Christian Sternenfeuer

Das Magische Universum

Der Sternenpirat

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Das Magische Universum - Der Sternenpirat

Vorspiel

Der Pirat

Zwischenspiel Aurelia

Zum Würfelbecher

MayLi

Das Sehende Auge

Die Entführung

Zwischenspiel Nir’Khan

Zum Fiesling

Das Wasser des Lebens

Der Überfall

Lyrta – Opiumnebel

Tandor – System Pandora

Mistel – System Larnossa

Zwischenspiel

Fortsetzung Mistel

Elixier – System Mephisto

Die Rückkehr

Geheimtreffen

Der Widersacher

Angriff + Schach dem Meister

Die Spionin

Jolande

Die Katakomben der Finsternis

Intermezzo

Hauptmann Bobono

Fortsetzung - Die Katakomben

Der Joker

Die Grube

Die Rettung

Hetzjagd

Aufbruch

Glossar

Impressum neobooks

Das Magische Universum - Der Sternenpirat

Das Magische Universum

- Der Sternenpirat –

von Chr. Sternenfeuer

* Schöpfers Traum *

Am Anfang Weite nur –

Geist fasst alles wie im Traum.

Angefüllt mit Seelensplitter –

verteilt Ewigkeit sie über Zeit und Raum.

Ein Schritt voran –

der Sterne Meer heller wird und dicht.

Stäubchen ballen sich und schau –

Planeten schimmern unter der Sonnen Licht.

Ein Schritt voran –

Zeit drängt empor wie wirbelnd Schaum.

Sterne scheinen ewig – und doch,

sind sie vergänglich – in Schöpfers Traum.

Ein Schritt voran –

zueinander finden Stoff und Geist

und folgen Schöpfers Plan –

der unbekannte Zukunft heißt.

Ein Schritt voran –

im Großen wie im Kleinen,

folgt alles einem Ziel

finden und vereinen.

Ein Schritt zurück –

im Kleinen find man wieder –

was im Großen ist zu seh’n.

Wo ist Anfang, wo das Ende –

wird man Schöpfers Traum je versteh’n?

Zeit: Gegenwart plus 500 Jahre

Koordinate: System Magica – Joy – Alurien

Sensationeller Fund!

Wie der Lor’san-Chronikle erfahren hat, wurden in den kürzlich geöffneten Geheimarchiven von Alurien über fünfhundert Jahre alte Chroniken entdeckt. In dieser Bibliothek des Wissens, die verborgen in einer jetzt erst zugänglich gewordenen Zwitterdimension liegt, spürte Sha’mir el Ko’hor, ein Nachfahre des legendären Ghurkameisters Shak el Ko’hor, auch genannt ›Der Löwe von Lor’san‹, diese Aufzeichnungen auf.

Sie stammen aus den Jahren 1759 – 1772 alurischer Zeitrechnung und umfassen die damaligen Ereignisse, die zur Entmachtung der berüchtigten Tempelsekte Die Heiligen der letzten Tage führten.

Bei den Dokumenten fanden sich zahlreiche persönliche Logbücher, Aufzeichnungen und Anmerkungen des sagenumwobenen Kapitän Stern, die, so nehmen Gelehrte an, bewusst an den Finder dieser Unterlagen gerichtet sind. Da Kapitän Stern bei dem Volk der Ghurka auch nach über fünfhundert Jahren noch eine überaus hohe Wertschätzung genießt, sollen hier, zum leichteren Verständnis in romanhafter Form, die gefundenen und überarbeiteten Berichte wiedergegeben werden.

Fa’dur el Prado, Berichterstatter des Lor’san-Chronikle auf Alurien,

Fuxina. Anno 2283 alurischer Zeitrechnung …

Vorwort von Kapitän Stern, gerichtet an den Finder der verborgenen Dokumente. Datiert August anno 1772.

»Mein Name ist Hieronymus Stern, Kapitän der Freibeuterfregatte Sternenteufel. Bevor ich dieses Universum verlasse und damit dem Ersuchen der Ma’hudi nachgebe, möchte ich den Historikern, die den Spuren der Geschichte so ergeben folgen, die Geschehnisse dieser Zeit aus meiner Sicht schildern.

Wir schreiben das Jahr 1772 alurischer Zeitrechnung, als ich10 diese Berichte mit großartiger Unterstützung meiner geliebten Gefährtin, Aurelia von Lethos, niederschreibe. Denn ohne ihre Hilfe hätte ich diese Aufzeichnungen nie begonnen.

Ich bin in der Geschichte, die in diesen Chroniken geschrieben steht, einer der Hauptakteure – und hier, verehrte wissensdurstige Leser, gebe ich euch vorab einen kleinen Überblick über Aufbau

und Hintergrund des Magischen Universum sowie um die Zusammenhänge, wie sie sich nach meinem heutigen Wissen ergeben.

Denn ich vermute, dass in ein paar hundert Jahren viele dieser Erkenntnisse verloren gegangen sein könnten. Wir schrieben das Jahr anno 1759 alurischer Zeitrechnung, als die Probleme begannen oder zumindest in ihre entscheidende Phase traten. Es tauchten unerklärliche Fragen auf, die ich nur mit Hilfe der Ma’hudi lösen konnte und unser Universum hatte in diesem Konflikt eine wichtige Rolle zu spielen.

Es scheint ein Paralleluniversum zu dem Euren zu sein, in dem, wenn auch nur teilweise, sehr abweichende Naturgesetze herrschen. Leider war mir damals noch nicht klar, in welcher Beziehung unsere Universen zueinander standen. Jedoch muss es eine magische Verbindung geben, darum richtet sich mein Bericht sowohl an die Völker des Magischen Universums als auch an euren daneben existierenden Kosmos.

Ihr kennt Technik, Maschinen und dieses seltsame Etwas, dass ihr Elektrizität nennt. Diese ist uns vollkommen unbekannt, wir nutzen anstelle dessen praktizierte Magie. Magier, Zauberer und Alchemisten waren bei uns anerkannte Berufe, bei denen es natürlich, wie bei euch auch, gute und schlechte Adepten gab.

Die bewohnten Welten befanden sich in einem der herrlichen Spiralarme unserer Milchstraße. Diese Region wurde allgemein der Arm genannt und umfasst eine riesige Zahl an Sonnensystemen. Es gab jede Menge bewohnter Planeten, doch nicht auf allen leben Menschen oder deren entfernte Abkömmlinge.

Reger Handel herrschte zwischen den weit auseinanderliegenden Sternsystemen und ein wenig profitierte ich davon, derweil der Beruf des Piraten natürlich das Ausrauben von Handelsschiffen beinhaltet.

Die hauptsächlich vorherrschenden Regierungsformen waren in der Regel Monarchien, Theokratien, Händlervereinigungen, despotische oder tyrannische Systeme als auch viele Mischarten davon. Reine Demokratien waren eher selten anzutreffen, dazu noch vereinzelt lupenreine Anarchien, den ursprünglichsten jedoch auch gewalttätigsten unter allen Arten menschlichen Miteinanders.

Technisch und gesellschaftlich gesehen befanden wir uns ungefähr auf einem Stand, der dem des ausgehenden 18. Jahrhunderts eurer Parallelerde entsprach. Leibeigenschaft, Sklaverei und Ausbeutung der Natur entsprachen durchaus euren alten und auch neuen Gepflogenheiten, denn es galt das Recht des Stärkeren.

In der Regel waren im hiesigen Arm die Berufsstände in Gilden zusammengefasst und diese achteten sehr darauf, dass ihre traditionellen Rechte nicht beschnitten wurden. Fremde Rassen verkehrten mehr oder weniger problemlos mit uns Menschen. Sie bewohnten teilweise sogar dieselben Planeten und lebten zumeist harmonisch mit ihnen zusammen.

Schiffsfahrten durch das Meer der Sterne, die erst Handel untereinander erlaubten, wurden mithilfe des magischen Sternenstaubs ermöglicht. In eine schützende Lebensblase gehüllt, segelten Schiffe unterschiedlichster Bauart wie Galeonen, Klipper und Fregatten, von Stern zu Stern und wasserten mithilfe von Flairmagie auf den Ozeanen der unterschiedlichsten Planeten, um ihre Fracht umzuschlagen und neue Ladung aufzunehmen.

Auf Joy im System Magica war ich zu der Zeit oft anzutreffen. Ich hatte hier einen Hehler, Magnus der Faun genannt, der mir meine Beute zu fairen Preisen abnahm. Obendrein hatte er hin und wieder ein interessantes magisches Artefakt für mich im Angebot.

Zusätzlich fanden in Fuxina, der Hauptstadt von Alurien, alle drei Jahre die Meisterschaften der JIXX-Spiele statt, an denen ich gelegentlich teilnahm. Und hier, geneigter Leser, hatte sich damals Merkwürdiges ereignet.

Eine Schamanin, aus dem Volk der Pangäer, sprach mich an und berichtete von seltsamen Ereignissen.

Unheil, sagte sie, drohe der Welt der Spiele. Dunkle Mächte, verborgen unter dem Deckmantel einer Tempelsekte, genannt "DieHeiligen der letzten Tage", planten angeblich die Übernahme von Joy.

Sie wollten die Herrschaft über die Spiele erlangen und Einfluss gewinnen über die unzähligen JIXX-Spieler, die allein wegen dieser Spiele, von allen möglichen Welten kommend, nach Alurien reisten, nein … förmlich pilgerten, denn die Meisterkrone des JIXX genoss überall im Arm allerhöchstes Ansehen und war mit wertvollen Privilegien ausgestattet.

Eine Zauberin namens Murania brachte den Stein ins Rollen und dann suchten wir Verbündete im Kampf gegen diese heimtückischen Rotröcke, wie die Angehörigen des Tempels auch genannt wurden. Außerdem suchte ich, zusammen mit meiner Gefährtin, der wunderbaren Aurelia, nach deren verschollenen Tochter Mylinda und es mehrten sich die Hinweise, dass der Tempel auch hierbei seine Finger im Spiel hatte …

Begleitet uns bei dieser abenteuerlichen Suche. Sie führt in die Tiefen der Unterwelt Aluriens, bis hin zu weit entfernten Sternensystemen …

Kommt mit mir ins System Mephisto, zum Planeten Elixier, wo es das Wasser des Lebens gibt und nach Tandor im System Pandora, wo das Geheimnis der Orca verborgen ruht …

Lernt den bösartigen Widersacher kennen, diesen unheimlichen Mann mit der Maske, der nicht nur die Vernichtung meiner Person plant, sondern die Herrschaft über die Tempelsekte >Die Heiligen der letzten Tage< anstrebt …

Erlebt die gefahrvolle Suche nach Mylinda, um mitzuerleben, wie der Tempel sich ihrer bemächtigten will, um sie als Preis für die Hilfe finsterer Mächte zu opfern …

Lernt die düsteren Katakomben kennen und fürchtet Klumpfuß, den Folterknecht des Widersachers …

Schließlich gibt es da noch das rätselhafte Phantom. Ein verfluchter Geist aus der Vergangenheit, der mehr über die Geschichte Aluriens weiß als jeder Lebende unter uns. Sein Wissen über die Lemurer verhelfen uns wahrscheinlich zum Erfolg über die Rotröcke und den dunklen Mächten, die hinter ihnen stehen …

Irgendwann müssen wir noch das große Rätsel der She’ek und Ma’hudi lösen.

Auch das Wirken göttlicher Inkarnationen, die ganze Universen als Schachbrettfür ihre unergründlichen Pläne nutzen, bedarf der Aufklärung. Denn wir wollennicht einfache und unwissende Bauern in ihrem großen Spiel sein. Daher, liebe Leser, ist die Geschichte dieser Chronik mit dem vorliegenden Bericht noch nicht beendet.«

P.S.: »Bevor ich es vergesse, Freunde. Achtet auf die verborgene Botschaft im Text. Sie wird dem, der sie zu lesen versteht, wichtige Information übermitteln.«

* Strom der Zeit *

Zeit – beginnst mit kleinem Schritt,

Schöpfers Atem steht jetzt still.

Nimm mich auf deiner Reise mit,

wenn du kannst und er ist will.

Zeit – ich kann dich nicht sehen …

Zeit – langsam beginnst zu perlen,

schäumtest hoch zu ew’gem Lauf.

Zeit – deine Richtung kannst nicht wählen,

nur voran – Universums Berg hinauf.

Zeit – ich kann dich nicht sehen …

Zeit – der Sterne Schlaf ist lang und fest,

nur du kennst ihre endlos Zahl.

Dem Leben bautest du ein Nest,

schafftest Vielfalt – hattest die Qual der Wahl.

Zeit – ich kann dich nicht sehen …

Zeit – dein Schritt nun schneller,

du fließt jetzt breit und tief.

Das Licht um dich wird immer heller,

weil das Leben nach Erschaffung rief.

Zeit – ich kann dich nicht sehen …

Zeit – dein Strom nun unendlich wird,

kein Ende ist zu wähnen.

Aus dem kleinen perlen – Anfang ward

und Ewigkeit – ich mag es ahnen.

Zeit – ich kann dich nicht sehen …

Zeit – du darfst nicht fehlen,

denn es ist kein Leben ohne Tod.

Alles muss weiter streben

und suchen – wo Existenz sich lohnt.

Zeit – ich kann dich nicht sehen …

Zeit – ein Gehilfe der Schöpfung bist,

im Werden und Vergehen.

Ohne dich kein Fortschritt möglich ist,

unsichtbar und doch – Zeit, nun vermag ich dich zu sehen.

Vorspiel

Zeit: Vergangenheit – Gegenwart – Zukunft = Ewigkeit

Koordinate: Olympus – Intermittierende Zwitterdimension

Interessiert musterte die Schicksalsgöttin Atrophos den Lebensfaden,

den sie soeben locker in der Hand hielt. Sie erkannte mit ihren

feinen Sinnen intuitiv die großen schicksalsschweren Zusammenhänge,

die sich in der seltsamen Struktur dieses Faden verbargen.

Nachdenklich betrachtete sie den seidig glänzenden Stoff, der aus

dem Nichts der Ewigkeit gesponnen war und vom sagenumwobenen

Baum des Schicksals stammte. Lange sann sie vor sich hin und

langsam dämmerte es ihr. Nämlich die Erkenntnis, dass sie diesen

Faden eigentlich nicht in ihren Händen hätte halten sollen. Mit einer

im wahrsten Sinne des Wortes fadenscheinigen Bitte um einen

Besuch bei ihm, dem großen Gegenspieler, wollte der Vater der

Lüge sie am heutigen Tag von ihrer Arbeit fernhalten.

War eine Schicksalsgöttin verhindert, übernahm in der Regel

eine ihrer beiden Schwestern die Arbeit. Leider nicht mit der gewohnten

Gründlichkeit, die ihr selbst bei der eigenen Tätigkeit

zur Selbstverständlichkeit geworden war. Sie war die Älteste und

Mächtigste unter den drei Nornen und schlussendlich ging es um

die Schicksale intelligenter Lebewesen. Und das war etwas so Bedeutungsvolles,

dass man es nicht oberflächlich erledigen durfte.

Da sie keine Lust verspürt hatte, dem Fürst der Lüge gefällig zu

sein und sie zudem einer inneren Eingebung nachgeben wollte,

entschied sie sie sich kurzfristig gegen diesen Besuch. Ihrer jüngeren

Schwester Lachesis wäre auf Grund geringerer Erfahrung bei

diesem Aspekt der Arbeit wahrscheinlich nichts Ungewöhnliches

an dem Faden aufgefallen. Denn es war, musste Atrophos ehrlicherweise

zugestehen, in der Tat wirklich sehr schwer festzustellen,

was an dem Gewebe nicht in Ordnung war. Die Bedeutung des Faden

zu erkennen, erforderte einen intensiven Einblick in das Leben

dieser Person. Erst im Zusammenhang mit anderen Beziehungsfäden

offenbarte sich der teuflisch schlaue Plan sowie das Muster,

das dahinter verborgen lag.

Für solche, weit in die Zukunft reichende als auch ausgeklügelte

Machenschaften, kam nur einer infrage, der Fürst der Lüge

höchstpersönlich. Tief atmete Atrophos ein und gedachte der Zufallsgöttin

Tyche mit einem warmen Gedanken. Endlich kam sie

zu einer Entscheidung und nahm geistigen Kontakt zu einem der

Wächter der Ewigkeit auf und bat um Erlaubnis für einen Eingriff in

das Schicksalsgefüge des Schöpferplans. Im Bruchteil eines Augenblicks

übermittelte sie dem Wächter des Schicksals ihre Absicht

und beendete dann die Verbindung. Die Antwort ließ diesmal

erstaunlich lange auf sich warten. Doch nach einiger Zeit, die

der Schicksalsgöttin wie eine Ewigkeit vorkam, meldete sich mit

einem leisen Klopfzeichen der Wächter in ihrem Geist. Eindeutig

erkennbar an seinem individuellen Signum, das nicht einmal der

Fürst der Lüge zu fälschen imstande war, wie sie vermutete. Und

es niemals, dessen war sich Atrophos so gut wie sicher, auch nicht

versuchen würde, denn hinter den Wächtern stand der Schöpfer

selbst.

›Deinem Ersuchen wird stattgegeben, Atrophos. Du kannst die

erforderlichen Maßnahmen einleiten und wirst dich persönlich

darum kümmern, dass alles im Sinne des großen Plans umge17

setzt wird. Wir raten dir daher, dich selbst zu inkarnieren, damit

du zeit- und ortsnah die notwendigen Dinge in die Wege leiten

kannst. Übergib deine laufenden Arbeiten einer von uns legitimierten

Kopie deiner Selbst, die wir dir unverzüglich schicken.

Deren Aufgabe ist selbstverständlich, wie du sicher weißt, befristet

bis zum Augenblick deiner Rückkehr. Die She’ek dürfen keinesfalls

die Herrschaft über das Magische Universum erlangen. Zu

viel Schaden würde im Plan des Schicksals angerichtet, sollten sie

mit ihrem Vorhaben erfolgreich sein. Es wird vom Schöpfer selbst

nicht hingenommen, wenn sein Alter Ego versucht, den She’ek

Zutritt in ein Universum zu verschaffen, in dem sie im großen

Plan nicht vorgesehen sind.‹

Atrophos frohlockte innerlich, denn endlich bekam sie die erhoffte

Genehmigung für ihr Vorhaben und konnte dem großen

Gegenspieler damit eine empfindliche Niederlage beibringen. Dafür

war sie nur allzu gern bereit, als körperliche Inkarnation eine

oder auch mehrere menschliche Zeitspannen auf besagtem Planeten

zu verbringen. Es gab ihr Gelegenheit, die Geschehnisse vor

Ort zu beeinflussen und im Sinne des großen Plans zu lenken.

Sofort ging sie ans Werk und informierte ihre beiden Schwestern,

die ihre Aufgaben weiterführen würden, bis eine Kopie ihrer

Selbst, von den Wächtern der Ewigkeit erschaffen, als Ersatz

eintraf. Nachdem sie nochmals gründlich über ihren Plan nachgedacht

hatte, setzte sie sich mit Chronos, dem Gott der Zeit, in

Verbindung, denn er musste ihr bei ihrem Vorhaben Unterstützung

leisten. Sie hatte zu dem sympathischen Chronos ein gutes,

sogar inniges Verhältnis und er würde ihre Bitte nicht abschlagen,

zumal sie praktisch im Auftrag der Wächter handelte. Der geistige

Kontakt erfolgte schnell und hatte augenblicklich eine warme und

herzliche Vertraulichkeit.

›Was kann ich für meine teuerste Freundin tun, meine liebe

Atrophos?‹ erkundigte sich die warme Geiststimme von Chronos.

Sanft streichelte Atrophos mit ihrem mentalen Fühler über das

Bewusstsein ihres vertrauten Kollegen und gelegentlichen Liebhabers.

›Fühle dich umarmt, Chronos! Du kannst mir helfen, unserem

gemeinsamen Widersacher eine Niederlage beizubringen. Ich

habe bereits die Erlaubnis der Wächter erhalten, eine Änderung

im Schicksalsgewebe vornehmen zu dürfen. Mein lieber Chronos,

unser geschätzter Freund Mephisto plant eine große Sache. Mit

unerfreulichen Folgen für den Ablauf des vorgesehenen Schicksalsplanes.

Nur durch Zufall bin ich darauf aufmerksam geworden.

Nun, tatsächlich ist meine Freundin Tyche wohl schuld daran,

dass aus der Einladung Mephistos nichts geworden ist. Wenn

mir die Bedeutung dieses Fadens entgangen wäre, würden wir das

Magische Universum mit großer Wahrscheinlichkeit an die She’ek

verlieren und das darf nicht geschehen, dieses hat mir der Wächter

ausdrücklich bestätigt. Nun, da wir von diesem hinterhältigen

Plan erfahren haben und der Faden noch nicht zu Ende gesponnen

ist, bleibt noch Gelegenheit, diese Katastrophe zu verhindern.

Wirst du mir helfen?‹

Die Antwort vom Gott der Zeit kam ohne Verzögerung und

ließ durch eine zart angedeutete Vibration bereits auf eine gewisse

Vorfreude schließen.

›Aber sicher doch, meine Liebe, wie könnte ich dir diese Bitte

abschlagen. Vor allem, wenn es darum geht, unserem alten Freund

einen Denkzettel zu verpassen. Ihm einen seiner hinterlistigen Pläne

zunichte zu machen, ist doch immer ein Vergnügen für mich.

Sag mir, was ich machen soll und betrachte es als erledigt. Und –

was ich noch sagen wollte, meine Liebe. Lass dich bei Gelegenheit

wieder bei mir sehen. Es wäre doch endlich einmal an der Zeit, uns

intensiv und ausgiebig miteinander auszutauschen. Ich habe dich

ja seit Ewigkeiten nicht mehr leibhaftig gesehen, Ato, geschweige

denn umarmt.‹

Die Schicksalsgöttin musste über seine Gedanken schmunzeln,

denn Zeit und Ewigkeit waren ihm anvertraut. Doch konnte er, in

gewissen vorgegebenen Grenzen, über diese schöpferischen Elemente

nach Belieben verfügen und daher war diese Aussage zumindest

zweideutig zu verstehen. Sie lächelte still in sich hinein.

Dieser Chronos, er konnte es nicht lassen, der alte und ewig junge

Satyr versuchte stets, sie oder einer ihrer Schwestern zu becircen.

Obwohl sie alle bereits ein mehr oder weniger intimes Verhältnis

zu ihm unterhielten. Das blieb bei dem engen Kontakt, den sie

naturgemäß miteinander hatten, einfach nicht aus. Außerdem fand

sie ihn als Mann durchaus sehr attraktiv und andere Gelegenheiten,

sich angenehmen Sinnesfreuden hinzugeben, waren in der Abgeschiedenheit

ihrer außerdimensionalen Existenzblase bei Weitem

nicht so reizvoll und interessant. Jedoch musste sie Nachsicht walten

lassen. Obwohl er der Gott der Zeit war, entgingen ihm solche

Dinge oft in der Hektik seiner Arbeit. Er wusste manchmal einfach

nicht mehr, mit wem er gerade ein Verhältnis unterhielt oder

wie oft oder wie lange …

Eindringlich erklärte sie Chronos ihr Anliegen und dieser wieherte

förmlich vor Vergnügen

›So sei es, Atrophos. Lassen wir deinen Plan geschehen‹. Und

mit diesen Gedanken hob er seine Uhr und ließ den Sand der Zeit

rückwärts fließen …

Zeit: Vergangenheit

Koordinate: System Magica

Hell und feurig strahlte der mächtige Stern und sandte seine

Lichtboten in das Universum hinaus. Fünf mehr oder weniger

große Planeten umkreisten ihr Muttergestirn in unterschiedlichen

Abständen. Und viele Milliarden Meilen von der Sonne Magica

entfernt bildete eine formlose wolkige Schale aus Eis und Gesteinsbrocken

die Grenze des Systems zum offenen Sternenmeer.

Hier, gefangen in der Dunkelheit und Einsamkeit am Rande des

Nichts, bewegten sich die Frühgeburten aus der Entstehungszeit

des Muttergestirns auf ihren ewig gleichen Bahnen und drehten

sich dabei taumelnd um ihre Achse. Sie vollendeten ihren Reigen

um das ferne Zentrum in tausenden von Jahren. Hin und wieder

stießen sie mit kleineren oder größeren Geschwisterbrocken zusammen,

um dann, gezogen von der filigranen Schwerkraft der

fernen Mutter, mit zunehmender Geschwindigkeit in den inneren

Lebenskreis einzudringen. Kein intelligentes Wesen konnte

20 erahnen, was für Auswirkungen dieses Geschehen, weit ab der bewohnten

Welten, haben mochte. Wirklich keins …?

Fern vom Muttergestirn verschob sich in der Wolke aus Geröll

und erstarrten Gasen ein Energiequant um den Bruchteil einer

Winzigkeit, was zur Folge hatte, dass sich die Bahn eines kleineren

Gesteinsbrockens veränderte. Er war ein Winzling unter Millionen

anderer Mitglieder seiner Familie aus Eis, Stein und Erz und hatte

nur die Größe einer kleinen Hütte.

Jetzt trieb er langsam auf einen mächtigen Felsen von fast tausend

Yard Durchmesser zu und stieß ihn sanft an. Von diesem

Hauch einer Berührung geküsst, verließ der Berg aus Stein in den

nächsten tausend Umläufen seine Jahrmillionen alte Bahn. Er

nahm Kurs auf das ferne Zentrum und strebte unaufhaltsam diesem

entlegenen Licht entgegen.

Es sollten viele Zeitalter vergehen, in denen der fliegende Berg

mehrmals das helle Licht umkreiste, bis sich der uralte Felsen mit

hoher Geschwindigkeit einer der inneren Welten näherte.

Eines kommenden Tages lag, wie es die Schicksalsgöttin Atrophos

geplant hatte, der Planet Joy direkt auf seinem Kurs und

würde die Verschmelzung des Kindes aus Gestein und Erz mit seinem

Muttergestirn verhindern. Noch war kein intelligentes Leben

auf Joy vorhanden, denn die Zeit der Lemurer oder Menschen war

noch nicht gekommen. Deren Existenz lag noch Millionen von Jahren

in ferner Zukunft und näherte sich der kommenden Gegenwart

nur langsam, Schritt für Schritt. Doch der Kontinent, welcher

dereinst Alurien heißen sollte, hatte sich bereits aus heißer Magma gebildet.

Ebenso erhoben sich unzählige Inseln aus dem weiten grünblauen

Meer, in dem sich reiches und vielfältiges Leben entwickelte.

Üppige Vegetation hatte sich über den ganzen Planeten

ausgebreitet und dichte Wälder bedeckten das grüne Land, über

das unzähliges Getier auf Suche nach Nahrung umherzog.

Alles schien im Einklang mit der Natur, bis eines Tages der

Himmel über den fruchtbaren Savannen aufglühte und ein

grelles Licht innerhalb weniger Sekunden wie eine feurige Lanze

durch die Atmosphäre stieß. Wie ein titanischer Hammerschlag

traf der glühende Felsbrocken auf den nördlichen Rand Aluriens.

Er bohrte sich dabei tief in den Leib des jungen Kontinents,

wo er mit sonnengleicher Urgewalt explodierte, um dabei im

Umkreis von tausend Meilen und mehr alles Leben zu vernichten.

Nichts vermochte der kolossalen Druckwelle standzuhalten

und gigantische Flutwellen jagten berghoch um die Welt, so mächtig,

dass sie noch auf der anderen Seite Aluriens selbst die großen Inseln überfluteten. Gleichzeitig schoss eine gewaltige Feuersäule in die Höhe und riss Abermillionen

Tonnen von Wasser und pulverisierten Gesteins in die Atmosphäre.

In den folgenden zwei Jahren verfinsterte sich der Himmel,

bis die unermüdlich herniederströmenden Regenfälle den größten

Teil des Staubes wieder aus der Gashülle filterten.

* Himmels Hammer *

Dunkel ist mein Reich – und fern,

nur eisig Kälte spürt das eh’ern Herz.

Die Mutter nur ein fremder Stern,

es friert mich, den Berg aus Stein und Erz.

Als stummer Wächter meine Bahn ich zieh

und doch verstoßen bin für alle Zeit.

Ab und an ein Bruder flieht,

ich muss bleiben – bis in alle Ewigkeit.

Wärme würde mir die Mutter geben

und mein kaltes Herz erwecken.

Lasst mich – lasst mich zu ihr streben,

um ihre wahre Liebe zu entdecken.

Ein Stoß mich zart berührt –

sanft verspür ich der Mutter Ruf.

Ihr Licht – das mich führt,

zu ihr – die mich gebar und schuf.

Lang, lang – wird die Reise sein,

doch was zählen schon die Jahre.

Irgendwann fühl ich der Mutter Schein,

werd ihre Liebe spür’n – die Wahre.

Eine Runde um die Mutter noch,

dann wird sie mich umarmen.

Ich eile immer schneller – und doch,

es kennt das Schicksal kein Erbarmen.

Ein Geschwisterkind mir den Weg versperrt,

es will der Mutter Wärme nur für sich.

Ich kämpfe – hab verzweifelt mich gewehrt,

umsonst – es ist stärker denn als ich.

Voller Zorn brüll ich nun auf,

stürz mich aufs Geschwisterkind.

Immer schneller wird mein Lauf

und schlag ein – wie der Blitz geschwind.

Das Licht wird hell und immer heller;

ich wühl mich tief in seines Leibes Kammer.

Schmerz wird heiß und immer greller,

aus und vorbei, er ist Amboss – ich der Hammer.

In dieser Zeit der Agonie starben viele der Arten aus und es

dauerte lange, bis sich die Überlebenden von diesem Ereignis erholten.

Das Klima Joys kühlte sich in dieser Phase der Dunkelheit

merklich ab und es sollte Jahrzehnte dauern, bis die Sonne Magica

ihr Kind wieder ausreichend erwärmte.

Der Einschlag setzte Wälder und Savannen in Brand, wobei er

den Boden bis in mehrere Fuß Tiefe sterilisierte. Zugleich hinterließ

er einen gewaltigen Krater von über zwanzig Meilen Durchmesser.

Die nachfolgenden Gesteinsbrocken schlugen eine zusätzliche,

lang gestreckte Kerbe in die umliegende Hügelkette und

schufen dabei eine enge Schlucht, die als natürlicher Kanal eine

Verbindung zum alurischen Meer öffnete. Dieses Ereignis sollte

sich in späteren Zeitaltern noch als sehr nützlich erweisen. In diesen,

von Himmelskräften geschaffenen See, ergoss sich der Ozean

und verdampfte noch tagelang in der Gluthölle, die am Grund des

Einschlagkraters herrschte.

Die Unmengen an Wasserfluten kühlten letztendlich das Feuer

und brachten die Lava zum Erstarren. In kurzer Zeit füllte sich

die klaffende Wunde, wodurch sich ein ansehnliches Gewässer von

ungewöhnlicher Tiefe bildete, der zudem außerordentlich rein und

klar das Licht der Sonne Magica spiegelte. Der metallische Kern

des steinernen Riesen ruhte unversehrt im Untergrund, bis irgendwann,

in hundert Jahrtausenden oder später – neugierige Lemurer

oder Menschen kamen.

Sie würden forschen und suchen, um dann zu erkennen, dass diese

Katastrophe der Vorzeit einen wahren Schatz hinterließ, nämlich

Obsidianerz in reinster Form. Es war das wertvollste Mineral

nach dem kostbaren Sternenstaub, den das Magische Universum zu

bieten hatte.

Mit Genugtuung nahm die Schicksalsgöttin das kosmische Wirken

zur Kenntnis und war sich sicher, dass der finstere Widersacher

keine Ahnung davon hatte. Er würde nicht vermuten, dass bei

diesem Geschehen göttliche Kräfte der Gegenseite im Spiel waren,

die damit seinen Plan zunichte machen konnten …

Zeit: Gegenwart

Koordinate: Joy

… ungefähr fünf Millionen Jahre nach dieser kosmischen Katastrophe

brachte die Sonne Magica die eine Hälfte des Planeten

zum Leuchten. Kadmos und Jaspar, die sich gegenseitig umkreisenden

Zwillingsmonde von Joy, versanken langsam hinter dem Horizont

und spendeten dabei der dunklen Seite der Welt ihr silbern

und bläulich schimmerndes Licht.

In den tiefdunklen Wäldern Aluriens regte sich im beginnenden

Morgen langsam erwachendes Leben während sich die Tagschläfer

verkrochen, um nun ihrerseits in sicheren Verstecken auf die

nächste Nacht zu warten. Unheimliche Wesen begrüßten nun den

neuen Tag und machten sich bereit, ihren Teil des Tages mit jagen

oder gejagt werden zu verbringen. Nicht jedes Tier würde die

kommende Nacht erleben. So ist das Gesetz der Natur, dass nur

die Glücklichen und Gerissenen, die Vorsichtigen und Wachsamen,

den ständigen Kampf ums Dasein überstehen. So lange, wie Glück

und Vorsicht andauerten.

In Fuxina, der Hauptstadt Aluriens, kehrten die letzten unverdrossenen

Teilnehmer des nächtlichen Spiels in ihre Herbergen

zurück, um ihren wohlverdienten Schlaf zu halten. Unterdessen

erwachten bereits die ersten Einwohner aus ihren Wonne- oder

Albträumen, um sich auf ihr kommendes Tagwerk vorzubereiten.

Nichts deutete darauf hin, dass dieser Tag anders werden würde

als die vorherigen. Jedoch lag eine deutlich spürbare Spannung in

der Luft, ein Knistern wie vor einem gewaltigen Gewitter.

Auf dem geräumigen Marktplatz hatte sich wie fast immer ein

ansehnliches Häuflein müde wirkender Spieler eingefunden. Lebhaft

diskutierten sie bereits die Ereignisse der letzten Nacht während

sie ganz nebenbei ihre täglichen Besorgungen erledigten. Der

Basar belebte sich, doch erst in den Abendstunden würde er vor

Geschäftigkeit brummen. Tagsüber versorgten sich die Besucher

des Marktes mit den Notwendigkeiten, die ein Alltag so mit sich

bringt. Denn ein hungriger Magen verlangt nach Nahrung, also

musste frisches Brot, Gemüse, Fleisch und Fisch herbeigeschafft

werden. Gewürze durften nicht fehlen und natürlich nicht das

kräftige dunkle Bier, für das Alurien im ganzen bewohnten Arm

bekannt war und das zu jeder Tageszeit getrunken wurde.

Die ersten Händler hatten in den frühen Morgenstunden ihre

Stände aufgebaut oder besetzt und breiteten ihr vielfältiges Angebot

an Waren aus. Unzählige Düfte erfüllten rasch die Luft, um

menschliche und fremde Nasen schnell an die Grenze ihrer Unterscheidungsfähigkeit

zu bringen. Über offenen Feuern drehten sich

mächtige Bratspieße, auf denen aufgesteckte kleine Büffelmufftis in

der Hitze langsam garten. An anderen Ständen glänzten Obst und

Gemüse in kräftigen Farben und verleiteten den hungrig Suchenden

zum Verweilen und Probieren. Ansehnliche und hässliche

Marktweiber priesen ihre Ware und versuchten gleichzeitig, die der

Konkurrenz schlecht zu reden. Der zunehmende Lärm von unzähligen

schreienden Händlern, keifenden Marktfrauen sowie den

immer anwesenden und herumjohlenden Bettelkindern machte es

fast unmöglich, ein normales Gespräch zu führen.

Im Zentrum des Basars reckte ein titanischer Drachenbaum seinen

Stamm fast fünfhundert Fuß in den Himmel wobei er sein

Astwerk wie einen riesigen Baldachin über einen großen Teil des

Marktes spreizte. Damit gewährte er den darunterliegenden Ständen

Schutz vor Regen und Sonnenlicht.

Es hieß, er sei schon mindestens tausendfünfhundert Jahre

alt, gepflanzt von einem der Gründer Fuxinas. Er hatte sich zu

einem wahren Giganten entwickelt und wegen der Größe seinen

passenden Namen bekommen – Großer Drache oder auch Big Giant.

Diesen Namen verdiente der Baum wahrhaftig. Er, der mehr von

der Geschichte Fuxinas zu berichten wüsste als jedes andere noch

existierende Lebewesen dieses Planeten.

Langsam näherte sich von der westlichen Seite der Stadtmauer

herkommend eine männliche Gestalt der Seitengasse, die zum

Monolithen führte, der auch Das Orakel genannt wurde. Sie war von

kräftiger Statur und mochte vielleicht sechseinviertel Fuß groß

sein. Auf dem Kopf trug sie einen dunklen Dreispitz, wie er

bei Piraten gewöhnlich anzutreffen war. Unter einer leicht verblichenen

dunklen Weste war ein blaufarbenes Hemd zu sehen, dessen obere Knöpfe fehlten,

wodurch es eine reichlich behaarte Brust offenbarte. Sowohl ihr Kopf- als auch

Brustbewuchs schien nicht mehr dunkel zu sein, denn etliche silberne Fäden

durchzogen das Haupthaar und gaben ihr das Aussehen einer silbern schimmernden

Löwenmähne.

Daraus konnte ein Betrachter schließen, dass diese Person nicht

mehr in ihren jungen Jahren stand und doch wirkte sie seltsam

zeitlos. Ein objektiver Beobachter würde diesen Mann, denn um

einen solchen handelte es sich offensichtlich, um die fünfzig Jahre

schätzen, wohl eher darüber als darunter. Die Haut wirkte wettergegerbt

als ob sie zu viel Sonnenlicht ausgesetzt worden war

und somit die typische Farbe der Sternenfahrer aufwies. Die derbe

braune Hose saß straff am sehnigen Körper und wurde von

einem breiten Gürtel um die immer noch schmalen Hüften gehalten.

Seine Beine steckten in halbhohen weichen Lederstiefeln, die

unterhalb der Knie in umgeklappte Stulpen endeten, welche an

der Innenseite keilförmig eingekerbt waren. Der auffällige Gürtel

war aus einem unbekannten Leder gefertigt und mit etlichen

kupferfarbenen Metallplättchen verziert, wobei die Schnalle selbst

aus reinem Silber zu bestehen schien. Seitlich des Gürtels befand

sich eine Dolchscheide. Nach Farbe und Maserung war sie aus

seltenem Orcaholz und gut einen Fuß lang. Aus ihr ragte der auffällige

Knauf einer Waffe, auf dem ständig die rechte Hand des

Mannes ruhte. Es schien eine alte Gewohnheit in diesem Verhalten

zu liegen. So als ob der lange Dolch, fast schon ein Kurzschwert,

zusätzliche Sicherheit gab. Auch möglich, dass er aus langer Erfahrung

heraus einfach darauf vorbereitet sein wollte, auf eine Gefahr

augenblicklich reagieren zu können. Denn sein Blick schweifte

ständig wachsam umher und betrachtete das Treiben um sich herum

mit dem milden Verständnis eines erfahrenen Reisenden. Seine

Hände waren groß und kräftig, ohne jedoch prankenhaft zu

wirken. Deutliche Schwielen zeichneten sich in den Handflächen

ab, die den Eindruck vermittelten als könnten sie kraftvoll zupacken

und eine Waffe sicher führen. Dennoch wirkten die langen

Finger durchaus feinnervig, so als verständen sie es ebenso mit

filigraneren Dingen umzugehen, als Dolch oder Schwert zu halten.

Über seiner linken Schulter hing an einem breiten Riemen eine

braune Ledertasche, die augenscheinlich aus der gleichen Haut wie

der Gürtel gefertigt war und gut gefüllt zu sein schien. Auffällig

an ihm war nicht nur seine halblange Mähne, in der auffällig silberne

Strähnen schimmerten, sondern die schwarze Augenkappe,

die sein rechtes Auge abdeckte während das linke Auge einen tiefen

Braunton offenbarte.

Sein Gesicht war, abgesehen von der Abdeckung des Auges,

durchaus ansehnlich und wurde von einem dunklen Dreitagebart

bedeckt. Der länglich geformte Kopf passte gut zu der kräftigen

jedoch nicht allzu großen Nase. Darunter befand sich ein mittelgroßer

Mund, der von samtweichen Lippen umrandet wurde,

die so mancher Lady Herzklopfen verursacht haben dürfte. Ab

und an verzog er sein Gesicht zu einem Lächeln und ließ dabei

zwei Reihen leicht bräunlich verfärbter Zähne erkennen. Möglicherweise

war er Anhänger dieser süchtig machenden Räucherstäbchen,

die neuerdings immer beliebter in Fuxina wurden. Seine

ungeschmückten Ohren, etwas ungewöhnlich für einen Sternenfahrer,

schmiegten sich dicht an den Kopf und wurden vom Dreispitz

teilweise leicht verdeckt. Alles in allem wirkte sein Gesichtsausdruck

offen, fast freundlich. Nur leichte Neugier und oberflächliches

Interesse am Treiben um sich herum waren dem einäugigen

Blick zu entnehmen. Ab und zu nickte er grüßend zu einem Bekannten

oder hübschen Marktweib hinüber ohne seinen Schritt

zu verlangsamen. Insgesamt machte der Mann einen sehr selbstbewussten

Eindruck und schien jemand zu sein, der wusste, wer er

war und was er wollte. Niemand, der auf Händel aus war, würde

sich diesen Mann zum Streit aussuchen. Dieses Gefühl vermittelte

seine markante Erscheinung eindrucksvoll.

Er mochte auf der Suche nach einer bestimmten Person sein.

Immer wieder wanderte sein prüfender Blick umher und nahm die

Gestalten, die um ihn herum hin und her eilten, in Augenschein.

Doch ohne den Gesuchten ausfindig zu machen, näherte sich Piratenkapitän

Hieronymus Stern, denn um diesen Mann handelte

es sich, seinem tatsächlichem Ziel, dem mystischen Kubus. Dieses

Viertel der Stadt, dem er nun zustrebte, wurde vom hoch aufragenden Turm der Spiele beherrscht, der sich groß und wuchtig über einhundertfünfzig Fuß in die Höhe reckte. Trotzdem stand er nur am Rande eines großen Platzes, obwohl er der zentrale Punkt

von ganz Fuxina war. Auf der freien Fläche vor dem Turm drängte sich

eine immer größer werdende Schar neugieriger Menschen und Angehörige

anderer Rassen um einen uralten Monolithen. Dieser, von

unbekannten Erbauern hinterlassene Kubus, zeigte auf seinen vier

glatten Seitenwänden aktuelle und vergangene Ereignisse in den

vier gängigen Schriften der bewohnten Welten. Er war ein quadratischer

Würfel von dreißig mal dreißig Fuß und augenscheinlich

ein massiver Block aus einem einzigen Fels, obwohl das Material

aus dem der Monolith bestand, in Alurien unbekannt war.

Außer wichtigen Vorkommnissen aus allen Regionen des Spiralarms,

teilweise sogar Mitteilungen, die nicht einmal aus diesem zu

stammen schien, wurden vor allem die Abläufe und Resultate des

JIXX-Spiels ausführlich angezeigt. Es gab im unteren Bereich des

Monolithen auf allen Seiten eine mannshohe Fläche, auf der jeder

Teilnehmer und Bewohner Fuxinas seine eigenen Mitteilungen

hinterlassen konnte. Dazu brauchte er sich nur vor die Wand des

Würfels zu stellen und auf eine unbekannte, vermutlich magische

Weise wurden seine Gedanken auf den Monolithen übertragen,

immer in der richtigen Schrift und ohne jeglichen Fehler. Nicht

jeder Wunsch nach Veröffentlichung wurde angenommen und die

Kriterien, nach denen das Orakel entschied, entzogen sich bisher

allen Untersuchungen der Gelehrten. Wurden Nachrichten nach

einiger Zeit nicht mehr gelesen, erlosch die Mitteilung nach und

nach auf unerklärliche Weise. Es war als ob dem Würfel ein eigenes

Bewusstsein innewohnte, denn die Schriften in größerer Höhe

des Orakels waren so angepasst, dass sie vom Boden aus bequem

und ohne Sehhilfe gelesen werden konnten. Sie wurden jedoch

immer kleiner je tiefer die Zeilen lagen. Auf der Oberseite des

Kubus fand man nur eine stilisierte Flasche in den felsigen Boden

eingeritzt. Weise und Gelehrte stritten seit Generationen über die

Bedeutung dieses Zeichens.

Doch dies war im Augenblick für Hieronymus Stern von untergeordneter

Bedeutung. Er hatte eine Nachricht durch ein Botenwiesel erhalten und suchte

nun nach dem Auftraggeber, denn die Botschaft war unklar gehalten und hatte

nur seine Neugier geweckt.

Sein Schiff, die Fregatte Sternenteufel, lag bereits seit einigen Wochen

im Geheimen Hafen, weil er und einige seiner Mannschaft Teilnehmer

an den JIXX-Spielen von Joy waren. Und dieses Ereignis zog alle drei Jahre

Tausende von JIXX-Süchtigen in seinen Bann und somit nach Fuxina. Die Stadt

platzte wie immer bei diesem Ereignis aus allen Nähten und Stern war froh, dass

sich seine Unterkunft an Bord des Schiffes befand. Die Spiele hatten bereits

begonnen und die Neugierigen um ihn herum studierten die aktuellen

Resultate. Nicht wenige fluchten erbärmlich, weil ihre Favoriten

unterlegen waren. Andere jubelten überschwänglich, hatten

sie doch auf den Sieger gesetzt. Viele, eigentlich die meisten, der

anwesenden Leser hatten Wetten abgeschlossen und nicht wenige

verspielten dabei Hab und Gut.

Hieronymus Stern hatte heute Wettkampfpause und suchte auf

der grünlich schimmernden Fläche nach einer Nachricht, die an

ihn gerichtet war. Ja, dort stand eine Mitteilung und sie konnte

nur für ihn bestimmt sein, denn im Text verborgen war das Erkennungswort,

das ihm das Botenwiesel überbracht hatte.

›Heute Abend, zur Stunde der Eule, treffen wir uns an vereinbarter Stelle.

Bringt mit, um das ich euch gebeten hatte und lasst zurück, was

ihr mitbringen wolltet.‹ Hieronymus Stern runzelte die Stirn und

dachte nach. In der Tat, er hatte vorgehabt, seine Gefährtin Aurelia

zu dieser Zusammenkunft mitzunehmen. Doch anscheinend sollte

er stattdessen seine Waffenmeisterin Gysell Sadori mitbringen. Nun

gut, für dieses Treffen würde er darauf eingehen, denn die Andeutungen

waren hinreichend genug, um sein Interesse zu wecken.

›Wer weiß‹, dachte er voller Hoffnung, ›vielleicht knüpfen sich

einige lukrative Aufträge an dieses Treffen.‹

Außerdem war die Absenderin der Botschaft keine Unbekannte, wenn er sie auch

noch nie getroffen hatte. Nun, da er um die Stunde wusste, blieb ihm noch ausreichend

Zeit, sich um einige wichtige Dinge in der Stadt zu kümmern. Auch ein Piratenkapitän

hat schließlich geschäftliche Angelegenheiten zu erledigen und so machte sich Stern auf

den Weg ins Händlerviertel, wo er ein vielversprechendes Gespräch mit Magnus, dem

Faun, zu führen gedachte. Der alte Gauner war sein wichtigster Abnehmer für

Beute aller Art in Fuxina und zahlte anständige Preise. Er war unbestritten auch der

größte Hehler von ganz Alurien und dazu ein gewiefter Halunke. Der gerissene Magnus

war Angehöriger der Diebesgilde und zahlte enorme Mitgliedsbeiträge, mit denen er

sich den Schutz der Gilde sicherte. Die Herrschenden versorgte er mit kleinen Präsenten und Aufmerksamkeiten. Daher ließen sie ihn Ruhe seine Geschäfte machen, solange er ihren eigenen Interessen nicht in die Quere kam. Wechselseitige Beziehungen zu aller

Nutzen war auch hier das Geheimnis des Erfolges. Ein Beispiel, dem sich auch Hieronymus Stern zutiefst verpflichtet fühlte.

* Sternfahrers Lied *

Zu den Sternen zieht es mich – himmelwärts,

in die endlos schwarze Nacht.

Mir wird so leicht, so leicht ums Herz,

sehe ich der Sonnen farbig Pracht.

Sag Himmel – wo ist dein End …

Meine Augen spiegeln der Sterne Licht

und spür Sehnsucht in tiefstem Grund.

Zurück zur Erde will ich nicht,

Aufbruch – denn es ist der Sterne Stund.

Sag Himmel – wo ist dein End …

Dass unendlich Meer der Sterne leuchtet,

in ew’ger Ruh und Pracht.

Sieh nur – in allen Farben funkelt,

was mich so glücklich macht.

Sag Himmel – wo ist dein End …

Unendlichkeit der Weiten

und Leben überall.

Will der Planeten Tanz begleiten

und Sterne sehen ohne Zahl.

Sag Himmel – wo ist dein End …

Träume quellen hoch im Überfluss,

geboren in der Seele tiefsten Raum.

Hier bin ich auf ewiglich -

eins mit Schöpfers Weltentraum.

Sag Himmel – wo ist dein End …

Der Sternenraum ist Heimat mir,

umfasst mich doch für alle Zeiten.

Getrieben von der Sonnen Wind,

will ich immer weiter gleiten.

Sag Himmel – wo ist dein End …

Es gibt kein Halten und kein zagen,

ich würd es immer wieder tun.

Sternenwind wird mich weiter tragen,

mag das Ziel auch verborgen ruh’n.

Sag Himmel – wo ist dein End …

Am Ende werd ich glücklich sein,

egal, wie lang es dauern mag.

Ewigkeit – vielleicht ein schöner Schein,

doch dem Schöpfer nur ein einzig Tag.

Sag Himmel – wo ist dein End …

Jede Reise hat ein Ziel,

auch wenn wir es nicht sehn.

Ich bin daheim vom großen Spiel

und alles – kann ich nun verstehn.

Und weiß – der Himmel hat kein End.

Der Pirat

Zeit: Gegenwart

Koordinate: Fuxina

Hieronymus Stern war der Einladung der Pangäerin zu einem Treffen

nachgekommen und so versammelten sich zu nächtlicher Zeit,

genau zur Stunde der Eule, fünf Menschen um ein knisterndes

Lagerfeuer, das der Barde Bentus Clovis zuvor entfacht hatte. Haya

Moon’dan oder Mondlicht, wie sie meist genannt wurde, war nur in Begleitung

ihres Gefährten gekommen während Stern seine Waffenmeisterin

Gysell Sadori und den Schiffsmedicus Doc Jalinka Merith im Gefolge hatte.

Die Fee war eine außergewöhnliche Person. Von Gestalt hoch gewachsen,

reichte sie fast an Sterns Größe heran. Sie war eine faszinierende

Frau und in punkto weiblicher Schönheit und Ausstrahlung

seiner eigenen Gefährtin durchaus ebenbürtig. Ihre langen

silbernen Haare fielen offen bis zur Hüfte herab und umschmeichelten

den schlanken Körper. Aus einem fein geschnittenen elfengleichen

Gesicht blitzten ein Paar tiefblauer Augen mit einem

kobaltfarbenen Schimmer, wie Stern sie noch nie gesehen hatte.

Ihre alabasterfarbene Haut bildete einen wunderbaren Kontrast zu

dem schlichten Kleid, das sie trug. Ein langes, bis zu den Knöcheln

reichendes, fast weißes ärmelloses Gewand umspielte ihren weiblichen

Körper mit unerhört luftiger Leichtigkeit. Es schmiegte

sich verführerisch und faltenlos um ihre Kurven und betonte dabei

mehr als es verhüllte.

Dazu passend ein schwarzes gürtelartiges breites Band, das sich

um die schlanke Taille wand und mit auffälligen runenhaften Stickereien

verziert war. Die zierlichen Füße steckten in Sandalen,

deren Riemen unterhalb des Gewandes verschwanden und die

Waden bis auf halbe Kniehöhe umschlangen.

Sie hatte Temperament und hielt es auch nicht zurück während

sie mit rauchiger Stimme eine unglaubliche Geschichte vortrug.

Heftig gestikulierte sie beim Reden mit allen Gliedmaßen und

legte die schmale Hand mit den langen Fingern immer wieder vertraulich

auf den Arm von Hieronymus Stern. Dabei fiel ihm sogleich

ein großer breiter Ring auf, der am Mittelfinger ihrer linken

Hand steckte. Er bestand aus einem matt silbern schimmernden

Material, doch es handelte sich nicht um Silber. Stern vermutete,

dass der Ring aus dem überaus seltenen Obsidianmetall gearbeitet

war, was den Reif überaus selten und sehr kostbar machte. Die ungewöhnliche

Formgebung unterstrich seinen Eindruck nachdrücklich.

Das Schmuckstück ähnelte einem Baum mit langen fadenartigen

Ästen, an denen, kaum sichtbar, fein ziselierte Blätter von

winzigen grünen Juwelen dargestellt wurden. Dazwischen waren

mehrfarbige, nur um eine Winzigkeit größere Steine eingearbeitet,

die wie Früchte eines Baumes wirkten.

Eigenartigerweise glaubte er, darin ein Muster zu erkennen, das

ihm seltsam vertraut vorkam. Tief in seinem Unterbewusstsein

regten sich verschollene Erinnerungen an eine ferne Zeit aus seiner

Vergangenheit. Doch bevor dergleichen an die Oberfläche seines

bewussten Denkens gelangten konnte, holte ihn die Stimme der

Pangäerin aus seiner Gedankenversunkenheit zurück. Immer noch

betrachtete Hieronymus Stern gebannt den Ring und überhörte

dabei fast ihre Worte.

»Hört ihr mir überhaupt zu, Kapitän?«, schalt Mondlicht den

abwesend erscheinenden Piraten.

»Bei Neptun, ich bin ganz Ohr und bekomme alles mit – seid

unbesorgt«, lächelte Stern verlegen und legte die Stirn in nachdenkliche

Falten, um damit den Anschein angestrengter Aufmerksamkeit

zu erwecken.

»Ich befürchtete schon, dass Murania mir einen falschen Rat gab

als sie mir empfahl, euch um Hilfe und Unterstützung zu bitten.

Schließlich geht es um die Rettung Aluriens, wenn nicht von ganz

Joy. Da kann ich keine Tagträumer brauchen, sondern nur kampferprobte

Männer und Frauen, die weder Tod noch Teufel oder,

wie in eurem Fall, den Klabautermann fürchten.«

Beruhigend legte ihr Begleiter Clovis seinen Arm um sie und

machte mit dieser Geste klar, dass sie beide zusammengehörten.

Auch der Barde zählte zu den hochgewachsenen Männern seines

Volkes und war mit Sicherheit noch ein wenig größer als Hieronymus Stern.

Schlanker und zierlicher gebaut, wirkte er in seiner ganzen Erscheinung

sehnig und ausdauernd. Weniger wie ein Liedermacher,

sondern mehr wie ein einheimischer Waldläufer. Eine freche grüne

Kappe, geschmückt mit einer farbenprächtigen Feder, saß nachlässig

auf seinem schmalen Kopf, der von üppigen dunkelbraunen

Haaren bedeckt war. Hervorstechend prägte eine wohlgeformte

Adlernase das Gesicht. Zwei etwas größer geratene spitz zulaufende

Ohren, die zudem eng am Schädel anlagen, lenkten ein wenig

vom großen Mund mit den perlweißen Zähnen ab. Ebenfalls auffällig

waren seine Augen, die ebenso tiefblau wie die seiner Gefährtin

waren. Mit ihnen blickte er im Moment freundlich, dennoch

bestimmt auf seine Begleiterin.

Bentus Clovis trug schlichte Waldläuferkleidung. Dazu ein

grünes Hemd sowie eine ebenso gefärbte Hose. Leichte Wildlederschuhe

vervollständigten seine zweckmäßige Kleidung. Umso

mehr fiel die Laute des Barden auf. Ein wundervolles Instrument,

das aus einem unbekannten Holz und fein gearbeitetem Metall

hergestellt war. Es wirkte etwas abgegriffen, war jedoch hervorragend

gepflegt. Auf ihr vermochte der Barde die herrlichsten Töne

zu spielen und mit seiner unnachahmlich sanften Stimme zu begleiten,

wie er seinen Zuhörern bereits unter Beweis gestellt hatte.

»Bleib ruhig, Haya. Der Rat der Zauberin Murania war sicher

richtig und sobald wir Kapitän Stern von unserem Anliegen überzeugt

haben, wird er uns sicher die Hilfe gewähren, die wir benötigen.«

Zustimmend nickte Gysell Sadori, Waffenmeisterin des Sternenteufel

und warf ihr langes brünettes Haar mit einer entzückenden

Kopfbewegung nach hinten. In ihrer Erscheinung brauchte sie sich

nicht hinter der Pangäerin zu verstecken, war sie doch mit ihren

dreißig Jahren noch ziemlich jung, jedoch schon sehr erfahren und

kampferprobt. Ihre schwarzen Augen bildeten einen wunderbaren

Kontrast zu der tief gebräunten Haut. Man sah ihr an, dass sie

lange Fahrten im Sternenmeer unternommen hatte. Die vollen

Lippen lagen unter einer kleinen Nase während zwei Grübchen

ihrem Gesicht einen schelmischen Ausdruck verliehen.

Die zierlichen Ohren, an denen zwei sternförmige Anhänger

baumelten, trugen noch ihren Teil dazu bei. Ihr schlanker und

wohlproportionierter Körper steckte in einer braungrün gefleckten

Kampfuniform, die auch Angehörige der Mördergilde bevorzugten.

Um den schlanken Hals schlang sich ein roter Seidenschal,

der sich vorteilhaft von der wild gemusterten Tarnjacke abhob.

Als Fußbekleidung zog sie anscheinend leichte Mokassins vor, wie

sie die hiesigen Waldläufer gern trugen und nicht die schweren

ledernen Stiefel, die normalerweise zu dieser Uniform gehörten.

An dem breiten Gürtel, der um ihre schlanke Taille geschnallt war,

hing der typische Entersäbel der Piraten, welcher in einem Futteral

aus Kuduleder vor Regen geschützt war.

Widrige Lebensumstände hatten ihr zu einem Platz auf dem

Sternenteufel verholfen und dafür war sie Kapitän Stern unendlich

dankbar. Auch dafür, dass er ihr so viel Vertrauen entgegenbrachte

und sie zur Waffenmeisterin des Sternenteufel ernannte, eine der

wichtigsten Positionen auf dem Piratenschiff. Ihre Herkunft umgab

ein dunkles Geheimnis, das sie dem Kapitän und seiner Gefährtin

Aurelia anvertraut hatte.

Sie gehörte inzwischen, nach nur wenigen Jahren auf dem Sternenteufel,

zu den engsten Vertrauten von Kapitän Stern. Für kein

Gold dieser Welt würde sie das Schiff verlassen wollen, das ihr

Heimat und Familie in einem geworden war.

»Ich bin auch der Meinung, dass wir uns das Gesagte erst einmal

in aller Ruhe durch den Kopf gehen lassen, danach wird der

Käpt’n schon wissen, was zu tun ist«, unterstützte sie mit ihrer

angenehmen Altstimme ihren Kapitän. »Oder was meint ihr, Jalinka?

«, wandte sie sich an den bisher stumm gebliebenen Schiffsmedicus

Doc Merith, von der Mannschaft auch respektvoll Skalpell genannt.

»In der Tat sind das unglaubliche Neuigkeiten, die erst einmal

verarbeitet werden müssen. Einfach unvorstellbar, dass sich dies

alles unbemerkt vor den Augen der Wächter der Gilde abgespielt

haben soll. Das verstehe ich nicht ganz. Sie haben doch ihre Spione überall

und hören sonst die Flöhe husten«, stellte sie trocken

fest und traf mit dieser Aussage einmal mehr ins Schwarze.

Die sechzigjährige Frau mit dem gelehrt wirkenden Aussehen

war eine logische Denkerin. Es war nicht ihre Art, lange um den

heißen Brei herumzureden, sondern sagte klar, was sie dachte. Sie

war von mittelgroßer Statur, etwas stabiler gebaut und vermittelte

den Typ einer fürsorglich mütterlichen Frau, was ihre kurzen grauen

Haare noch betonten. Mund und Ohren waren wie bei ihrem

Volk nicht unüblich ein wenig groß geraten. Hierzu passte auch die

nicht gerade kleine Nase, die ein wenig spitz nach vorn ragte. Der

rundliche Kopf saß auf einem kurzen, schon leicht faltigen Hals.

Der Medicus war bereits auf eine Sehhilfe angewiesen und trug

ein sehenswertes Spektrakel. Dieses Ungetüm hatte sie von einem

hiesigen Uhrmacher in Fuxina, der zusätzlich noch ein Spektrakelgeschäft

betrieb, zu einem sündhaften teuren Preis erstanden. Unbestritten

brachte es die blassblauen Augen gut zu Geltung, denn

es verlieh ihrem Blick etwas Scharfes und Durchbohrendes, was

manche ihrer Gesprächspartner als sehr unangenehm empfanden.

Gewöhnlich kleidete sie sich schlicht und trug nur ein weißes

weit geschnittenes Kostüm, worauf deutlich das Symbol der Heilkundigen

angebracht war, damit für jeden ihr angesehener Stand

ersichtlich war. Zum heutigen Landgang hatte sie ausnahmsweise

unauffällige Kleidung angezogen und sich in eine einfache blaue

Matrosenhose aus festem Drillstoff gezwängt. Dazu hatte sie eine

schlichte Bluse der gleichen Farbe gewählt. Einfache Schuhe aus

robustem Kuduleder machten die schlichte Aufmachung komplett.

Im Hüftgürtel aus Büffelmufftileder steckte ein kleiner Dolch in

einer kurzen Scheide aus Drachenbaumholz. Doch das Wichtigste

ihres Berufsstandes befand sich in einem kleinen Rucksack neben

ihr, ohne den sie nie das Schiff verließ. Sie stammte von Greenland

und die Bewohner dieser Welt waren in der medizinischen

Kunst den meisten Welten weit voraus, denn bereits ihre Vorfahren

übten den Beruf der Heilkunde aus.

Unglückliche Lebensumstände führten die lebenslustige und

erfahrene Frau von ihrem Heimatplaneten fort. Nach Jahren im

Dienst eines Handelsmagnaten war sie bei der Eroberung der

Galeone, auf der sie ihre schlecht bezahlte Arbeit verrichtete, von

Kapitän Stern vor die Wahl gestellt worden. Entweder als Schiffsmedicus

bei ihm anzuheuern oder sich auf einer nahe gelegenen

Welt aussetzen zu lassen. Weil ihr der Piratenkapitän respektvoll

sowie höflich entgegentrat und ihr dazu weitgehend freie Hand

einräumte, entschied sie sich für Leben und Arbeiten an Bord des

Sternenteufels. Bis heute hatte sie ihre Entscheidung nicht bereut,

denn das dunkle Geheimnis, das sie in sich verbarg, war auf diesem

Schiff gut gehütet.

Hieronymus Stern nickte zustimmend.

»Wie immer habt ihr den richtigen Rat, Doc. Ich werde einige

Erkundigungen einziehen und mich umhören. Schließlich habe ich

gute Verbindungen in Fuxina, die ich zu nutzen gedenke. MayLi

wird mit Sicherheit etwas wissen, auch wenn es sich nur um Gerüchte

handeln sollte. Wir wissen ja, so manche Zunge löst sich in

ihrem Haus der Freude und plaudert über Dinge, die sie woanders nie

ausgesprochen hätte. Ich werde sie noch heute Nacht aufsuchen,

denn wenn es stimmt, was Mondlicht und der Barde uns mitgeteilt

haben, wird es nicht mehr lange dauern, bis die Rotröcke zuschlagen.

Die JIXX-Spiele dauern nur noch wenige Tage und wenn sie

zu Ende sind, werden diese Darq ihre üblen Pläne in die Tat umsetzen.

Vorher werden sie sich hüten, weil jetzt die ganzen Spieler und

Besucher aus allen Regionen des Arms hier versammelt sind.«

Die beiden Pangäer blickten hoffnungsvoll auf und nickten

dann zustimmend. »Ja, ich stimme euch zu, Kapitän. Nutzt eure

Kontakte, vielleicht könnt ihr noch mehr in Erfahrung bringen als

das, was wir bereits von Murania gehört haben.«Moon’dan erhob

sich und zog ihren Gefährten Clovis mit empor.

»Das Wichtigste habe ich euch mitgeteilt und ich bin guter

Dinge, was die weitere Entwicklung betrifft. Wir werden sicherlich

Unterstützung bekommen. Auch von einigen Einwohnern Fuxinas

und vielen Spielern, die diese Welt nicht kampflos aufgeben wollen.

Nur müssen wir vorsichtig sein und dürfen niemanden einweihen,

dessen wir uns nicht ganz sicher sind, denn Augen und Ohren

dieser Bande sind überall anzutreffen. Man weiß nie, wer gerade

am Nebentisch lauscht. Wir sollten uns morgen nochmals treffen,

um weitere Informationen auszutauschen und einen vorläufigen

Plan zu entwerfen. Seid ihr damit einverstanden, Kapitän?«

Hieronymus Stern hatte sich ebenfalls erhoben und überdachte

dabei kurz das Gesagte, bevor er antwortete.

»Ja, so sollten wir es machen. Wir werden uns morgen in eurer

Hütte treffen, Mondlicht. Den genauen Zeitpunkt kann ein Botenwiesel

überbringen, weil ich nicht genau sagen kann bis wann

ich meine Erkundigungen abgeschlossen habe.«

»Gut, ich werde eure Nachricht abwarten, Kapitän. Habt viel

Erfolg und bis morgen.« Mit diesen Worten verabschiedete sich

Mondlicht von Stern, nickte den beiden Frauen zu und verließ

mit ihrem Gefährten das nur noch schwach glimmende Lagerfeuer.

Mit gemischten Gefühlen blickte Stern der davonschreitenden

Pangäerin Moon’dan, genannt Mondlicht, hinterher. Der leichtfüßige

Barde Bentus Clovis glitt geschmeidig neben ihr dahin.

Die zauberhaften Lautenklänge und das Flackern des Lagerfeuers

hatten das ihrige zu der mystischen Stimmung beigetragen,

die sie immer noch gefangen hielt. Der Bericht hatte ihn und seine

beiden Begleiter in den Bann gezogen, denn die Fee hatte schier

Unglaubliches erzählt.

Von der geheimnisvollen Zauberin Murania hatte sie erfahren,

dass der Welt Aluriens Unheil drohte. Eine finstere Macht plante

die Herrschaft über den gesamten Planeten Joy an sich zu reißen,

um das JIXX-Spiel für ihre Zwecke zu missbrauchen. Am Ende

ihrer Geschichte gab sie Mondlicht den Auftrag, sich mit Piratenkapitän

Stern, dem Besitzer der Viermastfregatte Sternenteufel, in

Verbindung zu setzen und ihn um Hilfe und Unterstützung zu

bitten.

Stern war es rätselhaft, was die Zauberin damit meinte. Doch

jetzt beschlich ihn eine leise Ahnung, worum es sich hierbei handeln

könnte. Nun, er hatte zugesagt, die Angelegenheit zu überdenken,

um sich dann erneut mit ihr zu treffen. Die Fee wohnte

außerhalb der Stadt in einer Hütte, die auf einer Waldlichtung

gelegen unter dem Schutz eines großen Drachenbaums stand. Es

war bekannt, dass eine Baumdyrade, die dort seit Urzeiten als seine

Hüterin lebte, den Baum als Behausung nutzte und sich in seinem

38 dichten Laubwerk den Blicken Fremder entzog. Zwischen den alten

Bäumen und dem geheimnisvollen Volk der Dyraden herrschte

eine Art Symbiose, dessen Ursprung sich im Dunkel der Geschichte

verlor.

»Ich habe noch etwas in der Stadt zu erledigen«, bemerkte Doc

Merith nachdenklich. »Wenn es euch recht ist, Käpt’n, werde ich

erst morgen früh zurück an Bord sein.«

»Erledigt eure Geschäfte, Doc oder was immer ihr zu tun habt.

Haltet dabei Augen und Ohren offen. Es liegt eine ungewohnte

Spannung in der Luft. Ich spüre da unterschwellige Strömungen

von Unruhe, die sich nicht auf den Wettkampf der Spiele zurückführen

lassen, also bleibt wachsam.«

Mit einem Kopfnicken verabschiedete sich Jalinka Merith und

strebte auf dem ausgetretenen Pfad der Stadt entgegen. Schweigend

hatte die Waffenmeisterin des Sternenteufel den Abschied

ihrer Schiffskameradin verfolgt und wandte sich an ihren Kapitän.

»Ihr wisst ja, Käpt’n, dass ich die Nähe von Flair spüren kann.

Ist euch auch aufgefallen, dass es vorhin eine starke Präsenz magischer

Kraft gegeben hat? Ich glaube, dass diese Mondlicht eine

mächtige Zauberin ist. Bei dem Barden bin ich mir nicht ganz sicher.

Möglicherweise ist er ebenfalls der Magie kundig.«

»Ja, ihr habt recht, Gysell. Ich spürte es ebenfalls«, bemerkte Stern

nachdenklich. »Das Flair ist groß und mächtig in ihr, ich konnte

es fühlen.«

Für den Bruchteil einer Sekunde schimmerte um seine Augenkappe

ein dunkelrotes mattes Glühen auf. Ein regenbogenfarbiges

Irrlicht umflackerte für einen Wimpernschlag seine hohe kräftige

Gestalt. Gysell Sadori blinzelte überrascht und war sich nicht sicher,

ob dieses Licht vom Kapitän ausgegangen oder nur ein letzter

Widerschein des verlöschenden Lagerfeuers gewesen war. Sie

unterließ es, ihn darauf anzusprechen, denn sie wollte sich nicht

seinem ironischen Spott aussetzen, für den er bisweilen gefürchtet

wurde.

»Ich werde zum Schiff zurückkehren. Es ist spät und morgen

wird einiges zu tun sein. So wie es aussieht, sollten wir unsere

Waffen überprüfen und bereit für den Einsatz halten.«

»Ja, macht das, Gysell. Richtet Aurelia aus, dass ich noch unterwegs bin und

nicht genau weiß, wann ich wieder da sein werde, es könnte also

spät werden.«

Mit einem freundlichen Gruß verabschiedete sich Stern von

seiner Waffenmeisterin und eilte den gleichen Pfad entlang, den

vor einigen Augenblicken auch Doc Merith beschritten hatte. Er

wollte sein ehemaliges Mannschaftsmitglied MayLi aufsuchen.

Sie unterhielt das beste und auch teuerste Freudenhaus der Stadt.

In ihrem Etablissement trafen sich nur die gehobenen Mitglieder

der Gesellschaft. Wenn es Gerüchte oder Hinweise gab, so hoffte

Stern, würde er hier rasch fündig werden.

MayLi war ihm auch nach ihrem Weggang in Treue verbunden

und würde ihm jede Unterstützung zukommen lassen, zu der sie

in der Lage war. Anschließend musste er eilig zum Schiff zurück,

um einige der Gedanken, die ihm während des Berichts der Fee

durch den Kopf gegangen waren, ausführlich mit Aurelia zu besprechen.

Er schüttelte bekümmert den Kopf, die Nacht würde

lang und sein Schlaf kurz werden.

* Lied an die Liebe *

Liebe braucht der Worte nicht,

sie ist fühlen im Herzen pur.

Erstrahlt so hell mit Glanz und Licht,

spürst du ihre Nähe nur.

Verbunden durch der Seele Band –

sie in uns’rem Herzen ruht.

Das Schicksal webt es mit zarter Hand,

sind wir zusammen – ist alles gut.

Mag dich nimmer missen,

muss fühlen deines Herzens Schlag.

Bist mir Trost und Ruhekissen,

weilst du fern – ich es nicht ertrag.

Der Liebe Lust dem Alltag weicht,

verkümmert ist die Leidenschaft.

Wehmut nun – die uns erreicht

und Erinnerung nur – an Freud und Kraft.

Die Haare grau, der Atem schneller,

Zeiten sind vorbeigebraust.

Das Haupt wird licht und immer heller,

Schicksal – du hast uns arg gezaust.

Das Leben gräbt dir Falten ins Gesicht –

Runzeln erzählen wohl Geschichten.

Doch deine Liebe ist ein Gedicht –

unsere Chronik wird es einst berichten.

Im Jenseits wir uns wieder sehn,

wo im neuen Kleid die Liebe wohnt.

Von Anbeginn wart vorgesehn,

das Einigkeit der Herzen lohnt.

Zwischenspiel Aurelia

Zeit: Gegenwart minus drei Jahre

Koordinate: Riva – Shan’hor

Die große Galeone stampfte förmlich durch die aufgewühlte See

während der Sturmwind heftig die Segel blähte und so mächtig

an den Vertäuungen zerrte, dass die Masten bedrohlich knarrten.

Immer wieder krängte das überladene Schiff gefährlich zur Seite,

wobei es Gefahr lief, zu kentern.

»Refft die Segel, wenn euch euer Leben lieb ist«, brüllte die

Stimme des ersten Offiziers über den Sturm hinweg. Der in einer

roten Uniform gekleidete Mann wandte seinen kantigen Kopf

und blickte kurz zum Steuermann. Zu zweit versuchten sie das

große Steuerrad zu bändigen, um den Bug der Galeone auf die anrollenden

Wellenberge zu richten. Unterdessen kämpften sich die

Matrosen in den Wanten nach oben. Verzweifelt versuchten sie, in

den kleinen Momenten in denen der Sturm innehielt, die Segel

zu bergen, bevor er mit neuer Kraft in seinem Wüten fortfuhr.

Eine unerwartet heftige Böe erwischte einen von ihnen als er auf

durchnässtem Tauwerk ausrutschte. Bevor seine rudernden Arme

neuen Halt fanden, stürzte er mit einem unhörbaren Schrei in die

Tiefe und verschwand kopfüber in der tosenden See und tauchte

nicht mehr auf.

Valderan de’Soto, seines Zeichens erster Offizier der Heiligen Kuh,

biss die Zähne zusammen und fluchte still in sich hinein. Sein

hartes Gesicht mit den stechend blauen Augen verzog keine Miene.

Verluste an Menschenleben kalkulierte ein adeliger Offizier

der Tempelsekte kühl mit ein. Die einfachen Matrosen waren für

ihn nur simple Schachfiguren, einfach Bauern ohne großen Wert.

Nützlich nur, wenn man sie für die Zwecke des Tempels einsetzen

konnte, doch ansonsten ohne Bedeutung.

Jetzt jedoch wurde jeder Mann gebraucht, um die Galeone unter

Kontrolle zu bekommen, daher galt es, verflucht sei Neptun,

auf das Leben der Besatzung Rücksicht zu nehmen. Heftig trieb

Valderan de’Soto die Männer an und endlich gelang es, die Segel

soweit zu reffen, dass die Gefahr des Kenterns gebannt war. Ihm

schien, dass die Gewalt des Sturms abflaute und das Schlimmste

wohl überstanden war. Mit Geschick, Glück und Neptuns Hilfe

würden sie diesen unerwarteten Orkan hinter sich lassen und den

sicheren Hafen erreichen.

Ein Knarren zeigte ihm, dass sich die Tür der Kapitänsmesse

öffnete und lenkte seine Aufmerksamkeit auf die Gestalt des Kapitäns,

der sich mühsam gegen den immer noch heftigen Wind den

Aufgang zum Vordeck hoch kämpfte. Mürrisch grüßte de’Soto die

vermummte Schiffsführerin und schluckte seinen tief sitzenden

Groll hinunter, denn eigentlich hatte er sich das Kommando über

die Heilige Kuh erhofft. Doch im letzten Moment hatte sich Fürst

Ramoris höchstpersönlich für seine Ex-Gemahlin Aurelia von Lethos

entschieden.

Sie sollte die Galeone als Kapitän befehligen, so lautete sein Befehl

und gegen die ausdrückliche Order des Tempelobersten wagte

de’Soto nicht aufzubegehren. Seit drei Jahren segelten sie nunmehr

zusammen mit der Heiligen Kuh auf den Ozeanen vieler Welten

und mithilfe seiner Magie, auch durch das unendliche Sternenmeer.

So schwer es ihm fiel, dies einzugestehen, sie machte ihre Sache

verdammt gut und wäre sie der Sternenstaubmagie mächtig, die

für Fahrten im Sternenmeer unerlässlich war, würde er sich niemals

Hoffnung auf die Kapitänswürde machen können.

»Wie sieht es aus, de’Soto. Lässt der Sturm langsam nach?«,

erkundigte sich Aurelia mit ihrer dunklen rauchigen Stimme.

»Aye, Käpt’n, der Sturm legt sich allmählich. Wir konnten die

Segel gerade noch rechtzeitig einholen. Leider ging dabei ein Matrose

über Bord und konnte nicht mehr gerettet werden.«

De’Soto schaute sie mit gemischten Gefühlen an. Als Mann

kam er nicht umhin, ihre Erscheinung zu bewundern. Sie war eine

prachtvolle Frau, kein Wunder, das Fürst Ramoris sie zur Gemahlin

genommen hatte, auch wenn es sicherlich politische Gründe

für diese Verbindung gab. Aurelia von Lethos entstammte einer

alteingesessenen Adelsfamilie, die über weitreichende wichtige

Verbindungen auf Thetis sowie zu anderen Welten verfügte. Dank

dieses engen Beziehungsgeflechts übte sie erheblichen politischen

Einfluss aus.

Sie war groß für eine Frau, beinah sechs Fuß und damit fast so

groß wie er. Es brachte ihre schlanke Figur vollendet zur Geltung.

Aufregend lange Beine, eine schmale Taille sowie ein nicht zu kleiner

Busen betonten ihre Weiblichkeit ohne dabei aufdringlich zu

wirken. Auf dem schlanken Hals befand sich ein Kopf mit wahrhaft

aristokratischen Zügen, der ihr gleichmäßig fein gegliedertes

Aussehen unterstrich und damit die edle Abstammung, der sie sich

rühmen konnte.

Ihr von vollen roten Lippen eingerahmter Mund offenbarte eine

Doppelreihe perlweißer Zähne, die nicht den Hauch einer Abnutzung

oder Verfärbung zeigten. Das kam in Kreisen des Adels seltener

vor, weil die Angehörigen dieser Klasse gewissen Genüssen

übermäßig zugeneigt waren. De’Soto war sich sicher, dass sie für

ihr makelloses Aussehen bestimmte wenn auch teure Schönheitszauber

benutzte. Darüber erblickte er die vollkommenste Nase,

die er je bei einer Frau gesehen hatte. Sie passte einfach perfekt

in dieses Gesicht. Kühn und edel geformt, nicht zu groß oder

zu breit, verlieh sie ihr das gewisse Etwas. Ihre Miene trug einen

kraftvollen Ausdruck, der noch durch ein Paar grüner Augen verstärkt

wurde, die allerdings für seinen Geschmack eine Winzigkeit

zu weit auseinander standen.

Ein diesen Augen innewohnender Schimmer zog unweigerlich

jeden in den Bann, der zu lange hineinschaute und sich in ihnen

verlor. Obwohl ein solcher Austausch tiefer Blicke bei ihr zu den

eher seltenen Vorkommnissen zählte, wie er ihrer Akte entnommen

hatte. Denn im Umgang mit Menschen verhielt sich die schöne

Frau eher scheu und zurückhaltend. Sie nahm sich in den ganzen

Jahren der Suche nach ihrer Tochter keinen festen Gefährten und

nur gelegentlich durfte ein Liebhaber ihr Lager teilen. Doch leider,

Neptun sei es geklagt, gehörte er nicht zu den Auserwählten, dem

diese Ehre und Lustbarkeit zuteil geworden war.

Überhaupt, fiel ihm nach kurzer Überlegung ein, erhielt nie

ein Angehöriger des Tempels je ihre Gunst. Abgesehen von ihrem

Ex-Mann Fürst Ramoris, doch dies war eher der Familienpolitik

geschuldet als wahrer Liebe. Am auffälligsten war jedoch ihr

kupferfarbenes Haar, das in einer fülligen lockigen Mähne über

den halben Rücken fiel und im immer noch heftigen Wind wie

ein Banner wehte. Über der Kapitänsuniform trug sie einen regenfesten

grauen Umhang aus weichem Leder, der bis hinab zu den

Knöcheln reichte und die langen Stiefel aus Brontushaut verdeckte.

De’Soto hatte nie ganz verstanden, warum sich der Fürst von dieser

Frau getrennt hatte. Zwar besagten Gerüchte, dass es mit dem

Verschwinden ihrer gemeinsamen Tochter Mylinda zusammenhing,

die vor vielen Jahren entführt worden war. Allerdings konnte es

das nicht allein gewesen sein. Er schüttelte den Kopf und machte

sich frei von diesen Gedanken, denn er musste der Schiffsführerin

seine ganze Aufmerksamkeit widmen. Eines der Dinge, die

sie absolut nicht vertrug, war Unaufmerksamkeit gegenüber dem

Gesprächspartner. Schon gar nicht, wenn es sich dabei um den

Vorgesetzten handelte.

Aurelia musterte ihren ersten Offizier scharf. Sie wusste um die

menschliche Rücksichtslosigkeit in den Reihen des Tempels, vor

allem bei den ranghöheren Offizieren. Daran war letztendlich auch

ihre Ehe gescheitert, da ihr Ex-Mann dieselbe Geisteshaltung offenbarte.

Diese war bei fast allen Angehörigen der Führungselite

der Priesterschaft anzutreffen. Auch, dass de’Soto Ambitionen auf

die Insignien des Kapitäns verspürte, war ihr nicht verborgen geblieben.

Doch bis jetzt hatte sie keinen Anlass gefunden, ihn seines

Postens zu entbinden und es war sicher auch nicht ratsam, sich

seiner zu entledigen.

Denn der Arm des Tempelgeheimdienstes reichte weit, sehr

weit, daher musste sie noch gute Miene zum finsteren Spiel der

Priester machen. De’Soto war ein gut ausgebildeter Geheimdienstoffizier

der Sekte und ihr sicher mit Bedacht und im Auftrag ihres

Ex-Mannes zugeteilt worden. Es war ihm einfach nicht beizukommen.

Außerdem erledigte er seine Arbeit pflichtgetreu und zuverlässig,

auch wenn ihr klar war, dass er als Aufpasser und Wächter

im Auftrag ihres Ex-Mannes fungierte. Zudem brauchte sie seine

magischen Fähigkeiten für die Fahrten im Sternenmeer. Den dafür

notwendigen Sternenstaub lieferte der Tempel während de’Soto

seine speziell dafür ausgebildete Magie beisteuerte, ohne die Sternenfahrten

nicht möglich waren. Sie hätte längst selbst diese Ausbildung

gemacht, doch unter fadenscheinigen Vorwänden war ihr

dies stets verwehrt worden.

Sie vermutete nicht zu unrecht, dass dies der offizielle Anlass

war, ihr einen zuverlässigen Aufpasser des Tempelgeheimdienstes

an die Seite zu stellen. Und so hatten sie in mehreren Jahren einige

Fahrten zusammen gemacht und dabei wertvolle Fracht zu den

geheimen Schatzdepots des Tempels befördert.

»Das ist bedauerlich, es tut mir um jeden Mann leid, den sich

die See holt. Neptun möge seiner Seele gnädig sein, auch wenn es

sich nur um einen einfachen Matrosen handelt, der sicherlich ein

loyaler Anhänger des Tempels war. Sorgen sie dafür, dass seine Angehörigen

benachrichtigt werden, de’Soto und dass seine Familie

die offene Heuer sowie die ihm zustehende Entschädigung erhält,

die der Tempel großzügigerweise für die Hinterbliebenen zahlt.«

Ehrliches Mitgefühl war der Stimme Aurelias zu entnehmen.

›Sie ist einfach zu weich‹, dachte de’Soto verächtlich und sagte

laut: »Wird erledigt, Käpt’n. Ich werde dem Zahlmeister entsprechende

Anweisung geben und er wird im nächsten Hafen das Erforderliche

veranlassen. Die dortige Niederlassung des Tempels

wird über das Netz die Nachricht an die Zentrale zur weiteren Erledigung

weiterleiten.«

»Gut, dann wäre das geklärt. Lasst unverzüglich alle Schäden,

die der Sturm angerichtet hat, feststellen und soweit als möglich

beheben. Meldet mir anschließend Vollzug, de’Soto. Wenn das

Schiff wieder seetüchtig genug ist, nehmen wir mit ganzer Takelage

und mit Vollzeug Kurs auf Shan’hor, um den Hafen noch rechtzeitig

zu erreichen. Jedoch erst, wenn die Schäden an der Takelung

behoben sind. Der dortige Agent hat wertvolle Fracht für mich

und wartet ungeduldig auf mein Erscheinen. Wir sollten ihn nicht

zu lange warten lassen.« De ’Soto nickte zustimmend, denn er

wusste, auch ohne die Andeutung des Kapitäns, von der kostbaren

Ware, die sie erwartete. Im Anschluss ging es noch nach Ladimara,

wo sie weitere Handelsgüter entladen würden, die sie zur Tarnung

ihres eigentlichen Tuns mit sich führten. Danach war endlich der

Zeitpunkt gekommen, das unendliche Sternenmeer aufzusuchen,

um Kurs auf das Geheimdepot des Tempels zu nehmen. Nur er

und die Schiffsführerin waren über die Route zu dieser Schatzkammer

der Sekte informiert, von denen es sicher mehrere gab.

Doch aus Gründen der Geheimhaltung und Angst vor Verrat, wurde

auch ein verdienter und loyaler Offizier wie er, nur mit den nötigsten

Informationen versehen. Die Besatzung musste nach jeder

Fahrt zum Depot einer aufwendigen Prozedur unterzogen werden,

in der ihr mit einem speziellen Zauber die Erinnerung an Kurs

und Aufenthalt genommen wurde. Dies war eine weitere, wenn

auch teure, Sicherheitsmaßnahme der Tempelführung.

Mit einem Kopfnicken entließ Aurelia ihren Stellvertreter und

kehrte in die Ruhe ihrer Kapitänsmesse zurück. Sie hatte noch einige

Vorbereitungen zu treffen, sobald sie im Hafen von Shan’hor

einliefen. Die Reparaturarbeiten wusste sie bei de›Soto in den

richtigen Händen. Niemand würde die Arbeiten schärfer überwachen

als dieser Darq von einem Geheimdienstler, der sie immer

mit gierigen Augen abtastete und in Gedanken auszog. Sie wusste,

dass er nur zu gern ihr Bett teilen würde. Doch niemals wieder, so

hatte sie sich geschworen, würde sie einen Mann der Sekte in ihr

Schlafgemach lassen.

Langsam löste sie den Umhang, den sie an einen Messinghaken

hängte. Dabei öffnete sie mit einer grazilen Bewegung gleichzeitig

mehrere Knöpfe der engen roten Kapitänsjacke und holte tief

Luft. Wie sie diese Uniform hasste, wie sie alles, was mit der Sekte

zu tun hatte, hasste. Dass nur der Glaube an die geliebte Tochter

ihr Kraft gab, diese Scharade aufrecht zu halten. Sie würde Mylinda

finden, selbst wenn die Suche noch Jahre dauern sollte, denn ihr

Herz sagte, dass ihr Kind noch lebte und irgendwo auf Rettung

wartete …

Einige Tage später erreichte die Galeone den Hafen von

Shan’hor und machte am langen Pier die Taue fest. Aurelia übergab

ihrem ersten Offizier das Kommando und wartete nicht einmal

das Eintreffen des Hafenmeisters ab, sondern eilte schnurstracks

zum Hafenbüro. Dort hoffte sie, den örtlichen Agenten Joliko

Gnorx anzutreffen, der hier auf Riva die Interessen des Tempels

wahrnahm. Unterdessen überwachte de’Soto die Verladearbeiten,

die sofort begonnen hatten, nachdem der Hafenmeister die Unterlagen

überprüft und keinerlei Beanstandungen hinsichtlich ihrer

Richtigkeit geäußert hatte. Doch hierbei handelte es sich nur um

eine Formalität, denn Schiffe des Tempels wurden nicht nur auf

Riva bevorzugt behandelt und die Papiere niemals angezweifelt,

wenn sie das Siegel der Zentrale trugen. Der Stempel der Hafenmeisterei

war eine Farce, doch niemand würde dies zugeben, denn

zu groß war auf Riva die Macht der Rotröcke geworden, als dass

irgendjemand wagte, unbequeme Fragen zu stellen.

Am Kai herrschte reges Treiben, wo die bulligen zotteligen

Soho’s, die anerkannt stärksten Träger weit und breit, Kisten, Säcke

und in Segeltuch verschnürte Bündel auf ihre breiten Rücken

wuchteten, um sie unter ständigem Gesumme ihrer bienenähnlichen

Sprache über die Gangways von Bord und hin zu den

Lagerschuppen zu schleppen. Mehrere Schiffe lagen im Hafen,

darunter einige kleinere Galeonen, Schaluppen sowie zahlreiche

Fischerboote. Auch zwei Klipper erspähte Aurelia am Ende des

langen Piers, konnte jedoch ihre gehissten Flaggen nicht erkennen.

Die Heilige Kuh entlud Stoffe und Holzfässer mit Wein von Risetta

und nahm außer den Artefakten, die sie von Joliko Gnorx erhalten

sollte, noch mehrere Tonnen Bastillafelle an Bord, die für Thetis

bestimmt waren. Pelzmäntel aus dem Fell der Bastillamännchen

waren hoch begehrt bei den edlen Damen der hohen Gesellschaft.

Im Naturzustand waren sie schlicht und unscheinbar. Doch wurde

der Mantel getragen, entwickelte er ein seltsames Eigenleben und

spiegelte das Gefühlsleben seiner Trägerin wieder. Dabei bot er ein

irrlichterndes Farbspiel, das in immer neuen Variationen über das

Fell flackerte. Man nahm an, dass es Teil des Balzverhaltens der

Bastillamännchen war, mit der sie eine Partnerin umwarben und

für sich zu gewinnen suchten. Kenner verstanden dieses Farbspiel

zu deuten und so konnten sie auf die Gefühlslage der Mantelträgerin

schließen. In den Kreisen des Adels und der Reichen war es

derzeit ein beliebtes Gesellschaftsspiel, dem sie mit einer geradezu

perversen Lust auf ihren vielen Festivitäten nachgingen. Das

trieb die Nachfrage nach diesen exquisiten Mänteln extrem in die

Höhe. Allerdings vermochte das knappe Angebot das große Interesse

nicht zu befriedigen.

Für dergleichen Zerstreuung hatte sich Aurelia nie erwärmen

können. Doch als lukratives Handelsgut waren die Felle hervorragend

geeignet, denn es ließen sich außergewöhnlich hohe Gewinne

erzielen und auch hier hatte sich der Tempel ein Monopol

gesichert, erinnerte sich Aurelia erbittert. Endlich erreichte sie das

große Steingebäude der Hafenmeisterei, in dem Agent Gnorx sein

Büro unterhielt und trat durch das protzige Eingangstor, das in

eine geräumige Halle führte. Die Hafenstadt hatte es zu ziemlichen

Wohlstand gebracht, stellte Aurelia anerkennend fest und blickte

sich suchend um. Der Boden war nicht aus einfachen Holzbohlen,

wie allgemein bei einer Behörde üblich, sondern mit edlen blassblauen

Fliesen bedeckt. Zusammen mit den mehrfarbigen Kacheln

bildete das Mosaik ein deutlich erkennbares Muster. Sie erkannte

sofort das auffällige Emblem der Sekte, ein Spinnennetz, das sich

über eine funkelnde Sternenspirale spannte. In der Mitte der Halle

befand sich ein großer Informationsstand, der mit mehreren weiblichen

Mitarbeiterinnen besetzt war. Aurelia näherte sich diesem

Prunkstück aus feinstem roten Wurzelholz und wurde sogleich von

einer der jungen gut aussehenden blonden Frauen angesprochen.

»Was kann ich für euch tun, Mylady?«

›Aha …‹, dachte Aurelia, ›woher will sie wissen, dass ich adliger

Abstammung bin oder werden hier alle Besucher in Kapitänsuniform

auf diese höfliche Art empfangen?

»Ich suche das Büro von Joliko Gnorx, dem hiesigen Handelsagenten

des Tempels. Ist er anwesend?«

Die junge Frau warf einen raschen Blick auf ihre Unterlagen

und beantwortete ihre Frage mit einem freundlichen Lächeln.

»Agent Gnorx ist im Haus und er erwartet euch bereits, Kapitän

Lethos.«

Ausführlich beschrieb die junge Frau der Kommandantin der

Heiligen Kuh den Weg zum Büro des Agenten. Aurelia bedankte

sich für die genaue Auskunft und wunderte sich, dass die Empfangsdame

schon von ihrem Kommen unterrichtet schien.

›Nachrichten verbreiten sich hier rascher als ein Fiesling rammeln

kann‹, dachte sie in spöttischer Anspielung auf deren kurzen

Liebesakt. ›Dabei sind wir doch gerade erst im Hafen angekommen.

Katzenhaft schritt sie in Richtung der angegebenen Tür, wobei

die weichen Lederstiefel, versehen mit einer Sohle aus rutschfester

Darqhaut, nicht das leiseste Geräusch verursachten. Lautlos

öffnete sie die Tür und Aurelia fand sich in einem ungefähr dreißig

Fuß langen Gang wieder, in dem zu beiden Seiten mehrere Türen zu

sehen waren, aus denen teilweise die Geräusche einer Unterhaltung

an ihr Ohr drangen. Eilig schritt sie daran vorbei, bis sie das Ende

des Flurs erreichte, wo sich der mit einem feinen Stoff ausgelegte

Aufgang zur ersten Etage befand. Wieder fiel ihr der protzig zur

Schau gestellte Wohlstand auf, denn der Handlauf der Treppe bestand

mit Sicherheit aus Messing und war mit hübschen und aufwendigen

Verzierungen versehen. Für ein Hafenkontor eindeutig

zu kostspielig, befand Aurelia und ging die Treppe hinauf. Oben

verzweigte sich der Aufgang nach beiden Seiten und sie wählte den

rechten, wie es ihr die junge Frau vom Empfang gesagt hatte. Und

richtig, an der zweiten Tür zu ihrer Linken prangte ein großes silbernes

Schild, das im kleinen Maßstab ebenfalls das Emblem des

Tempels trug. Darauf stand in großen Goldbuchstaben ein Name

geschrieben. Gehalten in den schwungvollen feinen Lettern der

Universalsprache stand dort: Joliko Gnorx – Handelsagent.

Einen Augenblick zögerte Aurelia, dann hob sie entschlossen

die Hand und klopfte vernehmlich an.

»Nur herein«, ließ sich eine hohe Fistelstimme vernehmen und

wie von Geisterhand öffnete sich ohne ihr Zutun die schwere Holztür.

Unbeeindruckt von dieser kleinen Demonstration magischer

Kunst betrat Aurelia das Büro und erblickte einen grauhaarigen

Mann, dessen Stimme so gar nicht zu seiner Erscheinung passte.

Fast zwergenhaft klein, doch dafür mit einem riesigen Schädel ausgestattet,

erhob er sich von seinem bequemen mit weichem Leder

überzogenen Stuhl. Dabei stellte Aurelia fest, dass er ihr mit seiner

Körperlänge gerade bis zum Brustansatz reichte. Lässig streckte er

einen langen Arm aus und reichte ihr eine überraschend zartgliedrige

Hand, mit der er kraftvoll ihre eigene umschloss.

»Ihr seid also Kapitän Aurelia von Lethos? Ich hab schon viel

von euch gehört, Mylady. Ihr genießt das Vertrauen der Tempelleitung,

sonst ständet ihr jetzt nicht hier«, sagte er und ein angedeutetes

Lächeln umspielte für einen kurzen Moment seinen

Mund. Unverschämt offen musterte er die vor ihm stehende Frau

mit einem scharfen prüfenden Blick aus seinen rauchgrauen Augen.

Dabei vermied er jede Anspielung auf ihre Stellung als Ex-

Gemahlin des Tempelobersten Fürst Ramoris.

»Wir sehen uns heute zum ersten Mal, Kapitän Lethos. Daher

möchte ich euch bitten, auch wenn ich an eurer Identität nicht den

geringsten Zweifel hege, sich mit denn dafür vorgesehenen Papieren

zu legitimieren. Die Angelegenheit ist zu bedeutsam als dass

ich mir ein Versäumnis bei den Formalitäten erlauben kann. Ihr

werdet sicher Verständnis für diese Maßnahme haben, Mylady!«

Er entschärfte seine Aufforderung erneut mit dem Versuch eines

freundlichen Lächelns, das jedoch nicht ganz gelang, denn seine

Augen blieben trotz aller Höflichkeit kalt und misstrauisch. Aurelia

verspürte einen Anflug von Eiseskälte und ihre Nackenhaare

richteten sich auf. Dieser Mann, obwohl körperlich deformiert,

war gefährlich. Er musste gefährlich sein, denn die Tempelsekte

hätte niemals einen solch wichtigen Posten mit einem ungeeigneten

Agenten besetzt. Daher würde er über Fähigkeiten und Qualitäten

verfügen, die ihn für diese Aufgabe qualifizierten. Ihr schauderte,

wenn sie daran dachte, um was für Eigenschaften es sich dabei

handeln mochte, zu denen Verschlagenheit und Hinterlistigkeit

ebenso gehörten wie absolute Loyalität zum Tempel.

Sie hatte in den langen Jahren, in denen sie mit der Sekte zu

tun hatte, feststellen müssen, dass ein Menschenleben wenig für

sie zählte und dass Intrige, Verrat als auch Folter zu ihren üblichen

Verhaltensweisen zählten. Dieses ständige auf der Hut sein

müssen, das Gefühl zu haben, überall von Spionen und Verrätern

umgeben zu sein, zehrte an den Nerven Aurelias.

»Natürlich, Agent Gnorx, ich habe die erforderlichen Papiere

bei mir.« Mit diesen Worten überreichte sie dem Agenten ihr Beglaubigungsschreiben,

das von Fürst Ramoris selbst unterzeichnet

war. Dazu noch ihr persönliches ID-Siegel, wodurch ihre Identität

zweifelsfrei festgestellt werden konnte. Es war absolut sicher, weil

ein starker Zauber im Siegel ihre Geiststruktur bewahrte, die in

der Zentrale des Tempels auf magische Weise aufgezeichnet und

im Siegel festgehalten wurde. Der dafür erforderliche Zauber war

sehr aufwändig und teuer. Daher verwendete ihn die Sicherheitsabteilung

des Tempels nur für absolut wichtige Personen und

Geheimnisträger. Denn bei aller Vorsicht waren sie auch geizige

Krämerseelen, die unnötige Ausgaben scheuten wie der Teufel das

Weihwasser.

Agent Gnorx überflog das Schreiben nur kurz und konzentrierte

sich dabei auf vornehmlich auf Unterschrift und Siegel von Fürst

Ramoris. Dann trat er hinter seinen voluminösen Schreibtisch, wo

er das ID-Siegel über ein rubinrotes Juwel hielt, das er zuvor aus

einer Lade des massiven Tisches geholt hatte.

»Selten habe ich Gelegenheit, den ID-Prüfer zu nutzen, Kapitän

Lethos. Nur wenige Personen wurden jemals mit einem solchen

Siegel auf diesen Planeten geschickt. Nehmt es mir nicht

übel, doch ihr seid kein einfacher Kapitän und wenn ihr über eine

solche Beglaubigung verfügt, so müsst ihr für den Tempel von ungewöhnlicher

Wichtigkeit sein.«

Fragend blickte ihr der Agent in die Augen und hoffte auf eine

Antwort, die seine Neugier befriedigten mochte.

»Das mag sein, Agent Gnorx, doch weder bin ich befugt noch

wäre es ratsam, euch weitere Details meiner Mission zu nennen. Es

bestände die Gefahr, dass Verräter oder Spione diese Information

erlangen und welche Folgen das für den Betroffenen mit sich bringen

würde, brauche ich euch wohl nicht näher zu erläutern.«

Missmutig setzte sich Gnorx auf seinen Stuhl. Einen langen

Augenblick dachte er nach und legte dabei seine hohe Stirn in

zahlreiche Falten.

»Eure Legitimation ist einwandfrei, Kapitän Lethos. Ihr seid

die, für die ihr euch ausgebt, das steht zweifelsfrei fest und daher

will ich es kurz machen. Nehmt doch bitte Platz«, dabei wies er

auf den Stuhl, der vor seinem Tisch stand. Mit leicht angespannter

Wachsamkeit nahm Aurelia das Angebot an und setzte sich. »Eine

Anweisung des Tempelrats ist mir zugegangen, die mich beauftragt,

einem Kapitän Lethos mehrere Artefakte zu übergeben,

damit dieser danach gemäß seiner Anweisungen verfährt. Liegen

euch diesbezügliche Befehle vor, Kapitän Lethos?«

»Ja, die habe ich, allerdings bin ich nicht ermächtigt, euch diese

mitzuteilen, daher bitte ich um Verständnis für diese Maßnahme

des Rats. Sie hat sicherlich nichts mit mangelndem Vertrauen in

eure Tätigkeit auf Riva zu tun. Meine Befehle sind jedoch eindeutig

und schließen Informationen an Dritte auf alle Fälle aus. Ihr

wisst ja, wie streng die Vorschriften des Rats bezüglich Geheimhaltung

sind. Daran bin ich auf jeden Fall gebunden.«

»Das ist mir bekannt, Kapitän«, knurrte Gnorx unzufrieden.

»Ihr erfüllt eure Befehle gemäß dieser Vorschriften. Ich werde das

in meinem Bericht an den Rat festhalten. So wie ihr mein Verhalten

ebenfalls als einwandfrei im Sinne der Vorschriften beurteilen

werdet.«

»Selbstverständlich, Agent Gnorx. Ihr habt eure Pflicht genau

und korrekt erledigt, es gibt nichts zu beanstanden. Der Rat wird

sicherlich eine Belobigung oder sogar eine Belohnung für euch haben,

wenn Übergabe als auch Lieferung zu seiner Zufriedenheit

abgewickelt worden sind.«

Joliko Gnorx stutzte. Vernahm er in der Stimme des Kapitäns

eine leichte Belustigung? Oder war darin ein versteckter Hinweis

enthalten und sollte er zu einer unbedachten Bemerkung verleitet

werden, die ihm später den Weg in die oberen Ebenen der Tempelhierarchie

verwehren mochte? Es gab innerhalb der Priesterschaft

Gruppierungen, die untereinander um Macht und Einfluss stritten.

Auch gab es Gerüchte um eine geheime Bruderschaft innerhalb

der Organisation. Somit musste man vor allem und jedem

auf der Hut sein. Misstrauen war zu jeder Zeit angebracht und

jedes Wort musste sorgsam abgewogen werden.

Er traute diesem Kapitän Lethos nicht über den Weg, sie mochte

ein Mitglied dieser geheimen Bruderschaft sein, auch wenn sie

vom Tempelobersten selbst beauftragt war. Sie war mit Sicherheit

eine wichtige Person in den Plänen des Rats, vielleicht eine Geheimbeauftragte

des Fürsten selbst, denn sonst würde sie nicht mit

einer solch heiklen Mission betraut werden.

Fürst Ramoris, der Oberste des Rats, hatte ihre Order eigenhändig

unterzeichnet und gesiegelt. Dazu war sie mit einem der wenigen

ID-Siegel ausgestattet, die der Tempel vergab, damit schien

ein Betrug so gut wie ausgeschlossen. Joliko Gnorx beschloss auf

Nummer Sicher zu gehen und sich ganz genau an die Vorschriften

zu halten.

»Ich erfülle nur meine Pflicht und sollte der Rat damit zufrieden

sein, so ist es mir Lohn genug, Kapitän Lethos, so wie euch

auch. Wir stehen doch alle im Glauben des Tempels und tun alles,

was in unserer Macht liegt, um Ungläubige auf den rechten Weg

zu führen.«

Er sagte dies in einem Brustton der Überzeugung, dass Aurelia

fast geneigt war, ihm seine Worte abzunehmen, jedoch nur fast.

Das kalte Glitzern seiner Augen war ihr nicht entgangen, dieser

Mann war zu allem fähig und würde sie ohne Skrupel betrügen,

wenn er sich einen Vorteil versprach, solange kein Verdacht auf ihn

fallen würde.

»Kommen wir nun zum eigentlichen Zweck eures Besuchs, Kapitän

Lethos. Ich werde euch nun drei Artefakte aushändigen –

deren Sinn und Bedeutung mir allerdings nicht umfassend bekannt

sind. Mein Auftrag lautet nur, sie euch zu übergeben.« Mühsam

stand er auf, schlurfte dann leicht humpelnd zu einem massiven

Schrank, der in der hinteren Ecke des Raumes stand. Es handelte

sich eindeutig um das Werk heimischer Schmiedekunst, wie Aurelia

aus den kunstvollen Gravuren schloss, mit denen dieser gelbliche

Metallklotz aus Bronze verziert war. Er diente als Sicherheitsbehälter

für wertvolle Juwelen und Dokumente, um sie gegen Feuer

und Diebstahl zu schützen. Trutzig beherrschte er die Ecke, wo er

seine zwei bis drei Tonnen eindrucksvoll zur Geltung brachte. Die

Tür war mit mehreren Schlössern versehen. Daneben verfügte sie

noch über ein schweres Handrad, um den Verschluss zusätzlich zu

sichern.

Aurelia sah zu, wie der Agent einen Schlüsselbund aus der Tasche

zog und unter der Vielzahl der Schlüssel nach drei bestimmten

suchte. Sobald er sie gefunden hatte, führte er sie der Reihe nach

in die vorgesehenen Öffnungen am Schrank und drehte sie dann

entgegen dem Uhrzeigersinn. Ein leises Knacken ertönte, dann

konnte Joliko Gnorx das freigegebene Handrad bewegen und die

Tür mit einem schmatzenden Laut aufziehen. Behutsam entnahm

er dem Innenraum zwei verhüllte Gegenstände sowie ein Dokument

und legte alles zusammen auf den großen Tisch.

»Ich werde euch die Gegenstände zeigen und dann wieder einpacken,

damit sie nicht für jedermanns Auge sichtbar sind, Kapitän.

Anschließend werdet ihr mir auf diesem Papier die richtige

Übergabe mit Unterschrift und einem Abdruck des ID-Siegels

bestätigen – so sehen es die Vorschriften vor. Danach werde ich

einen vertrauenswürdigen bewaffneten Boten kommen lassen, der

die Artefakte zum Schiff tragen wird – selbstverständlich in eurer

Begleitung. Seid ihr damit einverstanden, Kapitän Lethos?«

Aurelia nickte nur bestätigend, wobei sie sich interessiert nach

vorne beugte, um genau zu beobachten, wie Joliko Gnorx das erste

Artefakt aus seiner Umhüllung nahm. Unwillkürlich hielt sie

die Luft an, denn vor ihr lag ein faustgroßes Juwel, reinweiß und

unbeschreiblich schön anzusehen. Zahllose Facetten brachen das

Sonnenlicht, das durch ein großes vergittertes Fenster fiel und ließen

es in den Farben des Regenbogens aufleuchten.

»Es ist wunderschön«, hauchte Aurelia ergriffen und konnte

sich an dem Funkeln des Juwels nicht sattsehen. Sie kniff einmal

kurz die Augen zusammen, weil sie glaubte, nebulöse Schlieren

unter der Oberfläche wahrzunehmen, war jedoch unsicher, ob sie

nicht einer Sinnestäuschung erlag.

»Ja, ihr seht richtig, Kapitän. Es handelt sich um ein Sehendes Auge,

nicht um eine normale Kristallkugel, wie sie Wahrsager und Seher

auf den Basaren verwenden und die recht häufig sind. Nein, dies ist

ein echtes Auge, eines der Wenigen, die jemals entdeckt wurden.«

Voller Stolz, so als wäre es seine eigene Schöpfung, betrachtete

Gnorx das faszinierende Objekt. Kurz war ihm der Gedanke durch

den Kopf geschossen, es für sich selbst zu behalten, doch dann

siegte die Vernunft. Der Rat würde einen Verlust nicht akzeptieren

und sein Leben wäre verwirkt, würde das Auge aus seiner Obhut

verschwinden. Außerdem war die Nutzung des Auges, soviel hatte

er in Erfahrung gebracht, an magische Vorgaben gebunden, die er

auf keinen Fall erfüllen konnte. Und jeder noch so hohe Preis, den

er für dieses außergewöhnliche Objekt erzielen mochte, war sein

Leben nicht wert.

Denn nirgendwo würde er sich auf Dauer verstecken können.

Die Häscher des Tempelrats würden ihn aufspüren und sämtliche

Kopfgeldjäger des Arms wären hinter ihm her, um die hohe Belohnung,

die auf sein Ergreifen stehen musste, einzustreichen. Nein,

es war klüger die Gier zu unterdrücken. Irgendwann mochte sich

eine günstigere Gelegenheit mit einem weniger auffälligen Gegenstand

ergeben und dann würde er zugreifen. Aurelia bemerkte

seine Nachdenklichkeit und der gierige Blick, mit dem er das Auge

betrachtete, waren ihr nicht entgangen. Intuitiv erahnte sie seine

Gedanken, die für ein Mitglied des Tempels auch nicht abwegig

waren, denn Gier, Missgunst und Hunger nach Macht waren die

Triebfedern, von denen die Elite der Sekte besessen war. »Wahrhaftig,

ein sehr seltenes Artefakt«, bemerkte sie trocken und unterbrach

damit den Gedankenfluss des Agenten. »Könnt ihr mir sagen, wie ihr zu

dieser Kostbarkeit gekommen seid?«

Gnorx zögerte kurz, dann wischte er seine Bedenken beiseite.

Das meiste war schon längst Gesprächsstoff in den hiesigen Tavernen.

»Ich glaube, ich verrate kein Geheimnis, wenn ich euch sage,

dass ein Sternenfahrer vor einiger Zeit auf ein Wrack der Ghurka

stieß. Er war auf einer Route abseits der normalen Handelswege

unterwegs, auf der Suche nach neuen Märkten als er durch einen

unglaublichen Zufall eine ausgesaugte Lebensblase sichtete. Das

Schiff im Inneren wurde von einer großen Scilla überrascht und

ist bei dem Angriff zerstört worden. Die Besatzung hatte wohl

keine Zeit mehr gefunden, um zu fliehen und wurde getötet. Jedenfalls

fand sich kein Überlebender. Doch vor ihrem Untergang

wehrten sie sich noch verzweifelt und müssen der Scilla heftig zugesetzt

haben. Nach der Zerstörung des Schiffes ist der Astrokrake

verschwunden, ohne das Schiff komplett auszuplündern, wie es

normalerweise ihre Art ist. In den Überresten der Kapitänskajüte

fand der Sternenfahrer die Kiste mit den persönlichen Habseligkeiten

des Schiffsführers. Was er davon für sich behalten hat,

weiß ich nicht. Jedoch muss ihm das Sehende Auge wohl zu heiß für

ein Geschäft mit einem Hehler gewesen sein. Also hat er es mir,

dem bevollmächtigtem Agenten des Tempels auf Riva, angeboten.

Und natürlich habe ich zugegriffen, denn der Rat ist seit langer

Zeit auf der Suche nach einem solchen Auge. Es soll über sagenhafte

Fähigkeiten verfügen und alle Fragen beantworten können,

die man ihm stellt. Jedoch nur, wenn man weiß, wie seine Sperre

umgangen wird. Ansonsten bleibt es stumm oder, schlimmer noch,

tötet den Fragesteller auf grausame Weise.«

Nachdenklich runzelte Aurelia die Stirn. Sie hatte noch nie ein

Sehendes Auge zu Gesicht bekommen, dies war das Erste, das sie leibhaftig

vor sich liegen sah. Konnte es ihr bei der Suche nach ihrer

verschwundenen Tochter helfen? Doch ohne einen Magier, der

auch noch um die Zugangsmöglichkeit wissen musste, würde es

ihr nichts nutzen. Sie unterbrach ihre Überlegungen und richtete

ihr Augenmerk auf den nächsten Gegenstand.

»Um was handelt es sich bei den anderen Artefakten?«, fragte

sie den schweigsam gewordenen Agenten.

»Nun, ganz genau kann ich eure Frage nicht beantworten, Kapitän

Lethos«, erwiderte Gnorx beiläufig und wickelte dabei den Gegenstand

aus dem schwarzen Tuch, in dem er eingehüllt war. Zum

Vorschein kam eine Waffe. Augenscheinlich ein langer Dolch, der

sich in einer schlichten Scheide aus Holz befand, dessen Art ihr

unbekannt war. Der Knauf hatte sicherlich sechs Zoll Länge. Außerdem

war am Ende des Griffes ein großes grünes Juwel eingelassen.

Behutsam und vorsichtig zog der Agent den Dolch aus seiner

Schutzhülle. Dabei kamen zwölf Zoll eines silbergrau glänzenden

Metalls zum Vorschein. Die Klinge war beidseitig geschliffen und

mit einer nadelscharfen Spitze ausgestattet. Zusätzlich wies sie auf

beiden Seiten eine tiefe Blutrinne auf. In der Tat, eine wahrhaft

tödliche Waffe.

»Dieser Dolch wurde aus Obsidianerz gefertigt«, stellte Gnorx

nüchtern fest. »Ihr wisst, wie selten dieses Erz ist. Es wurde von

den alten Lemurern auf Naxos verarbeitet und deren Schmiede

müssen auch diesen Dolch hergestellt haben. Er gehörte einem

der mächtigsten Magnate auf Riva und kam ihm …, nun ja, abhanden.

Allerdings war er nicht der eigentliche Eigentümer dieser

Waffe. Einst gehörte sie dem Herrscherhaus von Gondwana, dem

sie vor langer Zeit von einem Meisterdieb entwendet worden ist. Es

ranken sich viele Geschichten und Gerüchte um diesen Dolch, der

von seinem ehemaligen Besitzer Meuchling genannt wurde. Er muss

eine große Bedeutung für ihn gehabt haben, denn es wurde eine

sagenhaft hohe Belohnung für die Wiederbeschaffung ausgesetzt.

So hoch, dass der Meisterdieb, dem dieser Raub gelang, Gondwana

verließ und im Sternenmeer untertauchte. Wie der Dolch

am Ende nach Riva gekommen ist, weiß niemand zu sagen. Der

Tempel erfuhr von seiner Existenz und machte dem Magnaten ein

großzügiges Angebot. Dummerweise beging er den Fehler, es auszuschlagen.

Nun …, nicht viel später wurde ihm der Dolch leider

gestohlen und landete dann auf Umwegen bei mir. Eine wahrhaft

unglaubliche Geschichte, meint ihr nicht auch, Kapitän Lethos?«

Aurelia nickte und konnte sich gut vorstellen, wie die Diebe des

Tempels sich der Waffe bemächtigten ohne selbst in Verdacht zu

geraten. Was ihnen nicht freiwillig überlassen wurde, holten sich

die Rotröcke auf anderen Wegen. Man tat gut daran, nicht ins

Visier des Tempels zu geraten.

»Und was macht den Dolch zu einem interessanten Artefakt

für den Rat, abgesehen davon, dass er aus kostbaren Obsidianerz

besteht?«, versuchte Aurelia zu erfahren. »Nun Kapitän …, genau

dieses Geheimnis gedenken die Gelehrten des Rats zu lösen. Es ist

nicht genau bekannt, über welche magischen Eigenschaften dieser

Dolch verfügt. Das Wissen darum ist leider mit dem Tod des

Magnaten in seiner Gruft verschwunden. Ärgerlicherweise gab es

keine Aufzeichnungen darüber, jedenfalls wurden keine gefunden.

Dabei wird der Tempelrat, wie ihr euch denken könnt, kaum bei

den Königen von Gondwana nachfragen, was es mit dem Dolch

auf sich hat, denn dort sind wir leider nicht mit einer Niederlassung

vertreten. Dieses Volk betet bedauerlicherweise andere Götter

an und die Herrscher von Gondwana haben die Errichtung

einer Mission verboten. Aber, beim einzig wahren Gott Nantau,

der Tempel wird sie eines Tages zum richtigen Glauben führen.«

Der Agent schnaubte wütend und schob die Waffe wieder in die

hölzerne Scheide und betrachtete dabei mit Kennerblick den grün

schimmernden Stein, der im Griffstück eingelassen war.

»Ihr habt von drei Artefakten gesprochen, Agent Gnorx. Ich

sehe nur zwei. Wo ist das Dritte?«

»Ach …, ihr wisst es wirklich nicht«, bemerkte Joliko Gnorx

und eine leichte Überheblichkeit schwang in seiner Stimme mit.

»Ich nahm an, ihr wäret informiert, Kapitän Lethos. Nun denn,

dann will ich euch aufklären, Mylady. Das dritte Artefakt ist diese

Dolchscheide. Zugegeben, sie sieht ziemlich unscheinbar aus und

ist doch das Rätselhafteste der drei Gegenstände. Sie besteht aus

dem Holz eines Orcabaums. Jenem Holz, aus dem die Zauberstäbe

der meisten großen Magier bestehen. Vielleicht wisst ihr, dass

diese magischen Stäbe die Kraft eines Zauberers erheblich erhöht

und die Wirkung seiner Sprüche verstärkt. Der Baum kommt angeblich

nur auf einem einzigen Planeten vor. Allerdings wissen

wir nicht, um welche Welt es sich dabei handelt. Wir wissen nur,

dass der Baum äußerst selten ist und allein in diesem unbekannten

Lebensraum wächst. Alle Versuche, Sämlinge auf einer anderen

Welt anzupflanzen, sind daran gescheitert, dass uns keine Frucht

des Orcabaums zu Verfügung stand. Eine hohe Belohnung winkt

demjenigen, der dem Rat das Heimatsystem dieser Baumgattung

benennen kann. Ich bin schon jahrelang auf der Jagd nach dieser

Information, leider vergeblich. Es gibt jedoch unbewiesene Gerüchte,

dass manche von diesen Stäben zusätzlich von einem …, hmm

… – von einem Geist besessen sind. Dadurch soll der Stab noch

mächtiger werden, weil dieser Geist angeblich die negativen Auswirkungen

neutralisieren kann. Ihr könnt euch sicherlich denken,

Mylady, dass der Wunsch des Rats nach solch einem Stab ziemlich

groß ist, um es vorsichtig auszudrücken. Die Tempelmagier sind

geradezu versessen darauf, endlich einen solchen Verstärkerstab in

die Finger zu bekommen, damit sie ihn untersuchen können. Die

Macht, die er einem zauberkundigen Magier verleihen kann, muss

gewaltig sein und darf nicht in falsche Hände gelangen. Nur bei

den Oberen unseres Ordens ist er gut aufgehoben und kann zum

Nutzen unseres Tempels wirken.«

Mit geradezu fanatischer Begeisterung hatte der Handelsagent

diese Information ausgeplaudert ohne daran zu denken, dass er

sich damit angreifbar machte. Aurelia nickte zustimmend und war

sich der Zweideutigkeit seiner Aussage sehr wohl bewusst. »Ich

stimme euch zu, Agent Gnorx. In der Tat sind dies allesamt mächtige

Artefakte und ich sollte sie so rasch als möglich zu ihrem

Bestimmungsort bringen, wo sie die Gelehrten des Tempels bereits

voller Ungeduld erwarten.«

Joliko Gnorx wäre nicht Statthalter der Sekte auf Riva, hätte

sein Charakter nicht auch ausgeprägte Züge von List und Verschlagenheit.

Mit einem hintersinnigen Lächeln unterbreitete er

ihr ein verlockendes Angebot.

»Wäre es da nicht ratsam, eurer Galeone Geleitschutz zu geben,

Kapitän Lethos? Es sind unruhige Zeiten und es treibt sich überall

räuberisches Gesindel herum. Unsere Meere werden von Piraten

heimgesucht, selbst der Sternenozean ist vor diesen Freibeutern

nicht sicher. Ich könnte euch eine Fregatte als Geleitschutz mitgeben.

Was haltet ihr von diesem Vorschlag, Mylady? Der Tempel

wäre unter Umständen sogar bereit, die anfallenden Kosten zu

übernehmen. Ich würde mich dafür einsetzen.«

»Es ist sehr lobenswert von euch, Agent Gnorx, dass ihr euch

um diese Gefahren sorgt und euch um meine Sicherheit bemüht.

Leider sehen meine Befehle vor, dass die Galeone nur alleine zum

Bestimmungsort segeln darf. Kein Konvoi oder sonstige Schutzbegleitung

ist zulässig. Meine Tarnung als Handelsschiff, das zudem

gut und schwer bewaffnet ist, war immer ausreichend und wird es

auch weiterhin sein. Verlasst euch auf die Strategie des Tempels,

die sich bisher als sehr erfolgreich erwiesen hat.«

Abfuhr hinunterschluckte, um sich dann rasch in eine geschäftsmäßige

Bemerkung zu flüchten.

»Gut, ich sehe, dass ich euch nicht umstimmen kann, Kapitän

Lethos. Es sei, wie ihr wünscht und es euch eure Befehle vorschreiben.

Ich werde daher jetzt meinen Adjutanten rufen, der euch zum

Schiff begleiten wird.«

Er drückte auf eine verborgene Einrichtung, die nach dem Boten

rief. Es dauerte nur wenige Momente, bis sich die Tür öffnete

und ein junger Rotrock eintrat, der nach einem grüßenden Kopfnicken stumm

neben dem Eingang stehen blieb.

»Leutnant Velaro, ihr werdet Kapitän Lethos zu ihrer Galeone

begleiten. Ihr habt dafür Sorge zu tragen, dass sie wohlbehalten

ohne jede Belästigung ihr Schiff erreicht«, befahl Joliko Gnorx

seinem Untergebenen, woraufhin dieser, ohne eine Antwort zu geben,

nur bestätigend den Kopf neigte.

»Ich werde den Dolch unter meiner Uniformjacke am Gürtel

befestigen, dort fällt er praktisch nicht auf. Der andere Gegenstand

passt ohne Probleme in meine Ledertasche«, entschied Aurelia.

»Wenn ihr dies für notwendig erachtet, Kapitän Lethos, dann

macht es so wie ihr es für richtig haltet. Mein Adjutant wird euch

sicheres Geleit geben. Obwohl hier keine Gefahr droht, denn dies

ist schließlich Hoheitsgebiet des Tempels. Doch ich habe meine

Vorschriften und möchte mich keiner Nachlässigkeit schuldig machen

– ihr versteht, Mylady. Ich wünsche euch jedenfalls gutes

Gelingen und werde den Rat von der erfolgten Übergabe unterrichten.«

Mit diesen Worten reichte Joliko Gnorx Aurelia die Hand,

schüttelte sie kurz, um sich dann ohne weitere Bemerkungen an

seinen Schreibtisch zu setzen. Wortlos verstaute Aurelia das Auge

in der Ledertasche und befestigte den Dolch am Gürtel. Anschließend

rückte sie mit wenigen Handbewegungen die Uniformjacke

zurecht, sodass von der Waffe nur noch der untere Teil der hölzernen

Scheide hervorlugte.

»Ich werde eure Worte im Gedächtnis behalten, Agent Gnorx

und hoffe, dass ihr bei eurer Suche nach den gewünschten Informationen

Erfolg haben werdet«, verabschiedete sich Aurelia kurz

und knapp, wobei sie sich bereits dem Ausgang zuwandte. Der mit

einem Rapier bewaffnete Leutnant öffnete die Tür und folgte ihr

schweigsam. Stumm, fast nachdenklich, machte sich Aurelia auf

den Rückweg. Sie nickte grüßend zu der netten Empfangsdame

in der Eingangshalle hinüber und stand dann mit dem Adjutanten

am Hafenpier.

»Leutnant Velaro, den Weg zu meinem Schiff finde ich selbst.

Wie Agent Gnorx versichert hat, droht mir hier keinerlei Gefahr.

Ihr könnt also getrost in euer Quartier zurückkehren.«

Der Rotrock, ein stämmiger junger Mann in einer tadellos sitzenden

Uniform, schüttelte bedauernd den Kopf.

»Nein, Kapitän Lethos, meine Order ist eindeutig, ich muss

euch zum Schiff begleiten. Erst wenn ihr an Bord gegangen seid,

ist mein Auftrag erledigt.«

»Dann lauft halt mit, es sind ja nur wenige hundert Schritte.«

Aurelia schritt zügig voran, getrieben von einer inneren Unruhe,

die sie sich selbst nicht erklären konnte und die sich erst legen würde,

wenn sie die Artefakte in der Sicherheit ihrer massiven Truhe

wusste. Dort waren sie durch ein stabiles Schloss und von einem

wirkungsvollen Zauber geschützt. Das geschäftige Treiben um sich

herum nahm sie nur aus den Augenwinkeln wahr. Darum entging

ihr, dass sie von einer kleinen Gruppe Vermummter beobachtet

wurden, die sie langsam einkreisten.

Es waren vielleicht drei oder vier in dunklen Gewändern gekleidete

Männer, die langsam aber sicher immer näher rückten. Alle

trugen eine Art Turban, der ihre Häupter umschlang. Eine schalartige

Verlängerung verdeckte ihre Gesichter und ließ nur die schmalen

Augenschlitze frei. Unauffällig hatten sie eine Hand unter dem

Gewand verborgen. Sie schienen nur auf den richtigen Augenblick

zu warten. Plötzlich und unerwartet erhob sich am hinteren Ende

der Pier, genau dort wo die beiden Klipper lagen, großer Lärm.

Getöse und heftiges Geschrei waren so laut zu hören, dass sich alle

Augen auf den Ursprung des Tumults richteten.

Auch Aurelia und Leutnant Velaro hielten inne. Beide wandten

sich nach hinten, um nach der Ursache der Unruhe zu sehen.

Erstmals überkam Aurelia eine leise Vorahnung kommenden Unheils

und fluchte still vor sich hin. Sie hatte ihre Waffe an Bord

gelassen, eine gefährliche Unachtsamkeit. Denn mit dem Blick der

erfahrenen Kämpferin bemerkte sie jetzt die vier gleich gekleideten

Männer, die sich ihnen verdächtig schnell näherten und auf einmal

lange Klingen sowie schwere Dolche in den Fäusten hielten.

»Überfall, Leutnant, macht euch kampfbereit«, rief sie ihrem

Begleiter laut zu. Noch während sie dem unerfahrenen Rotrock

die Warnung zurief, zog sie bereits Meuchling aus der Scheide.

Der Adjutant reagierte schnell und versuchte rasch, sein Rapier

zu ziehen, doch einer der Angreifer war schneller. Noch bevor

der Leutnant einen hastigen Abwehrversuch unternehmen konnte,

hatte ihn der Mann bereits erreicht. Mit einem mächtigen Stich

stieß er ihm sein Messer in den Leib und aufstöhnend brach der

junge Mann zusammen.

Das Messer des Attentäters noch im Körper, stürzte Velaro zu

Boden, wobei er im Fallen dem Angreifer die Waffe entriss. Von

den Umstehenden hatte niemand etwas bemerkt oder hielt sich

wohlweislich aus dem Geschehen heraus. Somit stand Aurelia auf

einmal allein vier Gegnern gegenüber. Nein, es waren nur noch

drei, denn dem Angreifer, dem es gelungen war den Leutnant niederzustechen,

schlitzte sie aus einer blitzschnellen Drehbewegung

heraus die Kehle auf. Mit einem gurgelnden Schrei auf den Lippen

stürzte er neben seinem Opfer zu Boden und alle sahen sein Blut

von Aurelias Dolch tropfen. Meuchling hatte nach langer Zeit wieder

Gelegenheit bekommen, seine außergewöhnliche Schärfe unter

Beweis zu stellen. Erschrocken wegen der heftigen Gegenwehr zogen

sich die übrigen Halunken für einen Moment zurück.

»Gebt uns die Tasche, dann verschonen wir euer Leben, Kapitän«, rief ihr

der vermutliche Anführer der Bande zu. Unterdessen

hatte sich einer seiner Leute ein Stück weit zurückgezogen, dabei

magische Worte gemurmelt und eindeutige Bewegungen mit der

Hand in ihre Richtung vollführt.

»Nur über meine Leiche«, schrie Aurelia kampfesmutig zurück.

»Ihr müsst euch schon selber holen, was ihr von mir haben wollt.«

Drohend hob sie den langen Dolch, fast schon ein kurzes

Schwert und machte dabei einen Schritt nach hinten.

»Das werden wir, Kapitän. Ihr habt keine Chance, denn niemand

wird euch zu Hilfe kommen. Gleich wird euch ein Zauber

lähmen, wenn ihr mir nicht sofort die Tasche aushändigt.«

Verzweifelt warf Aurelia einen schnellen Blick über die Schulter.

Vielleicht hatte die Schiffswache den Tumult bemerkt und de’Soto

kam ihr bereits mit Verstärkung zu Hilfe. Dieser Überfall wirkte

wie ein abgekartetes Spiel, doch wer auch immer die Angreifer

waren, sie durfte die Artefakte nicht in ihre Hände fallen lassen.

Wenn sie nur an das Rapier des Leutnants kam, dann hatte sie

gute Aussichten, den Überfall zu ihren Gunsten zu entscheiden.

Denn sie war eine hervorragende Fechterin und würde es sicher

mit drei Männern aufnehmen, die nur mit langen Messern bewaffnet

waren. Sollte sie allerdings durch einen Zauber gelähmt

werden, war sie verloren.

»Wer seid ihr? In wessen Auftrag handelt ihr?«, versuchte sie

Zeit zu gewinnen und trat einen weiteren Schritt zurück. Damit

kam sie näher zur Wasserkante, »Redet nicht, gebt uns die Tasche«,

forderte der Anführer mit drohender Stimme und streckte dabei

befehlend seinen Arm aus.

»Sagt mir erst, woher ihr wisst, was ich bei mir habe«, versuchte

Aurelia erneut dem Vermummten eine Antwort zu entlocken.

»Nun, Kapitän, ich würde es euch sogar sagen, wenn ihr, nachdem

wir uns der Tasche bemächtigt haben, anschließend nur noch

ein kalter Leichnam wäret. Leider haben Lebende die schlechte

Angewohnheit bei unpassender Gelegenheit zu viel zu reden. Also

ist es besser, ihr wisst von nichts. Gebt mir endlich die Tasche,

bevor es zu spät für euch ist.«

Mit seiner Aussage hatte der Vermummte unbesonnen etwas

Wichtiges verraten, nämlich, dass man sie nicht töten wollte oder

durfte, wofür auch der angedrohte Einsatz eines Lähmungszaubers

sprach. Im Gegenteil, ihr Leben musste wohl auf jeden Fall

verschont werden, was wiederum gewisse Rückschlüsse auf den

Auftraggeber zuließ, über den sie sich Gedanken machen würde,

sobald sie wieder in der Sicherheit ihres Schiffes war.

Der Leutnant lag inzwischen zu weit von ihr entfernt, als das sie

noch eine Chance sah, an sein Rapier zu kommen. So hielt sie den

überlangen Dolch wie eine Schwertkämpferin vor sich, um ihre

Gegner auf Distanz zu halten. Plötzlich hob der Angreifer, der

sich ein paar Schritte zurückgezogen hatte, seine Arme und rief

Worte einer fremden Sprache, um dabei gleichzeitig einen Zauberspruch

auf den Kapitän zu schleudern.

›Verflucht, ein Magier, verdammter Darq, gegen Zauberei bin

ich machtlos‹ dachte Aurelia und biss die Zähne zusammen. Gleich

würde sie gelähmt zu Boden sinken, um dann von diesen Halunken ausgeraubt

zu werden. In ihrer Wut verspürte sie kaum das leichte Vibrieren, das von

Meuchling in ihrer Faust ausging. Ein farbiges Irrlicht umspielte für einen

Wimpernschlag die Klinge, als diese den magischen Angriff auf seinen

Ausgangspunkt zurückschleuderte.

Aurelia traute ihren Augen nicht, als der Magier auf

einmal zusammenbrach und hilflos zu Boden sank. Maßlos überrascht

blickte auch der Anführer der Bande auf seinen regungslosen

Kampfgenossen, wobei er lauthals fluchte.

»Los, wir verschwinden, so sollte das nicht laufen. Man hat uns

nicht die Wahrheit gesagt, wir hauen ab.«

Er sah den Auftrag anscheinend als gescheitert an, doch was

nun folgte, war an brutaler Grausamkeit nicht zu überbieten. Er

beugte sich hinab und durchtrennte mit einem einzigen Schnitt die

Kehle seines gelähmten Mitstreiters. Fassungslos und mit angstgeweiteten

Augen hatte der letzte der Schurken zugesehen, wie sein

Anführer diese unmenschliche Tat verübte. Entsetzt schrie er auf,

drehte sich um und verschwand mit wehendem Schal im Gewirr

der Lagerschuppen. Hasserfüllt blickte der Mörder Aurelia ins

Gesicht. Dabei wischte er den blutigen Dolch seelenruhig am Gewand

des Toten ab und stieß hervor:

»Diesmal hat es nicht geklappt, Kapitän Lethos. Doch seid gewiss,

wir haben uns nicht das letzte Mal getroffen.«

Nach diesen Worten erhob er sich und tauchte im entstandenen

Getümmel unter. Zurück blieben zwei blutüberströmte Leichen sowie

der schwer verletzte Leutnant Velaro. Jetzt endlich trauten sich

die Umstehenden heran. Alle palaverten wild durcheinander während

sie immer wieder klagend mit den Händen gestikulierten.

»Holt einen Medicus«, verlangte Aurelia schwer atmend, immer

noch benommen vom schrecklichen Geschehen. »Der Leutnant ist

verletzt, er muss sofort versorgt werden – schnell, schnell.«

Sie schob den Dolch, der sie auf so wundersame Weise gerettet

hatte, zurück in die Scheide. Dann beugte sie sich über den leichenblassen

Leutnant. Er war bewusstlos und röchelte leise, doch

sein Atem ging fast normal. Dank Neptun blutete er kaum, denn

das Messer, das ihm noch im Leib steckte, verschloss die Wunde

wie ein Pfropf.

Aurelia blickte auf den toten Magier hinab. Sie bückte sich und

hob den Schal von seinem Gesicht. Überrascht schaute sie genauer

hin. Jedoch es gab keinen Zweifel, es waren die Gesichtszüge einer

Frau. Der Mann war eine Frau gewesen, unzweifelhaft. Allerdings

war sie ihr vollkommen unbekannt. Mochte der Sicherheitsdienst

von Joliko Gnorx herausfinden, wer die toten Angreifer waren oder

in wessen Auftrag sie handelten. Obwohl sie bereits die Ahnung

hatte, dass bei einer Untersuchung nicht viel herauskommen würde.

Als sie den Medicus heraneilen sah, erhob sie sich und machte

sich hastig auf, endlich ihr Schiff zu erreichen. An der Gangway

empfing sie ihr erster Offizier de’Soto.

»Was ist los, Käpt’n? Wir hörten von einem Tumult oder Überfall.

Doch genaueres konnte ich bisher nicht in Erfahrung bringen.«

»Viel hätte nicht gefehlt, de’Soto, dann hättet ihr das Kommando

über die Heilige Kuh übernehmen müssen. Ja, es gab einen

Überfall auf mich und meinen Begleiter. Wahrscheinlich sollten

mir die Gegenstände geraubt werden, die mir Agent Gnorx übergeben

hatte. Irgendjemand hat nicht dicht gehalten, denn sie wussten

genau, was sie wollten. Doch lasst mich zuerst an Bord, hier auf

dem Schiff fühle ich mich sicherer. Kommt in einer Stunde zu mir,

de’Soto, dann werde ich euch Genaueres mitteilen. Wir werden

beraten, wie wir weiter verfahren werden. Inzwischen fragt beim

Hafenamt nach, ob der Überfall gemeldet wurde und wie es dem

Leutnant Velaro geht. Vielleicht haben sie schon einen der geflüchteten

Halunken gefasst, was ich jedoch sehr bezweifeln möchte.

Noch eins, de’Soto, lasst eine Doppelwache an der Gangway aufstellen.

Niemand darf an Bord gelangen, der keine Erlaubnis von

mir oder euch erhalten hat.«

Zustimmend nickte de’Soto. Rasch führte er den Befehl des

Kapitäns aus, um sich anschließend selbst zum Hafenamt zu begeben …

Zeit: Gegenwart minus drei Jahre

Koordinate: Riva – Ladimara

Unterdessen erreichte eine heimliche Nachricht das Hauptquartier

der Diebesgilde in Ladimara und ein Botenwiesel machte sich

mit einer wichtigen Mitteilung auf den Weg zum Hafenviertel, wo

es eine bestimmte Taverne aufsuchte. Einige Zeit später verließ ein

kleines Boot, besetzt mit drei Insassen, seinen Anlegeplatz. Es ruderte

aus dem Hafen hinaus und verschwand im Gewirr der vielen

Inselchen, die verstreut im großen Delta des gleichnamigen Ladimaraflusses

lagen. Dieses Labyrinth bildete ein ideales Versteck für zwielichtige Gestalten.

Die große Gestalt auf der Hinterbank des kleinen Ruderbootes,

auffällig mit ihrer Augenkappe und dem dunklen Dreispitz auf

dem Kopf, wusste nun Bescheid. Sie konnte in Erfahrung bringen,

wofür sie die schmuddelige Hafentaverne aufgesucht hatte. Auch

der hohe Betrag, den der Mann in Form von Juwelen auf den

schmierigen Tresen des diebischen Wirtes legen musste, sollte sich

mehr als auszahlen. In den nächsten Tagen, soviel war sicher, würde

es zu ungewöhnlichen Aktivitäten kommen. Die Beute, hinter der

er her war, befand sich in greifbarer Nähe. Der Kapitän dachte

nicht daran, sie den verhassten Rotröcken zu überlassen. Seine Informanten

hatten gute Arbeit geleistet, denn die erhaltene Mitteilung

stammte aus verlässlicher Quelle und war fast unbezahlbar.

Das kleine Beutelchen Juwelen war daher leicht zu verschmerzen.

Es würde seinen Einsatz mit einem unendlich wertvolleren Gegenstand

wieder einbringen. Der Pirat seufzte innerlich tief auf. Endlich

– endlich war der solang gesuchte Gegenstand in Reichweite.

Nun bedurfte es nur noch einer geschickten Aktion, um sich in

den Besitz eines der seltensten Artefakte zu setzen, die das Magische

Universum zu bieten hatte.

Zwei Stunden ruderten die beiden kräftigen Matrosen durch

das Labyrinth der verschlungenen Wasserwege, die sich durch das

weitläufige Delta des Ladimaraflusses schlängelten. Immer wieder

veränderte es mit dem Kommen und Gehen der Jahreszeiten sein

Antlitz. Dabei täuschte er selbst alteingesessene Anlieger mit ständig

wechselndem Aussehen.

Endlich umrundete das Boot eine winzige Insel, die kaum

sechshundert Quadratfuß groß über und über von dichtem Grün

bedeckt war. Als das Boot die stark bewaldete Spitze hinter sich

ließ, bot sich dem Auge des Piratenkapitäns ein imposantes Bild.

Eine mächtige Viermastfregatte lag mit gerefften Segeln vor Anker

und dümpelte leicht im Takt der Wellen. Stolz ragten ihre Masten

in die Höhe und ein goldfarbener Schriftzug am Bug des Rumpfes

verkündete ihren ruhmvollen Namen: Sternenteufel.

Der Mann im Ausguck hatte sie bereits erspäht. Heftig winkte

er mit der Fahne das Signal: ›An Bord alles klar‹. Kurze Zeit später

erreichte das Ruderboot das gut dreihundert Fuß lange Schiff und

ging Backbord längsseits. Ein bärtiges Gesicht schaute über die

Reling und rief:

»Aye, Käpt’n . Der Erste wollte schon einen Trupp losschicken,

um euch in der Stadt zu suchen. Hatte wohl Sorge, dass euch etwas

zugestoßen sei, Sire.« »Lasst das Fallreep runter, Labida. Gebt

Grimmbart Bescheid, dass ich wieder an Bord bin«, ordnete Stern

an, wobei er geschickt die herabgelassene Strickleiter hochkletterte.

Oben erwartete ihn bereits sein treuer Jirr Baa’thok, der als ständiger

Schatten immer in seiner Nähe weilte.

»Es tut gut, euch wieder zu sehen, Käpt’n, denn es beunruhigt

mich, wenn ich nicht an eurer Seite bin. Diese Stadt riecht nach

Unrat und nach Abschaum. Außerdem wimmelt sie von Halunken,

Dieben und Mördern. Ihr solltet mich bei solchen Ausflügen

besser mitnehmen.«

»Mein treuer Jirr, das nächste Mal seid ihr dabei. Aber ein

Ghurka fällt auf wie ein Rotrock unter Piraten. Ihr wisst doch –

ich durfte kein Aufsehen erregen, daher musste ich euch auf dem

Schiff lassen«, beruhigte Hieronymus Stern seinen Leibwächter.

»Zudem bin ich durchaus in der Lage, auf mich aufzupassen. Außerdem

waren doch Plattfuß und Blutige Hand bei mir, das reicht als

Begleitung aus. Wie ihr seht, sind wir wohlbehalten zurück.«

Jovial legte Stern dem Ghurka eine Hand auf die Schulter, wobei

er sich ein wenig strecken musste. Er drückte sie leicht als Ausdruck

der Anerkennung für seine geäußerte Sorge und Loyalität,

dann schritt er mit ihm zusammen zur Kapitänsmesse.

Der Ghurka überragte ihn um fast einen Kopf. Der raubtierähnliche

Schädel mit seiner leicht hervorstehenden Schnauze, in der die

dolchspitzen Zähne eher an ein Haifischgebiss erinnerten, wirkte

furchterregend. Die große flache Nase fiel durch ihre weite Nüstern

auf. Sie bebte beim Luft holen mit einem leichten Vibrieren,

immer bestrebt, jeden Duftpartikel einzusaugen. Das Geruchsvermögen

eines Ghurka war einfach phänomenal. Zwei stechend

schwarze Augen blickten unter einer löwengleichen Mähne hervor

und musterten Stern mit einem unverhohlen besorgten Blick.

Die fahlgelbe Fellpracht ließ zwei handtellergroße Ohrmuscheln

frei, die sich wie bei einer Katze, in ständiger Bewegung befanden.

Ghurka besaßen ein sehr empfindliches Gehör, mit dem sie leiseste

Geräusche wahrzunehmen vermochten. Sie waren von der Natur

nahezu ideal ausgestattet worden und waren damit perfekte Jäger.

Im Unterschied zu Menschen sowie anderen zweibeinigen Rassen

verfügten die Ghurka über eine sechsfingerige Hand, die mehr an

eine krallenbewehrte Pranke denken ließ als an ein feingliedriges

Instrument zur Erschaffung handwerklicher Dinge. Dabei dienten

die beiden äußeren Glieder als Daumen, was ihnen eine unerhörte

Geschicklichkeit verschaffte.

Stern wusste, dass er sich keinen besseren Leibwächter wünschen

konnte als diesen gut ausgebildeten Ghurka. Nicht, dass er einen

benötigte, doch er konnte die Dienste von Jirr Baa’thok nicht abweisen.

Dieser hatte ihm Treue und Leibeigenschaft bis zu seinem

Tod geschworen als er ihm vor einigen Jahren das Leben rettete.

Eine Ablehnung hätte nach dem eigentümlichen Ehrenkodex der

Ghurka Jirr’s Selbstmord zur Folge gehabt. Außerdem sah er es als

Vorteil, einen guten Kontakt zu den Ghurka zu haben, denn dieses

Volk war stark und mächtig. Es hatte Kenntnis von vielen Dingen,

die für einen Piraten von Nutzen sein konnten

Es war nicht einfach für einen Ghurka, getrennt von seiner Rasse

zu leben, doch hin und wieder bekam Jirr Baa’thok Gesellschaft

von einem Angehörigen seines Volkes. Immer dann, wenn Shak el

Ko’hor, genannt ›Der Löwe<, sich die Ehre gab, als Gast des Kapitäns

an Bord zu sein, um ihn auf einige Fahrten als inoffizieller

Vertreter seines Volkes zu begleiten, unterhielt Jirr sich ausgiebig

mit dem erfahrenen el Ko’hor in der Sprache seines Volkes.

In der Kapitänsmesse wartete ein leichter Imbiss auf Stern,

denn sein Smutje Stinkefisch hatte vorausschauend mit seinem

Erscheinen gerechnet und einige Kleinigkeiten bereitgestellt. Schalen

mit Obst, Gemüse sowie eine hölzerne Platte mit herzhaftem

Brot und feinster Büffelmufftibutter luden zum Speisen ein. Während

sich Stern im angrenzenden Raum frisch machte und seinen

alten Weggefährten, den Papagei Balthasar begrüßte, betrat sein

erste Offizier und Stellvertreter die Messe. Adamir Grimmbart

war ein stattlicher Mann um die Fünfzig. Er stammte, wie sein

Kapitän, von der alten Erde. Sein kurzes Haar färbte sich bereits

mit leichtem Grau, doch die braunen Augen blickten streng, aber

klar aus seinem pockennarbigen Gesicht. Die hohe Stirn verriet

einen scharfen Verstand während das kantige Kinn auf einen willensstarken

Charakter schließen ließ. Sein Körper machte einen

etwas grobknochigen Eindruck und die Bewegungen wirkten nicht

unbedingt geschmeidig sondern eher etwas steif. Doch dieses Bild

täuschte gewaltig, denn der alte Haudegen konnte flink wie eine

Pitakatze sein.

Der Mann machte einen erfahrenen Eindruck, dabei strahlte er

eine gewisse Ruhe und Gelassenheit aus, ideale Eigenschaften für

einen Offizier des Sternenteufel. Auf dem, im Gegensatz zu fast

allen anderen Piratenschiffen, eine Art lockere militärische Ordnung

und Disziplin herrschte. Er trug keine Uniform, sondern

die übliche Bekleidung der normalen Matrosen. Sein grobes blaues

Leinenhemd steckte in einer derben grauen Stoffhose, die allerdings

von einem reich verzierten, breiten schwarzen Gürtel gehalten

wurde. Die Schwertscheide an der Seite war leer, nur ein langer

Dolch steckte in einem ledernen Futteral, wie auch die halbhohen

Stiefel aus dem gleichen Material waren, das er am liebsten trug.

Eine breite grüne Schärpe aus feinem Stoff, verziert mit einem

weißen Totenkopf, dessen rechte Augenhöhle durch eine Augenkappe

verdeckt war, lief schräg von der rechten Schulter bis zur

linken Hüfte. Sie verhalf dem erfahrenen Sternenfahrer zu jenem

Hauch verruchter Piratenromantik, der bei Frauen gut ankam.

»Wie ist es gelaufen, Jirr?«, erkundigte sich Grimmbart bei

dem großen Ghurka und setzte sich lässig auf einen der stabilen

Stuhlsessel, die um den großen Kapitänstisch standen. »Hat der

Kapitän die Informationen erhalten, deretwegen er in die Stadt

gegangen ist?«

Jirr Baa’thok fletschte abweisend mit den Zähnen, denn er redete

ungern und hielt sich lieber schweigsam im Hintergrund.

»Was fragt ihr, Grimmbart. Der Käpt’n ist gerade an Bord gekommen

und hat nichts erzählt. Bewahrt noch einen Augenblick

Geduld, dann werdet ihr es von ihm selbst hören«, bemerkte er

kurz und trocken mit seiner tiefen Stimme, die immer nach dem

grollenden Knurren eines irdischen Löwen klang.

Grimmbart langte zur Obstschale und nahm eine saftige Kirifrucht,

die er genüsslich in den Mund schob. Bevor er dem mundfaulen

Ghurka eine weitere Frage stellen konnte, öffnete sich die

hintere Tür der Messe und der Kapitän erschien in der Öffnung.

»Lasst es euch ruhig schmecken, Adamir. Ihr bekommt ja selten

etwas Gesundes zwischen die Zähne. Da ist es nur recht, wenn ihr

jede Gelegenheit nutzt, um etwas Vernünftiges zu euch zu nehmen.

Vielleicht solltet ihr weniger von diesen verdammten Räucherstäbchen

qualmen. Sie verpesten nicht nur die Luft, sondern

machen auch die Lenden lahm.«

Grimmbart musste lachen. Dabei gab er Zähne frei, die bereits

ziemlich verfärbt waren. Eine Folge übermäßigen Genusses

dieses Lasters, das immer weiter um sich griff. Stern setzte sich

neben seinen Stellvertreter während der Ghurka es vorzog, stehen

zu bleiben, wobei er mit wachen Augen Tür und Raum im Blick

behielt.

»Es hat geklappt, Grimmbart. Der Informant in dieser schmierigen

Hafentaverne hatte nicht gelogen. Wie ihr wisst, erhielt ich

die Nachricht von einem Agenten der Rotröcke aus Shan’hor, dem

Sitz des hiesigen Statthalters des Tempels. Er bot mir für eine

nicht unbeträchtliche Summe Informationen an, die uns Kurs und

Ladung einer Galeone des Tempels verrät. Und – Grimmbart, sie

hat wertvolle Fracht geladen, unter anderem auch mehrere Tonnen

Bastillafelle.«

Der Erste hob die Augenbrauen, wobei er anerkennend mit der

Zunge schnalzte. »Bastillafelle, wie schön. Die sind einen Haufen

Silberlinge wert, das wird der Mannschaft gefallen. Sie will mal

wieder richtige Beute machen, nicht nur Fässer mit Bier und Wein

schleppen, die sie nicht mal selber leeren dürfen. Oder, wie beim

vorletzten Beutezug, nur Kisten mit Spektrakel als Ladung.«

»Die Felle und der Rest der Ladung sind nur Tarnung, Grimmbart.

Nein, diese Galeone ist ein besonderes Schiff. Wie ich hörte,

segelt dieser Kapitän des Öfteren im Auftrag der Tempeloberen.

Er bringt außerordentlich wertvolle Fracht in ein geheimes Depot

dieses scheinheiligen Ordens. Ich glaube, wir sind auf eine heiße

Spur gestoßen. Wenn wir sie zu deuten verstehen, führt sie uns zu

den Reichtümern des Tempels.«

Grimmbart bekam große Augen.

»Meint ihr wirklich, Käpt’n? Ihr sucht bereits lange nach den

Schatzkammern des Tempels. Doch bisher gab es nur Gerüchte

und wir sind stets irgendwelchen Phantomen nachgejagt. Sollte es

diesmal anders sein?«

Leiser Zweifel mischte sich in seine Stimme.

»Mit Sicherheit, Adamir, mit Sicherheit. Denn bei dieser Fracht

gibt es noch etwas Besonderes, auf den Rest der Ladung könnten

wir getrost verzichten. Das Schiff soll mehrere magische Artefakte

nach Thetis bringen, so ist mir glaubhaft versichert worden. Und

eines dieser Artefakte ist ein echtes Sehendes Auge. So etwas vertraut

man keinem normalen Kapitän an, niemals.« Grimmbart holte

tief Luft.

»Kaum zu glauben, Käpt’n. Ich habe noch nie eines zu Gesicht

bekommen und halte seine Existenz fast für ein Märchen. Vermutlich

handelt es sich auch nur um eine gewöhnliche Kristallkugel,

wie sie Wahrsager und Seher auf den Jahrmärkten benutzen.«

Hieronymus Stern schüttelte den Kopf. »Nein, nein, Adamir, es

gibt sie wirklich. Vor langer Zeit ist mir eins in die Hände gefallen.

Doch leider kam es mir abhanden und ich weiß bis heute nicht,

wer es mir gestohlen hat. Allein wegen dieser Artefakte lohnt es,

die Galeone zu kapern. Sie segelt ohne jeden Geleitschutz und

dabei verlässt sie sich nur auf ihre Tarnung und gute Bewaffnung.

Wir sollten uns einen gerissenen Plan ausdenken, wie wir sie ohne

große Verluste entern können. Vor allem müssen wir verhindern,

dass sie sinkt, bevor wir diese Artefakte an uns genommen haben.«

Grimmbart nickte zustimmend. Der alte Kampfgenosse von

Stern hatte großes Vertrauen in die Fähigkeit seines Kapitäns, der,

wie er selbst, von der alten Erde stammte. Sie segelten schon lange

Jahre unter gemeinsamer Flagge und waren aufeinander eingespielt.

»Wie viel Zeit haben wir, Käpt’n? Wann wird die Galeone den

Hafen von Shan’hor verlassen?«

Stern überlegte einen langen Augenblick, bevor er antwortete.

»Hmm …, die Fahrt nach Ladimara dauert unter normalen

Wetterbedingungen ungefähr zehn Tage. Ihr hier im Delta aufzulauern,

wäre zu gefährlich, da sie Hilfe aus der Stadt erhalten

könnte. Wir sollten ihr also entgegen segeln und an einer der kleinen

unbewohnten Inseln abfangen, an der ihr Kurs sie vorbeiführen wird.«

Mit dem Finger deutete er auf einen Punkt der Seekarte, die er

zwischenzeitlich auf dem Tisch ausgebreitet hatte.

»Hier, Grimmbart, bei dieser Insel werden wir sie uns schnappen

und ich habe auch schon eine Idee, wie wir es anstellen werden.«

Skeptisch blickte Grimmbart seinen Kapitän an und ahnte, dass

dieser wieder eines seiner Husarenstücke ausgeheckt hatte. Mit

ausführlichen Worten beschrieb Hieronymus Stern seinem ersten

Offizier den Plan, der ihm bereits seit einiger Zeit durch den Kopf

gegangen war und sein Auge funkelte in diebischer Vorfreude.

›Verrückter Kerl‹, dachte Grimmbart. Er seufzte innerlich, sagte

jedoch laut: »Hieronymus, euer Vorhaben ist so unwahrscheinlich,

dass es sogar gelingen könnte und wenn nicht, dann können wir

mit dem Sternenteufel immer noch direkt angreifen, um die Galeone

zu entern. Wenn es klappt, wird es kaum Tote geben und wir

ersparen uns ein blutiges Gefecht. Also los, packen wir’s an!«

Mit einem hinterlistigen Lächeln blickte er zu dem aufmerksam

lauschenden Ghurka hinüber.

»Und ihr, Baa’thok, bereitet euch schon mal auf euren großen

Auftritt vor. Ich hoffe ihr seid nicht wasserscheu, mein Lieber.«

… vor sechs Tagen hatte die Heilige Kuh den Hafen von Shan’hor

verlassen und segelte unter Vollzeug mit Kurs auf Ladimara. Der

Wind blies kräftig und füllte die Segel mit seinem lauwarmen

Atem. Die tief liegende Galeone machte trotz ihrer schweren Ladung

gute Fahrt. Sie würden, wenn nicht noch ein Sturm aufzog,

in vier Tagen den Hafen von Ladimara erreichen. De’Soto blickte

missmutig über das Deck. Überall waren die Matrosen eifrig am

arbeiten, denn keiner wollte den Unmut des ersten Offiziers auf

sich ziehen. Zu schnell war er mit der neunschwänzigen Katze bei

der Hand. Dabei ließ er oft bereits kleinste Vergehen hart bestrafen.

Wenn nicht manchmal der Kapitän mäßigend eingegriffen

hätte, wer weiß, vielleicht wäre es unter den Matrosen schon zu

einer Meuterei gekommen. De’Soto war unbeliebt, er wusste es,

doch es störte ihn wenig. Solange das niedere Volk seine Arbeit

verrichtete, waren ihm Sorgen und Nöte dieser Menschen keinen

Gedanken wert. Es beunruhigte ihn, dass er trotz Einsatzes der

üblichen Bestechungsmethoden keine genaueren Informationen in

Erfahrung bringen konnte, die mit dem Überfall auf Kapitän Lethos

in Zusammenhang standen. Das erschien ihm äußerst ungewöhnlich,

denn bisher hatte der Geheimdienst immer Mittel und

Wege gefunden, um Informationen zu erlangen.

Agent Gnorx war äußerst ungehalten darüber gewesen, dass es

im Hoheitsgebiet des Tempels zu einem Überfall gekommen war.

Sein Adjutant hatte den Angriff zwar schwer verletzt überlebt,

jedoch würde er mit Sicherheit einige Zeit ausfallen. Die beiden

toten Angreifer waren den ermittelnden Behörden unbekannt und

niemand konnte sie identifizieren. Rätselhaft blieb daher auch,

woher sie kamen und wo sich ihr Unterschlupf befand. Ebenso

unklar blieb, wie sie an die Information gelangen konnten, dass

Kapitän Lethos wertvolle Artefakte bei sich führte. Es gab keinerlei

Anhaltspunkte, wie aus dem Nichts waren sie aufgetaucht

und im Nichts waren die beiden Überlebenden anscheinend auch

wieder verschwunden.

Agent Gnorx hatte sofort den Sicherheitsdienst der örtlichen

Tempelniederlassung alarmiert, der unverzüglich eine Suchaktion

gestartet hatte. Überall hingen Mitteilungen der Behörden, die für

Hinweise oder Ergreifung der Gesuchten eine hohe Belohnung

aussetzten. Es war wie verhext, nichts tat sich und die Zeit lief

ihnen davon, denn das Schiff musste unter allen Umständen am

nächsten Tag den Hafen verlassen.

Kapitän Lethos drängte auf baldigen Aufbruch, um die übergebenen

Artefakte vereinbarungsgemäß so schnell als möglich

zu ihrem Bestimmungsort zu bringen. Dies war auch im Sinne

de’Sotos, denn es konnte seiner Karriere nur nützen, wenn er diese

Mission erfolgreich beendete. Er musste es Agent Gnorx und dem

hiesigen Sicherheitsdienst überlassen, die Hintergründe herauszufinden

und die Gesuchten ausfindig zu machen. Seine Erfahrung

sagte ihm, dass hinter dieser Angelegenheit eine größere Sache verborgen

lag, denn der Jagdinstinkt des Geheimdienstmannes meldete

sich mit Macht in de’Soto. Ein Ruf des Matrosen im Top

unterbrach seine Überlegungen.

»Schiffbrüchiger in Sicht, Erster. Steuerbord voraus – gegen 14 Uhr.«

De’Soto setzte das Spektrakel ans Auge, wobei er suchend in

die angegebene Richtung blickte. In weiter Ferne nahm er die Silhouette

einer kleinen Inselgruppe wahr, die sie in weitem Abstand

passieren würden. Die Dünung war mäßig, doch eine einzelne Person

war in den Weiten dieser Wasserwüste schwer auszumachen.

Normalerweise war sie nur zu sehen, wenn sie gerade auf dem

Kamm einer Welle ritt.

Inzwischen war auch Kapitän Lethos auf Deck erschienen.

Wortlos suchte sie mit ihrem Spektrakel, das etwas größer als seines

war, die Meeresoberfläche ab.

»Wo genau habt ihr den Schiffbrüchigen gesichtet?«, rief sie

fragend zum Top hoch.

Der Matrose sah von seinem hohen Aussichtspunkt nochmals

genau durch sein Sehrohr. Dann deutete er mit dem Arm in die

angegebene Richtung.

»Ungefähr zwei Seemeilen Steuerbord, Käpt’n. Der Schiffbrüchige

scheint sich an einem Stück Treibholz festzuhalten und

winkt zu uns herüber.«

Aurelia überlegte nur kurz. Es war seemännische Pflicht, einem

Schiffbrüchigem zu Hilfe zu eilen. Auch wenn es sie zur Eile

drängte, den Hafen von Ladimara so schnell als möglich zu erreichen,

konnte sie den Hilflosen nicht einfach seinem Schicksal

überlassen. De’Soto bemerkte aus den Augenwinkeln, welche Gedanken

dem Kapitän durch den Kopf gingen. Doch er hütete sich,

Einspruch gegen eine Rettungsaktion anzumelden. Das würde seinem

Ansehen nicht nur bei der Mannschaft, sondern auch beim

Kapitän den letzten Todesstoß versetzen und es würde vermutlich

nicht lange dauern, bis er eines Nachts mit einem Messerstich im

Rücken über Bord ging.

›Also besser die Gelegenheit für ein besseres Ansehen nutzen‹,

dachte de’Soto mürrisch.

»Käpt’n, ohne dass ich eurem Befehl zuvorkommen will – doch

wir sollten den Kurs ändern und dem Schiffbrüchigen zu Hilfe

eilen. Er ist nicht weit entfernt. Unser Zeitverlust wird sich daher

in Grenzen halten.«

Überrascht blickte Aurelia ihren ersten Offizier an. Eine solche

Bemerkung hätte sie von diesem eiskalten Geheimdienstoffizier

nicht erwartet.

»Das hatte ich auch vor, Erster. Doch es freut mich, dass wir

einer Meinung sind. Gebt dem Steuermann Befehl, Kurs auf den

Schiffbrüchigen zu nehmen und bereitet alles für die Bergung vor.«

»Aye Käpt’n, wird erledigt.«

De’Soto wandte sich an den Steuermann, um ihm die notwendigen

Befehle zu erteilen. Anschließend rief er den zuständigen

Bootsmaat zu sich.

»Sobald wir in der Nähe des Schiffbrüchigen sind, werft die

Strickleiter über die Reling. Falls er zu schwach sein sollte, um

selbst zu klettern, muss ein Beiboot zu Wasser gelassen werden,

damit wir ihn an Bord holen können.«

»Zu Befehl, Master. Ich werde selbst die Rettungsaktion übernehmen.

Zur Unterstützung hole ich mir noch zwei Matrosen«,

antwortete der Maat diensteifrig.

Schwerfällig drehte die Galeone auf den neuen Kurs, wodurch

sie sich langsam der heftig winkenden Person auf dem Treibgut

näherte. Aurelia verfolgte mit wachem Blick das Geschehen und

versuchte, die Person auf dem Wasser wieder in den Fokus ihres

Spektrakels zu bekommen. Inzwischen war die Galeone um einiges

dichter an sie herangerückt und deutlicher als zuvor konnte

sie die winkende Gestalt in Augenschein nehmen.

War das überhaupt ein Mann?

Irgendetwas stimmte nicht mit seinem Aussehen. Doch der

Kopf tauchte immer nur kurz aus einem Wellental empor, um anschließend

wieder in der Dünung zu verschwinden. Daher war es

schwierig, Genaueres zu erkennen. Trotzdem glaubte Aurelia eindeutig,

eine fellbedeckte Gestalt erkannt zu haben. Was wollten

sie sich da an Bord holen?

»De’Soto«, rief sie ihrem ersten Offizier zu. »Lasst bei der Bergung

Vorsicht walten. Stellt sicherheitshalber zwei bewaffnete Matrosen

in die Nähe. Ich glaube, unser neuer Gast ist kein menschliches

Wesen sondern Angehöriger einer fremden Rasse.«

Überrascht hob de’Soto sein Spektrakel und versuchte das treibende

Bündel genauer in Augenschein zu nehmen. Inzwischen lagen

nur noch gut zweihundert Yard zwischen dem Schiffbrüchigen

und der Heiligen Kuh und so konnte er, auch mit seinem kleineren

Glas, Einzelheiten klar erkennen.

›Bei Neptun‹, dachte er verblüfft. ›Der Kapitän hat recht.‹

»Ich kann ihn jetzt deutlich sehen, Käpt’n und ihr habt recht, es

ist kein Mensch. Wir retten einen verdammten Ghurka.«

De’Soto verfluchte die Schicksalsgöttin. Ausgerechnet ein Angehöriger

dieses Volkes wurde von einem Schiff des Tempels gerettet,

welch ein Hohn. Das Verhältnis zwischen Menschen und

Ghurka war allgemein nicht schlecht. Eben wie zwischen Nachbarn,

die miteinander auskommen mussten ohne sich wirklich zu

mögen. Doch dem Tempel waren sie suspekt, wobei dieses Empfinden

durchaus auf Gegenseitigkeit beruhte. Zu groß und zu

mächtig war der Einfluss der Ghurka auf den Handel des Arms.

Er störte damit das heimliche Machtstreben des inneren Zirkels

der Tempelführung.

Die Sekte konnte die Ghurka nicht unterwandern und ebenfalls

nicht verhindern, dass auf vielen Welten Handelsstationen dieses

Volkes eingerichtet wurden, mit denen die dortigen Bewohner regen

Waren- und Informationsaustausch trieben. Die Ghurka waren

raffiniert und gerissen. Sie fingen ihre Kunden mit niedrigen

Preisen, um, nachdem sie Fuß gefasst hatten, ihre Gewinnspannen

nach und nach zu steigern. Sie waren, schlicht gesagt, Sand im Getriebe

des gut geölten Uhrwerks, das die Sekte so erfolgreich betrieb.

Daher versuchte der Tempel mit aller Macht seinen Einfluss

geltend zu machen, um die lästige Konkurrenz zurückzudrängen.

Dazu setzte der Tempelorden vor allem auf die Arbeit seiner

örtlichen Agenten als auch des Geheimdienstes, der immer wieder

heimliche Aktionen gegen die ungeliebten Ghurka verübte. Wenig

erstaunlich daher, dass der heimliche militärische Arm der Sekte,

die gefürchteten Roten Korsaren, bevorzugt Handelsschiffe der

Ghurka überfiel.

De’Soto lächelte grimmig. Möglicherweise ergab sich die Gelegenheit,

aus diesem Schiffbrüchigen einige Informationen von

Wert für den Tempel herauszuholen.

In der Zwischenzeit hatte der Bootsmann, am Fallreep hängend,

mit einer wahrhaft artistischen Leistung den Ghurka gepackt, um

ihn auf die Strickleiter zu hieven. Er wirkte geschwächt, konnte

sich jedoch aus eigener Kraft festhalten und mit Hilfe des Bootsmannes

mühsam das Fallreep hochklettern. De’Soto überwand

seine Abneigung, packte den fremden Seefahrer am Arm und half

ihm persönlich über die Reling. Dann betrachtete er den durchnässten

Fellberg aus unmittelbarer Nähe.

»Ich kann nicht sagen, dass ich über die Rettung eines Ghurka

hocherfreut bin. Doch Nantau erbarmt sich jeder Kreatur. Damit

gewährt der Tempel auch Angehörigen anderer Rassen Schutz und

Hilfe, so sie denn benötigt wird. Seid ihr soweit bei Kräften, dass

ihr mir euren Namen nennen könnt, Ghurka?«

Leicht schwankend stand der löwenköpfige Riese vor ihm. Erleichtert

und dankbar schaute er seinem Retter in die Augen.

»Mein Name ist Ja’hir el Prado. Ich danke euch für eure Hilfe. Ihr

habt mir das Leben gerettet, Mylord. Denn ohne eure Unterstützung

wäre ich sicherlich umgekommen. Könnte ich etwas Wasser

zu trinken bekommen? Ich treibe seit drei Tagen in der heißen

Sonne und bin am verdursten«, bat der Ghurka mit grollender,

jedoch schwacher Stimme. Sein Banderash war einwandfrei zu verstehen

und keinerlei Akzent darin zu vernehmen.

Herrisch winkte de’Soto einen Matrosen herbei und befahl ihm

einen Krug mit frischem Wasser für den Schiffbrüchigen zu bringen.

»Natürlich, Ja’hir. Wir danken Nantau, dass wir euch retten

konnten. Schließlich wird jede gute Tat von den Göttern vergolten,

also haben wir alle gewonnen. Ihr euer Leben und wir steigen

eine Sprosse höher auf der Leiter der Glückseligkeit, so wie es uns

unser Glaube verheißt. Ich bin übrigens der erste Offizier dieser

Galeone. Mein Name ist Master de’Soto, ihr solltet euch diesen

Namen gut merken«, informierte der stellvertretende Kommandant

der Heiligen Kuh den Geretteten zweideutig.

Der Ghurka setzte den herbeigebrachten Krug an den Mund.

Mit gierigen Schlucken trank er die Hälfte des Gefäßes leer, bevor

er es erstmals absetzte.

»Maat, besorgt einigermaßen passende Kleidung für unseren

Gast und bringt sie in die Kapitänsmesse«, erteilte der Erste Anweisung,

bevor er sich wieder dem Ghurka zuwandte.

»Seid so freundlich, mich in die Kapitänsmesse zu begleiten,

Ja’hir. Dort werdet ihr euch umkleiden können. Außerdem stehen

Wein und Speise zur Stärkung für euch bereit. Kapitän Lethos

wird euch empfangen und einige Fragen haben, die ihr, so ihr euch

dazu imstande seht, bitte beantwortet.«

»Ich nehme euer Angebot dankend an, Master de’Soto«, antwortete

Ja’hir mit bereits kräftigerer Stimme, wobei er die allgemein

gebräuchliche Anrede für Personen mit Befehlsgewalt benutzte.

»Steuermann, setzt das Schiff wieder auf alten Kurs«, gab

de’Soto lautstark Anweisung an den Rudergast, bevor er sich in

Richtung Kapitänsmesse bewegte, um gleichzeitig mit einer Handbewegung

die beiden bewaffneten Matrosen fortzuscheuchen.

»Lasst mich bald mit dem Kapitän sprechen, Master de’Soto.

Möglicherweise gibt es einen Grund, noch etwas in diesem Gebiet zu bleiben.«

Erstaunt blickte de’Soto den in einer aufgeweichten Uniform

steckenden Ghurka fragend an, sagte jedoch nichts.

›Was sollte uns in dieser öden Wasserwüste interessieren‹, dachte

er verächtlich. ›Die Sonne hat ihm wohl zulange das Hirn gebraten

und er ist nicht mehr ganz bei Verstand.‹

Die Kapitänsmesse war ein großer geräumiger Raum und, wie

es dem Kapitän einer Hallelujagaleone zustand, üppig ausgestattet.

Aurelia erwartete bereits mit Spannung den geretteten Ghurka, den

sie mit einem freundlichen Lächeln auf den Lippen begrüßte.

»Darf ich vorstellen, Käpt’n . Ja’hir el Prado, der in Seenot geratene

Ghurka, den zu retten uns Nantau erlaubte. Dies ist der

Kapitän der Heiligen Kuh, Mylady Aurelia von Lethos«, beendete

de’Soto die formelle Vorstellung.

Es klopfte an der Tür und nach einem kurzen Moment des

Zögerns trat der Bootsmaat ein, der ein Bündel Kleidung hereinbrachte.

»Bevor wir unsere Unterhaltung fortsetzen, sollte sich unser

Gast erst einmal frisch machen und trockene Kleidung anziehen.

Danach kann er sich ausgiebig stärken, um nebenbei zu berichten,

was ihm zugestoßen ist«, schlug Aurelia vor, wobei sie auf die Tür

zum Nebenraum wies.

»Dort findet ihr alles, um euch herzurichten, Master Ja’hir. Seid

so freundlich und nutzt die Annehmlichkeiten, die mein Schiff zu

bieten hat. Betrachtet euch als mein Gast.«

»Mein ergebener Dank, Kapitän Lethos. Ich nehme euer Angebot

an und werde es gerne nutzen. Doch zuvor möchte ich euch

noch bitten, das Schiff solange kreuzen zu lassen, bis ich euch

weitere wichtige Informationen gegeben habe, die von großer Bedeutung

für euch sein könnten.«

Überrascht, wie zuvor de’Soto, schaute Aurelia den immer noch

nassen Ghurka an. Sie blickte in zwei schwarze Augen, die ihr vertrauenswürdig

erschienen. Einer inneren Eingebung folgend, entschloss

sie sich auf ihre Intuition zu hören, obwohl dies eindeutig

gegen die Dienstanweisungen eines Kapitäns verstieß.

»In Ordnung, Master Ja’hir. Ihr habt mich neugierig gemacht.

Ich denke, dass eine Stunde Verzögerung genügen sollte, eure Geschichte anzuhören.

Danach werde ich entscheiden, wie wir weiter verfahren werden. Es wäre jedoch in

unser aller Interesse wenn ihr euch etwas beeilen könntet, damit die Mannschaft nicht beunruhigt wird.«

»Danke für euer Vertrauen, Kapitän. Ihr werdet es nicht bereuen.«

Nach diesen Worten verschwand der Ghurka mitsamt dem

Kleiderbündel im angrenzenden Raum, um sich zu trocknen und

umzuziehen.

De’Soto frohlockte innerlich. Sollte sich der Kapitän geirrt haben,

musste sich diese Entscheidung nachteilig in ihrer Akte auswirken.

Damit würden sich seine Chancen, das Kommando über

die Heilige Kuh zu erhalten, deutlich erhöhen.

Zehn Minuten später erschien Ja’hir in den geliehenen Kleidern,

die ihm trotz aller Mühe des Quartiermeisters, viel zu klein waren.

Doch sie waren trocken und würden für den Augenblick ihren

Zweck erfüllen, bis seine eigene Uniform gereinigt und frei von

Feuchtigkeit war.

Unterdessen hatte Aurelia aus der Kombüse einige Schüsseln

mit Früchten und Obst kommen lassen und dazu eine Flasche

Wein sowie Quirr auf den Tisch gestellt. Dabei handelte es sich um

ein beliebtes Mischgetränk, das aus gegorener Büffelmufftimilch

und abgestandenem Bier hergestellt wurde.

»Nehmt Platz, Master Ja’hir. Bedient euch – ihr müsst doch

ziemlich ausgehungert sein, wenn ihr schon mehrere Tagen hilflos

im Meer getrieben seid.«

Mit einladender Handbewegung forderte sie den Ghurka auf,

sich an den großen Tisch zu setzen und bei den Speisen zuzulangen.

Behutsam nahm der Riese Platz, wobei er das Ächzen

des Stuhlbeins ignorierte, dem mit einmal ein so großes Gewicht

zugemutet wurde. Hungrig griff Ja’hir in die Schale und nahm

sich gleich mehrere Früchte, in die er gierig hineinbiss. Hastig verschlang

er einige der wohlschmeckenden Kiri und wischte den herablaufenden

Saft mit dem Hemdsärmel ab.

»Entschuldigt mein Benehmen, Kapitän. Für gewöhnlich speise

ich mit Besteck und weiß mich sehr wohl gesittet zu benehmen.

Ich entstamme einer hochgestellten Familie und wurde entsprechend

erzogen. Allerdings verspüre ich einen solch unbändigen

Heißhunger, dass er mich meine guten Manieren vergessen lässt.«

»Macht euch darüber keine Gedanken, Master Ja’hir. Ich habe

vollstes Verständnis für dieses Verhalten und kenne durchaus

schlimmere Tischsitten. Doch berichtet, was ist euch zugestoßen

und wie seid ihr in diese Lage gekommen?«

Gespannt warteten Aurelia und de’Soto auf den Bericht des

Ghurka und in den Augen des ersten Offiziers glomm ein gefährliches

Licht auf.

»Nun, ich bin oder war, zumindest bis vor ein paar Tagen, persönlicher

Adjutant von Kapitän Jom’hur el Prado. Er ist, nein war,

ein naher Verwandter von mir, wie ihr an der Namensgleichheit

sicherlich bereits bemerkt habt. Ich stand bereits seit einigen Jahren

in seinen Diensten und erfüllte meine Pflicht mit Eifer und

Hingabe, wie es sich für einen el Prado geziemt. Er kommandierte

die Zweimastfregatte ›Stolz von Prado’. Dies ist der Familienname

unseres Clans, müsst ihr wissen. Wir befanden uns auf dem Weg

nach Riva weil mein Vetter, der Kapitän, hier einen heimischen

Agenten treffen wollte, um eine wertvolle Fracht zu übergeben. Da

Kapitän Jom’hur die Hauptroute unbedingt zu vermeiden dachte,

kamen wir über eine der selten befahrenen Nebenstrecken unserem

Ziel näher. Anschließend war geplant, nach Joy zu segeln, wo der

Kapitän an den JIXX-Spielen teilnehmen wollte.

In der Nähe des Sternenhaufens Glas’him, euch bekannt unter

dem Namen Das Auge des Drachen, entdeckten wir eine Scilla. Wie

ihr wohl wisst, Kapitän, sind sie selten im Sternenmeer anzutreffen.

Sie stellen in der Regel eine große Gefahr für jedes Schiff dar,

doch diese Scilla nicht, denn sie lag unmissverständlich im Sterben.

Dies ließ sich eindeutig daran erkennen, dass ihre Lebensblase

kaum noch vorhanden war. Deshalb entschloss sich unser tapfere

Kapitän, die Scilla anzugreifen. Es gelang uns, sie zu töten. Doch,

obwohl sie fast schon tot war, fügte sie uns in ihrem Todeskampf

noch schweren Schaden zu.«

Ja’hir zitterte kurz bei dieser Schilderung und wandte für einen

Augenblick seinen Kopf zur Seite, um einen Schluck Wein zu sich

zu nehmen. Dann nahm er das Wort wieder auf, um mit seinem

Bericht fortzufahren, dem die beiden Zuhörer gebannt lauschten.

»Es ist unter Sternenfahrern allgemein bekannt, dass ältere Scillamännchen

in ihrem Zweitmagen oft Gegenstände aus Schiffsüberfällen

aufnehmen. Gelegentlich sind wertvolle Schätze darunter.

Daher hat es sich unser Kapitän nicht nehmen lassen, danach

zu suchen. Und – Mylady, Mylord, er wurde fündig. Dieses alte

Scillamännchen war geradezu vollgestopft mit allen möglichen

Dingen. Teilweise zerstört oder beschädigt gab es trotzdem genug,

dass sich lohnte, mitzunehmen. Es war eine wirklich fette Beute

und hätte den Schaden, den die Scilla angerichtet hatte, mehr als

wettgemacht. Doch wir wurden bereits verfolgt, denn eine Dreimastfregatte

der Roten Korsaren hatte uns gesichtet und sich an

unseren Kurs gehängt.«

De’Soto merkte auf. Er wusste natürlich, das die Roten Korsaren

oftmals im Auftrag des Tempels unterwegs waren, denn sie

stellten den geheimen militärischen Arm des Ordens dar. Über

dessen Aufgaben allerdings nur die wenigsten Personen des engsten

Zirkels informiert waren. Handelte dieser Rote Korsar womöglich

mit Order des Tempels oder war er auf eigene Rechnung

unterwegs? Dieser Sache würde er auf Thetis genauer nachgehen.

De’Soto wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Bericht des

Ghurka zu. »Wir erreichten schließlich knapp vor den Korsaren

Riva, wo wir in diesem Gebiet die Planetenwasserung vollzogen.

Normalerweise sollten wir näher bei Ladimara herunterkommen,

doch reichte der Sternenstaub nur noch bis hierher oder es gab

eine falsche Berechnung – ich weiß es nicht. Unser Kapitän wusste

jedenfalls die Korsaren im Nacken, daher fürchtete er um seine

hart erkämpfte Beute. Da bot sich diese kleine Inselgruppe an, die

wir nur wenige Meilen von hier entfernt sichteten. Im Schutz der

Dunkelheit setzten wir mit einer Pinasse über und brachten die

wertvollsten Stücke der Beute sowie die meisten Kisten in einer

Höhle unter. Deren Eingang haben wir anschließend sehr sorgsam

verdeckt, so gut, dass sie ein Unbefugter nicht finden dürfte.

Kaum waren wir zurück, der Tag graute bereits, tauchte die Fregatte

des Korsaren mit vollen Segeln in unserer Nähe auf. Es gab

keine Chance, ihr zu entkommen. Im Schutz der Nacht hatten

sie sich unbemerkt genähert. Wir hätten im Sternenmeer vielleicht

entkommen können, denn unser Schiff war mit Sicherheit schneller.

Doch es war im Kampf mit der Scilla zu schwer beschädigt

worden, daher holte uns dieses Korsarenschiff ein. Sie hissten ihre

blutrote Fahne mit dem Totenschädel, um kurz darauf das Feuer

zu eröffnen. Wir waren knapp an Pfeilen und Geschossen, denn

der Kampf mit der Scilla hatte uns mehr Munition gekostet als

der Kapitän erwarten konnte. Sie haben uns schnell ausmanövriert,

zudem schossen sie unsere Segel in Brand und gingen dann längsseits,

um uns zu entern. Was dann kam …«

Wieder schwieg Ja’hir in Erinnerung an das blutige Geschehen

während ihm zwei einsame Tränen aus den Augenwinkeln rannen.

»Die Männer der Ghurka sind mutige und tapfere Kämpfer,

die im Zweikampf kaum zu besiegen sind. Doch diese Bestien

waren wie von Sinnen. Sie stürmten mit fanatischem Gebrüll und

Schaum vor dem Mund unser Schiff. Ich bin mir sicher, dass sie

alle unter Drogen standen, denn sie kannten kein Erbarmen. Sie

metzelten selbst diejenigen nieder, die ihre Waffen wegwarfen, um

sich zu ergeben. Die Angreifer waren uns an Zahl und Ausrüstung

weit überlegen. Möglicherweise wurde sogar Magie eingesetzt, ich

vermag es nicht zu sagen. Innerhalb von nur zwei Stunden war unser

Schiff erobert. Ich versteckte mich am Bugspriet unterhalb der

Galionsfigur. Dort hing ich ungesehen über drei Stunden. In dieser

Zeit ging das Morden und Schlachten unaufhörlich weiter. Immer

wieder warfen sie Tote über Bord. Das Meer war übersäet mit den

Leichen meiner toten Kameraden.

Dann folterten sie den Kapitän, meinen Vetter ersten Grades,

mit brutaler Grausamkeit. Ich höre noch immer seine Schreie.

Doch er erwies sich der Familienehre würdig und verriet ihnen

nichts von der Beute. Er starb mit dem Heldengesang seines Clans

auf den Lippen. Ich …, ich bin stolz auf ihn. Er lebe hoch …

und möge er den Platz unter seinen Ahnen einnehmen, wie es ihm

gebührt!«

Einerseits ergriffen, andererseits entsetzt von seiner Erzählung,

hob Aurelia den Kelch, wobei sie dem Ghurka mitfühlend

zunickte. Dieser stürzte den Inhalt seines Bechers in einem Zug

hinunter, um dann gedankenverloren ins Leere zu blicken.

»Was geschah dann?«, unterbrach die kalte Stimme von de’Soto

seine augenscheinlich grauenhaften Erinnerungen.

»Die Korsaren hatten die komplette Besatzung getötet und

über Bord geworfen, wo sie innerhalb kurzer Zeit von den großen

Raubfischen gefressen wurden. Diese Bestien wurden von dem

vielen Blut angelockt, denn sie tauchten in ganzen Schwärmen auf.

Mich verließen langsam die Kräfte, ich wusste, dass ich mich nicht

mehr lange halten konnte. Die Piraten hatten eine Prisenmannschaft

an Bord gebracht, um das erbeutete Schiff nach Ladimara

zu segeln, wo sie vermutlich ihr Versteck hatten – ich weiß es

nicht. Jedenfalls sah ich die Inseln langsam hinter dem Horizont

verschwinden, womit ich jede Hoffnung verlor, mit dem Leben

davon zu kommen.

Als ich in geringer Entfernung einen großen Baumstamm treiben

sah, ließ ich mich fallen, um mich daran festzuklammern, denn an

Bord erwartete mich nur der Tod, sobald sie mich entdeckt hätten.

Den Göttern sei Dank, die Besatzung bemerkte mich nicht, denn

sie waren damit beschäftigt, die Vorräte an Caruba und Wein zu

dezimieren. Sie soffen alles leer und grölten dabei nur siegestrunken

vor sich hin. Unterdessen klammerte ich mich hilflos an den

Stamm während ich die beiden Schiffe allmählich am Horizont

verschwinden sah. Zwei Tage und Nächte trieb ich im Meer, ohne

jede Hoffnung auf Rettung. Doch immer in der Furcht, einem

großen Raubfisch zum Opfer zu fallen. Bis ich heute euer Schiff

erblickte. Den Göttern sei Dank, sie haben meine Gebete erhört.

Damit stehe ich tief in eurer Schuld. Da ein Ghurka seine Schuld

stets begleicht, will ich euch verraten, wo mein Kapitän die Beute

versteckt hat.«

»Warum solltet ihr das tun, Ja’hir?«, fragte de’Soto voller

Misstrauen. »Hättet ihr den Schatz nicht später bergen und dann

selbst behalten können?«

Mit einem knurrenden Fauchen sprang der Ghurka auf und

fletschte die haifischähnlichen Zähne.

»Master de’Soto, nur weil ihr mein Retter seid, vergebe ich euch

diese Frage. Ansonsten müsste ich sofortige Genugtuung verlangen.

Kennt ihr denn nicht den heiligen Ehrenkodex der Ghurka?

Diesen Kodex, der über allen materiellen Reichtümern steht? Er

verlangt, dass zuallererst jede Schuld beglichen werden muss. Mein

Volk würde mich ausstoßen, sollte ich dem Kodex nicht Folge leisten.«

Mit grollendem Zorn in der Stimme hatte sich Ja’hir zu seiner

vollen Größe aufgerichtet. Dabei blickte er drohend auf den ebenfalls

aufgesprungenen de’Soto herunter.

»Beruhigt euch, Ja’hir. De’Soto ist über die Gepflogenheiten der

Ghurka nicht informiert, sonst hätte er euch diese Frage nicht gestellt«, versuchte

Aurelia den wutentbrannten Ja’hir zu beschwichtigen.De’Soto nahm die Hand

von der Waffe, um dann den Kopf in einer widerwilligen Geste der Entschuldigung

zu neigen.

»Ich bitte um Nachsicht, Master Ja’hir. Es ist, wie der Kapitän

sagt, mir sind die Sitten und Gebräuche eures Volkes fremd. Seht

mir diese unentschuldbare Unerfahrenheit nach. Es wird nicht

wieder vorkommen, dass ich eure Ehre in Zweifel ziehe.«

Noch immer grollend, setzte sich Ja’hir, um seinen Zorn mit

einem erneuten Schluck aus dem Kelch zu besänftigen.

»Darum bat ich euch, mit dem Schiff noch in diesem Gewässer

zu bleiben«, wandte er sich direkt an Aurelia. »Weil ich glaube,

dass euch diese Beute mehr als nur interessieren dürfte. Ich erbitte

für mich nur soviel, dass ich eine sichere Passage zu meinem Heimatplaneten

bekomme. Der Rest mag euch oder eurem Tempel gehören.«

Aurelia überdachte das Gesagte einen Moment und blickte

de’Soto fragend an. Sie war zwar der befehlshabende Kapitän,

doch sie wollte sich der Zustimmung des ersten Offiziers versichern,

der als heimlicher Aufpasser des Tempelrats ein gewichtiges

Wort an Mitsprache ausübte, wenn es um Angelegenheiten des

Tempels ging.

»Welche Schätze erwarten uns denn?«, erkundigte sich de’Soto

mit leichtem Spott. »Lohnt es überhaupt, dafür soviel Mühe auf

sich zu nehmen?«

»Ihr glaubt wohl, wir Ghurka würden Glasperlen und billigen

Tand als Schätze betrachten, so wie es eure Vorfahren vor langer

Zeit auf dem Planeten Erde taten. Auf vielen Welten versuchen

menschliche Händler immer noch die unwissenden Bewohner auf

diese Art zu betrügen. Doch da täuscht ihr euch, Master de’Soto.

Es handelt sich dabei um einige Kisten Juwelen, sowie einzigartigen

filigranen Schmuck berühmter Künstler vergangener Epochen.

Außerdem handgefertigte Kristallskulpturen höchster Qualität

und, das wichtigste, einige magische Artefakte, die das Herz

eines jeden Schatzsuchers höher schlagen lassen.«

Aurelia horchte auf. Zwar waren Gold, Silber und Schmuck immer

eine begehrte Beute für den Tempel, doch galt sein Hauptinteresse

eindeutig jedem magischen Gegenstand. Die Tempeloberen

versuchten mit allen Mitteln, jeder Schriftrolle mit Zaubersprüchen

oder Phiole mit geheimen Tränken habhaft zu werden. Vor allem jedoch

waren sie hinter magischen Waffen, Rüstungen und Gegenständen her.

»Wisst ihr, um welche magische Artefakte es sich dabei handelt?«,

wollte sie von dem mitteilsamen Ja’hir wissen.

»Mir sind nicht alle bekannt, Kapitän Lethos. Mein Vetter war

hinsichtlich der Artefakte sehr schweigsam. Doch wer bereits einmal

einen Zauberstab aus Orcaholz gesehen hat, vermag ihn wohl

zu erkennen, wenn er ihn vor Augen hat. Außerdem, und hier war

mein Vetter etwas geschwätzig, erwähnte er, dass er nun endlich

von der Herkunft dieser Stäbe erfahren hatte. Das es um diese

Information ging, die er auf Riva jemanden mitteilen wollte. Die

Koordinaten des Systems liegen in einem versiegelten Umschlag in

einer der Kisten.«

Aurelia stockte der Atem. Welch ein unglaublicher Zufall. Gerade

nach dieser Information suchte der Tempel schon seit ewigen

Zeiten. Auch Agent Gnorx war seit Jahren, wenn auch vergeblich,

mit Nachforschungen beschäftigt. Dies hatte er in ihrer Unterhaltung,

an die sie sich gut erinnern konnte, ausdrücklich erwähnt.

Eine einmalige Gelegenheit für den Tempel, wobei es als Zugabe

noch einen echten Zauberstab aus Orcaholz zu holen gab, der sein

Gewicht in Sternenstaub wert war.

»Was haltet ihr davon, de’Soto, lohnt es sich?« Spöttisch blickte

sie zu ihrem ersten Offizier, der auf seinem Stuhl saß, wo er den

Ausführungen des Ghurka mit halb offenem Mund gefolgt war.

Gier glitzerte in seinen Augen auf, denn die Möglichkeit, durch

diesen Erfolg in der Hierarchie des Tempels rascher aufzusteigen

als er es zuvor für möglich gehalten hatte, ließ ihn alles Misstrauen

und jede Vorsicht vergessen.

Wir sind euch sehr dankbar, Master Ja’hir, dass ihr uns diese

Beute als Geschenk für eure Rettung überlassen wollt.«

Stumm nickte der Ghurka mit dem Kopf, um sich dann, in Gedanken

versunken, eine weitere Kirifrucht zu nehmen.

»Dann werden wir, so nahe als möglich, bei der Insel Anker werfen,

um mit einem Beiboot an Land zu rudern. Bereitet alles vor, de’Soto.

Wir werden zehn Matrosen mitnehmen, alle bewaffnet. Sucht die

Zuverlässigsten aus und vergattert sie zu absolutem Schweigen, wir

werden sie als Träger benötigen. Ihr werdet in der Zwischenzeit das

Kommando über die Heilige Kuh übernehmen und meine Rückkehr

abwarten. Sollte etwas Unerwartetes geschehen, werde ich einen Signalpfeil

abschießen, der euch zu Hilfe ruft.«

›Was sollte Unvorhergesehenes passieren‹, dachte de’Soto spöttisch,

während er innerlich über die Äußerung seiner Vorgesetzten

lächeln musste. ›Jetzt fängt der Kapitän an, Gespenster zu sehen.

In dieser Wasserwüste gibt es weit und breit keine Gefahr für eine

schwer bewaffnete Galeone.‹

»Aye, Kapitän, ich werde sofort alles Notwendige veranlassen.

Der Steuermann wird sofort Kurs auf die kleine Inselgruppe setzen.«

Niemand von beiden bemerkte das stille Grinsen, das für einen

Moment über die Gesichtszüge des Ghurka huschte …

Von sechs Matrosen gerudert, näherte sich das offene Boot

schnell der kleinen Insel. Im Hintergrund, gut eine halbe Meile

entfernt, ankerte die Heilige Kuh unter dem Kommando des

ersten Offiziers im sicheren Tiefwasser, um ungeduldig auf die

Rückkehr der Schatzsucher zu warten. Aurelia saß zusammen mit

Ja’hir im Bug des Bootes und nahm die Insel mit ihrem Spektrakel

gründlich in Augenschein.

Es war ein kahles karges Eiland, deren höchste Kuppe gerade

mal tausend Fuß Höhe erreichte. An den steinigen Hängen

machte sich nur vereinzelt ein wenig Grün bemerkbar. Insgesamt

war es eine trostlose Landschaft. Sie war unverkennbar vulkanischen

Ursprungs, denn immer wieder stieß der tätige Schlund

kleine Rauchwolken aus, die seine Besucher zur Eile ermahnten.

Seevögel umkreisten die ungebetenen Gäste und kreischten ihren

Zorn zu ihnen hinunter. Eine ganze Flottille hatte sich über ihren

Köpfen versammelt, aus der ab und zu ein besonders mutiger Vogel

zu ihnen herabstieß, um dann blitzschnell wieder nach oben

zu schießen.

Verborgen vom Vulkankegel und unbemerkt von den wachsamen

Augen des Ausgucks der Galeone, kreiste auf der anderen

Seite der Insel eine zweite Vogelschar, um einen ebenso unerwünschten

Eindringling.

Kapitän Lethos sprang als Erste an Land und winkte den Matrosen,

ihr zu folgen. »Zeigt uns den Weg, Ja’hir, ihr seid ja bereits

hier gewesen«, bat Aurelia, die es vermied, dem unbewaffneten

Ghurka einen direkten Befehl zu erteilen. Immerhin hatte sie ihn

als Gast willkommen geheißen, da ziemte es sich ihrer Meinung

nach nicht, ihn wie einen gewöhnlichen Matrosen zu behandeln.

Inzwischen trug er wieder seine eigene Uniform, eine in Gold und

Blautönen gefärbte Jacke sowie eine dunkelblaue Hose aus einem

unbekannten Wollstoff. Er machte darin eine überaus stattliche

Figur und sie kam nicht umhin, seine imposante Erscheinung zu

bewundern.

»Folgt mir, Kapitän, wir müssen zu dem Einschnitt dort drüben«, wies Ja’hir

mit dem Arm in Richtung einer Schlucht, die den hohen Hügelkamm durchschnitt.

Mit großen Schritten eilte er vorweg, gefolgt von Aurelia, die ihre langen Haare

unter einem hellen Kopftuch versteckte. An der linken Seite hing ein Rapier,

das in einer verzierten Scheide aus Bronzeblech steckte. Sie war

an einem breiten Ledergürtel befestigt, der eng um ihre schmale

Taille geschlungen war. Dazu kam noch ein langer Dolch, den sie

rechtsseitig trug. Sie war auf alles vorbereitet und hatte die Männer

angewiesen, aufmerksam die Umgebung im Auge zu behalten.

Doch außer dem ständigen Gekreische der Seevögel bewegte sich

nur hin und wieder eine kleine Staubwolke, aufgewirbelt vom kräftigen

Wind oder den stapfenden Füßen der Männer.

In der Schlucht umfing sie wohltuender Schatten, der das helle

Tageslicht zu einem matten Schimmer verblassen ließ. Neben ihnen

erhob sich die steinige Wand zu beiden Seiten rasch in mehrere

hundert Fuß Höhe, um dem Licht der Sonne den Blick auf

den Grund der Schlucht zu verwehren. Schweigend marschierte

der Tross weiter und ließ die Galeone hinter sich zurück, die längst

ihren Augen entschwunden war.

Nach einem raschen Marsch von zehn Minuten bemerkte

Aurelia in gut dreihundert Fuß Entfernung endlich das Ende

der Schlucht und atmete erleichtert auf. Diese enge Kluft, kaum

zwanzig Fuß breit, bereitete ihr Unbehagen. Sie war so sehr an die

Weite des Meeres gewöhnt, dass sie sich von den dunklen Wänden,

die links und rechts emporstiegen, förmlich eingeschlossen

fühlte. Schneller wurde ihr Schritt und schließlich öffnete sich der

Schlund der Schlucht, um die Aussicht auf einen kleinen Talkessel

freizugeben. Dieser wurde von mehreren Erhebungen eingeschlossen,

deren auslaufende Hänge die große Talmulde bildeten.

Nach weiteren dreißig Schritten stoppte Aurelia, um das Gelände

einer gründlichen Musterung zu unterziehen. Nirgendwo war der

Eingang einer Höhle zu entdecken, sie würde den Ghurka fragen

müssen …

»Willkommen Kapitän«, ertönt eine männliche Stimme, die

selbstbewusst, fast schon ein wenig überheblich klang. »Ich habe

euch eigentlich ein wenig früher erwartet und musste mich daher

etwas in Geduld üben, was mir, zugegebenermaßen, ziemlich

schwerfällt. Doch eure Erscheinung lässt die Ungeduld im Nachhinein

leichter ertragen.«

Mit einem Wutschrei auf den Lippen drehte Aurelia sich um

und blickte zurück zum Eingang der Schlucht. Es mochten vierzig

bis fünfzig schwer bewaffnete Männer sein, die ihnen den Rückweg

zum Schiff abschnitten. Wilde Gestalten in abenteuerlicher

Kleidung verteilten sich halbkreisförmig um ihre kleine Gruppe.

Während vor ihnen einige weitere Dutzend Bewaffneter aus ihren Verstecken

auftauchten und ihnen damit den Weg ins Tal verwehrten.

Leicht verwirrt beobachtete Aurelia, wie der Ghurka sich

von ihr trennte, um sich neben den Fremden zu stellen. Doch auf

einmal fiel es ihr wie Schuppen von den Augen.

»Oh, ich Närrin. Wie eine Anfängerin bin ich ihnen in die Falle gegangen«,

stöhnte sie lauthals in Selbstanklage auf.

Ihre Männer hatten die Säbel erhoben, wobei sie furchtsam zu

ihrer Anführerin schauten. Die Übermacht des Gegners war eindeutig.

Es gab keine Chance, zu entkommen. Nur mit Mut und List würden sie dieser

Falle entgehen können.

»Gebt euch zu erkennen, Pirat. Damit ich weiß, mit wem ich

es zu tun habe. Ich bin Kapitän Aurelia von Lethos, Schiffskommandantin

der Heiligen Kuh, die nicht weit von hier vor Anker

liegt und wahrscheinlich im Augenblick zwei bewaffnete Hundertschaften

meiner Leute ausschifft, weil ich noch nicht das vereinbarte Signal gegeben habe.«

»Ein netter Versuch, Kapitän Lethos. Ich darf mich ebenfalls vorstellen. Mein Name ist Hieronymus Stern, Kapitän der Fregatte Sternenteufel, die im Augenblick gerade ihre Armbrustgeschütze auf eure Galeone richtet.«

Aurelia stöhnte innerlich auf, welch ein böser Schicksalsschlag.

Ausgerechnet dieser Erzfeind des Tempels musste sich hier befinden.

Obwohl sie ihn in ihrem Innersten eigentlich als Verbündeten sah, musste sie nach

außen die Interessen des Tempels vertreten und sich dementsprechend verhalten.

»Was verschafft mir die Ehre, von euch persönlich überfallen zu werden, Kapitän Stern? Wäret ihr bereit, mich darüber in Kenntnis zu setzen? Ich dachte, ihr seid normalerweise auf bessere und leichtere Beute aus als sie mein Handelsschiff darstellt.«

»Ich muss euch zustimmen, Kapitän Lethos. Normalerweise

jage ich im Sternenmeer nach interessanteren Zielen und friedliche

Handelsschiffe, die nicht im Dienst des Tempels stehen, gehören

nicht unbedingt dazu. Doch in eurem Fall muss ich leider eine

Ausnahme machen, denn ihr habt lohnende Beute an Bord. Und

außerdem, geschätzte Feindin, seid ihr Angehörige des Tempels,

kommandiert ein Schiff des Tempels, transportiert Fracht für den

Tempel. Und alles, was mit dem Orden zu tun hat, ist für mich ein

lohnendes Ziel, wenn ihr versteht, was ich meine.«

Tief empfundener Hass sprach aus den Worten, die Stern mit

unterdrücktem Zorn hervorgestoßen hatte.

»Ich weiß zwar nicht, warum ihr den Tempel und seine Mitglieder

so zu hassen scheint. Doch was für Beute versprecht ihr

euch, Kapitän? Ich habe normale Fracht für Ladimara geladen.

Wein, Edelhölzer, dazu noch einige Tonnen Bier. Dies dürfte für

eure Mannschaft sicher eine begehrte Fracht sein«, versuchte Aurelia

einen psychologischen Angriff. Zustimmendes Murmeln erhob

sich aus den Reihen der Gegner, wobei manche der Männer

sich bereits in erwartungsvoller Vorfreude die Lippen leckten.

»Ein guter Versuch, Kapitän Lethos, doch was soll das? Meine

Männer werden noch genug Bier und Wein erhalten, wenn wir euer

Schiff erst entladen haben. Nein, mir geht es um andere Fracht.

Nicht um Juwelen, Gold oder Silber, sondern um die wahrhaft

kostbaren Dinge, für die der Tempel Entführung und Mord begeht

als auch Verrat an den eigenen Leuten nicht scheut. Ich spreche,

um eurem schwachen Gedächtnis ein wenig auf die Sprünge

zu helfen, von magischen Artefakten. Und zwar nicht von irgendwelchen

Artefakten, sondern von dem Begehrtesten, Mylady. Ihr

habt ein Sehendes Auge in Shan’hor erhalten und werdet daher so

freundlich sein, es mir zu überlassen.«

Aurelia verfluchte die Quelle des Verrats, die sie nicht zu Unrecht

im Büro des Agenten Gnorx vermutete. Seine Gier nach dem

Auge war für sie mehr als deutlich erkennbar gewesen. Diesem

Mann traute sie jede Hinterlist zu und auch der Überfall auf dem

Hafengelände rechnete sie ihm an, doch dafür fehlten ihr leider

die Beweise.

»Ihr wisst mehr als ich, Kapitän Stern. Sicher werdet ihr mir die

Quelle nicht nennen, wozu auch. Ihr wollt sie ja schließlich noch

weiter nutzen. Doch so einfach werdet ihr nicht an das Gesuchte

kommen. Meine Order lautet: Wenn das Artefakt in die Hände

eines Feindes fallen könnte, ist es unter allen Umständen zu vernichten.

Was sollte mich also daran hindern, diesem Befehl Folge zu leisten?«

Hieronymus Stern musste die geschickte Gesprächsführung seiner

Gegnerin anerkennen. Sie hatte die Schwachstelle des Plans

schnell erkannt. Nun standen sie vor einer Pattsituation. Natürlich

konnte er sie und ihre Gruppe besiegen. Auch die Galeone auszuschalten,

war nicht das Problem. Der Haken war ganz einfach der,

dass die Vernichtung des Sehenden Auges unter allen Umständen verhindert

werden musste. Er konnte nicht sicher sein, dass es diese

Order nicht gab und dass ihr Stellvertreter diese Anweisung vor

einer Eroberung des Schiffes in die Tat umsetzte. Das Risiko war

ihm zu hoch. Es musste einen anderen Weg geben, in den Besitz

des Auges zu kommen.

Er wandte sich an Jirr Baa’thok, seinen treuen Leibwächter, der

seine Rolle als Ja’hir el Prado so hervorragend gespielt hatte und

fragte leise:

»Was meint ihr, Jirr? Ihr habt sie besser kennengelernt. Kann

man mit ihr eine Verständigung erzielen? Oder mit ihrem Stellvertreter,

der jetzt das Kommando über die Galeone hat?«

Ebenso leise versuchte der Ghurka zu antworten.

»Mit dem Stellvertreter de’Soto wird keine Einigung möglich

sein, Käpt’n. Er ist ein fanatischer Anhänger des Tempels. Daher

würde er eher seinen Kapitän opfern als die Artefakte an einen

der größten Feinde des Tempels herausgeben. Die Schiffskommandantin

ist anders. Sie riecht nach … Hass, nach Hass auf den

Tempel. Ich spüre in ihr eine eigenartige Leere. Sie scheint auf der

Suche nach etwas zu sein. Jedoch kann ich euch nicht sagen, wonach.

Macht ihr ein ehrenvolles Angebot, bei dem sie ihr Gesicht

wahren kann und sie wird euch den Artefakt aushändigen, da bin

ich mir sicher.«

Aurelia verfolgte die leise Unterhaltung der beiden mit gemischten

Gefühlen. Sie hatte zu dem angeblichen Schiffbrüchigen

Zutrauen gehabt. Ja, sogar eine intuitive Verbindung empfunden.

Nun fühlte sie sich nur schrecklich getäuscht. Sie spürte Angst

– Angst davor, dass ihre Suche hier zu Ende sein mochte. Angst,

dass sie hier scheiterte, ohne dass sie ihre Tochter gefunden hatte.

Sie würde alles dafür tun, um ihre Suche fortsetzen zu können,

mit oder ohne Unterstützung des Tempels. Wenn es sein musste,

würde sie sich auch mit seinem größten Feind verbünden, der ihr,

trotz der misslichen Situation, in die er sie gebracht hatte, durchaus

sympathisch schien.

Nun gut, er war ein Pirat, doch im Grunde war sie ebenfalls eine

Piratin, nur dass sie sich den Deckmantel des Tempels umgehängt

hatte. Verwirrt stellte sie fest, dass ihre Loyalität bereits vor jeglicher

Vereinbarung mit dem Gegner zu wanken begann. Dies war

eine vollkommen neue Erfahrung für Aurelia, die sie, jedenfalls

momentan, in große Gewissenskonflikte stürzte.

Hieronymus Stern richtete sein Augenmerk wieder auf die

schöne Frau vor sich, die in Hörweite auf das Ergebnis ihrer Unterredung

wartete.

»Kapitän Lethos, wäret ihr bereit, mit mir eine Unterhaltung

unter vier Augen zu führen? Ich sage euch unversehrte Rückkehr

zu und wir brauchen uns nicht außer Sichtweite eurer Leute zu begeben.«

Aurelia überlegte nicht lange, sie hatte nichts zu verlieren.

»Ich vertraue eurem Wort, Kapitän Stern. Ihr genießt anscheinend

den Ruf eines ehrenhaften Piraten, so ist es mir jedenfalls zu

Ohren gekommen.«

Sie wandte sich an ihren Bootsmaat Ismail.

»Maat, sollte mir etwas zustoßen, übernehmt ihr das Kommando.

Versucht, einen Durchbruch zu erkämpfen, um unser Schiff

zu erreichen. Oder, wenn dies aussichtslos erscheint, ergebt euch

und unterwerft euch der Gnade von Kapitän Stern. Ich habe gehört,

dass er seine Gefangenen anständig behandelt und sie nicht

als Sklaven verkauft oder über die Planke gehen lässt sondern bei

passender Gelegenheit in einer bewohnten Gegend freilässt.«

Der Maat nickte ergeben und ging wieder zu seinen Kameraden,

um sich mit einem niedergeschlagenen Gesichtsausdruck auf den

Boden zu setzen, wo er mit einigen seiner Kameraden zu tuscheln

begann.

Stern und Aurelia entfernten sich gut hundert Fuß von der

Gruppe und setzten sich dann auf zwei kleinere Steinblöcke, die

einen guten Platz für die bevorstehende Unterredung abgaben.

»Nun, Kapitän Lethos, ich will offen mit euch sprechen. Entweder es gelingt

mir, euch zu überzeugen oder ihr seid meine Gefangene,

Mylady. Schlimmer noch, ihr könntet im Kampf getötet

werden, was ich außerordentlich bedauerlich fände.«

Aurelia hob verwundert den Kopf. Was hatte der Kapitän des

Sternenteufel für einen hinterhältigen Plan, wo er doch so gut wie

alle Trümpfe in der Hand hielt? Sein Schiff war ihrer Galeone

weit überlegen, daher war an Flucht nicht zu denken, somit saß

sie buchstäblich in der Falle. Ihre einzige Chance bestand darin,

diesen Mann mit einer List hereinzulegen. Neugierig wartete die

Kommandantin der Heiligen Kuh auf das, was jetzt kommen

sollte. Dabei betrachtete sie den einäugigen Piraten, der sie so raffiniert

in die Falle gelockt hatte, mit einem durchaus wohlwollenden Blick.

»Kapitän Lethos oder darf ich euch Aurelia nennen, Mylady?«,

wobei Hieronymus Stern ihr leichtes Kopfnicken als Zustimmung

auffasste.

»Also, Aurelia, ich bin ein Gegner des Tempels wie auch seiner

Machenschaften. Ich hasse diesen Orden, der übler ist als die

schlimmsten Krankheiten, die Menschen jemals erdulden mussten.

Wie ein Krake breitet sich dieses Geschwür aus und verschlingt

dabei Welt um Welt. Ich bin nur ein kleiner Pirat, der dieser Hydra

nicht den Kopf abschlagen kann ohne dass ihr gleich zwei

neue nachwachsen. Doch ich versuche, mich zu wehren und ihnen

Schaden zuzufügen, denn ich bin wie eine immer wiederkehrende

Seuche für den Tempel. Noch nicht wirklich gefährlich, jedoch

unangenehm und lästig. Zuviel Herrscher auf zu vielen Welten

haben sich mit den Rotröcken eingelassen oder sind ihren Sirenengesängen

erlegen. Irgendwann werden sie bereuen, dass sie sich mit

diesem Lumpenpack verbündet haben.

Es muss Mittel und Wege geben, dieses Übel an der Wurzel zu

bekämpfen. Dafür brauche und suche ich nach diesen Artefakten,

denn sie sind imstande, mir diese Mittel an die Hand zu geben.

Ich habe einige seltsame Verbündete in diesem Kampf gefunden.

Jedoch es fehlt der Schlüssel, mit dem das richtige Schloss geöffnet

wird. Das Sehende Auge könnte mir dazu verhelfen, diesen Schlüssel

zu finden oder ist möglicherweise selbst der Schlüssel.

Jirr, ihr kennt ihn ja bereits als Ja’hir, sagte mir, dass etwas in

euch ist, dass mich hoffen lässt, ihr könntet eine Verbündete werden.

Ihr seht, ich vertraue euch Dinge an, um deren Wissen die

Tempeloberen viel geben würden.«

Aufmerksam hatte Aurelia dem einäugigen Piraten gelauscht

und seine Worte tief einsinken lassen. Sie spürte bereits intuitiv,

dass viel mehr Gemeinsamkeiten als Gegensätzlichkeiten zwischen

ihnen vorhanden waren. Nur, dass sie auf verschiedenen Seiten

standen. In seiner Gegenwart empfand sie eigenartigerweise ein

Gefühl von … Geborgenheit, so seltsam das auch erscheinen mochte.

Etwas flackerte in ihrem Inneren auf, etwas, das sie seit langer

Zeit nicht mehr empfunden hatte. Konnte es tatsächlich sein, dass

sie, die eiskalte Kommandantin und Kriegerin Gefühle für einen

Feind des Tempels empfand? Zu lange war sie ohne Gefährten

gewesen obwohl es an Angeboten nicht mangelte. Doch seit ihrer

Trennung von Fürst Ramoris hatte sie nur gelegentlich einem

Liebhaber erlaubt, mit ihr das Lager zu teilen, um den Bedürfnissen

des Leibes genüge zu tun.

Ihr Herz war nie wieder berührt worden, so sehr sie sich auch

nach einem starken Partner sehnte. Angehörige des Ordens kamen

für sie aus innerer Überzeugung überhaupt nicht infrage. Andere

Männer hatten einfach nicht das Format, den Esprit, um mehr

als oberflächliches Interesse hervorzurufen. Sie rief sich zur Ordnung,

um die Aussagen des Kapitäns zu überdenken. Der Tempel

führte keinen offenen Krieg, denn seine Aktivitäten mussten nach

außen immer den Anschein von Rechtschaffenheit, von Respekt

vor den Herrschenden und von zur Schau gestellter Demut tragen.

In diesen Disziplinen hatten sie es zu unerreichter Meisterschaft

gebracht und damit in Jahrhunderten eine Welt nach der anderen

unterwandert.

Die Geschwindigkeit dieser schleichenden Übernahme hatte in

den letzten Jahren dramatisch zugenommen und mit Schrecken

erkannte Aurelia auf einmal die wahre Bedrohung, die den zivilisierten

Welten drohte. Eine Schreckensherrschaft, die keinerlei

Freiheit mehr zulassen würde. Unterwerfung und Gehorsam von

Geburt an bis zum Tod waren das unerschütterliche Dogma des

Tempelrats. Konnte sie den Aussagen des Kapitäns vertrauen? Die

Geschichten, die über ihn in Umlauf waren, sprachen eigentlich

dagegen. Der Tempel hatte intern ein diabolisches Bild von diesem

Feind gezeichnet. Mit unerbittlicher Grausamkeit sollte er

friedliebende Schiffe, Dörfer und kleine Städte überfallen, die

Bewohner niedermetzeln, um danach nur verbrannte Erde hinter

sich zu lassen. Dieser Mann, ein wahnsinniger Schlächter nach den

Aussagen des Tempels, saß nun vor ihr. Allerdings vermittelte er

ihr überhaupt nicht diesen Eindruck sondern eher das Gegenteil.

Immer mehr spürte sie eine Übereinstimmung mit ihren eigenen

Werten, was sie überraschte.

Gewiss, seine Erscheinung wirkte bedrohlich, denn das verdeckte

Auge machte einen furchterregenden Eindruck. Manchmal

vermeinte sie, ein schwaches rötliches Glimmen hinter der Augenkappe

zu sehen, dass sie erschreckte. Sie fragte sich insgeheim, was

sich hinter dieser Abdeckung wohl verbergen mochte.

»Kapitän Stern, ich will eurer Offenheit mit gleicher Aufrichtigkeit

begegnen. Ja, euer Ghurka hat recht, ich bin auf einer Suche.

Schon seit langen Jahren fahnde ich nach meiner entführten

Tochter und sie zu finden, ist mein einziger Lebenssinn geworden.

Wie ich in die Hände des Tempels gekommen bin, ist eine andere

Geschichte. Doch ich versuche, seine Macht zu nutzen, um meine

Nachforschungen durchführen zu können. Wenn ihr mir versprechen

könnt, diese Suche mit euch und eurem Schiff weiterzuführen,

dann wäre ich bereit, euch in den Besitz des Sehenden Auges

zu bringen.«

Stern war von ihren emotional vorgetragenen Worten tief berührt.

Hier sprach eine verzweifelte Frau, eine Mutter, die ihr

Kind suchte und das schon seit langen Jahren. Wie konnte er sich

als Mann erdreisten, Kritik an der Art ihrer Suche zu äußern! Jedes

Mittel würde ihr recht sein, um dieses Ziel zu erreichen, denn es

wäre einfach die Umsetzung eines Naturgesetzes.

»Im Grunde genommen, Aurelia«, und Hieronymus Stern benutzte

bereits wie selbstverständlich diese Form der vertraulichen

Anrede, »ziehen wir praktisch beide an einem Strang. Wir versuchen Dinge

zu verhindern oder zumindest zu beeinflussen, hinter

denen sich Machenschaften des Ordens offenbaren. Ihr nutzt eure

Position von innen heraus, um auch gegen die Interessen des Tempels

zu handeln, ich von außen. Sollten wir nicht überlegen, ob wir

zusammen eine größere Wirkung erzielen könnten?«

Aurelia war mehr als erstaunt, ja geradezu euphorisch, über die

Wendung, die ihr Gespräch genommen hatte. Als Gegner hatten

sie sich noch vor einigen Augenblicken gegenübergestanden und

nun waren sie kurz davor, gemeinsam konspirative Pläne gegen den

Tempel zu schmieden.

»Kann ich euch vertrauen, Hieronymus? Es hat mich lange Jahre

in den Diensten des Ordens gekostet, bis ich dieses Kommando

erhalten habe. Ich würde alles aufgeben müssen und alles verlieren,

was ich bis dahin erreicht habe. Habt ihr mir mehr zu bieten? Der

Tempel wird nicht nur euch, sondern auch mich jagen. In Zukunft

noch stärker als bisher. Sie werden ihre Agenten und Meuchelmörder

auf uns beide ansetzen.«

Wieder überlegte Stern einen längeren Moment, ehe er antwortete.

»Nein, Aurelia, eine größere Sicherheit kann ich euch nicht bieten.

Doch eine größere Freiheit kann ich euch versprechen, denn

diese Angst vor einer Aufdeckung eurer heimlichen Pläne würde

von euch abfallen. Und der Sternenteufel ist ein mächtiges Schiff.

Er ist fast jedem anderen gewachsen oder überlegen. Außerdem

habe ich durchaus starke Freunde und Verbündete, nicht nur unter

den Menschen, sondern auch bei den Ghurka und, dies ist ein

Geheimnis, dass ich euch nun anvertraue, auch bei den Hütern

der Weisheit. Mit ihrer Hilfe kann es mir gelingen, dem Sehenden Auge

Informationen zu entlocken, weil sie allein über die notwendige

Zugangsmagie verfügen. Warum, glaubt ihr, bin ich so versessen

darauf, das Auge unversehrt in meinen Besitz zu bekommen?«

Aurelia konnte es nicht glauben, dieser Piratenkapitän ermöglichte

ihr vielleicht, das Schicksal und den Aufenthaltsort ihrer

Tochter ausfindig zu machen. Eine innerliche Eingebung manifestierte

sich und mit einem Mal stand Aurelias Entschluss fest.

Sie würde sich ihm anschließen, koste es was es wolle. Ihr Herz

hatte die Entscheidung getroffen und so seltsam es schien, dieser

Entschluss fühlte sich gut und richtig an.

»Ich bin euer, Hieronymus. Versprecht mir, mich bei der Suche

nach meiner Tochter mit allen Mitteln zu unterstützen. Nehmt

mich in eure Mannschaft auf, dann werden wir gemeinsam den

Kampf gegen den Tempel führen.«

»Dann soll es so sein, Aurelia. Ich bin froh, euch als Verbündete

und neues Mannschaftsmitglied an Bord zu haben. Lasst uns

gemeinsam nach eurer Tochter suchen und den Machenschaften

des Ordens Einhalt gebieten. Doch sagt noch nichts, bis wir einen

Plan haben, wie wir in den Besitz des Auges gelangen. Oder seid

ihr euch eurer Leute hier zu hundert Prozent sicher?«

Aurelia überlegte kurz und blickte zu der kleinen Gruppe ihrer

Mannschaft. »Nein, bei drei oder vier von ihnen bin ich mir

ziemlich sicher, dass sie loyal zu mir stehen. Den anderen traue ich

zu, dass sie unter Druck oder für Silberlinge Verrat begehen. Wie

wollt ihr es anstellen, Hieronymus?«

Der Kapitän des Sternenteufel winkte seinen Leibwächter herbei

und unterrichtete ihn in wenigen Worten von der neuen Situation.

Der Ghurka nickte erfreut und bemerkte nur:

»Ich wusste, dass ich mich nicht getäuscht habe, sie ist ein großer

Gewinn für uns, Käpt’n.«

Hastig entwarf Stern einen Plan, an dessen Feinheiten sie gemeinsam

feilten. Es musste improvisiert werden, jedoch durfte

kein grober Fehler im Ablauf passieren. Alles hing davon ab, ob es

Aurelia ernst meinte und er ihr vertrauen konnte …

Ungeduldig blickte de’Soto nach dem Stand der Sonne. Nicht

mehr lange, dann brach die Dunkelheit herein. Noch immer war

nichts von Kapitän Lethos und ihren Männern zu sehen. Zweifel

begannen in ihm zu nagen. War dieser Ghurka am Ende doch

nicht der, für den er sich ausgab? Doch de’Soto konnte sich beim

besten Willen nicht vorstellen, was ein einzelner Ghurka gegen

zehn bewaffnete Männer ausrichten mochte oder wozu ein Verrat

dienen sollte. Wieder richtete er das Spektrakel auf den Strand.

Aufatmend bemerkte er, dass sich das sehnlich erwartete Beiboot

inzwischen der Galeone näherte. Doch, wie er mit einem scharfen

Blick erkennen konnte, waren es weniger Leute als bei der Hinfahrt.

Eindeutig vermochte de’Soto den riesigen Ghurka sowie

Aurelia zu identifizieren. Dann waren da noch drei Matrosen an

den Ruderblättern, doch wo waren die anderen? Misstrauisch rief

er das Boot an als es auf Rufweite herangekommen war.

»Käpt’n, ist alles in Ordnung? Wo sind die restlichen Matrosen?«

»Es ist alles klar Schiff, de’Soto«, schallte es zurück, wobei er

zweifelsfrei die Stimme des Kapitäns erkannte. Kurze Zeit später

kletterte sie, zusammen mit Ja’hir, das Fallreep hoch und sprang

über die Reling.

»Es ist unglaublich, de’Soto. Diese Mengen an Kisten und Bündel

zu bergen dauert mit den paar Leuten zu lange, wir brauchen

unbedingt Verstärkung. Zusätzlich benötigen wir Lampen und

noch mehr Grabzeug. Einiges ist von einem Erdrutsch verschüttet

worden, vor allem die Artefakte liegen darunter begraben.«

Der Erste schwankte zwischen Begeisterung und Vorsicht.

»Hat das nicht bis morgen Zeit? Bei Tageslicht können wir viel

besser arbeiten als im flackernden Schein der Öllampen.«

»Nein, lasst uns alles so schnell als möglich bergen, morgen

zieht vielleicht schon ein Sturm auf, dann ist die gesamte Bergung

in Gefahr, de’Soto.«

Diesem Argument seines Kapitäns konnte sich der strenge Logiker

de’Soto nicht entziehen, daher stimmte er widerstrebend zu.

»Ich bin zu erschöpft, de’Soto, darum übertrage ich euch die

Aufgabe, die Bergung des Schatzes zu übernehmen. Nehmt noch

ein zweites Boot und weitere zehn Matrosen mit, dann sollte die

ganze Aktion innerhalb von sechs Stunden geschafft sein.«

Die Aussicht, als erster die sagenhaften Artefakte zu bergen und

den Ruhm dafür einzustreichen, betäubte de’Soto’s instinktives

Misstrauen. Eilig beorderte er zehn weitere Männer mit entsprechender

Ausrüstung in die Boote.

»Der Maat Ismail kennt den Weg zur Höhle, de’Soto. Seid vorsichtig

beim graben, nicht dass es noch zu weiteren Erdrutschen

kommt. Und beeilt euch, mir liegt daran, noch heute Nacht den

Anker zu lichten und Kurs auf Ladimara zu nehmen.«

Kaum hatte der erste Offizier das Schiff verlassen, verschwand

Aurelia mit dem Ghurka in der Kapitänsmesse, um gewisse Vorbereitungen

zu treffen. Hinten am Achtersteven befand sich die kleine Kapitänsgig und

dort hinein verluden Aurelia und der Ghurka in sachter Eile mehrere schwere

Kisten.

In der Zwischenzeit erreichte de’Soto den Strand und marschierte

bei her- einbrechender Dämmerung hinter dem führenden

Maat her. Kurze Zeit später hatten sie die schmale Schlucht

passiert. Langsam legte sich Dunkelheit über alles, nur mehrere

Fackeln spendeten mit ihrem flackernden Schein gespenstisches

Licht. De’Soto verspürte ein mulmiges Gefühl in der Magengegend.

Irgendetwas stimmte nicht, irgendetwas fühlte sich überhaupt

nicht richtig an …

»Halt, ihr seid umzingelt. Jede Gegenwehr ist zwecklos. Wir

haben zwei Dutzend Armbrüste auf euch gerichtet und wer sich

nicht ergibt, wird niedergeschossen.«

Hart und befehlend dröhnte die Stimme aus dem Dunkel. Dennoch

versuchten zwei oder drei Matrosen, Widerstand zu leisten.

Sie zogen ihre Entersäbel, um sich auf den unsichtbaren Feind zu

stürzen. Kaum, dass sie ihre Waffen erhoben hatten, vernahm man

das furchtbare Sirren zurückschnellender Sehnen. Bolzen zischten

durch die Luft und bohrten sich mit einem unangenehmen Geräusch

ins Fleisch ihrer Opfer. Mit einem Aufschrei und einem

oder mehreren Bolzen im Körper sanken die Leichtsinnigen verletzt

zu Boden.

»Wer, wer … ist da?«, stotterte de’Soto in lähmender Überraschung.

Dieser Überfall kam wie ein Blitz aus heiterem Himmel

und riss ihn aus allen Träumen.

»Das tut nichts zur Sache, de’Soto«, hörte er die harte Stimme

erneut. »Man hat euch betrogen. Euer Verräter sitzt in hoher Stellung

in euren eigenen Reihen. Ich mache euch ein Angebot, jedoch

nur einmal, darum hört gut zu, denn ich werde mich nicht wiederholen.

Ihr werdet vier eurer Leute zum Schiff zurückschicken. Sie

werden mit beiden Booten am Strand zur Galeone zurückrudern,

um dem Kapitän folgenden Befehl zu übermitteln:

›Innerhalb der nächsten vier Stunden wird die gesamte Fracht

an Bastillafellen in zwei Boote geladen, die sie anschließend, eine

halbe Meile seewärts, auf das Meer pullen. Dort werden sie mit

einem ausgeworfenen Treibanker aufgegeben. Die Matrosen kehren

in einem dritten Boot zum Schiff zurück.‹

Wenn dieser Befehl ausgeführt wird, erhält die Heilige Kuh und

darauf gebe ich mein Wort, freie Fahrt. Somit behaltet ihr euer

Leben und könnt im Morgengrauen auf das Schiff zurückkehren.

Alles verstanden, de’Soto?«

Der erste Offizier kochte vor Wut. Doch hilflos in dieser Falle

gefangen, blieb ihm nichts anderes übrig als dem Befehl nachzukommen.

Nantau sei Dank, wenigstens die Artefakte blieben von der Plünderung verschont.

Damit würde er vor dem Tribunal des Ordens sein Leben, möglicherweise sogar seine Stellung retten können. Ob dies auch für Kapitän Lethos galt, erschien ihm jedoch

mehr als fraglich.

»In Ordnung , ich akzeptiere eure Befehle, wer auch immer ihr

seid«, lautete die Antwort, die er dem unsichtbaren Anführer der

Angreifer gab.

›Irgendwann zahle ich diesem Darq die Demütigung zurück‹,

schwor sich de’Soto insgeheim voller Grimm, um dann die erhaltenen

Anweisungen zu befolgen …

Im Morgengrauen kehrte ein wütender de’Soto, durchnässt von

nächtlichen Regenschauern, an Bord der Galeone zurück. Vergeblich

suchten er und die Mannschaft nach dem Kapitän, der ebenso

verschwunden war wie der riesige Ghurka. Wahrscheinlich war sie

von ihm überwältigt und entführt worden, denn es fehlten fast alle

persönlichen Gegenstände des Kapitäns, wie auch die verschlossene

Truhe mit den darin verwahrten Artefakten.

De’Soto sah sich in seinem anfänglichen Misstrauen bestätigt.

Sie waren hereingelegt worden und die zusätzliche Entführung

einer Adeligen aus einem Fürstenhaus lieferte ihnen eine

wertvolle Geisel, die zudem noch ein hohes Lösegeld einbringen

mochte …

Unbemerkt glitt im fahlen Zwielicht des aufkommenden Morgens

ein riesiger Schatten an der Galeone vorbei und verschwand

fast lautlos in der Weite des Meeres.

* Der silberne Reiter *

Ich bin der silberne Reiter,

meine Silbermaske gewährt mir magisch Kraft.

Der Silbervogel mein treu Begleiter,

mein Geist – gefangen in silbern Haft.

Ich reit mit ihr durch Himmels Weiten,

bekämpf das Böse überall.

Nur Gerechtigkeit soll mich leiten,

bring den Unhold ich zu Fall.

Die Maske verleiht Magie,

um Zeit und Raum anzuhalten.

Diese Kraft versiegt doch nie,

denn Schicksals Wille muss nun walten.

Ich bereit den dunklen Mächten,

Angst und Schrecken an jedem Ort.

Seh bei den Guten nach dem Rechten,

steh beim Schicksal doch im Wort.

Treib sie vor mich her in Scharen,

zerstreu die finstre Brut.

Sie sollen in der Hölle garen

und zerschmelzen dort in feurig Glut.

Ich bin Rächer der verlor’nen Seelen

und hol sie heim – in der Familie Schoß.

Dass sie ihren Liebsten nimmer fehlen,

die Freud im Herzen ist dann riesig groß.

Gut und Böse ewig streiten,

hell und dunkel ihr Kontrast.

Egal ob hier– ob in Sternenweiten,

dieser Kampf ist ew’ge Last.

Ich bin als Silberreiter stets zur Stell,

um Unrecht zu vermeiden.

Silbervogel reitet auf die schnelle,

damit entsteht kein neues Leiden.

Gefürchtet von der dunklen Seite,

geliebt von Guten und Gerechten.

Flieht das Übel – sucht das Weite,

jag sie fort – das sie nimmer knechten.

Ich bin der echte Silberreiter,

die Maske mein Erkennungszeichen.

Es zieht mich fort – weit und immer weiter

und hinterlass der bösen Mächte Leichen.

Zum Würfelbecher

Zeit: Gegenwart

Koordinate: Fuxina

Nachdenklich schritt Hieronymus Stern zum zweiten Mal am

heutigen Tag über den großen Basar von Fuxina. Der Torwächter,

ein grün uniformierter Fiesling, hatte ihn nach scharfer Musterung,

wahrscheinlich wegen seiner schwarzen Augenkappe nach der gültigen

Tageslosung gefragt und anschließend mit einem leicht mürrischem

Kopfnicken den Durchgang freigegeben. Stern wunderte

sich immer wieder, wie schnell die Stadt wuchs. Im Grunde war

es nicht verwunderlich, denn der Planet Joy mit seiner Hauptstadt

Fuxina war im Arm das Zentrum der JIXX-Spiele.

Diese Einschätzung wurde auf allen bewohnten Welten des

Arms ohne Einschränkung geteilt. Hier trafen sich alle, die diesem

Spiel verfallen waren und sich die Reise nach Joy leisten konnten.

Auf welche Weise auch immer sie die benötigten Silberlinge zusammen

bekamen. Sie hofften auf das große Glück, auf Ruhm

und Ehre, vor allem jedoch auf sagenhaften Reichtum. Einige Piraten

seiner Mannschaft gehörten ebenfalls zu den Teilnehmern

des Spiels.

Er selbst beteiligte sich gelegentlich an den Wettkämpfen, allerdings

mit bescheidenem Erfolg. Zu einem großen JIXX-Meister

würde er es nie bringen, doch dies war auch nicht seine Motivation,

warum er an den Spielen teilnahm. Hier konnte er interessante

Kontakte zu potenziellen Kunden und Auftraggebern aus vielen

Welten bekommen, ohne dafür weite Reisen auf sich nehmen zu

müssen.

Der Aufenthalt auf Alurien, dem einzigen Kontinent auf Joy,

bot einen großen Vorteil, hier galt das Gesetz der Gilde. Dieses

befahl eindeutig, dass für die Zeit der Spiele von allen Teilnehmern

ein Waffenstillstand einzuhalten war. In dieser Hinsicht gab

es keine Ausnahme. Jegliche Fehden, die sonst auf anderen Welten

oder im Meer der Sterne ausgefochten wurden, mussten hier und

jetzt ruhen. Die Gilde der Wächter sorgten mit eiserner Hand für

die Einhaltung dieser Vorschrift und zähneknirschend befolgten

selbst Freibeuter, Desperados und Angehörige aller mit Polizeibefugnissen

ausgestatteten Häscher dieses Gesetz. Dieser Umstand

ermöglichte Stern und seiner Mannschaft einen relativ gefahrlosen

Aufenthalt auf Joy, den er weidlich zu nutzen wusste.

Trotz der späten Stunde folgten Hieronymus Stern eine Schar

Bettelkinder, die aus den angrenzenden staubigen Gassen auftauchten,

seit er den Platz betreten hatte. Lärmend und mit ausgestreckten

Händen liefen sie hinter dem einäugigen Piraten her,

um seine Aufmerksamkeit zu gewinnen. Sie wussten, dass er trotz

seines grimmigen Aussehens ein Herz für ihre Nöte hatte. Stets

ließ ihnen der einäugige Kapitän etwas zukommen, denn er kannte

ihr Elend nur zu genau. Diesem Verhalten war es zu verdanken,

dass ihm bei jedem Besuch Fuxinas eine recht große Schar an Kindern

folgte.

Der Kapitän des Sternteufel enttäuschte seine Anhängerschaft

auch diesmal nicht. Mit einer Hand griff er in einen Beutel, der

Silberlinge enthielt. Sie wurden auf den meisten bewohnten Welten

des Arms als Währung akzeptiert und stellten somit auch in

Fuxina das gängigste Zahlungsmittel dar.

»Hier«, rief er und drückte jedem der dankbaren Kindern ein

paar Silberlinge in die ausgestreckte Hand. »Geht, kauft euch zu

essen, meinetwegen auch zu naschen. Doch vergesst nicht, denen

etwas abzugeben, die es nicht geschafft haben hierher zu kommen!«

Mit glücklichen Gesichtern trollte sich die Schar und eilte zu

den Ständen, die großteils auch zu dieser späten Stunde noch offen

waren, um ihre Gabe sogleich bei den Buden umzusetzen. Da

gab es duftendes Brot und würziges Fleisch, das in großen Pfannen

schmorte oder sich an Spießen über flackerndem Feuer oder

heißer Glut drehte. Vielerlei Gebäck lockte die hungrigen Mäuler,

wobei allein schon der Geruch Hieronymus Stern das Wasser im

Munde zusammenlaufen ließ

Gut, dann würde er MayLi eben etwas später aufsuchen, damit er

zuvor in der Taverne Zum Würfelbecher einkehren konnte, um dort zu

speisen. Er kannte den Wirt Barnabas Gorian ganz gut, denn bei ihm

wurde, zu einem redlichen Preis, dass beste Steak in ganz Fuxina

serviert. Außerdem mochte er die hübsche Jolande, die Tochter des

Wirtes, die für ihre Gäste immer ein freundliches Lächeln auf den

Lippen hatte und ihn besonders zuvorkommend bediente. Hier

sah er oft bekannte Spieler, mit denen er auch schon am Spieltisch

gesessen hatte. Traf vielleicht jemanden, der über die neuesten Gerüchte

berichten konnte und auch einem interessanten Geschäft

nicht abgeneigt war. Die Taverne wurde gut besucht, selbst zu dieser

Stunde konnte er mit einer großen Anzahl an Gästen rechnen.

Ja, dass schien ihm eine gute Idee. Erst den Magen füllen und

dann bei seiner alten Kampfgefährtin MayLi nach Neuigkeiten

forschen. Mit einem leichten Lächeln, das über sein stoppeliges

Gesicht huschte, lenkte er seinen Schritt in Richtung Taverne. Der

Gasthof lag am Rande des Viertels, in dem auch einige der heimischen

Spieler ihre Häuser hatten. Eine grob gepflasterte breite

Zufahrt führte zum imposanten Eingang, über dem ein großes

Schild hing. Auf der riesigen Tafel aus Bronze waren zwei Becher

und acht Würfeln dargestellt. Darüber lächelte wie eine Sphinx

der Mystische Würfler, der Patron des Spiels. Damit symbolisierten

sie die Hauptbestandteile des JIXX-Spiels. Mit einem schnellen

vorsichtigen Blick nach hinten verharrte Stern kurz, bevor er die

große Tür aufstieß, die in schweren schmiedeeisernen Angeln hing

und einen überaus stabilen Eindruck vermittelte.

Die verglasten Scheiben spiegelten das Licht der vielen Öllampen

wieder und dennoch vermochten sie nicht, den großen Raum

ausreichend zu erhellen. Dafür roch es nach altem Rauch, der sich

in vielen Jahren tief im Holz der Decke eingenistet hatte, um den

dort lebenden Holzwürmern eine anheimelnde und wohnliche

Atmosphäre zu verschaffen. Auch hier wurde dem Laster von Pfeife

und Räucherstäbchen gefrönt und diverse Spucknäpfe zeugten

von den weniger angenehmen Gewohnheiten einiger Besucher.

Hieronymus Stern ließ den Blick langsam in die Runde gehen,

wobei er die Anwesenden aus reiner Gewohnheit flüchtig musterte.

Seine Hand lag dabei unverdächtig, doch wie selbstverständlich

auf dem Griff seines zweischneidigen Dolches, der den beziehungsreichen

Namen Meuchling trug. Sein Schwert Nimrod hatte

er in der Obhut seiner Gefährtin Aurelia zurückgelassen, denn

Langwaffen waren in der Stadt nicht zugelassen. Die Gilde achtete

rigoros auf die Einhaltung dieser Vorschrift, was dem Kapitän jedoch

nur recht war.

In einer Ecke erblickte er erstaunlicherweise Mondlicht, die

Pangäerin, von der er sich erst vor kurzem am Lagerfeuer verabschiedet

hatte. Die anderen Gäste, soweit er es überblicken konnte,

waren ihm zumeist unbekannt. Nur mit einigen wenigen hatte er

bereits an den Spieltischen gesessen, wobei er ihre zumeist flüchtige

Bekanntschaft machte. Stern hob die Hand, um den Wirt Gorian

kurz zu grüßen. Dieser wiederum erwiderte seinen Willkommensgruß

mit einem knappen Nicken, um dann in seiner geschäftigen

Tätigkeit munter fortzufahren.

Die Pangäerin hatte Sterns Eintreten bemerkt und winkte ihn

mit einer kleinen, jedoch eindeutigen Geste zu sich. Langsam näherte

sich Hieronymus Stern ihrem Tisch und lächelte sie freundlich

an, bevor er mit einem leichten Grinsen ihr gegenüber Platz

nahm. Behutsam legte er den dunklen Dreispitz beiseite, fuhr sich

mit den Fingern kurz durch die mit leichten Silberfäden durchsetzte

Mähne und blickte dann der Frau offen ins Gesicht, wobei

er sie aufmerksam musterte. Stern wusste wenig über das kleine

Volk der Pangäer, dem sie angehörte. Sie waren eine seltene Abart

der menschlichen Rasse und hatten sich in den langen Zeiten der

Abgeschiedenheit vollkommen eigenständig entwickelt. Verstreut

über den ganzen Spiralarm waren ihre Weisen Frauen mächtiger Magie

kundig. Die weiblichen Angehörigen zumeist hoch gewachsen

und mit strahlend blauen Augen sowie einem Blick, der in die Tiefe

der Seele zu reichen schien. Lange silberfarbene Locken waren bei

ihnen gängige Haartracht, welche oft bis zu den Hüften hinunter

reichten. Sie kleideten sich gern in zarte, durchscheinend wirkende

Gewänder, die bis zu den nackten Füßen hinab fielen, was ihre

weiblichen Reize angenehm betonte. Die Männer glichen ihnen

im Körperbau, waren jedoch noch etwas größer, ebenfalls schlank

und ausgesprochen feingliedrig. Sie galten als begnadete Künstler

und hervorragende Bogenschützen. Selten traf man mehr als zwei

oder drei von ihnen auf eine der vielen Welten des Arms. Es waren

stolze Menschen, die den Ehrenkodex ihres Volkes über das eigene

Wohl stellten, jedoch weitgehend unter sich blieben.

›Was nur hatte gleich zwei dieses Volkes nach Alurien verschlagen?

War es das Spiel oder steckte mehr dahinter, als die mysteriöse

Fee bei ihrem Treffen am Lagerfeuer erzählt hatte?‹

Diese Gedanken gingen Hieronymus Stern beim Anblick Moon’dan’s

durch den Kopf.

»Savoi, Mondlicht, ich grüße euch erneut. Ich bin etwas überrascht,

euch hier zu treffen. Was verschafft mir die Ehre, euch in

dieser Taverne zu begegnen, wo doch unsere letzte Zusammenkunft

noch nicht lange zurück liegt?«

»Savoi, ich grüße euch ebenfalls, Kapitän Stern. Eine gemeinsame

Freundin hat mir gesagt, wo ich euch eventuell finden kann.

Darum wollte ich euch hier erwarten. Ich hatte das starke Gefühl,

dass ihr mir etwas mitteilen möchtet, wobei kein Dritter anwesend

sein sollte«, entgegnete sie mit leisen Worten, wobei sie ihn

freundlich anlächelte. Hieronymus Stern runzelte überrascht die

Stirn. Es traf wahrhaftig zu, dass die Weisen Frauen der Pangäer

über die Gabe der Vorahnung verfügten, wie sonst hätte sie seine

Gedanken erraten können.

»In der Tat, Mondlicht, es ist gut, dass ich euch jetzt schon

getroffen habe. Ich muss euch noch etwas mitteilen, was ich lieber

unter vier Augen mit euch besprechen möchte«, machte Stern

aus seiner Absicht ein kleines Geheimnis. Neugierig blickte ihn

Moon’dan an, jedoch wurden die weiteren Ausführungen von

Stern durch Jolande unterbrochen. Das junge Mädchen war an den

Tisch herangetreten, wobei sie beide Gäste mit einer freundlichen

Geste begrüßte.

»Darf ich euch etwas bringen?«, erkundigte sie sich mit heller

Stimme. Dabei blickte sie fragend auf die Neuankömmlinge, von

denen sie nur Kapitän Stern kannte. »Für mich bitte einen Becher

von eurem gerühmten Blaubeersaft, gesüßt mit etwas Lotushonig«,

gab die Fee ihre Bestellung auf.

»Mir bringt eine Flasche Rotwein, von den Hängen des Wolkengebirges, Jolande.

Das Steak bestelle ich später«, ergänzte Hieronymus

Stern den Auftrag. Mit einem entzückten Nicken dankte die

hübsche Wirtstochter, um dann davonzueilen und den Gästen das

Gewünschte zu besorgen. Neugierig blickte ihn die Pangäerin mit

ihren strahlend blauen Augen fragend an. Sie wartete auf die Fortführung

dessen, was ihr der Kapitän mitteilen wollte. Mit leiser

Stimme fuhr Stern in seinem Bericht fort.

»Ich muss euch vor Nachforschungen beim hiesigen Wirt warnen,

Mondlicht. Diese Taverne ist nicht geheuer, es scheint da ein

finsteres Geheimnis zu geben. Hört Moon’dan«, betonte er eindringlich,

»dunkle und mächtige Kräfte verbergen sich dahinter.

Ich hatte vor drei Jahren bei einer Beutefahrt auf Riva ein Schiff

des Tempels erobert. Nun ja, eigentlich mehr geplündert als erobert,

denn das Schiff selbst ließen wir ungeschoren. Dabei hatten

wir, außer Gold und Edelsteinen, eine große Menge Bastillafelle

erbeutet. Doch das Wesentliche waren einige zauberkräftige Artefakte,

hinter denen die Tempelbrut her gewesen war. Sie sollten

vom damaligen Kommandanten der Galeone zu einem geheimen

Schatzdepot transportiert werden, wo sie natürlich nicht ankamen.

« Hieronymus Stern lächelte, als er sich die damalige Aktion

wieder ins Gedächtnis rief. Dabei klopfte er mit einer Hand auf

den Dolch an seiner Seite.

»Dieser Dolch, Meuchling, war ein Teil der Beute. Damals bekam

meine Mannschaft ein neues Mitglied. Aurelia, die Schiffsführerin

der Heiligen Kuh, wechselte die Seite, weil sie sich für

ein Leben in Freiheit und gegen den Tempel und dessen Unterdrückung

entschied, denn in ihrer Heimat bestand Gefahr für ihr Leben. Sie entstammt der

höheren Hierarchie, was bedeutet, dass sie über einige Dinge Bescheid wusste, die

nur Mitgliedern des internen Zirkels bekannt waren.

Darüber hinaus hat sie mir in einer unterhaltsamen Stunde« und hier lächelte Hieronymus Stern leicht verträumt während ein kaum wahrnehmbares Zucken seine

Mundwinkel umspielte, »einige merkwürdige Geschichten aus ihrem

damaligen Domizil erzählt. Vor langer Zeit, es mag ungefähr

fünfzehn Jahre her sein, wurde aus dem Herrscherhaus des regierenden

Fürsten ein kleines Mädchen geraubt. Üble Halunken sollen es gewesen sein,

die sämtliche Dienerschaft bei dem Überfall niedermachte.«

Sterns Stimme bebte vor Zorn. Sie wurde dabei so laut, dass

sich an den entfernten Tischen Köpfe in ihre Richtung drehten.

Schnell mäßigte der Kapitän seine Lautstärke als er seine Erzählung

fortsetzte.

»Die Entführer konnten unerkannt entkommen, Moon’dan. Einzig

das kleine Mädchen nahmen sie mit. Ein großer Fehler, glaube

ich, denn die Kleine war die zukünftige Thronerbin. Irgendwann

sollte sie den sagenhaften Spinnensessel besteigen, dieses Artefakt der

Herrscher von Thetis. Die folgende lange Suche der Familie nach

dem Kind hatte keinen Erfolg. Dunkle Mächte verhinderten vermutlich,

dass das Mädchen aufgespürt werden konnte. Jedoch gab

es Hinweise, die darauf deuteten, dass sich dieses Kind, inzwischen

sicher eine junge Frau, hier auf Alurien aufhalten könnte. Sie ist

sich ihrer Herkunft nicht bewusst und hält sich unter Umständen

für die Tochter eines fremden Mannes, der nicht ihr leiblicher Vater

ist. Gleichwohl verdichtet sich ein Verdacht, der die Tochter des

Tavernenwirts Zum Würfelbecher mit diesem Kind in Verbindung

bringt. Das ist der Hauptgrund, weshalb ich mit meinem Schiff

hier vor Anker liege. Die Teilnahme am JIXX-Spiel dient hauptsächlich

der Tarnung. Darum lasst Vorsicht walten, Moon’dan. Die

Rotröcke und deren angeheuerte Schergen sind hinter uns her, um

sich wieder zu holen, was ich ihnen damals raubte. Das wollte ich

euch mitteilen, damit ihr gewarnt seid.«

Mit großen Augen war die Fee der Geschichte des Piratenkapitäns

gefolgt, dabei schüttelte sie immer wieder ungläubig den Kopf.

»Einfach unglaublich, Stern. Ich danke euch für euer Vertrauen.

Dieses Wissen werde ich für mich behalten. Auch eure Warnungen

will ich beherzigen, jedoch hatte meine Freundin recht, als

sie sagte, dass ich beim Piraten mehr Informationen bekomme als

mir lieb ist. Sie hat mir eurer kleines Geheimnis verraten, Kapitän.

Nun ja, ein richtiges Geheimnis scheint es nicht zu sein, da ihr eine

Art Doppelleben führt. Dennoch, geschätzter Pirat, es ist nicht

allgemein bekannt, dass ihr hin und wieder von hier verschwindet,

um mit eurem verborgenen Schiff auf große Fahrt ins Sternenmeer

zu gehen«, lächelte Mondlicht wissend.

Sie unterbrachen ihr Gespräch erneut als Jolande sich näherte,

um die bestellten Getränke vor ihnen auf den Tisch zu stellen.

Mit einem ganz anderen Blick als zuvor musterte Moon’dan die

hübsche junge Frau, die sich bereits wieder umgedreht hatte, um

ihre Arbeit an den anderen Tischen fortzusetzen. Kurz nahm die

Pangäerin einen kleinen Schluck vom köstlich mundenden Saft.

Langsam setzte sie den Becher wieder ab, um einen Moment zu

überlegen.

»In der vorletzten Nacht sind einige seltsame Dinge passiert,

Kapitän. Doch jetzt vermute ich da Zusammenhänge, die mir vorher

nicht in den Sinn gekommen wären. Nun kann ich mir manches

zusammenreimen.«

Die Fee blickte sich unauffällig um, ehe sie im Flüsterton weitersprach.

»Ihr wisst, Stern, meine Hütte steht etwas außerhalb der Stadt.

Am Rande einer Lichtung, die von einem großen Drachenbaum

gehütet wird, der mitten in ihrem Zentrum steht. Als ich und mein

Gefährte die Lichtung verlassen hatten, sind unbekannte Gestalten

dort aufgetaucht. Sie taten geheimnisvoll und haben dort etwas

vergraben. Dies hat mir die Dyrade verraten, die als Hüterin des

Baumes in seinen Ästen wohnt. Ich habe über dieser Stelle eine

sehr starke und uralte Magie gespürt, jedoch wagte ich nicht, danach

zu graben. Clovis, mein Gefährte, gab mir heute den Rat,

euch aufzusuchen, damit ich euch dies persönlich mitteile.«

Nachdenklich trank Hieronymus Stern einen großen Schluck

vom Rotwein, der, wie er anerkennend bemerkte, wirklich ein hervorragender

Tropfen war. Mit Genuss ließ er den samtigen Geschmack

einige Sekunden im Gaumen wirksam werden, bevor er

sich äußerte. Eigenartig, wie sich die Dinge entwickelten. Gestern

erst hatte er bemerkt, dass das Sehende Auge, das Aurelia damals von

der Heiligen Kuh mitgenommen hatte, verschwunden war. Es war

Stern einfach unerklärlich, wie sich ein Dieb, an allen Sicherungen

vorbei, dieses Artefakts bemächtigen konnte. Nun bestand eine

vage Hoffnung, dass das Auge unter einem Drachenbaum ganz

in der Nähe vergraben lag. Er brauchte dieses Auge, denn damit

wollte er Licht in das Geheimnis um die Entführung von Aurelias

Tochter Mylinda bringen. Endlich Gewissheit erlangen, ob Jolande

tatsächlich ihr leibliches Kind war. Vor ihrem ersten Treffen am

Lagerfeuer hatte ihn die Fee auf dem Marktplatz bei einer Unterredung

mit einem Alchemisten überrascht. Möglicherweise hatte

sie dabei einiges von seinem Gespräch mit dem Mann gehört.

Was hatte die listige Fee von ihrer Unterredung mitbekommen?

Er war umsichtig und unauffällig an den Stand herangetreten und

hatte sich vergewissert, dass sich niemand Verdächtiges in der Nähe

aufhielt. Dennoch war ihm die Anwesenheit der Pangäerin entgangen.

Hieronymus Stern ärgerte sich, dass er nicht vorsichtiger gewesen

war. Nun gut, er hatte nichts Verbotenes getan, geschweige

denn im Sinn gehabt. Doch war sein Vorhaben nicht ungefährlich

und konnte durchaus dunkle Mächte auf den Plan rufen, die nicht

nur ihm, sondern allen, die mit ihm in Kontakt waren, gefährlich

werden mochten. Er suchte die Zutaten für einen Findezauber, den

er unbedingt ausüben musste, um das gestohlene Auge ausfindig

zu machen. Der Schlüssel zu dem ganzen Geheimnis war diese magische

Kristallkugel, die ihm hier auf unbekannte Weise abhanden

gekommen war. Um einen solch außergewöhnlichen Gegenstand

zu orten, benötigte er einen Findezauber der allerhöchsten Klasse.

Unter Umständen reichten seine eigenen magischen Fähigkeiten

nicht aus, um einen geeigneten Spruch auszuüben. Daher war er

auf eine speziell geschaffene Zauberrolle angewiesen, um den Findezauber

zu bewirken. Leider beherrschten nur wenige Adepten

diese spezielle Art von Magie. Er wurde selten verlangt, denn er

war nicht nur außergewöhnlich aufwändig sondern auch unwahrscheinlich

teuer. Der Alchemist Chemicus, ein alter Bekannter, besaß

vermutlich diese Fähigkeit, jedoch weigerte er sich beharrlich, diesen

Zauber anzuwenden. Er besaß sogar die Frechheit, zu behaupten,

dieses Können überhaupt nicht zu beherrschen.

Ärgerlicherweise verliefen alle Bemühungen im Augenblick relativ

fruchtlos, um so mehr schöpfte Stern neue Hoffnung als die

Pangäerin ihm von dieser Beobachtung berichtete. Ja, es stimmte.

Uralte Kräfte ruhten in dem Auge. Es wartete darauf, von Suchenden und

Wissenden eingesetzt zu werden, denn dieses Artefakt existierte

bereits als das jetzige Universum gerade erst geboren wurde.

Hieronymus Sterns wenigen Informationen zufolge, gelangte es

durch eine Raum-Zeit-Verschiebung aus einer anders gearteten Existenz

in die Realität des Magischen Universums. Alle Geschehnisse,

die sich im hiesigen Kosmos zugetragen hatten, wurden vom

Auge seit Anbeginn der Zeit festgehalten. Sie waren auf immer

und ewig in seinem Inneren gespeichert.

Wer die magische Zauberformel kannte, vermochte Bilder aus

jeder Zeit oder von jedem zu Ort betrachten, um sie für sich zu

nutzen. Stern beabsichtigte mit Hilfe der Kugel, die Geschehnisse

der damaligen Entführung zu überprüfen. Er wollte herauszufinden,

wer die Übeltäter waren und wo sich das kleine Mädchen von

damals jetzt aufhielt. Das war die wichtigste Aufgabe, für die er

das Auge brauchte, alle anderen Fragen waren von nachrangiger

Bedeutung. Er hatte Aurelia sein Wort gegeben und würde alles

tun, um es einzuhalten. Die notwendige Zauberformel hatte er

auf einer weiten Reise von den Hütern der Weisheit erlangt. Diese

Welt lag weit entfernt, daher würde es eine große Menge an Sternenstaub

kosten, sollte er diese Welt erneut aufsuchen müssen.

Sein eigener Ehrenkodex verpflichtete ihn jedoch, sein gegebenes

Versprechen einzuhalten. Daher würde er unter allen Umständen

und mit allen Mitteln, die ihm zur Verfügung standen, versuchen,

das Verschwinden von Aurelias geliebter Tochter aufzuklären. Warum

sie soviel Wert darauf legte, war Hieronymus Stern nach ihrer

ersten gemeinsamen Nacht klar geworden. Im leichten Schlaf, nach

einer leidenschaftlichen und erfüllten Liebesnacht hatte sie unruhig

geträumt. Dabei murmelte sie unentwegt immer wieder einen

Namen: »Mylinda, Mylinda – wo bist du? Ich suche dich, mein

Kind. Ich suche dich schon so lange. Wo, wo bist du nur …«

Es war herzergreifend für ihn gewesen. Da war eine Mutter, die

sich aufmachte und keinerlei abenteuerliche Wege scheute, um ihre

einzige Tochter zu suchen und zu finden, koste es, was es wolle.

Auf eine unbekannte, ja geradezu magische Art hatte sie Gewissheit,

dass ihr Kind noch lebte. Um den unbekannten Mächten,

die hinter der Entführung standen, nicht aufzufallen, wählte sie

klugerweise den Weg als Schiffsführerin der Heiligen Kuh. Unglücklicherweise

oder sollte Stern besser von einer glücklichen Fügung

des Schicksals sprechen, kreuzte die Heilige Kuh den Weg

des Sternenteufel. Unbekannte Informanten verrieten ihm den

Kurs und die Ladung des Schiffes. Damit war Aurelia schlussendlich

schneller in Alurien gelandet als sie es sich vorstellen konnte.

Hieronymus Stern schüttelte den Kopf, es schien ihm alles

etwas sehr merkwürdig. Zu einfach wollten sich Puzzleteile ineinander

fügen, zu leicht schien das Ziel erkennbar. Wie von den

Gedanken eines unsichtbaren Spielers gelenkt, fühlte sich Stern

fast wie eine Schachfigur, die auf einem imaginären Spielbrett hin

und her geschoben wurde ohne dass die Hand zu sehen war, die

sie führte. Es mussten noch einige Fragen geklärt werden, bevor

Licht in dieses Dunkel fallen würde, dessen war sich der Kapitän

des Sternenteufel bewusst.

Welche Mächte steckten dahinter und was bezweckten sie?

Was war so wichtig an der Wirtstochter Jolande, die in Wahrheit

die Tochter von Aurelia sein mochte?

Die Fee Mondlicht sowie ihr Begleiter, der Barde Bentus Clovis,

gaben dem Kapitän weitere Rätsel auf. Nicht, dass er glaubte, sie

würden ein unredliches Spiel treiben, nein, das keineswegs. Dennoch

fragte er sich, was die Angehörigen dieses uralten Volkes mit

ihren unbekannten magischen Fähigkeiten in Fuxina wollten?

Hatten sie einen Auftrag für ihr Volk zu erfüllen oder kamen sie

aus eigennützigen Gründen hierher? Nur um das Spiel zu spielen

oder der Welt ihre Existenz vor Augen zu führen?

Wenn er doch nur dieses verdammte Sehende Auge in seinen Händen

hätte, dann würde er auf viele dieser Fragen eine Antwort

erhalten. Nun, wenn er mit dem Alchemisten nicht weiter kam,

musste er es mit jemand anderen versuchen. Irgendein Magier in

Alurien musste doch die Kunst des Findezaubers beherrschen und

auch bereit sein, ihn gegen angemessene Bezahlung auszuüben.

Hieronymus Stern brach seine Überlegungen ab und kehrte mit

seinen Gedanken zurück ins Hier und Jetzt.

»Das ist höchst interessant, Moon’dan. Ich vermisse seit ein paar

Tagen ein magisches Artefakt, es ist mir auf unbekannte Weise

gestohlen worden. Gut möglich, dass der oder die Diebe es vergraben

haben, um es vorübergehend zu verstecken. Wir sollten daher

so schnell wie möglich überprüfen, was dort in der Erde liegt.

Ich muss noch einen Besuch bei MayLi machen, danach kehre ich

zum Schiff zurück, um noch einige Stunden Schlaf zu bekommen.

Wäre es euch recht, wenn wir uns morgen, ach nein – das ist ja

bereits heute, also zur Mittagsstunde in eurer Hütte treffen? Dann

versuchen wir mit Hilfe unserer Freunde Licht ins Dunkel zu bringen«, fragte Stern

die aufmerksam lauschende Fee.

»Ja, das ist in Ordnung, Stern. Es wäre unglaublich, wenn es

sich tatsächlich um euer gestohlenes Artefakt handeln sollte, doch

dies scheint mir gut möglich. Es hatte wirklich eine starke magische

Aura, von einer Art, wie ich sie noch nie gespürt habe. Ich

werde euch noch ein kleines Stück des Weges begleiten, Kapitän,

um Ausschau nach Bentus zu halten. Sicherlich hockt er noch in

irgendeiner Taverne und spielt dort dem Publikum auf der Laute vor.«

Mit wenigen Zügen leerte Hieronymus Stern den Rest der Flasche.

Anschließend legte er einige Silbermünzen auf den Tisch,

um sich dann zu erheben.

»Dann lasst uns aufbrechen, Mondlicht, damit ich MayLi nicht

noch aus dem Bett schmeißen muss«, bemerkte er trocken.

»Genau das wollte ich auch vorschlagen«, lächelte die Fee geheimnisvoll.

»Es wäre doch jammerschade, wenn ein gestandener

Pirat wie ihr, eine Frau aus dem Bett und nicht hinein holen müsste,

nicht wahr.«

Ruhig verließen sie die Taverne, dabei hakte sich die Pangäerin

wie selbstverständlich vertraut bei Hieronymus Stern unter.

Leichtfüßig schritt sie an seiner Seite in Richtung Viertel der Freuden.

Vielleicht konnte sie diesem seltsam undurchschaubaren und

gleichzeitig alterslos wirkenden Piraten noch einige Geheimnisse

seiner Herkunft oder seiner Vergangenheit entlocken. Neugierig

genug geworden war sie allemal …

* Seelenreise *

Sterne leuchten meines Weges Saum –

Finsternis am Rande lockt.

Mein Herz vor Furcht der Atem stockt

und doch – Dunkelheit umfasst den Raum …

Hinaus mit Macht will ich – im Traum

und keine Fessel soll mich halten.

Ich will mein Schicksal selbst gestalten

und doch – Dunkelheit umfängt den Raum …

Angst wächst wie ein großer Baum –

schlägt Wurzeln in meinem Ich.

Zweisamkeit sucht und findet sich

und doch – Dunkelheit umfängt den Raum …

Gedanken quirlen wie blasig Schaum,

all umfassend scheint das Licht.

Helligkeit nimmt mir die Sicht

und doch – Dunkelheit umfasst den Raum …

Wo ist das Ziel – man ahnt es kaum.

Die Seele sucht und windet sich –

wohin es geht – sie weiß es nicht

und doch – Dunkelheit umfängt den Raum …

Herz, sage mir – was soll ich tun?

Der wahre Weg ist eine zarte Spur,

wo der Seele Ruf ganz leise nur –

und doch – Dunkelheit sie weichet nun.

MayLi

Zeit: Gegenwart

Koordinate: Fuxina

Es war spät und Hieronymus Stern verspürte langsam erste Anzeichen

von Müdigkeit. Der Abend am Lagerfeuer und dann noch

zu später Stunde die Begegnung mit Mondlicht in der Taverne

Zum Würfelbecher hatten seine volle Konzentration gefordert.

Er schaute der Pangäerin hinterher, die ihn bis zum Eingang des

Tempels der tausend Freuden begleitet hatte. Sie drehte sich nicht

mehr um, hob jedoch die Hand zu einem letzten Gruß, bevor sie

seinem einäugigen Blick entschwand.

Trotzdem die Nacht schon weit fortgeschritten war, herrschte

in den Gassen noch reges Treiben. Gestalten, einzeln oder in

kleinen Gruppen, zogen mehr oder weniger von Wein oder Bier

berauscht von einer Taverne zur nächsten. Hin und wieder betrat

einer den Tempel der tausend Freuden, um in erwartungsvoller

Lust in seinem Inneren zu verschwinden. Es war ein imposantes,

ja sogar prachtvolles Gebäude, das sich mit seinen fünf Stockwerken

um einiges über die Häuser in seiner Nachbarschaft erhob.

Vormals ein großzügiger und vornehmer Stadtpalast eines reichen

Magnaten hatte es MayLi erworben, um es unter hohen Kosten zu

einem feudalen Tempel der tausend Freuden umzubauen. Innerhalb

kurzer Zeit gelang es ihr, die Reichen und Mächtigen der

Stadt von seinen Vorzügen zu überzeugen. Seitdem die Oberen

der Wächtergilde dort verkehrten und selbst Mylords des Adels

dort ein und aus gingen, wurde das Haus als Geheimtipp unter

ihresgleichen gehandelt.

Stern freute sich, die alte Kampfgefährtin bald wiederzusehen.

Daher betrat er voller Neugier die prächtige Halle, denn bisher

hatte er ihr Haus noch niemals aufgesucht. Gerüchte, die auf dem

Schiff kursierten, deuteten auf ein vielversprechendes Ambiente,

wobei sein erster prüfender Blick dies eindrucksvoll bestätigte.

Teure magische Lampen verbreiteten ein warmes Licht. Sie ließen

die hauptsächlich in rot gehaltenen Möbel angenehm einladend

erscheinen. Schwere Stoffvorhänge an den Fenstern verwehrten

Neugierigen den Blick ins Innere. Fast automatisch lenkten sie

das Auge auf erotische Szenen, die in kunstvollen als auch detailgetreuen

Stickereien darauf festgehalten waren. An den Wänden

hingen farbenprächtige Bilder, die als Motive ebenfalls eindeutige

Darstellungen der lustvollen Liebeskunst zum Ausdruck brachten.

Eine große breite Treppe, ausgelegt mit einem kostbaren Läufer,

führte augenscheinlich in obere Räumlichkeiten. Dort befanden

sich vermutlich auch die Zimmer der anwesenden weiblichen Wesen,

die leicht bekleidet auf mehreren Diwans, üppig mit flauschigen

Kissen bedeckt, mehr lagen als saßen.

Mit einem einladenden Lächeln schauten sie zu Hieronymus

Stern hinüber. Ihre Zungen fuhren lasziv über dezent bis grell

gefärbte Lippen während schlanke Finger mit langen kunstvoll

bemalten Nägeln aufreizend durch lockiges oder glattes Haar strichen.

Eine der Schönheiten glänzte mit einem bemalten Haupt,

weil sie keinerlei natürliche Kopfbehaarung aufwies. Im Hintergrund

bemerkte Stern die Anwesenheit dreier Männer, die sorgsam

den Eingang als auch die eintretenden Gäste im Auge behielten.

Bei ihnen musste es sich aller Wahrscheinlichkeit nach um

das Sicherheitspersonal des Tempels handeln, das sich diskret um

jeden zahlungsunwilligen oder renitenten Gast kümmerte. Sie hatten

ihn sofort bemerkt, denn einer von ihnen nickte einer Person

in einem Nebenraum zu, den Stern von seinem Standpunkt aus

nicht einsehen konnte. Einen Moment später trat eine Frau mittleren

Alters heraus und kam auf ihn zu. Sie wirkte streng, woran ihr

glattes braunes Haar wesentlichen Anteil hatte. Der lange Zopf

reichte ihr dabei bis zum wohlgeformten Gesäß. Das erdfarbene

einteilige Gewand betonte die schlanke Figur und nahm ihr etwas

von der Strenge, die im Gesichtsausdruck zu erkennen war.

»Zu so später Stunde noch unterwegs, Kapitän?«, begrüßte sie

ihn höflich. »Mein Name ist Wu’Din, ich bin die Ma’domina des

Tempels. Was kann unser Haus für euch tun, Kapitän? Verlangt es

euch nach Entspannung und Unterhaltung oder habt ihr spezielle

Wünsche? Wir machen alles möglich was ihr wünscht, wenn es

sich im Rahmen menschlicher Zumutbarkeit bewegt.«

Mit einem freundlichen, fast sinnlichen Lächeln auf den Lippen,

wartete sie auf seine Antwort.

»In der Tat«, erwiderte Stern, der ebenfalls höflich zurücklächelte.

»Mir ist nach Unterhaltung, Wu’Din. Für die anderen Vergnügungen

benötige ich die Dienste des Tempels nicht. Doch sagt,

Mylady«, wobei Stern die gebräuchliche Anrede für eine vornehme

Dame benutzte, »ist die Inhaberin des Hauses, MayLi, anwesend?

Besteht zudem die Möglichkeit trotz der fortgeschrittenen

Stunde, noch mit ihr zu sprechen? Ich bin ein alter Freund und ich

denke, sie würde mich, so sie sich noch nicht zur Ruhe begeben

hat, sicherlich empfangen.«

»Natürlich ist Mylady MayLi noch wach, Kapitän. Sie ist die

Erste, die kommt und die Letzte, die sich zur Ruhe begibt, wie es

sich für eine gute Chefin gehört. Und ja, sie empfängt euch, weil

sie euer Kommen bereits erwartet. Über euer baldiges Erscheinen

hat sie mich bereits unterrichtet. Ich soll euch, sobald ihr unser

Haus betreten habt, in ihre Privatgemächer führen.«

Hieronymus Stern war gebührend beeindruckt wie gut der

Nachrichtendienst MayLi’s funktionierte und nickte nur zustimmend.

»Wenn ihr mir bitte folgen wollt, Kapitän«, bat die Ma’domina

höflich. Sich umdrehend schritt sie zur prunkvollen Treppe, um

Stern den Weg zu weisen. »Mylady hat ihre Räumlichkeiten im

obersten Stock, für einen Besuch müsst ihr euch leider etwas anstrengen.«

»Ich bin zwar nicht mehr der Jüngste, doch die paar Stufen

werde ich noch schaffen ohne ins Schnaufen zu geraten«, bemerkte

Stern scherzend, wobei er dem wohlgeformten Hinterteil in

dichtem, fast schon unziemlichen Abstand folgte. Irgendwie juckte

es den Kapitän, dieser kühl wirkenden Frau einen Klaps auf den

Hintern zu geben, doch mühsam beherrschte er diesen Anfall von

triebhaftem Verlangen.

»Mylady MayLi hat dieses Haus vor einigen Jahren komplett

neu eingerichtet, Kapitän. Wir verfügen nun über mehrere Dampfbäder

als auch geheizte Becken mit wohltemperiertem Wasser. Sie

sind mit exotischen Duftölen versehen, die eure Sinne mit atemraubenden

Eindrücken zu kitzeln vermögen. Unsere Massagedamen

werden gerühmt, so perfekt verstehen sie ihre Kunst. Sollte euch

einmal der Sinn nach neuen erotischen Genüssen stehen, Kapitän,

so seid ihr bei uns in den besten Händen. Was ich im wahrsten

Sinne des Wortes meine.«

Wu’Din musste über ihren Vortrag, der die Vorzüge des Hauses

der Freude so eindeutig hervorhob, selber schmunzeln. Sie drehte

sich kurz um und schaute Stern mit einem tiefen Blick in die

Augen, bevor sie weitersprach. »Und als Freund unserer Chefin

seid ihr unser Gast, der natürlich nicht zu zahlen braucht. Nur die

schönsten Damen des Hauses, mitunter sogar Mylady selbst oder

manchmal auch ich, kümmern sich um auserlesene Gäste, Kapitän Stern.«

»Sehr freundlich von euch, Wu’Din, ich fühle mich geehrt. Euer

Angebot weiß ich zu schätzen, Ma’domina. Sobald es meine Zeit

erlaubt, werde ich darauf zurückkommen, denn ihr habt eine Ausstrahlung,

die mich zutiefst beunruhigt. Allerdings fürchte ich,

werde ich meine Gefährtin mitbringen müssen. Sie ist zwar sehr

tolerant, doch andererseits auch wieder sehr, hmm … besitzergreifend.

Sie würde mir einen Ausflug ohne sie, vor allem in ein solch

vornehmes Haus wie diesem, wahrhaftig übel nehmen.«

»Oh, das macht überhaupt nichts, Kapitän. Wir sind auch auf

Paare und Gruppen eingerichtet. Eure Gefährtin ist jederzeit willkommen«, antwortete die Ma’domina, wobei etwas wie leichtes Bedauern in ihrer rauchigen Stimme mitschwang. Schließlich erreichten sie die oberste Etage, dort wo der Treppenaufgang in eine

großen Empore mündete, die von einem kostspielig gearbeiteten

Geländer gesäumt wurde. Dieses ermöglichte wiederum Einblick

auf die schräg versetzt darunter liegenden Galerien. Mehrere Türen

lagen in großen Abständen an der Frontseite. Doch ohne zu

zögern wandte sich Wu’Din nach rechts, wobei sie schnurstracks

auf einen der Eingänge zuhielt. Leicht klopfte sie in einer auffälligen

Folge an die Tür. Unhörbar für Stern flüsterte sie einige

Worte durch den sich öffnenden Türspalt. Danach winkte sie den

Kapitän heran und schob in durch die Tür in den dahinter liegenden Raum.

»Hieronymus, du alter Pirat. Findest du endlich den Weg zu

deiner alten Waffenmeisterin und Bettgefährtin?!«

Ehe Hieronymus Stern sich versah, hing ihm eine schlanke,

schlitzäugige Schönheit am Hals. Freudig überrascht legte er seine

Arme um die attraktive Frau, die wie er, die alte Erde ihren

Heimatplaneten nannte. Von einem ihrer Volksstämme leiteten die

Pangäer ihre Urahnen ab als sie vor Jahrtausenden die Erde verließen,

um sich eine neue Heimat zu suchen. Die gemeinsame Herkunft

MayLi’s und der Schamanin kam in ihrer ganzen Erscheinung

zum Ausdruck. Nachdem Hieronymus Stern die Umarmung ausgiebig

genossen hatte, schob er MayLi auf Armeslänge von sich,

wobei er die einstige Geliebte mit Wohlgefallen betrachtete.

Sie hatte sich kaum verändert, im Gegenteil, vor ihm stand eine

Frau in den besten Jahren ihrer weiblichen Schönheit. Sie strahlte

eine Sinnlichkeit aus, die einen Mann einfach umwerfen musste.

Inzwischen musste sie um Mitte Dreißig sein, davon hatte sie zehn

Jahre an Bord des Sternenteufel verbracht, wo sie mehrere Jahre

lang die verantwortliche Waffenmeisterin gewesen war. Und sie

hatte sein Bett geteilt, bevor sie vor acht Jahren, zu seinem großen

Leidwesen, das Schiff verließ. Sie war klein, denn sie reichte

ihm mit ihren fünfeinviertel Fuß gerade bis zum Hals. Strahlend

blaue Augen blickten aus einem zarten Gesicht, deren weiblichen

Züge von der fein geschnittenen Nase sowie den ebenso zierlichen

Ohren betont wurden. Lange pechschwarze Haare fielen glatt

über den Rücken. Sie schmückten MayLi mehr als die sicherlich

kostbare Perlenkette, die sie um ihren Hals trug. Ein leichtes fast

durchscheinend wirkendes seidiges Gewand umhüllte den grazilen

Körper, wobei der kleine, jedoch fest hervorstehende Busen den

Betrachter reizte und zu sinnlichen Gedanken verführte.

»Na du alter Lüstling, genug gesehen? Du solltest ja noch alles

in sehr guter Erinnerung haben, Hieronymus. Schließlich haben

wir Schiff und Bett geteilt«, lächelte MayLi wehmutsvoll. Dabei

benutzte sie sofort die vertraulichste Anrede, wie sie zwischen

intimen Partnern üblich war. »Inzwischen hast du dich getröstet

und dir sogar blaues Blut ins Bett geholt, mein Lieber. Es

freut mich, dass du über unsere Trennung hinweggekommen bist,

Hieronymus – wirklich. Auch mir hat es damals fast das Herz

gebrochen, doch es war das Beste für uns beide.«

Sie führte ihren Gast zu einer kleinen Sitzgruppe, wo sie zwei

Gläser mit rotem Wein füllte. Ungern erinnerte sich Stern an diese

Zeit des Abschieds. Es hatte damals fast eine Meuterei an Bord

gegeben als MayLi das Schiff verlassen hatte, denn sie war bei

der Mannschaft ungemein beliebt gewesen. Sie hatte sich in einen

reichen Nabob verliebt, der sie heftig umwarb und unbedingt heiraten

wollte. Schließlich gab sie seinem Werben nach und folgte

ihm in seine Heimat. So hatten sich ihre Wege damals getrennt,

eine schmerzhafte Erfahrung für sie beide.

»Komm, setz dich, Hieronymus. Erzähl, was dich hierher geführt

hat. Wie du vielleicht schon gehört hast, habe ich mich hier

beruflich etabliert und das mit einigem Erfolg wie ich nicht ohne

Stolz betonen möchte. Es war durchaus nicht leicht für mich,

nachdem meine Ehe nach einigen Jahren scheiterte. Ich musste

nicht nur die Stadt sondern auch den Planeten verlassen.«

Hieronymus Stern schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, May,

dass war mir nicht bekannt. Du musst mir davon bei Gelegenheit

erzählen, vielleicht, wenn ich dir Aurelia vorstelle. Sie ist ganz versessen

auf solche Geschichten und interessiert sich für alles, was

mit meiner Vergangenheit zu tun hat«.Damit deutete er ein baldiges

Wiedersehen an. »Es ist schon spät und ich muss noch etwas

Schlaf bekommen, denn morgen steht mir ein harter Tag bevor. Es

tut sich Unheimliches in dieser Stadt, daher wollte ich dich fragen,

ob ich mit deiner Unterstützung rechnen kann?«

MayLi lächelte kaum merklich, wobei das leichte Kräuseln ihrer

Nase einfach entzückend aussah. »Mein Lieber, ich unterhalte

nicht umsonst einen Tempel der Freude. Wüsste ich nicht die Möglichkeiten

zu nutzen, die sich daraus ergeben, hätte ich meinen Verstand

verloren. Hier kann ich mehr erfahren als die Folterknechte am Hofe eines

Tyrannen aus ihren Opfern herausquälen können.

Männer …, sie sind so geschwätzig, wenn sie von den Freuden der Lust

umfangen sind. Es bedarf nur leichter Anstöße, um zu erfahren, was man

wissen möchte. Ich habe längst mitbekommen, dass sich etwas Gefährliches

in Fuxina zusammenbraut, mein Lieber. Mir fehlt allerdings das Gesamtbild.

Es sind nur Einzelteile, kleine Fragmente eines größeren Ganzen, die ich bisher zusammengetragen habe. Vielleicht kannst du mehr damit anfangen.«

Bei diesen Worten hob sie ihr Glas und trank einen kleinen

Schluck. Stern war hocherfreut, dass seine ehemalige Geliebte ihm

immer noch so gewogen war. Sie war mehr als bereit, ihn zu unterstützen,

fragte sich nur, zu welchem Preis.

»Vermisst du einen wichtigen Gegenstand, Hieronymus?«, fragte

MayLi mit einem listigen Augenaufschlag.

»Allerdings, May, wie kommst du jetzt darauf ?«, fragte Stern

und zog, seinerseits überrascht, die Stirn in Falten.

»Nun …, letzte Nacht hatte eines meiner Mädchen einen Gast.

Einen hiesigen Rotrock, der an höherer Stelle im örtlichen Tempel

seinen Dienst verrichtet. Eigentlich ist unser Haus für Mitglieder

der Sekte zu vornehm, jedoch habe ich mit der Tempelleitung

Sonderkonditionen vereinbart. Ich wusste, irgendwann würde es

zu etwas nütze sein, diese Brut hierher zu locken. Nun ja, dieser

Rotrock war ziemlich …, sagen wir mal, redselig. Er brüstete sich

ausschweifend über eine gelungene Aktion gegen einen Feind des

Tempels. Wie du weißt, Hieronymus, sind offene Feindseligkeiten

auf Alurien, ganz speziell hier in Fuxina untersagt. Die Gilde

achtet sehr auf die Einhaltung ihrer Regeln. Doch heimliche Diebstähle

zählen anscheinend nicht dazu. Jedenfalls soll ein gedungener

Meisterdieb mithilfe eines Verräters einen wertvollen Gegenstand

von Bord dieses Schiffes gestohlen haben. Rate mal, welches

Schiff er wohl meinte, mein Lieber?«

MayLi gluckste vor Vergnügen als sie die großen Augen ihres

ehemaligen Kapitäns sah. »Genau, mein Pirat, von deinem Schiff

reden wir. Der Rotrock schwatzte und schwatzte weiter, dabei

plauderte er aus, dass der Dieb den Gegenstand vergraben hatte.

Nach Angabe dieser Quelle, soll die Übergabe morgen Abend

stattfinden. Irgendein hohes Tier des Tempels wird wohl eintreffen,

um diesen Artefakt in Empfang zu nehmen.«

Hieronymus Stern war wie vor den Kopf geschlagen, denn genau

diese Vermutung hatte er durch den Bericht der Pangäerin

selbst gehabt. Nur, dass er nicht an einen Verräter innerhalb der

Mannschaft gedacht hatte, doch diesen Darq würde er schon ausfindig

machen. Nun bestand große Hoffnung, dass er das Sehende

Auge noch vor den Dieben und der geplanten Übergabe wieder an

sich bringen konnte.

»Du bestätigst mir, was ich von einer Bekannten heute gehörte

habe, May. Dieser Gegenstand ist von äußerster Wichtigkeit, daher

muss ich morgen rechtzeitig dort sein, um ihn mir wieder zu holen.«

»Es gibt noch einige andere seltsamere Gerüchte, die ich dir

mitteilen möchte, Hieronymus. Doch dafür verbleibt kaum Zeit,

denn die Nacht ist schon weit vorangerückt. So wie du aussiehst,

brauchst du Schlaf und der Weg zu deinem Schiff dauert recht

lang. Ich mache dir einen Vorschlag, mein Lieber. Du bleibst heute

Nacht bei mir und hörst dir noch einige von den Gerüchten an.

Dann findest du noch genug Schlaf, um morgen Vormittag ausgeruht

deinen Plan zu verfolgen. Was hältst du davon?«

Erwartungsvoll blickte MayLi ihren ehemaligen Geliebten an.

»Gerne würde ich das Bett mit dir teilen, MayLi. Doch ich

möchte nicht das Aurelia deine Feindin wird, daher kann ich dein

Angebot nicht annehmen.«

»Dummkopf«, erwiderte MayLi kopfschüttelnd, »ich will doch

nicht das Bett mit dir teilen, um unsere alte Leidenschaft wieder

aufzuwärmen, du Lüstling. Obwohl ich nichts dagegen einzuwenden

hätte. Es war immer schön mit dir, du hast stets einen guten

Liebhaber abgegeben, mein Lieber. Was natürlich überwiegend an

meiner leidenschaftlichen Natur liegt, wie ich betonen möchte.

Nein …, du sollst im Gästezimmer meines Hauses nächtigen. Ein

spezieller Trunk wird dich so tief schlafen lassen, dass du meinst,

eine ganze Nacht geruht zu haben. Ich habe einen guten Draht zu

unserer Kräuterhexe Lucretia. Sie mischt und braut hervorragende

Tränke, darauf kannst du voll vertrauen. Am Morgen, bevor du

mich verlässt, wirst du noch ein ausgezeichnetes Frühstück bekommen,

damit du richtig bei Kräften bist. Deine Aurelia werden wir

mit einem Botenwiesel benachrichtigen, damit sie nicht in Unruhe

verfällt und weiß, wo du dich aufhältst. Wer weiß, vielleicht hat sie

ja mal Lust, für mich zu arbeiten«, setzte die Herrin des Tempels

noch einen Scherz hinterher.

Hieronymus Stern überlegte nicht lange, denn seine Müdigkeit

wurde immer stärker, woran der genossene Rotwein einen gehörigen

Anteil hatte. »Einverstanden, May, ich werde gleich einen

Boten schicken. Du erzählst mir in der Zwischenzeit solange ich

noch die Augen aufhalten kann, was es noch an Gerüchten gibt,

die mit den aufkommenden Unruhen in Zusammenhang stehen.

Jede Information könnte von Wichtigkeit sein, vor allem wenn sie

unseren gemeinsamen Freund Rotrock betreffen.«

»Genau so werden wir es machen, Hieronymus, während du es

dir an meinem Busen kuschelig gemütlich machst, erzähle ich dir

einige echte Anekdoten aus den Zimmern unseres Hauses. Und

glaube mir, mein Lieber, dir werden die Augen übergehen. Du

wirst deine Müdigkeit vergessen, wenn du hörst, was ich dir zu berichten

habe«, machte MayLi dem Piratenkapitän Lust auf mehr.

»Hmm …, ich will dich nicht kränken, May, doch in Sachen

Brust hat Aurelia etwas mehr Kuschelfaktor zu bieten«, lästerte

Hieronymus Stern verschmitzt über das Angebot und bereitete

sich innerlich auf eine unterhaltsame Nacht vor. Die weit gereiste

MayLi konnte sehr ausführlich und anschaulich berichten. Dabei

war sie zugleich eine köstliche Augenweide in ihrem erotischen

Gewand, das kaum etwas verbarg und die Phantasie zum Glühen

brachte. Und bei Neptun, MayLi konnte ein Vulkan der Lust sein.

Alte Erinnerungen drangen aus der Tiefe des Unterbewusstsein

empor, in denen sich Bilder und Empfindungen der damaligen

Zeit zu einer köstlichen Sinfonie vereinten.

Das Sehende Auge

Zeit: Gegenwart

Koordinate: Fuxina

Der Morgen war noch jung als Hieronymus Stern bereits wieder

unterwegs war. Seine alte, jedoch in den besten Jahren stehende,

ehemalige Waffenmeisterin und Geliebte MayLi entsandte ihn mit

einem wirkungsvollen Schlaftrunk ins Reich der Träume. So war er

nach nur wenigen Stunden erholt aus den fernen Gefilden jenseitiger

Welten aufgewacht. Ein kräftiges Frühstück vermochte seinen

knurrenden Magen zu besänftigen und eilig verabschiedete sich

Stern mit einer innigen Umarmung von der bezaubernden MayLi.

Wieder hingen die allgegenwärtigen Bettelkinder an seinen Stiefeln.

Sie baten und jammerten wie immer um eine milde Gabe.

Hartnäckig waren sie und verfolgten ihn wie die Beutelratten von

Vegus ihre Beute, den hüpfenden Fischen des ladoganischen Meeres.

Auch diesmal hatte Stern eine Handvoll Silberlinge für die

Ärmsten der Armen übrig, die er großzügig und unter freudigem

Gejohle der schmutzigen Bande verteilte. Ein wenig abseits der

ganzen Schar bemerkte Stern ein kleines Mädchen, dass ungefähr

acht Jahre zählen mochte. Sie hatte lange, verfilzte dunkle Haare

sowie große runde und traurig dreinblickende Augen. Stets hielt

sie sich etwas im Hintergrund. So, als scheue sie das große Gedränge

ihrer Gassenfreunde. Doch immer gaben ihr die anderen

Kinder einen Teil der erbettelten Gaben ab. Der Kapitän wandte

sich um und schritt auf das Kind zu.

»Wie heißt du, Kleine?«, fragte Hieronymus Stern mit sanfter

Stimme. Dabei ging er in die Knie, damit sein Gesicht auf Augenhöhe

mit dem ihren war. »Hab keine Angst, ich sehe zwar zum

Fürchten aus, doch nur böse Menschen müssen sich vor mir hüten.

Niemals jedoch ein Kind, schon gar nicht eine so kleine Elfe wie

du es bist.«

»Maike werde ich gerufen«, flüsterte sie mit ihrem zarten Stimmchen.

»Ich hab keine Angst vor euch, Mylord. Meine Mutter sagt,

dass ihr kein böser Mensch seid, weil ihr immer etwas Gutes für

uns Kinder tut.«

»So, so«, murmelte Stern leicht verlegen. »Sagt deine Mutter

das, Maike? Nun gut, dann soll sie wohl recht behalten. Doch warum

kommst du dann nicht näher, wie die anderen Kinder auch?«

»Sie sind größer und schneller als ich. Schau, mein Bein ist verletzt,

ich kann nicht so schnell laufen wie die anderen.« Bei diesen

Worten streckte die Kleine ihr rechtes Bein unter dem zerlumpten

Röckchen empor und zeigte dem Kapitän eine nicht verheilte und

schwärende Wunde am Oberschenkel, die immer noch Wundplasma

absonderte.

»Oh …, das sieht aber übel aus, wie hast du die denn bekommen,

Maike?«, fragte Hieronymus Stern das traurig schauende Mädchen.

»Der Greuliche Johann vom Fiesling hat mich beim Wühlen in der

Abfalltonne erwischt. Ich suchte gerade mit anderen Kindern nach

essbaren Resten, die dort immer hineingeworfen werden. Die nette

Frau, die dort arbeitet, gibt uns manchmal was. Ich habe doch immer

Hunger und meine Mutter auch«, berichtete sie verlegen dem

immer finsterer dreinblickenden Kapitän. »Dann hat er uns verjagt

und ein böses Tier hinter uns hergehetzt. Es hat mich erwischt und

dabei ins Bein gebissen. Seither schmerzt es mich und will nicht

mehr richtig heilen. Doch für Medizin fehlt meiner Mutter das

Geld, darum ist es immer noch nicht heil.«

Heißer Zorn brodelte in Hieronymus Stern hoch, so sehr erregte

ihn diese Ungerechtigkeit. Er konnte gnadenlos im Umgang mit

seinen Feinden sein, doch den Schwachen, vor allem den Kindern,

stand er stets zur Seite, wenn es galt, Unrecht zu verhüten oder

nachträglich zu strafen. Für diese Untat würde er den Greulichen

Johann zur Rechenschaft ziehen, das schwor er innerlich. Tief in

sich spürte er eine eiskalte Wut aufsteigen, die von längerer Dauer

sein würde als kurzfristig aufflammender Zorn.

»Weißt du was, Maike, ich habe zwar nicht viel Zeit, doch wir

gehen jetzt zu deiner Mutter. Ich werde ihr sagen, wie sie dir helfen

kann.« Hieronymus Stern nahm die schüchtern emporgestreckte

schmächtige Hand des Mädchens in seine große Pranke und zusammen

machten sie sich auf den Weg zur Hütte, in der Maike

mit ihrer Mutter lebte. Nach kurzer Zeit hatten sie den großen

Marktplatz verlassen. Bald darauf näherten sie sich dem Armenviertel

Fuxinas. Abbruchreife Hütten drückten sich den schrägen

Hang entlang. Sie waren nur notdürftig mit Dächern aus astigem

Holz oder Blättern der Windpalme gegen Regen geschützt. Mit

Fell verhangene Fensteröffnungen, löcherige Wände und schief in

den Angeln hängende Türen ließen die Armut der Bewohner dieses

Slums deutlich sichtbar werden.

Übel stinkende Abwässer flossen in mehr oder weniger großen

Rinnsalen zu einem Graben hinab, der nahe am Viertel vorbeiführte.

Die Nase des Kapitäns war beileibe nicht empfindlich, denn zu

oft hatte Stern Blut und Angst sowie Schweiß und Erbrochenes

riechen müssen, wenn sie im Kampf gegen Feinde standen. Seine

Mannschaft konnte oder wollte nicht immer ausreichend Körperpflege

betreiben und daher roch es auf seinem Piratenschiff

manchmal nicht besser wie in diesem Viertel, wo die Ärmsten der

Armen ihr Dasein fristeten. Heftig zog ihn das Mädchen auf eine

kleine windschiefe Hütte zu, wo aus einem krummen schornsteinähnlichen

Rohr dunkler Rauch in den Himmel stieg. Schummriges

Licht von einem offen brennenden Herdfeuer erhellte notdürftig

einen fensterlosen Raum, dessen Fußboden aus festgestampftem

Lehm bestand. In einer der Ecken befand sich ein einfaches Schlaflager

bestehend aus einem groben Holzgestell, worauf man Säcke

geworfen hatte, die wahrscheinlich mit Stroh und Blätter gefüllt

waren. Ein paar schmuddelige Decken unbekannter Zusammensetzung

dienten den Schläfern als Zudecke gegen Zugluft und

Kälte, die es dank des milden Klimas jedoch nur selten gab. Die

andere Ecke des Raumes wurde von einem dreibeinigen Tisch eingenommen,

der sicher auf seinen abstehenden Holzbeinen stand.

Um ihn herum gruppierten sich drei ebenso breitbeinige Stühle,

die bereits vom bloßen Anschauen ins Wackeln gerieten. Insgesamt

spiegelte der Raum die Ärmlichkeit seiner Bewohner wieder.

Fortunas Kinder waren es sicherlich nicht, erkannte Stern mit innerer Anteilnahme.

Nicht umsonst stammte ein großer Teil seiner

Mannschaft aus solchen Verhältnissen, wobei man ihnen nicht verdenken

konnte, dass sie diesem Elend zu entkommen suchten.

Wenigstens konnten sie hier existieren und hatten ein Dach

über dem Kopf. Doch immer waren sie von abgrundtiefer Armut

und ständigem Hunger bedroht. Neptun sei Dank, war die Mildtätigkeit

der wohlhabenden Einwohner Fuxinas groß genug, um

wenigstens das nackte Überleben zu sichern.

Auf soviel Güte konnte Hieronymus Stern nicht zählen. Er hatte

sich soweit er sich erinnern konnte immer gegen Willkür und

Ungerechtigkeit behaupten müssen. Dabei hatte er viel Böses erlebt

und zu häufig Kämpfe geführt, in denen er einigen Mächtigen

auf die Füße getreten hatte. Daher konnte er kaum erwarten, ein

Leben in Frieden und Geruhsamkeit zu führen. Nun, dass war jetzt

nicht von Belang. Doch es lag ihm sehr am Herzen, der kleinen

und so traurig schauenden Maike zu helfen. Außerdem gedachte

er, dem Wirt des Fiesling eine deftige als auch heilsame Lektion zu

erteilen. Das schmale helle Rechteck der Tür verdunkelte sich ein

wenig als eine schlanke jedoch verhärmt wirkende Gestalt eintrat.

»Mutter, Mutter«, rief die Kleine. »Schau, wen ich mitgebracht

habe. Es ist Kapitän Stern, der Pirat, der nur ein Auge hat. Von

dem du mir immer so viele Geschichten erzählst!« Begeistert hüpfte

die kleine Maike auf ihrem gesunden Bein auf und ab, um dann

ihre Mutter zum Kapitän hinüberzuziehen.

Misstrauisch trat die Frau in die Mitte des Raumes. Sie mochte

mittleren Alters sein oder war bereits in frühen Jahren vorzeitig

gealtert. Mit einem scharfen durchdringenden Blick beäugte sie

den vor ihr stehenden Piratenkapitän.

»Seid ihr es wirklich? Der Pirat Stern, der bekannte Kapitän des

Sternenteufel?«, erkundigte sie sich nach einem langen Moment

der Stille mit rauer Stimme.

»So ist es, gute Frau. Habt keine Angst, ich führe nichts Böses

im Schilde. Eure Tochter Maike traf mich auf dem Marktplatz.

Dabei kamen wir in ein kleines Gespräch und als Ergebnis dieser

Plauderei bin ich ihr gefolgt. Somit stehe ich nun vor euch, weil ich

eurer Tochter helfen möchte.« Mit sanfter einfühlsamer Stimme

versuchte Hieronymus Stern die Frau zu beruhigen, da sie ihm

erkennbar wenig Vertrauen entgegenbrachte.

»Mein Name ist Jeanny. Damit ihr es gleich wisst, Kapitän, ich

bin eine verstoßene Dschinn, vom Volk der Flaschengeister. Geächtet

und gejagt von üblen Wesen, muss ich mich hier mit meiner

kranken Tochter verbergen. Was wollt ihr von mir? Seid ihr im

Auftrag irgendwelcher Häscher unterwegs oder ist ein Kopfgeld

auf mich ausgesetzt? Manche Schurken machen sich ein Vergnügen

daraus, unsereins zu jagen, um uns dann an Sklavenhändler zu

verkaufen.«

Ungeachtet ihrer schwächlichen Verfassung richtete sich die

Frau voller Stolz auf wobei sie den Piratenkapitän herausfordernd

anblickte. Hieronymus Stern hatte ihren kläglichen Zustand wohl

bemerkt, doch nun horchte er auf. Eine leibhaftige Dschinn, das

war wirklich erstaunlich. Diese seltene Spezies, fleischgewordene

Brut von ehemaligen Flaschengeistern, konnte sich dereinst im

Einflussgebiet des Tempels Die Heiligen der letzten Tage niedergelassen.

Sie wurden still geduldet, doch nutzte man sie in der Regel für

niedrigste Arbeiten aus. Oft genug betrog man sie dabei um den

erbärmlichen Lohn, den sie hierfür erhalten sollten. Nirgendwo

waren sie richtig erwünscht und wo sie auch lebten, mussten sie ein

kümmerliches, geradezu kärgliches Dasein fristen.

»Verehrte Jeanny, ich bin selbst ein Geächteter. Piraten werden

gefürchtet, jedoch selten geachtet. Doch hier, in Alurien, respektiert

man mich, denn ich verfüge über nicht unerhebliche magische

Kräfte. Außerdem über ein Schiff mit einer teuflischen Mannschaft

verwegener Männer und Frauen. Daher haben sie genug

Angst vor uns, um uns in Ruhe zu lassen. Man gewährt uns, gemäß

den Gesetzen der Wächtergilde, Aufenthaltsrecht, Versorgung

und Teilnahme an den JIXX-Spielen. Wie ihr sicherlich wisst, stehen

Teilnehmer des Spiels grundsätzlich unter dem besonderen

Schutz der Gilde. Wer sich an die hiesigen Gesetze hält, braucht

normalerweise nichts zu fürchten. Und nein, ich bin in niemandes

Auftrag unterwegs sondern komme aus eigenem Willen zu euch.

Ihr könnt gewiss sein, ich hege keinerlei böse Absichten, eher das

Gegenteil ist der Fall.«

»Was also führt euch zu mir, Kapitän, zu einer armen und einsam

gewordenen Dschinn?«, erkundigte sich Jeanny mit hochgezogener

Augenbraue. »Ich besitze nichts, was für euch von Interesse

sein dürfte, daher kann ich mir nicht vorstellen, dass ich euch

überhaupt irgendwie von Nutzen sein könnte. Oder habt ihr etwas

mit meinem Kind vor?« Beunruhigt umklammerte sie die Hand

ihrer Tochter.

»Nun, Jeanny, habt keine Angst. Eure kleine Maike erinnert

mich nur an jemanden, den ich gut kannte. Wo ich einstmals eine

gute Tat hätte vollbringen können, ja sogar müssen. Leider war es

mir nicht gelungen, dieses wohltätige Werk zu vollenden. Daher

möchte ich etwas für die kleine Maike tun. Versteht es als eine Art

Wiedergutmachung für etwas in der Vergangenheit Versäumtes.

Auch Piraten verfügen über ein Gewissen, manchmal jedenfalls.

Somit könnte ich diesem ewig pochenden Störenfried ein wenig

Linderung verschaffen, wenn ihr versteht, was ich meine. Etwas,

dass eure, gewiss aber ihre Zukunft in eine bessere Zeit führen

wird. Ich habe im Geheimen Hafen von Fuxina mein Schiff vor

Anker liegen. An Bord befindet sich mein Schiffsmedicus, einer

der Besten, den ich je kennenlernen durfte. Sie ist eine Meisterin

ihres Fachs und verfügt darüber hinaus auch über magische Fähigkeiten

der Heilung. Lasst es zu, dass sie eure Tochter untersucht.

Ich bin mir sicher, dass sie ihr krankes Bein heilen wird. Ihr würdet

mir eine große Freude damit machen«, brummte Stern ein wenig

verlegen.

»Warum solltet ihr das tun, Kapitän? Nur, um euer Gewissen

zu beruhigen? Das kann ich euch nicht glauben, denn niemand

vergibt Wohltaten ohne Hintergedanken. Es sei, er ist Angehöriger

der Bruderschaft des Lichts. Ihr kennt uns nicht und außerdem kann

ich euch diese Gefälligkeit nicht vergelten oder sonst irgendwie

bezahlen, so gerne ich meine Tochter auch gesund sehen möchte!«

Fast inbrünstig stieß die Dschinn diese Worte hervor, deren Heftigkeit

Unglaube und Hoffnung gleichzeitig enthielten.

»Ihr braucht nichts bezahlen, Jeanny. Gute Taten erhöhen die

magischen Kräfte, so heißt es unter Magiern, das allein wäre mir

schon Lohn genug. Doch da fällt mir ein, dass ihr mir vielleicht

doch eine Gefälligkeit erweisen könntet. Oder zumindest mit einer

Auskunft dienen, wenn es euch möglich ist. Manchmal gibt es ja

die unglaublichsten Zufälle. Ich glaube zwar nicht, dass ihr mir

weiterhelfen könnt, doch das Schicksal hat mich sicherlich nicht

ohne Grund in eure Hütte geführt«, orakelte Hieronymus Stern

ahnungsvoll.

»Wenn ich euch irgendwie helfen kann, werde ich es mit Freuden

tun«, entfuhr es der überraschten Dschinn. »Und wenn ihr

mein Kind heilen könnt, werde ich alles in meinen Kräften stehende

versuchen, euch zu Diensten zu sein, wenn es nicht gegen hiesige

Gesetzte verstößt«, schränkte sie ihre Zusage noch im gleichen

Atemzug ein.

»Nein, nicht zu Diensten sollt ihr mir sein. Nur um eine ehrliche

Auskunft nach bestem Wissen möchte ich euch bitten, Jeanny.

Kennt ihr die Fee Mondlicht und ihren Gefährten, den Barden

Clovis?«, erkundigte sich Hieronymus Stern mit vorsichtiger Stimme.

»Hmm …, ich vertraue eurem Wort, Kapitän. Ihr macht trotz

eurer furchterregenden Erscheinung einen glaubhaften und ehrlichen

Eindruck. Eure Stimme klingt angenehm und vertrauenswürdig.

Und ihr wollt meinem Kind helfen, was habe ich schon

zu verlieren«, dabei streifte ein hoffnungsvoller Blick zu ihrer aufmerksam

lauschenden Tochter.

»Sobald unser Gespräch beendet ist und ihr Zeit findet, geht

mit Maike sowie einer Mitteilung von mir zum Hafen, um euch an

Bord des Sternenteufel zu melden. Verlangt meinen ersten Offizier

Grimmbart. Ihm überreicht ihr die Nachricht, die ich euch mitgebe.

Er wird alles weitere veranlassen und euch zum Medicus Doc Merith bringen.«

»Ja, Kapitän, so werde ich es machen. Und um auf eure Frage

zurückzukommen – ja, ich kenne Mondlicht als auch Clovis aus

meiner Zeit im Reich Die Heiligen der letzten Tage. Nur mit Hilfe der

Fee, die von ihrer Vorgängerin als Schamanin geweiht wurde, kann

man die geheimen Orte der Pangäer betreten. Normalsterblichen

ist der Zutritt verborgen, sogar streng verboten. Doch als ich in

großer Not und Gefahr war, hat sich der Barde Clovis mir und

meiner Maike angenommen. Er hat uns gerettet, denn seiner magischen

Musik ist es zu verdanken, dass wir noch am Leben sind.

Wir Dschinn werden von dunklen Mächten gejagt, weil wir über

gewisse magische Fähigkeiten verfügen. Nicht zu vergleichen mit

denen unserer Erschaffer, den Flaschengeistern. Jedoch haben sie

uns mit der Gabe des großen Findezaubers ausgestattet. Wo immer

wir waren, sollten wir in der Lage sein, unsere Schöpfer zu finden.

Es gibt nur noch wenige von uns. Vielleicht sind Maike und ich

die letzten unserer Art, jedenfalls auf Joy, ich weiß es nicht. Meine

Tochter wird wahrscheinlich nie einen männlichen Gefährten ihrer

Rasse finden. Sie kann daher niemals Kinder haben, denn mit normalen

Menschen können wir keinen Nachwuchs zeugen. Unsere

Art wäre damit ausgestorben, wenn wir nicht unsere Erschaffer

ausfindig machen, die allein für den Fortbestand unseres Volkes

sorgen könnten. Ich bin auf der Suche nach den letzten meiner

Rasse und wäre dankbar, wenn ihr oder irgendjemand anderer, mir

Hinweise auf ihren Verbleib geben könnte. Leider wirkt der Findezauber

bei dieser Suche nicht oder es gibt niemanden mehr, den er zu finden vermag.«

Hieronymus Stern war fassungslos. Da suchte er verzweifelt

nach einem Magier oder Alchemisten, der ihm mit einem großen

Findezauber helfen konnte, die magische Kristallkugel zu finden.

Und plötzlich stand vor ihm diese hochgewachsene blonde Frau,

die über eben diese Fähigkeit verfügte, um aus einer Vermutung

Gewissheit werden zu lassen.

»Jeanny, ich sehe da eine Möglichkeit, wie ihr eure Dankbarkeit

für eine Heilung Maikes ausdrücken könntet. Wir beide kommen

ins Geschäft. Lasst uns in Ruhe bei einem Glas guten Rotwein darüber

reden, es wird euer Schaden nicht sein. Nicht nur Heilung für

eure Tochter Maike kann ich euch bieten sondern darüber hinaus

genug Silberlinge, damit ihr ein besseres Leben führen könnt.«

»Wirklich, Kapitän, ihr spasst nicht mit mir?« Der Dschinn

rannen ein paar grünlich leuchtende Perlen der Freude aus den

Augenwinkeln. »Sollte unser kümmerliches Dasein tatsächlich ein

Ende haben? Ich kann es kaum glauben. Doch es gibt da noch ein

kleines Problem, Kapitän Stern. Wenn ihr gedenkt, meine Fähigkeit des

Findezaubers für eure Interessen einzusetzen, so muss ich

euch warnen. Wir selbst können diesen Zauber nicht zum Zwecke

der eigenen Bereicherung nutzen, weil uns von den Flaschengeistern

eine Art geistige Sperre eingebaut worden ist. Sie wollten

damit wohl einen Missbrauch verhindern. Zwar können wir für

Menschen, die über eine ausreichend großes Flair verfügen, diesen

Zauber anwenden. Jedoch vermag ich nicht festzustellen, ob dieser

jemand dafür geeignet ist. Wenn seine Flairaura zu schwach oder

überhaupt nicht vorhanden ist, verwandelt sich der Zauberspruch

in einen Bann für den Auftraggeber, in diesem Fall also euch. Er

zwingt euch in den Dienst der Flaschengeister. Es kann also geschehen,

Kapitän, dass ihr euch in einer Flasche wiederfindet.«

Hieronymus Stern überlegte einen sehr langen Moment. »Reizende

Geschöpfe, diese Flaschengeister, immer einen zweideutigen

Scherz in der Hinterhand. Doch dieses Risiko werde ich eingehen,

Jeanny. Ich denke, dass meine Aura den Anforderungen genügen

wird, denn ich bin Träger eines zauberischen Artefakts, das mich

mit ausreichend magischem Flair versorgt oder zumindest warnt,

wenn mir Gefahr droht Ihr müsst mir noch einiges von der Fee

berichten, Jeanny. Erzählt mir alles, was ihr über Mondlicht und

Clovis sonst noch berichten könnt. Seid unbesorgt, ich bin ein

Freund der beiden und plane nichts von Übel. Trotzdem möchte

ich gerne wissen, was die beiden hierher verschlagen hat. Also wird

mir alles, was ihr mir erzählen könnt, dabei helfen, es besser zu

verstehen.«

Hieronymus Stern plante bereits weiter, denn er hatte sowieso

vorgehabt, der Fee und ihren Gefährten davon zu unterrichten,

wie er in den Besitz der geheimnisvollen Kristallkugel gekommen

war, um möglichen Streit über dessen Eigentumsrechte vorzubeugen.

Sagenhafte Mythen rankten sich um dieses wundersame

Artefakt. Niemals befand es sich lange im Besitz eines einzelnen

Menschen oder fremdrassigen Wesens, denn immer wieder war es

nach einiger Zeit auf geheimnisvolle Weise verschwunden. Kaum

ein mächtiger Herrscher bekam jemals eines dieser Artefakte zu

Gesicht, geschweige denn in seinen Besitz. Niemand vermochte

zu sagen, wie viele von diesen Augen überhaupt existierten. Sie

verfügten, so schien es, über so etwas wie ein Eigenleben und suchten

sich immer wieder neue Orte, wo sie sich über Hunderte, ja

manchmal über Tausende von Jahren vor den Augen sterblicher

Wesen verbargen. Nur alle paar Epochen innerhalb einer Ära ließ

sich eines oder zwei von ihnen aufspüren und verführten seinen

Finder, es zu nutzen. Dem Unkundigen raubten sie die Seele, hieß

es. Und dem Wissenden öffneten sie ihre magische Schatztruhe,

wurde behauptet. Doch selbst dies nur für eine begrenzte Zeit,

denn die Zahl der Einblicke, sozusagen die Menge der Wünsche,

war durch magische Weise auf einige wenige beschränkt. Wie viele

genau, wusste niemand im voraus zu sagen. Es gab zwar historische

Aufzeichnungen, die von Funden eines Sehenden Auges berichteten,

doch war es schwierig, den Weg zu verfolgen, da sie nach einiger

Zeit immer wieder verschwanden.

Selbst der vorübergehende Besitz eines Sehenden Auges war sowohl

Fluch als Segen zugleich. Doch Hieronymus Stern gedachte den

Segen zu nutzen ohne vom Fluch des Verderbens getroffen zu werden.

Nach diesem Ausflug in seine Erinnerung kehrte Stern zurück

zu seinem Anliegen. Er setzte sich an den dreibeinigen Tisch

und holte eine Flasche Rotwein aus der ledernen Reisetasche, die

er stets locker an einem Schulterriemen hängend mit sich trug. Es

würde sicher ein langes Gespräch werden, wo eine Flasche Wein

gerade reichen mochte, die Dschinn in gelöste Stimmung zu bringen,

um ihre Zunge nachhaltig zu lockern.

Kurz bevor die zwölfte Stunde schlug, verabschiedete sich Hieronymus

Stern eilig von Jeanny. Die kleine Maike schlief längst mit

einem seligen lächeln im Gesicht auf ihrer, mit Stroh gepolsterten

Schlafstatt. Mit leichter Verspätung machte er sich auf den Weg

zur Hütte der Fee. Auf dem schmalen Pfad schritt er geschwind

voran, um noch einigermaßen pünktlich zur Stelle zu sein. Etwas

beschwingter als sonst war sein Gang, denn er hatte doch reichlich

vom vorzüglichen Rotwein genossen. Doch, so stellte er zufrieden

fest, der Einsatz hatte sich gelohnt.

Die Dschinn hatte den magischen Findezauber ausgeübt und

ihm verraten, wo das gesuchte Sehende Auge verborgen lag. Stern

konnte sich einer nervösen Anspannung nicht erwehren. Jedoch,

Neptun sei gepriesen, fand er sich nicht in einer Weinflasche wieder,

sondern hatte nur den Inhalt von zwei Flaschen gemeinsam

mit Jeanny geleert. Jetzt näherte er sich vorsichtig dem riesigen

Drachenbaum, der die große Lichtung überdachte, an deren Rand

die Behausung der Pangäerin stand. Von seiner Baumbewohnerin,

einer Dyrade, war nichts zu sehen. Doch dies war nicht verwunderlich,

denn es waren sehr scheue Geschöpfe, die sich nur äußerst

selten von Menschen erblicken ließen. Am äußeren, rückwärtigen

Rand der Lichtung stand die kleine Hütte der Fee, deren flaches

Dach mit einer dicken Schicht aus lebenden Grassoden bedeckt

war. Licht schimmerte aus einem kleinen Fenster und die leisen

Klänge einer Laute drangen an sein Ohr. Der Barde spielte wahrlich

liebliche Melodien wobei seine Stimme im Einklang mit der

sie umgebenden Natur verschmolz. Gebannt lauschte Stern einen

Augenblick der wunderbaren Weise, die der Pangäer seinem Instrument

entlockte. Nur ein Barde war wohl in der Lage, auf der

Laute einen solchen Zauber zu entfachen. Nebenbei schienen die

beiden noch in einer Unterhaltung vertieft zu sein, doch konnte er

wegen der Musik nichts davon verstehen.

Der Piratenkapitän klopfte kurz, bevor er rief: »Ich bin es, Kapitän

Stern.«

»Kommt herein, Stern, wir haben euch schon erwartet. Euer

kommen ist nicht ungehört geblieben. Ihr habt mehr Lärm gemacht

als eine Meute Gorkawiesel«, kam die schelmische Antwort

der Fee.

»Tatsächlich, war ich so laut?«, brummte Hieronymus Stern

leicht gekränkt. »Dabei bin ich leise wie eine gondolesische Wildkatze

geschlichen.«

»Nun, dass mag sein, doch wenn, dann war es ein liebestoller

Kater oder gleich ein ganzes Rudel«, schmunzelte Clovis und stellte

die Laute beiseite.

»Lasst uns zur Stelle gehen, wo die Unbekannten etwas vergraben

haben«, drängte Mondlicht. »Ich sterbe sonst vor Neugier.«

Gemeinsam traten sie hinaus auf die Lichtung. Zur Vorsicht

hielt Bentus Clovis einen der berühmten Langbögen in der Hand,

für die sein Volk bekannt war.

»Nur sicherheitshalber«, murmelte er als er den fragenden Blick

des Kapitäns bemerkte. »Vielleicht kommen die Halunken früher

als erwartet, um sich ihre Beute zu holen. Da ihr schon die Hände

voll habt, muss ich meinen Bogen bereit halten.«

Mit einem unverschämten Lächeln schaute er auf Spaten und

Hacke, die der Pirat auf der Schulter trug. Leicht schnaufend

schleppte Stern die Gerätschaften, mit denen sie den verborgenen

Gegenstand aus dem Boden holen wollten.

Der Kapitän hatte den Freunden nicht von seiner Begegnung

mit der Dschinn berichtet, denn zuerst wollte er abwarten, ob sich

der Findezauber als zutreffend herausstellte. Ebenso erwähnte er

auch MayLi’s Bericht mit keinem Wort, ebenfalls, um ihre Aussagen

gewissenhaft zu überprüfen.

»Hier, auf der anderen Seite des Baumes, am Rand der Lichtung

sollen zwei Gestalten etwas vergraben haben. So hat es mir

die Dyrade berichtet.« Mondlicht schritt voran, wobei sie den gewaltigen

Stamm des Drachenbaums einmal umrundete. Es war ein

Ungetüm von einem Baum, der mit Sicherheit mindestens dreißig

Fuß Durchmesser aufwies. Dieser gewaltige Riese hatte seine Wipfelkrone

bis auf vierhundert Fuß in den Himmel gereckt. Es waren die größten und

höchsten Bäume, die es auf Alurien gab. Nur der sehr seltene Riesenquorling

stellte ihn hinsichtlich des Umfangs noch in den Schatten.

»Es war dunkel und die Hütte unbeleuchtet. Zusätzlich wird

der Stamm die Sicht ebenfalls verdeckt haben. Sie wussten wahrscheinlich

nicht, dass hier jemand wohnt oder sie wähnten sich

allein«, mutmaßte Mondlicht. Sie erreichten den Platz, den ihnen

die Pangäerin zeigte, um dann innezuhalten. Moon’dan schloss

die Augen während sie nochmals versuchte, mit ihren Händen die

magischen Kräfte zu erspüren, die sie bereits schon einmal wahrgenommen

hatte. Wie bei einem Wassersucher mit seiner Wünschelrute

bebten ihre Finger über einer ganz bestimmten Stelle. Sie

fühlte die unsichtbare Kraft des vergrabenen Gegenstandes, der

unter ihr in seinem erdigen Versteck ruhte.

»Hier …, hier muss es sein«, sagte sie zu ihren beiden Begleitern

gewandt. Dabei wies sie auf einen Punkt am Boden, der genau

zu ihren Füssen lag. Für einen normalen Beobachter gab es nichts

Außergewöhnliches zu erkennen. Es gab keinerlei Hinweis darauf,

dass hier etwas vergraben worden war. Die Diebe hatten ihre Wühlerei

nach getaner Arbeit hervorragend getarnt, so gründlich, dass

sie sogar die ausgestochenen Grassoden genau wieder eingepasst

hatten.

Seufzend machte sich Stern an die Arbeit und wühlte vorsichtig

mit dem Spaten den weichen Boden der Lichtung hoch. Nach

fünfzehn Minuten war bereits ein Loch von zwei Fuß Tiefe von

ihm ausgehoben.

»Ich glaube, ihr habt euch getäuscht Mondlicht, hier ist nichts.

Wie tief soll ich denn noch graben? Mein Rücken schmerzt bereits

«, ächzte Stern stöhnend. Unübersehbar wischte er sich dabei

einige Schweißtropfen mit einem riesigen Tuch von der Stirn.

Kaum hatte er seine Zweifel geäußert, traf der Spaten auf Widerstand.

Nunmehr sehr vorsichtig, hob Stern den Boden ab und

legte sich dann bäuchlings vor das Loch, um mit bloßen Händen

in der gelockerten Erde zu wühlen. Mit seinem eigenen magischen

Flair konnte er nun selbst eine übernatürliche Aura wahrnehmen,

die wie ein leichtes Prickeln durch seine Fingerspitzen floss. Endlich

bekam er einen runden, in Leinentuch gewickelten Gegenstand

zu fassen und konnte ihn aus seinem dunklen Gefängnis

heben. Schnell füllte Stern das Loch mit der ausgehobenen Erde

wieder auf, um sie anschließend festzustampfen.

Mondlicht und Clovis beobachteten aufmerksam und besorgt

die Umgebung, um auf jedes ungewöhnliche Geräusche zu achten.

Doch ungestört erreichten sie mit ihrer Beute die Hütte der Fee,

die sie schnell betraten. Niemand hatte sich in ihrer Abwesenheit

an der Behausung zu schaffen gemacht, ebenso wenig versuchten

sich heimtückische Angreifer unbemerkt auf sie zu stürzen.

Stern legte die verdeckte Kugel auf den Tisch während Clovis

ein magisches Licht in eine Wandhalterung setzte, um das Hütteninnere

ausreichend zu erhellen. Alle drei beugten sich nun über

das Objekt ihrer Neugier und vorsichtig entfaltete Stern das graue

Stofftuch, welches die darin eingewickelte durchsichtige Kristallkugel

umhüllte. Unscheinbar, geradezu harmlos, lag eines der

kostbarsten Artefakte des Universum vor ihnen. Ja, eindeutig, es

war ein Sehendes Auge. Nach allem, was ihnen bekannt war, konnte

es sich um nichts anderes handeln.

Regenbogenfarbige, kaum wahrnehmbare Schleier schienen

sich in seinem Inneren aus fremdartigen Tiefen zu erheben, um

sich ebenso wieder in unbekannte Zonen zu verlieren. Fasziniert

blickten sie auf die faustgroße Kugel, die sie mit ihrer schlichten

Schönheit fesselte.

»Einen Moment, Freunde, ich möchte sicherheitshalber noch

einen kleinen Zauber aussprechen.« Der misstrauische Stern

schloss das Auge, dabei hielt er beide Handflächen über die Kristallkugel.

Nach einem kurzen Moment der Konzentration verfiel

er in einen leisen Singsang, unterbrochen von Worten, die er in einer

unbekannten Sprache murmelte. Dazu vollführte er mit einer

Hand die magischen Bewegungsrituale einer Zauberformel. Dann

ballte er auf einmal die Herzhand zur Faust und schleuderte einen

imaginären Ball auf den kristallenen Artefakt. Ein winzig kleiner

feuerroter Funke sprang hinüber, der dass Sehende Auge einhüllte.

Plötzlich und unerwartet waberte ein warmer grüner Schleier auf,

der den so unschuldig aussehenden Artefakt umspielte.

»Es ist alles in Ordnung, ich habe mich nur vergewissert, dass

von dem Gegenstand keine Gefahr für uns ausgeht. Immerhin besteht

die Möglichkeit, dass uns jemand eine Falle stellt oder sogar

eine Attrappe unterschieben will. Es hätte auch die Gefahr bestanden,

dass sich ein Dämon darin verbirgt, der nur unsere leeren

Körper zurückgelassen hätte, weil er sich unserer Seele bemächtigt.

Darum musste ich noch einen speziellen Zauber ausüben. Er hat

mir angezeigt, ob Gefahr für uns bestand. Wäre der Schleier rot

verfärbt, dann wäre ich doch sehr, nun ja, besorgt gewesen.«

Erleichtert lächelte Hieronymus Stern seine Mitstreiter an. Beide

Pangäer hatten mit Erstaunen als auch Schrecken seine Worte

vernommen. Ebenso brutal wie deutlich wurde ihnen auf einmal

bewusst, in was für gefährliche Ereignisse sie anscheinend geraten waren.

»Wenn ihr damit einverstanden seid, werde ich die Kugel auf

mein Schiff bringen. Es ist das Auge, das mir vor ein paar Tagen

gestohlen worden ist. MayLi hat diese Information von einem ihrer

Kunden in Erfahrung bringen können. Ich habe dieses Sehende

Auge damals beim Entern einer Galeone des Tempels erobert. Dessen

Kapitän hat es wiederum von einem Sternfahrer aus dem Volk

der Ghurka erhalten. Der Einsatz war riskant und es durfte nichts

schief gehen. Ich kann euch nur sagen, Freunde, es war ein Spiel

auf Messers Schneide. Es war gut, dass mir Aurelia zur Seite stand

und dieses grandiose Theater mitgespielt hat, sonst wäre die Kugel

wahrscheinlich zerstört worden. Wir hatten einen fast ehrlichen

Kampf mit dem ersten Offizier der Galeone, ein fähiger, jedoch

auch fanatischer Mann des Ordens. Höchstwahrscheinlich ist er

im Geheimdienst des Tempels tätig. Dieser Kerl war ein harter,

ein würdiger Gegner. Vermutlich wird er immer noch auf Rache

sinnen, denn seiner Karriere hat dieser Verlust schwer geschadet.

Leider hat mir Aurelia nicht erzählen können, wo genau der Sternenkapitän

das Auge gefunden hat. Er soll nach Erhalt seiner Belohnung

in den Weiten des Spiralarms verschwunden sein oder der

Tempel hat für seine Verschwiegenheit gesorgt. Doch die Kugel ist

ehrlich nach Piratenart in meinen Besitz gekommen und ich erhebe

darauf Anspruch. Außerdem bin ich wahrscheinlich der Einzige

von uns, der in der Lage ist, das Auge zu befragen. Habt ihr einen

Einwand gegen meinen Besitzanspruch vorzubringen, so nennt ihn mir?«

Die beiden Pangäer blickten sich in stiller Übereinkunft an, um dann übereinstimmend

zu nicken.

»Ihr habt recht Stern, auf eurem Schiff wird es am sichersten

aufgehoben sein. Die Halunken werden vermutlich wiederkommen,

um ihre Beute an einen anderen Ort zu schaffen. Ein zweites

Mal wird ihnen ein Diebstahl auf eurem Schiff nicht gelingen,

davon bin ich überzeugt. Das Sehende Auge möchte ich lieber nicht

in meiner Hütte wissen, denn es bereitet mir Unbehagen. Wie ein

dunkler Schatten liegt seine Magie über diesem Ort und dämpft

meine Aura.«

Bei diesen Worten warf Mondlicht einen unsicheren Blick

auf die Kristallkugel wobei sie kaum die Antwort des Kapitäns

vernahm. »Dann lasst mich das Sehende Auge schnell fortbringen –

denn ich habe noch einige Angelegenheiten mit Aurelia zu klären.

Es könnte wichtig für unsere Aufgabe sein, darum gebt mir etwas

Zeit. Wir treffen uns dann morgen, zur zehnten Stunde auf dem

Sternenteufel. Dort werden wir dann alles Weitere besprechen. Ein

ausgiebiges Frühstück wird euch ebenfalls erwarten. Seid ihr damit

einverstanden?«

Zustimmend nickten beide und der Piratenkapitän verstaute

den geheimnisvollen Artefakt in seiner geräumigen Ledertasche,

um sich dann zu verabschieden. Hastig machte sich Hieronymus

Stern auf den Weg zum Sternenteufel.

Die Entführung

Zeit: Gegenwart

Koordinate: Fuxina

… verräterisch knarrte die schwere Tür durch die, vorsichtig geduckt,

Bentus Clovis den niedrigen Eingang passierte. Ihm folgte

auf dem Fuße der etwas tapsig schleichende Stern, der sich, mit

leiser Stimme fluchend, den leicht angeschlagenen Kopf hielt. Der

Barde, von höherer Gestalt als der Kapitän, hatte den Kopf tief

einziehen müssen, um nicht anzustoßen, denn das Kellergewölbe

der Taverne war für den großen Pangäer eindeutig zu niedrig.

Vor sich sah er auf einer flachen, mit einem dunklen Fell bedeckten

Liegestatt, seine Gefährtin sitzen. Die etwas mitgenommen

aussehende Mondlicht war mit einer eisernen als auch rostigen

Fußfessel an eine Wand aus rohem Felsgestein gekettet.

»Leise, oben sitzen die Häscher. Jeder Laut könnte uns verraten«, flüsterte er kaum hörbar.

»Bentus – Stern, wie habt ihr mich so schnell gefunden?«, erkundigte

sich die überraschte Mondlicht mit flüsternder Stimme.

»Habt ihr etwa die magische Kristallkugel benutzt, Stern?« Dabei

schaute sie mit einem unsicheren Blick zum Kapitän des Sternenteufel,

der ein wenig schuldbewusst den Kopf zur Seite drehte.

»Nein Mondlicht, ich habe das Sehende Auge nicht benutzt. Es

erschien mir zu gefährlich. Auch wenn ich für einen Moment mit

diesem Gedanken gespielt habe. Nachdem Clovis mir berichtet hat,

dass ihr von eurem abendlichen Ausflug zum Marktplatz nicht zurückgekehrt

seid, machte er sich große Sorgen. Daher suchte ich

eine befreundete Dschinn auf, die mit einem Findezauber euren

Aufenthaltsort in Erfahrung brachte. Danach mussten wir kurz

beraten, ob wir unsere Freunde zusammenholen oder im Alleingang

eine Befreiung riskieren sollten. Weil aber die Zeit drängte,

haben wir es zu zweit versucht.« Stern machte den vergeblichen

Versuch eines leisen Räusperns, um dann fortzufahren. »Bei dem

Sehenden Auge muss ich erst eine Untersuchung vornehmen, um

festzustellen, ob ich es richtig zu nutzen verstehe. Doch das kommt

später, erst müssen wir euch hier herausholen.«

»Fürchtet ihr denn nicht die Gefahr, Stern, die eine falsche

Handhabung des Auges mit sich bringt? Es kann euch aussaugen,

müsst ihr wissen. Wenn ihr bei seinem Gebrauch jemals ein Gefühl

von innerer Leere verspürt, solltet ihr sofort die Hilfe eines

erfahrenen Alchemisten oder Magiers aufsuchen.« Leise, jedoch

eindringlich, hatte Mondlicht diese Worte geflüstert. Dabei blickte

sie den Piratenkapitän mahnend an als ob sie ihn vor einer drohenden

Gefahr warnen müsse.

Während ihres Gesprächs machte sich Bentus Clovis über das

einfache Kettenschloss her, um es mit einem Dietrich, den er aus

den unergründlichen Tiefen seines Tarnmantels geholt hatte, geräuschlos

zu öffnen.

»Lasst uns von hier verschwinden, die Unterhaltung können

wir an einem anderen Ort besser fortsetzen«, unterbrach der Barde

die beiden ungeduldig. Er war unruhig und es drängte ihn zum

raschen Aufbruch aus dieser Kerkerzelle. »Unsere Tarnung wird

nicht mehr lange wirksam sein. Zudem sollten wir einen Kampf

auf jeden Fall vermeiden, wenn wir keine Schwierigkeiten mit der

Gilde riskieren wollen. Von dem Ärger mit den Rotröcken ganz

zu schweigen, wenn sie merken, dass wir ihre Gefangene befreit

haben.«

»Gut mein Freund, ihr habt recht. Noch hält euer magischer Mantel

neugierige Blicke von uns fern, jedoch sollten wir seine Kräfte

nicht unnötig beanspruchen. Kommt rasch, folgt mir – aber leise.«

Hieronymus Stern wandte sich um und verließ mit dem Schwert

Nimrod in der Faust den muffig riechenden Raum. Lautlos folgten

ihm die beiden Pangäer, die sich dicht an seine Fersen hefteten.

Unter dem Schutz von Clovis magischem Tarnkappenmantel

verließen sie unentdeckt die Spelunke Zum Fiesling. Denn hierher

hatten die unbekannten Häscher ihr Opfer verschleppt, um die

Schamanin anschließend in dieses feuchte Kellerverlies zu werfen

und sie dann in der Dunkelheit der Zelle allein zu lassen. Mondlicht

war überrascht, dass Stern das magische Auge nicht benutzt

hatte, wie sie eigentlich vermutete. Nun gut, damit konnte sie

nicht rechnen. Doch umso mehr erfreute es sie, dass ihr Gefährte

über eine solch mächtige Magie wie den unsichtbar machenden

Tarnmantel verfügte und dieses uralte Relikt der Pangäer zu ihrer

Rettung einsetze. Sie hatte keine Ahnung davon gehabt, das

er dieses Artefakt in seinen persönlichen Habseligkeiten mit sich

führte und wähnte den Mantel auf ihrer Heimatwelt. Daher fand

sie es sehr ungewöhnlich, dass Clovis sie nicht eingeweiht hatte.

Sicherlich würde er eine Erklärung haben, warum er dieses Geheimnis

für sich behielt. Dennoch machte sich die Fee über diesen

Umstand ihre Gedanken.

Im Schutz des Tarnmantels begaben sie sich auf den Weg zum

Sternenteufel, denn hier war ein Treffen aller Beteiligten vereinbart,

um die bisher vorgefallenen Ereignisse zu besprechen und ein

gemeinsames Vorgehen abzustimmen. Mondlicht war sehr daran

gelegen, den Kapitän von der großen Gefahr in Kenntnis zu setzen,

die von der geheimnisvollen Kraft des magischen Auges ausging,

wenn man es benutzte. Ohne den Schutz gewährenden Öffnungszauber

war jeder verloren, der es wagte, in das Auge einzudringen,

um sich die darin verborgenen Bilder anzuschauen.

Besaß er überhaupt den Zugangsschlüssel? Wenn ja – woher?

Kannte er womöglich die negativen Kräfte des Auges und verfügte

über den richtigen Schutzzauber? Wenn ja – von wem?

Hastig stellte Mondlicht die aufkommenden Fragen zurück.

Rasch konzentrierte sie sich auf den vor ihr liegenden Pfad, um in

der lichtarmen Nacht nicht zu stolpern. In kurzen Worten berichtete

sie ihren Rettern die Geschichte ihrer Entführung. Nachdem

der Kapitän sie verlassen hatte, um das Sehende Auge auf den Sternenteufel

zu bringen, machte sich Clovis auf den Weg. Er wollte

in der Taverne >Zum Würfelbecher< seine musikalischen Künste

vorführen. Denn sein Lautenspiel lockte zusätzliches Publikum

und der Wirt zahlte einen anständigen Lohn. Als sie nach einiger

Zeit ein Klopfen an der Tür hörte, nahm sie natürlich an, es wäre

der Piratenkapitän, der vielleicht etwas vergessen haben mochte. In

ihrer Schläfrigkeit achtete sie nicht auf die für sie wahrnehmbare

magische Aura des Kapitäns.

Kaum hatte sie die Tür geöffnet, wurde sie gepackt und ein

großer Leinensack stülpte sich blitzschnell über ihren Kopf. Der

Überfall erfolgte total überraschend. Sie konnte gerade noch erkennen,

dass es sich um drei Männer in roten Gewändern handelte.

Der Kräftigste von ihnen warf sich die leichte Fee über die

Schulter, um dann, zusammen mit seinen Kumpanen, die Gefangene

fortzuschleppen. Es dauerte einige Zeit, bis ihr der Sack

vom Kopf gezogen wurde. Im Licht einer flackernden Öllampe

erkannte sie, dass man sie in ein feuchtes Verlies gebrachte hatte,

wo sie mit einer eisernen Fußfessel an die Wand gekettet wurde.

Ihre Entführer flüsterten so leise miteinander, dass sie nichts von

ihrer Unterhaltung mitbekam. Daher wusste sie auch nicht, wo sie

sich befand.

»Ja, es stimmt – als ich zurückkehrte, war sie verschwunden«,

nahm Bentus Clovis den Faden auf. »Ich konnte sie nirgendwo

finden. Auf mein Rufen erhielt ich keine Antwort, nur die Dyrade

kam schließlich von ihrem Baum, um mir zu erzählen, was geschehen

war. So eilte ich anschließend gleich zu euch, Stern.«

»Wahrscheinlich wollten sie Mondlicht den Verbleib des Auges

entlocken«, mutmaßte Hieronymus Stern. »Dabei wären sie

sicherlich nicht zimperlich mit euch umgegangen, Mondlicht. Und

es würde an ein Wunder grenzen, wenn sie euch anschließend als

Mitwisserin überhaupt am Leben gelassen hätten.«

Hastig eilte der kleine Trupp im lichten Schein der beiden

Monde dem Geheimen Hafen entgegen, wo sie die Sicherheit des

Schiffes erwartete. Denn seine kampferfahrene und schwer bewaffnete

Mannschaft würde niemand so schnell anzugreifen wagen.

Auf dem Weg zum Hafen grübelte Stern über eine Aussage

der Fee. ›Wenn du dich leer fühlst, suche sofort Hilfe bei einem

Alchemisten.‹

Was meinte sie damit, warum sollte er sich leer fühlen? Er hatte

das magische Auge noch nie benutzt, doch er wusste um seine

seelenfressenden Eigenschaften. Die Wesen auf Streuner, auch

Hort der Weisheit genannt, hatten ihm diesbezüglich einen deutlichen

Hinweis gegeben. Ausdrücklich wurde er davor gewarnt, niemals

die magische Kugel zu befragen, ohne vorher den Schutzzauber

auszuüben. Denn nur diese magische Barriere bewahrte den Betrachter

davor, dass seine Seele, sein Ich, in die Tiefe des Sehenden

Auges gezogen wurde. War sie erst einmal darin verschwunden, gab

es keine bekannte Möglichkeit, sie auf den unzähligen Ebenen innerhalb

des Auges zu finden und zurückzuholen.

Es war älter als dieses Universum selbst und so rätselhaft, dass

auch mächtigste Magier sowie Zauberer sich nur mit äußerster

Vorsicht mit dem Sehenden Auge befassten. Zu groß war die Gefahr,

dass sich Dämonen einer fremden Dimension des Heiligsten bemächtigten,

welches ein denkendes Wesen sein eigen nannte. Nämlich seiner unsterblichen

Seele, dem Schlüsselelement des wahren Schöpfers.

Es hatte Hieronymus Stern eine beträchtliche Summe seines erbeuteten

Piratenvermögens gekostet, um diese Informationen zu

erhalten. Dazu einen ebenso großen Betrag, um den Schutzzauber

zu erlernen. Nur dieser allein war in der Lage, ihn vor dieser Gefahr

zu bewahren. Doch anders war der Gebrauch des Auges nicht

möglich. Er musste dieses Opfer bringen, angesichts des Versprechens,

das er Aurelia einst gegeben hatte. Er fühlte sich zu dieser

Maßnahme einfach verpflichtet, denn sein Ehrenkodex verbot es

ihm, ein gegebenes Wort zu brechen.

Nun gut, es war sicherlich eine sinnvolle Investition, denn Stern

gedachte diese Ausgaben auf die eine oder andere Weise durch

sinnvollen Gebrauch des Auges mehrfach hereinzuholen. Mit seiner

Hilfe lagen die Schätze des Tempels, sogar des ganzen Spiralarms

offen vor seinem Auge. Er brauchte nur noch zuzugreifen und

sie würden ihm gehören. Mit einem solchen Reichtum musste es

möglich sein, dem Machtstreben des Tempels Einhalt zu gebieten.

Ja, etwas müde fühlte er sich nach den aufregenden Stunden, denn

er hatte mit der Dschinn stundenlang geredet. Am Ende wurden

doch mehr als nur eine Flasche guten Rotweins geleert. Irgendwann

würde er seinen Reisevorrat wieder auffüllen müssen. Leider

gab es seine bevorzugte Sorte Piratenstern nur auf einer Insel, fern

des alurischen Kontinents. Auf diesem Eiland, mit dem sinnvollen

Namen Walhalla, weit im südlichen Meer gelegen, wurde der vorzügliche

Wein von einem ehemaligen Piraten angebaut. Ihn kannte

er von früheren, gemeinsamen Unternehmungen. Der alte Begus

Jonay hatte sich auf diesem sonnenverwöhnten Fleckchen niedergelassen.

Dort übte er, nachdem er das blutige Piratenhandwerk an

den Nagel gehängt hatte, den Beruf des Winzers aus. Sein Holzbein

störte ihn dabei wenig, denn von einer seiner letzten Fahrten

brachte er eine junge Frau mit, die ihn tatkräftig unterstützte. So

wie Stern seinen ehemaligen Piratenkumpel kannte, würde sie ihm

wahrscheinlich nicht nur beim Keltern zur Hand gehen.

Der Kapitän schüttelte den Kopf, er schweifte ab. Doch in

alten Erinnerungen zu schwelgen war das Vorrecht eines jeden

Piraten. Vor allem, wenn man so manches Gefecht überstanden

sowie allen Stürmen und Sternenungeheuern getrotzt hatte, wie

er. Die Dschinn schien jedenfalls von seinen lauteren Absichten

überzeugt, daher war sie seiner Bitte, den Findezauber auszuüben,

schnell nachgekommen. Oh, bei Neptun, was für eine Magie. Es

war beileibe kein leiser Zauber, absolut nichts für schwache Nerven.

Es hatte ein Stöhnen und Ächzen gegeben, ein Heulen und

Flügelschlagen, das nicht von Jeanny stammte. Sondern von jenseitigen

Geistern herrührte, die, hervorgerufen durch den machtvollen

Zauberspruch der Dschinn, ihren Dienst erfüllten.

Er hatte sehr wohl das magische Zupfen in seinem Inneren verspürt

als die Geister die Stärke seiner Flairaura prüften. Obwohl

er sich ziemlich sicher war, über genügend magische Kraft zu verfügen,

entfuhr ihm ein Seufzer der Erleichterung als sie von ihm

abließen, um heulend in ihre unbekannte Sphäre zu entschwinden.

Während die kleine Maike trotz des Höllenlärms unter ihrer

dünnen Decke schlummerte, vollbrachte die seltsame Magie der

Dschinn ihr Werk. Nachdem der Findezauber ihm in der Kristallkugel

der Dschinn den genauen Ort anzeigte, wunderte sich der

Kapitän dann doch, denn es war eindeutig die Taverne Zum Fiesling,

in der sich die verschwundene Fee befand.

Die Gedanken der Pangäerin erschienen Hieronymus Stern

unergründlich, dennoch betrachtete er sie in diesem großen Verwirrspiel

als verlässliche Verbündete. Ja, sogar als eine erfahrene

und kampferprobte Mitstreiterin, die zudem über mächtige Magie

verfügte. Sein wachsamer Instinkt, genauer gesagt sein magisches

Juwelenauge, hatte keinerlei Warnsignale gegeben. Darauf, als auch

auf seine eigene Menschenkenntnis, vermochte er sich fast immer

zu verlassen. Nun, er würde noch eine letzte Prüfung vornehmen

und die so jung aussehende, doch mit Sicherheit schon

etliche Dekaden alte Schamanin seinem Papagei Balthasar vorstellen,

denn der alte Vogel verfügte über ein untrügliches Gespür.

Er vermochte schlangenzüngige Verräter von aufrichtigen Wesen

zu unterscheiden. Leider war er ziemlich laut, dazu prahlerisch in

seinem Auftreten und krächzte zum Leidwesen des Kapitäns oft

und ungefragt seine Kommentare. Wobei diese, so recht nach alter

Piratenart, ziemlich derb und zotig ausfielen, wie Stern ehrlicherweise

einräumen musste. Rasch beeilte sich Hieronymus Stern in

seinem Bericht fortzufahren, denn seine lange Schweigsamkeit fiel

bereits auf.

»Und so, Mondlicht, haben wir den Ort ausfindig gemacht, wo

ihr festgehalten wurdet. Mit Hilfe von Clovis Tarnmantel konnten

wir in die Taverne eindringen, um euch ungesehen aus diesem Verlies

zu befreien. Die Wachen werden ganz schön dumm aussehen,

wenn sie euer Verschwinden bemerken«, feixte Stern grinsend.

Der kleine Trupp näherte sich nun dem Geheimen Hafen, der

an einem uralten See lag, den Himmelskräfte in grauer Vorzeit erschaffen

hatten. Dieser alte Piratenschlupfwinkel lag westlich vom

regulären Hafen Fuxinas, gut versteckt hinter den Dorsanhöhen. Im

unwegsamen, von dornenreichem Gestrüpp überzogenen Hügelgelände,

war er so unwirtlich gelegen, dass es niemanden einlud,

sich einen Weg dorthin zu bahnen.

Der See, der eigentlich kein richtiger See war, denn er enthielt

Salzwasser, war durch eine schmale tiefe Schlucht mit dem Meer

verbunden. Nur entzog sie sich dem Auge der Menschen, denn

ganzjährig verbarg sich dieser von Himmelskräften geschaffene

Kanal hinter immerwährendem Nebel und Dunstschleiern. Wer

genaue Kenntnis über diesen engen Meeresarm besaß, konnte vom

Ozean aus diese schmale Passage mühselig passieren. Zu eng für

große Kriegsschiffe, bot sie den kleineren Dreimastern gerade genug

Raum für die Durchfahrt. Zu alten Zeiten mussten die Piraten

ihre Schiffe selbst durch die erdrückend enge Schlucht rudern, die sich über

etliche Meilen hinzog. Inzwischen übernahmen abgerichtete Brontussäuger

den Schleppdienst und enthoben der Mannschaft diese anstrengende Aufgabe.

Von der kleinen Mole des Geheimen Hafen war es eine gute

Wegstunde bis in die Stadt. Sie war über einen ungepflasterten

Pfad, beidseits eingesäumt von dichtem Bewuchs, mit der versteckten

Einrichtung verbunden. Die kleine Hafenanlage war von Piraten

vor langer Zeit angelegt worden, um sich vor Verfolgern zu verbergen

sowie ihren illegalen Geschäften nachzugehen. Schon von

Weitem konnte Kapitän Stern die Schiffe erkennen, die am Pier

lagen. Darunter einige schwerfällige Frachtsegler von Caruna, einer

großen Insel, die im Nordmeer Aluriens lag. Außerdem konnte er

einen schlanken Klipper erkennen, der die Fahne von El Paradiso

am Mast trug, einer weiteren Inselgruppe, jedoch weit im Westen

gelegen. Daneben lag eine lang gestreckte Galeone, die von Weingard

kommend, soeben ihre Ladung löschte.

›Welche Fracht sie wohl geladen hat?‹, überlegte Stern interessiert,

denn die meisten der regulären Handelsschiffe liefen den

offenen großen Hafen Fuxinas an. Sie hatten keinerlei Ware dabei,

die es vor den wachsamen Augen der Gilde zu verbergen galt oder

waren einfach zu groß für die Passage durch die enge Schlucht.

Dabei war es den Angehörigen der Gilde durchaus bekannt, dass

im Geheimen Hafen Waren umgeschlagen wurden, die man offiziell

nicht gerne sah. Jedoch verdienten einflussreiche Kaufleute und

Mitglieder der Gilde selbst an den lukrativen Geschäften. Daher

sorgten sie unauffällig dafür, dass der Hafen nicht belästigt wurde.

Die Aufsicht war lasch und solange es keinen Ärger mit den Mächtigen

gab, liefen die Geschäfte zum Vorteil aller Beteiligten.

Der Sternenteufel war das bei Weitem größte und prächtigste

Schiff unter ihnen. Ein selten gebauter, jedoch sehr anmutiger

Viermaster mit zwei Decks Armbrustpforten. Auf jeder Schiffsseite

waren vierzig dieser modernen Fernwaffen installiert, die nur

auf wenigen Welten hergestellt werden konnten. Die Produktion

unterlag einer geradezu paranoiden Kontrolle der dort Herrschenden.

Diese bemühten sich mit großem Aufwand, die Spezialwaffen

nur für ihre Flotte zu bauen. Dazu kamen noch einige schwere Caronaden sowie

einige zusätzliche Werfer, die auf dem Deck befestigt

waren und für den Nahkampf eine große Bedeutung hatten. Stolz

ragte ihr Hauptmast, der aus dem Stamm eines einzigen Drachenbaums

bestand, an die hundertachtzig Fuß in die Höhe. Trotz seine

Länge von knapp über dreihundert Fuß wirkte der Sternenteufel

überaus schlank und schnittig, ansonsten hätte das Schiff nicht die

enge Jungfrauenpassage durchfahren können. Und Hieronymus Stern

war felsenfest davon überzeugt, dass sein Sternenteufel der mit

Abstand schnellste Segler seiner Klasse auf jedem Ozean sowie im

Sternenmeer war. Nie zuvor war dem Kapitän ein besseres Schiff

untergekommen, denn es war schneller als stärkere und stärker als

schnellere Schiffe. Dabei vereinte es in sich alle Eigenschaften, die

für ein Piratenschiff so überaus nützlich waren.

Geniale Schiffsbauer hatten die Fregatte komplett aus dem Holz

eines einzigen riesigen Drachenbaums erbaut. Unter der Leitung

der besten Schiffsbaumeister des Kontinents wurde das Holz eines

einsamen jedoch einzigartigen Giganten, vermutlich der Urmutter

aller Drachenholzbäume, verbaut. Er hatte auf einer großen Insel

im Südmeer in einem Sturm der seinesgleichen suchte, sein Ende

gefunden. Damals trug er mit seinem Sturz dazu bei, dass dieses

ebenfalls unvergleichliche Schiff geschaffen werden konnte. Das

Holz, hart wie Eisen, war praktisch unbrennbar. Holzwürmer,

Termiten und andere Parasiten mieden es wie die Pest.

Hoch oben, am Hauptmast, flatterte stolz die Fahne, auf der

ein finster blickender Sternenteufel zu sehen war, der auch als

prachtvoll geschnitzte Galionsfigur den Bugspriet umschlang. Dieses

Banner sowie die handgeschnitzte Figur gaben dem Schiff seinen

berüchtigten Namen. Über sechshundert Piraten bildeten die

bunte Besatzung, allesamt raue Gesellen. Die meisten von ihnen

wurden gesucht. Entweder von verlassenen Ehefrauen, entehrten

Familien oder von bezahlten Häschern, die ein betrogener Kaufmann

beauftragt hatte. Viele von ihnen waren desertiert und damit

einer Fron entronnen, die weitaus schlimmer war als das Leben auf

einem Piratenschiff.

Auf manchen Welten drohte ihnen ein Schicksal grausamer als

der Tod. Daher war es nicht verwunderlich, dass sie ein Leben als

freie Piraten der Folter in den Verliesen der Despoten vorzogen.

Das zumeist, nach endlos langen Qualen, am Strang zu enden

pflegte. Ja, es war ein sagenhaftes Schiff, das bereits die Gewässer

aller sieben Ozeane etlicher Planeten und des Sternenmeeres mit

seinem anmutigen Kiel durchpflügt hatte. Ob von stürmischen

Winden vorangepeitscht oder vom Druck des magischen Sonnenwindes

getrieben, segelte das Schiff durch endlose Weiten, wobei

es allen Gefahren trotzte, die sich ihm entgegenstellten.

Nur dank der Kraft des geheimnisvollsten aller Stoffe, dem magischen

Sternenstaub, war es dem Sternenteufel überhaupt möglich,

entfernte Sonnen oder sogar noch weiter entlegene Gebiete

des Spiralarms zu erreichen. Nur dank der Magie von Chronos, dem

Gott, der über Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft herrschte,

gelang es, das Gesetz der Zeit zu umgehen. Ansonsten wäre ein

Menschenleben nicht genug, um auch nur in die Nähe des nächsten

Sterns zu gelangen.

Der Kapitän erreichte mit seinen beiden Begleitern das Schiff

und betrat die ausgefahrene Gangway. Alle Arbeiten schienen bereits

abgeschlossen, denn es waren keine Träger mehr zu sehen.

Nur der wachhabende Pirat an der Reling rief ihn an, wobei er, um

besser zu sehen, die magische Laterne hob.

»Wer da und was wollt ihr? Nennt die Parole!«

»Ich bin es, Hinkejonny, der Käpt’n«, gab sich Hieronymus

Stern leise zu erkennen. »Außerdem zwei Begleitpersonen, für die

ich bürge.«

»In Ordnung, Käpt’n, ich habe euch erkannt. Ihr könnt an Bord

kommen«, schallte es gedämpft zurück.

Erleichtert öffnete Stern die Tür zur Kapitänsmesse und winkte

den beiden Pangäern, ihm zu folgen. Sorgsam verschloss er hinter

sich die Tür, um dann nach seiner Gefährtin zu schauen. Doch

Aurelia war nicht anwesend, sie befand sich wahrscheinlich zusammen

mit dem treuen Jirr Baa’thok in ihrer kleinen Stadthütte, die

sie am Rande von Fuxina erworben hatte. Von dort aus versuchte

sie an Informationen über ihre Tochter Mylinda zu gelangen. Der

Gedanke an seine Geliebte machte Stern etwas unruhig, denn sie

war ein heißblütiges sogar feuriges Weib, das seine Leidenschaft

mächtig entfacht und zum Lodern brachte. Beim alten Klabautermann,

nie hatte er auf seinen vielen Reisen soviel Glut, Ekstase

und Hingabe erlebt wie bei dieser Frau. Nicht einmal MayLi vermochte

es, in dieser Beziehung mit ihr aufzunehmen, dabei war sie

wahrlich eine Könnerin in Liebesdingen gewesen.

Nicht, dass er eine feste Beziehung suchte oder sich danach

sehnte, denn ein Piratenleben konnte recht schnell zu Ende sein.

Dieses Leid mochte er keiner Frau antun, vor allem, wenn sie noch

Kinder haben wollte. Doch wenn, dann war Aurelia mit Sicherheit

die Richtige für ihn. In seinem Inneren wusste Stern längst, dass

er ihr mit Haut und Haaren als auch mit Herz und Seele verfallen

war. Für diese Frau würde er alles tun, sogar seine über alles geliebte

Freiheit aufgeben. Nun ja – zumindest einschränken, zog er

nachdenklich werdend doch noch eine Grenze ein.

Er wusste einiges über ihre Herkunft. Sie war eine Hochgeborene

aus dem adligen Haus Lethos vom Planeten Angoria im System

Lyra. Vermählt mit dem regierenden Fürsten von Thetis fiel sie

nach der Entführung ihrer Tochter in Ungnade. Sie musste dem

Vater ihrer Tochter schwören, dass verschwundene Mädchen zu

finden, egal wie lange es auch dauern mochte. Doch ihre Tochter

aufzuspüren war längst zu Aurelias Lebensaufgabe geworden.

Nun hatte er sich dieser Suche angeschlossen als sie vor drei Jahren

auf Riva die Seiten gewechselt hatte und zu ihm an Bord des

Sternenteufel gekommen war.

Fürst Ramoris, ihr Ex-Gatte, hatte längst eine neue Hauptfrau

genommen und sich von Aurelia auch offiziell getrennt. Nur durch

ihre Übereinkunft gebunden, suchte sie als Kapitän der Heiligen

Kuh schon jahrelang nach ihrem Kind und führte dabei geheime

Schatztransporte für den Tempel aus. Welt um Welt steuerte sie

an, getrieben von Hoffnung und Zuversicht. Doch immer wieder

die Enttäuschung, wenn sich Informationen und Gerüchte als

falsch oder unwahr herausstellten. Ständig war sie auf der Flucht

vor den Roten Korsaren, die sich anscheinend geradezu magisch von

der Heiligen Kuh angezogen fühlten obwohl es sich bei ihnen um

den geheimen militärischen Arm des Ordens handelte. Diese Verfolgung

war an und für sich unlogisch, doch mochten Intrigen

innerhalb des Tempels dahinter stecken, die ihr verborgen geblieben

waren. Ein unbändiger Hass auf diese Schrecken aller Meere

erfüllte ihr Herz. Sie trotzte all die Jahre den Gefahren. Immer

musste sie damit rechnen, dass sich der Tempel ihrer entledigen

würde, da sie über Routen und Lage verschiedener Schatzdepots

des Ordens zwangsläufig informiert war.

Sie kannte mehr von ihren Geheimnissen als es sich die misstrauischen

Priester vorstellen konnten. Jedoch verbarg sie ihr

Wissen hinter der Maske bedingungsloser Loyalität und Einsatzbereitschaft

für den Tempel. Außerdem genoss sie den Schutz

des Fürsten, dem Tempelobersten der Sekte Die Heiligen der letzten

Tage. Sie schwor sich, irgendwann, wenn sie ihre Tochter wieder

in die Arme geschlossen hatte, würde sie sich mit Hilfe geeigneter

Gefährten aufmachen, um diese riesigen Schatzkammern zu

plündern. Damit würde sie Rache nehmen für die zahllosen Demütigungen,

die sie erleiden musste. Vielleicht hatte sie in ihm,

den Piratenkapitän Stern, den geeigneten Partner gefunden. Er

war Willens und bereit, mit ihr dieses große Abenteuer zu wagen.

Mit seiner Piratenmannschaft, die unter den Rotröcken Angst und

Schrecken verbreitete, fürchtete Hieronymus Stern keine Gefahr.

Mit großer Wahrscheinlichkeit konnte das Sehende Auge die Hinweise

von Aurelia bestätigen und zeigen, wo sich der Haupthort des

Tempelschatzes befand.

Stern bat seine beiden Begleiter Platz zu nehmen. Beide ließen

sich in zwei bequeme, mit weichen Weißhautantilopenfellen bezogene

Armsessel sinken, die den großen aus Drachenbaumholz gefertigten

Kapitänstisch umgaben. Die Befreiung der Pangäerin hatte

in den frühen Morgenstunden stattgefunden, nun machte sich

ein drängendes Hungergefühl breit. Über eine Klingelschnur rief

Stern nach seinem Adjutanten Smuly, denn sein ständiger Schatten,

Jirr Baa’thok, wachte über Aurelia. »Lasst uns erst kräftig essen,

bevor wir uns der weiteren Untersuchung dieser magischen Kristallkugel

widmen.«

Zustimmend nickten beide, dabei schauten sie sich in der großen

als auch prachtvoll ausgestatteten Kapitänsmesse um. Schwere

Möbel, mit wundervoll geschnitzten Intarsien, füllten einen Teil

des Raumes. Die Glasscheiben der Heckgalerie waren mit herrlichen

Malereien versehenen und ermöglichten einen grandiosen

Ausblick auf das natürliche, fast kreisrunde Becken des Geheimen

Hafens. Dessen Wasser im Licht der beiden Monde, die gerade im

Begriff standen hinter dem Horizont unterzugehen, wundersam

glitzerte.

Mit kundigem Blick erkannte Clovis, dass es sich bei den verzierten

Scheiben um dicke Spezialgläser handelte, die sich nicht einmal

mit einem Schmiedehammer einschlagen ließen. Sie stammten

wahrscheinlich, teuer importiert, von Gondoria, denn dieser Planet

war für seine einmalige Glaskunst berühmt. Stabile, verriegelbare

Wandvitrinen waren gefüllt mit Flaschen, in denen Weine und

andere erlesene Getränke schlummerten. Sie warteten nur darauf,

von Kennern edler Tropfen getrunken zu werden.

Allerlei Zubehör, Schmuck und Andenken an erfolgreiche Beutefahrten

zierten sowohl Decke als auch Wände des Raumes, der

ein wenig an ein Museum erinnerte. Im rückwärtigen Teil der

Messe führte eine Tür zu anderen Räumen, wahrscheinlich Schlafkammer

und Bad des Kapitäns. Es war in der Tat eine fürstliche

Unterkunft für einen Piratenanführer, an Platz schien es jedenfalls

nicht zu fehlen.

»Halunken an Bord, Käpt’n. Über die Planke mit dem Pack!«

krächzte es plötzlich aus einer dunklen Ecke, den die magische

Lampe über dem Kapitänstisch nur unzureichend erhellte. Überrascht

blickten die beiden Besucher zu dem unerwarteten Schreihals

hinüber. Auf einer massiven Holzstange saß ein großer bunter

Papagei. Nach der blassen Farbe seines Gefieders zu urteilen,

musste er bereits so steinalt sein, dass er damit den sagenhaften

Methusalem weit in den Schatten zu stellen vermochte. Doch aus

seinen aufmerksamen Augen blickte wache Intelligenz, so misstrauisch

beäugte er die unbekannten Gäste.

»Darf ich euch Balthasar vorstellen, meinen treuen Begleiter.«

Hieronymus Stern war aufgestanden, um seinen alten Kampfgenossen

mit einem sanften Kraulen am kahlen Hals zu begrüßen.

Liebevoll rieb der Veteran der Lüfte den Schnabel am Arm des

Kapitäns als Zeichen seiner unverbrüchlichen Zuneigung. Etwas

ungeduldig schien er auf etwas zu warten, um dann leicht ungnädig

die große Dingonuss, die ihm Stern endlich anbot, behutsam in

den Schnabel zu nehmen.

»Er hat mich auf allen Fahrten begleitet und ist sozusagen das

Maskottchen des Sternenteufel. Entschuldigt seine groben Manieren,

er ist ziemlich derb in seiner Ausdrucksweise. Etwas ungehobelt,

um nicht zu sagen verdorben. Auch ist der alte Knabe nicht

bereit, sich Gästen gegenüber höflich zu benehmen. Er hat wohl

zu lange Zeit seiner Jugend auf einem Seelenverkäufer zugebracht.

Dort hat er wohl einige unflätige Worte aufgeschnappt, die er bei

passender Gelegenheit gern zum Besten gibt.«

Bentus Clovis und Haya Moon’dan schmunzelten, dann wandten

sie sich wieder der Betrachtung der Messe zu. Beherrscht wurde

der Raum eindeutig von dem großen Oval des Drachenbaumtisches,

dessen massive Platte keinen einzigen Kratzer aufwies. Sie

war erstaunlich dick und hatte mit Sicherheit eine Stärke von drei

Zoll. Damit war sie, jedenfalls theoretisch, stabil genug, um ein

ganzes Büffelmuffti darauf zu servieren oder eine Horde nubinischer

Haremsdamen tanzen zu lassen. Mehrere Seeatlanten und Sternenkarten

lagen verstreut auf der spiegelglatten Oberfläche, die

Hieronymus Stern nun hastig beiseite räumte. Nachdem er die

Unordnung beseitigt hatte, bot er seinen beiden Gästen zur Erfrischung

einen leichten alurischen Wein an als es an der Tür klopfte.

Auf das ›Herein’ des Kapitäns betrat Adjutant Smuly den Raum,

zog ein wenig unbeholfen die lederne Mütze vom Kopf und deutete

dabei eine leichte Verbeugung an.

Was liegt an, Käpt’n?‹, fragte er. Dabei schielte er mit einem

leicht schiefen Blick zu Mondlicht und Clovis hinüber.

»Wohlan Smuly, gebt dem Smutje Bescheid. Er soll ein kräftiges

Frühstück für fünf Personen herrichten und in einer Stunde

auftragen. Sendet außerdem einen fliegenden Eilboten nach Fuxina,

damit er Aurelia die Nachricht überbringt, dass sie zu einer

wichtigen Zusammenkunft an Bord erwartet wird.«

»Aye, Käpt’n, wird sofort erledigt«, antwortete Smuly, der rasch

die Messe verließ, um den Befehl des Kapitäns auszuführen.

»Mein Adjutant, ein zuverlässiger Bursche, wenn auch ein wenig

linkisch«, entschuldige Stern seinen wortkargen Unteroffizier.

Balthasar knabberte unterdessen hörbar an seiner großen Dingonuss.

Zwischendurch beäugte er die Gruppe immer wieder mit

leicht geneigtem Kopf, enthielt sich jedoch weiterer Bemerkungen.

»Wir könnten uns die Kugel schon mal genauer ansehen«,

schlug Stern vor und holte das eingehüllte Auge aus der Ledertasche,

um es vorsichtig auf den Tisch zu legen. Behutsam wickelte

er den Artefakt aus dem schützenden Tuch, wobei er es leicht aus

dem Augenwinkel heraus musterte. Ohne den Schutzzauber wollte

Stern das Auge nicht allzu scharf betrachten. Immerhin bestand

die Gefahr, von den sich windenden farbigen Schlieren, die unter

der Oberfläche der Kugel tanzten, hypnotisiert und in den Bann

gezogen zu werden. Dunstartige Schleier huschten im Inneren des

Auges immer wieder regenbogenfarbig aufleuchtend dahin. Dabei

schienen sie sich in unendliche Tiefen zu verlieren, die sich nur

erahnen, jedoch nicht erblicken ließen.

Nur zu leicht mochten sich unvorsichtige oder willensschwache

Menschen in der Faszination dieses Schauspiels verlieren. Manch

Leben war ausgehaucht worden, nur damit er diese Kugel überhaupt

in seiner Hand halten konnte. War sie diesen Preis wert?

Gab es überhaupt etwas, dass den Tod eines Lebewesens rechtfertigte?

Hieronymus Stern überdachte sein Leben manchmal mit

einem Blick voller Wehmut, denn auch er hatte Leben ausgelöscht

oder war verantwortlich für das Sterben anderer gewesen. Nicht

nur, um sein eigens Leben zu schützen, sondern auch, um Beute zu

machen, ließ er töten. Um Reichtum anzuhäufen, nahm er selbst

fremdes Leben, wenn es auch im Kampf geschah und nicht aus

Arglist oder Niedertracht. Welchen Preis musste seine Seele eines

Tages dafür zahlen? Stern wusste es nicht.

Doch hoffte er milde Richter zu finden, die seine Taten auch

unter dem Aspekt des ewigen Kampfes ums Überleben wiegen

und werten würden. In seinen Mußestunden führte er oft stundenlange

philosophische Gespräche mit Balthasar, wobei es ihm

manchmal scheinen wollte, dass der alte Vogel mehr vom Sinn des

Lebens verstand als er. Er hatte sein Leben nicht freiwillig als Pirat begonnen,

doch schicksalsschwere Ereignisse brachten ihn auf

diese Bahn. Nun war er Pirat und würde es wahrscheinlich bis ans

Ende seiner Tage bleiben, denn die Götter hatten es so gewollt.

Manche Ereignisse in der Vergangenheit erschienen Stern bis heute

rätselhaft und oft musste er darüber grübeln, warum sich manche

Dinge so eigenartig entwickelten. Da war dieses Mysterium seines

Juwelenauges. Er traute bisweilen seinen eigenen Erinnerungen

nicht, weil sie Ungereimtheiten enthielten, die noch der Aufklärung

bedurften. Trotz all der Gewalt, die um ihn herum herrschte,

bemühte er sich, auch den Schwachen zu helfen. Versuchte Leid

und Tod so gut es ging zu vermeiden. Dennoch, Raub blieb Raub

und Mord blieb Mord. Kein Toter wurde wieder lebendig, wenn

die Seele dem Körper erst entflohen war. Da halfen auch keine

mildtätigen Gaben an die Armen und Unterdrückten, um sein Gewissen

zu entlasten. Auch nicht der Glaube an ein unergründliches

Schicksal, in dem Nornen die Lebensfäden spannen, sodass den

Sterblichen kein großer Spielraum eigenen Willens blieb.

Nur seinem alten Papagei Balthasar erzählte Stern von seinen

bösen Träumen, von dieser Stimme in seinem Kopf, die immer

wieder zu hören war und ihn zutiefst beunruhigte. Der weise Vogel

hatte Aufmerksamkeit und Verständnis für seinen Kapitän und

niemand anderen mochte Stern davon erzählen. Doch halt, schalt

er sich, um der Gerechtigkeit genüge zu tun, musste er Doc Merith

sowie natürlich Aurelia einbeziehen. Sie wussten jedenfalls teilweise

um sein Geheimnis und hatten für seine inneren Ängste immer

ein offenes Ohr.

»Jag sie über die Planke, Käpt’n«, war die Lieblingsantwort

Balthasars, wenn ihm der Kapitän mal wieder eine der alten Geschichten

erzählte und ihm der Weinkelch in der Hand unendlich

schwer zu werden drohte …

Das Sehende Auge zog magisch alle Blicke auf sich. Es hatte eindeutig

die Aufmerksamkeit aller Anwesenden im Raum auf sich gelenkt.

Dennoch übte auch der schwere Tisch aus rötlich schimmerndem

Drachenbaumholz eine eigenartige Faszination auf die Besucher

aus. Wie Runen zogen sich tiefe Fasern durch das eisenharte Holz

der großen Platte, die ansonsten blank wie ein Spiegel war.

Dieser Tisch hatte seine eigene und ganz besondere Geschichte.

Einst diente er einem Fürsten vom Planeten Wunderland als herrschaftliches

Prunkstück. Er schmückte einen seiner prachtvollen

Salons, bis eine Volksrevolte über ihn hinwegfegte. Ihm blieb nur

überstürzte Flucht, um sein nacktes Leben und das seiner Familie

zu retten. Alle kostbaren Besitztümer musste der Herrscher dem

wütenden Volk überlassen. Die Rebellen eroberten den fürstlichen

Palast, schleppten die wertvollen Einrichtungsgegenstände fort

und zerstörten den Rest des kostbaren Inventars in ihrem blindwütigem

Hass.

Der Tisch, aus dem edlen Holz des Drachenbaums meisterhaft

gedrechselt, gelangte auf unbekannten Wegen auf das Schiff eines

Magnaten. Dieses wurde später auf einer Sternenfahrt von Roten

Korsaren überfallen. Während die meisten seiner Mannschaft schon

bei den Kampfhandlungen getötet wurden, warteten die Überlebenden

schicksalsergeben auf den Tod, der ihnen beim Gang über

die Planke bevorstand. Grölende Korsaren grinsten höhnisch als

sie den Magnaten zwangen, diesem Schauspiel beizuwohnen. Er

sowie seine mitreisende Gattin mussten als Geiseln die rohe Gastfreundschaft

der Roten Korsaren ertragen. Immer wieder mussten sie

die Todesschreie der unglücklichen Matrosen hören, wenn sie über

den hölzernen Steg getrieben, in die Tiefe stürzten.

Ebenso schrecklich war für den Magnaten zu ertragen, dass seine

junge Frau den Offizieren des Freibeuters zu Willen sein musste.

Ihre Schreie, wenn sie wieder einmal von den Männern vergewaltigt

wurde, ließen ihm das Blut in den Adern gefrieren. Doch

das Schicksal hatte noch grauenvolleres mit ihnen im Sinn, denn

die Besatzung des Piratenschiffes wurde mehrere Jahre später tot

und vertrocknet an Bord ihrer zerstörten Fregatte gefunden. Vom

Magnaten hörte man nie wieder etwas. Er verschwand mitsamt

seiner Gattin spurlos im Dunkel des Sternenmeeres.

Seltsam nur, dass dieses einzigartige Schmuckstück von einer

Galeone der Tempelsekte zu einer ihrer Schatzkammern gebracht

werden sollte. Es schien als ob der Tisch ein Geheimnis in sich

barg, das nur zu gut verborgen war, um einfach entdeckt zu werden.

Ausgerechnet diese Galeone wurde eine Beute von Kapitän

Stern, der einem anonymen Hinweis nachgegangen war. Er war

froh, seinem Instinkt gefolgt zu sein, denn nach langer Odyssee

hatte dieser edle Tisch endlich eine neue Heimat gefunden, die

seiner würdig war.

Still und erhaben ruhte die Kugel auf einem Tuch aus dunkelrotem

Samt. Wie gebannt blickten die beiden Pangäer auf den mystischen

Artefakt.

»Wollt ihr es benutzen?«, fragte Moon’dan mit leicht bebender

Stimme. »Noch nicht, Mondlicht, erst wenn Aurelia anwesend ist.

Sobald wir unser Frühstück genossen haben, werde ich in eurer

Anwesenheit einen Blick in seine Tiefe wagen. Außerdem erwarte

ich noch meinen ersten Offizier Grimmbart und die Waffenmeisterin

Gysell Sadori, die ihr bereits kennengelernt habt.«

Mit lockeren Geschichten aus seiner Piratenzeit unterhielt Hieronymus

Stern seine Gäste, bis es an der Tür klopfte und Smutje

Stinkefisch mit einem übergroßen Tablett erschien, gefolgt von Moses

Lysella Donati, die eine weitere Platte mit Speisen hereinbrachte.

Emsig deckte Stinkefisch den Tisch und köstliche Gerüche breiteten

sich in der Messe aus. Würziges Brot aus der besten Bäckerei

Fuxinas sowie goldgelbe Butter von den weiten Ebenen der alurischen

Pampa, wo die dort weidenden weiblichen Büffelmuffti die

fetteste Milch gaben.

Des weiteren luden verschiedene Schalen mit fruchtigem Aufstrich

zum Naschen ein. Dazu gesellten sich frisches Obst und

leichte Salate sowie mehrere Sorten Wurst. Gebratenes Fleisch,

in hauchdünne Scheiben geschnitten, vervollständigte das üppige

Frühstück. Der umsichtige Smutje hatte sogar an frisch gepressten

Saft für die Fee gedacht, den er ihr mit einem bewundernden Blick

servierte.

Mit einem Kopfnicken dankte Hieronymus Stern seinem Leibkoch,

bevor er dem Schiffsmoses den Auftrag erteilte, dem ersten

und zweiten Offizier Bescheid zu geben, damit diese am Frühstück

teilnahmen.

»Langt tüchtig zu, wer weiß, wann es die nächste Mahlzeit geben

wird«, forderte Stern seine Gäste auf, um sich dann wieder in

den großen Kapitänssessel zu setzen. Noch bevor sie den ersten

Bissen zu sich nehmen konnten, öffnete sich die Tür ein weiteres

mal, um die letzten noch ausstehenden Teilnehmer des Krisenrates

einzulassen.

»Da kommen wir ja gerade recht«, scherzte Aurelia und begrüßte

ihren Gefährten mit einem heißen Kuss. »Etwas später und

ihr hättet uns nichts mehr übrig gelassen.«

Hieronymus Stern stellte den Neuankömmlingen seine Gäste

vor, dann bat er alle Platz zu nehmen, um in Ruhe das Frühstück

zu genießen.

»Lasst uns erst den inneren Darq versorgen, danach wird der

Geist gefordert sein«, ermunterte Stern die Anwesenden. Er hob

sein Glas und prostete lächelnd in die Runde. Lockeres Gespräch

ließ die Zeit schnell vergehen, wobei so manch derber Witz des

knorrigen Grimmbart sogar Mondlicht zum Lächeln brachte. Die

Fee nahm nur vom würzigen Brot sowie etwas von dem köstlichen

Obst. Alles andere rührte sie nicht an, denn fleischliche Kost war

für sie unverträglich. Außerdem lehnte sie diese auch aus innerer

Überzeugung ab. Solcherlei Bedenken kannten die anderen Tischgenossen

nicht, denn sie langten kräftig zu. Auf ein Klingelzeichen

des Kapitäns tauchten Stinkefisch sowie seine Hilfskraft Moses

Lysella Donati auf, um die Tafel in Windeseile abzuräumen. Nachdem

langsam Ruhe in der Messe eingekehrt war, eröffnete Hieronymus

Stern das Gespräch, wobei fast schlagartig alle Beteiligten

ernst wurden, weil sie sich der Bedeutung der Zusammenkunft

bewusst waren.

»Freunde, ich nehme an, dass ich unsere Runde als solche bezeichnen

darf«, um dann nach allseitig zustimmenden Nicken

fortzufahren.»Wir sind hier zusammengekommen, weil es gefährliche

Entwicklungen in Fuxina, ja auf ganz Alurien gibt. Eine

unbekannte Gruppe … «, bei dieser Formulierung musste Stern

leicht schmunzeln, »nennen wir sie passenderweise Rotröcke, versucht

die Herrschaft über Fuxina oder sogar ganz Alurien zu erlangen.

Entsprechende Hinweise hat uns die Zauberin Murania

gegeben.«

Stern nahm einen Schluck aus dem halb leeren Kelch, bevor er

fortfuhr.

»Ein wertvolles Artefakt, gemeint ist dieses Sehende Auge, das hier

vor euch auf dem Tisch liegt, wurde mir vor einigen Tagen entwendet.

Durch einen Meisterdieb und mithilfe eines Verräters an Bord

konnten sie die Sicherheitsmaßnahmen überwinden. Ich versuchte,

durch einen geeigneten Zauber herauszufinden, wo sich das Auge

befand. Neptun sei Dank, durch Hinweise, die ich von Mondlicht

und Clovis erhalten hatte, konnte das Auge auch ohne diesen Zauber

gefunden und in Sicherheit gebracht werden. Als Folge dieser

Rückholaktion wurde unsere geschätzte Fee in der letzten Nacht

von hinterhältigen Schurken überfallen und brutal entführt. Sie

sperrten sie in ein Kellerverlies, um ihr den Verbleib des verschwundenen

Auges zu entlocken. Wahrscheinlich gedachten sie, dies mit

einigen sehr unschönen Methoden zu erreichen. Ich nehme an,

dass sie euch nach der Folterung einfach hätten verschwinden lassen.

Der Tempel ist, da seid euch gewiss, Mondlicht, im Umgang

mit seinen Gegnern nicht sonderlich zimperlich. Ein menschliches

Leben bedeutet ihnen nichts, egal was sie in ihren Tempeln auch

für salbungsvolle Predigten über Humanität, Gerechtigkeit oder

Menschlichkeit halten mögen. Nun denn, mit Hilfe einer neuen

Bekanntschaft konnte ich ihren Aufenthaltsort ausfindig machen

und zusammen mit Clovis gelang es uns, Mondlicht noch in dieser

Nacht aus ihrem muffigen Loch zu holen. Dass wird die Rotröcke

sicherlich aufgeschreckt haben, daher müssen wir mit weiteren

Aktionen von ihrer Seite rechnen. Was für ein Plan hinter all dem

steckt, ist noch unklar. Doch wir sollten uns alle notwendigen

Informationen verschaffen, um dann geeignete Maßnahmen zu

ergreifen. Es gilt, dieses üble Vorhaben zu vereiteln, denn irgendetwas

Böses braut sich hier in Fuxina zusammen. Vor allem, wenn

dieser Orden Die Heiligen der letzten Tage seine Finger im Spiel

hat. Das spüre ich förmlich in den Fingerspitzen.«

Aufmerksam hatte die Runde den Ausführungen des Kapitäns

zugehört. Einiges war ihnen selbst schon bekannt, andere Information

dagegen neu für sie gewesen. Nachdem er einen weiteren

Schluck aus dem Kelch genommen hatte, setzte Stern seinen Vortrag

fort.

»Nun sind Aurelia und ich auf der Suche nach ihrer vermissten Tochter Mylinda.

Dabei verdichten sich die Hinweise, dass die Tochter vom Wirt Zum Würfelbecher, besagte Jolande, wahrscheinlich mit diesem Mädchen identisch sein könnte. Sie wurde

damals als kleines Kind entführt und ist sich ihrer Herkunft

nicht bewusst. Welche Rolle der Wirt Gorian dabei spielt, muss

sich noch zeigen. Vielleicht ist er ahnungslos oder, möglicherweise,

selbst einer der damaligen Entführer. Ich hoffe, dass mir das Sehende

Auge hierzu genauere Informationen geben wird, doch zuvor wollen

wir die bekannten Fakten erörtern.«

»Dieser Gorian ist erst seit einigen Jahren in Fuxina«, warf

Grimmbart ein. »Keiner weiß genau, woher er eigentlich stammt.

Hin und wieder besucht er den Tempel, den die Priester des Ordens

Die Heiligen der letzten Tage erst vor wenigen Jahren in der Stadt

errichtet haben. Außerdem hat mir MayLi berichtet, dass er sich

des öfteren heimlich mit Angehörigen der Rotröcke im Haus der

tausend Freuden trifft.«

»In der Tat, ein prachtvoller Tempel«, bemerkte Clovis sachkundig.

»Ich habe vor einigen Tagen einmal hineingeschaut. Es war

schon überwältigend und es hat mich total überrascht, wie feudal,

ja geradezu fürstlich, er ausgestattet ist.«

Aurelia meldete sich zu Wort, um einiges an Informationen zu

den Machenschaften des Ordens beizutragen. »Diese Brut breitet

sich immer weiter aus, auf vielen Welten haben sie die Herrschaft

bereits an sich gerissen. Sie unterwandern nach und nach auch die

stabileren Systeme. Es wird gemunkelt, dass sie mit bösen Mächten

der Finsternis im Bunde stehen. Außerdem sollen sie Raubzüge in

Auftrag geben, die von den Roten Korsaren ausgeführt werden. Diese

Freibeuter sind praktisch der bewaffnete Arm des Tempels, das ist

Eingeweihten schon länger bekannt. Ja, dieser Orden verfügt über

reichliche Mittel, die sie für Bestechung und Seelenfängerei ausgeben.

Damit finanzieren sie unter anderem ihre finsteren Pläne. Ihr

Netz spannt sich über viele Welten. Sollten sie tatsächlich Böses

auf Joy planen, dann haben wir uns einen mächtigen Gegner ausgesucht.

Ich kenne sie schon lange und habe bereits genug unangenehme

Erfahrungen mit ihnen gemacht«, stellte die Angorianerin

grimmig fest.

»Du sprichst wahre Worte, Aurelia«, ergänzte Stern ihre Ausführungen.

»Mir sind diese Roten Korsaren schon mehrfach begegnet.

Es sind harte Gegner und fanatische Anhänger des Tempels,

dazu ziemlich gut bewaffnet. Ihre Mannschaften setzen sich aus

Angehörigen erstaunlich vieler Rassen zusammen, die teilweise in

unserem Sektor unbekannt sind. Es ist schon sehr verwunderlich,

woher diese Seelenfänger ihre Schergen rekrutieren. Vielleicht haben

sie Verbindungen, die außerhalb unseres Spiralarms liegen.

Es gibt jedenfalls unbewiesene Gerüchte, die dies behaupten. Sie

plündern Handelsschiffe und scheuen nicht davor zurück, auch

schwach verteidigte Sternensysteme anzugreifen. Ganze Planeten

werden von ihnen überfallen und ausgeraubt, wenn sie nicht über

genügend starke Verteidigungskräfte verfügen.

Mit grausamen Methoden, wie der Androhung von Massakern,

erpressen sie dann ein gewaltiges Lösegeld von der Bevölkerung.

Geraten Mitglieder der Roten Korsaren in Gefangenschaft, entkommen

sie zumeist auf rätselhafte Weise, bevor ihnen der Prozess gemacht

werden kann. Das die Rotröcke hinter ihnen stecken, ist ein

unbewiesenes Gerücht. Handfeste Beweise konnten bisher nicht

erbracht werden, um sie vor dem Konzil anzuklagen. Verräter werden

schnell und brutal für immer zum Schweigen gebracht. Spione

sowie Schattenagenten des Ordens arbeiten verdeckt in fast allen

Häfen der meisten Welten. Sie unterhalten ihren eigenen Geheimdienst,

der nur der obersten Führung Rechenschaft schuldig ist.

Alle Versuche verschiedener Herrscher, heimlich Spitzel in diese

Sekte einzuschleusen, sind kläglich gescheitert. Dies haben die

Rotröcke auch öffentlich bekannt gemacht, um ihren Gegnern zu

zeigen, wie zwecklos es ist, sich bei ihnen einzuschleichen. Selbst

große Reiche und Bündnisse arbeiten lieber mit ihnen zusammen

als sich gegen diese ›Heiligen’ zu stellen. Bestechung, Erpressung

und Mord gehören zu ihrem hinterhältigen Tagesgeschäft.

Sie sind wahrhaft eine üble Brut, eine Gefahr für alle freiheitsliebenden

Menschen und Völker unseres Arms, vermutlich der

ganzen Milchstraße. Doch bisher haben sie es verstanden, dass

der Rat des Konzils nicht auf sie aufmerksam wurde. Wahrscheinlich

haben sie bereits dort ihre Leute an den richtigen Stellen untergebracht, dann

beeinflussen sie selbst dieses Gremium. Ich traue dem

Konzil nicht mehr uneingeschränkt zu, dass sie noch Herr ihrer

Entscheidungen sind.«

Die bisher schweigsame Fee hatte den Worten aufmerksam gelauscht.

»Und was schlagt ihr vor?«, wandte sie sich nun an den

Kapitän. »Wie sollen wir diesen übermächtigen Gegner von Alurien

vertreiben?«

»Was wollen die überhaupt hier?«, fragte der Barde in die Runde.

»Alurien wird von der Gilde gut geschützt. Was gibt es hier zu

holen, für das sich soviel Aufwand lohnt? Auch wenn sich hier die

Spieler des Arms zu ihrem Wettkampf um die Meisterkrone des

JIXX-Spiel versammeln, ist doch Alurien machtpolitisch eher eine

unbedeutende Welt oder habe ich da etwas übersehen?«

»Ein Schlüssel ist die Tochter Aurelias. Sie ist das Kind eines

Fürsten. Nicht irgendeines Fürsten sondern des Obersten der

Zentralwelt des Tempels. Sie soll dereinst die Herrschaft des Hauses

Ramoris antreten, denn der Oberpriester von Thetis steht in

der Hierarchie des Ordens an oberster Stelle. Nach Erkenntnissen

von Aurelia verfügt ihre Tochter über besondere magische Fähigkeiten,

die es dem Tempel ermöglichen sollen, Macht über den

Mystischen Würfler zu gewinnen. Diese sagenhafte Figur, von vielen

auch Herr der Spiele genannt, ist der Joker ihres großen Plans.

Mithilfe seines Einflusses würde es ihnen gelingen, auf den vielen

Planeten, wo das Spiel eine große Bedeutung hat, leichter die

Kontrolle zu übernehmen. Diese Vermutung habe ich auf vielen

Sternenfahrten zu den verschiedensten Welten gewonnen. Wissende

haben mir, hinter versteckter Hand, diesen Verdacht bestätigt.

Warum die Rotröcke wichtige Personen aus ihren eigenen Reihen

entführen, entzieht sich noch meinem Verständnis. Möglicherweise

finden innerhalb des Tempels versteckte Machtkämpfe untereinander

statt, wer weiß das schon. Jedenfalls ist der Fraktion, die

die Herrschaft über Alurien anstrebt, der Aufenthalt von Mylinda

bis vor Kurzem noch unbekannt gewesen.« Nachdenklich blickte

der Kapitän in die aufmerksamen Gesichter seiner Zuhörer, um

abschließend zu bemerken: »Ich vermisse die Anwesenheit von

Doc Merith. Hoffentlich ist ihr nichts zugestoßen. Sie sollte mir

neue Informationen beschaffen, die sie in Fuxina herauszufinden

hoffte. Sie stehen im Zusammenhang mit den Wirten der beiden

Tavernen Zum Würfelbecher und Zum Fiesling.«

»Wie kann uns das Sehende Auge dabei helfen?«, fragte Gysell Sadori

neugierig.

»Es kann Verborgenes sichtbar machen, wenn die Frage richtig

formuliert wird. Dem Sucher zeigt es die Geheimnisse des Universums.

Schätze von unermesslichem Wert, Artefakte von ungeheuerer

Macht sowie Orte, die noch nie ein Mensch erblickt hat.«

Hieronymus Stern blickte mit seinem einen Auge über den Tisch.

»Es gibt im Universum nur wenige dieser Artefakte und zumeist

sind sie weit verstreut. In unserer Milchstraße mögen sich noch

ein oder zwei weitere von ihnen verbergen, was an sich schon ein

unglaublicher Glücksfall ist, wenn man die Unmengen an Galaxien

berücksichtigt, die es gibt. Schon daran könnt ihr erkennen, wie

unermesslich selten und kostbar sie sind. Man sagt, sie verstecken

sich vor ihrer Entdeckung, weil sie ein merkwürdiges Eigenleben

haben und sich ihren Finder selbst aussuchen. Genaueres weiß

man nicht, denn es ist noch niemanden gelungen, ihre wahre Natur

zu ergründen. Mächtige Magie aus einem vorherigen Universum

manifestiert sich angeblich in ihnen. Weiterhin heißt es, dass jedes

Sehende Auge seinem Besitzer nur wenige Einblicke gewährt. Darum

sollte man seine Fragen wohlbedacht äußern, denn der Preis

für die Auskunft ist hoch. Niemand weiß, wie viele Wünsche ihm

noch verbleiben. Es hört einfach auf zu ›sehen’ und wird in seinem

Inneren blind. Auch aus diesem Grund habe ich das Auge noch

nie benutzt. Allerdings gehe ich davon aus, dass ich wenigstens

drei, vielleicht sogar fünf Fragen stellen kann. Doch das ist natürlich

reine Spekulation. Jedenfalls weiß man von Unglücklichen, die

versucht haben, ohne über Kenntnis des Schutzzaubers zu verfügen,

einen Blick in die Tiefe des Auges zu riskieren. Es soll grauenvoll

gewesen sein.«

Der Kapitän schüttelte sich in Erinnerung an das Gehörte während

ihm gleichzeitig ein kalter Schauer über den Rücken lief. »In

der Regel sind bei der Ausübung des Zaubers keine Zuschauer

anwesend, doch es gab Ausnahmen. Es existieren Berichte von Ereignissen,

wo Mitwisser und Neugierige dabei waren. Eigensinnige

Herrscher, die einen Zauberer damit beauftragt haben, das Auge

zu befragen. Gleichzeitig jedoch zu misstrauisch waren, um ihren

Magier allein mit der Kristallkugel zu lassen. Es sind Erzählungen

von heimlichen Augenzeugen in Umlauf gekommen oder von

Freunden, die über das Vorgefallene berichtet haben. Niemand

weiß zu sagen, ob der Schutzzauber nur falsch oder zu schwach

gewesen ist. Jedenfalls soll der Beschwörer des Auges innerhalb

von zwei Minuten vor den Augen des Herrschers zu einer Mumie

gealtert sein. Er verdorrte förmlich von innen nach außen,

um unter grauenvollen Schmerzen einfach zu Staub zu zerfallen.

Ein dunstiges Band, vermutlich die sichtbar gewordene Seele des

Unglücklichen, wurde dann angeblich in das Auge hineingezogen.

Man berichtete, dass der wissbegierige Herrscher nach diesem Ereignis

verrückt geworden sei. Danach verlor er erst den Verstand

und dann seinen Thron oder umgekehrt, genau weiß ich es nicht

mehr. Darum, meine Freunde, ist es durchaus keine ungefährliche

Angelegenheit, das Wissen eines Sehenden Auges anzuzapfen.«

Atemlos war die kleine Runde dem Bericht des Kapitäns gefolgt,

um dann voller Respekt auf die magische Kristallkugel zu

schauen, die in der Mitte des Tisches auf ihrer Unterlage aus rotem

Samt ruhte. Niemand konnte diesem, ganz unschuldig aussehenden

Artefakt seine unheimliche Macht anmerken.

»Muss denn diese Untersuchung sein?«, bemerkte Aurelia, die

nach der ausführlichen Schilderung doch etwas unruhig geworden

war. »Wenn es schief geht, wird der Sternenteufel seinen Kapitän

verlieren und ich meinen Mann!«

»Deine Sorge ist verständlich, meine Liebe. Jedoch wirklich unnötig,

denn der erforderliche Schutzzauber ist mir von den Hütern

der Weisheit persönlich eingeprägt worden und ich vertraue ihnen.

Von dieser eigenartigen Rasse werde ich euch gelegentlich erzählen,

denn es ist ein seltsames Volk, dass nur wenige Wesen umfasst.

Eigentlich ein Wunder, dass sie nicht längst ausgestorben sind. Ich

vermute ganz stark, dass der Planet, auf dem ich sie damals aufgesucht

habe, nicht ihre wirkliche Heimat ist.« Die Erinnerung

daran schien Hieronymus Stern aufzuwühlen, denn seine Stimme

wurde mit einem Mal rau und kehlig. »Ich werde jetzt in eurer

Anwesenheit das Auge benutzen. Dann werden wir sehen, ob es

gewillt ist, mir die Dinge zu zeigen, die ich zu sehen wünsche.«

Langsam erhob sich der Kapitän und trat zu einem großen,

kunstvoll gewirkten Wandteppich im hinteren Teil des Raumes.

Als er ihn zu Seite schob, erblickten die Gäste eine Truhe, die der

Behang zuvor den Augen Neugieriger entzogen hatte. Die Kiste

bestand aus Drachenbaumholz und schien überaus massiv. Sie war

übersäet mit geheimnisvollen Runen sowie unbekannten Schriftzeichen.

Alle Beschläge glänzten in einem matten silbrigen Ton,

wie er reinem Obsidianmetall zu eigen ist. Ein sehr stabil aussehende

Schloss, vermutlich noch mit einem starken Zauber versehen,

sicherte den Inhalt gegen unbefugten Zugriff. Unterdessen vernahmen

die erwartungsvollen Zuschauer, wie Hieronymus Stern

geheimnisvolle Worte murmelte während er gleichzeitig mit dem

Arm des Herzens eine öffnende Handbewegung machte. Wie von

Geisterhand hob sich der schwere Deckel, um den Inhalt der Kiste

für ihren Besitzer freizugeben. Behutsam entnahm der Kapitän ihr

ein schlichtes Säckchen, das mit einem silberfarbenen Band zugebunden

und zudem mit magischen Runenzeichen versehen war.

Vorsichtig, um nichts zu verschütten, entfernte Stern die Verschnürung

und öffnete den kleinen Beutel. Ein goldener Schimmer

glomm auf als er etwas von diesem goldfarbenen Pulver in seine

Handfläche rieseln ließ. Es waren nur wenige Körner, doch bereits

diese kleine Menge war ungemein wertvoll. Es hatte den Kapitän

eine enorme Summe gekostet, um allein dieses volle Säckchen zu

erwerben. Es handelte sich um Sternenstaub, auch Nanolin genannt,

der den Überresten eines zusammengestürzten magischen Neutronensterns

entstammte. Sterne dieser Art waren äußerst selten und

solche, die zusammengebrochen waren, um den kostbaren Staub

zu liefern, gab es seines Wissens bisher nur einen im bekannten

Universum. Sollte es anderweitig noch ein weiteres Exemplar dieser

Gattung geben, würde er das Sehende Auge danach befragen müssen,

um damit die Quelle zu unermesslichen Reichtums zu finden.

Die Welt, auf der man diesen sagenhaften Stoff günstig erwerben

konnte, war das große Geheimnis des Piratenkapitäns. Zwar

gab es auf vielen Planeten Alchemisten, Kaufherren sowie freie

Händler, die mit diesem sagenhaften Stoff Handel trieben, doch

die vielen zusätzlichen Zwischenstationen trieben den Preis nur

noch mehr in die Höhe. Doch die Lethanier, die diese geheime

Quelle hüteten als auch für sich beanspruchten, waren mächtig

genug, diesen Schatz zu beschützen. Keine andere Rasse hatte es

jemals gewagt, ihnen den Besitz streitig zu machen. Dabei gab es

viele, vorneweg der Tempel Die Heiligen der letzten Tage, die zu gern

diesen einzigartigen Hort vereinnahmen würden. Doch zu groß

war das Risiko, für immer auf den einzigen Stoff verzichten zu

müssen, der Sternenfahrten überhaupt möglich machte.

Jeder Versuch, sich dieser Quelle zu bemächtigen, zog einen totalen

Lieferboykott nach sich, so die klare Aussage der Eigentümer.

Damit unterbanden sie jedes unerwünschte Vorgehen, denn wer

sich nicht an diese Regel hielt, riskierte den gemeinsamen Angriff

anderer Herrscher auf sein Reich. Für ein gemeinsames Vorgehen

fehlte das notwendige Vertrauen untereinander und so blieben die

Lethanier alleinige Inhaber des Sternenstaubs.

Mit leisem Singsang murmelte Stern magische Worte einer

fremden Sprache. Leicht wiegte er seinen Körper in der Art wie

sich eine Schlange wiegt, die den Flötentönen eines Schlangenbeschwörers

folgt. Es dauerte nicht lange und der Schutzzauber, in

Verbindung mit dem Sternenstaub, fing an zu wirken. Flair lag wie

nebliger Dunst in der Luft und die Zauberkundigen in der Runde

spürten mehr oder weniger deutlich das Anwachsen magischer

Energie. Mit den Fingerspitzen nahm der Kapitän das Pulver, um

es über das Sehende Auge zu streuen, woraufhin dessen Inneres

schlagartig zum Leben erwachte. Rauchartige Schwaden waberten

unter der Oberfläche, die sich immer deutlicher zu formen begannen.

Bald darauf sah er in den schlierenartige Wolken erkennbare

Bilder, die sich immer präziser zusammenfügten.

Im Kopf von Hieronymus Stern nahm eine einzige Frage Gestalt

an, die er zunehmend intensiver durch seine Gehirnwindungen

jagte. Sein Mund sprach nur diesen einen Satz»Zeige mir Mylinda,

Kind Aurelias von Lethos und des Fürsten Ramoris III. von

Thetis. Wo ist sie?«

Nichts anderes war in seinem Kopf, nur dieser eine Gedanke

füllte ihn aus. Dann, nach einigen Augenblicken der Unruhe, verdichteten

sich die Schleier, um sich endlich zu einem einwandfrei

erkennbaren Gebilde zu formen. Wie gebannt blickte Hieronymus

Stern auf das immer deutlicher werdende Bild. Zuerst erkannte

er die heimatliche Milchstraße mit einem Blick von außen, dann

tauchte er wie in einem Sturzflug hinab in das Sternengewimmel.

Die Galaxis löste sich auf in ihre Spiralarme, in denen die vielen

Kugelsternhaufen schimmernd aufleuchteten. Sie beherrschten die

weiten Zwischenräume der Arme, wo sie hell wie kleine Leuchtfeuer

blinkten. An manchen Positionen des Bildes glommen kurzfristig

einige Funken auf. Es waren letzte Zuckungen einer Supernova,

die ihre Materie mit fulminanter Wucht ins Sternenmeer

versprühte.

Der unsichtbare Späher näherte sich einem bestimmten Spiralarm

im Sternbild des Drachen, um dabei auf einen kleinen

Sternhaufen zuzusteuern. Wieder verschob sich der Maßstab und

Hieronymus Stern erblickte ein kleines Sonnensystem mit fünf

deutlich sichtbaren Begleitern. Auf den zweiten Planeten, von der

Sonne aus gesehen, schoss das verborgene Auge zu. Schon bald war

die grünblau schimmernde Kugel, wie von einem Sternenschiff aus

der Umlaufbahn heraus, deutlich zu erkennen. Zwei mittelgroße

Monde, die einander umkreisten, umrundeten ihre Planetenmutter.

Eine Wasserwelt zeichnete sich vor seinem Auge ab und der

bekannte Umriss einer einzigen großen Landmasse schälte sich

langsam heraus. Es handelte sich eindeutig um Joy sowie seinen

einzigen Kontinent Alurien. Doch weiter ging der rasende Sturzflug

und im Zentrum des Bildes tauchte nun die Stadt Fuxina am

nordöstlichen Rand Aluriens auf. Einen kurzen Blick erhaschte der

Kapitän auf die geheimnisvolle Ostseite des Kontinents, die sich

hinter einer kuppelförmigen energetischen Barriere verbarg. Einige

kleinere Flecken zeigten andere magische Störfelder in und außerhalb

der Stadt. Wieder machte das Bild einen Satz, denn anscheinend

nahm das Auge eine Vergrößerung der Auflösung vor. Nun

waren Bauten und sogar einzelne Häuser deutlich zu erkennen.

Die Hütte der Zauberin Murania war unkenntlich . Dort schienen magische

Schutzkräfte einen genaueren Blick zu verhindern.

Doch den großen Drachenbaum, der den Basar von Fuxina überragte,

konnte Stern deutlich erkennen. Dass spähende Auge fuhr

über ihn hinweg und steuerte schnurstracks auf die Taverne Zum

Würfelbecher zu. Mit einem einzigen Sprung war es ins Innere

des Gebäudes eingedrungen, denn nun konnte Stern eine Großaufnahme

von Jolande erkennen, der angeblichen Tochter des Wirtes

Barnabas Gorian. Neben ihrer Darstellung wurde das Abbild

Aurelias sowie eines unbekannten Mannes erkennbar. Dann wuchs

das Gesicht von Jolande an, um anschließend die gesamte Innenfläche

der Kugel auszufüllen. Nur kurze Zeit später begann es mit

einem letzten Flackern langsam zu erlöschen.

Überrascht zuckte Hieronymus Stern zurück, denn es war schier

unglaublich, was sein Auge gesehen hatte. Konnte es wahr sein

oder unterlag er einer optischen Täuschung, einem Trugschluss,

der seinem Wunschdenken entsprang? Nochmals schaute er genau

hin, doch das Bild fing bereits an zu verblassen und milchig

zu werden. Doch er hatte richtig gesehen, Jolande war die verschwundene

Mylinda, die Tochter seiner geliebten Aurelia. Nur

eines machte Stern stutzig. Allerdings behielt er dies für sich, denn

bei den gezeigten Eltern handelte es sich zwar einerseits eindeutig

um Aurelia – doch wer, bei Neptun, war der Mann an ihrer Seite?

Jedenfalls nicht Fürst Ramoris III., soviel stand fest. Hier verbarg

sich ein weiteres Rätsel, das es zu klären galt. Die Anwesenden

hatten mit unterdrückter Anspannung das Tun des Kapitäns verfolgt

und nur die Fee blickte ziemlich unruhig, so als ob sie jeden

Moment das Erscheinen eines bösen Geistes erwartete.

Nun wurde Stern manches klar. Seine Freunde, doch vor allem

Aurelia, würden die Botschaft mit Freude vernehmen, wobei sie

kaum glauben konnten, was er zu berichten wusste.

»Mylinda lebt und sie ist, wie wir bereits vermutet haben, die

angebliche Tochter des Wirts vom >Würfelbecher<. Doch nun wissen

wir es genau und haben endgültige Gewissheit. Das Auge hat uns

den Beweis geliefert.«

Ein tiefes Seufzen erklang. Aurelia stieß den angehaltenen Atem

aus und holte tief Luft. »Endlich hab ich sie gefunden, endlich

kann ich mein Kind wieder in die Arme schließen. Lass uns sofort

zu ihr eilen, Hieronymus, damit ich sie umarmen kann. Damit

ich ihr sagen kann, dass ihre Mutter lebt und dass wir sie endlich

nach so vielen Jahren gefunden haben.« Aurelia war außer sich vor

Euphorie.

»Nicht so eilig, meine Liebe, wir können uns noch nicht zeigen.

Der Gegner wartet bestimmt nur darauf, dass wir überhastet

reagieren und einen Fehler machen. Wir sollten erst überlegen,

was wir mit diesem Wissen anfangen. Du brauchst dich nicht zu

sorgen, meine Liebe. Sie ist dort sicher aufgehoben und wird uns

nicht davonlaufen.«

»Genau«, warf Waffenmeisterin Sadori ein. »Wir sollten dem

Feind nicht verraten, dass wir die magische Kristallkugel zu nutzen

wissen. Würden wir Jolande als vermisste Tochter Mylinda

begrüßen, werden sie es erfahren oder zumindest vermuten, dass

das Sehende Auge zum Einsatz gekommen ist.«

»So ist es«, bemerkte ein nachdenklicher Grimmbart. »Die Offenbarung

hat sicher noch etwas Zeit, auch wenn es euch«, dabei

blickte er zu Aurelia hinüber, »sicher sehr schwer fällt, noch länger

zu warten. Es muss nach so langen Jahren der Suche fürchterlich

für euch sein, weiterhin Geduld aufbringen zu müssen, Mylady.«

»Uns fehlen noch Informationen, daher schlage ich vor, dass

Mondlicht und Clovis nach Doc Merith Ausschau halten. Ich werde

bei der Zauberin Murania vorbeischauen und um weitere Auskünfte

bitten. Gysell, ihr solltet zusammen mit Aurelia die Taverne

Zum Würfelbecher aufsuchen und euch dort etwas umhören.

Wir wollen in Erfahrung bringen, ob es derzeit Gerüchte gibt, die

mit unseren Aktivitäten in Verbindung stehen. Aber bitte Aurelia,

beherrsche dich, gib dich deiner Tochter nicht zu erkennen.

Grimmbart hält unterdessen die Stellung auf dem Sternenteufel,

um ihn gegen alle neugierigen Besucher zu sichern. Niemand darf

an Bord, der nicht zur Mannschaft gehört. Außer er hat von mir,

Aurelia oder Grimmbart die Erlaubnis zum Betreten des Schiffes

erhalten. Wer die gültige Parole nicht kennt, ist abzuweisen. Heute

Abend, zur achten Stunde, treffen wir uns wieder hier auf dem

Schiff. Seid ihr damit einverstanden?« Fragend blickte der Kapitän

in die Runde und bekam von allen Seiten das erwartet zustimmende

Nicken.

Jirr Baa’thok beugte sich zu Stern herunter und flüsterte ihm

eine kurze Botschaft zu. »Der Doc ist wieder an Bord, Käpt’n,

sie hat eine Patientin im Lazarett.« Erfreut blickte Stern auf und

erhob sich.

»Dann lasst uns aufbrechen, ich muss noch kurz einen Besuch

bei unserem Medicus machen. Balthasar, alter Korsar, willst du

mir Gesellschaft leisten, du unterhältst dich doch so gerne mit

unserem Doc?« Ohne überrascht zu sein, nahm Stern das Nicken

des Papagei zur Kenntnis, der seine Zustimmung noch mit einem

deutlich gekrächzten »Aye, Käpt’n«, unterstrich.

Rasch löste sich die Runde auf, von der nur Aurelia, Gysell sowie

sein Schatten Jirr Baa’thok bei ihm geblieben waren, um noch

ein paar Punkte zu besprechen. Stern umarmte die Geliebte, um

dann tief in ihre smaragdgrünen Augen zu blicken. »Ich bin überglücklich,

dass wir deine Tochter gefunden haben, meine Liebe.

Aber nochmals, halte an dich, Aurelia. Lass dich nicht von deinen

Gefühlen überwältigen. Es ist noch nicht der passende Zeitpunkt

gekommen, wo du ihr sagen darfst, wer du bist. Vielleicht spüren

es bereits ihre Instinkte, dass du jemand besonders für sie bist,

also sei achtsam. Ihr könntet euch beide in größte Gefahr bringen,

wenn du die Kontrolle über deine Gefühle verlierst.« Aurelia erwiderte

seine Umarmung, dabei drückte sie ihren Geliebten fest an

sich. Die erfahrene Kämpferin bebte unter dem Ansturm mütterlicher

Instinkte, wobei sich einige Tränen lösten, die ihre Wangen

benetzten. Verlegen wischte sie die Boten der Freude fort, um dann

mit ihrer Fassung zu ringen. »Ja, du hast recht, Hieronymus. Ich

werde mich beherrschen, auch wenn es mir schwerfällt. Du weißt,

Gysell und Jirr werden mich begleiten und notfalls hilfreich eingreifen.

Jedenfalls bin ich unendlich glücklich, dass meine, unsere,

Suche nach so vielen Jahren erfolgreich endet. Ohne dich, Liebster,

hätte ich es vielleicht nicht geschafft. Ich bin froh, dass ich damals

auf Riva der Stimme meines Herzens gefolgt bin.«

Wortlos drückte Hieronymus Stern die aufgewühlte Aurelia

erneut an sich, bevor er sich löste und einen Schritt zurücktrat.

»Worauf ihr euch verlassen könnt, Käpt’n. Wir werden listig, jedoch

ohne Argwohn zu erregen, eine Menge in Erfahrung bringen.

Die Gäste in der Taverne hören sich am liebsten selbst reden.

Dabei prahlen sie immer mit ihrem neuesten Wissen oder was sie

dafür halten. Für das Aufschnappen von Gerüchten gibt es keinen

besseren Ort als eine Schenke, allenfalls noch das Haus der Tausend

Freuden,« bekam Aurelia von der Waffenmeisterin Rückendeckung.

»Doch ich würde vorschlagen, dass unser geschätzter Jirr

Baa’thok an Bord bleibt. Er ist einfach zu außergewöhnlich als das

wir uns unauffällig in der Taverne aufhalten könnten.« Obwohl

der Ghurka unglücklich dreinblickte, konnte er sich der Logik dieses

Arguments nicht entziehen, daher stimmte er ebenso wie der

Kapitän bedauernd zu. »Gut, Jirr, dann bleibt ihr an Bord und

bewacht die Truhe. Nicht, dass sich nochmals ein gerissener Dieb

oder Verräter des Auges bemächtigt. Die Rotröcke werden annehmen,

dass wir es wieder in unserem Besitz haben, daher ist es möglich,

dass sie unter Umständen auf dumme Gedanken kommen.«

Der Kapitän verstaute das Sehende Auge, den kostbaren Staub als

auch die wertvollen Sternenkarten sicher in der Truhe. Anschließend

hängte er sich die lederne Reisetasche um, nicht ohne sich

zu vergewissern, dass er wenigstens eine Flasche seines bevorzugten

Rotweins bei sich hatte. Anschließend bot er Balthasar seinen Arm,

worauf der Papagei ein wenig schwerfällig von der Stange hüpfte.

Gekonnt kletterte der ehemalige Meister der Lüfte auf die Schulter

seines Kapitäns, um mit ihm gemeinsam die Messe zu verlassen. Mit

leicht wiegendem Seemannsgang bewegte sich Stern zum Vorschiff,

wobei die Mannschaft, wenn sie ihrer ansichtig wurde, dem ungleichen

Gespann pfeifend hinterherschaute. Den Kopf leicht eingezogen,

stieg Hieronymus Stern den Abgang zum Schifflazarett hinab,

um sich beim Medicus nach dem Zustand der kleinen Maike zu

erkundigen. Jirr Baa’thok hatte vom ersten Offizier die Mitteilung

bekommen, dass das Mädchen von ihrer Mutter zu Doc Merith

gebracht worden war und hatte darüber den Kapitän informiert.

Das große Schifflazarett war derzeit ohne Patienten. Es war

geräumig genug, um mehrere Fälle gleichzeitig aufzunehmen und

hier wurde ihnen beste Behandlung zuteil. Niemand konnte sich

beschweren, dass er nicht ausreicht Zeit zur Genesung bekam.

Stern legte großen Wert darauf, dass seine Mannschaft eine erstklassige

ärztliche Versorgung erhielt und mit Doc Merith konnte

er den fähigsten Medicus anwerben, der jemals auf dem Sternenteufel

seinen Dienst versah. »Balthasar, du alte Krähe, dich kann

ich nicht mit an Land nehmen, deine Manieren lassen zu wünschen

übrig, mein Freund. In der Gesellschaft, in der ich dort verkehre,

ist feines Benehmen sowie anständige Ausdrucksweise angesagt.

Damit, alter Kampfgenosse, kannst du leider nicht dienen.«

»Jag sie über die Planke, Käpt’n. Futter für die Haie«, krächzte

der Methusalem unter den Papageien, um dann seinen Schnabel

vertraulich am Ohr des Piratenkapitäns zu reiben. »Schweig, du

vorlauter Vogel, sonst vertreibst du die letzten Freunde, die wir

noch haben.«

Mit dem redseligen Balthasar auf der Schulter betrat Stern das

Lazarett von Doc Merith, der genialen Skalpellschwingerin, wie

sie von der Mannschaft respektvoll mit ihrem Spitznamen genannt

wurde. Sie hantierte mit dem Rücken zu ihm am Bein der kleinen

Maike. Sofort hatte die Kleine den Piratenkapitän mit dem großen

Vogel auf der Schulter erblickt. »Oh Stern, da bist du ja. Der Doc

meint, sie kriegt mein Bein wieder hin, ist das nicht toll. Da wird

sich meine Mutter freuen«, empfing sie ihn mit einem strahlenden

Lächeln. »Das ist ja wunderbar, Maike, dann wirst du ja bald wieder

ganz gesund sein und kannst mit den anderen Kindern normal

spielen«, gab Stern seiner Freude mit einem Aufleuchten seines

Auges Ausdruck. Doc Merith hatte sich vom Eintritt des Kapitäns

nicht stören lassen, sondern legte letzte Hand an das behandelte

Bein. Gerade umwickelte sie die versorgte Wunde mit einem sauberen

Verband, den sie anschließend mit einer Nadel festmachte.

»So, mein Mädchen. Zwei Wochen lang trägst du noch einen

Verband. Sag deiner Mutter, dass sie ihn jeden Abend wechseln

soll. Außerdem muss sie die Wunde mit dieser Salbe einreiben.«

Mit diesen Worten reichte die ergraute Schiffsärztin dem Kind ein

kleines Keramiktöpfchen, dessen Öffnung mit einem Korkpfropf

dicht verschlossen war. »Danach bist du wieder ganz gesund und

es bleibt nicht einmal eine Narbe zurück.«

Zufrieden mit ihrer Arbeit erhob sich der Schiffsmedicus, um

sich ihrem Kommandanten zuzuwenden. »Kann ich etwas für euch

tun, Käpt’n?«, fragte sie mit süffisanter Stimme. »Hat das Potenzmittelchen,

um das ihr mich gebeten habt, seine Wirkung getan?«

Bei dieser Frage verzog sich ihr Gesicht zu einem schadenfrohen

Grinsen, weil sie feststellte, dass sich die Wangen des Kapitäns mit

einer leichten Röte überzogen.

»Doc, also wirklich. Müsst ihr hier vor dem Kind solche Dinge

zur Sprache bringen«, wehrte Hieronymus Stern verlegen ab,

bevor er mit leiserer Stimme fortfuhr. »Nein, es hat eures Mittels

nicht bedurft, wenn ihr es schon so genau wissen wollt. Die leidenschaftliche

Hitze, die dieses Weib in mir auslöst, war sicherlich

stärker als euer Pülverchen, dass ihr mir dafür gegeben habt. Ich

werde es euch zurückbringen, damit ihr es jemand anderem geben

könnt, Doc.«

»Oh«, konnte sich Doc Merith nicht verkneifen nachzufragen.

»Über welche Kenntnisse verfügt dieses Wunderweib, dass es eine

solche Wirkung auf eure Manneskraft ausübt?« Dabei grinste sie

abermals, wobei ihre Mundwinkel fast die Ohren erreichten. Sie

genoss es ein wenig, sich an der Verlegenheit von Stern zu weiden.

»Wenn mich nicht alles täuscht, Käpt’n, kenne ich diesen ›Wirkstoff

’ bereits. Es ist ja kein Geheimnis, was sich hier auf dem Schiff

abspielt. Dazu mit einer solchen Lautstärke, dass es niemanden

verborgen bleibt. Selbst Balthasar soll es noch die Schamesröte auf

seine altersschwachen Wangen getrieben haben.«

Doch bevor Hieronymus Stern Einspruch einlegen konnte,

hob Jalinka Merith ermahnend den Finger. »Widersprecht nicht,

Käpt’n. Ich kann genug Zeugen für meine Aussage präsentieren,

wenn ihr mir nicht glauben solltet. Ihr seid ein Lüstling, so wie

es in jeder Piratengeschichte geschrieben steht. Damit macht ihr

jedem Korsaren Hoffnung, der da glaubt, dass Freibeuterleben bestehe

nur aus Wein, Weib und Gesang.« Die kleine Maike verstand

nicht alles, doch genug, um die kleinen Ohren aufs Äußerste zu

spitzen.

»Nun ist genug, Doc. Ihr verderbt die Kleine bevor sie ins rechte

Alter gekommen ist. Außerdem solltet ihr aus eigener Erfahrung

wissen, wie anregend und wirkungsvoll die Kraft der Liebe ist!«

Hieronymus Stern hatte sich etwas in Rage geredet, wobei seine

Stimme an leichter Schärfe zugenommen hatte. Er war beileibe

nicht prüde, doch die Anwesenheit des Mädchens dämpfte seinen

ausgeprägten Sinn für erotische Zweideutigkeiten.

»Wohl wahr, Käpt’n, ihr sprecht ein wahres Wort zur rechten

Zeit. Verzeiht meine kleine Anspielung, jedoch war es zu köstlich,

wenn ihr, der auf so vielen Meeren gesegelt seid, immer noch rot

werdet wie ein unerfahrener Schiffsjunge«, schmunzelte Doc Merith.

Der Kapitän nahm seinem Medicus diese Worte in keiner Weise

übel, denn diese Art gehörte zu ihrem Charakter. Auf vielen

Fahrten hatte sie schon ihre Heilkunst unter Beweis gestellt und

so manches Leben damit gerettet. Viele verdankten ihr Gesundheit

sowie den Erhalt ihrer Gliedmaßen. Nun gut, sie zog nicht

in den Kampf mit Enterbeil und Säbel, wenn ein Beuteschiff geentert

wurde. Doch kämpfte sie anschließend unermüdlich gegen

Gevatter Tod, um ihm, oft genug erfolgreich, seine schon sicher

geglaubte Beute zu entreißen. Zudem machte sie keinen Unterschied

zwischen Freund oder Feind, denn beide Parteien wurden

aufopferungsvoll versorgt. Sie gönnte sich nicht eher Ruhe, bevor

nicht der letzte Verwundete versorgt worden war oder dem letzten

Sterbenden die Hand gehalten wurde, bis sich seine Augen für

immer schlossen. Zu helfen, zu heilen, war ihr Lebensinhalt geworden

und konsequent führte sie diese Berufung bis zur totalen

Erschöpfung aus.

Es klopfte an der Tür. »Kommt herein«, rief Doc Merith.

»Hier findet ein jeder Hilfe.« Die Tür schwang auf, um ein zierliches

Botenwiesel einzulassen.

»Eine Botschaft für Kapitän Stern«, knurrte das Wiesel etwas

unwirsch, wobei es dem Piratenkapitän eine kleine zugebundene

Schriftrolle reichte. »Wer kann mir nur eine Botschaft senden!«,

entfuhr es Stern, der neugierig die verschnürte Rolle öffnete, um

die Nachricht zu lesen. Seine Stirn runzelte sich in tiefe Falten, als

er die Zeilen aufmerksam zur Kenntnis nahm. »Hmm …, soso«,

war der lapidare Kommentar, den er dabei von sich gab. Ganz verstand er den

Hintergrund der Botschaft nicht, doch wenn Mondlicht

ihn so eindringlich um etwas bat, hatte es sicher Hand und

Fuß. Jedenfalls schien Gefahr für Maike zu bestehen, wenn aus der

Botschaft der Fee auch nicht hervorging, welcher Art diese Bedrohung

war. Hieronymus Stern bedankte sich bei dem schweigsamen

Wiesel, um dann schnell eine kurze Antwort auf das Pergamentblatt

zu schreiben. »Bringt diese Mitteilung geschwind zum Absender

zurück«, erteilte er dem Wiesel Weisung, wobei er die wieder

zugebundene Rolle zusammen mit zwei Silberlingen Gebühr

an das wartende Wiesel zurückgab. Ohne ein weiteres Wort nahm

das Botenwiesel sowohl Nachricht als auch Silberlinge entgegen,

grüßte kurz mit einem militärisch knappen Kopfnicken und verschwand

schneller als es gekommen war.

»Ich muss meine Pläne ein wenig ändern, Doc. Wäret ihr so

nett, euch um Balthasar zu kümmern? Er würde mir derzeit nur

im Wege sein.«

»Kein Problem, Käpt’n, mache ich doch gerne. Der alte Vogel

und ich verstehen uns doch prächtig, nicht wahr Balthasar?« Sie

trat vor den Kapitän, wobei sie dem neugierig blickenden Vogel

ihren Arm hinhielt. »Über die Planke mit dir, du Pfuscher!«,

kreischte der Papagei aufgeregt, dabei schüttelte er heftig mit den

Flügeln, um dann jedoch folgsam auf den Arm des Medicus zu

hüpfen. Rasch zog er sich auf die schmale Schulter hoch, wo er,

ganz kameradschaftlich und vertraut, am Ohr des raubeinigen

Medicus knabberte.

»Maike, mein Mädchen, mit dir hab ich etwas anderes vor.

Eigentlich solltest du zu deiner Mutter Jeanny zurück, doch ein

dringender Auftrag verlangt, dass du vorher mit mir zur Zauberin

Murania gehst. Würdest du das machen – vertraust du mir?« »Kapitän

Stern, du hast mir und meiner Mutter geholfen. Ich tue alles,

was du von mir verlangst, ich habe keine Angst.« Mit einem vertrauensvollen

Blick aus ihren großen leuchtenden Augen schaute

sie dem Piraten offen ins Gesicht, wobei sie schelmisch mit einem

Auge zwinkerte.

»Gut Maike, ich nehme dich mit zur Zauberin. Wenn Mondlicht

darum bittet, wird es seine Gründe haben und sie müssen

wichtig sein. Anschließend werde ich Aurelia aufsuchen, um dann

zu sehen, was getan werden muss.« Kurz verabschiedeten sich Maike

als auch der Käpt’n vom Medicus, wobei die Kleine Doc Merith

warmherzig und dankbar in die Arme schloss.

Besuche mich mal bei meiner Mutter, Doc. Dann zeige ich dir,

wie es meinem Bein geht.« »Das mache ich bestimmt, Maike. Pass

gut auf dich auf«, antwortete Jalinka Merith erfreut. Sie hatte das

kleine aufgeweckte Mädchen schnell in ihr Herz geschlossen, welches

unerwartete Muttergefühle in ihr geweckt hatte. Sie freute

sich ungemein, dass sie der Kleinen hatte helfen können. Der Kapitän

vergaß nicht, Balthasar vor seinem Abgang noch eine große

Dingonuss zu geben, dann hastete er schnellen Schrittes zusammen

mit der kleinen Maike von Bord.

Die inzwischen hoch stehende Sonne erhellte den kaum sichtbaren

Pfad mit ihrem Licht. Es wies ihnen den Weg, doch diesen

kannte Stern bereits in- und auswendig. Auch bei vollkommener

Dunkelheit hätte er sicher zur Stadt gefunden. Eine innere Unruhe

trieb ihn rasch vorwärts. Kaum, dass die kleine Maike mit

ihm Schritt zu halten vermochte. Der Kapitän versuchte, sich zu

erinnern, was er über die Zauberin Murania wusste, denn ihr ging

ein seltsamer Ruf voraus. Alle ihre Weissagungen erfüllten sich

mit großer Genauigkeit, dennoch nutzte sie diese wundersame

Gabe nicht, um Gold und Juwelen zu bekommen, sondern, um

Menschen vor Unheil und Verderben zu warnen. Wie manch andere

weisen Frauen, war ihr nicht an materiellen Dingen gelegen,

sondern am Reichtum der Seele und des Herzens. Es schien, dass

sie eine große Seherin war, die, ähnlich wie das Sehende Auge, Gewesenes,

Gegenwärtiges und zukünftiges Wissen in ihrem Inneren

wahrnehmen konnte, um es dann bei passender Gelegenheit zu

offenbaren. Dem Kapitän schauderte, wenn er daran dachte, über

welche gewaltige Macht und große Verantwortung die Zauberin

verfügen musste. Sollte sie zu den Kräften des Bösen zählen, wäre

der Untergang Aluriens, sogar von ganz Joy, wohl nur eine Frage

der Zeit. Aber er vertraute dem Urteil der Fee, denn sie verfügte

als Schamanin selbst über beachtliche magische Kräfte. Allerdings

dürften sie denen der Zauberin Murania sicher um einiges unterlegen sein,

wie er vermutete. Nicht einmal ihre genaue Herkunft

war bekannt oder welcher menschlichen Rasse sie angehörte. Alle

diesbezüglichen Aussagen waren widersprüchlicher Natur und

nicht belegt.

Mit keuchendem Atem erreichten sie die Stadt, um dann lange

genug innezuhalten, damit sie kurz verschnaufen konnten. Stern

versuchte sich zu erinnern, wo die Behausung der Zauberin zu finden

war. Sie musste etwas abseits am Rand der Stadt in der Nähe

der Stadtmauer liegen. Die Seherin scheute zu viel Aufmerksamkeit,

daher hatte sie sich ein wenig abseits der Wohnviertel angesiedelt.

Seinem Instinkt vertrauend, folgte Stern einer Gasse, die sich

durch ein Gewirr von Lagerhäusern, Handwerksbetrieben und bescheidenen

Pensionen wand.

Eine innere Eingebung ließ das Augenmerk des Kapitäns auf

ein bestimmtes, etwas zurückgelegenes Haus fallen. Über dessen

Dach verdichtete sich das Sonnenlicht zu seltsamen Fäden, wobei

sie, nur für das magisch empfängliche Auge sichtbar, einen

wundersamen Reigen tanzten. Dorthin lenkte Stern nun seinen

Schritt, die kleine Maike im Schlepptau, die sich folgsam vom Kapitän

führen ließ. Immer wieder blickte sie neugierig umher, damit

sie nur nichts verpasste. Die schlichte Tür trug nur ein einziges

großes Symbol, das Zeichen eines Sehenden Auges. Von einem

Kreis umschlossen, blickte es sie mit einer großen dunklen Pupille

an. Dabei erweckte es den Eindruck, als würde es jeden Moment

blinzeln. Doch dieses Empfinden schwand, als der Kapitän seine

Hand hob, um anzuklopfen.

Noch bevor seine Faust das Holz erreichte, öffnete sich ohne

das geringste Geräusch die Tür vor ihm. Deutlich konnte der Kapitän

die Hand der kleinen Maike zittern spüren, so sehr zog sie

das unheimliche Geschehen in ihren Bann.

»Murania, seid ihr anwesend? Ich bin es, Hieronymus Stern, Kapitän

des Sternenteufel. Ich habe Maike, die Tochter der Dschinn

Jeanny, bei mir. Die Fee Mondlicht bat mich, die Kleine zu euch

zu bringen!«

»Tretet ein«, erklang eine warmherzig tönende Stimme. »Ich

habe euch bereits erwartet, mein Freund.«

Der Kapitän trat zusammen mit der kleinen Maike durch die

Tür ins Innere des geräumig wirkenden Hauses. Das einzige Fenster

war mit einem dunklen undurchsichtigen Vorhang verdeckt

während in der rechten Ecke ein kleines Feuer in einem aus groben

Felsgestein gemauerten Kamin prasselte, um sein flackerndes Licht

auf die regalgesäumten Wände zu werfen. An einem mittelgroßen

Tisch saß die Zauberin Murania, die vor sich eine große kristallene

Kugel stehen hatte, von der aus kleine farbige Lichtblitze durch

den halbdunklen Raum zuckten.

»Nehmt Platz«, sagte sie, wobei sie auf zwei leere Stühle am

Tisch wies. Stumm folgten die beiden Besucher ihrer Aufforderung

und setzen sich. »Was ich zu tun habe, Stern, betrifft euch,

doch in erster Linie das Kind an eurer Seite. Sie als auch ihre

Mutter sind hier auf Alurien die letzten ihrer Art. Zwar gibt es

weit von hier noch ein paar wenige ihres Volkes, doch sie sind

gefangen oder untergetaucht, daher können sie keine Verbindung

zu ihr aufnehmen. Die kleine Maike ist die letzte Hoffnung dieser

Rasse auf Fortbestand ihrer Gattung. Ihr Überleben ist für die

Zukunft vieler Wesen, auch wenn sie nichts davon ahnen, von entscheidender

Bedeutung. Die Zukunft Aluriens hängt auch an ihrer

Existenz. Darum habe ich mich entschlossen, in das Gewebe der

Schicksalsfäden einzugreifen. Ich werde zum Wohle der Dschinn

und Aluriens, den Faden neu spinnen. Dies darf nur in Ausnahmefällen

geschehen und muss in Übereinstimmung mit den göttlichen

Gesetzen unseres Universums stehen. Wisse, mein Freund,

das Gefüge der Ewigkeit ist dehnbar. Doch wird es überlastet, reißt

es. Wenn es zu viele Risse bekommt, wird das Universum, so wie

wir es kennen, aufhören zu existieren. Die Wächter der Ewigkeit

sind ständig damit beschäftigt, alte Risse zu beseitigen und das

Entstehen neuer zu verhindern. Eine Aufgabe, die sie tatsächlich

bis in alle Ewigkeit beschäftigen wird.«

Der Kapitän lauschte den Erklärungen der Zauberin mit wachsendem

Unverständnis. Er hatte so viele Fragen auf der Zunge

und sowenig Zeit, sie im Moment zu stellen, geschweige denn

einer Antwort, so er sie denn überhaupt bekam, mit der gebührenden

Aufmerksamkeit zuzuhören. »Gut, ich vertraue euch die

kleine Maike an, denn die Fee Mondlicht genießt mein uneingeschränktes

Vertrauen, Murania. Daher will ich auch euch vertrauen.

Doch nehmt zur Kenntnis, Zauberin, sollte dem Kind oder

ihrer Mutter durch euer Wirken Böses widerfahren, werde ich alles

in meiner Macht stehende unternehmen, um euch für diesen Verrat

zu strafen. Ich habe mächtige Freunde, die wesentlich stärker

sind als ich. Sie wären durchaus in der Lage, es mit euren Kräften

aufzunehmen, also enttäuscht mein Vertrauen nicht!«

»Ihr braucht mir nicht zu drohen, Stern«, lächelte die zeitlos

erscheinende Zauberin den Kapitän an. »Mir steht nicht der Sinn

nach Verrat, sondern nach Hilfe und Rettung für das Volk der

Dschinn und schlussendlich auch für Alurien. Doch es ehrt euch,

dass ihr die kleine Maike sowie ihre Mutter unter euren Schutz

stellt. Ihr, doch auch eure getreuen Gefährten, habt schon viel für

Alurien getan. Diese Hilfe wird auch weiterhin benötigt, denn es

steht weit mehr auf dem Spiel als nur diese eine Welt. Ich will euch

gern einige Fragen beantworten, soweit es mir möglich und erlaubt

ist. Stellt sie Hieronymus Stern, um dann das zu vollbringen, wozu

ihr gekommen seid.«

»Wer steckt hinter diesem Geschehen?«, lautete die erste Frage

des Piraten, um der Zauberin dabei lauernd ins Gesicht zu blicken.

»Nun, ihr seid doch schon selbst darauf gekommen, Kapitän.

Die Herrscher des Tempelordens Die Heiligen der letzten Tage, haben

sich große Ziele gesteckt. Sie wollen nicht weniger als die Herrschaft

über die gesamte Milchstraße, nicht nur über unseren Arm.

Dazu werfen sie ihr Netzwerk über viele Welten aus, das sie mit

einer Vielzahl ihrer Agenten und Außenposten verknüpfen, die als

Handelsposten oder Tempeleinrichtungen getarnt sind. Das Zentrum

ihrer Macht liegt auf Thetis, dort haben sie ihre Zentrale.

Von dort aus leiten sie ihre heimlichen Aktionen, mit denen sie

sich immer mehr Einfluss verschaffen. Ihr habt sie Rotröcke genannt,

weil die Mitglieder zumeist in roten Roben gekleidet sind,

ein passender Begriff, wie ich finde. Doch wisse, mein Freund,

hinter ihnen steht eine noch größere Gefahr, die unser gesamtes

Universum unterjochen will, die unheimlichen She’ek. Sie entstammen

einer anderen Wirklichkeit und liegen mit den Ma’hudi in

einem ewigen Widerstreit. Aus einer anderen Dimension heraus,

versuchen sie ein Universum nach dem anderen zu unterjochen,

um sich den Weisungen des Schöpferplans zu widersetzten. Sie

agieren im Verborgenen und verstehen es meisterhaft, ansässige

Organisationen zu unterwandern. Auch den Tempelorden nutzen

sie für ihre Ziele. Sobald diese verblendeten Narren ihren Zweck

erfüllt haben, werden sie ebenso wie alle Völker der Milchstraße,

Sklaven der She’ek sein. Nur noch willenlose Geschöpfe, die den

Befehlen ihrer Herren bedingungslos gehorchen, um deren finstere

Pläne zu unterstützen.

Ihr, mein Freund, steht mit diesem Geschehen in Verbindung.

Oder ist euch noch nicht aufgefallen, dass ihr über ein magisches

Juwel verfügt, dass anstelle eines gesunden Auges in eurem Schädel

steckt? Doch es gibt eine andere Macht, die Ma’hudi, denen von

den Wächtern der Ewigkeit der Auftrag erteilt wurde, die Übernahme

dieses Universum zu verhindern. Daher haben sie sich Helfer

auserwählt, die in ihrem Sinne tätig sind oder sein werden. Die

wenigsten von ihnen wissen um ihre Aufgabe, Stern. Doch werden

sie bei Bedarf gerufen, damit sie eine Mission erfüllen. Dieser Ruf,

mein geschätzter Pirat, ist auch an euch ergangen. Oder habt ihr

nicht seit geraumer Zeit eine Stimme in eurem Kopf vernommen?«

Mit einem wissenden Lächeln blickte sie den Kapitän an.

Hieronymus Stern erschrak, hatte er doch geglaubt, dieses Geheimnis

tief in sich verschlossen zu haben. Nur Aurelia hatte er eingeweiht,

denn ihrer Verschwiegenheit war er sich absolut sicher. Sein

Leibwächter Jirr Baa’thok mochte etwas ahnen. Doch seine Diskretion

war ebenso groß wie die seiner Geliebten, denn die Ehre seines

Volkes verlangte, dass er Geheimnisse seines Meisters eher mit ins

Grab nahm als sie zu verraten. Und nun überraschte ihn Murania

in einem Satz mit dem Wissen um diese Stimme in seinem Kopf.

»Was können wir tun, um Alurien vor der Übernahme durch die

Rotröcke zu bewahren?«, erkundigte er sich mit belegter Stimme.

»Sucht weitere Verbündete«, lautete die nebulöse Antwort. »In

der Tiefe Aluriens lauert der Feind auf den richtigen Moment.

Dort treibt der Mann mit der Maske seine Spione und Schergen

an, um die Übernahme in die Wege zu leiten. Sucht in der Taverne

Zum Fiesling nach dem Zugang in die Unterwelt namens

Sedah. Doch hütet euch, Stern, es sind mächtige Zaubersprüche als

auch erfahrene Kämpfer nötig, um die Bedrohungen zu überwinden,

die dort unten auf euch lauern. Neben Thrumb, Fieslingen und

Halblingen hausen in den Katakomben der Finsternis noch andere

Gefahren. Dämonen und Bestien lauern auf Geist oder Fleisch,

die sie als Nahrung benötigen. Außerdem ist dieses unterirdische

Reich Sedah ein Labyrinth von Gängen und Stollen. Ohne Karten

oder magische Wegweiser verirrt sich ein Eindringling in diesen

dunklen Zonen, denn es ist eine unheimlichen Welt, die euch dort

unten erwartet. Ich werde euch einige magische Hilfsmittel mitgeben,

Stern, damit ihr dort besser bestehen könnt.«

Eindringlich hatte Murania ihren gebannt lauschenden Zuhörern

von den Gefahren berichtet, die dort unten auf sie lauerten.

Hieronymus Stern konnte spüren, wie die kleine Maike vor Angst

zu zittern begann. Murania erhob sich, um eifrig in einigen Kisten

und Laden zu kramen. Schließlich fischte sie mehrere Phiolen sowie

Ampullen hervor, die sie nochmals prüfend in Augenschein

nahm. Einem Regal entnahm sie nach längerem Suchen ein paar

verschnürte Schriftrollen, die sie fest zusammengerollt dem Kapitän

übergab. »Nehmt diese magischen Gegenstände und Rollen.

Verwahrt sie gut, Kapitän, denn es wird die Zeit kommen, wo

ihr sie anwenden müsst. Sie werden euch bei eurem gefährlichen

Unterfangen von Nutzen sein, denn es steckt mächtige Magie in

ihnen. Mehr kann und darf ich im Augenblick nicht unternehmen,

wenn ich keine Schwierigkeiten mit den Wächtern der Ewigkeit

bekommen will.«

Ohne Zögern nahm Hieronymus Stern die angebotenen Schriftrollen

sowie Tränke entgegen, um sie umgehend in seiner Ledertasche

verschwinden zu lassen.

»Ihr solltet jetzt gehen, Stern, um euren Auftrag zu erfüllen«,

entließ ihn Murania. »Ich bin mir sicher, dass ihr mit Mut und

Tatkraft diese Aufgabe meistern werdet. Ihr seid nicht allein, mein

Freund, denn eure treuen und tapferen Gefährten werden euch zur

Seite stehen.«

Kaum hatte sie den Kapitän mit diesen Worten entlassen, streckte

sie ihren Arm vor, um die Hand der kleinen Maike in die ihre zu

nehmen. Fast wie in Trance machte das Mädchen einen Schritt an

die Seite der Zauberin, wobei sie anscheinend den Piratenkapitän

vollkommen vergessen hatte. Doch bevor Stern sich verabschiedete,

richtete er noch eine leise Warnung an die Weise Frau.

»Ich danke euch für die Informationen und mehr noch für die

Hilfsmittel, Murania. Ich habe zwar nicht alles verstanden, doch

ich werde nun zu Aurelia gehen, um ihr von unserer Unterredung

zu berichten. Allerdings hoffe ich sehr, dass ich Maike unversehrt

wiedersehen werde. Gehabt euch wohl und tut für das Volk der

Dschinn als auch für Alurien, was getan werden muss und in euren

Kräften steht.« Nach diesen Worten wandte sich Hieronymus

Stern ab, um die Hütte zu verlassen, in der er immer stärker das

Anwachsen großer magischer Energien verspürte.

Rasch eilte er über die schmutzigen Steine Richtung Taverne,

denn dort sollten sich Aurelia und seine Waffenmeisterin Sadori

aufhalten, um weitere Informationen zu beschaffen. Kaum hatte er

den Würfelbecher betreten, sah er seinen zweiten Offizier an einem

Tisch in einer ruhigen Ecke des Raumes sitzen. Sie wirkte sehr

nervös und blickte ständig in Richtung Eingangstür. Von Aurelia

war nichts zu sehen, daher näherte sich Stern ganz unverfänglich

dem Tisch. Langsam setzte er sich auf den Stuhl, der seiner Waffenmeisterin

gegenüberstand, um sie dann fragend anzublicken.

»Wo ist Aurelia?«, wollte er, etwas ungeduldig, von Gysell Sadori

wissen.

»Ich weiß es nicht, Käpt’n, sie ist schon seit zwei Stunden fort.

Kaum waren wir hier angekommen, wollte sie unbedingt noch zu

ihrer Hütte, um einige wichtige Unterlagen zu holen. Es sollte

nicht lange dauern und eigentlich müsste sie längst zurück sein.

Ich mache mir bereits große Sorgen, doch ich wollte euer Eintreffen

abwarten, Käpt’n.«

Stern überlegte kurz, denn es war nicht Aurelias Art Vereinbarungen

ohne Grund zu missachten. Da musste etwas Überraschendes

dazwischen gekommen sein.

»Dann muss etwas passiert sein, Gysell. Lasst uns schnell zu ihrer Hütte gehen, um nachzusehen. Mich überkommt eine seltsame Unruhe.«

Flink legte sie eine Silbermünze auf den Tisch, um sich dann

in aller Ruhe zu erheben. Niemand schien ihrem Aufbruch Aufmerksamkeit

zu schenken, denn die Unterhaltung an den anderen Tischen ging mit unverminderter Lautstärke weiter. Nur Jolande, die Tochter des Wirtes, blickte kurz zu ihnen hinüber,

wobei sie ihnen freundlich zulächelte. Rasch machte sich Stern mit seiner

Waffenmeisterin auf den Weg zur Hütte, die im benachbarten Viertel lag und

somit nicht weit entfernt war.

Aurelia hatte dort eine kleine Unterkunft gemietet, um nicht

immer den weiten Weg vom versteckten Hafen in die Stadt zu

machen. Seit einiger Zeit wurde daraus ein richtiges Liebesnest

für sie und ihren Kapitän. Manchmal fand er kaum noch Zeit,

um dem JIXX-Spiel zu frönen. So sehr hatte ihn dieses Vollblutweib

mit ihrer Leidenschaft in den Bann gezogen. Die Magie der

Liebe hatte ihr Werk vor drei Jahren begonnen als er ihr auf Riva

gegenüber gesessen war. Seit jenem denkwürdigen Überfall, der

zur Eroberung des Sehenden Auges geführt hatte, fühlte er sich

in ihrer Gegenwart von Tag zu Tag lebendiger und gewann an Tatkraft

und Vitalität. Welche Götter auch immer für dieses Treffen

verantwortlich waren, er war dem Schicksal dankbar, dass es ihn

diese wunderbare Frau kennenlernen ließ. Aurelia würde vor Wissbegier

platzen, wenn er ihr die Neuigkeiten berichtete, die ihm die

Zauberin Murania mitgeteilt hatte.

Doch was war das? Vor ihrer Behausung hatte sich eine große

Menschenmenge versammelt, die sich immer weiter vergrößerte.

Stern erkannte einige Spieler unter ihnen sowie Händler, fahrendes

Volk, Bettelkinder und Handwerker. Schon hörte er Rufe, die

nach den Wächtern der Gilde schrien. Überhaupt herrschte allgemein

ein großes Durcheinander.

»Was ist los, warum steht ihr hier herum?«, erkundigte sich Hieronymus

Stern mit lauter Stimme bei den Umstehenden während

sich eine böse Ahnung unangenehm in seinem Inneren bemerkbar

machte. »Wir wissen noch nichts genaues, Stern.« Der Kapitän

erkannte Kikon Steinbeißer, einen hoch angesehenen JIXX-Spieler.

Stern kannte ihn ganz gut und schätzte diesen leicht korpulenten

Mann sehr, hatte er doch bereits eine Flasche guten Rotwein

mit ihm geleert sowie interessante Gespräche geführt. Steinbeißer

war ein kühler, kluger Kopf, kein übermütiger Wichtigtuer. Daher

wurde seine Meinung allgemein respektiert, denn er war ein

scharfer Beobachter. In der Regel äußerte er nur Fakten und verlor

sich nicht in unnützen Spekulationen. Kurzum, er war ein verträglicher,

umgänglicher Mann, dem es auch auf ein vernünftiges

Miteinander ankam.

»Ein lauter Schrei war aus der Hütte zu hören, Stern. Einige

wollen auch mächtiges Flügelschlagen vernommen haben, doch

genaueres weiß man nicht. Die Wächter müssten jeden Augenblick

eintreffen, um den Eingang zu öffnen, denn die Tür ist durch einen

magischen Zauber verschlossen. Bisher hat die Hütte niemand

betreten. Habt ihr einen Schlüssel, Stern?«, fragte er den Kapitän.

»Ich danke euch, Kikon. Ja, ich habe den Schlüssel und werde

die Hütte nun betreten, um nachzusehen. Wartet hier draußen,

doch kommt mir nicht nach, ehe ich nicht nach euch rufe. Gysell,

sorgt dafür, dass mir niemand folgt.«

Die Waffenmeisterin nickte wortlos und stellte sich mit entschlossener

Miene neben die noch verschlossene Tür, wobei ihre

Faust den scharfen Krummdolch umklammerte, den sie als einzige

Waffe bei sich trug. Hieronymus Stern trat vor den Eingang, um

dann den Schlüssel hastig ins Schloss zu schieben. Dabei murmelte

er leise die magische Formel und machte mit der rechten Hand die

Bewegung des Öffnens. Mit einem kaum wahrnehmbaren Klicken

entriegelte der Schlüssel die Halterung und Stern konnte die Klinke

niederdrücken. Langsam drehte sich die Tür in ihren Angeln,

um dann ohne Widerstreben den Weg ins Innere freizugeben. Die

umstehende Menge schob sich neugierig näher heran, doch der

Piratenkapitän hob seine Hand, wobei er mit donnernder Stimme

rief: »Zurück, alle zurück! Ihr könnt im Augenblick nichts tun,

lasst mich erst nach dem Rechten sehen.« Widerwillig zogen sich

sowohl Gaffer als auch mitfühlende Helfer zurück, sodass Stern

endlich die stumm vor ihm liegende Hütte betreten konnte.

Ganz eindeutig musste hier ein Überfall stattgefunden haben,

denn Tisch und Stühle lagen zerbrochen am Boden. Das große

Buchregal war umgestürzt, wobei es seinen Inhalt weiträumig über

den Boden verstreut hatte. Scherben von Gläsern und Geschirr

zeugten von blinder Zerstörungswut der Eindringlinge. Sämtliche

Schranktüren waren aufgerissen sowie ihr Inhalt durchwühlt worden.

Wer auch immer dieses Chaos angerichtet haben mochte, er

war gründlich vorgegangen.

Fassungslos nahm Stern diesen Vandalismus zur Kenntnis, der

ihm in diesem Ausmaß kaum jemals untergekommen war. Dann

schaute er suchend umher, um weitere Details zu entdecken. Das

große Dachfenster stand weit offen, war jedoch nicht zerbrochen.

Doch normalerweise stand die gläserne Luke nur ein oder zwei

Handbreit auf, um einen angenehmen Luftzug zu ermöglichen.

Der Rahmen war groß genug, dass sich im weit geöffneten Zustand

eine nicht zu kräftige Person hindurchzuzwängen vermochte.

Hatten die Eindringlinge hier ihren Weg hineingefunden? Doch

wo war Aurelia? Die Tür war verschlossen gewesen und nach einem

Überfall hätte sie ein Eindringling bei seiner Flucht mit Sicherheit

nicht verriegelt, denn der Schließzauber war einwandfrei in Ordnung

gewesen. Durch das Dachfenster vermochte auch ein kräftiger

Mann Aurelia nicht zu heben, daher kam dieser Weg auch

nicht in Frage.

Stern schüttelte kurz den Kopf, um die einstürmenden Gedanken

zu sortieren. Logischerweise war Aurelia entweder nicht anwesend

oder musste hier irgendwo liegen. Nur wo verbarg sie sich? Im

Halbdunkel der Hütte vermochte Stern nichts richtig zu erkennen,

doch wollte er den Gaffern auch keine Gelegenheit geben, durchs

Fenster zu sehen, das mit einem dunklen Vorhang verdeckt war.

Daher entzündete er eine magische Flamme. Über seinem Kopf

erschien ein blau leuchtendes Licht, dass nunmehr das Innere der

Hütte bis in den letzten Winkel erhellte. Auf der großen Liegestatt,

die ihnen als Ruhe- und Liebeslager diente, herrschte ein einziges

Durcheinander an Kissen, Decken und Fellen. Im ersten Moment

übersah Stern die darunter liegende Gestalt, doch dann stürzte er

sich mit einem Aufschrei darüber. Er schaute seiner geliebten Aurelia

ins Gesicht und blickte in stumpfe, leblos wirkende Augen.

»Nein, nein, sie haben sie getötet. Wer hat dieses Mordwerk

vollbracht?!«, stöhnte er in grenzenlosem Zorn und tiefster Verzweiflung.

Die lauten Rufe des Kapitäns drangen nach draußen,

wo die gaffende Menge wieder näher drängte. Doch Gysell Sadori

verwehrte ihnen mit der Klinge in der Faust den Zutritt zur Behausung

während sie besorgt nach innen lauschte. In seinem großen

Schmerz übersah Stern die rotschwarz gefärbte Natter, die sich

unter der Decke hervorschlängelte. Schon richtete sie sich hoch

auf, um im nächsten Moment ihre Giftzähne in den Arm des Piratenkapitäns

zu schlagen. Nur das dunkelrote Aufleuchten seines

magischen Auges rettete Stern vor der blitzschnell zustoßenden

Giftschlange.

Im wirklich allerletzten Moment warf er sich zur Seite, wobei er

noch im Fallen seinen Dolch Meuchling aus der Scheide zog. Die

Klinge, geschmiedet in den magischen Feuern der Zwerge von Naxos

und gehärtet in kochendem Drachenblut, glomm in drohenden

Blutrot. Ehe das giftige Reptil einen zweiten Angriff ausführen

konnte, hatte der Piratenkapitän bereits den Dolch geschleudert.

Wirbelnd schnitt die zweischneidige Klinge durch die Luft und

trennte der Natter fein säuberlich den Kopf vom Rest des Rumpfes.

Aufatmend erhob sich Stern, um die Liegestatt vorsichtig nach

weiterem Gewürm zu untersuchen. Jedoch gab es nur diese eine

giftige Viper, denn das dunkle Glühen seines magischen Auges war

bereits erloschen. Mit der Spitze des Dolches beförderte er den

abgeschlagenen Kopf des Reptils in eine Ecke, um anschließend

den sich noch windenden Rumpf hinterher zu schieben.

Hieronymus Stern nahm sich zusammen, um Aurelia nunmehr

genauer zu untersuchen. An ihr waren keine äußeren Verletzungen

zu erkennen, nirgendwo war eine Spur von Blut zu sehen. Scheinbar

unversehrt lag seine Geliebte auf dem Lager, blass und schön

auch im Tod. Plötzlich spürte Stern unter seinem Stiefel einen

Widerstand. Rasch bückte er sich, um nach der Ursache zu sehen

und wurde schnell fündig. Anscheinend hatte er auf eine neben

dem Bett liegende dunkelblaue Phiole getreten. Sie war offen und

es sickerten noch Reste einer giftgrünen Flüssigkeit heraus. Der

Kapitän hob sie auf und schnupperte vorsichtig an der Öffnung,

um dann das kleine Fläschchen an den Mund zu führen. Er wollte

den unbekannten Trank mit der Zunge kosten, doch mit vehementer

Wucht meldete sich sein innerer magischer Wächter, der ihn

gerade noch rechtzeitig zu warnen vermochte, bevor ein Tropfen

der Flüssigkeit seine Lippen benetzte.

In einer einzigen hastigen Bewegung riss Hieronymus Stern die

Phiole von den Lippen zurück und das Glimmen des magischen

Juwels erlosch ein weiters Mal. Schwer atmend überlegte der Kapitän.

Der Geruch war kaum wahrnehmbar, doch er roch, wenn

auch ganz schwach, nach säuerlichen Bestandteilen, die ihm jedoch

völlig unbekannt waren. Wahrscheinlich ein Gift, wie es auf vielen

Welten gebräuchlich sein mochte. Doch welches?

Er musste die Fee Mondlicht fragen und ihr die Phiole geben,

damit sie eine Untersuchung vornehmen konnte. Wenn sie dazu

nicht imstande war, blieben noch Doc Merith oder einer der hier

ansässigen Alchemisten. Doch es musste schnell geschehen, damit

sich die Stoffe nicht verflüchtigten. Unter Umständen wusste

auch die Zauberin Murania Rat, denn es gab die unglaublichsten

Giftmischungen. Kaum eine glich der anderen, weil es Tausende

verschiedene Rezepturen gab. Jede Kräuterhexe, jeder geübte Alchemist

verfügte über ein großes Repertoire an wirksamen Elixieren.

Sie alle hüteten diese Mischungen als großes Geheimnis,

waren sie doch das Ergebnis langjähriger mühseliger Versuche. Wer

über schnell und tödlich wirkende Gifte verfügte, konnte sich einer

großen, meist zahlungskräftigen, Kundschaft sicher sein. Nun

war, verflucht sei der Täter, seine Geliebte einem dieser Gifte zum

Opfer gefallen.

Der Mörder hatte ihm das Wichtigste, das Liebste, was ihm

in seinem bisherigen Leben begegnet war, genommen. Wenn sein

Schmerz versiegt sein würde, egal wie lange es dauern mochte,

wäre seine Rache fürchterlich. Keiner der Schurken sollte entkommen.

Weder der Täter selbst als auch die hinterhältigen Auftraggeber.

Denn er hielt es für unwahrscheinlich, dass ein simpler Dieb

dieses Giftattentat auf eigene Rechnung durchgeführt hatte. Sie

nur über die Planke zu jagen, wäre ein zu gnädiger als auch ein zu

leichter Tod für diese Bastarde. Nein, er würde es seiner finsteren

Seite erlauben, die Rache zu vollziehen. Er würde sie jagen, hetzen

und bis ans Ende der Milchstraße verfolgen, um ihrer habhaft

zu werden. Sie sollten den grausamen, den dunklen Hieronymus

Stern im Nacken spüren und seine Rache fürchten. Nacht für

Nacht sollten sie aus ihren schlimmsten Albträumen erwachen,

um schweißgebadet zu lauschen, ob der unerbittliche Rächer nicht

schon in der Nähe weilte.

Stern riss sich zusammen und beugte sich abermals über die

Geliebte, um sie im Licht der blauen Flamme nochmals schärfer in

Augenschein zu nehmen. War da ein leichtes Heben der Brust zu

sehen? Hoffnungsvoll legte er sein Ohr auf den wohlgeformten

Busen, den er so oft in manch zärtlicher Stunde liebkost hatte. Ja,

er war sich sicher. Ganz entfernt war ein leichtes Pochen zu hören,

so wie es aus den Tiefen der Minen Gondorias erklang wenn die

Zwerge von Naxos ihre Spitzhacken schwangen, um das kostbare

Erz aus den metallhaltigen Adern zu holen. Ganz fern, ganz

schwach, war da ein leises Hämmern. Es war knapp an der Grenze

der Hörbarkeit, jedoch für einen Hoffenden deutlich zu vernehmen.

Sollte sie doch noch leben?

Auch wenn ihr Blick so tot und leer direkt auf das Dachfenster

über sich gerichtet war, gab es scheinbar noch einen Funken Leben

in ihr. Denn ein Herz, das schlägt, kündet nicht von Tod, sondern

vom Gegenteil. Unbändige Freude machte sich in seinem Herzen

breit. Aurelia konnte womöglich noch gerettet werden wenn es gelang,

rechtzeitig Hilfe zu erhalten. Hatte sie den oder die Täter

selbst eingelassen?

Möglicherweise ihre Flucht noch wahrgenommen? Er würde es

herausfinden, nur musste Aurelia das Bewusstsein erlangen, damit

sie Auskunft geben konnte. Doch egal, was er auch unternahm,

es gelang ihm nicht, seine Geliebte aus ihrem seltsamen Koma zu

holen. Er würde Unterstützung von Doc Merith brauchen, möglicherweise

auch von Mondlicht oder der Zauberin Murania. Am

besten ließ er Aurelia aufs Schiff bringen, wo sie von der Mannschaft

und dem wachsamen Jirr Baa’thok beschützt werden konnte.

Denn hier, in Fuxina, strichen möglicherweise noch die Mordgesellen

umher. Sie würden versuchen, ihre Tat zu Ende zu bringen,

bevor ihr Opfer etwas aussagen konnte. Auf dem Sternenteufel

war sie auf alle Fälle sicherer als hier. Außerdem konnte sie dort

wesentlich besser behandelt werden als in einem der Heilhäuser

der Stadt.

Stern richtete sich auf, denn nun galt es schnell und umsichtig,

die notwendigen Dinge anzugehen. Die Lage hatte sich durch

diesen Vorfall geändert, es war erforderlich, dass weitere Vorgehen

mit seinen Freunden abzusprechen. Denn es gab noch andere Angelegenheiten,

die so wichtig waren, dass sie wenig oder keinen

Aufschub duldeten.

»Gysell, helft mir Aurelia auf eine Bahre zu legen. Wir müssen

sie so schnell wie möglich zum Schiff bringen. Sie ist nicht tot,

ein Funken Leben ist noch zu spüren. Wenn ich mich stark genug

konzentriere, kann ich ihre Aura wahrnehmen. Schwach, jedoch

spürbar vorhanden.« Im nachhinein ärgerte sich Stern, dass er

nicht zuerst daran gedacht hatte, das Vorhandensein ihrer Aura zu

überprüfen. Damit konnte er zweifelsfrei und wesentlich schneller

feststellen, ob noch Leben in ihrem Körper vorhanden war oder nicht.

Sie legten Aurelia auf eine eilig herbeigeschaffte Tragbahre, um

sie dann unter den neugierigen Blicken der gaffenden Zuschauer

aus der Hütte zu tragen. Schnell schleppten sie ihre Last davon,

kaum das der Kapitän die Tür verriegelt hatte. »Kikon, tut mir einen

Gefallen, gebt der Fee Mondlicht Nachricht, dass sie so schnell

wie möglich zum Schiff kommen soll. Ihr müsstet sie in der Hütte

des Androiden KuWe finden. Sagt ihr, was passiert ist. Kann ich

mich auf euch verlassen?«

»Ich werde mich sofort auf den Weg machen, Stern. Bringt ihr

nur Aurelia zum Medicus«, rief Steinbeißer dem davoneilenden

Kapitän hinterher, um sich sofort auf schnellstem Wege zur Hütte

des Androiden zu machen, den er als Spieler kannte als auch

schätzte.

Und so hasteten der Kapitän und seine Waffenmeisterin mit

ihrer todgeweihten Last Richtung Geheimer Hafen, um auf dem

Sternenteufel Hilfe für Aurelia zu erhalten. Der Weg schien Stern

diesmal länger als je zuvor, dauerte es doch eine gefühlte Ewigkeit,

bis sich der schmale Pfad zum versteckten Hafen hin öffnete.

Heftig nach Atem ringend erreichten sie die Gangway, wo

der wachhabende Pirat erstaunt die Augen aufriss als er seinen

schwer atmenden Kapitän sowie die Waffenmeisterin Gysell Sadori

erkannte. »Schnell Pockenjorgi, macht voran und den Weg zum

Lazarett frei. Sollte der Doc nicht anwesend sein, sofort suchen

und herbeiholen. Es geht um Leben und Tod.« Keuchend hatte

Stern die Worte hervorgestoßen und erschrocken hastete Pockenjorgi

in ungewohnter Hast davon, um den Befehl seines Kapitäns

auszuführen. Er riss den hinterher Eilenden die Türen auf während

unter Deck, im Lazarettraum, der Schiffsmedicus den aufkommenden

Lärm bereits vernommen hatte. Sie öffnete neugierig die Tür, um nach

dem Rechten zu sehen.

Wie ein Admiral saß Balthasar auf ihrer Schulter, wobei er

ziemlich verstört auf das Geschehen blickte, das sich vor seinen

Augen abspielte. »Gut, dass ihr da seid, Doc.« Die Erleichterung

war Pockenjorgi anzumerken. »Der Käpt’n braucht dringend eure

Hilfe, ich glaube, er und der Zweite bringen Mylady Aurelia.«

Und schon wurde er zur Seite gestoßen, denn Hieronymus

Stern stolperte mitsamt der Bahre ins Lazarett. Gefolgt von der

keuchenden Waffenmeisterin, die ihrem Kapitän kaum zu folgen

vermochte. Er zog sie an der Trage so hastig hinter sich her, dass

ihr fast die Holme aus den schweißnassen Händen geglitten wären.

Mit einem entsetzten Krächzen flatterte Balthasar unbeholfen von

Doc Meriths Schulter, um sich hoch oben auf einem Medizinschrank

niederzulassen, von wo aus er mit sicherem Abstand vom

unruhigen Geschehen alles im Auge behalten konnte.

»Doc, wir legen Aurelia aufs Krankenlager und dann untersucht

sie sofort. Ich glaube, sie ist vergiftet worden. Gebt ihr ein Gegenmittel

oder tut sonst etwas, um sie zu retten! Aber verdammt,

macht schnell«, stieß Stern hastig atmend hervor. Behutsam legten

sie den leblosen Körper Aurelias auf das große Krankenbett, wo

sich Doc Merith sofort über sie beugte, um eine genaue Untersuchung

vorzunehmen. »Ihr könnt wieder auf euren Posten zurück,

Pockenjorgi. Hier gibt es nichts mehr, was ihr tun könnt«, schickte

der genervte Stern den neugierigen Bootsmann fort. Widerstrebend verzog

sich Pockenjorgi, um seine Wache an der Gangway wieder aufzunehmen obwohl

er zu gerne seine Wissbegierde gestillt hätte.

»Hmm …, es gibt keine äußeren Verletzungen, Käpt’n, doch

ihr Herzschlag ist kaum wahrnehmbar und wird auch zunehmend

schwächer. Ich muss wissen, um welches Gift es sich handelt, damit

ich ihr ein Gegenmittel geben kann.«

Stern schlug sich mit der Hand vor die Stirn. »Ich Oger. Natürlich

Doc, ich habe doch die Phiole eingesteckt, die wahrscheinlich

das Gift enthält. Wie konnte ich das nur vergessen.« Hastig kramte

er in der Ledertasche nach dem kleinen Fläschchen, das er in

Aurelias Hütte gefunden hatte.

Gysell Sadori als auch Balthasar beobachteten schweigend das

Geschehen aus dem Hintergrund, wobei sie sich jeden Kommentars

enthielten, was zumindest dem Vogel schwerfallen musste.

Zwischenzeitlich reichte Hieronymus Stern seinem Medicus wortlos

die dunkelblaue Phiole, die sie behutsam entgegennahm. Vorsichtig

schnupperte sie am Flaschenhals, um dann einige Tropfen

in eine Keramikschale zu geben, damit sie die Substanz auf Farbe

und Konsistenz prüfen konnte. Die giftgrüne Flüssigkeit schillerte

ölig, doch dies verriet ihr noch nicht, woraus sie bestand.

»Sie ist mir völlig unbekannt. Eine solche Tinktur ist mir noch

nicht untergekommen, Käpt’n«, bedauerte sie zerknirscht. »Ich

werde einige Untersuchungen vornehmen müssen, um die Zusammensetzung

herauszufinden. In der Zwischenzeit werde ich Aurelia

ein altes, jedoch höchst wirkungsvolles achmäisches Stärkungsmittel

namens Okoubaka verabreichen. Das sollte ihren Zustand

zumindest stabil halten, denn es ist höchste Zeit, dem Gift entgegenzuwirken.

Außerdem werde ich kühlende Wickel auflegen, weil

ihr Körper danach hitzig werden wird. Ihr solltet sicherheitshalber

nach einem guten Alchemisten rufen, der die Substanz analysiert,

falls es mir nicht gelingt, die Zusammensetzung des Giftes zu entschlüsseln.

« Ruhig und beherrscht erklärte der Medicus dem nervösen

Stern die notwendige Vorgehensweise.

»Gut, ich bin in meiner Kajüte und werde das Notwendige

veranlassen.« Hieronymus Stern war froh, etwas tun zu können,

damit er nicht hilflos mit ansehen musste, wie seine Geliebte litt

oder womöglich noch unter den Händen seines Schiffsmedicus

starb. Zusammen mit Gysell Sadori und Balthasar verließ er die

umsichtig hantierende Doc Merith, um sich in seine Kapitänsmesse

zu begeben.

»Gysell, ihr seid erschöpft wie ich auch. Dennoch möchte ich

euch bitten, schnellstens in Fuxina den Alchemisten Chemicus

aufzusuchen und ihn bitten, so schnell es geht zum Sternenteufel

zu kommen. Ihr werdet ihn im Viertel der Handwerker und Heiler

finden. Er soll alle erforderlichen Utensilien, die er für eine Untersuchung

braucht, gleich mitbringen. Sagt ihm, worum es geht.

Außerdem soll es sein Schaden nicht sein, wenn er noch einen

zusätzlichen Anreiz benötigt.«

Die Waffenmeisterin überlegte kurz. »Wenn es schnell gehen

muss, Käpt’n, werde ich meine Magie einsetzen müssen, damit uns

keine Zeit verloren geht.«

»Ich hatte gehofft, dass ihr eure magischen Kräfte einsetzt, Gysell.

Doch ich weiß, es kostet euch viel Kraft. Umso dankbarer

bin ich, dass ihr es machen wollt, denn Schnelligkeit ist jetzt das

Wichtigste.«

»Wir Gestaltwandler werden meist gefürchtet und verfolgt, darum

mache ich nur selten Gebrauch von dieser Gabe, Käpt’n. Ihr

wisst davon, weil ich mich euch anvertraut habe. Es hat euch nicht

gestört. Ihr habt mich immer als vollwertiges Mitglied der Mannschaft

betrachtet. Ja, ihr habt mich sogar als euren Waffenoffizier

in verantwortliche Stellung gebracht. Meine Loyalität gehört euch,

daher ist es für mich selbstverständlich, wenn ich dabei helfen

kann, das Leben von Aurelia zu retten«, erwiderte sie. »Denn sie

ist nicht nur eure Gefährtin, Käpt’n, sondern auch meine beste

Freundin.«

Dankbar nahm Stern diese Worte seines zweiten Offiziers zu

Kenntnis. Er hatte immer schon gewusst, dass ihm mit der schönen

Südländerin ein erstklassiger Fang gelungen war. Sie war ihm

bei den Spielen begegnet, wo er schnell eine große Sympathie für

die brünette Schönheit empfand. Es war etwas an ihr, das ihn magisch

anzog. Nicht ihre äußerliche Attraktivität, sondern eine innere Warmherzigkeit

gepaart mit einer untypischen Gelassenheit, die Frauen selten zu eigen ist.

Sie hatte ihm innerhalb kurzer Zeit ihr Vertrauen geschenkt, was sie auch dadurch bewies, dass sie ihm einiges aus ihrem Leben erzählte. So jung sie noch war, musste

sie doch bereits einiges an schweren Schicksalsschlägen verkraften.

Nachdem ihre Familie von ihrer Fähigkeit der Gestaltwandlung

erfuhr, wurde sie von der Sippe verstoßen, was zur Folge hatte,

dass sie ihren Heimatplaneten verlassen musste. Einige Jahre verdingte

sie sich auf verschiedenen Kauffahrern der Gilde, um auf

ihren Schiffen über das alurische Meer zu kreuzen. So gelangte

sie auf fast alle Inseln, die es auf Joy gab, um anschließend Alurien

von Ost nach West und von Süd nach Nord zu durchstreifen.

Irgendwann strandete sie schließlich in Fuxina, wo sie dem Piratenkapitän

des Sternenteufel über den Weg lief. Schon bald hatte

Hieronymus Stern, fast intuitiv, ihr großes Potenzial erkannt, um

sie dann sogleich für seine Mannschaft anzuheuern. Nun fühlte sie

sich an Bord des Schiffes heimisch und es ersetzte ihr die Familie,

die sie so gnadenlos verstoßen hatte.

Schnell zog sich Gysell Sadori in ihre Kabine zurück, um dem

Wunsch des Kapitäns nachzukommen. Rasch entnahm sie einer

stabil aussehenden Truhe einen kleinen Beutel, den sie vorsichtig

öffnete. Das Säckchen enthielt rund zwei Dutzend dunkel schimmernder

Perlen, von denen sie sachte drei hervorholte, um sie abwägend

in der Hand zu halten. Nach kurzem Überlegen nahm sie

eine weitere Perle heraus und legte den Beutel zurück in die Truhe,

die sie hernach sorgfältig verschloss. Mit der anderen Hand betastete

sie ihre Gürtelschnalle, denn dort befand sich ein versteckter

Hohlraum, der Platz für mehrere Perlen bot. Durch einen bestimmten

Druck öffnete sie geschickt die verborgene Verriegelung,

um das kleine Geheimdepot freizulegen, welches nur noch eine

einzige dieser Perlen enthielt. Behutsam legte sie die drei Perlen

aus dem Beutelvorrat hinzu, verschloss die Schnalle und rückte

den Gürtel wieder zurecht.

Sie konnte ihre Magie zur Not auch ohne diese Perlen ausüben,

doch erforderte dies eine enorme geistige Anstrengung, die

sie anschließend bis zu einer Stunde außer Gefecht setzte. Dieser negative

Effekt konnte mit dem Einsatz der Perle, die zum

größten Teil aus dem seltenen Perlit bestand, neutralisiert werden.

Die Perle versetzte ihren Metabolismus in die Lage, das notwendige

magische Flair sehr viel effizienter einzusetzen. Somit blieb

sie nach Anwendung des kraftraubenden Zaubers trotzdem noch

handlungsfähig. Rasch überzeugte sie sich davon, dass die Tür ihrer

Kabine verschlossen war, um dann die schwarze Perle ohne

Flüssigkeit hinunterzuschlucken. Wie geölt glitt die Kugel die

Speiseröhre hinab, um sich im Magen in kürzester Zeit aufzulösen.

Die Wirkung setzte innerhalb von zehn Sekunden ein und mit

geschlossenen Augen murmelte Gysell Sadori das Mantra, welches

die notwendige Konzentration des Geistes hervorrief, um den

Wandelzauber auszulösen.

Erst langsam, dann immer schneller wurde ihre Gestalt verschwommen

und neblig, bis sie sich schließlich zu einem feinen

Dunst auflöste, der Augenblicke später unsichtbar wurde. Es war

vollbracht und sie hatte sich zu einer unsichtbaren Gaswolke gewandelt,

die als Lüftchen wehen konnte oder als furchtbarer Sturm

großen Schaden anzurichten vermochte. Rasch schlüpfte sie unter

den Türspalt hindurch und begab sich auf luftigem Wege nach Fuxina …

… Unterdessen hatte Steinbeißer die Hütte des Androiden erreicht.

Sie lag ein wenig abseits des Viertels der Spieler, in einer

Gasse, wo die Hütten etwas ärmlicher wirkten. Hier lebten die

Dienstboten, Arbeiter und Hilfskräfte. Eben alle diejenigen, die

gerade genug zum Leben hatten, ohne dass es für wenig mehr als

diese karge Existenz reichte. Viele ihrer Bewohner waren an den

Spieltischen anzutreffen. Immer in der Hoffnung, dass Fortuna

ihnen einmal gnädig gesonnen war und sie mit einem großen Gewinn

ihrem armseligen Dasein entrinnen konnten.

Die Tür hing leicht schief in den Angeln und als Steinbeißer

anklopfte, musste er fürchteten, dass er mit ihr zusammen nach

innen fiel.

»Herein in meinen Palast«, ertönte die lebhafte Antwort. Kikon

Steinbeißer musste mit dem Kopf schütteln. KuWe neigte eindeutig

zu leichten bis mittelschweren Übertreibungen. Vorsichtig

öffnete der Meisterspieler die Tür und trat ein. An einem dreibeinigen

Tisch saßen der Androide sowie die beiden Pangäer Mondlicht

und Clovis. Erleichtert atmete Steinbeißer auf. Hatte er doch

schon Sorge gehabt, niemanden anzutreffen. Hastig grüßte er die

Anwesenden, die ihm alle von den Spieltischen her bekannt, teilweise

vertraut waren. Keinen von ihnen stand im Verdacht, an dem

konspirativen Geschehen beteiligt zu sein, dass sich derzeit mit

grausamer Brutalität abspielte. Erstaunt blickte die kleine Runde

den Besucher an. Was hatte ein Meister der Spiele, noch dazu der

Verfasser der Goldenen Regeln, in dieser armseligen Gegend zu

suchen?

»Ich bin in eiliger Mission unterwegs, Freunde. Kapitän Stern

bat mich um Hilfe, darum bin ich hierher geeilt, weil ich eine

Nachricht für Mondlicht überbringen soll.« Steinbeißer wandte

sich direkt an die Empfängerin der Botschaft. »Aurelia wurde

in ihrer Hütte überfallen und braucht wohl dringend eure Hilfe,

Moon’dan. Was ich in dem ganzen Getümmel entnommen habe,

ist sie wohl vergiftet worden. Der Kapitän bittet euch schnellstens

an Bord des Sternenteufel zu kommen. Dorthin haben er und Gysell

Sadori Aurelia gebracht. Vermutlich, um sie vom Schiffsarzt

behandeln zu lassen.«

Fassungslosigkeit und Erschrecken zeichneten sich auf den Gesichtern

seiner Zuhörer ab. »Wer kann so etwas nur getan haben?

Aurelia hat doch keine Feinde. Jedenfalls ist mir nicht bekannt,

dass sie sich hier in Fuxina welche gemacht hätte«, bemerkte der

Androide entsetzt. »Man kann niemandem trauen, schon gar

nicht, wenn es sich um einen Rotrock handelt. So lange ist sie

ja noch nicht in der Stadt und an den Spielen nimmt sie ebenfalls

erst seit kurzer Zeit teil. Doch sie gehört zur Mannschaft des

Sternenteufel und ist die Gefährtin vom Kapitän. Möglicherweise

gibt es Feinde von außerhalb«, mutmaßte Clovis grimmig. »Ihr

könnt euch später darüber unterhalten, wer für diese schändliche

Tat verantwortlich sein könnte. Hört euch um und lauscht, was

die Leute erzählen. Ich muss so schnell wie möglich zum Schiff.

Sobald ich kann, komme ich hierher zurück, ansonsten treffe ich

dich in unserer Hütte, Clovis.«

Mondlicht verabschiedete sich kurz von ihren Freunden, um

dann sofort aufzubrechen. In Windeseile erreichte sie den Pfad

zum Geheimen Hafen, auf dem sie mit feenhafter Geschwindigkeit

dahinhastete. Trotzdem dauerte es fast eine Stunde, bis sie an

der Anlegestelle des Sternenteufel eintraf. Der eilig herbeigerufene

Kapitän ließ die Fee sofort an Bord kommen, um sich dann sofort

mit ihr ins Schiffslazarett zu begeben.

»Danke, Mondlicht, dass ihr sofort gekommen seid. Ich brauche

vielleicht eure Hilfe. Aurelia wurde vergiftet und Doc Merith

konnte das Gift bisher nicht analysieren. Vielleicht seid ihr dazu

in der Lage?« Der Kapitän wirkte ziemlich verzweifelt, fast schon

krank vor Sorge. Seine Angst um Aurelia war ihm deutlich anzumerken.

»Das versteht sich doch von selbst, Stern. Wozu hat man

Freunde, wenn nicht in der Not. Außerdem ist Aurelia auch meine

Freundin geworden, nie hätte ich sie im Stich gelassen.« Sie betraten

die Krankenstation, wo sie Jalinka Merith über Tiegel und

Bücher gebeugt sitzen sahen. Immer wieder blätterte sie eifrig in

Unterlagen, um nach wichtigen Informationen oder Hinweisen zu

suchen, die ihr weiterhelfen konnten.

»Habt ihr schon etwas erreichen können, Doc?« Fragend blickte

Stern den Medicus an, wobei ein leichter Hoffnungsschimmer

in seinem Auge aufglomm.

»Nein, noch nicht, Käpt’n, dieses Gift ist mir vollkommen

fremd. Selten ist mir eine unbekannte Tinktur untergekommen,

doch diese zählt dazu, leider. Sowohl in seiner Wirkung als auch

vom Aussehen und Geruch habe ich etwas derartiges noch nie vor

mir gehabt. Außerdem hat es …, ich weiß nicht genau, wie ich es

beschreiben soll, eine eigenartige Ausstrahlung. Fast wie amorphes

Leben, es ist absolut fremdartig.« Sie grüßte die Pangäerin mit einem

freundlichen, jedoch leicht angespannten Lächeln. »Vielleicht

kennt ihr euch damit aus, Mondlicht. In eurem Volk hat die Heilkunde

eine sehr große Bedeutung und uralte Tradition. Außerdem

seid ihr äußerst bewandert in der Kunst der Kräuterzubereitung,

jedenfalls eure Schamaninnen und Weisen Frauen.« Leise Hoffnung

schwang in der Stimme des frustrierten Medicus.

»Ich will sehen, was ich tun kann. Lasst mich das Gift sehen«,

forderte Mondlicht. Dabei schob sie sich am Kapitän vorbei, um

rasch einen besorgten Blick auf das Krankenlager zu werfen, auf

dem Aurelia regungslos ruhte. Ihre Freundin bewegte sich nicht,

nur hinter den geschlossenen Augenlidern zuckten die Pupillen

unruhig, so als ob Albträume ihren Geist heimsuchten. Hieronymus

Stern stand stumm daneben, um dann das Auge auf seine

Gefährtin zu richten, die nach wie vor kaum zu atmen schien.

»Ihr Zustand ist unverändert, meine achmäische Medizin hat

sie im Augenblick stabilisieren können«, bemerkte Doc Merith,

die den scheuen Blick des Kapitäns richtig zu deuten wusste.

Unterdessen beschäftigte sich die Fee mit der Untersuchung der

Giftprobe. Mit geschlossenen Augen hielt sie die blaue Phiole in

der Hand, dazu murmelte sie Worte in ihrer Schamanensprache.

Kurz umfloss ein gelblicher Schimmer das kleine Fläschchen, ansonsten

geschah nichts.

»Es muss ein magisches Gift sein. Mein Zauberspruch hat mir

jedoch nicht verraten können, worum es sich hierbei handelt. Ich

fürchte, wir müssen es von einem hochrangigen Magieralchemisten

untersuchen lassen«, stellte sie mit ehrlichem Bedauern in der

Stimme fest.

»Ich habe bereits Gysell Sadori zu einem begabten Alchemisten

gesandt. Es handelt sich dabei um Meister Chemicus. Er wird

allgemein als einer der fähigsten Gelehrten Aluriens angesehen«,

warf Stern ein.

Ja, das stimmt. Wenn er das Gift nicht zuordnen kann, dann

gibt es hier auf Alurien höchstens noch die Zauberin Murania, die

hierzu in der Lage wäre.« Nachdenklich musterte Mondlicht die

Phiole. »Ich werde eine Probe zu ihm bringen, damit er ein Gegenmittel

mischen kann. Seid ihr damit einverstanden?« Fragend

blickte sie Stern als auch Doc Merith an.

»In der Flasche befindet sich nur noch eine winzige Menge des

Giftes. Wenn der Alchemist diesen Rest für seine Untersuchungen

verbraucht, haben wir keine Möglichkeit mehr, ein Gegenmittel ausfindig

zu machen. Ist die Probe vergeudet, wird auch Murania nicht

helfen können, denn auf alle Fälle benötigt sie eine winzige Portion

von dem Gift für die Analyse«, stellte Doc Merith mit bedächtiger

Stimme fest. »Jedoch, die Entscheidung liegt bei euch, Käpt’n.«

Eine unwirkliche Spannung lag in der Luft. Traf der Kapitän

den falschen Entschluss, war es um das Leben Aurelias geschehen.

Es blieb keine Zeit mehr für ausführliche Konsultationen oder Beratungen

mit weiteren Experten aus der Stadt.

»Wenn es sonst keine Möglichkeit gibt, muss ich es wagen.

Bringt die Phiole zum Alchemisten, Mondlicht, ich habe noch

dringendes zu erledigen. Zudem wäre ich auch keine Hilfe bei der

Untersuchung. Sollte er das Gegenmittel herstellen können, gebt

es Gysell Sadori mit. Sie ist auf der Suche nach dem Gelehrten

und sollte ihn hierher bringen. Wahrscheinlich ist es besser, wenn

er die Untersuchung in seiner Hexenküche vornimmt, wo er seine

notwendigen Utensilien beisammen haben wird.«

»Natürlich werde ich die Phiole zum Alchemisten bringen, damit

er sie sofort untersuchen kann. Ich werde mich beeilen, denn

die Zeit läuft uns womöglich davon.« Die Fee nahm das Fläschchen,

verschloss es mit dem Korken und steckte es in ihre kleine

Gürteltasche. »Sobald Chemicus das Gegenmittel hat, werde ich

Gysell damit zum Schiff schicken. Anschließend werde ich mich

mit Clovis und dem Androiden in der Stadt umhören. Wir treffen

uns dann morgen zur zehnten Stunde in der Taverne >Zum Würfelbecher<.«

Ohne ein weiteres Wort verließ Mondlicht das Lazarett,

um sich eilig auf den Weg in die Stadt zu machen.

»Kümmert ihr euch um Aurelia, Doc. Ich ziehe mich jetzt in

meine Kabine zurück, um einige Überlegungen anzustellen. Hier

werde ich keinen klaren Gedanken fassen können, denn ich müsste

immer nach ihr sehen.«

»Ich versorge sie, Käpt’n, seid beruhigt. Ihr Zustand wird sich

die nächsten Stunden nicht ändern. Das Okoubaka ist eine wahre

Wundermedizin auch wenn es das Gift selbst nicht besiegen konnte.

Soll ich euch ein leichtes Beruhigungsmittel verabreichen? Ihr

wirkt sehr angespannt und nervös, was jedoch mehr als verständlich ist.«

»Danke, Doc, das ist nicht notwendig. Ein Glas von meinem

Rotwein wird die gleiche Wirkung auf mich haben wie euer Hexentrank.

Ich muss einen klaren Kopf behalten, da hilft ein guter

Tropfen besser als ein Medikament aus eurer Kräutersammlung.«

Mit diesen Worten warf der Kapitän noch einen letzten Blick auf

seine Geliebte, um dann hastig das Lazarett zu verlassen …

Die Fee hatte bereits die Stadtmauer erreicht als ihr Gysell Sadori

mit dem Alchemisten Chemicus entgegenkam. Der Magier

war ein gedrungener Mann in den mittleren Jahren, der ein dunkles

Gewand trug, wie es die meisten Zauberer oder Gelehrten bevorzugten.

Kurze graue Haare ließen ihn älter erscheinen als er tatsächlich

war. Er atmete noch heftig, denn schnelle Gewaltmärsche

war er nicht gewohnt. Seine Stärken lagen eindeutig im mentalen

Bereich.

Kurz unterrichtete Moon’dan die beiden über das Geschehen auf

dem Piratenschiff und teilte ihnen den Auftrag des Kapitäns mit.

»Ja, es ist besser, wenn ich das Gift in meinem Labor untersuchen

kann«, stellte Thaddäus Charon sachlich nüchtern fest. »Dort

verfüge ich über alle Gerätschaften, die ich brauche. Außerdem

habe ich dort mein Archiv mit den Rezeptbüchern, auf die ich

wahrscheinlich zurückgreifen muss. Lasst uns daher rasch zurückgehen,

wir haben schon genug Zeit verloren.«

Schnell machte sich die kleine Gruppe auf den Weg zum Haus

des Gelehrten, um dann vor einem stattlichen Anwesen, das von

einer hohen Mauer umgeben war, stehen zu bleiben. Chemicus

trat an das große Tor und fingerte einen großen Spezialschlüssel

aus der Tasche. Die schwere massive Tür sicherte den Zutritt vor

ungebetenen Gästen, wobei sie durchaus den Eindruck machte als

könnte sie dem Angriff einer ganzen Thrumbhorde widerstehen.

»Ihr dürft euch nicht wundern«, erklärte Thaddäus Charon, der

die erstaunten Blicke der beiden Frauen bemerkte während er den

Schlüssel in das stabile Schloss einführte. »Ich muss immer mit

unerwünschten Besuchern rechnen, die glauben, dass hier täglich

Gold und Silber in großen Mengen herstellt werden. Auch das

Brauen wirkungsvoller Liebestränke sowie Glückselixiere wird mir

nachgesagt. Darum muss ich mein Anwesen gut schützen.«

Nachdem sie das Haus betreten hatten, ließ sich Meister Chemicus

die blaue Phiole aushändigen, um mit ihr in einen Nebenraum zu verschwinden. Unaufgefordert folgten ihm die beiden

Frauen, um sein Tun mit wachsamen Blicken zu begleiten während

sie sich gleichzeitig aufmerksam im Raum umschauten.

Überall standen auf mehreren Tischen verteilt Töpfe, Tiegel,

Gläser und Destillen sowie jede Menge kleine und große Flaschen.

In den Fächern der hohen Regale stapelten sich Dutzende

von Pergamentrollen sowie Bücher als auch magische Artefakte

der Alchemistenzunft. Aus einigen offenen Gefäßen stieg Dampf

empor, der einen beißenden Geruch verbreitete. Während es an

anderer Stelle brodelte und sich in gläsernen Kolben blubbernde

Blasen bildeten. Undefinierbare Flüssigkeiten wallten, um sich an

der Oberfläche zu einer farbig schillernden Schicht zusammenzufinden.

Alles vermittelte wahrhaftig den Eindruck einer Hexenküche.

Nur, dass keine verwarzte und runzelige alte Frau um einen

Kessel tanzte sondern ein durchaus weltmännisch wirkender Gelehrter

gedankenverloren seine Aufgabe versah.

Chemicus räumte einen der Tische frei, um sich dann ans Werk

zu machen. Hierzu gab er die letzten Tropfen der Giftsubstanz in

verschiedene Tiegel und Apparaturen. Dabei mischte er sie mit diversen

Pülverchen und Flüssigkeiten, die er unterschiedlichen Flaschen,

Gläsern oder anderen Behältnissen entnahm. Immer wieder

schüttelte er mit dem Kopf, suchte in Büchern oder Pergamentrollen

nach Erklärungen für die dabei entstandenen Mixturen.

Nachhaltig schnüffelte er erneut an einem Tiegel, den er soeben

erhitzt hatte, um dann, nach einem kurzem Rümpfen der Nase,

dem Gebräu noch ein zusätzliches Pulver hinzuzufügen.

Unruhe machte sie bei der Fee und der Waffenmeisterin breit,

derweil ihnen die ganze Prozedur schon zu lange dauerte. Endlich,

nach zwei Stunden, trat Thaddäus Charon, der große Meisteralchemist

von Alurien, zu den beiden Frauen, die angespannt auf seine Erklärung warteten.

»Es tut mir sehr leid, wirklich außerordentlich leid. Es ist mir

bedauerlicherweise nicht gelungen, dem Geheimnis des Giftes auf

die Spur zu kommen. Ich bin an die Grenze meiner Kenntnisse

gestoßen, was ich, so unbescheiden darf ich sein, eigentlich nicht

für möglich gehalten habe. Nur soviel vermochte ich herauszufinden,

es handelt sich um ein Gift, das eine magische Komponente

höchster Qualität enthält. Eine solch hochwertige Mischung ist

mir noch nie untergekommen. Hier hat ohne jeden Zweifel ein

Meisterzauberer seine Finger im Spiel. Doch ohne Kenntnis der

Grundsubstanzen kann ich leider kein Gegenmittel herstellen.

Und diese Analyse wird durch die eingesetzte Magie verhindert,

die stärker ist als alles, was ich dagegen unternehmen kann. Ich

befürchte sogar, dass möglicherweise Schwarze Magie angewandt wurde.«

Entsetzte Ernüchterung legte sich über die hoffnungsvollen

Gesichter und etwas wie Verzweiflung überkam die Fee, die nunmehr

leise aufschluchzte.

»Es gibt eine Lösung, Mondlicht. Sie ist euch bekannt, nur habt

ihr sie nicht sehen wollen, weil sie euch ein großes Opfer abverlangt.«

Beruhigend legte Thaddäus Charon eine Hand auf ihre

schmale Schulter. »Überlegt in Ruhe, um dann zu entscheiden, ob

ihr Willens seid, dieses Opfer für Aurelia zu erbringen.«

Die Fee blickte überrascht auf den Alchemisten. Der gewiefte

Chemicus war anscheinend gut bewandert. Dabei offenbarte er

einige erstaunliche Kenntnisse über die Fähigkeiten einer Schamanin,

die dem Volk der Pangäer entstammte. Aus welcher Quelle

dieses Wissen kam, vermochte sie nur zu ahnen. Jedenfalls verfügte

er über Informationen, die nicht auf normalen Wegen zu erhalten

waren und von denen nur wenige Menschen überhaupt wussten.

Dies waren Geheimnisse, die nur im kleinsten Zirkel einigen Wissenden

bekannt waren, die sie wiederum nur mündlich an ihre

Nachfolger überlieferten. Es war ihr einfach unerklärlich, um so mehr

überraschte es sie, dass ihr der Alchemist mit dieser Aussage

sein verborgenes Wissen offenbarte. Entweder hatte er sehr großes

Vertrauen zu ihr oder er war sich seiner Position so sicher, dass

er keinerlei Schwierigkeiten mit der Preisgabe dieser Kenntnisse

befürchtete. Möglicherweise war er einfach nur eitel und erfreute

sich an ihrer Überraschung.

»Ja, ihr habt recht, Meister Chemicus. Ich werde darüber nachdenken.

Habt dank für eure Unterstützung, auch wenn es nicht

die erhoffte Hilfe war, so habt ihr doch den Anstoß gegeben, wo

Rettung zu finden ist.« Kurz verabschiedeten sich die beiden Frauen

vom hilfsbereiten als auch rätselhaften Thaddäus Charon und

verließen das Haus des Meisteralchemisten. »Geht ihr zum Schiff

zurück, Gysell. Berichtet dem Kapitän vom Ergebnis der Untersuchung.

Sagt ihm, dass ich etwas später kommen werde und die

Medizin für Aurelias Heilung mitbringe. Ich weiß jetzt, was zu tun ist.«

Erstaunt über ihre Worte blickte Gysell Sadori die Pangäerin

an. Was für ein Geheimnis teilte diese mysteriöse Fee mit dem Alchemisten?

Doch wenn es die Rettung für Aurelia brachte, wollte

sie nicht weiter nachforschen und sich mit der Aussage der Fee zufriedengeben.

»Gut, Mondlicht, ich werde es dem Käpt’n ausrichten. Ihr werdet wissen, was zu

tun ist. Ich vertraue euch.«

Ohne noch länger zu warten, begab sich die Waffenmeisterin auf den Weg,

um auf eigenen Füßen geschwind den Rückweg zum Schiff anzutreten.

Die Fee eilte unterdessen hastigen Schrittes zu ihrer Lichtung,

die außerhalb der Stadtmauern lag. Dort, wo der große Drachenbaum

ihre Hütte beschirmte, wartete die Lösung auf sie. In ihrer

versteckten Behausung angekommen, suchte sie nach einem bestimmten

Gegenstand. Als sie ihn endlich gefunden hatte, steckte

sie ihn ein, um dann die Hütte als auch die Lichtung zu verlassen.

Es dunkelte bereits und so brauchte sie eine geschlagene Stunde,

um den tief im Wald verborgenen Pfad zu finden, der sie zu dem

geheimen Ort führen würde. Dankbar nahm sie dabei die Hilfe

der Glühmotten in Anspruch, die ihr mit ihrem glimmenden Licht

den verborgenen Weg wiesen.

Endlich tat sich vor ihr eine kleine Lichtung auf, die nur knapp

dreißig Fuß durchmaß. Kahl war sie und ohne jeden Bewuchs

durch Baum oder Strauch. Nur bedeckt von einem grünen Teppich

aus Moos, strahlte der Platz eine unnatürliche Ruhe aus. Doch die

kaum spürbare Aura einer uralten Wesenheit machte sich sanft,

jedoch bestimmt, in ihrem eigenen >Ich< bemerkbar. Harmonische

Klänge webten unhörbar in ihrem Inneren an einer magischen

Komposition, die sie in eine eigenartige Trance versetzten. Einer

winzigen Anhöhe, in der Mitte dieser mystischen Lichtung gelegen,

entsprang eine kleine Quelle klaren, reinen Wassers, in der

sich das Licht der aufgegangenen Monde Joys spiegelte. Ohne zu

zögern zog die Pangäerin ihr Schuhwerk aus. Langsam und mit

ehrfurchtsvollem Schweigen betrat Mondlicht den flauschigen

Teppich aus Moos, der ihre nackten Fußsohlen zärtlich liebkoste.

Es war ein magischer Ort, nur den Dyraden und ihr bekannt.

Er wurde vor unbefugten Augen geschützt durch die Zauberkraft

eines Wesens, das fast so alt wie der Planet selbst sein musste. Die

Drachenbaumdyrade hatte ihr dieses Geheimnis anvertraut als sie

erkannte, dass die Fee ein Wesen war, welches im Einklang mit den

Geschöpfen der Natur lebte. Auch spürte sie intuitiv, dass sie als

Schamanin niemals Böses mit diesem Wissen anfangen würde.

Moon’dan holte den magischen Gegenstand hervor, den sie in

ihrer Hütte gesucht und eingesteckt hatte. Es handelte sich dabei

um ein uraltes Amulett, das aus magischem Obsidianmetall sowie

zauberischem Mondstein gearbeitet war. Auf seiner Vorderseite

erkannte man das Bild einer Lichtung, aus deren Mitte eine kleine

Quelle entsprang. Die leicht gerundete Rückseite zeigte einen

herrlichen Baum, von dessen Ästen fein gesponnene Fäden wie aus

reinem Mondlicht herabhingen.

Eine alte Schamanin aus dem Volk der Pangäer hatte ihr vor

langer Zeit kundgetan, dass sie dereinst ihre Nachfolgerin werden

würde. Wenn die Stunde ihres Todes nahte, sollte und musste sie

dieses Amulett, Na’durin geheißen, an ihre Erbin übergeben und in

dessen Geheimnisse einweihen. So sahen es die uralten Gesetze der

Schamaninnen vor. In den Runen des Amuletts Na’durin war die

magische Formel eingraviert, mit denen sie den mystischen Schicksalszauber

bewirken konnte.

›Sei weise, Moon’dan. Nutze das Amulett nur in Zeiten größter

Not. Sein Gebrauch verlangt einen hohen Preis, darum gehe behutsam

mit seiner Macht um.‹

Diese weisen Worte der alten Schamanin hatten sich tief in ihr

Bewusstsein eingeprägt. Erst einmal hatte sie die Zauberkräfte des

Amuletts beschworen und dabei seine Macht gespürt. Es war eine

unheimliche Erfahrung gewesen und die Erinnerung daran hatte

sich tief in ihr Unterbewusstsein eingegraben. Doch jetzt war die

Zeit gekommen, da sie seine Hilfe in Anspruch nehmen musste,

denn das Leben der Angorianerin hing davon ab. Ohne Aurelia

war eine Rettung Aluriens nicht möglich, das spürte sie tief in

ihrem Innern, mit der Kraft und dem geheimen Wissen einer Weisen

Frau.

Die Pangäerin entkleidete sich, bis sie in wunderschöner Nacktheit

am Rand der kleinen flüsternden Quelle stand. Nur unbekleidet

und nur mit dem magischen Amulett in der Hand war

es möglich, dem Mondlichtbaum gegenüberzutreten. Er lag in einer

Zwischenwelt verborgen, die nur mithilfe einer bestimmten magischen

Formel zu betreten war. Dieses Geheimnis, seit etlichen

Generationen von den Schamaninnen streng gehütet, wurde nur

den Auserwählten zugänglich gemacht. Es ruhte seit Urzeiten im

geheimen Wissensschatz ihres Volkes, wo es auf Zeiten großer Gefahr

wartete, um seinem Volk zu helfen. Nur auf wenigen Welten

des Arms befanden sich jene geheimen Orte, von denen aus das

Zwischenreich des Schicksalsbaums betreten werden konnte. Hier,

auf Alurien, existierte einer davon.

Mit einer Hand schöpfte die Fee etwas vom Quellwasser,

trank einen kleinen Schluck und träufelte den Rest auf das Amulett

Na’durin, um dann die geheimen Worte zu sprechen, die in

den Runen verborgen lagen. Nebel wallte über dem Amulett aus

Mondstein empor und hüllte sie ein. Immer dichter wurde der

Vorhang bis kaum noch das Licht der Monde Kadmos und Jaspar

zu erkennen war.

Wie hinter einem Schleier wurde mit einem Mal ein Gebilde

sichtbar. Es war der Mondlichtbaum, auch Baum des Schicksals

genannt, von dessen üppigen Ästen die fein gesponnenen Schicksalsfäden

herabhingen. Sie schimmerten in einem silberfarbenen

Glanz, der den ganzen Baum umgab. Es wirkte wie ein hauchzartes,

in sich leuchtendes Gespinst und verlieh dabei dem göttlichen

Geschöpf den Anschein eines Traumbildes. Gefangen in der

Unwirklichkeit einer Existenzebene, die Sterblichen als auch den

meisten Göttern verborgen blieb. Von diesem Baum erhielten die

Nornen, auch Schicksalsgöttinnen genannt, den Stoff, aus denen

sie die Schicksalsfäden der ihnen anvertrauten Wesen webten. Wie

in einem Traum, der leibhaftig geworden war, sprach die Fee das

mystische Baumwesen an.

»Mondlichtbaum – ich erflehe deine Hilfe, denn ohne deine

Unterstützung wird ein Mensch sterben, an dessen Leben das

Schicksal vieler hängt. Ich bin Mondlicht und Trägerin deines

Namens. Befugt durch die Kraft des Amuletts Na’durin, das mir

rechtmäßig übergeben wurde bitte ich dich um Hilfe für Aurelia,

die Angorianerin und Gefährtin von Kapitän Stern.«

Tiefes Summen erfüllte die magische Lichtung und ein regenbogenfarbiges

Licht umspielte den Baum des Schicksals. Es eilte

wie kleine magische Elmsfeuer über seine Äste bis endlich nur

noch ein einziger Faden von dem Licht durchdrungen wurde, der

dabei hell aufleuchtete. Ein elfenhaftes Lachen klang auf und die

Fee vernahm die silberhelle Stimme des Schicksalsbaumes wie ein

leises Blätterrauschen wenn der Wind sanft durch Zweige weht.

Kaum wahrnehmbar und doch allgegenwärtig.

»Dein Ansinnen ist ehrenhaft, Moon’dan, die du auch Mondlicht

genannt wirst. Tochter von Ma’hira, deiner Vorgängerin, die in

dir eine würdige Nachfolgerin erwählt hat. Höre, Moon’dan, das

Schicksalsgefüge von Aurelia lässt die vorgesehene Änderung sowohl

weise als auch sinnvoll erscheinen. Die Wächter der Ewigkeit

gaben ihre Zustimmung und somit sei dir dein Wunsch gewährt.

Doch du weißt um den Preis, den ich dir dafür abverlangen muss!?

Bist du damit einverstanden, dieses Opfer zu bringen?«

Die Fee erschauderte, denn die Stimme jagte ihr, trotz aller

Freundlichkeit, ein eiskaltes Kribbeln über die Haut. Obwohl sie

warmherzig, gütig und entgegenkommend klang, war die mitschwingende

Entschlossenheit nicht zu überhören.