FRIEDRICH CHRISTIAN DE PAZ JAENIKE

ATITLÁN

Los Pueblos y el Lago

SANTIAGO ATITLÁN 2013
SOLOLÁ, GUATEMALA

ATITLAN

LOS PUEBLOS Y EL LAGO

F. CHRISTIAN DE PAZ J.

Derechos Reservados:

©Editorial Los Gemelos

©Friedrich Christian De Paz

©Original Español

©Traducciones Inglés, Alemán, Francés

Impressum:

Copyright: 2014 Friedrich Christian De Paz

Verlag: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de

ISBN 978-3-8442-9978-6

Primera Edición: Agosto 1997

Segunda Edición y Revisión: Junio 2007

Edición Electrónica y Revisión: Mayo 2014

EDITORIAL LOS GEMELOS

inflosgemelos@hotmail.com

Dedicado a mis queridos padres

Marco Antonio de Paz Zelada y

Hella Berna Emma Jaenike de De Paz

Y

a todos los habitantes de Guatemala

Contenido

INTRODUCCIÓN

Bello paraje del Mundo Maya

Pueblos Prehispánicos

Belleza natural y diversión

I. LAGO ATITLÁN

El lago Atitlán es “Encantador”

Los pueblos del lago y la Patoja Encantada

Desafío a la belleza

La obra maestra de Vulcano

Nace un nuevo lago

Los caprichos del lago

Pueblos y volcanes

II. HISTORIA

Nación Kaqchickel

Nación Tz´utujil

La economía de los pueblos del lago

Protección del medio ambiente

III. DEPARTAMENTO DE SOLOLÁ

Departamentos y regiones

Historia de Sololá

Población

Sololá, Cabecera del Departamento de Sololá

San Jorge La Laguna

IV. PUEBLOS DEL LAGO

PANAJACHEL

Origen del nombre, localización, historia, turismo, artesanías, mercado, transporte, restaurantes, hoteles, datos técnicos

SANTA CATARINA PALOPÓ

Traje, localización y leyenda, historia, economía fiesta titular, transporte, hoteles, datos técnicos

SAN ANTONIO PALOPÓ

Origen del nombre, localización, traje, historia, vida religiosa, economía, fiesta titular del municipio, transporte, hoteles, datos técnicos

SAN LUCAS TOLIMÁN

Origen del nombre, localización, historia, economía, datos técnicos

SANTIAGO ATITLÁN

Origen del nombre, localización, historia, vida religiosa, economía, comunicación radial, fiesta, día de Mercado, artesanías, transporte, hoteles, datos técnicos

CERRO DE ORO

Localización, historia, economía

SAN PEDRO LA LAGUNA

Origen del nombre, localización, traje, historia, economía, día de fiesta, día de Mercado, artesanías, transporte, hoteles, datos técnicos

SAN JUAN LA LAGUNA

Historia, fiesta titular, transporte, datos técnicos

SAN PABLO LA LAGUNA

Historia, fiesta titular, artesanías, transporte, datos técnicos

SAN MARCOS LA LAGUNA

Historia, economía, fiesta titular, transporte, datos técnicos

SANTA CRUZ LA LAGUNA

Localización, historia, vida religiosa, economía, fiesta titular, transporte, pensiones y hoteles, datos técnicos

V. BIBLIOGRAFÍA

Introducción

Puede parecer exagerado, pero Atitlán es el “lago más bello del mundo” (Alejandro von Humboldt), cuyas aguas “brillan como una superficie de plata fundida” (John L. Stephens). También “puede sucederle a cualquiera que se contagie tanto de lo bello de este paisaje que comience a delirar” (Aldous Huxley), porque ningún lago en Guatemala posee este encaje de belleza natural y paisaje cultural como el Lago Atitlán. (Honner, 1993: 241)

Atitlán es la esencia de Guatemala. En ningún otro lugar del mundo se halla tanta grandiosidad como entre estos volcanes que despuntan por sobre las nubes. Remoto, virgen y soberbiamente solitario, este no es un destino para quienes no gustan de las fuertes emociones. Pero es un viaje que bien vale la pena hacer. (Harrington, 1994: 71)

Guatemala –o Guate-, como llaman aquí al país de 15 millones de habitantes, tiene la población indígena maya más numerosa de Mesoamérica, posee uno de los más prístinos bosques tropicales de Centroamérica, espléndidas ruinas mayas restauradas y un clima fresco de altiplanicie que produce mañanas brumosas, días soleados y noches frías…

Bello paraje del mundo maya

¡La ubicación del Lago Atitlán no puede ser más pintoresca! Rodeado por montañas y volcanes, el lago se ubica 1560m sobre el nivel del mar. Fue formado por una erupción volcánica hace millones de años, que dejó una enorme depresión que, al llenarse de agua, dio origen al lago. La temperatura promedio se sitúa en 19ºC, comparable con el clima de Antigua Guatemala y de la Ciudad Capital. El lago es azul, frío y hondo. En algunos sitios su profundidad supera los 300 metros. Por las mañanas su superficie parece un espejo, que se quiebra hasta por medio día debido al “xocomil”, vientos que soplan desde la costa del Pacífico. Los tres volcanes clásicos, Tolimán, Atitlán y San Pedro, evocan la impresión de estar pintados sobre un cielo sin nubes, y los pueblos indígenas alrededor del lago parece que sólo existen para embellecer las riberas.

Como cualquier sitio que vale la pena ver, toma tiempo llegar al Lago Atitlán. Aunque está a sólo 120 kilómetros de la Ciudad de Guatemala, llegar hasta este remoto paraje del Mundo Maya demora unas tres horas en autobús, a través de cafetales y más pasos de montaña de los que se pueden recordar. (En automóvil se necesitan unas dos horas y media). Desde cada mirador a lo largo de la carretera, el Lago Atitlán se presenta como un magnífico cuadro de altas montañas y aguas resplandecientes. (Harrington, 1994: 70)

Pueblos prehispánicos

Panajachel es el centro turístico más popular en donde se encuentra la mayoría de hoteles, restaurantes, discotecas, bares y cafeterías. Desde la ciudad de Guatemala, se puede llegar a Panajachel vía la carretera Panamericana, subiendo hasta los Encuentros, luego en dirección sur a Panajachel. Un viaje alrededor del Lago Atitlán ofrece muchos pueblos pintorescos, que se pueden visitar fácilmente en tours de un día. (Guatemala Destination, 1996: 54-56)

El medio de transporte acuatico usado para viajar de una aldea a otra es el cayuco, empleado por la mayoría de los habitantes. Pero también hay lanchas de motor que transportan carga, residentes y visitantes a través del lago.

Los visitantes pueden llegar fácilmente hasta los poblados de San Pedro la Laguna, Santiago Atitlán y un sinnúmero de otros pueblos mayas. Pero no espere que todos hablen español. Este idioma es tan extranjero para muchos mayas como lo es para la mayoría de los visitantes. En Guatemala se hablan unas 23 lenguas mayences diferentes, originadas del Proto-Maya como tronco común.

Belleza natural y diversión

El Lago Atitlán constituye el mayor atractivo turístico del Departamento de Sololá, no sólo por su belleza natural, sino porque sus cristalinas aguas son propicias para la realización de diversos deportes: Remo, natación, buceo, esquí, tabla vela. Desde hace varios años, las montañas que circundan Panajachel se han convertido en el trampolín natural de los aficionados al vuelo libre, quienes acostumbran organizar emocionantes torneos de exhibición, con la participación de deportistas de talla internacional. Así pues el “Hanggliding” se ha convertido en un deporte favorito para aquellos aventureros que disfrutan de despegues en la naturaleza y aterrizajes a lo largo del lago. Otro de los atractivos del lago lo constituye su fauna, con especímenes de gran belleza, como el pato zambullidor y algunos patos migratorios de majestuoso porte, el Chemo y el Rojizo, que pueden observarse en diferentes sectores del mismo. La Lobina Negra (Black Bass) se puede degustar en la mayoría de los comedores y restaurantes del lugar, especialmente en los de Panajachel (Hotel Cacique Inn, Restaurante Tocoyal y Sunset Café, entre otros).

Los bellos textiles de Santiago Atitlán son altamente codiciados y es un lugar que se caracteriza por sus artesanías, textiles, pinturas al óleo y escultura en madera. A este pueblo se puede llegar diariamente desde Panajachel por lancha.

Así pues los alrededores del Lago Atitlán ofrecen innumerables atractivos para sus visitantes, especialmente para quienes gustan de la indisoluble unión de tradición y naturaleza que prevalece en los pueblos del interior de Guatemala. Les recomendamos visitar los siguientes lugares: Sololá, Panajachel, Santa Catarina Palopó, San Antonio Palopó, San Lucas Tolimán, Santiago Atitlán y San Pedro la Laguna. (Guía Turística, 1994: 8)

Le ofrezco a continuación, una breve y agradable descripción del Lago Atitlan asi como de once Pueblos situados en las riberas del lago; para que Usted conozca y disfrute, antes y durante su visita a Guatemala, de la historia, mitología, economía y valor humano de estos pueblos prehispánicos y por su puesto del Lago Atitlan.

I. Lago Atitlán

1.1 El lago Atitlán es “encatador”

Cada viajero, que sueña visitar Atitlán dirá:

“Anoche soñé un viaje, un viaje siendo yo aquella sombra mía, aquel pájaro de colores, aquella ave oscura. Yo, quetzal o águila, volando sobre bosques y volcanes, por encima de los pueblos de este país de agua; moviendo un poco el ala hacia un costado y torciéndome hasta San Lucas y después una vueltita más y ya en Santiago Atitlán y San Pedro y San Juan. Del otro lado Santa Cruz, Panajachel, Santa Catarina, San Antonio.” (Petrich, 1995: 128)

1.2 Los pueblos del lago y “la patoja encantada”

“Mirar el lago es una buena cosa -mis abuelitos siempre lo dicen- porque tanta agua refresca el corazón. Yo no muy sé por qué cuando una es mujer pude terminar como aquella patoja que se quedó encantada: se le prendieron los ojos del lago y él se prendió de ella. Enquerendados no escuchaban más voces que las propias ni más caricias que las de ella palpando con las manos el agua erizada de ganas de hacerla suya. Pues que el padre lo supo y la muchacha ya no tuvo más licencia para bajar a la orilla. Dicen que el lago al no verla se puso muy enojoso. Todo un día llamó bramando contra los troncos del muelle y recién amainó cuando se le acabaron las fuerzas; fue ahí que entristado y sin consuelo sería, empezó a suplicarle con un apenas gorgoteo de aire que se corrió hasta allá arriba para soplarle la cintura, revolverle las trenzas, enroscarse el corte y rozarle los pies. El lago enamorado con ese como suspiro la hizo livianita y la fue empujando poco a poco hacia la orilla, hacia adentro, hacia el fondo y desde entonces la tiene sólo para él, a saber en qué honduras escondida. Al menos eso dicen las más viejitas del pueblo.” (Petrich 1995: 104)

1.3 Desafío a la belleza

Cuando el escritor británico Aldous Huxley llegó a conocer el lago Atitlán, no hizo más que repetir lo que tanto se ha escuchado: “El lago más hermoso en el mundo”. Hoy, a su alrededor y en las laderas de los volcanes Tolimán, Atitlán y San Pedro, están asentados los más coloridos pueblos de este país, como Santa Catarina Palopó, San Antonio Palopó, San Lucas Tolimán, Santiago Atitlán, San Pedro la Laguna, San Pablo, San Marcos, Santa Cruz y, por supuesto, Panajachel. Aposentarse para disfrutar el paisaje inspiró a tz`utujiles y kaqchickeles, que fincaron allí su territorio. Desde entonces la abundante y tranquila agua cristalina, el cielo azul, el frío pero agradable clima, rematados en el fondo con dos majestuosos volcanes, hacen del Lago Atitlán un lugar cautivante. Y cuya formación, nadie creería, tuvo un origen aterrador. (Sierra, 1995: 61-62)

1.4 La obra maestra de Vulcano

Así describe el Señor Jorge Sierra el origen del bello Lago Atitlán:

La tierra temblaba. El grave y prolongado sonido del estruendo era supragigante. Y el cielo, en poco tiempo, habría de teñirse de negro. Lagartos, serpientes y tortugas corrían a ocultarse. Los pequeños helechos, álamos, laureles, palmeras, sólo el viento y la agitación telúrica los movía. La mayor erupción volcánica en Guatemala, y quizá de América, el último millón de años, estaba por ocurrir.

El conocido evento los Chocoyos, superaría todas las expectativas. De pronto y con sorpresa, 150 kilómetros cúbicos de magma fueron expulsados hacia arriba. Era más que un espectáculo, un cataclismo, un monstruo de fuego feo y deforme –como el dios mitológico-, era un mar de rocas incandescentes (en su estado normal alcanzan los mil grados centígrados), que ascendía hasta casi 50 kilómetros de altura. Los especialistas dicen que fue una erupción de tipo pliniano, es decir, “violenta y con una emisión de proyecciones extraordinariamente grandes.”

1.5 Nace un nuevo lago

El silencio había vuelto. Con los años surgiría un nuevo paisaje. En todo caso se dio una depresión casi circular de 18 kilómetros de diámetro, con unos 250 kilómetros cuadrados de área, y 900 metros de profundidad. Los ríos que surcaban en aquel entonces el área, incluidos el Quiscab y el Panajachel, empezaron a llenar de agua aquella caldera gigantesca y, así, un lago nuevo nacía, el Lago Atitlán.

Según apunta el estudio realizado por Asesoría Basterrechea, S.A., a solicitud de la Asociación de Amigos del Lago de Atitlán, en los últimos quinientos años sólo el volcán Atitlán ha estado activo, con erupciones reportadas poco antes de la venida de los españoles (“Memorial de Santiago Atitlán”). Mientras que otros reportan erupciones de 1717 a 1721, en 1826, 1827 y 1853. Según esta investigación, “al surgir estos volcanes, ayudaron a rellenar la parte sur de la caldera, generando así un lago con un gran escenario”.

En la actualidad, el lago situado a 1565 metros de sobre el nivel del mar, ocupa unos 130 kilómetros cuadrados de la superficie de aquella caldera, que en total abarca los casi 250 kilómetros cuadrados. De los 900 metros que la misma tiene de profundidad, 300 son de sedimento lacustre (propio de los lagos y material eruptivo de los volcanes). Los otros 300 metros, de agua. Y los últimos 300 lo construye la altura visible de la caldera, entre terreno circundante y la superficie del agua.

Sin embargo hay otras dos corrientes de opinión sobre el origen del lago: una que afirma que es un viejo cráter y la otra que el surgimiento de los volcanes en el lado sur interrumpió el curso de los tres ríos situados en el norte, lo cual dio origen al lago. Este no tiene un desaguadero visible y es común la creencia de que tiene desaguaderos subterráneos (Sierra, 1995: 61-62)

1.6 Los caprichos del lago

El lago no tiene ningún drenaje superficial. El nivel del agua baja, por temporadas. Debido a ésto, los horticultores de los pueblos ganan fértiles tierras; pero ésto no fue siempre así. Todavía en los años `50 muchos pueblos tuvieron que trasladar sus iglesias colina arriba, debido al peligro de inminente inundación. (Honner, 1993: 241)

Los escarpados alrededores y las fuertes olas aíslan a la mayoría de las diez poblaciones bien nucleadas de la orilla del lago. El drenaje del lago es en la actualidad por completo subterránea, estando la principal corriente, probablemente, debajo del rincón sureste. Hay fluctuaciones periódicas, a largo término, en lo que respecta al nivel, que parece se deben al cambio de las profundas hendiduras, que de modo diferente abren y cierran los desagües.

En la primitiva historia de la cuenca de Atitlán, el nivel del agua estaba muchos más alto que en el actualidad (1,565 metros), tal vez entre las elevaciones de 1,737 metros y 1,830 metros, con drenajes superficiales –principal si no único- en la actual bahía de San Lucas Tolimán. La erosión pudo haber cortado el brazo sureste, haciendo que el lago cayera mucho más abajo que su actual nivel, de modo que los ríos Panajachel y Quixcap, entrando a la cuenca por el lado norte, cortaran profundos barrancos. Conforme creció el volcán Atitlán, elevó nuevamente la pared sur del lago y por consiguiente su nivel hasta alrededor de 1,585 metros. Entonces se inundaron los valles de los ríos del norte, resultando los depósitos deltaicos de granulación fina.

En la época de la conquista, principios del siglo XVII, el nivel del lago estaba a 1,538 metros y hacia fines del siglo XVII estaba unos 16 metros más alto a 1,554 metros, como parecía haber estado aún a principios del siglo XIX. Alrededor de 1824 había descendido 12 metros a 1,542 metros; volviendo a subir a 1,554 metros por el año de 1866; bajó a 1,548 metros entre 1900 y 1910; alcanzó 1,543 metros alrededor de 1920, hasta que volvió a subir una vez más en 1930 a 1,548 metros. Continuó subiendo hasta 1936, cuando los desagües parecieron mantenerlo en aproximadamente 1558 metros (5,080 pies). En los 70 y principios de los 80 el lago alcanzo los 1,570 metros bajando a 1,560 metros hasta el 2010. Entre el 2010 y 2012 subio a 1,565 metros. Una alza y baja promedia anual, con épocas lluviosas o secas, es de aproximadamente 1 metro. El mayor aumento conocido dentro de un año fue de 3.5 metros en 1933, cuando llovió torrencialmente.

Rico en vida microorgánica, el lago abunda en pescado, especialmente el muy pequeño, del cual hay tres especies principales, una de ellas importante para la alimentación. El pescado más grande (mojarras), aunque numeroso, se captura rara vez ya que los nativos prefieren los pescaditos que son más fáciles de pescar. La única fauna de significado económico, en o alrededor del lago, son los cangrejos, numerosos y de gran demanda, que son capturados por los aborígenes de unos pocos pueblos de la orilla. Todas las ya mencionadas formas de vida han sido conocidas en el lago desde el tiempo precolombino. Predomina la vegetación chaparral de encino y pino. (Mc Bryde, 1969: 374-376)

Los vientos tienen mucha importancia en los alrededores del lago porque afectan, como es natural, las condiciones del agua. Cuando no hay viento, el agua está a menudo tersa como un espejo, desde las seis de la tarde, durante toda la noche y hasta las once o doce del día siguiente. Luego, en las primeras horas de la tarde, un viento sur “xocomil” procedente ya sea de San Lucas (al sudeste) o de Santiago (al sudoeste) asciende y hace que el lago se torne agitado. En algunas ocasiones mientras sopla un viento del norte, el lago se agita fuertemente en la mañana y luego (posiblemente porque el viento sur asciende y neutraliza al otro) se calma hasta cierto punto por toda la tarde. (Tax, 1968: 20-21)

1.7 Pueblos y volcanes

Paralela a la costa guatemalteca del Pacífico, hay una cadena de volcanes, desde la frontera con México, hasta la frontera con El Salvador. Entre estos dos extremos hay unos 15 ó más volcanes, cuya altitud oscila entre 1,080 y 4,200 metros (3,500 a 13,800 pies).

Casi en el centro de la cadena emergen tres volcanes: Atitlán, de 3,537 metros (11,500 pies) de altura; Tolimán, de 3,158 metros (10,350 pies) y San Pedro, de 3,020 metros (9,925 pies). En el centro de este majestuoso escenario se encuentra el gran Lago Atitlán. El lago da la apariencia, por tanto, de una inmensa cavidad llena de agua rodeada por altos murallones: los volcanes en el sur, y peñascos, casi perpendiculares, en los lados norte, oeste y este.

El murallón que rodea al lago no es continuo, pues en el sur está interrumpido por la combinación de los volcanes Tolimán y Atitlán, y en el norte por tres ríos que desembocan en el lago y forma grandes gargantas en las altiplanicies.

Los dos volcanes que están directamente sobre el lago son el de San Pedro hacia el suroeste y el de Tolimán más al sur. En la parte más baja de las faldas de ambos volcanes hay algunos lugares relativamente planos en la orilla del lago, y aquí están situados los más pintorescos pueblos.

Diez municipios Mayas de idioma Tz´utujil y Kaqchickel dan, en sus alrededores, un testimonio de la milenaria cultura indígena. Sus fértiles riberas producen café, maíz, frijol, pero también hortalizas, cremosos aguacates y las pitahayas de maravilloso color lila. Con suerte, se puede apreciar, en la travesía del lago, los últimos ejemplares del raro pato “POC”, único en el mundo.

El clima alrededor del lago es semitropical y de carácter monzónico. La temperatura, raras veces baja a menos de 10º C (50 grados F), y esto sólo ocurre, ocasionalmente, muy temprano en la mañana; en la sombra, la temperatura raras veces llega a los 27º C (80 grados F), y ésto generalmente ocurre al filo de la media tarde. La plena estación lluviosa se supone que no comienza sino hasta finales de mayo y entonces los ríos por lo general crecen y a menudo se interrumpen algunas vías de comunicación. (Tax, 1968: 18-20).

II. Historia

Alrededor del lago habitan dos importantes comunidades mayas: Tz´utujil y Kaqchickel. Sus vestimentas rojas, verdes, púrpuras y azules están delicadamente tejidas en estilos que identifican específicamente a las ciudades ubicadas alrededor del lago. Una estampa común es ver a campesinos remando en cayucos, entra las tenues nubes que se mueven sobre la superficie del lago.

Hallazgos arqueológicos en Sakajut (Verapaz) y Kaminaljuyu (Ciudad de Guatemala) indican que los mayas habitaron en Guatemala, por lo menos, desde el año 1000 a. de C. ellos construyeron monumentales centros ceremoniales con pirámides y estelas con jeroglíficos, usaron complejos y precisos calendarios, se distinguieron por su conocimientos en matemáticas y astronomía y elaboraron su propia visión del mundo, fundamento de su espiritualidad.

En 1523, el conquistador español Pedro de Alvarado, enviado por Hernán Cortés, desde México, llegó a la región y finalmente impuso su dominio sobre los maya K´iche (comunidad maya que habita el nor-occidente), con lo que Guatemala quedó bajo el poder de España hasta que obtuvo su independencia en 1821. Hoy en día, más de la mitad de la población pertenece a alguna de las comunidades lingüísticas mayas que existen en el país. (Honner, 1993: 241-242)

2.1 Nación Kaqchickel

Los indígenas kaqchickeles eran agricultores por excelencia y cultivaron los fértiles valles de la región que ahora conocemos como Tecpán y Sololá. Existen varios significados de la palabra “kaqchickel”: unos dicen que se deriva de (kaq = rojo, che o chi = árbol), por los bordones hechos de la madera del árbol rojo que utilizaron los que guiaban a la tribu, en su peregrinación dese Tullan, para atravesar el mar; otros atribuyen el nombre de Cak = fuego y chiquelep = robar, por haber robado el fuego sagrado proporcionado misteriosamente por Tohil, durante la perenigración desde Tullan. (Arriola, 1973).

Construyeron su capital, bien fortificada, en el lugar llamado Iximché (planta de maíz). La primera ciudad del Reino se denominó Patinamit o Tecpán Quahtemallán (Corte de la Casa Real de Guatemala), cuyo clan principal pertenecía al de los murciélagos o Xahil, nombre del jefe que los había establecido en este lugar. Se conserva el título “Anales de los Xahil” o “Anales de los Kaqchickeles” (1629), que contiene la historia más antigua de Guatemala.

Cuando tuvieron edificada su ciudad, terminada la fortaleza y bien cultivados sus campos, los kaqchickeles emprendieron la guerra contra las otras naciones mayas, particularmente contra su principal enemigo, los tz´tujiles.

Según una leyenda, el príncipe kaqchickel Utzil, se enamoró de la hija del rey tz´utujil Ajan Paron. Naturalmente, ambos no se podían unir en matrimonio. Desesperados, se arrojaron al lago y ahora yacen sus cuerpos todavía en el profundo fondo del lago Atitlán. Hoy en día ya no existe ninguna hostilidad pública entre ambos linajes. Pero de todas maneras casi nunca se observa a un tz´utujil de Santiago Atitlán en el mercado de Sololá y viceversa.

La nación Kaqchickel se vio diezmada por las muchas guerras. Cuando el gobernante k´iché les envió mensajeros, en 1524, para pedir que se unieran a ellos para hacerle frente al ejército español, los kaqchickeles se negaron rotundamente. La noticia de la derrota de Utatlán (ciudad de los k´iches) le infundió terror a los kaqchickeles, e invitaron a Alvarado y su ejército a que fueran a visitarlos. Alvarado encontró a los kaqchickeles preparándose para la guerra; no en contra de los españoles, decían ellos, sino en contra de los tz´utujiles. Les suplicaron que les ayudasen y en esa guerra vencieron kaqchickeles y españoles a los tz´utujiles. Alvarado estableció entonces su primer cuartel general en tierra guatemalteca, cerca de la poderosa Iximché, en donde fundó, el 27 de Julio de 1524, la primera capital de Guatemala. (Osborne, 1969: 17)

Los españoles pronto exigieron oro y plata, y despojaron hasta de sus aderezos a los jefes kaqchickeles. Estos, aterrorizados, abandonaron Iximché. Alvarado y sus tropas los diezmaron en los bosques, convirtiendo en ruinas sus pueblos, sin tomar en cuenta que esta nación fue la única que les había prestado ayuda. En 1526 un núcleo de kaqchickeles, de Iximché, conjuntamente con otros pueblos de la misma etnia que aún conservaban su poderío, se levantaron contra los españoles: “El cacique kaqchickel Cahí Imox, conocido también en las crónicas españolas como Sinicán, sostuvo cinco año de lucha decidida en contra de los castellanos, padeciendo hambre y persecuciones, nunca dobló su cabeza ante los invasores y pagó esa rebeldía con su propia vida al ser ahorcado por Alvarado en 1540. Las espaldas de los guerreros kaqchickeles transportaron de costa a costa, todo lo que la febril imaginación del adelantado Pedro de Alvarado necesitó para construir sus armadas en el mar del Sur. Miles de kaqchickeles fueron a terminar sus días en las heladas cimas de los Andes, merced a la insaciable sed de oro del conquistador. La ciudad de Santiago de Guatemala va a crearse a expensas de las tierras, el trabajo forzado y el oro tributo a los españoles durante los primeros años de la conquista, por los kaqchickeles”. (Sifontes, 1986: 14)

2.2. Nación Tz´utujil

Esta nación había construido su fortaleza en la orilla sur del lago Atitlán, entre los volcanes Atitlan y San Pedro. En la cima de un cerro levantaron su capital, “Chiá” (junto al agua), posteriormente denominada “Chui Tinamit” (arriba de la muralla), porque, por lo escabroso, creyeron que sería un sitio invulnerable. Los campesinos vivían, como todos los indígenas de la clase plebeya de esa época, en ranchos pajizos dispersos por los montes. La población recibió el nombre de Santiago Atitlán, después de la Conquista y ya no se encuentra situada en Chui Tinamit.

A la derecha de la bahía de Santiago están las faldas bajas del volcán San Pedro. En el punto más hacia el norte en la orilla oeste está Chui Tinamit, una colina que se eleva a 150 metros sobre el lago. Como se ha dicho, en la época precolombina, la residencia real de los tz´utujiles estaba encima de este cerro, con la población plebeya viviendo al contorno de la bahía. La tradición local mantiene que en tiempos antiguos, la gente atravesaba el estrecho, sobre un pequeño puente de madera. Los sondeos realizados en el año de 1936 para verificar esto, sin embargo, lo negaron, ya que el canal entre Chui Tinamit y la isla sumergida de Teachuc tenía una profundidad mínima de 50 metros (165 pies). Aunque el nivel de la época prehispánica estaba probablemente 10 metros (30 pies) más bajo que en 1936, de todos modos hubieran tenido que cruzar un estrecho de 400 metros de largo. El islote al frente, en el centro, es Tzanjayam, o Isla del Gato. Apenas visible a través del agua, más allá, está el pequeño islote sumergido de Teachuc.

Se ha dicho que Tzanjayam y Teachuc eran paso en el cruce del estrecho en tiempos antiguos, cuando el nivel del agua estaba más bajo. Esto puede haber sido cierto, pero los cruces probablemente eran con embarcaciones en vez de hacerse por medio de un puente. Teachuc reapareció como un islote y Tzanjayam se convirtió en península, cuando el nivel del lago alcanzó su punto más bajo a principios del 2000. Actualmente volvieron casi a desaparecer.

Alrededor de 1921, de acuerdo con exfuncionarios de Santiago Atitlán, un atiteco principió a sembrar maíz en el islote nuevamente emergido. Cuando fue interrogado por las autoridades que consideraban a éste como comunal, se dice que presentó un título del islote fechado en 1824 y le fue permitido sembrar. La tradición local también sostiene que el islote era mucho más grande en la época de la conquista, teniendo entonces un área de 200 cuerdas (40 acres). El descubrimiento de Lothrop, de un sitio arqueológico 1 metro debajo del nivel bajo de 1932, indica un nivel disminuido del lago en la época anterior a la conquista. (McBryde, 1969: 525-526)

Los tz´utujiles eran hombres altos, intrépidos y de casta guerrera, así que Alvarado no encontró fácil, aún con la ayuda de los kaqchickeles, poder vencerlos. Antes de la llegada de los españoles, los tz´utujiles se habían extendido hacia las costas del Pacífico. En esas tierras cálidas asentaron sus pueblos, cuyos habitantes se dedicaron al cultivo de cacao, algodón y achiote.

En Tzanjuyú –Nariz o punta de la montaña- al lado opuesto de Chui Tinamit, estos indígenas le hicieron frente en abril de 1524 a las tropas españolas. En sus piraguas o cayucos navegaron hacia tierra firme para combatir a los españoles, quienes tuvieron gran dificultad en sostenerse y no fue sino hasta la llegada de las tropas kaqchickeles, con 300 canoas, que los tz´utujiles fueron vencidos. Se echaron al agua por centenares en un vano esfuerzo para llegar al islote que después se conoció con el nombre de “Teachuc” (lugar donde acabó la gloria).

Según la tradición, hay un pasaje subterráneo en el cerro denominado Chui Tinamit, en donde estaba la poderosa ciudadela; este pasaje conducía a cuevas subterráneas, en donde escondieron los tz´utujiles sus tesoros a la llegada de los españoles. Jamás se ha encontrado vestigio de esto. (Osborne, 1960: 17-19)

2.3. La economía de los pueblos del lago

Actualmente hay 10 municipios alrededor del lago. Sus habitantes pertenecen a dos grandes naciones: Kaqchickel y Tz´utujil, que en otros tiempos dominaron esta región. Las lenguas de los municipios se entremezclan en mayor o menor grado. Los pueblos pueden ser clasificados en dos grupos. De este modo, San Lucas, Santiago Atitlán, San Pedro y San Juan están en un grupo que, si Santiago Atitlán es considerado tz´utujil, como es lo usual, puede ser llamado grupo tz´utujil; y San Marcos, Santa Cruz, Panajachel, Santa Catarina y San Antonio están en otro grupo que, si Panajachel es considerado kaqchickel, puede ser llamado grupo kaqchickel. Cada pueblo tiene características propias e industrias manuales bien especializadas.

Es popular la idea de que los pueblos alrededor del lago son doce y que llevan cada uno el nombre de un apóstol, lo cual no es totalmente cierto. Los únicos que llevan el nombre de un apóstol son: San Pedro, San Lucas, San Juan, San Pablo, Santiago y San Marcos. La base de sus ingresos es el cultivo de legumbres, sobre todo cebollas, ajo, tomate, maíz y frijol. Las plantaciones de café, así como el cultivo de aguacates, papaya y otras frutas no están en las manos de los indígenas, sino que le pertenecen a ladinos o a extranjeros. La pesca, nunca fue de mucha importancia; pero, para muchas familias la pesca constituye una fuente de ingreso diario; desafortunadamente, en los años ´40 se introdujo un pez carnicero, la Lobina Negra (Black Bass) que se convirtió en el devorador de los pescados nativos.

Por el contrario la artesanía se ha desarrollado muy bien. Los indígenas cultivan el tule en las riberas del lago y, a su debido tiempo, cortan los tallos, los secan y los entrelazan para fabricar petates; construyen cayucos del tronco de los árboles y, por la demanda del turismo, los textiles se han convertido en una importante fuente de ingresos. Lamentablemente los diseños se han adaptado, pero no así los modelos tradicionales, al gusto occidental. (Honner, 1993: 242)

Los pueblos del lago contribuyen a la economía del país, de varias maneras. Panajachel, es un importante productor de verduras y comercia grandes cantidades de cebollas y ajos especialmente; Santiago Atitlán y San Pedro, son grandes productores de tomates; Santa Cruz y San Marcos, cultivan una de las mejores clases de naranjas de Guatemala; en todos los pueblos hay árboles de jocote, y se supone que constituyen el centro jocotero en el país; Santa Catarina, surte los mercados de Sololá y Tecpán con pescados y cangrejos; San Pablo, produce una buena parte de los lazos que se usan en las fincas de la costa, y otros productos de maguey como hamacas y redes; el anís es cultivado en grandes cantidades, especialmente en San Antonio, y en su mayor parte es llevado ala capital y de aquí, posiblemente, hacia el exterior. Hay otros cultivos y productos, tales como el café, pepinos, una considerable cantidad de frutas tropicales incluyendo aguacates, limones, injertos; petates hechos de tule, bananos de una variedad inferior, y además, por supuesto, maíz, frijol, calabazas, güisquiles, chile verde, etcétera, es decir aquello que es más común en los altiplanos. (Tax, 1968: 22-23)

La actividad de la población que habita los pueblos del lago está dirigida hacia las colinas más bien que hacia el lago; sus milpas están generalmente en las colinas; sus vías de comunicación, cuando no van forzosamente a lo largo de la playa, corren por la parte posterior a través del monte. Muy pocas personas nadan, y el baño a vapor es lo corriente aquí. Como en cualquier parte; las fuentes, pozos o piletas que haya en un pueblo son preferidos al lago; comparados con otras gentes que viven cerca de un lago y poseen lanchas, los indígenas del lago utilizan el “cayuco”. (Tax, 1968: 24-25)

Algunos pueblos son accesibles por carretera, otros solamente por veredas; pero todos tienen comunicación con Panajachel y entre sí por vía lacustre. Sigue una lista de distancias por vía acuática entre diez de los pueblos más importantes:

Desde

Hacia

Distancia

Panajachel

Santa Catarina Palopó

3.2 km

Santa Catarina Palopó

San Antonio Palopó

7 km

San Antonio Palopó

San Lucas Tolimán

12 km

San Lucas Tolimán

Santiago Atitlán

16 km

Santiago Atitlán

San Pedro La Laguna

14 km

San Pedro La Laguna

San Juan La Laguna

1 km

San Juan La Laguna

San Pablo La Laguna

4 km

San Pablo La Laguna

San Marcos La Laguna

5 km

San Marcos La Laguna

Santa Cruz La Laguna

8 km

Santa Cruz La Laguna

Panajachel

8 km

Recomendamos visitar, en las riberas del lago, otros sitios bellísimos aunque poco conocidos; entre ellos están:

La “Cristalina”, en la bahía de San Pedro, entre los pueblos de San Pedro y San Pablo, un balneario de aguas transparentes.

“La Bahía de Atitlán”, situada en un recodo del lago, allende el pueblo de Santiago, en donde atracan, cómodamente, las lanchas.

“Zununá” (agua del colibrí), cercano al pueblo de Santa Cruz.

(McBryde, 1969: 277-278 y 280)

2.4. Protección del ambiente

La naturaleza alrededor del lago está en peligro de extinción. En 1955 se declaró al Lago Atitlán parque nacional y área de protección. Aunque esto no significa mucho en Guatemala, sí ha crecido la sensibilidad por la desaparición de animales y plantas escasas y extrañas. Mucha preocupación hay por la existencia del pato Poc (podylimbus gigas), que solamente existe aquí; así como los ágiles gatos de monte que se les ve muy raras veces. Al contrario parece que las lagartijas de tiempos inmemorables, todavía sobrevivirán hasta el siguiente siglo. Excelentes son las grandes y coloridas mariposas y libélulas. Menos magníficos y además venenosos son los escorpiones; una picadura causa parálisis temporal, pero no es mortal.

La vegetación natural alrededor del lago está sobre todo en peligro por erosión en las pendientes. Durante la temporada seca (Noviembre a Mayo), las inmediaciones ofrecen una sensación árida. Esto cambia, cuando se inicia la lluvia y las bouganvilias comienzan a florecer. Sobre la calidad del agua no existen datos confiables, pero el lago está contaminado por el jabón que usan las lavanderas en las orillas, por el abono químico que la lluvia lava y por los aceites de los motores de las lanchas. Pero hasta ahora la contaminación del Lago Atitlán no ha llegado al nivel del lago de Amatitlán (cerca de la Ciudad Capital) que colapsó ya hace años.

Otro riesgo o beneficio acecha al lago. Desde hace ya muchos años están listos los planos para la construcción de una carretera de 68 km alrededor del lago. En este plan no se trata solamente del mejoramiento de la infraestructura; es a la vez un proyecto que debe enlazar el desarrollo turístico, comercial e industrial. El apoyo financiero y técnico lo recibiría este proyecto del gobierno de los EE.UU. y de la Comunidad Europea UE. Sus objetivos también buscarían: el mejoramiento y diversificación de la agricultura, reforestación y eliminación de la basura. Hay algunos que piensan que la construcción de esta carretera sería una catástrofe por la