Vorwort

Sommer 2013 - Spät in der Nacht suche ich wieder einmal in Ebay nach Feldpostkonvoluten, welche mir das Schicksal eines Menschen, seiner Familie und vielleicht auch seiner Freunde und Bekannten während der Zeit des Ersten Weltkriegs eröffnen. Mit Spannung freue ich mich nach einem Kauf dann auf den Erhalt der Belege und sortiere sie zuerst nach Datum und Absender. Schon hier sieht mein geschultes Auge, ob sich mir eventuell eine neue Geschichte eröffnet, die mich vielleicht in den nächsten Wochen beschäftigen wird. Schnell kann ich erkennen, ob das Bündel Feldpost auch wirklich zu einer zusammengehörenden Korrespondenz gehört und ob bestimmte Monate oder gar Jahre des Briefwechsels abhanden gekommen sind. Fällt die erste Durchsicht positiv aus, steigt die Spannung und stichprobenartig sehe ich nach, ob der Absender interessant und ausführlich von den damaligen Begebenheiten erzählt oder ob er stets nur kurze „Lebenszeichen“ an seine Angehörigen in die Heimat schickt. Die Trefferquote ist oftmals gering, ich würde sie ungefähr im Verhältnis 1:15 angeben. Heute finde ich zwei Konvolute, die mein Interesse wecken. Das erste Konvolut zeigt ca. 100 Feldpostbriefe und –karten, auch einige Fotos liegen dazwischen. Laut Beschreibung stammt alles aus einer Familie. Ein kleines Foto zur Auktion, welches einen ca. 7 cm hohen Stapel von Feldpost zeigt, gibt wenig detaillierte Auskunft. Da fällt mir ein zweites Konvolut ins Auge. Einwandfrei die Geschichte eines jungen Soldaten. Erhalten ist ein Tagebuch, die gesamte Feldpost an die Familie und zum Teil die Feldpost an oder von Freunden und viele weitere Dokumente aus seiner Militärzeit. Mit Schrecken muss ich aber erkennen, dass der Versuch der Gewinnoptimierung durch den Verkäufer des Konvoluts in diesem Fall auf die Spitze getrieben wurde. Die Feldpost ist auf mindestens 50 Einzelauktionen verteilt, schön geordnet nach den vermeintlichen Sammelgebieten der Käufer. Die Dokumente wie Telegramme, Urkunden, Bescheinigungen und Fotos sind zusätzlich alle getrennt voneinander in weiteren Auktionen angeboten. Einen Frevel stellt aus meiner Sicht das Angebot des dazu gehörigen Tagebuchs des Soldaten dar. Es reichte nicht, dass es einzeln vom Rest der anderen Belege angeboten wird. Nein, das Tagebuch wurde in 5 Teile zerlegt, welche nach Kriegsjahr zu je 15 bis 30 Blatt getrennt voneinander angeboten werden. Ich kann nicht anders, als in diesem Falle den Verkäufer unter dem Hinweis der historischen Einmaligkeit des Konvoluts anzuschreiben, mit der Bitte mir doch ein Angebot über das Gesamtkonvolut zu machen. Der Verkäufer lehnt freundlich aber bestimmt mit dem Hinweis ab, dass er dies ja nur als Kommissionsware anbiete und den Auftrag so erhalten hätte. Ein Blick in seine Verkaufshistorie zeigt mir jedoch, dass dieses Verkaufsmodell System hat. Es werden Konvolute zu günstigen Preisen aufgekauft, in einzelne Bestandteile zerlegt und anschließend möglichst gewinnbringend verkauft. Wenn dazu Fotoalben zerschnitten, Tagebücher zerlegt oder Korrespondenzen getrennt werden müssen, ist dies nur recht. Ich schreibe den Verkäufer nochmals an, dass hiermit historisch gesehen maximale Zerstörung betrieben wird. Der Verkäufer teilt nur noch mit, dass er eben auch sehen müsse, wie er zu seinem Geld komme.

Für welches Konvolute entscheide ich mich nun beim bieten? Es fällt mir außerordentlich schwer eine Wahl zu treffen.

Hans Bierbach auf obenstehendem Foto gehört zu dem umfangreichen, auf viele Einzel-Auktionen verteilten Konvolut. Das Foto nachstehend zeigt Hans Bernsdorf, dessen Nachlass in der anderen Auktion angeboten wird.

Es kommt mir vor, als wenn beide mich auffordern ihre Geschichte zu erzählen. Die Wahrscheinlichkeit, die Korrespondenz von Hans Bernsdorf mit ca. 100 Belegen zu ersteigern, schätze ich als gut ein. Gewinne ich diese Auktion, dann kommt es eben (nur) noch auf die oben beschriebenen Kriterien, wie Vollständigkeit, Ausführlichkeit der Erzählungen des Absenders, etc. an. Vermutlich ist der Nachlass auch nicht vollständig, da 100 Belege für ein Soldatenleben, welches sich über mehrere Jahre erstreckt, doch relativ wenig sind. Das zweite Konvolut von Hans Bierbach, auf 50 Einzelauktionen verteilt, werde ich kaum zusammengehörig ersteigern können. Extrem hoch wären die Kosten aufgrund der Gebote vieler „Spezialsammler“. Andererseits kann man in den Einzelauktionen erkennen, dass die Briefe und Tagebuchauszüge des Soldaten chronologisch zusammenhängend und zudem äußerst detailliert und interessant von den damaligen Geschehnissen berichten. Eine Geschichte, die alles beinhalten wird, was man für ein historisches Lesebuch benötigt und für dessen Erhaltung es keine zweite Chance gibt. Ich hadere eine Woche und muss dann aufgrund der bevorstehenden Auktionsende beider Konvolute eine Entscheidung treffen. Wessen Geschichte kann ich vielleicht aus dem Dunkel ins Licht führen?

Am Samstagabend biete ich – auf beide Konvolute. Zuerst enden die Auktionen von Hans Bierbach. Ich kann den ersten Teil des Tagebuches für 23 Euro ersteigern, auch ein erstes Foto und ein Brief für je zwei Euro. Ein Telegramm kommt auch noch für 12 Euro in meinem Besitz. Die Hoffnung steigt, vielleicht alles ersteigern zu können. Doch dann werden End-Preise für die weiteren Auktionen geboten, die ich nicht mehr überbieten möchte. Zum Beispiel wird alleine für Teil 2 des Tagebuches 48 Euro geboten und zwei ausführliche Briefe des Jägers Bierbach aus Italien, welcher beim bayrischen Schneeschuhbataillon diente, gehen für zusammen 45 Euro weg. Und dies setzt sich mit den nachfolgenden Auktionen dieses Konvoluts so fort. Enttäuscht biete ich auf das Konvolut des Hans Bernsdorf. In der Auktion ist ein schlechtes Foto hinterlegt, welches einen Stapel Papier zeigt. In der Beschreibung steht „Etwas mehr als über 100 Feldpostbriefe, Feldpostkarten und Fotos“. Es ist nicht zu sehen, bei welchem Regiment oder welcher Einheit der Soldat diente. Ich steigere und gewinne das Konvolut für 36 Euro und werde mich überraschen lassen.

Die Familie

Bereits 1882 zählt Magdeburg mehr als 100 Tausend Einwohner und ist zu einer Großstadt im Deutschen Reich herangewachsen. Eine große Anzahl Industriebetriebe, insbesondere aus der Maschinenbaubranche, haben sich in den letzten Jahren in und um Magdeburg angesiedelt. Das Eisenbahnnetz wird ständig erweitert und die Elbe bietet gute Transportmöglichkeiten in Richtung Hamburg zur Verschiffung der produzierten Güter. Ein kalter Tag ist der 19.Oktober 1889, als Paul Bernsdorf früh am Morgen in der Martinistraße in Buckau bei Magdeburg seinen Hochzeitsanzug aus dem Schrank nimmt. 10 Grad hat es gerade, noch ein wenig kälter als in den letzten Tagen. Paul sieht an diesem Samstag aus dem Fenster seines Zimmers. Große Wolken ziehen am Himmel vorüber, aber zumindest regnet es heute nicht wie schon an allen vorhergehenden Tagen der Woche. Paul holt die neuen Schuhe aus der Kommode, die er sich letzte Woche gekauft hat und nimmt sich Geld aus der Schreibtischschublade. Heute soll es seiner Luise und den geladenen Gästen an nichts fehlen. Und – er kann es sich leisten. Seine Kaufmannslehre hat er vor einigen Jahren abgeschlossen und seinem Arbeitgeber, der Maschinenbaufabrik R. Wolf in Buckau geht es wirtschaftlich blendend. Die ursprüngliche Belegschaftszahl ist von 100 Mitarbeitern im Jahre 1880 auf inzwischen 700 angestiegen, das Werksgelände wird ständig durch neue Bürogebäude und Fabrikhallen erweitert. Dort werden neben Kesseln, Schiffsschrauben, Dampfmaschinen und Tiefbohranlagen vor allem Lokomobile hergestellt. Die Waren des Unternehmens werden bis nach China und Chile exportiert. Durch die Eingemeindung der Stadt Buckau im Jahre 1887 mit ihren zahlreichen Maschinenbaufabriken sowie Messgeräte- und Armaturenwerken, gelangt Magdeburg bald in den Ruf als „Stadt des Maschinenbaus“.

Paul Bernsdorf profitiert als kaufmännischer Angestellter auch vom sozialen Engagement des Firmengründers und Unternehmensleiters Rudolf Wolf. Dieser führt frühzeitig eine Pensions-, Witwen- und Waisenkasse und weitere Vergünstigungen für seine Mitarbeiter ein.

Elisabeth und Gustav Bernsdorf, Pauls Eltern, klopfen in diesem Moment an seine Tür und drängen Paul zum Aufbruch. Es geht in das benachbarte Sudenburg, einem Ortsteil Magdeburgs. Heute gönnt sich Familie Bernsdorf eine Fahrt mit der Pferdebahn zum Sudenburger Standesamt, woselbst sie Pauls zukünftige Ehefrau Luise und ihre Mutter erwarten. Luise Henniges hatte nur einen kurzen Fußweg und wartet bereits aufgeregt vor dem Gebäude, als Paul mit seinen Eltern vorfährt. Luises Vater Friedrich ist bereits vor einigen Jahren verstorben. Luise verdient als gelernte Verkäuferin nicht viel und mit ihrer Mutter kommt sie in der gemeinsamen Wohnung in der Braunschweigerstraße in Sudenburg gerade so über die Runden. Paul Bernsdorf wurde bisher nicht zum Militärdienst eingezogen und hofft als Ersatz-Reservist weiterhin seinen Zivilberuf nachgehen zu können. Das junge Familienglück ist perfekt, als Luise Bernsdorf am 5.November 1890 in der gemeinsamen Wohnung in der Martinistraße in Buckau ihren Sohn Hans zur Welt bringt. Auch wirtschaftlich geht es der Familie zunehmend besser. Pauls Arbeitgeber expandiert weiter. 1891 wird ein neues größeres Verwaltungsgebäude eröffnet, weitere Maschinenhallen, Zweigstellen und Auslandsvertretungen der Firma R. Wolf entstehen. Man beteiligt sich an der internationalen Elektrotechnischen Ausstellung in Frankfurt am Main und an der Weltausstellung in Chicago. Paul Bernsdorf kann es sich von seinem guten Gehalt leisten in seiner Freizeit in den umliegenden Wäldern zur Jagd zu gehen und das junge Ehepaar Bernsdorf nimmt 1894 mit Freuden das Angebot von Luises Mutter an, die größere Mietwohnung in der Braunschweigerstraße zu übernehmen. Dort kommt im Mai 1894 Tochter Else zur Welt. Indessen setzt sich der wirtschaftliche Aufschwung und das Wachstum der Fabrik weiter fort. Allein 1897 werden 500 Lokomobile ausgeliefert. Das Fabrikgelände wird um eine vierstöckige Werkstatt und eine Schlosserei erweitert und die Belegschaftszahl steigt auf 1200 Beschäftigte.

Am 24.Oktober 1897 kommt Töchterchen Charlotte zur Welt. Die Familie beschließt ein weiteres Mal umzuziehen. Es geht wieder zurück nach Buckau, wo man in der Fährstraße, nicht weit entfernt von Pauls Arbeitsstelle, eine größere Mietwohnung nur wenige Meter von der Elbe gelegen beziehen kann.

Ein junges Leben in Magdeburg

Mit seinen beiden jüngeren Schwestern Else und Charlotte wächst Hans Bernsdorf in gutbürgerlichen Familienverhältnissen in Buckau auf. Im März 1900 darf der 10-jährige Hans das erste Mal während der Schulferien mit seinem Vater zur Jagd gehen. Im Wohnzimmer hängen bereits viele Jagdtrophäen des Vaters und heute darf er selbst das Jagdgewehr anlegen. Ein dutzend Hirschgeweihe schmücken die Wand zu Hause in Buckau über dem Sofa und Hans würde gerne sein erstes selbstgeschossenes hinzuhängen. Aber Hans liebt auch die Kartenpartien, welche er mit seiner Mutter und den Geschwistern jedes Wochenende spielt. Morgen wird er dann mit seinen Eltern und Schwestern zur Elbe hinunter spazieren, um den Ruderern des Magdeburger Rudervereins bei ihren Übungen zuzusehen. Am 15.März 1901 enden die Ferien und Hans Bernsdorf wechselt von der Grundschule auf die Guerickeschule, einer Oberrealschule mit Realgymnasium. Am Dienstag, den 16.März beginnt der Schultag in der Oster-Sexta B, einer von 25 Klassen an der Schule. Zur Freude der Eltern hat er den Sprung auf die höhere Schule erreicht und teilt sich in der fünften Klasse mit 49 Mitschülern ein Klassenzimmer. Nach Abschluss der 7.Klasse, der Untertertia, wird sich Hans dann entscheiden müssen, ob er den Zweig der Oberrealschule oder des Realgymnasiums einschlagen möchte. Zunächst stellen sich die Lehrer ihren neuen Schülern vor und erklären die Unterrichtsthemen. Klassenleiter wird Lehrer Behnstedt, welcher im evangelischen Religionsunterricht im ersten Halbjahr in drei Unterrichtstunden pro Woche die biblischen Geschichten des Alten Testaments von Moses Tod bis zur Rückkehr aus der babylonischen Gefangenschaft behandeln möchte. Dabei soll das 9. und 10.Gebot und der Beschluss mit Luthers Erklärung erlernt und mit den Schülern das Lied „Lobt Gott, ihr Christen“ einstudiert werden. Im Deutschunterricht werden in vier Schulstunden prosaische und poetische Lektüren gelesen und mündliche Übungen im Erzählen von Märchen und Sagen durchgeführt. Die Kinder sollen einige Gedichte erlernen und diese im Kanon der Klasse vortragen können. Darunter sind: Siegfrieds Schwert, Friedrich Barbarossa, Der reiche Fürst, Heinrich der Vogelsteller und das Waldlied von Hoffmann. Auch die Grammatik soll nicht zu kurz kommen. Geübt und gefestigt wird die Konjugation des Aktivs und Passivs, besonders der Konjunktiv-, Imperativ-, Infinitiv- und Partizipialformen. Wiederholt werden das reflexive Verb, das Adverb, das Zahlwort, die Präpositionen mit Genitiv, die wichtigsten Bindewörter und Interjektionen. Die Adverbialen Bestimmungen und die Interpunktionslehre schließen den Themenschwerpunkt ab. Ordinarius Behnstedt fährt mit dem Rechnen fort: Fünf Stunden die Woche werden die deutschen Maße, Gewichte und Münzen in der dezimalen Schreibweise mit Rechnungen eingeübt. In zwei Stunden Geographieunterricht werden die geographischen Grundbegriffe vermittelt und in der Geschichtsstunde „Lebensbilder aus der vaterländischen Geschichte“ besprochen. Im zweistündigen Fach Naturbeschreibung sollen die Schüler die Beschreibung vorliegender Blütenpflanzen beherrschen lernen und die Formen und Teile der Wurzeln, Stengel, Blätter, Blüten, Blütenstände und Früchte erklären können. In der Tierwelt sollen wichtige Säugetiere und Vögel in Bezug auf Gestalt, Farbe und Größe nebst Lebensweise, Nutzen oder Schaden beschrieben werden. Im ebenfalls zweistündigen Fach Schreiben werden die deutsche und die lateinische Schrift sowie die Zifferformen eingeübt. Hierzu stehen Schönschreibhefte zur Verfügung. Als Hauptfach lehrt Behnstedt seinen Schülern sechs Stunden Französisch in der Woche. Dabei werden grammatikalische Übungen und der mündliche Gebrauch der Sprache durch ein wöchentliches Diktat gefestigt. Die körperliche Ertüchtigung soll auch nicht zu kurz kommen. Am 13.Juni macht Hans Klasse mit der Bahn einen Ausflug nach Schöningen, um von dort aus nach Esbeck, Warberg und dem Gasthof Elmhaus zu wandern.

Turnen wird in diesem Jahr in der schuleigenen Turnhalle und einem kleineren mit Geräten ausgestatten Platz abgehalten. Den Schülern wird dort Geräteturnen und Ballsport ermöglicht. Im Sommer gibt es außerdem Angebote für Rudern, Schwimmen und Radfahren.

Im laufenden Schuljahr finden wie gewohnt die vorschriftsmäßigen Feiern statt. Der Sedantag wird am 2.September in den Klassenräumen gefeiert. Das Reformationsfest begehen Lehrer und Schüler in der ersten Vormittagsstunde des 31.Oktober in der Aula. Die Ansprache soll Oberlehrer Klemming über Luthers Beziehungen zu Magdeburg halten. Zum Schulschluss an Weihnachten ist eine Feier mit einer Liturgie unter Mitwirkung des Chors angesetzt. Besonders gründlich hat Direktor Professor Dr. Ifensee die Abhaltung der Feierlichkeiten zum Geburtstagfest Seiner Majestät des Kaisers und Königs Wilhelms II für Sonnabend den 25.Januar 1902 vorbereitet. In der Aula wird eine öffentliche Veranstaltung stattfinden, an der auch Hans Eltern Luise und Paul und seine Schwestern Else und Charlotte teilnehmen werden. Die Feierlichkeiten beginnen mit einer Einlage des Chors mit dem Lied „Ein Festchor in vier Sätzen“ von Josef Stein, bevor der Oberlehrer Dr. Danckwortt die Festrede hält. Er führt dabei die Bedeutung von Deutschlands Flotte und deren Taten und Geschicke zur See aus, worunter er dem Untergang des Kanonbootes Iltis besondere Aufmerksamkeit schenkt: „Am 23.7.1898 war das Kanonenboot S:M.S. Iltis in China am Kap Schantung nördlich des Promontory-Leuchtturms in einen schweren Taifun geraten. Als das Boot strandet und zerbricht, versuchen sich die Besatzungsmitglieder auf den Wrackteilen zu retten. Als jede Hoffnung vergeblich scheint stimmen die Matrosen das Lied „Stolz weht die Flagge schwarz-weiß-rot“ an. Nur drei der Männer können sich an Land retten. Erst am 25.7. beruhigte sich die See, so dass Chinesen und der deutsche Leuchtturmwärter weitere 11 Überlebende aus dem Wrack bergen können. Der ehrenhafte Kapitän Braun, alle tapferen Offiziere und 64 Matrosen ertranken in den Fluten und die 27 angetriebenen Leichen erhielten auf dem neu angelegten Friedhof beim Promontory-Leuchtturm ihre letzte Ruhestätte. Zum Gedächtnisse an die ertrunkenen Besatzungsmitglieder beschlossen die in China wohnhaften Deutschen ein Denkmal in Schanghai zu errichten, welches am 21. November 1898 in Gegenwart Seiner Majestät des Prinzen Heinrich feierlich enthüllt wurde. Dreiundsechzig deutsche Matrosen und Marinesoldaten umstanden das Denkmal, die vor Anker liegenden österreichischen, italienischen, russischen, englischen und amerikanischen Kriegsschiffe hatten Abordnungen entsandt, das deutsche Freiwilligenkorps war aufmarschiert und die fremde wie die einheimische Bevölkerung war in überraschender Zahl erschienen - nicht aus Neugier, sondern aus Mitgefühl. Nach einer tiefempfundenen Ansprache des Generalkonsuls Dr. Stübel fiel die Hülle, und das nach einer Skizze des Kapitän Müller von Bildhauer Kraus modellierte, seinem Zweck überaus geschickt angepasste Denkmal zeigte sich den Augen der Menge. Auf granitnem Unterbau erhob sich ein zersplitterter, sechs Meter hoher Mast aus Bronze, an dessen Fuß die deutsche Fahne und ein Lorbeerkranz lehnen." Dr. Danckwortt schließt seine Ausführungen über die kolonialen Bestrebungen Deutschlands mit einem Hoch auf den Kaiser und stimmt den gemeinschaftlichen Gesang des Liedes „Heil dir im Siegerkranz“ an, wonach die Veranstaltung endet.

Die Gedenktage an die „hochseligen“ Kaiser Wilhelm I und Friedrich III schließen durch Erinnerung in der Morgenandacht in den einzelnen Klassen und durch eine gemeinsame Feier in der Aula das Schuljahr ab.

Mit seinen Vater Paul verbindet Hans die Jagd in den umliegenden Wäldern. Bald schenkt ihm sein Vater ein eigenes Jagdgewehr und Hans lernt dabei den Umgang mit der Waffe. Im Februar 1907 besucht Hans in der Guericke-Schule die Untersekunda (10.Klasse) der Oberrealschule. In seinem letzten Schuljahr wird Hans Bernsdorf 30 Stunden Unterricht in der Woche haben. Die Klassenführung übernimmt Professor Dr. Duchâteau, der sogleich den Stoff für die nächsten Monate bekanntgibt. In Religion wird Bibellektüre gehalten, namentlich Hiob, Psalmen, Propheten und Lukas gelesen, anschließend der Katechismus wiederholt. In den drei Stunden Deutsch schreibt der Lehrplan die poetische und prosaische Lektüre vor, wobei eine Auswahl an Schillers Gedichten und Balladen auswendig gelernt werden sollen. Die Aufsatzthemen stehen auch bereits fest:

1. Wer trägt im Streite des Agamemnon und Achilles die größere Schuld?

2. Friedrich der Große als Regent

3. Theodor Körner, ein Sänger und ein Held

4. Was erfahren wir in der Rütliszene über die Vorgeschichte der Schweizer?

5. Wodurch wird Rudenz Sinnenänderung erwirkt?

6. Was erfahren wir im Prolog der Jungfrau von Orleans über die Lage Frankreichs?

7. König Karl der VII und sein Hof

8. Die vermittelnde Rolle des Pfarrers und des Apothekers in Hermann und Dorothea

Französisch wird in fünf Unterrichtsstunden gelehrt, dabei die gesamte Grammatik wiederholt und eine französische Lektüre gelesen. Ähnlich sollen in Englisch die Grammatik und Vokabeln wiederholt und Übersetzungen vorgenommen werden. Alle 14 Tage findet hierzu eine schriftliche Klassenarbeit statt. Die fünf Stunden Mathematik beinhalten in der Arithmetik die Logarithmen, Exponentialgleichungen und Quadratische Gleichungen, in der Trigonometrie die Berechnung von rechtwinkligen, gleichschenkligen und schiefwinkligen Dreiecken und in der Stereometrie die Berechnung der Oberflächen und kubischen Inhalte von Körpern. Der Lernerfolg wird durch monatliche schriftliche Übungen überprüft. In Geschichte geht es um die deutsche und preußische Geschichte vom Regierungsantritt Friedrichs des Großen bis zur Gegenwart und in Erdkunde um die Hervorhebung der wichtigsten Handelsprodukte und Fabrikate der europäischen Länder sowie der bekanntesten Verkehrs- und Handelswege der Gegenwart. Physik behandelt in diesem Jahr Magnetismus, Elektrizität, Akustik und Optik, das Fach Chemie und Mineralogie die Behandlung der Metalloide und Metalle nach ihren wichtigsten Eigenschaften und Verbindungen. Desweiteren werden in zwei Stunden Naturbeschreibung pro Woche die Anatomie und Physiologie der Pflanzen durchgenommen, sowie Pflanzenkrankheiten besprochen. In Zeichnen wird insbesondere das Freihandzeichnen einstudiert, indem Gebrauchsgegenstände, Waffen, Musikinstrumente, Pflanzenknospen und Blüten gezeichnet werden. Turnen wird wie gewohnt in der angeschlossenen Turnhalle und dem neben der Turnhalle gelegenen Spielplatz abgehalten. Die Schüler betreiben vor allem die Ballsportarten Tamburinball, Faustball, Rollball und Schlagball oder betätigen sich bei Laufspielen wie dem Barlauf.

Hans Bernsdorf gefallen die Erzählungen seines Vaters von den großen Dampfmaschinen, welche die Magdeburger R. Wolf-Fabriken über Auslandsniederlassungen in alle Welt liefern. Weit über 10.000 Lokomobile hat die Firma schon in alle Welt geliefert. Aber Hans möchte nicht wie sein Vater als Kaufmann in der Schreibstube arbeiten, sondern selbst den Maschinenbau erlernen. Er entschließt sich nach dem Schulabschluss an der Magdeburger Maschinenbauschule ein Studium für Maschinenbauingenieure zu beginnen.

Oben: 1910 - Kommilitonen der Magdeburger Maschinenbauschule; Hans steht in der hinteren Reihe als Dritter von rechts

Hans Bernsdorf wird sich während des Studiums mit seinen Freunden besonders dem Rudern widmen. Er findet zunehmend Gefallen an dem Sport und wird aktives Mitglied im Magdeburger Ruderverein M.R.V. Arbeiter werden von der Teilnahme an Wettkämpfen ausgeschlossen. "Wer seinen Lebensunterhalt mit seiner Hände Arbeit verdient, gilt nicht als Amateur", so dass Rudern den höheren, gebildeten Schichten vorbehalten bleibt. Gerne begleiten die Eltern und die beiden Schwestern Hans zu den Wettkampfveranstaltungen seines Vereins, welche auf der Elbe in Magdeburg stattfinden. Auch sonst bieten Theaterveranstaltungen, Museen und Konzerte Familie Bernsdorf ein kulturell angeregtes Leben und sonntags bestaunt man bei Spaziergängen den Magdeburger Dom, der bis 1910 durch ein neues Orgelwerk und die Farbverglasung von 73 Fenstern deutschlandweit Berühmtheit erlangt.

Oben: Hans im Vierer mit Steuermann bei einem Ausflug nach Niedersachsen im Frühjahr 1911; mit Steuermann Baumeister und der Rudergruppe Sache, Bernsdorf, Baumeister und Wachter bei einer Frühstücksfahrt auf dem See Taube Elbe bei herrlichem Wetter, das Boot haben sie „Auguste Viktoria“ getauft

Oben: die gleiche Rudergruppe während einer Pause am Ufer des Sees; Hans Bernsdorf sitzt hinten links

Eine weitere Tagesfahrt führt Hans Bernsdorf am 8.10.1911 mit seinen Ruderfreunden nach Barby, einem kleinen Städtchen am linken Ufer der Elbe, ca. 25 Kilometer südlich von Magdeburg gelegen. In Buckau ist die Rudergruppe mit dem Achterboot „Neptun“ und einem Steuermann früh morgens um 7 Uhr aufgebrochen. Nach dreiviertel der Strecke müssen sie wegen allzu stürmischen Wetter bei Dornburg die Fahrt unterbrechen. Abends gegen 8 Uhr kehren sie zum Buckauer Bootshaus zurück.

Oben: Hans rechts sitzend mit Ruderer Sachse bei Kilometer 301 in der Nähe von Dornburg

Oben: Die Rudergruppe auf der Elbe im Achter mit Steuermann

1912 unternimmt Hans mit seinen Freunden Agte und Gephard einen Ruderausflug auf der Elbe, der sie bis ins 20 Kilometer südlich von Magdeburg gelegene Glinde führt. Von seiner Schwester Else kann er sich wie schon so oft für die Unternehmung deren Fotoapparat leihen, um einige Erinnerungsfotos zu machen. „Elschen“ besitzt seit einigen Jahren einen eigenen kleinen Apparat und macht in Ihrer Freizeit gerne Familienfotos.

Oben: Die Ruderfreunde Bernsdorf (links) und Gephard am Elbufer bei Schönebeck auf dem Weg nach Glinde. Bei stürmischem Wetter wird eine Frühstückspause eingelegt, bevor es weiter zum Tagesziel, dem kleinen Ort Glinde an der Elbe geht.

Oben: Hans Bernsdorfs Begleiter auf der Tagesfahrt nach Glinde, die Ruderfreunde Agte und Gephard, beim Einholen der Vereinsfahne des Rudervereins M.R.V. Die Rückfahrt nach Buckau steht ihnen noch bevor.

Luise und Paul Bernsdorf unterstützen ihren Sohn während dessen Ingenieurstudium an der Maschinenbauschule so gut sie können. Für den Kaufmann Paul Bernsdorf läuft es beruflich weiterhin recht gut. Die R. Wolf beschäftigt 1912 knapp 3500 Mitarbeiter in den verschieden Werken in Buckau und der Umgebung. Zusätzliche Gebäude für eine eigene Eisengießerei, eine größere Kesselschmiede und Modelltischlerei, ein erweiterter Verwaltungstrakt mit geräumiger Kantine und Speisesälen, ein eigenes Laboratorium und eine Materialprüfungsanstalt werden auf dem Werksgelände errichtet.

Allein über 15.000 Lokomobile haben seit Firmengründung die Magdeburger Werke verlassen, dabei gehen die Hälfte der produzierten Maschinen in den Export. Man unterhält 35 Auslandsvertretungen und schaltet Anzeigen in 300 ausländischen Zeitungen. Für die Erschließung der internationalen Märkte beteiligt sich das Unternehmen an Maschinen-Ausstellungen in aller Welt, die Geschäftspost wird in sieben Sprachen geführt und pro Jahr halten die Angestellten in der Firmenzentrale 4000 Ferngespräche ins Ausland. 1913 erfolgt die Umwandlung des Unternehmens in eine Aktiengesellschaft, der Firmenname ändert sich auf R. Wolf AG. Hans Bernsdorf kann in dieser Zeit sein Ingenieurstudium abschließen und wird zur Freude seiner Eltern bei der R. Wolf AG tätig. Allerdings verschlechtert sich der Gesundheitszustand seiner Mutter Luise. Magen- und Rückenprobleme plagen sie in letzter Zeit häufiger, so dass die Töchter Else und Charlotte zunehmend bei den Haushaltsarbeiten unterstützen müssen. Anfang 1913 macht sich Hans Bernsdorf mit seinem Vater auf den gemeinsamen Jagdausflügen Gedanken um seine Zukunft. Da sein Studium seit einigen Monaten beendet ist, muss er davon ausgehen, bald zum Militärdienst eingezogen zu werden.

Oben: 1913 - Hans Bernsdorf mit seinem Jagdgewehr im elterlichen Wohnzimmer bei den Vorbereitungen zu einem Jagdausflug. Sein Fernglas steht auf dem Tisch und im Hintergrund sind die Jagdtrophäen zu sehen, die er mit seinem Vater gesammelt hat.

Grundsätzlich war im Deutschen Kaiserreich jeder Deutsche vom vollendeten 17. bis zum vollendeten 45. Lebensjahr wehrpflichtig und für Hans Bernsdorf ist es absehbar, dass auch er in Kürze den Gestellungsbefehl erhalten wird. Drei Jahre beträgt die Wehrpflicht im Deutschen Reich, doch es gibt eine Alternative. Hans kann sich auf Grund seiner höheren Schulbildung für den Einjährigen-Freiwilligen Dienst (kurz „Einjähriger“) bewerben. Anstatt dreijähriger Wehrpflicht hat er dann nur ein Jahr zu dienen und zusätzlich das Privileg den Truppenteil selbst wählen zu dürfen, insofern keine körperlichen Einschränkungen vorliegen. Die körperliche Eignung wird anschließend von demjenigen Truppenteil überprüft, für den sich der Bewerber entschieden hat. Für die Zulassung muss Hans einen Berechtigungsschein beantragen, welcher unter Vorlage des Geburtszeugnisses, des Nachweises der höhere Schulbildung und eines Unbescholtenheits-Zeugnisses bei einer Prüfungskommission eingereicht wird. Allerdings ergibt sich bei einer Annahme auch der Nachteil, dass der Einjährig-Freiwillige während seiner Dienstzeit sämtliche Kosten für Bekleidung, Ausrüstung, Wohnung und Unterhalt selbst tragen muss. Der Einjährigen-Freiwilligen-Dienst ist daher mit nicht unerheblichen Unkosten für eine Familie versehen und deshalb eher den oberen Gesellschaftsschichten vorbehalten. Doch Paul Bernsdorf gibt seinem Sohn gerne die Unterstützung und willigt ein, aus seinem Vermögen den Unterhalt während dieser Zeit zu gewähren. Hans bewirbt sich daraufhin als Einjährig-Freiwilliger beim

1.Magdeburger Infanterie-Regiment Nr.26 Fürst Leopold von Anhalt-Dessau. Er wird bei einer positiven Entscheidung der Kommision in Magdeburg bleiben können. Das Militärleben ist der Familie wohl bekannt, da Magdeburg seit 1866 Sitz des IV.Armeekorps ist, welchem bis 1911 Paul von Hindenburg als kommandierender General vorstand. Mehrere Regimenter haben Magdeburg als heimatlichen Garnisonsstandort ausgewählt und Soldaten gehören zum alltäglichen Stadtbild. Hans wird nach diversen Prüfungen und Untersuchungen von der Prüfungskommision zur Freude seiner Eltern und Geschwister als geeignet eingestuft und beim 1.Magdeburger Infanterie-Regiment Nr.26 eingestellt. Am 1.Oktober 1913 hat er in der Kaserne des Regiments seinen Dienst anzutreten. Doch bis dahin sind noch einige Monate Zeit, die Hans mit seinen Ruderfreunden des M.R.V. verbringen möchte. Für den 13.Juli 1913, kurz vor Hans Bernsdorfs Einberufung, planen sie ihre bis dahin weiteste Tagesfahrt nach Klein-Rosenberg, ca. 50 Kilometer südlich von Buckau gelegen. Dabei rudern sie die Elbe hinunter und zweigen dann auf die Saale ab.

Oben: Am 13.7.1913 am Saalestrand hinter Klein-Rosenburg beim Abkochen. Bei herrlichem Wetter machen die Ruderfreunde Bernsdorf (links), Sill und Schulze auf der lange geplanten Tagesfahrt mit dem Boot „Neptun“ eine Ruhepause.

Oben: Nach der Rückfahrt von Klein-Rosenburg mit den Ruderfreunden in Buckau beim M.R.V. Hans Bernsdorf sitzt ganz rechts.

Anfang August 1913 finden in Magdeburg eine große Anzahl Festlichkeiten in der Stadtmitte, den Gasthäusern und den Kasernengebäuden des Infanterie-Regiments 26 statt. Nach einjähriger Vorbereitung wird die Hundertjahrfeier des Regiments begangen. Zahlreiche Gäste, ehemalige Angehörige des Regiments und Bürger nehmen an den meist öffentlichen Veranstaltungen teil. Auch Hans Bernsdorf und seine Familie gehören zu den in großer Zahl anwesenden Zuschauern. Hans möchte sich einen ersten Eindruck seines Regiments machen, bei welchem er in acht Wochen seinen Dienst antreten wird. Am 1.August beginnen die Feierlichkeiten mit einem Begrüßungsabend für die ehemaligen Unteroffiziere und Mannschaften im Gasthaus „Hofjäger“, während das Offizierskorps seine früheren Angehörigen mit ihren Damen und den geladenen Gästen am Scharnhostplatz im Gasthaus „Harmonie“ empfängt. Bei einer großen Tanzveranstaltung kann sich die Jugend an dem Feste beteiligen. Am 2.August steht das Regiment nach einem Festgottesdienst im Dom und der St. Sebastianskirche in Paradeaufstellung auf dem Domplatz. Dabei bilden weit über 10.000 ehemalige Angehörige des Regiments ein offenes Viereck. Familie Bernsdorf und Tausende von interessierten Gästen und Bürgern Magdeburgs halten inne, als um 11 Uhr der kommandierende General Exzellenz Sixt von Arnim eine an das Regiment gerichtete Kabinettsorder von Seiner Majestät Kaiser Wilhelm II verließt: „Ich entbiete dem Regiment zu seiner Jubelfeier meinen Glückwunsch und spreche ihm gerne meinen Königlichen Dank aus für die treuen Dienste, die es mir, meinen erhabenen Vorfahren und dem Vaterlande während seines Bestehens geleistet hat. Ich freue mich, meiner gnädigen Anerkennung durch Verleihung der Säkular-Fahnenbänder in dem Vertrauen Ausdruck geben zu können, dass das Regiment in vielen Kämpfen bestätigte Hingebung und Tapferkeit weiter bis in die fernste Zukunft bewahren wird. Bergen, an Bord der Yacht Hohenzollern, den 2.August 1913, gezeichnet Wilhelm II.“ Nach minutenlangen „Hoch lebe Kaiser Wilhelm – Rufen“ wird eine Reihe von Auszeichnungen bekannt gegeben und überreicht, bevor sich das Regiment in einem Parademarsch in Bewegung setzt und in die Lokale der einzelnen Kompagnien abrückt, in welchen anschließend die Festessen stattfinden. Als Abendfestlichkeiten werden den Magdeburgern Konzertvorträge und Theateraufführungen angeboten, ein Ball hält viele bis in die Morgenstunden des 3.August 1913 beisammen. Hans Bernsdorf spaziert mit seinen Schwestern „Elschen“ und „Lottchen“ um 11Uhr vormittags zur Abschlussfeier in die Kaserne Mark, wo Turnübungen und Turnspiele vorgeführt werden.

Am 1.Oktober 1913 meldet sich Hans Bernsdorf nach Verabschiedung bei seinen Eltern, Geschwistern und Freunden früh morgens um 7 Uhr in der Kaserne des 1.Magdeburger Infanterie-Regiments Nr.26 Fürst Leopold von Anhalt-Dessau zum Antritt seines Einjährigen-Freiwilligen-Dienstes. Nach mehrwöchiger, schweißtreibender Grundausbildung findet ein großes Manöver in der Altmark statt. Dabei nimmt an den Übungen eine neu gebildete Maschinen-Gewehr-Kompagnie teil. Hans ist selbst einer Ersatz-Kompagnie im 2.Bataillon des Regiments zugeteilt. Seine Familie kann Hans zumindest am Wochenende besuchen und sich dort von den schweren Plagereien seiner militärischen Ausbildung etwas erholen. Am 27.Januar 1914 wird in der Kaserne der Kaisergeburtstag gefeiert und am 21.Februar 1914 findet ein Regimentsball für die Mannschaften und Offiziere statt. Hans Bernsdorf hat nun bereits die Hälfte seines Militärdienstes absolviert. Anfang Juni 1914 erhält das Infanterie-Regiment 26 Befehl zu einem Manöver nach Ohrdruf, einem groß ausgebauten Truppenübungsplatz ca. 200 km südlich von Magdeburg gelegen, aufzubrechen. Der Transport zu der achtwöchigen Übung erfolgt mit der Bahn. Hans ist inzwischen der 6.Kompagnie des Regiments zugeteilt und zum Unteroffizier befördert worden.

Tag und Nacht werden die Soldaten in anstrengenden Geländeübungen, Gewaltmärschen und im Scharfschießen gedrillt, als am 28.Juni 1914 durch eine Nachricht große Aufregung unter den Soldaten und Offizieren des Regiments eintritt. Bei einem Attentat auf den österreichisch-ungarischen Thronfolger Erzherzog Franz-Ferdinand und seiner Gemahlin Sophie, Herzogin von Hohenberg, werden beide in Sarajevo tödlich verletzt. Bei Hans Bernsdorf und seinen Kameraden flacht nach einigen Tagen das Interesse an den diplomatischen Vorgängen, welche nun aufgrund des Attentats bei den europäischen Großmächten eintreten, ab. Das Manöver wird in unverminderter Härte weitergeführt, da in 14 Tagen eine große Regimentsbesichtigung eingeplant ist. Doch Hans Bernsdorf trägt die Anstrengungen mit Fassung. Die baldige Rückkehr in die Magdeburger Kaserne ist absehbar und Hans geht davon aus, dass er in nur drei Monaten seinen Militärdienst beenden wird und anschließend in seinen Zivilberuf als Maschinenbauingenieur bei der R. Wolf AG zurückkehren kann. Am 11.Juli schreibt er zwei Wochen vor dem planmäßigen Rücktransport vom Truppenübungsplatz Ohrdruf einen Brief an seine Familie in Buckau. Einige von Hans Kameraden grüßen Familie Bernsdorf am Ende des Briefes mit eigener Unterschrift.

Ohrdruf Übungsplatz, den 11.7.14

Liebe Eltern!

Herzliche Grüße von hier. Es ist der erste Tag an dem wir mal zur Besinnung kommen, denn morgen ist Regimentsbesichtigung und heute Nachmittag Ruhe. Also, alles ist fort, wenn es wieder nach Hause geht, denn diese blödsinnige Rennerei, diese Hetzerei, dieses unbequeme Leben usw. haben wir alle satt. Gleich am Dienstag hatten wir nicht weniger als 17 Stunden Dienst und so geht es fast alle Tage. Wir kommen überhaupt nicht mehr zur Besinnung. Meine Esswaren liegen noch fast unberührt hier. Die Umgebung ist herrlich. Viele Berge und viele Steine, und was für welche, spitz wie die Nadeln. Unsere Körper sehen schon aus wie Blaubeeren. Brrrrr! Ein Segen ist, dass unser Hauptmann sich beinahe das Genick gebrochen hat, jetzt im Bett liegt und uns nicht prügeln kann. Das ganze Lager gleicht einer Villenkolonie. Jede Kompagnie bewohnt eine Villa für sich. Wasserleitung und elektrisches Licht sind ebenfalls vorhanden. Über den Knüppel wird hier nicht gemacht. Jeder hat seinen Lokus für sich und dann noch mit Wasserspülung. Das ganze Lager ist mit einem Zaun umgeben. Niemand darf dasselbe verlassen. Am Sonntag haben wir mit Ach und Krach Urlaub nach dem 20 Minuten vom Lager gelegenen Städtchen Ohrdruf erhalten. Unsere Mahlzeiten nahmen wir auf unseren Märschen meistens in den umliegenden Dörfern ein. Übrigens sind die Übungen in größeren Verbänden sehr interessant. Gestern hatten wir Kompagnieschießen gehabt. Trotz der sehr schlecht erkennbaren Ziele haben wir gute Resultate gehabt, bloß unser Hauptmann hat einen gehörigen Anpfiff bekommen. Die Leute sind gelobt worden. In der Kompagnie vertrete ich jetzt einen sehr wichtigen Posten. Beim Gefecht und bei Gefechtsverlusten, bei denen die gesamten Korporäle und die Führung tot gerechnet sind, muss ich die Kompagnie führen. Na, was da raus kommt, könnt ihr euch denken. Knochen habe ich überhaupt nicht mehr. Schluss und Nachricht folgt! Am Anfang der nächsten Woche bitte ich um Übersendung von 10 Mark, der letzten Rate für Ohrdruf. Herzliche Grüße euer Hans.

Freundliche Grüße unbekannterweise Klarmann, freundlichen Gruß Paul Brecht, freundlichen Gruß Paul Butzmann, besten Gruß Beßelme, Kent Wilhelm

Die politische Stimmung heizt sich im Verlaufe des Monats Juli weiter auf und am 23. Juli 1914 stellt Österreich-Ungarn an Serbien ein äußerst scharfes, auf 48 Stunden befristetes Ultimatum. Das Infanterie-Regiment 26 wird umgehend in die Kaserne nach Magdeburg zurückbeordert. Am 28.Juli 1914 erklärt Österreich-Ungarn an Serbien den Krieg. Als Russland am 30. Juli 1914 die Mobilmachung von Heer und Marine anordnet, reagiert das Deutsche Reich mit scharf formulierten Ultimaten zur Einstellung dieser Maßnahmen. Am Freitag den 31.Juli verstreicht das 12-stündige Ultimatum des Deutschen Reiches an Russland ergebnislos, worauf Kaiser Wilhelm II um ein Uhr mittags den „Zustand der drohenden Kriegsgefahr“ erklärt. Am darauf folgenden Tag wird die Mobilmachung für Heer und Flotte befohlen und mit der Kriegserklärung an Russland beginnt für Deutschland der Erste Weltkrieg. Durch die gegenseitigen Bündnisverpflichtungen der europäischen Staaten erfolgen in den nächsten Tagen weitere gegenseitige Kriegserklärungen, die Frankreich, England und weitere Länder zu Kriegsgegnern des Deutschen Reiches und seiner Verbündeten machen.

Bei Hans Bernsdorf und seinem Regiment lösen die Bekanntgabe des Telegramms zur „Drohende Kriegsgefahr“ am 31.Juli 1914 in der Kaserne umfangreiche Maßnahmen aus. Ein Rad muss nun in das andere Greifen, um für die erwartete Mobilmachung vorbereitet zu sein. Hans weiß, dass im Falle des Kriegsausbruchs der Abschied von der Familie schwer fallen wird, insbesondere von seiner Mutter, die sich wahrscheinlich in Sorge um ihn noch weniger von ihren gesundheitlichen Problemen erholen wird. Doch die militärischen Ereignisse überschlagen sich nun und am 1.August 1914 geht um 6.45 Uhr nachmittags im Regiment der Befehl ein: „1.Mobilmachungstag ist der 2.August“. In Magdeburg löst der Mobilmachungsplan ein hektisches Treiben aus. Die behagliche Garnisonsstadt hat ihr Gesicht mit einem Schlage verändert und sich in diesen Tagen zu einem wimmelnden Heerlager entwickelt. An Hans ehemaliger Schule, der Guericke-Schule wird das Schulgebäude sofort von der Heeresverwaltung in Anspruch genommen. Die Klassenzimmer werden mit Stroh ausgelegt und einige hundert Mann Reservisten einquartiert. Ein Dutzend Mitglieder des Kollegiums erhalten den Gestellungsbefehl und 56 Schüler melden sich als Kriegsfreiwillige ins Heer. Aber auch Hans Bernsdorfs und seines Vater Paul Berndorfs Arbeitgeber, die Maschinenbaufabrik R. Wolf AG, trifft der Kriegsausbruch hart. Ein Viertel der Belegschaft wird sofort eingezogen und die Produktion der stark exportabhängigen Firma geht auf einen Schlag deutlich zurück. In der Kaserne tritt ein überwältigender Andrang von Kriegsfreiwilligen ein. Es ist Dienstag, der 4.August 1914. Durch Plakate wird in Magdeburg bekannt gegeben, dass sich alle Kriegsfreiwilligen am 3.Mobilmachungstage um 11 Uhr vormittags auf dem Hofe des Ökonomiegebäudes der Kaserne des 1.Magdeburger Infanterie-Regiments Nr. 26 einfinden sollen. Wie unzweckmäßig diese Anordnung ist, kann Hans Bernsdorf feststellen, als er früh am Morgen vor dem Geschäftszimmer des Regiments steht. Schon zwei Stunden vor der angegebenen Zeit ist der Hof, die Treppen und das Ökonomiegebäude so voller Menschen, dass es für Regimentsangehörige unmöglich ist, die Treppe hinunter zu gehen. Wie in einem Bienenstock findet nun im Kasernenhof ein emsiges Treiben statt. Ständig treffen neue Reservisten und Kriegsfreiwillige in bester Stimmung ein. Fortwährend gehen Transportkommandos, Wachen und Sicherheitskommandos ab. Baggagewagen werden mit Verpflegung, Ausrüstung und Waffen beladen und die Feldküchen betriebsbereit gemacht. Hans und seine Kameraden fassen die Gewehre und scharfe Munition, dann geht es geschlossen zur Schutzimpfung. Das Infanterie-Regiment 26 hat gemäß Mobilmachungsplan am 6.August, dem 5.Mobilmachungstag, kriegsstark in voller Ausrüstung und entrollten Fahnen um 6 Uhr nachmittags zum Regimentsappell anzutreten. Die Kriegserklärung Deutschlands an Frankreich hat Hans gestern, am 3.August, noch mitbekommen und gerade verbreitet sich in der Menschenmenge unter großer Aufregung die neueste Nachricht von der Kriegserklärung Großbritanniens an Deutschland. Dann öffnet sich das Fenster des Ökonomiegebäudes und ein Offizier brüllt in die Menge hinunter, dass sich alle Kriegsfreiwilligen auf den Exerzierplätzen bei der Kaserne Marck zu versammeln hätten, wo dann ihre Verteilung stattfinden solle. Daraufhin setzt sich die lange Kolonne der jungen Männer in Bewegung und marschiert zum angegebenen Ort. Am 6.August 1914 erfolgt um 6 Uhr abends in Magdeburg der Ausmarsch des Regiments in einer Stärke von über 3000 Mann zum Verladebahnhof. Unter ständigen Rufen mit einem „Kaiserhoch“ und der Regimentskapelle ziehen die Bataillone durch die Stadt zum Bahnhof. Die Wogen der nationalen Begeisterung schlagen in der Bevölkerung hoch. In den Restaurants und Kaffees hört man das Singen und Spielen von vaterländischen Liedern. Hunderte von Menschen stehen jubelnd und tücherschwenkend unter der Musik „Heil dir im Siegerkranz“ und „Muss i denn…“ am Straßenrand. Die Menschenmenge steckt den Soldaten Blumen in die Röcke und in die Gewehrmündungen und verteilt Liebesgaben. Doch auch viele Tränen fließen in diesen Stunden. Luise Bernsdorf ist untröstlich und Hans gelingt es kaum sie zu beruhigen.

Auf dem kleinen Anger tritt das Regiment in einem offenen Viereck an und Regimentskommandeur Oberst von Schuckmann beginnt vor Tausenden Soldaten, deren Angehörigen und den Magdeburger Bürgern seine Ansprache. Darin fordert er ernst und siegeszuversichtlich von seinen Männern das Gelöbnis ein, den früheren Ruhmestaten der Vorfahren des Regiments nachzueifern. Unter präsentiertem Gewehr antworten aus Tausenden Kehlen die Zuhörer mit einem schallenden „Hurrah“ auf Kaiser Wilhelm II. Auch Hans Eltern und seine Schwestern Else und Charlotte stehen in der riesigen Menschenmenge. Besonders Luise Bernsdorf geht es an diesem Abend besonders schlecht und ihre beiden Töchter und Paul versuchen sie erfolglos zu trösten. Zu groß sind die Sorgen um ihren Sohn, der bereits morgen früh mit seinem Regiment an die Front abtransportiert werden soll. Ein letztes Mal schließt sie Hans in die Arme und möchte ihn nicht mehr loslassen.

Oben: Ein letztes Foto mit Kameraden, Hans Bernsdorf steht als vierter von links

Abmarsch an die Front

Am Freitag, den 7.August 1914 treffen die Bataillone des Infanterie-Regiments 26 mit Blumen in den Gewehrmündungen auf der Verladerampe des Bahnhofs ein. Hans und seine Kameraden des 2.Bataillons spekulieren an welchem Kriegsschauplatz das Regiment wohl transportiert wird. Vieles spricht für die Westfront, denn hier sucht das Deutsche Reich mit dem Großteil seines militärischen Aufgebots eine schnelle Entscheidung herbeizuführen. Die Offiziere besprechen die letzten Befehle vor der Abreise. Es wird entschieden, dass Hans mit seinem 2.Bataillon den ersten Zug in wenigen Minuten um 4.30 Uhr in der Früh nehmen wird, dann folgen um 6.30 Uhr das 1.Bataillon und anschließend der Regimentsstab, die Maschinengewehrkompagnien und das 3.Bataillon. Ein letzer Abschied von der Familie, die sich nicht nehmen läßt Hans noch einmal zu sehen. Ein letztes Tücherschwenken und der Zug setzt sich unter den Tränen vieler Angehöriger in Bewegung. Hans Bernsdorf verspricht sobald als möglich zu schreiben und erzählt seine Geschichte in den folgenden erhalten gebliebenen Feldpostbriefen und –karten und einem kleinen Tagebuch selbst weiter.

Freitag, den 7.8.1914

Am 7.8. früh 4.30 Uhr fuhr das 2.Bataillon aus Magdeburg ab. In Eilsleben und Helmstedt wurden Liebesgaben verteilt. Es war eine rührende Fürsorge. Um 8.30 Uhr gab es in Braunschweig warmes Essen. Um 3 Uhr nachmittags waren wir in Hameln, um 6 Uhr in Altenbeken. Um 7.30 Uhr kamen wir in Paderborn an. Das Wetter war nass, es gab Regen. Ort für Ort war der Empfang stürmisch, das Essen tadellos und die Stimmung der Leute vorzüglich. Besonders werden Nachrichten von der Grenze stürmisch entgegen genommen.

Oben: Paul Bernsdorf als junger Offiziersanwärter

Sonnabend, den 8.8.1914

Um 2 Uhr morgens kamen wir nach Hagen-Haspe, um 5 Uhr morgens nach Düsseldorf. Wir erhielten Nachrichten von den ersten Flüchtigen aus Belgien, gleichzeitig von der Einnahme von Lüttich (General von Emmich). Die Flüchtlinge erzählen von der grausamen Behandlung der Deutschen, die Ermordung von Deutschen, sogar kleiner Kinder. Massenhaft sind die Kinder auf die Eisenbahngleise geworfen worden. Bei den Flüchtlingen herrscht furchtbare Erbitterung usw. Um 8 Uhr waren wir in Jülich, von da hatten wir einen Marsch nach Baesweiler. Es war starke Hitze. Die Ortsunterkunft ist bei einer liebenswürdigen Frau, deren Mann auch eingezogen ist. Ich hatte kein Mittagbrot gegessen, ich musste Vorposten als Wachhabender beziehen. Bei der Einnahme von Lüttich wirkte mit vielem Erfolg ein Zeppelinkreuzer mit. In Ortsunterkunft in Baesweiler waren zwei Kompagnien, die 5. und 6.Kompagnie.

Baesweiler, den 8.8.1914

Meine lieben Eltern und Geschwister!

Wir sind nach 28-stündiger Bahnfahrt glücklich in Jülich kurz vor Aachen gelandet. Der Empfang auf sämtlichen Stationen, und wir sind ca. 15 Mal ausgestiegen, war großartig. Kaffee, Milch und Zigarren sind in Massen gegeben worden. Sogar Ansichtskarten und Wein waren keine Seltenheit. Rührend war die Sorgfalt, mit der männliche und weibliche, junge und alte Mitglieder des Roten Kreuzes und anderer Wohltätigkeitsvereine uns empfingen und oft nahmen sie mit Tränen in den Augen von uns Abschied. In Düsseldorf sahen wir die ersten Flüchtlinge aus Belgien in ziemlich trauriger Verfassung. Zornbebend erzählten sie uns vor ihrer Flucht aus Lüttich und anderen Städten Belgiens. Die Soldateska muss dort wie Vandalen gehaust haben. Kinder sind auf die Eisenbahngleise geworfen worden, Frauen misshandelt usw. Gleichzeitig erreicht uns in Düsseldorf die Nachricht von der Erstürmung in Lüttich. Der Jubel war groß. Überhaupt konnte man bemerken, dass je mehr wir uns dem Rhein näherten, unsere Leute immer ruhiger und ernster wurden, während vorher eine unbändige Stimmung geherrscht hatte. Bei den Nachrichten aus Lüttich hörte ich, wie einige nicht gerade einwandfreie Kerle sagten, denen zahlen wir es heim. Die erste Vorpostenaufstellung habe ich als Wachhabender zu leisten. Seid gegrüßt und geküsst von eurem Hans. Ist Else gut angekommen? Grüßt die Bekannten!

Sonntag, den 9.8.1914

Am 8.8. Abends 10 Uhr fielen auf Außenwache zwei oder drei Schüsse. Eine Folge davon war Alarmierung der in Baesweiler untergebrachten Truppen. Es hatten sich versehentlich einige Patrouillen beschossen, ohne Verluste. Sonntag früh gab es aus Richtung Brüssel bis 11.30 Uhr heftigen Kanonendonner. Näheres ist nicht zu erfahren. Wegen zahlreicher Spione werden sämtliche Regimentsnummern verklebt oder abgenommen. Ich wurde pünktlich um 1 Uhr abgelöst und habe den Rest des Tages verschlafen.

Nach 28-stündiger, durch zahlreiche kurze Aufenthalte an den Bahnhöfen unterbrochenen Bahnfahrt, gelangt Hans mit seinem Regiment an die Ausladestation in Jülich. Vom Abmarschort Magdeburg, im Herzen des Deutschen Reiches gelegen, hat das Regiment mehr als 500 Kilometer mit der Bahn zurückgelegt. Im Fußmarsch müssen noch weitere 12 Kilometer in die erste Ortsunterkunft nach Baesweiler, 40 Kilometer von der niederländischen Grenze entfernt, bewältigt werden. Doch zur Enttäuschung vieler Soldaten wird das Infanterie-Regiment 26 nicht an die belgische oder französische Front weitertransportiert. Die Oberste Heeresleitung befürchtet, dass französische Kavallerie versuchen könnte, durch Süd-Holland in die Flanke des deutschen Heeres einzufassen. Hans Bernsdorfs Regiment fällt deshalb als erste Aufgabe die Sicherung der holländischen Grenze zu. Sie marschieren in den kleinen Ort Baesweiler 10 Kilometer westlich von Jülich und gerade 8 Kilometer vor der holländischen Grenze gelegen.

Montag, den 10.8.1914

Ein Spion hätte jetzt ein wenig ergiebiges Feld. Die hier hausenden Soldaten sind vollkommen unauffällig in ihrer Beschäftigung. Wir erleben jetzt eine zweite und verbesserte Auflage des Kompagnie-Exerzierens, Drill von früh bis spät. Unsere guten Baesweiler machen sich schon über uns lustig. Am Montagabend (um 6 Uhr war Feldgottesdienst angesetzt) fuhr ich mit Leutnant Hildebrand nach Jülich und Düren per Auto zwecks Einkauf von Kartenmaterial. Die Fahrt im Klapperkasten und bei den vielen Posten war sehr interessant. Jetzt hatte ich Gelegenheit zu sehen, welche ungeheuren Truppenteile hinter unserer Linie standen. Einen traurigen Anblick boten die 36er, die bei sengender Hitze ca. 30 Kilometer marschiert waren und viele Kranke hatten. Die Rückkehr von unserer Tour war um 12 Uhr nachts. Die Hitze an diesem Tag war außerordentlich stark. Der Dienst am Vormittag war: Einzelausbildung und Gefechtsausbildung. Mehrere Mann machten schlapp. Die Rückkehr war um 12.30 Uhr. Am Nachmittag war Vorposten-Aufstellung. Es wurde uns mitgeteilt, dass Postsachen hin und zurück (von und nach Hause) vor dem 15.8. nicht befördert werden. Unser Leben hier in Baesweiler spielt sich ab wie in Magdeburg. Ein Ahnungsloser könnte auf den Gedanken kommen, wir lebten im tiefsten Frieden. Und doch kann das Ungewitter jeden Augenblick ausbrechen, zumal wir Nachricht bekommen haben, dass sich an der Grenze große Kavalleriemassen ansammeln. Ich muss nun die große Liebenswürdigkeit unserer Wirte hervorheben, das Essen ist großartig.

Dienstag, den 11.8.1914

Die Parole für Dienstag: Kompagnie-Exerzieren. Es gab nach Schluss des Dienstes Geld. Die Folge davon war, dass am Abend alles total besoffen war. Den ganzen Tag über war starker Kanonendonner hörbar, der sich gegen Abend zwischen 7.00 und 7.30 Uhr derart verstärkte, dass man glauben konnte, ein Gewitter ginge nieder. Für Mittwoch war Bataillonsübung angesetzt. Am Dienstagabend äußerte sich einer unserer Kameraden sehr ärgerlich darüber, dass es noch nicht losgehen wollte, besonders, da ein Regiment 27 sich bei Lüttich glänzende Lorbeeren gepflückt hatte. Der Mensch denkt und Gott lenkt!

Mittwoch, den 12.8.1914

Am Mittwochmorgen war um 4 Uhr aufstehen. Ich werde plötzlich durch die Stimme meiner Getreuen unsanft aus den besten Träumen geweckt. Soeben war ein Radfahrer gekommen, es war 3 Uhr früh. Wir mussten sofort packen, Abmarsch ist um 5 Uhr. So, mein Kamerad hatte seinen Willen. Ich bin auch etwas neugierig, was sie mit uns machen werden. Um 8.45 Uhr war Ankunft in Linden-Neusen. Der Marsch war bei sengender Hitze. Die Route war Baesweiler-Oidtweiler-Hoengen. Wir haben in Neusen Ortsbiwak bezogen. Die Rammelei war groß. Am Vormittag war wieder heftiger Kanonendonner zu hören. Wir gehen wahrscheinlich über die Grenze. Jetzt werden wir allmählich unruhig. Alles brennt auf Kampf. Die Unterkunft ist gut: 3 Unteroffiziere und 5 Mann. Man merkt, dass man kurz vor der Grenze ist. Unzählige Truppen lagern hier. Hunderte von Automobilen mit höheren Offizieren besetzt reisen hin und zurück. Zeitungen bekommen wir fast gar nicht zu lesen. Wir empfinden dies als großen Übelstand. Wir selbst sind untätig und überall ist rege Arbeit. Es kribbelt in den Fingerspitzen. Wie sieht es im Ausland aus, usw.? Die wenigen Zeitungen die wir zu lesen bekommen, bringen heute dies, morgen wird es dementiert. Man hört so viele Leute von Opferwilligkeit reden. Ich wünschte mir, dass einige von unseren guten Magdeburgern hier an der Grenze wären und sehen könnten, wie die arme Bevölkerung Tag für Tag die großen Truppendurchzüge mit Lebensmitteln und Liebesgaben bedenkt, freiwillig auf ihre Betten verzichten, nur damit die Soldaten eine Nacht vorm Überschreiten der Grenze nochmals ihre müden Glieder ausruhen können. Für wahr, der Anblick ist erhebend. Ich selbst liege mit noch 7 Mann bei einer Bergarbeiterfamilie. Die Leutchen geben gerne ihr letztes hin. Soeben trifft die Nachricht von der Eroberung der ersten Fahne ein. Der Jubel ist groß!

Linden-Neusen, den 12.8.1914

Liebe Eltern und Geschwister!

Ich sende euch die Nachricht, dass ich mich wie meine gesamten Kameraden, uns noch der besten Gesundheit erfreuen. Bis Mittwochmorgen sind wir in Baesweiler bei Aachen in Ortsunterkunft gewesen. Das Quartier war großartig, die Verpflegung famos. Noch vier Wochen so und wir wären alle an Fettsucht und Überfütterung gestorben. Allerdings macht mir die sengende Hitze viel zu schaffen. Am Mittwochmorgen wurden wir durch eine Ordonnanz unsanft um 3 Uhr geweckt. Abmarsch an die Grenze! Heute sind wir bis Linden-Neusen gekommen, auch in der Nähe von Aachen. Am Donnerstag geht es wahrscheinlich über die Grenze. Tagelang hörten wir schon heftigen Kanonendonner. Was eigentlich los ist, wissen wir nicht, da sind jedenfalls die Magdeburger besser orientiert als wir. Ich habe bis jetzt absichtlich nicht öfter geschrieben, da Post von hier nach Magdeburg und umgekehrt nicht befördert wird. Wie sieht es bei euch aus? Hoffentlich alles wohl! Der Vollbart ist im besten Entstehen. Grüßt alle Bekannten! Euer euch herzlich liebender Sohn Hans (Schweinchen).

Altenberg, Neutral-Moresnet 13.8.1914

Geliebte Eltern!

Die letzten herzlichen Grüße aus unserem geliebten Vaterland! Wir überschreiten in 1 ½ Stunden oder 1.30 Uhr Mittag die Grenze nach Belgien. Unser Ziel ist jedenfalls unbekannt. Die Hitze ist fürchterlich. Wir sind ca. 35 km marschiert. Das Befinden ist vorzüglich. Die Stimmung blendend. Beim Marsch durch Aachen heute Morgen kamen die 25er, die vor Lüttich sehr gelitten hatten, auf 8 Tage Urlaub nach Aachen zurück. Schreibt bald! Die Post ist freigegeben. Innige Grüße, euer Hans.

Donnerstag, den 13.8.1914

Um 3 Uhr früh ist Abmarsch. Früh ist es kühl, gegen Mittag sengend heiß. In Aachen ist Parade vorm kommandierenden General. Der Empfang ist großartig. Die Marschroute war Euchen, Kohlscheid, Aachen, Neutral-Moresnet (Belgien) nach Bleyberg. Gegen 2 Uhr früh erreichten wir das Dörfchen Moresnet in Neutral-Moresnet. Um 11.30 Uhr überschritten wir die Deutsch-Belgische Grenze mit stürmischem Hurra. Neutral-Moresnet ist ein kleines neutrales Ländchen unter belgischer Oberhoheit. Die Leute sprechen gut deutsch. In liebenswürdiger Weise wurden wir mit allem versorgt. Es war die letzte Erfrischung aus deutschen Händen. Bald merkte man, dass der Krieg in seine Rechte tritt. Die Chausseebäume waren gefällt, zerbrochene Protzen, verbrannte Autos lagen wirr durcheinander. Um 4.30 Uhr nachmittags bezogen wir Ortsbiwak in Bleyberg. Viele Häuser waren von Deutschen bewohnt und waren verlassen. Die Türen wurden aufgebrochen und wir nahmen Besitz an den Wohnungen. Fluchtartig müssen die Bewohner die Ortschaft verlassen haben, denn wir fanden außer vollkommenen Wohnungseinrichtungen auch goldene Trauringe und Uhren, usw. Um 12.30 Uhr nachts bekamen wir die Parole und um 2.30 Uhr wurde wieder abgerückt. Ich war furchtbar müde. Mehrere Einwohner und zwar 12 bis 14-jährige Bengels wurden erschossen, da sie auf Posten geschossen hatten. Wein gab es genug zu trinken. Unsere Leute bewahrten musterhaft Ordnung.

Nachdem Hans mit seinem Regiment einige Tage in Baesweiler untergebracht war, erfolgt am 12.8.14 der Abmarsch in Richtung belgischer Grenze, die nur noch ca. 30 km entfernt liegt. Am 14.8.14 überschreitet das Infanterie-Regiment 26, nach kurzem Aufenthalt in Neutral-Morsenet, unter großem Hurra um 11.30 Uhr vormittags die belgische Grenze. Nach einer Nacht im Biwak in Bleyberg gelangt Hans mit seinen Kameraden am 15.8.14 nach Werm, 25 km nördlich von Lüttich gelegen.

Sonnabend, den 15.8.1914

Um 6 Uhr war Abmarsch in Sondeville und wir waren um 2 Uhr nachmittags in Werm. Das Wetter war etwas kühler, es waren ca. 28 Kilometer Marsch. Von Lüttich, das ca. 10 Kilometer von hier liegt, ist heftiger Kanonendonner zu hören. Wir haben als Vorpostenkompagnie bei Werm Vorposten bezogen. Ich habe Glück gehabt. Ich mache nicht mit. Die Verköstigung wird knapp. Werm ist ein kleines Dorf, wir können nichts zu essen bekommen. Die Bevölkerung ist friedlich, die Sprache ist niederländisch, die Wohnungsverhältnisse: faul. Unsere Kompagnie ist die Spitze.

15.8.1914

Liebe Eltern und Geschwister!

Herzliche Grüße vor großen Ereignissen, euer Hans.

Sonntag, den 16.8.1914

Nach langer Zeit habe ich erst mal wieder richtig ausgeschlafen. Gegen Mittag um 12 Uhr war ich auf Feldwache Werm-Schalkendorf. Wir haben tüchtig eingekauft. Am Abend plünderten wir die Wein- und Zigarrenvorräte eines Schlosses. Folge davon war, das nach 1 ½ Stunden alles total hinüber war. Als Essen gab es Hühnerboullion, Hühnerbraten, Salzkartoffeln, Kompott, Sekt und 1a Rotwein. Wir haben uns endlich mal satt gegessen. Wir hörten, das Belfort gefallen ist, desgleichen Lüttichs letzte Forts. Die Freude war groß. Am Dienstag geht es gegen französische, englische und belgische Truppen. Die Ungeduld war auch groß.

Verfolgung des Feindes

Montag, den 17.8.1914

Um 2 Uhr morgens wurde die Wache abgelöst. Um 4 Uhr war Abmarsch Werm – Fongren – Overgreven – Wellen erreichten wir um 12.30 Uhr. Morgen treffen wir jedenfalls mit dem Feinde zusammen. Wir bezogen in Wellen (es erinnert mich lebhaft an Magdeburgs Umgebung) Ortsbiwak. War Werm schon arm, so ist Wellen noch ärmer. Die Leute haben noch nicht mal Brennholz. Wir haben heute Mittag das erste Gefecht gehabt. Ich wohne eine Treppe hoch auf dem Hühnerboden. Die Hühner haben wir rausgeschmissen und die Eier ausgetrunken. Mittagsbrot habe ich nicht bekommen. Ich hatte aber noch 5 Eier, trockenes Schwarzbrot und Salz und last not least, ein Fläschchen Rotwein. Ich saß ganz gemütlich in der Bodenluke, da plötzlich ertönt ein wahnsinniges Geschieße und gleichzeitig die Stimmen unserer Offiziere: „An die Gewehre!“. Ich glaube feindliche Kavallerie hatte uns überfallen. Ich reiße einige Ladestreifen aus der Tasche, zertrete dabei einige Eier, usw., springe aus der Bodenluke mit Gewehr im Hemde und glaube, dass mich jeden Augenblick die Kavallerie massakriert. Prost Mahlzeit! Oben war ein Flieger zu sehen, der sofort beschossen wurde. Das Feuer dauerte 3 Minuten, 1250 Mann feuerten, jeder 5 Patronen. Die Knallerei war famos: Am Abend gibt es Hühnchen.

Dienstag, den 18.8.1914

Um 4.30 Uhr war Abmarsch aus Wellen über Alken nach Borsik, es waren 36 Kilometer. Heute soll es zum Gefecht kommen, um 8.30 Uhr fiel der erste Kanonenschuss. Hurra! Um 11.15 Uhr fiel der erste Schuss der Feldartillerie auf unserer Seite. Mehrere Dörfer brennen schon. Der Weg: Wellen, Alken, Ruinen Monhe, Ruinen Birgeneide. Der Feind hat starke Stellung besetzt auf Anhöhen und ist 4 Korps stark. Unsererseits marschieren 5 Korps auf, das 3. und 4.Korps greifen die Front an, das 2. und 5.Korps die Flanken, das 8.Korps marschiert durch Luxemburg. Gelingt der Schlag und die kombinierte englische, französische und belgische Armee weicht nicht zurück, so muss sie sich gefangen geben. Wir, das Bataillon, 13.Infantrie-Brigade liegen in Reserve und sollen heute Abend durch einen Gewaltstoss die Entscheidung herbeiführen. Alles ist guten Mutes. Es ist 12 Uhr Mittag. Aber alles sollte anders kommen. Um 12.30 Uhr wurde uns mitgeteilt, dass das gesamte feindliche Heer abgezogen sei und sich in eine befestigte Stellung zurückgezogen hat. Wir schleunigst hintendrein. Das Regiment 6/66 hat einen Leutnant und zwei Mann verloren. Wir haben auch den ersten Belgier (Soldat) gesehen. Ein Granatsplitter hatte ihn den Leib aufgerissen – brrr!

Der Ort heißt Geetbets. Unser Oberleutnant verwundete sich durch einen Schuß am Fuß, als er eine Waffe zerstören wollte. Um 11 Uhr abends nach 45 Kilometer Marsch lagern wir todmüde im Biwak. Am Nachmittag machten wir großes Ochsenschlachten. Von Geetbets nach Boosel war der Weg bedeckt mit Uniformstücken aller Art der Feinde.

Wellen, den 18.8.1914

Meine Lieben!

Hoffentlich habt ihr alle Karten, ca. ½ Dutzend von mir erhalten. Ich glaube es nicht, dass ich versehentlich immer den Abgangsort angegeben habe. Mein tadellos geführtes Tagebuch wird euch aber später jede gewünschte Auskunft geben. Unser Leben kann kaum wechselvoller sein als gerade jetzt. An einem Abend die herrlichsten Genüsse, am anderen schieben wir Kohldampf und zwar kräftig. Bis jetzt haben wir vom Feind nichts gesehen, wir stehen aber jedenfalls am Vorabend großer Ereignisse. Wer, wie, wo, was, wissen wir alle nicht. Die Stimmung ist gut, die Ungeduld groß. Wir haben die Kämpfer von Lüttich gesehen und erzählen hören. Wir brennen natürlich darauf, es ihnen gleich zu tun. Wir hörten hier Gerüchte, dass unser Regiment total aufgerieben sein soll. Alles Schmarrn! Das Regiment ist noch vollzählig. Was außerhalb vorgeht, ist uns ein Buch mit 7 Siegeln. Ich glaube, ihr wisst mehr als ich. Habt ihr Mütter euch zusammengetan, um eure gemeinschaftlichen Gedanken auszutauschen? Schön wäre es. Was macht mein liebes Magdeburg? Mit den Leuten verstehen wir uns sehr gut. Sie sind harmlos. Es sind Holländer. Macht euch bitte meinetwegen keine Sorgen. Wurst und Zigarren kann ich auch gebrauchen. Die gibt es hier nicht. Seid innig gegrüßt von eurem Hans. Grüßt die Bekanntschaft. Nur harte Wurst senden und Schokolade!

Mittwoch, den 19.8.1914

Um 8.45 Uhr war Abmarsch nach Löwen (ca. 20-25 km). Die Hitze war fürchterlich. 3 Kilometer vor Löwen (Kessel-Lo) hatte der Feind erneut Stellung genommen. Um 4.30 Uhr nachmittags marschierten wir auf, waren aber kaum fertig, als die Kunde eintraf, dass der Feind abermals die Stellung geräumt hatte. Wir haben getobt, denn diese Hinterherlauferei reibt den Menschen auf. Die Artillerie fährt augenblicklich auf, um den Durchmarsch unserer Truppen durch Löwen zu sichern, denn bei den geringsten Unruhen der Bewohnerschaft ist binnen einer Stunde Löwen ein Trümmerhaufen. Auf den Weg nach Löwen sahen wir einen Trupp gefangener Belgier. Es war das Hospitalpersonal, dass auf Truppen geschossen hatte, und zwar waren es Offiziere, Sanitätsmannschaften und – Pfaffen. Es waren ca. 30 Personen. Na, es ist kurzer Prozess mit den Brüdern gemacht worden. Eine saubere Gesellschaft! Kurz vor Löwen brennt die ganze Umgebung. Unterwegs wurden zwei Verwundete belgische Infanteristen von der Sanitätskolonne aufgenommen. Um 7 Uhr abends ist feierlicher Einzug mit Musik in Löwen, sechs Kompagnien voraus mit Fahne und einer Parade vor dem Brigade-Divisions-Korpskommandeur. Der Einzug war von vielen Zuschauern begleitet. Es war für uns ein stolzes Gefühl. Viele Einwohner heulten. Wir machten Biwak hinter Löwen.

Donnerstag, den 20.8.1914

Um 6.30 Uhr Abmarsch von Löwen. Das Regiment sammelt sich auf der Chaussee Löwen-Brüssel. Voraussichtlich ist heute Nachmittag Einzug in Brüssel. Mehrere Kilometer vor Brüssel ist Mittagsrast. Es kommt Meldung unserer Kavallerie „Brüssel ist vom Feinde frei!“. Um 4.30 Uhr ist feierlicher Einzug in Brüssel in Gegenwart von Tausenden von Bewohnern. Der Durchmarsch dauert 2 ½ Stunden. Die Leute sind sehr liebenswürdig. Wir haben Brot, Bier, Zigaretten usw. bekommen. Quartier bezogen wir im Pensionat St.Nikola, Chaussee de Mons, Anderlecht Brüssel. Die Mönche waren sehr liebenswürdig. Sie haben das ganze 2.Bataillon verpflegt. Bier gab es genügend. Wir haben uns sehr wohl gefühlt. Die lieben Brüsseler scheinen unseren Einzug nicht ungern gesehen zu haben, denn man sah meistens nur lächelnde Gesichter. Am Abend hieß es, dass 4.Korps bleibt zur Besetzung Belgiens in Brüssel und der nächste Tag ist Ruhetag. Doch sollten wir am anderen Morgen unangenehm enttäuscht werden. Um 5.30 Uhr wurden wir geweckt und um 6 Uhr ging es fort. Zu unserem größten Erstaunen aber nicht nördlich, sondern südwestlich. Also Richtung Frankreich (Paris 300 Kilometer). Mit der Ruhe wird es wohl nun zu Ende sein. Dass kombinierte belgische Heer ist für immer erledigt. Wir marschieren 28 Kilometer.

Freitag, den 21.8.1914

Abmarsch ist um 6 Uhr früh Richtung Süd-West, also Frankreich. Mittagsrast ist bei Popnighen. Dortselbst beziehen wir Biwak. Ich zog auf Feldwache als Wachhabender. Sonst ist nichts vorgekommen. Die Feldpost wurde verteilt. Ich habe wieder nichts erhalten. Es ist mir rätselhaft. Die Route war 15 Kilometer.

Brüssel, den 21.8.1914

Geliebte Eltern und Geschwister!

Herzlichen Gruß aus Belgien! Bei uns ist alles noch munter und gesund. Wir sind gestern unter ungeheurer Teilnahme der Bevölkerung in Brüssel einmarschiert. Tags zuvor sind wir in Löwen ohne einen Schuss hineingekommen, trotzdem der Feind eine sehr starke Stellung eingenommen hatte. Trotz großer Eilmärsche sind die Kerle nicht zu fassen. Die Hitze ist fürchterlich, die Entbehrungen groß. Biwakieren und weiter, wegen der großen Unsicherheit unter freiem Himmel. Die Nächte sind kalt. Wohin es nun geht, wissen wir nicht. Die Haltung der Truppen ist vorzüglich. Krankheiten sind noch keine vorgekommen. Die Bevölkerung ist zuvorkommend. Wir erhalten aus der Heimat keine Nachrichten, trotzdem wir Abend für Abend die Feldpost stürmen. Wir ziehen jedes Mal mit langen Gesichtern ab. Was ist eigentlich außerhalb passiert? Wir hören nicht das Geringste! Belforts Fall ist uns bekannt. Weiter nichts! Was macht die Marine? Schreibt bald! Ich denke oft an euch und mein liebes Magdeburg zurück. Ich werde in Zukunft viel artiger sein. Der Krieg ist furchtbar. Seid innig gegrüßt von eurem Hans. Dies ist ungefähr die 7te Karte.

Sonnabend, den 22.8.1914

Um 6.45 Uhr früh ist Abmarsch. Staub und Hitze sind wieder fürchterlich. Wir sehen alle wie die … aus. Kurz hinter dem Städtchen Eidingen (Enghien) kommt ein Doppeldecker geflogen. Ich muss noch bemerken, dass der erste Zug zur Artilleriebedeckung kommandiert war. Der Apparat flog ca. 500 bis 600 Meter hoch und wurde sofort als Fremder erkannt. Die Spitze der Division (5.Kompagnie) eröffnete sofort das Feuer (die Spitze lag ca. 2 Kilometer vor uns), brach das Feuer aber wieder ab. Plötzlich erschien der Apparat in unserer nächsten Nähe. Visier und Haltepunkt war sofort bestimmt und ein rasendes Feuer begann. Nach ca. 1 ½ Minuten wiegte sich der Apparat und ehe die hinter uns liegenden Kompagnien (ca. 2 Kilometer hinter uns) feuern konnten, stürzte der Apparat krachend zur Erde. Wir wurden von allen Seiten beglückwünscht, sogar der General nickte uns zu. Es war ein englisches Flugzeug mit zwei Offizieren bemannt. Die vorgefundenen Meldungen müssen äußerst wichtig sein, denn wir machen schon seit 2 Stunden Halt ohne abzuschnallen. Es ist 12.15 Uhr Mittag. Der Jubel bei unseren Leuten ist groß, verschossen haben wir nur 185 Patronen. Vorher wurde uns noch mitgeteilt, dass Lüttich für verübte Greueltaten eine halbe Milliarde bezahlen muss. Außerdem wurde uns mitgeteilt, dass die Bayern bei Luneville einen großen Sieg errungen haben und die Franzosen durch unseren Aufmarsch von Belgien her, so beunruhigt sind, dass sie sich schleunigst zurückgezogen haben und ihre Reserven aus Südfrankreich heranziehen wollen. Es sind alles Freudennachrichten. Es sollte morgens schon auf belgischen Boden zur Schlacht kommen. Wieder nichts! Ein zweiter von Nebentruppen beschossener Flieger entkam leider. Ortsunterkunft ist in Silly (pres d’Engliehen). Wir haben wunderbar Abendbrot gegessen. Husaren schossen am Abend noch einen Flieger runter.

Hans und seine Kameraden können die erste Feindberührung kaum erwarten. In Eilmärschen folgt das Regiment den zurückweichenden feindlichen Truppen quer durch Belgien. Erst einige wenige Kilometer vor der französischen Grenze kommt es im belgischen Dorf Pommeroeul zum ersten Gefecht.

Sonntag, den 23.8.1914 (1.Gefechtstag)

Um 6.30 Uhr ist Abmarsch aus Silly. Unsere Kompagnie 6/26 ist die Spitze. Ich selbst befinde mich in vorderster Linie. Die Kavallerie meldet schwache feindliche Kräfte. Um 11 Uhr gehen wir in Schützenlinie vor. Wir brechen kurz darauf ab und gehen zur Mittagsrast über. Der Ort ist unbekannt. Die Kavallerie klärt weiter auf. Um 2 Uhr ging es weiter. In der Stadt Pommeroeul hatte der Feind starke Stellung genommen. Unsere Kompagnie ist Fahnenkompagnie. Pommeroeul wird von einem Kanal durchschnitten. Hinter den hohen Bäumen und Sümpfen ist die feindliche Stellung. Wir nehmen Deckung hinter einer Scheune. Brückenmaterial wird herangeschafft. Die Brücke über den Kanal ist gesprengt. Der Kampf ist furchtbar, zumal für uns Reserve. Der Ort brennt lichterloh. Wir haben nichts zu essen und zu trinken. Die 7.Kompagnie hat starke Verluste. Der Anblick der Verwundeten ist furchtbar. Unsere Brigade kämpft gegen mehrere 1000 Engländer und Franzosen. Die Nacht haben wir wachend unter freien Himmel zugebracht. Das Bild der Umgebung ist schauerlich. Die Kugeln pfiffen uns um die Ohren und wir wussten nicht woher sie kamen. Eine feindliche Patrouille wurde erschossen. Der Ort heißt Pommeroeul.

Montag, den 24.8.1914 (2.Gefechtstag)

Um 4 Uhr früh ist Weitermarsch in Schützenlinie. Unsere Kompagnie hat noch keine Verluste. Wir sind ca. 3500 Meter vorgerückt bis zu einem Bahndamm. Vor und hinter uns ist Artillerie. Der Anblick ist großartig. Wir lagen bis 1 Uhr untätig da. Plötzlich setzte von drei Seiten mit kolossaler Gewalt die Artillerie an und wir gingen vor. Ohne Aufenthalt, ohne Stellung zu nehmen rückten wir ca. 3000 Meter vor. Die Engländer hatten eine brillante Stellung. Sämtliche Kommandanten mussten abgeschossen werden. Die Engländer liefen wie die Hasen und wurden einzeln abgeschossen. Wir machten eine Menge Gefangene. Wir sahen viele Tote. Furchtbar hatte die Artillerie gehaust. Ganze Munitionszüge waren vollkommen vernichtet. Der Anblick war furchtbar. Wir bezogen Ortsbiwak in Elvrez. Die Schlacht hat 24 Stunden gedauert. Es standen ca. 160 Tausend Feinde gegenüber. Das Heer wurde aufgelöst. Die Verluste der Kompagnie sind 2 Tote und 4 Verwundete. Die Kerls gingen wie der Teufel drauf. Leutnant Naumann ist verwundet.

Dienstag, den 25.8.1914

Um 9 Uhr ist Abmarsch. Die Ortschaften sind unbekannt. Wir laufen ca. 40 Kilometer. Wir sind im Alarmquartier. Das Dorf ist verlassen. Um 12 Uhr ging es ins Bett.

Mittwoch, den 26.8.1914 (3.Gefechtstag)

Um 7 Uhr ist Abmarsch. Parole: Vom Feinde nichts Neues. Wunderbar fing der Tag an, doch es sollte feurig werden. Von den Märschen der vergangenen Tage waren wir überanstrengt. Um 10 Uhr gingen wir in Schützenlinie vor durch Sümpfe und reisende Bäche. Der Kanonendonner sagte uns schon, dass wieder einmal ein Gefecht anfing. Und richtig. Durch den Ort Le Cateau, der vollkommen verlassen war, ging es in Marsch-Marsch. Das Regiment 66 ging in erster Linie, das 1. und 3.Bataillon des Regiment 26 in 2.Linie und das 2.Bataillon in 3.Linie. Mittlerweile hatte sich der Kanonendonner zu einem wahren Höllenspektakel ausgebildet. In einem Hohlweg lagen wir einigermaßen geschützt. Die 6., 7. Und 8.Kompagnie lagen hintereinander. Nach 1 Stunde ungeduldigen Wartens ging der 1.Zug der 6.Kompagnie/26 vor und erkundete einen Steilhang. 1800 Meter hinter uns lag eine Batterie der Feldartillerie 4. Durch einen unglücklichen Zufall, jedenfalls durch Abreißen der Verbindung, hielt uns das Feldartillerie-Regiment 4 für Feinde und richtete auf unsere 3.Kompagnie ein wahnsinniges Feuer. Sofort wurde „Zurück“ geblasen. Doch wer kam zurück? Von 80 Leuten gingen 10 Mann (auch ich) in Deckung zurück. Die anderen lagen zerschmettert am Boden. Die 6.Kompagnie/26 hatte die Fahne. Der Fahnenträger stand sofort auf und gab Signale. Im nächsten Augenblick explodieren sechs Geschosse zwischen uns und wirft den Rest nieder. Der Fahnenträger und die Fahne wurden zerrissen, desgleichen die umliegenden Leute. Ich selbst werde von einer Schrapnellkugel am Fuß getroffen. Das Leder hielt den Druck ab und hinterließ am Schienbein einen stark schmerzenden Eindruck. Die Granate explodierte zehn Schritt vor meinem Kopf und nur dem Umstande, dass ich flach auf dem Boden lag, verdanke ich es, dass ich mit dem Leben davonkam. Eine halbe Stunde lag ich bewegungslos bis eine neue Schützenlinie kam und mir empor half. Langsam humpelte ich mit verbissener Wut hinterher. Es ging ungefähr 1200 Meter vor, als uns ein wahrer Geschosshagel traf. Vom Feinde war nichts zu sehen. Vor uns war ein Maisfeld und ein Stacheldrahtzaun. Wir waren ca. 400 Mann. Plötzlich entdeckten wir 200 Meter vor uns, vollkommen eingegraben ca. 800 Engländer. Wir kamen durch und feste rein. Wenige Sekunden später ergab sich die ganze Bande. Kaum hatten wir den Gefangenen die Waffen abgenommen, als vor und hinter uns feindliche und eigene Geschosse explodieren. Sofort lagen wir lang. Die Situation war kritisch. Zwischen uns die doppelte Zahl Gefangene, dann die Granaten. Furchtbar. Die Gefangenen stürzten rückwärts, unserer Unterstützung entgegengesetzt. Furchtbar. Von allen Seiten Feinde. Eine halbe Stunde lagen wir in atemloser Spannung am Boden, bis sich die Artillerie verzogen hatte. Durch Unvorsichtigkeit unserer Leute, sie feuerten auf die Gefangenen, so ergriffen diese wieder die Waffen und schossen auf uns. Luft schafften uns schließlich unsere Maschinengewehre. Ich kam zur 10.Kompagnie/26. Wir eroberten 3 Geschütze, mehrere Maschinengewehre und ca. 600 Gefangene. Ich kam vom Gefangenenkommando nach Le Cateau in ein Schloss und lebe hier ganz gut. Die 6., 7. und 8.Kompagnie haben noch ca. 100 Mann, alle sind tief niedergeschlagen. Es gibt keine Offiziere mehr, die Feldwebel sind tot, usw. Ich hörte, dass Paul Butzmann einen Schuss durch den Fuß hat. Elend furchtbar. Tausende von Toten und Verwundete.

Donnerstag, den 27.8.1914

Am Donnerstagnachmittag wurden die Gefangenen untergebracht. Es sind im Ort nur 200 Mann Bewachung. Die Bevölkerung hat ca. 2000 Einwohner und ist aufrührerisch. Die Situation ist unbeschreiblich. Der Fuß schmerzt stark und ich bin den ganzen Tag unterwegs. Ich habe 60 Mann zur Bewachung und 300 Gefangene. Mein Tornister ist durch eine Granate zerrissen. Ich habe keine Ersatzsachen. Wir bleiben vorläufig hier. Das Regiment rückt heute am 27.8. wieder aus. Wir haben noch ca. 300 Leute. Oh weh, die Trauer in Magdeburg wird groß sein.

Nachtrag: Es haben sich viele Leute wieder eingefunden. Kamerad Brecht ist tot und Melzer schwer verwundet.

28.8.1914

Liebe Eltern und Geschwister!

Ich sende euch munter und gesund, allerdings ziemlich verwahrlost und heruntergekommen, nach schweren 24-stündigen Ringen, die herzlichsten Grüße. Einzelheiten bringen jedenfalls die Zeitungen. Der Ort heißt Pommerance. Die Mannschaftsverluste sind gering, dagegen haben wir ziemlich viele Offiziere verloren. Wir rücken ununterbrochen vor. Unsere Artillerie hat furchtbar gehaust. Die Engländer haben schwere Verluste. Sie sind vollkommen aufgelöst. Unsererseits sind es zwei Korps. Der Gegner soll 160 Tausend Mann stark gewesen sein. Die Marschrichtung ist unbekannt. Ich habe noch keine Post bekommen. Grüßt alle Bekannten. Euer Hans.

Schnell überschreitet das Infanterie-Regiment 26 nach der verlustreichen Schlacht bei Pommeroeul die Grenze nach Frankreich. Immer weiter werden in anstrengenden Tagesmärschen die feindlichen Armeen in Richtung Paris zurückgedrängt. Bei Le Cateau in Nordfrankreich kommt es erneut zur Schlacht. Hans Bernsdorf wird nach den Kämpfen einem Gefangenenkommando zugeteilt und bringt die gefangenen Engländer ins 20 Kilometer entfernte Cambrai.

Freitag bis Sonntag, 28.8.1914 – 30.8.1914

Der 28.8. bis 30.8. verlief gleichmäßig. Ich hatte viel Wachdienst. Wir haben viele Schwierigkeiten mit der Verpflegung der Leute. Es sind ca. 300 gesunde Gefangene, 40 Offiziere, 200 Verwundete Engländer und 180 Andere, also ca. 750. Die Offiziere benehmen sich ziemlich herrisch und behandeln uns ziemlich arrogant. Die Mannschaften sind durchweg artig. Drollig ist es, wenn mittags die Leute zum Essen antreten. Mit allen möglichen und unmöglichen Essgeräten wie Zigarettenschachteln, Lampenschirme, Pantoffeln, Papiertüten und Pappdeckeln kommen sie angezogen und fallen gierig über das kräftige und gutschmeckende Essen her. Zur Küchenarbeit melden sie sich dutzendweise, ist es doch die günstigste Gelegenheit, sich mal richtig satt zu essen. Sie alle sind willige Arbeiter. Ich habe mir unsere Garnisonsstadt Le Cateau etwas näher angesehen. Es ist ein etwas altertümlich angehauchtes Nest mit ziemlich dreckigen Leuten und wenig hübschen Mädels. Die Umgebung ist stark bergig, viele Wiesen und viele Drahtverhaue (daher unsere großen Verluste). Essen haben wir genügend, aber nichts zu rauchen. Das Nest ist bis auf einige ungenießbare Glas Bier ausgeräubert. Wir sind jetzt ca. 4 Wochen unterwegs und haben bis jetzt noch nicht die geringste Nachricht von zu Hause bekommen. Ich glaube, wir sind schon alle stark nervös. Das letzte furchtbare Granatfeuer hat uns alle konfus gemacht. Am Montag bringen wir unseren ganzen Gefangenentransport zur Grenze. Wir wären lieber zu unseren Regimentern zurückgekehrt, denn jetzt wird die Sauferei doppelt so stark. Die letzte Schlacht hat uns ziemlich kaputt gemacht. Furchtbare Magenschmerzen und starker Durchfall quälen mich Tag und Nacht. Unsere Hauptmacht ist bis 70 Kilometer vor Paris gerückt. Unsere Ungeduld ist groß, denn alle brennen darauf in Paris mit einzumarschieren. Ich bin am Sonntag im Hospital de College gewesen und habe Feldwebel Melzer, der außer einigen Fleischwunden noch einen schweren Nervenschock erlitten hat, besucht. Der Mann sieht böse aus. Einige Kameraden und Feldwebel habe ich ebenfalls gesehen. Alle sind guten Mutes, trotz ihrer schweren Verletzungen und quälen die Ärzte, sie bald zu entlassen. Sie wollen alle nach Paris. Unser Oberleutnant ist trotz Verletzung schon wieder nach der Kompagnie abgereist. Wann ist eigentlich Schluss? Die Anstrengungen und Aufregungen waren zu groß. Ich glaube wir sind alle kriegsmüde. Paris muss aber noch unser werden. Die Engländer sind böse auf Frankreich, da sie verraten worden sind.

Montag, den 31.8.1914

Um 7 Uhr früh marschierten wir mit unseren Gefangenen ca. 1000 Personen von Le Cateau ab. Jedenfalls haben uns die Bewohner keine Träne nachgeweint, haben sie doch selbst mehrere Tage kein Brot gehabt. Um 4 Uhr nachmittags erreichten wir Cambrai. Cambrai war die letzte Station, die unser Panzerzug gerade mit vielen Schwierigkeiten erreicht hatte. Im Orte waren viele Landwehrleute, die mit Wut über unsere Gefangenen herfielen. Nur mit großer Mühe konnten wir sie davon abhalten, ins Abschlachten überzugehen. Es spielten sich teilweise sehr erregte Szenen ab, vor allem mit unseren gefangenen Herren Offizieren die sich beschweren wollten, wegen des flegelhaften Benehmens unserer Kameraden. Einige Kolbenstöße brachten sie allerdings wieder zur Vernunft. Einigen dieser Herrn wird allerdings noch das Kriegsgericht unangenehme Dinge bescheren, da wir bei den Offizieren Dum-Dum-Geschosse gefunden haben.

Zurück nach kurzer Auszeit

Hans Bernsdorf hat seinen Auftrag erfüllt und mit dem Gefangenenkommando ca. 1000 gefangene Engländer ins 20 km entfernte Cambrai gebracht. Die Strapazen der letzten Wochen haben ihn sehr mitgenommen. Vor allem sein Bein, welches beim Angriff bei Le Cateau am 26.8.14 von einer Schrapnellkugel getroffen wurde, schmerzt stark. Hans beschließt noch am 31.8.14 wegen der Schmerzen einen Feldarzt in Cambrai aufzusuchen. Von dort aus wird er mit einem Lazarettzug nach Köln ins Lazarett verbracht. Aus diesem Zeitabschnitt gibt es keine Feldpost von Hans. Bereits nach wenigen Tagen Lazarettaufenthalt kann Hans als geheilt entlassen werden und bekommt Marschbefehl zu seinem Regiment, welches noch in Frankreich steht.

Hans Bernsdorf tritt mit ebenfalls genesenen Kameraden die Rückreise zu seinem Regiment an. Doch dieses ist wegen der ständigen Stellungswechsel im Bewegungskrieg schwer aufzufinden. Als an einem bestimmten Frontabschnitt jeder Mann gebraucht wird, kommandiert man Hans mit 11 weiteren Männern seines Regiments vom 11.9.14 bis zum 24.9.14 vorübergehend zum Großherzoglich Mecklenburgischen Füsilier-Regiment Kaiser Wilhelm Nr.90. Die Füsiliere sind mit dem deutschen Hauptheer durch Nordfrankreich weiter südlich in Richtung Paris vorgedrungen und stehen nur noch 100 Kilometer vor der französischen Hauptstadt. Mit seinen Kameraden wird Hans der 8.Kompagnie des Füsilier-Regiments 90 zugeteilt und nimmt an den Gefechten bei Puisaleine und Lombray, gut 5 Kilometer südlich von Noyon teil. Bevor Hans am 24.9.14 zu seinem Infanterie-Regiment 26 zurück versetzt wird, lässt er sich vom Leutnant und Kompagnieführer von Cleef noch schnell eine handschriftliche Bescheinigung über seinen Einsatz beim Füsilier-Regiment 90 ausstellen.

Bescheinigung

1 Unteroffizier und 11 Mann vom Infanterie-Regiment 26 haben sich in der Zeit vom 11.9. bis 24.9.14 beim Füsilier-Regiment 90 aufgehalten und waren der 8.Kompagnie zugeteilt. Ihr Verhalten, besonders in den schweren, verlustreichen Gefechten bei Lombray und Puisaleine war mustergültig! Von Cleef, Leutnant und Kompagnieführer 8/90

Einige Tage später, Anfang Oktober 1914, kann Hans Bernsdorf mit seinen Kameraden endlich wieder in seine 6.Kompagnie des Magdeburger Infanterie-Regiments 26 entlassen werden. Dieses steht nun im Dorf Beaurains vor der nordfranzösischen Stadt Arras. Deren Verteidiger haben bisher erfolgreich alle deutschen Sturmversuche abwehren können.

Beaurains-les-Arras, den 11.10.1914

Meine lieben Schwesterchen!

Ich erhielt heute früh Lottchens Brief Nr.5 und Vaters Brief Nr.6 vom 3.11.14. Außerdem gestern ein Paket vom Herrnwerk F.B.2 mit Allerlei, Brief von G. Geffert mit Schokolade, Brief mit Pralinen vom Pastor, Brief von Möhrings, Brief vom M.R.V. Wollwaren mit Zigarren und vielem mehr, Paket von Muttchen mit Wurst, Kandis und Tee. Ihr seht also, der Postverkehr funktioniert jetzt so leidlich. Lange genug hat es gedauert. Dass ihr beide so oft an mich denkt, ist meine größte Freude und will ich dies euch nie vergessen. Schreibt, so oft ihr könnt. Erzählt mir etwas aus Magdeburg von unseren Bekannten. In den langen durchwachten Nächten, die manchmal ruhig verlaufen, habe ich dann Zeit genug, mir das Geschriebene nochmals zu durchdenken und meine Phantasie malt dann noch alles weiter aus. Diese Stunden sind für mich die schönsten. Ich vergesse dann meine Umgebung und fühle mich so ganz in die Heimat versetzt im Kreise meiner Lieben, aller Freunde und Bekannten. Da man sich mit der Masse der Leute nicht unterhalten kann, wird meine Lieblingsbeschäftigung während der wenigen freien Nachmittagsstunden: Schreiben. In den letzten 8 Tagen habe ich ca. 40 Karten und Briefe geschrieben. Auch ihr seid jeden Tag bedacht worden. Liebe Menschen haben mich in den letzten Tagen so reichlich mit Zigarren und Lektüre versehen, dass ich ununterbrochen nur Dankesbriefe geschrieben habe. War mir das viele Schreiben früher eine Plage, so ist es jetzt meine einzige Erholung, kann ich doch meinen Gedanken und Gefühlen hierin freien Lauf lassen. Gern erzähle ich euch etwas von unserem Leben und Kämpfen hier. Da wir bereits seit 5 Wochen vor Arras liegen, ich euch auch schon genügend von meinen Operationen hier erzählt habe, so will ich heute mal meine Umgebung, das Leben der hiesigen Franzosen etwas aufzeigen. So viele Leute, besonders Junge sagen: Nach Frankreich möchte ich gar und gerne mal, da muss es schön sein. Ich habe nun das Land kreuz und quer durchforscht, bin von Paris bis fast nach Calais gekommen, habe gut erhaltene Dörfer und Städte, furchtbar verwüstete Ortschaften und Landstriche gesehen, Wohnungseinrichtungen von vornehmen und armen Leuten gesehen und bin endlich zu der Überzeugung gelangt: “Bei uns ist es am schönsten.“ Der Deutsche liebt die Behaglichkeit, verbunden mit dem regen Schaffen. Selbst in unseren kleinsten Dörfern, in den ärmsten Häusern wird man immer eine gewisse Behaglichkeit, etwas Gemütliches vorfinden. Hier ist alles trocken, steif. Ein Sofa werdet ihr in den Wohnungen von Paris bis Calais vergeblich suchen und wie wichtig ist dabei so ein Ding. Im Salon, bei uns gute Stube, findet man neben den kostbarsten Möbeln, dem wundervollsten Porzellan, die blödsinnigsten Reklamefotografien von allen möglichen Schokoladenfirmen und Putzwarengeschäften. In dem großen und vornehmen von mir bewohnten Hause steht auf einem herrlichen verzierten Ziertisch eine billige elende Gipsfigur. Und so geht’s fort. Die Küchen, das Schmuckstück von Sauberkeit und Adrettheit unserer deutschen Hausfrauen, sind hier gleichzeitig Wohn- und Essraum. Öfen kennt man hier nicht, trotzdem es doch auch hier empfindlich kühl ist. Man behilft sich mit kleinen eisernen Öfen. Auf diesen wird gekocht, gebraten, gebacken und geheizt.

Im Felde, den 26.10.1914

Geliebte Eltern!

Ich erhielt heute früh von Möhringer einen Brief vom 18.10. und lese, sie gehen morgen nach Buckau, um den Eltern zur Silberhochzeit zu gratulieren. Ich war wie aus allen Wolken gefallen. Ich Riesenesel, habe ich doch wirklich wieder die Hauptsache vergessen. Ich bitte euch aber herzlichst um Verzeihung. Bei meiner jetzigen Sturm- und Drangphase leidet glaube ich tatsächlich das Gehirn. Wohl zehn Mal am Tag müssen wir in den Keller flüchten, so überschicken uns die Franzmänner mit Granaten, allerdings ohne großen Erfolg. Der Ring schließt sich von Tag zu Tag enger. Dies ist meine Entschuldigung – zu eurem Jubeltag meine herzlichsten Glückwünsche. In großer Zeit ist es euch vergönnt, ein großes Fest zu feiern. Mein innigster Wunsch ist es, das ihr noch lange Jahre in bester Harmonie leben möget, im Kreise aller Familienangehörigen. Möge die Erinnerung an diese große Zeit so manche Schwierigkeit im heimatlichen Leben leichter überwinden lassen, zu unser aller Segen. Dies ist mein sehnlichster Wunsch. Nehmt mir die Kürze meiner Glückwünsche nicht übel, die Umstände bedingen es augenblicklich. Ich habe Möhringer auch benachrichtigt. Ich erhielt heute Zigarren, Lottchens und Möhringers Brief und Karte. Innige Grüße, euer Hans (Faselfritze).

Im Felde, den 28.10.1914

Meine Liebsten!

Ich kann euch heute schon wieder die freudige Nachricht zukommen lassen, dass eines eurer lieben Pakete angekommen ist. Ich bekam heute früh:

Jacke und Streupulver von Mutter

Fritz Wessler Zigarren vom 19.10.

Fritz Wessler Brief vom 19.10.

Wolfs Zigarren, Zigaretten, Bonbon

M.R.V. Rauchzeug

Für eure liebenswürdige Fürsorge meinen innigsten Dank. Hoffentlich habt ihr meinen letzten ellenlangen Brief mit der letzten Angabe der Post erhalten. Die übrigen Spender sind von mir ebenfalls mit Schreiben bedacht worden. Die Franzosen haben in den letzten Tagen neue schwere Geschütze gegen uns aufgefahren mit kolossaler Schusswirkung Kaliber 15 cm und Länge 62 cm. Unser Bataillonsstab musste flüchten und hat ein zerstörtes Schloss 300 Meter weiter rückwärts bezogen. Ich ebenfalls. Die neuen französischen Geschütze haben bei uns schon Opfer gefordert: 2 Unteroffiziere und 1 Mann der 6/26 und 2 Pioniere, die alle in einem Keller Zuflucht gesucht hatten, sind verschüttet und tot. Unser Einjährigen-Unteroffizier Hesse ist eines der Opfer. Armer Kerl! Tröstet die armen Eltern. Ich bin tief niedergeschlagen. Ich will in den nächsten Tagen eine ausführliche Schilderung schicken, den Ort des Begräbnisses angeben und die weiteren Umstände. Meinen herzlichen Dank für eure liebe Fürsorge um mich. Ich glaube, ihr macht viel zu viel. Mein Wunsch ist, es euch einmal vergelten zu können, was ihr mir Gutes getan habt. Die allerherzlichsten Grüße, euer Hans.

Beaurains-les-Arras, den 30.10.14

Meine geliebten Eltern und Geschwister!

Schon wieder drängt es mich, euch ein bisschen von hier zu erzählen. Ihr wisst, dass ich ein ziemlich schreibfauler Kunde bin. Seit einiger Zeit hat sich dies aber total geändert. Ich sitze nun schon 3 ½ Wochen als Wachhabender auf der Bataillonswache und höre Tag für Tag nur die faden Gespräche der Mannschaften. Eine richtige Unterhaltung mit diesen Leuten ist ein Ding der Unmöglichkeit. Meine einzige Unterhaltung sind die mir von euch geschickten Zeitungen. Ab und an besucht mich der Küchenunteroffizier des Bataillons und dann gibt es für eine Stunde beim Glase Wein eine fidele Unterhaltung. Meistens pendeln wir aber am Tag zwischen Scheune und Keller hin und her, je nachdem, ob die Granaten in größerer oder geringerer Entfernung von unserem Standquartier einschlagen. Mit eurem Brief ist zugleich ein Brief an Hessens abgegangen mit genauer Schilderung des Sachverhaltes und einer Beschreibung des Begräbnisses ihres Sohnes. Die neuen französischen Granaten hausen hier aber auch wie toll. Ein in meinen Garten eingeschlagenes Geschoss hat ein Loch von 3 ½ Meter Durchmesser und reichlich 2 Meter Tiefe gerissen. Mit den Dingern, 62 cm lang und 15 cm Durchmesser, haben die Franzosen schon ganze Straßenzüge von Beaurains niedergelegt, haben aber Gott sei Dank noch nicht viel Schaden angerichtet in unserem Bataillon. Heute früh sprengen unsere Feuerwerker eine ganze Reihe von französischen Blindgängern, die sonst dem Verkehr im Ort gefährlich werden könnten. Schon mehrere Male schneidet ihr, liebe Eltern, das Thema meiner Beförderung und Dekorierung an. Ich muss offen gestehen, dass mich die Nichterfüllung einer dieser meiner beiden Lieblingswünsche und auch der eurigen, tief gekränkt hat. Ich glaube aber, meine Verletzung in der Schlacht bei Le Cateau und die sich anschließende mehrwöchentliche Entfernung von meiner Truppe haben mir viel Abbruch getan. Dass die mir versprochene Auszeichnung beim Füsilier-Regiment 90 eventuell zurückgehen würde bei meiner Entfernung von der Truppe, sagte mir schon ein Offizier meines Bataillons. Jedes Bataillon trachtet danach, so viel wie irgend möglich Dekoration in der eigenen Truppe zu behalten. Dies wird auch bei den 90ern der Fall sein. Jede Kompagnie unseres 2.Bataillons hat bisher 10 Eiserne Kreuze erhalten. Fast sämtliche Ausgezeichnete haben bei dem Sturm auf Fontainoit bei Fartier mitgewirkt. Ich war während der Zeit bei den 90ern. Aus dem gewöhnlichen Leben wisst ihr ja auch, wie es mit den Ordensauszeichnungen gemacht wird. Ich bin für gewisse Dienste, besonders persönliche Scharwenzelei, nicht zu gebrauchen. Seid aber versichert, dass was ich bisher getan habe, weiß ich ganz genau und ich brauche mich in keiner Weise zu schämen. Dann habt ihr auch jedenfalls schon auf die Nachricht gewartet, dass mir der Spieß überreicht wird. Ich

Impressum

Texte © Copyright by
Marc Brasil MBrasil@freenet.de

Bildmaterialien © Copyright by
Marc Brasil

Alle Rechte vorbehalten.

http://www.neobooks.com/ebooks/marc-brasil-geschichten-vom-dachboden-4-ebook-neobooks-AWDQ6at4hPfMLnAwp7wH