Selena Mayfire

Yuri

Nacht Des Schwarzen Mondes

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1 - SPUREN IM SCHNEE

Kapitel 2 - ROSMARIN

Kapitel 3 - UNERWARTETER BESUCH

Kapitel 4 - WEISSER WOLF

Kapitel 5 - TANZ DES GOLDGREIFS

Kapitel 6 - ZWEIFEL

Kapitel 7 - DER MAMPFENDE MERLIN

Kapitel 8 - ABEYTU UND AKANDO

Kapitel 9 - EIN FALSCHES WORT

Kapitel 10 - ZAUBERER BLEIBT ZAUBERER

Kapitel 11 - TEUFELSLOCKE

Kapitel 12 - PAULINES GEHEIMNIS

Kapitel 13 - ALLES NEU

Kapitel 14 - BEGEGNUNGEN

Kapitel 15 - IM SCHLOSS DER ALBEN

Kapitel 16 - WEITERGEHEN

Kapitel 17 - KEINE ANTWORTEN

Kapitel 18 - WERTVOLLE GESCHENKE

Kapitel 19 - VERRAT

Kapitel 20 - IM KREIS DER TUKETUS

Kapitel 21 - UNGELÖSTE SPANNUNGEN

Kapitel 22 - WOLFSKRIEGER

Kapitel 23 - DIE BAUMHAUSALLEE

Kapitel 24 - HAGEN UND DIE ROTHÜTE

Kapitel 25 - SCHLAFLOS

Kapitel 26 - SILBERNE PFEILE

Kapitel 27 - NAGI TANKA

Kapitel 28 - (K)EINE BÖSE ÜBERRASCHUNG

Kapitel 29 - DER KOMPROMISS

Kapitel 30 - GRAF ISMAIL, EIN NÄRRISCHER HELD

Kapitel 31 - DIE SCHNEEFRAU

Kapitel 32 - DER BRIEF

Kapitel 33 - SOYALA

Kapitel 34 - MAZA SKAH

Kapitel 35 - DAS WIEDERSEHEN

Kapitel 36 - OFFENES FENSTER

Kapitel 37 - WALDWANDLER

Kapitel 38 - PLÄNE SCHMIEDEN

Kapitel 39 - BLUTIGE PRÜFUNG

Kapitel 40 - DAS AMULETT

Kapitel 41 - SPLITTER

Kapitel 42 - ES SCHNEIT

Kapitel 43 - DER MORGEN DANACH

Kapitel 44 - WUND

Kapitel 45 - DIE TRAUERWEIDE

Kapitel 46 - KOPFLOS

Kapitel 47 - UNGEAHNTE KRÄFTE

Kapitel 48 - SPION WIDER WILLEN

Kapitel 49 - GUTER GEIST

Kapitel 50 - FIEBER

Kapitel 51 - SCHWARZER FISCH

Kapitel 52 - KEINE RUHE

Kapitel 53 - TERROR IM TREPPENHAUS

Kapitel 54 - DIE WELT STEHT KOPF

Kapitel 55 - FRISCHE LUFT

Kapitel 56 - MENDRICKS MEISTER

Kapitel 57 - IM SCHUTZ DES SCHMETTERLINGSWALDES

Kapitel 58 - DER KOMPASS ZEIGT NACH NORDEN

Kapitel 59 - STURM

Kapitel 60 - GEWISSHEIT

Kapitel 61 - SPIEGELZWILLING

Kapitel 62 - BLANKE NERVEN

Kapitel 63 - DIE KALTE HEXE

Kapitel 64 - BLUTDURST

Kapitel 65 - DER ABGRUND

Kapitel 66 - SONNE UND EIS

Kapitel 67 - DIE TURMSPITZE

Kapitel 68 - HELLER SCHATTEN

Impressum neobooks

Kapitel 1 - SPUREN IM SCHNEE

PAULINE.

Als ich Yuri das erste Mal sah, hielt ich es nicht für möglich, dass er wieder Frieden nach Sternland bringen könnte. Er lag auf dem mit Schnee und Eis bedeckten Waldboden, durchnässt, zitternd vor Kälte, mit zusammen gekniffenen Augen, hilflos wimmernd wie ein kleines Kind.

Ich beugte mich zu ihm hinunter, strich ihm die klatschnassen, langen Haare aus dem Gesicht und entdeckte zugleich den tiefen, blutroten Kratzer, der quer über seine linke Wange ging. Die Verletzung sah so aus, als hätte sie ihm ein wildes Tier zugefügt. Yuri hob die Lider, als ich ihm unter die Arme greifen wollte, um ihn hochzuziehen, und ich blickte in die lieblichsten, türkisgrün schimmernden Augen, die ich je gesehen hatte. Yuri schien von meiner Wenigkeit wenig entzückt, denn er fing zu schreien an, als er zu sich kam und mich registrierte. Er versuchte, um sich zu schlagen, aber alle Kraft musste zuvor seinen Körper verlassen haben, denn er konnte sich kaum bewegen. Ich versuchte vergebens ihn zu beschwichtigen und auf ihn einzureden. Er schrie weiter, bis ihm schließlich die Stimme versagte und er in meinen Armen zusammensackte. "Ich tu dir doch nichts", sagte ich leise zu ihm, "ich will doch nur helfen..." Der Schneeregen peitschte weiterhin auf uns hinab. Yuri hatte seine leicht mandelförmigen Augen immer noch weit aufgerissen und sie starrten Angst erfüllt in die meinen. Sein Körper bebte; seine bronzefarbene Haut war eiskalt. "Ruhig, ganz ruhig", besänftigte ich ihn, "ich will dir doch nichts Böses... du bist verletzt..." Jetzt veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Er ließ sich, ohne sich noch einmal zu weigern, von mir hochziehen und ich stützte ihn bis in die nahe gelegene Höhle, wo er keuchend auf die Knie sank und wie ein Häufchen Elend liegen blieb.

Ich machte Feuer, desinfizierte die Wunde auf seiner Wange mit der Arznei, die ich in einem kleinen Fläschchen bei mir getragen hatte, und wartete dann, bis mein guter Freund Mendrick, talentierter Jungzauberer, zurückkam. Yuri war eingeschlafen. Mendrick wirkte trotz seiner hageren Figur neben dem erschöpften Jungen wie ein starker, gesunder Recke. "Wo hast du ihn gefunden?", fragte er und wärmte seine knochigen Hände am Feuer. "Nicht weit von hier, nahe des Goldgreifnestes. Er wirkt total verstört." - "Natürlich", antwortete Mendrick, "ich wäre auch verstört, hätte ich zehn Jahre in Gefangenschaft verbracht." - "Was haben sie nur mit ihm angerichtet?", murmelte ich und spähte zu Yuri hinüber. Er schlief unruhig. "Es ist vermutlich besser, dass wir das nicht wissen", erwiderte Mendrick, "wichtig ist, wir haben ihn endlich gefunden. Lass uns hoffen, dass uns die Truppen der Schneekönigin nicht auf den Fersen sind." Er blies die Backen auf. "Dieser widerlichen Hexe wird das Lachen schon noch im Halse stecken bleiben, das verspreche ich dir, Pauline." - "Versprich lieber nicht zu viel", meinte ich. Dann schreckte Yuri aus seinem Schlaf hoch. Mendrick und ich gingen zu ihm hinüber. Ich kniete mich zu ihm. Yuri rührte sich nicht. Er funkelte uns misstrauisch an, gab aber keinen Ton von sich. Der Kratzer auf seiner Wange glänzte leicht im Licht der Flammen, das sich in seinem nassen Gesicht spiegelte. Wenigstens hatte er zu bluten aufgehört. "Mein Name ist Mendrick", sagte Mendrick sanft, "einziger Sohn des Balthaszar, Meisterzauberer aus Abeytu, der Grünen Stadt. Ich bin ebenfalls Zauberer, allerdings noch lange nicht so gut wie mein Vater. Wie ist dein Name?" Stille. Yuri machte keinerlei Anstalten, zu antworten. "Er hat guten Grund, skeptisch zu sein", meinte ich, "immerhin waren es Zauberer, die ihn von seiner Familie getrennt und der Schneekönigin ausgeliefert haben." - "Das ist Pauline", sagte Mendrick und deutete auf mich. "Mein Großvater war Medizinmann in unserem Dorf", fügte ich hinzu, "sein Name war Nathaniel der Weiße, hast du von ihm gehört?" Yuri schwieg abermals. "Du willst also nicht mit uns reden", bemerkte Mendrick dumpf und stützte sein Kinn in die Hand, "dabei stehen wir in diesem Krieg doch einzig und allein auf deiner Seite." Yuri senkte den Kopf und starrte ins lodernde Feuer. "Krieg", sagte er dann. Mir wurde es warm ums Herz beim Klang seiner schwachen, rauen Stimme. "Ja", sagte Mendrick traurig, "es ist Krieg. Die Schneekönigin hat unseren ehemaligen König, den guten Gaidemar, vom Thron gestürzt und unser einst idyllisches Land in ein düsteres Reich aus Eis und Frost verwandelt. Zum Glück gibt es noch genügend Anhänger Gaidemars, die sich der Kalten Hexe nicht beugen wollen und weiter gegen sie kämpfen werden. Dazu gehören auch wir." Yuri räusperte sich. Dann verriet er uns schließlich seinen Namen, pausierte kurz, und fragte dann: "Wie lange ist denn schon Krieg?" Ich tauschte mit Mendrick die Blicke aus. Mendrick seufzte tief. "Seit ungefähr achtzehn Jahren." Yuri vergrub das Gesicht in den verdreckten, blutverschmierten Händen. "Achtzehn Jahre..." Er wippte langsam vor und zurück. "Nein... nein... meine Familie... ich… wie lange...?" Seine Atmung wurde flacher, seine Augen begannen zu tränen. Ich legte ihm beschwichtigend die Hand auf die Schulter, doch er zuckte zusammen und wich zurück. Entmutigt ließ ich meine Hand wieder sinken. "Ist dir die Prophezeiung ein Begriff, Yuri?", fragte Mendrick behutsam. "Die Prophezeiung?", wiederholte Yuri langsam. Mendrick ließ sich im Schneidersitz nieder, holte tief Luft und begann zu erzählen:

"Zwei Jahre nachdem die Kalte Hexe unseren ehemaligen König Gaidemar entthronte und Sternland ins Unheil stürzte, ereilte den Schamanen Nagi Tanka in den Tiefen der Lequoiawälder eine Vision, die er als Prophezeiung der Götter für den Verlauf der Zukunft deutete. Unter Einfluss spiritueller Mächte trommelte er die Waldbewohner zusammen und verkündete ihnen, dass in der kommenden Nacht ein Junge geboren werden würde, der von den Göttern die Aufgabe auferlegt bekommen hätte, eines Tages die Schneekönigin zu stürzen und Sternland zu befreien. Dieser Junge soll im Zeichen des Wolfes zu einem starken Krieger heranwachsen, der mit der magischen Fähigkeit der Transformation gesegnet sein wird." -

"Ein Transformationskünstler, auch Morph genannt, ist ein Mensch, der sich in ein Tier, meist in den Schutzpatron seines Volkes, verwandeln kann", warf ich ein. "Ganz genau", stimmte Mendrick zu und fuhr fort, "in diesem Fall in einen Wolf, das heilige Tier der Wolfskriegerstämme in Lequoia. Nagi Tanka sprach also dem Knaben in seiner Vision diese seltenen Kräfte zu und betonte, dass jener Krieger die Schatten vertreiben und Sternland wieder ins Licht führen wird." - "Weil Nagi Tanka als der weiseste und berühmteste Seher des Landes gilt", fügte ich hinzu, "und einst auch König Gaidemar gedient hat, wurde der Prophezeiung natürlich Glauben geschenkt und sofort weitererzählt. Sie wurde von den Lequoiawäldern über jede Grenze hinaus nach ganz Sternland getragen." Mendrick nickte Yuri zu. "Deine Geschichte hat hohe Wellen geschlagen, mein Lieber." Yuri blickte verzweifelt drein. "Aber ich..." - "Mir erzählte mein Vater von der Prophezeiung", erklärte Mendrick, "und Pauline wiederum erfuhr es von ihrer Familie. Es gibt niemanden in Sternland - keinen Mann, keine Frau, kein Kind - die nicht davon gehört haben. Zumindest Bruchteile der Geschichte sind jedem bekannt." - "Natürlich konnte damals nicht verhindert werden, dass auch die Schneekönigin über Nagi Tankas Vision in Kenntnis gesetzt wurde", sagte ich. "Das ist der springende Punkt", erwiderte Mendrick, "sie geriet in Panik, hatte Angst um ihre Existenz und ihre Herrschaft. Sie ließ, kurz nachdem sie davon erfuhr, alle Wolfskrieger, die ihr in die Finger kamen, töten, auch die Neugeborenen." Yuri riss die türkisen Augen auf. "Aber..." - "Man erzählt sich, dass dich deine Eltern sechs Jahre lang verstecken konnten. Irgendwann wurdest du dann leider von einem Pack feiger Wanderzauberer entdeckt, die deine Transformationskräfte entlarvten. Aus Furcht vor dem Zorn der Königin verrieten sie dich und du wurdest gefangen genommen." Yuri sagte nichts mehr. Sein Blick war nun starr und leer. "Das ist wohl die traurige Wahrheit", fügte Mendrick hinzu, "du wurdest von deiner Familie getrennt, als du sechs Jahre alt warst und warst dann fast zehn Jahre lang in Gefangenschaft. Das muss ganz schön schlimm für dich gewesen sein." - "Mendrick!", mahnte ich und deutete ihm, jetzt nichts mehr dazu zu sagen. Er schwieg, senkte peinlich berührt das spitze Kinn zum Brustbein. Ich beugte mich zu Yuri und sagte leise: "Alles in Ordnung?" Er sah mich verworren an. "Nirgendwo", flüsterte er dann. "Wie bitte?", fragte ich nach. "Nirgendwo", zischte Yuri und wandte seinen Blick wieder von mir ab, "sie sind im Nirgendwo." Mendrick hob die Augenbrauen. "Ich habe keine Ahnung, wovon er redet." - "Er hat wohl auch keine Ahnung, wovon wir reden", sagte ich, "er ist verwirrt und steht immer noch unter Schock. Außerdem ist er unterkühlt. Seine Lippen sind schon ganz blau." - "Hier, Yuri. Nimm meinen Mantel", bot Mendrick an, schlüpfte aus seinem dunkelbraunen Mantel aus Kuhfell und warf ihn Yuri um die bloßen Schultern. Dabei entgingen ihm nicht die vielen Narben auf seinem Rücken, Rückstände von Peitschenhieben, wie ich vermutete. Mendrick blickte mich ratlos an und ich sah ebenso ratlos zu ihm zurück. "Ich verstehe nicht ganz", sagte Yuri plötzlich, "denkt ihr etwa, dass ich dieser Krieger, dieser Auserwählte bin?" Mendrick musterte die Kette mit der Wolfskralle, die Yuri um den Hals trug. "Wir waren uns nicht sicher", gestand er, "aber als Pauline erzählte, dass du vorher aus dem Königsschloss ausgebrochen bist..." Yuri legte die Stirn in Falten. "Ich erinnere mich aber nicht daran, dass ich..." - "Yuri, du bist nicht irgendein Wolfskrieger, verstehst du?", warf ich ein. "Den Erzählungen nach bist du der einzige des Landes, der Fähigkeiten zur Transformation besitzt! Genau deshalb hat dich die Kalte Hexe ja auch gefangen gehalten. Somit bist du der einzige, der überhaupt noch als Auserwählter in Frage kommt." Ich senkte traurig die Stimme. "Alle anderen sind bereits tot." Meine aufkommenden Tränen bewegten Yuri, dass er auch einige wenige fallen ließ. Die meisten hatte er aber sicherlich schon verweint. "Bei einer Transformation werden spezielle magische Energien freigesetzt, die den Morph dazu befähigen, außergewöhnliche Dinge zu tun", lenkte Mendrick vom Thema ab, "so wie auch du offensichtlich außergewöhnliche Dinge tun kannst, Yuri." Yuri sah ihn verwundert an. "Außergewöhnliche Dinge?" - "Wie sonst konntest du ohne Hilfe aus dem Schlosskerker entkommen?", gab Mendrick zu bedenken. Ich räusperte mich. "Vielleicht hatte Yuri einfach nur Glück." - "Einfach nur Glück? Nein, Pauline, das hatte er nicht. Er ist der legendäre Wolfskrieger, den Nagi Tanka in seiner Vision gesehen hat. Umsonst wird ihn die Schneekönigin ja nicht gefangen gehalten haben." Yuri schlug die Augen nieder. "Aber ich kann's nicht." Mendrick starrte ihn entgeistert an. "Was sagst du da?" - "Das Transformieren. Ich kann es nicht." - "Du redest Unsinn! Hast du Fieber?" - "Wenn ich es sage", beharrte Yuri. "Ich kann nicht transformieren." - "Yuri...!" - "Ich meine es ernst." - "Warum hat dich die Kalte Hexe dann jahrelang eingesperrt?" - "Um meine Transformationskräfte zu bestätigen und sich endlich in Sicherheit zu wissen, den Richtigen gefunden zu haben. So wie ihr. Aber ich sage euch: Ich kann es nicht. Ihr habt den falschen." Mendrick hielt verdutzt inne. "Und die Wanderzauberer, die dich damals als Kind gefunden und bezeugt haben, dich transformieren gesehen zu haben?" Yuri zog die Knie ans Brustbein und umschlang sie mit beiden Armen. "Das ist zu lange her. Ich erinnere mich nicht." Mendrick kickte einen Stein gegen die Höhlenwand. "Das darf doch wohl nicht wahr sein", bellte er, "woran erinnerst du dich eigentlich?" - "Beruhige dich, Mendrick", beschwichtigte ich, als ich mich ebenfalls erhob, "ich glaube, Yuri ist einfach noch zu schwach und zu verwirrt! Vergiss nicht, er war bewusstlos, als ich ihn gefunden habe! Es ist alles einfach zu viel für ihn, nicht wahr, Yuri?" Yuri sagte nichts. "Und was machen wir jetzt mit ihm?", brummte Mendrick. "Na, ihn mitnehmen", sagte ich, "oder willst du ihn hier alleine zurücklassen, ausgehungert, durchfroren und verletzt? Also ich nicht." Jetzt öffnete Yuri den Mund. "Danke", sagte er leise. Ich nickte ihm zu. Wir dämpften das Feuer aus und verließen die Höhle.

Draußen tobte immer noch der Wind, aber es hatte zu regnen aufgehört. Mendrick trug Yuri, den nach einigen Schritten die Kräfte verlassen hatten, in seinen Armen. Wir stapften durch den mit Eiskristallen übersäten Wald. Aus den mit Eisreif bedeckten Baumkronen rief eine Schneeeule, deren Anblick in gleichem Maße schön wie schaurig war, erinnerte er doch an das Zeitalter des Frostes und der Dunkelheit, das die Schneekönigin über uns gebracht hatte. Mir war kalt, aber ich fror nicht. Die Kälte hatte mir als Kind schon nicht viel ausgemacht. Mendrick hingegen bibberte am ganzen Körper und von seiner spitzen Nase rollten unaufhörlich kleine Tropfen hinab in den Schnee. "Hörst du das?", schniefte er plötzlich und blieb stehen. Ich hielt inne. "Was?" Es war schwer, durch die kälteresistenten, riesigen Blätter der Schmetterlingsbäume hindurchzusehen. Dann vernahm ich sie auch: Ihre Stimmen. Ihr Schwertklappern. Der unverwechselbare Klang der Stollen an den Hufen ihrer Pferde, die dem teils eisigen, teils schneebedeckten Waldboden trotzten. "Modorok-Soldaten", stieß ich hervor. "Großartig", knurrte Mendrick. Sie kamen zu fünft. Die Modoroks, Soldaten der Schneekönigin, trugen wie üblich ihre wärmenden Rüstungen aus den Stoßzähnen und Häuten der Ebenholz-Elefanten, Rot und Schwarz schimmernd, ebenso das Geschirr ihrer rabenschwarzen Pferde, deren Geruch an Schwefel erinnerte. "Wer bist du und wen trägst du da?", fragte einer der Modoroks, als sie uns bemerkten und vor uns Halt machten. Sein schwarzes Ross blähte drohend die Nüstern, als Mendrick einen Schritt nach vorne tat. "Ich bin Zauberer aus Abeytu", sagte Mendrick. Gegen das Zaubervolk hatten die Kalte Hexe und ihre Verbündeten nichts einzuwenden, zählte es ja offiziell zu ihren Befürwortern. Inoffiziell sah die Sache wohl etwas anders aus, zumindest, wenn man von Zauberern wie meinem guten Freund Mendrick sprach. "Wir haben den Knaben am Waldboden kauernd gefunden", fuhr Mendrick fort, "er war durchnässt und halb erfroren. Wir wollten ihn nicht zurücklassen." - "Zeig mir sein Gesicht." Aus irgendeinem Grund wollte ich vermeiden, dass sie Yuris Kratzer sahen. Also strich ich ihm rasch die langen Haare in die Stirn und über die Wange, als ich seinen Kopf anhob. Dem Modorok genügte der kurze Blick in Yuris halb verdecktes Gesicht. Jetzt hatte er nämlich mich im Visier. "Was ist mit der hübschen Kleinen?", fragte er spitz und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem Grinsen. "Sie gehört zu mir", sagte Mendrick streng und stellte sich dicht neben mich. "Schon gut", entgegnete der Modorok amüsiert, "für Liebesspielchen haben wir ohnehin keine Zeit. Außerdem ist die da erst mehr Mädchen als Frau." Er gab den anderen ein Zeichen und sie setzten ihren Weg fort. Zurück ließen sie uns und den widerlichen Gestank ihrer Rösser.

Wir erreichten das Fischerdorf des Abends.

Die vertraute Umgebung gab mir ein Gefühl der Sicherheit und Geborgenheit, als wir durch das mit Holzpfählen markierte Eingangstor traten. Links und rechts zogen sich zwei Reihen Rundhütten auf, aus Stein, Lehm und Reisig gebaut, die zu einem Kreis zusammenliefen. In der Mitte dieses Kreises befand sich unsere gemeinschaftliche Feuerstelle, die aber nur sehr selten benutzt wurde, um keine ungebeteten Besucher wie Modoroks anzulocken. Ganz am Ende des Dorfes, hinter der großen, turmartigen Herrenhütte, die einst meinem Großvater Nathaniel als Medizinmann-Haus diente und nun als Gemeinschaftsraum genutzt wurde, befanden sich unsere kleine Schmiede und die Stallungen, die sich im Laufe der letzten Jahre über verkleinert hatten. Viele unserer Tiere konnten auf Grund des Mangels an Nahrung nicht mehr angemessen gefüttert werden. Außer ein paar wenige Ziegen, Schafe und Hühner war traurigerweise nichts übrig geblieben.

Es war ruhig im Dorf. Nur Chitto, unser Dorfhund, hob witternd den gescheckten Kopf und bellte alarmierend, als wir näher kamen. Er erkannte mich an meinen Schritten und ließ sogleich den Kopf zurück auf seine Vorderpfoten sinken. Meine Großmutter war vom Bellen des Hundes aufmerksam geworden und hatte die Türe ihrer Hütte einen Spalt geöffnet. "Pauline?" Ich lief auf sie zu. "Ja, ich bin es! Mir geht es gut, Kimama!" Ich warf mich ihr um den Hals und atmete den Geruch ihres langen, weißen Haares ein. Sie duftete wie üblich nach den Zimt-Räucherstäbchen, die sie stets anzündete, um unsere Hütte zu einem einladenden, süßen Ort zu machen. "Du bist eiskalt, mein Liebstes! Mendrick, mein Junge, du siehst auch ganz durchgefroren aus…! Wen habt ihr da mitgebracht? Ist er das? Ist das der Knabe, auf den wir so lange gewartet haben? Na, kommt erstmal rein." Sie verriegelte die Tür hinter uns.

Kimama hatte Yuri in die dickste Schafswolldecke gewickelt, die wir hatten, und ihn auf unser Schlaflager aus Daunen und Stroh gebettet. Er schlief. Manchmal öffnete er seine Augen, ganz kurz, und sackte dann wieder benommen in sich zusammen. Kimama setzte über unserer kleinen Feuerstelle Teewasser auf. "Er sieht ganz anders aus, als ich ihn mir vorgestellt habe", bemerkte sie, während das Wasser kochte, "ich habe mir den legendären Wolfskrieger, von dem die Prophezeiung spricht, um ehrlich zu sein als viel stärker und größer erhofft." - "Nun", sagte Mendrick dumpf, "er ist ja vielleicht auch nicht der legendäre Wolfskrieger." Er tauschte mit mir die Blicke aus. "Ist er nicht?", fragte Kimama überrascht. "Das verstehe ich nicht, Kinder. Ihr wart die letzten Nächte ununterbrochen unterwegs, um den Auserwählten zu finden, und kommt wieder mit einem Jungen, von dem ihr sagt, er sei nun doch nicht der Richtige…?" - "So ist es leider, Kimama", antwortete Mendrick und seufzte tief, "dabei hätte alles so schön gepasst. Er ist ein Wolfskrieger aus den Lequoiawäldern, er ist ungefähr siebzehn Jahre alt…" - "Noch ist nicht aller Tage Abend, Mendrick", unterbrach ich ihn, "Yuri sagt zwar, er könne nicht transformieren, was natürlich dem, was Nagi Tanka prophezeit hat, entgegen spricht, aber vermutlich kann er sich durch seine Unterkühlung oder seinen Schock einfach

nicht mehr daran erinnern. Wer weiß, womöglich ist er sogar gestürzt und hat sich den Kopf angeschlagen." - "Naja", meinte Mendrick, "so schwer gestürzt kann er nicht sein. Außer den Kratzer im Gesicht hat er ja nichts. Und wie er zum Schluss geredet hat, hat er dann eigentlich doch einen eher normalen Eindruck gemacht. So, als ob er wüsste, was er sagt. Vielleicht hat er tatsächlich keine magischen Kräfte. Es ist mir dennoch ein Rätsel, wie er aus dem Schloss entkommen konnte." Kimama servierte uns heißen Ingwertee. "Nun, möglicherweise hat Pauline recht und der Junge weiß einfach nicht mehr, dass er transformieren kann", überlegte sie, "er sieht sehr benommen und geschwächt aus. Gebt ihm ein paar Tage Zeit, um sich zu erholen. Vielleicht kehrt sein Erinnerungsvermögen zurück, wenn er erstmal ordentlich zu Kräften gekommen ist." - "Das hoffe ich doch", brummte Mendrick, "ich meine, ich will nicht, dass er uns unnötig zur Last fällt. Ich möchte mich nicht mit irgendjemandem aufhalten, den wir eigentlich nicht brauchen." - "Ach, Mendrick." Kimama setzte sich zu uns an den Tisch. "Gibt es Neuigkeiten aus den Kiona-Bergen?", fragte ich sie schließlich. Mein Herz sehnte sich nach einem Ja als Antwort, aber Kimama senkte traurig das Kinn zum Brustbein. "Leider nicht, mein Schatz", sagte sie, "allerdings bin ich mir sicher, dass dein Vater wohlauf ist. Er ist ein mutiger, starker Krieger und wird nichts unversucht lassen, bald zu seiner geliebten Tochter zurückzukehren." Das Wasser schoss mir in die Augen und ich fuhr mir rasch mit dem Handrücken darüber, um die Tränen wegzuwischen. "Na dann", sagte Mendrick, um die Unterhaltung zu unterbrechen. Er trank seinen letzten Schluck Ingwertee aus und erhob sich. "Vielen Dank für die Gastfreundschaft, Kimama", sagte er zu meiner Großmutter, "ich werde nun zu Bett gehen." Er umarmte mich flüchtig. "Gute Nacht, Pauline." - "Gute Nacht, Mendrick." Er verließ unsere Hütte und kehrte stattdessen in die seinige ein. Kimama musterte mich prüfend und zog dann die Augenbrauen hoch. "Du hast ja noch gar nicht von deinem Tee getrunken", sagte sie. "Nein", erwiderte ich knapp, "er ist noch zu heiß. Und ich fühl mich nicht so gut." Kimamas Augen weiteten sich besorgt, also fügte ich schnell hinzu: "Aber ich hab mir die Hände an der Tasse gewärmt. Das hilft." - "Trink doch ein bisschen. Dann wird dir wenigstens warm." Ich nippte an dem Tee. Die scharfe Ingwernote kletterte meinen Hals und Rachen bis in den Magen hinab. "Du solltest dann auch schlafen", riet Kimama, "es waren sehr anstrengende Tage für dich."

Kapitel 2 - ROSMARIN

MENDRICK.

Ich hatte in der Nacht kaum ein Auge zugetan. Ständig machte ich mir über den jungen Wolfskrieger Gedanken, der drüben in Kimamas Hütte lag, mit einem tiefen Kratzer über der linken Wange, lange, zerzauste, dunkle Haare, und dieser weißen Kette mit der Wolfskralle um den Hals. Es war schwer zu glauben, dass dieser schmächtige, kraftlose Junge ganz allein aus dem Schloss der Schneekönigin ausgebrochen war, ohne dabei bemerkt zu werden. Gerade das wies darauf hin, dass er ein Geheimnis verbergen musste. Aber wieso sollte er seine Kräfte verleugnen? Vor uns, die ihn gerettet hatten?

Pauline und ihre Großmutter waren bereits wach, als ich des Morgens zu ihnen in die Hütte kam. "Möchtest du eine Tasse frische Ziegenmilch?", bot mir Kimama an. "Nein, danke", antwortete ich und sah mich um, "wo ist der Wolfsjunge?" Kimama und Pauline senkten beide betreten die Blicke. "Was? Was ist mit ihm? Wo ist er?", rief ich aus. "Er ist verschwunden", antwortete Pauline dumpf, "als wir aufwachten, war er weg." Ich schlug die Hände über dem Kopf zusammen. "Wie? Das ist doch...! Nicht möglich!" - "Ich weiß nicht, wie er das gemacht hat", sagte Pauline und strich sich mühevoll ihr buschiges, aschbraunes Haar aus dem Gesicht, "aber weder Kimama noch ich haben irgendetwas bemerkt. Nicht mal Chitto hat gebellt." - "So muss er wohl auch aus dem Schloss entkommen sein", vermutete Kimama. Ich ließ mich aufs Strohlager und die Schafswolldecke sinken, wo der Knabe gestern Abend noch gelegen hatte, und schüttelte ratlos den Kopf. "Das ist also der Dank", murmelte ich, "wir retten ihn vorm Kältetod und er dankt es uns indem er einfach verschwindet." - "Du wolltest ihn doch sowieso nicht da haben", entgegnete Pauline trocken, während sie sich mit verschränkten Armen an die Wand lehnte. Ich funkelte sie wütend an. "Du weißt, dass ich das nicht so gemeint habe!" - "Womöglich hat er dir zugehört und beschlossen, wir wären besser dran ohne ihn, ist er doch nur eine Last für uns und irgendjemand, den wir eigentlich nicht brauchen", fuhr Pauline fort, meine Stimme imitierend. Ich kullerte mit den Augen. "Klar, dass ich jetzt der Schuldige bin." - "Hört auf damit!", ging Kimama dazwischen. "Ich bin sicher, der Knabe hatte seine Gründe, warum er uns verlassen hat." - "Bestimmt", sagte Pauline schneidend, "und Mendrick ist einer dieser Gründe." - "Ja, ich hab's verstanden!" Ruckartig stand ich auf. Meine Wangen glühten rot, weil ich so verärgert war. "Aber ich latsche doch nicht Ewigkeiten durch den Schmetterlingswald, ständig gefolgt und beobachtet von Modoroks, für nichts und wieder nichts!" - "Hör endlich auf, dich aufzuregen", erwiderte Pauline, "die Kummerfalten auf deiner Stirn bleiben dir sonst noch." - "Ach", knurrte ich. Plötzlich schwang die Tür auf. Meine Augen weiteten sich. Da stand doch tatsächlich Yuri. Er zitterte vor Kälte. "Yuri?", platzte Pauline heraus und sank auf den Holzstuhl. "Wo warst du?" Yuri antwortete nicht. Er ging in die Hütte, schloss die Türe hinter sich und blieb mucksmäuschenstill mit dem Rücken an die Tür gelehnt stehen. "Hast du nicht gehört, was sie dich gefragt hat?", entfuhr es mir. "Wo warst du? Antworte!" - "Nirgendwo." - "Wie bitte?" - "Nirgendwo." Seine Unterlippe bebte. "Dir ist ganz kalt", bemerkte Kimama, "du brauchst warme Kleider. Hier, ich hab da noch einen Pullover aus brauner Schafswolle von Paulines Vater." Sie kramte in dem kleinen Holzschrank herum, der in der Ecke stand, holte den besagten Pullover hervor und stülpte ihn Yuri über. Er war ihm viel zu groß, aber er schien ihn zu wärmen. Yuri sagte nichts und bewegte sich auch nicht von der Stelle. "Sag mal, was ist eigentlich dein Problem?", bellte ich ihn schließlich an. "Du redest nicht, du verschwindest und tauchst plötzlich wieder auf... denkst du nicht, dass du uns eine Erklärung schuldig bist?" Jetzt sah er mir das erste Mal direkt in die Augen. Ich hielt den Atem an, denn sein Blick war tiefer, als ich erwartet hatte. "Ich bin niemandem etwas schuldig", sagte er kühl, drehte sich um, öffnete die Tür und verließ die Hütte. "Yuri, warte!", rief Pauline und stürzte hinter ihm nach. Ich hinterher. Kimama beobachtete uns von der Hütte aus. Pauline bekam Yuri am Pulloverärmel zu fassen und er blieb ohne langes Herumzerren stehen. "Bleib hier", sagte Pauline. Er sah sie nicht an. "Warum?", fragte er. Pauline suchte nach Worten. "Hör zu, ich… ich weiß nicht genau, wer du bist und du musst es uns auch nicht sagen, aber… ich… ich weiß, dass wir dich nicht umsonst da draußen... gefunden haben. Es gibt keine Zufälle." - "So?", erwiderte Yuri unbeeindruckt und presste dann die Lippen aufeinander. "Bleib", sagte ich nun ebenfalls, "es ist zu gefährlich für dich allein. Wohin willst du überhaupt gehen?" - "Nirgendwohin", antwortete Yuri leise. "Nirgendwohin?", wiederholte ich. "Ja", antwortete Yuri matt, "die Schneekönigin hat gesagt, sie sind dort. Im Nirgendwo." - "Wer? Von wem sprichst du? Wer ist dort?", fragte Pauline. Yuri sackten die Knie weg. Pauline packte ihn an den Schultern und stützte ihn. "Yuri, wer ist dort?", fragte sie noch einmal. "Familie", krächzte Yuri, "nirgendwo… nirgendwo…" Ich ließ die Schultern hängen. Der Knabe war wohl doch verstörter, als ich gedacht hatte. "Komm", sagte Pauline sanft zu Yuri und nahm ihn an der Hand, "komm zurück in die Hütte mit uns. Du bekommst eine Tasse heiße Ziegenmilch, um dich aufzuwärmen. Und dann sehen wir weiter, ja?" Yuri sagte nichts, aber er ließ sich von Pauline mitnehmen. Dorfhund Chitto zog den Schwanz ein und legte die Ohren an, als Yuri an ihm vorbeiging.

Zunächst sagte keiner ein Wort, als wir gemeinsam am Tische saßen und Yuri beim Trinken seiner Ziegenmilch zusahen. Er trank ganz vorsichtig; so, als ob er Angst hätte, jeder Schluck könnte ihm irgendetwas antun. "Die ist gut", sagte er plötzlich erleichtert, "die ist gut, die Milch. Die schmeckt." Kimama rang die Hände. "Ach, du armer Junge…! Sie haben dir nichts Ordentliches zu essen und trinken gegeben, nicht wahr? Du bist ja so mager…" Yuri blinzelte. "Ich musste eigenartige Flüssigkeiten trinken. Was die bezwecken sollten, weiß ich nicht genau. Jedenfalls ist mir danach oft etwas Schlimmes passiert. Wenn ich nicht getrunken habe, haben sie es mir gewaltsam eingeflößt." Er ließ die Tasse Ziegenmilch sinken und starrte vor sich hin. Mir wurde mulmig zumute. "Was meinst du mit etwas Schlimmes?", fragte ich langsam. Yuris Körper begann zu beben. Er versuchte, es zurückzuhalten, woraufhin er zu schwitzen anfing. "Keine Luft", stöhnte er, "mein Atem… ich konnte plötzlich nicht mehr atmen... nicht mehr gehen… Schmerzen... und dann waren da Stimmen... seltsame Stimmen in meinem Kopf... Fratzen... Schmerzen..." - "Schon gut, mein Junge", sagte Kimama zärtlich und legte nach kurzem Zögern ihre runzlige Hand auf die seine, um ihn zu tätscheln, "du musst nicht darüber reden und brauchst auch nicht mehr daran zu denken. Jetzt bist du bei uns, jetzt ist alles gut, nicht wahr?" - "Mh", sagte Yuri. Er atmete tief durch, schlug betreten die Augen nieder und nippte wieder an seiner Ziegenmilch. Pauline hatte ihren Kopf in die Hände gestützt und betrachtete Yuri mit traurigen, ratlosen Blicken. "Bist du müde, Yuri?", fragte sie ihn dann. "Ich meine, du warst wohl bereits in der Nacht... unterwegs. Du musst müde sein." - "Ja", antwortete Yuri. "Möchtest du gerne schlafen?", fuhr sie fort. "Nein", sagte Yuri. "Nein?", wiederholte Pauline überrascht. "Nicht schlafen", flüsterte Yuri, "ich sehe grässliche Dinge, wenn ich schlafe." Kimama schüttelte seufzend den Kopf, erhob sich, öffnete den kleinen Wandschrank und holte ein Kästchen voller intensiv duftender Kräuter und Pflanzenextrakte heraus. "Das ist Arznei deines Großvaters", sagte sie zu Pauline und hielt ihr das Kästchen unter die Nase, "er hat dir sein Buch vermacht, du kennst dich besser mit Heilpflanzen aus als ich. Wir sollten Yuri etwas geben, das seine Alpträume ein wenig bändigen kann." - "Nichts zu trinken… bitte", entfuhr es Yuri. "Nein, du musst nichts trinken", beschwichtigte Pauline, "ich werde dir ein Kissen nähen und es mit Baldrian, Thymian, Kamillenblättern und reichlich Rosmarin füllen. Das vertreibt Alpträume und hilft gegen Panikzustände." Sie holte die erwähnten Kräuter aus dem Kästchen heraus. "Oh je", sagte sie dann, "Rosmarin fehlt." - "Ich besorge welchen", bot ich an, erhob mich, warf meinen Mantel aus Kuhfell über und ging zur Türe. "Danke, Mendrick", sagte Pauline. Ich nickte und öffnete die Tür. "Danke, Mendrick", wiederholte Yuris raue Stimme. Ich hielt kurz inne, schloss dann die Tür hinter mir und stapfte in den Schnee hinaus.

Rosmarin

"Wohin des Weges, Zaubererfreund?", fragte mich der neugierige Landogar, der Dorfälteste. Einige seiner Enkelkinder spielten fröhlich im Schnee – ein Bild, das einen zu Kriegszeiten zu Tränen rühren konnte. Seit die Schneekönigin an die Macht gekommen war, gab es keine Einheit und Brüderlichkeit mehr in Sternland. Jeder schien gegen jeden zu sein. Niemand vertraute mehr dem anderen. Es war zugegebenermaßen auch schwierig, jemandem zu vertrauen. Spione der Schneekönigin lauerten überall, und jeder, der sich öffentlich gegen sie bekannte, hatte damit den sicheren Tod in der Tasche. Vor allem nichtmagische Menschen waren der Schneekönigin ein Dorn im Auge; diese Debatte hatte auch den Krieg erst überhaupt ausgelöst. Sie wollte eine klassifizierte Welt, in der es die Mors, die Magischen, und die Elmors, die Nichtmagischen, gab; die Mors als "reinblütige", herrschende Partei in Reichtum und Erfolg, und die Elmors als deren Sklaven, deren Mittel zum Zweck, die "Unterschicht". Da magische Fähigkeiten unserem Glauben und den alten Schriften nach zufolge nur von den Göttern auferlegt werden können, war die Kalte Hexe der Meinung, dass eben auch nur magische Menschen es würdig waren, ein angemessen Leben zu führen. Für die meisten war das natürlich ein kompletter, menschenverachtender Unsinn; für viele andere aber leider auch Tatsache, was dazu geführt hatte, dass sich die Schneekönigin über die Jahre hinweg eine Masse an Befürwortern und Unterstützern zueigen machen konnte. "Na?", holte mich Landogar aus meinen Gedanken. "Willst du mir nun antworten, Zaubererfreund? Oder bist du bereits genauso schwerhörig wie meine Frau? Oh, die Götter haben sie selig...!" - "Ich besorge nur ein paar Kräuter, Landogar", erklärte ich und wollte weitergehen, aber Landogar hatte noch eine Frage. "Hat die gute Kimama etwa einen Gast? Sie hat seit gestern Abend ihre Hütte nicht mehr verlassen. Nur einmal, zum Ziegenmelken." Er zwirbelte seinen grauen Bart. "Kimama kümmert sich um einen jungen Knaben, den Pauline und ich verletzt im Wald aufgefunden haben", winkte ich ab. "Wart ihr nicht auf der Suche nach dem Auserwählten?", bohrte Landogar weiter, "dem legendären Wolfskrieger, der die Schneekönigin bezwingen soll?" Ich räusperte mich, nickte und erwiderte: "Ja, aber wir sind leider nicht fündig geworden." - "Wie schade", meinte Landogar. "Ich muss weiter", sagte ich, "wir sehen uns später, Landogar." - "Viel Glück beim Kräutersuchen", rief mir der Alte hinterher, "es ist schwer, unter dem vielen Schnee und Eis noch lebende Pflanzen zu finden."

Der Wind hatte gedreht und blies mir beißend kalt ins Genick. Ich zog die Kapuze meines Mantels tiefer in die Stirn und stellte den Kragen auf. Als ich so durch den Schmetterlingswald ging, versuchte ich, mich daran zu erinnern, wie es hier ausgesehen hatte, bevor die Kalte Hexe vor knapp achtzehn Jahren unseren guten König Gaidemar gestürzt und den Thron neu erobert hatte. Es war traurig und bitter: Ich konnte mich beim besten Willen nicht erinnern. Alle Bilder, die kamen, waren bestimmt von Kälte und Finsternis. Ich entdeckte Hufspuren der Modorok-Rösser im Schnee und schnaubte entrüstet. Das Geschlecht der Modoroks war lange Zeit eine Generation ehrwürdiger Soldaten gewesen, die aber im Laufe der vergangenen Jahre zu Untergebenen der Schneekönigin geworden waren und sich ihr bis heute als treu ergeben erwiesen. Ich erreichte die Waldlichtung, zu der ich wollte: die Sonnenmeer-Waldlichtung, die laut Kimamas Erzählungen einst das schönste und an Pflanzen reichste Fleckchen des Schmetterlingswaldes gewesen war. Ich suchte nach Rosmarin, wurde aber meinen Erwartungen gerecht und fand nichts. Plötzlich überkam mich das unangenehme Gefühl, beobachtet zu werden und zog augenblicklich meinen Zauberstab aus der Mantelinnentasche. "Wonach suchst du und findest nicht?", fragte eine glasklare Stimme und aus dem verschneiten Dickicht trat eine zarte Gestalt hervor. Ich ließ den Zauberstab sinken. "Eine Meliade!", entfuhr es mir überrascht. Waldnymphen wie diese wurden schon lange nicht mehr in der Gegend gesichtet. Sie trug ein knielanges, fahlbraunes Kleid und ihre Haut war dunkelgrün. Sie war bloßfüßig und versank nicht im Schnee, als sie langsam Fuß vor Fuß setzte. Die blassgrünen Lippen hatte sie aus Neugierde leicht geschürzt; ihre spitz zulaufenden Ohren blickten unter den kurzen, wirren, hellbraunen Haaren hervor und bewegten sich leicht, als sie mir lauschte, während ich sprach: "Verzeih, ich habe noch nie eine Meliade gesehen. Ich kenne sie nur aus Geschichten. Mein Name ist Mendrick und ich bin Zauberer aus Abeytu. Ich stehe aber, im Gegensatz zu den meisten anderen meinesgleichen, nicht auf der Seite der Schneekönigin und lebe seit meinem achtzehnten Lebensjahr, also seit knappen fünf Jahren, drüben bei den Leuten im friedlichen Fischerdorf." - "Im Fischerdorf", sagte die Meliade, "gibt es denn noch genügend Fische im nahe gelegenen Teich? Ich bildete mir ein, er sei zugefroren." - "Du hast dich nicht getäuscht", antwortete ich und steckte meinen Zauberstab zurück in die Mantelinnentasche, "der Teich ist schon lange tot und mit ihm all die Fische. Die Bewohner des Dorfes leben nur noch von dem, was ihnen ihre wenigen Nutztiere geben können – Milch von den Ziegen, Eier von den Hühnern, Wolle und, seltener, Fleisch von den Schafen." - "Das ist traurig", erwiderte die Meliade. "Ich heiße Gwendolin und bin aus dem westlichen Teil dieses Waldes hierher in den Norden geflohen, nachdem die Truppen der Schneekönigin eingefallen sind und unsere Baumhäuser zerstört haben, weil wir uns ihrer Herrschaft nicht beugen wollten. Meine Mitschwestern wurden alle getötet." - "Das tut mir Leid", sagte ich. "Wieso?", fragte die Meliade namens Gwendolin. "Es ist ja nicht deine Schuld." Sie lächelte mild und entblößte eine Reihe strahlend weißer, perfekter Zähne. "Also, Zauberer Mendrick, wonach hast du denn so verbissen gesucht, bevor ich aufgetaucht bin?" - "Ich brauche Rosmarin für einen Dorfbewohner", sagte ich, "es geht ihm nicht gut. Er benötigt einige Kräuter, die ihm zur Beruhigung verhelfen können." - "Ich glaube, ich weiß, wer dir Rosmarin geben kann", freute sich die Meliade, "ihr Name ist Pau und sie ist eine gute, einfache Kräuterhexe. Sie lebt in einer unterirdischen Erdhöhlenwohnung, die sie selbst erschaffen hat. Dort findet sie niemand der feindlichen Truppen. Sie wirkt ein wenig ruppig, aber sie ist in Ordnung. Ich kann dich zu ihr bringen." Ich verzog die Mundwinkel. "Ich bin nicht sicher, ob sich deine Kräuterhexe über meinen Besuch freuen wird... oder ob ich mich darüber freuen werde. Ich bin nicht sonderlich begeistert von Hexen." - "Ach!", lachte Gwendolin nur und deutete mir, ihr zu folgen.

Kräuterhexe Paus unterirdische Höhlenwohnung glich einem riesigen Dachsbau und man gelangte über eine banale Strickleiter hinunter, die unter Schnee und Moos verborgen war. Magische Wandfackeln spendeten Licht, sowie unzählige Teelichter, deren Kirschduft den modrigen Geruch des feuchten Holzes überdeckten. Aus Reisig und Holz waren an den Höhlenwänden Regale gebaut; ein simpler Schlafsack aus Riesenwildschafwolle diente als Schlafplatz. "Madame Pau", rief Gwendolin ins dunkle Ende der Erdhöhle hin, "teure Freundin, hier ist Gwendolin! Ich habe dir einen Gast mitgebracht." - "Bei Tante Walpurgas stinkenden Socken!", ertönte Madame Paus mürrische Stimme aus dem Hintergrund, "Gwendolin, ich habe dir doch gesagt, du sollst keine Fremden herbringen! Das könnte uns eines Tages teuer zu stehen kommen!" Sie hatte einen amüsanten Akzent: Den Buchstaben R bildete sie so scharf, dass er sich wie eine Klapperschlange anhörte, die wie ein Pfeil aus ihrem Mund geschossen kam. Sie trat aus dem Schatten hervor und zeigte ihr Angesicht. Die alte Hexe war sehr klein, mollig und ihr Buckel thronte wie ein kleiner Baumstumpf zwischen ihren Schultern. Sie trug eine mantelähnliche Toga aus Büffelfell und schäbige, löchrige Pantoffel. Ihre Augen waren klein und dunkel, glichen denen eines Maulwurfs. "Wer ist das?", fragte sie Gwendolin und deutete mit ihrem dicken Zeigefinger auf mich. Bevor ich etwas sagen konnte, antwortete die Meliade: "Das ist Mendrick, ein Zauberer. Er braucht ein bisschen Rosmarin." - "Zauberer!", schnarrte Pau empört und funkelte mich griesgrämig an. "Raus aus meiner Höhle! Verschwinde!" - "Er kommt nicht in böser Absicht", beschwichtigte Gwendolin sie, "er wohnt drüben im Fischerdorf. Er braucht Heilkraut für einen Freund." Pau kniff die kleinen Augen noch enger zusammen. "Fischerdorf, ja? Woher wissen wir, dass er die Wahrheit spricht?" Sie drehte sich ruckartig um und holte ein kleines Fläschchen mit roter Flüssigkeit aus einem der Regale heraus. "Bevor ich mir anhöre, was er zu sagen hat, muss er ein Wahrheitsserum trinken." Ich musste verächtlich lachen. "Was ist daran komisch?", fuhr mich die Hexe an. "Ich glaube nicht an so etwas", erwiderte ich. "Zauberer", fauchte Pau abwertend und drückte mir das geöffnete Fläschchen, kaum größer als mein Daumen, in die Hand, "wenn du nicht daran glaubst, hast du sicher auch kein Problem damit, es zu trinken." Gwendolin nickte mir zu und ich leerte nach kurzem Innehalten das Gesöff in meinen Rachen. Madame Pau blickte mich mit hochgezogenen Augenbrauen an. "Na?", fragte sie und grinste breit. "Spürst du etwas?" Die folgenden Worte kamen wie automatisch aus meinem Mund: "Ich habe das Gefühl, ich kriege Blähungen. Und ich schwitze wie eine Wildsau, die am Spieß gebraten wird. Aber wieso sag ich das eigentlich?" Madame Pau rieb sich zufrieden die Hände. "Es funktioniert! Nun, Zauberer, bist du uns also tatsächlich gut gesinnt?" - "Normalerweise würde ich sagen Nein, weil du eine fette, hässliche, alte Hexe bist und ich fette, hässliche, alte Hexen nicht leiden kann, aber in diesem Falle sage ich Ja, weil Yuri den Rosmarin braucht… jetzt, wo ich gerade so zu Gwendolin rüberschaue, fällt mir auf, wie hübsch sie ist… und meine Blähungen kommen wieder." Mein Gesicht wurde heiß. Ich biss mir selbst auf die Zunge, um zu reden aufzuhören. Pau kullerte mit den Augen. "Gut, das genügt." Sie reichte mir ein weiteres Fläschchen, diesmal eine blaue Flüssigkeit. "Das Gegenmittel", erklärte sie, "von deinen Blähungen will ich nichts mehr hören." Gwendolin kicherte. Ich trank und spürte, wie ich zu schwitzen aufhörte und meine Wangen wieder kühl wurden. "Also", fuhr Pau fort, entnahm mir die Fläschchen und wühlte dann in ihren Utensilien herum, "Rosmarin brauchst du, ja? Was hat er denn, dieser Yuri?" - "Alpträume und so etwas wie Panikattacken", erklärte ich, "er ist allgemein sehr beunruhigt." - "Gut, dann müsste das reichen." Sie gab mir einen Bund Rosmarin. "So, Zauberer, das ist alles, was die fette, hässliche, alte Hexe entbehren kann." - "Danke, Madame Pau", sagte ich kleinlaut. Sie blickte mich erwartungsvoll an. "Was ist denn?", fragte ich und legte den Kopf schief. "Na, wo bleibt deine Gegenleistung?" - "Oh", sagte ich und warf Gwendolin einen viel sagenden Blick zu, "Gegenleistung… davon wusste ich nichts. Ich hab blöderweise auch gar nichts bei mir." - "Zauberer", zischte Pau. Sie stützte die Hände in die Seiten und meinte dann: "Wenn ich mich hier so umsehe, finde ich, dass das alles wieder mal ordentlich von jemandem aufgeräumt und geputzt werden könnte." Ich zog die Nase kraus. "Was, von mir?" - "Na, was denkst du, Bürschchen? Willst du den Rosmarin oder nicht?" - "Ja doch", knurrte ich. "Gut", antwortete Pau, "dann komm gleich heute Abend zum Aufräumen." - "Ihr seid eine Hexe", sagte ich zu ihr, "könnt Ihr die Unordnung nicht einfach weghexen?" Pau warf den Kopf in den Nacken und lachte. "Ich bin eine Kräuterhexe, Bürschchen. Ich mixe Kräutergemische und braue Zaubertränke, aber ich fuchtele nicht mit einem albernen Holzstäbchen in der Gegend herum wie ihr einfältigen Zauberer!" - "Schon gut", murrte ich. "Dann komm gleich heute Abend. Sagen wir, gefühlte zwei Stunden nachdem der Mond aufgegangen ist, ja?" - "Meinetwegen." - "Gut. Dann bis heute Abend." - "Wiedersehen, Madame Pau."

Draußen angekommen sagte ich zu Gwendolin: "Die erwartet doch nicht im Ernst, dass ich heute Abend zu ihr komme, oder?" Gwendolin sah mich entrüstet an. "Natürlich tut sie das! Es ist deine Gegenleistung!" - "Meine Güte", antwortete ich, "was will sie denn machen, wenn ich nicht komme? Mich anspucken?" - "Sie könnte dich vielleicht verfluchen." Ich gluckste amüsiert. "Daran glaube ich nicht." - "Etwa genauso wenig, wie du an die Wirkung des Wahrheitsserums geglaubt hast?", fragte Gwendolin spitz. Ich biss mir auf die Unterlippe und schwieg. "Danke übrigens für dein Kompliment vorhin", fuhr Gwendolin belustigt fort. "Welches Kompliment?" - "Dass du mich hübsch findest." - "Ach, das... ja, ja." - "Ich finde dich auch nicht übel", erwiderte die Meliade, "für ein Menschenwesen siehst du eigentlich sogar ganz ansehnlich aus." - "Na, vielen Dank", brummte ich und steckte den Rosmarin zu meinem Zauberstab in die Tasche. "Hör zu, Gwendolin, ich muss jetzt zurück ins Dorf. Danke für deine spontane Hilfe." - "Aber gern! Auf Wiedersehen, Zauberer!" - "Lebwohl." Und ich ließ die Meliade im Wald zurück.

Kapitel 3 - UNERWARTETER BESUCH

PAULINE.

Endlich kam Mendrick in die Hütte geschneit. Ich fiel ihm um den Hals. "Mendrick! Wir haben uns schon Sorgen gemacht! Wo warst du so lange?" - "Ich wurde aufgehalten", sagte er, zog seinen Mantel aus und überreichte mir zehn Zweige Rosmarin. "Großartig!", sagte ich froh und stopfte die Zweige zu den anderen Kräutern in das kleine Kissen, das ich in Zwischenzeit mit Kimama genäht hatte. "Wo hast du so viel Rosmarin gefunden?", bemerkte Kimama. Yuri ließ sich mit prüfendem Blick auf das Kräuterkissen nieder und schaute an die Decke. "Ich hab ihn nicht gefunden", meinte Mendrick, "ich bekam ihn geschenkt." - "Geschenkt? Von wem?" - "Einer Kräuterhexe namens Madame Pau. Sie haust in einer Erdhöhle nahe der großen Waldlichtung. Eine Meliade hat mich zu ihr gebracht." Ich horchte auf. "Welche Sachen du erlebst, wenn du nach draußen gehst", sagte Kimama beeindruckt. "Eine Meliade?", wiederholte ich. "Die sind selten hier im nördlichen Schmetterlingswald." - "Ich weiß", antwortete Mendrick, "sie floh aus dem Westen des Waldes, weil Truppen der Schneekönigin die Baumhäuser ihres Stammes zerstört haben." - "Wie grausam", seufzte Kimama. "Was ist eine Meliade?", fragte Yuri. "Meliaden sind Waldnymphen", erklärte meine Großmutter, "sie sind gute Waldgeister und mit den Seelen der Pflanzen und Bäume verbunden." Yuri gab sich mit dieser Antwort zufrieden, nickte und drehte sich zur Seite. "Denkst du, dass du ein bisschen schlafen kannst?", fragte ich ihn. "Ich bin sehr müde", erwiderte er, "aber ich habe Angst vor meinen Träumen." - "Hab keine Angst", beruhigte ich ihn, "das Kräuterkissen wird helfen. Mein Großvater Nathaniel war ein sehr guter Medizinmann." Kimama lächelte. Es dauerte nicht lange, da war Yuri eingeschlafen.

Am nächsten Morgen kniete ich mich zu ihm, um ihn aufzuwecken. Großmutter war nach draußen in den kleinen Stall gegangen, um die Ziegen zu melken. Ich wollte meine Hand auf Yuris Schulter legen, da sagte er: "Ich bin schon wach." Ich seufzte tief. "Konntest du nicht gut schlafen?" Er drehte sich zu mir um. Seine türkisgrünen Augen strahlten. "Doch", sagte er glücklich, "sehr gut sogar! Ich bin richtig ausgeschlafen! Das war ich schon lange nicht mehr… die Kräuter haben wirklich geholfen!" Dann tat er etwas, womit ich nicht gerechnet hatte. Er warf seine Arme um meinen Nacken und umarmte mich fest. "Danke", sagte er leise, "vielen, vielen Dank." Ich lächelte und strich ihm unsicher über den Rücken. "Gern geschehen." Er ließ mich los und stand auf. "Wo ist deine Großmutter?" - "Sie ist im Stall bei den Ziegen", sagte ich, verwundert über Yuris Energie. "Ich gehe zu ihr", beschloss Yuri, "ich will mich auch bei ihr bedanken." Er verließ die Hütte und kam mit Kimama fünfzehn Minuten später zurück. Ich sah von Großvater Nathaniels Buch der Naturheilkunde auf, als sie die Tür öffneten. "Er hat mir beim Ziegenmelken geholfen", verkündete Kimama froh, "sieh, sogar zwei Kannen voll frischer Milch." - "Jederzeit gerne wieder", sagte Yuri höflich. Meine Großmutter lächelte breit. "Ich mag den Knaben. Hoffentlich verfliegt seine gute Laune nicht wieder."

Yuris gute Laune verflog nicht.

Knapp drei Monate waren nun vergangen und Yuri war von Tag zu Tag gesünder, kräftiger und hübscher geworden. Die Wunde auf seiner linken Gesichtshälfte war verheilt und hatte eine blassrosa Narbe hinterlassen.

Einmal half er Kimama beim Aushöhlen von Schneekürbissen (Kürbisse, die sich an die kalten Verhältnisse ihrer Umwelt angepasst, ihre Farbe zu einem zarten Blau verändert und den Geschmack intensiviert haben), und da griff er plötzlich das Messer und schnitt sich seine langen, schwarzen Haare ganz kurz. "Das gehört zu einem Neubeginn dazu", hatte er zufrieden einer überraschten Kimama erklärt, "eine äußerliche Veränderung."

Wenig später setzte er sich zu mir, als ich im Naturheilkundebuch meines Großvaters las, während draußen, wie so oft, ein Schneesturm tobte. "Bitte erzähl mir was aus deinem Buch", hatte mich Yuri gebeten und interessierte Blicke in die vergilbten Seiten geworfen. Jeden darauf folgenden Abend hatte ich ihm von da an, bevor wir zu Bette gingen, ein neues Heilkraut und seine Wirkung vorgestellt, und Yuri freute sich über sein erweitertes Wissen.

Mendrick bekam ich neuerdings deutlich weniger zu Gesicht als Yuri.

Immer öfter verbrachte er seine Tage und Abende bei der Kräuterhexe Pau. Immer wieder kam er mit einer neuen speziellen Pflanze oder einem neuen speziellen Kräutergemisch zurück, ob dies nun brauchbar für uns war oder nicht; immer wieder versprach er Madame Pau, ihr erneut bei verschiedenen Tätigkeiten behilflich zu sein. Ich ahnte, dass Mendricks außergewöhnliche Hilfsbereitschaft mit der Gegenwart der Waldnymphe Gwendolin zu tun hatte, die er beim Rosmarinsuchen getroffen hatte. Also fragte ich ihn: "Wieso sagst du der Meliade nicht einfach, dass sie der wahre Grund ist, warum du so gerne bei Madame Pau arbeitest?" Daraufhin hatte er nur die Nase gerümpft und geantwortet: "Sei nicht albern, Pauline! Ich helfe Pau, weil sie eine nette, alte Dame ist und für diverse häusliche Tätigkeiten einfach schon zu schwach."

Ich hatte genickt, glaubte ihm aber nicht.

Eines grauen, verschneiten Abends hätten wir Mendrick gut im Dorf gebrauchen können, als uns etwa ein Dutzend Modorok-Reiter einen unerwarteten Besuch abstatteten. Kimama, Yuri und ich waren schon fast eingeschlafen, als von draußen lautes, panisches Geschrei ertönte. Irgendwo zwischen Hilferufen, wütendem Geschimpfe und hysterischem Gekreisch erklang auch das grausige Klirren der Pferdehufe auf dem eisigen Boden. Yuri war sofort hellwach und sprang auf. "Was ist das, dieses Geräusch? Sind das die Soldaten auf den schwarzen Rössern?" - "Modoroks", knurrte ich und stülpte mir einen dicken Pullover über mein Nachthemd, "wo ist verdammt noch mal Mendrick, wenn man ihn braucht?" Auch Kimama wurde nervös: "Ohne seine Zauberkräfte sind wir denen ausgeliefert!" - "Raus aus den Hütten!", hörten wir eine Männerstimme rufen. "Los, raus aus den Hütten! Alle!" - "Du bleibst hier, mein Junge", sagte Kimama zu Yuri und schob ihn von der Türe weg, "versteck dich und gib keinen einzigen Ton von dir." - "Wieso? Sind die etwa hinter mir her?" - "Sei still und versteck dich!" Yuri schwieg und rührte sich nicht. Ich konnte nicht sehen, ob oder wo er sich nun versteckt hatte, denn meine Großmutter hatte mich bereits an der Hand genommen und aus der Hütte gezogen. Ein eisig kalter Luftzug schlug uns in die besorgten Gesichter. "Pssst", sagte Kimama, "bleib dicht bei mir, Pauline!" Verzweifelt hielt ich nach Mendrick Ausschau, aber er war nirgends zu entdecken.

Die Modoroks ritten auf ihren Rössern quer durch unser Dorf und drängten die wenigen, die vor Schreck in ihren Hütten geblieben waren, gewaltsam heraus. Ich klammerte mich fest an Kimamas Arm, wie ich es schon als kleines Mädchen getan hatte, wenn mich das Gefühl der Angst überkommen hatte. Ich schickte Stoßgebete zu den Göttern, sie mochten doch endlich Mendrick zu uns kommen lassen, damit er einige Zauber tun und die Modoroks verschrecken konnte. Mendrick kam nicht. Stattdessen stellten sich Landogar und ein paar andere Jungen und Männer schützend vor die Frauen und Kinder. Viele Männer waren von unserem Dorf nicht übrig geblieben; die meisten waren, wie letztendlich auch mein Vater vor vier Jahren, in den Krieg gegen die Schneekönigin gezogen. "Was wollt ihr von uns, stinkendes Pack?", schleuderte Landogar den Modoroks entgegen. "Wir wissen, dass ihr einen Wolfskrieger versteckt haltet", gab ihr Anführer zurück, nicht weniger laut, aber mit einer selbstbewussten Ruhe in der Stimme, "also, wo ist er?" Alle Köpfe wandten sich automatisch Kimama zu. Ich drückte krampfhaft ihre Hand. "Ich… ich weiß nicht, wovon Ihr redet", sagte sie zu dem Anführer. "Nun, vielleicht kann uns ja die da ein wenig auf die Sprünge helfen", erwiderte er kühl und deutete auf mich. Jetzt erkannte ich ihn. Sein kantiges Gesicht mit dem markanten Grübchen im Kinn, die dicht zusammenstehenden Augen und die buschigen, dunklen Brauen waren unverwechselbar. Er war derselbe, dem wir an dem Tage begegnet waren, an dem wir Yuri gefunden hatten. Derjenige, der Yuris Gesicht hatte sehen wollen. "Na?", bellte er mich an und zog sein scharf geschliffenes Schwert mit einem mit schwarzen Steinen bestückten Metallgriff aus der Scheide. "Willst du wohl reden?" Mein Hals war staubtrocken. "Er… er ist nicht da", stammelte ich, "er ist… weggelaufen." - "Ach, weggelaufen? Dann frage ich mich, welcher Doppelgänger da gerade seinen Kopf aus der Hütte dort drüben heraus steckt?" Kimama und ich wandten uns um. Mein Magen hob sich. Da stand Yuri doch wirklich zwischen Tür und Angel, die Schultern beängstigt nach oben gezogen, die Augen weit aufgerissen. "Lasst die anderen in Ruhe", rief er heiser, "wenn ich es bin, den Ihr sucht." - "Reizend", sagte der Anführer amüsiert und steckte sein Schwert zurück in die Scheide. Mein Herz pochte wie wild, als der Modorok mit einem Satz vom Pferd stieg. "Geht mir aus dem Weg", sagte er zu mir und Kimama. Ich spürte, wie meine Hände plötzlich eiskalt wurden und sich wie automatisch zu Fäusten ballten. Kimama bemerkte meine Anspannung und griff nach meiner Hand. Dem Modorok war das nicht entgangen und er verzog die Mundwinkel zu einem hämischen Grinsen. "Willst du dich etwa tatsächlich mit mir anlegen, du einfältige Göre?" Meine Knie wurden weich, aber folgende Worte verließen meinen Mund noch bevor ich darüber nachdenken konnte: "Wenn hier jemand einfältig ist, dann seid Ihr es! Einer tyrannischen, selbstverliebten Hexe blinden Gehorsam zu leisten, ohne sich darüber im Klaren zu sein, was man damit alles anrichtet!" Der Modorok lachte nur. Dann stieß er uns zur Seite und stapfte auf Yuri zu. Kimama fiel in den Schnee. Ich half ihr auf die Beine und hielt sie fest. Der Modorok hatte unsere Hütte erreicht. Er fasste Yuri unsanft am Kragen und zerrte ihn hinter sich her, um ihn schließlich mit aufs Pferd zu packen. "Yuri!", stieß ich hervor. Meine Großmutter löste sich aus meiner Umklammerung und wandte sich noch einmal an den Modorok. "Was wollt Ihr von dem Knaben, Herr? Was hat er Euch getan?", fragte sie den Anführer mit bangem Zittern in ihrer sanften, tiefen Stimme. "Er ist ein Wolfskrieger", erwiderte er dumpf, "diese Antwort dürfte ausreichen, wenn du die Prophezeiung kennst, altes Weib." Ich hob die Stimme und war überrascht, wie fest und überzeugend sie klang, obwohl ich innerlich vor Aufregung wie ein Sturm tobte. "Aber die Prophezeiung besagt auch, dass jener Wolfskrieger ein Transformationskünstler sein muss! Yuri kann allerdings nicht transformieren!" Die kleine Menschenmasse aus anderen Dorfbewohnern, die uns in der Zwischenzeit umringt hatte, wich erschrocken zurück, als sich der Anführer mir mit seinem Ross näherte und abermals drohend sein Schwert zog. "Natürlich nicht", höhnte er, die Mundwinkel zu einem gemeinen Grinsen verzogen, "wieso sollte er auch transformieren wollen, wenn ihm eine Schar Modoroks im Nacken sitzt? Wo er doch weiß, dass in seinem Alter seine Kräfte noch nicht stark genug sind, um lange anzuhalten? Wo er doch weiß, welche qualvolle Dinge auf ihn warten werden, wenn er sich uns zu erkennen gibt?" Ich spürte seinen heißen, grausigen Atem in meinem Gesicht. Er wandte sich ab, steckte sein Schwert zurück in die Scheide und klopfte Yuri, der, gebückt und mit gesenktem Blicke, vor ihm saß, grob auf den Rücken. "Nicht wahr, Bursche? Dabei ist es doch nahe liegend, dass du transformieren kannst. Wie sonst hättest du aus dem Schloss der Königin entkommen können, im Gegensatz zu all den anderen?" - "Ich weiß es nicht", flüsterte Yuri. Ich wollte etwas sagen, aber nun verließ kein Wort mehr meinen trockenen Mund. Ich war wie versteinert. Tu was, sagte ich in Gedanken zu mir selbst. Jetzt tu etwas, Pauline! Aber wie sehr ich mich auch darum bemühte, einen klaren Entschluss zu fassen - es gelang mir nicht. Ich konnte mich nicht bewegen, wusste nicht, wie die Situation noch zu retten war. "Der Knabe ist unschuldig", versuchte Kimama den Modorok umzustimmen, "er... wohnt schon seit Jahren hier bei uns im Dorf...!" - "Genug geredet, Weib", knurrte der Anführer, "wir nehmen ihn mit. Und nun zum fröhlichen Teil: eurer Strafe, weil ihr ihn vor der Königin versteckt gehalten habt!" Er gab den anderen Reitern ein Zeichen, und sie stießen ihren Pferden die Hacken in die Seiten und steckten nach und nach alle unsere Hütten in Brand. "Nein! Bitte nicht!", schrie Kimama. Unsere Ziegen und Schafe kamen verzweifelt blökend aus den brennenden Ställen galoppiert. Chitto bellte und legte die Ohren an, während er aufgeregt hin und her lief. Landogar trat aus der kleinen Menge hervor und stieß dem Anführer der Modoroks seinen Gehstock vor die Brust. "Ihr wollt Krieg? Den sollt Ihr haben!" Andere Männer unseres Dorfes folgten Landogars Beispiel, benutzten alles mögliche als Waffe, was ihnen in die Finger kam - Stöcke, Äxte, Eisklumpen - und forderten die Modoroks zum Nahkampf. Binnen Sekunden hatte sich unser friedliches Dorf nicht nur in ein loderndes Inferno, sondern zu einem Schlachtfeld verwandelt. Der Anführer der Modoroks, der Yuri mit auf sein Ross gepackt hatte, verschwand inmitten der kämpfenden Masse. Ich wollte ihm nach, aber Kimama schnappte mich am Arm. "Pauline!", schrie sie durch den tosenden Lärm. "Die Kinder!" Ich wandte mich um und sah, wie zwei Modoroks eine kleine Gruppe Kinder, die sie zuvor wohl gewaltsam von deren Eltern getrennt haben mussten, zurück in die brennenden Hütten treiben wollten. Unbändige Wut stieg in mir hoch und ließen meinen Körper erbeben. Während ich geradewegs auf die Kinder zueilte, las ich im Laufen drei Pfeile und einen Bogen auf, die herrenlos im Schnee herumlagen. Mein Großvater hatte manchmal früher mit mir Bogenschießen geübt. Dabei hatte ich mich immer sehr geschickt angestellt. Ich überlegte nicht, als ich einen Pfeil einspannte, zielte und schoss. Einen Modorok traf ich genau in den Kopf. Er fiel vom Pferd. Die Kinder weinten und schrien. Mein Hals brannte vom stoßartigen Einatmen der eiskalten Luft. Ich spannte den nächsten Pfeil. Dieses Mal traf ich nicht den Modorok, aber sein Pferd. Erschrocken bäumte es sich auf und warf ihn ab. "Lauft!", brüllte ich. "Lauft weg!" - "Pauline!" Die aufgeregte Stimme meiner Großmutter zwang mich dazu, mich wieder umzudrehen. Was ich dann sah, ließ mir das Herz in meiner Brust fast zerbersten. Kimama hatte sich auf einen Modorok gestürzt, um eine Dorfbewohnerin zu schützen, die nun rasch die Flucht ergriff. Nun schleuderte der Modorok Kimama mit seinen massigen Armen brutal zu Boden und trat mit den Füßen nach ihr. Ich rannte schneller als mich meine Beine je zuvor getragen hatten. Der letzte Pfeil saß einsatzbereit zwischen Sehne und Griff gespannt. Der Modorok beugte sich über eine regungslose Kimama, sein Schwert gezückt. Meine Hände waren schweißnass. Nicht zittern. Ich zog den Bogen aus. Noch nicht. Der Modorok schwang das Schwert wie eine Keule über seinen Kopf. Noch nicht. Er festigte seinen Griff. Ich auch. Noch nicht. Seine Armmuskeln spannten sich an, er holte aus. Jetzt! Ich ließ los. Der Pfeil zischte hinfort, beschleunigte, zerschnitt die kalte Luft und schließlich auch den Hals des Modoroks. Getroffen. Er sank mit lautem Stöhnen zu Boden. Das Schwert glitt ihm aus den Händen, traf Kimama beim Fall mit dem Griff am Kopf. Ich schrie. Tränen hatten meine Augen verschleiert. Atemlos stürzte ich über Kimama, warf den Bogen fort. Blut ergoss sich im Schnee. Ich sank auf die Knie. "Kimama!" Verzweifelt packte ich sie an den Schultern und rüttelte sie. Meine Rufe gingen in ein panisches Schluchzen über. "Wo bleibt nur Mendrick?"

Kapitel 4 - WEISSER WOLF

MENDRICK.

Ich hatte mich von Madame Pau und Gwendolin verabschiedet und war gerade die Strickleiter hoch geklettert, als ich aus der Ferne hysterische Schreie vernahm. Mir lief ein Schauer über den Rücken. Das Dorf!, schoss es mir durch den Kopf. Mein nächster Gedanke galt Pauline und Kimama, und ich zog augenblicklich meinen Zauberstab aus der Mantelinnentasche und eilte in Richtung Teich und Fischerdorf.

Zauberer meiner Art benutzten keine Beschwörungsformeln oder Sprüche, wenn sie Magie anwenden. Mein Vater hatte es vorgezogen, mich nach der Zauberkunst Gandulfs zu unterrichten, dem größten Kampfmagier der Geschichte. Die Gandulf'sche Kunst bestand darin, magische Energie nicht etwa durch Zaubersprüche, sondern durch mentale Kraft zu erwecken und diese dann über den Zauberstab nach außen zu leiten. Es bedurfte jahrelangem Training, um dies zu erlernen, denn mental waren Zauberkräfte viel schwieriger zu kontrollieren als über Sprachformeln – man musste stets hochkonzentriert und mit sich selbst im Einklang sein, um den Status eines wahren Gandulf'schen Meisterzauberers zu erreichen.

Nun, ich war noch lange kein Gandulf'scher Meisterzauberer, so wie mein Vater Balthaszar. Aber meine Kräfte sollten ausreichen, um einigen Modorok-Soldaten eine Lektion zu erteilen.

Ich stürmte ins Dorf und war entsetzt beim Anblick der brennenden Hütten und wild durcheinander laufenden Menschen. Dazwischen tummelten sich die Modoroks auf ihren Rössern und unser Vieh, das großteils in den tieferen Wald floh. Ich atmete tief durch, um kurz in mir selbst Ruhe zu finden, und feuerte dann einen Schutzzauber ab, der sich daraufhin über einige, noch wenig brennende oder gar verschonte Dächer ausbreitete und die Feuerfackeln, die die Modoroks durch die Gegend warfen, eine Zeit lang abhalten sollte. Ich entdeckte Pauline unter den aufgebrachten Dorfleuten und lief auf sie zu. Sie schien über jemandem zu knien. Tränen brachen wie Wasserfälle aus ihren Augen hervor, als sie mich sah. "Mendrick! Schnell! Kimama!", rief sie. Ich erblickte Kimama, die Blut überströmt im Schnee lag. Erschrocken fiel zu Pauline auf die Knie. "Sie atmet noch", stieß Pauline hervor, "aber sie erwacht einfach nicht aus ihrer Ohnmacht!" Die Wunde auf Kimamas Stirn sah auf den ersten Blick sehr schlimm aus, aber als ich mit einem Ball aus Schnee vorsichtig das Blut wegwischte, war zu erkennen, dass es sich zum Glück um eine relativ kleine Platzwunde handelte, die sich zumindest nicht entzündet hatte. "Mendrick!", kreischte Pauline auf. Ich folgte ihrem Blick und bemerkte den Modorok, der sich uns hoch zu Ross näherte. Ich zückte meinen Zauberstab und schleuderte ihm einen Schockzauber entgegen, der für knappe zehn Sekunden sein gesamtes Nervensystem lahm legte und ihn wie einen Sack Kartoffeln von seinem Pferde herunterfallen ließ. "Verdammter Verräter", stöhnte er hervor. Ich verzog die Mundwinkel zu einem Grinsen. "Gestatten? Mendrick, Zauberer, Sohn des Balthaszar aus Abeytu, nicht wie die anderen meinesgleichen daran interessiert, sich der Kalten Hexe zu unterwerfen. " - "Schneekönigin", knurrte der Soldat und wand sich am Boden hin und her. "Ich pfeife auf deine Schneekönigin", gab ich zurück und versetzte ihm einen Tritt in den Magen. Er ächzte und blieb liegen. Zwei weitere Soldaten, denen unser Zusammentreffen nicht entgangen war, setzten zum Angriff an. Ich attackierte sie mit einem Glühwurm, einem Zauber, der sich blindschleichenartig in einem grellen Grün vor ihren Augen hin und her bewegte und ihr Sehvermögen behinderte. Ihre Versuche, den Zauber mit wilden Handbewegungen von ihrem Gesicht zu verscheuchen, führten nur dazu, dass sie die Kontrolle über ihre Pferde, die durch ihr Verhalten irritiert waren, verloren und die Tiere Hals über Kopf mit ihnen davon galoppierten. "Was... ist passiert?", erklang eine schwache, vertraute Stimme. Ich wandte mich um. "Kimama! Du bist wach!" Pauline schlang ihre Arme um ihre Großmutter. "Nicht so fest", stöhnte diese, "mir tut... alles irgendwie... weh... mein Kopf..." Wir halfen ihr auf die Beine und stützten sie. Hektisch suchte mein Blick die Umgebung ab. "Wo ist eigentlich Yuri?" - "Den hat der Anführer mit aufs Pferd genommen", stöhnte Pauline, "und ich hab sie aus den Augen verloren..." - "Die schnappe ich mir. Ihr beide versteckt euch. Da, hinter der Herrenhütte! Die ist durch meinen Schutzzauber geschützt. Ich kümmere mich um Yuri."

Ich fand den Anführer der Modoroks beim Dorfausgang. Er hatte gerade Peadir, unserem stärksten Krieger, der Yuri zu Hilfe kommen wollte, einen gewaltigen Schwerthieb verpasst. Peadir ging zu Boden. Yuri schrie. Ich attackierte den Modorok mit zwei glühenden Zauberfunken, die sich um seine Hand schlangen und ihn veranlassten, sein Schwert vor Schmerz fallen zu lassen. "Zauberer", stieß er hervor, beugte sich zu mir hinunter und verzog das Gesicht zu einer wütenden Fratze. Ich fuchtelte mit dem Zauberstab vor seinen Augen herum. "Soll ich weitermachen damit oder lasst Ihr und Eure Kameraden uns jetzt endlich in Ruhe?" Er sprang von seinem Pferd, verpasste mir mit seiner gesunden Linken einen Fausthieb. Ich taumelte, spürte einen gellenden Schmerz, der sich von meinem Unterkiefer bis zu meinem Schopfe hin erstreckte und schmeckte Blut. Die Hand, in der ich meinen Zauberstab hielt, lockerte sich für einen Moment; schnell fasste ich wieder zu und feuerte einen Schockzauber ab, der aber anstatt des Feindes Fuß den Boden erwischte und versiegte. Der Modorok lachte. Ich wurde wütend, schleuderte ihm einen weiteren Schockzauber entgegen. Er wich aus, warf den Schockzauber mit einer galanten Schwertbewegung auf mich zurück; ich konnte mich im letzten Augenblick ducken und mein Zauber zischte durch die Luft davon. Drei weitere Soldaten waren nun hinzu gekommen und hatten Yuri, der vom Pferd gesprungen war, in den Schraubstock genommen. "Sollen wir nun zum Schloss aufbrechen, Herr?", fragte einer von ihnen. "Hier sind wir eigentlich fertig." Der Anführer ließ seinen Blick nicht von mir ab. "Ich bestimme, wann wir hier fertig sind!", bellte er und holte mit dem Schwert in meine Richtung aus. Ich wich zurück, zückte den Zauberstab und mir gelang ein mittelschwerer Explosionszauber, der als gelbgoldner Sprühschwall aus der Zauberstabspitze entwich, mit einem leisen Knall explodierte und sich in viele raketenartige Feuerfunken zerteilte, die auf den Anführer hinab hagelten. Beim Aufprall gegen seine Rüstung sprühte und klirrte es; er taumelte unter der Wucht der hagelkörnergroßen Funken und blies das Horn, das er in seinen metallenen Hüftgurt gesteckt trug. Die Soldaten gehorchten seinem Ruf; sie ließen von unserem Dorf ab. Der Anführer schwang sich auf sein Ross zurück und verpasste mir dabei einen Hieb mit der Ferse seiner hackigen Stiefel. Ein kurzer, stechender Schmerz durchfuhr mein Kiefer. Der Modorok schnaubte zufrieden und glich dabei seinem widerlichen Ross. "Jetzt sind wir fertig." Aus den Augenwinkeln sah ich, wie die Fischerleute versuchten, aus ihren Hütten zu retten, was zu retten war, und mit einigen Eimern Regenwasser das Feuer zu löschen. Die Modoroks hatten sich nun rund um ihren Anführer eingefunden. Der warf mir einen verächtlichen Blick zu. "Willst du noch was, Verräter?" - "Gerechtigkeit!", schnappte ich und reckte meinen Zauberstab abermals in die Höhe. Der Modorok verengte die Augen zu schmalen Schlitzen. "Du elender..." - "Herr!", rief plötzlich einer seiner Männer dazwischen, "Der Knabe...!" Das zuvor so finstere Gesicht des Anführers wandelte sich schlagartig in einen Ausdruck des Schreckens. "Was?" Ich ließ verblüfft den Zauberstab sinken. Yuri schien bewusstlos geworden zu sein. Wie eine Puppe hing er inmitten der drei Modoroks, die ihn festhielten, und bei näherem Hinsehen wurde deutlich, dass seine Augen hinter den geschlossenen Lidern wild hin und her zuckten. Ich sah von einem Modorok zum anderen. Sie schienen Yuri nicht das erste Mal in diesem Zustand gesehen zu haben, was sie offensichtlich in eine gewisse Unruhe und Anspannung versetzte. Ich spürte, wie Vorfreude in mir hochkam. Vielleicht war Yuri gerade drauf und dran, zu transformieren? Damit würde sich nun endlich der Verdacht bestätigen, dass er tatsächlich der Auserwählte war! Aufgeregt hielt ich den Atem an, als plötzlich auch Yuris Beine und Arme seltsam zu zucken begannen. Die Modoroks hielten ihn eisern fest und starrten ihn ebenso gebannt an wie ich, allerdings weniger begeistert. Ich wartete darauf, dass sich Yuri jeden Moment verwandeln würde, aber mit jeder folgenden Sekunde, in der nichts geschah, wurde ich unsicherer. Schließlich hörte Yuri auf, sich zu bewegen, gab ein leises, schwaches Stöhnen von sich und öffnete die Augen. Er blinzelte und sah sich verwirrt um. "Was... ist passiert?" - "Gar nichts", brummte der Anführer erleichtert und zog die Zügel seines Pferdes fest, "packt euch zusammen, wir brechen auf. Sind wir vollzählig?" Tausende Gedanken schwirrten in meinem Kopf herum. Wenn Yuri also doch nicht transformieren konnte, weshalb waren die Modoroks so besessen darauf, ihn wieder mit ins Schloss zu nehmen? Verbarg er ein ganz anderes Geheimnis? Oder konnte er sehr wohl transformieren und hatte es aus irgendeinem Grund soeben einfach nicht geschafft? Das würde zumindest die Erleichterung des Anführers erklären. Ein gellender Schrei riss mich plötzlich aus meinen Gedanken. Ich wandte mich um. Der letzte Modorok kam auf uns zugelaufen, sein Pferd am Zügel führend mit der linken Hand, mit der rechten ein Mädchen hinterher schleifend, das ich sofort als Pauline erkannte. Schweiß trat mir aus allen Poren. "Was soll das?", zischte ich und zückte den Zauberstab. "Lass sie sofort los!" - "Hat sich mit ihrer Großmutter hinter der Herrenhütte versteckt. Die Alte war mir egal, aber mit diesem Püppchen hier ließe sich so einiges anstellen...!" - "Lass sie los oder ich fege dir deinen Kopf vom Hals!" - "Nicht so voreilig!" Der Modorok ließ die Zügel seines Pferdes los und nahm stattdessen sein Schwert zur Hand. Blitzschnell hatte er die Klinge an Paulines Hals gedrückt. "Komm einen Schritt näher und ich schlitze ihr die Kehle durch!" Meine Knie sackten mir weg. Ich taumelte, fing mich aber wieder und blieb wie angewurzelt stehen. "Wenn... du das tust... ist sie dir aber nutzlos", stieß ich hervor. Mein Kopf war blank, meine Hände schweißnass, meine Füße zittrig. Der Modorok lachte und seine Kameraden, allen voran der Anführer, stimmten mit ein. "Das kann schon sein", feixte er dann, "aber eine junge Frau wie die zum Spaßhaben finde ich allemal wieder. Das kann aufgeschoben werden. Dich zu quälen allerdings nicht. Daran hab ich viel zu viel Freude." Er riss Pauline an den Haaren und fasste ihr an die Brust. Wut stieg in mir hoch und brachte mein Gesicht zum Glühen. Irgendetwas musste ich doch tun können! Noch bevor ich einen Entschluss gefasst hatte, packte mich der Modorok, der hinter mir stand, an den Armen und drehte sie mir auf den Rücken. Ein Stich fuhr meine gesamte Wirbelsäule entlang; mein Zauberstab fiel zu Boden. Ich zog und zerrte hin und her, aber der Griff des Modoroks war zu stark. Und plötzlich erhellte wie von Geisterhand ein Blitz aus Nebel und Licht für den Augenblick eines Herzschlags die düstere Umgebung; ein Raunen und Rufen ging durch die Modoroks und die Fischerleute; als ich die Augen wieder öffnete, konnte ich es nicht glauben: ein schneeweißer, Furcht einflößend knurrender Wolf hatte sich vor dem Soldaten, der Pauline festhielt, aufgebäumt. Er war etwas mager, aber sehr groß, und seine bloße Präsenz schien den Modorok so einzuschüchtern, dass er sein Schwert vor Schreck fallen ließ und Pauline die Gelegenheit ergriff, um sich loszureißen. Sie fiel in den Schnee. Der Wolf stieß ein drohendes Bellen aus und warf sich mit ungeheurer Wucht auf den Modorok, presste ihn zu Boden, die Zähne gefährlich gebleckt, die Tatzen mit voller Kraft gegen die Brust des Soldaten gedrückt. Niemand sagte oder tat etwas; alle waren zu entgeistert, um die Situation erfassen zu können. Yuri?, schoss es mir durch den Kopf, ich wandte mich zu den anderen Modoroks um und konnte von ihren Gesichtern ablesen, was ich mir die ganze Zeit erhofft hatte: Ja. Yuri konnte transformieren. Er war es. Er war der Auserwählte. Als der Modorok hinter mir seinen Griff lockerte, nutzte ich die Chance und stieß ihm den Ellenbogen in den Magen. Er stöhnte auf und ging in die Knie. Ich griff nach meinem Zauberstab und setzte anschließend den Anführer der Modoroks, der zum Angriff auf den Wolf angesetzt hatte, mit zwei kräftigen Stoßzaubern in den Magen außer Gefecht. Als die Modoroks bemerkten, dass ihr Anführer bewusstlos war, erwartete ich, dass sie zur Gegenattacke ausholen und es mir heimzahlen würden; stattdessen aber packten sie ihn mit aufs Pferd und traten den Rückzug an. Keiner schien es zu wagen, den wütenden Wolf anzugreifen. Das Tier ließ von dem panisch schreienden Modorok unter ihm ab und die Soldaten ergriffen auf ihren Rössern die Flucht. Gerade rechtzeitig, denn mein Schutzzauber war mittlerweile verflogen. Kimama kam aus dem Getümmel auf Pauline zugelaufen, stürzte sich zu ihr auf die Knie und starrte den weißen Wolf verworren an. Der Wolf, die türkisen Augen, die eindeutig Yuris waren, noch zu schmalen Schlitzen verengt, blinzelte kurz, schwankte, und sackte dann jaulend in sich zusammen.

Keiner von uns rührte sich von der Stelle.

Kapitel 5 - TANZ DES GOLDGREIFS

PAULINE.

Ich konnte meinen Blick nicht von dem Wolf abwenden.

Er lag, von Schnee bedeckt, am Boden und bewegte sich nicht. Nur sein Brustkorb hob und senkte sich auffallend stark. Ich klammerte mich fest an Kimama. Mein Herz schlug wie wild, ich spürte immer noch die Pranken des Modoroks um meinen Körper geschlungen. Tränen liefen mir stumm übers Gesicht. Kimama erwachte als Erste aus der Starre. Sie ließ mich los und kroch vorsichtig auf den Wolf zu, beugte sich über ihn. Er hatte die Augen geschlossen. Sie strich ihm mit zittriger Hand Eisklumpen und Schneeflocken aus dem Gesichtsfell und bemerkte die Narbe, die über seine linke Wange ging. "Bei allen Göttern", stieß sie hervor.

Wir hatten mit dem Regenwasser, das wir gesammelt hatten, einige der Brände löschen können; das andere erledigte ein Schneeschauer für uns. Wir betteten einen schwer verwundeten Peadir auf Stroh in die Herrenhütte, die als einzige komplett unversehrt geblieben war, und neben ihn den Wolf, der noch immer keinen Mucks von sich gegeben hatte. Verarztet wurde Peadirs Wunde mit etwas von Großvaters Arznei: Milchwurz, Spitzwegerich, Ringelblumensaft und einigen Tropfen einer geheimen Spezialmischung, die die Wunde reinigen sollte. Auch Kimamas Platzwunde wurde versorgt und Landogar fertigte einen Verband aus Kuhhaut und Leinenstoff für sie an. Dem Wolf, oder besser gesagt Yuri, träufelten wir ein paar Tropfen Melissenextrakt und einen Schuss Pfefferminz in den Rachen, was als eine Art Beruhigungsmittel fungieren sollte. "Er kann also den Vorgang des Transformierens nicht kontrollieren", sagte Mendrick schließlich, "und den Morphzustand körperlich auch noch nicht wirklich ertragen. Er ist total geschwächt und ausgelaugt." Ich beugte mich über den Wolf und musterte ihn prüfend. "Aber was hat den Transformationsvorgang überhaupt ausgelöst?", fragte Landogar in die Runde. "Als er gesehen hat, dass Pauline in Gefahr ist", erwiderte Mendrick, "ist es plötzlich passiert." Ich horchte auf. "Wirklich?" - "Ja. So, als ob ihn seine Angst um dich emotional überwältigt hat und dadurch die Transformation ausgelöst wurde." Meine Wangen erröteten leicht, aber ich sagte nichts. Mendrick überlegte einen Moment und fügte dann hinzu: "Irgendetwas Ähnliches muss im Schloss der Schneekönigin ebenfalls vorgefallen sein. So konnte er es schaffen, die Mauern zu durchbrechen, die Wachen zu bezwingen und zu fliehen." Ich zuckte mit den Schultern. "Ja, vielleicht..." - "Unglaublich", brummte Landogar leise. Die anderen Fischerleute tuschelten ebenfalls aufgeregt durcheinander. "Die Prophezeiung hat also begonnen, sich zu erfüllen", wisperte Kimama mit Tränen in den Augen, "Yuri wird Sternland befreien." - "Noch ist nichts entschieden", ging Mendrick dazwischen, "vergesst nicht: Yuri kann seine Transformationsfähigkeiten noch nicht kontrollieren. Mit diesen Voraussetzungen ist es zurzeit schier unmöglich, ihn gegen die Schneekönigin antreten zu lassen." - "Wie lange wird er eigentlich in seinem Verwandlungszustand bleiben?", fragte Landogar. "Das würde mich auch interessieren", sagte ich und legte dem Wolf behutsam die Hand aufs Fell. "Ich weiß es nicht", sagte Mendrick ratlos, "ich habe es noch nie mit einem Transformationskünstler zu tun gehabt." - "Meine Urgroßmutter kannte einen", meldete sich Heidrun, Peadirs Frau. Sie knetete schüchtern ihren langen, blonden Zopf, als sie zu erzählen begann.

"Meine Urgroßmutter wurde in den Kiona-Bergen geboren, in der Eskimostadt Soyala. An ihrem fünfzehnten Geburtstag kamen Reisende in die Stadt, darunter der siebzehnjährige Fakir Harith aus der Silberwüste Maza Skah. Meine Urgroßmutter verliebte sich in Harith und er sich in sie. Aber es war nicht gerne gesehen, dass sich Menschen zweier so unterschiedlicher Völker ineinander verliebten, und Harith war außerdem ein Leben als Nomade gewohnt. Er sagte meiner Urgroßmutter, dass er bald in die nächste Stadt weiterziehen würde. Eines Nachts kündete Soyalas Seherin an, dass Unheil über das Dorf kommen würde, und einige Tage später brach eine unbekannte Krankheit in der Eskimostadt aus. Man fand heraus, dass das Virus von einem seltenen Wüstenkäfer übertragen wurde und beschuldigte Harith und seine Gefährten, dass sie den Erreger von der Silberwüste nach Soyala gebracht hätten. Man jagte sie aus der Stadt. Meine Urgroßmutter und Harith trafen einander aber weiterhin heimlich, so lange, bis der Tag der Abreise gekommen war, der Tag von Hariths achtzehntem Geburtstag. Harith plagte der Gedanke, meine Urgroßmutter zurücklassen zu müssen, denn ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich immer weiter, da auch sie von dem Virus befallen worden war. Harith war geläufig, dass der Biss eines Wüstenkäfers nur mit der Rotdornblume geheilt werden kann, die in den hohen Sandbergen in Maza Skah wuchs und sehr selten von Menschen gefunden wurde. Harith war verzweifelt. Es stand schlecht um Lia, meine Urgroßmutter, und er wusste nicht, wie er zu einer Rotdornblume gelangen sollte. In seiner Trauer, Wut und Enttäuschung merkte er plötzlich, dass er transformieren konnte; denn im Augenblick der Nachricht, dass Lia bald sterben würde, verwandelte er sich in einen prächtigen Goldgreif und flog, so schnell ihn seine gigantischen Flügel trugen, von Soyala zurück nach Maza Skah, erreichte in nur vier Tagen die Sandberge und kam mit einer Rotdornblume im Schnabel zu meiner Urgroßmutter zurück. So konnte er sie retten. Harith gab sein Leben als Nomade für meine Urgroßmutter auf. Weil ihre ungleiche Liebe aber weder in Soyala noch in Maza Skah gern gesehen war, einigten sie sich schließlich, in den Schmetterlingswald auszuwandern und schlossen sich dort einem Fischerklan an."

- "Und, was genau willst du uns nun damit sagen?", unterbrach Mendrick sie unwirsch. - "Ich war ja noch nicht fertig", erwiderte Heidrun unbeeindruckt, "worauf ich hinaus will, ist, dass Harith meiner Urgroßmutter einiges über das Transformieren erzählt hat, sie hat das wiederum ihren Kindern erzählt und so weiter und so fort. Meine Mutter berichtete mir, dass es für Transformationskünstler bekanntlich zwei Möglichkeiten gibt, um den Morphzustand herzustellen oder rückgängig zu machen: entweder simple Bewegungsabläufe, ähnlich denen eines individuellen Tanzes, oder eben durch das Aufrufen starker Emotionen. In jedem Fall - und das ist wesentlich - kann das Morphen erst ab dem achtzehnten Lebensjahr eines Transformationskünstlers genau automatisiert und reguliert werden. Das ist alles, was ich weiß." Mendrick gab ein verzweifeltes, ersticktes Lachen von sich. "Wir müssen also bis zu Yuris achtzehntem Geburtstag warten, bevor wir sicher sein können, dass er mit seinen Kräften richtig umgehen kann?" Heidrun nickte betreten. "Sieht wohl ganz danach aus." Mendrick blies die Backen auf. "Das ist wohl das mit Abstand Bescheuerteste, das ich je gehört habe." Mendrick ließ entmutigt die Arme sinken und seufzte tief. Ich legte ihm die Hand auf die Schulter. Seine braunen Augen sahen mich ratlos an. Kimama hob die Stimme: "Wir dürfen uns darüber jetzt nicht zu sehr den Kopf zerbrechen. Als Nächstes sollten wir uns lieber fragen, wo wir eine neue Bleibe finden. In unserem abgebrannten Dorf können wir nicht bleiben. Bis auf die Herrenhütte ist alles zerstört, und unser Vieh ist in den Wald geflohen." Sie warf einen Blick auf Yuri. "Er kann ohnehin nicht bleiben, vor allem nicht jetzt, wenn die Modoroks wissen, wo er ist." - "Wir könnten fürs Erste in meine Heimatstadt Abeytu ziehen", schlug Mendrick vor. "Die Grüne Stadt", sagte Landogar. Mendrick nickte. "Die Zauberstadt?", warf ich ungläubig ein. Mendrick nickte abermals. Ich rollte die Augen. "Ja, das ist natürlich ein äußerst guter Platz für Yuri! Umgeben von unzähligen Verbündeten der Schneekönigin. Die werden sich über ihn freuen..." - "Ich werde meinen Vater verständigen", erklärte Mendrick, "er wird bestimmt wissen, wo wir untertauchen können. Außerdem erwartet schließlich niemand, dass Yuri dort ist. Keiner in Abeytu würde ihn erkennen." - "Außer, die Schneekönigin benachrichtigt all ihre Untergebenen", meinte ich besorgt. "Wir sollten es dennoch versuchen", erwiderte Mendrick entschlossen, "mein Vater wird uns an einen Ort bringen, an dem wir in Sicherheit sind. Dafür lege ich meine Hand ins Feuer." - "Ich finde Mendricks Vorschlag in Ordnung", sagte Kimama. Die anderen Dorfbewohner stimmten ihr zu. Ich war skeptisch, aber es war bereits beschlossen.

Als wenige Zeit später der Morgen graute, brach unser Klan nach Abeytu auf.

Wir packten das wenige Hab und Gut, das wir besaßen, zusammen, und Mendrick transportierte die schwereren Sachen mithilfe eines Schwebezaubers. Wir gingen in zwei kleinen Gruppen, damit wir weniger auffielen. Die eine Gruppe wurde von Mendrick angeführt; in einem Abstand von etwa einer Stunde folgte uns die zweite Gruppe mit Landogar an der Spitze. Ich trug Großvater Nathaniels Buch bei mir, behutsam unter den Arm geklemmt und beobachtete Yuri, der immer noch in seiner Wolfsgestalt war und beunruhigt auf seinen vier weißen Samtpfoten neben uns hertrottete. Irgendetwas musste ihm große Sorgen bereiten. Chitto, unser treuer Dorfhund, folgte uns brav, schien aber von der Gegenwart des weißen Wolfes nicht sonderlich begeistert. Peadir hatte sich erholt und er konnte, gestützt von zwei kräftigen Männern, gut mithalten. Mendrick hatte eine Nachricht an seinen Vater geschickt, in der er unser Kommen ankündigte, aber nicht etwa durch einen Brieffalken. Nein, Mendrick zog da die Zauberertradition vor: Raben. Er hatte ein Tier mit einem Zauber belegt, sodass es ganz zahm und folgsam wurde; dann hatte er ihm die Nachricht zwischen den Schnabel gesteckt und ihn mit einem zweiten Zauber belegt, einem Orientierungsblitz, wie Mendrick ihn nannte – dieser Zauber bewirkte, dass dem Vogel genau klar wurde, wo und zu wem er fliegen musste. Und der Rabe hatte abgehoben und war ob der Äste der dünnen, kahlen Bäume verschwunden.

Das blieb nicht lange unbemerkt.

Waldnymphe Gwendolin hatte Mendrick unter den Vorbeiziehenden entdeckt und sie steckte vorsichtig ihren Kopf hinter einem Baum hervor. Mendrick deutete den anderen, vorauszugehen; ich wartete auf ihn. Nachdem unsere Dorfleute ein Stück weitergegangen waren, kam Gwendolin im Schwebeschritt mit einem breiten Lächeln auf den blassgrünen Lippen auf uns zu. "Hallo, Zauberer! Wie lieb, dass du mich schon in aller Frühe besuchen kommst. Und du hast eine Freundin mitgebracht!" Ich lächelte sie an. "Das ist Pauline", sagte Mendrick hastig, "aber ganz ehrlich, Gwen, ich bin nicht hier, um dich zu besuchen." Die Meliade war jetzt ganz nah. Ich betrachtete mit Staunen ihre olivenfarbene, samtig weich aussehende Haut. "Wir ziehen fort", sagte Mendrick, "gestern Abend wurde unser Dorf von Modoroks zerstört. Wir können hier nicht bleiben. Sie würden uns bestimmt abermals überfallen und bedrohen, wenn wir hier im Schmetterlingswald blieben." - "Oh", sagte Gwendolin, "aber… wieso jagen sie euch?" - "Das ist eine lange Geschichte", antwortete Mendrick. "Wohin wollt ihr denn gehen?", fragte Gwendolin. Ich tauschte mit Mendrick kurz die Blicke aus, dann sagte er etwas niedergeschlagen: "Das kann ich dir leider nicht verraten. Ich meine, ich vertraue dir, Gwen, aber... der Wald hat Ohren. Es ist äußerst wichtig, dass wir unentdeckt bleiben." - "Oh", sagte Gwendolin noch einmal. "Ich hoffe, du verstehst das", fügte Mendrick hinzu. "Ich verstehe", versicherte Gwendolin, "das heißt, du wirst ab heute nicht mehr zu mir und Madame Pau kommen?" Mendrick seufzte tief und schüttelte dann den Kopf. "Nein." - "Oh", sagte die Meliade ein drittes Mal. Ihr freundlicher Gesichtsausdruck hatte sich nicht verändert, aber ihre engelsklare Stimme verriet, dass sie traurig war. "Mendrick", sagte ich und zupfte ihn am Mantelärmel, "wir sollten jetzt wieder weiterziehen. Die anderen warten sicher schon auf uns." Er nickte und wandte Gwendolin den Rücken zu, um zu gehen. Da blieb er noch einmal stehen und drehte sich wieder zu ihr um. "Sei nicht traurig, Gwen", sagte er, "ich komme ja wieder." - "Gewiss", antwortete die Meliade. Dann gingen wir. Mendricks tief hängenden Schultern nach zu urteilen hätte man meinen können, er würde ein Pferd samt Reiter auf dem Rücken tragen. "Du hast die Waldnymphe ganz schön ins Herz geschlossen, hm?", bemerkte ich. Mendrick tat so, als hätte er mich nicht gehört und zog sich dafür die Kapuze seines Mantels so tief in die Stirn, dass ich von seinem Gesicht nicht mehr sah außer ein Paar griesgrämig heruntergezogener Mundwinkel.

Kapitel 6 - ZWEIFEL

YURI.

Du hast es getan, Yuri.

Du hast es wieder getan.

Du weißt, was hätte passieren können.

Was immer noch passieren könnte.

Wieso?

Wieso hast du es getan?

Du weißt, dass du es nicht kontrollieren kannst.

Dass du es nicht verstehen kannst.

Wieso hast du es wieder getan?

Pauline.

Mein Herz bebte allein beim bloßen Gedanken an ihren Namen. Wie konnte man dieses Gefühl, das ich für Pauline empfand, beschreiben? Als Dankbarkeit? Beschützerinstinkt? Liebe? Liebe. Ich hatte keine Ahnung, wie sich Liebe anfühlte.

Ich sah mich um. Die Umgebung war durch meine Morphaugen in einen blassen Sepia-Ton getaucht und verlieh der Welt einen melancholischen Teint. Zaghaft setzte ich Pfote vor Pfote, hörte das Rauschen des Windes in den verdörrten Blättern der Bäume, fühlte die Vibration der Fußtritte der Fischerleute meine Beine hochklettern, roch Schnee und Eis und die feuchte Erde darunter und spürte deutlich Paulines Blick in meinem Rücken. Was war es, das uns miteinander verband? Irgendetwas war mit mir geschehen, als ich in ihren Armen aufgewacht war. Irgendetwas hatte sich anders angefühlt. Besonders. Eigenartig. Ungewöhnlich. Es hatte mir Angst gemacht und das tat es immer noch. Flügelschlag. Meine Ohren spitzten sich wie von selbst und ich sah nach oben. Über uns zog ein Bussard einsam seine Kreise, in der Hoffnung, es würde etwas Essbares für ihn abfallen.

Dein Wunsch wird unerfüllt bleiben, mein Freund.

Obwohl ich seit meinem Ausbruch aus dem Königsschloss mehr an Wunder glaubte als ich es je zuvor getan hatte. Ich war es schließlich nicht alleine gewesen, der es geschafft hatte, zu fliehen. Jemand hatte mich befreit. Die Schlossmauern zerschmettert. Die Wachen überwältigt. Mich aus der Dunkelheit hinaus in die Kälte des Waldes gezerrt. Wer? Meine Gedanken liefen auf Hochtouren, aber meine Erinnerung blieb verschwommen. Ich war bewusstlos gewesen, als das alles vonstatten gegangen war. Alle Bilder, die mir in den Sinn kamen, als ich daran dachte, waren bloß finstere, verschwommene Teile eines großen ungewissen Ganzen. Als ich erwacht war, hatte mich Pauline bereits gefunden. Von meinem mysteriösen Retter keinerlei Spur. Die Götter? Vielleicht. Aber ich wusste nichts von der Götterwelt. Genauso wenig wie ich von der Welt der Sterblichen wusste. Alles, was ich kannte, war das betörende Schwarz meines Kerkers, die eiskalten, feuchten Mauern, die unzähligen Peitschenhiebe, die Tritte, die Schläge. Die seltsamen Tränke, die Alpträume, die Schatten an der Wand, die Fratzen, die Schmerzen.

Der Auserwählte. Ich? Dazu auserkoren, ganz Sternland zu befreien? Das Zeitalter der Kälte zu beenden? Die Schneekönigin zu vernichten? Schneekönigin. Diese Stimme. Dieser Atem. Dieser Griff. Die Eiseskälte. Ihr Lächeln. Schmerzen.

Wieso hast du es getan, Yuri?

Wieso hast du es wieder getan?

Sie werden dich jagen.

Sie werden dich finden.

Sie werden dich einsperren und alles wird von vorne beginnen.

Du hättest sie glauben machen können, du könntest es nicht mehr.

Du hättest es nie wirklich gekonnt.

Deine Kräfte hätten dich verlassen.

Durch all die Schmerzen. All die Qualen.

Du hättest ein neues Leben beginnen können.

Fort. Weit fort vom Schloss, von der Kälte, der Dunkelheit. Weit fort von ihr.

Wieso hast du es wieder getan?

Pauline.

"Du hast Angst, nicht wahr, Yuri?" Ich hatte ihre Schritte näher kommen gehört, noch bevor sie den Mund geöffnet hatte um etwas zu sagen. Mein Blick hob sich nicht. "Du hast Angst, dass du deiner Aufgabe nicht gerecht werden kannst", fuhr Pauline fort, "und das ist verständlich. Aber vielleicht solltest du versuchen, deine Aufgabe und deine Kräfte als Geschenk zu erachten, nicht als Fluch. Es ist sehr ehrenvoll, von den Göttern zu etwas Besonderem auserwählt zu werden, Yuri."

Die Götter.

Wo waren die Götter die vergangenen zehn Jahre gewesen?

Wo waren sie, als all meine Erinnerungen an meine Familie, meine Kindheit, meine Vergangenheit ausgelöscht wurden?

Wo waren sie, als mich all meine Hoffnungen, meine Träume, mein Glück verließen?

Und doch.

Ich war aus dem Schloss entkommen.

Ich hatte den dunklen Kerker hinter mir gelassen, und mit ihm all die Schmerzen.

Ich befand mich in der Gegenwart von Menschen, die mir Gutes wollten.

Von Herzen Gutes oder nur deshalb, weil ich dieser legendäre Krieger aus der Prophezeiung war, und sie sich dadurch bloß ein Ende ihrer eigenen Sorgen erwarteten? Vielleicht etwas von beidem.

Meine Zweifel fraßen mich von innen her auf wie eine Spinne ihre Beute einwickelte: langsam, aber sicher. Das einzige, das mich daran hinderte, die Gutherzigkeit meiner Gefährten völlig in Frage zu stellen, war dieses seltsame, unbeschreibliche, tiefe Gefühl, das ich für Pauline empfand. Dieses Gefühl, das mich beflügelte, aber einschüchterte; mich hoffen, aber auch bangen ließ.

Liebe.

Wenn das Liebe war, dann musste es wohl das schönste und zugleich selbstquälerischste Gefühl der Welt sein.

"Yuri?" Ich hatte nicht bemerkt, dass ich plötzlich stehen geblieben und die Gruppe an mir vorbeigegangen war. Pauline lächelte mild. Ihre blaugrauen Augen strahlten mich liebevoll an. "Komm."

Kapitel 7 - DER MAMPFENDE MERLIN

MENDRICK.

Es war mir wirklich schwer gefallen, die Meliade zurückzulassen. Ich wusste nicht genau, was es war, das mich nachdenklich stimmte, aber irgendwie machte es mich traurig, wenn ich mir vorstellte, Gwen einige Zeit lang – und wer wusste schon, für wie lange? – nicht wieder zu sehen. Ich dachte während unseres Fußmarsches nach Abeytu oft an ihr unbeschwertes, ansteckendes Lachen.

Yuri hatte sich in der Nacht vom ersten auf den zweiten Tag (wir übernachteten in einem unbewohnten Fuchsbau) leise und unbemerkt wieder in einen Menschen zurück verwandelt, was ihn für einige Stunden sehr schwächte und es für ihn so gut wie unmöglich machte, Schritt zu halten. Also blieben wir bis zum Abendrot noch an der Grenze des Schmetterlingswaldes zu Baldur, dem Vorort Abeytus. Baldur war ein kleines, gemütliches Dorf, in dem sich hauptsächlich Wirtsleute, Gaukler und Künstler aufhielten und als typischer Ort zum Kurzaufenthalt diente, wenn man auf Reisen war. Als sich Yuri von den Strapazen seiner Verwandlung einigermaßen erholt hatte, überquerten wir die Grenze und kehrten in den Mampfenden Merlin, ein Dorfgasthaus, ein, wo wir auf die zweite Gruppe unseres Klans warteten.

Im Mampfenden Merlin war es laut, stickig und es roch nach angebrannten Zwiebeln und vielerlei Arten von Schmoggs. Schmoggs, das sind speziell aromatisierte Zaubererzigarren; sie sind in allen Farben und Geschmacksrichtungen erhältlich und äußerst beliebt.

Der Wirt, ein stämmiger, kahlköpfiger Mann, machte eine einladende Geste, als er uns sah. "Rein mit Euch, rein mit Euch. Gerade ist ein großer Tisch frei geworden." - "Bietet Ihr auch Nachtlager für eine Gruppe Reisender an?", fragte ich. "Wie lange wollt Ihr und Eure Gefährten bleiben?", erwiderte der Wirt. "Bloß eine Nacht", erklärte ich, "morgen ziehen wir weiter." - "Aus wie vielen Leuten besteht Eure Gruppe?" - "Es kommen noch ein paar dazu. Insgesamt wären wir dann fünf Männer, elf Frauen und vier Kinder." - "Und was ist mit dem Halbwüchsigen da?", fragte der Wirt und deutete auf Yuri. "Ach so", sagte ich, "ja… das ist… er zählt auch noch dazu." - "Also einundzwanzig Leute… hmm… habt Ihr denn so viel Geld bei Euch, dass Ihr Euch das Lager für einundzwanzig Leute leisten könnt?" - "Nun, ich habe noch einige Silberstücke bei mir..." - "Ich bin nicht sicher, ob einige Silberstücke reichen." Er überlegte. "Ach, hab doch ein Herz, Norbert!", rief eine dicke, rothaarige Frau von der Theke zu uns herüber. "Sei still, Weib", gab der Wirt namens Norbert zurück, "ich bin hier immer noch der Herr im Haus!" Er verschränkte streng die Arme vor der gewaltigen Brust. "Bitte", hakte ich ein, "es ist ja nur für eine Nacht. Einer unserer Kameraden ist verwundet. Weder er noch die Kinder würden noch weitere Nächte ohne Speis und Trank und Wärme da draußen im Frost überleben." Norbert schnaubte wenig begeistert, erwiderte dann aber: "Nun gut, die paar Münzen reichen wohl für eine Nacht."

Nachdem unser Klan vollständig war, führte uns Norberts Frau Irma die Treppen des Wirtshauses zu den kleinen, schlichten, aber ausreichenden Schlafzimmern hoch und sagte zu mir: "Ihr müsst meinen Mann entschuldigen. Er wirkt oft strenger und kälter als er ist. Er mag manchmal ein Grobian sein und als solcher auftreten, aber er hat einen weichen Kern. So sind alle Männer in Norberts Familie." Sie entzündete die Wandlaternen und fuhr dann unter vorgehaltener Hand fort: "Wir sind leider keine richtigen Mors, keine reinblütige magische Familie. Norberts Mutter war zwar Zauberin, aber er hat diese Fähigkeiten aus irgendeinem Grund nicht von ihr geerbt. Ich bin eine normale Sterbliche - aber zum Glück ist Norberts Kusine ersten Grades eine reinblütige Hexe und das hat unseren Ruf gerettet. Sonst hätte Norbert womöglich sein Wirtshaus weder in Baldur noch in Abeytu aufmachen können! Die Regeln sind ja hier in der Zauberstadt doch recht streng. Nun, jedenfalls - ich bin froh, dass Norbert doch eine Hexe in der Verwandtschaft hat." Ich rümpfte die Nase. Ich mochte Hexen nicht besonders. Vielleicht deshalb, weil meine Mutter eine Hexe gewesen war und mich und meinen Vater für einen reichen Magiehistoriker verlassen hatte. Oder aber auch, weil die Schneekönigin Hexenkräfte besaß. Ich war mir nicht sicher.

Die Mütter brachten ihre Kinder zu Bette und Peadir begab sich ebenfalls zur Nachtruhe. "Woher kommt Ihr und Eure Leute und wer seid Ihr?", fragte Irma. "Mein Name ist Mendrick…" - "Mendrick", wiederholte Irma und legte nachdenklich die Stirn in Falten, "dieser Name kommt mir irgendwie bekannt vor…" Pauline stieß mich in die Seite. Da erst begriff ich, dass ich hier in der Gegend kein Wort darüber verlieren sollte, wer ich war, denn all diese Zauberer waren Verbündete der Kalten Hexe und wussten, dass mein Vater und ich sich ihnen entgegen stellten anstatt ihre Ansicht zu teilen. "Menderich", verbesserte ich hastig, "ich heiße Menderich. Und ich komme Euch wirklich bekannt vor?" Sie überlegte kurz und schüttelte dann ihren Lockenkopf. "Ich dachte, ich hätte einen anderen Namen vernommen. Nun denn, schlaft gut. Aber spätestens zu Mittag solltet Ihr morgen mit Eurer Gruppe aufbrechen." - "Ja, Hausherrin. Das werden wir." Sie nickte und ging dann die Stufen hinab zurück in die Gaststube.

Yuri schlief bei mir im Zimmer.

Es war sehr klein und dunkel. Wir zündeten Kerzen an und tauschten die dreckigen Bettlaken gegen zwei Decken aus dem Dorf. Yuri legte sich ins untere Stockbett und ich setzte mich zu ihm an die Bettkante. "Sag mal, du warst so erschöpft und kraftlos nachdem du dich zurückverwandelt hast. Wie ist das Transformieren eigentlich? Ist es wirklich so anstrengend?", fragte ich ihn. Er starrte an die gegenüberliegende Wand. "Ich weiß nicht recht, wie ich es beschreiben soll", antwortete er nachdenklich, "im Nachhinein erinnere ich mich ja kaum noch dran. Es passierte auch dieses Mal so plötzlich und unerwartet." - "Als du den einen Morgen verschwunden warst, kurz nachdem dich Pauline und ich in unser Dorf brachten", sagte ich, "da hast du dich auch verwandelt, oder?" - "Ich denke schon. Ich ging noch vor Sonnenaufgang raus, um etwas von dem Regenwasser zu trinken, das ihr in diesen großen hölzernen Trögen sammelt. Da ist es auf einmal geschehen. Warum, weiß ich nicht. Ich weiß nur noch, dass ich, als ich wieder Mensch war, vom Wald zurück ins Dorf gehen musste." - "Und als du aus dem Schloss der Kalten Hexe ausgebrochen bist", fragte ich, "weißt du davon noch irgendetwas?" Er schlug die Augen nieder. "Nein. Nichts. Ich erinnere mich nicht." - "Tut es weh?" - " Was?" - "Die Transformation. Ich meine, ist das wie der Geburtsschmerz einer Mutter, den sie, sobald ihr Baby da ist, wieder vergisst?" - "Nein, es ist kein richtiger Schmerz. Es ist aber auch nichts Angenehmes. Es ist… eigenartig." - "Eigenartig", wiederholte ich murmelnd, fragte Yuri aber nicht weiter aus, denn er schien sehr müde und erschöpft zu sein. Kurz bevor ich in mein Bett klettern wollte, klopfte jemand an unsere Tür. Ich öffnete und blickte in Paulines Gesicht. "Kann ich dich einen Augenblick sprechen?", fragte sie mich. Ich bejahte und lehnte die Tür hinter mir an.

"Du hast noch keine Antwort von deinem Vater bekommen", bemerkte Pauline leise. Ihre blaugrauen Augen glänzten im Schein der Wandlaternen. "Woher willst du wissen, dass er uns überhaupt erwartet? Ich meine… wieso hat er dir keine Antwort auf deinen Brief zukommen lassen?" - "Es ist ganz klar, dass mein Vater keinen Raben zurückgesandt hat", antwortete ich wie selbstverständlich, "bestimmt hätte irgendein Spion der Königin das Tier abgefangen und die Nachricht konfisziert. Dieses Risiko wollte Balthaszar nicht eingehen." - "Ja, gut, aber was, wenn wir umsonst hierher gekommen sind? Was, wenn dein Vater gar nicht in Abeytu ist? Was machen wir dann? Ich meine, du warst Ewigkeiten nicht mehr in deiner Heimat. Wie kannst du dir da sicher sein, dass dein Vater noch hier ist? Möglicherweise musste er die Stadt verlassen… vielleicht als Flüchtling… oder als Gefangener." Ich schüttelte den Kopf. "Mein Vater ist nicht fort gegangen. Ich spüre es." Pauline zog ihre Augenbrauen hoch. "Verzeih, aber wie meinst du das?" Ich musste zaghaft lächeln, als ich nun an meinen Vater dachte und an all die Jahre meiner Kindheit, die ich bei ihm verbrachte, nachdem meine Mutter uns verließ. "Ich habe meine Zauberkräfte von meinem Vater geerbt, Pauline", erklärte ich, "es heißt, sobald jemand magisches Blut an seine Nachkommen weitergibt, entsteht zwischen diesen zwei Menschen eine Bindung, ein unsichtbares Band, das sich niemals durchtrennen lässt. So bin ich auch mit meinem Vater verbunden, wie Zwillinge fast, die instinktiv spüren, wenn es dem anderen schlecht geht. Kurzum – ich hätte gemerkt, wenn mein Vater in Gefahr gewesen wäre und aus der Stadt hätte fliehen müssen, oder fortgejagt worden wäre. Ich kann dir nicht beschreiben, wie ich es gemerkt hätte, aber ich hätte es gemerkt." Pauline runzelte die Stirn. "Das sieht dir gar nicht ähnlich, so zu reden. Du bist sonst bei allem, was mit Gefühlen zu tun hat, sehr skeptisch und... nun, etwas grob." Ich zuckte mit den Schultern. Pauline fragte weiter: "Was, wenn er weder als Gefangener noch als Flüchtling fort ging? Was, wenn er der Liebe wegen seinen Wohnsitz wechselte?" Ich lachte auf. "Der Liebe wegen? Nein. Mein Vater hatte stets genug Ärger dank meiner Mutter gehabt. Nie mehr würde er sein Leben für eine Frau umkrempeln." - "Mhm", sagte Pauline, "das hast du also auch von ihm geerbt." Ich ignorierte diesen Kommentar und erwiderte knapp: "Vertrau mir einfach." Sie seufzte. "Das tu ich ja, Mendrick. Das tu ich." Ich küsste sie auf die Stirn. "Geh jetzt ins Bett, Pauline. Du hast ganz müde Augen vor Erschöpfung." Sie nickte und kehrte in das gegenüberliegende Zimmer zurück.

Yuri schlief. Er sah immer noch recht schwach und zerbrechlich aus, obgleich er sich in den vergangenen Monaten, nach seinem Ausbruch aus dem Königsschloss, einigermaßen erholt und etwas an Gewicht zugelegt hatte. Ich legte meinen Mantel ab und das Jackett, das ich darunter trug, zog meinen Zauberstab aus der Tasche, kletterte ins obere Stockbett hinauf, ließ mich dort nieder, legte den Zauberstab beiseite, zog mir die alte Wolldecke aus dem Dorf bis zum Brustbein hinauf und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Ich überlegte und fragte mich, wie es wohl sein würde, meinem Vater nach fünf Jahren wieder gegenüber zu stehen.

Vor meinem inneren Auge malte ich mir sein Bild aus, was ich schon lange nicht mehr getan hatte. Aber die Erinnerung an ihn war klar und deutlich.

Balthaszar war ein strenger, schweigsamer Mann, die Düsterkeit in Person; er war sehr blass, hatte schulterlanges Haar so schwarz war wie Kohlen, das er meistens zu einem Pferdeschwanz gefasst hatte; stechende, ockerfarbene Augen, die einen drastischen Kontrast zu seinen Haaren bildeten; eine große, hagere Statur – die er ohne Zweifel an mich weitergegeben hatte – und er sah ernst und reserviert aus. Nichts desto Trotz war er mir stets ein guter, fürsorglicher und herzlicher Vater gewesen. Als meine Mutter uns damals wegen einer Liebschaft mit einem erfolgreichen Historiker für Magiekunde verlassen hatte, war Vater inmitten seiner Ausbildung der Gandulf'schen Zauberkunst gewesen und fühlte sich überfordert von der Vorstellung, seinen damals vierjährigen Sohn alleine großzuziehen. Aber er bemühte sich, gab sein Bestes und, nun, es ist doch etwas einigermaßen Vernünftiges aus mir geworden. Als ich achtzehn war und fortgeschritten in den Lehren der Gandulf'schen Zauberkunst, beschloss ich, in den Schmetterlingswald zu ziehen, um den Leuten, die dort besonders mit dem Umstand des Krieges zu kämpfen hatten, zu helfen.

Ich traf auf ein Mädchen, das beim Kräutersuchen im Wald in einen zugefrorenen Fischteich eingebrochen war, sich mit aller Kraft herausgezogen hatte und dann völlig durchnässt und vor Kälte zitternd zu meinen Füßen lag und um Hilfe bat. Dieses Mädchen war niemand anders als die damals dreizehnjährige Pauline gewesen. Ich erklärte der vor Kälte und Furcht Gelähmten, dass ich zwar ein Zauberer war, aber im Gegensatz zu anderen nicht auf der Seite der mächtigen, skrupellosen Schneekönigin stand, die vor zwei Monaten unseren eigentlichen König, Gaidemar, vom Throne gestürzt und das gesamte Reich in Eis und Frost verwandelt hatte. Mithilfe eines Wärmezaubers bewahrte ich Pauline vor dem Erfrieren und brachte sie in ihr Dorf zurück. Weil ich Paulines Leben gerettet hatte, gewährten mir die Dorfleute, allen voran Kimama, Unterschlupf. Letztlich blieb ich bei diesem Klan.

Bis heute.

Kontakt zu meinem Vater hatte ich all die Jahre nicht.

Ein einziges Mal sandte er mir eine Botschaft, in der er mir sagte, ich solle es meiden, mich bei ihm zu melden, denn weil er sich öffentlich gegen die Schneekönigin bekannt hatte, stand er nicht mehr unter dem Schutz, den die Königin dem Zaubervolk gewährt hatte; Vater stand nun also auf der schwarzen Liste der Königin und musste dem zufolge untertauchen. Um mich nicht unnötig in Gefahr zu bringen, riet er mir, keinen Briefwechsel und keine persönlichen Treffen mit ihm zu haben, außer, es sei ein äußerst dringender Notfall.

Nun, dass wir den Auserwählten gefunden hatten, erschien mir durchaus ein guter Grund zu sein, dem Kontaktstillstand ein Ende zu bereiten.

Yuri wälzte sich unruhig im Schlaf hin und her. Ich konnte es hören, denn die Betten knarrten ganz furchtbar. Als ich dann auch noch ein leises, verzweifeltes Wimmern vernahm, kletterte ich von meinem Stockbett hinunter und beugte mich über Yuri. "Yuri?", sagte ich leise und berührte seinen Arm. "Yuri, alles in Ordnung?" Er schlug mit einem Male die Augen auf. Sein Blick war entsetzt und voller Schrecken. Er atmete schwer. Ich fasste ihn behutsam an den Schultern. "Yuri, was ist los mit dir?" Für einen kurzen Moment dachte ich, er würde vielleicht transformieren, aber dann öffnete er den Mund und sagte, nein, hauchte vielmehr: "All diese Fratzen…" Mir schauderte, aber ich versuchte, ruhig zu bleiben. "Welche Fratzen, Yuri? Wovon sprichst du?" Tränen liefen ihm nun übers Gesicht und Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn. "Ich… ich weiß nicht… mir ist so… seltsam… kann kaum atmen... ich… sie sind überall... einfach überall!" Sein Schluchzen ging in ein panisches Schreien über. "Ich kann nicht! Ich kann nicht!" Mir wurde schlecht vor Unschlüssigkeit. Ich hatte Mühe, den Knaben festzuhalten. "Es ist niemand da, Yuri, ich bin’s, Mendrick…" - "Lasst mich! Verschwindet!" Er schrie. Er weinte. Er flehte. Ich konnte ihn nicht beruhigen. Die Zimmertür schwang auf und Pauline und Kimama stürzten herein. Beide trugen ihre langärmeligen Nachthemden. "Was ist passiert?", rief Kimama besorgt. "Wir haben Yuri schreien gehört!" Da hatte sie ihn auch schon erblickt und hielt erschrocken inne. "Der arme Junge...", murmelte sie. Pauline warf sich vor Yuris Bett auf die Knie und griff nach seiner Hand, deren Finger ganz verkrampft waren. "Yuri, alles ist gut! Du bist in Sicherheit! Alles ist gut!" Ihre Stimme schien ihn zu besänftigen. Er hörte auf zu schreien und sich hin und her zu winden. Sein Atem wurde ruhiger. Ich lockerte meinen Griff und wich beiseite. Yuri sank ins Kissen zurück und blickte Pauline, die seine Hand immer noch in der ihren hielt, mit glasigen Augen an. Kimama stand nach wie vor an der Tür und tauschte mit mir sorgenvolle Blicke aus. "Na, du?", sagte Pauline zu Yuri, "Geht es dir besser?" Er rührte sich nicht, blinzelte aber. "Was ist geschehen, Yuri?", fragte ich bemüht sanft. Yuri atmete tief durch. Dann antwortete er leise: "All die Zeit im Schloss… man gab mir diese Säfte zu trinken… und irgendwann begann ich, Fratzen zu sehen. Fratzen, die immer grauenhafter und realer wurden, je öfter ich trank… manchmal erscheinen sie mir wieder, im Traum…" Kimama seufzte betroffen. "Ach, Yuri", sagte Pauline, "leider haben wir hier keine Möglichkeit, passende Heilpflanzen zu besorgen, die deine Alpträume vertreiben könnten." Ich erinnerte mich an die Rosmarinzweige, ging zu meinem Mantel und kontrollierte die Taschen. "Nein", stellte ich wenig überrascht fest, "nicht mal mehr ein bisschen Rosmarin." - "Ich... bin... so müde...", wisperte Yuri. Langsam fielen ihm die Augen zu. Paulines Hand ließ er nicht los, im Gegenteil, er hielt sie noch fester. "Der Arme hat wohl ein richtiges Trauma", flüsterte mir Kimama zu. Ich nickte und antwortete ebenso leise: "Das ist wohl nicht erstaunlich, nach so vielen Jahren in Gefangenschaft. Aber er wird schon wieder… hoffe ich." Pauline streichelte Yuris Hand und musterte den Schlafenden nachdenklich. "Gibt es denn gar keine Möglichkeit, ihm irgendwie zu helfen?" - "Schwerlich", sagte Kimama, "ich glaube, wir können nicht mehr tun, als einfach für ihn da zu sein, wenn wir das Gefühl haben, dass er uns braucht." Ich stimmte ihr zu. Dann ging sie in ihr Zimmer zurück; Pauline holte von ebenda ihre Decke, breitete diese dann vor Yuris Bett am Boden aus und wich die ganze Nacht lang nicht mehr von seiner Seite.

Kapitel 8 - ABEYTU UND AKANDO

PAULINE.

Yuri ließen wir bis um die Mittagszeit schlafen, kurz bevor wir aufbrechen sollten. Ich ging ins Zimmer um ihn zu holen. Er war wach, als ich eintrat. "Yuri", sagte ich, "ich wollte dich gerade wecken. Wir müssen uns weiter auf den Weg nach Abeytu machen. Hast du Hunger? Die Wirtsfrau hat uns Frühstück gemacht: weich gekochte Zwergdracheneier, Brot, ein wenig Ziegenkäse und etwas Tee…" - "Ich möchte nichts", antwortete er, während er sich aufrichtete. Ich legte die Stirn in Falten. "Bist du sicher? Du hast so gut wie nichts mehr gegessen, seit wir das Dorf verlassen haben. Ich denke, es wäre besser, wenn…" - "Ich will nichts." Er stand auf. Seine türkisen Augen suchten meinen Blick. "Du warst da, in der Nacht, nicht wahr? Als es mir so schlecht ging, meine ich… da warst du da, oder?", fragte er leise. "Ja", erwiderte ich, "ich war da." Er sah nun etwas bedrückt aus. "Was ist los, Yuri?" Er starrte verlegen auf seine Zehenspitzen hinab. "Du hast also meinetwegen am Fußboden geschlafen?" Ich musste lächeln. "Das ist doch kein Problem. Meine Decke war warm und weich genug." - "Trotzdem. Ich habe dir Umstände gemacht." - "Mach dir keine Gedanken, Yuri. Es war völlig in Ordnung. Du schienst durch meine Anwesenheit irgendwie ruhiger und entspannter, da dachte ich… also… zumindest hast du so gewirkt, als würdest du… als würde ich dich beruhigen." Yuri räusperte sich. "Ja, kann schon sein." - "Lass uns runtergehen", sagte ich, meine Verlegenheit locker überspielend, "zieh dir rasch neue Kleider an. Ich hab dir einen neuen Pullover dort drüben auf den Stuhl gelegt. Der andere ist löchrig." - "Pauline?" - "Ja?" - "Gehört der auch deinem Vater?" Ich drehte ihm den Rücken zu und griff nach der Türklinke. "Ja", antwortete ich, trübseliger als gewollt. "Ist das für dich ein Problem?", fragte Yuri kleinlaut. Ich zögerte kurz. "Nein", sagte ich dann, "er würde wollen, dass du ihn trägst, wenn dir kalt ist und du sonst nichts hast." Ich öffnete die Tür. "Komm runter in die Gaststube, wenn du fertig bist."

Ich vermisste meinen Vater.

Meine Mutter Orenda starb bei meiner Geburt. Ihre Mutter, Kimama, zog mich auf wie ihr eigenes Kind, zumal Tristan, mein Vater, fort in den Krieg ging. Er sandte mir Brieffalken wann immer er konnte und jedes Mal versprach er mir, dass er so bald es ging zurück zu mir zurückkehren würde. Mein letzter Stand war, dass er mit seiner Truppe, die für unseren ehemaligen König Gaidemar kämpfte, ins Kiona-Gebirge vorgedrungen war. Seitdem hatte ich nichts mehr von ihm gehört und mit jedem Tag wuchs meine Angst, dass ihm etwas zugestoßen war. Trotzdem gab ich den Glauben an ihn nicht auf, denn es hatte schon öfter einige Monate gedauert, bis er mir wieder eine Nachricht hatte schicken können. Ich betete jede Nacht zu den Göttern, dass sie meinen Vater so gut sie konnten beschützen würden.

Ich liebte ihn sehr.

Yuri kam mit hängenden Schultern und blassem Gesicht die Treppen heruntergeschlurft. "Der sieht ja schrecklich aus", raunte mir Mendrick zu. Irma bot ihm Frühstück an, aber wie auch zuvor bei mir verneinte Yuri und blickte von einem zum anderen. "Es tut mir Leid, dass ich euch solche Umstände gemacht habe und ihr meinetwegen fliehen musstet", sagte er traurig, als sein Blick an unseren Kleinsten hängen blieb. "Fliehen?", schnappte Irma auf. "Fliehen wovor?" - "Vor niemandem", warf Mendrick ein, "der Knabe hat schlecht geträumt heute Nacht." Er schnappte Yuri am Arm. "Ihr wart eine großartige Gastgeberin", sagte Mendrick betont freundlich zu Irma, "ich habe Eurem Mann gleich heute Morgen mit so viel Silberstücken wie ich auftreiben konnte meinen Dank ausgedrückt." - "Ich weiß, Menderich", erwiderte Irma lachend, "er hat sich damit gleich zum Marktplatz aufgemacht, um eine neue Bratpfanne zu kaufen. Ich wünsche euch allen eine gute, ruhige Reise." Ich fragte mich, ob unser Aufenthalt in Abeytu tatsächlich so ruhig verlaufen würde. Wir bedankten uns und verließen mit ein wenig Proviant in unseren Taschen das Wirtshaus.

Wir erreichten Abeytu nach knapp einer Stunde.

Mendricks Gesichtsausdruck verriet, dass die Stadt keineswegs mehr so war, wie er sie als Kind gekannt hatte. Das war nicht verwunderlich. Abeytu war stets dafür bekannt gewesen, die üppigsten Gräser und Felder zu beherbergen, die exotischsten Fruchtstauden und die reichsten Gemüsebeete; nun war alles von Schnee bedeckt und die Wiesen erinnerten eher an totes, vereistes Steppenland. Die Pferde und Rinder hinter den Zäunen wirkten krank und mager; auf den Straßen, die laut Erzählungen vor dem Krieg voller Leben und fröhlicher Musik gewesen waren, war es wie ausgestorben und die Fensterläden der meisten Häuser, die sich kaum von den Wirtshütten und Landhäusern in Baldur unterschieden, waren ganz heruntergezogen. Wir gingen schweigsam durch die Straßen. Einige Leute kamen uns entgegen, spendeten uns aber wenig Aufmerksamkeit. "Wo finden wir deinen Vater?", fragte ich Mendrick leise. Er schien mich gar nicht gehört zu haben, denn seine haselnussbraunen Augen suchten wie gebannt jedes einzelne Gebäude ab. Ein etwa fünfzig Jahre alter, bärtiger Mann mit smaragdgrünem Kapuzenumhang und galantem Gehstock passierte uns und blieb wie vom Blitz getroffen stehen, als er Mendrick sah. Ich bemerkte es und zupfte Mendrick nervös am Mantelärmel. Er wandte sich um: "Was ist denn, Pauline?" Jetzt sah er den Mann und schien ebenso erstaunt zu sein wie dieser. Ich spielte mit dem Gedanken, dass dies vielleicht Balthaszar sein könnte, aber er wurde Mendricks Beschreibungen ganz und gar nicht gerecht. Der Mann griff langsam und lautlos nach seinem Zauberstab; Mendrick ebenso, als er es merkte. Mein Herz klopfte schneller. Keiner traute sich, weiterzugehen. Dorfhund Chitto knurrte und zog die Lefzen hoch. "Ganz ruhig", sagte ich zu ihm, "bleib ruhig, mein Freund..." - "Was ist denn da los? Wer ist dieser Mann?", wisperte mir Heidrun zu. Ich zuckte nur mit den Schultern und tastete nach Kimamas Hand. "Wie lautet die neunzehnte Lektion des traditionellen Lehrbuchs der Gandulf'schen Zauberkunst?", donnerte der Mann, der seinen Zauberstab schneller als Mendrick gezückt und auf ihn gerichtet hatte. Mendrick wich jegliche Farbe aus dem Gesicht. "Sprich!", bellte der Mann. Unsere Kleinsten fingen zu weinen an. "Mittelschwere Entwaffnungszauber!", platzte Mendrick heraus. Ich hielt den Atem an, war darauf gefasst, dass der Mann Mendrick jeden Moment angreifen würde. Aber er ließ den Zauberstab sinken. Sein Gesicht erhellte sich. "Mendrick", stieß er hervor, "du bist es wirklich! Ich dachte schon, du siehst dir bloß ähnlich." Mendrick hielt dem Mann den Zauberstab immer noch drohend entgegen. Seine Stirn legte sich in Falten. "Wer…?" - "Erkennst du mich denn nicht wieder?" Der Mann nahm die Kapuze ab. Mendrick riss die Augen auf. "Erwin!" Unsere Leute warfen einander verwirrte Blicke zu. Selbst mir hatte Mendrick noch nie von einem Erwin erzählt. Mendrick steckte seinen Zauberstab zurück in die Mantelinnentasche und winkte uns freudig herbei. "Keine Sorge, Leute! Das ist Erwin, ein guter…" - "Pssst", ging Erwin dazwischen und sah sich prüfend um, "nicht zu laut, mein Lieber. In dieser Gegend hier haben die Hauswände Ohren. Kommt mit mir, danach können wir in Ruhe reden." Mendrick nickte uns zu und wir folgten dem stattlichen Mann namens Erwin, der sich die Kapuze wieder übergeworfen hatte, in die dunkelste Gasse der Stadt.

"Das ist die Finstergasse, hierhin traut sich fast niemand", scherzte er. "Was Ihr nicht sagt", erwiderte Kimama belustigt. Erwin zog die Nase kraus. Dann stellte er sicher, dass uns niemand beobachtete, nahm seinen Zauberstab zur Hand und tippte damit dreimal an die Steinmauer. Ein blassrosa Funke erschien, fraß sich in die Steine hinein und gleich darauf schoben sie sich zur Seite und gaben den Weg in einen dunklen, unterirdischen Gang frei. "Ein Illusionszauber", sagte Mendrick beeindruckt, "ich hätte schwören können, die Mauer sei echt." - "Vielen Dank", freute sich Erwin und er schickte uns allesamt hinunter in den Gang während er das Portal wieder schloss.

Er führte uns an mittelalterlichen Waffen und diversen Zauberutensilien vorbei. "Ich bin ein langjähriger Freund Balthaszars", erklärte er uns, "und das hier ist der Unterschlupf unserer Geheimorganisation Akando." - "Geheimorganisation?", wiederholte Mendrick verblüfft. "Nun, ja", sagte Erwin froh, "dein Vater ist nicht untätig gewesen in den letzten Jahren. Er hat viele Befürworter gefunden, die sich mit ihm zusammengetan und eine Geheimorganisation, den Orden der Akandos, gegründet haben. Wir bekämpfen die Kalte Hexe und ihre Handlanger aus dem Untergrund. Du weißt schon, Angriffe aus dem Hinterhalt… nicht gerade die feine, sternländische Art, aber die findet man heutzutage ohnehin nur noch selten." Er lachte und entblößte einen vergoldeten Eckzahn. Schließlich hatten wir das Ende des Gangs erreicht und standen nun vor einer großen, schweren Eisentür und einer zweiten Tür, die nicht so spektakulär aussah. "Hinter der Eisentür liegt unser Hauptquartier", sagte Erwin, "Balthaszar plant vermutlich gerade unsere nächste Mission. Die Tür daneben führt zu unseren Schlafgemächern. Hier könnt ihr erstmal die Kinder und die Schwachen unterbringen." So geschah es. Nur Kimama, Mendrick, Yuri, die alte neugierige Nase Landogar und ich blieben bei Erwin. Mendrick war ganz blass vor Aufregung. Ich legte ihm die Hand auf die Schulter. "Dein Vater wird erfreut sein, dich zu sehen", sagte ich. Mendrick nickte nur. Dann griff er nach der Türklinke.

Landogar pfiff durch die Zähne.

Das Zimmer war groß, geräumig und pompös eingerichtet. Schwere, alte Sitzmöbel, ein üppiger roter Teppich, etliche Holzvitrinen und ein futuristisch aussehender Kamin (den Meisterzauberer Balthaszar vermutlich mit einem Feuerzauber angefacht hatte). An der Wand hingen Zauberlichtkugeln, ein großes Gemälde von König Gaidemar und gleich daneben das Wappen des Ordens, zwei verkreuzte Zauberstäbe inmitten eines Schilds, darüber ein Ritterhelm, von einem Zauberumhang umgeben, in den Farben Schwarz und Dunkelgrün. Vor dem Kamin saß jemand in dunklem Umhang, mit dem Rücken zu uns gewandt, in einem gepolsterten Stuhl. Das musste wohl Balthaszar sein. Sein langes, schwarzes Haar hatte er zu einem Zopf zusammengefasst. Landogar drängte sich neugierig vor mich und Kimama. "Erwin, du fauler Sack", ertönte eine tiefe, melodische Stimme aus dem gepolsterten Stuhl, "du hast heute lange auf dich warten lassen." - "Ich wurde aufgehalten, mein Freund." - "Von wem?" Mendrick, der neben mir stand, atmete tief durch. Erwin nickte ihm ermutigend zu. "Von mir", sagte Mendrick bemüht ruhig. Balthaszar blickte über die rechte Schulter zu uns her. "Und wer seid Ihr, junger Geselle, wenn ich fragen darf? Kommt näher ins Licht, ich kann Euer Gesicht nicht erkennen." Mendrick trat einen Schritt näher. Balthaszars ockerfarbene Augen weiteten sich. Ihm glitt der Zauberstab aus der Hand. "Mendrick", stieß er hervor. Mendrick stiegen die Tränen in die Augen. Mir auch. "Hallo, Vater." Balthaszar stolperte fast über den Stuhl, als er ruckartig aufstand und auf Mendrick zustürzte. "Mein Sohn! Ich kann es nicht glauben, dass du tatsächlich gekommen bist!" Sie warfen sich einander in die Arme. Mir gab es einen Stich. Plötzlich sah ich nicht Mendrick und Balthaszar vor mir, sondern mich und meinen Vater Tristan. Wut, Trauer und Enttäuschung überkamen mich. Ich wandte mich um und lief aus dem Zimmer hinaus.

Niemand schien es bemerkt zu haben.

Ich ließ mich auf den kalten Steinboden des Gangs sinken, lehnte meinen Rücken an der Wand an, stützte mein Gesicht in meine Hände und weinte. Tristan fehlte mir. Wenn ich doch nur wüsste, ob es ihm gut ging! Mehr wollte ich ja gar nicht. Nur die Gewissheit, dass es ihm gut ging. Etwas winselte und ich sah auf und blickte in Chittos treuherziges Gesicht. "Du bist ein braver Junge", sagte ich leise und vergrub meine Stirn in seinem gescheckten Fell. "Pauline, alles in Ordnung?", fragte jemand. Ich hob abermals den Blick. Yuri stand vor mir. Ich schlug die Augen nieder. "Es ist alles gut, Yuri, keine Sorge." - "Du siehst aber nicht so aus, als ob alles gut wäre. Du weinst ja." Chitto bleckte die Zähne und knurrte ihn an, als Yuri sich zu uns hinunter kniete. "Schon gut, Chitto, ich weiß, dass du mich nicht leiden kannst", sagte Yuri. Ich lächelte schwach. "Liegt vermutlich daran, dass du dich ab und zu in einen großen, weißen Wolf verwandelst." - "Weich mir nicht aus, Pauline", sagte Yuri, "was ist los? Wieso bist du so plötzlich aus dem Zimmer geeilt?" Ich seufzte tief und wischte mir die Tränen von den Wangen. "Es ist meines Vaters wegen", sagte ich schließlich mit gedämpfter Stimme. Es fiel mir nicht leicht, darüber zu reden. "Weißt du, als ich Mendrick und Balthaszar da so sah… Vater und Sohn, wieder vereint… da… da wurde ich plötzlich traurig." Die Stimme versagte mir und ich schwieg. Ich war wütend. Es erschien mir so ungerecht. Natürlich freute ich mich für Mendrick, aber ich fühlte mich vom Schicksal auf eine gewisse Art und Weise benachteiligt. Während Mendrick und Balthaszar einander wieder in die Arme schließen durften wusste ich nicht einmal, ob mein Vater überhaupt noch am Leben war. Vielleicht würde ich ihn nie wieder sehen. Ein Schluchzen ließ meinen Körper erbeben. Hör auf, Pauline, sagte ich in Gedanken zu mir selbst, hör auf, zu weinen. Ich konnte nicht aufhören. Chitto bettete seinen Kopf in meinen Schoß, ohne Yuri dabei aus den Augen zu lassen. "Ich weiß, wie du dich fühlst", sagte Yuri nach einigen schweigsamen Augenblicken, "ich habe meine Familie auch verloren." Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte. Also breitete ich einfach meine Arme aus und nach kurzem Innehalten nahm Yuri mein Angebot einer Umarmung an. In diesem Augenblick kamen Kimama, Erwin und Landogar aus Balthaszars Zimmer. Kimama gab ein erleichtertes "Ach!" von sich, als sie uns beide sah. Sie kniete sich zu uns. "Ihr zwei Schätze", sagte sie gerührt. Ich sah, dass Landogar - neugierig, wie er war - versuchte, durch das Schlüsselloch zurück in Balthaszars Zimmer zu spähen um etwas von ihrer Unterhaltung mitzubekommen; das sah so ulkig aus, dass es mir sogar ein leises Lachen entlocken konnte.

Kapitel 9 - EIN FALSCHES WORT

MENDRICK.

Ich war überwältigt.

Ich wusste ja gar nicht, was ich zu meinem Vater sagen sollte. Umso erleichterter war ich, als er den ersten Schritt machte und zu reden anfing. "Oh, mein Junge", seufzte er, nachdem die anderen den Raum verlassen hatten, "wie lange ist’s her…? Fünf Jahre…? In der Tat, fünf Jahre… du bist so groß geworden… ich meine, du warst schon immer groß… aber jetzt, jetzt bist du... na, sehr groß." Er hatte Tränen in den Augen. "Ach, Mendrick, ich möchte... ich würde dir gerne so viel sagen, dir so viel erzählen, aber ich... ich weiß gar nicht, womit ich anfangen soll." - "Dann sind wir ja schon zwei", meinte ich verlegen und grinste. Er nahm mich an den Schultern und zog mich noch einmal in eine Umarmung. "Mein Junge", murmelte er immer wieder, "mein lieber Junge." Ich spürte wieder einen Kloß im Hals und presste Lippen aufeinander, um die abermals aufkommenden Tränen zurückzuhalten. Balthaszar ließ mich los und sah mir tief in die Augen. "Geht es dir gut, Mendrick, ja?" - "Ja, ich bin wohlauf. Die Fischerleute sind wie eine Familie für mich, mir fehlte es all die Jahre an nichts." Jetzt sah er ein wenig wehmütig aus. "Das... nun, das freut mich, zu hören, Mendrick." - "Aber natürlich hast du mir gefehlt", fügte ich ebenso wehmütig hinzu, "und ich habe sehr oft an dich gedacht." Gedacht war wohl untertrieben. Ich hatte sogar häufig mit dem Gedanken gespielt, wieder zu ihm nach Abeytu zurückzukehren. Aber ich konnte und wollte Pauline und Kimama nicht verlassen. Sie hatten meine Hilfe und meinen Schutz bitter nötig. Und trotzdem. Gerne hätte ich meinen Vater in den vergangenen Jahren an meiner Seite gehabt. Aber er hatte sein Leben und ich das meine. So ähnlich wir uns in gewissen Dingen auch schienen, so unterschiedlich gingen wir mit manchen Situationen um. Während mein Vater den Verlust meiner Mutter mit Arbeit und Zaubereistudium abzutun versuchte, hatte ich damals beschlossen, die Lösung meines Problems im Außen zu suchen. Ich musste einfach weg. Weg aus Abeytu, weg von meiner Kindheit, weg von der Erinnerung an meine Mutter und vor allem auch weg von meinem Vater, der mich mit seiner Trauer damals fast erdrückt hatte. Andererseits konnte man ihm das ja auch nicht verübeln. "Du ahnst nicht, wie oft ich an dich gedacht habe, Mendrick!", riss mich seine Stimme aus den Gedanken, "Ich habe mir große Sorgen um dich gemacht, als du fortgegangen bist." - "Ja, ich weiß." - "Allerdings hätte ich mich erst gar nicht um dich sorgen müssen... immerhin bist du mein Sohn, und aus mir ist schließlich doch auch etwas Anständiges geworden. Zumindest so gut wie!" Wir lachten. "Du hast dich zum Positiven verändert, Vater", stellte ich lächelnd fest, "du siehst eindeutig besser aus als früher... so frisch und befreit!" Er winkte verlegen ab. "Hör doch auf! Ich sehe aus wie ein Straßenköter." Er rückte seinen Umhang zurecht. "Nun, mein Sohn, was führt dich eigentlich her? Du hast nur geschrieben, es sei aus gutem Grund. Ein verdammt guter Grund, hoffe ich! Du solltest dich nicht unnötig in Gefahr bringen. Hat dich auch niemand verfolgt? Ich würde es mir nie verzeihen, wenn dir meinetwegen etwas zustieße, Mendrick, das weißt du…" - "Es ist in Ordnung, Vater. Ich bin hier, weil es wirklich wichtig ist." Ich holte tief Luft. "Vater, der Auserwählte wurde gefunden." Balthaszar fielen beinah die stechenden Augen aus dem Kopf. "Der Auserwählte? Der legendäre Wolfskrieger aus Nagi Tankas Vision?" Ich nickte. "Genau der." - "Unfassbar! Wie konnte man ihn aus dem Schloss befreien?" - "Gar nicht. Er muss wohl selbst ausgebrochen sein, obwohl er sich nicht mehr richtig daran erinnern kann. Meine Freundin Pauline und ich haben ihn jedenfalls im Wald gefunden, ganz verstört und verschreckt..." - "Unglaublich! Er muss ein sehr starker Transformationskünstler sein, wenn er aus dem Schloss fliehen konnte!" - "Nun, ja, er ist ein Morph. Allerdings hat er seine Kräfte noch so gut wie gar nicht unter Kontrolle. Er kann weder bestimmen noch abschätzen wann, wie und ob er transformiert. Deswegen mussten wir das Dorf verlassen. Solange er seine Kraft nicht kontrollieren kann, ist er den Modoroks und der Schneekönigin ausgeliefert. Es ist für ihn im Schmetterlingswald zu gefährlich." Vater musste sich setzen. "Solange er seine Kraft nicht kontrollieren kann", wiederholte er dumpf, "ist es für ihn überall zu gefährlich." Er hob den Zauberstab auf, der ihm vorhin aus der Hand geglitten war, und drehte ihn nachdenklich zwischen seinen Fingern hin und her. "Deshalb kamen wir zu dir", sagte ich, "ich hatte gehofft, du könntest uns für eine Weile Schutz bieten." - "Für eine Weile, ja", erwiderte Balthaszar, "aber lange könnt ihr nicht bleiben. Die Modoroks sind euch gewiss auf den Fersen und die Spione der Schneekönigin vermutlich auch. Das ist nicht nur für euch eine Gefahr, ich kann und will außerdem nicht riskieren, dass die Tarnung meines Ordens auffliegt. So oder so seid ihr hier auf längere Sicht nicht sicher genug. Sie werden euch früher oder später aufspüren. Die Schneekönigin wird den Auserwählten um keinen Preis hier draußen frei herumlaufen lassen. Sie wird alles Nötige daran setzen, ihn wieder einzufangen, bevor er seine Kräfte zu kontrollieren erlernt." - "Ich weiß", antwortete ich niedergeschlagen, "was sollen wir denn tun, Vater?" Er überlegte. "Ihr müsst schnell sein, der Kalten Hexe immer einen Schritt voraus. Ich habe einige Verbündete außerhalb der Stadt an der Grenze zum Albenreich. Dort könntet ihr untertauchen, zumindest eure Dorfleute. Für Yuri müsst ihr eine Möglichkeit finden, wie er so rasch wie möglich lernen kann, seine Kräfte zu beherrschen." Ich blickte meinen Vater ratlos an. "Und wie sollen wir das anstellen?" Er wippte mit seinem rechten Fuß nervös auf und ab. Das hatte er immer schon getan, wenn er angestrengt nachdachte. "Es wäre nahe liegend, wenn ihr in die Lequoiawälder vordringt und einen Wolfskriegerstamm aufsucht. Die Eingeborenen wissen am Allermeisten über die Legende zu erzählen. Und nicht zuletzt ist Yuri einer von ihnen. Vielleicht findet er mit ihrer Hilfe heraus, wie er mit seiner Gabe richtig umgehen kann." - "Ich dachte, die Schneekönigin hätte alle Wolfskriegerstämme ausgerottet?" - "Manche fanden einen Weg, zu entkommen, Mendrick. Nicht viele, aber immerhin einige. Niemand weiß, wo genau sie sich aufhalten. Aber ich hörte aus sicherer Quelle, dass ein paar von ihnen im Laufe der vergangenen Jahre wieder in ihre ehemaligen Heimat, die Lequoiawälder, zurückgekehrt sind. Natürlich sind ihre Lager gut versteckt, doch ich würde dir raten, nach ihnen zu suchen. Es ist die einzige Möglichkeit, wie Yuri etwas über seine Vergangenheit und seine Fähigkeiten in Erfahrung bringen kann." - "Nun, es wäre zumindest ein vorläufiger Plan und auf jeden Fall einen Versuch wert", sagte ich, eher zu mir selbst als zu Balthaszar. Mein Vater streckte die Hand nach mir aus und tätschelte meinen Kopf. Ich kam mir wieder vor wie der kleine Junge von früher. "Ich bin stolz auf dich, Mendrick", sagte Vater. Ich neigte mein Kinn zum Brustbein und antwortete: "Sei lieber nicht zu stolz auf mich. Noch ist nicht viel erreicht." - "Du hast den Auserwählten gefunden und fühlst dich nun dazu berufen, ihm zu helfen. Das ist deine Bestimmung. Ich habe allen Grund, stolz auf dich zu sein. Du hättest diese Aufgabe nicht übernehmen müssen." - "Doch", erwiderte ich ernst, "um einer Welt des Friedens Willen." Mein Vater klopfte mir anerkennend auf die Schulter. "Du bist ein bemerkenswerter junger Mann geworden, Mendrick. Als Kind warst du so schreckhaft und zurückhaltend, aber jetzt bist du mutig und selbstbewusst. Nun, irgendetwas musst du ja von mir geerbt haben, abgesehen von der Zauberkraft und der Statur." Ich schmunzelte. "Nun denn", fügte Vater hinzu, "jetzt will ich den Auserwählten kennen lernen und das Mädchen, das dir half, ihn zu finden."

Pauline und Yuri waren mit Kimama draußen am Gang. Erwin und Landogar mussten ins Zimmer nebenan zu unserem Klan gegangen sein. "Steht doch auf von dem kalten Boden", drängte Vater, "sonst holt ihr euch noch eine Erkältung." Ich musste lachen, denn: nein, Vater sah gewiss nicht so aus, als wäre er fürsorglich. Sie erhoben sich. "Das ist also Pauline", sagte ich, "und das hier ist Kimama, ihre Großmutter." - "Sehr erfreut", sagte Vater, während er einem nach dem anderen die Hand schüttelte. "Pauline, ja? Eine Freundin oder deine Freundin, Mendrick? Hübsch ist sie. Hoffentlich auch klug. Aber möglicherweise zu dünn um Kinder zu gebären." - "Vater, also... ich bitte dich!" Mir schoss die Schamesröte ins Gesicht. "Eine Freundin", warf Pauline amüsiert ein. Balthaszar zwinkerte ihr zu. "Ach", sagte er dann erstaunt, als er Yuri musterte, "und du bist wohl…?" - "Yuri, der besagte Wolfskrieger", stellte ich ihn vor. Mein Vater blickte etwas skeptisch drein. "Es ist mir eine Ehre, Yuri… obwohl ich gestehen muss, dass ich mir den Auserwählten irgendwie… anders vorgestellt habe. Irgendwie… tja… kräftiger." - "Ja", warf ich ein, "es stimmt, er ist etwas klein geraten für sein Alter und hat nicht sonderlich viel Appetit." - "Seid bitte unbesorgt", sagte Yuri in leicht genervtem Ton, "ich werde schon noch an Größe und Gewicht zulegen." - "Davon bin ich überzeugt", lachte Kimama. Chitto bellte, animiert durch Kimamas Lachen. Balthaszar verzog die Mundwinkel. "Der Hund sollte nicht zu laut sein", sagte er streng, "am Besten überhaupt nicht laut. Es wäre alles andere als erstrebenswert, dass das Versteck der Akandos auffliegt." - "Hörst du?", sagte Pauline zu Chitto und beugte sich zu ihm hinunter, um seinen Hals zu tätscheln. "Sei ein braver Junge!" Chitto legte fragend den Kopf schief, gab aber keinen Laut mehr von sich. "Vater meint, wir sollen bald wieder weg von hier", erklärte ich, "in Richtung Albenreich. Dort könnte jemand die Dorfleute vorerst unterbringen während wir in die Lequoiawälder weiterziehen, um mehr über die Legende und das Transformieren zu erfahren…" - "Verzeih, dass ich dich unterbreche, Mendrick", sagte Kimama, "aber wen genau meinst du mit wir?" Ich wunderte mich, dass sie das fragte. Für mich war es ganz klar. "Na, Pauline, Yuri und mich! Du könntest natürlich auch mitkommen, wenn es deine Gesundheit zulässt, aber ich denke, es sollte jemand bei den Dorfsleuten bleiben, der Ordnung schaffen kann und gut auf alle Acht gibt…" Ich verstummte, als ich merkte, dass Kimama ganz und gar nicht erfreut über die Erwähnung von Paulines Namen war. "Ich lasse euch das lieber allein ausdiskutieren", meinte Balthaszar, nickte uns zu und ging in sein Quartier zurück.

"Pauline wird beim Klan bleiben", verkündete Kimama mit einer Strenge in der Stimme, die man üblicherweise nicht von ihr gewohnt war. Pauline und ich öffneten gleichzeitig die Münder, um etwas zu sagen, aber Kimama fügte augenblicklich hinzu: "Es hat gereicht, dass du nächtelang im Wald unterwegs warst, um Yuri zu finden, Pauline. Da dies nun erledigt ist, brauchst du dich nicht in noch größere Gefahr begeben. Ich habe deinem Vater versprochen, dass dir nichts zustoßen wird." - "Wer kann garantieren, dass ich im Albenreich oder hier in Abeytu sicher bin?" - "Pauline, du hast gehört, was ich gesagt habe! Du wirst nicht mit dem Zauberer mitgehen!" Ich zog die Augenbrauen hoch. Sie hatte mich den Zauberer genannt. Das tat sie für gewöhnlich nie. "Kimama", sagte Pauline schwach, als sie bemerkte, dass ihre Großmutter den Tränen nahe war, "wieso machst du dir plötzlich solche Sorgen? Du bist doch sonst stets so zuversichtlich." Kimama trocknete ihre Tränen mit dem Ärmel ihrer Wolljacke und erwiderte: "Wer weiß, was dich da draußen erwartet? Ich habe schon meine Tochter und meinen Schwiegersohn verloren. Ich will nicht riskieren, auch noch dich zu verlieren." Pauline griff ihre Hand. "Aber, Großmutter…" - "Es ist genug, Pauline! Du bleibst beim Klan!" Sie warf Yuri und mir einen kurzen Blick zu, wünschte uns einen guten Abend für später und verschwand dann mit Chitto hinter der Tür, die ins Schlaflager führte.

"Ich werde nicht beim Klan bleiben", sagte Pauline, nachdem Kimama die Türe hinter sich geschlossen hatte. "Du willst die Bitte deiner Großmutter ignorieren?", fragte Yuri. "Ich habe keine andere Wahl", antwortete Pauline. Ich verschränkte die Arme vor der Brust. "Doch, natürlich hast du die Wahl. Niemand hat dich gezwungen, mitzukommen." - "Und es kann mich auch niemand dazu zwingen, hier zu bleiben, Mendrick! Hör zu, ich weiß, was ich tue. Mir ist klar, worauf ich mich einlasse. Aber ich war es, die Yuri..." - sie pausierte kurz, um ihre Gedanken in die richtigen Worte zu fassen - "... auf dem Waldboden kauernd fand. Und als ich ihn da so liegen sah, wusste ich, dass ich ihn beschützen werde müssen, ihn begleiten werde müssen auf seinem Weg… es war so ein klarer Gedanke, Mendrick, ich weiß einfach, dass ich es tun muss. Ich werde mit euch gehen! Vielleicht laufe ich da draußen auch irgendwann meinem Vater über den Weg." Ich zögerte kurz, entgegnete dann betont vorsichtig, aber wohl nicht vorsichtig genug: "Bitte mach dir wegen Tristan keine allzu großen Hoffnungen." Paulines Augen blitzten gefährlich auf. "Was meinst du damit?", fuhr sie mich an. "Soll das heißen, du denkst, er sei ohnehin schon tot?" - "So habe ich das nicht gesagt." - "Aber gedacht!" - "Pauline, bitte, hör mir zu! Ich verstehe ja wirklich, dass dich die Sache mit deinem Vater beschäftigt…" - "Beschäftigt? Nein, Mendrick, du verstehst gar nichts!" Und sie wandte sich wutentbrannt um und folgte Kimama. "Was habe ich denn jetzt falsch gemacht?", fragte ich Yuri, wollte aber eigentlich keine Antwort darauf haben, weil ich mir keiner Schuld bewusst war. Und schnaubte demnach zufolge verächtlich, als Yuri dennoch den Mund öffnete. "Sei bloß still!", schnappte ich, noch bevor er etwas sagen konnte.

Pauline sprach den restlichen Tag kein Wort mehr mit mir.

Als wir uns des Abends ins Schlafgemach begaben und ich sicher gegangen war, dass alle eingeschlafen waren, weckte ich Yuri. Wir wollten keine große Sache aus unserem Aufbruch in die Lequoiawälder machen. Leise schlossen wir die Tür hinter uns und gingen zu meinem Vater, der immer noch wach war, weil er an einem Plan, die Spitzel der Königin aus Abeytu entfernen zu lassen, arbeitete. Wir verabschiedeten uns von ihm. "Ihr wartet nicht bis morgen Früh und verlasst das Stadtzentrum mit dem Klan gemeinsam?", fragte er, als er uns sah, angezogen wie Wandersleute. "Nein", sagte ich, "je früher wir uns auf den Weg machen, desto besser. Wo bringt ihr die Dorfleute morgen hin?" - "Mein Kumpane Degenhart wird sie bei Sonnenaufgang zu meinen treuen Freunden Volkward und Helena bringen. Sie sind ein wohl situiertes, älteres Zaubererehepaar, das großes Geld mit der Erfindung und Herstellung neuer Geschmacksrichtungen und Aromastoffen für Schmoggs gemacht hat. Die beiden leben außerhalb der Stadt und stehen mir stets mit Rat und Tat zur Seite, wenn ich Hilfe brauche. Sie nehmen den Fischerklan vorübergehend bei sich auf." Er nahm einen Schluck von seinem Glas Wasser. "Ihr könntet auch gut jemanden brauchen, der euch ein wenig unterstützt." Wie auf Stichwort trat plötzlich Erwin ein. "Ich habe die Ehre, euch zu begleiten", sagte er zu Yuri und mir. Mein Vater nickte zustimmend: "Ihr braucht jemanden, der euch Rückendeckung gibt." - "Wieso gehst du nicht mit uns, Vater?", fragte ich enttäuscht. "Weil mein Gesicht viel zu bekannt ist", antwortete Balthaszar, "die würden mich sofort erkennen und einsperren und dich und den Wolfsjungen mit dazu." Ich nickte knapp und ließ mir nicht anmerken, dass es mich traurig machte, meinen Vater wieder verlassen zu müssen, nachdem ich ihn nach fünf langen Jahren endlich wieder gesehen hatte. "Wir sollten uns jetzt aufmachen", verkündete ich. Mein Vater schloss mich in die Arme. "Pass gut auf dich auf, mein Sohn", sagte er mit zittriger Stimme, "wenn dieser Krieg vorbei ist, werden wir wieder richtig vereint sein." Ich wollte den Abschied schnell hinter mich bringen, denn ich war kein Mann der großen Worte. Schweigend verließen Yuri, Erwin und ich das Zimmer.

"Alle setzen ihre ganze Hoffnung in mich, nicht wahr?", fragte Yuri kleinlaut, als wir den Gang entlang wanderten, den Erwin mit einer heraufbeschworenen Lichtkugel ausleuchtete. "Nun ja", sagte ich, "du bist ja auch der Auserwählte, von dem die Legende erzählt." - "Wer kann garantieren, dass diese Legende überhaupt wahr ist?", wollte Yuri wissen. "Um ehrlich zu sein niemand", sagte Erwin, "aber Nagi Tanka ist seit eh und je der vertrauenswürdigste und mächtigste Schamane der Lequoiawälder. Auch König Gaidemar hat sich in früheren Zeiten oft Rat von ihm eingeholt. Niemand würde Nagi Tankas Prophezeiungen bezweifeln. Es ist, wie es ist, Yuri - du wurdest von den Göttern gesandt, um die Schneekönigin zu bezwingen." - "Mh", sagte Yuri. Er hatte die Stirn in dicke Kummerfalten gelegt. "Das bedeutet also, es kommt einzig und allein auf mich an, ob und wann dieser Krieg endet?" Erwin und ich tauschten die Blicke aus. "Grob gesagt ja", meinte ich schließlich. Da blieb Yuri abrupt stehen. "Was ist los?", fragten Erwin und ich wie aus einem Munde. "Pauline", sagte Yuri leise, "ich meine, wir können doch nicht einfach verschwinden, ohne uns von ihr und Kimama richtig zu verabschieden…?" - "Lange Abschiede strapazieren bloß deine Nerven. Kurz und schmerzlos ist’s besser, glaub mir das", erwiderte ich knapp. "Aber Mendrick, ich wollte mich noch bedanken für alles, was sie für mich getan haben… ich meine, falls etwas passiert… also, nicht irgendetwas, sondern... falls jemand von uns..." - "Lass sie einfach schlafen! Außerdem wissen sie, dass du ihnen dankbar bist. Mach dir nicht solche Gedanken darüber." - "Aber, Mendrick, beschäftigt dich denn das überhaupt nicht? Ich meine, wenn ihnen etwas zustößt? Oder was, wenn wir nicht zurückkommen? Nie wieder?" Ich starrte ihn an. Dann schob ich die aufkeimenden dunklen Gedanken rasch und sorgfältig wieder beiseite und sagte unwirsch: "Es wäre klüger, wenn du nicht so viel darüber nachdenkst, was wäre, wenn… das kostet nur Zeit und Energie." - "Moment!", zischte Erwin plötzlich und zog den Zauberstab aus seiner Brusttasche. "Was ist?", raunte ich ihm zu. "Da ist jemand", flüsterte Erwin. Unsere Lichtkugel spendete nicht genügend Helligkeit, um etwas in der Ferne richtig erkennen zu können. Jetzt nahm ich auch meinen Zauberstab zur Hand und positionierte mich schützend vor Yuri. Da hörte ich Schritte und sah jemanden an uns vorbeihuschen. Augenblicklich feuerte ich einen Schockzauber zum Angriff ab, verfehlte aber und die Gestalt prallte vor Schreck gegen die Kisten voll mit Zauberutensilien. "Das ist wieder einmal typisch Mendrick", hörten wir eine Mädchenstimme fluchen, die zweifellos Paulines war, "einfach einem jeden einen Zauber entgegen schleudern, ohne vorher sicher zu gehen, ob der vermeintliche Feind auch tatsächlich ein Feind ist!" - "Man kann nie vorsichtig genug sein", rechtfertigte ich mich, während Erwin und ich die Zauberstäbe sinken ließen. Pauline raffte sich auf und trat aus dem Schatten hervor ins Licht unserer Zauberkugel. "Was machst du überhaupt hier?", fragte ich sie. "Wonach sieht es denn aus?", antwortete sie schnippisch. "Ich komme mit euch. Das habe ich euch doch gesagt." - "Ich bin froh, dich zu sehen", bemerkte Yuri. Pauline hörte ihn nicht. "Du hast doch nichts dagegen, wenn ich mitkomme, oder, Mendrick?", fragte sie mich schneidend. Ich lachte auf. "Nein, ich hatte noch nie etwas dagegen. Ich weiß nicht, wieso du so wütend auf mich bist." - "Ich bin nicht wütend", sagte Pauline wütend. "Was ist mit deiner Großmutter?", wollte Erwin wissen. "Ich habe ihr einen Brief hinterlassen und sie um Verständnis und Verzeihung gebeten", erwiderte Pauline und knöpfte sich den Hirschfellmantel zu. "Du wirst ihr das Herz brechen", sagte ich. Pauline presste die Lippen aufeinander und schwieg. "Lasst uns gehen", sagte Erwin schließlich und drängte uns weiter. Und so verließen wir meinen Vater und das Versteck des Orden der Akandos viel zu schnell wieder.

Es dämmerte, als wir das Zentrum Abeytus erreicht hatten.

Hier war mehr los als zuvor in den Gassen. Es waren schon etliche Leute unterwegs, darunter Zauberer, Hexen, Alchemisten und auch ein paar Straßenkünstler. "Wohin gehen die?", fragte Yuri, als er eine Gruppe Jugendlicher in grünfarbener Uniform vorbeiziehen sah, angeführt von einem vollbärtigen Mann mit Zauberhut. "Die gehören nach Zeldar. Das ist die öffentliche Elite-Zauberschule", antwortete Erwin, der die Kapuze seines Umhangs tief in die Stirn gezogen hatte, "dort lernen die Kinder, mit Magie umzugehen." - "Allerdings verfolgen Zeldarianer die Standard-Zauberlehre, die auf Zaubersprüchen, Muskelkraft und vor allem Aggression aufgebaut ist", fügte ich hinzu, "im Gegensatz zur Gandulf'schen Zauberkunst, die mentales Training und innere Ausgeglichenheit voraussetzt, um Magie einsetzen zu können." - "Besonders ausgeglichen bist du allerdings meistens nicht", meldete sich Pauline mit einem frechen Unterton. "Jetzt ist es aber genug", fuhr ich sie an, "hörst du endlich damit auf, mich schlecht zu machen? Es tut mir Leid, dass ich deine Gefühle wegen Tristan verletzt habe! Ich meinte es ja nicht böse. Ich konnte ja nicht ahnen, dass du gleich so ausrastest." Paulines Lippen kräuselten sich, sie sagte aber nichts mehr. "Wer ist Tristan?", fragte Erwin. "Paulines Liebhaber? Dein Konkurrent?" Ich schnitt eine Grimasse. "Liebhaber? Konkurrent? Nein, zum Henker, weder noch, Tristan ist Paulines Vater! Wieso denkt eigentlich ständig jemand, dass zwischen mir und Pauline irgendetwas wäre?" - "Ich weiß nicht", erwiderte Erwin gleichgültig, "es war einfach eine Annahme." - "Eine dumme", murmelte Yuri. "In der Tat", stimmte ich ihm zu, und er schien überrascht, gar peinlich berührt, dass ich ihn gehört hatte. "Um zum Thema zurückzukommen", ging Pauline dazwischen, "was ist eigentlich unser Plan? Falls wir überhaupt einen haben..." - "Es ist vielleicht nicht der beste Plan, aber der momentan einzige", antwortete Erwin, "wir werden übers Albenreich in die Lequoiawälder vordringen und Wolfskrieger suchen, die uns mehr über Yuris Kräfte erzählen könnten. Aber wir sollten hier in Abeytu nicht zu laut darüber sprechen." - "Es gibt wieder Wolfskrieger in den Lequoiawäldern? Ich dachte, die Schneekönigin hat alle umgebracht." - "Vereinzelt sind wieder welche aufgetaucht und auf ständiger Flucht vor der Kalten Hexe. Es muss einigen damals gelungen sein, sich versteckt zu halten." - "Bemerkenswert! Wie lange dauert es, bis wir das Ende der Stadt erreicht haben?" - "Sicher noch einige Stunden. Abeytu ist eine relativ große Stadt." - "He, was ist da drüben los?", sagte Yuri plötzlich und wir wandten unsere Köpfe und sahen, wie zwei halbwüchsige Zauberlehrlinge einen alten, gebrechlichen Mann mit einigen Lausbubenzaubertricks zum Narren hielten. Sie entwendeten ihm seinen Hut mit einem banalen, nicht besonders geschickt ausgefeilten Schwebezauber, um ihn ihm im nächsten Augenblick wieder aufs Haupt zu werfen. Dies wiederholten sie einige Male und fanden ziemlich viel Spaß daran. Der alte Mann hingegen schien es nicht besonders lustig zu finden. Er fluchte und schimpfte und bat um Rücksicht, aber sie ließen ihn nicht zufrieden. Ich ging zu ihnen hinüber und sagte: "Habt ihr nichts besseres zu tun, als einen armen, alten Herren zu ärgern?" - "Wir setzen bloß das, was wir in der Zauberschule gelernt haben, in die Praxis um", lachte einer von ihnen, der ziemlich große und schiefe Vorderzähne hatte, während der andere mit roter Stoppelfrisur, der etwas älter zu sein schien, nun mir den Hut des alten Mannes entgegenschleuderte. "Faszinierend", sagte ich betont locker während ich meinen Zauberstab aus der Mantelinnentasche zog und den Hut mit einer kurzen Handbewegung verschwinden ließ, "wie viel ihr in Zeldar schon gelernt habt." - "Der hat den Hut in Luft auflösen lassen!", staunte der Ältere der beiden. "Einfacher Verschwindezauber", erklärte ich und schnalzte mit der Zunge, "nicht schlecht, was? Aber jetzt macht euch davon, bevor ich auch noch euch verschwinden lasse!" Die Halbwüchsigen lachten unbeeindruckt, gingen aber ihres Weges. "Ich würde meinen Hut trotzdem gerne wiederhaben", meldete sich der alte Mann und zog die grauen Augenbrauen hoch. "Natürlich, mein Herr", sagte ich, vollführte die drei Kreisbewegungen des verkehrten Verschwindezaubers und einen Moment später tauchte der Hut in meiner anderen, meiner linken, Hand wieder auf. Ich überreichte dem Mann seinen Hut. "Vielen Dank", sagte er. "Nicht der Rede wert", antwortete ich. "Ihr scheint kein typischer Zeldarianer zu sein", vermutete der Alte, "Eure Bewegungen sind viel fließender und geführter als bei den üblichen Zauberern von Zeldar und Ihr benutzt zudem keine Zaubersprüche." Ich grinste stolz. "Gestatten, Gandulf'scher Zauberer der vierundzwanzigsten Stufe." Als mir bewusst wurde, dass ich mit diesem Satz gerade einen großen Fehler begangen hatte, war es bereits zu spät. Dem Alten wich die Farbe aus dem runzligen Gesicht. "Gandulf'scher Zauberer!", wiederholte er laut. Erwin kam augenblicklich zu uns herüber, Pauline und Yuri folgten ihm. "Gibt es ein Problem?", fragte Erwin schneidend. Der alte Mann verengte seine Augen zu schmalen Schlitzen. "Wenn sich ein Zauberer der Gandulf'schen Zauberkunst in der Stadt befindet, sehe ich das tatsächlich als ein Problem an", knurrte er. Erwin zückte seinen Zauberstab. Der Alte schüttelte nur unbeeindruckt den Kopf. "Bitte, unterlasst das. Es dient Eurem eigenen Wohl."

Kapitel 10 - ZAUBERER BLEIBT ZAUBERER

PAULINE.

Der alte Mann rieb an dem rot schimmernden Ring, den er um den Zeigefinger trug. Ich sah verwirrt und beunruhigt zugleich von Mendrick zu Erwin und dann zu Yuri, der ebenso ratlos wirkte wie ich. "Was soll das?", platzte ich schließlich heraus. Mendrick und Erwin hatten ihre Zauberstäbe immer noch auf den Mann gerichtet, dessen triumphierendes Grinsen kein Ende fand. "Ich habe ein Signal gegeben", sagte er ruhig, "durch magisch-magnetische Schwingungen werden nun die Truppen der Königin hier in Abeytu darüber in Kenntnis gesetzt, dass sich ein Gandulf'scher Zauberer in der Stadt befindet." Mit einem hämischen Augenzwinkern fügte er etwas gedämpfter hinzu: "Wenn der Sohnemann vor Ort ist, wird der gute Balthaszar auch nicht weit sein, nicht wahr?" - "Ich kenne keinen Balthaszar", knurrte Mendrick. "Natürlich nicht", gab der Alte zurück, "du bist ja auch kein Zauberer der Gandulf'schen Lehrkunst." Bevor Mendrick antworten konnte, schnappte Erwin ihn am Arm. "Wir sollten schnell weg von hier, der Kerl ist ein Spion", zischte er. "Nicht nötig", sagte der alte Mann, "ihr seid bereits umzingelt." Ich wandte mich um und erschrak. In der Tat, die Soldaten der Schneekönigin waren überall. Mendrick zielte, aber Erwin griff sein Handgelenk. "Nicht! Du machst es nur schlimmer." Die Zauberer, die um uns herum standen, trugen rot-schwarze Umhänge in einem Stil, der an die Rüstungen der Modoroks im Schmetterlingswald erinnerten. Sie kamen auf uns zu und schlossen ihren Kreis enger. "Gute Arbeit", sagte einer von ihnen zu dem alten Mann und reichte ihm einen Beutel voller Goldmünzen, "die Schneekönigin wird sehr zufrieden mit dir sein." - "Heil der Schneekönigin!", sagte der Alte und machte sich mit seinem Goldbeutel davon. Die Zauberersoldaten hatten uns nun vollständig umringt. Mendrick hielt seinen Zauberstab immer noch verkrampft in der Hand, während Erwin den seinen schon sinken gelassen hatte. "Was haben die mit uns vor?", hauchte ich und bereute für einen Augenblick, dass ich nicht bei Kimama und dem Fischerklan geblieben war. "Na, was wohl?", sagte einer von ihnen und warf lachend den Kopf in den Nacken.

Etwa eine Stunde später waren wir bereits in den Kerkern der Altstadt Abeytus eingesperrt. Weder Mendricks noch Erwins Verteidigungszauber hatten etwas ausrichten können – die Zauberersoldaten waren einfach in der Überzahl gewesen. Yuri kauerte zitternd an die Kerkermauern gepresst, hatte die Knie zum Kinn gezogen und sie mit seinen Armen fest umschlungen. Leise summte er eine Melodie vor sich hin, um sich zu beruhigen. Während Mendrick und Erwin über mögliche Fluchtversuche diskutierten, hockte ich mich zu Yuri und legte ihm vorsichtig die Hand auf die Schulter. "Bist du in Ordnung?" Er antwortete nicht, summte weiter. "Es ist die Atmosphäre hier, nicht wahr?", vermutete ich. "Du bist lange genug eingesperrt gewesen." Jetzt nickte er. Er tat mir so Leid. Ich gab meinem Impuls nach und nahm ihn in die Arme. Er erwiderte meine Umarmung nicht, aber sie schien ihn auch nicht zu stören. Mit starrem Blick summte er seine Melodie weiter. "Was ist das für ein Lied?", fragte ich ihn vorsichtig. Er verstummte, zögerte einen Moment und sagte dann: "Ich weiß es nicht genau, aber ich glaube, meine Eltern sangen es mir vor, als ich klein war und ich nicht einschlafen konnte. Vielleicht ist diese Erinnerung aber auch nur ein Produkt meiner Träume und Wünsche." Er hatte begonnen, am ganzen Leib zu zittern, versuchte aber, es zu unterdrücken. Ich hielt ihn noch fester, lehnte meinen Kopf an den seinen. Plötzlich schwang die Kerkertür auf und ein junges Mädchen mit halblangen, dunklen Lockenhaaren wurde zu uns herein geworfen. "Ihr bekommt Gesellschaft", schnarrte der Zauberer, der die Tür nun wieder schloss und absperrte, "so lange, bis wir der Königin von euch berichtet haben und sie entschieden hat, was mit euch geschehen soll." Das Mädchen mit den Lockenhaaren rappelte sich auf, als sich der Zauberer entfernte. "Zum Teufel mit dem Zaubererpack!", zeterte es wutentbrannt und rüttelte mit aller Kraft an den Gitterstäben. "Ich muss doch sehr bitten", sagte Erwin, "nicht alle Zauberer sind zu verurteilen. Und hör auf, an den Stäben zu rütteln. Es ist zwecklos." Das Mädchen wandte sich empört nach Erwin und Mendrick um. "Nicht alle Zauberer sind zu verurteilen? Jeder, der so etwas sagt, soll ebenso zur Hölle fahren!" - "Schrei nicht so und höre", blaffte Mendrick den Lockenkopf an, "meine Wenigkeit ist nämlich Zauberer und dennoch gegen eine Regentschaft der Schneekönigin, genauso wie mein Freund und Zauberkollege Erwin hier." Das Mädchen spuckte ihnen vor die Füße. "Verräter bleibt Verräter!" - "Du urteilst voreilig, wenn du über Verrat sprichst! Ich bin Mendrick, einziger Sohn des ehrwürdigen Balthaszar, Anhänger der Gandulf'schen Lehre und einer der wenigen Zauberer, die noch einen Funken Anstand und Moral besitzen!" - "Schon gut, ich weiß, wer Balthaszar ist", sagte das Mädchen, etwas kleinlaut. "Wer sind die da?", fragte es dann, als es mich und Yuri bemerkte. "Pauline und Yuri, Freunde und Verbündete", erklärte Mendrick. "Also gut", sagte das Mädchen keck, "du und dein Kumpane, ihr seid also Zauberer, ja? Wieso zaubert ihr uns dann nicht einfach hier raus? Ist doch kein Problem." Mendrick rollte mit den Augen. "Sehr komisch! Uns wurden die Zauberstäbe natürlich abgenommen." - "Dann haben wir in der Tat ein Problem." Das Mädchen knetete aufgeregt seine Nasenspitze. "Euch ist klar, dass man uns hängen wird…?" Ich war aufgestanden. "Wer bist du eigentlich?", fragte ich das Mädchen. "Ist das denn wichtig?", gab es unwirsch zurück. "Wir haben uns dir vorgestellt", sagt Erwin, "also wäre es einfach nur höflich, wenn du dich uns auch vorstellen würdest." - "Ja, ja, ist schon gut. Ich heiße Shamandra, bin fünfzehn Jahre alt und gehöre als jüngstes Mitglied einer Gruppe Zigeuner an. Wir verdienen unser tägliches Brot als Straßenmusikanten, aber das verbietet man uns neuerdings, weil man uns beim Stehlen erwischt hat." Der Lockenkopf namens Shamandra zog entschuldigend die Schultern hoch. "Tja, ich meine, wir nehmen nur von denen, die ohnehin zu viel haben, also, was ist schon dabei? Na, jedenfalls sehen uns die Rothüte gar nicht gern…" - "Die Rothüte?", wiederholte Mendrick amüsiert. "Ja", sagte Shamandra, "die Zauberersoldaten, die uns festgenommen haben. Handlanger der Schneekönigin." - "Die Spione meinst du", sagte ich. "Spione, Spinner, Feiglinge… ja, genau die", sagte das Zigeunermädchen. "Ähnlich wie die Modoroks bei uns", meinte Mendrick. Shamandra horchte auf. "Modoroks?" Mendrick nickte. "Wie, ihr kommt aus dem Schmetterlingswald?" - "Ich nicht", sagte Erwin, während er die Wände nach möglichen Schlupflöchern oder lockeren Mauersteinen absuchte. "Pauline, Yuri und ich kommen aus dem Schmetterlingswald", erklärte Mendrick, "aus einem kleinen Fischerdorf. Wir haben hier in Abeytu bei meinem Vater Schutz vor den Modoroks gesucht und waren nun auf dem Weg ins Albenreich... aber es ist leider irgendwie schief gelaufen, wie du siehst." - "Seit die Kalte Hexe unser Reich regiert ist so einiges schief gelaufen", erwiderte Shamandra. "Ja", sagte ich, "aber das muss und wird bald ein Ende haben." Mendrick warf mir einen viel sagenden Blick zu, der so viel hieß wie: Erwähne bloß nichts von Yuri. Ich schwieg, verschränkte die Arme vor der Brust und starrte aus dem vergitterten Kerkerfenster. "Was meinst du?", hakte Shamandra nach. "Wurde etwa der Auserwählte gefunden?" Weiterhin Schweigen. Weder Erwin noch Mendrick oder ich wussten, was wir darauf sagen sollten. Yuri erhob sich, die Finger verkrampft ineinander verkreuzt, ging ein paar Schritte auf Shamandra zu und sagte dann: "Ja. Ich bin es. Ich bin der Auserwählte." Er sprach das Wort aus wie ein fremdsprachiges Vokabel und schien dabei richtig zu erblassen, obgleich er dieselbe bronzefarbene Haut wie das Zigeunermädchen besaß. "Du?", sagte dieses ungläubig. "Ihr seid wohl alle verrückt." - "Es ist wahr", entgegnete ich. Mendrick und Erwin nickten. Shamandra näherte sich Yuri vorsichtig an wie ein Löwe seiner Beute und musterte ihn prüfend. "Du bist das also", sagte sie, "du bist der Yuri…" - "Ja." - "Was ist mit deinem Gesicht passiert?" Yuri zuckte zusammen. "N-nichts. Ich… das ist bloß ein Kratzer, nichts weiter." - "Es sieht aber weit schlimmer aus als ein einfacher Kratzer." - "Es ist nichts!" - "Du bist also der Auserwählte?" - "Ja." - "Und wieso bist du erst jetzt aufgetaucht? Wieso hast du so lange auf dich warten lassen? Wo warst du die vergangenen Jahre, wo dich unser Volk gebraucht hätte?" - "Schluss mit den Fragen", ging Erwin dazwischen und legte Yuri den Arm um die Schultern, "Yuri muss kein offenes Buch für alles und jeden sein." Shamandra rümpfte die Nase. "Fein. Also, wenn du und dein Zaubererfreund uns also nicht hier heraus bringen könnt", sagte sie zu ihm, "was ist mit ihr?" Sie deutete auf mich. "Ich bin keine Hexe", sagte ich prompt. "Siehst auch nicht so aus wie eine", antwortete Shamandra, "aber hast du denn keine außergewöhnlichen Fähigkeiten, so wie die anderen?" - "Hast du welche?", gab ich zurück. "Nein, aber das macht nichts", antwortete sie froh, "der Auserwählte ist ja unter uns. Er könnte sich in einen Wolf verwandeln und das Gitter durchbrechen. Er besitzt doch die Gabe der Transformation, nicht wahr?" Yuri wandte sich ab und kauerte sich deprimiert in die Ecke zurück. "Also nicht", deutete Shamandra seine Reaktion. "Doch", sagte Mendrick, "aber es dauert angeblich noch ein Jahr, bis seine Kräfte ausgereift und gut kontrollierbar sind." - "Na prima", seufzte Shamandra, "da befindet man sich mit einem vermeintlichen Held in einer Gefängniszelle und dann bekommt man gleich die nächste Enttäuschung serviert…" - "Die redet wie du, Mendrick", bemerkte ich spitz. Mendrick blies die Backen auf, sagte aber nichts. "Wir finden schon einen Weg hier heraus", meldete sich Erwin. "Ja", brummte Shamandra, "morgen Früh, zum Richtplatz." Mein Magen hob sich bei der Vorstellung meines Halses in einer Schlinge. Nervös ging ich auf und ab wie ein Tiger in einem Käfig. "Lass das doch, Pauline", sagte Mendrick, "du regst Yuri womöglich noch mehr auf." - "Ist schon in Ordnung", sagte Yuri zaghaft und begann wieder, sein Wiegenlied zu summen. "Ich werde verrückt hier", schnappte Shamandra. "Ruhe jetzt!", mahnte Erwin. "Ich habe eine Idee", verkündete ich, allerdings nicht ganz von mir selbst überzeugt, "Mendrick, du als Gandulf'scher Zauberer müsstest doch in der Lage dazu sein, nur durch deine Gedanken einen Zauber auslösen zu können…" - "Dazu bin ich noch nicht fortgeschritten genug", antwortete Mendrick trübe, "aber was ist mit dir, Erwin? Gedankenzauber ist etwas für Zauberer der Muster - oder Meisterklasse. Man denke an die Mauer, hinter der das Versteck meines Vaters liegt. Du hast damit einen perfekten Illusionszauber geschaffen. Du musst also ein Musterzauberer sein." Alle wandten sich gespannt zu Erwin um. Dieser zog hilflos die Schultern hoch. Schließlich seufzte er tief und sagte: "Ich verstehe nichts von Gedankenzauber." - "Aber als Gandulf'scher Zauberer..." - "Ich bin kein Gandulf'scher Zauberer, Mendrick. Ich habe nicht den blassesten Schimmer davon." Mendrick riss seine haselnussbraunen Augen auf. "Wie bitte?" Er war nicht weniger überrascht als Yuri und ich. "Es ist wahr", erwiderte Erwin kleinlaut, "ich habe das Gandulf'sche Lehrbuch zwar gelesen, aber nie etwas davon angewendet. Wisst ihr, ich hätte es nicht gekonnt, selbst wenn ich es gewollt hätte. Ich habe meine Zauberkraft im Laufe der Jahre einer anderen Kunst verschrieben." - "Das kann ich mir nicht vorstellen", sagte Mendrick. Erwin jedoch entgegnete: "Ich bin Zeldarianer."

Kapitel 11 - TEUFELSLOCKE

MENDRICK.

Mir fehlten die Worte. "Erwin, du…? Zeldarianer…? Mein Vater… ich meine… was hat er dazu gesagt?" - "Balthaszar weiß nichts davon", sagte Erwin bedrückt, "dadurch, dass ich das Gandulf'sche Lehrbuch aber genauestens studiert, und Zauberer, die diese Kunst anwenden, exakt beobachtet habe, konnte ich lernen, ihre Bewegungen und ihr Auftreten perfekt nachzuahmen. Durch meine Adern jedoch fließt das Blut eines Zeldarianers." - "Wieso hast du denn nicht umgelernt, wenn dich die Kunst der Gandulf'schen Zauberlehre doch viel mehr interessiert hat als alles andere?", fragte Pauline. "Das ist nicht möglich", sagte ich, "hat sich ein reinblütiger Zauberer einmal einer Zauberkunst verschrieben, so wird er dieser auf ewig treu bleiben. Es ist ein Schwur, die nicht aufgehoben werden kann." Zigeunermädchen Shamandra räusperte sich aus dem Hintergrund. "Was ist denn so tragisch daran, dass der Typ ein Zeldarianer ist? Ist doch alles dasselbe." - "Die Art seiner Zauberkunst tut wenig zur Sache, solange er sie klug gebraucht", gab ich zu, "tragisch ist, dass er uns und vor allem meinen Vater so belogen hat und sich für jemanden ausgab, der er nie war." - "Es tut mir Leid", beteuerte Erwin, "aber was hätte ich denn tun sollen, Mendrick? Dein Vater hätte mich niemals in den Orden aufgenommen, hätte er gewusst, dass ich nie zuvor einen Gandulf'schen Zauber angewendet habe. Du weißt, was dein Vater von der Zauberkunst Zeldars hält." Ich musste auflachen. "Mein Vater hätte sich nicht daran gestoßen, dass du Zeldarianer bist, wenn du ihn von Anfang an ehrlich unterstützt hättest! Er sah in dir einfach einen Gleichgesinnten! Einen teuren Freund. Es wäre ihm egal gewesen, welcher Zauberei du angehörst." - "Ich entschuldige mich für mein Verhalten. Es war nicht richtig. Aber ich hatte einfach Angst vor Balthaszars Reaktion." - "Das wäre also geklärt", unterbrach uns Shamandra, "können wir jetzt endlich zu unserem Fluchtplan zurückkehren?" - "Wenn Erwin uns nicht hier raus bringen kann", sagte Pauline, "dann musst du es tun, Mendrick." - "Hast du mir vorhin nicht zugehört?", blaffte ich sie an. "Ich kann noch keine großen Gedankenzauber vollbringen." - "Dann musst du einen normalen Explosionszauber anwenden, das geht doch." - "Ohne Zauberstab? Beeindruckender Plan." - "Höre doch erstmal zu! Dein Zauberstab tut ja nichts anderes als deine mentalen Impulse und deine Zauberkraft nach außen zu leiten, nicht wahr? Also brauchen wir einfach einen Zauberstabersatz – irgendetwas aus Holz, zum Beispiel Shamandras hölzerner Armreifen. Das Prinzip ist das gleiche." - "Klingt einleuchtend!", bemerkte Shamandra erfreut. "Es könnte wirklich funktionieren", stimmte Erwin zu. "Vorausgesetzt, Mendrick gibt sich ordentlich Mühe", sagte Pauline frech. "Wofür hältst du mich?", gab ich zurück und brannte darauf, es auszuprobieren. "Macht bloß keinen Lärm", meldete sich Yuri aus der Ecke, "sonst macht ihr noch die Wachen auf euch aufmerksam." - "Keine Sorge", sagte Pauline. "Ich darf doch?", fragte ich und deutete auf Shamandras Armreifen. Das Zigeunermädchen nickte, legte ihn ab und gab ihn mir mit den Worten: "Was immer uns hier raus bringt." Ich tastete den Reifen sorgsam ab, damit ich mich an die Form und die Größe des Gegenstands gewöhnen konnte und atmete dann ein paar Mal tief durch, um mich zu konzentrieren. "Leise jetzt", mahnte Pauline Shamandra, als diese den Mund öffnete, um meine Atemübung zu kommentieren. Nachdem mein Geist und mein Körper spürbar ruhiger geworden waren nahm ich den Armreifen fest in die rechte Hand, während ich mit meiner linken die Gitterstäbe des Kerkerfensters griff, um die Energie besser überleiten zu können. "Viel Erfolg, Junge", sagte Erwin. Ich schloss die Augen, damit ich mich zur Gänze auf die Magie einlassen konnte, und stellte mir die Situation so vor, wie ich sie gerne hätte: durch meinen Zauber würden die Gitterstäbe zuerst grünfarben zu glühen beginnen und anschließend in kleine Teile zerbersten. Ich sah in Gedanken den grün leuchtenden Funken, der in einen der Gitterstäbe überging, sah, wie der Funke nach und nach auf die anderen Stäbe überspringen würde, wie ein Lauffeuer; ich hatte den Geruch der sich zersetzenden Stäbe in der Nase und alles schien ganz klar und echt und ich erwartete, dass meine Fingerkuppen augenblicklich, wie beim Zaubern üblich, leicht zu brennen anfangen würden, aber nichts passierte. Ich schlug die Augen auf. Absolut nichts hatte sich gerührt. Shamandra schnaubte enttäuscht, ich gab nicht auf, versuchte es noch einmal. Ohne Erfolg. Es ging nicht, so sehr ich mich auch anstrengte. Ich war nicht stark genug. "Versuch du es, Erwin! Gibt es keine zeldarianische Spruchformel, die den Zauber auslösen könnte?", bat ich und bedauerte, dass ich meine Gandulf'sche Ausbildung nicht wenigstens bis zum Kapitel Musterzauberer zu Ende gebracht hatte. "Das hat wohl keinen Sinn", meinte Erwin niedergeschlagen, "ich bräuchte einen richtigen Zauberstab. Solange wir keinen zur Verfügung haben wird das hier ohnehin nichts." - "Mumpitz", sagte Pauline und stellte sich dicht neben mich, "komm schon, Mendrick, du schaffst das!" Sie legte aufmunternd ihre Hand auf die meine, in der ich Shamandras hölzernen Armreifen hielt. Gestärkt durch ihre Unterstützung versuchte ich es noch einmal. Ich senkte die Lider abermals, um die Vorstellung vor meinem inneren Auge so deutlich wie nur möglich zu sehen, und als Pauline meine Hand losließ und der Klang von zerberstenden Gitterstäben in meinen Ohren dröhnte, riss ich die Augen auf. "Schnell, raus hier!", zischte Erwin, als augenblicklich die schnellen Schritte der Rothüte ertönten. Ich ließ Shamandras Armreifen fallen, um skeptisch meine Hände zu begutachten. Sie waren ganz kalt. Bis jetzt hatte ich immer deutlich gespürt, wenn ein magischer Impuls durch meinen Körper gezuckt war; dieses Mal nicht. "Mendrick, worauf wartest du?", drängte Pauline, die bereits mit Erwins Hilfe durch das Kerkerfenster nach draußen geklettert war. "Ich hab nichts gespürt", stieß ich verwirrt hervor, "gar nichts…" - "Darüber kannst du dir später den Kopf zerbrechen! Mach voran!", schnappte Shamandra und stieß mich in Richtung Fenster. Erwin half zuerst Yuri, sich hochzustemmen und ins Freie zu hieven, dann mir. Shamandra hatte ihren Armreifen vom Steinboden aufgehoben und kletterte nun ebenfalls nach draußen. Zuletzt folgte Erwin. Gerade noch rechtzeitig, denn in dem Moment stürmten die Rothüte in unsere Zelle. "Ich brauche einen Zauberstab! Rasch!", rief ich, als uns Handlanger der Schneekönigin mit diversen Fluchzaubern attackierten. Ihrem Gebrabbel nach zu urteilen benutzten sie Zauberformeln, was für Zeldarianer typisch war. Pauline schrie auf, als ein Fluchzauber ihren Oberarm streifte und einen tiefen, roten Schnitt hinterließ. Mein Magen drehte sich um; Paulines Arm verfärbte sich grau und sie konnte ihn nicht mehr bewegen. Es schien, als wäre er aus Stein. "Nein, nein!", brüllte ich, als sie vor Schreck das Gleichgewicht verlor und zu Boden ging. Erwin packte sie, hob sie hoch und warf sie wie einen Sack Mehl über seine breiten Schultern. Wir rannten weiter, der Labyrinthgasse entgegen, die ihrem Namen alle Ehre machte. Shamandra kramte in der Seitentasche ihres schäbigen Faltenrocks herum und zog dann eine kleine, dunkelblaue Kugel heraus. "Was ist das?", rief ich, da hatte sie die Kugel unseren Verfolgern bereits vor die Füße geschmissen und es knallte augenblicklich so laut, dass ich fürchtete, die Rothüte hätten einen Explosionszauber auf uns geschleudert; aber dem war nicht so. Shamandras Kugel war aufgebrochen und gab einen stinkenden, gelblichen Rauch frei, der die Rothüte zum Husten brachte und ihre Sicht verschleierte. "Schwefelkugel", keuchte Shamandra, als wir die kreuz und quer verlaufenen Sträßchen weitereilten, "aus einem Scherzartikelladen in Baldur!" Ich grinste breit und wir kamen an eine Weggabelung. "Links, links!", rief Shamandra. "Zum Zeltlager meiner Familie! Dort können wir uns verstecken!" Wir liefen so schnell uns unsere Füße trugen und erreichten schließlich das Zeltlager. "Was ist denn los?", rief eine magere Frau aufgeregt, die dieselben dunklen Locken wie Shamandra hatte und große, gold schimmernde Ohrringe trug, "wo warst du, Shamandra?" - "Ich erkläre dir alles später, Ma! Schnell, lass mich und meine Freunde ins Zelt, um uns zu verstecken!"

Wir hörten, wie die Rothüte ins Lager drangen und Shamandras Gefährten nach uns ausfragten. Pauline lag mit ihrem Kopf in meinen Schoß gebettet und presste die Lippen aufeinander, um nicht vor Schmerzen, die ihr der Arm bereitete, aufzuschreien. "Hier ist niemand entlang gekommen", lauschten wir dem Dialog zwischen den Zauberern und Shamandras Mutter, "und ich würde doch wohl meine eigene Tochter erkennen, wenn sie an mir vorbeiliefe. Was habt Ihr mit ihr gemacht? Wieso seid Ihr hinter ihr her?" - "Die Fragen stellen wir", blaffte der Zauberer, "und wenn du nicht hören willst, wirst du deiner Tochter im Kerker gleich Gesellschaft leisten." Ihre Schatten tanzten auf der Zeltwand auf und ab. Ich tauschte mit Erwin angespannt die Blicke aus. Pauline schien das Bewusstsein verloren zu haben. Endlich ließen die Rothüte von den Zigeunern ab und verschwanden. Erleichtert atmete Shamandra auf. "Zum Glück!" Sie stürmte nach draußen. "Danke, Ma!" - "Du bist mir einiges an Erklärungen schuldig, Teufelslocke!" - "Später, Ma, zuerst brauchen wir Hilfe. Jemand wurde von einem Fluchzauber getroffen. Wir brauchen Medizin. Oder einen Zauberstab. Aber ich schätze, so etwas besitzen wir nicht." - "Zauberstab?", wiederholte Shamandras Mutter verwirrt, reichte uns aber Arznei ins Zelt. "Das ist eine Salbe aus Silberhirschfett", erklärte sie, "die müsste helfen, den Schmerz zu mildern." - "Danke", sagte ich und rieb Paulines Arm ein, der immer noch gräulich glänzte. Die Wunde selbst war blutrot und eitrig. "Was machen wir denn jetzt?", fragte Yuri besorgt in die Runde. "Ich meine, wir müssen den Fluch aufheben…" - "Alles zu seiner Zeit, Yuri", sagte ich, bemüht, ruhiger zu wirken, als ich war, "Erwin und ich brauchen dringend Zauberstäbe, damit wir uns verteidigen und den Fluch rückgängig machen können." - "Zauberer also", stellte Shamandras Mutter wenig erfreut fest. "Sie sind Verbündete Balthaszars", erklärte Shamandra zugleich. "Nun gut", erwiderte ihre Mutter, wirkte aber immer noch etwas misstrauisch. Ein etwa vierzig Jahre alter Mann mit kurzen, rabenschwarzen Locken steckte den Kopf ins Zelt herein. "Was geht da vor sich, Lundira? Wer sind die Fremden, und was wollten die Rothüte hier?" - "Keine Aufregung, Nando. Die Fremden sind uns gut gesinnt, sagt Shamandra, und sie sind mit ihr gemeinsam aus dem Gefängnis entflohen." - "Das war mir klar, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sich unsere Tochter wieder beim Stehlen erwischen lässt", sagte der Mann namens Nando genervt. "Was war es denn diesmal, Teufelslocke?" Shamandra seufzte tief. "Den neuen Ring der Königin." Lundira schlug sich die Hand vor den Mund. "Shamandra…!" - "Was denn? Sie wollte einen neuen haben, weil ihr der alte anscheinend nicht gut genug ist, und in Abeytu wollte sie ihn anfertigen lassen, da hab ich mir gedacht, den braucht sie ja gar nicht, sie hat ja schon einen, und wir könnten ihn für ein Vermögen verkaufen..." - "Dafür hättest du an den Galgen kommen können!", rief Nando entrüstet. "Ich weiß, Pa", sagte Shamandra leise. "Du musst vorsichtiger sein! Bei allen Göttern, was ist bei der Geburt dieses Kindes bloß falsch gelaufen?" Er verschwand wieder nach draußen. Pauline gab einen leisen Klagelaut von sich. Dann öffnete sie schließlich die Augen.

Kapitel 12 - PAULINES GEHEIMNIS

Bild 177219 - Dieses Bild ist aus diesem Werk.

PAULINE.

Das erste, das ich sah, als ich aus meiner Ohnmacht erwachte, war das schmale, lange Gesicht von Mendrick. Er musterte mich sorgenvoll. "Wie fühlst du dich?", fragte er. Ich setzte mich langsam auf. Ein bisschen drehte sich noch alles. "Es geht schon", sagte ich. In diesem Moment durchfuhr ein stechender Schmerz meinen rechten Arm und ich ächzte auf. Erst jetzt riskierte ich einen Blick auf die Stelle, wo mich der Fluchzauber gestreift hatte. Die Haut rund um die Wunde herum wirkte abgestorben und grau. Die Wunde selbst war purpurrot und brannte entsetzlich. "Wo sind wir eigentlich?", brachte ich hervor. "Im Zigeunerlager", sagte die dunkelhaarige, zierliche Frau, die bei uns saß. "Ich bin Lundira, Shamandras Mutter." Sie wandte sich an Erwin und Mendrick. "Ihr solltet schleunigst zusehen, dass ihr irgendwo Zauberstäbe ergattert. Die Silberhirschfettsalbe hilft nur vorübergehend." - "Es gibt einen Zauberstabladen am Fuße des Wollhügels, so weit ich weiß", meinte Shamandra, "vielleicht findet ihr dort etwas Passendes." - "In unserem jetzigen Aufzug können wir allerdings nirgends hingehen", warf Erwin ein, "man würde uns womöglich erkennen." - "Zieht doch Kleider von uns an", schlug Lundira vor. So geschah es auch. Mendrick und Erwin sahen in den bunten Zigeunerklamotten wirklich fremd und ungewöhnlich aus. Erwin hatte man seinen Schnauzbart abrasiert, was ihn jünger wirken ließ. Die Schmerzen in meinem Arm hatten nachgelassen, bewegen konnte ich ihn aber immer noch nicht. "Lasst uns aufbrechen", sagte Mendrick, "je früher wir an Zauberstäbe kommen, desto besser. Die Zauberei im Kerker war mir nicht ganz geheuer." Ich sagte nichts. Shamandra begleitete Erwin und Mendrick, während Yuri im Lager blieb. Lundira brachte uns dicke Decken aus Gänsedaunen, denn es war kälter geworden. Schnee war am heutigen Tag aber noch nicht gefallen. "Wo übernachtest du mit deinem Mann und Shamandra, wenn wir euer Zelt haben?", fragte Yuri. "Keine Sorge", antwortete Lundira, "wir schlafen einfach bei meinem Bruder und seiner Frau im Zelt, das ist in Ordnung so. Wenn ihr etwas braucht, meldet euch." Sie ließ uns allein im Zelt zurück. Yuri trug noch etwas Salbe auf meinen verwundeten Arm auf und schien dabei jeden Blickkontakt mit mir zu vermeiden. Ich hatte das Gefühl, dass ihm irgendetwas auf dem Herzen lag. "Bedrückt dich etwas, Yuri?", wollte ich wissen. Die Salbe kühlte meine brennende Wunde. "Um ehrlich zu sein, gibt es da tatsächlich was, worüber ich die ganze Zeit nachgedacht habe", erwiderte Yuri. "Und das wäre?", fragte ich. "Du", sagte er, "ich habe über dich nachgedacht." - "Über mich?" - "Ja." Jetzt sahen mich seine türkisgrünen, mandelförmigen Augen direkt an. "Du warst das im Kerker", sagte er schließlich. Mein Gesicht wurde heiß. "Was meinst du? Ich weiß nicht, wovon du sprichst." - "Nicht Mendrick hat die Gitterstäbe des Fensters zum Bersten gebracht. Du bist das gewesen." - "Du redest Unsinn! Ich bin ja keine Zauberin, Yuri…" - "Nein. Eine Hexe." Mein Herz hörte für einen kurzen Augenblick auf zu schlagen. "Nein", beteuerte ich dann hastig, "das bin ich nicht." - "Ich weiß aber, dass du eine bist, Pauline." Meine Hände wurden schwitzig, so angespannt war ich. "Ich habe gesehen, dass du es warst, die den Zauber vollbracht hat", sagte Yuri ruhig, "es war deine magische Energie, die übergesprungen ist. Nicht Mendricks." - "Woher willst du das wissen?" - "Ich sah es in deinen Augen, Pauline. Augen lügen nicht." Ich wandte mich ab. "Das ist doch Unsinn." - "Sieh mich an und sag mir ins Gesicht, dass ich unrecht habe. Dann werde ich nie wieder ein Wort darüber verlieren." Ich schüttelte nur den Kopf. "Mach schon, Pauline", sagte Yuri, "du würdest mich doch nicht anlügen, nicht wahr?" Jetzt sah ich ihn an. "Nein", sagte ich. "Also", antwortete er, "ich denke, dass du eine Hexe bist. Ich denke, du hast die Gitterstäbe im Kerker zerbrochen. Ist es so oder ist es nicht so?" Mir war ganz flau im Magen. "Es ist so", wisperte ich schließlich. Danach senkte ich den Blick. Ich hatte es gesagt. Ich hatte es tatsächlich gesagt. Einen Moment lang schwiegen wir. Dann fragte Yuri: "Wieso hast du das nie erzählt?" - "Weil ich nie eine Hexe sein wollte." Yuri legte den Kopf schief. "Warum nicht? Du müsstest stolz auf deine Gabe sein." Meine Muskeln spannten sich an. "Nein", sagte ich entschieden, "ich will nicht stolz sein! Wozu denn stolz darauf sein, dass ich so bin wie sie?" Yuri zog die Augenbrauen hoch. "Wie wer?" Ich holte tief Luft. "Die Schneekönigin." Yuri schüttelte den Kopf. "Du bist nicht wie sie." - "Doch, das bin ich! Ich trage dieselben Hexenkräfte in mir! Es gibt Kräuterhexen, Lufthexen, Berghexen… aber ich, ich bin eine Eishexe, Yuri, verstehst du? Ich bin ebenso eine Kalte Hexe wie sie es ist." - "Du bist nicht wie sie", wiederholte Yuri sanft, "du gebrauchst deine Kraft im Gegensatz zu ihr nicht, um Böses zu tun." Mir schossen die Tränen in die Augen. "Trotzdem wollte ich nie eine Hexe sein! Ich habe mir geschworen, diese Kräfte nie einzusetzen!" - "Du solltest nicht verleugnen, was du bist. Wer du bist." Ich presste die Lippen aufeinander und drehte Yuri den Rücken zu. Stille. "Weiß Mendrick davon?", fragte Yuri dann leise. "Nein", erwiderte ich dumpf, "du weißt doch, wie schlecht Mendrick über Hexen spricht und was er von ihnen hält." - "Aber wieso verbrachte er dann so viele, lange Abende bei Kräuterhexe Pau?" - "Yuri, das war einzig und allein wegen der Waldnymphe." - "Was ist mit Kimama? Weiß sie von deinen Kräften?" - "Nein. Niemand weiß davon. Außer dir." Ich seufzte tief. "Ich glaube, ich habe die Hexenkraft von meiner Mutter Orenda geerbt. Sie starb bei meiner Geburt und gab sie an mich weiter. Das weiß aber nur ich. Nie hat jemand mit so etwas gerechnet, denn meine Mutter hat ihre Kraft nie einsetzen können, weil sie all die Zeit ihres Lebens an einer schlimmen Krankheit litt. Es war eine Art Knochenkrankheit... sie besaß Knochen wie aus Glas. Bei jeder zu schnellen oder zu großen Bewegung, bei jedem Stolpern, jedem Laufen, war die Wahrscheinlichkeit sehr hoch, dass sie sich dabei etwas brach. Also musste sie äußerst vorsichtig sein, durfte sich kaum bewegen und verließ nur selten die Hütte. Aber sie trug wohl magische Energie in sich und hat sie bei meiner Geburt auf mich übertragen. Zumindest vermute ich das. Woher sonst hätte ich diese Kräfte bekommen sollen?" Ich seufzte noch einmal. "Na, jedenfalls habe ich irgendwann bemerkt, dass ich anders war als die anderen, schon als Kind. Ich wollte aber nicht anders sein, ich wollte normal sein. Also fing ich an, meine Kräfte zu verleugnen und zu unterdrücken, bis ich sie irgendwann überhaupt nicht mehr spüren und einsetzen konnte. Aber dann... kamst du." Ich sah Yuri nicht an, spürte aber deutlich in meinem Rücken, dass er mich jetzt anstarrte. "Wie meinst du das?", fragte er. "Nun", sagte ich leise, "irgendwie musste man dich ja aus dem Königsschloss rausholen..." - "Du bist also der Grund, warum ich entkommen konnte… du hast mich befreit…" Ich wagte nicht, ihn anzusehen. "Ja", erwiderte ich kleinlaut. "Wie?", fragte er, mit ebenso gedämpfter Stimme. "Kannst du dich denn wirklich gar nicht mehr daran erinnern?", antwortete ich. Yuri zuckte mit den Schultern. "Das letzte, woran ich mich erinnere, ist, dass einer der Wachen Alarm geschlagen hat, und dann hat mir irgendjemand mit einem Knüppel auf den Hinterkopf geschlagen - vermutlich, damit ich während des Aufruhrs nicht entwischen konnte. Ich wurde ohnmächtig und wachte in deinen Armen wieder auf. Das ist alles, was ich noch weiß." Er pausierte kurz. Dann sah er mich an. "Wie konntest du mich befreien, Pauline?" - "Ich... ich weiß nicht... ich meine, ich wusste ja nicht, ob meine Kräfte überhaupt noch funktionieren würden. Aber der Gedanke an dich… der Gedanke daran, dass hinter diesen weißen, kalten Mauern aus Eis die einzige Hoffnung unseres Volkes liegt… die einzige Möglichkeit, Sternland wieder zu einem Ort voller Frieden und Herzlichkeit zu machen... dieser Gedanke hat mich dazu gebracht, meine Kräfte hervorzurufen und die Kerkermauer zu durchbrechen. Zuerst hab ich einfach mit meinen Fäusten dagegen getrommelt. Das hat natürlich nichts gebracht. Also versuchte ich es mit einem Eisenstab, den Mendrick und ich zuvor einem Modorok-Soldaten abgenommen hatten. Das half auch nichts. Ich wollte aufgeben und fing aus Enttäuschung, aus Trauer und unbändiger Wut zu weinen an. Verzweifelt presste ich meine Hände und meine Stirn an die Mauer… und plötzlich war der Gedanke an dich ganz klar… und von da an ging alles ganz schnell. Ich weiß nur noch, dass es überall in meinem Körper gekribbelt hat… zuerst ganz kalt, und dann heiß… als wäre eine Welle durch jeden einzelnen meiner Muskeln gerauscht. Und plötzlich stand ich vor der aufgebrochenen Mauer." Wieder Schweigen. Mein Herz klopfte mir bis zum Hals. Ich zögerte kurz und wandte mich dann doch zu Yuri um. Seine Augen waren glasig. "Alles in Ordnung?", fragte ich vorsichtig. Er starrte ins Leere. "Niemand sonst hätte mich befreien können", sagte er, "nur eine Hexe, die dieselben Kräfte in sich trägt wie die Schneekönigin ist anscheinend dazu fähig, ihre Schlossmauern zu durchbrechen... ja, jetzt ergibt auch alles einen Sinn! Die Wachen sprachen von dem Bann, den die Schneekönigin über das Schloss gelegt hat… damit auch niemand ungewollt hinein oder hinaus kommt. Sie hat wohl vermutet, sie wäre die einzige Eishexe im Land…" Er erwachte aus seiner Starre und warf sich um meinen Hals. Ein Stich fuhr durch meinen Arm und ich biss die Zähne zusammen. "Du hast mich gerettet, Pauline… du bist dazu bestimmt worden, den Auserwählten zu befreien… deswegen musste deine Mutter sterben… damit sie ihre Kräfte an dich weitergeben konnte… denn nur durch ihren Tod war es möglich, die magische Energie aus ihrem kranken Körper in deinen gesunden übergehen zu lassen…" Tränen liefen über meine Wangen. Ich spürte Yuris Herzschlag und seine Finger, die sich in meinen Nacken krallten. "Ja", flüsterte ich, "vielleicht war es so bestimmt." Yuri ließ mich los und blickte mich mit großen Augen an. "Natürlich war es so bestimmt! So musste es sein, so und nicht anders! Und gerade deshalb solltest du deine Kräfte als Gabe ansehen und nicht als Fluch!" Ich wischte mir die Tränen vom Gesicht und erwiderte: "Bitte behalte mein Geheimnis trotzdem für dich." - "Pauline, was redest du da? Du musst Mendrick davon erzählen! Stell dir vor, wie gezielt ihr gegen die feindlichen Truppen vorgehen könntet, wenn ihr mit vereinten Kräften gegen sie kämpft!" - "Yuri, bitte, ich muss darüber nachdenken!" Ich senkte die Stimme. Mein Hals war staubtrocken. "Lass mich erst noch darüber nachdenken." Yuri nickte. "In Ordnung." Ich war geschwächt. Mein Arm hatte wieder zu schmerzen begonnen. Ich ließ mich auf die Daunendecke nieder und schloss die Augen.

Kapitel 13 - ALLES NEU

MENDRICK.

Ich war hundemüde. Seit wir Vaters Versteck verlassen hatten, waren wir zu fast keiner Gelegenheit gekommen, Schlaf zu finden. Ich nahm mir vor, dies nachzuholen, sobald wir ins Zigeunerlager zurückkehrten.

Der Wollhügel sah nicht sehr besonders aus, im Gegenteil, er war ein stinknormaler Hügel. "Ich kenne ihn auch nur aus Erzählungen", meinte Shamandra, als sie meinen schrägen Blick bemerkte, "aber man sagt, vor der Machtübernahme der Schneekönigin, als es den Frühling noch gab, wucherte so viel üppiges, grünes Gras auf dem Hügel, dass es aus der Ferne so aussah, als sei er aus grüner Watte oder eben aus Wolle gemacht." - "In diesem Teil der Stadt war ich noch nie", sagte ich, "auch in meiner Kindheit nicht. Zumindest erinnere ich mich nicht daran." - "Ich bin auch noch nie hier gewesen", sagte Erwin, "ich war immer direkt im Zentrum Abeytus zugegen." - "Du bist also in Abeytu aufgewachsen und dann in den Schmetterlingswald ausgewandert?", fragte mich Shamandra, während wir den kleinen Einkaufsladen am Fuße des Hügels ansteuerten. Ich nickte. "Als ich achtzehn Jahre alt war, ja." - "Wieso hast du das gemacht? Gab es Probleme in deiner Familie?" - "Nun, ja, die gab es, aber deswegen bin ich nicht weggegangen, die liegen schon weiter zurück. Ich ging in den Schmetterlingswald, um die Leute dort zu unterstützen. Immerhin hatten die ja Hilfe bitter nötig, zumal das Königsschloss in unmittelbarer Nähe liegt." - "Das war sehr ehrenvoll von dir", sagte Shamandra. "Das macht ihn zu Balthaszars Sohn", sagte Erwin. Ich ließ es mir nicht anmerken, war aber stolz. Wir hatten den Laden erreicht. Es war ein kleines Häuschen aus wirr zusammengeleimten, roten Ziegelsteinen. "Scheint, als wäre der Maurer, der diese Steine zusammengeleimt hat, starker Schmogg-Raucher gewesen", kommentierte Erwin amüsiert, "wenn man zu viel von den Dingern inhaliert, bekommt man nämlich Schwindelanfälle. Glaubt mir, ich habe es leider schon selbst spüren müssen... ich habe es ausprobiert." Ich grinste. An der purpurnen Eingangstür hing ein Schild mit der Aufschrift: Rufus - Ramsch und Zauberstäbe. Wir betraten den Laden. Der schlaksige Mann hinter der Theke hob erfreut den Blick, als wir herein kamen. Er hatte kinnlanges, rot-grau meliertes Haar und eine runde, schwarze Brille auf die Knollnase geschoben. Die Ärmeln seines bunten Zaubererumhangs hatte er hochgekrempelt und umgestülpt. "Guten Nachmittag, die Herrschaften", grüßte er mit rauer, freundlicher Stimme und nickte uns zu, "ich bin Rufus. Wie kann ich euch behilflich sein? Uhren? Zigarren? Handwerkszubehör?" - "Nichts dergleichen. Wir brauchen zwei Zauberstäbe", sagte ich, "am besten Buche oder Birke, 1,3 – 1,8 Zentimeter Durchmesser." Rufus lachte herzlich auf. "Entschuldigt, aber eurer Kleidung nach zu urteilen hätte ich nicht damit gerechnet, dass ihr des Zauberns mächtig seid. Ich dachte, ihr seid Spielleute." - "Stimmt nicht ganz", sagte Shamandra. "Nun gut, Zauberstäbe also", murmelte Rufus und kramte in den Regalen mit den vielen verschiedenfärbigen Zauberstabschachteln. "Buche ist leider komplett aus. Aus Birkenholz ist nur noch einer da, 1,5 Zentimeter Durchmesser. Es gibt noch einen aus Eiche, der ist, so viel ich weiß, auch nicht übel…" - "Andere gibt es nicht?" - "Tja, ich könnte euch Billigzauberstäbe aus verstärkten Tannenwurzeln anbieten, aber mit denen werdet ihr wohl nicht zufrieden sein." - "Wir nehmen einen aus Birke und den anderen aus Eiche, schon in Ordnung", sagte ich. Rufus nickte und reichte mir die beiden schmalen, schwarzen Schachteln mit den Zauberstäben darin über die Theke. "Braucht ihr sonst noch etwas? Ich habe heute Morgen eine Lieferung Schmoggs bekommen, zwei neue Geschmacksrichtungen, Mango und Zimtschnecke..." - "Bloß nicht", sagte Erwin, "sonst enden wir noch wie der Kerl, der deinen Laden zusammengemauert hat." Rufus hob eine seiner buschigen Augenbrauen an. "Das verstehe ich nicht", sagte er. "Ist nicht von Bedeutung", antwortete Erwin und verkniff sich ein Grinsen. "Also", fuhr Rufus fort, "das macht dann zwanzig Silbertaler pro Stück." Ich kramte in der Tasche meines Mantels, den ich über die Zigeunerkleider geworfen hatte. "Vierzig Silbertaler also? So viel habe ich nicht", stellte ich enttäuscht fest. "Kannst du denn keine Ausnahme machen und zwei zum Preis von einem verkaufen?", fragte Shamandra. Rufus machte ein empörtes Gesicht und erwiderte: "Nein, natürlich nicht." Shamandra fuhr mit der Hand in ihre Rocktasche und zog drei Kupfermünzen heraus. "Das ist alles, was ich bei mir habe." - "Dafür bekommst du nicht mal einen Narrenzauberstab für Kartentricks", sagte Rufus bekümmert, "tut mir Leid." - "Macht nichts", meldete sich Erwin zu Wort, "ein Zauberstab ist immerhin besser als keiner." - "Was ist mit den billigen dort oben?", wollte Shamandra wissen. Rufus wandte sich zum Regal um. "Welche meinst du, Kleine? Die aus Tannenwurzeln?" - "Nein, die in das rosarote Papier eingewickelt sind." - "Das sind Übungszauberstäbe für die Grundschulklassen von Zeldar. Viel zu banal für erfahrene Zauberkünstler." - "Schon gut, ich bleibe bei dem da", sagte ich und deutete auf die Schachtel mit dem Birkenstab. "In Ordnung", sagte Rufus. Ich bezahlte. Rufus bedankte sich für unseren Einkauf und wünschte uns noch einen schönen verbleibenden Nachmittag. "Heil der Schneekönigin!", fügte er noch hinzu, als wir die purpurne Türe öffneten. Shamandra und ich tauschten die Blicke aus. "Heil der Schneekönigin", erwiderte Erwin gequält. Ich biss mir auf die Unterlippe. Am Liebsten hätte ich voller Inbrunst Nieder mit der Schneekönigin! Heil dem einzig wahren König Gaidemar! gerufen, aber das wäre wohl keine gute Entscheidung gewesen. Wir verließen den Laden und machten uns auf den Weg zurück ins Zigeunerlager. Plötzlich drängte sich Shamandra zwischen Erwin und mich und grinste breit. "Was ist denn so komisch?", wollte ich von ihr wissen. "Dass das keiner gemerkt hat", antwortete sie fröhlich und zog den Eichenzauberstab aus dem Saum ihres Rockes hervor. Erwins Augen weiteten sich. Ich strahlte erfreut und fragte: "Wann hast du denn das angestellt?" - "Als er sich nach den Stäben im rosa Papier umgedreht hat", erwiderte Shamandra stolz, "zuvor hat er dummerweise die geöffnete Schachtel mit dem Eichenzauberstab auf der Theke liegen gelassen." Erwin nahm den Zauberstab an sich und blickte Shamandra dabei schief an. "Was denn?", sagte sie. "Ihr wolltet doch zwei Zauberstäbe haben, oder nicht?" - "Ich glaube, ich weiß jetzt, warum dich dein Vater Teufelslocke nennt", sagte Erwin, "du bist in der Tat ein kleiner Satansbraten."

Wir kehrten ins Zeltlager der Zigeuner zurück, wo man uns bereits erwartete. "Habt ihr Zauberstäbe bekommen?", fragte Lundira. Neben ihr standen zwei Burschen etwa in meinem Alter und sahen uns neugierig an. Beide hatten schulterlanges, schwarzes Haar, relativ große Ohren und glichen sich auch sonst wie ein Ei dem anderen. "Alles paletti", sagte Erwin und winkte mit seinem neuen Zauberstab in die Runde. "Du bist also der Sohn des Balthaszar?", fragte mich einer der Burschen. Ich nickte. "Wir bewundern deinen Vater", sagte der andere, "er ist der einzige Zauberer, den wir nicht abgrundtief hassen. Oh, na, und euch natürlich auch nicht." - "Jetzt stellt euch doch wenigstens mal vor", sagte Lundira. "Ich bin Pip und das ist mein Bruder Donny", erklärte der Ältere und schüttelte mir und Erwin die Hand. "Sehr erfreut", sagte Erwin. "Entschuldigt", sagte ich, "aber wir können später noch weiterplaudern. Erwin und ich sollten Pauline von dem Fluchzauber befreien."

Pauline schlief, als wir ins Zelt kamen. Yuri wachte neben ihr. "Alles klar?", fragte ihn Erwin. "Mit mir schon", sagte Yuri, "aber ich glaube, Pauline hat wieder Schmerzen. Sie hat vorhin die ganze Zeit ein gequältes Gesicht gemacht im Schlaf." - "Sie ist bald erlöst", sagte ich. "Lass mich es versuchen", sagte Erwin, "es ist immerhin ein zeldarianischer Fluch." Ich nickte. Erwin kniete sich zu Pauline und berührte die Wunde vorsichtig mit der Spitze des Zauberstabs. "Recuri redeij nunc", sprach Erwin die zeldarianische Zauberformel und ein länglicher, grellblauer Lichtfaden wanderte Paulines Arm auf und ab, bis das Gift des Fluches entzogen war. Paulines Haut hatte ihre normale, weiße Farbe wieder zurückerlangt. "Gut gemacht", sagte ich erleichtert. Pauline hob die Lider. "Erwin? Mendrick? Ihr seid wieder da…" - "Geht es deinem Arm schon besser?", wollte ich wissen. "Ja", antwortete Pauline überrascht, "er tut nicht mehr weh." - "Bedanke dich bei Erwin. Er hat den Fluchzauber rückgängig gemacht." Pauline setzte sich auf. "Danke, Erwin." Erwin winkte ab. "Fühlst du dich wirklich gut, Pauline?", fragte ich. "Du wirkst so verloren." - "Ich… ich bin schläfrig. Bloß müde, das ist alles. Wirklich." Ich übersah nicht, dass sich Yuris Blick mit dem von Pauline bei diesem Satz gekreuzt hatte. Nachhaken wollte ich allerdings nicht, denn ich war selbst sehr erschöpft und sehnte mich nach Ruhe. Nachdem Erwin und ich unsere normalen Kleider wieder angezogen hatten, fanden wir endlich Schlaf.

Als ich aufwachte, war es bereits Morgen. Ich war allein. Schlaftrunken steckte ich meinen Kopf aus dem Zelt. Es schien ein wenig wärmer zu sein als am Tag davor. Einige Zigeuner saßen, gemeinsam mit Erwin, Yuri, Pauline und Shamandra sowie deren Eltern und den Zwillingen Pip und Donny im Kreis auf dicken Sitzpolstern am Boden, rund um einen Suppenkessel herum, aus dem kochender Dampf emporstieg. Mir kroch der Geruch von frisch geschnittenem Gemüse in die Nase. Eine Seltenheit. "Guten Morgen", grüßte Shamandras Vater Nando. "Guten Morgen", gähnte ich in die Runde, "wie lange habe ich geschlafen?" - "Zwölf Stunden", lachte Shamandra, "und geschnarcht hast du auch ziemlich laut." Ich schnitt eine Grimasse, warf mir meinen Mantel über und gesellte mich zu ihnen. "Gemüsesuppe?", bot mir Lundira an. Ich nickte hungrig. Sie füllte mir drei Schöpfer voll in eine Schüssel und reichte sie mir. Die Suppe war scharf, würzig und schön warm. Sie schmeckte nach Ingwer und Karotten. "Heute ziehen wir weiter, ins Albenreich", verkündete Erwin. "Was wollt ihr denn da?", fragte Pip neugierig. "Wir müssen es durchqueren, um die Lequoiawälder zu erreichen", erklärte Erwin. "Dann stammst du also aus den Lequoiawäldern, Yuri?", fragte Nando. "Er sieht wirklich irgendwie indianisch aus", bemerkte Pip. "Ja, ich wurde dort geboren", sagte Yuri. "Hast du Familie dort?", fragte Lundira. Yuri hörte auf, seine Suppe zu löffeln und senkte schweigend den Blick. Lundira weitete ihre dunklen Augen. "Oh", sagte sie betroffen, "dann sind deine Eltern also…? Das tut mir Leid… das wusste ich nicht." - "Yuri ist der Auserwählte", platzte Shamandra heraus. Ich starrte sie an, klar und deutlich spürend, wie die Wut in mir hochkam. Am Liebsten hätte ich das Zigeunermädchen am dunklen Haarschopf gepackt und in den Topf mit der kochenden Suppe geworfen. Niemand sollte von Yuri erfahren, solange, bis er seine Transformationskünste unter Kontrolle hatte! Würden die falschen Leute herauskriegen, dass er aus dem Königsschloss ausgebrochen war, könnte das sehr gefährlich werden - noch gefährlicher, als es bereits war. Es war wohl schon Gefahr genug, dass es die Modoroks aus dem Schmetterlingswald und mittlerweile auch die Rothüte hier in Abeytu wussten. Pip und Donny glitten gleichzeitig die Löffel aus den Fingern. Alle Zigeuner sahen Yuri an. "Ist das wahr?", fragte ihn eine alte Frau. "Bist du der Auserwählte, dessen Geburt Nagi Tanka vorausgesagt hat?" Yuri sagte lange nichts. Es war totenstill. "Ja", erwiderte er dann schließlich. Die Zigeuner brachen in großen Jubel aus. "Die Prophezeiung hat sich erfüllt! Wolfskrieger Yuri wurde zu uns gesandt, um uns zu retten! Unser Leiden ist zu Ende!", riefen sie. Yuri ließ die Schultern sinken und sah mich Hilfe suchend an. "Noch ist noch nichts zu Ende!", ging ich mit lauter Stimme dazwischen. Die Zigeuner verstummten und blickten mich fragend an. "Was willst du damit sagen?", fragte Lundira aufgeregt. "Der Auserwählte ist dazu bestimmt, Frieden zu bringen", sagte Nando. "Ja", antwortete Shamandra, "aber jeder Held hat eine verwundbare Stelle…" - "Erst nach seinem achtzehnten Geburtstag ist ein Transformationskünstler dazu in der Lage, seine Kräfte richtig zu kontrollieren", erzählte ich, "das heißt, das restliche Jahr müssen wir nun damit verbringen, herauszufinden, unter welchen Bedingungen Yuris Kräfte am stärksten hervorgekehrt werden und wie sie sich gezielt einsetzen lassen. Deswegen wollen wir in die Lequoiawälder, wo die Legende ihren Ursprung hat. Ihr müsst euch noch ein wenig gedulden mit euren Jubelschreien." Yuri blickte niedergeschlagen in die Runde und schwieg. Lundira stand auf. "Ich werde für dich zu den Göttern beten, Wolfskrieger Yuri, damit du die nötige körperliche wie geistige Kraft haben wirst, dein Schicksal zu meistern." Mit diesen Worten verließ sie den Kreis. Mein Blick folgte ihr und da sah ich plötzlich aus den Augenwinkeln, wie zwischen den Baumstämmen des schneebedeckten Tannenwalds, hinter dem Fluss Huyana, der die Grenze von Abeytu zum Albenreich darstellte, etwas Glühendes in feurigem Orange hin und her huschte. Als ich mich ruckartig danach umwandte, war es bereits verschwunden. "Was ist los, Mendrick?", fragte Pauline. "Da war irgendwas", murmelte ich. "Vielleicht einer der Rothüte, die euch auf den Fersen sind", meinte Nando. Ich schüttelte den Kopf und antwortete: "Ich denke nicht, dass die Rothüte neuerdings glühende Feuerumhänge tragen." - "Na, wer weiß", sagte Erwin und sah sich besorgt um. Weit und breit war nichts zu entdecken.

Vielleicht hatte ich es mir ja auch nur eingebildet.

Vier Stunden später waren wir bereit für die Abreise. Wir hatten uns noch ein wenig ausgeruht und fühlten uns nun bereit, ins Albenreich weiter zu ziehen. Shamandra und ihre Eltern verabschiedeten sich von uns. Shamandra überreichte jedem von uns ein Paar Handschuhe aus Schwarzschafwolle. "Habe ich selbst gestrickt", sagte sie stolz, "schon gestern Nacht saß ich daran." - "Gib es zu", neckte Erwin, "du hast sie irgendwo mitgehen lassen!" Shamandra errötete leicht. "Tja, also… Großmutter hat genug Handschuhe in ihrer Kleidertruhe..." - "Shamandra!", mahnte Lundira ihre Tochter. "Willst du, dass sich der Auserwählte und seine Gefährten auf dem Weg in die Lequoiawälder erkälten? Ich nicht", gab Shamandra zurück. "Ist schon gut, Teufelslocke", sagte Nando lächelnd. "Gute Reise", wünschte uns Lundira, "und ich hoffe, es gibt irgendwann ein Wiedersehen." - "Danke für eure Gastfreundschaft", sagte Yuri. "Passt auf euch auf", fügte Pauline hinzu. "Vor allem auf eure Tochter", sagte ich. Shamandra streckte mir die Zunge heraus und warf sich dann Yuri um den Hals. "Bitte versprich uns, dass du uns von dieser grässlichen Hexe erlösen wirst!" Yuri erwiderte ihre Umarmung. "Ich werde mein Bestes geben", sagte er. Shamandra ließ ihn los und verpasste ihm einen Hieb mit ihrem Ellbogen. "Autsch", sagte Yuri, "wofür war das denn?" - "Als Wegzehrung", erwiderte Shamandra spitz, "es warten noch eine ganze Menge Ellbogenhiebe und Kopfnüsse auf dich, wenn du Sternland nicht rettest." - "Ich werde mein Bestes geben", wiederholte Yuri. "Jetzt ist es genug, Shamandra", sagte Lundira, "ich bin mir sicher, der Auserwählte nimmt die Aufgabe, die ihm von den Göttern auferlegt wurde, sehr ernst." Sie winkten uns noch ein letztes Mal zu und wir verließen das Lager.

Kapitel 14 - BEGEGNUNGEN

PAULINE.

Wir hatten Abeytu hinter uns gelassen und stapften nun durch den Tannenwald, begleitet vom Rauschen des Huyana-Flusses, der wie durch ein Wunder nicht zugefroren war. "Scheint, als hätten es die Götter mit dem Albenreich gut gemeint", sprach Erwin meinen Gedanken laut aus, "ich hätte darauf wetten können, dass dieser Fluss mit einer dicken Eisschicht bedeckt ist." Huyana bedeutete so viel wie Fallender Regen und führte nicht nur ins Albenreich, sondern auch quer durch die Lequoiawälder bis hin zum Wasserdorf Chimani und hinauf zur unteren Gebirgskette der Kiona-Berge, wo er entsprang. Der Huyana-Fluss ist der Lebenssaft der Götter, hatte mein Großvater Nathaniel immer gesagt, er fließt durch die Hälfte aller Regionen Sternlands und ist voll mit solch reinem, klarem, glitzerndem Wasser, dass er den Göttern im Himmel von Sternland aus als Spiegel dient. - "Großvaters Buch!", fiel mir da plötzlich ein und ich blieb so abrupt stehen, dass Mendrick fast über seine eigenen Füße stolperte. "Was ist denn los?", fragte er erschrocken. "Großvater Nathaniels Buch über Naturheilkunde", jammerte ich, "ich habe es ganz vergessen! Vermutlich habe ich es bei deinem Vater in der Schlafkammer gelassen!" - "Daran kann man leider nichts mehr ändern", antwortete Erwin. "Du brauchst es doch nicht wirklich, Pauline", sagte Mendrick, "du hast das Buch so oft durchgelesen, dass du es bestimmt in und auswendig kennst." Ich seufzte. "Ja, vielleicht." - "Wartet!", sagte Yuri plötzlich. "Da versteckt sich irgendetwas hinter den Bäumen…" Mendrick zog den Zauberstab aus seiner Mantelinnentasche. "Ich habe es doch gewusst", zischte er, "wir werden schon seit wir im Zigeunerlager waren verfolgt." Meine Augen suchten nervös die Baumstämme ab, aber ich konnte nichts entdecken. "Komm raus, wer auch immer du bist!", stieß Mendrick hervor und hastete, den Zauberstab drohend gezückt, tiefer in den Wald hinein. Erwin folgte ihm. "Wartet!", rief ich, "Wir sollten besser zusammen bleiben…!" Yuri und ich standen Rücken an Rücken und spähten zwischen den Tannenwipfeln hindurch. "Da ist nichts", murmelte ich, "wo bleiben Mendrick und Erwin?" - "Pauline", wisperte Yuri plötzlich, "dreh dich bitte um… aber ganz langsam…" Mir wurde unbehaglich zumute und mein Puls schnellte in die Höhe. Ich wandte mich um und stieß einen spitzen, schrillen Schrei aus, der mir selbst durchs Mark fuhr. Vor Yuri und mir stand ein etwa drei Meter großes, trollähnliches Wesen auf zwei Beinen, mit einer Nase, die an eine breite Hundeschnauze erinnerte, und zwei Stoßzähnen, die nicht spitz, sondern abgerundet waren. Das Wesen hatte große, braune Augen und einen wuchtigen Unterkiefer. Was aber am Erstaunlichsten und am Schaurigsten war, war dass das Monstrum von Kopf bis Fuß in glühenden Flammen stand. Mein Gesicht war schon ganz heiß. Das Trolltier glotzte auf Yuri und mich hinab und röchelte vor sich hin wie ein sterbender Ebenholzelefant. Ich wagte nicht, mich zu bewegen. Das Herz klopfte mir bis zum Hals vor Aufregung. "Rührt euch nicht von der Stelle!", hörten wir Mendrick rufen, "Das haben wir gleich!" Er attackierte das Feuerwesen mit einem Schockzauber. Das Wesen stöhnte erschrocken auf, aber der Zauber schoss durch seinen Flammenkörper hindurch als wäre da nichts und rauschte stattdessen auf Yuri und mich zu. "Runter!", schrie Mendrick, da hatte mich Yuri auch schon mit sich zu Boden gerissen. Ich schmeckte Schnee und Erde. "Verdammt, was willst du von uns?", bellte Mendrick das Untier an und feuerte noch einmal einen Zauber ab, der abermals durch das Wesen hindurchging, ohne auch nur den geringsten Schaden anzurichten. "Was bist du?", murmelte Yuri, als wir uns aufrichteten. "Es scheint uns jedenfalls nicht feindlich gesinnt zu sein", vermutete Erwin, der sich dem Wesen langsam näherte, "sonst hätte es uns schon angegriffen." Das glühende Trolltier gab weiterhin ächzende, zischende Laute von sich, wie die züngelnden Flammen des Feuers, die es umgaben. "Ich glaube, es will uns etwas sagen", meinte Yuri. Ich lauschte aufmerksam, konnte aber keine Worte heraushören. "Lasst uns einfach weitergehen", schlug Mendrick vor, ohne das Monster aus den Augen zu lassen, "anscheinend will es uns wirklich nichts tun, sondern findet uns bloß interessant." - "Das sind wir ja auch ", sagte Erwin, "zumindest Yuri, als Auserwählter." - "Erwähne das nicht zu laut", riet Mendrick, "wer weiß, wer uns sonst noch auf den Fersen ist." Vorsichtig entfernten wir uns von dem Wesen und gingen weiter durch den Wald. Es dauerte nicht lange, da verfolgte es uns. "Was bitteschön willst du denn?", schnappte Mendrick entnervt, als er sich nach der wandelnden Flamme umdrehte. Das Wesen blieb stehen, beugte sich zu Mendrick hinab und versengte dabei fast seine braunen Stirnfransen. "Sag mal, kannst du nicht aufpassen?", zeterte er. Das Wesen verengte die Augen zu schmalen Schlitzen und knurrte. Jetzt wirkte es wirklich gefährlich. Mendrick verstummte und blieb stocksteif stehen. Auch Erwin, Yuri und ich verharrten regungslos. Das Trolltier begann wieder zu röcheln und irgendetwas vor sich hinzubrabbeln. Ich hörte genauer hin und plötzlich glaubte ich, zu verstehen, was es sagte. Es sprach nicht richtig; vielmehr war es ein Hauchen, ein tiefes Flüstern: "Hilfe…" Yuri bemerkte meinen gebannten Blick und fragte leise: "Hörst du das auch?" Ich bejahte. Erwin und Mendrick blickten uns verwirrt an. "Seid ihr verrückt?", zischte Mendrick, woraufhin das Wesen ein drohendes Grollen von sich gab. "Hör doch mal genauer hin, Mendrick", sagte ich gespannt. Er tat es, wenn auch widerwillig. Sein Gesichtsausdruck ließ erkennen, dass er das Hilfeflüstern nun auch vernahm. "Wobei sollen wir dir helfen?", brummte er schließlich. "Wir könnten selbst gut Hilfe gebrauchen." Das Feuerwesen machte große, traurige Augen und seufzte ganz tief. "Ich habe so ein Geschöpf noch nie gesehen", sagte Erwin, "wirklich erstaunlich! In keinem Buch habe ich je über ein solches Monstrum gelesen." - "Was machen wir denn jetzt mit ihm?", fragte ich und bekam allmählich Mitleid mit dem Ding. "Keine Ahnung", sagte Mendrick, hob die Arme und fuchtelte damit vor der Schnauze des Wesens herum, "na los, verschwinde, kusch, kusch! Mach, dass du davon kommst! Wir können dir nicht helfen. Geh und beehre jemand anders mit deiner... Hitzigkeit." Das Wesen maulte beleidigt und blieb, wo es war. Mendrick warf einen Stein nach ihm, der aber durch den Körper des Untiers hindurchzischte wie vorhin der Zauber. Das Wesen schien zornig zu werden. Drohend blähte es die Nüstern auf und schnaubte ungeduldig. "Mendrick, lass es lieber in Ruhe", drängte ich. "Pauline hat Recht", stimmte Erwin zu, "provoziere das Untier nicht." Mendrick aber wollte nicht hören und machte weiterhin große, ausladende Bewegungen. "Mach dich fort, Feuerball! Na los!", kommandierte er. Da bäumte sich das Flammenwesen plötzlich ruckartig auf. Feuerfunken sprühten in die Höhe und ein lautes Brüllen, ähnlich dem eines Raubtieres, hallte durch den Wald. Ich hielt mir schützend die Hände vors Gesicht, damit mich keine Glut erwischte. "Mendrick", rief Erwin, "geh weg da!" Aber Mendrick war ausgerutscht. Er lag nun auf dem Rücken am Waldboden und starrte angespannt zu der feurig flammenden Trollgestalt über ihm hinauf, das immer noch ein wütendes Grollen von sich gab. Erwin griff nach seinem Zauberstab. "Nein!", rief Yuri dazwischen und hielt ihn zurück, "Du machst es sonst womöglich noch zorniger!" Ich hatte nicht den Eindruck, dass das Feuerwesen Mendrick wirklich angreifen würde; nein, es drohte nur. Mendrick schien das genau wie ich zu sehen, denn er stand langsam auf und beschwichtigte das Geschöpf: "Alles gut, du Flammenvieh, ja? Wenn wir dir unbedingt helfen sollen, dann sag uns, wie, und wir werden es versuchen." Das Wesen blickte ihn nur traurig an. "Es kann es uns nicht sagen", meldete sich Yuri. "Aber wieso denn nicht?", fragte ich. "Vielleicht lastet ein Fluch auf ihm", überlegte Yuri. "Wer oder was ist das Ding eigentlich genau?", rätselte Erwin, der unrasiert immer noch nicht richtig wie er selbst aussah. "Ein Feuerputz", sagte eine dunkle Stimme. Das Feuerwesen erschrak ebenso wie wir und flüchtete hinter die Baumstämme. Fast zeitgleich hatten wir uns umgewandt. Da stand ein Alb, direkt vor uns. Er war sehr groß und ungewöhnlich zierlich, hatte fast die Statur einer Frau. Seine glasklaren, blitzblauen Augen waren von einer Reihe pechschwarzer, langer Wimpern umrandet. Seine weich geschwungenen Lippen glänzten silbern, sein Haar war schwarz und seine aalglatte Haut so weiß wie der Schnee. Er trug einen langen, seidenen, dunklen Kapuzenumhang, dessen Saum in blassem Silberschein glänzte, und hatte die Kapuze ganz leicht in die zarte, nicht allzu hohe Stirn gezogen. Er war das mit Abstand schönste und schaurigste Feenwesen, das ich je gesehen hatte. Sein Alter war auf Grund seines femininen, knochigen Gesichtes schwer zu schätzen. Er wirkte kaum älter als Mendrick, könnte aber genauso gut um die vierzig sein, da sein majestätisches Auftreten und seine Art zu sprechen doch eher ungewöhnlich für einen Burschen wie Mendrick wären. "Wer bist du?", fragte Mendrick schneidend. Der Alb veränderte seine korrekte Miene nicht. "Die Frage sollte lauten: Wer seid ihr? Wie Alben seht ihr jedenfalls nicht aus. Was also führt euch in unser Land?" Yuri trat einen Schritt vor, verneigte sich kurz und sagte: "Verzeiht das Misstrauen meines Freundes. Es ist mir eine Ehre, in der Gegenwart eines Wesens wie Euch zu sein." - "Spinnst du, Yuri?", entfuhr es Mendrick. Ich stieß ihm den Ellenbogen in die Rippen. "Du scheinst mit der Albenkultur vertraut zu sein?", fragte der Alb. "Nun, nicht gänzlich", antwortete Yuri, "aber ich erinnere mich daran, dass mir oft Gutenachtgeschichten über die Reinheit und Vollkommenheit des friedvollen Albenvolkes erzählt wurden." - "Woher kommst du, junger Freund?", erwiderte der Alb mit sanfter, interessierter Stimme. "Aus den Lequoiawäldern", sagte Yuri, "ich war lange Zeit fort und bin jetzt wieder auf dem Weg dahin." - "Du bist der Wolfskrieger", erwiderte der Alb prompt, "der Auserwählte, dessen Geburt der Schamane vorausgesagt hat." Mir blieb der Atem weg. "Woher..." - "Kein Grund zur Sorge. Wir Alben haben ein Talent dafür, Dinge zu sehen oder zu wissen noch bevor sie offiziell ausgesprochen wurden." Er lächelte mild. "Die Sache ist die", warf Mendrick unwirsch ein, nachdem er sich vergewissert hatte, dass wir nicht beobachtet wurden, "wir müssen das Albenreich, das für seine Neutralität bekannt ist, durchqueren, um sicher in die Lequoiawälder zu gelangen." - "Ich verstehe", sagte der Alb, "und mit wem habe ich das Vergnügen, zu sprechen?" - "Mendrick, Gandulf'scher Zauberer aus Abeytu, Sohn des Balthaszar; Erwin, ebenfalls Zauberer und langjähriger Kollege meines Vaters; Pauline, teure Freundin aus dem Fischerdorf im Schmetterlingswald." Der Blick des Albs blieb an mir heften. Seine starren, grellblauen Augen sahen direkt in die meinen. Mir wurde unwohl. Ich hatte das Gefühl, komplett durchschaubar zu sein und das gefiel mir nicht. Es machte mich stutzig, dass er mich so anschaute, als würde er geradewegs in mich hineinsehen, in meine Seele, und sie überprüfen. Ich senkte den Blick. "Warum schlägt sie die Augen nieder?", fragte mich der Alb. "Sie?", murmelte ich. "In der Albenkultur ist es üblich, von Frauen in der dritten Person zu sprechen, so viel ich weiß", erklärte Erwin. "Scheint, als hätten Frauen in der Albenkultur keinen besonders hohen Stellenwert", bemerkte Mendrick spitz. "Im Gegenteil", entgegnete der Alb ruhig, "die Anrede in dritter Person ist bei uns eine Höflichkeitsform dem weiblichem Geschlecht gegenüber; eine Art, Anerkennung oder Sympathie zu zeigen, für eine junge, hübsche Frau wie diese hier es ist." Ich wurde rot und schämte mich dafür. "Gehört der Feuerputz zu euch?", wollte der Alb wissen. Das lichterloh glühende Trolltier hatten wir beinah vergessen. Es war in der Zwischenzeit wieder hinter den Baumstämmen hervorgekommen und flammte nun vorsichtig auf uns zu. Der Boden unter meinen Füßen vibrierte, als das Wesen Schritt für Schritt näher kam, seltsamerweise aber weder dabei ein Geräusch von sich gab, noch Spuren im Schnee hinterließ. "Ein Feuerputz also", sagte Erwin ratlos. Der Alb nickte. "Ja, seltsame wie interessante Wesen. Aus dem Paradies verdammt. Es sind Seelen, die in ihrem Leben etwas sehr Schlimmes angerichtet haben und demnach zufolge nach ihrem Tode sofort im Fegefeuer landen. Bereuen sie aber dort ihre Tat, kehren sie auf die Erde zurück und irren umher, auf der Suche nach jemandem, der ihnen ihre Schuld verzeiht und sie somit von ihrem brennenden Fluch erlöst, damit sie in Frieden ruhen können." - "Wir sollen ihm also seine Schuld verzeihen, ohne zu wissen, was er getan hat?", fragte Mendrick ungläubig. "Das ist die einzige Möglichkeit, ihn zu erlösen", antwortete der Alb, "er empfindet jedenfalls Reue für seine Taten, sonst hätte er niemals aus der Unterwelt zurück auf die Erde gelangen können. Er hat euch wohl als seine Erlöser auserwählt. Vermutlich, weil mindestens einer von euch eine ganz unbefleckte, reine Seele hat." - "Tja, also, abgesehen davon, dass meine Seele sicherlich nicht ganz unbefleckt ist, erlöse ich gewiss niemanden, ohne dessen Vorgeschichte zu kennen", sagte Mendrick, "womöglich hat er in seinem Leben genauso viel verbrochen wie die Schneekönigin." - "Los werdet ihr ihn vermutlich so schnell nicht mehr, bevor ihr ihn nicht gerettet habt. Feuerputze sind dafür bekannt, ihre vermeintlichen Erlöser speziell nachts zu verfolgen. Übrigens, wo habt ihr vor, heute zu nächtigen? Ihr seht erschöpft aus." - "Wir sind auf der Durchreise und haben uns über einen Schlafplatz noch keine Gedanken gemacht", sagte Erwin. "Ich kann euch anbieten, mit auf mein Schloss zu kommen", schlug der Alb vor, "ich gewähre euch Unterkunft, so lange ihr wollt. Der Feuerputz muss allerdings draußen bleiben." - "Der Feuerputz bleibt hier", schnappte Mendrick, aber das Flammenwesen verharrte, in sicherem Abstand, in unserer Nähe. "Er hat sich wohl anders entschieden", meinte der Alb, "also, kommt ihr nun mit auf mein Schloss oder zieht ihr es vor, heute Nacht noch weiterzuwandern?" - "Verzeiht", sagte Yuri, "aber hier sind weit und breit bloß Tannenbäume. Wo befindet sich Euer Schloss?" - "Es ist etwa zwölf Meilen von hier entfernt." Mendrick gluckste amüsiert. "Zwölf Meilen? Machst du immer solch ausgedehnte Spaziergänge? Sag mal, ist dir langweilig in deinem Schloss?" Der Alb lächelte mild. Es beeindruckte mich, wie entwaffnend dies, sein Lächeln, war. "Alben sind Meister des Reisens", sagte er, "sie reiten auf den Schwingen des Windes und erreichen so binnen weniger Minuten, ja, Sekunden gar, ihr Ziel." - "Auf den Schwingen des Windes", imitierte Mendrick den Alb belustigt. "Findest du das komisch, Zauberer?", fragte der Alb emotionslos. Sein starrer Blick schien Mendrick zu durchbohren. "Nun", murmelte Mendrick, "ich kann mir einfach nichts darunter vorstellen… was wäre denn, wenn kein Wind wehen würde…?" - "Dann wäre es kein guter Tag für einen Alb, um unterwegs zu sein. Stellt euch neben mich in einer Reihe auf und reicht eurem Nächsten die Hand. Es könnte möglicherweise ein wenig unangenehm werden, wenn man das Reisen auf Albenart nicht gewohnt ist." Mit meiner linken Hand ergriff ich die des Albs, mit meiner rechten hielt ich Mendricks fest. Die Hand des Albs war furchtbar kalt, das spürte ich sogar durch die dicken Zigeunerhandschuhe hindurch, obwohl mich die Kälte normalerweise nicht irritierte. Er sah mich an. "Ich bin übrigens Noah", sagte er.

Kapitel 15 - IM SCHLOSS DER ALBEN

MENDRICK.

Mir war ungeheuer mulmig zumute. Mein Magen hob sich und vor meinen Augen verschwamm alles, als wir wie durch Geisterhand in die Luft empor stiegen. Pauline hielt meine Hand so fest, dass es weh tat; Yuris entglitt mir fast, während wir in einer – wortwörtlich – atemberaubenden Geschwindigkeit zwischen den Tannenbäumen hindurch und über die Baumkronen zischten. Richtig erkennen konnte ich meine Umgebung nicht mehr. Alles drehte sich und mir war hundeelend zumute. Ich kniff die Augen zusammen, aber das machte mein Schwindelgefühl bloß schlimmer. Endlich schienen wir Noahs Schloss erreicht zu haben, denn ich spürte wieder festen Boden unter den Füßen. Ich hob die Lider, ließ Yuris und Paulines Hände los, taumelte und musste mich augenblicklich übergeben. "Mendrick", vernahm ich Paulines besorgte Stimme, "was ist los?" - "Das passiert vielen, die das erste Mal mit einem Alb auf den Flügeln des Windes reiten", sagte Noah, "ich sagte ja, das könnte möglicherweise ein wenig unangenehm werden. Aber seid unbesorgt, das ist gleich wieder vorüber." Ich übergab mich abermals und hustete ein wenig, dann war es tatsächlich vorbei. Mein Magen fühlte sich dennoch etwas flau an. "Na?", fragte Erwin aufmunternd und klopfte mir auf die Schulter. "Ja, ja, geht schon", antwortete ich mit dem widerlichsten Geschmack denn je im Mund.

Noahs Schloss schien nicht sonderlich groß, aber geräumig, und besaß die gleiche dunkle Farbe wie sein Kapuzenmantel. Das Eingangstor mit dem Torbogen war silbern mit schimmernd blauen Verzierungen, die nach antiken Schriftzeichen aussahen. "Was bedeutet das?", fragte Yuri, als wir unter dem Bogen hindurchgingen. "Das sind altalbische Buchstaben", sagte Noah, "es heißt Heimkehr." Wir folgten ihm ins Schloss. Die Inneneinrichtung wirkte so geheimnisvoll wie der Alb selbst. Alles glänzte silbern und dunkelblau, die Möbel waren aus dunklem Holz gemacht. Ich sah mich nach anderen Personen um. Weit und breit war niemand zu entdecken. "Habt ihr Hunger?", fragte Noah. "O ja", antwortete ich vorfreudig. "Das dachte ich mir", erwiderte er und senkte betreten die Stimme, "ich muss euch leider enttäuschen, ich habe nichts. Alben essen nicht." - "Alben essen nicht?", wiederholte Erwin überrascht. "Das Albenvolk ernährt sich eigentlich von Sonnenlicht", sagte Yuri, bevor Noah antworten konnte; ich rümpfte die Nase. "Aber", fuhr Yuri fort, "ich wollte Euch vorhin schon fragen, Noah, ob das immer noch so ist? Ich meine, seit die Schneekönigin an der Macht ist, gab es keinen einzigen, ungetrübten Sonnentag mehr. Das wenige Sonnenlicht, das Sternland hin und wieder zu sehen bekommt, reicht doch nicht aus, um das gesamte Albenvolk damit am Leben zu erhalten, oder?" - "Gut beobachtet, junger Freund", sagte Noah, während er uns eine Steintreppe hinaufführte, "nun, dieses Licht würde in der Tat nicht ausreichen, um alle Alben zu ernähren." - "Wie konnte Euer Geschlecht dann jahrelang überleben?" - "Die wenigen, die überlebt haben, haben ihre eigene spezielle Lichtquelle gefunden." Ich zog die Augenbrauen hoch. "So? Und davon ernährt ihr euch also, wie?" - "Es mag seltsam für dich klingen, aber ja. Unsere Körperzellen sind darauf ausgerichtet, Licht in nahrhafte Energie umzuwandeln, ähnlich wie Pflanzen das tun. Wir brauchen nichts zu essen. Dazu ist unser Körper nicht gemacht." - "Faszinierend", sagte Erwin beeindruckt. "Was ist diese ganz spezielle Lichtquelle?", fragte ich. "Das verrate ich nicht. Albengeheimnis", erwiderte Noah lächelnd. Ich kullerte mit den Augen. Noah öffnete eine große Tür und wir gelangten in einen Aufenthaltssaal. Yuri und ich ließen uns nebeneinander auf einem großen, blau gepolsterten Sofa nieder. "Stammt Ihr einem Adelsgeschlecht ab, Noah?", wollte Pauline wissen, die den Alb bereits die ganze Zeit über mit großen, interessierten Augen angesehen hatte. "Ja, man könnte es wohl so nennen. Ich bin so etwas wie ein Prinz in unseren Reihen. Prinz der Alben." Ich lachte auf. "Das wird der Schneekönigin aber gar nicht gefallen, wenn sie erfährt, dass es außer ihr noch eine Majestät in ihrem Reich gibt", sagte ich und musterte die eindrucksvolle Tafel aus dunklem Holz, die von aufwendig verzierten Stühlen umgeben war. "Das Albenreich ist neutral", antwortete Noah und zündete die Kerzen des großen, silbernen Armleuchters an, "und befindet sich auf heiligem Boden. Hier, in diesem Walde, vor mehr als tausend Jahren, vereinigten sich die Götter des Himmels, der Hölle und der Erde; und gemeinsam schufen sie mit einem Tropfen Sonnenlicht, einem Tropfen Regen und einem Fingerhut voll Sternenstaub unser Reich, Shenandoah, das wir als Sternland kennen und lieben gelernt haben. Dies ist ein heiliger Ort. Die Kalte Hexe würde es nicht wagen, hier Krieg zu führen und den Zorn der Götter auf sich zu ziehen." - "Sei dir dem mal nicht so sicher", erwiderte ich. "Sind denn nicht viele Leute ins Albenreich geflohen, da es neutral ist und nicht bekriegt wird? Ich meine, ich wusste zwar, dass sich im Albenreich unsere Entstehungsgeschichte zugetragen hat, aber, dass hier keine Kämpfe ausgetragen werden dürfen…?" - "Die Truppen der Schneekönigin haben diese Tatsache so gut wie möglich vertuscht", sagte Noah, "und lassen es gar nicht erst so weit kommen, dass die Einheimischen ihr Gebiet verlassen. Es gibt einige Flüchtlinge, manche sogar aus den Kiona-Bergen, aber die meisten davon erliegen entweder ihren Kriegsverletzungen, werden noch bevor sie unser Land erreichen von feindlichen Truppen festgenommen oder sterben an Erschöpfung. Viele davon sind tapfere Freiheitskämpfer." Pauline presste ihre Lippen aufeinander und wandte sich ab. Ich wusste, sie musste wohl an ihren Vater Tristan denken. "Lebt Ihr ganz alleine in diesem Schloss?", wollte Erwin wissen. "Nicht ganz", sagte Noah und in diesem Moment ging die Türe zum Saal auf. Eine junge, hübsche Frau in silberblauem Leinenkleid steckte den Kopf herein. "Habt Ihr Besuch, Noah?", fragte sie neugierig. Noah machte eine einladende Handbewegung. "Lasst mich euch einander vorstellen. Das ist Aurore, meine Schwester." Sie war ebenso groß und zart wie Noah, hatte dieselben kristallblauen Augen und ebenso schwarzes, glänzendes Haar, das ihr bis zu den schmalen Hüften reichte. "Aurore, das sind mutige Rebellen aus dem Schmetterlingswald auf dem Weg in die Lequoiawälder. Sie haben den Auserwählten bei sich." Aurore riss die Augen auf. "Der Auserwählte, in der Tat! Welche Menschen Ihr nur trefft, wenn Ihr unterwegs seid, mein Prinz!" Sie ging auf uns zu und grüßte uns. "Mein Bruder kommt nicht oft mit Besuchern heim", sagte sie mit sanfter, klarer Stimme, die mich ein wenig an Gwendolins erinnerte, "das letzte Mal brachte er Vincent zu uns, der lebt jetzt schon einige Jahre hier." - "Wer ist Vincent?", fragte ich. "Er kam damals zu uns, als seine Eltern im Krieg starben", sagte Noah, "er war knapp zwölf Jahre alt gewesen und hatte sonst niemanden. Sein Vater war uns ein bekannter und gern gesehener Gast gewesen. Vincent wirkte sehr krank, als er um Zuflucht bat, und brauchte dringend Arznei. Ich habe ihn mitgenommen und mit Albenmedizin behandelt. Als Dank, dass wir ihn gerettet haben, ist er von da an ein guter Freund und Helfer geworden. Ihr werdet ihn bestimmt noch kennen lernen, er ist sicher gerade draußen unterwegs, um zu jagen. Im Gegensatz zu uns braucht er feste Nahrung. Vielleicht nimmt er euch morgen auf die Jagd mit. Er wird in einigen Stunden zurück sein." - "Ich zeige euch inzwischen, wo ihr heute Nacht schlafen könnt", sagte Aurore und führte uns aus dem Saal.

"Ich frage mich, was diese Albenleute den ganzen Tag so machen", murmelte ich Erwin zu, "außer, sich von irgendeiner mysteriösen Lichtquelle zu ernähren und Fremde im Wald aufzugabeln…" - "Ich bin auch etwas skeptisch", flüsterte Erwin zurück. Yuri hatte unseren Worten gelauscht und sagte ebenso leise: "Die Alben sind ein seltsames Volk, aber vertrauenswürdig. Ich kann mich an viele Geschichten über sie erinnern, die mir erzählt wurden, als ich klein war." - "Du erinnerst dich an deine Gutenachtgeschichten und Wiegenlieder, aber nicht daran, wie du aus dem Königsschloss entkommen bist?", raunte ich. "Hör auf, Mendrick", zischte Pauline. "Da wären wir", sagte Aurore und öffnete die Tür zum Gästezimmer. "Wenn ihr irgendetwas braucht, scheut euch nicht davor, es zu sagen." - "Was zu essen wäre nicht schlecht", sagte ich schroff, "aber ich weiß schon, da müssen wir uns wohl eher an diesen Vincent wenden. Ihr Alben könnt uns damit nicht dienen." - "Leider nein", antwortete sie und lächelte mich entschuldigend an, wobei sie eine Reihe perlweißer Zähne entblößte. "Übrigens, da draußen vor dem Schloss schleicht ein Feuerputz herum. Gehört er zu euch?" - "Er hat sich uns unerlaubt angeschlossen", seufzte ich. "Wie konnte er uns so schnell folgen?", rätselte Pauline. "Feuerputze sind keine irdischen Wesen", sagte Aurore, "nur dazu verdammt, hier herumzuwandeln und um ihre Erlösung zu bangen. Auch sie haben, wie wir Alben, eine eigene Art, zu reisen." - "Über die Unterwelt, wo sie herstammen?", vermutete Erwin. Aurore nickte. "Ja, das ist nahe liegend. Sie haben eine äußerst gute Wahrnehmung, um andere Wesenheiten aufzuspüren." Als ich meinen Mantel und meinen Zauberstab ablegte, warf mir Aurore einen interessierten Blick zu. "Du bist Zauberer?", fragte sie. "Ja", antwortete ich knapp und fuhr mir durchs schneenasse Haar. "Aha", sagte sie, "genau wie Vincent also!" - "Ach, der ist Zauberer?" - "Ja, ein sehr guter." - "Wer weiß, vielleicht kennen wir den Burschen sogar, was meinst du, Erwin?" Erwin zuckte mit den Schultern. "Ich lasse euch dann mal alleine", sagte Aurore und verließ das Zimmer. "Du solltest höflicher sein, Mendrick", sagte Pauline, nachdem sie ihren Mantel abgeworfen und sich auf eines der fünf silberblauen Betten niedergelassen hatte. "Höflicher, zu wem?", fragte ich beifällig. "Noah", antwortete sie. "Wieso, habe ich ihn etwa beleidigt?", gab ich zurück. "Nicht direkt", sagte sie, "aber wir alle sprechen in der einem Albenprinz angemessenen Höflichkeitsform mit ihm. Du aber redest mit ihm wie mit einem alten Bekannten." - "Ach, hör doch auf, Pauline, das bringt ihn schon nicht um", erwiderte ich. Damit war die Sache für mich erledigt. Für Pauline anscheinend nicht. "Du bist so stur!", schnappte sie und verschränkte die Arme vor der Brust. "Ich bin stur?", sagte ich. "Du bist kleinlich, Pauline! Er wird mich schon nicht auffressen, bloß, weil ich ihn mit Du anspreche, wie jeden anderen normalen Menschen auch." - "Er ist eben nicht wie jeder andere normale Mensch! Er ist ein Albenprinz!" - "Und wenn schon, Prinz der Alben, der Affen oder der Erbsen, er bleibt ein Lebewesen wie du und ich. Ich verstehe nicht, warum du so ein Theater um ihn machst." Pauline lief puterrot an, sagte aber nichts mehr. "Ich bin hundemüde", meldete sich Yuri und ließ sich ebenfalls auf ein Bett fallen. "Wolfsmüde", verbesserte Erwin. Zum ersten Mal seit längerer Zeit musste Yuri lachen. Sein Lachen steckte sogar Pauline an. "Die Sache mit dem Wolf liegt mir aber ehrlich gesagt schon sehr im Magen", sagte Yuri, nachdem er sich beruhigt hatte, "ich warte die ganze Zeit darauf, dass ich wieder einmal transformiere und vielleicht herausfinde, wie es wirklich funktioniert. Aber ich schätze, das werde ich erst verstehen, wenn es mir jemand so richtig erklärt hat." - "Deswegen sind wir auf dem Weg in die Lequoiawälder", sagte ich, "dort werden wir Leute finden, die die Sagen und Legenden über Transformationskünstler wie dich besser kennen als wir. Wenn wir Glück haben, können wir sogar Nagi Tanka treffen, den berühmt-berüchtigten Schamanen und Seher, der deine Geburt vorausgesagt hat." - "Außer, er ist bereits tot", sagte Erwin. "Das wollen wir nicht hoffen", sagte Pauline. "Schamanen und Geistergurus wie der werden doch sowieso immer hundert Jahre alt, oder?", fügte ich hinzu und meinte es ernst. "Über so etwas macht man keine Späße, Mendrick", fuhr mich Pauline an. "Ich mache keine Späße", antwortete ich bemüht ruhig, "du kannst aufhören, dich aufzuregen, Pauline. Ich werde deinen Albenprinz ab jetzt brav in Höflichkeitsform ansprechen, wenn es dir dann besser geht." - "Er ist nicht mein Albenprinz!" Sie drehte uns den Rücken zu. Es klopfte an der Tür. Ich öffnete und blickte in das Gesicht eines schlanken, aber muskulösen, jungen Mannes in meinem Alter. Er trug ein langärmeliges, braunfarbenes Leinenhemd und Hosen aus Büffelfell; um seinen Hals baumelte eine Goldkette, deren Anhänger ich nicht sehen konnte, weil ihn das Hemd überdeckte. Der Bursche hatte nackenlanges, dunkelblondes Haar, das leicht gelockt war, und dunkle Augen, die mir auf eine absurde Art und Weise bekannt vorkamen. "Kennen wir uns?", fragte ich sogleich. Er zuckte mit den Achseln. "Ich bin nicht sicher. Gestatten, Vincent. Aurore sagte mir, ich solle mich den Gästen vorstellen, einer von ihnen sei auch Zauberer." - "Ja, das wäre dann ich", sagte ich. Er schüttelte mir die Hand. Sein Händedruck war kräftig. "Mein Name ist Mendrick", stellte ich mich vor, "und das sind meine Freunde Erwin, Pauline und Yuri." - "Ich bin erfreut", sagte Vincent und grüßte in die Runde. "Ich komme gerade von der Jagd zurück. Man sagte mir, ihr habt Hunger?" - "Dafür, dass du vom Jagen zurückkommst, hast du aber erstaunlich saubere Hände", bemerkte Erwin. Vincent lachte. "Ja, weil ich mich bereits gewaschen habe." - "Ihr habt fließend Wasser?", meldete sich Pauline. "Wir könnten alle einmal eine Dusche vertragen." - "Ich bin mir sicher, Noah gewährt es euch, wenn ihr ihn darum bittet", sagte Vincent, "und danach können wir gemeinsam essen. Ich habe drei Wildschweine erlegt." - "Nicht schlecht", staunte Erwin. "Oh, ich bin kein besonders guter Jäger", erwiderte Vincent, "aber ein Zauberer weiß sich zu helfen." - "Zeldarianer?", hakte ich nach. Zu meiner Überraschung verneinte er. "Was?", entfuhr es mir. "Du bist ein Gandulf'scher Zauberer?" Abermals schüttelte Vincent den Kopf. "Nein, weder noch. Ich verfolge eine ganz eigene Art der Zauberkunst. Meine Eltern haben sie mir beigebracht." Er senkte den Blick. "Sie sind beide tot." - "Das tut mir Leid", sagte ich. Ich wollte noch mehr über diese unbekannte Zauberkunst erfahren, aber Pauline stieß mich an, als ich den Mund öffnete, um etwas zu sagen, und raunte mir zu: "Lass den armen Kerl doch lieber zufrieden. Siehst du nicht, dass es ihm schwer fällt, über seine Vergangenheit zu sprechen? Du kannst ja mal unter vier Augen mit ihm darüber reden." Schritte ertönten und Noah erschien auf der Türschwelle. Paulines Gesicht erhellte sich. "Wie ich sehe, habt ihr bereits Bekanntschaft mit Vincent gemacht", sagte er. "Uns ist zu Ohren gekommen, dass man bei Euch ein Bad oder eine Dusche nehmen kann?", fragte Erwin. Noah tauschte mit Vincent die Blicke aus. "Oh, sie wissen nichts vom Garten?", stieß Vincent hervor. "Entschuldigt bitte, Noah, ich dachte…" - "Schon gut, Vincent." - "Garten? Was für ein Garten? Habt ihr einen Schlosspark?", fragte ich verwirrt. Noah senkte die Stimme. "Könnt ihr ein Geheimnis für euch behalten?"

Kapitel 16 - WEITERGEHEN

PAULINE.

Noah hatte uns, gemeinsam mit Vincent, in den hintersten Winkel des Schlosses gebracht, in die Bibliothek und durch eine Geheimtür hindurch; der Anblick, der sich uns da bot, war so unglaublich, dass mir einen Moment lang der Atem wegblieb. Die Geheimtür führte in einen prächtigen, unter einer gigantisch breiten wie hohen Kuppel liegenden, paradiesischen Garten, in dem es von vielerlei Pflanzen, Insekten und Tieren wimmelte, die schon als ausgestorben galten; an die zwanzig Alben befanden sich in diesem Garten, tranken Wasser aus der wie ein Teich angelegten Quelle, meditierten oder unterhielten sich miteinander und einige von ihnen spähten interessiert zu uns herüber, als sie uns bemerkten. Was mit Abstand das Unfassbarste an der Szenerie war: Die Sonne schien. Der gesamte Garten war mit Sonnenlicht geflutet. Woher es kam, wusste ich nicht. Ich konnte nicht einmal danach fragen, weil ich so ergriffen war, dass ich keinen Ton herausbrachte. Es war wunderschön. Und so warm. So lange ich mich zurück erinnern konnte, war es Tag für Tag nur grau und düster und kalt draußen gewesen. Mendrick schien ebenso überrascht und berührt zu sein wie ich. Yuris Augen waren weit aufgerissen und gerötet, weil er wie hypnotisiert ins Licht starrte. Erwin öffnete den Mund, um etwas zu sagen, konnte aber nicht. Schließlich meldete sich Mendrick zu Wort. "Wie ist das möglich?", stieß er hervor. Ich sog gierig den Geruch von Rosen und frischem Quellwasser in die Nase und betete, diesen Duft niemals vergessen zu werden. "Wir haben etwas Huyana Wasser hierher gebracht und einen Teich angelegt", antwortete Noah. "Nein", sagte Mendrick, "ich meine nicht das Wasser. Ich meine..." - "Das Sonnenlicht? Oh, ja. Wir haben eine Möglichkeit gefunden, Sonnenstrahlen einzufangen und sie zu unserer eigenen Lichtquelle zu machen", sagte Noah dankbar, "ein kompliziertes Unterfangen. Es war unsere einzige Möglichkeit für die Hinterbliebenen unserer Art, zu überleben." Mendrick holte tief Luft. "Sonnenstrahlen einfangen", stutzte er, "wie soll das gehen?" - "Vincents Vater hat uns geholfen. Er war Magier. Wir hatten Glück, dass er sich unser so annahm, als er hörte, wie gnadenlos die Alben am verkümmernden Sonnenlicht zugrunde gingen. Er hat unsere Spezies vor dem Aussterben bewahrt. Ihm gebührt dafür ewig unser Dank." Vincent nickte stolz. "Als Vincent nach tragischem Tod beider Eltern im Albenreich Schutz suchte, haben wir ihn natürlich aufgenommen", fuhr Noah fort, "das ist das Mindeste, was wir unserem guten Freund und Retter Thorwald schuldig sind." - "Ich gehe hier nie wieder weg", hörte ich Yuri flüstern. Er kniete sich hin und vergrub seine Finger im saftig grünen Gras. "Ist ihr nicht wohl?", fragte mich Noah. "Sie ist ganz blass um die Nase." Meine Stimme zitterte, als ich antwortete: "Ich bin bloß so fasziniert. Das hier ist wie ein Stückchen Paradies." Noah lächelte. "Ja. Das ist es." - "Es ist doch nicht möglich, Sonnenstrahlen einzufangen", murmelte Mendrick, "wie soll das denn gehen...?" - "Vincents Vater kannte einen Weg", erwiderte Noah. "Wäre er nicht gewesen, hätte unsere Art nicht überlebt." Aurore kam zu uns herüber. "Ihr solltet dies Geheimnis lieber für euch behalten", sagte sie, "wenn andere herausfinden, dass wir Sonnenstrahlen eingefangen haben, werden sich alle möglichen Leute hier bei uns einquartieren wollen..." - "Wir sind bereit, alles was wir haben mit anderen zu teilen, Aurore", mahnte Noah. Aurore schnitt eine Grimasse und sah trotzdem immer noch unheimlich hübsch dabei aus, viel hübscher als ich, wenn ich eine Grimasse schnitt. "Das Problem ist", fuhr Noah fort, "wenn die Schneekönigin herausfindet, dass wir eine eigene Lebensquelle besitzen, wird sie uns das Licht wegnehmen und uns somit dem sicheren Tod aushändigen. Damit hätte sie erreicht, was sie wollte - die Eroberung eines weiteren Gebietes, ohne dabei den heiligen Grund und Boden durch Krieg zu zerstören." - "Dann hoffen wir für euch, dass niemand euer Geheimnis nach außen trägt", sagte Mendrick, "ich muss sagen, ich bin wahnsinnig überwältigt von dieser kleinen Idylle hier. Am Liebsten..." Er seufzte tief. "Am Liebsten würde ich einfach meinen Vater und die Leute aus dem Dorf herholen und bleiben." Der plötzliche Gedanke an Kimama schoss durch meinen Kopf und ließ meinen Körper erzittern. "Dann lass uns das einfach tun", sagte Yuri leise. Meine Knie wurden weich. Ich hörte Kimamas Lachen, sah die weiße Haarpracht, die ihr ovales Gesicht umspielte, spürte ihren Arm um meine Schultern. Dann sah ich meinen Vater, Tristan; sah, wie er sich mit Tränen in den blassblauen Augen von mir abwandte; fühlte mein Herz rasen, fühlte Schmerz, Wut, Angst und unendliche Traurigkeit, als er mir den Rücken zuwandte und den anderen Kriegern aus dem Dorf folgte. "Nein", wisperte ich. "Was, nein?", fragte Mendrick. "Wir können nicht bleiben", erwiderte ich, während mein inneres Bild von Tristan verblasste, "nicht, solange der Krieg nicht vorbei ist. Yuri muss seine Aufgabe erfüllen und wir müssen ihn dabei unterstützen, um jeden Preis. Das ist unser Schicksal." - "Ach, Schicksal", blaffte Mendrick, "manchmal denke ich mir, dass diese ganze Rederei über Schicksal und Bestimmung bloß dummes Zeug ist. Wir waren einfach zur falschen Zeit am falschen Ort. So etwas kommt vor." Ein violett schimmernder Schmetterling mit dunkelblauen Flügeln ließ sich auf meiner Hand nieder. Ich wagte nicht, mich zu bewegen. "Es kommt darauf an, von welcher Seite aus du es betrachtest", sagte ich fast tonlos, "vielleicht waren wir auch zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Es ist immerhin unsere Chance, etwas zu verändern." Ich spürte, dass Noah mich ansah. "Sie spricht weise", sagte er. "Das ist etwas, das mich von Pauline unterscheidet", sagte Mendrick, "ihre Großmutter Kimama meint, sie habe das von ihrem Vater." Ich sagte nichts. Yuri war aufgestanden. "Nur an ihr selbst", murmelte er, so leise, dass nur ich es hören konnte, "an ihr selbst findet sie kaum etwas Gutes..." Er spielte auf meine Hexenkräfte an. Ich presste die Lippen aufeinander und wandte mich von ihm ab. "Letztendlich gibt es stets immer nur zwei Möglichkeiten auf unserem Lebensweg", sagte Noah, "entweder, wir beschließen, stehen zu bleiben und geben damit die Möglichkeit, das Ziel zu erreichen, auf; oder, wir entscheiden uns für das Weitergehen, um herauszufinden, wo der Weg uns hinführen mag." Der Schmetterling breitete die Flügel aus und erhob sich in die Lüfte. "Weitergehen", sagte Yuri.

Bild 177216 - Dieses Bild ist aus diesem Werk.

Mendrick wurde sehr krank.

Er musste sich innerhalb der letzten Tage eine schlimme Erkältung zugezogen haben. Noah gewährte uns Unterschlupf, bis sich Mendrick wieder erholt hatte. Außerdem riet er Yuri und mir, in einem anderen Raum zu schlafen, damit wir die Gefahr einer Ansteckung vermeiden konnten. Eines Nachts, es musste wohl eine Woche vergangen sein, hatte Yuri wieder einen schrecklichen Alptraum. Er schien dem, den er in Baldur hatte, sehr ähnlich. Erst nach einigen Versuchen konnte ich ihn beruhigen und er schlief, müde und geschwächt, wieder ein. Auch ich war erschöpft. Ich verließ kurz das Zimmer, um selbst wieder ein wenig Ruhe zu finden, und traf draußen am Gang auf Albenprinz Noah. "Sie schläft noch nicht zu so später Stunde?", bemerkte er. "Ich kann nicht", antwortete ich, "und wieso seid Ihr noch auf?" Eigentlich ging mich das nichts an, aber die Frage war mir irgendwie heraus gerutscht. "Ich habe noch einen Spaziergang draußen gemacht", erwiderte Noah freundlich, "Alben schlafen nicht." - "Was macht ihr Alben dann nachts, wenn der Rest der Welt schläft?", fragte ich. "Oh, wie gesagt, wir reisen gerne", antwortete Noah, "auch in der Nacht. Es gibt viele Wesen hier im Albenreich, die nur des Nachts aktiv sind und die man tagsüber nie zu Gesicht bekommt. Auch der Feuerputz ist in den Abendstunden energiegeladener. Ich habe ihm vorher während meines Spaziergangs einen kleinen Besuch abgestattet. Er wirkt sehr unruhig und angespannt. Ich glaube, er wartet inständig darauf, dass einer von euch seine Seele befreit." - "Ich weiß nicht, wie", sagte ich. "Sie wird es schon noch herausfinden", sagte Noah und bot mir seinen Arm an. "Geht sie ein Stück mit mir?", fragte er. Ich nickte. Wir gingen die Treppen hinab und er führte mich in die Bibliothek, wo es angenehm warm war. Die Bibliothek war die einzige Räumlichkeit des kleinen Schlosses, die nicht in die Farben Blau und Silber gekleidet war; hier war alles samtgrün und golden. Nur die Holzmöbel waren aus demselben dunklen Baum gemacht wie die anderen. "Möchte sie lieber noch in den Garten?", fragte mich Noah. "Nein", sagte ich und sah neugierig von Bücherregal zu Bücherregal, "ich finde es auch hier sehr schön." - "Sie mag Bücher, nicht wahr?" - "Bücher sind etwas Herrliches, etwas Göttliches fast. Sie lehren uns, wecken Emotionen in uns und regen unsere Gedanken an." - "Hat sie ein Lieblingsbuch?" Ich musste lächeln. "Das Kräuterkundebuch meines Großvaters, ja. Er war eine Art Medizinmann und erforschte die Heilpflanzen der Natur. Er war ein sehr kluger Mann. Leider habe ich das Buch nicht bei mir. Ich habe es wo vergessen." Noah ging zum dritten von sieben Bücherregalen, ließ seine bleichen Finger über die Einbände gleiten und zog dann ein schwarzes Buch mit hellblauer Aufschrift heraus. "Das ist ein Buch über Albenmedizin", erklärte er und überreichte es mir, "gewiss ist es nicht so wertvoll wie das Buch ihres Großvaters, aber wenn sie interessiert ist, biete ich ihr an, es zu lesen. Die Kapitel sind in mehrere Sprachen unterteilt, sie wird es also problemlos verstehen können." Ich freute mich. "Danke. Behandelt Ihr und Aurore Mendrick auch mit dieser Medizin?" Er nickte. "Ja, aber Albenmedizin wirkt leider nur bei Alben rasch. Andere Lebewesen müssen sich mit der Genesung etwas gedulden. Ihre Körper sprechen genauso gut darauf an, nur etwas langsamer." Er ließ sich im Schneidersitz auf dem Teppichboden nieder. Ich kniete mich zu ihm, das Buch in den Händen. "Wo ist ihre Familie?" Ich zuckte zusammen. Noah blickte mich entschuldigend an. "Oh", sagte er betroffen, "sie hat keine Familie?" - "Ich habe eine Großmutter namens Kimama", antwortete ich leise, "sie hat mich großgezogen. Meine Mutter starb bei meiner Geburt und mein Vater ist in den Krieg gezogen. Ich habe lange nichts mehr von ihm gehört. Meine Familie besteht eigentlich nur aus Kimama. Nun, und auch aus Mendrick. Der gehört mittlerweile auch dazu. Er ist uns ein treuer wie lieber Freund geworden." - "Und wo ist ihre Großmutter jetzt?" - "Irgendwo in Abeytu unter der Obhut von Mendricks Vater Balthaszar." - "Sie muss ihr wohl sehr fehlen." Ich spürte einen Kloß in meinem Hals. "Ja", sagte ich, "das tut sie." Noah legte die Hand auf die meinige. Ich hob, fast erschrocken, den Blick und sah ihn an. "Ich bin mir sicher, ihre Großmutter vermisst sie ebenso sehr", sagte er. Mir stiegen Tränen in die Augen. Vielleicht würde ich Kimama nie wieder sehen. "Weiß sie, dass sie sehr schön ist?", fragte Noah, nachdem er seine Hand wieder behutsam von meiner weggezogen hatte. "Wer, ich?", stieß ich hervor. "Ob ich weiß, dass ich schön bin?" Er lächelte und antwortete mit einem Nicken. Ich lief purpurrot an. "Äh... ich weiß nicht, ich... danke." - "Ich meinte nicht ihr Äußeres", klärte mich Noah höflich auf, woraufhin ich noch röter wurde, "ich meinte ihre Seele. Gewiss ist auch ihr Körper hübsch anzusehen. Aber ihre Seele, scheint mir, ist von ganz besonderer, noch intensiveren, Schönheit." - "Ach", sagte ich unsicher, "woher wollt Ihr denn wissen, wie meine Seele ist? Ihr kennt mich ja kaum. Und außerdem... tja, Mendrick würde sagen, es weiß doch niemand, ob wir tatsächlich Seelen haben." - "Oh, das sollte man nun wirklich nicht bezweifeln. Dafür würden die Götter über einen höhnen." - "Ich wusste nicht, was ich Euch antworten sollte." - "Sie muss mir nicht antworten, wenn sie keine geeigneten Worte findet. Ich bin auch einfach so gerne in ihrer Nähe." Ich wandte mich ab und lächelte schief. "Ich glaube, sie verbirgt ein Geheimnis", sagte Noah. Mein Magen hob sich. "Ich..." - "Sie muss es mir nicht erzählen. Sie kann es ruhig für sich behalten, wenn sie das möchte. Ich habe nur vermutet, es gibt etwas, das sie vor uns allen verbergen will. Warum, weiß ich nicht. Aber ich sehe es an ihrem Blick. Ich sehe es, wann immer sie die Augen niederschlägt. Ich sehe es, wann immer eine Emotion ihr Herz zum Beben bringt. Ich sehe es, weil es ein Teil von ihr ist." Er pausierte kurz und schien ziemlich amüsiert über meinen gequälten Gerichtsausdruck zu sein. "Alben nehmen die Seelen anderer Lebewesen deutlicher und spürbarer wahr als andere Geschöpfe", fügte er hinzu, "auch die Seelen derer, die nicht mehr als Sterbliche unter uns weilen." Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Mir war nicht ganz wohl. "Sie braucht keine Angst zu haben", versicherte Noah. Dann überlegte er kurz. "Der Wolfskrieger hat eine ganz unbefleckte Seele. Eine, die noch nicht oft hier in unserer irdischen Welt unterwegs war, wenn überhaupt." - "Ist das gut oder schlecht?" - "Weder das eine noch das andere. Seine Seele ist jung und rein, die komplette Unschuld. Das macht ihn einerseits zu etwas Besonderem, andererseits sehr verwundbar. Seine Seele ist neugierig, lässt sich leichter formen als andere. Also gebt Acht, dass ihr ihn nicht an dunkle Mächte verliert." Ich winkte ab. "So etwas wird nicht passieren. Keiner von uns würde dies zulassen. Auch Yuri selbst nicht." Da hallte ein lauter Schrei durchs Schloss: "Pauline!" Es war Yuri. Er klang panisch. "Entschuldigt mich, Prinz", sagte ich zu Noah und eilte, wenn auch etwas widerwillig, aus der Bibliothek. Yuri kam die Treppen herunter und mir entgegen gelaufen. "Wo warst du?", stieß er hervor. Er war blass und hatte ganz kleine Augen vor Schlaf. Ich packte ihn an den Schultern. "Es ist alles in Ordnung, Yuri! Ich bin ja da, ich war nur mit Noah unterwegs. Was ist denn passiert?" - "Jemand hat ans Fenster geklopft… ich bin aufgewacht… niemand war da… aber ich hab ganz deutlich dieses Klopfen gehört… und dann habe ich festgestellt, dass du weg bist und ich fürchtete, dir wäre etwas zugestoßen…" - "Es hat jemand ans Fenster geklopft?" - "Ich habe ein klopfendes Geräusch gehört. Dadurch bin ich aufgewacht." Eine Tür schwang auf und Mendrick steckte seinen Kopf heraus. "Was ist los?", fragte er mit heiserer Stimme. "Keine Sorge, nichts passiert", rief ich ihm zu, "geh wieder zu Bett, Mendrick, du musst dich ausruhen." Erwin trat aus dem Nebenzimmer. "Gibt es ein Problem?" - "Ich habe klopfende Geräusche im Zimmer gehört, es kam von draußen", sagte Yuri. "Sag bloß, wir werden verfolgt", stöhnte Mendrick. "Ja", meldete sich Aurore, und die Albin kam, in einen langen, dunkelblauen Regenmantel gehüllt, von draußen herein, "ich habe gerade nachgesehen, auch ich konnte die Klopfgeräusche vernehmen. Es ist der Feuerputz. Er wird wohl ungeduldig, weil ihr ihm keine Aufmerksamkeit spendet." - "Oh, bitte!", sagte Mendrick und blies entnervt die Backen auf. "Armes Wesen", sagte Yuri, "er hofft so sehr auf Hilfe…" - "Wieso akzeptiert er nicht einfach, dass er von uns keine bekommt?", brummte Mendrick. "Wieso sucht er sich nicht einfach andere, denen er auf die Nerven gehen kann?" - "Ein Feuerputz wählt seine Erretter überlegt und diskret", antwortete Aurore, "er wird sich nicht auf die Suche nach anderen machen. Er wird euch verfolgen, bis ihr ihn erlöst habt." - "Das ist lächerlich", entgegnete Mendrick, "ich habe doch schon einmal gesagt, ich erlöse niemanden, dessen Vorgeschichte ich nicht kenne." Er begann schrecklich husten. "Du solltest dich wieder hinlegen", forderte Erwin ihn auf, "du siehst nicht gut aus, Junge." - "Ja, ja", würgte Mendrick, ging in seinen Schlafraum zurück und schloss die Tür hinter sich. "Im Morgengrauen geht Vincent auf die Jagd", erzählte Aurore, "Erwin, vielleicht möchtest du ihn begleiten? Besonders für Mendrick ist es wichtig, jetzt Nahrung zu sich zu nehmen." - "Das werde ich", sagte Erwin. "Gute Nacht, dann", sagte Aurore, "ich werde noch ein wenig Sonnenlicht aufnehmen." Sie machte sich auf den Weg. Auch Erwin ging in sein Zimmer zurück. Yuri und ich wollten ebenso in unseres zurückkehren, als Noah hinter uns auftauchte. Ich hatte ihn gar nicht kommen hören. "Sie hat das Buch vergessen", sagte er. Ich drehte mich peinlich berührt um. "Oh, danke", sagte ich und nahm es. "Was ist das?", fragte Yuri. "Ein Lexikon über Albenmedizin", erklärte Noah. "Habt Ihr auch Bücher, in denen steht, wie man einen Feuerputz erlösen kann?", wollte Yuri wissen. Noah lächelte ihn an. "Dazu brauchst du keine Bücher, junger Freund", antwortete er freundlich, "du wirst sehen, es ist viel einfacher, als du denkst." Yuri runzelte die Stirn, schwieg aber. "Gute Nacht, Noah", sagte ich und Yuri und ich gingen in unser Zimmer zurück.

Kapitel 17 - KEINE ANTWORTEN

MENDRICK.

Ich konnte kaum Schlaf finden. Meine Nasenschleimhaut war angeschwollen, ich hatte Kopfschmerzen und mir war unbeschreiblich kalt; so kalt, dass ich unentwegt zittern musste. Fieber hatte ich vermutlich auch, denn meine Stirn war glühend heiß. Ich setzte mich auf und lehnte meine Stirn an die Steinwand, um sie zu kühlen. Es half nur ein wenig. Der albische Hustensaft, den man mir zum Einnehmen gegeben hatte, hatte seine Wirkung schon vor Stunden verloren. Ich ließ mich zurück ins Bett sinken und starrte an die Decke. Das kleine, rechteckige Fenster ließ ein bisschen Licht ins Zimmer fallen. Ich hörte Schritte am Gang und wandte meinen Kopf energisch zur Tür, als diese auf – und wieder zuging. Aurore war ins Zimmer gekommen. Sie trug eine weiße Leuchtkerze in der einen Hand, in der anderen ein kleines blaues Täschchen. "Aurore", sagte ich überrascht, "was machst du hier?" - "Ich wollte nur noch einmal nachsehen, wie es dir geht." - "Bist du nicht müde?" - "Alben schlafen nicht." - "Überhaupt nie?" - "Nein." - "Ach? Ich verstehe." Das war gelogen. Ich verstand nicht, wie es möglich war, dass ein Körper keinen Schlaf brauchte. Diese Alben erschienen mir immer abnormer. "Wie spät ist es, Aurore?" - "Ich denke, es ist fünf Uhr morgens. Es dämmert bereits." Sie stellte die Leuchtkerze ab und öffnete das Täschchen. "Ich habe dir Vitaminpastillen mitgebracht", sagte sie und gab mir drei aus einer Dose heraus, "sie werden aus einer speziellen Pflanze namens Morgentau gemacht. Ihr Nektar wirkt gegen Erkältungskrankheiten aller Art." Die Pastillen waren leicht braunfarben und ganz weich. "Wie lange wird es dauern, bis mein Körper auf eure Albenmedizin reagiert und meine Krankheit zu Ende geht?" - "Das kann ich nicht sagen", antwortete sie, "bei Alben wirkt das alles ziemlich rasch. Bei Menschen kann es dauern." Ich warf zwei der Pastillen ein, zerdrückte sie mit meiner Zunge am Gaumen. Sie schmeckten nach Honig. Aurore stand immer noch am selben Platz und sah mich unentwegt an. "Wieso starrst du so?", fragte ich sie, nachdem ich die Pastillen geschluckt hatte. "Ich finde, du siehst aus wie Vincent", sagte sie. Mein Hals brannte. "So?", erwiderte ich uninteressiert. Mein Schädel brummte, als würde sich ein Schwarm Bienen darin befinden. "Ja, ich finde, ihr seht euch sehr ähnlich", sagte Aurore. Ich erwartete, dass sie das Zimmer verlassen würde, aber sie machte keine Anstalten, dies zu tun. "Ich weiß nicht", antwortete ich ihr also, als ich merkte, dass sie sich noch ein wenig unterhalten wollte, "seine Haare sind doch ganz anders als meine." Ich fuhr mir theatralisch durchs Haar. Dann musste ich husten. "Lach mich nicht aus, Mendrick." - "Ich lache nicht, ich habe gehustet!" - "Ihr habt die gleichen Augen, du und Vincent." - "In der Tat", sagte ich, "wie ungewöhnlich, dass zwei Menschen dieselbe Augenfarbe haben." - "Nein, nicht nur die Augenfarbe! Die gesamte Augenpartie. Der Abstand, indem sie zueinander stehen. Die Brauen. Die Stirn. Man könnte meinen, ihr seid verwandt." - "Hör zu, Aurore", sagte ich bemüht nett, "danke, dass du mir die Pastillen gebracht und mit mir geplaudert hast, aber ich würde gerne versuchen, noch ein wenig zu schlafen." - "Natürlich, wie ungeschickt von mir", antwortete sie, rümpfte aber die Nase. "Eine baldige Genesung wünsche ich", fügte sie hinzu und ging aus dem Zimmer.

Nach einer halben Stunde waren meine Kopfschmerzen milder und mein Fieber schien weniger geworden zu sein.

Fünf Wochen waren vergangen, seit wir Noah im Wald angetroffen hatten.

Meine Erkrankung hatte sich stetig gebessert, und bald wollten wir aufbrechen, um endlich in die Lequoiawälder vorzudringen. Vincent und Erwin waren einige Male jagen gegangen, Reh und Wildschwein, und wir waren immer davon satt geworden. Über Vincents Zauberkünste hatte ich noch nichts herausfinden können. Dass sich Pauline und der Albenprinz auffallend gut verstanden, war mir nicht entgangen. Irgendwie beunruhigte mich das. Ganz geheuer waren mir Noah und das Albenvolk nicht. Genauso wenig Vincent, der manchmal so still und ruhig war, dass man hätte meinen können, er wäre stumm. Wir alle verbrachten die meiste Zeit im Schlossgarten, genossen die Wärme des Sonnenlichts, das Quellwasser und die bunten Gräser. Das war beruhigend und zufrieden stellend. Die Anwesenheit des Feuerputzes jedoch wurde immer unerträglicher. Außer im Garten hatten wir keine Ruhe vor ihm. Er zog schleichend ums Schloss wie ein Säbelzahntiger um seine Beute und gab immer öfter so erbärmliche, grausige Laute von sich, die einem so durch Mark und Bein fuhren, dass selbst Erwin und mir ein kalter Schauer über den Rücken kroch.

Zum Abschied gaben die Alben zu Ehren des Auserwählten ein Fest im großen Saal des Schlosses. Einige der Alben machten Musik mit Trommeln, Tamburins, Flöten und seltsam geformten, mir bislang unbekannten, Instrumenten, die einer Gitarre ähnelten. Viele tanzten und sangen albische Volkslieder, die teilweise sehr disharmonisch klangen. Es gab Traubensaft zu trinken, frisch gepresst, mit einer speziellen, geheimen Zutat, die an den Geschmack von Minze erinnerte. Mehrmals forderte Noah Pauline zum Tanze auf, was Yuri, der neben mir saß, irgendwie unzufrieden zu stimmen schien. "Wieso machst du so ein griesgrämiges Gesicht?", sprach ihn Erwin darauf an. Yuri zuckte mit den Schultern und sagte: "Er hat kein Rhythmusgefühl." - "Wer?" - "Noah. Er macht ganz unkontrollierte, steife Tanzschritte." - "Vielleicht ist das der Stil des albischen Volkstanzes." - "Ich weiß nicht. Es sieht albern aus." - "Pauline scheint Spaß zu haben", sagte ich, "ich habe sie schon länger nicht mehr so fröhlich gesehen." Yuri sagte nichts. Ich schwieg ebenfalls und ließ meinen Blick über die Menge schweifen; da bemerkte ich den Feuerputz, wie er draußen vor dem schmalen, länglichen Saalfenster stand und die eine Hälfte seines flammenden Gesichts gegen das Glas presste, sodass die Scheibe anlief. "Ich verabscheue dieses Ding", brummte ich und sah aus den Augenwinkeln, wie Vincent den Saal betrat. Erwin winkte ihn zu uns her. "Leiste uns doch Gesellschaft, Vincent", sagte er. Vincent nahm zwischen Erwin und Aurore, mir gegenüber, Platz. "Du lebst jetzt also schon viele Jahre bei den Alben", begann ich eine Konversation, "und was machst du so tagein, tagaus, außer, ab und zu auf die Jagd gehen?" Vincent grinste. "Das Leben bei den Alben bietet viele Möglichkeiten, einen Tag voller interessanter Tätigkeiten zu verbringen. Meditation zum Beispiel. Du magst dies belächeln, Kollege, aber es stärkt deine Kräfte und erfrischt deinen Geist." - "Gut, und was machst du, außer zu jagen, zu essen, zu schlafen und zu meditieren?" - "Ich interessiere mich sehr für die Geschichte der Magie, wie mein Vater. Habe viele Bücher darüber studiert. Ich möchte irgendwann, sobald der Krieg vorbei ist und es genug Arbeitsplätze gibt, Magiehistorik unterrichten, vielleicht an der Zauberschule in Abeytu." - "Aber du bist kein Zeldarianer." - "Nein." - "Und kein Gandulf'scher Zauberer." - "Nein." - "Welche Zauberkunst verwendest du dann?" - "Ich sagte doch, sie wird selten angewandt." - "Kannst du mir einen Zauber vorführen? Vielleicht erkenne ich dann die Stilrichtung." Aurore klatschte in die Hände. "Eine wunderbare Idee! Ein Zaubererduell zum Höhepunkt des Festes!" - "Von einem Duell sagte ich nichts", warf ich ein. "Aber das wäre doch spannend", sagte Aurore, "zwei Zauberer im vermeintlichen Zweikampf miteinander. Kommt schon, bietet uns etwas dar! Nur zur Unterhaltung." - "Ja", sagte auch der Alb neben ihr, "ein Zaubererduell ist bestimmt interessant zu beobachten." Vincent warf mir einen Blick zu. "Was meinst du, Mendrick? Wagen wir's? Nur so, aus Spaß?" - "Was nur aus Spaß?", fragte Pauline. Sie und Noah waren vom Tanzboden zurückgekehrt. "Mendrick und Vincent sollen einen Zweikampf inszenieren", erklärte Yuri, den Kopf in eine Hand gestützt. Pauline und Noah setzten sich. "Hochinteressant", sagte Noah, "nun, dann bin ich gespannt auf die Darbietung." Ich schnaubte genervt, erhob mich und zog den Zauberstab aus meiner Innentasche. Vincent nahm ebenso den seinen zur Hand. Ebenholz. 1,3 Zentimeter Durchmesser, lang und elegant, der Griff mit kleinen, rubinroten Steinen bestückt. "Sieht teuer aus", bemerkte ich. "Geschenk meines Vaters", antwortete Vincent, "er war ziemlich wohlhabend." - "Lass uns beginnen.