Manuela Tietsch

Der Gesang des Einhorns

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Inhaltsverzeichnis

Titel

1 Feuer im Museum, Sommer 1999

2 Im Norden Englands, 11. Jahrhundert

3 Freunde

4 Schottisches Reich, im Norden

5 Entscheidungen

6 Hassliebe

7 Eifersucht

8 Die Starke

9 Schmetterling

10 Das Einhorn

11 Der sprechende Schmetterling

12 Geheimnisse

13 Enthüllungen

14 Tränen

15 Noch eine Enthüllung

16 Überraschungen

17 Der Anspruch

18 Der Treueid

19 Freund oder Feind?

20 Die innere Wandlung

21 Der Wandteppich

22 Nebel über dem Moor

23 Sommer 1999, die Trennung

24 Schottland

Landkarte, Malindas Weg

Impressum neobooks

1 Feuer im Museum, Sommer 1999

Der Gesang des Einhorns

Ein feiner, kaum sichtbarer Staubschleier erfüllte die Luft und wurde bei jeder Bewegung aufgewirbelt, tanzte in den wenigen gebündelten Sonnenstrahlen, die durch die hohen Fenster fielen und hatte kaum Gelegenheit sich zur Ruhe zu setzen, da der Besucherstrom keinerlei Rücksicht auf ihn nahm. Der leicht muffige Geruch ließ erahnen wie viele Jahre die Ausstellungsstücke schon Besucher erfreuten, oder auch langweilten.

Runa unterdrückte ihren Hustenreiz, als sie den Staub im Sonnenlicht tanzen sah und folgte Vera weiter in die mit einer Glaskuppel überdachte Haupthalle. Währenddessen beobachtete sie ihre Freundin und glaubte nicht, dass dieses hautenge Minikleid, falls das bisschen Stoff den Namen Kleid verdiente, passende Garderobe für einen Museumsbesuch war, aber so war Vera eben.

Sie warf einen Blick aus dem Fenster. Weißgraue Gewitterwolken stapelten sich inzwischen, als hätte jemand weiche Kissen übereinander geworfen. Wenigstens war es hier drinnen noch einigermaßen kühl, außerhalb drückte die bleierne Hitze auf Atmung und Gemüt.

Sie wandte sich dem nächsten Schaukasten zu, eine mit Wachsfiguren nachgestellte Szene. Zwei auf dem Boden sitzende, mit einem Hund spielende Kinder und deren mutmaßliche Mutter, die mit einem Bein noch in der offenen Tür der Hütte stand und offensichtlich einen Stapel Wolle hinaus tragen wollte. An der Sichtgrenze, lebensnah gemalt von einem Namenlosen Künstler oder Studenten, kamen zwei Männer im ursprünglichen großen Tuch, dem Vorläufer des Kilts, über die Hügel auf das kleine Haus zu. Was wollten diese Männer von der Frau und ihrer Familie? Gehörten sie dazu? Oder wollten sie ihr etwas antun? Ein Schauer lief Runa über den Rücken. Immer wieder stellte sie fest, dass sie für das Frühmittelalter nichts übrig hatte und noch weniger für Schottland. Und trotzdem nahm sie alles was mit diesem Land und seiner Geschichte zu tun hatte wie ein Schwamm auf und sie hatte sie das Gefühl, je mehr sie sich innerlich dagegen wehrte, um so schlimmer wurde es.

Eine innere Unruhe ließ sie ihren Blick schweifen. Sicher, die Moorleichen würden nicht davonlaufen und trotzdem drängte sie eine unbestimmte Angst, dass genau das eintreten könnte, weiter zu gehen. Hoffentlich gelangte sie bald an ihr eigentliches Ziel.

Sie musste plötzlich schmunzeln, als ihr Veras Entgegnung auf ihre Einladung sie zur Ausstellung zu begleiten, wieder einfiel. „Moorleichen? Du willst dir verschrumpelte Tote ansehen?“ sie hatte die Augen verdreht, „Warum das denn?“

Runas Blick wanderte erneut zu Vera, die sich ganz nebenbei nach zwei viel zu jungen Männern umsah, die mit ihrer Klasse einen Ausflug ins Museum unternahmen. Ihre Freundin war unverbesserlich. In Runas Bauch zwickte es unangenehm. Neid? Dabei gönnte sie Vera doch ihren Spaß. Dass sie zu gleicher Leichtigkeit im Umgang mit Männern nicht fähig war, daran trug ja nicht Vera Schuld. Es war nicht die Eifersucht auf Veras Unbefangenheit, da war etwas anderes. Sie konnte es nicht greifen, doch dieses unbestimmte Gefühl wütete in ihrem Magen, viel schlimmer als irgendeine Prüfungsangst.

Ihr fielen die beiden Leichen aus dem Moor wieder ein und sie schüttelte sich. Warum verfolgte sie die Vorstellung im Moor zu ersticken? Und warum zog es sie dennoch zu jeder Moorleiche die es in Ausstellungen oder Museen zu sehen gab? Es war seltsam! In gewisser Weise fühlte sie sich diesen armen Leichen verbunden. Was erwartete sie zu finden? Worauf hoffte sie? Wieder und wieder stellte sie sich diese Fragen. Doch die Antworten blieben aus, wie jedes Mal und schon saß sie wieder in ihrer Wohnung am Computer und suchte im Netz schon nach der nächsten Ausstellung. Es war verrückt.

Falko warf einen Blick vom Rang hinunter in den riesigen Mittelsaal und was er dort entdeckte, gefiel ihm weitaus besser als der verstaubte Krempel aus dem Museum. Er winkte Lando und Jaromir zu sich.

„Wow!“, entfuhr es Jaromir, „noch kürzer und ich könnte ihren Beinansatz sehen.“

Falko nickte grinsend, während er seinen Blick nicht von den beiden weiblichen Wesen abwenden konnte.

„Die blonde kommt offensichtlich geradewegs aus einem der Schaukästen!“, lachte Jaromir belustigt und versuchte Falko und Lando ein bestätigendes Grinsen zu entlocken, was ihm nur bei Falko gelang.

Der wandte sich grinsend zu seinem Bruder Lando um, doch der schritt bereits mit Siebenmeilen Schritten weiter. Sein muskulöser Rücken wirkte als hätte er einen Schraubstock verschluckt und selbst die breiten Schultern schienen an einem Brett festgenagelt zu sein. Ihm war unbegreiflich wie ein Mann einerseits so katzengleich und andererseits so steif wie ein Schraubstock gehen konnte. Bestimmt weilte sein verehrter Bruder mit seinen Gedanken wieder in schottischen Gefilden. Sie sollten sich damit abfinden, er hatte eine Macke! Zudem waren ihm die Toten wichtiger als die Lebenden. Herrisch, rücksichtslos, eigensinnig, in einem Wort, Lando.

Er wechselte einen vielsagenden Blick mit Jaromir, ehe sie sich wieder den beiden Frauen zuwandten. „Wo sind sie hin?“, er blickte Jaromir fragend an.

Der zuckte die Schultern und sie folgten Lando schlecht gelaunt, weil er offensichtlich schon wieder die Richtung und Geschwindigkeit vorgab. Immer bestimmte er wo es langging und sie, die beiden Schäfchen folgten ihm. Falko nahm sich vor das in Zukunft zu ändern.

Schließlich gelangte Lando in einen stickigen, winzigen Raum, dessen Wände mit Aushängen, Lichtbildern und Landkarten überladen waren. Zudem bestärkten ihn die langen Abfassungen in winziger Schrift den Raum möglichst schnell wieder zu verlassen. Innerlich aufgerieben starrte er eine Weile auf eine Niederschrift, ohne jedoch wirklich wahrzunehmen, was dort stand. Jetzt hatte er sie schon zum dritten Mal gelesen, doch hätte ihn jemand gefragt, er wüsste den Inhalt nicht wiederzugeben.

Er hörte Falko und Jaromir eintreten, deren Gespräch wie auf Gebot verstummte.

Weshalb nahm er nicht gierig die Berichte auf, die ihm hier in solcher Fülle geboten wurden, stattdessen spürte er den unbändigen Drang zu seinem eigentlichen Ziel zu kommen, ja am liebsten hin zu rennen. Da war wieder diese innere Stimme, ein Zwang der ihn zu diesen beiden toten Menschen führen wollte, ihn lenkte. Er schüttelte sich. Im Moor zu sterben war der schrecklichste Tot von allen. Lieber ertrinken, oder abstürzen, oder von einem Auto überfahren werden! Er ging zum Überblick an der Tür. Wo entlang musste er, um auf dem schnellsten Weg zu den Leichen zu gelangen? Er drehte sich um. Wer redete so laut, lenkte ihn ab? Er wandte sich der anderen Tür zu.

Eine junge, zierliche Frau mit einem roten Minikleid, die kurzen Haare hennarot gefärbt und aufreizend zerzaust, lächelte ihnen entgegen, während ihr Blick gekonnt, in Windeseile, die anwesenden Männer abschätzte. Auf Jaromir heftete sich ihr Blick etwas länger, und offensichtlich sehr wohlwollend. Zuletzt musterte sie ihn. Innerhalb kürzester Zeit wusste sie, was sie wissen wollte. Hinter ihr drängte sich ein Paar durch die Tür herein. Den Abschluss bildete ein honigblonder Lockenkopf. Sein Blick wurde wie gebannt in diese Richtung gelenkt und von ihm angezogen. Das Paar und die Rothaarige traten in den Raum, um sich die Plakate an den Wänden anzusehen.

Schließlich konnte er Honiglocke in voller Größe sehen. Das Herz hämmerte plötzlich wie wild in seiner Brust. Seine Muskeln spannten sich wie vor einem Sprung. Im Bruchteil eines Augenblicks brach ihm der Schweiß aus und wo war nur die Luft die er zum Atmen brauchte? Aus ihrem braungebrannten Gesicht blickten ihm zwei dunkle, braune Augen entgegen. Sie hielt seinem Blick stand. Er fühlte das Blut in sein Gesicht schießen, konnte sie seine Gedanken lesen, wenn er ihr weiter erlaubte in seine Augen zu blicken? Ahnte sie, dass er sie am liebsten in die Arme gerissen hätte, um sie zu küssen, bis ihr Hören und Sehen verging? Sie zu lieben, wie er noch nie eine Frau geliebt hatte? Noch niemals hatte er solch heftige Gefühle und Erregung für eine Frau empfunden und das schon gar nicht innerhalb von wenigen Augenblicken. Was war nur los mit ihm? Beschämt schaute er unvermittelt in eine andere Richtung.

Sie wollte seinem Blick standhalten. Es fiel ihr so schwer, doch sie konnte sich an ihm nicht satt sehen. Diese Augen! So dunkel, so unergründlich! Er forderte! Er gab! Sie spürte wie sein Blick ihren Körper streichelte, spürte tief in sich sein Verlangen nach ihr. Sein männlicher Körpergeruch breitete sich aus wie ein starkes Duftwasser. Unvermittelt schaute er zur Seite, fast wie beschämt, als hätte sie seine Gedanken nur all zu sehr erahnt. Sie fühlte sich betrogen. Verzagt blickte auch sie in eine andere Richtung, trat an einen der Aushänge an der Wand. Sie musste sich noch einmal nach ihm umsehen. Schneidend bohrte sich die Enttäuschung in ihren Magen. Er war bereits auf dem Weg in den angrenzenden Raum. Hatte sie sich das ganze nur eingebildet? Es waren nur wenige Augenblicke gewesen, aber diese waren dafür um so tiefgreifender als wenn sie sich Stundenlang unterhalten hätten. Warum sprach er sie nicht an? Er sah doch mutig genug aus.

Und warum hatte sie nicht Veras Mut? Warum sprach sie ihn nicht an, wo der Funke doch so offensichtlich zwischen ihnen hin und her sprang? Was war schon dabei? als wollte ihre Freundin sie verspotten, klangen Runa, Veras Worte im Ohr.

„Hey, ich bin Vera!“ sagte diese gerade mit verheißungsvoller Stimme.

Sie ließ wirklich nichts anbrennen. Verstohlen blickte Runa hinüber, wen Vera da angesprochen hatte.

Der slawisch aussehende Mann lächelte Vera breit an, während er ihr antwortete und seine russische Betonung spielen ließ. „Jaromir, Hallo.“

Vera legte die Hand auf seinen nackten Unterarm, verwickelte ihn in ein Gespräch und Runa bemerkte, dass sie sehr darauf achtete, dass die körperliche Nähe nicht abbrach.

Runa wandte sich jäh ab, versuchte sich in die Schrift der Tafeln zu versenken.

Wo war er wohl hin gegangen?

„Das Einhorn! Wappentier Schottlands und Sagengestalt.“ Sie folgte dem Wortlaut bis zu einem Spruch:

„Behütet seid, hört ihr es singen.

Geheilt, so ihr es seht.

Geliebt seid, wenn es euch berührt“

Schottische Weisheit Verfasser unbekannt.

Was für ein seltsamer Spruch dachte sie benommen, während er leise eine Saite in ihr zum Schwingen brachte, von der sie bisher noch nie etwas vernommen hatte. Die gesamte Wand war mit Legenden, Berichten und Geschichten über das Einhorn geschmückt! Sie spürte ihren erwachenden Wissensdurst aufkommen und las weiter. Legenden berichteten von besonderen Taten, angebliche Wunderkraft oder von besonderen Einhörnern. Sie las jeden Satz, verschlang jeden Wortlaut. Sie war so gefangen und gefesselt, dass sie erst nach einer Weile merkte, wie die Einhörner den Einen in den Hintergrund geschoben hatten. Sein ganz eigener Duft, den er im Raum zurückgelassen hatte, ließ ihn allerdings mit einem Mal umso deutlicher wieder in ihr Bewusstsein treten.

Sie hatte zwar nebenbei wahrgenommen, dass die anderen den Raum verlassen hatten, trotzdem war sie jetzt ein wenig erstaunt, sich lediglich mit einem jungen Mann wieder zu finden, den sie unschwer als Bruder des Einen erkannte. Er stand unmittelbar neben ihr und lächelte etwas schüchtern, während er sich vorstellte.

„Hallo. Ich bin Falko,“ er streckte ihr seine rechte Hand hin.

Runa lächelte. Sie sollte nicht unhöflich sein, all ihre Sinne jagten zwar hinter seinem Bruder her, dennoch: „Runa, hallo,“ sie reichte ihm ihre Hand allerdings eher flüchtig.

Er nickte. „Ein sehr alter Name, oder?“

Während sie ebenfalls nickte, antwortete sie „Heißt Zauber, oder Geheimnis.“

„Passt zu dir,“ er lächelte breit, wusste nicht mehr, was er noch sagen sollte.

Runa bewegte sich langsam, ohne sich unhöflich abzuwenden, hinter den anderen her.

Wie eine zweite Ausgabe des älteren, schoss es ihr durch den Kopf. Falko fehlte indes etwas, das sie bei dem anderen so sehr in den Bann zog. Falko war ein netter Bruder.

„Was treibt Euch in diese Ausstellung?“ Bewusst sagte sie euch und nicht dich.

„Ursprünglich mein Bruder Lando. Er hat einen Schottentick, und ist völlig vernagelt diese beiden Leichen zu sehen.“

Runa schaute kurz zu ihm auf. Anscheinend wusste er gar nicht, wie sehr er seinen Bruder verehrte. Allein die Art wie er mein Bruder aussprach, sagte mehr als tausend Beteuerungen. Runa lächelte wider Willen. Die Moorleichen! So teilte sie wenigstens eines mit Lando. Sie wandte sich wieder zu Falko um.

„Aber Eure Namen sind auch alt?"

Er neigte den Kopf leicht. „Falko, der Falke, kommt aus dem Althochdeutschen, Lando ebenfalls.“

Runa sah ihn neugierig an, „Lando?“

Er nickte, „Lando, ursprünglich Landolt, abgeleitet von Land und Herrschen.“

Runa nickte befriedigt. Leise sagte sie, „das passt zu ihm.“

Falko schenkte ihr einen verstehenden Blick, „ja, das passt,“ sagte er leicht säuerlich. „Aber, dass Du das so schnell erkannt hast?“ Er betrachtete Runa verstohlen von der Seite. Er war ja kein Holzklotz, ihm war mit einem Mal sehr wohl klar wer Runas Neugier weckte, und leider war er es nicht, sondern sein Bruder. Doch auch Lando hatte ihr ganz anders in die Augen gesehen, als je einer anderen bisher, das hatte Falko ebenfalls gesehen. Nun, einen Versuch war es wert gewesen.

Aus seinem Gedankengang heraus, fragte er sie unvermittelt. „Was soll ich dir über ihn erzählen?“

Runa blickte ihn aus großen Augen, fragend an?

„Lando, meine ich!“

Sie kniff die Lippen zusammen. „Natürlich, Lando!“ Sie blickte zu ihm auf.

Wie klein und zierlich sie wirkte! „Tut mir leid wenn ich mit der Tür ins Haus falle.“ Er sah sie entschuldigend an, war er zu schnell zu weit gegangen?

Sie nickte, ihr befangener Gesichtsausdruck verunsicherte ihn, hatte er sich getäuscht?

Runa lächelte ihn plötzlich an und sagte: „Könnte mir vorstellen, dass ihr in dieser Gruppierung des öfteren die Damenwelt auf den Kopf stellt!“

„Mag sein,“ lächelte Falko, er war geschmeichelt, „aber bisher war Lando noch keine gut genug.“

Sie schaute erstaunt zu ihm auf. „Du glaubst, dass es dieses Mal anders ist?“

Er lächelte noch breiter und nickte wortlos.

Unerwartet lachte sie. Er fiel befreit ein. Gut, dass er so ehrlich gewesen war, nun stand keine Spannung mehr zwischen ihnen. Er mochte sie, und sie mochte ihn, und ganz besonders mochte sie seinen Bruder, er hatte sich nicht getäuscht. „Wollen wir weiter?“, er zeigte einladend mit der offenen Handfläche in Richtung der anderen.

Sie nickte und ging vor ihm durch die Tür.

Hinter sich hörte Lando das laute Lachen Falkos. Er lachte mit einer Frau. Ein kurzer Blick in seine Richtung zeigte ihm, dass er mit Honiglocke lachte. Ihr Lachen war weiblich und verführerisch. Wieso lachten sie? Worüber? Über ihn? Was war so lustig hier im Museum? Er wandte sich um, er war nicht eifersüchtig! Worauf denn auch? Die beiden gingen nebeneinander. Viel zu nah! Sie lächelten sich an. Verdammt! Nein, darüber würde er sich nicht ärgern! Zielstrebig setzte er einen Schritt vor den anderen, blickte weder nach rechts noch nach links. Schließlich erreichte er den riesigen düsteren Raum in dem die beiden Moorleichen zu finden waren. Dort lagen sie auf einem Metallgestell, mitten im Raum unter einer luftdichten Glashaube. Eine Kette sollte verhindern, dass die Besucher all zu nah an den Kasten gelangten.

Lando blieb einige Meter vor der Absperrung stehen. Dieselbe Kraft, die ihn unwiderstehlich hergelockt hatte, hielt ihn jetzt mit einem Mal davon ab näher heran zu treten. Das hatte er bisher noch nie erlebt. Ein unangenehmes Kribbeln jagte ihm über den Rücken, als er die Tafel vor der Absperrung las. Am liebsten wäre er sofort wieder fortgelaufen. Ja, gelaufen, nicht gegangen. Etwas an den beiden war beängstigend. Doch er zwang sich ruhig zu bleiben.

Bei den beiden Leichen handelt es sich aller Wahrscheinlichkeit nach,

um den schottischen Clanführer Laird MacFarlaness

und seine Ehefrau. Lebenszeit ungefähr um 1016 – 1040 n.Chr..

Beide Körper sind außergewöhnlich gut erhalten

und befinden sich dank neuartig Verfahren

sozusagen noch im Ursprungszustand.

Ursprungszustand! Wie hörte sich das an? Als sprächen die Leute da von irgendwelchen Gegenständen, mit Gewährleistung! Er las weiter.

Sie lagen beinahe ein Jahrtausend im Moor und wurden zufällig

bei Bauarbeiten gefunden. Die gut erhaltene Kleidung, lässt die

Wiedererkennung mit neunzigprozentiger Sicherheit bestimmen.

Also was? Wenn es keine hundert Prozent waren, blieb es nur eine Vermutung oder waren sie sich sicher? Er las verärgert weiter:

Sehr ungewöhnlich ist die Verbindung beider Leichen miteinander.

Die sich haltenden Hände waren auch mit neuster Technik

nicht zu trennen, ohne dass man dabei die Leichen zerstört hätte.

Sie sind in der langen Zeit wie zusammengewachsen!

Er kostete den Wortlaut wie ein neues Gericht. Er wusste nicht wie es schmeckte, hatte jedoch das Gefühl es schon einmal gegessen zu haben, dennoch, er konnte sich daran nicht erinnern und trotzdem stieß ihm dieses Gericht sauer auf. Was erwartete er denn? Wo lag das Besondere, außer vielleicht, dass die Leichen zusammengewachsen waren? Ein Wunder nach dieser Zeit? Er hatte schon sehr viele Moorleichen gesehen, aber bei diesen war etwas anders.

Weitere Besucher des Museums erreichten die Halle, lenkten ihn ab. Sie unterhielten sich laut und lachten. Sie waren Störenfriede. Er ärgerte sich. Sie entweihten ein Heiligtum. Er musste sich ablenken, bevor er sie anschnauzte.

Wie war das mit dem Namen MacFarlaness? Wie schmeckte der? Er ließ ihn auf der Zunge zergehen. Der Name gefiel ihm, und er schmeckte. Was also störte ihn an dem gelesenen?

Eines der beiden jungen Mädchen zeigte auf die Leichen und verzog angeekelt das Gesicht. „Lena!“, sie zupfte ihre Nachbarin am Ärmel, „Stell dir vor so einer begegnet dir auf dem Nachhauseweg im Dunkeln!“ Sie schüttelte sich und machte einen Schritt auf ihre Freundin zu, während sie ihre Hände hob und das Gesicht verzog, als wäre sei sie ein Zombie. Ihre Freundin lachte.

Lando warf ihnen einen bösen Blick zu. Sie sollten endlich verschwinden, sie hatten kein Recht hier zu sein, und schon gar kein Recht über die Toten zu lachen.

Jaromir kam gerade durch die Tür herein, Vera am Arm. Er erhaschte Landos Blick. Was für eine Laus war denn ihm schon wieder über die Leber gelaufen? Er lächelte Vera an, hoffentlich merkte sie nicht, dass er ihrem Wasserfall ähnlichem Geplapper nicht mehr zuhörte, doch Lando beschäftigte ihn gerade mehr. Er sah zu ihm hin. Irgendwie wirkte er verloren, nein, eher verletzt und er starrte unverwandt auf die beiden Leichen hinunter. Schließlich blickte Lando herüber, ehe sein Blick auf die gerade eintretenden anderen fiel. Sein Blick verdüsterte sich noch mehr, als er Falko und die Blonde entdeckte.

Honiglocke und Falko redeten noch immer miteinander. Er starrte sie an, spürte wie seine Muskeln sich spannten. Warum verpasste er seinem Bruder nicht eine? Der blöde Kerl schritt tatsächlich auf ihn zu und die Gelockte folgte. Einen flüchtigen Augenblick lang zuckten die Muskeln seiner Beine und er spürte schon wieder das Verlangen davon zu laufen. Er lachte innerlich über sich selbst. War er denn ein kleiner Junge? Wovor fürchtete er sich eigentlich? Dass er über sie herfiel oder sie über ihn? Er grinste selbstspöttisch.

Breitbeinig kam Falko vor ihm zum stehen. Als wäre es alltäglich und üblich sagte er, „Lando, darf ich dir Runa vorstellen? Sie leidet an derselben Krankheit wie du, sie ist begeistert von Moorleichen!“ Er lächelte belustigt auf Runa herab.

Lando bemerkte ihr eher verlegenes Lächeln.

Wie sollte sie diesem Mann nur entgegentreten?

Er war so unnahbar. Genau wie Falko gesagt hatte. Sie fühlte Angst aufsteigen. Wenn sie nun etwas Falsches sagte? Musste sie denn unbedingt einen guten Eindruck machen? Sie war, wer sie war! Dennoch konnte sie die Schüchternheit nicht ablegen und so hauchte sie beinahe tonlos, „Hallo“ und hasste sich im gleichen Augenblick dafür.

Lando war so weit entfernt. Sie hatte sich doch vorgenommen, Männer nicht als Herren zu betrachten, sondern als gleichberechtigte Menschen, vor denen sie keine Angst haben musste.

Weshalb wirkte sie so verschüchtert? Wie ein verängstigtes Reh! Sah er so böse aus?

„Ah!“ sagte er nur kühl und knapp. Verdammt, so schroff wollte er gar nicht sein. Er fing den giftigen Blick Falkos auf.

Runa zitterte am ganzen Körper. Trotz ihres Ärgers, über ihr kindisches Verhalten und seine schroffe Herablassung, war sie doch zutiefst trunken von ihm. Verzweifelt suchte ihr Blick nach einer Ablenkung. Sie fand diese in der Tafel an der Absperrung. Eingehend las sie den Wortlaut darauf. Wie hieß die Frau? Warum stand ihr Name nicht da? Was war wohl geschehen? Weshalb war sie mit ihrem Mann im Moor gestorben? Hatte man sie getötet? War es ein Freitod gewesen? Ein Unfall? Ihre widersinnige Angst einmal im Moor zu ersticken oder ohne helfen zu können jemandem beim Sterben zusehen zu müssen, schnürte ihr jäh die Luft ab. Obwohl die beiden Leichen in dem geschlossenen Kasten lagen, glaubte sie den leicht süßlichen, harzigen Geruch des Moores zu riechen. Zögernd trat sie einen Schritt auf den Glaskasten zu. Sie rang um Luft.

Sie näherte sich dem Glaskasten. Nahm sie denn den Moorgeruch nicht wahr? Überstürzt machte er einen Schritt auf sie zu. Die Furcht schnürte ihm die Kehle zu. Sie sollte diese Menschen nicht aus der Nähe betrachten. Sie waren Tot! Die beiden Leichen verkörperten den Tod! Sie sollte sich aber dem Moor, dem Tod nicht nähern.

Runa ging langsam weiter. Ihr fiel das Atmen schwerer, je näher sie dem Glaskasten kam. Die Luft war zum schneiden dick, stofflich, bleiern. Der Schweiß trat ihr aus den Poren. Unvermutet wandte sie sich Lando zu. In seinen Augen konnte sie Bestürzung erkennen. Er wollte nicht, dass sie an die toten Menschen herantrat. Auch er roch das Moor, das konnte sie in seinen Augen erkennen, ebenso wie das Flehen, sie möge nicht weitergehen.

Es gab aber kein zurück, auch für ihn nicht, er konnte sich weigern das zu erkennen, es würde ihm nicht helfen. Sie hatte gefunden, wonach sie all die Jahre suchte. Dieses Mal würde sie das Museum nicht fragend wieder verlassen, um auf die nächste Ausstellung von Moorleichen zu hoffen. Von heute an würde sie nie wieder eine weitere Ausstellung mit Moorleichen besuchen müssen, das fühlte sie. Sie hielt ihm die ausgestreckte Hand hin, doch er rührte sich nicht von der Stelle. Wie entrückt schritt sie weiter, machte einen Schritt über die Absperrung hinweg.

Lando ertrug es nicht mehr, er folgte ihr dicht auf. Noch bevor sie den letzten Schritt getan hatte, holte er sie ein, griff nach ihren Arm. Sie sah ihn erstaunt an, doch nur für den Bruchteil eines Augenblicks. Jegliche Regung wich aus ihrem Gesicht als sie sich dem gläsernen Sarg zuwandte. Sein Herz schlug wild in der Brust. Gleich musste sein Brustkorb zerspringen. Die Luft wurde von Augenblick zu Augenblick unerträglicher, drückte bleischwer auf sein Gemüt. Dieser schreckliche Geruch von Moor. Er packte sich ihrer Hand.

Warum überschritt sie die unsichtbare Grenze? Sie sollte diese beiden Menschen nicht sehen, nicht in diesem Zustand. Er wollte sie doch auch nicht sehen, jetzt nicht mehr! Er versuchte mit Nachdruck sich gegen die mächtige Kraft zu stemmen, doch der Drang sich neben Runa zu stellen, mit ihr in den Glaskasten zu blicken, war übermächtig. Alles andere verlor an Wichtigkeit. Sein Blick wanderte hinunter, er beugte sich dem unausweichlichen, der höheren Kraft.

Runa tat es ihm gleich. Sie verflochten ihre Finger zärtlich miteinander. Hand in Hand blickten sie in die Gesichter der Verstorbenen. Wichtig waren nur sie beide.

Jaromir konnte es nicht fassen. Eben waren sie noch Fremde, jetzt wie Liebende. Er tauschte einen Blick mit Falko, auch der begriff nicht was sich hier seltsames abspielte.

„Was haben sie vor?“ fragte Vera mit zittriger Stimme.

Jaromir schluckte hart, bevor er sprach, „Was Verbotenes!“

Falko setzte einen Schritt über die Absperrung, um Lando am Arm festzuhalten. „Lando, hey, das gibt nur Ärger.“

Er erhielt keine Antwort.

„Verdammt Lando, hast du einen Sonnenstich?“ Falko ärgerte sich, dass sein Bruder ihn nicht einmal kurz ansah oder beachtete.

Wieder schwieg Lando.

Jaromir war sich sicher, dass weder Lando noch Runa ansprechbar waren. Sie blickten wie leblos in den Kasten hinunter, es hatte keinen Sinn. Er bekam eine Gänsehaut. Was hier geschah, gehörte nicht zum alltäglich Vertrauten und ganz gewiss nicht zu dem, was er bisher erlebt hatte.

„Sie hören dich nicht,“ wandte er sich an Falko.

Der schaute ihn zweifelnd an, ehe er einsah und wieder zu ihnen zurückkehrte.

Vera drängte sich enger an Jaromir heran. „Hört ihr das Wetter? Als würde sich draußen ein Sturm zusammenbrauen.“

Sie wischte sich fröstelnd mit den Händen über die Oberarme, obwohl es hier drinnen alles andere als eiskalt war.

Jaromir blickte aus einem der Fenster und horchte nach draußen. Wirklich, sie hatte recht, das Wetter war in den letzten Augenblicken völlig umgeschlagen. Ein starker Wind trieb dicke Wolken vorbei. Die Luft kühlte sich spürbar und schnell ab. Ein schwaches, gelbliches Licht drang noch gerade so durch den schweren, wolkenverhangenen Himmel, der so trüb daherkam wie ein Winterabend. Das Licht tauchte die Umgebung in ein gespenstisches, grüngelbes Leuchten.

Plötzlich stieß Vera einen spitzen Schrei aus.

Jaromirs Blick folgte ihrem.

Das unheimliche Leuchten drang in den Glaskasten, hüllte die reglos dastehenden, Runa und Lando völlig ein. Ein unirdisches Schimmern kam von dem unheimlichen Ort des Geschehens, lockte sie näher heranzutreten. Ein Zwang wollte sie alles sehen lassen. Die beiden Leichen wirkten mit einem Mal noch lebendiger als zuvor.

„Oh mein Gott!“, rief Vera erstickt aus, „was ist das? Sie sehen aus, als, als würden sie gleich aus dem Kasten steigen!“ Sie griff nach Jaromirs Hand. „Da!“ schrie sie, „sie bewegen sich! Ihre Hände, sie bewegen sich!“

Jaromir konnte nicht sprechen. Die Worte blieben ihm im Hals stecken, er sah es ja selber und konnte es nicht glauben.

Die Leichen hoben ihre Arme.

„Lando, Runa!“, rief Falko, als hätte er Jaromirs Gedanken gelesen und wie um ihm zu antworten. Wie gebannt starrte er auf seinen Bruder und Runa, und die beiden Toten, die sich offensichtlich völlig verjüngt und wiedererweckt in dem Glaskasten aufzurichten versuchten.

Um sie herum tauchte das gelblichgrüne, schwefelige Leuchten alle Gegenstände in sein trübes Licht. Selbst aus den Toten schien es herauszudrängen. Inzwischen hielten die Leichen ihre Arme an den Ellenbogen abgeknickt und zeigten mit den Händen auf Runa und Lando.

Ein Strahlen zog wie eine Welle über ihre nun wunderschön wirkenden Gesichter. Alles verschrumpelte war von ihnen abgefallen. In Runa und Lando kam Bewegung. Sie wandten sich einander zu, eingehüllt in das gespenstische Licht, das gleiche überirdische Strahlen auf den Gesichtern. Sich bei den Händen haltend, umrundeten sie den Glaskasten. Runa auf der einen, Lando auf der anderen Seite. Auf Höhe der Hände der Toten angelangt, senkten sie die eigenen Hände nieder und berührten an dieser Stelle das Glas.

Ein lautes Klirren erschütterte die Luft. Das Glas zersplitterte, die Hände der Toten streckten sich Runa und Lando entgegen. Diese senkten ihre Hände. Sie berührten sich.

Falko stöhnte auf, unfähig zu sprechen. Was hier geschah überstieg seinen Verstand. Er fragte sich ernsthaft, ob der Zauber nicht Höhepunkt der Ausstellung, also eine Vorstellung war.

Ein lauter Donnerschlag zerriss die Luft. Freigelegter Strom lief in einem Kreis um den Kasten und die zwei Menschen herum. Unmittelbar nach dem Donnerschlag hörte Falko ein unheimliches Sirren. Ein Blitz schlug ein. Wie ein Zackenschwert sauste er auf die Hände herunter. Laut surrend umkreiste der Stromkreis den Glaskasten, wie ein Rudel Wachhunde, die Unbefugten den Eintritt verwehrten. Das Feuer fand Nahrung.

Obwohl Runa und Lando vom Blitz getroffen zu Boden hätten fallen müssen, stöhnten sie lediglich, während unter ihren Händen die Flammen emporstiegen. Sie ließen die Hände der Toten los, blickten sich in die Augen, umrundeten den Sarg bis zum anderen Ende und ließen sich sachte zu Boden gleiten. Sie hielten ihre Blicke stetig aufeinander gerichtet, während einer den anderen entkleidete. Mit ruhigen, zielstrebigen Bewegungen, begannen sie ihren Liebesreigen. Unglaubliches, wie Jahrhunderte aufgestautes Verlangen beherrschte ihre Körper. Sie wussten wohin sie steuerten und nichts oder niemand hätte sie jetzt noch aufhalten können. Trotz ihres unbändigen Verlangens, begegneten sich ihre Körper mit größter Zärtlichkeit.

Vera wollte auf Runa zugehen, noch ehe sie jedoch einen Fuß in den Stromkreis setzen konnte, krachte es erneut. Ein zweiter Blitz schlug ein, geradewegs vor ihrer Nase in den Boden. Erschrocken flüchtete sie sich in Jaromirs Arme.

Die beiden Menschen im Liebesreigen steuerten einem Rausch entgegen, wie ihn keiner der Anwesenden je erlebt hatte. Mit Hingabe trafen sie auf einander, verschmolzen zu einem Ganzen, loderten wie die Flammen über ihnen.

Im gläsernen Sarg tobte sich das Feuer aus. Die beiden Verstorbenen wurden von den Flammen verzehrt, als hätte es seit Jahrhunderten darauf gewartet. Im selben Augenblick, da sich die Leichen ein letztes Mal unter den Flammen aufbäumten, bäumten sich die beiden Liebenden in höchster Erfüllung ein letztes Mal entrückt auf.

2 Im Norden Englands, 11. Jahrhundert

Ängstlich öffnete Malinda die Augen, setzte sich ruckartig auf. Sie lauschte in das Morgengrauen hinein. Außer dem Rauschen des Windes in den Blättern, dem entfernten Grunzen einer Wildschwein Gruppe und dem rascheln der Eichhörnchen, konnte sie jedoch nichts wahrnehmen. Es beunruhigte sie in zunehmendem Maße, dass sie in der letzten Zeit ängstlich hinter jedem Busch einen Feind vermutete. In all den Jahren war sie nie ängstlich gewesen, vorsichtig ja, aber nicht ängstlich! Was sollte ihr auch noch Angst einjagen? Der Tod? Sie hatte ihm Auge in Auge gegenübergestanden. Schmerzen? Sie wusste was es bedeutete Schmerzen zu empfinden, mehr als sie glaubte ertragen zu können. Ja, sie hatte Angst noch einmal solche Schmerzen ertragen zu müssen, jedoch nicht mehr als all die Jahre bisher. Was bereitete ihr also Sorgen? Das Leben? Das Morgen, das noch im Dunkel lag? Das andere, alte Leben war in weite Ferne gerückt und selten übermannten sie die Erinnerungen an die schrecklichen Erlebnisse. Zehn Jahre war eine lange Zeit? Unvorstellbar inzwischen, wie eine Lady von edlem Blut zu leben. Des edlen Blutes war so viel vergossen worden, mehr als sie jemals Tränen hatte weinen können. Das Leben das sie führte war hart, doch war sie die Bestimmerin und kein anderer. Schon gar kein Mann!

Im Stillen dankte sie einmal mehr dem alten Einsiedler, der damals ihre körperlichen Wunden geheilt und versucht hatte, sie die seelischen vergessen zu lassen. Sie dankte ihrem Kampfgeist und ihrem Lebenswillen? Nicht immer war es leicht ihren weiblichen Körper und seine Formen zu leugnen, ihn unter festen Binden und lockerer Kleidung zu verstecken, doch manches Mal vergaß sie beinahe selber, dass sie kein Junge, sondern eine junge Frau war. So wie sie vergaß, dass sie des Sprechens nicht mehr fähig war, seit diesem verhängnisvollen Tag. Das Leben in den Wäldern und der Einsamkeit forderte ihr keine Worte ab. Im Sommer liebte sie die Ruhe und Freiheit in den Wäldern. Nur der Winter, der hatte es in sich, und dennoch, auch in der kalten, oft nassen Jahreszeit hatte sie in den Wäldern immer Schutz gefunden? Warum war sie also nun so missgestimmt?

Sie lehnte sich erneut an den Stamm der Buche zurück und schloss die Lider noch einmal. Der Tag begann erst zu erwachen, weshalb nicht noch ein wenig ausruhen? Wie um sie zu verspotten begannen in diesem Augenblick die ersten Vögel mit ihrem Morgengesang, dem Walderweckungsdienst. Ein Lächeln huschte über ihre schweigenden Lippen. Mit einem Mal wieder gutgelaunt öffnete sie die Augenlider.

Mit schnellem, geübtem Griff packte sie ihr kleines Bündel zusammen, sprang federnd auf die Füße und lief aufs geratewohl in nördlicher Richtung. Sie war neugierig, wohin trugen sie ihre Füße dieses Mal?

Sie schaute zum Himmel. Inzwischen musste sie seit etwa zwei Stunden unterwegs sein. Sie dankte dem Wald, der sie mit Beeren und Früchten versorgte und steckte die letzten Bissen in den Mund, während sie dem Lauf eines kleinen Baches folgte.

Ein unerwartetes Geräusch ließ sie innehalten. Vor ihr im Gebüsch lag ein Wesen das laut stöhnte. Es stöhnte vor Schmerzen. Vorsichtig schlich sie weiter durch das Gebüsch. Ihre Nackenhaare stellten sich auf. Etwa zwanzig Schritte entfernt lag ein Pferd im Gras am Bachufer. Sie beobachtete es eine Weile, suchte die Umgebung nach einem dazugehörenden Menschen ab. Offensichtlich war es alleine. Ebenso offensichtlich handelte es sich um eine Stute, die gerade im Begriff war zu fohlen. Sie stöhnte unter den Wehen. Doch die Geburt schien nicht die einzige Erschwernis zu sein. Ihr Körper war überzogen von blutigen Wunden. Ein Halfter lag viel zu eng um ihren Kopf geschnürt und ein abgerissener Strick schlängelte sich wie eine Schlange über den Boden bis zum Halfter. Ein Mensch hatte diese Stute grausam misshandelt, so viel stand fest. In ihrer Not war sie wahrscheinlich geflohen. Langsam trat Malinda aus ihrer Deckung, sie wollte weder die Stute erschrecken, noch einen Angriff des Tieres wagen. Bis zu diesem Augenblick war die Stute mit einer heftigen Wehe beschäftigt gewesen, nun schaute sie unerwartet auf und sah Malinda unmittelbar in die Augen. Einen langen Augenblick schauten sie sich an, bis Malinda sicher war. Sie musste ihr helfen.

Fionna hatte Malinda schon seit einer Weile erwartet. Sie wusste wohl, dass sie ihre Hilfe nötig hatte, denn die vielen Wunden schwächten sie mehr als sie geglaubt hatte. Sie war lange nicht mehr so stark und unverwundbar wie vor ihrer Liebe zu Donn ruadh. Die weisen Einhörner der Insel hatten sie gewarnt, doch sie war bewusst in die Beziehung mit ihm gegangen. Was bedeutete übernatürliche Kraft oder die Unsterblichkeit, gegen die Liebe? Wenn die Geburt nur nicht so anstrengend wäre! Eine neue Wehe verdrängte alle Gedanken, ließ sie, sich wieder voll mit dem Gebären befassen.

Malinda beugte sich herunter, langte, noch vorsichtig nach dem Halfter. Es war so eng geschnallt, dass es tief ins Fleisch einschnitt. Um die Stute schwirrten bereits die Schmeißfliegen auf der Suche nach Eiablageplätzen. Behutsam öffnete sie die Schnallen des Halfters. Die Stute ruckte kurz mit dem Kopf hoch, ehe sie das blutige Leder herunterzerren konnte. Verflucht sollte ihre Sprachlosigkeit sein. Sie wollte die Stute so gern mit Worten beruhigen. Was blieb, war, ihr beruhigend über den Kopf zu streichen, während sie in Gedanken mit ihr sprach. "Wer hat dich nur so zugerichtet? Bestimmt hatte sie großen Durst. Ich hole Wasser." Sie zog ihren Stiefel aus und holte damit vom Bach eine Ladung Wasser. Immer wieder schüttete sie sich anschließend etwas von dem Wasser in die hohle Hand, aus der die Stute gierig trank. Das ganze war sehr mühsam, aber notwendig.

Als schließlich das kleine, dunkelbraune Hengstfohlen vor Fionna im Gras lag, vergaß sie die anstrengende Zeit der Geburt. Glücklich und erschöpft blickte sie ihren Sohn einige Augenblicke an, ehe sie müde zurücksank und einschlief.

Malinda riss trockene Grasbüschel ab, sie musste den Blutkreislauf des Kleinen in Gang bringen. Auch er schien ermattet. Mit gleichmäßigen Bewegungen rieb sie sein Fell trocken. Es dauerte nicht lange bis er versuchte aufzustehen. Seine unförmigen langen Beine waren ihm dabei mehr hinderlich als nützlich. Ein Lächeln huschte über ihre Lippen. Nach einiger Zeit schaffte er es tatsächlich zu stehen, wenn auch etwas wackelig, doch stolz. Was für ein kräftiger Kerl.

Fionna erwachte aus ihrem flüchtigen Schlaf. Die kurze Reise zu ihren Ahnen, hatte sie gestärkt. Sie musste alle Kraft für ihren Sohn haben. Ach wäre sie doch nur bei Donn ruadh! Schon wieder kraftvoller erhob sie sich, der kleine brauchte endlich seine Milch.

Malinda zog sich zurück und beobachtete das erste sich kennen lernen der beiden Pferde. Das war die Gelegenheit sich die Stute einmal genauer anzusehen. Ihr schneeweißes Fell glänzte, an den Stellen die nicht vom Blut befleckt waren, silbrig. Ihre Mähne hing ihr üppig, fein wie Menschenhaar, über beide Halsseiten, reichte beinahe bis zu ihren Kniegelenken. Wie pures Silber glänzten die nicht durch Blut verklebten Strähnen in der Sonne.

Der Kleine sah ihr von der Färbung her gar nicht ähnlich. Sein dunkelbraunes Haarkleid wurde von vier weißen Beinen und einer riesigen Blesse unterbrochen, die gut den halben Kopf überzog. Die Stute war nicht sehr groß, um weniges größer als die Pferde die von den Inseln kamen und sehr viel kleiner als die Kampfrösser der Ritter. Trotzdem wirkte sie sehr edel, nicht wie die kleinen zotteligen, kurzbeinigen. Ihre Stirn wurde von einem leuchtend weißen, faustgroßen Stern überzogen. So eine Blesse hatte Malinda noch nie gesehen und erst Recht nicht auf einem weißen Pferd. Täuschte sie sich, oder schien das Weiß der Blesse zu leuchten?

Noch immer schaute sie versonnen auf die beiden, als die Stute sich ihr unerwartet zuwandte. Sie schritt nahe an sie heran und senkte den Kopf zu ihr herunter. Malinda berührte sie sacht an der Stirn, geradewegs am Stern und ihr war, als führe ihr ein Blitz durch den Körper. Doch das Gefühl stärkte sie, es schwächte nicht.

Fionna sah sich Malinda genauer an und lächelte innerlich über die Gedanken der jungen Frau. Ja, sie hatte recht, sehr ähnlich war ihr Sohn ihr nicht. Dafür aber seinem Vater um so mehr, bis auf das viele Weiß an den Beinen und am Kopf. Später würde er einmal ein stolzer Hengst werden wie sein Vater und sein Fell würde, wenn es aus dem Fohlenalter herausgewachsen war, in der Sonne glänzen, als wäre es schweißnass. Seine Mähne würde wie Flachs im Wind wehen. Seine Vorfahren waren edelster Herkunft. Schließlich gehörte sie der ältesten Einhornfamilie an, welche einst von den Inseln im Nordwesten herüberkamen. Und wenn sie um ihrer Liebe willen auf ihre Unsterblichkeit verzichtete, so gab es wenigstens einen Nachkommen von ihr und Donn ruadh. Jetzt, nachdem sie die Geburt hinter sich gebracht hatte, gab es nur noch ein Ziel für sie. Sie musste so schnell es ging zu ihm zurückkehren.

Und Malinda würde mitgehen, dafür würde sie, Fionna von den Inseln, schon sorgen. Malinda lächelte sie an während sie in Gedanken mit ihr sprach. Gut, dass das Mädchen nicht ahnte, dass sie ihre Gedanken las.

"Ich möchte mir jetzt einmal deine Wunden ansehen, bevor die Fliegen sich darin verewigen. Lässt du mich?"

Die Stute nickte mit dem Kopf auf und ab, als hätte sie ihre unausgesprochenen Worte nicht nur gehört, sondern auch verstanden.

Sie öffnete ihren Beutel, holte alles was sie zurzeit noch an Heilkräutern und Salben dabei hatte, heraus. Zaghaft begann sie mit dem Säubern der Wunden und salbte sie anschließend ein. In Gedanken suchte sie sich einen passenden Namen für die Stute, doch ihr fiel kein anderer als Tapferes Mädchen ein. Ihr Blick wanderte zu dem Fohlen, das wie tot in der Sonne lag, sich wärmte und schlief. Ihn taufte sie Kleiner Bruder. Die Sonne brannte inzwischen heiß herunter und Malinda beeilte sich mit der Versorgung der Wunden.

Sie musste auf jeden Fall noch heute nach Kräutern suchen, mit dem bisschen Salbe kam sie nicht weit. Die Mengen die sie bei sich trug reichten für einen Menschen, aber nicht lange für einen Pferdeleib.

Nach gut zwei Stunden hatte sie genügend Ringelblumen, Beinwell und Bergwohlverleih zusammen. Anschließend sammelte sie noch Nahrung für sich, sie war inzwischen hungrig geworden. Als sie die kleine Lichtung am Bach erreichte, war auch Tapferes Mädchen gerade mit Nahrungsaufnahme beschäftigt. Kleiner Bruder lag wieder wie erschlagen im Schatten der Bäume. Tapferes Mädchen schaute einen Augenblick zu ihr herüber, ehe sie weiter graste. Malinda verstaute die Kräuter luftig und trocken, jedoch sicher vor etwaigen anderen, unerwünschten Abnehmern. Zum Trocknen würde sie kaum kommen. Sie aß ihr letztes Birkenbrot und hatte das sichere Gefühl, dass sie sich so schnell kein neues würde herstellen können.

Die Tage vergingen wie im Flug, obwohl sie einen Großteil damit verbrachte die Heilkräuter für Tapferes Mädchen und Nahrung für sich zu sammeln. Sie hatte das Gefühl beim Heilen der Wunden zusehen zu können. Wie konnten die Wunden derart schnell heilen? Dass sie Tapferes Mädchen von den Kräutern zu essen gab, reichte nicht um die Heilung derart zu beschleunigen. Sie stand vor einem Rätsel. Die Tatsache, dass Tapferes Mädchen nun ohne ihre Hilfe zurechtkommen würde, half ihr bei der Entscheidung zu gehen. Sie hatte sich lange genug bei den Tieren aufgehalten, es zog sie weiter. Sie umarmte die Pferde am Hals, streichelte sie liebevoll und sagte ihnen in Gedanken Lebewohl. Die Wunden waren noch ein letztes Mal versorgt und gut geheilt. Sie konnte die beiden getrost sich selber überlassen.

"Ich wünsche euch viel Glück. Wenn du mit ihm erst einmal im Wald bleibst, bist du vor den Menschen sicher. Leb wohl Tapferes Mädchen, leb wohl Kleiner Bruder!"

Tränen drückten sie, aber sie würde nicht weinen können, auch wenn ihr danach war. Sie wandte sich unvermittelt ab, um ihr Bündel vom Boden aufzuheben und ging los. Die beiden waren ihr lieb und teuer, waren Freunde geworden, in einer sonst eher einsamen Welt.

Nach wenigen Schritten hörte sie das dumpfe tappen von Pferdehufen auf Waldboden. Erstaunt drehte sie sich um. Bisher war Tapferes Mädchen ihr noch nie gefolgt, wenn sie sich auf die Suche nach den Kräutern gemacht hatte.

„Nein, das geht nicht. Du kannst nicht mit mir gehen. Das würde nur Ärger geben." Sie sah Tapferes Mädchen streng an. "Es geht nicht, wirklich nicht. Sie würden versuchen euch zu stehlen, oder gar behaupten, dass ich euch gestohlen hätte.“ Ach könnte sie doch nur sprechen!

Sie riss die Arme hoch, um sie fortzuscheuchen, doch Tapferes Mädchen ließ sich nicht im Mindesten beeindrucken. Sie zuckte nicht einmal zurück.

„Verflucht,“ schimpfte Malinda wortlos. Im Grunde ihres Herzens war sie jedoch froh und auch ein bisschen stolz, dass die Tiere bei ihr bleiben wollten. So war sie nicht die einzige, die Freundschaft empfand. Halbherzig schüttelte sie noch einmal den Kopf, ehe sie nachgab. „Na gut, dann kommt eben mit. Aber ich sage dir gleich, dass ich nicht einmal weiß wohin mich meine Füße tragen werden.“

Tapferes Mädchen wippte mit ihrem Kopf auf und ab als hätte sie Malinda verstanden.

Nun, Malinda wusste nicht wohin, doch Fionna wusste es dafür umso besser. Und was Malinda noch nicht begriffen hatte, war, dass nicht Fionna diejenige war die folgen würde, sondern umgekehrt, Malinda ihr. Am ersten Tag würde sie Malinda noch das Gefühl lassen, dass ihre Füße die Richtung bestimmten, doch schon am zweiten würde sie die Führung übernehmen.

Malinda war es einerlei, da sie kein festes Ziel vor Augen hatte und eine innere Stimme ihr zu sagen schien, dass die Stute hingegen sehr wohl wusste wohin sie wollte. Sie rasteten die erste Zeit oft, denn Kleiner Bruder musste noch kräftiger werden und brauchte viel Milch.

Tapferes Mädchen graste, während Malinda sich ihre Nahrung suchte.

Zwei Wochen zogen ereignislos ins Land, doch dann waren sie da, die Schwierigkeiten, die sie erwartet hatte.

3 Freunde

Am Waldrand, nahe der ersten Siedlung, begegneten ihnen reisende Adlige. Zu spät, um ihnen noch aus dem Weg zu gehen. Sie fügte sich dem was folgen würde.

„He, Bursche!“

Malinda blickte fragend zu dem feisten Mann in samtenen Gewändern hinauf. Sein starkes Roß stampfte auf der Stelle und schnaufte, weil der Mann an den Zügeln zog.

„Ja du. Wem gehören die beiden Pferde?“

Malinda Blickte ihm fest in die Augen, um ihn einschätzen zu können. Sie zeigte auf sich.

„So ein Unsinn?“ Er wandte sich seinem Begleiter zu. „Sir Evert, was meint ihr? Glauben wir das diesem Taugenichts?“

Der angesprochene, ein Mann in den fünfzigern, mit einem übergroßen Schnurrbart, der an beiden Seiten der Wangen herunterhing, schüttelte höhnisch grinsend den Kopf. „Kaum Sir Wilfried!“

Malinda fluchte innerlich. Sie hatte es ja kommen sehen.

Wäre Tapferes Mädchen doch nur im Wald geblieben. Jetzt liefen sie Gefahr, dass die Männer die Pferde einfingen und sie womöglich ebenfalls gefangen gesetzt wurde.

Einmal mehr wünschte sie sich des Sprechens noch fähig zu sein, um diesen Kerlen eine Lüge auftischen zu können, denn die Wahrheit würden sie eh nicht glauben.

Die Adligen Herren tuschelten untereinander. Sir Wilfried winkte nach hinten, seinen Männern zu, während er sein Pferd bedrohlich zwei Schritte vorwärts in ihre Richtung trieb.

Malinda überlegte nicht länger. Jetzt oder nie. Kurzerhand sprang sie auf den Rücken von Tapferes Mädchen. Sie schnalzte mit der Zunge und trieb sie an. Hoffentlich duldete Tapferes Mädchen sie auf ihrem Rücken?!

Die Stute galoppierte sofort an und Kleiner Bruder folgte auf dem Fuß.

Die Ritter waren überrumpelt. Ehe sie sich einig waren ob und wer ihr folgen sollte, war sie bereits im Waldesdickicht verschwunden.

Äste klatschten ihr schmerzhaft ins Gesicht. Gerade so konnte sie einem Baum ausweichen. Sie blickte über ihre Schulter. Hielt Kleiner Bruder den scharfen Spurt mit? Sie brauchte sich keine Gedanken machen, sein kräftiger Körperbau und sein starkes Wesen kamen zum Zuge. Hinter sich hörte sie noch Rufe, doch die Ritter gaben schnell auf. Entweder hatten sie noch etwas Besseres vor, oder sie waren zu faul. Wie auch immer, die Flucht war gelungen.

Dass Tapferes Mädchen sie so anstandslos trug und auf die leisesten Zeichen ansprach? Als spürte sie, dass die Gefahr vorüber war wechselte die Stute in eine langsamere Gangart. Malinda streichelte ihr den Hals und sprang leichtfüßig ab. In Zukunft würde sie außerhalb des Waldes vorsichtiger sein. Sie war weder dumm, noch wollte sie das Schicksal ein weiteres Mal herausfordern. Sie war froh dieses Mal so glücklich davon gekommen zu sein.

Sie wanderten die nächsten Wochen in nördliche Richtung weiter, während sich die Landschaft von Tag zu Tag mehr veränderte, und mit ihr das Wetter.

In den Morgenstunden war es feuchtkühl und ein feiner Nebelschleier, der sich erst zum Mittag hob, lag auf dem taunassen Gras. Sanfte Hügel erlaubten ihr auch noch in weiter Ferne die Übersicht über das Land. Sie hatte das seltsame Gefühl, dass die Farben der Gräser und Blumen, das dunkle grünblau der Seen und das leuchtende hellblau des Himmels stärker, ja, klarer wirkten und sie fragte sich ernsthaft, ob weiter südlich nicht tagtäglich ein Nebeldunst über dem Land hing, der einem die klare Sicht raubte. Sie fühlte sich seltsam befreit in dieser klaren Luft.

Ab und an ritt sie. Tapferes Mädchen hatte offenkundig nichts dagegen. Sie kamen gut voran. Nur selten begegneten sie Menschen, da sie versuchte sich eher abseits der großen Siedlungen zu halten. Obwohl sie sich inzwischen gerne mal an einem warmen Kamin niedergelassen hätte. Als Belohnung für eine geleistete Arbeit war dies nicht unüblich, aber sie hatte zu große Angst, dass man ihr die Pferde abnahm. Manches Mal fragte sie sich wohin Tapferes Mädchen sie führte? Die Stute schien ihres Weges sicher zu sein und je weiter sie nach Norden kamen, umso mehr zog sie die Geschwindigkeit an. Des Nachts schliefen sie dicht aneinander gedrängt. Sogar Tapferes Mädchen legte sich dazu, was Malinda recht sonderbar fand. Die meisten Pferde zogen das schlafen im stehen vor. Denn im Liegen hatten sie keine Übersicht.

Fionna belächelte liebevoll die Gedanken der jungen Frau. Wie sollte diese auch wissen, dass sie sich dazu legte, damit Malinda nicht fror und damit ihr die Nähe eines anderen Wesens Frieden und Vertrauen geben würde, was Malinda sich mehr als alles andere im Leben wünschte.

In einem gastfreundlichen Dorf rasteten sie für einige Tage. Die Bewohner begegneten ihnen großzügig und offenherzig. Voll bepackt an Mundvorrat für Malinda reisten sie weiter.

In dieser ganzen Zeit wuchsen sie drei fest zusammen. Wie würde es sein, wenn Tapferes Mädchen und Kleiner Bruder sie eines Tages verließen? Sie mochte nicht daran denken.

Sie verstanden sich auch ohne Worte. Malinda brauchte nur zu denken und Tapferes Mädchen führte es aus. Kein Mensch bisher hatte sich derart auf sie einstellen können oder wollen!

Sie erinnerte sich an ihre erste Begegnung und konnte kaum fassen, dass diese schon so viele Wochen zurücklag. Der Sommer neigte sich dem Ende zu. Die Blätter begannen sich neu einzukleiden, zeigten sich eitel in den verschiedensten Braun - Rot und Gelbtönen. Das Land schien ihr zunehmend vertrauter, obwohl sie noch niemals in ihrem Leben hier gewesen war.

Der Nebel, welcher unerwartet von einem Augenblick zum nächsten auftauchen konnte und ebenso wieder verschwand, gab der Landschaft ein geheimnisvolles Wesen. Bisher glaubte sie nicht an die Geschichten, welche die Alten den Kindern erzählten, hier kamen ihr jedoch Zweifel. Es erschien ihr keineswegs abwegig irgendwelchen Elfen zu begegnen, oder vor Kobolden fliehen zu müssen, die sich ihren Schabernack mit ihr erlaubten. Auch blieb sie an Seen lieber vorsichtig, denn einem Kelpie wollte sie auf keinen Fall begegnen.

Und so manches Mal, wenn die Erinnerung an die vergangenen Erlebnisse zu stark war und sie kummervoll in die Weite blickte, glaubte sie ein Einhorn zu erkennen, dass aus der Ferne zu ihr herüberschaute. Jedes Mal fühlte sie sich durch das bloße ansehen dieses Wesens gestärkt und getröstet. Dieses Land, auf dem sie nun weilte, war wirklich seltsam verzaubernd, so verzaubernd, dass sie sich sogar einbildete Einhörner zu sehen.

Fionna hatte Lughna bemerkt und sie wusste auch, dass er sich bereit erklärt hatte Malinda zu behüten und für ihr Wohlergehen zu sorgen. In Gedanken rief sie ihrem Verwandten einen Gruß zu, seine Anwesenheit gab auch ihr ein Gefühl der Kraft und Sicherheit. Und sie wäre gern in seiner Begleitung nach Hause gelaufen, aber dafür war Malinda noch nicht reif. Sie würde noch eine Weile brauchen, bevor sie ein echtes Heim finden würde.

Seit dem verlassen des freundlichen Dorfes, waren sie keinem Menschen mehr begegnet. Um so erstaunter war Malinda als die nächsten Menschen, denen sie begegnete keine Sachsen oder Angeln mehr waren, sondern Scoten. Sie hatte die unsichtbare Grenze anscheinend vor einer Weile überschritten ohne es zu merken. Oder hatte sie es doch gemerkt, da ihr inzwischen alles so verwunschen vorkam?

Die beiden Paare und zwei Männer waren zu Fuß unterwegs und offensichtlich ebenso erstaunt über ihr Auftauchen wie sie. Sie unterhielten sich leise, doch selbst wenn sie laut geschrieen hätten, wäre Malinda nicht eines der Wörter vertraut gewesen. Die Frauen hielten sich abseits, beäugten sie misstrauisch. Unter ihrer Landestracht, dem großen Tuch, lugten bei allen die nackten Füße hervor. Malinda beneidete die langen und mit schönen Zöpfen verzierten Haare der Frauen. Sie konnte nicht erkennen welchem Clan sie angehörten, auch nicht an der Farbe, welche die Männer trugen. Sie konnte auch nicht erkennen ob sie der unteren, mittleren, oder oberen Schicht angehörten. Sie hatte damals lediglich von ihrem Großvater gelernt, dass die großen Tücher Landstrichbedingt gefärbt waren und sich die verschiedenen Clans an den Farben erkannten und dass nur die Lairds sieben Farben tragen durften, andere drei und die untersten nur eine einzige.

Und hüte dich vor dem Scoten, der seinen Sgian dhub in der Innenseite des linken Strumpfes trägt, denn dann ist er auf dem Kriegspfad! erinnerte sie sich an die dunkle Stimme ihres Großvaters. Wehmütig sah sie sein braungebranntes, von den vielen kleinen Falten überzogenes Gesicht, vor ihrem inneren Auge auftauchen. Sie schüttelte die Erinnerungen ab, sie waren zu schmerzlich.

Sie brauchte keine Angst haben, die Männer trugen die Dolche an der Außenseite des rechten Strumpfes und Malinda hatte nicht vor sich mit ihnen anzulegen. Sie hatte von ihrer Kampfbereitschaft und Rücksichtslosigkeit dem eigenen Leib und erst Recht dem des Feindes gegenüber gehört.

War es hier üblich, dass ein Knabe mit solchen Pferden durch die Lande zog, fragte sie sich? Sicher nicht. Sie war trotzdem auf der Hut.

Als einer der Männer auf die beiden Pferde zeigte und sie dabei grimmig anblickte, kam Leben in sie. Ein weiteres Mal sprang sie auf den Rücken von Tapferes Mädchen, um mit ihr davon zu stürmen. Sie wagte nur einen einzigen Blick zurück, um sicherzugehen, dass ihnen Kleiner Bruder auch folgte. Die Leute hatten sich nicht von der Stelle gerührt, doch sie schauten ihr aufdringlich hinterher.

Nach einigen Tagen erreichten sie ein kleines Haus aus grauem Stein, welches sicherlich schon einmal bessere Tage erlebt hatte. Es ragte aus dem saftigen Grün der Wiese empor wie ein Sattel aus Schilf und Stroh über den man Seile gespannt hatte, die an den Enden mit Steinen beschwert waren. Gab es Bewohner? Sie kam zum Stehen und sah sich um.

Nach einer Weile trat ein Mann um die sechzig heraus, dem eine Frau gleichen Alters folgte. Er war hoch gewachsen und obwohl ihn das harte Leben gezeichnet hatte, wirkte er lebensfroh und gesund. Seine graubraunen Haare trug er zu einem dicken Zopf geflochten, ein eher spärlicher Vollbart zierte sein Kinn und die Wangen. Trotz des vielen Stoffes seines großen Tuches, dessen Ende er gekonnt, als täte er es immer so, über den Arm gewickelt hatte, konnte sie einen noch sehr muskulösen Körper erkennen.

Seine Frau war bestimmt gut einen halben Kopf größer als Malinda. Auch sie wirkte gesund, blickte sie aus dunkelgrauen, klaren Augen an. Ihr Körper war vermutlich nicht mehr ganz so gerade, wie er es noch mit zwanzig gewesen war, doch sie strahlte erhabenen Stolz aus. Ihre ebenfalls teils ergrauten, ehemals dunkelbraunen Haare, trug auch sie zu einem dicken Zopf geflochten, der ihr lang über den Rücken hing. Ihre Stirn wurde von einem Stirnband geziert.

Die beiden, offensichtlich ebenso misstrauisch wie sie, denn der Mann trug sein Messer weder im rechten noch im linken Strumpf, sondern in der Faust, die er fest darum spannte, grüßten freundlich, anders, als die Leute, denen sie vor wenigen Tagen begegnet war. Die beiden sprachen sie verhalten an.

Malinda zeigte mit Gesten, dass sie des Sprechens nicht fähig war und dass sie das Gesagte nicht verstand. Sie drehte die Handflächen nach Oben zum Zeichen, dass sie unbewaffnet war und nichts Böses wollte, ehe sie vom Pferderücken herunter sprang.

Als sie neben Tapferes Mädchen stand, führte sie ihre rechte Hand zum Herzen, neigte den Kopf und den Oberkörper, in der Hoffnung dass die beiden sie verstanden. Eine Weile standen sie sich so gegenüber. Malinda begegnete den Blicken der beiden Leute mutig.

Die Augen des Mannes ruhten eine sehr lange Weile auf den beiden Pferden, in seinem Gesicht konnte Malinda allerdings keine Gemütsbewegung erkennen. Schließlich wandte er sich ihr vollends zu und vollführte eine einladende Geste mit dem Arm. Er zeigte ihr einen Platz unter einem kleinen Dach auf vier Holzpfählen, wo sie und die Pferde offensichtlich die Nacht verbringen durften.

Malinda lächelte erfreut und versuchte ihre Dankbarkeit mit Gesten zum Ausdruck zu bringen. Tapferes Mädchen und Kleiner Bruder begannen sofort zu grasen, als sie ihr Bündel unter das Dach legte und sich daneben setzte. Die Frau war in das Haus gegangen, doch der Mann hielt sich draußen auf, beschäftigte sich mit verschiedenen Arbeiten. Er wollte wohl eine Weile ein Auge auf sie werfen um sich ganz sicher zu sein. Malinda konnte es ihm nicht verdenken. Schließlich war es hier recht einsam und wenn einer etwas Böses im Sinn hatte, gäbe es so schnell keine Hilfe. Allerdings war sich Malinda auch im Klaren, dass sie, hätte sie tatsächlich etwas Böses im Sinn, sicher den kürzeren ziehen würde, denn der Mann sah nicht aus, als würde er sich in irgendeiner Form unterdrücken lassen. Nach kurzer Zeit trat die Frau wieder heraus, in den Händen eine dicke Scheibe Brot, eine Schale mit Haferbrei und einen Becher mit Wasser, welches sie ihr lächelnd anbot. Während Malinda sich, wie sie hoffte, nicht all zu gierig über das Essen hermachte, sprach die Frau mit ihr.

Sie verstand, dass sie Dolina und ihr Mann Fedan hießen.

Dolina gab sich redlich Mühe das Sprachhindernis mit Gesten zu überbrücken und lächelte sie fortwährend warmherzig an und dieses Lächeln schlich sich in Malinda Herz. Sie vergaß den Vorsatz ihr Herz keinem mehr zu öffnen. Das Glück endlich auch einmal wieder freundlichen Menschen begegnet zu sein, ließ ihr Misstrauen und die Angst schmelzen. Dolina verabschiedete sich für die Nacht, als sie sah, dass ihr Mann seine Arbeit niederlegte und sie gingen gemeinsam ins Haus. Malinda schaute eine Weile satt zufrieden zu den grasenden Pferden hinüber, ehe sie müde die Augenlider schloss.

Am nächsten Morgen bot sie den beiden ihre Hilfe an, um noch ein paar Tage länger den Frieden und das gute Essen genießen zu können. Bereitwillig nahmen sie ihr Angebot an.

Sie hackte Holz, bis ihr der Schweiß von der Stirn lief und besserte das Dach und einige Stellen am Mauerwerk des Hauses aus, bis sie müde ins Gras fiel und zufrieden die Lider schließen konnte.

Am vierten Abend nach ihrer Ankunft lud Dolina sie das erste Mal ins Haus ein.

Schon am fünften Abend wanderte sie mitsamt ihrem Bündel hinein, um dort neben der Feuerstelle zu schlafen. Die Pferde behielten den Unterstand für sich alleine und Fedan baute sogar noch zwei Seitenwände aus Ästen, zum Schutz gegen den Wind, der mit jedem Tag schneidender wurde.

Fedan wusste das diese Tiere Laird MacDasdanach gehörten und auch, dass dieser verzweifelt auf der Suche nach ihnen war. MacDasdanach hatte sogar eine Belohnung ausgesetzt, falls einer die Stute zurückbrachte. Sie war ihm vor gut einem Jahr gestohlen worden. Er war so sicher, dass es sich um genau die Stute handelte, weil ihre Blesse sogar aus dem weiß ihres Felles heraus leuchtete. Das hatte nur dieses eine Pferd vorzuweisen. Obwohl ihn seine Pflichten als Clanführer davon abhielten die Suche umfangreicher zu gestalten, gab MacDasdanach die Stute und die Hoffnung sie zu finden nicht auf. Fedan war nicht dumm und nicht blind. Er sah sehr wohl welch enge Verbindung zwischen dem Jungen und den Pferden bestand. Er sah die Narben, welche den Leib der Stute überzogen, doch es war ihm unmöglich zu glauben, dass sie der Junge derart misshandelt hatte. Er ging so zärtlich mit den Tieren um, als handelte es sich um seine Geliebten. Er zählte eins und eins zusammen. Sicherlich hatte der Junge die Stute aufgegriffen, möglicherweise sogar ihre Wunden versorgt und damit stand für ihn außer Frage ihn beim Laird anzuschwärzen. Irgendwann im Frühjahr, wenn der Junge die Sprache besser verstand, würde er ihm erzählen zu wem die Stute gehörte, doch er würde ihm überlassen was er zu tun gedachte. Vorausgesetzt sie würden den Winter bei ihm und Dolina bleiben, was er mittlerweile stark hoffte.

Es fiel Malinda nicht gerade leicht sich vor diesen herzlichen Menschen weiter zu verstecken und mehr als einmal glaubte sie schon längst erkannt zu sein. Sie half Dolina und Fedan bei allen Arbeiten und erhielt als Gegenleistung Unterricht in der Sprache der Scoten und Kost und Unterkunft.

Sie versorgte die Pferde mit allem, mit dem sie sich nicht selber versorgen konnten und wenn es sie überkam, wanderte sie mit ihnen Stundenlang durch das verblühende Heidekraut.

Und jedes Mal wenn sie zurückkehrten, erblickte sie Fedan, der gerade ins Haus ging. Hatte er auf sie gewartet?

Das Wetter war herbstlich, der Wind strich um das Haus und durch das gelbliche, verblühte Gras. An manchen Tagen, wenn sie draußen auf dem Hügel unweit des Hauses saß und sich dem Wechselspiel des herbstlichen Himmels hingab, wenn sie zusah wie sich ein plötzlicher Nebel wieder hob und so scharfe Farben auf der Erde, dem Gras, der Heide und dem Ginster hinterließ, dass alles wie frisch gewaschen und klar erschien, während der Wind die Kleidung auf ihre Durchlässigkeit hin prüfte, hörte sie in weiter Ferne einen wunderbaren Gesang. Er versetzte sie in Wehmut, Freude und manchmal holte er auch ihre tiefste Trauer an die Oberfläche. Wahrscheinlich lag es an den Geschichten, die Dolina und Fedan an den Abenden erzählten, Geschichten von Elfen, Feen, Kobolden und Zauberwesen, so dass ihr am Ende ihre Einbildungsgabe den seltsamen Gesang, der von den Hügeln bis zu ihr drang, nur vorgaukelte.

Das erste Mal seit vielen Jahren erfuhr sie so etwas wie Familiensinn, den sie aufsog wie eine verdurstende das Wasser. Es wurde ihr immer unerträglicher die beiden zu belügen und sie trug ihr Geheimnis mit sich herum wie ein Bündel schwerer Steine.

Als sie wieder einmal mit Tapferes Mädchen und Kleiner Bruder ausritt, blieben Dolina und Fedan an der Haustür stehen um ihr hinterher zublicken.

„Ob sie wohl weiß, dass wir es wissen?“ Dolina blickte ihrem Mann fragend ins Gesicht.

„Ich bin mir nicht sicher. Manchmal glaube ich es, manchmal bin ich vom Gegenteil überzeugt.“ Fedan sah Dolina lächelnd an.

„Wollen wir es ihr nicht sagen?“

„Ich möchte, dass sie es uns erzählt. Das ist sie uns schuldig.“ sagte Fedan ernst.

„Bei allem was sie für uns getan hat? Unsere eigenen Kinder hätten nicht besser für uns sorgen können.“

Fedan schaute seine Frau eine Weile nachdenklich an. „Aye, du hast mal wieder recht, aber trotzdem, ich möchte, dass sie es uns erzählt.“

Dolina nickte verständnisvoll. „Was mag sie wohl erlebt haben? Es ist doch mehr als ungewöhnlich, dass eine Frau alleine durch die Lande zieht und noch dazu durch fremdes Land.“

Fedan nickte, doch seine Gedanken waren schon woanders. „Mich erstaunt wie sie mit den Tieren umgeht." Er sah zu seiner Frau. "Sie braucht nur zu denken und in die Richtung der Pferde zu schauen, schon handeln diese.“

„Glaubst du das wird dem Laird gefallen?“

Erstaunt wandte er sich wieder Dolina zu. „Du weißt wem die Stute gehört? Ich dachte Frauen hätten keinen Blick dafür!“

Dolina lachte. „Du solltest nicht soviel denken, es geht ja doch daneben! Möglicherweise sollte ich sie fragen ob sie mich mitnimmt, wenn sie weiterzieht!“

Fedan tat empört. „Das würdest du nicht wagen Weib!“

Dolina kicherte. „Sei dir dessen nicht so sicher, Mann.“

Plötzlich lachten sie herzlich über ihr Geplänkel.

Dolina sah ihren Mann verschmitzt an, während sie sich neu in ihn verliebte. „Aye, ich habe die richtige Wahl getroffen!“ Sagte sie mit einem Mal ernst.

Fedans Züge wurden ebenfalls ernst, doch in seinen Augen konnte Dolina ein Feuer entdecken, welches ihr die Gedanken ihres Mannes offenbarte, mehr als jedes Wort das hätte tun können.

Er grinste schelmisch. „Aye!“

Sie beeilten sich ins Haus zu kommen.

Als Malinda zurückkehrte waren die beiden sehr ausgelassener Stimmung. Umso schlechter kam sie sich wegen ihrer Täuschung vor. Den ganzen Nachmittag hatte sie sich Gedanken gemacht, wie sie es den beiden sagen konnte, ohne eine Abweisung aufs Spiel zu setzen. Sie war jedoch fest entschlossen. Nur wie?

Sie ging langsam zu ihnen ans Feuer. Dolina füllte ihr eine Schale mit Haferbrei ab und reichte sie ihr. Nachdenklich nahm sie die Schale entgegen. Während sie sich noch anschauten öffnete sie plötzlich ihren Mund. Doch ebenso unerwartet schloss sie ihn wieder, sie schluckte schwer und schaute betrübt zu Boden. Kein Ton würde über ihre Lippen kommen. Sie hatte es wieder vergessen! Wider Willen begann sie leise, tränenlos zu weinen und hasste sich dafür.

Dolina trat tief berührt zu ihr, legte ihr den Arm um die Schultern. „Scht... Es ist ja gut! Weine ruhig!“

Fedan räusperte sich verlegen.

Dolina strich ihr über den Rücken. „Was wolltest du uns erzählen?“

Malinda schaute verzweifelt in ihre Augen.

Dolina lächelte sie aufmunternd an. „Wir wissen schon eine ganze Weile, dass du nicht bist, wer du zu sein vorgibst!“, sagte sie schlicht. „Ist es das?“

Malinda nickte und warf den beiden einen ängstlichen, fragenden Blick zu.

Dolina schüttelte den Kopf. „Du wirst schon deine Gründe haben! Aye.“

„Sollen wir dein Geheimnis wahren?“ fragte Fedan, um etwas zu sagen.

Sie nickte heftig.

„Und wie ist dein Name? Dein richtiger Name?“

Malinda formte mehrmals überdeutlich mit den Lippen ihren Namen, hauchte ihn leise ohne Stimme hervor und nach einer Weile gelang es Dolina tatsächlich den richtigen zu erraten. „Malinda?“

Malinda nickte glücklich.

Fedan räusperte sich ein weiteres Mal unbehaglich. „Auch ich habe dir nicht die ganze Wahrheit gesagt. Ich wollte mir das für den Frühling aufbewahren. Doch inzwischen verstehst du unsere Sprache schon besser als ich dachte.“ Er schürte das Feuer unnötigerweise. „So sage ich es dir jetzt schon.“ Wieder räusperte er sich, während er sich unbewusst am Kinn kratzte. Eine Geste die er mehr als einmal pro Tag ausführte und zwar immer dann, wenn er sich unsicher war oder etwas nicht so lief, wie er es geplant hatte.

„Es geht um die Stute. Sie ist vor mehr als einem Jahr gestohlen worden und Laird MacDasdanach sucht seitdem nach ihr. Es gibt sogar eine Belohnung für den, der die Stute zurückbringt, dass er schon von dem Fohlen weiß, bezweifle ich.“

Malinda schloss die Augenlider. Sie musste das Gehörte erst einmal verdauen. Tausend Fragen schossen ihr durch den Kopf. Woher wusste Fedan, dass es sich bei Tapferes Mädchen um die gestohlene Stute handelte? War er sich sicher? Wo lebte dieser Laird? Sie hasste es, nicht eine dieser Fragen über die Lippen bringen zu können.

Fedan sprach unterdessen weiter. „Falls du sie zurückbringen möchtest, um dir deine Belohnung zu holen, können wir dich begleiten und für dich sprechen.“

Erstaunt öffnete sie die Augenlider abermals. Hatte sie richtig gehört? Falls? War ihm denn recht wenn sie nicht zu diesem Laird ging?

Was für ein Schicksal erwartete sie dort? Innerlich sträubte sich alles gegen diesen Gedanken.

Fedan legte beruhigend die Hand auf ihren Arm. Anscheinend war ihre Seelenverfassung offensichtlich.

„Warte erst einmal das Frühjahr ab und gewöhne dich an den Gedanken. Wir werden dir keine Steine in den Weg legen, wenn du nicht zu MacDasdanach gehst. Wir sehen wie gut ihr drei euch versteht und ich habe keinerlei Bedenken, dass es den Tieren bei dir bestens ergehen wird.“ Er lachte auf, „soll doch der Laird besser auf seine Tiere Acht geben!“

Malinda war zutiefst berührt und aufgewühlt. Sie stand auf, trat die zwei Schritte zu den beiden und umarmte sie, ehe sie hinaus zu den Pferden ging, die in einiger Entfernung grasten.

Ihr Mädchen schaute auf, als sie zu ihr trat. Malinda fiel ihr um den Hals und schluchzte ohne eine Träne zu vergießen. Warme Fohlenlippen stupsten sie in die Seite. Sie strich ihm über die Stirn. Was sollte sie nur tun? Sie konnte den Gedanken die beiden an einen herrischen alten Laird zu verlieren nicht ertragen. Nach einiger Zeit fällte sie einen Entschluss. Sollte Tapferes Mädchen im Frühjahr den Wunsch zeigen, dass sie weitergehen wollte, so würde sie die beiden zu dem alten Laird bringen. Sie würde sich fügen. Doch den Weg musste die Stute selber finden, sie würde Fedan nicht danach fragen. Sie versteckte ihr Gesicht in dem weichen Fell von Kleiner Bruder. War es richtig ihn und seine Mutter zurückzuhalten?

4 Schottisches Reich, im Norden

Nechtan beobachtete Alasdair, dessen Blut beinahe vor Wut zu kochen schien, während er versuchte seine Gefühle nicht zu zeigen. Er machte, so schien er jedenfalls zu glauben, gute Miene zum schlechten Spiel. Das sein Gesicht dem eines grimmigen Kriegers glich, war ihm anscheinend nicht im Geringsten bewusst. Nechtan konnte jedoch körperlich fühlen, wie nahe Alasdair vor einem Ausbruch stand.

Jetzt erst, nach zwei Monaten, kamen diese Kerle, um ihm mitzuteilen, dass sie sich ziemlich sicher waren, seine Stute Fionna gesehen zu haben und dass diese ein Fohlen bei sich führte, dass Donn ruadh glich. Das kam zeitlich hin. Ein zerlumpter Junge war auf ihr davon geritten, noch ehe sie eingreifen konnten. Dass der Junge auf ihr geritten war, sprach allerdings dagegen, dass es sich bei den Pferden um Fionna und ein mögliches Fohlen von ihr handelte.

Wahrscheinlich hatten sie ihm offen erklärt, dass sie ihn und die Stute einzufangen gedachten. Idioten! Verdammte! Wie war ihm dieses Glanzstück gelungen, wenn es seine Stute war? Fionna ließ niemanden auf sich reiten! Verdammt! Wie sollte er das jetzt, nach dieser Zeit noch nachprüfen? Sollte er die beiden zur Rechenschaft ziehen? Er starrte sie grimmig an. Die beiden Männer traten zwei Schritte zurück.

„Geht jetzt!“

„Und was ist mit der Belohnung?“

„Belohnung?!“ Was erdreisteten sich die Kerle? „Habt ihr sie mir etwa gebracht?“

Die beiden verneigten sich, etwas zu ehrerbietig und schlichen rückwärts zur Tür.

„Wartet! Wo habt ihr sie gesehen, und diesen elenden Halunken, der sie gestohlen hat?“

„Unweit meiner Schwester Haus, MacDasdanach!“

„In südlicher Richtung, nahe Loch, ...“

Alasdair lies ihn nicht ausreden und schickte die beiden gebieterisch mit einer Geste hinaus, er nickte wieder grimmig, es war viel zu lange her und sie würden sicher nicht mehr dort sein. Es hatte ja doch keinen Sinn mehr. Das diese beiden Kerle allerdings ernsthaft geglaubt hatten eine Belohnung zu erhalten, obwohl sie ihm eher schlechte Nachrichten gebracht hatten, erstaunte und verärgerte ihn gleichermaßen.

„Sie haben allen ernstes geglaubt, ich würde ihnen nach dieser Zeit, eine Belohnung geben!“ Er blickte Nechtan frei heraus an. „Sie sollen sie haben, wenn ich Fionna durch ihre Hilfe zurückerhalte.“ Er blickte den Männern finster nach, als diese die Tür hinter sich schlossen.

Nechtan empfand zwar nicht das Selbe wie Alasdair, doch er verstand ihn ein wenig, zumal es in dieser Gegend so und so etwas Besonderes war, Pferde, und erst recht solche Pferde zu besitzen. Fionna war außergewöhnlich, das stimmte schon. Donn ruadh führte nicht umsonst eine Einehe mit ihr, so ungewöhnlich das für einen Hengst auch war. Niemand wusste wo er Fionna begegnet war. Er erinnerte sich gut an den Tag, als Donn Ruadh mit ihr vom Hügel herabtrabte, und eine Ehrenrunde mit ihr drehte, um allen zu zeigen wen er sich da auserkoren hatte. Von diesem Tage an schaute er nach keiner anderen Stute mehr. Nicht einmal jetzt, nach ihrem verschwinden.

Ein Mann aus den eigenen Reihen hatte Fionna gestohlen, aus Rache gegen Alasdairs Urteil vom Gerichtstag. Das Urteil war mehr als gerecht gewesen, darüber waren sich alle einig, doch der Kerl war verbohrt! Alasdair war ein guter Laird. Er hatte ein offenes Ohr für jeden, war gerecht und in seinen Entscheidungen weise und das obwohl er noch so jung war.

Kein Mensch allerdings verstand seine Vernarrtheit in die Stute und seine unaufhörliche Suche nach ihr. Nechtan wusste, dass er in den Augen einiger Clanleute den Bogen weit überspannte und er wusste wie gleichgültig das Alasdair war. Er nahm sich dieses Recht als Laird. So lange niemand durch seine Handlungen Schaden erlitt, tat er was er wollte, warum auch nicht? Nechtan konnte in dieser Angelegenheit den Zorn seines Freundes verstehen. Jetzt suchte er schon seit über einem Jahr nach ihr, und da kamen diese beiden Männer und sagten ihm eiskalt, dass sie Fionna gesehen hatten. Nur leider zu spät.

Niall trat ein und bohrte unabsichtlich in der Wunde. „Ich habe gehört, sie haben Fionna gefunden!“

Nechtan verdrehte die Augen, gebärdete sich, als wollte er sich mit der Hand den Hals durchtrennen. Im selben Augenblick drehte Alasdair sich um und Niall wurde beim Gesichtsausdruck seines Bruders klar, dass er lieber geschwiegen hätte. „Sie haben sie also nicht gefunden,“ beantwortete er leise seine Frage selber.

„Doch sie haben sie gefunden, aber vor zwei Monaten! Und sie ließen diesen miesen kleinen Dieb, samt Fionna und ihrem Fohlen wieder laufen.“

„Sie hat ein Fohlen?“

Nechtan überging Nialls Frage mit einer Feststellung. „Seltsam finde ich, dass er auf ihr geritten ist.“

„Wahrscheinlich war sie es doch nicht?“ wagte Niall einen Einwurf.

„Doch sie war es, das fühle ich.“ Alsadair starrte sinnierend auf den Boden.

„Willst du hinreiten und nach ihr suchen?“

„Nach der Zeit?“ Alsadair sah wieder auf, “Sinnlos! Der Kerl könnte inzwischen sonst wo sein.“ Er schüttelte den Kopf. „Nein, ich vertraue Fionna. Sie wird den Weg zu Donn ruadh finden.“

Er sah aus dem Lichteinwurf hinaus und beobachtete den Hengst, dessen flachsfarbene Mähne im Wind wehte und der immer wieder Richtung Süden blickte und ein schrilles Wiehern in die Ferne schrie. „Sie wird zurückfinden!“ Niedergeschlagen setzte er sich auf seinen Hocker.

Er wirkte seltsam müde, so hatte Niall ihn noch nie erlebt. Alasdair strich sich die dunklen, kastanienbraunen Haare aus der Stirn und Niall tauschte einen Blick mit Nechtan.

Nechtan verehrte seinen Freund, ja er liebte ihn wie einen Bruder. Der Kampf seines Lebens, während dem sie sich begegnet waren, kam ihm in den Sinn. Als sein eigenes Blut das Schlachtfeld färbte und er bereits mit dem Leben abgeschlossen hatte. Wie er in den trüben Himmel hinauf gestarrt hatte und das einzige Wort welches ihm noch über die Lippen kam „Wasser!“ war und unvermutet Alasdair breitbeinig über ihm gestanden hatte, sein Feind. Er hatte auf den Todesstoß gewartet, der unweigerlich folgen musste und blickte seinem Gegner mutig ins Gesicht, doch der Stoß kam nicht. Alasdair trug ihn vom Schlachtfeld, ließ ihn pflegen und fühlte ebenso wie er, als wären sie Brüder. Er spürte jedes Mal neu ein Ziehen in der Brust, wenn ihm diese Augenblicke in den Sinn kamen. Nach und nach passte er sich dem Leben der Scoten an, welches sich in manchen Dingen doch sehr von dem der Pikten unterschied.

Nun waren die gemeinsamen Kämpfe vorbei. Niemals mehr würden sie blau bemalt mit dem Saft der kleinen blauen Beeren, voll Kampfkraft und Abenteuerlust in den Kampf ziehen. Nie mehr halb nackt aufeinander zustürmen und die geheimnisvollen Worte in die Schilde rufen und dabei ohne Rücksicht auf den eigenen Körper kämpfen. Trotzdem, er spürte sein Blut in Wallung geraten bei seinen Gedanken. Nechtans Blick folgte dem Alasdairs, der schon wieder bei Donn ruadh weilte.

Das Laub der wenigen Bäume, die um die Burgfeste standen, färbte sich bereits bunt und braun. Der Wind zerrte die Blätter unermüdlich herunter auf die Erde. Die Heide war schon nahezu verblüht, trotzdem leuchteten die Hügel in der Ferne noch lila, durchzogen vom gelb des Ginsters und dem grün der Disteln, die schon lange ihre beste Zeit hinter sich hatten. Der Himmel hing voll Wolken, die der Wind in hoher Geschwindigkeit über die Sichtgrenze jagte. Ein feiner, kaum spürbarer noch sichtbarer Regen fiel auf die Erde nieder, schon wieder einmal. Dort draußen, irgendwo, standen seine treue Fionna und ihr Fohlen.

Donn ruadh erstarrte mitten in der Bewegung, ließ erneut ein schrilles Wiehern fahren, welches seinen ganzen Körper zum Erzittern brachte. Alasdair war stolz auf diesen wunderschönen, kraftvollen Hengst. Er blähte die Nüstern in den Wind und trauerte um seine Fionna.

Ruckartig stand Alasdair auf. „Ich muss etwas tun. Kommt ihr mit zum Bogenschießen?“

„Ein guter Gedanke,“ sagte Niall, „besonders bei diesem klaren Wetter!“ Er beeilte sich vor seinem Bruder hinauszugehen, um Alasdairs Gereiztheit und Entgegnung auf seine spöttischen Worte zu entgehen.

Alasdair blickte ihm grimmig hinterher, ehe er sich an Nechtan wandte, „und du?“

Nechtan nickte grinsend und entlockte Alasdair schließlich ein entspanntes Lachen.

5 Entscheidungen

Das Frühjahr zog schneller ein, als Malinda gehofft hatte. Überall zwängten sich die kleinen, hellgrünen Triebe durch die dunkle Erde an die Luft, um zu wachsen. Das Wetter wurde wieder freundlicher. Die Sonne gewann an Kraft. Doch mit jedem neuen Tag wurde ihr das Herz schwerer, denn sie wusste, dass bald ihre Entscheidung fallen müsste. Dann musste sie auch diese beiden Menschen, die ihr lieb und teuer geworden waren, wieder verlassen. Fedan und Dolina waren ihr eine zweite Familie geworden. Doch Tapferes Mädchen wurde zusehends unruhiger, schaute oft nach Norden und wieherte schrill, einem Unsichtbaren zu. War es der alte Laird dem sie entgegen fieberte? Oder war es der Vater von Kleiner Bruder?

Auch Fedan bemerkte ihr Zaudern. Eines Abends sprach er sie an. „Mädchen, ich sehe du tust dich schwer die Entscheidung der Stute anzuerkennen, doch sie wartet auf deine Zustimmung.“ Er starrte einen Augenblick in die Flammen. „ Wenn du sie nicht unnötig peinigen willst, solltest du bald losziehen.“

Malinda konnte nicht gegen ihre Traurigkeit ankämpfen, freilich hatte Fedan Recht. Weshalb schob sie also das unausweichliche vor sich her. Sie nickte ihm nachdenklich zu und hob drei Finger, um ihnen zu zeigen, dass sie in drei Tagen reisen wollte.

Dolina schluckte schwer, sie hatte dieses Mädchen sehr lieb gewonnen. Ihr Angebot, ihr einen Féileadh mor zu geben, hatte sie ausgeschlagen, denn sie glaubte damit leichter als Mädchen entlarvt zu werden und meinte in der Kleidung der Sachsen sicherer zu sein und Dolina gab ihr im nachhinein Recht. Sicher hätte sie mehr Bewegungsfreiheit in einem großen Tuch, es war wie für das Hochland geschaffen, da sie jedoch so und so die meiste Zeit reiten würde, spielte es keine Rolle.

Die nächsten Tage beschäftigten sie die Reisevorbereitungen für Malinda, was nicht die Schwermut aufhob, die sich über die drei Menschen ausbreitete. Ein schmerzreicher Abschied stand bevor.

Sehr früh am dritten Morgen brach Malinda auf. Es dämmerte gerade erst, die Grenze zwischen Himmel und Erde wurde von einem tiefen grau geschluckt. Noch nie hatte sie dermaßen viel für eine Reise vorbereitet, aber sie wollte Dolina nicht verletzen, die sich so viel Mühe gab. Bisher brauchte sie kaum mehr als das, was sie am Leibe trug.

Dolina verabschiedete sich tränenreich von ihr und auch Fedan war blass im Gesicht. Malinda konnte nicht weinen, obwohl ihr die ungeweinten Tränen auf der Seele brannten, doch seit dem verhängnisvollen Tag hatte sie nicht eine einzige Träne mehr vergossen. Die unausgesprochene Frage, ob sie einmal zurückkehrte, beantworteten ihre Augen mit einem Ja, doch wann das sein würde, wer wusste das schon? So umarmten sie sich lange und versuchten je ein Stück des anderen in sich aufzunehmen, damit es in den Zeiten der Trennung im Herzen fest verankert bliebe.

Traurig und ängstlich zugleich brach sie schließlich auf, einer sehr erregten Stute und ihrem Sohn folgend. Kleiner Bruder war inzwischen zu einem stattlichen Hengstchen herangewachsen. In ihm schlug das Herz eines starken Tieres und er war neugierig, wie alle Pferde.

Auch sie spürte eine gewisse Ungeduld aber die Angst vor dem was folgen würde, war stärker. Sie fürchtete sich auch vor dem ersten Zusammentreffen mit dem alten Laird. Wer konnte sagen, ob er warten würde, bis sie ihm auf ihre Art mit Gesten erklärt hatte, wie sie an die beiden Tiere gekommen war. Wenigstens blieb das Wetter ihnen hold und sie kamen, für Malindas Empfinden, viel zu gut voran.

Wie im Herbst schlich jeden Morgen ein dicker Nebel über den Boden, der sich erst gegen Mittag wieder verzog, dann allerdings leuchteten die Pflanzen und der Himmel in glasklaren Farben. Tagsüber erwärmte sie die zunehmend höher steigende Sonne, des Nachts kroch der Nebel wieder über das Land, wie ein Lindwurm der alles verschlang. Trotz der Trockenheit am Tag, ließ der feuchte Nebel Malindas Kleidung klamm und schwer an ihrem Körper zurück.

Was sie jedoch in Wahrheit frösteln ließ, war weder der Nebel noch die kalten Nächte. Die Angst hatte sich in ihr Herz geschlichen. Sie konnte Tapferes Mädchen kaum dazu bewegen in Deckung zu bleiben, im Gegenteil, und ein Gefühl beschlich sie, dass die Schritte der Stute von Augenblick zu Augenblick schneller wurden. Sie fürchtete sich davor Menschen zu begegnen, hier in der Nähe des Lairds. Unter Umständen fragten sie nicht lange, sondern knüpften sie gleich auf. Nicht selten überfiel sie der Wunsch einfach abzuspringen und Tapferes Mädchen alleine weiterziehen zu lassen.

An jenem Morgen war der Wunsch zu fliehen so übermächtig, dass Malinda liegen blieb, anstatt wie sonst in aller Frühe ihre Sachen zu packen und der Stute zu folgen.

Tapferes Mädchen schien durch ihr Verhalten in große Not geraten zu sein, denn sie galoppierte immer wieder ein Stück fort, um jedoch wieder zurückzukehren, als wollte sie ohne Malinda keinen Schritt gehen.

Malinda fügte sich schweren Herzens ein weiteres Mal.

Drei Tage später, die Sonne brannte heiß herunter, erreichten sie eine größere Siedlung. Eine klobige Burgfeste hockte auf einem Hügel und drum herum standen eine große Anzahl winziger Häuser. Zwischen den Gebäuden wimmelte es nur so von Menschen. Die Festung lag an einem dunklen See, in den der Hügel bis zur Hälfte hineinragte. Man konnte nicht mit Bestimmtheit sagen, ob der See das Land erobern wollte, oder der Hügel schon verschlucktes Land zurückforderte. Kein Wimpernschlag verging, ehe man sie bemerkte und Tapferes Mädchen alles daran setzte, dass man auch im hintersten Winkel auf sie aufmerksam wurde.

Sie wieherte laut und schrill.

Sogleich ertönte von unten dieselbe schrille Antwort. Schon sah Malinda ein Pferd den Hügel heraufgaloppieren. Sie spürte wie sich die Muskeln von Tapferes Mädchen spannten, um dem anderen entgegen zu eilen. Sie konnte im letzten Augenblick abspringen.

Tapferes Mädchen lief los. Kleiner Bruder folgte dichtauf.

Auf halber Strecke trafen sich die Tiere. Sie beschnupperten sich, führten einen tänzerischen Reigen auf. Malinda bewunderte die anmutigen und geschmeidigen Bewegungen. Das war der Vater von Kleiner Bruder, kein Zweifel. Die drei glänzten in der Sonne wie eingewachst. Sie verlor sich in dem wunderbaren Anblick dieser schönen Tiere.

Wie aus heiterem Himmel schoss es ihr durch den Kopf. Jetzt oder nie. Das war vermutlich ihre einzige Gelegenheit sich aus dem Staub zu machen. In Gedanken rief sie den beiden ein Lebewohl zu, ehe sie sich umwandte und davon eilte.

Alasdair rannte wie ein Besessener den Hügel hinauf, die anderen hinterher. Er hatte gewusst, dass sie kommen würde. Sie war wirklich zurückgekehrt. Aye, er hatte es gewusst und sein Herz lächelte voller Stolz und Wohlwollen.

Nechtan holte auf. „Du hattest Recht!“

„Das hatte ich!“ Alasdair war überglücklich. Sein Blick wanderte den Hügel hinauf, wo er den Burschen stehen sah, ehe dieser sich plötzlich umwandte und verschwand. Weshalb? Hatte er etwas zu verbergen? War womöglich doch er der Dieb gewesen? Er wirkte noch sehr jung und verdammt, er hatte Fionna geritten, ohne Zaumzeug oder Sattel.

Als er Fionna erreichte, begrüßte sie ihn überschwänglich, ehe sie sich zu ihrem Sohn umdrehte, als wollte sie ihm zeigen wen sie mitgebracht hatte. Alasdair trat zu dem Junghengst, strich ihm über die weiße Stirn, während der an ihm schnupperte. Mit wenigen Schritten war sein Vater bei ihm, schubste ihn sanft mit der Nase am Hals.

„Den habt ihr beiden gut hinbekommen!“ Alasdair lachte erfreut auf. Seine Augen suchten noch einmal die Hügelkuppe ab. Der Junge war nicht mehr zu sehen. Was soll´s, überlegte er, wenn er seinen Lohn nicht wollte, ihm war’s eins, Hauptsache die Stute war wieder hier und sein Hengst zufrieden.

Unvermittelt riss Fionna den Kopf in die Höhe. Sie blickte ebenfalls zur Hügelkuppe hinauf. Ihr schrilles angstvolles Wiehern zerriss die Luft und schon galoppierte sie hinter dem Jungen her. Alasdair verstand die Welt nicht mehr. Was hatte er mit ihr angestellt? Hatte er sie verzaubert?

Nechtan erschien neben ihm. „Hast du die tiefen Narben gesehen?“

Alasdair nickte nur.

„Glaubst du er war das?“

„Und glaubst du sie würde ihm derart nachtrauern, wenn er’s war?“ überlegte Alasdair.

Nechtan schüttelte den Kopf. „Schließlich steht ihm ja auch noch eine Belohnung zu.“

Sie folgten Fionna, ebenso wie die beiden Hengste.

Niall und drei Männer beeilten sich den Anschluss nicht zu verpassen. Es dauerte nur wenige Augenblicke, ehe sie den Burschen eingeholt hatten.

Malinda lief was sie konnte, doch sie hatte das schrille Wiehern Fionnas gehört und unwillkürlich gewusst, dass es ihr galt. So blieb sie stehen und wartete.

Da tauchte sie auch schon auf, dicht gefolgt von den beiden Hengsten und, Malinda erschauerte, von einigen Männern. Für den Bruchteil von Augenblicken war sie versucht doch weiter zu fliehen, allerdings war sie sich der Hoffnungslosigkeit dieses Unterfangens wohl bewusst. Sie atmete ein paar Mal tief ein und aus und dann hatte Fionna sie auch schon erreicht. Sie tänzelte aufgeregt um sie herum. Um sie zu beruhigen schmiegte Malinda ihre Wange an Fionnas und sprach in Gedanken auf sie ein.

„Es ist ja gut. Ich werde nicht weiterlaufen. Ich hoffe jedoch dein Laird ist ein gerechter und verständnisvoller Mann.“

Alasdair verlangsamte seinen Lauf. Vor ihm stand Fionna Wange an Wange mit dem Jungen. Er begutachtete diesen genauer. Was für ein jämmerlicher Schmachthaken.

Er musste höchstens sechzehn sein, war jedoch kaum größer als ein Dreizehnjähriger. Seine Glieder wirkten zerbrechlich, feingliedrig, wie die eines Mädchens. Seine honigblonden Haare standen ihm wild vom Kopf ab, so kurz geschnitten trug er sie. Er wirkte auf ihn wie ein heruntergekommener Adliger der Sachsen, oder Angeln. Seine Kleidung flatterte ihm locker um die Glieder. Doch, er konnte es kaum fassen, Fionna schien ihn zu lieben. Entgegen seiner inneren Erregung, trat er nach außen hin sehr ruhig wirkend zu dem Jungen.

Malinda schaute auf, geradewegs in die tief dunkelbraunen Augen dieses großen Mannes. War er etwa der Laird? Sie hatte mit einem alten Mann gerechnet!

Er sah sie gespannt, aber nicht unfreundlich an. Sie musste trotzdem trocken und schwer schlucken. Er war so groß, hatte so breite Schultern und durch sein Leinenhemd zeichnete sich sein muskulöser Körper ab. Er könnte sie am ausgestreckten Arm verhungern lassen. Schüchtern warf sie einen Blick auf die anderen Männer hinter ihm und stellte fest, dass diese ebenso groß und kräftig wirkten. Mit einem Mal kam sie sich auffällig klein und zerbrechlich vor. Waren hier alle Menschen so groß? Am liebsten wäre sie in einem Mauseloch verschwunden, wo sie sicherlich auch hineingepasst hätte, so winzig wie sie sich fühlte.

Als hätte Fionna ihre Angst und Unsicherheit gespürt, wurde sie von ihr sachte in den Bauch gestupst. Zärtlich schob sie ihren Kopf zur Seite, da sie all ihre Aufmerksamkeit für das folgende brauchte.

Der Mann trat noch näher und blieb kaum eine Armlänge von ihr entfernt stehen. Er musterte sie eingehend. Unter seinem forschenden Blicke sackte sie noch mehr in sich zusammen. Bestimmt hatte er gleich ihr Geheimnis enttarnt. Er begann zu sprechen und sie war froh inzwischen bei Dolina und Fedan die Sprache verstehen gelernt zu haben.

„Warum bist du weggerannt, Junge? Dir steht eine Belohnung zu.“

Malinda zuckte die Schultern. Sie legte keinen Wert auf die Belohnung. Als er sie nur fragend ansah und offensichtlich auf eine gesprochene Antwort wartete, sah sie sich gezwungen ihm durch eine Geste zu erklären, dass sie des Sprechens nicht fähig war. Verstand er sie?

Alasdair überlegte. „Du bist stumm?“

Sie nickte, während er sie seltsam ansah.

„Hast du die Stute gefunden?“

Malinda nickte wieder und machte eine Bewegung als hätte sie einen dicken Bauch, dann zeigte sie auf Kleiner Bruder.

Alasdair glaubte zu verstehen. Er wechselte einen Blick mit Nechtan, der nickte.

„Sie lag also gerade in den Wehen?“

Der Junge nickte erneut.

„Und die Wunden?“ Hatte sie die schon?“

Er nickte wieder, dieses Mal forsch, als plagte ihn die Angst, dass man diese Grausamkeiten ihm anlastete.

„Ein paar Leute haben euch vor einigen Monaten im Süden gesehen! Wusstest du nicht wem diese Pferde gehören? Oder aus welchem Grund hast du dir soviel Zeit gelassen um zu mir zu kommen?“ Er fühlte Wut in sich aufsteigen, doch er versuchte ruhig zu bleiben.

„Wie soll er gleich zwei Fragen beantworten!“ sagte Nechtan beschwichtigend.

Alasdair blickte Nechtan einen Augenblick verständnislos an, ehe er begriff.

„Also wusstest du nicht wem Fionna gehört?“

Der Knabe schüttelte heftig den Kopf.

„Und wann hast du es erfahren? Jetzt erst?“

Er schüttelte wieder den Kopf.

„Verdammt, so kommen wir nicht weiter.“ Alasdair überlegte.

„Wie alt bist du?“

Der Junge blickte ihn lediglich an.

„Fünfzehn? Sechzehn?“

Er dachte nach, ehe er die Schultern zuckte.

Alasdair wunderte sich nicht, wahrscheinlich kannte er nicht einmal seine Eltern. Im Grunde tat ihm der Junge leid. Ein Schwächling, verdammt umherzuziehen und auf den guten Willen anderer angewiesen.

„Also gut, die Belohnung steht dir zu,“ sagte er gnädig, „und wenn du nichts Besseres vorhast, kannst du eine Weile hier bleiben. Sicherlich finden wir eine Beschäftigung für dich. Vielleicht bei den Frauen, fiel es Alasdair gehässig ein, laut sagte er. „Du kannst ja offensichtlich gut mit den Pferden umgehen?“

Wieder nickte der Junge, während seine Augen jedoch auf den Boden blickten. Offensichtlich gefiel ihm diese Vorstellung nicht besonders. Also doch zu den Frauen!

Malinda konnte nicht fort. Sie war sich sicher, dass Tapferes Mäd-, nein, wie hatte er sie genannt, Fionna, ihr ein weiteres Mal folgen würde. Außerdem, das gestand sie sich allerdings nur ungern ein, übte dieser Mann trotz ihrer Angst eine ungeheure Anziehungskraft auf sie aus.

Ohne ein weiteres Wort wandten sich die Männer um und sie folgte ihnen. Sie beobachtete den federnden Gang des Lairds. Seine langen, rotbraunen Haare, die zu einem Zopf gebunden weit über den Rücken fielen. Das erste Mal in ihrem Leben empfand sie Trauer, dass sie ihm nicht als Frau entgegentreten konnte. Hätte er sie wahrgenommen?

Sie würde so gerne seinen Nacken einmal berühren, nur um zu wissen, ob er sich so gut anfühlte, wie er aussah! Was dachte sie da, sie würde nie in ihrem Leben Freude bei der Berührung eines Mannes empfinden! Niemals!

6 Hassliebe

Als sie die Mauern seiner Festung erreichten, drehte er sich unvermittelt um und sprach sie an. Beinahe wäre sie in ihn hinein gelaufen, so war sie noch in Gedanken.

„Hast du Hunger?“

Malinda schüttelte den Kopf unwillkürlich und verfluchte sich im selben Augenblick, denn ihr Magen knurrte leise vor sich hin. Warum wollte sie unbedingt den harten Jungen spielen? Doch sie wollte sich unter keinen Umständen eine Blöße geben.

„Wie du willst. Kannst du mit Waffen umgehen?“ fragte er weiter und sie wurde das Gefühl nicht los, dass er ihr aller höchstens zutraute in einer Kammer zu sitzen, um zu sticken.

Sie nickte entschieden, viel nachdrücklicher als beabsichtigt.

Er lächelte, höhnisch und drehte sich um. „Padraig, komm mal her. Ich denke du könntest für den Anfang mit ihm üben.“

Oh verdammt. Weshalb hatte sie sich nur von ihm dazu verleiten lassen den starken Jungen zu spielen? Jetzt stand ihr ein Kampf bevor und das bei der Hitze und in voller Bekleidung! Zudem hatte sie einen riesen Hunger und nicht im geringsten Lust sich schlagen zu lassen. Argwöhnisch begutachtete sie Padraig, als dieser näher trat.

Alasdair schaute zwischendurch mit einem wohlgefälligen Lächeln auf die Kopf an Kopf grasenden Pferde, ehe er sich wieder dem Jungen und Padraig zuwandte.

Was war der Kleine nur für ein weichlicher Kerl. Er wirkte wahrhaftig weibisch, obwohl er sich wie ein Junge bewegte. Doch die Bewegungen schienen steif, beinahe wie eingeübt. Er war sehr neugierig wie er sich im Kampf machen würde, traute ihm aber höchstens zu nach dem ersten Schlag schon heulend auf dem Boden zu sitzen.

„Nun denn, beginnt mit Schwertübungen, Padraig?“ schlug er vor und fragte sicherheitshalber den Jungen. „Du hast doch schon mal ein Schwert in der Hand gehalten?“

Jetzt, das war ihre letzte Gelegenheit. Sie brauchte nur ihren Kopf verneinend zu schütteln! Sie nickte. Oh nein, wie konnte sie nur so dumm sein? Dieser Padraig war mindestens einen halben Kopf größer als sie und schien vor Kraft nur so zu strotzen. Wem, wollte sie eigentlich, und was, beweisen? Sie verstand sich selber nicht mehr und warf einen hilfesuchenden Blick auf Tapferes Mädchen, Fionna, wie er sie nannte. Diese stand eng neben dem Hengst und graste zufrieden. Malinda sollte einfach verschwinden, irgendwann, wenn Fionna es nicht merkte. Doch sie wusste sie würde nicht einfach so gehen. Sie wollte bei den Pferden bleiben und sehen, wie es ihnen ging. Sich davonzustehlen, lag ihr nicht. Sie wandte sich wieder dem großen Jungen zu.

Padraig zog sein Hemd aus, und steckte das mehrmals um seine Hüften gelegte Ende des Féileadh mor in seinem Gürtel fest. Kampfbereit, kräftig, breitbeinig stand er da und wartete.

Worauf wartete er? Wie Schuppen fiel es ihr von den Augen. Sie sollte sich ebenfalls entkleiden. Wo war nur ihr Verstand geblieben? Sie lächelte. Er zeigte ihr die riesigen Schwerter, zwar nicht so groß wie für die ausgewachsenen Männer, aber doch viel zu groß für sie. Sie suchte sich das Kleinste aus, folgte ihm auf den Übungsplatz und bedeutete ihm zu beginnen. Er rührte sich jedoch nicht, starrte sie nur weiterhin fragend an.

War dieser Winzling etwa so überheblich, dass er meinte ihm würde nicht warm werden? Oder wollte er ihn herausfordern? Sollte diese Haltung ihm zeigen, dass er im Nu mit ihm fertig wurde? Vermutlich hatte er es ja auch lediglich vergessen?

„Willst du nicht Kleidung ablegen? Dir wird sicherlich heiß werden!“ fragte Padraig nach.

Der Kerl schüttelte den Kopf. Also war er nicht nur überheblich, sondern auch noch dumm! Padraig war sauer. Er würde ihm schon sein dummes Grinsen aus dem Gesicht prügeln.

Sie wusste verdammt noch mal selber, dass ihr heiß werden würde!

Padraig begann unvermittelt, und zwar äußerst angriffslustig. Er ließ sein Schwert auf sie niedersausen, voll Kraft, als wöge es nicht mehr als eine Feder. Sie riss ihrerseits ihr Schwert zur Verteidigung hoch, doch schon der erste Schlag trieb ihr den Schweiß auf die Stirn. Es war so ungerecht, er war ihr haushoch überlegen, an allem: Kraft, Übung, Bewegungsfreiheit und männlicher Stärke, die sie niemals erlangen würde.

Und wieder sauste seine Klinge auf sie hinab, wieder blieb ihr nur die Abwehr. Sie hatte nicht einmal Zeit darüber nachzudenken. Er schonte sie kein bisschen. Warum sollte er auch?

Sie verfluchte ihren Starrsinn, während auch schon der nächste Hieb auf sie niederging.

Sie riss das Schwert in die Höhe, da kam auch