Sarah L. R. Schneiter

Promise

Episode 15: Dynastie

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Interludium: Morgenland

Episode 15: Dynastie

Inhaltsverzeichnis der zweiten Staffel

Anhang

Impressum neobooks

Interludium: Morgenland

Stanley konzentrierte sich in der nächtlichen Wüste Tehans auf seine Aufgabe, wobei Nani ihn aufmerksam beobachtete. Er wusste, wie viel zu Kampftechniken er im Verlauf der letzten Monate von ihr gelernt hatte und hatte eine gute Ahnung davon, wie viel Raum für Verbesserung ihm noch blieb. In der kalten, mondlosen Nacht füllten unzählige Sterne den Himmel, da es auf dieser dünn besiedelten Welt kaum Quellen für künstliches Licht gab. Das einzige Zeichen von Zivilisation, das er weit und breit erkennen konnte, war der Schemen des etwas entfernt geparkten Flitzers, mit dem sie hier herausgefahren waren.

„Siehst du das Ziel?“, unterbrach Nani die Stille. Erschrocken ob der unerwarteten Unterbrechung wäre Stanley fast herumgefahren und hätte seine Aufgabe aus den Augen verloren. Er strengte sich an, doch der entfernte Kaktus war in der Dunkelheit schwer auszumachen, nur ein Schemen in der Nacht. Stanley hob den Blaster und drückte möglichst rasch ab. Der grüne Blitz blendete ihn, einige Sekunden fiel es ihm schwer, viel zu erkennen, dafür vernahm er einen anerkennenden Pfiff von Nani. „Mitten rein, das war ein sauberer Schuss.“

„Danke, ich war mir unsicher, ob ich den schaffen würde“, murmelte Stanley und fügte hinzu, als er sich zu seiner Kameradin umwandte: „Trotzdem glaube ich, ich habe schon einiges dazugelernt.“

„Absolut“, stimmte Nani ihm zu. „Natala übrigens auch, ihr scheint beide bei der Sache zu sein. Du warst schon immer ein guter Schütze und im Nahkampf bist du um Welten besser geworden.“

„Ich habe auch ziemlich hart trainiert“, behauptete Stanley, bevor er sich korrigierte: „Zumindest kam es mir so vor.“

„Nein, du hast schon Recht, du hast viel Effort hineingesteckt. Es ist nicht dasselbe, ob man im realen Leben oder in einer Simulation übt. Aber wieso kamst du eigentlich auf die Idee, dass ich dich trainieren soll?“

Stanley, der zu den Sternen aufgesehen hatte, wandte sich Nani zu, wenn sie das auch in der Dunkelheit kaum erkennen könnte. „Na ja, du bist die beste Kämpferin in unserer Gruppe und ich wollte etwas dazulernen. Außerdem weiß man nie genau, wann sich sowas bewähren wird.“

„Oder falls ich mal nicht mehr dabei bin“, fügte Nani hinzu. Für den kurzen Moment, in dem einzig das leise Rauschen des Windes zu hören war, grübelte Stanley, was Nani ihm damit sagen wollte. „Wie meinst du das?“

„Ziel“, unterbrach Nani ihn und deutete auf einen anderen weit entfernten Kaktus. „Drei Sekunden.“

Stanley hob seine Waffe und brauchte kurz, bevor er die ausgedörrte Pflanze mit Sicherheit ausmachen konnte, dann drückte er ohne nachzudenken ab. Er hatte schon vor Jahren gelernt, wie tödlich zu viel Überlegen im falschen Augenblick sein konnte, seine Reflexe in solchen Situationen waren geübt. Nani machte ein anerkennendes Geräusch und fuhr nahtlos in der Unterhaltung fort: „Keine Ahnung, vielleicht werde ich eines Tages weiterziehen.“

Er hatte etwas in der Art schon länger vermutet, hatte rasch begriffen, wie wenig Nani der sesshafte Typ Mensch war. „Und wohin soll es gehen?“, fragte er neugierig.

„Keine Ahnung“, wiederholte sie. „Ich weiß nicht einmal, ob ich überhaupt etwas anderes will, vielleicht bleibe ich auch.“

Stanley prüfte die Ladung seiner Waffe, schwieg jedoch vorerst. Er wusste, Nani würde weiterziehen, wenn sie das wollte und wenn ihre Zeit gekommen war. Auf eine Art konnte er sie auch verstehen, denn er selbst war lange nicht sesshaft gewesen, von Ort zu Ort und Schiff zu Schiff gezogen, bis er sein eigenes Schiff, die Free Horizon, gekauft hatte, lange bevor er Natala kennengelernt hatte und auf die Promise gekommen war. Seine Eltern hatten als Marktfrau und Dockarbeiter nie besonders viel verdient, er war schon früh in zwielichtige Kreise geraten, hatte sich aber rasch zu behaupten gelernt. Spätestens, als seine Familie ihr Haus verloren hatte, hatte er begriffen, dass nichts in der Galaxis ewig währte, eine Einstellung, die er auch als Mann um die Vierzig noch beibehielt. Er war weder verbittert noch traurig darüber, sondern versuchte die Dinge so zu nehmen, wie sie kamen, was ihm manchmal mehr und manchmal weniger gelang.

„Hey, hör auf zu träumen“, riss ihn Nani unsanft aus seinen Gedanken. Im nächsten Moment hatte sie ihn an der Gurgel gepackt und auf den sandigen Grund geworfen. Obwohl er völlig überrumpelt war, konnte Stanley sich einigermaßen abrollen und schaffte es, Nani von sich herunterzustoßen, ehe er einen Schlag mit dem Unterarm abfing und zugleich seinen Blaster zog.

„Du wirst wirklich gut“, keuchte Nani, als er ihr die Waffe an die Stirn hielt. „Noch ein paar Monate und du kannst jeden Türsteher niedermachen, der dich aus einer Bar werfen will.“

„Türsteher sind nicht das größte Problem, mit dem wir es zu tun haben“, gab Stanley trocken zurück und erhob sich. „Mal sehen, wie gut ich mit größerem Kaliber klarkommen werde.“

Nani ergriff die dargebotene Hand und zog sich mit einem kleinen Sprung hoch. „Das wird die Zukunft schon früh genug zeigen.“

Episode 15: Dynastie

Ein Rumpeln durchlief den Rumpf der Promise, als sie aus dem Hyperraum auftauchte und Natala erkundigte sich routiniert: „Status?“

Dan sah von seiner Konsole auf und schaute kurz aus dem Fenster, wo das Inew-System zu erkennen war. Der Planet A’Marh Inew lag direkt vor ihnen, eine erdähnliche Kugel, die um eine unauffällige Sonne kreiste. Schließlich wandte er sich Natala zu und erklärte: „Alles im grünen Bereich.“

„Du meinst, wir verlieren für einmal bei der Landung keine Einzelteile?“, frotzelte Stanley, der an der Schreibtischkonsole saß, wo er scheinbar gelangweilt an seinem Kaffee nippte. Anaata, die sich vor ihm auf seine Konsole gesetzt hatte und eine Banane aß, musste lachen und verschluckte sich dabei beinahe, bevor sie meinte: „Wieso hofft du nur darauf, dass wir alle draufgehen, Sunnyboy? Na gut, die Sache über Tenowia ist schon mehr als ein Jahr her, also wäre es mal wieder an der Zeit. Außerdem würde ich lieber auf Inew sterben als auf Tenowia.“

„Heute stirbt niemand“, entgegnete Dan gutgelaunt. „Die Promise ist putzmunter.“

„Und Southampton habt ihr auch schon vergessen?“, warf Nani ein. „Da wären wir auch fast abgestürzt. Korrigiere: Da sind wir abgestürzt.“

Natala winkte entschieden ab. „Wir stürzen nicht ab. Ach ja: Stan, hör auf, immer schwarzzumalen und Anaata dazu anzustiften, uns mit Horrorszenarien in den Wahnsinn zu treiben.“

Stanley und Anaata sahen auf und fragten beinahe zugleich: „Was?“

Mit einem amüsierten Grinsen im Gesicht wandte sich Natala an Nani: „Also, werden wir wieder ernst, wie sehen unsere taktischen Optionen aus?“

„Wir überleben oder wir werden massakriert“, meinte Nani gleichmütig, als sie einen Zug von ihrer Zigarette nahm. „Wenn die lokalen Triaden uns nicht mögen, wohl eher Letzteres.“

„Ja, aber Meilin hat sich bei uns gemeldet“, warf Sven ein, der sich an die Rückwand gelehnt hatte. „Ich glaube nicht, dass sie uns die Schuld am Tod ihres Vaters gibt.“

Anaata murmelte nachdenklich: „Farid hat Ming wegen uns umbringen lassen. Ich an ihrer Stelle würde uns in eine Falle locken und dann langsam zu Tode foltern. Andererseits klingt das viel zu anstrengend.“

„Zum Glück sind nicht alle Verbrecher solche Psychos wie du“, murrte Sven augenrollend. „Manche scheinen ganz vernünftig zu sein.“

Der Captain nahm einen Schluck aus ihrer Kaffeetasse. „Und wir können loyale Auftraggeber wirklich gut gebrauchen. Ming war unser bester Kunde und ohne ihn kommen wir nur gerade so durch, wenn wir auch Jobs für Meilin machen könnten, brächte uns das ziemlich viel. Trotzdem will ich diesmal nichts riskieren, wir sollten auf der Hut sein.“

Anaata wechselte das Thema. „Okay, wie lange plant ihr, dazubleiben, wenn ihr nicht massakriert werdet? Ich habe noch einen Termin.“

„Was willst du diesmal klauen?“, erkundigte sich Stanley skeptisch. „Leg dich dabei einfach nicht mit Meilins Leuten an, ja?“

„Wieso glauben alle, ich könne nur klauen? Ich habe nur ein Treffen mit einer alten Freundin.“

„Halt mal, du hast Freunde?“, entfuhr es Sven, bevor er sich auf die Zunge biss und murmelte: „Ups, sorry.“

Nun war Nani neugierig geworden. „Die Hackerin, mit der du manchmal zu tun hast, oder? Die habe ich noch nie getroffen.“

„Saja, genau. Willst du mit?“

„Ich glaube nicht; Bei der Sache mit Meilin, wäre es besser, wenn ich Nat und Stan begleite“, meinte Nani. Natala nickte. „Ich glaube zwar eher, sie ist eine kühle Geschäftsfrau und keine rachsüchtige Furie, aber diesmal wäre ich trotzdem lieber auf der sicheren Seite und möchte dich als Verstärkung.“

„Klar.“ Damit wandte sich Nani wieder an Anaata. „Das nächste Mal komme ich gerne, die scheint ja einiges drauf zu haben, wenn man deinen Geschichten glauben darf.“

Dan unterbrach die Unterhaltung. „Wir sind in der Atmosphäre und sollten so in zehn Minuten am Boden sein, wenn alles gut geht.“

„Okay, sehen wir mal, was diese Meilin für uns hat“, sagte Natala zuversichtlich und wandte sich dem unter ihnen liegenden Planeten zu, über dem bereits einzelne Wolken auszumachen waren.

Die Rohrbahn war dürftig besetzt, denn es war nach Lokalzeit spätabends und die drei Schmuggler hatten es sich in einem Viererabteil bequem gemacht. Stanley, der eben die vielen holographischen Werbeanzeigen gemustert hatte, brummte nachdenklich: „Irgendwie vermisse ich Ming in seinem Kimono, er war schon eine Klasse für sich.“

Nani gab ein zustimmendes Geräusch von sich. „Stimmt. Trotzdem, auch wenn wir es alle schade finden, dass er nicht mehr lebt, sollten wir vorsichtig sein, zu viel Mitleid für seine Tochter wird uns ablenken, falls sie uns umbringen will.“

„Ich hoffe mal, sie wird das nicht tun“, warf Natala ein, unterbrach sich dann jedoch, als die Anzeige auf dem Holodisplay wechselte: „Das ist unsere Haltestelle, wir müssen raus.“

Als sie aus der Untergrund-Rohrbahnstation auf die leere Straße traten, fröstelte Nani leicht. Es war schon später Herbst in Inew City, der Bürgersteig mit gefallenem Laub bedeckt. Viele blinkende Holo-Schilder erhellten die Nacht und ließen sie für einen Moment geblendet die Augen zukneifen. Natala deutete auf ein frisch renoviertes Gebäude und meinte: „Sie haben offenbar Mings, ich meine Meilins, Bar nach der Sache wiederaufgebaut.“

„Ja“, stimmte Stanley zu, als sie auf den Eingang zugingen. „Bereit?“, fragte er.

„Klar, ich stehe hier Wache und höre euch über Com zu. Wenn es Ärger gibt, bin ich gleich zur Stelle.“

Natala kratzte sich an der Nase. „Hoffen wir mal, es geht alles gut. Nun denn, ab in die Höhle der unbekannten Löwin.“

Etwas langsamer als sonst trat das Duo durch die unscheinbare Tür, die mehrere Stufen unterhalb der Straßenebene lag, und sie bemerkten sofort das neu gestaltete Innere der Bar. Zwar sah der Raum im Untergeschoß sehr ähnlich aus wie vor dem Brand, doch er war nun mit unzähligen roten Reispapierlampions und anderen traditionellen Elementen dekoriert, die Natala eher an ein Restaurant denn eine Triaden-Spelunke erinnerten. Eine stämmige dunkelhäutige Frau, die offenbar Wache hielt, stand ein Glas mit einer grünen Flüssigkeit haltend am Tresen, das sie abstellte und sich den zwei Schmugglern zuwandte, die eben am Fuß der Treppe angelangt waren. „Was wollt ihr?“

„Wir haben ein Treffen mit Meilin, ich bin Natala und das ist Stan.“

„Okay, ihr könnt zu ihr, aber erst müsst ihr die Waffen abgeben.“

Widerwillig zog Natala ihren Blaster und überreichte ihn der Gaunerin, Stanley tat es ihr gleich. Auch wenn das die Sache nicht besser machte, sie hatten dieses Szenario zuvor durchgesprochen und keine bessere Lösung gefunden, als mitzumachen. Immerhin blieb ihnen noch Nani als Verstärkung, falls etwas schiefgehen sollte. Er wandte sich an die Wächterin und meinte: „Bei Ming war hier alles noch viel entspannter.“

„Tja, und er ist tot, offenbar hat ihm das am Ende nichts gebracht“, entgegnete diese gleichgültig. Als sie überzeugt war, dass die beiden keine verborgenen Waffen trugen, deutete sie auf eine der in das Natursteinmauerwerk eingelassenen, erhöhten Sitznischen am anderen Ende des Raumes. „Ihr könnt zu ihr.“

„Okay, danke“, antwortete Natala, bevor sie sich abwandten. Auf dem Weg unterhielt sie sich leise mit Stanley. „Sie ist in derselben Nische, in der ihr Vater gestorben ist? Die Frau scheint mir entweder sehr stur oder eiskalt zu sein.“

„Sie hat den Vorhang davor zugezogen“, raunte er, als sie auf die Stufen traten, die zum in der Wand eingelassenen Raum hochführten. „Mal schauen, was uns erwartet.“

Als sie bei der Nische angelangt waren, schob Natala vorsichtig den Vorhang zur Seite und fragte: „Meilin?“

„Klar, kommt rein“, erklang eine helle Stimme aus dem Innern und die beiden Kameraden traten ein. Natala wäre beinahe überrascht in der Bewegung erstarrt, als sie Meilin erkannte. Sie sah genauso aus, wie sie sie in Erinnerung hatte: Sie war eine zierliche Frau mit chinesischen Gesichtszügen und heller Haut, nur wirkte sie gealtert, oder zumindest kam es Natala so vor. Vielleicht lag es an der grauen Strähne in ihrem ansonsten pechschwarzen Haar, das sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden hatte. Natala glaubte sich zu erinnern, irgendwo gehört zu haben, es sei ein Symbol der Trauer in der lokalen Kultur Inews, eine Haarsträhne grau zu färben. Meilin trug ein halb formelles, halb bequemes schwarzes Kleid, das lang genug dafür war, im Schneidersitz auf einem der unzähligen Sitzkissen Platz zu nehmen, mit denen sie offenbar den klobigen Holztisch ihres Vaters ersetzt hatte. Doch das alles war es nicht, was Natala und Stanley dazu gebracht hatte, zu stutzen, auch wenn die Frau nicht aussah, als würde sie das größte Verbrechersyndikat des Planeten leiten; Meilin trug einen bordeauxroten, langen Kimono, der dem von Ming erstaunlich ähnlich sah.

„Bitte, nehmt Platz“, lud sie Meilin mit einem höflichen Lächeln ein und deutete auf die Sitzkissen, die ihr gegenüber am niedrigen Tisch lagen. Sich ihrer Manieren erinnernd ließ sich Natala nieder als Meilin sich erkundigte: „Tee?“

„Gerne“, antwortete Stanley für sie beide und linste unsicher zu Natala hinüber; auch sie fragte sich, was gerade geschah. Sie hatte mit vielem gerechnet, aber keinesfalls damit, dass die zurückhaltende und abstinente Tochter zumindest symbolisch so sehr in die Fußstapfen ihres Vaters treten wollte, wenn sie das Familienimperium übernahm. Meilin lächelte weiterhin, stellte ihren Gästen zwei Tassen hin und schaltete eine Audioblase ein, die den Lärm der Bar dämpfte. Sobald der Raum abhörsicher war, fügte sie hinzu: „Jasmin-Grüntee, den mögen Reisende in der ganzen Galaxis.“

Natala bedankte sich, bevor sie kurz zögerte. „Ich habe da eine Frage …“

„Der Kimono?“ Meilin lächelte noch immer. Sie war viel schwerer zu durchschauen als der offene und stets zu einem Spaß aufgelegte Ming; zu Natalas Erstaunen erklärte sie direkt: „Es ist zu einer Familientradition geworden, die Triaden in einem Kimono aus einer Bar zu regieren.“

Natala wusste, Meilin ließ etwas aus: Sie war diejenige, die sich entschieden hatte, aus Mings Marotte eine Familiensache zu machen, denn vor ihrem Vater hatte diese Familie gar keinen Einfluss auf das lokale Verbrechen gehabt. „Unser Beileid“, murmelte der Captain.

Meilin verneigte sich leicht, ehe sie vorschlug: „Kommen wir zum Geschäftlichen.“

„Selbstverständlich. Du hast gesagt, ihr hättet einen Auftrag für uns.“

„Ja, doch das ist keine einfache Sache“, begann Meilin. „Wir müssen eine Ladung nach Watana verschiffen.“

Stanley horchte erstaunt auf. „Watana? Das ist zwar nicht besonders weit, dafür im Raum der Kommunistischen Union.“

Meilin nickte. „Niemand reist gerne zur Dynastie und ich habe schon einige Zeit versucht, Leute zu finden, die bereit sind, diese Fracht abzuliefern. Und da musste ich an euch denken, denn wenn auch nur die Hälfte von dem stimmt, was mein Vater mir über euch erzählt hat, seid ihr die richtigen für die Sache.“

„Ich habe gar nicht gewusst, dass er in so hohen Tönen über uns gesprochen hat“, murmelte Natala erstaunt.

„Doch, er meinte, ihr seid die besten Schmuggler, die er kannte“, sagte Meilin ihre Finger musternd, sie schien kurz zu brauchen, um ihre Mimik in Kontrolle zu bringen, bevor sie erneut aufsah. „Ich hoffe, er hatte Recht.“

„Was ist denn die Ladung?“ Natala wollte Meilin eine Chance geben, sich von ihren Gefühlen abzulenken; wenn sie ihr Gegenüber richtig einschätzte, war diese nicht der Typ Mensch, der sich gerne eine Schwäche anmerken ließ.

„Verschiedene Drogen und Gewürze.“ Nun war sie ruhig, offenbar hatte sie sich wieder im Griff.

Stanley kratzte sich am Kinn. „Eine heiße Fracht in ein Gebiet, in dem einem die Gefängnisse der Vereinten Systeme wie ein Wellnesspark vorkommen.“

„Ich biete euch dafür vierzigtausend Lipos“, fügte Meilin hinzu. „Aber ich verstehe, wenn ihr das Risiko nicht eingehen möchtet.“

„Vierzigtausend …?“, begann Natala erstaunt, denn dieser Betrag war viel höher, als sie in ihren kühnsten Träumen erwartet hätte. Obschon diese Fracht riskant war, die Bezahlung blieb nichtsdestotrotz mehr als nur großzügig. Sie warf Stanley einen fragenden Blick zu und er machte eine zustimmende Geste, offenbar teilte er ihre Meinung, also antwortete sie: „Wenn bei den Bedingungen kein Haken ist, nehmen wir dankend an.“

„Kein Haken. Es ist schon gefährlich genug, in das Gebiet der Dynastie zu reisen.“ Sie nestelte eine Datacard aus der Tasche ihres Kimonos und reichte sie Stanley. „Das sind die Daten zur Übergabe und gefälschte Frachtdokumente. Meine Leute können euch die Ladung morgen früh an den Frachthafen liefern.“

„Danke.“ Natala nahm einen Schluck von ihrem Tee; sie war unschlüssig, was sie von der Sache denken sollte, denn sie hatte mit vielem gerechnet, nur keinesfalls damit. Unter Verbrechern galt Meilins Verhalten als etwas, das die meisten als Schwäche deuten könnten. Daher erkundigte sie sich: „Warum?“

Meilin schien sofort zu begreifen, denn sie erklärte lächelnd: „Mein Vater hielt ziemlich hohe Stücke auf euch, ich möchte sein Andenken ehren.

„Ich verstehe.“ Natala zögerte, bevor sie eine letzte Frage stellte, denn das musste sie klären: „Zwischen uns ist kein böses Blut?“

Meilin schüttelte den Kopf. „Ich habe genug Tod und Leid gesehen, erst recht nach allem, was wir mit Farids Leuten nach dem Mord gemacht haben. Ob Farid nun eine Fehde mit euch gehabt hat oder nicht, spielt keine Rolle, Inew ist unsere Welt; wer hierherkommt und unseren Geschäftspartnern etwas tut, ist unser Feind, das hat er sehr wohl gewusst. Es war nicht eure Schuld, sondern seine.“

„Danke.“ Da ihr nichts Besseres einfiel, setzte Natala nach einigen Sekunden des Schweigens dazu an, sich zu erheben. „Wir wollen dich nicht länger von deinen Geschäften abhalten.“

„Moment“, warf Meilin etwas zu hastig ein, als dass sie ihre ruhige Fassade hätte aufrechterhalten können. Sie war beinahe selbst aufgestanden und Natala setzte sich rasch wieder. „Entschuldigung“, fuhr die Triaden-Chefin beschämt fort und schien kurz sichtlich mit sich selbst zu ringen, ehe sie weitersprach. „Ihr wart die letzten, die Dad … Ming lebend gesehen haben“, begann sie und machte eine weitere lange Pause, offenbar fiel es ihr schwer, ihre Frage zu stellen. Schließlich überwand sie sich dazu: „Wie ist er gestorben?“

Natala erzählte ihr die Geschichte und versuchte, dabei möglichst vorsichtig zu sein, um keinen Nerv zu treffen. Anscheinend gelang es ihr, denn die Tochter blieb ruhig, als Natala mit den Worten schloss: „Er hat die Galaxis mit einem Lachen verlassen.“

„Danke“, sagte Meilin und Natala konnte sehen, wie sie den Tränen nahe war, also fügte sie hinzu: „Wir machen uns auf den Weg und werden Mings Andenken so gut wir können zu ehren versuchen.“

Meilin verneigte sich, als die Schmuggler sich erhoben und es ihr dann gleichtaten. Danach verabschiedete sie sich mit dem alten Raumfahrergruß: „Freien Himmel.“

Als die beiden aus der Bar traten und bei Nani anlangten, brummte der Captain nachdenklich: „Damit hätte ich nun wirklich zuletzt gerechnet.“

Nani, die ihr Gespräch dank Stanleys implantierten Com mitverfolgt hatte, gab ein zustimmendes Geräusch von sich. „Das war tatsächlich eher ungewöhnlich, offenbar hat Ming sehr hohe Stücke auf euch gehalten.“

„Sie wirkt verletzt“, sinnierte Stanley. „Das ist das erste Mal, wo ich mich schon fast schlecht dabei fühle, ein Angebot von einem Verbrecherboss ohne zu feilschen anzunehmen.“

„Ja, das hat was“, stimmte Natala zu. „Aber Geschäft ist Geschäft und diese Sache ist den hohen Preis wert, du weißt ja, was man sich über Schmuggler erzählt, die in der Dynastie erwischt worden sind; sie kommen nie wieder zurück.“

Nani nickte. „Ich glaube auch nicht, dass Meilin normalerweise so ist, ich hatte eher den Eindruck, die ist sonst wesentlich kontrollierter und taffer, eine, die ihre Leute gut im Griff hat. Sie scheint ja auch unter Farids Gang ziemlich aufgeräumt zu haben, was auch immer das heißen mag.“

„Ich habe eine ziemlich gute Ahnung davon, was das bedeutet“, meinte Stanley trocken, als sie sich auf den Weg zur Rohrbahnstation machten.

„Ich denke auch, sie hat sich im Griff“, entgegnete Natala, doch sie kam nicht umhin, sich zumindest ein kleines Bisschen schuldig zu fühlen. Es war selten genug der Fall, als Gauner selbst eine zerbrochene Verbrecherfamilie zu sehen zu bekommen, ohne gleich selbst dafür gejagt zu werden, weil man irgendwie in die Sache verwickelt war. Und wenn man selbst seinen Teil zum Schaden geleistet hatte, selbst wenn es nur indirekt war, machte das die Sache keinen Deut besser. „Kommt, gehen wir zurück zur Promise.“

„Ha!“, rief Anaata euphorisch aus, als sie das Gedankeninterface deaktivierte und Saja ihr Databook ausschaltete. Anaatas alte Freundin, deren nordeuropäischen Gesichtszüge zu ihrer hellen Hautfarbe passten, trug ihr weißblondes Haar praktisch hochgesteckt. „Na, was denkst du von der Software?“, fragte Saja mit einem zufriedenen Grinsen. „Damit kann man Simulationen von realen Situationen im Gehirn abspielen, ganz ohne Databook oder Konsole. Rendert vor allem auf der Bio-GPU, die du schon im Kopf hast.“

„Absolute Spitze, die muss ich haben“, antwortete Anaata überzeugt. „Kannst du mir die hochladen?“

„Klar. Wäre ja nicht das erste Mal, dass ich dir im Kopf herumbastle und das Ding habe ich auch schon bei mir selbst probiert, ich war total begeistert.“

Anaata nahm einen Schluck aus dem Wasserglas, das in dem leerstehenden Büro, das sie in Beschlag genommen hatten, auf dem Tisch stand. „Es macht Spaß, dich mal wieder im realen Leben zu treffen. Klar, eigentlich machen die Virtuellen Realitäten im ComNet keinen allzu großen Unterschied, aber es ist einfach lustiger, wenn du in echt an meinem Gehirn rumwerkelst.“

Saja lachte, bevor sie eine Zigarette anzündete und ihrer Freundin eine anbot. „Ja, das hat was. Ich habe letzthin auch meine ersten Versuche mit Antigravitation gemacht und muss sagen, ich verstehe deine Entscheidung dafür voll und ganz.“

„Komm schon, zeig was du draufhast!“, drängte Anaata begeistert. „Machen wir nachher die Stadt unsicher?“

„Okay, okay“, stimmte Saja zu. „Wie in alten Zeiten, eine Spur der Verwüstung?“

„Genau das, was ich brauche. Du weißt einfach, wie man Spaß hat.“

„Apropos Spaß haben, ich habe noch