Frank Springer

Fluchtziel Erde

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

1. Sternenlicht und Schulstress

2. Verbotene Spiele

3. Ein Ausflug mit Folgen

4. Ernste Probleme

5. Ein Bild der Zerstörung

6. Der Frachter

7. Die Explosion

8. Der Planet

9. Die Rettung

10. Die Belagerung

11. Ein gefährlicher Start

12. Die lange Reise

13. Ein riskantes Manöver

14. Freundinnen

15. Der Ionensturm

16. Ein Racheakt

17. Endlich gerettet!

18. Willkommen an Bord

19. Das neue Quartier

20. Hunger

21. Es wird eng

22. Der Kapitän

23. Die Schleuse

24. Auf der Brücke

25. Die Erde

26. Der Sternenhimmel

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Impressum neobooks

Widmung

Ein Weltraumabenteuer

für Daniel, Julian, Mika und Jerrik

Titelgestaltung: Dorothea Schmalkoke

1. Sternenlicht und Schulstress

Hier draußen im Weltall, wo keine Atmosphäre ihr Licht trübte, leuchteten die Sterne besonders klar und deutlich. Jan hatte die Rückenlehne des Liegesessels weit nach hinten gekippt und blickte durch die dicken Fensterscheiben, die ihn vor der Luftleere des Weltraums schützten, zu den unzähligen fernen Sonnen hinauf, die ihre Strahlen durch das All zu ihm schickten. Es war sein Lieblingsplatz, den er, so oft es möglich war, aufsuchte. An diesem Ort mochte er stundenlang liegen und in das unendlich tiefe Schwarz des Kosmos starren. Hier konnte er für einige Zeit die bedrückende Enge in der Mondstation vergessen.

„Mondstation“, was für ein Name? War es doch nicht der irdische Mond, der damit gemeint war und der mit seinem vertrauten Antlitz sanftes Licht auf die Erde warf, sondern irgendein Mond in einer fernen Galaxie, der um einen namenlosen Planeten kreiste. Ebenso wie die Station, die auf seiner Oberfläche errichtet worden war, besaß er keinen Namen, sondern lediglich eine Kennung aus Buchstaben und Ziffern, die sich Jan nicht merken wollte. Auch das Zentralgestirn dieses fremden Sonnensystems, das alle in der Station nur kurz „die Sonne“ nannten, erinnerte mit seinem unwirklich blassblauen Licht in keiner Weise an die gute alte Sonne, die Jan von der Erde her kannte.

Wenn er so dalag und teilnahmslos in den Himmel schaute, musste Jan an seine Heimat denken, die er vor vier Jahren verlassen hatte, und daran, wie er damals als Kind über weite Wiesen lief, auf denen er mit seinen Freunden herumtollte. Dann glaubte er, den sommerlichen Duft der vielen Tausend bunten Blüten riechen zu können, obwohl er hier in der Mondstation nur die sterile Luft aus der Wiederaufbereitungsanlage atmete. Schmerzlich vermisste Jan die Erde und die Freiheit, die er auf ihr genoss. Bei diesen Gedanken wurde ihm schwer ums Herz und ein drückendes Gefühl breitete sich in seiner Magengegend aus.

Er erinnerte sich an das, was ihm früher sein Großvater erzählt hatte. Das war zu der Zeit, als Jan noch bei seinen Eltern lebte und sie jeden Sonntag Großvater zum Kaffeetrinken besuchten. Er war schon sehr alt, fast hundert Jahre, aber trotzdem rüstig. Nach der Kaffeetafel nahm er den Jungen auf seine Knie und beschrieb ihm mit einprägsamen Worten die Erlebnisse seiner eigenen Kindheit. Wie gebannt lauschte Jan seinen beeindruckenden Ausführungen. Er konnte kaum glauben, was er von dem gütigen, alten Mann über die Vergangenheit erfuhr.

Früher lebten unglaublich viele Menschen auf der Erde, viel mehr, als sich Jan vorstellen konnte. Nach und nach verbrauchten sie die Rohstoffe und Bodenschätze, die ihnen der Planet bot. Die Ressourcen wurden immer knapper, bis abzusehen war, dass die Menschheit so nicht überleben konnte. Verheerende Kriege um die letzten Reserven brachen aus. Aber schnell wurde allen Beteiligten klar, dass ihre Feldzüge mehr Material verschlangen, als sie an Gewinn versprachen.

Weniger aus Einsicht, als aus der schlichten Not heraus beendeten die verfeindeten Länder ihr Kriegstreiben und schlossen sich zusammen. Die Nationalstaaten wurden aufgelöst und gingen in einer großen Gemeinschaft auf. Zuerst vereinigten sich die Weltmächte, danach folgten die kleineren Staaten innerhalb kurzer Zeit. Die einzige Möglichkeit, an die dringend benötigten Rohstoffe zu gelangen, war, diese nicht länger auf der Erde zu suchen. Wissenschaftler hatten inzwischen entdeckt, dass es diese für die Menschheit so kostbaren Schätze auf den unzähligen Himmelskörpern zu finden gab, die in den Weiten des Weltalls verstreut lagen.

Um ihrem unausweichlichen Ende zu entkommen, fügten sich alle Menschen zu einer einzigen, allumfassenden Nation von Raumfahrern zusammen, die in einem riesigen Kraftakt mit den letzten verfügbaren Reserven eine Raumflotte erschufen, die die Bodenschätze auf fernen Planeten ausbeuten sollte. Die Raumschiffe starteten und flogen zu den unterschiedlichsten Zielen. Tatsächlich fanden die Menschen dort reichlich von dem, wonach sie auf ihrem Heimatplaneten verzweifelt gesucht hatten und was ihr Weiterleben ermöglichen sollte. Aber anstatt ihren neu gewonnenen Reichtum zurück zu ihrer Herkunft zu bringen, gründeten sie überall an den Fundstätten Kolonien.

Immer mehr Menschen verließen die Erde und folgten in den Weltraum. Während die Kolonien zunehmend aufblühten und ihr Wohlstand auf bisher ungeahnte Maße wuchs, verarmte ihr Heimatplanet zusehends. Zurück blieben diejenigen, die nicht zu den neuen Siedlungen reisen wollten oder konnten. So auch Jans Großvater mit seiner Familie. Da nur noch wenige Menschen auf der Erde lebten, reichten die vorhandenen Rohstoffe nun aus, um ihnen ein bescheidenes Dasein zu erlauben.

Nach einigen Jahrzehnten hatte sich die ausgebeutete Natur von dem Raubbau, der an ihr betrieben worden war, erholt und die ehemaligen menschlichen Wirkungsstätten zurückerobert. Die Luft war wieder sauber und der Himmel strahlend blau. Das Wasser in den Flüssen, Seen und Meeren wurde allmählich klar und rein. Tiere und Pflanzen bevölkerten die Erde und breiteten sich auf ihr aus. Nur die verbrauchten Bodenschätze blieben für immer verloren. Die verbliebenen Bewohner verließen die großen Städte und zogen aufs Land, um von dessen Erträgen leben zu können. Die großen Industrieanlagen verfielen und die Ballungszentren verwaisten zusehends. Ihre Überreste wirkten wie riesenhafte Mahnmale gegen die Verschwendungssucht der Menschheit.

Auch die Regierung der großen Raumfahrtnation gab ihren Sitz auf der Erde auf und siedelte in eine der neuen, großen Kolonien um. Von dort aus lenkte sie die Geschicke des sich ausbreitenden Weltraumreiches. Die Raumschiffe wurden bald so groß, dass sie nicht mehr von der Oberfläche der Erde aus starten oder auf ihr landen konnten. Daher wurde in ihrem Orbit eine riesige Raumstation als Umschlagplatz für Waren und Güter sowie zum Umsteigen für Weltraumreisende gebaut. Mit dem zunehmenden Verkehr wuchs die Orbitalstation, bis sie gigantische Ausmaße erreicht hatte und mehr Menschen auf ihr lebten, als auf dem Planeten zurückgeblieben waren.

Die meisten von denen, die irgendwo im Kosmos auf einer Raumstation oder in einer Kolonie geboren worden waren, kannten die Erde nur aus Erzählungen. Voller Verachtung blickten sie auf diesen ausgebeuteten und ausgeplünderten Himmelskörper herab, der in ihren Augen nichts weiter als ein Armenhaus im Universum war. Diejenigen, die von der Erde abgewandert waren, wünschten sich nie mehr dorthin zurück, auch wenn sie im Weltraum nur untergeordnete Stellungen bekleideten. Selbst die Bewohner der Erdorbitalstation wären niemals bereit gewesen, die Erdoberfläche freiwillig zu besuchen, obwohl sie sich direkt vor ihren Augen in unmittelbarer Nähe befand. Für sie bot dieser heruntergewirtschaftete Planet nichts, was einen Besuch wert gewesen wäre.

Jan hatte unter den Entbehrungen und den Einschränkungen gelitten, die er damals in seiner Heimat ertragen musste. Wenn jemand diesen primitiven Verhältnissen entgehen wollte, dann musste er in den Weltraum auswandern und in einer der vielen Kolonien sein Glück versuchen, denn nur dort konnte er eine gute Ausbildung und die Aussicht auf einen Arbeitsplatz mit angemessener Entlohnung erhalten. Jeder, der irgendwie konnte, nutzte die seltene Gelegenheit, die Erde zu verlassen, während die Zurückgebliebenen mit niederen Tätigkeiten mehr schlecht als recht ihren Lebensunterhalt verdienten.

Nachdem Jans Bruder mit fünfzehn Jahren die Schule beendet hatte, gab es für ihn keine Möglichkeit, in den Weltraum auszuwandern. Er musste die Familie verlassen, um in einer weit entfernten Stadt eine gering bezahlte Arbeit anzunehmen. Trotzdem war er froh, dass er überhaupt eine Anstellung gefunden hatte. Jan, der bis dahin stolz zu seinem älteren Bruder aufgesehen hatte, wusste, dass ihm ein ähnliches Schicksal bevorstand, wenn nicht ein Wunder geschah.

Daher war Jan überglücklich, als er wenig später zu seiner Tante und seinem Onkel auf die Mondstation durfte. Aufgeregt und voller Neugier ging er an Bord des riesigen Raumschiffes, das ihn in ein neues, vielversprechendes Leben bringen sollte. Nach einer sechswöchigen Reise mit Überlichtgeschwindigkeit erreichte Jan sein Ziel. Zunächst war alles für ihn ungewöhnlich und beeindruckend. Damals als zehnjähriger Junge war er überwältigt von dem Wohlstand gewesen, den er nun genießen durfte. Jedoch schon innerhalb kurzer Zeit spürte er, welch hohen Preis er dafür gezahlt hatte und wünschte sich zurück auf die Erde.

Hier in der Station zählten nur Fleiß und Leistungswille. Von den Kindern wurde erwartet, dass sie ihre Ausbildung auf dem schnellsten Weg vorantrieben, um eine der vielen Aufgaben übernehmen zu können. Zeit zum Spielen blieb Jan nicht. Seine Freiheit, die er in seiner Heimat so geschätzt hatte, galt hier nichts. Während die anderen Kinder miteinander wetteiferten, wer der Tüchtigste von ihnen sei, sträubte sich Jan gegen diesen Leistungsdruck und verweigerte sich immer mehr.

Mit Tränen in den Augen beobachtete Jan das Himmelszelt und trauerte seiner glücklichen Kindheit nach, die er zu Hause bei seinen Eltern verbracht hatte. Selbst das Licht der Sterne empfand er hier oben im All als unterkühlt und leblos. Er vermisste die Sanftheit ihres Funkelns, das ihm von der Erde her vertraut war. Sein Wunsch, dorthin zurückzukehren, wuchs in ihm und wurde stärker und stärker. Mit den Augen suchte er das Firmament ab und hoffte, irgendwo in dem undurchdringlich tiefen Schwarz die irdische Sonne zu entdecken. Dabei wusste er, dass das unmöglich war, da sie viel zu weit entfernt war. Dennoch suchte er dort draußen mit seinen Blicken die Freiheit, die er hier drinnen nicht fand.

Insofern hatte Jan großes Glück, denn das Appartement von Tante Martha und Onkel Wilhelm war eines der wenigen in der Mondstation, das einen Raum mit Fenstern zum Weltraum besaß. Nur weil seine Tante eine einflussreiche Position als Leiterin der wissenschaftlichen Abteilung innehatte, stand ihnen dieses Privileg zu. Für die beengten Verhältnisse in dieser Station war die Wohnung sogar geräumig. Immerhin hatte Jan sein eigenes Zimmer, wenn es auch winzig war. Die Angestellten und Arbeiter mussten sich mit ihren Familien deutlich engere Behausungen teilen. Ihre Wohnstätten hatten keine Fenster, durch die er hätte die Sterne betrachten können.

Gerade hatte Jan ein unerfreuliches Gespräch mit Tante Martha über sich ergehen lassen müssen. Wie meistens ging es um seine schulischen Leistungen. Wenn sich eines in den vergangenen Jahrzehnten nicht verändert hatte, dann war das die Schule. Zwar hatte man versucht, die Kinder mit Computern und neunen Medien zu unterrichten, aber es stellte sich heraus, dass der Unterricht im Klassenverband mit persönlicher Anwesenheit der Mitschüler und des Lehrers am effektivsten war.

Jan ging nicht gerne in die Schule der Mondstation, sondern hasste sie aus voller Überzeugung. Er lehnte dieses gesamte System ab, das seine Persönlichkeit und Freiheit unterdrückte und einzig darauf ausgerichtet war, effektive Arbeitskräfte heranzubilden. In seiner alten Schule auf der Erde war er einer der besten Schüler in seiner Klasse gewesen, aber hier war er mit Abstand der Schlechteste. Er hatte keinerlei Interesse, dem Unterricht zu folgen, der ihn zu einem kleinen Rädchen im großen Getriebe machen sollte.

Zweimal musste Jan eine Klassenstufe zurücktreten, weil er das Unterrichtsziel nicht erreicht hatte. Wenn er ein weiteres Mal das Klassenziel verfehlte, würde er aus der Schule ausgeschlossen und müsste als ungelernte Hilfskraft für einen Hungerlohn arbeiten oder zur Erde zurückkehren. Zwar wünschte sich Jan nichts sehnlicher als die Heimkehr, aber er wollte seine Eltern nicht enttäuschen. Sie waren unendlich stolz auf ihn und freuten sich, dass er es einmal besser haben sollte als sie. Alles gaben sie für ihn, damit er bei seinen Verwandten in der Mondstation eine gute Ausbildung bekommen konnte. Sogar den teuren Flug in diesen entlegenen Winkel des Weltraums hatte sie von ihrem mühsam Ersparten bezahlt. Nein! Er durfte seinen Eltern nicht diese maßlose Enttäuschung bereiten. Jan war ratlos.

Seine Tante hatte nicht das geringste Verständnis für Jans Probleme. Sie war äußerst zielstrebig und erfolgreich. Sie kannte nichts anderes als ihre Arbeit und verlangte von sich selbst und anderen stets Höchstleistung und volle Einsatzbereitschaft. Nur so hatte sie es zur Leiterin der wissenschaftlichen Abteilung schaffen können. Begriffe wie Freizeit oder Erholung waren ihr fremd. Zu ihrer Zerstreuung trieb sie Sport, wobei sie ebenfalls zu höchsten Leistungen strebte. Tante Martha besaß nichts Herzliches und strahlte keinerlei menschliche Wärme aus. Sie verströmte nur die Kälte einer perfekt funktionierenden Maschine.

Jan hörte, wie sich leise hinter ihm der Zugang öffnete. Dieser Raum mit den Fenstern zum Weltraum wurde „die Veranda“ genannt, obwohl kaum etwas an ihm an eine Veranda erinnerte, die Jan von der Erde kannte. Zur Sicherheit war diese Kammer durch eine stabile Tür, die bei einer Beschädigung der Glasscheiben oder bei Wartungsarbeiten an den Fenstern luftdicht verschlossen werden konnte, vom restlichen Wohnbereich abgetrennt. Durch diese Sicherheitstür trat Onkel Wilhelm ein und setzte sich neben Jan auf einen der Liegesessel.

Er war der jüngere Bruder von Jans Vater und ein gutmütiger, verständnisvoller Mensch. Darin unterschied er sich grundsätzlich von seiner Tante. Jan fragte sich, weshalb diese beiden, die verschiedener kaum sein konnten, zusammengekommen waren. Er vermutete, dass dies für seinen Onkel der einzige Weg gewesen war, um die Erde verlassen und in den Weltraum auswandern zu können, während Tante Martha nur einen Vater für ihren Nachwuchs suchte, der ihr möglichst wenig widersprach. Onkel Wilhelm arbeitete in der Verwaltung der Mondstation auf einem unbedeutenden Posten, der keine großen Herausforderungen an ihn stellte. Er hatte sich mit seinem Schicksal abgefunden und dachte nicht daran, etwas an seinem uninteressanten Leben ändern zu wollen, sondern genoss die Vorteile, die es ihm bot.

„Du musst deine Tante verstehen. Sie macht sich große Sorgen um dich“, begann Onkel Wilhelm in einem einfühlsamen Ton, nachdem er tief geseufzt hatte.
Jan antwortete nicht, sondern hatte seine Augen weiterhin auf die Sterne gerichtet.
„Du weißt, dass es eine einmalige Gelegenheit für dich ist, hier auf der Station sein zu dürfen“, fuhr der Onkel fort. „Du kannst Kariere machen, zu Wohlstand und hohem Ansehen gelangen. Bitte, tu etwas für die Schule und wirf diese großartige Chance nicht einfach weg!“
Oft, viel zu oft hatte Jan diese Worte bereits gehört. Er hörte sie wieder und immer wieder, aber sie erreichten ihn nicht, sondern prallten an ihm ab.
Ohne eine Antwort von Jan abzuwarten, sprach Onkel Wilhelm weiter: „Alles, alles kannst du hier bei uns werden, was du willst. Deine Eltern werden stolz auf dich sein. Denk auch an die beiden! Sie haben große Hoffnungen in dich gesetzt. Bitte, enttäusche sie nicht!“

‚Alles, was du willst’, wiederholte Jan still in seinen Gedanken. Aber was wollte er? So werden wie seine Tante oder sein Onkel mit Sicherheit nicht. Seine Eltern enttäuschen wollte er erst recht nicht. Er wusste nur, dass er wieder zurück auf die Erde wollte, suchte aber nach einem Weg, bei dem er seinen Eltern die große Enttäuschung ersparen konnte.

„Ich weiß nicht, was ich mit dir machen soll“, setzte der Onkel seinen Monolog fort. „Ich begreife dich nicht. Jeder andere wäre froh, wenn er diese Möglichkeiten hätte, die dir hier geboten werden, aber du lässt sie einfach nur ungenutzt verstreichen.“
Jan spürte, dass seine Stimme nun erregter und ungeduldiger klang. Er konnte verstehen, dass sich Onkel Wilhelm Sorgen machte. Der jedoch verstand Jans tatsächliche Sehnsüchte und Bedürfnisse nicht.
Traurig blickte er seinen Onkel an und antwortete emotionslos: „Du hast ja recht, Onkel Wilhelm, aber ich bin eben so. Ich kann nicht anders.“

Der Onkel seufzte erneut, klopfte Jan auf die Schulter, erhob sich und ging. Jan wendete sich wieder den Sternen zu. Statt auf der Erde zwar arm, aber dafür glücklich zu sein, befand er sich weit weg von ihr auf einem tristen Mond ohne Namen. Nur weil es hier ein besonderes Erz im Überfluss gab, das sonst überall im Universum selten war und dringend benötigt wurde, hatte man diesen Außenposten der Menschheit auf dem unwirtlichen und kargen Himmelskörper in lebensfeindlicher Umgebung errichtet.

Die Mondstation war eine der am weitesten von der Erde entfernten Niederlassungen der Menschen. Es gab nur wenige Kolonien, die noch weiter außerhalb lagen. Hier war mit Abstand der einsamste Ort, den Jan sich vorstellen konnte, denn nicht nur bis zur Erde war die Entfernung unvorstellbar groß, sondern auch zu den anderen menschlichen Ansiedlungen, die im Weltall weit verteilt waren.

Alle sechs Wochen holten unbemannte Frachter das abgebaute Erz ab und brachten es an die verschiedenen Orte, an denen es gebraucht wurde. Zweimal im Jahr kam ein bemanntes Versorgungsraumschiff von einer der größeren Kolonien in diese Abgeschiedenheit, um neue Vorräte, frische Arbeitskräfte, Ersatzteile und Dinge des täglichen Bedarfs, die nicht auf der Mondstation hergestellt werden konnten, mitzubringen. Auf seinem Rückflug nahm es die Menschen mit, deren Arbeitsverträge beendet waren und die in einer anderen Kolonie ihr Glück versuchen wollten.

Wenn eines der Versorgungsschiffe die Mondstation erreichte, herrschte große Aufregung. Es brachte nicht nur seine Fracht und neue Leute mit, sondern auch interessante Neuigkeiten aus den Kolonien. Meist blieben die Schiffe ein bis zwei Wochen, bevor sie ihre Rückreise antraten. In dieser Zeit versuchten die Bewohner der Station, der Besatzung des Raumfahrzeugs möglichst viele Informationen darüber zu entlocken, was draußen in Welt vor sich ging.

Zwar gab es auch Hyperraumfunk für die Kommunikation zwischen den Kolonien und der Mondstation, aber der benötigte fast ebenso lange wie die Raumschiffe, die mit Überlichtgeschwindigkeit durch den Hyperraum flogen. Einmal im Monat durfte Jan seinen Eltern eine kurze Nachricht damit schicken, auf die er drei Monate später eine Antwort erhielt. Seit über einem Jahr war in einer Nachbargalaxie ein Quasar ungewöhnlich aktiv. Dabei sendete dieser Himmelskörper so starke Radiowellen aus, dass dadurch der Hyperraumfunk gestört wurde und selbst diese spärliche Informationsquelle ausfiel. Umso wichtiger waren daher die Nachrichten, die die Versorgungsschiffe mitbrachten.

Diese Raumfahrzeuge waren so riesig, dass sie nicht landen konnten, sondern im Orbit um den Mond kreisen mussten. Kleinere Schiffe starteten von der Mondstation, um Ladung und Passagiere auszutauschen. Erst vor zwei Wochen war ein Versorgungsschiff eingetroffen. Jan versuchte, von der Mannschaft etwas über die Erde zu erfahren, aber keiner wusste etwas zu berichten. Kaum jemand außer Jan interessierte sich für so einen armseligen Planeten. Vor einigen Tagen war das Schiff wieder aufgebrochen, nachdem es seine Ladung gelöscht und einige Passagiere an Bord genommen hatte. Gerne wäre Jan mit ihnen geflogen.

Jan war verzweifelt. Er sehnte sich zurück auf die Erde. Selbst wenn er hier in der Schule gut vorankäme, würde er noch drei Jahre bis zum Abschluss benötigen. Danach müsste er eine Ausbildung absolvieren, die mindestens drei weitere Jahre oder länger dauern würde. Frühestens in sechs Jahren könnte er also in seine heiß ersehnte, vertraute Umgebung zurückkehren. Dann wäre er zwanzig Jahre alt und bereits ein junger Mann. Wobei äußerst fraglich war, ob er das alles in der dafür vorgesehenen Zeitspanne schaffen würde. Jan mochte nicht daran denken. Diese unerträglich lange Zeit könnte er niemals überstehen.

Auch wenn der Mond, auf dem Jan festsaß, nach seinem Rhythmus um seinen Planeten kreiste, der wiederum in seinem eigenen Tempo seine Bahn um das Zentralgestirn zog, so hatte man die Zeitrechnung in Jahren, Monaten, Wochen und Tagen beibehalten, wie sie auf der Erde galt. Hier in der Mondstation gab es ohnehin keinen Unterschied zwischen Tag und Nacht und keine Jahreszeiten.

2. Verbotene Spiele

Jan hatte einige Zeit betrübt zu den Sternen aufgesehen, als er hörte, wie sich erneut die Tür öffnete.
„Na, was macht mein fauler Cousin? Liegt er wieder rum und tut nichts?“, plärrte Mechthild los, als sie die Veranda betrat.
Jan entgegnete nichts. Er hasste seine Cousine. Mit ihren kurzen, blonden Haaren und ihrem schlanken, sehnigen Körper sah sie wie ihre Mutter aus. Auch sonst glich sie Tante Martha in jeder Beziehung. Sie war auf übermenschliche Weise fleißig und strebsam. Obwohl Mechthild mit ihren dreizehn Jahren ein Jahr jünger war als Jan, ging sie in seine ehemalige Klasse, da sie aufgrund ihrer herausragenden Leistungen eine Klassenstufe übersprungen hatte. Sofort hatte sie es dort zur Klassenbesten geschafft.

Jan konnte nicht verstehen, dass Lernen ihr so viel Spaß machte. Selbst in ihrer Freizeit lernte sie freiwillig und genoss das Vergnügen, das sie dabei empfand. Wenn Mechthild einmal nicht etwas für die Schule tat, dann trieb sie Sport wie ihre Mutter. An ihrem Verhalten war nichts von dem eines Kindes oder einer Heranwachsenden. Sie war nichts anderes als eine originalgetreue Kopie ihrer Mutter. Nach Jans Meinung war sie sogar schlimmer als das.

Mechthild versuchte nicht zu verbergen, dass sie sich für etwas Besseres hielt. Sie behandelte Jan arrogant von oben herab und sah in ihm einen arbeitsscheuen Nichtsnutz. Deutlich zeigte sie Jan, dass sie ihn verachtete, weil er nicht annähernd so fleißig und pflichtbewusst war wie sie. Jan litt darunter und verabscheute sie deswegen. Seit zwei Wochen machte Mechthild ein Praktikum bei ihrer Mutter in der Wissenschaftsabteilung. Dadurch war sie noch eingebildeter als ohnehin schon. Stolz zeigte sie allen die blauen Schulterstücke an ihrem Anzug, durch die sie als Angehörige des Wissenschaftspersonals zu erkennen war.

Alle Bewohner in der Mondstation mussten graue Anzüge tragen, die optimal für das Leben in dieser künstlichen Welt angepasst waren. Die farbigen Schulterstücke gaben zu erkennen, welche Tätigkeit der Träger ausübte und zu welcher Abteilung er gehörte. Nur Schüler, jüngere Kinder und die wenigen Personen, die aus anderen Gründen nicht arbeiteten, trugen graue Schulterstücke in der Farbe des Anzugsstoffes. Mechthild meinte, dass selbst dies zu viel Ehre für ihren Cousin sei und er noch nicht einmal diese einfachen Abzeichen verdient hätte.

Jan hasste es, diese Uniform tragen zu müssen, in der alle Menschen gleich aussahen. Dadurch verstärkte sich sein Gefühl, nur ein unbedeutender Teil einer großen anonymen Masse zu sein. Auf der Erde kleidete sich jedes Kind und jeder Mensch so, wie es ihm gefiel. Jan hatte Kleidung in den unterschiedlichsten Farben besessen und jeden Tag etwas anderes davon angezogen. Damals war ihm nicht bewusst gewesen, welche Freiheit das für ihn bedeutet hatte, die ihm nun genommen war.

Ohne auf Jan Rücksicht zu nehmen, setzte sich Mechthild auf einen der Sessel und begann sofort, auf ihrem Handcomputer Aufgaben für die Schule zu lösen. Jans Ruhe war durch ihren Arbeitseifer gestört. So konnte er nicht den Anblick der Sterne genießen und träumen. Er sprang auf und lief in den Wohnbereich.

Zielstrebig ging er auf die Wohnungstür zu und rief im Vorbeigehen Tante Martha und Onkel Wilhelm zu: „Ich gehe noch etwas spazieren. Ich komme bald wieder.“
„Geh nicht wieder zu diesem Piet! Wir haben dir verboten, ihn zu besuchen. Er ist kein guter Umgang für dich“, kommandierte Tante Martha mit strenger Stimme.
„Nein, ich laufe nur herum, sagte ich doch“, entgegnete Jan und verschwand durch die Tür, bevor Tante Martha etwas sagen konnte.

Draußen auf dem Gang waren nur wenige Menschen unterwegs, sodass Jan kaum jemandem begegnete. In diesem Bereich der Station, in dem das Appartement von Tante Martha und Onkel Wilhelm lag, befanden sich die größeren Wohnungen der leitenden Mitarbeiter. Nur wer hier wohnte oder etwas zu tun hatte, kam hierher.

Jan folgte dem Gang und bog um mehrere Ecken, bis er eine kleine Einkaufsstraße mit einigen Geschäften erreichte. Es herrschte reges Treiben. Vor einem der Läden drängten sich die Kunden. Jan ließ sich nicht davon beirren und durchschritt die Ladenstraße zügig. An deren anderem Ende fing der Teil der Station an, in dem die einfacheren Mitarbeiter wohnten. Der Junge kämpfte sich durch das unübersichtliche Wirrwarr von Gängen, Abzweigungen, Treppen und Aufzügen. Obwohl überall Wegweiser angebracht waren und die Mondstation nach einem strengen Schema aufgebaut war, musste Jan sich konzentrieren, um sich nicht zu verirren. Wenn er den Weg nicht schon öfter gegangen wäre, hätte er sich mit Sicherheit verlaufen.

Schließlich erreichte er den Bezirk, in dem die ungelernten Arbeiter und Hilfskräfte lebten. Die Luft war stickig und voller unangenehmer Gerüche. Die Gänge wurden schmaler und stellenweise lag Unrat auf dem Boden. Hier war die drangvolle Enge, die auf der Mondstation herrschte, um ein Vielfaches deutlicher zu spüren.

Jan kam an einer Bar vorbei, die verrufen aussah und es vermutlich auch war. Gerade als er an der Tür vorbeiging, torkelte ein stämmiger Mann heraus und lallte etwas Unverständliches. Jan verstand den Betrunkenen nicht und wollte weitergehen, aber der Mann stellte sich ihm in den Weg. Ihm wurde übel, als er den alkoholisierten Atem des Muskelprotzes roch. Der Junge versuchte, sich vorbeizudrängen, was ihm jedoch nicht gelang, da der Mann ihn packte und festhielt. Mit aller Kraft bemühte sich Jan freizukommen. Es hatte keinen Zweck. Der Kerl hatte seinen Arm fest umklammert. Obwohl er sich selbst kaum auf seinen eigenen Beinen halten konnte, war er ungeheuer stark.

Dabei war Jan keineswegs schwächlich. Er war auf der Erde geboren und hatte dort seine Kindheit verbracht. Daher hatte er sich an die höhere Schwerkraft, die dort auf ihn einwirkte, gewöhnt und war entsprechend kräftig. Zwar war dieser Mond größer und schwerer als der Erdenmond, aber die Anziehungskraft auf ihm war spürbar geringer als die, die der Junge von seiner Heimat her kannte. Auch nach den vier Jahren auf der Mondstation hatte Jan kaum etwas von seiner Kraft eingebüßt. Trotzdem hatte er gegen diesen Koloss, der harte, körperliche Arbeit gewohnt war, nicht die geringste Chance.

Panik stieg in ihm auf. Jan hatte nicht die leiseste Ahnung, was der Volltrunkene von ihm wollte. Als er sah, dass ein weiterer Mann aus der Bar stürzte und auf ihn zugerannt kam, wäre er fast vor Angst gestorben.
Aber der Saufkumpan legte seine Hand auf den Oberarm des Betrunkenen und sprach beruhigend mit ihm: „Lass den Knirps doch los! Du bist ja bis zum Rand abgefüllt. Komm, ich bring dich nach Hause.“
Offenbar zeigte das Wirkung. Der Alkoholisierte ließ von Jan ab und taumelte mit dem anderen Mann fort. Jan atmete erleichtert auf und lief schnell weiter. Diese unerfreuliche Begegnung hatte den Jungen in Furcht und Schrecken versetzt. Sein Herz klopfte und sein Anzug war durchgeschwitzt. Jan mochte nicht daran denken, was alles mit ihm hätte geschehen können.

Er begegnete einigen weiteren Gestalten, die einen finsteren Eindruck erweckten, und wich ihnen aus, so gut es ging. Aber Jan machte das alles nichts aus, denn er kannte sein Ziel. Selbstverständlich ging er zu Piet, obwohl Tante Martha es ihm ausdrücklich verboten hatte. Jan hatte in der Mondstation keinerlei Freunde und kannte keine Gleichaltrigen, mit denen er etwas unternehmen konnte. Piet war der einzige Mensch, mit dem er zusammen seine Zeit verbringen mochte.

Vor zwei Jahren hatte Jan ihn zufällig kennengelernt, als Piet auf der Flucht vor mehreren Sicherheitsmitarbeitern war, die ihn verfolgten, und Jan sie in die falsche Richtung geschickt hatte. Zum Dank wollte ihm Piet etwas schenken und kam mit ihm ins Gespräch. Schnell stellte sich heraus, dass sich beide gut miteinander verstanden.

Piet arbeitete als Hilfskraft auf den Raumschiffdocks. Neben allerlei anderen Tätigkeiten half er beim Be- und Entladen der Versorgungsschiffe. Dadurch kam er in guten Kontakt zu deren Besatzungen. Um ihren Lohn aufzubessern, schmuggelten einige von den Mannschaften gelegentlich Dinge, die Piet aufkaufte und zu Geld machte.

Jan wollte nicht wissen, womit Piet alles handelte. Nur eine Sache interessierte ihn, die Spiele in künstlicher Realität. Dieses waren kleine Geräte, die man sich auf den Kopf setzte und die einen in eine Fantasiewelt eintauchen ließen. Die Eindrücke wurden dabei direkt ins Gehirn übertragen. Um damit zu spielen, musste man nicht auf Bildschirme schauen, den Ton aus Lautsprechern hören oder gar Knöpfe und Hebel bedienen. Die reine Vorstellung reichte aus, damit man sich in diesen erdachten Welten bewegen und handeln konnte.

Diese Spiele waren auf der Mondstation verboten, da sie süchtig machten und die Spieler so sehr von ihrer Arbeit ablenkten, dass ihre Leistungsfähigkeit und Einsatzbereitschaft darunter litten. So etwas durfte es hier, wo nur Höchstleitung und maximaler Profit zählten, nicht geben. Wer mit so einem Spielzeug entdeckt wurde oder sogar damit Geschäfte machte, musste mit empfindlichen Strafen rechnen. Trotzdem war es unter den Arbeitern verbreitet und Leute wie Piet beschaffte es ihnen auf dunklen Wegen. Mit seinem Handel hatte Piet einen bescheidenen Reichtum erwirtschaftet. Er ließ sich dies jedoch nicht anmerken und behielt seine enge Arbeiterwohnung, um kein Aufsehen zu erregen.

Jan bog in einen schmalen Korridor ab. Links und rechts an den Wänden befanden sich in einer Reihe viele kleine Türen. Vor einer davon blieb er stehen und schaute sich um, ob kein anderer in der Nähe war. Damit er nicht auffiel, benutzte er nicht den Klingelknopf. Stattdessen klopfte leise das vereinbarte Zeichen.
„Wer ist da?“, fragte von drinnen eine Stimme.
„Ich bin’s“, antwortete Jan gedämpft.
Piet machte die Tür einen Spalt breit auf und schaute hinaus. Als er Jan erkannte, öffnete er ganz und zog ihn am Arm herein. Freundlich begrüßte er Jan, der sich freute, ihn wiederzusehen.

Er legte Jan zur Begrüßung seinen Arm auf die Schulter. Zumindest ihm gegenüber gab Piet sich stets sehr freundschaftlich. Er war älter als Jan. Sein genaues Alter kannte der Junge nicht, aber er schätzte ihn auf Anfang zwanzig. Piet hatte eine rundliche Figur, obwohl er nicht dick war. Ständig hing eine Strähne seines dunkel gefärbten Haares quer über sein Gesicht. Seine Wohnung war eng und stickig. Es passten gerade ein Bett, ein Tisch und ein Stuhl hinein. In dem Raum herrschte ein heilloses Durcheinander. Überall lagen Sachen verstreut herum. Jan wusste, dass dies Absicht war, damit man nicht so schnell erkennen konnte, welche Schätze Piet hier gehortet hatte.

Piet schob einige Dinge beiseite und bot Jan einen Platz auf der Bettkante an. Zwischen allerlei Krempel holte er etwas hervor und setzte sich selbst auf den Stuhl gegenüber.
„Schau mal, was ich hier habe“, sagte Piet stolz und schwenkte vor Jans Augen einen Gegenstand herum, der aussah, wie ein breites Stirnband, an dem ein kleines Kästchen angebracht war. Jan lächelte voll freudiger Erwartung, denn er erkannte sofort, dass es eines von diesen Geräten zum Spielen in der künstlichen Realität war.
„Das ist ganz neu. Ich habe es erst letzte Woche von den Leuten vom Versorgungsschiff bekommen. Es ist viel besser als die alten. Du wirst staunen. So etwas gab es noch nie“, pries Piet das Spielgerät an und gab es Jan.
Der setze es sich sofort auf den Kopf und berührte zum Einschalten das kleine Kästchen an dem Stirnband.

Jan war glücklich. Durch das Spiel konnte er nicht nur der unerträglichen Enge der Mondstation, sondern der ganzen Welt mit all seinen unerfüllten Sehnsüchten entkommen. In der Scheinwelt, in die er nun eintauchte, gab es weder Schule noch Tante Martha und Mechthild. Hier fühlte er sich frei von allen Zwängen und Verpflichtungen, die ihm das strenge Leben auferlegte. Sogar das quälende Verlangen, so schnell wie möglich auf die Erde zurückzukehren, vergaß er. Solange er spielte, hatte er seine Freiheit wieder, die er so schmerzlich vermisste. Auch wenn diese Freiheit nur künstlich war, genoss er sie, denn sie war die einzige, die er auf der Station erlangen konnte.

Genüsslich schloss Jan seine Augen. Dichter, undurchdringlicher Nebel umgab ihn. Er wusste nicht, wohin er gehen sollte. Unsicher tastete er sich voran. Der Duft von Tannennadeln stieg ihm in die Nase. Der Nebel lichtete sich und Jan erkannte, dass er mitten in einem Tannenwald stand. Er bahnte sich einen Weg, durch die Zweige, die ihn mit ihren Nadeln im Gesicht streiften. Alles wirkte real, als ob er es tatsächlich erlebte. Er sah nicht nur den Wald, er spürte und roch ihn auch.

Nach einigen Schritten erreichte Jan den Waldrand und blickte über eine bunte Wiese, die sich bis zum Horizont erstreckte. Er trat aus dem Wäldchen heraus und lief mit ausgebreiteten Armen durch das hohe Gras. Es war genau so eine Wiese, wie er sie von der Erde her kannte. Vor Glück machte er Freudensprünge und schlug Purzelbäume. Ausgelassen tollte er herum und fühlte sich so wohl wie lange nicht mehr.

Nachdem sich Jan ausgetobt hatte, sah er sich um. Weit entfernt erblickte er eine Burg. Es war ein großes, prachtvolles Bauwerk, in der ein mächtiger Herrscher regierte. Der Junge machte sich auf den Weg und ging darauf zu. Er kam viel schneller näher, als es die große Entfernung vermuten ließ. Nach kurzer Zeit hatte er die Festung erreicht. Die Zugbrücke war herabgelassen und zwei Wachen mit Hellebarden standen davor. Als er auf die beiden zuging, hatte Jan große Angst, dass sie ihn sofort ergreifen würden. Jedoch die Wachposten wichen zurück und verneigten sich unterwürfig vor ihm. Jan verstand zunächst nicht, weshalb sie das taten, aber als er an sich herunterschaute, stellte er fest, dass er eine prunkvolle Rüstung trug und ein stattliches Schwert an seiner Seite führte.

Ein Mann in höfischer Kleidung begleitete ihn in einen prächtigen Thronsaal. Von der Tür führte ein langer, roter Teppich bis vor den goldenen Thron, auf dem der König saß. Er hatte eine reich verzierte Krone auf dem Kopf und hielt als Zeichen seiner Macht ein edelsteinbesetztes Zepter in den Händen. Sein purpurroter Mantel besaß einen Kragen mit Hermelinfell. Jan trat vor den König und verneigte sich. Der nahm seine Ehrerbietung wohlwollend entgegen.

Nachdem Jan sich vorgestellt hatte, sprach der König in würdevollem Ton: „Dank dir, oh du kühner Ritter, dass du mir in der Zeit meiner größten Not Beistand leistest. Meine einzige und liebste Tochter ist von einem grausigen Ungeheuer entführt worden und wird von ihm in einer dunklen Höhle gefangen gehalten. Viele mutige Männer sind ausgezogen, um sie zu befreien, aber nicht einer von ihnen ist zurückgekehrt. Du bist meine allerletzte Hoffnung, mein Kind vor dieser fürchterlichen Bestie zu retten. Sollte dir Erfolg beschieden sein, gebe ich dir meine Tochter zur Frau und das halbe Königreich dazu.“

Jan nahm dir Herausforderung an, verneigte sich abermals vor dem König und verabschiedete sich. Draußen im Burghof erwartete ihn ein edles Ross mit schneeweißem Fell. Der Junge stieg auf und galoppierte durch das Burgtor hinaus. Er trieb das Pferd an und hatte bald die Festung weit hinter sich gelassen. Sein Weg führte ihn über saftige Wiesen und fruchtbare Felder. Gegen Abend kam er in ein enges Tal, in dem kein Gras und keine Bäume wuchsen. Die Berge rundherum waren pechschwarz und düstere Wolken bedeckten den Himmel. Jan fröstelte und er bekam Angst, schreckliche Angst. Schritt für Schritt ritt er umsichtig in das Tal hinein. Kein Laut war zu hören. Es herrschte unheimliche Stille. Kurz vor dem Ende der Schlucht stieg er ab und ließ sein treues Pferd zurück. Mühsam kletterte Jan über Felsen und Vorsprünge, bis er die Höhle des furchtbaren Scheusals erreichte.

Der Eingang klaffte vor ihm im Berghang wie der Schlund eines riesigen und grässlichen Untieres. Jan zitterten die Knie, als er sich mitten vor diese unheilbringende Öffnung stellte. Darin war nichts außer tiefes, unergründliches Schwarz zu erkennen.
Er fasste all seinen Mut zusammen und rief in das Loch hinein: „Komm heraus, du Ungetüm! Ich werde dich zerschmettern, du widerlicher Wurm.“
Der Junge zuckte vor Schreck zusammen, als er das Echo seiner eigenen Stimme aus den Tiefen des Höhlenschlundes vernahm. Aus dem Bau des abscheulichen Wesens drang dumpfes Grollen und furchteinflößendes Fauchen. Jan wäre am liebsten vor Angst fortgelaufen, aber er blieb und erwartete das Unausweichliche.

Der Gestank von Schwefel schlug ihm entgegen. Er konnte die Nähe des Monsters spüren, bevor er es erblickte. Im Höhleneingang erschien eine grässliche Kreatur, scheußlicher als er sie sich je hätte vorstellen können. Sie war riesengroß und besaß sieben Köpfe mit messerscharfen Zähnen in den weit aufgerissenen Mäulern. Der gesamte Körper war mit unzähligen Warzen bedeckt, aus denen eine ätzende Flüssigkeit quoll. An den Klauen befanden sich dolchartige Krallen und der Schwanz war mit spitzen Stacheln besetzt. Jan wurde bei dem Anblick übel und er wollte sich übergeben, aber dazu bleib ihm keine Zeit.

Schon sauste der erste Kopf direkt auf ihn zu und schnappte nach ihm. Der Junge konnte gerade noch zur Seite springen. Er hob sein Schwert und schlug dem Ungeheuer den ersten Kopf mit einem Hieb ab. Die übrigen Köpfte stimmten daraufhin ein vielstimmiges Wehgeschrei an. Aber Jan konnte sich nicht ausruhen, denn der nächste Kopf schnellte zum Kampf hervor. Jan stieß sein Schwert tief in den Schädel, bis dieser mit lautem Krachen zerbarst. Die restlichen Häupter gaben im Chor ohrenbetäubende Schmerzensschreie von sich.

Nun griffen Kopf Nummer drei und vier von beiden Seiten an. Jan duckte sich schnell, bevor er zwischen den beiden Schädeln zermalmt wurde. Stattdessen prallten die zwei Köpfe mit voller Wucht aufeinander, so dass sie benommen zu Boden sanken. Hastig durchtrennte Jan die beiden Hälse, die schlaff herabhingen, sodass der Bestie nur noch drei von ihren sieben Häuptern blieben.

Die Kreatur wurde vorsichtiger und attackierte Jan nicht mehr direkt. Sie streckte den einen Kopf vor und zuckte immer wieder ein Stück zurück, wenn Jan ihm zu nahe kam. Der Junge bemerkte, dass das Ungeheuer ihn damit nur täuschen wollte, während sich ihm in seinem Rücken ein weiterer Kopf näherte. Jan durchschaute die List und wandte sich ruckartig um. Mit einem gewaltigen Schwerthieb spaltete er den Schädel, der ihn von hinten angriff, in zwei Teile. Blitzschnell drehte sich Jan zurück und bohrte sein Schwert in die Stirn des Kopfes, der ihn zuvor abgelenkt hatte.

Das grauenhafte Geschöpf besaß jetzt nur noch einen einzigen Kopf und änderte seine Taktik. Es holte mit seinem stachelbewehrten Schwanz aus und schlug damit so kräftig wie möglich nach Jan, der völlig überrascht war, da er diese Art von Angriff nicht erwartet hatte. Der vernichtende Schlag traf ihn mit voller Kraft. Der Junge wurde in hohem Bogen durch die Luft geschleudert und prallte hart auf den felsigen Boden auf. Alle Knochen taten ihm weh und Blut sickerte aus mehreren tiefen Wunden. Benommen richtete er sich unter Schmerzen auf. Er hatte sein Schwert verloren und stand nun wehrlos dem furchteinflößenden Monster gegenüber, für das er jetzt zu einer leichten Beute geworden war.

Der letzte noch verbliebene Kopf schnellte hervor, um dem Jungen den Todesstoß zu versetzen. Jan sah sich seinem eigenen Tode gegenüber, denn nichts mehr konnte ihn retten. Er hatte keine Waffe, mit der er diesen verheerenden Angriff hätte abwehren können. Ohne Aussicht auf Rettung schaute er sich ratlos um. Das furchterregende Antlitz des grauenhaften Ungeheuers befand sich bereits unmittelbar vor ihm. Es war zu spät. Im nächsten Augenblick würden sich die langen und spitzen Zähne in seinen Körper bohren.

In diesem Moment entdeckte Jan neben sich einen großen Stein. Mit einer allerletzten Anstrengung nahm er den Felsbrocken auf, der so schwer war, dass er ihn kaum heben konnte. Der Junge spürte schon den nach Verderben riechenden Atem der todbringenden Kreatur in seinem Gesicht. Da stemmte er den Stein so hoch es ging und zertrümmerte mit aller Kraft den letzten Schädel des hässlichen Monstrums, das leblos auf den Boden sackte.

Jan atmete erleichtert durch. Das Ungeheuer war tot. Mit seinen eigenen Händen hatte er es getötet. Es war endgültig besiegt. Der Junge hatte damit etwas geschafft, was er bis zuletzt für unmöglich gehalten hatte. Jedoch fühlte er sich so schwach, dass er seinen großartigen Triumph nicht auskosten konnte. Seine blutenden Wunden schmerzten. Wankend schleppte er sich mit kraftlosen Schritten zum Höhleneingang.

Mit unsicherer Stimme rief er hinein: „Holde Maid, kommt heraus! Habt keine Angst. Euer Peiniger ist vernichtet.“
Zunächst geschah nichts.
Dann hörte Jan aus den Tiefen des Schlundes zaghaft rufen: „Ist das wahr? Besteht keine Gefahr mehr?“
„Aber ja, wenn ich es so sage“, entgegnete Jan entschlossen.

Nach einiger Zeit tauchte aus der Dunkelheit der Höhle ein wunderhübsches Mädchen auf. Sie war in ein kostbares Gewand gekleidet und sah bezaubernd aus. Ihr goldblondes Haar fiel ihr wogend über die Schultern. So ein liebliches und wunderschönes Geschöpf hatte Jan bisher noch nie gesehen. Sie mochte etwa so alt sein wie er. Mit leichten Schritten lief sie auf ihn zu und schloss ihn in ihre Arme.
„Dank dir, mein tapferer Retter“, hauchte sie zart.
Dann neigte sie ihren Kopf zu ihm und legte behutsam ihre Lippen auf seinen Mund, um ihn zu küssen.

Das Bild verschwamm und die gesamte Wahrnehmung verschwand. Jan bekam einen Schrecken, denn vor seinen Augen tauchte Piet auf, der ihm das Spielgerät vom Kopf genommen hatte und in seiner Hand hielt. Jan wusste nicht, was dies zu bedeuten hatte. Es musste etwas Unerwartetes geschehen sein, sonst hätte Piet das Spiel nicht unterbrochen.

Erst allmählich fand Jan zurück in die Realität. Er saß immer noch auf der Kante von Piets Bett. Obwohl er in der Fantasiewelt weite Strecken zurückgelegt hatte, war er in der realen Welt an seinem Platz geblieben. Jan war von den Eindrücken des Spiels überwältigt, sodass er nicht reagieren konnte. Es war so real, als ob er es tatsächlich erlebt hätte. Selbst der Schmerz, den er empfunden hatte, war echt, wenn auch nicht unerträglich gewesen. Am meisten hatte er das Erlebnis mit der Königstochter genossen, das ihn nachhaltig beeindruckte. Zu gerne hätte er ihren Kuss erwidert und sie dabei zärtlich liebkost.

Da Jan außer Piet keine Freunde auf der Mondstation hatte, war er auch mit keinem Mädchen befreundet. Seine einzigen Beziehungen zu ihnen gestalteten sich in ähnlicher Weise wie die zu seiner verhassten Cousine Mechthild. Daher sehnte sich Jan nach dieser Art von menschlicher Wärme und Zuneigung, wie er sie beinahe im Spiel erfahren hatte.

Piet legte seinen Finger auf die Lippen und gab Jan damit zu verstehen, dass er leise sein sollte. Der Junge hörte sofort den Grund dafür. An der Tür wurde heftig geklopft und das schrille Signal der Türklingel drang in seine Ohren.
„Los, aufmachen, sofort!“, forderte eine energische Stimme im Befehlston. „Hier ist der Sicherheitsdienst. Aufmachen, sonst entriegeln wir die Tür gewaltsam.“

Es war aus. Piet war entdeckt worden. Jan bekam panische Angst. Mit den Sicherheitskräften wollte er sich nicht anlegen. Piet stopfte das Spielgerät unter einigen Kram, der herumlag, und schlich leise zum Eingang.
„Du stellst dich hinter die Tür, so dass dich niemand sehen kann“, flüsterte er Jan zu. „Ich mache auf und lasse die Störenfriede herein. Während ich sie ablenke, passt du einen günstigen Augenblick ab und fliehst.“
„Und was wir aus dir?“, fragte Jan zweifelnd.
„Mach dir um mich keine Sorgen“, beruhigte Piet ihn. „Ich kann auf mich aufpassen. Mir wird schon nichts passieren.“

Genauso machten sie es. Jan stand hinter der Tür und Piet öffnete sie mit einem Ruck. Zwei Sicherheitsleute purzelten ihm fast entgegen, da sie nicht erwartet hatte, dass der Eingang so plötzlich aufgerissen wurde. Sie stürzten sich augenblicklich auf Piet und hielten ihn fest.
„Lasst mich los! Ich habe nichts getan. Was wollt ihr von mir?“, schrie Piet aus Leibeskräften und wehrte sich vergeblich.

Die beiden vom Sicherheitsdienst waren so sehr mit Piet beschäftigt, dass sie nicht auf Jan achteten.
‚Jetzt ist eine gute Gelegenheit zur Flucht’, dachte sich der Junge und stürmte aus der Tür.
Draußen auf dem Gang prallte er direkt gegen einen weiteren Sicherheitsmitarbeiter, der ihn sofort packte. Jan versuchte sich zu befreien, aber es gelang ihm nicht. Der Mann war stark und darin geübt, Flüchtende einzufangen.

Neben ihnen stand eine Frau, die offensichtlich die Vorgesetzte dieses Sicherheitstrupps war.
Sie beugte sich zu Jan hinüber und fragte ihn in verächtlichem Tonfall: „Wen haben wir denn hier?“
Als Jan nicht antwortete, nahm sie ein kleines Gerät von ihrem Gürtel und hielt es vor den Identifikator, den Jan um seinen Hals trug. In dieser kleinen Kapsel waren sämtliche wichtigen Informationen über ihn gespeichert. Alle in der Station mussten so ein Halsband tragen. Es diente als Ausweis und als Schlüssel.

Die Frau las die Daten von dem Gerät ab. In ihrem Gesicht erkannte Jan ein gewisses Erstaunen.
„Was treibst du dich in dieser verrufenen Gegend herum? Du gehörst nicht hierher“, sagte die Sicherheitsmitarbeiterin barsch.
Sie gab ihrem Kollegen, der Jan festhielt, die Adresse, die auf ihrem Lesegerät angezeigt wurde, und wies ihn an: „Bringen Sie den Jungen sofort dahin und sorgen Sie dafür, dass er dort in Empfang genommen wird!“
Dann deutete sie auf Piet und rief den beiden Sicherheitsleuten in seiner Wohnung zu: „Nehmt den da fest und durchsucht hier alles!“

Tante Martha war außer sich vor Wut, als Jan so spät nach Hause kam und dazu noch von einem Sicherheitsmitarbeiter begleitet wurde, der ihr berichtete, wo und unter welchen Umständen Jan aufgegriffen worden war. Geduldig ließ Jan das Geschimpfe seiner Tante über sich ergehen. Anschließend schickte sie ihn in sein Zimmer. Das machte ihm jedoch nichts aus, im Gegenteil, denn dorthin wollte er sowieso schnellstmöglich, um seine Ruhe zu haben. Er legte sich in sein Bett und versuchte zu schlafen, aber er musste ununterbrochen an Piet denken.

Jan wusste, dass Piet großen Ärger bekommen würde und eine strenge Bestrafung zu erwarten hatte. Er war traurig, dass er ihn voraussichtlich für eine längere Zeit nicht mehr sehen würde. Dabei war Piet für ihn der einzige Mensch auf dieser trostlosen Mondstation, von dem er sich verstanden fühlte. Fast noch schlimmer war, dass er durch Piets Verhaftung keinen Zugang zu dem Spielgerät mehr hatte. Dadurch war ihm die einzige Möglichkeit genommen, seinem Elend zu entfliehen. Jan hatte ein unbändiges Verlangen nach diesem Spiel. Am eigenen Leib spürte er, weshalb davor gewarnt wurde, dass das Spielen damit süchtig machte, wenn er es auch nicht zugeben mochte. Jan fühlte sich einsam und verzweifelt.

3. Ein Ausflug mit Folgen

Das unangenehm aufdringliche Wecksignal beendete Jans viel zu kurzen Schlaf. Er quälte sich mühevoll aus dem Bett und taumelte schlaftrunken zur Schule, nachdem er bereitwillig auf ein Frühstück verzichtet hatte. Als er in die Nähe des Schulbereichs kam, dämmerte ihm, dass an diesem Tag etwas Besonderes stattfinden sollte. Heute fiel der Unterricht aus, weil für seine Klasse ein Berufsinformationstag geplant war. Dazu wurden die Schüler in Grüppchen aufgeteilt, die jeweils von einem Lehrer in die verschiedenen Abteilungen der Station geführt werden sollten, damit die Kinder erleben konnten, wie dort gearbeitet wurde, um ihre spätere Berufswahl zu erleichtern.

Jan hatte sich für keines der zur Wahl stehenden Ausflugziele eingetragen, weil er keinerlei Interesse an dieser Veranstaltung hatte. Daher wurde er derjenigen Gruppe zugeteilt, für die sich die wenigsten Teilnehmer gemeldet hatten. Obwohl Jan ihr zugewiesen wurde, blieb es ein kleines Grüppchen, denn außer ihm nahmen nur vier weitere Schüler teil. Jan hasste seine Mitschüler. Voller Arbeitseifer hatten sie ihren Blick nur auf eine erfolgreiche Karriere gerichtet. Anderer Ziele wie Spaß und Freude am Leben kannten sie nicht. Sie blickten auf Jan herab, weil sie ihn für einen faulen Taugenichts hielten.

Da niemand von seinen Mitschülern jemals auf der Erde gewesen war, konnte keiner von ihnen nachvollziehen, was Jan für seine Heimat empfand. Wenn sie von ihr sprachen, dann nur abfällig als heruntergekommenen Planeten. Sie konnten nicht verstehen, dass Jan sich nicht freute, die Erde verlassen zu haben, und dass er sich zu ihr zurücksehnte. Insofern waren sie nicht besser als seine Cousine Mechthild. Das waren für den Jungen mehr als genügend Gründe, um seine Mitschüler zu verachten. Es ärgerte ihn, dass er mit seinen vierzehn Jahren zusammen mit den Zwölfjährigen unterrichtet wurde, nachdem er zwei Klassen zurückgestuft worden war. In seinen Augen waren sie nur kleine Kinder, mit denen er zu allem Überfluss jetzt auch den Ausflug machen musste.

Jan war der Letzte, der zur Gruppe stieß, weil er wieder einmal unpünktlich war. Die anderen Schüler stöhnten missmutig, da sie auf ihn warten mussten.
„Na, kommst du auch schon?“, fragte Dimitri herausfordernd.
Der Dreizehnjährige war in der kleinen Gruppe der einzige außer Jan, der älter als der Klassendurchschnitt war. Er war so groß wie Jan und hatte einen athletischen Körperbau. Das gelbblonde Haar hing ihm bis auf seine Schultern herab. Seine Kindheit hatte er in einer entlegenen Forschungsstation verbracht, in der seine Eltern als Wissenschaftler tätig waren. Dort gab es keine Schule, die er hätte besuchen können. Erst nach seinem Eintreffen auf der Mondstation, konnte er eingeschult werden. Damals war er bereits ein Jahr älter als die anderen Schulanfänger.

Dafür war Lewis erst elf Jahre alt. Da er übermäßig intelligent war, hatte er eine Klasse übersprungen. Er war klein und dürr. Sein Kopf wirkte riesig und sein Gesicht war blass. Dabei war sein Kopf nicht größer als bei anderen Kindern, was aufgrund seiner enormen Intelligenz nicht verwunderlich gewesen wäre. Es sah nur so aus, weil im Verhältnis dazu sein Körper winzig und hager war. Sein kurzer Stoppelhaarschnitt verstärkte diesen Eindruck zusätzlich. Jan verabscheute ihn am meisten von seinen Mitschülern, da er immer alles wusste und auf jede Frage eine Antwort hatte. Zudem war er Klassenbester, obwohl er der Jüngste in der Klassengemeinschaft war. Nur im Sportunterricht war er noch schlechter als Jan. Lewis beachtete Jan nicht weiter, sondern tat wie sonst auch so, als sei er Luft. Jan war ihm deswegen keinesfalls böse, denn er wollte mit Lewis möglichst wenig zu tun haben.

„Hast du endlich ausgeschlafen?“ provozierte Chira frech.
„Ein Wunder, dass er überhaupt kommt“, pflichtete ihr Yumiko bei.
In der Fünfergruppe entsprachen nur die beiden Mädchen dem in dieser Klassenstufe üblichen Alter von zwölf Jahren. Chira war schlank und hatte eine braune Hautfarbe. Ihr krauses, dunkles Haar stand zu allen Seiten ab, wenn sie es nicht zu einer dicken Quaste hinter ihrem Kopf zusammenband. Yumikos Augen waren mandelförmig und ihr fast schwarzes, glattes Haar, das sie meist offen trug, reichte ihr bis zur Hüfte. Trotz ihrer hohen Wangenknochen wirkte ihr Gesicht schmal. Mit Abstand war Yumiko die Zierlichste aus der Klasse, sodass sie jünger wirkte. Nur Lewis war noch schmächtiger als sie. Die beiden Mädchen waren beste Freundinnen. Sie unternahmen alles gemeinsam und lachten viel miteinander. In der Schule machten sie sich oft über Jan lustig, wenn er sich im Unterricht mit seinen schwachen Leistungen blamierte.

„Schön, dass du da bist. Dann können wir gleich losgehen“, begrüßte Frau Dubois den verspäteten Ankömmling.
Das Grüppchen wurde von der Lehrerin für Raumfahrt und Technik betreut. Frau Dubois war mittleren Alters und selbstbewusst. Obwohl sie auch zu Jan immer nett und freundlich war, mochte er sie nicht, da sie ständig versuchte, ihm gegen seinen Willen etwas beizubringen.

Nachdem Jan den Gruß seiner Lehrerin unwillig erwidert hatte, setzte sich der kleine Trupp in Bewegung. Es ging zu den Raumschiffdocks. Jan trottete lustlos den anderen hinterher. Solange sie ihn nicht zur Erde zurückbringen würden, fand Jan Raumschiffe langweilig. Nach einem Fußmarsch durch die Station erreichten sie den Zugang zu den Docks. Dort wurden alle vom Sicherheitsdienst überprüft. Dazu wurden ihre Indentifikatoren ausgelesen und jeder erhielt einen elektronischen Passierschein. Anschließend durften sie durch die Eingangstüren die große Raumschiffhalle betreten.

Jan war überwältigt. Noch nie hatte er auf der Mondstation so einen gigantisch großen Raum gesehen. Über ihn spannte sich eine riesige Kuppel aus Glas, durch das er die Sterne sehen konnte. Für einen Moment fühlte sich Jan wie unter dem freien Sternenhimmel, den er von der Erde her in Erinnerung hatte, auch wenn die Sternbilder hier anders aussahen. Er genoss diesen Anblick der Freiheit und konnte sich nicht daran sattsehen. Jan hätte stundenlang dastehen und in den Himmel schauen können, aber Frau Dubois trieb ihn weiter.

Seine Mitschüler beachteten die Sterne in keiner Weise. Sie interessierten sich nur für die Raumschiffe, die in der Halle standen. Es waren überwiegend kleinere Frachtschiffe, die das abgebaute Erz zu den riesigen Raumfrachtern brachten, die zu groß zum Landen waren und daher im Orbit kreisen mussten. Am Rand der Raumschiffhalle waren mehrere Startrampen in Form von dicken, durchsichtigen Röhren, die schräg nach oben führten, in die Hallenwände eingebaut.

Ein Sicherheitsmitarbeiter führte die Schüler und Frau Dubois quer durch die gesamte Halle zu einer Startrampe, auf der ein kleines Raumfahrzeug stand, das offensichtlich dem Transport von Personen diente. Ein Mädchen war gerade dabei, an dem Raumschiff zu hantieren. Jan kannte sie von der Schule. Sie war früher zwei Klassen über ihm und hatte inzwischen ihren Abschluss gemacht.

Als sie die Schüler bemerkte, richtete sie sich auf und kam ihnen ein Stück entgegen. Das Mädchen war auffällig dünn und hoch gewachsen, wie es für Menschen üblich war, die in Schwerelosigkeit oder unter nur sehr geringer Schwerkraft aufgewachsen sind. Jan schloss daraus, dass sie ihre Kindheit an einem entsprechenden Ort verbracht haben musste, bevor sie auf die Mondstation gekommen war. An ihrem aschblonden Haar, das sie zu einem lockeren Knoten hochgesteckt hatte, und ihren leuchtend grünen Augen erkannte er, dass das Mädchen ein Designerkind war. Das heißt, sie war ein normales Kind aus Fleisch und Blut wie Jan und seine Mitschüler, jedoch hatten ihre Eltern mit den Möglichkeiten der Gentechnik ihr Aussehen und weitere persönliche Merkmale nach ihren Wünschen vorherbestimmt. Es war zwar verboten, Kinder nach Wunschvorstellungen zu erzeugen, aber das konnte nicht überall in dem grenzenlosen Universum lückenlos kontrolliert werden. Daher gab es einige von diesen Designerkindern.

Die Staaten, die es auf der Erde gab, waren aufgelöst worden und die Menschheit hatte sich zu einer einzigen großen Nation zusammengeschlossen, die das Weltall eroberte. Überall im Weltraum galten die gleichen Rechte und Gesetze. Manche Kolonien legten diese aber sehr eigenwillig zu ihren Gunsten aus. Insbesondere in den weiter entfernten Ansiedlungen der Menschen war es nahezu unmöglich, die Einhaltung aller Bestimmungen und Vorschriften zu überwachen. Einige dieser Außenposten wirtschafteten in ihre eigene Tasche. Korruption und Verbrechen waren an der Tagesordnung. Ordnung und Gerechtigkeit gab es dort nicht. In der Mondstation war es anders. Obwohl sie sich weit weg von den anderen Kolonien befand, wurde hier die Befolgung der Gesetze weitgehend durchgesetzt, wofür die verantwortungsbewusste und strenge Leitung der Station sorgte.

Frau Dubois begrüßte das Mädchen und sprach zu ihren Schülern: „Das ist Xenia. Sie ging früher auf unsere Schule und wird euch nun ihren Beruf vorstellen.“ Zu dem Mädchen gewandt fuhr sie fort: „Bitte Xenia, sagt etwas zu dir und deiner Ausbildung, die du gerade machst.“
Das Mädchen lächelte kurz verlegen und begann dann selbstsicher zu sprechen: „Hallo, ich heiße Xenia und bin sechzehn Jahre alt. Vor einem Jahr habe ich den Schulabschluss gemacht und werde seitdem in der Wartung von Raumfahrzeugen ausgebildet. Zu meinen Aufgaben gehört es, die Raumschiffe für ihren nächsten Flug vorzubereiten. Dazu sehe ich nach, ob alles funktioniert, fülle bei Bedarf Verbrauchsmittel auf und führe auch kleinere Instandhaltungs- und Ausbesserungsarbeiten durch. Wenn ich feststelle, dass größere Reparaturen erforderlich sind, melde ich dies der Raumschiffwerft, die sich dann darum kümmert.“

„Was ist das für ein Raumschiff da?“, fragte Chira, wobei sie auf das Raumfahrzeug deutete, an dem Xenia gearbeitet hatte.
„Das ist ein Personentransporter. Der wird eingesetzt, um die Passagieren vom Versorgungsschiff zu holen oder dorthin zu bringen“, antwortete das Mädchen bereitwillig.
„Und was machst du damit?“ wollte Yumiko wissen.
„Ich bin fast fertig damit, es startklar zu machen“, entgegnete Xenia.
„Warum machst du das jetzt schon? Das Versorgungsschiff war doch letzte Woche da und das nächste kommt erst in einem halben Jahr“, hakte Lewis nach.
Xenia lächelte mild und erklärte es geduldig den Schülern: „Übermorgen kommt ein unbemannter Frachter, um Erz abzuholen. Während er beladen wird, fliegt ein Wartungstrupp zu ihm und schaut nach, ob alles in Ordnung ist oder ob etwas repariert werden muss. Dazu habe ich einige Werkzeuge an Bord des Personentransporters gebracht und Raumanzüge, falls außen am Frachtschiff Reparaturen erforderlich sind.“

Die Kinder staunten, was Xenia alles wusste und konnte. Sie zogen ihre Handcomputer, die sie in einer Tasche von ihren Anzügen bei sich trugen, hervor und machten sich Notizen. Nur Jan hatte seinen Computer nicht dabei. Es war aber ohnehin nichts darauf gespeichert.
„Darfst du das Raumschiff auch selbst fliegen?“, erkundigte sich Dimitri.
„Nein, das dürfen nur ausgebildete Piloten. Ich darf es nur von seinem Abstellplatz zur Startrampe manövrieren“, lachte Xenia.

Jan hatte kein Interesse an alledem und war dem Gespräch nicht gefolgt.
Da er nicht dumm dastehen wollte, rang er sich durch, Xenia eine Frage zu stellen: „Musst du das Raumschiff auch auftanken?“
Seine Mitschüler schauten ihn daraufhin an und belächelten ihn, weil er eine törichte Frage gestellt hatte.
„Der weiß aber auch gar nichts“, grinste Dimitri.
„Nein, Raumfahrzeuge muss man nicht betanken. Schon seit Langem werden die Raumschiffe mit Antimaterie betrieben. Die reicht fast ewig. Die Antimaterie ist in Kapseln aus besonderem Material eingeschlossen, damit sie gefahrlos transportiert und aufbewahrt werden kann. Falls doch einmal eine Antimateriekapsel ausgetauscht werden muss, dürfen das nur besonders geschulte Wartungsarbeiter machen, da das sehr gefährlich werden kann, wenn man nicht aufpasst“, erwiderte Xenia sachlich.
Jan ärgerte sich, dass er sich wieder einmal vor seinen Mitschülern mit seiner Unwissenheit eine Blöße gegeben hatte.

„Dürfen wir das Raumschiff besichtigen?“, platzte Lewis neugierig heraus.
„Selbstverständlich dürft ihr das. Kommt mit! Ich zeige euch alles“, antwortete Xenia und führte die Schülergruppe zu dem Personentransporter.

Zwar war dieser Mond schwerer als der Erdmond und seine Anziehungskraft war so stark, dass man keine großen Sprünge machen konnte, wie Jan sie in alten Filmaufnahmen von den ersten Landungen auf dem Erdenmond gesehen hatte, aber seine Schwerkraft reichte nicht aus, um eine Atmosphäre an sich binden zu können. Außerhalb der Mondstation gab es also keine Luft. Damit das Raumfahrzeug aus der luftgefüllten Halle in den Weltraum gelangen konnte, befand es sich in einer bereits luftleeren Startröhre, die nach draußen führte. Um es dennoch betreten zu können, war eine Tür in der Seitenwand der Startrampe eingebaut. Dahinter führte ein kurzer Gangstutzen zur Eingangstür des kleinen Raumschiffes.

„Dieser Zugangsstutzen schließt luftdicht mit der Außenhaut des Personentransporters ab, sodass keine Luft aus der Halle durch die Startröhre entweichen kann“, erzählte Xenia ihren Zuhörern. „Zum Start muss nicht nur die Tür vom Raumschiff, sondern auch die Tür an der Startrampe geschlossen werden, bevor die Verbindung gelöst werden darf. Dann erst kann das Raumfahrzeug starten. Sonst würde die Luft aus der Raumschiffhalle durch den Gang in die Startröhre ausströmen.“
Die Schüler waren beeindruckt von Xenias Wissen.

Das Mädchen begleitete die kleine Gruppe durch den Gangstutzen und die beiden offenstehenden Türen ins Raumschiff. Dort erklärte sie alles, was die Kinder wissen wollten. Zuerst ging es nach vorne ins Cockpit. Xenia zeigte ihnen die Anzeigen und Bedienelemente. Jan war überrascht, wie einfach und übersichtlich alles aufgebaut war. Im Mittelteil des Raumfahrzeuges befanden sich mehre Sitzreihen für die Passagiere. An den Seitenwänden dahinter waren einige Schränke angebracht, die Xenia öffnete, damit sich die Schüler die unterschiedlichen Werkzeuge zur Reparatur von Raumschiffen und die Raumanzüge ansehen konnten.

Im hinteren Bereich des Fahrzeugs war der Antrieb untergebracht. Xenia betätigte einen Hebel und eine massive Sicherheitstür glitt zur Seite. Die Kinder waren begeistert, als sie einen Blick in den Maschinenraum werfen durften.
Mit einfachen Worten beschrieb Xenia, wie aus Antimaterie die Antriebsenergie gewonnen wurde: „Trifft Antimaterie auf normale Materie, dann werden unglaublich große Mengen an Energie frei. Daher reicht ein winziges bisschen davon aus, um ein Raumschiff anzutreiben. Wenn zuviel Antimaterie in die Brennkammer vom Treibwerk gelangt, wird es gefährlich und das ganze Raumschiff kann explodieren. Eine genaue Regelung mit einer Sicherheitsvorrichtung sorgt dafür, dass das nicht geschieht.“
Jan verstand nichts davon, aber seine Mitschüler hörten dem Mädchen aufmerksam zu.

Anschließend verließen die Kinder den Personentransporter und versammelte sich vor der Startrampe. Xenia berichtete, wie sie an den Ausbildungsplatz gekommen ist, was sie lernen musste, wie lange die Ausbildung noch dauerte und was sie nach dem Abschluss alles machen konnte. Jan stand daneben und döste im Stehen, da er müde war.

„Schaut mal, was ist das dort oben?“, unterbrach Yumiko den Vortrag.
„Bitte, Yumiko, störe jetzt nicht, solange Xenia spricht!“, wies Frau Dubois das vorlaute Mädchen zurecht.
Yumiko ließ sich aber nicht beschwichtigen. „Nein, da oben ist etwas. Schauen Sie doch selbst.“
„Das sehen wir uns an, wenn wir hier fertig sind. Bis dahin gedulde dich, Yumiko!“, beharrte die Lehrerin.

Die anderen Schüler waren neugierig geworden und blickten ebenfalls durch die Glaskuppel zum Himmel auf. Jan war aus seinem Halbschlaf erwacht und wandte seinen Blick nach oben. Dort war tatsächlich etwas. Es sah aus wie ein fernes Flimmern und Glitzern. Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass es längst nicht so weit entfernt war wie die Sterne. Die Schüler beobachtete das Phänomen. Nach einiger Zeit stellten sie fest, dass es näher kam.

Inzwischen hatte sich auch Frau Dubois die Erscheinung angesehen und kommentierte fachmännisch: „Das ist nichts weiter als ein Meteoroidenschwarm, zwar ein besonders großer, aber nichts Ungewöhnliches.“
„Ist das gefährlich, wenn der auf uns fällt?“, fragte Chira ängstlich.
„Keine Angst“, beruhigte die Lehrerin das Mädchen. „Wahrscheinlich fliegt er vorbei und trifft uns nicht. Falls doch, dann hat die Mondstation ein gut funktionierendes Abwehrsystem für Meteoroiden.“
Die Kinder waren nun beruhigt und schauten dem Spektakel interessiert zu.

„Heißen die nicht Meteoriten?“, wunderte sich Jan.
Yumiko und Chira kicherten albern, Dimitri verdrehte die Augen und Lewis tat so, als hätte er Jans Frage nicht gehört.
„Aber das weißt du doch, Jan“, lächelte Frau Dubois freundlich.
Jan wurde rot im Gesicht und wagte nicht, etwas zu erwidern.

„Lewis, könntest du Jan den Unterschied bitte erklären!“, fuhr die Lehrerin fort.
„Ja, selbstverständlich“, antwortete der schlaue Junge. „Meteoriten heißen sie erst, nachdem sie auf dem Boden aufgeprallt sind, wo wir sie dann finden können. Wenn sie in die Atmosphäre eines Himmelskörpers eintauchen und dadurch einen leuchtenden Schweif hinter sich herziehen, werden sie Meteore genannt. Das können wir hier aber nicht beobachten, da unser Mond keine Lufthülle besitzt. Solange sie durch das Weltall fliegen, sind es Meteoroiden. Dass wir sie sehen können, liegt daran, dass die Sonne auf sie scheint und sie deren Licht reflektieren.“
„Das ist richtig, Lewis“, bestätigte Frau Dubois. „Jan, merkt dir das!“

„Wie schön die funkeln“, sprach Yumiko voller Bewunderung und legte ihren Kopf in den Nacken, um die Erscheinung besser beobachten zu können.
„So etwas Beeindruckendes habe ich noch nie gesehen“, gestand Dimitri, der auf der Forschungsstation bei seinen Eltern viel erlebt hatte.
„Interessant. Ich frage mich, woher die kommen“, rätselte Lewis.
Er peilte den Schwarm über den Daumen an und versuchte dessen Richtung abzuschätzen.
„Das werde ich nachher meinen Eltern erzählen“, nahm sich Chira vor.
Dabei hüpfte sie vor Aufregung von einem Bein auf das andere.
„Das Weltall hält allerlei Überraschungen für uns bereit. Als Raumfahrer muss man auf alles vorbereitet sein“, fügte Xenia gelassen hinzu.
Jan sagte nichts.

Die Meteoroiden flogen direkt auf die Mondstation zu. Bald konnte Jan erkennen, dass sich in dem Schwarm einige dicke Brocken befanden.
„Und nun könnt ihr gleich sehen, wie unser Meteoroidenabwehrsystem funktioniert. Schaut bitte alle hin“, dozierte Frau Dubois.
Als die Himmelskörper sich auf einen bestimmten Abstand genähert hatten, schossen mehrere Plasmakanonen, die rundherum um die Mondstation aufgestellt waren, ihre heißen Strahlen auf sie ab. Die kleineren von ihnen zerplatzten zu Staub, wenn sie getroffen wurden. Die Kinder staunten und betrachteten begeistert dieses Schauspiel.
Immer wenn einer der Meteoroiden zerschossen wurde, riefen sie im Chor: „Ah!“ und „Oh!“.

Die dickeren Brocken wurden von den Plasmastrahlen aber nur in mehrere Teile gespalten und deren Bruchstücke rasten weiter auf die Station zu. Je öfter sie getroffen wurde, desto mehr Trümmerteile wurden es, die unaufhaltsam näher kamen. Der Schwarm war riesig und immer weitere Meteoroiden folgten nach. Die Plasmakanonen feuerten ununterbrochen auf die herannahenden Objekte. Tatsächlich schafften sie es, die Flut im Zaum zu halten. Keiner der Brocken berührte die Station, ohne zuvor zu kleinen Krümeln zerfallen zu sein. Die Schüler und ihre Lehrerin fühlten sich in ihrem Vertrauen in die Technik bestätigt.
„Seht ihr? Was habe ich euch gesagt? Wir sind bestens dagegen geschützt. Uns kann nichts zustoßen“, sprach Frau Dubois mit leicht überheblich klingendem Unterton.

Doch dann passierte es. Eine der Plasmakanonen fiel wegen Überlastung aus. Die anderen übernahmen ihre Aufgabe mit und schützten die Mondstation zuverlässig. Die Kinder beobachteten fasziniert das Geschehen und glaubten sich in Sicherheit, bis das nächste Abwehrgeschütz aussetzte. Die restlichen Kanonen schleuderten unentwegt ihr heißes Plasma den Meteoroiden entgegen, jedoch konnten sie nicht so viel schießen, um alle zu zerstören. Hoffnungslos überfordert gab eine nach der anderen ihren Dienst auf, bis auch das letzte Plasmageschütz versagte. Für so einen heftigen Ansturm waren sie nicht geschaffen. Die Station war nun dem Meteroroidenschauer schutzlos ausgeliefert. Nichts mehr konnte sie retten.

Es gab einen ohrenbetäubenden Knall und der Boden bebte untern ihren Füßen. Der Schreck fuhr den Kindern in die Glieder. Einer der großen Brocken war in der unmittelbaren Nähe eingeschlagen. An dem berstenden Geräusch erkannte Jan, dass die Mondstation getroffen worden war. Angsterfüllt blickten ihre Schüler Frau Dubois an, die zunehmend unruhiger wurde.

Kurz darauf hörten sie ein Splittern hoch über sich. Ein kleineres Bruchstück hatte die Glaskuppel der Raumschiffhalle durchschlagen. Ein lautes Brausen und Heulen ertönte, als die Luft durch das Loch ausströmte. Die Kinder spürten an dem Druckgefühl in ihren Ohren, dass der Luftdruck in der Halle abnahm. Sie gerieten in Panik. Chira und Yumiko klammerten sich aneinander. Lewis wurde noch bleicher im Gesicht, als er ohnehin schon war, und Xenia starrte wie gebannt zum Himmel.

„Wir müssen weg hier, zurück in die Station, sonst ersticken wir“, schrie Dimitri außer sich.
Er rannte planlos in Richtung zur Hallenmitten. Chira und Yumiko folgten ihm blindlings.
„Halt, nein, kommt zurück! Bis zur Eingangstür ist es zu weit, das schaffen wir nicht mehr. Außerdem sind wir in der Station auch nicht sicher“, rief Frau Dubois beherrscht.
Weitere heftige Einschläge in der Mondstation waren deutlich zu hören und ließen die Umgebung erzittern. Chira, Yumiko und Dimitri erschreckten sich dadurch so sehr, dass sie auf der Stelle umkehrten und zu den anderen zurückliefen.

Jan stand wie angewurzelt da und wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. Er beobachtete seine Mitschüler, als wenn es ihn nicht betreffen würde, was da vor sich ging. Innerlich war er jedoch aufgebracht und hatte schreckliche Angst. Alles krampfte sich in ihm zusammen und ihm wurde schlecht.
„Gibt es hier einen Schutzraum?“, fragte Lewis aufgeregt.
Xenia schüttelte den Kopf. Auch sie hatte keinen Vorschlag, wie sie sich retten konnten. Der Druck auf den Ohren wurde stärker und die Luft in der Halle spürbar dünner. Wieder vibrierte der Boden unter ihnen von einem Aufprall in ihrer Nähe. Alle zuckten vor Schreck zusammen.

Die Schüler starrten voller Furcht auf Frau Dubois. Es war ihr anzusehen, dass sie fieberhaft überlegte.
„Zurück in die Mondstation können wir nicht. Hierbleiben können wir auch nicht“, fasste sie zusammen.
Dann schaute sie Xenia hilfesuchend an und fragte sie: „Kannst du das Raumschiff starten?“
„Nein, ich kann nur damit rangieren“, entgegnete das Mädchen unsicher.
„Du bist doch schon öfter im Simulator geflogen. Das haben wir sogar in der Schule geübt. Also kannst du das Schiff auch starten“, bedrängte die Lehrerin sie.
„Das ist etwas ganz anderes. Dies hier ist ein richtiges Raumfahrzeug und keine Simulation. Wir werden sterben, wenn ich es versuche“, wand Xenia sich verzweifelt.
„Wenn wir hier bleiben, werden wir auf jeden Fall umkommen. Wir müssen es zumindest versuchen. Los alle einsteigen, rein ins Raumschiff!“, befahl Frau Dubois streng.

Xenia sah sie ungläubig an, gehorchte aber und bestieg den Personentransporter. Die anderen drängten sich hinter ihr durch die Tür ins Innere des Schiffes. Xenia ging ins Cockpit und setzte sich zögerlich auf den Platz des Piloten. Als Letzte betrat Frau Dubois das Raumfahrzeug und schloss hinter sich dessen Tür.

„Los Xenia, starte endlich! Worauf wartest du noch?“, brüllte sie nach vorne.
„Das geht nicht. Wir müssen zuerst die Tür in der Startrampe schließen, bevor wir abheben können“, schrie das Mädchen zurück.
„Es ist doch unwichtig, wenn die Luft durch die Rampentür ausströmt. Die Glaskuppel ist undicht. Die Halle wird ohnehin bald luftleer sein“, erwiderte die Lehrerin ungeduldig.
„Nein, das funktioniert nicht. Es gibt eine Sicherheitsvorrichtung. Es reicht nicht, wenn nur die Raumschifftür geschlossen ist. Erst wenn auch die Tür in der Rampe verschlossen wird, kann ich die Verbindung trennen und starten“, rief Xenia aus dem Cockpit.

„Dann machen wir sie eben zu. Was ist daran so schlimm?“, beschwerte sich Frau Dubois.
„Die Rampentür lässt sich nur von außen schließen. Einer muss aussteigen und die Tür von der Halle aus zuschieben. Anders geht das nicht“, erklärte ihr Xenia, wobei ihre Stimme vor Angst zitterte.
„Dann kann also einer von uns nicht mitfliegen und muss hierbleiben?“, fragte Yumiko zweifelnd.
„Ja, genauso ist es“, bestätigte Xenia.
„Wenn das so ist, dann können wir nicht starten und müssen hierbleiben“, entschied Dimitri.
Seine Mitschüler stimmten ihm traurig zu.

„Wir könnten die Verbindung zur Startrampe gewaltsam trennen. Wir haben doch Werkzeuge hier. Lasst uns das ausprobieren“, schlug Lewis vor.
„Auch das geht nicht. Um die Verrieglung zu lösen, müssten wir außerhalb vom Raumschiff arbeiten. Sobald sie sich löst, strömt sofort die Luft aus und wir ersticken“, versuchte Xenia ihm begreiflich zu machen.
„Und wenn wir uns Raumanzüge anziehen, macht uns das nichts aus“, entgegnete Lewis.
„Es sind aber nur zwei davon an Bord. Die reichen nicht für uns alle. Zu zweit schaffen wir es nie rechtzeitig“, verwarf Xenia seinen Plan.
„Wir haben keine Zeit mehr zu verlieren. Wir müssen jetzt etwas tun, sonst ist es zu spät“, herrschte die Lehrerin die Kinder voller Verzweiflung an.

In diesem Moment zertrümmerte ein größerer Meteoroid einen Teil des Glasdachs. Der Luftdruck fiel nun deutlich schneller ab.
Frau Dubois sprang auf und schrie: „Ich mach sie zu.“
„Nein, bitte nicht!“, riefen ihre Schüler ihr entsetzt hinterher.
„Doch! Wenigstens ihr müsst euch in Sicherheit bringen. Sobald ich die Rampentür verschlossen habe, startet ihr! Keine Widerrede! Das ist ein Befehl“, kommandierte die Lehrerin.
Noch ehe die Kinder reagieren konnten, war Frau Dubois aus dem Raumschiff gerannt und schob von außen die schwere Tür in der Startrampe zu, bis sie hörbar in der Verriegelung einrastete. Der Weg zurück in das Raumfahrzeug war ihr dadurch versperrt.

Jan war erschüttert. Frau Dubois opferte ihr eigenes Leben, um ihre Schüler und auch ihn zu retten, der sie nicht mochte und der dies nicht vor ihr verbarg. Jan hatte ein schlechtes Gewissen. Das hatte er nicht verdient, dass ein anderer Mensch sein Leben für ihn hingab. Frau Dubois hatte sich immer um Jan gekümmert und war freundlich zu ihm, auch wenn er sie seine Ablehnung spüren ließ. Das war zuviel für ihn, dass sie in den sicheren Tod ging, damit er leben konnte. Durch die Fenster in der Seitenwand des Raumfahrzeuges konnte er sehen, wie Frau Dubois neben der Startrampe stand und den Kinder zuwinkte. Jan konnte den Anblick nicht ertragen, wie sie im Angesicht des Todes versuchte, ihre Schüler aufzumuntern.

Xenia zögerte mit dem Start. Sie war unsicher, ob sie das Richtige tat. Ein kleiner Fehler und sie alle würden sterben. Während das Mädchen überlegte, schlug direkt neben der Startrampe ein Meteoroid mit lautem Krachen ein. Staub und Metallteile wirbelten auf. Es dröhnte gefährlich, als eines der Metallstücke von außen gegen die Startröhre prallte. Die Kinder schrien voller Furcht durcheinander. Xenia wurde klar, dass sie nicht länger warten durfte.

„Setzt euch hin, schnallt euch an und haltet euch fest!“, brüllte sie.
Zeit für einen Startcheck blieb ihr nicht. Sie musste es jetzt riskieren, sonst wären sie verloren. Das Mädchen schluckte, atmete tief durch und drückte den Startknopf. Mit einem kräftigen Ruck zündete das Treibwerk und die Kinder wurden so fest in die Sitze gepresst, dass ihnen die Luft wegblieb. Der Personentransporter beschleunigte und schoss aus der Startröhre heraus in das tiefe Schwarz des Weltalls hinein.

4. Ernste Probleme

Der Druck auf ihre Körper ließ allmählich nach und die Kinder erholten sich von ihrem Schock.
„Wir fliegen“, sagte Xenia erstaunt, die nicht glauben wollte, dass ihr der Start geglückt war.
„Das Raumschiff hat die Startrampe ohne Schaden verlassen“, stellte Lewis sachlich fest.
„Juhu, wir sind gerettet“, jubelte Dimitri.
„Jetzt kann uns nichts mehr passieren“, stöhnte Yumiko erleichtert und wischte sich den Angstschweiß von der Stirn.
Bei den Kindern legte sich die Anspannung. Chira ließ ihren Blick durch die Fenster in der Kabinenwand nach draußen schweifen und Jan versuchte sich zu entspannen.

„Aahh, seht da!“, Chiras durchdringender Schrei versetzte die anderen erneut in Aufregung.
Schreckensbleich starrten sie aus den Fenstern. Einige Meteoroiden kamen direkt auf das Raumschiff zu. Vor Angst hielten die Kinder die Luft an. Nur knapp verfehlten die todbringenden Himmelskörper das kleine Raumfahrzeug.

„Wir sind noch längst nicht in Sicherheit. Hier im Weltraum können uns die Meteoroiden genauso treffen wie auf der Mondstation“, rief Lewis hektisch.
„Dann war alles vergebens“, stellte Yumiko entsetzt fest.
„Was können wir dagegen tun?“, fragte Dimitri verängstigt.
„Wohin fliegst du jetzt mit uns, Xenia?“, fragte Lewis nach vorne durch die offene Cockpittür.
„Keine Ahnung. Ich bin froh, dass ich es geschafft habe, das Raumschiff zu starten. Einen Kurs habe ich nicht programmiert“, antwortete das Mädchen ihm.

„Wir müssen hinter den Mond fliegen. Auf die andere Seite, wo keine Meteoroiden einschlagen können. Wir benutzen den Mond als Schutzschild gegen den Meteoroidensturm“, erklärte Lewis.
„Wie willst du das machen?“, erkundigte sich Chira.
„Dazu müssen wir auf eine Kreisbahn um den Mond einschwenken, die uns auf seine Rückseite bringt“, fuhr Lewis fort.
„Ich bin nicht geübt im Programmieren von Kursen. Ich weiß nicht, ob ich das schaffe“, erwiderte Xenia.
„Keine Sorge. Ich habe mich gerade in der Schule intensiv mit dem Thema beschäftigt. Soll ich es versuchen?“, bot sich der schlaue Junge an.

Trotz der großen Gefahr war Lewis ruhig und gefasst. Jetzt, da er etwas tun konnte, konzentrierte er sich auf sein Vorhaben, sodass er abgelenkt war und seine Angst nicht spürte. Er wartete nicht auf eine Antwort von Xenia, sondern schnallte sich von seinem Sitz los und drückte sich hoch. Die künstliche Schwerkraft in der Raumschiffkabine sorgte dafür, dass Lewis sich wie gewohnt bewegen konnte. Er ging nach vorne ins Cockpit und setzte sich auf den Platz des Navigators neben Xenia. Mit flinken Fingern gab er die neuen Kursdaten in den Computer der Raumschiffsteuerung ein. Xenia bestätigte den Kurs und das typische Geräusch der Steuertriebwerke war zu hören. Das Raumfahrzeug drehte ab und nahm zügig seine neue Flugrichtung auf.

Der Meteoroidenschauer fand kein Ende. Aus den Tiefen des Weltalls tauchten immer weitere Brocken auf, die Unheil und Zerstörung brachten. Die Kinder beobachteten mit angstvoll aufgerissenen Augen, wie viele von diesen kosmischen Objekten auf dem Mond einschlugen und dort riesige Krater in die Oberfläche rissen. Wieder und wieder kamen die Meteoroiden dem kleinen Personentransporter gefährlich nahe. Einige von ihnen sausten bedrohlich dicht an dem Raumschiff vorbei. Fast schienen sie, es zu streifen. Die sechs Kinder bangten von Sekunde zu Sekunde und hofften, rechtzeitig die schützende Rückseite des Mondes zu erreichen. Sie hielten die Spannung kaum aus. Viel zu langsam näherten sie sich dem rettenden Schatten, den ihnen der Mond vor dem Ansturm der Gefahr spendete.

Ein lautes Knacken hallte durch die Kabine und ließ die jungen Passagiere vor Schreck erstarren.
„Was war das?“, kreischte Yumiko.
„Vermutlich hat ein kleiner Krümel unser Schiff getroffen. Meine Geräte zeigen aber an, dass die Außenhaut nicht beschädigt worden ist“, antwortete Xenia und versuchte dabei, ruhig zu wirken.
„Können wir nicht schneller fliegen? Solange wir hier herumtrödeln, sind wir eine gute Zielscheibe“, fragte Jan.
„Das geht doch nicht. Hast du in der Schule wieder geschlafen? Wenn wir schneller fliegen, dann verlassen wir die Bahn, die uns hinter den Mond bringen soll“, belehrte Lewis ihn.

Eine ganze Salve kleiner Objekte prasselte wie ein Hagelschauer auf das Raumfahrzeug ein. Sie versetzten die Kinder in fürchterliche Angst, schafften es jedoch nicht, die Hülle des Schiffes zu durchdringen. Die rettende Seite des Mondes lag zum Greifen nahe vor ihnen, aber noch hatten sie sie nicht erreicht. Die Zeit verging unerträglich schleppend. Bei jedem noch so kleinen Geräusch wurden die Kinder erneut von Furcht ergriffen.

Endlich hörten sie Lewis sagen: „Gleich haben wir es geschafft. Dann können uns die Meteoroiden nichts mehr anhaben. Nur noch wenige Sekunden.“
Einige Augenblicke später fing der schlaue Junge an, rückwärts zu zählen: „Zehn, neun, acht, sieben, sechs, fünf, vier, drei, ...“

Weiter kam er nicht. Ein kräftiger Schlag erschütterte das Raumschiff. Sofort verstummte das Antriebsaggregat und die künstliche Schwerkraft setzte aus. Gleichzeitig verlosch das Licht in der Kabine. Aus dem Maschinenraum drang ein lautes Zischen. Der Luftdruck im Schiff sank schnell ab und alle spürten den Druck auf ihren Ohren.
„Uns hat etwas getroffen. Wir haben ein Leck im Maschinenraum. Macht sofort die Tür zu!“, schrie Xenia aus dem Cockpit.

Die Sicherheitstür zum Maschinenraum stand offen. Nach ihrer Besichtigung hatten die Kinder vergessen, sie zu schließen, so dass die Luft aus der Passagierkabine ungehindert durch die Beschädigung ausströmen konnte. Jan saß dem Durchgang am nächsten, aber er reagierte nicht.
„Jan, los! Tür zu!“, brüllte Xenia außer sich.
Sie verstand nicht, wie der Junge so begriffsstutzig und träge sein konnte.

Als sich aus Angst keines der anderen Kinder regte, schnallte sich Xenia los und stieß sich mit den Füßen kräftig vom Bedienpanel im Cockpit ab. Sie flog durch die Schwerelosigkeit von vorne nach hinten durch die Kabine und landete an der Trennwand zum Maschinenraum. Mit ihrer Faust schlug sie auf den Notauslöseknopf für die Sicherheitstür, die sich durch einen Mechanismus, der von der Energieversorgung unabhängig war, blitzschnell schloss. Durch den Rückstoß ihres Schlages wurde Xenia herumgeschleudert, fing sich aber geschickt ab, bevor sie mit dem Kopf aufprallte.

Nachdem die Tür geschlossen war, sank der Druck in der Raumschiffkabine nicht weiter. Aus den Reservebehältern floss Luft nach und der normale Kabinendruck stellte sich wieder ein. Das Innere des kleinen Personentransporters war in das blassblaue Licht der Sonne getaucht, das durch die Fenster fiel und für eine gespenstische Atmosphäre sorgte.

„Jetzt sind wir in Sicherheit. Wir befinden uns auf der Seite des Mondes, die von dem Meteoroidensturm abgewandt ist. Hier kann uns nichts mehr passieren“, freute sich Dimitri.
„Dafür haben wir ein manövrierunfähiges Raumfahrzeug“, beschwerte sich Xenia.
„Stürzen wir deshalb ab?“, fragte Jan naiv.
„Du hast ja überhaupt keine Ahnung von Raumfahrt“, stellte Chira ihn bloß. „Wir befinden uns in einem Orbit. Dabei können wir nicht abstürzen. Das Raumschiff kreist um den Mond bis in alle Ewigkeit.“
„Gerade das gibt mir zu denken“, grübelte Lewis. „Dadurch, dass wir kreisen, werden wir in spätestens einer halben Stunde wieder hinter dem Mond hervorkommen. Wir können nur hoffen, dass der Meteoroidenschauer bis dahin aufgehört hat, sonst wird es ungemütlich.“

Die sechs Kinder beobachteten angstvoll, wie noch immer große Brocken seitlich am Mond vorbeisausten. Zwar konnten diese kosmischen Geschosse den Personentransporter zurzeit nicht treffen, aber ihr Ansturm auf den Mond und seine Umgebung hatte sich noch längst nicht gelegt.

„Können wir nicht anhalten und hier hinter dem Mond warten, bis der Sturm vorbei ist?“, wollte Jan wissen.
„Man bist du dumm. Wir können doch nicht stehenbleiben“, antwortete Yumiko. „Dann verlassen wir den Orbit und stürzen ab. Das weiß doch jedes Kind.“
„Außerdem haben wir kein funktionierendes Treibwerk mehr, um das Raumschiff abzubremsen“, fügte Xenia hinzu.
„Eine halbe Stunde haben wir noch, um uns etwas einfallen zu lassen, wie wir überleben können, sagtest du, Lewis?“, wollte sich Dimitri vergewissern.
„Nein, jetzt sind es nur noch siebenundzwanzig Minuten“, entgegnete der intelligente Junge kühl.

Den Kindern blieb nicht anderes übrig, als zu warten und zu bangen. Sie standen an den Fenstern des kleinen Raumfahrzeugs und beobachteten, wie der Meteoroidensturm mit unverminderter Heftigkeit wütete. Unaufhaltsam kam die Stelle näher, an der sie den Schatten, den ihnen der Mond als Schutz vor den Meteoroiden bot, verlassen würden. Keiner von ihnen hatte eine Idee, wie sie ihrem Schicksal entgehen konnten. Nicht einmal dem sonst so schlauen Lewis fiel etwas ein. Auch Xenia, die sich in der Raumfahrt gut auskannte, wusste keinen Rat.

Weniger als eine Minute blieb ihnen, bevor sie wieder in den todbringenden Hagel der kosmischen Objekte hineinfliegen würden. So weit waren sie bei ihrer Flucht vor der tödlichen Gefahr gekommen und nun waren alle ihre Anstrengungen vergebens. Chira wimmerte und Yumiko hielt sich die Augen zu. Dimitri hatte seine Arme schützend über den Kopf gelegt, als ob er sich dadurch retten könnte. Lewis weinte und Xenia strich sich nervös das lange, aschblonde Haar aus dem Gesicht. Jan saß teilnahmslos in seinem Sitz und hatte sich mit seinem Ende abgefunden. Voller Wehmut dachte er an die Erde, die er nun nie wieder sehen würde.

Er wartete auf den ersten Treffer, der das kleine Raumschiff zermalmen würde, aber nichts geschah. Der Meteoroidensturm hatte so plötzlich aufgehört, wie er gekommen war. Jan schaute ungläubig aus dem Fenster. Tatsächlich, weit und breit war keines dieser gefährlichen Geschosse, die aus den Tiefen des Weltalls ihr Unheil brachten, mehr zu sehen. Als die Kinder begriffen, dass sie ihrer drohenden Vernichtung entgangen waren, stimmten sie ein vielstimmiges Freudengeschrei an. Sie lachten vor Erleichterung und freuten sich über ihre unerwartete Rettung.
„Xenia und Lewis sind die Größten. Sie haben uns in Sicherheit gebracht“, rief Dimitri.
„Bravo!“, stimmte Chira lautstark zu.
„Endlich, wir haben es geschafft“, schloss sich Yumiko dem Jubel an.

Xenia wartete ab und ließ die anderen ihre Freude genießen.
Dann meldete sie sich mit ernster Stimme zu Wort: „Ich möchte euch den Spaß nicht verderben, aber wir haben noch ein Problem.“
„Ich dachte, wir sind gerettet. Was gibt es denn noch?“, fragte Dimitri.
„Nun sagt schon!“, drängte Chira.
„Durch das Leck im Maschinenraum ist unser Antrieb ausgefallen und ohne den können wir nicht landen“, antwortete Xenia.
„Das macht doch nichts. Dann bleiben wir im Orbit und kreisen um den Mond, bis ein Raumschiff von der Station kommt und uns abholt“, entgegnete Yumiko.

„Mit dem Antriebsaggregat ist auch unsere gesamte Energieversorgung zusammengebrochen. Deswegen funktioniert unser Funkgerät nicht. Wir haben keine Möglichkeit, auf uns aufmerksam zu machen“, fuhr Xenia fort.
„Vielleicht entdecken sie uns einfach so und kommen uns holen“, sagte Chira.
„Ich befürchte, dass so schnell kein Raumfahrzeug vom Mond aus starten kann. Erinnert ihr euch, wie stark die Raumschiffhalle zerstört worden ist. Es ist unwahrscheinlich, dass noch eines der Schiffe und eine der Startrampen einsatzfähig sind“, dämpfte Xenia ihre Hoffnungen.
„Dann müssen wir abwarten, bis sie die Raumfahrzeuge und Rampen repariert haben“, schlug Yumiko vor.

„Solange können wir aber nicht warten. Ohne die Energieversorgung arbeitet die Aufbereitungsanlage für die Atemluft nicht. Wenn wir hier nicht bald herauskommen, dann ersticken wir“, erwiderte Xenia.
Bei diesen Worten fiel Jan auf, dass die Luft im Raumschiff anfing, abgestanden zu schmecken.
„Wie lange können wir noch atmen?“, wollte Dimitri wissen.
„Wir haben etwas Atemluft in den Reservetanks. Wenn wir Glück haben, dann können wir damit einige Stunden überleben“, antwortete Xenia.
„Jetzt haben wir so viele Gefahren glücklich überstanden und sollen zum Schluss jämmerlich umkommen, nur weil etwas Luft fehlt“, haderte Yumiko.

„Eine Möglichkeit hätten wir noch“, überlegte Xenia. „Wir müssen das Antriebsaggregat reparieren.“
„Kannst du das denn? Wie sollen wir das anstellen?“, erkundigte sich Chira.
„Ob ich dazu in der Lage bin, weiß ich nicht. Dazu müsste ich mir ansehen, was daran kaputt ist“, entgegnete Xenia.
„Und wieso schaust du nicht nach?“, forschte Dimitri.
„Weil der Maschinenraum ein Leck hat und daher luftleer ist“, erklärte ihm Xenia. „Wenn wir die Tür zum Maschinenabteil öffnen, dann strömt die Luft aus der Passagierkabine durch die Beschädigung aus. Das haben wir vorhin erlebt.“
„Warum ziehen wir keine Raumanzüge an?“, fragte Jan.
„Weil wir nur zwei davon haben und das nicht für uns alle reicht“, antwortete Xenia.

Lewis dachte kurz nach und sprach seine Gedanken aus: „Das Loch kann nicht groß sein. Als wir getroffen wurden, ist der Luftdruck nicht allzu schnell gefallen.“
„Wir könnten versuchen, es abzudichten“, setzte Xenia seine Überlegungen fort. „Von innen kommen wir aber an das Leck nicht heran, weil es sich im Maschinenraum befindet. Also müsste einer von uns einen Raumanzug anziehen und es von außen reparieren.“

Die Kinder waren verunsichert. Einerseits waren sie froh, eine Lösung gefunden zu haben, andererseits bereitete es ihnen Unbehagen, dass einer von ihnen das Raumfahrzeug verlassen sollte. Xenia sah sich einem nach dem anderen an und überlegte.
Dann sagte sie ernst: „Ich würde es gerne selbst machen, aber ich bin die Einzige von uns, die das Raumschiff bedienen kann. Daher muss ich an Bord bleiben. Yumiko, Chira und Lewis sind zu klein, sodass sie nicht in einen Raumanzug für Erwachsene passen. Bleiben nur Dimitri und Jan übrig. Wer möchte freiwillig?“

„Wir waren noch nie im Weltraum. Wir wissen nicht, wie das geht und was wir dort tun müssen. Das ist viel zu gefährlich“, wandte Jan ein.
„Ja, aber ihr habt mit den Raumanzügen im Schulungstank geübt. Das hier ist auch nicht viel anders?“, bekräftigte Xenia ihre Forderung. „Den Rest erkläre ich euch. Das schafft ihr schon. Es ist unsere einzige Möglichkeit. Also wer meldet sich von euch beiden.“
Bei diesen Worten schaute sie die zwei Jungen durchdringend an. Jan wich ihrem Blick aus und sah zu Dimitri hinüber. Als der keine Regung zeigte, senke Jan den Kopf und richtete seine Augen auf den Boden.
Nach einem kurzen Moment entschied sich Dimitri: „In Ordnung, ich mach es.“
Jan war erleichtert.

Xenia schwebte zu einem der Schränke und nahm einen der beiden Raumanzüge heraus. Anschließend half sie Dimitri, ihn anzulegen, was in der Schwerelosigkeit nicht einfach war. Danach schnallte sie ihm einen Raketenrucksack um, mit dem Dimitri sich außerhalb des Raumschiffs bewegen konnte. Aus einem anderen Schrank holte sie eine große Spritzpistole und gab sie dem Jungen. Jan fiel auf, wie geschickt sich Xenia dabei bewegte. Die fehlende Schwerkraft schien ihr fast nichts auszumachen. Das bestärkte seine Vermutung, dass das Mädchen an einem Ort mit geringer Anziehungskraft aufgewachsen war.

Ruhig erklärte Xenia Dimitri, was er zu tun hatte: „Du steigst in die Luftschleuse und gehst nach draußen. Dort manövrierst du dich mit dem Raketenrucksack nach hinten in Richtung des Maschinenraums und suchst nach dem Leck. Wenn du es gefunden hast, dann versiegelst du es mit dem Gel aus der Spritzpistole. Das Reparaturgel wird schnell fest und dichtet die Beschädigung ab. Danach kommst du durch die Luftschleuse zurück. Leider können wir nicht mit dir in Funkverbindung bleiben ohne Energiezufuhr. Da draußen bist du auf dich allein gestellt. Hast du alles verstanden?“

„Wieso kannst du nicht eins von den batteriebetriebenen Handkommunikationsgeräten nehmen, um von hier drinnen aus mit mir zu sprechen? Das Kommunikationsgerät in meinem Raumanzug funktioniert mit Batterien“, fragte der Junge nach.
„Das geht nicht“, fuhr Xenia fort. „Die Außenhaut vom Raumfahrzeug schirmt die Funkwellen ab. Ohne die Antennen von der Funkanlage können wir keine in Sprechverbindung zu dir aufbauen und die funktionieren nur mit unserer Energieversorgung. Du musst es ohne schaffen. Traust du dir das zu?“
Langsam nickte Dimitri mit dem Kopf und schaute das Mädchen unsicher an.

Xenia wiederholte ihre Anweisungen. Dann öffnete sie eine runde Luke im Boden der Kabine und schob Dimitri in die enge Röhre der Luftschleuse. Sie wünschte ihm viel Glück und schloss den Deckel. Da keine Energie aus der Versorgung zur Verfügung stand, musste Xenia alle Ventile von Hand betätigen, um den Druckausgleich durchzuführen. Nach einer Weile war zu hören, dass Dimitri die äußere Luke der Schleuse öffnete. Durch die Fenster sahen die Kinder, wie er in den Weltraum hinausschwebte. Zuerst bediente er den Raketenrucksack etwas unbeholfen, aber dann steuerte er zielgerichtet auf den hinteren Teil des Raumschiffes zu, in dem sich der Maschinenraum befand. Ab und zu hörten die Kinder, dass an der Außenhaut gearbeitet wurde. Sehen konnten sie Dimitri nicht, da es hinten in dem kleinen Raumfahrzeug keine Fenster gab. Voller Spannung erwarteten sie, dass der Junge wieder auftauchte. Lange Zeit geschah nichts.

„Da seht“, schrie plötzlich Yumiko laut los und zeigte nach draußen.
Die anderen drängten sich zum Fenster und sahen, dass Dimitri einige Meter vom Raumschiff entfernt hilflos im Weltraum trieb. Er hantierte an seinem Raketenrucksack herum, aber er kam nicht näher. Wie wild gab er Handzeichen.
„Sein Rucksack ist defekt. Er schafft es nicht allein“, schloss Xenia. „Wir müssen ihm helfen und ihn hereinholen.“

Unterdessen trieb Dimitri weiter vom Raumschiff ab.
„Schnell, Jan, zieh dir den anderen Raumanzug an und raus mit dir!“, kommandierte das Mädchen.
„Ich will nicht“, wehrte sich Jan.
Er musste daran denken, wie oft ihn Dimitri in der Schule verspottet hatte und wie riskant der Aufenthalt im Weltraum außerhalb der schützenden Hülle des Raumfahrzeugs sein konnte. Nein, für so einen wie Dimitri würde er niemals sein Leben in Gefahr bringen.

„Los, mach schon!“, befahl Xenia und packte Jan am Kragen. „Du bist der einzige von uns, der Dimitri retten kann. Wenn du dir den Raumanzug nicht sofort anziehst, dann stecke ich dich ohne in die Luftschleuse. Also beeile dich gefälligst!
„Wir haben aber keinen zweiten Raketenrucksack. Wie soll ich ihm denn helfen?“, versuchte sich Jan herauszureden.
„Du nimmst die Fangleine und machst sie außen an der Schleuse fest. Dann stößt du dich vom Raumschiff ab und sammelst Dimitri ein. Ist das klar?“, wies Xenia ihn streng an.

Widerwillig stieg Jan in den Raumanzug. Darin war es eng und stickig. Die Luft aus dem Atemgerät roch unangenehm künstlich. In dem dicken Anzug konnte Jan sich nur schwerfällig bewegen. In der Schule hatte er die Übungen damit gehasst und sich meistens davor gedrückt. Xenia stopfte ihn in die Schleuse. In diesen schmalen Raum passte kaum ein einzelner Mensch hinein. In Jan stieg ein Gefühl der Beklemmung auf. Er fühlte sich gefangen und glaubte, jeden Moment ersticken zu müssen. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis endlich der Druckausgleich hergestellt war und er die äußere Schleusentür öffnen konnte.

Soweit Jan sehen konnte, breitete sich das grenzenlose Nichts des Weltalls vor ihm aus. Er fühlte sich winzig und verloren in dieser unendlichen Weite. Es war das erste Mal für ihn, dass er in den Weltraum aussteigen sollte. Sein Herz klopfte und seine Handflächen wurden feucht. Am liebsten hätte er die Luke sofort wieder geschlossen, aber er wusste, dass es für ihn kein Zurück gab. Ohne wenigstens versucht zu haben, Dimitri zu retten, würde Xenia ihn nicht mehr ins Raumschiff lassen. Dessen war er sich sicher. Jan nahm all seinen Mut zusammen und kroch zögerlich ein kleines Stück hinaus.

Er holte die Fangleine hervor und betrachtete sie voller Angst. Diese dünne Schnur aus reißfestem Material war das Einzige, was ihn daran hindern sollte, in den Weltraum abzutreiben. Jan war sich bewusst, dass er keinen Fehler machen durfte, sonst wäre er ebenso verloren wie Dimitri. Sorgfältig befestigte er die Fangleine an einer Öse neben der Schleuse und prüfte gewissenhaft ihren festen Sitz. Das andere Ende der Leine war mit dem Gürtel von seinem Raumanzug verbunden, sodass er sich nicht allzu weit vom Raumfahrzeug entfernen konnte.

In einiger Entfernung sah er Dimitri, wie er hilflos durchs All trieb. Jan kletterte ganz hinaus und drückte sich von der Bordwand in Richtung des Jungen ab. Er verfehlte ihn um mehrere Meter. An der Fangleine zog sich Jan zurück zum Raumschiff, um es erneut zu versuchen. Diesmal gelang es ihm, den Stiefel von Dimitris Raumanzug zu fassen, aber er entglitt ihm. Durch den Stoß, den Jan bei seinem Misserfolg Dimitri gab, entfernte dieser sich schneller von dem Raumfahrzeug. Hastig hangelte Jan sich mit der Leine zurück. Er wusste, dass ihm jetzt nur noch ein einziger Versuch blieb, um Dimitri einzufangen. Wenn der scheiterte, war er für immer verloren. Danach wäre der Junge zu weit weggetrieben und außerhalb der Reichweite der Fangleine.

Wieder stieß sich Jan ab und zielte dabei genau. Er hoffte, dass die Leine lang genug war, um zu Dimitri zu gelangen, der inzwischen ein ganzes Stück weiter abgetrieben war. Auf direktem Wege näherte er sich dem Jungen, der ihn erwartungsvoll durch das Visier seines Helmes ansah. Kurz bevor er ihn erreichen konnte, spürte Jan, wie sich die Fangleine straffte. Blitzschnell streckte er den Arm aus und griff nach Dimitri. Im allerletzten Moment packte er ihn am Hosenbein des Raumanzugs.

Jan hatte es geschafft. Dimitri war in Sicherheit. Durch den Helm konnte er sehen, wie froh und glücklich der Junge über seine Rettung war. Nur der Rückweg musste bewältigt werden, was sich als nicht einfach herausstellte. Mit einer Hand hielt Jan Dimitri weiterhin fest, während er sich mit der anderen an der Leine zum Raumschiff zog. Das war anstrengender, als Jan erwartet hatte. Endlich hatten sie das Schiff erreicht. Jan half Dimitri in die Schleuse und schloss hinter ihm von außen die Luke. Während Dimitri geschleust wurde, musste Jan draußen warten, bis er an der Reihe war. Es schien ihm ewig zu dauern, bis er in die Schleusenkammer schlüpfen konnte.

Luft floss mit leisem Zischen aus den Reservetanks in die enge Röhre. Der Lukendeckel wurde über Jan geöffnet und Xenia zerrte ihn heraus. Sie nahm ihm den Helm ab und half ihm aus dem Raumanzug. Dann machte sie etwas, was Jan nicht erwartet hatte.
Sie klopfte ihm auf die Schulter und sprach anerkennend: „Gut gemacht, Jan.“
Es war das erste Mal, dass das jemand zu ihm sagte, seitdem er die Erde verlassen hatte. Das schönste für Jan aber war, dass er wusste, dass Xenia es nicht nur dahingesagt hatte, sondern es ernst meinte.

Dimitri hatte sich neben ihnen in der Schwerelosigkeit, die immer noch im Raumfahrzeug herrschte, ausgestreckt. Er sah erschöpft, aber glücklich aus.
Als er Jan erblickte, hob der den Daumen und sagte: „Danke, Jan! Ohne dich wäre ich gestorben. Du hast mich gerettet.“
Jan nickte kurz und entgegnete: „Ist schon in Ordnung.“
Xenia wandte sich Dimitri zu. „Hast du etwas ausrichten können?“
„Ja, ich habe das Leck abdichten können. Es müsste jetzt halten“, antwortete der Junge.
„Sehr gut, Dimitri. Dann sollten wir gleich ausprobieren, ob wir den Maschinenraum mit Luft fluten können“, freute sich Xenia.

Das Mädchen öffnete ein Ventil und alle hörten, wie Luft ins Maschinenabteil hineinströmte.
„Es scheint dicht zu sein“, stellte Xenia nach einer Weile zufrieden fest. „Wir können versuchen, die Tür zu öffnen. Haltet Abstand! Wir wissen nicht, was uns dahinter erwartet.“
Mit ihrer Körperkraft schob sie die massive Sicherheitstür auf. Dabei musste sie sich wegen der Schwerelosigkeit an der Wand abstützen. Neugierig beobachteten die Kinder, wie das stabile Türblatt zur Seite glitt. Es geschah nichts Ungewöhnliches. Alles blieb normal. Xenia nahm eine Handlampe aus einem der Werkzeugschränke und leuchtete damit in das Dunkel des Maschinenraums.

„Sieht gut aus, soweit ich das von hier erkennen kann“, sagte sie.
Das aschblonde Mädchen tastete sich vorsichtig in den Raum hinein und suchte mit der Lampe die Wände ab. Schließlich entdeckte sie in der Innenverkleidung eine kleine Beschädigung. Dahinter konnte sie das Loch in der Außenhaut erkennen, das Dimitri mit dem Gel zugestopft hatte. Das Leck war nicht groß und der geronnene Gelpfropfen hatte es sicher verschlossen. Als nächstes schaute sich Xenia das Antriebsaggregat an.
Sie untersuchte es gründlich und berichtete den anderen: „Der Antrieb hat keinen Schaden genommen. Nur eine Sicherheitsvorrichtung hat bei dem Druckabfall ausgelöst und ihn abgeschaltet. Ich werde jetzt versuchen, das Antriebsaggregat in Betrieb zu nehmen. Wir sollte aber die Tür schließen, falls doch etwas passiert.“

Xenia schob von innen die Sicherheitstür zu. Jetzt war sie allein im Maschinenraum. Sie wusste, wie gefährlich ihr Vorhaben war. Die Vorrichtung, die verhindern sollte, dass Antimaterie austrat, musste zurückgesetzt werden, damit sie den Antrieb starten konnte. Nochmals schaute sie alles sorgfältig an, ob ihr nicht doch ein Fehler entgangen war. Das Antriebsaggregat schien in Ordnung zu sein. Sie fand eine kleine Delle in der Abdeckung, wo das kosmische Geschoss aufgeprallt ist, nachdem es in das Maschinenabteil eingedrungen war, sonst nichts. Von dem Meteoroiden selbst war nur Staub übrig geblieben.

Zögernd nahm sie den Hebel in die Hand, um die Sicherheitseinrichtung zu lösen. Xenia hörte sich selbst atmen und kalter Schweiß sammelte sich auf ihrer Stirn. Tat sie das Richtige? Sie war sich bewusst, welche Gefahr der Umgang mit Antimaterie bedeutete. Ein kleiner Defekt, den sie übersehen hatte, und das gesamte Schiff mit allem, was sich an Bord befand, würde in reine Energie zerstrahlen. Ihr war ebenfalls klar, dass sie alle ersticken würden, wenn sie nicht bald handelte. Sie riskierte es und betätigte zaghaft den Hebel. Nichts geschah. Xenia war ratlos. War etwas nicht in Ordnung? Hatte sie etwas falsch gemacht? Nach einem kurzen Moment des Zweifelns erinnerte sie sich, dass der Griff längere Zeit niedergedrückt gehalten werden musste, und versuchte es noch einmal. Leise zählte sie: „Eins, zwei, drei, vier, fünf ...“

Die Kinder konnten hören, wie Xenia im Maschinenraum hantierte. Gespannt warteten sie auf ein Ergebnis. Zu ihrem Glück wussten sie nicht, wie riskant es war, was das Mädchen zu tun hatte, sonst wären sie vor Angst gestorben. Aber sie waren sich darüber im Klaren, dass ihnen schnell die Luft ausgehen würde, wenn Xenia scheiterte. Schon jetzt schmeckte die Luft alt und verbraucht. Angsterfüllte Minuten vergingen, in denen die Kinder im Ungewissen blieben.
„Ob Xenia noch lebt? Ich höre nichts mehr“, fragte Dimitri ängstlich und lauschte an der Tür zum Maschinenraum.
Keiner der anderen wagte, ihm eine Antwort zu geben.

Wie eine Erlösung kam es ihnen vor, als sie endlich das vertraute Geräusch des Antriebs vernahmen. Die Beleuchtung in der Kabine schaltete sich an und frische Luft strömte aus der Lüftung. Die künstliche Schwerkraft setzte ein und die Kinder plumpsten auf den Boden.
„Aua!“, stöhnte Jan, der sich den Hintern gestoßen hatte.

Xenia verließ erschöpft das Maschinenabteil und sagte: „Wir haben es geschafft!“
„Xenia, du bist die Allerbeste“, jubelte Chira über die gute Nachricht.
„Ohne dich wären wir schon längst tot“, fügte Dimitri erleichtert hinzu.
„Jetzt sind wir endgültig in Sicherheit“, bestätigte Lewis voller Freude.
Jan sagte nichts, aber er freute sich darüber, dass er zu diesem Erfolg beigetragen hatte.

5. Ein Bild der Zerstörung

„Was machen wir jetzt?“, fragte Yumiko.
„Wir müssen uns sofort bei der Mondstation melden, damit sie wissen, dass wir noch leben“, antwortete Chira.
„Ja, sonst denken die, dass wir im Meteoroidenhagel umgekommen sind“, ergänzte Dimitri.
„Wir sollten so schnell wie möglich den Funkkontakt zur Station aufnehmen“, schlug Lewis vor, der wieder den Platz des Navigators eingenommen hatte.
„Ihr habt recht“, stimmte Xenia zu und ging ins Cockpit, wo sie sich auf den Pilotensitz setzte.

„Hier Personentransporter 3 für Mondstation MX 3852“, sprach Xenia ins Mikrofon.
Sie wartete ab, aber keine Antwort kam aus dem Lautsprecher.
„Personentransporter 3 ruft Mondstation, bitte melden“, wiederholte das Mädchen.
Wieder Stille.
„Hallo, hört mich jemand? Hier ist Personentransporter 3. Wir sind im Orbit. Kann uns jemand empfangen?“, versuchte Xenia es noch einmal.

„Nimm einen anderen Kanal“, riet ihr Lewis.
„Ich probiere den Notfallkanal. Dort muss immer jemand zu erreichen sein“, entgegnete Xenia und wechselte die Funkfrequenz.
„Hier Personentransporter 3 für Mondstation MX 3852“, sprach Xenia erneut ins Gerät, aber auch hier kam keine Antwort.

„Ich denke, der Funk ist gestört durch so einen Quasar. Ich kann meine Eltern auf der Erde schon seit über einem Jahr keine Nachricht mehr senden“, platzte Jan dazwischen.
„Du bist aber schwer von Begriff. Das betrifft doch nur den Hyperraumfunk. Der normale Funkverkehr funktioniert weiterhin“, machte sich Chira über ihn lustig.

„Vielleicht ist unser Funkgerät kaputt“, vermutete Yumiko.
„Das kann nicht sein. Ich sehe auf der Anzeige, dass unser Signal tatsächlich gesendet wird, und ich empfange kosmisches Rauschen. Unsere Funkeinrichtung ist also in Ordnung“, erwiderte Xenia.
„Das stimmt zwar“, warf Lewis ein, „aber wir sollten es trotzdem mit einem zweiten Gerät überprüfen.“

Lewis sprach in den Funkapparat, der sich am Platz des Navigators befand. Die Kinder warteten gespannt auf eine menschliche Stimme am anderen Ende der Funkverbindung, die ihnen sagte, dass alles gut werden würde. Aber die Stimme kam nicht, auch sonst keine Reaktion, nur das leise Rauschen des Kosmos im Hintergrund. Lewis versuchtes es ein weiteres Mal, jedoch ohne Erfolg.

„Möglicherweise sind die Funkantennen auf der Mondstation durch den Meteoroidenschauer zerstört worden. Dann können wir lange warten, bis uns jemand hört“, suchte Dimitri nach einer Erklärung.
„Ja, das wird es sein“, bestätigte Lewis. „Das ist der Grund für die Funkstille.“
„Vielleicht reparieren sie inzwischen ihre Funkanlagen. Wir müssen regelmäßig versuchen, die Mondstation anzufunken“, beschloss Xenia.

„Können wir nicht einfach auf dem Mond landen?“, fragte Jan.
„Uns wird auf Dauer nichts anderes übrig bleiben, wenn wir von der Mondstation nichts hören. Aber bevor wir das tun, will ich mir zuerst ansehen, wo wir aufsetzen können. Ich möchte wissen, ob es dort einen sicheren Landeplatz für uns gibt“, antwortete Xenia.

Während sie in ihrem Orbit über der Mondstation kreisten, schauten die Kinder aus den Fenstern und versuchten angestrengt, etwas zu erkennen.
„Wir sind viel zu hoch. Von hier aus können wir nicht sehen, was dort unten los ist. Wir müssen weiter runter“, stellte Xenia fest.

„Können wir nicht tiefer fliegen?“, erkundigte sich Jan.
„Das geht nicht so einfach. Wir sind mit einem Raumschiff den Gesetzen der Schwerkraft ausgesetzt“, erklärte Lewis ihm.
„Wieso? Ich dachte, hier im Weltraum gibt es keine Schwerkraft“, fragte Jan ungläubig.
„Ach Jan, hast du im Unterricht denn nicht aufgepasst? Hier draußen auf unserer Bahn um den Mond ist die Anziehungskraft fast genauso groß wie unten auf seiner Oberfläche“, versuchte Lewis ihm verständlich zu machen. „Es wirken bloß auf das Raumfahrzeug und auf uns die gleichen Kräfte. Deswegen spüren wir nichts davon und fühlen uns schwerelos. Auch wenn wir durch das Raumschiff schweben können, solange die künstliche Schwerkraft nicht eingeschaltet ist, müssen wir dennoch die Anziehungskraft des Mondes bei unseren Flugmanövern berücksichtigen.“
Jan begriff nichts davon und schmollte, weil er sich erneut vor seinen Mitschülern lächerlich gemacht hatte.

„Ich könnte uns in eine niedrigere Umlaufbahn bringen, damit wir besser sehen können“, überlegte Lewis laut. „Das ist aber zu gefährlich, da die Flugbahn instabil werden könnte und wir dann abstürzen. Besser wäre es, wenn wir uns in einen stark elliptischen Orbit schießen, der auf einem seiner Enden dicht über der Mondoberfläche liegt. Dadurch kämen wir weiter herunter, ohne uns zu gefährden.“
„In Ordnung, mach das“, stimmte Xenia zu.
„Wir müssen nur den richtigen Zeitpunkt abpassen, damit unsere dichteste Annährung an den Mond direkt über der Station liegt“, gab Lewis zu bedenken.
Jan verstand von alledem nichts, vertraute aber darauf, dass der superschlaue Junge wusste, was er tat.

Zur genau berechneten Zeit zündete das Triebwerk und katapultierte den Personentransporter weit in den Weltraum hinein.
„Ich dachte, wir wollten tiefer hinunter. Weshalb fliegen wir denn jetzt vom Mond weg?“, wunderte sich Jan.
„Warte es ab. Du wirst es bald sehen“, entgegnete ihm Lewis geheimnisvoll.
Tatsächlich wurde das Raumschiff immer langsamer, bis es schließlich umkehrte und auf den Mond zustürzte.

Die Kinder nutzten die Zwischenzeit, um sich mit Wasser aus Trinkflaschen und Astronautennahrung zu stärken. Das Wasser schmeckte abgestanden und die Paste aus den Tuben fade, aber die Mahlzeit tat ihnen gut. Von ihren traumatischen Erlebnissen der letzten Stunden waren sie verstört und fanden erst nach und nach wieder zu sich selbst. Teilnahmslos saßen die sechs Kinder in ihren Sitzen und versuchten das verarbeiten, was sie durchgestanden hatten. Die Erschöpfung war ihnen allen anzusehen.

„Meine Eltern werden sich schon große Sorgen machen. Die denken sicherlich, dass ich tot bin“, sagte Yumiko.
„Meine auch“, pflichtete Chira bei.
„Wir müssen so bald wie möglich landen, sonst ängstigen sich mein Vater und meine Mutter noch zu Tode“, drängte Dimitri.
„Wir landen sofort, sobald wir wissen, wo wir sicher aufsetzen können“, erwiderte Xenia.

Jan war von der Rettungsaktion im Weltall verschwitzt und sein Anzug klebte an seinem Körper. Er beschloss, sich zu duschen. Dazu stieg er in die enge Duschkabine, die von außen aussah wie ein Schrank. Seine Kleidung einschließlich der Schuhe stopfte er in die trichterförmige Öffnung des Regenerators, der an einer Seitenwand in der Duschkabine angebracht war. Die Dusche besaß eine Absaugung für das Wasser, sodass sie auch bei Schwerelosigkeit hätte benutzt werden können. Nun aber floss es aufgrund der künstlichen Schwerkraft von allein in den Abfluss. Nachdem Jan mit dem Duschen fertig war, lag seine Bekleidung sauber und frisch im Ausgabefach des Regenerators.

Als Jan die Dusche verließ, stellte er fest, dass das Raumschiff den Mond fast erreicht hatte.
„Wir werden in einer engen Bahn tief über die Mondoberfläche fliegen“, verkündete Lewis. „Daher sind wir sehr schnell und haben nicht viel Zeit zum Beobachten. Passt also gut auf, damit uns nichts entgeht.“

Die Seite des Mondes, auf der die Station lag, war von ihnen abgewandt, sodass sie sie nicht sehen konnten. Die Anziehungskraft des Mondes zwang das Raumfahrzeug, ihn in geringem Abstand mit hoher Geschwindigkeit zu umrunden. In wenigen Minuten würde die Station in Sichtweite kommen. Die sechs Kinder schauten erwartungsvoll aus den Fenstern der Kabine.

Endlich erspähten sie die Mondstation oder genauer das, was von ihr übrig geblieben war. Ihnen bot sich ein verheerendes Bild der Zerstörung. Überall lagen verbogene Metallteile und gesplittertes Glas herum. Der Boden war umgewühlt und mit unzähligen Kratern übersät. Die großen Streben der Raumschiffhalle ragten daraus wie die Finger eines gigantischen Skelettes empor. Kleinere Bruchstücke waren in der gesamten Umgebung verstreut. Jan fand die Stelle, an der sich die Wohnung von Tante Martha und Onkel Wilhelm befunden hatte. Nichts mehr davon war übrig geblieben. Die Kinder konnten nicht einen einzigen Bereich der Station entdecken, der von dem Meteoroidenschauer verschont worden war. Alles war zerstört. Nirgendwo war ein Anzeichen menschlichen Lebens zu finden.

Die Flugbahn des Schiffes führte sie weiter zu den Minen, die außerhalb der Mondstation lagen. Dort wurde mit einer riesigen Maschine das Erz abgebaut. Sie war fast so groß wie eine kleine Stadt. Viele Menschen arbeiteten in ihr. Die Kinder waren entsetzt, als sie die Abbaumaschine erblickten. Sie lag zerborsten vor ihnen wie ein ausgeweidetes Tier. Ihre Trümmer waren über ein weites Gebiet verteilt. Nichts mehr war von ihrer ursprünglichen Gestalt und Größe zu erahnen. Wie dürre Halme waren die massiven Ausleger abgeknickt und verdreht.

„Wir müssen landen und ihnen helfen“, schrie Chira.
„So wie das aussieht, kann dort unten keiner mehr leben“, entgegnete Lewis mit einer unnatürlichen Sachlichkeit.
„Schnell, meine Eltern sind da draußen irgendwo. Wir müssen zu ihnen“, forderte Yumiko aufgeregt.
„Tut mir leid, aber ich muss Lewis recht geben. Niemand kann so eine schreckliche Katastrophe überlebt haben“, sprach Xenia bedrückt.
„Zumindest müssen wir es versuchen. Lasst uns nachsehen, ob nicht doch jemand das Unglück überstanden hat“, verlangte Dimitri energisch.
„Wo soll denn noch jemand sein? Es ist alles zerstört. In der Station kann keiner mehr am Leben sein“, versuchte Lewis ihm zu erklären.
„Vielleicht sind sie verschüttet und liegen unter Trümmern begraben. Wir sind doch auch davongekommen“, sagte Jan.
„Ohne Luft kann aber kein Mensch existieren. Die Außenhaut der Station ist völlig zerfetzt. Nirgendwo kann dort noch jemand atmen“, erwiderte Lewis.

„Wir können ohnehin nicht landen. Schaut euch die Mondoberfläche an. Die ist vollständig verwüstet und von Kratern überzogen. Auf diesem unebenen Untergrund kann kein Raumfahrzeug sicher aufsetzen. Wenn wir es versuchen, bringen wir uns in große Gefahr. Falls wir es doch schaffen sollten, dass Raumschiff heil zu landen, werden wir von der zerfurchten Oberfläche nie wieder starten können. Außerdem bräuchten wir Raumanzüge, um in die Station zu gehen, da dort keine Luft mehr ist. Wir haben nur zwei davon“, gab Xenia zu bedenken.
„Was sollen wir sonst machen?“, fragte Dimitri weinerlich.
Keiner gab ihm darauf eine Antwort. Allen war inzwischen klar geworden, dass sie nichts mehr für die Menschen auf dem Mond tun konnten.

Lewis programmierte in den Steuerrechner einen höheren Orbit ein, in dem der kleine Personentransporter in gleichmäßigem Abstand um den Mond kreiste. Die Kinder standen an den Fenstern und schauten traurig auf seine Oberfläche hinunter. Alle schwiegen. Keiner von ihnen sagte etwas. Sie konnten nicht fassen, was geschehen war. Chira weinte laut los und Yumiko schluchzte leise. Dimitri verbarg sein Gesicht in den Händen und über Lewis Wangen rannen dicke Tränen. Xenia stand mit bleichem Ausdruck wie versteinert da.

Äußerlich zeigte Jan keine Gefühlsregung. In seinem Innersten war er aber aufgewühlt. Er dachte an seine Tante, seinen Onkel und seine Cousine. Auch wenn er Tante Martha und Mechthild nicht mochte, so hatten sie dieses Ende nicht verdient. Jan machte sich Vorwürfe, dass er sie gehasst hatte. Er vermisste den gutmütigen Onkel Wilhelm, der ihm immer helfen wollte und dessen Hilfe Jan zurückgewiesen hatte. Jan schämte sich. Er würde alles dafür tun, damit sie weiterleben konnten. Aber es gab nichts, mit dem er die drei vor ihrem Schicksal hätte bewahren können.

Jan konnte den Anblick nicht vergessen, wie Frau Dubois an der Startrampe stand und ihren Schülern nachwinkte, als sie ihr eigenes Leben gab, um die Kinder zu retten. Sein Gewissen quälte ihn, da er sie ablehnte, obwohl sie sich um ihn bemühte. Jan grübelte. Was war mit Piet? Ihn gab es nun nicht mehr. Jans einziger Freund, den er auf der Mondstation gehabt hatte, lag begraben unter den Trümmern. Immerhin musste sich Piet keine Sorgen mehr machen, welche Strafe ihn für das Schmuggeln der verbotenen Spiele erwartete. Das war aber kein Trost für Jan. So einsam und mutlos wie jetzt hatte er sich noch nie zuvor gefühlt.

Zu der unermesslich großen Trauer der Kinder mischte sich ein anderes Gefühl, das Gefühl, allein auf sich gestellt zu sein. Weit und breit gab es außer ihnen keine anderen Menschen, die ihnen hätten helfen oder sie hätten trösten können. Schmerzlich wurde ihnen bewusst, dass sie ohne Hilfe hoffnungslos verloren waren, verschollen in den unendlichen Tiefen des Weltalls wie ein Staubkorn im Sand der Wüste oder eine Träne in den Wassermassen des Ozeans. Sechs Kinder in einem winzigen Raumschiff mitten im Universum weit entfernt von jeglicher menschlichen Zivilisation fühlten sich mutterseelenallein und von allen verlassen.

6. Der Frachter

Nachdem für lange Zeit keiner von ihnen etwas zu sagen vermochte, fragte Dimitri unsicher: „Was machen wir jetzt?“
Xenia ließ mit ihrer Antwort auf sich warten und sprach mit zittriger Stimme: „Ich weiß es nicht.“
„Ich habe auch keine Idee“, gab der sonst so schlaue Lewis zu.
Wieder schwiegen sie.

„Können wir nicht über Funk Hilfe holen?“, sprudelte Jan heraus.
„Unser Raumfahrzeug hat kein Hyperraumfunkgerät. Mit normalem Funk können wir die Kolonien nicht erreichen“, antwortete Xenia.
„Auf dem Mond gibt es aber Hyperraumfunk“, ließ Jan nicht locker.
„Die Sendeanlagen auf dem Mond sind alle zerstört, so wie es dort aussieht. Außerdem ist der Funkverkehr schon seit über einem Jahr durch einen Quasar gestört. Erinnerst du dich nicht?“, warf Lewis ein.
„Ach ja, daran habe ich nicht gedacht“, gestand Jan beschämt.

Erneut herrschte Schweigen.
„Können wir nicht einfach mit dem Raumschiff wegfliegen zu einer der Kolonien?“, meldete sich Jan wieder zu Wort.
„Schön wär’s“, lachte Xenia verächtlich. „Dieser kleine Personentransporter ist dafür gebaut, im Nahbereich von Himmelkörpern wie unserem Mond eingesetzt zu werden. Er ist nicht geschaffen, um größere Entfernungen zurückzulegen und quer durch den Weltraum zu reisen. Wir können mit ihm nicht schneller als das Licht fliegen, wie es die Versorgungsschiffe und Frachter machen. Bis zur nächsten Kolonie wären wir damit Ewigkeiten unterwegs.“

Bei Xenias letzten Sätzen wurde Lewis hellhörig. Sein Gesicht entspannte sich zu einem Lächeln.
„Hast du eben gerade Frachter gesagt?“, fragte er neugierig.
„Ja, wieso?“, entgegnete Xenia überrascht.
„Als du uns vor unserem Start in der Raumschiffhalle erklärt hast, wozu du den Personentransporter startklar machst, hast du erzählt, dass bald ein Frachtschiff kommt, um Erz abzuholen“, fuhr der schlaue Junge fort.
„Ja, das stimmt“, bestätigte Xenia, „aber es ist nur ein unbemannter Raumfrachter. An Bord ist keiner, der uns helfen kann.“
„Können wir nicht mit dem Frachter mitfliegen zu seinem Bestimmungsort?“, wollte Lewis wissen.
Xenia machte ein nachdenkliches Gesicht und grübelte.

„Wie läuft das normalerweise ab, wenn ein Frachtschiff kommt, um Erz zu laden?“, erkundigte sich Lewis, bevor das Mädchen antworten konnte.
Xenia beschrieb das übliche Verfahren: „Sobald der Raumfrachter in den Orbit eingeschwenkt ist, fliegt so ein Personentransporter wie unserer mit einer kleinen Mannschaft zu ihm. Dort docken sie an und gehen an Bord des Frachters. Zuerst überprüfen sie, ob mit dem Raumfrachter alles in Ordnung ist. Dann überwachen sie von dort die Übernahme der Ladung. Dazu starten viele kleine Frachtschiffe, wie ihr sie in der Raumschiffhalle gesehen habt, und übergeben das Erz an den großen Frachter. Wenn alles an Bord ist, wird der Kurs für den Rückflug einprogrammiert und die Steuerung auf Automatik gestellt. Anschließend verlässt die Mannschaft das Schiff mit dem Personentransporter.“

Chira ahnte, worauf Lewis hinaus wollte, und hakte nach: „Wie funktioniert das mit dem Anlegen ans Frachtschiff?“
„Genauso wie auf der Startrampe. Erinnert ihr euch, unser Raumschiff war an der Einstiegstür über den kurzen Gang mit der Halle verbunden, sodass wir es betreten konnten. Die Raumfrachter besitzen an ihrer Außenseite auch so einen Stutzen zum Andocken. Daran kann unser Personentransporter anlegen“, erklärte ihr Xenia.

„Gibt es an Bord des Frachters Räume mit Luft zum Atmen, in denen wir uns aufhalten können?“, wollte Yumiko wissen.
„Ja, nur der Frachtraum ist luftleer. Der Steuerraum lässt sich mit Atemluft füllen, damit die Mannschaft, die das Beladen überwacht, nicht während der gesamten Zeit Raumanzüge tragen muss“, antwortete Xenia.

„Reicht dieser Steuerungsraum aus, damit wir dort während des Fluges bleiben können?“, fragte Dimitri.
„Es wird zu eng für uns alle. Luft gibt es dort zwar genug und auch ausreichend Notverpflegung, aber keine bequemen Plätze. Wir können unmöglich zu sechst den gesamten Flug darin verbringen“, entgegnete Xenia.
„Schade, ich dachte schon, das wäre unsere Rettung“, sagte Chira traurig.

Die Kinder waren enttäuscht. Die Aussicht, mit dem Frachtschiff mitzufliegen, hatte die Zuversicht in ihnen geweckt, ihrem Schicksal entgehen und bald