Aline S. Sieber

Wolfsfieber, Dryade-Eismagier

Schattenwelten 1+2

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Wolfsfieber

Zum Buch:

Glossar der Eigennamen und Begriffe:

Personen

Prolog

London, England, 1902

Auenberg bei Berlin, 1914

Schlacht bei Metz in Frankreich, 1944

Tyr *, 2012, Montafon, Österreich

Vollmond

Jagd

Abschied

Zwei Wochen später.

Dryade-Eismager

Schattenwelten 2

Zum Buch:

Vorwort

Glossar der Eigennamen und Begriffe:

Personen

New Orleans, Vereinigte Staaten von Amerika, 2011

San Francisco, Vereinigte Staaten von Amerika, 2011

New Orleans, Vereinigte Staaten von Amerika, 2011

San Francisco, Vereinigte Staaten von Amerika, 2011

San Francisco, Vereinigte Staaten von Amerika, 2012

San Francisco, Vereinigte Staaten von Amerika, 2013

Sibirien, 2014

Sibirien, 2014

Belgien, Frühjahr 2015

Französische Pyrenäen, 2015

2015, Spanische Pyrenäen

2015, Finisterre, Iberische Halbinsel

Impressum neobooks

Wolfsfieber

Schattenwelten 1

Zum Buch:

Chris wird fünfzehn, endlich! Er kann es kaum erwarten, sich seinen sehnlichsten Wunsch zu erfüllen. Doch das Tattoo, das er sich stechen lässt, hat ungeahnte Auswirkungen – Er findet sich in einer Welt wieder, die er nicht versteht. Sein Leben verändert sich schlagartig. Die Welt, die er bisher kannte, ist nun nicht mehr die Seine.

Magie wispert durch seine Adern, Veränderungen halten klammheimlich Einzug. Er weiß nicht mehr, wo ihm der Kopf steht. Neu gewonnene Feinde trachten ihm ganz plötzlich nach dem Leben. Auch seine Familie schwebt in höchster Gefahr. Was also tun?

Ein Rudel Werwölfe rettet ihm schließlich das Leben. Als er mit ihnen zieht, taucht der geheimnisvolle Henry auf der Bildfläche auf. Chris verspürt ungeahnte Faszination…

Glossar der Eigennamen und Begriffe:

Heiler: Wesen aller Spezies, die aufgrund veränderter Hirnkapazität (ggf. durch ihre Wandlung) die Gabe des Heilens erlangt haben. Durch Eisen geschlagene Verletzungen können nicht von Heilern geheilt werden.

Jäger (Gilde): Üben eine Schutzfunktion in der Mythenwelt aus und sorgen für die Bestrafung von Gesetzesbrüchen. Ein Jäger entsteht aus einem Menschen heraus, wenn dieser zunächst gewaltsam angegriffen und dann von einem Vampir getötet wird. Jäger altern nur bis zum Erreichen des zweiundzwanzigsten Lebensjahres, höchstens aber drei Jahre nach ihrer Wandlung. Neben der Gesetzhüterfunktion nimmt die Gilde der Jäger, die in Fraktionen in den verschiedenen Erdteilen und Untergruppen unterteilt ist, auch eine Vermittlerposition ein.

Magier: Männliches Gegenstück zur Hexe, eine Spezies, die sich aus den Hexen entwickelt hat. Dem Glauben der Hexen nach sind Magier aufgrund ihrer nachträglichen Entstehung nicht Teil der Schöpfung und dadurch widernatürlich. Beide Fraktionen sind in der Regel verfeindet.

Menschliche Jäger: Ein Bund von Menschen, der Mythenweltwesen jagt. Sie sind der Überzeugung, mit jedem toten Mythenweltgeschöpf das Böse besiegt zu haben.

Schattenwandler: Alle Wesen, die weder der Mensch-, noch Tierwelt angehören. Vertragen nur selten Tageslicht. Eisen ist schädlich für alle Arten von Schattenwandlern. Folgend auch: Mythenweltwesen/Geschöpfe

Schwarzmagier, auch Blutmagier, sind Schattenwandler, die sich von der ursprünglichen Form der Magie angewandt haben und Blutmagie betreiben oder solche, die mit Flüchen und dem Tod zu tun hat. Schwarzmagier werden von der Gilde der Jäger aufs Schärfste verfolgt.

Vampir: Gewandelter Mensch, durch einen Blutaustausch mit einem anderen Vampir zum Angehörigen derselben Rasse geworden. Ernährt sich im Regelfall von Menschenblut. nimmt ein Vampir zu lange keine Nahrung zu sich, verfällt er zunächst in eine Art Leichenstarre und stirbt schließlich.

Werwolf, auch Warg, Lykantroph oder Lykae. Ein Mischwesen aus Mensch und Wolf, das den Gestaltwandlern zuzuordnen ist, aufgrund seiner Häufigkeit aber einen besonderen Platz unter ihnen einnimmt. Werwölfe sind durch ihre vertieften animalischen Instinkte stark an ihre Umgebung gebunden und leben wie ihre tierischen Gegenstücke in Rudeln. Diese Rudel beanspruchen ein besonderes Gebiet für sich, ziehen aber in größeren Zeitabständen weiter, um keine Aufmerksamkeit unter den Menschen zu erregen, da sie zu den Unsterblichen gehören. Werwölfe sind extrem anfällig gegenüber Eisen. Im Gegensatz zu vielen anderen Spezies vertragen sie jedoch Sonnenlicht.

Wyrren: Gestaltwandler der Alten Art. Wyrren sind keine Einzelwesen, sondern bestehen aus vielen winzigen Organismen. Ihre Herkunft ist nicht genauer bekannt, genau so wenig ihr Bestimmungszweck oder ihre Ziele. Es gibt nur noch sehr wenig Wyrren auf der Welt, da sie als angriffslustig gelten und auch grundlos andere Schattenwandler angreifen.

Personen

Menschen

Anna Hill

Iris

Klaus

Mr. Hill

Mrs. Hill

Willi

Theodor

John Stallbursche, Gwendolins Geliebter

Gwendolin Grafentochter, Schwester Henrys

Herr Müller Deutscher

Werwölfe

Adrian

Christian Hill

Cinderella

Dr. Helen Marronnier

Perry

Anton

Vampire

Henry Gwendolins Bruder

Monsieur

Michel Montserrat

Prolog

2010, Salzburger Land, Österreich

Heute war es endlich soweit. Seit fast einem ganzen Monat hatte er sich schon vorgenommen, ins Tatoostudio zu gehen und heute war er tatsächlich nach der Schule in den Ort gegangen. Letzter Schultag! Fantastisch! Was konnte es noch besseres geben?! Zudem hatte Chris heute die lang ersehnte Erlaubnis seiner Eltern bekommen. Sein Vater würde in etwa einer Viertelstunde hier sein und ihn begleiten. Unter achtzehn bekam man nur in Begleitung eines Erwachsenen ein Tattoo. Ansonsten war das widerrechtlich. Chris war fünfzehn. Er wusste auch schon genau, was für eines er sich wünschte, und wo es sein sollte. Ein silbergrauer Wolf würde bald seinen Rücken zieren. Noch während er in seinen Vorstellungen schwelgte, wie das wohl aussehen würde, kam sein Vater.

Anna wartete ungeduldig auf die letzte Bergbahn. Wieso musste ihre Familie auch da oben wohnen? Und wieso, zum Teufel, waren die verdammten Dinger nicht schneller?

Ihre Mutter war, wie üblich, schon auf der Alm. Ihr Vater brachte ihren Bruder gerade ins Tatoostudio. Sie lächelte kurz. Chris hatte immer schon solche ausgefallenen Ideen. Sie trat in den Schnee. Aber genau deswegen musste sie jetzt allein mit der verdammten Bergbahn fahren. Winterferien. Klasse. Bald würden wieder eine Menge Touristen kommen und die Skihänge bevölkern. Wenn sie dann nach Hause wollte, musste sie noch länger warten. Die Bahn kam schließlich und Anna stieg ein. Die Kühe, die sonst immer oben auf der Alm waren, mussten im Winter zu einem der Bauern ins Tal getrieben werden. Der Winter war dieses Jahr früh gekommen. Chris hatte sie schon vor einigen Wochen ins Tal bringen müssen. Wenigstens hatten sie genug Milch und Käse.

Sein Rücken tat jetzt zwar weh, aber er war im Moment viel zu froh, als dass er dem hätte irgendwelche Bedeutung beimessen können. Da sie bei dem Schnee nicht mit dem Auto fahren konnten, mussten sie die Bergbahn nehmen. Und sie mussten sich beeilen, um die letzte Bergbahn nicht zu verpassen. Danach fuhr nämlich keine mehr. Chris sah auf die Uhr. Es war schon um vier. Eine Stunde später würde es so finster sein, dass man den Abhang nicht mehr sah und seine stillschweigende Existenz nur noch erahnen konnte. Um diese Zeit war es sehr gefährlich, noch einen Schritt vor die Haustür zu setzen.

Oben angekommen gab es erst einmal Abendbrot. Danach zogen sich alle zurück. Das Fernsehen funktionierte sowieso nicht, da der Empfang durch die vielen Berge gestört wurde. Man konnte jetzt nur noch lesen, Irgendetwas spielen oder schlafen. Spätestens 20 Uhr war Nachtruhe und das Kaminfeuer wurde gelöscht. Am nächsten Morgen würden alle wieder früh aufstehen müssen. Denn schließlich mussten die Eltern wie gewohnt zur Arbeit und die anstehenden Arbeiten und auch die Hausaufgaben mussten erledigt werden.

Am nächsten Morgen lief fast alles wie gewohnt. Abgesehen von der Tatsache, dass die Kinder heute zu Hause bleiben konnten. Keiner von beiden hatte wirklich große Lust aufzustehen. Aber sie kamen doch aus den Federn, denn sie konnten ihren Eltern heute etwas von der häuslichen Arbeit abnehmen. Der erste Ferientag sickerte so dahin, zog sich über Mittagessen, Abendbrot und verlosch schließlich mit dem Einsetzen der Dämmerung.

Bei Tagesanbruch war Chris beim besten Willen nicht wach zu bekommen. Nicht einmal, als Anna es mit einem Eimer Wasser und ein paar kräftigen Ohrfeigen versuchte. Die Aufregung war groß. So etwas war noch nie vorgekommen. Mrs. Hill schickte ihren Mann zur Arbeit und beschloss, noch solange zu Hause zu bleiben, bis der Arzt kam.

Der Arzt, ein freundlicher Mann mittleren Alters, kam auch bald. Er hatte gewöhnlicher Weise nicht viel zu tun, denn abgesehen von Gelegenheitskrankheiten gab es nur selten etwas zu kurieren. Größere Fälle, wie Knochenbrüche oder Schlimmeres wurden ins Krankenhaus der nächstgrößeren Stadt überwiesen.

Wie dem auch sei, jedenfalls konnte auch er den Patienten nicht aufwecken, sodass er, abgesehen von ein paar Ratschlägen, unverrichteter Dinge wieder abziehen musste.

Auch Mrs. Hill begab sich schließlich auf Arbeit, denn es hätte ja sowieso Nichts genützt, den ganzen Tag untätig herum zu sitzen, um darauf zu warten, dass ihr Sohn erwachte. Sie ließ Anna die Anweisung da, sie sofort anzurufen, sobald sich etwas tat.

In der darauffolgenden Nacht schlich sich Anna in die Küche um etwas zu trinken. Sie wollte gerade das Wohnzimmer durchqueren, als ihr auffiel, dass ihr Bruder nicht auf dem Sofa lag, wo er eigentlich hätte sein sollen. Das Wohnzimmer war leer. Außer ihr war niemand da. Sie sah nach draußen. Es tobte ein Schneesturm. Einer von vielen, die noch kommen sollten.

Southhampton, England, 1840 n. Chr.

Die hölzerne Tür knarrte, als Henry sie öffnete. Vor Tagen hatte seine Familie einen Verletzten im Wald gefunden. Nun weilte der Mann schon seit einer ganzen Woche auf ihrem Landgut in der Nähe von Salisbury. Und bisher war er noch kein einziges Mal aufgestanden.

Seltsam war das schon, besonders da es keine schwerwiegenden äußeren Wunden gab, doch schließlich war der Mann auch sehr blass.

Ihm musste etwas Ungeheuerliches widerfahren sein. Sicherlich hatte er einen Schock.

Jeden Tag versorgte ein anderer den Kranken. Gestern war es Mable, eine der jüngeren Mägde gewesen. Und heute war er selbst an der Reihe, der Sohn des Grafen höchstpersönlich.

Er hob eine Schüssel mit Haferbrei aus seinem Korb.

Die Köchin gab sich große Mühe mit ihren Gerichten, da er den Duft des darin enthaltenen Honigs riechen konnte. Sonst kam so etwas Gutes nur an Sonntagen auf den Tisch.

Die Vögel draußen sangen und er wusste, dass seine Schwester sich mit einem der Knechte in der Nähe der Pferdeställe herumdrückte. Er wusste auch, dass er den beiden Deckung gab. Vermutlich würde diese Beziehung sowieso nicht lange halten. Hoffentlich jedoch hatten die Verliebten Zeit, ihre Affäre selbst zu beenden, denn falls sein Vater Wind davon bekommen sollte, stand ihnen dreien noch einiges bevor. Aber er würde sein Schwester nicht verraten, niemals. Zumindest nicht freiwillig.

Es war ein außerordentlich schöner Tag. Später wollte er noch einmal in die Stallungen gehen, seinen fuchsroten Hengst satteln und einen Ausritt machen. Nicht zum Jagen, denn es widerstrebte ihm, Tiere zu töten, wenn es nicht notwendig war.

Unter halb geschlossenen Lidern beobachtete der vermeintlich Kranke ihn. Er hatte bei seinem letzten Kampf mit einem Artgenossen viel Blut verloren. Und seit Tagen nichts Ordentliches zwischen die Zähne bekommen. Der Hunger nagte an ihm wie ein wütendes Tier. Diese einfältigen Menschen glaubten ihn versorgen zu müssen. Mussten sie ja auch. Aber in einer etwas anderen Hinsicht.

Und der Junge vor ihm sah zum Anbeißen gut aus. Er machte ein nachdenkliches Gesicht und schien gedanklich irgendwo weit weg zu sein. Eben stellte er den Korb auf den hölzernen Fußboden.

Kurz entschlossen schlug er die Augen auf und stürzte sich auf sein überraschtes Opfer. Er hielt den Jungen fest und durchtrennte seine Halsschlagader mit einer einzigen Handbewegung. Das blutige Messer ließ er zu Boden fallen. Es musste wie ein durch einen gewöhnlichen Menschen verursachter Tod aussehen. Nur dann sah er sich imstande, sein Geheimnis zu wahren.

Der Grafensohn wollte schreien. Er riss Mund und Augen weit auf. Kein Ton drang aus seiner Kehle.

Der Junge machte einen letzten, hoffnungslosen Versuch, sich zu befreien und sackte dann leblos in den Armen seines Mörders zusammen.

Der überlegte es sich im letzten Moment anders. Er trank den Jungen bis auf den letzten Blutstropfen leer und schnitt sich selbst dann die Hand auf. Die Wunde drückte er auf den Schnitt im Hals seines Nahrungslieferanten.

Nach einigen Minuten des Wartens zog er sie wieder fort und ließ die Leiche achtlos fallen.

Dann verschwand er in die Dämmerung.

Gwendolin schritt unterdessen nichtsahnend über den über nun leer erscheinenden Hof. Hinter den Mauern war es noch voller Leben, die Köchin und ihre Mägde nutzten die Zeit, um das Abendessen vorzubereiten. John war wie immer äußerst liebenswürdig gewesen. Doch sie wurde das Gefühl nicht los, dass er mehr wollte…

Und das wollte sie nicht. Sie würde diese Affäre beenden und Henry davon in Kenntnis setzen, so wie sie es immer tat. Sie vertraute ihrem Bruder und konnte offen mit ihm reden… und sie hatte ihn seit den Mittagsstunden nicht mehr gesehen.

Sie machte sich auf den Weg zu der kleinen Hütte, in der der Kranke untergebracht war, denn dort hatte sie ihren Bruder zuletzt gesehen. Vielleicht war dieser seltsame Mann ja wach geworden und Henry leistete ihm Gesellschafft.

Inzwischen angekommen, öffnete sie die Tür. Ihr suchender Blick fiel als erstes auf das leere Krankenlager, dann bemerkte sie ihren Bruder. Er lag im hinteren Teil des Raumes auf dem Boden. Seltsam, dachte sie und ging hin, um ihn zu wecken. Sie berührte ihn nur kurz – und er drehte sich um. Zumindest schien es so.

Sie erblickte die starren, weit aufgerissenen Augen und fing an zu schreien.

Kurz darauf war der ganze Hof auf den Beinen. Alle hatten den fürchterlichen Schrei gehört und wer es sich erlauben konnte, war so schnell wie möglich herbeigeeilt. Für die Köchin und ihre Mägde war das Ganze sogar eine willkommene Ablenkung. Kurzum, jeder der noch gehen konnte, stürmte innerhalb kürzester Zeit auf den Hof hinaus.

Gwendolin hatte derweil den Raum verlassen, so schnell, als wäre ein Schwarm wütender Wespen hinter ihr her. Sie kauerte sich etwas von der Tür entfernt zu einem Knäuel zusammen, aber so dass sie die Tür noch im Blick hatte, als fürchtete sie, es könne jederzeit jemand heraus kommen. Schnell war sie umringt von Menschen, deren Gesichter in ihrem Blickfeld immer mehr zu einer grauen Masse verschwammen. Als man sie fragte, was denn sei, reagierte sie nicht.

Kurz darauf folgte ein weiterer Schrei; eine Magd hatte die Leiche nun ebenfalls entdeckt. Sie wurde hinaus gejagt, um den Ort des Verbrechens besser beobachten zu können. Kurz darauf wurde ein Arzt gerufen.

Der war schnell zur Stelle, da er im umliegenden Dorf einige Behandlungen durchgeführt hatte. Er war kein Quacksalber, sondern ein studierter Mann, konnte aber schließlich nur noch den Tod des Jungen feststellen. Bei der Tochter des Grafen stellte er einen Schock fest, der mit Ruhe und guten Zureden schon wieder vergehen würde.

Die rechtlichen Dinge wurden schnell geregelt. Plötzliche Tode waren nach wie vor keine Seltenheit, schließlich gab es nach wie vor Epidemien und Morde. Der Tod des Grafensohns war ein gutes Beispiel dafür, darin war sich das Gesinde einig.

Das Familiengrab wurde hergerichtet und in Windeseile ein Sarg besorgt. Das bedauernswerte Opfer erhielt eine letzte, heilige Ölung.

Konstantin, der Pfarrer laß die Totenmesse. Er versuchte, den trauernden Verwandten und dem Gesinde klarzumachen, dass der Junge erst gebeichtet hatte – dabei warf er Gwendolin einen besorgten Blick zu, denn er kannte ihr Geheimnis –und seine Seele somit nach einiger Zeit auf jeden Fall den Weg in den Himmel finden würde. Die Gräfin war dennoch außer sich vor Schmerz und ihr Mann kümmerte sich liebevoll um sie. Doch auch ihm war der Schmerz deutlich ins Gesicht geschrieben, von seiner Tochter ganz zu schweigen. Der Sarg würde nun erst einmal ein bis zwei Stunden in der gräflichen Kapelle zum Liegen kommen.

Kurz nach Beendigung dieser Frist kamen zwei Männer in den Gasthof des zur Burg gehörenden Dorfes. Sie setzten sich nieder und tranken zunächst einmal einen Krug Met. Auch, wenn das nur zur Tarnung diente, die sie sich auferlegt hatten, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.

„Hast du das gehört? Der Sohn des Grafen wurde ermordet. Sein einziger Sohn.“

„Ja. Der arme Junge. Er war auf jeden Fall hier.“

„Wir sollten nach seinem Opfer sehen.“

„Das hast du Recht. Heute Nacht.“

Die Efeuranken am Eingang waren gerade erst entfernt wurden. Sonst deutete nichts auf eine Einwirkung von menschlicher Hand auf die steinernen Mauern hin. Zwei Gestalten näherten sich mit Bedacht dem Familiengrab. Von nahem sah man, dass es Männer waren. Ohne ein Wort kamen sie auf das steinerne Mahnmal zu. „Memento mori“, stand in Latein über der Pforte. Bedenke, dass du sterben musst. Monsieurs Lippen zuckten. Er hatte schon etliche Jahre als Vampir verbracht und war nicht einmal „gestorben“. Menschen!

Sie öffneten die schweren, hölzernen Türflügel ohne sichtbare Anstrengung.

Es war kalt in der Gruft. Ein eisiger Lufthauch schlug ihnen aus dem Inneren entgegen. Die beiden Fremden störte das nicht. Die Kälte konnte ihnen ohnehin nichts mehr anhaben. Der Sarg war verschlossen, wie es sich gehörte. Blumen schmückten Henrys letzte Ruhestätte. Einer der Besucher trat näher heran.

Mit einer Kraft, die man dem mageren Mann nicht zugetraut hätte, schob er die schwere Steinplatte beiseite. Alles blieb ruhig. Falls sie erwartet hatten, den Toten aus dem Holzkasten springen zu sehen, wurden sie enttäuscht.

Das erste Wort dieser Nacht fiel. „Er scheint tot zu sein.“

„Hoffen wir´s. Aber sicherheitshalber sollten wir morgen noch einmal herkommen. Die Wandlung kann einige Zeit dauern. Vor allem, da wir nicht wissen, wie viel Blut dieser Bastard ihm gegeben hat.“

Es war stockduster. Er war zu schwach, um auch nur einen Finger zu rühren. Seine Augen waren das Einzige, das er bewegen konnte. Selbst sein Verstand schien wie eingefroren. Ein schwaches Geräusch drang an sein Ohr. Dann ein Krachen. Der enge Raum, in dem er sich offensichtlich befunden hatte, wurde schlagartig heller. Gedämpftes Licht drang zu ihm herein und blendete ihn. Jemand beugte sich über ihn. Unendlich zähflüssige Worte drangen wie durch eine dicke Wand zu ihm durch.

„Ich kann sein Herz wieder schlagen hören.“

Wieder verdunkelte sich alles, als sich noch eine weitere Gestalt über ihn beugte. Hände kamen ihm entgegen und er wurde hochgehoben. Sein Kopf fiel zurück. Die offene Wunde klaffte den beiden Männern entgegen. Das verursachte schreckliche Schmerzen. Seine Augen blieben geöffnet, verdrehten sich jetzt jedoch so, dass man nur noch das Weiße sehen konnte. Seine Wahrnehmung versagte und es wurde wieder dunkel.

„Das ist grausam.“

Monsieur fand kaum Worte, um ihre Entdeckung zu beschreiben. Der Junge war so schwach, dass er keinen Finger rühren kann, nahm sonst aber alles war. Sein Kamerad half ihm weiter.

„Er wäre irgendwann gestorben. Aber du hast Recht. Sein Herz schlägt wieder. Was willst du tun?“

„Wir müssen ihn mitnehmen.“

Henry erkannte nur an den ab und zu in ihnen vorbei wischenden Schatten, dass sie die Gruft wohl verlassen haben mussten. Das ganze Szenario verschwamm vor seinen Augen, als man ihn erneut hochhob. Er war diesen Männern absolut ausgeliefert. Eine Hand hielt seinen Kopf, damit er nicht wieder zurückfiel. Was hatten diese Männer vor? Dann kam er auf einer weicheren Stelle zu liegen, als sie der Sarg geboten hatte. Sein Mund wurde geöffnet und etwas Warmes, eisenhaltiges floss hinein. Blut. Woher er dieses Wissen nahm, wusste er nicht. Es schmeckte nicht einmal schlecht.

Die Hand veränderte ihre Position, damit das Blut nicht wieder durch den Schnitt entwich, der sich quer über seine Kehle zog. Die Männer sahen zu, wie sich der Schnitt langsam schloss.

Immer mehr gaben sie ihm zu trinken, bis sie sicher sein konnten, dass er mehr als nur überleben und nicht mehr aufgrund eines einzigen Schrittes zusammenbrechen würde. Aber sie waren auch nicht so dumm, ihm mehr zu geben als sie selbst bereits getrunken hatten. Schließlich hatten sie den Jungen nicht gekannt, als er noch am Leben gewesen war. Nach seinem Untod würde er womöglich ein völlig Anderer sein.

Veränderungen

Silbergraues Fell, das sich nur schwach vom Hintergrund abhob. Die Schwärze der Höhle um ihn herum. Das Toben des Schneesturms außerhalb. Alles fühlte sich an wie ein Traum. Aber es konnte keiner sein. Er konnte die Muskeln unter dem Fell spüren. Und fühlen, wie er ein- und ausatmete. Er fuhr sich mit der Zunge über seine Reißzähne, bleckte sie. Er hatte Hunger. Und er hatte nicht vor, sich die Beute entgehen zu lassen, Schneesturm hin oder her.

Mit diesen letzten Gedanken sprengte er hinaus.

Er war weg! Im ganzen Haus hatten sie Christian nicht finden können. Und es war ebenso unmöglich das Haus zu verlassen, denn der Schneesturm hatte zwar nachgelassen, tobte aber immer noch. Und die Telefonleitung war tot. Sie waren vollkommen hilflos. Selbst wenn sie jemanden erreichen konnten, würde niemand es wagen, bei diesem Sturm auszurücken. Sie mussten warten – und hoffen, dass er irgendwann zurückkam.

Sein Maul war blutig. Die Jagd war erfolgreich gewesen und er hatte einen Hasen gefangen. Einen Teil des Fleisches hatte er als Vorrat vor der Höhle vergraben. Man konnte ja nie wissen, ob die Jagd in den darauf folgenden Tagen genauso erfolgreich verlaufen würde. Es war nicht gerade leicht, beim Schneetreiben draußen etwas zu erbeuten.

Anna schnallte sich gerade die Skier an, als ihr Vater aus dem Haus kam.

Hoffentlich nervt er jetzt nicht!

Sie verspürte nicht die geringste Lust, sich mit irgendwelchen Fragen abzugeben. Anscheinend war ihr das anzusehen, denn ihr Vater hielt sie nicht auf, sondern ermahnte sie nur, vor Einbruch der Dunkelheit wieder zurück zu sein. Ganz genau wusste sie selbst nicht, was sie eigentlich tun wollte, aber sie wollte die Umgebung auf jeden Fall nach Spuren ihres Bruders absuchen, denn inzwischen war sie sich sicher, dass er irgendwo hier draußen war. Wenn sie ihn fand, würde sie ihm ordentlich die Meinung sagen. Was bildete er sich ein, so einfach mitten in der Nacht während eines Schneesturms zu verschwinden?!

Die Landschaft sah aus wie immer: unnahbar und über alle Maßen schön und gleichzeitig auch etwas unwirklich. Der Schnee reflektierte das Licht der Sonne und blendete jeden, der keine Skibrille trug.

Die Loipe war kaum noch zu sehen, man konnte ihre Umrisse nur schemenhaft erahnen. Aber solange sie nicht wusste in welche Richtung Chris gegangen war, würde sie den Spuren derselben folgen.

Aus dem Dickicht heraus beobachtete er das Mädchen. Irgendwie kam sie ihm seltsam vertraut vor, doch bis jetzt hatte er so viel Abstand gehalten, dass er ihr Gesicht noch nicht hatte betrachten können.

Was sie jedoch tat, gefiel ihm immer weniger. Je weiter sie in sein Revier vordrang, desto größer wurde sein Unmut. Egal, wer das nun war, er konnte nicht dulden, dass sie ihm womöglich die Beute verjagte.

Anna schrak zusammen, als sie im naheliegenden Gebüsch ein Rascheln hörte. Besonders beweglich war sie mit Skiern jedoch nicht, sodass sie sich nicht drehen konnte, um nachzusehen. Das Geräusch wurde lauter und sie hörte, wie jemand – oder etwas – durch die Sträucher schlich.

Sie war stehen geblieben, in der Hoffnung, dass er vielleicht das Interesse an ihr verlieren könnte. Eine Weile lang stand sie einfach da und hörte auf das Rascheln. Ihr stockte der Atem, als ein silbergrauer Wolf aus dem Gebüsch trat.

Es gab bekanntlich keine Wölfe in ihrer Gegend. Aber trotzdem stand jetzt einer vor ihr, wenn sie nicht den Verstand verloren hatte. Wie war das möglich?

Meistens jagten Wölfe in Rudeln, dieser hier schien jedoch allein zu sein. Entweder hatte er also sein Rudel verloren, oder war ein Einzelgänger.

Er kam immer näher, den Blick unverändert auf sie gerichtet. Das Einzige, das sie veranlasste sich nicht sofort umzudrehen und so schnell wie möglich von hier wegzukommen, waren seine Augen. Bisher hatte sie noch nie von einem Wolf mit grünen Augen gehört oder gelesen. In ihrer Bekanntschaft gab es nur drei Menschen mit grünen Augen: Chris, einer der Lehrer aus der Schule und ihre beste Freundin. Sie verwarf den Gedanken wieder. Wie seltsam, einen Wolf mit einem Menschen zu vergleichen! Sie schüttelte den Kopf.

Der Wolf bleckte die Zähne und knurrte sie an, was sie wiederum zum Anlass nahm, um sich umzudrehen und so schnell wie möglich auf dem Weg zurückzukehren, auf dem sie gekommen war.

Er sah dem Mädchen noch eine Weile nach, bevor er wieder im Gebüsch verschwand und zu seiner Höhle zurückkehrte. Dort angekommen, grub er den Rest der gestrigen Jagd aus und machte sich daran, ihn zu verspeisen.

Die Spuren waren frisch. Der Wilderer war erstaunt, ausgerechnet hier, am anderen Ende der Welt, Wolfsspuren zu finden. Wölfe waren selten geworden und ihr Fell ließ sich für umso mehr verkaufen. Wenn sie doch irgendwann einmal ausstarben, dann konnte man vorher wenigstens ordentlich Nutzen daraus ziehen.

Er würde es seinem Freund berichten. Morgen schon konnten sie auf Wolfsjagd gehen. Aber nicht, ohne vorher genügend Fallen und Fangeisen aufgestellt zu haben. So war es lediglich eine Frage der Zeit, bis der Wolf ihnen in die Falle ging. Betäubungsfeile sowie Fangeisen lagen ja bereit. Höchstwahrscheinlich war der Wolf nur ein Einzelgänger, aber man konnte ja nie vorsichtig genug sein. Einzig und allein die Öffentlichkeit durfte nichts davon mitbekommen, denn sonst würden schon bald Reporter den Wald unsicher machen, um möglichst gute Fotos zu erhaschen.

Die Gegend hier roch erstaunlich gut. Er fand auch den Geruch des Mädchens wieder. Ähnliche Gerüche waren überall zu entdecken. Er musste in die Nähe ihrer Behausung gekommen sein. Im frisch gefallenen Schnee fanden sich noch keine Fußspuren, also mussten die Menschen noch im Haus sein. Er hielt Sicherheitsabstand zu dem Gebäude, und versuchte, sich möglichst nicht bemerkbar zu machen. Dieselbe Vertrautheit, die er bereits am Tag zuvor während der Begegnung mit dem Mädchen verspürt hatte, stieg in ihm auf. Es schien so, als ob er dieses Gebäude mit den seltsamen Gegenständen und den Menschen bereits kennen würde, als habe er jeden Winkel dieses Platzes zur Genüge erforscht.

Um das Haus herum wimmelte es nur so von den Bauen der verschiedensten Tiere, die von der Wärme und den Essensresten angezogen worden.

Es war Zeit, jagen zu gehen.

Die Spuren des vergangenen Tages waren durch den Wind der Nacht bereits zugeweht. Die Wilderer waren jedoch so erfahren in ihrem Gewerbe, dass sie die Stelle bereits gekennzeichnet hatten. Zu ihrem Pech fanden sie im näheren Umkreis keine weiteren Hinweise auf den Verbleib des Raubtieres.

Sie teilten sich auf, um eine weitere Fläche absuchen zu können. In der Nähe eines Wohnhauses nahe dem Skihang wurden sie erneut fündig. Die Fußspuren führten zu einer Höhle, die jedoch für einen Menschen zu eng war.

Anna seufzte, während sie an ihrem Schreibtisch über ihren Hausaufgaben saß. Wenigstens die waren noch dieselben.

Inzwischen waren schon zwei Tage vergangen, ohne eine Spur ihres Bruders zu entdecken. Erst heute Morgen waren ihre Eltern in die Stadt hinunter gefahren, um festzustellen, ob dort eine Spur von ihm zu finden war. Vergeblich. Es schien fast, als habe es nie einen Jungen mit Namen Christian Hill gegeben, als habe ihn der Erdboden verschluckt.

Das Haus schien ihn förmlich anzuziehen. Diese Nacht hatte es nicht geschneit, weswegen die Spuren des gestrigen Tages noch gut zu erkennen waren. Neben seinen eigenen Fußspuren nahm er noch die eines Menschen wahr. Hatten sie ihn entdeckt?

Die Tür des Hauses öffnete sich. Das Mädchen trat hervor. Einem Impuls folgend trat er aus dem Dickicht und ging auf sie zu. Sie wich zuerst zurück, stieß dann aber mit dem Rücken gegen die Wand. Ihre linke Hand umklammerte etwas. Er stupste die Hand mit der Schnauze an, um zu zeigen, dass er ihren Inhalt sehen wollte. Sie öffnete zögernd die Hand. Es war eine Kette. Ein Anhänger aus Holz geschnitzt, der einen Wolf darstellen sollte. Der Anhänger, den er ihr zu ihrem letzten Geburtstag geschenkt hatte.

Er blickte sie an. Anna. Seine Schwester. Dann sah er an sich hinunter. Fell. Nur silbergraues Fell. Wie war es möglich, dass er überhaupt in diesem Körper steckte? Was, wenn es ihm nie wieder gelingen würde, sich zurück zu verwandeln? Hatte sie ihn erkannt?

Um sicherzugehen, nahm er ihr den Anhänger mit den Zähnen behutsam aus der Hand, legte ihn auf den Boden und hob ihn mit der Pfote wieder auf, um ihn ihr hinzuhalten.

Ihre Augen wurden groß. Dann nahm sie die Kette wieder in die Hände und hauchte: „Chris?!“

Sie hatte ihn verstanden. Er jubelte innerlich.

Es war ihr beinahe unmöglich, den Wolf, der sie aus seinen grünen Augen hoffnungsvoll ansah, mit ihrem Bruder in Verbindung zu bringen, aber ein kleiner Teil ihres Gehirns sagte ihr dennoch, dass es ihr Bruder war, der vor ihr stand. Aber das konnte doch nicht wahr sein! Wieso sollte Christian plötzlich im Körper diese imposanten, bedrohlichen Raubtieres stecken?

Der Wilderer war für einen Moment sprachlos. Anscheinend hatte der Wolf dieselbe Stelle zweimal hintereinander aufgesucht. Aber noch wunderlicher war, dass diese Stelle nicht unbewohnt war: Dort stand ein Haus! Er schlich so leise wie möglich noch etwas näher heran. Ein Zweig knackte. Der Wolf drehte ruckartig den Kopf und preschte davon.

Der Mann verdaute das Bild, das er eben gesehen hatte. Vor dem Haus stand ein Mädchen. Sie hielt eine Kette in der Hand, ihre Augen folgten dem Wolf. Dem Wolf, der vor ihr gesessen und seine Schnauze an ihrer Hand gerieben hatte.

Ein fürchterlicher Schmerz durchzuckte ihn. Es ging von seinem Hinterlauf aus. Er wandte den Kopf, um diesen zu begutachten. Rotes Blut tropfte in den weißen Schnee.

Er war in eine Falle getappt. Wenn er den Hinterlauf jetzt bewegte, riss er das Fleisch nur noch mehr auf.

Er musste es trotzdem versuchen. Der Mann, den er vorhin gerochen hatte, war keiner aus dem Dorf, folglich wusste er nicht, was ihn erwartete, wenn er ihm in die Hände fiel. Aber etwas Zeit müsste ihm noch bleiben, da ein Mensch unmöglich im Winterwald genau so gut rennen konnte, wie ein Raubtier. Vorausgesetzt, er konnte sich befreien.

Etwas stach ihn unangenehm auf der linken Seite. Er vermutete einen Ast, doch als er den Kopf drehte, bemerkte er den kleinen roten Pfeil, der in seiner Seite steckte.

Kurz darauf begann sich alles zu drehen, bis es schließlich schwarz wurde.

Die beiden Männer betrachteten das reglose Raubtier, dessen Fell ihnen auf den Schwarzmarkt sehr viel Geld einbringen würde. Aus Erfahrung wussten sie, dass das Fell sich am besten erhielt, wenn sie es dem Tier lebend abzogen. Das war der einzige Grund dafür, dass der Wolf noch am Leben war. Aufgrund des Betäubungsmittels würde er jetzt noch eine Weile schlafen.

Weiter unten am Berghang lag eine Scheune, die seit vielen Jahren nicht mehr benutzt wurde. Dort würden sie ihn töten, nachdem sie mit ihm fertig waren.

Anna schnallte gerade ihre Skier an, als ihr Vater aus dem Haus trat. Die Spuren ihres Bruders hatte sie zuvor beseitigt.

„Morgen, Papa!“

„ Guten Morgen, Anna! Wo willst du denn hin?“

„Ich gehe nur mal schnell einkaufen.“

„Was fehlt uns denn?“

„Wurst, Toilettenpapier, und unser Brotkorb ist auch fast leer.“

„Hast du genug Geld mit?“

„ Ja.“

„Okay, dann bis später!“

Sie fuhr den Berg hinunter, einen Weg den sie schon so oft zurückgelegt hatte, dass sie ihn auswendig kannte.

Als sie zur alten Scheune kam, hielt sie an. Wieso war dort Licht? Das Gebäude war schon so einbruchgefährdet, dass es gefährlich war, es zu betreten. Sie schnallte die Skier ab und schlich sich so gut es ging näher heran. Dann lugte sie vorsichtig um die Ecke.

Das Bild, das sich ihr bot, war erschreckend:

Zwei grimmig aussehende Männer knieten um ein am Boden liegendes Fellbündel herum. Nein, das war kein Fellbündel, sondern ein Tier. Ein großes Tier mit silbergrauem Fell. Christian! Er war doch nicht etwa…? Nein, sie weigerte sich, das zu glauben!

Sie räusperte sich, und die Männer drehten sich um.

„Das Haus ist einsturzgefährdet. Haben Sie das Schild an der Tür nicht gelesen?“

Sie tat so, als bemerke sie den Wolf nicht.

Klaus stieß seinen Kollegen mit dem Ellenbogen an. Dann raunte er ihm zu:

„Das ist das Mädchen, das oben in der Hütte wohnt. Das Mädchen, von dem ich dir erzählt habe.“

Zu dem Mädchen gewandt sagte er:

„Lassen wir das. Wir können auch gleich aufs Ganze gehen. Wir haben den Wolf und sind in der Überzahl. Was willst du?“

„Ich will, dass Sie meinen …. den Wolf freilassen!“

Beide Männer glaubten, sich verhört zu haben. Dann brach der Größere in schallendes Gelächter aus.

„Kleine, entweder bist du ein Naturfreak oder vollkommen durchgeknallt.“

Anna hatte große Mühe, ruhig zu bleiben.

„Lassen Sie den Wolf frei!“

Nur mühsam gelang es ihm, die Augen zu öffnen. Das Betäubungsmittel war immer noch in seinem Blut, und es war stark. Sein verletztes Bein pochte unangenehm, aber er wusste, dass er das ganze Ausmaß der Schmerzen erst dann zu spüren bekommen würde, wenn er vollkommen wach war. Sein Mund war so trocken, als wäre er gerade durch eine Wüste gelaufen.

Außer den beiden Männern war noch eine andere Person anwesend. Der Geruch war ihm vertraut wie kaum ein zweiter. Es war Anna.

Die Männer waren gefährlich. Was also wollte sie hier?

Die Erkenntnis traf ihn wie ein Faustschlag. Sie war seinetwegen hier! Verdammt. Er musste unbedingt verhindern, dass die beiden Wilderer ihr etwas taten.

Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, dass Chris sich bewegte. Erleichterung durchströmte sie. Er lebte also noch!

„Du solltest besser von hier verschwinden, Mädchen. Weißt du, wir haben beide Waffen, und wenn dir der Wolf so wichtig ist, dann können wir ihn auch genau so gut gleich erschießen. Wenn du dann zur Polizei gehst, kannst du ihn sowieso nicht mehr retten. Es kommt doch öfter vor, dass Raubtiere Menschen anfallen, nicht?“

„Angenommen, er hätte Sie angefallen, wieso haben Sie dann nicht gleich die Polizei verständigt? Und wieso würden Sie dann Waffen mit sich herum tragen?“

„Hau einfach ab!“

„Klaus? Ähm ich glaube, das solltest du dir mal anschauen!“ Der zweite Mann trat unruhig von einem Fuß auf den anderen.

„Was? Wo ist der Wolf?“ Ruckartig wandte der Größere sich um. Dann kam er mit schnellen Schritten auf Anna zu, packte sie am Arm und zischte ihr hasserfüllt ins Gesicht:

„Wo ist der Wolf?“

„Vielleicht dort, wo er ursprünglich sein sollte?“ Aus einer der dunkelsten Ecken der Scheune, hinter einem der alten Kistenstapel trat ein Junge hervor. Er war jünger als das Mädchen und sah ihr dennoch verblüffend ähnlich.

Chris achtete darauf, dass sein verletzter Fuß im Dunkel blieb, denn dieser hätte ihn womöglich verraten. Er stützte sich schwer auf die Kisten, um das Gleichgewicht zu halten. Noch immer hielt das Betäubungsmittel seine Schmerzen in Grenzen. Aber das würde nur noch ein paar Sekunden lang so bleiben, wenn er die Lage richtig einschätzte.

Er sah Anna in die Augen und versuchte ihr so klar zu machen, dass sie fliehen sollte, sobald er die Aufmerksamkeit beider Männer auf sich gelenkt hatte.

Danach musste er wieder den Größeren anschauen, der jetzt auf ihn zukam.

„So? Dann sag mir doch bitte, wo das deiner Meinung nach ist?“

„In seiner natürlichen Umgebung. Aber davon scheinen Sie ja nicht sehr viel zu halten.“

„Hör mal zu, Junge. Siehst du diese Waffe hier? Das ist eine Spezialanfertigung für die Jagd. Wenn man damit schießt, erzeugt das keinen Laut. Ich könnte dich also hier und jetzt töten.“

Chris sah, wie Anna sich aus dem Gebäude schlich. Sie würde Hilfe holen. Ein Teil seiner selbst schrie ihm in Todesangst zu, dass er es ihr gleich tun müsse, nur um in Sicherheit zu sein. Er kämpfte mit Gewalt dagegen an. Er durfte gegenüber dem Anderen keine Schwäche zeigen, da dieser sie sofort ausnutzen würde. Außerdem war ihm das sowieso unmöglich. Mit diesem Fuß würde er nach den ersten paar Schritten zusammenbrechen. So starrte er nur auf den Lauf des Jagdgewehres.

„Ich gebe dir zehn Sekunden Zeit. Dann schieße ich. Also überlege dir gut, was du sagst!“

Der zweite Mann erblasste, dann wandte er sich an seinen Freund.

„Bist du wahnsinnig? Du bist gerade im Begriff, einen Menschen zu töten!“

„10.“

„ Der Wolf kann noch nicht weit sein.“

„ 9.“

„ Wir könnten ihn noch einholen!“

„8.“

„ Vor allem, da er verletzt ist!“

„7…6…5…4…3…2…1. Deine Antwort, Junge!“

Chris schüttelte stumm den Kopf. Es gab nichts, was er entgegnen konnte. Und eine gute Lüge fiel ihm beim besten Willen nicht ein.

Der Mann schoss. Entgeistert sah sein Kumpan zu, wie der fremde Junge rückwärts zu Boden fiel.

Anna hörte den Schuss trotz der Versicherung des Wilderers und begann, zu rennen. Es durfte noch nicht zu spät sein!

Das Schneemobil der Pistenwache raste den Berg hinauf, wobei der Fahrer versuchte, auch noch das Letzte aus dem Fahrzeug heraus zu holen. Hinter diesem tauchten auch noch andere Pistenfahrzeuge aus dem Nebel auf, der zu dieser Tageszeit stets noch im Talkessel hing. Anna war mithilfe ihrer Skier so schnell den Berg hinunter gefahren, wie sie konnte, um dann gleich ins Polizeipräsidium zu rennen und den Vorfall zu melden. Natürlich sprach sie nicht von ihrem Bruder in der Rolle des Wolfes, erwähnte auch die vorherigen Begegnungen nicht, aber ansonsten blieb sie bei der Wahrheit. Das musste ausreichen. Wölfe standen ja schließlich unter Naturschutz. Chris war in Gefahr, verdammt! Sie wünschte, das Schneemobil wäre schneller, die Strecke kürzer – alles, nur um schneller zu ihm zu gelangen!

Die Strecke bis zur alten Scheune war nicht sehr weit, aber da erst die Schneemobile startklar gemacht werden mussten, hatte es doch etwas länger gedauert.

Der Mann, der neben dem Jungen kniete, fühlte dessen Puls.

„Er lebt noch. Ich habe daneben geschossen. Aber schau dir mal seinen Fuß an. Sieht so aus, als wäre er erst kürzlich in eine unserer Fallen getreten.“

„Wie kommt es dann, dass wir es nicht erfahren haben? Außerdem ist keiner so unvernünftig und geht in dem Aufzug, “ er deutete auf die kurzen Kleider des Jungen, „nach draußen. Was machst du da?“

„Ihn fesseln. Das Mädchen hat inzwischen sicherlich Hilfe geholt. Ohne eine Geisel kommen wir hier nicht mehr raus.“

„Und was willst du dann machen, wenn wir so weit weg sind, dass sie uns nicht mehr einholen können? Abgesehen davon, dass er sowieso mit größter Wahrscheinlichkeit erfriert?“

„Ihn zurücklassen.“

„Dann stirbt er!“

„Das ist mir vollkommen egal.“

„Verlassen Sie mit erhobenen Händen das Gebäude! Sie sind umstellt! Wenn Sie sich jetzt stellen haben Sie bessere Chancen in einem fairen Prozess!“

„Du gehst zuerst. Und vergiss nicht: ein Fehler und du bist tot!“ Mit diesen Worten stieß der Größere den Jungen durch die Tür, durch die er ihm sofort folgte, die Pistole an dessen Schläfe gepresst. Sein Kumpan tat es den beiden gleich. Auch er war jetzt bewaffnet.

Sie hatten dem Jungen die Hände vor dem Körper zusammen gebunden, dann war er erwacht.

Ihr Gefangener konnte durch seine Verletzungen kaum laufen oder sich selbst aufrecht halten. Es war ihm unmöglich zu fliehen.

Die beiden Wilderer hatten seinen Namen gar nicht erst wissen wollen, für den Fall, dass sie ihn doch eigenhändig töten mussten.

Anna stieß unwillkürlich einen leisen Schrei aus, als sie ihren Bruder erblickte. Chris war nur noch ein Schatten seiner selbst. Gesund wäre er eher gestorben als sich von jemandem stützen zu lassen, jetzt aber hielten ihn nur noch die Wilderer. Auf seinem hellen T – Shirt hatte sich ein immer größer werdender, rostroter Fleck gebildet und wenn er seinen rechten Fuß belasten musste, verzog er das Gesicht zu einer Grimasse. Er stürzte beinahe und der Mann hinter ihm fing ihn auf. Er legte seinen freien Arm um den Hals des Jungen. Wenn er jetzt fiel, erwürgte er sich selbst.

„Der Junge ist verletzt! Haben Sie das zu verantworten?“

„Teilweise. Aber darauf muss ich keine Antwort geben, wissen Sie. Datenschutz.“

„Ich könnte Ihnen beiden freies Geleit zusichern, wenn Sie ihn hier lassen.“

„Und wer sagt mir, dass Sie Ihr Wort halten? Keiner. Der Junge ist unsere lebende Versicherung dafür, dass wir hier weg kommen.“

„Dann geben Sie ihm bitte wenigstens meine Jacke!“

„Habe ich eine Garantie darauf, dass die nicht verwanzt ist? Nein. Es bleibt dabei!“

Der Ganove zog den Jungen an sich, gerade als dessen Beine unter ihm wegsackten, schob dessen gefesselte Arme um seinen Hals und ging los, immer weiter hinaus in das Schneegestöber. Die verängstigte Menge wich schweigend zurück, denn niemand bezweifelte, dass er seine Geisel letztendlich doch töten würde, sobald sich auch nur die kleinste Gelegenheit dazu bot.

London, England, 1902

„Meint Ihr wirklich, dass uns hier niemand aufspürt?“

Der Dieb hatte Angst, das konnten sie alle ganz deutlich hören. Er wusste nicht, mit wem er es zu tun hatte, ansonsten hätte er vermutlich nicht zugesagt. Aber sie hatten diesmal Auftraggeber, die ein Versagen nicht dulden würden. Entweder, er bekam die Goldfigur, die sie stehlen sollten, oder sie würden in Zukunft Schwierigkeiten bekommen.

Henry arbeitete tagsüber normalerweise in einem Hospital in der Nähe, da er sich schlichtweg weigerte, unlauteren Tätigkeiten nachzugehen, aber Monsieur und Michel hatten diesmal darauf bestanden, dass er sie begleitete. Schließlich verdienten sie so ihren Lebensunterhalt und er hatte früher oder später etwas beizutragen. Das karge Gehalt, das das Versorgen der Kranken abwarf, gab in dieser Richtung verständlicherweise nicht viel her. Aber immerhin machte ihm die Arbeit Spaß.

Er kniete bei einem Kranken, als er herumgerissen wurde. Ein schwerer Knüppel traf seinen Kopf. Henry taumelte, blieb aber bei Bewusstsein. Dann sprang er auf und versuchte, zu fliehen. Er kam nicht weit. Der Angreifer hielt ihn zurück und stieß ihm dann mehrere Male das Messer in den Leib. Er traf das Herz des jungen Schattenwandlers, woraufhin dieser vor Schreck die Augen weit aufriss und dann zusammensackte. Der Mann ließ ihn liegen.

Mit dem Blut, das aus seinen zahlreichen Wunden und seinem Mund flutete, verließ auch das Leben seinen Körper. Es wurde dunkel um ihn herum. Schwärzer als die Nacht.

Der Patient im Krankenbett verfolgte den Angriff mit den Augen. Der Mörder beugte sich zu ihm hinunter.

„Es wird Ihnen genauso ergehen, sollten Sie versuchen, dem Duke of Gloucester zu schaden.Merken Sie sich das!“

Dann drehte er sich um und verschwand. Der Mann im Bett sank zurück in die Kissen und wünschte sich, er hätte irgendetwas für den Jungen tun können.

„Sie sind sein Vormund, Mylord?“

„Durchaus. Wo steckt der Junge?“

„Es ist meine traurige Aufgabe, Ihnen mitzuteilen, dass wir gestern Abend überfallen wurden. Der Attentäter hatte es wohl auf den Earl of Salisbury abgesehen, ihn aber verfehlt. Seine Lordschaft schlief während des Vorfalls. Ihr Mündel kam tragischerweise ums Leben.“

Monsieur wand sich innerlich ob dieser Nachricht. Wenn jemand Henry die Kehle durchgeschnitten hatte, war das eine Sache. Aber sie mussten Kontakt mit dem Sonnenlicht trotzdem auf jeden Fall vermeiden. Der Junge war noch nicht lange Vampir. Er würde verbrennen.

„Wo kann ich ihn abholen? Ist er noch in Ihrem Hospital?“

„Ja. Wir haben sogar bereits einen Sarg anfordern lassen. Nur so teuer, wie es sein Verdienst erlaubt. Ich hoffe, das war in Ihrem Interesse.“

Elender Leuteschinder. Aber zumindest hast du das Richtige getan.

„Das war es. Wo kann ich ihn finden?“

„Kommen Sie einfach ins Hospital und fragen Sie nach Bruder Peter. Der weiß dann, was zu tun ist.“

Der Mann drehte sich um und ging. Seine freundliche Maske hatte für heute genug geleistet.

Es war schade, dass Queen Victorias Regierungszeit vor einem Jahr abgelaufen war. Sie hatte sich nicht weiter in die Politik eingemischt und es ihm leicht gemacht, im Hintergrund die Fäden zu ziehen. Monsieur war ein Meister der Manipulation. Er grinste. Es würde sich schon jemand finden, der genauso leicht beeinflussbar war wie die alten Herren des englischen Königreiches…

Wolfsaugen

Christian sah sich selbst, wie er reglos auf den Rücken seines Entführers lag. Die Augen waren geschlossen, das Gesicht so blass, dass er geglaubt hätte, jedes Leben wäre aus dem Körper gewichen, wäre es nicht er selbst gewesen, dem er ins Gesicht sehen konnte. Der Mann hielt an, um sich den Ballast vom Rücken zu laden. Sein Kumpan verharrte schweigend und wartete. Der Stärkere der beiden schlug ihm kräftig ins Gesicht und sein Kopf flog auf die Seite, ohne dass er davon wach wurde. Aber wie sollte er das auch? Schließlich war sein Geist außerhalb des ihm angestammten Körpers.

Er musste Hilfe holen, sonst wich bald sämtliches Leben aus ihm und es würde auch dieses Überbleibsel nicht mehr geben. Einige Hundert Meter entfernt nahm er eine Person wahr. Dort musste er hin.

Iris war, als ob sich für einen winzigen Moment ein Schatten in ihren Augenwinkeln zeigte. Etwa einige hundert Meter entfernt von ihr. Sie fuhr langsamer weiter, vorsichtiger. Dort war etwas. Oder jemand. Sie warf sich instinktiv in den Schnee und machte sich dort so klein wie möglich. Dann lugte sie vorsichtig aus ihrem Versteck und sah, dass die Gestalten in die entgegengesetzte Richtung liefen, weg vom Dorf. Eigenartig.

Erst danach bemerkte sie, dass dort noch jemand im Schnee lag.

Sie wagte sich heraus, sobald die Größeren verschwunden waren und eilte zu der Stelle, an der ein weiterer Schatten sich vom der eintönigen Umgebung abhob.

Dort lag ein Junge. Sein Blut färbte den Schnee rot. Sie kannte ihn. Zumindest vom Sehen her. Er war eine Klassenstufe über ihr und jetzt offensichtlich verletzt, zu leicht angezogen und bewusstlos. Seine Hände waren vorm Körper zusammen gebunden. Was war hier nur passiert?

Das Mädchen schnallte ihre Skier ab und beugte sich über ihn. Sie merkte, dass er noch atmete, aber nur sehr schwach. Hoffentlich kam sie nicht zu spät! Ihre Angst wuchs noch weiter an, als sie feststellte, dass er sich einfach nicht wecken ließ. Sie musste verhindern, dass sein Zustand sich noch verschlechterte oder er womöglich sogar starb. Iris zog ihre dicke Jacke aus und stülpte sie ihm über, ließ seine Arme aber draußen. Die Fesseln waren inzwischen festgefroren.

Jetzt bloß nicht panisch werden, schoss es ihr durch den Kopf.

Dann schnallte sie die Skier wieder an, ging in die Hocke und zog seine Handgelenke über ihren Kopf. Er lag jetzt um ihren Hals. Er war ein Stück größer als sie. Egal. Es musste irgendwie klappen. Sie richtete sich auf, packte ihre Stöcke und fuhr los. Erst jetzt bemerkte sie, wie kalt es tatsächlich war. Sie musste sich wirklich beeilen.

Als die Menschen im Tal die Gestalt bemerkte, die den Berg herunter gefahren kam, meinten sie zuerst, die Wilderer wären zurück gekommen, doch die Person am Berg war allein und noch dazu zu schnell und zu klein für die beiden Männer. Einfach nur ein Skifahrer.

Die Eltern des Jungen waren inzwischen informiert wurden und warteten am Ort des Geschehens auf ein Zeichen ihres Sohnes. Der Junge wurde schon mehrere Tage lang vermisst, wie die Bergwacht feststellte. Bis jetzt hatten sie alle angenommen, er wäre freiwillig von zu Hause weggelaufen. Anna fieberte dennoch dem Skifahrer entgegen. Es konnte ja trotzdem sein, dass er Chris gesehen hatte.

Ein Menschenauflauf vor der alten Scheune? Wie ungewöhnlich! Iris musste wirklich etwas verpasste haben. Inzwischen fror sie. Dann dachte sie daran, wie sie ihn gefunden hatte. Es grenzte schon an ein Wunder, dass er nicht erfroren war. Er konnte unmöglich lange dort gelegen haben, denn sonst wäre das schon eingetreten.

Sie hoffte, dass einer der Menschen dort unten den Jungen schnellstmöglich ins nächstgelegene Krankenhaus bringen konnte, und dass vielleicht jemand auch noch eine warme Jacke übrig hatte…

Ein Werwolf, der erfriert? Ich hätte es wissen müssen! Er lebte. Noch. Der Vampir lachte in sich hinein. Es war zu erwarten gewesen, dass diese dummen Menschen ihn weder erkennen noch töten würden. Schließlich waren sie Menschen! Aber leider war es ihm durch diverse Schwierigkeiten auch nicht gelungen, den jungen Werwolf zu töten. Es wäre auffällig gewesen, eine für seine Art so typische blutleere Leiche zu hinterlassen. Die Jäger würden sonst wissen, mit wem sie es hier zu tun hatten. Falls der Junge durch die Schussverletzung nicht doch noch starb, würde das wiederum an ihm selbst hängen bleiben. Aber egal, wie, er würde sterben.

Er sah auf die Leiche des Mannes herunter, der so leichtsinnig gewesen war, ihn unbedingt begleiten zu wollen. Die musste er auch noch beseitigen.

Die Kugel hatte Chris` Brust durchschlagen, das Herz aber war nicht getroffen wurden. Darüber waren sowohl die Familie des Jungen als auch alle Ärzte sehr froh. Keiner von ihnen hätte im Todesfall gewusst, wie er weiter verfahren sollte, ganz zu schweigen von der Trauer, die Erstere empfunden hätten. Freilich wäre es dann möglich gewesen, die Wilderer auch noch des Mordes anzuklagen, war doch der Junge von ihnen verwundet und entführt wurden, doch das hätte ihn auch nicht wieder ins Reich der Lebenden zurück geholt.

Kurzum: es war ein wahres Glück, dass er noch lebte.

„Oh du dummer, dummer Junge! Was musstest du denn auch mitten in der Nacht aus dem Haus gehen? Vielleicht, um zu schauen, wie das Wetter da ist?“ Chris wusste, dass der Tadel berechtigt war, doch der Ton seiner Mutter zeigte ihm, dass sie es nicht wirklich ernst meinte. Gemeinsam mit Anna hatte er sich eine Geschichte ausgedacht, die ihm ein Alibi für den Hergang jener zurückliegenden Tage gab, das auch noch glaubwürdig klang. Es war zwar eine Zumutung, dass sie selbst die eigenen Eltern belügen mussten, doch solange sie nicht zu Hause waren, befürchteten sie immer noch, dass die Wände Ohren haben könnte oder irgendetwas anderes nicht mit rechten Dingen zuging, weshalb sie warten wollten, bis er aus dem Krankenhaus entlassen werden konnte, um es den Eltern zu erzählen. Denn irgendwann musste er das tun, ob es nun früher oder später geschah, war trotzdem nicht egal, da jede Verspätung den Familienzusammenhalt stärker zerstören konnte.

Aber ganz spurlos waren die Ereignisse an keinen vorübergegangen. Mrs. und Mr. Hill sorgten sich mehr um ihre Kinder als zuvor, Anna sah sich immer und überall ständig um, Chris hatte Albträume und die ganze Gemeinde schien förmlich zu brodeln. Doch zum Glück ließ die angespannte Stimmung nach ein paar Tagen etwas nach.

Chris träumte. Immer und immer wieder erschien ihm ein Mann, dessen Gesicht er nicht erkennen konnte. Zuerst stand er einfach nur da. Dann kam er auf den Jungen zu, um ihm so hart ins Gesicht zu schlagen, dass dieser zu Boden fiel. Dabei konnte er sich aber weder wehren noch sonst irgendwie bewegen. Danach prügelte der Unbekannte jedes Mal so lange auf ihn ein, dass er im Traum das Bewusstsein verlor und im eigenen Bett schwer atmend wieder erwachte. Chris hatte Angst. Ihm schien es so, als wolle der Traum ihm sagen, dass das alles noch lange nicht vorbei war, sondern gerade erst anfing.

Die Tragödie, die sich im Tal abgespielt hatte war nun, nachdem die Leute ihre Angst verloren hatten, ein alltägliches Thema. Jeder, der mit den verängstigten Eltern vor der alten Scheune gestanden hatte, gehörte jetzt mit zu den beliebtesten Personen des Tals. Der Junge selbst konnte sich auch im Krankenhaus vor Besuchern kaum retten, die Presse drangsalierte die Eltern. Jede Zeitung, selbst die der Nachbartäler und Dörfer berichtete von der Geschichte. Chris war das alles furchtbar peinlich. Noch vor kurzem wäre er fast gestorben und jetzt kam die Presse und machte einen Rummel daraus!

Allein sein. Das war wohl etwas, das er sich jetzt nicht mehr leisten konnte. Kaum war ein Besucher verschwunden, kündigte sich auch schon der nächste an, oder kam gar zur Tür hinein. Am liebsten hätte er sich unter seiner Bettdecke verkrochen, und das so lange, bis sie alle wieder gegangen wären. Man hatte ihm schon ein Einzelzimmer gegeben, damit er nicht so oft gestört wurde, doch nun war dessen Nutzen nur, dass andere mögliche Bettnachbarn sich nicht durch den vielen Besuch gestört fühlten…

Zum Glück waren es nur noch zwei Tage, bis er entlassen werden sollte. Da zurzeit keine Schule war, würde er sich zuhause verkriechen und den ganzen Rummel vergessen können. Sich nur ab und zu mal aus dem Haus bewegen, und dann oben bei der Alm oder im Wald. Aber er wollte sich auch mit seinen Freunden treffen, um ihnen, seinen Eltern und seiner gesamten Umgebung zu beweisen, dass es ihm gut ging und er wieder in der Lage war, Entscheidungen zu treffen.

Er wollte endlich die Angst aus den Augen seiner Eltern verschwinden sehen.

Inzwischen dachte der Vampir ständig daran, den hilflos vor ihm liegenden Jungen die Luft abzuschnüren, ganz langsam nur, damit diesem der Tod ja nicht zu schnell kam. Einen Tag und eine Nacht sollte er im Sterben liegen und er wollte dabei zusehen. Doch zuvor wollte er ihn quälen. Aber aufgrund dieses vertrackten Rechtssystems musste der Junge freiwillig zu ihm kommen. Wie er das anstellen sollte, war ihm noch ein Rätsel.

Niemand, der ihn kannte, würde sich jemals mit ihrem Bruder Willy anlegen. Iris wusste das. Aber sie wusste auch, dass sie sich voll und ganz auf ihn verlassen konnte, wenn es um sie selbst ging. Er war ein herzensguter Mensch, auch, wenn er das kaum zeigte. Nein, es kam nicht infrage, dass er sie verriet. In tiefster Nacht würde sie sich aus dem Haus schleichen müssen, um auf die Geburtstagsparty ihrer besten Freundin Maria zu kommen. Aber dieses Risiko war ihr das Ganze durchaus wert, denn diese Mal sollten auch wieder einige Jungen kommen. Sowohl welche aus ihrem Jahrgang als auch ältere. Iris war noch ungeküsst. Sie hatte noch nie einen Freund gehabt und das bisher auch als vollkommen in Ordnung empfunden. Doch leider gab es inzwischen schon Klassenkameraden, die das für überaus peinlich hielten und ihre Meinung offen herum posaunten. Das war der Grund dafür, dass sie das nicht jedem anvertraute. Wieso auch? Schließlich war das eine sehr persönliche Angelegenheit.

„Eigene Erfahrungen sammeln“, nannten die Menschen das. Bei ihm hingegen gab es kaum etwas, das er noch nicht kannte, weswegen er schon aus manchem Kampf als Gewinner hervorgegangen war. Sein Lehrer hatte ihm immer und immer wieder Vorwürfe gemacht, wie grausam und ungerecht er gegenüber seiner Umwelt – vor allem Menschen gegenüber war. Jetzt hätte er vermutlich gesagt: „Ehrenhaft nennst du das, ja? Einen Jungen von hinten niederschlagen? Er wäre dir doch von vornherein nicht gewachsen gewesen!“, aber nun konnte er nichts mehr sagen, da er ihn vor ein paar Jahren umgebracht hatte.

Ein Lächeln umspielte seine Züge. Sein alter Lehrer hatte geglaubt, ihn zu kennen, und das schließlich bitter bezahlt, als er ihm den Kopf abschlug.

Er bemerkte, dass der junge Werwolf wieder zu sich kam und verschloss ihm schnell mit einer Hand den Mund. Menschen – oder jene, die es einmal gewesen waren und immer noch krampfhaft versuchten, den äußeren Schein zu wahren – waren so berechenbar. Der Junge hatte versucht zu fliehen und sich somit sehr uneinsichtig im Hinblick auf das Angebot gezeigt, dass er ihm gemacht hatte. Der Vampir war dem zuvorgekommen und hatte ihn rücklinks niedergeschlagen. Nur würde der Junge schreien, wenn er ihn einfach so freigab..

Der Mann drückte ihm die Luft ab. Noch einmal versuchte Chris zu schreien, doch es kam kein Ton aus seiner Kehle.

„Ich sage das jetzt nur noch einmal. Einer von euch beiden stirbt: du oder deine Schwester. Du darfst entscheiden, wer.“

Chris wurde schwarz vor Augen. Er wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis er erneut das Bewusstsein verlor.

„Antworte!“ Endlich ließ der Fremde von ihm ab.

„Dann töten Sie mich.“

So berechenbar. Diese dummen Menschen mussten auch immer versuchen, den Helden zu spielen. Aber dieses Mal diente das ganz und gar seinen Zwecken.

„Ich werde dir morgen einen Ferienjob anbieten, den du freudestrahlend annehmen wirst. In zwei Tagen ziehst du zu mir.“ Er lies den Kopf des Jungen los. Dieser sank zu Boden.

„Auf bald, junger Wolf.“

Chris sah ihm nach, bis er verschwunden war. Dann drückte er seine Stirn gegen die kühle Erde und schluchzte. Niemals zuvor hatte er sich je so allein und ausgeliefert gefühlt.

Iris traute ihren Augen kaum. Sie war durch die Wälder gelaufen, damit sie niemand sah. Und trotzdem war er hier. Er lag auf dem Waldboden und…weinte. Sie erkannte es an dem Beben seiner Schultern.

Sie hatte das Gefühl, das diesen Jungen mehr Geheimnisse umgaben, als sie es auch nur erahnen konnte. Sie stieß mit der Fußspitze gegen einen Stock. Ruckartig hob er den Kopf. Er fühlte, dass dort jemand war. Tief sog er die Luft ein.

Iris. Das Mädchen, das ihm das Leben gerettet hatte.

Schnell erhob er sich, drehte sich um und rannte. Weg. Nur weg von ihr. Mehr Mitwisser würden nur weitere Schwierigkeiten nach sich ziehen.

„Iris. Ich muss mit dir reden. Unter vier Augen, wenn das möglich ist.“

Sie drehte sich um. Schon allein beim Klang dieser Stimme erschauderte sie. Ständig musste sie an letzte Nacht denken. Die Nacht, in der er panisch vor ihr geflohen war. Sie wusste nicht einmal, warum. Nur, weil sie gemerkt hatte, dass auch er seine Eigenarten hatte, konnte es nicht sein. Jetzt stand er vor ihr, die grünen Augen zu schmalen Schlitzen verengt, zum Schutz gegen die Sonne.

„Was willst du?“

„Ich möchte dir etwas erklären. In Bezug auf gestern Nacht.“

Wie gut, dass weder Willy noch ihre Eltern hier waren. Die würden wahrscheinlich denken, sie wäre mit ihm im Bett gewesen.

„Also?“ Er seufzte. Irgendwie hatte er gehofft, dass er es ihr einfach erzählen und dann wieder verschwinden könnte. Noch immer war er unsicher, ob das denn überhaupt eine gute Idee war.

„Könnten wir eventuell erst einmal von der Straße runter gehen?“

Sie blinzelte verwirrt. Daran hatte sie bis jetzt noch nicht gedacht. Es brachte sie aus dem Konzept. Warum war er nur so freundlich?

„Okay.“

Sie betraten eine kleine Gasse ohne Hauseingänge oder Fenster.

„Bitte, halte mich jetzt nicht für verrückt. Du bist nach Anna die Einzige, der ich es erzähle und“, er verstummte jäh, „Ach verdammt, ich muss völlig durchgeknallt sein, dass ich dir das erzähle!“

„Schieß los. Ich glaube, außer du bekennst jetzt, ein Alien zu sein, haut mich so ziemlich nichts um.“ Ich weiß nicht, was ich bin. In seinem Kopf rauschte es. Er konnte hören, wie in einem der Nachbarhäuser jemand die Treppe hinunter ging. Und dabei hatte er doch gesehen, dass die Tür geschlossen war!

Der Witz hatte seine Wirkung deutlich verfehlt. Er verzog das Gesicht beinahe gequält.

„Ich sollte besser gehen und dich ein für allemal in Ruhe lassen. Du würdest mir ja doch nicht glauben. Leb wohl.“ Er drehte sich um und ging.

„He! Jetzt lauf doch nicht weg! Das war doch nur ein Scherz.“

Verärgert über sich selbst ging er noch schneller.

Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll. Er hat mir verboten, es meinen Eltern zu erzählen. Es überhaupt irgendwem zu erzählen. Er erpresst mich. Mit Annas Leben. Er darf vor allem nie erfahren, dass ich mich Iris anvertrauen wollte, sonst wird er sie töten. Der Grund, warum es dich nun gibt, liebes Tagebuch, ist, dass ich mich überhaupt keinem anvertrauen kann, ohne ihn in Gefahr zu bringen. Ich wünschte, es wäre anders. Ich wünschte, ich hätte mich nie tätowieren lassen. Irgendwie hatte ich gehofft, dass Iris es verstehen würde. Dass sie einfach nur zuhören würde und mich nicht so ansehen, wie sie es tat, so vorwurfsvoll. Sie ist so hübsch, mit ihren blonden Haaren und so genau mein Gegenteil, müsste ich es selbst beschreiben. Nicht äußerlich, meine ich. Schließlich bin ich ja auch blond. Ich weiß auch, dass es albern ist, wenn ein Junge Tagebuch schreibt. Aber er lässt mich nicht nach Hause. Wenn ich je einsam war, dann wohl jetzt. In den wahrscheinlich letzten Wochen meines Lebens. Er lässt keine Zweifel daran, dass er mich töten wird, wenn er wieder wegzieht. Und an einem Ort bleibt er sowieso nie lange. Außerdem schlägt er mich. Wann immer es ihm Spaß macht. Ich bin wohl sein Hausangestellter und Prügelknabe in einer Person..

Er ist ein Vampir.

Ich muss ihn Meister nennen. Oder Sir. Immer irgendetwas Höher gestelltes

Es war wie verhext. Bei allem, was er tat, dachte er an sie. Blonde Haare, blaue Augen. So nahe wie vor ein paar Tagen würde er ihr nie wieder kommen. Er würde wahrscheinlich überhaupt niemandem mehr nahe kommen. Aber er schämte sich für seine schroffe Reaktion dem Mädchen gegenüber.

„Chris!“ Der Ruf des Meisters riss ihn unsanft aus seinen Gedanken.

„Komm sofort her.“ Was habe ich nur falsch gemacht?

Kaum, dass er die Zimmertür durchschritten hatte, wurde er an die Wand geworfen. Es setzte Hiebe.

„HABE ICH MICH GESTERN NICHT KLAR GENUG AUSGEDRÜCKT?“

Ein harter Schlag in die Magengrube.

„DU DARFST MEIN ZIMMER NICHT BETRETEN!“

Wiederholung. Als der Vampir schließlich von ihm abließ, sackte Chris zu Boden. Er kroch ein Stück weit, bevor er sich außer Reichweite des Vampirs wähnte.

Er war so kurz davor gewesen, ihr sein scheinbar wichtigstes Geheimnis anzuvertrauen, und sie hatte einen dämlichen Witz gerissen und ihn damit vertrieben. Wenn sie so darüber nachdachte, hätte Iris sich selbst ohrfeigen können. Jetzt wusste sie nur, dass er in der neu gebauten Villa fernab der Skipiste einen Ferienjob hatte. Etwas seltsam war das schon, vor allem, da er erst so schwer verletzt gewesen war, aber das war ja wohl seine Angelegenheit.

Offenbar machte es dem Vampir Spaß, ihn bis zur Bewusstlosigkeit zu prügeln. Das war Chris` erster Gedanke, als er sich draußen in der Hundehütte angekettet wiederfand.

„Hunde gehören nicht ins Haus!“, war des Meisters erste Regel gewesen. Deswegen hatte er selbst sich hinter dem Haus, uneinsehbar von fast allen Seiten eine Hundehütte bauen müssen, in der er nun Nacht für Nacht schlafen und sich tagsüber aufhalten musste, wenn der Meister ihn aus dem Haus warf. Und damit er auch auf jeden Fall nicht weglief, kettete derselbe ihn an. Außerdem musste er ein Armband aus Eisen tragen, das ihn daran hinderte, sich zu verwandeln. Das meinte der Vampir jedenfalls. Es machte ihm immer noch Angst, dass er fast nichts über das wusste, was er jetzt war. Was auch immer das sein sollte. Er glaubte nicht so recht an die Existenz von Werwölfen, genauso wenig wie er an die Existenz von Vampiren geglaubt hatte. Bis einer versucht hatte, ihn umzubringen. Immerhin spürte er, wie das Armband ihm Tag für Tag mehr die Haut versengte. Ohne sich anzusehen, wusste er, dass sein Bauch über und über violett verfärbt war, von den Schlägen und Tritten seines Dienstherren, dessen liebstes Ziel es wohl war, ihm wehzutun.

„So, Perry, jetzt sieh mal zu, wie du deinen Kopf aus der Schlinge bekommst!“

„Nichts leichter als das, Anton. Mein Blatt schlägt deines um Welten!“

„Woher willst du denn wissen, wie mein Blatt aussieht?“

„Könntet ihr zwei endlich mal aufhören, so laut zu spielen? Ich kann mich kein bisschen konzentrieren!“

„ Aber natürlich, Cinderella. Sonst noch Wünsche? Soll ich dir vielleicht noch einen Kuchen backen?“

„Sie hat Recht. Ihr könntet eine Winzigkeit leiser sein.“

„Ja, ja , Chef. Schon gut.“

„Deine heutige Aufgabe ist es, im Wald Holz suchen zu gehen. Der Schuppen soll voll werden!“

„Ja, Herr.“

Der Junge drehte sich um, ging zum Schuppen und holte sich ein geeignetes Beil. Dann machte er sich auf den Weg in den Wald.

So eine eigenartige Aufgabe! Holz holen! Ob er mich irgendwie auf die Probe stellen will? Dass ich auch auf jeden Fall nicht weglaufe, sonst bringt er mich um?

Etwas an diesen Leuten stimmte nicht. Es war nicht nur so, dass sie im verschneiten Wald campten, statt sich in eine der Pensionen im Tal einzumieten, nein, sie rochen…anders als normale Menschen. Außerdem strahlten sie eine Wildheit aus, die ihm seltsam bekannt vorkam. Wie Raubtiere. Es war komisch genug, dass sie ihn noch nicht bemerkt hatten.

„Cinderella, dreh dich mal unauffällig um. Wir werden beobachtet.“

„Was? Und das sagst du jetzt erst?“ Wie außerordentlich praktisch es doch war, sich auf diese lautlose Weise unterhalten zu können!

„Ich wollte erst einmal warten, ob einer von euch es auch merkt. Außerdem sieht er nicht besonders gefährlich aus.“

„Wo sind eigentlich diese Spinner Anton und Perry? Nie sind sie da, wenn man sie mal braucht?“

„Auf der Jagd. Mein Plan sieht folgendermaßen aus: Wir tun weiterhin so, als hätten wir ihn nicht bemerkt. Wenn er morgen nicht wiederkommt, ist die Sache erledigt. Schließlich hat der Junge ja nur ein paar Touristen gesehen, die im Wald campen.“

„In Ordnung.“

Verdammt! Ich muss noch eine ganze Menge Holz holen. Chris fluchte innerlich. Der Meister würde wütend sein, wenn er erfuhr, dass er nicht genug Holz geschlagen hatte.

„Du hast also eine Gruppe Touristen entdeckt, die im Wald ihr Quartier aufgeschlagen haben? Und deswegen habe Ich jetzt zu wenig Brennholz? Komm mit in den Schuppen.“ Vampire mochten es gern warm. Es ärgerte ihn, jetzt nur wegen der Unfähigkeit des Wolfs auf diesen Luxus verzichten zu müssen.

Dort angekommen schleuderte der Vampir den Jungen auf den Boden, ohne seine Kraft auch nur im Geringsten abzudämpfen. Er konnte hören, wie eine der Rippen des schwächeren Wesens brach. Das bereitete ihm nur zusätzliche Befriedigung. Dann nahm er sich eine Peitsche, die dort an der Wand hing und schlug auf den Jungen ein. Chris hatte sich auf den Bauch gedreht, damit dieser nicht zerfetzt wurde. Die gebrochene Rippe brannte wie Feuer. Bitte nicht noch ein Schlag! Ihm schossen die Tränen in die Augen. Wenn du noch einmal zuschlägst, schreie ich…

„Aufstehen!“ Der Meister blickte kalt auf ihn hinab. Langsam arbeitete er sich hoch. Zu langsam. Er sah nicht, wie sein Dienstherr ausholte sondern spürte nur noch den heißen Schmerz.

„Jetzt geh zu deiner Hütte! So. Hinlegen.“ Er wurde angekettet, dann drehte der Andere sich um und ging ins Haus.

Seine Gedanken waren dunkel und rachsüchtig. Er würde weder vergessen noch vergeben.

Wer sein Kind liebt, der züchtigt es. Aber nein, ich liebe ihn nicht. Genauer gesagt hasse ich ihn sogar. Ich freue mich schon darauf, ihn zu quälen, ihn zu töten…

Aber Touristen im Wald? Camping? Das werde ich mir auf jeden Fall einmal anschauen. Vielleicht haben die Wölfe seine Anwesenheit bemerkt und sind deswegen her gekommen. Oder gar meine eigene? Wenn sie mich suchen, verschwinde ich. Für alle Fälle. Aber vorher werde ich den Jungen töten.

Erst als er hörte, wie der Schlüssel in der Tür umgedreht wurde, wagte Christian es, seinen Tränen freien Lauf zu lassen.

Liebes Tagebuch,

Ich hasse mich, dafür, was aus mir geworden ist.

Ich hasse ihn, weil er mich schlägt. Er tut mir weh. Heute hat er mir sogar eine Rippe gebrochen. Und ich muss gehorchen, weil er mich töten wird, und Anna auch, wenn ich nicht gehorche.

HERR, wenn du mich nicht heilen kannst, dann mache, dass er mich schnell tötet, um alldem ein Ende zu bereiten. Ich bitte Dich darum. Und wenn nicht: lass meine Eltern und Anna meinen Tod überwinden, schenke ihnen neue Hoffnung. Amen.

In seinem Haus darf ich Deinen Namen nicht erwähnen, bitte sieh mir nach, wenn ich nicht oft genug bete.

Am nächsten Morgen zerrte ihn der Vampir unsanft aus der Hundehütte. Zufrieden beobachtete er sein Werk. Sein Gefangener war immer noch schwach. Der Silberring unterdrückte die Lykantrophie. So schnell würden die Wunden des Jungen also nicht heilen. Er lächelte. Das gefiel ihm sogar sehr. Aber er musste unbedingt wissen, was es mit den Fremden im Wald auf sich hatte. Er hatte da so ein unangenehmes Gefühl..

„Du wirst die Touristen beobachten. Berichte mir alles, was sie tun!“

„Ja, Sir.“

Am dritten Tag seiner umfangreichen Aufgabe wurde er entdeckt. Inzwischen wusste er, wie auch sein Meister, dass die geheimnisvollen Fremden Werwölfe waren…wie er selbst.

„Sind wir so interessant?“ Erschrocken fuhr er herum. Er war so auf das Beobachten fixiert gewesen, dass er nicht gemerkt hatte, wie der Mann sich von hinten näherte. Es war einer aus der Gruppe, der, den sie Anton nannten.

„Denkst du etwa, wir haben nicht bemerkt, dass du uns seit drei Tagen fast ununterbrochen beobachtest?“

„Ich…“

Der Wolf schnitt ihm das Wort ab. „Spar dir die Mühe. Das kannst du uns erklären, wenn wir alle beisammen sind.“

Chris versuchte ihm mit einem Schritt rückwärts auszuweichen, doch kaum einen Meter entfernt sackte er mit einem Fuß im Schnee ein.

Als der Mann seinen Oberkörper packte und ihn heraus zog, brach der Knöchel. Der Junge konnte nur mühsam einen Schmerzensschrei unterdrücken. Der Werwolf sah ihn prüfend an, packte dann seinen Kopf und schlug diesen an den nächsten Baum. Chris verlor das Bewusstsein.

„Du hast ihm den Knöchel gebrochen.“ Der Vorwurf in ihrer war unüberhörbar.

„Früher hätte man einen feindlichen Spion auf der Stelle erschlagen.“

„Wir leben aber Jetzt!“

Der Junge stöhnte. Wie auf ein Zeichen sahen nun beide auf ihn herunter. Während sein Blick sich aufklärte erkannte Chris, dass es wiederum Anton und Cinderella waren, die ihn anstarrten. Der Mann ging in die Knie und lehnte sich auf seinen Oberkörper, sodass ihm die Luft knapp wurde. Die gebrochene Rippe bohrte sich tiefer in sein Fleisch. Er fuhr zusammen.

„Wer hat dich geschickt?“

Es war genau wie kurz vor dem Schuss. Chris wusste, dass er nichts sagen durfte, denn ansonsten gefährdete er nicht nur sein Leben sondern auch Annas. Vielleicht würden ihn auch diese Leute töten, wenn er nicht antwortete. Aber er konnte nicht.

„Darf ich … nicht sagen.“

„Lass ihn in Ruhe.“ Diese Stimme kannte er noch nicht. Der Junge wandte den Kopf. Sie gehörte zu demjenigen der Männer, der am Wenigsten sagte, aber immer so leise, dass er es nicht verstand, und den alle anderen dennoch besonders achteten. Er schien hier so etwas wie der Anführer zu sein.

„Wann hast du dich zum ersten Mal verwandelt?“ Adrian beobachtete, wie die Augen des Jungen groß wurden. Der Kleine war ein Wolf, ganz eindeutig, aber trotzdem…irgendetwas stimmte nicht mit ihm. Allein die Tatsache, dass der gebrochene Knöchel noch nicht wieder verheilt war, war seltsam. Hätte er ihm die Jacke ausgezogen, er war sich sicher, dass noch weiteren Verletzungen zum Vorschein gekommen wären. Der Vampir war nicht zimperlich und er war sich im Klaren darüber, dass dieser Welpe das wusste. Das blaue Auge des Jungen zeugte davon. Normalerweise hatte jeder Werwolf einen extrem beschleunigten Heilungsprozess, von dem im Fall des Jungen aber keine Rede sein konnte. Vielleicht arbeitete er mit dem Vampir zusammen.

Aber genau der war es doch, der allen Wölfen den Gar ausmachen wollte!? Dieser Welpe konnte unter keinen Umständen freiwillig hier sein.

Er winkte die anderen zu sich heran und begann, ihnen seinen Plan im Bezug auf den Vampir zu erklären. So laut, dass der Junge es mithören musste.

Dieser Ferienjob scheint ja eine wahre Goldgrube zu sein! Wenn mein kleiner Bruder es nicht einmal mehr für nötig hält, ab und zu nach Hause zu kommen..

Anna war langweilig. Alle ihre Freunde waren entweder verreißt, auf den Höfen ihrer Eltern beschäftigt oder hatten selbst einen Ferienjob und einfach keine Zeit dafür, sich mit irgendwem zu treffen. Außerdem wollte sie nicht jedem hinterher telefonieren, nur weil der selbst zu faul war, um sie anzurufen.

„Nein!“ Adrian wandte sich um. Na also. Der Junge sah ihn an. „Sie dürfen das Haus nicht angreifen!“

„Ach nein? Warum denn nicht?“

„Er tötet meine Schwester, wenn Sie das tun.“

Das war es also. Der Vampir erpresste den Jungen damit, dessen Schwester zu töten. Und wahrscheinlich auch ihn selbst. Dieser Welpe wurde praktisch von einem ihrer Widersacher gefangen gehalten. Das konnte noch sehr nützlich sein.

„Du willst mir weismachen, dass du es geschafft hast, dir auf dem Rückweg den Knöchel zu brechen und deswegen erst so spät kommst?“

„Ja Herr. So ist es.“ Die Lüge kam Chris erstaunlich leicht über die Lippen. Inzwischen wusste er, dass der Vampir ihn töten würde, wenn er erzählte, dass einer der Werwölfe ihm - absichtlich oder nicht - den Knöchel gebrochen hatte, dass sie nun von ihm wussten und einen Plan aushackten, den Vampir zu vernichten. Dass sie mit ihm gesprochen hatten.

Er glaubte noch immer nicht, dass er bei dem ganzen nicht von irgendwem umgebracht wurde, aber inzwischen wollte er nicht mehr sterben. Es gab schließlich Dinge, für die sich zu leben lohnte. Zum Beispiel seine Familie. Oder Iris.

Wenn das Ganze hier vorbei war und er noch lebte - für den Fall das das jemals eintreten sollte - konnte er sich von den Wölfen zeigen lassen, wie er seine Kräfte kontrollieren musste und dann wieder in sein vorheriges Leben zurückkehren.

Dennoch war er erstaunt, dass sein Peiniger ihm zu glauben schien.

Er lügt. Wieso nur überraschte ihn diese Erkenntnis nicht? Einem Werwolf zu glauben war Irrsinn. Aber andererseits hatte ihm der Junge nun endlich einen Grund gegeben, ihn zu töten. Das war doch mal etwas Gutes!

Diese Hundehütte war zu eng, zu klein und verdammt kalt. Außerdem tat ihm alles weh. Jemand lief dort draußen an der Wand entlang. Der Vampir? Wohl kaum. Der würde sich nicht die Mühe machen, sich anzuschleichen, wenn er ihn erneut verprügeln wollte.

„Chris?“

Er zog sich soweit es ging ins Innere zurück. Niemand, absolut niemand durfte ihn hier finden!

„Ich bin`s, Cinderella. Ich weis, dass du da drin bist. Wie hat er reagiert?“

Erleichtert stieß er die Luft aus.

„Ich weis nicht, ob er es geglaubt hat, aber ich bin zumindest noch am Leben, also kann er nicht allzu viel mitbekommen haben.“

„Adrian? Der Junge scheint bis jetzt soweit wie möglich außer Gefahr zu sein.“

„Gut. Lassen wir ihn in dem Glauben.“

Endlich wandte er sich ihr zu. Seine Augen glänzten, ein Umstand, der sie beunruhigte.

„Du willst ihn nicht sterben lassen, oder? Er ist einer von uns.“

„Ich habe nicht vor, ihn sterben zu lassen, aber ich glaube, dass unser Freund ihn auf jeden Fall töten will. Und was die Tatsache angeht, dass er angeblich einer von uns ist… ich bin mir nicht sicher. Irgendetwas stimmt da nicht. Nimm zum Beispiel seinen Heilungsprozess. Der scheint mir ja noch der eines Menschen zu sein.“

„Du glaubst, er ist nach wie vor ein Mensch.“

„Nicht wirklich.“

Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Aber durch ihn haben wir nun die Gelegenheit, diesen verdammten Vampir endlich zu töten.“

Unsanft wurde er von einem Fußtritt aus dem Schlaf gerissen.

„Steh auf!“

Da er den Tonfall kannte, kam er so schnell er nur konnte auf die Beine, vergaß dabei aber

seinen verletzten Knöchel und knickte zur Seite weg. Der Vampir knurrte animalisch, packte

den Jungen und stapfte mit seiner Last ins Haus.

Dort angekommen, warf er ihn auf den Boden, nahm eine bereitstehende Eisenstange und drückte Handgelenke und Hals des Jüngeren fest auf den Boden. Er wusste, dass das diesem Schmerzen bereiten musste und setzte noch einen drauf, indem er die Stange so hoch schob, dass der Welpe unweigerlich keine Luft mehr bekam. Bevor er jedoch ohnmächtig werden konnte, zog der Vampir die Stange mit einem Ruck weg.

Er schlug seinem noch benommenen Gegenüber ins Gesicht, sodass er hören konnte, wie Ober.- und Unterkiefer hart aufeinander schlugen.

Dann zog er den Jungen auf die Beine. Chris machte diesmal nicht den Fehler, seinen gebrochenen Knöchel zu belasten. Dazu kam er auch gar nicht, denn sobald er nur halbwegs oben war, packte sein Peiniger seine Schultern und stieß ihn mir aller Macht von sich. Der Junge flog durch die Wand und blieb auf der anderen Seite regungslos liegen. In Sekundenschnelle war der Vampir bei ihm und rammte ihm die Faust in den Bauch.

„Du wirst dir wünschen, nie geboren wurden zu sein. Das passiert, wenn man versucht, mich zu hintergehen!“

Anna hatte nun endgültig genug. Sie würde lieber bei irgendeiner ihrer Freundinnen übernachten, als noch länger allein zu Hause zu sitzen. Die Erlaubnis ihrer Eltern hatte sie ja, also musste sie sich nur noch auf den Weg machen.

Nachdem er die Hände und Füße des bewusstlosen Jungen an einen seiner Holzstühle gefesselt hatte, weckte er ihn mit einer Ohrfeige. Der Stuhl fiel beinahe um. Der Vampir wartete, bis der Junge vollends wach war und holte dann zwei Benzinkanister aus einem Schrank.

„Weißt du, was das Gute an diesem Haus ist?“, fragte er im Plauderton. Als er keine Antwort erhielt, zuckte er mit den Schultern und beantwortete seine Frage selbst.

„Es ist absolut schalldicht. Niemand wird dich schreien hören.“

Erst in diesem Moment wurde Chris klar, dass er nun sterben würde. Der Vampir hatte vor, das Haus nieder zu brennen und er selbst würde in den Flammen umkommen. Währenddessen ging sein Widersacher gemächlich zum Wasserhahn und fühlte den größten der Töpfe mit Wasser. Er kehrte zu dem Jungen zurück und goss ihm das kalte Nass über den Kopf. Dann riss er, für den Jungen völlig unerwartet, dessen Kopf an den Haaren zurück und fauchte ihm ins Ohr: „Du wirst sehr langsam und qualvoll sterben. Und währenddessen werde ich deine Familie töten.“

Ein Laut der Verzweiflung entwich Chris durch den Knebel hindurch. Seine Eltern und Anna würde er nie wieder sehen. Er hatte ihnen nicht einmal Lebewohl sagen können. Alles tat ihm weh, besonders der blutende Rücken. Es fühlte sich an, als hätten tausend Höllenteufel dort einen Tanz veranstaltet. Er beobachtete den Vampir, als dieser Benzin im ganzen Zimmer verteilte. Er hasste den Geruch der Flüssigkeit, der ihm nun in die Nase stieg. Dann kam der Vampir als hätte er die Gedanken des Jungen geahnt, zu ihm und umriss den Stuhl mit dem höchst entzündbarem Stoff. Dann zog er eine Streichholzschachtel aus seiner Hosentasche, entzündete ein Streichholz und ließ es vor den Augen des Jungen auf den benzingetränkten Teppich fallen, der sofort Feuer fing.

Danach war er in Sekundenschnelle verschwunden.

Auenberg bei Berlin, 1914

„Heinrich? Sag mal, hast du für heute noch nicht genug gearbeitet?“

Der Junge drehte sich kurz um und sah den Feldarzt an. „Nein. Da sind noch ein paar Verletzte, denen ich gern helfen würde. Aber ich komme nach, wenn ich fertig bin, Herr Müller.“ „In Ordnung. Das Essen macht sich ja schließlich auch nicht von allein.“ Der Junge nickte und drehte sich wieder um. Ein Glück, dass er sich den englischen Akzent abgewöhnt hatte. Die Deutschen hätten es in Kriegszeiten vermutlich sogar geschafft, einander umzubringen. Hauptsache war aber im Moment lediglich, dass er nicht französisch sprach, denn das waren wohl die derzeitigen Gegner. Genau wie die Briten auch. Ob Königin Victoria wohl von einem solchen Krieg begeistert gewesen wäre? Mitnichten! Genau wie sein Vater derzeit, hätte er doch einiges finanzieren müssen. Nun, Henry wusste zumindest, was er selbst von Krieg hielt. Es war sinnlos. Kampfhandlungen mochten eine Sache der Weltpolitik sein, aber es kamen tägliche hunderte, wenn nicht tausende um. Er konnte den Krieg natürlich nicht verhindern, da es Schattenwandlern untersagt war, direkt in das Leben der Menschen einzugreifen. Aber er konnte sie heilen. Er besaß diese Gabe, und nutzte sie entsprechend. Allerdings hatte er gemerkt, dass er dadurch einen weit höheren Energieverbrauch sicherzustellen hatte als ein Durchschnittsvampir. Das gelegentliche Jagen von kleineren Säugetieren würde nicht mehr lange zur Blutversorgung ausreichen, wenn der Krieg erst die heiße Phase erreichte. Dann musste er entweder öfter Jagen, was die Gefahr einer Entdeckung erhöhte, oder Menschenblut zu sich nehmen. Henry wusste von seinen Freunden, dass ein Vampirbiss unter Umständen sehr heilsam sein konnte. Anders als offiziell angenommen verbreitete sich der Vampirismus nämlich durch den Austausch von Blut. Ein Biss war nur ein Mittel zur Nahrungsaufnahme.

Er sah sich noch einmal um, bevor er dem Arzt folgte, um sich zu vergewissern, dass er nicht beobachtet wurde. Seit Tagen schien ihm jemand auf der Spur zu sein. Dass er immer noch niemanden entdeckt hatte, ließ nur einen Rückschluss zu: jemand hatte ihn gefunden.

Unfälle

Der silberne Ford der Familie Hill fuhr gerade um die Kurve, als Mr. Hill den Mann entdeckte, der da auf der Fahrbahn stand. Er wich ihm aus und das Auto krachte mit voller Wucht gegen einen Baum. Innerhalb eines Augenaufschlags war der Fremde am Auto, riss die Tür auf und vergewisserte sich, dass die beiden tot waren. Als er feststellte, dass der Mann noch atmete, brach er ihm kurzerhand das Genick.

„Riecht ihr das auch?“ Adrian wandte sich seinem Rudel zu.

„Ja. Irgendwo ist wohl etwas angebrannt.“

„Ich werde mal besser nachschauen gehen. Nicht, dass wir es mit einem Waldbrand zu tun haben.“

„Mitten im Winter? Das glaube ich nicht.“

„Soll aber auch schon vorgekommen sein.“

Überall um ihn herum waren Rauch und Flammen. Sein Haar sowie seine Hose hatten Feuer gefangen, und obwohl der Vampir vorsorglich alles durchnässt hatte, breitete es sich schnell aus. Der Schmerz war unbeschreiblich. Er fragte sich mit Galgenhumor, ob es wohl möglich war, vor Schmerz verrückt zu werden. Versuchsweise schüttelte er heftig den Kopf, in der Hoffnung, das Feuer möge erlöschen, doch vergeblich. Von Todesangst gepackt zerrte er noch einmal an seinen Fesseln. Es war sinnlos.

Die Hitze erreichte seine Haut und verbrannte sie. Christian schrie. Der Rauch drang durch seine Nase in den Mund und ließ ihn husten und seine Augen tränen. Das Feuer fraß ihn auf.

Der Alphawolf war zu erfahren, um eine Warnung wie diesen Rauch nicht zu berücksichtigen.

Er ließ sich noch im Laufen auf alle Viere fallen und rannte, stetig dem Rauchgeruch entgegen.

Kurze Zeit später erreichte er eine schneebedeckte Landschaft – und ein Haus, das mittendrin wie ein teuflischer Dämon lichterloh brannte. Das Haus des Vampirs.

Adrian war sich sicher, dass er neben dem Prasseln des Feuers noch etwas hörte. Es klang wie Schreie – unregelmäßig, immer wieder unterbrochen und seltsam gedämpft.

Der Junge!

Dieser verdammte Bastard von einem Vampir wusste nicht nur, dass der Junge ein Werwolf war, er hatte von nun auch seinen Plan, ihn zu töten, in die Tat umgesetzt.

Er musste den Welpen da herausholen. Die Frage war nur noch, wie.

Kurz entschlossen rannte er in das Haus hinein, Rauch und Flammen entgegen. Das Feuer konnte dem Wolf ebenso gefährlich werden wie dem Mensch. Wenn er also zu langsam war, würde er sterben.

Kurz entschlossen rannte er in das brennende Haus. Beinahe so schnell, wie der Vampir vor einiger Zeit hinaus gerannt war.

Chris konnte nicht mehr. Der Rauch schnürte ihm den Atem ab und nun begann auch noch der Stuhl, zu brennen. Er ließ den Kopf nach hinten fallen, in der Hoffnung, so besser atmen zu können. Das Letzte, was er sah, bevor der Stuhl umfiel, war die Decke. Rauchgeschwärzt und von Flammen umzüngelt, erschien ihm das Ganze wie das Tor zur Hölle.

Die entscheidende Tür war abgeschlossen. Er trat sie einfach ein. Das Zimmer, das sich vor ihm eröffnete, kam ihm vor, wie ein einziges Inferno. Noch einen Raum weiter konnte er auch mit Sicherheit die Quelle des Brandes feststellen; Benzin. Das roch stark nach Brandstiftung, und er konnte sich beim besten Willen keine andere Ursache vorstellen. Niemand ließ sein Haus aus Versehen mit Benzin niederbrennen. Erst recht kein Vampir. Aber hier irgendwo musste der Junge sein...

Seine Haare fingen Feuer. Chris versuchte krampfhaft, normal zu atmen, aber das war unmöglich. Sein Körper wehrte sich gegen das den Raum langsam füllende, gasförmige Kohlenstoffdioxid und er bekam einen Hustenanfall. Krachend schlug irgendwo im Zimmer etwas Schweres auf den Fußboden und löste einen Funkenregen aus. Vor Erschöpfung und Sauerstoffmangel wurde er wieder ohnmächtig, in dem Wissen, dass er wahrscheinlich nie wieder aufwachen würde.

Nur Sekunden später fand Adrian ihn. Der Junge sah schrecklich aus. Er schickte ein kurzes Stoßgebet zum Himmel; Auf dass es noch nicht zu spät sein möge! Er hob den reglosen Körper hoch. Dabei war er froh, dass der Kleine bewusstlos war. In wachem Zustand hätte ihm das verdammt wehgetan. Dann rannte er nach draußen, ließ den Jungen in den Schnee fallen – und merkte, dass der nicht mehr atmete. Schnell fühlte er dessen Puls. Er lebt noch! Er musste ihn wieder zum Atmen bringen! Eine Pumpbewegung auf der Brust und Mund-zu-Mund-Beatmung mussten reichen, denn sonst..

Er begann sein Werk und merkte sofort, dass er zu viel Kraft verwendete, als er eine weitere Rippe des Jüngeren brach. Zum Glück erzielte er trotzdem die gewünschte Wirkung; Chris schlug bei dem unerwartetem Schmerz die Augen auf und riss den Mund weit auf. Dann fing er an, zu husten. Der Rudelführer half ihm, sich aufzusetzten, wobei er den Rücken des Jungen berührte. Der schrie vor Schmerz heiser auf, bevor er einen weiteren Hustenanfall bekam. Chris versuchte krampfhaft, etwas zu sagen.

„Meine Familie..er wollte sie umbringen..ihr müsst..ihnen helfen!“

„Ich bin am nächsten dran. Aber dann muss ich ihn hierlassen und er stirbt womöglich – aber das tut er auch, wenn ich hierbleibe.“, dachte Adrian.

„Ich werde Cinderella ausrichten, dass sie dich abholen soll.“ So sanft wie möglich ließ er den Jungen von seinen Armen gleiten. Chris biss die Zähne zusammen. Ein letzter besorgter Blick, dann rannte der Leitwolf los.

Es war so wunderbar kühl im Schnee… er spürte, dass er schon wieder kurz davor war, bewusstlos zu werden. Irgendetwas in ihm schrie ihm mit aller Macht zu, dass er auf keinen Fall einschlafen durfte.

Sein Kopf sackte tiefer in den Schnee zurück.

„Cinderella!“ Jemand rief sie. Sie besann sich kurz, bevor sie antwortete.

„Adrian?“

„Ja. Der Junge lebt noch. Aber nicht mehr lange, wenn er keine ärztliche Hilfe bekommt. Schick die Jungs her. Wir müssen einen Vampir zur Strecke bringen, bevor er noch mehr Unheil anrichtet. Kümmer dich um den Jungen! Du findest ihn vor dem Haus. Und vor allem, beeilt euch!“

Sie warf einen raschen Blick auf Perry und Anton. Die beiden beobachteten sie. Ihnen war völlig klar, dass sie mit Adrian in Verbindung stand. Sie nickte.

„Sind schon unterwegs!“

Nach einigen knappen Worten war alles geklärt. Die drei brachen jeder in eine andere Richtung auf.

Schnell fand sie den Jungen. Er war kaum noch bei Bewusstsein. Sie hob ihn hoch und sah auf das Blut im Schnee. Das würden sie später bereinigen müssen. Dann rannte sie los und umging so viele Hindernisse wie nur möglich. Der Körper in ihren Armen erschlaffte. Sie warf einen beunruhigten Blick auf den Verletzten und wurde noch schneller, sodass sie nun kaum mehr für das menschliche Auge erfassbar war. Der Lykantrophie sei Dank! Mehr als eine Rippe des Jungen war gebrochen und eine drohte sich nun durch die Haut zu bohren. Sie rannte weiter. Das Rudel würde nicht innerhalb kürzester Zeit noch ein neugewonnenes Mitglied verlieren! Dazu musste die Wölfin nur noch das tiefer in den Alpen gelegene, eigens von und für Lykantrophen erbaute Krankenhaus erreichen.

Auf dem Radar blinkte etwas. Und der Geschwindigkeit nach zu urteilen, mit der es sich fortbewegte, bekam sie einen neuen Patienten. Das Krankenhaus war fast leer. Die meisten Rudel hatten sich irgendwohin zurückgezogen, meist betraf das Gegenden, in denen sie sich sicher fühlten. Einige jagten Vampire, solche Verrückten gab es zu jeder Jahreszeit. Aber Krankenhäuser wie dieses wurden sowieso nur in den allergrößten Notfällen aufgesucht. Das hatte einen guten Grund, denn die Selbstheilung der Wölfe war legendär. Darum waren diese und ähnliche Einrichtungen technisch auch bestens ausgestattet. Und genau darum sah sie jedem ankommenden Patienten mit einer Mischung aus Furcht und Neugier entgegen.

Der Junge würde so schnell nicht erwachen, so viel stand fest, denn sie hatte ihm ein starkes Betäubungsmittel gegeben. Dr. Helen Marronnier begutachtete ihn genauestens. Die Frau, die sich nun über ihren fünfzehnjährigen Patienten beugte, war selbst eine Wölfin. Sonst hätte sie es vermutlich nicht mit Einigen der im Fieberwahn tobsüchtigen Kranken aufnehmen können, denn sie war klein und zierlich. Schon vor ihrer Wandlung war sie Ärztin gewesen, doch um keine Schwierigkeiten zu bekommen, war sie in die abgelegenen Berge gezogen. Ihre kurz geschnittenen Haare vermittelten den Eindruck, sie arbeite beim Militär, und das war ihr nur Recht. Niemand stellte einer finster dreinblickenden Frau mit Narben im Gesicht aufdringliche Fragen.

Das Haus selbst war nicht besonders groß, sondern vermittelte eher den Eindruck einer mittelgroßen Alm. Fernab vom Schuss und tief im Wald gelegen, fanden nicht viele Menschen den Weg hierher.

Die meisten Besucher waren Wölfe, die in dieser geheimen Privatklinik auf Hilfe hofften. Aber sie nahm auch andere Schattenwandler auf, wenn es die Umstände erlaubten.

Der Junge war groß und blond, soweit von seinem Haar noch etwas übrig war. Inzwischen trug er eine Sauerstoffmaske, denn den Berichten des Rudels, das dafür gesorgt hatte, dass er ärztlich Hilfe bekam, hatte er wahrscheinlich eine Rauchvergiftung. Seine Wandlung war noch unvollständig oder wurde von irgendetwas unterdrückt, denn sonst wären einige Wunden schon längst verheilt.

Sie entdeckte neben den gefährlich aussehenden Brandwunden am ganzen Körper noch zwei gebrochene Rippen, und einen stark angeschwollenen, ebenfalls gebrochenen Knöchel. Auf dem Rücken waren noch nicht verheilte Peitschenhiebe zu erkennen. Blutige Fesselspuren krönten die Handgelenke wie makabere Andenken.

An der linken Hand des Jungen prangte ein eiserner Ring! Schnell zog sie ihn ab und warf ihn in den Mülleimer. Zurück blieb eine verbrannte Stelle. Eisen war Gift für sie. Für sie alle. Auch für alle anderen Arten von Schattenwandlern.

Der Vampir, der dem Jungen das angetan hatte, hatte dessen Wandlung absichtlich aufgehalten. Mit einem ausgewachsenen Werwolf konnte er es demnach wohl kaum aufnehmen. Sie hoffte sehr, dass das Rudel ihn in Stücke reißen würde.

Sie zog ein Papiertuch aus einem nebenstehenden Spender, und besprühte es mit einer alkoholischen Flüssigkeit. Dann machte sie sich daran, seine Wunden zu desinfizieren.

Mit Höchstgeschwindigkeit rasten sie von drei verschiedenen Seiten den Berg hinunter. Während Perry und Anton den Vampir von links und rechts in die Zange zu nehmen gedachten, raste Adrian geradewegs auf das Zentrum des charakteristischen Geruchs zu, der Vampire umgab. Es roch nach Nichts, vergleichbar mit dem Bild von Spinnenweben. Er hatte nun ernsthaft eine Rechnung mit ihrem Gegenspieler offen, nachdem er gesehen hatte, wie der den Welpen zugerichtet hatte. Er hoffte sehr, dass der Junge die Tortur überlebte.

Bevor er die menschliche Siedlung betrat, stellten sie ihn. Eine knurrende, wütende Meute aus Fleisch und Fell trieb den Vampir wieder weiter von der bewohnten Fläche fort, bevor sie sich auf ihn stürzten. Als er bemerkte, dass er gegen sie alle zusammen keine

Chance hatte, griff er den am schwächsten aussehenden Werwolf an. Mit Händen und Zähnen attakierte er, und wand sich dabei so geschickt um den Körper seines Widersachers, dass dessen Gefährten nicht eingreifen konnten, ohne ihren Freund zu verletzen.

Dann jedoch wurde der Übeltäter durch einen unerwarteten Ruck vom Rücken des Wolfs geschleudert und sie stürzten sich gemeinsam auf ihren Gegner.

Innerhalb von Sekunden war er nicht mehr als ein Stück Fleisch. Alle menschlichen Züge waren aus dem zerfetzten Körper gewichen, bereits besiegt lag er auf der Straße und wartete auf sein Ende, als eine Eisenklinge seinen Kopf vom Rumpf trennte.

Adrian wischte das Blut des Untoten am Leder des schicken Sportwagens ab, von dem er wusste, dass er dem Vampir gehört hatte. Dann setzte er den Wagen in Brand. Einige Kilometer entfernt beobachteten sie die Explosion.

Derjenige, der das andere Auto entdeckte, dessen Motorhaube von der Begegnung mit einem Baum schon verbeult war, war Perry. Nach einem kurzem Signal ließen sie sich gleichzeitig auf alle viere fallen und rannten in diese Richtung.

Die Menschen, die in dem silbernem Ford gesessen hatten, waren tot. Die Airbags klebten als riesige, weiße Ballen an den Scheiben. Nirgendwo war Blut zu sehen.

Aber es gab auch keinen Grund, der den Fahrer dazu hätte bewegen können, ausgerechnet gegen einen Baum zu fahren.

Sie wussten, was das bedeutete.

Der Vampir hatte Wort gehalten und die Eltern des Jungen getötet. Der Mann musste nach dem Aufprall noch gelebt haben, denn sein Genick war unnatürlich gebrochen. Der Kopf zeigte in eine Richtung, die anders sein musste, um einen Unfall zu simulieren. Aber sonst befand sich niemand in dem Auto.

Natürlich. Der Leitwolf erinnerte sich an eine Bemerkung des Jungen.

„Er tötet meine Schwester, wenn Sie das tun!“

Die Schwester. Sie hatten den Vampir nur in der Nähe der Menschen aufhalten können, weil dieser die Schwester des Jungen gesucht hatte.

Behutsam drehte er den Kopf des Mannes in eine Richtung, die natürlich aussah. Dann gab er das Zeichen zum Aufbruch. Wortlos drehten die beiden anderen sich um und folgten ihm, weg von diesem Ort des Grauens, in den Wald.

Sie hatte ihn so weit wie möglich wieder hergestellt. Aber sie war sich nicht sicher, ob das reichte. Angesichts der Wirkung des Eisens, die ihn schon so lange geschwächt haben musste, war sie sich nicht sicher, ob er es schaffen würde. Aber sie konnten hoffen. Sie seufzte und verließ das Zimmer, um den Wartenden diese Nachricht zu überbringen.

Adrian betrachtete den Jungen besorgt. Er hatte den Anderen bereits mitgeteilt, dass sie den Kleinen von jetzt an als Rudelmitglied zu betrachten hatten.

Ohne den Ruß sah der noch weitaus entsetzlicher aus. Und dabei waren diese Blutergüsse und Brüche nicht einmal das Schlimmste, was der Vampir ihm angetan hatte. Er hatte das ganze bisherige Leben des Jungen zerstört, das wurde ihm nun klar.

Einige Nächte später huschte ein Schatten über die Mauer des örtlichen Friedhofes. Beinahe bis Sonnenaufgang hockte Christian am Grab seiner Eltern. Tränen rannen heiß über sein Gesicht. Dann floh er vor den erwachenden Blicken und den Strahlen der Morgensonne und zurück blieben lediglich zwei gekreuzte weiße Rosen.

Schlacht bei Metz in Frankreich, 1944

Henry hatte sich wieder freiwillig gemeldet und dem französischem Sanitätsbataillon zuordnen lassen. Nun belagerten die Deutschen Metz bereits seit mehr als einer Woche, und die Lebensmittel wurden langsam knapp. Sein Vorgesetzter hatte ihn beauftragt, um neue zu beschaffen. Der Vampir fühlte sich unwohl in seiner Haut. Wie konnte er den Bürgern der Stadt jetzt, da es kaum mehr Nahrung gab, noch etwas wegnehmen, nur um die Soldaten durchzufüttern? Wenn sie schon hungerten, dann doch wenigstens alle zusammen!

Der Heiler fasste einen Entschluss: Er würde ohne die gewünschten Nahrungsmittel zurückkommen. Noch während er durch die Gassen ging, stürzte ihm ein Mädchen vor die Füße. Sie war nicht älter als siebzehn. Ihr Rock war genauso verschmutzt wie die Kleidung aller anderen. Sie durfte nicht verdursten, nur weil er beschlossen hatte, dass das Leben der Soldaten wichtiger war als das der Bürger!

Es störte ihn natürlich nicht, kein Essen zu bekommen, wenn er erfolglos war. Schließlich brauchte er es sowieso nicht und gab es nur den Kranken. Dabei achtete er darauf, nie etwas wegzuwerfen. Es gab immer jemanden, der bedürftig war.

Henry wusste, dass er bald weiterziehen musste. Er war schon so lange hier, dass es den Leuten langsam auffiel, dass er nicht alterte. Am Anfang hatte er sich als sechzehn ausgegeben, ein Jahr jünger, als er es vor seiner Wandlung gewesen war, aber inzwischen waren schon wieder zwei Jahre ins Land gezogen. Die Grenzen der Stadt und der Grafschaft, ja, vielleicht sogar des Landes, musste er nun bald hinter sich lassen.

Es war an der Zeit, wieder einmal nach Britannien zu ziehen, dort hatte sich in den letzten Jahren eine Menge getan. Sehnsüchtig dachte er an seine Heimat. Auch die Zeit dort würde nicht reichen: nach zwei, spätestens drei Jahren musste er weiterziehen. Immer und überall.

Er schüttelte den Kopf, um anzuzeigen, dass er keine Nahrung bei sich hatte. Dann half er dem Mädchen hoch, das trotzdem flehend die Hände nach ihm ausstreckte.

„Es tut mir leid, ich habe nichts.“

Sie verstand ihn. Enttäuschung, dann Verachtung zeigten sich auf ihrem Gesicht, als sie sich losriss und wegging.

Der Rückweg ins Lager gestaltete sich nicht viel einfacher. Er fragte sich noch immer, was die Leute wohl an ihm fanden. Heilen konnte er sie, aber mehr nicht. Seine Kleider waren zerrissen und abgetragen, Schuhe trug er nicht. Er war beinahe unempfindlich gegen die Kälte geworden, seit er sich gewandelt hatte. Es war genauso eine Umstellung wie das Trinken von Blut.

Als er am nächsten Morgen ins Sanitätszelt gerufen wurde, wusste er sofort, dass etwas anders war. Die Deutschen mussten in der Stadt eingefallen sein, denn die Verwundeten, die nun zu ihnen gebracht wurden, waren nicht mehr ausschließlich Soldaten. Er hörte die Schreie von draußen. Einige verstummten nach einer Weile. Die Männer, die es nicht bis ins Zelt geschafft hatten, schrien um Hilfe - oder schwiegen für immer.

Er strich einem jungen Mann die Haare aus dem Gesicht, um die Kopfwunde besser versorgen zu können. Sie blutete stark und färbte das blonde Haar rot. Zum Glück war der Mann ohnmächtig! Fraglich, ob er noch einmal aufwachen würde. Er verband die Wunde und untersuchte den Soldaten dann mit einigen sicheren Handgriffen auf weitere Verletzungen. Froh, keine zu finden, stieß er den angehaltenen Atem aus. Zumindest konnte der Mann überleben.

Er wollte sich gerade dem Nächsten zu, als eine Stimme ihn zurückhielt.

„Stillgehalten!“

Die Spitze eines Bajonetts bohrte sich in den Rücken des Heilers. Er blieb stehen. Plötzlich fiel ihm die Stille auf. Es erklangen keine Schreie mehr von draußen, keine gebrüllten Befehle. Totenstille. Er schluckte.

„Was wollt ihr von mir?“ Keine Antwort, nur ein weiterer Befehl.

„Umdrehen.“

Hätte er jetzt seine Kräfte angewandt, hätte er wohl eine Wahl gehabt – aber danach hätte er vermutlich sterben müssen. Henry fürchtete sich zwar nicht vorm Tod, aber er wollte ihm trotzdem noch nicht begegnen. Er leistete auch diesem Befehl Folge.

Vor ihm stand ein deutscher Offizier, ein Leutnant, der Uniform nach zu urteilen. Der Mann musterte ihn mit kalten Blick.

„Na so was! Ich hätt´ nicht gedacht, dass die Wargebrüder auch hier vertreten sind!“

Henry wurde kalt. Der Mann hielt ihn für homosexuell! Soweit er bisher erfahren hatte, verachteten die Deutschen nichts mehr als Männer, die andere Männer liebten.

Dann fiel sein Blick auf einen der hinteren Männer, die während der kurzen Unterhaltung ins Zelt gekommen waren. Monsieur. Der Blick seines Freundes war ebenso hart und stechend wie die der ihn begleitenden deutschen Soldaten. Seine Glieder gefroren zu Eis.

Freunde taten so etwas nicht. Hatte Monsieur die Seiten gewechselt? Der Offizier reichte das Bajonett an einen seiner Untergebenen weiter und kam auf Henry zu. Er packte die Kehle des Jungen. Falls er gemerkt hatte, wie kalt dessen Haut war, so schien er es der Angst zuzuschreiben, denn sein Gesicht zeigte keine Regung. Henry war noch nicht lange genug Vampir, um nicht mehr atmen zu müssen. Als der Mann ihm die Luft abdrückte, öffnete und schloss sich sein Mund erfolglos beim Versuch, Sauerstoff auszunehmen.

Leutnant Müller stieß den Jungen verächtlich von sich. Monsieur betrachtete das Schauspiel mit ungerührter Miene. Er wusste schon seit einigen Tagen, dass Henry hier war. Der Junge war ein Heiler, folglich zog es ihn zum Krieg. Er hätte allerdings darauf verzichten können, dem Engländer hier gegenüber zu stehen. Seit Henry sich in London als unnütz erwiesen hatte, war er nicht besonders erpicht darauf, ihn wiederzusehen. Das hier konnte allerdings interessant werden, denn er wusste im Gegensatz zu dem anderen Vampir, dass Müller erst vor zwei Tagen seinen Bruder an die Franzosen verloren hatte, die er allesamt für warme Brüder hielt. Den Heiler bei einer so intimen Tätigkeit wie einer Heilung zu betrachten, hatte seine Wut wieder hochkochen lassen.

Henry schnappte nach Luft und rappelte sich auf. Sofort stieß ihn der Deutsche wieder zu Boden, diesmal härter. Er zog sein Messer und rammte es dem Jungen in den Bauch. Blut spritzte aus der Wunde, als er die Waffe wieder herauszog. Der Heiler verzog das Gesicht, schrie aber nicht. Da er seine Kräfte bis jetzt noch nicht angewandt hatte, wollte er wohl unerkannt bleiben. Monsieur war versucht, die Stirn kraus zu ziehen. Wenn Henry das durchhielt, würde er heute seinen eigenen Tod vortäuschen müssen. Nun, diesmal würde er selbst nicht helfen. Der Junge hatte seine Gründe.

Müller stieß ihm das Messer zwischen die Beine. Henry schrie auf, als der Leutnant ihm die Hose auseinanderschnitt und dann nochmals zustieß. Der Deutsche griff in seiner Raserei nach einer Holzstange, die zufällig in Reichweite lag. Dann stieß er den Jungen an, damit dieser auf den Bauch rollte, bevor er mit der Stange zustieß. Monsieur belächelte die Eigenschaft des Deutschen, sich selbst in dieser Situation nicht die Hände schmutzig machen zu wollen. Und dabei hatte er sich gerade erst aufgewärmt.

Es war beinahe ein Wunder, dass er überhaupt erwachte. Sein ganzer Körper schmerzte, was sowohl an der Misshandlung durch die Deutschen als auch an dem enormen Blutverlust lag. Er registrierte verschwommen, dass jemand seine Wunden verbunden hatte.

Er stemmte sich hoch und stand nur wenig später auf den Füßen. Nach dem, was hier passiert war, mussten sie ihn für tot halten, es war also besser, wenn er so schnell wie möglich verschwand. Ihm wurde einen Moment lang schwarz vor Augen. Er streckte eine Hand aus und tastete blind nach der Liege. Seine Sicht wurde wieder klar. Er durfte nicht daran denken, was vor wenigen Stunden geschehen war… Sein Fuß stieß gegen etwas Weiches. Der Heiler senkte den Blick und sah den Leutnant, der mit weit aufgerissenen Augen zu ihm herauf starrte. Der Mann war tot, das wusste er. Jemand hatte ihm die Kehle durchgebissen. Monsieur. Es konnte kein Anderer gewesen sein..

Er stieg über den Leichnam hinweg und trat aus dem Zelt. Der Wald war nicht weit weg, er konnte es also schaffen.

Nicht nachdenken.

Als hinter ihm ein Geräusch ertönte, zuckte er zusammen. Die Bewegung schmerzte.

Denk nicht daran.

Jemand schrie ihm eine Warnung hinterher. Nein, nicht ihm, sondern einem der Leichenfledderer. Henry stieg über den Körper eines Jungen, den er erst vor zwei Tagen kennen gelernt hatte. Die Schrotflinte seines Vaters lag noch in seiner Hand. Das Gesicht des Jungen war nicht mehr wiederzuerkennen, es bestand nur noch aus einer breiigen Masse. Henry wandte den Blick ab.

Nie wieder Krieg.

Tyr *, 2012, Montafon, Österreich

*Kriegsgott aus der nordischen Mythologie, gehört zum Asengeschlecht. Haupteigenschaften: kühn, beherzt

„Bist du sicher, dass es von hier kommt?“

Der Junge sah ihn fragen an. Es war nun schon länger her, seit er zu ihrem Rudel gestoßen war, doch Adrian würde vermutlich nie aufhören, ihn als Jungen zu betrachten, wie er es sich selbst eingestehen musste.

Aus der kleinen Hütte stieg Rauch auf, soviel wie schon seit Tagen nicht mehr. Und immer wieder erklangen seltsame Geräusche, die von einem Menschen möglicherweise nicht gehört wurden wären, doch die feinen Ohren der Werwölfe nahmen sie war. Es klang ein wenig wie das Schreien eines kleinen Kindes, nur unheimlich viel leiser.

„Ja. Ich werde nachschauen gehen, du wartest hier.“

Der Rudelführer antwortete genauso leise, wie zuvor die Frage gekommen war. Ein Minimum an Lautstärke war oft genug erforderlich.

„Nein. Wenn das eine Falle ist, tappst du zielgerade hinein. Außerdem bist du zu wichtig. Stell dir vor, sie warten dort. Dann haben wir ein ernsthaftes Problem. Ohne dich sind wir doch total aufgeschmissen!“

Adrian musste sich widerstrebend eingestehen, dass Chris Recht hatte. Aber der nächste Satz des Jungen gefiel ihm überhaupt nicht.

„Ich kann gehen.“

Aber ja, es stimmte. Nur behagte es ihm nicht, den Jungen allein zu lassen, was er ihm auch unmissverständlich sagte.

Der legte den Kopf schief.

„Du bist zu wichtig. Wenn sie gleich den Rudelführer in die Hände kriegen, werden sie wahrscheinlich keine Probleme haben, auch den Rest des Rudels ausfindig zu machen. Ich dagegen bin nicht so wichtig. Und wenn es sowieso nichts ist, ist es doch egal, wer geht.“

„Du willst unbedingt den Helden spielen, wie?“

„Vielleicht.“ Chris schmunzelte, wurde aber gleich wieder ernst. „Wenn ich schon zum Rudel gehöre, will ich wenigstens versuchen, auch mein Bestes zu geben.“

„Na gut. Wahrscheinlich ist eh nichts.“

„Eben.“

Adrian beobachtete den Jungen, als dieser aufstand und in geduckter Haltung zum Haus lief.

Chris war ein wenig stolz auf sich, da er Adrian hatte überreden können, ihn gehen zu lassen, aber zum größten Teil machte er sich Sorgen. Er vermutete eine Falle. Denn er kannte kein Wesen, das solche oder ähnliche Geräusche von sich gab. Es lag schon lange kein Schnee mehr, der sein Kommen verraten hätte können, außerdem hatte er den ganzen Sommer und auch schon zwei Winter beim Rudel verbracht. Aber inzwischen wurde es langsam aber sicher wieder Winter und er hatte trotz allem das ungute Gefühl, Fußspuren zu hinterlassen. Anders ausgedrückt: er fühlte sich beobachtet.

Inzwischen an der Tür angekommen, überprüfte er leise das Schloss. Es war nicht verriegelt. Er schob die Tür auf und fand sich in einem kleinem, nicht besonders dunklem Raum wieder. Das Geräusch kam aus einer Ecke, in der eine reglose, ebenso kleine Gestalt lag. Ihm wurde mulmig. Das Gefühl, dass hier etwas nicht stimmte, verstärkte sich um ein Vielfaches. Aber er war hierhergekommen, um nachzusehen, da konnte er jetzt nicht einfach so schnell wie möglich wieder hinausrennen.

Er trat näher. Das Ding rührte sich nicht. Er kniete sich hin, um es besser sehen zu können, und erkannte, dass es eine Puppe war. Die Tür fiel zu. Seine Instinkte schrien Alarm, bevor

ein schrecklich schriller Ton zu summen begann. Gepeinigt hielt er sich die Ohren zu. Jemand stieß ihn von hinten zu Boden und hielt ihn dort fest. Er wusste, dass er sich jetzt eigentlich hätte wehren müssen, aber seine Trommelfelle schrien auf, sobald er die Hände auch nur einen Millimeter bewegte.

Er bekam auch keine Gelegenheit mehr, es sich doch noch anders zu überlegen, denn schon nach einigen Sekunden stach etwas unangenehm in seinen freiliegenden Hals, und er spürte, wie sein Bewusstsein zu schwinden begann.

Er sah noch schwarze Stiefel in seinem Blickfeld auftauchen, bevor das Mittel ihn endgültig ohnmächtig werden ließ.

Theodor trat den Werwolf „zur Sicherheit“, wie er sich ausdrückte. Anna starrte gebannt auf ihren Gefangenen herunter.

„Er ist so jung.“

„Das Böse hat viele Gesichter.“ Theo klang so überzeugt, dass er es vermutlich sogar selbst glaubte.

Es fesselte dem Bewusstlosen die Hände hinter dem Rücken und band auch dessen Füße zusammen. Zusätzlich band er die gefesselten Hände noch am Oberkörper fest. Danach legte er die Handschellen an. Dann drehte er den Jungen um und hob ihn sich unsanft auf den Rücken. Anna erstarrte. Zwar größer, mit einem anderem Haarschnitt, aber eindeutig wie…

Nein. Er konnte es nicht sein. Chris war tot. Vor mehr als einen Jahr gestorben bei einem schrecklichen Brand in diesem verfluchten Dorf. Am selben Tag wie ihre Eltern. Sie verdrängte seinen Namen, der ihr auf der Zunge lag. Chris war ein Werwolf gewesen, das wusste sie jetzt, auch wenn sie es damals nur schwer hatte glauben können. Was, wenn… nein!

Ihr Kollege winkte ihr vom Auto aus ungeduldig zu. Sein Gesicht war so voller sadistischer Freude, dass sie schauderte.

Die 18 – Jährige ging zum Auto und setzte sich auf den Fahrersitz. Theo würde hinten darauf achten, dass der Werwolf nicht aufwachte, bevor sie in der Basis waren.

Er erwachte nur langsam. Nebel verschleierten seine Sicht. Einen Moment lang starrte er teilnahmslos die Wand an, die ihm gegenüber lag. Dann erinnerte er sich wieder. Das Haus. Die Puppe.

Wo bin ich?

Der junge Werwolf hob den Kopf. Die Wände, die ihn umgaben, waren alle gleichermaßen grau. Es gab keine Tür, zumindest keine, die er entdecken konnte. Während er ohnmächtig war, hatten sie ihn gefesselt. Ketten mit Eisenanteil, wie er grimmig feststellte, die fest in der Wand verankert waren. Sie brannten ihm auf der bloßen Haut.

Anna beobachtete ihn auf dem Monitor der Überwachungskamera. Dann wandte sie sich an Theo, der neben ihr stand.

„Wir haben immer noch keinen Beweis, dass er ein Werwolf ist.“

Mit hochgezogener Augenbraue sah er sie an.

„Wie wäre es denn damit?“

Er betätigte einen der Schalter, der das hohe Pfeifen wieder ertönen ließ und augenblicklich hielt sich der Junge vor Schmerz die Ohren zu. Dann stellte er den Ton wieder ab.

„Würdest du mich auch für eine Wölfin halten, wenn ich das hören könnte?“

Sie ließ ihn stehen.

Am nächsten Morgen erhielt sie ein wohlmeinendes Schreiben des Direktors, in dem sie für die nächsten zwei Wochen vom Dienst suspendiert wurde.

Die Wand öffnete sich und ein Mann kam herein. Er trug schwarze Stiefel, so wie die, die Chris in der Hütte gesehen hatte, aber es waren nicht dieselben. Außerdem roch er vertraut. Oh ja, er kannte diesen Geruch. Anna hatte so gerochen… er schloss die Augen und lehnte sich an die Wand. Sie hatten ihm nichts zu essen gegeben, während er hier war, und nun fing er bereits an, zu fantasieren. Seine Schwester konnte nicht hier sein, weil… verdammt, er wusste ja nicht einmal, wo „hier“ war!

Theo trat ihn und er öffnete die Augen und knurrte den Mann an. Der lächelte herablassend angesichts dieser Drohung, stammte sie doch von einem Werwolf in Ketten. Dann nahm er die Hände nach vorn und zeigte dem Gefangenen, was er verborgen gehalten hatte. Chris trat nach ihm, doch der Jäger wich seinen Füßen geschickt aus. Stattdessen drückte er einen weiteren Knopf außerhalb der Reichweite des Jungen und Fußketten schossen aus der Wand und fanden ihr Ziel. Ein weiterer Knopf und Chris wurde an die Wand gezerrt.

Nur wenig später hing der Gestank verbrannten Fleisches in der Luft.

Christian schrie, schrie solange, bis ihn der Mann knebelte, um endlich in Ruhe arbeiten zu können. Telepathisch rief er nach dem Rudel, doch seine Rufe verhallten ungehört.

Ein einer winzigen, schon fast vergessenen Kammer krümmte sich jemand vor Schmerz, als er die Rufe doch vernahm. Es wiederholt sich, war sein einziger Gedanke.

Der Mann ließ erst von ihm ab, als er merkte, dass der junge Werwolf nicht mehr bei Bewusstsein war. Er nahm ihm das blutige Taschentuch aus dem Mund, verließ das Zimmer und warf es im Flur in den Papierkorb. Er sah sich kurz um und lächelte. Außer ihm war niemand hier. Niemand würde ihm in die Quere kommen, wenn er den Werwolf tötete.

Nach einiger Zeit kam der Mann wieder, er konnte in hören. Der junge Wolf blieb einfach liegen, er war zu schwach, um sich zu bewegen. Die Ketten kosteten ihn mehr Kraft, als er noch aufbringen konnte. Sein Kopf sackte zur Seite, als der Mann ihn schlug. Chris sah wieder und wieder die kalte Wand auf sich zukommen. Dann nichts mehr.

Er vermochte nicht mehr zu sagen, wie lange es schon so ging. Genauso wenig wusste er, ob die nächsten Szenen Traum oder Wirklichkeit entsprangen.

Kannst du mich hören?

Die Stimme in seinem Kopf war einfach da. Er wunderte sich nicht. Nicht, nachdem er das hier erlebt hatte.

Ja.

Er merkte selbst, wie schwach seine Stimme klang.

Ich bin Henry.

Chris.

Ein Hauch eines Lächelns wehte durch die Verbindung zu ihm hinüber.

Ich will dir etwas vorschlagen; ich helfe dir, das hier zu überleben, wenn du mir raushilfst. Dein Rudel ist ganz in der Nähe. Wenn du sie jetzt rufst, werden sie dich hören.

Etwas war seltsam. Ein leichter Hauch von Spinnenweben kam durch die Verbindung zu ihm. Sie trugen keinen Geruch.

Ich rieche Vampir.

Ja, das bin dann wohl ich. Was sagst du?

Du hilfst mir und im Gegenzug sorge ich dafür, dass die anderen dich nicht umbringen? Chris schloss erschöpft die Augen. Er war so müde..

So ist es.

Wenn ich bis dahin noch lebe, gern. Aber ich habe im Moment keine allzu großen Hoffnungen.

Die Tür öffnete sich und durch ihr geteiltes Bewusstsein sahen sie den Mann auf sich zukommen.

Ich werde versuchen, dir einen Teil der Schmerzen abzunehmen. Wenn du mich nicht rauswirfst.

Ich werde es versuchen.

Der Mann ging vor Chris in die Knie und zeigte ihm das Messer, das er in der Hand hielt.

„Dieses wunderschöne Stück besteht zu fünfzig Prozent aus Eisen. Lass uns doch ein bisschen spielen.“

Er streckte die Hand nach dem Jungen aus und dieser zuckte zurück, konnte aber nicht verhindern, dass der Mann seine Wange streifte. Dann schlossen sich die Finger seines Peinigers um sein Kinn und drehten seinen Kopf ruckartig nach vorn. Er konnte es knacken hören.

Der Mann fuhr mit der eisernen Klinge seinen Hals entlang und brachte ihm einen langen Schnitt bei. Sein Schmerz entlud sich in einem mentalen Schrei.

„Adrian!“

Nur wenige Kilometer entfernt zuckte der Rudelführer zusammen, als gemeinsam mit dem Schrei des Jungen auch dessen Schmerzen übermittelt wurden. Er rannte los. Sie waren zielgerichtet in die falsche Richtung gelaufen.

Henry spürte zur selben Zeit, wie er aus dem Kopf seines Verbündeten hinaus gedrängt wurde.

Chris merkte, wie die Präsenz des Anderen aus seinem Kopf verschwand. Der Mann hob das Messer und stieß es mit aller Kraft in den Bauch des Jungen.

Dann betrachtete er zufrieden sein Werk, als der sich vor Schmerzen wand.

Für den jungen Werwolf ging die Welt in Flammen auf. Er schrie wie am Spieß.

Theo drehte das Messer genüsslich mal in die eine, mal in die andere Richtung.

Dann zog er es ruckartig heraus und verließ den Raum.

Er wusste, wann er ausgeschlossen wurde, und das war jetzt eindeutig der Fall. Chris musste ihn – bewusst oder unbewusst - rausgeworfen haben, als die Schmerzen zu groß geworden waren. Und jetzt konnte er ihn nicht mehr erreichen. Es war, als hätte es nie einen Werwolf gegeben, der hier gefangen gehalten wurde. Er war einfach nicht auffindbar. Also war er entweder ohnmächtig – oder tot. Hoffentlich nicht tot.

Die Hitze brachte ihn um. Er war keines klaren Gedankens mehr fähig. Sein Brustkorb schien zu explodieren und tauchte ihn in eine neue, stärkere Welle von Schmerz. Er öffnete den Mund, brachte aber keinen Ton heraus.

Adrian stand auf.

„Ich kann ihn nicht mehr hören.“

Er flüsterte, aber die anderen vernahmen es trotzdem. Cinderella trottete zu ihm und stieß seine Hand leicht mit ihrer Schnauze an. Er beachtete sie nicht, lauschte nur.

Chris´ Schreie hatten einfach aufgehört. Es war, als hätte er den Höhepunkt der Schmerzen erreicht und war dann langsam und zielgerichtet darüber hinaus getrieben wurden. Dann war die Verbindung abgebrochen und das Rudel stand irgendwo im Schnee.

Adrian ließ sich wieder auf alle Viere fallen und sie rannten weiter, in die Richtung, in der sie Chris vermuteten.

Theo beobachtete befriedigt, wie der Körper des jungen Werwolfs unkontrolliert zuckte. Die Augen waren so verdreht, dass er nur noch das Weiße sah. Er wusste genau, dass der Junge zumindest zum Teil noch bei Bewusstsein war. Eisen vermochte den Geist solange im Körper eines Werwolfs festzuhalten, bis dieser den Dienst quittierte.

Er griff zur Flasche und gönnte sich noch ein Gläschen.

Anna ließ ihre Tasche auf ihr Bett fallen. Sie brauchte jedes Mal fast drei Stunden, um nach Hause zu kommen. Sie packte wie gewohnt alles sofort aus und setzte eine Waschmaschine an. Nach den Tagen im Hauptquartier war die Heimkehr jedes Mal erlösend. Sie nahm noch einmal das Schreiben des Direktors zur Hand. Nachdenklich las sie das Dokument und strich dabei mit dem Finger über die Unterschrift.

Wegen zu starker persönlicher Vorbelastung.. Der Junge hatte ihrem Bruder ähnlich gesehen. Chris wäre inzwischen älter, fast achtzehn. Er hätte einen Abschluss, genau wie sie, und vielleicht hätte er sogar studiert. Das Zeugnis, das er vor seinen letzten Ferien bekommen hatte, war gut gewesen. Er hätte es ohne Probleme auch noch bis zum Abschluss geschafft.

Ihr Blick fiel wieder auf die Unterschrift. R. Wegenrad. Der sonst so typische Schnörkel am R fehlte. Ein unguter Verdacht befiel sie. Was, wenn Theo sie einfach nur aus dem Weg haben wollte?

Wenn er den Jungen tötete, nur weil sie nicht dort gewesen war? Sie griff sich Autoschlüssel und Jacke und rannte zur Tür.

Als er sah, wie der Junge zumindest kurzzeitig sein volles Bewusstsein wiedererlangte, stand Theo auf und ging wieder hinein. Nicht, ohne sich vorher zu vergewissern, dass er alles dabei hatte. Er schwankte leicht.

Schwarze Stiefel. Dazu ein Gesicht, das sich über ihn beugte. Er hatte keine Kontrolle mehr über seinen Körper. Sein Kopf wurde ruckartig nach hinten gerissen. Eine Hand zog ihn an den Haaren. Das hatte Anna immer gemacht, wenn sie sich stritten. Wo war sie eigentlich? Wo waren seine Eltern?

Die Hand ließ ihn los und er fiel wieder. Tiefer, immer tiefer, während sein ganzer Körper sich gegen ihn wandte.

Sie umkreisten das Gebäude ein paar Mal, in der Hoffnung, dort ein Lebenszeichen zu finden. Nichts. Das Einzige, was wirklich auffiel, waren die Überwachungskameras. Irgendetwas musste es hier also doch geben. Sie riefen mental nach Chris, aber er antwortete nicht. Dafür aber jemand anderes.

Wenig später standen sie auf dem Dach des Gebäudes und folgten den Anweisungen der Stimme.

Nachdem die Stimmen in seinem Kopf verstummt waren, fiel die Wand auf ihn hinab. Schmerzhaft trafen ihn einige Steinbrocken. Ihm wurde schließlich klar, dass er hätte ausweichen müssen, doch sein Körper versagte ihm den Dienst. Seine Augenlider fielen ihm beinahe zu, als jemand zu ihm trat und ihn hochhob.

Adrian barg den Jungen an seiner Brust. Er konnte das Eisen riechen. Chris´ Brust hob und senkte sich schneller als normal, während sein Körper gegen das giftige Schwermetall ankämpfte. Er war nur halb bei Bewusstsein.

Der Leitwolf verschob es auf später, sich um ihn zu kümmern. Er hatte ein Versprechen einzulösen.

„Wo bist du?“

„Wenn ihr das Dach circa zwei Meter neben der von dir aus gesehen linken Wand einbrecht, dürftet ihr mich finden. Denk an dein Versprechen.“

Gerade, als Adrian den Raum wieder verlassen wollte, hörte er eine Tür zuschlagen. Ein Knopf wurde gedrückt und eine der Wände wurde enttarnt. Stattdessen erschien eine riesige Glasscheibe. Dahinter konnte er eine Frau erkennen. Sie musterte erst ihn, dann das Loch in der Decke und schließlich erheblich länger Chris´ reglosen Körper. Der Junge erlitt einen Krampf. Sein Kopf zuckte kurz, blieb dann aber liegen. Die Frau sah kurz zu Boden und nickte dann.

Wie ein Windhauch zog ein Name durch den Kopf des Wolfes.

Anna.

Er sah die Frau noch einmal an, dann den Jungen in seinen Armen. Dann nickte auch er und sprang hinaus in die Nacht.

Die Anderen hatten inzwischen an der erforderlichen Stelle das Dach gesprengt. Sie sahen in eine Kammer, die genauso dunkel wie winzig war.

„Hallo?“

„Ich bin hier.“

Die Stimme klang erstaunlich jung.

„Du kannst rauskommen.“

„Hm.. hättet Ihr vielleicht irgendwas zum Hochklettern? Springen geht schlecht.“

„Ich komme dich holen.“

Adrian hatte seinen Freund in Cinderellas Obhut gegeben.

„Seid Ihr Euch da sicher?“

Er hielt einen Moment inne und verdrehte die Augen.

„Natürlich.“

Dann sprang er hinab. Die Kammer wurde nur von oben beleuchtet. Der Junge unten hatte sich inzwischen erhoben, obwohl es ihm erhebliche Schwierigkeiten zu bereiten schien. Adrian trat an ihn heran und umschlang ihn mit beiden Armen. Ein seltsamer Geruch wehte kurz auf, aber er ignorierte ihn, sprang und landete wohlbehalten auf dem Dach.

„Danke.“

Der Werwolf ließ den Jungen los und betrachtete ihn kurz.

„Was bist du?“

„Ihr müsstet mich doch riechen.“

Der Geruch des Jungen wehte zu ihm herüber. Adrian bleckte die Reißzähne. Er verspürte das Verlangen, sich auf dieses Wesen zu stürzen. Sie rochen genauso wie frisch gegossenes, völlig reines Glas: nach nichts. Die Erinnerung von Spinnenweben kam auf, doch er verwarf sie wieder.

„Vampir,“ knurrte er.

Perry und Anton kamen näher. Cinderella ging in die Hab-Acht-Stellung über, achtete aber darauf, Chris keinen Schaden zuzufügen.

Der Junge rang die Hände.

„Ich musste da raus. Es tut mir leid, wenn ich damit Ihr Territorium betreten habe.“

Adrian wandte den Kopf. An Perry gewandt, fragte er:

„Die Abmachung war, ihn am Leben zu lassen, nicht wahr?“

Verzweifelt warf der Junge ein:

„Nein! Die Abmachung war, mich gehen zu lassen. Bitte!“

Er schloss einen Moment lang die Augen.

„Ich verschwinde auch sofort aus Ihrem Territorium, sobald ich wieder stark genug dafür bin. Bitte!“

Er hörte den mentalen Befehl des Rudelführers, kurz bevor sie sich auf ihn stürzten. Anton packte ihn mit einer Hand am verletzlichen Hals, während er ihm mit der anderen die Arme hinterm Rücken festhielt. Der Vampir gab einen erstickten Laut von sich, als Adrian dicht vor ihn trat. Der Junge war um Einiges kleiner als er, sodass er ihm direkt in die Augen sehen konnte.

„Du hast uns geholfen, Chris da raus zu holen. Deswegen werde ich dich nicht sofort töten. Aber du bleibst bei uns.“

„Scheiße!“

Sie blickten auf. Cinderella kniete im Schnee und hielt Chris´ wild zuckenden Körper im Arm. Niemand bemerkte, dass auch der Vampir zusammenzuckte.

„Sie haben ihn vergiftet!“

Adrian nickte.

„Wir müssen zu Helen.“

Nur wenig später saßen alle Rudelmitglieder und der Vampir im Wartezimmer des Bergkrankenhauses. Dr. Maronnier schloss die Tür hinter sich.

„Ich kann nicht sagen, ob er durchkommt. Eisen ist so ziemlich das Schlimmste, was einem Werwolf zustoßen kann. Er wird wenigstens ein paar Tage hier bleiben müssen.“

Sie musterte den Vampir, der zwischen Perry und der Wand saß. Sein Kopf lehnte schwer an der Wand, die Augen waren geschlossen. Ungefährlich, soweit sie das beurteilen konnte.

„Adrian, komm doch mal bitte mit,“ richtete sie ihr Wort an den Rudelführer.

Sobald sie allein waren, fragte sie ihn:

„Darf ich den Vampir behandeln? Er stirbt euch unter den Händen weg, wenn er kein Blut bekommt. Es muss auch nicht viel sein.“

„Er stirbt?“

Sie nickte. Er schloss kurz die Augen und schüttelte den Kopf.

„Das kann ich nicht zulassen.“

„Gut. Soweit ich das beurteilen kann, ist er ungefährlich. Falls er euch dennoch angreift, tja..“

Sie öffnete die Tür wieder und scheuchte Adrian heraus. Dann holte sie den Vampir herein.

„Wie heißt du, Junge?“

„Henry. Sehr erfreut, Sie kennenzulernen, Madam.“

Seine Stimme zitterte. Er hatte Schmerzen.

„Wann und wo wurdest du geboren?“

„Vierter April 1824,Southhampton, United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland.“

„Hast du große Schmerzen?“

„Das sind nicht meine Schmerzen. Sondern seine.“

Er nickte in Richtung Wand. Sie bemerkte, dass seine Hände, die zuvor locker in seinem Schoß gelegen hatten, nun ineinander verschränkt waren.

„Christians? Wie meinst du das?“

„Ich kann die Schmerzen Anderer aufnehmen, damit sich ihre eigenen verringern.“

Die Muskeln seiner Arme spannten sich an, als er einen Krampfanfall abhielt.

Sie musterte ihn einen Moment lang schweigend.

„Die Gaben eines Heilers. Ich habe davon gehört, es aber noch nie erlebt. Du bist zu schwach dafür, nicht wahr?“

Er hob den Kopf und erwiderte offen ihren Blick.

„Ja.“

„Ich habe Blutkonserven hier.“ Mehr sagte sie nicht, aber es war auch nicht nötig. Er verstand.

„Menschenblut. An den absurden Gedanken, Menschenblut aus kleinen Kunststoffbeuteln zu trinken, habe ich mich noch nicht gewöhnt. Ich jage normalerweise Tiere. Das reicht zum Leben. Ich würde nie Menschenblut trinken. Ich könnte etwas falsch machen – ich könnte jemanden töten.“

„Wann hast du das letzte Mal gespeist?“

„Vielleicht vor ..drei Monaten. Dann haben sie mich eingefangen.“

„Wer?“

„Die Jäger. Ich habe kein Gesetz gebrochen, nicht eines. Deswegen glaube ich auch nicht, dass sie wirklich Jäger sind. Eher Menschen..“

Sie nickte und speicherte die Information damit ab.

„Und du kannst immer noch stehen. Interessant.“

Sie drehte sich um und nahm einige Blutbeutel aus dem bereitstehenden Kühlschrank. Sie reichte sie ihm und drehte sich dann um.

Henry wog die Blutbeutel eine Weile lang bedächtig in seinen Händen. Menschenblut. Dann riss er den ersten auf und trank.

Seine Augen leuchteten einen Moment lang rot auf, bevor er die Selbstbeherrschung wiedererlangte.

Sie drehte sich wieder um und legte ihm eine Hand auf den Arm.

„Hilf ihm, aber nur so weit, wie es ungefährlich für dich ist. Allerdings muss ich dich warnen; es wird noch um Einiges schlimmer werden.“

Anna starrte immer noch auf das Loch in der Decke. Werwölfe. Sie hatten sie davor bewahrt, eine grundlegende Entscheidung hinsichtlich des Gefangenen zu treffen. Wenn sie jetzt einfach ging und nie mehr an diesen grausigen Ort zurückkam..

Entschlossen drehte sie sich um.

Chris stemmte sich mit aller Kraft gegen die Gurte, als er einen weiteren Anfall abhielt. Er war noch immer nicht bei Bewusstsein, und würde es in absehbarer Zeit wohl auch nicht wiedererlangen. Henry überlegte eine ganze Weile. Sollte er es wagen, eine durch Eisen verursachte Vergiftung zu behandeln? Würde ihn jemand töten, wenn er es tat? Wenn er es nicht tat? Er hatte nicht die leiseste Ahnung.