R. R. Alval

Alpha & Omega

Liebe geht durch den Fangzahn

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Inhaltsverzeichnis

Titel

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6

7

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9

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20

Epilog

Info

Impressum neobooks

1

Regina schluckte hörbar ihr Entsetzen hinunter und presste die Hand vor den Mund, um nicht laut zu schreien. Was sie da hörte, war nicht misszuverstehen. Grob gesagt: Es war ein Desaster. Die Tür zu Ryans Arbeitszimmer war geschlossen; dennoch konnte sie seine Stimme klar und deutlich hören. Ebenso die einer Frau, die stöhnte und keuchend Fragen über Regina stellte. Wieder schluckte sie. Doch diesmal schüttelte sie den Kopf, schloss die Augen und fasste einen Entschluss. Leise, um sich nicht bemerkbar zu machen, schlich sie von der Tür weg und stieg die Treppen zu ihrem Schlafzimmer hinauf. Das riesige Haus von Ryan hatte mehr als eines davon; ihres lag im Obergeschoss. Genau wie die anderen Räume war es geschmackvoll, elegant und vor allem teuer eingerichtet.

Angespannt ließ sie sich aufs Bett sinken. Hatte Ryan wirklich so von ihr gesprochen? Ja, es sei denn, ihre Ohren litten an akustischen Verstopfungen. Obendrein hatte er seine Sekretärin bei sich, mit der er offensichtlich keine Unterlagen durchging.

Regina lachte verächtlich. Wie hatte sie nur so dämlich sein können? Er – der dunkelhaarige, große, attraktive Mann liebte sie – die pummelige, kleine Durchschnittsfrau mit überdurchschnittlichem Konto? Über sich selbst den Kopf schüttelnd, senkte sie ihr Gesicht in die Hände und unterdrückte die Tränen. Sie liebte diesen Mann. Doch alles, was er wollte, war ihr Geld. Er schien wohl doch nicht so wohlhabend zu sein, wie das elegante Haus ihr vorgegaukelte. Und ebenso wenig charmant oder verliebt in sie, wie er sie glauben ließ. Er hatte sie im Beisein der anderen Frau Specki genannt, was ihr fast noch mehr weh tat, als die Tatsache, dass er sie betrog und nach Strich und Faden belogen hatte.

Sie selbst hatte er noch nicht einmal geküsst!

Sie kannten sich jetzt gut ein Jahr; lebten seit drei Monaten zusammen. Aber da sie in letzter Zeit ständig unter Termindruck gestanden und für ihre Arbeit gelebt hatte, war ihr nicht mal aufgefallen, dass sie sich stetig voneinander entfernten statt enger zusammen zu rücken. Liebe auf den ersten Blick? Mit Zärtlichkeiten und Sex warten bis nach der Hochzeit?

Regina schallt sich für ihre eigene Dummheit. War sie denn derart bedürftig, dass sie sich nach der letzten schmerzhaften Trennung von ihrem damaligen Freund und dem Verlust ihrer Eltern mit dem erstbesten – zugegeben sehr attraktiven und hin und wieder äußerst charmanten Mann – zufrieden gab?

Zitternd kramte sie ihr Handy aus der Hosentasche ihrer verbeulten Jeans. Im Gegensatz zu Ryan legte sie keinen großen Wert auf ihr Äußeres. Vielleicht war das auch ein Grund, weswegen er ihr gegenüber keine echten Gefühle empfand. Sie schüttelte den Kopf.
Nein, das war es nicht.
Er liebte sie nicht. Hatte er nie und würde er nie. Sonst würde er sie wohl kaum betrügen! Alles was er wollte, war ihr Geld. Wie hatte er zu der Frau gesagt? Ach ja, sobald sie verheiratet wären, wäre er der Erbe ihres Vermögens. Darauf hatte die Tussi schallend gelacht und gemeint, dass ein Unfall ja so schwer nicht vorzutäuschen wäre. Er plante schon ihr Ableben! Konnte er tatsächlich so schnell als Alleinerbe gelten? Mit zittrigen Fingern wählte sie die Nummer ihres besten Freundes. „Busch.“, ertönte es am anderen Ende der Leitung. „Erik, hallo. Darf ich dich kurz stören?“

„Regina, hi, klar. Du darfst immer stören, das weißt du doch.“

„Hast du Zeit? Können wir uns irgendwo treffen?“ Bloß nicht heulen, dachte sie. „Du klingst gar nicht gut. Willst du zu mir kommen? Oder lieber in ein Café?“

„Ist mir egal.“

„Gut, dann in zwanzig Minuten im All-Inn“?

Regina nickte am Telefon und bestätigte Erik ihr Erscheinen mit einem knappen Ja, bevor sie auflegte.
Noch immer hing ein Kloß in ihrem Hals. Rücklings ließ sie sich aufs Bett fallen, verschränkte die Arme unter ihrem Kopf und betrachtete die mit Stuck verzierte Decke. Für ein, zwei oder fünf Minuten.
Pah, kam gar nicht in Frage, dass sie Trübsal blies.
Ryan würde sich wundern! Entschieden schwang sie sich aus dem Bett, schlüpfte in ein paar bessere Hosen, zupfte ihr Top zurecht und fuhr sich mit den Fingern durch ihre ewig aufgeplusterten, rotblonden, schulterlangen Haare. Wie immer verzichtete sie auf Make-up. Wem sollte sie etwas vormachen? Sie war nun mal keine todschicke Designertussi. Für ihr Gewicht war sie viel zu klein, was an einigen Stellen ihrer knapp 1,60 m für sie viel zu deutlich erkennbar war. Wie gern würde sie ein wenig abnehmen, doch ihr fehlte der Ansporn. Ihr innerer Schweinehund redete ihr immer wieder mit einem breiten Lächeln und einem imaginären Augenrollen ein, dass es lächerlich wäre, wenn sie durch die Gegend joggte. Alle Leute würden sich nach ihr umdrehen und sie auslachen. In dem Punkt stimmte sie ihm zu.

Erik tat das nicht.

Er fand ihre Proportionen genau richtig. Wo hatte der nur seine Augen? Weil sie sich zu pummelig fühlte, versteckte sie sich allzu oft hinter ihrem dicken Brillenmodell. Dabei brauchte sie die Brille eigentlich nur zum Lesen. Ausatmend öffnete sie die Tür.

Niemand zu sehen.

Weder auf der Treppe, noch in der riesigen Vorhalle. Das Parkett war auf Hochglanz poliert. Wenn man wollte, konnte man sich in dessen spiegelnder Oberfläche schminken, Pickel ausquetschen, Grimassen schneiden oder kontrollieren, ob die Unterwäsche vorzeigbar war – sofern man einen Rock trug.

Darauf bedacht, keine Geräusche zu machen, ging sie hinunter, schnappte sich eine ihrer Jacken von der Garderobe, griff nach ihrem Schlüssel sowie ihrer Handtasche und schlüpfte unauffällig zur Tür hinaus.

Kalter Wind schlug ihr entgegen.

Obwohl es erst früher Nachmittag war, war es auffallend dunkel. Fast hatte es den Anschein, als hätte das Wetter vor, sie aufzuhalten. Schnaubend schüttelte sie den Kopf. Ihre Haare wehten in ihr Gesicht und ihren Mund, was sie noch mehr verärgerte. Scheiß Wind. Scheiß Ryan! Zielstrebig lief sie zur Garage. Kurzerhand entschied sie sich dagegen. Sollten doch alle denken, sie wäre noch daheim. Wahrscheinlich würde es Ryan gar nicht auffallen, dass sie unterwegs war. Würde das Auto fehlen – nun, das stach ihm gewiss ins Auge.

Stolz erhobenen Hauptes schritt sie die kreisrunde Einfahrt hinab zum Ausgang des Anwesens. Die hohen Bäume, die die Straße säumten, schwankten bedrohlich. Die Zweige ächzten und knackten. Regina klappte den Kragen ihrer Jacke hoch und vergrub ihre Hände in den Jackentaschen. Schon lange hatte es keinen so kalten September mehr gegeben.

Wo war nur der Altweibersommer mit seinen goldenen Spinnfäden? Die lauen Abende, die den Sommer ausklingen ließen?

Fröstelnd bog Regina um die nächste Ecke, überquerte die Straße und erreichte gerade noch die vor ihr auftauchende Haltestelle, ehe ein feucht-fröhlicher Wolkenbruch über sie hereinbrach. „Toll.“ Sofort wünschte sie sich, doch das Auto genommen zu haben. Sie hatte zwar einen Schirm in ihrer Tasche, doch der würde bei diesem Wind keine Minute standhalten. Wenigstens hatte sie ein Haargummi dabei, mit dem sie ihre zerzauste Mähne bändigte. Augenrollend sah sie an den Fahrplan, was sich jedoch im selben Moment erübrigte. Der Bus bog soeben um die Ecke.

Sie beeilte sich einzusteigen, ohne nass zu werden, kaufte sich einen Fahrschein und setzte sich. Der Fahrer fuhr langsam. Konnte daran liegen, dass die Sichtweite bei einem geschätzten halben Meter lag. Innerhalb weniger Minuten stand die Straße fast fünf Zentimeter unter Wasser; eine dicke Nebelwand behinderte die Sicht. Regina wischte über die Fensterscheibe, doch das nützte nicht viel. Ihre Brille war ebenso nass und beschlagen. Hoffentlich stieg sie an der richtigen Haltestelle aus.
Ihre Sorge war unbegründet. Die Ansage im Bus verkündete kurze Zeit später ihr Ziel. Hastig zog sie die Kapuze über den Kopf und beeilte sich, in das mäßig gefüllte All-Inn zu gelangen. Erik, der bereits wartete, begrüßte sie mit einer herzlichen Umarmung.

„Na Kleines, was ist los?“, fragte er, nachdem er für sie beide einen Irish Coffee bestellt hatte, der nun herrlich warm und dampfend vor ihnen stand. An ihrem Getränk nippend, erzählte sie ihm ohne Umschweife, was sie vorhin im Haus gehört hatte. Erik reagierte genauso, wie sie erwartet hatte. „Mein Gott, dieses arrogante Arschloch!“ Theatralisch winkte er mit beiden Händen ab. „Ich hoffe doch, dass du dich von ihm trennst.“, stellte er mit Nachdruck fest. „Und ob. Darauf kannst du Gift nehmen.“

„Kleines, ich sage dir, Männer, die so ausschauen wie er, mit denen kann man nichts anfangen. Gut zur Deko, aber zu sonst nichts nütze. Nicht, dass ich dir dein Glück nicht gegönnt hätte, aber irgendwie passt ihr nicht zusammen.“

„Glaub mir, ich weiß das, Erik.“

„Schatzilein, sei nicht so geknickt. Ich meine nicht das Optische. An ihm ist irgendetwas, dass ich mit etwas Düsterem, Unergründlichen verbinde, wohingegen du die reinste und pure Lebensfreude bist.“

„Ach so? Ich dachte, du magst ihn!“ Erik zog eine Augenbraue in die Höhe und funkelte Regina herausfordernd an. „Ja, ich mag ihn. Er ist ein – hach – toller Hecht. Nur einmal… du verstehst schon, was ich meine. Dieser Kerl weiß einfach noch nicht, wie gut es mit einem Mann ist.“

„Woher willst du das wissen?“

„Schatzi, wenn das so wäre, wäre er längst bei mir.“, zwinkerte er ihr gewitzt zu. „Gott Erik, du bist unverbesserlich! Warst du letzte Woche nicht noch mit Antonie glücklich?“

„Adrian.“

„Oder so. Ich wusste, es war etwas mit A.“

„Ja, das war vorige Woche. Aber er ist kaum das, was ich meinen Traumprinzen nenne.“

„Wie sollte der denn sein?“ Erik ließ gekonnt seine zurecht gezupften Augenbrauen hüpfen. „So wie du, Schatzilein. Nur eben mit dem nötigen Extra zwischen den Beinen. Witzig, charmant, intelligent, sinnliche Lippen, lange Finger, gepflegte Fingernägel, eine angenehme Stimme… eben wie du.“ Also auch pummelig, klein und langweilig. „Du hast echt einen beschissenen Geschmack.“ Regina musste lachen. Erik begann ebenfalls zu kichern. „Kleines, ich habe nichts dagegen, wenn mein Lover ein paar Pfund zu viel hat. Weißt du, das ist bei manchen Dingen ganz angenehm. Pikende Hüftknochen gibt es da unter Garantie keine. Sehr unangenehmes Gefühl. Ich kenne dich. Du hast dir eben sicher auch eingeredet, du wärst langweilig. Dabei schaffst du es immer, mich zum Lachen zu bringen.“ Hmhm… und er kann meine Gedanken lesen. Ganz bestimmt!

Regina genoss die Unterhaltungen mit Erik. Er war fast so groß wie Ryan, hatte ebenfalls dunkle, allerdings kurze Haare. Seine klugen blauen Augen strahlten sie verschmitzt durch seine Designerbrille an. Er war ein Bild von einem Mann, in den sich keine Frau verlieben sollte. Doch viele taten es. Schon allein wegen seines Aussehens. Allerdings war Erik vom Kopf bis zur großen Fußzehe auf Männer eingestellt, was man erst auf den zweiten Blick erkannte.

Oder den zehnten.

Wer die beiden so sitzen sah, konnte sie durchaus für ein Paar halten. Selbst Ryan hatte keine Ahnung von Eriks Neigung. Regina musste sich allerdings eingestehen, dass er ihre Freunde sowieso kaum kannte. Es interessierte ihn nicht. Zugegeben: Erik war ihr einziger Freund. Sie hatte noch ein paar Bekannte. Doch es war schon eine Ewigkeit her, dass sie sich mit jemanden aus ihrem früheren Freundeskreis getroffen hatte. „Und? Wann willst du es ihm sagen?“, fragte Erik drängend. „Was denn?“

„Na das mit uns, Dummerchen.“, grinste er und ergriff ihre Hand.

„Charmebolzen.“ Regina lächelte und ließ sich von ihm zärtlich mit dem Daumen über ihren Handrücken streicheln. Es war eine Geste unter Freunden, die manche falsch verstehen könnten. „Ich hatte mir überlegt, noch eine Weile gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Aber ich denke, es ist besser, wenn ich es sofort hinter mich bringe. Oder?“ Erik nickte zustimmend. „Ich bin ganz deiner Meinung. Und vergiss nicht, ihm den Ring wieder zu geben. Es ist ein Familienerbstück, nicht wahr?“

„Hm, ist er. Aber er ist so schön. Als ob er für meine Hand entworfen wäre.“

„Das ist wahr.“, stimmte Erik ihr mit ehrfürchtiger Stimme zu. Ein grüner Smaragd funkelte in einer goldenen Fassung, in der Ryans Familienname eingraviert war. Hatte er behauptet. Die Schriftzeichen konnte sie nicht lesen. „Beinahe hätte ich ihn geheiratet, Erik.“

„Hey, Kopf hoch Kleines! Du kannst noch aussteigen. Freu dich darüber. Es ist schade um dieses einmalige Schmuckstück. Aber du hast so viel Geld, du könntest dir einen machen lassen. Mit deinem Namen.“ Prustend verschluckte sich Regina an ihrem Irish Coffee und lief prompt rot an. „Wo wir schon dabei sind. Du kannst sein Anwesen kaufen. Dann hat er wenigstens wieder ein bisschen Kohle.“, grinste Erik, fügte aber bedenkend hinzu, dass Ryan dann wohl obdachlos wäre. „Das würde ihm ganz recht geschehen.“, zerstreute sie seine Bedenken.

„Wie weit bist du eigentlich mit deinem Buch?“, lenkte Erik sie vom Thema ab. „Och, noch nicht soweit. Ich hab zwar schon etwas im Hinterkopf, doch das muss erst zu Papier gebracht und ausformuliert werden. Ein wenig Zeit hab ich ja noch, bevor mein Agent rot sieht.“

„Stimmt. Außerdem ist es für dich mehr ein Hobby, oder? Ich meine, es ist schließlich nicht so, als ob du tatsächlich auf den Job angewiesen wärst.“ Erik zwinkerte ihr amüsiert zu. „Wie wahr. Aber allemal besser, als wenn ich gar nichts tue. Ich verblöde, wenn ich nichts zu tun habe.“

„Das glaube ich dir. Weißt du noch, als ich fünf Monate daheim war? Ich hätte die Wände hochgehen können; und keine Arbeit in Sicht. Wenn ich dich nicht gehabt hätte, wäre ich immer noch daheim. Ohne dein Geld hätte ich mich nie selbstständig machen können.“

„Und nun bist du ein eingetragener Zahlenfreak, der für andere die Steuererklärung und die Buchhaltung macht. Hätte nicht eins davon gereicht?“

„Wieso? Ich beherrsche beides. Es wäre, als dürftest du zwar schreiben, aber nie lesen.“ Regina schluckte. Das wäre eine Strafe für sie. „Irgendwer hat da oben sämtliche Schleusen geöffnet.“ Beide verzogen – mit einem besorgten Blick aus dem Fenster – das Gesicht. „Ja… und alle vorhandenen Duschköpfe und Wasserhähne.“, fügte Erik hinzu. „Und da wir beide Irish trinken, nehme ich an, du bist ebenfalls ohne Auto da?“

„Gut erkannt, mein Hübscher. Aber der Irish ist es wert.“ Genüsslich nahm sie einen großen Schluck von ihrer bereits dritten Tasse. „Selbst wenn ich mit dem Auto hier wäre, könnte ich jetzt nicht mehr fahren. Ich hab einen Schwips.“ Erik lachte. „Dabei habe ich keine Absicht, dich betrunken zu machen.“

„Wozu auch?“ Erik zuckte mit den Schultern. Auch er hatte schon fast den dritten Kaffee mit Schuss geleert. „Nicht, dass wir in betrunkenem Zustand auf dumme Ideen kommen? Außerdem bist du noch lustiger und richtig tollpatschig, wenn du betrunken bist.“, murmelte er grinsend in seine Tasse. „Ich wüsste nicht, auf welche Ideen ich kommen sollte… Und ich bin kein bisschen tollpatschig! Ich könnte höchstens auf die Idee kommen meinen Namen zu ändern. Warum mussten mich meine Eltern ausgerechnet Regina nennen? Ich bin 25. Ich hasse diesen Namen.“

„Sei stolz auf deinen Namen! Er bedeutet Königin. Um wie viel besser sollte dein Name werden?“

„Ach, das ist mir doch wurscht, was er bedeutet. Frauen, die um die 50 sind, haben so einen, aber niemand in meinem Alter – abgesehen von mir. Woher weißt du das überhaupt?“

„Was, die Bedeutung?“ Regina nickte stumm und sah ihn streng an. „Meine Mutter heißt Regina. Schon vergessen?“

„Siehst du!“ Missmutig schob sie ihre Unterlippe vor und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich will einen schönen, anmutig klingenden Namen. Wie Celeste. Oder Michelle.“

„Ach komm schon. Regina ist doch gar nicht so übel. Schlimmer wäre, wenn deine Eltern dich Martha oder Agnes genannt hätten.“

„Du hast gut reden. Dein Name ist auch normal.“

„Und das ist gut so. Stell dir vor, du brauchst irgendetwas und musst deinen Namen immer erst buchstabieren. Das kann auf die Dauer ganz schön nerven.“ Regina lachte. „Auch wieder wahr. Ich werde wohl mit diesem Vornamen leben müssen. Schon allein, wenn ich daran denke, wie viel Papierkram ich wegen eines neuen Namens erledigen müsste.“

„Braves Mädchen.“ Erik bestellte gleich darauf einen weiteren Kaffee. Sie unterhielten sich angeregt, bevor sie kurz vor Schließung des Lokals noch einmal über das leidige Thema sprachen. Regina hatte eigentlich vorgehabt, in ihre eigene Wohnung zu gehen. Vielleicht war es ein Wink des Schicksals, dass sie es bis jetzt nicht geschafft hatte, diese aufzulösen. Gleich nachdem sie ihre Klamotten von Ryan abgeholt, den Ring zurückgegeben und sich somit offiziell von ihm getrennt hätte, wäre sie dementsprechend nicht ohne Bleibe gewesen. Doch Erik machte ihr einen Vorschlag, den sie nicht abschlagen konnte.

Oder wollte.

2

Die gesamte Woche blieb sie tapfer und ließ sich nicht bei Ryan blicken. Auch die darauf folgende setzte sie keinen Fuß in sein Haus. Falls er sich Sorgen machte… Sie besaß ein Handy. Wie fast jeder Normalsterbliche auf diesem Planeten, der älter war als fünf. Na gut, sieben. Doch es klingelte kein einziges Mal. Allein diese Tatsache brach ihr fast das Herz. Fast! Denn nachdem, was sie nur durch diesen blöden Zufall gehört hatte, war es schon ein einziger Scherbenhaufen. Mehr konnte da nicht kaputt gehen.

Abends – nach ihrem Gespräch mit Erik – war sie endlich in Tränen ausgebrochen. Sie hatte Rotz und Wasser geheult. In Etappen.

Mehrere Tage lang.

Erik, bei dem sie untergekommen war, tröstete sie; er sprach ihr Mut zu. Es war tatsächlich besser gewesen, vorübergehend bei ihm zu wohnen, als allein in ihren eigenen vier Wänden zu hocken. Oder noch schlimmer: wieder zu Ryan zurückzugehen. Ein Freund tat ihr gut. Erik war ein verdammt guter Freund. Wenn er nicht ebenso wie sie das männliche Geschlecht bevorzugen würde, hätte sie ihn für sich allein beansprucht. „Wir wären ein fantastisches Team.“, murmelte sie, während sie in der Wohnstube gedankenverloren durch eins der Magazine blätterte.

„Schatzilein?“, rief Erik aus dem Schlafzimmer, „Kannst du mal eben kurz herkommen?“ Regina stand von der Couch auf und folgte seiner Bitte. Als sie ins Schlafzimmer trat, fielen ihr fast die Augen aus dem Kopf. „Das ist nicht dein Ernst, oder?“ Mit zitternden Lippen versuchte sie, ihr Lachen zu unterdrücken. „Doch, das ist mein Ernst. Ich habe beschlossen, dass wir heute Abend ausgehen. Und solltest du dich nicht von mir überreden lassen dich aufzubrezeln, gehe – ich – genau – so.“

„Du würdest dich lächerlich machen? Für mich? Lasse ich mich wirklich derartig gehen?“ Erik nickte. Er sah ernsthaft verrückt aus. Verrückt mit vier R und mindestens drei Ü. Seine Haare hatte er streng nach hinten gegelt, seine schicke Brille gegen ein etwas älteres Modell der Marke Panzerglas ausgetauscht. Er trug enganliegende, quietsch-gelbe Jeans, dazu eine pinkfarbene Rüschenbluse, die wohl irgendwann zu Halloween einmal weiß gewesen war. Um das Ganze noch zu toppen, trug er mehrere Ketten mit bunten Glasperlen, ein Magnetarmband aus den 80-ern und weiße Slipper, aus denen grüne Socken hervorlugten. „Ah, ich gebe auf. Was immer du vorhast, ich bin zu allen Schandtaten bereit. Nur bitte, zieh dich an wie ein Mensch; nicht wie ein Papagei.“ Erik lachte schallend und riss Regina in seine Arme. „Ich liebe dich, weißt du das?“

„Klar weiß ich das, du verrückte Nudel.“, Regina schmiegte ihr Gesicht in die pinkfarbenen Rüschen. „Sobald ich umgezogen bin, gehen wir zum Friseur. Einen Termin hab ich schon ausgemacht. Anschließend kaufen wir neue Klamotten für dich und schauen beim Optiker, ob sich was Besseres findet als dieses seltsam anmutende Brillengestell.“

„Warum, das ist doch schön?“

„Weil es rot ist?“ Regina nickte. Sie hatte einen Rottick, der sich absolut nicht abstreiten ließ. Nur leider passte Rot von allen Farben am wenigsten zu ihr.

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Gute vier Stunden später betrachtete sich Regina mit offenem Mund im Spiegel. „Das bin wirklich ich? Keine Halluzination?“ Erik schmunzelte Reginas Spiegelbild an, wobei er seine Hände und seinen Kopf auf ihren Schultern legte. „Das bist du.“ Sie konnte kaum glauben, was sie sah. Zugegeben: Sie war immer noch klein und – wie sie fand – pummelig. Doch zum ersten Mal kam sie sich umwerfend schön vor. Dabei trug sie so gut wie kein Make-up. Ihre Haare waren ein wenig kürzer als vorher; etwas anders geschnitten. Sie fielen nun locker in ihr Gesicht. Außerdem waren sie aufgehellt worden, so dass sie durchaus als Blondine durchgehen konnte. Die Brille trug sie nicht. Die Jeans waren ersetzt durch gerade geschnittene dunkelgrüne Stoffhosen. Dazu eine cremefarbene, legere Bluse mit einem großzügigen Ausschnitt. Sie kaschierte ihre klitzekleinen Problemzonen und machte ihr Dekolleté zu einem Hingucker. Regina hatte außerdem ein anderes Ensemble anprobiert, das ebenfalls ihre – wer weiß wie vielen – vermeintlichen Problemzonen verbarg und ihre ungewöhnliche Augenfarbe betonte. Der Friseur, den Erik offensichtlich näher kannte und mit dem er ungeniert flirtete, verriet ihr ein paar Tricks, wie sie mit wenigen Handgriffen ihre Frisur veränderte. Ob wild, romantisch oder ladylike… es schien so einfach, sich zu verändern. „So! Und jetzt noch ein paar Klamotten für den Alltag. So gestylt gehst du zu Ryan, trennst dich von ihm – falls er das bis jetzt noch nicht geschnallt hat – und dann bist du frei für einen Abend mit mir.“

„Du hast mich doch schon zwei Wochen am Hals.“ Ihr schwacher Protest stieß bei Erik auf taube Ohren. „Na und? In den zwei Wochen waren wir kein einziges Mal aus. Ich möchte mit dir Tanzen gehen, ein wenig Spaß haben, dich unter Leute bringen. Wer weiß, vielleicht triffst du deinen Traummann?“

„Genau.“, gluckerte Regina mit leichtem Sarkasmus, „Und der ist zufällig ein Prinz und ich seine lang gesuchte Königin.“ Erik überhörte ihre Ironie geflissentlich und nickte begeistert. Mit sicherer Hand wählte er drei weitere Outfits aus dem riesigen Angebot, die sie anprobieren musste. „Du hättest Stylist oder so was werden sollen. Du bist einfach…“ Ihr fehlte das richtige Wort. „Ich bin der Beste, sag es einfach.“

„Ja, bist du.“ Erik schlug vor, eine Variante gleich anzulassen, damit sie gar nicht erst auf die Idee käme, den Besuch bei Ryan zu verschieben. „Wenn du willst, fahr ich dich sogar hin.“

„Lass mal. Ich bin schon erwachsen, weißt du?“

Schulterzuckend schnappte er sich den Berg an Klamotten und begleitete Regina zur Kasse. Nachdem alles bezahlt und in Tüten gepackt war, verließen sie das Geschäft. „Ich nehm das alles mit, ok? Du kommst doch sicher mit deinem Auto, wenn du deine Sachen holst. Vergiss den Ring nicht!“ Regina schmollte. „Warum musstest du mich erinnern? Wo ich ihn so schön finde.“

„Regina!“, ermahnte er sie, woraufhin sie schnell abwinkte. „Ich mag den Ring, aber ich bin nicht blöd.“

„Gutes Mädchen.“ Er küsste sie auf die Stirn, stellte die Tüten auf den Beifahrersitz und stieg ein. „Wir treffen uns später bei mir?“ Regina nickte und winkte ihm kurz nach.

Einen kleinen Moment blieb sie stehen, schloss die Augen und atmete tief ein, bevor sie sich endlich auf den Weg zu ihrem Verlobten machte. Ex-Verlobten, korrigierte sie sich selbst, als sie in den Bus stieg und die Fahrkarte löste.

---

Nur kurze Zeit später lief sie zum Eingang des Hauses. Sie hoffte inständig, dass Ryan ihr nicht über den Weg lief. Würde er ihr nur einmal in die Augen schauen, wäre sie wahrscheinlich nicht in der Lage, die Verlobung zu lösen. Tief einatmend und fest entschlossen, sich nicht von seinen grünen Augen ablenken zu lassen, betrat sie das Haus.
Es war ruhig.
Anscheinend war niemand zu Hause. Puh, Schwein gehabt! Erleichtert atmete sie aus, ehe sie eilig die Treppe hinaufging und oben ihr Schlafzimmer betrat. Eigentlich hatte sie es stets als Gästezimmer empfunden. Denn obwohl sie mit Ryan verlobt war und er darauf bestanden hatte, dass sie bei ihm einzog, waren sie sich nie näher gekommen. Den wahren Grund kannte sie nun.

Am liebsten würde sie sich für ihre eigene Blödheit ohrfeigen. Das wäre noch dämlicher.

Sie schnaubte, klappte das Bett auf und angelte sich ihre zwei darin verstauten Koffer. Ohne große Sorgfalt stopfte sie sämtliche Klamotten hinein, ebenso ihre Schuhe. Nachdem sie alles irgendwie in die Koffer gequetscht und diese endlich verschlossen hatte, hievte sie die unhandlichen Teile mit großer Mühe die Treppe hinunter. Unten angekommen stellte sie diese ab und lockerte ihre tauben Finger. Kurz entschlossen klopfte sie an Ryans Arbeitszimmer. Keine Antwort – auch gut. Sie wusste, dass es in seinem Zimmer Briefumschläge gab. In der Absicht, einen zu holen, drückte sie die Türklinke. Zu ihrem Erstaunen war sie verschlossen.

Leise fluchend begab sich in den Salon. Irgendwo in einem der vielen Schubläden würde sie sicher einen Umschlag finden. Eine halbe Stunde später fand sie endlich, wonach sie suchte und schrieb mit ihrer üblichen, harmonieträchtigen Schrift eine klitzekleine, unmissverständliche Notiz dazu. Diese faltete sie zweimal, steckte sie in den Umschlag; ebenso den Haustürschlüssel. Zum Schluss noch den Ring, der laut zu schreien schien, dass sie ihn behalten sollte.

Behalten musste!

Mit zittrigen Fingern verschloss sie den Brief und überlegte, wo sie ihn am besten hinlegte. Nach einiger Überlegung kam sie zu dem Entschluss, dass er im Briefkasten am besten aufgehoben war.

Sie nahm ihre Koffer, schnappte sich ihren Autoschlüssel von der Ablage und ging nach draußen. In die Tür legte sie ihre Handtasche, damit diese nicht zufiel. Nachdem sie das Auto aus der Garage geholt und die Koffer darin verstaut hatte, musste sie nur noch den Türstopper… die Handtasche holen. Ein letztes Mal schaute sie sich um. Gerade noch rechtzeitig erinnerte sie sich an ihren Laptop – ihr wichtigstes Utensil. Der stand in einem anderen Zimmer, was sie als Arbeitsbereich genutzt hatte. Sie ließ die Tür zufallen, holte ihn rasch und verstaute ihn in der dafür vorgesehenen Tasche. Noch einmal ging sie in Gedanken die Zimmer durch, um sich zu vergewissern, dass sie nichts übersehen hatte.

Hatte sie nicht.

Sie hängte sich die Handtasche um, klemmte sich die mit dem Laptop unter den Arm, tastete in ihrer Jacke nach dem Briefumschlag und öffnete die Tür. Beinah hätte sie alles fallen lassen. Jegliche Farbe schwand aus ihrem Gesicht. „Leroy.“, stammelte sie mit klopfendem Herzen. „Hey Kleines! Wow, du siehst gut aus. Hab ich dich erschreckt?“

„Ähm, danke. Nein, nicht wirklich. Ich hatte bloß nicht erwartet, dass du jetzt vor der Tür stehst.“, log sie. Na ja, eigentlich war es nicht gelogen. Sie hatte gehofft, keinem über den Weg zu laufen. Hoffentlich bemerkte er nicht, dass sie keinen Ring trug. Damit wollte sie jetzt nicht konfrontiert werden. Gleich gar nicht von Ryans Bruder. „Ach so.“, lachte Leroy, „Hast du ein Date, weil du so… anders ausschaust?“

„So was ähnliches.“

„Dann will ich dich nicht aufhalten.“ Leroy machte ihr den Weg frei. „Kannst du das bitte Ryan geben?“ Freundlich lächelnd hielt sie ihm den Brief hin. „Was ist da drin?“, fragte er stirnrunzelnd. „Eine Überraschung.“, hauchte sie mit einem flirtenden Wimpernschlag und ließ Leroy völlig verdattert stehen. Man Kleines, anscheinend bist du ihm doch auf die Schliche gekommen. Gut gemacht., dachte Leroy und schaute ihrem Auto hinterher, das eben die Ausfahrt verließ.

---

„Wie? Regina war hier? Wann? Wo ist sie?“, fragte Ryan hastig. „So gegen fünf. Wieso?“

„Wieso? Meine Verlobte taucht nach 14 Tagen hier auf und du fragst nicht mal, wo sie war?“ Er brauchte einen Moment, um sich zu beruhigen. „Entschuldige bitte.“, antwortete Leroy gereizt. „Wenn deine Verlobte zwei Wochen nicht heimkommt, dann könnte es daran liegen, dass sie sich nicht wie deine Verlobte fühlt. Und woher soll ich das überhaupt wissen? Ich dachte, sie tippt in ihrem Zimmer an einem ihrer Bücher.“ Ryan knurrte frustriert. Genau das hatte er auch angenommen.

Anfangs.

Doch irgendwie erschien es ihm seltsam, dass er ihre Anwesenheit nicht spüren konnte. Schließlich hatte er nachgeschaut. Erst in ihrem Arbeitszimmer. Dann in ihrem Schlafzimmer. Er hatte in jedes gottverfluchte Zimmer des Hauses geschaut. Sogar im Keller! Nirgends eine Regina. Erst wollte er sie anrufen, rief sich aber in Erinnerung, dass er gar nichts für sie empfand. Es gab keinen Grund, sich ihretwegen zu sorgen. Am vierten Tag hatte er sich schrecklich verlassen gefühlt und trotz aller Vorbehalte war er kurz davor gewesen, ihre Handynummer zu wählen. Wiederholt hatte er sich eingeredet, dass sie ihm nichts bedeutete. Nach einer Woche, in der er sie nicht gesehen und ihre Gegenwart nicht gefühlt hatte, war sein Verlangen nach anderen Frauen heftiger denn je.

Er wollte nicht ihre Körper, sondern ihr Blut.

Sein Durst wurde immer schlimmer.

Teilweise konnte er nicht mehr denken.

Doch je mehr er trank, umso hungriger fühlte er sich.

Er hatte angenommen, dass es purer Zufall war, dass er mit Regina in seiner Nähe ausgeglichener war.

Anscheinend hatte er sich geirrt.

„Hat sie gesagt, wann sie wieder kommt?“ Leroy schüttelte den Kopf. „Nein, aber den hier soll ich dir geben.“ Überrascht griff Ryan nach dem Brief und tastete ihn ab. Was mochte wohl darin sein? Ein Ring? Vorsichtig öffnete er ihn und ließ den Inhalt in seine Handfläche gleiten. Schwer schluckend öffnete er den beigefügten Zettel, auf dem nur ein einziges Wort stand: Bye. „Sie hat…“ Ryan war nicht imstande den Satz zu beenden. „Sich von dir getrennt.“, meinte Leroy mit ernstem Gesicht. „Was hast du erwartet? Du behandelst sie wie Luft, amüsierst dich mit anderen Frauen. Wie lange hast du gedacht, macht sie das mit?“

„Unmöglich. Sie hat mich nie mit einer anderen gesehen. Kein einziges Mal!“

„Vielleicht hat sie jemand anderen kennengelernt? Einen, der sich um sie kümmert?“ Leroys Schadenfreude war nicht zu überhören. „Ich muss sie zurückhaben.“ Ryans Aussage klang todernst. „Wozu? Du willst nur ihr Geld. Meinst du nicht, dass es noch andere Frauen mit genug finanziellen Mitteln gibt, die du – wenn ich dich erinnern darf – gar nicht nötig hast? Frauen, die nach etwas ausschauen? Nicht so ein kleines, pummeliges, unscheinbares Weibchen.“

„Diese Worte aus deinem Mund, Leroy?“ Ryan schaute seinen großen Bruder entsetzt an. „Ich zitiere dich.“, entgegnete dieser gelassen und zuckte mit den Schultern. „Sie hat heute übrigens richtig süß ausgesehen.“, setzte er zu einem weiteren Seitenhieb an. „Die Haare anders, keine Brille, schicke Klamotten. Wirklich sexy.“

Süffisant lächelnd betrachtete er Ryan, der dasaß wie ein Häufchen Elend. „Sonst verlässt immer du die Frauen. Wer hätte gedacht, dass ausgerechnet eine, die dich ihrer Meinung nach am wenigsten verdient hat und der du dir sicher sein konntest, dich verlässt? Sonst wirst du die Frauen doch gar nicht los.“

„Ja, mach nur. Nur zu, Bruderherz, bohr weiter in meiner Wunde. Ich habe es verdient.“ Leroy riss die Augenbrauen hoch. „Du willst mir doch nicht sagen, dass du ernsthaft leidest?!“

„Doch, genau das tue ich!“

„Du armer, armer Mann. Jetzt ist dein zukünftiges Geld weg.“, pfiff er durch die Zähne und verschränkte die Arme vor der Brust. „Scheiß auf das bisschen Geld, Leroy. Wenn sie nicht in meiner Nähe ist, kann ich mich kaum beherrschen. Mein Hunger wird größer. Ich weiß nicht, ob ich mich das nächste Mal noch rechtzeitig stoppen kann.“ Ryan schlug die Hand vors Gesicht und schloss die Augen. „Willst du mir sagen, dass sie möglicherweise deine Auserwählte ist? Die Eine?“ Ryan verzog gequält den Mund zu einem falschen Grinsen. „Schaut ganz so aus Leroy.“ Na prima!, dachte dieser augenverdrehend, das hast du ja ganz toll hinbekommen. „Ich kann dich hören.“, schnaubte Ryan. „Das ist mir durchaus bewusst, Kleiner.“, sagte Leroy und leistete seinem Trübsal blasenden Bruder schweigend Gesellschaft.

---

Regina kam lachend und erleichtert bei Erik an, nachdem sie ihr Hab und Gut in ihrer eigenen Wohnung abgeladen hatte. Sie fühlte sich gute zehn Kilo leichter. Um genau zu sein: 87 Kilo – sofern Ryan bei seinem Gewicht nicht geschummelt hatte.

Leroys anerkennender Blick geisterte in ihrem Kopf herum. Das erste Mal seit langem fühlte sie sich begehrenswert.
Und sexy.
Und frei.

Ohne Umschweife lud sie Erik zum Essen ein. Als kleines Dankeschön, wie sie ihm versicherte. Das Restaurant war etwas gehobener, aber dennoch gemütlich. Wie schon so oft gingen sie als Paar durch – störte keinen der beiden. Nachdem sie geplaudert, gegessen und gezahlt hatten, fuhren sie noch einmal zu Eriks Wohnung, um sich für den Abend ausgehfertig zu machen. Lobend pfiff Erik durch die Zähne und raunte ihr zu, dass er sich seine Neigung zu Männern vielleicht noch einmal überdenken müsse. Prompt lief Regina knallrot an.

Durch diese Bemerkung war sie aufgekratzter und aufgeregter denn je, als sie endlich das Tanzlokal betraten. Nicht, dass sich Regina irgendwelche Hoffnung in Bezug auf ihren besten Freund machte. Das ganz sicher nicht. Aber wenn selbst er mit solchen Komplimenten um sich warf, dann musste daran etwas Wahres sein. Er sagte ihr immer die Wahrheit ins Gesicht. Ob die ihr passte, war was anderes. Besonders, wenn sie sich in Kleidungsstücken vertan hatte oder auf die falschen Männer hereinfiel. Genauso, wie es bei Ryan der Fall gewesen war. Jetzt stand sie mit Erik im „Le Nuit“ und ließ ihren Blick über die Anwesenden schweifen. Noch war es recht übersichtlich. Das würde sich bald ändern.

Erik nahm ihre Hand und lief mit ihr bis zu einer kleinen Nische, in der eine runde Couch und ein gekachelter Tisch standen. Von da aus konnten sie den gesamten Raum gut überschauen. „Was trinkst du zur Feier des Tages? Rotwein?“ Erik legte den Kopf schief und lächelte sie fragend an. „Uh, Rotwein? Lieber noch nicht.“, grinste Regina, „Ich nehme ein Bier.“ Erik nickte und winkte eine Bedienung an den Tisch, die sofort die Bestellung entgegennahm. Später würden sie sich ihre Getränke wohl selbst holen müssen. Dann wäre kein Durchkommen mehr. Entspannt lehnte er sich zurück, schlug die Beine übereinander und legte seinen Arm um Reginas Schulter. „Die werden uns alle für ein Paar halten.“

„Sollen sie doch. Damit steigen deine Chancen. Es ist viel aufregender einem anderen die Freundin auszuspannen. Du weißt schon, das Jagdfieber.“ Amüsiert zuckten seine Augenbrauen nach oben. „Und deine Chancen schwinden…“

„Och Liebes, du kennst das doch. Wo ein Wille ist…“ Sie nickte zustimmend. Um anwesende Frauen musste sie sich keine Gedanken machen. Die ließen ihn sowieso kalt. Wenn ihm jedoch ein Mann gefiel, würde Erik schon irgendwie die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken wissen.

Im Gegensatz zu ihr war Erik diplomierter Flirtkönig.

---

Der Abend war ausgelassen; Regina fühlte sich pudel… ach was – sauwohl. Sie wurde mehrmals vom Erik zum Tanzen aufgefordert, und immer wieder gelang es ein paar anwesenden Männern, sie ihm auszuspannen. Das steigerte ihr Selbstwertgefühl erheblich. Nach einem aufregenden Mambo mit einem muskelbepackten Latino, kehrte sie ausgepowert an den Tisch zurück. Schluckend musste sie feststellen, dass Leroy sich zu ihnen gesellt hatte. Er unterhielt sich angeregt mit Erik.

In ihrem Kopf versuchte sie, sich zu erinnern, ob die zwei sich kannten. Doch sie konnte sich beim besten Willen nicht entsinnen, sie einander vorgestellt zu haben. Was für ein makabrer Zufall. „Schatzilein!“, rief Erik aufgeregt und winkte sie zu sich. „Das ist Leroy. Wir haben uns gerade kennengelernt. Er ist sehr nett… und genau mein Typ.“ Kopfnickend strahlte er in dessen Richtung. Regina schluckte. Erstens, weil sie Durst hatte und zweitens, weil ihr kurz die Sprache abhandenkam.

Erik war viel zu sehr im Trallalaland mit den rosaroten Herzen oder gedanklich bereits in der Horizontalen, als das zu bemerken. Schmunzelnd reichte Leroy Regina die Hand. „Hallo Regina. Wir sehen uns gleich zweimal an einem Tag. Das muss etwas bedeuten, meinst du nicht?“ Sie ergriff seine Hand. „Das bedeutet, die Stadt ist zu klein.“ Erik sah seine Freundin verwundert an. „Ihr kennt euch?“ Verächtlich schnaubend nahm Regina Platz. „Oh ja, wir kennen uns. Das ist der Bruder des geldgierigen Idioten, der mich um die Ecke bringen wollte.“ Entgeistert starrten die beiden Männer sie an. Erik, weil er ausgerechnet mit Leroy angebandelt hatte und Leroy, weil er glaubte, sich verhört zu haben. Dieser fand als erster seine Stimme wieder. „Ryan wollte was?“

Ungläubig schnellte seine Stimme ebenso nach oben wie seine Augenbrauen. „Jetzt tu doch bitte nicht so!“ Regina lehnte sich zurück und versuchte seinen fragenden Blick zu ignorieren. Ein sinnloses Unterfangen. „Regina, das war eine ernst gemeinte Frage.“ Er lehnte sich über den Tisch, als wolle er sie hypnotisieren. „Ich meinte das ebenso ernst. Er hat schon zusammen mit einer seiner Geliebten geplant, mich durch einen Unfall ins Jenseits zu befördern.“

„Woher…“

„Ich das weiß?“, vollendete Regina mit rollenden Augen seinen Satz. „Die Tür zu seinem Arbeitszimmer ist nicht halb so schalldicht, wie er vermutlich glaubt.“ Leroy schluckte und schüttelte den Kopf. Erik ebenfalls. Beide aus unterschiedlichen Gründen. „Hey, keine Panik. Nur weil ich mit deinem Bruder mehr oder weniger fertig bin, heißt das nicht, dass ich was dagegen habe, wenn ihr zwei… na, ihr wisst schon.“ Abwehrend hob sie die Hände. Erik entspannte sich und sah Leroy mit einem verklärten Blick an. Dass Leroy ebenfalls Männer bevorzugte, hatte Regina vermutet. Jetzt bekam sie es bestätigt. „Da bin ich aber froh.“, sagte Leroy sehr leise. Er hatte seinen Arm besitzergreifend um Eriks Schulter gelegt und verschlang ihren Freund mit gierigen Augen. Regina konnte schon fast die Funken sehen, die zwischen den beiden flogen. Obwohl ihr dieser seltsame Zufall nicht geheuer war, wollte sie Erik keinesfalls im Weg stehen. Sie würde die Sache beobachten; ihm notfalls einen Wink mit dem Zaunpfahl geben.

Oder mit dem gesamten verflixten Zaun, wenn es nötig sein sollte.

Schmunzelnd – aber auch nachdenklich – stand sie auf, entschuldigte sich bei den beiden und drängte sich an die Bar. Dort bestellte sie sich etwas Hartes. Mit irgendetwas musste sie ihren Schreck runterspülen. Das klare Getränk rann brennend ihre Kehle hinunter; ein leichtes Taubheitsgefühl prickelte über ihre Zunge. Sie bestellte ein zweites Glas und kippte auch dieses hinunter. Der Schreck schien sich aufzulösen. Aber war es eine gute Idee, Erik mit Leroy allein zu lassen?

Sie wischte ihre Sorge mit der Begründung, dass er alt genug war, beiseite, bevor sie vom Barhocker rutschte und sich zum Ausgang drängte. Sie musste unbedingt ein wenig frische Luft schnappen. Und eine rauchen. Obwohl sich das ein klitzekleinwenig ironisch anhörte.

Lange blieb sie allerdings nicht draußen – es war arschkalt. Ohne ihre Jacke zitterte sie so sehr, dass sie sich mit ihren klappernden Zähnen auf die Zunge biss. Hoch erhobenen Hauptes ging sie wieder hinein.

Sie hatte sich fest vorgenommen, sich, auch ohne Eriks Beistand, zu amüsieren. Hätte sie sich umgedreht, wäre ihr der Mann aufgefallen, der ihr folgte. Sie hätte sich vermutlich ihre Jacke geschnappt und wäre gegangen.

Doch sie drehte sich nicht um.

Tapfer kämpfte sie sich durch die Massen und blieb kurz vor der Tanzfläche stehen. Zwei attraktive junge Männer mühten sich alsbald um ihre Aufmerksamkeit. Ganz heimlich kam ihr der Gedanke, ob vielleicht ihr Kontostand auf ihrer Stirn tätowiert war. Warum sonst sollten die zwei sich aufführen wie Rivalen? Selbst wenn sie sich heute sexy vorkam – was nicht nur ihre neuen Klamotten und ihre Frisur, sondern auch ihr gewachsenes Selbstbewusstsein bewirkten – war sie noch immer nicht größer und auch nicht schlanker. Und um sie herum standen Frauen, die einer Werbung entsprungen sein könnten. Trotzdem bemühten die zwei sich ausgerechnet um sie. Dabei waren die Männer selbst mehr als nur eine Augenweide. Beinahe konnten sie mit Ryan konkurrieren.

Herrisch rief sie sich in Erinnerung, dass der aus ihren Gedanken verschwinden musste. „Du siehst wirklich verführerisch aus.“, gurrte ihr der größere der beiden ins Ohr. Selbstsicher legte er einen Arm um ihre Taille und zog sie auf die Tanzfläche. Eng umschlungen bewegte er sich mit ihr zu der sehr langsamen Musik. Immer wieder streiften seine Lippen ihre Halsbeuge, was einen köstlichen Schauer durch ihren Körper jagte. „Dich würde ich zu gern …“ Noch bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde er von dem anderen Mann abgelöst. „Du gestattest?“, fragte er Regina und schlang nun ebenso vereinnahmend wie schon der andere seine Arme um sie. Doch im Gegensatz zu dem größeren Kerl, der sich als Blake vorgestellt hatte, beließ er es nicht bei den Lippen. Fordernd huschte seine Zunge über ihren Hals und bescherte Regina eine Gänsehaut, die ihre Erregung nur allzu sehr verdeutlichte. Sie bedauerte, dass die Sache irgendwo einen Haken haben musste. In ihrem Leben gab es das nicht.

Nicht, dass an einem Abend zwei Versace-Models an ihrem Hals hingen. Auch nicht, dass sie ihr zuflüsterten, wie sexy sie war und wie gut sie roch. Immerhin musste ihr Parfum längst verflogen sein. Nachdem Carran, wie er sich vorgestellt hatte, auch noch fragte, ob sie mit ihm in eine etwas ruhigere Ecke gehen wollte, hielt sie gar nichts mehr davon ab, sich einzugestehen, dass sie in ihrem Bett lag und einen wunderbaren Traum hatte. Sogar die Namen der beiden waren unwirklich.

„Nimm deine Finger von ihr!“, zischte es hinter ihr. Seltsamerweise kam ihr die Stimme nur allzu bekannt vor. Auf keinen Fall würde sie sich umdrehen. In ihr sträubte sich alles. So schnell wird ein Traum zu einem Alptraum. Sie drückte sich noch enger an Carran, verzweifelt, weil sie darauf gefasst war, dass er sich jeden Moment in Luft auflösen könnte. „Wie du siehst, hat sie keinerlei Interesse an dir.“, entgegnete Carran selbstsicher und schloss seine Finger enger um ihre Schulter. So fest, dass es weh tat.

Regina zuckte kurz zusammen und sog die Luft scharf zwischen ihren Zähnen ein.

„Falsch!“, bestand sein Gegenpart, „Sie ist meine Verlobte.“ Ok, er hatte es geschafft. Sie kochte vor Wut, wagte es aber nicht, ihn anzusehen. Sie wusste, dass sie schwach werden würde, sobald sie in seine grünen Augen sah. Noch ehe sie etwas äußern konnte, hörte sie ein tiefes Knurren aus den Kehlen von Carran und Ryan. Ihre Nackenhaare stellten sich auf. Ein Frösteln zog über ihre Arme. Ihren Nacken. Ihren Rücken. Hey, sogar über ihre Beine!

Das alles ging jedoch so schnell, dass sie kaum realisierte, wie Ryan sie an seine Brust zog, während der andere mit eingezogenem Kopf das Weite suchte.

„Lass mich sofort los!“ Ihr Zischen erinnerte an eine todesmutige Viper; interessierte Ryan nicht die Bohne. „Nein!“, sagte er wütend und drängte sie zum Ausgang. Aus einem ihr unerklärlichen Grund konnte sie sich nicht aus seinem Griff befreien. Das lag nicht daran, dass sie ihm gerade mal bis zur Brust reichte. Sie hätte ihm am liebsten ins Schienbein getreten, aber ihr Körper schien einer anderen Person zu gehören. Als wäre sie nur eine Marionette. Sie hoffte inständig, dass sie bald aufwachte. Sein Arm hielt sie wie in einem Schraubstock schmerzhaft an ihn gepresst. Sie war zwar nicht die Zerbrechlichste, aber sie konnte fast ihre Knochen knacken hören. Anhand der Schmerzen bezweifelte sie jedoch inzwischen, dass sie träumte.

Fassungslos starrte sie ihn an, als er sie endlich losließ und zwischen seinen Händen und der Wand in ihrem Rücken einkeilte. „Was denkst du dir eigentlich?“, fauchte er sie an und stand ihr bedrohlich nah. Trotzig streckte sie ihr Kinn vor und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst.“ Sollte sie einfach unter seinen Armen hindurch schlüpfen? Im Stillen schüttelte sie den Kopf. Er war sicher schneller als sie. Momentan obendrein auch ziemlich Angst einflößend. „Jetzt stell dich doch nicht dümmer als du bist!“ Erbost funkelte er sie an. Beim grünkarierten Steinbeißer, sie hasste seine Augen. Sie waren so… eindringlich. Jedes Mal wurde sie von ihnen gefangen genommen. „Der Einzige, der sich hier dumm stellt, bist du. Es geht dich verdammt noch mal nichts an, was ich wann mit wem mache.“, zischte sie ebenso aufgebracht wie er, „Und wenn ich da drin nackt tanze, geht dich das auch nichts an.“, setzte sie dem i ein Tüpfelchen auf. „So?“, fauchte er, „Das geht mich verdammt noch mal sehr viel an. Du bist meine Verlobte!“ Er kam ihr noch näher, was sie gar nicht von ihm kannte. Ein Lachen quetschte sich aus ihrer Kehle. Das war das Absurdeste, was ihr in den Sinn kommen konnte. Ryan, der sie sonst immer auf Abstand hielt – von wegen warten bis zur Ehe… sie kannte den Grund inzwischen – sollte auf einmal eifersüchtig sein?

Sie war sich sicher, dass er ein guter Schauspieler war. Sein fest eingerechnetes Geld, ihr Geld, ging ihm durch die Lappen. „Oh Gott! Was für eine Show, Ryan. Aber du hast da einen wichtigen Punkt übersehen. Ich habe die Verlobung aufgelöst. Wir sind fertig miteinander. Und bevor du jetzt auf die Idee kommen solltest, mich sofort um die Ecke zu bringen – spar dir die Mühe. Mein Testament ist geändert. Notariell. Du siehst keinen Cent davon.“ Sie log wie gedruckt, aber das konnte er schließlich nicht wissen. Ryans Mund klappte nach unten und genau so schnell wieder zu. Diesmal begann er zu lachen. „Das, meine Liebe, ist nicht mehr annähernd der Grund, warum wir zusammen bleiben.“, schnurrte er in ihr Ohr, was ihr eine erneute Gänsehaut verschaffte. „Dein Grund ist mir vollkommen egal. Ich möchte wieder rein, mir ist kalt.“ Starrköpfig schaute sie ihn an, während sie mit den Händen über ihre kalten Arme rubbelte. „Ich lass dich wieder rein gehen, wenn du mir versprichst, die Trennung zu überdenken. Und aufhörst, mit allen möglichen Männern zu flirten.“ Genervt rollte Regina mit den Augen. „Ja, ja, was auch immer.“, gab sie schnippisch zurück und war erstaunt, dass er sie tatsächlich hinein gehen ließ.

Allerdings folgte er ihr in sehr geringem Abstand.

Es war zum aus der Haut fahren.

Die gesamte Zeit, in der sie verlobt waren, hatte er sich kein einziges Mal so benommen. Und jetzt, da sie sich von ihm getrennt hatte, erhob er Besitzansprüche?

Das war einfach nur verrückt.

Die nächste halbe Stunde verbrachte Regina umsonst damit, den Raum zwischen ihnen so groß wie möglich zu halten. Schließlich gab sie auf. Missgelaunt trottete sie zu der Nische, in der sie Erik vermutete. Dort verabschiedete sie sich von ihm und Leroy. An der Garderobe ließ sie sich ihre Jacke sowie die Handtasche geben und verließ das Lokal. Zähneknirschend stellte sie fest, dass Ryan ihr immer noch folgte. Angespannt mit dem Fuß wippend, wartete Regina darauf, dass endlich ein Taxi in Sichtweite kam. „Ich kann dich mitnehmen.“ Männer, die derart gurren, führen etwas im Schilde. Todsicher! „Danke, kein Bedarf.“

„Oho, wenn Blicke töten könnten, Regina, dann wäre ich jetzt nur noch ein Häufchen Asche.“ Er zwinkerte amüsiert. Was – bitteschön – war daran amüsant? Wenn du wüsstest, wie sehnlichst ich mir gerade wünsche, dass ich Blitze schleudern könnte! Ihre Wangenmuskeln arbeiteten angestrengt, während sie sich darum bemühte, ihm das Gedachte nicht entgegen zu spucken.

Ryan trat dicht hinter sie. So nah, dass sie seinen Atem auf ihren Haaren spüren konnte. „Ich kann dich wirklich mitnehmen. Wir haben den gleichen Weg.“ Wieder überkam Regina eine Gänsehaut. Was war nur mit seiner Stimme los? Sie vibrierte in ihrem Inneren und löste die verrücktesten Vorstellungen in ihr aus. Es war kaum verwunderlich, dass sie einen Moment brauchte, um sich zu fassen. „Hör mal, Ryan. Machen wir uns nichts vor: Du wolltest mein Geld, nicht mich. Ich war so blöd und bin darauf reingefallen. Also hör auf, dich wie ein verlassener Liebhaber zu benehmen. Wir fahren in völlig unterschiedliche Richtungen, und das weißt du auch.“

„Ich dachte, du willst es dir nochmal überlegen?“ Sein Raunen klang verheißungsvoll. „Du hast mir vorgeschlagen, dass ich das tun soll. Habe ich getan. Fakt ist, ich ändere meine Entscheidung nicht.“

„Wann hast du darüber nachgedacht? Da drinnen?“ Verächtlich schwenkte er mit dem Kopf zum Eingang des Le Nuit. „Ich brauche dich, Regina. Es fällt mir ziemlich schwer, dass zuzugeben.“

Regina konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. „Hältst du mich für so blöd, dass ich dir ernsthaft abnehme, dass du dich ganz plötzlich in mich verliebt hast?“ Wütend, ungläubig und frustriert lachend, schüttelte sie ihren Kopf. „Ich habe nicht gesagt, dass ich dich liebe. Ich sagte, ich brauche dich.“ Regina ballte ihre Hände zu Fäusten und schluckte schwer. „Ok Ryan, wie viel muss ich dir zahlen, damit du mich in Ruhe lässt?“ Er hatte ihr Herz bereits zu einem einzigen Scherbenhaufen zerfallen lassen. Weshalb konnte er es nicht darauf beruhen lassen? Es war schwer genug für sie gewesen, die Trennung durchzuziehen. Immerhin hatte sie sich Hals über Kopf in ihn verliebt. Nie im Leben wäre sie durch ihre rosarote Brille auf die Idee gekommen, dass er nur ihr Konto wollte.

Er stand so dicht bei ihr, dass er ihr Herz laut klopfen hören musste. Du bist stark. Du bist stark. Du bist stark, redete sie sich ein. Sie versuchte mit zusammengebissenen Zähnen seinen Geruch, seinen warmen Atem, seine Nähe und seine Stimme zu ignorieren. Solange sie nicht in seine smaragdfarbenen Augen sah, würde ihr das vielleicht auch gelingen.

Er umfasste von hinten ihre Schulter und zog sie an sich. Beinah hätte ihr Herz vergessen zu schlagen. Erschrocken schnappte sie nach Luft. „Ich fahre dich heim.“, beteuerte er mit seiner samtweichen Stimme, die es Regina unmöglich machte, sich von ihm loszureißen. Energisch schüttelte sie den Kopf. „Ich brauche dich nicht.“, sagte sie mit der eisigsten Stimme, die sie selbst zu bieten hatte. Leider machte das Taxi, was eben an ihr vorbeifuhr, keinerlei Anstalten anzuhalten. Ebenso wie die nächsten drei, obwohl sie wie eine Irre mit der Hand wedelte. „Mein Angebot steht immer noch.“, hauchte er ihr ins Ohr. Sie entschied sich zähneknirschend, anzunehmen, bevor sie sich weiterhin zum Deppen machte. Beinah hatte sie den Eindruck, dass er die Taxifahrer… nun ja, irgendwie… bestochen hatte.

Wie nah ihre Annahme der Wahrheit kam, ahnte sie nicht.

Sobald sie in Ryans Auto saß, überkam sie eine bleierne Müdigkeit. Sie war kaum noch imstande ihre Augen offen zu halten. Schläfrig unterdrückte sie ein Gähnen und erhaschte einen letzten Blick auf ihren Ex-Verlobten. Mit einem siegessicheren Lächeln, aber einer ansonsten undeutbaren Mimik, steuerte er das Auto in die für sie offensichtlich falsche Richtung.
Doch bevor sie ihre Bedenken äußern konnte, schlief sie ein.

3

Als Regina erwachte und erkannte, dass es weit nach Mittag sein musste, wäre sie vor Schreck fast lauthals quiekend aus dem Bett gesprungen. Aber eben nur fast. Viel schockierender war es festzustellen, dass sie in einem fremden Bett lag, in einem fremden Zimmer und sie keine Ahnung hatte, wie sie hierhergekommen war. Jetzt fehlt nur noch, dass ich nichts anhabe. Auf das Schlimmste gefasst tastete sie mit ihren Händen unter das rote Satin, das ihren Körper bedeckte. Zu ihrer Erleichterung stellte sie fest, dass lediglich ihre Hosen und ihre Schuhe fehlten. Suchend schaute sie sich um. Das Zimmer war riesig. Fast so groß wie Ryans Salon.

Ryan! War sie nicht in sein Auto gestiegen?

Eine böse Vorahnung wuchs in ihr, doch die schob sie Kopf schüttelnd beiseite und ließ ihre Augen weiter durch den Raum gleiten, der auffallend exquisit eingerichtet war. Eine wundervoll geschwungene Chaiselongue befand sich direkt am Fußende des Bettes. Farblich passend zu den in Beige- und Brauntönen gehaltenen Barockmöbeln, die mit feinstem Gold verziert waren. An den Fenstern hingen lange weiße Schals, die an den Seiten gerafft waren und einen Blick auf einen strahlend blauen Oktoberhimmel gestatteten. Das Bett selbst war sicher doppelt so groß wie ihr eigenes. Umrahmt von hölzernen Säulen und einem weiß-goldenen Himmel. Die Wände waren hell, mit wunderschönen Mustern in einem warmen Braunton verziert. Regina war überwältigt.

Seltsam gerührt, als wäre sie das Aschenputtel, das in den Palast des Prinzen gebracht worden war, setzte sie ihre Füße auf den weichen Teppich. Der erstreckte sich über den gesamten Boden. Wenigstens brauchte sie sich keine Sorgen darüber machen, dass sie irgendwelche Geräusche verursachte. Trotzdem bewegte sie sich langsam und bedacht auf die hohe Mahagonitür zu. Erleichtert atmete Regina aus, als ihre Finger über das kühle Metall der Klinke glitten. Sie hielt den Atem an, als sie diese herunter drückte. Hoffentlich knarrte die Tür nicht!

Nun, sie konnte beruhigt sein: Sie knarrte nicht.

Allerdings öffnete sie sich auch nicht.

Irritiert versuchte sie es erneut. Vielleicht klemmt sie nur? Nach mehreren sinnlosen Versuchen musste Regina freilich feststellen, dass sie schlicht und einfach abgeschlossen war. Sie war eine Gefangene in einem Schlafzimmer. Wenn auch in einem sehr luxuriösen.

Niedergeschlagen sank sie an der Wand nach unten auf den Boden und starrte nach oben. Die Decke kam ihr verdächtig bekannt vor. Sie war ebenso wunderschön mit Stuck verziert wie die in ihrem bisherigen Zimmer. Ihrem Zimmer in Ryans Haus. Sie kniff ihre Augen fest zusammen und öffnete sie wieder. Doch die Decke veränderte sich nicht. Ein Gefühl begann sich in ihren Fußzehen zu bilden, was durch eines in ihrer Bauchgegend noch verstärkt wurde. Kriechend, wie ein bösartiger, stacheliger Wurm, vereinnahmte es ihren gesamten Körper.

Wut!

Verärgert ballte sie ihre Hände zusammen und bemerkte erst jetzt, dass an ihrem Finger ein Ring prangte. Der Ring. Der, den sie ihm zurückgegeben hatte. Der, mit dem sie die Verlobung gelöst hatte. „Ryaaaaaan!“, schrie sie mit zorniger Stimme. So laut, dass sie beinah befürchtete, die Wände würden einstürzen. Keine Antwort. Aufgebracht rappelte sie sich auf und hämmerte mit ihren Fäusten gegen die riesige Tür. Allerdings hätte sie auch genauso gut eine Rumba tanzen können. Es hätte den gleichen Erfolg gehabt. Hinter der Tür regte sich absolut nichts. Entmutigt schritt sie durch das Zimmer und sah sich weiter um. Kein Staubkrümelchen war auf den Möbeln zu finden.

Neugierig öffnete sie einen der Schränke. Darin hing Ryans Kleidung, die er oft bei Geschäftstreffen trug. Oder wenn er sich mit seiner Sekretärin traf. Ok, sie war also tatsächlich in seinem Haus. Aber war sie auch in seinem Schlafzimmer? Falls ja, warum? Und wo war Ryan? Hoffend, dass sie auf den Rest ihrer Kleidung und ihre Handtasche stieß, schaute sie in den anderen Schränken und Kommoden nach. Leider erfolglos. Grübelnd ging sie ans Fenster und starrte hinaus. Irgendetwas war nicht so, wie sie es erwartet hatte. Sie konnte nur nicht sagen, was es war. Abgesehen davon, dass sie nicht hier sein wollte.

Mürrisch und mit zusammengeballten Händen lief sie zurück zum Bett, legte den Ring auf den Nachttisch und setzte sich. Vielleicht sollte sie sich einfach wieder hinlegen, die Decke über den Kopf ziehen und hoffen, dass sie aus diesem Alptraum wieder aufwachte. Resigniert schaute sie nach oben und runzelte fasziniert die Stirn. In dem dunklen Holz des Betthimmels, der nur von außen mit Stoff verkleidet war, funkelten winzige Kristalle wie Sterne. Vor Staunen klappte Regina ihren Mund weit auf und ließ sich für einen Moment verzaubern. War das hier wirklich Ryans Haus? Er hatte sich in ihrer Gegenwart nie sehr romantisch gezeigt, aber in diesem Zimmer deutete alles darauf hin. Nein, irgendetwas lief hier grundlegend falsch. „Nicht irgendetwas!“, korrigierte sie sich murmelnd, „Ich bin hier falsch. Ich habe hier nichts verloren. Ich müsste bei mir daheim sein und mein Buch weiter schreiben. Glücklicher Single und definitiv ohne diesen – wenn auch sehr schönen – Ring.“ Fluchend ließ sie sich nach hinten fallen, zog den Bettbezug über ihren Kopf und kniff die Augen zusammen. Nochmals einzuschlafen war unmöglich. Vorsichtig lugte sie unter der Decke mit einem Auge hervor. Nichts. Es hatte sich absolut nichts geändert. „Wach endlich auf!“, schrie sie sich selbst an, setzte sich auf und gab sich eine Ohrfeige. „Autsch.“. Jammernd hielt sie sich die Hand vor den Mund. Sie war wach. Definitiv. Das hier war kein Traum, sondern Realität. Wenn auch eine abartig verdrehte, die eigentlich einer Fantasie entsprungen sein musste. Wie verrückt war Ryan, dass er sie gegen ihren Willen zurückgebracht und ihr sogar den Ring wieder an den Finger gesteckt hatte?

---

Draußen wurde es bereits wieder dunkel, als sie endlich Schritte von draußen hörte. Kamen die Schritte näher oder entfernten sie sich? Zitternd saß sie auf dem Bett und atmete angestrengt. Ihre Beine hatte sie bis unters Kinn gezogen und mit den Armen umschlungen. In ihren Augen loderte eine Kampflust, die sie nur selten befiel.

Ein Schlüssel wurde umgedreht.

Wie in Zeitlupe sah sie, dass die Klinke heruntergedrückt wurde und die Tür geöffnet. Herein trat Ryan; schön und andächtig wie ein zeitloses Gemälde. Seine Haare lagen offen über den breiten Schultern. Sein weißes Shirt steckte in schwarzen Hosen, was seinen muskulösen, flachen Bauch zum Anbeißen erscheinen ließ. Über sein Gesicht glitt ein unmerkliches Lächeln. „Na, gut geschlafen?“, fragte er mit samtweicher Stimme und kam auf sie zu. „Du Blödmann!“, fauchte sie ihn an. „Kannst du mir mal erklären, was das soll?“ Sie traute sich keinen Millimeter zu rühren, da sonst ihre Bettdecke verrutschen und den Blick auf ihre nackten Schenkel freigeben würde. Sein Blick fiel auf den Nachttisch, auf dem ihr Ring lag. Seine grünen Augen verdunkelten sich. „Warum trägst du ihn nicht?“, fragte er in einem seltsam warnenden Ton. „Weil er mir nicht gehört.“, zischte sie. „Doch, das tut er. Wir sind verlobt oder hast du das vergessen, meine Liebe?“ Ohne die Augen von ihr abzuwenden, setzte er sich auf den Rand des Bettes, was Regina dazu veranlasste, von ihm wegzurutschen. Immer noch darauf bedacht, dass ihre Beine nicht zu sehen waren. „Du scheinst etwas durcheinanderzubringen. Wir waren verlobt. Wir sind es nicht mehr. Gib mir meine Sachen, damit ich nach Hause kann.“ Sie sagte es ruhig, ohne ein Zittern in der Stimme, worüber sie selbst sehr erstaunt war. „Du gehörst mir!“ Regina meinte, ein Knurren zu hören. „Du spinnst doch! In welchem Jahrhundert lebst du eigentlich? Du hast kein Besitzrecht an mir. Das, was du hier tust, ist Kidnapping.“ Ihre Augen funkelten zornig. Ryan schien das zu amüsieren. „Regina, Regina.“, tadelte er sie kopfschüttelnd, „Wir sind verlobt und daran kannst du nichts ändern.“

„Und ob ich das kann. Schon mal was von freiem Willen gehört?“ Ryan warf seinen Kopf in den Nacken und lachte schallend. „Habe ich. Aber auf dich trifft das nicht zu.“, meinte er nur wenige Sekunden später mit einem durchdringenden, herben Gesichtsausdruck. „Oh, da irrst du dich aber gewaltig. Du kannst mich nicht zwingen dich zu heiraten.“, entgegnete sie giftig. „Um was wollen wir wetten, Regina?“ Sein Schmunzeln ärgerte sie. Sie konterte mit einem direkten Seitenhieb, indem sie ihm geradewegs ins Gesicht sagte, dass sie nur mit Freunden wettete. „Und jetzt gib mir gefälligst meine Hosen! Ich kann schließlich nicht ewig halb nackt rumsitzen.“ Sie war gereizt und ganz, ganz kurz davor Amok zu laufen. Was bildete dieser Schnösel sich ein? Nonchalant lächelnd schüttelte er langsam den Kopf. „Was soll das heißen? Dass du mir zustimmst?“, fragte sie stirnrunzelnd. Seine schmalen, hinreißenden Lippen entblößten seine perfekten, weißen Zähne. „Das heißt, dass es mir egal ist.“ Im selben Moment schob er sich näher an sie heran. Regina lief vor Empörung knallrot an. „Du bist doch verrückt!“, brüllte sie und trommelte mit ihren kleinen Fäusten auf seine stahlharte Brust. „Treib es nicht zu weit.“ Blitzschnell umfasste er ihre Handgelenke. Regina verzog schmerzlich das Gesicht. „Dann lass mich gehen.“, wimmerte sie und versuchte, sich aus seinem eisernen Griff zu befreien. „Ich kann dir einen Scheck ausstellen. Das ist doch, was du willst. Aber lass mich gehen.“ Ihr war schrecklich bewusst, wie fest seine großen Hände ihre Gelenke umschlangen. Eine eigenartige Hitze breitete sich in ihrem Körper aus, die ihre Gegenwehr merklich schwächte.

Unbewusst leckte sie sich über die trockenen Lippen, was seinen Blick intensiv brennend auf ihr ruhen ließ. „Hm… dein Geld war anfänglich ein großer Reiz. Das muss ich zugeben. Aber die Dinge haben sich geändert. Das hab ich dir gestern Abend schon gesagt.“ Sein Gesicht näherte sich ihrem viel zu sehr. Unwillkürlich neigte sie sich nach hinten. „Schau dich um, Regina! Meinst du wirklich, ich habe dein Geld nötig?“ Wollte er sie in Sicherheit wiegen? Das alles ergab – irgendwie – keinen Sinn. „Schön und gut. Mein Geld ist es nicht, behauptest du. Wozu brauchst du mich dann?“ Fragend zog sie eine Augenbraue nach oben. „Ich zeige es dir.“, hauchte er ihr ins Ohr, was ihr verdeutlichte, dass sich der Abstand zu ihm schon wieder verringert hatte. Mit den Lippen fuhr er über ihre Halsbeuge. Sie erschauerte. Oh nein, nicht mit mir!, brüllte sie innerlich und zog ihr Knie so heftig nach oben, dass es gegen seine Brust donnerte und ihn ins Taumeln brachte.

Erschrocken ließ er ihre Arme los. Sie nutzte diese sich ihr bietende Gelegenheit und stemmte ihn mit aller Kraft von sich weg. „Komm mir bloß nicht zu nah, du… du… Arschloch!“ Zu schade, dass sie ihm keinen Zahn ausgehauen hatte. Für einen winzig kleinen Moment konnte sie ein Staunen in seinen Augen erkennen, was aber sofort wieder von einem eisigen Ausdruck abgelöst wurde. „Du kleines, verzogenes Miststück.“, knurrte er. Regina war darauf gefasst, dass sie ihm völlig unterlegen war und erwartete das Schlimmste. Doch es passierte nichts. Er zog sich zurück und ließ sie verwirrt im Bett hocken. Benommen hörte sie, wie der Schlüssel von außen umgedreht wurde.

Sie saß in der Falle.

Sie kam hier nicht raus.

Sie hatte weder ihr Handy noch konnte sie einfach aus dem Fenster klettern. Nicht nur, weil sie nicht vollständig bekleidet war, sondern auch, weil es viel zu hoch war. Das ist es! Das hatte sie vorhin bei dem Blick aus dem Fenster gestört. Es war zu hoch. Viel zu hoch für ein zweistöckiges Haus. Wo um alles in der Welt war sie? Ihre Knie eng umschlungen, wiegte sie sich vor und zurück und dachte angestrengt nach.

Es musste doch irgendwie möglich sein, aus diesem Haus zu entkommen.

---

Eine ganze Weile später – draußen war es inzwischen stockdunkel – knurrte ihr Magen. Außerdem musste sie auf Toilette. Einen Lichtschalter konnte sie nirgends finden und so tastete sie sich durchs Dunkel, rannte sich dabei den linken Fuß an einer Kommode ein und schlug mit dem Knie gegen deren Ecke. Humpelnd, fluchend und extrem gereizt schlug sie ihre Fäuste mit aller Kraft gegen die Tür und brüllte wie eine Irre nach Ryan. Wenn er nicht bald hier auftauchte, würde sie sich vermutlich auf dem teuren Teppich erleichtern müssen. Das schrie sie ihm auch lautstark entgegen. Besser gesagt der Tür. Falls Ryan sie hörte, würde er kommen. Wenn nicht – nun… es war sein Teppich.

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis sie endlich das Knacken des Schlosses hörte und die Tür mit viel Kraft aufgeworfen wurde. Dumm war nur, dass sie noch direkt davor stand. Mit voller Wucht krachte ihr die Tür gegen die Stirn. Sie taumelte nach hinten und plumpste auf den Boden. „Was machst du da?“, fuhr Ryan sie schroff an. „Ich dekoriere den Teppich.“ Sie presste beide Hände gegen ihre Stirn. Verdammte Scheiße! Also… die Tür war echt hart. „Unterstehe dich.“, drohte er ihr, die Situation verkennend. Schroff zog er sie an den Ellenbogen nach oben. Sternchen tanzten vor ihren Augen. Benommen ließ sie sich von ihm in den Flur ziehen und in eine direkt danebengelegene Tür schieben, aus der helles Licht drang. Betreten blinzelte sie und erkannte besänftigt, dass es sich um ein Badezimmer handelte. Ohne sich zu vergewissern, ob er ihr die nötige Privatsphäre gönnte, schwankte sie zum WC. Ihr Kopf dröhnte, ihr war ein wenig übel. Dennoch musste sie bewundernd feststellen, dass auch hier weder Kosten noch Mühen gescheut worden waren. Erleichtert betätigte sie die Spülung und schlurfte zum Waschbecken. Ein riesiger Spiegel ließ sie in ihr bleiches Gesicht blicken, über das ein dicker roter Faden an ihrer Stirn beginnend über ihre Nase lief. „Was zum Teufel…?“ Doch noch bevor sie zu Ende denken konnte, wurde es um sie herum schwarz. Beinah geräuschlos sackte sie in sich zusammen.

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Genervt trommelte Ryan vor dem Bad mit den Fingern auf seine verschränkten Arme. Warum brauchten Frauen immer so lange? Er hatte vorhin einen leichten Blutgeruch vernommen. Vielleicht hatte sie ihre Periode? Doch die Spülung hatte sie schon vor einer halben Ewigkeit bestätigt und das rauschende Wasser konnte unmöglich von der Dusche kommen. Ließ sie sich etwa ein Bad ein? Widerwillig rollte er mit den Augen. Die Wanne müsste bald überlaufen. Versuchte sie, sein Haus unter Wasser zu setzen? Oder war sie lebensmüde und versuchte aus dem Fenster zu klettern. „Mist!“, brummte er. Sie war dickköpfig genug, um genau das zu tun. Im Gegensatz zum Schlafzimmerfenster war dieses Fenster unverriegelt. Ohne anzuklopfen, stürmte er hinein, blieb aber wie angewurzelt stehen, als er sie auf dem kalten Marmor liegen sah. Der unwiderstehliche Duft von Blut stieg ihm in die Nase. Süßer und verlockender als er es je gekostet hatte. Kein Menstruationsblut, wie er jetzt erkannte.

Ruhig und tief durchatmend ging er auf sie zu, hockte sich neben sie und drehte sie vorsichtig um. Das erste Mal seit er sie kannte, sah er sie bewusst an. Ihre Augen waren geschlossen; ihre Lippen voll und geschwungen. Ihre Wangenknochen, auf denen die Schatten dichter, langer Wimpern ruhten, verliehen ihrem Gesicht einen noblen Ausdruck. Sie war auffallend blass und fühlte sich kühl an. Regina atmete flach, aber ihr Herz schlug kräftig und regelmäßig. Über ihr Gesicht zog sich eine kleine Blutspur, die inzwischen fast eingetrocknet war. Er widerstand der Versuchung diese abzulecken. Stattdessen tupfte er sie sacht mit einem feuchten Tuch ab, was auf dem Rand des Waschbeckens gelegen hatte. Behutsam hob er sie hoch und trug sie zurück ins Schlafzimmer. Er hatte keine Mühe den finsteren Raum zu durchqueren.

Als er sie zurück aufs Bett legte, streifte eine Haarsträhne sein Gesicht. Gierig sog er ihren Geruch ein und ließ seine Hände durch das weiche Haar gleiten. Sein Körper beugte sich über sie.

Beinah hätte er sie geküsst. Was zum Henker tue ich da?

Über sich selbst erschrocken, wich er ans Bettende zurück. Von dort konnte er sie beobachten. Ihr musste schwindelig geworden sein. Sie hatte den ganzen Tag nichts gegessen. Oder getrunken. Wie hatte er das nur vergessen können? So, wie er sie vorhin das erste Mal richtig angeschaut hatte, dachte er jetzt das erste Mal über sie nach. Sie war dickköpfig. Intelligent, wissensdurstig, hilfsbereit. Aber sie konnte auch wütend werden. Außerdem war ihm nicht entgangen, wie sie ihn abgewiesen hatte. Es war schwer für ihn, sich in ihren Geist zu schleichen. Er hatte gestern Abend länger als bei anderen Menschen gebraucht, um sie einschlafen zu lassen.

Ein weiteres Zeichen dafür, dass sie tatsächlich seine Seelengefährtin sein musste.

Warum nicht Kathleen? Sie war perfekt proportioniert, hatte das Gesicht eines Engels und war nur halb so intelligent wie Regina. Einfacher zu kontrollieren. Wieso musste es ausgerechnet dieses kleine, dickköpfige, pummelige Weibchen sein? Sie ist aber süß, wenn sie ohnmächtig ist, fuhr es ihm durch den Kopf. Blödsinn, schallt er sich selbst. War ich gestern Abend eifersüchtig?, fragte er sich im Stillen, beantwortete sich die Frage aber ebenso still. Nein, keine Eifersucht. Sie gehört mir. Alles an ihr. Besonders ihr Blut! Auf ihre leisen Atemgeräusche lauschend sowie dem monotonen Klang ihres Herzschlags, döste er ein.

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Regina war noch viel zu müde, um ihre Augen aufzuschlagen. Ihr Kopf dröhnte, ihr Magen knurrte und sie sehnte sich inständig danach in ihrem eigenen Bett zu liegen. Große Hoffnung hegte sie keine, nachdem sie registriert hatte, dass etwas Schweres auf ihren Beinen lag. Blinzelnd öffnete sie die Augen und entdeckte Ryan, der quer über ihren Beinen liegend schlief. Wow, was für ein Mann! Als sie sich bewusst wurde, dass sie kurz davor war zu sabbern, rief sie sich mahnend zur Raison. Kein Mann für dich. Viel zu arrogant, viel zu schön und viel zu sehr Arschloch. Vorsichtig zog sie ihre Beine unter ihm heraus und saß nun mit angezogenen Knien auf dem Kopfkissen. Ihr Blick blieb an Ryan kleben, der wie eine Gottheit anzusehen war. Fehlt nur noch das weiße Gewand… Eine Hand lag unter seinem markanten Kinn, sein Kopf ruhte auf dem ausgestreckten Arm. Seine blauschwarz glänzenden, langen Haare fielen über seine breiten Schultern. Er war schlank, aber nicht dürr. Und muskulös, aber nicht wie diese ölig glänzenden Bodybuilder. Sie wusste, dass er ewig lange Beine hatte. Dass sein Bauch flach und ebenso athletisch war. Unbekleidet hatte sie ihn allerdings nie gesehen. Würde ich aber zu gern einmal. Im gleichen Moment verwarf sie den Wunsch wieder. Sie würde kein zweites Mal auf ihn hereinfallen. Ihr Blick blieb auf seiner Hand hängen, die er im Schlaf langsam auf sie zu bewegte. Lange, schlanke, gut manikürte Finger. Er trug den gleichen Ring wie sie. Ah, reiß dich zusammen!, brüllte sie sich in Gedanken an. Bevor sie irgendwelchen Blödsinn tat, entschloss sie sich, so leise wie möglich aufzustehen.

Vorsichtig schlich sie zur Tür, die unmöglich verschlossen sein konnte. Als sie die Klinke betätigte, hielt sie den Atem an und drehte sich ängstlich zu dem schlafenden Adonis um. Der rührte sich nicht. Regina huschte auf den Flur und schloss die Tür leise hinter sich. Verflixt, den Schlüssel musste er bei sich tragen. Sonst hätte sie ihn einschließen können. Mit klopfendem Herzen schaute sie sich um. Sie war in einem Obergeschoss. Von hier aus konnte sie über eine Brüstung nach unten sehen. Das war definitiv nicht das Haus, in dem sie mit ihm in den letzten drei Monaten gelebt hatte. Und nachdem, was sie aus den Fenstern sah, war das unter ihr auch nicht das Erdgeschoss.

Außerdem schien sonst niemand anwesend zu sein. Das beruhigte sie zwar, alarmierte sie aber gleichzeitig. Zum einen war es völlig egal, ob sie hier ohne Hosen herumgeisterte, zum anderen war es erschreckend zu wissen, mit Ryan allein zu sein. Nicht, dass er sie verführen würde. Aber was, wenn er immer noch vorhatte, sie unter die Erde zu bringen? Tja, eine Flucht konnte sie vergessen. Wenn sie die Umgebung, die sie durch die Fenster sehen konnte, richtig deutete, lag das Haus mitten in der Pampa. Zu Fuß würde sie sich wortwörtlich den Arsch abfrieren. Ganz zu schweigen davon, dass sie nur tot halbnackt von anderen Leuten gesehen werden wollte. Und auch dann nur äußerst ungern.
Schluckend betrat sie das Badezimmer, an das sie sich deutlich erinnerte. Im Hellen sah es beinah noch schöner aus. Andächtig und mit Bewunderung lief sie durch den großen, zweigeteilten Raum. Wie war sie gestern eigentlich aus dem Bad gekommen? Stirnrunzelnd versuchte Regina, sich zu erinnern. Im Spiegel erspähte sie eine wunderschöne, rotbläuliche Beule. Daher kam also der Kopfschmerz. Nachdem sie sich erleichtert hatte, ging sie in den hinteren Bereich. Dort befand sich neben einer einladenden Badewanne eine Dusche, die ihr förmlich entgegen schrie, dass sie sie benutzen möge. So sehr es ihr auch widerstrebte, so sehr freute sie sich dennoch auf das frische Nass. Sie war bereits den zweiten Tag hier und fühlte sich schmutzig. Bevor sie diesem Verlangen allerdings nachgab, schloss sie die Tür ab. Auf keinen Fall wollte sie von Ryan nackt gesehen werden. So viel dazu, dass sie mal verlobt gewesen waren…

Nach dem Duschen föhnte sie ihre Haare. Genauso, wie es ihr der nette Friseur gezeigt hatte. Erik fiel ihr ein. Ob er sich Sorgen machte? Wusste er überhaupt, dass sie nicht daheim war? War er bei Leroy?

Es war besser, all diese Fragen beiseitezuschieben.

Sie legte den Föhn an seinen Platz zurück, hängte das Handtuch über die Badewanne und zog den Gürtel des Bademantels, der glücklicherweise wie viele andere zusammengefaltet in einem Regal gelegen hatte, enger. Dann schnappte sie sich ihre gebrauchte Wäsche und überlegte erst jetzt, ob es eine gute Idee war, so bekleidet wieder ins Schlafzimmer zu gehen. Sie konnte sich keine Antwort geben, da in diesem Moment ein zorniges „Regina“ durchs Haus waberte.

Augen rollend verließ sie das Bad und wäre beinah gegen Ryan geprallt. Seine Augen funkelten seltsam. Sie bemerkte, dass sie rot wurde und senkte ihren Blick. „Du brauchst nicht so schreien, ich bin nicht ins Klo gefallen und durch den Abfluss in der Dusche passe ich nicht.“ Sie presste ihre Sachen fest an sich und bemühte sich standhaft zu bleiben. „Geh zurück ins Zimmer!“, befahl er schroff. „Moment mal. Du kannst doch nicht…“ Sie konnte ihren Satz nicht beenden. Ohne Vorwarnung packte er sie an den Armen, schob sie in das Schlafzimmer und schloss die Tür hinter ihr ab. „Du spinnst wohl, lass mich sofort raus! Ich brauche neue Sachen und ich will nach Hause!“, schrie sie und hämmerte wie wild gegen das schwere Holz. Abgesehen davon hatte sie wirklich Hunger, aber das schien ihm nicht in den Kopf zu kommen. Vermutlich plante er, sie verhungern zu lassen.

Oder sie in den Wahnsinn zu treiben.

Wütend trabte sie zum Bett und ließ sich darauf fallen. Sie hatte weiß Gott Besseres zu tun, als Schlafzimmerdekoration zu spielen. Vermutlich würde sie vor lauter Langeweile sterben.

Während sie den Betthimmel zornig anfunkelte und überlegte, wie sie aus diesem Schlamassel herauskommen sollte, wurde die Tür wieder aufgeschlossen und Ryan trat ein. Ein kleiner Hoffnungsschimmer regte sich in Regina. Hatte er seine Meinung geändert? Sie setzte sich auf. In einer Hand balancierte er ein Tablett. Mit frischen Brötchen, Marmelade, Wurst, Milch, diversen Obstsorten, einer Tasse und einer Thermoskanne. Oh Gott, Kaffee. Ein wunderbarer Gedanke. Allerdings nicht so wunderbar, wie der Anblick einer Reisetasche, die eindeutig ihr gehörte und an einem seiner Arme hing. Vor Entzücken wäre sie ihm am liebsten um den Hals gefallen. Das unterließ Regina.

Er war schließlich der Urheber ihrer misslichen Lage. Wie um alles in der Welt war er zu dieser Tasche gekommen? Verwirrt schaute sie ihn lautlos fragend an. Kümmerte ihn herzlich wenig. Stumm stellte er das Tablett ab und ließ die Tasche vor ihre Füße fallen. „Du solltest etwas essen.“, stellte er sachlich fest, bedachte sie keines weiteren Blickes und ging.

Natürlich schloss er die Tür ab.

Ging ihr im Moment glatt am Hinterteil vorbei.

Hastig eilte sie zu dem Essen, was er ihr gebracht hatte und biss in eines der Brötchen. Ihre Augen flogen über das Tablett. Der Mann war wirklich einmalig. Er stellte ihr zwar alles Mögliche hin, aber es gab kein Messer. Noch nicht mal ein mickriger Löffel war zu entdecken. Sie goss sich den herrlich duftenden Kaffee ein, gab einen Schluck Milch dazu und trank die warme, köstliche Flüssigkeit mit sehr viel Genuss. Das Brötchen tunkte sie ab und an in die Tasse, die sie nochmals nachfüllte. Nachdem sie auch ein wenig Obst gegessen und einen weiteren Kaffee getrunken hatte, war sie mehr als satt.

Zufrieden ging sie zurück zum Bett, vor dem die Tasche lag. Darin war tatsächlich ihre eigene Garderobe. Alle neu gekauften Sachen, aber auch ein paar ältere. Inklusive der edelsten und verführerischsten Unterwäsche, die sie besaß. Sogar Hygieneartikel für die Frau konnte sie entdecken.

Das hatte doch wohl nicht Ryan persönlich aus ihrer Wohnung geholt?

Bei diesem Gedanken wurde sie nicht nur rot, nein, sie wurde quasi zum Aushängeschild für Feuermelder. Wie lange hatte er eigentlich vor, sie hier gefangen zu halten? Sie zog sich rasch an. Augenblicklich fühlte sie sich wohler. Mehrmals rief sie nach Ryan, was leider erfolglos blieb. Schließlich griff sie zu einem Trick. Sie wusste, dass sie gut singen konnte. Aber… sie konnte auch perfekt falsch singen. Mit herrlich schiefen Tönen und so laut sie konnte, schmetterte sie Kinderlieder gegen die Tür, die ihr den Weg in ihre Freiheit versperrte.

Etwa eine halbe Stunde lang.

Dann schwang diese auf.

Diesmal hatte sie sich allerdings in einige Entfernung gestellt. Zu sehr erinnerte sie ihr klopfender Schädel an die Bekanntschaft mit dem harten Holz. „Hör auf mit diesem Gejaule.“, donnerte er ihr frustriert entgegen. „Dann lass mich hier raus.“, entgegnete sie ihm mit einer gewissen Befriedigung. „Also gut.“ Er atmete geräuschvoll aus. „Gegessen hast du?“ Regina nickte. „Ich bevorzuge allerdings nicht mit den Händen zu essen. Ein Messer wäre nicht schlecht gewesen. Oder ein Löffel.“, antwortete sie nickend. Ryan lachte höhnisch. „Ein Messer? Sehe ich aus, als ob ich auf Schmerz stehe?“ Regina holte tief Luft. „Weißt du, ich hätte wirklich tierische Lust, dir irgendwas auf den Kopf zu hauen oder dir zwischen die Beine zu treten. Aber wegen dir werde ich sicher nicht zum Killer.“ Er legte den Kopf leicht schief und betrachtete sie belustigt.

„Gut zu wissen. Komm mit runter.“ Ohne ein weiteres Wort folgte sie ihm. Im Laufen betrachtete sie seinen Rücken. Sie konnte deutlich das Spiel seiner Muskeln unter dem knapp sitzenden Hemd erkennen. Ganz zu schweigen von seinem knackigen Po. Er ging auf eine Art und Weise, wie man es nur selten sah. Vielleicht bei Models, aber nicht bei normalen Menschen. Es gehörte verboten, so zu laufen. Es wirkte nämlich alles andere als abstoßend. Aber genau das sollte sie eigentlich empfinden. Er hatte eine unmissverständliche Anziehungskraft, der er sich nur allzu bewusst war.

Während sie ihm die Treppe nach unten folgte, fragte sie sich zum wiederholten Mal, wozu er sie brauchte.

War das irgendein perfider Plan, den er mit seiner Geliebten ausgeheckt hatte? Wollte er sie durch dieses Kidnapping zermürben? Hätte sie jetzt vielleicht eine Chance, von hier zu fliehen? Ihr war zwar klar, dass sie sich in seinem Haus befand – oder besser gesagt in einem seiner wer-weiß-wie-vielen Häuser – aber nicht, wo dieses stand.

„Setz dich.“, wies er sie an und deutete auf einen geschmackvollen Sessel, der in tiefdunklem Grün direkt vor ihr stand. „Wir müssen reden.“ Regina nickte, denn eine Erklärung für sein seltsames Verhalten war längst überfällig. Er nahm auf dem Sessel ihr gegenüber Platz und schlug seine langen Beine elegant übereinander, was Regina seltsam erregend empfand. Konzentrier dich, rief sie sich ins Bewusstsein. Mürrisch verschränkte sie die Arme vor ihrer Brust. „Dann fang mal an!“, forderte sie ihn auf. Sie war wirklich gespannt, was er ihr zu sagen hatte. „Gut. Kurz und knapp. Du bist meine Auserwählte.“ Regina sah ihn entgeistert an. Entschuldigung? Sie zog ihren Mund schief, runzelte die Stirn, presste die Lippen zusammen. Nur mit Mühe unterdrückte sie ein Lachen. „Was soll das sein? Für was ausgewählt?“ Ryan fuhr sich mit der Hand durchs Haar und holte tief Luft. „Du bist meine Partnerin, meine Seelengefährtin, meine bessere Hälfte. Nenn es, wie du willst, aber so ist es.“ Regina schluckte verwirrt. „Was soll das denn heißen? Bist du auf den Kopf gefallen oder so? Ich meine… wie bitte?“

Ungläubig versuchte sie, eine rationale Erklärung für seine Worte zu finden. „Akzeptier es einfach. Du bist meine Seelengefährtin. Daran lässt sich nichts ändern.“ Er hatte seine Beine inzwischen beide auf den Boden gestellt und lehnte seinen Oberkörper nach vorn, so dass es fast den Anschein hatte, als wolle er über den gläsernen Couchtisch springen. „Und das ist ein Grund, mich zu kidnappen?“ Ryan nickte, während er sie mit seinen grünen Augen taxierte. „Eine dämlichere Entschuldigung konntest du dir wohl nicht ausdenken? Ich meine, ich habe davon schon mal gehört, klar. Aber ist es nicht so, dass es dabei so etwas wie die große Liebe gibt? Funken, die sprühen und all dieses Zeug? Bei uns ist das wohl eher das Gegenteil.“ Sie liebte ihn. Immer noch. Selbst, wenn sie das nicht wollte oder es klüger wäre, sich zu entlieben. Das hieß jedoch nicht, dass sie zweites Mal auf ihn hereinfiele. Sie leugnete ihre Gefühle für ihn. War besser. „Ja, so sollte es sein. Bei uns ist es nicht so. Was aber nichts an der Tatsache ändert, dass du an meiner Seite sein musst.“, erwiderte er bar jeglicher Gefühlsregung. „Moment mal, stopp. Ich muss gar nichts. Wir empfinden nichts füreinander, also sollten wir auch nicht zusammen sein. Wo steht geschrieben, dass man mit seinem Seelenpartner zusammen leben muss? Überhaupt, was macht dich so sicher? Du kannst mich nicht ausstehen. Fühlt man sich im Normalfall nicht zu der anderen Person hingezogen? Kann mit ihr über alles reden? Hat den Anschein, als ob man sie schon ewig kennt? Ohne sie weder in der Lage ist zu funktionieren noch zu leben?“ Regina war sauer.

Stinksauer.

Wie konnte er dermaßen auf ihren Gefühlen herumtrampeln? „Das mag auf Menschen zutreffen. Hör mal, ich weiß nicht, ob das Gottes Plan ist oder der des Teufels. Aber es lässt sich nicht leugnen. Wir gehören zusammen. So sehr ich es auch bedaure. Du bist nicht gerade das, was ich mir unter meiner Auserwählten vorstelle.“ Gut, jetzt kochte Regina wirklich. „Sehr schön. Dann haben wir das geklärt!“, entgegnete sie ihm dennoch in aller Ruhe. „Dann kann ich jetzt wieder nach Hause.“ Sie wollte aufstehen, doch Ryan war unheimlich schnell.

Mit einer Geschwindigkeit, die sie überrumpelte, sprang er über den Tisch, landete vor ihren Beinen und hielt sie an den Schultern fest. „Das kannst du nicht! Das ist jetzt dein zuhause.“ Regina war sprachlos. Weil er so schnell war. Und weil sie ihn bereits das zweite Mal seit der Trennung wütend erlebte. Der sonst so gefasste, immer etwas erhabene Ryan war sauer. Innerlich frohlockte sie. „Lass mich los! Ich habe hier nichts verloren. Weder heute noch morgen noch sonst irgendwann. Such dir eine andere Frau, der du solchen Mist erzählen kannst. Ab besten eine, die deinen Idealen entspricht.“ Sie meinte, ein Knurren zu hören. Ein extrem gefährliches, was ihre Nackenhaare erstarren ließ. Fröstelnd schüttelte sie die aufkommende Gänsehaut ab. „Du begreifst es nicht, oder? Es ist zwingend notwendig, dass du in meiner Nähe bleibst.“ Er knurrte wirklich. Ängstlich schaute sie nach oben, direkt in sein Gesicht und seine smaragdgrünen Augen, die düster funkelten. „Lass mich los.“, wiederholte sie verwirrt, „Du machst mir Angst.“ Statt sie loszulassen, verstärkte er den Griff auf ihren Schultern. Zwang sie, sich zu setzen. Er lachte. Es war kein richtiges Lachen. Mehr ein Brüllen. Ein Aufschrei; eine verzerrte Illusion. „Das, meine liebe Regina, ist noch gar nichts.“, brummte er. „Für euch Menschen ist es immer zwingend notwendig, eine rationale Erklärung zu bekommen. Doch selbst wenn ihr sie habt, versucht ihr, die Wahrheit zu verbiegen und sie zu euren Gunsten schön zu reden. Ist doch so, oder?“ Regina glaubte, sich verhört zu haben. „Für uns Menschen?“ Verunsichert schaute sie ihn an und legte den Kopf schräg. „Bist du keiner?“ Er hockte jetzt direkt vor ihr. Seine Augen waren immer noch düster. Doch von innen heraus glühten sie. Wie Feuer…, dachte sie. „Du hast es erfasst. Ich zeige dir, was ich bin.“ Mit Entsetzen sah Regina, wie er seinen Mund öffnete, in dem spitze, weiße und mit Sicherheit sehr scharfe Fangzähne blitzten. Unfähig sich zu bewegen, starrte sie ihn an. Noch ehe sie einen klaren Gedanken fassen konnte, hatte er sich über sie gebeugt. Sie spürte ein Ziehen an ihrem Hals. Ein jäher Schmerz. Mit der Intensität und der schaurigen Gewalt eines Orkans. Sie wusste nicht, wie lange dieses Gefühl andauerte. Aber ihr wurde bewusst, dass sie ihren Atem angehalten und ihre Augen geschlossen hatte. Oh mein Gott. Ein Vampir! Ein echter Vampir! Ich muss hier weg. Mit entschlossener Willenskraft stieß sie ihn von sich, sprang schreiend auf und rannte zur Treppe.

Ryan war schneller.

„Das war noch nicht genug.“, hörte sie ihn hinter sich zischen. Er griff mit einem eisernen Griff um ihre Taille und ihre Schultern, hob sie hoch und biss erneut zu. Panik erfasste Regina. Er würde sie töten. Wild strampelnd schlug sie um sich. Sie spürte, dass er den Biss löste und über die Wunde leckte. „Wenn du zappelst, könnte ich dir mehr weh tun, als ich es beabsichtige.“ Es war eine Drohung. So viel war ihr klar. Und plötzlich konnte sie sich nicht mehr wehren. Sie spürte seine Zähne erneut sehr deutlich und fühlte sich wie ein dem Wolf ausgeliefertes Kaninchen. Im Prinzip war sie das auch. Das Ziehen war stark und unangenehm, ebenso wie das Geräusch, welches er dadurch verursachte. Als er spürte, wie sie sich immer mehr verkrampfte, ließ er von ihr ab. „Du bleibst bei mir.“, schnurrte er; gleichzeitig drohend und eisig. Zögernd und aufgewühlt drehte sie sich um, wieder fähig sich zu bewegen.

Ryan war weg.

Zitternd schaffte sie es, die Treppe hinauf in das Schlafzimmer zu gehen, in dem sie sich völlig erschöpft aufs Bett fallen ließ. Ihr Körper bebte, vibrierte, erschauerte. Sie fühlte sich schlapp und ausgelaugt. Ein hysterisches Lachen gurgelte aus ihrer Kehle. Er hatte ihr Blut getrunken. Ein Vampir, er ist ein Vampir!, schrie es in ihr. Ich muss hier weg. So schnell wie möglich! Übereilt schwang sie die Beine aus ihrem Bett, was dazu führte, dass sich das gesamte Schlafzimmer vor ihren Augen zu drehen begann. Sie kniff ihre Augen zusammen und zählte langsam bis 100, bevor sie sie wieder öffnete. Sie hob die Tasche, die immer noch vor dem Bett stand, hoch und schaute hinein. Keine Schuhe. Keine Jacke. Sie würde sie hier lassen müssen, sonst wäre sie nur ein Hindernis auf ihrer Flucht. Regina musste sich immer noch langsam bewegen. Doch wild entschlossen setzte sie einen Fuß vor den anderen.

Vorsichtig spähte sie aus dem Schlafzimmer. Totenstille.

Mit klopfendem Herzen schlich sie die Treppe hinunter. Leider musste sie feststellen, dass diese Etage, wie bereits vermutet, nicht das Erdgeschoss war. Irgendwo musste es noch einen Weg nach unten geben.

Nach einigem Suchen fand sie hinter einer Wand, die als Buchregal diente, eine weitere Treppe. Diese führte leicht geschwungen parterre. Die Luft anhaltend trat sie ins Erdgeschoss, lauschte. Niemand war zu sehen oder zu hören. Das musste gar nichts heißen. Er war ein… Vampir! Er konnte wer weiß was.

Ein Schauer überlief sie, als sie daran dachte, wie er ihr Blut getrunken und sie sich dabei hilflos wie noch nie in ihrem Leben gefühlt hatte. An einem Garderobenhaken direkt neben einer bulligen Eichentür, durch deren Glasfenster das Sonnenlicht gebrochen wurde, entdeckte sie ihre Jacke. Ein Anfang, dachte sie und hielt Ausschau nach Schuhen. Irgendwo mussten ihre doch sein. Sie fand sie tatsächlich. Auf dem Schuhregal. Sie waren nicht einmal versteckt. Ryan nahm wohl an, dass sie oben blieb. Das brave Frauchen, das ihm zu Füßen lag. Idiot. Strunzdummer Vampirblödmann!

Rasch, sich immer wieder umschauend und lauschend, betätigte sie die große Eingangstür. Regina war erstaunt, dass sie nicht abgeschlossen war. Sie jubelte innerlich. Endlich war sie frei. Zumindest so gut wie! Auch wenn sie keine Ahnung hatte, in welche Richtung sie laufen sollte oder wie lange sie unterwegs wäre, bis sie endlich jemanden um Hilfe bitten konnte. Ihr Blick fiel auf Ryans Wagen. Die Hände hinter dem Rücken verschränkt tänzelte sie darauf zu, nur für den Fall, dass jemand sie beobachtete. Das Glück war auf ihrer Seite. Er hatte tatsächlich die Schlüssel stecken lassen.

Wie immer, lächelte sie, stieg rasch ein, zog leise die Tür zu, legte den Gurt an und setzte den schwarzen Sportwagen in Bewegung. Leise surrend fuhr sie aus der offenen Ausfahrt und gab ordentlich Gas, sobald das Haus kaum noch im Rückspiegel zu sehen war. Ihr Herz hämmerte gegen ihren Brustkorb, als würde es jeden Augenblick herausspringen. Um sich ein wenig abzulenken, schaltete sie das Radio ein. Vielleicht hatte sie Glück und es gab so was wie einen Regionalsender. Dann hatte sie zumindest einen Anhaltspunkt, wo sie sich befand.

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Gut zwei Stunden später stand sie vor Eriks Haus. Ryans Auto hatte sie ein paar Straßen weiter geparkt und war dann zu Fuß gelaufen. Heftig atmend klingelte sie und war erstaunt, dass der Summer betätigt wurde, ohne dass ihr Freund fragte, wer zu ihm wollte. Vielleicht erwartete er Besuch. So ungern sie ihn auch bei einem Date störte, das war schließlich ein Notfall! Die Tür zu Eriks Wohnung stand offen, was sie aber nicht beunruhigte. „Erik? Entschuldige, dass ich störe. Du erwartest sicher jemand anderen. Aber ich stecke in Schwie…“

„…rigkeiten?“, beendete Leroy lächelnd ihren Satz, in der Hand sein Handy haltend. Regina stolperte rückwärts von ihm weg und landete auf der Couch. „Ja, sie ist hier. So, wie du es vorausgesehen hast. Menschen sind so berechenbar.“, sagte er ins Telefon. Mit einer eiskalten Ruhe, die Reginas Atem stocken ließ. „Nein, lass dir ruhig Zeit.“, grinste er und beendete das Gespräch. Mit einem Satz sprang Regina auf und hechtete wie eine Irre zur Wohnungstür. Aber Leroy war schneller. Um exakt zu sein: Genauso schnell wie Ryan, als der ihr zur Treppe gefolgt war. Noch ein Vampir…, schoss es ihr schwindelnd durch den Kopf. Sie war reif für die Klapse! Sowas… Vampire… gab es nicht. Das war dermaßen irreal! „Ich nehme an, du lässt mich nicht gehen?“, fragte sie zitternd, aber relativ gefasst. Viel schlimmer konnte es bald nicht kommen. Leroy schüttelte süffisant lächelnd den Kopf, so dass seine langen, blonden Haare geschmeidig um sein wunderschönes Gesicht wehten. „Wo ist Erik?“ Mit einem Kopfnicken deutete er in Richtung Schlafzimmer. Mit klopfenden Herzens eilte Regina darauf zu. Dicht gefolgt von Leroy. Der Anblick, der sich ihr bot, schockierte sie zutiefst.

Sie hatte sich geirrt: Es konnte schlimmer kommen.

Erik lag nackt im Bett, mit glasigen Augen, offenem Mund und seltsam verdreht. Mit einem erstickten Schrei und den Tränen nah, wollte Regina auf ihn zustürmen, doch Leroy packte sie an den Schultern. „Dein Lover macht es nicht mehr lange. Zu schade. Er war wirklich gut.“, triumphierte er gehässig. „Mein Lover? Du meinst, deiner!“, korrigierte sie ihn stark schluckend und sank auf die Knie. Was hatte er ihm angetan? Leroy hüstelte gekünstelt. „Regina! Komm mir nicht damit. Ich weiß, dass du die ganze Zeit bei ihm warst. Ihr seid sogar zusammen in den Club gekommen. Jeder Mann, der dir zu nah kommt, ist eine Gefahr für das Wohlergehen meines Bruders und muss beseitigt werden.“ Sie traute ihren Ohren nicht. Beseitigt? Nur weil er ihr Freund war? Das musste alles ein großer Irrtum sein. „Leroy, bitte. Was soll das denn? Ich dachte, du magst ihn!“ Leroy zuckte beiläufig mit den Schultern. „Oh, das tue ich. Er war wirklich amüsant. Aber ich bin es leid, ihm einzureden, dass er mich begehrenswerter findet als dich. Auf die Dauer ist das nichts. Game over.“ Regina rappelte sich wütend auf, drehte sich zu ihm um und hämmerte ihm gegen die ebenso stahlharte Brust wie die von Ryan. „Bist du bescheuert? Ihm einreden? Hallo? Wäre er mein Freund – im Sinne von Lover…“, sie malte Gänsefüßchen in die Luft, „… meinst du nicht, ich hätte anders reagiert, als ich euch zwei zusammen gesehen habe? Dass ich – ich weiß nicht – ausgetickt wäre vielleicht? Erik ist mein bester Freund, das stimmt. Und er ist schwul. Von Kopf bis Fuß! Also rede hier keinen Blödsinn.“ Sie war hysterisch, Tränen rannen über ihre Wangen, aber sie spürte sie nicht. Sie schrie einen Vampir an, und es war ihr völlig egal.

Erik durfte nicht sterben.

Welches makabre Spiel spielten diese beiden Ungeheuer mit ihr?

Schluchzend warf sie sich die Hände vors Gesicht, um nicht in das engelsgleiche Gesicht dieses Monsters blicken zu müssen.

Leroy starrte sie verdattert an. „Er ist schwul? Das heißt, er ist nicht dein Lover?“ Ungläubig blickte er sie an. „Soll ich dir das aufschreiben?“, brüllte sie gereizt, kaum fähig ihre Stimme unter Kontrolle zu halten. „Deck ihn wenigstens etwas zu.“, schluchzte sie, „Es ist entwürdigend so gesehen zu werden.“

„Ich wusste nicht, dass du prüde bist. Er ist nackt, und?“

„Ja, das ist er. Sehr nackt. Und sehr erregt, wenn ich das behaupten darf.“ Sein bestes Stück ragte steil auf und pulsierte, obwohl er augenscheinlich nicht bei vollem Bewusstsein war. Leroy nickte, schob sie beiseite und bedeckte Eriks Blöße. „Zufrieden?“, murmelte er und drängte Regina zurück auf die Couch. „Nicht, dass es einen Unterschied macht.“, fügte er flüsternd hinzu, setzte sich ihr gegenüber und sah sie intensiv an.

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Regina betrachtete ihre Schuhspitzen; die Welt um sie herum nicht mehr wahrnehmend.

Sie stand unter Schock.

Nach einer halben Ewigkeit schien sie sich wieder ausreichend unter Kontrolle zu haben. Leroy hatte sie die ganze Zeit nur stumm und äußerst eindringlich angesehen. „Du bist auch ein Vampir.“, stellte sie mehr fest, als dass sie es fragte. Sie erwartete keine Antwort, vernahm jedoch sein Nicken. „Verstehe…“, murmelte sie. „War das mit Erik geplant oder nur ein Zufall?“, wollte sie wissen. Sie hatte Angst. Nein. Das war nicht das richtige Wort. Eher Panik. Sie hatte keine Ahnung, wozu diese Spezies fähig war. Abgesehen davon, dass sie Blut tranken und es ihnen anscheinend völlig egal war, ob ein Mensch vorzeitig ins Gras biss. „Das war geplant. Als du mir den Umschlag in die Hand gedrückt hast, hatte ich eine Vermutung. Außerdem hattest du einen männlichen Geruch an dir. Ich bin dir gefolgt, ohne dass du es bemerkt hast. Zu diesem Zeitpunkt ahnte ich jedoch noch nicht, dass es wichtig sein könnte. Ryan habe ich erst darüber informiert, als ihm klar wurde, dass du seine Gefährtin bist.“ Regina nickte, weit mehr eingeschüchtert als davor. Obwohl Leroys Erklärung sehr sachlich war.

Oder vielleicht gerade deswegen.

Ohne jegliche Gefühlsregung.

„Was hat es mit einer Gefährtin auf sich? Ich meine, er kann mich nicht ausstehen, oder? Wozu brauch er mich dann?“ Leroys Gesicht blieb ausdruckslos, nur seine Augen verrieten, dass er ihr zuhörte. „Jeder Vampir hat eine Gefährtin oder einen Gefährten. Ein Zufallsprinzip. Viele begegnen dieser einen Person nie. Das ist nicht weiter tragisch, wenn auch sehr einsam. Aber wenn sie der Person begegnen, dann spüren sie es. Nicht immer sofort. Aber spätestens, wenn diese wieder verschwindet. Sie haben sich dann kaum unter Kontrolle. Sie haben weder ihre Fähigkeiten im Griff, noch können sie sich bei der Nahrungsaufnahme zurückhalten. Im Normalfall töten wir Menschen nicht beim Trinken. Wir nehmen nur genug, um bei Kräften zu bleiben. Aber wenn die Gefährtin nicht da ist, kann man das nicht. Man wird nie satt. Man braucht immer mehr. Schließlich wird man zu dem, was man von Natur aus ist. Zum eiskalten, gnadenlosen Killer. Versteh mich nicht falsch. Wir töten, wenn es sein muss. Aber wir lassen unsere Opfer nicht leiden. Doch in dem Zustand der Leere, wie wir es nennen, wenn der Gefährte von uns getrennt ist, werden wir zu wahren Monstern. Wir ergötzen uns an den Leiden und der Angst unserer Opfer und laufen dabei Gefahr, entdeckt zu werden. Das wiederum bringt die Jäger ins Spiel und unsere eigene Justiz. Ein Vampir, der ins Leere gefallen ist, wird gerichtet. Das hat es mit der Gefährtin auf sich.“ Regina begriff durchaus die Tragweite des Gesagten.

Doch wie sollte sie mit einem Mann bis zu ihrem Lebensende zusammen leben, der sie nicht wollte?

In den sie sich im Null Komma Nichts verliebt hatte; der sie so sehr verletzt hatte.

Der es mit Sicherheit immer wieder tun würde.

Das konnte – und wollte – sie sich beim besten Willen nicht vorstellen. Sollte sie ihm vielleicht das Messer auf die Brust setzen? So nach dem Motto: Betrügst du mich, verlasse ich dich? Aber was brachte ihr das? Er hatte sie schon einmal gekidnappt. Er konnte das jederzeit wieder tun.

Sie war mit ihren Gedanken noch nicht einmal halbwegs ins Reine gekommen, als es an der Tür schellte und innerhalb weniger Sekunden Ryan durch diese hereinkam. Regina hatte keine Ahnung, warum er sich überhaupt die Mühe machte zu klingeln. Sie spürte, wie ihr Herz in ihre Schuhe rutschte und sich dort unter ihren Zehen versteckte. Er funkelte sie wütend an; das konnte sie deutlich fühlen. Doch sie traute sich nicht, ihn anzusehen. Ohne ein Wort an sie zu richten, schritt er direkt zur Schlafstube. „Er lebt noch?“, wand er sich an Leroy. „Du hast genug gespielt Bruder, bring es zu Ende.“ Seine Stimme war wütend, aber wohl nicht, weil Erik noch lebte. Sondern weil sie sich erdreistet hatte zu fliehen. So viel war ihr klar. „Wenn du das tust…“, begann sie leise und zitternd zu sprechen, „Ich schwöre dir, dann springe ich vom Balkon!“ Sie konnte nicht zulassen, dass Erik ihretwegen starb. Ryan lachte. „Dann bist du tot. Und?“ Er hatte ihr Vorhaben nicht begriffen. „Genau.“, meinte sie überzeugt und schaute ihm regungslos auf die Nase. So konnte sie seine Augen ignorieren. „Und du mit ihr, Bruderherz.“, verstand Leroy ein wenig schneller als Ryan.

„Oh.“, erwiderte er, weniger erstaunt als belustigt, „Du willst mich also erpressen?“ Er kam gefährlich nah auf sie zu. Wie froh war sie, dass sie immer noch saß, sonst hätten ihre Beine nachgegeben. „So kannst du es gern ausdrücken.“, antwortete sie wahrheitsgemäß. Ihr Plan hatte funktioniert. Sie wusste noch nicht einmal, ob sie es überhaupt fertig gebracht hätte. Nun… vielleicht. Immerhin sähe ihre Zukunft weder rosig noch bunt schillernd aus, sondern grau und voller Angst. Aber er schien den Bluff nicht bemerkt zu haben. „Gut, unter zwei Bedingungen bleibt er am Leben. Du gehst mit Ryan und er vergisst dich.“, ergriff Leroy das Wort. Regina schaute ihn zweifelnd an. Wie sollte Erik sie denn vergessen? „Wie meinst du das?“, hörte sie sich fragen, doch innerlich fragte sie sich bereits, ob er als Vampir dazu in der Lage war, Erinnerungen zu manipulieren. Genau das wurde ihr bestätigt. Geschockt riss sie die Augen auf. „OK, ich gehe mit Ryan. Aber bitte, lass ihm seine Erinnerungen an mich. Meinetwegen mach ihm plausibel, dass wir zusammen weggezogen sind oder irgendwas in der Art. Aber bitte, ich brauche ihn ab und an zum Reden.“ Sie war verzweifelt. Erik war der einzige Mensch, mit dem sie reden konnte. Der immer für sie da war. Ihr einziger fester Punkt in ihrem Leben. Ihre Konstante! „Er ist meine beste Freundin!“

Sie wählte absichtlich die weibliche Variante, denn es entsprach ohnehin der Wahrheit. Ohne weiter darüber nachzudenken, lehnte Ryan diesen Vorschlag mit einem glasklaren, eiskalten Nein ab. Er fand Leroys Idee hervorragend. „Bitte, ich tue auch alles, was du willst.“, flehte sie Ryan an, einem Tränenausbruch extrem nahe. „Alles?“, fragte er sichtlich amüsiert und wartete ihr Kopfnicken ab. „Das klingt verlockend, aber das wirst du auch so tun. Nein. Du sollst dich nur auf mich konzentrieren, nicht auf irgendwelche Freunde, mit denen du verrückte Pläne schmieden kannst.“ Regina riss ihre Augen weiter auf, als sie es je für möglich gehalten hätte. „Bitte, Ryan. Ich bitte dich. Tu ihm das nicht an. Und mir auch nicht.“ Ryan beachtete sie nicht weiter, drehte sich zu Leroy um und gab ihm ein Zeichen, woraufhin dieser zu Erik eilte. Regina wollte ihm hinterherrennen, konnte sich aber keinen Zentimeter bewegen. Sie konnte nicht einmal schreien. Als Leroy wieder aus dem Zimmer trat, war ihre Starre wie weggewischt. Sie saß nur da wie ein Häufchen Elend und schaute ungläubig auf die Gesichter dieser beiden Wesen, die schön und eiskalt waren. „Ich hasse dich!“, spuckte sie Leroy entgegen. „Und dich!“, sagte sie zu Ryan, „Dir bereite ich die Hölle auf Erden! Ich brauche frische Luft…“ Ohne dass die beiden die Lage begriffen, öffnete Regina die Balkontür, trat hinaus, kletterte in einer Kurzschlussreaktion - ohne ein zweites Mal darüber nachzudenken - auf die die im achten Stock gelegene Brüstung und sprang. Sie wollte nicht für ewig an einem Mann gebunden sein, der sie zu allem zwingen konnte und ihr den besten Freund genommen hatte, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Sie erwartete jeden Moment den Aufprall und hoffte nur, dass es nicht weh tun würde. Ihr Fall wurde jedoch langsamer, als würde sie bremsen.

War sie verblödet?

Sowas gab`s nicht!

Noch bevor sie aus dem Staunen herauskam, wurde sie von zwei starken Armen und den Worten ‚Törichtes Weib‘ empfangen. Ryan. Was immer er getan hatte, sie lebte noch. Sie hatte tatsächlich den Sprung vom Balkon überlebt. „Lass mich runter!“, fauchte sie ihn wütend an. Diesmal lagen in ihrem Blick nur Hass und tiefer Abscheu. Mit schnellen Schritten eilte sie auf den Hauseingang zu, dicht gefolgt von Ryan. „Was wird das?“, fragte er amüsiert. „Was wohl, ich springe nochmal!“ Sie wusste nicht, ob sie nochmal die nötige geistige Umnachtung für dieses Vorhaben fand. Aber sie kam sowieso nicht zur Tür. Seine Hände umfingen ihre Oberarme wie Schraubstöcke. „Du kannst das so oft tun, wie du willst. Aber du wirst dich nicht umbringen!“ Er machte sich lustig über sie? Sie hasste ihn. Wie hatte sie je der Meinung sein können, dieses Ungeheuer zu lieben? Er war noch nicht in diese ominöse Leere gefallen, wie Leroy es genannt hatte. Trotzdem war er bereits ein eiskaltes Monster. Leroy ebenfalls. Es verwunderte sie kaum, dass er auch ohne Auto hierhergekommen war, als er sie durch die Straße schleifte und dann in den Sportwagen schob. Der, den sie für ihre Flucht benutzt htte. Nachdem er sie sogar beim Fallen beeinflussen konnte, wie viel mehr musste er an Fähigkeiten haben? Er legte ihr den Gurt um, schloss ihre Tür, lief um das Auto herum, stieg ebenfalls ein und fuhr mit rasantem Tempo los.

Regina sah kaum die Umgebung an sich vorbeiziehen.

In ihr herrschte gähnende Leere.

4

Nach ein paar Stunden Freiheit war sie wieder genau da, wo sie nicht sein wollte.

In seinem Haus. In diesem blöden Alptraummärchen von Schlafzimmer.

Eingeschlossen.

Während sie stumm vor dem Fenster stand und in den klaren Nachthimmel starrte, schwirrten allerlei Fragen durch ihren Kopf. Hatte Erik wirklich keinerlei Erinnerung mehr an sie? War Leroy noch bei ihm? Ließ er ihn am Leben? An wen konnte sie sich wenden, wenn ihr die Flucht aus diesem goldenen, aber eisigen Käfig ein zweites Mal gelingen würde? Simone vielleicht? Sie kannte sie seit dem Studium und durfte sie durchaus als gute Bekannte bezeichnen. Angenommen, sie könnte tatsächlich bei Simone unterschlüpfen: Wie lang wäre sie sicher? Und vor allem, wäre Simone sicher? Sie stellte sich auch andere Fragen: Wer zum Beispiel ihre Bewegungsunfähigkeit verursacht hatte oder wie Leroy ihr unauffällig zu Erik hatte folgen können. Warum hatte sie ihn nicht bemerkt? Die Fragen, auf die sie keine Antworten fand, lenkten sie vom Verlust ihres Freundes ein wenig ab. Doch noch hatte sie zumindest die Hoffnung, dass er lebte. Solange sie in diesem Desaster feststecke, war es vielleicht sogar besser für ihn, wenn er sich nicht an sie erinnerte. Aber war es auch gut für sie? Isoliert von allem, was ihr vertraut war?

Mürrisch schüttelte sie den Kopf.

Langsam stieg die Wut wieder in ihr auf. Und mit ihr der Hass auf Ryan. Der Hass auf Leroy. Und auf das, was sie waren. Wie hatte sie sich nur in so ein abscheuliches Geschöpf verlieben können? Je mehr sie darüber nachdachte, umso sicherer war sie, dass auch dies ein Tun der Vampire sein musste.

Freilich, sie waren überirdisch schön. Alle beide. Und ja, ihr Herz hatte wie wild geklopft, als sie Ryan das erste Mal begegnet war. Wie sie jetzt wusste, hatte er damals lediglich ihr Geld gewollt.

Jetzt wollte er sie, weil sie seine Seelengefährtin war. „Zum Teufel mit ihm!“, schrie sie das Fenster an und hämmerte dagegen. Es erstaunte sie nicht, dass es nicht zersprang. Er hatte wohl von Anfang an sicher gehen wollen, dass sie nicht von ihm davon laufen konnte. Dass es ihr tatsächlich gelungen war, konnte zweierlei Gründe haben. Erstens: Er wollte ihr vorführen, was mit allen passierte, die mit ihr zu tun hatten.

Zweitens: Er hatte ihre Dickköpfigkeit unterschätzt.

---

Eine Woche verging, in der Regina kein einziges Wort mit Ryan wechselte. Er stellte ihr kommentarlos Essen ins Zimmer, ließ sie zweimal am Tag ins Bad und hatte aus ihrer Wohnung den Laptop geholt. Somit fiel ihr zumindest die Decke nicht komplett auf den Kopf, und sie konnte den Termin beim Verlag einhalten. Jeden Tag hatte es den Anschein, als würde Ryan länger in ihrer Nähe verweilen. Als würde er öfter rein zufällig ihren Arm oder ihre Finger berühren. Einmal hatte sie unbewusst in seine Augen geschaut, in denen ein Glühen lag – weitaus intensiver als an dem Tag, an dem er ihr gezeigt hatte, was er wirklich war. Wenn er ihr Blut trinken wollte, war er schief gewickelt. Sie würde es nicht zulassen. Sie wusste zwar nicht, wie sie ihn möglicherweise davon abhalten konnte, aber sie würde es versuchen. Bei Gott, sie würde sich wehren wie eine tollwütige Wildkatze.

Eine weitere Woche verging, in der sie ihn ignorierte. Sie tippte an ihrem Buch, aß schweigend das bereitgestellte Essen – wenn auch jeden Tag weniger – mied seine glühenden Augen und versuchte, seine immer wieder zufälligen Berührungen zu ignorieren. Ihr fehlte jemand zum Reden; ihr fehlte Erik. Tränen liefen über ihre Wangen, während sie weiter mit flinken Fingern über die Tastatur huschte. Erst als sie den Bildschirm nur noch verschwommen erkennen konnte, setzte sie ihre Brille ab und wischte die Tränen ab. Sie fühlte sich unendlich allein.

Sie brauchte frische Luft. Einen Ortswechsel. Irgendwas!
Gut. Sie musste sich eingestehen, dass sie auch sonst nie sonderlich oft aus dem Haus gegangen war, wenn sie schrieb. Aber es hatte zumindest die Möglichkeit bestanden, es jederzeit zu tun. Außerdem hatte sie Erik anrufen können. Erik… Was, wenn Ryan und Leroy sie angelogen hatten? Wenn Erik sie gar nicht vergessen hatte? Unsicher schwenkte ihre Hand zum Handy und verharrte. Eine Sekunde. Zwei. Drei. Dann nahm sie es in die Hand, wählte Eriks Nummer und zögerte erneut. Scheiß drauf! Sie musste es wissen. Das Freizeichen ertönte ähnlich einem Countdown, ehe Erik endlich ranging. „Busch.“ Erleichtert atmete Regina aus. „Hi, ich bin‘s. Bei dir alles gut?“ Kurz herrschte Schweigen am anderen Ende. „Bei mir ist alles in Ordnung. Und wer sind Sie, wenn ich fragen darf?“ Regina schluckte. „Regina. Regina Lohmann. Erik?“ Vielleicht hatte sie sich ja aus Versehen verwählt. Genau… weil Eriks Nummer auch überhaupt nicht eingespeichert war!

„Tut mir leid, Sie müssen mich verwechseln. Schönen Tag noch.“ Er legte auf. Das war’s dann, dachte Regina, Erik ist wirklich weg. Aber immerhin lebt er und es geht ihm gut. Ein kleiner Trost. Jetzt konnte sie sich auf sich selbst konzentrieren. Egal, wie sehr ihr Erik auch fehlte.

Entschlossen stand sie auf, streckte sich und ging zur Tür. Ryans Laune war diese Woche zusehends schlimmer geworden. Man könnte meinen, er sei auf einem Tiefpunkt. Vielleicht schloss er auch deshalb die Tür nicht mehr ab. Zielstrebig ging sie nach unten und sah sich um. Schließlich blieb sie vor dem Buchregal stehen und las sich die Titel auf den Einbänden genau durch. Nichts davon weckte ihr Interesse. Ihre Augen glitten mit sehnsüchtigem Blick zum Fenster. Ihre Beine liefen von allein darauf zu, ihre Hände hoben sich zum Riegel und öffneten es. Es schwang tatsächlich auf. Mit geschlossenen Augen und tief einatmend, ein verklärtes Lächeln auf dem Gesicht, genoss Regina die letzten Strahlen der Oktobersonne. Sie wusste nicht, wie lang sie dort gestanden hatte. Sie fühlte sich vollkommen entspannt und glücklich, als sich zwei Hände auf ihre Schultern legten und sie erschrocken zusammenzuckte. „Genießt du den Ausblick oder hast du vor, zu springen?“, raunte Ryan ihr ins Ohr.

Ihr Körper versteifte sich und jeder Anflug von Glück wich aus ihrem Gesicht. Sie antwortete ihm nicht, sondern schüttelte ihn unsanft von sich ab, drehte sich kurz zu ihm um, warf ihm ihren eingeübten Ich-wünsche-dir-den-Tod-Blick zu und ging zur Treppe. „Du willst nicht mehr mit mir reden, hm?“, fragte er so dicht hinter ihr, dass sie beinahe die ersten Stufen hinauf gesprungen wäre. Gekonnt überspielte sie ihren Schreck mit einer derartigen Gleichgültigkeit, die ihn zum Kochen brachte. „Regina!“, warnte er, „Ich kann auch anders.“ Oh ja, das kannst du! Geh doch in Weihwasser schwimmen. Oder koch dir eine Knoblauchsuppe! Unbeirrt lief sie weiter die Treppe nach oben. Sie hatte keine Ahnung, was einem Vampir wirklich schaden könnte. Bis vor Kurzem hatte sie auch angenommen, diese Wesen existieren nur in irgendwelchen Fantasyromanen. Jetzt wurde sie von einem gefangen gehalten, der sie außerdem zu seiner Auserwählten erkoren hatte. Was für ein Schlamassel! „Wie du willst.“, zischte er und rief laut nach seinem Bruder. „Willst du nicht unseren neuen Buchhalter kennen lernen, Regina?“, fragte Ryan mit einer zuckersüßen Stimme, die ihre Haare auf den Armen zu Berge stehen ließ. Mit einem unguten Gefühl drehte sie sich um.

Erik.

Er stand direkt neben Leroy und lächelte sie an. Für einen Moment vergaß sie alles um sich herum und flog auf Erik zu wie ein Kind, dass seine Mutter wieder gefunden hatte. „Oh Gott!“, schluchzte sie an seine Brust gepresst. „Ähm, entschuldigen Sie bitte!“ Räuspernd schob er sie von sich. „Ich glaube, sie verwechseln mich. Mein Name ist Erik Busch und ich bin der neue Buchhalter.“ Ich weiß, ich weiß… wollte sie sagen. Sie wollte ihm entgegen schreien, dass sie sich kannten. Seit dem Kindergarten. Dass sie ihn liebte. Dass sie ihn brauchte. Und dass sie wusste, dass er ebenso auf Männer stand wie sie. Dass sie es gewesen war, die ihn vorhin angerufen hatte.

Doch sie konnte nicht.

Ihre Stimme kam nicht über ihre Lippen. Genauso wenig, wie sie sich bewegen konnte. Sie fühlte sich wie ein Betonklotz, der lediglich seine Augen aufreißen konnte. Breit grinsend trat Ryan von hinten zu Erik, legte dessen Kopf leicht schräg, knöpfte ihm den Kragen des Hemdes auf, zog es herunter und biss zu. Sie sah das schmerzverzerrte Gesicht ihres Freundes, die Qualen in seinen Augen, sie hörte seine wimmernden Schreie. Sie sah Ryan, mit glühenden Augen, die auf sie gerichtet waren. Sie sah Leroy, der einfach nur dastand und lächelte. Und sie sah, wie Erik leblos zu Boden sank.

Seine Augen und sein Mund standen offen. Sein Brustkorb zeigte keinerlei Anzeichen für eine vorhandene Atmung. War das ihre Schuld? Weil sie ihn angerufen hatte? War… Leroy zu diesem Zeitpunkt bei ihm gewesen? Oder sogar Ryan?

Endlich konnte sie sich wieder regen und stürzte sofort zu Erik. Ihre Hände zitterten. Er konnte nicht tot sein! Das war unmöglich. Nicht Erik! Nicht so! Tränen schossen in ihr die Augen, die sie wegwischte. Sie blickte zu Leroy, dessen Gesicht völlig ausdruckslos war. Dann zu Ryan, der eiskalt und grimmig lächelte. Sein Mund verzog sich zu einem noch breiteren Grinsen. „Er war der Erste. Wie viele deiner Freunde müssen sterben, bevor du dich meinem Willen fügst?“ Sie blickte ihn mit ausdruckslosen, tränengefüllten Augen an. „Jetzt bin ich nicht mehr angreifbar.“, flüsterte sie und lief wie in Trance zur Treppe, diese hinauf, hinein ins Schlafzimmer und sank in ihren Stuhl vor dem Laptop, der sie beruhigend anflackerte.

Ryan sah ihr hinterher, wie sie nach oben verschwand.

„Hat das wirklich sein müssen?“, fragte Leroy mit einer leichten Spur von Bedauern in seiner Stimme. „Das war ziemlich brutal.“

„Ja, ansonsten würde sie mir keinen Respekt entgegenbringen.“, meinte Ryan schulterzuckend. Leroy betrachtete den noch warmen Körper des schönen jungen Mannes. „Hm, verstehe.“

„Beeil dich, du hast maximal zwei Stunden. Er hat doch vorhin noch was gegessen?“ Leroy nickte und nahm Erik ohne Schwierigkeiten auf die Arme. „Ach noch was, Leroy. Was meinte sie mit: Ich bin nicht mehr angreifbar?“ Diesmal lachte Leroy lauter als beabsichtigt. „Wirklich Bruder, du kennst deine Gefährtin weniger als ich. Erik war ihr einziger Freund.“ Ryan hielt den Atem an. Er musste sich verhört haben. Um sich zu vergewissern, bat er seinen Bruder, das zu wiederholen. Doch es änderte nichts an dessen Aussage. Jetzt hatte er nichts mehr, womit er sie unter Druck setzen konnte. Wie dämlich war er eigentlich? Nun, umso besser. Es würde um einiges leichter sein, sie zu überzeugen, dass es sich leichter leben ließ als Vampir. „Bring ihn weg, wenn du ihn verwandelst.“, wies er Leroy an, der daraufhin nickend den Raum verließ.

Er musste dringend Vorkehrungen treffen und zog sich in sein Arbeitszimmer zurück, während Leroy damit beschäftigt war, den leblosen Körper in sein Auto zu bringen und einige seiner Sachen zu holen. In Gedanken versunken, was zu tun war, registrierte er, wie ein Auto wegfuhr. Wenigstens würde Regina die nächsten Tage keinen Kopf haben an Flucht zu denken. So hätte er genügend Zeit sich etwas einfallen zu lassen.

5

Regina zitterte vor Aufregung. Ihr Plan war riskant. Aber wenn sie es jetzt nicht tat, würde sie keine weitere Gelegenheit bekommen. Sie hatte sich dunkle Klamotten angezogen, ihren Laptop in einen Rucksack gesteckt, den sie, wie noch eine weitere Reisetasche, neben dem Bett stehen hatte. Ryan hatte sie gut mit Klamotten versorgt. Vom Mittag hatte sie noch eine Wasserflasche, die sie ebenfalls einsteckte. Ihre Handtasche war bis jetzt nicht aufgetaucht. Somit hatte sie weder einen Ausweis noch Geld noch ihren Wohnungsschlüssel. Und leider auch kein Handy, denn das hatte vorhin in den letzten Zuckungen gelegen, ohne dass sie darauf geachtet hatte. Jetzt war der Akku vollkommen tot. Es erst zu laden, würde Stunden dauern. Aber sie erinnerte sich gut daran, dass sie eine Telefonzelle an der Straße hatte stehen sehen. Vielleicht sieben oder acht Kilometer von hier. Sie hatte abgewartet, bis Leroy mit dem Auto aus der Ausfahrt gefahren war. Ursprünglich hatte sie vorgehabt, sich erneut Ryans Wagen zu schnappen. Dadurch würde es ihm aber zu früh auffallen, dass sie weg war. Sie schlich nach unten, am Arbeitszimmer vorbei, in dem Ryan saß, weiter nach unten ins Erdgeschoss. Dort zog sie eine ihrer dicken Jacken an, stieg in feste Schuhe und verließ leise das Haus. Es begann zu dämmern, aber das machte ihr nichts aus.

Vielleicht waren ihre Chancen in der Dunkelheit besser?

Wer konnte das schon sagen…

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Sobald sie ein Geräusch hörte oder Scheinwerfer sah, sprang sie von der Straße in den Straßengraben, hinter ein paar Büsche oder ging tiefer in den Wald, je nachdem, was ihr Schutz bot beziehungsweise was eben vorhanden war. Inzwischen war sie gut zwei Kilometer von ihrem Gefängnis entfernt. Wenn sie endlich an der Telefonzelle wäre, konnte sie vermutlich aufatmen. Bis dahin war es allerdings noch ein Stückchen. Sie hoffte nur, dass sie sich in der der Entfernung nicht allzu sehr verschätzt hatte. Außerdem wünschte sie sich, sie hätte im Auto auf die Kilometeranzeige gesehen.

Aber wer dachte schon an so was?

Zähneklappernd lief sie weiter und vergrub ihre Hände tief in der Jackentasche. Sie hatte nur ein vages Zeitgefühl. War eine Stunde vergangen? Zwei? Es war jedenfalls dunkel, als endlich die Telefonzelle vor ihr leuchtete. Mit klopfendem Herzen trat sie ein und schlug das Telefonbuch auf. Wenn Simone darin nicht verzeichnet war, hatte sie ein klitzekleines Problem. Das hatte sie übrigens auch, wenn ihre Bekannte umgezogen war. So häufig sahen sie sich nicht mehr, seitdem beide das Studium beendet hatten und jede ihren eigenen Weg gegangen war. Beinahe hätte sie einen Freudentanz aufgeführt, als sie den Namen entdeckte. Doch dafür war keine Zeit. Mit gefrorenen Fingern tippte sie eine Nummer ein, um ein R-Gespräch mit Simone führen zu können. „Lorch!“, meldete sich ein hohes Stimmchen. „Hallo Simone, hier ist Regina. Regina Lohmann. Entschuldige bitte, dass ich dich einfach so anrufe. Nach so langer Zeit. Aber ich stecke in ernsthaften Schwierigkeiten. Ich weiß nicht, an wen ich mich sonst wenden sollte.“ Ihre Stimme zitterte. Aus Angst und vor Aufregung. „Wie schlimm?“, fragte Simone ehrlich besorgt. „Todernst. Und das kannst du wortwörtlich nehmen. Hilfst du mir trotzdem?“

Simone willigte ein, was bei Regina zu einem wahren Glücksgefühl führte. Sie musste nur noch ein wenig an dieser Stelle ausharren, bis Simone sie abholte. Bis dahin durfte sie niemand entdecken. Vor Kälte zitternd hockte sie sich dicht in eine Hecke, von der aus sie die Straße sehen konnte. Es verging etwa eine halbe Stunde, als sie die Scheinwerfer eines Wagens näher kommen sah, der langsamer wurde. Simone. Sich ängstlich umschauend, ob auch tatsächlich niemand diesen seltsamen Vorgang beobachtete, rannte sie zum Auto und stieg ein. Während der Fahrt schwieg sie und deutete Simone an, dass sie ihr alles erzählen würde, sobald sie bei ihr wären.

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Regina berichtete ihr grob, was vorgefallen war. Sie hatte ihr bis jetzt jedoch verschwiegen, dass Ryan ein Vampir war. Und natürlich meinte Simone, sie sollte dringend zur Polizei gehen. Doch das war unmöglich. Also musste sie ihr alles erzählen. Simone schaute sie mit großen Augen an, legte ihre Hände auf beide Wangen, schielte an die Zimmerdecke und stöhnte: „Oh, wie romantisch!“ Regina glaubte, ihren Ohren nicht zu trauen. „Simone? Hast du mir zugehört? Ich wurde von einem Vampir gekidnappt, der meinem besten Freund erst die Erinnerung und dann sogar das Leben genommen hat. Was bitteschön ist daran romantisch?“

„Du hast ja Recht.“; erwiderte Simone, „Aber er hat das doch nur getan, weil er dich für sich allein haben möchte. Eine unsterbliche Liebe… hach…“ Noch immer schwelgte Simone in einer Traumwelt, die Regina nicht zugänglich war. „Er liebt mich nicht. Er braucht mich nur, weil ich seine verflixte Seelenverwandte bin! Fragt mich mal einer, wie es ist, tagein, tagaus in ein und demselben Zimmer zu hocken? Nicht raus zu dürfen?“ Simone gab zu bedenken, dass sie dafür die ganze Nacht in einem Bett mit einem super sexy Vampir schlafen dürfe. Regina räusperte sich. „Wir schlafen in getrennten Betten, in getrennten Zimmern und auf separaten Etagen. Ich sehe ihn nur, wenn er mir das Essen bringt.“

Zumindest das war ein Dämpfer für Simones verklärte Vorstellung. Aber lieber das, als dass sie Regina für verrückt hielt und ihr einen längeren Aufenthalt in der Psychiatrie vorschlug. „Ich möchte auch nicht zu lang bei dir bleiben. Ich habe keine Ahnung, welche Fähigkeiten Vampire haben, außer dass sie unheimlich schnell sind, einen daran hindern können sich zu bewegen und zu sprechen und einen freien Fall aufhalten können. Ich möchte dich nicht in Gefahr bringen.“ Sie sah, wie die Augen ihrer alten Kommilitonin zu funkeln begannen. „Na hör mal, das lass ich mir nicht entgehen! Ein echter Vampir? Ich würde mich sogar beißen lassen!“

Regina gab es auf. Sie hätte wissen müssen, dass Simone ihre Vorliebe für schwülstige Fantasyromane auch nach dem Studium nicht aufgeben würde. Aber an wen hätte sie sich sonst wenden sollen? Für die kommende Nacht wäre sie – vielleicht – sicher.

Leroy konnte ihr nicht gefolgt sein, der hatte eine Leiche zu entsorgen. Bei dem Gedanken wurde ihr sehr schwer ums Herz. Doch momentan konnte sie sich keine Sentimentalität leisten.

Sie brauchte einen freien Kopf, um klar denken zu können. Als erstes brauchte sie eine Bleibe. Da sie aber weder ihre Geldbörse noch sonstige notwendige Dinge bei sich hatte, musste sie sich etwas einfallen lassen.

Sie hatte sich erst überlegt, bei der Polizei anzugeben, dass ihr alles gestohlen worden war. Allerdings würden das die beiden Vampirbrüder ebenso in Betracht ziehen.

Auch ihren nächsten Schritt, sich nach Neuausstellung ihrer Dokumente Bargeld bei der Bank auszahlen zu lassen, wäre somit ein Reinfall.

In ihrer Wohnung hatte sie Geld. Doch der eigentliche Schlüssel war bei Ryan, der Ersatzschlüssel lag in Eriks Wohnung. Moment!, fiel es ihr ein, Mein Agent hat auch einen. Logisch hatte auch John einen Schlüssel. Viel zu oft war sie tief in ihrer Schreibwelt versunken, als dass sie sein Klingeln oder seine Anrufe hörte. Aber irgendwann wollte der Verlag nun mal Resultate sehen. Also hatte sie ihm kurzerhand einen anfertigen lassen. Das könnte ihre Rettung sein. Das musste ihre Rettung sein! Selbst wenn sie die letzten Monate immer bei Ryan anzutreffen gewesen war, so musste John diesen noch besitzen. Wann war gleich noch der verflixte nächste Termin? Bitte lieber Gott, lass ihn nicht bei Ryan klingeln!

„Bist du wirklich so fertig, dass du dich umbringen wolltest? Muss ich mir noch mehr Sorgen machen?“, fragte Simone nach einer Weile des Schweigens. Mit großen Augen sah sie Regina an, die fragend blinzelte. „Man springt normalerweise nicht ohne Überlegung von einem Balkon. Oder überhaupt.“

„War eine Kurzschlussreaktion. Ich meine, wie hättest du reagiert?“ Simone kniff die Lippen zusammen und nickte. „Du bist müde Gina, leg dich hin. Die Couch ist dir hoffentlich nicht zu hart?“ Gott, wie lange sie dieses Gina nicht mehr gehört hatte. Sie musste schmunzeln, als sie sich an ihre wilde Studienzeit erinnerte. Im Moment erschien es ihr, als wäre das vor Jahrhunderten gewesen.

Dankbar nickend streckte sie sich auf dem Sofa aus und schloss die Augen. Im Nu war sie eingeschlafen. Sie merkte nicht einmal, wie sie sorgfältig zugedeckt und das Licht ausgeknipst wurde.

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Es war noch dunkel draußen, als sie von einem herrlichen Kaffeearoma und dem Duft frischer Brötchen geweckt wurde. Regina blinzelte in den hell erleuchteten Raum; streckte sich wohlig ausgeruht. So gut hatte sie lange nicht geschlafen. „Guten Morgen, Gina.“, begrüßte ihre Studienfreundin sie mit angenehm ruhiger Stimme. „Guten Morgen, Mone.“

„Ich dachte, wir können zusammen frühstücken. Es ist zwar erst kurz vor halb sieben, aber ich muss dann auf Arbeit. Ich esse doch sonst immer allein.“ Simone verzog gekonnt einen Schmollmund und blickte sie mit einem bemitleidenswerten Dackelblick an. Obwohl Simone sich die Männer aussuchen konnte und diese Schlange bei ihr standen, wollte sie sich nicht festlegen. Vermutlich wartete sie auf den Richtigen. Regina lachte. „Du musst mich nicht überreden. Der gedeckte Tisch hat mich schon vollkommen überzeugt.“

Das erste Mal seit Wochen genoss sie ihr Frühstück.

Die beiden plauderten, gingen strategisch Reginas Plan durch und verabschiedeten sich fest umarmend bis zum Nachmittag. „Wenn du gehst, schließ bitte hinter dir ab, ja? Schlüssel hängt am Brett, der mit dem blauen Band. Der kleine ist für oben, der eckige für unten. Die anderen sind nur Deko.“, grinste Simone bis über beide Ohren. Ihre dunklen, lockigen, langen Haare hatte sie unter ihrem Mantel versteckt, in dem ihre atemberaubende Figur immer noch zu erahnen war. Simone war einen guten Kopf größer als Regina, schlank und hatte endlos lange Beine, um die Regina sie wirklich beneidete. Nun, sie würde nie solche Beine haben. Dafür war sie eindeutig zu klein.

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Gegen neun schnappte sie sich das Telefon und wählte die Nummer des Verlags. Nach einem kurzen Gespräch legte sie zufrieden auf. John hatte den Schlüssel. Der Weg dauerte zu Fuß etwa eine halbe Stunde. Durch verschiedene Gassen und Umwege schätze sie jedoch, dass sie mindestens eine Stunde brauchte. Sie wollte keinesfalls das Risiko eingehen und auf der Hauptstraße laufend von zwei halbirren Gruselfiguren entdeckt werden. Streichen wir das halb!

Für John hatte sie sich eine plausible Erklärung parat, die erstens ihren Schlüsselverlust und zweitens ihre momentane Schreibblockade erklärte. Sie hatte zwar keine, aber die Trauer um einen guten Bekannten konnte einem durchaus die Sinne verwirren. Gelogen war es nicht wirklich. Dennoch hatte Regina ein schlechtes Gewissen. Ein wenig erleichtert lief sie nach dem kurzen Besuch bei John auf Umwegen zurück zu Simones Wohnung. Auf halbem Weg entschied sie sich jedoch anders und ging in Richtung ihrer eigenen.

Unauffällig pirschte sie sich heran.

Ein Auto war nicht zu sehen.

Nun, sie wusste inzwischen, dass Ryan nicht unbedingt einen fahrbaren Untersatz brauchte, um von A nach B zu kommen. Aber sie hatte den Vorteil, dass er nicht wusste, dass sie einen Drittschlüssel besaß. Vermutlich nahm er an, dass sie nicht in ihre Wohnung hinein konnte, so dass es reine Zeitverschwendung wäre, hier nach ihr zu suchen. Falls er ihr Verschwinden überhaupt schon bemerkt hatte.

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Ryan hatte ein seltsames Gefühl. Aufgewühlt ging er auf und ab, während der Kaffee blubbernd in die Kanne tropfte. Etwas beunruhigte ihn. Er vermochte jedoch nicht einzuordnen, was es war. Sein Auto stand immer noch draußen in der Einfahrt. Leroy hatte sich um Erik gekümmert. Er selbst hatte lange gearbeitet. Regina war die ganze Zeit ruhig gewesen.

Vielleicht war es das? Sie war viel zu ruhig.

Ungeduldig mit dem Fuß wippend wartete er darauf, dass das braune Getränk endlich fertig war. Er hatte ihr sogar ein Ei gekocht. Seit er erkannt hatte, dass sie seine Seelengefährtin war, hatte er Seiten an sich entdeckt, die er glaubte, schon vor ewig langer Zeit verloren zu haben. Gefühle, die er schon ewig nicht mehr erlebt hatte. Wut, Ungeduld, Sorge, Angst, Freude, Ärger. Waren dadurch seine natürlichen Instinkte weniger zuverlässig oder einfach nur gefährlicher? Handelte er dadurch impulsiv oder zögernd? Nun, das würde er noch herausfinden.

In einer Hand das Tablett, öffnete er die Tür zu ihrem Zimmer. Eigentlich brauchte er die Hand dafür nicht. Aber Regina musste nicht alle seiner Fähigkeiten kennen. Mit einem einzigen Blick konnte er feststellen, dass sie nicht im Raum war. Endlich wusste er, was ihm die ganze Zeit komisch vorgekommen war.

Sie war nicht da.

Weder hier noch irgendwo sonst im Haus.

Wütend schmetterte er das Tablett auf den hellen Teppich, so dass alles quer durch den Raum flog. Die Tasse und der Teller zersprangen, was ihn völlig kalt ließ. Die Thermoskanne überlebte seltsamerweise den Aufprall; das Marmeladenglas nicht. Fluchend drehte er sich um und stand in Windeseile im Erdgeschoss, indem er mit allen Sinnen suchend die Augen schloss. Überrascht stellte er fest, dass sie sich weiter weg befand, als er vermutet hatte. Sie dachte, sie konnte ihm davon laufen? Ihm, dem gefährlichsten Raubtier diesseits des Äquators? Höhnisch lachend schnappte er sich seinen Mantel, den er nur anzog, um unter den Menschen nicht aufzufallen, schwang sich ins Auto und fuhr los. Er hatte ihr Blut getrunken. Wenn er sich konzentrierte, wusste er immer, wo sie war. Früher oder später würde er es einfach so wissen. Ohne große Konzentration.

Doch dafür musste sie eine von ihnen werden.

Zurzeit war sie in ihrem Haus, wie auch immer sie dort hinein gelangt war. Den Ersatzschlüssel hatte er an seinem Schlüsselbund, den er so gut wie nie ablegte. Er hatte ihn bei Erik entdeckt und sich genommen. Ihr eigener war wieder in ihrer Handtasche, die er in seinem Zimmer verstaut hatte. Grimmig und wenig auf Verkehrsregeln achtend, raste er ihr entgegen.

An ihrer Wohnung parkte er sein Auto. Er wusste, dass sie nicht mehr hier war. Sie war weiter südlich. In rasantem Tempo, für jedes menschliche Auge unsichtbar nahm er ihre Witterung auf und folgte ihr. Kurz vor einem zehnstöckigen Wohnblock blieb er stehen. Dass Menschen in solchen Behausungen lebten und sich wohl fühlen konnten, war ihm unbegreiflich.

Eine hübsche Frau, schlank, mit langen, dunklen Haaren, bei der er gegen ein intimes Zugeständnis nichts einzuwenden gehabt hätte, kam soeben vom angrenzenden Parkplatz und lächelte ihn freundlich an. Es war nicht schwierig für ihn, in ihren Geist einzudringen. Alles was er tun musste, war ihr ein wenig Mut zuzuflüstern. „Oh, ein hübscher junger Mann. Sie habe ich hier noch nie gesehen. Suchen sie jemanden?“, gurrte sie ihn an und berührte wie zufällig seinen Arm. Sie hatte einen unverkennbar fraulichen Duft. Doch da war noch etwas anderes ihr. Ein dezenter Duft von Regina. Welch wunderbarer Zufall! „Hm, vielleicht habe ich sie gerade gefunden?“, schnurrte er zurück und zwinkerte ihr zu. Ihre Wangen röteten sich. Unter dem gekonnten Augenaufschlag glitzerten ihre Augen frohlockend. „Kalt, nicht?“, fragte sie ihn. „Ja, ziemlich. Ein Kaffee wäre jetzt nicht schlecht.“, lockte er sie in die Richtung, in die er sie haben wollte. „Dann…“, sie befeuchtete sich die Lippen, „Komm doch auf einen mit zu mir?“ Er merkte, wie ihr Körper vor Anspannung vibrierte. „Wenn du mich so freundlich einlädst, kann ich schlecht nein sagen, oder?“, raunte er ihr ins Ohr und legte seinen Arm um ihre Taille.

Er hatte sie da, wo er sie wollte.

„Ähm…“, räusperte sie sich, „Stört es dich, wenn auch eine Freundin da ist? Ich meine… ich kann sie auch wegschicken. Für ein Weilchen?“ Gekonnt klimperte sie mit ihren langen Wimpern, ihre Wangen wurden noch eine Spur röter. Er nickte grinsend, ließ sie aber über seine wahren Absichten im Unklaren. So viele Vorteile das Leben eines Vampirs auch hatte, er brauchte eine Einladung, um in eine menschliche Behausung hinein zu gelangen. Allerdings war das nie so schwierig, wie es sich anhörte. Wenn jemand nicht willig war, konnte man ihm das Gegenteil suggerieren. Diese junge Dame jedoch machte es ihm leicht.

Zugegeben, er hatte es bei Frauen immer leicht. Bei Männern war das schwieriger. Für ihn. Für Leroy war das weibliche Geschlecht schwieriger zu beeinflussen. Aber so oft wollte Ryan nicht in Domizile, die von einem seiner Geschlechtsgenossen bewohnt wurden.

Eng an sie geschmiegt und ihren Duft – gemischt mit dem von Regina – einatmend, standen sie im Aufzug und fuhren nach oben.

In die dritte Etage. Hinter ihr stehend, darauf wartend, dass sie endlich ihren Schlüssel aus der Handtasche kramte und die Tür öffnete, malte er sich Reginas Gesichtsausdruck aus, wenn sie ihn sah. Oh, der würde absolut köstlich sein! Der Einladung der Frau folgend, trat er in die helle Wohnung, in der ihm Kaffeeduft entgegenschlug. Außerdem Reginas einladender Geruch, der ihm immer häufiger die Sinne vernebelte.

„Simone?“, rief Regina aus der Küche. „Ja, ich bin das.“, antwortete Simone und bat Ryan Platz zu nehmen, während sie Po wackelnd in die Küche tippelte. „Ähm, kannst du noch eine dritte Tasse mit hinstellen? Ich habe jemanden kennengelernt.“ Regina sah ihre Bekannte neugierig an. „Echt? Wo? Doch nicht auf Arbeit, oder?“ Simone schüttelte den Kopf. „Um ehrlich zu sein, hab ich ihn unten am Parkplatz aufgegabelt. Man, der ist so was von süß. Ach was sag ich, seeeexy!“

„Das muss ja ein ganz besonderer Mann sein. Du bist immer so wählerisch.“ Simone nickte. „Das kannst du laut sagen.“, flüsterte sie, beschwichtigte aber sofort mit ihren Händen, dass Regina dieses Angebot ja nicht zu wörtlich nahm. Regina feixte. „Verstehe schon. Soll ich euch zwei dann lieber allein lassen?“, zwinkerte sie der errötenden Simone zu. „Ähm…“; hüstelte diese, „Wenn es dir nichts ausmacht? So ein bis zwei Stündchen?“ Regina nickte. „Na klar doch. Ich habe meinen Wohnungsschlüssel, ich kann auch heimgehen. Ich glaube, das ist der letzte Ort, an dem er mich vermutet.“

„Aber du meldest dich unbedingt bei mir, wenn sich irgendwas ergibt, ja? Auf einen Kaffee bleibst du noch? Danach sag mir bitte, was du von diesem Prachtexemplar von Mann hältst.“

Kichernd stimmte sie ihr zu. „Wie heißt denn der Göttliche?“, wollte sie wissen. „Oh, das hab ich ihn noch gar nicht gefragt.“, grinste Simone wie ein unter Drogen stehendes Honigkuchenpferd. „Aber das können wir gleich nachholen. Ich nehm die Tassen, du den Kaffee, ok? Folge mir unauffällig.“

Regina trabte ihr geflissentlich hinterher, wie es ihr aufgetragen wurde und wäre fast über ihre herunterklappende Kinnlade gestolpert, als sie Ryan auf Simones Couch sitzen saß.

Ihre Gesichtsfarbe wechselte zwischen aschfahl und leichenblass, während die Kaffeekanne plötzlich das Gewicht eines Bulldozers zu haben schien. Oh – mein – Gott, schrie sie innerlich. Regina wünschte sich ernsthaft, sie könnte sich unsichtbar machen oder zumindest hinter der Kaffeekanne verstecken. Auch das sprichwörtliche Loch im Boden, in dem sie versinken könnte, wäre ihr jetzt mehr als recht. „Ryan.“, stöhnte sie fassungslos, während ihre Beine einen geleeartigen Wackelzustand einnahmen. „Hallo Regina.“, flötete er grinsend zu ihr, Simone völlig außer Acht lassend. „D-d-das ist dein Vampir?“, krächzte Simone stotternd zu Regina, die nickend in seine Richtung starrte. „Entschuldige…“, stammelte sie schuldbewusst und trat einen Schritt von Ryan zurück.

Die Tassen in Simones Händen klirrten, als Ryan aufstand und ihr entgegenkam. Er machte nur eine kurze Handbewegung, und Reginas Freundin stellte die Tassen ab und lief benommen zur Couch, auf der sie in einen tiefen Schlaf fiel. „Und nun zu dir, meine liebe Regina. Was soll ich nur mit dir machen?“ Kopfschüttelnd fixierte er sie mit seinen Augen, während Regina überlegte, ob es irgendetwas nützen würde, wenn sie ihm die Kaffeekanne auf den Kopf schlug. Vermutlich nicht. „Mich in Ruhe lassen?“, erwiderte sie ihren ganzen Mut zusammen nehmend und starrte ihn bockig an. „Diese Option ist nicht verfügbar. Mach einen anderen Vorschlag.“

„Dich in Nichts auflösen. Sterben. Verschwinden. Verpuffen oder wie auch immer ihr Vampire einen Abgang macht.“ Er schüttelte den Kopf, seine Augen funkelten gefährlich. Er kam einen weiteren Schritt auf sie zu. „Falsche Antwort.“

Wenn er die Antwort schon kannte, warum fragte er dann? „Du hast noch eine Chance. Wenn nicht, dann ist das hübsche Frauenzimmer genauso hinüber wie dein Freund. Es freut mich übrigens, dass du wieder mit mir sprichst.“ Ließ er ihr denn eine Wahl? Er wusste, dass er die Oberhand hatte, was sich in seinem Gesicht sehr deutlich widerspiegelte. Sie hasste ihn dafür. Aber was hatte sie ihm schon entgegenzusetzen.

Sie atmete tief aus, ging an ihm vorbei zum Couchtisch, stellte die Kanne auf den Tisch und ließ sich in den urigen Sessel plumpsen. „Woher wusstest du, wo ich bin? Du kannst mir nicht erzählen, dass das ein Zufall ist.“ Ryan setzte sich neben der schlafenden Simone auf die Couch, direkt neben dem Sessel, in dem Regina saß. „Ich weiß immer, wo du bist. Du bist meine Partnerin.“ Regina sah in stirnrunzelnd an. „Warum weiß ich dann nicht, wo du bist? Dann würde ich mich von diesen Orten fernhalten.“ Oder beim kleinsten Anzeichen für sein Auftauchen schnellstmöglich die Flatter machen. Ryan lachte schallend. „Du hast mein Blut nicht getrunken.“

Ah, das war der Grund. Gequirlter Scheißdreck, sie würde ihm nie entkommen!

Diese Erkenntnis traf sie unvorbereitet wie ein Blitz. Entsetzt schnappte sie nach Luft, griff sich eine Tasse, schüttete sich einen Kaffee ein und trank ihn so heiß und so schwarz wie er war. Dafür verfluchte sie sich. Ihre Zunge und ihre Kehle brannten wie die Hölle, aber der Schock war für einen Moment ein anderer. „Meinst du nicht, diese Reaktion war etwas übertrieben?“, fragte er belustigt und sah ihr amüsiert zu, wie sie ihre Zunge aus dem Mund heraushängen ließ und sich mit der Hand Luft zufächelte. „Nein, absolut nicht.“, antwortete sie. Es klang zumindest ähnlich, auch wenn das mit verbrannter Zunge kaum vorstellbar war. Grinsend legte er einen Arm um die schlafende Simone und beugte sich zu deren Hals. „Was hast du vor?“ Mit aufgerissenen Augen sah Regina ihn an. „Nach was sieht es aus? Warum musstest du ihr sagen, was ich bin?“ Kopfschüttelnd sah sie ihn an, die Hände zu Fäusten geballt. „Aber deswegen kannst du doch nicht… Du hast nicht mal Hunger!“

Ryan widmete sein Interesse für einen kurzen Moment Regina. „Woher willst du das wissen?“, fragte er spitzbübisch und drehte sich wieder dem schlanken Hals der schlafenden Schönheit zu. „War nur eine Vermutung…“, druckste Regina, „Lag ich richtig?“ Ryan nickte und ließ Simone los. Stattdessen lag seine gesamte Aufmerksamkeit nun bei Regina. Er stürzte seine Arme auf dem niedrigen, mit allerlei Motiven und einem hübschen Deckchen versehenen Couchtisch ab. „Nun erzähl. Warum hast du ihr gesagt, was ich bin?“ Regina sah ihn mit halboffenem Mund an. „Du hast mir nicht gesagt, dass ich das niemandem sagen darf.“

Ryan atmete tief aus. „Du scheinst nicht sonderlich intelligent zu sein, obwohl ich das immer vermutet hatte. Wir Vampire gehen nicht damit hausieren, was wir sind. Und für dich gilt das Gleiche. Hab ich mich klar ausgedrückt?“ Sie schluckte, nickte aber hastig mit dem Kopf. „Aber ihr hab ich es gesagt. Sie war die Einzige, der ich solch eine Story überhaupt erzählen konnte, nachdem sie mit mir zur Polizei gehen wollte.“ Mit einem kleinen Kopfschwenk deutete sie auf ein riesiges Wandregal, in dem sich hunderte von Fantasyromanen stapelten. „Ich glaube nicht, dass sie es jemandem sagen wird?“, runzelte sie, ihn anschauend, fragend die Stirn. „Nein, das wird sie definitiv nicht.“ Ryan knurrte beunruhigend, was bei Regina eine Gänsehaut verursachte. Er hatte doch nicht vor, Simone ebenso zu beseitigen wie Erik? Panik und Wut tobten in ihr, aber sie ließ sich kaum etwas davon anmerken. „Was heißt das?“ Ryan sagte nichts, sondern grinste sie nur an. „Ryan!“ Sie saß ein wenig wie auf Kohlen, jeden Moment das Feuer erwartend. „Sie wird sich an nichts erinnern, was seit gestern Abend vorgefallen ist. An gar nichts! Beseitige das hier“, er zeigte auf das Geschirr, „und dann gehen wir.“

„Ich… „ Sie kniff die Lippen fest zusammen, als sie seinem stechenden Blick begegnete. „Schade um den schönen Kaffee…“, murmelte sie in der Küche stehend, das Geschirr einräumend. Dass Ryan dicht hinter ihr stand, fiel ihr erst auf, als er ihr ins Ohr raunte, dass sie gern noch eine Tasse trinken könnte. So viel Zeit hätte er noch übrig. Aus Widerspenstigkeit schüttete sie die Kanne dennoch komplett leer. „Dann nicht.“, meinte er gleichgültig gegenüber ihrer widerwilligen, verschwenderischen Aktion. Als nichts in der Wohnung mehr darauf hinwies, dass sie jemals hier gewesen war, ging sie hoch erhobenen Hauptes vor ihm hinaus. Sie wusste, dass sie ihm nicht davonlaufen konnte.

Schlimmer noch: Er wusste das ebenfalls.

Schweigend lief sie neben ihm. Er hatte ihren Arm eingehenkelt, als wolle er vermeiden, dass sie ihm nochmals davon lief. Sie hatte ihm diesen zwar wütend entziehen wollen, mit dem Kommentar, dass sie noch keine 80 sei, ihn ließ das jedoch völlig kalt. „Wir gehen zu meiner Wohnung?“ Sie hätte sich die Frage sparen können, denn das war offensichtlich. „Wie bist du eigentlich hinein gekommen?“ Ryan brannte darauf, die Wahrheit zu erfahren.

Er wusste, dass sie dort gewesen war. Das war ja prima! Hinterließ sie Duftspuren? Unauffällig hob sie ein wenig ihren Arm und schnupperte, konnte aber nichts Aufdringliches riechen. „Durch ein Fenster.“, mogelte Regina. „Unmöglich.“, meinte er Kopf schüttelnd. „Bei deinem Sicherheitssystem kommt nicht mal eine Fliege hinein, wenn sie keinen Schlüssel hat.“ Er war also tatsächlich hier gewesen und hatte ihren Laptop sowie die Klamotten besorgt. Niemand, den er geschickt hatte. Wie peinlich, denn sie war nicht die ordnungsliebendste Person. „Vielleicht hättest du jemanden anstellen sollen, der für dich aufräumt.“, flüsterte er ihr zu, als hätte er ihre Gedanken erraten. Peinlich hoch neun! „Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten!“, zischte sie ihm feindselig zu, woraufhin er den Griff um ihren Arm erheblich verstärkte. „Du hast noch einen weiteren Schlüssel, stimmt’s?“

„Nein.“, log sie jammernd. „Regina, lüg mich nicht an.“

„Na und? Selbst wenn, es ist meine Wohnung!“

„Verkauf sie.“ Er machte diesen Vorschlag ohne jegliche Regung. Ebenso hätte er ihr die Uhrzeit sagen können. Aber das Schlimme daran war, es klang trotzdem nach einem Befehl. „Du spinnst doch! Wieso sollte ich das tun?“, fauchte sie ihn an, die Schmerzen ignorierend, die ihr seine Hände zufügten. „Weil du bei mir wohnst. Ich habe genügend Häuser, in denen wir uns aufhalten können.“ Dieser Kerl war unmöglich „Dann verkauf du doch eins.“ Widerwillig schob sie die Unterlippe nach vorn und musterte ihn verstohlen von der Seite. Keine Reaktion. „Nein, verkauf es. Diskussion beendet.“

„Das war keine Diskussion. Das war lediglich ein Befehl.“, brauste sie auf. „Meinst du, ich bin dein Haustier und du kannst einfach kommen und mir vorschreiben, was ich zu tun und zu lassen habe?“ Er sah sie mit einem Blick an, der ihr bestätigte, dass sie für ihn genau das war. Ein Haustier. Schluckend blinzelte sie in die Nachmittagssonne, die sicherlich bald untergehen würde. Warum zerfiel dieser elende Mistkerl nicht einfach zu Staub? Zumindest so viel wusste sie doch von Vampiren.

„Wenn du nichts mehr von drinnen brauchst, können wir fahren. Steig ein!“ Noch ein Befehl. Wie sie diesen Ton hasste! „Nein!“, wütend verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Du kannst mich nicht dazu zwingen.“ Ryan krachte seine Fäuste wütend auf das Autodach, so dass es sich verbeulte. „Meinst du?“, knurrte er, tief in ihre Augen starrend.

Eingeschüchtert wie sie war, stieg sie ein, am ganzen Körper zitternd. Lieber Gott, betete sie, lass das alles bitte einen einzigen Alptraum sein. Ryan fuhr wie der Henker – nein, wie der Teufel persönlich. Mehr als einmal klammerte Regina sich ängstlich an die Halterung der Tür und schloss ihre Augen. Als sie endlich wieder vor dem Haus standen, aus dem sie nun das zweite Mal erfolgreich erfolglos geflohen war, war ihr jegliche Farbe aus dem Gesicht gewichen. Sie zitterte wie Espenlaub. „Steig aus!“, befahl er ihr. Doch ihr Körper war noch viel zu sehr unter Schock. „Moment.“, ihre Stimme zitterte ebenfalls, „Ich brauch erst eine Kneifzange, um meine Fingernägel aus den Sitzen zu ziehen.“ Sie sagte es leise und betont langsam. „Probleme mit meinem Fahrstil?“ Sie nickte langsam und stieg mit wackeligen Beinen aus dem Auto. Die ihr hingehaltene Hand ignorierte sie. Stattdessen hielt sich an der Autotür fest. „Mir ist schlecht.“, stöhnte sie und unterdrückte einen Brechreiz. „Soll ich dich etwa rein tragen?“, fragte er ärgerlich. „Oh, mach dir keine Mühe. Ich schaff das allein.“ Nicht nur ihr Magen war gereizt. Ihre Stimmung war auf einem absoluten Nullpunkt. Mehr konnte nun wirklich nicht mehr passieren.

Mit klammen Fingern umschloss sie die Riemen ihres Rucksacks und folgte ihm nach drinnen.

6

Unschlüssig stand sie da und sah zu, wie er sich auf die Couch setzte. „Schaff dein Zeug hoch und dann komm wieder runter. Wir müssen reden.“ Lässig schlug er seine Beine übereinander. Die Arme streckte er auf dem Rücken der Couch aus. Reden? Schon wieder? Solche Vorschläge kamen in der Regel nur von Frauen. „Jawohl, Herr General!“, murmelte Regina angewidert und stieg die Treppe hinauf. „Das war ich tatsächlich mal… vor vielen Jahren.“, rief er ihr amüsiert hinterher. Murrend öffnete sie die Tür zu ihrem ganz persönlichen Gefängnis, wäre beinah in die Scherben ihres Frühstücks getreten, stellte den Rucksack vorsichtig aufs Bett und ging wieder hinunter. Mit verschränkten Armen blieb sie mitten im Raum stehen. „Setz dich.“ Er deutete auf den Sessel. Verdrießlich tat sie, was ihr geheißen war. Aber nur, weil sie sich nach der wagemutigen Fahrt immer noch ein wenig wackelig fühlte. „Geht`s dir besser?“, fragte er mit einem schelmischen Glitzern in den Augen. Er schien es wahnsinnig toll zu finden, wenn sie Todesängste ausstand. „So gut es einem in deiner Gegenwart gehen kann.“, erwiderte sie trotzig.

Sie lehnte sich in den Sessel zurück. Er war tatsächlich gemütlicher, als sie ihn in Erinnerung hatte. „Du musst dich eben arrangieren.“, konterte er mit einem seelenruhigen Grinsen. „Eben. Das ist der springende Punkt! Was geht mich dein Elend an? Wie viel schlimmer kannst du dich schon benehmen, wenn du deine Gefährtin nicht in deiner Nähe hast?“ Dabei zeichnete sie kleine Gänsefüßchen in die Luft und spuckte das Wort Gefährtin mit größter