Alexander L. Cues

Die Ketzer von

Antiochia

Historischer Roman

Historische Anmerkung des Autors

In Antiochia ist die erste christliche Gemeinde aus Juden („Judäer“ nach ihrer geografischen Herkunft) und „Heiden“ entstanden. Dort wurden ihre Mitglieder zuerst „Christianer“ = Christusanhänger genannt. Historisch konnte diese frühe Phase des Christentums bisher nicht aufgehellt werden. Ereignisse der römischen Geschichte des Ostens (kursiv gedruckt) bilden den Rahmen der Romanerzählung. Mit ihrer Hilfe kann der Leser die Geschehnisse – historisch überlieferte und fiktive - besser einordnen. Den handelnden Personen werden hier und da Sätze in den Mund gelegt, die von ihnen selbst oder anderen Personen der Historie tatsächlich gesagt oder geschrieben wurden. Sie sind entnommen aus P. Guyot/R. Klein: Das frühe Christentum bis zum Ende der Verfolgungen. Eine Dokumentation (Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt 2006).Auch wurden Texte antiker Autoren übernommen (z. B. Josephus Flavius, Ovid). Diese Zitate sind ebenfalls kursiv gedruckt. Gleiches gilt für Bibeltexte und liturgische Texte.

Inhaltsverzeichnis

Prolog

Erstes Buch
Die Götter zürnen

Zweites Buch
Diese Welt vergeht. Alles in ihr ist nur Schein. Auch die Sklaverei.

Drittes Buch
Die Götter sind die Freunde der Kampfspiele

Viertes Buch
Was ist ein Bürgerrecht auf Erden? Wir sind Bürger des himmlischen Reiches.

Fünftes Buch
Schaut auf Jerusalem und auf seinen Tempel!

Sechstes Buch
Und G`tt sagte zu ihr: Zwei Völker sind in deinem Leib

Siebtes Buch
Stößt man Milch, so gibt es Butter; stößt man die Nase, so gibt es Blut; stößt man den Zorn, so gibt es Streit.

Achtes Buch
ER hat sich ein neues Volk erwählt

Neuntes Buch
Niemand kann zwei Herren dienen

Zehntes Buch
Ich will dem Kaiser geben, was des Kaisers ist

Elftes Buch
Die sechste ägyptische Plage

Zwölftes Buch
Das neue Volk

Dreizehntes Buch 

Die bessere Gerechtigkeit

Vierzehntes Buch
Der große Drache

Fünfzehntes Buch
Das Reich Gottes ist mitten unter euch

Glossar

Handelnde Personen (historisch belegte Namen kursiv):

Prolog

Der Arzt Ireneos bestieg mit bangem Herzen vor Sonnenaufgang ein Schiff, das ihn von Tarsos nach Seleukia, dem Hafen der großen Stadt Antiochia, bringen sollte. Er folgte dem Ruf seiner Mutter, die ihm eine traurige Nachricht überbringen ließ. Sein Bruder Theodoros war als Centurio bei der Schlacht um Antiochia gefallen, als Aufständische die Macht an sich gerissen hatten.
Ireneos hing in zärtlicher Liebe an seiner Mutter. Er fürchtete, sie in schlechter gesundheitlicher Verfassung anzutreffen. Der Sklave Meleagros, der als Bote nach Allianoi gekommen war und nun mit ihm zurückfuhr, hatte ihm zuvor berichtet, sie trage schwer am Tod seines Bruders. Sie habe aber vor allem den Tod ihres geliebten Mannes, des Baumeisters Menachem Celer, noch nicht verwunden. Die Umstände seines Todes waren im Dunkeln geblieben. Das alles lag erst zwei Jahre zurück.
Ireneos hatte seinen Vater schon als Kind bewundert. An den Wänden ihres Hauses hingen immer große Papyrusbahnen, auf denen die Zeichnungen zu sehen waren, die der Vater von Brücken, Häusern und Plätzen anfertigte. Er erklärte seinem Sohn, warum man Brandschneisen brauchte in der Stadt. Am meisten beeindruckt war Ireneos jedoch von den Plänen der Brunnenanlagen und Bäder: „Wasser ist Leben, mein Junge,“ so betonte der Vater oft, „die Stadt kann nur wachsen, wenn die Menschen Wasser haben.“
Die Mutter hatte ihm ein kleines Andenken an den Vater geschenkt, das er nun in seinen Händen hielt. Es war das silberne Kreuz, das sie diesem vor einem halben Jahrhundert geschenkt hatte, als er nach Rom aufbrach, um dort Architektur zu studieren. „Das wird dich vor Dämonen beschützen,“ hatte sie damals zu ihm gesagt, „denn Christus hat das Böse besiegt.“ Mit genau diesen Worten übergab sie ihrem Sohn das Kreuz nach dem Tod des Vaters.
Der Vater hatte ihm vom Glauben der Vorfahren erzählt. Die Rettung aus der Sklaverei in Ägypten und die wunderbaren Taten des Mose fesselten Ireneos von Anfang an. Die Mutter weckte in ihm die Liebe zu Jesus von Nazareth. Sein Gottvertrauen und die Hoffnung, dass mit seinem Kommen das Reich Gottes anbrechen würde, prägten fortan den Glauben des heranwachsenden Jungen, der sich noch verstärkte, als er begann, Medizin zu studieren. Die Erzählungen von den Heilungen Jesu waren auch für den späteren Arzt Ireneos noch eine Quelle der Inspiration.
Manchmal aber, so dachte Ireneos, bewegte er sich in zwei Welten. Er fühlte sich hingezogen zum Glauben der Judäer an den einen Gott, der Himmel und Erde erschaffen hatte und durch Mose dem Volk der Beschneidung seinen Willen offenbart hatte.
Gleichermaßen nahe waren ihm jedoch auch die Ideale der griechischen Philosophen, die Tugenden Weisheit, Tapferkeit und Besonnenheit. Diese drei – so hatte der Vater ihm vermittelt – fand er bei Jesus von Nazareth vollkommen vereint, den die Christusanhänger jetzt als Kyrios  verehrten, der in den Wolken des Himmels kommen würde, um sein Volk zu erlösen.

Was war wohl aus der großen Stadt Antiochia geworden? Als Ireneos sie nach dem Tod des Vaters das letzte Mal gesehen hatte, war sie schöner und bedeutender als je zuvor. Ihre wunderbare Kolonnadenstraße und ihre Wasserversorgung waren einzigartig im Römischen Reich. Meleagros berichtete ihm jedoch von einer furchtbaren Zerstörung und dass die Aufständischen furchtbar gewütet hatten nach der Eroberung der Stadt. Ganze Wohnviertel seien dabei durch Feuer vernichtet worden, der Palast des Legaten wurde zerstört. Die kaisertreuen Truppen setzten bei der Rückeroberung die Verwüstung fort. Tausende verloren dabei ihr Leben. Die Tore der Stadt waren zerstört, ihre Heiligtümer geschändet. Niemals, beteuerte der Alte, würde er die schrecklichen Ereignisse jener Tage vergessen.

Der Kapitän des Schiffes ließ seine Passagiere wissen, dass die Winde günstig seien und die Überfahrt etwa sieben Stunden dauern würde. Als das Schiff den Hafen verließ und unter dem großen Rahsegel Fahrt aufnahm, spürte Ireneos in sich eine große Vorfreude auf das Wiedersehen mit seiner Mutter. Er erinnerte sich gerne an ihre Erzählungen von den ersten Begegnungen mit dem Vater und seinem Aufstieg als Baumeister in der Stadt Antiochia. Ja, er wollte sich ein Beispiel nehmen an ihrem Glauben, dass ihnen nichts geschah ohne den Willen des Höchsten. Ein großer Segen hätte auf ihrer Ehe gelegen, betonte sie oft. Und dabei hatte doch alles mit einer großen Katastrophe angefangen.

Erstes Buch Die Götter zürnen

I

Als Menachem erwachte, wusste er nicht, wo er sich befand. Es war stockfinster. Die Mischung aus Staub und Leichengeruch machte ihm das Atmen fast unmöglich. Eine blutende Wunde am Kopf ließ ihn erschrecken. War sie die Ursache für den stechenden Schmerz, der ihm beinahe die Besinnung raubte? Er vermochte es nicht zu sagen, genau so wenig, wie lange er hier schon gelegen hatte. Es kam ihm vor wie eine Ewigkeit. Er erinnerte sich nur noch an zwei, drei furchtbare Erschütterungen, das entsetzte Schreien der Menschen, das vom Lärm des zusammenstürzenden Hauses übertönt wurde.
Als sich die Katastrophe ereignete, waren sie gerade mit der Zubereitung ihres armseligen Essens beschäftigt. Es gab einen Brei aus Getreideresten, die sie außerhalb der Stadtmauern gesammelt hatten. Beißender Qualm erfüllte wie immer den einzigen Raum ihrer Wohnung im dritten Stockwerk des Mietshauses im jüdischen Viertel von Antiochia. Sie lebten auf diesem beengten Raum mit sechs Personen: die Eltern, Arie und Rahel, mit den vier Kindern: Menachem, der Älteste, seine Schwestern Zippora und Lea und der Bruder Dror, der gerade erst vier Wochen alt war. Wo waren sie jetzt? Hatten Sie den Einsturz ihres Hauses überlebt?
Quälende Gedanken überfielen ihn und ließen ihn nicht mehr los. Würde man nach ihnen suchen? Aus eigener Kraft war es ihm unmöglich, sich nicht aus dieser Trümmerwüste zu befreien. Aus der Ferne drangen leise Stimmen an sein Ohr: das Wimmern der Verletzten, deren Gliedmaßen gebrochen waren, die verzweifelten Rufe nach den Kindern, den Eltern, die unter den eingestürzten Mauern begraben waren. Die meisten hatten keine Chance, dem Verderben zu entrinnen. Ihre Insula war wie alle Wohnhäuser ihres Stadtbezirks aus getrockneten Lehmziegeln errichtet, die selbst ohne Erdstöße manchmal in sich zusammenfielen, weil die Grundmauern die Belastung nicht tragen konnten. In den oberen Stockwerken zogen sie oft zusätzliche Mauern ein, um weitere Menschen unterbringen zu können. So wuchs die Gefahr eines Einsturzes mit jedem neuen Bewohner.
Menachem machte sich wenig Hoffnung, gefunden zu werden. Wenn die Eltern und Geschwister tot waren, würde niemand nach ihm fragen. Überlebende ergriffen aus Angst vor Seuchen nach solchen Katastrophen die Flucht. Schwer Verletzte lagen oft tagelang herum und starben vor Durst.
Er aber wollte leben.

Sie hatten unsägliche Mühen bei der Übersiedlung nach Antiochia auf sich genommen. Welchen Sinn hätte das also gehabt, würde er jetzt elend zugrunde gehen? Vor vier Jahren waren sie aus dem Bergland von Galilaea hergekommen. Menachem war gerade zwölf geworden. Er hütete in der Heimat immer die kleine Ziegenherde, von der die Familie lebte. Der Vater stellte Decken her aus Ziegenhaaren, die Mutter machte Käse und backte Brote aus Weizen und Gerste. Sie waren immer fromme Judäer gewesen, die den Sabbat feierten und die Speisegebote beachteten, wie ihre Vorfahren es schon seit Generationen getan hatten. Sie hielten Abstand zu den Fremden, die von Tyros herüber kamen, um mit ihnen zu handeln. Die Händler brachten lederne Gürtel mit und Amphoren für Wein und Öl. Manchmal tauschte der Vater aber seine Decken ein gegen nützliche Dinge, die sie im Hause brauchten: Öllampen, Kämme und Besen.
Es war ein einfaches aber erträgliches Leben. Dann kam jedoch das verhängnisvolle Jahr, in dem kein Regen fiel und die Tiere keine Nahrung mehr fanden. Eins nach dem andern mussten sie schlachten. Die Parzellen, die der Vater geerbt hatte, mussten an den Großgrundbesitzer verkauft werden, damit sie sich wenigstens noch etwas zu essen kaufen konnten. Als auch dieses Geld zu Ende ging, musste der Vater als Tagelöhner anheuern. Der bescheidene Lohn reichte aber bald nicht mehr aus, um die Familie zu ernähren. Schließlich beschlossen die Eltern, in die Stadt Antiochia zu ziehen, wo ein Bruder der Mutter mit Frau und Kindern lebte. Sie zogen mit ihren wenigen Habseligkeiten fort aus dem Dorf Kedesh, wo es für sie keine Zukunft mehr gab.

Vorsichtig tastete er über sein Gesicht. Die Wunde befand sich über dem rechten Auge, wo ihn ein Stützbalken getroffen hatte. Die Blutung war mittlerweile zum Stillstand gekommen, doch er musste unbedingt seinen Durst stillen und die Wunde auswaschen. Bei dem nahezu aussichtslosen Versuch, sich aus seiner Lage zu befreien, durchzog ein heftiger Schmerz seinen linken Fuß. Als er das Bein abtastete, wurde der Schmerz unerträglich. Das Fußgelenk war zertrümmert und bedeckt von einem Gemisch aus Lehm und Blut. Ihm wurde klar, dass er sich ohne Hilfe niemals würde befreien können. Er musste an die jüngeren Geschwister denken. Sie konnten die Katastrophe unmöglich überlebt haben. Und wenn doch, würden sie an den Folgen ihrer Verletzungen sterben.
Er schob die unerträgliche Vorstellung beiseite. Dieser Gedanke war ihm zu schmerzhaft, denn zwei weitere Geschwister, ein Junge und ein Mädchen, waren schon kurz nach der Geburt an Infektionen, die mit hohem Fieber und rötlichen Flecken auf den kleinen Körpern einhergingen, gestorben. Der jüdische Arzt, den sie aufsuchten, nannte die Krankheit „Fleckfieber“. Helfen konnte er ihnen nicht. Er gab ihnen den Rat, ihr Wasser aus einer anderen Zisterne zu holen. Das bedeutete eine Verdoppelung des Weges für die Kinder bei der Beschaffung von Wasser, das sie aus dem syrischen Stadtbezirk holen mussten. Manchmal jagten die Anwohner sie einfach davon. Und jetzt bangten sie um das Leben des kleinen Dror, der bis jetzt noch gesund geblieben war. Menachem dachte gerade, dass er wieder ohnmächtig werden würde, als er Stimmen über sich hörte. Er konnte nicht verstehen, was in dieser für ihn fremden Sprache gerufen wurde. Mit letzter Kraft brachte er einen verzweifelten Schrei hervor, bevor ihm erneut die Sinne schwanden.
Als er erwachte, schaute er in zwei fremde Gesichter. Ein junger Mann, seiner Kleidung nach ein Grieche, und eine syrische Frau beugten sich über ihn. Die Wunde am Kopf schmerzte unerträglich. Jemand hatte ihm einen Kopfverband angelegt. Er bemerkte, dass die Frau seinen verletzten Fuß versorgte.
Als der Mann ihn fragte: „Willst du etwas trinken?“ zuckte er zusammen. Angst und Misstrauen überfielen ihn.
Die Eltern hatten ihn gelehrt, im Umgang mit Fremden vorsichtig zu sein. Judäer waren oftmals Opfer von Anschlägen. Besonders feindlich verhielten sich ihnen gegenüber die eingeborenen Syrer, deren Sprache er nicht verstand. Warum halfen diese Fremden ausgerechnet ihm? Wohin hatte man ihn gebracht? Er wusste, dass die Stadt eine Brutstätte des Verbrechens war. Besonders jetzt, nach dem Erdbeben, waren mit Sicherheit Scharen von Plünderern unterwegs. Herumliegenden Leichen, aber auch schwer Verletzten wurde alles genommen, was irgendwie zu gebrauchen war.

Der Raum, in dem er sich befand, zeigte bedrohlich wirkende Risse im Mauerwerk. Es war lebensgefährlich, sich hier aufzuhalten. Jeden Moment konnte das Dach einstürzen. Wussten seine Retter nicht, in welcher Gefahr sie sich hier befanden?
Als hätte sie seine Gedanken gelesen, sagte die Frau: „Wir haben die Mauern abgestützt. Das Dach ist heil geblieben. Wenn nicht ein neues Beben kommt, sind wir sicher. Du brauchst dich nicht zu fürchten.“
Als er zu trinken versuchte, zitterte er so stark, dass ihm der Becher aus der Hand fiel. Die Frau füllte ihn neu und half ihm, den Becher zum Mund zu führen. „Lass´ Dir Zeit. Es ist genug da.“ Auch sie sprach Griechisch, das er gut verstand. Die Nachbarn im Haus waren aus Kreta nach Antiochia gekommen. Von ihnen hatte er die Sprache gelernt.

Jetzt erst merkte er, dass noch andere Personen im Raum lagen und versorgt wurden. Zwei lagen ganz nahe bei ihm, ihr schmerzhaftes Stöhnen war für ihn deutlich zu vernehmen. Zwei weitere Verletzte lagen auf der anderen Seite des Raumes neben dem Eingang. Sie schienen zu schlafen. Er konnte nicht erkennen, ob es sich um Männer oder Frauen handelte.
Wieder wandte sich die Frau an ihn: „Du brauchst unbedingt Ruhe. Versuche zu schlafen.“ Er war jedoch noch viel zu aufgewühlt von den Geschehnissen, um einfach schlafen zu können. Zudem beschäftigte ihn die Frage, bei was für Menschen er sich hier befand. Er konnte sich nicht vorstellen, was diese Menschen bewegte, sich um die Verletzten zu kümmern, wagte jedoch nicht, seinen Rettern eine Frage zu stellen, die sich abwechselnd mal dem einen, dann dem anderen Verletzten zuwandten, ihnen zu trinken gaben und die Wunden versorgten. In einer Nische des Raumes sah er einen Tisch, auf dem er eine Buchrolle erkennen konnte. Als sich die Tür öffnete, betrat ein weiterer Mann den Raum, an Kleidung und Haartracht unschwer als Judäer zu erkennen. Er begrüßte die beiden Helfer mit einem Kuss und sagte: „Kyrios Jesous“. Diese erwiderten seinen Gruß mit denselben Worten. In einer bereitstehenden Schüssel wusch er den Staub von seinen Füßen und ließ sich von den anderen erzählen, wie es um die Verletzten stand.
Dann kam er auf Menachem zu und fragte ihn, wie er heiße. „Menachem, Sohn des Arie aus Kedesh,“ antwortete er stockend und mit leiser Stimme. „Ich glaube, wir haben deine Eltern und Geschwister gefunden. Sie leben, aber dein Vater ist schwer verletzt. Er hat immer wieder deinen Namen gerufen. Sie werden gerade hierher gebracht.“
Als er diese Worte des Fremden vernahm, wollte Menachem sich aufrichten, spürte aber, dass seine Kraft dazu nicht reichte. „Du wirst sie bald sehen. Sie können nicht aus eigener Kraft gehen. Es kann aber nicht mehr lange dauern. Bleib´nur ruhig liegen.“ Diese Nachricht hatte eine beruhigende Wirkung auf ihn und er schlief trotz seiner Schmerzen wieder ein.

Er wurde geweckt durch das ihm wohlbekannte Weinen eines Kindes, welches er sofort als die Stimme seines kleinen Bruders Dror erkannte, der in den Armen der Mutter lag, die gerade hereingetragen und auf eine Decke gelegt wurde. Wieder wollte er sich aufrichten, um ihr etwas zuzurufen, fiel aber auf sein Lager zurück und schlief weiter. Unruhig wälzte er sich hin und her. Er erinnerte sich im Traum daran, wie sie nach Antiochia gekommen waren. Die Stadt war ihm zuerst unheimlich und gefährlich erschienen. Ihre hohen Mauern, die engen Straßen mit den Mietshäusern, der Lärm, der Schmutz und der unsägliche Gestank von Abwässern und Garküchen – das alles war ganz anders als die liebgewonnenen Lebensumstände in seinem Heimatdorf in den Bergen Galilaeas. Sie fanden zunächst Unterkunft beim Bruder der Mutter und seiner Familie, was die große Umstellung zumindest ein wenig erleichterte. Jakob ben Zakkai war im jüdischen Viertel ein angesehener Mann. Er konnte lesen und schreiben und half ihnen, sich bei den Behörden registrieren zu lassen.
Er kannte sich zudem im Rechtswesen aus und verfasste Gutachten für Handwerker und Händler, die mit dem Magistrat der Stadt um Steuern und Abgaben stritten. Man konnte ihn durchaus als wohlhabend bezeichnen, denn er besaß ein Mietshaus mit vier Stockwerken, das mit seiner Rückwand einen Teil der Mauer bildete, die das jüdische vom syrischen Viertel trennte. Die eigene Wohnung bestand aus drei Zimmern, einer Küche und hatte eine Latrine, was schon ein gewisser Luxus war. Eins der Zimmer wurde freigemacht für Menachems Familie. Als einige Zeit später eine Familie im dritten Stock am Fleckfieber starb, zogen sie in deren Wohnung, die aus einem Zimmer und einer kleinen Nische bestand, die sie als Vorratskammer benutzten. Neben ihren Schlafstellen, der kleinen Wiege für den Bruder und der Feuerstelle gab es noch eine Truhe im Zimmer, in der die Habseligkeiten der Familie aufbewahrt wurden: ein paar Ziegenfelle, der Gebetsschal des Vaters, Silberschmuck der Mutter, Essgeschirr und die Sabbatleuchter mit ihren Kerzen. Wenn man aus dem Fenster schaute, konnte man in die Zimmer des gegenüberliegenden Hauses hineinblicken. Die Straße war so schmal, dass man die Gespräche der Bewohner von gegenüber gut mithören konnte.

Diesmal wurde er geweckt, als man seinen schwer verletzten Vater hereintrug, der eine große Kopfwunde erlitten hatte und vor Schmerzen stöhnte. Man legte ihn neben Menachem auf eine Decke.
„Abba“, flüsterte er, „kannst Du mich hören?“
Der Vater drehte ihm den Kopf zu und seufzte vor Glück: „Dem Himmel sei Dank. Du lebst! Ist die Mutter auch hier? Und deine Geschwister?“
„Die Mutter ist hier, mit Dror. Von Lea und Zippora weiß ich nichts. Sind sie mit dir zusammen im Haus gewesen, als das Unglück passierte?“ „Nein, sie waren unten mit den Kindern deines Onkels. Ich konnte ihre Schreie hören. Sie haben nach mir gerufen, aber ich konnte ihnen nicht helfen.“
Der Vater war zu schwach, um weiter zu reden. Der fremde Judäer gab ihm zu trinken und schaute besorgt auf seine Verletzungen. Als der Vater eingeschlafen war, wandte er sich an Menachem und sagte: „Es sieht aus, als wenn dein Vater auch innere Verletzungen hat. Er hat mehrmals Blut gespuckt, als wir ihn hierher getragen haben.“
Dann beugte er sich über den Vater und wusch die Wunde an dessen Kopf behutsam aus. Jetzt konnte der Junge entsetzt feststellen, dass der Vater über und über mit Blut bedeckt war, das seine Kleider mit dem Staub zusammen gelb-rötlich gefärbt hatte.

Seine anfängliche Freude über die Wiedervereinigung mit seinen Eltern wich immer mehr der Angst vor dem, was vor ihnen lag. Was sollte aus ihnen werden? Menachem dachte voller Verzweiflung daran, dass sie nun auch ihre kümmerliche Wohnung mit ihren wenigen Besitztümern verloren hatten, ihnen war nichts von dem geblieben, was sie gerade erst aufgebaut hatten. Der Vater hatte im griechischen Stadtbezirk, der direkt am Orontes lag, bei einem Färber Arbeit gefunden. Er selbst lernte schnell, seine Tage auf der Straße zu verbringen und etwas zu verdienen. Das war schwer und gefährlich. Manchmal half er einem Gemüsebauern, dessen Vorfahren makedonische Soldaten waren, seinen Stand aufzubauen und die Auslagen zu bewachen. Da gab es dann hin und wieder ein paar Oliven, einen Kohlkopf oder auch ein paar Bohnen für die Familie. Ab und zu schleppte er Wasserkrüge für Nachbarn ihrer Insula. Auch half er bei Bauarbeiten an und in Wohnhäusern des jüdischen Wohnbezirks, wo viel gebaut wurde. Er flickte dort Dächer und half den Bewohnern dabei, Wände einzuziehen, um den vorhandenen Wohnraum zu unterteilen. Das alles verschaffte ihm einige Kupferasse, deren eine Hälfte er seiner Mutter gab, während er die andere Hälfte in einen Lederbeutel legte, den er Tag und Nacht nicht ablegte.

Jetzt musste er an den Onkel und seine Familie denken. Ruth, die Frau des Onkels, war schwanger. Sie warteten auf ihr drittes Kind. Joel, der Sohn, war sieben, die Tochter Rahel fünf Jahre alt. Der Onkel hatte damit angefangen, seinen Kindern Lesen und Schreiben zu lehren. Menachem durfte dabei sein und lernte schnell. Das spornte die beiden Kinder an, die es ihrem älteren Cousin gleichtun wollten. Er wollte schnell lernen und sich immer mehr Wissen aneignen, denn er hatte ein großes Ziel vor Augen.

Baumeister wollte er werden. Das war sein Geheimnis.

Noch niemandem hatte er davon erzählt. Er hatte heimlich die Bibliothek der Stadt aufgesucht, wo man die Baupläne der Tempel und des kaiserlichen Palastes bewundern konnte.
Gerade als er sich vorstellte, wie er bald wieder seine hebräischen, griechischen und lateinischen Buchstaben auf den Papyrus malen würde, vernahm er, dass die Tür ein weiteres Mal geöffnet wurde. An der Hand einer phönizischen Sklavin betraten seine beiden Schwestern den Raum. Zippora, die Ältere, war kreidebleich und Lea, die Jüngere, weinte und versuchte so schnell wie möglich zur Mutter zu kommen, die beide Kinder sofort gesehen hatte.
Menachem konnte nicht glauben, was er mit eigenen Augen sah: Beide Mädchen waren unverletzt! Auch die Mutter war überwältigt und fing vor Schmerz und Freude laut zu weinen an. Die Phönizierin begrüßte die anwesenden Helfer mit einem Kuss und dem Gruß „Kyrios Jesous“, den diese erwiderten. Dann kümmerte sie sich weiter um die beiden Kinder.
Seltsame Menschen, dachte Menachem. Sie schienen sich alle zu kennen, obwohl sie doch Griechen, Syrer, Judäer oder Phönizier waren. Wie konnte es sein, dass Handwerker, Sklaven und Freigelassene sich küssten? Und was bedeutete dieser merkwürdige Gruß? Wer war dieser Jesus? Traf sich die Gruppe vielleicht sogar im Geheimen? Das wäre durchaus möglich, denn die Polizeibehörden der Stadt duldeten solche Zusammenschlüsse nicht. Wer nicht angemeldet und registriert war, musste mit hohen Strafen rechnen. Meistens wurden die Anhänger lebenslang in die Steinbrüche geschickt.
Menachem erinnerte sich an einen Vorfall in der Nachbarschaft des makedonischen Gemüsehändlers. Dort trafen sich Anhänger des Isiskultes, meistens Handwerker aus dem syrischen Bezirk. Einmal hatten sie gerade ihr monatliches Festmahl beendet, den Göttern geopfert und sangen ihren Paian, als plötzlich Wachsoldaten in ihr Lokal eindrangen. Sie wurden festgenommen und in Ketten abgeführt. Man machte ihnen den Vorwurf, Aberglauben zu verbreiten. Letztendlich stellte sich heraus, dass die Zusammenkünfte der Gruppe nicht genehmigt waren. Alle Anwesenden wurden daraufhin in Ketten gelegt und zur Arbeit in den Steinbrüchen verurteilt. Ob seine Retter wohl auch einem Aberglauben anhingen?

Der nächste Tag brachte ihm ein wenig Aufklärung. Es war der Abend vor Jom Rishon, dem ersten Tag der Woche. Unmittelbar nach Sonnenuntergang wurde er durch Singen und Beten geweckt. Mit zum Himmel erhobenen Händen standen sie da und riefen ihren Gott an: Der junge Grieche, die Syrerin, der Judäer, die Sklavin und noch ein paar andere, darunter einige Judäer, aber auch andere Syrer und Griechen, Männer und Frauen. Dann setzten sie sich an einen Tisch, sprachen den Segen und brachen das Brot, wobei sie in Jubel ausbrachen.
Menachem verstand einige Worte: „Verkündigt den Tod des Herrn, bis dass er kommt.“ Sie aßen und tranken aus einem Kelch, der herumgereicht wurde. Nach ihrem Mahl holten sie eine Schriftrolle aus der Nische, aus der der Judäer den Wochenabschnitt aus dem Propheten Jesaja vorlas, ehe die Syrerin das Wort ergriff und den Text auslegte. Zum Abschluss küssten sich alle und verabschiedeten sich mit dem Gruß „Kyrios Jesous“. Einige verließen dann den Raum, andere wandten sich wieder den Verletzten zu und pflegten ihre Wunden.
Für den Jungen bestand nach dieser Beobachtung kein Zweifel daran, dass er mit seinen Eltern und Geschwistern in einer Synagoge war. Diese Menschen lebten offensichtlich nach jüdischer Sitte. Sie sprachen den Segen über dem Brot, legten die Tora aus und lobten Gott. Aber weshalb taten sie das am ersten Tag der Woche und nicht am Sabbat? Und weshalb aßen und tranken die Judäer zusammen mit Ungläubigen? Und wieso durfte eine Frau die Tora auslegen? Er würde den Grund für diese Merkwürdigkeiten herausbekommen und nahm sich vor, einen seiner Retter zu fragen, am besten den jungen Griechen.
Am Abend dieses Tages erlag sein Vater seinen schweren inneren Verletzungen. Menachem hatte gewusst, wie es um seinen Vater stand, dennoch war es ein Schock für ihn. Sie begruben den Vater am nächsten Tag auf einem Platz, der sich im Eigentum ihrer Helfer befand. Der jüdische Friedhof ihres Wohnbezirks war total verwüstet und deshalb eine Bestattung dort unmöglich.
Menachem fühlte sich nun immer mehr alleingelassen in dieser großen Stadt mit so vielen fremden Menschen, die anders waren als er und die Seinen. Er sehnte sich zurück in die Heimat. Er vermisste die Berge Galiläas und den Duft von frischem Thymian. Nachts, im Traum, sah er die vertrauten Gesichter der Großeltern und der Nachbarn in Kedesh. Ob sie wohl noch am Leben waren?
Sein Schmerz tat unendlich weh, aber er weinte nur, wenn er allein war. Er vermisste die Umarmung des Vaters und seine aufmunternden Worte. Er ahnte, dass es jetzt auf ihn ankommen würde, und so gab er sich große Mühe, seine jüngeren Geschwister zu trösten, obwohl er sich selbst in seiner Trauer nach Trost sehnte. Es kostete ihn unendlich viel Kraft. Außerdem machten ihm seine Verletzungen noch sehr zu schaffen. Die Mutter hatte sich in Schweigen gehüllt. Der Schmerz hatte sie verstummen lassen.
Erst nach einigen Tagen richtete sie die ersten Worte an ihren Sohn: „Du wirst stark und klug werden wie dein Vater. Er hat dir viel zugetraut.“ Diese Worte gingen Menachem nicht mehr aus dem Sinn.

II

Erst zwei Monate nach der Katastrophe konnte Menachem wieder aus eigener Kraft gehen. Dazu hatte er sich zwei Krücken aus Bauholz gebastelt, das er in Trümmern gefunden hatte. Er musste jetzt schnell auf eigenen Füßen stehen, denn nach dem Tod des Vaters war er es mit seinen sechzehn Jahren, der für die Familie verantwortlich war.
Die Schäden in der von der Katastrophe heimgesuchten Stadt waren unübersehbar: Die Kolonadenstraße, einst der ganze Stolz des Magistrats, war übersät mit Bruchstücken der Tempel, Götterstatuen und öffentlichen Gebäude. Das Standbild der Stadtgöttin Tyche ragte nur noch als Fragment aus dem Schutt des einstmals daneben stehenden Tempels, dessen Säulen umgestürzt waren. Auch das Dach der Bibliothek war schwer beschädigt. Sogar die mächtige Stadtmauer hatte dem Beben nicht standhalten können. Die Häuserblocks in den griechischen, syrischen und jüdischen Wohnbezirken glichen einer Trümmerwüste.
Am schlimmsten war jedoch, dass die Wasserleitungen und Kanäle, die vom Berg Silpios her die öffentlichen Zisternen der Stadt speisten, völlig zerstört waren. So liefen die Überlebenden in ihrer Not zum Orontes, um dort ihren Durst zu löschen, und tranken das verseuchte Wasser, in dem noch immer Leichen entsorgt wurden, ein schrecklicher Teufelskreis. Über allem lag eine gespenstische Stille. Staub und Leichengeruch machten einen Aufenthalt an vielen Orten in der Stadt fast unerträglich.
Menachem und die Seinen verließen wie viele andere die Stadt und hielten sich auf dem freien Feld auf, jenseits der Stadtmauern, wo sie ein armseliges Zelt aus den Ziegenfellen ihres Vaters, die sie aus den Trümmern bergen konnten, errichtet hatten. Das schützte sie ein wenig vor den empfindlichen kalten Winden, die jetzt im Herbst aus Nordosten in die Ebene von Hatay Einzug hielten.

Trotzdem konnte dieser Zustand keine Dauerlösung sein. Der junge Judäer überlegte, wo sie in der Stadt Schutz und Obdach finden konnten, und suchte Alexander auf, den jungen Griechen, dem er sein Leben verdankte. Alexander lebte mit seiner Familie in einem stark zerstörten Wohnhaus, wo sie einige Cellae, Räume des Erdgeschosses, zu Wohnhöhlen hergerichtet hatten. Die Menschen lebten dort mit der ständigen Bedrohung, von herabstürzenden Gebäuderesten erschlagen zu werden, hatten aber keine Wahl. Die Höhlen boten wenigstens Schutz vor der heraufziehenden Kälte des Winters.
Die Eltern Alexanders waren Opfer des Erdbebens geworden. Er kümmerte sich mit seiner Schwester Berenike, zwei Jahre jünger als er, um die drei jüngeren Geschwister, die die Katastrophe überlebt hatten.
„Glaubst du, dass wir das alles überleben können?“ fragte Menachem seinen Retter.
„Mit Gottes Hilfe werden wir es schaffen. Und wenn der Kyrios kommt, hat alles Elend ein Ende. Bis dahin helfen wir einander, so gut es geht.“
Menachem glaubte nicht an Gottes Hilfe. Wo war sie? Um sie herum war bittere Not, Durst, Hunger, Seuchen, elendes Sterben. Wie konnte Alexander da von der Hilfe Gottes sprechen?
„Wir machen eine Prüfung durch. Nichts kann uns scheiden von der Liebe Gottes, auch nicht der Tod unserer Eltern. Was wir erleben, ist nur ein Vorspiel für die Wiederkunft des Kyrios. Wir beten darum, dass er kommt.“
Dann nannte Alexander ihm einen Namen: Porphyrios. „Du weißt doch, wie man Mauern errichtet und Dächer deckt. Geh´und grüße ihn von mir. Er ist Baumeister und sucht Helfer für den Wiederaufbau der Stadt. Er war mit meinem Vater befreundet. Du findest ihn im römischen Quartier, nicht weit von der Bibliothek entfernt.“
Auf dem Weg dorthin durch die zerstörte Stadt offenbarte sich ihm das von Elend beherrschte Bild, das er fortan nicht mehr vergessen würde. Noch immer lagen Leichen in den Trümmern, manchmal ganze Familien, die der Tod beim Essen ereilt hatte. Scharen von Ratten rannten umher und zankten sich laut um jeden Bissen. Im Hippodrom und an anderen Stellen, die man vom Schutt bereits geräumt hatte, verbrannte man Leichen, was einen bestialischen Gestank verursachte. Menachem dachte, dass die Toten wohl besser dran waren als jene, die jetzt von der Seuche befallen waren und fiebernd in den Trümmern umherirrten, wo der Tod auf sie wartete. Noch immer suchten Kinder nach ihren Eltern, hofften Überlebende darauf, ihre Angehörigen zu finden. Die staatliche Ordnung war völlig zusammengebrochen. Diebe und Plünderer waren unterwegs. Aber wer war ein Plünderer, und wer suchte unter den Trümmern nach eigenen, vielleicht schmerzlich vermissten Gegenständen? Niemand sprach mit einem anderen, jeder schien mit seinem eigenen Schmerz überfordert.
Menachem hatte nur einen Wunsch: Schnell wieder heraus aus dieser Wüste aus Schutt und Leichen. Es schien ihm unvorstellbar, dass hier jemals wieder Menschen leben und arbeiten könnten. Er beschleunigte seine Schritte, musste aber immer wieder Umwege machen, weil Trümmer seinen Weg versperrten. Als er schließlich den höher gelegenen römischen Bezirk erreichte, bemerkte er, dass hier einige Häuser zwar stark beschädigt, aber nicht völlig eingestürzt waren. Ein trauriges Bild boten allerdings einige öffentliche Gebäude: das Nymphaeum, das Pantheon daneben, der Tempel der Diana und der Altar, auf dem für den Kaiser geopfert wurde.

Wie sollte er hier nur den Architekten Porphyrios finden? Menachem setzte sich auf einen Stein und zog den Schlauch hervor, in dem sich sein kostbarer Wasservorrat befand. Er wollte gerade trinken, als er einen Schlag auf seiner Schulter spürte: „Her mit dem Schlauch, wenn dir dein Leben lieb ist!“ brüllte eine Männerstimme. Als er sich umdrehte, erblickte er zwei heruntergekommene Gestalten. „Wird es bald?“ drohte der zweite und hob einen Stein auf, um ihn gegen Menachem zu schleudern. Um der bedrohlichen Situation zu entgehen, hielt er den Unbekannten den Wasserschlauch hin.
Plötzlich aber ertönte hinter ihnen eine ganz andere, Ehrfurcht gebietende Stimme: „Macht euch davon, elendes Pack! Der Zorn der Götter wird euch treffen!“
Als Menachem sich umdrehte, nahm er einen Greis im Priestergewand wahr, der sich mühsam mit Hilfe einer Krücke näherte und ihn anrief: „Was suchst du hier? Mach´dich fort, bevor sie dich hier niedermachen! Sie werden dir für das bisschen Wasser den Hals umdrehen!
Die Götter zürnen, und keiner weiß, warum.

Unsere Tempel und Altäre sind zerstört, es gibt keine Opfer mehr und keine Mähler. Und auch der Kaiser, den wir verehren, hat keinen Ort mehr in dieser Stadt. Sein Standbild ist zerstört wie das von Tyche und Diana. Mach`dich davon, es gibt hier nur noch Mörder und Plünderer!“
„Wer seid Ihr?“ „Ich bin Severus, Priester des Mithras. Ich bereite mich vor auf seinen Geburtstag.“
„Und wann ist das?“ „Sieh`her: Was siehst du auf diesem Stein?“
Menachem konnte die lateinischen Buchstaben D-I-M lesen.
„Was hat das zu bedeuten?“
„Deo Invicto Mithrae – dem unbesiegbaren Gott Mithras geweiht. Er wird am Ende der Tage siegen. Er hat uns gerettet durch das Vergießen des ewigen Blutes. Das steht auf diesem Grabstein. Jeder römische Soldat glaubt daran, und du kennst ihn nicht einmal? Am 25. Dezember feiern wir seinen Geburtstag. Und nun sag´mir endlich: Was machst du hier, wo das Chaos regiert?“
„Ich suche Porphyrios, den Architekten. Wisst Ihr, ob er sich hier aufhält?“ „Schau nach, da vorn, wo die Bibliothek stand, da steht sein Bretterverschlag. Er baut die Stadt wieder auf, der Fantast!“
Menachem wunderte sich: „Sonderbarer Alter,“ dachte er. „Ein Priester des unbesiegbaren
Mithras! Schimpft auf das Chaos und jammert darüber, dass nicht mehr geopfert werden kann. Was können uns Opfer helfen?“
Er kannte nur die Opfer im Jerusalemer Tempel. Als er klein war, nahmen ihn die Eltern einige Male mit auf die beschwerliche Reise nach Jerusalem zum Passahfest, wo er vor allem über die hohen Mauern und den Tempel des Herodes in der Stadt staunte. Er erinnerte sich, dass dort des Ewigen gedacht wurde, der die Vorfahren aus der Sklaverei in Ägypten geführt und ihnen die Tora geschenkt hatte. Es war jedes Mal eine festliche Atmosphäre. Viele Verwandte und Nachbarn waren mit ihnen gezogen und feierten in Jerusalem den Seder, an dem sie das Lamm schlachteten und die ungesäuerten Brote aßen. Sie brachten den Priestern Schafe und Ziegen als Opfer. Nur dort, so hatte er gelernt, durfte man Opfer bringen.
Die beiden Wegelagerer hatten sich glücklicherweise davongemacht. Menachem grüßte den Priester des Mithras zur Verabschiedung mit Respekt und überquerte den Trümmerberg des Tempels. Die armselige Hütte des Baumeisters fand er schließlich inmitten mehrerer Haufen aus Marmorsteinen.
Als er sich ihr vorsichtig näherte, trat der Gesuchte heraus und wunderte sich über den Besuch. Auch er war bereits ein alter Mann, nach römischer Sitte gekleidet mit einer Toga, die ihn als Angehörigen des Ritterstandes auswies.
„Salve! Was führt dich her zu mir? Hier findest du nur noch Trümmer.“
„Grüße richte ich Euch aus von Alexander, dem Sohn des Parmenides, der ein Opfer des Erdbebens geworden ist. Er hat mir erzählt, dass Ihr Helfer sucht für den Wiederaufbau der Stadt.“
„Du gehst an Krücken! Was kannst du? Hast du die großen Baumeister studiert?“
Menachem erzählte Porphyrios von seinen Erfahrungen beim Bau von Wänden und Dächern im jüdischen Viertel, was dieser interessiert zur Kenntnis nahm.
„Und woraus waren deine Wände gemacht? Was ist übrig geblieben von deinen Wänden und Dächern? Stehen sie noch nach der Katastrophe?“
„Sie waren aus Lehmziegeln, mit Lehm bestrichen. Nichts davon hat das Beben übrig gelassen.“
„Siehst du, das überrascht mich wenig. Genau das müssen wir ändern. Komm mit, ich möchte dir etwas zeigen.“
Er führte ihn zu einem Wohnhaus, von deren Art Menachem auf seinem Fußmarsch durch den römischen Bezirk viele gesehen hatte. Wie die dortigen Häuser war auch dieses stark zerstört, aber seine Grundmauern standen noch. Der Baumeister kratzte mit einem Stein an der Mauer.
„Hast du schon mal so eine Mauer gesehen? Weißt du, was das ist?“
Der Junge schwieg. Er wusste nicht zu antworten, aber er war sichtlich beeindruckt. Keine Kerbe, nur ein oberflächlicher Kratzer war sichtbar.

„Das ist römischer Beton. Die Mauern, die wir bauen, müssen aus diesem Material sein. Damit werden wir die Stadt wieder aufbauen, dem Erdbeben und dem Feuer trotzen.“

Menachem war beeindruckt vom starken Willen des Alten. Er fragte ihn: „Wie wollt Ihr wohl ein solches Vorhaben in die Tat umsetzen?“
Porphyrios antwortete voller Überzeugung, als würde es bald schon so weit sein: „Zuerst einmal müssen wir riesige Berge von Trümmern beseitigen. Wir brauchen Elefanten, Ochsen und große Transportkarren. Vor allem aber brauchen wir Menschenkraft – ein ganzes Heer von Sklaven wird nötig sein, um Platz zu schaffen.“
„Und woher soll das alles kommen?“ fragte Menachem, dem der Onkel einmal erzählt hatte, dass beim Bau des Tempels in Jerusalem mehr als tausend Sklaven eingesetzt worden waren, von denen mindestens die Hälfte ihr Leben gelassen hat.
„Wir werden zehn- oder zwanzigtausend Sklaven brauchen, Hunderte von Elefanten und Ochsen und unzählige Transportkarren, um die Stadt wieder aufzubauen,“ fuhr der Alte unbeeindruckt fort.
Es war für den Jungen unvorstellbar, woher der Baumeister das alles nehmen wollte. Außerdem würde man riesige Mengen Zement aus Vulkanerde benötigen, denn er wollte mit römischem Beton bauen. Woher sollte die kommen? Ganz abgesehen davon, dass alles viel, viel Geld kosten würde.

Trotz seiner Zweifel an der schnellen Umsetzbarkeit der Visionen des Baumeisters imponierte dieser dem Jungen durch seine Überzeugungskraft sehr. Sie trafen sich von da an jeden Tag. Der Baumeister schätzte den Eifer des Jungen. Es gefiel ihm, dass er kluge Fragen stellte. So verschaffte er ihm und den Seinen ein Quartier neben dem ebenfalls zerstörten Palast des Präfekten auf der Orontes-Insel. Hier hatten sich viele Veteranen des römischen Heeres niedergelassen, darunter auch Gallier und Thraker. Die meisten von ihnen hatten nach ihrer Entlassung aus dem Heeresdienst das römische Bürgerrecht und einen namhaften Betrag aus der Militärkasse erhalten, mit dem sie sich Land gekauft hatten. Viele hatten von ihrem Recht zum Connubium Gebrauch gemacht und eine nicht-römische – meistens syrische – Frau geheiratet. Diese Leute waren jetzt, soweit sie das Erdbeben überlebt hatten, Nachbarn von Menachem, seiner Mutter und seinen Geschwistern.
Ihre neue Wohnung bestand aus zwei kleinen Räumen, von denen der eine offenbar als Werkstatt eines Schuhmachers gedient hatte. Von ihrem Haus war das Erdgeschoss erhalten geblieben. Nebenan wohnte eine siebenköpfige Familie aus der Cyrenaika. Ihr Hausvater Herophilos war Arzt und verstand sich auf das Heilen von Knochenbrüchen. Viele Verletzte suchten ihn deshalb Tag für Tag auf, um bei ihm Hilfe zu finden. Die meisten mussten von Angehörigen zu ihm getragen werden, nur manche schafften es auf selbst gebastelten Krücken oder wunderlichen Karren hierher. Jeden Tag bildete sich eine lange Schlange bemitleidenswerter Gestalten vor dem Haus. Die Menschen litten nicht allein an den schrecklichen äußerlichen Verletzungen. Die meisten von ihnen waren schwermütig geworden, konnten oder wollten nicht mehr sprechen. Andere wiederum zitterten am ganzen Leib oder schrien, wenn Fremde ihnen zu nahe kamen.

Menachem und seine Familie lebten zu dieser Zeit von dem, was er gespart hatte. Das würde sie wenigstens über den Winter bringen. Jedoch war es nicht einfach, überhaupt das Nötigste aufzutreiben. Gerstenmehl und Gemüse kaufte er von einem einheimischen Bauern, der jenseits des Orontes sein Land bestellte. Der Einkauf kostete ihn jedes Mal einen ganzen Tag und war außerdem gefährlich, weil er den Fluss auf den Steinen der zerstörten Brücke überqueren musste. Trotz dieser widrigen Umstände beschäftigte ihn aber vor allem seine Arbeit mit dem Baumeister, die durch ihre Regelmäßigkeit etwas Normalität suggerieren konnte, wenn auch nur zeitweise. Schon am frühen Morgen studierten sie die Pläne, die Porphyrios aus den Trümmern des Präfekten-Palastes geborgen hatte. Stadtpläne, für jeden Bezirk! Menachem hatte so etwas noch nie gesehen: Pläne für die öffentlichen Bauten, Hippodrom, Theater, Bibliothek, Tempel. Und die Zeichnungen der Stadtmauer mit dem Eisernen Tor und dem Stauwehr, das die Schmelz- und Regenwasser des Parmenios auffangen sollte.
Der Alte erfreute sich an Interesse und Sachverstand des Jungen, der ihn nach Beschaffenheit und Stärke von Mauern und Säulen fragte. „Siehst du, was das Erdbeben zerstört hat? Eine große Stadt, die ihresgleichen nicht hat im römischen Reich. Sie ist nach dem großen Erdbeben vor fünfzehn Jahren wieder erstanden, schöner und größer als zuvor. Und sie wird auch jetzt wieder aufgebaut werden. Warum? Ich will es dir sagen:

Der Kaiser braucht diese Stadt.

Er braucht sie, um die Grenzen seines Reiches zu sichern. Und die Händler brauchen diese Stadt genauso. Von Ost nach West, von Süd nach Nord führen ihre Wege hierher. Sie sind die Adern, die die Schätze Arabiens und Ägyptens, Papyrus, Elfenbein und Weihrauch aus dem fernen Indien, Gewürze und Schmuck, kostbare Seidenstoffe aus China seit jeher in das Herz der Stadt transportieren. Jetzt weißt du, warum ich glaube, dass die Stadt Antiochia wieder erstehen wird. Und du, du wirst dabei sein. Du wirst bald an meine Stelle treten.
Ich bin zu alt, um ihren Wiederaufbau zu betreiben. Du wirst die griechischen und römischen Baumeister studieren, und das am besten in Rom und Alexandria, wo die besten Schulen für Architektur des römischen Reiches zu finden sind.“ Der Junge hatte große Mühe, seine Freude zu verbergen. Er wusste nicht, wie er dem Alten danken sollte. Aber wie sollte seine Familie ohne ihn auskommen? Porphyrios schien seine Gedanken zu erraten: „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen um deine Mutter und deine Geschwister. Sie werden ihr Auskommen haben.“
Der Baumeister hatte zuvor schon im kaiserlichen Palast vorgesprochen und den Legaten auf die Begabung Menachems aufmerksam gemacht. Der versprach seine Unterstützung bei der Förderung des Jungen, denn Porphyrios genoss ein hohes Ansehen bei den Autoritäten der Stadt, und das Interesse des Imperiums am Wiederaufbau der Stadt war groß.

III

Am dritten Tag der Woche vor dem Geburtstag des Mithras bekam Menachem Besuch. Alexander erkundigte sich, ob seine Empfehlung an den Baumeister erfolgreich war. Als Menachem ihm erzählte, was inzwischen geschehen war, gratulierte er ihm und lud ihn ein, die Synagoge der Christianer demnächst zu besuchen:
„Am besten, du kommst zur nächsten Versammlung. Bring´deine Familie mit. Wir haben unseren Gästen nicht viel anzubieten. Aber das wenige, was wir haben, teilen wir gerne mit euch. Berenike wird auch dabei sein.“
Als Menachem seiner Mutter von der Einladung erzählte, war sie sehr erfreut über die Gelegenheit, ihre Retter wiederzusehen, um ihnen noch einmal danken zu können. Von dem Gespräch mit dem Baumeister hatte er ihr noch gar nichts erzählt, denn sie würde wohl erst einmal nicht schlafen vor Aufregung und sich große Sorgen um ihren Sohn machen. Aber er hatte nun die Stelle des Vaters eingenommen und trug große Verantwortung für sie und die anderen Kinder. Aus diesen Gründen würde er zuerst mit dem Onkel darüber sprechen und ihn fragen, ob er sich für die Zeit seiner Abwesenheit um die Familie kümmern würde.

Am Abend nach dem Sabbat brachen sie frühzeitig auf, denn sie hatten einen beschwerlichen und gefährlichen Weg ins jüdische Viertel vor sich. Es war fast schon dunkel, und so hatte sich Menachem eine Fackel besorgt, die ihnen Licht spendete. Bei Dunkelheit trauten sich nicht viele Menschen auf die Straße, aus Angst vor Dieben und Räubern. Die Kinder fanden das alles jedoch ziemlich spannend, da es für sie der erste Ausflug nach langer Zeit gewesen war. Viele Monate lang waren sie mehr oder weniger eingesperrt in der kleinen Wohnung, so dass ihnen diese Abwechslung sichtlich gefiel. Die Mutter trug ihren Jüngsten, der ebenfalls neugierig auf die vielen neuen Bilder in der zerstörten Stadt reagierte.
Solange es noch ein wenig hell war, konnten sie gut sehen, dass die Überlebenden sich eingerichtet hatten, so gut es ging. Wo auch nur kleine Mauerreste stehen und Dächer heil geblieben waren, hausten die Menschen in Räumen, die oft nur noch Löcher waren. An vielen Stellen hatten sie begonnen, den Schutt wegzuräumen, um Platz zu schaffen für ihr Tagewerk: das Flicken von Kleidern, die Reparatur von Schuhen, ein wenig Handel mit Gemüse und die Zubereitung von Essen. Überall waren jetzt in der Dunkelheit Feuerstellen zu sehen.
Dasselbe Bild bot sich ihnen im jüdischen Viertel. Hier war der Platz vor der großen Synagoge, die auch eine Mikwe hatte, geräumt worden. Jetzt traf man sich bei Sabbatanfang wegen der starken Schäden am Dach der Synagoge unter freiem Himmel zum Gebet. Als sie die Synagoge der Christianer  erreichten, drängte sich eine kleine, bunte Menge in das Haus, in dem Menachem und die Seinen nach ihrer Bergung versorgt und gepflegt worden waren. Männer und Frauen jeden Alters, Familien mit Kindern, Sklaven und Freie, Handwerker und Vornehme, Judäer, Griechen und Syrer, alle waren sie hier vertreten. Menachem erkannte sogar einen römischen Veteranen mit seiner Ehefrau aus seiner Nachbarschaft.
Als das Gebet für den ersten Tag der Woche begann, hatten alle einen Platz gefunden: „Gepriesen seist du, Ewiger, unser Gott und Gott unserer Väter, Gott Abrahams, Gott Isaaks und Gott Jakobs.“ Judäer und Fremde beteten hier gemeinsam mit Worten, die ihm wohl vertraut waren.
„Du bist groß und mächtig. Dir gebührt unsere Ehrfurcht. Du bist über alles erhaben. Du vollbringst Wohltaten. Alles hältst du in deiner Hand.“
Menachem erinnerte sich, auch früher schon in der Synagoge Menschen gesehen zu haben, die keine Judäer waren. Man nannte sie „Gottesfürchtige“, die an den Gottesdiensten teilnahmen und den Sabbat feierten. Sie waren in der Synagoge gern gesehene Gäste, trugen sie doch zum Unterhalt der Gemeinde bei.
Der Vorbeter fuhr fort: „Du erinnerst dich an die Frömmigkeit unserer Vorfahren und bringst deshalb liebevoll ihren Enkeln Erlösung um deines Namens willen.“
Das hier waren allerdings ungewöhnlich viele „Gottesfürchtige“. Menachem schätzte, dass mindestens die Hälfte der Anwesenden Fremde waren. Die Synagoge schien also aus irgendeinem Grund viele Menschen anzuziehen.
Was war ihr Geheimnis?

Das Gebet ging zu Ende: „Du regierst und hilfst, du bist Rettung und Schutzschild. Gepriesen seist du, Ewiger, unser Gott, Schutzschild Abrahams.“
Nach dem Gebet wurde der Segen über Wein und Brot gesprochen und alle bekamen davon ab. Und wieder fielen die Worte, die er schon einmal gehört hatte:
„Verkündigt den Tod des Herrn, bis dass er kommt.“
Dann bat ein Judäer, den Menachem als den wiedererkannte, der seinen schwer verletzten Vater geborgen hatte, alle Besucher, sich zu setzen oder zu legen, wie es gerade möglich war. Einige Helfer brachten daraufhin zu essen und zu trinken und alle nahmen von dem, was man ihnen anbot, Brot, Früchte und Wasser.
Menachem glaubte vor Verwunderung zu träumen. Hier aßen und tranken Männer und Frauen, Sklaven und Freie, Judäer, Griechen und Syrer gemeinsam in einer Synagoge. Galten hier nicht die jüdischen Speisegebote? Wie konnte das sein, dass ein Helfer, der ein Freigelassener war, einen Sklaven bediente?
Und als wäre das alles noch nicht genug an Ungewöhnlichem, nahm ein Judäer die Tora-Rolle und las aus den Psalmen Davids in griechischer Sprache: „Du wirst mich nicht dem Tode lassen und nicht zugeben, dass dein Heiliger verwese.“
Dann ergriff die Syrerin das Wort und legte die Schrift aus:
„Sie haben Jesus von Nazareth, der durch Gottes Ratschluss dahin gegeben war, durch die Hand der Heiden ans Kreuz geschlagen und umgebracht. Diesen Jesus hat Gott auferweckt. Wir sind seine Zeugen. Das hat David vorausgesagt: Er ist nicht dem Tod überlassen. Sein Leib hat die Verwesung nicht gesehen. Ganz Israel soll wissen, dass Gott diesen Jesus, den sie gekreuzigt haben, zum Kyrios und zum Christus gemacht hat.“
Nach diesen Worten brach euphorischer Jubel aus unter den Besuchern, so dass die Kinder, die schon längst eingeschlafen waren, wieder wach wurden. Menachem verstand das alles nicht. Ein Gesalbter, der gekreuzigt wurde? Der gestorben und dann wieder zum Leben erweckt worden war? Was für eine merkwürdige Lehre! Zum ersten Mal hatte er von Jesus von Nazareth gehört, den sie hier den Gesalbten, den Christus, nannten.
Zum Abschluss sprachen sie noch einmal den Segen über dem Wein. Alle tranken und fühlten sich gestärkt. Dann küssten sie einander und verabschiedeten sich mit ihrem Gruß „Kyrios Jesous“. Nicht alle gingen nach Hause in dieser Nacht. Diejenigen, deren Heimweg zu weit war, übernachteten in der Synagoge. Zu ihnen gehörten auch die Familien von Menachem und Alexander. Es wurde eine lange Nacht, denn Alexander musste dem verwunderten Freund viele Fragen beantworten. Und dann war da auch noch Berenike, die Menachem mit einem besonderen Gruß bedacht hatte, indem sie ihren Schleier für einen kurzen Moment zur Seite gezogen hatte. Das Bild ihres Gesichtes mit den feinen, ausdrucksvollen Zügen ließ ihn nicht mehr los, und der Blick ihrer schönen, dunkelbraunen Augen hatte ihn tief berührt. Galt ihr Gruß wirklich ihm, dem Judäer?

Die Aussprache mit seinem Onkel gestaltete sich für Menachem schwieriger als erwartet. Jakob ben Zakkai war tief besorgt über den Gesundheitszustand seiner Frau. Sie hatte sich bei dem Beben mit den Kindern zwar noch rechtzeitig nach draußen retten können, dabei aber mehrere Brüche im rechten Oberschenkel und beiden Armen erlitten und war noch immer stark behindert. Außerdem war der Onkel nicht begeistert, als er von den Plänen Menachems hörte, in Rom und Alexandria zu studieren.
„Du könntest hier römisches Recht studieren. Ich könnte dir helfen, Anwalt zu werden. Ich kann dir leider auch nicht versprechen, deiner Mutter und deinen Geschwistern beiseite zu stehen. Wie lange wirst du fortbleiben? Zwei Jahre oder drei? Kannst du sicher sein, dass Porphyrios sie so lange unterstützen wird? Er ist ein Fremder, und die Gojim schätzen es nicht besonders, wenn wir Judäer zu klug werden.“
„Aber Onkel, es war schließlich sein Vorschlag, mich studieren zu lassen. Er hat mir schon so viele Dinge beigebracht, die für den Aufbau der Stadt von großer Bedeutung sind.“ Menachem spürte, dass Jakob ben Zakkai in Wahrheit noch andere Gründe haben musste, ihn von seinem Vorhaben abzubringen. Doch warum sprach er nicht darüber? Der junge Mann schied ratlos von seinem Onkel und beschloss, der Mutter erst von seiner Abreise zu erzählen, wenn sie unmittelbar bevorstand.

IV

In jenen Tagen hatte Kaiser Claudius einen neuen Legaten für die Provinz Syria ernannt. Dieser war noch nicht in Antiochia eingetroffen, aber seine Ernennung zeigte das große Interesse des Reiches an, die Stadt wieder aufzubauen und ihr die Stellung zurückzugeben, die sie vor der Katastrophe gehabt hatte. An den Grenzen wurde es unruhig. Immer wieder versuchten die Parther, Teile der Provinz unter ihre Herrschaft zu bringen. Das machte schnelles und entschlossenes Handeln unumgänglich.

Es war Frühjahr, und fast zwei Jahre waren vergangen, seit die Erde bebte. In der Stadt hatte man mittlerweile alle Leichen geborgen, die meisten davon verbrannt und die Reste unter die Erde gebracht. Auch die Seuchengefahr schien endlich vorüber zu sein. Wieviel Überlebende es wohl noch gab? Armselige Hütten waren überall entstanden, erbaut aus den Resten, die die Trümmer freigegeben hatten. Der neu gebildete Magistrat versuchte zwar immer wieder, das Bauen zu reglementieren, konnte aber nicht verhindern, dass die Menschen sich der Materialien bedienten, die sie aus dem Schutt bargen.

Menachem, der inzwischen wieder ohne Krücken laufen konnte, hatte die Vorbereitungen für seine Abreise fast abgeschlossen. Nun ließ sich das Gespräch mit seiner Mutter nicht länger hinauszögern. Sie hatte mit der Versorgung der drei jüngeren Kinder alle Hände voll zu tun. Wenn er nicht mehr da war, würde sie den Einkauf von Gemüse und Mehl alleine bewältigen müssen. Darüber sorgte er sich sehr, denn der Weg aus der Stadt heraus war nach wie vor beschwerlich und gefährlich. Hilfe kam indes von Alexander, den er in seine Pläne eingeweiht hatte: „Wir werden deine Mutter und deine Geschwister mitversorgen, denn wir besuchen einmal in der Woche einen kleinen Gemüsemarkt im syrischen Bezirk.“
So konnte Menachem auf die Unterstützung des Freundes bauen, dessen Vater bis zu seinem Tod mit Bauholz gehandelt hatte. Alexander selbst hatte die Beziehungen zu Lieferanten im Umland wieder aufgenommen und konnte nach einigen Monaten das Geschäft seines Vaters unter bescheidenen Verhältnissen fortführen. Deshalb war auch er guten Mutes und blickte positiv nach vorne: „Ich erwarte, dass es sich gut entwickeln wird, wenn die Stadt wieder aufgebaut wird.“
Mit der Mutter, die längst gespürt hatte, dass ihren Sohn etwas bewegte, suchte er an diesem Tag das Gespräch, als die Geschwister eingeschlafen waren. Sie hörte ihn ruhig an und antwortete überraschend:
„Was du tun möchtest, solltest du tun. Mit Gottes Hilfe wird es dir gelingen. Ich hoffe und wünsche, dass wir dich gesund wiedersehen werden. Dein Vater kann dich zum Abschied nicht mehr segnen. Also werde ich es tun.“
Und so segnete sie ihren Sohn, der vor Freude weinte und seiner Mutter um den Hals fiel. „Und das hier gebe ich dir zum Abschied mit auf deine Reise. Es ist das Amulett deines Vaters. Du siehst das Sternzeichen des Löwen auf ihm: Arie, der Löwe, hieß dein Vater. Sein Mut, seine Kraft und seine Besonnenheit werden in diesem Amulett deine Begleiter sein.“
Menachem legte das Amulett sorgfältig in seinen Lederbeutel, den er immer um seinen Hals trug. Es sollte ihn nach Rom und Alexandria sowie sein ganzes Leben lang begleiten und ihn schützen vor Krankheit, vor Einsamkeit und Armut. Er versprach der stolzen und dennoch besorgten Mutter, eine Nachricht aus Rom zu schicken, sobald er dort eine Unterkunft gefunden hatte.

Der Tag des Abschieds stand jetzt unmittelbar bevor. Porphyrios händigte ihm Empfehlungsschreiben an die Stadtverwaltungen und an berühmte Baumeister in Rom und Alexandria aus. Vor seinem Aufbruch wollte er noch einmal die besuchen, denen er Dank schuldete, weil sie ihm und seiner Familie das Leben gerettet hatten.
Alexander hatte ihm nach dem Gottesdienst beim ersten Besuch geschildert, wie er und seine Familie zum Glauben an Christus gekommen waren: „Meine Mutter hat uns damals erzählt, dass die Christusgläubigen einander helfen, wie die Judäer es tun. Jesus hätte sie gelehrt, die Menschen zu achten, weil sie vor Gott gleich sind. Das nähmen sie ganz wörtlich. Sie machten deshalb keine Unterschiede zwischen Sklaven und Freien, Männern und Frauen, Judäern und Griechen. Sie würden es auch ablehnen, Neugeborene auszusetzen und ihre Sklavinnen zu zwingen, ihnen zu Willen zu sein. Das hat uns neugierig gemacht, und so haben wir angefangen, ihre Treffen zu besuchen. Wir wussten nicht, ob sie eigentlich Judäer oder Syrer oder Griechen sind. Aber wir merkten schnell: Das spielte keine Rolle, obwohl sie sich in einer Synagoge treffen.“
An diese Sätze Alexanders musste Menachem immer wieder denken, als er auf dem Weg zu den Christusanhängern war. Er hoffte aber vor allem, Berenike noch einmal wiederzusehen. Die letzte Begegnung mit ihr nahm sein Herz gefangen. Mit ihrem Blick hatte sie ihn gemeint, da war er sich sicher. Ob er sich Hoffnung machen konnte, sie zu gewinnen? Er entschloss sich, um sie zu werben, wenn er aus Rom zurückgekehrt war.
Als er die Synagoge erreichte, war der Gottesdienst schon im Gang. Er stellte sich neben den Eingang und suchte mit seinen Augen bekannte Gesichter. Bald traf sein Blick auf Alexander, Berenike und die anderen Geschwister. Als die Gläubigen den Segen über dem Brot sprachen, wurde das bereits vertraute Ritual jäh unterbrochen, als plötzlich die Tür der Synagoge aufschlug. Drei Bewaffnete stürmten nach vorn und fragten nach Kleopas, der sich sofort meldete. „Vorführung beim Stadtrichter,“ rief einer der drei, „Ihr werdet verdächtigt, Eure Herkunft zu verschleiern.“ Sie nahmen eine drohende Haltung ein und fesselten den Armenpfleger an den Händen.
Als sie Kleopas abgeführt hatten, breitete sich eine bedrückende Stille aus. Dann fingen einige Frauen an zu schluchzen, andere weinten still vor sich hin. An eine Fortführung des Gottesdienstes war nach diesem Schockerlebnis nicht mehr zu denken.
Menachem wandte sich an Alexander: „Warum hat man ihn verhaftet?“
„Er hat sich geweigert, den Göttern zu opfern. Sie prüfen nach, ob er wirklich ein Judäer ist und das Tempelgeld zahlt.“ Menachem wusste, dass Judäer vom Opfer befreit waren. „Sie vermuten, dass viele unter uns keine Judäer sind und wollen sie zum Opfer zwingen. Sie werden wiederkommen und noch andere von uns verhaften.“
„Und du und deine Familie – was ist mit euch? Seid ihr Judäer geworden?“ Alexander zögerte mit der Antwort: „Nein, wir haben uns taufen lassen. Einige aus der Gemeinde fordern aber, dass ich mich auch beschneiden lasse.“
„Und wirst du das Opfer für die Götter leisten, wenn der Stadtrichter dich dazu zwingt?“ „Das kann ich nicht. Es ist ein Gott, der Jesus von den Toten auferweckt hat.“
„Dann seid also auch ihr in Gefahr, wenn sie euren Armenpfleger verurteilen.“
In dieser Nacht erzählte Alexander ihm die Geschichte des Rabbi Jehoshua, den sie vor zwanzig Jahren in Jerusalem als Aufrührer ans Kreuz schlugen, so wie es die Römer mit allen Unruhestiftern zu tun pflegten. „Aber Gott hat ihn auferweckt. Frauen haben das leere Grab in Jerusalem gesehen.“
„Das klingt unglaublich. Wer hat euch davon berichtet?“
„Unsere Lehrer, die auch Paulus aus Tarsos kennengelernt haben, der ein Schüler des weisen Gamaliel gewesen ist. Sie erklären uns die heiligen Bücher der Judäer. Darin steht schon alles geschrieben, was mit Jesus von Nazareth geschehen ist.“
„Und warum nennt ihr ihn den Kyrios?“
„Weil er an der Seite Gottes herrscht und bald wiederkommen wird in Herrlichkeit!“
Menachem hatte nach diesem Gespräch viel nachzudenken. Er wusste, dass viele Menschen seines Volkes auf den Messias hofften. Aber das würde einer sein, der Frieden ins Land bringen würde. Alle Fremdherrschaft, die die Judäer immer wieder erdulden mussten, hätte dann endlich ein Ende. Israel würde neu erstehen. Und für Gerechtigkeit würde er sorgen, der Gesalbte des Herrn. Der Herr Zebaoth würde ihm dabei helfen. So kannte er die Geschichte, die man sich seit Generationen in seinem Volk erzählte. Aber das war eine ganz andere Geschichte als die des Jesus von Nazareth! Ein Messias, der am Kreuz verblutet war? Nein, das war unvorstellbar. Aber konnte dieser Rabbi aus Nazareth vielleicht ein Nachfolger der Propheten sein? Oder ein Aufständischer, ein Zelot?
Was er an diesem Tag hier erlebte hatte, beunruhigte Menachem sehr, weil er um das Leben Berenikes und ihrer Geschwister fürchtete. Als längst alle eingeschlafen waren, blieb er noch lange wach in der Synagoge der Christianer in dieser Nacht. Die Vorstellung, dass er die Frau, die er liebte, zurücklassen musste, brachte ihn um den Schlaf.
Berenike hatte ihm zum Abschied einen Talisman in Form eines kleinen Kreuzes aus Silber geschenkt. „Das wird dich vor Dämonen beschützen, wenn du es bei dir trägst, denn Christus hat das Böse besiegt.“
Alexander hatte ihm noch auf den Weg gegeben, in römischen Synagogen nach Glaubensgeschwistern Ausschau zu halten. „Ich habe Nachrichten darüber, dass es auch in Rom Christusanhänger gibt. Sie werden dich mit Freuden aufnehmen.“

Am nächsten Morgen blieben noch zwei Tage, bis es endlich losgehen sollte. Schon seit vielen Wochen hatte er sich vorgestellt, was ihn in Rom wohl erwarten würde: die atemberaubende Architektur, die prachtvollen Hallenbauten, Hunderte von Statuen berühmter Bildhauer, Lusthaine, Theater und Tempel. In seinen Träumen saß er in der Schule und hörte berühmten Architekten zu, studierte die Baupläne der großen Insulae, in denen Hunderttausende von Menschen wohnten. Er stellte sich oft vor, wie groß die Stadt wohl sein musste. Porphyrios hatte ihm erzählt, dass es schwer zu sagen war, wo sie aufhörte. Sie mache den Eindruck, sich ins Unendliche auszudehnen.
Die Freude auf so viel Neues und seine Wissbegierde konnten wenigstens zeitweise sein Gefühl überdecken, dass er doch eigentlich seine Familie nicht allein lassen durfte. Seine Mutter hatte es ihm zwar leicht gemacht, aber konnte er wirklich davon ausgehen, dass sie es ohne ihn schaffen würde? Er musste sich auf Alexander verlassen, der eigentlich mit der täglichen Sorge um seine Geschwister genug zu tragen hatte. Aber der hatte ja Berenike an seiner Seite, die auf ihn wartete. Es schien keinen klaren Ausweg aus seiner inneren Zerrissenheit zu geben. Doch er hatte sich entschieden, er würde seinen Weg gehen müssen.

Menachem spürte, dass er viel zurückließ, und beschloss im Herzen, dass er die Seinen nicht enttäuschen würde.

Der Abschied von seiner Mutter und seinen Geschwistern machte ihm das Herz noch einmal schwer, weil die Kleinen ihn nicht gehen lassen wollten und herzzerreißend zu weinen anfingen. Schließlich zog er in Begleitung von zwei Legionären los, die auch ein Pferd mitbrachten, das sein Gepäck trug. Es ging durch das zerstörte Brückentor über den Orontes auf die Straße nach Seleukia Pieria. Fünf bis sechs Stunden veranschlagte man unter günstigen Umständen für den Weg dorthin. Sie brauchten aber für diese Etappe fast den ganzen Tag, denn auch die Straße war in einem miserablen Zustand.
Der Schutz durch die Soldaten erwies sich als bitter notwendig. Mehrfach stießen sie unterwegs auf Wegelagerer, die nur darauf warteten, wehrlose Reisende auszurauben. In Seleukia angekommen, sahen sie, dass das Erdbeben auch hier seine Spuren hinterlassen hatte. Im Hafen hatte schon das Schiff festgemacht, das Menachem zuerst nach Cypros und dann nach Ostia, dem Hafen Roms, bringen sollte.

Zweites Buch Diese Welt vergeht. Alles in ihr ist nur Schein. Auch die Sklaverei.

V

Berenike hatte eine unruhige Nacht hinter sich. Zwei der jüngeren Geschwister, Jungen im Alter von zehn und dreizehn Jahren, hatten Fieber und aßen seit zwei Tagen nicht mehr. Sie litten außerdem sehr unter dem Verlust der Eltern, waren sie doch mit einem Schlage Waisen geworden. Das Beben überfiel Vater und Mutter auf dem Rückweg von Daphne, wo sie noch kurz zuvor bei einem befreundeten Bauern Gerstenmehl gekauft hatten. Am Daphne-Tor drängelten sich wie immer viele Menschen, die ebenfalls Lebensmittel mitbrachten und zurück in die Stadt wollten, als sich das Unglück ereignete. Das Tor bestand aus großen, tonnenschweren Steinen und begrub fast alle unter sich, als es zusammenstürzte, was die Bergung der Leichen entsprechend schwierig machte. Erst als fünfzehn Zugochsen eingesetzt wurden, konnten sie befreit und beigesetzt werden. Für die Kinder war der plötzliche Tod der Eltern ein Schock, der sie verstummen ließ. Erst nach drei Wochen fingen sie wieder an zu sprechen, ohne jedoch Fragen nach den Umständen des Unglücks zu stellen. Berenike hörte aber, wie sie nachts weinten.
Am heutigen Markttag wollten Alexander und seine Schwester in den syrischen Bezirk, um frisches Gemüse und Bohnen zu kaufen. Deshalb beauftragten sie Hygieia, die gerade fünfzehn geworden war, die Geschwister zu versorgen:
„Bitte denk´ daran, dass sie viel trinken müssen, und mach´ ihnen alle zwei Stunden kalte Umschläge, um das Fieber zu senken. Und hier ist die Arznei, die die Eltern vor Monaten einmal aus Daphne mitgebracht haben.“ Nachdem sie die Kinder gut versorgt wussten, brachen sie auf.

Die Sonne stand schon hoch am Himmel, als sie bemerkten, dass heute mehr Leute unterwegs waren als an anderen Markttagen. Von Simon, dem Synagogenvorsteher der Christusanhänger, erfuhren sie schließlich, warum die große Menschenmenge zum Markt strömte. Er berichtete ihnen, dass zwei syrische Sklaven entflohen waren, die man gestern wieder eingefangen hatte. Heute sollten sie auf dem Markt öffentlich ausgepeitscht werden.
„Wessen Eigentum sind die Sklaven?“ wollte Alexander wissen.
„Sie gehören zur Familia des Commodus. Er ist Mitglied der Ratsversammlung. Seine Frau besucht unsere Gottesdienste.“
Der Marktplatz, der zwar freigeräumt, aber noch immer von Trümmern gesäumt war, schien vor Menschen beinahe überzuquellen. Es herrschte eine Feststimmung, wie man sie hier lange nicht mehr erlebt hatte. Betreiber von Garküchen boten Fladen mit Kräutern an, andere Händler Wein, mit Wasser vermischt.
An einer Seite des Platzes hatte man große Steine zusammengeschoben, so dass ein Podium entstanden war, auf dem die Auspeitschung stattfinden sollte. Als man die beiden Sklaven herführte, spürte Berenike, wie sie nach Atem ringen musste. Sie waren noch sehr jung, vielleicht sechzehn oder siebzehn Jahre alt. Die Delinquenten wurden entkleidet und über einen Block gelegt. Zwei muskulös gebaute, wegen ihrer Verdienste freigelassene Gladiatoren, mit Lederriemen bewaffnet, in die Metallsplitter geflochten waren, traten hinzu und begannen, das Urteil zu vollstrecken: jeweils hundert Peitschenhiebe auf den Rücken. Nach etwa zwanzig Hieben verstummten die Schmerzensrufe der Gemarterten und es entstand eine fast gespenstische Geräuschkulisse. Man hörte nur noch die vor Anstrengung stöhnenden Gladiatoren, das klatschende Geräusch der Peitschenhiebe und die nach jedem Schlag einsetzende Reaktion der Menge, die zwischen euphorischer Anfeuerung und mitfühlendem Entsetzen schwankte. Die Verurteilten waren ohnmächtig geworden und merkten nicht mehr, wie sich auf ihren Rücken eine blutige Masse bildete. So trug man sie fort, als die Strafe vollzogen war.
Berenike spürte, wie ihr übel wurde, und bat ihren Bruder, mit ihr den Marktplatz zu verlassen: „Wie kann man sie nur so zurichten? Sie sind doch noch jung.“
Alexander meinte: „Sie gehören ihrem Herrn. Er kann sie bestrafen, wie er es für richtig hält. Wir wissen nicht, was vorgefallen ist.“
Berenike jedoch gingen die Bilder dieses Tages nicht mehr aus dem Sinn. Das Geräusch der Peitschen und das Stöhnen der Gladiatoren hatten sich bei ihr eingebrannt.

Bei der Versammlung am Abend nach dem nächsten Sabbat war auch die Frau des Commodus, Silvia, anwesend. Berenike nahm all ihren Mut zusammen und fragte sie nach dem Ergehen der beiden Sklaven.
„Sie haben versucht, davonzulaufen. Commodus überlegt noch, ob er ihnen das Leben schenkt. Vielleicht verstößt er sie auch, weil er sie nicht mehr gebrauchen kann. Sie können noch nicht wieder laufen.“
„Und warum sind sie davongelaufen?“
„Sie haben miterlebt, wie die Schwester von einem nach dem Abendessen in unserem Haus von einem Senatsmitglied vergewaltigt wurde. Sie wollten ihn daraufhin zur Rede stellen. Der aber beschwerte sich beim Hausherrn über das ungehörige Verhalten der Sklaven. Commodus versprach ihm, sie zu bestrafen.“
„Habt ihr nichts dagegen tun können?“
„Ich fühle genau wie ihr, aber wie können wir einem hohen Gast seinen Wunsch beim Symposion verwehren?“
Die Glaubensgeschwister waren empört über das Unrecht, das den Sklaven angetan worden war. Sie bedrängten Silvia und forderten Wiedergutmachung:
„Sie haben kein Unrecht getan, sondern ihr Leben für eine wehrlose Sklavin riskiert.“
Silvia versprach: „Ich werde mich bei Commodus für die beiden einsetzen.“

Nach dem Gottesdienst gab es großen Jubel, als die Gläubigen erfuhren, dass man ihren Armenpfleger freigelassen hatte. Er hatte nachweisen können, dass er die Tempelsteuer, die die Judäer für ihr Heiligtum entrichteten, gezahlt hatte. Kleopas war Judäer aus Syracus, ein gebildeter Mann, der neben Griechisch auch Aramäisch und Syrisch sprach. Über seine Freilassung freuten sich alle und stimmten in ein Gotteslob ein, das wieder mit dem „Kyrios Jesous“ endete. Ihre Freude wich aber bald der bangen Frage, ob nicht noch weitere Verhaftungen folgen könnten. Was würde wohl sein, wenn ein Zyprer, ein Syrer oder eine Phönizierin, die keine Judäer waren, verhaftet werden würde?
Kleopas berichtete ihnen von seinen Erlebnissen während der Inhaftierung. Er schilderte, dass die Männer, die ihn verhört hatten, sich in der Folter gut auskannten:
„Sie haben damit gedroht, mich an einen Felsen zu ketten und mich meinem Schicksal zu überlassen, wenn ich den Göttern nicht opfere.“

Ausgelöst durch die jüngsten Ereignisse entbrannte in der Folge unter den Christianern eine emotionale Diskussion darüber, wie verschiedene Menschen, insbesondere die Sklavinnen und Sklaven, zu behandeln sind.
 „Hat uns Jesus nicht gelehrt, dass alle Menschen vor Gott gleich sind, Griechen wie Syrer, Vornehme, Freie und Sklaven, Mann und Frau, der Landbesitzer und seine Lohnsklaven?“ fragte einer der syrischen Handwerker.
„So hat er gelehrt,“ bestätigte Simon, „darum machen wir keine Unterschiede unter den Gläubigen! Sklaven und Freigelassene, Frauen wie Silvia und Berenike, Judäer wie Kleopas und Griechen wie Alexander – alle sind gleichberechtigte Heilige.“

Die mit der Diskussion einhergehende Unruhe unter den Christusgläubigen erreichte ihren vorläufigen Höhepunkt beim nächsten Gemeinschaftsmahl. Die Phönizierin Lavinia, die Lea und Zippora nach der Katastrophe geborgen und zu ihrer Mutter gebracht hatte, begleitete ihre Herrin Lydia, die zum ersten Mal gekommen war, zur Versammlung. Simon, der Vorsteher, hieß beide willkommen:
„Nehmt Platz am oberen Ende des Tisches, neben Silvia.“
„Kann meine Sklavin neben mir sitzen?“ fragte Lydia.
„Sie kann weiter unten Platz nehmen, bei den Handwerkern und Sklaven,“ antwortete Simon, „sie kann Euch natürlich jederzeit zu Diensten sein.“
Lydia bestand jedoch darauf, dass Lavinia neben ihr saß: „Ich möchte nicht auf ihre Gegenwart verzichten.“
Simon ließ es geschehen und kam dem Wunsch des hochgestellten Gastes nach.
Dieser Vorfall löste ständige Diskussionen aus um die Sitz- und Liegeordnung bei den Mählern, die auch in den folgenden Wochen nicht verstummen wollten. Der Vorsteher der Synagoge, Simon, hatte seinen Platz als Hauseigentümer immer am Kopf des Tisches. Ihm zur Seite lag der Armenpfleger Kleopas. Auf der anderen Seite waren die Plätze der Frauen. Zuoberst saß die Syrerin, die die Gabe des Lehrens und damit ein hohes Ansehen besaß, dann folgte die Frau des Commodus, Silvia. Unten am Tisch waren die Plätze der Lohnarbeiter, Handwerker und Sklaven.
Berenike hatte sich bald mit Lavinia angefreundet und erfuhr, dass diese als Tochter eines Sklaven geboren war und der Familia eines Großgrundbesitzers angehörte, der beim Erdbeben ums Leben gekommen war.
Sie war im Haus ihrer Familia zuständig für die Kleidung ihrer Herrin Lydia. Im Wechsel mit anderen Sklaven musste sie aber auch den Hausgöttern und dem Genius des Hausherrn am Hausschrein opfern. Als Christusgläubige war ihr dies eigentlich unmöglich, sie hatte als Sklavin jedoch keine Möglichkeit, sich dem zu entziehen. Ihre Herrin hatte ihr versprochen, sie freizulassen. Sie hatte ihr auch erlaubt, einmal in der Woche die Versammlungen der Christianer zu besuchen. Vermutlich glaubte sie, es handle sich bei dieser Gruppe um eine Kultgemeinde von Sklaven, von denen es in Antiochia eine Vielzahl gab. Die Mitglieder dieser Kulte kamen regelmäßig zu Vereinsmählern zusammen, manche sorgten sich auch um eine würdige Bestattung ihrer Mitglieder. Als Lavinia ihrer Herrin nähere Einzelheiten zu den Christusanhängern erzählte, verbot sie ihr zunächst weitere Besuche. Nach einiger Zeit bat sie Lavinia jedoch, die nächste Versammlung mit ihr gemeinsam zu besuchen, wo es zum Vorfall um den angemessenen Platz für die Sklavin kam.
Die Diskussion um die Plätze beim heiligen Mahl beschäftigte auch Berenike und Alexander, die hier unterschiedliche Meinungen vertraten. So fragte sie ihren Bruder:
„Kann es sein, dass wir vor Gott gleich sind und uns mit dem heiligen Kuss begrüßen, aber bei Tisch sind wir ungleich und machen Unterschiede zwischen Vornehmen und Sklaven?“
„Jeder bleibt in seinem Stand, auch in der Gemeinde,“ hielt ihr der Bruder entgegen.
„Aber Jesus hat den Aposteln gedient beim Mahl, ihnen sogar die Füße gewaschen,“ hielt sie ihm entgegen.
„Er hat gesagt: Wer sich selbst erhöht, der soll erniedrigt werden. Daran sollten wir uns halten,“ entgegnete Alexander.
Bei der nächsten Versammlung nach dem Sabbat ergriff Simon, der Vorsteher der Synagoge, das Wort, um der Diskussion ein Ende zu setzen:
„Wir alle sind Sklaven Christi, ob wir Freie sind oder Sklaven eines anderen Menschen. Darum soll jeder in seinem Stand bleiben, derjenige, der als Freier zum Glauben gekommen ist, genauso derjenige, der als Sklave Christus anhängt. Auch die Freigelassenen sollen sich daran erinnern, dass Christus sie losgekauft hat, längst bevor sie freigelassen wurden.

Diese Welt vergeht. Alles in ihr ist nur Schein. Auch die Sklaverei.

Lasst uns einander mit Achtung begegnen, aber nicht selbst erhöhen.“
Nach dieser Predigt blieb bei der Sitzordnung alles beim Alten und die Mitglieder fügten sich der Anweisung ihres Vorstehers, aber Simon merkte, dass er nur wenige überzeugt hatte.

In der Stadt erweckten die Versammlungen der Christianer zu dieser Zeit zunehmende Aufmerksamkeit. So erzählte man sich, dass es dort ungewöhnlich zugehen würde. Ein syrischer Beamter, der seit einigen Wochen die Versammlungen in der Synagoge regelmäßig besuchte, informierte sogar die Behörden darüber, dass dort Herren und Sklaven gemeinsam zu Tisch lagen und eine unverschleierte Frau öffentliche Reden hielt.
Dies führte letztlich zu einer Untersuchung, bei sich der Simon erklären musste:
„Beim heiligen Mahl, das wir wöchentlich feiern, hat jeder einen Platz nach seinem Rang. Die Sklavinnen und Sklaven verrichten die anfallenden Küchendienste. Somit bleibt die Ordnung erhalten.“
„Und eure Frauen reden öffentlich in euren Versammlungen?“ fragte der Richter.
„Eine von ihnen hat die Gabe der Lehre, und sie redet öffentlich. Das hat es in der Geschichte unseres Volkes schon öfter gegeben. Mirjam, die Schwester des Mose, war eine Prophetin, und Deborah, die Richterin, nannten sie Mutter in Israel.“
Der Untersuchungsrichter war milde gestimmt und verurteilte ihn zu einer Geldstrafe von hundert Denaren, die an den Magistrat zu zahlen war. Außerdem wurde ihm auferlegt, zukünftig darauf zu achten, dass die Prophetin auf jeden Fall ihren Schleier zu tragen habe.

VI

Sechs Monate waren bereits seit der Abreise von Menachem vergangen und Berenike dachte noch immer mit Wehmut an das letzte Zusammensein mit ihm in der Synagoge der Christianer. Sie hatte damals gespürt, wie sehr er in Sorge um sie und ihre Geschwister war, aber auch, wie ihn das Geschick der Christusanhänger beschäftigte. Schließlich hatten sie sein Leben und das seiner Familie gerettet. Ob er wohl mit dem Gedanken spielte, selbst einer von ihnen zu werden? Sie wusste es nicht, hoffte aber inständig, es möge so sein. Ihre Liebe und Zuneigung zu ihm hatte sie ihm nicht zeigen können, sie konnte jedoch spüren, dass sie erwidert wurde. Ihrem Bruder, der nach dem Tod der Eltern der Pater familiae war, würde sie sich offenbaren müssen, wenn Menachem zurückkäme.
Sie sah regelmäßig Menachems Familie. Jede Woche ging sie für seine Mutter Rahel und seine Geschwister einkaufen und brachte die Einkäufe in deren Wohnung. Auch sahen sie sich hin und wieder in der Synagoge, wo die Mutter gelegentlich die Versammlungen der Christusanhänger besuchte. Manchmal kam sie alleine, manchmal brachte sie auch alle Kinder mit und übernachtete dann mit ihnen in der Synagoge. Berenike war ihr herzlich zugetan, und das beruhte auf Gegenseitigkeit.
Rahel hatte nach einem Gespräch mit Simon ihre anfängliche Zurückhaltung gegenüber den Fremden abgelegt. Ihre Kinder hatten sich mit denen des Nachbarn aus der Cyrenaika angefreundet, und ihr gefiel, dass bei den Christianern alle um einen Tisch saßen, die Glaubensgeschwister aus Iudaea und aus Cypros, aus Syria und aus Asia. Trotzdem versuchte sie nach wie vor, ihre Kinder im jüdischen Glauben zu erziehen, sie feierte mit ihnen den Sabbat und die Feste, vor allem Pessach. Auch war sie darauf bedacht, koscher zu kochen, was angesichts der Verhältnisse nach dem Erdbeben nicht einfach war. Beim heiligen Mahl der Christusanhänger vermied sie deshalb den Genuss von Fleisch, denn fast alles Fleisch, was man auf dem Markt kaufen konnte, war Opferfleisch. Dieses Verhalten war aber nicht ungewöhnlich, denn auch andere in der Gemeinschaft der Christus-gläubigen hielten das so und beschränkten sich auf den Genuss von Gemüse und Fisch. Manche Judäer aber waren in dieser Hinsicht noch immer sehr konsequent. Sie lehnten den Genuss von Speisen, die nicht-jüdische Gläubige mitgebracht hatten, ganz ab und blieben auch dem gemeinsamen Mahl in der Synagoge fern. Sie forderten die strikte Einhaltung der Speisegebote und waren nicht bereit, die Kompromisse mitzutragen, die beim Treffen der Apostel einige Jahre zuvor verabredet worden waren.

Die Ankunft des neuen Legaten wurde in der Hafenstadt Seleukia Pieria und in Antiochia ausgiebig gefeiert. Mit seiner Ankunft waren hohe Erwartungen verbunden. Ummidius Quadratus war enger Vertrauter des Claudius und hatte große Verdienste als Feldherr an den Grenzen des römischen Reiches gesammelt. Zuletzt war er Praetor in Nordafrika gewesen.
Nicht der Senat, sondern der Kaiser selbst hatte ihn für sein neues Amt auserwählt. Mit ihm sollten in den nächsten Jahren vier Legionen und eine entsprechende Zahl von Hilfstruppen in der Provinz Syria stationiert werden. Damit sollte dem Treiben der Parther an den Ostgrenzen des Reiches Einhalt geboten werden, denn die kriegerischen Einfälle dort hatten ein Ausmaß angenommen, das Rom als ernste Bedrohung seiner Herrschaft ansehen musste.
Claudius plante darüber hinaus, die von ihm im Jahre 43 begründeten Olympischen Spiele in Antiochia wieder aufleben zu lassen.

Ummidius wollte der Bevölkerung gleich zu Beginn seiner Amtszeit etwas bieten. So lud er einen Monat nach seiner Ankunft – am Frühlingsfest - ins Amphitheater ein, wo es einen Gladiatorenkampf geben sollte. Auch sollten dort Lebensmittel kostenlos verteilt werden.
Bei den Christianern löste diese Einladung heftige Diskussionen aus:
„Wir müssen dem neuen Statthalter des Kaisers die gebührende Achtung erweisen und an der Veranstaltung teilzunehmen,“ gab Silvia zu bedenken.
Die Prophetin widersprach ihr: „Gladiatorenkämpfe werden zu Ehren des Saturn veranstaltet und sind ein abscheulicher Götzendienst.“
Einige Frauen mahnten: „Wir dürfen uns nicht zu Zeugen blutiger Taten machen. Die Anwesenheit beim Mord bedeutet das Einverständnis mit dem Verbrechen.“
Auch in den anderen Synagogen der Stadt gab es ähnliche Diskussionen. Die Christusanhänger einigten sich schließlich darauf, dass Simon, der Vorsteher, zusammen mit Kleopas und Alexander zum Gladiatorenkampf gehen sollten, um dem neuen Legaten Ehre zu erweisen. So würde man Vorwürfen begegnen können, man habe sich nicht loyal verhalten. Den Glaubensgeschwistern aber bliebe durch diese Lösung ein schwerer Gewissenskonflikt erspart.

Das Amphitheater lag nahe beim jüdischen Wohnviertel. Vor allem aber aus dem syrischen und dem griechischen Bezirk strömten die Menschen voller Neugierde dorthin. Vornehme Bürger des römischen Stadtbezirks, Senatsmitglieder und Aristokraten, wurden von Sklaven in Sänften getragen, um ihre Wichtigkeit zur Schau zu stellen. Die Plätze von Kleopas und Alexander befanden sich ganz in der Nähe der Loge des Legaten. Das Volk durfte sich mischen, was ungewöhnlich war. Syrer und Griechen, Phönizier und Araber, Zyprer und auch einige Judäer saßen dicht beieinander. Man konnte die gespannte Erwartung über der Menge auf das, was da kommen sollte, regelrecht greifen. Die erste öffentliche Veranstaltung nach der Katastrophe! Für die Menschen war es beinahe wie ein symbolischer Akt, der wieder ein Stück weit in die Normalität überleiten sollte. Ummidius hatte weder Kosten noch Mühe gescheut, um die Bevölkerung für sich einzunehmen. Schon am Vorabend hatte es ein Mahl der Gladiatoren gegeben, bei dem die Besucher ihre Favoriten für die Kämpfe begutachten und Wetten auf sie abschließen konnten.
Zuerst traten zwei Schauspieler auf, die die Gladiatorenkämpfe karikierten. Damit stimmten sie das Publikum auf die folgenden Geschehnisse ein. Dann folgte ein beliebter Zweikampf: Ein Secutor, mit Schwert und Schild bewaffnet, kämpfte gegen einen Retiarius, der einen Dreizack und einen Dolch trug. Letzterer verfügte außerdem über ein Netz, mit dem er versuchte, seinen Gegner zu Fall zu bringen. Im Gegensatz zum Secutor war er aber durch keinerlei Helm oder Schild geschützt. Er war somit eindeutig schwächer bewaffnet, konnte aber durch Schnelligkeit und Gewandtheit diesen Nachteil ausgleichen. Viele im Publikum hatten ihn zu ihrem Favoriten erkoren und in Wetten auf ihn gesetzt. Es zeigte sich jedoch, dass der Secutor ihm überlegen war, weil auch er sehr schnell reagierte und den Netzattacken seines Gegners immer wieder auswich. Nach einer eher passiven Belauerungsphase rammte er mit einer blitzschnellen und gezielten Aktion sein Schwert in den Hals des überrumpelten Gegners, so dass das Blut nur so strömte, was von lautem Gejohle eines Teils der Zuschauer begleitet wurde. Die Enttäuschung war jedoch groß bei denen, die ihr Geld verloren hatten.

Den nächsten Kampf bestritten zwei Reiter, die mit Schwertern bewaffnet waren. Sie trugen weder Helm noch Schild und griffen sich gegenseitig mit großer Schnelligkeit an. Mehrfach ließen sie den anderen ins Leere laufen und versuchten, ihn dann von hinten zu attackieren. Aus dem Kampf zu Pferd wurde dann unter tosendem Applaus der Zuschauer ein Bodenkampf, als beide Pferde von Schwerthieben getroffen wurden. Die Reiter vermochten sie nicht mehr zu lenken, sprangen herunter und gingen mit den Schwertern aufeinander los. Beide waren äußerst geschickt und brachten dem anderen mehrere Hiebe auf Arme und Körper bei, bis schließlich beide schwer verletzt zu Boden sanken. Der Kampf musste daraufhin abgebrochen werden, was das Publikum zu massiven Miss-fallenskundgebungen herausforderte, während Sklaven die verwundeten Kämpfer aus der Arena schleiften.

Zum Schluss betraten drei bewaffnete Legionäre von der einen Seite den Kampfplatz. Von der anderen Seite stellten sich ihnen drei Krieger der aufständischen Thraker gegenüber, die ein gebogenes Schwert und einen kleinen rechteckigen Schild trugen. Von Chancen-gleichheit konnte hier jedoch keine Rede sein, der Kampf entwickelte sich zu einem blutigen Gemetzel. Schienenpanzer und Schilde sicherten den Legionären entscheidende Vorteile. Die Thraker versuchten vergeblich, die weniger geschützten Arme und Beine der Legionäre mit ihren Schwerthieben zu treffen, was ihnen aber nicht gelang. Sie kämpften einen aussichtslosen Kampf, waren schließlich hoffnungslos unterlegen und wurden Opfer ihrer Ungestümheit, mit der sie ihre Gegner attackierten. Das Ende glich einer Hinrichtung, die das Volk im Rund des Amphitheaters mit Beifall und Gejohle begleitete. Keiner der Thraker überlebte den Kampf.
Alexander saß zusammen mit Simon und Kleopas seitlich von der Loge des Legaten. Sie hatten kein Gefallen gefunden am Gemetzel, das sich vor ihren Augen abspielte. Ihre Sitznachbarn waren überwiegend einheimische Syrer, die sich beim Anfeuern der Gladiatoren hervortaten.
Als die Kämpfe vorüber waren, brachten die Honoratioren der Stadt dem Gesandten des Kaisers ihre Huldigungen entgegen, gefolgt von den Abordnungen der einzelnen Volksgruppen. Sie alle versicherten dem Legaten ihre Loyalität, indem sie das Opfer für den Kaiser präsentierten. Die jüdische Abordnung grüßte Ummidius mit einem silbernen Abbild des Leuchters aus dem Tempel in Jerusalem, hielt sich aber abseits, als das Opfer für den Kaiser vollzogen wurde.
Nach der Veranstaltung wurde vor dem Theater noch ein großes Fest gefeiert. Viele Händler verteilten Fladenbrote und Teigtaschen mit scharfen Gewürzen. Andere brieten an riesigen Spießen Ochsenfleisch. Wein stand bereit in großen Amphoren, Sklaven boten Wasser an aus Ziegenschläuchen. Musiker und Gaukler unterhielten die Menge. Der neue Statthalter begann seine Amtszeit sehr freigiebig und bot den Einwohnern der Stadt ein Fest nach ihrem Herzen. Nach aller Not und Entbehrung, die das Erdbeben über sie gebracht hatte, durften sie jetzt den Anbruch einer neuen Zeit feiern.
Es war kurz vor Einbruch der Dunkelheit, als in der feiernden Menge der Ruf immer lauter wurde:
„Wo bleibt das Opfer für den Kaiser?“
Alexander begriff erst nicht, was hier gemeint war.
Simon, der so etwas schon mehrmals miterlebt hatte und mit einem unguten Gefühl daran zurückdenken musste, klärte ihn auf: „Es wird nicht mehr lange dauern, dann werden sie zum jüdischen Bezirk ziehen und uns des Unglaubens bezichtigen. Sie werden verlangen, dass wir dem Kaiser opfern.“
Er sollte Recht behalten. Die Rufe wurden lauter und aggressiver, die Stimmung war aufgeheizt. „In das Judenviertel! Tötet die Ungläubigen!“
Die aufgebrachte Menge setzte sich schnell in Bewegung und lief in Richtung der großen Synagoge. Dort angekommen, forderte man lautstark: „Zwingt die Judäer, dem Kaiser zu opfern. Tun sie das nicht, stürzt sie in die Schlucht des Parmenios.“
Simon, der mit Alexander und Kleopas aus einiger Entfernung das Treiben mit ansehen musste, äußerte, es sei besser, sich nach Hause zu begeben, um bei Dunkelheit nicht in die Hände des Mobs zu fallen.
„Sie werden sich ein Opfer suchen und ihre Wut an ihm auslassen.“
Zu ihrer eigenen Sicherheit entfernten sich die drei vom Ort des Geschehens. Alexander begleitete Simon zur Synagoge, der dort seine Wohnung hatte. Noch war hier glücklicherweise alles unversehrt. Als Alexander sich auf den Heimweg machte, musste er mehrfach Umwege gehen, um der aufgehetzten Menge nicht zu begegnen.

VII

Bei der nächsten Zusammenkunft der Christusanhänger waren die Geschehnisse jenes Abends das bestimmende Thema. Wie befürchtet, war es zu brutalen Übergriffen gekommen. Demetrios, Färber aus dem griechischen Viertel, schilderte den anderen, was er erlebt hatte:
„Ich konnte sehen, wie sie Steine in die Fenster der großen Synagoge warfen. Dann zogen sie durch die angrenzenden Gassen und schlugen drei Männer in der Dunkelheit nieder, zwei Judäer und einen syrischen Sklaven, der noch Besorgungen für seine Herrschaft machte und ihnen gerade über den Weg lief. Er bettelte um sein Leben.“
Demetrios´ Bericht löste eine emotionale Diskussion darüber aus, wie man angesichts solcher Brutalität seine Feinde lieben könne. „Sollten wir wirklich Menschen, die uns schmähen und bedrohen, uns sogar das Leben nehmen wollen, noch lieben?“ fragten einige, die Demetrios aufmerksam zugehört hatten. Simon erinnerte an das Wort Jesu:
„Liebt eure Feinde und bittet für die, die euch verfolgen!“
Die Prophetin mahnte, sich nicht den Dämonen des Hasses hinzugeben. Jesus habe selbst denen vergeben, die ihn töteten.
Einer der beiden überfallenen Judäer, erst achtzehn Jahre alt, starb am darauf folgenden Tag an den Verletzungen, die ihm der Mob zugefügt hatte. Die Behörden sicherten zwar zu, den Vorfall zu untersuchen, taten dies jedoch nur halbherzig, da sie offenbar nicht daran interessiert waren, den Eindruck der Großherzigkeit des Ummidius stören zu lassen, der sich durch diesen Tag bei der Bevölkerung einen Namen gemacht hatte. Sie hatten jedoch die Feindseligkeiten unterschätzt, die es in der letzten Zeit zwischen der Bevölkerung des syrischen und des griechischen Bezirks gegeben hatte. Häufigkeit und Schärfe derselben hatten spürbar zugenommen. Für die griechische Bevölkerung waren die aramäisch-sprechenden Syrer Barbaren. Die Anlässe für den Ausbruch von Gewalttaten waren meist geringfügiger Art. Mal ging es um Wasserentnahme aus Zisternen, mal kam es auf dem Markt des einen oder anderen Viertels zu Streitereien zwischen Angehörigen beider Volksgruppen. Da die Mauer, die vor dem Erdbeben beide voneinander trennte, stark beschädigt war, drangen ständig einzelne Unruhestifter auf die jeweils andere Seite vor und warfen mit Steinen auf Händler und Passanten.
Jetzt hatte die schwere Misshandlung des syrischen Sklaven das Fass endgültig zum Überlaufen gebracht, zumal die Beschwerde, die sein Herr dem Magistrat vorbrachte, zwar entgegengenommen, aber erneut nur schleppend behandelt wurde. Die Bevölkerung des syrischen Bezirks sah sich dadurch zum wiederholten Male gedemütigt und reagierte mit zornigem Protest. Eine Gruppe zog daraufhin zum Gebäude des Magistrats und verlangte lautstark die Bestrafung der Schuldigen. Da sie nicht erhört wurden, machte sich ein Teil dieser Gruppe, meist Sklaven und Freigelassene, auf und lief – mit Steinen und Knüppeln bewaffnet – zur Kolonadenstraße, wo viele griechische Händler ihre Läden hatten. Sie drangen gewaltsam in diese ein und richteten drinnen und draußen große Verwüstungen an. In ihrer aufgebrachten Stimmung misshandelten sie die Händler und deren Kundschaft. Niemand hinderte sie bei ihrem Treiben, weil keiner mit einem solchen massiven Ausbruch von Gewalt gerechnet hatte. Diese Vorfälle ereigneten sich nur elf Tage nach dem Amtsantritt des neuen Legaten, der sich nun zum Handeln gezwungen sah und entschlossen durchgriff. Er ließ den Centurio Silvanus mit seinen Legionären ins syrische Quartier marschieren, um die Schuldigen ausfindig zu machen. Silvanus hatte Erfahrung mit der Suche nach Schwerverbrechern. Er schreckte auch nicht davor zurück, ganze Familien als Geiseln zu nehmen, und ließ Frauen und Kinder erst einmal tagelang hungern und dürsten, bevor er sie nach dem Verbleib der Gesuchten befragte. Es dauerte nicht lange, bis die Rädelsführer gefunden waren: fünf Sklaven und zwei Freigelassene, die von Zeugen beschuldigt wurden, die Menge aufgewiegelt und selbst Gewalttaten begangen zu haben. Das Urteil wurde schnell gefällt und bereits am nächsten Tag vollstreckt: Fünf Kreuze wurden vor dem Brückentor, direkt am Orontes, errichtet. Man nagelte die Verurteilten unter Beifallskundgebungen der griechischen Händler an die Balken und richtete die Kreuze auf.
Die Toten hingen dort wochenlang zur Abschreckung, und ihre Leichname dienten den Vögeln zum Fraß. Die anderen zwei wurden lebenslang in die Steinbrüche geschickt, was einem Todesurteil gleichkam. Der syrische Bezirk musste während der Urteilsvollstreckung von Legionären bewacht werden.

Bei den Christusanhängern war die Bestürzung über die jüngsten Ereignisse groß, zumal sich noch herausstellte, dass zwei der hingerichteten Sklaven zur Gemeinde gehörten. Wie konnte es sein, dass Menschen aus ihrer Mitte zur Gewalt aufgerufen, ja selbst Gewalttaten verübt hatten? Oftmals hatten sie darüber gesprochen, was es für sie bedeutet, dass Jesus gesagt hatte:
„Wenn dich jemand auf deine rechte Wange schlägt, dem biete die andere auch dar.“
Sie waren sich einig darin, dass nur der Verzicht auf Gewalt auf Dauer andere Menschen überzeugen würde, sich ihnen anzuschließen. Somit war es für die ganze Gemeinde ein herber Rückschlag, dass die beiden Sklaven Gewalttaten verübt hatten. Jetzt musste sie weitere Verdächtigungen und Nachforschungen durch die Behörden befürchten.
Simon, der Vorsteher, machte den Vorschlag, in Zukunft regelmäßig für das Wohlergehen des Kaisers zu beten: „Lasst uns durch unsere Gebete alle Dämonen vernichten, die Kriege entfachen und den Frieden unter den Menschen stören.“
Wie befürchtet, dauerte es nicht lange, bis Simon tatsächlich in dieser Angelegenheit vor den Untersuchungsrichter geladen wurde. Der Richter fragte ihn gezielt nach den Sklaven, die als Schuldige ausgemacht und hingerichtet worden waren: „Sagt mir, waren auch sie Judäer? Sind alle bei euch Judäer? Lassen sich alle beschneiden?“
„Nein, es gibt auch Gottesfürchtige, die unsere Gottesdienste besuchen und den Sabbat feiern. Sie sind keine Judäer.“
„Warum nehmt ihr auch Sklaven auf in eure Reihen?“
„Sie haben ein menschliches Antlitz. Unsere Lehrer fragen sie aber, was für einen Lebenswandel sie führen. Nur mit Genehmigung ihrer Herren dürfen sie unsere Versammlungen besuchen.“
Der Richter drohte ihm: „Ihr wisst, dass euch verboten ist, Menschen zu überreden, euren Aberglauben anzunehmen. Tut ihr das dennoch, verbiete ich eure Zusammenkünfte.“

Simon hatte sich geschickt verteidigt und damit größere Konsequenzen für seine Gemeinde verhindern können. Den Verdacht des Proselyten-Machens konnte er aber trotz aller Bemühungen nicht entkräften, was ihm eine Prügelstrafe von 50 Stockschlägen und eine Geldstrafe von 300 Denaren mit einer Frist von einer Woche einbrachte. Das drohende Verbot der Gottesdienste und Zusammenkünfte war damit aber erst einmal abgewendet. Bis zur Entrichtung der Summe wurde Simon in Kerkerhaft genommen. Die vermögenden Mitglieder der Gemeinde konnten nach fünf Tagen das Geld aufbringen, das ihm die Freiheit brachte. Hierbei tat sich Silvia, die Frau des Commodus, durch besondere Güte hervor. Die Gemeinde musste aber in Zukunft mit verschärfter Beobachtung durch die Behörden rechnen.

Alexander und Berenike hatten ebenfalls einen Beitrag geleistet, um die geforderte Summe aufzubringen. Der junge Grieche besuchte den nächsten Gottesdienst ohne seine Schwester, die seit zwei Tagen krank daniederlag. Als er ihr erzählte, wie die Verhandlung gegen Simon abgelaufen war und was dieser zu seiner Verteidigung geantwortet hatte, meinte sie sichtlich irritiert:
„Ich dachte, wir seien alle Geschwister und vor Gott gleich in unserer Gemeinde. Wie kann Simon uns als Gottesfürchtige bezeichnen? Wir sind auf Christi Namen getauft. Was unterscheidet uns von den jüdischen Geschwistern?“
Ihr Bruder wusste darauf nicht gleich zu antworten, meinte dann aber: „Ich glaube auch, dass alle, die an Christus glauben, Gottes Kinder sind, ob sie beschnitten oder getauft sind.“

VIII

Einige Wochen später starb Timotheus, der jüngste Bruder von Berenike, im Alter von zehn Jahren. Er hatte bereits seit Tagen über heftige Schmerzen im Unterleib geklagt. Der hinzugerufene Arzt verordnete die Einnahme eines Abführmittels, was aber nur eine kurzfristige Besserung brachte, ehe sich der Zustand des Jungen am nächsten Tag verschlimmerte. In der Nacht vor seinem Tod fieberte er hoch und erbrach sich.
„Kann es sein, dass nichts geschieht ohne den Willen Gottes? Wenn er gütig ist, warum lässt er dann unseren Bruder elend sterben?“ klagte Berenike in ihrem Kummer.
Alexander versuchte zu trösten: „Niemand kann den Willen Gottes ganz verstehen. Aber wir dürfen glauben, dass Christus uns nahe ist im Leid. Lass´uns nicht vergessen, dass wir hier nur Gäste und Fremdlinge sind. Unser Bruder geht uns voraus in die ewige Heimat. Er wird Gott sehen in seiner Herrlichkeit.“
Die Haut des Kindes hatte sich gelb verfärbt. Sein abgemagerter Körper wurde von heftigem Schüttelfrost gepackt. Alles, was sie ihm einflößten, kam sofort wieder heraus. Berenike wandte sich in ihrer Not an Gott, der zugelassen hatte, dass ihre Eltern umkamen und ihnen nun auch noch ihren Bruder nahm:
„Was haben wir versäumt, dass du uns mit dem Tod bedrohst? Hat nicht Christus für uns gelitten?“ Es half nichts: In den Morgenstunden starb Timotheus, der Bruder, den sie so sehr geliebt hatte.
Sie beerdigten das Kind auf dem Gräberfeld, das die Christianer von einem phönizischen Kaufmann erworben hatten, dessen Familiengrab sich hier befand. Er hatte mit ihnen ausgehandelt, dass auch er hier einmal beigesetzt werden sollte, wenn er auch kein Christusgläubiger war.
Auf dem Heimweg nach der Beerdigung sprachen sie darüber, wie die Toten, die im Glauben an Christus gestorben waren, zu Gott gelangen. Berenike, die ihren Bruder sehr geliebt hatte, war nach wie vor untröstlich. Viele Fragen waren ihr gekommen:
„Wird es eine Auferstehung der Toten geben? Wird der Leib von Gott wiederhergestellt? Oder wird nur die Seele zu Gott gelangen?“
Darauf wusste Alexander keine rechte Antwort und meinte: „Lass´uns die Prophetin fragen. Sie weiß mehr darüber und kennt sich gut aus in den Heiligen Schriften der Judäer. Vielleicht wissen auch Simon oder Kleopas mehr.“
Sie beschlossen, die Glaubensgeschwister in dieser Sache zu befragen. Alle mussten doch ihre Toten begraben und hatten deshalb großes Interesse daran zu erfahren, was mit ihnen geschieht.
Antwort auf ihre Fragen kam bald darauf zur Überraschung aller von jemandem, der neu in der Gemeinde der Christianer war und den sie noch nicht kannten. Euodius, Sklave eines Ratsherrn, besuchte erst seit kurzer Zeit ihre Gottesdienste und erwies sich als philosophisch gebildet. Er unterrichtete im Hause seines Herrn die Kinder desselben, konnte lesen und schreiben und sprach Lateinisch, Griechisch, Aramäisch und Syrisch. Nachdem er drei Monate die Gottesdienste besucht hatte, begehrte er die Taufe mit Wasser und Geist. Als Simon und die Prophetin den Ernst seines Anliegens geprüft hatten, unterrichteten sie ihn wie alle anderen, die zu den Christusgläubigen gehören wollten. Nach vier Monaten stand seiner Taufe nichts mehr im Wege. Er war von nun an regelmäßig anwesend, so auch jetzt, als Alexander die Prophetin und Simon danach fragte, worauf die Christusgläubigen nach ihrem Tod hoffen dürften.
„Wir werden unsere Toten wiedersehen,“ schaltete sich Euodius ein und fuhr fort: „Ich glaube, wir können uns den Tod vorstellen wie das Ausziehen eines Kleides. Gott schafft Körper aus dem Nichts und wird uns ein neues Kleid geben.“
Diese Vorstellung gefiel Berenike gut, minderte aber nicht ihre Trauer um den Verlust des jüngeren Bruders:
„Er war doch noch ein Kind, unschuldig wie alle Kinder. Was hat Gott damit zu tun, wenn Kinder sterben?“
Darauf erhielt sie aber auch von Euodius keine Antwort. Simon meinte noch, es könne ja auch so sein, dass Christus selbst die Verstorbenen zu sich hole in den Wolken des Himmels. Alle waren sich einig in der Hoffnung, Gott werde sie nicht dem Tod überlassen, weil er ja auch Christus wieder lebendig gemacht habe.

Die Taufe des Sklaven war ein wichtiges Ereignis, an dem alle Christusanhänger teilnahmen, denn neu Hinzugekommene wurden in ihrer Mitte immer feierlich begrüßt, ganz gleich, ob es ein Sklave oder ein Wohlhabender war. Alle trafen sich bei Sonnenaufgang am Orontes-Ufer außerhalb der Stadt in der Nähe des Daphne-Tores. Simon, der Vorsteher, Kleopas, der Armenpfleger, mit seiner Frau Rebekka, Demetrios, der Färber, mit seiner ganzen Familie, Silvia, die Frau des Commodus, Lavinia, die Sklavin, und ihre Herrin Lydia. Auch Alexander und Berenike waren mit ihren Geschwistern dabei, ja sogar Rahel, die Mutter Menachems, wohnte mit ihren Kindern der Taufe bei.
Sie mussten trotz ihrer Feierlaune darauf achten, sich vorsichtig zu bewegen, um durch ihre Zusammenkunft nicht zu viel Aufmerksamkeit zu erregen, schließlich standen sie unter Beobachtung. Die Prophetin sprach ein Gebet. Euodius, der zur Vorbereitung auf das Ereignis drei Tage gefastet hatte, trat ans Ufer und entkleidete sich. Feierlich legte er sein Taufgelübde ab:
„Ich entsage dem Satan und allen Dämonen und gebe allein Gott die Ehre.“
Nach diesen Worten wurde er mit dem heiligen Öl gesalbt, woraufhin Simon und die Prophetin den Täufling ins Wasser begleiteten und ihn nach seinem Glauben fragten:
„Glaubst du an Jesus, den Gesalbten Gottes? Willst du auf seinen Namen getauft werden?“ Nachdem er dies laut bejaht hatte, tauchten sie ihn dreimal unter und salbten ihn ein zweites Mal. Nach der Taufe kleidete er sich wieder an und empfing ein drittes Mal die Salbung. Die Prophetin legte ihm die Hand auf, betete um den Geist Gottes und küsste den Täufling, bevor alle anderen es ihr gleichtaten. Sie waren voll Freude und Dankbarkeit, denn jetzt hatte Euodius den Geist Gottes empfangen und war einer von ihnen. Bis zur Mittagszeit lobten sie Gott, der sie zu einem Volk gemacht hatte.
Nach seiner Taufe erzählte er ihnen vom Leben im Hause des Ratsherrn Basilios, der zu den reichsten Großgrundbesitzern in Antiochia gehörte:
„Er hat mich vor einigen Jahren zusammen mit meinen Eltern auf einem Sklavenmarkt an der phönizischen Küste gekauft. Wir waren froh, dass wir in der Familia unseres neuen Besitzers zusammenbleiben konnten. Schon mein früherer Herr, ein reicher Händler aus Sidon, hat mich gefördert und mich zusammen mit seinen Kindern von einem Privatlehrer erziehen lassen. Meine Eltern arbeiten jetzt im Hause des Basilios. Ich durfte am Unterricht eines Grammaticus teilnehmen und lernte die Werke der großen Philosophen und Schriftsteller kennen. Mit achtzehn Jahren habe ich die Rhetorikschule des berühmten Gnaeus Domitius Afer in Rom besucht. Dort konnte ich die Rhetorik, aber auch die Rechtskunde studieren. Vor zwei Jahren kam ich wieder nach Antiochia zurück und lehre die Kinder meines Herrn das Lesen, Schreiben und Rechnen. Basilios lässt mir weitgehend freie Hand und bezahlt mich sogar für meine Dienste. Ich hoffe sehr, dass er mich auch bald in die Freiheit entlässt.“

Für die Gemeinde der Christianer bedeutete die Tatsache, dass nun ein Gebildeter wie Euodius zu ihnen gehörte, einen großen Gewinn, denn er konnte mit seinen Kenntnissen der Rechtskunde Unheil von ihnen abwenden, aber auch ihre Interessen bei der Abwicklung von Geschäften wahrnehmen und den Vorsteher Simon beraten.
Schon früher als ihnen lieb gewesen ist, waren seine Fähigkeiten und Kenntnisse gefragt. Einige führende Männer des jüdischen Gemeinderates stellten Simon zur Rede wegen der Aufnahme von nichtjüdischen Gläubigen:
„Sag´uns, ob sie dem Bund Abrahams angehören. Sind sie Söhne des Bundes geworden, den der Ewige mit uns geschlossen hat? Haben die Beschneidung empfangen?“
„Nein, sie sind wie die Gottesfürchtigen bei euch, feiern den Sabbat und halten sich an die Gebote, die Gott dem Noah gegeben hat. Sie beten allein zu Gott, den Schöpfer des Himmels und der Erde, achten menschliches Leben und vergießen kein Blut.“
„Trifft es zu, dass ihr gemeinsam esst und trinkt? Auch Fleisch, das auf den Märkten gekauft wird?“
„Ja, aber nicht alle essen davon.“
„Und wer liest am Sabbat in eurer Synagoge?“
„Wir wechseln uns ab mit der Wochenlesung.“
„Dann lesen also nicht nur die Söhne der Beschneidung, sondern auch die Unbeschnittenen.“
Da Simon sich nicht der Lüge schuldig machen wollte, musste er eingestehen, dass bei ihren Zusammenkünften auch die nichtjüdischen Gläubigen den Dienst der Lesung aus der Tora wahrnahmen. Der Vorsteher Aidesios von der großen Synagoge, die auch Bet Ashmunit genannt wurde, warf ihm daraufhin entsetzt vor, die Gebote der Väter zu missachten:
„Wie kannst du es dulden, dass ihr gemeinsam zu Tisch liegt und Opferfleisch genießt? Ein widerlicher Götzendienst! Wie kannst du zuschauen, dass unsere heilige Tora in den Händen von Ungläubigen liegt? Eine ganze Synagoge in den Händen der Götzenanbeter!“

Simon aber hielt dagegen und erwiderte:
„Wir glauben, dass Gott seinen Geist ausgegossen hat über die Söhne der Beschneidung, aber auch über die Heiden, die Jesus von Nazareth als den Gesalbten Gottes und Kyrios verehren.“

 „Ketzer seid ihr, und eure Synagoge ist eine Synagoge des Satans!“

antwortete Aidesios voller Rage. „Wir achten euch von jetzt an nicht mehr als Söhne des Bundes, den der Gott unserer Väter mit uns geschlossen hat!“

Das Ergebnis dieser Konfrontation war entmutigend. Simon hatte zwar seinen Glauben verteidigt, aber jetzt mussten die Christianer damit rechnen, dass auch die Behörden davon erfuhren, dass andere Judäer sie nicht als Glaubensgenossen achteten, was unweigerlich zu neuen Verdächtigungen führen würde. Simon beriet sich deshalb mit Euodius, wie solchen Verdächtigungen zu begegnen sei und wie er bei einer erneuten Vernehmung durch den Untersuchungsrichter am besten argumentieren sollte.
Euodius meinte: „Es ist am besten, wenn du bei deiner bisherigen Darstellung bleibst, dass die Nichtjuden in unserer Synagoge Gottesfürchtige sind.“
Auch diesmal ließ die Reaktion der Behörden nicht lange auf sich warten. Simon wurde durch zwei Bewaffnete vor den Richter Antigonos gebracht, der jetzt genau wissen wollte, mit was für einem Aberglauben er es bei den Christianern zu tun hatte.
Er warf Simon Atheismus vor: „Ihr ehrt die Götter nicht und bringt dem Kaiser keine Opfer. Gottlosigkeit aber ist die Ursache für Aufruhr und Gewalttaten. Was für einem Aberglauben hängt ihr an?“
Simon verteidigte sich nach Kräften: „Wir opfern in Jerusalem dem Gott, der den Himmel und die Erde schuf. Er hat Mose, dem Gründer unserer Religion, die Gesetze offenbart, nach denen wir mit Erlaubnis des Kaisers leben dürfen.“
„Was ist das für ein Heiligtum, an dem ihr euren Gott verehrt?“ hakte der Richter nach. „Es ist der Tempel des Herodes, in dem geopfert wird nach den Vorschriften unserer Väter. Unsere Abgaben für den Tempel und die Priester entrichten wir einmal im Jahr.“
„Und was ist mit diesem Christos, den ihr verehrt und zu dem ihr betet?“ ließ der Richter nicht locker.
„Er ist der Gesandte Gottes, genau wie die Propheten, die vor ihm gekommen sind.“
„Was lehrt euch dieser Gesandte Gottes? Den Aufruhr gegen den Kaiser?“ fragte der Richter in provozierender Weise. „Er hat uns gelehrt, dem Kaiser zu geben, was ihm gehört, und Gott zu geben, was ihm gehört.“
„Und was hat er euch gelehrt über die Menschen? Sollt ihr sie hassen und euch von ihnen fernhalten?“
„Nein, er hat uns gesagt: Alles, was ihr wollt, dass euch die Leute tun, das tut ihr ihnen auch,“ entgegnete Simon.
„Trifft es zu, dass man diesen Mann wegen Aufruhrs in Jerusalem gekreuzigt hat?“ wollte der Richter wissen.
„Pilatus hat ihn´König der Juden`genannt. Deshalb hat er ihn kreuzigen lassen.“
„Ist es richtig, dass ihr ihn anbetet wie einen Gott?“
„Nein, aber wir verehren ihn und glauben, dass er bald kommen wird in Herrlichkeit.“
„Wie kann ein Toter wiederkommen in Herrlichkeit?“
„Wir glauben, dass Gott ihn auferweckt hat.“
Der Richter schüttelte verwundert den Kopf und meinte: „Was für ein Aberglauben! Ein Gekreuzigter wird wie ein Gott verehrt!“
Simon versuchte weiterhin, den Richter für sich einzunehmen: „Wir achten die Gesetze und halten unsere Gläubigen an, gute Bürger dieses Landes zu sein.“
Antigonos erwiderte: „Mir liegen Zeugenaussagen vor, nach denen ihr versucht, Bürger für euren Glauben zu gewinnen. Sagt mir, zahlen alle bei euch die Steuer für den Tempel des Herodes?“
„Nein, die Gottesfürchtigen nicht. Sie feiern den Sabbat und besuchen unsere Gottesdienste.“
„Sie sind also nicht den Beschnittenen gleichgestellt?“
„Nein, sie sind Menschen, die den Ewigen fürchten und seinen Gesalbten verehren,“ versuchte Simon mit einer salomonischen Antwort zu beschwichtigen.
„Aber sie feiern mit euch, essen und trinken bei euren Mahlzeiten.“
„Ja, denn wir sind gleich vor unserem Gott.“
„Wie nehmt ihr sie bei euch auf?“
„Durch ein Reinigungsbad, wie es auch die anderen Synagogen tun.“
„Aber sie werden nicht beschnitten wie bei den anderen?“
„Nein, sie werden nicht beschnitten.“
„Ihr nehmt sie also auf durch eine Taufe, sie leben nach euren Gesetzen, aber sie sind dadurch keine Judäer geworden? Was sind sie dann?“ wollte der Richter wissen.
„Gottesfürchtige, die uns gleich sind.“
Simon hatte geschickt geantwortet, jedoch spürte er, dass er den Verdacht des Proselyten-Machens auch diesmal nicht ausräumen konnte, was ihm jetzt eine drakonische Strafe von drei Jahren Kerkerhaft einbrachte. Ohne ihren Vorsteher, der die Apostel Barnabas, Petrus und Paulus noch persönlich gekannt hatte, standen die Christusanhänger in Antiochia plötzlich ohne Führung da.

Am nächsten Sabbat mussten sie nun beraten, wie es ohne Simon weitergehen konnte und ob es eine Möglichkeit gab, ihm zu helfen.
„Lasst uns Kleopas zum Vorsteher der Synagoge wählen,“ schlug Euodius  vor. „Wir müssen alles vermeiden, was unseren Stand als jüdische Synagoge gefährdet.“
Er erkannte die Wichtigkeit dieser Einstufung, weil deren Mitglieder ein eingeschränktes Bürgerrecht genossen. Sie durften ihre Angelegenheiten - wie andere Collegia auch – selbst regeln. Dazu gehörten Grundstücksangelegenheiten, aber auch die Bestattung ihrer Mitglieder. Einige meinten, Euodius solle doch selbst das Amt des Vorstehers übernehmen.
Das aber lehnte er aus nachvollziehbaren Gründen ab: „Wie soll denn ein Grieche, der dazu auch noch ein Sklave ist, eine jüdische Synagoge leiten?“ fragte er sie.
Da war leider einleuchtend und so wählten sie einstimmig den Armenpfleger Kleopas zum neuen Leiter der Synagoge der Christianer. Außerdem begrüßten sie den Vorschlag des Euodius, dass er im Auftrag aller Gläubigen noch einmal mit dem Untersuchungsrichter sprechen sollte, um eine Minderung der Strafe für Simon zu erreichen.
In den folgenden Monaten wurden die Christusanhänger von den Behörden in Ruhe gelassen. Kleopas erwies sich als geistbegabter neuer Leiter der Gemeinde, denn er besaß die Gabe der Krankenheilung. Durch seine Tätigkeit hatte er sich im jüdischen Bezirk, aber auch bei Teilen der Bevölkerung des syrischen Bezirks hohes Ansehen erworben. Immer noch litten viele Menschen unter den Zerstörungen, die das Erdbeben angerichtet hatte. Die Christianer hatten schon kurz nach dem Beben eine Armenspeisung eingerichtet, die aus der Gemeindekasse bezahlt wurde. Sie bekamen auch des Öfteren Spenden von angesehenen Bürgern, die selbst nicht zu ihnen gehörten. Das beförderte wiederum ihren Ruf in der Stadt, und immer mehr Menschen besuchten ihre Versammlungen, darunter auch Judäer der anderen Synagogen, was natürlich den dortigen Vorstehern nicht passte. Diese begegneten den Christianern, die sie von nun an als Minim, als Ketzer, betrachteten, mit immer größerem Misstrauen.
Zur neuen Armenpflegerin wählten die Gläubigen Berenike, die durch ihr freundliches Wesen viele Sympathien genoss. Sie musste nun mit einigen Helfern die Speisung für die Bedürftigen organisieren, hatte aber auch die Kranken zu versorgen.
Gelegentlich hospitierte sie bei Herophilos, dem Arzt aus der Cyrenaika, der ein Nachbar von Menachems Familie war. Er machte sie bekannt mit verschiedenen Krankheitsbildern, die er auf die Stockung des Blut- und Pneumastroms zurückführte. Auch lernte sie die Pulszählung kennen sowie verschiedene Heilmittel aus Pflanzen und Mineralien, aber auch aus tierischen Stoffen. Herophilos zeigte ihr, wie sie anzuwenden und zu dosieren sind.
In den Erzählungen über Jesus von Nazareth aber fand sie das, was sie für ihre Tätigkeit als Heilerin als das Wichtigste erkannte: Christus war der beste Arzt für Leib und Seele. Wenn Menschen zum Glauben an ihn fanden als ihren Retter, erlebten sie Heilung und fanden ihr Heil.

Nach einigen Monaten der Ruhe wurde die Gemeinde erneut vor eine schwere Prüfung gestellt, als ihr Vorsteher Kleopas überraschend erkrankte. Als er am Vorabend des Sabbat die Synagoge betrat, um dort die Kerzen auf den Leuchtern anzuzünden, erfasste ihn ein heftiger Schwindel, so dass ihm schwarz vor den Augen wurde und er zu Boden stürzte. Erst nach einiger Zeit fand ihn seine Frau Rebekka, die ihn zur Abendmahlzeit erwartete. Sie holte sich Hilfe bei Glaubensgeschwistern, die in der Nähe wohnten. Zusammen betteten sie den Bewusstlosen in der Synagoge und versuchten, ihm Wasser einzuflößen, was mit einiger Mühe auch gelang. Als er erwachte, mussten sie feststellen, dass er nicht sprechen und sich nicht aufrichten konnte. Berenike wurde hinzugerufen, die auch gleich den Arzt Herophilos mitbrachte, der mit ihrer Unterstützung versuchte, den Kranken wieder auf die Beine zu stellen. Ihre Bemühungen blieben jedoch umsonst. Auch das Sprechen wollte nicht mehr gelingen. Nur ein unartikuliertes Lallen kam aus dem Mund des Patienten, dessen Zustand sich auch in der Folgezeit nicht besserte. Kleopas konnte unter diesen Umständen keinesfalls mehr die Leitung der Christusgläubigen wahrnehmen.
„Wir müssen überlegen, wie es ohne Kleopas mit unserer Gemeinde weitergehen kann,“ mahnte Alexander.
Fast alle waren der Meinung, dass Euodius der geeignete Vorsteher wäre. Aber die Möglichkeit, ihn zu wählen, blieb ihnen ja aus den bekannten Gründen verwehrt. Ein Sklave als Leiter der Christusanhänger – das war nicht möglich. So blieb nur die Hoffnung darauf, dass er bei seinen Bemühungen um eine Verkürzung der Kerkerhaft Simons Erfolg haben würde, so dass dieser wieder sein Amt würde ausüben können.
Zum Abschluss des Abends forderte Euodius alle auf: „Lasst uns der Zwischenzeit dafür beten und mit wohlgefälligen Taten dem Richter zeigen, dass von unserer Gemeinde keine Gefahr für den Staat und seine Behörden ausgeht.“

Bei der nächsten Zusammenkunft der Gläubigen erzählte Demetrios, er wolle mit seiner Frau am Fest des Apollo in Daphne teilnehmen.
„Wir haben eine Einladung meines Patrons. Er will dem Gott der schönen Künste seine Dankbarkeit dafür zeigen, dass sein Sohn von einer schweren Krankheit, die mit langem Fieber einherging, wieder genesen ist,“ erklärte er.
Seine Glaubensgenossen konnten kaum glauben, was sie da hörten. Sie waren bestürzt und voll Abscheu über dieses Ansinnen. Einer der ihren, der sich von den Abgöttern bekehrt hatte, um dem wahren Gott zu dienen, ging hin und wollte vor einem steinernen Bild opfern, das von Menschen gemacht war!
Nach einer Pause, in der sich Betroffenheit ausgebreitet hatte, ergriff die Prophetin das Wort. Auch sie verurteilte die Absicht des Demetrios scharf:
„Gott sind beide gleich verhasst, der Gottlose und sein gottloses Werk. Das Werk wird samt dem Meister bestraft werden.“
Demetrios aber versuchte sich zu verteidigen: „Das bin ich meinem Patron schuldig. Er hat mich gebeten, am Fest in Daphne teilzunehmen.“
„Warum sagst du ihm nicht, dass du nur dem einen, wahren Schöpfer-Gott dienen willst?“ fragte ihn Alexander.
„Weil er es nicht verstehen würde, dass wir nur einen Gott kennen.“
„Es kann doch aber nicht sein, dass wir wieder Götzen anbeten, die mit Händen gemacht sind!“ meinte Lavinia, die Phönizierin.
„Und was machen wir, wenn der Kaiser wieder unser Opfer verlangt?“ fragte die Frau des Demetrios.
„Wir werden nicht opfern und unsere Hände besudeln,“ antwortete die Prophetin und zitierte noch einmal die heiligen Schriften:
„Götzenbilder zu ersinnen ist der Anfang der Hurerei, und sie zu erfinden ist des Lebens Verderben.“
Demetrios und seine Frau verließen an diesem Abend vorzeitig die Synagoge. Ihre Absicht, das Heiligtum des Apollo in Daphne zu besuchen, verärgerte die Gläubigen und war Anlass für Bestürzung und Trauer.

Berenike und Alexander begleiteten Rahel auf dem Nachhauseweg. Sie waren froh, die Sorge um Menachem mit ihnen teilen zu können. Fast zwei Jahre waren nun schon vergangen seit seiner Abreise, und noch immer war keine Nachricht von ihm angekommen. Dabei hatte er der Mutter doch versprochen, aus Rom einen Brief zu schicken, sobald er die Möglichkeit dazu hatte. Den beiden Frauen wurde das Herz schwer, wenn sie an Menachem dachten.
„Wie kann er sich dort verständigen? Er spricht doch nicht die Sprache der Römer!“ sorgte sich Rahel, und Berenike antwortete:
„Ich glaube, dass man in Rom auch Griechisch versteht, und das spricht Menachem doch sehr gut. Vielleicht lernt er aber auch schnell zu sprechen wie die Römer.“
Da pflichtete ihr Rahel bei: „Das kann schon sein. Er ist doch ein sehr kluger junger Mann.“
Berenike aber fürchtete manchmal, dass Menachem sie in Rom vielleicht auch vergessen würde. Er bekam doch so viel Neues zu sehen und zu hören! Diese Befürchtung behielt sie aber für sich.

Als der zweite Winter nach seiner Abreise vergangen war, wurde die Sorge um Menachems Ergehen zur Freude aller beendet. Ein berittener Bote brachte Nachrichten von einem phönizischen Handelsschiff, das im Hafen von Seleukia Pieria festgemacht hatte. Es brachte nicht allein Nachrichten aus Rom, sondern auch aus Cypros und Alexandria, wo es Waren aufgenommen hatte.
Der Bote hatte gute Nachrichten für Rahel und ihre Kinder, aber auch für Berenike. Menachem schrieb auf Griechisch und schilderte, was er in Rom und Alexandria, wo er jetzt weilte, erlebt und gesehen hatte. Er teilte auch mit, mit wem er sich getroffen hatte und wer ihm bei seinen Studien geholfen hatte. Außerdem stellte er seine Rückkehr in sechs Monaten in Aussicht, noch vor dem Anbruch der Herbststürme, die das Befahren des Meeres zu einem großen Risiko machten. Die Freude war groß bei den Frauen, und Berenike beschloss, ihrem Bruder Alexander und ihrer Freundin Lavinia davon zu erzählen!

IX

Im Sommer desselben Jahres gab es in einer Nacht noch einmal ein kleineres Beben mit mehreren Erdstößen, das die Menschen vor dem Hintergrund der in ihren Gedanken ständig präsenten Katastrophe erneut in Angst und Schrecken versetzte. In ihrer Panik rannten viele auf die Straßen, verharrten dort wie gelähmt und warteten auf das Ende der Zeiten. Erst als mehrere Minuten lang große Stille geherrscht hatte, löste sich die Schreckensstarre und wich einem Freudengeschrei, das immer mehr anschwoll und zu einem wahren Choral erlöster Seelen wurde. Diesmal waren keine nennenswerten Schäden zu verzeichnen. Die Menschen lagen sich in den Armen und waren nur noch erleichtert über den glücklichen Ausgang dieser Nacht. Warum aber zürnten die Götter immer noch, hatte man sie etwa nicht genug besänftigt?
Am nächsten Tag beschloss der Magistrat daher, eine Prozession zu Ehren der Götter zu veranstalten und an ihren Bildern zu opfern. Mit diesem Beschluss hatte die Ratsversammlung ein beinahe einhelliges Bedürfnis der Bevölkerung aufgegriffen, weshalb sich die Menschen sofort mit großem Eifer an die Arbeit machten, um Blumenschmuck und Opfertiere bereitzustellen. Fast drei Monate dauerten die Vorbereitungen.
Das Ergebnis war ein großartiges Fest für Augen und Ohren. Auf großen Wagen, die mit Blumen und Girlanden geschmückt waren und von Sklaven gezogen wurden, waren Bilder der Götter und Opfergaben aufgebaut. Auf dem Wagen der Griechen stand Apollo, der im Gedenken an Daphne und seine unerfüllte Leidenschaft den Lorbeer trug. Ihm zur Seite stand seine Zwillingsschwester Artemis, von Jungfrauen und Jagdhunden begleitet. Die Syrer führten Bilder mit von Atargatis, die ihren Granatapfel präsentierte, und Hadad, dem Wettergott, der zwei Stierbilder zur Seite hatte. Saturn, der Gott des Ackerbaus, war auf dem römischen Wagen zu sehen; daneben das Stierbild des Mithras, Beherrscher des Kosmos, den die Legionäre und Veteranen verehrten. Die Phönizier hofften auf Fruchtbarkeit des Landes und zeigten Baal und Astarte, die Liebesgöttin, deren reich geschmückte Wagen von Priestern in kostbaren Gewändern begleitet wurden. In feierlicher Prozession zog man durch die Kolonnadenstraße, die von jubelnden Menschen gesäumt war.
Ziel der Prozession war der Platz vor dem kaiserlichen Palast, wo Ummidius residierte. Hier kamen die Wagen in einem Halbkreis zum Stehen, so dass ein Pantheon entstand, vor dem mit riesigen Steinen ein prachtvoller Altar errichtet worden war, der durch das Entzünden lodernder Feuer eindrucksvoll in Szene gesetzt wurde. Imposante Fanfarenstöße begleiteten das Geschehen. Dann wurden die Schlachttiere, Stiere, Böcke und Schafe, herbeigeführt und von den Priestern und ihren Helfern in Empfang genommen. Diese schlachteten mit viel Geschick und fingen das Blut der Tiere in großen Schalen auf. Mit dem noch warmen Blut besprengten sie den Altar und boten den Göttern die Opfertiere dar. Auch die mitgeführten Feldfrüchte wurden mit feierlichen Gebärden vor den Altar gebracht, bevor die Priester die Wünsche für eine gute Ernte vortrugen:

„Auf das Ackerland komme der Regen Baals,
und für das Feld der Regen des Höchsten!
Süß sei für das Ackerland der Regen des Baal,
und für das Feld der Regen des Höchsten!
Süß sei er für den Weizen in der Furche,
im Neubruch wie Wohlgeruch,
auf der Ackerfurche wie Kräuterduft!“

Auch Saturn und Hadad wurden um ihren Beistand angerufen, da man deren Hilfe für Saat und Ernte erhoffte. Als das geschehen war, zerlegten die Priester das Fleisch und legten es auf den Altar, was die Menge mit großem Jubel wahrnahm. Während das Fleisch im Feuer briet, zogen die Menschen in einer langen Schlange am Altar vorbei und jubelten dem Pantheon der Gottheiten zu. Schließlich wurde ein Teil des Fleisches vom Feuer genommen, in Portionen aufgeteilt und unter die Menschen verteilt. Die Stimmung dieses Tages war ausgelassen. Wein, mit Wasser gemischt, floss in Strömen und ließ die Menschen auf den Straßen feiern und tanzen.

Im jüdischen Bezirk feierte man an diesem Tag wie gewöhnlich den Sabbat. Niemand nahm an den Gräueln der Götzenanbetung teil. Nach dem Gottesdienst am Morgen waren die Familien zusammen und aßen von dem, was am Vortag zubereitet worden war. In den notdürftig wiederhergestellten Häusern und Wohnungen brannten die Kerzen. Diejenigen, die sich zur Synagoge der Christusgläubigen zugehörig hielten, bereiteten sich vor auf den Gottesdienst am Abend.
Kurz vor dem Ende des Sabbattages verbreitete sich eine bedeutende Nachricht in der Stadt wie ein Lauffeuer:
Claudius Augustus war tot, sein Nachfolger als Imperator war Tiberius Claudius Nero Drusus Germanicus Caesar!
Diese Nachricht ließ die Jubelstimmung in der Stadt noch einmal deutlich anschwellen, denn ein neuer Kaiser weckte große Hoffnungen bei den Menschen. Doch auch Claudius hatte schon viel für den Wiederaufbau der Stadt getan, besonders nach dem großen Erdbeben im Jahre 37. Theater und Hippodrom waren wiederhergestellt. Auch einige der Bäder um den Palast herum waren wieder in Betrieb. Jetzt erwartete man im Magistrat die Vollendung angefangener oder geplanter Bauvorhaben, vor allem der Kolonnadenstraße und der Stadtmauer. Die größten Anstrengungen würde aber der Aufbau zerstörter Wohnviertel erfordern, vor allem im syrischen und im griechischen Bezirk. Die Menschen dort litten immer noch unter mangelhafter Wasserversorgung aufgrund der Schäden an den Aquädukten, deren Wiederaufbau sich schwierig gestaltete.

Von Nero wusste man in Antiochia nicht viel. Es war bekannt, dass er der Stiefsohn des Augustus war und an erster Stelle in der Thronfolge stand. In der nächsten Zeit konnte man hören, dass er vor allem der Favorit der Prätorianer gewesen war, die ein Prinzipat des jüngeren Sohns von Claudius, Britannicus, verhindern wollten. Der Legat der Provinz Syria, Ummidius Quadratus, sandte dem neuen Herrscher mit dem schnellsten Schiff eine Ergebenheitsadresse mit Geschenken.

Die jüdische Bevölkerung erhoffte sich von dem neuen Princeps in erster Linie, dass er das Edikt seines Vorgängers aus dem Jahre 41 garantieren würde, in dem ihnen bestätigt worden war, was schon Augustus ihnen zugestanden hatte. Sie wollten ihr Leben weiterhin nach den Gesetzen und Sitten ihrer Väter führen und hofften darauf, dass sie in Antiochia ein Bürgerrecht erhielten wie die Judäer in Alexandria. Ein eigener Gemeinderat sollte die Angelegenheiten der Judäer selbst regeln. Sie fürchteten aber auch, dass sich neue Feindseligkeiten entzündeten und man sie zwingen könnte, das Opfer für die Götter zu erbringen, wenn sie die gleichen Rechte haben wollten wie die übrige Bevölkerung.

Drittes Buch Die Götter sind die Freunde der Kampfspiele

X

Endlich war es soweit: Ein Schiff aus Alexandria war angekündigt. Schon am Vortag waren Rahel, ihre Kinder, Berenike, Alexander und die jüngeren Geschwister nach Seleukia Pieria gegangen, um die Ankunft Menachems auf keinen Fall zu versäumen. Sie übernachteten dort im Haus des Schiffbauers Philo, der ein guter Freund ihres Armenpflegers Kleopas war und wie er aus Syracus stammte. Dessen Frau Miriam empfing sie mit großer Herzlichkeit. Beide waren liebenswürdige Gastgeber und freuten sich offensichtlich, so viele Gäste auf einmal unter ihrem Dach beherbergen zu können.
Am nächsten Morgen waren sie schon in aller Frühe aufgestanden, um sich pünktlich zum Hafen zu begeben, wo auch schon andere Menschen sehnsüchtig das Schiff erwarteten. Viele von ihnen hatten Waren mitgebracht, die für Rom oder Cypros bestimmt waren, denn nach einigen Tagen sollte es dorthin zurückfahren. Die Geduld der wartenden Menge wurde auf eine harte Probe gestellt, die sich für Menachems Mutter und für Berenike wie eine Ewigkeit anfühlte.
Es war schon später Nachmittag, als endlich das Rahsegel eines großen Lastschiffes am Horizont erschien. Als es dann schließlich im Hafen festmachte, hatte sich schon die Dunkelheit ausgebreitet. Die ersten Personen gingen im Schein der Fackeln von Bord, Lastenträger mit großen Ballen Getreide aus dem Nildelta. Andere trugen Fässer mit gesalzenem Fisch. Wieder andere schleppten Säcke mit Datteln und anderen Früchten aus Nordafrika aus dem Bauch des Schiffes. Danach verließen römische Legionäre das Schiff, die ihre Zelte und Waffen mit sich führten. Pferde wurden von Sklaven an Land gebracht. Nach ihnen kamen Händler aus Alexandria und Cypros, Handwerker und Sklaven aus Nubien und Ägypten, die unendlich viele Säcke aus dem Schiff trugen und unter ihrer schweren Last ächzten. Alexander fragte sich, was wohl in diesen Säcken sein mochte.
Schließlich folgten noch römische Beamte im Gewand des Ritterstandes. Darunter war – den ungläubigen Frauen stockte der Atem – Menachem, den sie kaum wiedererkannt hätten, wenn er ihnen nicht schon von Bord aus zugewinkt hätte. Seine hohe, schlanke Gestalt war eingehüllt von der reich verzierten, weißen Toga des römischen Ritterstandes. Hinter ihm, das Land und die frische Brise des Abends mit lauten Trompetenstößen begrüßend, sieben riesige Elefanten, bestimmt für die Arbeiten des Wiederaufbaus in Antiochia. Die an Land Wartenden staunten vor Verwunderung, denn solch ein imposantes Schauspiel hatten sie noch nie erlebt.

Menachem wurde von den Frauen herzlich, aber mit der gebotenen Zurückhaltung begrüßt. Berenike wusste ihre Freude allerdings kaum zu verbergen, was ihr Bruder, aber auch ihre jüngeren Geschwister durchaus bemerkten. Lea und Zippora konnten sich am Gewand, das ihr Bruder trug, gar nicht sattsehen.
„Darf ich dir helfen, dein Gepäck zu tragen?“ fragte Alexander, denn es waren mehrere Kisten, die von zwei Sklaven getragen wurden.
Menachem bedankte sich und wies auf die Sklaven: „Darf ich euch Apollonios und Meleagros aus Thrakien vorstellen? Sie werden sich um das Gepäck kümmern.“
Da es Abend war und Dunkelheit den Rückweg nach Antiochia außerordentlich erschwert hätte, übernachteten sie wiederum im gastfreien Haus des Philo und seiner Frau Miriam.

Es hätte so viel zu erzählen gegeben an diesem Abend. Da sie alle aber erheblichen Schlafmangel hatten, mussten sie darauf verzichten und auf den nächsten Tag warten, um von Menachem zu erfahren, was er in der Hauptstadt des Imperiums erlebt hatte. Die Hafenstadt Seleukia Pieria kam allerdings nicht so schnell zu Ruhe, schlugen doch die Legionäre ganz nahe am Hafen ihre Zeltstadt auf, und auch die Arbeitselefanten waren durch ihre Treiber nicht so schnell zu beruhigen. Erst nachdem die Tiere versorgt waren, hörte man ihre Trompetenstöße nicht mehr; nur ihr gelegentliches Schnauben war noch zu vernehmen.
Der nächste Tag begann früh am Morgen noch vor Sonnenaufgang. Im Haus des Schiffbauers Philo waren zuerst die Kinder auf den Beinen:
„Wir wollen unbedingt die Elefanten sehen,“ riefen Zippora und Lea.
Menachem und die Seinen nahmen das von Miriam bereitete Frühstück gerne an und bereiteten ihren Abmarsch vor. Draußen hatten die Legionäre den Abbau der Zelte gerade beendet und ihre Waffen angelegt. Sklaven hatten ihr Marschgepäck bei sich und warteten auf den Befehl zum Aufbruch. Langsam formierte sich eine kilometerlange Karawane. Vorneweg marschierte ein Manipel Soldaten mit ihrem Feldzeichen, die der ranghöchste Centurio, der zu Pferd ritt, anführte. Dann folgte das Heer der Sklaven, die ihre Lasten trugen. Hinter ihnen marschierte wieder ein Manipel. Danach folgten die vielen Mitreisenden aus Italien, Nordafrika, Cypros, Kreta, Alexandria und die Einwohner Antiochias, die am Vortag ihre Angehörigen auf dem Schiff begrüßt hatten, darunter auch Menachem und Alexander mit ihren Familien. Lasttiere, Pferde, Elefanten mit ihren Treibern bildeten den Schluss des Zuges, der auch hinten wieder von Legionären gesichert wurde.

In dieser großen Karawane kam man nur langsam und mühselig voran an diesem Tag. Regen und ein unangenehmer Wind behinderten das Fortkommen erheblich. Mehrfach musste man anhalten, weil Pferde und Elefanten um Risse und Spalten auf der Straße, in denen sich Wasser gesammelt hatte, herumgeführt werden mussten. Auch die Sklaven, durch ihre Aufseher zu Höchstleistungen angetrieben, brauchten Erholungspausen. So erreichte man erst am Abend, müde und am ganzen Körper durchnässt, das Brückentor von Antiochia, wo sich die Nachricht von der Ankunft der Karawane schon längst verbreitet hatte.
Im Fackelschein wurden die Ankömmlinge von vielen Einwohnern der Stadt herzlich willkommen geheißen, sogar der Legat Ummidius ließ es sich nicht nehmen, sie persönlich zu begrüßen. Der Centurio erstattete Meldung über die Personen und Waren, die mitgekommen waren. Er kündigte noch weitere Schiffe an, mit der die Zahl der Soldaten aufgestockt werden sollte.
Unter denen, die zum Empfang gekommen waren, befand sich auch Porphyrios, der Menachem wie einen guten alten Freund begrüßte. Sie vereinbarten, sich bald zu treffen, um die Maßnahmen für den Wiederaufbau in der Stadt zu besprechen.
Alexander, Berenike und ihre Geschwister begleiteten Menachem, Rahel, die Kinder und die beiden Sklaven zu ihrer Wohnstätte. Als sie dort ankamen, lud Rahel sie ein, bei ihnen zu übernachten. Jetzt war für Menachem endlich die Zeit gekommen, allen von seinen vielen Erlebnissen zu berichten. Und er konnte spannend erzählen!
„Rom ist eine vollkommen andere Welt. Das könnt ihr euch nicht vorstellen. Solche Bauwerke wie dort hatte ich noch nie vorher gesehen oder überhaupt nur davon gehört. Eine Stadt ganz aus Marmor, erbaut von Julius Caesar und Augustus. Ihr könnt Euch das nicht vorstellen, schneeweißer Marmor überall! Der Tempel des Apollo leuchtet regelrecht mit seinen vergoldeten Bronzeziegeln. Das gewaltige Mausoleum des Göttlichen Augustus auf dem Marsfeld stellt alles in den Schatten, was Architekten je gebaut haben. Der Obelisk des Sonnengottes aus Ägypten ist dort der Zeiger einer gigantischen Sonnenuhr. Ein marmornes Pantheon für die zwölf olympischen Götter gibt es dort, gleich neben der Saepta Julia, wo sich die Volksversammlung trifft, mit einer riesigen Halle, wie es keine zweite im römischen Reich gibt.“
Menachem kam aus dem Schwärmen nicht mehr heraus, und die anderen hingen wissbegierig an seinem Munde.
„Parks, Spazierwege, Wasserläufe, Säulenhallen, Sportanlagen, Badehäuser – nie zuvor hatte ich auch nur eine Vorstellung davon! Und Straßen – mit Pflaster und so breit, dass überall Fuhrwerke fahren können. So etwas möchte ich auch hier aufbauen.“
Nach dieser Aussage breitete sich unter seinen Zuhörern ungläubiges Staunen aus. Wie sollte so etwas in ihrer Stadt möglich sein, die doch mit Rom nicht ansatzweise zu vergleichen war?
„Meinst du das ernst? Wie soll das gehen?“ fragte Alexander.
„Wir werden Hilfe bekommen aus Rom. In den nächsten Wochen kommen insgesamt noch sechs Schiffe mit Handwerkern, Baumaterial, Sklaven und Arbeitselefanten. Außerdem kommen Künstler mit, die in Rom und Alexandria gearbeitet haben.“
„Und wer gibt solch riesige Summen, um das alles zu bezahlen?“ konnte Alexander es immer noch nicht glauben.
„Kaiser Claudius hat solches schon geplant und Geld aus der Staatskasse bereitgestellt. Viele Senatoren haben Darlehen zur Verfügung gestellt. Sein Nachfolger, Tiberius Claudius Nero, hat dies alles bestätigt und ist dabei, es in die Tat umzusetzen. Er wird auch noch zwei Legionen schicken, welche die Provinz schützen sollen. Unsere neu errichtete Stadt wird Metropolis genannt werden!“
„Und was wirst du dabei machen?“ fragte Berenike, die schon ahnte, welche Rolle Menachem dabei zugedacht war.
„Nach Lage der Dinge wird Ummidius Quadratus mich zum kaiserlichen Architekten für den Aufbau unserer Stadt ernennen, so wie es die Empfehlung aus Rom vorsieht, die der Centurio ihm ausgehändigt hat. Porphyrios hat mir bei unserer Ankunft schon gratuliert und mir seine Unterstützung zugesagt.“
Als sie dies hörten, waren alle tief beeindruckt und gleichzeitig sehr stolz. Ihr Menachem, der aus armen Verhältnissen stammte, hatte es tatsächlich in kurzer Zeit im großen Rom zu etwas gebracht. Sie wollten unbedingt erfahren, wie er dies bewerkstelligt hatte.
Und so erzählte Menachem, wie es dazu kam, dass er in Rom zum Angehörigen des Ritterstandes ernannt wurde.
„Man hat mich mit der Empfehlung von Porphyrios in die Architektenschule der berühmten Baumeister Severus und Celer aufgenommen, die sich mitten in Rom befindet. Dort habe ich während meines Studiums ein Brandschutzsystem für große Städte entwickelt. Das ist vom Kaiser und den Senatsmitgliedern begrüßt worden. Ich wurde dafür ausgezeichnet. Man hat mir das römische Bürgerrecht verliehen und mich in den Ritterstand erhoben.“
Berenike konnte kaum glauben, was sie hörte: Menachem, den sie liebte, sollte der Baumeister des neuen Antiochia werden! Ihre Gebete waren erhört worden: Sie spürte, dass sie an der Seite dieses Mannes ihr Glück finden würde. Auch Rahel war überglücklich an diesem Abend. Mit Stolz betrachtete sie ihren Sohn. Aus ihm war ein gutaussehender junger Mann, groß und schlank, mit kräftigen Schultern und schmalen Hüften geworden. An seiner Begabung und Klugheit hatte sie niemals gezweifelt. Ihre Hoffnungen hatten sich erfüllt. Das Amulett des Vaters hatte seine Wirkung getan.
Als die anderen nach dem anstrengenden und aufregenden Tag schon ihren Schlaf gefunden hatten, erzählte Rahel ihrem Sohn von Berenike und ihrer Liebe zu ihm. Worauf er in der Fremde so sehr gehofft hatte und was ihm immer wieder Mut gespendet hatte, war nun Wirklichkeit geworden. Berenike hatte auf ihn gewartet! Er würde in Kürze mit Alexander und seiner Schwester das Gespräch suchen und Berenike einen Heiratsantrag machen. Es war wichtig für ihn, dass seine Mutter ihn dabei unterstützen würde, denn Berenike war doch keine Jüdin! Ob er bei seinem Onkel auch Verständnis finden würde, vermochte er nicht zu sagen, wobei er jedoch befürchtete, auf Ablehnung zu stoßen.
Die nächsten Tage waren von großer Geschäftigkeit bestimmt. Ein ausführliches Gespräch mit Porphyrios und dem Legaten wurde vorbereitet. Daran sollten auch zwei Baumeister teilnehmen, einer aus Rom, der andere aus Karthago.
Menachem war ausschließlich mit Plänen für die Wiederherstellung der Kolonnadenstraße und der Wasserleitungen befasst. Bei einem ersten Treffen mit Porphyrios lauschte er fasziniert den kenntnisreichen Ausführungen des ehrwürdigen Alten, der ihn über Verlauf und Gefälle der Kanäle informierte, die das Wasser des Parmenios bis zum Nymphaeum führten. Ebenso erfuhr er viel über die Beschaffenheit des Aquädukts, das – von Daphne kommend – die Stadt in ihrer Länge durchlief. Beeindruckt von den umfassenden Kenntnissen des Alten wurde ihm klar, wie sehr er einstweilen noch auf das Wissen seines Gönners angewiesen sein würde.

Das Treffen bei Ummidius fand am nächsten Tag im Palast des Legaten statt, der sich auf der Orontes-Insel befand. Er war von drei Seiten von Bädern umgeben und grenzte zur Ostseite hin an den Circus.
Da es üblich war, dem kaiserlichen Statthalter früh am Morgen seine Aufwartung zu machen, musste sich Menachem bereits vor Sonnenaufgang auf den Weg machen. Es war nur eine kurze Strecke, und so nahm er schnell die lange Schlange der Bittsteller wahr, die schon vor dem Palast stand und auf Einlass wartete. Er wusste, dass er bei der Wache gemeldet war und ging an der Menge vorbei zum Tor, das von Legionären einer thrakischen Kohorte, die besonders durch ihre bronzenen Parade-Helme beeindruckten, gesichert wurde. Man führte ihn direkt in das von korinthischen Säulen gesäumte Atrium, wo er vom Legaten empfangen wurde. Ummidius wies nach kurzer Begrüßung auf die vor ihm liegende Empfehlung aus Rom und machte unmissverständlich und in beinahe Angst einflößendem Ton klar, was er von Menachem erwartete: „Ihr werdet mit Euren Baumeistern aus Rom und Alexandria die Stadt zu dem machen, was Tiberius Claudius Nero, der Senat und das römische Reich geplant haben.

Die Stadt wird die Metropole des Ostens werden.

Ich sage Euch meine volle Unterstützung in allen Angelegenheiten zu, die der Erreichung dieses Zieles dienen.“ Der Legat war sich im Klaren darüber, dass selbst er die Unterstützung der Bevölkerung dazu brauchte, weshalb er die Instandsetzung der Wasserversorgung und die Erstellung von Wohnraum in der Stadt zur obersten Priorität erhob. Hier würden Menachem und seine Helfer zeigen müssen, ob sie der immensen Herausforderung gewachsen waren.

Unterdessen hoffte die Gruppe der Christusanhänger immer noch auf eine baldige Begnadigung ihres früheren Vorstehers Simon. Die Bemühungen des Sklaven Euodius, der auf dem Wege über seine Herrschaft versucht hatte, die Freiheitsstrafe von drei Jahren Kerkerhaft durch den Richter in eine Geldstrafe umwandeln zu lassen, hatten bisher noch zu keinem Erfolg geführt. Die Christianer würden dazu eine enorme Summe aufbringen müssen, und sie wussten nicht, ob ihnen das gelingen würde. Dass ihr Ansehen in der Stadt durch Armenspeisung und Krankenpflege gestiegen war, ließ das Herbeiführen einer solchen Regelung wenigstens nicht völlig aussichtlos erscheinen. Bei ihrer Zusammenkunft am Ausgang des Sabbattages berichtete Euodius von seinen Anstrengungen in dieser Sache. Die Glaubensgeschwister dankten ihm ausdrücklich dafür und versprachen sich gegenseitig, für Simon weiter zu beten. Nach dem Ende des Gottesdienstes sprach Alexander mit Euodius und Silvia über die Möglichkeiten, die ihnen noch blieben, Simon zu helfen. Ob Menachem jetzt, in seinem neuen Amt, etwas für sie tun konnte?
Euodius gab zu bedenken: „Ich weiß nicht, ob er so etwas überhaupt versuchen würde. Er ist ja keiner von uns.“
Silvia meinte, sie würde die Angelegenheit auch noch einmal mit ihrem Mann besprechen: „Es kann doch nicht schaden, wenn wir versuchen, uns Verbündete zu machen, um Simon frei zu bekommen.“
Euodius mahnte jedoch zur Vorsicht: „Mein Herr Basilios hat mit dem Richter gesprochen. Wir sollten ihn nicht unter Druck setzen. Das kann auch das Gegenteil bewirken.“
Man vereinbarte schließlich, die Sache mit Umsicht zu betreiben und Gott um die baldige Wiederkunft des Kyrios zu bitten, der aller Ungerechtigkeit ein Ende machen würde.

XI

Berenike hatte gerade die Abendmahlzeit für sich und ihre Geschwister zubereitet, als sich Besuch anmeldete. Menachem war gekommen, um sie zu werben und Alexander um das Einverständnis für eine bevorstehende Hochzeit zu bitten. Er hatte einen seiner Sklaven, Meleagros, mitgebracht. Berenike konnte ihre Freude nicht verbergen, bemerkte aber auch seine Befangenheit. Nichts wünschte sie sehnlicher herbei als die Ehefrau dieses Mannes zu werden!
Sie lud Menachem ein, zum Essen zu bleiben. Ihr älterer Bruder war noch nicht zu Hause, würde aber bald eintreffen, während die jüngeren Geschwister, Hygieia und Daemainete, gerade mit ihrem Lieblingsspiel beschäftigt waren. Während die eine einige Nüsse mit den Händen verdeckte, musste die andere erraten, ob die Zahl derselben gerade oder ungerade war. Hatte sie richtig geraten, wurden die Rollen vertauscht.

Es schien Menachem unpassend, das Thema seines Besuches anzusprechen, ohne dass Alexander anwesend war. Berenike schien das zu ahnen und fragte ihn nach dem Fortschritt der Bauarbeiten an der Kolonnadenstraße:
„Meine Freundin Lavinia hat mir erzählt, dass ihre Herrschaft dort einige Läden gekauft hatte, die sie jetzt an Händler verpachten will. Sie macht sich Hoffnungen, dass sie nach ihrer bevorstehenden Freilassung einen dieser Läden pachten und dort einen Handel mit Lederwaren eröffnen kann. Ihre Herrin Lydia will ihr mit einem Darlehen helfen, den Laden einzurichten.“
Menachem hörte gern, dass Angehörige der städtischen Elite ihr Geld in neu erbauten oder renovierten Läden und Wohnungen einbringen wollten, was Aussicht auf gute Gewinne versprach. Dann erkundigte er sich nach Berenikes Tätigkeit als Armenpflegerin der Christusgläubigen:
„Ich habe durch meine Mutter erfahren, welches hohe Ansehen du dir in kurzer Zeit dadurch erworben hast.“
Berenike erzählte ihm von ihrer Arbeit und freute sich sehr über das Lob in seiner Nachfrage: „Wir tun es im Glauben an Jesus, der sich der Armen erbarmt und gesagt hat: Was ihr getan habt einem von diesen meinen geringsten Brüdern, das habt ihr mir getan.“
Endlich kam auch Alexander heim und begrüßte den Freund herzlich. Sein Geschäft – so wusste er zu berichten – habe sich gut entwickelt und sichere ihm und seinen Geschwistern den Lebensunterhalt:
„Die vielen Kontakte, die unser Vater zu Lebzeiten geknüpft hatte, sind mir dabei zugutegekommen. Wir werden in Kürze in ein Haus umziehen, das ich gekauft habe. Es müssen noch einige Schäden beseitigt werden, aber insgesamt befindet es sich in einem passablen Zustand. Kannst du mich wohl dabei beraten?“
Menachem erklärte sich sofort dazu bereit und erkundigte sich nach Einzelheiten über Alter und Beschaffenheit des Hauses. Sie verabredeten sich zu einem Besichtigungstermin an einem der folgenden Tage.

Es gab noch viel Gesprächsstoff, aber Menachem konnte nicht länger warten, sein Anliegen vorzutragen:
„Ich bin gekommen, deine Zustimmung zur Heirat mit Berenike einzuholen.“
Der Freund gab ohne Zögern seine Einwilligung, denn seine Schwester hatte sich ihm schon offenbart und ihm ihren Wunsch nach einer Hochzeit mit Menachem anvertraut. Die Freude war groß an diesem Abend, und aus der bescheidenen Abendmahlzeit wurde ein richtiges Festessen. Menachem kündigte an, er werde nach Beratung mit seiner Mutter und seinem Onkel einen angemessenen Brautpreis entrichten. Dann holte er aus seinem Lederbeutel – es war immer noch der alte, den er schon als Kind getragen hatte – das silberne Kreuz hervor, das Berenike ihm bei seinem Abschied geschenkt hatte.
„Ich stand Tag und Nacht unter seinem Schutz, es half mir zu glauben, dass Gott und sein Gesalbter an meiner Seite stehen und dass du auf mich warten würdest.“
Er hatte seine Worte mit Bedacht gewählt, und Berenike hörte wohl, dass er ihr zu verstehen gab, wieviel auch ihm der Christusglaube bedeutete.
„In Rom,“ so berichtete er weiter, „habe ich Christusanhänger getroffen. Im Stadtteil Trastevere, zwischen der Porta Collina und der Porta Esquilina, bin ich auf eine Synagoge in einem Wohnhaus gestoßen, in der sich Judäer trafen, die Christus  als Kyrios  verehrten, genauso wie ihr hier in Antiochia. Sie haben mich herzlich begrüßt und gefragt, ob ich getauft wäre. Ich habe das verneint und ihnen erzählt, dass ich kein Christusgläubiger bin, aber überlege, einer zu werden.“
Berenikes Freude war groß, als sie das aus dem Munde von Menachem hörte, denn nun schien auch noch ihr Wunsch in Erfüllung zu gehen, dass Menachem einer der ihren würde.
Er fuhr fort: „Sie haben berichtet, dass es vor einigen Jahren unter den Judäern Unruhe gab, weil sie Christus verkündigten. Einige von ihnen sind deshalb von den Behörden ausgewiesen worden, aber inzwischen wieder zurückgekehrt. Es scheint in Rom bisher nur wenige Glaubensgenossen zu geben, die keine Judäer sind. Ich habe jedenfalls niemanden kennengelernt.“
„Und wer hat ihnen den Glauben an Gottes Gesalbten gepredigt?“ wollte Alexander wissen.
„Sie kannten einen Tuchhändler aus Korinth, Apollos mit Namen. Der hat ihnen von Jesus erzählt.“
So hatte also die Botschaft vom Nazarener, den sie als Christos, den Gesalbten Gottes, verehrten, Rom erreicht.

An diesem Abend spürte Berenike zum ersten Mal nach der Trauer über den Tod ihrer Eltern und des jüngeren Bruders wieder Dankbarkeit gegen Gott, der ihr unendlich Schweres zugemutet hatte, aber jetzt doch ihr Leben und das ihrer Geschwister segnete.
Gleichzeitig spürte sie aber auch Furcht im Herzen, wenn sie an die ungewisse Zukunft der Christusanhänger dachte, die ja auch ihre eigene war. Auf welche Traditionen konnten sie sich berufen, sofern sie keine Judäer waren?
Mit Alexander hatte sie schon oft über diese Frage nachgedacht, auf die er einmal eine Antwort fand:
„Wir sind doch Bürger des himmlischen Reiches, das mit dem Kommen des Kyrios anbrechen wird. Das kann man doch auch in unseren Versammlungen sehen: Alle sind Erwählte des Herrn und deshalb wie Schwestern und Brüder.“
„Aber was ist mit dem Kaiser, was sind wir ihm schuldig? Wird er sich damit begnügen, dass wir Steuern bezahlen?“ hakte sie besorgt nach, worauf er antwortete:
„Ich weiß es nicht. Wir können ihm kein Opfer bringen wie die anderen. Es ist Götzendienst, was er fordert. Solange die Behörden uns als Judäer betrachten, wird uns aber bestimmt nichts passieren.“
„Aber wir sind es doch nicht. Wir können doch nicht so tun, wenn wir nicht jüdisch leben.“ „Aber wir haben dieselben heiligen Schriften. Wir beten zu einem Gott, der uns zu seinem Volk gemacht hat, Judäer und Griechen.“

Berenike konnte spüren, dass die Antworten ihres Bruders seine eigene Unsicherheit spiegelten. Die Glaubensgenossen waren trotz des gemeinsamen Glaubens in vielen Dingen uneins. Es war offenbar doch nicht ohne Weiteres möglich, ihre unterschiedlichen Abstammungen außen vor zu lassen. Waren sie wirklich alle gleich? Vor Gott vielleicht, aber in ihrer Synagoge noch lange nicht. Selbst Simon hatte schließlich immer wieder betont, dass er die nichtjüdischen Schwestern und Brüder als Gottesfürchtige, nicht aber als gleichwertige Glieder ihrer Gemeinschaft ansah. Gewiss, jeder konnte bei ihnen am Gottesdienst teilnehmen und alle aßen und tranken auch zusammen – aber warum galt dann doch wieder der oder die eine mehr als ein anderer oder eine andere? Noch immer war außerdem die vergleichsweise unbedeutende Frage der Plätze am Tisch nicht gelöst. Noch keiner der Vornehmen hatte seinen Platz mit einem Sklaven oder Tagelöhner getauscht. Dabei war doch Christus selbst ein Armer geworden! Und wie lange konnte man noch den Untersuchungsrichter darüber täuschen, dass man doch nicht jüdisch war, sondern … ? Hier stutzte sie in ihren Gedanken. Was für ein Volk waren die Christusgläubigen eigentlich? Bürger des himmlischen Reiches?

Sie fühlte sich dem Kyrios ganz nahe, das war das Wichtigste!

Ihr Gebet – da war sie ganz sicher - würde ihn auf jeden Fall erreichen, und in dieser tröstenden Gewissheit richtete sie sich an ihn: „Du hast ertragen, was Satan in die Herzen der Menschen legt: Folter, Schmach und Hohn. Sieh´ herab auf deine Auserwählten, die dir vertrauen und nachfolgen. Sie tragen Verachtung und Verfolgung, weil sie deinen Namen tragen. Steh´ ihnen bei in schweren Stunden und stärke ihre Hoffnung. Segne den Mann, den ich liebe, bei allem, was er tut. Du hast sein Herz angerührt und ihn gewonnen. Er wird Großes vollbringen und dein Volk trösten in dieser Stadt.“

XII

In der Stadt war viel in Bewegung, der Wiederaufbau wurde jetzt zusehends vorangetrieben. Sechs große Lastschiffe, allesamt voll mit Baumaterial aller Art, hatten in wöchentlichem Abstand in Seleukia festgemacht und wurden entladen. Das Imperium Romanum machte gewaltige Anstrengungen, den Aufbau der Metropole Antiochia zügig voranzubringen.
Die Sklavenkarawanen brachten unendlich viele Säcke mit römischem Zement in die Stadt. Dreißig Elefanten, die auf einem Platz in der Nähe des Brückentores außerhalb der Stadtmauern gehalten wurden, räumten Tag für Tag riesige Steine zur Seite, die noch immer auf Plätzen und Märkten herumlagen und die Straßen blockierten. Menachem und die Baumeister aus Rom und Alexandria ließen zuerst einmal die Kanäle trockenlegen, um Schadstellen zu sichten und sie dann mit Einsatz von Zement reparieren zu können. Sie ließen den Legaten und den Magistrat wissen, dass die vollständige Reparatur der Wasserversorgung mindestens zwei Jahre in Anspruch nehmen würde.
Für die Bevölkerung waren diese notwendigen Maßnahmen mit zusätzlichen erheblichen Belastungen verbunden. Die Wege zu den wenigen Zisternen, die noch mit Wasser gespeist werden konnten, wurden damit länger und beschwerlicher. Öffentliche Bäder und Latrinen standen nur für wenige zur Verfügung. Menachem hatte die schwierige Aufgabe, den Menschen zu erklären, warum ihnen neue Belastungen auferlegt wurden, was er mit großem Einsatz meisterte. Er besuchte zusammen mit seinen Baumeistern persönlich die Menschen in ihren Mietshäusern und erklärte ihnen die Notwendigkeit der Baumaßnahmen. Auch stellte er ihnen in Aussicht, dass nach Fertigstellung der Maßnahme in jedem der Stadtbezirke ein Dutzend neue Zisternen in Betrieb genommen werden sollten. Außerdem konnte er die Wiedereröffnung von zwei Bädern ankündigen, die von König Agrippa in der Regierungszeit des Augustus erbaut und durch das Erdbeben beschädigt worden waren. Schließlich ließ er in den syrischen und griechischen Stadtbezirken und in direkter Nachbarschaft zur Kolonnadenstraße zehn kleinere Bäder errichten, die dem Wohlergehen der Einwohner dienten.
Den Baumeister aus Alexandria, Symmachos, ließ er durch den Magistrat zum Curator aquarum ernennen. Diesem oblag von da an nicht nur die Versorgung der öffentlichen Einrichtungen mit Wasser, sondern auch die Vergabe von Konzessionen für die Wasservergabe an Privathaushalte.
Für den Bau von Wohnungen stand ihm das Heer der Sklaven zur Verfügung, von denen die meisten allerdings erst angeleitet werden mussten. Dreißig von ihnen, die Kenntnisse in der Herstellung von Betonmauern besaßen, ernannte er zu Bauleitern.
Sie ließen für den Bau der mehrgeschossigen Wohnhäuser hölzerne Schalwände errichten, die mit einem Gemenge aus Bruchsteinen und Mörtel aufgefüllt wurden. Das so entstandene Gussmauerwerk wurde verputzt oder mit Ziegeln verblendet. Mit diesem Verfahren konnten die Bauleute stabile drei- und viergeschossige Häuser errichten.
In den Erdgeschossen dieser Häuser befanden sich Läden und Werkstätten, in denen Handel und Gewerbe aller Art einen neuen Platz finden sollten. Die darüber liegenden Zwischengeschosse dienten der Gewinnung von Wohnräumen. Menachem ordnete an, aus Gründen des Brandschutzes diesen Wohnungen Arkaden vorzulagern. Der zweite Stock dieser neuen Gebäude wies jeweils fünf großzügige, nebeneinander liegende Räume auf, die durch ein Flurzimmer auf der Vorderseite des Hauses miteinander verbunden wurden. Auf der dritten Etage wiederum waren drei nebeneinander liegende, kleine Räume im rechten Winkel zur Fassade angeordnet. Ein häufig vorhandener vierter Stock wies eine ähnliche Raumaufteilung auf wie der dritte. In den oberen Stockwerken mussten die Wände aus Kostengründen leichter gebaut werden als darunter. Menachem konnte aber verhindern, dass hier lediglich Holz verbaut wurde, was für den Brandschutz von größter Bedeutung war.
Es kostete ihn viel Mühe, seine Vorstellungen umzusetzen und den Magistrat davon zu überzeugen, dass Brandschneisen und öffentliche Plätze ebenso wichtig waren wie neuer Wohnraum. Dafür musste aber zusätzlicher Platz geschaffen werden, der dann wiederum für neue Wohnungen nicht mehr zur Verfügung stand. Die pekuniären Interessen von Senatsmitgliedern aus Rom und vornehmer Familien aus Antiochia standen dem Brandschutzgedanken ebenfalls des Öfteren im Wege, was Menachems Arbeit unnötig erschwerte. Dass die Pläne trotz dieser Schwierigkeiten umgesetzt werden konnten, war einmal mehr der Autorität des alten Porphyrios zu verdanken, der Menachem energisch zur Seite stand und sich gegen solchen Widerstand durchsetzen konnte.
Der Name des kaiserlichen Architekten war bald in aller Munde. Er nannte sich jetzt – nach seinem berühmten Lehrer in Rom – Menachem Celer. Sein Ruf bekam noch einen besonderen Glanz, als Maler und Bildhauer, die mit dem letzten Schiff gekommen waren, die Tempel und Bäder der Stadt mit Kunstwerken von außerordentlicher Schönheit wiederherstellten.
Reiche Männer des antiochenischen Adels überboten sich aus Prestigegründen darin, für die Kunstwerke zu spenden. Mosaikböden in den Bädern des Agrippa zeigten die griechischen Götter Soteria und Apolausis, den Duft einer Blume genießend. Beiden Gottheiten wurde die Macht zugesprochen, die Menschen vor Krankheiten zu schützen und solche zu heilen, die krank waren und Schmerzen erlitten. Landschaftsmaler ließen an den Wänden des kaiserlichen Palastes und der Bäder phantasievolle Gärten entstehen, in denen sich Löwen und bunte Vögel zeigten. Andere wiederum schufen Bilder des weintrinkenden Dionysos und der schaumgeborenen Aphrodite, an der Seite ihren sterblichen Adonis mit seinem Jagdhund.
Als die umfassenden Arbeiten nach drei Jahren fast abgeschlossen waren, beauftragte der Legat  seinen Architekten, die Erinnerung an die Elefanten zu bewahren, die beim Aufbau der Stadt so großartig geholfen hatten. Menachem unterbreitete ihm daraufhin den Vorschlag, das Tetrapylon-Tor mit zwei Elefanten-Statuen einzurahmen, so dass jeder, der sich dem Palast näherte, an diesen Statuen vorbeiging und sie bestaunen konnte.
Die Mauer, die Seleukos I. mehr als dreihundert Jahre zuvor entlang des Orontes  errichtet hatte, schützte nun wieder die Stadt nach Westen hin, und auch die mächtigen Steine des Daphne-Tores wurden übereinander geschichtet und mit einem neuen Bogen geschmückt. Die Zahl der Sitzplätze des Dionysos-Theaters, gelegen am Hang des Silpios-Berges, wurde verdoppelt. Ein Teil von ihnen wurde außerdem mit einem Dach versehen, um die gut betuchten Besucher vor der Witterung zu schützen.
Menachem hatte Wort gehalten und die Wasserversorgung der Bevölkerung gesichert. Auch war es ihm gelungen, die Voraussetzungen zu schaffen für glanzvolle Olympische Spiele, die einmal in Antiochia stattfinden sollten. Damit sicherte er sich die Anerkennung des Legaten, der seinen eigenen Ruhm mehren konnte und seinen Baumeister vorbehaltlos unterstützte.

XIII

Menachem hatte mit seinen Helfern schier Unglaubliches geleistet. Sein Ruhm in der Stadt wuchs täglich. Jetzt, fast drei Jahre nach seiner Rückkehr aus Rom, hatte er endlich Zeit, sich bei den Christianern um die Taufe zu bewerben. Den Taufunterricht erteilte nach wie vor die Syrerin, die alle „die Prophetin“ nannten, hatte sie doch die Gabe der Lehre. Sie hatte inzwischen den judäischen Namen Deborah angenommen.
„Menachem, Sohn des Arie aus Kedesh“, begrüßte sie ihn, „ich freue mich, dass Ihr auf den Namen Jesu, des Gesalbten Gottes, getauft werden wollt. Eure Väter waren zu Hause in Kedesh wie Barak. Wisst Ihr, dass er auf Geheiß der Prophetin Deborah zehntausend Männer aus Sebulon und Naftali versammelte und zum Berg Tabor zog, um die Kanaaniter zu schlagen?“
„Wir haben als Kinder davon gehört“, entgegnete Menachem, „die Großeltern haben uns diese Geschichte erzählt.“
„Der Herr Zebaoth war es, der das Volk Gottes führte. Wir werden siegreich sein wie sie, wenn wir nur auf ihn hören. Ich heiße Deborah, weil mir Gott die Gabe gegeben hat, seinen Willen zu erkennen.
Er lässt Euch sagen,
dass Ihr wie Barak  sein werdet.
Ihr seid Menachem, der Tröster.

Ihr werdet sein Volk führen in dieser Stadt.“ Verwundert und nachdenklich verließ der junge Baumeister an diesem Abend die Syrerin mit dem hebräischen Namen. Sie hatte ihn daran erinnert, wo seine Wurzeln waren. Er dachte immer noch mit Wehmut an die Jahre seiner Kindheit in Galiläa, und den Glauben der Väter trug er wie einen Schatz in seinem Herzen.
Als Menachem Berenike und seiner Mutter von dieser ersten Begegnung mit Deborah erzählte, schienen die Frauen davon nicht sonderlich überrascht zu sein, sondern begrüßten die Ankündigung der Prophetin:
„Sie ist gesegnet mit dem Geist der Lehre. Aus ihr spricht der Kyrios, der bald kommen wird in Herrlichkeit,“ meinte Rahel, die sich schon freute auf die Taufe ihres berühmten Sohnes.
Sie konnte es kaum erwarten, zusammen mit ihm und den anderen Kindern ins Wasser zu steigen und sich taufen zu lassen. Den Taufunterricht, der immer im Anschluss an den Gottesdienst am Abend nach dem Sabbat stattfand, besuchte Menachem regelmäßig gemeinsam mit seiner Mutter und seinen Sklaven. Sie lauschten auch jetzt der klangvollen Stimme von Deborah, die erklärte, wie Gott sein Werk in seinem Gesalbten an den Menschen getan hatte: „Er hat Kranke und von Dämonen Besessene geheilt und den Anbruch des Reiches Gottes verkündigt.“ Jesus von Nazareth wurde ihnen zum Vorbild.
Rahel fragte die Prophetin: „Wird Gott uns auch mit den Gaben segnen, die ihn ausgezeichnet haben? Werden wir auch heilen und die Menschen von seiner Nähe überzeugen können?“
Deborah antwortete sicher und voller Überzeugung: „Auch ihr werdet Kranke heilen können.“
Apollonios und Meleagros fragten: „Wenn der Kyrios bald wiederkommt – was für einen Platz werden wir dann einnehmen in Gottes Reich?“ Sie ließen erkennen, dass sie sich die Wiederkehr des Goldenen Zeitalters erhofften. Die Taufe erschien ihnen wie Tod und Neugeburt zu immer währendem Leben.
Der nächste Sabbatmorgen hätte schöner nicht sein können. Der Himmel trug ein strahlendes Blau, und die Frische des Tages beflügelte die Gefühle der Menschen an diesem Morgen.
Zusammen mit Menachem und seiner Familie sollte auch Lavinia mit ihrer Herrin Lydia getauft werden. Sie wurden begleitet von drei besonders anmutigen jungen Sklavinnen. Die Männer und Frauen, die sich in aller Frühe aus der Stadt hinausbegaben, um der Taufe beizuwohnen, waren glücklich und dankbar, dass Gott sie mit solch einem prachtvollen Tag belohnte. Simon, der schon viel zu lang inhaftierte Vorsteher der Synagoge der Christusanhänger, sollte nun endlich freigelassen werden gegen eine Zahlung von einhundert silbernen Denaren, die innerhalb von einem Monat an die Magistratskasse zu zahlen waren. Dass diese Summe in keinem Verhältnis stand zur noch zu verbüßenden Strafzeit, gab Anlass zur Verwunderung.
Sollte der Sklave Euodius tatsächlich mehr erreicht haben, als man zu hoffen wagte? Was auch immer zu diesem unerwarteten Geschenk führte, es war für alle ein Beweis für das Wirken Gottes, der sein Volk segnete und achtgab auf seinem Weg.
Als man zur Taufstelle am Orontes-Ufer gelangte, traf man dort auf Euodius, der seinen Herrn Basilios begleitete. Dies rief zunächst bei den Anwesenden einige Verunsicherung hervor, konnte man doch nicht wissen, in welcher Absicht er gekommen war.
Er beruhigte sie jedoch mit den Worten: „Ich habe durch meinen Sklaven vom Glauben an Christus gehört und möchte miterleben, wie man Neulinge bei den Christusgläubigen aufnimmt. Ich habe lautere Absichten und will niemanden überwachen.“
Da auch Euodius die anderen vom Wahrheitsgehalt dieser Worte überzeugen konnte, fiel die Sorge von ihnen ab, der Magistrat könne jetzt neue Untersuchungen veranlassen, denn das hätte die bevorstehende Entlassung Simons im letzten Moment doch noch gefährden können.
Mit Andacht verfolgten die Christianer die Taufe der neuen Glieder ihrer Gemeinschaft, bei der die Frauen und Kinder nach ihrer Salbung zuerst ins Wasser stiegen. Alexander nahm ihnen das Versprechen ab, dem Teufel zu entsagen, und taufte zusammen mit der Prophetin die ganze Gruppe. Nachdem sie zum zweiten Mal gesalbt worden waren, stiegen Menachem und seine Sklaven ins Wasser. Auf dem Arm trug er seinen jüngeren Bruder Dror.
Alexander nahm auch dem Freund das Versprechen ab, dem Bösen zu entsagen, ehe er die Taufformel sprach: „Ich taufe dich auf den Namen Jesu, den Gott zum Christus erwählt hat.“ Dann taufte er auch die Männer und den Knaben. Die Prophetin sprach daraufhin ein Dankgebet im Namen aller, denn Gott hatte seinen Geist ausgegossen über Judäer und die Völker. Sie waren ein neues Volk, eine Familia Dei, berufen dazu, dieser Welt das Kommen des Reiches Gottes zu verkündigen.

Der Ratsherr Basilios hatte mit großer Aufmerksamkeit verfolgt, was hier geschah. Sein Sklave hatte ihm schon vorab davon berichtet, dass alle Christusgläubigen sich als Brüder und Schwestern betrachteten, seien sie Sklaven oder Freie, Männer oder Frauen. Auch hatte Euodius ihm erzählt, dass Kinder bei ihnen als Geschenke Gottes angesehen wurden, die man mit Liebe und Ehrfurcht behandeln müsse. Von der Krankenpflege und der Armenspeisung unter der Leitung Berenikes hatte er schon im Magistrat erfahren. Die guten Taten erachtete er als wertvollen und selbstlosen Beitrag, sie weckten große Sympathien für die Christusanhänger bei ihm.
Wenn sie nur nicht den Glauben an nur einen Gott predigen würden! Dass sie – wie die Judäer - auch dem Kaiser nicht opfern wollten, machte sie darüber hinaus umso verdächtiger. Aber waren sie denn überhaupt Judäer? Ließen sie sich beschneiden? Gewiss, sie feierten den Sabbat, trafen sich in ihrer Synagoge und zahlten die Tempelsteuer für den Tempel in Jerusalem. Obwohl – das Letztere wusste man auch nicht so genau! Und außerdem durften Judäer keine Proselyten machen. Deshalb verbüßte ja ihr Vorsteher Simon seine Kerkerhaft.
Es war nicht einfach mit ihnen. Er wusste nicht genau, was er von ihnen halten sollte, obwohl sie doch offenbar gute Bürger Antiochias waren. Vermutlich waren sie eine jüdische Philosophenschule, der auch der kaiserliche Architekt Menachem Celer angehörte. Interessant, dass auch er den Glauben an den Gesalbten Gottes teilte, wo er doch ein Gebildeter war, der in Rom studiert hatte und dem Ritterstand angehörte. Aber auch sein eigener Sklave Euodius, der doch die Philosophen Griechenlands kannte, hatte sich ja taufen lassen. Diese zwiespältigen Gedanken bewegten den Ratsherrn Basilios, als er an diesem Morgen den Taufen beiwohnte.
Menachem kam auf ihn zu: „Wir haben mit großer Freude gehört, dass Simon freikommen soll. Wir haben Grund, Euch zu danken, dass Ihr dabei geholfen habt.“
Basilios gratulierte ihm zunächst zu seiner Taufe, ehe er auf die Frage einging: „Der Untersuchungsrichter muss Gründe dafür haben, die mir nicht bekannt sind. Ich habe in der Angelegenheit zweimal mit ihm gesprochen, aber weiter keinen Einfluss genommen. Ich freue mich für euch und hoffe, dass euer Vorsteher wohlauf ist.“ Damit endete das Gespräch über Simon. Der Ratsherr erkundigte sich bei Menachem noch danach, wann die Läden und Wohnungen in den Kolonnaden bezogen werden könnten. Nachdem er eine zufriedenstellende Antwort erhalten hatte, ging man freundlich auseinander.
Menachem feierte an diesem Tag mit seiner Familie ausgiebig seine Taufe. Der Glaube an den Gesalbten Gottes verband ihn durch den feierlichen Akt noch enger mit Berenike, die ihrer Freude darüber freien Lauf ließ. Er fühlte große Dankbarkeit, denn sein Weg war nun gesegnet. Die Schatten der Vergangenheit, die auf ihnen lasteten, schienen endlich den so ersehnten Lichtblicken zu weichen.

XIV

Berenike und Menachem konnten nun endlich ihre Hochzeit planen, die sie schon zweimal verschieben mussten. Außerdem wollten sie nach einem Haus am Hang des Silpios sehen, um es zu kaufen.
Zur allgemeinen Freude, aber zu einem für die beiden ungünstigen Zeitpunkt, rief Ummidius Quadratus nach Fertigstellung des Theaters zu Ehren der Götter die Olympischen Spiele Antiochias aus, die Kaiser Claudius begründet hatte. Sie waren bei der Bevölkerung sehr beliebt und vergrößerten den Ruhm Antiochias im ganzen römischen Reich.
Jetzt war Menachem auch hier wieder gefordert, weshalb er abermals die Hochzeit mit Berenike um ein weiteres halbes Jahr verschieben musste. Gleichzeitig gab er ihr aber das Versprechen:
„Danach wird nichts mehr unsere Hochzeit hindern. Dann muss selbst der Kaiser warten.“ Jetzt kam es aber für ihn erst einmal darauf an, die Sportanlagen herzurichten, Quartiere für die Wettkämpfer bereitzustellen und die vielen Besucher, die zu dem Großereignis erwartet wurden, in der Stadt unterzubringen.

Bei den Christianern waren die Spiele umstritten, war doch der Spruch Platons in aller Welt bekannt:

„Die Götter sind die Freunde der Kampfspiele.“

Die Spiele wurden immer mit einer opulenten Opferzeremonie eröffnet, und am letzten Tag gab es eine eindrucksvolle Prozession der Sieger zum Tempel des Apollo in Daphne. Es war unmöglich, sich diesem Geschehen, dem viele entgegenfieberten und das die ganze Stadt beherrschte, zu entziehen.
Viele der Wettkämpfer bezogen schon Monate vor Beginn der Spiele ein Trainingslager am Olympiakon, dem olympischen Stadion in Daphne. Für Tausende von Besuchern errichtete man ein großes Zeltlager außerhalb der Stadt in der Nähe des Brückentores. Händler, Gaukler, die Betreiber von Garküchen und Restaurants freuten sich auf gute Geschäfte. Schauspieler probten griechische Dramen und Lustspiele.
Für die Sicherheit wurden zwei Manipel Legionäre aufgeboten, ein drittes lag in Bereitschaft neben dem Zeltlager der Besucher. Für diese galt die Regel Olympias, dass nur freie Männer und unverheiratete Frauen den Spielen als Zuschauer beiwohnen durften. Unter den Letzteren befanden sich immer viele Dirnen, denen es an Kundschaft nicht mangelte.

Auch unter den Christusanhängern gab es viele, die sich von den Spielen einen ertragreichen Verdienst erhofften. Die Kolonnadenstraße war gerade noch rechtzeitig kurz vor Beginn der Spiele fertiggestellt worden. Läden und Wohnungen waren bezogen. Mit den Besuchern kamen Aufträge und Geld in die Stadt. Demetrios, der Färber, eröffnete mit seiner Frau einen Stoffladen. Sie verkaufte Stoffe dort, die er zuvor besonders schön eingefärbt hatte mit Purpur, Indigo und Safran. Auch Rahel ließ die Tradition der Familie wieder aufleben und mietete dort einen Laden, wo sie Decken und Mäntel aus Schaf- und Ziegenfellen anbot. Lavinia, die kurz vorher durch eine Urkunde ihrer Herrin freigelassen worden war, eröffnete mit ihrer Hilfe einen kleinen Laden, in dem sie Lederwaren anbot: Schuhe und Gürtel, Geldbeutel und Wassersäcke konnten hier erworben werden. Sie war sehr glücklich über ihre Freilassung, auch wenn ihr diese nur ein minderes Bürgerrecht bescherte. Sie war zwar frei zu ihren Lebzeiten, aber weiterhin ihrer Patronin verpflichtet. Auch fiel ihr Vermögen nach ihrem Tod wieder an diese oder deren Erben.
Aus allen Teilen des Römischen Reiches waren Gäste nach Antiochia gekommen. Die Synagoge der Christianer war in diesen Wochen kurzerhand zu einer Herberge umgewandelt worden. Ihre Nutzung als Unterkunft für die Gäste verbesserte die Kassenlage der Gemeinde. Berenike hatte einige Helfer um sich versammelt, mit denen sie sich um die Fremden kümmerte. Manche waren mit Schiffen gekommen, andere hatten einen beschwerlichen Reiseweg zu Lande auf sich genommen.

Am ersten Vollmond nach der Sommersonnenwende wurden die Spiele feierlich eröffnet. Die Opferzeremonie zu Beginn fand in Anwesenheit aller Wettkämpfer und Kampfrichter vor dem Tempel des Apollo in Daphne statt. Auf der Ehrentribüne saßen der Legat und die Honoratiores, unter ihnen auch Menachem Celer. Die Zuschauer vermochte keiner mehr zu zählen, als die Athleten den heiligen Eid ablegten. Sie versprachen, den Frieden der Spiele und die Regeln des Wettkampfs zu achten.
Am Nachmittag des ersten Wettkampftages begannen im Olympiakon die Laufwettbewerbe. Fünfzehn junge Männer starteten beim Kurzstreckenlauf, der über ein Stadion ging. Dann folgte der Doppellauf, bei dem die Wettkämpfer nach halber Distanz um eine Stange wenden mussten. Zum Abschluss dieses Tages fand der beschwerliche Hoplitenlauf statt, bei dem mit angelegter Waffenrüstung über zwei Stadien gelaufen wurde. Sieger von Kurzstrecken- und Doppellauf wurden zur Begeisterung der Zuschauer junge Männer, die aus Antiochia stammten. Viele Zuschauer kannten sie, weil sie ihr Training auf der Laufbahn schon viele Monate lang verfolgt hatten. Den Hoplitenlauf gewann ein Athlet aus Cappadocia.
Die Begeisterung war groß, als der Legat die Sieger ehrte. Mit Stolz trugen sie ihr Stirnband und den heiligen Kranz aus Olivenzweigen. Sie durften sich feiern lassen in Erwartung weiterer Ehrungen in ihren Heimatstädten, die ihnen Steuerbefreiung, bürgerliche Ehrenrechte oder auch große Begräbnisse in Aussicht stellten. Alle anderen Wettkämpfer gingen leer aus.
Als nächste Disziplin stand am folgenden Tag das bei den Zuschauern sehr beliebte Ringen auf dem Programm. Die Plätze im Amphitheater waren sehr begehrt, so dass viele Besucher schon nach kurzer Zeit keinen Einlass mehr fanden. Glänzende, nackte Leiber junger Männer zogen die Blicke auf sich.
Schon bei der Vorstellung der Kämpfer kannte die Begeisterung keine Grenzen. Wetteinsätze auf die Kandidaten schnellten in die Höhe. Hob der Unterlegene die Hand, war der Kampf beendet. Oft auch gab der Kampfrichter das Zeichen zum Ende des Kampfes. Der Sieger blieb im Wettbewerb und traf auf den nächsten Gegner, bis am Ende noch zwei gegeneinander kämpften, die bis zu diesem Zeitpunkt alle Kämpfe gewonnen hatten. Damit sie wieder zu Kräften kamen und den Zuschauern ein spannender Entscheidungskampf geboten werden konnte, wurde nun erst einmal eine Pause eingelegt, in der die Ausscheidungskämpfe der Boxdisziplin stattfanden. Hier kam es oft zum k.o. eines Kämpfers, vor allem, weil beide ohne Pause bis zur Erschöpfung kämpften.

Der Endkampf der Ringer versprach immer ein besonderer Höhepunkt zu werden, schon deshalb, weil man viel Geld bei den Wetten eingesetzt hatte. Der Sieger wurde nicht nur durch Stirnband und Olivenzweig geehrt, sondern auch noch ausgiebig gefeiert von dem Teil der Zuschauer, der auf ihn gesetzt hatte, während der Unterlegene oft geschmäht wurde und unter dem Schutz von Soldaten aus der Arena eskortiert werden musste.
Liebling der Zuschauer war diesmal Milon, der aus Sidon stammte. Er war ein blendend aussehender Jüngling mit schwarzen Augen und einem ungebärdigen braunen Lockenschopf. Sein Vater hatte in der Heimatstadt eine berühmte Athletenschule gegründet. Drei Brüder, von denen Milon einer war, waren diesmal an den Start gegangen. Zwei von ihnen waren aber bereits frühzeitig ausgeschieden.
Allein Milon hatte die Vorkämpfe überstanden und stand nun im Endkampf einem Gegner aus Damaskus gegenüber. Dieser war ihm an Körperkraft überlegen, was jener durch Schnelligkeit aber ausgleichen konnte. Weder der eine noch der andere konnte zunächst entscheidende Vorteile erlangen, bis die Kraft beider Kämpfer sichtlich zu schwinden begann. In dieser Phase des Kampfes gelang es Milon, seinem Gegner ein Bein zu stellen und ihn beim Fallen durch eine blitzschnelle Reaktion in die Rückenlage zu zwingen. Der Kampfrichter erklärte daraufhin Milon zum Sieger, der vom Publikum enthusiastisch gefeiert wurde.

Der nächste Tag sah das Wettreiten und die Wagenrennen im Hippodrom von Antiochia, an denen sich auch einige prominente Bürger der Stadt beteiligten. Hierbei tat sich besonders erfolgreich Titus Verres hervor, Sohn eines Ratsmitgliedes. Sein Sieg im Wagenrennen brachte ihm und seiner Familie viel Ruhm und Anerkennung.
Dieser Tag war ein Sabbat, und in der Synagoge der Christianer waren ungewöhnlich viele Menschen am Abend zum Gottesdienst gekommen, unter ihnen viele Fremde, die gehört hatten, dass es hier eine Möglichkeit zum Übernachten gab.
Als Simon, der die Versammlungen seit einiger Zeit wieder leitete, gerade alle Anwesenden begrüßen wollte, traten durch die offene Tür plötzlich vier junge, kräftige Männer hinein, die von einigen der Anwesenden sofort als Milon, Held des Ringkampfes, und seine drei Brüder erkannt wurden. Es war kaum zu glauben, dass ein olympischer Held den Weg hierher gefunden hatte. Der Olympiasieger wurde von den Anwesenden lautstark und begeistert gefeiert. An eine geordnete Durchführung des Gottesdienstes war nicht mehr zu denken, und so beschränkte sich Simon darauf, ein Psalmgebet zu sprechen, und segnete alle, die gekommen waren.
Milon dankte für die Gastfreundschaft und die vielen Glückwünsche, die ihm auch hier entgegengebracht wurden. Er trug sein Stirnband und seinen Olivenkranz, den alle einmal berühren wollten.
„Wir freuen uns,“ hob er an, „Glaubensgeschwister in Antiochia  gefunden zu haben. Auch in unserer Heimatstadt Sidon nennt man uns die Christusanhänger, und wir loben Gott, der uns in der Taufe auf den Namen Jesu seinen Geist geschenkt hat. Ihr habt miterlebt, wie ich gestern meinen Wettkampf mit Hilfe des Höchsten gewonnen habe. Die Freude darüber ist ganz bei mir und den Meinen.
Morgen aber wird der Stier des Mithras geopfert, und man wird von mir verlangen, ihn zu schmücken. Wie kann ich aber diejenigen mit Opfern und Blumengirlanden ehren, die von Menschen geschaffen und in Tempeln aufgestellt wurden? Mein Glaube verbietet mir, ein Götzenbild zu verehren. Ich werde deshalb die Zeichen meines Sieges zurückgeben und auf den Ruhm des Sieges verzichten. Man wird uns auch daran hindern, am Pentathlon teilzunehmen.“
Alle, die diese Worte des jungen Athleten gehört hatten, waren tief beeindruckt von seinem aufrichtigen Glauben, der aus seinen Worten sprach. Sie fürchteten aber auch, dass sein Bekennermut dazu führen könnte, dass ihm Gewalt angetan wurde. Die Christianer und ihre Gäste verweilten an diesem Abend noch lange im Gespräch darüber, was der Glaube an den Kyrios ihnen zu tun aufgab.
„Ihr steht mutig im Glauben und gebt uns ein gutes Beispiel. Dafür danken wir euch,“ meinte Alexander. Und Silvia, die Frau des Commodus, bot den Athleten an, sie in ihrem Haus in Sicherheit zu bringen, wenn sie in Gefahr gerieten.

Zu diesem Zeitpunkt konnte die Gemeinde noch nicht ahnen, dass der Versammlung ein Spitzel des Ratsherrn Eustachios beigewohnt hatte, der diesem alles berichtete, was sich an diesem Abend in der Synagoge der Christusgläubigen zugetragen hatte. Er erzählte auch, dass der Baumeister Menachem Celer anwesend war, als Milon die Götter geschmäht und angekündigt hatte, sein Opfer zu verweigern. Eustachios ließ den Mann später in Gegenwart des Archonten Aurelios Nikomachos noch einmal wiederholen, was er erlebt hatte, wodurch sich die Situation der Gemeinde ein weiteres Mal dramatisch zuspitzte.

XV

So kam denn der vierte Tag der Spiele, der zwar ein Ruhetag für alle Kämpfer war, aber für viele dennoch einen Höhepunkt des Ereignisses darstellte, denn die Opferung des Stieres sollte erfolgen. Als der Mithras-Priester zum Zeitpunkt des höchsten Sonnenstandes den riesigen Stier vor den Altar führte, ging ein Raunen der Bewunderung durch die Menge. Man glaubte, dass aus dem massigen Körper des Stieres Brot, Wein und Nahrung spendende Tiere hervorgehen würden. Seine Seele würde beim Opfer zum Himmel aufsteigen und die göttliche Stierseele stärken, die für Fruchtbarkeit des Landes sorgte.
Die Zeichen ihres Triumphs an der Stirne, betraten jetzt die Sieger der olympischen Wettkämpfe der beiden ersten Tage die Szene. Sie schmückten den Stier unter erneutem Jubel der Menge in einer feierlichen Zeremonie mit bunten Kränzen und Blumen. Als jene in der ersten Reihe auf der Tribüne Platz nahmen, erschollen Rufe nach Milon, dem gefeierten Sieger des Ringkampfes, der eigentlich an der Opferung teilnehmen sollte. Zuerst waren es nur einzelne, dann aber hörte man minutenlang nur noch frenetische Sprechchöre: „Milon, Milon!“ Von Milon aber war nichts zu sehen an diesem Tag. Niemand schien zu wissen, wo er war. Enttäuschung machte sich breit unter den Zuschauern, die ihren Helden noch einmal feiern wollten. Die Schlachtung des Stiers besorgten kundige Helfer des Priesters, die das Blut auffingen und den Altar mit ihm besprengten. Fleisch und Fett des Tieres wurden vollständig verbrannt. So wurde durch das Vergießen des Blutes der Tod überwunden und den Göttern Genüge getan.

Nach der Opferhandlung ließ man sofort nach Milon suchen. Um ihn zu finden, brauchte es nicht viel Zeit. Der Held der Zuschauer war zusammen mit seinen Brüdern auf dem Weg zum Palast des Legaten, wo die Kampfrichter und Priester schon auf ihn warteten. Nach den Gründen für sein Fernbleiben gefragt, antwortete er:
„Ihr macht mir den Vorwurf, dass ich nicht den Göttern opfern will. In der Tat, wir glauben, dass der Schöpfer des Alls keines Blutes bedarf, keines Rauchs von verbranntem Opferfleisch und keines Wohlgeruchs von Blüten und Räucherwerk. Er spricht durch sein Wort: Wer Dank opfert, der preiset mich. Wenn ihr mir wegen meines Vergehens die Zeichen meines Sieges nehmen wollt, dann werde ich mich fügen. Wie Christus darauf verzichtet hat, göttliche Würde zu tragen, werde auch ich verzichten. Bei Gott wird mein Lohn umso größer sein.“
Diese mutigen Worte des Athleten verfehlten ihre Wirkung auf die Runde der Kampfrichter nicht. Allein das Gesetz sah vor, dass Milon Stirnband und Olivenkranz zurückgeben musste. Alle Brüder wurden von den weiteren Wettkämpfen ausgeschlossen. Sie fanden Zuflucht im Haus des Ratsherrn Commodus und seiner Frau Silvia, wo sie sicher waren, so lange die Spiele dauerten.

Nachmittag und Abend dieses wettkampffreien Tages standen ganz im Zeichen des Theaters. Großes Vergnügen bereitete den Zuschauern die Komödie Dyskolos des Menandros. Seine Stücke waren außerordentlich populär, erkannten sich die Zuschauer doch oft in ihnen wieder.

Am Abend stand ein Drama, die Elektra des Euripides, auf dem Programm. Die grausame Geschichte von der Blutrache an der Mutter, die Elektra mit Hilfe des Bruders Orest vollzieht, zog das Publikum in ihren Bann.
Da verbreitete sich in der Pause im Publikum die Nachricht wie ein Lauffeuer, dass Milon und seine Brüder von den Wettkämpfen ausgeschlossen worden waren. Für die meisten war diese Entscheidung unverständlich und eine große Enttäuschung, hatte man sich doch bereits darauf gefreut, den Helden auch bei weiteren Wettkämpfen bejubeln zu dürfen. Dieses konnte man nicht einfach hinnehmen, und so kam es, dass nach Beendigung des Theaterspiels die Menge vor den Palast des Legaten zog und dort verlangte, die Entscheidung zu widerrufen. Hätte nicht während der Spiele eine Friedenspflicht gegolten, hätte Ummidius sicher nicht gezögert, seine thrakische Palastwache zur Aufrechterhaltung der Ordnung einzusetzen. So aber musste er wohl oder über den Demonstrierenden erlauben, ihr Anliegen vor die Leitung der Spiele zu bringen. Mit ihrem Protest hatten diese allerdings keinen Erfolg. Der Kommandant der Palastwache verkündete den Beschluss des Legaten:
„Bei den Wettbewerben des folgenden Tages werden Milon und seine Brüder nicht mehr starten. Die Beleidigung der Götter ist eine schwere Verletzung des olympischen Eides. Das muss bestraft werden. Die Frevler aus Sidon werden auch nicht an der Abschlussprozession zum Apollo-Tempel teilnehmen.“
Als sie erkannten, dass sie nichts erreichen würden, räumten die bitter enttäuschten Demonstranten in dieser Nacht friedlich das Feld. Viele hörten an diesem Abend zum ersten Mal von der Sekte der Christianer, die den Göttern den ihnen zukommenden Respekt verweigerten.
Mit gemischten Gefühlen sahen viele dem nächsten Tag entgegen, an dem der olympische Fünfkampf mit Diskus- und Speerwurf, Weitsprung, Kurzstreckenlauf und Ringkampf stattfand. Dies galt eigentlich als Höhepunkt der Spiele, doch ihr Held würde nun nicht daran teilnehmen.
Der Sieger dieses Wettbewerbs galt als Sieger der gesamten Spiele. Favorit war Leonidas von Rhodos, der als ausgezeichneter Werfer galt, was sich auch bewahrheitete. Nach den Wurfdisziplinen lag er weit vor seinen Konkurrenten. In den Disziplinen Weitsprung und Kurzstreckenlauf wurde er allerdings nur Zweiter, so dass er erst nach seinem Sieg im Ringen als Gesamtsieger feststand und gefeiert wurde.
Bald war bereits der letzte Wettkampftag angebrochen, dem Menachem und Alexander gemeinsam beiwohnten. Auf dem Programm dieses Tages stand zuerst die Pankration, eine Kombination aus Ringen und Boxen. Sieger wurde ein gewisser Theagenes, der den Zuschauern und seinen Gegnern durch seine Statur einen gehörigen Respekt einflößte.
Besonders große Begeisterung rief als letzter Wettkampf noch einmal der beim Publikum populäre Langstreckenlauf hervor, der über vierundzwanzig Stadien ging. Hier wurden noch einmal Wetten mit besonders hohen Einsätzen abgeschlossen. Es starteten dreißig Wettkämpfer, von denen aufgrund der extremen Hitze an diesem Tag nur die Hälfte den Zieleinlauf schaffte. Oft kam es auch zu Überrundungen, was die Zuschauer zu lautstarken Anfeuerungsrufen anregte. Es kam sogar zu kleineren Tumulten auf den Rängen, als einer der Läufer einen Konkurrenten durch einen plötzlichen Positionswechsel behinderte, so dass dieser stolperte und zu Fall kam, wodurch sich viele um ihren Wetteinsatz gebracht sahen. Sieger wurde schließlich ein unbekannter junger Läufer Aurelios aus Nikopolis, was einigen wenigen, die auf den Außenseiter gewettet hatten, einen unerwarteten Geldsegen bescherte.

Die Spiele fanden ihren Abschluss mit der festlichen Prozession zum Apollo-Tempel in Daphne. Prunkvoll geschmückte Opfertiere – vor allem Böcke und Stiere – wurden zum Opferplatz getrieben. Ihnen folgten die Priester und Kampfrichter. In Sänften wurden Magistratsmitglieder und Angehörige des Adels zum Tempel getragen. Auch Menachem war unter ihnen. Erst dann folgten die Wettkämpfer, angeführt von den Siegern der einzelnen Disziplinen. Von seiner Palastwache eskortiert, folgten die Sänfte des Legaten und seiner Gattin. Danach kamen die Bevölkerung der Stadt und die fremden Besucher der Spiele. Ein unendlich langer Zug von Antiochia nach Daphne und seinem Heiligtum hatte sich auf den Weg gemacht, um dem Gott der schönen Künste die Ehre zu erweisen und wohlgefällige Opfer zu bringen.
In Daphne angekommen, lagerte man sich am grünen Hang vor dem Tempel, um der Zeremonie beizuwohnen. Hier hatte man bereits die Altäre vorbereitet, auf denen das Fleisch der Opfertiere verbrannt wurde. Die zahlreichen Besucher machten sich Hoffnungen, vom Opferfleisch etwas abzubekommen, und wurden auch nicht enttäuscht, denn es wurde großzügig bei der Verteilung verfahren. Die besten Stücke waren für die Gottheit, die Priester, die Vornehmen und die Sieger der Wettkämpfe reserviert, die ihre Mahlzeit an vorbereiteten Tischen einnahmen. Das Volk musste sich mit den Resten begnügen, gab sich aber zufrieden, zumal auch Brot, Früchte, Wasser und Wein verteilt wurden.
So endeten die olympischen Spiele von Antiochia in jenem Jahr, als Tiberius Claudius Nero im vierten Jahr Kaiser in Rom und Ummidius Quadratus Legat der Provinz Syria war. Die Christusgläubigen schafften Milon und seine Brüder heimlich aus der Stadt, weil sie zuvor erfahren hatten, dass der Magistrat und die Archonten planten, sie festzunehmen. Simon und Silvia wurden nach dem Ereignis des Aufruhrs bezichtigt und mussten dem Stadtrichter erklären, was sich bei der Versammlung zugetragen hatte, in der Milon seinen Glauben bekannte. Trotzdem waren die Ereignisse während der Spiele für die Christusgläubigen ein unerwartetes Geschenk, denn viele Besucher der Spiele trugen die Botschaft des Jesus von Nazareth, den sie in Antiochia den Kyrios nannten, in ihre Heimat.

Viertes Buch Was ist ein Bürgerrecht auf Erden? Wir sind Bürger des himmlischen Reiches.

XVI

Menachem hatte der Bitte Alexanders entsprochen und den Zustand des neuen Hauses gründlich geprüft. Jetzt wollten sie alle zusammen den Umzug bewältigen. Berenike hatte mit ihren Geschwistern und den beiden Sklaven Menachems den Hausrat aus ihrer Kellerwohnung auf einen Wagen aus der Werkstatt Alexanders gepackt. Die neue Umgebung und das neue Haus mit einem Garten beflügelten die Gefühle der Geschwister.
„Ein richtiger Palast ist das! Wir werden uns hier schnell wohlfühlen,“ meinte Hygieia mit Blick auf die geräumigen Zimmer.
„Und die Kolonnaden sind auch ganz nahe,“ pflichtete ihr die Ältere bei. An ihrer Stelle würde nun die Jüngere den Haushalt des Bruders führen.

Berenike war in Gedanken jedoch schon bei der Gründung ihres eigenen Hausstandes. Rahel hatte es vorgezogen, mit den jüngeren Geschwistern Menachems eine Wohnung an der Kolonnadenstraße zu beziehen. Das gab ihm die Freiheit, zusammen mit seiner künftigen Frau ein Haus zu suchen, in dem sie sich beide gleichermaßen wohlfühlen würden. Sie mussten allerdings darauf achten, dass es der gesellschaftlichen Stellung Menachems entsprach, denn von nun an kam eine Aufgabe auf sie zu, die für sie noch unbekannt war, nämlich zu repräsentieren. Das hieß, Gäste, Bittsteller und Abhängige zu empfangen. Das würde es auch notwendig machen, weitere Sklaven zu kaufen, die für Haus und Garten zuständig waren.

Am Hang des Silpios im Norden der Stadt fanden sie schließlich, wonach sie suchten. Erbauer und Besitzer des Hauses war Minucius gewesen, reicher Großgrundbesitzer und ehemals Sprecher des Magistrats. Als er gestorben war, zog seine Witwe sich nach Daphne zurück, wo sie ein Sommerhaus besaß. Jetzt war ihr ältester Sohn Marcellus mit dem Verkauf des Wohnsitzes in Antiochia befasst. Berenike zeigte sich begeistert von der wunderschönen Lage des Anwesens. Es bot einen Blick nach Westen bis zum Strand von Seleukia, nach Osten auf die Berge, auf die Orontes-Insel und den Palast. Zwei Stufen an der Straße wiesen den Besucher zum Vestibulum mit einem überdachten Eingang. Der schmale Gang dahinter, der an einer Portiersloge vorbeiführte, war durch ein rechteckiges und besonders langes Mosaik geschmückt. Er führte direkt zum Atrium des Hauses, in dessen Mitte sich ein mehrstufiger Springbrunnen mit einem kreisrunden Wasserbecken befand. Im Halbdunkel lagen um das Atrium herum mehrere Räume, die verschiedenen Zwecken dienten, darunter mehrere Speiseräume und kleinere Zimmer für die Hauswirtschaft. Auf seiner Rückseite befand sich das Tablinum mit dem Ehebett des Hausherrn, das durch einen Vorhang abgetrennt war. Vom Atrium aus erblickte man den dahinter liegenden Garten, der Spazierwege zwischen Pflanzen und Blumen aller Art ermöglichte.
Das Hochzeitspaar war glücklich, in solch einem schönen Haus wohnen zu können. „Wir brauchen hier nur wenig verändern und keine größeren Umbauten vornehmen,“ meinte Berenike. Menachem war der gleichen Meinung, fügte aber entschieden hinzu: „Den Hausaltar im Atrium und den Schrein neben dem Küchenherd werden wir entfernen.“ Hier hatten die Sklaven dem Genius des Hausherrrn geopfert. Auch einige Wandmalereien mit Darstellungen der Göttin Aphrodite mit ihren Gespielinnen an der Rückseite des Atriums mussten weichen.

Endlich konnten sie ihre Hochzeit vorbereiten. Unter normalen Umständen waren die Familien daran mitbeteiligt, aber Berenikes Eltern lebten nicht mehr, und auch Menachems Vater war gestorben. So war denn der Ehevertrag fast ausschließlich eine Angelegenheit der beiden Brautleute.
Menachem hatte seinen Onkel, Jakob ben Zakkai, der dem jüdischen Gemeinderat angehörte, um Rat fragen wollen. Der nahm aber zu Menachems Enttäuschung eine ablehnende Haltung ein und machte seinem Neffen klar, dass für ihn die Heirat mit einer Griechin ein Affront war:
„Du heiratest eine Fremde, eine Götzenanbeterin. Dein Vater hätte niemals seine Zustimmung dazu gegeben. Wie kann deine Mutter das dulden?“
Menachem wehrte sich: „Die Mutter liebt Berenike wie ihre eigene Tochter. Wir alle sind Christusgläubige und beten zum Ewigen wie unsere Väter.“
„Wer ist denn schon dieser Gesalbte, den ihr verehrt? Ein Aufrührer, den sie hingerichtet haben!“
„Gott hat ihn von den Toten auferweckt. Wir sind sein Volk, sein Eigentum.“
„Ein neues erwähltes Volk? Wie kann das sein? Hat nicht Gott unserem Vater Abraham verheißen: Ich will dich zu einem großen Volk machen?“
„Wir werden unseren Vater Abraham sehen, wenn der Kyrios wiederkommt, auch die Könige und Propheten, die Gott seinem Volk geschenkt hat.“
„Hat der Ewige seinen Bund mit Abraham gemacht oder mit eurem Gesalbten?“
„Es ist derselbe Bund. Er hat seinen Geist ausgegossen über alles Fleisch.“
Der Onkel war entrüstet: „Ihr nehmt für euch in Anspruch, was euch nicht gehört. Gott wird euch strafen dafür, dass ihr die Tora in die Hände der Götzenanbeter gebt.“

Damit war das Gespräch mit Jakob ben Zakkai beendet. Für Menachem war es vorerst die letzte Begegnung mit ihm, da dieser sich auch geweigert hatte, der für ihn unrechten Hochzeit beizuwohnen. Mit einer Mischung aus Trauer und Zorn berichtete er seiner Mutter von dem Gespräch mit dem Onkel. Diese teilte seine Gefühle und Empfindungen, was für Menachem sehr wichtig war:
„Wie kann er nur die Menschen einteilen in solche, die erwählt sind, und solche, die er für verfluchte Götzendiener hält? Er kennt Berenike nicht einmal! Da ist viel Neid dabei, wenn er so redet. Du solltest dich davon nicht irre machen lassen. Dein Vater wäre stolz auf dich, da bin ich mir ganz sicher.“
So von seiner Mutter bestärkt, kehrte er zurück zu Berenike, um die Hochzeit zu planen. Es war gar nicht so einfach, die Gästeliste zu erstellen. Angesichts der Stellung Menachems in der Gesellschaft Antiochias mussten viele bedacht werden, die ihnen nicht nahestanden, aber wichtige, einflussreiche Persönlichkeiten waren. Sie baten deshalb Euodius, ihnen bei der Auswahl der Gäste behilflich zu sein. Als das erledigt war, konnten sie daran gehen, den Ablauf der Trauzeremonie zu planen:
„Wir brauchen zwei Zeugen, die bei der Übergabe des Ehevertrages anwesend sind. Ich möchte gern Lavinia danach fragen,“ meinte die junge Braut.
Euodius aber riet ihnen, davon Abstand zu nehmen, eine Freigelassene zur Zeugin zu machen, weil Menachems Stand das nicht zuließe. So baten sie Silvia und Simon um diesen Dienst.
Mit ihrem Ehevertrag, der angesichts der Stellung Menachems üblich war, regelten die Brautleute die Anteile des Vermögens für beide, aber auch die Möglichkeiten von Scheidung und Rückkehr der Braut in ihre eigene Familie. Es traf sich gut, dass sie in diesen Tagen durch Vermittlung des Schiffbauers Philo aus Seleukia drei Sklavinnen kaufen konnten, die sich von nun an zusammen mit Apollonios und Meleagros um Haus und Garten kümmerten.
Am Abend vor ihrer Hochzeit trafen sich die Eheleute im Atrium des neuen Hauses und freuten sich auf ihren großen Tag, der nun nach all den Verschiebungen endlich gekommen war:
„Wir werden viele Gäste begrüßen müssen, auch solche, die wir gar nicht kennen,“ meinte Menachem.
„Ich fürchte mich ein wenig vor den vielen Menschen,“ erwiderte Berenike.
Menachem machte ihr Mut: „Du wirst sie alle für dich einnehmen. Ich bin stolz und glücklich, meine schöne junge Frau an meiner Seite zu haben.“
Er hatte die richtigen Worte gefunden, denn sie antwortete: „Ich kann mein Glück nicht fassen. Der Baumeister der großen Stadt Antiochia ist mein Geliebter. Der Höchste segnet uns nach einer Zeit des Unglücks. “
Das Haus war an dem großen Tag prächtig hergerichtet und alles gut vorbereitet für das Fest. Die Hochzeit fand in Anwesenheit der Familien Menachems und Berenikes, des Legaten Ummidius und zahlreicher Adliger und Ratsmitglieder statt, aber auch viele Freundinnen und Freunde des Brautpaares nahmen teil. Aus der Gemeinde der Christusgläubigen hatten sich Simon, Silvia und Deborah, die Prophetin, eingefunden.
Zu Beginn der Zeremonie zahlte Menachem nach alter Sitte einen Brautpreis von fünfzig Goldstücken an Alexander, seinen neuen Schwager. Der übergab daraufhin seine Schwester Berenike der Schwiegermutter Rahel, die sie ihrem Sohn zuführte. Nachdem sie sich das Heiratsversprechen gegeben hatten, überreichte Menachem seiner jungen Frau Berenike den Ehevertrag und sprach einen Segen:

„Gott, wir bitten dich um deinen Segen für unser Haus
und für alle, die darin leben werden.
Frieden soll zwischen seinen Wänden wohnen
und Freude soll zu hören sein hinaus durch die Fenster.
Dein Friede beschütze dieses Haus.“

Nach jüdischer Sitte zertrat der Bräutigam einen Becher, was von allen Gästen mit großem Jubel beantwortet wurde. Jetzt galten beide nach der Lex Iulia des Kaisers Augustus als ein Ehepaar. Die Gäste zeigten sich angerührt vom Glück des jungen Paares und bezeugten durch großzügige Geschenke ihre Sympathie und Verbundenheit. Überwunden schien die Not, die das Erdbeben der Stadt und ihren Menschen zugefügt hatte. Für Menachem und Berenike hatte nun endgültig eine neue Zeit begonnen, die sie schon so lange herbeigesehnt hatten. Im Atrium ihres Hauses veranstalteten sie danach ein Gastmahl mit den leckersten Köstlichkeiten der Region, das von vortrefflichen musikalischen und komödiantischen Darstellungen eingerahmt wurde und bis in den frühen Morgen dauerte. Die Gäste waren begeistert von den Darbietungen der Tänzerinnen und Schauspieler, die sie im Garten genießen konnten.
Auch der Untersuchungsrichter Antigonos gehörte zu ihren Gästen. Er bat Simon und Alexander um eine Unterredung einige Tage später:
„Es besteht kein Anlass, dass ihr Euch Sorgen macht. Ich bitte Euch um ein vertrauliches Gespräch, das mit meiner Tätigkeit als Richter nichts zu tun hat.“
Die beiden Männer waren erstaunt und versprachen Geheimhaltung. Was konnte das bedeuten? Ob der Magistrat nun doch neue Untersuchungen gegen Gruppen wie ihre angeordnet hatte? Jedenfalls gab es in jüngster Zeit Gerüchte in der Stadt, wonach die Behörden gegen Gruppen ermittelten, die die bevorstehenden Saturnalien missbrauchen wollten, indem sie durch übermäßigen Weinkonsum die öffentliche Ordnung störten. Auch den Christianern schrieb man solche Praktiken zu, aber konnte das der Grund für die Einladung des Untersuchungsrichters sein? Wollte er sie warnen oder drohte ihnen bereits eine Strafe?
Derart verunsichert suchten Simon und Alexander den Richter einige Tage später in seinem Privathaus auf. Sie waren jedoch äußerst erstaunt, auf einen Mann zu stoßen, der sich sichtlich beeindruckt zeigte von der Lebensweise und vom Glauben der Christusanhänger und mehr darüber erfahren wollte:
„Ich habe mich an den Glauben meiner Väter gehalten, an die Philosophie der Tugend und der Mäßigung. Den Göttern habe ich gegeben, was ihnen zustand. Eigentlich aber kann ich auf sie verzichten. Ihr verehrt nur einen Gott, den ihr den Ewigen nennt. Aber was ist mit eurem Kyrios, dessen Wiederkunft ihr erwartet? Was gibt er euch?“
Simon antwortete mit bewegter Stimme: „Wir halten uns an ihn, weil er der wahre Mensch Gottes war, Fleisch und Blut wie wir. Er fühlte und litt wie das Menschengeschlecht. Darum ist es gut, dass er uns nahe ist.“
„Und woher nehmt ihr die Gewissheit, dass er nicht ein Dämon, ein Verführer und ein Gaukler war?“
Alexander antwortete: „Er war ein Judäer, und darum finden wir in ihren heiligen Schriften die Hinweise auf ihn. Ihre Propheten haben die Hoffnung auf sein Kommen aufrechterhalten. So der Prophet Jeremia, wenn er spricht: In jenen Tagen und zu jener Zeit will ich dem David einen gerechten Spross erwecken.“
„Aber ich gehöre nicht zum Volk der Judäer. Wie kann ich teilhaben an solchen Verheißungen?“ fragte der Richter.
„Wir sind durch die Taufe zu einem neuen Volk aus Judäern und Heiden geworden,“ meinte Simon, „in jedem Volk, wer ihn fürchtet und recht tut, der ist ihm angenehm.“
Antigonos, der Richter, gab ihnen zu verstehen, dass er in ihrem Glauben viel Gutes sehen könne – wenn es doch eine Möglichkeit gäbe, das Opfer für den Kaiser auch als Christusgläubiger zu vollziehen.
„Wir stehen dem Kaiser bei durch unsere Gebete,“ sagte Alexander, „ein Opfer aber können wir ihm nicht bringen, weil die Ehre der Anbetung allein dem gehört, der Himmel und Erde geschaffen hat.“
Es war nicht zu übersehen, dass der Richter Sympathien hegte für ihre Überzeugungen: „Ich weiß, dass ihr den Menschen dieser Stadt Gutes tut. Ich würde gern einer von euch werden, allein mein Amt macht es mir unmöglich, dem Princeps das Opfer zu verweigern.“ Damit schieden sie im Wissen voneinander, dass sie einen Glauben teilten, der in dieser Welt andere Opfer verlangte.

XVII

In der Folgezeit bis zum Jahre 63wuchs die Bevölkerung Antiochias stark. Eine Ursache dafür war der Zuzug der Legio Fulminata, die ihr Feldlager vorläufig außerhalb der Stadt am Osttor aufgeschlagen hatte. Der Legat betrieb im Sinne des Imperiums auch den Zuzug von Menschen aus der ganzen Provinz Syria, aus Asia minor, aus Iudaea und Nordafrika. Sein Ziel war, die Zahl der Bewohner auf dreihunderttausend zu erhöhen. Mittlerweile drängten sich viele Menschen in den knapp werdenden Wohnungen der neu errichteten Insulae, da sie sich vom Leben in der Stadt Arbeit und Broterwerb erhofft hatten, aber oftmals enttäuscht wurden. Manche waren Handwerker oder betrieben einen kleinen Handel, was ihnen zumindest ein regelmäßiges Auskommen sicherte. Die meisten jedoch waren in ihrer Heimat Kleinbauern und mussten sich jetzt als Tagelöhner verdingen, was aufgrund ihrer hohen Zahl zu immer niedrigerer Bezahlung führte. Die Einheimischen empfingen sie zudem keineswegs mit Freundlichkeit, mussten sie doch die Konkurrenz der Zuzügler fürchten.
Mit den neuen Bewohnern nahmen die Probleme in der Stadt sichtlich zu. So fürchtete man sich, in der Dunkelheit auszugehen, eilte rasch nach Hause, schloss ab und riegelte sich ein. Die Geschäfte lagen verlassen; mit Ketten und Gittern, die sich fest hinter den Türflügeln spannten, sicherte man seinen Besitz. Gingen die Reichen aus, bewaffneten sie sich und ließen sich von Fackel tragenden Sklaven begleiten. Das Misstrauen den Fremden gegenüber, die sich anders kleideten, sich einer anderen Sprache bedienten und andere Sitten befolgten, war auch am Tage deutlich spürbar.
Da auch die Spannungen zwischen dem griechischen und dem syrischen Bevölkerungsteil wieder bedrohlich zugenommen hatten, wurde die Mauer zwischen dem syrischen und dem griechischen Bezirk mit ihren zwei Toren immer undurchlässiger. Das eine Tor war den Händlern vorbehalten und diente diesen als Durchfahrt, konnte also nur mit Karren und Wagen passiert werden. Das andere, das bei einbrechender Dunkelheit geschlossen wurde, war als Durchgang für Privatpersonen gedacht. Beide Tore wurden von bewaffneten Legionären bewacht, die verdächtige Passanten zurückwiesen, und von diesen gab es scheinbar immer mehr.
In dieser von zunehmender Anspannung geprägten Zeit wurde die kleine Synagoge der Christianer für manchen, der in Antiochia gestrandet war, zu einem Ort der Zuflucht. Die tägliche Armenspeisung war mittlerweile stadtbekannt und hatte einen Umfang angenommen, der für die kleine Gruppe der Helfer um Berenike kaum noch zu bewältigen war. Eine immer längere Schlange fand sich Tag für Tag vor dem Portal ein.
Es waren vor allem Judäer aus Galilaea, die für sich und ihre Familien Hilfe erhofften. Man hatte sie zwangsumgesiedelt, und viele ihrer Angehörigen waren von römischen Soldaten getötet worden, weil sie zur Gruppe eines gewissen Judas Galilaios gehörten, der den Widerstand gegen die Besatzung mobilisierte und Israel der alleinigen Herrschaft Gottes unterstellen wollte. Diese Flüchtlinge waren auch sehr empfänglich für die Botschaft, dass der Kyrios bald kommen und seine Herrschaft antreten sollte. Manche von ihnen – Männer und Frauen – ließen sich taufen und wurden gute Gemeindeglieder der Christianer. Andere wiederum wandten sich gegen die Gemeinschaft mit solchen, die keine Judäer waren, und kritisierten heftig gemeinsame Mahlzeiten und Zusammenleben mit ihnen. Sie trennten sich deshalb nach einiger Zeit wieder von den Christusanhängern und hielten sich zur großen Synagoge.

Zu den Christusgläubigen kamen in jenen Tagen viele, die bei anderen Synagogen „Gottesfürchtige“ genannt wurden. Sie waren Griechen und Syrer, Phönizier und Römer, hatten den Göttern abgeschworen, feierten den Sabbat und hielten sich an die Speisegebote. Manche von ihnen waren vermögend und hatten in ihren Synagogen viel Gutes getan.
Als sie hörten, dass man bei den Christianern allein durch die Taufe in den Bund der Väter Israels aufgenommen wurde, wuchs ihre Zahl beachtlich. Das damit verbundene Schwinden ihrer Mitglieder führte zu großer Unruhe in den anderen Synagogen, die die Christusgläubigen daraufhin öffentlich beschuldigten, mit falschen Versprechungen Anhänger zu gewinnen. Die Behörden waren jedoch mit den zunehmenden Problemen der Stadt beschäftiget und deklarierten daher die Streitigkeiten als eine innerjüdische Angelegenheit, die diese selbst zu regeln hatten.

Kurz nach dem Stiftungstag der Aera pacis des Augustus  am 4. Juli des Jahres 58 starb im hohen Alter von einundsiebzig Jahren Porphyrios, Förderer und väterlicher Freund des kaiserlichen Architekten Menachem Celer in Antiochia. Ummidius, der Legat, und der Magistrat ordneten ein ehrenvolles Begräbnis an, wusste man doch um die großen Verdienste des Verstorbenen beim Aufbau der Stadt. Die Leiche des Porphyrius, der keine Angehörigen hatte, wurde unter großer Anteilnahme vieler Vornehmer zum Begräbnisplatz an der Zugangsstraße zum Daphne-Tor gebracht, wo die Einäscherung stattfand. Dort befand sich auch der Grabplatz für die Urne. Mit seinem prächtigen Grabmal hoben die Behörden noch einmal die Bedeutung des alten Baumeisters hervor. Es zeigte sein Bildnis mit Maurerkelle und Wasserwaage.
Menachem trauerte nach jüdischer Sitte um ihn sieben Tage lang wie um einen Vater. Die Begegnung mit ihm hatte sein Leben grundlegend verändert. Noch immer schien es ihm wie ein Wunder, wenn er an die erste Begegnung mit Porphyrius dachte. Alles, was er war, verdankte er diesem Mann.

XVIII

Menachem und Berenike hatten nun nach Jahren des turbulenten Neuanfangs etwas mehr Zeit für sich selbst und die anderen Mitglieder ihrer Familia, zu der nun auch die drei Sklavinnen, die aus Tyros stammten, gehörten. Zwei von ihnen waren Schwestern, vierzehn und sechzehn Jahre alt. Sie stellten sich geschickt an bei der Küchenarbeit und kannten Kräuter, die ihre Herrin auf dem Markt einkaufte und zum Kochen, aber auch zur Herstellung von Medizin gebrauchte. Die dritte, etwas älter, spielte die Lyra und zeigte sich geschickt bei der Arbeit im Garten, den sie zusammen mit Apollonios bearbeitete. Die Sklavinnen waren noch nicht getauft, besuchten aber den Taufunterricht bei Deborah.

Für den Februar des nächsten Jahres erwartete Berenike die Geburt ihres ersten Kindes. Die große Vorfreude wurde allerdings durch die Sorge um die werdende Mutter getrübt, da die Schwangerschaft mit Komplikationen einherging. Übelkeit und Mattigkeit waren ihre ständigen Begleiter in diesen Monaten. Die mitfühlende Schwiegermutter Rahel war für Berenike eine wichtige Stütze in dieser Zeit. Auch bei der nervenaufreibenden Geburt des Sohnes stand sie ihr mit Liebe und Umsicht zur Seite. Froh und dankbar schloss die junge Mutter ihn nach drei Tagen des Hoffens und Bangens in die Arme, denn so lange dauerten die Wehen. Das Kind sollte den Namen Ireneos, der Friedensbringer, tragen. In den Tagen nach der Geburt dachte Berenike oft an ihre eigene Mutter, die das Glück, ihr Enkelkind zu sehen, nicht mehr hatte erleben können. Ein wenig Schmerz darüber mischte sich in das Glücksgefühl, das sie in dieser Zeit spürte. Vor allem aber war sie dankbar dafür, einen gesunden, kräftigen Knaben geboren zu haben, der wohl auch die nächsten Tage gut überstehen würde.
Viele Kinder starben in dieser Zeit kurz nach der Geburt. Niemand kannte die Ursache dafür. Oft starben auch die Mütter am Kindbettfieber und die Säuglinge blieben am Leben, wenn sich jemand um sie kümmerte. Fand sich niemand dazu bereit, wurden sie ausgesetzt und starben einen jämmerlichen Tod.
Menachem war außer sich vor Freude über die Geburt seines Sohnes. Er bestaunte sein kleines Gesicht und war glücklich, wenn sich die winzigen Händchen fest um seinen Finger schlossen. Voller Stolz dankte er dem Ewigen und pries ihn für das Geschenk des neuen Lebens:
„Wie kann ich Gott all das vergelten,
was Gott mir Gutes getan hat?
Ich will meine Gelübde erfüllen
öffentlich vor Gottes ganzem Volk.
Ich will dir ein Opfer des Dankes bringen
und den Namen des Höchsten anrufen.“

Für ihn stand fest, dass das Kind nach jüdischer Sitte in den Bund des Gottes Abrahams aufgenommen werden sollte. Das Fest der Beschneidung wurde bei den Judäern Antiochias besonders fröhlich begangen, und so sollte es auch bei ihnen sein.
Berenike war jedoch anderer Meinung und wollte ihren Sohn ohne Beschneidung taufen lassen:
„Ist nicht die Taufe das Zeichen der Kinder des Höchsten? Sind wir nicht ein neues Volk, das Abraham zum Vater hat? Ist er nicht unser Vater des Glaubens an den Ewigen, der Himmel und Erde gemacht hat?“
„Wir können das Kind taufen lassen, dass es gereinigt wird von aller