Ein letzter Augenblick

Sabrina Heilmann

Liebesroman

Dieses Werk ist reine Fiktion. Jegliche Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sowie Schauplätzen sind zufällig und nicht beabsichtigt. Alle darin beschriebenen Vorkommnisse sind frei erfunden.

2. Auflage

Copyright © Sabrina Heilmann, Februar 2019

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Lektorat: KKB - Lektorat und Korrektur

Korrektur: Andreas März, www.am-korrektorat.de

Coverbild © Sabrina Heilmann

Coverfotos: © Nadezda Korobkova & © Larysa Honcharenko, www.123rf.com

Inhaltsverzeichnis

Ein letzter Augenblick

Das Buch

Prolog

Kapitel 1

Erinnerung

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Blake

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Traum

Kapitel 9

Erinnerung

Blake

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Erinnerung

Kapitel 14

Kapitel 15

Traum

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Erinnerung

Kapitel 20

Kapitel 21

Erinnerung

Kapitel 22

Kapitel 23

Blake

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Erinnerung

Kapitel 29

Blake

Kapitel 30

Kapitel 31

Erinnerung

Kapitel 32

Blake

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Ein Zusatzkapitel

Kapitel 37

Ein Wort zum Schluss

Danksagung

Sehnsucht nach dir

Über die Autorin

Impressum

Das Buch

Wer ist Emilia?

Diese Frage stellt sich Emilia Murray, als sie nach über fünf Jahren aus dem Koma aufwacht. Sie hat vergessen, was in den zwei Jahren vor dem Unfall geschehen ist und muss mit der Tatsache klarkommen, dass sie nun kein neunzehnjähriger Teenager mehr ist, sondern eine sechsundzwanzigjährige Frau. Die Schottin weiß nicht, wer sie ist, was passiert ist, geschweige denn, wie sie nach Inverness gekommen ist.

Als Emilia das Krankenhaus verlassen kann, lernt sie den attraktiven Highlander Blake McLaughlin kennen, der ihr in einer Notsituation hilft. Es scheint, als würde er sie besser kennen, als irgendjemand sonst. Sie weiß nicht, dass er nicht ohne Grund in ihrer Nähe ist.

Während der Suche nach ihren Erinnerungen setzt Emilia sich selbst so unter Druck, dass die Situation sie völlig überfordert. Hilflosigkeit, Angst und das Gefühl von Verlust machen sich breit. Sie erhofft sich Antworten von ihrer Mutter, doch diese verweigert jedes Gespräch über die Zeit vor dem Unfall.

Wovor versucht Emilias Mutter sie zu beschützen? Und welches Geheimnis hütet Blake?

Eine spannende Reise durch das malerische Schottland, eine Suche nach Erinnerungen und ein Kampf gegen längst vergangene Gefühle.

Für alle,

die sich selbst schon einmal verloren haben.

Meine Mutter sagte mir immer:

Auf die Dunkelheit folgt Licht!

Ich konnte nur hoffen, dass das stimmte ...

Prolog

Erinnerungen sind Momentaufnahmen einer Zeit, die bereits vergangen ist. Sie zeigen unser bisheriges Leben, die guten und die schlechten Seiten. Erinnerungen ermöglichen uns, einen Blick in die Vergangenheit zu werfen, alles Revue passieren zu lassen, zu erleben oder Vergangenes besser verstehen zu können.

Wir fürchten sie, wenn wir uns fragen, ob die schönen Zeiten, die wir erlebt haben, jemals zurückkommen. Gelegentlich geben sie uns aber Mut und Hoffnung, weil wir nur durch unsere Erinnerungen sehen, was wir schon alles erreicht haben.

Ich war nie ein Mensch gewesen, der in der Vergangenheit gelebt hatte. Meine Erinnerungen hütete ich wie kleine Schätze, doch ich verlor mich nie in ihnen. Ich genoss mein Leben, lebte in den Tag hinein und riskierte etwas.

Kleiner Sonnenschein, so nannte mich meine Mutter, weil ich immer ein Lächeln auf den Lippen hatte. Nein, ich war kein Mensch, der zu viel grübelte. Ich schuf mir keine künstlichen Probleme und die Zukunft redete ich nicht schlecht, weil in der Vergangenheit etwas dagegensprach. Ich war glücklich.

Das änderte sich schlagartig, als ich erst meine Erinnerungen und anschließend mich selbst verlor ...

Kapitel 1

Wer ist Emilia?

Seit ich die Augen vor etwa einer halben Stunde aufgeschlagen hatte, stellte ich mir diese Frage unermüdlich. Wer war diese Person, die mir in der Spieglung der Fensterscheibe entgegenblickte, die Ähnlichkeiten mit mir hatte, die ich aber unmöglich sein konnte?

Die junge Frau, die ich sah, hatte wirre, schulterlange, brünette Haare. Ihre dunklen Augen wirkten leer und leblos, ihr schmales Gesicht war blass und kränklich. Sie war älter als das letzte Mal, als sie mir im Spiegel entgegengelächelt hatte. Die vollen Lippen, auf denen dieses Lächeln normalerweise lag, waren zu einem Strich verzogen. Ihr schlanker Körper steckte in unscheinbarer Krankenhauskleidung. Was auch immer ihr passiert war, es musste furchtbar gewesen sein.

Geduldig hatte ich mir angehört, was der Arzt mir zu sagen hatte, doch verstanden hatte ich nur das Wenigste davon. Begriffe wie retrograde Amnesie, schwere Verletzungen und Gehirnerschütterung waren mir im Gedächtnis geblieben. Es fiel mir allerdings schwer, einen Zusammenhang mit diesen Worten zu bilden.

»Sag doch etwas«, flehte meine Mutter und ich wandte den Blick von der Fensterspieglung ab. Ausdruckslos sah ich ihr in die Augen und fragte stumm: »Was soll ich deiner Meinung nach sagen?«

Nachdem der Arzt gegangen war, war sie zurück in mein Zimmer gekommen. Seitdem saß sie still neben mir und wartete darauf, dass ich mein Schweigen brach. Doch ich wusste nicht, womit ich das tun sollte. Damit, Fragen zu stellen, was in den letzten Jahren geschehen war? Wie es passieren konnte, dass meine Welt von einem auf den anderen Tag aufhörte, zu existieren, und wie die Dunkelheit die Erinnerungen einer so langen Zeit verschlucken konnte? Jeder andere Mensch hätte das getan ... nur ich hielt meinen Mund.

Ich wandte den Blick von meiner Mutter ab und starrte erneut auf die Spieglung im Fenster.

Wer bist du? Was hast du mit der Neunzehnjährigen gemacht, die ich das letzte Mal gesehen habe?

»Emilia, bitte.« Meine Mutter seufzte leise und ich senkte den Blick auf meine Hände, die ich nervös knetete.

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, brach ich endlich mein Schweigen und schluckte schwer, als ich das Brennen in meinen Augen spürte. »Ich wache in einem Krankenhaus in Inverness auf. Das Letzte, an das ich mich erinnere, ist ein Nachmittag mit Amber ... 2008 in Glasgow. Der Arzt erzählt mir, dass ich seit 2010 im Koma gelegen habe ... insgesamt fünfeinhalb Jahre. Ich bin jetzt ... sechsundzwanzig Jahre alt? Welcher Tag ist heute?«

Meine Mutter nickte zaghaft, um mir zuzustimmen, bevor sie meine Frage beantwortete. »Heute ist der 12. Mai 2015.«

Ich schüttelte den Kopf und kniff die Lippen aufeinander. »Weißt du, wie das passiert ist und was ich in den zwei Jahren zuvor gemacht habe?« Meine Stimme war dünn und unsicher, und ich schaffte es nicht, den Blickkontakt zu meiner Mutter zu suchen.

»Der Arzt sagt, du brauchst Ruhe, und dass es nicht richtig wäre, dich sofort mit der Vergangenheit zu konfrontieren«, wich meine Mutter meiner Frage aus. »Er sagte auch, dass du das Krankenhaus eventuell in ein paar Wochen verlassen kannst, wenn die Untersuchungen alle positiv verlaufen. Danach ist genügend Zeit, über alles zu sprechen.«

»Was sind ein paar Wochen schon im Vergleich zu fünfeinhalb Jahren Koma«, erwiderte ich sarkastisch und verschränkte die Arme vor meiner Brust. Eine Selbstschutzreaktion. »Ich wäre jetzt gern allein.«

Vielleicht war es nicht richtig, meine Mutter so auszuschließen, doch es war in diesem Moment der einzige Weg, meine Gedanken zu ordnen. Ich brauchte ein bisschen Ruhe, um zu verstehen, was das alles zu bedeuten hatte.

»Ich komme morgen wieder.« Mom stand auf und küsste mich auf die Stirn. Starr blieb ich sitzen und nickte nur leicht, nachdem sie sich gelöst hatte.

Kaum hatte sie mein Zimmer verlassen, sank ich zurück in die Kissen und starrte an die weiße, nichtssagende Zimmerdecke. Vielleicht war es der Schock über die Nachricht, der verhinderte, dass ich in diesem Augenblick Gefühle zeigen konnte, vielleicht steckte aber auch etwas anderes dahinter.

Ich drehte mich auf die Seite und schaltete die kleine Lampe über meinem Bett aus. Es wurde sofort dunkel im Raum und ich blickte aus dem Fenster in den Himmel von Inverness, dieser wunderschönen Stadt in den schottischen Highlands, die ich schon immer einmal besuchen wollte. Nun war ich hier, doch wie ich hierhergekommen war, wusste ich nicht. Hatte ich vielleicht Urlaub hier gemacht und hatte dann einen Unfall? Möglicherweise einen Autounfall, oder ich war in den Bergen unterwegs gewesen und es war etwas schiefgegangen? Der Arzt sagte, ich sei im Januar 2010 eingeliefert worden. Vielleicht war der Winter in diesem Jahr besonders streng und schneereich. Sollte das der Grund für mein Unglück gewesen sein? Allein die Möglichkeiten abzuwägen, bereitete mir Kopfschmerzen, dabei gab es noch tausend weitere, die ich bisher nicht bedacht hatte. War ich allein gewesen, oder war jemand bei mir? Hatte ich in den zwei Jahren vor dem Unfall einen Freund gehabt? Wenn ja, wo war er? Und wie ging es meiner besten Freundin Amber? Das Kaffeetrinken mit ihr war die letzte Erinnerung, die ich hatte. Hatte ich nach der Schule ein Studium oder eine Ausbildung begonnen?

Zwei Jahre meines Lebens waren gelöscht worden und ich hatte keine Ahnung, ob ich sie wiederbekommen würde. Ganz zu schweigen von der Zeit, die ich im Krankenhaus verbracht hatte. Was war in den fünfeinhalb Jahren in der Welt geschehen? Was hatte ich alles verpasst, seit mein Leben auf Pause gestellt worden war?

Je länger ich mir diese Fragen stellte, desto mehr erwachte ich aus meiner Schockstarre. Es war, als konnte ich nun erst die Verbindungen zwischen den Worten des Arztes und denen meiner Mutter ziehen.

Ich atmete schwer und mein Herz setzte im gleichen Augenblick eine Sekunde aus, um anschließend mit der doppelten Geschwindigkeit weiterzuschlagen. Tränen sammelten sich brennend in meinen Augen. Als ich mir eingestehen musste, dass ich keine Ahnung von der Frau hatte, die aus mir geworden war, und dass mir die Chance genommen wurde, die letzten fünf Jahre zu leben, konnte ich nicht länger gegen sie ankämpfen. Ich krallte mich in meine Bettdecke und versteckte das Gesicht im Kissen, während ich meine verlorene Zeit beweinte und mich, wie so oft, in den letzten Stunden fragte, wer ich war. In Gedanken lebte ich das Leben einer Neunzehnjährigen, die noch gestern zusammen mit ihrer besten Freundin Kaffee getrunken und von einer unerreichbaren Modelkarriere geträumt hatte. Doch dieses naive Mädchen war ich nicht mehr. Ich war eine sechsundzwanzigjährige Frau, die nicht wusste, wer sie war und zu welcher Strafe das Leben sie verurteilt hatte.

Erinnerung

Für einen kurzen Moment schloss ich die Augen und genoss die Sonne, die wärmend auf Glasgow schien. Es war ein warmer Frühlingstag Ende April, und obwohl die Luft noch kühl war, fühlte es sich schon fast wie Sommer an. Ich träumte vom Sommerurlaub, von dem ich noch nicht wusste, ob ich ihn dieses Jahr haben würde. In Gedanken hörte ich den Wind, der die Wellen an den Strand trieb, und das sanfte Rauschen, das dadurch entstand. Doch selbst wenn aus dem Urlaub am Strand nichts werden würde, versprach meine liebste Jahreszeit auch in Schottland schön zu werden. Dieser Tag gab mir einen Vorgeschmack darauf.

»Wartest du schon lange?« Meine beste Freundin Amber riss mich aus meinem Tagtraum. Ich öffnete die Augen und lächelte sie an, bevor ich aufstand, um sie zu umarmen.

»Nein, aber ich hatte Zeit, uns einen Kaffee zu bestellen«, erwiderte ich, und wir setzten uns. In diesem Moment brachte die Kellnerin die beiden Tassen und ich nickte ihr dankbar zu.

»Du bist ein Schatz.« Amber löffelte etwas Milchschaum von ihrem Latte macchiato und sah mich anschließend forschend an.

»Was ist? Warum siehst du mich so an?«, fragte ich, denn ich hatte keinen Schimmer, was ihr durch den Kopf ging.

»Wir ziehen das noch durch, oder?« Der Ausdruck in ihren Augen ließ keinen Widerspruch zu.

»Wenn du damit die Bewerbung für die Show meinst? Hmm, nein.«

Es handelte sich um eine Castingshow, in der ein bekanntes Topmodel nach Modelnachwuchs suchte. Vor einigen Jahren hatte man die Sendung wegen geringer Einschaltquoten aus dem Programm genommen, doch seit sie mit neuer Besetzung und neuem Konzept wieder ausgestrahlt wurde, war der Erfolg enorm. Wie jedes Mädchen hatte auch ich irgendwann den Traum gehabt, Model zu werden. Auf die Idee, mich zu bewerben, kam ich erst durch Amber. In der Werbepause hatte sie die Voraussetzungen gecheckt, die man erfüllen musste, um sich für die neue Staffel anmelden zu können. Ich war größer als vorausgesetzt, erfüllte die Maße, und die Herausforderung reizte mich. Zumindest hatte sie mich an diesem Abend gereizt. Je länger ich darüber nachgedacht hatte, desto mehr verließ mich der Mut.

»Was hast du zu verlieren?«, fragte Amber, ebenso wie an diesem Abend, und wieder konnte ich als Antwort nur mit den Schultern zucken.

»Natürlich nichts, aber ich will nicht als dummes Modepüppchen abgestempelt werden.«

»Du kannst nur als solches abgestempelt werden, wenn du eins bist. Hey, du hast einen super Abschluss gemacht und wolltest ohnehin ein kleines Abenteuer erleben, bevor du dir eine Ausbildung oder einen Studienplatz suchst. Vielleicht ist es genau das, was du jetzt brauchst.«

Ich seufzte leise und rührte in meinem Vanilla Latte. Im Grunde hatte Amber recht, denn ich suchte eine Auszeit und Herausforderung zugleich. Sicher würde ich genau das in der Show finden können und trotzdem war ich nicht völlig überzeugt.

»Außerdem ist überhaupt nicht sicher, ob sie dich nehmen. Riskier es!« Amber setzte ihren überzeugendsten Blick auf und ich kam nicht umhin, mit den Augen zu rollen. Meine beste Freundin wusste genau, welche Knöpfe sie bei mir zu drücken hatte, damit ich nachgab.

»Okay, aber nur unter der Bedingung, dass du dich auch bewirbst!« Nun war ich es, die die herausfordernden Blicke verteilte, während Amber in schallendes Gelächter ausbrach. Sie warf ihr leuchtend rotes Haar zurück, das ihr herzförmiges Gesicht mit den großen grünen Augen, umrahmte. Amber war hübsch und hatte eine unglaubliche Figur. Sie war etwas kleiner als ich, hatte aber mindestens genauso gute Chancen, ebenfalls für die Show ausgewählt zu werden.

»Sorry, ich bin leider einen Zentimeter zu klein.« Amber zuckte mit den Schultern, vermittelte aber nicht den Eindruck, als wäre es besonders schade, dass ihr diese Chance verwehrt blieb. »Außerdem ist das nicht mein Traum«, fügte sie lachend hinzu.

Ich atmete lang und theatralisch aus. »Okay, was muss ich alles machen?«

Kapitel 2

Ich war schon immer ein Mensch gewesen, der es mochte, wenn andere ihre Versprechen hielten. Deswegen fand ich den Arzt besonders sympathisch, als er mir nach einigen Wochen Physiotherapie und Rundumbetreuung tatsächlich sagte, dass ich das Krankenhaus verlassen durfte. Die Untersuchungen waren alle gut verlaufen. Auch wenn ich noch ein paar Sitzungen Muskelaufbautraining brauchte, war mein Körper doch so weit wieder hergestellt, dass ich nach Hause konnte.

Der Arzt selbst verlor kein Wort über meinen Unfall, sicher, weil er annahm, irgendjemand hätte mich in der Zwischenzeit aufgeklärt. Die Wahrheit war, dass ich meine Mutter nicht wieder gefragt hatte. Der Grund dafür war schlicht und ergreifend Angst und auch ein bisschen Stolz.

Ich war nie ein Mensch gewesen, der sich blind auf andere verlassen hatte. Schon seit ich denken konnte, wollte ich immer alles allein schaffen. Mich zu erinnern gehörte in diesem Moment dazu. Ich wollte mir keine Geschichten anhören, was mir geschehen war, ich wollte jede einzelne meiner Erinnerungen zurückbekommen und mir selbst ein Bild machen. Dazu sagte der Arzt nur, dass ich mir Zeit geben sollte. Die Erinnerungen würden dann kommen, wenn ich sie brauchte und nicht, wenn ich sie erzwang. Diese Antwort musste ich hinnehmen, auch wenn sie mich nicht glücklich machte. Aus dem Mund des Arztes klang das so leicht, doch er selbst hatte vermutlich nie in meiner Situation gesteckt.

Seit ich aufgewacht war, fühlte ich mich schrecklich unvollständig und ich konnte keine Erklärung dafür finden. Es war, als würde mein Herz wissen, dass mir etwas fehlte, und mich jeden Schmerz dieses Verlustes spüren lassen ... lediglich mein Kopf verweigerte seinen Beitrag dazu.

»Liebling, hast du alles?«, fragte mich meine Mutter und ich drehte mich zu ihr um.

»Ja«, antwortete ich und zog den Reißverschluss meiner Reisetasche zu. Ich nahm sie vom Bett und sah mich ein letztes Mal in dem Zimmer um, dann tauschte ich einen Blick mit meiner Mutter. »Ich glaube, ich werde das nicht vermissen.« Mom schenkte mir ein aufrichtiges Lächeln und hielt mir die Tür auf.

In den letzten Wochen hatten wir viel miteinander geredet. Auch wenn ich nicht wollte, dass sie mit mir über meine Erinnerungen sprach, so wollte ich doch wissen, wie ihr Leben in den letzten Jahren verlaufen war. Nachdem sie von meinem Unfall erfahren hatte, pendelte sie in regelmäßigen Abständen zwischen Glasgow und Inverness. Meine Mutter und mein Vater hatten sich schon getrennt, da war ich noch klein gewesen. Nach der Trennung hatte sie einen Blumenladen eröffnet, ein Job, in dem meine Mutter völlig aufging. Sie erzählte mir, dass sie, je länger ich im Koma lag, überlegte, nach Inverness zu ziehen. Blumen würde man überall kaufen. Bereits ein Jahr nach diesem Gedanken hatte meine Mutter ihn in die Tat umgesetzt. So konnte sie jederzeit bei mir sein, sollte ich aufwachen. Ich war gerührt, dass sie dieses Opfer für mich brachte und an einem völlig fremden Ort ein neues Leben begann. Auch privat hatte sich bei ihr einiges getan. Schon kurze Zeit, nachdem sie in die Highlands gekommen war, lernte sie Steven kennen und heiratete ihn im letzten Sommer. Ich freute mich für Mom, war aber traurig darüber, dass ich bei all diesen Momenten nicht bei ihr sein konnte.

»Emilia, hörst du mir überhaupt zu?« Meine Mutter griff nach meinem Arm und zwang mich zum Stehenbleiben. Irritiert sah ich sie an.

»Entschuldige, ich war in Gedanken.« Erst jetzt bemerkte ich, dass wir bereits im Erdgeschoss standen.

»Hör mal, da draußen steht alles voller Paparazzi.« Sie deutete um die Ecke, wo sich der Eingang befand. Ich warf einen vorsichtigen Blick in diese Richtung, und tatsächlich. Mindestens dreißig Männer und Frauen hatten sich vor dem Eingang des Krankenhauses versammelt.

»Was machen die da?«, wollte ich wissen und bemerkte, wie meine Mutter tief durchatmete.

»Im Krankenhaus muss irgendeine Promidame untergebracht worden sein. Lass dich von den Leuten nicht irritieren. Es kann sein, dass sie wahllos losfotografieren, sobald jemand das Krankenhaus verlässt ... das sagte zumindest der Arzt vorhin. Mein Auto steht auf dem Parkplatz dahinter. Wir gehen schnell raus und verschwinden, okay?«

»Ja.« Ich spürte, dass meine Mutter auf eine seltsame Art und Weise nervös und angespannt war und diese Gefühle auf mich übertrug. Dabei gab es doch überhaupt keinen Grund aufgeregt zu sein. Ich war weder berühmt noch eines dieser Bilder wert. Selbst wenn die Leute jeden wahllos fotografierten, der das Gebäude verließ, sobald sie bemerkten, dass wir nicht ihr eigentliches Motiv waren, würden sie aufhören.

Selbstbewusst trat ich auf den Gang und lief zur Tür. Mit jedem Schritt, den ich machte, verlor ich ein Stück Mut, denn sobald der erste Paparazzo den Auslöser gedrückt hatte, brach ein wahres Blitzlichtgewitter aus. Mom und ich traten durch die Tür, lautes Geschrei prasselte auf uns ein und ein Foto nach dem anderen wurde geschossen. Das grelle Blitzlicht blendete mich und ich taumelte die Stufen nach unten, während ich eine Hand schützend vor mein Gesicht legte.

Ich verstand nicht, was die Leute schrien. Die Stimmen vermischten sich mit dem Klicken der Kameras, und ich trat die letzte Stufe nach unten.

»Entschuldigung, lassen Sie mich durch«, versuchte ich, laut zu sagen, doch niemand ging aus dem Weg. Den Blick gesenkt, entdeckte ich eine kleine Lücke und schob mich an zwei Männern vorbei. Ich wusste nicht, ob meine Mutter mir noch folgte. Völlig überfordert sah ich mich um und stand plötzlich zwischen lauter Fremden, die wild auf mich einredeten und mich mit ihren Kameras blendeten.

Panisch drehte ich mich im Kreis und versuchte, meine Mutter zu finden, als plötzlich jemand an meinen Sachen zog und ich das Gleichgewicht verlor. Taumelnd fiel ich zu Boden und verstand nicht, was hier passierte. Warum traten die Leute nicht zur Seite und ließen mich durch? Wortfetzen drangen an meine Ohren, doch ich war nicht in der Lage, ihre Bedeutung zu verstehen. Schwer atmend blickte ich auf den Boden, Tränen brannten in meinen Augen und mir wurde schlecht.

»Treten Sie von meiner Tochter zurück, verdammt!«, nahm ich die Stimme meiner Mutter wahr. Ich wollte nach ihr sehen, doch die ganze Situation überwältigte mich. Auf meinem Herzen breitete sich ein unglaublicher Druck aus und es fühlte sich an, als würde mir jemand die Luft abschnüren. Ich kniff die Augen fest zusammen und betete, dass es gleich vorbei sein würde, bevor ich die Besinnung verlor.

Plötzlich packte mich jemand und hob mich mit Leichtigkeit in die Luft. Ich klammerte mich blind an denjenigen, und ein angenehmer Duft umspielte meine Nase - eine Mischung aus süß-herbem Männerparfüm und einer ganz eigenen Nuance, die mich an einen Tag im Wald erinnerte.

»Es ist alles in Ordnung.« Die dunkle Stimme des Fremden zog durch meinen ganzen Körper und hinterließ ein Prickeln. Ich öffnete vorsichtig die Augen. Im Blitzlicht schimmerten seine braunen, gestylten Haare leicht bernsteinfarben. Seine moosgrünen Augen ruhten besorgt auf mir, während seine kantigen Gesichtszüge angespannt waren. Er verstärkte den Druck und presste mich fester an seinen großen, trainierten Körper. Ich schätzte den Fremden nur wenige Jahre älter als mich selbst, doch was spielte das Alter in dieser Situation für eine Rolle? Die Art, wie er mich ansah und mich aus der Menschenansammlung heraustrug, sorgte dafür, dass ich mich so sicher und beschützt fühlte wie nie zuvor in meinem Leben. Er war ruhig und gelassen und strahlte trotzdem eine Stärke aus, die einen Schauer und empfindliche Stromstöße durch meinen Körper schickte. Ich blickte ihm direkt in die Augen und verlor mich. Mit so wenigen, einfachen Dingen nahm er von mir und meinem Körper Besitz und verzauberte mich. Das war albern und doch ein Moment, den ich bis zu diesem Tag nicht vergessen hatte.

»Danke«, flüsterte ich, als er mich auf dem Parkplatz auf die Füße setzte und mich an einen schwarzen Wagen lehnte. Ich löste unseren Blickkontakt nicht, als er nur sanft nickte.

»Alles in Ordnung, Kleines?« Meine Mutter kam panisch zu mir gelaufen und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

»Ja, ich ... ich will hier nur weg.«

»Ja, natürlich.« Sie wandte sich an den Fremden, der mir geholfen hatte. »Vielen Dank für Ihre Hilfe, Mr ...«

»McLaughlin, Blake McLaughlin.«

»Vielen Dank, Mr McLaughlin.« Mom wollte mich am Arm packen und zu ihrem Auto schleifen.

»Ich kann Sie nach Hause bringen, wenn Sie möchten. Sie sind viel zu aufgeregt, um jetzt selbst zu fahren.«

Tatsächlich zitterte meine Mutter ebenso wie ich am ganzen Körper. Die Situation hatte uns kalt erwischt und ich verstand nicht, warum die Paparazzi so aggressiv reagiert hatten. Ich war kein Mensch, den man ablichten musste, warum waren sie alle so aufdringlich geworden?

»Ich will Ihnen keine weiteren Umstände machen, Mr McLaughlin.«

Er schüttelte den Kopf. »Das machen Sie nicht.« Er öffnete die Zentralverriegelung des Wagens, an den er mich gelehnt hatte. »Steigen Sie ein.«

»Vielen Dank«, sagte meine Mutter erleichtert.

Zehn Minuten später hielten wir vor dem kleinen Blumenladen meiner Mutter, der sich im Erdgeschoss eines dreistöckigen Wohnhauses befand. Ich stieg aus und atmete zum ersten Mal an diesem Tag tief durch, dann blickte ich mich um. Das Haus stand in einer kleinen Einkaufsstraße, in der einige Menschen ihre Besorgungen erledigten. Die Fassade des Blumenladens war weiß und wirkte einladend, das Schaufenster war bunt und frühlingshaft dekoriert. Moms Laden erinnerte kaum noch an das kleine Geschäft, das sie in Glasgow geführt hatte. In diesem hier steckte mehr Liebe zum Detail und sicher auch viel mehr Zeit.

»Danke, Mr McLaughlin. Sollten Sie irgendwann Blumen brauchen, revanchiere ich mich bei Ihnen.« Meine Mutter deutete lachend auf ihren Laden, doch er machte nur eine abwinkende Handbewegung.

»Es gibt nichts zu danken. Auf Wiedersehen.«

Ich drehte mich zu Blake McLaughlin um und suchte ein letztes Mal seine wunderschönen Augen. Vielleicht benahm ich mich wie ein schmachtender Teenager, aber das kümmerte mich nicht.

»Danke«, flüsterte ich und lächelte sanft. Er erwiderte es nicht, das musste er gar nicht. In seinen Augen lag ein Schmunzeln, das sein Lächeln ohnehin ausgestochen hätte.

Ich wandte mich ab und folgte meiner Mutter zur Tür des Wohnhauses, die sich neben dem Eingang des Blumenladens befand.

»Ein netter junger Mann«, sagte meine Mutter und schloss auf. Wir liefen die Treppe nach oben in den ersten Stock, wo sie die Wohnungstür aufschloss. Als ich ins Innere trat, staunte ich nicht schlecht. Die Wohnung war groß und im Landhausstil eingerichtet. Alles bestach durch helle Farben und die bunten Akzente, welche die frischen Blumen brachten. Ich schloss die Augen und sog ihren Duft ein. Hätte ich es nicht besser gewusst, hätte ich geglaubt, ich befände mich in einem Cottage auf dem Land.

»Die Wohnung ist traumhaft schön«, flüsterte ich.

»Danke, Schatz. Wir haben ein Gästezimmer. Du musst nicht auf der Couch schlafen.« Meine Mutter öffnete eine Tür und ich trat in ein liebevoll eingerichtetes Schlafzimmer. Zarte Flieder- und helle Cremetöne fanden sich an den Wänden und in der Einrichtung wieder. Auf dem Nachtschrank stand ein Strauß frischer Schnittblumen. »Du kannst so lange bleiben, wie du möchtest.«

Mit einem Lächeln auf den Lippen sah ich mich um. Obwohl ich das Zimmer traumhaft fand und tatsächlich mit dem Gedanken spielte, länger zu bleiben, ging mir eine Sache dennoch nicht aus dem Kopf. Wo hatte ich vor meinem Unfall gelebt? Hatte ich eine eigene Wohnung gehabt, oder war ich vielleicht sogar mit meinem Freund zusammengezogen?

Ich drehte mich zu meiner Mutter um. »Mom, nur eine Frage: Wo habe ich vor dem Unfall gewohnt?«

»Du hattest eine eigene Wohnung in Edinburgh, Liebes.« Meine Mutter atmete tief durch. »Ich hatte mich nach deinem Unfall mit dem Vermieter in Verbindung gesetzt. Das Geld kam regelmäßig von einem britischen Konto. Genaueres konnte er mir nicht sagen.«

»Das heißt, jemand hat die Miete über all die Jahre bezahlt?«

»Ja, ich denke schon. Ich hatte deinem Vermieter gesagt, er solle mich anrufen, wenn es zu Schwierigkeiten kommt. Da er das bisher nicht getan hat, vermute ich, dass du deine Wohnung noch so vorfinden wirst, wie du sie verlassen hast. Das ist aber kein Thema, das wir jetzt besprechen sollten. Ruh dich aus.«

Ich beließ es dabei, weil ich mich erschöpft fühlte. Aber ich dachte immer wieder daran, dass ich eine Wohnung hatte, die mir die Antworten geben konnte, nach denen ich suchte. Ich musste dringend nach Edinburgh.

Kapitel 3

Obwohl ich am Abend schnell eingeschlafen war, hatte ich dennoch eine unruhige Nacht hinter mir. Immer wieder war ich wach geworden und hatte in die Dunkelheit gestarrt. Ich fragte mich, ob mein Körper nach so vielen Jahren genug davon hatte, sich auszuruhen.

Deswegen begann ich den neuen Tag mit Kopfschmerzen. Als ich mich endlich aus dem Bett bewegte, war es zehn Uhr morgens. Sicher war meine Mutter bereits im Blumenladen. Steven, der gestern Nachtschicht hatte und vermutlich immer noch schlief, hatte ich bisher nicht kennengelernt.

Leise gähnend verschwand ich im Badezimmer, wo ich mich auszog und unter die Dusche stieg. Ich drehte das Wasser fast kochend heiß auf, so wie ich es mochte, und stellte mich darunter. Ich hielt den Kopf unter die prasselnden Tropfen, schloss für einen Moment meine Augen und genoss die Ruhe, die ich dadurch empfand. Wasser hatte auf mich schon immer eine beruhigende Wirkung gehabt.

Nachdem ich meinen Körper und meine Haare gewaschen hatte, stieg ich aus der Dusche und trocknete mich ab. Glücklicherweise hatte mir meine Mutter neue Kleidung besorgt, sodass ich wenigstens etwas anziehen konnte, das mir ein Stück Normalität zurückgab.

Ich verließ das Badezimmer und ging auf direktem Weg in den Blumenladen. Kaum hatte ich die Tür geöffnet, umströmte mich der blumige Duft, den ich schon immer geliebt hatte. Ich atmete tief durch und schenkte meiner Mutter ein Lächeln, die gerade einen Strauß aus Rosen für einen jungen Mann band.

Bis Mom fertig war, hielt ich mich im Hintergrund auf und sah mich ein bisschen in dem Laden um. Er war nicht groß, dafür aber wunderschön. Der weiße Kassentresen stand in der Mitte des hinteren Teils, dahinter befand sich nur noch ein Arbeitsplatz, an dem meine Mutter die Sträuße band und Gestecke vorbereitete. In jeder Ecke standen unterschiedliche Blumen. Schnittblumen, Topfpflanzen, Pflanzen für drinnen oder für den Garten. Auch einige Dekoartikel, Dünger und andere Kleinigkeiten fanden ihren Platz.

»Hey.« Ich drehte mich zu meiner Mutter um und umarmte sie kurz. »Was machst du denn hier?«

»Ich dachte, ich schau mir deinen Laden mal an ... und irgendwie hoffe ich, du hast Kaffee.« Ich lächelte unsicher.

»Natürlich habe ich Kaffee.« Ich folgte meiner Mutter in einen kleinen Nebenraum, den sie als Pausenraum eingerichtet hatte. Mom nahm zwei Tassen aus dem Schrank und füllte sie mit Kaffee aus der Thermoskanne. Sie gab etwas Milch und Zucker hinzu, so wie wir es beide liebten, und reichte mir meine Tasse.

»Danke.«

»Steven schläft noch?«

»Ich denke schon, zumindest habe ich ihn bisher nicht kennengelernt.«

Meine Mutter nickte lächelnd und ich richtete meinen Blick auf den Kaffee. Eigentlich wollte ich mit ihr über so vieles sprechen, doch aus irgendeinem Grund verließ mich der Mut. In meinem Kopf wandelten tausend Fragen umher, doch ich traute mich nicht, auch nur eine davon zu stellen. Ich fürchtete mich davor, etwas zu erfahren, das mich verletzen konnte.

»Kann ich dir helfen?«, fragte ich stattdessen und meine Mutter nickte zustimmend. Mir war klar, dass ich ihr im Laufe des Tages alle Fragen stellen musste, die mir auf der Seele brannten - sicher erwartete sie das auch von mir - doch in diesem Moment wollte ich nur ein bisschen Ruhe.

Steven kam am frühen Nachmittag in den Blumenladen und ich freute mich, ihn endlich kennenzulernen.

»Liebling, du hast mir nicht gesagt, wie hübsch deine Tochter ist. Hallo, ich bin Steven.« Er schenkte meiner Mutter ein verliebtes Lächeln und umarmte mich.

»Hallo«, erwiderte ich und löste mich von ihm. Steven war ein freundlicher Mann, Anfang fünfzig mit dunklen Haaren und fast schwarzen Augen, den ich auf den ersten Blick wohl für einen griesgrämigen Highlander gehalten hätte. Er hatte diese raue Ausstrahlung, die mich einschüchterte, aber mir wurde sofort klar, dass dieser Eindruck täuschte. Ganz offensichtlich war er ein offener und freundlicher Mensch, der immer einen witzigen Spruch auf den Lippen hatte.

Als ich die Blicke bemerkte, die er mit meiner Mutter tauschte, seufzte ich leise. Ihre Liebe zueinander ließ sich nicht leugnen und ich war glücklich, dass meine Mutter einen Mann wie Steven gefunden hatte. Ich sah ihm an, dass er für sie durchs Feuer gehen und sie beschützen würde.

Ich hatte Mom vermutlich noch nie so glücklich gesehen. Die Trennung von meinem Vater hatte ihr zu schaffen gemacht, doch sie versuchte, ihre wahren Gefühle zu überspielen. Es war immer offensichtlich gewesen, dass meine Mutter mich dadurch schützen wollte. Je älter ich geworden war, desto klarer wurde mir das. Wenn ich darüber nachdachte, hatte ich mich schuldig deswegen gefühlt. Mom hatte für mich auf die Liebe verzichtet, solange ich klein gewesen war. Dass sie ihr Glück endlich gefunden hatte, weil sie wegen mir hierherziehen musste, entschädigte die Jahre der Einsamkeit wohl ein bisschen.

»Gewöhnst du dich langsam wieder ein, Emilia?«, fragte mich Steven, als Mom sich gerade um eine Kundin kümmerte. Ich zuckte mit den Schultern.

»Es ist schwer, sich an etwas zu gewöhnen, von dem man nicht weiß, ob es zum Alltag gehört.« Steven und ich waren in den kleinen Pausenraum gegangen, wo auch er sich erst einmal eine Tasse Kaffee nahm.

»Ja, das glaube ich dir. Ich arbeite hier in der Gegend als Notarzt, weswegen ich in etwa weiß, wie es dir gehen muss.«

»Das weiß niemand«, erwiderte ich leise.

»Ja, das stimmt leider.« Steven lachte. »Entschuldige, aber bei den meisten Leuten funktioniert das.«

»Diese einfühlsame Art ist so eine Masche von euch Ärzten, oder?« Auch wenn mir nicht nach Lachen zu Mute war, schaffte Steven es dennoch, mir ein Schmunzeln zu entlocken.

»Irgendwie schon. Was ich damit sagen will: Scheue dich nicht davor, Fragen zu stellen. Ich kann mir vorstellen, was mein Kollege im Krankenhaus dir gesagt hat. Es ist Schwachsinn, dass du es nicht überstürzen sollst. Wenn du dich nicht damit auseinandersetzt und dich fragst, was du in den beiden Jahren vor deinem Unfall gemacht hast, werden die Erinnerungen nie zurückkommen.« Der Mann meiner Mutter seufzte leise. »Ich weiß von Debbie, dass du bisher jede Frage gemieden hast, die dir helfen könnte, dich zu erinnern. Und ich weiß auch, dass ihr das sogar recht ist. Deine Mutter will dich schützen, aber das sollte dich nicht davon abhalten, deine Erinnerungen zu finden.«

»Ich glaube, ich habe Angst davor, etwas zu erfahren, was mir wehtun könnte.«

»Und deswegen lebst du lieber in Ungewissheit? Das funktioniert ein paar Wochen, Emilia, aber nicht auf Dauer.«

»Ich weiß«, seufzte ich und richtete meinen Blick starr auf den Fußboden.

Nachdem Steven gegangen war, hing ich meinen Gedanken nach. Ich wusste, dass er mit seinen Worten recht hatte, doch es fiel mir schwer, den alles entscheidenden Schritt zu machen. Tatsächlich hätte ich lieber einige Zeit in dieser kleinen Seifenblase verbracht, fernab von den Fragen und Gedanken, die durch meinen Kopf geisterten. Der Entschluss, nach Edinburgh zu fahren und mich in meiner Wohnung umzusehen, war so schnell verblasst, wie er gestern gekommen war.

Mit langsamen Schritten ging ich zu den Orchideen und betrachtete eine mit wunderschöner blauer Färbung. Sanft strich ich mit den Fingern über die zierlichen Blütenblätter und lächelte. Ich hatte mich nie für Blumen und Pflanzen interessiert, doch diese zog mich magisch an.

»Gefällt sie dir?«, riss meine Mutter mich aus den Gedanken und ich fuhr zu ihr herum.

»Ja, sie ist wunderschön.«

Mit einem Lächeln auf den Lippen nahm Mom den Topf und reichte ihn mir. »Nimm sie dir später mit nach oben.«

»Danke.« Für einen kurzen Moment sah ich nachdenklich auf die Blume, bevor ich erneut den Blickkontakt zu meiner Mutter suchte. »Ich habe vorhin ein bisschen mit Steven gesprochen.«

»Was denkst du über ihn, Liebling?«

»Ich mag ihn. Aber das ist nicht das, was mir Kopfzerbrechen bereitet.« Ich atmete tief durch. »Er hat etwas sehr Wichtiges zu mir gesagt. Er meinte, ich dürfte keine Angst davor haben, Fragen zu stellen, wenn ich mich erinnern will.«

Sofort froren die Gesichtszüge meiner Mutter ein und sie wandte sich leicht von mir ab. »Ich habe ihm gesagt, dass ich dein Tempo akzeptiere und dich nicht unter Druck setzen werde.«

»Das weiß ich zu schätzen, Mom, aber ich denke, es ist an der Zeit, dass ich versuche, mich zu erinnern. Ich würde gern nach Edinburgh fahren und mich in meiner Wohnung umsehen.«

»Lia, das halte ich für keine gute Idee.«

»Warum nicht?«

»Weil ich dich ganz sicher nicht allein fahren lasse!«, erhob meine Mutter die Stimme.

»Das ist kein Grund.« Ich sah kurz zu Boden und funkelte sie wütend an. »Okay, dann beantworte mir ein paar Fragen. Habe ich allein in der Wohnung gelebt? Was habe ich beruflich gemacht, oder habe ich studiert? Hatte ich einen Freund, vielleicht sogar mehr? Wo ist Amber? Noch in Glasgow? Warum hat sie sich nicht gemeldet, seit ich aufgewacht bin? Haben wir uns in den letzten Jahren regelmäßig gesehen?« Ich holte Luft und stellte weiter Fragen, weil es nicht den Anschein machte, als wollte meine Mutter mir die Antworten geben, nach denen ich suchte. »Wie ist es zu dem Unfall gekommen? Welche Art von Unfall war es überhaupt? War ich allein, oder war jemand bei mir? Hätte ich sterben können? Warum bin ich in Inverness?«

»Emilia, hör auf!«, schrie Mom und stellte sich hinter ihren Tresen.

»Nein, warum? Das geht mir durch den Kopf, seit ich aufgewacht bin. Ich habe mich bisher nur nicht getraut, all diese Dinge auszusprechen.« Tränen stiegen in meinen Augen auf. »Es tut mir leid, Mom, aber im Moment bist du offensichtlich die Einzige, die mir helfen kann.«

»Es ist noch nicht der richtige Zeitpunkt, verstehst du das nicht?« Meine Mutter stützte sich auf dem Tresen ab und ließ den Kopf hängen.

»Aber wann ist der?«, fragte ich und das Klingeln des kleinen Türglöckchens legte sich über meine Frage. Ich drehte mich um und mein verschwommener Blick traf auf Blake McLaughlin. Ich schluckte schwer und sah zurück zu meiner Mutter, die nur den Kopf schüttelte. Als mir klar wurde, dass ich keine Antworten erhalten würde, drehte ich mich um, schob mich an dem jungen Mann vorbei und verschwand mit meiner blauen Orchidee aus dem Laden.

Kapitel 4

Als ich das kleine Pub am Ende der Straße entdeckte, das vor etwa einer halben Stunde geöffnet hatte, verschwand ich sofort darin. Die dunkle, gemütliche Atmosphäre verschluckte mich, und ich nahm an dem dunklen Holztresen Platz - meine blaue Orchidee stellte ich darauf. Sicher gab ich ein mitleidiges Bild ab.

»Was darf es sein?«, fragte der ältere Mann hinter dem Tresen und ich sah ihm in die Augen.

»Irgendetwas, das mich die letzten Minuten ziemlich schnell vergessen lässt.«

Zwei Sekunden später stand ein Glas mit bernsteinfarbener Flüssigkeit vor mir. »Der beste Single Malt, den Sie in der Gegend bekommen können, Miss«, erklärte der Mann lächelnd. »Ein paar Doppelte, und Ihre Probleme werden unwichtig.« Er zwinkerte mir zu und ich nickte dankbar. Ich nahm das Glas und trank es in einem Zug leer. Der Whisky brannte sich meine Kehle hinab und ich atmete tief durch. »Mehr?«, fragte der Mann und ich nickte.

»Du weißt, dass Alkohol keine Lösung ist, um über einen Streit hinwegzukommen?« Erschrocken sah ich zur Seite und ein Paar moosgrüner Augen ruhte auf mir. Blake McLaughlin nahm neben mir Platz. »Ich nehme das Gleiche wie sie«, bestellte er.

»Eine Lösung vielleicht nicht, aber der nette Herr hat mir versichert, dass ich danach alles vergesse, was in den letzten Minuten geschehen ist. Auf ein paar Erinnerungen mehr oder weniger kommt es nicht an, hm?« Ich leerte mein Glas erneut und ließ es schnell wieder füllen. Blakes Blick war nachdenklich und fragend.

»Was meinst du damit, auf ein paar Erinnerungen mehr oder weniger kommt es nicht an?« Er sprach mich nicht in der Höflichkeitsform an, was in Betracht der Nähe, der wir gestern ausgesetzt waren, seltsam gewesen wäre. Und doch hinterließ diese Vertrautheit ein merkwürdiges Gefühl.

»Spielt das eine Rolle?« Blake drehte sich leicht zu mir und sein Blick wurde durchdringender. Ich erwiderte ihn, kam aber kaum gegen seine Intensität an. Mein Herz schlug sofort einen Takt zu schnell, und ich blickte auf mein Glas. »Was machst du eigentlich hier?«

»Ich wollte sehen, wie es dir geht.« Nun hob ich meinen Blick doch wieder und sah ihn skeptisch an.

»Wenn das deine Masche ist - armen, hilflosen Frauen vor dem Krankenhaus aufzulauern, sie anschließend nach Hause zu fahren, um herauszufinden, wo sie wohnen, und den besorgten Retter zu spielen - dann hast du mit mir absolut keinen Hauptgewinn gezogen.«

Er lachte leise und trank seinen Whisky aus. »Dass ich nicht früher auf die Idee gekommen bin«, bemerkte er ironisch. »Ich habe gestern einen Freund im Krankenhaus besucht, und ob du es glaubst oder nicht, aber ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Offensichtlich zu Recht, schließlich sitzt du nach einem Streit mit deiner Mutter im Pub und betrinkst dich. Was die Orchidee zu bedeuten hat, will ich lieber nicht wissen.«

»Es geht mir ganz fantastisch.« Ich zog die Augenbrauen in die Luft und seufzte leise.

»Weißt du, dass nur Menschen, die keinen Ansprechpartner haben, sich nach einem Streit in einem Pub betrinken, weil sie hoffen, der Barkeeper hört ihnen zu?«

Es war leicht zu durchschauen, dass Blake versuchte, mich aus der Reserve zu locken. Ich war mir nur nicht sicher, ob seine Provokation dazu dienen sollte, dass ich ihm eine Ansage machte oder lauthals begann zu lachen. Auf jeden Fall würde ich ihm beides nicht liefern, so viel stand fest.

»Natürlich habe ich nach über fünf Jahren Koma und weiteren zwei Jahren Gedächtnisverlust keinen Ansprechpartner. Meine beste Freundin hat mich, seitdem ich wach bin, nicht einmal besucht. Ich habe keinen Schimmer, ob ich andere Freunde oder einen Partner habe, und meine Mutter gibt mir keine Antworten. Okay, ich habe in den letzten Wochen auch keine Fragen gestellt ... Also Mister ›Ich rette arme, hilflose Frauen vor dem Krankenhaus‹, mit wem soll ich sprechen?« Jetzt schenkte ich ihm doch ein Lächeln, weil ich nicht wollte, dass meine Worte verbittert rüberkamen. Ja, vielleicht war ich ein bisschen verbittert, aber ich war vermutlich auch selbst schuld. Keine Fragen bedeuteten immerhin keine Antworten.

»Entschuldige, das habe ich nicht gewusst.«

»Woher auch«, seufzte ich und hob die Schultern leicht an.

»Das erklärt, warum du nicht besonders viel Wert auf deine Erinnerungen legst.« Blakes Lippen verzogen sich zu einem Schmunzeln und ich kam nicht umhin zu bemerken, wie attraktiv ihn das machte.

»Am besten gebe ich mich meinem neuen Leben hin und ignoriere, dass ich irgendwo in Edinburgh eine Wohnung habe ...« Ein weiteres Glas Whisky brannte sich meine Kehle hinab.

»Ist das der Grund, warum du mit deiner Mutter gestritten hast?«

»Ja. Sie sagt, es sei nicht der richtige Zeitpunkt.«

»Und denkst du das ebenfalls?«

Ich suchte seinen Blick, der mich so ernst ansah, dass ich nichts anderes konnte, als loszulachen.

»Du bist beruflich nicht zufällig Therapeut?«, scherzte ich und er schüttelte den Kopf.

»Nein, freiberuflicher Fotograf, aber auch das ist manchmal wie eine Therapie. Was hältst du davon, wenn wir Freitag einen kleinen Ausflug machen? Ich könnte dir die Gegend zeigen, damit du weißt, mit welchem Leben du dich hier arrangierst, während ich an einer neuen Fotostrecke arbeite.«

»Du kennst nicht mal meinen Namen.« Ich kniff die Augen skeptisch zusammen.

»Verrate ihn mir«, flüsterte Blake und beugte sich ein Stück weiter zu mir.

»Emilia.«

»Gut, jetzt kenne ich deinen Namen. Also, wie sieht es aus? Freitag, vierzehn Uhr am Blumenladen deiner Mutter?«

»Aber nur, weil du meine Drinks bezahlst«, erwiderte ich frech und rutschte vom Barhocker. Ich küsste ihn auf die Wange und verschwand in Richtung Tür.

»Hey Lia!«, rief Blake mir nach und ich drehte mich noch einmal zu ihm um. »Vergiss deine Orchidee nicht.«

Blake

Nachdem Emilia ihre Orchidee genommen hatte, verließ sie den Pub und verschwand. Ich blickte ihr einige Sekunden nach und bezahlte anschließend unsere Rechnung. Bevor auch ich den Pub verließ, leerte ich mein Whiskyglas und stand auf. Ich zog die Tür hinter mir ins Schloss, sah mich auf der Straße noch einmal nach Emilia um, konnte sie aber nirgendwo entdecken. Nachdem ich meinen Autoschlüssel aus der Hosentasche gezogen hatte, öffnete ich meinen Wagen, den ich in einer Seitenstraße geparkt hatte. Aus der Seitentür holte ich meine Zigarettenschachtel, nahm eine heraus und zündete sie an. Im gleichen Atemzug warf ich einen Blick auf mein Handy. Das Display zeigte vier verpasste Anrufe in Abwesenheit. Seufzend lehnte ich mich gegen den Wagen, während ich die Nummer meines Vaters wählte und darauf wartete, dass er den Anruf entgegennahm. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis er sich meldete.

»Ich warte seit einer geschlagenen Stunde auf dich. Kannst du mir erklären, wo du bist?«, donnerte er, und ich stellte mir vor, wie er wutentbrannt durch sein Büro lief.

»Beruhig dich«, zischte ich und nahm einen tiefen Zug an meiner Zigarette.

»Wie soll ich mich beruhigen, wenn ich nicht weiß, was du treibst? Hast du eine Ahnung, wie viel Geld es mich kostet, wenn du ständig verschwindest und deine Arbeit nicht erledigst?«

»Dad, wer sagt, dass ich meine Arbeit nicht mache?« Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen.

»Ich sage das, weil es stimmt!«

»Was hältst du davon, wenn ich dir sage, dass ich am Freitag ein Date mit der Kleinen habe?« Am anderen Ende war Stille, während ich an meiner Kippe zog. »Dazu fällt dir nichts ein, hm? Vertrau mir, du hast mir einen Auftrag gegeben und ich werde ihn erfüllen.«

»Beeil dich einfach«, knurrte mein Vater und legte auf. Kopfschüttelnd ließ ich das Handy in meine Tasche sinken und nahm einen letzten Zug, bevor ich die Zigarette zu Boden warf und sie austrat. Mein Vater konnte noch nie zeigen, wenn er stolz auf mich war, doch daran hatte ich mich in den letzten dreißig Jahren gewöhnt.

Ich würde ihm beweisen, was in mir steckte. Und die bezaubernde Emilia Murray war der Schlüssel dazu.

Kapitel 5

In den letzten zwei Tagen waren die Spannungen zwischen meiner Mutter und mir nicht vollständig verschwunden. Weil ich Angst vor neuen Konfrontationen hatte, stellte ich ihr keine Fragen mehr. Das machte die Situation für mich aber nicht leichter.

Steven bemerkte, dass irgendetwas nicht stimmte, doch ich wollte auf keinen Fall, dass die beiden wegen mir Streit hatten.

»Für wen hast du dich so schick gemacht?« Steven kam mir im Flur entgegen, als ich das Badezimmer verließ.

»Ich treffe mich mit einem Bekannten«, erwiderte ich lächelnd und strich mir verlegen eine Haarsträhne hinter mein Ohr.

»Hast du noch zwei Minuten? Ich würde gern mit dir sprechen ... wegen deiner Mutter.«

Ich nickte und folgte ihm ins Wohnzimmer. Meine Mutter arbeitete im Blumenladen und auch Steven sah so aus, als würde er sich jeden Moment auf den Weg zur Arbeit machen.

»Ich habe mitbekommen, dass ihr euch aus dem Weg geht. Und irgendwie hatte ich ein bisschen mehr Kampfgeist von dir erwartet.« Er seufzte leise. »Ich kann dir die Antworten, die du suchst, leider nicht geben. Debbie spricht nicht viel über die Zeit vor deinem Unfall. Aber ich verstehe nicht, dass du es einfach so hinnimmst, nichts über dich zu erfahren.«

»Vielleicht um wenigstens das zu behalten, was ich habe ... meine Mutter ist der einzige Mensch, der in den letzten Jahren für mich da gewesen ist. Wenn die ganze Situation hinzunehmen eine Möglichkeit ist, ihr das zu danken, dann ist das erst mal okay.«

»Aber es ist nicht richtig, Emilia«, hielt Steven dagegen. »Du bist doch nicht dieser Mensch ...«

»Möglicherweise schon«, seufzte ich und stand auf. »Ich muss los.« Mit gesenktem Blick verließ ich den Raum und anschließend die Wohnung.

Blake war schon da, als ich aus dem Wohnhaus trat. Er stand mit meiner Mutter vor dem Blumenladen und unterhielt sich mit ihr. Dieses Bild hatte irgendetwas Bizarres. Während der Schulzeit hatte ich es vermieden, dass meine Mutter irgendeinen der Jungen kennenlernte, mit dem ich mich traf. Mir war das immer peinlich gewesen, ganz davon abgesehen, dass die Typen sich auch nie besonders Mühe gegeben hatten.

Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte, dass Blake diesen Small Talk veranstaltete. Ein letztes Mal atmete ich tief durch und trat schließlich an die beiden heran.

»Hallo«, sagte ich und Blake drehte sich sofort zu mir herum.

»Hallo«, sagte er und eine Gänsehaut jagte über meinen Körper, als er mich erst mit diesem besonderen Blick bedachte und mich zur Begrüßung auf die Wange küsste.

Ich wich einen Schritt von ihm zurück und blickte zu meiner Mutter, die verheißungsvoll die Augenbrauen nach oben zog.

»Bist du so weit?«, fragte er mich und ich nickte.

»Viel Spaß«, rief meine Mutter uns nach, als wir auch schon in seinen Wagen einstiegen.

Blake startete den Motor, dann lenkte er sein Auto aus Inverness heraus.

Ich warf einen verträumten Blick in den Himmel, der heute der Sonne statt den schweren Regenwolken den Vortritt ließ. Das ließ die dreizehn Grad Außentemperatur wie zwanzig erscheinen und zauberte mir dadurch ein Lächeln auf die Lippen. Blake und ich hätten uns keinen besseren Tag für einen Ausflug aussuchen können.

Obwohl ich mit Leib und Seele Schottin war, war ich bisher nie in den Highlands gewesen, zumindest glaubte ich das. Sowohl Glasgow als auch meine offensichtlich neue Heimatstadt Edinburgh lagen in den Lowlands.

»Willst du denn gar nicht wissen, wo wir hinfahren?«, durchbrach Blake die Stille und ich wandte meinen Blick vom Himmel ab.

»Du würdest es mir doch ohnehin nicht verraten«, erwiderte ich lächelnd.

»Dafür, dass ich eigentlich ein Fremder bin, kennst du mich anscheinend gut.«

»Du bist ein offenes Buch für mich, Blake McLaughlin.« Ich sah ihn völlig von mir selbst überzeugt an und er lachte.

»Natürlich bin ich das. Du hingegen bist sogar für dich selbst ein Buch mit sieben Siegeln.«

Ich hielt die Luft an. Auch wenn ich wusste, dass er diesen Satz vermutlich nicht gesagt hatte, um mir wehzutun, hinterließ er doch ein Stechen in meiner Brust. Ich wandte den Blick aus dem Fenster und sah Felder, Bäume und Berge an mir vorbeiziehen. Im Licht der Sonne leuchtete alles in einem herrlichen Grün. Ein sanfter Windzug ließ die Blätter der Bäume wippen, und ich beobachtete einen Vogel, der von einem Ast sprang und durch die Lüfte glitt ... so frei und unbeschwert. All das, was ich nicht war. Ich war in einer Stadt gefangen, die nicht mein Zuhause war, in einem Leben, das nicht meines war, und in Erinnerungen, die bei meinem neunzehnten Lebensjahr endeten, obwohl ich vor einigen Wochen sechsundzwanzig Jahre alt geworden war.

Seufzend lehnte ich meinen Kopf gegen die Fensterscheibe und schloss die Augen. Noch einmal gingen mir Stevens Worte durch den Kopf. Es war falsch, keine Fragen zu stellen und die Situation einfach hinzunehmen. Natürlich ... aber war es richtig, die Wahrheit herauszufinden und festzustellen, dass einem dieses Leben noch fremder war?

»Hey.« Blake legte eine Hand auf meinen Oberschenkel und schreckte mich auf. »Gar keine bissige Gegenantwort?«

»Nein«, hauchte ich. »Du hast ja recht.« Ich kniff die Lippen aufeinander und kämpfte gegen das Brennen in meinen Augen an. Ich war ein Buch mit sieben Siegeln für mich selbst. Doch würde ich je bereit sein, jedes Einzelne von ihnen zu öffnen?

Wir fuhren etwa eine halbe Stunde, als Blake auf einem Parkplatz hielt und ich schon von Weitem den beeindruckenden See sah.

Wir stiegen aus und er führte mich zu der kleinen Steinmauer, von der aus wir einen wunderschönen Blick hatten. Blake trat von hinten an mich heran und legte seine Hände auf meine Schultern.

»Herzlich willkommen am Loch Ness, mo ghrèin.«

Ich wandte mich leicht zu ihm um und fragte irritiert: »Du sprichst Gälisch?«

»Nur ein wenig«, erwiderte er lächelnd.

»Was hast du gesagt?« Ich sah ihn forschend an, doch er schenkte mir nur ein geheimnisvolles Lächeln.

»Das bleibt mein Geheimnis. Nun komm schon.«

Blake nahm seine Kamera vom Rücksitz und verriegelte seinen Wagen. Dann führte er mich die schmalen Wege entlang zur Urquhart Castle, deren Anblick mich sprachlos machte. Ich blieb einen Moment stehen und umklammerte das Holzgeländer, während mein Blick die wunderschöne Szenerie einfing. Die Sonne spiegelte sich glitzernd im Wasser von Loch Ness, während die Burgruine wie ein gewaltiges Denkmal davorstand. Ich ließ diesen Moment auf mich wirken, ohne etwas zu sagen. So viele Gefühle und Emotionen strömten auf mich ein: Vergangenheit, Erinnerungen, Geschichte und die Vorstellung eines Lebens, wie es hier einst stattgefunden haben musste. Ich stand an einem Ort voller Sagen und Legenden. Ein Ort, der von seiner Geschichte lebte. Dagegen wirkte ich klein und unwichtig.

Ein leises Klicken riss mich aus meinen Gedanken und ich sah zu Blake. Er hatte mich fotografiert und ließ die Kamera mit einem Lächeln auf den Lippen sinken.

»Will ich wissen, was du gerade gedacht hast?«, fragte er mich und ich kniff die Lippen aufeinander.

»Wenn ich bisher an Loch Ness gedacht habe, dann ist mir diese Schönheit nie so bewusst gewesen«, gestand ich.

Wir liefen langsam weiter. »Dank Nessie hat der See seinen Ruf weg. Viele kommen nur hierher, um das Ungeheuer zu filmen oder zu fotografieren, und sind dann völlig überrascht, wie schön es hier ist.«

Ich richtete den Blick lächelnd in die Ferne und stimmte ihm mit einem Nicken zu.

»Bist du oft hier?«, fragte ich, als wir die Ruine von Urquhart Castle endlich erreichten.

»Ich komme gern her, um meine Gedanken zu ordnen und ein paar Bilder vom See und der Ruine zu schießen. Deswegen bin ich mit dir hier. Am Mittwoch hast du den Eindruck gemacht, du müsstest ebenfalls ein bisschen nachdenken.«

»Wie zuvorkommend von dir«, erwiderte ich mit einem Lächeln auf den Lippen und trat unsicher ins Innere der Ruine. Nur wenige Besucher hatten sich trotz des grandiosen Wetters ebenfalls hierher verwirrt. Doch ich war gewiss nicht böse darüber, dass kaum jemand hier war.

»Die meisten Reisegruppen kommen morgens, deswegen sind wir fast allein«, erklärte Blake, als hätte er meine Gedanken gelesen. »Es kommt immer aufs Timing an.« Ich drehte mich leicht zu ihm und er zwinkerte mir zu.

»Dabei habt ihr Männer doch immer Probleme mit dem Timing«, erwiderte ich frech und zwinkerte übertrieben zurück, bevor ich eine nachträglich installierte Treppe hinaufging. Mir stockte der Atem, als ich den Ausblick entdeckte, den ich nun über den See hatte. Im ersten Moment bekam ich nicht mit, wie Blake mir folgte und sich dicht hinter mich stellte. Erst als er seine Arme neben mich auf das Sicherheitsgeländer legte und mir meinen Fluchtweg abschnitt, wurde ich mir seiner Anwesenheit bewusst.

»Ich hatte noch nie Probleme mit dem Timing, mo ghrèin«, flüsterte er dicht an meinem Ohr und meine Nackenhaare stellten sich auf. Ich schluckte schwer und sah weiterhin in die Ferne. Dass Blake mich auf irgendeine Art berührte, konnte ich nicht abstreiten.

»Mit Nähe offenbar auch nicht«, flüsterte ich und drehte mich langsam zu ihm um. Seine grünen Augen nahmen mich gefangen und ich hielt die Luft an. Ein sanftes Kribbeln zog von meinem Bauch durch meinen gesamten Körper ... direkt in mein Herz. Unaufhörlich schlug es und wurde immer schneller. Was auch immer Blake in dieser kurzen Zeit, die wir uns kannten, bei mir auslöste, war überwältigend und verwirrte mich gleichermaßen. Über fünf Jahre lang hatte mein Leben sich eine Auszeit genommen. Die letzten Erinnerungen, die ich an Begegnung mit Männern hatte, waren so unwichtig und klein. Sie hatten alle während der Schulzeit stattgefunden und waren praktisch zum Scheitern verurteilt gewesen. War ich in meinem Leben überhaupt jemals richtig verliebt gewesen? Vielleicht in den zwei Jahren, an die ich mich nicht erinnern konnte ... ich wusste es nicht.

Und war ich überhaupt bereit für so eine Situation und diese Spannung, die Blake heraufbeschwor? Er war ein Mann, und im Gegensatz zu meinen Teenager-Freunden wusste er genau, was er wollte. Aber wusste ich das auch?

Behutsam legte ich meine Hände auf seine Brust und schob ihn so weit von mir, dass ich mich aus dieser Situation befreien konnte. Ich eilte die Treppe nach unten und drehte mich wieder zu Blake um, der sich kaum gerührt hatte. Er funkelte mich verheißungsvoll an und schüttelte den Kopf.

»Das Timing, Blake McLaughlin, das Timing«, rief ich lachend und wandte mich von ihm ab.

Nachdem wir die Burgruine noch etwas erkundet hatten und Blake einige Bilder gemacht hatte, zeigte er mir einen winzigen Kieselstrandabschnitt neben der Burg. Wir setzten uns auf einen kleinen Felsvorsprung an der linken Seite und ich knetete nervös meine Finger.

»Warum bist du nur so angespannt?« Er griff meine Hand und hielt sie in seiner. »Die ganze Zeit springst du herum wie ein Flummi, machst einen Scherz nach dem anderen, aber das bist doch nicht du, hm?« Mit seiner freien Hand drückte Blake die kleinen Knöpfe der Kamera und zeigte mir ein Bild auf dem Display. Ein Bild von mir, wie ich nachdenklich über die ganze Anlage gesehen hatte. »Was ist dir da durch den Kopf gegangen, Lia?«

Mein gesamter Körper verspannte sich und ich senkte den Blick auf die Kieselsteine. »Woher soll ich wissen, wer ich bin, Blake? Ich habe mich vor fünfeinhalb Jahren verloren.«

»Und was spricht dagegen, dich wiederzufinden?«

»Die Angst davor, etwas anderem zu begegnen? Ich weiß es nicht und möchte auch ehrlich gesagt nicht darüber sprechen.«

»Emilia, du hast keinen Grund, Angst zu haben. Ja, vielleicht wirst du etwas herausfinden, was dir nicht gefällt und was dir wehtut, aber du bist nicht allein. Deine Mutter ist da und ich bin es ebenfalls.« Blake drehte sich etwas zu mir, legte eine Hand auf meine Wange und zwang mich, ihn anzusehen. »Gib dir selbst eine Chance, wieder zu dir zu finden.«

Kapitel 6

Der Nachmittag mit Blake hatte mir die Augen geöffnet. Je länger ich schwieg und akzeptierte, dass meine Mutter mir keine Antworten gab, desto mehr würde ich mich selbst verlieren. Ich musste meine Angst endlich hinten anstellen und, so wie Blake es sagte, zu mir selbst finden.

Am nächsten Tag half ich wieder im Blumenladen aus. Die Arbeit lenkte mich davon ab, viel nachzudenken, allerdings wollte ich die Chance auch nutzen und meine Mutter nach meiner besten Freundin Amber fragen. Seit ich aus dem Koma aufgewacht war, hatte ich nichts von ihr gehört. Es war nicht nur so, dass es mich immer nervöser machte, sie fehlte mir schrecklich.

Amber und ich kannten uns seit unserer Geburt. Unsere Mütter waren befreundet gewesen, weswegen wir schon gemeinsam im Sandkasten gespielt hatten, als wir noch nicht einmal laufen konnten. Wir kamen zusammen in den Kindergarten und in der Schule in die gleiche Klasse. Je älter wir wurden, desto mehr teilten wir miteinander und umso enger wurde unsere Freundschaft. Amber war mein Zwilling, meine bessere Hälfte, wenn man es so wollte. Wenn bei mir etwas schiefging, war sie die Erste, die davon erfuhr, andersherum genauso. Wir waren unzertrennlich gewesen, auch ein Grund, warum ich nicht verstehen konnte, weshalb sie sich bisher nicht gemeldet hatte. Ich vermisste sie gerade in dieser Situation, in der ich nicht nur dringend über meine Gedanken, sondern auch über Blake sprechen musste. Ohne Amber fühlte ich mich verloren.

Unweigerlich drängte sich die Frage in meinen Kopf, ob sie der Teil war, den ich neben meinen Erinnerungen glaubte, verloren zu haben. War Amber bei mir gewesen, als ich diesen Unfall hatte? War auch sie verletzt worden oder gar Schlimmeres?

Ich starrte auf die bunten Gerbaras vor mir, aus denen ich einen Strauß binden sollte. Eine einzelne Träne tropfte auf eines der Blütenblätter und ich schluckte schwer. Ich ließ den Strauß auf die Arbeitsplatte fallen und drehte mich abrupt zu meiner Mutter um, die eine Kundin abkassiert hatte.

»Mom?« Sie sah mich an und ein besorgter Ausdruck glitt über ihre Gesichtszüge, als sie meine tränennassen Augen bemerkte.

»Liebling, was ist los?«

»Amber ... sie ... es geht ihr doch gut, oder?« Ich schluckte schwer. »Warum hat sie sich bisher nicht bei mir gemeldet? Waren wir bei diesen Unfall zusammen und ...« Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. »... ist sie to...«

»Nein, Liebling«, schnitt meine Mutter mir sofort das Wort ab. »Nein, es geht ihr sicher gut. Es ist nur so, dass ...« Meine Mutter atmete tief durch, sichtlich hin- und hergerissen, ob sie mir diese Information geben sollte oder nicht. »Ihr habt euch etwas voneinander entfernt. Lass es gut sein, Kind.«

Offenbar war meine Mutter nicht bereit, mir weitere Fragen zu beantworten, denn sie ließ mich stehen. Fassungslos sah ich ihr nach und glaubte kaum, was sie gesagt hatte. Welchen Grund hätte es geben können, dass Amber und ich uns voneinander entfernt hatten? In all der Zeit, die wir uns kannten, hatten wir keinen handfesten Streit gehabt. Kleine Meinungsverschiedenheiten ja, aber Streit nie. Ich verstand es nicht.

Irritiert zog ich mich in den kleinen Pausenraum zurück und setzte mich an den Tisch. Verzweifelt stützte ich mein Gesicht in die Hände und rieb meine Schläfen. Warum verweigerte meine Mutter jedes Gespräch?

Ich ließ die Hände sinken und plötzlich fiel mein Blick auf ihr Handy, das neben einigen Floristik-Zeitschriften auf dem Tisch lag. Was mit meinem eigenen Handy passiert war, wusste ich nicht, und ich hatte mir bisher auch kein neues besorgt. Ob meine Mutter Ambers Nummer in ihrem Telefon gespeichert hatte? Und wenn ja, ob diese noch aktuell war?

Ich sah mich um, ob Mom beschäftigt war, und griff nach ihrem Telefon. Schnell suchte ich die Kontakte durch und fand die Nummer meiner besten Freundin tatsächlich. Ohne zu zögern, wählte ich sie, während mein Herz mir vor Aufregung fast aus der Brust sprang. Als der Freizeichenton erklang, wurde ich noch nervöser. War es möglich, dass diese Nummer tatsächlich aktuell war, oder war sie neu vergeben worden?

»Hallo?«, meldete sich eine junge Frau, die verdammt nach meiner besten Freundin klang.

»Amber?«, fragte ich unsicher.

»Ja? Wer ist da?« Ich konnte es kaum glauben, dass sie am anderen Ende der Leitung war ... nach so vielen Jahren.

»Hey ... ich bin es ... Lia.« Ich wusste nicht, was ich erwartete, dass jedoch zunächst überhaupt keine Reaktion kam, nicht. »Amber?«

»Was willst du?« Ihre Stimme klang gleichgültig und wütend.

»Ich ... ich dachte, wir könnten vielleicht reden?«

Am anderen Ende hörte ich ein verächtliches Schnauben. »Reden? Ist das dein verdammter Ernst, Emilia?«

»Amber, ich ...«

»Nein, sei still. Ich weiß genau, was du vorhast. Als es in deinem Leben ganz grandios lief, war ich dir egal. Jetzt merkst du plötzlich, dass dein ach so tolles Leben gar nicht mehr so super ist, und mit einem Mal bin ich wieder gut genug. Aber nicht mit mir, meine Liebe.«

»Ich ...«, wollte ich ansetzen, doch da hatte sie bereits aufgelegt. Völlig überfordert mit der Situation ließ ich das Handy zurück auf den Tisch sinken und starrte ins Leere. Sollte meine Mutter die Wahrheit gesagt haben? Waren Amber und ich keine Freundinnen mehr?

Ich kämpfte gegen den Drang an, zu weinen, und stand auf. Schnell eilte ich aus dem Laden, an meiner Mutter vorbei, zum Hauseingang nebenan. Ich schloss die Tür auf, rannte die Stufen nach oben und verschwand in der Wohnung. Durch das laute Zuschlagen der Tür kam Steven, der dieses Wochenende frei hatte, aus dem Wohnzimmer.

»Lia, ist alles in Ordnung?« Ich schüttelte nur den Kopf und schlüpfte aus den Schuhen. So sehr ich auch gegen meine Tränen kämpfte, es gelang mir nicht. »Hey.« Steven kam auf mich zu und schloss mich in die Arme. »Sag mir, was passiert ist.«

Ich hatte nie einen richtigen Vater in meinem Leben gehabt, doch Steven ließ mich zum ersten Mal so etwas wie väterliche Liebe spüren. Obwohl er mich noch nicht lange kannte, sorgte er sich um mich und schien mir sofort anzumerken, wenn etwas nicht stimmte.

»Ich habe in Moms Handy die Nummer meiner besten Freundin gefunden und sie sofort angerufen«, erklärte ich schluchzend. »Sie hat kaum drei Worte mit mir gesprochen. Ich habe keine Ahnung, was passiert ist. Das Letzte, an das ich mich erinnere, war ein Nachmittag, den ich gemeinsam mit ihr verbracht habe.«

Steven löste sich von mir und sah mir in die Augen. »Wo wohnt deine Freundin?«

»In Glasgow. Es ist nicht so, als könnte ich von hier aus einfach mal zu ihr fahren.« Ich seufzte leise. »Ich ... ich denke, ich will jetzt allein sein.«

Steven nickte verständnisvoll. »Im Gästezimmer ist übrigens ein Paket für dich, das wurde vorhin abgegeben. Und wenn du etwas brauchst, sag mir Bescheid.«

»Danke, Steven.«

»Nicht dafür.«

Als ich das Gästezimmer betrat, lag da tatsächlich ein kleines Paket. Ich schloss die Tür hinter mir und setzte mich auf das Bett, während ich die Verpackung öffnete. Zum Vorschein kamen eine kleine Notiz und ein nagelneues Smartphone. Ich konnte es nicht glauben. Wer schickte mir so etwas?

Ich faltete den kleinen Zettel auseinander und las ihn mit einem Lächeln auf den Lippen.

Ich dachte, das könntest du brauchen, wenn du mal wieder reden willst.

Blake

PS. Ich habe es dir schon fertig eingerichtet ;-)

Ich legte den Zettel zur Seite und schaltete das Handy ein. Sofort leuchtete eine neue Nachricht auf.

Wie es aussieht, hast du mein Geschenk gefunden. Wie war dein Tag?

Ich war mir nicht sicher, ob ich dieses Geschenk annehmen konnte, aber Blake würde in dem Punkt keinen Widerspruch dulden. Seufzend antwortete ich ihm.

Du hättest mir kein Smartphone schenken müssen.

Mein Tag war nicht so, wie ich es mir vorgestellt habe.

Ich räumte den Handykarton zur Seite und legte mich auf mein Bett. Nachdenklich blickte ich einen Moment aus dem Fenster. Der Tag heute war nur halb so schön wie der gestrige. Schwere Wolken zogen über den Himmel, aber wenigstens regnete es nicht. Im Grunde liebte ich das Wetter in Schottland. Ich hatte weder mit Regen noch mit Wind ein Problem, nur heute störte mich das Einheitsgrau.

Die leise Vibration des Handys kündigte eine weitere Nachricht von Blake an.

Du könntest auch einfach Danke sagen. ;-)

Möchtest du darüber reden, was heute bei dir schiefgegangen ist?

Ich seufzte leise. Nein, das wollte ich nicht, aber Blake hatte nie den Eindruck gemacht, als würde er schnell aufgeben. Also wählte ich seine Nummer und wartete darauf, dass er meinen Anruf entgegennahm.

»Hey«, meldete er sich schon kurze Zeit später.

»Danke«, erwiderte ich und ich hörte sein leises Lächeln am anderen Ende. »Und meine beste Freundin hasst mich, während ich keine Ahnung habe, was ich falsch gemacht habe.«

»Wenn du noch ein bisschen ins Detail gehst, könnte ich dir folgen.«

Ich atmete tief durch. »In Zukunft befolge ich nie wieder deinen Rat. Ich habe meine Mutter heute gefragt, warum meine beste Freundin sich noch nicht bei mir gemeldet hat, woraufhin sie mich wieder kurz abgefertigt hat. Also habe ich mir ihr Telefon genommen und nachgeschaut, ob sie Ambers Nummer durch Zufall eingespeichert hat und ob diese vielleicht aktuell ist. Das war sie, aber ich konnte kaum fünf Worte sagen, dann hatte meine beste Freundin schon wieder aufgelegt.« Ich verdeckte meine Augen mit einer Hand und seufzte theatralisch. »Kannst du mir sagen, warum ich in diesem verdammten Inverness festsitze, obwohl ich offenbar überall sonst sein sollte, außer hier?«

»Hast du schon mal daran gedacht, dass du aus einem bestimmten Grund hier gelandet bist?«, fragte mich Blake und klang dabei geheimnisvoll.

»Ich kann keinen erkennen und habe keine Zeit für irgendwelche Mythen und Geheimnisse! Blake, ich bin irgendwo im Nirgendwo, weit weg von meiner Wohnung und noch weiter weg von meiner besten Freundin ... und wen auch immer ich noch irgendwann mal gekannt habe. Hast du eine Ahnung, wie es ist, wenn man nicht weiß, wer man ist?«

»Natürlich nicht«, seufzte er. »Und trotzdem ist die Situation, in der du jetzt bist, genau das, was du vor deinem Unfall gebraucht hättest.«

»Das werde ich vermutlich in den nächsten Wochen nicht wissen ... vielleicht sogar nie.« Ich sog die Luft tief ein und richtete mich auf. »Aber meine Probleme sind nicht deine ... also ... also werde ich auflegen.«

»Du weißt, dass du jederzeit mit mir sprechen kannst?«

»Ja. Bye, Blake.«

»Bye, mo ghrèin.«

»Wirst du mir jemals sagen, was das bedeutet?«, wollte ich leise wissen.

»Nur wenn du endlich aufhörst, dich selbst so unter Druck zu setzen. Nichts geschieht ohne Grund ... du bist hier, weil du hier sein sollst.«

»Ich hoffe, du hast recht«, erwiderte ich und beendete den Anruf.

Kapitel 7

In der darauffolgenden Woche lud meine Mutter Blake zum Abendessen ein, um sich noch einmal für seine Hilfe zu bedanken. Blake und ich hatten in der letzten Woche kaum Kontakt gehabt, was mich allerdings nicht störte. Ich nahm mir viel Zeit für mich, ging spazieren und erkundete Inverness allein. Es tat mir gut, dass niemand bei mir war, der mir Fragen darüber stellte, wie es mir ging, worüber ich grübelte und was ich fühlte. Ich dachte viel darüber nach, wie mein Leben gewesen sein konnte, bevor ich den Unfall hatte, und ich versuchte zu verstehen, was Amber und mich voneinander getrennt hatte. Zu einer Lösung kam ich leider nicht, da ich aber nichts anderes erwartet hatte, frustrierte mich das kaum.

Ich kam gerade von einem weiteren Spaziergang zurück, als Blake seinen Wagen in einer Lücke vor dem Blumenladen parkte und ausstieg. Unsicher vergrub ich meine Hände in den Jackentaschen der dünnen Sweatjacke, als er zu mir kam und dicht vor mir stehen blieb. Meine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als ich seinen starken Blick erwiderte und er mich umarmte.

»Hallo Schönheit«, sagte er leise und ich musste mich lachend aus unserer Umarmung drehen. Die Beziehung - wenn man es so nennen konnte - die wir hatten, bestand schon von Anfang an entweder aus ironischen oder sarkastischen Kommentaren und liebevollen Spitzen. Dem war es wohl zuzuschreiben, dass ich diese Begrüßung, die sicher ein Kompliment gewesen war, nicht ernst nehmen konnte. Aber genau deswegen mochte ich Blake. In seiner Gegenwart konnte ich mich entspannen und lachen, aber auch ernst sein, wenn es darauf ankam.

»Stand das in deinem Ratgeber für verführerische Begrüßungen?«

Er verdrehte die Augen und zog mich wieder zu sich, wobei er mir einen Arm um die Schulter legte. »Darin stand noch so viel mehr, aber das zeige ich dir später.« Nun zwinkerte er übertrieben und ich befreite mich schnell von ihm.

»Komm, lass uns nach oben gehen. Meine Mutter wartet sicher schon.«

Das Essen verlief entspannt. Mom übte sich in Small Talk und stellte Blake und mir immer wieder unterschwellig die Frage, um herauszufinden, was wir voneinander hielten. Glücklicherweise sparte Blake diese Bereiche der Unterhaltung ebenso aus, wie ich es tat.

Während meine Mutter und Steven den Tisch abräumten, setzten wir uns auf die Couch.

»Wie spontan bist du?«, fragte Blake nach einiger Zeit, und ich sah ihn skeptisch an.

»Das kommt darauf an, um was es geht.« Ich schenkte ihm ein Lächeln.

»Hast du Lust auf einen kleinen Ausflug? Ich könnte dir die Highlands zeigen und wer weiß, vielleicht kommen mit der Ruhe auch die Erinnerungen zurück.«

Mein Lächeln erstarb und ich sah ihn ausdruckslos an. In meinem Inneren sträubte sich alles.

»Ich finde, Blake hat recht. Ein bisschen Ruhe würde dir nicht schaden.« Meine Mutter kam zurück ins Wohnzimmer und setzte sich uns gegenüber in einen Sessel. »Außerdem gibt es sehr schöne Orte hier. Es würde dir gefallen.«

»Wir könnten bereits morgen losfahren, wenn du möchtest.«

Immer wieder sah ich zwischen Blake und meiner Mutter hin und her und konnte nicht glauben, dass sie sich das Ganze schönredeten. Langsam bekam ich das Gefühl, dass jeder versuchte, mich daran zu hindern, mich zu erinnern. Steven kam ebenfalls ins Wohnzimmer zurück und ich tauschte sofort einen hilflosen Blick mit ihm.

»Was ist los?«, wollte er wissen.

»Blake will Emilia die Highlands zeigen, damit sie zur Ruhe kommen kann«, erklärte meine Mutter und Steven seufzte leise. Er verstand sofort, warum ich ihn so hilflos angesehen hatte, aber auch er konnte mir in dieser Situation nicht helfen.

»Ich habe keine Lust, zur Ruhe zu kommen«, sagte ich leise, aber bestimmt und sah meine Mutter an. »Ich will endlich Antworten und es kotzt mich an, dass jeder zu wissen glaubt, was das Beste für mich ist.« Wütend sprang ich auf. »Du gibst mir keine Antworten. Nicht darauf, was passiert ist, nicht einmal in Bezug auf meine beste Freundin, die mich ganz offenbar hasst. Warum verhinderst du, dass ich etwas über mich herausfinde?« Ich wurde lauter, schrie aber nicht.

»Weil ich dich schützen will, Emilia. Du würdest es nicht verstehen, noch nicht ...«

Verständnislos schüttelte ich den Kopf und war auf dem besten Weg, das Wohnzimmer zu verlassen. »Tut mir leid, Mom, aber es ist mir egal, ob ich es verstehe oder nicht. Wenn ich weiterhin hier rumsitze und so tue, als wäre alles in Ordnung, komme ich nie weiter. Ich gehöre nicht nach Inverness und nein, Blake ...« Ich wandte mich direkt an ihn. »... ich will nichts von den verdammten Highlands sehen. Der einzige Grund, warum ich hier bin, ist, weil ich irgendwo in der Nähe einen Unfall hatte, der aus meinem Leben diesen Albtraum gemacht hat.« Noch einmal holte ich tief Luft und beruhigte mich wieder etwas. »Wenn du mit mir irgendwohin fahren willst, dann bring mich morgen nach Edinburgh. Und Mom, ich brauche bitte den Schlüssel zu meiner Wohnung.«

Mit diesen Worten zog ich mich in das Gästezimmer zurück und warf die Tür hinter mir zu. Es war mir egal, ob meine Mutter jetzt enttäuscht vor mir war, doch es konnte auf keinen Fall so weitergehen. Wenn ich jetzt nicht damit anfing, etwas über mein Leben herauszufinden, würde ich es nie tun.

Schon kurze Zeit später klopfte es an meiner Tür und Blake betrat den Raum. Ich deutete mit einem Blick an, dass er bleiben durfte, und er nahm neben mir auf meinem Bett Platz.

»Ich fahre mit dir«, sagte er plötzlich und durchbrach damit die Stille. Ungläubig sah ich ihn an.

»Wirklich?«

»Ja. Ich wollte dich nie davon abhalten, etwas über dich herauszufinden. Das darfst du bitte nicht falsch verstehen. Ich dachte nur, du bist vielleicht ein Mensch, der gern ein bisschen Ruhe hat.«

»Weißt du, was das Problem ist, Blake? Ich habe keine Ahnung, was für ein Mensch ich bin, aber meine Mutter weiß es. Sie sagt es mir nur nicht.«

»Sie hat Angst.«

»Aber wovor? Davor, mich zu verlieren? Das ist lächerlich. Ich verstehe nicht, was ich getan habe, dass sie mir nicht helfen will.« Leise seufzend verschränkte ich die Arme vor der Brust.

»Gib ihr die Zeit, die sie benötigt, bevor sie mit dir sprechen möchte. Wir werden in der Zwischenzeit nach Edinburgh fahren und schauen, ob wir in deiner Wohnung irgendwelche Hinweise finden.«

»Danke, Blake.«

»Nicht dafür, das weißt du doch.«

Ich lehnte den Kopf an seine Schulter und ließ die Luft aus meinen Lungen entweichen. Er ahnte nicht einmal ansatzweise, wie sehr seine Nähe und seine Hilfe mir Halt gaben. Auch wenn ich nicht verstand, warum er mir so zur Seite stand, dankte ich ihm dafür. Innerhalb kürzester Zeit hatte er die Rolle meines besten Freundes eingenommen, bei dem ich lachen, aber auch weinen konnte. In seiner Nähe fühlte sich alles so leicht an, dass es mich hätte beängstigen müssen, aber das tat es nicht ... nicht im Geringsten.

Kapitel 8

Als ich am nächsten Morgen aufstand und mein Zimmer verließ, wartete meine Mutter in der Küche auf mich. Nachdenklich saß sie am Küchentisch und blickte auf einen kleinen Zettel und einen Schlüsselbund.

»Guten Morgen«, sagte ich und lehnte mich an die Küchenzeile.

»Hallo Liebes«, erwiderte sie leise und stand auf. »Es tut mir leid, wie ich mich in den letzten Tagen benommen habe.«

»Es wäre leichter für mich, wenn ich verstehen würde, warum du mir nichts sagen willst«, seufzte ich.

»Ich habe Angst, dass sich danach alles zwischen uns verändert. Du hattest nicht nur mit Amber in den zwei Jahren wenig bis gar keinen Kontakt, auch wir hatten ihn nicht.«

»Aber warum nicht?«, wollte ich fassungslos und auch verzweifelt wissen.

»Weil für dich andere Dinge zu diesem Zeitpunkt wichtiger waren. Das ist okay, meine Kleine, ich mache dir deswegen keinen Vorwurf, das habe ich nie. Aber du musst verstehen, dass ich jetzt alles dafür tun möchte, dass es nicht wieder so wird.« Meine Mutter kam einen Schritt auf mich zu und schloss mich in die Arme. Ich hatte Tränen in den Augen, aber ich wollte nicht, dass sie diese bemerkte.

»Wenn du mir nicht sagst, was dich damals verletzt hat, weiß ich nicht, ob ich es in Zukunft ändern kann. Was ist, wenn ich die gleichen Fehler wieder mache und dir erneut wehtue?«

»Glaub mir, das wirst du nicht.« Mom löste sich von mir und gab mir den Zettel und den Schlüsselbund vom Küchentisch. »Das sind die Adresse deiner Wohnung und die Schlüssel dazu.«

»Danke, Mom«, hauchte ich und küsste sie auf die Wange.

Blake holte mich kurz nach zwölf Uhr am Blumenladen ab. Ich hatte keine Sachen gepackt, denn in meiner Wohnung würde ich hoffentlich alles finden, was ich suchte.

»Fahrt vorsichtig«, sagte meine Mutter und umarmte erst Blake und anschließend mich. »Wenn etwas ist, melde dich und komm bald wieder.« Sie küsste mich auf die Wange und ließ mich frei.

»Versprochen, Mom.« Bevor ich einstieg, schenkte ich ihr ein letztes Lächeln. Aus irgendeinem Grund hatte ich endlich das Gefühl, mir selbst wieder ein Stück näherzukommen. Das war genau das, worauf ich in den letzten Tagen gewartet hatte.

Nach knapp vier Stunden Fahrt und zwei kleineren Pausen kamen wir in Edinburgh an. Meine Wohnung lag im Stadtteil New Town in einem großen Mehrfamilienhaus. Die Gegend wirkte jung und modern. Überall waren kleine Geschäfte, Cafés und Bars. Es gefiel mir auf Anhieb, ein vertrautes Gefühl blieb jedoch aus.

»Alles in Ordnung?«, fragte mich Blake, als ich eine Weile zögerte, bevor ich die Tür des Wohnhauses aufschloss. Ich nickte schnell und öffnete sie. Zuvor warf ich einen Blick auf das Klingelschild, um in etwa abschätzen zu können, auf welcher Etage meine Wohnung lag.

Als ich im dritten Stock plötzlich vor meiner Wohnungstür stand, atmete ich ein letztes Mal tief durch. Was würde mich dort erwarten? Wie hatte ich gelebt, bevor ich diesen Unfall hatte, und würde meine Wohnung irgendeine meiner Erinnerungen zurückbringen?

»Den Schlüssel benutzt man, um eine Tür zu öffnen und nicht, um sie anzustarren«, scherzte Blake und lehnte sich lässig gegen die Wand neben der Tür.

»Tatsächlich? Manchmal vergesse ich das«, erwiderte ich ironisch und verdrehte die Augen, bevor ich endlich aufschloss.

Ich fragte mich noch heute manchmal, was ich erwartet hatte. Vielleicht wollte ich durch die Tür gehen und meine Erinnerungen in einem Sturm zurückbekommen. Aber das geschah nicht. In Wirklichkeit geschah rein gar nichts.

Als ich die nüchtern eingerichtete Wohnung betrat, fühlte ich mich, als würde ich in das Leben einer Fremden einbrechen. Unsicher lief ich durch den Flur und trat in das Wohnzimmer. Blake folgte mir, doch er hielt sich im Hintergrund.

Ich sah mich um und betrachtete die schlichte, moderne Einrichtung, die kaum ein Dekoelement aufwies. Alles wirkte kühl und unbewohnt, was mich irritierte. Eigentlich liebte ich Dekorationen, frische Blumen und kleine Dinge, die zur jeweiligen Jahreszeit passten. Ich mochte Bilddrucke von Landschaften oder dem Meer, ich war ein Farbenmensch. Doch diese Wohnung spiegelte das überhaupt nicht wider.

Etwas enttäuscht drehte ich mich zu Blake um und musste gegen die aufsteigenden Tränen ankämpfen.

»Was ist los, Lia?«, fragte er besorgt und kam einen Schritt auf mich zu.

»Ich ... ich kann mir nicht vorstellen, dass ich hier gewohnt haben soll«, flüsterte ich. »Diese Wohnung ... das bin nicht ich.«

»Vielleicht warst du das aber vor ein paar Jahren?«

»Aber warum? Ich meine, wer will schon in so einer Wohnung leben?« Seufzend wandte ich mich wieder von Blake ab und ging auf eine weiße Kommode zu, auf der einige Bilder standen. Ich sprach mir selbst Mut zu, bevor ich meinen Blick über die Fotografien schweifen ließ. Einige zeigten mich allein, andere mit Menschen, die ich nicht kannte. Doch eines der Bilder stach mir besonders ins Auge. Ich nahm es in die Hand und fixierte den jungen Mann darauf, der mich verliebt lächelnd im Arm hielt. Er war auf dem Bild nur wenige Jahre älter, als ich selbst es gewesen war. Seine dunkelblonden, länglichen Haare waren ordentlich nach hinten gestrichen, seine wunderschönen hellblauen Augen strahlten. Er hatte kantige Gesichtszüge, eine kleine Nase und volle Lippen. Wir trugen Abendkleidung, er einen schicken dunkelblauen Anzug, ich ein farblich passendes Abendkleid. Ich betrachtete mich einige Sekunden und kam nicht umhin, zu bemerken, wie perfekt ich aussah. Meine brünetten Haare lagen in geschwungenen Locken über meiner Schulter, mein Teint und das Make-up waren makellos. Das Kleid wirkte viel zu teuer, die Kette um meinen Hals und das dünne Armband an meinem Handgelenk ebenfalls.

Dieses Foto war anders als die anderen. Es spiegelte eine Vertrautheit, wenn nicht sogar Liebe wider, dass mir das Blut in den Adern gefror. Aber es reichte ebenfalls nicht aus, um den Schalter in meinem Kopf umzulegen, der die Blockade löste und meine Erinnerungen zurückbrachte. Ich wusste nicht, wer der attraktive Mann neben mir war und wie er zu mir stand. Genauso wenig wie ich sagen konnte, wann und wo das Foto aufgenommen worden war oder was ich in diesem Moment gedacht und gefühlt hatte.

Seufzend drehte ich mich zu Blake um und schluckte schwer, doch gegen die Tränen kam ich nicht an. Er sah mich fragend an und ich reichte ihm stumm den Bilderrahmen.

»Wer ist das?«, wollte er wissen, doch ich hob nur die Schultern leicht an.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte ich leise. »Ich weiß überhaupt nichts. Das auf dem Bild bin doch nicht ich! Sieh dir das Kleid und den Schmuck an, wie hätte ich mir das leisten können? Meine Haare und das Make-up wurden von Leuten gemacht, die das professionell machen. Ich bin dort auf irgendeiner Veranstaltung. Glaub mir, die junge Frau, die mit ihrer besten Freundin Kaffee getrunken hat, hätte es nie so weit gebracht. Dieses Mädchen hätte in einer WG gewohnt, mit drei anderen verrückten Mädels, sie hätte vielleicht studiert oder sich einen coolen, kreativen Job gesucht. Sie hätte das Leben genossen, sich einen süßen Typen geangelt und aus ihrem Leben ein Abenteuer gemacht.« Ich ging einen Schritt auf Blake zu und nahm ihm das Bild wieder aus der Hand. »Wie konnte aus diesem Mädchen diese Frau hier werden?« Ich deutete auf meine Abbildung. »Und wie konnte aus dieser Frau das hier werden?« Nun deutete ich auf mich selbst. Offenbar hatte ich mich von einem lebenslustigen Teenager in eine erfolgreiche Frau verwandelt, und von eben dieser in eine von Selbstzweifeln, Angst und Unsicherheit geplagte Sechsundzwanzigjährige. Ich war momentan weder das eine noch das andere, denn ich wusste rein gar nichts über mich.

Ich stellte den Bilderrahmen zurück auf seinen Platz und sah mich kurz um, um die Küche ausfindig zu machen. Als ich den Raum entdeckte, steuerte ich direkt darauf zu und begann, jede Schranktür zu öffnen. Blake war mir gefolgt und hatte sich lässig in den Türrahmen gelehnt.

»Willst du mir sagen, was du suchst?«, fragte er.

»Als ob du dir das nicht denken kannst.« Zwei Sekunden später fand ich das Objekt meiner Begierde. Ich schnappte mir die volle Flasche Rotwein, entkorkte sie mit Leichtigkeit, nachdem ich den Korkenzieher gefunden hatte, und lief zurück ins Wohnzimmer. Dort öffnete ich die Balkontür, trug mir einen Stuhl aus dem Essbereich heraus und ließ mich seufzend darauf sinken. Ich machte mir gar nicht erst die Mühe, mir ein Glas zu holen, und setzte die Flasche direkt an. Das war immerhin kein Grund anzustoßen, sondern einer, um sich unkontrolliert volllaufen zu lassen. Ja, Alkohol war keine Lösung, doch er vernebelte manchmal die Sicht auf die Wirklichkeit. Das war ein Zustand, den ich in diesem Moment wirklich hätte gebrauchen können.

Auch Blake kam auf den Balkon, allerdings nicht, um mich bei meinem Vorhaben zu unterstützen. Er nahm mir die Flasche aus der Hand und stellte sie in den leeren Blumenkasten, der an der Brüstung hing.

»Und das war es jetzt?«, fragte er und sah dabei sauer aus. »Du gehst einmal durch dein Wohnzimmer, findest ein Bild, das dir keine Erinnerungen bringt, und dann gibst du auf? Ist das dein Ernst, Emilia?«

»Ja. Gib mir den Wein wieder.«

»Nein.«

Blake kam auf mich zu und hockte sich vor mich. Er stützte sich auf meinen Beinen ab und sah mich durchdringend an. »Deine ganze Wohnung ist möglicherweise voller Hinweise auf deine fehlenden Erinnerungen, du musst sie nur suchen. Willst du einfach so aufgeben, ohne zu wissen, wer der Typ auf deinem Bild ist? Oder interessiert es dich nicht, wie du dir all das leisten konntest? Es gibt überhaupt keinen Grund, dich auf den Balkon zu setzen, in die Luft zu starren und dich sinnlos zu betrinken.«

»Du hast keine Ahnung, wie ich mich fühle«, giftete ich ihn an. Obwohl ich nicht wollte, dass meine Worte so hart klangen, konnte ich es dennoch nicht verhindern. Niemand schien mich zu verstehen, und mit den vielen schlauen Ratschlägen konnte ich nichts anfangen. In meinem Kopf herrschte eine unendliche Leere, als würde eine Mauer alles abschirmen. Ich wollte sie so gern durchbrechen, doch es gelang mir nicht. Natürlich entmutigte mich das und nahm mir die Hoffnung, weitere Hinweise zu suchen, völlig. Ganz davon abgesehen, dass ich das, was ich bisher gefunden hatte, nicht mochte. Offenbar war aus mir eine Schickimicki-Tussi mit Geld geworden oder vielleicht war der junge Mann auch irgendein reicher Geschäftsmann, den ich mir geangelt hatte. So eine Frau hatte ich nie werden wollen, weswegen ich mir nicht sicher war, ob ich die ganze Wahrheit über mich herausfinden wollte.

»Können wir die Wohnung morgen nach Hinweisen durchsuchen, Blake, bitte?«, fragte ich schwach, weil ich wusste, dass er nicht nachgeben würde. Im Moment war er mein Antrieb, der Grund, überhaupt nach Antworten zu suchen. Allerdings war mir genau das zu viel.

»Okay, aber morgen gibt es keine Widerrede. Wir sind hierhergekommen, um Antworten zu bekommen, und wir werden erst zurück nach Inverness fahren, wenn wir diese haben.«

Ich nickte und seufzte leise. »Bekomme ich jetzt bitte den Wein zurück? Den habe ich offenbar auch gekauft, also kann ich ihn jetzt auch trinken.«

»Du bist unmöglich, Emilia Murray.« Ich schenkte Blake ein vielsagendes Lächeln, als er sich wieder aufrichtete.

»Ich teile auch mit dir«, bot ich ihm schmunzelnd an, doch er verdrehte die Augen.

Sein Verständnis beeindruckte mich. Dafür, dass wir uns noch immer kaum kannten, tat er alles dafür, um mir zu helfen. Er war ein guter Mensch. Einer der Sorte, die man nicht so häufig im Leben traf. Die Hilfsbereitschaft eines anderen Menschen war schon lange keine Selbstverständlichkeit mehr, ebenso wie Uneigennützigkeit. Blake half mir nicht, weil er etwas davon hatte, er tat es offenbar, weil er mich mochte.

Als er bemerkte, wie ich ihn stumm betrachtete, erwiderte er meinen Blick fragend. »Warum siehst du mich so an?«, erkundigte er sich, doch ich schüttelte nur lächelnd den Kopf und senkte den Blick. Diese Antwort würde ich ihm schuldig bleiben.

Traum

Ich sah mich um, doch ich wusste nicht, wo ich war. Der Raum, in dem ich mich befand, wirkte wie ein Ballsaal. Auf der einen Seite standen große, runde Tische, auf der anderen gab es eine kleine Erhöhung, die, den Instrumenten nach zu urteilen, als Bühne diente.

Ich drehte mich einmal um mich selbst und sah anschließend an mir hinab. Das dunkelblaue Abendkleid schmiegte sich perfekt an meinen schlanken Körper und dennoch fühlte ich mich verkleidet. Schnell stoppte ich in meiner Bewegung und sah mich noch einmal in dem Saal um. Bisher war ich die Einzige. Was wollte ich überhaupt hier? Hatte ich mich mit der Adresse geirrt, oder war ich doch richtig? Und warum war hier sonst niemand?

Irritiert ging ich einige Schritte und das Geräusch, das die Absätze meiner Schuhe machten, hallte dabei im gesamten Raum wieder.

»Hallo, ist hier jemand?«, fragte ich und bekam immer mehr das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte. »Hallo?«

»Hallo«, antwortete plötzlich eine samtweiche, männliche Stimme und ich fuhr erschrocken herum. Vor mir stand ein junger Mann mit länglichem, blondem Haar, den ich schon einmal gesehen hatte. Aber wo war das gewesen?

Ein bisschen ungläubig sah ich ihn an und wusste nicht so recht, was ich sagen sollte. Erwartete er überhaupt, dass ich etwas sagte, oder war es in Ordnung, wenn ich schwieg?

»Möchtest du mir nicht richtig Hallo sagen?«, fragte er mich und ich sah ihn verwundert an.

»Aber das habe ich doch«, antwortete ich und wurde unsicher. Der Fremde lachte und ich verstand nicht, warum. »Was ist so lustig?«

»Du bist es, Lia. Nun komm schon her.« Er streckte die Arme nach mir aus und ich wich instinktiv einen Schritt zurück.

»Entschuldigung, aber ich kenne dich überhaupt nicht.« Wieder lachte er und mein Gefühl wurde immer schlechter. »Ich muss jetzt gehen«, sagte ich schnell und rannte. Aber der Fremde folgte mir, packte mich am Arm und drehte mich zu sich herum. Er wollte mich zu sich ziehen, doch ich wehrte mich.

»Lass mich los!« Ich wurde panischer und schlug auf ihn ein.

»Verdammt, Emilia, beruhige dich. Was ist denn los?«

»Sag mir, wer du bist! Ich kenne dich nicht«, rief ich immer wieder und steigerte mich völlig hinein. Tränen stiegen mir in die Augen und ich versuchte, mich von dem Unbekannten zu befreien. Ich wollte meine Ruhe haben und allein sein, wenn er mir schon nicht sagte, wer er war.

»Du weißt, wer ich bin, sieh mich doch an!«, erwiderte er und klang verzweifelt. Aber ich wusste es nicht.

»Lass mich in Ruhe!«, schrie ich. »Hau endlich ab!«

Kapitel 9

Erschrocken fuhr ich hoch und schlug die Hände vors Gesicht. Mein Herz klopfte mir bis zum Hals, mein Atmen ging unruhig und mein Kopf schmerzte. Die Bilder des Traumes kamen zurück in meine Gedanken und hinterließen ein Stechen in meiner Brust. Ich hatte von dem jungen Mann geträumt, der mit mir auf dem Foto abgebildet war. Allerdings war mir noch immer nicht klar, welche Rolle er in meinem Leben gespielt hatte.

Langsam stand ich aus meinem Bett auf und lief zum Fenster. Ich zog die Vorhänge zurück und blickte auf die belebte Einkaufsstraße unter mir. Offenbar hatte ich trotz des Traumes so lange geschlafen, dass die Geschäfte in der Zwischenzeit geöffnet hatten.

Ich seufzte leise und wandte mich ab. Vor meinem Kleiderschrank blieb ich wieder stehen und öffnete die beiden Türen der ersten Schrankhälfte. Mir stockte der Atem, als ich die unzähligen Abend- und Cocktailkleider entdeckte, die darin hingen. Vorsichtig berührte ich den Stoff eines roten Seidenkleides und konnte nicht glauben, dass das wirklich wahr war. Plötzlich fiel mein Blick auf blauen Stoff und ich zog den Kleiderbügel heraus. Das war das Kleid, das ich auf dem Bild getragen hatte, welches im Wohnzimmer stand. Das Bild mit dem Fremden. Meine Finger strichen über das teure Material, aus dem das Kleid gemacht war, und ich traute meinen Augen nicht, als ich das Logo eines bekannten Designers darin entdeckte. Wie um alles in der Welt konnte ich mir so etwas leisten?

»Habe ich doch richtig vermutet, dass du schon wach bist.« Erschrocken fuhr ich herum und sah Blake im Türrahmen stehen. Ich hatte nicht mitbekommen, dass er die Tür geöffnet hatte. Wie lange stand er schon da?

»Hey«, sagte ich leise und hing das blaue Kleid zurück in den Schrank. Dann schloss ich die Türen und wandte mich ihm zu.

»Und hast du etwas entdeckt?«, fragte er und ich seufzte leise.

»Außer den unzähligen, viel zu teuren Abendkleidern nichts.« Ich ging zur anderen Schrankseite und öffnete diese. »Ich werde duschen gehen und mich dann wieder hinlegen. Mein Kopf fühlt sich an, als würde er explodieren«, erklärte ich, während ich mir saubere Sachen nahm. Diese machten einen bedeutend schlichteren Eindruck und entsprachen dem, was ich gewohnt war zu tragen. Das erleichterte mich.

Nachdem ich die Schranktüren geschlossen hatte, wollte ich mich an Blake vorbeischieben, doch er ließ mich nicht gehen. In diesem Moment waren wir uns so nah, dass ich die Luft kurz anhielt. Unsicher suchte ich seine grünen Augen.

»Denk daran, was du mir versprochen hast«, sagte er leise und der Klang seiner Stimme kroch durch meinen gesamten Körper.

»Ich habe Kopfschmerzen«, erwiderte ich, doch das ließ er offenbar nicht als Ausrede gelten.

»Emilia ...« Es war offensichtlich, dass er mir diese kleine Lüge nicht abkaufte. In Wirklichkeit hatte ich keine Kopfschmerzen, ich wollte nur meine Ruhe haben und über diesen Traum nachdenken. »Ich lasse dich noch einmal davonkommen, wenn du mir versprichst, dass wir heute Abend etwas zusammen unternehmen.« Sein Blick bohrte sich in meinen und hinterließ ein sanftes Kribbeln in meinem Inneren. Ich wusste, dass ich aus dieser Situation nur herauskam, wenn ich zustimmte.

»In Ordnung.« Mit einem geheimnisvollen Lächeln auf den Lippen machte Blake mir endlich den Weg frei, und ich verschwand schnell im Badezimmer.

Ich war mir nicht sicher, ob ich es gut fand, dass er scheinbar genau wusste, welche Knöpfe er bei mir zu drücken hatte. Je mehr Zeit ich mit ihm verbrachte, desto klarer wurde mir, wie attraktiv er war und welche Wirkung er auf mich hatte. Doch war es überhaupt richtig, das zu denken?

Als ich das Bild von mir und dem Fremden gesehen hatte, hatte ich sofort das Gefühl, dass ihn und mich etwas verband. Auf irgendeiner unsichtbaren Ebene konnte man erkennen, dass ich etwas für diesen Mann empfand. Nur mal angenommen, ich hätte vor dem Unfall eine Beziehung zu ihm gehabt, wo war er jetzt? Wieso meldete er sich nicht? Oder waren wir vielleicht doch nur gute Freunde gewesen? Möglicherweise hatte ich ihn genauso verärgert wie Amber.

Seufzend stützte ich mich auf das Waschbecken, nachdem ich die Tür hinter mir geschlossen hatte, und betrachtete mich im Spiegel. Ich konnte noch immer nicht sagen, wer genau die junge Frau war, die mir entgegenblickte. Sicher hatte ich schon unzählige Male vorher hier in diesem Raum gestanden und in eben diesen Spiegel gesehen. Doch das Gefühl, das mich nicht mein Spiegelbild betrachtet, sondern eine völlig fremde Frau, konnte ich nicht abschütteln.

Weil ich wusste, dass Blake ohnehin nicht lockerlassen würde, kam ich am späten Nachmittag freiwillig aus meinem Zimmer. Es überraschte mich, dass er meinen Wunsch, allein zu sein, akzeptierte.

»Na, bist du von den Toten auferstanden?«, fragte er und ich verdrehte die Augen.

»Ich dachte, bevor du mich holen kommst, stehe ich lieber freiwillig auf.«

»Sehr schlau von dir.« Er stand von der Couch auf und steckte sein Handy in die Hosentasche. »Dann können wir uns ja jetzt auf den Weg machen.«

»Was hast du geplant?«, fragte ich und folgte ihm in den Flur, wo wir uns fertig anzogen.

»Du willst nichts über dich erfahren, aber das interessiert dich?«, fragte er, nachdem wir meine Wohnung verließen. »So funktioniert das nicht, Lia.« Er tauschte einen Blick mit mir und ich atmete theatralisch aus.

Kurz nachdem wir das Wohnhaus verlassen hatten, stiegen wir in Blakes Wagen und er fuhr los. Wenig später hielten wir auf einem Parkplatz am Calton Hill in den Regent Gardens. Wir stiegen aus, er nahm eine Decke aus dem Kofferraum und deutete mir schließlich an, ihm zu folgen. Ohne ein Wort miteinander zu sprechen, gingen wir die schmalen Wege entlang, die den Berg hinaufführten. Ich wusste, dass man von hier aus einen wunderbaren Blick auf Edinburgh hatte, doch wenn ich schon einmal hier gewesen war, konnte ich mich nicht mehr daran erinnern. Blake führte mich zu einer Wiese und breitete die Decke aus, während ich meinen Augen nicht traute. Der Blick auf die Stadt war atemberaubend. Die Dächer funkelten in der Sonne, die noch einmal hinter den Wolken hervorgekommen war, bevor sie am Horizont verschwand. Sogar das Meer konnte man von hieraus sehen.

»Das ist unglaublich«, flüsterte ich und wandte mich an Blake. »Warst du schon einmal hier?«

»Nein, aber ich habe mich im Internet schlaugemacht.« Er setzte sich auf die Decke und ich nahm neben ihm Platz. Ich zog meine Beine an die Brust und umklammerte sie. Mein Blick glitt nachdenklich über die Stadt und ich seufzte leise. Ich spürte, dass Blake mich beobachtete, und sah zu ihm.

»Warum siehst du mich so an?«

»Weil ich gehofft hatte, du sagst mir, was dich heute Morgen so aus der Bahn geworfen hat.«

Ich wandte den Blick ab und ließ ihn wieder in die Ferne schweifen. »Es war ein schlechter Traum. Ich habe von dem Bild geträumt ... und von ihm. Es war ... zu viel ...«

»Vielleicht wollte dein Unterbewusstsein dir helfen.«

»Es hat mir aber nicht geholfen, es hat alles nur schlimmer gemacht. Ich weiß nicht, wer der Mann auf dem Bild ist, geschweige denn, in welcher Verbindung ich zu ihm stehe.« Nervös knetete ich meine Finger. »Und ich bin mir auch nicht sicher, ob ich das überhaupt noch wissen will.«

»Tief in deinem Inneren weißt du, dass du es wissen willst. Genauso, wie du deine Wohnung durchsuchen und am liebsten nach Glasgow zu deiner besten Freundin fahren würdest. Ich verstehe nur nicht, warum du dich so dagegen wehrst. Wovor hast du Angst?«

Ich fühlte mich ertappt, denn Blake hatte mit allem recht. Doch die Frage, wovor ich mich eigentlich fürchtete, konnte ich mir nicht einmal selbst beantworten. Ich hatte Angst vor der Wahrheit, ja, aber wenn ich nichts unternahm, durfte ich auch nicht jammern, weil ich nichts herausfand.

»Ich hasse es, dass du mich offensichtlich besser kennst, als ich mich selbst.« Ein unsicheres Lächeln zeichnete sich auf meinen Lippen ab, als ich ihn ansah.

»Ich kenne dich nicht besser, als du dich selbst. Es ist nur so, dass ich deine wirre Logik irgendwie nachvollziehen kann.«

»Aber ich kann sie ja nicht einmal selbst nachvollziehen. Wie kannst du es dann?« Ich lachte leise. »Ich bin sogar jetzt schon wieder so verwirrt, dass ich gar nicht weiß, worüber wir uns überhaupt gerade unterhalten.« Auch Blake lachte und legte einen Arm um meine Schultern. Er zog mich zu sich und ich ließ mich leicht gegen ihn kippen, während ich den Blick auf das sonnengetränkte Edinburgh weiterhin genoss.

»Habe ich mich eigentlich schon richtig bei dir bedankt?«, wollte ich leise wissen.

»Es gibt keinen Grund dafür.«

»Doch. Du bist für mich da, seit ich aus dem Krankenhaus rausgekommen bin. Auf irgendeine seltsame Weise schaffst du es, immer genau die richtigen Dinge zu sagen und zu tun. Du hilfst mir, Sachen zu hinterfragen, und du versuchst mich zu verstehen, in Momenten, in denen ich mich selbst nicht verstehe. Blake, du machst die ganze Situation für mich leichter.«

Ich richtete mich ganz vorsichtig auf, verringerte aber den Abstand zwischen ihm und mir nicht. Seine moosgrünen Augen ruhten auf mir und ich schluckte schwer. Auf seinen sonst so stark wirkenden Gesichtszügen lag ein sanfter Ausdruck, der mir ein Kribbeln durch den gesamten Körper jagte. Ich hoffte, dass er nicht hörte, wie schnell mein Herz in diesem Moment schlug. Ich erzitterte, als er mir plötzlich eine Hand auf die Wange legte und mich näher zu sich zog. Spürte er etwa auch, dass irgendetwas zwischen uns passiert war?

»Ich werde immer für dich da sein, egal was passiert«, flüsterte er und strich mit seinem Daumen über meine Lippe. »Du bist etwas Besonderes, Lia, auch wenn du das nicht mehr weißt.«

In diesem Moment war mir völlig egal, was er mit dem zweiten Satz meinte, ich wollte ihn einfach nur küssen. Ein letztes Stück kam ich ihm näher und wollte seine Lippen gerade berühren, als die Bilder wie ein Blitz durch meinen Kopf schossen und ich plötzlich die Hände abwehrend und schwer atmend auf Blakes Brust presste.

Erinnerung

»Verrätst du mir, wo wir hingehen?« Bevor Gavin und ich losgefahren waren, hatte er mir die Augen verbunden. Die letzte Viertelstunde hatte es sich angefühlt, als wäre er mit dem Auto im Kreis gefahren. Dann plötzlich hatte er angehalten, war ausgestiegen und führte mich nun einen Weg entlang. Ich hasste Überraschungen, okay, nein, ich liebte sie, ich mochte es nur nicht, wenn man mir die Augen verband und ich nicht sah, was passierte.

»Das wirst du gleich sehen.« Ich hörte Gavin an, dass er lächelte.

»Sind hier viele Menschen?«, wollte ich wissen.

»Ja.«

»Das ist total peinlich, weißt du das?« Ich holte leicht aus, um ihn zu boxen, verfehlte ihn aber. Gavins wunderbares Lachen drang an mein Ohr.

»Das mit dem Zielen musst du noch üben, Süße.«

Gespielt eingeschnappt kniff ich die Lippen aufeinander und ließ mich weiter von ihm führen.

Es dauerte nur wenige Minuten, dann blieben wir stehen, und ich spürte, wie Gavin mich an seine Brust zog.

»Morgen muss ich wieder nach New York fliegen und du nach Paris. Deswegen dachte ich, ein paar ruhige Minuten fernab von all dem Stress und der Hektik könnten uns nicht schaden.« Vorsichtig löste er die Augenbinde und ließ sie nach unten gleiten. Als meine Augen sich wieder an das Licht gewöhnt hatten, glaubte ich nicht, was ich sah.

»Sind wir auf dem Calton Hill?«, fragte ich und sah fasziniert über Edinburgh.

»Ja.« Ich lag Gavin schon ewig damit in den Ohren, dass ich einmal hierher wollte. Obwohl ich mittlerweile eine halbe Ewigkeit in Edinburgh wohnte, war ich bisher nie auf dem Berg gewesen. Ich hatte immer nur gehört, wie schön der Ausblick auf die Stadt und auf das Meer von hier war, doch es endlich selbst zu sehen, verschlug mir den Atem.

Ich drehte mich zu Gavin um, dessen dunkelblondes Haar im Sonnenlicht glänzte. »Danke«, hauchte ich und trat einen Schritt näher zu ihm. Mit einem Lächeln auf den Lippen zog er mich an den Hüften zu sich und sah mir tief in die Augen.

»Wir sollten uns in Zukunft öfter gemeinsame Pausen gönnen.« Ich stimmte mit einem Nicken zu. Gavin strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und näherte sich mir langsam. »Habe ich dir eigentlich schon einmal gesagt, wie froh ich bin, dich zu haben?«

»Das klingt wie aus einem schlechten Kitschroman«, erwiderte ich lachend.

»Lach mich ruhig aus«, sagte er leise, zog mich näher zu sich und presste seine Lippen auf meine. Ich seufzte glücklich und schmiegte mich fester an ihn. Auch wenn Gavin und ich uns nur selten sahen, fühlte sich jeder Kuss mit ihm an, wie nach Hause kommen. Er war mein Ruhepol, der Mensch, mit dem ich mir vorstellen konnte, den Rest meines Lebens zu verbringen. Er war selbst in den stressigsten Situationen noch für mich da und schaffte es immer, mich zu beruhigen ... auch wenn mal wieder alles ausweglos erschien.

»Ich liebe dich, Gavin«, brachte ich nach dem Kuss hervor.

»Ich liebe dich auch.«

Glücklich lächelnd drehte ich mich wieder um, während er mich an seine Brust zog und seine Arme mich umklammerten. Dieser Moment war trotz seiner Einfachheit so perfekt, dass ich mir wünschte, mich ewig daran erinnern zu können ...

Blake

Schwer atmend stieß Emilia mich von sich und starrte mir direkt in die Augen. Sie sah erschrocken und irgendwie verängstigt aus, aber ich verstand nicht, warum.

»Lia, was ist los?«, wollte ich besorgt wissen und ihr eine Hand auf die Schulter legen. Sie wich zurück und stand panisch auf. Ihr Blick glitt über die Stadt und sie umklammerte ihren Körper fest, als hätte sie vor irgendwas Angst. Doch wovor fürchtete sie sich, und was war gerade passiert? Hatte ich etwas falsch gemacht? »Lia?« Auch ich stand auf und trat unsicher einen Schritt an sie heran. Plötzlich wandte sie sich mir zu und ich bemerkte die Tränen in ihren Augen. »Was ist los?«, fragte ich wieder ruhig und sie senkte den Blick.

»Ich war schon einmal hier«, erwiderte sie leise weinend. »Er wollte mich damit überraschen ...«

»Wer ist er?«

»Gavin ... mein Freund.«

»Der Mann auf dem Foto?« Sie nickte und erst jetzt bemerkte ich, wie ihr Körper zitterte. »Komm her, Kleines.«

Ich zog Emilia in meine Arme, und dieses Mal wich sie nicht von mir zurück. Sie klammerte sich an mich und ich presste ihren schlanken Körper fest an mich.

»An wie viel kannst du dich erinnern?«, fragte ich sie.

»Nur an diese Situation. Ich verstehe es nicht. Wenn ich einen Freund hatte, warum meldet er sich nicht?« Sie löste sich von mir, doch ich ließ die Hände weiterhin auf ihren Hüften liegen. »Ist es ihm zu viel geworden, dass ich nicht aufgewacht bin? Hat er sein Leben einfach ohne mich weitergelebt?« Sie schluchzte und sah dabei so hilflos aus, dass es mir im

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