Arik Steen

Serva I

Götteropfer

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Der 1. Tag

Der 2. Tag

Der 3. Tag

Der 4. Tag

Der 5. Tag

Der 6. Tag

Der 7. Tag

Impressum neobooks

Prolog

Hafenstadt Airavata,

im Lager der Manis vor den Toren der Stadt

Acht Jahre vorher ...

Seit gut drei Tagen regnete es in Strömen. Die Erde war durchnässt und der sonst so trockene Boden hatte sich vollgesogen wie ein Schwamm. Müde stapfte ein manischer Krieger über den schlammigen Boden. Sein Wachdienst war beendet und er hatte nur noch ein Ziel: das wärmende Feuer an dem seine Gruppe lag.

«Da bist du ja, Eydir!», murmelte eine dunkelblonde Kriegerin. Ihre Hand drehte einen Spieß über dem Feuer. Ein knuspriges Hühnchen war daran aufgesteckt. Der Geruch stieg dem Krieger mit dem Namen Eydir direkt in die Nase: «Ja, da bin ich. Bei den Göttern. Kann es nicht aufhören zu regnen? Wir holen uns noch alle den Tod. Und das nicht durch das Schwert oder einen Pfeil eines Shiva!»

«Gottverdammt, so schnell stirbst du nicht!», meinte die Kriegerin und drehte in Seelenruhe das gut riechende Federvieh.

Eydir starrte den Vogel für einen Moment lang an. Eigentlich, so dachte er sich spöttisch, hatte es das Vieh gar nicht so schlecht. Es hatte das Leben hinter sich. Er hatte keine Ahnung, ob seine Seele nach dem Tod ebenfalls hinauf zur Ewigen Sonne gefahren war um dort neben Gott Regnator zu speisen. Aber verflucht, es hatte es wenigstens warm. Natürlich waren die Gedanken nicht ernst gemeint. Auch Eydir hing an seinem Leben. Aber dieser sinnlose Krieg und dieses Ausharren während der Belagerung von Airavata, der nördlichen Hafenstadt der Shiva, nein, das war nichts, was das Leben bereicherte. Er hatte sich den Krieg ohnehin anders vorgestellt. Heldenhaft und abenteuerlich. Aber er war keins von beiden. Es war einfach nur ein mieser sinnloser Kampf zweier Völker. Einer der beiden Könige würde gewinnen. Aber all diese Krieger, egal auf welcher Seite sie standen, sie waren allesamt Verlierer. Das war ihm längst klar.

«Setz dich, Bruder!», meinte Thores. Er war ein Jahr älter als Eydir. Und im Grunde war er der Grund, warum sie in den Krieg gezogen waren. Er hatte immer von der großen Schlacht geträumt. Und vor allem davon als Held zurückzukehren. Doch Eydir war längst klar, dass man als Held erst einmal eines tun musste: zurückkehren. Wer als Draufgänger ganz vorne mitkämpfte und den Helden spielte, der hatte im Grunde auch keine Chance ein Held zu werden. Sang und klanglos ging er auf dem Schlachtfeld unter, lag im Staub und war einer von vielen. Nein, der romantische Gedanke eines heldenhaften Ruhms blieb ohnehin jedem Soldaten verwehrt.

«Wo habt ihr überhaupt diesen Vogel her?», fragte Eydir mit hungrigem Blick auf das Federvieh. Das Fett tropfte ins Feuer, es zischte und roch angenehm verbrannt.

«Gestohlen. Bei einem Bauern!», meinte Thores. Er war bekannt dafür auch mal selbstständig das Lager zu verlassen und die Gegend zu plündern. Schon seit gut zwei Monaten lagen sie hier vor Airavata. Keiner der manischen Soldaten wusste, dass der König gefallen war. In der Seeschlacht um die Hasting Inseln. Die Schlacht um die wertvolle Inselgruppe, auf der man sehr viel Gold und Silber finden konnte, war dennoch für die Mani gewonnen. Prinz Leopold, der einzige Sohn des Königs, hatte es zu Ende gebracht. Die Shiva im Mittleren Meer hatten kapituliert. Der baldige König Leopold hatte den Krieg für beendet erklärt. Doch die Nachricht war noch nicht nach Airavata zu den Truppen vorgedrungen. Und so hielt man hier tapfer die Stellung. Und auch in der Stadt der Shiva wusste man noch nichts vom Ende des Krieges.

Eydir setzte sich zu der Kriegerin. Er hatte sie hier kennengelernt. Eine manchmal etwas derbe Frau, die mit Flüchen nicht gerade sparte. Sie hieß Elena und war eine ausgezeichnete Kämpferin. Das hatte sie oft bewiesen. Aber sie war auch zynisch und teilweise wirkte sie verbittert.

«Haben wir noch Bier?», fragte Eydir.

Elena schüttelte den Kopf: «Nein. Und das wird es auch so schnell nicht geben. Seit gut einer Woche ist kein Schiff mehr von Manis hierhergekommen um uns zu versorgen. Gerade so als hätten sie uns vergessen!»

«Gestern hatten wir noch Bier!», murmelte Eydir.

Sein Bruder Thores nickte: «Weil ich noch drei Krüge versteckt hatte. Aber die sind in der Zwischenzeit leer!»

«Und gottverdammt!», sagte Elena: «Die Krüge wären viel schneller leer gewesen, wenn ich sie nicht ständig heimlich nachgefüllt hätte. Hast du es nicht herausgeschmeckt? Ich habe mich drei Mal draufgesetzt und mich erleichtert!»

Eydir schaute sie entgeistert an, fasste sich aber dann schnell. Natürlich machte sie nur Witze. Ziemlich schlechte sogar, aber dafür war sie bekannt.

«Du kannst mal an meinem Schwanz lutschen, du Luder!», schimpfte Thores. Er fasste sich an den Schritt.

«Versuch es ruhig. Ich beiße ihn dir ab, Arschloch!», konterte sie und nahm dann den Vogel vom Feuer.

Eydir schüttelte genervt den Kopf. Seit gut einer Woche stritten die beiden sich immer wieder. Die lange Belagerungszeit zehrte an den Nerven. Der Regen gab ihnen den Rest.

Elena wollte gerade anfangen den Vogel zu zerlegen, als ein gellender Schrei die Nachtruhe störte. Sofort sprangen alle zu den Waffen. Das gebratene Hühnchen flog in den dreckigen Schlamm.

«Bei den Göttern. Sie greifen an!», schrie Eydir erschrocken und starrte auf die heranstürmenden Soldaten der Shiva.

«Lasst uns diese dreckigen Bastarde in die Ewige Verdammnis schicken!», schrie Elena. Mit ihrem Schwert in der Hand rannte sie auf ihren ersten Gegner zu und streckte ihn nieder.

«Du kennst die Regel? Wer die wenigsten Shiva erledigt, der zahlt die erste Runde, wenn wir zurück in unserer Hauptstadt Hingston sind!», schrie Thores laut.

Eydir schlug mit seinem Schwert den Arm eines Gegners ab. Mit Entsetzten stürzte dieser auf die Knie. Vollgepumpt von Adrenalin war er gar nicht in der Lage zu verstehen, dass sein Arm fehlte. Und er würde es auch gar nicht mehr mitbekommen. Eydir trennte ihm sauber den Kopf ab.

«Bist du dabei?», fragte Thores wie beiläufig.

Eydir schaute sich wutschnaubend um. Immer mehr feindliche Soldaten kamen angerannt: «Bei was?»

«Na, bei unserer Wette!»

«Fick dich!», rief Eydir zurück. Nein, auf solche Spielchen hatte er keine Lust. Hier ging es ums Überleben.

Es war ein trauriger Kampf, der sich knapp eine halbe Stunde hinzog. Dann wurden die Shiva zurück in ihre Stadt gedrängt. Viele Soldaten verloren dabei ihr Leben. Sinnlos wurde der Tod dieser Männer vor allem am nächsten Tag, als eine Taube im Lager der manischen Soldaten ankam. Vom König höchstpersönlich. Der Krieg war vorbei.

Der 1. Tag

1

Ewiges Eis,

Land der Ragni

Für Hedda und ihren Bruder war es völlig normal. Unentwegt wanderte die Sonne entlang des Horizontes und ging nie unter. Noch nie hatte es einen Zeitpunkt in ihrem jungen Leben gegeben, wo sie die Sonne einmal nicht gesehen hatten. Noch nie hatten sie völlige Dunkelheit erlebt. Hier in der kalten Landschaft aus Eis und Schnee gab es keine Nacht. Hier in Ragnas, dem nördlichsten Teil der bislang bekannten Welt des Planeten Ariton. Es war immer Tag. Dennoch hatten sie einen Tagesrhythmus und richteten sich dabei genauso nach der Sonne, als wenn es Tag und Nacht gäbe.

Es war ein klarer heller Tag. Keine Wolke und kein Dunst vernebelte die Sicht. Die Sonne strahlte aus dem Süden. Ein leichter Wind wehte vom Westen. Die Luft war trocken, was die nordische Kälte angenehmer erscheinen ließ.

«Du glaubst mir nicht?», fragte der Junge und trat wütend mit dem Fuß auf. Der lederne und fellbesetzte Schuh machte ein dumpfes Geräusch, als er auf dem Eis auftraf.

Seine Schwester lachte: «Doch, ich glaube dir schon!» Hedda strich sich eine Strähne ihres schwarzen Haares aus ihrem Gesicht und verbarg diese unter der Kapuze. Sie war eine unglaubliche Schönheit unter den Ragni. Wie alle in diesem Land hatte sie makellose elfenbeinfarbene Haut, schwarzes Haar und stahlblaue, wache Augen. Das waren die wichtigsten Merkmale für dieses Volk.

«Nein, du glaubst mir nicht!», sagt Hodi sauer. Er mochte es nicht, wenn seine ältere Schwester ihn wie einen kleinen Jungen behandelte. Auch wenn er das zweifelsohne war.

Hedda packte ihren Bruder an den Schultern: «Natürlich glaube ich dir. Ganz ehrlich. Großvater hat mir die Geschichte schon so oft erzählt!»

«Die Sonne wandert nicht am Horizont entlang», meinte Hodi: «Sie kommt auf der einen Seite hoch, wandert dann direkt über die Köpfe hinweg und auf der anderen Seite wieder hinunter. Und dann wird es stockfinster! Ist das nicht verrückt?»

«Man nennt das die Nacht!», sagte Hedda: «Glaub mir. Großvater hat mir die Geschichte wirklich schon so oft erzählt. Ich kann es gar nicht mehr zählen!»

«Aber ich frage mich, wohin die Sonne dann geht?»

Hedda grinste und warf die Fische in den großen ledernen Beutel auf dem Schlitten: «Ich weiß es nicht. Aber sie kommt ja immer wieder.»

«Aber, wenn sie verschwindet», meinte Hodi, «dann sieht Regnator doch die Völker nicht mehr? Und er kann sie dann auch nicht beschützen?»

«Die Völker dort!», flüsterte Hedda: «Die sehen nicht nur einen Gott. Sie sehen in der Nacht alle sieben weitere Göttersitze!»

«Wirklich?»

«Ja!» sagte sie, trotz ihrer behandschuhten Hände verschloss sie geschickt den Beutel mit den Fischen: «Wenn die Sonne, der Sitz unseres Gottes Regnator, verschwindet, dann erscheinen Monde. Insgesamt gibt es sieben davon.»

«Was sind Monde?», fragte Hodi irritiert. Er packte fein säuberlich das Angelzeug zusammen. Er wusste, dass sein Vater nach der Ankunft sehr genau kontrollierte, wie der Zustand der hölzernen Spule, der Schnur aus Lindenbast und des Angelhakens war. Vor allem der Lindenbast war teuer und musste mit viel Aufwand in der Hauptstadt besorgt werden.

«So etwas wie Sonnen. Nur nicht so hell!», meinte Hedda. Sie hatte selbst noch nie einen Mond gesehen und auch sie wusste nicht, dass die Leuchtkraft jedes einzelnen Mondes wiederum durch die Sonne kam.

«Sie scheinen und dennoch wird es dunkel?», fragte Hodi aufgeregt.

«Ja, weil sie nur niedrige Götter sind!», meinte seine Schwester und legte die Leine des Schlittens um ihren Bauch. Wie auch auf der Herfahrt zog sie den Schlitten alleine hinter sich und ihr Bruder ging dahinter.

«Warum kommen diese Götter nie zu uns?»

Hedda zuckte mit den Achseln: «Ich weiß es nicht. Aber sie sind für uns da. Ganz gewiss.»

«Vielleicht ist es ihnen bei uns zu hell!», grinste der Junge und zog sich seine Schneeschuhe an. Zwei runde hölzerne Ringe in denen ein Netz aus Leder eingeflochten war. Es diente dazu die Auftrittsfläche im Schnee zu erhöhen, damit man weniger einsank: «Wenn ich mal groß bin, dann möchte ich in den Süden!»

«Was willst du dort?», fragte Hedda kopfschüttelnd.

«Die Nacht sehen!», murmelte Hodi verträumt: «Und Gras!»

«Gras?»

«Großvater hat von großen grünen Flächen erzählt!»

Hedda lachte: «Er erzählt gerne und viele Geschichten. Nicht alles ist wahr!»

«Aber die großen grünen Flächen schon!», sagte Hodi. Er schaute Richtung Norden und erblickte als erster den Mann, der auf sie zukam. Gut hundert Meter war er noch von ihnen weg: «Da kommt wer!»

Hedda schaute sich um und sah die Gestalt. Sie nahm ihren Bruder am Arm: «Lass uns zurückgehen!»

«Willst du ihn nicht fragen, was er hier will?», fragte Hodi.

Hedda schüttelte den Kopf: «Du weißt, was Vater über Fremde gesagt hat, oder?»

«Wir sollen mit keinem sprechen!», meinte ihr Bruder: «Aber vielleicht benötigt er Hilfe oder will wissen, wohin er gehen muss!»

«Er sieht nicht aus, als bräuchte er Hilfe!», meinte Hedda und ging los. Das Seil zwischen ihr und dem Schlitten spannte sich. Das hölzerne Transportmittel setzte sich in Bewegung.

«Wartet ihr beiden. Wartet auf mich!», hörte man den Mann schreien. Seine Stimme war deutlich zu hören. Der Wind kam günstig aus Norden und trug jede Silbe klar zu ihren Ohren. Der Schall ließ sich von der strömenden Luft förmlich tragen.

«Hör nicht auf ihn!», meinte Hedda und blieb für einen Moment lang stehen. Sie schaute hinüber zu dem Fremden, der immer näherkam.

«Er benötigt unsere Hilfe!», sagte Hodi: «Sonst würde er nicht nach uns rufen. Vielleicht hat er sich verirrt!»

«Dann soll er uns zur Siedlung folgen!», erwiderte seine Schwester und stapfte weiter: «Aber wir reden nicht mit ihm!»

Immer wieder drehte sich Hodi um. Der Abstand zwischen ihnen und dem fremden Wanderer verringerte sich nicht, aber er wurde auch nicht größer. Er folgte ihnen bis zu der kleinen Siedlung Tornheim, in der Hedda und ihr Bruder wohnten.

Gut dreißig Familien lebten auf der felsigen Anhöhe in Häusern aus Stein. Nur wenige Siedlungen in Ragnas hatten Steinhäuser. Viele Bewohner der nordischen Gegend außerhalb der großen Hauptstadt waren Nomaden und lebten in Zelten oder Iglus. Vor gut zwanzig Jahren hatte der König der Ragni befohlen mehrere Siedlungen aus Steinhäusern zu errichten. Tornheim war eine davon.

«Geh du voran!», meinte Hedda: «Wir müssen die Dorfbewohner informieren, dass ein Fremder kommt! Das kannst du schon mal tun!»

Hodi nickte. Rasch zog er sich die Schneeschuhe aus und verschwand dann in einer Türe.

Man darf sich Tornheim nicht als Siedlung vorstellen, bei der verschiedene Häuser in bestimmtem Abstand zueinanderstanden. Vielmehr bestand das Dorf aus einer großen gemeinschaftlichen Halle in der Mitte, die mit den Häusern der einzelnen Familien verbunden war. Acht Schmale Gänge führten von diesem zentralen Haus sternförmig weg, durch die man in die kleineren Häuser gelangte. Zwischen diesen Gängen gab es immer vier dieser kleineren Gebäude. Insgesamt kam Tornheim neben der Haupthalle also auf zweiunddreißig weitere Häuser. In dreißig davon lebten die Familien, zwei weitere waren gemeinschaftliche Vorratshäuser. So war es möglich selbst bei widrigsten Umwelteinflüssen zwischen den Häusern zu wechseln. Das zentrale Haupthaus war der Mittelpunkt der Siedlung und des dörflichen Lebens. Im Endeffekt wie ein überdachter Dorfplatz.

Der junge Ragna rannte schnurstracks durch den langen Gang an insgesamt jeweils vier Familienhäusern zu seiner Linken und seiner Rechten vorbei und direkt in die Haupthalle.

Einige Frauen waren dabei Kleider zu nähen. Hellhäutige Ragni mit schwarzen Haaren, die sie meist offen und lang trugen. Ein paar wenige Frauen hatten graue oder gar weiße Haare, weil sie schon älter waren. Die schwarzen glatten Haare waren jedoch typisch für eine junge Ragna.

Eine weitere Frau legte in einen der acht Öfen, die sich jeweils zwischen den Gängen an den Seiten der Halle befanden, Holz. Die vier Familien des rechten Ganges neben den Holzöfen waren jeweils gemeinsam dafür verantwortlich, dass das Feuer ihres Kamins nicht ausging.

Hodi beachtete die Frauen nicht, sondern ging schnurstracks an den großen runden Tisch in der Mitte. Es gab mehrere Tische, er jedoch war der größte und nur den Männern vorbehalten. Ein paar Ragni saßen dort und unterhielten sich.

«Ein Fremder!», rief Hodi laut: «Er kommt aus dem Norden!»

Die Männer standen sofort auf. Es war äußerst selten, dass jemand Tornheim besuchte. Und wenn, dann waren es keine Fremden, sondern Boten des Königs oder Händler aus der Hauptstadt Gunnarsheim, dem Königssitz. Beide würde der junge Ragna jedoch als solche erkennen.

Die Ernährung der Siedler in Tornheim bestand hauptsächlich aus Fisch. Der Fang war mühevoll. Zwar lag Tornheim direkt am Meer, doch das war zugefroren. Eine bis zu knapp ein Meter dicke Eisschicht trennte das Meerwasser von der Oberfläche. Das Eis isolierte jedoch auch das darunterliegende Wasser in der Weise, dass das Meer darunter nicht weiter einfror. So war die Schicht des sogenannten Packeises über dem Meer immer gut einen Meter dick. Außer an Stellen wo es Meeresströmungen gab. Dünner als einen halben Meter war das Eis allerdings nie. Wer an die reichen Fischbestände heranwollte, musste sich einen Zugang schaffen. Hierzu schlug man Wuhnen ins Eis. Löcher, die man mit einem Eispickel mühevoll täglich offenhielt.

Zwanzig Fische hatte Hedda gemeinsam mit ihrem Bruder gefangen. Eine recht ausgiebige Beute. Ihr Vater würde stolz auf sie sein. Seit dem Tod ihrer Mutter nahm die junge Ragna eine wichtige Rolle ein und musste viel Verantwortung übernehmen. Für die Familie. Für ihren Vater und ihren Bruder. Sie war die Frau im Haus, obgleich sie selbst eigentlich sehr jung war.

Hedda nahm den Beutel mit den Fischen. Sie wollte gerade hineingehen, als der Fremde plötzlich neben ihr stand: «Sei gegrüßt, junge Dame!»

Sie schaute ihn erschrocken an: «Wer seid Ihr?». Sie betrachtete den Mann von oben bis unten. Er hatte keine fellbesetzte Kleidung, sondern trug einen ledernen Anzug, der mit Schafswolle ausgekleidet war. Der Fremde war definitiv kein Ragna.

«Ich bin auf der Durchreise!», meinte der Mann und schaute sich Hedda genauer an. Sie hatte ihre Kapuze nun nach hinten gezogen und ihr wunderschönes Gesicht kam zum Vorschein: «Du bist Hedda, richtig?»

Sie nickte überrascht: «Woher kennt Ihr meinen Namen?»

«In ganz Ragnas spricht man von der Schönheit der Tochter von Loros!», sagte der Mann.

Sie wurde rot: «Verzeiht, mein Herr, dass wir nicht gewartet haben!», entschuldigte sie sich.

Er schüttelte den Kopf: «Es ist hier Brauch keinen Fremden dort draußen im Eis zu begrüßen oder sich ihm zu nähern, es sei denn er ist verwundet. Und ihr habt mich nach eurer Sitte zu eurer Siedlung geführt. Das ist Gastfreundschaftlichkeit genug!»

«Ihr seid kein Ragna!», meinte Hedda. Ihre stahlblauen Augen fixierten den Mann. Er hatte kurzgeschorenes Haar und einen Vollbart. Kein einziger Ragna trug je einen Bart und das Haar wurde nie kürzer als bis zur Schulter geschnitten.

«Ich bin ein Mani!», sagte der Fremde.

Es war der erste Mani, den die junge Ragna sah. Ihr Großvater hatte viel vom Land Manis erzählt. Von den stolzen Männern und Frauen, die wohl eines der am weitesten entwickelten Völker ausmachten. Ihr Großvater hatte einige Zeit in einer der Städte dort gelebt.

Die Türe zur Siedlung ging auf und vier Ragni erschienen. Darunter auch Loros, der Stammeshäuptling von Tornheim und Vater von Hedda und Hodi.

«Geh hinein!», befahl Loros seiner Tochter.

«Ihr seid der Bürgermeister dieser Siedlung?», fragte der Mann aus Manis.

Loros schüttelte den Kopf: «Wir haben keine Bürgermeister, so wie Ihr es kennt. Ihr seid ein Mann aus Manis, nehme ich an. Ich bin der Häuptling dieser Siedlung!»

«Es kommt aufs Gleiche raus!», sagte der Fremde: «Mit dem Unterschied, dass unsere Dorfvorsteher gewählt werden. Ihr seid es sicherlich nicht!»

Loros verneinte: «Nein! Das bin ich in der Tat nicht. Was treibt Euch hierher? Wir haben nicht häufig Gäste.»

«Ich bin auf dem Weg nach Gunnarsheim!», meinte der Mann im ledernen Anzug.

Der Stammeshäuptling schaute ihn verwundert an: «Woher kommt Ihr? Bis nach Gunnarsheim seid Ihr gut drei Wochen zu Fuß unterwegs. Und auf dem direkten Weg kommt keine Siedlung mehr.»

«Deshalb wollte ich euch bitten meine Vorräte auffüllen zu lassen! Ich brauche Angelzeug. Und wenn ihr habt etwas Fett!»

Loros schaute ein wenig missmutig drein. Doch dem Fremden zu misstrauen war vermutlich falsch. So alleine war er keine Gefahr. Deshalb nickte er: «Gut. Ihr könnt es haben!»

«Ich bezahle euch auch!», meinte der Fremde aus Manis: «Ich habe Gold- und Silbertaler!»

«Das ist gut!», sagte Loros. Für die Bewohner der Siedlung waren die Taler eine einfache Möglichkeit in Gunnarsheim, der Hauptstadt der Ragni, Waren zu bekommen: «Kommt herein. Ihr könnt euch in der Haupthalle ausruhen!»

«Du vertraust ihm, Papa?», fragte Hodi und riss am Ärmel seines Vaters.

«Warum nicht?», Loros schaute dem Fremden hinterher. Dieser folgte den anderen drei Männern ins Innere von Tornheim.

«Hedda hat ein ungutes Gefühl!», meinte der Junge.

Sanft kniff der Häuptling seinem Sohn in die Wange: «Deine Schwester macht sich immer irgendwelche Gedanken. Mach dir keine Sorgen. Der Mann ist allein. Er kann uns nichts tun!»

2

Xipe Totec,

Hauptstadt der Nehataner

Am anderen Ende der bekannten Welt von Ariton lebte das Volk der Nehataner. Weit weg von den im Norden lebenden Ragni. Südlich der großen Wüste Gory. Viele glaubten, dass die Ragni auf der einen Seite von Ariton waren und die Nehataner auf der anderen Seite dieser Welt. Das war im Grunde falsch, denn weiter südlich gab es das tatsächliche Gegenstück zum Land Ragnas, wo es ebenfalls nur Eis und Schnee gab. Und ewige Dunkelheit. Aber auf keiner bekannten Karte des Jahres 799 war dies verzeichnet. Noch nie war einer derart weit in den Süden vorgedrungen. Allgemein war die Welt noch nicht komplett erforscht. Auch, was auf der anderen Seite des Planeten war, wusste niemand. Auch nicht, ob es dort noch weiteres Leben gab.

Die Nehataner waren oft von großer, kräftiger Statur. Ihre Hautfarbe war von sehr dunkler, fast schwarzer Farbe. Die Frauen, meist füllige Damen, trugen langes dickes Haar. Die Männer scherten ihre Haare in der Regel recht kurz oder sogar ganz ab. Für viele andere Völker waren die Nehataner grobschlächtige Riesen. Barbaren, die sich gerne prügelten und literweise Wein tranken. Händler, die das Land der Nehataner besuchten, erzählten von großen Festen, wo man riesige Ochsen briet und sich gegenseitig zum Spaß prügelte. Wo Frauen mit nacktem Oberkörper vor den Männern tanzten und es immer wieder zu öffentlichen sexuellen Ausschweifungen kam. Die Händler übertrieben natürlich des Öfteren mit ihren Darstellungen um ihren eigenen Geschichten noch mehr Würze zu verleihen. Aber vieles war wahr. Die Nehataner waren ein grobschlächtiges Volk.

König Atlacoya war einer der kräftigsten Männer in der gesamten Welt. Der gut zwei Meter große Herrscher des schwarzen Volkes, so wurden sie von den anderen Völkern meist genannt, saß in seinem Thronstuhl. Vor ihm kniete eine junge Nehatanerin und besorgte es ihm mit dem Mund. Sie war eine Sklavin aus einem kleinen Dorf. Ihr Vater schuldete dem Königreich die Abgaben von zwei Jahren und so hatte der König kurzerhand die Tochter in Zahlung genommen.

«Atlacoya, ich muss mit dir reden!», sagte ein Mann, der neben dem König stand und das bizarre Spiel mit anschaute, nun aber nicht mehr schweigen konnte. Es brannte ihm etwas gewaltig auf der Seele, das spürte man. Der Mann, der ebenfalls nur einen Lendenschurz trug, sah dem König verdammt ähnlich. Und das nicht ohne Grund. Chantico war nicht nur der höchste militärische Führer der Nehataner, sondern auch der Bruder von König Atlacoya. Allerdings war er nicht ganz so kräftig und durchtrainiert.

«Siehst du nicht, dass ich beschäftigt bin?», stöhnte der Herrscher unter dem Einfluss der weiblichen Liebkosung seines männlichen Geschlechts.

Chantico schwieg und starrte auf die Szene vor sich. Immer wieder glitten die Lippen der jungen Sklavin über den Schaft seines Bruders.

«Nimm sie dir von hinten, während sie mich bläst!», meinte Atlacoya gönnerisch. Er hatte die Augen geschlossen. Sein kahlrasierter schwarzer Schädel mit den breiten Wangenknochen und der platten Nase lehnte am Thron. Mit seinen kräftigen Armen, die von gewaltigen sichtbaren Adern durchzogen waren, hielt er sich an der Armlehne fest. Sein Oberkörper war nackt, was nicht untypisch für die Nehats war. Bis auf den Lendenschurz trugen sie in der Regel keine Kleidungsstücke. Die Frauen hingegen trugen lederne Kleider. Doch diese vor dem König kniende Frau war komplett nackt.

Chantico schüttelte stumm den Kopf. Er hatte keine Lust die Spielchen seines Bruders mitzuspielen. Auch er, als der höchste militärische Führer von Nehats, konnte sich alle Frauen nach Belieben nehmen. Egal ob verheiratet oder nicht. Das war das gute Recht der königlichen Familie. Allerdings gab es dabei ein kleines Problem. Chantico fand Frauen in keiner Weise sexuell attraktiv. Er bevorzugte die jungen, nackten Leiber von zierlichen Männern. Richtig ausleben konnte er diese Neigung nur schwer. Denn jegliche gleichgeschlechtliche Liebe war bei den Nehatanern verpönt.

Chantico schaute zu, wie sein Bruder zum Höhepunkt kam. Er sah wie dieser seinen dicken Phallus tief in die Kehle der jungen Sklavin trieb und abspritzte. Die Nehatanerin hustete und würgte. Sperma rann an ihren Mundwinkeln herab und tropfte auf den kalten Boden vor dem Thron.

«Hast du es dann?», fragte der militärische Führer genervt.

Sein Bruder, der König, grinste: «Ja!» Er gab der Sklavin einen Wink um ihr zu verdeutlichen, dass sie sich zurückziehen sollte. Diese wischte sich den Mund ab und verschwand dann zügig.

«Herrgott, Bruderherz. Deine Armee steht auf dem Platz des Krieges bereit und du hast nichts Besseres zu tun, als es dir von einer jungen Sklavin besorgen zu lassen.»

Atlacoya stand auf. Sein schlaffes Geschlecht wurde wieder unter dem ledernen Lendenschurz verborgen und der König streckte sich. Der zwei Meter Hüne ging langsam die Stufen vom Thron herunter und sein Bruder folgte ihm. Dann meinte Atlacoya: «Bruderherz. Das ist gut. Ich werde meine Ansprache halten und dann könnt ihr losziehen!»

«Du bist dir also sicher?», fragte Chantico: «Du willst gegen die Pravin ziehen?»

«Wir werden uns nehmen, was uns zusteht!», nickte der hünenhafte König: «Wir werden uns das fruchtbare Land an der Küste nehmen!»

«Nun!», meinte sein Bruder: «Meine Armee steht bereit. Also warte nicht länger. Halte deine Rede!»

«Meine Armee!», betonte der König mahnend. Er wusste, dass Chantico sich als Führer mit der Armee sehr stark identifizierte. Aber er war «nur» der eingesetzte General. Jederzeit austauschbar.

«Deine Armee, Bruder, deine Armee!», nickte der Feldherr.

Der Platz des Krieges hatte seinen Namen vom zwanzigjährigen Krieg gegen die Shiva. Gut hundert Jahre war das schon her. Keiner der beiden Völker war im Grunde als Sieger aus den Schlachten gegangen. Allerdings hatten die Shiva die Western Insel für sich beansprucht. Eine Insel auf die der damalige König der Nehataner gut verzichten konnte.

Viele hatten ihr Leben verloren. Atlacoyas Urgroßvater hatte den Platz danach erbaut und ihn zur Erinnerung an den Krieg so genannt.

Dreitausend Männer füllten den Platz mitten im Zentrum von Xipe Totec, der Hauptstadt der Nehataner. Darunter waren zweitausend Schwertkämpfer, fünfhundert Bogenschützen und fünfhundert Reiter. Bis auf wenige junge Krieger, die noch in der Ausbildung waren und die wenigen Einheiten, die die Städte und die Häfen bewachten, war das die gesamte Armee der Nehataner. Chantico hatte entschieden keine Reserven in den Städten zurückzulassen. Seine Offiziere hatten ihm davon abgeraten. Jeder Feldherr musste eine Reserve bilden, egal was ihn mit seiner Armee erwartete. Aber Chantico plante lediglich eine mobile Reserve, die unmittelbar in seiner Nähe war. Er wollte nicht alle Truppen gleichzeitig in Pravin einmarschieren lassen, sondern einen Teil an der Grenze stationieren und später nachrücken lassen. Was im Endeffekt völlig überzogen war. Die Pravin, so berichteten Späher, hatten in dem schmalen Landstreifen an der Küste ohnehin nur gut fünfhundert Mann stationiert. Insgesamt hatte die Armee der Pravin gerade mal zweitausend Mann und die meisten waren im östlichen Teil des Landes stationiert. Ein großes Gebirge machte eine schnelle Mobilisation der Truppen an der Küste entlang schlichtweg unmöglich. Die Einheiten aus der Hauptstadt der Pravin mussten durch die große Sandwüste. Es würde Wochen benötigen, bis sie den Küstenstreifen, auf den es die Nehataner abgesehen hatten, erreichen würden.

Hundert Treppen führten vom Platz des Krieges hinauf zum Vorplatz des Königspalastes. Ein gewaltiges monströses Bauwerk aus grob gehauenen sandfarbenen Steinen, die man im nahegelegenen Gebirge im südlichen Ausläufer der Wüste in den Steinbrüchen gehauen hatte. Die Nehataner waren vor allem für ihre erfahrenen Steinmetze bekannt. Der königliche Palast war ein Meisterwerk der Architektur. Viele Sklaven waren nötig gewesen um dieses Monstrum zu erschaffen.

Atlacoya stand ganz oben auf dem Vorplatz seines Palastes. Stolz stand er da. Der Hüne von einem Mann, von dem alle glaubten, dass er mit seinen großen Händen ohne Probleme den Kopf eines jeden Feindes zerdrücken konnte. Und Feinde hatte Atlacoya viele. Vor allem im eigenen Land. Die hohen Abgaben waren ein Grund. Ein weiterer die Willkür der Armee, die im Endeffekt ganze hundert Jahre keinen Krieg mehr erlebt hatte. Ihre Aufgabe war vor allem der Kampf gegen Aufständische und politische Gegner. Auch Atlacoyas Vater war nicht für seine Gnade bekannt gewesen. Aber Atlacoya übertraf dessen politische Härte um Weiten. Und dennoch wurde er wie ein Gott verehrt.

«Nehataner, Volk von Nehats!», begann König Atlacoya seine Rede: «Die Götter meinten es in den vergangenen zwei Jahren nicht gut mit uns. Erst viel zu viel Regen und die Ernte verschimmelte und dann war es zu heiß und die Felder verdorrten. Unsere Kornspeicher sind so gut wie leer. Unser Volk steht in Gefahr hungern zu müssen. Die Pravin hingegen fressen sich auf ihrem kleinen Landstreifen zwischen der Wüste und dem Meer satt. Ihnen waren die Götter gnädig. Warum auch immer. Zwanzig Jahre ist es nun schon her, dass die Pravin von meinem Vater diesen kleinen Landstreifen bekommen haben und sie sich dort ansiedelten. Aber rein rechtlich gehört dieses Stück fruchtbare Land uns! Und wir werden es uns wiederholen!»

Die Soldaten jubelten.

«Wir werden in Pravin einmarschieren. Und ich sage euch, jeder Pravin, der Widerstand leistet, wird getötet. Alle aber, die sich uns unterwerfen, dürfen uns dienen.»

Erneut jubelten die Krieger, während der König eine Pause machte.

«Die Frauen und Kinder sollen unserem Volk als Sklaven dienen und die Männer Kriegsdienst leisten!»

Ein drittes Mal jubelte die Armee der Nehataner.

Und auch das Volk jubelte. Auf den Flachdächern rund um den Platz des Krieges hatten sich die Stadtbewohner, Bauern aus den umliegenden Gegenden und Händler, Steinmetze, Frauen, Kinder und Alte versammelt, um Zeuge dieses Spektakels zu werden. Es war seltsam. Gerade so als würde der ganze Zorn, den das Volk durch ihren König zu spüren bekam, sich nun auf den Nachbarn verlagern. König Atlacoya schaffte für sich ein neues Feindbild, das nicht im eigenen Land war. Das kein politischer Gegner oder Aufständischer war. Und das Volk genoss diese Verlagerung der Gewalt.

Feldherr Chantico stand neben seinem Bruder. Er liebte ihn, so gut er konnte. Er war sein Fleisch und Blut. Aber viel gemeinsam hatten sie nicht. Chantico war weder ein brillanter Stratege, was das Militär anbelangte, noch war er ein großer Krieger. Aber er tat sein Bestes um seinen Bruder zufrieden zu stellen. Die Aussicht auf einen Krieg gegen die Pravin jedoch machte ihm Angst.

«Und, wie waren meine Worte?», fragte Atlacoya. Es war keine Frage auf die er eine ehrliche Antwort erwartete, sondern vielmehr nach Bestätigung verlangte. Der König ließ kaum Kritik zu. Auch nicht durch seinen Bruder.

«Vater wäre stolz auf dich gewesen, Bruderherz!», sagte Chantico.

«Oh, er ist stolz. Dort oben in der Ewigen Sonne sitzt er neben Regnator und schaut auf uns herab. Und er schaut auf dich, mein Bruder. Auf den großen Feldherrn!»

«Ich werde mein Bestes geben!»

«Das Beste ist nicht genug für mich und mein Volk. Du musst mehr geben!», grinste Atlacoya: «Und nun lasse die Truppen abziehen!»

Chantico nickte. Er schaute hinüber zu seinem Feldmarschall und gab den Befehl den Platz zu räumen. Die Truppen sollten zurück in ihr Feldlager. Der König hatte gesprochen und war nun fertig.

3

Tornheim,

Siedlung im Ewigen Eis

Hedda hatte sich ihrer Fellkleidung entledigt und hängte sie an ihren persönlichen Haken in der Gemeinschaftsunterkunft. Die Kleidung eines Ragna war sein vermutlich wertvollster Besitz und sicherte sein Überleben in der eisigen Kälte des Ewigen Eises. Die Fellkleidung bestand aus graubraunem Rentierfell. Man jagte die Tiere im Süden nahe der Wälder der Hauptstadt Gunnarsheim. Die Felle boten einen guten Schutz vor Kälte und Nässe. Sie waren wasserabweisend und schafften zudem ein guter Windschutz. Doch das recht brüchige Haar war nicht lange haltbar. Um die dreißig Fälle benötigte eine durchschnittliche Familie in Tornheim pro Jahr. Sie dienten nicht nur als Kleidung, sondern auch als Decken. Ältere, nicht mehr ganz so gute Felle, wurden auf dem Boden der Gebäude ausgelegt und dienten in gewisser Weise als Teppich. Über die Jahre hinweg war so der gesamte Boden von Tornheim mit Fellen ausgekleidet worden.

Im Inneren der Siedlung war es angenehm warm. Traditionell trugen die Ragni innerhalb des Gebäudekomplexes lediglich ihre Unterkleidung. Dünne Hosen und Hemden aus Leinen. Man ging grundsätzlich barfuß, was angesichts des ausgelegten Fellteppichs kein Problem war.

«Wer ist der Mann?», flüsterte Hedda.

Loros schaute seine Tochter an und schüttelte dann den Kopf: «Ich weiß es nicht. Er kommt von weit her. Er ist ein Mani!»

«Aber wieso kommt er dann aus dem Norden?», fragte Hedda irritiert und schaute zu dem Fremden, der gierig den Fisch aß, den die Bewohner ihm angeboten hatten.

«Wie gesagt, ich weiß es nicht. Und jetzt geh raus und versorge die Hunde. Bringe ihnen Fisch, sie sind hungrig!»

«Kann das nicht Hodi machen?», fragte sie beleidigt.

«Er soll bei uns Männern sitzen. Das Füttern der Hunde ist Frauenarbeit!», meinte Loros streng.

Hedda schaute ihn böse an. Sie arbeitete hart und viel. Und sie fand es ungerecht, dass ihr jüngerer Bruder oft besser behandelt wurde und bei den Männern sitzen durfte. Aber dann gehorchte sie. Missmutig stapfte sie Richtung Ausgang und kam dabei an dem Mani vorbei.

«Sie ist Eure Tochter, richtig?», grinste der Fremde und packte Hedda am Arm: «Sie ist wunderschön!»

«Lasst sie!», sagte Loros.

«Verkauft Ihr sie mir?»

Loros stand auf und griff zu seinem Dolch, den er an einem Gürtel trug: «Ich weiß, dass die Mani sich Sklaven halten. Genauso wie die Nehataner, die Pravin und die Shiva. Aber wir nicht. Bei uns sind alle Ragni frei.»

«Sehr bedauerlich!», grinste der Fremde und schaute in die stahlblauen Augen von Hedda. Schüchtern wich sie seinem Blick aus. Dann ließ er sie los und schaute ihr hinterher: «Sie würde Euch viele Taler bescheren!»

«Wie gesagt, wir Ragni haben diese Unart nicht andere zu unserem Eigentum zu machen!»

«Unart?», lachte der Mani: «Es gibt sieben Völker. Aber wir haben nur einen Gott.»

«Es gibt acht Götter!», korrigierte Loros.

«Wir haben einen Gott und sieben Nebengötter. Wie wir auch nur eine Sonne und sieben Monde haben. Aber der Punkt ist, dass wir auch nur ein Gesetz haben. Und das erlaubt uns Sklaven zu halten!»

«Es mag sein, dass wir die gleichen Götter haben. Aber dennoch hat jedes Volk seine eigenen Regeln!»

«Die Gesetze von Regnator stehen über den Regeln und Gebräuchen der Völker!», meinte der Fremde und stand auf: «Oder irre ich mich?»

«Wir alle wissen, dass die Gesetze unseres Gottes Regnator von einem Mani aufgeschrieben wurde. Vor Hunderten von Jahren.»

«Sie sind dennoch für alle bindend!»

«Aber sie sind von einem aritonischen Wesen verfasst worden.»

«Gott Regnator persönlich hat die Worte diktiert.», sagte der Mani. Er wusste, dass die Ragni ihren Götterglauben durch Erzählungen, Mythen und Sagen aufrecht hielten, nicht durch geschriebene Worte. Die wenigsten Ragni konnten lesen oder gar schreiben.

Loros schüttelte den Kopf: «Es spielt keine Rolle. Ihr sucht doch nur einen Grund meine Tochter zu … zu kaufen! Vergesst es. Ich lasse diesen Handel nicht zu.»

Der Mani ging einmal um den Tisch herum, an dem gut zwanzig Männer saßen: «Warum sitze ich an einem der anderen Tische ringsherum? Warum nicht an eurem großen Tisch in der Mitte?» Er schaute sich um. An den anderen Tischen saßen Kinder und Frauen.

«Ihr seid keiner von uns!», sagte Loros: «Nur Männer unseres Stammes dürfen an der großen Tafel Platz nehmen.»

«Ihr seid ein zurückgebliebenes Volk!», spottete der Fremde und öffnete dann einen Beutel. Er legte drei Taler auf den großen runden Tisch.

«Was tut Ihr?», fragte das Stammesoberhaupt.

«Oh, ich darf als Fremder nicht einmal euren Tisch berühren?», grinste der bärtige Mann. Aber er scherte sich nicht um die Regeln der Ragni und zeigte auf die Münzen: «Das sind drei Silbertaler. Vielleicht hat einer der anderen anwesenden Väter eine hübsche Tochter und würde sich gerne diese drei Taler verdienen?»

Es war still im Raum. Loros schaute sich um. Ein paar der Männer schienen tatsächlich zu überlegen. Drei Silbertaler waren in der Stadt Gunnarsheim viel Wert. Er durchbrach die Ruhe, nahm die Taler an sich und drückte sie dann dem Fremden in die Hand. Bevor jemand seiner Leute antworten konnte: «Nehmt euer schmutziges Geld. Hier geht keiner auf euer Angebot ein!»

«Äußerst bedauerlich!», meinte der Fremde: «Wie dem auch sei. Ich bräuchte ein Nachtlager. Oder besser ein Ruhelager. Eine Nacht gibt es hier ja nicht.»

Loros gefiel der Ton des Mannes nicht. Man merkte deutlich, dass er das Gefühl hatte etwas Besseres zu sein. Es war tatsächlich so, dass die Mani die wohl fortschrittlichste Kultur besaßen. Dennoch waren vor Regnator, dem Gott aller Völker, alle gleich. Eine Herrenrasse gab es nicht. Aber er wollte den Fremden auch nicht verärgern: «Wir stellen Euch ein Bett zur Verfügung!»

«Das ist nett!», grinste der Fremde.

Draußen vor den Gebäuden ging Hedda auf die Hunde zu. Sie jaulten laut. Das Alphatier fing an und nacheinander stimmten die einzelnen Mitglieder des Rudels in den Gesang ein. Durch das markante Heulen festigte jeder einzelne Schlittenhund seine Zugehörigkeit zum Rudel. Zudem markierten sie damit ihr Territorium. Jetzt jedoch signalisierten sie Bereitschaft für die Jagd. Die im Grunde keine war. Denn es war Hedda, die kam und die Beute bereits erlegt hatte.

Hedda verteilte den getrockneten Fisch. Der frische Fisch des heutigen Tages war für die Ragni bestimmt. Den Hunden schien das nichts auszumachen. Gierig stürzten sie sich auf die Fleischbrocken.

Wer war dieser Mann? Hedda fröstelte bei dem Gedanken an ihn, obwohl sie warm eingepackt war. Er hatte sie kaufen wollen. Als Sklavin. So richtig war ihr nicht bewusst, was das bedeutete. Aber ein wenig konnte sie es sich denken. Aber warum? Warum kam er hierher und bot Geld für sie?

Die junge Ragni verdrängte den Gedanken. Diese Welt, in der sie lebte, war ein Paradies aus Eis und Schnee. Hier kamen normalerweise keine Fremden her. Hier gab es wenig Streit. Und wenn, dann war der schnell geschlichtet. Man musste sich zusammenraufen um zu überleben. Jede Familie half mit. Jeder einzelne Ragni trug seinen Beitrag bei. Fremde hatten hier nichts verloren.

Vor der Siedlung Tornheim gab es einen großen säulenförmigen Stein, der gut zwei Meter hoch war. Um ihn herum hatten die Bewohner lange Stäbe in den Boden gehauen. Für die Ragni war dies eine Art Sonnenuhr. Je nachdem auf welcher Seite der Stein seinen Schatten warf, wussten sie, welche Tageszeit sie hatten.

Im Grunde war die Ruhezeit der Ragni immer dann, wenn die Sonne vom Westen über den Norden nach Osten wanderte. Sagte man den Kindern, dass die Sonne bereits den Westen durchlaufen hatte, dann wussten diese, dass es Zeit für das Bett war. Nicht immer konnte man die Sonne sehen. Oft war sie durch Wolken verdeckt oder ging in einem Schneesturm unter. Dann funktionierte natürlich auch das Spiel von Schatten und Licht nicht. Aber der Sonnenstein, wie ihn die Ragni nannten, war ein wichtiges Hilfsmittel. An diesem Tag war die Sonne jedoch deutlich zu sehen.

Einundzwanzig Stunden hatte ein Tag. So lange brauchte der Planet um sich um seine eigene Achse zu drehen. Die Ragni hatten einen klaren Tagesablauf. Sieben Stunden wurde geschlafen oder zumindest geruht, sieben Stunden gearbeitet und sieben Stunden verbrachten sie für sich oder mit ihrer Familie.

Nachdem Hedda mit den Hunden fertig war, ging sie wieder hinein. Schnurstracks steuerte sie auf ihren Bruder zu.

«Du solltest nun schlafen gehen!», meinte Hedda zu ihm.

Hodi schnaubte böse. Er hatte keine Lust ins Bett zu gehen. Der fremde Mann erzählte Geschichten und einige Männer standen um ihn herum und hörten ihm zu: «Warum darf ich nicht von den fremden Ländern hören?»

«Hör auf deine Schwester!», meinte sein Vater streng und schaute dann misstrauisch in die Richtung des Fremden. Zumindest seinen Namen hatte er nun genannt. Ludwig von Battleton. Allzu viel brachte dieses Wissen Loros allerdings nicht. Dennoch hätte er zumindest vom Namen her wissen wollen, mit wem er es zu tun hatte. Aber er ging stark davon aus, dass er nicht ehrlich war.

«Du traust ihm doch nicht?», fragte Hedda.

«Bring deinen Bruder ins Bett!», meinte Loros. Er hatte keine Lust darüber zu diskutieren. Dann ließ er seine Tochter und seinen Sohn stehen und ging zu dem Fremden.

«Ihr kommt aus dem Norden!», sagte Loros. Es war eine Feststellung, keine Frage.

Der Fremde nickte: «Ja. Das ist richtig!»

«Im Norden gibt es nichts als Eis und noch mehr Eis!», meinte der Häuptling von Tornheim kritisch: «Es kommt mir einfach nicht in den Sinn, was Ihr da oben verloren hattet!»

«Ich war dort oben bei den Nomaden!», antwortete der Mann, der sich selbst Ludwig von Battleton nannte.

«Was wolltet Ihr dort oben? Fische gegen Gold tauschen? Versteht mich nicht falsch, Sir. Aber da oben gibt es wirklich nichts, was sich lohnt zu besitzen.»

«Ich verstehe, dass Ihr misstrauisch seid! Aber das ist nicht nötig. Ich bin nur ein einsamer Wandersmann, der das Land entdecken möchte!»

«Nun gut!», erwiderte Loros. Er hatte keine Lust mehr mit diesem Herrn zu diskutieren. Weil er ihm ohnehin nur das erzählte, was er auch wirklich erzählen wollte. Die Wahrheit würde er nicht erfahren: «Ich gehe schlafen, nachdem ich noch einmal meine Runde um die Siedlung gemacht habe. Ihr habt Euer Lager. Das sollte reichen!»

«Sehr großzügig!», sagte der Mani. Seine Worte hatten aber einen deutlichen ironischen Beigeschmack.

Währenddessen zog sich Hedda aus. Ihr Bruder betrachtete sie dabei.

«Schau weg!», meinte sie zu ihm.

«Dein Busen ist groß geworden!», sagte er grinsend.

«Schau weg!», sagte sie erneut.

«Gibst du damit irgendwann Milch?»

«Herrje. Hör auf zu fragen!», meinte sie und nahm sich ihr Fell, dass ihre Bettdecke war. Sie bedeckte damit ihren nackten Körper.

«Warum sagst du es nicht einfach? Was ist schon dabei?»

«Nichts ist dabei! Aber es ist unhöflich eine Frau so anzustarren!»

«Streichelst du dich da unten manchmal?»

Sie wurde rot: «Natürlich nicht. Und jetzt hör auf!»

«Jede Frau streichelt sich dort unten!»

«Wer sagt denn das, bitte?»

«Die älteren Jungs erzählen sich das. Die dunkelhäutigen Frauen machen es sich sogar gegenseitig, sagt man!»

«Es gibt drei dunkelhäutige Völker!», sagte sie und stieg auf ihr Bett: «Und ich glaube, die Jungs erzählen nur dummes Zeug. Selbst haben sie es noch nie gesehen!»

«Freilich haben sie es selbst noch nie gesehen. Aber sie waren in Gunnarsheim. Und da hat man das erzählt. Die Seeleute erzählen das.»

«Toll!», sagte Hedda: «Und trotzdem kann es nur Gerede sein. Auch von den Seeleuten. Außerdem habe ich noch nie gehört, dass ein Schiff der Ragna soweit in den Süden gefahren ist. Die fahren doch nur bis Manis!»

«Und auch dort erzählt man sich Geschichten!», grinste ihr Bruder.

«Sicher. Auch dort. Überall erzählen die Männer Geschichten. Und wenn die Geschichten dann hier oben angekommen sind, dann sind sie plötzlich voller blühender Fantasie!»

«Darf ich zu dir ins Bett?», fragte er.

Hedda schüttelte den Kopf: «Nein, darfst du nicht.»

«Früher durfte ich immer in dein Bett!»

«Früher, ja. Da war ich auch noch keine Frau. Die Zeiten ändern sich und jetzt schlaf, Bruderherz!»

«Die Jungs reden über dich!», meinte Hodi.

«Ach tatsächlich? Was reden sie denn?»

«Man sagt, du bist die schönste Ragni der ganzen Welt!»

«Hör nicht drauf!», erwiderte sie. Aber es machte sie Stolz. Unglaublich Stolz sogar.

«Ganz ehrlich. Das sagt man sogar in Gunnarsheim!»

«Woher wollen die das denn wissen?», fragte sie.

«Keine Ahnung ...»

«Von Erzählungen. Und die Erzählungen kommen von Leuten, die wieder Erzählungen gehört haben. So geht das immer weiter!»

«Nun, unser Volk ist nicht so groß!», meinte Hodi: «Da spricht sich das schnell rum! Vielleicht ist der Mann wegen dir hier!»

«Wie meinst du das?», fragte Hedda irritiert. Sie richtete sich auf und das Fell rutschte ein wenig hinunter.

«Du hast wirklich schöne Dinger!», grinste er.

Sie bedeckte rasch ihre Brüste: «Was meintest du mit diesem Mann?»

«Ich habe nur ein Witz gemacht!», sagte Hodi: «Aber irgendwann wirst du wegziehen. In eine andere Siedlung. Zu einem Mann!»

«Ja!», sagte Hedda: «Irgendwann!»

«Oder in die Stadt!»

«Nein, ich möchte nicht in die Stadt. Ich will hier oben im Ewigen Eis leben. Für immer!»

«Ich nicht. Ich möchte irgendwann mal in den Süden ...»

«Weißt du, Bruderherz. Der Süden ist nicht so toll, wie alle sagen. Es gibt dort Länder, da ist es immer heiß. Da schwitzt man wie verrückt!», sie grinste: «Würde dir das gefallen? Immer zu schwitzen?»

Er antwortete nicht.

«Hodi?», fragte sie und richtete sich zum zweiten Mal auf. Sie lauschte und hörte den ruhigen Atem ihres Bruders. Er war eingeschlafen.

Glaubte sie zumindest. Doch in Wirklichkeit war er noch wach. Er wusste, dass sie eine Träumerin war. Sie gingen immer zur gleichen Zeit ins Bett, aber sie konnte noch nicht schlafen. So auch an diesem Abend. Er beobachtete sie, wie sie aufstand. Nackt wie sie war, ging sie zum Kamin. Sie setzte sich davor und schaute auf das prasselnde Feuer.

Die Jungs hatten recht. Sie sah gut aus. Aber sie wussten nicht, wie gut sie aussah. Noch nie hatte sie einer nackt gesehen. Er schon. Es war nicht so, dass er auf seine Schwester scharf war. Dafür war er zu jung. Aber neugierig war er schon. Sie war die einzige Möglichkeit für ihn einen nackten weiblichen Körper zu sehen. Brüste zu sehen. Titten, wie die älteren Jungs sagten. Sie sprachen oft über die «Titten» seiner Schwester. Wenn sie ihn fragten, ob er sie jemals gesehen hatte, dann hatte er es immer geleugnet. Weil er Angst davor hatte, dass er dafür bestraft wurde. Dass man ihn dafür verurteilen würde, dass er seine Schwester beobachtete. So wie jetzt zum Beispiel. Natürlich würde das keiner. Vielleicht würde sein Vater ihm eine Ohrfeige geben, aber mehr auch nicht.

Hodi spielte an seinem Penis. Er wusste nicht warum. Es gab keine direkte Verbindung zwischen seiner Schwester und seinen unruhigen Fingern, die an seiner Vorhaut spielten. Oder doch? Es war die Tatsache überhaupt etwas Nacktes zu sehen. Nackte weibliche Formen zu sehen. Dabei war es vollkommen egal, ob es seine Schwester war oder jemand anderes.

Es fühlte sich gut an, wenn er mit seiner Hand die Vorhaut vor und zurückschob. Er wusste nicht, dass es Selbstbefriedigung war. Er spürte nur, wie sein Penis dabei steif wurde und es angenehm war sich dort unten anzufassen. Er machte es nicht um sich bewusst zu befriedigen, sondern weil es sich einfach gut anfühlte.

Hedda saß vor dem Kamin und starrte in die Flammen. Sie war noch nicht müde. Und sie saß gerne vor dem Feuer. Sobald ihr Bruder eingeschlafen war, konnte sie sich nackt davorsetzen. Ohnehin hatten die Ragni der Siedlung Tornheim stets recht wenig an. In den Gemeinschaftsräumen meist nur ein Hemd und eine leichte Hose. Die Frauen leichte Gewänder. Trug man zu viel am Körper und musste raus, dann würde man außerhalb der Gebäude ziemlich schnell frieren. Denn der Temperaturunterschied war enorm. Bis zu 50 Grad Unterschied konnte es zwischen draußen und drinnen haben. Also zog man sich im Haus aus.

Fasste sie sich dort unten an? Sie fand die Frage ihres Bruders reichlich unverschämt. Und das sich jede Frau dort unten streichelte, dass glaubte sie nicht. Aber sie hatte es tatsächlich schon getan. Schon ein paar Mal hatte sie ihren Körper erkundet. Auch schon als sie jünger gewesen war. Deutlich jünger. Das war doch normal, oder? Aber sich bewusst streicheln? Nicht jede Frau machte das. Ganz bestimmt nicht. Oder doch?

Sie streichelte sich die blanke Scham. Die Evolution hatte ihnen jegliche Schambehaarung genommen. Aber das wusste sie nicht. Wie auch alle anderen Bewohner von Ariton das nicht wussten. Weil es für sie schon immer so gewesen war.

Sie teilte ihre Schamlippen und fuhr mit dem Mittelfinger zwischen der Spalte hoch und runter. Es fühlte sich gut an. Und sie spürte, wie sie automatisch feuchter wurde. Warum auch immer ihr Körper in dieser Weise reagierte. Sie wusste es nicht.

Was tat sie? Hodi lauschte. Seine Schwester atmete schwerer. Zumindest hörte es sich so an. Es war schwer es auszumachen. Immer wieder knisterte das Feuer. Er betrachtete ihren Körper. Sie saß schräg von ihm abgewandt. Ein wenig konnte er ihre linke Brust sehen. Im Schein des flackernden Feuers. Aber mehr nicht. Wo war ihre Hand? Sie streichelte sich doch selbst. Sie hatte ihn angelogen. Fühlte es sich ähnlich an wie bei ihm? Wenn seine Finger die Vorhaut vor und zurückschoben?

Wie gerne würde er sie berühren. Aber das war nicht mehr möglich. Seit sie älter worden war, durfte er ihr nicht mehr zu nahekommen. Früher hatte er in ihr Bett kommen dürfen. Aber jetzt war sie reifer und ließ es nicht mehr zu. Warum auch immer. Was war schon dabei?

Es war eigenartig. Die anderen Jungs sprachen häufig über sie. Er selbst nahm sie auf eine andere Weise war. Ja, er interessierte sich für ihren Körper. Weil er der einzige weibliche Körper war, den er zu Gesicht bekam. Aber er fand die anderen Mädchen der Siedlung toller. Die hübsche Kleine, die zwei Häuser weiterlebte, zum Beispiel. Die war viel schöner und viel interessanter. Aber er hatte sie eben nicht nackt gesehen. Das konnte er nur bei seiner Schwester.

Seine Hand bearbeitete weiter sein Glied. Es war angenehm. Und plötzlich passierte es. Alles zog sich zusammen. Sein Penis fing an zu zucken. Oh, bei den Göttern. Was war das? Er spürte, wie er eine milchige Substanz abspritzte. Sofort hörte er auf. Er war viel zu erschrocken. Es war kein unangenehmes Gefühl gewesen. Aber bei diesem ersten Mal viel zu intensiv. Und vor allem ungewohnt.

Er drehte sich um. Versuchte seinen Puls zu beruhigen. Er hatte seinen ersten Orgasmus gehabt. Aber so richtig bewusst war es ihm nicht.

Hedda hörte auf. Sie schaute zu ihrem Bruder. Er war unruhig. Schlief er doch nicht so tief, wie sie vermutet hatte? Zügig ging sie hinüber zum Bett. Nun war sie doch müde.

4

Xipe Totec,

Hauptstadt der Nehataner

Die Sonne brannte erbarmungslos vom Himmel. Anders als bei den Ragni im hohen Norden wanderte sie recht hoch am Himmel entlang.

Chantico und Atlacoya standen noch immer auf dem Vorplatz des Palastes. Die Reihen der Soldaten lichteten sich. Einheit um Einheit rückte ab, um sich vor der Stadt im dortigen Feldlager auf den Marsch Richtung Norden vorzubereiten. Die Schwertkämpfer kämpften seit jeher mit nacktem Oberkörper und nur ihrem Lendenschurz bekleidet. Seit hundert Jahren hatte sich das nicht geändert. Chantico wusste natürlich, dass zum Beispiel die Mani mit Rüstungen kämpften und die Shiva zumindest Lederharnische trugen. Aber die Pravin, die sie bei ihrem Kampf erwarteten, kämpften ebenfalls ungeschützt. Und waren deutlich schlechter bewaffnet. Die Pravin kannten keine Bogenschützen und auch keine Reiter. Sie hatten nur ihre dreitausend mit Speeren bewaffneten Krieger. Sie würden nicht lange gegen die Schwertkämpfer der Nehataner bestehen. Davon war Chantico überzeugt. Aber seine Hoffnung lag vor allem in der schnellen Aufgabe. Er glaubte fest daran, dass sich die Pravin schnell ihrem Schicksal ergaben und die Waffen niederlegten.

«Die Palastwache und die Stadtwache. Mehr bleibt nicht zurück!», meinte Chantico.

Atlacoya nickte seinem Bruder zu: «Das reicht. Hier in der Heimat wird es ruhig sein, während ihr auf Eroberungszug seid! Oder hast du Bedenken?»

Chantico schüttelte den Kopf. Es war seine Idee gewesen alle fünftausend Männer der Streitkraft mitzunehmen. Allerdings mehr aus Unsicherheit. Der junge Führer der Streitkräfte hatte noch nie einen Krieg erlebt. Er hatte noch nicht einmal einen Mann getötet. Deshalb war er sichtlich nervös. Die Pravin hatten vor gut zwanzig Jahren gegen die Shiva gekämpft. Und vor acht Jahren gab es Krieg zwischen den Shiva und den Mani. Die Nehataner hingegen hatten die letzten hundert Jahre keine Schlacht geführt. Abgesehen vom Kampf gegen einige Nomadenstämme, die aus der Wüste heraus immer wieder die Bergwerke im Norden von Nehats attackierten. Und den Kampf gegen eigene Aufständische, die mit der Politik ihres Königs nicht einverstanden waren. Davon gab es eine Menge.

Atlacoya sah den Reitern hinterher, die in Zweierreihen aus dem Tor der Stadt Xipe Totec ritten. Für einen Moment lang dachte er nach und fragte dann seinen Bruder: «Glaubst du, es kommt zum Kampf?»

«Ich weiß es nicht. Ich hoffe doch schwer, dass sie sich sofort ergeben!», sagte Chantico. Beide waren unerfahren was den Krieg anging. Der König war zwar für seine Unbarmherzigkeit und gnadenlose Vorgehensweise gegenüber Feinden bekannt, aber eine tatsächliche Schlacht gegen eine andere Streitmacht, das war schon etwas Anderes.

«Ich hoffe es auch!», sagte Atlacoya: «Es wäre gut, wenn wir aus den Kriegern der Pravin eine neue Einheit aufstellen könnten.

«Eine neue Einheit für was?», fragte Chantico: «Um diese Küstenregion gegen ihre eigenen Landsleute zu verteidigen? Kein Pravin wird gegen einen anderen Pravin seinen Speer erheben. Das glaube ich nicht!»

«Nun!», sagte Atlacoya leise: «Vielleicht für den Marsch weiter Richtung Norden!»

«Durch die Wüste?»

«Durch die Wüste und dann gegen die Shiva.»

«Du willst auch Krieg gegen die Shiva führen?», fragte Chantico verwirrt.

Sein Bruder nickte: «Ich denke, das wird unsere nächste Aufgabe!»

«Das ist verrückt!», meinte der militärische Führer der Nehataner: «Und das weißt du. Ein Marsch durch die Wüste wird uns viel Kraft kosten. Und die Shiva warten dann am Ende der Wüste mit einer ausgeruhten Armee. Lass uns doch erst einmal den ersten Schritt tun!»

«Deshalb bist du nicht der König!», meinte Atlacoya wütend: «Weil du nicht weiter in die Zukunft denkst. Und jetzt scher dich raus aus der Stadt, Bruder. Geh ins Feldlager. Kümmere dich um deine Männer!»

Atlacoya ging hinein in den Palast. Er schaute sich nicht um. Er ließ Chantico, seinen Bruder, einfach stehen. Einem Burschen, der im Eingangsbereich stand und rasch den Kopf senkte, gab er einen Wink. Er wollte Wein. Sofort reagierte der junge Mann. Demütig rannte er davon um das gewünschte zu holen.

«Mein Gemahl, wie lief es?», fragte plötzlich eine Stimme.

Atlacoya war wütend. Doch die Wut wich, als er seine Frau hörte.

«Gut!», sagte er: «Die Truppen sind bereit. Ich weiß nur nicht, ob es auch Chantico ist!»

«Er liebt dich!», meinte sie: «Und er wird sein Bestes geben!»

Für einen Moment lang überlegte Atlacoya, ob er nicht auch ihr sagen sollte, dass das Beste einfach nicht genug war. Chantico musste über sich hinauswachsen. Aber er sagte es nicht. Stattdessen ging er zu ihr und strich ihr über die Wange: «Wie geht es meiner Königin? Der schönsten Blume in ganz Nehats?» Er strich ihr über die schwarzglänzenden Wangen.

«Es geht mir gut, mein Gemahl und König!», erwiderte sie: «Mit Freude registriere ich, dass du große Ziele hast und sie umzusetzen weißt!»

«Die Pravin werden vor unserer Armee erzittern!», sagte er.

Sie nickte: «Das werden sie. Und vielleicht fällt die eine oder andere Sklavin für mich ab!»

Er grinste: «Ja, das wird wohl so sein!» Er fasste ihr an den Po und zog sie näher zu sich: «Du willst eine hübsche, junge pravinische Sklavin? Du weißt, dass sie kleiner sind als wir und kleinere Titten haben?»

«Ja, das weiß ich, mein Gemahl!», seufzte sie und schmiegte sich an ihn.

«Dreh dich um!», befahl er und drängte sie zu einer Säule.

Sie gehorchte. Drehte sich um und krallte sich dann an dem sandfarbenen Stein fest.

Grob und gierig lupfte er den Rock ihres Kleides. Fasste ihr an den dunkelhäutigen Hintern. Mit seinen eigenen Beinen drängte er die ihrigen etwas weiter auseinander. Sie streckte ihm indes den Hintern zu.

«Nimm mich, mein Herr und Gebieter. Mein König!», hauchte sie.

Er entledigte sich seines Lendenschurzes geschickt mit einer Hand. Sein Schwanz stand wie eine Eins und drängte sich nach vorne. Und dann drang er von hinten in sie ein.

5

Tornheim,

Siedlung im Ewigen Eis

Tornheim war noch nie angegriffen worden. Aber es gab immer wieder räuberische Nomaden, die in die Siedlungen schlichen und versuchten die Bewohner auszurauben. Deshalb waren die Eingänge des miteinander verzweigten Gebäudekomplex von innen fest verschlossen. Zudem sorgte eine Wache auf dem Dach der Haupthalle für Sicherheit. Wenn sich Banditen näherten, dann würde sie Alarm schlagen und ganz Tornheim sich in den Verteidigungsmodus begeben.

Die zwei jungen Burschen, die sich an diesem Tag die Wache teilten, hatten sich in ihre Felle eingehüllt. Es war verboten während des Wachdienstes Alkohol zu trinken, aber allzu oft wurde dagegen verstoßen. In den letzten zehn Jahren konnte sich keiner auch nur annähernd daran erinnern, dass etwas Größeres vorgefallen war. Ein wildgewordener Eisbär auf der Suche nach Nahrung oder ein hungriges Rudel Wölfe, das an die Vorräte wollte. Solche Sachen kamen öfters vor. Der schlimmste Vorfall war vor drei Jahren passiert. Da hatten zwölf Wölfe die Siedlung heimgesucht und fast alle Schlittenhunde getötet oder zumindest verletzt. Die treuen Arbeitstiere waren ein wesentlicher Bestandteil bei der Jagd. Ihr Verlust war wahnsinnig gewesen. Die Wache hatte sofort Alarm geschlagen und die Einwohner von Tornheim hatten die wildgewordenen Verwandten ihrer Hunde vertrieben.

Über derartige Probleme oder gar Schlimmeres machten sich die beiden Ragni keine Gedanken. Sie tranken den Wein, den sie teuer in Gunnarsheim erworben hatten. Noch nie in ihrem Leben hatten sie Trauben gesehen und auch in der Hauptstadt des Reiches gab es die Früchte, die als Grundlage für dieses berauschende Getränk dienten, nicht. Selbst die Landschaft der Mani war nicht geeignet für einen guten Weinanbau. Viele Kilometer wurde der Wein von den Shiva mit Schiffen hier in den Norden gebracht und kostete entsprechend viel. Günstiger war das Bier, das von den Mani kam. Aber das schmeckte den Ragni bei weitem nicht so gut. Die Inselbewohner und Seeleute, die Noaten, brauten Honigwein, aber sie verkauften ihn nicht an die Nordleute. So war der Wein aus dem Land der Shiva die teure Alternative und ein enormer Luxus.

Weinbeseelt lachten und feixten die beiden jungen Männer.

«Es gibt ein Land im Süden!», sagte Einer von ihnen: «Da ist es so warm, dass die Frauen fast nackt herumlaufen!»

«Das wäre ein Traum!», grinste der Andere und trank aus dem tönernen Gefäß. Teuer erstanden auf dem Markt in Gunnarsheim und tagelang über Eis und Schnee hier hochgebracht nach Tornheim.

«Hast du Hedda heute gesehen?», fragte der eine der beiden Wachmänner.

«Du meinst, als sie zurück kam vom Fischen?»

«Ja. Als sie sich ihrer Felle entledigte und im Unterrock am Feuer wärmte, bei den Göttern, da hatte ich einen Steifen!»

«Kein Wunder. Sie ist ein geiles Ding!», grinste sein Kamerad.

«Zu gern würde ich mich mal an ihrer süßen Muschi laben. Von ihren Säften kosten. Bei den Göttern. Das muss herrlich sein!»

«Sie wird dich nicht ranlassen!»

Der Andere grinste: «Vielleicht muss ich sie einfach nur eindrücklich überzeugen.»

«Dann tötet dich ihr Vater. Das weißt du. Und er ist unser Oberhaupt!»

«Ich muss pissen!», sagte Einer der beiden. Er kletterte aus dem hölzernen Verschlag, der die Wachen ein wenig vor dem Wetter schützen sollte, kletterte über die Dächer und pinkelte dann von einem der Familienhäuser hinunter.

Als er zurückkam, erstarrte er vor Schreck. Sein Kamerad lag leblos am Boden. Schnell kletterte der junge Mann zurück in den Verschlag und packte seinen Freund am Arm. Gerade als er mit Erschrecken feststellen musste, dass er tot war, spürte er selbst die Klinge am Hals. Der kalte Stahl fühlte sich schmerzhaft an. Viel zu spät kapierte er, dass in diesem Augenblick sein Hals aufgeschlitzt wurde. Mit einem sauberen Schnitt. Er versuchte zu schreien, aber man konnte nur ein leises Gurgeln hören. Panisch griff er nach seiner Kehle. Das Blut, das aus der Wunde schoss, fühlte sich warm an. Angenehm warm. Doch mit dem Verlust des Blutes wich auch das Leben aus ihm.

Mit aufgeschlitzter Kehle lagen die beiden hellhäutigen Männer mit den schwarzen Haaren da. Ihre stahlblauen Augen waren erloschen. Das Leben aus ihrem Körper gewichen.

Der fremde Mann aus Manis wischte in Ruhe sein Messer an einem der Felle, die einer der beiden Toten trug, ab. Er nickte zufrieden und stieg dann die hölzerne Leiter wieder hinunter in die Haupthalle. Dann begab er sich an den Eingang und öffnete eine der Türen zur Siedlung.

6

Xipe Totec,

Feldlager der Nehataner

Langsam näherte sich die Sonne über Nehats dem Horizont. Es würde bald dunkel werden auf dieser Seite des Planeten. Alle sieben Monde würden dann im Laufe der Nacht über das Firmament wandern. Nicht alle waren zur gleichen Zeit am Himmel. Manche erschienen früher, andere später in der Nacht. Zu bestimmten Zeiten im Jahr waren einige von ihnen auch verschwunden. Warum das so war, konnte sich keiner der Nehats erklären. Zu gering war ihr Wissen über die Planeten und das eigene Sonnensystem. Sie wussten nur von der Existenz ihrer Monde, die so unterschiedlich waren, wie sie nur sein konnten. Einer leuchtete gelblich wie die Sonne. Ein anderer rötlich. Wieder ein anderer hatte einen weißen Kern und drum herum einen bläulichen Schimmer. Jeder Mond hatte eine andere Erscheinungsweise.

«Macht Platz für den General!», meinte einer der Unteroffiziere zu seinen Männern. Die Meisten von Ihnen waren kräftig gebaute Männer, die ihr Leben lang nichts Anderes taten als zu trainieren. Für den Kampf, der niemals kam. So hatten sie zumindest gedacht. Immer gerüstet für den Ernstfall. Keiner hatte erwartet vom König selbst in den Krieg geschickt zu werden.

Chantico ritt in gemäßigtem Tempo zwischen den Zelten hindurch. Die Unruhe der Männer war deutlich zu spüren. Keiner freute sich auf den Kriegseinsatz. Die Erzählungen über die kriegerischen Auseinandersetzungen der Vorfahren waren hier bei den Nehatanern eher Schauergeschichten und keine Legenden. Es gab keine Helden aus Kriegszeiten. Ohnehin waren die letzten Krieger aus dem Krieg vor hundert Jahren bereits vor einigen Jahren eines natürlichen Todes gestorben. Wenn sie den Krieg überlebt hatten.

«General!», meinte einer der Offiziere: «Wir haben drei Deserteure gefangengenommen! Sie wollten fliehen.»

«Tatsächlich?», fragte Chantico missmutig. Die Angst vor dem Krieg war bei den Männern groß, auch wenn sie wussten, dass sie nur gegen eine kleine Armee von antraten. Das Verhältnis zueinander stand eindeutig auf der Seite der Nehatanern. Zudem hatten sie ihre Bogenschützen und ihre berittenen Soldaten. Es würde ein leichtes Spiel werden. Also warum sein Leben dann als Deserteur riskieren? Die Chance, von der Truppe gefangen genommen zu werden, war hoch. Und für alle Feiglinge gab es nur eine Strafe: den Tod.

«Was sollen wir mit ihnen tun?», fragte der Offizier.

Chantico überlegte nicht allzu lange: «Vierteilt sie!»

Der Offizier nickte und winkte einen Soldaten herbei: «Ihr habt es gehört. Bereitet die Pferde vor ...»

Chantico betrat sein Zelt. Er, der Kommandant der Streitkräfte. Der General der Armee. Müde warf er sein Schwert auf das Feldbett, das im Grunde nichts Anderes war als ein Bärenfell.

«General!», hörte er eine Stimme am Zelteingang.

«Komm rein!», befahl er.

Es war sein Bursche: «Habt ihr einen Wunsch?»

«Komm her!», befahl er.

Der Bursche nickte. Mit gesenktem Blick kam er näher.

«Knie nieder!», sagte Chantico.

«Ja, mein Herr!», sagte der Knabe leise. Langsam ging er auf die Knie.

Chantico nahm seinen Lendenschürz zur Seite.

Die Lippen des jungen Burschen stülpten sich über die Eichel und glitten den Schaft entlang. Chantico stöhnte auf. Das war gut, verdammt gut. Er schaute hinunter und beobachtete, wie sein Schwanz immer wieder in den Mund des jungen, knabenhaften Mannes rutschte. Langsam bewegte er seine Hüften vor und zurück. Er konnte nicht anders.

Es war nicht das erste Mal, dass ihn der junge Bursche befriedigte. Im Grunde hatte er ihn direkt dafür ausgesucht. Seine feinen, jugendlichen Gesichtszüge hatten ihm sofort gefallen.

Der Bruder des Königs wusste, dass es seinen Tod bedeutete, wenn man ihn erwischte. Jegliche sexuelle Handlung unter Männern wurden mit dem Tod bestraft. Das war ihm klar und er kämpfte mit seinem Gewissen. Immer wieder von Neuem. Ja, er war verheiratet. Mit einer recht hübschen Frau, die er aber weder liebte noch begehrte. Er mochte die jungen Männer. Einmal hatte er versucht mit seiner Frau zu schlafen, aber es war ihm nicht gelungen. Er hatte sie umgedreht und versucht in den Arsch zu ficken, aber auch das hatte nicht geklappt. Ihn erregten Frauen einfach nicht.

«Du tust mir so gut!», seufzte Chantico.

Der junge Mann schaute hoch zu seinem Herrn. Aber er hörte dabei nicht auf. Gehorsam und mit geübten Bewegungen glitt sein Mund den Schaft hinauf und hinunter. Er war in der Zwischenzeit schon recht erfahren was die Befriedigung des Feldherrn anbelangte. Er wusste, was diesem gefiel und was eher nicht. Und er konnte sich darauf einstellen. Deshalb dauerte es nicht allzu lange und der erste kleine Schwall floss aus dem Schwanz des Feldherrn in den Mund des Burschen. Der erste vergossene Lusttropfen. Ein Vorbote auf mehr. Der Bursche machte weiter. Der erste Saft mischte sich mit seiner Spucke. Schön glitschig und feucht rutschten seine großen, breiten Lippen weiter über das Glied seines Herrn und Gebieters. Und dann spritzte dieser ab. Der Feldherr drückte den Rücken durch, so gut er es konnte. Sein Becken schob sich weiter nach vorne. Jede Faser seines Körpers schien die Arbeit niederzulegen, um dem Unterleib den Vortritt zu gewähren. Dort sammelte sich alle körperliche Energie. Alle Hormone waren auf diesen Höhepunkt ausgerichtet, jeder Muskel zuckte, um ihn zu unterstützten, ihn, den Schwanz, der in den Mund des Burschen hinaus- und hineinglitt.

Schließlich zog sich alles in ihm zusammen, konzentrierte sich alles auf seinen Unterleib. Der Feldherr ergoss sich vollends im Mund seines Untergebenen und pumpte sich bis auf den letzten Tropfen leer ...

7

Tornheim,

Siedlung im Ewigen Eis

Es war ein Schrei, der durch Mark und Bein fuhr. Hedda erwachte blitzschnell. Ihr Adrenalin schoss in die Höhe.

«Papa?!», rief sie.

«Bleibt hier!», befahl Loros. Schnell zog er sich seine Hose an. Er packte seinen Speer und ging dann nach draußen.

Ein weiterer Schrei ertönte. Dieses Mal von einem Mann. Hedda konnte ihn nicht zuordnen. Ihr Herz pochte wie wild. Sie suchte hastig nach einem Messer.

Wurden sie angegriffen? Sie wusste es nicht. Vielleicht war es der Fremde. Hedda atmete tief ein und aus. Sie versuchte ihren Puls zu kontrollieren. Hastig begann auch sie sich anzuziehen.

Sie hörte weitere Schreie. Sie hörte Dolche, wie sie klirrend gegeneinanderschlugen.

«Was passiert da?», fragte Hodi schlaftrunken.

Hedda schüttelte den Kopf. Sie wusste es nicht. Ihr Mund war trocken und Schweiß tropfte von ihrer Stirn. Sie hatte Angst. Panische Angst. Krampfhaft hielt sie das Messer in der Hand.

Dann ging plötzlich die Türe auf. Und dort stand er. Der Fremde.

«Da bist du ja, meine Hübsche!», grinste er. Aber er war nicht alleine. Zwei weitere Männer, ebenfalls bärtige Mani, kamen mit gezückten Schwertern in den Raum. Von ihren Schwertern tropfte Blut.

«Ihr Bastarde!», schrie Hedda. Sie wollte auf ihn losstürmen. Mit dem Messer in der Hand. Doch sie hatte keine Chance.

Mühelos packte sie der Fremde und zerrte sie nah draußen …

Hedda schaute sich um. Einige Häuser von Tornheim brannten. Das zahlreiche Holz in den Häusern war ein Luxus, der nun seinen Tribut verlangte. Über viele Kilometer hatten die Bewohner den wertvollen Rohstoff hierhergebracht. Nun ging er in Flammen auf.

«Regnator stehe uns bei …», die junge Ragna schloss die Augen. Sie spürte den Atem ihres Angreifers und hörte seine Stimme: «Du gehörst jetzt mir, kleine Sklavin!»

«Bitte!», flehte sie.

«Dein Vater hätte die Silbertaler nehmen sollen!», hauchte der Mann ihr ins Ohr: «Anstelle der Münzen hat er meine Klinge zu spüren bekommen!»

Oh Gott … ist er tot?

Tränen rannen an ihren Wangen entlang.

«Ludwig. Was ist mit ihm?», fragte einer der Männer und zeigte auf ihren Bruder.

«Er hält uns nur auf!», meinte der Mann, der sich Ludwig von Battleton nannte und dessen Namen sich in ihr Gehirn einbrannte. Nie würde sie ihn vergessen. Niemals.

«Nein, bitte!», jammerte Hedda.

Dann ging alles sehr schnell. Hedda schrie laut auf. Sie sah das schmutzige boshafte Lachen des Mannes, der ihren kleinen Bruder in den Armen hielt. Sie sah den Blick von Hodi. Er wehrte sich wie ein wildgewordenes Tier. In seinen Augen war keine Angst. Vermutlich konnte er die Gefahr, die von diesem Mann ausging, kaum einschätzen. Und dann sah Hedda das Messer. Mit einem sauberen Schnitt öffnete die Klinge den Hals ihres Bruders. Es war ein grausamer Anblick, der sich für immer in ihr Gedächtnis brennen würde. Die Augen ihres Bruders, gerade noch wild und kämpferisch, verrieten plötzliche Panik und Todesangst.

«Nein!», schrie Hedda: «Nein!» Sie strampelte wie wild. Versuchte sich gegen ihren Widersacher zu wehren, aber er hielt sie fest umklammert.

Die stahlblauen Augen ihres Bruders, gerade noch voller Entsetzen, sie erloschen. Der Körper des jungen Ragni erschlaffte und sackte dann zusammen.

Nie wieder würde sie ihren Bruder spielen sehen. Nie wieder mit ihm Angeln gehen, nie wieder seine Stimme hören. Sie hatte sich über die vielen Fragen, die er immer wieder über die Welt und die Götter gehabt hatte, aufgeregt. Aber nun, wo er ihr genommen wurde, war ihr bewusst, wie sehr sie ihn geliebt hatte.

«Komm mit, meine Kleine!», grinste der Mann, der sie fest umklammert hielt. Er zerrte sie mit sich.

Hedda hatte aufgehört sich zu wehren. Sie weinte nur noch. Bittere Tränen rannen über ihre Wangen und tropften in den Schnee.

«Bringt mich weg, mir doch egal …», sie resignierte.

Ihr Angreifer aus dem Volk der Mani brachte sie zu den Hunden, die bellend und jaulend auf das Feuer reagierten: «Du wirst sie uns einspannen, verstanden?»

Hedda war wie zur Salzsäule erstarrt. Sie war kaum in der Lage sich zu bewegen.

«Du weißt doch, wie das geht? Oder soll ich jedem einzelnen dieser Hunde die Kehle durchschneiden?», fragte Ludwig und zeigte auf einen weißen Schlittenhund: «Ich fange mit dem an!»

«Nein, nein!», sagte sie flehend. Sie nahm die Geschirre vom Haken und begann dann alle Hunde einzuspannen. Nach und nach. Sie nahm die aufwendig geknoteten Geschirre aus Leder von der Wand und zog sie den Hunden über Kopf und schließlich über den Körper. Sie waren so konzipiert, dass sich die Last auf den gesamten Hund verteilte und dieser so am Effektivsten arbeiten konnte.

«Sehr gut!», meinte Ludwig und rief zu einem seiner Männer: «Packt alle Wertsachen und bringt sie hierher. Wir packen alles auf den Schlitten!»

Die Schlittenhunde wussten, dass es losging. Nervös sprangen sie hoch und runter. Sie zerrten an der zentralen Leine, die sie alle mit dem Schlitten verband. Zwölf Schlittenhunde in einer Reihe hintereinander. Zwei am Schlitten befestigte Geweihe links und rechts dienten im Schnee als Bremsen. Wie eine Kralle waren sie fest im Schnee verankert.

«Wir haben noch eine hübsche Frau gefunden!», grinste einer der Männer.

Ludwig winkte ihn zu sich: «So hübsch wie meine hier wird sie kaum sein. Sie habe ich gesucht …»

«Aber …», der Mann widersprach.

«Nichts aber!», sagte Ludwig in einem herrischen Ton. Für einen Moment war er abgelenkt. Er mochte es nicht, wenn man ihm widersprach.

Hedda zitterte. Was hatte dieser Mann mit ihr vor? Was wollte er mit den Schlittenhunden? Schneller Gunnarsheim erreichen? Oder einfach nur eine Transportmöglichkeit für die Beute?

Es war eine Entscheidung von Sekunden.

«Steht auf. Los! Steht auf!», schrie Hedda laut. Sie riss an den Bremsen. Nur schwer lösten sich die Geweihe aus dem harten eisigen Untergrund. Alle ihre Kraft brachte sie auf.

«Was zum …!», der Mani drehte sich zu ihr um. Gut zwei Meter war er von ihr weg.

«Lauft!», rief sie laut: «Lauft!»

Mio, der Leithund, zog an. Mit aller Kraft stemmte er sich in die Leine. Alle anderen Hunde taten es ihm gleich. Nach anfänglich schwerem Beginn nahm der Schlitten Fahrt auf und glitt mühelos über den Schnee.

Hedda hielt sich krampfhaft am hölzernen Griff fest.

«Verdammt!», schrie Ludwig. Er rannte ihr hinterher, so schnell er konnte. Doch die Schlittenhunde waren zu schnell.

Hedda drehte sich nicht um. Tränen liefen aus ihren Augen. Sie liefen an ihren Wangen entlang und fingen dann an im eisigen Wind zu gefrieren. Die Natur kannte hier draußen in der eisigen Landschaft kein Erbarmen.

«Warum Regnator, Gott der Götter?», fragte sich Hedda.

Meter um Meter entfernte sie sich von der Siedlung. Die Schlittenhunde gingen vom schnellen Galopp in den Trab über. Gut drei Stunden konnten sie so am Stück laufen. Vorne weg Mio, der Leithund. Hinter dem Schlitten folgten zwei weitere Hunde direkt in der Spur. Tis und Row. Die einzigen nicht ziehenden Hunde im Team. Ihre alleinige Aufgabe war die Jagd. Eingespannt wurden sie nie. Sie trotteten stets hinter dem Schlitten her, um Kraft zu sparen.

Als sie weit genug weg war, schaute sie sich um und sah hinter sich das brennende Dorf. Alles ging in Flammen auf. Das Feuer fraß sich wie ein hässliches, gieriges Monster durch die Häuser, die man so mühsam aufgebaut hatte. So viele Jahre hatte man gebraucht diese Siedlung aufzubauen. Und nun wurde alles zerstört.

Wohin, Hedda? Sie wusste es nicht. Zur Königsfestung im Süden? Zu einem anderen Dorf? Erst einmal einfach nur weg. Fort von diesem Elend. Fort von Tod und Vernichtung. Warum hatte Regnator das Unglück nicht verhindert? Wo war er in dieser Stunde?

8

Xipe Totec,

Feldlager der Nehataner

Zuckerbrot und Peitsche. Chantico stand unter Druck, was die Führung der Armee anbelangte. Sein Bruder erlaubte keinen Fehltritt. Er würde auch nicht zögern sein eigenes Fleisch und Blut zu töten, wenn er als General der Truppe versagte. Am nächsten Tag sollte es losgehen. Die ersten Einheiten würden dann losgehen und in Richtung Pravin marschieren. Das waren die Reiter. Die Schwertkämpfer würden dann folgen und zuletzt würden die Bogenschützen ihren Marsch beginnen. Doch die Unsicherheit in der Truppe wuchs. Völlig absurde Horrorvorstellungen kreisten an den Lagerfeuern. Dass die Pravin bereits an der Grenze warten würden. Perfekt ausgerüstet. Mit neuesten Waffen. Aber das war Unsinn. Chantico wusste das und auch die Offiziere wussten das. Wichtig war jedoch, was die Männer glaubten.

«Männer!», rief einer der Offiziere: «Unser Feldherr hat entschieden, dass am Ende des Feldzuges jeder unserer Soldaten eine Sklavin bekommt!»

Die Männer jubelten.

«Natürlich nur diejenigen, die auch wirklich mit uns marschieren und Seite an Seite mit uns kämpfen!», sagte der Offizier weiter. Er zeigte dann auf die vier Gefangenen Deserteure, die gefesselt vor ihm knieten: «Das gilt für die vier Verräter natürlich nicht. Sie erwarten keine hübschen Sklavinnen, sondern den Tod!»

Keiner der Soldaten applaudierte. Die Meisten schwiegen. Einige schrien «Tod den Verrätern» oder «hängt sie auf». Die Nehataner waren kein zart besaitetes Volk und Hinrichtungen waren nicht gerade unbeliebt. Dennoch waren diese vier Männer aus den eigenen Reihen. Zahlreiche Soldaten teilten die Skepsis gegenüber dem Krieg.

«Bringt die Pferde!», meinte der Offizier und gab dann zwei Soldaten den Befehl den ersten Delinquenten herzubringen.

Es war ein eher schmächtigerer Nehataner aus dem Süden des Landes. Ein ehemaliger Händler aus der Stadt Oxom Oco, der sich in der Krise der letzten beiden Jahre der Armee angeschlossen hatte. Man brachte ihn in die Mitte des Platzes, wo ein Andreaskreuz auf dem Boden befestigt war. Grob drückten ihn vier Männer zu Boden und legten ihn dann auf den Rücken. Sie entfernten seinen Lendenschurz und fesselten dann den Oberkörper auf dem Andreaskreuz fest. Vier Pferde warteten ungeduldig. Die vier Henker, die selbst im Grunde einfache Soldaten waren, fesselten mit Riemen die Hand und Fußgelenke und befestigten sie jeweils an einem der Pferde. Es war eine der grausamsten Hinrichtungen, die es in diesem Land gab.

Der Delinquent betete. Besser gesagt er flehte zu Göttervater Regnator und zu Bellumus, dem Gott aller Krieger. Den Tod vor Augen wimmerte er leise Gebete.

«Vollstrecken!», befahl nun der Offizier. Chantico stand regungslos daneben. Er wollte es nicht selbst sein, der den Befehl gab. Vielleicht war es feige, vielleicht aber auch sein gutes Recht. So richtig wusste er das selbst nicht.

Die Pferde wurden angetrieben und die Arme und Beine weit gestreckt, während der Rumpf fest auf dem Andreaskreuz gebunden war.

Der Delinquent riss die Augen weit vor Entsetzen auf. Die Schmerzen waren unglaublich. Alle Sehnen und Muskeln wurden aufs Äußerste gespannt. Er konnte vor Angst seine Ausscheidungsorgane nicht mehr kontrollieren. Urin und Kot beschmutzten die Holzbalken des Andreaskreuzes.

Die Soldaten schauten mit Entsetzen dieses Schauspiel an. Man konnte förmlich sehen, wie die Arme und Beine langgezogen wurden. Doch die Muskeln und Sehnen rissen nicht. Zu stark war der Widerstand des Körpers.

«Regnator! Steh mir bei!», betete der Delinquent mit schmerzverzerrtem Gesicht. Seine Qualen mussten unglaublich sein. Der Schmerz an den Gelenken erreichte eine Stufe die seinesgleichen suchte. Panik stand im Gesicht des Opfers.

Der Offizier, der gleichzeitig der oberste Henker dieses Schauspiels war, nahm ein Messer und näherte sich dem Todgeweihten. Er hob die Hand und die Pferde versuchten nicht weiter zu ziehen, sondern blieben stehen. Dennoch waren Muskeln und Sehnen noch in Spannung. Mit schnellen Bewegungen schnitt der Offizier in das Fleisch an den Gelenken.

Der Delinquent schrie erschrocken auf. Und abermals trieben die Soldaten schließlich ihre Pferde an. Dieses Mal gelang es. Zuerst der rechte Arm. Der Schrei des zu Tode verurteilten war grässlich. Todesangst und Schmerz vereinten sich zu einem entsetzlichen Laut aus der Kehle des Mannes. Schließlich riss eines der Beine aus dem Rumpf des Mannes. Blut strömte in großen Mengen aus den Wunden. Doch kein Laut kam mehr über die Lippen des Gequälten. Er war ohnmächtig geworden.

Manch einer schaute angewidert weg. Die beiden Pferde, die bereits erfolgreich jeweils einer der Glieder herausgerissen hatten, blieben auf Kommando stehen.

Als der zweite Arm aus dem Schultergelenk gerissen wurde, kam der Soldat wieder zu Bewusstsein. Noch einmal schrie er schmerzerfüllt auf. Und schließlich starb er.

Vier zerstückelte Leichen. Chantico schaute angewidert weg. Der Geruch war abscheulich. Nach Kot, Schweiß, Blut. Als Kind war er mal an einem Schlachter vorbeigegangen. Dort hatte es genauso gerochen. Zumindest erinnerte ihn der Geruch daran.

«Verbrennt die Leichen!», meinte er zu seinem Feldmarschall: «Und dann lasst die Nutten kommen und schenkt jedem einen Becher Wein aus!»

«Ich weiß nicht, ob den Männern so zum Feiern zumute ist!», meinte sein Feldmarschall.

«Tut, was ich sage!», herrschte Chantico ihn wütend: «Und räumt diesen Dreck weg!»

Jeder nur ein Becher Wein, lautete der Befehl. Aber die Männer hielten sich nicht daran. Neben dem von den Offizieren verteilen Fässern schmuggelten Händler aus der Stadt Krüge zu den Soldaten und verkauften sie ihnen teuer. Und auch die Prostituierten schmuggelten Wein ins Lager.

«Herrje. Wir haben die Männer nicht unter Kontrolle!», meinte Chantico.

Sein Feldmarschall nickte: «Wir sollten sie auspeitschen lassen!»

«Wen? Alle Männer?», sagte der Feldherr spöttisch.

«Wir sollten ein Exempel statuieren. Einige Besoffene willkürlich aussuchen und auspeitschen!»

«Habt ihr ebenfalls was getrunken?», Chantico schüttelte den Kopf: «Ihr seid ja von Sinnen. Nichts werden wir tun. Ich gehe schlafen! Und morgen marschieren wir. Egal wie die Männer drauf sind!»

«Ihr wollt das also nicht ahnden?»

«Herrje, wir ziehen in einen Krieg. Völlig ohne Kriegserfahrung!», meinte Chantico: «Das ist purer Wahnsinn und ein Hirngespinst unseres Königs. Keiner weiß, was uns erwartet …»

«Wäre er nicht euer Bruder, Herr General, dann würde man euch wegen Hochverrats dafür hängen!»

«Glaubt mir!», sagte Chantico: «Mein Bruder würde auch mich hängenlassen. Ohne mit der Wimper zu zucken. Ihr kennt ihn nicht. Nichtsdestotrotz habe ich eine Verantwortung als Feldherr. Und dieser Krieg ist nicht überlegt!»

«Es erwarten uns hundert Mann. Hundert geschockte Männer, die vermutlich sofort die Waffen fallenlassen!»

«Und dann?», fragte der Bruder des Königs.

«Was und dann? Dann gehört uns die Küstenregion an der Wüste entlang!»

«Dann ziehen wir gegen die Shiva.»

Der Feldmarschall schaute verwundert drein: «Das meint ihr nicht ernst?»

«Oh doch. Wie gesagt, ihr kennt meinen Bruder nicht. Wenn das gelingt, dann schickt er uns durch die Wüste … direkt in die Hände der Shiva!»

«Das wäre purer Wahnsinn!»

Chantico nickte: «Ja, das wäre es. Was soll ich mir da Gedanken machen, dass ich die Männer für zu viel Wein bestrafen lasse. Wenn ich ehrlich bin, würde ich mich selbst gerne betrinken.»

«Die Shiva wären unser Untergang, das wisst ihr. Wenn wir überhaupt durch die Wüste kommen, dann …»

«Erzählt mir das nicht. Erzählt das meinem Bruder!»

Chantico ging in sein Zelt. Sein Bursche bereitete ihm einen Tee. Aber darauf hatte er keinen Appetit. Zumindest im Moment nicht. Es war pervers und absolut verwerflich, dass ihm die Hinrichtung die Lust auf Tee vergehen lassen hatte aber eine andere Lust in ihm aufkeimte.

«Komm her, Bursche!», meinte Chantico.

Der junge Mann gehorchte. Gerade wollte er auf die Knie gehen um das zu tun, was er immer für seinen Herrn tat. Aber dieses Mal wollte Chantico es anders. Grob drehte er den Burschen um. Der junge Mann stützte sich auf der Kiste ab, in der die Ausrüstung des Feldherrn war. In seinen Augen war Panik. Er wollte das nicht. Zumindest jetzt noch nicht und nicht so. Er hatte es immer genossen der Liebling des Bruders von König Atlacoya zu sein. Und dazu war er sich auch nicht zu schade gewesen es ihm oral zu besorgen. Aber das hier?

Chantico nahm den Lendenschurz seines Burschen zur Seite. Er starrte für einen Moment lang auf den runden, jungen Po. Er packte den Mann an der Hüfte.

«Bleib so!», befahl er und ging zum Tisch. Dort stand das Öl mit dem der junge Mann normalerweise den Körper seines Feldherrn einrieb. Chantico nahm es und ging dann zurück. Grob zog er die Beine des jungen Mannes weiter auseinander. Öffnete dann die Flasche mit dem Öl und verteilte es großzügig auf seinem Glied. Der Feldherr wollte ihn. Mehr denn je.

Der junge Bursche wusste was auf ihn zu kam. Noch nie hatte sich der Feldherr so weit vorgewagt. Er spürte die Hände an seinem Po. Wie sie grob die Arschbacken auseinanderzogen. Der Bursche schrie laut auf ...

Gnadenlos bohrte sich der Phallus von Chantico in den jungen, engen Anus seines Untergebenen. Seines treuen Dieners und Burschen.

Er spürte die Enge des Lochs. Er konnte die Hitze des jungen Körpers spüren. Dem jungen Mann fiel es schwer sich zu entspannen. Aber er musste da durch. Chantico würde nicht aufhören. Immer tiefer drückte er seinen Schwanz in den kleinen Knackarsch, den er so sehr liebte. Seine Hände krallten sich dabei in den Pobacken fest.

«Tut es weh?», fragte Chantico nun doch.

«Ja, mein Herr. Aber ich halte es aus!», seufzte der Junge.

Es war auch Chanticos erstes Mal. So oft hatte er sich einen blasen lassen. Nicht nur von diesem Burschen. Auch von anderen Untergebenen. Aber das hier war besser. Viel besser. Das heiße enge Loch des jungen Mannes bereiteten dem Schwanz des Feldherrn wahres Vergnügen. Chantico stieß immer fester zu. Für einen Moment zog er den Phallus hinaus. Er beobachtete das geweitete Loch, das offenstand. Langsam schloss sich der Schließmuskel. Aber nur für kurz. Schon trieb Chantico seinen Schwanz erneut hinein.

Und dann war es soweit. Der Schwanz des Feldherrn zuckte. Stoß über Stoß jage Chantico seinen Saft in den Po des jungen Mannes.

9

Ewiges Eis,

Land der Ragni

Ewiges Eis. So nannten die Ragni das Land zwischen den Siedlungen. Die junge Ragna war einfach drauflosgefahren. Aber recht schnell war ihr klar, dass es nur ein Ziel gab. Es gab nur eine Möglichkeit und das war Gunnarsheim. Woanders konnte sie nicht hin.

«Wie lange bin ich schon unterwegs?», fragte sie sich. Eine Weile war sie schon unterwegs. Vermutlich rund drei Stunden. Sie war weit genug weg. Ein Fußgänger würde sie nicht einholen. Niemals. Mit den Hunden war sie viermal so schnell wie ein Zweibeiner.

Schlaf. Das war es, was Hedda jetzt brauchte. Und ihre Schlittenhunde ebenfalls. Sie hörten nicht auf zu laufen, aber ihr Schritt war deutlich langsamer geworden. Sie trotteten nur noch gemäßigt voran.

«Halt!», befahl sie laut.

Mio blieb unverzüglich stehen.

«Bleibt!», sagte sie und rammte so gut wie es ging die Hirschgeweihe in den eisigen Boden. Es wäre eine Katastrophe, wenn die Hunde ohne sie weitergehen würden. Sie würde sterben. Das war klar. Alleine und zu Fuß unterwegs hatte sie keine Chance. Nicht die geringste.

Nichts zu essen. Das war das Schlimmste. Noch hatte sie keinen Hunger, aber der würde kommen, das war der jungen Ragna klar. Tis und Row blieben stehen, aber sie rief die beiden Jagdhunde zu sich.

Hedda hatte keine Zeit zu weinen auch wenn ihr ständig zum Heulen zumute war. Sie durfte jetzt keine Schwäche zeigen. Sie fühlte sich einsam und alleine gelassen. Ein wenig Trost spendete ihr die Tatsache, dass die Hunde bei ihr waren. Die sie teilweise selbst aufgezogen hatte.

Hedda nahm die Fälle vom Schlitten. Große, weiße Bärenfelle, die ihr sicherlich reichlich Schutz boten. Ohne die Felle würde sie vermutlich erfrieren. Sie nahm den Beutel, der auf dem Schlitten lag und schaute hinein. Gold- und Silbermünzen. Der Mani hatte den Sack auf den Schlitten geworfen. Aber was brachten ihr die Münzen? Hier draußen im ewigen Eis nichts.

Sie grub sich eine Kuhle in den Schnee um vor dem Wind geschützt zu sein. Ein Fell legte sie dann auf den Boden, mit dem anderen wickelte sie sich ein. Die Hunde kamen allesamt näher. Dicht an dicht legten sich die Schlittenhunde zu ihr, um sie zu wärmen. Eine Prozedur, die sie über die Jahre gelernt hatten. Die Zweibeiner, die sich in Bärenfälle hüllten, waren verletzlich und schutzlos. Es war die Aufgabe der Hunde sie zu schützen. Nicht nur gegen Raubtiere, sondern auch gegen Sturm und Kälte.

Erneut weinte Hedda. Die Bilder des Tages gingen ihr nicht aus dem Kopf. Was war mit ihrem Vater? Vermutlich war er ebenfalls getötet worden. Genauso wie ihr Bruder. Sie würde es nie vergessen, wie dieser Mann ihm die Kehle aufgeschlitzt hatte. Vor ihrem inneren Auge sah sie das Blut und den entsetzten Ausdruck ihres Bruders. Vermutlich hatte er gar nicht so viel gelitten. Weil er es nicht kapiert hatte, was dort geschehen war. Oder war er sich im Angesicht des Todes seiner Hilflosigkeit bewusst? Es war mühselig sich darüber Gedanken zu machen. Aber vergessen konnte sie auch nicht. Und vor allem war sie alleine. Keiner nahm sie in den Arm. Keiner sprach beruhigende Worte.

Sie schaute zum Himmel. Hier wurde es nie dunkel. Im ganzen Jahr nicht. Sie hatte noch nie eine Nacht gesehen und im Grunde wollte sie das auch nicht. Keine Wolke war am Himmel. Und das war auch gut so. Aber das konnte sich ändern. Sehr schnell sogar. Und dann war sie den Naturgewalten ausgeliefert.

Hedda kuschelte sich in ihre Schneekuhle. Dicht drängten sich drei ihrer Hunde an sie und spendeten ein wenig Wärme. Langsam aber sicher weinte sie sich in den Schlaf …

10

Königspalast der Nehataner,

Gemächer der Königin

Atlacoya war ein gewalttätiger und unbarmherziger König. Jeder kannte seine grausame und brutale Art. Jeder wusste, wie gnadenlos er gegen seine Feinde vorging. Ein Mann, der sich nahm, was er wollte. Doch so mächtig er auch war, so sehr liebte er seine Frau. Die stolzeste Frau des Landes mit dem schönen Namen Shada. Während der vielen Jahre an der Seite des Königs hatte sie eine gewisse Härte erlernt. Als die Frau des Königs musste sie gegenüber Untertanen streng und unnachgiebig sein. Dennoch wurde sie von allen geliebt. Von niemanden jedoch so sehr wie von ihrem Mann.

Atlacoya strich seiner Frau eine Strähne aus dem Gesicht und lächelte sie an. Vermutlich war sie der einzige Mensch, der überhaupt ein Lächeln von ihm geschenkt bekam: «Ich habe etwas für dich!»

«Was?», fragte sie.

«Eine Sklavin! Eine wunderschöne Sklavin!»

«Wo ist sie?», fragte Shada.

«Sie wartet draußen!», sagte Atlacoya und klatschte dann in die Hände.

Eine junge Frau kam herein. Splitterfasernackt. Sie hatte helle Haut. Shada vermutete, dass sie eine Mani war. Eine manische Sklavin zu haben, dass hatte sie sich immer gewünscht.

«Sie ist schön!», meinte die Königin und stand auf. Langsam ging sie auf die Sklavin zu. Schaute sie von oben bis unten an. Weiche, helle Haut, einen großen Busen mit rosa Nippeln, blondes Haar und weiche Gesichtszüge. Shada strich über die Haut der Mani: «Wo hast du sie her?»

«Händler haben sie mitgebracht!», meinte Atlacoya: «Gefällt sie dir?»

«Oh ja ... sie ist wunderschön!», Shada nickte: «Meine Freundinnen werden mich darum beneiden!»

Mit gesenktem Blick stand die Mani da. Sie hieß Rebecca und kam aus dem Osten von Manis. Vor gut einem halben Jahr war sie mit Händlern in den Süden aufgebrochen. Das Abenteuer hatte sie gelockt und die fernen Länder gereizt. Niemals hätte sie erwartet nun eine Sklavin der Königin zu werden. Doch die Händler hatten schnell ihren Wert erkannt. Aus der Reisenden wurde eine Ware.

«Komm her!», sagte der König.

Rebecca gehorchte. Langsam ging sie auf den König zu.

«Halt!», befahl er.

Sie blieb stehen.

Der König betätigte einen Hebel. Ein aufwendiger Mechanismus wurde in Gang gesetzt und zwei Ketten kamen von der Decke. Daran waren jeweils zwei Handgelenksfesseln befestigt. Er nahm ihre zarten hellhäutigen Hände und legte ihr die Fesseln an. Dann setzte er den Mechanismus wieder in Gang. Durch eine Umlaufrolle wurden ihre Hände nun nach oben gezogen.

Rebecca zitterte. Sie wusste, dass sie dem König ausgeliefert war und sie fand das gar nicht so schlecht. So erschreckend das klang. Sie war eine Sklavin. Aber sie war nicht irgendeine Sklavin, sondern die des Königs aller Nehataner. Die Freiheit war das wichtigste Gut, dass ein Mani sich bewahren konnte. Das war das eiserne Gesetz ihres Landes. Aber sie hatte genug gehabt von der Sittlichkeit und Tugend. Von den falschen Lehren. Sie hatte von den Nehatanern gehört. Von ihren Regeln. Die alleine der König machte. Hier war alles gnadenlos. Aber hier versteckte sich keiner hinter einer Fassade aus Moral und Anstand.

Rebecca zuckte zusammen, als sie plötzlich an ihrem Körper die Hände der Königin spürte. Sie wagte nicht auch nur ein Wort zu sagen. Ihre Atmung ging schwer. Die Finger der Königin strich von hinten über ihren Po und wanderten dann nach vorne zum Bauch, dann weiter hinauf bis zu den Brüsten: «Hast du sie schon gefickt?» Die Stimme der Königin hörte sich erregt an.

Der König schüttelte den Kopf: «Nein!»

«Sie ist so weich und so zart!», erwiderte die Königin. Langsam strich sie über die Brüste, fuhr über die Nippel.

«Meine Königin, ich ...», wollte Rebecca sagen. Aber sie wurde unterbrochen. Von der Königin persönlich: «Sei still, Sklavin. Oder willst du, dass ich dich kneble?» Grob packte sie die blonden Haare und zog den Kopf nach hinten.

Die Königin lockerte den Griff in den Haaren etwas, ließ aber nicht los. Langsam ging sie um sie herum und küsste die blonde Mani auf den Mund. Erst zaghaft erwiderte die hellhäutige Sklavin den Kuss. Sie wollte brav sein, wollte gehorchen. Und langsam wurde die Erwiderung ihrerseits intensiver.

Die Königin ließ von ihr ab: «Du willst sie ficken, oder?»

Atlacoya nickte: «Sicher! Aber sie ist deine Sklavin!»

«Ja, das ist sie!», meinte Shada. Erneut berührte sie die manische Frau. Dieses Mal forscher und aggressiver. Ihre Finger fuhren über die nackte helle Haut. Rebecca schrie auf, als sich die Fingernägel der Königin im Fleisch ihres Pos vergruben und sie sich so näher an sich heranzog: «Und sie ist wunderschön. Danke, mein König!»

Rebecca war eine Sklavin. Nicht freiwillig. Nicht weil sie es wollte. Sondern weil man sie verkauft hatte. Für teures Geld. Aber diese Berührungen, diese Behandlung, das genoss sie förmlich. Der Königin ausgeliefert zu sein war eine Ehre für sie. Redete sie sich etwas ein? Vielleicht. Aber das spielte im Moment keine Rolle.

Rebecca stöhnte lauf auf, als plötzlich die Königin an ihrer Pussy spielte. Die hellhäutigen Schamlippen mit ihren Fingern trennte, den Kitzler umspielte und schließlich ihren Mittelfinger tief in ihr versenkte. Sie spürte die Nässe und Hitze ihrer Scham.

Rebecca zog an ihrer Kette. Es klirrte ...

Die Feinheit der Hände, die weibliche Intuition und das Wissen über den weiblichen Körper, machten die Berührungen so anders als die eines Mannes. Die Königin berührte ihre Sklavin so, wie es nur eine Frau konnte.

«Willst du, dass der König dich fickt?», fragte Shada.

«Ja, meine königliche Hoheit!», erwiderte Rebecca leise wimmernd. Noch immer den Finger tief in ihrer Pussy spürend.

Die Königin kniete sich nieder. Rebecca spürte die Hände an ihrer Hüfte. Und schließlich die Zunge, die durch ihre Spalte fuhr ...

So gut wie sie es konnte, öffnete sich Rebecca ihrer «Herrin». Genoss das warme, züngelnde Gefühl. Die Lust steigerte sich ins Unermessliche.

Enttäuschung machte sich breit als die Königin von ihr abließ und aufstand.

«Mein König! Fick sie. Nimm sie dir!», sagte Shada leise.

Atlacoya nickte. Er öffnete den Riemen seines Lendenschurzes.

Rebecca starrte auf seinen dunkelhäutigen Schwanz ... bei den Göttern. Was war das?

Steif stand sein Glied. Atlacoya war bereit. Er ging zu Rebecca und packte ihre Hüfte. Noch immer hing diese an den Ketten.

Sie verlor den Boden unter den Füßen, als er ihre Oberschenkel packte und sie zu sich heranzog. Mühelos hielt er sie an den Schenkeln und drang so in sie ein. Dann begann er mit harten Stößen sie zu ficken.

Rebecca schloss die Augen. Ihre Arme schmerzten etwas. Aber das war ihr egal. Sie spürte den dicken Phallus in ihrer Pussy. Spürte, wie er rein und raus stieß.

Es dauerte nicht allzu lange und die erste orgasmische Welle trug sie davon. Sie stöhnte auf. Warf den Kopf nach hinten. Gefangen, missbraucht und gefickt vom König der Nehataner. Und auch er kam. Grunzend wie ein Tier pumpte er sich in ihr leer.

Der 2. Tag

1

Hingston,

Richtplatz der Stadt

Der Richtplatz von Hingston war gut gefüllt. Einige hundert Menschen hatten sich versammelt um in der Hauptstadt der Mani die Hinrichtungen, die alle sieben Wochen stattfanden, mitzuerleben. Es war reges Treiben und man wartete sehnsüchtig bis die Richtersprüche gesprochen wurden und man die Delinquenten aus dem Gerichtsgebäude führte. Laut dem göttlichen Gesetz musste eine Hinrichtung unmittelbar nach dem Urteil ausgeführt werden.

Findige Geschäftsleute gingen durch die Reihen und boten allerlei Leckereien an. Beliebt waren vor allem salzige Nüsse, die in kleinen Jutesäckchen verkauft wurden. Auch mit Bier gefüllte Krüge wurden angeboten und so mancher Bürger von Hingston hatte bereits zu viel getrunken. Es war schon fast eine Art Volksfest.

Die Zuschauer unterhielten sich angeregt. Einige hatten gewettet wie viele Verurteilte am heutigen Tag am Galgen baumeln würden. Noch nie war es vorgekommen, dass keiner hingerichtet worden war. Die Richter standen in gewisser Weise unter Druck. Selbst wenn sie nicht jeden für schuldig hielten, so wartete draußen eine Menge, die etwas sehen wollte. Eine groteske Situation, die nicht gerade dazu diente wirklich Gerechtigkeit zu sprechen.

Auf den Dächern rings um den Marktplatz versammelten sich Raben. Schwarzgefiederte neugierige Vögel, die hofften, etwas abzubekommen. Sieben Tage würden die Verbrecher am Galgen hängen, bevor man sie abnahm und in einer sogenannten Knochengrube außerhalb der Stadt verscharrte. Zeit in der die hungrigen Tiere Gelegenheit hatten am Fleisch zu picken. Über viele Jahre hatten sie sich zu Aasfressern entwickelt, die durchaus den Rhythmus der Hinrichtungen verinnerlicht hatten.

Als die Türe des Gerichtsgebäudes aufging, verstummte die Menge. Jeder schaute neugierig auf den Henker. Ein älterer Mann mit weißem Bart, den er jedoch schwarz gefärbt hatte. Auch sein Kopf war mit Ruß schwarz gefärbt. Eine Tradition, die lange zurückging.

Obwohl der Henker den Bürgern von Hingston alle sieben Wochen ein gewolltes Schauspiel bot, war er nicht beliebt. Von den Mani wurde er so gut es ging gemieden. Im Wirtshaus saß er meist alleine. Eine Familie hatte er nicht. Keiner wollte mit dem Todbringer etwas zu tun haben, jeder aber sein Werk sehen.

Vier Delinquenten wurden herausgeführt. Ihre Hände waren hinter den Körpern gefesselt. Wer die Todesstrafe bekam, das war im göttlichen Gesetz genau festgelegt und galt für alle Völker gleichermaßen. Die gängigsten Verbrechen, die mit dem Tod bestraft wurden, waren Mord, Vergewaltigung einer Adligen, Volksverrat, Majestätsbeleidigung, Gotteslästerung und Fahnenflucht.

Die vier Delinquenten wurden auf die hölzerne Empore geführt. Jeder, der zum Tode verurteilten Verbrecher, hatte ein Büßergewand an. Ein graues schlichtes Kleid. Soldaten begannen die Stricke über den Balken der Empore zu werfen. Alle vier Todgeweihten standen vor einem erhöhten Podest. Von dort sollten sie, nachdem man den Strick um ihren Hals gelegt hatte, gestoßen werden.

Unter den vier Verurteilten war eine junge Frau, die ihren Mann vergiftet hatte. Die nicht einmal zwanzigjährige Täterin weinte unentwegt. Sie war mit ihrem verstorbenen Mann zwangsverheiratet worden. Schnell hatte er sich als gewalttätiger Ehemann herauskristallisiert. Die Verzweiflung war in ihrem Gesicht mehr als sichtbar. Daneben stand ein schmächtiger dreißigjähriger Mann, dessen Blick leer war und ins Nichts ging. Man warf ihm vor mit Dämonen zu sprechen und die Götter zu verleugnen. Dabei war er im Grunde nur ein armer Irrer, der aufgrund von Inzucht ein wenig zurückgeblieben war. Rechts von ihm stand ein alter Mann, der bereits über siebzig Jahre alt war und viel erlebt hatte. Als Schmied hatte er gut vierzig Jahre lang Schwerter für die königliche Armee hergestellt. Angeklagt war er wegen Volksverrat. Angeblich hatte er an den Masten am Marktplatz gepinkelt an dem die königliche Fahne hing.

Kritiker an der Todesstrafe gab es wenig. Viele jedoch waren sich einig, dass eine derartige Tat nicht den Tod mit dem Strick verdient hatte. Dem anwesenden Volk war das jedoch völlig gleichgültig. Sie wollten auch den alten Schmied hängen sehen.

Der letzte Delinquent war ein kräftiger Mann mit kahlgeschorenem Kopf und einem wachen Blick. Eine Narbe ging von seiner Wange über seinen Hals hinunter bis vermutlich zur Brust. Man sah ihm die Anspannung an, aber er schien der Gefassteste von allen vier zu sein. Mit ihm wollte der Henker beginnen.

«Eydir von ...», der Henker stutze und schaute auf sein Pergament: «Bei euch steht keine Herkunft.»

Der Delinquent schaute ihn spöttisch an: «Ist das so wichtig?»

Der Henker schaute den kräftigen Mann mit dem kahlgeschorenen Kopf an: «In der Tat ist das wichtig. Für die Unterlagen. Wir müssen über jede Hinrichtung dem König genau berichten!»

«Dann schreibt doch Eydir von Arschhausen. Das ist direkt hinter der Stadt der Schwanzlutscher. Wo ihr vermutlich herkommt, Sir.», grinste der Delinquent.

«Ihr macht Euch nicht über mich lustig!», sagte der Henker wütend.

«Nun, ich will euch euren herrlichen Job nicht vermiesen. Tut mir leid, Sir!», sagte Eydir: «Wenn ihr es für das Protokoll unbedingt braucht, so will ich euch gerne sagen, woher ich komme!»

Der Henker nickte: «Schon besser! Also sprecht.»

«Aus einer sehr feuchten Region!», meinte Eydir laut, so dass es alle Zuschauer hören konnten: «Aus einem tiefen Tal bin ich einst gekommen!»

«Wie ist der Name dieses Tales?»

«Es war die Vagina meiner Mutter!», sagte Eydir ohne eine Miene zu verziehen.

Die Zuschauer lachten lauthals.

«Bringt dieses Schwein auf das Podest!», schrie der Henker hysterisch und zeigte auf den Galgen.

Zwei Wachen packten Eydir und zerrten ihn hinauf.

«Herrgott, Henkerlein. Verstehst du keinen Spaß?», rief Eydir spöttisch.

«Hängt ihn auf! Verdammt! Hängt ihn auf!», schrie der Henker.

„Moment! Nach manischem Recht müsst ihr die Anklagepunkte verlesen!», sagte Eydir laut.

Der Henker zögerte einen Moment. Ein zustimmendes Raunen ging durch die Menge. Hinrichtungen waren eine Art Unterhaltung für die Menschen. Und die Bevölkerung der Stadt Hingston nahm ihre öffentlichen Tötungen sehr ernst: «Er hat recht. Ihr müsst die Punkte vorlesen!»

«Na gut!», sagte der Henker wütend und hob die Hand. Dann las er vor: «Umgang mit Prostituierten. Eine Schlägerei in der Taverne, nein, mehrere Schlägereien. Widerstand gegen die königliche Armee, Trunkenheit und zu guter Letzt, was die Todesstrafe gerechtfertigt, Beleidigung des Königs.»

«Ich würde niemals den König beleidigen!», rief Eydir laut. Es klang entrüstet.

Ein Murmeln und Gerede ging durch die Reihen. «Was hat er denn gesagt über unseren König?», fragte eine Stimme aus den Zuschauern.

«Er hat gesagt, ich zitiere, dass der König ...», der Henker stockte und las nicht weiter.

«Was?»

«Sagt schon, was hat er gesagt ...»

«Sprecht!»

Eydir stimmte der Menge zu: «Ja, sie haben recht. Sagt dem Volk, was ich gesagt habe. Sie sollen es hören!»

«Er sagte, dass ...», Der Henker stöhnte: «Dass der König einen ...»

«Was, gottverdammt. Was hat er gesagt?»

Die Menge wurde unruhig.

«Einen kleinen Schwanz hat!», rief der Henker lauthals heraus: «Das hat er gesagt, verdammt!»

«Wobei der Beweis, dass es nicht so ist, immer noch zu erbringen wäre!», grinste Eydir.

Einige in der Menge kicherten, andere lachten hinter vorgehaltener Hand. Wieder andere schimpften.

«Schweigt!», sagte der Henker. Und seine Worte galten sowohl dem Delinquenten als auch der Menge.

«Nun, ich habe eine Zeugin!», meinte Eydir laut.

«Schweigt!», sagte er noch einmal, der Henker war am Verzweifeln.

«Das habe ich dem Richter noch nicht gesagt. Er hat mich ja kaum zu Wort kommen lassen ...»

«Euer Urteil ist gesprochen. Und es spielt keine Rolle, was ihr gesagt habt. Ihr werdet nicht wegen der Behauptung gehängt, sondern weil Ihr Euch überhaupt erdreisten lassen habt über das ... Geschlecht unseres Königs zu sprechen!»

«Nun, aber ich gebe doch nur die Worte der Königstochter wieder!», sagte Eydir.

Die Menge murmelte. Ein aufgeregtes Raunen ging durch die Zuschauerreihen. Die junge Tochter des Königs war allen als sittliches, anständiges Mädchen bekannt.

«Was?», fragte der Henker entsetzt.

«Als ich auf ihr war, da hat sie laut gestöhnt: „Oh Gott, nicht mal des Königs Schwanz ist so groß und prall wie der Eurige“. Ja genau, das hat sie gesagt ... und sie muss es doch wissen, immerhin ist es ihr Vater von dem sie spricht.»

«Es wird mir eine Freude sein Euch zu hängen!», schrie der Henker mit hochrotem Kopf. Das war zu viel für ihn. Und die Menge machte es ihm nicht leichter.

«Nun, nach manischem Gesetz ist es nicht erlaubt jemanden aus der königlichen Familie zu hängen! Ich habe ihr aber versprochen sie zu heiraten, nachdem ich ihre Unschuld geraubt habe! Ich gehöre zur Familie. Ich war ja praktisch schon ... drinnen!»

Der Henker erstarrte zur Salzsäule: «Ihr macht euch immer weiter lustig auf Kosten des Königs. Niemals wird sich die Prinzessin auf Euch eingelassen haben.»

«Die Prinzessin ist sogar schwanger!», sagte Eydir laut: «Auf ihren eigenen Wunsch hin! Das geht schon eine Weile mit ihr.»

Das Raunen in der Menge wurde immer lauter. Man tuschelte, redete durcheinander.

«Hängt ihn!», befahl der Henker schnell.

«Das könnt ihr nicht machen!», rief einer aus der Menge.

Und ein Anderer: «Er hat recht, das könnt ihr nicht tun!»

«Ich sage, dass ihr ihn hängen sollt!», schrie der Henker laut seine zwei Vollstrecker an.

«Ihr würdet euch versündigen!», meinte Eydir mit ernster Miene zu den beiden Männern, die ihn festhielten.

Einer von ihnen machte einen Schritt zurück: «Ich kann das nicht. Was, wenn er recht hat?»

«Dann werdet ihr gehängt!», grinste Eydir: «Und wir sehen uns spätestens in neun Monaten in der Ewigen Verdammnis wieder. Dann, wenn der kleine Logi geboren wurde.»

«Logi?», fragte der Henker ungläubig.

«Na ja, das war der Name, den ich meinem Sohn eigentlich geben wollte. Aber wenn ich nicht mehr bin, dann wird das wohl die Mutter entscheiden!»

«Bringt ihn in den Kerker zurück!», seufzte der Henker leise. Innerlich sackte er in sich zusammen. So etwas hatte er noch nie erlebt. Aber das Schlimmste kam noch. Er musste zum König und Bericht erstatten. Und das war kein Thema, das angenehm war.

2

Ewiges Eis,

Land der Ragni

Als der oberste Gott Regnator die Welt Ariton erschaffen hatte, stiegen seine sieben untergeordneten Götter von ihren Monden und betrachteten sich die wunderbar geschaffene Welt. Ein jeder von ihnen durfte sich ein Stück aussuchen und ein eigenes Volk erschaffen. Adfectus, der Gott der Liebe zwischen Mann und Frau, suchte sich das eisige Nordland aus und schuf die Ragna. Zumindest erzählen das die Geschichtenerzähler und Prediger.

Hedda kannte nichts vom Rest der Welt. Sie kannte nur das ewige Eis. Nur das Land Ragnas. Und sie liebte dieses Land. Für sie war die Wahl, die Adfectus getroffen hatte, genau richtig.

Aber nun starrte sie auf das ewige Eis und sah kein Ende. Sie wusste, dass die Fahrt nach Gunnarsheim viele Tage brauchen würde. Wenn es ihr überhaupt gelang die Hauptstadt zu erreichen. Das Wetter spielte dabei eine wichtige Rolle. Sie wusste, wie sie sich orientieren musste. Immer an der Küste entlang. Zwar sah man hier kein Meer, da es zugefroren war, aber man konnte deutlich sehen, wo das Land aufhörte und wo das Eismeer war. Würde ein Schneesturm aufkommen, dann war es schon schwieriger sich zu orientieren. Und so ein Sturm konnte über Tage gehen. Für sie würde das den sicheren Tod bedeuten.

Hedda hatte Glück. Von einem Schneesturm konnte man weit und breit nichts sehen. Noch nicht. Es war bitter kalt, aber das war es immer hier oben im Norden.

Die Hunde lagen ruhig im Schnee und warteten. Geduldige Schlittenhunde, die jedem treu ergeben waren, der sie gut behandelte. Für einen Moment schaute sich Hedda jeden Einzelnen an. Sie war froh sie zu haben. Ohne sie würde sie niemals die Chance haben auch nur annähernd Richtung Stadt zu kommen.

Die Schlittenhunde wollten weiter. Sie spürten, dass Hedda unruhig wurde. Aber noch ging es nicht weiter Richtung Süden. Hedda nahm die Axt, die stets vorne am Schlitten befestigt war, und ging dann hinunter zum Meer. Sie musste Nahrung beschaffen. Sonst würde sie nicht lange überleben. Und es würde eine schwierige Aufgabe werden, dessen war sie sich bewusst. Sie musste ein Loch in die Eisschicht schlagen. Gut einen halben Meter tief musste sie hierfür das Eis durchbrechen, um zum Meerwasser zu gelangen. Allerdings nur, wenn sie Glück hatte und eine dünnere Eisschicht erwischte, die es durch verschiedene Strömungen im Meer gab. Wenn sie Pech hatte, dann war das Eis einen Meter dick. Für die eine junge Frau nicht machbar. Das war einfach zu viel Eis und sie würde Stunden brauchen. Aber ein halber Meter war zu schaffen. Aber auch das war mit einem enormen Kraftaufwand verbunden. Zudem hatte sie zwar Angelzeug dabei, das gehörte zur Standardausrüstung des Schlittens, aber keinen Köder.

Sie suchte sich eine geeignete Stelle. Schon alleine das war nicht so einfach. Denn am Rand der Küste war das Eis bis zum Grund durchgefroren. Lediglich unter dem Packeis, dass sich über der Wasseroberfläche befand, hatte sie eine Chance ans Wasser zu kommen. Kam sie an eine Stelle, wo das Eis rund einen Meter Durchmesser hatte, dann hatte sie Pech. Niemals würde sie ein derart tiefes Loch schaffen.

Hedda blickte unsicher auf die Eisfläche. Sie war frei von Schnee. Der Wind hatte das Meer bloßgelegt. Und fing an sich mit der Axt Stück für Stück vorzuarbeiten. Schnell wurde ihr warm und salziger Schweiß tropfte von ihrer Stirn. Nur langsam kam sie vorwärts. Noch war vom Meerwasser nichts zu sehen. Geschweige denn von Fischen.

Während sie arbeitete ging ihr viel durch den Kopf. Sie hatte Angst vor der Zukunft. In Tornheim hatte sie ein schönes Leben gehabt. Aber das war nun vorbei. Mühsam unterdrückte sie die Tränen, die sich ihr erneut aufdrängten. Nein, sie wollte nicht an die verbrannte Siedlung denken. Aber was konnte die Zukunft schon Tolles bringen? Selbst wenn sie Gunnarsheim, die Hauptstadt der Ragni, erreichte, war sie war in gewisser Weise in Sicherheit, aber doch alleine. Wer würde sie in der Stadt aufnehmen? Vor allem was sollte sie dort tun? Arbeiten?

Hedda schlug tapfer immer wieder mit dem scharfen Beil zu. Das Eis war zäh aber hielt dem Stahl nicht stand. Stück für Stück brach sie aus dem Eis. Es war eine knochenharte Arbeit.

Für einen Moment betete sie Regnator. Dass er ihr helfen möge. Sie wollte ihr Schicksal in seinen Händen wissen. Vor allem aber wollte sie eine Antwort, warum Regnator das alles zugelassen hatte. Die Ermordung ihres Stammes. Ihres Bruders. Vermutlich auch ihres Vaters.

Hedda war niemand, der schnell aufgab. Aber die Aufgabe erwies sich als schwieriger, als sie gedacht hätte. Nahe Tornheim hatten die Bewohner mehrere Stellen mit Holzpfählen markiert. Löcher, die zwar immer wieder teilweise zufroren aber Tag für Tag neu geöffnet wurden. Somit war es leichter das Eis zu durchbrechen. Hier jedoch hatte niemand am Tag zuvor vorgearbeitet. Es war dick und für Hedda stahlhart.

Hedda mühte sich ab, so gut sie konnte. Würde es ihr nicht gelingen, dann war sie verloren. Lange würde sie hier draußen ohne Nahrung nicht aushalten. Wenn sie überhaupt hier draußen überlebte. Es konnte so viel passieren. Ein tagelanger Schneesturm, was nicht unüblich hier oben im Norden war, und sie war verloren. Sie würde dann nicht weiterfahren können. Man würde ihre Leiche finden und alle Ragna würden vermutlich in ihre Erzählungen aufnehmen: sie war die Hübscheste unter den Ragna, aber am Ende nahm der Tod sie zur Ehefrau.

Als die Klinge der Axt plötzlich tiefer in das etwa zwei Fuß breiten Loch feststeckte, hielt Hedda krampfhaft den Stiel fest. Sie war fast durch. Innerlich jubelte sie, auch wenn es nur der erste Schritt war. Die wichtigste Aufgabe kam erst noch. Sie bekam die Axt wieder frei und schlug noch einmal zu. Das Eis brach und Wasser schwappte nach oben. Sie war durch.

«Danke Venatura, Gott der Jagd!», betete sie laut und warf den Angelhaken in das Wasser. Ihre Arme schmerzten von der Anstrengung. Jetzt hieß es Warten und Geduld haben. Aber sie wusste, dass die Chance auf einen Fang ohne Köder recht gering war.

Aber es war möglich. Ihr Haken, der aus den Stoßzähnen eines Walrosses geschnitzt war, musste nur ein wenig im Wasser hin und her springen und ein Fisch dumm genug sein zuzuschnappen. Er würde dann der Köder für weitere Fische sein.

Hedda blickte hinauf zum Festland, wo die Schlittenhunde sie neugierig beobachteten. Zumindest einige von ihnen. Andere schliefen seelenruhig und erholten sich von der Fahrt vom vorangegangenen Tag. Die zwei Jagdhunde lagen etwas abseits und beobachteten das Umfeld. Für das Rudel waren sie wie aufmerksame Wächter, die jeden potentiellen Feind sofort registrierten.

Lediglich Mio, der Leithund des Rudels, lag neben ihr. Sie kraulte sein Fell, während sie mit der anderen Hand die Angelschnur hielt.

«Mio, mein Mio. Wir müssen beten, dass uns die Götter wohlgesonnen sind!», sagte sie leise.

Mio schaute sie mit treuen Augen an. Er verstand nicht ihre Worte, aber er hörte durchaus die Sorgen, die in ihrer Stimme mitklangen.

Hedda strich durch das Fellkleid, das den Hunden optimalen Schutz gab. Es bestand aus einem glatten Deckhaar und der wärmenden Unterwolle. Die Schlittenhunde waren optimal geschützt. Dämmende Luftkammern bildeten sich praktisch zwischen dem Fell, so dass sie niemals froren. Schliefen sie, dann rollten sie sich ein. Mit dem Schwanz schützten sie dabei die empfindlichste Stelle, die Nase. Hedda hatte die Hunde immer für ihren natürlichen Schutz bewundert.

Die Zeit verging. Hedda wurde kalt. Die Bewegungslosigkeit, zu der sie verdammt war, sorgte dafür, dass ihr Körper immer weiter auskühlte. Sie bewegte ständig ihre Glieder, um Blut in Finger und Zehen zu bringen.

Es biss niemand an. Das Glück war ihr nicht hold.

Auch der treue Leithund Mio spürte, dass die Laune von Hedda nicht gerade gut war und sich sogar noch verschlechterte. Er legte sanft seinen Kopf auf ihren Oberschenkel und beobachtete sie mit seinen wachen Augen. Dann ließ er ein leichtes Seufzen erklingen und schloss die Lider, als wolle er sie mit seiner Entspannung anstecken.

Hedda wusste, dass sie sterben würde. Wenn nichts anbiss, dann würde sie verhungern. Es sei denn, sie würde einen ihrer Hunde opfern. Aber das würde sie niemals übers Herz bringen, da war sie sich sicher. Auch die Hunde würden nicht über sich herfallen. Oder doch? Einen aus dem Rudel opfern, damit die Anderen überlebten?

Es waren mühselige Gedanken. Sie würde sterben. Ganz alleine im Ewigen Eis. Sollte sie aufhören? Was würde es ihr bringen? Sie würde weiterfahren und immer schwächer werden. Also weiter angeln? Es biss einfach nichts an. Für einen Moment lang überlegte sie, ob es nicht doch eine Möglichkeit gab einen Köder an den Haken zu hängen. Vielleicht einen Finger ...

Sie schauderte bei dem Gedanken. Einen Finger opfern? Besser als zu verhungern. Lieber mit neun Finger eine Chance auf Leben zu haben, als mit zehn Fingern jegliche Chance zu vergeben. Ihr Gehirn arbeitete schwerfällig. Es war kalt und das Denken fiel nicht gerade leicht bei diesen Temperaturen. Ihre Schläfen schmerzten. Die feinen Äderchen an dieser Stelle am Kopf waren empfindlich gegenüber der Kälte.

Sie stand auf. Sollte sie weinen? Was würde es helfen. Schreien? Ihre Trauer und ihren Frust herausschreien?

Wenn ich einen Finger opfere, auf welchen kann ich am meisten verzichten?

Gedanken, die schlichtweg Wahnsinn waren. Sie wusste gar nicht, ob sie in der Lage war sich einfach so einen Finger abzutrennen. Und was, wenn sie verblutete? Nein. Das würde sie nicht. Es war kalt und die Gefäße machten recht schnell zu. Ein Druckverband würde reichen.

Wie trenne ich den Finger ab?

Sie überlegte. Mit dem Beil? Oder doch mit dem Messer. Schweren Herzens ging sie vom Eis hinauf auf das verschneite Festland zum Schlitten.

Es würde weh tun. Verdammt weh. Das war ihr klar ...

3

Hingston,

Königspalast

König Leopold regierte nun schon zehn Jahre. Sein Vater war im Krieg gegen die Shiva gefallen und am selben Tag war Leopold gekrönt worden. Für das Volk war es ein unglaubliches Glück. Unter seinem Vater wäre der Krieg vermutlich viele Jahre weitergegangen. Leopold beendete die Schlachten gegen die Shiva relativ schnell. Als die Mani die Hasting Inseln, die zwischen dem Festland der Mani und dem der Shiva lag, eingenommen hatten und unter ihre Flagge stellten, zog Leopold die Truppen auf dem Festland der Shiva ab. Für die Shiva, die nicht einmal die Küste von Manis erreicht hatten, war das eine Erlösung. Sie verzichteten relativ schnell auf die angestrebte Vorherrschaft auf den Hasting Inseln zugunsten des Festlandes Shivas und des Friedens. Leopold ging nicht nur als geschickter Stratege in die Geschichtsbücher ein, sondern auch als König, der den Frieden brachte.

König Leopold war eher schmächtig. Er selbst hatte sich nie als körperlich starker Führer gezeigt und auch nicht wie sein Vater an Kriegshandlungen teilgenommen. Er hatte immer am runden Tisch strategisch klug die Armee geführt. Leopold hatte den Leitspruch verinnerlicht, dass der höchste Führer nicht aktiv an Kampfhandlungen teilnehmen darf, da er sonst die Übersicht verliert. Eine völlig neue militärische Denkweise bei den Mani, die bisher stets ihren König an der Spitze der Truppe sehen wollten. Wäre es schief gegangen im letzten Krieg, man hätte ihn vermutlich für immer als Feigling gebrandmarkt.

Leopold war recht groß, aber eben schlank und wenig muskulär. Sein langer, schwarzer Bart unterstrich seine Schmächtigkeit.

«Ich bin Jungfrau, ich schwöre es!», schrie die Königstochter ihren Vater an.

«Du willst also sagen, dass der Mann lügt?», meinte König Leopold mit ernster Miene.

«Ja, natürlich tut er das. Ich bin unberührt. Ich schwöre es, Vater. Ich kenne diesen Mann überhaupt nicht. Und ein Kind wächst in mir erst recht nicht heran!»

König Leopold wusste nicht, was er denken sollte. Er glaubte seiner Tochter. Natürlich glaubte er ihr. Wann hätte sie auch überhaupt die Gelegenheit haben können? Aber wieso behauptete dieser Totgeweihte solch einen Unsinn? Um seine Haut zu retten? Die Lüge würde ohnehin aufgedeckt und dann erwartete ihn erst recht der Tod.

Der Henker spürte den Schweiß auf seiner Stirn. In gut zwanzig Jahren hatte er so etwas noch nicht erlebt. Überhaupt war ihm der ganze Job langsam einfach zu viel. Er wurde langsam aber sicher alt. Er musste die Robe endlich ablegen. So etwas verkraftete er einfach nicht mehr: «Was soll ich tun, Exzellenz?»

«Bringt diesen Mann her!», sagte der König.

Prinzessin Katharina war eine unglaubliche Schönheit. Groß, schlank und mit roten langen Haaren. Ihre feinen Gesichtszüge gaben ihr ein elegantes weibliches Aussehen und ihren strahlenden grünen Augen konnte man sich fast nicht entziehen. Viele Männer, die sie gesehen hatten, waren ihr verfallen und an Anträgen mangelte es nicht.

Wer war der Mann, der so schlecht über sie gesprochen hatte? Sie wusste es nicht und im Grunde wollte sie es auch gar nicht wissen. Sie wollte nur, dass er für seine Lügen bestraft wurde. Doch ihr Vater wollte, dass sie dabei war.

Nervös ging sie auf und ab, während ihr Vater in seinem Thron saß. Ein mächtiger hölzerner Stuhl der mit rotem Samt überzogen war.

«Vater, ich möchte diesen Mann nicht sehen!», sagte sie plötzlich.

«Du hast nichts zu befürchten!», meinte er leise, stutzte dann und schaute sie an: «Oder war da doch etwas? Du musst es mir sagen. Es wäre peinlich wenn eine vermeintliche Lüge sich dann doch als Wahrheit herausstellt!»

«Bei den Göttern, nein!», seufzte sie. Und ihre Stimme ließen keine Zweifel zu. Sie war noch Jungfrau. Kein Mann hatte sie bisher berührt. Erst recht nicht dieser totgeweihte Delinquent. Ein Söldner. Ein Veteran aus der alten Armee, die einst gegen die Shiva gekämpft hatte. Nein, Katharina hatte sich auf keinen Mann eingelassen. Sie kannte diesen Mann vermutlich nicht einmal.

«Ich verspreche dir, ich werde ihn hinrichten lassen für diese Lüge!», sagte ihr Vater.

Sie nickte stumm. Es war ihr egal was mit ihm passierte. Ob er im Kerker landete oder am Galgen. Sie wollte mit ihm nichts zu tun haben. Nicht mit einem Mann der solche Lügen über sie verbreitete.

Von der Kälte, die Hedda erfuhr, bekam im Königspalast des Königshauses Manis niemand etwas mit. Auch die Ängste der jungen Ragna waren weit weg von der Welt der Prinzessin Katharina, die aufgeregt im Königssaal neben ihrem Vater stand. Ein warmes Feuer loderte in einem Kamin. Es war angenehm warm im gesamten Raum. Recht früh am Morgen heizten die Bediensteten ein. Allzu kalt war es draußen nicht, auch wenn im Moment die Sonne nicht schien. Eingeheizt wurde trotzdem.

Nervös blickte Katharina zur Türe, wo eine Wache erschien. Sie blieb im Eingang stehen. Schließlich folgten zwei weitere Soldaten und der Gefangene.

Die Männer des Königs entfernten die Fesseln an den Handgelenken und führten dann Eydir in den Raum.

«Wenn ihr einen Schritt zu nahe an den König macht, dann seid ihr des Todes!», drohte einer der beiden Soldaten. Es war eine uralte Sitte, dass niemand in Fesseln vor den König treten durfte. Allerdings war es auch unüblich, dass überhaupt ein zum Tode verurteilter Mann eine Audienz beim König bekam.

König Leopold schaute Eydir von oben bis unten prüfend an. Sein Gegenüber war kräftig und gutaussehend, auch wenn er kein junger Mann mehr war: «Ihr kennt meine Tochter?»

Eydir schaute hinüber zu Katharina und grinste. Die Prinzessin senkte beschämt den Blick: «Sicher, wer kennt sie nicht?»

«Ihr habt behauptet, Ihr hättet ihr in der Nacht beigewohnt ...»

«Sie gefickt?», grinste Eydir.

Katharina wurde knallrot. Die Sprache des fremden Mannes war derb und seine Höflichkeit ließ zu wünschen übrig.

Der König versuchte ruhig zu bleiben: «Meine Tochter sagt, dass sie Euch nie gesehen hat. Geschweige denn ... Ihr wisst, was ich meine ...»

«Tja, da muss ich ihr wohl recht geben!», grinste Eydir und blickte sie scharf an.

Sie schaute demonstrativ weg. Sie wollte dem Blick des Mannes nicht begegnen.

«Ihr habt also gelogen?»

«Das ist wahr, Majestät!», sagte Eydir: «Ich habe gelogen. Auch wenn Eure Tochter eine Sünde wert wäre, so habe ich sie doch nicht angerührt!»

«Wie könnt Ihr es wagen die Ehre der königlichen Familie derart zu beschmutzen?», schrie der König: «Ich werde euch hängenlassen. Auf der Stelle!»

«Nun, das geht leider nicht!», meinte Eydir und ging zur Tafel des Königs gleich hinter sich. Er nahm einen Becher und schenkte sich aus dem Krug, der danebenstand, Wein ein.

«Selbstverständlich geht das!», sagte der König verblüfft. Wie der Mann sich bediente war mehr als frech.

Eydir nahm einen Schluck und nickte dann: «Einen herrlichen Tropfen habt Ihr da!»

«Ihr macht die Sache nur noch schlimmer ...», meinte der König. Aber keiner hielt den fremden Mann auf.

«Ihr könnt mich nicht hängen!», Eydir stellte den Becher wieder ab: «Ihr seid mit der Lybri Deux vertraut?»

«Selbstverständlich!», sagte der König empört.

«Nun. Dann wisst Ihr wohl, dass nach dem Urteil zum Tode noch am selben Tag das Urteil vollzogen werden muss!»

«Das ist mir bekannt!», schimpfte König: «Und ich verurteile euch hiermit zum Tode!»

«Es steht aber auch darin, dass wenn einer am Tag seiner Hinrichtung dem Tod von der Schippe springt, verzeiht mir, wenn ich es nicht wörtlich wiedergebe, dass er dann nicht mehr hingerichtet werden darf. Weil die Götter ihn verschont haben!»

«Was redet ihr da?», der König stand auf.

Der Ratsvorsitzende, Lord Lenningten von Hingston hob die Hand: «Majestät. Er hat recht. Denjenigen, den die Götter am Tag seiner Hinrichtung verschonen, der darf nicht mehr gerichtet werden. Ihm sind alle Sünden vergeben. Und es darf kein Urteilsspruch mehr für vergangene Verfehlungen geschehen. Das ist der Wille der Götter!»

Der König starrte ungläubig auf den Becher Wein. Gerade so als wäre die Tatsache, dass der Gefangene aus dem Becher getrunken hatte, schlimmer als die ganzen Lügengeschichten und Verbrechen: «Das ... das ist nicht möglich. Das ist Eure Auslegung der Worte in der Lybri Deux. Das ist seine Auslegung!»

«Die Regeln sind klar! Wer dem Schafott, dem Galgen oder dem Andreaskreuz lebend den Rücken zukehrt, so heißt es wörtlich, der wurde von den Göttern verschont!», sagte der Ratsvorsitzende: «Verzeiht mein König. Aber ...»

«Du bist mein Onkel!», schrie der König den Ratsvorsitzenden der Mani an: «Und du stellst dich gegen mich!»

«Ich stelle mich nicht gegen euch!», wehrte dieser ab: «Aber die Gesetze der Götter stehen nun mal über den Gesetzen der Könige!»

«Das heißt wir müssen ihn ... laufen lassen?»

«Begnadigen ist das bessere Wort!», grinste Eydir und nahm erneut den Becher in der Hand: «Ihr habt doch nichts dagegen, wenn ich darauf noch einmal trinke?»

«Ich kann Euch nicht hinrichten lassen. Und vielleicht kann ich Euch auch nicht mehr einsperren lassen. Aber ich kann Euch verbannen. Aus dieser Stadt. Aus diesem Land. Man wird Euch in ein Boot setzen. Ihr werdet Manis nie wiedersehen!»

«Im Lande der Shiva soll es recht angenehm warm sein!», grinste Eydir und trank einen weiteren Schluck Wein: «Bitte, Eure Majestät. Schickt mich nicht in den Norden. Schickt mich in wärmere Gefilde. Hier hat es zwei Wochen lang geregnet. Mein Hinrichtungstag war der erste schöne Tag seit langem.»

«Ihr seid ein Narr!», sagte der König.

Eydir drehte sich zur Prinzessin um. Sie wich ihrem Blick erst aus, dann schaute sie jedoch zurück. Er grinste sie an: «Tut mir leid, Prinzessin. Aber es ging nicht anders. Vielleicht treffen wir uns ja mal auf einen Tee. Privat bin ich eher der sinnliche Typ!»

«Bringt diesen gottverdammten Menschen weg von hier!», schrie der König.

«Nun ja. Für einen, der von den Göttern gerade begnadigt worden ist, passt „gottverdammt“ vielleicht nicht gerade so gut!», sagte Eydir: «Aber wir sehen uns wieder, König Trotzkopf. Euch und Euer hübsches Töchterchen mit den süßen Mäusetittchen!»

Der Becher fiel zu Boden, als die Wachen ihn ergriffen und nach draußen brachten.

4

Ewiges Eis,

Land der Ragni

Einen Finger zu opfern, dass man selbst überleben konnte. Die Vorstellung war so absurd, dass Hedda kaum klar denken konnte. Aber sie hatte keine andere Chance. Sie musste sich an diese Möglichkeit klammern. Entmutigt stapfte sie zum Schlitten um das Messer zu holen. Warum sie es oben gelassen hatte, konnte sie gar nicht erklären. Ihr fiel ohnehin das Denken schwer. Sie durfte es nachher nicht noch einmal vergessen. Sie musste sich sowieso entscheiden, ob sie ihre Idee nicht lieber wieder unten am Wasser umsetzen sollte.

Einen Finger. Vielleicht dachte sie zu kompliziert. Vielleicht reichte ein Stück Haut. Aber woher. Ein Stück aus ihrem Arm? Das konnte zumindest heilen. Ein Finger konnte nicht wieder anwachsen. Der blieb fort.

Hedda kam oben beim Schlitten an. Die Hunde waren unruhig. Sie schienen zu spüren, dass Hedda innerlich völlig aus der Bahn geworfen war. Allerdings war es verwunderlich, dass sie in eine ganz andere Richtung blickten. Verwirrt schaute die junge Ragna in die Richtung. Sie schaute nach Westen und sah eine Schar Vögel. Ungewöhnlich. Woher kamen sie? Hier gab es keine Nahrungsquellen für die Vogelschar, die aufgeregt irgendwo kreiste. Oder doch?

Hedda blickte zu ihren beiden Jagdhunden, die ihre Nasen hochgestreckt hatten und schnupperten. Da war was. Irgendetwas lag dort im Eis und die Vögel kreisten darum.

«Komm her, Mio!», befahl sie. Neben den beiden Jagdhunden war er der Einzige, der im Moment frei herumlief.

Irgendetwas war da vorne.

Sie spannte Mio vorne ein.

Hastig öffnete Hedda die Bremsen aus dem harten Schnee und trieb die Hunde an. Der Schlitten setzte sich in Bewegung. Es war nicht die Richtung, in die sie wollte. Zumindest nicht ganz. Sie musste südlicher weiter. Zudem durfte sie nicht allzu weit weg vom Meer.

Aber irgendwas musste dort sein. Sonst würden die Vögel dort nicht kreisen.

Der Schlitten fuhr durch den Schnee, dessen Oberfläche ziemlich hartgefroren war. Würde es Neuschnee geben und der konnte durchaus mal schnell einen Meter ausmachen, dann war ein Durchkommen auch mit den Hunden fast unmöglich.

Immer näher kam sie der Vogelschar, die wild kreiste und deren aufgeregtes Schnattern immer lauter wurde. Und dann sah sie, um was die Vögel kreisten. Drei Pinguine. Woher sie wohl kamen? Hedda konnte es sich nicht vorstellen. Vermutlich vom großen See in der Mitte des Ewigen Eises. Ein See, der durch unterirdische warme Quellen gespeist wurde und deshalb teilweise schneefrei war. Die Erde war an dieser Stelle rissig und immer wieder entluden sich warme Gase. Der einzige See im ganzen Land Ragnas, der auch noch eisfrei war. Hedda hatte ihn noch nie gesehen aber von ihm gehört. Nein, warm war der See natürlich nicht. Aber zumindest so warm, dass sich kein Eis bilden konnte. Und damit war er wichtiger Lebensraum für Tiere. Für Pinguine, die dort nach Fischen jagten. Für Robben, die ebenfalls nach Fischen jagten. Und für Eisbären, die wiederum Pinguine und Robben auf ihrem Speiseplan hatten.

Alle drei Pinguine lagen im Sterben. Vermutlich hatten sie sich verirrt. Vielleicht aufgescheucht von einem Eisbären und tagelang in die falsche Richtung marschiert. Jetzt verhungerten sie qualvoll.

Ich werde euch erlösen ...

Hedda bremste den Schlitten ab. Die Hunde jaulten und bellten wie verrückt. Der Anblick der Pinguine machte sie fast wahnsinnig. Die Jagdhunde umkreisten die sterbenden Tiere. Bereit zuzuschlagen, wenn einer fliehen wollte. Aber das war ohnehin nicht möglich. Die Pinguine waren noch geschwächter als Hedda und ihre Hunde.

Sie nahm ihr Beil und ging dann auf die drei Tiere zu. Die Vögel, die immer und immer wieder um die langsam sterbenden Pinguine kreisten, waren noch aufgeregter. Sie ahnten vermutlich, dass sie um ihre Beute gebracht wurden.

Für Hedda war es kein Problem den drei Pinguinen ihre Erlösung zu bringen. Mit ihrer Axt schlug sie die flugunfähigen Seevögel tot. Sie hatten ohnehin keine Überlebenschance. Hier im Eis waren sie so oder so verloren. Zu weit weg vom großen See, der vermutlich ihre Heimat war.

Hedda hatte noch nie einen Vogel gegessen, geschweige denn eine Ente. Und auch Rinderfleisch hatte sie noch nie probiert. Sonst hätte sie gewusst, dass das Fleisch der Pinguine vom Geschmack her ein wenig zwischen Ente, Rind und Fisch lag. Das Fleisch war besonders fett, was vor allem für die Hunde gut war, die Energie brauchten.

Es war keine einfache Aufgabe. Mit dem Beil zerhackte sie vorsichtig die Körper der drei Vögel. So richtig wusste sie nicht, wie sie vorgehen sollte. Deshalb machte sie es ein wenig so, wie sie es bei Fischen gewohnt war. Sie öffnete den Bauch und nahm vorsichtig die Eingeweide heraus. Mit dem Messer schnitt sie alle Teile heraus. Es war eine blutige Angelegenheit, aber die Wärme des soeben sterbenden Körpers war nicht unangenehm.

Sie wusste nicht, ob man die Eingeweide problemlos verzehren konnte und deshalb entschied sie es nicht zu tun und auch den Hunden nichts davon zu geben.

Die Hunde wirkten leicht aggressiv. Allerdings lag das nicht an der Schlachtung, die Hedda vornahm, sondern an den Seevögeln, die wie wildgeworden über der Szene kreisten. Vermutlich hatten sie einige Kilometer zurückgelegt und die Pinguine verfolgt. Nun wurden sie um ihre Beute gebracht worden.

Hedda zerlegte die Tiere in mehrere Teile. Den Hunden gab sie jeweils gut fünfhundert Gramm, die sie gierig aufaßen. Die meisten Fleischstücke hängte sie an den Schlitten. Sie würden relativ schnell gefrieren. In jedem Fall hatte sie Vorrat für einige Tage, was ihr die Möglichkeit gab schneller voran zu kommen. Sie selbst aß als Letzte.

Schweigend saß Hedda da und kaufte auf dem rohen Fleisch. Es schmeckte ihr nicht. Die Tiere waren zäh und sie musste sich bemühen gut zu kauen. Anfänglich hatte sie sich ein größeres Stück herausgeschnitten und versucht abzubeißen. Schließlich schnitt sie das größere Stück jedoch in kleinere Streifen. Auch wenn ihr das Fleisch nicht wirklich schmeckte und schwer zu essen war, so war sie doch froh. Sie hatte wieder Energie. Und es konnte weitergehen.

Es war ein gutes Gefühl weiter vorwärts zu kommen. Stück für Stück bahnten sich die Schlittenhunde ihren Weg über das Ewige Eis von Ragnas. Schier endlos kam Hedda das Land vor. Noch nie war sie so weit weg von zuhause gewesen. Ihr Vater hatte ihr immer versprochen, sie einmal mit zur Hauptstadt zu nehmen. Auch vielleicht um sie Männern vorzustellen. Möglichen Ehemännern. Allerdings hatte Hedda das immer abgelehnt. Sie wollte lieber einen Mann im Ewigen Eis. Einen Jäger, mit dem sie in einer der Siedlungen wohnen konnte. Doch die Auswahl an potentiellen Heiratskandidaten war klein. Vielleicht hatte ihr Vater doch recht und sie musste irgendwann einmal in die Stadt ziehen.

Mit Trauer dachte Hedda an ihren Bruder. Der sie in der Nacht geärgert hatte. Mit seinen anfänglichen pubertären Gedanken. Nun war er tot. Und das Bild würde nie aus ihrem Kopf gehen. Da war sie sich sicher. Sie hatten ihn abgeschlachtet wie einen Seehund. Er, der ansonsten einmal die Siedlung hätte übernehmen sollen.

Gedankenverloren schaute die junge Ragna vor zu ihren Hunden. Sie leisteten ausgezeichnete Arbeit. Mit schnellen aber gleichmäßigen Schritten gingen sie voran. Ohne Hetze, ohne Eile. Die würde schnell an ihrer Ausdauer zehren. Nein. Sie hatten die Ruhe weg. Manchmal, dass konnte man sehen, ließ sich einer der Hunde etwas zurückfallen. Immer dann, wenn er ein wenig müder wurde. Wenn es vereinzelte Hunde taten, dann war es kein Problem. Bei zwölf zugkräftigen Schlittenhunden war immer enorm viel Power vor dem Schlitten.

Sie erinnerte sich daran, wie ein Teil dieses Rudels entstanden war. Sie hatten eine Hündin gehabt, die besonders leistungsstark war. Eines Tages hatte ihr Vater sie, als sie läufig wurde, mit zwei anderen Männern in den Süden gebracht, wo es Wölfe gab. Dort hatten sie die Hündin schließlich an einen Baum gebunden. Drei Tage lang hatten sie gewartet. Es gab zwei Möglichkeiten: die Wölfe würden sie als Eindringling in ihr Revier töten oder aber decken. Glücklicherweise war Letzteres der Fall. Das Alphatier des wölfischen Rudels fand Interesse an der Hündin und schließlich kam es zum Deckakt.

63 Tage später war es schließlich soweit. Sechs gesunde Welpen kamen zur Welt. Allesamt deutlich wilder und rauer. Die Vermischung mit dem wilden Blut des Wolfes zollte seinen Tribut. Aber das war durchaus so gewollt. In jeder siebten Generation unternahm man den Versuch die domestizierten Schlittenhunde mit Wölfen zu kreuzen. Und die Chance, dass die Hündin nicht gedeckt wurde, sondern ihr Leben verlor, wehrlos angebunden an einen Baum ohne Möglichkeit zur Flucht, stand bei etwa 50 Prozent.

Mio war einer der Welpen. Der treue Leithund hatte sich als dominantester Rüde herauskristallisiert. Er hatte seinen Geschwistern das Futter weggefressen und sie ständig drangsaliert.

«Wenn er zu viel wölfisches Blut in sich hat und nicht mehr kontrolliert werden kann, dann müssen wir ihn töten!», hatte ihr Vater damals gesagt. Das war nun gut vier Jahre her.

«Bitte nicht! Wir könnten ihn doch aussetzen!», hatte Hedda erwidert. Sie hatte gehofft, dass sein Wölfisches dann so stark war, dass er Überlebte. Allerdings war dies hier oben im Ewigen Eis fast gänzlich unmöglich. Wölfe lebten etwas weiter unten Richtung Gunnarsheim. Wo auch die Wälder begannen.

«Er wird immer wieder zurückkommen!», hatte ihr Vater den Kopf geschüttelt: «Das können wir nicht riskieren.»

Aber zum Glück war es nicht soweit gekommen.

5

Königspalast Hingston,

Gemächer der Prinzessin

Viele Mädchen auf Ariton träumten davon Prinzessin zu sein. Schöne Kleider zu haben, sich frisieren zu lassen, Tee zu trinken und mit Freundinnen zu plaudern. Katharina wünschte sich oft einfach nur eine normale junge Frau zu sein. Lord Lenningten, ihr Großonkel väterlicherseits, hatte ihr einmal erklärt, dass man immer das wollte, was man nicht hatte. Glücklich wurde nur derjenige, der sein Schicksal annahm. Und sie war nun mal Prinzessin.

Die Türe ihrer Gemächer gingen auf. Mit langsamen Schritten kam Katharinas Mutter herein.

«Kannst du nicht anklopfen, Mutter?», fragte die Prinzessin sauer. Sie wollte sich gerade umziehen und war nackt. Sie nahm rasch das Handtuch und wickelte es um ihren entblößten Körper.

«Ich habe gehört, was heute vorgefallen ist!», meinte die Königin. Sie hörte sich müde an. Langsam nahm sie sich einen Stuhl und setzte sich.

Katharina schaute ihre Mutter misstrauisch an. Es war zu sehen, dass sie getrunken hatte. Ihre deutlich verlangsamten Bewegungen und ihre Stimmlage verrieten das. Doch die Prinzessin ließ sich nichts anmerken: «Ja schlimm, Mutter. Da kommt dieser Mann und beschmutzt die Ehre unserer königlichen Familie!»

«Oh Gott, bitte. Verschone mich mit der Ehre unserer Familie, Kind!«, sagte Elisabeth mit zittriger Stimme. Zehn Jahre war sie nun die Königin und an der Seite ihres Mannes. Und jedes dieser Jahre hatte sie bereut.

Katharina erwiderte darauf nichts, sondern ging hinter die Trennwand, die dazu diente sich vor dem Personal umzuziehen.

«Herrje, was versteckst du deinen Körper vor deiner eigenen Mutter?», sagte Elisabeth und stand auf. Sie ging ein paar Schritte auf das Fenster zu und starrte hinaus auf den Marktplatz: «Was würde ich dafür geben einen Körper wie du zu haben. Ich würde ihn der ganzen Welt zeigen, so stolz wäre ich darauf!»

Katharina wurde rot. Sie mochte es nicht, wenn ihre Mutter so sprach. Nach außen spielte sie perfekt die Rolle der großartigen eleganten Königin, aber tief in ihr brodelte es: «Du siehst gut aus, Mutter. Das weißt du!»

«Ich hoffe, dass ich alt werde nur um dich daran zu erinnern, wenn du selbst Vierzig wirst.», sagte die Königin: «Wenn die Brüste der Schwerkraft nicht mehr trotzen und du trotz täglichem Hofgang die Speckröllchen am Bauch spürst. Herrgott, Kind. Genieße die Jugend. Lass dich pflücken, bevor du verwelkst!»

Erneut wurde Katharina rot. Sie zog sich rasch ihren Jagdanzug an und kam dann hinter der Wand hervor: «Ich muss los, Mutter!»

«Sieh dich an. Du siehst aus wie ein Bursche mit langen Haaren!», sagte die Königin mit Blick auf den Aufzug der jungen Lady. Aber sie musste zugeben, dass ihre Tochter selbst im Jagdanzug eine gute Figur machte.

«Wir gehen auf die Jagd!», sagte Katharina entschuldigend.

«Du bist eine junge Lady, also verhalte dich auch so!», die Königin ging zur Türe. Sie drehte sich noch einmal um: «Dein Vater ist schwach. Er vergöttert dich. Und er lässt dir zu viel durchgehen. Das Gerede eines Mannes zu verdammen ist ihm wichtiger als dafür zu sorgen, dass seine Tochter sich auch tatsächlich wie eine Lady verhält. Verwöhnt von vorne bis hinten bist du. Schau dich doch an!»

Katharina spürte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen. Der heutige Tag war nicht wirklich ihr Tag. Erst die Verleumdung dieses Fremden vor dem Volk und nun die Worte ihrer Mutter. Im Grunde hatte sie gar keine Lust mehr auszureiten und auf die Jagd zu gehen. Vor allem aber hatte sie keine Lust Prinzessin zu sein. Sie war schon immer Prinzessin gewesen. Auch schon als ihr Großvater an der Macht gewesen war. Manchmal wünschte sie sich nichts sehnlicher, als eine normale junge Frau zu sein. Zur Schule zu gehen, Freunde zu haben. Aber ihr Schicksal wollte es so, dass sie Prinzessin war.

Die Wälder rund um Hingston waren weitläufig und ein Paradies für viele Tierarten. Es waren Laubwälder, die vor allem aus Eichen und Birken bestand. Gerade dort, wo es trockener war und arm an Mineralstoffen, waren es vor allem Eichen deren tiefreichende Pfahlwurzeln weit ins Erdreich reichten, um dort an Grundwasser zu gelangen. In der Nähe der zahlreichen Flüsse und Bäche hingegen dominierten Eschen, Ulmen, Linden und der Spitzahorn. Zahlreiches Großwild fand hier in den Wäldern genügend Nahrung. Die Herden von Damm- und Schwarzwild waren teilweise riesig. Die scheuen Wolfsrudel mieden die Waldbereiche rund um die Stadt Hingston. Sie zog es mehr in die bevölkerungsärmeren Gegenden im Festlandinneren. Vor allem nahe der Berge waren sie beheimatet. So konnten sich Hirsche und Wildschweine besonders in den Wäldern rund um die Städte ungehindert ausbreiten. Für die königliche Familie waren sie beliebtes Ziel der Jagd.

«Eure Mutter wird sich schon wieder beruhigen!», meinte der Jagdbursche und spannte die Armbrust.

Katharina schüttelte den Kopf: «Ich denke nicht. Sie wird von Tag zu Tag schlimmer!»

«Es ist nicht leicht für eine Frau alt zu werden!», grinste der Bursche.

Sie haute ihm freundschaftlich aber bestimmt auf die Schulter: «Du bist nicht nett. Das sagt man nicht!»

«Verzeiht, Prinzessin!», sagte er und legte den Pfeil auf die Armbrust.

«Wann schießen wir eigentlich nicht mehr auf Äpfel, sondern auf Wild?», fragte sie und schaute nach vorne. Auf dem Baumstumpf lag in einer Entfernung von gut zehn Fuß ein rotbackiger Apfel.

«Wenn ihr den Apfel endlich trefft, Hoheit!», lachte der Jagdbursche und gab ihr die Armbrust.

«Du bist blöd!», erwiderte sie ein wenig beleidigt. Aber lange konnte sie nicht sauer auf ihn sein. Sie mochte den jungen Mann, der keine zwei Jahre älter als sie war: «Wann wirst du mir einen Heiratsantrag machen?»

Der Busche wurde knallrot: «Ihr wisst, dass das nicht geht! Ich bin euer Untertan!»

«Aber, wenn ich es wollte? Wenn ich es gar befehlen würde?», grinste sie süffisant.

«Das würde euer Vater niemals erlauben!», der junge Mann zeigte auf die Armbrust, die in der Hand der Prinzessin lag. «Und nun schießt!»

Sie drückte ab und der Pfeil flog durch die Luft. Wie immer verfehlte er sein Ziel. Wenn auch nur noch knapp.

«Schade!», meinte sie: «Aber ein Bock ist doch auch viel größer.»

«Ein Bock bleibt hingegen nicht ruhig stehen!», meinte er und lud die Waffe nach: «Was war eigentlich heute bei der Hinrichtung? Die Leute reden darüber ...»

«Ein Mann hat unsere königliche Familie entehrt!», sagte sie und nahm dann die geladene Waffe.

«Und er kam mit dem Leben davon?»

«Durch eine List!»

«Jemand hat den König überlistet?», der Bursche grinste: «Was muss das für ein Mann sein. Jeder sagt, dass der König einer der größten Strategen unserer Zeit ist.»

«Durch eine hinterlistige List!», sagte sie und schoss. Erneut ging der Pfeil daneben: «Ich hätte ihn am liebsten eigenhändig aufgeknüpft. Aber das Gesetz verbietet es!»

«Ich dachte, euer Vater mach die Gesetze!»

«Erstens macht der Volksrat die Gesetze und nicht der König. Und zweitens stehen die Gesetzte der Götter höher als die von uns Mani! Und er hat sich die Gesetze der Lybri Deux zu eigen gemacht.»

«Ein wirklich kluger Mann!», sagte der Bursche anerkennend: «Was geschieht mit ihm?»

«Ein Narr ist er, mehr nicht. Und bald ein Verstoßener. Er muss Manis verlassen!»

«In jedem Fall hat er es geschafft, dass die Leute über ihn reden. Ich glaube, bald spricht ganz Manis über ihn. Man nennt ihn den Mann mit der scharfen Zunge!»

«Wir hätten sie ihm besser herausschneiden sollen!», sagte Katharina zornig: «Du solltest die Geschichte nicht noch befeuern!»

«Oh, das tue ich nicht, eure Majestät!», meinte der junge Mann.

«Ja sicher