Zsóka Schwab

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ITTHONA

oder

Die stille Magie der Schwester Kadence

Fantasyroman

Impressum

Texte: © 2019 Copyright by Zsóka Schwab

Covergestaltung: Sabina S. Schneider; für das Cover wurden Fotos von unsplash.com verwendet (erstellt von Sam Chapman, Etienne Desclides und Karl Saare)

Verlag: Zsóka Schwab, itthona@mail.de

c/o AutorenServices.de

Birkenallee 24

36037 Fulda

Für Pakete bitte gesondert via Kontakt oder E-Mail anfragen

Für meine Eltern,

die mir Familie und Freunde sind

Und für Felix,

mit dir ist die Welt ein verzauberter Ort

Prolog

In einer sternengesprenkelten Nacht erschien der Gesichtslose Hauptmann auf der obersten Stufe der Festung Hohenburg.

Die Ruine unter seinen Stiefeln thronte auf einem waldigen Berg – längst geschlagen, immer noch stolz. Eine Kleinstadt namens Homburg umarmte ihr felsiges Podest wie ein funkelnder schwarzer See.

Der Blick des Hauptmanns glitt in die Ferne: über den Bahnhof, die Brauerei, die Altstadt und die modernere Einkaufsstraße dahinter. Weiter links schlummerten Hunderte winzige Häuser, begrenzt von einem weiteren Hügel, der die Gebäude der Universitätsklinik auf dem Buckel trug. Ein struppiger Wald umzingelte die ganze Szenerie, als wollte er die Stadt verschlingen wie einen Keks.

Der Gesichtslose Hauptmann lächelte grimmig. Seine tiefgrünen Augen glommen auf. Die Irrwege, die er beschritten hatte, die zahllosen Verwandlungen und Kämpfe, die Flucht vor dem Schattengebieter des Feindes … all dies war nicht umsonst gewesen. Denn nun war er am Ziel.

Es war hier.

Und er würde Es an sich reißen, koste es, was es wolle.

Lang lebe König Randolf! Lang lebe Silvestria …

Eins

1~Balthasar

Irgendetwas stimmte nicht.

Balthasar spürte es, als er das Fenster öffnete. Auf den ersten Blick war alles wie gewohnt: Die jungen Linden wiegten sanft ihre Äste, und eine Brise wehte klare Morgenluft in das Wohnzimmer. Sie streichelte Balthasars schlohweißes Haar – doch da war noch etwas anderes: ein feines, unglaublich leises Vibrieren, viel schwächer als der Flügelschlag einer Wespe und dennoch nicht zu ignorieren.

Balthasar überlegte. Vielleicht war es am besten, seine Schachpartie mit Hans Tannemann im Stadtpark abzusagen und sich im Haus zu verbarrikadieren. Hans war Balthasars einziger Freund, wenn er überhaupt so etwas wie Freunde hatte: ein Jungspund von gerade mal fünfundsiebzig Jahren. Dennoch jammerte er, seitdem sie sich vor zwei Jahren im Supermarkt kennengelernt hatten, Balthasar jedes Mal mit seinen zahlreichen Wehwehchen die Ohren voll: Hans war übergewichtig, hatte Schmerzen im Kreuz, Probleme mit dem Blutdruck und war blind wie ein Maulwurf mit Augenbinde – wobei sich Letzteres auf nicht verzehrbare Gegenstände zu beschränken schien.

Apropos, ich muss dringend etwas zum Essen besorgen, fiel Balthasar jetzt ein. Mindestens zehn Köpfe Rotkohl, fünf Packungen Eisentabletten und acht Salamipizzen brauchte er, um sich zwei Wochen lang verkriechen zu können … nicht zu vergessen drei Schachteln Assam-Tee, die einzige Teesorte, die sein empfindlicher, chronisch fehlernährter Magen vertrug.

Mit einem geschickten Manöver wendete Balthasar seinen Rollstuhl und fuhr in den Parkettflur zum Schirmständer, den er als Hutablage zweckentfremdete. Mit dem schwarzen Krempenhut auf dem Kopf schloss er die Tür auf und verließ die Wohnung.

Fünf Minuten später wartete er an der Bushaltestelle auf den nächsten Bus, der ihn in die Homburger Innenstadt bringen würde.

Der Himmel war bedeckt. Ein leichter Regen nieselte herab und benetzte die weißen Härchen auf Balthasars langer, schmaler Nase. Das störte ihn jedoch viel weniger als dieses Vibrieren, das er unter freiem Himmel noch deutlicher spürte als in der Wohnung. Beunruhigt klappte er den Kragen seines braunen Fleecemantels hoch und zog den Kopf tief zwischen die Schultern. Dann kam er ins Grübeln. Warum war er eigentlich beunruhigt? Was immer da im Anmarsch war, konnte ihm nicht viel tun – sicher, er war alt, behindert und schwächlich.

Doch er war alles andere als gebrechlich … und er hatte zwei Waffen, um sich zu schützen: Seinen überragenden Verstand, der bestens auf Problemlösung trainiert war. Und den Tod.

Niemand wunderte sich, wenn ein lahmer alter Mann plötzlich hopsging. Die Menschen vergruben seinen Körper, vergaßen ihn – und schon war er frei, um weiterzuziehen. Das funktionierte natürlich nur, wenn der lahme alte Mann nicht wirklich tot war. Und nicht wirklich tot war Balthasar schon sehr, sehr lange …

Mittlerweile konnte er sich besser totstellen als jeder Tote; und wenn die Luft rein war, scharrte er sich schneller aus der Erde als Houdini blinzeln konnte. Anschließend musste er nur noch die Identität wechseln, und Simsalabim, war er sämtliche Altlasten los – abgesehen von seinem Vermögen natürlich, das er vorsorglich auf mehreren Konten verwahrte. Dank einiger glückreicher Börsenspekulationen war Balthasar nämlich steinreich. Na ja, beinahe … Jedenfalls hatte er genug Geld, um nicht mehr auf das Mitleid anderer angewiesen zu sein. Er konnte sein Schicksal selbst bestimmen. Und er würde es wieder tun.

Sicher, Homburg hatte schöne Seiten – vor allem die jungen Studentinnen, die Balthasar oft aus seinem Fenster beobachten konnte, weil er in der Nähe der Uniklinik wohnte. Doch vier Jahre an einem Ort waren genug. Erst recht, wenn hier merkwürdige Dinge zu passieren begannen …

Balthasar war froh, als der Bus endlich um die Ecke schnaufte. Er ließ sich vom Busfahrer, einem gutmütigen Tataren, in den Passagierraum helfen und wenige Minuten später im Zentrum absetzen. Dort rollte er friedlich über den Christian-Weber-Platz Richtung Gemüsehändler, um sich seinen Bio-Kohl zu holen.

Das Vibrieren traf ihn völlig unvorbereitet: ein penetrantes, ohrenbetäubendes Surren, das sich in seinen Kopf bohrte wie ein gefräßiger Wurm in einen Apfel. Balthasar schrie auf und presste die Hände gegen die Ohren. Dann überwältigte ihn die Angst. Hastig umfasste er die Räder und stieß sich ab. Lass mich in Frieden! Der Rollstuhl bewegte sich schneller und schneller, bis Balthasar ihn nicht mehr hätte stoppen können.

Das hatte er nun davon! Er hätte sich längst nach Rostock absetzen sollen, wie er es seit Wochen plante. Er hätte sich in einen Fluss stürzen sollen und dann …

Plötzlich ruckte es. Balthasars Oberkörper wurde nach vorne geschleudert. Der Rollstuhl ächzte metallisch, und dann – Stille.

Balthasar blinzelte. Zehn Zentimeter vor ihm klaffte ein riesiges, schwarzes Loch im Boden. Das Surren hatte aufgehört. Dafür vernahm Balthasar etwas anderes: ein rasches, flatterndes Pochen. Es dauerte einen Moment, bis er begriff, dass es nicht sein eigenes Herz war, das er hörte. Und einen weiteren Moment, bis er den heißen Atem wahrnahm, der von hinten seine Wange streifte. Jemand zog ihn rückwärts vom Loch weg. Dann klackten die Bremsen des Rollstuhls.

„Meine Güte, das war knapp! Geht es Ihnen gut?“

Balthasar wunderte sich. Er war immer noch auf dem Christian-Weber-Platz, doch viel näher an der Straße als vorhin, direkt neben dem kastenförmigen Kaufhaus namens H&M. Doch was noch viel außergewöhnlicher war: Vor ihm kniete eine Frau.

Ihr Blick glitt forschend über sein Gesicht. Ihre Hände lagen auf seinen, die die Armstützen des Rollstuhls umkrallten.

„Alles in Ordnung?“

Balthasar schluckte trocken. „Ich … denke schon …?“

Die Frau atmete durch. „Gott sei Dank! Sie haben mir einen ganz schönen Schrecken eingejagt. Was ist denn mit Ihnen passiert?“

Verwirrt musterte Balthasar ihr schmales, überhitztes Gesicht. Sie war jung, vielleicht Anfang Zwanzig. Fast noch ein Kind … ein ausgesprochen hübsches Kind: Rötlich schimmerndes, kastanienbraunes Haar fiel aus einem zerzausten Zopf über ihre Schulter und verdeckte eines von zwei weit aufgerissenen azurblauen Augen. Während sich das Mädchen zu Balthasar hinabbeugte, bauschte sich ihre weite, blassblaue Regenjacke und bot freien Blick auf eine leicht schlaksige und doch frauliche Figur in Wollpulli und Jeans.

Leider war Balthasar noch zu durcheinander, um angemessen auf diesen Anblick zu reagieren.

„Wo kommt denn auf einmal dieses Loch her?“, murmelte er. Dann erblickte er das rote Absperrband in seinem Schoß. Oh.

„Ich frage mich, wie lange sie noch an diesen Wasserleitungen arbeiten wollen“, knurrte er peinlich berührt. „Dieses Loch ist ja gemeingefährlich!“

„Allerdings. Sie hätten sich das Genick brechen können, wenn Sie hineingefallen wären.“

Balthasar rückte benommen seinen Hut zurecht. Wäre er ein Mensch gewesen, hätte ihm das durchaus passieren könnten. Das Mädchen stieß einen weiteren Seufzer aus und erhob sich. „Warten Sie einen Moment.“ Sie verschwand aus Balthasars Blickfeld, kehrte aber rasch zurück und legte ihm seine schwarze Lederbörse in den Schoß.

„Das haben Sie vorhin verloren. Ich wollte sie Ihnen wiedergeben, aber dann rollten Sie plötzlich los, als wäre jemand hinter Ihnen her. Sie … haben nicht zufällig Stimmen gehört, die Ihnen das befohlen haben?“

„Nein, aber anscheinend haben sich die Bremsen gelöst …“

Balthasar steckte seine Börse in die Manteltasche. „Danke für Ihre Hilfe, Fräulein.“

Das Mädchen betrachtete ihn noch immer mit schief gelegtem Kopf, so eindringlich, dass er errötet wäre, wenn er gekonnt hätte.

„Nein, so kann ich Sie nicht alleine lassen. Dieses Ding ist ja offensichtlich kaputt, und wenn so etwas wieder passiert … kommen Sie, ich schiebe Sie nach Hause und mache Ihnen einen Tee gegen den Schreck.“

„Was?“

Was wollte diese Frau von Balthasar? Zugegeben, die Vorstellung, sie für sinnliche Vergnügungen in seine Wohnung zu locken, hatte ihren Reiz. Aber das hier ging Balthasar jetzt doch ein wenig zu schnell – und vor allem zu einfach!

Er wusste ja nicht einmal, ob er ihr trauen konnte. Als das Surren eingesetzt hatte, musste sie ganz in seiner Nähe gewesen sein … Nein, diese Angelegenheit gefiel Balthasar ganz und gar nicht. Er wollte protestieren, doch da setzte sich sein Rollstuhl in Bewegung.

„Wer sind Sie eigentlich?“, raunzte er etwas unhöflich.

„Mein Name ist Kadence Isberg“, antwortete das Mädchen. „Ich bin Krankenschwester in der Uniklinik.“

„Kadence?“, wiederholte Balthasar, während lateinische Konjugationen durch sein Hirn ratterten. „Cadens“ war Partizip Präsens aktiv von „cadere“. Somit hieß das Fräulein … die fallende Isberg? Komischer Name …

„Balthasar von Gundelstein, sehr erfreut“, erwiderte Balthasar automatisch – und biss sich auf die Zunge. Verdammt, jetzt wusste sie, wie er hieß!

„Wo wohnen Sie denn?“, fragte die Fallende.

„Ähm … ähm …“

Der Rollstuhl blieb so abrupt stehen, dass Balthasar beinahe vornüber auf den Asphalt klatschte. Das Mädchen beugte sich über seine Schulter.

„Oh nein … könnte es sein, dass Sie Ihr Gedächtnis verloren haben? Dann bringe ich Sie besser gleich in die Neurologie.“

Gott bewahre! Balthasar kannte Krankenhäuser nur aus Büchern und Fernsehen, doch er wusste sehr gut, was dort lauerte: Pathologen – Leichenschänder! Jemand wie Balthasar würde unweigerlich bei ihnen landen. Und ihnen entging nichts …

„Nein!“, schrie Balthasar. „Keine Klinik! Krautstraße 97, da wohne ich!“

„Ah, okay. Das ist in diesem ruhigen Viertel am Waldstadion, richtig?“

Balthasar drückte die Fingerspitzen auf seine Nasenwurzel und nickte schicksalsergeben. Noch nie hatte er jemandem seine Adresse verraten. Nie! Er war so verärgert über seine eigene Unbeholfenheit, dass er sogar das unheimliche Surren und seine Todesangst vergaß.

So wunderte er sich auch nicht über die Gestalt, die auf der gegenüberliegenden Straßenseite hinter einer Betonsäule stand und ihn aus schmalen, kleegrünen Augen ansah.

2~Kadence

Was ist bloß in mich gefahren?

Dieser Satz echote während des ganzen Nachmittags durch Kadences Kopf. Sie dachte es, während sie den alten Mann in einen klapprigen Aufzug aus den fünfziger Jahren schob und mit ihm in den zweiten Stock fuhr. Sie dachte es, während sie ihm in seine parkettbelegte Wohnung folgte, die aus einem schmalen Flur, drei Zimmern, einem kleinen Bad mit Wanne und einer hellen Küche mit gelben Vorhängen bestand. Und auch jetzt, während sie sich im Wohnzimmer gegenübersaßen – Kadence in einem samtbezogenen Ohrensessel und der alte Herr in seinem Rollstuhl – und jeder seinen Tee schlürfte, fragte sich Kadence, was in aller Welt in sie gefahren war.

Unschlüssig, was sie sagen sollte, ließ sie den Blick über die Einrichtung wandern: Ein riesiger roter Perserteppich bedeckte den hellen, nach Bohnerwachs duftenden Parkettboden, auf dem sie saßen. In einer Ecke stand ein geschmackvoller Holzsekretär mit einer antiken Leselampe aus Messing. An der Wand reihten sich mehrere überquellende Bücherregale und sogar ein altes Jugendstilklavier mit Kerzenständern am Notenpult. Dort, wo keine Schränke waren, hingen Imitate von Monet-Gemälden – liebliche Sommerlandschaften in Pastellfarben. Der ganze Raum war dank der weiten Fenster lichtdurchflutet. Schön …

„Leben Sie alleine hier?“, durchbrach Kadence die Stille. Herr von Gundelstein nickte. Er wirkte ein wenig blass um die Nase, vielleicht stand er noch unter Schock. Womöglich litt er aber auch einfach an Blutarmut wie viele alte Menschen.

Wenn sie ihn sich so ansah, war das sogar wahrscheinlich: Der Arme war ja nur Haut und Knochen! Seine gründlich rasierten Wangen waren eingefallen und sein schütteres weißes Haar stumpf. Die kleinen, hellgrauen Augen jedoch funkelten vor Leben und Intelligenz.

„Haben Sie denn noch Angehörige in der Stadt?“, fragte Kadence weiter. Ihr war aufgefallen, dass nirgends Fotos aufgestellt waren. Herr von Gundelstein nippte an seinem Assam-Tee.

„Meine Verwandten sind bereits gestorben.“

„Was, Sie meinen alle?“

Der alte Mann zuckte derart zusammen, dass es Kadence sofort leidtat. „Entschuldigen Sie bitte, es geht mich natürlich nichts an.“

„Ach, es ist schon lange her. Ein Flugzeugunglück, wissen Sie.“

„Oje …“, hauchte Kadence, überwältigt von Mitgefühl. Armer alter Mann.

„Also haben Sie niemanden, der für Sie sorgt? Kommt nicht wenigstens der Pflegedienst vorbei?“

„Ich komme schon zurecht … Und Sie? Leben Sie hier mit Ihrer Familie?“

Kadences Magen verkrampfte sich. Sie lächelte bitter.

„Ach nein … Ich bin hier aufgewachsen, aber meine Eltern sind vor zwei Jahren nach Berlin gezogen, und mein Freund hat vor einer Woche mit mir Schluss gemacht.“

Sie hielt die Luft an. Zum hundertfünfzigsten Mal: Was war heute in sie gefahren? Hier saß sie im Wohnzimmer eines Wildfremden und vertraute ihm Dinge an, über die sie nicht einmal mit ihrer besten Freundin gerne sprach.

„Dafür habe ich jetzt einen Kater“, lächelte sie, um ihren Fauxpas wiedergutzumachen. Herr von Gundelstein zog eine seiner beweglichen weißen Augenbrauen in die Höhe.

„Tut mir leid, mit Schmerztabletten kann ich nicht dienen.“

Das brachte Kadence zum Lachen: „Aber nein, keine Kopfschmerzen. Ich meine, ich habe einen echten Kater. Eine männliche Katze. Sie heißt Bert. Martin … äh … mein Ex-Freund hat ihn mir sozusagen vererbt.“

„Sie haben wohl viel für die beiden getan.“

„Ach, Bert ist nicht sehr anspruchsvoll. Und Martin … tja …“

Kadence überlegte. Was konnte sie über Martin sagen?

Eigentlich kaum etwas. Dabei kannte sie ihn schon über ein Jahr. Sie sah ihre erste Begegnung vor sich, als wäre es erst gestern gewesen …

Damals hatte Martin als Assistenzarzt in der Psychiatrie angefangen, auf derselben Station, wo auch Kadence arbeitete.

„Oho!“, hatte Millie, ihre Kollegin und beste Freundin, gerufen, als sie seine stattliche Statur erblickten. „Ein Mister Anabolikum! Herr, beschütze uns …“

Kadence konnte ihren Hohn nicht teilen. Zwar hatte auch sie keine Vorliebe für Muskelprotze, doch Martin war … irgendwie nett. In den darauffolgenden Wochen nahm er sie oft beiseite, scherzte mit ihr und veräppelte jeden, der gemein zu ihr war. Bald fühlte sie sich in seiner Gesellschaft so sorglos und unbeschwert, dass sie am liebsten den ganzen Tag bei ihm gewesen wäre. Und ab da ging es mit ihr bergab.

Wenn Martin in der Nähe war, schien in Kadences Kopf ein Zahnrad zu blockieren: Sie wurde fahrig, ließ Nachttöpfe fallen, verwechselte Blutröhrchen und stach sich bei der Blutzuckerkontrolle in den eigenen Finger. Und als Martin ihr einmal vom Ärztezimmer aus zuzwinkerte, überfuhr sie mit einem leeren Patientenbett versehentlich Oberschwester Brunhilde.

„Kadence Isberg! Jetz’ hann isch aber die Faxen dicke! Du Dummbeidel wirschd uns noch alle umbringe!“, echauffierte sich die Oberschwester, während sie ihren breiten Hintern aus dem Wäschewagen befreite.

„Gibt es ein Problem, Mädels?“

Martin trat an die vor Bestürzung erstarrte Kadence heran und legte beschützend die Hand auf ihre Schulter. Bei seinem Anblick plusterte sich Oberschwester Brunhilde auf wie eine wütende Pute.

„Misch du dich da gefälligst net ein, Jungsche! Des isch unsre Saach!“

„Martin … ist schon gut …“, stammelte Kadence mit glühenden Wangen. Am liebsten wäre sie selbst in den Wäschewagen gekrabbelt.

„Nein, das hier ist alleine meine Schuld“, versicherte Martin ritterlich und drückte ihre Schulter, während er mit der anderen Hand das Bett lässig aus dem Weg schob.

„Ich habe Kadence abgelenkt, es tut mir sehr leid. Bitte schimpfen Sie nicht mit ihr.“

„Ähs hat sisch aber net ablenke zu lasse! Passen Sie nur uff, die wird uns alle umbringe! Fuffzehn Beschwerden alleine diesen Monat! Fuffzehn!“

„Nun seien Sie doch nicht so streng. Jeder hat mal eine schlechte Phase. Stimmt’s, Kady?“

An diesem Tag gingen sie das erste Mal miteinander aus und wurden sofort ein Paar.

Martin war für Kadence der sprichwörtliche strahlende Ritter in weißem Kittel. Sie hätte alles, und zwar wirklich alles für ihn getan. Wenn er abends etwas mit ihr unternehmen wollte, ging sie mit, egal, wie müde sie war. Als er eine schwere Magen-Darm-Grippe hatte, wachte sie drei Nächte lang an seinem Bett und steckte sich schlimmer an als er. Sie kochte für ihn, putzte seine Wohnung, fütterte seinen Kater und verteidigte ihn, wann immer jemand ein böses Wort über ihn verlor.

Das schloss auch Millie mit ein.

„Ich will dich ja nicht nerven“, begann diese, als sie sich eines Abends zum Feierabend umzogen. „Aber ich habe deinen Martin vorhin mit der blonden Neurologin in der Cafeteria sitzen sehen, und er hatte seine Stielaugen eine Etage tiefer als es mir gefällt.“

„Vielleicht hat er auf ihr Namensschild geschaut“, murmelte Kadence, während sie ihre Turnschuhe band – und einen der Schnürsenkel abriss.

Millie knabberte an ihrem kugelförmigen Unterlippenpiercing. „Kady … sei mir nicht böse, aber ich schwöre, der geht fremd.“

„Unsinn, so etwas würde er nicht tun.“

Plötzlich knallte neben Kadences Kopf die Spindtür zu.

„Verdammt, ich kann das nicht länger mit ansehen! Du bist dreiundzwanzig und könntest jeden haben! Doch dein Leben dreht sich nur um einen Typen, der sich durch die halbe Klinik vö…“

„Emilia!“

Millie schüttelte ihre blauschwarze Mähne und schnaubte.

„Okay. Dann sag mir mal, wann er das letzte Mal etwas für dich getan hat. Wann hat er dir Blumen mitgebracht? Oder ist mit dir irgendwohin gegangen, wo du hinwolltest?“

„Er lernt eben für seine Promotionsprüfung, Millie. Das ist eine wichtige und kritische Phase. Als seine Freundin muss ich darauf doch Rücksicht nehmen …“

„Dass ich nicht lache. Der Arsch nutzt dich nach Strich und Faden aus!“

Nun, im Nachhinein musste Kadence ihrer Freundin zugestehen, dass sie wohl mehr Menschenkenntnis besaß als sie. Wobei es in den letzten Wochen nicht einmal ihr selbst entgangen war, diese feine Distanz, die sich zwischen ihr und Martin gebildet hatte wie eine durchsichtige Wand …

Eines Tages erhielt sie eine SMS von ihm:

„Ich denke, es ist besser, wenn wir uns nicht mehr sehen“, schrieb er. „Du bist einfach zu gut für mich oder ich nicht gut genug für dich … Tut mir leid. Bert darfst du aber behalten. Der dicke Pastetenvernichter mag dich sowieso lieber als mich, und vielleicht tröstet er dich ein wenig. Ich wünsche dir alles Gute und hoffe, du findest dein Glück. Martin.“

Damit war das Thema für ihn erledigt – einfach so. Kadence hatte bis heute nicht begriffen, was da eigentlich passiert war. Aber langsam formte sich eine dunkle Ahnung in ihr.

„Ich weiß nicht“, murmelte sie, noch immer halb in Erinnerungen versunken. „Irgendwie schien er von mir enttäuscht … umso mehr, je besser er mich kennenlernte …“

Wie bitte?, donnerte Millie in ihrem Kopf. Bist du jetzt völlig übergeschnappt?

Kadence seufzte. Du verstehst das nicht, Millie. Ich wurde in jeder meiner bisherigen Beziehungen verlassen. Das Einzige, was diese Beziehungen gemeinsam hatten, war ich, also muss es irgendwie an mir liegen. Das ist doch ganz logisch.

Ein Räuspern holte Kadence in die Realität zurück – diesmal endgültig. Sie saß immer noch im stillen, lichterfüllten Wohnzimmer Herrn von Gundelsteins. Seine grauen Augen blickten in ihre – voller Mitgefühl und Ruhe, doch gleichzeitig derart durchdringend, als könnten sie in ihre Seele schauen.

„Verzeihen Sie …“, begann er sanft und faltete die knorrigen Hände im Schoß. „Ich hoffe, ich bin nicht indiskret, aber … gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie momentan allein leben?“

Kadence schluckte hart. Jetzt bloß nicht wieder heulen! Die vergangene Woche war schon schwer genug gewesen: Martin jeden Tag in der Arbeit zu sehen, mitzuerleben, wie er sich von ihr abwandte, um mit der neuen Praktikantin zu flirten …

„Ja“, krächzte sie. „Ich bin allein.“ So allein wie nie zuvor …

Herr von Gundelstein kramte in seiner Hosentasche und reichte ihr ein gefaltetes Baumwolltaschentuch, das sie dankbar annahm. Sie schnäuzte sich geräuschvoll.

„Entschuldigung, Sie haben selbst genug Probleme. Ich weiß gar nicht, weshalb ich Sie so vollschwatze.“

„Machen Sie sich deshalb keine Gedanken. Ich höre gerne zu.“

Die hellgrauen Augen lächelten freundlich … und wie von Zauberhand fühlte Kadence sich besser.

„Herr von Gundelstein …“, hörte sie sich sagen.

„Fräulein Isberg?“

„Sie hätten nicht zufällig Interesse an einer Krankenschwester?“

Der alte Herr machte große Augen. „Sie meinen, Sie wollen hier einziehen?“

Kadence stutzte. „Was? Nein, so habe ich das nicht gemeint! Ich … dachte, ich könnte einfach jeden Tag herkommen und ein bisschen für Sie kochen, den Haushalt erledigen und dabei nach Ihrer Gesundheit sehen.“

Herr von Gundelstein wirkte skeptisch.

„Hm … und was ist mit Ihrer momentanen Anstellung? Da gibt es doch bestimmt eine Kündigungsfrist?“

Kadence winkte ab. „Was das angeht, kann ich bestimmt mit Oberschwester Brunhildes Unterstützung rechnen.“

„Will diese Oberschwester Sie etwa so dringend loswerden?“

Kadence schoss das Blut in die Wangen.

„Nun ja, wenn ich ganz ehrlich bin, ist es so, dass ich manchmal … äh, etwas ungeschickt bin.“

Sie senkte den Blick auf ihre Tasse.

„Verstehen Sie mich nicht falsch, ich habe niemals … einen Patienten gefährdet. Ich habe nur ein paar ärgerliche Fehler gemacht und neulich … einen Schrank umgestoßen … leider mit Medikamenten drin …“

„Verstehe.“

„Es waren an die zweihundert Glasampullen“, fuhr Kadence mit zitternder Stimme fort, „und als ich die Scherben aufsammeln wollte, habe ich mich ganz unglücklich geschnitten. Fragen Sie nicht, wie, aber irgendwie habe ich eine Pulsader erwischt und dann war alles voller Blut und die Praktikantin fiel in Ohnmacht und … ach, reden wir nicht mehr darüber.“

Falls überhaupt möglich, wirkte Herr von Gundelstein jetzt noch blasser als zuvor.

„Die Pulsader erwischt …“, hauchte er heiser, die Finger um die Armstützen seines Rollstuhls verkrampft. „Du meine Güte …“

Kadence zog den linken Ärmel ihres Pullovers zurück und brachte einen weißen Verband an ihrem Handgelenk zum Vorschein. „Ich erzähle Ihnen das, damit Sie nicht denken, ich hätte das absichtlich gemacht … ich mag ja gerade ein Tief durchmachen, aber so etwas würde ich niemals absichtlich tun, verstehen Sie? Ich will in Zukunft auch besser aufpassen, aber bitte, bitte stellen Sie mich ein!“

Herr von Gundelstein riss seinen Blick von ihrem Handgelenk los. Er befeuchtete die trockenen Lippen mit der Zunge, dann schenkte er Kadence ein breites Lächeln.

„Wann könnten Sie denn anfangen?“

3~Gregor

Es war zum aus der Haut fahren!

Seit drei Wochen steckte Gregor, der Gesichtslose, in dieser Einöde fest und konnte noch immer keine Erfolge verzeichnen.

Dabei hatte er gleich in der Nacht seiner Ankunft ein Suchsignal ausgesandt – ein prächtiges Suchsignal, das dieses lausige Homburg ordentlich durchschüttelte: Die Wälder erzitterten, die Fensterläden klapperten und verdatterte Tauben flatterten inmitten der Nacht durch die Straßen. Nur die menschlichen Einheimischen merkten nichts, weder am Anfang, als das Signal am stärksten war, noch während der darauffolgenden Wochen, in denen es nach und nach verhallte. Inzwischen war nur noch ein müdes Hüsteln davon übrig, das keinen großen Effekt mehr versprach.

Nur einmal, ein einziges Mal zu Beginn, hatte Gregor geglaubt, eine leise Resonanz zu fühlen – nämlich als dieser alte Kauz im Rollstuhl beinahe von der Erde verschlungen worden wäre.

Aber er hatte sich getäuscht. Wer würde auch ausgerechnet so einem alten Zausel etwas derart Wertvolles wie Es anvertrauen? Wobei der Alte dennoch eindeutig eine magische Aura ausstrahlte – vermischt mit einem beinahe schon kriminellen Geruch nach modrigem Kohl.

Vielleicht ist er eine Art vegetarischer Ghul, überlegte Gregor, der solche Gestalten von Zuhause kannte. Einer, der statt Leichen verrottetes Gemüse frisst und den Rollstuhl als Tarnung nutzt, um seine Eselsbeine zu verbergen … womöglich ist er aus Itthona geflohen und hat sich in dieser Welt eingenistet … Gregor würde ihn auf jeden Fall im Auge behalten, soviel stand fest. Und seine junge Pflegerin ebenfalls. An ihr schien zwar nichts außergewöhnlich zu sein, aber vielleicht täuschte der erste Eindruck. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass sich hinter einem vermeintlich harmlosen Wesen ein zwölfäugiges, sabberndes Monster mit Harpunenzähnen und schleimigen Tentakeln verbarg.

Also postierte sich Gregor jede Nacht vor dem Haus des Alten und wartete, ob sich etwas rührte. Leider rührte sich nie etwas, woraus Gregor schloss, dass der Alte entweder verflixt gerissen war oder tatsächlich die Nächte durchschlief. Tagsüber flog Gregor hin und wieder in Gestalt einer Elster auf sein Fensterbrett und linste in die Küche hinein. Er konnte sich fast darauf verlassen, dort das Mädchen vorzufinden.

Manchmal saß sie am Küchentisch und schälte Kartoffeln für den alten Ghul oder schnitt ihm Gemüse klein. Meist stand sie jedoch in einer gepunkteten Küchenschürze am Herd und rührte emsig in einem dampfenden Kessel herum. Ein herziger Anblick, doch leider nutzlos. Da Gregors sonstige Streifzüge durch die Stadt aber weiterhin erfolglos blieben, kehrte er immer wieder zum Haus des alten Ghuls zurück. Immerhin schien er schon seit Längerem in dieser Stadt zu leben, vielleicht wusste er ja doch etwas über Es. Das hieß zwar noch nicht, dass er freiwillig mit dieser Information herausrücken würde. Aber wenn er sich bockig zeigte, hatte Gregor immer noch seine Mittel, um nachzuhelfen.

So wartete er an einem Freitagabend, bis das Mädchen um halb sechs die Wohnung verließ, und schlich sich als rotweiß gestreifter Kater durch die Eingangstür. Im zweiten Stock sprang er auf magischem Weg durch die Wohnungstür und suchte den Hausherrn.

Der Ghul, dick verpackt in einen geschmacklosen roten Morgenmantel, thronte auf seinem Rollstuhl im Wohnzimmer und sah äußerst unzufrieden aus. Auf dem niedrigen Wohnzimmertisch neben ihm stand eine Schüssel mit Salat. Gregor schnupperte: Kleingeschnittene Paprika, Gurken, Karotten, Zwiebeln, Pilze und Basilikumsoße. Lecker! Er verstand gar nicht, weshalb der Ghul ein so saures Gesicht machte. Kurzerhand beschloss er, ihn anzusprechen.

„Na, Kumpel? Unter die Vegetarier gegangen?“

Die Überraschung gelang: Der Ghul erschrak nicht einfach bloß, er fuhr so heftig zusammen, dass seine Knie gegen die Tischplatte stießen. Die Gemüsestückchen flogen durch die Luft wie Konfetti.

„Wer ist das? Wer spricht da?“

Gregor schüttelte missbilligend sein rundes Köpfchen.

„Jetzt hast du dein Festmahl zerstört … andererseits, wenn das Zeug übers Wochenende da liegen bleibt, schmeckt es dir am Montag bestimmt besser.“

Der Ghul riss seinen Rollstuhl herum und glotzte Gregor an, als hätte er noch nie eine sprechende Katze gesehen.

„Wer bist du? Und wie kommst du hier rein?“

Gregor setzte sich gemächlich auf den Perserteppich und putzte seinen Katzenbart.

„Also wirklich, was ist mit deinen Instinkten los? Ich beobachte dich schon seit fast einem Monat.“

Der Alte biss die Zähne aufeinander. Offenbar war das wirklich eine Neuigkeit für ihn.

„Was willst du von mir? Ich habe niemandem etwas getan! Ich lebe friedlich unter den Menschen!“

Gregor seufzte, erhob sich majestätisch vom Boden und schlenderte vor die Füße des Ghuls.

„Es ist mir völlig egal, was du hier machst oder wen du auffrisst. Ich bin nicht vom AMO.“

„AMO?“

Gregor stutzte. „Du kennst das Amt für magische Ordnung nicht? Was für ein Ghul bist du eigentlich?“

Der Alte schnappte nach Luft. „Na, jetzt schlägt’s aber dreizehn! Ich bin überhaupt kein Ghul!“

„Und was bist du dann?“

„Sag ich nicht.“

„Dann verrate ich dir auch nicht, was ich bin“, fauchte Gregor etwas patzig. Zu seiner Verärgerung lachte der Alte schallend auf.

„Wie kommst du darauf, dass mich das interessiert?“

So, wir werden also frech? Gregor beschloss, sich ein wenig Respekt zu verschaffen, und nahm die Gestalt eines Hünen in schwarzem Lederoutfit an. Um den Effekt zu verstärken, verpasste er sich zudem eine Punkfrisur in Regenbogenfarben sowie eine beachtliche Reihe Augenbrauenpiercings. Er stemmte die kindskopfgroßen Fäuste in die Hüften.

„So, und jetzt hör mir zu, Freundchen!“, dröhnte er in tiefem Bass und Dolby-Surround-Sound. „Ich habe zwar gesagt, dass ich nicht vom AMO bin, aber der Hohe Orden stellt, wie schon der Name verrät, eine höhere Instanz dar. Ich kann dir durchaus Schwierigkeiten bereiten, wenn du nicht kooperierst.“

Der Alte legte den Kopf schief und blinzelte wie eine Eule.

„Hoher Orden? Nie davon gehört.“

Gregor rutschte die Sonnenbrille von der Nase. „Du kennst nicht den Hohen Ord…? Hör zu, ich habe weder Zeit noch Lust dir hier Nachhilfeunterricht zu geben. Es ist ganz einfach: Ich habe eine Frage an dich und ich erwarte, dass du sie nach bestem Wissen und Gewissen beantwortest!“

Der Alte zuckte mit den Schultern. „Wenn es sich nicht vermeiden lässt.“

Gregor nahm auf einem Sessel Platz, der für seinen muskulösen Hintern eigentlich zu eng war, und beugte sich vor.

„Ich weiß nicht, ob es dir aufgefallen ist, aber es liegt Ärger in der Luft: Silvestria steht an der Schwelle zum Krieg mit Bergland, und wenn wir nicht aufpassen, wird Technika mitreingezogen.“

„Technika?“

„Diese Welt hier!“, raunzte Gregor ungeduldig. „Die nicht magische Welt. Im Gegensatz zu unserer Welt Itthona jenseits des Spiegels … sag mal, weißt du denn überhaupt irgendetwas?“

Der Alte murmelte etwas Beleidigtes in seinen nicht vorhandenen Bart.

„Der Punkt ist“, fuhr Gregor fort, „hier in Homburg befindet sich eine mächtige Waffe, die uns Silvestrianern gehört. Wie sie aussieht oder woraus sie besteht, weiß niemand. Aber es steht in unseren Chroniken, dass einst Arawin, der mächtigste Weiße Weise Silvestrias, sie vor über zwanzig Jahren hier versteckt hat. Meine Frage an dich lautet nun: Ist dir, seitdem du hier lebst, irgendetwas Bemerkenswertes aufgefallen? Etwas, das auf den Aufenthaltsort unserer Waffe hindeuten könnte? Es geht um das Leben tausender Unschuldiger!“

Der Alte schluckte hörbar.

„Ich … habe vor einigen Wochen eine Art Vibrieren verspürt.“

Gregor nickte.

„Als ich hier ankam, habe ich ein Suchsignal ausgesendet. Ist Es irgendwo in der Nähe, interferiert Seine Aura – das ist eine permanente Schwingung, die alle magischen Dinge und Wesen aussenden – mit dem Signal und wird verstärkt.“

Der Alte brauchte eine Weile, um das zu verdauen. Er tupfte sich mit einem Stofftaschentuch über die faltige, staubtrockene Stirn.

„Aber, wenn das so gut funktioniert, wieso machst du es dann nicht einfach noch einmal? Dieses Signal aussenden?“

Gregor knurrte. „Leider kostet es sehr viel Energie. Ich kann es nur einmal alle zwei Monate machen …“

„Und du hast keinen Kollegen, der dir bei der Suche hilft?“

„Meine Schwester ist Mitglied der königlichen Leibgarde und muss daher im Palast bleiben“, murrte Gregor, der sich allmählich wirklich im Stich gelassen fühlte.

Der Alte schnalzte mit der Zunge. „Dann würde ich an deiner Stelle deine Energie nicht bei mir vergeuden. Ich habe nichts, und wie du selbst schon bemerkt hast weiß ich auch nichts.“

„Nichts da!“ Die Gemüsestückchen machten wieder Luftsprünge, als Gregor mit der Faust auf den Wohnzimmertisch schlug. „Irgendeine hilfreiche Fähigkeit wirst doch wohl selbst du haben! Oder willst du mir allen Ernstes erzählen, du sitzt hier nur herum und lässt dich durchfüttern?“

„Mein Lebensstil ist alleine meine Angelegenheit“, erwiderte der Alte frostig und zog den Morgenmantel enger um seinen Körper. „Ich wäre dir sehr verbunden, wenn du mich ab jetzt mit deinem Unsinn in Ruhe lassen würdest. Ich habe schon genug Kriege überlebt, um zu wissen, dass man völlig von Sinnen sein muss, um bei einem solchen Blödsinn mitzumachen. Da ich weder dein Silvestria noch dieses Bergland kenne, fühle ich mich auch nicht versucht, etwas an dieser Einstellung zu ändern.“

Gregor war, als würde ein riesiger Ballon in ihm anschwellen und seine Brust jeden Moment zum Platzen bringen. Was für ein sturer alter Narr!

„Also schön, wie du willst!“, versetzte er, während er aufstand. „Aber eines lass dir gesagt sein: Ich mag der Erste sein, der gekommen ist, aber ich bin bestimmt nicht der Letzte! Früher oder später werden die Bergländer über dich stolpern, und mit diesen Typen ist nicht gut Kirschen essen … am allerwenigsten mit ihrer Königin!“

„Danke für die Warnung, ich kann auf mich aufpassen.“

„Schön!“

Gregor war so wütend, dass er sich nicht die Mühe machte, zur Tür zu gehen. Er stieß einfach das Fenster auf und sprang hinunter, ohne sich noch einmal nach dem Greis umzudrehen.

Federnd fing er seinen Fall ab und erschreckte ein Großmütterchen, das auf der anderen Straßenseite ihren Dackel Gassi führte, halb zu Tode. Es war ihm egal. Er war bedient.

Wenn der General wollte, dass er Erfolg hatte, sollte er ihm eine Einheit schicken, die dieses verflixte Homburg von oben bis unten durchkämmte. Wenn ich doch wenigstens wüsste, wonach ich suche! Es half alles nichts, er musste sich beruhigen, den Kopf freibekommen. Vor allem aber musste er aus dieser fremden Gestalt raus. Er war schon viel zu lange nicht mehr er selbst gewesen …

4~Balthasar

Was für ein unverschämter Bengel!

Noch nie in seinem Leben war Balthasar derart beleidigt worden. Da bricht der Kerl einfach mir nichts, dir nichts in seine Wohnung ein und lässt ihn wie einen Idioten dastehen.

„Silvestria, Bergland, Krieg. Pah!“

Die ganze Nacht saß Balthasar in seinem Rollstuhl, starrte durch das offene Fenster auf die blasse Mondsichel und grübelte über seinen magischen Besuch. Ob diese Bergländer tatsächlich kommen und ihn mit ihrem Unsinn belästigen würden? Was waren das eigentlich für Leute? Balthasar fröstelte bei dem Gedanken, dass irgendwelche haarigen Ungeheuer bei ihm eindringen und Erklärungen fordern könnten, die er – trotz seiner großen Weisheit – zu geben nicht imstande war.

Als die Morgensonne über den Horizont lugte, hockte Balthasar immer noch am Fenster und grübelte. Irgendetwas musste geschehen. Er konnte zum Beispiel versuchen, dafür zu sorgen, dass der Katzenbengel wiederkam, und ihm ein Tauschgeschäft anbieten: Seine, Balthasars, wertvolle Hilfe bei der Suche nach seinem Dingsbums gegen Information über diese andere, magische Welt. Wie er seinen Teil des Geschäftes erfüllen sollte, war Balthasar zwar schleierhaft, aber Bereitschaft zeigen konnte er allemal. Oder er entschied sich für die Alternative …

Ein letztes Mal sog Balthasar die taufrische Morgenluft tief in seine Lungen. Dann wendete er seinen Rollstuhl und fuhr geschwind in die Küche. Wie sollte er es diesmal anstellen? Sich erdolchen? Er öffnete eine Schublade und zog ein langes Fleischmesser heraus. Die ersten Sonnenstrahlen ließen die scharfe Klinge goldgelb funkeln.

Es war eine Möglichkeit. Andererseits würde es ohne Blut sehr unglaubwürdig wirken. Also vielleicht doch der gute alte Schlaganfall?

„Herr von Gundelstein, Sie sind schon auf?“

Hätte Balthasars Herz noch geschlagen, hätte es in diesem Moment ausgesetzt. Unwillkürlich presste er die Hand auf die Brust. „Kadence! Wie können Sie mich so erschrecken?“

Das Mädchen riss die Augen auf. „Oh, das tut mir leid! Ich habe mich nur gewundert, dass Sie … ooh!“

„Was ist denn?“

„Sie … Sie haben da ein M…M…Messer … in Ihrer B…B…Brust. Nicht bewegen! Ich rufe den Notarzt!“

Sie wirbelte herum und stürmte mit wehenden Haaren aus der Küche. Verdutzt blickte Balthasar an sich hinunter. Tatsächlich, das Fleischmesser steckte gut fünf Zentimeter tief in seiner Brust – und zwar genau auf Herzhöhe. Ups.

„Kadence, warten Sie, keine Polizei! Ich meine, keinen Arzt, bitte, mir geht es gut!“ Mit einem beherzten Ruck zog Balthasar das Messer heraus. Wenn ihm jetzt nichts wirklich Gutes einfiel, war er erledigt.

„Schauen Sie her, da steckt kein Messer!“, rief er Kadence hinterher. „Ich hatte es mir nur unter den Arm geklemmt, um mir … äh … die Achseln zu rasieren.“

Kadences kleine, sommersprossige Nase erschien im Türrahmen. „Sie wollten … was rasieren?“

Balthasar winkte sie zu sich.

„Kommen Sie her. Setzen Sie sich.“

Kadence zögerte einen Moment, dann trat sie näher und setzte sich ihm schüchtern gegenüber. „Aber … es sah wirklich so aus, als ob …“

Sie trug immer noch ihre beigefarbene Frühlingsjacke, darunter Jeans und hohe Stiefel, die ihre schlanken Fesseln betonten. Sie sah im wahrsten Sinne des Wortes zum Anbeißen aus, aber davon durfte Balthasar sich nicht ablenken lassen. Was jetzt anstand, war:

„Schauen Sie mir in die Augen.“

Kadence schaute.

„Sehe ich so aus, als ob ich fähig wäre, mir ein Messer in die Brust zu rammen? Schon allein physisch.“

Kadence zögerte wieder, schüttelte dann aber den Kopf.

„Irgendwann werde ich sterben. So will es die Natur“, verkündete Balthasar pathetisch. Es war nur fair, sie darauf vorzubereiten. „Und wahrscheinlich wird es bald sein … Aber das ist schon in Ordnung, denn wissen Sie, ich habe sowieso keine Angehörigen mehr, und ich habe mein Leben gelebt. Es wird also Zeit, dass …“

„Nein!“, platzte Kadence heraus und legte ihre Hand auf seinen Unterarm. „So dürfen Sie nicht denken. Ich weiß, Sie sitzen in diesem Rollstuhl fest und glauben, das Leben hätte nichts mehr zu bieten … Sie haben keine Ahnung, wie oft ich das in der Klinik erlebt habe. Zuerst reden sie nur darüber und am Ende … am Ende …“

Zu Balthasars großem Erstaunen wurden ihre Augen feucht. Sie weinte. Wegen ihm! Aber wieso? Sie war doch nicht etwa in ihn …?

„Kadence … Sie machen sich wirklich Sorgen um mich?“

Während sie ihn seelenvoll ansah, wanderten Balthasars Augen auf die runden Erhebungen, die sich unter ihrer Jacke abzeichneten.

Nein!, rief er sich zur Ordnung. Dafür hatte er keine Zeit. Er musste schleunigst sterben, bevor diese ominösen Bergländer kamen und ihn womöglich wirklich abmurksten.

Andererseits, in der nächsten Viertelstunde würden die ja wohl kaum hier auftauchen. So viel Zeit blieb also noch, um eventuell …

„Natürlich mache ich mir Sorgen um Sie!“, rief Kadence leidenschaftlich. „Seit dem Tag unserer Begegnung sind Sie wie ein Großvater für mich. Ihnen habe ich es zu verdanken, dass ich es gewagt habe, in der Klinik zu kündigen. Seitdem ich Sie kenne, fühle ich mich wieder wie ein Mensch und nicht wie ein kompletter Vollidiot! Schauen Sie …“

Sie erhob ihre schmalen Hände und hielt sie dem verdutzten Balthasar vor die Nase.

„Wie oft haben Sie mich in den letzten Wochen gebeten, für Sie Gemüse kleinzuschneiden? Anfangs hatte ich Angst, weil ich mich an scharfen Gegenständen grundsätzlich immer schneide. Aber diesmal dachte ich daran, dass Sie so dringend ein wenig zunehmen müssten und blutbesudeltes Essen Ihnen dabei kaum helfen würde – und siehe da, ich habe mich kein einziges Mal geschnitten.“

Balthasar versuchte sich an einem begeisterten Lächeln – es fiel wohl recht dünn aus.

„Das freut mich wirklich ganz … außerordentlich …“

Kadence strahlte ihn an.

„Sehen Sie, Sie tun mir gut. Und jetzt will ich Ihnen auch etwas Gutes tun!“

Balthasar schluckte. Ihn beschlich die Ahnung, dass das, was nun folgen würde, ihm nicht gefallen würde. „Sie tun doch schon genug für mich …“, murmelte er, doch Kadence fiel ihm ins Wort:

„Ich sage Ihnen, was ich tun werde: Ich ziehe bei Ihnen ein.“

„Was?“

„Das hatten Sie ja schon zu Beginn angesprochen, aber ich dachte, dass es unpassend wäre, weil wir uns ja gar nicht kannten. Aber jetzt glaube ich, ein wenig Gesellschaft würde uns beiden guttun. Sie sind schon viel zu lange alleine gewesen.“

Balthasar wollte etwas erwidern, aber ihm fiel beim besten Willen nichts ein. Er war schlicht sprachlos.

„Keine Sorge, ich lasse Sie nicht im Stich.“ Kadence tätschelte seine Hand. „Meine beste Freundin hat morgen frei. Wenn ich sie lieb bitte, hilft sie mir bestimmt beim Umzug. Und wenn alles gut läuft, kann ich morgen Abend schon hier übernachten … ich glaube, am besten rufe ich Millie gleich an.“

Ohne seine Antwort abzuwarten, sprang sie auf und flitzte aus der Küche. Balthasar blieb zurück, unfähig, sich zu rühren.

Diesmal steckte er wirklich im Schlamassel.

5~Kadence

„Ich kann dich ja irgendwo verstehen …“ Millie ließ ihre langen, bestiefelten Beine von der Mauer baumeln, zog an ihrer Zigarette und blies eine Rauchwolke in die Nachtluft.

„Martin benimmt sich wie der letzte Arsch und du brauchst einen Tapetenwechsel. Klar. Aber musst du deshalb gleich bei irgendeinem wildfremden Opa einziehen?“

Kadence seufzte und rieb sich fröstelnd über die Oberarme. Obwohl offiziell Frühling war, kühlte die Luft nachts ganz schön ab, besonders hier oben auf dem Schlossberg – dies wurde aber durch die Aussicht auf die Stadt wieder wettgemacht. Wenn sie nichts zu tun hatten, kamen Kadence und Millie gerne hierher, um sich auf die Mauer der alten Festungsruine zu setzen und tiefsinnige Gespräche zu führen. Gespräche, die Kadence stets aufzumuntern pflegten – normalerweise …

„Ich weiß ja, dass es verrückt klingt …“, murmelte sie, „aber … keine Ahnung, mein Gefühl sagt mir, dass es richtig ist. Herr von Gundelstein ist so ein netter Mann.“

„Und vor allem kann er nicht davonlaufen wie die anderen Männer, die bisher mit deinem Helfersyndrom beglückt wurden.“

Diese Bemerkung versetzte Kadence einen Stich, doch sie schwieg.

„Du bist wirklich zu gut für diese Welt, Kady. Wäre das Leben gerecht, wären die Leute dir für deine Hilfsbereitschaft dankbar, aber so funktioniert das leider nicht. Menschen, und speziell die meisten Männer, respektieren einen nur, wenn man ihnen mindestens einmal richtig in die Weichteile tritt.“

„Ich kann nicht glauben, dass alle so sind“, brummte Kadence. „Herr von Gundelstein ist ein freundlicher alter Gentleman, aber er ist eindeutig selbstmordgefährdet und außerdem …“

„… ganz genauso wie alle anderen, glaub mir. Hast du nicht sein Gesicht gesehen, als wir vorhin beim Einräumen deinen monströsen Erste-Hilfe-Koffer angeschleppt haben?“

Millie machte die Stirn kraus, wie Herr von Gundelstein es öfter tat, und zog eine Schnute, als hätte sie in eine Zitrone gebissen. Obwohl Kadence ein wenig verärgert war, prustete sie los, weil sie seinen Gesichtsausdruck so gut traf.

„Ich glaube nicht, dass ihm der Gedanke gefällt, von dir wiederbelebt zu werden … zumindest nicht auf diese Weise.“

Millie grinste anzüglich, und Kadence verdrehte die Augen. Mochte ja sein, dass andere Männer so dachten. Aber doch nicht Herr von Gundelstein!

„Mir ist kalt“, murrte sie unwirsch. „Lass uns gehen.“

Die beiden verließen die Mauer, setzten sich in Millies alten schwarzen Ford Sierra und fuhren über eine Straße, die sich durch den Wald den Berg hinabschlängelte, in die Stadt zurück.

Millie setzte Kadence vor dem Schwesternwohnheim neben dem Uni-Campus ab.

„So, jetzt sind nur noch dein narkoleptischer Kater und das Fahrrad übrig. Meinst du, du packst das alleine?“

Kadence nickte. „Das ist kein Problem. Vielen Dank für deine Hilfe. Und jetzt fahr, sonst macht dein Freund sich noch Sorgen.“

Sie schlug die Tür hinter sich zu und wartete, bis die Rücklichter des Wagens hinter einer Kurve verschwunden waren. Dann schleppte sie sich zu Fuß in den fünften Stock hinauf.

Bert, ein prächtiger Kartäuser Kater, schlief wie gewohnt friedlich eingerollt auf dem Fensterbrett. Kadence hob ihn vorsichtig in die Höhe, steckte ihn in eine Katzenbox und verließ zum letzten Mal ihr ungewohnt leeres Apparment. Mit Bert auf dem Gepäckträger schlug sie den Weg Richtung Krautstraße ein.

Ob Herr von Gundelstein wohl schon zu Abend gegessen hatte? Wahrscheinlich saß er wieder vor seinem Fenster und brütete vor sich hin. Kadence hatte oft beobachtet, wie er das tat, und sich genauso oft gefragt, was den alten Herrn wohl so beschäftigte.

Auf einmal zwang eine Weggabelung sie, anzuhalten. Sie setzte einen Fuß auf den Boden und sah sich um. Sie befand sich an der Grenze zum Gelände der Uniklinik, direkt gegenüber der Pathologie. Rechts war die Schranke zum Campus, nach links führte der Weg durch waldiges Gebiet zur Hauptstraße.

Kadence warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. Erst zwanzig nach neun. Wie in Homburg um diese Zeit üblich, befand sich keine Menschenseele auf der Straße. Dafür war die Stadt jedoch berühmt für ihre niedrige Kriminalitätsrate: Nie las man von Morden oder Überfällen in der Zeitung.

„Wie sieht’s aus, Dicker, sollen wir die Abkürzung nehmen?“, fragte Kadence über ihre Schulter. Sie erhielt keine Antwort, doch wer schwieg, stimmte ja bekanntlich zu.

„Na gut, auf deine Verantwortung.“

Sie trat in die Pedale und lenkte ihr klappriges Rad in den Wald hinein. Die Straßenbeleuchtung war selbst für Homburger Verhältnisse bescheiden, doch Kadence hatte kein bisschen Angst. Schließlich war alles wie immer: Die schwarzen, eng stehenden Bäume, das leise Geflüster ihrer Äste im Wind, das zehnstöckige Gebäude der HNO, das zwischen ihnen aufragte wie ein quadratischer Betonriese, das schlecht beleuchtete Wartehäuschen der Bushaltestelle, direkt daneben die Bodenwelle … Moment, seit wann gibt es hier eine Bodenwelle?

6~Gregor

„Hallo, hören Sie mich?“

Die Stimme klang dumpf und dünn, als würde jemand durch ein langes Rohr zu ihm sprechen. Gregor atmete tief ein, roch feuchtklare Nachtluft, Laub, Asphalt … und einen Hauch Jasmin.

„Was zum …“

Er blinzelte benommen und wollte sich aufrichten, wurde jedoch an den Schultern zurückgedrückt.

„Ganz ruhig, Sie sind bestimmt ohnmächtig geworden. Ich rufe jemanden, der Ihnen hilft.“ Gregor hörte kaum zu. Jetzt wusste er nämlich, was passiert war.

„Aach, verdammter Mist!“

Ohne die Person, die ihn geweckt hatte, zu beachten, setzte er sich auf und presste die Hände an seinen Kopf. Ihm war, als würde jemand im Takt seines Herzschlages mit einem Beil auf seinen Schädel einhacken.

Es geschah ihm nur recht. Was hatte er sich bloß gedacht? Wie hatte er so dämlich sein können, nach nur einem Monat ein weiteres Suchsignal auszusenden? Er hatte es aus purer Verzweiflung getan, weil ihm sonst nichts mehr eingefallen war. Nun hatte er den Salat: Seine Kräfte waren futsch und er hatte wer weiß wie lange bewusstlos auf der Straße herumgelegen – alle Viere von sich gestreckt wie ein Spanferkel auf dem Serviertablett. Hätten die Bergländer ihn so aufgefunden, hätten sie leichtes Spiel mit ihm gehabt. Es war reines Glück, dass sie …

„Geht es Ihnen gut?“

Gregor zuckte zusammen. Diese Stimme … Böses ahnend drehte er sich zu ihr um – und war gleich doppelt entsetzt. Zum einen, weil er die großen meerblauen Augen, die ihn sorgevoll anblickten, kannte. Zum anderen, weil er das Gesicht, das sich in diesen meerblauen Augen spiegelte, noch sehr viel besser kannte: das Gesicht des Gesichtslosen – sein eigenes Gesicht …

„Whooaa!“ Gregor sprang auf die Füße. Er torkelte ein paar Schritte rückwärts. Dann endlich kreuzte er die Arme vor dem Kopf. Doch es war zu spät: Die Pflegerin des Alten hatte ihn gesehen. Sie wusste, wie er in Wirklichkeit aussah. Auf der ganzen Welt wusste nur seine engste Familie, wie er in Wirklichkeit aussah!

Aber wie konnte das sein? Er hatte doch extra die Gestalt eines Joggers angenommen … Plötzlich fiel es ihm ein: Das Suchsignal! Es hatte ihm nicht nur sein Bewusstsein geraubt, es hatte ihm auch noch seine ganze Magie abgezapft, einschließlich derjenigen, die er brauchte, um seinen Tarnzauber aufrechtzuerhalten. So eine Sch…!

„Ich … äh, hole dann mal jemanden aus der Klinik …“

Das Mädchen war inzwischen aufgestanden. Sie trat ein paar Schritte rückwärts und stolperte über ihr Fahrrad, das scheppernd umfiel. Eine Kiste polterte auf den Boden, und ihr Inhalt miaute kläglich. Doch Gregor starrte nur auf das Mädchen. Er sah sie vor sich, wie sie in der Küche des Alten saß und Gemüse klein schnitt. Sie ist völlig harmlos, meldete sich sein Gewissen. Lass sie laufen.

Aber er konnte sie nicht laufen lassen. Einige Bergländer besaßen die Fähigkeit, aus menschlichen Erinnerungen Bilder abzurufen. Er musste seine Identität schützen. Es durfte keine Zeugen geben …

„Tut mir leid“, flüsterte er und ging auf das Mädchen zu. Ihre Augen weiteten sich. „Was haben Sie vor?“

Plötzlich sprang wie aus dem Nichts ein graues, fauchendes Fellknäuel zwischen Gregor und das Mädchen. Das Viech machte einen Buckel, und seine Augen glühten wie heiße Kohlen.

Gregor packte es an einer Speckfalte am Genick und warf es in die Büsche. Das Mädchen schrie: „Bert!“ Es weinte, und Gregor kam sich vor wie ein Monstrum, als er seine Hände nach ihr ausstreckte. Keine Zeugen! Keine Zeugen!

Er hatte sie noch nicht berührt, da fiel sie plötzlich in Ohnmacht und blieb regungslos auf dem Asphalt liegen. Gregor starrte verwirrt auf sie hinab. Dann spürte er den Wind.

Mit lautem Getöse wehte er durch die Baumkronen und stach wie mit spitzen Nadeln in seine Augen. Die Luft begann zu pulsieren – langsam erst, dann immer schneller, bis Gregor das Vibrieren in jedem einzelnen Knochen fühlte.

Ihm war sofort klar, was das bedeutete. Na toll!

Er erschien aus dem Nichts, direkt vor Gregors Nase: Ein Schatten, zunächst nur knopfgroß, der auf Menschengröße wuchs und wie ein schwarzes Loch wahllos Materie ansaugte: Laub, Müll, Steine, Sand.

Es vergingen keine fünf Sekunden, da stand ein gut drei Meter großer Müllgigant vor Gregor und grinste ihn mit seinem Kaugummipapier-Mund hämisch an.

„Hallo, Greg“, dröhnte eine rasselnde Bassstimme. „Lange nicht gesehen. Du hättest mir ruhig Bescheid sagen können, als du Hamburg verlassen hast.“ Er wedelte tadelnd mit einem Zeigefinger, der aus einem dreckigen alten Kugelschreiber bestand. Gregor schluckte schwer.

„Ich … äh … hatte es leider eilig.“

„Nicht einmal eine Nachricht hast du mir hinterlassen. Ich bin wirklich enttäuscht.“ Der Müllhaufen schüttelte seinen Erdklumpen-Kopf, aus dem ein Büschel Gras herauswuchs. Die langen Halme fielen über seine winzigen schwarzen Kiesaugen wie bei einer besonders kessen Frisur.

Eine Schweißperle löste sich von Gregors Stirn und rollte kitzelnd über seine Schläfe.

Das war kein böser Traum: Vor ihm stand Hauptmann Tassud, der Schattengebieter Berglands. Er hatte Gregor eingeholt – und obwohl er gerade aussah wie eine Witzfigur, machte Gregor sich nichts vor: An seinen schlechten Tagen besaß Tassud mehr Zauberkraft in seinem kleinen Finger als die meisten Magier überhaupt. Gregor, der gerade sein zweites Suchsignal ausgesendet hatte, besaß zurzeit etwa so viel Zauberkraft wie der fette Kater hinten im Busch. Dass nun auch Tassud seine wahre Visage kannte, war somit sein geringstes Problem. Er war geliefert, und zwar so was von.

„Es war eine gute Zeit in Hamburg“, plauderte er los, um Zeit zu schinden. „Aber irgendwann hat man die Großstadt satt.“

Tassud brach in schepperndes Gelächter aus.

„Ach so, dem Herrn war nach Landluft, soso … Nun lass mal die Späße, Greg. Du hast dich heimlich davongemacht und geglaubt, du könntest mich abhängen. Hältst du mich wirklich für so bescheuert?“

„Aber ich habe dich doch abgehängt, oder nicht?“, wandte Gregor ein. „Sonst wärst du schon früher gekommen.“

Das Grinsen gefror auf Tassuds Kompostgesicht.

„Nun, jetzt bin ich jedenfalls hier. Und du, mein Freund, hast deine letzten Kraftreserven umsonst verschwendet. Nie und nimmer ist unsere Waffe in einem solchen Provinznest!“

„Eure Waffe? Ha, von wegen!“ Gregor straffte die Schultern und machte sich so groß, dass er Tassud fast bis an die Brust reichte. Der Bergländer wusste, dass Gregor wehrlos war, es war also sowieso egal.

„Die Waffe gehörte unserem Weißen Weisen Arawin, ihr elenden Geschichtsverdreher!“, verkündete er inbrünstig. Tassud knirschte mit den Kieselzähnen.

„Das ist dann wohl mein Stichwort.“ Mit einer dramatischen Geste hob er seine ausgestreckten Arme und richtete die Fingerspitzen auf Gregor. „Verabschiede dich vom Leben, Silvestrianer!“

Gregor verschränkte die Arme vor der Brust und blickte trotzig zurück. Das Herz hüpfte wild in seiner Brust, als wollte es das sinkende Schiff verlassen, doch Gregor dachte nicht daran, um Gnade zu winseln. Niemals! Und vor Tassud schon gar nicht.

Es war seltsam. Früher hatte er sich immer ausgemalt, dass er einmal im Krieg oder als alter zahnloser Greis umgeben von seinen Enkeln sterben würde. Beides waren würdevolle Tode … Und das hier würde auch gleich zu einem werden, verflixt noch mal!

Gregor spannte seine Muskeln und setzte zum Sprung an. „Lang lebe König Randolf!“, schrie er. „Lang lebe Silvestria!“

Tassuds Gesicht streckte sich vor Verblüffung.

Jetzt glotzt du blöd, dachte Gregor mit Genugtuung – bis ihm aufging, dass Tassud ihn gar nicht beachtete. Vielmehr starrte er an Gregor vorbei …

Überrascht drehte er sich um – und sog scharf die Luft ein.

Es war die Pflegerin. Sie stand reglos da wie ein Strich in der Landschaft. Die langen dunklen Haare fielen strähnig über ihre Stirn und verdeckten ihr Gesicht – bis sie ihren Kopf hob und Gregor und Tassud aus tiefblauen Augen anblickte. Eine einsame Träne rollte über ihre Wange.

Dann explodierte die Welt.

Gregor, der es kommen sah, hechtete im letzten Moment zur Seite, ehe eine haushohe Welle aus schneeweißen Flammen die Straße überrollte. Tassud hatte nicht so viel Glück. Die Explosion schleuderte ihn gut zwanzig Meter rückwärts mitten in das schwarze Baumlabyrinth. Es regnete Erdbrocken und verkokeltes Gras.

Gregor robbte zum Straßenrand und kroch in den erstbesten Busch, wo er dem Kater von vorhin begegnete. Das Tier kauerte platt wie eine Flunder im Laub und war so sehr damit beschäftigt, sein Frauchen anzustarren, dass es Gregor ignorierte.

Dann fuhr ein neuer Windstoß durch den Wald, gefolgt von einem bienenschwarmartigen Summen. Tassud kommt zurück!, dachte Gregor. Er beschafft sich einen neuen Körper.

Das Mädchen stand immer noch bewegungslos auf der Straße. Lange, braune Strähnen strichen im Wind um ihre Schultern. Ihre Augen waren geschlossen.

Gregor konnte es nicht fassen. Sie schläft?

Plötzlich verstummte das Summen. Es wurde totenstill. Gregor und der Kater hielten die Luft an.

Dann ging alles ganz schnell: Aus dem Nichts stürzte eine gewaltige, silbergraue Meute mit Höllenlärm auf das Mädchen zu – Raben, mindestens dreihundert Tiere mit rubinroten Augen und messerscharfen Krallen. Tassud, dieser verflixte Teufelskerl, steuerte sie alle gleichzeitig!

In Sekundenbruchteilen wurde das Mädchen von einer metallisch schimmernden, zappelnden Kugel aus befiederten Körpern verschlungen. Gregor spürte den Impuls, den Blick abzuwenden. Das überlebt sie nicht, dachte er in einer Mischung aus Grauen und Mitleid. Sie werden sie in der Luft zerreißen!

Er hatte den Gedanken noch nicht zu Ende gedacht, da rollte ihm eine Druckwelle entgegen, so stark, dass er sich an einer Wurzel festhalten musste, um nicht davongeweht zu werden. Kreischend stoben die Raben auseinander, als hätten sie dem Teufel persönlich ins Auge geblickt.

Kaum waren sie in der Luft, verdunkelte sich ihre Farbe. Sie zerbarsten zu Tausenden von tiefschwarzen Federn, die zu Boden rieselten und dort zu einer pechartigen Flüssigkeit zerschmolzen.

In kleinen Bächen floss das Pech zu einem Straußenei-großen Klumpen zusammen, der wie ein kalter Stein regungslos auf dem Asphalt liegen blieb.

Abrupt wurde es still. Kein Vibrieren mehr, kein Wind, kein Krähen.

Gregors Blick sprang auf das Mädchen zurück. Sie stand immer noch da, völlig unversehrt, mit geordneten Haaren und hängenden Armen. Sie lächelte sogar ein wenig.

Auf ihrer rechten Schulter hockte ein weißer Rabe. Sein scharfer, elfenbeinfarbener Schnabel näherte sich langsam ihrem Kopf. Gregors Glieder zuckten, intuitiv wollte er aufspringen und sie warnen. Doch dann erkannte er, dass der Vogel sie bloß sanft an der Schläfe kraulte. Im nächsten Moment löste er sich in weißen Nebel auf.

Gregor musste nicht lange überlegen, was das alles bedeutete: Er war ein Idiot. Ein Volltrottel. Eine Blindschleiche. Die ganze Zeit über war es vor seiner Nase gewesen. Wie hatte er es nur übersehen können?

Während er fieberhaft überlegte, was er tun sollte, raschelte es neben ihm im Gebüsch. Der Kater kroch ins Freie und näherte sich geduckt seiner Herrin. Wenige Meter vor ihr blieb er stehen, setzte sich und betrachtete sie mit schräg gelegtem Köpfchen. Als sie nicht reagierte, maunzte er fragend.

Endlich blickte das Mädchen zu ihm hinab. Ihre Schultern hoben und senkten sich. Sie blinzelte, als erwachte sie aus einer Art Trance. „Bert …“, flüsterte sie heiser. Dann brach sie zusammen.

Es verging eine Weile, ehe Gregor sich aus seinem Versteck wagte. Benommen kämpfte er sich aus dem Busch und schlich an das Mädchen heran. Ihr Brustkorb bewegte sich ruhig auf und ab, es schien ihr also gut zu gehen – ganz im Gegensatz zu Tassud.

Gregor konnte sich kaum ausmalen, wie stark ein Zauber sein musste, um ihn in seiner Schattengestalt in eine solche Kapsel zu sperren. Wie hatte sie das nur gemacht?

Mit einem nervösen Seitenblick auf das Mädchen berührte er den inzwischen verhärteten Pechklumpen und spürte Tassuds aufgebrachten Geist darin rumoren. Ein süffisantes Lächeln stahl sich auf sein Gesicht.

„Dumm gelaufen, Kumpel.“

Im Inneren der Schattenkapsel knurrte es wie aus einem Tigerkäfig.

„Ich werde dich töten!“, fauchte Tassud mit seiner menschlichen Stimme, die mindestens eine halbe Oktave höher und viel weicher klang, als der kratzige Bass seiner Schattengestalt. „Lass mich raus, du Drecksack!“

Gregor lachte. „Sorry, ich fürchte, dafür bin ich viel zu schwach.“

Dann wandte er sich wieder dem Mädchen zu. Sie lag auf der Seite und hatte die Beine ein wenig angewinkelt wie ein schlafendes Kind. Gregor betrachtete sie eine Weile. Wie harmlos sie aussieht … Was immer für ein Geschöpf sich hinter dieser Fassade verbarg, es hatte sein Versteck gut gewählt.

Gregor gab sich einen Ruck, kniete sich neben sie und beugte sich über ihr Gesicht. An ihrer Wange hing immer noch diese eine Träne, glitzernd wie ein Tropfen aus Glas …

Gregor rang lange mit sich. Sollte er es wagen? Es war auf alle Fälle riskant, aber was blieb ihm schon übrig? Irgendjemand musste das Chaos hier aufräumen.

Langsam streckte er seinen Arm aus und fing die Träne vorsichtig mit dem Rücken seines Zeigefingers auf. Zitternd vor Aufregung leckte er daran – peinlich darauf bedacht, ja nichts zu schlucken – und spürte auf der Stelle sengende Hitze durch seinen Körper schießen. Wow, das Zeug hatte es in sich!

Gregors Fingerspitzen kribbelten vor Magie. Ihm war, als könnte er einen ganzen Wald ausreißen … oder aus dem Stand mindestens drei Suchsignale aussenden – aber das war ja jetzt nicht mehr nötig.

Behände sprang er auf die Füße und wechselte als Erstes die Gestalt zu einem glatzköpfigen Schwergewichtsheber. Aaaah! Das war schon viel, viel besser.

Nun berührte er die Stirn des Mädchens und belegte es vorsichtshalber mit einem tiefen Schlafzauber. So sanft er konnte, hob er sie mit einer Hand vom Boden und sammelte mit der anderen die Schattenkapsel ein.

„Hey, was tust du jetzt?“, schrie Tassud. „Wo bringst du mich hin?“

Gregor hatte Lust, die Kapsel mit aller Kraft gegen einen Baumstamm zu schleudern. Doch damit hätte er Tassud womöglich noch befreit, und für diese Nacht hatte er genug Scherereien gehabt. So begnügte er sich mit einem kleinen Kniescheibentritt.

„Halt die Klappe. Ich muss nachdenken.“

„Wo ist die Frau?“

„Auf meiner Schulter. Und jetzt Ruhe!“

„Dir ist schon klar, mit wem du es da zu tun hast?“, quakte Tassud. „Das ist kein normales Mädchen!“

„Was du nicht sagst, Eierkopf.“

„Sie wird dich vernichten! Befreie mich und überlass sie mir, ich kümmere mich um sie.“

„Haha, träum weiter.“

Daraufhin ließ Tassud eine wüste Schimpftirade auf Gregor los, doch dieser dachte nicht daran, weiter mit ihm zu diskutieren. Stattdessen befahl er munter pfeifend den Spuren des Brandes und des Kampfes, sich selbst zu beseitigen: Innerhalb von Sekunden flogen Erdbrocken von der Straße ins Gebüsch, richteten sich umgefallene Bäume auf, lösten sich die schwarzen Spuren des Feuers von den Rinden. Nur ein paar abgebrochene Äste ließ Gregor liegen, damit die Straße wie nach einem Sturm aussah – für die Menschen hier wohl die einleuchtendste Erklärung für den nächtlichen Krach. Anschließend machte er sich zufrieden auf den Weg.

Endlich!, dachte er. Endlich hat das Glück sich gewendet.

Jetzt durfte er es nur nicht vermasseln. Er würde mit seinem General Kontakt aufnehmen und um weitere Instruktionen bitten. Dann würde alles gut werden.

7~Balthasar

Wie hatte es nur so weit kommen können?

Da saß Balthasar nun und besah sich die Bescherung. Seine schöne Wohnung! Noch vor einigen Tagen war hier alles luftig, sauber und ordentlich gewesen. An Möbeln hatte er bei seinem Einzug nur das Nötigste besorgt: Ein paar niedrige IKEA-Schränke hier und da, ein altes Klavier vom Sperrmüll, zwei Tische für Wohnzimmer und Küche, einen Sekretär, ein schlichtes Bett für das Schlafzimmer, einen Sessel und jeweils einen Stuhl für alle Räume, weil das einfach dazugehörte.

Und was war jetzt? In allen Ecken lagen halb offene Umzugskisten herum, das Wohnzimmer war zugestellt mit Hockern, Topfpflanzen, einer Kommode und diesem unsäglichen Erste-Hilfe-Koffer, der widerlich nach Medizin stank. Nicht einmal ins Badezimmer konnte man flüchten, denn wo früher blanke, weiße Kacheln strahlten, wimmelte es jetzt von Badetüchern, Wattepads und allerlei anderem gruseligen Frauenkram. Doch was Balthasar mit Abstand am meisten entsetzte, war der anderthalb Meter hohe Katzenkratzbaum mitten im Flur. Als Kadence und ihre furchterregende schwarz gewandete Freundin den anschleppten, hatten sie Balthasar beinahe soweit, dass er Einspruch erhob. Doch Kadence und ihr treuherziger Meerwasserblick machten ihm einen Strich durch die Rechnung.

„Das alles ist nicht nur für mich, es ist auch für Sie“, erklärte sie. „Mir ist schon vor einer Weile aufgefallen, dass Sie nur ganz dürftig eingerichtet sind. Womit haben Sie sich denn bisher abgetrocknet?“

Balthasar schwieg darüber, dass er jahrelang geglaubt hatte, zum Abtrocknen benutze man heutzutage Küchenpapier. Als er dann herausfand, dass dem nicht so war, hatte er sich schon zu sehr daran gewöhnt, um auf Handtücher umzusteigen. Das viel brisantere Thema war jedoch:

„Sagen Sie, Kadence, diese eigenartige Skulptur … brauchen wir die denn unbedingt?“

„Sie meinen den Kratzbaum? Den habe ich extra gekauft, um Ihre Möbel zu schützen.“

Balthasar dachte einen Moment darüber nach, begriff jedoch den Zusammenhang nicht.

Auf seine Nachfrage, wovor seine Möbel denn beschützt werden müssten, erklärte Kadence: „Na, vor Bert. Nicht, dass er bei mir jemals etwas kaputt gemacht hätte, meistens schläft er ja. Aber schaden kann es nicht.“

„So … Bert kommt also auch mit?“, hauchte Balthasar, einem gefühlten Schlaganfall nahe. Doch da war Kadence schon wieder durch die Wohnungstür gestürmt, gefolgt von Goth-Emilia, die noch kurz im Türrahmen stehen blieb.

„Sie wissen es vielleicht noch nicht, aber Sie haben ganz schön Glück mit unserer Kadence“, wollte sie Balthasar weismachen. „Die Kleine ist manchmal etwas anstrengend, aber sie hat das Herz am rechten Fleck … also, wenn Sie es wagen, sie irgendwie unsittlich oder sonst wie zu belästigen, kriegen Sie es mit mir zu tun. Kapiert?“

Balthasar war den Tränen nahe. Womit hatte er das bloß verdient? War das die Strafe, weil er das Mädchen in der Hoffnung bei sich aufgenommen hatte, endlich mal wieder ein kleines bisschen junges Blut zu schmecken? Wenn es denn wenigstens geklappt hätte! Aber nichts funktionierte, wie es sollte.

Ein Gutes hat die Angelegenheit, tröstete sich Balthasar. Schlimmer kann es jetzt wirklich nicht mehr kommen.

Wie auf Stichwort klopfte es an der Eingangstür – seltsam dumpf, als trete jemand mit der Schuhspitze dagegen. Nanu? Hatte Kadence nicht einen Wohnungsschlüssel? Verwundert lenkte Balthasar seinen Rollstuhl aus dem Wohnzimmer in den Flur. Dabei brauchte er länger als sonst, weil er im Slalom um Kadences Kisten herumfahren musste. Erneut klopfte es, diesmal wesentlich herrischer.

„Ist ja gut, ich komme ja schon! Wer ist da?“

„Mach auf, aber plötzlich!“, donnerte es hinter der Tür. Balthasar zuckte zusammen.

„Wer sind Sie und was wollen Sie? Gehen Sie weg! Ich habe eine Schrotflinte!“

„Na schön, wie du willst.“

Balthasar wollte etwas Einschüchterndes erwidern, aber da flogen ihm schon die Massiveichensplitter seiner ehemaligen Hochsicherheitstür um die Ohren.

Ohne dass Balthasar etwas dagegen tun konnte, sprang ein glatzköpfiger Riese in Jeans und Kapuzenpulli in seinen Flur – mit einer leblosen Frauengestalt, die er wie einen Sack Zement über der Schulter trug, und einem glänzenden schwarzen Straußenei in der Hand. Vervollständigt wurde das Bild von einer übergewichtigen grauen Katze, die mit ihren Krallen an den Hosenbeinen des Riesen klebte. Offenbar versuchte sie, den Stoff streifenweise abzukratzen; und die Haut darunter gleich mit.

„Gundelstein, du hast mich angelogen. – Verflixtes Biest, hau endlich ab!“ Der Riese schüttelte die Katze ab, worauf sie sich laut fauchend auf das andere Bein stürzte.

Plötzlich ging Balthasar ein Licht auf.

„Du …! Du warst neulich schon einmal hier!“

„Oh, der Herr erinnert sich endlich. Wunderbar! Und jetzt verrat mir, wo ich deine Pflegerin abladen soll.“ Der Mann drehte sich um, sodass Balthasar freien Blick auf den herabhängenden Oberkörper der Frau hatte.

„Kadence! Was hast du mit ihr gemacht? Ist sie tot?“

Der Hüne war offenbar nicht gewillt, Balthasar eine gesittete Antwort zu geben. „Zum Kuckuck noch mal! Wo ist das verflixte Bett?“

„Hinter der Tür neben dem … Katzenkratzbaum … Es liegen allerdings noch ein paar Sachen darauf …“

Knurrend verschwand der Riese mit Kadence und der Katze im Schlepptau hinter besagter Tür. Balthasar hörte lautes Geschepper, Gefluche und Gemaunze, ehe sein unwillkommener Besuch sich ohne Kadence – und ohne Katze – wieder im Flur blicken ließ, wo er sofort die Tür hinter sich schloss.

„So … und jetzt haben wir zwei ein Hühnchen miteinander zu rupfen.“

„Wer ist das? Mit wem sprichst du da?“, erklang eine fremde männliche Stimme. Balthasar brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass sie aus dem schwarzen Straußenei kam. Oh je, jetzt war es wirklich passiert: Er war senil geworden.

„Das ist Balthasar von Gundelstein, Herr und Meister der jungen Frau, die dich in diese Kapsel gesperrt hat.“

„Was? Ja, bist du denn wahnsinnig, sie hierher zurückzubringen?“

„Mir gefällt es auch nicht besonders“, knurrte der Bodybuilder. „Aber uns bleibt keine andere Wahl.“

„Wer sagt das? Papi?“

Der Hüne riss die Augen auf, dass man das Weiße um die Iris sah.

„Ein falsches Wort über den General, und ich schwöre dir …!“

„Ähem. Wenn ich die Herren kurz unterbrechen darf“, fiel Balthasar dazwischen. „Wer sind Sie eigentlich und was wollen Sie hier?“

Der Hüne hörte auf, mit dem Ei zu streiten und wandte sich mit verblüffter Miene Balthasar zu.

„Habe ich das noch nicht gesagt?“ Balthasar schüttelte den Kopf.

„Wo hast du nur deine Manieren?“, höhnte das Ei und kassierte sogleich einen Klaps auf den Deckel. „Au! Nicht so grob!“

„Mein Name ist Gregor, der Gesichtslose, Hauptmann der silvestrianischen Armee.“ Der Hüne schlug die Hacken zusammen und salutierte. „Und das hier ist Hauptmann Tassud, Schattengebieter der Armee Berglands.“

„Angenehm“, sagte das Ei. „Entschuldigung, dass ich Ihnen nicht die Hand geben kann, ich habe meinen Körper in Hamburg gelassen.“

„Hattest du es so eilig, mich umzubringen, dass du ihn vergessen hast?“, fragte der Riese spöttisch.

„Hätte ich denn warten sollen, bis du mit unserer Waffe abhaust?“

„Aaah, wie oft denn noch! Es ist nicht eure Waffe. Sie gehörte Arawin, unserem Weißen Wei …“

„Schluss jetzt!“ Balthasars Faust schmetterte gegen die Wand, dass der weiße Putz Risse bekam.

„Jetzt passt mal auf, ihr Verrückten: Das hier ist immer noch meine Wohnung! Entweder, ihr erklärt mir auf der Stelle, was das alles soll, oder ihr trollt euch!“

Hauptmann Gregors Miene verdüsterte sich, was bei seinem ausladenden Unterkiefer und den buschigen schwarzen Augenbrauen ziemlich beeindruckend aussah.

„Wie kannst du es wagen? Zuerst lügst du mich an, und jetzt willst du uns rausschmeißen?“

Balthasar hätte ihn am liebsten geohrfeigt. „Angelogen? Ich? Dich? Also das ist doch …“

Der Hauptmann bückte sich und piekte Balthasar mit einem fleischigen Zeigefinger in die Brust.

„’Ich weiß nichts von einer Waffe, ich habe nur einmal ein seltsames Vibrieren verspürt’“, äffte er Balthasar mit weinerlicher Stimme nach – völlig untreffend übrigens. „Komm schon! Hör endlich auf, dich so blöd zu stellen!“

„Das war die reine Wahrheit!“, raunzte Balthasar und verschränkte die Arme vor der Brust, um sich dem piekenden Finger zu entziehen.

„Du kannst mir nicht erzählen, dass du es nicht gewusst hast!“, brauste der Hauptmann auf. „Was für ein falsches Spiel spielst du hier eigentlich?“

„Was gewusst? Was?“

„Greg, ich glaube, er weiß es wirklich nicht“, meldete sich das Ei zu Wort. „Lass mich mal mit ihm reden.“

Der Hauptmann stöhnte. „Meinetwegen!“ Er warf Balthasar das Ei, dessen Gewicht einem gewöhnlichen alten Mann den Brustkorb gebrochen hätte, wie einen Football zu, und verschwand schmollend ins offene Bad. Das Ei räusperte sich.

„Also pass auf: Wie Greg dir vielleicht schon erzählt hat, ist er hier, weil er eine verschollene Waffe sucht, mit deren Hilfe die Silvestrianer den Krieg gegen uns gewinnen wollen.“

„Und werden!“, tönte es aus dem Bad. Das Ei ging kommentarlos darüber hinweg.

„Ich bin aus dem gleichen Grund hier. Nur, dass ich der Meinung bin, die Waffe gehört Bergland und nicht den Silvestrianern. In unseren Chroniken steht nämlich, dass Celia, die Mutter unserer derzeitigen Königin Esther, sie hier in Technika versteckt hat.“

„Und aus was für einer … Welt kommt ihr eigentlich?“, keuchte Balthasar, während er versuchte, das Ei von seinem Zwerchfell zu balancieren, ohne es fallen zu lassen.

„Hm, wie erkläre ich das jetzt am besten … ah: Stell dir vor, die Erde ist eine Scheibe.“

Balthasar fühlte sich genötigt, einzuwenden, dass dieses Weltbild etwas überholt sei.

„Das ist doch nur ein didaktisches Konstrukt“, seufzte das Ei. „Willst du es nun verstehen, oder nicht?“

Balthasar gab sich geschlagen: „Na schön, von mir aus. Also die Erde ist eine Scheibe.“

„So. Diese Scheibe nennen wir Spiegel. Wenn nun auf der einen Seite des Spiegels eure Welt, Technika, liegt, befindet sich auf der Gegenseite Itthona. Dort kommen wir her.“

Balthasar runzelte die Augenbrauen. „Aha.“

„Soweit klar? Und nun stell dir das Ganze dreidimensional vor.“ Jetzt musste Balthasar passen.

„Unsere Welt ist eurer einerseits sehr ähnlich, andererseits ist sie ganz anders“, fuhr das Ei fort. „Wir haben zwar Wälder, Meere, Flüsse, Berge, ähnlich wie ihr, aber bei uns ist die Artenvielfalt größer. Und wir haben keine Industrie. Bei uns gibt es weder Benzin noch Elektrizität.“

„Und woher bezieht ihr dann eure Energie?“

Das Ei druckste herum.

„Das … äh … darf ich nicht verraten. Wir haben unsere speziellen Quellen, die im Übrigen auch Gegenstand unseres Krieges sind.“

Aha! Balthasar hatte es schon immer gewusst: Egal wann, egal wo, egal wer: Menschen waren immer gleich.

„Und was hat das alles mit meiner Krankenschwester zu tun?“

Er deutete mit dem Kinn zur geschlossenen Tür.

Das Ei senkte die Stimme. „Das Mädchen, das hier bei dir wohnt, ist keine gewöhnliche Krankenschwester …“ Es machte eine lange rhetorische Pause, ehe es heiser fortfuhr:

„In unseren Chroniken gibt es eine Prophezeiung, dass unsere dreiundsechzigste Königin, somit wiederum Celia, ein Kind gebären würde, das die Macht hat, hundert silvestrianische Heere auszulöschen.“

„Was sagst du da?“ Hauptmann Gregor sprang mit tropfnassem Gesicht aus dem Bad. Er kannte den Trick mit den Handtüchern wohl auch noch nicht.

„Tassud! Laut unserer Prophezeiung wird einer unserer Weißen Weisen eine Tochter zeugen, die dazu bestimmt ist, hundert bergländische Heere auszu … oh!“

Gregors Augen weiteten sich. Auch das Ei schwieg betroffen. Balthasar hob die Augenbrauen.

„Lasst mich raten: Ihr haltet Kadence für die Tochter dieser Celia und des weißen Weisen.“

Das Ei schnaubte verächtlich. „Das ist … skandalös!“

Gregor ballte seine Fäuste. „Wie konnte Arawin nur?“

„Arawin? Wie konnte Celia nur? Ihr Volk zu verraten für einen stinkenden Silvestrianer! Wäre sie nicht vor Jahren verschwunden, hätte sie jetzt ein ganz schönes Problem.“

„Auszeit!“, rief Balthasar schnell, ehe noch irgendetwas von seiner Einrichtung in die Brüche ging.

„Bleiben wir doch bitte sachlich, meine Herren. Gehe ich richtig in der Annahme, dass Kadence nicht nur aus eurer beider Länder abstammt, sondern … auch noch identisch ist mit der von euch gesuchten Waffe? Mit dem Ding, das euren Krieg entscheiden soll?“

Der Hauptmann starrte in die Luft und nickte, als würde er es selbst nicht glauben. Er war immer noch ganz blass um den Mund.

„Und ihr seid euch vollkommen sicher, dass da keine Verwechslung vorliegt?“, hakte Balthasar nach. „Ich meine, schaut sie euch doch mal an!“

Das Ei schnaubte abermals. „Schau lieber mich mal an. Denkst du, ich hocke zum Spaß hier drin?“

„Sie ist es, Gundelstein“, seufzte Gregor. „Sie ist unheimlich stark und sie hat einen weißen Raben als Schutzgeist, genau wie Arawin.“

„Und sie hat Celias Augen.“

„Aber wieso hat Esther euch nicht gesagt, dass ihr nach ihrer Schwester suchen müsst und nicht nach einem magischen Gegenstand?“, wunderte sich Gregor.

„Ich nehme an, sie weiß selbst nicht, dass sie eine Schwester hat“, mutmaßte das Ei. „Wahrscheinlich hält sie sich selbst für das Kind aus der Prophezeiung. Immerhin ist sie genauso Celias Tochter wie Kadence … Und in Bezug auf die Waffe ist in den Schriften nie von einem Mädchen die Rede.“

„Bei uns auch nicht … und das ist auch nicht verwunderlich. Schließlich wollten ihre Eltern nicht, dass sie gefunden wird.“

Gregor schlug sich mit der Hand gegen die Stirn.

„Natürlich! Deshalb habe ich ihre magische Aura nie gespürt. Arawin und Celia haben sie hinter einem Tarnschild verborgen.“

Magische Aura? Tarnschild? Allmählich rauchte Balthasar der Kopf von all dem wirren Zeug, das diese Spinner erzählten.

„Wie auch immer“, sagte er schnell. „Das Wesentliche ist doch: Ihr habt jetzt, was ihr wolltet. Geht, nehmt eure Königstochter mit, werft meinetwegen eine Münze um sie.“

Gregor blickte verwundert auf. „Du meinst, du würdest sie widerstandslos aufgeben?“

Balthasar seufzte melodramatisch. „Schweren Herzens … aber wenn sie eine Art … Prinzessin ist, würde ich ihrem Glück doch niemals im Wege stehen. Wenn ihr wollt, könnt ihr sie gleich mitnehmen.“

„Ja, Greg, befrei mich, und dann werfen wir eine Münze“, begeisterte sich das Ei. „Komm schon, wie in den guten alten Zeiten.“

„Ich erinnere dich nur ungern daran, aber es ist keine Stunde her, da wolltest du mich töten“, knurrte der Hauptmann. „Das hat die guten alten Zeiten ein für alle Mal beendet! Außerdem können wir das nicht machen.“

„Was nicht machen?“ Balthasar hatte schon wieder eine dieser Vorahnungen …

„Sie unvorbereitet aus ihrer gewohnten Umgebung herausreißen. Ich habe mir die Sache überlegt: Ich werde mit meinem Vater, dem General, sprechen, und ihn bitten, im Palast alles für Kadences Ankunft vorbereiten zu lassen. Aber hinbringen werde ich sie erst, nachdem ich sie schonend auf ihr neues Leben vorbereitet habe. Damit wir auch ganz sicher sein können, dass sie nicht … außer Kontrolle gerät.“

Balthasar wagte kaum, zu fragen: „Und was bedeutet das für mich?“

„Dass ich bei dir einziehen werde, was sonst? Und Tassud auch, aber der nimmt ja nicht viel Platz weg.“

Während Balthasar das Gefühl überkam, in Ohnmacht zu fallen, schrie das Ei auf: „Was?“

„Aber … aber … Sie ist doch die Tochter eures großen weisen Weißen! Der möchte doch seine Tochter bestimmt so schnell wie möglich wiedersehen!“

„Ich kann hier nicht bleiben! Unmöglich!“, kreischte das Ei. „Lass mich mit Esther reden, Gregor! Bitte! Wir können uns bestimmt irgendwie einigen.“

„Arawin ist seit zwanzig Jahren verschollen, Gundelstein. Außerdem ist Kadences Herkunft ein weiterer Grund, nichts zu überstürzen … überlegt doch mal: Kadence ist die Tochter zweier der größten Magier unserer Geschichte. Sie ist vermutlich hundertmal stärker als wir drei zusammen … wobei ich immer noch nicht weiß, was du eigentlich bist, alter Mann.“

Gregor blickte Balthasar erwartungsvoll an.

„Ja, was bist du eigentlich?“, wollte nun auch das Ei wissen.

Balthasar fühlte sich in die Enge getrieben. Er spürte sie förmlich auf sich zurollen: Eine gewaltige Lawine schwerer Prüfungen, der er nicht mehr ausweichen konnte. Vielleicht verschaffte es ihm ja wenigstens ein bisschen Respekt, wenn er sich offenbarte? Schicksalsergeben zog er die Oberlippe hoch.

„Was ist denn? Was macht er?“

„Er zeigt mir seine Reißzähne“, erklärte Gregor dem Ei. „Er ist ein Vampir.“

Er sagte es sachlich, doch seine Schultern zuckten und er grunzte wie ein Ferkel bei der Fütterung. Frecher Bengel!

„Die gibt es noch?“, staunte das Ei. „Ich dachte, die wären seit der großen Vampirverfolgung vor dreihundert Jahren ausgestorben?“

„Offenbar nicht in Technika … eines sage ich dir, mein Freund, gebissen wird hier nicht, vor allem nicht die Prinzessin.“ Wieder piekte der Hauptmann Balthasar in die Brust – eine äußerst nervtötende Geste.

„Ihr Blut ist stark mit Magie geladen. Wenn du es zu dir nimmst, verwandelst du dich womöglich noch in eine Fledermaus in Godzilla-Format, und wir wollen doch kein Aufsehen erregen.“

Balthasar presste beleidigt die Lippen zusammen.

„Ich habe nicht vor, irgendjemanden zu beißen, junger Mann. Ich bin ein zivilisierter Vegetarier und kein Barbar!“

Mein rechter oberer Fangzahn wackelt seit 1776 und ich komme aus dem Rollstuhl sowieso nicht an Hälse heran, wäre die ehrlichere Antwort gewesen. Doch was ging das diese Strolche an?

„Wenn ihr es unbedingt wissen müsst: Ich ernähre mich von Rotkohl“, stellte er klar. „Es dämpft den Hunger, und durch den dauerhaften Blutverzicht bleibt meine Haut lichtunempfindlich.“ Dass es ihn außerdem aufblähte wie einen Jahrmarktballon, verschwieg er weise – was leider nichts nützte.

„Daher also der Gestank!“, erhellte sich Gregors Gesicht. „Welcher Gestank?“, fragte Tassud.

„Genug diskutiert!“, fauchte Balthasar. „Ihr wollt euch mir aufdrängen, oder nicht? Meinetwegen, wenn es nicht anders geht. Aber ihr müsst mir versprechen, dass ihr es kurz macht, hinter euch aufräumt und niemals jemandem verratet, wer ich bin, was ich bin und wo ich lebe. Ist das ein Angebot?“

Er streckte Gregor die Hand entgegen. Dieser schlug ohne zu zögern ein. „So machen wir’s. Aber wenn du gestattest, würde ich dir anstelle des Kohls gerne ein anderes Blutersatzgemüse besorgen. Hast du es zum Beispiel schon mal mit roter Bete versucht? Oder, ganz klassisch, mit Tomatensaft?“

8~Kadence

Ein kühler Wind strich über Kadences Wange und machte ihr eine Gänsehaut. Hatte sie das Fenster offengelassen? Benommen stemmte sie sich gegen die Unterlage, bis sie aufrecht saß, streckte sich und rieb ihre Augen.

Dann sah sie sich um. Sie hockte auf einem zerwühlten Bett in einem kleinen, weiß gestrichenen Zimmer. Gegenüber befand sich ein gekipptes Fenster, vor dem sich weiße Spitzenvorhänge bauschten. Dahinter bot sich Kadence offene Sicht auf den strahlend blauen Himmel. So was, dachte sie. Habe ich etwa verschlafen?

Da entdeckte sie die zerbeulten Umzugskisten neben dem Bett.

Oh nein! Ich habe noch gar nicht aufgeräumt!

Geschwind sprang sie aus dem Bett, um sich anzuziehen, und stellte fest, dass sie bereits angezogen war. Moment mal … wie war sie eigentlich hierhergekommen? Sie erinnerte sich, dass sie vergangene Nacht gegen halb zehn Bert mit dem Fahrrad herbringen wollte. Das musste sie auch getan haben, denn Bert lag zu einer Kugel zusammengerollt auf dem Fußende ihrer Matratze und schlief friedlich. Seltsam …

Kadence kletterte aus dem Bett und verließ das Zimmer, um nach Herrn von Gundelstein zu sehen. Als sie in den Flur trat, schämte sie sich: Was für ein Durcheinander sie und Millie hinterlassen hatten!

Sie fand den alten Herrn in seinem Wohnzimmer, wo er, wie üblich, vor dem Fenster saß und grüblerisch auf die Straße hinaussah. Kadence hatte ihn noch nie außerhalb seines Rollstuhls gesehen, aber bisher hatte sie die Wohnung auch immer um spätestens sieben Uhr abends verlassen.

„Guten Morgen“, grüßte sie schüchtern. Herr von Gundelstein fuhr ein Stück rückwärts und wendete seinen Rollstuhl, sodass er ihr gegenübersaß.

„Guten Morgen, Kadence. Haben Sie gut geschlafen?“

Irgendetwas in seinem Blick irritierte Kadence – eine Mischung aus Interesse und Misstrauen, die sie von ihm nicht kannte.

„Ja, danke, viel zu gut. Bitte entschuldigen Sie die Unordnung, ich werde hier gleich aufräumen. Aber zuerst mache ich uns Frühstück … Wie spät ist es denn?“

„Halb zwölf, aber machen Sie nur.“

„Was?“

Entsetzt stürmte Kadence ins Bad, wobei sie über einen Nähkasten stolperte, der mitten im Flur lag. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, ihren ganzen Haushalt hierher zu schleppen? Wo sollte sie all das Zeug hintun? Sie richtete mal wieder mehr Chaos an, als dass sie eine Hilfe war … aber nicht mehr lange.

Nachdem sie sich rasch um ihre Toilette gekümmert hatte, kochte sie Kaffee, setzte Suppengemüse auf und packte anschließend die Kisten aus. Sie wollte eben beginnen, sich einzurichten, da klingelte es an der Tür.

„Machen Sie bitte auf, Kadence? Ich klemme hier gerade fest.“

Flink hüpfte Kadence auf die Füße, eilte zur Eingangstür und blickte durch den Türspion. Doch der Flur war leer. Wahrscheinlich hatte sich jemand in der Tür geirrt. Sie war im Begriff sich umzudrehen, als es erneut klopfte.

„Hallo?“, erklang ein hohes Stimmchen. „Ist jemand zu Hause?“

Als Kadence die Tür öffnete, staunte sie: Vor ihr stand ein kleines Mädchen, vielleicht acht oder neun Jahre alt, und lächelte sie fröhlich an.

Ihr Gesicht war rund, mit einer kleinen Stupsnase ausgestattet und von langen, dunkelblonden Locken umrahmt. Sie trug ein rosafarbenes Blümchenkleid, das knapp über die Knie reichte, und gleichfarbige Lackschuhe mit Häschen-Muster und „Honeybunny“-Aufschrift. In ihrer rechten Hand hielt sie die Tatze eines karamellbraunen, knopfäugigen Plüschbären, der so groß war, dass sie ihn hinter sich herschleifen musste. Doch all das war es nicht, was Kadence völlig in den Bann zog. Es waren die Augen des Mädchens: groß und strahlend grün wie junger Klee.

Ein Bild zuckte wie ein Déjà-vu durch Kadences Kopf. Doch ehe sie es fassen konnte, rieselte es wie Sand durch die Maschen ihres Verstandes und verschwand in ihrem Unterbewusstsein.

„Bin ich hier richtig bei Balthasar von Gundelstein?“, fragte das Mädchen. Es schien etwas verunsichert, und Kadence ärgerte sich über sich selbst.

„Ja, bist du. Ich bin seine Krankenschwester Kadence. Was kann ich für dich tun?“

Das Mädchen lächelte erleichtert.

„Mein Name ist Greta Schäfer. Ich bin hier, um meinen Opa zu besuchen.“

„Deinen Opa?“

Herr von Gundelstein sagte doch, er hätte keine Verwandten mehr, wunderte sich Kadence. Nichtsdestotrotz trat sie zur Seite, um dem Mädchen Platz zu machen.

„Wenn das so ist, komm nur herein.“

Das Mädchen zupfte noch einmal sein Kleidchen zurecht, dann tapste es an Kadence vorbei in die Wohnung. Kadence folgte ihr neugierig ins Wohnzimmer.

„Herr von Gundelstein, Sie haben Besuch.“

Der alte Herr wandte sich vom Fenster ab und musterte das Kind. Greta strahlte ihn an.

„Opa!“ Sie ließ ihren Bären los, rannte durch das Zimmer und sprang ihm auf den Schoß. „Ich bin so froh, hier zu sein!“, jauchzte sie, während sie seinen Hals umklammerte. „Es ist schon soooo lange her!“

„Ist ja gut, ist ja gut. Ich freue mich ja auch“, murmelte Herr von Gundelstein und tätschelte etwas unbeholfen ihren Arm. Er schien jedoch nicht überrascht, wie Kadence auffiel. Wo wohl die Eltern des Kindes waren?

„Kann ich dir etwas anbieten, Greta?“, fragte sie. „Einen Kakao? Oder Orangensaft?“

„Au jaaaa, ein Kakao wäre fein!“

Kadence machte sich auf den Weg in die Küche. Dabei trat sie aus Versehen auf den Plüschbären.

„Aua!“, rief der Bär.

„Keine Angst“, sagte Greta, als Kadence erschrocken zur Seite sprang. „Das ist nur ein Sprachchip. Er hat tausend Worte gespeichert, die er wahllos ausplappert, und manchmal passt es eben zufällig in den Kontext.“

Kadence hob den Bären in die Höhe und betrachtete ihn aus der Nähe. Ganz schön schwer, das Teil.

„Hat er denn einen Namen?“

„Er heißt Tassilo. Mein Ziehvater hat ihn mir zum siebten Geburtstag geschenkt. Der ist nämlich Elektroinstrukteur.“

„Du meinst wohl Elektroingenieur“, verbesserte sie Herr von Gundelstein.

„Ja, genau! Du bist so klug, Opa. Ich hoffe, ich werde irgendwann auch mal so klug.“

Herr von Gundelstein schniefte. „Wohl kaum …“

„Was sagen Sie denn da?“, rief Kadence empört. „Natürlich wird Greta klug! Sie ist es ja jetzt schon. Welches andere Kind in ihrem Alter kennt schon das Wort ‚Kontext’?“

Doch das Malheur war schon geschehen: Gretas Gesicht wurde tiefrot. Schüchtern nestelte sie an ihrem Blümchenkleid herum. „Ach, das Wort habe ich bloß irgendwo aufgeschnappt … Ich weiß gar nicht, was es bedeutet.“

Kadence hatte tiefes Mitleid mit ihr. Was war nur mit Herrn von Gundelstein los? So unsensibel kannte sie ihn gar nicht – und dann auch noch seiner kleinen Enkelin gegenüber.

„Komm, wir setzten uns in die Küche, und ich mache uns einen schönen Kakao“, lächelte sie Greta ermutigend zu. „Möchten Sie sich uns anschließen, Herr von Gundelstein?“

„Nein, danke, geht ihr nur. Ich bleibe lieber hier am Fenster …“

Kadence seufzte, nahm Gretas Hand und bugsierte sie zusammen mit dem Teddy in die Küche.

Wenige Minuten später saßen sie und das Mädchen einander mit dampfenden Tassen gegenüber und pusteten und schlürften einträchtig vor sich hin. Gretas Beine waren so kurz, dass ihre Füße über dem Boden baumelten. Doch im Gegensatz zu anderen Kindern strampelte sie nicht damit herum, sondern ließ sie artig hängen.

„Du bist sehr nett“, meinte sie auf einmal.

Kadence lächelte erfreut. „Danke, du bist auch sehr nett. Wie alt bist du?“

„Ich werde diesen Sommer neun. Und du?“

„Ich werde nächsten Winter vierundzwanzig.“

„Hm … meinst du, Opa freut sich, dass ich da bin?“

Kadence hätte gerne bejaht, war sich aber nicht sicher. Allerdings hatte Herr von Gundelstein auch nicht gerade gejubelt, als sie, Kadence, zugestimmt hatte, bei ihm einzuziehen. Vielleicht gehörte er zu den Leuten, die ihre Freude nicht offen zeigen konnten?

„Er schien zumindest nicht unglücklich, oder?“, antwortete sie ausweichend und beschloss, das Thema zu wechseln. „Du hast gesagt, du hast einen Ziehvater? Wo ist er denn jetzt?“

Greta senkte traurig den Blick.

„Er ist in New York auf einer Geschäftsreise. Das macht er öfter, und ich kann ja nicht für einen Monat alleine in unserer Wohnung in Hamburg bleiben.“

„Ja, aber was ist denn mit der Schule?“

Greta zuckte mit den Achseln.

„Ich habe zwei Wochen Osterferien, und für die restliche Zeit schreibt mir Papa eine Entschuldigung … Normalerweise bringt er mich zu seiner Mutter, wenn so etwas passiert, aber der geht es momentan nicht so gut. Deshalb hat Papa mich und Tassilo in einen Zug gesteckt, damit ich hierher zu Opa komme.“

Kadence war zutiefst schockiert. So ein kleines Mädchen alleine auf eine so lange Zugfahrt zu schicken … Das war mehr als verantwortungslos. Irgendjemand musste sich diesen Ziehvater mal vorknöpfen, soviel war klar.

„Ich wünschte, ich könnte noch bei meinen richtigen Eltern wohnen“, flüsterte Greta. Ihre Unterlippe bebte, dass es Kadence das Herz auswrang. Sie rückte näher an das Mädchen heran und streichelte sanft über ihr blondes Haar.

„Weißt du, ich habe meine Eltern auch verloren, als ich noch ganz klein war.“

Greta sah sie groß an. „Wirklich? Was ist denn passiert?“

Kadence lächelte wehmütig. „Keine Ahnung. Ich war so klein, dass ich mich an überhaupt nichts erinnern kann. Meine zweiten Eltern haben mich adoptiert, als ich ein halbes Jahr alt war. Sie haben mir erzählt, man hätte mich in einem Korb gefunden, der auf dem Weiher drüben im Stadtpark herumschwamm. Ein bisschen wie bei Moses.“ Sie lachte verlegen. „Du hast deine Eltern bestimmt besser gekannt.“

Greta schwieg, was sie als Zustimmung deutete.

„Das ist bestimmt noch viel schwerer, weil man weiß, was man verloren hat. Auf der anderen Seite, na ja … wünschte ich manchmal, ich wüsste, wer meine echten Eltern waren. Und ob sie noch am Leben sind …“

„Vielleicht erfährst du es irgendwann.“

Kadence erwachte aus ihren Gedanken. Greta lächelte sie an. Es war ein stilles, verständnisvolles Lächeln. Und plötzlich ging ihr auf, dass sie die Kleine gar nicht tröstete – sie wurde von ihr getröstet.

Gretas Gesichtsausdruck veränderte sich. „Alles in Ordnung?“, fragte sie besorgt.

„Aber natürlich!“

Kadence stand auf und räumte die leere Milchkanne in die Spüle. Nicht zu fassen, um ein Haar wäre sie vor dem armen Kind in Tränen ausgebrochen – sie war wirklich ein hoffnungsloser Fall.

„Spiiiielen!“, krähte es auf einmal, dass Kadence fast das Herz stehen blieb.

„Tassilo!“ Greta hüpfte von ihrem Stuhl und kniete sich vor den Plüschbären, der unter dem Fenster lehnte.

„Was hast du denn schon wieder?“

„Dummkopf! Rausgehen! Spielen!“, plapperte der Bär. „Im Früüühtau zu Beeerge wir gehn, fallera …!”

Greta boxte in den runden Teddybauch.

„Aua!“

„Wehe, du singst noch einmal.“

„Dein Tassilo ist aber ganz schön talentiert“, bemerkte Kadence.

„Ja, vor allem im Nervensägen ist er gut“, brummte Greta.

„Aber eigentlich hat er recht, das Wetter ist doch ganz schön“, überlegte Kadence. „Wollen wir nicht rausgehen und eine Runde spazieren? Deinen Opa können wir auch mitnehmen, es würde ihm bestimmt nicht schaden, ein bisschen frische Luft zu schnappen.“

„Au jaa!“, jubelte Greta, nun wieder ganz Kind, und tanzte im Kreis. „Ich gehe ihn gleich holen. Das wird ein Spaß!“

9~Gregor

Gregor hatte lange überlegt, in welcher Gestalt er sich Kadence präsentieren sollte. Es musste etwas sein, das auf Frauen vertrauenserweckend und harmlos wirkte – also am besten eine Frau. Da Frauen jedoch bekanntlich auch dazu neigten, miteinander zu konkurrieren, bestand die Gefahr, dass Kadence eine Abneigung gegen ihn entwickelte … es sei denn, er gab sich als Gundelsteins buckelige ältere Schwester aus. Dies war jedoch seiner Eitelkeit zuwider, außerdem hatte er keine Lust, sich einen Bandscheibenschaden zu holen, weil er einen Monat lang wie Quasimodo herumlief. Nein, er musste weiblich, nett, niedlich und einnehmend aussehen. Und was wirkte einnehmender auf junge Frauen als kleine Kinder?

Nachdem das also beschlossen war, spazierte Gregor an mehreren Schaufenstern vorbei, um sich in Sachen technikanischer Kindermode Inspiration zu holen. Auf die Honeybunny-Lackschuhe war er besonders stolz, ebenso auf den Einfall, Tassud in den Bauch eines Teddybären zu stecken. Das war einfach brillant!

Tassud hatte die Idee natürlich nicht so gut gefallen – er fand sie unter seiner Würde. Aber so erging es eben Männern, die versuchten, Gregor, den Gesichtslosen, um die Ecke zu bringen: Sie mussten die Dinge nehmen, wie sie kamen.

Bald jedoch drängte sich auch Gregor die Frage auf, ob die Idee, sich als kleines Mädchen zu tarnen, wirklich so klug gewesen war. Da er eine jüngere Schwester hatte, auf die er als Kind aufpassen musste, war er sich sicher, gut vorbereitet zu sein. Er hatte jedoch nicht bedacht, dass eine Rolle, die so sehr von seinem üblichen Repertoire abwich, unweigerlich gewisse Tücken beinhalten musste.

Kindsfremde Ausdrücke, die ihm in unachtsamen Momenten herausrutschten, waren noch sein geringstes Problem.

Als Kadence den Vorschlag machte, mit Gundelstein draußen spazieren zu gehen, hatte Gregor nichts dagegen – im Gegenteil. Er hatte vor, viel mit Kadence zu unternehmen, eine richtig dicke Frauenfreundschaft mit ihr zu knüpfen. Da war ein Spaziergang doch ein guter Anfang.

So schnappten sie sich den alten Blutsauger, setzten Tassud auf seinen Schoß und schlugen den Weg entlang der Lindenreihe in Richtung Waldstadion ein.

Das Erste, was Kadence tat, war Gregors Hand zu nehmen – und das, obwohl weit und breit nirgends Autos zu sehen waren, worauf Gregor sie deutlich hinwies – umsonst.

„Du hast recht, aber mir ist trotzdem wohler dabei“, meinte sie. „Man kann nie wissen, wann ein Radfahrer um die Ecke düst. Ich wäre auch schon mal fast von einem überfahren worden.“

Ja, du vielleicht, dachte Gregor, sprach es aber natürlich nicht aus. „Macht es dir etwas aus?“, fragte Kadence.

Gregor zuckte mit den Schultern. „Nicht besonders. Aber wer schiebt denn dann Opa an?“

„Mich braucht überhaupt niemand anzuschieben“, grantelte Gundelstein, die alte Mimose.

So schlenderten und rollten sie zu dritt nebeneinander her, wie eine glückliche Familie: Links Kadence, in der Mitte Gregor und rechts der Vampir mit dem Bären.

Soweit lief alles nach Plan. Kadence genoss den Spaziergang sichtlich: Sie hatte beim Gehen die Augen geschlossen und ließ sich lächelnd die durch die Äste brechenden Sonnenstrahlen auf die Nase scheinen. Gregor musste sie mehrmals von Schlaglöchern oder Hecken wegziehen, in die sie hineinzumarschieren drohte. Und so was wollte auf ihn aufpassen.

Was Gregor anging, ihm war die Freude an dem Spaziergang bald vergangen: Er war außer Atem, weil er für jeden Schritt, den Kadence machte, zweieinhalb machen musste. Die Honeybunny-Lackschuhe zwickten am linken kleinen Zeh. Bei jedem Windstoß musste er mit der freien Hand das dämliche Blümchenkleid davon abhalten, freien Blick auf sein Unterhöschen zu gewähren. Und die bei jedem Schritt hin- und her gondelnden Locken nervten kolossal. Doch das alles wäre noch halb so schlimm gewesen, hätte der alte Blutsauger sich nicht mit Gregors Erzfeind verbrüdert: Den halben Weg über flüsterten und tuschelten er und der Plüschbär miteinander, gerade so laut, dass nur Gregor es hören konnte:

„Und er hat wirklich eine Schleife im Haar? Wie sieht sie denn aus?“

„Seidig und rosa, passend zum Kleid … Wer von euch beiden ist eigentlich auf diese vorsintflutliche Idee gekommen?“

„Wer wohl? Ich habe Greg ja gesagt, er soll sich als Hausmeister verkleiden. Aber er hat eben seine Vorlieben …“

„Vorlieben? Was denn für Vorlieben?“

„Nun jaaa … Als wir fünfzehn waren, hat er sich mal einen BH angezogen und …“

„Das war an Fasching, du Idiot!“, platzte Gregor der Kragen. Kaum hatte er es ausgesprochen, bereute er es schon bitter. Er spürte Kadences verwunderten Blick auf sich. „G…Greta …?“

Gregors Gesicht wurde heiß wie eine Herdplatte. Unter größter Selbstbeherrschung ignorierte er das unterdrückte Gekicher zu seiner Rechten und blickte zu Kadence hinauf.

„Äh, also ich … das war …“ Plötzlich nahm er hinter ihr eine Bewegung wahr.

„Vorsicht!“

Gregor riss an Kadences Hand und machte einen Satz zurück. Seine Schulter prallte gegen den harten Bürgersteig. Ein röhrendes Motorgeräusch vibrierte in seinen Ohren und verebbte abrupt. Was zum …?

Verspätet schoss eine heftige Adrenalinwelle durch seinen Kindskörper. Verdammt, das war knapp!

„Greta! Greta! Bist du verletzt?“

Gregor fühlte sich überhaupt nicht angesprochen, so wütend war er. Er wollte aufspringen und diesem Verkehrsrowdy ein paar gepfefferte Flüche an den Hals jagen, da stieß er mit dem Kopf gegen etwas Hartes: Kadences Schädel.

„Aua!“, riefen beide gleichzeitig. Kadence, die sich zu ihm hinabgebeugt hatte, rieb sich die Stirn. „Alles in Ordnung?“ Eine lange, rotbraune Haarsträhne fiel über ihre Schulter und kitzelte Gregors Schläfe. Er nickte benommen.

„Bist du dir sicher?“

Gregor nickte wieder. Kadence schmunzelte: „Ich habe es dir ja gesagt …“

„Was meinst du?“

„Es ist definitiv sicherer, wenn du in meiner Nähe bist – zumindest für mich.“

Sie stand auf und streckte ihm die Hand entgegen. Gregor ergriff sie und ließ sich auf die Beine ziehen. Kadence musterte ihn von Kopf bis Fuß. Dann staubte sie sein Kleid ab.

„Ist schon gut … es geht schon …“ Gregor schielte peinlich berührt zu Gundelstein. Doch der Alte lachte nicht. Mit Augen so groß wie Untertassen guckte er abwechselnd von Kadence zu ihm und wieder zurück. Er reagierte nicht einmal auf Tassuds fragende „Pssst“s.

„Das ist eine ganz schön komische Situation für mich …“, murmelte Kadence fahrig, während sie immer noch an Gregors Kleid herumklopfte und -zupfte. „Eigentlich sollte ich dich doch beschützen und nicht umgekehrt …“ Sie schenkte Gregor ein sanftes Lächeln und streichelte seine Wange. „Danke …“

Gregor fühlte, wie er schon wieder bis zu den Haarwurzeln rot anlief. Ein weiterer Punkt auf seiner Nachteile-ein-kleines-Mädchen-zu-sein-Liste.

„Da war ein Stein“, murmelte er. „Ich bin einfach gestolpert.“

10~Balthasar

Wenn jemand Balthasar gefragt hätte, was er am wenigsten an sich mochte, hätte er die Antwort sofort gewusst: Es war seine Neugierde – dieses schreckliche, juckende Gefühl, das sein unersättlicher Verstand heraufbeschwor, um mit Informationen gefüttert zu werden. Die Vernunft mochte protestieren, unterlag jedoch meist kläglich und überließ Balthasar den blödesten Ideen. Selbst sein Vampirismus war ein Resultat davon:

Anno 412 sandte Balthasars damals noch etwas unkultivierter Verstand die Neugierde aus, um herauszufinden, wie wohl die nackten Schenkel der blutjungen Nachbarstochter aussahen. Die verflixte Neugierde trieb den unschuldigen, damals 78-jährigen Balthasar auf das Dach einer Scheune, wo die schamlose Neugierde die begehrte Information zu erhalten hoffte.

Doch statt Fräulein Sieglinde durch das Fenster zu erblicken, rutschte Balthasar vom Dach, landete hart auf dem Hintern und verletzte sich die Wirbelsäule. So lag er in der darauffolgenden Nacht bewegungsunfähig im Bett, als plötzlich ein besoffener Vampir durch sein Fenster flatterte und ihm mir nichts, dir nichts in seinen rechten Gichtzeh biss.

Die Angelegenheit stellte sich rasch als Versehen heraus: Auch der Vampir hatte das Zimmer des Fräulein Sieglinde angepeilt. Er bedauerte seinen Irrtum zutiefst (er spuckte, als hätte er an einer Kröte geleckt), doch es war zu spät: Balthasar verlor das Bewusstsein, und als er wieder aufwachte, hatte er vier stummelige Reißzähne – nach fünfundzwanzigjähriger Zahnlosigkeit!

Von dieser winzigen Verbesserung abgesehen hatte die Verwandlung nur einen Effekt, nämlich Balthasars alten, verkrüppelten Körper für die Ewigkeit zu konservieren. Nie wieder würde er auf Dächer klettern können. Nie wieder würde er etwas spüren – bis auf diesen abscheulichen Blutdurst. Es schüttelte Balthasar immer noch, wenn er an seine ersten Wochen als “Jungvampir“ dachte. Erst, als er die lindernde Wirkung des Rotkohls entdeckte, wurde seine Lage erträglicher – mehr aber auch nicht.

Die erniedrigende Hilflosigkeit der darauffolgenden Jahrhunderte, das Gefühl, den Menschen lästig zu sein, die quälende Langeweile, die Angst, entlarvt zu werden, das endlose Nomadenleben voller Tode, die er nicht gestorben war … all dies hatte Balthasar einzig und allein seiner Neugierde zu verdanken.

Und sie war noch lange nicht fertig mit ihm …

Es war exakt zwei Uhr sechsunddreißig, als er seine lange Nase um die Ecke seiner Schlafzimmertür steckte und den Blick misstrauisch durch den Flur schweifen ließ: Alles war dunkel und ruhig – abgesehen vom Schnarchen des Katers, der als rundes, graues Etwas auf dem untersten Plüschplateau des Kratzbaumes seiner Lieblingsbeschäftigung nachging. Balthasar mochte eigentlich keine Haustiere, aber Bert mochte er. Unter anderem auch, weil der Kater Hauptmann Gregor nicht mochte, nicht einmal in seiner lächerlichen, kulleräugigen Greta-Gestalt. Das Tier musste eine ungeheuer gute Menschenkenntnis haben – eine Eigenschaft, die es mit Balthasar teilte.

Balthasar hatte Gregor von Anfang an misstraut. Obwohl er ihn bei sich wohnen ließ, hielt er ihn für einen hitzköpfigen, arroganten, unverschämten Flegel, der plante, Kadence zu manipulieren und für Militärzwecke zu missbrauchen. Nicht, dass es Balthasar sonderlich interessiert hätte, was aus Kadence wurde. Aber was Gregor tat, verletzte sein Anstandsgefühl.

Sicher, Balthasar hatte in seinem langen Leben unzählige Frauen erobert, jedoch nie unter Vortäuschung falscher Tatsachen. Selbst als er – noch vor seiner Rotkohlära – versuchte, die Hälse junger Mägde zu erreichen, hatte er die Mädchen nie mit Liebesschwüren oder glühenden Blicken eingelullt. Er hatte gewartet, bis sie ihm den Rücken zukehrten, und sie dann mit einem Knüppel niedergestreckt. Schonend und respektvoll, ohne Heuchelei und verletzte Gefühle.

Nun war Kadence zwar eine Plage biblischen Ausmaßes, die nichts als Chaos verursachte. Aber sie wohnte unter Balthasars Dach, und so fühlte er sich für sie verantwortlich. Viel konnte er in seiner Lage nicht tun. Doch er konnte dafür sorgen, dass ihm nichts Wesentliches entging.

Vorsichtig schob er sich in den Flur, vorbei an der Wohnzimmertür, hinter der Gregor alias Greta auf einem aufklappbaren Gästebett schlief – eines der vielen nutzlosen Dinge, die Kadence hergebracht hatte. Sich selbst hatte das Mädchen im kleinsten Raum der Wohnung einquartiert, dem Zimmerchen zwischen Eingangstür und Küche. Balthasar hatte diesen Raum immer als Abstellkammer genutzt. Da er aber keine Hemmungen hatte, alte Sachen wegzuwerfen – was in seiner Lage von großem Vorteil war – und auch nie kopflos einkaufte, war der Raum bis auf ein altes Bett, einen schmalen Eichenschrank und ein paar Kisten mit alten Büchern praktisch leer gewesen. Früher einmal. Balthasar betrachtete die weiß lackierte Tür mit einem tiefen Seufzer. Dann wandte er sich ab und rollte zur Eingangstür.

„Hey!“

Balthasar zuckte zusammen. War er etwa schon aufgeflogen?

„Pssst, Hey! Hier unten!“

Zu seiner Erleichterung erblickte er die schwarzen Umrisse des Plüschbären, der zu seinen Füßen neben dem Eingang saß.

„Wo willst du hin?“

Balthasar knurrte. „Habe ich jetzt schon Wachposten vor meiner Tür? Darf ich meine eigene Wohnung nicht verlassen?“

„Kommt drauf an. Wo willst du hin?“

„Das sage ich dir nicht. Es ist geheim.“

„Gehst du auf Beutezug?“

Balthasar beschloss, auf derartige Frechheiten nicht einzugehen.

„Nimm mich mit!“, flehte der Bär. „Mir ist so langweilig.“

„Dann schlaf doch wie jeder normale … äh … Teddy um diese Zeit.“

Tassud schnaubte. „Sehr witzig. Hast du schon mal versucht, ohne Körper zu schlafen?“

Balthasar öffnete den Mund und klappte ihn wieder zu. Das hatte er in der Tat noch nicht.

„Ich muss hinaus, ich habe etwas zu erledigen“, erklärte er barsch.

„Nimm mich mit!“, fiepte der Bär.

„Nein, nein und nochmals nein!“

„Nimm mich mit oder ich schreie!“

Ein weicher Nachtwind streichelte Balthasars Wangen, als er und der Bär das kleine Backsteinhaus verließen und zwischen blühenden Magnolien durch den schmalen Vorgarten rollten.

„Was siehst du?“, wollte Tassud wissen.

Es muss wirklich unangenehm sein, die ganze Zeit in einem schwarzen Ei herumzugeistern, überlegte Balthasar. Noch viel schlimmer, als ewig an einen Rollstuhl gefesselt zu sein.

„Wir fahren gerade auf den Bürgersteig hinaus“, erklärte er, „und jetzt biegen wir nach links in Richtung Waldstadion ab.“

Abgesehen von den zarten, schwach belaubten Lindenästen, die im Wind hin und her wippten, rührte sich nichts auf der Straße. Die hohen Laternen beleuchteten mit ihrem bleichen Schein wie üblich sich selbst und sonst nichts.

„Eine richtige Nacht-und-Nebelaktion!“, freute sich Tassud. „Ist das nicht zufällig ein Umweg zum Bahnhof? Ich müsste nämlich dringend mal einen Abstecher nach Hamburg machen …“

„Was willst du denn dort?“

„Hm, nichts Wichtiges. Nur dafür sorgen, dass mein Körper nicht verhungert und so.“

Das war eine interessante Information, doch Balthasar war zu abgelenkt, um weiter über sie nachzudenken. Er spähte in die Ferne. Ja, da hinten an der Kreuzung war es gewesen. Vielleicht gab es ja noch Spuren auf dem Asphalt? Oder irgendetwas anderes, das ihm half, sich besser zu erinnern …

„Hey, ich hab dich was gefragt. Hörst du mir überhaupt zu?“

„Weshalb bittest du nicht Gregor, dich hinzubringen?“, murmelte Balthasar abwesend, während er immer noch die Kreuzung betrachtete. Tassud stöhnte frustriert.

„Hast du denn nicht verstanden, was ich dir vergangene Nacht erklärt habe? Gregor und ich sind Offiziere befeindeter Staaten. Eher würde er auf meinem Grab die silvestrianische Hymne tanzen, als mir zu helfen, meinen minderwertigen bergländischen Körper zu retten.“

„Dennoch wart ihr früher befreundet.“

Tassud schwieg einen Moment. „Hat Gregor dir das erzählt?“

„Mein lieber Junge, ich hatte über tausendsechshundert Jahre Zeit, das Wesen der Menschen zu erforschen. Da kriegt man einiges mit.“

„So alt bist du schon? Ist ja irre!“

Dieser naive Ausruf klang so ehrlich beeindruckt, dass Balthasar sich dazu hinreißen ließ, dem Bären großväterlich den Kopf zu tätscheln. „Also was ist nun mit Gregor?“

„Er wird mir nicht helfen, Balthasar, dazu ist er viel zu nachtragend. Dass ich ihm aus Hamburg gefolgt bin, hat ihn gar nicht gefreut.“

„Und was ist mit Kadence? Kann sie dir nicht helfen? Gregor hat gesagt, sie hätte dich in dieses Ei gesperrt.“ Was sich vorzustellen Balthasar immer noch nicht in der Lage war.

„Schattenkapsel, nicht Ei“, verbesserte Tassud. „Und nein, sie kann mir nicht helfen, da sie nicht bei Bewusstsein war, als sie es getan hat. Im Grunde hat sie es nicht einmal selbst getan, sondern ihr Schutzgeist.“

Balthasar hielt den Rollstuhl an. „Ihr Schutz-was?“

„Der Schutzgeist ist eine Art Leibwächter, den manche mächtige Magier in unserer Welt besitzen. Wird der Magier unerträglichem psychischen oder physischen Stress ausgesetzt, schaltet sich sein Bewusstsein aus, und der Schutzgeist übernimmt die Kontrolle über seine Kräfte.“

„Du meinst, wie ein Autopilot?“

„Genau. Einer, der darauf aus ist, jede potenzielle Bedrohung kompromisslos auszulöschen. Deshalb hat Greg solche Angst, Kadence unvorbereitet in unsere Welt mitzunehmen.“

Ach so war das … gedankenversunken gab Balthasar den Rädern einen Schubs, sodass der Rollstuhl sich weiterbewegte. Erst als sie bei der Kreuzung ankamen, hielt er erneut an, um sich umzusehen.

Ja, hier war es gewesen. Dort drüben war Gregor gefallen und hatte Kadence mit sich gerissen … und der Wagen war aus Richtung Stadtmitte gekommen: Ein großes sandfarbenes Taxi, gebaut in den Sechzigern, wenn Balthasar sich nicht irrte, mit runden Scheinwerfern, breiten Kotflügeln, Stufenheck und verdunkelten Rückbankfenstern. Das Taxi war haarscharf an Kadence vorbeigesaust, genau in dem Moment, als Gregor an ihrer Hand zog. Danach war es mit röhrendem Motor auf den Hügel zum Wald gerast und verschwunden.

Was jedoch nicht verschwunden war, war eine Momentaufnahme in Balthasars Kopf: Die Zehntelsekunde, als das Taxi an ihm vorbeifuhr und er einen Blick auf den Oberkörper des Fahrers erhaschte. Es war das Merkwürdigste, was er jemals in seinem Leben gesehen hatte – und er hatte in seinem Leben wirklich schon einiges gesehen.

Balthasars Gedanken wuselten durcheinander wie ein Schwarm Kaulquappen in einer winzigen Pfütze. Sollte er Tassud in seinen Verdacht einweihen? Wieso eigentlich nicht? Schließlich waren sie beide die Opfer hier. Und natürlich Kadence …

„Wir fahren ja gar nicht weiter“, stellte der Bär gerade fest, da fasste sich Balthasar ein Herz: „Tassud, ich glaube, ich weiß, was hier passiert ist.“

Er schloss die Augen und rief sich das Bild genau ins Gedächtnis: Ein schmaler, schwarzblauer, metallisch schimmernder schuppiger Arm, eine lange dünne Schnauze mit unzähligen spitzen Zähnen … und riesige gelbe Augen mit Schlitzpupillen …

„Toll, das freut mich für dich. Und was ist hier passiert?“

„An dieser Kreuzung ist Kadence heute fast überfahren worden“, entgegnete Balthasar, ohne auf Tassuds quengeligen Ton einzugehen. „Und zwar mit Absicht. Ich glaube, Gregor hat das alles arrangiert, um vor Kadence als Held dazustehen …“

Tassud unterbrach ihn: „Nein!“

„Wieso nicht?“

„Weil ich Greg kenne. Er ist ein Spinner, der alle möglichen blöden Pläne ausheckt. Aber so etwas würde er nicht tun. Wie kommst du überhaupt darauf?“

Balthasar beschrieb ihm den Fahrer des Taxis, doch Tassud ließ ihn kaum ausreden.

„Ein schwarzes, echsenartiges Wesen, sagst du?“ Zu Balthasars Überraschung klang er alles andere als unerfreut. „Aber … das hieße ja …“

„Gute Nacht, die Herren.“ Vor Schreck schleuderte Balthasar beinahe den Bären in die Luft. Hastig wendete er seinen Rollstuhl … und fand sich einer jungen Frau etwa in Kadences Alter gegenüber. Mit elegant übereinandergeschlagenen Beinen saß sie auf dem Dach eines parkenden Autos. Sie trug einfache Jeans, Turnschuhe und eine graue Kapuzenjacke. Ihr kinnlanges, helles Haar schimmerte beinahe weiß im fahlen Laternenlicht. Eigentlich sah sie wie eine alltägliche Studentin aus … wären da nicht diese strahlend blauen Augen gewesen, die mit scharfem Blick auf Balthasar hinabfunkelten – zwei grelle Farbtupfer in einer schwarzgrauen Welt.

„Eu … Eure Königliche Hoheit!“, fand Tassud seine Sprache wieder.

„Tassud. Wie ich gehört habe, bist du in einer misslichen Lage“, erwiderte das Mädchen mit samtiger, erstaunlich dunkler Stimme.

„Ich … nun ja … es haben sich einige unerwartete Wendungen ergeben, und d… die Dinge sind etwas aus dem Ruder gelaufen.“

„Schon gut, du brauchst es nicht zu erklären. Nachdem wir erfuhren, dass Gregor sich hier in Homburg aufhält, habe ich einen Spion auf ihn angesetzt. Er beobachtet euch und erstattet mir engmaschig Bericht.“

„Das heißt … Ihr wisst von Prinzessin Kadence?“

Das Gesicht des Mädchens zeigte keinerlei Regung.

„Mein Spion hat mir mitgeteilt, was vergangene Nacht geschehen ist. Und dass dieses Mädchen mir wohl verblüffend ähnlichsieht.“

Das nun nicht, dachte Balthasar. Vielleicht die Augen und die Figur. Kadences Gesicht war jedoch schmaler und ihr Kinn nicht so spitz. Plötzlich sprang der Blick des Mädchens – das offenbar tatsächlich Esther, die große bergländische Königin, war – auf Balthasar, als hätte sie seine Gedanken gelesen.

„Und du bist also der berühmte Vampir im Rollstuhl, der meine kleine Schwester beherbergt?“

Balthasar wollte gerade erwidern, dass er völlig unschuldig sei, ganz gleich, was man ihm vorwerfe, da stutzte er. Hatte sie gerade berühmt gesagt?

„In unserem Palast bist du seit gestern in aller Munde. Ich war schon sehr neugierig auf dich.“

Balthasars Verblüffung war so groß, dass er bloß zu einer angedeuteten Verbeugung imstande war. Aber dann fiel ihm doch etwas zu sagen ein:

„Eure Hoheit, vergangenen Nachmittag ist hier ein großes Taxi mit einem merkwürdigen Chauffeur vorbeigefahren.“

Esther lächelte, was ihren katzenhaften Zügen etwas an Schärfe nahm.

„Richtig, das war Heinrich, ein Mitglied meiner privaten Leibgarde. Ich bitte um Verzeihung, falls er euch erschreckt haben sollte, sowohl was sein Aussehen als auch seinen Fahrstil betrifft. Er hat seinen Führerschein noch nicht lange.“

Sie neigte höflich den Kopf.

„Oh, nicht der Rede wert. Es ist ja nichts passiert.“ Balthasar lachte nervös und machte eine wegwerfende Handbewegung. So was, die Echse hatte einen Führerschein?

„Eure Hoheit“, meldete sich nun wieder Tassud zu Wort. „Verzeiht die Unterbrechung, aber würdet Ihr die große Freundlichkeit besitzen, mich aus dieser Schattenkapsel zu befreien? Dann könnte ich Euch wieder nützlich sein.“

„Aber du bist mir sehr nützlich, Tassud – und zwar genau dort, wo du bist.“

„Ich verstehe nicht ganz …“ Tassuds Stimme zitterte.

„Falls diese junge Frau wirklich meine Halbschwester ist, können wir gar nicht genug Männer in dieser Wohnung haben. Würde ich dich dort rausholen, müsste ich dich hinterher wieder einschleusen.“

„Aber … mein Körper …“, stammelte Tassud mit ersterbender Stimme. Esthers Lächeln wurde weich, beinahe liebevoll.

„Mach dir darüber keine Gedanken, für deinen Körper ist gesorgt. Wir haben ihn längst nach Hause zu deiner Frau gebracht. Sie pflegt ihn, bis er dich wiederhat.“

Balthasar hörte förmlich den Stein von Tassuds Herzen plumpsen. Gleichzeitig wunderte er sich: Tassud war also verheiratet …

„Dennoch, wie könnte ich hier behilflich sein?“, wandte der Bergländer jetzt ein. „Ich kann mich nicht bewegen, nichts sehen, zu niemandem, der außer Hörweite ist, Kontakt aufnehmen.“

Esther glitt elegant vom Autodach, trat an den Rollstuhl heran und beugte sich über den Bären. Ihr zarter Wildblumenduft umhüllte Balthasar wie ein lieblicher Zauber.

„Natürlich kannst du behilflich sein“, versicherte sie. „Du musst unserem Freund hier bei dem, um was ich ihn bitten werde, zur Seite stehen.“

Sie lächelte Balthasar freundlich an, und er musste seinen ersten Eindruck revidieren: Sie war doch schön, wenn auch nicht gerade sein Typ.

„Worum wollt Ihr mich denn bitten?“, fragte er vorsichtig.

Esther hob die leere Hand in die Höhe, wo sogleich wie aus dem Nichts ein kleines rundes Metallkästchen erschien.

„Diese Schatulle beinhaltet genau zwei Dinge: eine magische Glocke und ein Dutzend Kapseln, die den Schutzgeist blockieren.“

„Hadeskapseln …“, hauchte Tassud.

Balthasar hob die Augenbrauen. Tabletten und sonstigem Medizinerkram hatte er schon immer misstraut, daher war er auch nicht sonderlich begeistert, als Esther ihm das Kästchen in die Hand drückte.

„Ich habe keine Eltern mehr“, flüsterte sie unvermittelt. „Meine Schwester ist die einzige Angehörige, die mir noch geblieben ist. Du wirst sicherlich verstehen, dass ich sie bei mir haben möchte?“

Balthasar nickte etwas einfältig. Esther umfasste seine knotigen Finger mit ihrer schmalen, weißen Hand und schloss sie behutsam um das Kästchen.

„Ich möchte dich bitten, meiner Schwester in einem günstigen Zeitpunkt eine dieser Kapsel zu verabreichen und anschließend mit der Glocke zu läuten. Meine Männer werden dann kommen und sie zu uns nach Hause holen, wo sie hingehört. Dann werde ich ihr alles in Ruhe erklären.“

„Und ihr Schutzgeist?“, fragte Tassud.

„Den befreien wir, sobald wir sicher sein können, dass sie niemandem Schaden zufügen wird.“

„Und das hat nicht zufällig etwas damit zu tun, dass Kadence Euch helfen könnte, Euren Krieg zu gewinnen?“, hakte Balthasar, von Natur aus misstrauisch, nach.

„Balthasar!“, stieß Tassud aus. „Nehmt es Euch nicht zu Herzen, Eure Hoheit, er ist nur ein dummer, alter Vampir und weiß nicht, wie man mit einer Königin redet.“

Zur Überraschung beider brach Ihre Majestät in leises Gelächter aus.

„Schon gut, Tassud, du brauchst ihn nicht zu schützen. Er kennt mich nicht und macht sich Sorgen um seine Pflegerin. Das ehrt ihn.“

Balthasar wollte gerade protestieren, entschied sich jedoch im letzten Moment dagegen. Zu sagen, dass ihm Kadence eigentlich egal war, würde vor ihrer Schwester vielleicht kein so gutes Licht auf ihn werfen.

Esther wurde wieder ernst. Sie beugte sich vor und versenkte ihren Blick tief in Balthasars Augen.

„Ich verspreche dir, dass es mir hier nicht um den Krieg geht, sondern wirklich um Kadence als meine Schwester. Und Tassud wird dir bestätigen können, dass ich zu meinem Wort stehe.“

„Das steht völlig außer Zweifel!“, versicherte Tassud ergeben.

„Also machst du es?“ Wo sie ihn so offen und hoffnungsvoll ansah, fand Balthasar keinen Grund mehr, ihre Bitte abzuschlagen. Immerhin hatte sie recht: Sie war Kadences Schwester, und ein unverheiratetes Mädchen hatte seinen Platz immer noch bei seinen Blutsverwandten.

„Also schön, ich mache es. Aber es wird nicht einfach sein, Gregor lässt sie kaum aus den Augen.“

Esther lächelte ihn dankbar an. „Ich bin mir sicher, du findest einen Weg.“

Sie richtete sich auf und schnipste mit dem Finger. Unverzüglich raste ein großes Auto mit quietschenden Reifen um die Ecke – das Taxi vom Nachmittag. Wie von Geisterhand öffnete sich die hintere Tür vor Esther.

„Ich wünsche euch viel Erfolg“, sagte sie würdevoll, ehe sie im schwarzen Bauch des Wagens verschwand.

„Wir werden unser Bestes geben, Eure Hoheit“, versicherte Tassud dienstbeflissen. Balthasar war sich sicher, dass er ordentlich gebuckelt hätte, wäre er nicht körperlos gewesen. Zum Glück war er es …

„Ist sie nicht hinreißend!“, schwärmte er, nachdem sich die Tür geräuschlos geschlossen und das Taxi schlingernd und mit brüllendem Motor erneut hinter dem Hügel Richtung Wald verschwunden war. „Mich wundert bloß, woher sie wusste, dass wir herkommen würden …“

Einige Sekunden grübelten sie über diese Frage. Dann riefen sie wie aus einem Mund: „Der Spion!“

„Jetzt haben wir gar nicht gefragt, wer es ist“, ärgerte sich Balthasar.

„Mich würde auch interessieren, weshalb Gregor seine Aura nicht spürt. Er muss sich sehr gut getarnt haben …“

„Vielleicht ist es ein freier Geist …“, überlegte Balthasar.

Tassud hatte noch eine andere Idee: „Bestimmt ist es Bert.“

Das brachte sie zum Lachen.

„Dann schon eher die tote Spinne an der Küchendecke“, prustete Balthasar. „Oder die wackelige Kachel an der Badezimmerwand.“

11~Kadence

„Wo gehen wir denn hin?“

Kadence kicherte über Gretas neugieriges Gesicht.

„Das wirst du gleich sehen.“

Sie waren am frühen Vormittag zu Fuß in Richtung Innenstadt aufgebrochen, ehe Herr von Gundelstein sich überhaupt blicken ließ. Kadence hatte ihm Rührei mit Speck zum Frühstück gemacht und einen Zettel mit einer Nachricht hinterlassen, dass sie und Greta gegen Mittag zurück sein würden.

Als sie vergangene Nacht für Greta das Gästebett bezogen hatte, ließ diese nicht zu, dass sie ihr auch beim Umziehen half. „Ich kann das schon alleine, mache ich zu Hause auch immer so.“

Kadence, die nicht aufdringlich sein wollte, ließ sie gewähren. Doch als Greta am nächsten Morgen mit verschlafenen Äuglein und zerzausten Locken aus dem Wohnzimmer tapste, trug sie immer noch das Kleid von gestern. Sie hatte sich überhaupt nicht umgezogen – und wie denn auch? Dieser verantwortungslose Mann von einem Stiefvater hatte dem armen Kind nicht einmal einen Koffer mit Wechselwäsche mitgegeben. Beschämt darüber, dass ihr das bisher entgangen war, beschloss Kadence, mit Greta auf der Stelle einkaufen zu gehen.

Als sie vor den Kaufhäusern im Zentrum ankamen, blieb das Mädchen stehen. Ihre großen grünen Augen wanderten misstrauisch über die bunten Werbefassaden.

„Willst du dir etwas zum Anziehen kaufen?“, fragte sie zögerlich.

Kadence lachte. „Nicht mir, dir!“

Gretas Haltung versteifte sich, als hätte ihr jemand Eiswürfel auf den Nacken gelegt. „Was? Nein! Das geht nicht, das ist doch teuer! Und ich habe schon ein Kleid.“ Sie zupfte beschämt an dem zerknitterten Blümchenmuster.

„Eben, du hast ein Kleid. Aber du bleibst ja mehrere Wochen hier, da brauchst du schon etwas mehr. Wir müssen außerdem auch noch Unterwäsche und Socken kaufen … und eine Zahnbürste wäre auch nicht verkehrt.“

Greta erblasste. „U… U… Unterwäsche? Aber, das ist doch nicht nötig! Ich werde Papa anrufen, dann schickt er mir Sachen mit der Post.“

Oder auch nicht, dachte Kadence, sprach es aus Rücksicht auf Greta aber nicht aus. „Selbst, wenn er dir Sachen schickt, würde es Tage dauern, bis die aus Hamburg hier ankommen“, sagte sie diplomatisch. „Solange können wir nicht warten.“

„Aber wer soll denn das alles bezahlen?“

Kadence zuckte mit den Schultern. „Ich lege dir einfach ein bisschen Geld aus. Wenn du groß bist und einen Beruf hast, zahlst du es mir zurück.“

Sie ergriff Gretas Hand und zog sie in das Geschäft, ehe dem Mädchen neue Einwände einfielen.

Was darauf folgte, war um einiges anstrengender, als Kadence sich vorgestellt hatte.

Greta war unheimlich wählerisch: Sie wollte keine Kleider mit Rüschen oder bauschigen Ärmeln, keine mit Streifenmuster und keine, die nur bis zu den Knien reichten. Und dass jedes Kleid, das mehr als dreißig Euro kostete, postwendend in hohem Bogen aus der Umkleidekabine flog, machte die Sache auch nicht leichter.

„Was gefällt dir denn an dem grünen nicht?“, fragte Kadence, die nach einer Stunde allmählich etwas müde wurde. „Es betont wunderschön deine Augen.“

„Es raschelt beim Laufen. Ich will kein Kleid, das beim Laufen raschelt!“

„Lass mich doch mal gucken.“

„NEIN!“ Der braune Stoffvorhang bewegte sich energisch, sodass auch der letzte dünne Spalt vor Kadences Nase verschwand. Erschöpft fuhr sie sich durch die Haare, wobei sie dem mitleidigen Blick einer älteren Frau begegnete. So sind sie, die Kleinen …, drückte er aus. Kadence straffte die Schultern. „Warte, Greta, ich komme gleich wieder.“

Sie verschwand zwischen den Korridoren aus dicht gedrängten Kleiderständern und kehrte fünf Minuten später mit einem Berg aus einer Latz- und zwei schlichten Jeanshosen, drei Baumwollpullovern und fünf T-Shirts zurück.

„Mach den Vorhang auf, ich habe noch ein paar Sachen dabei. Keine Angst, ich gucke nicht.“

Dann geschah das Wunder: Greta mochte die Sachen, und zwar alle. Lediglich die Hosen mussten auf eine kleinere Größe umgetauscht werden. Unterwäsche und Socken wählten sie anschließend nach Augenmaß.

„Hm … dazu passen jetzt aber die Schuhe nicht mehr“, überlegte Kadence, nachdem sie bezahlt und das Kaufhaus mit einer großen Einkaufstüte verlassen hatten. Greta hatte den grünen Pullover und die Latzjeans gleich anbehalten.

„Das geht schon …“, murmelte sie kleinlaut und kickte gegen einen winzigen Stein.

„Zeig doch mal her.“

Kadence kniete sich auf den Boden und drückte mit dem Daumen von allen Seiten gegen den rosa Glanzlack der Honeybunny-Schuhe. „Meine Güte, du hast da ja überhaupt keinen Platz vorne! Wer hat dir diese Schuhe gekauft?“

Greta wurde rot. „Ich … äh, dachte, das gehört so.“

„Auf keinen Fall gehört das so! Das muss ja schrecklich wehtun!“

So kam es, dass sie auch noch im nächsten Schuhgeschäft einkehrten, wo sie ein Paar gemütliche Turnschuhe und offene blaue Sandalen erstanden.

Gegen elf Uhr saßen sie erschöpft am Rand eines Springbrunnens und genossen das muntere Wassergeplätscher hinter ihrem Rücken. Kadence war sehr zufrieden, doch Greta runzelte die Stirn.

„Was ist los? Gefallen dir die neuen Sachen nicht?“

Greta fuhr zusammen und bemühte sich, zu lächeln. „Doch, sehr gut. Aber so viel Geld …“

„Keine Sorge, so teuer war es gar nicht“, versuchte Kadence sie zu beruhigen, obwohl ihre Geldbörse um knapp zweihundert Euro leichter war als am Morgen. „Außerdem bezahlt mich dein Großvater auch dafür, dass ich mich um dich kümmere. Er wird bestimmt einen Teil übernehmen.“

Gretas Lächeln nahm einen spitzbübischen Ausdruck an. Dann ermattete es. Mit einem leisen Seufzen legte sie den Kopf in den Nacken, sodass ihre langen, dunkelblonden Locken wie ein goldener Wasserfall ihren Rücken hinabflossen.

„Schau mal! Da!“

Sie streckte den Arm in die Höhe und zeigte auf einen kleinen Schwarm weißer Tauben, die in weiter Ferne vollkommen synchron Loopings und Luftpirouetten drehten. Wann immer das Sonnenlicht ihre Flügel im rechten Winkel traf, leuchteten sie grell auf, sodass der flatternde Schwarm vor dem tiefblauen Hintergrund zu glitzern schien.

„Wie schön!“, hauchte Kadence. „Diese Tauben habe ich schon oft gesehen … Manchmal schaue ich ihnen zu und stelle mir vor, ich könnte auch so fliegen …“

„Kommen die auch mal näher?“, wollte Greta wissen.

„Nein“, sagte Kadence wehmütig. „Leider nicht.“

„Hm“

Eine Weile saßen sie schweigend da und betrachteten die winzigen weißen Punkte am Himmel. Die Tauben flogen erst eine Acht, drehten dann eine große senkrechte Schleife und fielen im Sturzflug etwa zehn Meter bodenwärts. Anschließend fingen sie ihren Fall in einer Aufwärtsschleife ab und stiegen wieder empor. Nur eine tanzte aus der Reihe.

Kadence glaubte nicht, was sie da sah.

„Greta, guck mal!“

Die Taube flog im Halbkreis um die Bäckerei, flatterte quer über die Talstraße – und schoss direkt auf den Springbrunnen zu. Greta ließ sie nicht aus den Augen. „Pass auf!“, schrie Kadence, doch unmittelbar vor ihrer Nase wendete der Vogel und flog auf den Dachvorsprung des nächstgelegenen Gebäudes, eines Cafés. Einige draußen sitzende Cafégäste wandten ihre Köpfe nach ihm um, doch er schüttelte nur seelenruhig das Federkleid, als wäre er nicht gerade um ein Haar mit einem Menschen kollidiert.

„Das war knapp!“, wisperte Kadence. „Ich habe noch nie gesehen, dass sich eine von der Gruppe gelöst hätte. Warum hat sie das wohl gemacht?“

„Weil ich sie gerufen habe.“

„Ach so“, lächelte Kadence. „Und wie hast du das gemacht?“

Das Mädchen erwiderte ihr Lächeln. „Da ist nichts dabei. Du musst dich einfach ganz fest auf sie konzentrieren und sie von ganzem Herzen rufen.“

„Aber du hast doch gar nichts gesagt.“

„Das braucht man auch nicht. Wenn du dich anstrengst, hören sie es auch so. Versuch es auch mal.“

Kadence verspürte den Drang, loszukichern. Kinder und ihre Fantasie. „Na gut.“

Sie kniff die Augen zusammen und dachte an die Taube.

„Nein, nicht so verkrampft“, instruierte Greta. „Vergiss mich, den Springbrunnen und all die Leute. Es gibt nur dich und sie …“ Der Klang ihrer Stimme wirkte eigenartig beruhigend, beinahe einschläfernd. Kadences Nackenmuskulatur lockerte sich, und ihre Schultern sanken tiefer. „Stell dir vor, wie sie die Flügel ausbreitet, genau jetzt …“

Gretas Stimme verhallte, doch sie brauchte auch nicht weiterzusprechen: Kadence sah es genau vor sich, obwohl ihre Augen immer noch geschlossen waren. Doch was sie sah, war eigenartigerweise nicht die Taube. Es war sie selbst. Sie blickte auf sich hinab, wie sie mit geschlossenen Augen vor dem Springbrunnen saß, direkt neben Greta, die die Beine über Kreuz geschlagen hatte und ihren Blick ernst erwiderte. Das ganze Bild war eigenartig bunt.

Dann spürte Kadence den Wind. Sie spreizte ihre Arme und merkte, wie die Luft sich mit leisem Summen darin verfing. Es war unheimlich realistisch.

Komm!, flüsterte eine verlockende Stimme – ihre eigene Stimme – in ihrem Kopf. Komm her zu mir! Dir passiert nichts!

Kadence bewegte die Beine leicht auseinander, beugte ein wenig die Knie … und dann sprang sie einfach. Eine Sekunde fiel sie frei, dann fing der Luftwiderstand sie auf wie ein weiches Kissen. Noch etwas weiter rechts, und jetzt um die Kurve …

Wie in Zeitlupe sah sie sich selbst näherkommen, ihre dunklen Haare, ihre hellbraune Strickjacke. Sie streckte ihre Arme nach hinten und die Beine nach vorne, bis sie festen Boden unter den Füßen spürte.

„Sie ist da, Kadence“, flüsterte Greta wie aus weiter Ferne. „Mach jetzt die Augen auf, aber lass sie noch nicht los.“

Kadence öffnete die Augen. Sie hörte ihren eigenen, ruhigen Atem, spürte wieder das Sonnenlicht auf ihrem Gesicht. Gleichzeitig fühlte ein kleiner Teil von ihr immer noch weichen, warmen Stoff unter den Füßen. Vorsichtig drehte sie das Gesicht nach links – und blickte in zwei kleine, dunkle Knopfaugen.

„Schau, sie ist gar nicht weiß“, stellte Greta interessiert fest. „Sie ist cremefarben und hat einen schwarzen Kragen am Hals.“ Kadence war unfähig zu sprechen. Die angenehme Lethargie wich schlagartig aus ihrem Körper – und ließ sie in vollkommener Erstarrung zurück. Was passiert hier?

Plötzlich machte es leise „Plopp“.

„Sie hat mich vollgemacht!“, rief Kadence, mehr erstaunt als verärgert. Erschrocken spreizte die Taube ihre Flügel und stieß sich von ihrer Schulter ab. Mit lautem Geflatter flog sie in den Himmel, bald wieder nur ein kleiner, leuchtend weißer Punkt im wolkenlosen Blau.

Kadence erhob sich und suchte in ihrer Tasche nach einem Taschentuch. Einige Cafébesucher lachten und klatschten noch Beifall, während sie vergeblich versuchte, das weiße, klebrige Zeug von ihrer Schulter zu reiben.

„Oje, es geht gar nicht mehr ab.“

„Tut mir leid, Kadence“, murmelte Greta, die nun auch aufstand. „Wenn du willst, wasche ich es zu Hause für dich.“

Kadence seufzte und brachte das schmutzige Taschentuch mit spitzen Fingern zum nächsten Mülleimer.

„Ach, was soll’s“, brummte sie unwirsch. „Komm, gehen wir nach Hause.“

„Du warst aber sehr geschickt vorhin“, lobte Greta, als sie wieder über den Fußgängerweg schlenderten.

„Findest du?“ Kadence war weniger begeistert. Für einen schrecklichen Moment sah sie sich selbst auf ihrer ehemaligen Station liegen, während Martin ihr Beruhigungsmittel verabreichte.

„Schon gut, Kadence, du hattest ein bisschen zu viel Stress in letzter Zeit“, würde er sagen. „Ich habe dich verlassen, du hast deine Wohnung aufgegeben … Manchmal reagiert die Psyche seltsam darauf, und dann passieren eben solche Dinge, dass man glaubt, man könnte mit Tauben sprechen …“

Kadence schüttelte den Kopf, um diese grässliche Vorstellung loszuwerden. Natürlich konnte sie nicht mit Tauben sprechen. Sie hatte schon von klein auf ein viel zu starkes Empathievermögen gehabt, und jetzt hatte sie es eben übertrieben. Dass die Taube dann wirklich gekommen war, war reiner Zufall. So.

„Du bist ein Naturtalent. Ich kenne sonst niemanden, dem das auf Anhieb gelungen ist“, sagte Greta mit ehrlicher Bewunderung.

„Greta, darf ich dich um etwas bitten?“

„Hm?“

„Das, was gerade passiert ist, bleibt unser Geheimnis, in Ordnung?“

Greta nickte Kadence fröhlich zu.

„Wenn du das möchtest.“

12~Gregor

Kadence führte etwas im Schilde.

Gregor merkte es während der gesamten restlichen Woche, welche ziemlich ereignislos verstrich – und das aus dem einfachen Grund, dass er kaum Gelegenheit hatte, mit ihr alleine zu sein.

Morgens, wenn Gregor aufstand, war sie meist schon aus dem Haus, um einzukaufen, die Zeitung zu holen und sonstige Dinge für den alten Blutsauger zu erledigen. Wenn sie nach Hause kam, huschte sie in die Küche, um Frühstück zu machen, das sie dann gemeinsam am Wohnzimmertisch verspeisten.

Entgegen seiner sonstigen Gewohnheiten unterließ es der Vampir, anschließend mit melodramatischer Weltuntergangsmiene vor dem Fenster vor sich hinzubrüten. Eines Tages beauftragte er Kadence sogar damit, in die Stadt zu fahren und einen Fernseher zu kaufen.

„Warte, Kady, ich komme mit und helfe dir beim Aussuchen“, bot Gregor an, während Kadence sich die Schuhe anzog. Doch sie lächelte bloß und zerzauste ihm die Haare.

„Das ist lieb von dir, aber ich habe schon Millie gebeten, mir zu helfen. Sie hat ein Auto, weißt du. Bleib du lieber hier und unterhalte dich ein bisschen mit deinem Großvater.“

Es war ein deprimierender Vormittag. Statt ein bisschen Rücksicht auf die Nerven seiner Mitmenschen zu nehmen, klimperte der Alte stundenlang den Flohwalzer auf seinem verstimmten Klavier, wahrscheinlich nur zu dem Zweck, Gregor aus der Welt zu vertreiben.

Gregor blieb nichts anderes übrig, als sich im Badezimmer einzuschließen und sich Toilettenpapier in die Ohren zu stopfen. Wäre ihm nicht zumindest das Vergnügen zuteilgeworden, dem Alten jeden Tag dabei zuzusehen, wie er mit tränenden Augen Kadences nicht vampirgerechte Gerichte hinunterwürgte, hätte er es wahrscheinlich gar nicht ausgehalten.

„So schlimm ist er gar nicht, Greg“, versuchte Tassud zwischen ihnen zu vermitteln. „Er ist eben sehr alt, und wir sind hier eingedrungen und stören seinen gewohnten Lebensrhythmus. Versuch, ein bisschen Verständnis zu haben.“

Gregor hatte aber keine Lust, verständnisvoll zu sein, schließlich war Gundelstein auch nicht verständnisvoll ihm gegenüber. Vielmehr hatte er das Gefühl, dass der Vampir gezielt versuchte, ihn von Kadence wegzulotsen.

„Ah, ich glaube, draußen klingelt der Eiswagen. Hättest du nicht Lust, dir ein paar Kugeln zu kaufen, mein Schatz?“, fragte er Gregor an einem Nachmittag, wofür er von Kadence einen beifälligen Blick erntete.

„Ich glaube, da hast du dich verhört, Opilein“, antwortete Gregor. „Das ist die Schulglocke.“

„Vielleicht ist es ja doch ein Eiswagen. Willst du nicht schnell nachsehen?“

„Lieb von dir, dass du mir so gern ein Eis kaufen willst. Aber es ist wirklich, wirklich die Schulglocke“, zischte Gregor mit verbissenem Lächeln.

„Wisst ihr was, bleibt einfach sitzen, ich gehe schnell nachsehen“, erbot sich Kadence, und ehe jemand einen Einwand erheben konnte, war sie schon aufgestanden und aus dem Raum geflitzt.

„Klares Unentschieden“, stellte Tassud – hilfreich wie immer – fest, während Gregor und Gundelstein einander aus schmalen Augen fixierten.

Als sie dann den Fernseher hatten, wurde es noch schlimmer: Den ganzen Nachmittag hockten Kadence und Gundelstein vor der Mattscheibe und sahen sich irgendwelche dämlichen Gerichtssendungen oder Ärzteserien an – und zu wirklich allem hatte der Alte seinen Senf abzugeben:

„Paragraph 222 StGB, ist doch klar. Das bedeutet Freiheitsstrafe bis fünf Jahre oder Geldstrafe. Aufgrund der mittleren Schwere der Fahrlässigkeit würde ich auf drei Jahre Freiheitsstrafe auf Bewährung plädieren.“

Oder:

„Amputation? Ja, ist dieser Hanswurst verrückt? Kolikartige Bauchschmerzen und lichtgetriggerte Hautblasen sind Zeichen einer akuten Porphyrie!“

Oder: „Oίδα ουκ ειδώς, das stammt aus Platons Apologie des Sokrates. ‚Ich weiß, dass ich nichts weiß …’ Obwohl es wörtlich übersetzt eigentlich nicht und nicht nichts heißen müsste …“

Gregor konnte es kaum noch hören, dennoch setzte er sich immer dazu, weil er Kadence mit dem Alten nicht alleine lassen wollte. Vielleicht ergab sich doch noch irgendwann eine Gelegenheit, wieder unter vier Augen mit ihr zu sprechen.

Er musste bis zum nächsten Sonntag warten. An diesem Morgen hüpfte Kadence mit strahlendem Lächeln ins Wohnzimmer.

„Leute, ich habe eine Idee! Das Wetter ist so wunderschön, wollen wir nicht ein Picknick machen?“

Die Frage war natürlich rhetorisch, denn wenn sie in dieser Hochstimmung war, konnte keine Naturgewalt der Welt Kadence bremsen. So gut kannte Gregor sie inzwischen schon.

Gregor musste ihr dann auch helfen, all die Schränke, die sie erst eine Woche zuvor eingeräumt hatte, nach einem großen Flechtkorb und einer alten Schottendecke durchzuwühlen. Anschließend rief sie Millie an, um sich ihr Auto auszuleihen, schmierte gut gelaunt etwa zwei Dutzend Brote, füllte Tee und Saft in Flaschen und machte Obstsalat.

Wenige Stunden später hockte die ganze Truppe in Emilias altem Ford Sierra Kombi: Kadence hinter dem Steuer, Bert in der Katzenbox auf dem Beifahrersitz und der Rest auf der Rückbank.

Diese Sitzordnung hatte natürlich Kadence arrangiert. Zum Zeichen, dass er noch einen letzten Rest Autonomie besaß, platzierte Gregor Tassud als plüschige Barriere zwischen sich und Gundelstein. Danach fühlte er sich ein wenig besser.

„Seid ihr alle angeschnallt? Kann’s losgehen?“

„Ich nicht!“, trötete Tassud, der Witzbold.

Wenige Minuten später hatten sie den Parkplatz des Stadtparks erreicht.

Kadence holte Gundelsteins Rollstuhl aus dem Kofferraum, und sie durften sich damit abquälen, den Alten, der sehr viel schwerer war, als er aussah, aus dem Auto zu heben.

Nach einer für den Vampir ziemlich holprigen Fahrt über den schotterigen Parkplatz und dem todesmutigen Überqueren einer Hauptverkehrsstraße waren die größten Hindernisse gemeistert. Wie Trödler auf dem Weg zum Jahrmarkt marschierten (respektive rollten) sie über den von üppigem Grün umsäumten Spaziergängerweg Richtung Stadtpark: Kadence mit der fusseligen Decke in der einen und dem Korb in der anderen Hand, Gregor mit der Katzenbox inklusive fauchendem Bert am ausgestreckten Arm und Gundelstein mit Tassud auf dem Schoß.

Der Park umfasste ein relativ großes wiesenbedecktes Gelände, das durch schmale Dickicht- und Bauminseln, einen See und einen kleinen Bach unterteilt wurde. Es gab einen Spielplatz, eine niedrige Kletterwand und, ein wenig abgelegen, einen Hügel mit einem winzigen, offenen Grillhäuschen.

Gegenüber diesem Hügel breitete Kadence die Schottendecke aus und legte den Picknickkorb darauf. Gundelstein schob sie hinter das Deckenviereck und wendete seinen Rollstuhl so, dass er Blick auf den Hügel hatte.

„Ist es nicht herrlich hier?“

Mit einem glücklichen Seufzen ließ sie den Blick über den Park wandern.

Wenn dir das schon gefällt, müsstest du erst mal die große Lichtung im Wald von Liobee sehen, dachte Gregor wehmütig. Doch er musste zugeben, dass sie ein hübsches Fleckchen ausgesucht hatte: Ein duftender Gänseblümchen-Teppich bedeckte die grüne Wiese, und irgendwo in den Bäumen zwitscherten zwei Amseln so stimmgewaltig, als wollten sie sich gegenseitig von den Ästen singen.

Gregor setzte Bert neben dem Picknickkorb ab, hockte sich im Schneidersitz auf die Decke und ließ die Natur auf sich wirken. Tatsächlich fühlte er sich beinahe an zu Hause erinnert. Gut, der gedämpfte Verkehrslärm und der milde Brauereigeruch störten etwas. Doch davon abgesehen war ihm der Garten seiner Mutter früher ganz ähnlich erschienen …

Gregor seufzte. Werd jetzt bloß nicht sentimental! Er musste sich auf seine Aufgabe konzentrieren, aus Kadence eine gnadenlose Tötungsmaschine zu machen, gegen die Bergland nicht den Hauch einer …

„Magst du O-Saft?“

Ein Pappbecher schwebte vor Gregors Nase. Kadence, die ihn hielt, lächelte ermutigend, bis Gregor ihn nahm. Den Alten hatte sie bereits mit seinem Assam-Tee versorgt. Nun holte sie Bert aus der Box und legte ihn sich auf den Schoß. Der Kater schnurrte wohlig und rieb seinen Körper an ihrem angezogenen Bein.

„Schauen Sie, er markiert Sie mit seinen Suprakaudaldrüsen.“

Gregor verdrehte die Augen. Ging das schon wieder los.

„Sie kennen sich aber in vielen Dingen aus, Herr von Gundelstein“, lobte Kadence. „Was haben Sie denn früher beruflich gemacht?“

Gundelstein tippte sich nachdenklich an die Unterlippe.

„Ich glaube, ich war Hufschmied … ja, richtig. Auch mein Vater war das.“

„Hatten Sie Geschwister?“

Wieder überlegte der Vampir.

„Acht. Drei Brüder und fünf Schwestern. Ich war der Zweitälteste … aber wieso fragen Sie mich all das?“

„Weil Sie von alleine nie von sich erzählen“, lächelte Kadence. Zu Gregors Überraschung legte sie plötzlich den Arm um seine Schulter und zog Gregor so nah an sich heran, dass er ihr Jasmin-Parfum riechen konnte. Dass Bert in ihrem Schoß ungnädig fauchte, ignorierte sie.

„Kommen Sie, erzählen Sie uns von früher. Was für ein Mensch waren Sie?“

Auf Gundelsteins faltigem Gesicht erschien ein schiefes Lächeln. „Nun, das ist sehr lange her … Aber ich war groß, muskulös, breitschultrig, und hatte langes, schwarzes Haar.“

„Uiuiui!“, machte Tassud, der an einem der Rollstuhlräder lehnte, und fügte noch einen anzüglichen Pfiff hinzu. Gregor war auf einmal übel.

„Aber wirklich!“, lachte Kadence nach einem kurzen, irritierten Blick auf den Bären. „Sie waren bestimmt ein großer Herzensbrecher!“

„Nun ja …“, der Alte räusperte sich verlegen. „Ich war nicht gerade hässlich. Aber es gab auch welche, die erfolgreicher waren … nicht viele natürlich …“

An diesem Punkt war Gregors Schmerzgrenze erreicht. Er rückte von Kadence ab und stand auf.

„Was ist denn? Wo willst du hin?“, fragte sie verwundert. Gregor zeigte auf eine längliche Baumgruppe, die vom Fuße des Hügels ausging.

„Ich hab da hinten einen Ameisenhügel gesehen, den will ich mir aus der Nähe angucken.“

„Wenn du noch etwas weitergehst, findest du jenseits der Brücke auch noch einen Spielplatz, Kleines“, bemerkte Gundelstein, der gerissene alte Mistkerl. Die Rolle des liebenden Großpapas hatte er wirklich zur Vollendung gebracht.

„Geh aber nicht weiter als bis zum Spielplatz, ja?“, ergänzte Kadence, die auf wirklich alles hereinfiel. Um sich nicht durch einen pampigen Tonfall zu verraten, beschränkte sich Gregor auf ein knappes Nicken und stampfte zum Spazierweg, ohne zurückzublicken. Er hatte sowieso noch etwas zu erledigen.

Zwischen den herunterhängenden Zweigen zweier hellgrüner Pappeln hatte er einen Trampelpfad im Dickicht entdeckt, der zu einem von trockenem Schilf umsäumten Bachufer führte. Mit einem Kopfschütteln stellte er fest, dass das Wasser des Baches schmutzig braun war. Ob es so wohl funktionieren würde?

Sorgfältig krempelte er sich beide Hosenbeine hoch und ging in die Hocke, um seinen Pappbecher auszuwaschen. Anschließend füllte er ihn mit Wasser.

Misstrauisch blickte er über die Schulter, doch außer den Vögeln schien ihn niemand zu beobachten. Gut. Mit einer raschen Bewegung zog Gregor einen faustgroßen smaragdgrünen Samtsack aus der Hosentasche – seinen wertvollsten Besitz.

Er löste den Knoten, der den Sack verschloss, griff mit Daumen und Zeigefinger in die Öffnung und zog vorsichtig eine Prise eines schwarzgrünen Pulvers heraus – reinstes Aljuvitpulver. Unter feinem Reiben ließ er es in den Becher rieseln. Auf der Stelle leuchtete das schmutzig braune Wasser darin goldgelb auf und wurde kristallklar.

Gregor legte den Zopf, den Kadence ihm am Morgen geflochten hatte, hinter seine Schulter, beugte sich über das Wasser und schloss die Augen. Vater!

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten.

- Lang lebe König Randolf!

- Lang lebe König Silvestria!, beendete Gregor den üblichen Gruß.

- Du hast lange nichts von dir hören lassen!, knurrte der General vorwurfsvoll. Seine Stimme klang durch die Verzerrung des Spiegels, der allgegenwärtigen Barriere, die Technika von seiner Heimat trennte, noch tiefer und strenger als sonst.

- Ich habe es versucht, aber ich konnte nicht. Und ob Gregor es versucht hatte. Eine ganze Prise seines Aljuvitpulvers hatte er verloren, als Kadence ihn drei Tage zuvor mit dem Gesicht über dem Waschbecken erwischte. In seiner Panik hatte er sofort den Stöpsel gezogen, obwohl das gar nicht nötig gewesen wäre. Außer Tassud kannte niemand im Haushalt diese Methode der Kommunikation, und Tassud wäre wohl der Letzte gewesen, dem Kadence von Klein-Gretas merkwürdigem Glitzerwasser erzählt hätte. So hatte er seinen Vater zuletzt in der Nacht vor seinem Einzug in Gundelsteins Wohnung gesprochen.

- Wie steht es um unsere Waffe? Machst du Fortschritte mit dem Mädchen?

Gregor wackelte mit dem Kopf.

- Ich arbeite daran. Immerhin habe ich sie schon so weit gebracht, dass sie ihre Fähigkeiten aktiv eingesetzt hat.

Und wie sie das getan hatte. Gregor war von Kadences Geschick mit der Taube immer noch unheimlich beeindruckt. Normalerweise ließ man Anfänger Telekinese an leblosen Gegenständen wie Steinen oder Besteck erlernen. Lebewesen sind ungleich schwieriger zu lenken, weil sie einen eigenen Willen haben, den man umgehen muss, ohne ihn zu zerstören. Geübten Magiern gelang dies vielleicht bei Insekten. Von Wirbeltieren konnten die Allermeisten nur träumen.

- Sie ist unglaublich talentiert, Vater. Aber sie braucht noch Zeit.

- Wir haben aber keine Zeit mehr!, donnerte der General, dass es Gregor in den Ohren pfiff.

- Hör mir zu, Junge! Wir brauchen dieses Mädchen. Vor allem aber können wir es nicht gebrauchen, dass Bergland sie in seine Finger bekommt.

- Niemand wird sie in die Finger bekommen, Vater. Ich bin da und passe auf.

- Du unterschätzt die Lage, Gregor! Ich habe mich umgehört, Esther weiß über ihre Schwester Bescheid.

Gregor erschrak für einen Moment, schüttelte dann aber den Kopf.

- Vater, das kann nicht sein. Wie hätte sie das herausfinden sollen? Tassud ist der Einzige, der es ihr erzählt haben könnte, aber ich halte ihn immer noch hier gefangen … Da fällt mir ein: Habt Ihr seinen Körper inzwischen gefunden?

- Ich habe fünf Männer nach Hamburg geschickt, die alle größeren Hotels nach ihm durchsucht haben, wie du es beim letzten Mal vorgeschlagen hast.

- Und? Haben sie ihn aufgespürt?

- Ja, haben sie. Wir haben seinen Körper ins Bregauer Lazarett gebracht, er wird dort versorgt. Du hast recht, er kann uns als Geisel von großem Nutzen sein. Ein guter Schachzug.

- Danke, Vater.

- Und was das Mädchen betrifft, Gregor, ich will, dass du dieses unsinnige Unterfangen abbrichst, ihren Schutzgeist blockierst und sie sofort herbringst!

Gregor presste die Zähne aufeinander. Hadeskapseln … Natürlich hatte er auch schon daran gedacht. Es wäre so einfach, Kadence eine davon ins Glas zu schmuggeln …

- Vater, Ihr wisst doch, weshalb das nicht geht, sagte er gequält.

- Weil es sie den Verstand kosten könnte? Das ist nicht gewiss.

- Es wäre das Risiko nicht wert. Bitte vertraut mir, ich bekomme Kadence auf meine Weise soweit, dass sie uns hilft.

- Du hast leicht reden, Gregor. Du bist schon eine Woche nicht mehr hier gewesen …

Die Stimme des Generals hatte sich verändert. Es war nur eine winzige Nuance, aber Gregor kannte ihn zu gut, um es zu überhören.

- Weshalb sagt Ihr das?, fragte er mit trockenem Mund. Was ist geschehen?

- Anfangs war es nur ein Gerücht, aber mittlerweile hat es sich bestätigt: Esther hortet weitere Waffen, mächtigere als je zuvor.

- Aber … wie denn das? Haben sie etwa begonnen, im Perlenmeer zu schürfen?

Der General machte eine lange Pause, ehe er fortfuhr.

- Es sind keine Waffen von hier. Sie importieren …

Gregor brauchte einen Moment, um zu begreifen, worauf sein Vater anspielte. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Keulenschlag.

- Was für Waffen genau?, würgte er hervor, während er Halt suchend nach einem Baumstamm tastete.

- Gewehre, Granaten, Bomben … an Schlimmeres wollen wir noch nicht denken.

- Und wie reagiert Randolf darauf?

Die Frage war eigentlich überflüssig.

- Natürlich ist er besorgt. Und so sehr es ihm und uns allen zuwider ist, wir werden wohl oder übel nachziehen müssen.

- Aber das ist nicht möglich … der Einsatz technikanischer Waffen ist gegen das Gesetz!

Gregor schrie inzwischen fast. Tränen schossen in seine Augen, er blinzelte sie weg.

- Ein Gesetz, das Bergland zuerst gebrochen hat. Was sollen wir machen?

- Gebt mir noch zwei Wochen! Nur zwei Wochen!, flehte Gregor. Ihr dürft das nicht zulassen, Vater!

- Gregor!, bellte der General streng. Du vergisst dich! Ein guter Soldat verliert nie die Kontrolle über sich.

- Jawohl, mein General, murmelte Gregor kleinlaut, fügte jedoch hoffnungsvoll hinzu: Gebt Ihr mir die zwei Wochen?

Sein Vater seufzte tief und atmete lang aus.

- Das habe nicht ich allein zu entscheiden. Ich werde mich mit dem Hohen Orden und den fünf Weisen beraten. Falls wir deinen Vorschlag annehmen, werden wir damit vor den König treten.

Erleichtert sackte Gregor in sich zusammen.

- Danke, Vater!

- Eines aber sage ich dir: Falls dein Vorhaben misslingt, zählt das Leben Tausender immer noch mehr als das eines Einzelnen, selbst wenn es sich um Arawins Tochter handelt. Das Mädchen ist ebenso Bergländerin wie Silvestrianerin, und ich schwöre dir bei unseren Ahnen, dass Esther bereits ihre Krallen nach ihr ausgestreckt hat.

Gregor nickte.

- Ich habe verstanden. Von nun an werde ich Kadence nicht mehr aus den Augen lassen.

Nachdem er sich von seinem Vater verabschiedet hatte, legte Gregor die Handfläche über den Becher und brachte das Wasser zum Verdampfen. Das trockene Aljuvitpulver, das nun am Boden haftete, sammelte er sorgfältig ein und streute es in das Samtsäckchen zurück. All dies tat er völlig automatisch, benommen, wie er war. Hätte ihm jemand dabei zugesehen, hätte er es wahrscheinlich nicht einmal gemerkt.

Bomben über Silvestria … die Vorstellung war zu schrecklich, um sie überhaupt nur zuzulassen …

Als er den Samtsack wieder sicher in seiner Jeanstasche verstaut hatte, machte er sich mit sorgenumwölkter Stirn auf den Rückweg. Er rechnete damit, Kadence bei dem Alten auf der Decke zu finden – umso überraschter war er, sie vom anderen Ende des Trampelpfades auf sich zukommen zu sehen. Als sie ihn entdeckte, erhellte sich ihr Gesicht.

„Greta! Ein Glück, da bist du ja! Ich habe vorhin einen Schrei gehört und dachte, du wärst vielleicht in den See gefallen. Ist alles in Ordnung?“

Gregor steckte beide Hände in die Hosentaschen und nickte stumm, obwohl das natürlich nicht stimmte. Nichts war in Ordnung, gar nichts. Kadence strich ihm über das Haar.

„Komm, lass uns zurückgehen, dein Großvater macht sich bestimmt auch schon Sorgen.“

Da riss Gregor der Geduldsfaden.

„Ach, hör doch auf, Kadence!“, fuhr er sie an, nicht mehr im Mindesten bemüht, wie ein kleines Mädchen zu klingen. Kadences Hand zuckte zurück. „Womit soll ich aufhören?“

„Na damit! Mich mit ihm zusammenbringen zu wollen. Er kann mich nicht leiden, und ich ihn noch viel weniger. Wieso kannst du das nicht akzeptieren?“

Kadence öffnete den Mund, doch es kam kein Ton heraus. Ihr Gesicht war aschfahl geworden.

„Aber … ihr seid die letzten Blutsverwandten eurer Familie … ich dachte, wenn ihr ein bisschen Zeit miteinander verbringt …“

„Genau. Du dachtest! Aber du dachtest falsch.“ Gregor kam jetzt richtig in Fahrt. „Das ist dein Problem, Kadence. Du denkst immer für andere. Und du glaubst, du weißt, was für sie am besten ist. Aber ich sage dir etwas: Du weißt gar nichts! Du weißt nichts über ihn, du weißt nichts über mich. Und am allerwenigsten weißt du über dich selbst Bescheid. Also hör auf, die barmherzige Samariterin zu spielen, und LASS – MICH – IN – RUHE!“

Jetzt war es raus. Gregors Atem ging schwer. Mit geballten Fäusten starrte er Kadence ins Gesicht. Sie schaute schweigend zurück. Ihre blauen Augen waren glasig. Ihr ganzer Körper zitterte. Was würde sie jetzt wohl tun? Losheulen? Zurückschreien? Ihn in einem riesigen weißen Feuerball rösten?

Kadence senkte den Blick. „Du hast recht“, sagte sie schlicht.

Gregor stutzte. „Was?“

„Es war anmaßend von mir, mich in eure Angelegenheiten einzumischen. Ich bin schließlich nicht deine Mutter. Und für Herrn von Gundelstein bin ich auch bloß eine Angestellte …“

Gregor blieb der Mund offenstehen. Sein Zorn verschwand so schnell wie die Luft aus einem zerplatzten Luftballon.

„Nun, äh … also ganz so ist es jetzt auch wieder n …“

„Kein aber. Es war mein Fehler. Bitte entschuldige.“

Sie wandte sich ab und ließ Gregor zwischen den Pappeln stehen.

13~Balthasar

Etwas war faul im Staate Dänemark.

Balthasar merkte es gleich, als Kadence von ihrer Suche nach Gregor zurückkehrte, denn sie lächelte ihn nicht an wie sonst, sondern setzte sich bloß schweigend auf die Schottendecke. Dann zog sie die Knie an das Kinn und starrte mit ernster Miene Löcher in die Luft. Balthasar, der dieses Verhalten von anderen als sich selbst nicht kannte, war darüber ziemlich beunruhigt. Und er hatte sofort Gregor im Verdacht.

Der Bengel tauchte einige Minuten nach Kadence auf und hockte sich auf das andere Ende der Decke, wo er ebenfalls mit verschränkten Armen vor sich hinbrütete.

Da nun weder Kadence noch Gregor noch Tassud noch Bert noch er selbst etwas sagten, wäre der Rest des Nachmittags ziemlich still verlaufen – wäre da nicht der gute alte Hans Tannemann gewesen. Hans, Balthasars Supermarktbekanntschaft. Hans, Balthasars einziger Beinahefreund und Schachpartner. Hans, der Mann mit dem miesesten Timing der Welt …

Just in dem Moment, als Balthasar – endlich von Gregors lästiger Anwesenheit befreit – die Hand ausgestreckt hatte, um unauffällig eine schwarze Kapsel in Kadences Apfelsaftschorle zu versenken, war aus der Ferne ein enthusiastisches „Hallooo!“ ertönt.

Ein Hallo, das Kadence derart erschreckte, dass sie prompt ihren Becher samt Saft in ein Grasbüschel beförderte – und dabei Balthasar die Kapsel aus der Hand schlug.

Hans merkte nicht einmal, was er angerichtet hatte. Geschwind kam er mit seinem Rollator herüber gehumpelt und ließ sich ungefragt auf Gregors ehemaligen Platz plumpsen.

„Balthie, altes Haus! Dich habe ich ja schon ewig nicht mehr gesehen … und oh, wie ich sehe, bist du in reizender Gesellschaft! Enchanté, Mademoiselle!“

„Guten Tag!“, grüßte Kadence, wie immer freundlich zu jedermann, und sei er noch so unwillkommen. Balthasar blieb nichts anderes übrig, als sie einander vorzustellen.

„Sehe ich richtig, ihr macht hier ein Picknick?“, erkundigte sich Hans.

„Ja, genau!“, rief Kadence fröhlich. „Wir haben noch Obstsalat und ein paar belegte Brote übrig. Möchten Sie vielleicht etwas davon haben?“

Hans’ Schweinchenaugen funkelten auf. Er rieb sich die kleinen Patschehände.

„Ach, also wenn ihr es wirklich nicht mehr braucht …“

„Hans!“, schritt Balthasar warnend ein. „Denk an deinen Cholesterinspiegel!“

Hans machte ein Gesicht, das zwischen Schuldbewusstsein und Enttäuschung schwankte.

„Ja, Balthie, du hast ja recht. Ich sollte mehr auf mich achten. Meine Zuckerwerte sind in letzter Zeit auch nicht mehr das, was sie einmal waren. Du wirst es nicht glauben, aber der letzte HbA1c war 10,6! Glaubst du das? Und neulich, als ich beim Rheumatologen war…“

So nahm also das Schicksal seinen grausamen Lauf. Hans erzählte und erzählte, und dabei aß er und aß er, bis nichts mehr übrig war. Danach erzählte er weiter, ohne zu essen, erzählte weiter, als Kadence ging, um nach Gregor zu sehen, und erzählte weiter, als Kadence zurückkam. Und als auch Gregor wieder da war und sie alle gemeinsam auf der Schottendecke hockten, war Hans immer noch nicht fertig.

Gott sei Dank brauten sich gegen fünf Uhr dunkle Wolken zusammen und brachten einen erlösenden Frühlingsschauer, den Hans nicht mochte, sodass er sich sehr bald verabschiedete. Ohne etwas zu sagen, stand auch Kadence auf, steckte den nassen Bert in seine Box, sammelte die leeren Alufolien ein und rollte die Decke zusammen. Gregor half ihr schweigend dabei. Balthasar merkte genau, dass er hin und wieder verstohlen zu ihr hinüberschielte, und damit war die Sache für ihn klar: Der gute Hauptmann hatte sich auf irgendeine Weise in die Nesseln gesetzt.

Balthasar konnte es kaum erwarten, bis sie wieder zu Hause waren und er die Angelegenheit mit Tassud besprechen konnte. Tassud seinerseits hatte zwar nichts gesehen, doch die negativen Schwingungen waren auch bei ihm angekommen und er brannte darauf zu erfahren, was geschehen war.

Nachdem sie, während Kadence duschte, im Wohnzimmer über alles beratschlagt hatten, setzten sie sich zu Gregor in die Küche.

„Also raus damit, was hast du angestellt?“, begann Tassud das Verhör.

Gregor verschränkte die Arme vor der Brust und starrte stur zur Seite. „Ich weiß nicht, was du meinst.“

„Komm schon, Kadence ist sauer auf dich, das sieht doch ein Blinder!“, half Balthasar nach.

Gregors Augenbrauen zuckten, doch er weigerte sich weiterhin, mit der Sprache herauszurücken.

„Ich glaube, du hast irgendetwas Blödes zu ihr gesagt“, mutmaßte Tassud. Gregor knurrte.

„Ich kenne dich, Greg, und …“

Da knallte Gregors Faust auf den Tisch.

„Wage es bloß nicht, so zu tun, als wärst du mein Freund!“, zischte er. Die Adern an seinen Schläfen pochten, und seine grünen Augen sprühten regelrecht Funken. So war er wirklich ein hässliches kleines Mädchen.

„Denkt ihr, ich weiß nicht, was hier gespielt wird? Ihr beide – sehr wahrscheinlich auch der Kater – habt euch gegen mich verbündet und führt etwas im Schilde!“

Unwillkürlich blickte Balthasar zu Tassud, was er sogleich bereute. Gregors Mundwinkel zuckte ironisch.

„Tut mir leid, aber ich bin nicht ganz so blöd, wie ihr denkt. Und eines sage ich euch: Ich werde Kadence keine Sekunde mehr aus den Augen lassen!“

„Das würde dir bestimmt leichter fallen, wenn du sie nicht von uns vertreiben würdest“, erwiderte Tassud ernst.

„Und im Übrigen verbündet sich hier niemand gegen dich“, fügte Balthasar hinzu. Das war nicht einmal gelogen, denn es ging hier ja um Kadences Wohl und nicht darum, Gregor persönlich eins auszuwischen. Sie waren schließlich nicht mehr im Kindergarten.

„Es stimmt, ich mag dich nicht besonders …“

„Danke, gleichfalls!“

„Aber“, fuhr Balthasar unbeirrt fort, „es ist ja nicht für die Ewigkeit. Ihr werdet bald fortgehen und dann sind wir einander endgültig los.“ Ein Zustand, den Balthasar aus tiefstem Herzen herbeisehnte.

„Es ist doch so, Gregor: Wir leben jetzt hier zu viert – meinetwegen zu fünft – zusammen und müssen irgendwie miteinander auskommen“, sagte Tassud. „Dabei hat mich niemand gefragt, ob ich das will, Kadence nicht, Bert nicht und Balthasar eigentlich auch nicht. Du hast es so entschieden. Also lebe damit.“

Gregor brummte etwas Unverständliches, unterließ es jedoch, weiter auf Balthasars Mobiliar einzuprügeln, was Anlass zur Hoffnung gab, dass die Vernunft vielleicht langsam zu seinem Hirn durchdrang.

Mit einem schlecht gelaunten „Ich gehe jetzt ins Bett“ ließ er Balthasar und Tassud in der Küche zurück, um sich und seinen Dickschädel ins Wohnzimmer zu schleifen.

„Ich werde die Schutzzauber um Kadence verstärken“, knurrte es von dort. „Und sobald sie schläft, lege ich mich vor ihre Tür. Also kommt nicht auf dumme Gedanken!“

Balthasar hörte Tassud in seinem Schoß seufzen. „Oje, das kann ja was werden.“

„Woher kennt ihr beiden euch eigentlich?“, wollte Balthasar wissen.

„Schule“, sagte Tassud trocken. „Wir sind einmal beide in Hamburg zur Schule gegangen … haben eine Art Auslandsjahr gemacht, um eure Welt kennenzulernen. Deshalb wurde ich ja für die Mission ausgewählt, nach der Waffe zu suchen, als alle noch dachten, dass sie in Hamburg wäre. Bei Greg war es sicher ähnlich …“ Er lachte freudlos. „Ist das zu fassen? Könnten unsere dusseligen Spione ein „a“ von einem „o“ unterscheiden, hätten wir einander wohl nie wiedergesehen …“

„Willst du mir nicht erzählen, was zwischen euch vorgefallen ist?“, bohrte Balthasar weiter. „Ich meine, abgesehen davon, dass du ihn vergangene Woche umbringen wolltest?“

Tassud seufzte erneut, diesmal tiefer und länger.

„Er wird nicht müde, darauf herumzureiten, richtig? Ich erzähle dir unsere Geschichte irgendwann, Balthasar. Jetzt haben wir andere Sorgen …“

14~Kadence

Das also war der Grund …

Kadence fühlte sich schrecklich dumm, weil sie es erst jetzt begriff. Millie predigte ihr schließlich genau das schon seit Jahren. Dennoch hatte erst ein kleines Mädchen kommen und sie mit der Nase darauf stoßen müssen:

Sie ging den Menschen, die ihr wichtig waren, mit ihrer Fürsorge auf die Nerven.

Das war der Grund, weshalb sich früher oder später alle von ihr entfernten: Martin, ihr Ex-Freund aus der Oberstufe, ihre Adoptiveltern, Greta und in Zukunft wohl auch Herr von Gundelstein.

Dabei war es nie Kadences Absicht gewesen, jemandem etwas aufzudrängen.

Sie konnte es bloß nicht ertragen, wenn es anderen in ihrer Nähe schlecht ging.

Wenn sie früher als Kind mit ihren Adoptiveltern spazieren ging, blieb sie immer zurück, weil sie sich alle zwei Minuten bückte, um Schnecken, Frösche oder Regenwürmer von der Straße ins Gras umzusetzen. Sie hatte Angst, dass sie sonst jemand zertrampeln würde.

Auch konnte sich Kadence noch gut an die Hänseleien erinnern, die sie in ihrer Schulzeit über sich ergehen lassen musste, weil sie bei jedem harmlosen Streit allein schon vom Zusehen losheulte. Und mit der Zeit wurde es nicht etwa besser, es wurde schlimmer!

Den vielleicht größten Fehler ihres Lebens hatte Kadence mit ihrer Berufswahl begangen. Im Gegensatz zu ihren Kolleginnen war es ihr nämlich nie gelungen, sich emotional von den Leiden der Kranken abzuschotten: Ob sie nun verzweifelt waren, Schmerzen hatten oder in Gleichgültigkeit abdrifteten – Kadence fühlte alles mit, so intensiv, als erlebe sie es selbst.

War es da ein Wunder, dass sie alle in ihrer Umgebung glücklich sehen wollte?

Aber vielleicht ist das ja auch eine Art von Egoismus, überlegte sie. Vielleicht gibt es Menschen, die gar nicht glücklich sein wollen, oder zumindest nicht auf die Weise, wie ich es mir für sie vorstelle.

Vielen reichte es vermutlich, einfach nicht unglücklich zu sein. Oder sie brauchten ihr Unglück sogar, weil es ihnen irgendwie Halt gab. Wer war Kadence, ihnen das wegnehmen zu wollen?

Dass Greta ihre Worte inzwischen bereute, wusste Kadence.

Sie spürte es, wenn das Mädchen abends zu ihr in die Küche kam, um ihr schweigend beim Abwasch zu helfen, ohne dass Kadence sie darum gebeten hatte. Sie merkte es, wenn Greta mit dem Spülen innehielt, aus den Augenwinkeln zu ihr hinaufspähte, den Mund öffnete, um etwas zu sagen, und ihn dann doch wieder schloss. Wenn sie überhaupt miteinander sprachen, dann über alltägliche Banalitäten wie das Wetter, das Essen für den nächsten Tag oder wie grün es draußen inzwischen schon geworden war.

Kadence versuchte, Greta zu zeigen, dass sie nicht böse auf sie war. Doch ungezwungen mit ihr umgehen konnte sie nicht, und das betraf nicht nur sie, sondern auch ihren Großvater.

Mehr als einmal erwischte sie Herrn von Gundelstein dabei, wie er sie nachdenklich betrachtete. Manchmal hatte Kadence das Gefühl, dass er sich Sorgen um sie machte, doch wie oft hatte ihr Gefühl sie in der Vergangenheit nicht schon getäuscht? Sie begriff jetzt, dass ihr grundlegender Fehler war, von sich selbst auf andere zu schließen – und die einzige Möglichkeit, dagegen anzukommen, war, offen mit den Menschen zu reden.

„Herr von Gundelstein“, begann sie deshalb an einem Nachmittag, als sie in einer Werbepause zu zweit vor dem Fernseher saßen. „Ich möchte Sie etwas fragen: Bin ich Ihnen eine Hilfe?“

Der alte Herr hob die buschigen Augenbrauen.

„Wie meinen Sie das?“

„So, wie ich es sage. Bitte seien Sie ehrlich: Bin ich Ihnen eine Hilfe? Falls ich das nämlich nicht bin … würde ich mich nach einer anderen Anstellung umsehen.“

Herr von Gundelstein runzelte die Stirn.

„Möchten Sie denn fortgehen?“, erkundigte er sich – ein wenig ausweichend, wie ihr schien.

„Ich möchte nur eines, nämlich mich nützlich machen für mein Gehalt, ohne jemandem zur Last zu fallen. Also bitte sagen Sie es mir ganz offen: Möchten Sie lieber wieder alleine leben?“

Der Blick des alten Herrn wanderte in den Flur hinaus, wo Greta im Schneidersitz auf dem Boden saß und mit Tassilo spielte. Sie hatte ihnen halb den Rücken zugewandt.

„Soll ich gehen?“, wiederholte Kadence mit einem wachsenden Kloß im Hals.

Herr von Gundelstein schaute wieder zu ihr zurück. Plötzlich legte er seine faltige Hand auf ihre.

„Sie fallen mir nicht zur Last, Kadence“, versicherte er mit ungewohnter Wärme in der Stimme. „Wenn Sie gehen wollen, kann ich Sie nicht zurückhalten, aber ich möchte, dass Sie bleiben.“

Kadence schluckte den Kloß hinunter und nickte. Überzeugt war sie jedoch nicht.

Zwei Tage lang grübelte sie hin und her, was sie tun sollte, kam aber erst Dienstagnacht, als alle schon in ihren Betten lagen, zu einem Entschluss: Sie würde ihre Sachen packen und Homburg für eine Weile verlassen.

Es war sowieso bald Ostern, da konnte sie ihre Eltern in Berlin besuchen und sich in Ruhe nach einer neuen Anstellung umsehen. Zwar bedeutete dies, dass sie sich wieder die „Hättest du doch Medizin studiert“-Litanei ihres Vaters (der selbst Chefarzt an der Charité war) anhören musste.

Doch das war immer noch besser, als für jemanden zu arbeiten, der sie vielleicht nur aus Mitleid beschäftigte. Natürlich würde sie noch einmal mit Herrn von Gundelstein reden, doch wenn sie eine neue Stelle in Aussicht hatte, konnte er sie ohne Gewissensbisse entlassen, falls er das denn wollte. Falls nicht, umso besser, dann hatte sie auch nichts verloren …

Nachdem sie sich all das überlegt hatte, drehte Kadence sich etwas beruhigt auf die Seite und döste rasch ein.

Ein lautes Klappern riss sie aus dem Schlaf. Irgendetwas rüttelte an den Fensterläden … Benommen öffnete sie die Augen und blinzelte in die Dunkelheit. Ein Sturm, dachte sie, als sich zu dem Klappern ein hohes Pfeifen gesellte. Ihr fiel ein, dass sie vergessen hatte, das Fenster zu schließen.

Sie seufzte tief, gab sich einen Ruck und schwang ihre nackten Beine aus dem Bett. Als sie jedoch auf der Bettkante saß, war sie plötzlich ganz wach. Sie spitzte die Ohren. Bildete sie sich das ein oder spielte da jemand Gitarre? Es war kaum zu hören, doch je länger sie lauschte, umso sicherer war sie sich. Es musste von draußen kommen, aber wer stellte sich mitten in der Nacht bei Sturm auf die Straße, um Musik zu machen?

Neugierig geworden, stand Kadence auf und schlich barfuß zur Tür. Vorsichtig drückte sie die Klinke hinunter, schob die Tür auf … und wäre um ein Haar in Ohnmacht gefallen.

Da waren kein Flur, kein Kratzbaum und auch kein Bert.

Da waren Sterne … unendlich viele, winzige Sterne. Und Gras und Bäume und ein Zaun und … jemand.

„Hallo, Kadence“, grüßte die Gestalt, die im Schneidersitz auf der Wiese saß. Sie hatte bisher auf den Sternenhimmel hinausgeblickt, doch nun wandte sie sich zu Kadence um.

Es war ein junger Mann. Sie erkannte es an der Stimme und an seiner schlanken, breitschultrigen Silhouette. An seinem Gesicht konnte sie es nicht erkennen, da er eine venezianische Maske trug, die sich wie feine schwarze Spitze an seine Haut schmiegte und seine Züge völlig verbarg. Das silbrige Licht des Halbmondes verfing sich in seinen Augen und leuchtete Kadence als zwei kleine, weiße Punkte entgegen.

„Hallo“, erwiderte sie den Gruß und zupfte verlegen an ihrem langen Minnie-Mouse-Nachthemd. Sie hasste es, wenn sie vor Fremden nicht passend angezogen war.

„Magst du nicht rauskommen? Es ist überhaupt nicht kalt.“

Kadence wankte unschlüssig von einem Bein auf das andere. Dann fasste sie Mut und trat aus dem Zimmer. Das Gras kitzelte ihre nackten Sohlen.

Sie setzte sich neben den Fremden auf den Boden und zog die Knie an das Kinn. Als sie über ihre Schulter blickte, merkte sie, dass die Tür sich von selbst hinter ihr geschlossen hatte. Es war jedoch nicht mehr ihre Zimmertür, sondern der Eingang zu einem kleinen, fünfeckigen Gewächshaus. Jenseits der viktorianischen Fenster erkannte Kadence mehrere schmale Palmen und zwei Polstersessel aus Rattan.

Sie wunderte sich ein wenig darüber, nahm es dann aber hin und dachte nicht länger darüber nach. Natürlich hatte sie inzwischen begriffen, was hier vorging.

Für eine Weile beobachtete sie den Fremden dabei, wie er auf einer merkwürdig geformten Gitarre – vielleicht war es auch eine Laute – eine einfache, leise Melodie spielte.

„Du wirkst ganz schön gefasst“, stellte er irgendwann fest. Kadence zuckte die Achseln.

„Es passiert nicht das erste Mal, dass ich seltsame Dinge träume. Weshalb sollte ich mich da aufregen?“

„Verstehe“, erwiderte der Mann schlicht. Kadence hörte an seiner Stimme, dass er lächelte.

„Es ist ganz schön windig“, bemerkte sie und strich sich eine widerspenstige, flatternde Strähne aus dem Gesicht. „Da kommt wohl ein Sturm auf.“

„Das scheint nur so. In Wahrheit ist es völlig windstill. Was du spürst, ist der Fahrtwind.“

„Fahrtwind?“

Kadence stand auf und trat an den filigranen weißen Gusseisenzaun heran. Als sie sich darüber beugte, packte sie der Schwindel mit einer Wucht, dass die Beine unter ihr nachgaben.

In der ersten Sekunde hatte sie die bläulich schimmernden, zuckerwatteähnlichen Gebilde, die sich in allen Richtungen bis zum Horizont erstreckten, für einfachen Nebel gehalten. Doch das war kein Nebel. Es waren Wolken – Wolken, zwischen denen es mindestens einen halben Kilometer in die Tiefe ging.

„Vorsicht“, hörte Kadence die Stimme des maskierten Fremden hinter ihrem Rücken. Kräftige Hände hielten sie an den Schultern fest. „Von einer Fluginsel sollte man nach Möglichkeit nicht einmal im Traum runterfallen.“

Kadence schnappte nach Luft, halb aus Furcht, halb vor Empörung.

„Du hättest mich ruhig vorwarnen können.“

„Stimmt. Beim nächsten Mal denke ich daran.“

Kadence knirschte mit den Zähnen. Unverschämtheit!

„Wer bist du eigentlich?“, verlangte sie zu wissen, nachdem sie sich einige Schritte vom Zaun entfernt hatten. „Und weshalb trägst du diese komische Maske?“

„Mein Name ist Gregor“, antwortete der Mann, nun wieder ernst. „Und ich trage die Maske, um dich nicht täuschen zu müssen.“

„Wer sein Gesicht versteckt, hat noch mehr zu verbergen“, beharrte Kadence, die keine Ahnung hatte, wovon er sprach.

„Ja. Und jetzt weißt du, dass es so ist.“

Kadence wich einige Schritte von ihm zurück und betrachtete ihn misstrauisch. Er trug einen granitgrauen Leinenumhang, der ihm bis zu den Knöcheln reichte, und dessen Kapuze selbst seine Haare verbarg. Auch seine Hände steckten in grauen Handschuhen. Wenn sie es sich recht überlegte, sah er ziemlich gruselig aus … dennoch hatte sie keine Angst vor ihm. Woran das wohl lag? Vielleicht an seiner Stimme, die jung, melodisch und freundlich klang? Oder daran, dass er ihr nicht folgte, sondern geduldig wartete, bis sie mit ihrer Inspektion fertig war?

„Und wo fahren … äh, fliegen wir hin?“

Sie meinte zu hören, wie er erleichtert ausatmete.

„Wohin du möchtest“, antwortete er.

„Ich weiß noch nicht einmal, wo wir sind.“ Plötzlich bemerkte sie, dass die Wolkenfetzen um sie herum allmählich immer höher stiegen. „Gregor!“, stieß sie aus. „Wir sinken!“

Gregor trat wieder an den Zaun und schaute über den Rand der Insel hinweg in die Tiefe. Kadence folgte ihm zögerlich und riskierte ebenfalls einen Blick. Nun, da keine Wolken mehr die Sicht verdeckten, konnte sie den Boden erkennen, der immer näherkam. Sie erkannte runde, waldbewachsene Berge, soweit das Auge reichte, mehrere Ansammlungen blinkender Lichter – wahrscheinlich Städte oder Dörfer –, die aufgehende Sonne am Horizont, deren goldener Schein langsam über die Landschaft kroch … und senkrecht unter ihnen eine breite, schwarze Schlucht. Eine äußert bedrohliche Schlucht …

„Wir … fliegen doch nicht etwa d…da runter?“

Zu Kadences Entsetzen sank die Insel immer schneller, statt abzubremsen, so als würde sie von dem Abgrund angezogen. Obwohl es nur ein alberner Traum war, fürchtete sie sich plötzlich so sehr, dass sie sich unwillkürlich an Gregors Arm klammerte.

„Hast du Angst, Prinzessin?“, vibrierte seine Stimme an ihrem Ohr, belustigt und beruhigend zugleich. „Das brauchst du nicht, es ist alles in Ordnung. Siehst du die Plattform da? Dort werden wir landen.“

Kadence musste eine Weile suchen, ehe sie es entdeckte – einen flachen Felsen mitten im schwarzen Schlund des Abgrundes. Wenn sie ganz genau hinsah, konnte sie auch eine unheimlich schmale, schiefe Säule aus grobem Stein erkennen, auf der die Plattform saß. Dass sie nicht umkippte und in die Tiefe stürzte, war ein Wunder.

Gregor legte eine Hand auf Kadences und deutete mit der anderen in die Ferne.

„Schau, da hinten!“

Wo er hinzeigte, schienen noch mehr Inseln über der Schlucht zu schweben, getragen von schmalen, windschiefen Steinsäulen. Sie erinnerten Kadence an ein Bild von Salvador Dalí, auf dem Elefanten mit langen, streichholzdünnen Stelzenbeinen durch die Welt wandelten.

Es verging keine Minute, da setzte die Insel sanft auf der Plattform auf. Es rumpelte leise.

„Die Bäume“, flüsterte Gregor. „Sie wissen, dass sie zu Hause sind, und senden ihre Wurzeln aus.“ Tatsächlich wuchsen in diesem Moment Hunderte haarige Stränge wie weiße Sonnenstrahlen zentrifugal aus der Unterseite der Insel und streckten sich immer weiter, bis sie die Ränder der Schlucht erreichten. „So einen verrückten Traum hatte ich noch nie“, wisperte Kadence ehrfürchtig. Gregor lachte auf.

„Was ist daran so komisch?“, murrte sie.

„Gar nichts“, erwiderte er gut gelaunt.

„Und warum lachst du mich dann ständig aus?“

„Ich bin einfach froh, dass du hier bist und mit mir redest.“

Ehe Kadence fragen konnte, wie er das meinte, legte er plötzlich die Arme um sie und drückte sie an sich. Kadence war zu überrascht, um sich dagegen zu wehren.

„Was …?“, setzte sie an, aber da ließ er sie schon los und ergriff ihre Hand.

„Komm mit!“

Gregor stieß das niedrige Zauntor auf und zog sie hinter sich her auf den Rand der Insel zu. „Was machst du da?“, kreischte Kadence. „Bleib stehen!“

„Mach einfach alles so wie ich“, rief er ihr über die Schulter zu. Dann trat er auf eine Wurzel, die kaum breiter war als sein nackter Fuß. Kadence schrie auf und riss sich von ihm los. Da sah sie, dass die Wurzel ihn tatsächlich trug – mehr noch, sie schien ihn regelrecht auf ihrem Rücken zu balancieren. „Keine Sorge, es kann nichts passieren. Selbst wenn du das Gleichgewicht verlierst, wird das Wasser dich tragen.“

„Das Wasser?“

„Dachtest du, das alles schwebt einfach hier in der Luft herum, Dummchen? Wie sollten die Bäume das überleben? Das Wasser ist völlig farblos und sehr sauber, aber es ist da. Es wird dich auffangen, wenn du fällst.“

Kadence hatte kaum Zeit, die winzigen Wellen um sich herum zu bemerken oder zu begreifen, dass sie sich gar nicht über einer Schlucht, sondern auf einem See befanden. Sie kam nicht einmal dazu, sich über die Dummchen-Bemerkung zu ärgern, denn da wurde sie schon wieder an der Hand gepackt und einfach über die weiße Wurzelbrücke geschleift.

„War doch gar nicht so schlimm, oder?“, grinste Gregor, als sie am steinigen Ufer angekommen waren.

Kadence war zu benommen, um zu antworten. Doch ihr wurde keine Ruhepause gegönnt.

„Die Sonne ist schon aufgegangen, wir haben nicht mehr viel Zeit. Komm her, ich muss etwas mit deinen Augen anstellen.“

„Mit meinen Augen? Was willst du mit meinen …?“

Gregor hob den Arm vor ihr Gesicht und zeichnete mit der flachen Hand einen Kreis in die Luft. „Das war’s schon.“

Kadence fühlte sich nicht anders als vorher.

„Was hast du gemacht?“, fragte sie, kniete sich neben den See und betrachtete ihr Spiegelbild.

„Ich habe nur deine Irisfarbe geändert. So tiefblaue Augen, wie du sie hast, sind hier sehr selten. Wir müssen ja nicht gleich alle Aufmerksamkeit auf uns ziehen.“

„Und das hier soll besser sein?“ Kadences Augen schimmerten nun in einem satten Goldton. Sie stand auf und wandte sich Gregor zu, um zu sehen, welche Farbe seine Augen hatten.

Als er merkte, was sie vorhatte, blickte er verlegen auf den Boden. Kadence wurde bewusst, dass es hier um den einzigen Teil seines Körpers ging, den er nicht vor ihr verbarg. Sie trat an ihn heran und beugte sich hinab, bis sie seinen Blick einfing.

„Kleegrün mit hellen Sprenkeln“, stellte sie fest. „Ist diese Farbe auch selten?“

„Ungefähr jeder Zweite hier hat sie“, lächelte Gregor. Er schnipste mit dem Finger und zog einfach so einen nachtblauen Umhang aus der Luft, den er Kadence um die Schultern legte. „Komm, ich zeige dir den Wald.“

Kaum hatten sie den schmalen Waldpfad betreten, wusste Kadence schon nicht mehr, wohin sie blicken sollte. Die Bäume – es waren hauptsächlich Kiefern – mussten sehr alt sein, denn sie wuchsen unheimlich hoch und standen sehr dicht. Die Luft war feucht und schwer und roch nach Moos und süßen Blüten.

Im Zwielicht der Morgendämmerung schallten zahllose verschiedene Vogelrufe durch die Baumgipfel – knatternd, pfeifend, kreischend. Überall flatterte und schnatterte es, immer wieder raschelten Blätter, weil irgendein Tier sie bewegte.

Am interessantesten waren aber die Käfer, die brummend und schnarrend Gregors und Kadences Weg kreuzten.

„Um diese Tageszeit kann man sie am besten beobachten, da sie jetzt auf Futtersuche gehen“, sagte Gregor. „Tagsüber verstecken sie sich lieber, weil dann mehr Vögel unterwegs sind.“

„Es sind so viele!“, staunte Kadence. Sie entdeckte Käfer mit leuchtend roten, samtig-weißen und schillernd-grünen Panzern. Es gab dünne und dicke, lange und kurze, kugelige, sternförmige, spiralige, kriechende, fliegende und springende Käfer, die meisten klein wie Stecknadelköpfe, einige so groß wie ein ausgewachsener Cockerspaniel.

Diese Assoziation bewahrheitete sich bald auf doppelte Weise, als ein großer schwarzer Nashornkäfer sich dazu entschloss, Kadence und Gregor hinterherzukrabbeln.

„Ähm … ich glaube, wir werden verfolgt …“, flüsterte Kadence.

„Sieht so aus“, schmunzelte ihr Begleiter.

„Warum tut er das?“

„Wahrscheinlich, weil er dich mag.“

Kadence knuffte ihn in den Arm. Normalerweise hätte sie sich das bei einem Fremden nie herausgenommen, aber dies war ja bloß ein Traum.

Plötzlich stieß sich der Käfer vom Boden ab und überholte sie halb springend, halb fliegend. Dann positionierte er sich vor Kadence und trippelte mit allen sechs Beinen auf der Stelle. Dabei wackelte er geräuschvoll mit dem schwarzen Hinterteil.

„Hu, was macht er denn jetzt?“, fragte Kadence beklommen.

„Ich würde sagen, er balzt dich an. Es muss etwas in deinem Parfum sein, irgendein Pheromon, das ihn ziemlich anmacht.“

Kadence verschränkte die Arme vor dem Körper.

„Bah!“

„Ich fürchte, sie will nicht mit dir ausgehen, Großer“, dolmetschte Gregor dem Käfer. Doch das Viech tapste noch näher an Kadence heran und versuchte, sein glänzendes, schwarzes Nasenhorn an ihrem Bein zu reiben.

„Das geht nun aber wirklich nicht!“, tadelte Gregor, nachdem er die kreischende Kadence aufgefangen hatte.

„Soll ich ihm eins auf die Mütze geben, damit er dich in Ruhe lässt?“ Kadence schüttelte den Kopf. „Nein, tu ihm nichts. Lass uns einfach verschwinden.“

Gregor lachte übermütig. „Also gut, dann halt dich mal fest!“

Sein Griff um Kadences Taille und Knie verstärkte sich. Und dann sprang er aus dem Stand senkrecht in die Höhe, so schnell, dass Kadence der Flugwind um die Ohren pfiff. Die Blätter der Bäume, die hindurchbrechenden Strahlen der Morgensonne – alles verschwamm zu einem flirrenden Gemisch aus Grün, Gelb, Schwarz und Rot.

Erst weit über den Bäumen verloren sie an Geschwindigkeit, nur um gleich darauf wieder bodenwärts zu stürzen. Kadence hörte das Schlagen der Flügel, ehe sie sie sah: Ihre Spannweite war riesig, mindestens vier Meter; sie waren mit goldbraunen Federn besetzt und nahmen ihren Ursprung zwischen Gregors Schulterblättern.

Sein grauer Umhang flatterte wild im Wind, doch seine Arme pressten Kadence fest an sich. Als sie die oberste Blätterschicht der Bäume schon fast berührten, ging er in die Waagerechte und schoss dicht über das wellenschlagende Grün hinweg.

„Alles in Ordnung bei dir?“, erkundigte er sich aufgeräumt. Er war nicht einmal außer Atem. „Wenn dir schlecht wird, sag Bescheid.“

Doch Kadence hörte ihn kaum. Für einen Moment war sie versucht gewesen, die Augen zu schließen, doch jetzt blinzelte sie nicht einmal, aus Angst, etwas von all den Wundern zu verpassen: Die weißen Tauben, die um sie herum Pirouetten drehten wie der kleine Schwarm über der Homburger Innenstadt, die Fluginseln, die in der Ferne als winzige orangefarbene Punkte durch die Luft segelten, das rauschende gelbgrüne Blättermeer, zwischen dem immer wieder ein Bach oder ein kleiner See aufblitzte … Einmal entdeckte Kadence sogar ein Rudel silberfarbener Wölfe, die über eine grüne Lichtung rannten.

„Es ist unglaublich schön hier!“, rief sie begeistert über den Flugwind hinweg. „Was ist das für ein Land?“

„Warte, ich suche einen Platz zum Landen. Dann können wir reden.“

Nach einer Weile lichtete sich der Wald unter ihnen, und das Gelände wurde felsiger. Gregor flog in ein breites Trogtal hinein, das großteils von Wiesen bedeckt war. Bald erblickte Kadence eine Ansammlung von Häusern, auf die sie nun zusteuerten.

Gregor peilte speziell einen Kirchturm an, den sie zweimal umkreisten, ehe sie auf dem moosbedeckten Dachfirst landeten.

Er setzte Kadence sanft auf die Ziegel und fuhr die Flügel ein, bis sie vollkommen unter seinem grauen Umhang verschwanden. Kadence zog ihren blauen Umhang enger vor der Brust zusammen und streckte die Beine aus, bis sie einigermaßen bequem saß.

„Wo sind wir hier?“

„Das ist Vaohe, eine Kleinstadt zwanzig Meilen östlich von Halligona. Die Wälder sind hier alle ähnlich, deshalb hast du es wahrscheinlich nicht bemerkt, aber wir haben auf unserem Flug einige tausend Meilen übersprungen.“

Gregor setzte sich neben Kadence und wandte das Gesicht der Sonne zu. Kadence fragte sich, ob er sie durch seine Maske spüren konnte, traute sich aber nicht, nachzufragen.

Sie blickte sich neugierig um. Im Gegensatz zu den vielen unglaublichen Dingen, die sie während dieses surrealen Ausflugs schon gesehen und erlebt hatte, schien Vaohe einfach ein normales europäisches Städtchen zu sein: Es gab Fachwerkhäuser, kopfsteinpflasterbelegte Straßen und einen Markt, auf dem das Leben bereits erwacht war: Menschen in verschiedenfarbigen Umhängen, in vornehmen Gewändern oder in roten Uniformen wuselten zwischen Verkaufsständen umher, feilschten, lachten, schwatzten. Niemand kam auf die Idee, zum Dach der alten Kirche hinaufzublicken; und selbst, wenn es jemand getan hätte, hätte die lichte, breite Eiche, die neben dem Kirchentor wuchs, die Sicht auf Kadence und ihren Begleiter weitgehend verdeckt.

„Was ist Halligona?“, fragte Kadence etwas verspätet.

„Halligona ist die Hauptstadt von Silvestria, dem Land, in dem wir uns hier befinden. Ich bin dort geboren.“

„Weshalb hast du mich hierhergebracht?“

„Weil ich dir zeigen wollte, wo ich herkomme.“

„Aber wir kennen uns doch gar nicht“, lachte Kadence. Auch Gregor lachte.

„Stimmt, du kennst mich nicht. Aber ich glaube, bei mir wird’s langsam.“

Kadence hob die Augenbrauen. „Ach so? Dann erzähl mir etwas über mich.“

„Du bist Krankenschwester und lebst bei einem alten Mann und seiner vorlauten Enkelin.“

Kadence blieb der Mund offenstehen. Doch dann fiel ihr ein, dass sie ja immer noch träumte. Gregor war nur eine Ausgeburt ihrer Fantasie und konnte somit alles über sie wissen, was sie über sich selbst wusste. Dennoch widersprach sie ihm:

„Greta ist nicht vorlaut. Sie ist ehrlich wie die meisten Kinder.“

„Sie war ungerecht zu dir“, beharrte Gregor ernst. „Sie hätte dich nicht so anfahren dürfen. Du hast

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