Astellis Pilgerschaft

Impressum

Das blaue Haus

Der beste Platz

Der Triumph des Geistes

Ein stilles Mahl

Im dunklen Wald

Männer des Lichts

Ein gutes Geschäft

Worte der Weisheit

Der Lohn der Einsamkeit

Die nahende Dunkelheit

Ein freier Mann

Das dreizehnte Jahr

Der Blick von oben

Impressum

Texte: © Copyright by Götz T. Heinrich
Umschlaggestaltung: © Copyright by Götz T. Heinrich
Originalgrafik: llexandro / deviantart

Verlag:
Götz T. Heinrich
Gudrunstr. 21
67059 Ludwigshafen

Druck: epubli – ein Service der neopubli GmbH, Berlin

Das blaue Haus

Der Junge mit den Wassereimern war gerade am Brunnen angekommen, als er in der Entfernung Astelli über die Brücke kommen sah.

Nur einen kurzen Moment hielt der Junge inne und sah herüber. Nein, diese Gestalt kannte er nicht; er hatte sie auch sicherlich noch nie gesehen. Ein kleiner Körper in einem flatternden grauen Mantel, mehr war da nicht, kaum etwas, worüber man sich Gedanken machen musste. Nicht, wenn man Wasser zu holen hatte, Wasser für die Suppe zu Abend, in die Mutter Kohl, Speck, Graupen und jede Menge andere leckere Sachen schneiden würde...

Während Astelli langsam näher kam, knotete der Junge seinen ersten Eimer am Seil der Winde fest, welche am Brunnen vor sich hin rostete. Wahrscheinlich würden sie nach dem nächsten Winter eine neue Winde brauchen, dachte der Junge, aber nun war erst Spätsommer, noch lange nicht die Zeit, daran zu denken, was im Winter sein würde. Vielleicht würde sein Vater mit der neuen Winde auch einen neuen Schöpfeimer anbringen, so dass er nicht, wie jetzt, immer wieder die Knoten binden und lösen musste.

Der Junge ließ den ersten Eimer in den Brunnen hinab, hörte das Quietschen der altersschwachen Winde und dann das Klatschen von Holz auf Wasser. Seine Finger umgriffen den Griff der zerfallenden gußeisernen Kurbel und drehten dann den Eimer wieder nach oben, gefüllt mit klarem, kalten Wasser. Er löste den Knoten, band den zweiten Eimer fest, dann wiederholte sich der Vorgang. Quietschen, klatschen, kurbeln, den Knoten lösen. Der Junge packte beide Eimer, einen links, einen rechts, dann wandte er sich zum Gehen.

„Warte noch“, rief ihm Astelli zu.

Der Junge blieb stehen, setzte die Eimer ab und wandte sich um. „Ja?“ fragte er.

„Warte noch“, wiederholte Astelli. "Ich möchte dich etwas fragen."

„Ja“, sagte der Junge. „Was ist?“

Astelli trat zu ihm und deutete mit dem Finger an ihm vorbei auf den dunkelgrün bewachsenen Hügel. „Wem gehört das blaue Haus dort oben?“

Der Junge sah sich um und lächelte. „Das ist unser Haus“, sagte er stolz. „Dort wohnen wir. Mein Vater, meine Mutter und ich.“

„Es ist das erste blaue Haus, das ich sehe, seitdem ich hier in diesem Land angekommen bin“, sagte Astelli. „Es gibt nicht viele davon, oder?“

„Natürlich nicht"“, antwortete der Junge, und sein Stolz legte sich wie eine Maske über sein Gesicht. „Nur reiche Leute können sich blaue Farbe leisten.“

Astellis Augen wanderten vom Haus zum Jungen. „Und ihr seid reiche Leute?“

„Oh ja.“ Der Junge blickte Astelli an, und zu seiner Verwunderung bemerkte er zum ersten Mal, dass er einem anderen Kind gegenüberstand, kaum älter oder größer als er selbst. Struppiges Haar von einem seltsamen strohblonden Ton drängte unter der Kapuze des grauen Mantels hervor und fiel in ein schmales, fast hageres Gesicht mit einer kaum dazu passenden Stupsnase, der sich ein dünner, blasser Mund anschloss. Die Augen schienen tiefer in ihren Höhlen zu liegen, als es ihnen gut tat, und der Junge konnte nicht feststellen, welche Farbe sie hatten, geschweige denn, ob sie ihn ansahen oder einfach durch ihn hindurch blickten.

Mit einem Mal wurde es dem Jungen unangenehm, neben Astelli zu stehen. „Ich muss dann wieder“, sagte er. „Wasser holen.“ Er griff nach den Eimern.

„Warte noch“, sagte Astelli. „Wie ist dein Name?“

„Ivano“, sagte der Junge, und im selben Moment ärgerte er sich, das getan zu haben. Wozu hatte er sich vorgestellt? Er kannte das fremde Kind ja noch nicht einmal.

„Ich bin Astelli“, sagte Astelli, als wären Ivanos Gedanken deutliche Worte gewesen und als sei dies die Antwort auf diese Gedanken. „Es ist schön, mit jemandem zu sprechen. Ich bin schon lange auf der Reise, und seit Tagen habe ich niemanden mehr getroffen. Es leben nicht mehr viele Menschen zwischen hier und der westlichen Grenze, oder?“

Ivano seufzte. „Ich weiß es nicht“, sagte er. „Wahrscheinlich liegt es an der Revolution.“

„Revolution?“ Astellis Augen weiteten sich ein wenig. „Ich wusste nicht, dass es in diesem Land eine Revolution gibt."

„Vater sagt auch immer, sie wäre nicht der Rede wert.“ Ivano winkte ab und sah zum blauen Haus - seinem blauen Haus - hinauf. „Ich verstehe auch nicht, was die Landarbeiter wollen. Die ganzen Jahre haben sie bei uns auf dem Hof immer gut arbeiten können, und wir haben uns gut um sie gekümmert. Und jetzt plötzlich verschwinden sie alle und rotten sich zusammen. Vater sagt, wenn sie sich auch nur in der Nähe der Hauptstadt zeigen, werden sie alle erschossen. Sie haben keine Gewehre.“ Der Junge griff wieder nach den Eimern. „So, aber jetzt muss ich wirklich zurück.“

„Warte noch“, sagte Astelli und berührte Ivano an der Schulter. „Lass mich dir beim Tragen helfen.“

Ivano wandte den Kopf wieder zu Astelli, senkte aber den Blick, bevor er wieder die seltsamen Augen erreichen konnte. „Nein, das geht schon“, murmelte er. „Ich kann das auch alleine.“

„Ich möchte aber“, sagte Astelli und griff kurzerhand nach einem der Henkel der Eimer. „Ich möchte helfen. Bitte.“

„Du bist komisch“, gab Ivano zurück, ließ dann aber einen der Eimer gehen, so dass Astelli ihn nehmen konnte. „Warum willst du helfen? Glaubst du, ich lasse dich dann in unser Haus mit hinein?“

Astelli schüttelte den Kopf. „Das ist es nicht. Ich möchte einfach nur helfen.“

„Und warum?“

Mit beiden Händen und sichtlicher Mühe hob Astelli den hölzernen Eimer an. “Ich bin auf Pilgerschaft. Arbeit gehört zu meinen Pflichten als Pilger.“

„Pilgerschaft?“ Ivano sah mißtrauisch auf, wobei er sich bemühte, Astellis Blick zu vermeiden. „Wohin bist du unterwegs - nach Avenamice?“

Astelli schüttelte den Kopf und machte sich mit schweren Schritten auf den Weg in Richtung des blauen Hauses. „Ich reise. Das ist meine Pilgerschaft. Ich habe nicht vor, irgendwo anzukommen.“

„Aha?“ sagte Ivano und folgte dem Kind in einem halben Schritt Abstand. „Davon hab ich noch nie was gehört.“

„Es passiert auch nicht oft.“ Astelli wandte den Kopf um, und der Junge konnte deutlich sehen, dass die blassen Lippen leicht lächelten. „Aber so ist es nun mal.“

Ivano überlegte ein wenig. „Bist du nicht ein bisschen jung, um alleine auf Reisen zu gehen? Du bist doch höchstens zehn oder elf.“

„Zwölf.“ Astelli blickte wieder nach vorne. „Aber ich bin nicht alleine.“

„Nicht? Aber du...“

„Ich bin auf Pilgerschaft“, sagte Astelli mit einem seltsamen Unterton. „Auf Pilgerschaft ist man nie ganz alleine.“

Ivano blieb stehen. „Das verstehe ich nicht“, gab er zurück.

„Ich auch nicht“, sagte Astelli und ließ den Wassereimer fallen.

„Was tust du?“ schrie der Junge erschrocken auf, setzte seinen eigenen Eimer eilig ab und sprang nach vorne. Zu spät: das Wasser, das Astelli getragen hatte, war bereits ausgelaufen. „Du Esel! Warum hast du das getan?“

Astelli trat einige Schritte zur Seite. „Verzeih mir.“ In den seltsam überschatteten Augen lag echtes Bedauern. „Verzeih mir.“

„Jetzt muss ich das Mistding nochmal füllen! Du bist auch zu gar nichts nutze!“ Ivano hob den leeren Eimer auf und marschierte zornig zum Brunnen zurück. Zum Glück war er noch nicht weit gekommen. Immer noch mit Wut im Bauch griff er nach dem Seil an der Winde und machte sich daran, den Henkel festzuknoten.

„Warte noch“, sagte Astelli.

„Warten worauf?“ fragte der Junge.

In diesem Moment hörte er die Schüsse.

Sie kamen oben vom Hügel her, vom Haus, von seinem blauen Haus, und es waren viele. Ivano warf sich erschrocken hinter den Brunnen, Astelli huschte neben ihn, und dann blickten die beiden nach oben, über den grünen Hügel, hinauf zum blauen Haus, wo die Scheiben unter den Gewehrkugeln zersprangen, als die Landarbeiter, die Landarbeiter in ihrem schmutzigen Braun heraufstürmten, Gewehre schwenkend und immer wieder Schüsse abfeuernd.

Und dann sah Ivano seinen Vater, wie er die Tür aufstieß, die große blaue Tür des Hauses, und der Junge sah, wie er aus zwei Pistolen auf die heranstürmenden Landarbeiter feuerte und wie einer zu Boden ging, und er sah seinen Vater zucken, als die Kugeln ihn trafen und sein Blut rot an der blauen Tür herablief, als die Landarbeiter in das blaue Haus stürmten und weiter feuerten.

Ivano wollte aufspringen, auf das Haus zulaufen, irgend etwas tun, doch da spürte er Astellis Hand auf seiner Schulter. "Warte noch", sagte Astelli.

Und Ivano wartete. Wartete hinter dem Brunnen. Wartete, bis die Schüsse aufhörten. Wartete, bis das blaue Haus, sein blaues Haus, in Flammen aufging und die Landarbeiter in ihrem schmutzigen Braun und mit den rauchenden Gewehren wieder gingen und nach einem neuen Haus suchten, das sie niederbrennen konnten.

Erst jetzt hob sich Astellis Hand von Ivanos Schulter. Der Junge sah auf, und seine Augen waren ebenso leer wie die in Astellis Gesicht.

„Ich ziehe weiter“, sagte Astelli und stand auf. „Tut mir leid, das mit deinen Eltern.“

Ivano sah zu Astelli auf, mit Tränen in den Augen, aber unfähig, sich zu rühren. „Du wusstest es doch", wisperte er. „Du wusstest doch, was passieren würde. Warum hast du nichts gesagt? Ich hätte Vater warnen können...“

„Ich bin auf Pilgerschaft“, sagte Astelli leise und mit einem kleinen Hauch von Schwermut in der Stimme. „Nur auf Pilgerschaft. Nichts weiter.“

Und das waren die letzten Worte, die Ivano von Astelli hörte. Am nächsten Tag sah man ihn auf der Straße nach Westen, gekleidet in einen flatternden grauen Mantel, und wer ihn sah, fragte sich, warum ein so junges Kind ganz alleine auf Reisen war.

Der beste Platz

Es war noch eine halbe Stunde bis zu seinem Dienstschluss, als der Wachmann Astelli bemerkte. Bei einem Kind hätte er normalerweise nicht nachgefragt, doch hier ließen ihn einige Dinge stutzen: der graue Kapuzenmantel, den es trug, die Richtung, aus der es kam, und die Tatsache, dass er es nicht bemerkt hatte, ehe es nur noch wenige Schritte vom mächtigen, bronzenen Tor der Stadt entfernt war.

„Du da“, fuhr er das Kind an, „bleib stehen!“

Astelli hielt inne und wandte den Blick zum Wachmann. „Ja?“

Der Wachmann schauderte einen Moment, als ob er Astellis schattenhafte Augen nicht nur sehen, sondern ihren Blick auf seiner Haut spüren konnte, und die Empfindung missfiel ihn zutiefst. Unwillig riss er sich zusammen, nahm sein Gewehr fest vor die Brust und schritt auf das Kind zu. „Wer bist du und woher kommst du?“ fragte er einer Stimme, die sein Unbehagen nur ganz leicht zu erkennen gab.

„Ich bin Astelli“, sagte Astelli,“und ich komme gerade aus Skruland.“

„Aus Skruland?“ Die Finger des Wachmanns schlossen sich unwillkürlich fester um das Gewehr, und er versicherte sich mit einem kurzen Blick, dass das aufgesetzte Bajonett auch gut befestigt war. „Bist du ein Revolutionär?“

Astelli schüttelte den Kopf. „Ich bin auf Pilgerschaft.“

„Das ist offensichtlich“, gab der Wachmann zurück. „Zu welchem Tempel gehörst du?“

„Tempel?“ Astelli schien nicht zu verstehen. „Was meinst du damit, zu welchem Tempel ich gehöre?“

Jetzt lag die Verwirrung beim Wachmann. „Du kommst nach Avenamice und weißt nicht, zu welchem Tempel du gehörst?“

„Nein“, sagte Astelli. „Ist das wichtig?“

„Und wie!“ entgegnete der Wachmann entgeistert. „Avenamice ist doch überall in der Welt bekannt als die Stadt der zehntausend Tempel. Für jemanden, der auf Pilgerschaft ist, ist das der beste Platz.“

„Oh“, entgegnete Astelli. „Das hier ist also Avenamice?“

Der Wachmann nickte. „Nicht mal das wusstest du? Ich dachte doch, drüben in Skruland kennt jeder unsere Stadt.“

„Ich bin durch Skruland nur durchgereist“, sagte Astelli. „Und weil dort gerade Revolution ist, kann man die Leute nur schwer nach dem Weg fragen.“

„Ach so, jetzt verstehe ich.“ Der Wachmann entspannte sich ein wenig und ließ das Gewehr sinken; wenn das Kind hierher mehr oder minder geirrt war, dann erklärte das seine offensichtliche Verwirrung ein wenig. „Na ja, jetzt bist du ja endlich hier angekommen. Wohin in der Stadt willst du denn?“

Astelli zögerte einen Moment. „Ich suche eine Unterkunft für eine Nacht. Ein Gasthaus wäre gut.“

„Ein Gasthaus?!“ Die Entrüstung stand dem Wachmann wie ins Gesicht geschrieben. „Du meinst... wo man für die Übernachtung bezahlt?“

„Ja, so in der Art.“ Astellis Finger wühlten in den Taschen des Kapuzenmantels. „Ich habe Geld, wenn es das ist, was dir Sorgen macht...“

„So etwas gibt es in Avenamice nicht“, entgegnete der Wachmann schroff. „Gasthäuser - so etwas Profanes! Avenamice ist der beste Platz für Pilger! Natürlich wirst du in einem der Tempel unterkommen.“

Astelli sah überrascht auf. „Tatsächlich? Zu welchem Tempel kann ich denn gehen?“

„Das hängt davon ab“, sagte der Wachmann, „welchem Glauben du angehörst. Wenn du aus dem Osten kommst, bist du bestimmt ein Monoterrarier.“

„Ich weiß nicht“, sagte Astelli. „Woran glauben Monoterrarier?“

„An die Göttlichkeit unserer einen Erde und daran, dass sie alle Menschen in ihrer Gnade einzigartig erschaffen hat.“

Astelli schüttelte den Kopf. „Nein, das ist es nicht.“

„Dann bist du bestimmt einer der Gefolgsleute des großen Himmelsschafes, dessen Wärme den Funken der Gemeinschaft in den Menschen erweckt hat“, mutmaßte der Wachmann.

„Auch nicht.“

„Hm. Kult des reinigenden Blutes der gepeinigten Seelen?“

In Astellis Gesicht trat zum ersten Mal ein Ausdruck des Unbehagens. „Ich glaube, dass ich nicht mal wissen will, was dieser Kult genau macht.“

Der Wachmann grübelte. „Ja, um der Ungezählten Himmel Willen“, wollte er wissen, "an welche Götter glaubst du dann?"

„Ich glaube an gar keine Götter“, sagte Astelli. „Ich...“

„Ach so!“ Erleichtert seufzte der Wachmann auf. „Du gehörst also zur Gemeinschaft der vereinigten Atheisten.“

Astelli blinzelte unsicher. „Atheisten?“

„Du glaubst, dass es keine Götter gibt und dass der Glaube an Götter eine verfehlte Weltanschauung ist. Die Straße runter, das große dreistöckige Gebäude gleich rechts vom Marktplatz.“

Sofort schüttelte Astelli den Kopf. „So was würde ich nie sagen! So viele Leute sind glücklich, weil sie an Götter glauben, da kann ich doch nicht behaupten, das wäre falsch!“

„Ja verflixt noch mal!“ Der Wachmann starrte Astelli an. „Vielleicht bist du ja einer der Erleuchteten Agnostiker?“

Das Kind sah nun reichlich hilflos drein. „Was ist das schon wieder?“

"Die Erleuchteten Agnostiker sagen, dass man die Frage, ob es Götter gibt, nicht beantworten kann und dass kein Mensch das sicher wissen kann."

„Das ist es auch nicht“, sagte Astelli und spähte am Wachmann vorbei durch das Tor, wo unzählige Tempel die Straßen säumten. „Ich weiß, dass es Götter gibt. Ich glaube nur nicht an sie.“

Einen langen Moment sah der Wachmann Astelli an. Dann lächelte er plötzlich. „Jetzt verstehe ich“, sagte er. „Du bist ein Religionsstifter.“

„Ein was?“

„Du hast eine ganz neue Idee für eine Religion. Eine Religion, in der man weiß, dass es alle Götter gibt, an die andere glauben, aber in der man selbst an keinen Gott glaubt. Eine Religion, in der sich die Menschen von den Göttern befreien und alle aufnehmen, die den Glauben an ihre eigenen Götter verloren haben.“

„Hm.“ Astelli schien zu überlegen. „Wenn ich ein Religionsstifter wäre, bekäme ich dann in Avenamice ein Zimmer für die Nacht?“

„Ein Zimmer?“ Der Wachmann lachte auf. „Dann bekommst du sogar ein ganzes Haus! Geh einfach nur ins Westviertel, da sind alleine im letzten Jahr zwei Sekten und drei dunkle Kulte erloschen. Die Tempel stehen jetzt leer. Such dir einfach einen, der dir gefällt. Ich bin sicher, es wird sich schnell herumsprechen, dass es in Avenamice eine neue Religion gibt, und dann hast du schon bald Pilger.“

„Pilger?“ Astellis Blick zeigte leichtes Entsetzen. „Ich werde Pilger haben?“

„Natürlich!“ Der Wachmann zeigte sein strahlendstes Lächeln. „Avenamice ist der beste Platz für Pilger!“

Entschlossen machte Astelli zwei Schritte rückwärts. „Ich glaube“, sagte das Kind, „ich möchte doch kein Zimmer hier in der Stadt. Gibt es hier in der Nähe noch andere Menschen? Vielleicht einen Bauernhof oder so etwas...“

„Du willst lieber zu einem Bauernhof statt nach Avenamice?“ Dem Wachmann stand vor Verwunderung der Mund offen. „Aber ich denke, du bist auf Pilgerschaft!“

„Schon“, sagte Astelli, „aber ich bin auf der Durchreise. Ich kann hier nicht bleiben und eine neue Religion gründen; ich habe nur einen Tag Zeit, und ich möchte nicht, dass hierher Pilger kommen, die von mir gehört haben und mich suchen und mich dann nicht finden.“

„Aber was wäre daran so schlimm?“ wollte der Wachmann wissen. „Wer nach Avenamice kommt, der sucht nach Antworten, und in der Stadt gibt es zehntausend davon. Irgendeine wird er schon finden, die für ihn richtig ist, auch wenn es nicht deine ist.“

„Und du glaubst“, wollte Astelli wissen, „dass es keinen Unterschied für einen Pilger macht, ob er hier findet, wonach er gesucht hat, oder etwas anderes?“

„Ich weiß“, sagte der Wachmann, „dass es keinen Unterschied macht. Avenamice ist der beste Platz für Pilger, eben weil hier jeder etwas findet, das ihm gefällt. Bestimmt sogar du!“

Aber Astelli schüttelte nur den Kopf. „Nichts von dem, was ich suche, ist in Avenamice. Das weiß ich jetzt. Ich danke dir dafür. Du hast mir sehr geholfen. Jetzt brauche ich nur noch eine Unterkunft für die Nacht. Kannst du mir sagen, wo ich eine finde?“

Der Wachmann öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Einige Herzschläge lang schien er zu überlegen, dann trat ein seltsam trauriger Blick in seine Augen. „Nein“, sagte er schließlich. „Ich weiß es nicht. Ich weiß zwar, wo man die Leute findet, die acht Millionen Geister anbeten, und ich kenne die Flammenden Ritter, die den Unglauben mit Feuer bekämpfen, und ich kann dir sagen, wo die Weinenden Schwestern leben, aber ich kenne keinen Ort, an dem man einfach so eine Unterkunft für die Nacht bekommt. Oder an dem man hingehen kann, wenn man nicht auf Pilgerschaft ist.“

„Bist du ein Pilger?“

„Nein, ich...“

„Warum bist du dann noch hier?“ wollte Astelli wissen.

„Weil...“ Der Wachmann stockte. Er atmete zweimal tief durch, dann traten Tränen in seine Augen. „Ich weiß es nicht. Ich weiß es wirklich nicht.“

Astelli nickte langsam. „Es tut mir leid, dass ich hergekommen bin. Aber du weißt, dass ich es tun musste. Ich bin auf Pilgerschaft, und Avenamice ist der beste Platz für Pilger, nicht wahr?“

„Ja“, sagte der Wachmann leise, während seine Tränen liefen, „der beste Platz. Ich habe es nur nicht früher gemerkt.“

Er sah an sich herunter, blickte über seine blaue Uniform mit den blinkenden Bronzeknöpfen, sah zu dem Gewehr mit dem langen Bajonett am Lauf und drehte sich dann um, um langsam zum Tor zu gehen, wo er die Waffe an die Wand lehnte. Als er sich wieder umdrehte, war Astelli bereits auf dem Weg, die Straße wieder zurückzugehen.

„Warte!“ rief der Wachmann Astelli nach. „Warte einen Moment!“

Astelli blieb stehen und blickte über die Schulter. „Ist noch etwas?“

„Komm noch mal her!“

Etwas verwundert kehrte Astelli um und trat auf den Wachmann zu. „Was ist denn?“

Der Wachmann lächelte, auch wenn seine Mundwinkel immer noch ein wenig zitterten. „Ich weiß doch einen Ort, an dem du eine Unterkunft für die Nacht bekommen kannst. Er wird dich drei Unzen Silber kosten. Hast du so viel?“

Überrascht nickte Astelli und griff in die Tasche des Kapuzenmantels. Es klimperte, und drei Silbermünzen mit einem fremden König darauf kamen zum Vorschein. „Reicht das?“

„Das reicht“, bestätigte der Wachmann, griff seinerseits unter sein Wams und zog einen großen Schlüssel hervor. „Das hier öffnet die Tür zur Unterkunft. Das Bett ist frisch bezogen, im Schrank stehen Früchte und Käse; auf dem Tisch ist ein Tontopf mit Brot. Wenn du willst, darfst du den Ofen auch benutzen. Du musst aber morgen spätestens um elf fort sein. Dann ist der Appell vorbei.“

Astelli tauschte Münzen gegen Schlüssel und lächelte dem Wachmann zaghaft ins Gesicht. „Danke. Wo ist das Zimmer?“

„Es ist da drüben“, sagte der Wachmann und zeigte auf ein kleines Haus direkt hinter dem Stadttor. Es schloss sich gleich an die Mauer an.

Erstaunt starrte das Kind einige Sekunden lang zu dem Gebäude. „Aber das ist doch das Wachhaus!“

„Richtig.“

Astelli wandte den Kopf zum Wachmann um, doch der war bereits auf dem Weg die Straße hinunter, mit dem Rücken zu Avenamice und den Blick nach Osten gerichtet. Langsam knöpfte er sich im Gehen die Uniformjacke auf, und sein Gewehr stand immer noch an die Mauer gelehnt.

Vorsichtig nahm Astelli das Gewehr am Lauf, hielt es weit von sich entfernt und marschierte dann auf das Wachhaus zu. Niemand nahm Notiz von dem Kind. Religionen, in denen Waffen verehrt wurde, gab es genug. Und Avenamice war eben doch der beste Platz für Pilger.

Der Triumph des Geistes

Der Regen prasselte schon seit dem frühen Morgen unablässig hinab und ließ nichts trocken: Wälder und Wiesen, Bäume und Sträucher, Wölfe und Hasen, Berge und Täler, und auch Astellis grauer Kapuzenmantel klebte am schmalen Körper des Kindes, das die dick gepflasterte Straße hinunter schritt. Unter den düsteren Wolken und den nassen Steinen fiel es kaum auf.

Lange Zeit hatte Astelli nichts außer dem stetigen Rauschen der Regentropfen auf dem Straßenpflaster hören können. Nun aber, als sich die Straße von der Ebene durch steinige Hügel zu winden begann, kam ein neues Geräusch dazu. Es lang wie ein Stampfen, eigenartig rhythmisch, und nur von Zeit zu Zeit durch ein scharfes Zischen unterbrochen. Offenbar kam es von irgendwo jenseits der Hügel, schwer auszumachen, doch zweifelsohne vorhanden.

Und dann, zwischen den Hügeln, konnte Astelli den Ursprung der unnatürlichen Geräusche erkennen: Ein eigentümliches Kuppel-gebäude, von der Form her einer umgedrehten Suppenschüssel nicht unähnlich, erhob sich aus einer kleinen Senke heraus, und an dieses Gebäude schloss sich ein nicht allzu hoher, aber dafür um so breiterer Schornstein an, aus dem dicke, schwarze Schwaden herausdrangen, die sich im Himmel sammelten. Wie viele der dort dunkel wartenden Wolken aus dem Kamin gekommen waren und wie viele zum Regen gehörten, war unmöglich zu sagen.

Die Straße führte zwar vorbei, doch Astelli wechselte die Richtung und schritt zwischen den Hügeln hindurch auf das Gebäude zu. Das Stampfen war nun sehr deutlich zu hören, hallte weit über das steinige Land, und wann immer das seltsame Zischen den Rhythmus durchbrach, quoll zusätzlich zum schwarzen Qualm eine Fontäne hellen Dampfes aus dem geziegelten Schornstein.

Es war vielleicht auf dem halben Weg, als nur Meter vor Astellis Füßen plötzlich eine eiserne Stange aus dem Boden hervorsprang und zitternd stehenblieb. Erschrocken trat das Kind einen Schritt zurück und starrte das ölige Metall an. Kaum eine Sekunde war vergangen, als plötzlich ein Dampfstoß aus dem Stab heraus zischte, begleitet von einem schrillen Pfiff ähnlich dem aus einer Kanne mit kochendem Wasser, bei dem sich Astellis Nackenhaare sträubten.

Der Pfiff erstarb nach wenigen Sekunden, und ihm erstarb das auch das Stampfen, das bis dahin aus dem Gebäude zu hören gewesen war. Der Rauch indes quoll weiter aus dem Schornstein, und es schien sich nichts weiteres zu tun. Astelli wollte eben den Weg fortsetzen, als sich plötzlich eine halbkreisförmige Öffnung in dem seltsamen Haus auftat und ein Mann heraustrat.

Astelli hatte so einen Mann noch nie gesehen. Er war nicht sehr groß, überragte Astelli vielleicht nur um etwas mehr als einen Kopf, aber er trug eine glitzernde eiserne Weste mit dicken Nieten darauf, und seine Augen blickten durch eine Art Brille, deren Gläser kleine Teleskope zu sein schienen. Er starrte einen Moment lang forschend in Astellis Richtung, dann, ohne ein Wort zu sagen, schritt er auf das Kind zu. Kaum dass er den ersten Schritt in den Regen gesetzt hatte, sprang auch schon ein Regenschirm aus dem Rücken seiner Weste heraus und entfaltete sich über seinem Kopf.

Der Mann war offenbar nicht mehr jung, denn er brauchte für das kurze Stück ziemlich lange, und bis er bei Astelli war, war er auch ziemlich außer Atem. Dann aber, als er endlich angekommen war, lächelte er unter einem mächtigen weißen Schnurrbart hervor, der den ganzen Rest an Haaren darstellte, der noch am Kopf des Mannes wuchs. „Oh, du armes Kleines“, sagte der Mann. „Ganz nass und durchfroren. Willst du dich ein wenig bei mir aufwärmen?“

„Eine Unterkunft für die Nacht wäre gut“, sagte Astelli und starrte auf die eiserne Weste des Mannes, an der sich unzählige winzige Hebelchen befanden. „Ich glaube nicht, dass ich es heute noch bis ins nächste Dorf schaffe. Ich kann bezahlen, wenn das nötig ist.“

„Ach, bezahlen!“ Der Mann winkte milde lächelnd ab. „Ich kann doch von Menschen in Not kein Geld annehmen. Komm einfach mit rein, drinnen ist es trocken und warm.“

Astelli sah skeptisch zu ihm. „Springen mich auf dem Weg noch andere Dinge an?“

Der Mann lachte auf. „Ich habe sie ausgeschaltet“, sagte er, „und sie sind ja nur dafür da, damit ich rechtzeitig merke, wenn ich Gäste bekomme.“ Er lehnte sich auf die Eisenstange, die noch vor kurzem den schrillen Pfiff von sich gegeben hatte, und nachdem er fast sein gesamtes Gewicht darauf gestützt hatte, glitt sie wieder in den Boden zurück, wo sie mit einem metallischen Klicken einrastete.

„Du bist ein Erfinder“, sagte Astelli beeindruckt. „Davon habe ich schon gehört.“

Der Mann blickte mit einem fast strafenden Blick zum Kind herunter. „Ich bevorzuge Wissenschaftler, Kleines“, sagte er, „nicht irgendein Erfinder. Mein Name ist Stanislaus Kopersky, Doktor Stanislaus Kopersky, und du darfst mich ‚Herr Doktor’ nennen.“ Er warf sich stolz in die Brust.

„Entschuldigung, Herr Doktor“, sagte Astelli. „Das habe ich nicht ge-wusst.“

Doktor Koperskys Verstimmung war sofort wieder verschwunden, und er lächelte wieder. „Das stimmt“, sagte er, „du hast das nicht gewusst, und darum brauchst du dich auch nicht zu entschuldigen. Und jetzt komm, ehe du hier draußen noch krank wirst.“

Er deutete einladend in Richtung des Kuppelbaus und ließ Astelli an sich vorbei, ehe er dem Kind dicht folgte, so dass sein Schirm beiden Schutz vor dem Regen bot. Wieder war er außer Atem, ehe er am Haus angekommen war, und ehe er eintrat, zog er an einem der Hebelchen seiner Weste, was den Regenschirm einklappen ließ.

Astelli sah sich im Inneren des Hauses staunend um. Das ganze Gebäude schien nur aus einem Raum zu bestehen, und den größten Teil dieses Raumes nahm eine riesige Maschine ein, ölig glänzend und mit unzähligen Zahnrädern, Zylindern, Bolzen und anderen technischen Apparaturen daran, von denen das Kind die Namen nicht kannte. Ein riesiger Sack Kohlen stand offen daneben, dazu eine Schaufel.

„Das“, sagte Doktor Kopersky, während er die Eingangstür hinter sich zuzog, „ist der Triumph des Geistes. Der Höhepunkt der heutigen Wissenschaft. Mein Lebenswerk.“

„Das ist eine Art Dampfmaschine, oder?“ fragte Astelli. „Ich glaube, ich hab so was Ähnliches schon mal gesehen.“

„Etwas Ähnliches, ja“, schmunzelte Doktor Kopersky, „aber noch nie etwas Ebenbürtiges. Dieses ist die höchstentwickelte Dampfmaschine der Welt, und ich habe sie selbst gebaut.“

Staunend trat Astelli näher und bewunderte die glänzenden Teile. „Was kann sie?“

„Alles“, strahlte Doktor Kopersky, „Chemie, Physik, Maschinenbau, Astronomie, Mathematik – alle Naturwissenschaften der Welt sind in dieser Maschine vereint. Und ganz unter uns – sie kocht außerdem einen vorzüglichen Tee.“ Er zwinkerte Astelli zu. „Es hat mich Jahre gebraucht, sie fertigzustellen, aber nun...“

„Haben wir Gäste?“ unterbrach plötzlich eine leise, heisere Stimme den Redeschwall des Wissenschaftlers, und er und Astelli fuhren herum. Aus einer Klappe im Boden, die sich geräuschlos geöffnet haben musste, blickte ein Mädchen heraus, fast eine junge Frau, blass im Gesicht und mit wirrem roten Haar auf dem Kopf. Ihre fahlen Augen starrten missmutig zu Astelli hinüber. „Wer ist das?“

„Ich bin Astelli“, sagte Astelli. „Entschuldige, ich habe nicht bemerkt, dass du hereingekommen bist.“

„Du bist nass“, sagte das Mädchen.

„Ach ja, richtig.“ Doktor Kopersky griff sich an die Stirn. „Wo habe ich nur meinen Kopf? Ich hole dir gleich eine Decke. Du kannst deine nassen Sachen schon einmal ausziehen, Astelli.“ Der Name kam ihm ganz leicht über die Lippen, als hätte er ihn nicht gerade eben zum ersten Mal gehört, und fast hätte er sich über diese Tatsache gewundert, aber dann war er wieder mit den Gedanken bei der Decke, und er schritt mit schnellen Schritten durch den Raum.

Das Mädchen starrte unterdessen weiter in Astellis Richtung und beobachtete, wie das Kind den tropfnassen Kapuzenmantel über den Kopf zog und klatschend auf dem Boden landen ließ. Unter dem grauen Stoff trug Astelli offensichtlich nur noch eine Strumpfhose und Wanderstiefel, die beide nicht weniger nass als der ganze Rest zu sein schienen.

„Du bist sehr dünn“, bemerkte das Mädchen mit einem Blick auf Astellis schmalen Oberkörper.

„Ich bin auf Pilgerschaft“, sagte Astelli, als wäre das eine Erklärung, und schlüpfte mühsam aus den Stiefeln. „Wie heißt du?“

„Ihr Name ist Anna“, beantwortete Doktor Kopersky die Frage, während er aus einem verborgenen Fach in der Wand eine flauschige blaue Decke hervorzog. „Sie ist meine Tochter. Fünfzehn Jahre alt.“

„Sechzehn“, verbesserte Anna ihn.

„Richtig, sechzehn. Wo habe ich nur meinen Kopf?“ Doktor Kopersky legte die Decke über seinem Arm zusammen, klappte das Wandfach zu und lief zu Astelli zurück. „Hier, trockne dich am besten damit ab.“

„Danke“, sagte Astelli, nahm das weiche blaue Stoffstück an sich und legte es sich um die Schultern. „Ich bin übrigens zwölf.“

„Und schon auf Pilgerschaft?“ In Annas Augen stieg die Neugierde auf, sie kam ein Stückchen höher aus der Klappe im Boden heraus und stützte sich mit den Ellenbogen auf. „Willst du nach Avenamice?“

„Von da komm ich gerade“, sagte Astelli und stutzte. „Deine Arme sind ja verbunden. Bist du verletzt?“

Sofort war das Leuchten in Annas Augen verschwunden, sie warf einen flüchtigen Blick auf die engen, leicht rötlich schimmernden Bandagen um ihre Handgelenke und sah dann wieder auf. „Geht dich nichts an“, sagte sie, und ehe Astelli noch ein weiteres Wort sagen konnte, hatte sie sich auch schon wieder nach unten zurückgezogen. Die Klappe im Boden verschloss sich lautlos.

Doktor Kopersky blickte ihr betroffen durch seine Teleskopbrille nach, räusperte sich und sah dann mit einem leicht betrübten Blick zu Astelli hinab. „Tja“, murmelte er, während er den durchweichten Mantel auf dem Boden aufhob, „da hätte ich dich wohl besser vorwarnen sollen. Anna hat... wie soll ich das sagen... sie ist jetzt schon ziemlich lange krank. Und sie wird nicht gerne darauf angesprochen. Es gibt Leute, die ihre Krankheit... falsch verstehen. Ja, falsch verstehen, so kann man das sagen.“

„Hm“, entgegnete Astelli und begann, im Schutz der Wolldecke die Strumpfhose auszuziehen. „Lebt sie darum unter der Erde?“

„Es ist besser so“, gab Doktor Kopersky zur Antwort, öffnete eine Klappe in seiner Maschine und stopfte den Mantel hinein. Er wartete, bis Astelli ihm die nasse Strumpfhose gab, steckte sie ebenfalls in die Öffnung, und als er sie dann wieder schloss, war kurz ein scharfes Zischen zu vernehmen und eine kleine Dampfwolke stieg auf. Dann war alles wieder still, und der Wissenschaftler drehte sich um. „Willst du dich nicht setzen?“

„Wo?“ Astelli blickte sich suchend um. „Hier gibt’s doch nichts.“

Doktor Kopersky schmunzelte und drehte an einem der Regler der Maschine, worauf mit leisem Klacken etwas unter dem Fußboden einrastete und sich kurz danach aus der Mitte des Raumes ein großer, ovaler Tisch herausschob, um den sich eine Reihe von Hockern erhob. Nach einer weiteren Drehung der Regler fuhren bis auf zwei Hocker alle anderen in den Boden zurück, und schließlich verschlossen sich die Öffnungen im Boden wieder soweit.

Astelli sah dem technologischen Wunderwerk mit großen Augen zu. „Es gibt wohl nichts, was deine... was Ihre Maschine nicht kann, Herr Doktor, oder?“

„Es gibt nur wenig, und an diesem Wenigen arbeite ich noch.“ Doktor Kopersky trat an einen der Hocker heran und nahm schwerfällig Platz. „Komm, setz dich doch zu mir. Das Essen kann auch nicht mehr lange dauern.“

Mit einem raschen Nicken trippelte das Kind an den Tisch und hievte sich vorsichtig auf den etwas zu hohen Hocker. Stumm blickte es den Wissenschaftler mit seinen seltsam tiefliegenden Augen an, und der versuchte, den Blick zu erwidern, doch es gelang ihm nicht ganz; etwas stimmte nicht mit der Art und Weise, wie Astelli ihn ansah, und das beunruhigte ihn fast...

„Was für eine Krankheit hat Ihre Tochter denn, Herr Doktor?“ fragte Astelli so unvermittelt, dass der Erfinder zusammenschrak.

„Sie... das...“ Doktor Kopersky atmete einmal tief durch. „Das ist schwer zu erklären. Besonders... besonders gegenüber jemandem auf Pilgerschaft.“

Astelli lächelte leicht. „Das ist keine Pilgerschaft, weil ich an einen Gott glaube. Ich pilgere nur für mich.“

„Hm.“ Der Wissenschaftler legte die Stirn in Falten. „Du wirst mir also keine Predigten halte, wenn ich dir sage, was mit ihr los ist?“

„Ich bin erst zwölf“, entgegnete Astelli. „Was kann ich schon groß zu predigen haben?“

Doktor Kopersky schmunzelte. „Da hast du wohl recht“, meinte er. „Also gut, du sollst es wissen: Anna leidet an Stigmata.“

„Stigmata?“ Das Kind zog eine Augenbraue hoch. „Was sind Stigmata?“

„Wunden“, erklärte Doktor Kopersky, „Wunden an den Hand- und Fußgelenken. Sie hat sie schon seit drei Jahren... oder sind es vier? Ich weiß nicht mehr genau, aber eines Tages waren sie plötzlich da, und seither haben sie sich nicht mehr geschlossen.“

Astellis Augen sanken traurig herab. „Wunden also. Woher kommen sie?“

„Daran forsche ich schon seit dem Tag, als sie entstanden sind“, seufzte der Wissenschafter. „Ich habe die Vermutung, dass es ein noch unbekanntes Bakterium sein muss, eine Abart der Phagen, aber zu klein, als dass ich sie mit einem Mikroskop erkennen könnte.“ Seine Gesichtszüge verhärteten sich. „Aber ich bin einer Lösung auf der Spur! Ich muss nur ein Mikroskop bauen, dessen Linsen so stark vergrößern, dass ich diese Phagen sehen kann, dann finde ich schon einen Weg, etwas gegen sie zu tun.“

„Aha?“ Astelli schien verwirrt. „Und was hat das jetzt mit Pilgern und Göttern zu tun?“

Doktor Kopersky seufzte. „Es gibt eine seltsame Sekte drüben in Avenamice, der Kult des reinigenden Blutes der gepeinigten Seelen. Vielleicht hast du schon mal von ihnen gehört?“

„Flüchtig.“

„Jedenfalls behauptet dieser Kult, spontane Wunden an den Armen und Beinen wären ein göttliches Zeichen“, fuhr der Wissenschaftler fort. „Sie nennen sie ‚Stigmata’ und sagen, die Götter hätten an diesen Stellen ihre Schicksalsfäden aufgehängt, und durch die so Gezeichneten würde das Schicksal der Welt erfüllt.“ Er seufzte. „Ein ziemlicher Unsinn, findest du nicht auch?“

Astelli überlegte lange. „Ich weiß nicht recht. Wenn es noch keine bessere Erklärung gibt, ist die auch nicht schlechter als die mit den unsichtbaren Bakterien, oder?“

Mit einem fassungslosen Gesichtsausdruck starrte Doktor Kopersky das Kind an. „Willst du etwa behaupten“, sagte er, „dass du an diesen Humbug mit den Göttern glaubst?“

„Ich glaube nicht an Götter“, sagte Astelli und blickte dem Wissenschaftler direkt ins Gesicht. „Ich weiß, dass es sie gibt, ebenso wie ich weiß, dass es Bakterien gibt, und Mikroskope, und Dampfmaschinen, und Erfinder. Warum sollte man die Götter ausschließen?“

„Weil man sie nicht beweisen kann!“ stieß Doktor Kopersky hervor und hielt dem plötzlichen, intensiven Blick nur mühsam stand. „Die Wissenschaft braucht Beweise, und was man nicht beweisen kann, ist unwissenschaftlich!“

Astellis Augen starrten unbarmherzig weiter. „Können Sie denn beweisen, dass es diese komischen unsichtbaren Bakterien gibt, Herr Doktor?“

„Noch nicht! Aber das heißt nicht, dass nicht irgendwann...“

„Wir reden nicht von irgendwann“, unterbrach Astelli ihn, „sondern von jetzt und hier und heute. Hier in diesem Raum, an diesem Tisch, zwischen Ihnen und mir, können Sie mir beweisen, dass Ihre Bakterien wirklicher sind als Götter, die Schicksalsfäden weben?“

Doktor Kopersky öffnete den Mund, und vielleicht hätte er auch etwas gesagt, wäre nicht in diesem Moment in der Mitte des Tisches eine verborgene Klappe aufgesprungen und eine große Schüssel mit dampfender, duftender Suppe hochgefahren. Im nächsten Moment sprangen vor dem Kind und dem Wissenschaftler Teller aus der Tischplatte heraus.

Die Ablenkung kam Doktor Kopersky gerade recht. „Erst essen wir“, sagte er. „Dann reden wir noch einmal darüber.“

Nach dem Essen redeten die beiden dann doch nicht weiter, denn inzwischen hatte die Maschine des Wissenschaftlers Astellis Kleider wieder ausgespuckt, und sie waren nicht nur trocken, sondern sogar noch sauber und gebügelt gewesen. Während Astelli sich anzog, ließ Doktor Kopersky den Esstisch und die Hocker wieder im Boden verschwinden und dafür nahe der Maschine ein Pult hochfahren, auf dem sich Reagenzgläser, ein großes Mikroskop, zahlreiche Glasröhren, Kolben und andere Apparaturen befanden. Zugleich ließ er seine Maschine wieder anfahren, und das rhythmische Stampfen begann aufs Neue.

Astelli ließ ihm seine Ruhe nicht lange. „Herr Doktor?“

„Keine Zeit“, winkte der Wissenschaftler ab und griff zu seinen Reagenzgläsern. „Ich muss meine Forschungen fortsetzen.“

„Kann ich nach Anna sehen?“ bat Astelli.„Mh?“„Kann ich nach Anna sehen?“

„Wenn sie dich sehen will, meinetwegen“, gab Doktor Kopersky unwirsch zurück. „Wo es runter geht, weißt du ja; stoß einfach mit dem Fuß gegen die Klappe, dann geht sie auf.“

„Danke.“

„Aber komm ihr nicht zu nahe!“ warnte der Wissenschaftler. „Phagen sind ansteckend, und ich möchte nicht, dass du auch noch krank wirst.“„Wenn es denn Phagen sind“, gab Astelli zurück, doch die Worte wurden größtenteils vom lauten Zischen eines plötzlichen Dampfstoßes aus der Maschine übertönt.

„Was?“

„Nichts“, sagte Astelli und trat zur Klappe im Boden.

Es waren über zwanzig Leitersprossen bis nach unten, doch Astelli fand, dass es den Weg wert gewesen war: Der Raum, der sich hier anschloss, war wie aus einem Märchen entrückt und in die wirkliche Welt gezaubert. Die Wände schienen aus rosafarbenem Marmor zu bestehen und waren mit sattgrünen Ranken überwachsen, zwischen deren fleischigen Blättern sich trichterförmige Blüten in allen Schattierungen von Gelb und Orange herausdrängten. Ein großes Himmelbett stand inmitten des Raumes, an den Seitenwänden ein riesenhafter Schrank aus rötlichem Holz und daneben ein wunderbar gearbeiteter Schreibtisch mit gedrechselten Beinen, die in stilisierte Löwenfüße ausliefen. Ein dazu passender großer Sessel rundete das Mobiliar ab, und alles wurde von unzähligen Gaslichtern erhellt, die sich überall im Raum verteilten. Das Stampfen der Maschine oben war hier unten nur noch dumpf zu vernehmen und klang ein wenig wie ein schlagendes Herz.

In all der Pracht hätte Astelli fast Anna übersehen, die in einem schlichten weißen Nachthemd auf ihrem Bett saß, mit dem Gesicht zur abgewandten Wand. „Geh weg“, sagte sie. „Ich wechsle meine Bandagen.“

„Ich wollte mich wegen vorhin entschuldigen“, sagte Astelli und trat langsam, fast ehrfürchtig, auf Anna zu. „Ich wusste nichts von deiner Krankheit. Tut mir leid, wenn ich dir weh getan habe.“

„Geh weg“, wiederholte Anna. „Ich stecke dich an.“

„Tust du nicht“, widersprach Astelli, „und wenn doch, macht es mir nichts aus. Ich bin doch sowieso auf Pilgerschaft. Wenn ich Stigmata bekomme, stellt keiner deswegen Fragen.“

Anna stutzte und blickte das Kind über ihre Schulter hinweg an. Die Schere in ihrer rechten Hand zitterte leicht. „Du gehörst nicht zum Kult“, sagte sie. „Was verstehst du schon?“

„Nichts“, sagte Astelli, „und das heißt, dass ich mir nichts bei deinen Wunden denken muss. Darf ich sie sehen?“

„Warum?“ Annas Stimme wurde schärfer.

„Weil ich noch nie Stigmata gesehen habe“, sagte Astelli, „und weil du die Bandagen sowieso gerade abmachst.“

Annas Augen verengten sich, und sie wandte sich vollends um. „Dann kuck halt“, fuhr sie das Kind an und streckte ihr beide Arme entgegen. Die Wunden waren erstaunlich groß; sie schienen nahezu kreisrund, hellrot und an sich sauber, und sie waren sowohl an den Ober- als auch an den Unterseiten von Annas Handgelenken zu sehen.

Astelli beugte sich interessiert vor und begutachtete die blutigen Male. „Tun sie sehr weh?“

„Sie tun immer weh, aber man gewöhnt sich an den Schmerz.“ Annas Gesicht war immer noch voller Abneigung. „Bist du jetzt fertig mit Starren?“

„Seit wann hast du sie?“ wollte Astelli wissen.

„Seit ich zwölf bin“, schnappte Anna zurück. „So alt wie du jetzt. Ich wünschte, du hättest sie auch, damit du weißt, wie ich leide!“

Astelli sah zu ihr auf, und zu Annas Überraschung funkelte in den schattenhaften, düsteren Augen im Kindergesicht ein leichtes Schimmern. Eine Reflektion von den Gaslichtern? Aber schon war es auch wieder fort, und Astelli trat langsam von ihr weg. „Danke.“

„Danke? Wofür?“

„Für den Wunsch“, sagte Astelli. „Ich würde dir deine Stigmata gerne abnehmen. Bei mir wären sie besser aufgehoben. Aber du weißt, dass das nicht geht, oder?“

Anna verbarg unsicher ihre Hände hinter ihrem Rücken. „Wie meinst du das?“

„Du weißt, wie ich das meine“, sagte Astelli leise. „Deine Stigmata gehören dir. Du musst selbst entscheiden, was du damit tust.“

„Wag es nicht!“ stieß Anna in einem plötzlichen Wutausbruch hervor, umklammerte die Schere neben ihr und hob sie wie einen Dolch. „Red nicht so mit mir! Das geht dich nichts an!“

Astelli nickte. „Du hast recht, es geht mich nichts an, und ich habe auch verstanden, was der Schmerz für dich bedeutet. Aber du...“

„Gar nichts hast du verstanden!“ Annas Stimme war nun ein Schreien. „Der Schmerz ist alles, was mir noch bleibt! Ich sitze hier unten in diesem Kellerloch, gefesselt von einer Krankheit, wegen der ich die Sonne nicht mehr sehen kann! Ich wechsle meine Bandagen Tag für Tag für Tag, tausche blutigen Stoff gegen frischen Stoff, und es ist das selbe, Tag für Tag für Tag, unverändert, stetig, seit vier Jahren immer das selbe! Mein Vater forscht und forscht und forscht und findet trotzdem kein Heilmittel für mich, und ich spüre, wie ich schwächer werde, Tag für Tag für Tag, und ich werde immer einsamer und schwächer und...“

„In den ersten Monaten“, sagte Astelli, „hat dir dein Vater noch die Bandagen gewechselt, richtig?“

Anna stockte.