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Die Wandlung Karl Hellauers

Autor: Kurt F. Neubert

Copyright: 2013 Kurt F. Neubert

Druck und Verlag: epubli GmbH, Berlin

www.epubli.de

ISBN 978-3-8442-7746-3

Titelbild und Layout Frank Neubert

Copyright:2013

1. Kapitel

Ein sonniger Aprilsonntag

1939. Nach einer Sternen klaren April-Nacht erhob sich hinter den Hügeln des Mansfelder Landes ein strahlender Frühlingsmorgen. Und die Sonne mit ihrem gleißenden Sonnenlicht überflutete das wiedergeborene Grün und die Blütenfülle in seiner Farbenpracht.

Und im Talgrunde, dort, wo der Ort Volkstedt liegt, fiel beim Erwachen an jenem Sonntagmorgen Karl Hellauers Blick auf das Fenster. Er räkelte sich. Die Sonne hatte sich inzwischen leuchtend über die nahen Berge im Osten erhoben.

Karl, fünfzehn Jahre alt, sprang schnell aus dem Bett, bemerkte, dass sein jüngerer Bruder noch schlief, lief barfuß zum Fenster, zog den Vorhang zur Seite. Geblendet vom grellen Sonnenschein, beschattete er die Augen mit der rechten Hand. Er spürte tief im Herzen, dieser Sonntag war glückverheißend.

Im Laubwerk der Kastanienbäume nahe des Hauses, wetteiferten gefiederte Sänger miteinander im fröhlichsten Singen und Gezwitscher. Und auf dem Domänenhof balgten sich Sperlinge laut schilpend um frische Pferdeäpfel.

Und wie von Riesenhand geschaffen, erhob sich kurz hinter dem Dorf die gewaltige Abraumhalde des Wolfschachtes, einem Gewerk der Mansfelder Kupferschiefer Bergbauenden AG. Wie an allen Sonntagen ruhte die Arbeit. An den Werktagen liefen an dem hohen Förderturm ununterbrochen die Räder, förderten Bergleute in die Tiefe oder Erz zu Tage. Tief unten, in den dunklen Streben, wo das Kupferschiefererz abgebaut wird, herrscht schweißtreibende Hitze, bis zu dreißig Grad. So ist die Arbeit der Kumpel eine verdammt harte Schinderei, vor allem, weil die Strebhöhe nur circa neunzig Zentimeter beträgt und die Kumpels im Knien oder seitlich sitzend ihre Tätigkeit in einem schwachen Luftzug, Wetterführung genannt, verrichten müssen. Karls Vater liebte das Land und das Licht. Er arbeitete in der Landwirtschaft – auch wenn er dort geringeren Lohn erhalten hat.

In aller Ruhe ging Karl den Tag an. Noch am Vormittag verließ er die elterliche Wohnung. Er hatte sich mit einem Arbeitskollegen in der Stadt verabredet.

Der Himmel war von unendlichem Blau. Die Sonne immer höher steigend, überstrahlte das anmutige Tal.

Als Karl den Trampelpfad durch den Hofgarten nutzte, um zur Schulstraße zu gelangen, atmete er den beseligenden Duft von Blumen und Gräsern, der mit einem erfrischenden Lufthauch vom Hofgarten ihm ins Antlitz wehte. In den Baumkronen des Haines gurrten Holztauben. Ein durchsichtiges Kleid aus einem zarten Seidengewebe hatte der Frühling zwischen die Häuser des Ortes gesponnen. Obstbäume, in Blüte stehend, dufteten aromatisch süß. Unter der Blütenpracht der Bäume legten die Gartenbesitzer frische Beete an und legten Sämereien in die frisch umgegrabene Erde. Zwei Amseln hüpften auf der Suche nach fetten Happen in der Nähe umher.

Leichtfüßig durchschritt Karl die Straßen des Ortes und stand bald auf dem Mühlberg. Vor ihm – welch grandioses, malerisches Bild – unter dem tiefblauen Himmel, die in voller Blüte stehenden Kirschbäume. Ihre märchenhaft weiß schimmernden Blüten, die sich einer schäumenden Perlenkette gleich in aller Herrlichkeit über die endlos scheinende Straße spannte, entzückte Karls Auge und erregte seine Phantasie. Und Abertausende Bienen, wie magisch berauscht, flogen von Blüte zu Blüte und saugten in ergreifender Verzücktheit aus den kleinen Blütenkelchen den süßen, lebensspendenden Nektar. Ihr leises, unendliches Summen erfüllte den leuchtenden Äther.

Im Duftkreis des Blütenmeeres ging Karl selig trunken der Stadt entgegen, blinzelte in die Sonne oder verharrte in der Ebene vor der Stadt, wo der Himmelsäther mit den sanften Hügeln verschmolz. Es schien so, als wölbe sich über den Kirchen und Gebäuden der Stadt die Kuppel eines orientalischen Domes.

Karl schlenderte durch die Straßen und engen Gassen der altehrwürdigen Lutherstadt. Das pulsierende Leben der Wochentage war einer würdevollen Sonntagsruhe gewichen. Er begegnete nur wenigen Menschen. Aus den Küchenfenstern des Goldenen Hirsches duftete es nach Braten, Gewürzen und Kräutern. Am Siebenhitzeberg, den Karl ohne Hast empor stieg, begeisterte ihn der zarte Gesang eines Kindes, der von einer Geige begleitet wurde.

Wenige Augenblicke später betrat er bereits den Stadtpark. Das gefilterte Sonnenlicht verlieh dem Park mit seinem saftigen Grün einen geheimnisvollen Zauber. Das leise Wispern des Windes in den Baumblättern wurde plötzlich vom harten Klopfen eines Spechtes unterbrochen

Der böse Traum

Inmitten des schönen Parks zog herber Modergeruch, der aus dem dichten Unterholz kam, Karl in die Nase. Er schnupperte. Dieser Geruch erinnerte ihn jäh an einen Traum, der vergangenen Nacht.

Sage keiner, so etwas gäbe es nicht – aber wie auf Kommando, als sei ein Kinovorhang weggezogen worden, spulte sich der Traum vor seinem inneren Auge ab, genau wie in einem Film. Dieser rätselhafte Vorgang war so ungeheuerlich, dass er es selbst nicht glauben konnte, was er in der Nacht geträumt hatte.

Im Traum war Karl mit seinen besten Freunden auf Wandertour in den Bergen. Am hellen Tage erstiegen sie einen steilen Hang mit einem zerklüfteten Profil, wo nur noch Dornengestrüpp und Krüppelkiefern standen. Über den Bergen Sturmwolken. Durch eine Schlucht wälzte sich ein schäumender Fluss. Ein Kristall, zwischen Moosen leuchtend, erregte Karls Interesse. Neugierig kniete er nieder, grub das schöne Stück aus, hockte sich auf eine Felsnase und betrachtete voller Bewunderung die Symmetrie und das Kristallgitter.

Diese Minuten des Zurückbleibens waren sein Glück und seine Rettung, denn plötzlich durchdrang Geschrei seiner Gefährten die Morgenstille. Vögel flogen erschreckt und kreischend davon. Die Sonne versteckte sich jäh hinter dem Wolkenzug.

Karl sah um sich. Das kalte Entsetzen erstickte jede Regung in seiner Brust. Was er gesehen hatte, war so ungeheuerlich, dass es ihm die Sprache verschlug: Seine Kameraden standen mit einem vielarmigen Ungeheuer in einem Kampf auf Leben und Tod! Wuchtige Fangarme eines Oktopus hatten sich um die Beine seiner Gefährten geschlungen. Beherzt versuchten sie das Untier abzuschütteln, zu zertreten. Doch das grauenhafte Scheusal hatte sich an den Beinen festgesaugt. Nun krallte es sich hochwindend auch am Leib und an der Brust fest …

Karl sah Todesangst in den Gesichtern der Freunde, hörte ihr Krächzen, ihren röchelnden Atem. Trotzig und in Todesangst hieben die Unglücklichen mit erzener Faust auf die Arme mit den Saugnäpfen. Auch mit Fahrtenmessern stießen sie zu. Blut, scheußlich wie Galle, spritzte aus den tiefen Wunden des furchterregenden Monstrums. Jäh vollzog sich ein Hexenzauber. Urplötzlich krochen aus den Wundschlitzen des Untiers Wolfstatzen, die sich am Körper der Kameraden festkrallten.

Angesichts des geisterhaften Geschehens, entfloh ihren Mündern nur noch dumpfes Gebrüll, das an den Bergen widerhallte. Vor Schmerz krümmten sie sich, torkelten wie Betrunkene. Tod wund, war ein fliehen unmöglich geworden.

Karls Blut stockte. Seine Gedanken rasten. Was tun? Wie den Unglücklichen beistehen? Wie sie vor dem Tode bewahren? Einen Augenblick war er unschlüssig. In seinen Schläfen hämmerte der Herzschlag. Mit dem Mut der Verzweiflung beugte er sich vor. Entflammt vom Drang das mörderische Untier zu vernichten, spannte er kraftvoll seine Muskeln. Und da geschah ein Wunder. Wie ein Pfeil von einem Bogen abgeschossen, schnellte er blitzartig himmelwärts. Wie ein Vogel stieg er in die Lüfte. Ein unsichtbarer Luftstrom schien ihn höher und höher zu tragen. Langsam glitt er über das Bergmassiv. Unter ihm die sich wehrenden Freunde, von den Fangarmen der Hydra umschlungen.

Unverzüglich suchte Karl den verderblichen Rumpf des Achtfüßlers. Da riss die Wolkendecke auf. Im Licht der Sonnenstrahlen erkannte er zwischen den Krüppelkiefern und Dornengestrüpp das grässliche Ungetüm. Pfeilschnell zischte er zur Erde zurück, packte mit beiden Händen einen gewaltigen Felsblock, stieg einer Rakete gleich erneut in die Höhe. Ohne zaudern schleuderte er das Gestein auf das Ungeheuer. Angsterfüllte Augenblicke! – Hatte er getroffen?

Krachend und dröhnend, rollte dumpfes Grollen zu Tal. Und aus der Tiefe des Kraters stieg brodelnd schwefelgelber Rauch.

Kaum hatte sich der Rauchvorhang verzogen, sah Karl den verderblichen Oktopus tief unten in einem klaffenden Schlund verenden …

Eine zauberhafte Begegnung

In diesem Augenblick schoss pfeilschnell ein Schatten auf ihn zu. Erschreckt zuckte er zusammen. Mit einem schnellen Ausweichschritt wollte er einen Zusammenstoß mit dem jungen Geschöpf vermeiden. Doch das Wesen, das nach einer Wegebiegung plötzlich aufgetaucht war, wich ein wenig zur Seite, aber in dieselbe Richtung wie Karl. Beide blieben wie festgenagelt stehen. Karls scheuer Blick blieb entzückt an dem hübschen Kind, das plötzlich vor ihm stand, hängen. Sie war vielleicht fünfzehn Jahre alt. Ihre überaus reizvolle Anmut ließ sein Herz plötzlich schneller schlagen. Nie zuvor hatte er ein schöneres Mädchen gesehen. Eine warme Zärtlichkeit erfüllte seine Brust. Doch bevor er etwas sagen konnte, schossen Blitze aus des Mädchens Augen, und ihrem Munde entstieg der Ausruf: „Können Sie nicht aufpassen, Sie unreifer Jüngling!”

Wie aus tiefem Schlaf erweckt, verharrte Karl verlegen und unschlüssig mitten auf dem Weg. Seine Kehle war wie zugeschnürt. Die Zunge klebte, einem trockenem Blatt gleich, am Gaumen. Er sah in seiner halben Ohnmacht wie hypnotisiert auf die blühende Erscheinung, die im weißen Kleid im Licht des Tages stand. Einen Wimpernschlag lang versank um Karl die große weite Welt. Ihr schönes Antlitz, mit dem Reiz kindlicher Unschuld, war voller Zauber. Dazu wundervolle grüne Augen, herrlich blitzende Zähne zwischen den halb geöffneten, feuchten Lippen. Und am Halse des schönen Kindes hing ein goldenes Kettchen mit einem Anhänger, auf dem ein vierblättriges Kleeblatt glänzte. Auch genoss er den Anblick der zarten Wölbungen des Kleides, zierliche Brüste darunter ahnend. Am liebsten hätte er das Haupt dieser unschuldigen Blume mit Kirschblüten umkränzt.

Welt unerfahren, war er noch immer in großer Not, denn er vermochte weder eine Entschuldigung, noch ein liebes Wort hervorzustoßen. Ihre Wohlgestalt, ihr wunderschönes Antlitz und das Haar, das sich goldblond über die Schultern ergoss, hatte in ihm ein Wirbel von Wonne erzeugt, so dass er knabenhaft erbebte. Jugendliche Scheu hinderte ihn, das holde Wesen anzusprechen.

Gleichsam einem unsichtbaren Hauch, rieselte eine erregende Seligkeit durch sein Herz. Er dachte: ist das Liebe auf den ersten Blick? …

In jenem Augenblick erhob das zauberhafte Wesen ihr Antlitz Karl entgegen. Und mit einem eigenwilligen Zug um den Mund sagte sie mit einer liebkosenden Stimme: „Träumen Sie weiter, junger Mann, und lassen Sie sich beim Träumen nicht aufhalten!”

Und schon schritt sie erhobenen Hauptes davon. Karl blickte ihr wie ein ertappter Dieb nach. Ihr Schritt war leicht und voller Grazie. Der Klang ihrer hellen Stimme hatte ihn in einen erhebenden Zustand versetzt. Am liebsten hätte er sich niedergekniet und gebetet.

In der folgenden Nacht träumte Karl von ihr. Das Sonnenlicht fiel mit mildem Scheine auf das liebreizende Antlitz. Das kindliche Mienenspiel ihrer Gesichtszüge war verschwunden. Sie war weiblicher, reifer, schöner geworden, wie nach dem Aufbrechen einer Knospe zur Blüte hin. Sie raffte die Flut ihrer Haare, beugte sich ihm entgegen, und ihrer beider Lippen hatten sich im Kuss vereinigt. Karl fühlte eine unauslöschliche Glut in seinen Adern lodern.

War das ein gutes Omen?

Wann wird er sie Wiedersehen, die schöne Unbekannte, die Traumprinzessin? Wird er am Ende enttäuscht sein?

In den Tagen danach strich er suchend durch die Straßen und Gassen der Stadt. Auch im Park suchte er sie vergebens. Sein Herz war voller Traurigkeit. Alles was ihm blieb, war ein Hauch von Seligkeit und eine große Sehnsucht nach ihr. Karl trug eine neue Welt in sich.

2. Kapitel

Freiwillig zur Wehrmacht

Als im Jahre 1940 der Herbstwind über das Land und durch die Bäume fuhr, buntes Laub von den Ästen riss und es raschelnd durch die Straßen fegte, ging Karl, nun sechzehn Jahre alt, mit flammender Begeisterung für Hitler zum Wehrkreiskommando. Zwei Freunde gingen mit ihm. Sie meldeten sich freiwillig zur Wehrmacht. Sie glaubten in ihrer kindlichen Naivität der Krieg sei ein berauschendes Abenteuer, in das sie sich stürzen müssten. Ein Knabentraum, der in ihnen glühte, sollte endlich in Erfüllung gehen. Die kleinlichen Sorgen des Alltags waren nach ihrer Ansicht nicht mehr gefragt. Der Krieg, der seid einem Jahr in Europa tobte und von den Trommlern des Reiches gerühmt wurde, hatte in ihnen große Gefühle, wie Vaterlandsliebe, Wagemut, Kampf und Opferbereitschaft geweckt. Mit Inbrunst und hingebungsvoller Treue dachten sie an den Führer, der die Flamme der Begeisterung in ihren Herzen entfacht hatte. Für sie war Adolf Hitler der große Staatenlenker, der grandiose Schmied, der die Zukunft Deutschlands neu gestaltete und die Welt in Besitz nehmen wollte.

Jetzt, wo es um Deutschlands Wehrhaftigkeit ging, so meinten die Jünglinge, dürfte man keinesfalls abseits stehen. Mit der Waffe in der Hand wollten sie einen grandiosen Beitrag zum Endsieg leisten. Die Feinde mussten unbarmherzig geschlagen werden. Man durfte ihnen keine Atempause gönnen. Es galt ununterbrochen auf sie ein zu prügeln, bis keiner mehr von ihnen sein Haupt erheben konnte.

Hatte der Führer nicht schon im Januar 1939 verkündet, dass die westlichen Plutokraten und das Weltjudentum Deutschland in einen Krieg ziehen wollen? Der Führer hatte diesen Anschlag auf Deutschlands Friedenswillen mit einem klugen Plan vereitelt, so stand es in den Zeitungen. Sie verkündeten, dass er als erstes das dreckige Polen züchtigte, das in einer perfiden Aktion, wie berichtet, den Sender Gleiwitz¹ in Oberschlesien überfallen hatte. In Polen wurden die Volksdeutschen, genau wie im Sudetenland diskriminiert, sie waren Terrorakten ausgesetzt; ihre Vertreibung wurde organisiert.

Kein Zweifel – Karl, ein treuer Hitlerjunge, war voll und ganz patriotisch eingestellt. „Hasserfüllt sehen andere Völker und ihre klein geistigen Politiker auf Deutschland herab, weil sie uns um unseren genialen Führer beneiden”, sagte er auf Weg zum Wehrkreiskommando zu seinen Freunden. Es war wie ein Gelöbnis in dieser schicksalhaften Zeit an den Führer.

Mit seinen Freunden hatte er begeistert den Beginn und den Verlauf des Krieges verfolgt, und ihnen war die Brust geschwollen, als Deutschlands Soldaten innerhalb von drei Wochen die polnischen Truppen hinweggefegt hatten.

Danach, im April 1940, wurden Dänemark und Norwegen durch Heer und Marine in einem Blitzunternehmen besetzt. Es hatte kaum Verluste gegeben. Welch geniale Strategie des Führerhauptquartiers, den Engländern, die die Länder besetzen wollten, zuvorzukommen.

Kaum war die Freude über diesen kühnen Handstreich verebbt, stießen die

deutschen Heeresverbände am 10. Mai 1940, unterstützt von den Luftstreitkräften über Holland, Belgien und Luxemburg, in die französischen Gebiete hinein. In nur sechs schicksalsträchtigen Wochen, lag die französische Armee geschlagen am Boden und wurde zur Kapitulation gezwungen. Welch grandioser Sieg!

Diese Erfolge der Wehrmacht auf den Schlachtfeldern Europas, erschienen den jungen Burschen wie ein Fingerzeig Gottes auf die Größe des Führers und dessen strategische Fähigkeiten.

Karl glaubte sogar, die Schlachten Alexander des Großen, der Griechen, die von Cäsar und Hannibal, Arminius, Alarichs und Tschingis Khans, die der Türken, der Angelsachsen, des Mohammed, Friedrich des Großen und Napoleons seien ein NICHTS gegen die Blitzkriege des Dritten Reiches unter Adolf Hitler! Daher klangen die Worte seines Hitlerjugend-Führers in ihm weiter fort, als der nach dem Sieg über Frankreich erklärt hatte: „Der Ruhm der deutschen Wehrmacht wird die Jahrtausende überdauern.”

Der Gestellungsbefehl

Nach Monaten vergeblichen Wartens und der Musterung wenige Wochen nach der freiwilligen Meldung, erhielt Karl am 23. Mai 1941 den Gestellungsbefehl.

Am Abend, von der Arbeit nach Hause kommend, überreichte ihm die Stiefmutter unter Tränen das Schriftstück.

Herrgott, war er aufgeregt! – Sollte er jubeln? Ihm wurde ganz heiß. Er setzte sich still auf die Bank am Hauseingang und blickte versonnen auf das Dokument. Seine Glieder waren plötzlich wie gelähmt. Mit trockener Kehle las er Wort für Wort der Einberufung. Er begriff: Er hatte sich am 3. Juni 1941 in Neuruppin bei der Panzer-Ersatzabteilung 5 zu melden.

Die Abendsonnenstrahlen fielen auf sein heißes Gesicht. Langsam ließ er das Papier sinken. Nun war die Zukunft klar. Mutter setzte sich stumm neben ihn. Tränentau glitzerte in Ihren Wimpern.

Seine leibliche Mutter war 1927, kurz nach seinem dritten Lebensjahr, gestorben. Ein Jahr später hatte Karls Vater eine Frau neu gewählt und ins Haus genommen. Seit jener Zeit war Karls Schicksal mit dem der Stiefmutter fest verbunden. Sie war ihm wie seiner vier Jahre älteren Schwester und den drei nach ihm geborenen Kindern eine vorbildlich sorgende und zärtlich liebende Mutter, an Fleiß, Umsicht und Willenskraft nicht zu übertreffen. Sie hatte starke Arme, ein gutes Herz und einen respekteinflößenden Charakter. Und neben der Kindererziehung und der Arbeit im Haushalt, dem Strümpfe stopfen, dem Nähen und dem Bügeln, rackerte sie sich vom frühen Morgen bis Mitternacht ab. Dazu musste sie auch noch auf dem Rittergut arbeiten. Mutterliebe – plötzlich wusste Karl, das ist ein göttliches Geschenk, wie ein blinkender Lichtstrahl in dunkler Nacht, der das Herz eines dankbaren Kindes höher schlagen lässt. Und er war ihr unendlich dankbar für ihre Liebe, die sie ihm zeitlebens geschenkt hatte.

In jenem Augenblick; da Karl in den Abendhimmel wie gedankenversunken blickte, begriff er plötzlich Mutters große Unruhe, ihre quälende Angst. Sie glaubte, ihn in diesem Krieg zu verlieren. Siebzehn Jahre hatte er in der Geborgenheit der Familie gelebt, davon umgab ihn die Stiefmutter zwölf Jahre mit ihrer sorgenden Hand. Sie hatte ihm Nestwärme und vieles mehr geschenkt. Nun wollte er, kaum flügge geworden, in die Welt hinaus fliegen, ohne zu bedenken, dass dort der unselige Krieg tobte und dort täglich abertausend Menschen gnadenlos gemordet wurden.

Vier Tage später – Karl war sehr spät nach Hause gekommen, die Geschwister lagen schon im Bett – saß seine Mutter mit verweintem Gesicht in der Wohnküche am Tisch. Bei seinem Eintreten schnäuzte sie sich und hob ihre Augen wie ein Vogel mit gebrochenen Flügeln. Sie litt unter der schrecklichen Angst, ihren Mann, der seit dem 28 August 1939 Soldat war, und auch Karl zu verlieren.

Er fragte: „Warum machst du dir das Leben so schwer?” Liebevoll strich ihr übers Haar. „Mich, Mutter, wird der Krieg nicht verschlingen. Ich komme zurück! Das ist so sicher wie das Amen in der Kirche.”

Mit seiner Beteuerung wiederzukommen, versuchte er ein paar helle Strahlen auch in den letzten Winkel ihres Herzens zu tragen. Doch die Mutter hatte anderes im Sinn. Sie sprach mit leidenschaftlicher Stimme: „Weißt du, Karl, dass uns Hitler die besten Lebensjahre stiehlt, dass er alle Hoffnungen und Träume der Menschen in diesem blutigen Krieg ertränkt!”

„Mutter!” Karl war entsetzt, „was dichtest du dem Führer an? Er will doch nur das Beste für unser Volk. Er hat den Krieg doch nicht angefangen. Die ausländischen Feinde haben uns den Krieg aufgezwungen … Um meines Vaters Willen, versündige dich nicht!”

Doch in ihrer Empörung entstanden plötzlich Sätze, die groben Stichen im Brokat glichen. „Dein Vater, mein Sohn, wurde am 28. August 1938 in der Nacht eingezogen. Aber an jenem Tag war in Polen noch kein Schuss gefallen. Das heißt, Hitler hatte alles militärisch vorbereitet, um am 1. September 1939 in Polen einzufallen. Er hat den Krieg bewusst begonnen, auch wenn er sagte: ,Ab fünf Uhr fünfzehn wird zurück geschossen!’ Das war eine Lüge! Gott sei Dank, Vater lebt! Aber seit zwei Jahren gewährte ihm die Wehrmacht keinen Urlaub, obwohl sein Regiment in Frankreich liegt.”

Karl stimmte ihr zu. Dem Vater Fronturlaub zu verwehren, war eine Schikane der Offiziere, aber keineswegs Schuld des Führers.

Einmal in Fahrt geraten, äußerte seine Mutter Gedanken, die Karl nie zuvor von ihr vernommen hatte. Selbstbewusst erklärte sie: „Seit zwei Jahren lastet nun schon die gesamte Arbeit im Haushalt, im Garten, im Stall und in der Erziehung der drei Gören auf meinen Schultern. Hinzu kommt die Schinderei auf der Domäne zur Versorgung der Kriegsgefangenen. Ohne Krieg und mit eurem Vater wäre alles entschieden leichter – und schöner. Und ich frage dich, Karl, wen kümmern die Sorgen und Nöte einer Frau und Mutter – etwa den Führer? – Nein, Karl, den interessieren nur Schlachten zu seinem Ruhm. Er braucht Siege über andere Völker, weil er sich im Erfolg sonnen möchte. Die Frau wird in diesem Staat nur als Arbeitstier und Gebärmaschine benötigt.”

Karl hatte mit Verwunderung den Worten der Mutter gelauscht. Er war wie betäubt und fragte sich, woher kamen diese Ansichten so plötzlich? Wenn sie sich in ihrer Erbitterung in der Öffentlichkeit so äußerte! – Nicht auszudenken! Das wäre nicht nur ihr Verderben, sondern auch das der Familie. Denn überall lagen Leute auf der Lauer, die nicht genehme Ansichten der NSDAP zutrugen.

Sonderbar! Hatte ihr Bruder, Hermann, der vor wenigen Tagen zu Besuch gewesen war, ihr diesen Unsinn vermittelt. Warum nicht. Der Onkel hatte Hitler und das Dritte Reich bei jedem Besuch verurteilt. Hatte er nicht vor Jahren zum Vater gesagt, Hitler sei das größte Unglück für den kleinen Mann, da er ihm Lügen wohl dosiert ins Hirn träufelt.

„Hat dir dein Bruder vor ein paar Tagen diesen Hohn auf den Führer eingeblasen?”

Jäh funkelten die Augen der Mutter vor Zorn. „Erlaube, wie sprichst du von Hermann! Niemand außer mir weiß, dass er in allen Fragen der Politik recht hatte. Er hat vorausgesagt, Hitler wird den Krieg auslösen. Aber niemand wollte ihm glauben. Bisher, Karl, habe ich es vorgezogen zu schweigen, das war falsch. Stumm und mit zusammengebissenen Zähnen anderen zuzuhören ist so, als wäre man ein Krüppel. Für mein Schweigen musste ich, um des lieben Friedenswillen, mit bitteren Tränen zahlen. Die Zeit des Mundhaltens ist vorbei. Ab sofort werde ich meine Stimme gegen das Sklavenleben der Frauen erheben.”

„Mutter!” Karl wurde richtig böse, „lass bitte die Kirche im Dorf. Ich verstehe deine Klage über bestimmte Dinge, die nicht in Ordnung sind, aber du hast keinen Grund, den Führer zu verunglimpfen.”

Karls Mutter seufzte, faltete die Hände und betete flüsternd, hob ihre Augen und sagte mit Tränen in den Augen: „Karl, einmal läuft einem das Herz und der Mund über. Nie hatte ich Gefallen an einer Lüge oder an Unaufrichtigkeit. Auch heute nicht. Versteh, es gibt für mich nichts Schlimmeres als den Krieg, der mir den Mann und euch den Vater raubt. Und jetzt gehst auch du in eine ungewisse und gefahrvolle Zukunft … Auch wenn ich nicht deine leibliche Mutter bin, bist du für mich wie ein echter Sohn. Die Trennung zerreißt mir fast das Herz.”

,Gewiss’, dachte Karl, ,tut es gut die Liebe der Mutter, ihre Sorge und ihre Herzenswärme zu spüren’. Auch hätte er ihr gern eine Nettigkeit gesagt, doch als kerngesunder Hitlerjunge, bestand seine Pflicht darin, dem Vaterland treu zu dienen und nicht mit gebundenen Händen zuzusehen, wie an der Front verantwortungsbewusste Soldaten für ein neues Deutschland und für eine neue Weltordnung kämpften. Der Militärdienst ist und bleibt eine heilige Sache.

„Und noch eins”, sagte Karls Mutter in seine Gedanken hinein: „In ein paar Tagen wirst du die Uniform tragen, das ist nun unabänderlich, zugleich aber unheilvoll. Deine Entscheidung für den freiwilligen Kriegsdienst hat dein Vater befürwortet – leider! Heute weiß ich, es war falsch, dazu zu schweigen. Immer habe ich mich untergeordnet, getan, was der Vater wollte. Was er sagte, war Gesetz.”

In ihren Augen blitzte jäh ein Feuer auf, das lange in ihrer Seele, tief verborgen, geglimmt haben musste. Die Frau, die sich untergeordnet hatte und ohne aufzumucken von früh bis spät die Familie umsorgte, alle Schmerzen und Leiden erduldet hatte, warf ihre Duldsamkeit jäh ab. Selbstbewusst fuhr sie fort: „Die Bibel, Karl, schreibt vor, dass die Frau dem Mann untertan sei. Dasselbe fordert auch die Männergesellschaft, in der wir leben. Und wenn es nach den Herren von der Wirtschaft und der Politik geht, dann soll es bis in alle Ewigkeit so bleiben. Es steht mir nicht zu, dir oder Vater die Leviten zu lesen, doch in Zukunft werde ich mit meiner Meinung nicht mehr hinter dem Berg halten.”

Lange saßen beide noch beisammen, doch als ein kühler Luftzug durchs offene Fenster drang, wünschten sie sich Gute Nacht. An diesem Abend konnte Karl lange nicht einschlafen. Wie benommen ging er zum Fenster, blickte zur Sichel des Mondes. Ein undefinierbares Gefühl stieg in ihm auf, das bohrte und biss. ,Wo ist nur der Ursprung für die Gefühle und Gedanken, welch geheimnisvolles Gesetz der Verquickung zwischen Schein und Wirklichkeit gibt es. Wo ist der Keim des neuen Willens der Mutter’, fragte er sich. Was wusste er schon mit seinem siebzehn Lenzen. Obwohl er noch lange grübelte – Erkenntnisse oder eine Offenbarung erlangte er an diesem Abend nicht. Sein Schlaf wurde von Alpträumen zerrissen.

Es heißt Abschied nehmen

Der letzte Tag seines zivilen Lebens – es war ein Sonntag – entstieg einer milden Frühlingsnacht. Der Himmel, wolkenlos, verkündete einen heißen Tag. Hoch im Äther jubilierten Lerchen. Im Gebüsch vor Karls Fenster tschilpten aufgeregt muntere Spatzen. Schwalben schossen Futter suchend durch den weiten Domänenhof.

Nach einem gemütlichen Frühstück mit der Mutter und den Geschwistern zog es Karl zu den Großeltern väterlicherseits. Die Eltern der Mütter waren verstorben. Langsam ging Karl durch die Straßen. Die Vormittagssonne schwebte schon dem Zenit entgegen. Heiß brannten ihre Strahlen aufs Land. Vor der Kirche, zur Kirchgasse hin, zog der Duft von Linden, der sich mit den scharfen Gerüchen des Schafstalls vermengte, in Karls Nase. Zwei Amseln, auf einem Grasstück hüpfend, flatterten angesichts Karls Näherkommen davon.

Karls Blick ging in die Ferne, wo hinter dem Ort das Goldgrün der Hügel und Berge leuchtete. Die Sehnsucht, dort hinauf zu wandern musste er sich heute versagen. In die Kirchgasse einbiegend, stand er wenige Augenblicke danach vor dem Haus, in dem die Großeltern wohnten. Mit gemischten Gefühlen betrat er den Hof. Der Großvater, ein großer, stattlicher Mann, der einst Hünenkräfte besessen, stand vorm Kaninchenstall und fütterte. Die Großmutter, rundlich, mit offenem gütigem Antlitz, das stets warm leuchtete, saß im Schatten des Hauses und strickte. Bei Karls Erscheinen zog ein helles Aufleuchten in ihre dunklen Augen. Sie legte das Strickzeug zur Seite und rief: „Opa, Karli ist gekommen!”

Sie stand auf, umarmte Karl und drückte ihn fest an ihre Brust.

Leise sagte sie zu ihm: „Es ist schön, mein Junge, dass du uns noch einmal besuchen kommst!” In ihren Augen schimmerten Tränen. Der Großvater verriegelte den Kaninchenstall und trat zu den beiden. Strahlend sagte er zur Großmutter: „Nun lass den Karli mal wieder los. Du erdrückst den Jungen noch, bevor er Soldat wird.” Auch er schloss seinen Enkel herzlich in die Arme. In seinem schmalen Gesicht traten die Wangenknochen seit einiger Zeit immer stärker hervor. Sein Kaiser-Wilhelm-Bart war aber wie eh und je gezwirbelt. Die Männer setzten sich zur Großmutter auf die Bank. „Schön, mein Junge”, meinte der Großvater, „dich noch einmal zu sehen, denn man weiß ja nie, was im Krieg alles passieren tut.”

„Male den Teufel nicht an die Wand!” sagte die Großmutter zornig. Ihre Stimme zitterte, als sie erregt fortfuhr: „Denk doch nur an unseren Paul, der in seinem achtundzwanzigsten Lebensjahr von blutiger Hand in Polen gemordet wurde. Und für wen?”

Betretenes Schweigen folgte. Auch wenn die Großmutter elf Kindern das Leben geschenkt hatte, war ihr doch jedes Kind ans Herz gewachsen. Unfassbar war daher der Tod des zweitjüngsten Sohnes.

Karl konnte die Verbitterung der Großmutter verstehen. Auch wenn die Familie groß war, so waren sie immer ein Herz und eine Seele gewesen. Es gehörte bis zu Kriegsbeginn zur Selbstverständlichkeit, dass die Kinder und Enkel sich an den Sonntagnachmittagen bei den Großeltern einfanden, um Kaffee zu trinken, zu plaudern, Skat zu spielen oder einfach nur dabei zu sein. Die Enkel spielten oder tollten herum, hörten Grammophon oder lauschten den Witzen, die Onkel Gustav lachend erzählte.

Nach einem kurzen Schweigen erzählten die Großeltern von ihrem harten und entbehrungsreichen Dasein. ,Nun müssten sie mit Bitternis erleben’, äußerte sich Großmutter, ,dass nicht die Alten sterben, sondern die Blüte der Jugend auf den Schlachtfeldern sinnlos verreckt.’

„Und warum das alles?” fragte die Großmutter mit hochrotem Kopf. Ihre Antwort hatte sie auch sofort parat: „Weil die Politiker der Welt unvernünftig sind und sich nicht einigen können.”

Großvater kniff die Augenlider Spalt breit zusammen. Er stieß Karl an. „Das ist Großmutters letzte Weisheit”, meinte er gelassen. „Von großer Politik versteht sie nichts, wie fast alle Frauen. Aber sie sind gern feurige Scharfrichter. Wir, mein Junge, sind die Söhne des Vaterlandes. Unsere Aufgabe ist es, mit Leib und Seele die Heimat zu verteidigen und gehorsam unsere Pflicht zu erfüllen. So war es schon beim Kaiser, als ich treu gedient habe. Ich war ohne Furcht. Sei auch du ein tapferer Junge.” Zufrieden strich er seinen Kaiser-Wilhelm-Bart.

Großmutter warf den Kopf zurück. Ihre Augen funkelten zornig.

„Und das ist deines Großvaters Weisheit: Untertan zu sein und zu gehorchen! Es zerreißt mir fast das Herz, unsere Kinder für einen sinnlosen Krieg opfern zu müssen. Dazu haben wir Frauen die Kinder doch nicht zur Welt gebracht.”

Karl zog sie an seine Brust und küsste ihre Stirn. „In kurzer Zeit, Oma”, tröstete er sie, „kehre ich mit den Siegern nach Hause zurück. Aber erst einmal verlasse ich Volkstedt, um als Patriot und Panzersoldat mitzuhelfen, den Krieg zu gewinnen.”

„Junge, es ist doch entsetzlich, wenn einem Kugeln um den Kopf sausen und von allen Ecken starrt dich der Tod an … Der Krieg ist ein Riesenunglück, weil er nur Elend und Jammer bringt.”

„Oma, wir deutschen Patrioten dürfen keinesfalls knieweich werden. Der Geist, der unser Volk für einen siegreichen Feldzug begeistert, fordert auch meinen selbstlosen Beitrag. Angesichts der feindlichen Bedrohung sind unsere jugendlichen Seelen in heiliger Pflicht entbrannt, um das Vaterland allseitig zu schützen.”

In diesem Augenblick läuteten die Glocken der Kirche zum Gottesdienst. Weithin hallten sie anschwellend und kraftvoll tönend durchs weite Tal. Da Karl die Absicht hatte, noch einmal den Gottesdienst zu besuchen, verabschiedete er sich in aller Herzlichkeit von den Großeltern.

Ein kühler, erquickender Luftzug schlug Karl in der Kirche entgegen. Seine Schritte verhallten in der Stille des Kirchenschiffes. Er zwängte sich in eine leere Bank. Wie an allen Sonntagen waren fast nur Frauen und Kinder zum Gottesdienst erschienen. Ihr Gebet galt den fernen Vätern, Söhnen und Brüdern.

In die Stille nach dem letzten Glockenschlag, ertönten die gewaltig brausenden Klänge der Orgel. Wie vom klaren Himmel kommend, rauschten die empor schwellenden Melodien in die Herzen der Besucher. Tief bewegt lauschte Karl den seligen Tönen, die, das Göttliche verkündend, quellend in seine Seele drangen. Karl schien in der Flut der jubelnden, unvergänglichen Orgelklänge zu versinken.

Für einen Augenblick verstummte die Orgel. Sekunden banges Schweigen. Aber schon erhob das Kircheninstrument erneut die Stimme, leis und zart, einem göttlicher Hauch gleich, schwebte der Klang wie silberhelles Licht durch die Weite des Kirchenraumes, brach sich schwingend am hohen Gewölbe und stieg farb-und nuancenreich, gleich einem zartem Engelschor, schlicht und anrührend herab. Welch ein Genuss! Welche Erhabenheit! Karl stockte der Atem.

Seine Blicke gingen zum Superintendenten, der die Kanzel bestiegen und mit einer Predigt begonnen hatte. Mit seiner sonoren Stimme zitierte er aus dem Evangelium des Matthäus: „Und Jesus Christus der Herr sagte: ,Ihr sollt nicht wähnen, dass ich kommen sei, Frieden zu senden auf die Erde. Ich bin nicht kommen, Frieden zu senden, sondern das Schwert’. (Kapitel 10, Vers 34).”

Die strengen Augen des Superintendenten suchten die Blicke seiner Schäfchen, bevor er weitersprach. „Und nach diesem Evangelium handelt unser alles geliebter Führer Adolf Hitler. Das Wort des Herrn ist auch seines. Er hob das Schwert des Herrn auf, mit dem Ziel, das Böse dieser Erde zu züchtigen und auszumerzen. Wie aber wollen wir der Feinde giftige Zähne ausbrechen, wie ihre Tyrannei tilgen, wenn nicht durch das Schwert!”

Karls Gedanken schweiften ab. Seine Augen folgten dem Sonnenlicht, das schräg durch die Kirchenfenster fiel und goldfarben auf die Bänke und den Fußboden floss. Unter dem Lichteinfall erstrahlte plötzlich das Bild des Gekreuzigten in den schönsten Farben. Voller Bewunderung verweilten seine Augen auf dem Gemälde.

Der Gottesdienst ging allmählich zu Ende. Noch einmal erklang wohltönend die Orgel. Unfassbar, welche Kraft und welch göttliches Feuer dem wundervollen Instrument zu entlocken war!

Karl strebte dem Ausgang zu. Seine Seele hatte Kraft getrunken. Zufrieden schlenderte er nach Hause.

Den Nachmittag verbrachte er mit seinen besten Freunden, dem Fritz, dem Paul und dem Heinz in der Schenke „Zum Frankenkrug“. Nachdenklich, Karls Abschied vor Augen, kramten sie ihre Kinder und Jugenderlebnisse hervor. Schmunzelnd erzählt und phantasievoll ausgeschmückt, wurde so manch harmlose Kinderei plötzlich zu einer Räuberpistole. Jeder wollte in der Abschiedsstunde eben noch einmal seine Fabulierungskünste darstellen.

Kurz bevor Karl die Schenke verlassen wollte, betrat ein SS-Mann das Lokal. Er richtete sich zu voller Größe auf, schlug die Absätze zusammen, riss den rechten Arm empor und rief laut: „Heil Hitler!”

Alle Gäste wandten sich ruckartig nach ihm um.

„Ich werd verrückt”, rief Paul, „das ist doch Baldi, der Cherusker!”

Er sprang auf, begrüßte den Neuankömmling mit herzlichen Worten; schüttelte ihm kräftig die Hände.

Aller Augen hingen an dem Schwarzuniformierten. Baldi, der nach dem Abitur zur SS gegangen und einundzwanzig Jahre alt war, wirkte hochgewachsen und gertenschlank in der eng anliegenden Uniform, schlanker noch, als er schon war. Er hatte einen schmalen Schädel, blondes Haar, blaue Augen und ein kühn wirkendes Gesicht. Er verkörperte in natura die germanische Rasse – wie sie stets in Bildern und Dokumenten vorgeführt wurde.

Baldi ging freundlich grüßend durch den Schankraum. Auf jeden Tisch klopfte er zum Gruß mit dem Fingerknöchel hart auf die Tischplatten.

Mit Bekannten wechselte er ein paar freundliche Worte oder rief ihnen nichtssagenden Floskeln zu.

Zielstrebig trat er an den Tisch von Karl und seinen Freunden.

„Darf ich mich zu euch setzten?” Sie nickten. Karl zog von nebenan einen freien Stuhl zum Tisch. Baldi setzte sich. Schon zog er ein Zigarettenetui aus einer Uniformtasche und reichte es herum. „Bedient euch!” Karl lehnte ab. Ein Streichholz flammte auf. Den Rauch genießend einsaugend, meinte Heinz: „Gute Sorte”. Danach blies er den Rauch mit spitzem Mund aufwärts .

„Stammt aus Frankreich”, erklärte Baldi prahlend, „dort gibt es neben guten Zigaretten auch anderes fürs Gemüt: Cognak, herrlich duftendes Parfüm, elegante Kleider, Schmuck. Alles, was den Landser so interessiert, und was in der Heimat begehrenswert ist.” Er lehnte sich zurück, um den Rauch seiner Zigarette mit einem zum O geformten Mund in Kringeln zur Decke zu blasen. Sich vorbeugend flüsterte er mit lächelnden Lippen: „Wie ich hörte, feiert ihr den Abschied von Karl. Stimmt, nicht wahr?”

„Stimmt”, erwiderte Karl und fragte zurück. „Und wer hat dich so gut informiert?”

Baldi zwinkerte mit dem linken Augenlid. „Na, wer wohl? – Richtig, meine Schwester, die Inge. Schon gestern Abend, kaum war ich angekommen, unterrichtete sie mich über das Neueste aus dem Dorf. Und als sie von dir sprach, Karl, bekam sie regelrecht heiße Ohren. Ich glaube, sie ist wie ein Hündchen in dich verschossen.”

Karl errötete bis unter die Haarwurzeln. Seine Freunde wieherten schadenfroh. Wahrscheinlich, weil sie wussten, dass Karl die Inge mit dem pausbäckigen Gesicht, der Stupsnase, dem strohblonden Haar, nicht ausstehen konnte. Glücklicherweise war der Wirt an den Tisch getreten. Er räumte die leeren Biergläser ab. Die Jungs mochten ihn. Er war gutmütig, verstand Spaß, und man rühmte seinen Verstand und seine Umgänglichkeit, mit jedem Gast auszukommen.

Vertraulich fragte er Baldi: „Was darf ich servieren?”

Baldi zupfte ihn am Ärmel, damit er sich zu ihm herab beuge. „Eine von meinen Flaschen”, flüsterte Baldi.

Grinsend schlurfte der Wirt davon. Gleich darauf kehrte er mit einer Flasche Cognak und fünf Gläsern zurück.

Baldi tippte Karl auf die Schulter und bemerkte: „Mein lieber Karl, das ist ein edler Tropfen aus einer französischen Brennerei. Bald wirst auch du solchen oder ähnlichen Cognak zu schätzen wissen, vor allem, wenn du nach Frankreich versetzt wirst. Dort kannst du dich frei bedienen.”

Baldis Augen wanderten dabei zum Nachbartisch, wo zwei junge Frauen saßen. Die eine mochte vierundzwanzig und die andere sechsundzwanzig Jahre alt sein. Es waren Fremde. Er winkte sie heran. Ihre Augen strahlten. „Et jibbt eben noch Kavaliere”, erklärte die Ältere, als sie an den Tisch rückte. Baldi rief: „Noch zwei Gläser, Herr Fink.” Schnell standen zwei weitere Gläser auf dem Tisch. Baldi schenkte ein. Er erhob sein Glas und prostete: „Meine Damen, Jungs, auf die Frauen und das Kriegsglück!”

Karl schüttelte sich beim ersten Schluck. Wie die Freunde, kippten sich auch die Frauen den Cognak mit einem Hieb hinter die Binde.

„Sie sind eben nichts Gutes gewöhnt, junger Mann”, sagte die ältere der Frauen zu Karl, der ein zweites Glas abgelehnt hatte. In der nächsten Stunde erfuhren die Burschen, dass beide Schwestern aus Berlin waren. Ihr Haus in Berlin wurde für neue Bauten in der Reichshauptstadt eingeebnet. Seit zwei Tagen wohnten sie bei Verwandten im Ort.

Die Gläser wurden erneut gefüllt und auf das Wohl der leidgeprüften Frauen und Kinder geleert.

Karl hielt sich beim Trinken raus. Schon stand die zweite Flasche auf dem Tisch. Baldi, vom Alkohol in Fahrt geraten, begann von seinen tollen Erlebnissen in Frankreich zu berichten. Dabei blieben seine Augen an der älteren der beiden Frauen hängen. Sie war die hübschere. Nach Baldis Darstellung lagen die Französinnen den Deutschen zu Füßen. Seine Augen sprühten förmlich, als er von nächtlichen Gelagen bei Champagner, erstklassigen Weinen und den Gaumen reizendem Cognak berichtete, wie auch von Bordellbesuchen.

Hingerissen hingen die jungen Frauen an seinen Lippen, als er schilderte, welch wohlriechende Düfte den französischen Parfüms eigen sei und welch herrliche Garderobe in feinen Geschäften liege.

Genießerisch sprach er auch vom Traum seines Lebens: in Paris zu wohnen. Es sei ein einziger Frühling für jeden jungen Deutschen, dort die Freiheit im Krieg zu erleben. Und noch nie hätte das deutsche Volk vor solchem Reichtum und Wohlstand gestanden, wie gerade jetzt.

„Nur noch ein einziger Sieg muss an Deutschlands Fahnen geheftet werden: der Sieg über das perfide England. Dann ist der ,Griff zur Weltmacht’, wie Göring 1940 meinte, in unserer Hand.”

Trunken vom Alkohol und Baldis Schwadronieren über die Zukunft glühten die Wangen der Frauen und die der Freunde. Fast nüchtern verließ Karl die Runde. Alle wünschten ihm Glück und eine gute Wiederkehr. Während Karl den Freunden zum Abschied die Hände schüttelte, erzählte Baldi erregt den Frauen eine Zote, worüber sie ausgelassen lachten. Beim Verlassen der Gaststube hatte sich Karl noch einmal umgedreht. Er sah, wie die ältere der Schwestern auf seinen Stuhl gerutscht war. Sie strich Baldi schmeichlerisch über die Schläfe.

Die Schwarze Rose

Den Abend hatte sich Karl für einen Kinobesuch freigehalten. Der Flammenglast des Tages war hinter den Bergen verglüht. In der einsetzenden Abenddämmerung ging er gelassen zum Kino des Dorfes. Unter den Bäumen lagen die ersten blaugrünen Schatten der heraufziehenden Nacht.

Karls Augen genossen noch einmal das heitere und verschwiegene Grün zwischen den Häusern und an den Hängen der Berge. Diese Schönheit der Landschaft erzeugte in ihm eine Andacht, wie sie ihm am Vormittag in der Kirche durch die Brust gezogen war.

Einige Kinder spielten noch auf der Schulstraße. Eine junge Mutter, die sich weit aus dem Fenster lehnte, rief ihren Kindern etwas zu. Vor einigen Häusern saßen ältere Leute und plauderten angeregt miteinander. Junge Paare nutzten den milden Abend, eng aneinander geschmiegt, spazieren zu gehen. Im Bach, der sich mitten durchs Dorf schlängelt, plätscherte ein dünnes Rinnsal schmutzigen Wassers. Am Bachrand hingen Blattmassen von Büschen bis zum Grund.

Karl sah den Film „Der Kurier des Zaren”, nach dem Roman von Jules Verne. Dieser Streifen zeigt das pralle Leben des Hauptmanns Strogoff, eines russischen Offiziers, der im Geheimauftrag des Zaren nach dem Fernen Osten unterwegs ist. Die Verstrickungen und erschütternden Szenen um den geheimnisumwitterten Offizier, der unbeirrt in fast ausweglosen Situationen – so sollte er in der Gefangenschaft bei den Tataren mit einem glühenden Schwert geblendet werden – mit Hilfe einer schönen Frau, der Gräfin Nadja, zielsicher und trotz widriger Umstände den befohlenen Ort erreicht. Der Film war hervorragend gestaltet und mit guten Schauspielern besetzt.

Noch in seelischer Spannung vom selbstlosen Kurier und seiner bezaubernden Begleiterin gehalten, verließ Karl inmitten erregt diskutierender Kinobesucher den Saal. Auf der Straße – der Himmel begann sein nachtdunkles Gewand überzustreifen – blieb er am Eingang zur Gastwirtschaft stehen und lehnte sich an die Wand. Die Hände vergrub er in den Hosentaschen. Die ersten Sterne flimmerten.

Plötzlich tauchte Margot Irrgang, ein sechzehnjähriges Mädchen, in derselben Straße wie Karl wohnend, vor ihm auf. Sie war sehr hübsch, hatte eine fabelhafte Figur, schwarzes Haar und dunkle Augen, die bei Tageslicht frisch gewaschenen Brombeeren glichen. Ihre Lippen waren leicht geöffnet. Sie streckte ihre schmalen Hände Karl entgegen, umfasste seine Unterarme. Ihre Finger, die sich sonst im Klavierspiel übten, hatten sich festgekrallt, vibrierten und verströmten Wärme.

„Grüß dich, Karli”, flötete sie. Die Blicke ihrer Brombeeraugen suchten Karls Augen. Und ohne seine Grußerwiderung abzuwarten, fragte sie nachdenklich: „Stimmt es, Karli, dass du morgen früh zu den Soldaten einberufen wirst?”

„Es stimmt”, entgegnete Karl barsch und verzog das Gesicht zu einer Grimasse, denn ihr Auftauchen passte ihm ganz und gar nicht. Sie riss Karl aus der erregenden Spannung, in die ihn der Film versetzt hatte. Außerdem wollte er in den letzten Stunden vor der Abreise allein sein. Und das sagte er ihr in fast verletzenden Ton. Danach fragte er: „Wünscht die Dame sonst noch was?”

Sie lachte nur, lachte die Tonleiter hinauf und herunter, ihn damit entwaffnend. Nur langsam hatte sie sich beruhigt, dann säuselte sie: „Du bist mir schon ein seltsamer Kauz, erst hängst du mir die Schwarze Rose an, und nun erhebst du mich auch noch in den Rang einer Dame. Was ist los mit dir?”

„Ich wollte am heutigen Abend allein sein, verstehst du das nicht?”

Sie schnurrte wie ein Kätzchen. „Aber Karli, am heutigen Abend solltest du nicht allein sein; ich werde dir die letzten Stunden versüßen. Auf dem Nachhauseweg sollten wir noch ein wenig plaudern. Dabei ich werde dir meine geheimsten Gefühle offenbaren.”

„Welche geheimen Gefühle?”

Margot schmiegte sich fest an Karl. Er war verwirrt. Ihre Zähne, Perlen gleich, schimmerten ihm hell entgegen. Sie näherte ihren Mund seinem Ohr. „Karli”, raunte sie, „erinnerst du dich noch an das Weihnachtsfest und die HJ-Veranstaltung von 1939, auf der du mich Schwarze Rose genannt hast?”

„Ich erinnere mich sogar noch sehr genau daran”, flüsterte Karl, „denn das war für mich ein bedeutendes Ereignis und Erlebnis. Erstmals konnte ich öffentlich zeigen, was in mir steckt.”

Auf jener Weihnachtsfeier hatte Karl im Rahmen einer Veranstaltung der Hitlerjugend einige Zaubertricks vorgeführt, die Bewunderung bei den Zuschauern hervorgerufen hatten. Zum Abschluss und als Höhepunkt verwandelte er einen roten Würfel in einen blauen und den blauen in einen roten. Zur Erhöhung der Spannung, erzählte er dem Publikum die Sage von Herkules und seiner Zauberkraft aus der griechischen Mythologie, die ihm zugeschrieben wird. „In Griechenland”, berichtete Karl, „war es im Altertum Brauch, bei ernsthaften Vergehen das Urteil über Tod und Leben in die Hände der Götter zu legen. Dazu verwendete man schwarze und weiße Steine. Es ging darum, den Gebrandmarkten zu verdammen oder als unschuldig zu erklären. Es begab sich zu jener Zeit, dass ein Liebling der Götter, Myskeles, vom Tribunal wegen eines Vergehens für schuldig befunden wurde. Aber nicht wie üblich wurden schwarze und weiße Steine in die Urne geworfen, sondern nur schwarze. Das hieß: Myskeles soll sterben! Doch ein Wunder geschah. Als die Richter die Urne leerten, waren nur weiße Steine darin. Herkules hatte kraft seiner Fähigkeiten die schwarzen in weiße Steine verwandelt.”

Um nun ebenfalls eine Verwandlung, aber von farbigen Würfeln vornehmen zu können, hatte Karl dem Publikum verkündet, benötige er dazu zwei jungfräuliche Mädchen. Er bat die blonde Ruth Wenglor und die schwarzhaarige Margot Irrgang auf die Bühne. Als beide mit ihren vierzehn Jahren im hellen Rampenlicht standen, glühten ihre Wangen. Nun reichte Karl jedem Mädchen einen Würfel, den er vor aller Augen zuvor in eine Zeitungsseite eingewickelt hatte. Um nachzuprüfen, ob Ruth den roten Würfel in den Händen hielt, riss er ein Loch in die Zeitung. Jeder sah das Rot leuchten. Gleiches tat er mit dem Würfel in Margots Händen. Die Mädchen postierte er am Bühnenrand, gut zwei Meter voneinander entfernt. Karl stellte sich dazwischen, legte ihnen die Hände auf die Schultern und begann einen Zauberspruch aufzusagen. Zum Schluss hob er seine Stimme und zelebrierte: „Kraft meiner einzigartigen Fähigkeiten, feste Körper energetisch umzuwandeln, transportiert dieses Mädchen, die ich Schwarze Rose nenne, meine Energie in den blauen Würfel, damit er rot wird.” Gleiches sprach er zur Verwandlung des roten Würfels zu Blondchen, wie er Ruth nannte.

Beifall brandete auf als die Mädchen die Würfel aus den Zeitungsblättern auswickelten – tatsächlich, die Würfel waren vertauscht.

Lächelnd sagte Karl: „Diesen vergnüglichen Abend, meine Liebe, werde ich wohl niemals vergessen. Auch den Namen nicht, den ich dir im Überschwang meiner Gefühle gegeben habe. Weißt du, es war Balsam für meine Seele, wie ich dich und Ruth nutzen konnte, um den Dorfbewohnern den Trick von der Umwandlung der Würfel vorführen durfte.”

„Du bist ein Biest, ein gemeiner und hinterhältiger Kerl”, zischte Margot und öffnete dabei die Arme. Sie umarmte ihn. „Weißt du, was an jenem Abend mit mir geschah?”

Karl schüttelte den Kopf. „Woher soll ich das wissen? Ich kann weder Gedanken lesen noch in ein Herz sehen.”

Margots Stimme nahm einen dunklen Klang an, als sie aufgewühlt flüsterte: „Karli, ich hoffe, du verstehst mich, wenn ich meine innersten Gefühle vor dir ausbreite. Auf diese Stunde hab ich lange gewartet.”

Ihre Finger krallten sich in seine Arme. Ein Blick zum Himmel ließ Karl erkennen, dass sich die Nachtschwärze vollständig über das Dorf gesenkt hatte. Sie waren nur noch vom Licht der flimmernden Sterne und der Stille der Nacht umgeben.

Nach tiefem Durchatmen sagte Margot Dinge, die Karl noch nie von einem Mädchen gehört hatte. „An jenem Weihnachtsabend, Karli, fiel ich in einem Rausch. Ich begehre dich. Seitdem gibt es nur noch die Liebe zu dir. Du im Rampenlicht – das entzückte und verzauberte mich. Ich liebe dich, Karli. Seit diesem Abend sind die anderen Jungs im Dorf nur noch Luft für mich.”

Bei diesem Geständnis erstarrte Karl. Zum Teufel mit der Liebe. Er liebte sie mit keiner Faser seines Herzens. Was sollte er ihr antworten? Was wusste er schon vom Seelenleben eines heranreifenden Mädchens, von ihren Träumen, der Glut ihres Herzens und ihren Wünschen? – Nichts! Ahnungslos suchte er nach einer Antwort.

Der Duft von Margots Haar kitzelte seine Nase und erzeugte ein Wirrwarr in seinem Kopf. Karl überkam ein Gefühl völliger Hilflosigkeit. Dieses Mädchen, mit der er oft unbekümmert manche Stunde verbracht hatte, sprach plötzlich über ihre Liebe zu ihm. Aber je länger er darüber nachdachte, desto klarer erkannte er, er liebte sie nicht. In seinem Herzen lebte eine andere, lebte die schöne Unbekannte aus dem Stadtpark.

Nach Augenblicken erregten Herzschlags sagte Karl: „Margot, du bist ein großartiges Mädchen, ein lieber Kerl. Dich hat die Natur zu einem sehr hübschen und faszinierenden Geschöpf aus Fleisch und Blut gemacht. Ich mag dich. Doch Liebe! – Margot, wohnt nicht in mir. Dort wohnt eine andere, ein Mädchen aus der Stadt. Sieh mal, Kleines, du weißt, mehrere Jungs aus dem Dorf sind hinter dir her. Sie heben ihr Antlitz dir entgegen und würden sich glücklich schätzen, deine Liebe zu erringen.”

Da tropften Tränen aus ihren Augen auf Karls Hände. Maßlos enttäuscht schluchzte sie und flüsterte: „Karli, kannst du mich nicht ein wenig lieb haben?“

„Margot, so herb es auch klingen mag, Liebe lässt sich nicht erzwingen. Bitte, du kleine Törin, ich mag dich sehr, und es war immer angenehm, mit dir über Gott und die Welt zu reden … Nur, Liebe, Kleines, ist nicht in meinem Herzen.”

Margot löste ihre Arme. Sie wischte sich die Tränen ab. Karl sah die Feinheit ihrer Hände im Sternenlicht. Erregt antwortete sie: „Die anderen Bengels aus dem Dorf kannst du dir an den Hut stecken. Das sind Kerle, die mir hinterher laufen wie Dorfköter einer läufigen Hündin. Auf die kann ich verzichten. Außerdem könnte ich sie dressieren wie Zirkuspferde. Ich mag eben nur dich!”

Um der Tücke des Zufalls aus dem Weg zu gehen, warf Karl einer inneren Stimme folgend ein: „Margot, vielleicht ist deine Liebe nur eine kindliche Verliebtheit. Damals hat dich der kleine Magier mit seinen Zaubertricks in die Irre geführt. Du hast dich blenden lassen und verrannt.”

Margot hatte für Karls Worte nur ein Kopfschütteln übrig. Ein zarter Windhauch strich durch die Blätter eines nahen Baumes. Da schob sie plötzlich ihren linken Arm unter seinen rechten und sagte energisch: „Komm, lass uns gehen, bevor wir noch Wurzeln schlagen.”

Langsam bogen beide in die Kirchgasse ein. Vom hohen Turm der Kirche schlug es elf Uhr. Bevor Karl etwas sagen konnte, erklärte Margot ernsthaft: „Karli, hör mich bitte an! Meine Gefühle zu dir sind weder lauwarmes Wasser noch eine kindliche Verliebtheit. Du bist auf dem Holzweg. Bei jeder unserer Begegnung hätte dir auffallen müssen, wie verliebt ich dich ansah und wie meine Sehnsucht nach dir aus jedem Blick sprach. Meine Gefühle, und das sage ich ohne Einschränkung, sind ehrlich und rein. Mir anderes anzudichten, wäre schamlos.”

Weich legte sie ihre Schläfe an Karls Schulter. Ein tiefer Seufzer entrang sich ihrer Brust. Ihre aufrichtigen Gedanken hatten Karl angerührt. Sie glichen einem sanften Kuss. Ihre Leidenschaft war von solcher Kraft, dass Karl plötzlich in einer Flut von Seligkeit zu versinken schien. Es knisterte in ihm, und er dachte, ,da geht neben mir ein bezauberndes Mädchen mit großen Vorzügen, und ich, ich jage einem Phantom nach, einem Wesen, das ich nie mehr gesehen habe. Bin ich ein Narr, der das herrliche Menschenskind neben sich in ihrer wohlgefälligen Art nicht begehren darf? Darf ich Margot noch länger abweisen, hartherzig und kaltblütig? – Andererseits wäre es schamlos, ihre reinen und edlen Gefühle für ein kurzes Abenteuer zu missbrauchen’.

So wurde er plötzlich von seinen Gefühlen, wie beim Tauziehen, hin und her gerissen. Karl wusste nicht, wie ihm geschah. Die Flamme der Begierde griff nach seinem Inneren. – Ist es nicht wunderbar, von einem Mädchen begehrt zu werden, dem viele andere nachliefen? – Tief in Gedanken versunken, bemerkte Karl nicht, dass sie sich plötzlich vor dem Eingang der Kleingartenanlage des Dorfes befanden. Von den Bäumen drang hinreißender Gesang der Nachtigallen. Karl fühlte sich plötzlich von Margots Begehren und ihrer Liebe geschmeichelt. Unter vielen hatte sie ihn auserwählt. Das lockte! Die Versuchung überwältigte ihn. Ein neues, unbekanntes Gefühl stieg in ihm auf. Die Eitelkeit tat das ihrige. Ungehemmt umarmte er Margot. Ihr Sehnen war plötzlich auch das seine geworden. Hingerissen lauschten sie eng umschlungen dem betörenden Gesang gefiederten Sänger. Rein und hell schmetterten die kleinen Sommergäste aus kräftiger Kehle, lockend, sanft und fröhlich, klagend und schmelzend, ihre Lieder in die lauschige Nacht.

Beide hatte ein verzehrender Rausch erfasst. Margots Sehnsucht war wie ein zärtlicher Ruf gewesen. Sie lag wie eine Fee in seinen Armen. Ihr schönes Haar zitterte im sanften Frühlingswind. Langsam, eng umschlungen, bogen sie in den Mittelweg der Anlage ein. Der Wind trug Stimmengewirr heran. In der Ferne lachte lauthals eine Frau. Hinter den Gärten zeichnete sich der mächtige Schatten des nahen Berges ab. Und über allem funkelnde Sterne. Karls Augen versuchten das Gewirr von Ästen und Sträuchern zu durchdringen. Ein betörender Duft von Blumen, Blüten und Gräsern hing in der Luft.

Margot ging den schmalen Gartenweg zur Laube ihrer Eltern voraus. Ein Griff hinter einen Balken – und der Schlüssel lag in ihrer Hand. Muffige Wärme schlug ihnen entgegen. Mit wild klopfendem Herzen war Karl Margot gefolgt. Er stieß gegen einen Stuhl. Margot öffnete einen Spalt breit das Fenster und den Fensterladen. Sie zog ihn zum Sofa. Er kniete vor ihr nieder, legte seinen Kopf in ihren Schoß. Zärtlich kraulten ihre Fingerkuppen seine Kopfhaut. Die sanften Berührungen erregten des Jünglings Sinne. Ein Schauer von Wollust durchströmte Karls Geist und Körper. Jäh loderte in ihm eine unbekanntes Feuer auf. Ein nie erahntes Verlangen nach mehr Liebkosungen folgte. Margot hatte in ihm das Begehren nach einem weiblichen Leib geweckt. Mit sanftem Druck hob Margot Karls Kopf an und zog ihn vorsichtig zum Sofa. Willig legte er sich neben ihr nieder. Die alten Federn ächzten. Karls Herz hämmerte zum zerspringen. Sein Gesicht glühte. Über den nahen Berg stieg langsam der Mond empor. Durch den Spalt im Fensterladen drang ein winziger Strahl goldenen Lichts.

Die Liebesglut überkam beide wie eine himmlische Gabe. Beide umschlangen sich heiß. Prickelnd wallte das Blut. Eine Liebesglut sprang von Seele zu Seele. Ihre Lippen fanden sich zum heißen Kuss. Karl zitterte. Zum Fliehen war es zu spät. Das Unbekannte im Weib lockte mit tausend Zungen. Wie sich wehren gegen das Abenteuer? Ihre süße Weiblichkeit hatte sein Herz entflammt. So hatte das heilige Verlangen ihn besiegt. Langsam begannen sich beide zu entkleiden. Noch scheu, aber voller Begierde ertastete Karl ihre straffen Brüste, ihren purpurnen Leib. Bei jeder Bewegung spürte er ihre Nacktheit, ihre samtweiche Haut, ihre wohlgeformten Glieder. Bereitwillig schob sich Margot ihm schmeichelnd entgegen. Wie eine Droge zauberte die Berührung ihrer Haut ein jubelndes Gefühl von Glück herbei. Das Verlangen nach körperlicher Vereinigung mit dem anderen Geschlecht, wuchs ins Unermessliche. Getragen vom Urtrieb der Sexualität, umarmten sie sich zitternd und bebend. Ihr weiblicher Schoß öffnete sich, und ihre erhitzten Leiber genossen die Süße des hingebungsvollen ineinander Aufgehen …

Tag der Einberufung

Karl erwachte nach einem kurzen, aber tiefen Schlaf. Er blickte an die nackte, kalkweiße Schlafzimmerdecke. Aus der Küche drang Geschirr klappern. Er streckte knackend die Glieder und gähnte. Es war kurz vor halb fünf.

Jäh kam die Erinnerung an die vergangene Liebesnacht, erregte ihn noch einmal der Zauber des Schäferstündchens, die heiße Umarmung mit Margot. Die Schwarze Rose, das wunderbare Mädchen mit den Brombeeraugen, hatte ihn mit warmer Zärtlichkeit umschmeichelt und damit erreicht, dass er ihr nicht widerstehen konnte. Ihr Werben und ihr anmutiges Drängen zur Laube und ihr liebestolles Plaudern hatten seinen Geist für Minuten eingehüllt, in dessen Folge er ihr bedenkenlos gefolgt war. Gleichzeitig war er von der Begierde beseelt gewesen, das geheimnisumwitterte Liebesspiel auszuprobieren und vom Baum der Erkenntnis zu naschen.

„Warum”, sagte er vor sich hin, „sollte ich mir dies nicht eingestehen. Es war faszinierend, die samtweiche Haut eines so jungen Weibes zu fühlen, ihren Leib in Begierde zu spüren und den Akt in höchster Lust und mit jeder Faser des Körpers zu genießen. Sollte ich diese Nacht mit der plötzlichen, unkontrollierten Eingebung bereuen; habe ich wider menschlicher Vernunft gehandelt, die uns Menschen zur Kontrolle über unser Handeln gegeben ist? Oder habe ich mich sogar mit Schimpf beladen, weil ich mit einer Jungfer geschlafen habe, die ich nicht liebe, aber gewiss sehr gern habe?”

Scham ergriff ihn plötzlich. Irgendwo rumorte es in ihm: ,Du hast schamlos an Margot gehandelt; du hast ihr etwas vorgegaukelt, was es deinerseits nicht gibt: die Liebe’. Beklommen dachte er an eine zukünftige Begegnung und auch an Briefe. In diesem Augenblick fiel Karl ein Spruch ein, den er einmal von Frauen der Konservenfabrik gehört hatte: „Unter dem Gürtel ist kein Verstand!”

Karls Mutter hatte auf Zehenspitzen das Schlafzimmer betreten. Geräuschlos zog sie den Fenstervorhang zurück. Bernsteinfarbenes Licht fiel herein. Karl richtete sich auf und rief leise: „Guten Morgen!” Seine Mutter setzte sich für einen Augenblick auf die Bettkante, strich über sein Haar und sagte im vertrauten Ton, aber mit gedämpfter Trauer in der Stimme: „Guten Morgen, mein Junge! Du bist heute Nacht spät nach Hause gekommen. Hast du denn schon ausgeschlafen?”

„Du hast recht, es war sogar sehr spät, aber meine innere Uhr hat die Zeit zum Aufstehen exakt gemessen, so dass ich pünktlich erwacht bin.”

„Und wer hat dich aufgehalten?”

„Margot Irrgang.”

Ein mildes Lächeln huschte über ihr Antlitz. Sie gab Karl einen sanften Stoß in die Rippen und meinte: „So so, mit der Margot warst du noch zusammen. Hoffentlich kommen mir keine Klagen ins Haus, du Milchbart, du!”

„Klagen – warum?” Da begriff er, was sie meinte.

„Um Gottes willen, male den Teufel nicht an die Wand!” Um seine Verlegenheit zu überspielen, glitt er schnell aus dem Bett und hatte sich bald gewaschen.

Am Frühstückstisch verspürte Karl zum ersten Mal keinen Hunger. Während er sich die einzelnen Bissen in den Mund schieben musste, stand die Mutter am Fenster. Ihr Gesicht verriet ihren Schmerz. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Daraus sprachen die Angst und die Bitternis des Abschieds.

Karl hatte Mitleid mit ihr. Die Frauen hatten ein bitteres Los gezogen. Sie wurden auf eine verdammt harte Probe gestellt. Die Männer zogen in den Krieg, vielleicht auf Nimmerwiedersehen. Die Frauen aber sollten in Demut alle Lasten des harten Lebens und der Familie tragen. Wer tröstete die Mütter und Frauen? Wer gabt ihnen in dieser Kriegszeit inneren Halt und Liebe?

Karl starrte verlegen und nachdenklich vor sich hin. Das Schicksal und das Vaterland forderten die Männer zum Handeln heraus; das war Gesetz. Und er vertraute auf Mutters Kraft, ihren Fleiß und ihre Energie, während Vater und er im Krieg die vaterländische Pflicht erfüllten.

Die Zeit war herangekommen. Karl musste sich verabschieden. Er ging zu den Geschwistern ins Schlafzimmer. Plötzlich standen Tränen in Mutters Augen. Axel, das vierjährige Brüderchen, schlug die Augen auf und blickte verwundert hoch. Schon streckte er seine Ärmchen der Mutter entgegen. Sie hob ihn hoch, presste ihn an sich. Axel drückte ihr ein Küsschen auf die Wange. Erstaunt verzog er sein Mündchen und fragte: „Warum weinst du?”

„Weil dein Bruder in den Krieg muss”, entgegnete die Mutter mit gebrochener Stimme. Axel verdrehte die Äuglein und überlegte.

„Da geht unser Karli ja zum Papa”, platzte er stolz heraus.

Verdutzt blickte Karl zur Mutter. Sie zuckte mit den Schultern. Plötzlich begriff Karl die Logik des kleinen Burschen. In seiner Vorstellung war der Papa im Krieg – so wurde ihm die Abwesenheit des Vaters erklärt, und wenn auch der große Bruder in den Krieg muss, geht er zum Papa. So einfach war das.

Karl packte danach seinen Persil-Karton mit den persönlichen Sachen und rief den Geschwistern „Auf Wiedersehen” zu. Die Mutter begleitete ihn mit finsterer Miene bis zum Hoftor. Dort umarmte sie ihn noch einmal. Karl spürte das Zittern ihrer Glieder, als sie sagte: „Hör zu, Karl, sei niemals waghalsig. An der Front kann das tödlich sein. Und komm zurück!”

Wehmütig verließ Karl mit gesenktem Kopf die Mutter. Jeder Schritt die Straße entlang wurde zur Qual. An der oberen Ecke der Allee drehte er sich noch einmal um und winkte.

Mit Herzklopfen durchschritt er seinen Heimatort. Im Tal zwischen den Hügeln, dem Grün der Bäume und den fruchtbaren Feldern, lagen die Wurzeln seines bisherigen Lebens. Hier erfuhr er Schmerz und Leid, hier erlebte er Frohsinn und das Glück seiner Jugend; hier wurde sein Fühlen und Denken durch das Elternhaus, die Schule, das Evangelium, die Hitlerjugend und die Lehre geprägt. Noch einmal blickte er auf die hellen und dunklen Häuser, auf die liebevoll gepflegten Gärten und auf die lichten Gehölze. Hier hatte er als Knabe Bäume erklettert, Schluchten abenteuerlustig durchstöbert oder im Hochsommer in verbotenen Wasserbecken gebadet. Hier hatte er oftmals barfuß und glücklich die Feldwege im schnellen Lauf durchmessen. So war er zu einem jungen Mann herangereift, der nun seine sorglose Kindheit hinter sich ließ und einem neuen Lebensabschnitt entgegen ging. Wird er die wunderbare Heimat in ihrer einzigartigen Vielfalt noch einmal erblicken? Wird er vom Grund des Tales in klaren Nächten jemals wieder am samtenen Nachthimmel das Sternenglühen, ihr Funkeln und Glitzern erschauen dürfen?

War es nicht erstaunlich und voller Zauber, wie in den Gärten oder am Bachesrand ungezählte Blumen in ihrer Vielfalt erblühten und sich dort Bienen, Hummeln, Schmetterlinge und Käfer am Nektar erfreuen. Ja, die Natur hielt Wundervolles für das Auge und das Herz bereit. Unsere heilige Mutter Erde ist wirklich schön und voller zauberhafter Überraschungen. Überall auf den Hügeln oder im Tal findest du beim Spazierengehen oder Wandern Erbauliches für Geist und Seele.

Mit einem tiefen Seufzer verließ Karl das Dorf, ging über den Anger und erreichte ein Stück Erde, das im Dorf liebevoll die „Volkstedter Schweiz” genannt wird und romantische Gefühle hervorzauberte. Es ist ein malerischer, erhabener Winkel, wo mitten durch einen bergigen Höhenzug, sich ein Bach und ein Weg entlang schlängelt. Dort zu verweilen, gleicht einer himmlischen Lust. Im besonderen Glanz stellte sich die „Schweiz” dar, wenn unter einem blauen Frühlingshimmel die Obstbäume mit ihren zart weißen Blüten inmitten des kräftigen Grüns Wiesen und Hänge ihre Pracht entfalten. Am Bachufer erhob sich rechts ein Gehölz aus Holunder, Flieder, Rüstern und Hasel, das fest ineinander verwachsen war und der Vogelwelt ein Wohnparadies darbot.

Am Grunde des Baches und an den flachen Uferzonen hüpften, im höchsten Grade unruhig, Bachstelzen. Ihnen zuzuschauen brachte Gewinn. Beständig waren sie auf Futtersuche; dabei hüpften sie leicht und schnell umher. Oder sie flogen immer kurz über dem Wasserspiegel, steigend und fallend im Bogen oder Schlangenlinien ziehend, von Stein zu Stein, wobei ihr schwarzgrauer Schwanz ständig wippte.

Die Hauptstraße erreichend, die von Kirschbäumen umsäumt war, strebte Karl mit schnellen Schritten der Stadt entgegen. Sein Blick hing an den fernen Kirchtürmen und Gebäuden, die von der immer höher steigenden Sonne angestrahlt wurden.

Vorbei an hastenden Menschen durchstreifte er neugierig und hoffend den Park. Aber auch dieses Mal war der Wunsch, dem Traummädchen zu begegnen, vergebens.

Pünktlich achtzehn Minuten nach sieben Uhr verließ der Personenzug den Bahnhof. Karl saß am Fenster in der dritten Klasse. Dicke schwarze Rauchschwaden ausstoßend, zuckelte der Zug voran. Unten in der Ebene verschwand die Stadt im grauen Ascheregen und glühenden Funkenflug der Lokomotive.

Halle an der Saale. Hunderte Menschen rannten überstürzt von einem zum anderen Bahnsteig. Über allem Bremsenkreischen, Lokomotivpfiffe, Lautsprecherdurchsagen, Rufe von Reisenden. Endlich stand Karl im Gang des überfüllten D-Zuges Hof – Berlin. Ein alles durchdringender Pfiff verkündete die Abfahrt. Stampfend, polternd und keuchend fuhr der Zug aus dem Bahnhof. Das Tempo der rollenden Räder erhöhte sich. Kühlend strömte der Fahrtwind durch die offenen Fenster. Eingeklemmt zwischen den Reisenden, blickte Karl sehnsüchtig auf die vorbeihuschenden Getreidefelder, Dörfer, Gärten, Waldstücke und Straßen. Vor ihm herrschte redselige Lustigkeit. Am Ende des Waggons tranken vier Unteroffiziere der Luftwaffe Cognak und brüllten: „Denn wir fahren gegen Engeland!”

Unbarmherzig brannte die Sonne auf den dahin rasenden Zug. Schweiß brach aus allen Poren. In Wittenberg, wo mehrere Landser und Frauen mit Kindern den Zug verließen, suchte sich Karl einen Platz an einer offenen Abteiltür.

Ein Gefreiter, Mitte zwanzig, gut aussehend, kraushaarig und mit dem Band des Eisernen Kreuz II. Klasse am offenen Uniformrock, unterhielt die Mitreisenden des Abteils mit Witzchen, Anekdoten und Zoten. Ein älterer Herr verbarg sein Gesicht hinter einer Zeitung. Der Gefreite bot eine Runde Zigaretten an. Karl lehnte ab. „Nichtraucher!”

Der Gefreite blickte auf Karls Karton und fragte lachend: „Aha, Anreise zum Barras, was?”

„Erraten”, erwiderte Karl, ohne sich weiter zu äußern. In der Fensterecke, mit dem Rücken zur Fahrtrichtung, saß eine junge Frau mit einem Baby in den Armen. Es schlief bis kurz vor Jüterbog. Dann fing es plötzlich an zu schreien, kräftig und laut. Das sanfte Hin-und Herschwingen half so wenig wie leises Einreden. Da öffnete die junge Mutter, einer Bäuerin gleich, ohne Scham ihre Bluse und schenkte dem Kind die Brust. Wie verdurstet, sog das kleine Wesen hochzufrieden an der Quelle des Lebens die ihm zustehende Mahlzeit.

Beim Anblick des trinkenden Kindes stieg dem Gefreiten ein hemmungloses Flackern in die Augen. Sich vorbeugend, fragte er die stillende Mutter hinterhältig: „Ist das süße Kind ein Knabe?”

„So ist es”, bestätigte sie lächelnd und ohne Argwohn. Darauf der Gefreite im unerhört frechen Ton: „Wären Sie, junge Frau, auch noch bereit ihre zweite Brust frei zu machen? – Ich möchte nämlich zu gern mit ihrem lieben Buben Brüderschaft trinken.”

Gespannte Stille trat ein. Alle blickten versteinert auf den Gefreiten, in dessen Gesicht nur ein boshaftes Grinsen stand. Karl hielt angesichts der bodenlosen Frechheit die Luft an. Auch erwartete er einen Ausbruch von Beschimpfungen von der jungen Mutter. Doch nichts dergleichen geschah – aber nur für wenige Augenblicke. Zuerst errötete die Frau, und sie schien auch für Momente verwirrt zu sein. Doch flink setzte sie das Kind ab, knöpfte die Bluse zu, senkte die hellen Lider über den graugrünen Augen, so dass nur ein glitzernder Spalt blieb. Sie fixierte den Unhold in heiliger Unschuld. Danach hob sie unendlich langsam ihr Gesicht dem Unhold entgegen und schleuderte ihm eine gepfefferte Antwort entgegen: „Sie, Herr Gefreiter, sind ein Dummkopf mit Spatzenhirn, würde man bei uns im Dorfe sagen, dessen Verworfenheit einem blökenden Ziegenbock gleich kommt!”

Bevor jedoch die Frau noch weiter reden konnte, war der Gefreite aufgesprungen und verließ wie ein begossener Pudel fluchtartig das Abteil. Bis Berlin ließ er sich nicht mehr blicken.

Langsam näherte sich der Zug der Hauptstadt. Die Vororte mit ihren Villen, Gärten, Parks, Anlagen, Straßen und den S-Bahnhöfen zogen vor Karls Augen wie eine Traumerscheinung vorüber.

Die Geschwindigkeit stark verringernd, rollte der Zug langsam in den Anhalter Bahnhof ein. Plötzlich knirschten und quietschten die Bremsen, und ruckartig, Menschen und Gepäck wild durcheinanderwirbelnd, blieb der Zug stehen. Krachend flogen Türen auf. Nun entstand ein einmaliges Geschiebe und Gehetze. Wie planlos schwirrte alles durcheinander. Unfassbar für Karl war das hektische Treiben. Rufe hallten laut über die Menge; Hände winkten, Zeitungsverkäufer schrien; Kofferträger boten ihre Dienste an; Elektrokarren mit Koffern, Kisten und Postsäcken beladen, fuhren die Bahnsteige entlang. Dazwischen lebhafte Begrüßungen, Leute fielen sich Tränen überströmt um den Hals.

Fasziniert und hingerissen vom unbekannten Fluidum eines Großstadtbahnhofs, folgte Karl der Menge zum Ausgang. Einen Bahnbeamten bat er um Auskunft, wie er nach Neuruppin gelange.

Endlich stand Karl im Herzen des Vaterlandes. Von hier aus, so glaubte er, sollte nach des Führers Willen die Welt neu geordnet. werden. Nur die göttliche Vorsehung konnte Adolf Hitler auserwählt haben, damit er die Geschicke Deutschlands in die Bahnen eines triumphalen Aufstiegs lenke. Vor Aufregung klopfte Karls Herz plötzlich heftiger. Für einen Augenblick rührte er sich nicht von der Stelle. Er genoss das Gewimmel der Straße, genoss die brausenden Geräusche der Busse und Personenkraftwagen, genoss das Rumpeln und Quietschen der Straßenbahn; schaute entzückt auf das gewaltige Häusermeer, über dem sich ein strahlend blauer Himmel erhob.

Langsam ging er nach rechts, bestaunte prächtige Bauwerke aber auch plumpe Häuser mit verschmutzten Fenstern, die lehmfarben vor sich hindröselten. Zitternd stand über dem Häusermeer die Luft wie in einem brodelnden Kessel. Karl aber ließ sich treiben. Noch hatte er Zeit. Ab und zu blieb er stehen, betrachtete die Fülle der Auslagen in Geschäften. Vor dem Portal eines großen Hotels erstaunte er beim Anblick eines älteren Portiers, weil der in seiner Uniform mit den goldenen Schnüren und der Prunkmütze einem Operettengeneral glich. Mein Gott, dachte er, was muss dieser Mensch wohl erleiden.

Im gemäßigten Tempo ging Karl weiter, schritt über den Potsdamer Platz und erreichte die Straße Unter den Linden. Pfeilgerade führt sie zum Brandenburger Tor. Karl bestaunte die Schönheit der Gebäude, ihre Architektur, die Feinheit und Eleganz. „Überwältigend”, dachte er. Ein wenig närrisch folgten seine Augen den flanierenden Frauen und Mädchen, die in leichter Sommerkleidung den schönen Sonnentag genossen. Er spürte in allem den einzigartigen Charme dieser Stadt. Alles war umduftet von den Linden. Und er wünschte sich in jener Stunde, öfter in Berlin weilen zu dürfen.

Auf die Uhr blickend, stellte Karl fest, dass er sich sputen musste, um den Lehrter Bahnhof zu erreichen. Kurz davor, im Schatten einzelner Bäume, erreichte er einen jungen Burschen seines Alters, der wie Karl einen Persil-Karton unter dem Arm trug. Dieser wendete den Kopf und fragte, das sächsische nicht verleugnend: „Entschuldige, Kamerad, wo gehst’n hin? Auch zu den Soldaten?”

Seinen Schritt verkürzend, antwortete Karl: „So ist es! Ich habe mich in Neuruppin bei den Panzern zu melden.”

„Herrjemine”, rief der Junge Mann aus, „da muss ich ja auch hin. Gönmer da nich zusammen fahr’n?” Karl lächelte und sah auf den Einmetersechzigburschen herab, und sagte seinen Namen. So lernte er den achtzehn Jahre alten Harry Kleinschmidt aus Dresden kennen, der sich nicht freiwillig zur Wehrmacht gemeldet hatte, sondern gezogen wurde. Sein feines Gesicht trug die Spur einer Blässe, die Karl auf Blutarmut zurückführte. Über den schönen blauen Augen des Dresdners wölbten sich geschwungene Augenbrauen, die einem Mädchen zur Zierde gereicht hätten. Er trug sehr kurz geschnittenes blondes Haar. Im Zug sich gegenüber sitzend, kamen sie sich näher. Auch wenn die körperliche Konstitution Harrys schwächlich wirkte, so besaß er doch eine Stimme, die hell und kräftig war. Harry plauderte ununterbrochen. Und er besaß das einzigartige Talent, seine Heimatstadt, die Herder einst „Elb-Florenz” genannt hatte, in den schillerndsten Farben darzustellen. Große Freude hatte Harry erfasst, als Karl stumm, aber höchst interessiert seinen Worten lauschte.

Zuerst zeichnete er in groben Zügen das Bild der glanzvollen Geschichte Dresdens bis ins 19. und 20. Jahrhundert. Dabei hob er besonders das Wirken August des Starken in der Entwicklung von Kunst und Kultur hervor. Förmlich in Verzückung war er geraten, als er vom Kunstgenuss berichtete, den der Besucher erlebe, wenn er den Zwinger, die Brühlschen Terrassen, das Grüne Gewölbe, die Semperoper, die Gemäldegalerie und die großartigen Kirchen besichtige.

Und sein Schwärmen fand kein Ende. Schon erzählte er verzückt von Raffaels Gemälde: der Sixtinischen Madonna. Er mochte nicht aufhören, die Schönheit, Harmonie und den ausgewogenen Bildaufbau zu erklären, der die Seele wie kaum ein anderes Gemälde zum Schwingen bringe.

Auf Karls Frage, woher sein phänomenales Wissen stamme und welchen Beruf er habe, antwortete er: „Von Beruf bin ich Bau-und Maschinenschlosser; und meine bescheidenen Kenntnisse habe ich über das Elternhaus, die Schule, durch unermüdliches Lesen und nicht zuletzt durch den Besuch der Museen, der Kunstsammlungen, der Schlösser, der Galerien, sowie beim Studieren der Architektur der einzelnen Kunstepochen erworben.”

So war die Zeit schnell vergangen. Der Bahnhof von Neuruppin kam in Sicht. Sie stiegen erwartungsvoll aus.

Auf dem Weg zur Kaserne fragte der Dresdener zaghaft, ob er weitere Details seiner Stadt Karl darlegen dürfe. Karl war damit einverstanden.

3. Kapitel

Ankunft in Neuruppin

Auf dem Weg zur Kaserne waren Karls Gedanken noch immer bei der lieblichen Stadt Neuruppin, die sich mit seinen schmucken Bürgerhäusern anmutig als südlichster Zipfel der Ruppiner Schweiz darbot. Schon die Überquerung des Ruppiner Sees, der sich weit vom Nordosten bis tief zum Süden der Stadt hinzog, mit seinem üppigen Ufergrün und den purpurnen Sonnengefunkel auf dem wiegenden Wasser, hatte die Phantasie Karls anschwellen lassen. Auch brachen sich in den nahen Fensterscheiben der Häuser grell bunt die Sonnenstrahlen. Und glänzend wie Metall leuchteten die Türme zweier Kirchen.

,Die Straßen mit dem holprigen Kopfsteinpflaster sind zwar nicht die besten’, dachte Karl, ,doch sie werden jeden Asphaltbelag um hundert Jahre überdauern’. Er bewunderte die zahllosen alten breitwipfligen Bäume, deren Blattwerk kühlenden Schatten spendete. Auch die in vielen Vorgärten blühenden Blumen und die breit wuchernden Hecken und Büsche gaben der Stadt ein interessantes Aussehen. Außerdem garantierte das Buschwerk der Vogelschar eine schlichte Unterkunft.

Ein Fuhrwerk, mit müden Kleppern bespannt, zuckelte mühselig über das holprige Pflaster. Der alte Kutscher, sicher eine gute Seele, lief müde neben den beiden Pferden. Er wollte nicht auch noch die eigene Last den Pferden aufbürden. Auf einer kleinen Weide, die schon arg ramponiert war und unter hohen Bäumen lag, spielten Jungen Fußball. Eine Promenadenmischung von Hund, an einen Pfahl gebunden, kläffte heiser die Spieler an. Direkt vor einem Bäckerladen stritten Frauen. Ihr Gezeter, das von spitzen Zungen zeugte, konnten die beiden Neuankömmlinge nicht verstehen.

Auf einer Freitreppe im Garten eines Bürgerhauses saß, wie auf einem Hügel inmitten von Koniferen, ein sehr hübsches Mädchen mit schulterlangem, blondem Haar. Karls Blicke kreuzten sich mit denen der stolzen Schönheit. Für einen Augenblick wurde ihm schwindlig, denn diese Blondine glich fast aufs Haar dem unbekannten Mädchen aus dem heimatlichen Park. Sie lächelte Karl zu. Langsam mit geschmeidigen Bewegungen aufstehend, zuckte um ihre Mundwinkel der Schelm. Schon drehte sie sich um und verschwand in der Haustür.

Indes hatten Karl und Harry das Areal der Kaserne, das nördlich an der Straße nach Alt Ruppin liegt, erreicht. Plötzlich blieb Harry stehen. Mit starrem Blick betrachtete er die Kasernenblöcke hinter einem hohen Eisengitterzaun. Dahinter erhoben sich sonnendurchflutet Kiefern. Harry warf seinen Kopf zurück. Auf seinem Gesicht, das vor Erregung glühte, lag ein merkwürdiger Zug, den Karl nicht zu deuten vermochte.

Unruhevoll und ungestüm brachen plötzlich Sätze aus dem Burschen heraus, die in dieser Zeit einer gefährlichen Art von Hetze glich: „Hier, Karl Hellauer“, sagte er bestimmt, „stehen wir am Ende jeder Freiheitsidee. Hier beginnt der Anfang des Verderbens. Hier, in dieser Kaserne lebt der Ungeist Preußens fort. Hier werden wir in Blöcken eingesperrt und wie räudige Hunde von Barras-Schindern gedrillt und geschunden, solange, bis wir bereit und in der Lage sind, hungrigen Wölfen gleich, über andere Völker herzufallen. Wir müssen ihre Menschen töten, ihre Kultur und die Wirtschaft zerstören. Und gewinnen werden die Rüstungsindustrieellen, die Bankherren und Junker. Wir sind nicht besser als Schäferhunde, die jeden Befehl ihres Herrn bedingungslos und mit preußischem Kadavergehorsam, auszuführen haben.”

Wie gelähmt stand Karl angesichts dieser unerwarteten Lästerung der Wehrmacht vor Harry. Dessen Wahnsinnsideen taumelten wie Gift in Karls Kopf. Was dieser Junge soeben geäußert hatte, war der blanke Wahnsinn. Welch außergewöhnliche Ansichten!

Empört stieß Karl hervor: „Höre, Kumpel, du dichtest der Wehrmacht Willkür, Gewaltherrschaft und Vernichtungswillen an. Du wirfst mit Unrat um dich, als wärest du der Richter über des Führers Plan, mit einem vortrefflich ausgerüsteten Heer Deutschlands Ehre in der Welt herzustellen und die Schande von Versailles zu tilgen. Deine Äußerungen, Harry, sind geradezu hanebüchener Unsinn, – besser gesagt – primitiv und eines Kulturmenschen unwürdig. Mein Gott, wer hat dir bloß solche Scheiße ins Hirn eingetrichtert?”

Harrys Brauen zuckten. Sein rotfleckiges Gesicht wurde Schweiß nass. Leise und wie abwesend sagte er leise: „Mein Freund, die meisten Deutschen merken nicht, wie die geistigen Militärstiefel des Alten Fritz auf ihrem Schädel lasten. Und unter den Nationalsozialismus wurden die Gelüste des Herrenmenschentums neu aufpoliert, damit noch gnadenloser über das Volk geherrscht werden kann. Wir Deutschen wurden chloroformiert, so betäubt, dass uns die Nationalsozialisten ohne Bedenken in das gefährlichste Abenteuer stürzen konnten: in den Krieg. So ist das, Karl. Ich habe versucht, in meinem Leben stets sittlich zu denken, und wenn es wünschenswert ist, auch so zu handeln. Ich kann nicht kaltblütig einen Menschen töten, der weder mein Feind ist noch mir jemals etwas zu leide getan hat. Aber in der Uniform des Soldaten bin ich gezwungen, das zu tun; erbarmungslos soll ich den angeblichen Feind niedermetzeln.”

Karls Zorn und seine Wut waren plötzlich abgeflaut. Ihm war jener Onkel eingefallen, von dem er stets ähnliche Ansichten vernommen hatte. Niemand aber hatte ihn bisher verraten oder denunziert. Auch Karl war kein Judas! Mit tiefem Bedauern sah er auf den Dresdener. In dessen Adern floss eben kein Blut fürs Militär, er war ein Hasenherz mit traurigen Augen. In seiner Brust war kein Heroismus, kein Wille für Heldentaten. Karl lächelte in sich hinein: ,Dieser Junge ist eben ein Filzpantoffelheld! Vielleicht ein sentimentaler Romantiker’.

„Gehen wir weiter”, rief Karl Harry zu. „Gewiss bist du ein guter Mensch, aber ein Angsthase, ohne kalte Entschlossenheit. Die Wehrmacht muss dich umformen. In ihrer Atmosphäre wird Saft und Kraft in dein Herz fließen. In der Ausbildung, Harry, werden deine wunderlichen Vorbehalte wie Schnee in der Sonne schmelzen. Und ich werde an deiner Seite stehen. Warte ab, bald wirst auch du die schwarze Uniform der Panzertruppe tragen und mit allen singen: ,Steige hoch, du roter Adler’ …, wie es in einem brandenburgischen Lied heißt.”

Der Kleine stand noch immer bewegungslos, wie festgenagelt vor dem Zaun. Er schüttelte traurig den Kopf. „Karl, es geht um sinnlose Opfer für einen Götzen. Und der Adler auf der Uniform ist ein Geier, unter dessen Schwingen wir den Helm festbinden und anderen Völkern den Todesstoß versetzen sollen.”

Karl schüttelte den Kopf. Sah dieser junge und kluge Mensch denn nicht, wie er die Realitäten der Zeit verkennt. Er hatte so großartig über seine Heimatstadt berichtet; konnte er da nicht begreifen, dass der Führer mit großer Geschicklichkeit die Ehre Deutschlands wieder hergestellt und mit dem vortrefflich gewappneten Heer, der Marine und Luftwaffe das deutsche Volk in den Zenit seiner Erfolge geführt hatte. Warum gingen diese Erfolge nicht in sein Hirn?

Plötzlich fragte Karl: „Sag mal, warum hast du bei deinen Ansichten den Wehrdienst nicht verweigert?”

Harry lachte laut auf und sagte, nachdem er sich beruhigt hatte: „Dann hätten mich die Wehrmacht festgesetzt und vor ein Kriegsgericht gezerrt. Und selbstverständlich wäre ich erschossen worden. Und niemandem hätte ich sagen dürfen, wie ich über dieses mörderische System denke. Auch dir nicht.”

Karl blickte bewegt in Harrys Augen. Dieser schlug vor Verlegenheit seine Lider nieder. Seltsam, dachte Karl, das Schicksal hat mich mit diesem Burschen zusammen geführt und mir die Pflicht auferlegt, fest an seiner Seite zu stehen. Ihm muss die Wurzel des Übels aus dem Hirn gerissen werden. Daher durfte ihm Harry nicht gleichgültig sein. „Sieh es mal so”, erklärte Karl und legte seine Hand auf Harry’s Schulter, „wer soll unsere Heimat vor feindlichen Angriffen schützen, wenn nicht wir Soldaten. Denke einmal an die jungen Helden von Langemarck. Sie opferten ihr blühendes Leben für den Lorbeer des Sieges. Und es ist nun mal ein Naturgesetz: Der Überlebenskampf fordert Opfer.”

Harry blickte Karl fest an. In seinen Augen stand ein seltsames Glitzern. Fast anklagend erwiderte er: „Denkst du auch an die Mütter, an die Ehefrauen, an die Bräute und Kinder, die durch das gnadenlose Abschlachten ihrer liebsten Angehörigen so bitteres Leid erfahren; und unendlich seelischen Schmerz erleiden?”

„Auch daran denke ich”, antwortete Karl hart, „die Liebe zum Vaterland ist das höchste Gut, das wir im Herzen tragen. In diese Liebe schließen wir den Führer fest ein, denn er verkörpert heute die Staatsmacht. Wer kein vaterlandsloser Geselle sein will, trägt die Waffe der Wehrmacht voller Stolz und kämpft bis zum Endsieg mit, auch den Tod in Feindesland nicht fürchtend.”

„Vielleicht”, erwiderte Harry, der sich den Schweiß von der Stirn wischte, „liegt die Kompliziertheit darin, dass du aus anderem Holz geschnitzt bist als ich. In deiner Unbekümmertheit möchtest du ein Held werden, ich aber nicht. Ich liebe den Frieden und die Schöpfung, mein Dresden und die Pracht der Schlösser, der Paläste und Kirchen, samt ihrer Kultur-und Kunstschätze.”

Während Harry leicht vorgebeugt gesprochen hatte, empfand Karl dunkel, was die Seele des Dresdeners fest einschnürte: die Angst! Der Urtrieb zum Kampf war in seiner Seele verschüttet. Solche Typen liebten den Genuss von Speise und Trank, liebten die Kunst und sich selbst. Sie wichen dem Lebenskampf aus; sie waren sanftmütig, nachgiebig und hassten, wenn es sein musste, die Fehde.

Schon sprach Harry weiter. „Sieh mal, Karl, du hast dich vom gegenwärtigen Regime einlullen lassen. Hitler und seine Parteigänger nutzen deine Leichtgläubigkeit und deine Gefühle für ihre menschenfeindlichen Ziele. So hast du Partei ergriffen, ohne mit dem Verstande die Tatbestände im Reich zu überschauen. Du hast noch nicht gelernt, in die Tiefe einer Sache zu blicken. Du klebst an der Oberfläche, erkennst nicht, was tatsächlich in der Politik gespielt wird. Der Enthusiasmus für dieses Reich wurde dir wie ein Gift eingespritzt. Begreife, wir werden verkauft um den Preis unseres Lebens.”

Tatsächlich, dieser Bursche zeigte Farbe. Jedenfalls, so glaubte Karl, wusste er nun, woran er mit Harry war. Der Respekt vor dem Charakter anderer war ihm in der Familie anerzogen worden. Er glaubte, das Zusammentreffen mit Harry war vom Schicksal vorher bestimmt worden. Er dachte mit der Sicherheit eines Berauschten: ,Ich habe den Zufall der Stunde zu nutzen, um ihm die heilige, militärische Mission, die wir Deutschen zu erfüllen haben, nahezubringen. Das ist gut und richtig. Es gilt, den Freund zu überzeugen’. Kurz vor dem Kaserneneingang packte Harry Karl am Handgelenk und flüsterte heiser: „In den Tagen nach der Einberufung wurde mein Schlaf oft von Alpträumen zerrissen. Mich jagten Feldgendarmen. Sie legten mich in Ketten, knebelten mich, stülpten mir einen Kartoffelsack über den Kopf, ich erstickte fast. Dann schlugen sie erbarmungslos auf mich ein. Ich bin laut schreiend erwacht und war in Schweiß gebadet. In solchen Nächten saugte mir die Angst das Mark aus den Knochen.”

Mitleid stieg in Karl auf. Er wollte diesem Burschen ein wirklicher Freund sein. Wie seltsam! Karl fielen jäh die Worte des gütigen Christus ein: „Seid barmherzig, wie auch eure Väter barmherzig waren. Und richtet nicht, so werdet auch ihr nicht gerichtet. Verdammt nicht, so werdet auch ihr nicht verdammt. Vergebt, so wird euch vergeben.” (Lukas 6.36-37)

Kasernenmilieu

Schweigend waren sie am Kasernentor eingetroffen. Vor dem Schilderhäuschen stand ein Wachposten. Der Stahlhelm drückte dem jungen Soldaten die Augenbrauen nieder. Sein Gesicht war in Schweiß gebadet.

Freundlich grüßten beide, zogen ihre Gestellungsbefehle hervor und hielten sie dem Posten unter die Nase. Er murmelte kaum vernehmbar: „Im Wachlokal melden!”

Gleich hinter dem Eingang war das Wachlokal. Die Tür stand weit offen. Der Raum war groß und kahl. Die Wände, einst weiß getüncht, wirkten nur noch wie grauer Kies. Vor dem Fenster, das den Blick zum Innengelände freigab, saß ein Gefreiter vor einem Eichentisch und prüfte gerade die Papiere von drei Burschen, die vor Karl und Harry angekommenen waren. Rechts vom Fenster hockten zwei müde Landser, die gelangweilt aus dem Fenster blickten. Aus einem Nachbarraum kam ein Unteroffizier in das Wachlokal. Seine Augen kniffelten gefährlich über die Gesichter von Karl und Harry. Schon zuckte seine Stimme scharf wie ein Schwert: „Warten Sie gefälligst vor der Tür, bis Sie herein gerufen werden!”

Im Handumdrehen standen beide draußen. In Harrys Augen flackerte Mißmut. „Treffsicherer”, zischelte er, „konnte wohl meine Prophezeiung über den Barras nicht sein! Oder?”

Karl schwieg verdutzt. Er begriff: Mit diesem Vorgesetzten war bestimmt nicht gut Kirschen essen. Aus dem Wachlokal brüllte eine Stimme: „Die Nächsten!” Unsicher betraten beide das Wachlokal. Die abgefertigten Rekruten huschten fast lautlos an ihnen vorbei. Es war stickig und heiß. Der Gefreite prüfte die Gestellungsbefehle anhand einer Liste. Dann teilte er ihnen mit, sie gehörten der zweiten Ausbildungskompanie an und sie hätten sich dort bei dem Unteroffizier vom Dienst (UvD) zu melden.

Sekunden später verließen sie die Wache. Noch immer spürte Karl den giftigen Blick des Unteroffiziers im Nacken. Was dieser in seinen Bart murmelte, konnte Karl nicht verstehen. Sofort begaben sie sich ohne Eile zum Kasernenblock der zweiten Kompanie. Tief durchatmend betraten sie das riesige Gebäude. Im dämmrigen Flur schlug ihnen der Geruch von Teer und Pissoir entgegen.

Fast am Ende des Flures stand eine Zimmertür offen. Das helle Sonnenlicht, das aus dem Zimmer fiel, zeichnete ein leuchtendes Viereck auf die geriffelten Fliesen. Stimmen drangen an ihr Ohr. Bevor sie das Zimmer mit der offenen Tür erreicht hatten, stürmten zwei Rekruten heraus und gingen zur hinteren Flügeltür. Das Zimmer des UvD war schmal und lang. Durch das offene Fenster flutete helles Licht.

„Sind wir hier beim Unteroffizier vom Dienst der zweiten Kompanie?” fragte Karl energisch. Der untersetzte Unteroffizier, Mitte zwanzig, mit Halbglatze, erhob sich von seinem Stuhl, wölbte seine Brust vor, lächelte freundlich und sagte mit einer Bassstimme: „Herzlich willkommen! Ich begrüße Sie in der zweiten Ausbildungskompanie. Ich hoffe, Sie werden gute Panzersoldaten.” Er strich zufrieden sein Kinn und fügte lächelnd hinzu: „Ich bin Unteroffizier Marks, Gruppenführer im vierten Zug.” Er setzte sich. Karl und Harry gaben ihm die Gestellungsbefehle. Mit seinem dicken Zeigefinger fuhr der Unteroffizier über die Namensliste. Er blickte hoch. „Kleinschmidt, Harry!”

„Das bin ich.” Harry trat an den Unteroffizier heran.

„Ah”, murmelte der und betrachtete dabei schmunzelnd Harry von Kopf bis Fuß. „Ein bisschen schmächtig geraten, was?” Gleich darauf bemerkte er, „das macht nichts Kleinschmidt, die Hauptsache, Sie können nach Abschluss der Ausbildung die Kampfwagen-Kanone bedienen.”

Er schaute nochmals auf die Liste und sagte: „Kleinschmidt, Sie gehören zum zweiten Zug und zur dritten Gruppe. Ihr Zimmer ist 314. Verstanden?”

„Klar”, erwiderte Harry, ohne die Stimme anzuheben.

„Das heißt: Jawohl, Herr Unteroffizier! Merken Sie sich das, Kleinschmidt! Sie sind kein Zivilist mehr, der sich äußern kann, wie es beliebt. Begriffen?”

Sich widerstrebend zusammenreißend, entgegnete Harry: „Jawohl, Herr Unteroffizier.”

„Sehen Sie, es geht doch.” Der Unteroffizier grinste. Nun war Karl an der Reihe. „Hellauer, Karl”, murmelte der UvD. „Und woher stammen Sie?”

„Aus der Provinz Sachsen. Aus einem Dorf, das bei Eisleben liegt.”

„Eisleben”, sinnierte der Unteroffizier, „ist da nicht dieser Luther geboren worden?”

„Dort ist er auch gestorben.”

„So, so”, murmelte er, „auch dort gestorben … Ach, hatte dieser Luther nicht auch in Eisleben irgendwelche Thesen an eine Kirchentür genagelt?”

Unwillkürlich musste Karl lächeln. „Die 95 Thesen über den Ablasshandel, Herr Unteroffizier, hat Luther am 31. Oktober 1517 an der Pforte der Schlosskirche zu Wittenberg angebracht. Daher wird jährlich zum 31. 0ktober das Reformationsfest begangen.”

„Ist ja toll”, bemerkte der Unteroffizier respektvoll, „was Sie so alles wissen. Sie haben wohl im Religionsunterricht immer gut aufgepasst?”

„Stimmt!”

„Na gut, lassen wir der Kirche, was der Kirche gehört. Aber dumm scheinen Sie keinesfalls zu sein. Und das ist gut für die Wehrmacht.” Von der Liste aufblickend, sagte er: „Hellauer, Sie gehören wie Kleinschmidt zum zweiten Zug, sind aber der zweiten Gruppe zugeteilt und liegen auf Stube 317. Sie liegen mit sechs Mann auf einer Stube, und zwei Stuben bilden eine Gruppe. Ihr Gruppenführer ist Gefreiter Windmüller. Alles klar?”

„Jawohl, Herr Unteroffizier”, erklärte Karl mit fester Stimme.

Während Karl und Harry die Treppe zum dritten Stock emporstiegen, fluchte Harry leise. Karl fragte, welche Laus ihm über die Leber gelaufen sei. Bissig antwortete Harry: „Ich hatte gehofft, mit dir auf einer Stube liegen zu können. Leider hat der Barras was dagegen.”

„Das ist doch uninteressant”, suchte Karl ihn zu besänftigen, „die Hauptsache, wir gehören zum selben Zug und liegen auf dem selben Flur. Alles andere erledigt sich doch von selbst.” Schnell nutzte Karl noch die Gelegenheit, darauf hinzuweisen, dass der Unteroffizier sehr anständig mit ihnen gesprochen habe und bestimmt ein netter Kerl sei. „Dieser Unteroffizier”, sagte Karl, „müsste doch all deine Zweifel am Barras, wie du die Wehrmacht bezeichnest, ausgeräumt haben.”

Harry blieb stehen und erwiderte trocken, wobei seine Nasenflügel leicht bebten: „Noch ist nicht aller Tage Abend, Karl. Und wenn ich an den Unteroffizier von der Wache denke, kommt mir der Kaffee hoch.”

Als beide kurz darauf in der dritten Etage die Flügeltür öffneten, quietschte sie frostig.

Stube 317

Einen Augenblick blieb Karl vor der Tür stehen. Plötzlich hatte er ein seltsames Kribbeln im Bauch. Unruhe beschlich ihn. Hinter dieser Tür würde endgültig und unabwendbar für ihn ein neuer, aber doch mit leidenschaftlicher Ungeduld erwarteter Lebensabschnitt beginnen. Was würde er bringen? Es war nur eines sicher: Karl hatte das Abenteuer selbst gewollt und heraufbeschworen, und keiner kannte dessen Ausgang.

Er gab sich einen Ruck und öffnete mit klopfendem Herzen und kräftiger Hand die Tür. Auf der Schwelle blieb er stehen. Mit gemischten Gefühlen betrachtete er sein künftiges Quartier. Zwei Doppelstockbetten und zwei einzelne Betten, wie sieben Spinde standen eng beieinander im Raum. Um einen Eichentisch standen sechs Hocker. Mit fünf Kameraden hieß es künftig in Gut und Böse zusammen zu leben. Ob das gut ging, aus den verschiedenen Persönlichkeiten mit ihren unterschiedlichen Charakteren in der kurzen Ausbildungszeit eine Kampfgemeinschaft, einschließlich der Kameraden der anderen Stube, zu formen.

Noch immer stand Karl wie angewurzelt an der Tür und starrte auf den Tisch in der Stubenmitte. Zwei Rekruten lagen auf ihren Betten. Vor dem offenen Fenster stand ein schwarzhaariger, sehr adrett wirkender junger Mann von vielleicht zweiundzwanzig Jahren. Er trat freundlich lächelnd zu Karl. Der Bursche, etwas größer als Karl, hatte eine sportliche Figur. Seine rehbraunen Augen leuchteten auf, als er Karl wie einem alten Bekannten die Hand reichte. Mit Berliner Einschlag sagte er: „Grüß dich, Kamerad. Ich bin Werner Sanftleben aus Berlin-Grunewald.”

Er verzog sein Gesicht zu einem breiten Grinsen und sagte: „Nun tritt schon ein. Hier bist du unter Gleichen, denen in den nächsten Wochen die Hammelbeine langgezogen werden.”

Karl rümpfte die Nase, denn balsamische Düfte von einem süßen Parfüm entstieg der Bekleidung Sanftlebens. Karl nannte seinen Namen und erklärte seine Herkunft.

„So, so”, murmelte Werner, „du kommst aus dem Mansfelder Land, wo Kupferschiefererz abgebaut wird. Bist du etwa Bergmann?”

„Nein, ich bin Klempner und Installateur von Beruf.”

Werner zog eine Zigarettenschachtel aus seiner Hosentasche und hielt sie Karl entgegen. „Danke, Nichtraucher!”

„Das ist famos.” Werner steckte sich lässig eine Zigarette zwischen die Lippen. „Leider bin ich diesem schlimmen Laster verfallen.”

Karl blickte auf die zwei Kameraden auf den unteren Betten. Unsicher warf er seinen Karton auf das obere Bett links neben der Tür. ,Der Vorteil dieses Bettes besteht darin’, dachte er, ,wenn ein Vorgesetzter erscheint, die Tür öffnet und im Türrahmen stehen bleibt, kann er mich im Bett nicht sofort erblicken’.

Werner blies den Rauch genießerisch von sich. Mit seiner linken Hand strich er sich gedankenversunken über die linke Schläfe. Sogleich fragte er: „Sag mal, Karl, wie alt bist du?”

„Siebzehn!”

„Siebzehn”, wiederholte er. „Demnach bist du ein Freiwilliger, der nicht schnell genug in den Krieg und damit dem Gevatter Tod auf die Schippe springen kann.”

„Noch hab ich kein Bedürfnis danach. Doch ich möchte meinen Beitrag zum Sieg über die Feinde leisten, bevor der Krieg zu Ende ist”, erwiderte Karl enthusiastisch.

Werner lachte laut auf. Es kostete ihm offensichtlich Mühe, ruhig zu werden. Er knurrte: „Junger Freund, zügle deinen Heißhunger auf Heldentaten. Der Krieg wird noch sehr lange dauern. Und ich glaube, du wirst noch früh genug die Nase davon voll bekommen.”

Karl schaute ihn von oben herab an. Trotzig erwiderte er: „Das glaube ich nicht. Deine Angst, Kamerad, ist unbegründet.”

Werner seufzte: „Der Barras, junger Freund, ist ohne Gnade und Erbarmen.” In diesem Augenblick wehte ein Luftzug erneut eine Duftwolke von Parfüm zu Karl herüber. Er schnüffelte und verzog sein Gesicht verächtlich.

„Oh!” rief Werner, „Deine Nasenflügel bebten beim Einsaugen meines französischen Parfüms. Magst du den göttlichen Duft nicht?”

„Überhaupt nicht”, entgegnete Karl mit einem leicht überheblichen Lächeln auf den Lippen, „meine Nase, Kamerad, mag den Geruch der Erde, der Bäume, des Obstes und der Wiesen, sie liebt den Duft der Blumen, der Blüten, der Kräuter. Ich bin eben ein Dorfbursche, der in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen ist und weder Parfüm noch Lippenstift oder Gesichtspuder kennt. Bei uns genügte es, sich täglich gründlich mit Seife zu waschen und am Wochenende im Waschhaus ein heißes Bad zu nehmen.”

Werner nickte. „Ich verstehe.” Er lehnte sich an ein Spind, schloss die Augen und schickte sich an, Karl lang und breit von den Bräuchen der alten Ägypter, Griechen und Römern zu erzählen, wie sie, den Göttern gleich, in geheiligter Tradition sich mit ätherischen Ölen, Salben und besten Duftstoffen pflegten. Insbesondere huldigten die Königinnen den Duftwässerchen, den arabischen Ölen, auch den vielen kleinen Verschönerungsingredienzien.

„Und was hat das mit dir zu tun?” fragte Karl.

Werner öffnete die Augen. Mit stoischer Ruhe sah er Karl an.

„Mein Freund, ich bin im väterlichen Geschäft Drogist. Und in meiner Branche gehört es zum guten Ton, exakt, gut gekleidet, freundlich und zuvorkommend der Kundschaft gegenüber aufzutreten. Unsere zahlungskräftigen Kunden aus der Hautevolee bringen Geld ins Haus. Ihnen gegenüber bedarf es eines ausgesuchten Fluidums, einer wohltuenden Ausstrahlung – keines schäbigen Auftretens.”

„Wenn ich dich richtig verstehe“, entgegnete Karl, „balsamierst du dich ein, weil du ihnen als Verkäufer-Persönlichkeit gefallen möchtest.”

„Du hast es erfasst. Von den Damen hängt das Geschäft ab. Ihre oft wunderlichen Eigenheiten zu kennen, darauf kommt es an.”

„Aber – klafft nicht zwischen dir und den höheren Gesellschaftsschichten eine unüberwindbare Kluft?”

Werner schüttelte den Kopf. Sein Blick verschleierte sich. Leise flüsterte er: „Die weibliche Seele, mein Freund, ist ein offenes Buch, sofern man darin zu lesen versteht. Egal aus welchem Haus oder Schloss sie stammt, sie möchte schön sein und gefallen. Das Weib ist eitel und verzehrt sich nach Bewunderung. Mit wahnsinnigem Begehren und heißen Herzen wünscht sie den Mann ihrer Träume herbei. Deshalb unternimmt sie alles, um vergöttert zu werden. Daher ihre Suche nach Mittelchen der Kosmetik, die sie hinreißender, bezaubernder, entzückender und anziehender machen möchten.”

Für einen kurzen Augenblick flackerte etwas für Karl Undefinierbares in Werners Augen auf. Aber er fuhr schon fort: „Zu mir ins Geschäft kommen Filmdivas, Frauen von Generalen, auch Baronessen und Damen von hochgestellten Parteiführern; selbstverständlich auch Hausfrauen. Jede von ihnen hat ihre ganz persönlichen Eigenheiten. Darauf einzugehen ist unser Geschäftsprinzip. Es gilt alle weiblichen Wesen beständig wie ein Magier zu umgarnen. Jede Gelegenheit ist beim Schopfe zu packen, damit man Vertrauter und Berater der Schönen wird. Nur so wird die mondäne Frau auch das Teuerste kaufen.”

Spöttisch lächelnd fuhr er fort: „Ich versuche den Damen stets glaubhaft zu machen, dass nur dieses oder jenes Parfüm oder Rouge ihren Typ unterstreicht und ihre Schönheit voll zur Geltung bringt. Frauen taktvoll in seinen Bann ziehen, sie zu faszinieren, ist eine Kunst, die zu beherrschen ist. Ab diesem Augenblick glauben alle Schönen jeden Schwindel und sie leben in der Illusion, ein Wundermittel für ihre Haut gekauft zu haben.”

„Du führst die Frauen an der Nase herum und nennst es ehrlichen Handel treiben?”

„Ich weiß”, erwiderte Werner, „dass manches in meiner Tätigkeit verächtlich ist. Doch im Konkurrenzkampf und ums Geld darf man nicht zimperlich sein. Und Gewissensbisse darf man schon gar nicht kennen. Mein Appetit auf Profit ist weder geringer noch größer als bei anderen Geschäftemachern.”

Zum ersten Mal in seinem Leben begriff Karl: In der Geschäfts-und Unternehmerwelt ist alles der Logik des Geldes unterworfen. Werner versank einen Augenblick in tiefes Nachdenken. Dann hellte sich sein Gesicht auf. Er ging zum Spind und beförderte einige Flakons und Döschen heraus und stellte sie auf den Tisch.

„Riech mal!”

„Danke!” Karl wehrte ab. „Du kennst meine Abneigung.”

„Sei kein Frosch, Karl.” Er lachte heiter auf. „Ich möchte dir doch nichts verkaufen. Du sollst nur auf den Geschmack kommen. Und wenn du mal eine kleine Freundin hast, dann sag es mir. Du bekommst von mir das berauschendste, wohlriechendste Parfüm, das im eroberten Frankreich zu holen war.”

In diesen Moment polterte es vor der Tür, gleich darauf wurde sie regelrecht aufgestoßen und die restlichen zwei Stubengefährten betraten das Zimmer. Zuerst erschien ein mittelgroßer, etwas dicklicher Bursche in der Uniform der Hitlerjugend. Seinen rechten Arm zackig in die Höhe streckend, brüllte er: „Heil Hitler!”

Für Sekunden herrschte tiefe Stille. Karl war unsicher, was er machen sollte. Die auf den Betten dösenden Kameraden waren hochgeschreckt und warfen dem Hitlerjungen gequälte Blicke zu. Keiner hatte den Gruß erwidert. Das übermäßig forsche Auftreten gefiel ihnen nicht. Der Hitlergruß war in der Wehrmacht noch nicht eingeführt worden.

„Ich bitte um Gehör!” Der Drogist brach das Schweigen. „Darf ich vorstellen, der Rekrut, der uns soeben begrüßte, heißt Beppo Kohl. Er ist Scharführer der Hitlerjugend in Berlin-Grunewald. Er ist ein Nachbar von mir. Nebenbei gesagt, er ist ein Zweihundertprozentiger. Vater und Sohn von den Ereignissen 1933 hoch gespült, glauben sich zu Höherem berufen. Sie sind aber geistig etwas minderbemittelt.”

Beppos Gesicht färbte sich dunkelrot, bis hinter die Ohren. Empört rief er heiser: „Und dieses Drogistensöhnchen ist ein schmieriger Weiberheld, der die Frauen von Offizieren und höheren Beamten verführt hat, um vom Wehrdienst zurückgestellt zu werden. Er ist ein Drückeberger und Volksschädling.”

„Aber Beppo”, entgegnete Werner leicht ironisch, „ich hab dich doch nur so vorgestellt, wie es sich geziemt. Du machst es mir schwer, mit dir vernünftig zu reden. Dein Hass, Junge, bringt dich um den Verstand. Und wenn wir ab heute in einer Kompanie dienen müssen und dazu noch auf einer Stube liegen, sollten wir vernünftig sein und das Kriegsbeil begraben.”

Werner ging auf Beppo zu, wollte ihm die Hand reichen. Der aber krächzte: „Nie geb ich dir meine ehrliche Hand. Und es ist ein schlechtes Zeichen für dich, ständig in meiner Nähe zu sein, denn ich werde dich auf Schritt und Tritt beobachten. Auch werde ich dafür sorgen …”

„Nun halt mal die Luft an!” rief ein Kamerad zornig, der sich aus dem Bett gewälzt hatte und mit seiner Größe von ein Meter achtzig überraschend zwischen den Streithähnen aufgetaucht war.

„Solche boshaften Wortgefechte solltet ihr besser nicht fortsetzen”, grollte er. „Wir sind hierher beordert worden, nicht um uns irgendwelchen Zivilkram um die Ohren zu schlagen, sondern zum Kampf gegen die Feinde ausgebildet werden. Habt ihr das überhaupt begriffen?” Nach einer kurzen Pause blickte die beiden Kampfhähne besorgt an und sagte nachgerade: „Was wir auf unserer Stube brauchen, ist Kameradschaft. Jeder muss sich auf den anderen verlassen können.” Und er ergänzte freundlich: „Ich bin Otto Krüger, von Beruf Buchdrucker und komme aus Rostock. Und noch etwas, Kameraden, die Ehre des Vaterlandes steht über allem. Bösartiges Gezänk aus verletzter Eitelkeit ist zu vermeiden. Ist das klar?”

Danach reichte er temperamentvoll jedem die Hand. Auf seinem klugen Gesicht lag ein freundlicher Zug. Der uniformierte Beppo sah ihn beim Händeschütteln gequält an. Karl hatte den Vorgang schweigend verfolgt. Ihm erschien die Auseinandersetzung als unwürdig. Ein Glück, dass sich der Rostocker eingemischt hatte.

Der zweite Rekrut, der hinter dem Hitlerburschen das Zimmer betreten hatte, stellte sich als Berti Weisinger vor.

Der Kamerad, der unter Karl im Bett lag, hatte sich inzwischen aufgerichtet und saß mit den Beinen baumelnd auf den Bettrand. Er sagte zu Karl, als er zum Bett trat: „Wie ich hörte, willst du nur für das Land kämpfen und nicht sterben – täusch dich nicht – man kann beim Kampf auch schnell unter der Erde liegen.” Langsam erhob er sich und gab Karl die Hand. „Auf gute Freundschaft! Ich heiße Horst Fläming, komme aus dem Stettiner Gebiet und arbeitete auf einem Rittergut als Treckerfahrer.”

Mit seinen kräftigen Fingern fuhr sich Horst durchs dunkelbraune Haar. Er straffte seine Gestalt und fuhr fort: „Auch ich war vor Jahren verrückt auf den Wehrdienst. Meine Herrin war dagegen. Sie erwirkte für mich eine zweimalige Zurückstellung. Ich hoffe, es wirft keinen allzu dunklen Schatten auf mich.”

„Die Hauptsache ist”, sagte Karl, „dass wir in echter Kameradschaft die Wochen der Ausbildung überstehen.”

Karl begann seine Stubenkameraden zu mustern. Bis auf Beppo waren alle von kräftiger und sehniger Gestalt. Alle waren etwas größer als Karl. Er war sich aber sicher, mit patenten Burschen auf einer Stube zu liegen.

Inzwischen hatte er seinen Karton ausgepackt und die Sachen im Spind verstaut. Er ging zum Fenster und holte tief Luft. Hohe Kiefern, die zwischen den Kasernenblöcken aufragten, reichten mit ihren Ästen fast an die Fenster heran. Das Sonnenlicht spiegelte sich grell bunt in den Scheiben.

Der Gruppenführer

Am Abend legte sich Karl nach dem Abendessen auf sein Bett. Die Lider sanken wie von selbst herab. Die Reise und die Hitze des Tages forderte ihren Tribut. Karl war eingenickt. Plötzlich wurde er wachgerüttelt. Verschlafen öffnete er die Augen. Vor dem lichtdurchfluteten Fenster stand ein mittelgroßer, schlanker und wie es schien, vor Energie strotzender Gefreiter. Neben ihm stand ein Oberschütze von kleinerer Statur, aber mit einem kräftigen Körperbau. Unter dem schief sitzenden Käppi lugte fuchsrotes Haar hervor.

Karl wälzte sich aus dem Bett, glitt geschmeidig auf die Dielen und stellte fest, dass die sechs Rekruten aus der Nachbarstube gleichfalls anwesend waren.

Respektvoll grüßte er.

Der Gefreite stemmte die Hände in die Hüften. Seine blauen Augen wanderten neugierig über die erwartungsvollen Gesichter. Wollte er die Gedanken der Rekruten ergründen? Um seine Lippen spielte ein unverbindliches Lächeln, als er sich vorstellte. „Ich bin Gruppenführer Windmüller und durch Regimentsbefehl beauftragt, Ihnen eine kriegsgemäße Ausbildung zu verpassen.”

Plötzlich trat Leidenschaft in sein Gesicht und er sagte: „Ich verlange bedingungslosen Gehorsam und eiserne Disziplin, Rekruten. Ohne Widerrede muss jeder Befehl, auch wenn er nicht verstanden wird, ausgeführt werden. Ansonsten wäre die Wehrmacht ein Räuberhaufen, der schon beim ersten Schuss des Feindes wie eine Hammelherde auseinander laufen würde.”

Voller Eifer, die Stirn runzelnd, fuhr er fort: „Rechnen Sie nie damit, dass Ihnen während der Ausbildung etwas geschenkt wird. Ohne Nachsicht werden Sie bis zur Erschöpfung gedrillt. Ich sage es ganz offen: An der Front, Rekruten, lauert an jeder Ecke der Tod, und nur der wird bestehen, der mit unerbittlicher Härte auf den Kampf mit dem Feind vorbereitet wurde, physisch wie psychisch. Auf deutsch gesagt: Ohne brutale, unmenschlich erscheinende militärische Ausbildung ist kein Sieg an die Fahnen zu heften, hat der Soldat an der Front wenig Überlebenschancen.”

Mit steigender Aufmerksamkeit hatte Karl die Rede des Gefreiten verfolgt. Da kamen ihm die Sätze des Dresdners vor der Kaserne in den Sinn. Und er fragte sich: sollte das kalte Entsetzen einer unmenschlichen Ausbildung tatsächlich auf uns Rekruten zurollen? Er wollte es nicht glauben und dachte an das Sprichwort: ,Nichts wird so heiß gegessen, wie es gekocht wird’.

Der Gefreite ergänzte, dabei seine Stimme hebend: „Ich hoffe, angehende Panzerschützen, Sie geben in den nächsten acht Wochen alles her, was in Ihnen steckt. Es geht um beste Ausbildungsnoten. Bescheiden möchte ich ergänzen, es geht auch um meine persönliche Interessen, denn nach Abschluss der Grundausbildung ist vorgesehen, mich zum Unteroffizier zu befördern.”

,Aha’, dachte Karl, ,wir sollen ihm den Unteroffiziersdienstgrad verdienen!’

Nun stellte der Gruppenführer seinen Stellvertreter, den Oberschützen Rothmann vor. Ihm sei derselbe Respekt wie ihm selbst entgegenzubringen. Oberschütze Rothmann, ergänzte er, sei im Frankreichfeldzug für besondere Tapferkeit mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse ausgezeichnet worden, weil er nach dem Abschuss seines Panzers das Maschinengewehr (MG) ausgebaut und damit fast einen ganzen Zug französischer Soldaten niedergemäht habe.

„An ihm können Sie sich ein Beispiel nehmen!”

Er hob den Blick und erklärte: „So wie ein Schiff einen Kapitän benötigt, so braucht die Kompanie einen Kompaniechef. Der unsrige ist Rittmeister von Motzendorf, ein älterer, schon graumelierter Offizier, dessen Kühnheit im Weltkrieg 1914/18 zu Ruhm und Ansehen führte. Ihm heftete der große Heerführer General Ludendorff das Eiserne Kreuz I. Klasse persönlich an die Brust. Dagegen ist unser Zugführer, Leutnant von Neckenstein, noch ein Jüngling, der sein Offizierspatent gerade erst an der Offiziersschule erworben hat. Sein Eifer, seine untergebenen Soldaten wie Stahl zu härten, ist unvergleichlich groß.”

Nach Sekunden des Überlegens setzte er hinzu: „Gleichwohl werden Sie die Offiziere während der Ausbildung nur selten zu Gesicht bekommen. Diese Männer gehören den blaublütigen Geschlechtern an. Alle Offiziere müssen sich ständig in der Beherrschung der Grundelemente von Strategie und Taktik weiter bilden. Daher liegt die tägliche Ausbildung der Rekruten in den Händen des Unteroffizierskorps. Kopf unserer Kompanie ist Hauptfeldwebel Ladenschmeisser, ein äußerst zackiger Mann von siebenundzwanzig Jahren. Er wird auch Spieß genannt. Unseren Zug führt Feldwebel Hintersinn. Dieser dreiundzwanzigjährige Feldwebel glüht förmlich vor Verlangen, Ihnen das Einmaleins des Exerzierens und seiner Elemente beizubringen. Als Unteroffizier hat er sich die Sporen im Polenfeldzug verdient.”

Sodann zückte er sein Notizbuch und informierte über die umfangreichen Aufgaben des nächsten Tages.

Windmüller blieb am Fenster stehen. Seine schlanke Gestalt stand vor dem verschwimmenden Abendhimmel. Ein Lächeln überzog sein junges Antlitz. Mit gespreizten Fingern, und den Händen vor die Brust, sprach mit ansteigender Stimme, wobei ein träumerisches Nachdenken auf seinem Gesicht erschien, von der heiligen Sache, der alle Soldaten zu dienen hätten, um als Patrioten an den Kriegsfronten mit glühendem Herzen und kühlem Verstand für Deutschlands Größe zu kämpfen. Er sprach auch von den geschlagenen Armeen, die vom Staub der Geschichte bedeckt sind, vom Nationalsozialismus und seinen Ideen, die durch jeden Soldaten würdevoll weitergetragen werden müssten. Er zögerte einen Augenblick, überlegte und sagte beherrscht: „Denken Sie immer daran, Kameraden, in den langen Jahren nach dem jüdisch-bolschewistischen Dolchstoß in den Rücken unserer tapferen und unbesiegbaren Soldaten im November 1918 war das Verantwortungsgefühl des deutschen Volkes, für die Heimat zu streiten, verloren gegangen. Erst Adolf Hitler vermochte das Pflichtgefühl, das tief im Volk schlummerte, wachzurütteln. Seine Ankündigung, nur eine starke Volksgemeinschaft verfüge über die notwendigen titanischen Kräfte, diese verrottete Welt umzugestalten, wirkte wie ein Donnerschlag auf das untätige Volk. So wurde die Ziellosigkeit der Weimarer Republik beendet und der Weg in die Zukunft freigegeben. Für uns Soldaten gibt es deshalb kein größeres Glück, als die Lebensaufgabe Deutschlands zu erfüllen, die uns zur Zerschlagung aller feindlichen Heere übertragen wurde.” Seine Augen glühten förmlich, als er mit einer stahlharten Stimme rief: „Führer befiehl, wir folgen dir!”

Ein irrer Schauer rann Karl über den Rücken. Der Gruppenführer hatte ausgedrückt, was auch er im Herzen empfand.

Windmüller hatte instinktmäßig gefühlt, wie gespannt die Rekruten an seinen Lippen hingen und er nutzte daher den Augenblick, um anzufügen: „Kameraden, jeder von Ihnen muss nach Abschluss der Ausbildung bereit und davon beseelt sein, für unseren Führer und obersten Befehlshaber, Adolf Hitler, In der Fronthölle das Siegesfeuer vom Himmel zu holen!”

Ohne auf die Wirkung seiner flammenden Worte zu warten, verließ der Gefreite mit einem „Gute Nacht!” die Stube. Der Rotschopf folgte ihm. Minutenlang herrschte Stille. Alle blickten versonnen vor sich hin, da richtete sich plötzlich der Drogist Werner auf und sagte gähnend: „Gut gebrüllt, Windmacher.” Gleich danach ergänzte er mit näselnder, ironischer Stimme: „Es braust sein Ruf wie Donnerhall …”

Jäh wurde er unterbrochen. Eine Hand legte sich unsanft auf seine Schulter. Er fuhr jäh herum. Beppo blickte ihn hasserfüllt an. Langsam schob er sich ganz nahe an Werner heran. Aus seinem Munde zischte es wie bei einer Natter: „Hör zu, du Schleimscheisser, hier wird nicht abfällig und hinterhältig über gute Propaganda hergezogen! Verstehste! Jetzt bist du bei der Wehrmacht und nicht in deinem Stinkeladen, du miese Ratte, du. Und hier hast du keine dich beschützenden Weiber, du …”

„Aufhören!” Otto Krüger mengte sich erneut ein. „Wollt ihr endlich Ruhe geben! Ich weiß nicht, welche Hahnenkämpfe zwischen euch in Berlin ausgetragen wurden. Aber das alles sollte jetzt endlich vergessen sein. Wenn euch schon die Ironie des Schicksals auf unserer Stube zusammengeführt hat, dann darf man wohl auf ein zivilisiertes Miteinander hoffen. Ist das klar?”

Die beiden Kampfhähne schnauften. Werner hatte sich schnell gefangen und sagte mit gewinnender Höflichkeit, „Entschuldige, Beppo! Glaub mir, wieder einmal ist mit mir das Temperament durchgegangen. Du kennst mich doch besser als die Kameraden und weißt, ich stehe immer für ein bisschen Ulk und Theaterspielen.”

Wortlos zog sich Beppo zu seinem Bett zurück. In seinen Augen züngelte ein böses Funkeln. Lange grübelte Karl, welches Geheimnis wohl die beiden umgab.

Indes bereitete sich Karl auf die Nachtruhe vor. Ihn hatte Werners Bemerkung auch gestört. Horst, der aus dem Waschraum kam, blickte Karl verschmitzt an und flüsterte: „Hoffentlich geht in Erfüllung, was wir heute Nacht träumen.”

„Bist du abergläubisch?”

„Kein Stück, aber es ist ganz nett, darüber zu philosophieren.”

Karl hievte sich in sein Bett und rief leise: „Schlaf wohl, Kumpel! Und denke daran: ,Man muss immer das Beste erhoffen, das Böse kommt von allein’, sagte mir einst ein Geselle.”

Karl löschte das Licht.

Auf der linken Körperseite liegend, wanderte sein Blick zu den offenen Fenstern. Die hereinbrechende Nacht schickte ein weiches, mildes Licht durch die beiden Fenstervierecke. Karl schloss beruhigt die Augen. Ein Käuzchenruf schwebte durch die Nacht. Dann nahm ihn und seine Kameraden der Schlaf in die Arme.

Stubendienst

Der schrille Ton einer Trillerpfeife vom Flur riss Karl aus dem Schlaf. Gleichzeitig brüllte jemand: „Nachtruhe beenden, fertigmachen zum Frühsport!”

Karl streckte gähnend die Glieder. Im selben Augenblick wurde die Tür krachend aufgestoßen. Schon stand der UvD wie ein Schlagetot im Türrahmen. Seine Stimme überschlug sich fast, als er schrie: „Raus aus den Betten, ihr Saftsäcke!”

Blitzschnell sprangen die Rekruten aus den Betten, zogen Hose und Hemd über und jagten zum Frühsport vor den Block. Ein Unteroffizier übernahm das Kommando und trieb sie zum Exerzierplatz, wo einige Freiübungen auszuführen waren.

Dann ging es Schlag auf Schlag: Waschen, Frühstücken, Antreten zum Morgenappell, Bekanntgabe und Vorstellung der Vorgesetzten, Abmarsch zum Kasernenrundgang mit Einweisung, wo die Stäbe, die Ausbildungsobjekte und die Kompanien lagen. Schnell war der Vormittag vorüber. Nach dem Mittagessen war Uniformempfang. Danach erfolgte die Einweisung durch den Gruppenführer in die Uniformordnung, den Spind-und Bettenbau, in das Ablegen der Uniform und der Unterwäsche auf den Schemel zur Nachtruhe, damit bei Gefechtsalarm, auch in stockdunkler Nacht, die Uniform blitzschnell angezogen werden kann.

Kaum hatten die Rekruten das Notwendigste begriffen und das Bett und den Spind „gebaut”, erfolgte eine erste Belehrung über die „Dienste”. Auch die Postanschrift wurde bekannt gegeben.

Karl war zum ersten Stubendienst vergattert worden. Ob er wollte oder nicht, er hatte in den sauren Apfel zu beißen. Der stellvertretende Gruppenführer belehrte Karl über die zu lösenden Aufgaben und welche Meldung dem UvD vor der Nachtruhe zu erstatten sei.

Gegen einundzwanzig Uhr begann Karl das Zimmer zu säubern. Er fegte die Dielen, kroch unter die Betten mit dem Scheuerlappen, wischte mit einem feuchten Tuch – wie er es bei der Mutter gesehen hatte – über die Spinde, über alle Kanten, die es gab, reinigte Eimer Besenschrank und Fensterrahmen.

Ungeduldig erwartete er den UvD. Noch einmal zog er sein Bettzeug glatt, zupfte an der Uniform, strich zur Kontrolle über einige Spinde. An seinen Fingern blieb kein Staubkörnchen.

Es war fast halb elf, als der UvD geräuschvoll die Stube betrat. Karl schlug die Hacken zusammen und versuchte in seiner Aufgeregtheit eine exakte Meldung zu erstatten, was aber nur unvollkommen gelang. Es war mehr ein Gestammel. Der hochgewachsene Unteroffizier blickte ihn spöttisch an. Er bemerkte: „Ihnen zittern wohl beim Anblick eines Vorgesetzten die Knie, was?”

Karl zuckte zusammen.

Der UvD hob den Blick. Seine Augen strichen über die Betten und die schlafenden Kameraden. Langsam ging er durch die Stube. Plötzlich hob er seinen rechten Arm, strich mit einem Finger über einige Spindkanten. Langsam senkte sich sein Arm. Schon stieß er seinen Zeigefinger Karl vor die Nase. Sein Mund öffnete sich wie bei einem Wasserbüffel, und wie aus der Pistole geschossen schnaubte er: „Na, Hellauer, was sehen Sie auf meinem Finger?”

Ein eiskalter Wasserstrahl hätte Karl nicht frostiger treffen können, so schaurig lief es ihm über den Rücken. Tatsächlich, auf der Fingerkuppe des UvD war eine winzige Staubschicht. Karl blieb die Spucke weg, er konnte nichts begreifen. Er hatte doch gründlich Staub wischt. Seine Kehle war wie zugeschnürt.

„Antworten Sie”, fauchte herausfordernd der Unteroffizier.

Mit hochrotem Kopf stotterte Karl: „St …, Staub, Herr Unteroffizier.”

Ein hinterhältiges Lächeln stieg in dessen Gesicht. „Panzerschütze Hellauer”, raunzte er, „heute lasse ich noch einmal Gnade vor Recht ergehen. Aber wehe Ihnen, Sie fallen mir noch einmal so unangenehm wie heute auf, dann rumst es im Karton, dann fahre ich mit Ihnen Schlitten. Haben Sie mich verstanden?”

Mit pochendem Herzen und weichen Knien antwortete Karl: „Verstanden, Herr Unteroffizier.”

Wie verwandelt sagte der Unteroffizier in jäher Wende ganz väterlich: „Trotzdem, Hellauer, schlafen Sie wohl!”

Schon rauschte er davon. Halb betäubt schlich Karl zu seinem Bett. Gedankenversunken begann er sich auszuziehen.

Horst, sein Untermann, richtete sich im Bett auf, griente und zog seine Knie bis zum Kinn.

Karl fluchte wie ein Rohrspatz: „Ich begreife das nicht. Ich hab doch gründlich Staub gewischt. Woher kam der Dreck auf dem Finger des UvD – woher?”

Horst zog Karl am Arm und flüsterte: „Der hat dich reingelegt. Und du bist ihm auf den Leim gegangen.”

„Wieso?”

„Gib acht! Ich erzähle dir eine Anekdote: Anfang des vorigen Jahrhunderts unterrichtete in Schweden ein Professor Berzelius Chemie und Pharmazie in Stockholm. Er hatte seinen Studenten vorgeworfen, sie hätten eine sehr schlechte Beobachtungsgabe. Und um ihnen das zu beweisen, nahm er ein Glas mit einer Flüssigkeit zur Hand, tauchte einen Finger hinein und kostete. Da ihr großer Lehrer gekostet hatte, taten es die Studenten ihm nach. Jeder verzog sein Gesicht, denn das Zeugs schmeckte erbärmlich. Darauf sagte der Professor: ,Sehen Sie, wie recht ich hatte, dass Sie schlecht beobachten, denn ich hatte meinen Mittelfinger in die Flüssigkeit getaucht und am Zeigefinger gekostet’. Und genau auf die gleiche Art hat dich der UvD reingelegt.”

„Du meinst, er hat mit dem Mittelfinger über die Spindkanten gestrichen und mir den Zeigefinger vor die Nase gehalten.”

„Genau so war’s. Ich hab ihn aus den Augenwinkeln beobachtet.”

Karl schimpfte wie ein Rohrspatz. Lange hatte er sich nicht so wie ein getretener Wurm gefühlt. Er konnte es einfach nicht begreifen, wie er auf einen solch billigen Trick hereingefallen konnte. Aus verletzter Eitelkeit schwor er: „Diesem Scheusal von Unteroffizier werde ich es heimzahlen.”

Horst lachte. „Und wie willst du das machen?”

„Das werde ich mir noch überlegen.”

„Nutze lieber deinen Verstand”, flüsterte Horst, „und ziehe deine Lehren aus dem heutigen Abend. Das heißt, beobachten lernen und auf nichts und niemanden hereinzufallen.”

Die Grundausbildung

Als die Grundausbildung begann und die Elemente des Gefechtsexerzierens täglich geübt wurden, konnte Karl nicht ahnen, welch preußische Untugenden, welcher Geltungsdrang und welch kalte Verächtlichkeit in einigen Unterführern steckte.

Unter der sengenden Junisonne begann es mit einfachen Exerzierübungen, wie Antreten zu einem Glied, zu zwei oder drei Gliedern, in Reihe, in Marschkolonne, rechts um, links um, kehrt usw. Aber mit jedem Tag wurde das Exerzieren härter, gemeiner und brutaler, und wenn „in dem Haufen” – wie sich die Unteroffiziere auszudrücken pflegten – eine Wendung oder Übung nicht exakt klappte, wurde nicht schlechthin weiter geübt, sondern erbarmungslos gescheucht.

Wer von den jungen Burschen war schon als Soldat geboren worden? Niemand! – Aber in fast allen steckte der eiserne Wille, das Waffenhandwerk gründlich zu erlernen, mit dem Ziel, die Feinde schlagen zu können.

Der stellvertretende Zugführer, Feldwebel Hintersinn, blieb in den ersten Ausbildungstagen im Hintergrund. Er beobachtete das Vermögen oder Unvermögen der Rekruten mit den Augen eines Panthers. Erstmalig beim Beginn der Zugausbildung trat er, wie Phönix aus der Asche, in Erscheinung. Er war mittelgroß, breitschultrig, schmal in den Hüften, mit einem kantigen Gesicht und einer Hakennase. An jenem Morgen stellte er sich breitbeinig vor die Kompanie. Er blickte mit der Augenschärfe eines Geiers über die Burschen hinweg.

Hart und klirrend kommandierte er: „Zug!” – Für Augenblicke blickte er grinsend zum Himmel, dann brüllte er: „Stiiillstandn!”

Wie erstarrt, verharrten die Rekruten in Habacht-Stellung. Die Sekunden verrannen unendlich langsam. Noch kochte die Sonne nicht, aber erste Schweißperlen rollten von den Stirnen der Rekruten. Hintersinn ging vor dem Zug auf und ab. Seine Arme bewegten sich unablässig wie Werkzeuge einer Spinne, die ihr Opfer einzuspinnen beginnt. Auf seinem Gesicht lag ein leichtes Grinsen. Alle Landser spürten, der weidete sich an ihrem verkrampften Stehen. Nach fünf unendlich langen Minuten ließ er rühren. Erleichtert atmeten die Rekruten auf.

Nicht laut, aber für jeden hörbar, begann Hintersinn wie zu sich selbst zu sprechen: „Es ist des Führers Wille, den deutschen Soldaten hart wie Krupp-Stahl, zäh wie Leder und flink wie Windhunde zu machen. Daher sehe ich meine Aufgabe darin, euch Zivilärsche entsprechend auszubilden. Dieses hehre Ziel, das der Führer uns Ausbildern gestellt hat, haben wir gnadenlos zu erfüllen; daher muss euch Rekruten das Wasser im Arsche kochen.” Die Stimme des Feldwebels sprang jäh auf große Lautstärke. Er brüllte: „Habt ihr mich verstanden, ihr Weihnachtsmänner?”

Aus vollem Halse brüllten die Rekruten: „Jawohl, Herr Feldwebel!”

Zufrieden sich die Lippen leckend, wandte sich Hintersinn den anderen Unterführern zu.

Augenblicke später erschien der Hauptfeldwebel, gab einige Befehle bekannt und übergab das Kommando zum Abrücken ins Gelände an Oberfeldwebel Würzstengel.

Der Marsch aus der Kaserne begann in den ersten Tagen stets mit „Erika!” Einem Lied, das ihnen in den ersten Tagen eingebleut wurde. „Auf der Heide blüht ein kleines Blüüümelein, und das heißt – E-e-e-e-e-rika!”

An der hinteren Ausfahrt der Kaserne, dort, wo die Straße abrupt aufhört, begann ein von den Panzerketten zerfahrener und aufgewühlter Sandweg.

Der Oberfeld rief: „Ohne Tritt!”

Nun tauchten die Stiefel in die Wellentäler der Panzerfahrstrecke, die infolge der Sommerhitze mit einer Knöchel tiefen Staubschicht gefüllt war. Und jeder Stiefeltritt der über hundert Soldaten wirbelte eine gelbe Staubwolke empor. Eingehüllt in diese Staubfahne, stolperten die Rekruten dem Ausbildungsgelände entgegen. In der Nase kitzelte Staub und er knirschte zwischen den Zähnen.

Die Ausbilder gingen vorsichtshalber vor der Kompanie. Nur der Oberfeld lief nebenher. An den Wegrändern standen dürre Grasbüschel, vertrocknete Wildpflanzen und Gebüsch. Staubüberlagert, begannen die Pflanzen abzusterben. Und auf den wenigen Bäumen, die diesen Weg säumten, lastete die gnadenlos sengende Sonne und stinkende Motorenabgase. Abgestorbene Äste hingen wie Leichenarme herab.

Plötzlich brüllte der Oberfeldwebel: „Artilleriefeuer von rechts!”

Blitzschnell warf sich Karl an Ort und Stelle nieder. Einige Rekruten liefen zum nahen Wald.

Wie aus einem Maschinengewehr prasselte eine Schimpfkanonade auf die Jungs herab. Es begann mit „grauen Mäusen” und endete bei „siebensinnigen Hunden”, die nicht wissen, wie sie sich bei Artilleriefeuer zu verhalten hätten. Erst danach erfolgte eine Belehrung über das richtige Verhalten bei Artilleriebeschuss.

Kaum aber war die Marschordnung hergestellt, blaffte der Oberfeld: „Tiefflieger von vorn!” Und so ging es bis hin zum Ausbildungsplatz, einem Stück Sandwüste zwischen Kiefern. Mal gab es „MG-Feuer von rechts!” oder es hieß „Panzer von links!”

Diese Schinderei war ein Fest, ein fiebriger Rausch für die Unterführer. Es galt die Rekruten schon vor dem Exerzierplatz fertig zu machen. Dieser Platz zwischen den märkischen Kiefern vor einem leichten Hügel bestand nur aus Sand und einem Kugelbaum, der einsam auf lichter Höhe stand. Dieser Ort wurde für alle Rekruten zum Trauma.

Dort wurden sie von den Ausbildern mit sadistischer Freude gejagt, gedrillt, geschunden – Tag für Tag, und das wochenlang durch den Knöchel tiefen, losen und glühenden Sand. Und über allem eine sengende Sonne. Bis zum Erbrechen – immer dasselbe Ritual: Links um! Rechts um! Hinlegen! Auf, marsch, marsch! Im Laufschritt marsch, marsch! Gruppe vorwärts! Zum Sturm auf die Höhe des Kugelbaumes, im Laufschritt vorwärts marsch! Bis auf meine Höhe vor robben!

Das Exerzieren und Drillen war mehr als eine gewöhnliche Gemeinheit. Oft war es nur reine Wollust, die graue Masse wie Hasen zu jagen. Schon nach den ersten Minuten schien das Blut in den Adern zu kochen, lief der Schweiß in Strömen über die Haut, schienen die Lungen zu bersten …

Und wehe, wenn eines der Exerzier-Elemente nicht exakt ausgeführt wurde – dann hagelte es gemeinste Beschimpfungen, und mit Wonne wurde befohlen: „Um den Kugelbaum, im Laufschritt, marsch, marsch!”

Die Silhouette des kugelförmigen Baumes brannte sich erbarmungslos ins Hirn der Rekruten. Unzählige Male mussten sie den zirka dreihundert Meter entfernten Baum – im Laufschritt, versteht sich – umrunden. Die Stiefel versanken fast im Sand. Jeder Schritt wurde zur Qual. Die Rekruten hechelten. Der Stahlhelm glich einem Topfdeckel auf einem kochenden Menschen. Aber die Tortur war für die, die zuletzt angekommen waren, noch nicht zu Ende. In Schweiß gebadet und zerschunden mussten sie noch einmal den bitteren Weg um den Baum antreten. Und niemand konnte etwas dagegen unternehmen.

Damit waren die Martern und Qualen aber noch nicht zu Ende. Die größte Pein verursachten die winzigen Sandkörnchen, die in die viel zu weiten Stiefelschäfte eindrangen und beim Aufstehen zu den Füßen rieselten. Dort setzten sie sich zwischen den Fußlappen oder in den Strümpfen fest und schmirgelten die Haut, bis sie sich in Fetzen vom Fleisch löste. Am liebsten hätten die blutjungen Männer ihren teuflischen Schmerz in die Welt hinaus gebrüllt, doch es galt, die Zähne zusammenzubeißen und die Befehle auszuführen.

Oh, welche Wonne, wenn am Ende der Ausbildung der Befehl ertönte: „Kompanie sammeln! In Marschkolonne angetreten, marsch, marsch!” Obwohl der Körper völlig ausgelaugt und die Kräfte erlahmt waren, dazu der Schmerz in den Füßen teuflisch brannte, vermochten es die Rekruten, die Kaserne stets mit einem Lied auf den Lippen zu erreichen.

Ausgetrocknet wie Schwämme, stürzten sie sich nach dem Wegtreten auf dem Kasernenhof in die Waschräume, tranken das eiskalte Wasser und ließen es sich über die Köpfe laufen. Dann rissen sie die Stiefel von den Füßen und hielten sie unter den kühlenden Wasserstrahl.

Noch schlimmer als der körperliche Schmerz war der seelische den ihnen einige Ausbilder zufügten. Einige von ihnen kannten weder Menschenwürde noch Barmherzigkeit. Für sie waren die Rekruten Hundepack, dreckige Zivilisten, Schmarotzer, Blindgänger und vieles mehr. Maßlos in ihrer Arroganz und Machtbesessenheit machten sie den Rekruten das Dasein zur Hölle. Erbarmungslos nutzten sie ihre Befehlsgewalt und die Ohnmacht der Untergebenen.

Ordnung und Disziplin waren Karl keineswegs zuwider; im Gegenteil, er war sehr dafür, denn in einer Gemeinschaft von Menschen kann nicht jeder tun und lassen, was er will. Doch was er in den Wochen der Ausbildung erlebte, erweckte Zweifel an den Methoden der Ausbilder.

Abschied von Margot

Obwohl erste Schatten des Kasernenlebens auf Karls Gemüt gefallen waren, erwähnte er davon nichts im Brief an seine Mutter. Er versuchte bildhaft auszudrücken, was er auf der langen Fahrt über Berlin bis Neuruppin erlebt und gesehen hatte. Auch schilderte er, mit welch prima Jungs er auf einer Stube läge und dass er einen sehr interessanten und klugen Dresdner kennen gelernt habe. Zum Abschluss wob Karl für die Umgebung von Neuruppin mit ihren herrlichen Seen und dunklen Wäldern, ein zaubrisches Landschaftsgemälde.

Für die Geschwister legte er einen extra Bogen bei – mit herzlichen Grüßen und der Bitte, zur Mutter immer freundlich und hilfsbereit zu sein.

Obwohl Karl die Zeit gehabt hätte, brachte er es nicht fertig, an Margot zu schreiben. Sein Inneres befand sich in chaotischer Verfassung. Er wusste um ihre ehrliche Hingabe und Liebe, wusste um ihre Erwartungen, ihre Träume und Sehnsüchte. Doch er liebte sie nicht. Wie würde sie seine Offenheit aufnehmen? Konnte sie ihn verstehen, wenn er ihr das schrieb? Karl war es völlig klar, sie würde aus tiefster Seele auch weiterhin um ihn werben. Unzufriedenheit nagte in ihm; er trug sie wie eine schwere Last mit sich herum.

Wenige Tage später – der Hauptfeldwebel teilte die Post aus –. Auch für Karl war ein Brief dabei. Der Blick auf die Handschrift bedrückte ihn: Der Brief war von Margot. Er schob ihn in die Tasche. Er dachte: Was hat sie geschrieben?

Nach dem Mittagessen suchte sich Karl ein ruhiges Plätzchen im Schatten der Bäume zwischen den Kompanieblöcken. Beim Öffnen des Umschlages, zitterten ihm die Hände. Ein Bild Margots fiel in seinen Schoß. Lange betrachtete er die gelungene Aufnahme. Er las:

Mein geliebtes Karlchen!

Am Dienstag nach Schulschluss fuhr ich, aufgeregt wie seit Tagen nicht mehr, zu Deiner Mutter, fragte, ob von Dir schon Post angekommen sei. Zufrieden und lächelnd überreichte sie mir Deinen Brief. Wie eine Ertrinkende verschlang ich Deine Zeilen. Oh, welche Enttäuschung! Nicht einmal einen Gruß hattest Du für mich übrig. Wie wild raste ich nach Hause. Erneut war der Briefkasten leer. Karli, Geliebter, kannst Du Dir nicht vorstellen, welche Seelenqualen ich erleide. Ich vergehe vor Sehnsucht nach Dir.

Mein Liebster, ich lechze nach ein paar Zeilen, nach Worten von Liebe. Nur sie können meine Begierde, mein Hoffen und Sehnen stillen. Was immer auch geschieht, ich kann die Licht durchwirkte Nacht vom 2. Juni einfach nicht vergessen. Jede Sekunde des Abends hat sich in mein Gehirn eingegraben. Es war die glücklichste Stunde meines bisherigen Lebens, weil unsere Liebe erblühte und wir ineinander aufgingen. Erinnerst Du Dich noch an die Nachtigallen? In jener Stunde, mein geliebter Schatz, begriff ich, was es heißt, zu lieben und geliebt zu werden. Dankbar genoss ich in Deinen muskulösen Armen das Reine, Schöne, Unbekannte – das freiwillige Begehren nach körperlicher und seelischer Befriedigung. Und jeder Kuss hat mich beglückt, hat mich ins Paradies der Seligkeit geführt.

Verzeih, mein Liebster, wenn ich noch immer diesem einzigartigen Abend unterm Sternenzelt in der Laube nachhänge. Aber es war so unsagbar schön, schöner noch als jeder Traum. Zugleich aber sitzt in meiner Seele auch der Schmerz der Trennung und die Angst, ich könnte Dich durch die Kriegswirren verlieren. Daher – Du wirst es mir nicht verübeln – habe ich nach Deiner Abreise eine Wahrsagerin aufgesucht. Ich wollte erfahren, ob ich an Dich glauben darf. Unruhig stellte ich ihr meine Fragen. Schon breitete sie ihre Karten aus – und Magie sprach durch ihren Mund: Ich dürfe alle Tränen der Trauer aus den Augen wischen. Ein junger Mann, vor kurzem Soldat geworden, überlebe den Krieg, und er werde nach dem Sieg, gefeiert als Held, in die Heimat zurückkehren. Das Schicksal würde es so fügen, dass ich diesen Soldaten heirate. Mit ihm würde ich zwei Kinder zeugen.

Kannst Du Dir vorstellen, Karlimann, wie selig ich auf dem Heimweg war? Am selben Abend noch trat ich auf den Hof und sah zu den Sternen auf, um den Himmel zu beschwören, uns durch alle Unbilden und Tiefen des Lebens gefahrlos zu führen. Aber noch in der Nacht erschütterte mich ein furchtbarer Traum. Ich stand plötzlich in einer düsteren Landschaft. Nebelschwaden überzieh`n das Land unter dem Schein des Vollmondes. Ein Käuzchenruf erscholl in der nächtlichen Stille und erlosch wie abgewürgt. Aus der Tiefe eines Abgrundes hob sich vor mir ein grässlicher Schatten. Ich vermochte es nicht zu erkennen – war es ein Mensch oder ein Tier. Ein ungewöhnliches Geschöpf, groß, gewaltig, breitschultrig und mit einer brutalen Fratze. In seinen roten Augen brannte ein zerstörerisches Feuer. Mich fror. Das Leichentuch der Hölle berührte mich. Langsam hob das Ungeheuer seine Arme, packte mich an den Schultern, zerrte mich ganz dicht an seine wulstigen Lippen. Ich versuchte mich zu wehren – vergeblich. Es drückte mir seinen hässlichen Mund auf die Wangen. Ich wollte fliehen. Aber der Dämon umklammerte eisern meine Schultern, lachte höhnisch und zwinkerte immerfort mit dem rechten Augenlid …

Schweißgebadet bin ich aufgewacht. Mein Puls jagte. Wie erschlagen blieb ich bis zum Wecker klingeln im Bett. Mein Kopf schmerzte. In diesem Zustand stellte ich mich unter die Dusche und ließ mir eiskaltes Wasser über den Körper laufen. Nur langsam löste sich meine Verkrampfung. Obwohl ich zum Frühstück kaum einen Bissen runter würgen vermochte, brauchte ich den ganzen Tag nichts mehr zu essen. Erst auf dem Weg mit dem Fahrrad zur Schule kühlte mir der Wind die heiße Stirn.

Karli, kannst Du mir erklären, woher diese Heimsuchung kommt? Ich fragte mich schon hundert Mal, was kann die Ursache dieses schrecklichen Traumes sein? Wie passt der Traum mit der Prophezeiung der Kartenlegerin zusammen? Ich bin ratlos! Geliebter, bitte, schreib mir bald! Ich vergehe vor Sehnsucht. Ich liebe Dich!

Tausend Küsse und Grüße sendet Dir

Deine nur Dich liebende Margot.

Karl ging die Seelennot des guten Mädchens sehr zu Herzen. Aber ihm selbst war auch unbehaglich. Reglos lag er im Gras und blickte zu den Kiefernkronen, wo die Sonne zwischen den Ästen funkelte und Spinnennetze wie silbernes Gewebe leuchteten.

Mit einem unguten Gefühl las Karl noch einmal Margots Brief. Er war erschüttert. Jäh tauchten die Brombeeraugen von Margot vor ihm auf. ,Mein Gott’, dachte er, ,wäre doch bloß nicht alles so plötzlich und unerwartet auf mich eingestürmt – die Leidenschaft und die Begierde nach dem weiblichen, so begehrenswerten Körper! O ja, Margot hatte mit ihrem Werben sein erstes Liebesbedürfnis geweckt und gleich beim ersten Kuss die Glut in seinem Herzen entfacht. Was Wunder, dass er voller Verlangen und mit zarter Hand ihren bernsteinfarbenen Körper streichelte, ihre knospenden Brüste, ihre Haare und den Nacken. Und ihre herrliche Nacktheit hatte seine Begierde ins Unermessliche wachsen lassen …’

Jetzt aber erblickte Karl darin nur ein Vergehen. Gedankenlos hatte er das Mädchen genommen, das er nicht liebte. Musste das nicht eine Freundschaft zerstören. Diese Erkenntnis kam zu spät. Er hatte wie im Spiel verantwortungslos gehandelt, ohne die Folgen zu bedenken, und das liebenswerte Mädchen tief verletzt.

Worauf hatte er sich da bloß eingelassen? Und wie konnte er aus dem Dilemma herauskommen? – Durfte er seine wahren Gefühle verheimlichen, ihr gegenüber heucheln? Nein, das wäre unverantwortlich. Er musste ihr offen und ehrlich schreiben, wie er zu ihr stand. Es galt zu retten, was noch zu retten war.

Noch am selben Abend legte sich Karl den Schreibblock zurecht und schrieb:

Liebe Margot!

Für Deinen lieben Brief möchte ich Dir sehr herzlich danken. Auch ich erinnere mich noch an unseren erlebnisreichen Abschied in der traumhaft schönen Juninacht. Nur ist heute das Feuer von jenem Abend in meinem Herzen erloschen. Es wird Dich hart treffen, aber es ist so. Dir etwas anderes vorzugaukeln und zu schreiben wäre eine Lüge. Du hast eine ehrliche und aufrichtige Antwort verdient.

Liebe Margot, ich mag Dich. Du bist ein großartiges Mädchen. Und ich möchte Dir ehrlichen Herzens auch in Zukunft ein Freund sein, der Dir in guten wie in bösen Tagen zur Seite steht, nur – so herzlos es auch klingen mag – ich liebe Dich nicht. Mein ganzes Sehnen gilt einer anderen, jener, von der ich Dir berichtet habe. Über jene Nachtstunde, Margot, in der wir beieinander lagen, habe ich unsere heilige Freundschaft missbraucht. Bitte, verzeih mir. Beste Freundin, versuche Vergangenes wie ein Engel des Himmels zu vergessen, versuche mit Optimismus in die Zukunft zu schauen und alles abzuschütteln, was Dein Herz in der Tiefe bedrängt. Wir sind noch jung, Margot. Und auch vor Dir liegt das ganze Leben. Außerdem, noch immer heilt die Zeit jede Wunde.

Liebe Margot, Du bist doch ein prachtvolles Mädchen; Du hast eine fabelhafte Figur, wundervolle Augen, schönes Haar, bist klug und hast einen festen Charakter. Was willst Du mehr? Sieh Dich im Dorf oder in der Stadt um – überall gibt es wunderbare Jungs, die zu Dir passen. Ich sage Dir, vielen schlägt das Herz schon höher, wenn sie Dich nur erblicken. Und mancher Bursche träumt von Dir und betet zu Gott in der Hoffnung, Du mögest ihn erhören. Ob Dich das tröstet? – Ich wünsche es von ganzem Herzen.

Zu Deinem geheimnisvollen und bösen Traum, liebe Margot, kann ich mich nicht äußern, da ich kein Traumdeuter bin. Ich hoffe, es ist kein schlimmes Omen.

Zum Abschluss möchte ich Dich sehr herzlich um Verzeihung bitten und verbinde damit den Wunsch, Du zürnst mir nicht allzu sehr und bist mir böse. Bitte, liebe Margot, vergeude Dein Leben nicht an eine Fata Morgana.

In tiefer Freundschaft

Karl

Nach einer Woche erhielt Karl Post von Margot. Im Briefumschlag steckte aber nur ein Blatt weißes Papier, in dessen Mitte ein Herz, von einem Dolch durchstoßen, gemalt war. In großen Lettern stand:

DU BIST EIN TEUFEL

An jenem Abend weinte Karl um eine Freundin.

Unteroffizier Dämonitzki

Unteroffizier Dämonitzki war Gruppenführer der dritten Gruppe des zweiten Zuges, welcher auch Harry zugeteilt war. Schon nach wenigen Tagen hatte Karl mitbekommen, welch übler Schinder der war. Sein Gebrüll übertönte jeden anderen Vorgesetzten der Kompanie. Und über den Exerzierplatz jagte er seine Gruppe erbarmungsloser als alle anderen.

Dieser Kerl war ein ausgesprochener Barrasschinder. Er war brutal, rücksichtslos und ohne Menschlichkeit. Von der Statur her glich er mehr einer Dogge als einem Menschen. Sein untersetzter, gedrungener Körper stand fest auf zwei Beinen, deren Krümmung nicht einmal die Knobelbecher zu mildern vermochten. Der große Eierkopf, mit gebuckelter Stirn, saß Ansatz los auf dem bulligen Rumpf. In dessen Folge drückte der Uniformkragen seines Rockes das Kinn mit vorstehendem Gebiss nach oben. Daher musste jeder, der diesem Kerl in die Visage blickte, große Nasenlöcher wahrnehmen. Unter den buschigen Brauen lagen zwei Schweinsäuglein, die ständig und unruhig hin und her schweiften. Und wenn dieser Schleifer den Mund bis zu den ausgefransten abstehenden Ohren aufriss – was er fast ständig tat – und dazu seine blassen Lippen fletschte, gab er ein vom Kettenrauchen gelbes Gebiss frei.

Diesen Fiesling lernte Karl so richtig kennen, als Dämonitzki UvD und der Drogist Stubendienst hatte.

Es war zweiundzwanzig Uhr. Der Beginn der Nachtruhe. Der Stubendurchgang begann in der oberen Etage. Jähes Gebrüll schallte durch das gesamte Objekt. Kurz danach rammelte und krachte es wie beim Einsturz eines Gebäudes. Dem folgte Totenstille. Wieder Gebrüll und Getöse. Ein Erdbeben schien mit Wucht den Kasernenblock zu erschüttern. So wechselte sich das Toben und das Krachen mit Augenblicken der Stille ab. Karl folgerte: Totenstille herrschte, wenn Dämonitzki ein Zimmer verließ und ins andere wechselte. Eine halbe Stunde später begann der Tanz auf dem Flur des zweiten Zuges. Unaufhaltsam näherte sich Poltern und Geschrei dem Zimmer 317. Sanftleben, der Stubendienst hatte, ging unruhig auf und ab, prüfte hier und dort noch einmal die Sauberkeit. Alle Rekruten lagen unruhig in den Betten. Sie konnten nicht schlafen.

Schritte hallten über den Flur. Dämonitzki betrat hämisch grinsend die Stube. Sanftleben knallte die Absätze zusammen, presste die Hände an die Hosennaht. Und wie aus der Pistole geschossen, erstatte er Meldung. Seine Unruhe schien wie weggeblasen.

Mit schlitzbreit geöffneten Augen beobachtete Karl Dämonitzki. Seine Mundwinkel zuckten. Das ließ Schlimmes befürchten. Kaum Luft geholt, brüllte er wie besessen: „Sie Depp, Sie blöder, wer hat Ihnen diese Meldung beigebracht? Ich will sie noch exakter hören, verstehen Sie, Sie Dämlack! Aber was will man von Saftsäcken, wie Sie einer sind, anderes als Gesafte verlangen!”

Sanftleben indes zwar etwas blasser geworden, bewies aber bravuröse Haltung. Ruhig antwortete er: „Jawohl, Herr Unteroffizier, von Saftsäcken kann man nur Gesafte verlangen.”

Dämonitzki fiel in seiner Beschränktheit Sanftlebens spitze Zunge gar nicht auf. Er fuhr nur fort: „Haben Sie Ihren Nuttenstall auch gewissenhaft gesäubert, Sie stinkender Wiedehopf?”

„Ich denke schon”, erwiderte Sanftleben mit leicht erhobener Stimme. „Herr Unteroffizier, ich bin von Beruf Drogist und lege daher Wert auf Sauberkeit und gewissenhafte Körperpflege.”

Dämonitzki wieherte. „Sie Stinkdommel, Sie machen wohl Witze, was? Schmieren sich Pomade ins Haar, spritzen sich Parfüm auf die Klamotten, und glauben das ersetze ordentliches Waschen. He!”

Schon wanderten seine Schweinsäuglein über die Betten. Alle Stubenkameraden lagen mucksmäuschenstill. Auch Karl rührte kein Glied. Dämonitzki ging zu den Spinden. Seine rechte Hand wischte drüber hinweg. Karl hörte seinen rasselnden Atem. Dämonitzki drehte sich plötzlich um, hielt seine Hand dem Sanftleben vors Gesicht und geiferte wie ein losgeketteten Kampfhund: „Sehen Sie den Dreck an meinem Finger?”

Sanftleben beugte sich staunend zur Hand hin, blickte wie neugierig darauf, zuckte mit den Schultern und sagte mit Unschuldsmiene: „Verzeihen Sie, Herr Unteroffizier, aber außer den Trauerrändern unter Ihren Fingernägeln kann ich nicht ein Staubkörnchen sehen.”

Blut, grellrot, peitschte Dämonitzki zum Kopf. Die Stirnader schwoll wutentbrannt an. Wie ein Maikäfer vor dem Abflug, pumpte er nach Luft. Die unglaubliche Respektlosigkeit traf diesen Tyrannen so unvermutet, dass es ihm für Sekunden die Sprache verschlug. Ein Krampf lief über seine Gesichtszüge. Mit weit aufgerissenen Augen stierte er Sanftleben an, dessen Gesicht rosig wie das eines Unschuldsengels leuchtete. Für einen preußischen Unteroffizier, in dessen Kopf nur die Heeresdienstvorschrift, Schlagwörter und Geschwafel Eingang gefunden hatten, mussten Sanftlebens Äußerungen wie eine Ungeheuerlichkeit erscheinen, die einem schweren Dienstvergehen gleich kam und die Autorität eines preußischen Unteroffiziers in Frage stellte.

Unbeherrscht schossen Dämonizki Schweinsäuglein Rachepfeile auf Sanftleben. Er fletschte wie ein Dorfköter im Rausch die Zähne, riss sein Maul bis zu den Ohren auf und bellte: „Ich mach Sie fertig, Sie Pfeifenwichs. Sie …, Sie werden mich noch kennenlernen, Sie …, Sie Ochsenfurz, Sie räudiger Sohn einer läufigen Hündin, Sie Affenarsch dämlicher …”

In seiner Maßlosigkeit und vor Wut musste er erst mehrmals nach Luft schnappen, bevor er mit verzerrtem Gesicht losschrie: „Beten Sie zu Gott, Sie siebensinniger Hund, denn Hölle und Fegefeuer wird ein Furz gegen das sein, was in den nächsten Tagen und Wochen auf Sie zukommt. Das Spießrutenlaufen beim Alten Fritz wird gegen das, was Sie erdulden müssen, ein wahrer Spaziergang gewesen sein. Ich versichere Ihnen, ich mache Sie zur Wildsau, Sie …, Sie Schweinekopp.”

Aus irgendeinem Bett kam ein leises Kichern.

Dämonitzki drehte sich wie ein Kreisel, stemmte die Hände in die Hüften und brüllte: „Wer hat da gekichert?”

Niemand meldete sich.

„Ihr denkt wohl, der Dämonitzki ist doof, was! Der merkt nicht, wie ihr in eure Kissen grinst. Aber da seid ihr auf dem Holzweg, ihr elenden Hundesöhne. Schreibt es euch hinter die Ohren: Dämonitzki sieht alles, hört alles, merkt alles. Mich macht keiner was vor, ihr elenden Holzköpfe?”

Wütend schleuderte er mit einem Stiefeltritt einen Schemel durch die Stube, dass er krachend gegen den Besenschrank knallte. Aufgischend, wie bei einem Tobsuchtsanfall schrie er: „Raus aus den Betten, ihr Affenärsche!”

Wie die Wiesel sprangen die Rekruten von ihrem Lager und nahmen im Nachthemd Haltung an.

Er geiferte: „An die Spinde! Spinde auf!”

Karls Spind, am weitesten links, war sein erstes Ziel. Karl meldete: „Spind des Panzerschützen Hellauer!”

Die Schweinsäuglein hakten sich böse am Gesicht Karls fest. Er taxiere die Leidensfähigkeit des Rekruten. Karl zuckte mit keiner Wimper. Dämonitzkis Augen schienen sich am „Eingeweide” des Spindes festzusaugen.

Abgründig, wie eine Bestie vor dem Angriff, fragte er: „Nennen Sie das Spindordnung?”

„Jawohl, Herr Unteroffizier. Gruppenführer Windmüller hat sie uns so beigebracht.”

„Wollen Sie mir verscheißern, Sie Hirni, Sie”, schnauzte er.

„Nein, Herr Unteroffizier, ich wollte …”

„Das ist ein Misthaufen, Hellauer, da scheißt nicht mal ‘ne Sau rein.”

Der Unteroffizier griff, einer Furie gleich, mit beiden Händen in den Spind und warf alle Sachen auf die Dielen. Karl blickte verdutzt auf den Unhold. Schon stand Dämonitzki am nächsten Spind, bei dem er ebenso wie bei Karl verfuhr. Alle Sachen flogen auf den Boden. Es sah aus wie nach der Schlacht bei Waterloo: Uniformen, Stiefel, Socken, Unterwäsche, Kragenbinden und Fußlappen von sechs Landsern lagen wie Kraut und Rüben durchund übereinander.

Dämonitzki schien mit der erteilten Lektion in Kasernenidiotie sehr zufrieden zu sein, denn er grölte: „Merkts euch, ihr verwahrlosten Hundesöhne, ich werd euch schon noch deutsche Soldatentugenden beibringen, wie sie im Buche stehen: Zucht, Ordnung, Disziplin, Gehorsam und Schnelligkeit. Haben ihr mich Verstanden, ihr Halbaffen?”

„Jawohl, Herr Unteroffizier!”

„In einer halben Stunde habt ihr Nieten eure Spinde auf Vordermann gebracht, aber picobello, klar!”

Er grunzte noch etwas in seinen Bart, juckte sich am Gesäß und verließ die Stube. Die Tür schmetterte er ins Schloss, wodurch der Kalk aus der Füllung rieselte und die Wände erzitterten.

Am folgenden Morgen, pünktlich sechs Uhr, ertönte vom steinernen Flur, wie aus der Ödnis, grell die Trillerpfeife des UvD, die alle Schlafenden sofort aus dem Tiefschlaf riss.

Gleich danach brüllte Dämonitzki: „Nachtruhe beenden, fertigmachen zum Frühsport!”

Unmittelbar danach stand er im Zimmer 317. „Wollt ihr faulen Säcke nicht endlich euren dreckigen Arsch aus der Koje wälzen, oder muss ich erst Dampf machen”, polterte er überschattet von Wut.

Von der überschnappenden Stimme hellwach, sprangen die Burschen aus den Betten, schlüpften ins Sportzeug und hasteten nach unten. Nach dem Ende der Hatz durch das Kasernengelände – was man Frühsport nannte – erreichte die Gruppe keuchend den Kompanieblock.

In der Tür stand Dämonitzki, breitbeinig und die Hände in die Hüften gestützt. Kaum war „Sport frei!” verklungen, hallte seine Stimme über die Köpfe hinweg: „Zweite Gruppe, zweiter Zug zu mir!”

Mit fliegenden Pulsen stellte sich die Gruppe vor Dämonitzki auf. Unbehagen machte sich bei den Rekruten breit. „Herhören“! zischte Dämonitzki. „Wegen grober Unordnung auf der Stube und Nichtbefolgung von Anweisungen – heute Abend neunzehn Uhr Maskenball! Und wer auch nur durch den geringsten Verstoß gegen das militärische Regelwerk auffällt, den scheuche ich so lange, bis er nicht mehr weiß, ob er Männchen oder Weibchen ist.”

Karl spürte, dieser Unteroffizier war durch einen Rekruten gedemütigt worden. Nun machte er Jagd auf alle Kameraden der Gruppe, die nach seiner Auffassung aufständische Rekruten waren.

Eine halbe Minute später hatten die Stubengefährten von 317 die Bestätigung. Beim Betreten ihrer Stube – blieben sie vor Schreck auf der Schwelle stehen: Ein Erdbeben mittlerer Stärke musste die Stube heimgesucht haben. Betten, Spinde und Schemel lagen übereinander getürmt, kreuz und quer und mitten in der Stube. Eine Welt brach für Karl zusammen. Sein Traum, ehrlichen Herzens der Hitlerwehrmacht dienen zu wollen, erhielt den ersten Dämpfer. Sanftleben bemerkte lakonisch: „Dieser Teufel könnte die Pest und Cholera erfunden haben.”

Maskenball

Unmittelbar nach dem Abendessen trat die zweite Gruppe, wie von Dämonitzki befohlen, vor dem Kompaniegebäude an. Dämonitzki trat aus der Tür. Hämisch grinsend sagte er: „Alle Achtung, meine Herren Panzerschützen, wirklich pünktlich angetreten. Ich hoffe, ich kann mich den ganzen Abend an Ihrer Pünktlichkeit erfreuen.”

Karl spürte den Zynismus. Dämonitzki griff in seine Hosentasche und zog eine Stoppuhr hervor. Langsam senkte er den Kopf. Wie in Hypnose starrte er auf das Zifferblatt. „Eine wunderbare Erfindung”, sagte er, den Kopf hebend, „nicht wahr, Sanftleben?”

Dieser schwieg. Sanftleben wusste wie jeder andere, was auf dem Spiel stand. Nur das Untier nicht reizen. Eine Ansprache hatte keiner erwartet, aber Dämonitzki hielt eine. Er sprach von der historischen Aufgabe Deutschlands, von der Ehre und Gnade, die den deutschen Soldaten zuteil werde, jetzt, dem Führer zu dienen, wo der Endsieg in unmittelbare Nähe gerückt sei. Er sprach von den Schändlichkeiten der Feinde und von Selbstaufopferung, von Heroismus und Ruhm deutscher Helden, die schon ihr Leben in den ersten Kriegsjahren gelassen hatten. Und die Gruppe täte recht daran, den Helden durch alle Niederungen der Leiden während der Ausbildungszeit zu folgen. Nur so würden sie sich selbst zu Titanen empor schwingen.

Staunend hatte Karl dieser seltsamen Rede gelauscht. Er wollte es nicht glauben, aber in Dämonitzkis Kopf hatten sich viele Schlagwörter so verfestigt, dass er sie nur noch herunter beten musste. Einige Sekunden ließ Dämonitzki seine Rede wirken. Dann reckte er sich und krächzte: „So, meine Herren, und jetzt beginnen wir – sagen wir, in drei Minuten, ich wiederhole, in drei Minuten stehen Sie Feldmarsch mäßig wieder hier unten. Wegtreten, marsch, marsch!”

Die Rekruten rasten nach oben. In der Stube rissen sie die Spinde auf, zogen den Drillich vom Leib und sprangen in die Uniform. Schon rannten sie nach unten zum Stellplatz, immer mehrere Stufen auf einmal nehmend. Dämonitzki spielte gelassen mit seiner Stoppuhr.

Als die Gruppe stand, drückte er den Knopf der Uhr. „Wie man sich täuschen kann”, krähte er giftig. „Noch vor wenigen Minuten, meine Herren Panzerschützen, lobte ich Sie wegen Ihrer Pünktlichkeit. Und was registriere ich jetzt? Sie verspäteten sich genau um sechzehn Sekunden. Das bedeutet, ich bin gezwungen, mit Ihnen weiterhin Pünktlichkeit zu üben. Das tut mir außerordentlich leid, aber wer nicht pünktlich ist, muss fühlen.” Sich schnäuzend, trat er an die Gruppe heran, prüfte bei jedem den Sitz der Uniform und ihre Vollständigkeit. Karl erhielt, wie alle anderen auch, wegen irgendwelcher Nichtigkeiten einen Anranzer. Plötzlich trat Dämonitzki zurück und befahl: „Rechten Stiefel ausziehen!”

Wie befohlen zogen alle den Stiefel aus. Dämonitzki starrte ins zweite Glied. Er brüllte: „Sanftleben, vortreten!”

Sanftleben hüpfte auf einem Bein vor. Karl sah, er hatte keinen Strumpf am Fuß.

Triumphierend, klirrte Dämonitzkis Stimme. „Genauso hab Ich’s mir gedacht: Der Pomadenfritze tritt ohne Strümpfe an. Zu faul, Strümpfe anzuziehen.” Arglistig blitzten seine Augen. Grinsend fragte er: „Sagen Sie, Sanftleben, haben Sie noch einen Bruder?”

Ohne zögern antworte der: „Jawohl, Herr Unteroffizier!”

„Ich hab’s gewusst”, wieherte Dämonitzki. „Er hat tatsächlich einen Bruder. Einer allein kann ja auch nicht so blöd sein.”

Karl war über die maßlose Beleidigung entsetzt. Das war die Rache eines minderbemittelten Unteroffiziers für die Niederlage, die er als UvD auf der Stube erlitten hatte. Aber dieser Unhold war noch nicht am Ende. Mitleidlos kreischte er: „Sanftleben, für Sie und Ihren Bruder hätte sich Ihr Vater besser einen von der Palme wedeln sollen.”

Krüger, neben Karl, flüsterte: „O Gott, was für ein Primitivling.”

Dämonitzki trat zwei Schritt zurück. Mit verzerrtem Mund stieß er hervor: „Her hören, ihr Säcke! Was ich jetzt sage, schreiben Sie sich gefälligst hinter die Ohren. Ich werde Ihnen in den nächsten Wochen Zucht, Ordnung, Disziplin, Pünktlichkeit und eine gewissenhafte Befehlsausführung beibringen. Ich, und das verspreche ich Ihnen, werde Sie zu Soldaten des Führers erziehen, die inbrünstig den Tag des Fronteinsatzes herbeisehnen, damit Sie für Großdeutschland kämpfen und sterben dürfen. Die Hölle der Front wird gegenüber meinen Erziehungsmethoden die reine Freude sein.”

Erneut lief ein Krampf über sein Doggengesicht. Und sein perverses, schrilles Lachen ließ die Rekruten mit Schrecken an die zukünftigen Wochen denken.

Noch am selben Abend erhielten sie einen Vorgeschmack darauf, was dieser Unteroffizier unter soldatischer Erziehung verstand. Ununterbrochen, fast bis zur Nachtruhe, jagte er sie treppauf und treppab. Ständig mussten die Uniformen gewechselt werden, in Zeiten, die niemals zu erreichen waren.

Und als Krönung des „Maskenballs” befahl er, alle Uniformen, einschließlich der Unterwäsche, übereinander anzuziehen; was aber schlicht unmöglich war. Dies war Dämonitzki willkommener Anlass, die gesamte Gruppe zum Nachexerzieren für kommenden Sonntag zu verdonnern.

Nachexerzieren

Der rote Schein der aufgehenden Sonne verkündete für den Sonntag einen dramatisch heißen Tag.

Pünktlich acht Uhr stand die Gruppe zum „Nachstrahlen” bereit, wie das Nachexerzieren im Soldatenjargon genannt wurde. Über ihnen ein makellos blauer Himmel. Dämonitzki, in bester Laune, begrüßte die Gruppe recht freundlich. Langsam schritt er die Front ab. Er prüfte den Sitz der Uniform, kontrollierte, ob alles „Zubehör” am Mann war und stellte sich danach in Positur. Gedämpft und wie es schien, noch zornlos, sagte er: „Männer, ich will es Ihnen heute leicht machen, und wenn Sie meine Befehle exakt einhalten, dann ist der Zauber des Nachexerzierens in zwei Stunden vergessen. Ich hoffe, Sie haben’s begriffen. Das war’s.”

Diese Ankündigung war der blanke Hohn!

Schon brüllte er: „Gruppe – stillstandn! Gasmaske auf! Rechts um, im Laufschritt, marsch, marsch!”

Alles, was danach kam, übertraf jede pessimistische Voraussage über das berüchtigte „Nachstrahlen”. Die Rekruten trabten röchelnd durch den Staub holpriger und zerfurchter Panzerwege, hetzten über Gräben, durch Schneisen und Gestrüpp. Dämonitzki ließ sie Bäume erklettern, an Ästen hangeln und Gruben überspringen. Jeden Augenblick ersann er neue Einlagen wie: Granatwerfer von vorn! Panzer von links! Hinlegen! Sprung auf, marsch, marsch! Und immer so weiter. Schon nach einer halben Stunde glaubte Karl am Ende seiner Kräfte zu sein. Er hechelte unter der Gasmaske wie ein kranker Köter. Über den ganzen Körper perlte der Schweiß. Er lief ihm in Strömen über den Rücken, den Bauch und vom Gesicht. In den Augen brannte es wie Feuer und der Schweiß schmeckte wie Salz auf der Zunge. Die Sichtgläser der Gasmaske, vom Schweißwasser beschlagen, ließen das Gelände wie im Nebel verschwimmen. Oftmals stolperten die Rekruten über Wurzeln, stürzten in Vertiefungen, rappelten sich hoch, hetzten weiter. Wie aus weiter Ferne vernahm Karl das Keuchen und Schnaufen der Kameraden. Plötzlich glaubte er zu ersticken. Seine linke Hand fuhr zum Kinn, zog den Maskenkörper nach unten. Für Augenblicke konnte er frei durchatmen.

Endlich, nach gut einer Stunde – sie hatten einen Waldsaum erreicht, wo ein Stück Sandwüste lag – kläffte Dämonitzki: „Gruppe, halt! Gasmasken ab! Pause!”

Karl riss sich den Stahlhelm und die Gasmaske vom dampfenden Schädel, sog gierig die warme Luft ein und warf sich nieder. Neben ihm hechelte Gotthilf Wenzel: „Ich …, ich bin fix und fertig. Das Ekelpaket Dämonitzki könnte ich erwürgen.”

„Sei still!” zischte Krüger, der mitgehört hatte, „wenn Dämon das hört, bist du erledigt.”

Während ein Lüftchen wie Balsam die Wangen und die Stirn der Jungs streichelte, empfand Karl: Dämon, das ist die richtige Bezeichnung für diesen Schinder! Die Kameraden streckten alle viere von sich. Karl blickte in die himmlische Bläue, wo ein Milan, vom Aufwind getragen, seine Kreise zog. ,Sich lang ausstrecken und schlafen’, dachte Karl. ,Und, von allen Übeln erlöst, nur noch von der schönen Unbekannten in der Heimat träumen’.

Da erscholl die schreckliche Stimme des Herrn Ausbilders in voller Lautstärke: „In Linie zu einem Glied angetreten, marsch, marsch!”

Etwas schwerfällig, wie die Kameraden auch, erhob sich Karl, ordnete Koppel und Patronentaschen und hängte den Karabiner über die Schulter. Während er ins Glied trat, setzte er noch den Stahlhelm auf.

„Die jungen Spunte”, spottete Dämon, „sind wohl schon malade, oder? Aber das wird sich gleich ändern.”

Da sie noch im Schatten der Bäume standen, befahl er: „Zehn Schritte vorwärts, marsch!” Karl zählte in Gedanken mit.

Nun stand die Gruppe im strahlenden Sonnenlicht. Dämonitzki blieb im Schatten. Er ließ eine Kehrtwendung machen. Jetzt hatte er die Gruppe voll im Blick. Feixend befahl er den Karabiner mit der rechten Hand am Schwerpunkt zu fassen und dann mit ausgestrecktem Arm bis zur Augenhöhe anzuheben. Danach rief er lächelnd: „Und nun – Panzerschützen – ausruhen!”

Welch ein Martyrium das werden würde, hatte sich keiner der Rekruten bis dahin vorstellen können. Aber dieser Höllenhund von Ausbilder wusste, von Sekunde zu Sekunde verdoppelt und verdreifacht sich das Gewicht des Karabiners. Nur für kurze Zeit reichte die Kraft eines untrainierten Armes, die Waffe ausgestreckt vor den Körper zu halten. Dann erlahmt die Muskulatur und die Finger verkrampfen.

Der Karabiner an Karls Arm wurde schwerer und schwerer. Die Sonne stand bereits hoch am Himmel und brannte erbarmungslos auf den Stahlhelm und trieb den Schweiß erneut aus allen Poren. Karl drückte die linke Schulter zurück und bog den Oberkörper nach hinten. Damit versuchte er der Schwerkraft, die den Karabiner unaufhaltsam nach unten zog, entgegenzuwirken. Vergeblich! Trotz Anspannung aller Körperkräfte, senkte sich der Karabiner Millimeter um Millimeter abwärts. Unausweichlich geschah, was kommen musste – Karl sah es aus den Augenwinkeln heraus: plumpste der Karabiner Beppo Kohls in den Sand. Der Dämon grinste. Gleich darauf konnte auch Karl den Karabiner nicht mehr halten. Er setzte auf. Die Kameraden folgten. Sekunden der Stille verstrichen. Karl sah in der flimmernden Hitze das leuchtende Gelb von Ginsterbüschen und Klatschmohn rot in Hitze schwimmen.

Jäh brach ein Unwetter auf die „Nachzustrahlenden” herab. Dämonitzki verzog sein Gesicht zu einer fürchterlichen Grimasse. Seine Schweinsäuglein schossen Blitze. Laut beschimpfte er die Soldaten als Versager, Schlappschwänze, Hanswürste, Hundekacker und Nieten. Minuten danach begann ein weiteres Kapitel Schleiferei und Strietzerei.

Ohne Pause jagte er sie mit dem Gewehr in Vorhalte, wie Känguruhs hüpfend, oder ließ sie im Entengang im heißem Sand watscheln. Danach hetzte er sie mehrmals um den Kugelbaum, einmal mit und das nächste Mal ohne Gasmaske. Zum Schluss hieß es Manns tiefe Löcher zur Verteidigung auszuheben. Kaum waren sie damit fertig, mussten sie wieder zugeschaufelt werden.

In den drei Stunden „Nachstrahlen” entwickelte Karl eine solche Wut, wie er sie noch nie gekannt hatte. Es kostete ihm große Beherrschung, diesem Teufel nicht an die Gurgel zu gehen. In diesen qualvollen und demütigenden Stunden, wo die Sonne gnadenlos auf die Landser niederbrannte, sich der gelbe Sand in die Schleimhäute setzte, zwischen den Zähnen knirschte, zwischen den Fußzehen mahlte, die Füße mit Blasen überzog und die Haut von den Sohlen rieb, wünschte Karl diesem Unteroffizier alle erdenklichen Krankheiten und Seuchen an den Hals.

Sich einen Namen machen

Schlapp und restlos vom Nachexerzieren ausgebrannt, hatte Karl gleich nach dem Mittagessen zwei Stunden tief und fest geschlafen. Noch etwas benommen stand er vom Bett auf, zog die Turnhose über, machte den Oberkörper frei und ging zum Fenster. Er beugte sich hinaus und atmete mehrmals tief durch. Die Luft war warm und schmeckte nach dem Harz der Kiefern.

Unerwartet öffnete sich die Stubentür. Ein junger Leutnant, vielleicht zweiundzwanzig Jahre alt, mit stattlicher Figur, hatte die Stube betreten. Horst Fläming, der am Tisch geschrieben hatte, sprang auf und schrie: „Achtung!”

Sein Schemel kippte polternd auf die Dielen. Karl drehte sich ruckartig um. Die Kameraden in den Betten sprangen von ihrem Lager, noch bevor der Leutnant lächelnd sagte: „Weitermachen!”

Der Leutnant war mindestens einsachtzig groß, schlank, mit eng ansitzender Uniform. Er hatte einen schmalen Schädel, blondes Haar und blaue Augen. Er schien – jedenfalls nach der Rassenlehre – der Idealtyp des Ariers zu sein. Seine blauen Augen tasteten über die strammstehenden Kameraden hinweg. Plötzlich blieben sie an Otto Krüger hängen und leuchteten auf. Krügers Gesicht drückte Verwunderung aus, als er den Leutnant die Hand reichte.

Der Leutnant hatte die Mütze abgesetzt und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Warum setzen wir uns eigentlich nicht”, bemerkte er, sich die Lippen leckend. Er forderte die Männer auf, ebenfalls am Tisch Platz zu nehmen. Aus einer Seitentasche seines Uniformrockes zog er eine Schachtel „Güldenring”, eine der teuersten Zigarettensorten, legte sie auf den Tisch und bat die Rekruten zuzugreifen.

Mit Genuss zündeten sich die Raucher diese „edle” Sorte an und sogen genüsslich an dem Kraut, als wäre es ein Opiat. Entspannt bogen sich die rauchenden Jünglinge mit dem Glimmstengel zwischen den Lippen zurück und bliesen träumerisch den Rauch zur Decke.

„Na, Otto”, lachte der Leutnant Krüger an, „ist mein Auftauchen nicht eine tolle Überraschung.

„Und ob”, bestätigte Krüger, „mit deinem Erscheinen, auf dieser Stube, hätte ich nie und nimmer gerechnet.”

Sie plauderten über ihre gemeinsame Vergangenheit in Rostock. So erfuhren die Stubengefährten, dass sie in Rostock nebeneinander gewohnt hatten. Krüger war zwei Jahre jünger. In den ersten Kinderjahren besuchten sie dieselbe Schule und hatten viele Streiche gemeinsam ausgeheckt. Später trennten sich ihre Wege.

„Scherzer“, so hieß der Leutnant, besuchte das Gymnasium, wurde Scharführer in der Hitlerjugend und hatte sich nach dem Abitur freiwillig zur Wehrmacht gemeldet. Er hatte sich für die Offizierslaufbahn entschieden.

Krüger beabsichtigte nach dem Krieg im alten Beruf als Buchdrucker wieder zu arbeiten.

Plötzlich platzte Krüger mit der Frage heraus: „Sag mal, Hasso”, dabei sah er dem Leutnant streng ins Gesicht, „ist es bei den Preußen normal, dass ein simpler Unteroffizier Rekruten bis zum Verrecken scheuchen kann wie ein Ochsenknecht stupides Vieh?”

Der Leutnant lachte. „Habt ihr etwa bei Dämonitzki ,nachstrahlen’ müssen?”

„Genau”, antwortete Krüger, „und ich frage dich, Hasso, was bewegt einen solchen Barbaren, Soldaten so erbarmungslos zu schinden und bis aufs Blut zu quälen?”

Die Augen des Leutnants begannen zu funkeln. Mit bissiger Miene blickte er in die Runde und fragte: „Haben Sie schon einmal von den Sieben Weltwundern gehört?”

Zustimmung allerseits.

„Eines dieser Weltwunder”, erklärte er, „war der Tempel der Göttin Artemis in Ephesos. Der Tempel ging im Jahre 356 vor Christus in Flammen auf. Zur Brandstiftung, so erzählt die Legende, bekannte sich ein gewisser Herostratos. Bei der Befragung, warum er den Brand gelegt habe, antwortete er, ,Ich wollte mir einen Namen machen’. Verstehen Sie, in Dämonitzki spukt der Gedanke, Vorgesetzte wie Rekruten sollen ihn bis an ihr Lebensende im Gedächtnis behalten.”

Erregt fragte Karl: „Kann man diesen Peiniger nicht in den Arm fallen?”

„Man könnte”, erwiderte der Leutnant und lächelte weise, „aber niemand ist daran interessiert. Im Gegenteil, solch tumbe Wüteriche werden bewusst gefördert, weil sie die notwendige Härte für den Kampf an der Front erzeugen.”

„Härte”, entgegnete Karl, „wird doch nicht durch Menschenverachtung erzeugt. Ich bin entrüstet. Ich frage Sie, Herr Leutnant, sollte man unseren Führer nicht von der Schmach unterrichten, die uns angetan, damit diesen unmenschlichen Barbaren das Handwerk gelegt wird?”

Wie ein „Panther“ vor dem Sprung, beugte sich der Leutnant über den Tisch. In seinen Augen glühten winzige Flammen. Und für einen Augenblick glaubte Karl sogar seine Zähne mahlen zu hören. Mit krauser Stirn und scharfer Zunge fauchte er: „Was auch immer in der deutschen Wehrmacht geschieht, Rekrut, geschieht im Namen des Führers. Seine Befehle sind Gesetz und Grundlage aller Handlungen der Offiziere und Unteroffiziere des Regiments. Merken Sie sich das, Panzerschütze!”

Nachdem er sich in der Stille, die nach seinen Worten entstanden war, eine Zigarette angezündet hatte, fuhr er mit harter Stimme fort: „Und wer sich über die hohen Forderungen der Ausbildung mokiert, sich auflehnt, weil sie ihm zu brutal erscheinen oder sogar dagegen hetzt, der bekommt die ganze Härte unserer Gesetze zu spüren. Ohne Pardon wird gegen Miesmacher und Defätisten vorgegangen. Schon mancher hat dann wegen Wehrkraftzersetzung vor dem Kriegsgericht gestanden. Und viele wurden standrechtlich exekutiert. Hören Sie meinen Rat: Schnauze halten und bis zum siegreichen Ende diszipliniert durchhalten und dienen.”

Damit hatte er Karls Ansinnen auf eine Beschwerde beim Kompaniechef gegen Dämonitzki abgeschmettert. Karl erkannte plötzlich, was er bis dahin nicht wahrhaben wollte – sie waren Muschkoten, völlig rechtlos, und auf Gedeih und Verderb solchen Vorgesetzten wie Dämonitzki ausgeliefert!

„Schauen Sie”, fuhr inzwischen der Leutnant fort, „für den siegreichen Waffengang, der einem Todeskampf gleichkommt, muss sich der Soldat in der Etappe das Rüstzeug für den Sieg holen. Hier in den Reservekompanien werden die künftigen Helden geformt, die im schrecklichsten Schlamassel der Front keinen Augenblick an den Tod denken, sondern nur ein Ziel kennen: Den Feind besiegen und vernichten! Und dieser Kampfesmut wird hier anerzogen, mit dem schonungslosesten Drill, wo die Gutmütigkeit und die liebe Seele restlos ausgekotzt wird.”

Der Beginn des Krieges gegen die Sowjetunion

In jener schicksalsträchtigen Nacht vom 21. zum 22. Juni l941, als ein neues Kapitel des Krieges begann, hatte Karl wie ein Murmeltier im tiefsten Winter geschlafen. Was ihn aus dem Schlaf riss, wusste er später nicht mehr zu sagen. Aber auf dem Flur gab es ein lautes Poltern. Danach hörte er hastige Schritte und lautes Sprechen. Karl sah zum Fenster. Über den Wipfeln der Bäume begann der Tag zu leuchten. Tiefe Atemzüge vernahm er aus den Nachbarbetten.

Verschlafen lauschte er den Stimmen, konnte aber nichts verstehen. Er hätte die Süße des Schlafes mit seinem wundersamen Zustand der Ruhe auch weiterhin gern genossen. In dieser Sekunde wurde die Tür aufgestoßen.

Kraftvoll ertönte die Stimme des Gruppenführers von der Türschwelle:

„Nachtruhe beenden! – Herhören!”

Karl fuhr hoch. Auch die Kameraden richteten sich blitzschnell auf, rieben sich die Augen.

„Panzerschützen! Die wichtigste Meldung dieses Krieges”, rief der Gruppenführer und setzte leidenschaftlich und erregt fort: „Vor wenigen Minuten, Kameraden, meldete der Großdeutsche Rundfunk aus dem Führerhauptquartier den Einmarsch deutscher Heeresverbände in das bolschewistische Russland.”

Mit einem Schlag waren alle hellwach. Diese Nachricht versetzte Karl in einen seltsamen Zustand. Mit einem Angriff auf das perfide England hatte er jederzeit gerechnet, nicht aber mit dem Einmarsch ins russische Reich, mit dessen Führung Deutschland doch einen Nichtangriffspakt abgeschlossen hatte. War der Vertrag etwa gekündigt worden?

Schon aber drang die Stimme des Gefreiten Windmüller wie Flügelrauschen ekstatisch durch den Raum.

„Wie den Nachrichten zu entnehmen war, begann der Angriff heute früh drei Uhr fünfzehn mit einem gewaltigen Feuerschlag der Artillerie, der den Angriff der Panzerverbände und Infanterie-Divisionen vorbereitet hat. Gleichzeitig flog die Luftwaffe ins Hinterland des Feindes mit dem Ziel, Nachschubeinrichtungen, Waffendepots und militärische Objekte zu zerstören oder zu vernichten.”

Der Eifer und die Begeisterung für den Krieg gegen Sowjetrussland ließen den Gruppenführer die notwendigen Worte finden, um die Rekruten für den Russlandfeldzug zu begeistern. Der Führer in seiner Genialität habe rechtzeitig erkannt, wie am östlichen Himmel die düsteren Wolken eines gemeinen bolschewistischen Überfalls heraufzogen und wie Deutschland diesem hinterhältigen Plan begegnen konnte – nämlich mit dem eigenen überraschenden Angriff. Damit sei die Gier Stalins, seine Pranken nach unserem Vaterland auszustrecken, kühn und im rechten Augenblick durchkreuzt worden. „Mit der Gewissheit des absoluten Sieges, den wir erneut an unsere Fahnen heften”, sagte er vor seinem Abtreten, „bringen wir Tod und Verderben dem Bolschewismus.”

Vom Ehrgeiz und der Unbesiegbarkeit der Wehrmacht durchdrungen, gab es an jenem Vormittag nur ein Thema in Karls Gruppe: Wann werden unsere Verbände in Moskau einmarschieren?

Daher verfolgten fast alle mit großem Interesse die Meldungen des Rundfunks über den zügigen Vormarsch der Waffengattungen ins bolschewistische Riesenreich. Zwischen den ständigen Siegesmeldungen dröhnte ununterbrochen Marschmusik aus den Lautsprechern, die viele jungen Soldaten mit Freude und Stolz erfüllte. Gott, so schien es Karl in jenen Stunden, stand in diesem Krieg auf des Führers Seite. Er musste alle Weisheit und Klugheit tief in das Hirn Adolf Hitlers gesenkt haben, damit die Fahnen des Dritten Reiches Sieg auf Sieg einfahren konnten. Mit dem Vordringen der deutschen Verbände werden die gottlosen Bolschewisten wie Schmeißfliegen von der Erde getilgt! Und mit dem siegreichen Vormarsch in die östlichen Weiten, wird Deutschland zum Erbauer einer neuen Weltordnung.

Gleich nach dem Mittagessen – die dritte Gruppe saß heftig diskutierend auf der Stube – betrat unverhofft Leutnant von Neckenstein das Zimmer. Er strahlte übers ganze Gesicht. Seine grüngrauen Augen blitzten voller Selbstbewusstsein. Er rief mit lächelnder Miene: „Weitermachen!” ging zum Fenster und nahm die Pose eines ehrgeizigen und hochmütigen Offiziers ein. Sofort nahm er das Wort. Leicht und locker, aber in überheblichem Ton, sprach er über sein bisheriges Leben in einer begüterten Aristokratenfamilie; er sprach über seinen Entwicklungsweg bis zur Offiziersschule, wo er auch sein Offizierspatent erhalten hatte. Und informierte über seine ehrgeizigen Pläne im Ausbilbildungsbataillon.

Die Hände vor der Brust gekreuzt, begann er sodann über den Russlandfeldzug zu sprechen. Nach seinen Worten – so jedenfalls verstanden es die Soldaten – entscheide im Osten einzig und allein die Panzerwaffe den Krieg. Er wolle, wie er betonte, keineswegs den Einfluss der Infanterie, der Artillerie oder der Luftwaffe schmälern, doch die Erfolge beim erfolgreichen Vormarsch in das gewaltige Russenreich hänge tatsächlich nur von den blitzschnellen Vorstößen der stählernen Kolosse ab.

Schon der schnelle Sieg in Polen und Frankreich hätte den grandiosen Beweis für die gewaltige Überlegenheit der Panzerwaffe, ihre Beweglichkeit und Feuerkraft bewiesen. Nur sie habe die Wehrmacht in die Lage versetzt, blitzschnell in die Tiefe der feindlichen Stellungen und Befestigungsanlagen vorzustoßen, sie aufzurollen und zu vernichten. Dies alles sei kein Zufall, erklärte er, sondern das Ergebnis weiser Politik. So habe der Führer weit vorausschauend mit der Schaffung von modernen Panzern der Wehrmacht eine Waffe in die Hand gegeben, die alle Widerstände feindlicher Heere niederringen werde. Auch das marode russische Heer.

Als Schlussfolgerung gab er den Rekruten mit auf den Weg, für den Ruhm der Panzerwaffe über das eigene Schicksal hinaus zu denken und mit großem Eifer, fanatischem Glauben und freudigem Ehrgeiz das Waffenhandwerk eines Panzersoldaten zu erlernen. An der Front habe jeder, egal ob als Richt-oder Ladeschütze, als Panzerfahrer oder Funker, zum Gelingen des Krieges beizutragen.

Er schwieg einige Augenblicke und suchte dabei in den Augen der gläubigen Zuhörer den Widerschein seiner Worte. Nun fragte er, seine Hand wies dabei auf Horst Fläming: „Na, Panzerschütze, wie denken Sie über den Krieg mit dem bolschewistischen Russland?”

Horst erhob sich lässig von seinem Schemel, überlegte kurz und antwortete: „Ich denke, Herr Leutnant, dass der heutige Tag für den Angriff auf Sowjetrussland unter einem ungünstigen Stern steht.”

Dem Leutnant verschlug es die Sprache. Ein böser Blick traf Horst. Nach mehrmaligem Schlucken fragte der Leutnant grollend: „Sie sind wohl das Orakel von Delphi und wollen Zweideutiges prophezeien?”

„Keinesfalls”, erwiderte Horst, „mir ist nur durch puren Zufall eingefallen, dass Napoleon I., heute vor einhundertneunundzwanzig Jahren die Kriegserklärung gegen Russland unterzeichnet hat. Ich wollte um Gottes Willen nicht mehr und nicht weniger sagen.”

„Panzerschütze Fläming”, zischte von Neckenstein, „Sie vergessen hoffentlich nicht die historische Größe unseres Führers. Er ist mit diesem Winzling von Franzosengeneral überhaupt nicht zu vergleichen. Dieser Napoleon war unfähig, das Kräfteverhältnis mit Russland einzuschätzen. Was dann auch zu seiner schmählichen Niederlage geführt hat. Unsere Erfolge, meine Herren Panzerschützen, sind kein Zufall, sondern das Ergebnis präziser strategischer Planung und vorzüglicher militärischer Organisation. Nichts wurde dem Zufall überlassen. Und mit rücksichtsloser Entschlossenheit wird seit heute früh ein Überlebenskampf ausgefochten.”

Wohlgefällig hatte Beppo Kohl genickt. Er stand auf und sagte mit dem Pathos des überzeugten Hitlerjungen: „Herr Leutnant, es war tatsächlich höchste Zeit, dass der Führer dem jüdisch-bolschewistischen Ungeziefer in Russland gegenüber nicht mehr zauderte und zum entscheidenden Schlag ausgeholt hat. Endlich wird abgerechnet. Und ich wäre sofort bereit, Herr Leutnant, mich freiwillig an die Front zu melden, um beim Austilgen dieser Bolschewistenbrut und gottlosen Kommunisten mitzutun.”

Das Gesicht des Leutnants hellte sich sofort auf. „Zähmen Sie Ihren Kampfesmut, junger Kamerad, noch liegen fünf Wochen harte Ausbildung vor Ihnen. Aber danach kommt die Stunde der Bewährung, in der Sie die Feinde durch den Staub schleifen dürfen.”

Mit offenem Munde war Beppo den Worten des Leutnants gefolgt. Nun fragte er mit erhobener Stimme: „Herr Leutnant, was schätzen Sie, wie lange wird der Feldzug im Osten andauern? Und können Sie schon heute ungefähr den Zeitpunkt nennen, an welchem der Führer auf dem Roten Platz in Moskau die Siegesparade unserer siegreichen Truppen abnehmen wird?”

Der Leutnant trat mit leicht geröteten Wangen näher zum Tisch.

Er frohlockte. Er spürte, wie die Rekruten an seinen Lippen hingen und eine kluge Antwort von ihm erwarteten. Mit Vorbedacht aber antwortete er nicht kurz und bündig, sondern flüchtete erst einmal in die germanische Mythenwelt. Während er mit den Worten nur so wirbelte, trat in seine Augen ein beherrschtes Funkeln. Karl selbst folgte seinen Ausführungen mit großer Begeisterung, denn sie erinnerten ihn an die Nibelungensage und andere aufregende Geschichten aus der Kindheit.

Dieser ehrgeizige Offizier, so schien es, schöpfe jeden Satz vom Grunde seiner Seele. Hochsensibel erinnerte er an Episoden aus den Traditionen deutscher Vorfahren. Kein Volk des Erdkreises habe so verbissen für seine Ideen gekämpft wie die Germanen, und kein Volk überträfe sie in ihrer Treue, Waffenführung, Tapferkeit und Mut. Tief verwurzelt im germanischen Gefühlsleben sei auch der freiwillige, in feierlicher Form gegebene Eid. Die höchste Tugend des Soldaten sei daher die Ehre, für die Heimat und sein Volk zu streiten. Ohne zu klagen, zu jammern oder zu weinen, galt es auch Schmerzen und Wunden zu ertragen. Hier flocht er den abenteuerlichen Teil der Nibelungensage ein, wonach Hagen, als man ihm das Herz aus der Brust schnitt, noch gelacht haben soll.

Diese germanischen Tugenden habe der Führer zu neuem Leben erweckt, weil ein langer und blutiger Kampf um die Weltherrschaft bevorstehe, in dem sie tapfer und mutig wie die Helden der Vorfahren bis zum letzten Blutstropfen kämpfen müssten. Nuancenreich schilderte er dann den Sieg der Germanen im 9. Jahr nach Christus unter Armin im Teutoburger Wald. Es war der erste, aber nicht der letzte Schlag gegen das römische Imperium. Diesem Sieg folgten noch viele andere, die schließlich den Untergang Roms zur Folge hatten.

Jetzt erinnerte der Leutnant, ungezügelt in seinen Redetalent, Karl an einen Bühnendarsteller, der wie auf einer Bühne skandierte. Er hob und senkte seine Stimme, presste seine Hände zusammen, hob sie beschwörend, rollte mit den Augen, kokettierte mit den Rekruten wie mit jungen Frauen, die zu betören sind. Den Krieg und Feldzug gegen Russland versuchte er tiefsinnig wie einen leichten Sturm darzustellen, der über die Weiten des Russenlandes hinwegbrause, um das morsche Slawentum wie trockne Äste vom Baum zu reißen und in den Sumpf zu schleudern. Und nach diesem Sturm bleibe nur das Gesunde und Lebensfähige übrig. Ja, und das sei die germanische Rasse. Unaufhaltsam werde so die Germanisierung bis in die weiten asiatischen Steppen getragen. Sie, die Deutschen, in denen das arische Blut fließe, seien von der Vorsehung auserwählt, den Schicksalsweg der neuen Zivilisation in der Welt zu bestimmen.

Nur wir Auserwählten besäßen die Vision eines Tausendjährigen Reiches. Dieses Großreich werde nach den Willen des Führers so gestaltet, wie er es in „Mein Kampf” vorgezeichnet habe.

„Um auf Ihre Frage zu antworten”, sagte er danach zu Beppo: „In vier, spätestens in sechs Wochen steht der Führer auf dem Roten Platz in Moskau und wird den Helden, die den Osten Europas für das Vaterland in Besitz nahmen, seine Glückwünsche zum Sieg über die russischen Heere aussprechen. Von diesem Tag an, Kameraden, wird unser Leben einen höheren, überzeitlichen Sinn erhalten.”

Mit diesem Redeschwall endete aber immer noch nicht seine Ansprache. Sein Gesicht schien in Seligkeit zu schwimmen, als er dann vom ewigen Krieg sprach, der ein Lebenselement des menschlichen Daseins überhaupt darstelle. Wie Tiere tagtäglich ums Überleben kämpften, so sei auch der Mensch vom Schicksal dazu verurteilt, seine Lebensaufgabe im Kampf zu suchen, Schwächlinge und niedere Rassen niederzuwerfen, ja, wenn notwendig, sogar auszurotten, das heißt Anpassung an die moderne Lebensweise. So werde der russische Koloss auf tönernen Füßen in die Hölle geschickt.

Gebannt hatte auch Karl zugehört. Dennoch konnte er in jener Stunde nicht freudig zustimmen. Er erinnerte sich plötzlich daran, wie Onkel Hermann, ein Bruder seiner Mutter, nachdem der Nichtangriffspakt im August 1939 zwischen Moskau und Berlin abgeschlossen wurde, prophezeite, eines Tages werde Hitler Russland überfallen, und das führe Deutschland in die Katastrophe. Genauso hatte er sich zu Napoleons Untergang geäußert.

Die Vereidigung

Nach den Meldungen über den grandiosen Vormarsch der Wehrmachtsverbände an der Ostfront erlebten die jungen Rekruten den Tag der Vereidigung als „ein der Ehre verpflichtendes Ereignis“. Der Tag stieg mit einer blassen Morgenröte aus der klaren Nacht.

Die Trillerpfeife des UvD wirkte an diesem Morgen wie ein laues Lüftchen. Frühstück, Antreten, die Kontrolle der Paradeuniform und die Befehle der Vorgesetzten atmeten an diesem Vormittag eine verblüffende Ruhe und Sanftheit. Alle Fesseln des militärischen Zwangs waren für eine kurze Zeit einer Atmosphäre der Freundlichkeit gewichen. Man konnte glauben, nun wende sich alles zum Guten.

Zum ersten Mal stand der Rekrut im Mittelpunkt, denn er hatte den Eid auf Führer, Volk und Vaterland zu leisten. Der Schwur, so war ihnen eingebleut worden, bilde den Wendepunkt im Dasein jedes jungen Soldaten. Von diesem Tag an, sollte es kein größeres Glück für ihn geben, als die Waffen zum Ruhme des Vaterlandes tragen zu dürfen. Leidenschaftlich und wagemutig müsse er in der Schlacht jeden Feind niederwerfen, und wenn erforderlich, das eigene Blut dem Sieg für die Heimat opfern.

Wehe dem Eidbrüchigen!

Die Kompanien des Ersatzbataillons 5 marschierten unter einem blauen Himmel und mit Marschgesang zum Vereidigungsplatz. Im Karree stehend, erwarteten sie das Vereidigungszeremoniell.

Karl fühlte, er war nur ein Rädchen in den Reihen der angetretenen Rekruten. Sein Blick war fest aufs Genick des Vordermannes gerichtet. Der Stahlhelmriemen saß straff unterm Kinn. Plötzlich kamen ihm die Worte des Gruppenführers vom Vorabend in den Sinn.

„Kameraden, der Eid ist Ihr Versprechen an den Führer, für die heiligste Sache dieser Welt bis zum letzten Blutstropfen zu kämpfen. Sie schwören im Angesicht der Regimentsfahne für die unwiederbringlichen Ideen des Großdeutschen Reiches, all Ihre Kräfte einzusetzen und niemals auch nur einen Fußbreit Boden Deutschlands preiszugeben.”

Ein Befehl riss Karl aus seinen Gedanken.

„Bataillon – stillgestanden! Zum Einmarsch der Regimentsfahne – Augen rechts!”

Es klappte wie am Schnürchen. Alle Augen folgten der Fahne, die von einem Offizier und zwei Fähnrichen im Stechschritt zur Mitte des Karrees getragen wurde.

Vier ausgewählte Rekruten aus den Kompanien wurden zur Fahne befohlen. Die Fahne wurde gesenkt. Die Rekruten ergriffen die Ecken des Fahnentuches. Eine Offiziersstimme, sich fast überschlagend, befahl: „Bataillon – zur Vereidigung – stillgestanden!”

Ein schlanker Hauptmann trat zur Fahne. Seine jugendhelle Stimme erschallte deutlich über den Köpfen der Soldaten und erreichte jedes Ohr. Die Soldaten hoben die rechte Hand zum Schwur.

Laut und deutlich rief er:

„Ich schwöre bei Gott diesen heiligen Eid …”

Unter ihren Stahlhelmen schwitzten die Rekruten. Im Chor wiederholten sie laut: „Ich schwöre bei Gott diesen heiligen Eid …”

Einen Augenblick herrschte Stille. Karl sah den Hauptmann, meinte dessen Blick in der flirrenden Luft zu spüren und hörte seine energische Stimme.

„… dem Führer des Deutschen Reiches und Volkes Adolf Hitler …”

„… dem obersten Befehlshaber der Wehrmacht unbedingten Gehorsam zu leisten …”

Feierlich schmetterte auch Karl: „… dem obersten Befehlshaber der Wehrmacht unbedingten Gehorsam zu leisten …”

„zu leisten …”, hallte es von den Wänden der Fahrzeughallen wider.

„… und als tapferer Soldat bereit sein will …”

„… bereit sein will …” sprachen alle nach.

Fast grell schwang sich die Stimme des Hauptmanns in den Himmel: „… jederzeit für diesen Eid mein Leben einzusetzen!”

In feierlicher Pose wiederholten die jungen Männer:

„… jederzeit für diesen Eid mein Leben einzusetzen!”

Der Hauptmann trat zurück. Die Fahne wurde gehoben.

Ein Pfarrer, hinter den Bataillonsoffizieren hervortretend, ging zur Mitte des Appellplatzes. Seine Wangen bedeckten rote Erregungsflecken. Dieser kleine, untersetzte Mann hatte einen dröhnenden Bass, und er war ein glänzender Redner. Er sprach vom Gottesauftrag, den die Soldaten in der feldgrauen oder schwarzen Uniform für Führer und Vaterland zu erfüllen hätten. Er beschwor die auf dem Appellplatz Angetretenen, im Sinne des abgelegten Eides nicht eher die Waffe aus der Hand zu legen, bis auch der letzte Feind im Staube liege.

Erneut erhob der Hauptmann seine Stimme: „Helm ab! Kniet nieder, zum Gebet!”

Mit dem Stahlhelm unter dem rechten Arm knieten die Rekruten nieder. Feierlich zelebrierte der Pfarrer mit Leidenschaft das Vaterunser. Dann erteilte er den Vereidigten den kirchlichen Segen und wünschte ihnen im Kampf Erfolg und Glück. „Möge Gott unseren geliebten Führer alle Zeit beschützen und Deutschland den großen Sieg schenken.”

Das Zeremoniell wurde mit dem Vorbeimarsch an der Regimentsleitung und den Bataillonsoffizieren beendet.

Die stellvertretenden Kompaniechefs übernahmen in den Kompanien das Kommando. Nach dem Vorbeimarsch führte Oberleutnant Schaffhausen die zweite. Kompanie zur Panzerausfahrt. Kurz dahinter, in einer breiten Waldschneise, befahl er: „Kompanie halt! – zur Pause weggetreten!”

Sich den Stahlhelm vom Kopf reißend, setzten sich die jungen Rekruten auf trockenes Gras und Moos am Waldrand. Karl hockte sich neben ein Gebüsch, dessen Blätter zu gilben begannen. Erschreckt flogen zwei Blaumeisen davon.

Der Gruppenführer trat an die Gruppe heran. Lächelnd gratulierte er zur Vereidigung. Es folgte sein Rat, sich nun als vollwertige Soldaten noch mehr anzustrengen, damit das Ziel der Ausbildung mit Bestnoten erfüllt würde. Der Kompaniechef werde in wenigen Minuten eintreffen und prüfen, welchen Ausbildungstand jeder einzelne Soldat erreicht habe. Alle Panzerschützen müssen grüßend an ihm vorbeimarschieren.

Karl grauste es bei dem Gedanken, im Stechschritt durch den losen Sand und erhobenen Hauptes am Rittmeister vorbei zu defilieren. Nach einer Zigarettenpause wirbelte in der Ferne eine Staubwolke auf. Ein Reiter auf braunem Pferd näherte sich der Kompanie im leichten Galopp. Jemand schrie: „Rittmeister von Motzendorf!”

Aufgeschreckt, ertönte im hohen Diskant die Stimme Schaffhausens: „Achtung! Kompanie zugweise in drei Gliedern angetreten, marsch, marsch!”

Blitzschnell suchte jeder seinen Platz in der Kompanieordnung. Während der Rittmeister das Pferd im Schritt gehen ließ, standen die Rekruten, die Hände an die Hosennaht gepresst, wie aus einem Guss.

Karl schielte zu Ross und Reiter. Das Pferd mit wehender Mähne bekam die besseren Noten. Der schöne Kopf, der schlanke Hals, die breite Brust, die schlanken Fesseln und starken Hufe verrieten eine edle Herkunft. Der Reiter aber, schon über die fünfzig Jahre hinweg, saß nicht mehr straff und aufrecht im Sattel. Falten durchzogen sein blasses Gesicht. Seine Augen wirkten leblos. Die Lippen hatte er zusammengepresst und waren nur ein Strich.

In das Schnauben des Hengstes hinein ertönte der Befehl: „Zur Meldung an den Kompaniechef, die Augen – links!”

Die Köpfe flogen herum, alle Augen sahen zum Rittmeister.

Während der Oberleutnant Meldung erstatte, betrachtete Karl das Maul des Pferdes und die großen dunklen Augen. Es juckte ihn förmlich, diesem herrlichen Tier den Hals und die Flanken zu tätscheln. ,Es musste wundervoll sein’, dachte er, ,mit der Hand über das seidige Fell zu streichen’. Karls Gedanken flogen in die Knabenzeit zurück: Öfter hatte er auf Pferderücken ohne Sattel gesessen, war dahin gejagt und hatte das berauschende Gefühl von Freiheit erlebt. Und sonntags, wenn sein Vater im Pferdestall des Rittergutes die Pferde striegelte, half er voller Begeisterung. Seine Finger glitten wie verzaubert durch die herrliche Mähne und er genoss den Geruch der Pferde.

Die weiteren Befehle der Vorgesetzten nahm Karl nur noch unbewusst wahr. Schon stand er in der langen Reihe der Landser, die zur Grußerweisung angetreten waren.

Karls Augen folgten den Kameraden, die im Exerzierschritt grüßend am Kompaniechef vorüber stolzierten. Er bemerkte, wie der Rittmeister etwas sagte und die Soldaten links beziehungsweise nach rechts an den Waldrand traten.

Dann war Karl an der Reihe. Seltsam erregt marschierte er los. Der Duft des Waldes und die Wärme strömte ihm entgegen. ,Fünf Schritte vor dem Vorgesetzten die Grußerweisung beginnen und zwei Schritte nach ihm das Ganze beenden’, war jedem Rekruten eingeimpft worden. Die sengende Hitze trieb ihm den Schweiß aus allen Poren. Der Kopf schien plötzlich in einem Dampfkessel zu stecken.

Unsicher näherte sich Karl dem Herrn auf dem Pferd. „Reiß dich zusammen”, ermahnte er sich selbst. Blitzschnell riss Karl den Arm zur Grußerweisung an den Stahlhelm. Gleichzeitig – zack! – flog der Kopf nach rechts, und die Füße knallten zum Paradeschritt in Kniehöhe. Ein seltsames Feuer schien, mystisch verklärt, lodernd am Himmel zu brennen. Karl fluchte im Gedanken: „Eine Gemeinheit, uns an diesem Tag durch den losen Sand im Ex-Schritt marschieren zu lassen.”

Die irritierende Lichtwoge verblasste. Er starrte auf den Rittmeister. Wie blass der Mann aussah! Ein müdes Lächeln umspielte die schmalen Lippen des Reiters. Karl beendete nach sieben Schritten die Grußerweisung.

Hinter ihm schnarrte der Rittmeister: „Links raus!”

Karl trat zur linken Gruppe, die in loser Ordnung im Schatten der hohen Kiefern stand. Das Herzrasen ebbte ab. Horst klopfte Karl auf die Schulter. Mit glänzenden Augen fragte er: „Weißt du, warum der Chef uns so eingeteilt hat?”

„Keine Ahnung!” Karl winkte ab. Aber Beppo sagte nervös: „Ich habe gehört, für die Besten bei der Grußerweisung gibt es am Nachmittag Ausgang. Hoffentlich müssen nicht wir in der Kaserne schmoren.”

Karl lehnte sich an einen Baum und beobachtete bis zum letzten Mann der Kompanie das Schauspiel des Vorübermarschierens am Rittmeister.

Unvermittelt danach schnarrte der Rittmeister: „Hauptfeldwebel!”

Der schlug die Hacken zusammen und brüllte: „Hier, Herr Rittmeister!”

„Schreiben Sie, ähm, Leute, die rechts, äh, stehen, auf, äh. Sie bekommen, äh, äh, von zwei Uhr an, äh, bis zwanzig Uhr, ähm, ähm, Ausgang. Verstanden?”

Der Hauptfeldwebel schrie: „Jawohl, Herr Rittmeister!” Er zückte sein Notizbuch und ging zu der rechten Gruppe. Dort gab es freudige Gesichter und leuchtende Augen. Auf der anderen Seite des Waldweges dagegen gefrorene Mienen und leises Unmutsmurmeln.

Nur Werner Sanftleben grinste. Er rief Beppo zu: „Hallo Süßer! Auch du mein Freund darfst mit uns noch eine Woche Grüßen üben. Wie gefällt dir das?”

Gelächter folgte.

Die Rekruten hatten eine neue Masche des preußisch-deutschen Militärs, in diesem Fall durch einen Rittmeister, kennen gelernt. Spitz dachte Karl: Der Alte wollte eben seinen Sonntagsspaß mit uns Rekruten haben.

Plaudereien auf der Stube

Nachdem der UvD die Ausgänger auf ordnungsgemäße Uniform kontolliert hatte, verließen diese Kameraden im Freudentaumel die Kaserne. Wenig später betrat Harry nach zaghaftem Anklopfen die Stube 317. Karl lag gelangweilt auf seinem Bett und stierte zur Decke. Drei Stubenkameraden saßen am Tisch und schrieben Briefe.

Harry trat zu Karls Bett.

„Ehrlich, Karl, war das nicht wahnwitzig, uns wie Gladiatoren durch den Hohlweg an den hoch zu Ross thronenden senilen Motzenstein …”

„… dorf, Motzendorf heißt der Chef”, unterbrach Karl Harry. Einen Augenblick stockte Harry, bevor er fortfuhr: „… also uns an den hoch zu Ross sitzenden Herrn von Motzendorf vorüber torkeln zu lassen. Und dann, wie bei den Römern, den Daumen nach oben oder unten zu drehen.”

Karl sah Harry ins Gesicht und witzelte hintergründig: „Du armer Bub, wolltest wohl unbedingt in die Stadt auf Brautschau gehen?”

Harry erwiderte erbost: „Du bist heute äußerst liebenswürdig, du Unmensch. Ja, ich wollte in die Stadt, aber nicht wegen irgendwelcher Frauenzimmer, sondern wegen der Sehenswürdigkeiten. Und da gibt es in Neuruppin eine ganze Menge.”

Spöttisch bemerkte Karl: „Das glaube ich dir, mein Freund. Doch beim Militär, mei Gudster, steht der exakte militärische Gruß an erster Stelle. Und wer das Grüßen nicht beherrscht, muss in der Kaserne schmoren und das Grüßen üben, mei Bester.”

„Du widerwärtiger Mensch!”

Unbeirrt erklärte Karl grinsend: „Und wie ich beim straffen Vorbeidefilieren am Rittmeister bemerkte, ist der Hengst des Hauptmanns ein vergnüglicher Menschenkenner, denn er nickte mir freundlich zu, schnaubte zur Tragödie des Vormittags einen Gruß und kratzte mit dem Fuß im Sand. Das heißt in der Pferdesprache: ,Karl, ich grüße dich, du bist keine Memme, sondern ein ordentlicher Kerl. Kümmre dich nicht um das links raus’.”

„Etwas höflicher, Hellauer, könnten Sie mir gegenüber schon sein. Auch wenn Sie glauben, Pferdeverstand zu besitzen“!, bemerkte Harry grinsend. „Außerdem sind Sie kindisch und ein unerzogener Mensch, Hellauer”, schnurrte er vergnügt, „was Sie da von sich geben, ist doch der pure Unsinn.”

„Du bist ein niederträchtiger Mensch”, bemerkte Karl gut gelaunt. Und lachte aus vollem Halse.

„Ein Aufschneider deines Kalibers hat nichts anderes verdient”, sagte Harry und blinzelte Karl zu. Er forderte Karl auf, endlich aufzustehen und ernsthaft zu werden.

„Na schön.” Karl sprang aus dem Bett. Sie setzten sich ans Fenster.

„Und was wolltest du tatsächlich in der Stadt? Ehrlich, Kumpel, bist du auf ein Mädchen scharf, vielleicht auf die Blondine, die wir bei unserer Ankunft in der Stadt gesehen haben?”

„Gott sei mir gnädig”, entgegnete Harry, „bloß kein Weib in dieser Zeit. Ich hatte den lichten Gedanken, Neuruppin zu durchstreifen. Mich interessierte das Geschichtsträchtige dieser Stadt, zum Beispiel das Geburtshaus von Theodor Fontane, die Klosterkirche, der Tempelgarten, die Bürgerhäuser, außerdem ist in diesem Ort der berühmte Baumeister Schinkel geboren. Ich hatte das unwiderstehliche Bedürfnis, die altehrwürdige Stadt kennenzulernen und das Beste und Prächtigste darin zu entdecken.”

„Du bist einmalig”, sagte Karl bewundernd. „Fast alle Landser streben zum Ausgang, um sich ein Mädchen zu angeln. Du aber möchtest die Herrlichkeit der Stadt genießen.”

„Und du”, fragte Harry Karl. „Wohin zieht es dich?”

Was sollte Karl antworten – sicher, die Stadt hätte er schon gerne aufgesucht, aber an ein Mädchen hatte er keinesfalls gedacht. Noch immer lag ihm das Abenteuer mit der Schwarzen Rose schwer im Magen, andererseits träumte er zugleich von dem zauberhaften Wesen aus dem Eisleber Stadtpark.

In diesem Moment ließ der Drogist seinen Stift fallen und rückte seinen Schemel zu Karl und Harry. Schnell verschloss er noch den Brief. Er lachte, bevor er leise sagte: „Ich habe euren Gedankenaustausch mit Interesse verfolgt. Ich bedauere, Karl, dass Harry keinen Ausgang erhalten hat. Bei einem Erkundungsgang in Neuruppin wäre er sicher fündig geworden. Aber vielleicht kann er das am nächsten Sonntag nachholen.”

„Glaubst du an einen Ausgang am nächsten Wochenende?” rief Horst herüber.

„Aber ja”, erwiderte Werner, „nach fünf Wochen und der pompösen Vereidigung von heute wird es klappen.” Und sich an Harry wendend, fragte er: „Stimmt es, dass du aus wunderschönen Dresden kommst?”

„So ist es. – Ist das etwas Besonderes?”

„Keineswegs. Nur, in Dresden-Klotzsche wohnen Verwandte von mir. Und wenn es der Zufall will, könntest du sie ja kennen.”

Harry fuhr sich mit den Händen durchs Haar. „Das ist nicht zu erwarten, denn ich wohne bei meinen Eltern in der Neustadt.”

„Ist ja auch nicht so wichtig”, erklärte Werner, sich über die Stirn streichend. Er schwieg eine Weile, dann erzählte er: „Vor Jahren fuhren meine Eltern und ich zu den Verwandten nach Klotzsche. Es war 1935, Anfang Mai. Ich erinnere mich noch sehr genau, es war ein zauberhaft schöner Frühlingstag. Einzigartig die Stadt, die wie träumend im Tal lag. Eine helle weite Landschaft. Wiesen, Hänge, Gärten, Bäume, Anlagen, alles war in zartes Grün getaucht. Dazu hatte die Natur einen Blumenteppich aus tausend Farben gewebt. Die Stadt hat mich mit ihren Schlössern, Baudenkmälern, Museen, Kirchen und dem Häusermeer in Erstaunen versetzt. Und im Glanz der Sonne der Fluss, die Elbe, wie eine silberne Schlange in der Ebene. Ich genoss den still den Zauber von Elbflorenz wie ein Jüngling, der zum ersten Mal die Schönheit und die Liebe einer Frau genießt.”

Er fuhr sich nachdenklich mit der Hand über das Haar und schloss für Augenblicke die Augen. Dann fuhr er fort: „Die Gnade des Himmels ruhte in jenen Tagen auf uns, denn wir konnten auch eine Dampferfahrt in die Sächsische Schweiz unternehmen. Das war wie ein Traum. Von Ort zu Ort wechselten Natur und Landschaft ihr Antlitz. Ich stand an der Reeling des Dampfers in der heilig reinen Frühlingsluft, lauschte dem dumpfen Rollen der Schaufelräder, sah aufs gurgelnde Wasser, auf die Flusslandschaft mit ihren bewachsenen Ufern, die üppige Pflanzenwelt, die Häuser in den Ortschaften, auf die immer höher steigenden Felsen und die bizarren Klüfte. In Rathen stiegen wir aus und erkletterten die Bastei. Von dort oben der traumhaft schöne Blick auf das Elbtal, die