DIE PROPHEZEIUNGEN DER WEISEN

Dörthe Haltern

Copyright: © 2010 Dörthe Haltern

Coverdesign: © 2012 Lukas von Ekesparre

published by: epubli GmbH, Berlin

www.epubli.de

ISBN: 978-3-8442-6301-5

Band 1

Die Prophezeiungen der Weisen

PROLOG

Müde saß Kao auf dem harten Stuhl, wusste nicht mehr, wie er sein Gewicht noch verlagern könnte, um eine weniger schmerzhafte Stelle an seinem Gesäß zu finden. Stunden saß er bereits in der finsteren Halle, die nur durch ein paar wenige unruhig flackernde Kerzen beleuchtet war, mit dem Ellenbogen auf dem Schreibpult vor ihm gestützt. Um ihn herum das leise Flüstern seiner Leidgenossen, die gar nicht zu merken schienen, wie sie vor sich hin murmelten. Hier das Kratzen von einer Feder über Papier, dort ein verhaltenes Räuspern.

Kao wagte einen scheuen Blick in die Runde. Die edlen, schmalen Gesichter der Anderen starrten konzentriert auf die leeren Seiten vor ihnen, die sie emsig beschrieben. Seltsamerweise wirkten sie aber auch zufrieden, fast schon glücklich, was Kao so gar nicht nachvollziehen konnte.

Im Grunde hatte er sich für sein weiteres Dasein etwas Besseres vorgestellt, als das Studium eines Gelehrten aufzunehmen, eines Alk, wie es hier genannt wurde. Erträumt hatte er sich ein Leben voller Abenteuer, durch die weiten Lande zu ziehen und die Informationen zu sammeln, die von den Sammlern von ihnen hier zusammengetragen wurden, um die Geschichte festzuhalten, wie einst die Weisen vor ihnen. Dass er auf der Seite derer sitzen würde, die in verstaubten Hallen saßen, umrahmt von mächtigen Regalen gefüllt mit einer schier unendlichen Anzahl Bücher, nein, das hätte er nicht ahnen können.

Seufzend starrte er auf das Chaos vor sich, strich genervt einige widerspenstige Strähnen seines braunen Haares hinter die spitzen Ohren und versuchte aufs Neue, die kaum leserlichen Krakeleien zu entziffern, die ihm helfen sollten, weitere Bücher zu füllen.

Er nahm seine Feder, als würde sie Zentner wiegen und führte sie, mit seiner sauberen, feinen Handschrift über die noch unbeschriebenen Seiten Papier.

Die Räder rollten. Riesige Ungetüme in der schwarzen Finsternis. Ununterbrochen drehten sie sich, unaufhaltsam, Tag für Tag. Nur die Nacht über nicht, aber das machte keinen Unterschied, denn hier herrschte die ganze Zeit über tiefste Nacht...

STALCA

Die Räder rollten. Riesige Ungetüme in der schwarzen Finsternis. Ununterbrochen drehten sie sich, unaufhaltsam, Tag für Tag. Nur die Nacht über nicht, aber das machte keinen Unterschied, denn hier herrschte die ganze Zeit über tiefste Nacht. Eine endlose Nacht, eine trostlose Nacht, denn es standen weder Mond noch Sterne am Himmel, die Trost auf einen neuen Tag geben könnten. Aber im Prinzip war dies unsinnig, denn es gab ja sowieso keinen neuen Tag, also warum sinnlos Mond und Sterne anstarren?

Wer einmal hier eingekehrt war, kommt nie wieder hinaus. Warum sollte er auch, denn jeder der hierher kam, kam niemals freiwillig. Sie alle hatten eine Gemeinsamkeit: Sie stammten meist von demselben Volk ab. Nur ab und zu verirrte sich ein Strafgefangener, der aber nur noch seine restlichen zwei oder drei Tage genießen durfte. Dann war er meistens schon wieder fort, auf dem Weg in eine bessere Welt vielleicht. Oder auf dem Weg in dieser schrecklichen Welt wiedergeboren zu werden. Aber so unendlich grausam konnten die Götter doch gar nicht sein.

Vielleicht starben aber tatsächlich unheimlich viele Verzweifelte umsonst, weil es keine Hoffnung für sie gab. Keine Erlösung, kein Entkommen, kein absolut Garnichts. Grausam war sie wirklich diese Welt. Wahrscheinlich bis in den Tod hinein. Da gab es keine andere Möglichkeit, als auszuharren, um im nächsten Leben einfach weiter auszuharren, ohne dass man von seinem Ausharren zuvor je etwas erfahren würde. Oder man verbrachte so schlimme Taten, dass man es beim besten Willen nicht verdient hatte wiedergeboren zu werden und starb. Aber die meisten hatten Angst vor dem Tod und hüteten sich davor. Denn sie meinten sicherlich zu Recht, der Tod könne keine Erlösung sein, wenn die Götter ihn doch als Bestrafung einsetzten.

Einigen, die aber mit Sicherheit von Dämonen besessen sein mussten, war es völlig egal, was später mit ihnen geschehen würde und sie versuchten einfach nur im Jetzt zurechtzukommen und wer ihnen dabei im Weg stand wurde, sofern dies überhaupt möglich war, aus dem Weg geschafft. Aber zurzeit war es eher anders herum der Fall: Bevor sie es überhaupt versuchen konnten, waren sie schon selbst tot. Und wenn sie dann tot waren, wurde ihnen hier sicherlich kein angemessenes Begräbnis nach allen Regeln und Vorschriften gestattet, also waren sie vermutlich dazu verdammt auf Ewigkeit in dieser Welt herumirren zu müssen. Manchmal begegnete man auch solchen Geistern. Die nicht zur Ruhe kamen, weil man ihnen den Weg zu den Toten versperrt hatte. Ob die Menschen dies wohl mit Absicht taten, oder wussten sie es einfach nicht besser?

In den meisten Fällen lachten sie über ihre Bräuche, verabscheuten sie zum Teil und ließen sie verbieten. Heimlich mussten sie den Göttern treu bleiben. Hinter Häuserwänden in den Schlammgassen, die sich durch das kleine Dorf hinter der Mine schlängelten. Blockhütten waren es, aus unterschiedlichsten Materialien zusammengezimmert und mit Glück einem dichten Dach. In den Winterzeiten war es eisig kalt, denn es gab keine Fenster in diesen Häusern in den seltensten Fällen eine Tür. Es gab auch keine Einrichtung, sofern sich nicht selbst jemand etwas gezimmert hatte. Natürlich hatten sie bei sich zu Hause keine selbstgezimmerten Betten oder andere Möbel.

Er lebte zusammen mit seinem Freund, dessen Mutter und Geschwister zusammen. Seine eigene Familie war, so hoffte er, in einer besseren Welt gelandet. Ab und zu sehnte er sich nach seiner Heimat, den rauen, fast immer mit Schnee bedeckten Bergen zurück, denn diese kannte er noch aus seiner Kindheit. Doch mit jedem Tag länger in der Welt der Menschen gingen diese Erinnerungen verloren. Immer und immer wieder erzählte er sich selbst von dem Nomadenleben, dass sie auf ihrer ständigen Flucht gelebt hatten, aus Angst er würde sich an gar nichts mehr erinnern können. Ja, das war seine größte Furcht, denn er wusste, dass er dann nicht nur Kindheitserinnerungen an eine bessere Zeit verlieren würde. Es war noch mehr. Es war die Erinnerung daran, wer er wirklich war, denn zu seinem Entsetzen bemerkte er, dass es immer mehr in seinem Umkreis vergaßen.

"Wir müssen hier weg.", flüsterte er in die Dunkelheit hinein, aus der die gleichmäßigen Schläge einer Spitzhacke ertönten. "Einen Fluchtplan erstellen und einfach weg."

Die Schläge verstummten und eine Zeitlang war nur das regelmäßige Rollen der Räder zu hören. Der Räder. In der Dunkelheit sah er die schmalen Augen seines Freundes kurz in dem kargen Licht einiger Lampen aufleuchten.

"Du spinnst.", murmelte sein Freund nur und arbeitete weiter. Klack, klack, machte es gedämpft in den Tiefen der Mine. Nur seine groben Umrisse waren zu erkennen, dass er fast selbst aussah, wie ein Felsen. "Arbeite lieber weiter und höre auf solche Gedanken zu spinnen oder willst du mich alles alleine machen lassen?"

"Ich meine es ernst, Túlak.", redete er weiter auf ihn ein. "Wenn wir es schaffen hier herauszukommen und Hilfe zu holen, dann können wir zurückkehren und alle befreien. Und jeder kann wieder tun, was er will. Die Minen werden wieder uns gehören und wir werden die Menschen aus dieser Gegend vertreiben können. So, dass sie niemals wieder kommen werden."

Túlak lachte. Ein leises, grausames Lachen war es, weil es einfach nicht aus dem Grund gelacht wurde, aus dem man lacht. "Du spinnst wirklich." Diese Worte waren noch viel grausamer. "Es gibt keine Hilfe. Und wenn doch, glaubst du doch nicht wirklich an das, was du gerade alles aufgezählt hast. Es wäre schön. Sicherlich, aber es ist nur ein Traum. Ein schöner, zwischen lauter Albträumen, aber mehr ist es nicht und es lässt sich auch nicht irgendwie verwirklichen. Merke dir das. Merke dir das gut., denn sollten sie dich bei einem Versuch erwischen hier wegzukommen, und es wird auch nur ein Versuch sein, werden sie dich an die Räder schnallen und dann werden wir für einen Moment noch ein anderes Geräusch als nur das Knirschen von Holz hören und darauf kann ich gut verzichten."

Túlak beugte sich zu ihm herüber und sah den Trotz in seinen schwarzen Augen aufblitzen. Ein Trotz, der bereits begann wirre Pläne zu schmieden. Pläne, deren Durchführung er sich als Ziel setzen und an denen er kläglich scheitern würde. Dafür erntete er eine schallende Ohrfeige mit der flachen Hand, so dass seine Wange schmerzhaft brannte.

"Vergiss es, Stalca. Sonst sehe ich mich dazu gezwungen, sie aus deinem Kopf heraus zu prügeln."

Stalca sagte gar nichts, sondern lehnte sich nur an die Felswand zurück. Er hatte nichts zu sagen, konnte nichts sagen, denn immerhin war Túlak um einige Jahre älter als er selbst. Gegen Ältere etwas zu sagen war nicht nur unverschämt, es war geradezu undenkbar. Weisheit entwickelte sich mit zunehmenden Alter und wie konnte ein Jüngerer weiser sein als ein Älterer? Túlak hatte mit Sicherheit Recht. Es war gefährlich und nahezu wirklich nur ein Traum. Ein Held zu sein und ein ganzes Volk aus der Gefangenschaft zu befreien. Wenn es möglich wäre, hätte es sicher schon jemand vor ihm getan und das hatte seines Wissens keiner. Doch ein gut durchdachter Plan würde zumindest schon einmal ihn hier heraus bekommen müssen. Fort von den sich ewig drehenden Rädern.

"Selbst wenn es irgendwie möglich wäre, würde ich dann sicher nicht mit dir kommen.", unterbrach Túlak wieder die Stille. Mit Worten, die völlig überraschend kamen. "Ich habe meine Familie hier. Meine Mutter, Brüder und Schwestern. Entweder alle, oder gar keiner. Wenn jemand tatsächlich entkommen sollte, werden sie es an seiner Familie auslassen und so etwas kann ich nicht riskieren. Aber du bist allein."

Er hielt eine Weile inne und Stalca wagte es nicht ihn in seinen Gedanken zu unterbrechen. "Wenn du wirklich vorhast hier zu verschwinden, kann ich dich nicht aufhalten. Dann kann es niemand. Aber höre auf mich, wenn ich dir sage, dass dir kein noch so guter Plan eine Hilfe sein wird. Verlasse dich nicht auf Pläne, schon viele sind daran gescheitert. Wenn es dein Schicksal sein sollte, dann nutze den Augenblick. Denn dieser wird dann kommen."

Stalca starrte ihn noch immer nur an. Gerade eben noch hatte sein Freund ganz andere Dinge gesagt, aber vielleicht war dieser Traum in ihm fast genauso groß, wie sein eigenes Verlangen frei zu sein. Ihrem Volk war es im Laufe der Geschichte nur kurze Zeit vergönnt gewesen frei zu sein. Sie hatten schon lange unter anderer Herrschaft gelebt, aber sie hatten ihren Herren mit Liebe gedient. Und sie waren keine Sklaven gewesen. Doch ihre Herren waren fort, einfach fort. Von dieser Welt verschwunden, wohin auch immer. Und ihnen folgten weitere. Zwerge, das Volk der Dunkelelfen. Die Trolle, Könige der Berge und Wälder. Mit jedem weiteren dieser Völker, das verschwand, verschwand ein Stück von dem, dem die Menschen einmal untertan waren. Die Kraft und Lebensenergie der Natur, die Macht der Götter, die Magie. Sie verschwand Stück für Stück, spürbar. Schmerzhaft spürbar für viele.

In Stalcas Adern floss anderes Blut, als in denen seiner Verwandten. Es war wildes Blut, gemischt mit dem seiner Ahnen und er besaß einen größeren Freiheitsdrang als manch anderer. Er verlangte frei zu sein. Frei, wie es sein Volk noch vor einigen Jahren war. Das freie Volk der Isk.

"He, ihr da!", ertönte die missklingende Stimme eines Menschen durch die dunklen Gänge. "Was sitzt ihr da so faul herum, he? Habt ihr nichts zu tun oder muss ich euch erst zeigen, wie ihr zu arbeiten habt?"

Das Geräusch einer knallenden Peitsche erklang. Die beiden Isk sahen sich an. Túlaks Blick eine stumme Warnung, Stalcas voller Zorn, doch sie packten ihre Hacken und arbeiteten weiter. Sie konnten sich keinen Ärger leisten. Das hatten sie schon zu oft getan.

Der Mensch ließ sie in Ruhe. Zufrieden, als er die gleichmäßigen Schläge wieder hörte. Vielleicht auch ein wenig enttäuscht darüber, dass er schon so schnell Erfolg gehabt hatte.

"Geht doch!", rief er ihnen noch zu, bevor er sich abwandte und seine Kontrollrunde weiterging. "Faules Pack."

Der Tag war gerade erst angebrochen, doch die Luft war bereits unerträglich stickig und es herrschte eine bedrückende Wärme, die das Arbeiten erschwerte. Sie waren weit entfernt von dem Knirschen der Räder, doch das machte vieles nicht besser. Es waren einige Tage vergangen seit Stalca mit Túlak gesprochen hatte und sie waren weit vorangekommen. Immer tiefer hatten sie sich in die Mine gegraben, auch wenn viele bereits murrten und bezweifelten, ob dies richtig war, denn sie hatten Angst davor, was sie dort unten erwarten würde. Doch ebenso groß war auch die Angst vor den Menschen und so blieb ihnen gar nichts anderes übrig, als den Befehlen und der Gier nach reichen Vorkommen zu folgen.

Zuerst hielt Stalca die ganzen Ängste vor der Tiefe für unbegründet, doch auch er begann die nicht sichtbare Nähe von irgendetwas zu spüren, dass er selbst nicht zuordnen konnte. Doch es war da und es verbreitete eine Unruhe, vor der auch die Menschen sich fürchteten, denn sie glaubten, die Kontrolle verlieren zu können. Also griffen sie härter durch als sonst und schon einige, die versucht hatten, die Mine wieder zu verlassen, hatten dies zu spüren bekommen. Dies hieß allerdings nicht, dass sich dadurch etwas an der herrschenden Stimmung geändert hätte.

Wenn Stalca sich umsah, blickte er in angespannte Gesichter von wild arbeitenden Isk, die so versuchten ihrer Angst zu entkommen. Aber ab und zu begann das Licht zu flackern. Dann hoben alle ihre Köpfe und würde es nicht jedes Mal schnell wieder zur Ruhe kommen, würde Panik ausbrechen in den engen Stollen, denn vor was sich die Isk am meisten fürchteten, war die ununterbrochene Dunkelheit.

Wortlos arbeitete auch Stalca sich immer weiter durch die dichten Steinwände hindurch. Neben ihm war Túlak schwer beschäftigt, doch er wirkte nicht bei der Sache. Sie schafften es immer wieder zusammen zu sein, auch wenn die Menschen es sicher nicht gern sehen würden, wüssten sie davon, denn sie befürchteten heimliche Zusammenschlüsse gegen sie, wo sie mit Sicherheit auch Recht haben würden. Aber heute schien keiner bereit zu sein auch nur ein einziges Wort zu sprechen und Stalca fühlte sich keineswegs wohl dabei. Denn dadurch herrschte eine unheimliche Stille, die nur von dem Klacken der Spitzhacken unterbrochen wurde. Selbst die Menschen waren still. Einige von ihnen sahen ebenfalls nicht sehr glücklich aus und das sonderbare Gefühl, dass irgendetwas in der Nähe war, schien auch sie ergriffen zu haben.

"Was ist das?", wollte er von Túlak wissen, ohne inne zu halten weiter Steine in einen Karren zu schleppen, der sie wieder an die Oberfläche ziehen würde.

"Was?" Túlaks Stimme klang sehr ungeduldig und mürrisch und eigentlich sollte man ihn in solchen Momenten besser in Ruhe lassen, doch Stalcas Neugier war weitaus größer als das Lernen aus der Erfahrung.

"Na, das alles hier." Er deutete um sich und wusste nicht recht, wie er erklären sollte, was er meinte. "Dieses Gefühl, schon fast dieses Wissen, nicht allein zu sein. Ich meine, dass nicht nur Menschen und wir hier sind, sondern noch irgendetwas anderes. Etwas ganz, ganz anderes. Ich weiß nicht."

Túlak stöhnte. "Wenn du es nicht weißt, dann lass es. Und lass mich am Besten in Ruhe, klar?" Diese Aufforderung war deutlich. Trotzdem musste sich Stalca enorm zusammenreißen, um nicht wieder etwas zu entgegnen.

Um seine Worte zu unterstreichen, schlug Túlak mit all seiner Kraft auf das Gestein ein und plötzlich blieb die Hacke stecken. Verdutzt starrten sie sich beide nur an.

"Es klang nicht wie ein Hohlraum.", wunderte sich Túlak und wagte es nicht, die Hacke irgendwie zu bewegen.

Stalca griff ebenfalls nach einem Werkzeug. "Zieh sie wieder raus und lass uns ein größeres Loch hinein hauen.", forderte er seinen Freund auf.

"Stalca.", zögerte dieser. "Ich bin mir nicht sicher, ob das klug wäre."

"Wir müssen wissen, was dort hinter ist." Die Neugier des jungen Isk war stärker als fast alles andere auf dieser Welt.

Unsicher zog Túlak seine Hacke wieder aus dem Gestein. Nichts geschah. Mit neuem Mut machten sie sich daran, dieses Loch zu vergrößern. Solange, bis es groß genug war, einen Blick dort hinter zu werfen. Es war eine lange Arbeit und mühseliger, als sie gedacht hatten. Zudem war es sehr merkwürdig, was sie erlebten, denn jedes Mal, wenn sie auf das Gestein schlugen, ertönte ein dumpfer Ton und nicht der viel hellere, der eigentlich ertönen sollte, wenn man auf einen Hohlraum stieß. Doch sie ließen sich hiervon nicht ablenken und arbeiteten tapfer weiter.

Schließlich hatten sie es geschafft. Das Loch war noch immer nicht sehr breit, doch es reichte aus einen Blick in die kleine Höhle dahinter zu werfen. Und wieder konnten sie etwas beobachten, dass fast ebenso merkwürdig war, wie der Hohlraum selbst. Wenn nicht noch merkwürdiger.

Die Höhle, in die sie sahen, war nicht sehr groß. Ein ausgewachsener Mann würde vielleicht gerade eben noch in ihr stehen können. Aber die Wände und Decke sahen sowieso danach aus, als wären sie eingestürzt. Loses Geröll lag auf dem Boden verstreut und die gegenüberliegende Wand war nur ein Schutthaufen. Regelmäßig verteilt standen einige Steinhaufen, die mit Mühe noch als Säulen erkannt werden konnten, die den Rest der Decke am Einstürzen hinderten. Sie mussten genau am ehemaligen Eingang stehen, denn sie konnten direkt die Mitte überblicken, die als Abschnitt vor ihnen lag. Auf dem Boden war noch ein rundes Bild zu erkennen, doch was es darstellen sollte, war fraglich. Darüber erreichte die Höhle ihren höchsten Punkt. Früher musste dort wohl ein beeindruckendes Gewölbe als Zierde gedient haben, doch nun war kaum noch etwas davon übrig geblieben.

Die beiden Isk waren im Moment allerdings von etwas ganz Anderem fasziniert. Genau in der Mitte brannte ein Feuerkreis, der allerdings kaum Licht oder Wärme zu spenden schien, als wäre er nur eine Illusion. Stalca versuchte angestrengt etwas daraus zu erkennen, doch dies erwies sich als ziemlich schwierig. Was auch immer das Feuer symbolisieren sollte, es war für die Betrachtung von oben gedacht. Es war anscheinend ein Symbol und musste ihnen irgendetwas sagen wollen. Für Stalca wirkte es wie eine Grimasse, von der man im ersten Moment zu glauben schien, sie würde lachen. Doch im gleichen Moment schien sie sich schmerzvoll zusammenzuziehen. Was dem Anblick schon eher entsprach und auf einmal wusste Stalca, dass er dieses Symbol kannte.

Hüte dich vor diesem Zeichen, hörte er seinen Vater in Gedanken, wie er es ihm fast jeden Abend gesagt hatte, als wäre ihm dies das Wichtigste auf der Welt gewesen. Es war lange her, aber Stalca erinnerte sich an die Intensität dieser Worte. Nach und nach kamen die Erinnerungen soweit zurück, dass er glaubte, seinen Vater direkt vor sich zu haben. Hüte dich vor dem Namen Justaka, denn er verbreitet grenzenloses Leid.

In dem Feuerkreis schien auf einmal eine Gestalt heraus zu wachsen. Doch sie blieb nicht mehr als ein Schatten. Ein Schatten ohne Fleisch und Blut, nur mit einem schwarzen, langen Mantel und Kapuze bedeckt. Ein Schatten, der langsam seinen Kopf hob und sie anzugrinsen schien, der ein Gefühl von großer Furcht verbreitete und der sämtliche Muskeln erstarren ließ. Ein leichtes Zittern schien durch den Boden zu gehen.

Stalca schrie erschrocken auf und stolperte zurück. Sein Freund sah ihn fragend an, blickte in ein vor Schreck, nein Entsetzten und Hilflosigkeit erstarrtes Gesicht.

"Was ist los?", wollte Túlak wissen, doch Stalca verstand diese Frage nicht, bis ihm der Gedanke kam, dass Túlak nur den Ring aus Feuer, aber noch nicht die darin stehende Gestalt gesehen hatte, die nicht mehr als ein Schatten war, aber trotzdem eine unwiderstehliche Kraft besaß.

"Wir müssen hier raus." Stalcas Lippen begannen sich zu bewegen, doch noch kam kein Laut über sie hinweg. Dann löste sich die restliche Erstarrung von ihm und er schrie, so dass es alle im Umkreis hören konnten. "Raus hier!"

Zuerst sahen ihn alle erstaunt an. Vor allem die Menschen waren nicht sicher, was sie davon halten sollten, doch die Isk wurden schnell unruhig, denn sie fühlten sich schon vorher nicht besonders wohl und jetzt hatten sie einen weiteren Auslöser.

Dann begann das leichte Zittern, das Stalca bereits gespürt hatte, zu einem leichten Beben anzuwachsen und aus diesem Beben heraus begannen sich schon bald die Stollenwände leicht zu verschieben und einige Steine lösten sich von der Decke. Sofort waren alle auf den Beinen und stürmten den schmalen Gang wieder in die Hauptmine hinauf. Ihre Wächter, die keine Ahnung hatten, was vor sich ging, waren machtlos gegen diesen Ansturm und versuchten sich nur noch in Sicherheit zu bringen, um nicht von der heranstürmenden Masse überrannt zu werden. Die engen Gänge boten kaum ausreichend Platz. Jeder wollte der Erste sein, der hinauskam. Durch die sich schnell ausbreitende Panik nahm niemand mehr seine Umgebung, geschweige denn den Anderen wahr und wer ins Stolpern geriet war bereits verloren. Nicht Wenigen erging es so und sie fanden den Tod unter den heraus stürmenden Füßen der Anderen. Sobald die Masse ins Stocken kam, wurde von hinten nachgeschoben, denn jeder wurde von der Angst befallen nicht rechtzeitig ans rettende Tageslicht zu kommen.

Schon nach kurzer Zeit, die sich aber wie Stunden in die Länge zog, hatten sie den Hauptraum der Mine erreicht. Die stampfenden Schritte übertönten das Knirschen der Räder. Die Wenigen, die hier arbeiteten, starrten ihnen verdutzt entgegen, doch sie hielten es für klug ihnen einfach zu folgen, auch wenn sie die Gefahr nicht sahen, vor der alle flohen. Bald hatte sich das Beben allerdings auch bis zu ihnen ausgebreitet und sie sahen zu, ebenfalls so schnell wie möglich die Mine wieder zu verlassen. Selbst die Menschen rannten. Auch wenn sie Acht geben mussten, nicht selbst niedergerannt zu werden.

Stalca war der Erste, der den rettenden Ausgang erreichte. Er war sofort nach seinem Ruf losgelaufen und hatte bereits einen gehörigen Vorsprung erlangt, denn er war der Einzige, der wirklich wusste, wovor er davon lief und das gab ihm eine nie zuvor erlebte Kraft. Es waren nur noch wenige Schritte bis zu dem hellen Tageslicht, das er schon lange nicht mehr zu Gesicht bekommen hatte und seine Augen schmerzen ließ, doch dies unterdrückte er tapfer. Da hörte er hinter sich ein gewaltiges Donnern, das schnell zu einem Höllenlärm anwuchs. Für kurze Zeit wurde er davon abgelenkt und er drehte sich herum, um zu sehen, was es war, doch dann wurde er schon von der gewaltigen Druckwelle herausgeschleudert, die die Explosion hervorgebracht hatte.

Eine Weile lag er besinnungslos im Schlamm. Kaum war er wieder zu sich gekommen, lief er einfach weiter. Er hatte keine Ahnung wohin. Wahrscheinlich war, dass er fast nur blind im Kreise lief, bis er schließlich erschöpft zitternd hinter einer rauen Hauswand liegen blieb. Die Augen geschlossen, in der sinnlosen Hoffnung es würde ihn keiner finden. Besonders nicht das, was nun aus der zusammengestürzten Mine hervorkam.

Staub wirbelte noch immer durch die Luft. Vom Wind hin und her getrieben. Wollte er sich legen, wurde er schon wieder in die Höhe gestoßen. Rauchgeruch brannte in der Nase. Biss und verstopfte, als führe auch er ein Eigenleben. Ein bösartiges noch dazu. Überall lagen Trümmer über eine weite Fläche vor dem Eingang der Mine verstreut. Bäume waren angesengt und Gras verbrannt. Eine gewaltige Feuersäule musste sich ihren Weg freigekämpft haben und hatte eine Nische von Zerstörung durch das Lager gezogen.

Stalca stolperte orientierungslos über das Feld. Das grelle, ungewohnte Tageslicht brannte in seinen Augen und blendete ihn, so dass er kaum sah, wohin er lief. Dies war ihm kaum bewusst. Er spürte so gut wie nichts mehr. Sein Körper schien allem gegenüber taub zu sein. Seine aufgeschürften Knie und Hände schmerzten nicht. Seine Gedanken rasten wirr von einer Ecke in die andere, ohne dass er sie zwischendurch zu fassen bekam. Seine strapazierten Augen tränten, doch auch dies bemerkte er kaum. Nur das Gefühl der Hilflosigkeit, des Alleinseins bemerkte er mit zunehmender Deutlichkeit.

Er schien der Einzige zu sein, der in seiner unmittelbaren Nähe auf den Beinen stand. Verzweifelt versuchte er Túlak zu finden. Er rief seinen Namen, doch niemand antwortete ihm. Während er seine Suche fortsetzte, fiel er fast über eine vor ihm liegende Leiche. Es war ein Mensch und im ersten Moment war er sehr erschrocken, aber was hatte er erwartet? Die Menschen waren trotz ihrer grausamen Macht nicht unsterblich. Keine höheren Wesen als sie selbst.

Es verging eine sehr lange Zeit, doch Stalca kümmerte sich nicht darum, sondern lief weiter und weiter ohne Pause, ohne innezuhalten. Erst sehr spät fiel ihm auf, dass sich das Bild vor ihm kaum änderte. Es waren immer die gleichen Trümmer denen er auswich. Es waren immer dieselben Verletzten und Tote denen er begegnete, aber er war nicht mehr allein. Auch andere Isk hatten sich mühsam aufgerappelt und hinkten herum ohne zu wissen, was sie als nächstes tun sollten, oder was überhaupt geschehen war. Sie liefen aneinander vorbei, kaum fähig den Anderen zu bemerken. Nur Stalca begann sich langsam zu beruhigen und blieb schließlich erschöpft stehen. Er drehte den Kopf in alle Richtungen und versuchte wieder eine grobe Übersicht seiner Situation zu erhalten. Eine dünne Spur aus Fußtritten zog sich um ihn herum und auf einer dieser Spuren stand er selbst. Als er einen Blick in Richtung des dunklen Loches warf, das den Eingang der Mine bildete, begann sein Herz wieder schmerzhaft schneller zu schlagen, denn er hatte noch gut in Erinnerung was, oder besser wer während der Explosion die Mine verlassen hatte. Unsicher sah er sich um, doch es gab keine Spur mehr von irgendetwas Ungewöhnlichem.

Als er sich langsam wieder zu erinnern glaubte, setzte er seinen Weg in eine ganz andere Richtung fort. Komischerweise sah bei Tageslicht alles ganz anders aus oder war er inzwischen bereits zu einem Nachtwesen geworden? Was ein ganz und gar erschreckender Gedanke gewesen wäre. Ab und zu versuchte er einige seiner Leidgenossen anzusprechen, doch sie sahen ihn nur mit wirrem Blick an oder reagierten gar nicht auf ihn. Von da an vermied er es so gut wie es ihm möglich war ihnen über den Weg zu laufen, denn er begann sich vor ihnen zu fürchten.

So war er voll und ganz damit beschäftigt auf andere Isk zu achten, so dass er vergaß nach dem Ausschau zu halten, nachdem er suchte. Plötzlich glaubte er seinen Namen zu hören.

"Stalca.", kam es schwach rechts von ihm. Sofort drehte er sich herum und versuchte den Sprecher ausfindig zu machen.

"Túlak?" Noch ein paar Schritte und er entdeckte seinen Freund am Boden liegen. Eilig lief er auf ihn zu. "Túlak!"

"Stalca, was machst du hier?" Túlak machte keinen guten Eindruck. Sein Atem ging schnell und mühsam. Er musste einen heftigen Stoß abbekommen haben, wahrscheinlich von der Druckwelle, die der Explosion vorangegangen war. Aus einer Wunde an der Stirn sickerte Blut, doch ansonsten hatte er keine sichtbaren Verletzungen. "Du solltest längst von hier verschwunden sein."

"Ich werde ganz bestimmt nicht ohne dich von hier verschwinden.", entgegnete Stalca, der ein Stück von seinem dünnen Hemd abriss und es auf die Wunde legte.

Túlak ergriff seinen Arm. "Ich habe dir bereits gesagt, dass ich nicht gehen werde.", erinnerte er seinen Freund. "Sei kein Narr, jetzt ist es deine einzige Chance und ich sage dir noch einmal, dass du sie nutzen musst, da es keine Zweite geben wird. Dass tut es nie im Leben. Ich hätte nie gedacht, es würde überhaupt so weit kommen. Also verschwinde, bevor die Menschen wiederkommen."

Stalca sah sich um. Er wusste, was nun dort draußen irgendwo auf dieser Welt war. Vielleicht noch in dem nahen Stück Wald, welcher die Mine umgab. Eine leichte Dämmerung begann sich zu senken, doch sie kam zu früh um wirklich zu sein. Der Isk verspürte Angst vor dieser neuen Dunkelheit. Angst diesen sicheren Ort zu verlassen.

"Aber wohin soll ich denn gehen?", flüsterte er.

"Du weißt es.", versicherte Túlak ihm. "Du hast mir von deinen Träumen erzählt. Von den weiten, freien Ebenen, die sich zwischen den hohen Gebirgen erstrecken. Von Städten groß und mächtig, von den unendlichen Weiten des Meeres. Es sind keine Träume. Es sind Erinnerungen und dass weißt du auch. Du kannst stolz sein, solche Erinnerungen zu haben, denn sie erinnern dich daran, wohin du gehörst. Sie ziehen dich nach Hause, mit solcher Kraft, dass nichts dich irgendwo anders halten könnte. Dein Herz weiß, wo du hingehen sollst, also folge ihm."

Es herrschte eine lange Zeit Schweigen, doch Stalca blieb noch immer neben seinem Freund hocken. Solange, bis dieser ihn erneut ansprach. "Hörst du nicht? Oder willst du mich einfach nicht hierlassen, stur wie du bist. Ich werde immer bei dir sein, egal wo du dich gerade herumtreibst. Und am Ende wirst du wiederkommen, da bin ich mir sicher."

Stalca nickte endlich, doch noch immer mit leichtem Zögern. "Mögen die Götter mit dir sein, mein Bruder.", verabschiedete sich Túlak endgültig.

"Mögen sie vorher aber noch eine Weile bei dir bleiben." Tief in seinem Innern wusste Stalca, dass ihm gar nichts anderes übrig blieb als zu gehen, doch noch immer hielt ihn seine Treue zurück. Aber er riss sich zusammen und erhob sich schließlich. Dabei verspürte er ein seltsames Schwindelgefühl, doch er verdrängte einfach alle Gedanken daran.

Er gab sich einen Ruck und drehte sich um, bereit in Richtung Wald zu verschwinden. Dann machte sich doch noch sein Freiheitsdrang bemerkbar, denn ihn befiel leichte Furcht, die Menschen könnten jeden Moment zurückkommen und ihn hindern wollen. Aber sie kamen nicht und so gelang es ihm in den Wald zu laufen.

Dort verschlangen ihn die Bäume und kein Auge konnte ihn von der Mine aus sehen. So kam es, dass ihn die Menschen erst vermissten, als es bereits zu spät war. Es herrschte zu großes Chaos um die Mine herum. Es war schwer festzustellen, wer tot war und wer noch am Leben. Am Ende fand man alle und nur einer fehlte, doch die Menschen glaubten die Leiche nur nicht gefunden zu haben und nur einer wusste es besser, doch dieser schwieg. Also war Stalca einer der Ersten und vorzeitig Letzten, die aus der Mine entkamen ohne den Tod zu wählen.

Eine Weile zog es Stalca immer weiter vorwärts durch den Wald, doch dann übermannte ihn die Erschöpfung. Müde lehnte er sich gegen den breiten Stamm einer Eiche, die am Wegrand stand. Ihre Blätter leuchteten im Licht der Sonne in allen Herbstfarben, doch er konnte sie kaum noch sehen. Das spärliche Gras um ihn herum wuchs noch einmal in aller Kraft und präsentierte sein sattes Grün, doch auch dies nahm er kaum war. Die Vögel kreisten am Himmel, die Letzten kurz vor dem Aufbruch nach Süden, doch auch sie bemerkte er nicht mehr. Der gesamte Wald schien vor seinen Augen zu verschwimmen. Ein undurchdringbarer Nebel schien ihm die Sicht zu versperren. Er versuchte ihn abzuschütteln, doch sein Kopf schmerzte bei jeder Bewegung und seine Glieder schienen taub geworden.

Plötzlich glaubte er eine Bewegung ganz in seiner Nähe zu spüren und er schreckte wieder hoch aus dem dunklen Nebel, der ihn gefangen hielt. Ein alter Mann kam den Weg entlang, ein harmloser Wanderer mochte man im ersten Moment denken, doch bei genauerem Hinsehen erkannte man den langen Stock auf den er sich zu stützen schien als einen langen Speer. Er war klein und gedrungen wie die Isk. Seine kräftigen Beine stützten mühelos das leichte Gewicht auch auf langen Tagesstrecken. Der gesamte Körper gebaut, um Tage und Nächte lang unterwegs sein zu können, auch in unwegsamen Gelände. Sein ergrautes Haar trug er in zwei dicken Zöpfen und aus seinem flachen Gesicht funkelten wachsam ein paar brauner Augen, doch diese Augen leuchteten in einem schwachen gelben Licht.

Er war ein Meister. Ein Isk-Meister. Gefürchtet unter seinen Feinden, die vor allem seine magischen Fähigkeiten nicht missachteten, wenn sie klug waren. Die Meisten gingen solchen Gefährten lieber aus dem Weg, solange es ging. Nur die Menschen waren nicht besonders klug, denn sie ahnten nicht, was für gewaltige Kräfte noch in den Meistern stecken konnten.

ANDERSWO

Ein leiser Wind wehte durch die verlassenen Gassen der Stadt des Berges, Shin'Anrar, gebaut zum Trotz gegen den Dämon des Chaos Anrar. Eine uneinnehmbare Festung hieß es in vieler Münder, eine der letzten Zufluchtsstätten der Isk und kaum einer kannte diesen Ort, denn die wenige, die doch von ihm wussten hüteten ihr Geheimnis gut. Doch nun war Unglaubliches geschehen. Die Stadt war verlassen. Vollkommen leer waren die Häuser, die Straßen, alles. Trostlos stand die Stadt in den Bergen und blickte über das weite Land, doch es herrschte Totenstille in ihr, auch wenn keine Toten zu sehen gewesen waren.

Nur ein einziges, winzig und verloren wirkendes Lebewesen bewegte sich so lautlos wie möglich über die steinernen Wege. Obwohl die junge Frau ihre Füße leise aufsetzte und nur leichtes Schuhwerk trug, hallten ihre Schritte hundertfach an den Wänden der leerstehenden Häuser wider. Als wäre es ein verzweifelter Versuch der Stadt doch noch ein paar Geräusche erklingen zu lassen. So wie es eigentlich sein sollte, denn auch wenn die Isk ein verfolgtes Volk waren, konnten sie trotzdem auch ein sehr lautes sein. Es war unheimlich und unvorstellbar in solch einer Stadt absolut gar nichts zu hören, wenn man gerade stehen blieb.

Die Frau blieb stehen und lauschte angestrengt, vernahm jedoch nur die Laute ihres eigenen Atems. Der Wind spielte vorsichtig mit ihrem Mantel, als wage er es nicht, sich allzu deutlich bemerkbar zu machen. Ihre Lippen zitterten leicht, als sie versuchte einige Tränen zu unterdrücken. Irgendetwas Schreckliches war geschehen und sie waren zu spät gekommen, um helfen zu können oder wenigstens herauszufinden, was es war, das Shin'Anrar leergefegt hatte. So durfte es nicht sein. Nein, so durfte es nicht sein und so hätte es nie sein dürfen.

Sie drehte sich herum und sah, wie ein Mann die Straße heraufkam. Er war nicht sehr groß und mehr dürr als schlank. Er trug eine weite, schwarze Hose und ebensolch ein Hemd, das für die Kälte, die hier oben herrschte viel zu dünn wirkte. Ein langer Umhang fiel lose über die Schultern und an seinen Füßen trug er schwere Stiefel. Bewaffnet war er mit einem langen Schwert, das an seiner Seite hing, denn sollten sie auf Menschen stoßen, würde es mit Sicherheit kein friedliches Zusammenkommen werden.

Sorgfältig betrachtete er die Straßenseiten auf der Suche nach jedem kleinsten Hinweis, der ihnen nützlich sein konnte. Leider gab es nicht noch so einen kleinen. Wegen ihr war auch er hier, der Mann den sie liebte. Er hatte sich von ihr überreden lassen, wenigstens einmal vorbeizusehen, denn sie hatte es gefühlt, dass etwas nicht stimmen konnte. Dieses Vorbeisehen hatte sie einige hundert Meilen Umweg gekostet und dauerte nun schon drei Tage und zwei Nächte. Nächte, die sie vor den Toren verbracht hatten, da sie sich nicht in der Geisterstadt aufhalten wollten. Tage, die nur sinnlos verstrichen waren.

"Nichts.", flüsterte sie, als er sie erreicht hatte. "Einfach nichts." Auch ihre Stimme zitterte bereits, doch ihr Herz schmerzte zu sehr, als dass sie dies noch aufhalten konnte.

"Und wir werden auch nichts finden." Es war das erste Mal seit sie hier waren, dass er dies sagte. Er hätte es auch schon am Tag zuvor sagen können oder am Tag davor. Oder schon in der ersten Stunde, die sie hier verbracht hatten. "Sie sind nicht hier, sie sind auch nicht tot."

"Sie haben die Stadt auch nicht verlassen.", fügte sie hinzu.

"Rawnes.", drängte er. "Ich weiß nicht, was hier geschehen ist und wo die ganzen Isk geblieben sind. Ich weiß nur, dass wir hier keine Antworten finden werden und dass wir uns bald auf den Weg machen müssen, da wir in ziemlicher Ferne sehr bald erwartet werden. Wir können unsere Freunde nicht besorgt werden lassen, da sie nicht wissen, wo wir bleiben."

Sie konnte schlecht etwas dagegen sagen, denn sie war ihm schon dankbar, dass er dies nicht schon eher gewollt hatte. Sie konnte ihn nicht noch länger hier halten und sie konnte sich auch nicht länger einreden, dass sie noch etwas finden würden.

"Wir müssen auf dem Rückweg in Midnight Town halten. Vielleicht auch noch einmal in Sunspring."

Er wollte heftig etwas erwidern, dass konnte sie schnell genug erkennen. "Bitte Rugar.", setzte sie noch dahinter. "Du weißt, wie wichtig es für mich ist."

"Meinetwegen auch das.", seufzte er.

Sie trat auf ihn zu und nahm seine Hand. "Ich muss es unbedingt wissen. Ich muss ganz unbedingt wissen, was hier geschehen ist. Du weißt, wie wichtig dies sein könnte. Für uns alle."

"Aber wir werden hier keine Antworten bekommen und wenn wir noch in Midnight Town halten wollen, sollten wir so früh wie möglich aufbrechen und uns beeilen.", bekräftigte er noch einmal seine früheren Worte.

"Auch wenn ich noch immer daran glaube, dass es hier irgendwo einen Hinweis geben muss, nichts geschieht ohne Hinweise, weiß ich auch, wie Recht du hast." Sie sah sich noch einmal enttäuscht um, in der Hoffnung im letzten Moment doch noch etwas zu erspähen. In ihrem Inneren spürte sie allerdings auch eine gewisse Erleichterung bei dem Wissen, die Stadt bald hinter sich lassen zu können. "Lass uns trotzdem einen Weg zurück gehen, den wir noch nicht genommen haben."

Wieder nickte er nur zustimmend, erleichtert überhaupt zurückkehren zu können. Auch er wollte diesen Ort so schnell wie möglich wieder verlassen. Er drängte nicht nach dem Wissen, was geschehen war. Nicht, dass ihm die ganze Sache völlig gleichgültig war. Von heute auf morgen eine ganze Stadt verlassen vorzufinden geschah nicht alle Tage und war mehr als nur ein wenig unheimlich. Vor allem, wenn man darüber nachdachte, welch Schicksal die Hunderte, wenn nicht Tausende von Isk ereilt haben mochte. Wohin sie nun verschwunden sind, oder ob sie überhaupt noch irgendwo in dieser Welt zu finden waren. Aber er hielt es für sinnlos an einem Ort nach Spuren zu suchen, an dem sich offensichtlich keine befanden. Es gab keine Kampfspuren, keine gewalttätigen Belagerungsversuche, kein Blut, keine Lebenden, keine Anzeichen von hastigem Aufbruch. Alles war so, wie es sein sollte, nur, dass niemand mehr hier wohnte. Als hätte einfach jemand mit den Fingern geschnippt und sie wären alle weg gewesen.

So gingen sie durch einige schmale Gassen, bis sie auf eine breite Hauptstraße gelangten, die sich in Schlangenlinien durch die Stadt wob und ihnen einen großen Umweg brachte, doch Rugar sagte dazu nichts. Sie würden diesen Weg außerhalb der Stadtmauer wieder zurück zu den Pferden gehen können, nachdem sie ein breites, stabiles Tor öffnen würden. Von innen war dies kein Problem. Von außen brachte auch keine Anwendung von Gewalt einen Einlass. Die Mauern waren von solch dickem Stein, wie ein Haus breit war und sie waren um einiges höher, als die flachen Hütten an denen sie vorbei gingen.

Nur ein Punkt in Shin'Anrar war noch höher und das war der kleine Tempel, den sie soeben passierten, gebaut zu Ehren des obersten Gottes Ulasta. Der Tempel bestand aus mehreren Säulen, die ein gewölbtes Dach stützten, das zum Himmel hin geöffnet war, um den aufsteigenden Rauch der dargebrachten Opfer hinauszulassen. In seiner Mitte stand ein unauffälliges Gebäude, das die große Opferschale beherbergte und in das nur die Priester zugelassen wurden. Die Priester, die in der Sprache der Isk als Meister bezeichnet wurden. Das gewöhnliche Volk musste bei solchen Zeremonien draußen warten.

Sie waren schon fast an diesem Tempel vorbei, als Rugar plötzlich inne hielt und einen Blick nach links warf, als hätte er ihn gerade eben erst bemerkt. "Warte.", hielt er Rawnes auf.

"Was ist los?", wollte diese wissen und wäre schon fast weitergegangen.

Er antwortete ihr nicht, sondern wich von ihrem Weg ab und ging auf die große Eingangstür zu. Auch nach mehrmaligen Fragen gab er immer noch keine Antwort. Er konzentrierte sich so sehr auf das unscheinbare Gebäude, als suche oder erwarte er irgendetwas, aber nichts geschah.

"Du kannst dort nicht rein!", versuchte Rawnes ihn ein letztes Mal aufzuhalten, doch als er die Tür erreicht hatte und sie aufstieß stockte ihr der Atem und sie wich mit einem erschrockenen Aufschrei zurück.

Das, was sie zu sehen bekamen war grauenvoll auch wenn es für einen unwissenden Beteiligten vielleicht einfach nur merkwürdig war. In dem Zentrum, beschienen von einigen zaghaften Sonnenstrahlen, brannte ein Kreis aus Feuer. Es war kein normales Feuer auch wenn ebenso gefährlich, wenn nicht noch gefährlicher wie es Normales war. Zum Beispiel stieg überhaupt kein Rauchwölkchen auf und es brannte wahrscheinlich schon die letzten drei Tage, ohne dass es neue Nahrung brauchte. In dem Innern dieses Kreises brannten einige Runen. Eine ziemlich Große genau in der Mitte und umrahmt war diese von einigen Kleineren. Jeder, der sich mit dem Wissen uralter Legenden beschäftigte, kannte diese große Rune, die wie eine höhnisch grinsende Fratze wirkte.

"Justaka.", stellte Rugar mit außerordentlicher Gelassenheit fest, berücksichtige man, was dies bedeutete. Er ging einmal um den Kreis herum und studierte die restlichen Zeichen. "Und Anrar, Dretir, Xan'Ysir und Rel haben ebenfalls unterschrieben. Sieht so aus, als sollte dies seine Einladung für seine baldige Rückkehr darstellen. Wir hatten also Recht. Nur mit dem Datum für sein Eintreffen scheinen wir uns etwas verrechnet zu haben."

"Mach es weg.", hauchte Rawnes. "Mach es weg."

Rugar sah ihr fragend in ihre braunen Augen. "Er wird es merken."

"Egal. Mach es einfach nur weg.", begann sie mit einem festeren Ton zu verlangen.

Noch einmal zögerte ihr Begleiter kurz. Für einen Moment empfand er Furcht vor dem, was er tun sollte. Furcht, die ihn verunsichern ließ, doch dann riss er sich zusammen, hob die Hand und machte eine Bewegung, als würde er die Flammen einfach nur wegwischen wollen. Und das Feuer erlosch. Darauf war es völlig finster, doch trotzdem schien Rawnes sich wieder beruhigt zu haben.

"Lass uns von hier verschwinden.", meinte sie und drehte sich herum, um den Raum zu verlassen. Sie hatte ihren Hinweis gefunden, doch er gefiel ihr ganz und gar nicht. Wo die Isk waren, war immer noch schwer zu beantworten. Wahrscheinlich waren sie doch alle tot und wenn nicht, war es bereits für sie zu spät. Die ganze Zeit über hatte sie schon geahnt, dass dies mysteriöse Geschehen Justakas Handschrift trug. Dies war auch schon an anderen Stätten geschehen. Nur war es hierfür zu früh. Sie hatte mit Justakas Rückkehr gerechnet, aber nicht mit der Macht, die er zu haben schien.

Den Rest des Weges verbrachten sie schweigend. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. So bemerkten sie nicht, wie sich der Himmel zuzuziehen begann. Dunkle Wolken schoben sich bedrohlich vor das blasse Licht der Sonne. Plötzlich begann die Erde leicht zu beben und ein knirschendes Geräusch legte sich wie ein unheilvoller Donner über die Stadt. Erschrocken fuhren sie herum und konnten gerade noch sehen, wie der Tempel in seinen Grundfesten erschütterte und wie ein Kartenstapel in sich zusammenbrach.

Rugar ergriff Rawnes' Hand und zog sie mit sich. "Wir müssen hier weg!", rief er ihr zu. "Es ist Xan'Ysir."

Sie rannten über die Straße auf dem kürzesten Weg zu dem nächsten Tor. Wieder bebte die Erde und Rawnes wäre fast gestolpert, fing sich aber rechtzeitig wieder. Ganz in ihrer Nähe brach ein zweites Haus in sich zusammen. Der Dämon der Verwüstung war gekommen und war dabei das begonnene Werk zu beenden. Der Himmel wurde immer dunkler und blutrote Blitze schossen zur Erde. Bei jedem Beben verschwand ein Haus aus der Stadt. Es wurde keine Rücksicht darauf genommen, dass ein Mann und eine Frau verzweifelt dabei waren zu ihren Pferden zu kommen, um auf dem schnellsten Weg von hier zu verschwinden.

Es gelang ihnen das Tor zu erreichen und zu öffnen. "Das kann nicht sein." Rawnes warf noch einen letzten Blick auf die zunehmende Anzahl von Ruinen, die aus dem aufgewirbelten Trümmerstaub hervorkamen. "Es ist einfach nicht möglich."

"Es ist ganz egal ob möglich oder nicht.", antwortete ihr Rugar. "Es passiert gerade und wir sollten zusehen, schnell von hier wegzukommen."

Sie eilten durch das Tor, einen kleinen Abhang hinunter, um dann einem ausgetretenen Pfad um die Stadt herum zu folgen. Steine lösten sich während der Beben und rollten unter ihnen hinweg, so dass sie Mühe hatten das Gleichgewicht zu halten. Sie brauchten nicht lange zu laufen und schon hörten sie das aufgeregte Wiehern der Pferde, die versuchten sich loszureißen und das Weite zu suchen. Doch sie waren rechtzeitig bei ihnen, konnten sie einigermaßen beruhigen und aufsitzen. Kaum waren sie oben, drückten sie die Schenkel an und rasten über das leicht abfallende Land hinweg, ohne die Pferde großartig dazu überreden zu müssen.

Hell erleuchtet lag Midnight Town im Schoß des Tales. Fast völlig unberührt von den Geschehnissen der Welt. Nur ab und zu kam ein Fremder des Weges, um in der alten Stadt, die schon zu Anbeginn dieser Zeit steht, Rat zu suchen. Denn hier leben die weisesten Gelehrte dieser Welt. Mit Ausnahme von den Bewohnern Yesúws, die ein ebensolches Wissen besitzen, doch die Verborgene Stadt zu finden, sofern man überhaupt von ihr wusste, ist fast unmöglich. Sie war eine Legende. Eine verloren gegangene Legende allerdings und dies war es, was ihr Schutz gab. Midnight Town war bekannt und so musste sie sich auf eine andere Art von Schutz verlassen. Einst von den Elfen gebaut, besaß dieser Ort andere, magische Fähigkeiten. Sollte ein Wanderer unerwünscht des Weges kommen, wäre er nicht fähig die zahlreichen Häuser und Türmchen zu bewundern, denn sein Auge würde abgelenkt werden, selbst wenn er sich völlig sicher war, sie hier finden zu müssen.

Midnight Town war die größte Stadt des ehemaligen Dreierbundes. Als die Elfen noch selbst Ansprüche auf Zahur legten und versuchten in Frieden neben den Menschen zu leben, gründeten sie drei Städte, die in einem Dreieck zueinander auf kleiner, überschaubarer Fläche lagen. Sunspring und Silver Rain wurden die anderen genannt, doch die letztgenannte existierte bereits nicht mehr. Sie wurde zu Zeiten von Justakas absoluter Herrschaft durch Dämonen zerstört und niemand legte mehr Wert darauf, auf dem blutbefleckten Boden die Stadt erneut zu errichten. So zerfiel der Bund und die Elfen verließen diesen Flecken Land, als die Menschen immer besitzansprechender wurden.

Dies war ein großer Verlust, denn Silver Rain beherbergte nicht nur die größte Magierschule der Welt, sondern auch eine riesige Bibliothek mit dem gesamten Wissen der alten Zauberer über die Geschichte der Welt. Ein unvorstellbarer Schatz war es, der verloren ging. Nicht von materiellem Wert, doch unendlich wertvoller als Berge von Gold. Ein Teil konnte gerettet werden und wurde nach Sunspring verlegt, wo ein neues Bibliotheksgebäude errichtet worden war, was allerdings noch lange nicht an die Herrlichkeit seines Vorgängers heranreichen konnte. Einige der wichtigsten Teile fehlen noch immer und sind auch mit größter Mühe und Anstrengung nicht auffindbar. Nun fragen sich verzweifelt die Gelehrten, wo sie dieses enorme Wissen nun herbekommen sollten.

In Midnight Town selbst gab es eine riesige Tempelanlage mit einem angrenzenden Kloster, wo die Geistlichen der magischen Welt untergebracht waren. Die Priester waren noch lange nicht so machtvoll wie die alten Zauberer, doch das hieß noch lange nicht, dass sie unterschätzt werden durften. Sie waren, wie bereits häufiger erwähnt wurde, sehr weise und genau diese Weisheit gab ihnen Macht.

Zu eben diesen Weisen war Rawnes unterwegs und erhoffte sich einige Antworten oder zumindest Ratschläge, denn sie selbst war mit ihrem Wissen am Ende. Noch vor wenigen Tagen war sie zuversichtlich gewesen und glaubte gewusst zu haben, was sie wollte. Doch nun waren Ereignisse dazwischen getreten, die alles verändert hatten. Jetzt brauchte sie Rat von höherer Stelle.

Die Tempel waren mit Licht durchflutet als wäre es taghell, dabei dämmerte es bereits. Die blankgeputzten Marmorfliesen spiegelten das Licht wieder und verteilten es durch die langen Gänge bis in die kleinen Räume hinein. Leiser Gesang drang an Rawnes Ohren, als sie sich auf den Weg zu Huran, dem Führer dieser Priester machte. Wohlige Gerüche breiteten sich aus und ließen auch ihre Gedanken treiben. Es war ein friedlicher Ort. Vergessen waren alle Sorgen des Lebens außerhalb dieser Mauern. Frieden herrschte bis in die kleinsten Nischen hinein. Ein perfekter Ort, nahe daran das Paradies zu sein.

Der breite Gang führte bis zu einer unscheinbaren Tür. Ein Fremder vermutete nur eine Kleinigkeit dahinter, doch Rawnes wusste, was sie erwartete, als sie diese öffnete. Überall sonst wirkte die Anlage bescheiden, wenn nicht schon ärmlich, doch ihr gesamter Reichtum lag hinter dieser Tür. Ein Raum der leuchtete, auch wenn kein Licht dazu benötigt wurde. Trotzdem dunkel, wie die Nacht. Ein freundliches, stilles Dunkel. Nicht unangenehm oder gefahrenvoll. In diesem Dunkel blieb die Pracht, die ein menschliches Auge kaum ertragen konnte fast vollständig verborgen. Die Wände waren schneeweiß und nichts würde sie beschmutzen können. Verziert waren sie mit einem Gestein, das leuchtete wie Edelstein, doch glänzte es in einem hellen grün, wie es nie in der Natur anzutreffen war. Überall begegnete man diesem mysteriösen Grün, doch auch dies war nichts Unangenehmes. Es war Gold. Nicht das Gold hinter dem seit Jahrhunderten die Menschen her waren. Nicht in der gewohnten goldenen Farbe. Es war ein seltenes Gestein aus den tiefsten Tiefen der Gebirgskette, die das Land im Norden von der Küste trennen zu wollen schien, das unter dem Namen Ostgebirge bekannt war. Der Fluss Yesúw war darüber geflossen und hatte seine magischen Kräfte auf das Gestein übertragen. Es war Gold von dem Grund des Heiligen Flusses und nur sehr Wagemutige wagten es hinabzutauchen, ohne Angst vor dem nahen Abgrund des Wasserfalls.

Die Decke war nach außen gewölbt und ließ den Raum größer wirken als er tatsächlich war. Säulen stützten sie ab. Marmorsäulen in feinster Arbeit gefertigt, von Hand eines Volkes, das sein Handwerk im Umgang mit Gesteinen und Metallen verstanden hatte. Doch leider gab es keine Zwerge, das Volk der Dunkelelfen mehr in Yesúw. Und mit ihnen gingen die feinsten Arbeiten verloren. Nur Weniges war aus dieser lang vergangenen Zeit gerettet worden.

Rawnes ging zunächst zielstrebig auf eine Gestalt zu, die allein im hinteren Teil des Raumes stand. Ihre Schritte hallten an den Wänden wider, denn es gab nichts, was ihren Schall stoppen könnte. Der Raum war leer. Kein Möbelstück oder ähnliches war in ihm zu finden, denn er war nur dazu geschaffen innere Ruhe zu finden oder Gebete an die Götter abzugeben.

Die Gestalt war nicht Huran, den Rawnes eigentlich suchte. Huran war ein kleiner, beleibter Priester, doch vor ihr befand sich eine schlanke, fast zart wirkende Gestalt. Gehüllt in einem langen, grünen Mantel mit einer Kapuze, die tief in das Gesicht gezogen war. Schwere, beschmutzte Stiefel verrieten, dass dieser Jemand nicht aus Midnight Town stammte. Waldboden, kam es Rawnes in den Sinn.

"Wer seid Ihr?", fragte sie direkt heraus. "Und wo ist Huran?"

Die Gestalt drehte sich erst jetzt zu ihr herum, als hätte sie Rawnes gerade erst bemerkt. "Die Angelegenheit ist zu wichtig, als dass Euch ein einfacher Priester weiterhelfen könnte, Rawnes.", sagte eine männliche Stimme, ohne weiter auf ihre Frage einzugehen.

Die Überraschung darüber, dass er wohl ihren Namen wusste, wurde sofort wieder überdeckt, als der Unbekannte seine Kapuze abstreifte. Sie erblickte ein Gesicht, an dem man fast schon das Wort Perfektion andeuten konnte. Die dunklen Augen schienen direkt bis in sie hineinzusehen und Rawnes erlebte zudem eine Distanz, die sie selten bei Lebewesen bemerkte. Selbst die schüchternste Person hielt nicht einen solchen emotionalen Abstand zu ihr.

Was ihr zuerst auffiel waren die spitz zulaufenden, langen Ohren. Eine Elfe. Das war klar, doch normalerweise waren Elfen nicht so ungepflegt. Nicht nur seine Kleidung, sondern auch seine Haut war schmutzig. Seine langen, braunen Haare hingen wirr herab. Ein Merkmal der Elfen war ihre teilweise übertriebene Sauberkeit. Ihr Drang dazu alles in Ordnung haben zu wollen. Doch davon war bei diesem Mann nichts zu sehen. Außerdem war es ihnen nur für kurze Zeit möglich die Größe eines Menschen anzunehmen. Sie konnten nicht mit Erde beschmutzt sein, denn sie erreichten den Boden selten.

"Ich weiß von Euren Plänen.", fuhr er fort. Und nach einer kurzen Pause fügte er hinzu. "Und ich weiß, dass sie scheitern werden."

"Ach ja?" Vor Verblüffung schnappte sie nach Luft. So direkt hatte es ihr bisher noch niemand ins Gesicht gesagt.

"Ihr habt das Zeichen Justakas gesehen und Euer Dämonenfreund dort draußen sollte inzwischen am besten wissen, dass der Herrscher wieder zurück ist. Ihr lasst Euch auf gefährliche Sachen ein. Seid Ihr Euch sicher, dass er am Ende noch auf Eurer Seite stehen wird?"

Er brachte sie einen Moment zum Zögern. "Natürlich wird er das.", behauptete sie fest. "Er wird uns nicht verraten. Dafür kenne ich ihn schon zu lange."

"Ich glaube, Ihr habt meine Frage nicht richtig verstanden." Es klang, als würde er zu sich selbst sprechen. Als würde er eine Überlegung stellen. Sie kam sich vor, als würden seine Augen sie Stück für Stück studieren und sie wusste, dass sie es nicht lange so dulden würde. "Ich zweifle nicht an seinem Willen daran. Aber wird er die Kraft dazu besitzen oder wird ihn sein inneres Feuer am Ende doch noch verbrennen? Ein interessanter Gedanke. Das Feuer wird vom Feuer verschlungen."

"Ich wüsste nicht, was Euch das angehen sollte.", fauchte Rawnes zurück. Erst hinterher bemerkte sie, dass sie zugab, nicht über dieses Thema sprechen zu wollen und nun ärgerte sie sich über sein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht. "Was wollt Ihr von mir? Wenn Ihr nichts Besseres zu tun habt, als das Ende dieser Welt zu verkünden, könnt Ihr gehen und mich mit Huran sprechen lassen."

"Ich sagte doch bereits, dass er Euch keine Antworten geben kann." Er machte wieder eine Pause, doch als er das Blitzen in ihren Augen sah, fuhr er schnell fort. "Niemand kann das hier. Ihr müsst Euch nach Sunspring begeben. Dort in der Bibliothek werdet ihr ein Buch finden. Ihr werdet lange danach suchen müssen, denn es wird behauptet werden, dass es ganz und gar unlesbar ist, doch Euer Freund dort draußen wird fähig sein es zu entschlüsseln. Es ist dünn, klein und unscheinbar, doch es wird Euch große Dienste leisten können."

Er endete und schien nun nichts weiter hinzuzufügen zu haben, doch bevor er gehen konnte, hielt Rawnes ihn noch ein letztes Mal zurück. "Wer seid Ihr?", fragte sie noch einmal mit erheblich mehr Nachdruck.

Er sah ihr nur wortlos einen Moment in die Augen. "Ihr werdet noch nie von uns gehört haben, doch nun ist es an der Zeit, dass wir unseren Teil in der Geschichte zu leisten haben."

Sunspring. Viel mehr fiel ihnen nicht mehr ein, als sie vor dem gewaltigen Tor standen, das sich für sie öffnen würde, um ihnen Zutritt zu der Bibliothek zu verschaffen. Schon alleine dieses eine Tor symbolisierte den gesamten Reichtum dieser Stadt. Eine hohe Treppe führte zu dem mächtigen Gebäude hinauf, das allein auf einem riesigen Hügel über der Stadt thronte und dessen gewaltige Glaskuppel schon von Weitem wie die Sonne leuchtete. Vor dem Eingang standen zwei Marmorsäulen, denen nicht die geringste Spur des Alters anzusehen waren, so als würden sie gerade eben erst dort hingestellt worden sein. Das Tor selbst war gigantisch und nur wenige Tage stand es ganz offen, denn es brauchte einige Mann um die schweren Flügel öffnen zu können. Eine kleinere Tür war hineingebaut worden, die sich nun öffnete und den strahlenden Stolz Sunsprings präsentierte.

Schon lange war die kleinste der drei Städte gegenüber ihren Nachbarn benachteiligt gewesen und viele hatten es als ungerecht empfunden, dass die große Bibliothek, die so viel Wissen in sich barg, wie kein Lebewesen auf Erden haben konnte, zusammen mit der Akademie für höhere Magie nach Silver Rain gelegt wurde. Doch nun war ein Teil dieser Bibliothek umgelegt worden und selbst wenn gesagt wurde, das neue Gebäude wäre nur ein winziger Schatten im Vergleich zum Alten gewesen, war dies kaum zu glauben.

Als Rawnes und Rugar die Halle betraten, bot sich ihnen ein Anblick, der sie für einen Moment blendete. Licht benötigte die Bibliothek nicht, denn ihr innerer Glanz erstrahlte sie ausreichend. Es gab nur einen einzigen runden Raum, der von einer Glaskuppel überdacht wurde, durch die sowohl das Licht der Sonne als auch das Licht der Sterne und des Mondes fielen. Die Regale mit den Büchern erhoben sich bis fast unter die Decke und hohe Leitern standen überall, um bis zu den höchsten Büchern gelangen zu können.

Der Raum wurde nicht nur mit Gold geschmückt, auch wenn dies nicht wenig zu finden war, aber hauptsächlich bedeckte Glas die Wände und sogar den Boden. Glas allein war schon eine seltene Kostbarkeit und nur die Elfen selbst waren bisher in der Lage gewesen es überhaupt herzustellen. Dieses Glas aber leuchtete in Farben und in einer Kunst, wozu kaum jemand später mehr fähig war. Rawnes hielt vor Staunen den Atem an, denn sie war zum ersten Mal hier und schwor sich bereits bald wieder zu kommen, während Rugar alles ein wenig zu überladen fand. Doch er wollte niemanden stören, also sagte er nichts, setzte sich einfach nur auf einen kleinen Stuhl mit weißem Leder überzogen und schlug die Beine übereinander.

"Was ist?", fragte Rawnes ihn, als sie sich endlich wieder von der Schönheit des Gebäudes losreißen konnte.

"Viel Spaß.", meinte Rugar nur.

Sie drehte sich einmal um sich selbst und betrachtete mit einem stummen Seufzer die Fülle an Büchern, die sie umgab. "Du wirst mir suchen helfen.", war alles, was sie sagte. Und es klang nur wenig Zuversicht in diesen Worten.

"Ganz bestimmt nicht.", entgegnete er. "Wir wissen nicht einmal, was wir suchen. Für mich sehen diese Bücher alle gleich aus. Klein, dünn und allesamt nicht zu lesen. Also, wo willst du anfangen? Regal für Regal? Es ist sinnlos und wird ewig dauern. Vor allem, wann willst du wissen, dass du das richtige Buch hast? Wir verschwenden nur unsere Zeit und dafür haben wir nun einmal nicht diese. Wir hätten einfach nur warten sollen."

Rawnes biss sich auf die Lippe. Er hatte Recht, aber sie wusste, dass sie es ganz bestimmt nicht zugeben wollte. "Aber wir müssen es finden, egal wie lange es dauern wird.", betonte sie energisch.

Rugar sagte darauf gar nichts mehr, sondern schüttelte nur stumm den Kopf. "Wie du meinst.", murmelte er.

Ihre Aufmerksamkeit wurde durch einen Mann abgelenkt, der in gemäßigtem Schritte auf sie zukam. Er trug eine lange, weiße Robe, die ebenso hell leuchtete wie das weiße Haar. Im Gegensatz zu ihnen, war er wie eine leuchtende Erscheinung, die sich stark von ihren dunklen und schmutzigen Gestalten abhob.

"Kann ich Euch vielleicht helfen?", fragte er mit einem sanften Lächeln auf seinen Lippen, wegen dem allein Rugar am liebsten schon wieder gegangen wäre.

"Ja, vielleicht." Rawnes Augen leuchteten mit dem Leuchten auf, das Rugar nur allzu gut kannte und welches ein trügerisches Anzeichen dafür war, längere Zeit beschäftigt zu sein. Sie hatte sich etwas in den Kopf gesetzt und wollte dies nun mit aller Macht durchsetzen. Rugar wusste nur zu gut, dass er sie jetzt nicht mehr davon abhalten konnte, es sei denn, er würde sie gegen ihren Willen aus diesem Gebäude ziehen, was aber auch nicht ohne Probleme ablaufen würde.

"Wir suchen ein Buch. Nicht besonders groß oder dick. Eigentlich überhaupt nicht auffällig und schwer zu lesen, aus welchem Grund auch immer."

Der Bibliothekar blickte sie zweifelnd an. Er hatte sich mehr erhofft, denn mit diesen ungenauen Angaben, würde er seinen Besuchern kaum weiterhelfen können.

"Der Großteil unserer Bücher ist lesbar.", meinte er vorsichtig, wobei er abzuwägen versuchte, wieweit diese Leute fähig waren Bücher zu lesen. Dies stellte sich ab und zu nämlich als sehr schwierig heraus und seine Erfahrung lehrte ihn, dass dieser Fall ähnlich war. "In dem hinteren Teil unserer Bibliothek befinden sich allerdings noch zwei Regale mit Büchern, die uns zu Forschungszwecken dienen, denn sie sind einerseits noch nicht vollständig wieder hergestellt, andererseits in einer fremden Sprache verfasst, die wir noch nicht zuordnen oder entschlüsseln konnten. Sie sind unser wertvollster Besitz, also werdet Ihr sicher verstehen, dass wir sie nicht einfach so herausgeben können."

Rawnes nickte langsam, doch nicht bereit aufzugeben. "Es ist uns sehr wichtig dieses Buch zu finden, welches wir suchen."

"Wenn Ihr mir nicht genauere Angaben über den eventuellen Inhalt oder was es mit diesem Buch auf sich hat sagen könnt, fürchte ich, dass ich Euch nicht helfen werden kann." Der alte Mann versuchte sie in beschwichtigenden Ton abzuwimmeln. Er hatte noch genug andere Dinge zu tun, als ungeduldige Besucher zu beschäftigen, die im Grunde nicht wussten, was sie wollten. "Tut mir wirklich leid."

Wieder blieb Rawnes nichts anderes übrig als zu nicken. "Das ist schon in Ordnung. Ich danke Euch." Der Mann verschwand mit einer Andeutung einer leichten Verbeugung und ließ sie allein.

"Wartet.", hielt Rugar ihn auf. Rawnes sah ihn überrascht an. Ungeduldig drehte sich der Bibliothekar noch einmal zu ihnen herum. "Habt Ihr Bücher hier, die überhaupt nicht zu lesen sind. Ich meine, keine Verbrannten."

"Zufällig ja." Im gleichen Moment schüttelte der Mann entnervt den Kopf. "Wenn ich Euch dadurch glücklicher machen kann, so folgt mir."

Er ging zügig in eine der hinteren, geschützten Ecken der Halle, in der eine Reihe geschlossener Schränke stand. Trotz seines Alters legte er ein hohes Tempo vor und sie mussten zusehen, mit ihm Schritt halten zu können. Schließlich erreichten sie ihr Ziel. Der Alte suchte nach einem passenden Schlüssel unter den Unzähligen die er bei sich trug, schloss einen der Schränke auf und holte ein altes, vergilbtes Buch hervor. Der Lederumschlag war an einigen Stellen schon eingerissen und einige Seiten standen hervor. Es war tatsächlich nur sehr klein, nicht mehr als ein dünnes Heft und als Rugar es in die Hand nahm und aufschlug, mussten sie feststellen, dass es in der Tat sehr schwer zu lesen war, denn die Seiten waren ausnahmslos blankes Papier.

"Das ist es doch, was wir gesucht haben.", meinte Rugar mit purem Ernst. "So einfach lässt es sich finden. Ihr habt doch sicher nichts dagegen, wenn wir es uns einmal ausleihen würden?"

Der Bibliothekar schüttelte erbost den Kopf. Er glaubte, auf den Arm genommen zu werden, was er gar nicht gerne hatte. "Nehmt es. Ich schenke es Euch, wenn Ihr dann glücklich seid und meine Bibliothek nicht mehr länger stört."

"Wir werden Eure Zeit sicher nicht mehr länger in Anspruch nehmen.", versicherte Rugar ihm. "Lass uns gehen.", wandte er sich an Rawnes.

Widerstandslos folgte diese ihm nach draußen. Sie gingen eilig an den Reihen mit Tischen vorbei, an denen die Gelehrten saßen und mit höchster Konzentration ihre Bücher studierten. Sie ließen sich nicht bei ihrer Arbeit stören. Einige junge Studenten waren auch dabei, die neugierig aufsahen, als die Fremden vorbeigingen. Sie kamen von überall her aus dem Lande Zahur, um ihr Wissen zu erweitern in der Hoffnung so ihre höchsten Grade in ihrem Studium zu erlangen. Nur Wenige erreichten auf diese Weise ihr Ziel.

Kaum hatten sie das Gebäude verlassen, nahmen sie ihre Pferde und führten sie den Hügel hinab.

"Was ist los?", fragte Rugar, als er ihr unglückliches Gesicht sah. "Du hast doch, was du wolltest."

"Willst du dich über mich lustig machen?", fauchte sie ihn empört an. "Schon gut, lass dich nicht aufhalten. Du hattest ja Recht, dass dies alles nichts bringt. Aber wenn du es wissen willst, ich hatte das starke Gefühl, dass es wichtig war, was ich vorhatte. Und was habe ich erreicht? Ein Buch habe ich. Ja, und was soll ich mit ihm anfangen?"

"Wie wäre es mit lesen?", schlug Rugar vor und reichte ihr das dünne Buch.

Sie blieb stehen, nahm es und hätte es ihm vor Wut beinahe wieder ins Gesicht geschleudert. Doch dabei fielen ihr einige Seiten zu Boden und automatisch bückte sie sich, um diese aufzuheben. Dabei bemerkte sie, dass die Seiten nicht mehr leer, sondern eng, Zeile für Zeile, beschrieben waren. Verwundert blieb sie in der Hocke sitzen und schlug das Buch auf. Dort bot sich ihr der gleiche ungewöhnliche Anblick. Seite für Seite war beschrieben, mit fein säuberlicher Schrift. Ab und zu waren einige Fehler ausgebessert und manchmal waren einige Sätze kaum mehr wegen des Alters zu lesen. Fasziniert blätterte sie die Seiten durch und merkte dabei kaum, dass Rugar weiter gegangen war.

"Warte!", rief sie ihm hinterher. "Nur einen Moment."

Sie war so sehr in das Buch vertieft, dass sie nicht sehen konnte, wie er die Augen verdrehte und kurz inne hielt. Dann kam er doch zurück, gab seinem schwarzen Hengst die Zügel frei und setzte sich auf den sonnengewärmten Boden.

"Was hältst du davon, wenn du es später liest, wenn wir sowieso eine Rast machen werden."

"Gar nichts halte ich davon.", entgegnete sie. "Wenn wir Rast machen werden, wird es dunkel sein und es ist kein Licht mehr zum Lesen, also werde ich die Zeit nutzen solange es hell ist. Wir können die Nacht durchreiten."

"Was hältst du vom Schlafen?"

"Wenn du müde bist, schlaf jetzt. Wir werden eine Nacht ohne auskommen."

"Schön, dann bleib hier und lies und ich reite in der Zwischenzeit weiter. Du kannst meinetwegen nachkommen. Vielleicht treffen wir uns morgen früh irgendwo." Der Klang seiner Stimme verriet, wie ernst er es diesmal meinte. Sie hatte seine Geduld schon mehr als genug strapaziert.

Seufzend stand sie wieder auf. "In Ordnung, gehen wir.", stimmte sie widerwillig zu. Noch während sie weiter den Hügel hinab lief, konnte sie ihren Blick nicht mehr von dem Buch lassen.

"Ist es denn wenigstens hilfreich?", fragte er kopfschüttelnd.

"Das weiß ich noch nicht genau.", gestand sie. "Es ist ein wenig seltsam, dieses Buch. Es ist eine Art Geschichte, herausgenommen aus dem Zusammenhang der Mythen über die Götterwelt. Angeblich sei Sherina nicht wirklich eine Göttin, sondern der oberste Herr Ulasta habe sie zu sich kommen lassen, aus Liebe zu ihr. Später bekamen sie einen Sohn, der das Blut der Götter unter das Auserwählte Volk bringen soll. Sein Name wird hier nicht erwähnt, es wird von ihm nur als der Herrscher der Nacht gesprochen."

Rugar dachte eine Weile darüber nach. "Wurde das vorher schon einmal irgendwo erwähnt?", erkundigte er sich.

"Nein." Rawnes schüttelte den Kopf. "Da bin ich mir sicher."

"Ich frage mich nur, was daran von solcher Wichtigkeit ist, dass jemand verhindern wollte, dies leserlich zu erhalten.", teilte er ihr seine Überlegungen mit.

"Das wir es jetzt wieder lesen können, bringt uns leider auch nicht mehr besonders viel. Aus der Mitte fehlen ziemlich viele Seiten oder sind nicht in der richtigen Reihenfolge.", stellte Rawnes fest.

"Lese den Schluss.", forderte er sie auf.

"Den Schluss?", fragte sie irritiert nach.

"Vielleicht wissen wir dann, worum es wirklich geht.", meinte er. "Niemand macht sich Sorgen um dieses Buch, wenn es um irgendwelche göttlichen Familienprobleme geht."

Rawnes tat, was er vorschlug und las den letzten Satz. "Und schließlich werden sie sich erheben aus den Schatten der Erde und die Welt wird unter ihnen erbeben und das Dämonenheer erzittern -- vor den Hütern der Nacht. Gefürchtet wird ihre Macht sein und weder Gott noch Dämon wird seine Hand gegen sie erheben können."

Beide blieben stehen und starrten eine Weile vor sich her. "Ist das gut oder schlecht?", fragte sich Rawnes laut, doch sie wusste, dass es darauf eigentlich kaum eine Antwort gab.

"Ich denke, es könnte gut werden.", überlegte Rugar. Sie sahen sich an und wussten beide, etwas würde geschehen, mit dem sie bisher nicht gerechnet hatten. In diesem Moment wurde ihnen bewusst, dass sie alles bisher zu leicht genommen hatten. Justaka war wieder hier, doch ihnen war nicht klar gewesen, was dies eigentlich bedeutete. Jetzt hatten sie die Gefahr direkt vor sich und wussten sie auch nicht, was die geheimnisvolle Andeutung des Buches besagte, ahnten sie, dass ihre Vorhaben alles andere als leicht sein würden. Die Gefahren waren weitaus größer, als sie sich einzustehen gewagt hatten. Doch jetzt war es zu spät und sie hatten so gut wie verloren, denn gegen die Macht, der sie sich stellen wollten, hatte kaum ein lebendes Wesen eine Chance.

STALCA

Unruhig wälzte er sich im Schlaf hin und her. An den Großteil seiner wirren Träume konnte er sich hinterher nicht mehr erinnern. Immer wieder sah er den schwarzen Schatten in der Höhle stehen, trotz dass er ihm im Traum sehr viel näher war als in der Wirklichkeit, konnte er sein Gesicht noch immer nicht erkennen. Es war eine unebene Fläche hinter einer fast zugezogenen Kapuze und doch konnte er den kalten Blick deutlich spüren.

Die Gestalt streckte die Hand aus, zuerst dachte er, sie wolle nach ihm greifen und er wich zurück. Doch sie folgte ihm nicht, hob beide Arme empor und murmelte mit einer tiefen, rauen Stimme einige unverständliche Worte in einer fremden Sprache.

Plötzlich schien es Stalca, als wären sie nicht länger allein, ein ebenso unbestimmtes Gefühl, wie es ihn in der Mine verfolgt hatte. Aber irgendetwas war mit einem Mal hinter dem Unbekannten. Er glaubte etwas in der Dunkelheit aufblitzen zu sehen, einen beißenden Geruch nach Verbranntem wahrzunehmen und dann wallte ihm eine Wand aus Feuer entgegen.

Entsetzt schrie er auf. Schweißgebadet schreckte er aus dem Schlaf und saß aufrecht im Bett. Eine Hand legte sich sanft auf seine Schulter, drückte ihn vorsichtig wieder zurück und ein Fremder sprach leise auf ihn ein.

"Beruhige dich, mein Junge, du hast nur geträumt."

Obwohl er nicht einmal wusste wo er war und wer neben ihm saß, schien er kaum richtig aufzuwachen. Noch immer hielt ein dichter Nebel ihn umfangen und zog ihn zurück in die Dunkelheit. Diesmal jedoch schien er sich tatsächlich zu entspannen, wurde noch immer von unverständlichen Träumen geplagt, aber sie verloren allmählich von ihren Schrecken.

Irgendwann sehr viel später erwachte er in aller Ruhe. Er lag in einem weichen Bett mit einem richtigen Kopfkissen und einer warmen Daunendecke. Noch nie zuvor hatte er auf einer Matratze geschlafen, geschweige denn in einem Bett. Es war nicht schlecht, wenn auch ungewohnt.

Seine Schlafstelle stand in einem kleinen, aber gemütlichen Raum. Eine Öllampe brannte neben ihm auf einer schmalen Kommode. Auf der gegenüberliegenden Seite stand ein breiter Schrank und auf den Dielenbrettern war ein warmer Teppich ausgebreitet. Die Fenster waren abgedunkelt, dahinter war es bereits taghell.

Unsicher stand Stalca auf und wagte sich durch die Tür. Er fand sich in einer noch kleineren Küche wieder, in der ein Tisch mit zwei Stühlen und ein Ofen Platz fanden, auf dessen einziger Kochstelle ein Topf stand und vor sich hin brodelte. Neugierig öffnete er den Deckel ein Stück breit und der würzige Geruch einer fertigen Suppe schwebte ihm entgegen. Nun spürte er auch seinen leeren Magen, der ihn zu plagen begann, doch er wollte sich nicht einfach etwas nehmen, wonach er nicht gefragt hatte.

"Bediene dich ruhig.", erklang eine freundliche Stimme von der Tür her.

Erschrocken drehte sich Stalca herum und blickte in das vertrauenerweckende Gesicht des Isk-Meisters, dem er zuvor im Wald begegnet war. Doch nach ihrem Treffen erinnerte er sich an nichts mehr. Er fragte sich, was ihn derart erschöpft haben mochte.

Widerstandslos ließ er sich eine Schale mit Suppe geben und setzte sich mit an den Tisch. Auch wenn ihm der alte Mann freundlich gesinnt zu sein schien, konnte er sein Misstrauen doch nicht ganz verbannen. So aßen sie eine Weile schweigend, bis Stalcas Neugier doch wieder siegte.

"Wer seid Ihr?", fragte er zögernd.

"Ich bin Peroth.", antwortete ihm der Meister und schien dem nichts hinzuzufügen zu haben, womit er auf Stalcas eigentliche Frage nicht näher einging, doch dieser wagte es nicht nachzuhaken.

"Woher wisst Ihr, wer ich bin?", erkundigte er sich stattdessen.

"Woher willst du wissen, dass ich es weiß?", entgegnete Peroth.

"Ihr hättet sonst sicher danach gefragt." Stalca wich seinem Blick nervös aus. Er hatte keine Ahnung, auf was er sich hier einließ. Andererseits blieb ihm kaum eine Wahl, schließlich wäre er ansonsten völlig auf sich allein gestellt, und das war selten eine kluge Entscheidung.

"Nun, ich weiß vieles. Vieles Wichtiges zumindest, dafür vergesse ich manchmal die eher unwichtigen Dinge des Lebens, was auch seine Nachteile haben kann.", erklärte Peroth ihm lächelnd.

"Es ist wichtig zu wissen, wer ich bin?", zweifelte Stalca.

Peroth hielt in seinem Essen kurz inne, obwohl er sich gerade erst ein Stück Brot in den Mund geschoben hatte. "Das eine ist von hoher Bedeutung, Anderes dagegen weniger.", antwortete er ausweichend. "Nimm dir noch mehr, wenn du möchtest."

Ihr kurzes Gespräch schien zu einem raschen Ende gefunden zu haben und Stalca hielt es für klüger es dabei zu belassen. Es würde sich zwangsweise noch einiges aufklären, wenn nur genug Zeit verging. Zunächst war es schon nicht verkehrt einen sicheren Ort gefunden zu haben, an dem er sich würde ausruhen können. Danach konnte er immer noch sehen, wie es wohl weiter gehen mochte.

Es waren schon Tage vergangen, die er seiner Meinung nach völlig sinnlos verbracht hatte. Doch was sollte er tun? Wäre er nicht hierhergebracht worden, wäre er vermutlich im Wald nicht lange sicher gewesen. Außerdem war er einem Isk begegnet, dem viele nicht einmal in ihrem Traum begegnen durften. Ein Meister. Von denen gesagt wurde, sie würden mächtige magische Fähigkeiten besitzen, sie hätten Kenntnisse über fast alle Dinge dieser Welt, sie wären die besten Kenner der höchsten Kampfkünste und sie würden im direkten Kontakt zu den Göttern stehen, auch wenn sie nicht viel weitergaben von dem, was die Götter ihnen mitgeteilt hätten.

Doch Meister hin, Meister her, Stalca wurde es zu viel. Er hatte vorgehabt zurückzukehren und alle seine Freunde zu befreien, auch wenn er zugab, dass dieser Gedanke kindisch und unmöglich auszuführen war. Aber egal, denn eines wollte er auf keinen Fall: So tun als wäre nichts und Holz hacken, oder Dächer reparieren, oder auch nur den Boden umzugraben, doch was sollte er tun? Immerhin war es ja ein Meister und er konnte sich ihm nicht entgegenstellen und sagen, er ginge jetzt wieder, waren ein paar nette Tage, aber er habe jetzt einfach keine Zeit mehr. Nein, das ging nicht. Es war nicht nur unhöflich, es war ganz und gar respektlos und er hatte einmal genug von Etwas gehabt, was man wohl Erziehung nannte.

Trotzdem musste er hier weg, denn er konnte nicht lange ohne etwas Sinnvolles zu tun hier bleiben. Es wäre wie Verrat, denn Túlak verließ sich auf seine Rückkehr. Nur was war wichtiger, Freund oder Meister? Nein, die Frage war nicht schwer, doch wie sollte er es am besten diesem Meister beibringen? Wütend auf sich selbst, schlug er die Axt mit aller Kraft auf das Holz, so dass die Scheite wie Späne davon flogen.

In der kleinen Hütte sah Peroth aus dem Fenster. Doch er war nicht allein. Eine Gestalt in langem Fellmantel stand hinter ihm in einer Ecke. Das braune, wirre Haar bedeckte die spitzen Ohren und die dunklen Augen ließen nicht von ihm ab.

"Auf was wartest du, Peroth?", fragte diese Gestalt in herabfallendem Ton. "Wie lange noch willst du in deinem Wäldchen hocken ohne etwas zu tun?"

"Solange, bis ich gefunden habe, was ich suche.", antwortete Peroth gelassen ohne sich auch nur herumzudrehen. "Und Ihr werdet mich nicht daran hindern."

"Die Zeiten sind vorbei, als dass hier noch jeder tun und lassen könnte, was er wollte. Nun brechen neue Zeiten an, bei denen die Herren jedermanns Unterstützung erwarten. Auch die deine. Also vergeude diese Zeit nicht sinnlos."

"Wer seid Ihr?" Diesmal drehte sich der Meister herum und seine Augen funkelten drohend. "Was ist aus Euch geworden, dass Ihr mein Tun als sinnlos bezeichnet? Ich bin mit Mühe dabei einen Weg zu finden, wie ich mein Volk wieder sammeln kann. Mein Volk, das einmal von Euch als das Auserwählte bezeichnet wurde. Doch was ist es nun für Euch? Nicht mehr als ein Stück Dreck. Etwas, dass sich nicht mehr lohnt gerettet zu werden. Seid Ihr so hoch in Euren erhabenen Stolz gekommen, dass Euch dies nicht mehr interessiert? Was sagt Sherina dazu, die Liebe in Eure Herzen bringen soll? Ist sie es schon so gewohnt in den Reihen der Herren zu stehen, dass sie sich schon als eine derer sieht und dabei ihr Volk aus den Augen verloren hat? Ich werde dies nicht tun und Ihr könnt dies auch nicht von mir verlangen."

"Pass auf, was du für Worte in den Mund nimmst.", warnte die Gestalt ihn. "Dein Volk hat bereits getan, was es tun sollte. Und es hat versagt. Nun ist es unsere Zeit und wir werden die Sache besser machen, darauf verlassen sich die Herren."

Peroth wollte erbost auffahren, doch er wurde zurückgehalten. Die Gestalt legte den Finger auf die Lippen und kam ein Stück auf ihn zu. "Sei lieber still.", meinte dieser. "Doch tue, was du nicht lassen kannst, wenn du bereit bist die Folgen aus deinem Handeln zu tragen." Mit diesen letzten Worten verließ die Gestalt das Haus durch den hinteren Eingang.

Peroth starrte eine Weile weiter vor sich hin. "Ist es denn wirklich so, oder weist du mir den Weg, Fur'Kaltur, Herr des Schicksals?", murmelte er vor sich hin. Doch lange blieb er ohne Antwort und er wollte schon aufgeben und zu dem Schluss kommen, dass es besser war, seinen Weg zu verlassen. Dann schien er doch eine Antwort zu erhalten, denn eine Stimme begann in seinem Kopf zu wispern.

Sh'arton sarilan. Dein Weg ist gut mein Freund, oder beginnst du meine Zeichen nicht mehr zu sehen, wenn ich sie dir schicke?, glaubte er den jüngsten der Herren zu hören. Nicht nur die Dämonen bedrücken uns, auch in unseren eigenen Reihen herrscht Uneinigkeit. Doch du musst deine Aufgabe zu Ende bringen, denn das Auserwählte Volk hat seine Aufgabe noch längst nicht getan. Aber ich kann dir nicht länger helfen, denn das steht mir nicht zu.

Draußen stand Stalca immer noch und der Stapel der Holzscheite wuchs und wuchs und um ihn herum wurde es bereits dämmrig, ohne dass er davon etwas bemerkte, denn er war noch immer tief in seinen Gedanken und hieb mit der Axt, ohne dass ihm dies bewusst war. Noch immer war er zu keinem Entschluss gekommen, doch dass brauchte er bereits nicht mehr, auch wenn er es noch nicht wusste.

"Danke, für deine Arbeit.", hörte er plötzlich eine Stimme hinter sich und er hielt inne. "Allein wäre ich nie so schnell so weit gekommen, doch ich denke, in diesem Zustand werde ich mit meinem Haus den Winter überstehen. Dieser kann hart werden in manchen Zeiten."

Es herrschte Stille zwischen ihnen, denn Stalca wusste nicht ob oder was er erwidern sollte und der Meister schien mit seinen Gedanken ganz woanders hin gewandert zu sein. Es dauerte eine halbe Ewigkeit, bis er endlich wieder ein Wort hervorbrachte. In der Zwischenzeit stand er neben Stalca und betrachtete den Sonnenuntergang, der hinter den nächsten Baumwipfeln verschwand.

"Ich weiß, wohin es dich zieht.", meinte er dann. "Zurück."

Stalca sah den Meister eine Weile an und überlegte, ob nun der richtige Zeitpunkt gekommen war. "Ja.", bestätigte er dann. Eine Weile hielt er sich zurück, doch dann musste er die Frage stellen, die ihm schon seit längerem auf dem Herzen lag. "Was ist dort geschehen?"

"Das weißt du wohl ebenso gut wie ich.", antwortete Peroth. "Immerhin warst du im Gegensatz zu mir dort."

"Aber..." Stalca unterbrach sich sofort, wusste nicht genau, wie er am Geschicktesten ausdrückte, was ihn störte.

"Aber?", hakte Peroth nach. "Du willst sagen, es sind nur Geschichten?"

"Nicht direkt. Was ich meine ist, dass es schwer vorstellbar ist, dass Dämonen oder Götter -- na ja, dass sie auf einmal hier herumlaufen sollen." Er sah den Meister nicht an, während er versuchte eine Erklärung zu basteln, und so entging ihm, wie sich das Gesicht Peroths in kurzer Verzweiflung verzog.

"In den letzten Jahrhunderten verlor sich bedauerlicher Weise die Erinnerung und der Glaube. Die Meisten wissen zumindest, wie Justakas Herrschaft gestürzt wurde, doch ihnen ist kaum noch bekannt durch wessen Hand. Die Gesh'Nekats war es, der letzte von den Elfen bestimmte König über dieses Land. Dies ist fast zwei Jahrtausende her und irgendwann schlich sich der Gedanke ein, wenn man einfach alles vergessen würde, so würde sich Justakas damals prophezeite Auferstehung nicht erfüllen. Ein törichter Irrtum." Peroth seufzte niedergeschlagen.

"Ich muss zurück.", versuchte Stalca das Thema zu wechseln, als ihm der Meister wieder abhanden zu gehen drohte.

"Du wirst zurückgehen, habe ich das noch nicht gesagt?", erwiderte Peroth. "Wo war ich nur mit meinen Gedanken. Aber vorher werden wir noch andere Dinge zu erledigen haben."

"Wir?", vergewisserte sich Stalca.

"Natürlich. Oder hast du vor allein zu gehen?"

"Wieso sollte ich mit Euch kommen. Ich kenne Euch nicht einmal wirklich." Stalca sah den alten Mann vor sich eine Weile misstrauisch an.

"Ich dich auch nicht.", erinnerte ihn Peroth. "Aber ich könnte Gesellschaft und ab und zu etwas Hilfe gebrauchen. Mach dir keine Sorgen. In gewissen Dingen verfolgen wir die gleichen Ziele. Nur ist die Zeit noch nicht dafür gekommen. Du wirst dich daran gewöhnen müssen, abzuwarten bis die Zeit gekommen ist."

ZWISCHENSPIEL

Die Sonne ging unter. Der Himmel musste bereits in allen Farben leuchten. Rot, Gelb, helles Blau, vielleicht auch ein wenig Rosa. Es war schon lange her, sehr lange her, seit Sayonara das letzte Mal diesen Anblick genießen konnte. So blieb ihr nichts Anderes weiter als die Vorstellung und die Erinnerung. Ein Buch lag aufgeschlagen vor ihr. Die Schrift fein säuberlich mit einem Pinsel geschrieben. Wort für Wort, wie ein kunstvolles Gemälde. Jeden Abend las sie diese Zeilen immer und immer wieder und jedes Mal zerriss ihr Herz fast vor Sehnsucht nach dem Leben außerhalb dieser Mauern. Sie wünschte sich frei zu sein. Über die Felder zu laufen, mit ausgebreiteten Armen das Sonnenlicht zu empfangen, die Wärme auf der Haut zu spüren, das Gras durch ihre Zehen gleiten zu lassen. Davon träumte sie jeden Tag, jede Nacht und jede Minute. Sie beneidete die Menschen in ihren Städten um ihr erfülltes Leben, doch sie gab ihre Hoffnung nicht auf, dass bald alles gut werden würde und dass sie bald wieder die Sterne sehen und Wind und Regen spüren würde, denn das gab es hier alles nicht. Keine Sonne, keinen Regen und keinen Wind. Und erst recht nicht das Funkeln und Glitzern der Sterne. Hier gab es nur ein gespenstisches, gelbliches Licht vermischt mit dem türkisfarbenen Leuchten des Flusses.

Der Fluss, ihre Lebensquelle. Sie hörte sein Rauschen, wie er sich dicht neben ihrer Festung in die Tiefe stürzte. Kloster und Schutzburg zugleich, ihre Heimat. Auf der einen Seite, die vieler Krieger. Auf der anderen, die derjenigen, die versuchten zu retten, was zu retten ist. Gelehrte Yesúws. Sie hüteten ein Geheimnis. Einen Ort an dem die letzten Rätsel verborgen waren und die letzten Fragen beantwortet werden konnten, doch sie war nicht glücklich darüber. Jeden Tag lebte sie mit einer Angst, die sie weder verstehen konnte noch wusste sie, welchen Ursprung diese nahm. Die Angst war einfach in ihr und manchmal, wenn sie lange allein war, nahm diese Angst überhand und überwältigte sie. Brachte ihre Gefühle durcheinander und ließ ihr Herz weinen. Auch jetzt war es wieder so weit. Ihre Hände klammerten sich um das Fenstersims, aus Angst den inneren Halt zu verlieren. Über ihre zarten Wangen rollte eine Träne und ihr langes, dunkles Haar fiel ihr ins Gesicht.

Plötzlich klopfte es an der Tür. Leise, verstohlen. Ihr Herz machte einen Sprung, Hoffnung keimte auf. Sie drehte sich herum. "Ja?"

Sofort öffnete sich die schwere Eichentür. Eine der wenigen Türen in diesem Gemäuer. Die meisten Räume waren bloß mit Stoffen behangen, die nur die Sicht begrenzten. Es herrschte kaum Privatsphäre in Yesúw. Dieses Wort war seinen Bewohnern fremd. Nur wichtige Orte, wie dieser, waren mit verschließbaren Türen versehen. Durch sie hindurch kam ein Mann. Er trug einen weiten, geöffneten, schwarzen Mantel, darunter ein helles Leinenhemd und feine Hosen mit schweren Stiefeln. Seine blonden Haare hatte er sich zu einem Zopf zusammengebunden. Nur ein paar Strähnen fielen heraus. Er brachte das Sonnenlicht des freien Landes mit sich und erfüllte mit ihm dieses Zimmer.

Sayonara vergaß für einen Moment ihre Panik, Freude durchflutete ihren Körper. Sie ging auf ihn zu und er kam und legte seine Arme um sie. Dies waren kurze Momente in denen sie sich in Sicherheit fühlte und es durfte keiner erfahren, denn Xejohl, der Herrscher Yesúws, würde es nicht zulassen einem König der Menschen Einlass in sein Reich zu gewähren. Der Gedanke daran ließ sie wieder traurig werden. Tränen kämpften sich erneut ihren Weg frei.

"Was ist los?", flüsterte er in ihr Ohr und strich über ihr Haar.

"Er war wieder hier. Rugar.", antwortete sie. Er war der Einzige, dem sie alles erzählen konnte, dem sie ihr Herz ausschütten konnte, bevor es unter der Last zerplatzte. Eine innere Stimme sprach ihr Warnungen zu, doch sie wollte nicht hören. Sie verdrängte diese einfach. "Ich mag es nicht, wenn er hier ist. Es ist schon länger her, aber ich habe einfach Angst, verstehst du? Und wenn er weg ist, habe ich Angst vor seinem nächsten Wiederkommen."

"Ich denke, er spricht mit Xejohl." Er sprach mit sanfter Stimme. Versuchte sie zu beruhigen. "Was wollte er denn von dir?"

Sie gingen zum Fenster, sahen auf den Fluss. Sie spürte seine Nähe und begann sich langsam wieder zu entspannen. Oft wollte sie einfach nur die Flucht ergreifen. Vor Allem davonlaufen. Einfach so. Doch sie wusste, dass es nicht ging.

"Sie haben sich furchtbar gestritten." Sayonara beugte sich ein wenig aus dem Fenster, um den Fluss die Klippen hinabstürzen zu sehen. Sie wünschte sich, ihre Sorgen und Probleme würden in den schäumenden Wellen mit untergehen.

"Ich weiß nicht wieso, aber sie legen Wert darauf nicht mehr miteinander zu reden. Das haben sie öfters. Früher oder später werden sie sich wieder beruhigt haben, doch diesmal musste ich mit ihm reden. Erst habe ich überlegt, ob ich überhaupt mit ihm reden sollte. Ich hätte auch sagen können, mir ginge es nicht gut."

"Hast du aber nicht.", riet er und schloss sie in seine Arme. Sie spürte Wärme ihren Körper erfüllen. Stumm schüttelte sie den Kopf. Eine Weile sprach keiner von ihnen. Sayonara spürte, wie es draußen dunkel wurde. Auch in den Höhlen erlosch das gelbliche Licht bis zu einem bloßen Dämmern.

"Was macht dir so viel Angst, Sayo?", wollte er wissen. "Du bist hier in Sicherheit. Niemand würde auf die Idee kommen, dir hier etwas anzutun."

"Die Dämonen erwachen.", flüsterte sie. Leise, aus Angst die unheilvollen Worte, würden sich durch das bloße Aussprechen erfüllen. "Sie werden auch vor Yesúw keinen Halt machen, wenn sie nicht vorher jemand aufhält. Und ich habe Angst davor, dass es niemanden mehr gibt, der sie stoppen könnte. Nekat ist unterwegs und sucht die Erwählten, um Justakas eigenen Fluch zu erfüllen. Rugar und Rawnes begleiten ihn. Aber ich bin mir nicht sicher, ob er sie finden wird. Er glaubt, einer wohnt in oder in der Nähe Caparian Citys und die Andere soll auf einem Gut eines der Landlords sein, doch er ist schon Jahre dabei sie zu suchen und bis jetzt hat er nicht einmal eine Spur."

"Er weiß, wo sie sind?" Gedanken überschlugen sich in seinem Kopf. Eine leise Stimme begann aufgeregt zu wispern. Eine Stimme, die nur er hören konnte und die ihm Befehle zuraunte.

"Nein.", korrigierte sie ihn leicht gereizt. "Das ist es ja. Er glaubt es nur zu wissen, doch das glaubt er schon die ganze Zeit. Ich fürchte, es sind nur falsche Hoffnungen, die ihn leiten und am Ende werden wir doch alle verloren sein. Justaka wusste, was er sich leisten konnte."

"Es wird schon alles gut werden.", meinte er leicht nervös. Er musste weg hier. Nur weg hier und das so schnell wie nur möglich. Je weniger Zeit er verlor, desto schneller kam er an sein Ziel.

Sie schien seine Eile nicht zu bemerken, sondern hielt an seinen Worten fest, womit sie verzweifelt versuchte einen winzigen Funken mehr Hoffnung zu bekommen. Sie starrte weiterhin auf den Fluss, der sich noch immer in die Tiefe stürzte, ohne dass ihn etwas aufhalten konnte. Dieser Anblick betrübte sie wieder. Man sagte, der Fluss würde sie beschützen, aber selbst wenn die Dämonen kommen würden, wenn sie die Welt überfluten würden mit ihrer bösen Saat, selbst dann würde der Yesúw sich immer noch die Klippen hinabstürzen.

DIE VERLORENEN KINDER

An einem ganz anderen, weit entfernten Ort stand ein stolzer Gutshof, sehr weit abseits zu der nächstgrößeren Stadt Overwealth, die tief im Süden des Landes Zahur lag. Während es im Norden nun schon begann kalt zu werden und die Nächte bereits frostreich waren, herrschten hier noch weit angenehmere Temperaturen. Die Bäume hatten ihre Blätter noch nicht verloren und leuchteten in allen möglichen Farben des Herbstes. Die Felder rund um den Hof herum waren zum größten Teil bereits abgeerntet und die Scheunen quollen über von Stroh, Heu und Weizen. Es war eine reiche Ernte in diesem Jahr gewesen.

Ein Besucher stand in dem riesigen Empfangsraum und wartete auf Lord Bates, dem Besitzer des Guts. Ein großer, struppiger Hund lag neben ihm, den man auf den ersten Blick für einen ausgewachsenen Wolf halten konnte, denn sein Fell war von hellem Grau und nur die Beine und Ohrspitzen liefen in ein tiefes Schwarz über. Dieses Tier war ein wirklich hübsches, auch wenn man sich im ersten Moment vor seinem intensiven Blick fürchtete, so meinte jedenfalls der Hausdiener Pépé, der den überraschenden Gast begrüßt hatte.

Dieser war schon recht merkwürdig, auch wenn Pépé nicht genau sagen konnte weshalb. Es war nur ein bestimmtes Gefühl, dass ihm seine perfekte Menschenkenntnis mitteilte. Etwas stimmte mit diesem Mann nicht und er beschloss ein aufmerksames Auge auf ihn zu haben, während er auf dem Gut verweilte.

Mit Sicherheit ließ sich über den Fremden sagen, dass er von adliger Geburt war, denn sein tadelloses Benehmen, welches den Großherren schon von ihrem Lebensbeginn an mit in die Wiege gelegt war, konnte nicht übersehen werden. Er war stets höflich, auch als Pépé ihm mitteilen musste, dass der Hausherr im Moment noch nicht zu sprechen sei und dass er sich doch bei einem Schlückchen Kaffee noch ein wenig gedulden solle, setzte er sich auf einen der lederüberzogenen Stühle und wartete, ohne ein mürrisches Wort oder ein Anzeichen des Missmutes.

Viele Lords, denen Pépé schon begegnet war, verhielten sich meistens nicht so. Bei ihnen konnte man schon großes Glück haben, wenn sie wenigstens nach einigen abfälligen Worten den Mund hielten und er hatte sich angewöhnt, nur sehr ungern Drohungen auf längeres Warten auszusprechen. Doch heute war angenehmer Besuch im Haus und er war überzeugt, dass er dies ruhig an das Dienstpersonal weitergeben konnte. Er wusste, dass im oberen Stockwerk bereits in aller Eile eines der Gästezimmer hergerichtet wurde. Nur für alle Fälle, falls der Fremde über Nacht einkehren wollte. Immerhin musste sich das Gut Bates' von seiner besten Seite präsentieren.

Heimlich beobachtete der Diener den Fremden, während er tat, als müsse er einige wertvolle Vasen polieren, die auf kleinen Podesten im Raum verteilt waren. Der Fremde war ebenfalls von tadellosem Aussehen. Seinen teuren Anzug hatte er sorgfältig geglättet, bevor er sich setzte, damit sich kaum Falten bildeten. Die dunklen Stiefel glänzten. Kein winziges Staubkorn hatte sich an ihnen festgesetzt. Seine hellen Haare waren zu einem festen Zopf nach hinten gebunden und sein Gesicht und seine Hände waren sauber. Es war ihm anzusehen, die Kutsche als Transportmittel gewählt zu haben, selbst wenn man nicht wusste, dass diese noch vor der zweiflügeligen Eingangstür stand. Mit zwei edlen Pferden davor, die wohlgenährt und gestriegelt auf ihrem Platz harrten. Pfleger hatten ihnen sicherlich schon Futter gebracht, hoffte Pépé.

Plötzlich hörte er eilige Schritte die breiten Marmorstufen hinunter eilen. Er verbeugte sich noch rechtzeitig, als sein Herr ihn erreicht hatte und deutete in den Empfangsraum, der schon von seiner Größe her den Wohlstand des Hauses andeuten sollte.

Lord Bates zupfte sein Jackett zurecht, bevor er an seinem Diener vorbei in die Halle hastete. Er hasste es seine Gäste warten lassen zu müssen, auch wenn es sich um einen völlig Fremden handelte, dessen Namen er schon fast wieder vergessen hatte. Es war ziemlich unhöflich unangemeldet in seinem Haus zu erscheinen, so empfand er es zumindest und er musste sich Mühe geben, seinen Anflug von leichter Wut zu unterdrücken. Als er nun endlich seinen unerwarteten Besucher erreichte, stand er vor einem schlanken, hochgewachsenen Mann mittleren Alters. Dieser senkte leicht den Kopf, als Bates ihn begrüßte und er beruhigte sich wieder ein wenig.

"Lord Hares.", begrüßte er den Fremden. "Seid willkommen in meinem Haus. Möge es Euch ebenso gute Dienste leisten wie mir."

"Ich fühle mich geehrt.", antwortete Hares mit sanfter, wohlklingender Stimme. "Komme ich doch unhöflicher Weise völlig unangemeldet in Euer wunderbares Haus geplatzt. Aber ich war auf der Durchreise und man empfahl mir Eure Gastfreundschaft, so dass ich gar nicht anders konnte, als bei Euch vorbei zu sehen."

Bates fühlte sich geschmeichelt und schenkte ihm ein wohlgesonnenes Lächeln. "Nun, das macht doch keine Umstände. Ihr seid natürlich herzlich eingeladen. Es wird bald schon das Abendbrot serviert. Ich würde mich freuen Euch an meinem Tisch begrüßen zu dürfen."

"Ich nehme Eure Einladung dankend an, auch wenn ich Euch nur so wenig wie möglich zur Last fallen will. Morgen früh werde ich schon wieder weiterreisen." Hares warf einen vorsichtigen Blick auf Bates, den dieser nicht zu bemerken schien. Der Gutsherr schüttelte nur abwehrend den Kopf.

"Ich werde Eure Gastfreundschaft natürlich nicht ohne Dank in Anspruch nehmen.", fuhr Hares fort. "Ich erfuhr von Eurer reizenden Tochter und habe eine Kleinigkeit für sie mitgebracht, wenn Ihr nichts dagegen habt."

"Wie aufmerksam von Euch!" Bates war überzeugt einen Mann mit guter Erziehung vor sich zu haben und bereute seinen Entschluss ihn nicht gleich wieder vor die Tür zu setzen keineswegs. "Sie wird ebenfalls am Abendessen teilnehmen. Doch vorher wollt Ihr Euch gewiss ein wenig erholen. Pépé wird Euch eines der Gästezimmer zeigen. Wenn ich vorher nur eine Frage stellen dürfte."

"Fragt ruhig.", forderte Hares ihn auf.

"Woher führte Euch Euer Weg eigentlich?", erkundigte sich Bates vorsichtig, wie es seine Art war.

"Oh, wie dumm von mir, dies nicht bereits erwähnt zu haben.", entschuldigte sich Hares. "Ich komme von der Universität Greenworld aus Caparian City. Ich soll euch die besten Grüße von Professor Fester zukommen lassen."

Bates holte tief Luft. Er hatte einen adeligen Großherrn aus der Hauptstadt vor sich, der auch noch an der wohl berühmtesten Universität des Landes arbeitete. Das war mehr als ein gutes Zeichen. Wenn er dies den anderen benachbarten Lords erzählen würde, würden diese vor Neid erblassen.

"Jetzt, wo Ihr es sagt, meine ich mich auch daran zu erinnern, Euren Namen bereits schon einmal gehört zu haben. Es erfüllt mich mit Stolz Euch in meinem Haus bewirten lassen zu können."

Der Hund hob leicht den Kopf, was Bates ein wenig irritierte, doch er ignorierte dies und lächelte ein zuversichtliches Lächeln. Es musste dem Lord hier gefallen, dann würde er auch mit Sicherheit einige gute Worte über das Gut verlieren. Vor allem, wenn er den Direktor der Universität Professor Fester kannte, musste er sich in hohen Kreisen bewegen.

Lord Hares ging an ihm vorbei und folgte dem Diener die Treppe hinauf. Bates rieb sich erfreut die Hände, als dieser ihn nicht mehr sehen konnte. Sein Herz machte einige Freudensprünge, bevor er sich in seinen Speisesaal begab und darauf achtete, dass alles glatt verlief.

Währenddessen zeigte Pépé dem Besucher seinen Raum, fragte nach seinen Wünschen und ließ ihn ohne Aufträge zurück. Kaum war er allein, ließ sich Hares erschöpft auf das breite, warme Bett fallen und atmete tief durch. Mit einem leisen Stöhnen rieb er sich die Schläfen, um zu versuchen den leichten Kopfschmerz wieder zu verdrängen, der sich breit zu machen drohte.

"Wie lange soll ich das bloß durchhalten?", murmelte er.

"Wenn wir Pech haben bis morgen früh.", antwortete ihm ohne Zögern Jack Bradley, der ihm gerade noch als Wolf, den zum Glück alle für einen ungewöhnlichen Hund hielten, in das kleine aber gemütliche Zimmer gefolgt war. Als Animorph besaß er schon seit seinem zwölften Sommer die Fähigkeit zwischen der Gestalt eines Wolfes und eines Menschen beliebig oft und lange zu wechseln.

"Jetzt, wo Ihr es sagt, meine ich mich auch daran zu erinnern, Euren Namen bereits schon einmal gehört zu haben. Was anderes konnte er sich nicht einfallen lassen, oder?"

"Vielleicht hat er das wirklich schon einmal.", meinte Hares. "Dieser Mann kennt so viele Leute, die kann er gar nicht mehr alle zuordnen. Außerdem läuft bis jetzt alles zufriedenstellend, also lass ihn reden, was er will."

"Fragt sich nur, wie lange ich es hier aushalten soll.", überlegte Jack. "So wunderbar ist diese Bruchbude nun auch wieder nicht."

"Jack.", stöhnte Hares und stand auf, um das kleine Fenster zu öffnen und ein wenig frische Luft herein zu lassen. Das Fenster zeigte genau zum Hof hinaus und das, was Hares zu sehen bekam, ließ ihn erstarren.

"Was ist los?", fragte Jack, dem das plötzlich sonderbare Verhalten nicht entgangen war. Er stellte sich neben ihn und versuchte auch einen Blick auf das Geschehen im Hof zu ergattern. Eine junge Frau, fast noch ein Mädchen, war soeben mit einem prächtigen fuchsfarbenen Pferd eingetroffen. Einige Pfleger halfen ihr von dem Tier und führten dieses in den Stall zurück.

"Bei den Göttern.", flüsterte Hares. "Sie sieht genauso aus wie früher. Welch dämonisches Werk hat Justaka hier nur vollbracht."

Der Tag neigte sich dem Ende zu. Es dämmerte und die täglichen Arbeiten auf dem Gut wurden eingestellt. Die Pferde bekamen gerade ihr Futter und das Vieh kaute auf seinem Heu herum. Die Arbeiter begannen in ihre bescheidenen Häuser zurückzukehren und im Esssaal des Herrenhauses war der Tisch gedeckt. Jeden Moment begann das Abendbrot, bei dem er eigentlich anwesend sein sollte, doch er stand noch immer in seinem kleinen Zimmer und starrte zum Hof hinaus, schon fast seit sie hier angekommen waren.

Jack hatte es sich auf dem weichen Bett gemütlich gemacht und streckte seine Beine aus, während er seinem Begleiter nur dabei zusah, wie dieser aus dem Fenster starrte. Beide blickten so eine Zeitlang vor sich hin, bis es Jack endgültig zu viel wurde und er sich aufrichtete.

"Was ist jetzt?", wollte er wissen. "Wir haben sie endlich gefunden. Wenigstens schon einmal sie und jetzt willst du mir doch nicht etwa sagen, dass wir gleich wieder gehen? Allein?"

Er bekam keine Antwort. Nur weiteres Schweigen, was ihn noch mehr aufregte. Er stand auf und ging ebenfalls zum Fenster, um seinem Begleiter in die Augen sehen zu können. Doch er blickte nur in ein Gesicht, dessen Besitzer längst nicht mehr mit seinen Gedanken im Hier und Jetzt war.

"Die Prophezeiungen werden sich erfüllen, Jack."

Dieser stöhnte leise. "Prophezeiungen! Wir schenken ein paar Worten Glauben, die auf vergilbten Papier stehen und von Männern geschrieben wurden, die wohl seit Jahrtausenden tot sind."

Bevor Hares darauf reagieren konnte, klopfte es verhalten an der Tür. Dies riss ihn nun doch erschrocken aus seiner Trance. Zu seiner Erleichterung wurden hier Türen allerdings nicht geöffnet, bevor man darum bat und Jack hatte schnell genug reagiert und lag bereits wieder als Wolf zusammengerollt unter dem Fenster. Die Tür öffnete sich, nachdem Hares die Erlaubnis gab und Pépé steckte seinen Kopf hindurch.

"Verzeiht die Störung, Sir.", entschuldigte er sich. "Aber der Lord fragt, wo Ihr wohl bliebet, also schickte er mich hinauf."

"Natürlich, Pépé.", erwiderte Hares. "Ich bin es, der sich entschuldigen sollte. Es geht mir nicht besonders. Wahrscheinlich Reisebeschwerden. Ich muss es versäumt haben, mich für das Abendbrot abzumelden."

"Das ist schon in Ordnung, Sir.", versicherte der Diener. "Benötigt Ihr vielleicht etwas, was ich Euch bringen kann?"

"Nein.", wehrte Hares ab. "Es geht schon. Ich brauche nur etwas Ruhe und es wird mir sicher schon besser gehen. Ich danke dir."

Pépé deutete noch eine leichte Verbeugung an, bevor er wieder aus dem Türrahmen verschwand und die dazugehörige Tür wieder verschloss. Erleichtert atmete Hares aus. Er hätte Lord Bates nicht sitzen lassen dürfen. Es hätte weitaus schlimmer kommen können, doch er war sich auf einmal nicht mehr sicher, ob er fähig war diese Sache weiter durchzuziehen.

"Wir werden gehen.", wandte er sich an Jack. "Jetzt sofort. Allein."

"Aber...", versuchte Jack ihn aufzuhalten.

"Kein Aber." Diese Worte waren deutlich genug und so nickte Jack nur stumm ohne etwas zu sagen, auch wenn man ihm ansehen konnte, dass es ihm ganz und gar nicht gefiel. Sie konnten nicht schon wieder umsonst hier gewesen sein. Sie würden nie ihre Ziele erreichen können, sollte Hares weiterhin solche Probleme dabei haben. Es war jetzt ihre einzige Möglichkeit. Es gab keine Zweite.

Sie schlichen sich an den Dienern vorbei aus dem Haus, was kein Problem war, da sie Beide schon einigermaßen geübt in solchen Dingen waren. Auch im Hof gab es keine Zwischenfälle. Um diese Zeit waren die Meisten mit ihrem Abendessen beschäftigt oder sogar schon fertig. Nur im Stall erwartete sie eine ungeplante Überraschung.

"Ihr wollt uns schon verlassen?", fragte eine junge Frau im Dunkeln des Stalls stehend. Jung, hübsch mit ihrem langen, gelockten Haar. Neben ihr hielt sie ihre Fuchsstute, bereits gesattelt und zum Aufbruch bereit.

"Was geht hier denn vor?", verlangte Jack zu wissen, nachdem er sich von dem ersten Schrecken erholt hatte. Für einen Moment glaubte er, sie seien entdeckt worden und müssten ihr heimliches Verschwinden zu einer hastigen Flucht steigern.

"Ich glaube nicht, dass du es bist, der eine Antwort auf diese Frage verdient hätte.", entgegnete Faith, die Tochter von Lord Bates. Vielleicht hatte sie sich schon ein wenig zu sehr an das Leben der Großlords gewöhnt.

"Was für ein Benehmen ist das, sich hinter dem Rücken seines Gastgebers aus dem Haus zu schleichen. Noch dazu, wenn man sich vorher mit falscher Identität hinein geschlichen hat." Sie zögerte kurz. "Mein Vater würde es sehr übel nehmen, wenn er davon erfahren würde."

"Und wenn schon." Jack berührte es nicht in irgendeiner Art, was sie heraus gefunden hatte. Es war ihm nicht peinlich, er schämte sich nicht dafür, nein, er hielt es nicht einmal für besonders falsch. Es waren nur Menschen, die sie betrogen hatten und dass zwar nicht zum ersten Mal, aber bei Menschen gab es andere Maßstäbe für Recht und Unrecht. "Du solltest es gar nicht wissen. Also, was machst du dann hier? Und was hast du überhaupt vor? Sieht nicht so aus, als wolltest du uns aufhalten."

"Das heißt nicht, dass ich es nicht könnte, wenn ich es wollte.", stellte sie klar. Auch wenn sie zugeben musste, dass sie sich da nicht so sicher war. Jack schnaubte nur verächtlich, doch sie ignorierte es. "Ich weiß inzwischen vieles, was ich nicht wissen sollte, weil es einfach nicht zu den Erinnerungen meines Lebens gehört. Trotzdem ist es da, wie als wäre ich dabei gewesen. Es passierten viele merkwürdige Dinge in letzter Zeit und heute wundert mich gar nichts mehr. Die einzige Hoffnung für unbeantwortete Fragen eine Lösung zu finden besteht wahrscheinlich nur darin, dass ich mit euch komme. Seid ihr deswegen nicht auch gekommen, Gesh'Nekat?"

Sie sah dem Mann, der sich als Lord Hares ausgegeben hatte, fest in die Augen, doch bevor dieser ihr antworten konnte, kam ihm Jack zuvor.

"Ach ja? Da muss ich leider sagen, dass ich da bestimmt nicht ganz glücklich mit wäre.", bemerkte er, doch er wusste jetzt schon, dass diese Entscheidung ganz bestimmt nicht bei ihm lag.

Im Hintergrund hörte man ein zögerndes Räuspern, bevor Faith erneut etwas sagen konnte. Ein älterer, kleiner Mann trat vorsichtig einen Schritt vor. Sein ergrautes Haar hing ihm wirr um den Kopf herum.

"Ich möchte ja nicht stören.", mischte sich Arthur MacConnel ein. "Aber ich würde vorschlagen, ihr setzt euer Gespräch später weiter, damit wir hier jetzt ganz schnell verschwinden können. Die Pferde werden langsam ungeduldig. Ich möchte nicht, dass die hier die ganze Umgebung wieder aus den Betten holen."

"Was ist mit eurer Kutsche?", erinnerte Faith.

"Oh, die war nur geliehen.", behauptete Jack. "Ihr Besitzer wird sie sich schon abholen kommen, glaube mir."

"Arthur hat Recht, wir sollten keine Zeit mehr verschwenden.", meinte Nekat, der bisher wortlos auf seinem Platz verharrt hatte. "Wir müssen vorsichtig sein."

"Ganz wie du meinst, ganz wie du meinst.", bestätigte Arthur. "Nur habe ich ein ziemlich ungutes Gefühl in letzter Zeit und ich frage mich, woher das wohl kommen mag. Ich glaube, ich kann's euch sagen. Mein Magen meldet Alarmzustand. Das tut er immer, wenn irgendetwas in der Luft liegt. Und jetzt braut sich ein ganzes Gewitter über unseren Köpfen zusammen. Ich halte es für gar nicht klug in die Nacht hinein zu fahren, aber ich weiß, was sollen wir sonst tun?"

"Du sagst es, Arthur."

Bevor sie den Stall verließen trat Jack noch einmal auf Nekat zu. "Ich will dir ja nicht zu nahe treten, aber ich mag sie jetzt schon nicht. Glaubst du in Caparian City wird es besser?"

"Lass es gut sein, Jack.", bat Arthur, als Nekat nur wortlos an ihnen vorbei ging. "Wir müssen den Jungen erst einmal finden."

Das kleine Tal lag abgeschieden weit fort von den übrigen Abenteuern, die noch in diesem jungen Land Zahur geschahen. Trotz seiner Nähe zur mächtigen Hauptstadt Caparian City, die wie aus einem Märchen entsprungen schien so zauberhaft war sie, schien die Zeit still zu stehen und Dinge wie Politik oder andere Probleme hatten keinen Zugang. Dabei war das Tal nicht einmal sehr klein, doch es schien aus unersichtlichen Gründen einfach aus der Geschichte verschwunden zu sein. Es wurde von einem kleinen Gebirge umfasst, das so klein war, dass man es fast noch als eine Hügelkette beschreiben konnte, doch einem ahnungslosen Wanderer bot sich ein überraschender Anblick nachdem er das Hindernis überwunden hatte.

Drei kleine Dörfer lagen eng beieinander und eine riesige Schutzmauer, so groß, dass sie an Länge selbst die Mauer Caparian Citys übertraf, zog sich um alle drei. Auch wenn sie völlig sinnlos war, denn das Tal war so unbekannt, wie nichts anderes und wenige Feinde würden überhaupt auf die Idee kommen es anzugreifen, so unwichtig erschien es. Nur einige Händler, die ihr Handwerk verstanden und wussten, wo sie nach wertvoller Ware suchen mussten, kannten dieses Tal, das bei ihnen wegen dem hervorragenden Obstanbau bekannt war. Hier gab es die besten Äpfel und Birnen und aus den Trauben der Weinberge wurde der beste Wein gegoren. Nur Getreide war eine Mangelware, denn der Boden war schlecht und diente nur dem Vieh und den Obstplantagen.

Die Leute lebten ein glückliches und ruhiges Leben und waren zufrieden mit dem, was sie hatten. Nur die Jüngeren zog es hinaus in die weite Welt und selten kamen sie wieder. Doch das störte kaum, denn es blieben auch genug, um die wirtschaftlichen Betriebe aufrecht zu erhalten. Es störte sie ebenso wenig, dass sie so selten Besuch erhielten, wie der Umstand, dass fast niemand sie kannte.

Sie fühlten sich sicher. Doch sie waren ihrer Sicherheit betrogen. Es gab viel mehr, die von diesem Tal und was es beherbergte wussten. Mächte, die stärker waren als selbst die mächtigsten Könige der Menschen, die dieses Land bevölkerten, denn in dem Tal gab es noch Etwas, was seine Einwohner bisher aber als völlig unwichtig betrachtet hatten. Ein Stück abseits von dem westlichsten Dorf stand auf dem einzigen Hügel innerhalb des Tales eine zerstörte Burgruine. Einst musste sie prächtig und groß gewesen sein, doch jetzt war sie zerfallen und hässlich. Der südliche Teil fehlte, als wäre er von einem Blitz abgetrennt worden. Das Gestein war von einem solch finsteren Schwarz, dass man nicht glaubte, dies wäre nur von einem Feuer herbeigeführt. Die Ruine war ein schändlicher Fleck inmitten der Schönheit des Tales. Als wäre ein Maler auf seinem noch nicht vollendeten Kunstwerk mit einem Pinsel ausgerutscht und hätte nichts mehr retten können. Die Menschen mieden diese Burg so gut es ging. Sie hatten vielleicht ein wenig Furcht vor ihr, doch dies würden sie niemals zugeben, denn sie betrachteten es als albern Angst vor einer zerstörten Burg zu haben. Sie hatten keine Ahnung, was diese Burg einmal war und wozu sie erbaut wurde. Sie wussten nur ihren alten Namen, den sie für sie beibehielten: Moragán.

Ebenfalls hatten sie keine Ahnung davon, wie viele Augen beunruhigt immer wieder zu dieser Burg herüber wanderten und dies war vielleicht ihr Glück, denn sonst hätten sie allen Grund gehabt sich zu fürchten.

In diesem Tal lebte auch David Summers, der für die Geschichte des Landes Zahur wichtiger geworden war, als er selbst wusste. David war jung. Einundzwanzig Jahre zählte sein bisheriges Leben, aber seine Eltern mussten mit Missmut erkennen, dass sich ihr Sohn noch wesentlich jünger benahm und mit Erschrecken mussten sie feststellen, einen der abenteuerlichsten Jungen des Dorfes großgezogen zu haben. Ihre Angst lag darin, dass er ihr einziger Sohn war und sie fürchteten, er könne ebenfalls gehen. Weit fort, da er es in der Enge dieses noch so großen Tales nicht aushalten würde. Dann würde es niemanden mehr geben, der den Stolz der Familie, den mühsam aufgebauten Gutshof, übernehmen würde.

Davids bester Freund war Pitch, dessen eigentlicher Name Peter MacCourtey lautete. Mit ihm zusammen geriet er immer mehr in die Missgunst der ansässigen Bevölkerung, denn die Streiche und Unternehmungen der Jungen, gingen meistens auf ihre Kosten. Nicht selten mussten die besorgten Eltern sich Beschwerden anhören, dass ihre Jungen sich doch nun endlich wie ausgewachsene Männer benehmen sollten und die Eltern gaben dies an ihre Söhne weiter, doch diese kümmerten sich nicht darum. Zumindest David kümmerte sich nicht darum und stiftete Pitch zu neuen Taten an. Das Problem von Pitch war, dass er schon immer der Langsamste und Ungeschickteste war und so war immer er es, den man erwischte, aber zu seinem Glück konnte er sich auch immer wieder darauf verlassen, von David wieder herausgehauen zu werden.

Davids größtes Geheimnis, welches er sicherlich mit nie jemandem teilen würde, auch nicht mit seinem besten Freund Pitch - erst Recht nicht mit ihm, denn er würde es nicht lange für sich behalten - waren zwei seiner anderen Freunde. Sie waren nicht so wie Pitch. Sie hatten wirklich nicht viel gemeinsam und der größte Unterschied zwischen ihnen war die Größe. Davids zwei Freunde waren nämlich nicht sehr viel größer als eine Flasche Wein, auch wenn sie keine Probleme damit hätten eine solche auszuleeren, denn sie waren Kobolde und so war es auch verständlich, weshalb David sie als eines seiner Geheimnisse hütete. Für die meisten anderen Lebewesen dieser Welt, waren Kobolde sehr lästig. Nicht mehr als Ungeziefer, das sich wie Ratten in die Häuser ahnungsloser Menschen schlich und sich als eine Art Untermieter einen warmen Platz suchte. Vor allem waren sie keine angenehmen Gäste. Nicht selten fand ein verzweifelter Hausherr seine Wohnstätte und vor allem die Vorratskammer verwüstet vor. Doch David kümmerte dies kaum. Er selbst besorgte sich Leckereien häufiger als er durfte und dass nicht immer bei sich zu Hause. Mit zwei Freunden, denen es fast überall gelang unbemerkt einzudringen waren diese Aktionen nicht mehr allzu schwer.

Ihre Namen waren Tarry und Céwik. Sie waren Brüder und hatten vor einigen Jahren ihre Reise durch die weite Welt begonnen. Denn man musste wissen, dass sich Kobolde selten immer an einem Fleck aufhielten. Zwar bezeichneten sie einige Orte gerne als ihre Heimat, doch waren sie sehr unternehmungslustig und liebten es immer unterwegs zu sein. Tarry war der Ältere von den Beiden. Er lebte bereits 127 Sommer lang, doch das soll nichts heißen, denn in der Sicht von Menschenjahren waren es bloß 19 Jahre. Sein Bruder war 114 Sommer alt, also erst 17. David lebte die für ihn glücklichste und wohl auch spannendste Zeit seines Lebens zusammen. Bis heute jedenfalls. Danach bekam auch dieses Leben nur noch eine gelangweilte Bemerkung ab.

Es war an einem Tag in der wohl beliebtesten Jahreszeit der Jugend in diesem Tal. Es war später Herbst, die Zeit der Ernten und vor allem der Weinlese. Viele versuchten auf ehrliche Weise ein paar der köstlichen Trauben zu ergattern, indem sie den Weinbauern halfen, diese abzuernten, doch die Bauern waren geizig und David kannte einen besseren Weg an die Früchte zu kommen. In sehr viel zahlreicherer Form. So schlich er sich mit Pitch am frühen Morgen die Hügel hinauf. Getarnt durch dicke Nebelfelder und beladen mit einigen großen Körben. Sie wussten beide, dass die Zeit drängte. Der erste Frost würde schon schnell kommen und bis dahin würden die Trauben bald abgeerntet sein. Vielleicht sogar noch an diesem Tage.

Vergnügt luden die beiden Jungen ihre Körbe voll bis zum Rand und zwischendurch stopften sie sich noch den Mund voll bis ihnen schlecht wurde. Den Bauern würde dies kaum schaden, dass wussten sie. Dieses Jahr war im Vergleich zu den bisherigen nicht schlecht gewesen, sondern im Gegenteil zur Überraschung aller ungewöhnlich ertragreich. An jeder Rebe hingen hunderte von den kleinen Früchten. Es fiel nicht einmal besonders auf, dass einige fehlten. Nur ihre Eltern würden sich wahrscheinlich wundern, weshalb sie ihr Frühstück verschmähten.

Als der Nebel lichter wurde und bereits das Haus des Bauern, dem dieser Hügel gehörte, zu sehen war, machten sie sich auf den Rückweg. Lachend über ihren Erfolg, den sie dem Geizhals abknüpfen konnten und diesmal schien es sogar ausnahmsweise gut zu gehen. Bisher waren sie keiner Seele begegnet und auch gesehen hatten sie niemanden.

Doch dann geschah etwas, mit dem keiner gerechnet hatte und das so unerwartet eintrat, dass es schon vorbei war, bevor man begriffen hatte, was geschah. Auf einmal war es dunkel wie tief in der Nacht und es fing an zu regnen, als würde ein Riese eine ganze Wanne voll Wasser über das Land gießen. Blitze zuckten vom Himmel und schienen jedes Mal auf die Erde einzuschlagen. Wie Trommelschläge dröhnte der Donnerschlag. David tastete nach Pitch und erwischte seine Hand, was ihm jedenfalls bestätigte, dass dieser noch da war, denn sehen konnte man keinen Meter weit. Er hörte, wie ihm jemand etwas zurief, aber das Geräusch des Regens und das erneute Grollen des Donners machten es unmöglich etwas zu verstehen. Pitch beugte sich zu ihm herüber.

"Sieh doch!", brüllte er. Trotzdem klang es wie ein entferntes Flüstern. "Moragán!"

David wandte seinen Blick in Richtung der Burg, glaubte aber nicht in der Entfernung etwas sehen zu können. Doch da täuschte er sich. Das Licht der Blitze erhellte die Dunkelheit, aber sie schossen nur noch in Richtung der Festung und David war sich sicher, dass in der Burgmauer kein einziges Loch klaffte. Er konnte nicht sagen warum, denn es war unmöglich. Er achtete nie auf das zerstörte Gemäuer, dies tat keiner, doch er war sich sicher, der Schutzwall würde zur Hälfte gar nicht mehr existieren.

Gebannt blieb sein Blick daran hängen, bis sich noch etwas ebenso Unglaubliches ereignete. Die Wolken schienen auseinanderzuklaffen, doch hinter ihnen war es noch genauso dunkel wie zuvor. Ein Feuer schien sich in den Himmel zu brennen. Zuerst eine kleine Flamme, doch dann zischte ein Funkenschweif daraus hervor und jagte zwischen den Wolken hindurch. Bögen, Schleifen und Kreise zog er. Keine Ecken nur Rundungen und als er wieder an der Stelle verharrte brannte ein gewaltiger Feuerkreis über ihren Köpfen.

David und Pitch duckten sich erschrocken, aus Angst vor der Hitze, die Feuer normalerweise verursachte. Aber dieses Feuer war nicht warm, nicht kalt. Es war temperaturlos, auch wenn es hierfür nicht einmal ein Wort gab. Nicht einmal Licht spendete es. Als hätte ein Kind ungeschickt mit einem Stift über den Himmel gemalt. Trotzdem zuckten Flammen, die aufstiegen und wieder abfielen in beunruhigender Gleichmäßigkeit. Dieses Feuer war so falsch, wie alles was gerade um sie herum geschah. Neugierig blickte David nach oben und seine Augen brannten, als er in das helle, falsche Feuer blickte. Eine verzerrte Grimasse schien über das Tal zu blicken, die Mundwinkel zu einem höhnischen Grinsen verzogen. Eiskaltes Frösteln lief ihm den Rücken hinunter.

Dies geschah in nur wenigen Minuten. Dann war alles vorbei. Von einem Moment zum nächsten war es wieder hell. Als hätte jemand in die Hände geklatscht und alles, wie einen bösen Zauber beiseite gewischt. Die Vögel zwitscherten fröhlich vor sich hin und eine leichte Herbstbrise wehte zwischen den Bäumen hindurch. Das Tal lag friedlich wie eh und je vor ihnen, als wäre nichts Ungewöhnliches geschehen.

David blickte wieder zur Burg hinauf. Sie stand dunkel und zerstört auf ihrem Hügel. Wie immer. Als wäre nichts geschehen. Das war schon seltsam genug. Was aber noch viel seltsamer erschien, alles um sie herum war trocken. Als hätte es nie geregnet, als hätte es nie ein Gewitter gegeben, das über ihren Köpfen gewütet hatte. Keine Regentropfen glitzerten im Blattwerk oder Gras der sie umgebenden Wiesen. Auch seine Kleidung und Pitchs Kleidung und überhaupt alles war trocken.

"Was war das?", fragte Pitch ein wenig ängstlich.

"Ich habe keine Ahnung." Langsam, Wort für Wort kam dies über Davids Lippen. Er musste sich erst einmal wieder sortieren. Das Geschehene geschehen lassen. Am besten noch in der richtigen Reihenfolge.

Es war selten, dass er keine Antwort wusste. Normalerweise war immer er es, der alles beantworten konnte. Normalerweise war es auch Pitch, der die dämlichen Fragen stellte, die ihm auch jedes Kind beantworten konnte. Kurze Zeit standen sie nur da und starrten auf die Burg. David hatte Schwierigkeiten sich auf etwas zu konzentrieren. Ein Teil von ihm versuchte noch immer das eben Geschehene zu verstehen oder eine Erklärung dafür zu finden. Eine kaum zu kontrollierende Furcht packte ihn auf einmal. Energisch versuchte er sie abzuschütteln.

"Lass uns nach Hause gehen.", murmelte Pitch. Furcht stand auch in seinen kleinen, braunen Augen.

David konnte es kaum glauben. Sie hatten doch eben etwas Unvorstellbares erlebt. Wie konnte man da einfach nach Hause gehen? Sie mussten zur Burg gehen oder irgendwo anders hin und der Sache auf den Grund gehen. Er wollte auf jeden Fall wissen, was geschehen war. Doch ein Blick auf seinen Freund verriet ihm, dass dieser nicht begeistert davon sein würde. Außerdem hatten sie noch die Körbe voller Trauben, wie David plötzlich bewusst wurde. So durfte sie keiner erwischen. Es galt die erbeutete Ware erst einmal in Sicherheit zu bringen. Seufzend folgte er Pitch, der sich schon ungeduldig auf den Weg gemacht hatte.

Der Tag war noch nicht lang, doch die Gruppe um Nekat war schon lange unterwegs. Sie hatten sich kaum eine Rast gegönnt, waren bis tief in die Nacht hinein geritten und schon mit der ersten Dämmerung wieder aufgebrochen. Denn der Wald um sie herum lebte. Nicht das eigentliche Leben, was im Wald gewöhnlich anzutreffen war. Es war eine andere Art von Leben. Eine weitaus höhere, weitaus gefährlichere. Sie konnten es um sich herum spüren, manchmal sogar hören und ihnen entgingen nicht die Blicke aus kleinen, bösartigen Augen, die sie ununterbrochen verfolgten. Doch diese Augen wagten es nicht sich ihnen entgegenzustellen. Sie waren feige und griffen meist nur einzelne Wanderer an. Außerdem fürchteten sie das Feuer, das die ganze Nacht über in Gang gehalten wurde. Diese Feuer machte sie rasend, denn sie hätten zu gern die Möglichkeit genutzt zumindest an die Pferde heranzukommen, während ihre Bewacher schliefen. Doch einer blieb immer wach und machte nicht die Anstalten einschlafen zu wollen oder gar müde zu sein. Das gefiel ihnen nicht und machte selbst ihnen Angst, also hielten sie Abstand und lauerten in der Dunkelheit.

Doch nun war früher Tag und die nächtlichen Gefahren zogen sich in die Bäume zurück. Bereit auf die nächste Nacht zu warten. So beeilte sich die kleine Gruppe, die über die östliche Handelsstraße eilte. Sie mussten es schaffen noch an diesem Tag den Wald wieder zu verlassen, denn niemand war begeistert davon noch ein Nacht hier zu verbringen.

"Können wir nicht bald wieder eine Pause machen?", fragte Faith, die mit ihrer Fuchsstute immer weiter hinten blieb.

"Bald?", fuhr Jack zu ihr herum. "Wir sind gerade erst losgegangen."

"Ich bin todmüde.", beschwerte sie sich. "Ich habe in der letzten Nacht kaum geschlafen und wir waren gestern schon den ganzen Tag unterwegs. Ich bin es nicht gewohnt so lange auf dem Pferd zu sitzen und mir tut schon alles weh."

"Oh, verstehe.", meinte er. "Und da glaubt die Dame jetzt, wir könnten mal eben einen Tag rasten, damit sie sich von ihren blauen Flecken erholen kann. Du kannst gerne wieder nach Hause gehen, wenn dir das lieber ist."

Sie warf ihm nur einen giftigen Blick zu, bis ihr einfiel, was sie darauf erwidern sollte. "Ich werde ganz bestimmt nicht nach Hause gehen.", fauchte sie ihn an.

"Schade.", seufzte er. "Habe mir schon Hoffnungen gemacht. Dann solltest du aber auf deine Pause verzichten, sonst könnte es sein, dass du uns in der Zeit nicht wiederfindest. Wir werden nämlich nicht halten, weil keiner von uns Lust hat noch eine Nacht in diesem Wald zu verbringen."

"Ich weiß nicht.", mischte sich Arthur ein. Er saß mit seinem bisschen Gewicht auf dem Gepäckpony und kaute auf einem schmalen Streifen Brot. Wie die meisten älteren Leute ließ er sich Zeit bei seinem Frühstück und es störte ihn auch nicht, dies auf dem Pferderücken fortzuführen.

"Lieber in diesem Wald als auf dem offenen Feld. Hier gibt es nur Höllenteufel. Mit denen kann man fertig werden, wenn man weiß wie. Doch dort draußen treibt sich sonst was rum und einer von denen ist wahrscheinlich Justaka persönlich. Was wollt ihr tun, wenn wir einem seiner Schergen gegenüber stehen? Kämpfen? Zu zweit? Sie ist nur ein Mädchen und ich bin nur ein alter Mann. Auf uns könnt ihr euch nicht verlassen."

"Ich denke, dann möchte ich nirgendwo mehr hin.", überlegte Faith.

"Nirgendwo gibt es nicht.", entgegnete Jack. Aber nur aus reiner Gewohnheit, doch er merkte, dass es nun nicht angemessen war, denn als er zu ihr herüber sah, konnte er die Angst in ihren Augen sehen, die sie bisher versucht hatte zu überspielen. "Wenn wir hier erst mal durch sind, kommen wir an einen Ort, wo sich so schnell keiner von denen rumtreibt."

Arthur lachte trocken. "Red' dem Mädchen doch nicht solch einen Unsinn ein.", widersprach er. "Bis dahin müssen wir erst einmal durch halb Zahur und wenn wir dann endlich angekommen sind, wissen wir auch noch nicht, wie es weitergeht."

Faith erwischte sich dabei, wie sie einen zaghaften Blick den Weg zurück warf, doch sie biss die Zähne zusammen und zwang sich wieder geradeaus zu sehen. Sie würde nicht wie ein Feigling wieder nach Hause kriechen. Nein und wenn nur deshalb nicht, da sie Jack nicht diesen Gefallen tun wollte.

DER UNTERGANG

Zügig schritt Wirhnö durch die dunklen, weiten Gänge. Draußen stand die Sonne an ihrem höchsten Punkt, doch ihr Licht schaffte es nicht durch die Fenster zu dringen. Diese waren nur dafür bestimmt frische Luft in die Gemäuer der Burg zu lassen. Aber auch dies war im Grunde sinnlos, denn der oberste Herrscher brauchte keine Luft zum Atmen. Eigentlich brauchte er gar nichts. Auch der Bau dieser Burg war unnötig. Niemand konnte ihn angreifen oder gar verletzen.

Niemand mehr.

Es gab keine Waffe, die mächtig genug war ihm zu widerstehen. So schritt er fort in seinem Siegeszug.

Nach einer kurzen, unbedeutenden Unterbrechung.

Keiner konnte oder wagte es sich ihm in den Weg zu stellen. Niemand. So gehörte der alleinige Ruhm ihm und um seine Macht noch deutlicher zeigen zu können, ließ er diese Burg bauen.

Fortsetzung des Baus nach einer kurzen Verzögerung.

Als Zeichen, damit jeder wusste, er war hier.

Er war zurück.

Bereit den Abschaum dieser Welt, zum größten Teil aus seinen Feinden bestehend, endgültig hinweg zu fegen. Denn Feinde hatte er. Es gab gewisse Leute, die seinen Ruhm befleckten. Die es doch tatsächlich wagten ihm Widerstand zu leisten. Doch sie waren unbedeutend. Kleine Punkte. Kaum zu sehen und doch waren sie da. Und vor allem einer von ihnen. Der Verräter.

Er hörte nicht auf den Ruf, der ihn zurückholen sollte.

Deutlich hatte Wirhnö sein Bild vor sich. Sein eigener Bruder. Wie konnte dieser nur. Er war ein Narr gewesen und würde eines Tage noch bitter dafür bezahlen müssen. Wenn er nicht vorher zu Vernunft kommen, seine Fehler büßen und für die richtige Seite kämpfen würde. Vielleicht, ganz vielleicht würde der oberste Herrscher ihm dann verzeihen. Tief in seinem Herzen hoffte Wirhnö, dass er zurückkehren würde. Doch konnte er es sich nicht leisten, offen seine Gefühle zu zeigen. Seinem Herrn würde das nicht gefallen. Ganz und gar nicht. Also lebte er allein weiter. Für sich. Aber Wirhnö spürte, dass eine Begegnung zwischen ihnen nicht mehr weit entfernt war.

Nur, was sollte er dann tun?

Er verscheuchte diese Gedanken. Sie benebelten seinen Geist. Ließen ihn nicht mehr klar denken. Er beschleunigte seine Schritte etwas. Wenn sein Herr ihn rief, konnte er ihn nicht warten lassen. Die Menschen, denen er begegnete, wichen scheu vor ihm an die Mauern, um ihm Platz zu machen. Sie fürchteten ihn und diesen Umstand genoss er. Es waren nur Arbeiter, die der oberste Herrscher beschäftigte, um eine Burg zu bauen. Sie waren unbedeutende Geschöpfe. So unbedeutend, wie fast alle Geschöpfe dieser Welt. Wertlos.

Vor ihm befand sich plötzlich eine große, zweiflügelige Tür. Sie reichte fast bis zur Decke, lief oben spitz zu und war aus schwarzem Gestein gehauen. Wirhnö hatte noch nie zuvor solches Gestein in seinem Leben zu sehen bekommen. Vielleicht war es auch gar nicht schwarz. Vielleicht wirkte es nur so dunkel, wie fast alles hier dunkel wirkte. Dunkel und trostlos.

Die Flügeltüren öffneten sich wie von selbst. Sie taten es wohl auch, denn kein Mensch würde es schaffen sie durch seine eigene Kraft zu bewegen. Wirhnö trat einen Schritt zur Seite, um dem Gast, der ihm ohne viel zu sprechen gefolgt war, zuerst durch die Tür treten zu lassen. Dem König der Menschen. Stolz kam er in den Raum, der riesiger war, als alles andere, was je im Lande Zahur erbaut worden war. Wenn jemals einer den Blick bis an die Decke heben würde, würde er denken sie stiege bis in die Unendlichkeit. Turmartig schraubte sie sich immer weiter in die Höhe, bis zu einem Loch. Durch dieses Loch schienen ab und zu ein paar Sonnenstrahlen. Doch sie erreichten den Boden nie, denn sie wurden von einer dunklen Wolke abgefangen, die düster und bedrohlich den Raum bedeckte.

"Mach die Tür hinter dir zu.", ertönte eine Stimme aus dem dunklen Raum. "Es wird kalt."

"Das liegt daran, dass er hereingekommen ist.", antwortete eine zweite Stimme aus einer der hinteren Ecken.

"Es wird um zehn Grad kühler, wenn er einen Raum betritt.", bestätigte eine weitere Stimme. Die Augen hatten sich noch nicht lange genug an die Dunkelheit gewöhnt, um die Sprecher erkennen zu können, doch Dretir, der Dämon des Hungers, drehte sich zu den Eingetretenen herum und diese konnten seine dunkel-rot glühenden Augen sehen.

Neben sich hörte Wirhnö ein dumpfes Grollen. "Denn es fehlt jemand.", stellte Xan'Ysir, der Dämon der Verwüstung fest. "Zum Ausgleich."

Als Atúl, König der Menschen, sich zu Ysir herum drehte, stockte ihm der Atem. Ysir war riesig. Er hatte Schultern so breit wie ein Berg, mochte man meinen. An seinen muskelbepackten Armen hingen zwei Fäuste, die in der Lage waren mit einem Hieb dicksten Stein zu durchschlagen. Seine gesamte Gestalt war weit über zwei Meter groß, doch nur wenn er sich aufrichtete, wurde einem dies bewusst, denn er ging meist vorneübergebeugt. Wenn er einige Schritte trat, zitterte der gesamte Boden unter seinem Gewicht.

Aber Wirhnö war an ihn gewöhnt und zuckte nicht einmal mit der Wimper, als Ysirs gewaltige Stimme in seinem Ohr dröhnte, auch wenn sich der Dämon stets bemühte möglichst leise zu sprechen. Doch dies gelang ihm selten und so hörte sich seine Stimme aus der Nähe wie ein entferntes Gewitter an.

"Egal. Dann soll er doch draußen bleiben.", protestierte Rel, der Dämon der Krankheit über das Land brachte, erneut. "Sonst hole ich mir noch eine Erkältung."

"Stell dich nicht so an!", fauchte Dretir. "Wir haben uns um andere Dinge zu kümmern, als um solche Niedrigkeiten."

"Oh, hört, hört.", gab Rel zurück, der mit keinem gut Freund war. Nicht einmal mit Angehörigen seiner eigenen Sippe. "Der Meister spricht. Niedrigkeiten, nennt er diese. Was er wohl damit meinen mag? Ich beschäftige mich mit wichtigen Dingen, doch scheint er nicht unterscheiden zu können, was wichtig ist und was nicht."

Ein leises Knurren kam aus Dretirs Kehle, denn ihm passte nicht, wie viele Worte Rel in den Mund nahm. Es herrschte eine strenge Rangordnung zwischen den Dämonen und Dretir nahm sich vor, sich um ihre Einhaltung zu kümmern. "Setz dich auf deinen Platz und schweig.", drohte er, während er ein paar Schritte in Rels Richtung tat.

Doch bevor sie sich beide an die Kehle gehen konnten, denn Rel war versucht Dertirs Machtstellung zu prüfen, ertönte ein tiefer, dumpfer Schlag, als ein harter Stab auf den steinernen Boden geschlagen wurde. Eine tiefe Stimme tönte durch den Saal. Eine Stimme, die fast die Kraft von Ysir besaß.

"Schluss!", forderte sie ohne möglichen Widerstand. "Was soll denn unser lieber Gast von uns denken?" Und Anrar, der mächtigste unter den Dämonen, mächtiger als selbst Justaka, trat aus der Dunkelheit.

Trotz das Anrar, die Stimme Justakas, denn Justakas Stimme selbst war todbringend, eine noch beeindruckendere Gestalt als Ysir war, auch wenn noch lang nicht so stark, schenkte ihm Atúl kaum Beachtung.

"Der erste Eindruck ist immer der beste, so sagt man doch.", meinte er und hielt Anrars scharfem Blick aus brennenden Augen stand.

"Gib acht, dass du den Mund nicht zu weit aufreißt, Mensch.", warnte der Dämon, nachdem er den König lange gemustert hatte.

"Ich weiß, was ich tue.", hielt der König stand und Wirhnö schenkte ihm einen geringen Teil seiner Achtung, auch wenn er Menschen eigentlich nicht leiden konnte. Kaum hatte Anrar gesprochen, öffnete sich hinter ihm eine weitere Flügeltür, die zwar nicht annähernd so groß wie die Eingangstür war, doch sie war nicht weniger beeindruckend. Durch sie hindurch kam eine kleine Gestalt, greisenhaft, mit langem, schwarzem Umhang, der den gesamten Körper bedeckte, ohne etwas zu erkennen zu geben. Nicht einmal das Gesicht war zu sehen. Nur wenn die Gestalt, die nicht mehr als ein Schemen war, den Kopf hob, sah man das dunkle Glühen in ihren Augen. Dies war Justaka, der oberste Herrscher des Dämonenvolkes.

"Es gibt viel zu besprechen.", begann Anrar. Justaka trat in die Mitte und die Dämonen senkten ihr Haupt. Nur Atúl regte sich genauso wenig, wie der Herrscher selbst. Eine Respektlosigkeit, wie Wihrnö fand, die er sich nicht erlauben sollte. "Das Volk Ulastas windet sich im Widerstand. Sie weigern sich unsere Herrschaft zu akzeptieren. Also werden wir in den Krieg gegen sie ziehen müssen und dies so schnell wie möglich, bevor sie ihre Kräfte neu sammeln können. Lasst uns beraten, über den Untergang der Welt."

DIE VERLORENEN KINDER

Heute war Donnerstag, doch nicht irgendein Donnerstag. Nicht einer dieser Donnerstage, die wie jeder andere Tag auch waren, nein, denn heute ging es nach Caparian City. David war in seinem gesamten bisherigen Leben vielleicht zweimal in der Hauptstadt des Reiches gewesen, doch er hatte viel gehört: Von den endlosen, sauberen Hauptstraßen, an denen an jeder Ecke kleine Bäume gepflanzt waren. Von großen, weiten Plätzen, sonnenüberflutet und erreichbar von allen Richtungen aus. Von den reichen Häusern, in denen die Kaufleute und Gelehrte der Stadt hausten, die in den hellsten Farben bunt gestrichen waren und in deren Fenster überall Blumen hingen. Laternen standen an den Straßen, damit die Stadt auch in der Nacht ihren Glanz nicht verlor. Wächter gingen umher, damit die Lampen nie erloschen. Sie waren berühmt, die hell leuchtenden Lampen von Caparian City. Von dem riesigen Universitätsgebäude hatte er auch schon viel gehört. Angeblich soll die wohl berühmteste Schule des Landes einen Großteil der Stadt vollkommen für sich beanspruchen. Man sagte, nur die Besten der Besten würden es schaffen nur in die Nähe der Universität zu kommen. Sie von innen zu sehen, war nur wenigen gegönnt. Doch man sagte ebenfalls, dass die Studenten zum Großteil die eingebildetsten Leute in der Umgebung waren und das sie so viel von sich hielten, dass sie sich kaum mit anderen abgeben wollten. Die meisten waren keine Freunde der Studenten und gingen ihnen lieber aus dem Weg. Also beschloss David froh zu sein, die Universität nicht bewundern zu können, obwohl er sehr gerne in solch einer prächtigen Stadt wohnen würde.

Nur sein Vater schüttelte stumm den Kopf, als er in den höchsten Tönen von der Stadt schwärmte. "Du hast sie noch niemals gesehen.", meinte er leise mit tonloser Stimme. "Ihr angeblicher Glanz und Ruhm kann über alles Übel hinwegscheinen, doch lasse dich davon niemals täuschen. Ihr Kern mag glanzvoll sein mit seinen reichen Häusern und Plätzen, doch ist dies nur ein sehr kleiner Teil der Stadt. Sieh in die kleinen Gassen, die sich zu verstecken scheinen und die von Wachen abgesperrt werden, damit sich ihre Bewohner nicht mit dem edlen Volke mischen mögen. Der König ist nahe, mein Sohn, und je näher er den Menschen kommt, desto mehr beginnen sie nur noch an sich selbst zu denken. Nur noch ihr eigenes materielles Wohl anzustreben. Wenn du in die Herzen dieser Leute blickst, wirst du sehen, wie falsch und verlogen ihre Herzen sprechen."

Diese Worte stimmten David sehr nachdenklich, denn er wusste, sein Vater sprach selten ohne Grund schlechte Worte. Trotzdem blickte er voller Staunen auf die vier Türme, die sich aus der Stadt erhoben und von weither sichtbar waren. Ihre Kegel glänzten golden in der am hohen Himmel stehenden Sonne. Sie begrenzten den Palast des Königs und eine dicke Mauer verband sie, die niemanden durchließ, der nicht auf Befehl des Herrschers kam.

Ihr König war noch nicht lange König in diesem Land und er musste sich noch zu behaupten wissen. Gerüchte zogen durch die Städte, dass er plane in den Krieg zu ziehen. Welche Gründe ihn bewogen oder gegen wen er zog, dies wusste keiner. Aber man begann abenteuerliche Geschichten zu spinnen. Alles fing harmlos an, mit Banditen, die aus den umliegenden Wäldern vertrieben werden sollten, doch einige begannen zu reden, dass es gegen die Armeen des Nachbarlandes Karimdon gehen sollte und das sich in dessen Hauptstadt Black Town bereits riesige Armeen bereit machten einem Ansturm Stand zu halten. Dieses Geschwätz jedoch glaubten wenige. Dass es Krieg geben würde, so fürchteten viele, denn dies war die übliche Art der Könige zu beweisen, was sie leisten konnten.

David kümmerte sich selten um solche Dinge. Er wusste nicht, was Krieg bedeuten konnte und auch die übrigen Bewohner seines Heimattales scherten sich nicht um solche Dinge, denn sie waren davon überzeugt, weit genug von dem üblichen Geschehen entfernt zu leben. Sie wussten nicht, dass sie irrten. Sie wussten nicht, dass gerade ihr kleines, verlorenes Tal in den Mündern von vielen mächtigen Leuten lag.

Auch David ahnte hiervon natürlich nichts. Jetzt war seine Aufmerksamkeit ganz anderen Dingen zugewandt. Was auch immer sein Vater sagen mochte, Caparian City war ein unvergesslicher Anblick. Vor dem gewaltigen Stadttor stand eine lange Schlange von Wagen, die alle ungeduldig darauf warteten eingelassen zu werden. Doch die Wachen zögerten noch. Der König sei eben erst zurückgekehrt und habe strikte Anweisungen gegeben, dass niemand die Stadt betreten solle, ohne sich ausweisen zu können. Protestierendes Gemurmel machte sich breit. Es würde ewig dauern, bis sich jeder einzelne ausweisen konnte. Gerade eben erst hielten sich die Wachen ewig mit einer kleinen Gruppe auf, die zwar eine merkwürdige Zusammenstellung gab, aber der einzige von ihnen, der sich ausweisen konnte, war ein Lord und konnte seine Zugehörigkeit zur Universität vorweisen. Trotzdem dauerte es eine lange Zeit bis die Wachen sich zufrieden gaben und sie durchließen.

"Wir stehen hier ja noch heute Nacht!", wurden solche und ähnliche Rufe laut. Auch Davids Vater wurde ungeduldig. Doch sie kamen schnell durch, denn nach und nach ließen die Wachen fast jeden mit Waren beladenen Wagen passieren, um zu verhindern, dass der Stau noch länger wurde.

Endlich fuhren sie also über die holprige Hauptstraße und drängelten sich mit hundert weiteren Wagen im Schneckentempo in Richtung Zentrum, wo heute ein riesiger Markt aufgebaut worden war.

"Wir haben nicht viel Zeit.", murmelte sein Vater und David versuchte nicht allzu enttäuscht zu sein. Er wusste, dass Céwik und Tarry sie begleitet hatten und dass diese sicher schon längst in dem Getümmel verschwunden waren, um möglichst viel von der Stadt zu sehen zu bekommen. David beneidete sie ein wenig, denn er hatte sich das Gleiche erhofft.

"Wenn wir auf dem Markt angekommen sind, werde ich versuchen Getreide für unser Obst aufzutreiben. Deine Mutter sucht Stoff. Doch dies ist am anderen Ende. Also wirst du losgehen und dich für sie bei den Preisen erkundigen. Sollten sie angemessen sein, werde ich einige Ballen am Ende kaufen."

David nickte stumm, doch war er kaum fähig etwas von den Worten aufzunehmen. Er wusste nicht, ob er zuerst nach links oder rechts schauen sollte. Alles war neu für ihn und es gab immer wieder weitere Dinge zu entdecken. Es herrschte ununterbrochener Lärm in der Stadt. Pferde wieherten, Kaufleute schrien sich gegenseitig an und lautes Poltern von sich entleerenden Wagen ertönte.

Er wurde aus seinem Staunen herausgerissen, als sein Vater ihn anstieß. "Der Stoffhändler ist gleich dort hinten um die Ecke. Geh schon einmal vor. Wir treffen uns auf der anderen Seite des Platzes bei dem großen Ziehbrunnen. Das wirst du schon hinkriegen."

Wieder nickte David, doch diesmal mit voller Begeisterung. Er sprang vom Wagen und lief eilig zwischen den anderen Gefährten hindurch, bis er den großen Platz erreichte. Hier endete seine anfängliche Begeisterung wieder. Überall standen Karren und Menschen liefen umher. Er konnte kaum etwas sehen. Wenigstens den Ziehbrunnen, von dem sein Vater gesprochen hatte. Er seufzte. Wäre er auf dem Wagen geblieben hätte er jetzt eine Übersicht über den ganzen Platz erhalten.

Schnell jedoch fand er Interesse an den vielen Ständen, die sich um ihn herum aufreihten. Es gab Stände mit Kostbarkeiten aus der ganzen Welt. Kräuter, die man in Zahur nicht fand. Töpfe, Vasen und Schüsseln gefertigt in fernen Ländern. Eisen und Lederwaren aus dem nahen Karimdon. Am liebsten hätte er sich alles ganz genau angesehen, doch er hatte eine Aufgabe erhalten und die hatte Vorrang. Und es war gar nicht so leicht den gesuchten Händler zu finden.

Als er eine Weile vor sich hin geirrt war, wurde sein Blick auf zwei Mädchen gelenkt, die sich unbeholfen durch die dichten Massen bewegten. Sie waren keine Menschen, was auf den ersten Blick zu erkennen war. Ihre schwarzen Haare waren lang und dicht. Sie waren ein ganzes Stück kleiner und zierlicher. Ihre schmalen, dunklen Augen blickten ab und zu flehend zu den Menschen auf, wenn sie um ein wenig zu Essen bettelten. Doch sie wurden davon gestoßen.

"Schert euch weg!", wurde ihnen zugerufen. "Ihr habt hier nichts zu suchen!"

Sie waren Isk. David hatte von ihnen gehört. Ein Sklavenvolk im Land Zahur. Selbst in ihrem Tal gab es schon ein oder zwei. Sie waren ihm genauso fremd, wie vieles andere in dieser Stadt.

Während er weiterging, fiel ihm eine seltsame Gestalt auf, die in aller Eile durch die Menge drängte. Einige empörte Rufe wurden laut, aber die Gestalt kümmerte sich nicht darum sondern lief ungehindert weiter, fast so, als wäre sie vor etwas auf der Flucht. Dabei kam sie David immer näher und er konnte Einzelheiten erkennen.

Ein langer Mantel verbarg fast alle Einzelheiten. Ein brauner Fellmantel, der ein wenig zu groß erschien. Langes, helles Haar fiel in losen Strähnen wirr unter der Kapuze hervor. Unbeholfen und außer Kräften stolperte die Gestalt in ihren dreckigen Stiefeln weiter, bis sie auf einmal vor David stand. Eine halbe Ewigkeit starrte er ihn nur an, fast so als würde er jemanden völlig unerwartet wiedererkennen. David ging es ganz und gar nicht so. Er war sich absolut sicher diesen Mann noch nie zuvor gesehen zu haben und so befremdete ihn dieser Ausdruck in den grünen Augen.

"Nimm das.", keuchte der Mann völlig außer Atem und drückte ihm ein in dreckiges Tuch gehülltes Bündel entgegen. "Versteck es, schnell!"

David starrte ihn wortlos an, doch bevor er etwas sagen konnte, war der Mann schon verschwunden. Weiter eilte er in der Menge herum, ohne ein Wort der Erklärung und David sah ihm nur ratlos nach. Er traf schon eine Menge merkwürdiger Leute an diesem Tag und langsam wurde ihm unheimlich. Neugierig überlegte er eine Weile, ob er nachsehen wollte, was er überhaupt in den Armen hielt, doch dazu kam er nicht.

Pferdehufe hallten über das Steinpflaster und ihr Wiehern kam als Echo von den Hauswänden wider. Die Menschen auf der Straße sprangen entsetzt zur Seite und machten einer Gruppe Reitern Platz. Fünf an der Zahl waren es und bis auf einem gehörten sie der Truppe des Königs an. Nur der Vorderste unterschied sich von den anderen in ihren glänzenden Rüstungen mit ihren roten Umhängen. Seine Rüstung glänzte ebenfalls, doch um weites mehr und sein ganzer Körper schien von ihr geschützt zu sein, so dass es ein Wunder war, dass der Schimmel auf dem er ritt nicht unter seinem Gewicht zusammenbrach. Ein blauer, wehender Mantel umhüllte hin, ließ aber den Blick auf eine reichverzierte Scheide frei. Das mächtige Schwert hielt der Reiter in der Hand. Hocherhoben glitzerte es in der Sonne.

Mit erschrockenen Schreien rannten die Menschen in alle Richtungen davon und als David das Schwert zum zweiten Mal sah, klebte Blut an seiner Spitze. Alles verlief unglaublich schnell hintereinander und David stand nur wie erstarrt daneben. Er hatte noch nie zuvor erlebt, wie ein Mensch einen anderen tötete. Solche Erlebnisse waren fern seiner Vorstellungskraft und er fragte sich, was der jetzt Tote wohl verbrochen hatte, dass er auf offener Straße erschlagen wurde. Als sich die Menge teilte und er einen Blick auf den Verfolgten werfen konnte, lief ihm ein eisiger Schauer über den Rücken und seine feuchten Hände umklammerten das dreckige Bündel in seinem Arm. Ein langer, brauner Fellmantel verbarg die Gestalt fast vollständig, als sie vor dem Schimmel zu Boden ging.

Mit einem plötzlichen Ruck wurde David sofort wieder aus seiner Benommenheit gerissen. Der fremde Reiter drehte sich suchend um und schließlich trafen sich ihre Blicke. David spürte zwei kalte Augen auf sich liegen und er fröstelte, als wäre es um einige Grad kühler geworden.

Gib ihm das Bündel., flüsterte sein Verstand. Das ist es doch, was er sucht. Gib es ihm. Es ist doch nicht deine Sache. Halt dich da raus. Was schadet es dir schon?

David drehte sich um und rannte blindlings davon. Im gleichen Moment preschte der Schimmel los. Rücksichtslos drängte er sich an den Menschen vorbei und wer nicht rechtzeitig aus dem Weg kam, drohte niedergeritten zu werden.

So schnell er konnte lief David in die nächste Seitengasse ohne eine Ahnung, wo er landen würde. Im selben Augenblick reagierten nun auch die Ritter des Königs, wendeten ihre Pferde und nahmen die Verfolgung auf. Die wirbelnden Hufe donnerten über die Straße. Unheimlich schnell hörte er das Schnaufen ihrer Tiere. Näher und näher kamen sie und es schien kein Entkommen zu geben. Erst als er schon ihren Atem im Nacken zu spürten glaubte, warf er sich nach links und presste sich an die Hauswand. Sein Atem ging hastig. Er kam mit dem Luft holen kaum hinterher. Gehetzt sah er sich nach einer Fluchtmöglichkeit um.

Die Gruppe Reiter handelte zu spät. Ihre Pferde rasten noch ein gutes Stück weiter die Straße entlang. Kaum waren sie vorbei, stolperte David in eine kleine Seitengasse, die sich direkt vor ihm befand. Sooft es ihm möglich war, wechselte er die Richtung, um seine Verfolger in die Irre zu führen. Am Ende wusste er selbst nicht mehr genau, wo er war, doch die Huftritte waren nicht mehr zu hören und in eine Sackgasse war er auch nicht geraten.

Erleichtert verlangsamte er seine Schritte und versuchte sich in diesem Labyrinth der dunklen Gassen zu orientieren. Er war in einem ärmlichen Teil der Stadt angelangt. Einem der Orte, von denen sein Vater bei ihrer Ankunft erzählt hatte. Überall war es dreckig und es stank erbärmlich. In einer Rille floss eine zähe, dreckige Flüssigkeit dahin.

Bis jetzt hatte sich noch keine Menschenseele blicken lassen. Das beunruhigte David etwas. Normalerweise begegnete man hier ständig hausierenden Bettlern und vor allem kranken Leuten. Die abgesperrten Bezirke waren überfüllt mit Menschen. Er schüttelte alle unbehaglichen Gedanken von sich ab und konzentrierte sich nur darauf, hier wieder heraus zu finden. Er entschied sich dafür immer nach Osten zu gehen, denn er war sich ziemlich sicher im westlichen Teil der Stadt gelandet zu sein.

Plötzlich hörte er hinter sich ein lautes Schnauben. Langsam drehte er sich herum und starrte den Schimmel an, der wie aus dem Nichts hinter ihm aufgetaucht war. Weißer Schaum tropfte aus dem Maul des Pferdes, seine Nüstern hoben und senkten sich schnell. Die Augen rollten und es schlug nervös mit dem Kopf, doch der Reiter hielt es an Ort und Stelle.

Davids Blick wanderte höher. Das Visier des Helms war nach oben geklappt worden und ein paar blonde Strähnen lugten daraus hervor. Zwei in mattem Rot leuchtende Augen blickten skeptisch auf ihn herab.

Magier., schoss es David durch den Kopf. Noch nie in seinem Leben war er einem begegnet und glaubte an deren Existenz genauso wenig wie an die von spukenden Gespenstern. Es gab Geschichten und dies waren nicht gerade sanfte Gute-Nacht-Erzählungen seiner Eltern.

Blitzschnell traf er die einzig logische Entscheidung, doch als er sich herumdrehte um erneut die Flucht zu ergreifen, gelang es ihm nicht sich zu rühren. Seine Beine waren starr, wie zwei Betonklötze, die sich nicht bewegen lassen wollten. Eine unnatürliche Kälte begann in ihm hinaufzukriechen, griff nach seinem Herzen und schien es einzufrieren. Japsend schnappte er nach Luft, doch jeder Atemzug schien schmerzhaft Eiszapfen in seiner Lunge zu bilden.

"Ich glaube, du hast etwas, was dir nicht gehört.", stellte eine tiefe, harte Stimme fest.

"Ich bin mir sicher, dir gehört es auch nicht." David hatte selbst keine Ahnung, woher er diese unkontrollierbare Kühnheit nahm. Ein ärgerliches Blitzen zeigte sich in den Augen des Reiters.

"Gib es mir einfach.", verlangte er schroff.

Es wäre ein Leichtes gewesen, seine Arme konnte David immerhin noch bewegen. Er musste nur unter seine Jacke greifen und das Bündel hervorholen. Aus irgendeinem Grund tat er es nicht. Langsam ging ihm die Luft aus, denn sein Brustkorb bewegte sich nicht mehr.

"Wenn du es nicht anders willst."

Mit einem Mal fiel der Bann von David ab und er stürzte auf die Knie. Schnell rappelte er sich wieder auf, immer noch außer Atem, doch das Pferd war mit zwei Sätzen bei ihm. Etwas sauste auf ihn hinab, er duckte sich rasch und ein durchdringender Schmerz verteilte sich explosionsartig durch seinen Körper, als das Schwert mit der Breitseite seine Schulter traf. Blut lief seinen Arm hinab, doch es hätte ihn weit schlimmer erwischen können.

Von der Wucht des Aufpralls wurde er wieder von den Füßen gerissen und stieß heftig gegen die nächststehende Hauswand. Ihm wurde schwarz vor Augen, trotzdem versuchte er sich benommen wieder aufzurichten. Belohnt wurde er mit einem kräftigen Fußtritt, der ihn wieder zu Boden schickte. Der Reiter war inzwischen abgestiegen und hob erneut sein Schwert. Dass er sich nicht lange aufhalten ließ hatte er bereits auf der Straße bewiesen.

Bevor das Schwert ihn endgültig ins Jenseits schickte, hielt es mitten in der Bewegung inne. Nun hörte David auch ein leises, aber drohendes Knurren. Durch einen dichter werdenden Nebel glaubte er auf dem gegenüberliegenden Dach die Silhouette eines großen Hundes, oder eines Wolfes zu erkennen. Was auch immer ihn dazu bewogen haben mochte, auf ein Dach zu klettern.

"Lächerlich.", brummte der Reiter, ließ aber zunächst von David ab, der inzwischen das Bewusstsein verlor.

Jack war schon immer ein Hitzkopf gewesen, was ihn mehr als einmal handeln ließ, bevor er über die Klugheit seines Vorhabens nachgedacht hatte. Dummerweise schien er die Begabung aus seinen Fehlern zu lernen nicht zu besitzen. Auch jetzt erwies es sich nicht als besonders intelligent auf Wirhnö hinab zu springen.

Natürlich wich der Dämon ihm geschickt aus, was kein Wunder war, immerhin handelte es sich bei ihm um einen erfahrenen Kämpfer. In seiner normalen Gestalt hätte Jack nicht die geringste Chance, so konnte er zumindest hoffen dem stämmigen Mann mit seinem wuchtigen Breitschwert in Wendigkeit weit überlegen zu sein.

Wirhnö ließ sich allerdings nicht auf einen Zweikampf ein. Er hatte nicht vor seine Zeit weiter sinnlos zu verschwenden und so wich Jack mühelos dem ersten Strahl aus. Er spürte regelrecht die kalte Luft an sich vorbei ziehen und wo er eben noch gestanden hatte gefror eine Pfütze umgehend zu festem Eis.

Beim kurz darauf folgenden zweiten Strahl hatte er weniger Glück und schaffte es nur im letzten Moment sich zu ducken. Wahrscheinlich hätte es ihn spätestens beim dritten Angriff trotzdem erwischt, wenn sich die Luft über ihm nicht schlagartig erhitzen würde und das Feuer auf den Strahl aus Eis traf. Teile seines Fells wurden an den Spitzen versengt, aber er hatte keinen Grund sich zu beschweren.

Zu seiner Überraschung verzog Wirhnö nur wütend das Gesicht, stieg auf sein Pferd und ritt davon. Erleichtert drehte Jack sich zu Rugar herum.

"Schön dich zu sehen.", begrüßte er ihn und befühlte vorsichtig die Brandstellen auf seinem Rücken. Es war nicht schlimm, wahrscheinlich würde er in wenigen Stunden schon nichts mehr davon bemerken.

"Ebenso.", entgegnete Rugar knapp.

"Warum ist er weg?" Ratlos sah Jack die Straße hinunter, auf der Wirhnö verschwunden war.

"Keine Ahnung.", murmelte Rugar. Die kurze Begegnung schien ihn nicht gerade begeistert zu haben.

"Warum ist er überhaupt hier?"

"Da ist er nicht der Einzige."

Jack verstand sofort. "Scheiße.", fluchte er und sah auf den bewusstlosen David hinab. "Da hoffe ich für uns alle, dass der da nicht der ist, von dem ich glaube, dass er es sein könnte."

Es dauerte lange, bis David wieder erwachte. Es war schon tief in der Nacht, als es ihm endlich bewusst wurde. Sein Kopf schmerzte erbärmlich und er hätte alles dafür getan sich in einem gemütlichen Bett wieder zu finden, wo er noch ein paar weitere ungestörte Stunden hätte schlafen können. Stattdessen fand er sich auf der Straße wieder.

"David?"

Unwillig brummte er und drehte sich weg von der Stimme. Er wollte nicht gestört werden, sondern einfach nur weiterschlafen. Das durfte doch nicht so schwer zu verstehen sein! Wieso ließen sie ihn nicht in Ruhe? Langsam wachte er weiter auf. Schließlich befand er sich nur noch in einem Dämmerzustand. Erst dann spürte er, wie ihn jemand sanft an den Schultern schüttelte.

"David, wach auf!"

Zögernd und missmutig öffnete er die Augen. Alles um ihn herum war pechschwarze Nacht. Nur vereinzelt waren ein oder zwei Sterne zu entdecken. Der Mond war völlig von dichten Wolken verdeckt. Vor sich konnte er vage eine Frau mit Mantel wahrnehmen, die er nicht zu kennen glaubte. In diesem Moment spürte er die klirrende Kälte. Er begann zu zittern. Die innere Wärme, die noch vor kurzer Zeit angehalten hatte, ließ immer weiter nach.

"Los, setz dich hin!" Gehorsam richtete er sich auf. Es machte ihm unerwartete Schwierigkeiten. Noch immer war er benommen und leicht orientierungslos. Ein warmer Umhang wurde ihm über die Schultern gelegt. Wärme suchend zog er ihn vor seiner Brust zusammen. Nach und nach taute er wieder auf. Und langsam begannen auch seine Augen sich an das Dunkel um ihn herum zu gewöhnen. Er konnte sehen, dass er lange nicht allein war. Eine ganze Gruppe war hier versammelt und er fragte sich, was er mit diesen Leuten zu schaffen hatte.

"Wer seid ihr?", fragte er an die Frau gewandt. "Woher wisst ihr, wer ich bin?"

Sie schien antworten zu wollen, doch ein Mann zu seiner Rechten kam ihr dazwischen. "Dies wollen wir später klären, aber jetzt müssen wir zusehen hier raus zu kommen.", drängte er. David wollte zunächst protestieren, doch dann ließ er sich widerstandslos hochhelfen.

"Ihr braucht ein weiteres Pferd.", bemerkte die Frau. "Nimm meines. Ich werde schon voraus gehen und in Naksa auf euch warten."

Anscheinend schien der Mann nicht einverstanden damit zu sein und auch ein zweiter meldete sich aus dem Hintergrund. "Das wird nicht nötig sein. Wir kommen schon irgendwie zu einem weiteren, guten Pferd. Bis dahin können wir zu Fuß weiter gehen."

"Nein. So ist es besser.", erwiderte sie bestimmt und keiner wagte es mehr dagegen zu protestieren. "Ich werde euch erwarten. Gebt gut auf euch Acht."

Mit diesen Worten schien sie die Gruppe verlassen zu wollen und David, der nur als ein stummer Beobachter zitternd daneben stand, stellte sich die Frage, wie sie das anstellen wolle. Doch seine Frage wurde sofort beantwortet. Sie ging nur wenige Schritte weit. Dann kam ein leichter Wind, der immer stärker anschwoll und an ihren Kleidern riss. Plötzlich schien ein helles Licht in der Dunkelheit zu leuchten und da war sie kein Mensch mehr, sondern schwang sich mit mächtigen Schwingen als Falke in die Luft empor.

"Komm!", forderte ihn der erste Fremde wieder auf. Er reichte ihm seine Hand und David nahm die Hilfe widerstandslos entgegen. Mühsam versuchte er auf die Beine zu kommen, doch dies war kaum zu schaffen. Seine Beine waren weich wie Pudding und in seinem Kopf drehte sich alles. Er schaffte es bis zu einem kleinen, dunklen Pferd, das geduldig neben einer Hauswand stand. Dort verharrte David in seiner Bewegung.

"Ich muss nach Hause.", bemerkte er zögernd. Langsam kam er wieder vollständig zu Bewusstsein. Das Wirrwarr in seinem Kopf begann sich zu lösen und klare Gedanken beherrschten wieder die Stellung. Plötzlich begann er sich wieder zu fürchten. Er wurde unsicher und unangenehme Fragen drängten sich ihm auf. Ihm wurde bewusst, keine Ahnung zu haben, ob er an Gut oder Böse geraten war. Am liebsten wäre ihm, er hätte die Kraft den Weg allein nach Hause zu schaffen.

Eine Weile schien der Mann zu zögern. "Sicher. Wir werden dich nach Hause bringen. Du wirst es wohl kaum allein schaffen.", sagte er dann doch, aber sein Zögern verunsicherte David, auch wenn dieser sich aufs Pferd heben ließ.

Nach und nach begannen sich weitere Schatten von der Dunkelheit der umstehenden Häuser zu trennen. Insgesamt umfasste die Gruppe fünf Reiter mit ihren Pferden. Für David schon eine beunruhigende Anzahl, wenn er an die wahnsinnigen Fluchtgedanken in seinem Kopf dachte. Obwohl es bisher nicht einmal einen Grund hierfür gab. Dabei konnte er nicht einmal vernünftig reiten. Ab und zu hatte er sich auf ihre Zugpferde gesetzt, aber sie waren riesig und breit im Vergleich zu der zierlichen Stute auf der er jetzt saß. Bei ihren heimischen Pferden war es nahezu unmöglich hinunterzufallen und man saß auf ihnen, wie auf einem sich leicht bewegendem Sofa. Er hatte jetzt schon das Gefühl sich nicht lange im Sattel halten zu können.

Er war für einen Moment so in Gedanken vertieft, dass er gar nicht mitbekam, wie sich ein Pferd neben ihn stellte. Fast erschrocken blickte er auf. Das Tier neben ihm war um ein ganzes Stück größer als sein eigenes mit einem grauen Fell, was in den spärlichen Lichtstrahlen, die die Lampen von sich gaben, fast silbern glänzte. Auf ihm saß ein junger Mann, der wahrscheinlich nicht viel älter war als David selbst.

"Mein Name ist Jack Bradley.", stellte sich dieser vor und reichte David die Hand. Zögernd nahm er sie entgegen. "Das hast du verloren."

Jack reichte ihm das dreckige Bündel und mit einem Mal waren alle Erinnerungen an die letzten Stunden wieder an die Oberfläche getreten. Davids Herz begann erneut schneller zu schlagen, als er das Bündel entgegen nahm.

"Danke.", murmelte er und fragte sich, ob er nicht vielleicht ein wenig unfreundlich schien. Aber immerhin kannte er diese seltsamen Leute alle nicht, obwohl sie ihn zu kennen schienen. Dies war es, was ihm am meisten Sorge bereitete.

STALCA

Der Traum war immer mit ihm. Jede Nacht. Immer und immer wieder in regelmäßigen Abständen. An sich war es ein schöner Traum, doch er war immer zu früh zu Ende. Es war nicht so, dass er durch Aufwachen beendet wurde, wie es die meisten Träume taten. Er endete einfach dort, wo auch die Erinnerungen endeten. Die Erinnerungen an ein anderes Leben, wie es schien. Doch dieses Leben war eigentlich kein anderes, aber es war nach und nach verdrängt worden.

Nun war es eine weitere Nacht, in der Stalca auf seinem Lager aus Strohmatten lag und dieser Traum erschien. Es war nicht so, dass sie es bequem hatten, er und der Meister, in dieser trostlosen Höhle. Und es hatte lange gedauert, bis er es endlich geschafft hatte, seine Ruhe zu finden. Doch jetzt schlief er bereits seit einigen Stunden und der Traum meldete sich von Neuem.

Es war Winter. Eiskalter Winter, einer von den unendlich grausamen Wintern. Doch davon gab es viele in den Bergregionen Zahurs. Ein Grund weshalb sich Menschen selten dorthin verirrten. In einigen Dingen waren sie sehr schwach, die Menschen. Auch im Ertragen der Kälte. Stalca selbst war zu dieser Zeit, in der sein Traum sich abspielte, noch ein kleines, hilfloses Kind. Schutzlos seinen Gefahren ausgeliefert, wäre es allein. Doch sein einziger Schutz war nun unerreichbar von ihm. Jedenfalls aus den Augen dieses Kindes gesehen, dass vielleicht gerade erst seit wenigen Monaten sich problemlos allein auf den Beinen halten konnte. Er war allein mit seinem Vater in den Bergen, seit er denken konnte. Was mit seiner Mutter oder den anderen Angehörigen des Stammes geschehen war, wusste er nicht.

In seinem Traum stand er vor einem nicht unbedingt sehr steilen Abhang, aber tückisch an ihm war die Zentimeter dicke Eisdecke, auf der Füße kaum sicheren Halt fanden. Sie war einige Meter lang und was an ihrem Ende war, konnte man nicht sehen. Nur die große Gestalt seines Vaters war durch dichtes Schneetreiben noch zu erkennen, doch dieser wartete und kam nicht um ihm zu helfen. Denn er musste es allein schaffen, durfte vor keiner Gefahr zögern, die sich ihm in den Weg stellte, denn sonst würde er verloren sein.

Stalca versuchte sich ein möglichst großes Wolfsrudel vorzustellen, welches jeden Moment über ihn herfallen könnte. Zögernd setzte er einen Fuß vor und rutschte sofort auf dem Eis aus. Gerade noch rechtzeitig fand er sein Gleichgewicht wieder und verhinderte ein Abrutschen. Das Wolfsrudel hinter ihm war nicht groß genug, als dass er noch einen Schritt wagte. Verzweiflung kämpfte sich in ihm hoch. Er konnte nicht sicher sein, ob sein Vater mit der Zeit kommen würde, um ihn zu holen.

"Komm, Stalca!" Immer wieder versuchte sein Vater ihn zu rufen und dazu zu bewegen es immer wieder zu versuchen, doch allmählich gab der junge Isk auf.

Tief in seinem Herzen aber, meldete sich eine Kraft, die mit all ihrer Macht nicht zuließ, dass er aufgeben würde. Die sich in ähnlichen scheinbar ausweglosen Situationen immer wieder empor kämpfte und ihn zwang weiterzumachen, bei was auch immer. Und auch jetzt, brachte sie ihn dazu, ein letztes Mal einen Schritt auf das Eis zu tun. Wieder verlor er den Halt, aber diesmal schaffte er es, sein Gleichgewicht zurück zu erlangen ohne umzukehren. Langsam, Schritt für Schritt ging er voran. Er konnte seinen Vater durch das dichte Schneetreiben sehen, wie er die Arme ausbreitete, um seinen Sohn notfalls auffangen zu können. Dies gab Stalca neuen Mut. Wenn er ausrutschen sollte, würde er nicht in ein tiefes Loch am Ende des Abhangs fallen oder unkontrolliert einen Hang hinunter rutschen. Er würde in die starken Arme seines Vaters fallen, die ihn halten würden.

Normalerweise endete hier dieser Traum. Doch heute fuhr er fort.

Stalca setzte weiter Schritt vor Schritt und kam dem Ende immer näher. Schließlich erreichte er seinen Vater ohne ins Stolpern geraten zu sein. Erleichtert ließ er sich in die Arme nehmen und sie setzten beide ihren Weg fort. Doch vorher konnte er nach langer Zeit das Gesicht seines Vaters sehen, was er schon fast vergessen glaubte, obwohl er sich immer wieder versuchte daran zu erinnern, aber es war wie aus seinem Gedächtnis gelöscht. Jetzt jedoch, in dieser Nacht war es wieder vor ihm. Die langen, geflochtenen Haare waren aus dem Gesicht gebunden und nur ab und zu wehte der böige Wind ein paar Strähnen heraus. Die gelben Augen lagen auf seinem Sohn und schienen zu leuchten, fast wie die Augen eines Meisters. Die muskulösen Arme schlossen sich schützend um seinen Sohn. Es hätten locker noch drei weitere Stalcas hineingepasst, denn sein Vater war sicher einer der größten Isk, die es je gegeben hatte. Er war schon fast ein Riese im Maßstab zu den anderen Angehörigen seines Volkes.

Eigentlich war es ein sehr schöner Traum. Kindheitserlebnisse an die man sich gerne erinnerte. Doch unmittelbar darauf meldete sich ohne jede Vorwarnung ein anderes Bild von seinem Vater. Das letzte, was Stalca von ihm kannte und was sich wie ein grausamer Fluch in sein Gedächtnis eingegraben hatte. Doch diese Bilder ließ er niemals an die Oberfläche kommen, denn ihnen würden viel zu viele weitere schmerzhafte Erinnerungen folgen. Also beschloss Stalca möglichst schnell wieder aufzuwachen, was ihm auch mir erstaunlicher Schnelligkeit gelang. Für den Rest der Nacht wagte er es nicht, wieder einzuschlafen.

DIE VERLORENEN KINDER

Für David gab es gerade einen Moment, den er gerne für irgendeinen anderen Moment getauscht hätte. Dieses Gefühl ist allgemein bekannt, denn selten geschieht es, dass einer davon verschont geblieben wäre. Er saß auf einem Pferd, was nicht weiter schlimm gewesen wäre. Aber dieses Pferd preschte gerade mit wahnsinniger Geschwindigkeit eine Straße entlang.

Natürlich hatte man sie nicht ohne weiteres aus der Stadt gelassen. Des Nachts blieben die Tore verschlossen und niemand kam heraus oder gar herein. Also hatten sie sich ein weniger gut bewachtes Tor gesucht, was sie mit Leichtigkeit überwinden konnten. Doch selbstverständlich war es nicht ganz und gar unbewacht. Aus diesem Grund würde es für David keine allzu große Überraschung sein, wenn sie bereits von einigen Reitern der Stadtwache verfolgt werden würden.

Ihn ließ das seltsame Gefühl nicht los, etwas hätte sich seit ein paar Stunden gehörig in seinem Leben verändert. Ungemütlich wurde ihm, wenn er das dreckige Bündel spürte, wie er es immer noch festklammerte, obwohl es ihm schon nicht wenig Probleme bereitet hatte. Er wusste nicht einmal, was es enthielt und war sich nicht sicher, dies überhaupt wissen zu wollen. Er konnte nicht wissen, dass nicht das Bündel es war, was sein Leben auf einen Schlag eine Spur gefährlicher gemacht hatte.

Die Straße raste unter ihnen in irrwitziger Geschwindigkeit hinweg. Die Entfernung zwischen Caparian City und dem kleinen Tal, in dem David zu Hause war, schrumpfte und schrumpfte. Auf dem Hinweg schien sie doppelt so lang zu sein, aber jetzt war sie schon fast überwunden. Eine gewisse Erleichterung ließ sich dazu überreden, die Überhand von Davids Gefühlen zu erlangen. Er war froh bald wieder an einem sicheren Ort zu sein, wo er wusste, dass alles wieder in Ordnung sein würde. Denn es fiel ihm schwer sein Misstrauen den Fremden gegenüber abzulegen. Er war sich nicht sicher, ob sie ihm Feind oder Freund waren. Einerseits kannten sie ihn aber er sie nicht und doch war es, als wäre er ihnen schon einmal begegnet.

Er war so sehr in seinen Gedanken verstrickt, dass er fast von seinem Pferd gefallen wäre, als dieses plötzlich alle seine Hufe in den Boden rammte und mit einem heftigen Ruck zum Stehen kam. Entsetzt klammerte er sich mit aller Kraft an der Mähne fest und es gelang ihm sein Gleichgewicht zu finden. Die Stute warf den Kopf hoch und schnaubte empört. Sie hatte nichts gegen den schnellen Lauf gehabt und scharrte auffordernd mit den Hufen, dass es weitergehen sollte. Doch vor ihnen auf der Straße standen drei Reiter, nur als Silhouetten zu erkennen. Sie standen mucksmäuschenstill da und bewegten sich nicht. Beinahe wäre Nekat, der vorne ritt in sie hinein galoppiert.

David versuchte einen Blick auf die Drei zu werfen und ihm gelang es einige Einzelheiten des Vordersten zu erkennen. Was er sah, gefiel ihm allerdings ganz und gar nicht. Dieser Mann war ihm nicht unbekannt. Sein langer, roter Mantel wehte leicht in einer zarten Brise. Das Pferd auf dem er ritt gehörte sicherlich mit zu einem der Edelsten im Land und war gesattelt mit dem wertvollsten Lederzeug. Die braunen Haare umrahmten ein Gesicht, welches in ganz Zahur bekannt war. Das sollte es eigentlich auch, denn immerhin war dieser Mann sein König.

Gemächlich ließ Atúl, der besagte König, sein Pferd auf die kleine Gruppe vor ihm zugehen. David kam der Gedanke, dass er wirklich königlich wirkte. Sehr bald korrigierte er sich auf machtvoll und stellte fest, dass machtvoll und königlich nicht dasselbe waren. Ein spöttisches Lächeln machte sich auf Atúls Mund bemerkbar. Ein Lächeln, welches schon fast wie ein höhnisches Grinsen wirkte.

"Vorhersehbar.", bemerkte er mit leichter Abfälligkeit in der Stimme. Machtvoll aber ganz und gar nicht königlich. "Eine Schwäche an der schon viele große Helden zu Grunde gegangen sind." Seine Stimme bekam etwas Theatralisches. "Wie ich mit Bedauern feststelle, komme ich wohl ein wenig zu spät."

David lief es kalt über den Rücken, als sich für einen Augenblick ihre Blicke trafen. Es war ein Blick, der einerseits Eisberge schmelzen konnte, aber andererseits auch ganze Meere gefrieren lassen. Dieser Blick war sehr einzigartig, denn meistens funktionierte er nur in eine Richtung. David jedenfalls fühlte sich gar nicht wohl in seiner Haut als ihn dieser machtvolle und absolut gar nicht königliche Blick traf.

Um sich davon ablenken zu können, versuchte er die beiden Soldaten näher zu betrachten, aber ihre Blicke waren noch viel grausamer, obwohl es schwer zu sagen war wieso, denn sie waren absolut leer. Wahrscheinlich war es diese unmenschliche Leere, die so abstoßend wirkte, dass man besser daran war in Atúls fast ebenso unmenschliche Blicke zu sehen.

Nekat trieb seinen Hengst vorwärts, bis er quer auf der Straße vor den ihm anvertrauten Leuten stand. "Was wollt Ihr, Atúl?", fragte er. Eine leichte Unsicherheit ließ sich nicht überhören, wahrscheinlich ebenfalls durch dessen merkwürdiges Verhalten hervorgerufen.

"Oh, nichts bestimmtes.", meinte er nebensächlich. "Wahrscheinlich seid Ihr nur nicht ganz auf dem Laufenden, was einige Dinge betrifft. Vielleicht wäre es besser, Ihr würdet Euch über diese informieren."

"Was sollen das für Dinge sein?" Nekat hatte nicht wirklich vor, sich mit Atúl über unwichtige Dinge zu unterhalten. Dinge, die ihn wahrscheinlich sowieso nicht viel kümmerten. Er hatte noch nie viel für Atúl übrig gehabt. Dieser hatte eine Persönlichkeit, die auf viele eher abstoßend wirkte, die ihm aber uneingeschränkte Macht verlieh.

" Zum einen ist der Zugang zu dem Tal in welches Ihr wollt, dies nehme ich jedenfalls an, denn diese Straße endet dort, bis auf weiteres gesperrt.", begann Atúl. Auch er hatte nicht viel für seinen Gegenüber übrig. Doch dieser Umstand lag nicht daran, dass er an Nekat selbst etwas zu bemängeln hatte. Er kannte ihn ja kaum. Eigentlich kannte er kaum jemanden, denn er gab sich selten mit Niederenab. "Niemand wird es verlassen und niemand wird hineingelangen, solange, bis die Untersuchungen abgeschlossen sind."

"Was für Untersuchungen?", unterbrach Nekat mit scharfem Ton.

Atúl zog kurz verärgert die Brauen zusammen, doch er beschloss nicht die Geduld zu verlieren. "Es werden bestimmten Phänomen auf den Grund gegangen, die von der hiesigen Bevölkerung als recht beunruhigend empfunden werden. Nichts Besonderes denke ich, aber sicher ist nun mal sicher, oder findet Ihr nicht?"

"Seit wann kümmert Euch die Sicherheit in Eurem Land?", bemerkte Nekat.

Atúl beschloss erneut nicht weiter darauf einzugehen, was ihm diesmal schon etwas schwerer fiel. "Zweitens geht es um eine weitaus wichtigere Angelegenheit. Da wir uns nun schon einmal zufällig über den Weg gelaufen sind, kann ich Euch sicher eine Botschaft übermitteln. An wen auch immer. Gebt sie dem, der sie am ehesten gebrauchen kann. Ich werde eine Gruppe meiner Männer nach Naksa schicken. Ich wünsche, dass sie dort alles zu sehen bekommen, was sie zu sehen wünschen. Dieses Gebiet gehört nun einmal zu meinem Land und ich möchte über mein Land Bescheid wissen."

"Ich bin mir sicher, dass Euch kein Einlass gewährt werden wird."

Wieder trieb Atúl sein Pferd an und kam noch ein Stück näher an sie heran. "Und ich bin mir sicher, sie sollten sich dies noch einmal genau durch den Kopf gehen lassen. Denn ansonsten könnte es gewisse Folgen haben."

"Ihr glaubt also, es wäre für uns besser, wenn wir Naksa freiwillig in Eure Hände übergeben?" Nekat schnaubte abfällig. "Das denke ich nicht."

"Ich hoffe, Eure Meinung ist nicht ausschlaggebend. Denn warum sollte ich mir Schlechtes für Naksa wünschen?" Atúl kehrte wieder zu seiner ursprünglichen Position zwischen seinen beiden Soldaten zurück. "Ich wünsche Euch noch einen wunderschönen Abend, Nekat."

Mit diesen Worten ließ er sie allein zurück und verschwand in der Dunkelheit der Nacht. Nur noch der Hufschlag der drei Pferde war für eine Weile zu hören, doch auch dieser wurde schnell verschluckt. Dann herrschte Stille um sie herum.

Sie waren lange und weit in einem strengen Tempo geritten, bis sie endlich am Wegesrand hielten, um unter einigen alten Bäumen ein provisorisches Nachtlager zu errichten. Noch ein paar wenige Meter weiter und David wäre vermutlich vor Anstrengung vom Pferd gefallen. Seine Muskeln waren verspannt und er hatte Krämpfe in den Beinen. Als er abstieg konnte er sich kaum bewegen.

Eine geraume Zeit später saßen sie an einem unruhig brennenden Feuer, um ein karges Mahl zu sich zu nehmen. Bis auf die paar Bäume unter denen sie hockten, waren sie umgeben von offenen Feldern und der kalte Wind ließ sie erbarmungslos frieren. David zog sich die Jacke enger um die Schultern, doch es half nicht wirklich. Nach einer Weile verlor er die Geduld.

"Könnte mir eventuell jemand erklären, was hier vor sich geht?" Er wollte fordernd klingen, selbstbewusst, doch er war einfach nur müde und erschöpft.

Ratloses Schweigen herrschte zunächst vor, bis sich der Mann räusperte, der sich Nekat nannte. "Was weißt du über die Legenden und Mythen rund um die Götter?", fragte er.

"Nichts.", gestand David ohne lange darüber nachzudenken.

Wieder folgte Stille, diesmal ein wenig verzweifelter, gepaart mit einigen hilflosen Blicken. Nur auf Jacks Zügen zeigte sich ein mitleidiges Grinsen, was aber wohl nicht David galt. Erneut dauerte es eine gefühlte Ewigkeit, bis Nekat den Versuch begann es ihm so einfach wie möglich zu erklären. Er schien sich in seiner Rolle nicht wohl zu fühlen, auch wenn David den Grund hierfür nicht gleich erkennen konnte.

"Weißt du etwas über den Kampf zwischen Göttern und Dämonen?", versuchte Nekat es erneut, doch wieder konnte David nur den Kopf schütteln.

"Na ja, macht ja nichts.", seufzte Nekat. "Das ist im Grunde auch schnell erklärt. Auf der einen Seite stehen die Götter mit ihrem Führer Ulasta und auf der anderen Seite stehen die Dämonen, geschaffen von ihrem Führer Justaka. Im Grunde scheint die Geschichte lächerlich, denn sie basiert auf einen schlichten Streit. Zuvor gehörte Justaka mit in die Reihen derer, die den Göttern untertan waren, ein starker Magier, doch er vervielfachte seine Macht um einiges, als er Ulasta den Rücken kehrte und der Krieg begann."

"Wer sind sie?", wollte David wissen, als Nekat eine Pause machte.

"Du meinst die Götter und Dämonen?" Als David nickte fuhr Nekat fort. "Sie unterscheiden sich im Grunde nicht sehr von uns. Sie besitzen Kenntnisse über das Wirken von Magie, was sie zu mächtigen Magiern macht. Das berechtigt ihren Anspruch darauf, die Kontrolle über nahezu jegliches Leben zu befehlen, was auch eine enorme Verantwortung mit sich bringt. Aber sie haben Schwächen wie wir und auch sie können wohl Fehler machen, sonst wäre es wahrscheinlich nicht so weit gekommen."

"Wozu gekommen?" David verstand nicht alles, denn Nekat schien ihm absichtlich Dinge vorzuenthalten, als wäre es ihm unangenehm darüber zu sprechen.

"Vielleicht hätte Justaka früher aufgehalten werden können.", mutmaßte Nekat bitter mit leiser Stimme, als fürchte er ungebetene Ohren könnten mithören. "Denn auch wenn sich sein Kampf gegen Ulasta richtete, hinderte es ihn nicht daran, die halbe Welt zu zerstören, bis er aufgehalten wurde."

Wieder herrschte bedrückendes Schweigen und David wollte eigentlich niemanden belästigen, doch es nervte ihn, dass er unwissend blieb. "Wer hat ihn aufgehalten?"

Nach langem Zögern antwortete Nekat ihm endlich. "Ich."

"Das muss schon eine Weile her sein.", überlegte David unsicher.

"Es ist fast zweitausend Jahre her.", bestätigte Nekat. Diesmal fuhr er von allein fort. "Doch es scheint nicht viel gebracht zu haben, denn mit seinem eigenen Fluch beschwor er sich ins Leben zurück, auch wenn ihm dies keiner glauben wollte. Es gab weise Männer, die seine Rückkehr prophezeiten, doch auch sie wurden nur müde belächelt. Inzwischen existieren nur noch Bruchstücke ihrer Aufzeichnungen. Glaube hat eine immense Macht, doch Unglaube schützt nicht und Vergessen macht alles nur schlimmer."

"Nun ist er zurück.", vermutete David und brauchte im Grunde keine Antwort. Noch fiel es ihm schwer, dies alles überhaupt glauben zu können, deshalb erschütterte es ihn noch wenig. Vielleicht war er auch nur auf ein paar fanatische Spinner getroffen.

"Die Weisen berichteten in ihren Prophezeiungen, wie bereits erwähnt, von seiner Rückkehr und auch, wie es möglich sein könnte ihn aufzuhalten." Nekat hielt kurz inne. "Beziehungsweise, wer."

"Und?", hakte David nach.

Er erhielt keine Antwort, nur einen stummen Blick Nekats von dem Mädchen Faith neben ihm auf ihn zurück. "Was soll das sein? Ein blöder Scherz?", ärgerte David sich.

"Schön wäre es.", entgegnete Jack sarkastisch, der sich bisher zurückgehalten hatte.

"Ihr müsst euch irren." Langsam dämmerte es David, dass diese Leute es durchaus ernst meinten.

"Nein, das tun wir nicht.", behauptete Nekat.

"Gut, dann solltet ihr eure Zeit nicht vergeuden und euch jemand anderes suchen.", schlug David vor.

"Das ist das Problem, es gibt offensichtlich niemanden.", warf Jack wieder ein.

"Ich will ja niemandem zu nahe treten,", begann David mit einem kurzen Blick auf Faith, die wortlos neben ihm saß, "aber wenn sie nicht irgendwelche Superkräfte besitzt, frage ich mich, wie das gehen soll. Soll ich ihn mit Steinen bewerfen?"

Niemand reagierte auf seine Frage, was ihn nicht verwunderte. Stattdessen stand Nekat einfach auf und verließ sie ohne ein weiteres Wort zu verlieren.

"Was ist, kann ich jetzt nach Hause?", drängte David.

"Das ist vielleicht keine gute Idee, Junge.", überlegte der alte Mann, Arthur, der noch immer auf einem trockenen Stück Fleisch herum kaute. "Unabhängig davon, was du glaubst, glaubt Justaka an das, was wir dir erzählt haben."

Diese Nacht war wieder einer der Nächte, die nicht vergehen wollte. Etwas in Nekat drängte weiter, doch er musste warten, denn Mensch und Tier brauchten Ruhe. Auch sein Pferd konnte ihn nicht die ganze Nacht hindurch tragen, auch wenn es für seine Verhältnisse schon eine lange Pause bekommen hatte. Eigentlich würden sie aufbrechen können. Stattdessen war er ein ganzes Stück durch die Gegend gewandert, bis er schließlich auf einem Hügel angelangt war, von dem aus man eine ununterbrochene Sicht nach Norden hatte. Im Hintergrund ragte das Ostgebirge in die Höhe, doch es war lange nicht so weit entfernt, wie es vielleicht wirkte. In ein, zwei Tagen war es von hier aus erreicht, wenn man wollte und sich beeilte. Sie würden wohl eher zwei Tage brauchen. Ansonsten war kaum etwas zu erkennen. Nur ein mächtiger, allerdings halb zerstörter Turm war noch schwärzer als die Nacht, so dass er deutlich aus dem benachbarten Tal herausragte.

"Vergiss es.", hörte er plötzlich eine Stimme hinter sich und er fuhr erschrocken herum. Doch es war nur Rugar, der ihm nach einer Weile gefolgt war. "Jeder, der versuchen würde auch nur einen Schritt näher als erlaubt an dieses Tal heranzukommen, würde sofort bemerkt werden. Atúl wird wichtige Gründe haben, wenn er sich die Mühe macht, ein solch unbedeutendes Stück Land vollkommen abzuriegeln."

"Ja, und mich würde sehr interessieren, was dieser Grund wohl sein mag.", bestätigte Nekat und richtete seinen Blick noch einmal auf die entfernte Ruine.

"Du solltest langsam einmal eine Pause machen dir weitere Rätsel zu stellen.", behauptete Rugar. "Es bekommt einem auf Dauer nicht."

"Es könnte wichtig für uns sein."

"Könnte es."

"Es wäre vielleicht besser, wenn wir darüber Bescheid wüssten."

"Vielleicht."

"Also?"

"Wenn Atúl etwas weiß, werden wir es sicher auch noch rechtzeitig herausfinden."

Nekat seufzte. "Es wäre schön, könnte ich auch daran glauben." Eine Weile herrschte Schweigen zwischen ihnen und sie starrten nur in die Nacht hinaus. Jeder mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt.

"Würdest du sie allein nach Naksa bringen?" Die Frage stellte Nekat, als würde er zu sich selbst sprechen und nicht einmal wirklich wahrnehmen, was er sprach.

"Kommt ganz darauf an, aus welchem Grund du es nicht tun solltest.", antwortete Rugar und nicht nur leichtes Misstrauen war aus dieser Stimme zu hören. Rugar war selten dazu fähig Gefühle für irgendetwas oder irgendjemanden zu zeigen und auch dies bildete eine seltene Ausnahme. Nekat drehte sich erneut zu ihm herum und hielt seinem argwöhnischen Blick stand.

"Ich werde nach Midnight Town und Sunspring reiten.", erklärte er ruhig. "Ich habe keine Ahnung, was Atúl vorhaben sollte, aber sein Verhalten sollte uns eine Warnung sein. Wer weiß, was für Freunde er sich geschaffen hat. Ich würde ihm alles zutrauen. Die Mönche und Gelehrte Midnight Towns und Sunsprings haben keine Ahnung, was vor sich gehen könnte, also werde ich sie warnen."

Diese Erklärung schien Rugar nicht zu beruhigen, sondern seine Beunruhigung noch zu vertiefen. "Du wirst nicht nach Silver Rain gehen."

Es war keine wirkliche Frage. Trotzdem fiel es Nekat schwer diesen Satz zu bestätigen. Silver Rain. Die Stadt, die ihrer beider Schicksale auf unerklärliche Weise (wahrscheinlich nur aus einer Laune heraus) miteinander verband. Eine Unmenge von Gefühlen löste dieser Name tief in Nekats Geist aus, doch am Ende blieb nur eines: Eine qualvolle, nie endende Sehnsucht.

"Nein." Es war fast nur ein Flüstern.

"Versprich es.", forderte Rugar ihn auf. Sein Blick bohrte sich noch fester in Nekats Augen, doch es war natürlich unmöglich verhindern zu wollen, wie Nekat diesem auswich.

"Das kann ich nicht.", brachte Nekat schließlich mit einiger Mühe heraus, denn er hatte trotzdem versucht diesem Drang zu wiederstehen. Rugar schien enttäuscht zu sein, als er sich von ihm wegdrehte.

"Rugar.", hielt er ihn auf, als er zu gehen schien. Er trat auf seinen Freund zu und drückte ihn kurz an sich, für die Zeit, wo er keinen Protest erwartete. "Falls wir uns nicht mehr sehen sollten.", sprach Nekat leise. "Bring sie sicher nach Hause."

Dann ging er und verschwand mit eiligen Schritten in die Dunkelheit. Zurück ließ er Rugar, der sich den unerwarteten Schmerz zu erklären versuchte, der ihn mit einem Mal tief in seinem Innern plagte.

"Ich kann nicht schlafen.", jammerte Faith. Jedenfalls war es in Jacks genervten Ohren wie ein Jammern. Er selbst konnte auch keine Ruhe finden, doch das sagte er ihr nicht. Es war praktischer und sicher auch angebrachter ihr die Schuld dafür zuzuweisen.

"Du könntest dir wenigstens Mühe geben es zu versuchen.", brummte er ungeduldig. Wenigstens den Mund könnte sie doch halten, wenn er sie schon den ganzen Tag über ertragen musste.

"Was denkst du, was ich die ganze Zeit versuche?", fauchte sie zurück.

"Sonst konntest du auch schlafen!", fuhr er sie an. Eine Spur zu heftig, wie er sich gleich darauf eingestand, aber dies änderte nun nichts mehr daran.

"Aber heute nicht!" Die drei Worte gingen in leichtem Schluchzen unter, welches mühsam versucht wurde unterdrückt zu werden.

Jack ärgerte sich ein wenig über sich selbst. Sie alle waren in letzter Zeit angespannt und im Stress gewesen. Er hatte im Grunde kein Recht seinen Missmut darüber an ihr auszulassen und es kam ihm der Gedanke, dass er sich vielleicht ein wenig zu oft mit ihr gestritten hatte. Sie war auch nur ein Mensch, wenn auch ein äußerst anstrengender. Wenn sie ein wenig freundlicher wäre, würde es ihm sicher auch leichter fallen, ein wenig freundlicher zu ihr zu sein.

"Ich kann auch nicht schlafen." Ein bisschen Wahrheit war jetzt vielleicht angebracht beschloss er.

"Tut mir leid.", murmelte sie.

"Liegt nicht an dir.", warf er schnell ein. Ein wenig zu schnell, wie er trotz allem fand. "Liegt wohl einfach an dieser Nacht. Liegt vielleicht noch ein wenig zu viel Aufregung in der Luft."

"Ich habe Angst.", flüsterte Faith fast lautlos. "Ich habe Angst, weiß aber nicht wovor. Und dies macht mir wieder von Neuem Angst und darüber ärgere ich mich. Es war meine Idee mitzukommen, auch wenn ich gewusst haben sollte, dass es nicht ganz einfach werden könnte. Aber ich will nicht aus Angst einfach wieder umkehren."

"Das kannst du sowieso nicht so einfach tun.", erinnerte sie Jack. "Oder willst du den ganzen Weg wieder allein zurück? Ich glaube kaum, dass dich jemand begleiten wird. Und außerdem, haben wir alle Angst."

Es schien sie nicht wirklich zu überzeugen. "Es ist grausam.", meinte sie. "Egal wo wir sind, wir werden überall in Gefahr sein."

" Was redest du?" Er wusste, dass sie Recht hatte, aber er wusste auch, dass er sie irgendwie beruhigen müsste. "Wer sollte denn schon etwas von uns wollen?" Schwach, Jack Bradley, gestand er sich in Gedanken dazu.

"Ich weiß es nicht.", wiederholte sie. "Es ist, als wäre etwas hier. Ganz in der Nähe. Als würde es uns die ganze Zeit verfolgen und nicht locker lassen. Als würde es jeden unserer Schritte genau sehen und kennen und als wüsste es alles über uns, wo wir hin wollen, was wir vorhaben, was unsere nächsten Schritte sind. Wie ein riesiges, nicht vorhandenes Auge, was aber doch eine unheimliche Existenz besitzt."

Eine Weile sagte Jack gar nichts. Er wusste, dass sie recht haben musste. Etwas begleitete sie schon eine ganze Weile lang und es war nicht nur eine Ahnung, wer dieses gestaltlose Etwas war.

"Jack?", fragte Faith zögernd. Ihre Angst wurde leise in ihrer Stimme laut und wenn er nicht bald etwas wirklich Beruhigendes zu ihr sagen würde, würde sie sich sicher immer weiter ausbauen.

"Hm?", fragte er zurück.

"Es stimmt, oder nicht?" Sie schien darauf zu warten, dass er ihr das Gegenteil sagte, doch er wusste nicht, ob dies eine gute Idee war.

"Vielleicht.", murmelte er nur.

"Jack?", fragte sie erneut.

"Hm?", fragte er erneut zurück.

"Hast du etwas dagegen, wenn ich ein Stück weiter neben dir schlafe?", wollte sie wissen.

Jack schüttelte den Kopf. "Nein.", meinte er, nachdem ihm eingefallen war, dass sie diese Bewegung schwer sehen konnte. Faith schob ihre Strohmatratze ein Stück näher an seine heran und wickelte sich dort wieder in ihre Decke.

Zu seiner eigenen Verwunderung verspürte David keine besonders große Müdigkeit. Obwohl er am vergangenen Tag sehr viel erlebt hatte und in manch fragwürdige Situation geraten war, schien er immer noch hellwach und sein Herz schlug immer noch schneller, wenn er an die zurückliegenden Geschehnisse dachte.

Stumm betrachtete er das Bündel neben sich, welches er noch immer nicht angerührt hatte. Normalerweise war er ein sehr wissbegieriger Mensch, doch hierbei schien sein Interesse gänzlich im Hintergrund zu stehen. Trotzdem musste er wissen, woran er war und so zog er es an sich. Ein festes Garn umspannte sorgfältig gewickelte Leinen. Einen Moment zögerte David noch, doch dann öffnete er entschlossen den Knoten und wickelte den Stoff beiseite. Kurze Zeit später hielt er einige lose Blätter Papier in den Händen. Es war nicht irgendwelches Papier. Papier allein war schon sehr teuer und schwer zu bekommen und dieses war von einer Reinheit, wie David sie noch nie zuvor in den Händen gehalten hatte. Er war ein wenig enttäuscht, denn er hätte mit weitaus mehr gerechnet. So wertvoll diese Blätter auch sein mögen, erstens waren sie beschrieben und zweitens wirkten sie nicht sehr aufregend, so dass David sich fragte, was an ihnen so wichtig sein sollte. Seufzend blätterte er die Seiten durch. Sie waren mit einer ihm fremden Schrift beschrieben. In einer sauberen Arbeit mit einer feinen Feder Strich für Strich. Leider konnte David nicht lesen, was dort geschrieben war.

Vorsichtig wickelte er das Papier wieder in die Leinen ein. Ihn verließ das Gefühl nicht, es könnten wichtige Informationen sein, die er unfreiwillig bekommen hatte. Er musste nur jemanden finden, der es für ihn lesen und dem er vertrauen konnte.

"David?", drang plötzlich eine vertraute Stimme an sein Ohr, die so vertraut klang, dass er gar nicht erst merkte, sie gehörte nicht hierher. "Hey, David!"

Überrascht drehte er sich um und erblickte eine Gestalt, die ihm nur knapp übers Knie reichte. "Tarry?", fragte er erstaunt und sah ein wenig ratlos in die verärgerten Koboldaugen. Tarrys widerspenstige, schwarze Haare waren noch ein wenig zerzauster als sonst und seine geflickte Jacke war mit Erde verdreckt. Seine Augen, die noch schwärzer als seine Haare waren funkelten unheilverkündend. Die Hände hatte er in die Seiten gestützt und sein Mund verzog sich schmollend. Hinter ihm rollte sein Bruder Céwik den seichten Hang hinunter und blieb erschöpft auf dem Rücken liegen.

"Ich brauche eine Pause, Mann!", keuchte er. Trotz dass die beiden Kobolde Brüder waren, konnten sie nicht unterschiedlicher sein. Tarry voller Temperament ohne jegliche Zurückhaltung, egal in welcher Situation. Céwik für einen Kobold ungewöhnlich zurückhaltend und vielleicht ein wenig schüchtern. Tagsüber oftmals nicht anzutreffen, da er irgendwo tief in Gedanken versunken über den Sinn des Lebens philosophierte und sich Fragen stellte, die ihm keiner beantworten konnte.

"Wir sind da, Dummkopf!", fauchte Tarry.

"Ach, wirklich?" Céwik hob den Kopf und sah David. Er versuchte es mit einem leichten Lächeln, doch er schien wirklich außer Kräften zu sein.

"Und wir hätten uns nicht einmal beeilen brauchen oder uns in irgendeiner Art Sorgen zu machen, denn anscheinend scheint es unserem großen Freund ja ganz gut zu gehen.", brummte Tarry vor sich hin. "Jedenfalls konnte ich keine große Wiedersehensfreude an ihm erkennen. Es ist ja nicht so gewesen, dass wir uns große Sorgen gemacht haben, nachdem er in Caparian City spurlos verschwunden war und sein Vater bis in die Dunkelheit gewartet hat und jetzt große Ängste aussteht. Ach, wieso denn? Wir wussten doch, dass er großes Glück hatte und neue Freunde findet, die ihm aus der Patsche helfen."

Als jemand, der sich in der Welt der Magie und ihrer Bewohner nicht besonders gut auskennt, soll erklärt werden, dass Kobolde, so klein sie auch sein mögen, recht häufig und gerne das Wort großbenutzen. In ihrer eigenen Sprache gibt es eine Vielzahl von unterschiedlichen Arten dieses Wortes. Es gibt, um einige Beispiele des Gebrauchs dieses Adjektivs zu nennen, den Großen Krieg (zwischen Elfen und Kobolden, den keiner der beiden Seiten gewann), die Großen Heldentaten (die in dem eben genannten Krieg eine große Rolle gespielt hatten) und vor allem das Große Volk (wie sie sich selbst bezeichnen). In der Bibliothek von Sunspring gibt es ganze Regale mit Literatur über die verschiedenen Völker dieser Welt. Auch über Kobolde gibt es eine Menge, sehr häufig Negatives, zu lesen. In den meisten Ausgaben wird man vor ihnen gewarnt und es wird dringend davon abgeraten engeren Kontakt mit diesen Leuten einzugehen. Doch trotz allem können Kobolde hervorragende Freunde sein und auch irgendwo tief in Tarry vergraben liegt ein großes Herz.

"Was ist mit meinen Eltern, wie geht es ihnen?", bestürmte David seinen kleinen Freund, dessen Miene nur noch ein wenig missmutiger wurde.

"Es geht ihnen gut.", antwortete er kurz. "Abgesehen davon, dass sie sich ständig fragen, wo du denn stecken könntest."

"Es war ganz sicher nicht meine Absicht.", versicherte David. "Ihr könnt euch ja gar nicht vorstellen, was überhaupt passiert ist."

Er begann ohne Aufforderung zu erzählen und ließ keine Kleinigkeit aus. Endlich bekam er die Möglichkeit dazu offen, mit jemandem den er kannte über das Erlebte und seine Ängste dabei zu reden. Er konnte den Gedanken in seinem Kopf freien Lauf lassen und berichten, was für Probleme er sich vorstellte zu haben und haben zu können. Er wickelte noch einmal das Papier aus und zeigte es ihnen, doch auch sie konnten nichts damit anfangen. Mit seinem Reden begann sich auch alles wieder zu sortieren und die richtige Reihenfolge anzunehmen. Sein Abenteuer begann übersichtlicher zu werden und ließ sich besser verstehen.

"Wenn ich könnte, würde ich sofort nach Hause zurückkehren, aber die Soldaten haben alles abgesperrt und ich komme mit Sicherheit nicht dort hinein. Die erwischen doch jeden, der es versucht!", endete er.

"Sicher.", nickte Tarry.

"Aber ich kenne diese Leute hier gar nicht.", überlegte David laut vor sich her. "Ich weiß doch gar nicht, ob ich ihnen überhaupt trauen kann. Ich weiß gerade eben mal ihren Namen."

"Das ist doch schon einmal was.", meinte Céwik, der bisher (wie meistens) stumm daneben gesessen hatte und sich einfach alles nur angehört hatte, während sein Gehirn im Hintergrund arbeitete. "Und wo willst du sonst hin? Ich meine, du kannst es ja versuchen rein zu kommen. Sag ihnen doch einfach, du warst verreist und möchtest jetzt gerne wieder zurück."

David sah ihn eine Weile ratlos an und dann sagte er, was ihn schon mehr als eine ganze Weile beschäftigt hatte. "Ich weiß nicht wieso, aber ich bin mir da nicht so sicher, ob es eine gute Idee wäre. Ich denke nicht, dass sie mich durchlassen würden."

"Wieso das nicht?", wunderte sich Tarry, der erstaunt über den plötzlichen Ernst in Davids Stimme war. "Was sollten sie von so einem unbedeutenden Menschen wie dir wollen? Tut mir leid, aber ich glaube, du fängst an dich da in was rein zu steigern. Wer ist dieser Trupp überhaupt? Was wollen sie, besser wo wollen sie hin?"

"Ich weiß nicht.", murmelte David, der sich von Tarry nicht überzeugen lassen wollte. "Ich meine, sie wollen zu einem Ort, der sich Naksa nennt und derjenige, der sie anscheinend dorthin führt, nennt sich Nekat."

"Nekat?", wiederholte Tarry, plötzlich mit erstaunten Augen. "Etwa Gesh'Nekat? Der Götterbote, auf dessen Schultern der Fluch Justakas ruht? Der mit dem Schicksal des Dämonenherrschers auf ewig und immer verbunden ist, wie es kein anderes Lebewesen auf dieser Welt ist?"

"Der Gesh'Nekat?", hakte Céwik noch einmal nach, nachdem David die beiden nur verblüfft anstarrte.

"Ihr kennt den?", erkundigte er sich, obwohl die Frage wohl schon geklärt war.

Aus diesem Grund hielt es keiner für angebracht sie zu beantworten. "Aber was will er denn von dir? Du meintest doch, sie würden dich kennen?", versuchte Tarry selbstgestellte Rätsel zu beantworten.

"Ja.", antwortete Céwik an Davids Stelle. "Deswegen kommt ihm doch alles so unheimlich vor. Hast du nicht zugehört? Mir würde die ganze Sache auch nicht geheuer sein."

Tarry warf ihm einen knappen, vernichtenden Blick zu und Céwik beschloss vorzeitig erst einmal nichts mehr zu sagen. "Aber es kann nicht sein, dass...", überlegte Tarry gedankenverloren weiter. "Nein, das kann es wirklich nicht."

"Was kann nicht sein?", hakte David nach.

"Nichts, wirklich." Tarry gähnte. "Mann, wir sind den ganzen Tag durch die Gegend gerannt, du kannst dir nicht vorstellen, wie müde ich bin."

Doch, dass konnte David und auch wenn noch immer tausend ungeklärte Fragen durch seinen Kopf spukten, rollte auch er sich auf seinem Nachtlager zusammen und schlief überraschend schnell ein.

Es war ein Traum. Ein ganz normaler Traum, mochte man meinen. Auch David hielt es zunächst für einen Traum, aus dem er am frühen Morgen hochschreckte. Auch wenn er für einen Traum schrecklich real war. Als wäre es eine für lange Zeit vergessene Erinnerung, die sich einen Weg aus den Tiefen seines Gedächtnissen an die Oberfläche grub.

Es war Nacht. Genauso eine Nacht, wie sie momentan über ihnen wachte. Doch trotzdem war es taghell um ihn herum. Zunächst war er verwirrt, wusste nicht, wo er war. Als hätte ihn gerade eben erst jemand an diesen Ort gesetzt. Er drehte sich einmal um sich selbst und sein Blick fiel staunend auf umstehende Häuser, die ganz in weiß gestrichen waren und die aus Marmor, Glas und edlen Steinen zu bestehen schienen. Er war in einer Stadt von solch einer Pracht, wie sie kaum eine andere hatte.

Ganz in seiner Nähe erhob sich ein riesiges Gebäude mit einem gewaltigen Kuppeldach. Dieses Dach ruhte auf meterhohe Säulen, die bis in den Himmel zu ragen schienen. Unter der Kuppel gab es mehrere Gebäude, die alle zueinander geordnet standen und komplizierte Vier- und Dreiecke bildeten. Zwischen diesen Gebäuden verliefen lange, breite Gänge, zwischen denen seltsame Bäume und fremde Blumen wuchsen. An einigen Stellen gab es ganze Miniparks mit kleinen Springbrunnen und Statuen von berühmten Männern. Mochte man Caparian City als märchenhaft beschreiben, so gab es für diese Stadt mit dem wohl größten Gebäude Zahurs in seiner Mitte kein Wort mehr dafür ihren Glanz zu beschreiben.

Doch erst spät wurde ihm bewusst, dass diese Stadt gerade im Untergang lag. Schon zu Beginn hatte es ihn gewundert, wie hell es um ihn herum war und erst jetzt bemerkte er die Feuerwände, die sich aus allen Himmelsrichtungen her um die Stadt schlossen und sich Meter für Meter mit einer grausamen Langsamkeit unaufhaltsam weiter fraßen.

Alles in seinem Traum geschah nur Stück für Stück und wurde nur allmählich klarer. Das riesige Gebäude zu seiner Rechten stand ebenfalls lichterloh in Flammen und auf einmal kam ihm der Name dieser Stadt in den Sinn, obwohl er glaubte sie noch nie betreten, geschweige denn, schon einmal von ihr gehört zu haben. Ein anderer Teil seines Selbst begann ihm zu widersprechen.

"Silver Rain.", murmelte David im Schlaf.

Plötzlich spürte er, wie etwas seine Hand zerdrückte, so dass sie schon ganz taub wurde. Er erkannte ein Mädchen, schon eine junge Frau, an seiner Seite, die sich vor Angst an ihn klammerte. Er hatte sie vor nicht allzu langer Zeit bereits kennengelernt. Ihr Name war Faith. Sie kam von einem weit entfernten Gutshof und schien manchmal recht selbstüberzeugt von sich zu sein. Jetzt machte sie aber einen ganz anderen Eindruck auf ihn. Sie sah auch irgendwie anders aus. Ihre Haare waren offen und wehten aus ihrem Gesicht. Sie wirkte um einiges zarter und zerbrechlicher. Über ihren schlanken Körper trug sie ein kostbares, weißes Kleid, was nun aber schon teilweise einige Rußflecken aufwies, die wohl kaum mehr herauszubekommen waren.

Er wandte sich von ihr ab und bemerkte zwei weitere Männer, die vor ihm standen. Den einen kannte er ebenfalls seit einiger Zeit. Von dem er den Namen Nekat wusste. Auch er sah allerdings ganz anders aus. Er wirkte jünger und weniger müde, auch wenn er um keinen Tag älter schien als jetzt. Seine Kleidung war ebenfalls anders. Kein geflickter Mantel umhüllte ihn und weder abgenutzte Hose noch Hemd bedeckten seinen Körper. Stattdessen schützte ihn ein schnell übergeworfenes, silbernes Kettenhemd, darunter trug auch er ein langes, weißes Gewand und seine Schuhe schienen aus feinstem Leder. Er sah stolz aus, trotz dass er bereits teilweise schwere Wunden davon getragen hatte.

Dieser Anblick berührte etwas, tief in Davids Innern. Er wollte vorwärts stürmen und diesem Mann helfen, auch wenn er ihn kaum kannte. Sein Blick wanderte weiter, um den Gegner sehen zu können und er erstarrte. Diesen Mann hatte er in der Tat noch nie gesehen, denn er war seit gut zwei Jahrtausenden tot, auch wenn einige von seiner angeblichen Rückkehr sprachen. Justaka. In seinem schlichten, schwarzen Mantel gehüllt, sah er fast harmlos aus, doch seine grauenvolle Macht hing über ihm, wie die Rauchwolke über dieser Stadt.

"Gib auf!" Justakas Stimme war leise. Kaum zu hören. "Du wirst diese Stadt nicht mehr retten können." Doch ihre Wirkung blieb nicht aus. "Sie wird untergehen."

Entsetzt presste sich David seine Hände an die Ohren doch natürlich half dies nicht viel. Er schrie auf, überwältigt von dem plötzlichen Schmerz. Er glaubte sein Kopf würde diesem Druck nicht mehr standhalten können, doch als er glaubte, es nicht mehr aushalten zu können und es ihm schwarz vor den Augen wurde, da war es auf einmal wieder vorbei. Seine Knie zitterten und gaben unter ihm nach. Er klammerte sich an einem Brunnen fest, der neben ihm stand, doch er fiel zu Boden. Neben ihm lag das Mädchen und bewegte sich nicht mehr. Mühsam richtete David seinen Blick wieder auf das Geschehen vor ihm. Bunte Punkte tanzten vor seinen Augen und das Atmen begann schwerer zu werden. Er bekam kaum Luft.

Nekat schien es ähnlich zu gehen. Verzweifelt stützte er sich auf sein Schwert und wartete, bis sich die Welt aufhörte um ihn herum zu drehen. Dann hob er seinen Kopf und David konnte die vor Wut funkelnden Augen sehen, die sich auf den Dämonenherrscher richteten. Völlig lautlos sprang Nekat auf und rannte mit gehobenen Schwert auf Justaka zu. Mit blinder, letzter Verzweiflung rannte er ihm direkt in die Arme. Der Aufprall der Beiden war nur kurz, denn Nekat wurde sofort wieder davon geschleudert. Hart schlug er diesmal auf dem Boden auf. Er versuchte sich erneut hochzustemmen, doch dieses Mal versagten seine Kräfte und er blieb keuchend liegen. Doch an seinem Schwert klebte Blut und Justaka schrie vor Zorn auf, so dass David glaubte, diesmal wirklich um seinen Verstand gebracht zu werden. Vor seinen Augen senkte sich ein schwarzer Schleier und doch hörte er die letzten Worte des Dämonenherrschers klar und deutlich.

"Verflucht mögest du sein, Narr! Auf Erden sollst du weilen, solange ich in die Finsternis trete. Möge dieser Fluch auch deine einfältigen Kinder treffen und sollen sie sterben und wieder leben, wie an diesem Tag, bis ich zurückgekehrt bin. Nur sie sollen dann fähig sein, mir gegenüber zu treten und dann wird die Erde mein sein."

Erschrocken fuhr David hoch, denn mit Entsetzen musste er feststellen, dass dies wirklich nicht nur ein Traum gewesen war. Es war so deutlich vor seinen Augen, als hätte er es vor Jahren erlebt. Als hätte er selbst Justakas verhängnisvolle Worte in seinem letzten Atemzug gehört, kurz bevor der mächtigste Dämon dieser Welt zu Grunde ging und doch nicht starb.

"Tarry!", rief er vorsichtig. Darauf achtgebend, dass er niemanden sonst wecken würde. "Tarry, wo steckst du? Wach auf!"

"Was ist denn?", brummte es aus der Dunkelheit hervor. "Ist es denn schon so spät?"

"Nein, aber ich muss dich etwas wichtiges fragen!", drängte David weiter. "Und das hat keine Zeit bis morgen. Ich muss es jetzt wissen. Was kann nicht sein?"

"Was willst du denn?", wollte Tarry wissen, der die Frage nicht verstand. Es war zu früh am Morgen, als dass er sich weitergehende Gedanken erlauben würde. "Was meinst du?"

"Du hast eben noch gesagt, es kann nicht sein!", erklärte David ungeduldig. "Was meinst du damit? Was kann nicht sein?"

"Eben ist schon eine Weile her.", stellte Tarry fest.

"Das ist mir egal.", erwiderte David. "Streng dich an, es wieder zu wissen."

"Ich weiß es nicht." Tarry unterstützte seine Worte mit einem kräftigen Gähnen. "Lass mich in Ruhe und frag morgen weiter. Ich bin müde!"

David gab es auf und ließ den Kobold in Ruhe. Seine Frage war eigentlich völlig überflüssig, da er die Antwort bereits wusste, sie sich wenigstens vorstellen konnte. Auch wenn er nicht ganz verstand, worum es ging. Es fiel ihm schwer wahrhaben zu wollen, er wäre der Sohn eines Mannes, der vor zweitausend Jahren zur Unsterblichkeit verdammt wurde und auf dem ein Fluch eines sterbenden Dämon liegen sollte. Er konnte sich nicht vorstellen, wie es sein sollte, immer und immer wieder zu sterben, um dann doch als die gleiche Person weiterleben zu sollen, nur an einem anderen Ort unter einem anderen Namen wahrscheinlich. Und trotzdem vom Äußeren her der gleiche geblieben zu sein. Die einzig mögliche Lösung war, dass es sich nur um einen Traum handelte. Manchmal kam es vor, unerklärliche Träume zu träumen. Doch tief in seinem Innern wurde er das Gefühl nicht los, Tarry hätte ähnliches gedacht, als der Name Gesh'Nekat fiel.

DER UNTERGANG

Es war ein kalter Abend, als Nekat vor seinem Feuer saß und die Nacht auf sich zukommen ließ. Eine trostlose Nacht, die noch viel kälter werden würde, als der Abend ankündigte. Das Feuer war nicht mehr als eine spärliche Flamme, als fürchte auch es die kommende Dunkelheit. Es wärmte kaum, spendete kein Licht. Nur für ein Stück Fleisch reichte es gerade noch, was an einem dünnen Spieß briet. Er saß daneben und kaute auf einer trockenen Brotkrume herum. Er hatte nur wenig von der Verpflegung mit auf seinen Weg genommen, denn er brauchte nicht viel und sein Ziel war fast erreicht. Zurückkommen würde er nicht.

Hinter ihm kaute sein Pferd in seinem Futtersack und suchte die letzten verbleibenden Krümel des Hafers. Er lauschte diesen Geräuschen, denn es waren weit und breit die Einzigen, die an sein Ohr drangen. Er war allein.

Doch nicht für lange, denn plötzlich löste sich ein Schatten aus der Dunkelheit und trat in den blassen Schein des Feuers.

"Erlaube mir, mich an dein Feuer zu setzen, Nekat. Es ist kalt draußen im Wald.", erklang die Stimme einer Frau. Der kalte Eiswind spielte mit dem Rock ihres langen Kleides, welches ihre zierliche Gestalt umhüllte. Darüber trug sie nur eine dünne Jacke mit einer Kapuze, die sie nun aus dem Gesicht zog. Ihre Augen leuchteten in einem matten Rot.

Er wollte aufspringen, doch sie wies ihn mit einer knappen Handbewegung an es zu unterlassen. Er wusste nicht genau was es war, doch sie schien merkwürdig bestürzt. "Natürlich.", antwortete er. "Setzt Euch nur, Herrin."

Und so setzte sich Shi'Nasae, Göttin über Recht und Unrecht. Nekat bot ihr etwas zu essen und zu trinken und sie nahm dankbar an, doch schon bald legte sie Brot und Fleisch wieder zur Seite. Nachdenklich sah sie ihn eine Weile an.

"Du weißt die Wahrheit über viele Dinge, die uns betreffen." Es war eine Feststellung und keine Frage und doch war sich Nekat nicht sicher. "Einst waren wir die Herrscher über dieses Land. Wir besaßen die alleinige Macht. Kein Dorf war sicher, keine Festung konnte unserem Ansturm standhalten. Wir waren die gefürchteten Hujak, die Götter, in aller Munde. Doch dann war es vorbei. Und es schmerzt mich, ansehen zu müssen, was sie den Völkern antaten, welche uns ergeben waren und es erfüllt mich mit Zorn, was sie dem Volke antun, welches unser vertrauensvollster Diener war, welches war, wie wir es sind."

Sie hielt inne und schien in Gedanken verloren. Doch Nekat war ungeduldig und wusste, sie war nicht ohne Grund gekommen. Diesen Grund wollte er erfahren. "Warum seid Ihr gekommen?", fragte er frei heraus.

"Wir waren machtvoll.", fuhr sie fort. "Da wir uns der Magie bedienten. Die Magie kann ein wertvoller Verbündeter sein, doch sie war unser Untergang. Denn es kam das Unrecht über unser Haupt, doch es waren nicht wir, denen Unrecht geschah."

"Ich verstehe nicht.", bemerkte Nekat, als sie erneut eine Pause machte.

Sie hob leicht den Kopf und sah ihm in die Augen. Ein tiefer Schmerz lag in den ihren. "Weil du die ganze Wahrheit nicht kennst. Unserem Herrn gehörte die Welt, denn er war der mächtigste von allen. Doch durch diese Macht glaubte er, er würde wirklich alles besitzen. Ulasta wäre beschämt, würde das Unrecht ausgesprochen. Doch du musst es wissen, bevor du diese Welt verlassen wirst. Er betrog den Mann, der ihm wie ein Freund zur Seite gestanden hatte. Ohne den es niemals so weit gekommen wäre. Doch Ulasta war blind vor Macht und Liebe. Denn er begehrte zu dieser Zeit, die Tochter seines Beraters, welche dieser ihm nicht geben wollte. Doch Ulasta nahm sie und es entbrannte ein heftiger Zorn zwischen Vater und Liebhaber. Am Ende wurde der Berater seines Amtes verwiesen und schlimmer noch aus den obersten Reihen verbannt. Seine Tochter sollte er nie wieder sehen. Sie brachte ein Kind für Ulasta."

"Wer ist dieses Kind?", wollte Nekat wissen, bevor sie fortfuhr.

"Es war ein Sohn.", antwortete sie. "Er wurde zum Herrscher der Nacht und eines Tages wird sein Nachkomme dieses Erbe antreten müssen."

Nekat sah sie ratlos an, doch sie ließ ihm keine Zeit für weitere Fragen. "Der Berater entbrannte in Wut. Er schwor Rache an dem, der ihn verstieß und sein einziges Kind stahl. Er wurde eins mit der Magie. Er verband sich mit ihr, doch seine Schultern konnten diese Last nicht tragen und sein Geist begann sich von dem Guten in ihm abzuwenden. Es begann ein Rachefeldzug, dem wir nicht standhalten konnten und die Erde verbrannte unter seinen Schritten."

Sie endete, denn anscheinend war es alles, was sie zu erzählen hatte, doch Nekat konnte noch nicht die Wichtigkeit in ihren Worten erkennen. "Wer ist dieser Berater?", fragte er. "Ihr nanntet niemals seinen Namen. Kenne ich ihn?"

Es überraschte ihn, als er sah, wie eine Träne Shi'Nasaes Wange hinab rollte. Sie senkte in stummen Schmerz ihren Kopf, doch dann kam flüsternd der Name über ihre Lippen. "Justaka."

DIE VERLORENEN KINDER

Am Fuße des Ostgebirges auf der nach Osten gelegenen Seite, wuchs ein kleiner Wald. Er war wirklich nur sehr klein, im Maßstab zu dem Wald Naksa gemessen, der sich auf der westlichen Seite befand. Es wuchsen fast nur Laubbäume in diesem Wald. Überwiegend Birken. Breite Pfade schlängelten sich durch ihn hindurch und einige Sonnenstrahlen tanzten auf dem Boden. Zu dieser fortgeschrittenen Jahreszeit waren die meisten Bäume allerdings schon kahl oder standen zumindest mit nur wenigen Blättern da. Ein kleiner Fluss schlängelte sich eine Weile neben dem Weg entlang. Sein klares Wasser plätscherte über einige glatt geschmirgelte Steine hinweg. Später würde er sich mit den reißenden Fluten des Yesúws vereinigen und unterhalb des Gebirges die Klippen hinabstürzen, um in Naksa wieder ans Tageslicht zu treten.

Diesem Fluss folgte Rugar mit seiner Gruppe. Er wusste von einem schmalen Aufstieg ins Gebirge, gleich dort, wo der Fluss in den Boden verschwand. Diese Straße führte durch eine enge, dunkle Schlucht, die mitten im Herz des Ostgebirges zu enden schien. Von dort aus führte ein einsamer Pass in eine Gletscherspalte, die sich sogar mit Pferden passieren ließ. Doch man musste diesen Weg wirklich gut kennen, um ihm vertrauen zu können. Folgte man dem Verlauf dieser Spalte, so würde man plötzlich vor einem großen, in das Eis gehauene Tor stehen, welches direkt in das Gebirge hinein führte. Ein steilen Abhang hinunter und man kam an das Ufer des hier noch seicht dahin fließenden Yesúws.

Meist lagen Boote bereit, die auch ein Pferd in sich aufnehmen konnten. Wenn man mit diesen Booten dem Fluss folgte, würde man zu einer Burg kommen, die einst vor Jahrtausenden in diese gigantische Höhle gebaut wurde. Bisher hatte sie noch kein Außenstehender gefunden und diejenigen, die von ihr wussten, wagten es nicht ihr ein Leid zu tun. Selbst Justaka würde dort keine Waffe ziehen, denn dies war ein heiliger Ort. Doch man musste Acht geben, um ihn auch erreichen zu können. Der Fluss war tückisch. Das türkise Leuchten des Wassers und das gelbliche Schummern in der Höhle ließen die Augen schnell von dem Gewässer verträumt fort gleiten, doch dies konnte den sicher Tod bedeuten, denn steuerte man sein Boot nicht schnell genug in den Schatten der Burg, so würde es gnadenlos den Wasserfall hinuntergezogen werden. Rugar würde dieses Boot nicht zum ersten Mal fahren.

Doch fragte er sich, ob er wohl jemals soweit kommen würde, sie alle bis nach Yesúw zu bringen. Er wusste nicht genau aus welchen Gründen ihn solche Zweifel plagten, aber er spürte eine herannahende Gefahr. So deutlich spürbar, als stände sie ihm bereits gegenüber. Auch wenn der Tag ein sehr friedlicher Tag zu sein schien. Die Sonne brannte noch einmal mit all ihrer Kraft vom Himmel hinab. Die Bäume präsentierten ihre Blätter zum letzten Mal in allen mögliche Farben. Die Vögel zwitscherten, als wäre gerade erst der Frühling herangekommen. Und doch wurde Rugar von einer Stimmung bedrückt, als drohte das Ende der Welt.

Es war bereits spät. Oder sehr früh, wie man es gerade betrachten wollte. Doch noch immer saßen sie um das kleine Feuer herum und versuchten sich irgendwie daran zu wärmen. Denn sie froren alle erbärmlich diese Nacht. Sie versuchten angestrengt darüber nachzudenken, wie es denn nun weitergehen sollte, oder was überhaupt bisher geschehen war. Jeder für sich war dabei seine Gedanken zu klären und überhaupt noch einmal zu bedenken, in was für einer Situation er sich momentan befand.

David saß ein wenig abseits von den anderen und rupfte nachdenklich einige Grashalme aus dem Boden. Er versuchte nachzudenken. Eigentlich hatte er hier überhaupt nichts zu suchen. Er war ein freier Mensch, konnte hingehen, wohin er wollte und musste nicht mit Fremden ziehen. Aber in gewisser Weise gab ihm irgendetwas das Gefühl, genau dies tun zu müssen. Dieses Gefühl war wohl er selbst, der sich nicht erklären konnte, was mit einem Mal um ihn herum geschah und glaubte, bei diesen Leuten Antworten zu finden, doch es taten sich nur noch mehr Fragen auf. Und diese merkwürdigen Träume, die ihn in letzter Zeit plagten. Als wären es Erinnerungen aus einer anderen Zeit. Einer Zeit, an die er sich absolut nicht erinnern konnte und in der er jemand völlig anderes zu sein schien als er jetzt war. Und der Einzige, den er hierüber befragen konnte, war fort. Es war immer leicht, zu behaupten jemanden fragen zu wollen, der gar nicht mehr da war. Wahrscheinlich hätte David den Mund trotzdem nicht aufbekommen.

Sein Blick glitt über die Anwesenden und er entdeckte schnell Faith Bates, die ebenfalls abseits saß, aber dies tat sie sicherlich mit aus einem anderen Grund als er. Sie war recht launisch und seit er sie kannte schien sie ununterbrochen an schlechter Laune zu leiden. Er fragte sich, ob dies einfach in ihrer Natur lag, oder ob sie vielleicht einen wirklichen Grund dazu hatte. Vielleicht war es nur eine Art Schutz für sie, denn er konnte sich gut vorstellen, dass sie sich nicht besonders wohl fühlte in letzter Zeit, wenn sie ähnliche Sorgen hatte wie er. Doch dies zu fragen wagte er sie nicht. Er hatte keine Ahnung warum. Wahrscheinlich hatte er Angst davor, sich irgendwie zum Narren zu machen, dass er sich alles vielleicht nur einbildete und Träume nur Träume waren. Wenn auch recht merkwürdige Träume, die sich kaum erklären ließen und äußerst beunruhigend waren.

Er hatte Tarry gefragt, was er nun tun würde. Die Kobolde waren ein Grund, weshalb er sich oft zurückfallen ließ und sich ein ganzes Stück abseits der Gruppe aufhielt. So konnte er sich mit seinen zwei kleinen Freunden ungestört unterhalten, denn sie konnten nicht offen mit ihm reisen. Es war nicht garantiert, dass man sie dabei haben wollte. Kobolde waren keine angesehenen Reisegefährten. Doch auch Tarry, der sich sonst immer sehr schlau gab, wusste nicht viel mehr, als was David ihm erzählt hatte. Sein Rat allerdings war, bei den Fremden zu bleiben. Denn die letzten Vorkommnisse galt es zu klären und er wusste keine andere Möglichkeit Antworten zu finden, als im weiteren Geschehen der Geschichte, das sich momentan dieser Gruppe angeschlossen zu haben schien. Also beschloss David zu bleiben, auch wenn es ihm noch immer nicht gefallen mochte und er sich immer noch um seine Eltern sorgte, die in einem kleinen, abgeschiedenen Tal waren, nicht wussten, wo ihr Sohn abgeblieben war und... War er überhaupt ihr Sohn? Diese Frage drängte sich nicht zum ersten Mal zwischen seine Gedanken.

Er seufzte. Die ganze Herumdenkerei würde doch nicht zu einem brauchbaren Ziel führen.

"Wieso sollte überhaupt etwas geschehen?", fragte Jack in die allgemeine Runde.

"Nun...", versuchte Rugar sein Glück. "Weil ich denke, dass dies alles einem Plan folgt. Einem Plan von Justaka selbst. Aber nein, ich weiß nicht, was er vielleicht damit zu beabsichtigen gedenkt. Und ich weiß auch nicht, wer alles dazugehört. Zumindest gehen sowohl Nekat, als auch Rawnes davon aus, dass dies alles im Zusammenhang der Prophezeiungen steht."

"Ich denke, dass wird ein Problem.", mischte sich nun Arthur ein, der den bisherigen gesamten Tag ungewöhnlich schweigsam gewesen war. "Wer sagt, ob es unter diesen Umständen gut ist, wenn wir zusammengetroffen sind. Wer auch immer alles dazugehört. Aber wie wollen wir es ohne dieses Wissen überhaupt verhindern? Ich meine, es kann jeden Moment passieren, dass wir uns alle getroffen haben und dann bricht sonst was zusammen. Vielleicht sollten wir uns morgen früh, sobald es hell ist einfach trennen. Jeder in eine Richtung und möglichst darauf achtend, dass er niemand anderes wiedertrifft."

"Das halte ich für absolut keine gute Idee.", widersprach Rugar ihm sofort. "Außerdem..."

Plötzlich hielt er inne und alle lauschten erschrocken. Sie glaubten jemanden heranpirschen zu hören, doch dies konnte genauso gut Einbildung sein, denn dies geschah schnell in solchen Situationen. Vor allem konnten sie die Quelle des vermeintlichen Geräusches nicht finden und so verließen sie sich gemeinsam auf Rugar, der mehr Erfahrung mitbrachte, als sie alle zusammen.

Doch auch diese reichte nicht aus. Es ging alles so furchtbar schnell, dass niemand wirklich mitbekommen hatte, was geschehen war. Auch Rugar nicht, als er plötzlich am Boden lag. Er wusste nur noch, wie sich mit einem Mal das Gebüsch neben ihm geteilt hatte, allerdings an einer Stelle, auf die er ganz und gar nicht geachtet hatte. Aus diesem Grund kam ihm schon schnell der Gedanke, es mit Zweien zu tun zu haben. So schnell, wie es ihm möglich war zu reagieren, hatte er sein Schwert aus der Scheide gezogen und es herum gewirbelt. Seine Waffe war auf Widerstand getroffen. Völlig lautlos war sie auf irgendetwas aufgeprallt, welches leicht unter ihrem Hieb federte.

Rugar hatte überrascht versucht seinen Gegenüber erkennen zu können, doch es war zu dunkel und außerdem stahl das Feuer hinter ihm das Licht, so dass er nur einen dunklen Schemen erkennen konnte, während er sich seinem Gegner hervorragend präsentierte. Er hatte leise geflucht, wobei er sich unter einer erahnten Bewegung duckte. Die Bewegung war schnell als ein gut gezielter Fußtritt zu erkennen gewesen, hätte er getroffen. Doch im selben Augenblick musste er sehr schnell bemerken, dass nicht einmal damit gerechnet wurde, der Tritt würde treffen. Für diese späte Erkenntnis wurde er mit einem heftigen Schlag in die Seite belohnt, der ihn von den Füßen riss. Die Luft wurde ihm mit aller Gewalt aus den Lungen getrieben, so dass er kaum rechtzeitig wieder für Nachschub sorgen konnte. Seine Rippen verkündeten ihm eine schmerzhafte Prellung, die wohl noch einige Zeit andauern würde.

Kurz darauf bohrte sich ein Speer mit seiner gesamten Spitze dicht neben ihn in den Boden. Erschrocken versuchte er schnell wieder auf die Beine zu kommen. Er drehte sich herum und wollte sich gerade mit den Armen in die Höhe stemmen, als sich ihm ein Paar Stiefel vor die Augen stellten.

"Guten Morgen.", kam eine recht freundliche Stimme von oben, bedachte man die jetzigen Umstände.

Rugar stöhnte leise, als er sich mühsam aufrichtete. Er war ein Narr gewesen. Hatte Fehler begangen, die er nicht begehen durfte. Dies ließ sich vor allem nicht durch Müdigkeit oder gar Überraschung entschuldigen. Das waren nur weitere Fehler. Und es ließ sich vor allem nicht vor diesem Mann entschuldigen.

Rugar sah auf und blickte direkt in die in einem leichten gelblichen Licht leuchtenden Augen des Isk-Meisters Peroth, der eine größere Rolle der Geschichte Zahurs eingenommen hatte, als ihm vielleicht zu Beginn zugestanden hatte. Er war ein Meister des Schicksals-Gottes Fur'Kaltur. Doch der Tempel für den er einst diente wurde vor nicht allzu langer Zeit von den Menschen zerstört.

Rugar sparte sich eine Antwort und sah zurück, um seinen Angreifer erkennen zu können, der nun herangekommen war. Es war ein junger Isk. Zu jung für die Narben die er bereits trug. Er war schmal und klein, wie Isk nun einmal waren, doch viele unterschätzten die enorme Kraft, die dennoch in ihren Körpern steckte. Auch Rugar hatte sie eben zu spüren bekommen.

"Du enttäuschst mich, Rugar.", bemerkte Peroth. "Ich hatte eigentlich etwas anderes erwartet. Jetzt kann er sich darauf etwas einbilden, ganz besonders, wenn er sich noch an das erinnert, was ich vorher noch gesagt habe. Ich hätte vielleicht gar nicht so viel reden sollen. Was hast du die ganzen Jahre über angestellt? Vielleicht habe ich auch nicht mehr alles in so guter Erinnerung. Immerhin bin ich ein alter Mann, da funktioniert das Gedächtnis nicht mehr so hervorragend wie früher. Ich glaube, ich habe dich ein wenig überschätzt." Er musterte ihn noch einmal kurz.

"Stalca, hol die Pferde.", wandte er sich an den Isk.

Kaum war dieser wieder zwischen den Bäumen verschwunden, machte Peroth ein sehr nachdenkliches Gesicht. Ein solch nachdenkliches Gesicht, wie es nur wirklich alte und weise Männer machen konnten, die ihr Leben lang daran geübt hatten.

"In Ordnung.", sagte er schließlich. "Ich glaube, ich habe ihn ein wenig unterschätzt."

"Wer ist er, wenn Ihr mir diese Frage erlaubt.", wollte Rugar wissen.

"Ich glaube, er ist der, den ich schon eine ganze Weile gesucht habe. Jedenfalls einer von den beiden, um genau zu sein.", gab der Meister Auskunft.

"Ihr seid ständig auf der Suche nach irgendjemanden.", erlaubte sich Rugar die Bemerkung. "Und Ihr seid ununterbrochen dabei, irgendwelche Pläne zu verfolgen, von denen ich nicht schon einen einzigen durchblickt habe und die meines Wissens auch noch nie besonders lange gehalten haben."

"Weißt du eigentlich, nach wem du klingst?" Peroth verzog ärgerlich sein Gesicht, als er sich erinnerte. "Nein, das darf ich dir gar nicht sagen, aber genau so klingst du."

"Gehört dieser jemand auch zu einem Eurer Pläne?"

"Nein, er will sie zerstören, aber das wird ihm leider nicht gelingen."

Rugar versuchte sich zu zwingen, nicht alle seine Gedanken einfach so auszusprechen. Er schüttelte nur stumm den Kopf. Er kannte Peroth schon lange mit all seinen merkwürdigen Eigenschaften und er wusste, dass der alte Meister niemals über seine kuriosen Pläne mit irgendwem sprach und so wusste er ebenfalls, dass es sinnlos war, zu versuchen sich darüber mit ihm zu unterhalten

"Was macht Ihr hier?", versuchte er das Thema zu wechseln.

Doch er wurde bereits von dem Meister ignoriert, denn dieser war dabei sich der kleinen Gruppe vorzustellen, die um das Lagerfeuer herum hockten. Jack, der sein Schwert auf eine stumme Anweisung Rugars hin wieder in die Scheide geschoben hatte, schien ihm dabei keine Sorgen zu bereiten.

"Wir sollten sofort weiterreisen.", meinte er, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt.

"Wir?", wiederholte Rugar, nicht ohne seinen Ärger vollständig zu verbergen. "Sofort? Das glaube ich nicht. Tut mir leid Euch widersprechen zu müssen, aber alle hier könnten ein wenig Ruhe gebrauchen."

"Ihr werdet keine Ruhe finden, glaube mir." Peroth betonte seine Worte mit großer Sorgfalt und Rugar entgegnete nichts, denn er hatte wahrhaftig gelernt dem Meister vertrauen zu können. Auch wenn er des Öfteren ein wenig durcheinander schien, besaß er eine große Begabung dafür, bereits vor allen anderen von unangenehmen Situationen zu wissen.

"Wir werden alle nirgendwo mehr Ruhe finden, bis nicht alles vorbei sein wird. Wenn es vorbeigehen wird. Es ist besser so schnell wie möglich einen sicheren Ort aufzusuchen. Und das möglichst ohne viele Pausen, wie diese hier. Schlafen können wir noch immer, wenn wir Yesúw erreicht haben."

"Moment mal!", hielt Rugar ihn auf, als Peroth den Eindruck machte aufbrechen zu wollen. Sein Schüler war mit den beiden kleinen, stämmigen Ponys zurückgekehrt. "Könntet Ihr uns vielleicht vorher mitteilen, um was es hier überhaupt geht? Ich würde so was gerne vorher wissen."

"Ach ja.", murmelte der Alte unaufmerksam vor sich hin, als hätte er gerade erst gemerkt, dass er anscheinend mehr zu wissen schien, als seine Begleiter. "Es wird beginnen. Einfach alles wird beginnen."

Rugar wartete eine Weile, doch dann wurde ihm bewusst, nicht mehr erfahren zu können, da Peroth in seinem Kopf schon wieder mit zu vielen anderen Dingen beschäftigt war. Dinge, die für die Meisten unverständlich blieben. Rugar merkte, wie Jack kopfschüttelnd neben ihn trat. "Der hat sie doch nicht mehr..."

"Jack!", unterbrach er ihn. "Er mag zwar merkwürdiges Zeug vor sich her reden, aber man kann nie wissen, wie viel davon geschehen könnte. Es hat vielleicht den Anschein, aber er ist ganz und gar nicht verrückt oder irgendwie verwirrt. Er vergisst uns immer nur die Hälfte von dem mitzuteilen, was wir wissen müssten."

"Du hast also ernsthaft vor jetzt schon aufzubrechen?", fragte ihn Jack vorwurfsvoll. "Mitten in der Nacht? Ich meine, der Tag war für uns nun wirklich nicht gerade kurz und die Tage davor auch nicht. Wir hatten vor hier eine ganze Weile Rast zu machen. Bis morgen Mittag, wenn es sein sollte. Und wir hätten das gebraucht."

"Tut mir leid, Jack, aber es ist besser, wenn wir tun was er vorschlägt.", versuchte Rugar ihn zu beruhigen.

"Du musst es ja wissen.", meinte Jack nur. "Es ist deine Entscheidung."

"Wir werden noch ein paar Stunden rasten, um uns zumindest ein wenig auszuruhen.", beschwichtigte Rugar ihn.

Faith hatte sich ein Stück von der Gruppe abgesetzt und ihre Matratze ausgebreitet. Sie war noch nicht müde und so lehnte sie an einem knorrigen Baum, um den Gesprächen der Anderen zu lauschen. Ab und zu drang Gelächter zu ihr herüber, was ihr einen schmerzhaften Stich versetzte. Trotzdem könnte sie nicht unbefangen bei ihnen sitzen, ihr war einfach nicht danach.

Sie fühlte sich unendlich einsam, doch das Gefühl verstärkte sich nur, wenn sie mit dem Rest der Gruppe zusammen war. Obwohl David in einer ähnlichen Situation war wie sie, schien er viel besser damit zurecht zu kommen. Er hatte kaum Schwierigkeiten sich anzupassen, ließ Jacks abwertende Kommentare einfach wirkungslos abprallen und gewöhnte sich schneller an die ungewohnten Strapazen als Faith es tat.

Immer öfter begann sie sich zu fragen, was in aller Welt sie dazu bewogen hatte mit ihnen zu gehen. Es hatte eigentlich alles mit dem Einsetzen dieser Träume begonnen, in denen sich dies alles schon im Voraus gezeigt zu haben schien. Das Erschreckende an der Sache war, die Erkenntnis, dass die vermeintlichen Träume weit mehr als nur Träume waren. Nur verstanden hatte sie ihren Sinn nicht. Erinnerungen wie aus einem anderen Leben waren es gewesen. Ein Leben in einer anderen Zeit, in einer anderen Familie, die in einer ganz anderen Stadt lebte. Einen Bruder hatte sie gehabt und sie hatte diese Träume eine ganze Zeit lang genossen, denn so war ein Leben, wie sie es gerne gehabt hätte.

Doch bald merkte sie, ihre Träume waren nicht mehr länger Träume, sondern eine erschreckende Realität annahmen. Bewusst wurde ihr dies besonders, als sie den Vater ihrer Träume vor sich erblickte. Ihr war klar gewesen, sie würde nur Antworten finden, wenn sie mit den Fremden gehen würde und so hatte sie den Schutz ihres Zuhauses verlassen, ohne dass irgendjemand sonst noch davon wusste.

Doch wofür? Erreicht hatte sie nur, dass das Geschehen um sie herum nur noch rätselhafter, verwirrender und vor allem gefährlicher wurde. Manchmal geriet sie in Situationen, in denen sie am liebsten allen ihren Gefühlen freien Lauf lassen wollte und einfach stehen bleiben und heulen. Aber sie wusste, dass es nicht ging. Auch wenn ihr alle Knochen von den ungewohnten Strapazen schmerzten, so würde es niemanden kümmern, wenn sie einfach halten würde oder gar umkehren. Aber ihre Träume wurden schlimmer. Sie spiegelten Ereignisse wieder, die ganz sicher nicht zu ihren Erinnerungen gehörten, denn sie stammten aus Zeiten der Geschichte, die sie mit absoluter Sicherheit noch nicht erlebt hatte, soviel hatte sie mittlerweile gelernt. Es war als würde ein aufgeschlagenes Buch vor ihr liegen, aus dem sie allerdings nicht lesen konnte, sondern dessen Inhalt sie gleich miterlebte. Ob sie nun wollte oder nicht.

Derart in Gedanken versunken bemerkte sie Stalca erst, als er unmittelbar vor ihr stand. Stumm sah der Isk eine Weile auf sie hinab, schien auf eine Aufforderung ihrerseits zu warten. Sie spürte seinen prüfenden Blick, der ihr allmählich unangenehm wurde und so brach sie die Stille.

"Was ist?", fragte sie wenig höflich, aber im Grunde wollte sie auch nicht gestört werden.

Er warf einen Blick über die Schulter zu der Gruppe hinüber, als überlege er, ob es nicht doch eine klügere Idee gewesen wäre wieder ans Feuer zurück zu gehen. Er zuckte mit den Schultern, was wohl seine Antwort darstellen sollte.

"Warum sitzt du hier so allein?", wollte er stattdessen wissen. Sie mochte den Akzent in seiner Stimme. Weshalb wusste sie auch nicht genau, vielleicht war es die Spannung und Neugier des Fremden.

Am liebsten hätte sie ihm gesagt, dass sie ihre Ruhe haben wollte, doch das stimmte schließlich nicht. Sie hatte nur nicht den Mut Anderen gegenüber ihre Probleme darzustellen. Sie käme sich lächerlich vor, würde sie über Träume erzählen, die sie nicht für Träume hielt, da sie diese nach und nach zu kontrollieren vermochte.

Da er keine Antwort erhielt, sie ihn aber auch nicht fort schickte, setzte er sich neben sie auf den erdigen Boden. Er hielt den Abstand, den er für angemessen erachtete, was Faith als zu nah empfand, da sie ihn immerhin nicht kannte, doch sie protestierte nicht. Sie war hin und her gerissen zwischen dem Wunsch allein und in Gesellschaft zu sein.

"Wo kommst du her?" Er schien ein Gespräch in Gang bringen zu wollen, auch wenn sie ihn nicht als besonders redselig eingeschätzt hatte.

"Aus Merewar, ziemlich weit im Süden, fast schon an der Grenze zu Karimdon.", ging sie darauf ein. "Dort ist nicht besonders viel los, es ist nur ein kleines Dorf."

Ihr fiel nichts mehr ein, was sie noch zu erzählen hätte, also schwieg sie. Allmählich spürte sie Heimweh, was sie bis heute erfolgreich bekämpft hatte. Nun aber gewann es die Oberhand.

"Was willst du von mir?" Sie erinnerte sich daran nicht allein zu sein.

Er sah sie fragend an. "Was meinst du?"

"Niemand kommt einfach so auf einen zu. Man hat eigentlich immer einen Grund, oder nicht?", behauptete sie sicher.

"Mag sein." Er zuckte lächelnd mit den Schultern. "Vielleicht war es Neugier? Ich habe noch nie vorher eine Frau von euch gesehen.", fuhr er fort, nach einem forschenden Blick ihrerseits.

Erst jetzt wurde ihr richtig bewusst, dass sie aus zwei verschiedenen Welten stammten, die sich nicht unbedingt freundlich gegenüber gesinnt waren. Statt betretenem Schweigen wählte sie jedoch lieber den direkten Weg.

"Und?", hakte sie nach. "Zu welchen Erkenntnissen bist du gekommen?"

"Angenehmen. Immerhin kannst du verständlich sprechen und hässlich bist du auch nicht.", meinte er leicht scherzhaft. "Es gibt im Grunde auf den ersten Blick kaum erkennbare Unterschiede. Keine Ahnung, womit ich gerechnet hätte."

Wieder dieses Schulterzucken, was seine Unsicherheit verriet und damit, dass er ihr nicht die volle Wahrheit sagte, aber sie beließ es dabei. Was er ihr nicht sagen wollte, wollte er ihr nun einmal nicht sagen, auch wenn es sie interessiert hätte, welches Bild er von ihnen hatte.

"Faith!" Ausgerechnet Jack hatte sich von der Gruppe getrennt und rief zu ihr herüber. Nur widerstrebend stand sie auf und ging auf ihn zu.

"Sei vorsichtig bei dem, was du tust.", warnte er sie.

"Was soll das? Er ist nett.", entgegnete sie unwirsch.

"Wenn es so bleibt.", beharrte Jack ruhig.

"Als ob er irgendwie bösartig wäre.", protestierte sie schnippisch.

"Ich rede in dem Fall nicht von ihm sondern von uns.", korrigierte Jack. "Zumindest aus seiner Sicht -- und ich behaupte nicht, dass dies schlecht wäre. Was gäbe es auch anderes zu erwarten? Wenn dir eine alte Frau auf die Füße tritt und dir deine Handtasche klaut, begegnest du dann nicht allen alten Frauen mit der gleichen Erwartung? Und das war nur ein harmloses Beispiel. Er wurde zutiefst verletzt, seelisch wie wohl auch körperlich, ihm wurde jeglicher Besitz verwehrt, durfte in einer fast zusammen gefallenen Hütte wohnen. Was glaubst du, denkt er über uns?"

Wäre nicht der unerwartete Ernst in Jacks Stimme gewesen, hätte Faith ihn wohl einfach stehen gelassen.

"Ich will mich nirgendwo einmischen, du weißt was du willst.", fuhr er fort. "Ich will dich nur warnen, damit du vorsichtig bist."

Nun wandte er sich von ihr ab und kehrte zum Lagerfeuer zurück. Sie warf einen Blick über die Schulter, aber Stalca war auch schon gegangen. Nachdenklich setzte sie sich wieder auf ihre Matratze und wickelte sich in ihre Decke ein.

Nun, wo sie sich wieder begann Fragen zu stellen, über die beiden Neuankömmlinge, fingen auch ihre Träume wieder von vorne an.

Es musste Winter sein. Die gesamte Landschaft vor ihr war mit Schnee bedeckt und auch jetzt fielen noch immer einige Flocken vom Himmel hinab. Weit und breit war keine Menschenseele zu sehen, trotzdem war der Boden vor ihr mit zahlreichen Fußspuren übersät. In weiter Entfernung, aus Richtung der Spuren, glaubte sie ein hohes Gebäude erkennen zu können. Einen hohen Turm, der in den Himmel ragte und um ihn herum schienen sich weitere Häuser zu befinden. Eine Burg vielleicht. Ansonsten war nicht mehr zu sehen, denn sie schien sich in einem Tal zu befinden, dass von einer langen, hohen Hügelkette umgeben war. Nachdenklich drehte sie sich herum und versuchte herauszufinden, wo die Spuren hinführten.

Plötzlich schien sie sich an einem ganz anderen Ort zu einer ganz anderen Zeit zu befinden. Dichtes Schneetreiben erschwerte die Sicht nun zusätzlich, doch es war kaum zu übersehen, dass sie nicht mehr allein war. Trotzdem wich sie nicht zurück, denn inzwischen war ihr bewusst nicht von anderen gesehen werden zu können. Eine Gruppe aus mehreren verhüllten Gestalten schien fast mühelos durch den Sturm zu wandern. Eine weitere Gestalt stampfte mühsam hinterher.

"Das kannst du nicht tun!", rief diese der Gruppe hinterher. Er war ihr nahe genug, dass sie ihn erkennen konnte. Doch solch einen Bewohner Zahurs hatte sie noch nie zuvor gesehen. Er war vielleicht fast genauso groß wie ein Mensch und hatte eine aufrechte, feste Gestalt, doch damit hörten die Gemeinsamkeiten auf. Er war einem Menschen unähnlicher, als es selbst die Isk waren, doch hatte er mit eben diesem Volk doch nicht wenige Gemeinsamkeiten. Er hatte lange, schwarze Haare, die ihm wirr ins Gesicht fielen. Dieses war lang und schmal. Die Stirn hoch und die darunter liegenden Augen tief in den Höhlen. Aus ihnen glühte ein leicht rötliches Leuchten, welches Faith ein wenig Furcht einflößte, auch wenn es nur aufgrund der Magie leuchtete, welche in diesem Körper lebte.

Die Gruppe hielt tatsächlich inne und machte den Weg frei, um eine kleinere Gestalt durchzulassen, die ihr Anführer zu sein schien. Von ihm war allerdings gar nichts zu erkennen, ebenso wenig wie von dem Rest seiner Begleiter, die sich wie Wächter um ihn stellten.

"Was willst du noch?", fragte sie zurück. "Mich aufhalten? Dafür ist es zu spät. Das hättet ihr euch vielleicht früher überlegen sollen."

"Das kannst du nicht tun.", wiederholte der andere hilflos. "Du würdest nicht nur dich selbst, sondern diese ganze Welt gleich mit vernichten. Du würdest es nicht aushalten können. Es würde dich überwältigen."

"Spar dir deine Worte, Kaltur.", erwiderte die Gestalt. "Geh nach Hause, wo du hingehörst und grüße alle recht lieb von mir. Du hättest es ihnen vielleicht eher sagen sollen, vielleicht wären sie dann alle hier angerückt um sich zu verabschieden. Es war nett dich kennengelernt zu haben. Du warst nicht einmal der schlimmste von ihnen."

Mit diesen Worten schien er seinen Weg fortsetzen zu wollen, doch der Andere gab nicht auf, sondern stampfte weiterhin hinterher.

"Glaubst du mich einfach nach Hause schicken zu können? Hast du inzwischen vergessen, wer du bist? Ich werde dich nicht so einfach weitergehen lassen!"

"So?" Die Gestalt wirbelte herum, als würde sie von dem Sturm überhaupt nicht beeinträchtigt werden. "Du willst mich also aufhalten?" Drohend kam er näher. "Ich glaube, jemand anderes hat hier vergessen, wer ich bin. Bestelle ihm doch noch schöne Grüße von mir, Ulasta dem Großen. Oder wie will er sich nun nennen? Wer hat es nötig aufgehalten werden zu müssen? Ich glaube, der Unfehlbare übernimmt sich ein wenig. Lass mich in Ruhe und kümmere dich lieber um deine eigenen Angelegenheiten."

"Du bist doch verrückt.", bemerkte Kaltur nur.

"Ich habe dir schon einmal gesagt, dass du gehen sollst. Anscheinend hast du das nicht richtig verstanden." Er hob seine Hand und es war, als würde er seinem Gegenüber einen unsichtbaren Stoß versetzen, der ihn ein Stück davon schleuderte und vor Schmerzen auf dem Boden liegen ließ. Dann wandte er sich endgültig wieder von ihm ab.

Kaltur versuchte sich aufzurichten, aber er schaffte es nicht. "Justaka, nein!", rief er noch einmal mit letzter Kraft, aber sein Ruf stieß nur wieder auf Ignoranz.

"Komm, und pack deine Sachen. Wir müssen weiter, nicht mitgekriegt?"

Faith zuckte erschrocken zusammen, als sie unerwartet Jacks Stimme neben sich hörte. Mit einem Schlag war sie wieder in der Wirklichkeit und brauchte wieder, wie immer, eine Weile um sich zurechtzufinden.

"Ist etwas?", fragte Jack besorgt.

"Nein." Sie schüttelte den Kopf. "Nein, gar nichts."

Sie suchte ihre wenigen Sachen zusammen und merkte dabei erst, wie unendlich müde sie mit einem Mal war. Sie würde alles dafür tun in diesem Moment in ihrem warmen Bett liegen zu können und einfach nur zu schlafen. Sie würde sicherlich einen ganzen Tag lang schlafen, wenn sie könnte und bestimmt eine Woche lang nicht mehr reiten. Aber sie konnte nicht.

Ohne weiter darüber ein Wort zu verlieren, sattelten sie ihre Pferde wieder und machten sich aufbruchbereit. Das gesamte Geschehen verging schweigsam, denn die Meisten waren einfach zu müde, um auch nur noch zu protestieren. Auch Rugar merkte dies, als er im Sattel saß. Irgendwann war ein Punkt überschritten, an dem alles egal war und der Körper nur noch seine Ruhe forderte, die er bitter nötig hatte, nach den anstrengenden Tagen.

Doch sie waren nur wenige Meter weit geritten, da begann es. Zuerst kamen nur ein paar Tropfen vom Himmel. Wie bei einem gewöhnlichen Regen und bis auf Peroth, der ja bereits wusste, was geschah, ärgerten sich alle, dass sie nun auch noch in der Kälte nass wurden. Nur blieb es nicht bei den paar Tropfen. Mit einem gewaltigen Donner, der den Boden erschüttern ließ, brach das heftigste Gewitter los, was sie alle je in ihrem Leben zuvor erlebt hatten. Es war sogar noch eine Spur heftiger, als das, welches David bei sich zu Hause erleben durfte.

Mit dem Gewitter kam eine Dunkelheit über das Land, welche sie nur spüren konnten, denn es war bereits tiefste Nacht. Aber spüren konnten sie diese Dunkelheit. Sie legte sich bedrückend schwer um sie, durchflutete ihren Körper, durchflutete einfach alles um sie herum und versetzte sie in eine undefinierbare Art von Furcht. Eine Furcht, die ihre Herzen noch mehr belastete als die Dunkelheit zuvor. Und als sie so weiterritten und merkten, dass eigentlich schon längst wieder Tag sein sollte, da merkten sie außerdem, dass die Dunkelheit bis in den Tag hinein dauerte und wahrscheinlich noch mehrere weitere Tage andauern würde.

SILVER RAIN

Kein schöner Anblick bot sich einem Reisenden, wenn er den ansteigenden Hügel an seiner Spitze erreichte. In der Ferne konnte man noch immer die Ausläufer des Ostgebirges erkennen, die sich wie lange Zungen in das Land schoben. Als versuchten sie krampfhaft irgendetwas erreichen zu können. Der Schnee begann allmählich die Gipfel hinab zu kriechen und kündigte den schon bald kommenden Winter an. Ein leichter Wind kam von Norden her, der rau und kalt an den Kleidern zerrte. Als würde er einen wieder mit nach Süden nehmen und von dem weiteren Weg abbringen wollen. Als wäre es eine letzte stumme Warnung.

Schon bald begann das Land sich wieder abzusenken, doch ihm fehlte es an Farbe. Zwar begann das Grün sich in der vorangeschrittenen Jahreszeit langsam zurückzuziehen, doch wenn man die Ebene vor einem betrachtete, wusste man, dass dieses Gras hier niemals grün war. Es schreckte Mensch und Tier und so kam es, dass eine gespenstische Stille herrschte. Eine tödliche Stille, mochte man meinen. Der Boden schien verbrannt und mit einer dünnen Ascheschicht bedeckt, die wie festgeklebt war, denn weder Wind noch Regen konnten sie verwischen. Hob man den Kopf, so blickte man auf die schwarzen, dunklen Ruinen einer verbrannten Stadt. Nur noch die Grundrisse waren zu erkennen. Kein Gebäude stand auch nur noch ansatzweise. Ein verheerendes Feuer hatte hier einst gewütet und niemand war in der Lage gewesen es aufzuhalten.

Der Wanderer, der heute des Weges kam, ließ sich von der erschreckenden Aussicht nicht abhalten und begann den Hügel hinab zu reiten. Ein breiter Weg deutete darauf hin, dass es schon viele weitere vor ihm getan hatten. Der Weg führte bis zu einer einsamen, kleinen Hütte, die auf wundersame Weise plötzlich vor einem stand, als wäre sie zuvor gar nicht da gewesen. Von da an war es ein nur noch ab und zu ausgetretener Trampelpfad, als hätten sich die wenigen Mutigen in letzter Sekunde hier doch noch entschieden umzukehren. Auch der Wanderer hielt sein Pferd und stieg ab, um nachforschen zu können, was es mit der mysteriösen Holzhütte auf sich hatte, die hier völlig fehl am Platze schien.

Der Wanderer ging zu einer Tür, die schief in den lange nicht mehr geölten Angeln hing und klopfte kräftig. "Ist jemand zu Hause?", rief er, als er lange Zeit keine Antwort erhielt, doch auch jetzt blieb immer noch alles still.

"Ah, Besuch.", ertönte mit einem Mal eine Stimme aus einer völlig anderen Richtung. "Hätte ich es mir doch denken können. Wer sonst veranstaltet in dieser Gegend einen solchen Lärm?"

Erschrocken fuhr der Wanderer herum und erblickte einen stämmigen, alten Mann, der fast um zwei Köpfe kleiner war als er selbst. Er trug einen dichten, verfilzten, schwarzen Bart und zwei Knopfaugen blinzelten herausfordernd über eine knollige Nase hinweg. Bekleidet war er mit einer ausgebeulten Hose und einem dünnen Leinenhemd, das vielleicht sogar einmal weiß gewesen war. Mit einem dünnen Lappen wischte er sich gerade seine verschmutzten Hände sauber.

"Schleicht Ihr euch an jeden eurer Besucher so heran?", erkundigte sich der Wanderer ein wenig erbost.

"Ich halte es für besser,", antwortete der Mann, "wenn man als erstes sieht, wer um die Ecke kommt, bevor man ihn in seinem Haus stehen sieht."

"Da mögt Ihr vielleicht Recht haben.", stimmte der Wanderer ihm nun zu, nachdem er sich ein wenig erholt hatte. Dann nahm er sich noch einmal die Zeit, seinen Gegenüber genauer zu betrachten, als glaube er nicht, was er zu sehen bekam.

"Ihr seid ein Zwerg.", bemerkte er schließlich.

"Ja, das bin ich.", bestätigte dieser. "Für wen haltet Ihr mich denn sonst? Ja, so sind sie. Jeder fragt dies, wenn er vor mir steht."

"Aber...", wollte der Wanderer ansetzen.

"Spart euch Eure langen Fragen.", wehrte der Zwerg ihn ab. "Hier gibt es vieles, was nicht sein darf."

Der Wanderer nickte bedächtig. Der Zwerg war angenehm überrascht, denn nicht viele akzeptierten diese Antwort sofort.

"Sagt, kommen hier viele des Weges?", wechselte der Wanderer das Thema.

"Sicher.", antwortete der Zwerg bereitwillig. "Seht Euch nur den Weg an! Man könnte meinen, dies wäre eine der viel befahrenen Handelsstraßen des Reiches. Es kommt selten vor, dass man hier mehrere Tage seine Ruhe genießen kann. Die meisten sind einfach nur abenteuerlustige Gesellen, die einmal etwas gehört in den seltensten Fällen gelesen haben und nun auf Abenteuer los sind. Sie alle sagen dasselbe, dass diese Ruinen sie wie magisch angezogen hätten. Doch dann stehen sie hier neben mir und blicken auf das Feld vor ihnen, so wie Ihr gerade heute, und plötzlich lässt diese Anziehung auf ebenso phantastische Weise nach. Sie sind sozusagen geheilt, noch bevor sie ihr Ziel erreicht haben. Einige sind ein wenig hartnäckiger und ich muss sie erst noch davon überzeugen, dass es besser für sie wäre umzudrehen und einige wagen es wirklich auf das Feld hinaus, aber schon bald sehe ich sie wie der Blitz wieder an meinem Fenster vorbei sausen. Nicht einmal auf Wiedersehen sagen sie. Doch nicht alle sind so, mit einigen konnte ich noch eine Tasse Tee trinken und wir unterhielten uns über das Geschehen in der Welt. Wollt Ihr vielleicht auch ein Tässchen? Ich habe feinsten Waldblüten-Tee hier. Etwas wirklich Außergewöhnliches."

"Nein, danke.", murmelte der Wanderer, während er seinen Blick kaum von den schon nahen Ruinen lösen konnte.

"Ah, verstehe.", brummte der Zwerg. "Ihr seid einer von der schwierigen Sorte."

Er musterte den Menschen eine Weile. Menschen, so waren seine Erfahrungen, waren eigentlich sehr schnell davon zu überzeugen, ihr Vorhaben bleiben zu lassen. Deswegen war er schon ein wenig erstaunt. "Woher kommt Ihr und aus welchem Grund seid Ihr hier?"

Der Wanderer schien seine Frage zu überhören. "Was seht Ihr, wenn Ihr auf das Feld hinausblickt?", fragte er stattdessen.

Der Zwerg drehte sich ein wenig verdutzt um. So eine Frage hatte wirklich noch niemand gestellt. Die meisten erzählten immer sehr schnell und sehr gerne ihre Karriere-Geschichte, die sie an irgendeiner Universität abgeschlossen hatten.

"Ich sehe verbrannte Erde, die sich nie erholen wird, als laste ein schwerer Fluch auf ihr. Ich sehe die Ruinen einer ebenfalls verbrannten Stadt. Ab und zu sehe ich sogar seelenlose Gestalten, die umherirren und manchmal sogar wirklich schauerliche Laute von sich geben. Vor kurzem erst, kamen sie sogar bis zu meiner Hütte. Ich bekam vielleicht einen Schrecken! Ich dachte, jetzt ist es aus, jetzt gehen sie auf die Welt los, aber sie zogen sich wieder zurück. Mehr sehe ich nicht. Was meint Ihr denn zu sehen?"

Eine Weile herrschte Schweigen zwischen ihnen, bis der Wanderer sich doch noch dazu entschloss zu antworten. "Silver Rain.", hauchte er fast. "Ich sehe die weiß gekalkten Häuser, an deren Wände sich das Sonnenlicht spiegelt und es einem in den Augen brennt, wenn man gegen Mittagszeit direkt darauf sieht. Ich sehe das riesige Kuppeldach der Bibliothek, wie es sich in den Himmel erstreckt, als wolle es zu den Sternen greifen. Die Sonne bricht sich auf dem Glas und strahlt in alle Richtungen, als wäre sie selbst direkt über der Stadt. Ich sehe die Kinder, wie sie über die Wiesen tollen. Kurz vor den Frühlingsfesten sitzen sie dort in Scharen und binden sich Blumenkränze, die sie sich dann während der Feiern aufbinden. Ich sehe die Frauen, wie sie mit ihren Körben voller Wäsche zum Fluss hinunter laufen.

Wusstet Ihr, dass es hier einst einen Fluss gab? Er versorgte die gesamte Stadt mit frischem Wasser. Nur in den Frühjahrestagen, wenn das Schmelzwasser die Berge hinab kommt, muss man darauf Acht geben, dass einem der Keller nicht voll läuft. Der Fluss verschwindet irgendwann in den Boden in eine kleine Höhle. Die Kinder passen noch durch die enge Öffnung und im Hochsommer baden sie gerne in den kühlen Schatten. Doch es ist nicht ganz ungefährlich. Mein Sohn wäre beinahe ertrunken. Seine Schwester hat ihn gerettet. Dabei war sie erst acht Jahre alt. Sie haben mir erst zwei Jahre später davon erzählt, da sie befürchteten, ich würde ihnen verbieten wieder dort hinzugehen."

Der Zwerg betrachtete den Wanderer erstaunt. "Ihr habt eine wirklich ausgeprägte Phantasie, mein Herr.", meinte er kopfschüttelnd. "Sagt, wer seid Ihr eigentlich?"

Endlich schien der Wanderer sich für einen Moment von dem Anblick lösen zu können. "Fragt Ihr das auch jeden, der hier vorbeikommt?"

"Nein, eigentlich nicht.", gab der Zwerg zu. "Meistens frage ich sie erst, wenn sie bereits eine Tasse Tee getrunken hatten. Aber ich habe es so im Gefühl, dass wir beide keinen Tee zusammen genießen können."

"Hm, da mögt Ihr wohl Recht haben.", stimmte ihm der Wanderer zu. Dann schien er sich endgültig von einer anderen Welt loszureißen und sah dem Zwerg direkt in die Augen. "Mein Name ist Hares. Ich besitze einen Gutshof in der Nähe der Stadt Overwealth. Doch leider ist es mir kaum gegönnt zu Hause bei meiner Familie sitzen zu können, denn ich arbeite an der Universität von Caparian City und diese Arbeit hält mich meist die ganze Zeit über in der Hauptstadt."

Mit diesen Worten wandte sich der Wanderer von dem Zwerg ab und stieg wieder auf sein Pferd. In zügigem Tempo ritt er auf das Feld hinaus. Der Zwerg sah ihm nur kopfschüttelnd hinterher.

"Wieder so einer.", murmelte er in seinen Bart. "Ein Fluss! Hier hat es nie einen Fluss gegeben!"

Er gab ihm höchstens fünf bis zehn Minuten, während er wieder in seine Hütte ging und einen Kessel Tee aufsetzte.

Es war warm. Fast zu warm für diese Jahreszeit, doch die Sonne stand hoch am Himmel und brannte ungehindert auf die braune Erde. Von dem Hügel aus, auf dem Nekat saß, hatte man einen weiten Blick über das gesamte Land, welches sich von hier aus bis zu den Bergen streckte. Einst war es mit weiten, saftigen Wiesen bedeckt. Nur wenn es stark geregnet hatte, bildeten sich vereinzelt kleine Seen, die aber schnell wieder austrockneten. Einst liefen Pferde und Rinder über diese Wiesen. Frei von Zäunen und trotzdem blieben sie bei der Stadt, doch nun gab es kein einziges Tier mehr. Nicht einmal einen noch so kleinen Vogel. Tod war das Land vor ihm. Auch von dem Fluss war kaum mehr eine Spur geblieben. Kannte man seine ungefähre Lage, konnte man gerade noch das ausgetrocknete Flussbett erkennen, welches im Laufe der Zeit immer weiter von Sand verweht wurde.

Eine Gestalt kam heran. Sie kündigte sich durch einen langen Schatten an, der von Süden her auf den Boden geworfen wurde. Langsam kam sie näher, dann blieb sie stehen, unschlüssig, ob sie sich setzen wolle. Anscheinend schreckte der Boden sie ab. Doch schließlich raffte sie ihren Mantel zusammen und ließ sich mühsam auf den Boden sinken. Zuerst wusste sie nicht wohin mit ihren Beinen, doch dann saß sie, wie Nekat auch, mit überkreuzten Beinen da und starrte ebenfalls auf das weite Land. Aber schon bald fand sie keinen Gefallen mehr daran und fragte sich, was es denn Spannendes zu gucken gäbe.

"Nach was hältst du Ausschau, Nekat?", fragte die Gestalt schließlich.

Nekat spürte einen leichten Schmerz in seinem Kopf, doch er verflog schon bald wieder. "Ich halte nicht nach irgendetwas Ausschau. Ich blicke nur über das Land und stelle mir vor, wie es einst gewesen war. Ich versuche mich an die alten Zeiten zu erinnern. Es ist ein schöner Tag heute. Ziemlich warm. Es könnte fast noch Sommer sein."

Die Gestalt blickte Nekat verständnislos an. Nekat spürte diesen Blick. "Jetzt müsstest du eigentlich sagen, dass es wirklich ein schönes Wetter heute ist. So beginnt man ein Gespräch, wenn man nicht weiß, was man sich zu sagen hat."

"Tut mir leid, dass wusste ich nicht.", antwortete die Gestalt verwirrt. "Ich habe schon sehr lange kein Gespräch mehr geführt."

Nekat drehte sich zu seinem Nachbarn und sah Justaka direkt in seine in tiefem Rot leuchtenden Augen. Die Magie brannte stark in ihm. "Das glaube ich."

"Kann ich nicht vielleicht gleich sagen, was ich zu sagen habe?", fragte der Dämonenherrscher. "Ich weiß nicht, ob ich gerne über das Wetter reden möchte."

"Na ja, normalerweise haben Gespräche so etwas wie eine Einleitung.", versuchte Nekat zu erklären, doch er traf nur auf Unverständnis. "Aber schön, lassen wir das weg. Stört mich nicht."

"Ich komme eben gerne schnell auf den Punkt.", verteidigte sich Justaka.

"Ich fange lieber immer mit einer Einleitung an.", meinte Nekat, als überlegte er nur laut vor sich hin. "Da kann man seinen Gesprächspartner schonend darauf vorbereiten, was man von ihm will. Weißt du, da fällt man nicht so plötzlich über ihn her."

"Ich glaube, das haben wir nicht nötig.", stellte Justaka fest, den das Gespräch nur zu sehr verwirrte.

"Kann schon sein.", stimmte Nekat ihm zu. "Ist nur die Macht der Gewohnheit."

"Schön.", brummte Justaka missmutig. "Und wie macht man so eine Einleitung?"

Nekat sah ihn nur weiterhin an und versuchte sich nicht über ihn lustig zu machen. "Man redet über belanglose Dinge."

Justakas Augen wurden ein wenig schmaler. "Nun, das haben wir ja jetzt schon getan.", meinte er mit einer kleinen Schärfe in seiner Stimme.

"Sicher. Dann können wir wohl zur Sache kommen.", stellte Nekat fest.

"Wieso bist du hier, Nekat?" Justaka blickte nun ebenfalls über die Weiten der Ebene. Am Himmel begannen sich dunkle Wolken zusammenzuziehen. Es sah nach Regen aus. Vielleicht würde es sogar schon den ersten Schnee geben, doch dafür war es eigentlich noch zu warm. Doch die Zeit kam langsam immer näher.

"Aus welchem Grund sollte ich nicht hier sein?", fragte Nekat zurück.

"Du hast die ganze Zeit über nach deinen Kindern gesucht.", erwiderte der Dämon langsam. "Das weiß ich. Du hast sie gesucht, auch wenn du wusstest, dass es sinnlos sein würde. Denn was hast du dir davon erhofft? Sie zu finden, zu wissen wo sie wären und sie dann doch wieder sterben sehen? Und jetzt hast du sie gefunden. Jetzt, wo du sicher sein kannst, dein Leben zu beenden, welches kurzzeitig angehalten wurde. Jetzt, zweitausend Jahre später. Ich bewundere deine Hartnäckigkeit. Doch stellt sich mir die Frage, weshalb du diese Zeit nicht mit ihnen verbringen möchtest. Denn woher weißt du, ob diese Zeit nicht viel schneller vorbei sein kann, als du bisher annahmst. Dein Leben könnte von nun an kurzfristig zu Ende gehen, ohne dass du es geplant hast. Also frage ich dich, wieso bist du hier?"

Nekat sinnierte eine Weile über eine mögliche Antwort dieser Frage nach. Er gestand sich, dass ihm dies nicht leicht viel. "Vielleicht hast du recht. Ich könnte meine noch verbleibende Zeit so weiterleben, wie ich es ursprünglich vorgehabt hatte. Denn ich habe meine Kinder vermisst, wie ich meine Frau vermisst habe. Doch nur die Kinder sind mir noch geblieben und ich wusste, dass auch sie irgendwann wieder leben würden. So wie es am Beginn war. Sie würden ihre Erinnerungen zurückerlangen uns so sein wie früher, damit sie ihre Pflichten erfüllen, die ihnen die Geschichte auferlegt hat. Doch als ich sie endlich fand, wusste ich, dass nichts mehr sein würde, wie es früher war, denn es lagen zweitausend Jahre dazwischen und mögen ihre Erinnerungen zurückkommen, haben sie doch noch immer die Erfahrung aus ihrem jetzigen Leben. Ich bin in diesem Leben nicht ihr Vater und werde es auch nicht sein können. Ich habe gesehen, dass sie leben und dass sie weiterleben werden. Und ich weiß, dass sie glücklich sind, wie sie bisher gelebt haben. Vielleicht wird es ihnen nicht möglich sein, dieses Leben unbeschwert weiterzuleben, doch sie brauchen mich nicht. Also kann ich mich Dingen zuwenden, die mich ebenfalls zweitausend Jahre lang verfolgt haben."

Er stand auf, klopfte sich den Dreck von der Hose und zog sein Schwert aus der Scheide. Justaka betrachtete ihn nur unberührt.

"Du würdest nicht gegen mich gewinnen können.", meinte er gelassen. "Das ist unmöglich."

"Das weiß ich.", antwortete Nekat mit ebensolch einer Ruhe. "Glaubst du, dies hätte ich vergessen? Doch diese Erde verlangt nach meinem Blut. Denn hier ist etwas geschehen, was nicht hätte geschehen dürfen. Wie mein Leben einfror, so ist auch das Leben hier eingefroren."

"Du meinst es ernst." In Justakas Stimme lag eine leichte Bitterkeit. Als würde es ihn doch in irgendeiner Art berühren, was hier geschah.

"Ich habe diese Stadt geliebt.", fuhr Nekat fort. "Und ich liebe sie heute immer noch. Ich bin es ihr schuldig. Also lass uns dort beginnen, wo wir letztes Mal aufgehört haben."

Probeweise ließ er sein Schwert durch die Luft schneiden. Mit einem leisen Zischen folgte es willig jeder seiner Bewegungen. Es schien leicht wie eine Feder in seiner Hand zu liegen.

Währenddessen hatte sich Justaka erhoben und ebenfalls seine Klinge gezogen. Obwohl es eher den Anschein hatte, als wäre sie auf einmal in seiner Hand erschienen. Vielleicht war es sogar so, denn dieses Schwert war ganz und gar nicht so, wie ein normales Schwert sein sollte. Ihm fehlte es einfach an Substanz. An Wirklichkeit. Anstatt einer Klinge aus Stahl besaß es eine Klinge aus Luft, wie es schien. Nicht einmal die Strahlen der Sonne zerteilten sich an ihr, sondern gingen einfach hindurch, wie alles hindurch gehen würde, was hindurch gehen sollte. Nur ein leichtes Flackern verriet, dass sie überhaupt vorhanden war. Und trotzdem war diese Klinge schärfer, als jede andere auf dieser Welt.

Als Justaka sein Schwert durch die Luft gleiten ließ, geschah dies völlig lautlos. Und als ihre Waffen zusammentrafen, gab zwar Nekats Schwert ein helles Klingen von sich, wie es üblich war, wenn Eisen auf Eisen trifft, aber Justakas Schwert gab nur einen dumpfen Ton ab, der mit rein gar nichts zu vergleichen war und wahrscheinlich nur ertönte, um darauf hinzuweisen, dass die Klinge gerade auf Widerstand gestoßen war.

"Ich habe nur eine Bitte.", wandte Nekat ein.

"Du kannst mich bitten, was du willst.", behauptete Justaka. "Doch kann ich dir nicht garantieren, dass ich deine Bitte gewähren kann."

"Verzichte auf Rugar."

Überrascht wehrte Justaka mühelos einen weiteren Hieb ab. "Du bittest für Rugar? Du bittest für denjenigen, der deine geliebte Stadt, die Stadt, in der du geboren, in der du aufgewachsen bist, in der selbst deine Kinder geboren wurden, niederbrennen ließ bis auf den Grund ihrer Mauern? Für ihn bittest du?"

"Er entfachte den Funken und schürte das Feuer, welches Silver Rain vernichtete. Aber er tat es nicht nach seinem Willen. Ich glaube, dass er nicht einmal einen Willen hatte, als er dies tat, oder dass er selbst einen Willen danach gehabt hätte. Doch nun scheint er einen gefunden zu haben und ich denke, er hat nun ein besseres Leben, als er es bisher hatte. So merkwürdig es auch sein mag, aber er ist mein Freund geworden. Mein bester, vielleicht einziger Freund. Immerhin kennen wir uns jetzt zweitausend Jahre lang."

"Es war schon merkwürdig genug, dass du ihm das Leben gerettet hast." Ihre Schwerter zogen durch die Luft und trafen aufeinander, als würden sie einem regelmäßigen Muster folgen. Doch mühelos war es, als wäre es nur ein einstudiertes Spiel. "Während andere ihn sterben hätten lassen."

"Vielleicht brauchte ich gerade ein wenig Unterhaltung." Nekat achtete auf jeden seiner Schritte und bewegte sich trotzdem kaum von seiner Stelle. "Auch wenn er mir die ersten hundert Jahre auf die Nerven ging, war es doch angenehm jemanden bei sich zu haben, der nicht nach kurzer Zeit gleich wieder verstarb."

"Deine Bitte ehrt dich." Justaka wich einem Hieb leichtfüßig aus, um kurz darauf einen Gegenschlag zu landen. "Doch ich kann sie dir nicht gewähren. Ich rufe ihn nicht zurück, denn ich brauche ihn nicht mehr. Er unterliegt einem anderen Zwang, der sein Denken bestimmt. Es ist die Magie, die stärker ist als zuvor, seit ich wieder diese Welt betrat, nachdem ich das Gleichgewicht erneut verschob. Wenn er ihrem Willen unterliegt, dann wird er wieder zurück kommen. Doch nur er kann es bestimmen. Es tut mir leid."

"Das verstehe ich." Nekat spürte, wie ihm die Kraft verloren ging. Die Schläge wurden immer schwerer abzufangen. Es würde nicht mehr lange dauern und es wäre zu Ende. Ab und zu kam er ins Straucheln, doch er fing sich wieder. Er konnte den Kampf schneller beenden lassen, aber dies war unter seiner Würde.

Am Ende des Trampelpfades, kurz bevor der Weg den Hügel hinauf begann, stand eine kleine Hütte. In ihr lebte ein kleiner, verrunzelter Zwerg. Zurzeit saß er vor seinem großen Küchentisch mit einer Tasse vor sich. Neben dieser Tasse, stand eine Kanne, die nun aber nicht mehr mit Tee gefüllt war. Nachdenklich blickte der Zwerg aus seinem Fenster. Nach seinen Erfahrungen musste der Mensch eigentlich schon längst an seinem Fenster vorbei geritten sein. Einen anderen Weg hier heraus gab es nicht. Es war sowieso ein sehr merkwürdiger Tag heute gewesen. Kurz nachdem der Mensch ihn besucht hatte, war ein weiterer Reiter den Hügel hinab gekommen. Doch er hielt nicht einmal vor seiner Hütte, sondern hatte sein Pferd angetrieben und war geradewegs auf das Feld hinaus geprescht, als wäre der Tod selbst hinter ihm her. Denn niemand ritt leichtfertig zu den Ruinen. Bisher hatte jeder wenigstens fünf Minuten dagestanden und mit Ehrfurcht und ab und zu leichter Angst auf den Weg vor ihnen geblickt.

Seufzend stand der Zwerg auf und nahm Tasse und Kanne von dem Tisch. Danach ging er hinaus, betrachtete nachdenklich die letzten Herbstblumen, die schon dabei waren zu verblühen und sah auf das Feld hinaus. Er strengte seine scharfen Augen an, doch er konnte bei allem Willen nichts erkennen. Dabei sah man immer jemanden dort herumlaufen, wenn es dort jemanden gab. Brummend wollte er sich wieder in seine Hütte zurückziehen, doch da war ihm plötzlich, als würde der Boden unter ihm leicht erzittern. Er wandte sich noch einmal der verbrannten Stadt zu und da glaubte er ein schwaches Licht zu sehen. Ein Licht, dass mit einem Mal immer stärker wurde. Und es stieg gen Himmel und da fiel es wieder in sich zusammen und breitete sich über das Land aus, wie ein gigantischer Regentropfen, der herabgestürzt kam. Mit solch einer Geschwindigkeit, dass der Zwerg erschrocken quiekte. Doch bevor er sich schwerfällig in Sicherheit bringen konnte, war es auch schon wieder vorbei. Ratlos starrte der Zwerg eine Weile vor sich her, doch dann ging er zu Bett.

Als er am nächsten Morgen wieder vor seine Tür trat, war die Welt um ihn herum wie verwandelt. Was ihm zuerst auffiel war, dass die Asche auf dem Boden verschwunden war und auch das Gras wirkte nicht mehr abgestorben braun, sondern erhielt einen blassen Schimmer grün. Die Mauern der Stadt schienen auf einmal mit Efeu und Moos überwuchert und hatten die unheimliche Schwärze verloren, die sonst viele Besucher immer abgeschreckt hatte. Als er beschloss den Weg hinabzugehen und sich alles einmal aus der Nähe anzusehen, da fand er ein Grab, aufgeschichtet mit mehreren Steinen. Er traf einige Menschen, doch sie hatten ihren leblosen Blick verloren und sie hatten sogar damit begonnen rund um das Grab einige Häuser aus Holzlatten zu errichten. Verwirrt versuchte der Zwerg herauszufinden, was denn geschehen sei, doch die Menschen schienen Furcht vor ihm zu haben und wichen ihm aus. Nur ein Mann kam auf ihn zu.

"Hier ruht Gesh'Nekat.", sprach er. "Justaka brachte ihn hierher und errichtete dieses Grab."

BEGINN

Sie waren schon seit einigen Tagen unterwegs. Sie brauchten einige Zeit mehr, als sie geplant hatten, aber den größten Teil des Weges mussten sie ihre Pferde führen. Noch immer herrschte eine ununterbrochene Dunkelheit, die nun nicht mehr von einzelnen, heftigen Gewittern unterbrochen wurde, sondern hier hoch oben in den Bergen von umso heftigeren Schneestürmen. Ab und zu wurden sie sogar ganz zum Halten gezwungen, wenn man seine Hand schon nicht mehr vor Augen sehen konnte und selbst das lauteste Gebrüll von dem Heulen des Sturmes übertönt wurde. Doch Schutz gab es auf dieser Strecke des Weges kaum. Selten fanden sie eine geschützte, kleine Höhle in der sie Zuflucht finden konnten. Meistens boten ihnen nur die Pferde einen schwachen Ersatz hierfür.

Noch viel schlimmer war der anhaltende Frost, der den auf dem Boden angekommenen Schnee sofort in massives Eis verwandelte. Dadurch erschwerten die spiegelglatten Wege das Vorwärtskommen nur noch mehr. Zudem herrschte eine unnatürliche Kälte, die selbst für das Ostgebirge ein wenig zu kalt war.

David selbst hatte noch nie zuvor in seinem Leben eine solche Kälte erlebt. Sein Tal war meistens von schweren Wintereinbrüchen verschont geblieben. Es lag nahe genug am Ostgebirge, dass die schweren Wolken vor den Berggipfeln abgefangen wurden und sich dort ihrer Last entluden. Zwar waren sie nicht selten eingeschneit gewesen, aber trotzdem waren alle Situationen an die er sich erinnern konnte, weit harmloser als das hier.

Ihre letzte Pause schien schon wieder Stunden her zu sein. Vielleicht war inzwischen sogar wieder Nacht, das war zurzeit schwer zu unterscheiden. Seine Augen drohten ständig zuzufallen und seine Füße schmerzten bereits grausam. An diesem Tag waren sie noch nicht einmal dazu gekommen auf ihren Pferden reiten zu können. An einigen Wegstellen in dieser breiten Schlucht fanden sie eine solche Eisschicht vor, dass sie die Tiere absatteln mussten und ihr Gepäck selbst tragen. Sie konnten es nicht riskieren eines bei einem Sturz zu verlieren. Die Verletzungsgefahr war einfach zu groß, wenn das Gewicht auf dem Rücken zu schwer wurde.

Doch schneller als ihm lieb war, war auf einmal alles vergessen, als sie vor sich einige Reiter im Schnee stehen sehen glaubten. Voller Überraschung blieben sie mit einem Ruck stehen. Als sie nahe genug heran waren, löste sich der vorderste Reiter von der Gruppe und kam ein paar Schritte auf sie zu. Mit Erschrecken erkannte David ihn wieder. Es war der gleiche Reiter auf dem gleichen, riesigen Schimmel, der ihm schon in Caparian City begegnet war. Der blaue Umhang wehte leicht im Wind. Doch ansonsten schienen Ross und Reiter kaum von dem um sie herum tobenden Unwetter beeindruckt. Wie ein helles Licht am dunklen Nachthimmel stand er wie aus dem Nichts vor ihnen. Dann verschwand das Bild, ohne das er etwas dagegen tun konnte, vor seinen Augen.

Es war Nacht. Ein schreckliches Gewitter tobte. Der Himmel schrie seinen Protest, war jedoch unfähig etwas zu tun. Die zornigen Blitze erhellten den Schauplatz einer der größten Tragödien der Geschichte.

David erkannte den Ort wieder, auch wenn er sich stark verändert hatte. Vor langer Zeit war er einmal mit Pitch bei der Ruine gewesen, doch er hatte sich spannendere Abenteuer ausgemalt, als es dort zu sehen gab. Nur ein Haufen Schutt und Asche war nicht besonders interessant für einen Jungen, in dessen Alter er damals war.

Er stand in einem langen Gang im Innern der Festung Moragán. Direkt vor einem Fenster, welches auf den Burghof hinaus zeigte. Die Burg war vollkommen intakt. Die Mauern zeigten kein einziges Loch. In den Ställen sah man einige Ponys stehen, aus den Scheunen quoll das Stroh. Auf dem Burghof selbst war ein ganzes Heer versammelt. Soweit David es in der Dunkelheit erkennen konnte, waren es Isk-Krieger.

Doch die beiden Gestalten, die vor dem Fenster standen, waren es nicht. Sie waren David völlig fremd. Der eine hatte pechschwarze, lange Haare, die ihm wirr ins Gesicht fielen. Sein Gesicht war lang und schmal. Die Stirn hoch und die darunter liegenden Augen lagen tief in den Höhlen. Ein dunkles Licht glühte in ihnen, das jeden sterblichen Menschen in Angst und Schrecken versetzen ließ. Sein Mund war im Vergleich zum Rest des Gesichts ein wenig vorgeschoben und wenn er sprach zeigten sich die scharfen, spitzen Zähne. Er war ziemlich groß und hatte eine aufrechte und recht muskulöse Gestalt. Seine Stimme war tief und hohl und schien an den Wänden der Gänge widerzuhallen. Doch trotzdem wusste David, dass es sich bei ihm um einen Angehörigen des gefürchteten Volkes der Hujak handelte, auch wenn ihm dieses Wort im Moment gleichzeitig überhaupt nichts sagte. Er hatte keine Ahnung, woher dieses Wissen stammte, aber es war da.

Neben dem Hujak stand ein Mann, dem David ebenfalls kein ihm bekanntes Volk zuordnen konnte. Er war ein wenig kleiner und hielt sich respektvoll im Hintergrund. Seine langen, braunen Haare umrahmten ein fast schon perfektes Gesicht. Als er sich herumdrehte, konnte David in seine dunklen Augen sehen. Er hatte noch nie zuvor in seinem Leben eine Elfe gesehen und er hatte sie sich nach den kurzen Beschreibungen von Tarry und Céwik ein wenig anders vorgestellt, doch tief in seinem Herzen spürte er es einfach. Er hatte das Gefühl bis tief in die Seele des Mannes sehen zu können, doch gleichzeitig war er sich sicher, dass es nicht das wahre Wesen des Mannes war, welches er zu sehen glaubte. Dieser Anflug verschwand sofort, als sich der Mann wieder zum Fenster drehte. Er zog seinen Fellmantel enger um sich, als ein scharfer Wind durch den Gang fegte.

Der Hujak beugte sich ein Stück weit vor und seine Stimme schallte über den Burgplatz. Und jetzt sah David auch, warum die Armee im Hof versammelt war, der Hujak die ganze Zeit beunruhigt vor sich hingebrummelt hatte und die Nacht eine finstere Stimmung verbreitete. Vor dem hölzernen, riesigen Tor stand eine zweite Armee. Doch diese war viel größer und bestand aus Menschen, nicht aus Isk.

Auf dem Befehl des Hujak öffneten sich die beiden dicken Holztüren des Tores und die Isk machten sich bereit dem Feind entgegenzutreten. Es blieb nur wenig Zeit, denn kurz darauf trafen die beiden Heere zusammen. Der Kampf verlief für die Isk überraschend gut. Trotz ihrer Minderheit kämpften sie sich verbissen vor und drängten die Menschen immer weiter zurück. Doch sie achteten darauf in der Nähe der Bogenschützen zu bleiben, die auf den Mauern Moragáns standen, um ihre wertvolle Deckung nicht zu verlieren. Es dauerte nicht lange und die Zahl der Menschen wurde zunehmend geringer, während die Verluste der Isk sich nur auf wenige beschränkten. Doch die Menschen hielten durch. Dann geschah etwas vor dem sich die Isk gefürchtet und welches die Menschen sehnsüchtig erwartet hatten. Das helle eines Pferdes drang durch die Nacht.

"Ein Dämon!", hörte David die Stimme des Elfen, oder auch Nicht-Elfen neben sich.

Auf einmal war es, als wäre die Zeit stehen geblieben. Die Isk waren wie eingefroren und die Menschen bildeten ehrfurchtsvoll eine Gasse in ihren Reihen. Ein dunkler, bedrückender Schatten schien über der Burg zu schweben. Furcht breitete sich aus. In dem hellen Licht eines Blitzes sah man das Pferd näher kommen. In ruhigem Galopp kam es immer näher auf die Festung zu. David versuchte angestrengt den Reiter zu erkennen. Er glaubte zu wissen, wer es war, doch wollte er es nicht wirklich wahr haben.

Kurz bevor der Reiter das Tor erreichte, zog er sein Schwert. Das flackernde Licht spiegelte sich auf der glatten Klinge und zerbrach in tausend Splitter, so dass es aussah, als würde das Schwert leuchten. Dann leuchtete die mächtige Klinge wirklich. Von innen heraus breitete sich ein düsteres Rot aus, bis das anfängliche Glühen zu einem starken Licht wurde. Dann wurde die Waffe nach vorne geschwenkt und ein Feuerball löste sich von der Spitze. So unglaublich es schien, das Schwert begann zu einer lodernden Flamme zu werden.

Völlig unvorbereitet stürzte er zurück in die Wirklichkeit. Die Stute bewegte sich nervös neben ihm und zog energisch an den Zügeln. Ohne es bisher bemerkt zu haben, ließ er sich immer weiter von ihr von dem Rest der Gruppe fort ziehen. Er hörte, wie ihm jemand etwas zurief, konnte die Worte aber nicht verstehen. Sie drangen einfach nicht bis in seinen Kopf vor. Das Pferd wurde immer nervöser und tänzelte aufgeregt, als David versuchte es zum Stehen zu bringen. Die Flanken des Tieres zitterten und es schnaubte schnell und häufig. Mit einem Sprung nach hinten versuchte sie sich schließlich zu befreien, dabei rutschte David hilflos auf dem glatten Eis unter ihm aus.

Er spürte förmlich, wie sein Fuß sich in die falsche Richtung drehte, doch es war schon zu spät, als dass er daran etwas ändern konnte. Direkt darauf folgte ein stechender Schmerz. Gleichzeitig hatte er das Gefühl, der Arm würde ihm ausgerissen werden, doch er ließ die Zügel noch immer nicht los. Da merkte er, wie ihm jemand die Zügel abnahm und erleichtert ließ er los. Neben ihm stand nun ein Pony. Die Ruhe selbst, als würde es ihn gar nicht interessieren, was um ihn herum geschah.

Vorsichtig versuchte er wieder aufzustehen, doch anscheinend schien es seinen Fuß schlimmer erwischt zu haben, als ihm lieb war. Fluchend stützte er sich auf dem Rücken des Tieres ab und versuchte eine Übersicht über das Geschehen zu bekommen. Vor ihm stand der junge Isk Stalca neben seiner Stute und versuchte das Pferd zu beruhigen. Zwar stand sie noch immer mit aufgerissenen Nüstern und rollenden Augen da, aber sie stand. Als David sich herumdrehte, um nach den anderen zu sehen, glaubte er ein lautes Poltern und Knirschen zu hören. So, als würden Steine untereinander zermalmt werden. Da stürzten mit einem Mal Tonnen von Gestein in die Schlucht und versperrten ihnen den Rückweg. Nur David und Stalca standen direkt vor der neuen Mauer.

"Wir müssen weg hier! Nach oben!", rief Stalca und deutete auf einen steilen Pfad, der aus der Schlucht heraus führte.

"Schnell!", drängte er, während er sich bereits auf den Weg machte. Die Stute sträubte sich zunächst, doch dann folgte sie langsam Schritt für Schritt.

David biss die Zähne zusammen und versuchte mit dem Pony ebenfalls das obere Plateau zu erreichen. Er spürte die Gefahr, in die sie geraten waren, auch wenn er immer noch nicht genau wusste, was geschehen war. Ihm blieb nicht viel anderes übrig als den immer schlimmer werdenden Schmerz zu ignorieren. Wer wusste schon, was sonst noch auf sie zukommen konnte.

Als sie das Plateau erreicht hatten, sah er es. Drei Reiter näherten sich schnell. David war erleichtert, als nicht er auf die Stute musste, denn sie begann wieder unruhig auf der Stelle zu treten. Außerdem hatte er schon Mühe sich mit seinem kaputten Fuß auf das Pony zu setzen. Kaum war er oben, ging es im gestreckten Galopp los. Hier oben gab es kaum Eis, nur eine dicke Schneedecke, die das Vorwärtskommen auf eine andere Art und Weise erschwerte. Dichter Schnee wirbelte vor den Hufen der Pferde.

Rugar wusste, dass diese Begegnung kommen würde. Früher oder später mussten sie sich über den Weg laufen und er hatte die ganze Zeit keine Ahnung gehabt, was er dann zu tun haben würde. Er hatte sich ständig gefragt, was er tun würde, doch er war dabei nie zu einem befriedigenden Ergebnis gekommen. So blieb nur die Möglichkeit über, dass er sich einfach nicht entscheiden würde können. Dass er einfach nicht wissen würde, wohin er letztendlich gehörte und einfach gar nichts tun würde, was auch schon in diesem Fall eine ausschlaggebende Tat sein konnte. Es hatte ihn einfach keine Ruhe gelassen und er hatte einfach nicht gewusst wieso.

Jetzt standen sie sich unerwartet gegenüber. Jedenfalls für ihn unerwartet. Und er wusste, was zu tun war. Es war überhaupt keine Frage mehr und es kam ihm wieder umso merkwürdiger vor, weshalb er sich vorher solche Gedanken gemacht hatte. Ihm war nicht bewusst, dass er Angst vor diesem Treffen gehabt hatte. Angst davor die Kontrolle über das Geschehen und somit über sich selbst verlieren zu können. Doch wenn er darüber nachdachte, wusste er nicht, wieso er sich an etwas klammerte, was er doch Jahrhunderte lang niemals vermisst hatte. Freiheit. Eine Freiheit, die nicht einmal eine wirkliche Freiheit war, denn er wusste, dass man ihn wohl niemals ganz aus den Augen lassen würde. Dass man ihn jedes Mal fragte, wohin er denn gehe, wenn er nur aufstand. Eine Freiheit, die für sein Leben überhaupt nicht vorgesehen war und die anfangs eine gewisse Hilflosigkeit mit sich gebracht hatte. Würde er sie vermissen? Nein, denn wenn er sie aufgeben würde, würde er etwas ganz anderes dafür bekommen. Dann würde er wieder sein können, wer er war. Also musste es irgendetwas anderes sein, was ihn nun dazu veranlasste sein Schwert zu ziehen. Etwas, worüber er jetzt keine Zeit hatte nachzudenken. Doch sie hatten sich lange angesehen. Sehr lange und es fiel ihm überhaupt nicht schwer zu tun, was er nun zu tun beabsichtigte.

Sein Gegenüber, Wirhnö, der mit nur wenig Magie das Eis kontrollierte, der eine Art Bruder sein konnte, schüttelte nur den Kopf, als er von seinem Pferd stieg und ebenfalls seine Waffe zog. Es war entschieden, wie die Seiten in diesem Kampf nun verteilt sein würden. Doch es würde nicht der Kampf werden, der das Ende bringen sollte. Justaka liebte es viel zu dramatisch, als dass er sich auf ein so billiges Ende einlassen würde. Er wollte all seine Macht demonstrieren, mit der er die Kontrolle über diese Welt an sich reißen wollte. Aber er hatte noch nicht einmal die Gelegenheit bekommen seine Überlegenheit zu präsentieren.

Allerdings könnte es genauso gut sein, dass Rugar sich in den letzten Tagen zu viel von ihrer Wichtigkeit einreden lassen hatte. Wer waren sie denn schon? Zwei junge Menschen, auf denen ein Fluch lasten sollte, der ihnen dadurch aber nicht zusätzliche Kräfte verleihen würde. Ein alter Mann, eine junge Frau. Vielleicht vier Leute, die fähig waren eine Waffe in den Händen halten zu können. Vielleicht handelte Wirhnö aber zurzeit auf ganz andere Befehle, von jemand ganz anderem. Die Ritter in ihren roten Umhängen waren schwer zu übersehen. Aber wenn es wirklich so sein sollte, bedeutete dies nichts Gutes. Rugar entging ebenfalls nicht, dass Wirhnös Aufmerksamkeit in Wirklichkeit auf etwas ganz anderes gerichtet zu sein schien.

"Was willst du?", fragte er frei heraus.

"Was sollte ich schon wollen?", antwortete Wirhnö mit seiner Stimme, die schon fast so kalt, wie das ihn umgebende Eis zu sein schien. "Einmal sehen, wie es euch so geht. Ein paar nette Worte wechseln. Was man halt so tut, wenn man sich unterwegs einmal mit guten Bekannten trifft."

Misstrauen flackerte in Rugars Augen. Er wusste, dass Wirhnö nicht die Wahrheit sprach und glaubte nicht an eine zufällige Begegnung. Doch von ihm wollte er sicherlich auch nichts. Er spürte, wie sein Gegenüber kurz angespannt war. Nur für wenige Sekunden ließ er es sich anmerken, doch dann gab er sich wieder gleichgültig. Zu spät, um es vor Rugar verbergen zu können. Dieser warf einen kurzen Blick zurück, um sehen zu können, was hinter ihm geschah. Er bemerkte, wie David Probleme mit seiner Stute hatte. Diese zog ihn immer weiter von der Gruppe fort, was Rugar gar nicht gefiel. Wenn sie das Tier verlieren würden, hätten sie langsam ernsthafte Probleme. Doch dann kam ihm Stalca zu Hilfe und Rugar war einigermaßen beruhigt. Solange, bis er den Anflug von einem zufriedenen Lächeln auf Wirhnös Gesicht erkennen konnte. Sofort drehte er sich noch einmal zurück, doch bevor er eine Warnung rufen konnte, spürte er eine rasche Bewegung neben sich und konnte den Hieb gerade noch mit seinem Schwert abfangen. Kurz darauf konnte er ein lautes Poltern hinter sich hören und trotz, dass er sich nicht noch einmal umsah, spürte er, wie hinter ihnen einige Tonnen Gestein in die Schlucht stürzten.

"Es war nett dich noch einmal getroffen zu haben.", verabschiedete sich Wirhnö mit derselben Gleichgültigkeit wie immer. "Aber ich fürchte wir müssen unser Gespräch ein anderes Mal fortsetzen. Ich habe noch einiges zu erledigen."

"Du glaubst doch nicht, jetzt einfach gehen zu können.", hielt Rugar ihn entschlossen auf.

"Was glaubst du denn, würde es ändern, wenn du mich aufhalten würdest?", fragte Wirhnö. "Glaube nicht, dass ich Hemmungen hätte dich zu töten oder irgendwen sonst hier, der versuchen würde irgendeine Art von Widerstand zu leisten. Wir sind dir und deiner netten Gefolgschaft nicht nur zahlenmäßig überlegen. Was sollen sie denn alle ohne dich schon anfangen? Ich gebe dir noch einmal die Chance in diesen Wald zurückzukehren, also überlege gut, ob du sie nicht nutzen solltest, denn sonst kann es sein, dass dies keiner tut, der jetzt hier anwesend ist."

Rugar hielt seinem herausfordernden Blick eine ganze Weile lang stand, doch er wusste bereits, dass es sinnlos sein würde. Also schob er sein Schwert in die Scheide zurück und musste zusehen, wie die Reiter sich wieder auf den Weg zurück machten, wo sie hergekommen waren.

"Was soll das alles?", fragte er schließlich Peroth, der ihm aber mal wieder eine aussagende Antwort verweigerte.

DAVID UND STALCA

Sie hatten mit etwas Glück eine kleine Höhle finden können, die sogar noch genug Platz für ihre beiden Pferde bot. So war es zwar nicht besonders gemütlich, aber sie hatten Schutz vor dem zunehmenden Sturm draußen. Die Schneeflocken wirbelten so dicht zusammen, dass es kaum möglich war noch seine eigene Hand vor Augen sehen zu können. Der Wind hatte eine Stärke erreicht, die selbst den stämmigsten Hünen von den Füßen gerissen hätte. Es war wirklich Glück gewesen, dass diese Höhle gerade im richtigen Moment aufgetaucht war. Wären sie noch einen Moment länger draußen auf der offenen Gebirgsplatte gewesen, so wäre es jetzt wahrscheinlich um sie geschehen.

Doch das änderte nichts an der restlichen Situation. Sie hatten kein Holz, also keine Möglichkeit ein wärmendes Feuer schaffen zu können. Was sowieso von weitem sichtbar gewesen wäre. Zumindest der Rauch, der aus dem Höhleneingang gezogen werden würde. Aber daran dachten sie im Moment gar nicht, denn es herrschte eine eisige Kälte um sie herum, die immer bissiger und grausamer zu werden schien. David zitterte bereits so sehr, dass er sich krampfhaft darum bemühen musste, nicht mit den Zähnen zu klappern. Zudem schmerzte sein Fuß unerträglich, doch auch dies versuchte er soweit es ging zu unterdrücken, was ihm aber weitaus schwerer fiel. Er widerstand der Versuchung nachzusehen, wie schwer die Verletzung war, denn das bloße Wissen darum würde die Schmerzen nur noch verstärken.

Auch war Stalca keine besonders unterhaltsame Begleitung. Sie sprachen kaum ein Wort miteinander. Nur, wenn es äußerst notwendig war. Und David wagte es nicht die Stille zu unterbrechen, denn Stalca schien auch keinen besonderen Wert auf eine Unterhaltung zu legen. So saßen sie nur da und schwiegen sich an. Irgendwann versuchte dann jeder für sich ein wenig Schlaf zu finden, doch zumindest David wollte es einfach nicht gelingen. Es waren nicht nur Schmerz und Kälte, die dies verhinderten. Er fühlte sich auf einmal hilflos und verloren. Verloren inmitten einer Eiswüste. Weit fort von ihrer Gruppe, von der sie nicht einmal wussten, was denen zugestoßen sein mochte. Keine Ahnung wo sie sein könnten, oder wohin sie sich nun wenden mussten. Sie wären nicht einmal fähig den Weg zurückzufinden, denn sobald sie diese Höhle verlassen würden, würde vor ihnen alles gleich aussehen. Und wer sollte sie erst einmal in dieser Einöde finden können, wenn es noch jemanden gab, der nach ihnen suchen konnte. Diese Angst war noch viel schlimmer, als alles andere zusammen. Aber dennoch fielen ihm irgendwann die Augen zu und er taumelte in einen unruhigen Schlaf.

Doch nicht für lange, wie ihm schien, denn immer wieder wachte er auf. Verzweifelt versuchte er daraufhin erneut einzuschlafen, aber es ging einfach nicht. Er redete sich ein, dass es nötig war, denn sein Körper brauchte nach den langen Strapazen endlich Ruhe, aber dadurch wurde es nur noch schlimmer und irgendwann gelangte er an den Punkt, wo ihm einfach alles egal war. Wo er hilflos aufgab und gleichzeitig verzweifelte. An diesem Punkt wurde er wieder soweit wach, dass er die Kälte erneut zu spüren begann und gleichzeitig war ihm heiß, als hätte er Sonnenbrand und sein Kopf schmerzte fast ebenso sehr, wie es sein Fuß wieder mit neuer Intensität tat. Der Blick vor seinen Augen schien sich zu trüben. Auf jeden Fall machte ihm das Sehen Schwierigkeiten. Ebenso bemerkte er, dass es ihm schwer fiel, genügend Luft in seine Lungen zu pumpen. Als er versuchte sich aufzurichten begann sich alles um ihn herum zu drehen und erschrocken fasste er sich an den Kopf, da er das Gefühl bekam, dieser wäre noch einmal um einiges gewachsen.

"Du hättest das mit dem Fuß ruhig sagen sollen.", ertönte eine Stimme neben ihm, aber auch die war nur gedämpft.

"Was hätte das denn geändert?", fragte er. "Wären wir dann einfach da geblieben und hätten abgewartet, was passiert?"

Er erhielt keine Antwort und damit hatte er auch nicht wirklich gerechnet. Vorsichtig bewegte er seinen Kopf ein wenig langsamer in Richtung Ausgang. Der Sturm schien vorbei zu sein. Jedenfalls war es längst nicht mehr so dunkel, wie noch vor ein paar Stunden. Anscheinend hatte er doch länger geschlafen, als ihm bewusst gewesen war, auch wenn er nicht gerade das Gefühl danach hatte.

"Es hat aufgehört.", murmelte er. "Wir sollten weiter."

"Weiter?", wiederholte Stalca ungläubig. "Hast du eine Ahnung, wo wir sind? Verrate es mir! Selbst wenn, du kannst doch keine drei Schritte weit gehen."

"Ich werde es wohl aber müssen!", entgegnete er schärfer als er eigentlich beabsichtigt hatte. "Wenn wir hier bleiben, werden wir noch verhungern."

"Wenn wir da raus gehen, werden wir erfrieren.", erinnerte ihn der Isk.

David musste dem Recht geben. Selbst wenn sie vorher jemand finden sollte, konnten sie nicht im Voraus sagen, ob sie dann in einer besseren Lage als vorher sein würden. "Was ist besser?"

"Keines von beidem ist besonders angenehm."

Wieder folgte nur eine kurze Pause des Nachdenkens. "Aber wir müssen irgendetwas tun.", meinte David, auch wenn er bereits spürte, wie ihm nur das Reden die letzten Kräfte raubte. "Wir gehen einfach immer geradeaus. Immer dieser Bergwand entlang. Vielleicht kommt dann dort irgendwann ein Pass. Irgendwo muss man aus diesen verdammten Bergen auch wieder rauskommen. Der Pass wird uns schon irgendwohin führen."

"Das wird niemals funktionieren, denn du wirst niemals so weit kommen.", sprach Stalca nur das Offensichtliche aus.

"Es muss gehen. Selbst wenn ich nicht so weit kommen sollte, dann wirst du eben allein weitergehen." David war von seinem Vorhaben fest überzeugt. Auch wenn er die Sinnlosigkeit darin eigentlich hätte erkennen können. Selbst wenn ihnen ein Pass begegnen sollte, würde sie dieser nur noch weiter in das Gebirge hinein bringen.

Doch Stalca widersprach ihm nicht länger, sondern half ihm hoch zu seinem Pferd. Sie führten die Tiere hinaus ins Freie und stiegen dort auf. Lange waren sie noch am überlegen, welche der beiden Richtungen die bessere sein könnte. Es hätte sicherlich einige Vorteile den Weg zurück zu wählen. Mit ein wenig Glück wäre es ihnen möglich die Schlucht wiederzufinden, an deren Ende ihr Ziel liegen würde. Selbst wenn sie den Eingang zu Yesúw nicht finden würden, dann wäre sicher jemand dort in der Nähe, der nach ihnen Ausschau hielt. Sie dachten auch daran auf diesem Weg ihren Verfolgern begegnen zu können, doch waren sie bereit dieses Risiko einzugehen. Dann bemerkte David Stalcas Zögern.

"Was ist?", fragte er.

Stalca machte nicht den Eindruck, als wäre er begeistert davon eine Antwort geben zu müssen. "Aus welcher Richtung kamen wir gestern?"

David stellte mit Schrecken fest, dass er sich ausgerechnet darüber noch keinerlei Gedanken gemacht hatte. Sie wussten sofort, dass es sinnlos war darüber nachzudenken. Schließlich entschieden sie sich gemeinsam für einen Weg, der stumpf geradeaus von der Bergwand fort führte. Sie waren am vergangen Tag nicht lange unterwegs gewesen. Ein paar Stunden nur. Das Plateau musste irgendwo enden und konnte nicht gigantisch groß sein. Vielleicht würde ihnen das Schicksal gnädig sein und ihnen einen Weg hieraus zeigen.

Sie waren schon eine ganze Weile unterwegs, als der Sturm erneut einzusetzen begann. Zuerst zögerlich mit ein paar Flocken nur, bis er wieder an Stärke zunahm und zu eben einem Unwetter wie die letzte Nacht zu werden drohte. Zuvor war ihre Reise recht angenehm gewesen. Zwar war es noch immer bitter kalt, aber dadurch bewegten sich die Pferde rasch vorwärts und David verlor noch immer nicht den Glauben daran, dass sie so noch schneller an ihr Ziel gelangen würden. Auch schmerzte sein Fuß nicht mehr so unerträglich seit er entlastet wurde. Die Stute trottete dem Pony von Stalca hinterher ohne auch nur etwas dagegen zu haben. So musste er sich nur noch im Sattel halten können.

Aber seit einer Stunde hatte sich dies alles geändert. Es wurde wieder merklich dunkler um sie herum. Bald hatte David schon Mühe das kleine Pony vor sich sehen zu können, geschweige denn in weite Entfernung zu blicken. Langsam begannen seine Hoffnungen im Wind davon gerissen zu werden. Er wurde müder und erschöpfter und irgendwann drohten ihm schon wieder die Augen zuzufallen. Er hatte die letzten Kräfte seines Körpers herausgefordert und allmählich verbraucht. Er wusste, lange würde er nicht durchhalten können. Wenn nicht bald ein Wunder geschah und sie zufällig vor ihrer gesuchten Schlucht stehen würden, dann würden sie hier draußen wahrscheinlich sterben. Dies war kein angenehmer Gedanke, doch David wusste, wie schnell er trotzdem Wirklichkeit werden konnte.

Mit einem Mal erhob sich nur einige hundert Meter neben ihnen eine weitere Felswand von der restlichen Dunkelheit ab. Zum einen war diese Entdeckung eine riesige Enttäuschung, denn sie hatten beide auf eine breite Schlucht gehofft, doch andererseits gab es dort wahrscheinlich einige geschützte Ecken in denen sie wieder einmal Zuflucht vor dem Sturm suchen konnten. Bei etwas hellerem Licht würden sie ihre Umgebung später sicherlich besser erkennen und bestimmen können. Vielleicht war ihr Weg gar nicht mehr so lang, wie sie bisher annahmen.

Aus einem für David unbestimmten Grund schien Stalca allerdings zu zögern. Er hielt sein Pony an und war anscheinend nicht gewillt von ihrem Weg abzuweichen, um Schutz zwischen den Felsspalten zu suchen.

"Wir sollten sehen, ob wir nicht eine geschützte Nische finden können.", drängte David erschöpft. Doch es folgte keine Reaktion. "Wir werden hier draußen noch umkommen, wenn wir nicht bald aus diesem Sturm herauskommen. Außerdem sind auch die Pferde bald am Ende."

"Ich kenne diesen Ort.", war erst einmal alles, was aus dem Isk herauszubekommen war. Aber für David klang dies alles andere als schlecht. "Und ich werde ganz bestimmt nicht dorthin gehen."

Dies wiederum verschlug David erst einmal die Sprache. "Wieso nicht?", brachte er schließlich hervor. Es wurde erneut immer ungemütlicher um sie herum und er würde im Moment alles tun, um aus diesem Schnee herauszukommen.

"Darum nicht.", erwiderte Stalca.

"Das ist keine Antwort.", behauptete David.

"Ich wüsste nicht, was dich daran eigentlich interessieren sollte." Der Trotz in Stalcas Stimme war nicht zu überhören, als er mit diesen Worten sein Pony weiter in das Nichts hinein trieb.

"Schön!", rief David ihm hinterher und machte nicht im Geringsten Anstalten ihm zu folgen. "Geh nur! Ich werde auf jeden Fall nicht so wahnsinnig sein weiter zu reiten. Wir haben ja noch nicht einmal eine Ahnung wohin wir überhaupt gehen. Wahrscheinlich ist hier gleich auf einmal ein riesiges Loch, welches man vor lauter Schnee überhaupt nicht erkennen kann. Fall ruhig rein in dieses Loch. Ich werde dich da nicht raus holen. Wie auch, ich werde nämlich versuchen hier irgendwas zum Unterstellen zu suchen. Viel Spaß noch. Es macht sowieso keinen Unterschied ob mit oder ohne dir."

Er war sich sicher, dass seine letzten Worte sowieso nicht mehr gehört worden waren, aber es war ihm mit einem Schlag einfach alles egal. Wütend presste er die Schenkel an sein Pferd und trieb die Stute auf die nahen Bergwände zu. Nur zögernd war das Tier dazu zu bringen allein weiter zu gehen und Davids Fuß begann wieder stechend zu schmerzen, was seinen Zorn nur steigerte.

Eine ganze Weile lang stampfte er mit seiner Stute durch den Schnee und schließlich bereute er es doch nun allein zu sein. Zwar war der Isk wirklich keine unterhaltsame Begleitung, aber er war zumindest nicht allein gewesen. Im Notfall wäre wenigstens jemand da und wenn es hier doch kein Heraus geben sollte, so wäre er zumindest nicht allein gestorben. Mit erneuter Mühe versuchte er sich wieder von diesen Gedanken zu befreien, aber es gelang genau so wenig wie zuvor. Zudem wurde ihm bewusst, dass er nicht den leisesten Hauch einer Ahnung hatte, wohin er sich eigentlich wenden musste. Er hatte nur nebenbei mitbekommen, dass am Ende der Schlucht in der sie überfallen worden waren ein verborgenes Tor in den Berg hinein liegen sollte. Nur war das mit verborgenen Toren so eine Sache. Denn der Sinn in ihnen lag vor allem darin, dass sie niemand entdecken sollte. Nur Eingeweihten war es gestattet durch sie hindurch zu treten und ihre Lage zu kennen. David war sich allerdings nicht sehr sicher, ob sich dieses Tor auch von ihm finden lassen wollte.

Nach dem der schwarze Stein vor ihm zunehmend an Größe gewann wurde auch der Weg immer unebener. Ab und zu spürte er, wie die Hufe unter ihm auf einer feinen Eisschicht wegzurutschen begann. Auch schien der Schnee weniger zu werden, trotz dass immer noch Millionen von Flocken vom Himmel stürzten. Doch ab und zu glaubte er zwischen dem Heulen des Windes Hufschlag zu hören, was bedeute, dass sich unter ihm Gestein befinden musste. Als es allmählich bergan ging, stieg er seufzend vom Pferd. Er hatte keine Ahnung, wie lange er es aushalten würde zu Fuß weiterzugehen, aber auf dem Pferderücken zu bleiben war für sie beide zu riskant. Ihm blieb nur die Hoffnung möglichst schnell einen sicheren Unterstand zu finden. Der starke Wind, der ihm entgegen kam machte den Aufstieg nicht gerade einfacher, aber er biss die Zähne zusammen und kämpfte sich weiter.

Stumpf setzte er einen Schritt vor den anderen und jedes Mal wenn er mit dem verletzten Fuß aufsetzte spürte er einen heftigen Stich durch seinen ganzen Körper fahren. Ab und zu legte er eine kurze Pause ein, bis er sich wieder halb auf den Rücken seines Pferdes stützte und versuchte weiterzukommen. Aufgeben kam für ihn nicht in den Sinn. Er war sich absolut sicher es schaffen zu müssen und wenn er es einfach nur aus purer Sturheit tat.

Er hatte keine Ahnung wie lange er schon unterwegs war, als er seinen Namen zu hören glaubte. Schwach, weit hinter ihm und er war nicht einmal sicher, ob es nicht vielleicht nur eine Einbildung war. Trotzdem hielt er an. Er spürte, wie seine Beine weich wurden und ihn dazu drängten sich einfach auf den Boden zu setzen, aber er gab nicht auf dagegen anzukämpfen. Er wusste, wenn ihm dabei die Augen zufallen würden und er einfach einschlief, wäre er für immer verloren.

Wieder schien eine Ewigkeit zu verstreichen und er war schon wieder kurz davor weiterzugehen, als neben ihm ein dunkler Schatten auftauchte. Er hörte das kurze Schnauben eines Pferdes und er spürte die Wärme, die von dem Tier ausging. Neben ihm erschien Stalca wieder, wie er glaubte, denn alles um ihn herum war mit einem dunklen Schleier verhangen.

"Es ist nicht weit bis zu einer kurzen Schlucht.", hörte er eine inzwischen vertraute Stimme dicht an seinem Ohr. Trotzdem schien sie weit entfernt zu sein. "Sie wird den Schnee aufhalten, denn sie führt ein kleines Stück bis in den Berg hinein."

Er schien eine Weile zu zögern, doch dann setzte er seinen Weg fort. Für David erleichterte dies den Anstieg, denn solange er sich auf Stalcas Schultern abstützen konnte, schien der Schmerz in seinem Fuß nicht mehr allzu schlimm zu sein.

DERZEIT

Inzwischen war schon eine ganze Zeit verstrichen und sie konnten allmählich sicher gehen, dass David und Stalca nicht allein den Weg zu ihnen zurückfinden würden. Doch ein Sturm drohte aufzukommen und dies machte es fast ebenso unmöglich die Beiden in der endlosen Weite des Ostgebirges inmitten von Schneeschichten finden zu können. Trotz allem waren sie sich einig nicht ohne sie Yesúw zu erreichen. Während sie eine Weile darüber diskutiert hatten was zu tun war, hatte sich Besuch zu ihnen gesellt. Oder besser, sie hatten feststellen müssen, dass ihre Gruppe schon längere Zeit größer war, als zuvor angenommen.

"Ich fasse es einfach nicht.", brummte Arthur vor sich hin. "Wie kann man nur auf die Idee kommen, ausgerechnet Kobolde mit sich herumzuschleppen."

"Weißt du, die Lösung ist ganz einfach.", giftete ihn der Ältere ihrer beiden kleinen Weggefährten an. Seine schwarzen Augen funkelten streitlustig. "Es gibt noch Menschen auf dieser Welt, die völlig unvoreingenommen sind. Die erkennen noch die wahre Größe in einem und sind nett, höflich, offen... tolerant! Die wissen noch, was Kobolde für nützliche Eigenschaften haben."

Jack lachte kurz. "Nenn mir eine!"

Tarry warf ihm nur einen verachtenden Blick zu. "Wir haben David noch niemals verloren.", meinte er triumphierend. "Während wir bei ihm waren, ist ihm noch niemals etwas zugestoßen. Und kaum sind wir für eine kurze Zeit weg, um uns mal die Gegend anzusehen, müssen wir feststellen, dass ein paar inkompetente Menschen ihn einfach verloren haben. Was eigentlich auch kein Wunder ist."

"Vielleicht wäre es besser für dich langsam mal deinen vorlauten Mund zu halten, sonst sehe ich mich gezwungen dir beizubringen, was eine gewisse Höflichkeit ist.", knurrte Arthur.

"Versuchs nur!", rief der jüngere der beiden Kobolde und sprang auf seine Füße.

"Céwik.", hielt Tarry seinen Bruder auf, ohne sich auch nur umzudrehen. "Mach dich hier bitte nicht zum Narren. Aber Recht hat er. Versuchs nur. Damit gestehst du dir nur ein, wie Recht ich doch habe."

"Wir sollten ihn einfach hier stehen lassen.", meinte Jack. "Wäre sicher das Beste für alle Beteiligten."

"Aber wenn wir sie einfach hier stehen lassen, dann werden sie doch erfrieren.", mischte sich Faith ein. "Das kannst du doch nicht einfach so machen."

In Tarrys Gesicht bildete sich nach und nach ein überlegenes Lächeln, doch Jack war klug genug es einfach zu ignorieren. "Faith.", wandte er sich an die junge Frau. "Das ist ja gerade das Problem. Die sterben nicht so einfach. Meistens erst, nachdem du sie einen Kopf kürzer gemacht hast."

"Also bitte!", protestierte Tarry erneut. "Wer ist hier denn höflich und wer nicht?"

Nun schaltete sich auch Peroth ein, der bislang ein Stück mit Rugar abseits gestanden hatte, um eine Lösung für ihr Problem zu finden. Nun wandte er sich in aller Ruhe an den jungen Kobold.

"Wenn ihr dieser Gruppe folgen wollt, so wird euch nichts anderes übrig bleiben, als sich wie ein Mitglied in ihr zu verhalten. Wenn eure Hilfe nötig sein sollte, werdet ihr sie zur Verfügung stellen. Solange der Führer der Führer bleibt und nicht von irgendwem anderes davon enthoben wird, werden seine Befehle bedingungslos befolgt. Auch wenn sie einem gerade nicht in den Kram passen sollten. So lautet die Vereinbarung."

Daraufhin herrschte eine Weile absolute Stille. Tarry und Peroth sahen sich nur stumm an und in dem Kopf des Kobolds schien es eine Weile angestrengt zu arbeiten. Misstrauen blitzte in seinen Augen.

"Entscheide dich schnell, wir haben nicht viel Zeit.", erinnerte ihn der Isk-Meister.

"Was für eine Entscheidung?", murrte Tarry. "Es gibt doch überhaupt keine andere Möglichkeit dazu."

"Na schön, dann wäre das ja geklärt.", bestimmte Peroth, auch wenn er anscheinend nicht auf viel Zuspruch zu treffen schien. Aber niemand sagte etwas. "Jack, du wirst die Beiden mitnehmen."

"Ich?", kam es sofort fassungslos.

"Er?", im gleichen Moment von beiden Kobolden.

"Ja du. Ja er.", entschied Peroth mit fester Überzeugung.

"Aber das sind Kobolde.", erinnerte Jack.

"Aber er ist der Schlimmste von euch allen.", erinnerte Tarry.

"Ihr werdet euch schon verstehen.", ignorierte der Meister das einsetzende Murren. Aber keiner wagte es mehr zu versuchen ihn umzustimmen. Sie wussten, dass es sowieso keinen Zweck haben würde. Eine Entscheidung von seiner Seite aus war eine Entscheidung.

"Wir werden unseren Weg nach Yesúw fortsetzen.", waren fürs Erste einmal seine letzten Worte.

Jack blickte Rugar fragend an, der mit seinem Pferd noch immer an der Seite stand. "Ich werde sie suchen gehen.", erklärte er Jack.

"Du wirst sie nicht finden können." Beide wussten, dass dies die Wahrheit war. Dort draußen war es hoffnungslos auch nur daran denken zu können zwei Vermisste wiederzufinden.

"Ich werde sie finden müssen.", betonte Rugar.

"Soll ich mitkommen?", fragte Jack. Er sah es nicht ein tatenlos hierzubleiben, außerdem wäre es eine gute Möglichkeit die Kobolde doch wieder loszuwerden. Obwohl er eingestehen musste, dass Tarry Recht gehabt hatte, mit dem was er sagte. Sie hatten die Verantwortung gehabt.

Rugar schüttelte nur den Kopf. "Es ist sinnlos und viel zu gefährlich. Bleib hier. Ich hoffe es zwar nicht, aber es kann sein, dass sie deine Hilfe hier gebrauchen können. Pass einfach nur auf, dass sie sicher Yesúw erreichen werden."

Jack nickte nur. "Viel Glück.", verabschiedete er sich.

"Bis dann." Rugar wandte sich wieder seinem schwarzen Hengst zu und führte das Pferd vorsichtig den steilen Pfad aus der Schlucht hinaus. Auf freier Fläche saß er auf und galoppierte davon. In eine unbestimmte Richtung, denn wo er mit seiner Suche beginnen würde, war im Grunde völlig gleichgültig. Er hoffte nur, dass die Beiden eine der Höhlen in der gegenüberliegenden Bergwand gefunden hatten.

DAVID UND STALCA

Sie fanden die Schlucht tatsächlich genau so vor, wie Stalca sie zunächst beschrieben hatte. Es war keine wirkliche Höhle, aber dennoch eine nicht zu verachtende Einkerbung in den harten, dunklen Stein hinein. So waren sie fast von allen Seiten vor dem treibenden Schnee geschützt. Sie hatten sogar so weit Glück, dass der beißende Wind aus Westen kam, während sich ihre Zuflucht nach Osten öffnete. Nicht einmal eine dünne Schneeschicht bedeckte den sandigen Boden auf dem sie sich nun gekauert hatten.

Doch all diese Bequemlichkeiten änderten nichts daran, dass sie bereits seit einem Tag in der eisigen Kälte festsaßen und allmählich auch der hartnäckigste Wärmespeicher aufgebraucht war. Solange sie sich noch bewegten war es einigermaßen erträglich, doch während sie nur so dasaßen und wieder einmal den tobenden Sturm um sie herum abwarteten, schienen sie bald am Boden festzufrieren, so sehr schlotterten sie vor sich hin.

Stalca fragte sich schon die ganze Zeit über, weshalb er eigentlich an diesen Ort zurückgekehrt war. Er wollte sich nicht eingestehen, dass er nur umgekehrt war, um diesen Menschen nicht allein in der Wildnis zu lassen. Peroth wäre wohl furchtbar wütend gewesen, wenn er ihm erzählen musste, er habe einen schutzlosen Verletzten zurückgelassen und jedwede Gründe wären ihm sicher egal gewesen. Doch Stalca musste sich irgendwann eingestehen, dass er wohl nicht deswegen umgekehrt war. Ein Mensch wäre es ihm nicht wert gewesen solche Umstände in Kauf zu nehmen, nur um sich hinterher Ärger entziehen zu können. Tief in seinem Inneren begannen die Worte des alten Isk-Meisters bereits ihre Wirkung zu tun.

Beurteile die Wesen dieser Welt nicht nach ihrer Rasse., so lauteten sie. Gut oder Böse entscheidet sich nicht in Aussehen oder Herkunft. Eine Elfe kann ebenso hinterhältig wie ein Kobold sein. Ein Mensch muss nicht so schlecht sein, wie es ein anderer ist. Siehe deinem Gegenüber niemals ins Gesicht, sondern blicke bei deiner ersten Begegnung gleich in sein Herz. Nur dort wirst du sein wahres Wesen und seine wahren Absichten erkennen können.

Stalca war sich damals nicht sicher gewesen, ob dies wirklich zutreffend war. Bisher hatte er in seinem Leben keine andere Erfahrung erhalten. Aber nun war er sich dessen nicht mehr sicher. Er glaubte tatsächlich Menschen begegnet zu sein, die in seinen Augen einfach keine Menschen sein konnten, da sie sich zu sehr von denen unterschieden, die ihm bisher begegnet waren. Seit er mit Peroth unterwegs war, schien sich mit einem Mal alles in ihm umzukehren. Er dachte über Fragen nach, über die er bisher niemals nachgedacht hatte. Und manchmal kamen ihm Antworten auf einige dieser Fragen in den Sinn, die schon gar nicht mehr zutreffend waren. Es war für ihn, als müsste er die Welt von ganz vorn kennenlernen, denn sie war ihm mit einem Mal so furchtbar fremd gewesen.

Noch immer fragte er sich allerdings, ob der Wald Naksa, von dem Peroth nie müde wurde zu schwärmen, wirklich so existieren konnte, wie es auf den ersten Blick den Anschein hatte. Es war kaum vorstellbar, vielleicht war es doch nur ein Trugbild, eine wilde Utopie in Peroths Wünschen und die Wirklichkeit war eigentlich etwas ganz anderes.

Naksa ist ein Traum., hatte Peroth es ihm zu erklären versucht. Aber ein wirklicher Traum, den du leben kannst. Nur jedes Mal, wenn du seine Grenzen überschreitest, wirst du mit aller Gewalt herausgerissen und musst erkennen, wie wenig dieser Traum wahr zu sein scheint. Trotzdem bleibt Naksa das, was die Welt sein sollte und es wird die Aufgabe aller sein, die nur einmal diesen Boden betreten haben, diesen Traum um alles in der Welt zu schützen und niemals untergehen zu lassen. Denn dann wird auch der letzte Frieden dieser Welt verlorengegangen sein. Es gab schon viele dieser Träume. Silver Rain ist nur einer von denen die gescheitert sind.

Stalca war schon mehrmals aufgefallen, wie oft Peroth den Namen dieser mysteriösen Stadt nannte, aber noch niemals hatte er erklärt, was es mit ihr auf sich hatte und was genau dort geschehen war. Und er hatte auch niemals gewagt zu fragen, denn Peroth schien es auch nicht wirklich erklären zu wollen. Zu viel Schmerz schien mit dieser Sache zusammen verbunden zu sein und so hielt er den Mund.

"Ich hätte niemals mitgehen sollen.", riss ihn David aus seinen Gedanken heraus.

Ein wenig widerwillig drehte Stalca sich zu ihm herum. Inzwischen war bereits alle Farbe aus Davids Gesicht und Händen gewichen und würde sich nicht ein allmähliches blau breit machen, wäre er sicher genauso blass wie der Schnee draußen. Wenn er nicht erfror, würde er an seinem Fieber sterben. Ein wenig musste Stalca ihn schon bewundern. Er hätte nie gedacht, dass der Mensch mit solch einer Kraft und Verbissenheit durchhalten würde. Aber ob er dies auch noch am kommenden Tag schaffen würde war eine andere Frage.

"Meine Eltern werden sich zu Hause schreckliche Sorgen machen. Zuerst wird mein Vater wütend gewesen sein, da er mit Sicherheit dachte ich würde wieder einmal die Zeit vertrödeln. Wir waren auf dem Markt und ich sollte eigentlich nur nach Stoffpreisen Ausschau halten. Er wird eine lange Zeit gewartet haben, nachdem er selbst nach dem Stoff gesehen hätte. Dann würde er anfangen mich zu suchen, nur um allein zurückzufahren und glauben, ich würde es schon irgendwie wieder zurück schaffen. Doch nun wird er bereits Tage vergeblich gewartet haben. Und er konnte nicht nach Caparian City zurück, da das Tal noch immer abgeriegelt ist. Vielleicht geben sie sich die Hoffnung, dass ich es einfach nicht rechtzeitig geschafft habe und nun draußen warten muss, bis alles vorbei ist. Ich würde alles dafür geben meiner Mutter sagen zu können, dass sie sich keine Sorgen mehr um mich machen braucht."

"Wo wohnst du?", fragte Stalca, um die Unterhaltung irgendwie fortführen zu können. Auch er spürte die drückende Müdigkeit auf seinen Schultern und sie beide wussten, dass sie nur krampfhaft weiterredeten, um nicht einzuschlafen.

"Kartano.", antwortete David. Stalca sagte dieser Name nichts. Doch bevor er darauf eingehen konnte, fuhr David schon fort. "In einem Tal nordwestlich von Caparian City. Ganz in der Nähe steht eine zerstörte Burg. Ihr Name ist Moragán. Doch irgendetwas stimmt mit ihr nicht."

Stalca schwieg darauf nur. Dieser Name sagte ihm etwas. Er war nicht unbekannt in den Legenden seines Volkes, doch was genau dort vor sich gegangen war, wusste er auch nicht. Also machte es für ihn keinen Sinn dieses Thema anzusprechen.

"Wieso wolltest du nicht hierher? Was war hier?" Davids Stimme war nur noch schwerfällig und schleppend.

Eigentlich zog es Stalca vor sich dies alles nicht mehr in Erinnerung rufen zu müssen, doch was machte das noch. Inzwischen blieb er in den Nächten auch nicht mehr davon verschont.

"Es ist schon ewig her. Damals war ich mit meinem Vater hier unterwegs. Er wollte mit mir nach Yesúw. Jedenfalls glaube ich das, jetzt, wo ich weiß, dass es ganz in der Nähe liegt. Wir lebten schon immer hier im Gebirge. Jedenfalls solange, wie ich mich erinnern konnte. Nur ab und zu kamen wir bis in die Täler hinein, wenn wir nicht mehr genügend zu essen finden konnten. Menschen waren lange Zeit nie das Problem gewesen. Wir konnten ihnen immer aus dem Weg gehen und waren ihnen so nie wirklich begegnet, doch mit einem Mal änderten sie sich. Sie wurden zahlreicher und schienen auf einmal nach uns zu suchen, als wüssten sie gerade erst in diesem Moment von unserer Anwesenheit. Ihnen zu entkommen wurde immer schwerer und manchmal entgingen wir nur knapp ihren Augen. Und einmal entkamen wir ihnen nicht. Es war genau hier. Diese Schlucht. Wir gingen hinein, da es keinen anderen Weg mehr gab und wir hofften ihnen hier entkommen zu können. Doch mit einem Mal hörte sie einfach auf. Es ging einfach nicht mehr weiter." Stalca hielt inne und wieder spulte sich das Geschehen vor seinem inneren Auge ab. "Sie haben ihn einfach erschossen.", murmelte er schließlich.

Lange Zeit schwieg er schließlich nur, bis ihm einfiel lange nichts mehr von seinem Begleiter gehört zu haben. "David?" Doch auf seine Anfrage antwortete niemand. "David!" Er bemerkte wie ihm die Augen zugefallen waren und versuchte ihn wieder wachzurütteln.

"Lass mich doch.", brummte David schließlich, doch das war nicht gerade sehr viel hilfreicher.

" Schlaf hier nicht ein, verdammt noch mal!", fuhr Stalca ihn an, doch gleichzeitig fragte er sich, aus welchem Grund er ihn nicht einfach friedlich einschlafen lassen sollte. Weil wir so kurz davor stehen., beantwortete er sich diese Frage selbst. Weil er es war, der so davon überzeugt war, wir würden den Eingang zu Yesúw tatsächlich finden können."Wir müssen weiter.", war alles, was ihm weiterhin einfiel.

"Geht nicht.", entgegnete David. "Es ist noch zu stürmisch draußen."

"Das ist jetzt egal.", versuchte Stalca ihm einzureden. "Sonst werden wir es niemals hier wegschaffen. Wenn wir erst einmal da sind, kannst du solange schlafen, wie du nur willst."

Plötzlich glaubte er in der Dunkelheit eine Bewegung erkennen zu können. Erschrocken fuhr er herum und was er zu sehen glaubte, konnte nur ein Geist sein. Er stand haargenau an der gleichen Stelle, aber nun bewegte er sich mit unheimlich realen Schritten auf sie zu.

Erst später erkannte er, dass sich auch ein Pferd hinter der Gestalt mit tief gesenktem Kopf durch das dichte Schneetreiben kämpfte. Beim Näherkommen erkannte Stalca, dass es ein Mensch war und seine Phantasie ihm zunächst einen Streich gespielt hatte. Nun schlug sein Herz aus einem anderen Grund schneller. Schon wieder war er in eine Falle geraten, aus der es kein Entkommen gab.

Noch ein paar Schritte und er glaubte jedoch das Pferd schon des Öfteren gesehen zu haben. Eine dünne, weiße Schneeschicht lag auf dem schwarzen Fell und in der langen Mähne hingen dicke Eiszapfen, doch es war Rugars Rappe. Also musste auch der Mann Rugar sein, sicher war sich Stalca allerdings erst, als dieser die Höhle erreicht hatte und seine Kapuze abstreifte.

"Ist alles in Ordnung?", fragte er ruhig.

Zögernd nickte Stalca, deutete aber auf David und wies auf den verletzten Fuß hin. Sofort wandte sich Rugar ihm zu und Stalca lehnte sich wieder an die Felswand zurück. Erst jetzt, wo die unmittelbare Gefahr überstanden schien, wurde ihm so richtig bewusst, dass sie in nur wenigen Stunden hätten tot sein können.

"Bist du sicher, dass alles gut ist?", fragte Rugar erneut.

Sah er wirklich so schlimm aus, wie er sich gerade fühlte? Stalca nickte nur wieder, ihm war nicht danach zu reden. Rugar reichte ihm eine Hand und half ihm hoch.

"Wir müssen sofort weiter.", mahnte er. "Für die Tiere ist es hier viel zu kalt. Es ist nicht weit, ihr hättet es fast geschafft."

"Wie hast du uns gefunden?", brachte Stalca nun doch ein paar Worte hervor.

"Durch eine Menge Glück.", antwortete Rugar ihm schlicht.

ZWISCHENSPIEL

Sayonara war noch immer hier. In den Hallen von Yesúw. Noch immer allein. Genau so, wie ihr Vater sie zurückgelassen hatte. Dabei hatte er es immer nur gut mit ihr gemeint, aber gut gefühlt hatte sie sich nie in ihrem Leben. Weggesperrt hatte sie sich bisher immer nur gefühlt und weggesperrt sollte sie auch sein. In einem gewissen Sinne. Sie sollte weggesperrt sein von den Gefahren der Welt, denen sie dort draußen ausgesetzt sein würde. Doch gleichzeitig war sie auch eingesperrt. Eingesperrt wie ein kleiner Vogel in einem goldenen Käfig. Anderen schien dies nichts auszumachen. Selbst anderen menschlichen Priestern und Priesterinnen nicht. Sie lebten ihr einsames, ein- und weggesperrtes Leben ohne zu murren oder gar etwas anderes in Erwägung zu ziehen.

Anfangs war auch sie mit ihrem Leben zufrieden gewesen, bis sie nach Yesúw gekommen war und dort Leute kennen lernte, die von ihren Abenteuern in der Welt zu berichten hatten und von da an träumte sie nur noch davon ebenfalls in dieser großen weiten Welt zu Hause sein zu dürfen. Andere schüttelten nur den Kopf und meinten doch, wie gut sie es an diesem geschützten, ruhigen Ort habe. Doch sie war nicht zufrieden mit ihrem goldenen Käfig. Sie wollte ihre Flügel ausbreiten und fliegen.

Stattdessen verbrachte sie immer noch ihr armseliges Leben in diesen vier Wänden. Immer die gleichen Räume, die gleichen Tagesabläufe. Immer zwischen den gleichen, stummen Menschen. Sie lag in ihrem Bett und hörte den Fluss unter ihrem Fenster toben.

"Du hast es versprochen.", flüsterte sie. "Und doch gehst du schon wieder. Allein."

Sie musste eine ganze Weile warten, fast eine Ewigkeit, bis sie ein leises Seufzen neben sich hörte. Sie drehte ihren Kopf und blickte erwartungsvoll auf den Menschenkönig, der in einem gewöhnlichen, dunklen Reisemantel gekleidet war. Wieder bereit zum baldigen Aufbruch. Er blieb nie lange. Nur so lange, wie es wirklich notwendig war und jedes Mal kam es Sayonara viel zu kurz vor. Doch noch nie hatte sie versucht ihn aufzuhalten.

"Sayo.", wandte sich ihr Geliebter ihr zu. "Du musst verstehen, dass es nicht ganz so einfach wird, wie ich es mir vorgestellt habe. Weißt du, ich habe einen Traum. Eine Vision. Von einer geeinten Welt, in der Frieden herrschen wird. In der jeder gleich ist. In der die einzelnen Werte jedes einzelnen Lebewesens zählen. In der es keine Unterschiede mehr geben wird. Zu jeder Zeit an jedem Ort. Vielleicht mag dies unvorstellbar klingen. Vielleicht werden viele der Ansicht sein, dies wäre niemals möglich, aber ich glaube fest daran, dass dies nicht wahr ist. Es wird möglich sein. Es muss nur jeder wollen und jeder seinen Teil dafür opfern. Sich selbst, mit seinem Leben, wenn es nötig sein sollte. Es gibt einen Weg, der Frieden und Einheit bringen wird und ich beschreite diesen Weg. Und wenn dann meine Ziele Wirklichkeit sein werden, dann wird diese Welt frei sein. Jeder wird frei sein, auch du, Sayonara."

Sie blickte ihn eine Zeit lang stumm an. Er schien geduldig auf eine Reaktion ihrerseits zu warten, doch sie gab sich noch einen Moment seine Worte durch ihren Kopf gehen zu lassen. "Es wird eine Ewigkeit dauern, sollte es wirklich möglich sein."

"Es wird keine Ewigkeit dauern.", versicherte er ihr. "Wir stehen so kurz davor, vertraue mir." Einen Moment hielt er inne und schien zu überlegen. "Du könntest mir natürlich helfen, wenn du das willst. Wenn du auch Teil dieser Wirklichkeit werden möchtest. Aber nein... nein, darum könnte ich dich niemals bitten."

"Was ist es?", wollte sie wissen und richtete sich auf. Sie würde alles für ihn tun, da war sie sich sicher. Sie vertraute ihm und glaubte an seine Wünsche, denn sie verstand es nur zu gut, was unerfüllte Wünsche zu bedeuten hatten. Wenn er ihr bei der Verwirklichung ihrer Träume helfen wollte, dann war sie auch bereit dafür Gegenleistungen zu bringen.

"Es ist wirklich keine einfache Aufgabe.", betonte er nachdrücklich. Er ging vor ihr in die Hocke, so dass ihre Augen auf gleicher Höhe waren. Wie in einem Bann schien sie in seinen blauen Augen gefangen zu sein. "Und solch eine Entscheidung fiel mir wirklich nicht leicht, aber es führt kein Weg daran vorbei, denn sie stellt sich unseren Plänen in den Weg. Sie ist eine von denen, die glaubt, dass es falsch wäre, was ich vorhabe. Dabei wünsche ich mir nur das Beste für uns alle, das weißt du ja. Deswegen gibt es, obwohl ich lange darüber nachgedacht habe keinen anderen Weg als ihren Tod."

"Wer?", erkundigte sie sich. "Wer muss sterben?"

"Die Herrin von Naksa.", antwortete er bereitwillig, während sein Blick noch ein wenig intensiver wurde.

"Rawnes?", wiederholte sie ungläubig und ein wenig erschrocken.

"Du bist die Einzige, die in den kommenden Tagen in ihrer Nähe sein wird.", fuhr er leise fort, als würde er nur mit sich selbst sprechen. "Aber..." Er nahm sanft ihre Hände und küsste sie. "...es würde einem solch bezaubernden Geschöpf wie dir nicht gut stehen, wenn Blut an seinen Händen klebt."

Er wollte sich erheben. Aufstehen und gehen, doch sie hielt ihn fest. "Ich werde es tun.", verkündete sie ihm mit fester Stimme. "Wenn es wirklich nötig ist, dann werde ich es tun."

"Ich wusste das ich dir vertrauen und ich mich auf dich verlassen konnte.", flüsterte er ihr ins Ohr und sie fühlte seinen warmen Atem auf ihrer Wange. Sie spürte einen harten Gegenstand auf ihrem Schoß und als sie ihn mit ihren Fingern umfasste drang die Kälte des Metalls bis durch die lederne Scheide hindurch.

An einem geheimen Ort, den niemand sonst kannte, stand Wirhnö, Herr über das Eis und blickte den Yesúw hinab. Es gab Zugänge zu dem Lauf des Flusses, die selbst den Bewohnern des Heiligen Ortes fremd waren. Sie waren um einiges gefährlicher, denn die Gewässer waren tückisch, doch einem Mann mit viel Geschick, Mut und Kraft durften selbst diese Wege nichts anhaben können. Von der Stelle aus, an der der Dämon über die Wasseroberfläche blickte, führte ein versteckter Pfad steil in den Berg hinein, um später zu einer kleinen, engen Höhle auszulaufen, von der aus man wieder über die schneebedeckten Hänge des Ostgebirges hinaus kam.

Endlich erblickte er das kleine Boot, auf welches er schon seit einer geschlagenen Stunde wartete. Doch Geduld war bisher ebenfalls einer seiner Stärken. Die Strömung war hier fast genauso stark, wie kurz vor den Wasserfällen. Das kleine Gefährt drohte immer wieder zurückgerissen zu werden, doch trotzdem hielt er es fast mühelos, als er dem Menschen hinaus half.

"Was machst du hier?", wurde er schroff begrüßt.

"Das wollte ich auch gerade fragen.", entgegnete Wirhnö.

"Ich wüsste zwar nicht, was dich meine Aktivitäten angehen sollten, aber nur damit du beruhigt bist: Ich habe einen sehr praktischen Weg gefunden, Rawnes zu töten.", antwortete Atúl, König Zahurs.

Wirhnö runzelte die Stirn. "Was für einen Sinn ergibt ihr Tod für uns?"

"Gar keinen." Atúl erwiderte selbstsicher des Dämonen Blick. Es wurde ihm bewusst, dass es allmählich Zeit wurde, noch jemanden los zu werden. "Aber ihr Tod wird für uns einen praktischen Nebeneffekt haben. Glaube mir einfach."

Wirhnö zögerte noch immer. "Niemand tötet an dem heiligen Ort, ohne dass er dabei nicht auch selbst zu Grunde geht."

"Wie bedauerlich." Atúl zuckte mit den Schultern. "Da können wir uns ja glücklich schätzen, dass nicht ich diese Aufgabe übernehmen muss. Und jetzt lass uns gehen."

Entschlossen ging er zu seinem Pferd, welches er hier zurückgelassen hatte und machte sich auf den Weg.

Ihm folgte Wirhnö, auch wenn dieser noch einen letzten unsicheren Blick in Richtung der Festung warf. Er war sich nicht sicher, ob dies seinem Herrn gefallen würde und eigentlich sollte er dem Menschenkönig eben aus dem Grund folgen, dass er seinem Herrn alle merkwürdigen Vorkommnisse meldete. Aber vielleicht sollte er erst einmal abwarten, von was für einem Nebeneffekt Atúl gesprochen hatte. Vielleicht konnte er ihnen ja doch noch nützen.

DER RAT YESÚWS

"Yesúw. Ein Ort der Wunder. Einer der wenigen Orte, die heute noch in dieser Welt existieren, denn Orte der Wunder sind meist auf magische Weise entstanden oder werden noch immer von Magie zusammengehalten. Doch die Magie schwindet in diesem Zeitalter. Die Menschen wenden sich anderen Gebieten zu. Sie schaffen sich neue Welten, denn es sind allein die Menschen, die alles am Leben erhalten.

Der menschliche Glaube ist stark. So stark, dass ihr Glaube zu existieren beginnt. Ihre Vorstellung der Welt, des Lebens und allem was zwangsweise mit diesen Dingen zusammenhängt, wächst über sie hinaus bis in die Wirklichkeit hinein. Jahrhunderte lang unterwarfen sie sich den natürlichen Gesetzen, die diese Welt ihnen entgegen warf. Sie schufen sich Herren, die Götter, die über sie herrschten und von grenzenloser Macht schöpfen konnten. Der Magie. Für die Menschen erklärte die Magie alles und so war sie erschaffen und hunderte von kleinen und großen Wesen mit ihr.

Doch nicht lange und die Menschen entwickelten ihre weniger guten Eigenschaften, die sie ebenfalls wieder in die Welt transferierten. Dämonen waren geboren und wieder dauerte es gar nicht lange, da erhielten auch die Dämonen ihren Herren, den Tod. Aber damals waren die Menschen noch Kinder. Unerfahren, ängstlich. Jetzt begannen sie zu wachsen und die Welt um sich herum mit anderen Augen zu sehen. Viele Dinge gefielen ihnen nicht mehr und sie änderten sie, indem sie unbewusst ihren Glauben veränderten. Sie glaubten ein anderes Verständnis für die Welt zu entwickeln, sie glaubten neue Theorien entdeckt zu haben, doch in Wirklichkeit begannen sie nur an etwas anderes zu glauben.

Dieser neue Glaube war stärker als sein Vorgänger und so begann sich die Welt zu ändern. Die Menschen wurden erwachsen und selbstsicher. Sie stellten sich gegen die Gesetze der Natur und wollten selber herrschen. Ihre Welt änderte sich immer weiter und sie ändert sich noch immer, bis sie enden wird und aus diesem Ende wird sich eine ganz neue und fremde Welt entwickeln. Dieses Ende war bereits im Gange. Und nun soll berichtet werden, wie sich die Welt wandelte."

(AlkGer'hash, "Die Prophezeiungen der Weisen")

Es sollte Lärm in den weiten, hohen Hallen Yesúws herrschen, denn normalerweise sollten sich hier die Herren der Länder treffen. Von Menschen, Elfen und allen Völkern dieser Erde. So war es, wenn eine Krisenzeit herangebrochen war, eine Krisenzeit wie diese. Ausweglos, wie es den Anschein tat. Doch wo waren sie, die Herrscher der Völker? Wo waren sie hin? Fort, verloren die Kinder dieser Welt. Und sie würden niemals wieder kommen.

Trotzdem herrschte Unruhe. Die plötzliche Finsternis war natürlich niemandem entgangen und sie waren zwar nur wenige, aber die noch herrschenden Fürsten waren gekommen. Sie vertraten längst keine ganzen Völker mehr. Sie waren nur noch Gebieter über kleine Landstriche in entfernten Ländern, in denen sich restliche Angehörige magischer Wesen zurückgezogen hatten. Denn auf Menschen konnten sie sich in diesen Zeiten nicht mehr verlassen. Wie es aussah waren sie sogar zu ihren Feinden geworden, nachdem sie sich auf die Seite des Dämonenherrschers gestellt hatten.

"Habt Ihr bereits etwas von Rugar gehört, Meister Peroth?", fragte Rawnes, die selbst erst vor kurzer Zeit eingetroffen war. Viele Dinge in Naksa benötigten noch ihre Aufmerksamkeit und sie konnte seine Bewohner nicht zurücklassen ohne um ihre Sicherheit gesorgt zu haben. Diese Leute verließen sich auf ihre Fähigkeiten und der Wald war möglichen Feinden schutzlos ausgeliefert.

"Nein.". Der Isk seufzte deutlich vernehmbar. Es war nicht zum ersten Mal, dass er diese Frage beantworten musste. Immer wieder fragte die junge Frau. "Und wenn ich von ihm hören sollte, wirst du es sicherlich gleichzeitig auch, denn ich bin mir sicher, er wird sofort hierher kommen."

"Ich mache mir nur schreckliche Sorgen.", murmelte Rawnes mehr zu sich selbst.

"Was soll ihm schon passieren?" Eigentlich erwartete er darauf nicht einmal eine Antwort.

"Ich mache mir nicht Sorgen um ihn. Aber je länger er fortbleibt, desto geringer wird die Wahrscheinlichkeit, dass er sie finden wird.", erklärte sie ihm.

"Du bist nicht die Einzige, die sich sorgt."

Der Isk wirkte leicht gereizt, auch wenn er sich bemühte Ruhe zu bewahren, trotzdem tat es ihr leid, ihm so auf die Nerven gehen zu müssen. Sie bemühte sich ebenfalls nach Kräften, doch nur wenige Minuten kamen ihr schon wie eine Ewigkeit vor.

"Es tut mir leid.", flüsterte sie als Entschuldigung und nahm sich vor, erst einmal nichts mehr zu sagen, denn helfen würde es auch nicht.

Plötzlich öffnete sich hinter dem langen Tisch, an dem sie saßen, eine kleine, unscheinbare Tür. Der ebenfalls recht kleine und unscheinbare Raum dahinter war auch nur für wenige Personen gedacht. Ohne sich umdrehen zu müssen, wussten sie alle wer die Halle nun betrat und sie erhoben sich ehrfurchtsvoll von ihren Plätzen. Auch die weniger bedeutenden Persönlichkeiten, die an Nebentischen Platz genommen hatten und von ihren Positionen aus nicht gerade besonders viel sehen konnten, standen auf, um den nötigen Respekt zu zeigen. Denn durch die unscheinbare Tür aus dem unscheinbaren Raum trat der König dieses bescheidenen Hauses. Herr über die Elfen dieser Welt, auch wenn es vielleicht ebenfalls nicht mehr sehr viele waren. Xejohl.

Er kam in der Größe eines Menschen, denn alle Vertreter ihrer Länder unter diesem Dach hatten diese Größe. Früher waren Zwerge dabei, andere Elfen oder sogar riesige Trolle, doch dies war schon Jahrhunderte her, wenn nicht sogar Jahrtausende, denn als die letzten freien Zwerge noch über diese Welt wanderten, vor der Schreckensherrschaft der Hujak, als es kaum Menschen auf dieser Erde gab, an diese Zeit konnte sich kein lebendes Wesen mehr erinnern. Es gab nur Bilder, Aufzeichnungen und alte Geschichten. Dies waren die Überbleibsel dieser Zeit, eine herausragende Ära der Weltgeschichte.

In welcher Gestalt aber Xejohl auch immer erscheinen mochte, er blieb in jeder Situation eine imposante Persönlichkeit. Wäre er ein Mensch, so mochte man sein Alter vielleicht auf Ende fünfzig, Anfang sechzig Jahre schätzen, doch aus den Augen seines Volkes gesehen war er bereits an die zweihundert Jahre alt und überschritt damit bald die Grenzen seines Lebens. Doch sein Blick war noch immer scharf und wachsam, seine Haare zeigten kaum eine Spur von Grau und seine Haltung war aufrecht und stolz. Seine Worte waren weise und seine Gedanken lagen klar und deutlich vor ihm. Wahrscheinlich würde eines Tages sein Enkel diesen Thron erben, nicht einmal sein Sohn, so munkelten viele, denn er stand bereits als ältester der Elfen-Könige in den Büchern und viele spekulierten schon auf seine Unsterblichkeit, doch die Zeiten, dass Elfen unsterblich waren, waren auch verflossen. Sobald Justaka an die Macht kam und selbst über diese Welt herrschte, mussten die Elfen sterben. Diese Erkenntnis hatte das kleinste Volk dieser Erde schwer getroffen und es vergingen Jahrzehnte, bis sie sich damit abfinden konnten.

Xejohl ließ sich bedächtig auf seinen Sitz nieder und erst als er saß, nahmen auch die anderen alle wieder nacheinander Platz. Rawnes warf einen knappen Blick auf den König und musste feststellen, wie merkwürdig leer und müde seine Augen an diesem Tag vor sich hin starrten. Er schien mit seinen Gedanken nicht wirklich an diesem Ort zu sein und es schienen ihn andere Probleme als diese zu plagen. Sie wüsste gerne, von welcher Art diese Probleme waren, denn was sie nicht gebrauchen konnten, war ein unkonzentrierter König, denn vieles hing von seinen Entscheidungen ab. Er konnte die Macht über die Geschehnisse dieser Welt haben, wenn er wollen würde. Er war in den Augen vieler einem Gott gleich.

"Wir haben schon viel erfahren, über die Dinge, die draußen vor sich gehen.", erhob sich Xejohls Stimme über die Köpfe der nun schweigenden Menge hinweg. "Doch bedarf es noch vieler Antworten auf ungeklärte Fragen. Da der Mann, der viele seiner Wege auf eigenem Ermessen beschritten hat, nicht unter uns ist, wo auch immer er hingegangen sei, so bin ich gespannt, wer für ihn zu sprechen gedenkt."

In den Reihen der Zuhörer wurde es unruhig. Mühsam kämpfte sich ein Mann Stück für Stück durch die Sitzbänke, während die Leute nur murrend aufstanden, um ihn hindurch zu lassen.

"Jack Bradley.", knurrte ein beleibter älterer Berater, welcher direkt neben dem König saß. Mit überdeutlicher Betonung rollte er das r sehr stark, was für Bewohner Zahurs ungewöhnlich und sehr fremd war. Dieser Mann musste aus einem weiter entfernten Land kommen. "Hätte ich es mir ja denken können."

Xejohl ignorierte diesen Einwand gekonnt. "Wenn du glaubst über eure Reise berichten zu können, so erkläre uns zunächst schon einmal die Gründe eures Aufbruchs aus Naksa, welchen viele nicht gutheißen konnten, wie ich hinzufügen muss. Wir hatten vereinbart uns aus dem kommenden Geschehen herauszuhalten."

Jack bemühte sich nach Kräften nicht auf diese Bemerkung einzugehen. Es war nicht so gewollt und würde er es dennoch tun, würde er erneut den Zorn des Rates auf ihr Unternehmen ziehen, so wie Nekat es vor ihm tat. Er hatte gewusst, dass sie sich nicht aus den Geschehnissen um sie herum heraushalten konnten und durften. Sie waren Teil dessen, was am geschehen war und sie waren eingebaut in diesen gigantischen Plan des Schicksals, ob es nun Gutes oder Böses von ihnen wollte, sie waren ihm hilflos ausgeliefert und würden sie sich dagegen sträuben, käme es zu einer Katastrophe, das wussten eigentlich alle.

"Wir brachen auf, um die Kinder Nekats zu suchen, denn er war überzeugt Justakas vernichtende Worte, die er einst über sie sprach würden sich erfüllen."

Leises Gemurmel folgte dieser Antwort. Schließlich erhob sich die Stimme eines hageren, eher stillen Mannes. "Glaubte er daran, zwei gerade herangewachsene Menschen könnten sich dem Dämonenherrscher entgegenstellen?"

Es mochte ihm vielleicht nicht gefallen, denn er hatte sich geschworen Nekat treu zur Seite zu stehen, doch wenn er Faith oder David vor sich sah, beide hatten noch nicht gerade viel von der Welt gesehen, beide wussten nichts von den Legenden und Geschichten, die sich um die Götter und Dämonen rankten, beide wussten nicht einmal, wer sie waren, dann musste er sich gestehen, dass seine Antwort mit der des Rates übereinstimmte.

"Es hieß, Menschen hätten ihn erschaffen.", kam es aber über seine Lippen.

"Es heißt, die Menschen hätten uns alle erschaffen, doch über diese Theorie lässt sich lange und ausgiebig diskutieren. Nur hierfür haben wir keine Zeit.", entgegnete das hagere Ratsmitglied.

"Glaubst du daran, Jack Bradley?" Wie eine leise Musik erklang die Stimme der zauberhaften Hohepriesterin Sayonara durch den Raum.

Erneut zögerte Jack. Er hatte bereits vieles in seinem Leben gesehen, war weiter herum gekommen als manch Anderer in seinem Alter. Und vieles war ihm begegnet, was unerklärbar schien. Nur wenige Antworten fand er auf hundert Fragen, doch an was er glaubte, diese Antwort fiel ihm schwer.

"Er glaubt an gar nichts.", knurrte der Berater neben dem König mit seinem harten Akzent. "An absolut gar nichts. Genauso wenig, wie sein einstiger Mentor."

Diesmal fiel es Jack durchaus schwerer sich zurückzuhalten. Und hätte nicht Xejohl rechtzeitig mit einer gebieterischen Handbewegung eingegriffen, wären ihm sicher ein paar unkluge Worte aus dem Mund gerutscht.

"Sprich nicht über Leute, die nicht anwesend sind.", wies der König seinen Nachbarn zurecht. "Wir wollen hier nicht diskutieren, ob ihre Gründe gut oder schlecht, oder ob Nekats Glaube an sie Wahrheit besitzen kann. Außerdem wollen wir uns auf die Gegenwart konzentrieren und nicht zu weit in die Vergangenheit geraten. Was zählt ist, das vor kurzem Geschehene zu sortieren, um uns so ein Bild von dem machen zu können, was geschehen muss. Nekat brach mit seiner Gruppe auf, um seine vor langer Zeit verschollenen Kinder zu finden. Er hat sie gefunden, doch währenddessen geschahen noch ganz andere Dinge, Rawnes."

Die Herrin von Naksa stand langsam auf. Sie wusste eigentlich gar nichts. Nur von einer verlassenen Stadt hatte sie zu berichten, aber für Leute, die nicht dort waren, gab es sicherlich tausend Gründe, weshalb Shin'Anrar verlassen auf der Spitze des Fergales-Berges stand, einer der heiligen Stätten der Isk.

"Es gab keinen wirklich erkennbaren Grund für uns nach Shin'Anrar zu gehen, doch es war wie... wie eine Vorahnung. Als wir dort ankamen, war die Stadt verlassen. Vollkommen leer, es gab keine Lebenden aber auch keine Tote. Es gab einfach gar nichts."

"Vielleicht sind sie aus der Stadt geflohen?", mischte sich ein kleines, schmales Wesen ein, welches ebenfalls nicht aus Zahur stammte, sondern von sehr weit gereist kam, um seinem Land über die Umstände berichten zu können.

"Aber wo sollten sie denn hin?", kam es von der anderen Seite des Tisches, wo ein alter Bibliothekar aus Sunspring saß. Er schob seine klapprige Brille nach unten und sah das Wesen über die Ränder hinweg an. Es war bekannt, dass Bibliothekare sehr herablassend werden konnten und man sich unter ihren Blicken wie ein kleines, dummes Schulkind fühlte.

"Sie haben die Stadt nicht verlassen.", wiederholte Rawnes noch einmal mit deutlicherer Betonung. "Es sah alles eher nach dem genauen Gegenteil aus. Die Tore waren von Innen vollständig verriegelt. Sie hatten nicht einmal die Absicht nur einen Blick hinaus zu werfen."

"Das sieht dann wohl eher nach einem Angriff aus.", stellte der Berater neben dem König sachlich fest. "Doch wer sollte so töricht sein Shin'Anrar anzugreifen? Die Stadt ist als uneinnehmbare Festung bekannt."

"Der Tempel Ulastas ist entweiht. Wir fanden Justakas Zeichen dort.", fügte Rawnes hinzu.

"Nicht einmal Justaka ist fähig diese Stadt anzugreifen, solange noch jemand darin ist.", erwiderte der Berater.

"Das ist es doch eben!" Sie hatte gewusst, dass es nicht leicht sein würde vor diesen Leuten zu sprechen. Man hatte ihr gesagt, dass sie ihre eigenen Sichten von der Welt dort draußen hatten, auch wenn sie sie selten betraten. Sie waren stur und stellten sich meist absichtlich dumm, um ihren Willen durchsetzen zu können. "Es ist niemand mehr dort."

"Wie sollen sie denn bitteschön verschwunden sein?", knurrte der Berater ungeduldig. Er wollte, dass es nun bald mit der eigentlichen Geschichte weiterging.

"Sie sind nicht fort.", kam es plötzlich leise aus den Reihen der Zuhörer. "Sie sind noch immer dort."

Alle Ratsmitglieder und Nicht-Ratsmitglieder, Besucher und Gäste und überhaupt alle Anwesenden drehten sich erstaunt zu der jungen Menschenfrau um, die sich von ihrem Platz erhoben hatte, allerdings nicht viel von ihrer Umgebung mitzubekommen schien. Ihre Augen schienen leer, als wäre sie in einer Art Trance und doch waren sie mit Leben gefüllt und irrten hin und her, als würde sie Dinge sehen, von denen sie alle nichts wussten.

"Wer ist das?", fragte Xejohl, dem es normalerweise gar nicht gefiel, wenn sich fremde Leute in seine Besprechungen einmischten.

"Faith.", antwortete Rawnes automatisch und ging schon um den Tisch herum auf die Frau zu. Dort verschaffte sie sich Platz zwischen den nun erneut murrenden Zuschauern und ergriff die warmen Hände, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. "Was siehst du, Faith?"

Zunächst schien gar nichts zu geschehen, dann richtete Faith ihre dunklen Augen direkt in Rawnes'.

Es war ihr kaum möglich viel von ihrer Umgebung erkennen zu können. Zwar herrschte helle Aufregung um sie herum und die Straßen waren voller hektischem Leben, aber alle Gestalten schienen vor ihren Augen nur schattenhafte Schemen zu sein, die sich schwammig vor ihr dahin bewegten. Versuchte sie in Gesichter zu sehen, blickten ihr nur dunkle, ausdruckslose Masken entgegen, die alle gleich zu sein schienen. Trotzdem ließ sich an ihrer Art sich zu bewegen, zu sprechen und untereinander zu agieren schließen, dass es sich um Isk handelte. Hunderte von Isk in einer riesigen von einer breiten Mauer geschützten Stadt.

Die Stadt wiederum präsentierte sich in allen Details vor ihr. Kleine, flache Lehmhütten säumten die breite Hauptstraße auf der sie sich gerade befinden musste. Zahlreiche Nebenstraßen und kleine Gässchen durchzogen sich fächerförmig durch den Kern der Stadt. Von der Landschaft außerhalb ließ sich nicht viel erkennen, denn die Mauer war meterhoch und verbarg alles vor neugierigen Blicken. Sie bestand ebenfalls aus massivem Lehm und war nur nach innen mit dicken Baumstämmen verstärkt. Die Stämme waren so breit, dass sie ein erwachsener Mann sicherlich nur mit Mühe gerade eben mit den Armen umgreifen konnte. Sie mussten von weit her herangeschafft worden sein, denn in der näheren Umgebung gab es keine Wälder, die solch eine Menge an Holz liefern konnten. Die Mauer überragte auch sämtliche Gebäude, bis auf ein einziges.

Zwar liefen alle um sie herum wie in Panik vor dem Tempel davon, doch sie wusste, nur hier würde es Antworten auf das Geschehen um sie herum geben. Der Tempel war riesig. Nicht nur von kolossaler Größe, so dass man ins Grübeln kam, wie die Isk hier in den Bergen eine solche meisterhafte Arbeit leisten konnten. Er streckte sich auch bis in die kleinsten Winkel der Stadt hinein. Er beherbergte nicht nur die Opferräume, Priester und Ruhestätten. Er bot Wohnraum für zahlreiche Arbeiter, die das Leben in der Stadt ermöglichten. Von gewöhnlichen Bauarbeitern bis hin zu Finanzministern. Wer auch immer in der Stadt etwas zu regeln hatte, lebte mit seiner gesamten Familie unter dem Schutz des Tempelgebäudes. Des obersten und heiligsten Tempels der Isk. Dem Tempel Ulastas.

Sie war dem Gebäude immer näher gekommen, während sie immer einsamer wurde. Die Isk strömten in Massen in Richtung der Stadttore und als sie den Fuß des kleinen Hügels erreicht hatte, auf dem sich der Tempel in die Höhe wand, da konnte sie sehen, wovor sich die Isk fürchteten. Es hieß, der Tempel war mit einer Art Zauberspruch geschützt worden. Dieser Spruch würde die Dämonen von ihm fernhalten, so hieß es, doch anscheinend schien dieser Bann keine besonderen Auswirkungen auf Anrar auszuüben.

Der mächtige Dämon bräuchte nur ein paar Schritte tun und er würde direkt im Zentrum stehen. Irgendetwas schien unglücklich verlaufen zu sein. Vielleicht verlor der Bann mit der Zeit seine Wirkung. Sie betrachtete Anrar. Sein schwarzer Mantel wehte leicht in einem geheimnisvollen Wind, der nur zu wehen schien, um Anrar einen machtvolleren Eindruck zu geben. Seine dunklen Haare wehten ebenfalls in diesem Wind und unterstrichen die Wirkung nur. Es war bekannt, dass die Dämonen wie Menschen aussahen, doch Faith musste sich an die Theorie erinnern, die auch Jack vor kurzem noch angesprochen hatte. Aber wieso sollten die Menschen Dämonen nach ihrem Ebenbild schaffen? Wenn die Dämonen kalt, ein wenig düster fast schon dunkel wirkten, mit ihren schwarzen Kleidern und dunklen Augen, wie sahen dann die Götter aus? Sie mussten das genaue Gegenteil sein. Hell, freundlich und gut. Vielleicht mit langen, hellen Haaren und leuchtenden, schimmernden Kleidern oder glänzenden Rüstungen vielleicht. Sie versuchte sich die Götter vorzustellen.

Plötzlich lachte Anrar und dies riss Faith kurzzeitig aus ihren Gedanken. Sie versuchte sich wieder darauf zu konzentrieren, was um sie herum geschah, um berichten zu können, was geschehen war. Nur dann geschah etwas, womit sie niemals gerechnet hatte. Anrar drehte sich zu ihr herum und sah ihr direkt in die Augen.

"Nein.", meinte er. "So ganz bestimmt nicht."

Sie zuckte erschrocken zusammen und schwieg.

"Glaubst du daran?", fragte der Dämon sie. "Glaubst du, Menschen hätten einen solch starken Glauben, dass sie Dinge aus diesem Glauben heraus erschaffen können? Ein beunruhigender Gedanke, oder nicht?"

"Es ist eine Theorie.", meinte Faith trocken. Sie wusste dies war keine Antwort, doch etwas Gescheiteres fiel ihr im Moment nicht ein.

"Ja, eine Theorie.", stimmte er ihr zu. "Doch mit Theorien ist es so eine Sache. Man weiß nie, wie viel Wahrheit sie enthalten können. Ich persönlich glaube daran. Es erklärt so viele Dinge, für die es im Leben keine Erklärung gibt. Es fällt einem leichter, das Leben um einen herum zu verstehen und zu akzeptieren. Alle diese möglichen Erklärungen, eine besser als die andere. Was sind sie schon, wenn nicht mehr als ein Anker, der dem Schiff sicheren Halt gibt? Als der Felsen in der Brandung? An das alles sich das denkende Wesen klammert, denn es kann gar nicht anders. Sobald es anfing zu denken, versuchte es gleich alles um sich herum zu erkunden, zu analysieren und zu begreifen. Es fing an in Dimensionen zu denken, in welche es gar nicht denken konnte, welche seine Vorstellungskraft sprengten. Doch einmal Fragen gestellt, so benötigten sie auch Antworten. Antworten, die keinen Sinn ergeben, die sicherlich die größten Irrtümer der Geschichte sind, aber ohne Antworten geht das denkende Wesen zu Grunde, denn der einzige Sinn in seinem Leben besteht in der Jagd auf Wissen und Antworten. Nur wie viel wissen wir eigentlich?"

Für Faith begann das Ganze immer unwirklicher zu werden. Sie fragte sich, was im Geschehen war und wo sie sich befand. Denn sie war längst über die Grenzen ihrer sonstigen Rückblicke in eine längst vergangene Zeit hinausgekommen. Sie konnte sich mit niemandem unterhalten, denn sie lebte stets in der Gegenwart und blickte nur auf Leute, die längst in der Vergangenheit verschwunden waren und keine Rolle mehr im jetzigen Geschehen mehr spielten.

"Was geht hier vor?", fragte sie mit ihrer gewöhnlich leisen Stimme, die trotz allem ausreichend Selbstbewusstsein widerspiegelte. "Wer seid Ihr?"

"Schon wieder Fragen.", antwortete der Dämon. "Fragen über Fragen und keine Antworten in Sicht. Wie grausam muss dieses Leben doch sein. Wer ich bin? Ich bin Anrar, die Stimme Justakas und Justaka spricht zu dir."

"Wie ist das möglich?", wollte sie weiterhin wissen. Sie musste sich anstrengen, ihre Furcht nicht allzu deutlich zu zeigen, doch immer wieder ging ihr der Gedanke durch den Kopf, wie weit dies hier real war und wie weit sie es noch unter Kontrolle hatte.

"Ich bin überall.", erklärte Justaka durch Anrar erneut. "Überall in dieser Welt und außerhalb dieser Welt. Einmal dort und im gleichen Moment auch wieder da. Mir stehen Wege offen, die Menschen niemals betreten können. Im Gestern, Heute und Morgen. Ich bin in ihren Köpfen, ich bin in ihren Häusern, wenn ich dies will, ich bin mitten unter ihnen, ohne dass sie es merken und doch bin ich auch nirgends."

"Und wieso seid Ihr nun hier?", erkundigte sie sich zögernd. "Was wollt Ihr?"

"Die Frage lautet doch diesmal, was möchtest du? Doch das wisst ihr Menschen meistens nicht. Wenn du dir eine Antwort aussuchen müsstest, auf irgendeine Frage, die du schon immer beantwortet haben möchtest, ich bin mir sicher, du könntest dich nicht entscheiden. Überlege einmal für dich, wüsstest du es? Dir gehen sicher tausend Fragen durch den Kopf, doch du wüsstest nicht, welche du wählen solltest. Sie erscheinen dir auf einmal alle so furchtbar unwichtig. Oder es sind Fragen wie ‚Wo liegt der Sinn des Lebens?', mit deren Antworten die Menschen zwangsweise unglücklich werden würden. Jeden Tag stellst du dir neue Rätsel. Rätsel, die sich mit weiteren Rätseln immer weiter ausdehnen und am Ende stehst du da mit ein paar Fäden in der Hand und weißt nicht mehr, wozu und wohin. Wieso nicht einfach nur leben? Das ist der Fortschritt des Menschen. Rätsel. Eines Tages werden sie daran zu Grunde gehen, da bin ich sicher.

Du fragst dich, wer die Götter sind? Wie sie aussehen, wer sie sind? Diese Frage ist leicht. Wenn wir davon ausgehen, die gängige Theorie ist korrekt, so schufen die Menschen ihre Götter selbst. Sie entstanden in der menschlichen Phantasie, waren stark und verfügten über grenzenlose Macht. Und was geschah? Die Natur macht es sich einfach. Sie erschuf keine neuen Götter. Nein, sie nahm einfach das mächtigste Volk dieser Erde und erhob es in die neue Position. Waren die Menschen wirklich so naiv und glaubten, sie wären es? Das mächtigste Volk dieser Welt waren nicht die Menschen, nein, es waren die Hujak. Hast du von ihnen gehört? Sie waren grausam und schrecklich. Wüteten und plünderten. Doch sie beinhalteten alle Eigenschaften, wie sie die Menschen ihren neuen Göttern zuordneten. So verläuft das Leben."

Er machte eine kurze Pause, während er sie mit seinen glühenden Augen eindringlich betrachtete. Sie versuchte diesen Blick zu meiden. "Doch dies war nicht die Frage, die dich hierher geführt hat."

Nachdem sie eine Weile über die letzten Worte, die sei gehört hatte nachdachte, hob sie entschlossen ihren hübschen Kopf und erwiderte entschlossen den forschenden Blick. "Was ist hier geschehen?"

"Vergessen?", wiederholte der Berater neben dem König mit einer Spur Ungeduld in der Stimme. "Was heißt das, sie wurden vergessen?"

Rawnes holte noch einmal tief Luft. Die Geschehnisse in Shin'Anrar, die noch einmal geistig vor Faith' Augen stattgefunden hatten, brachten ihr völlig neue Kenntnisse. Beunruhigende Kenntnisse und so war sie äußerst nervös geworden und würde diese neuen Feststellungen lieber mit Leuten erörtern, mit denen sich besser über diese bewegenden Dinge diskutieren ließ. Sie hatte eine Menge Respekt vor den Mitgliedern des Hohen Rates, doch an manchen Stellen fehlte es ihnen einfach an dem nötigen Verständnis, teilweise Wissens.

"Wir haben sie einfach vergessen.", versuchte sie es von Neuem. "Wir wissen nicht mehr, wer dort lebt. Wir wissen nur, dass eigentlich Hunderte von Isk in der Stadt leben müssten, doch dies allein reicht nicht mehr aus, um sie noch immer am Leben halten zu können. Wir können uns nicht daran erinnern, jemanden Bestimmtes unter ihnen zu kennen. Wir wissen keine Namen oder auch nur ein bestimmtes Aussehen, alles was ein Wesen ausmacht. Solange dies keiner weiß, leben sie einfach nicht mehr. Sie sind kein Teil mehr dieser Welt."

"Das verstehe ich nicht.", brummte der Berater neben dem König missmutig. Ihm begann diese ganze Besprechung immer weniger zu gefallen. Es würde die ganze Sache unheimlich verkürzen, würden sie dieses unnötige Gerede einfach auslassen und gleich zur eigentlichen Sache kommen, was genau nun geschehen sollte.

"Ich verstehe.", entgegnete Xejohl und sein Gesicht wurde noch eine Spur düsterer als es das überhaupt schon im Laufe des gesamten Tages war. "Es ist genau das geschehen, was zurzeit überall auf dieser Welt geschieht. Es wird vergessen. Mit Absicht oder nicht, das ist schwer zu bestimmen. Tatsache ist, dass die Menschen anfangen zu vergessen. Dies alles und uns. Sie beginnen in ihrer neuen Welt zu leben und diese alte wird bald keinen Wert mehr für sie haben. Das Erschreckende an dieser Nachricht aber ist, dass Justaka in der Lage zu sein scheint, dieses Vergessen zu beeinflussen. Er könnte dadurch zu einer großen Gefahr für uns werden."

Eine Weile herrschte betretenes Schweigen. Zwar hatten noch nicht alle genauestens erfasst, worum es eigentlich ging, doch hatten sie von einer drohenden Gefahr alles verstanden. "Doch der Tag ist nicht mehr lang und wir wollen noch zum Ende kommen.", fuhr Xejohl fort. "Also lasst uns fortfahren und zur eigentlichen Handlung zurückkehren. Was geschah des Weiteren auf eurem Wege hierher?"

Zwar empfand Rawnes die Ereignisse in Shin'Anrar als ebenfalls sehr wichtig, jedenfalls sagte ihr dies eines der unbestimmten Gefühle, doch hielt sie ihren Protest zurück und überließ wieder Jack das Reden.

"Unsere restliche Reise war recht ereignislos.", berichtete Jack zögernd. Er war nicht wirklich sicher, was für den Rat von Interesse sein konnte oder auch durfte. "Probleme bekamen wir nur durch Höllenteufel, deren Zahl erschreckend angewachsen ist. Doch wir entkamen ihnen bei unseren Begegnungen stets. Unser einziges merkwürdiges Zusammentreffen hatten wir mit Atúl." Mit einem Mal spitzten wieder sämtliche Ratsmitglieder die Ohren. "Er... er stellte Forderungen ihm Einlass in Naksa zu gewähren. Er begründete dies damit, dass er wissen wolle, was in seinem Land vor sich gehe. Wenn er keinen Zutritt gewährt bekommen würde, würde er sich ihn mit Gewalt nehmen. Verantwortliche sollen sich mit ihm darüber in Verbindung setzen."

Empörtes Murmeln machte sich bemerkbar. Schließlich konnte sich ein ziemlich kleiner Mann nicht mehr zurückhalten. "Was glaubt dieser Mensch? Dass er Zugang zu einem unserer wichtigsten Orte haben kann? Er lässt uns doch auch nicht überall herumschnüffeln, oder? Ich kann verstehen, dass sich die Menschen allmählich von uns entfremden und sie uns nicht mehr unter sich haben wollen, aber dann sollen sie unsere Zufluchtsorte akzeptieren und dort nicht auch noch die Überhand haben wollen. Das könnt ihr ihm gerne sagen."

"Seine Forderung bedeutet vor allem, dass er seinen Krieg vor den Eingängen Naksas starten wird.", murmelte der Berater neben dem König. "Doch was bringt ihm dies?"

"Er wird Yesúw von beiden Seiten belagern können!", piepste eine erschrockene Stimme aus dem Hintergrund. "Niemand wird dann mehr rein und raus können."

"Erst einmal muss er überhaupt wissen, wie er hierherkommen kann.", erinnerte der Berater neben dem König. "Selbst wenn er die Zugänge kennt, was ich schon einmal anzweifeln würde, kennt er dieses Gebiet hier überhaupt nicht. Er kann keine ganze Armee in ihm völlig unbekanntes Gebiet schicken. Und bevor wir uns überhaupt darüber Gedanken machen, muss er erst einmal Naksa für sich erobert haben."

"Wie auch immer seine Pläne aussehen werden, wir müssen unter anderem mit dem Schlimmsten rechnen.", unterbrach Xejohl die kurze Diskussion. "Jack, was für einen Eindruck machte Atúl auf dich."

"Ich bin mir nicht sicher." Jack versuchte sich die nächtliche Begegnung noch einmal vollständig, detailgetreu in seinem Kopf ablaufen zu lassen. "Er war irgendwie merkwürdig, doch ich kann nicht genau sagen weshalb. Er war schon immer recht arrogant, schon bevor er König wurde und wir hatten schon immer die ein oder andere Auseinandersetzung mit ihm, aber nun hat er sich irgendwie verändert. Er scheint sich auf jeden Fall unheimlich sicher zu sein in dem was er tut. Er scheint überzeugt davon zu sein, dass wir in keinem Fall eine Chance gegen ihn hätten. Noch seltsamer waren seine Begleiter. Es waren menschliche Soldaten, kein Zweifel, doch sie gaben einem nicht annähernd das Gefühl Menschen vor sich zu haben. Sie waren auf merkwürdige Weise völlig kalt, als wären sie schon lange tot."

"Das ist in der Tat alles sehr merkwürdig.", bestätigte der Berater neben dem König mit leichter Skepsis. "Ich weiß nicht, was dies alles zu bedeuten hat, doch wir sollten uns darüber nicht allzu große Sorgen machen. Was weiß Atúl schon?"

"Justaka weiß alles.", meldete sich ein weniger wichtiges Mitglied.

"Darüber habe ich bereits nachgedacht.", bekräftigte Xejohl. "Wir müssen die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass Atúl gemeinsame Sachen mit Justaka macht. Auch wenn es schwer fällt an solch leichtsinnige Möglichkeiten auch nur zu denken. Aber es scheint so zu sein, dass sie sich gegenseitig dazu benutzen ihre eigenen Ziele durchzusetzen. Was dies für Folgen haben kann, sollte jedem klar sein. Wenn wir Glück haben werden sie sich früher oder später selbst im Wege stehen. Nur müssen wir nun entscheiden, was zu tun ist. Naksa wird nicht in der Lage sein sich selbst zu verteidigen, also empfehle ich den Einwohnern sich nach Yesúw zurückzuziehen. Von hier aus werden wir weit bessere Chancen haben einen Ansturm abzublocken."

Eine Weile schwiegen alle bedrückt. Naksa galt als eine der letzten und größten Zufluchtsstätten. Seit die Menschen begannen sich von Magie und den mit ihr verbundenen Völkern zu lösen, sie teilweise in einigen Ländern sogar zu verfolgen, brauchten zumeist Animorphs und Elfen neue Heimstätten. Dort wurden auch Menschen der Alten Welt, wie die Zeit im Frieden noch genannt wurde und andere, klein gewordene Völker aufgenommen. Am Meer der Mitte so sagte man, lebten sogar noch einige wenige Zentauren, die fast schon als ausgestorben galten. Auch waren es nur leblose Kreaturen, die man dort vorfand. Sie lebten abgeschieden an Orten, an denen sie nicht zu Hause waren und dort vegetierten sie vor sich hin. Nur an wenigen Stellen dieser Welt waren noch Feen zu treffen und Geister waren sowieso nur noch eine Handvoll vorhanden.

Nur ein Volk verstand es hervorragend zu überleben. Mitten unter den Menschen lebten sie als unauffällige Untermieter. Einst waren sie unsichtbar, doch sie lösten sich ebenfalls von der Magie, denn magische Wesen konnten nur mit ihr überleben. Schwand die Magie, schwand ihr Lebensatem. Doch noch nie gab es auf der Welt solch anpassungsfähige Wesen und niemals würde es sie wieder geben. In gewisser Weise waren sie Überlebenskünstler, Wunder des Lebens. Kobolde. Doch sie waren die Einzigen. Der Rest schwand dahin.

Schweigend saß ein Mann bisher mitten unter den Ratsmitgliedern und lauschte ihren Diskussionen. Er wusste, wie sinnlos sie im Grunde waren, denn ihm war mehr als sonst jemandem in diesen Hallen offenbar. Doch nun schreckte er auf.

Halte sie auf, mein treuer Diener! Sie wissen ja nicht, was sie anrichten können! Automatisch erhob er sich.

"Ihr dürft Naksa nicht verlassen.", protestierte er.

Erschrocken wandten sich alle anwesenden Augenpaare auf den alten Isk-Meister. Noch nie hatte es ein Außenstehender gewagt ungefragt in die Entscheidungen des Rates hineinzusprechen und sie auch noch so energisch zurückzuweisen. Eine unscheinbare Gestalt in einen langen, braunen Mantel gehüllt, stand neben den Wachen an der ebenso unscheinbaren Tür. Bisher hatte sie niemand beachtet. Keinem schien der sonderbare Umstand aufgefallen zu sein, dass sie vielleicht mit in diesem wichtigen Raum hinter der unscheinbaren Tür gewesen sein könnte. Doch nun trat sie einige Schritte vor. Einige wenige und recht kleine nur, doch schaffte sie es perfekt sich so trotzdem in den Mittelpunkt zu stellen.

"Wieso sollten sie nicht, Peroth?", fragte sie herablassend.

Alle anwesenden Augenpaare wanderten von Peroth noch wesentlich erschrockener zu dem Fremden. Meister Peroth mochte nicht dem Rat angehören, aber er war eine angesehene und hochrangige Persönlichkeit. Auch wenn man meist nur die Hälfte von dem verstand, was er zu sagen hatte. Doch dies machte ihn zu einer noch viel weiseren Gestalt in den Augen vieler. Ansonsten säße er jetzt nicht hier an diesem Platz. Trotz dass er sich ab und an ein wenig sonderbar verhielt, würde es niemand wagen in solch einem respektlosen Ton mit dem Meister zu sprechen.

"Ihr.", erwiderte Peroth nur, ohne sich vorher auch nur vollständig umgedreht zu haben. Es war nur ein einziges Wort welches über seine Lippen kam, doch es sagte alles, was es zu sagen gab. In ihm schwang die gesamte Hilflosigkeit und Enttäuschung des Isk mit. Mit ihm begrub er all seine Hoffnungen.

"Ich sagte doch bereits, die Zeit für uns ist gekommen.", fuhr die Gestalt fort, während er seine Kapuze aus dem Gesicht zog. Dunkle, braune Haare verdeckten fast die spitzen Elfenohren, doch für einen Elf war er ein sehr ungewöhnlicher Elf, so war die Meinung der stummen Beobachter, die interessiert verfolgten, was sich nun neu anbahnte.

"Wieso also wundert dich mein Eintreffen? Ich wurde geschickt um dem hier ein für alle mal ein Ende zu bereiten, nachdem doch einige Versuche zuvor schon kläglich gescheitert sind. Sie haben sogar noch alles schlimmer gemacht, als es vorher war. Bisher war noch alles einigermaßen unter Kontrolle, doch dann endete alles in einer Katastrophe. Ich bin gekommen, um es endlich besser zu machen. Und solange unser Heer noch nicht bereit ist, werden wir zeitweise ein anderes benötigen."

Peroth drehte sich langsam wieder zu Xejohl herum. Fassungslos starrte er den Elfen-König eine Weile an. "Ihr habt ihm Eure Armeen überlassen?", fragte er zur Vorsicht noch einmal.

Xejohl mied seinen Blick. "Was hätte ich denn tun sollen?", lautete seine stumme Botschaft. "Ich kenne die Prophezeiungen der Weisen.", murmelte er leise, so dass es gerade eben noch Peroth und ein paar in seiner Nähe verstehen konnten. Auf einmal wirkte der Herrscher müde und alt, am Ende seiner Kraft. "Sie sind nicht eingetroffen."

"Das sind sie!", widersprach Peroth. "Das sind sie wirklich!"

Der Fremde lachte bitter. "Davon träumst du. Du solltest gehen. Wohin auch immer du willst, vielleicht zurück in dein kleines Wäldchen? Aber hier wird dich nun keiner mehr brauchen."

Kurz zögerte der Isk-Meister noch, dann sah er die Ratsmitglieder noch einmal der Reihe nach an. Sie sahen ein wenig unsicher zurück, da sie keine Ahnung hatten, was auf einmal eigentlich vor sich ging. Sie wünschten sich Aufklärung, doch niemand schien sich die Mühe machen zu wollen. Also ging Peroth.

"Ihr werdet verloren sein.", flüsterte er noch einmal zum Abschied mehr zu sich selbst.

Doch bevor er die Halle durch die große Doppeltür verlassen konnte, wurde sie von außen geöffnet und ein weiterer Gast trat ein, der sofort die Aufmerksamkeit der Anwesenden auf sich zog, auch wenn er ihnen umgekehrt nicht die geringste Beachtung schenkte. Die Beiden trafen aufeinander und blieben stehen. Zunächst war der Neuankömmling leicht irritiert als er vor seinem einstigen Lehrer stand.

"Rugar.", seufzte Xejohl als dieser schließlich weiter auf die Versammlung zuging. Noch immer bedeckte Schnee seine Kleidung und der lange Umhang schien zu Eis gefroren. Starke Schneestürme tobten vor den Eingängen in das Höhlenlabyrinth.

Hinter ihm kamen Stalca und David ins Sichtfeld der interessierten Schaulustigen. Schnell eilten Helfer herbei, die David halfen sich auf eine nahe Bank zu setzen. Er konnte kaum noch selbst stehen, sein verletzter Fuß schmerzte unerträglich und er konnte nicht mehr aufhören vor Kälte zu zittern, obwohl die große Halle gut beheizt war.

Erfreut kam Peroth auf Stalca zu. Der junge Isk blickte zu seinem Meister auf. Ein Blick voller Vorwurf, leichte Verzweiflung und tiefer Schmerz. Es schien, als wäre er in einem nicht enden wollenden Albtraum gefangen, der ihm kein Erwachen brachte. Erschrocken hielt Peroth inne. "Stalca, was..."

Stalca warf einen kurzen Blick über die versammelte Masse, die noch immer aufmerksam zu ihnen herüber starrte, in der Hoffnung Entscheidendes nicht zu verpassen. Ein unruhiges Flackern trat in seinen Blick und Peroth schien er entweder zu übersehen, oder mit Absicht zu ignorieren. Er drehte sich um und suchte einen Weg die Halle wieder zu verlassen.

"Stalca!", hielt Peroth ihn energisch auf.

Stalca blieb stehen, doch als er sich wieder herumdrehte, hob er nur trotzig den Kopf. "Was wollt Ihr von mir? Vielleicht ist es an der Zeit mir einmal die Wahrheit zu sagen. Ich habe genug von den ewigen Legenden und Geheimnissen und ich lasse nicht mit mir machen, was andere wollen."

Sein Tonfall war Peroth gegenüber unangemessen, doch er wahrte genug Höflichkeit, um seine Stimme so weit zu dämpfen, dass sie nur von denen gehört werden konnten, die direkt um sie herum standen. Peroth jedoch erwiderte darauf nichts und ließ Stalca gehen, der auf die nächstbeste Tür zusteuerte.

Rugar kümmerte sich in der Zwischenzeit um andere Dinge, als er vor dem Versammlungstisch des Rates stehen blieb. Er sparte sich jedwede Form der Begrüßung und schenkte den Übrigen nicht einmal einen Blick. Seine Differenzen zu dem Rat waren weithin bekannt. Er war genauso wenig gern gesehen, wie es Nekat war.

" Wie Ihr sicher in der Zwischenzeit erfahren habt, gab es auf unserer Reise hierher den ein oder anderen Zwischenfall.", wandte er sich direkt an Xejohl. "Ich habe die beiden Jungen gefunden und es geht ihnen gut, doch es hätte schlimmer kommen können. Die Gegend um Yéist nicht unbedingt sicher. Vielleicht sollten wir Späher aussenden, um herauszufinden, wie dicht Atúoder Justakas Männer uns wirklich sind, bevor noch mehr Menschen zu Schaden kommen."

"Es ist Krieg.", mischte sich der Fremde erneut ein. "Krieg erfordert Opfer. Zumindest muss man damit rechnen."

Einen Moment lang schien Rugar zu überlegen, ob er diesen Einwand nicht ganz einfach ignorieren wollte. Aber dann drehte er sich doch zur Seite und betrachtete die geheimnisvolle Gestalt eine Weile von oben bis unten.

"Was ist das denn für ein komischer Vogel?"

Der Elf erstarrte plötzlich, Fassungslosigkeit spiegelte sich in seinem Gesicht wieder. Es schien ihm tatsächlich die Sprache verschlagen zu haben.

"Entschuldigt seine Respektlosigkeit.", versuchte Xejohl die Situation zu retten. "Er..."

"Sagt mal, habe ich irgendetwas verpasst?" Rugar starrte eine Weile ratlos auf Xejohl. Normalerweise hatte es der Herrscher dieses Minireiches nicht nötig sich für irgendetwas oder gar irgendjemanden zu entschuldigen. Und er zog es vor, dies auch zu keiner Situation zu tun. Aber nun wirkte er seltsam verändert. Er schien nicht mehr derjenige zu sein, der er noch vor wenigen Wochen war. Er wirkte mit einem Mal zerbrechlich und schien nicht mehr der starke Mann zu sein, der er in vieler Augen war.

Rawnes trat nun aus dem Hintergrund auf Rugar zu und legte ihm eine Hand auf die Schulter um ihn zu bremsen. "Das ist eine ziemlich komplizierte Geschichte, fürchte ich.", flüsterte sie so leise, dass es niemand außer sie hören konnte. "Ich erkläre es dir später, in Ordnung?"

Sie machte eine kurze Pause und betrachtete ihn besorgt. "Du solltest da nicht wieder raus gehen.", meinte sie. "Wir werden jemanden finden, der sich umsieht. Und meinetwegen kannst du ihnen folgen, aber erst nachdem du wieder einigermaßen aufgetaut bist, sonst wirst du dort draußen doch noch erfrieren."

Rugar wollte protestieren, doch sie hielt ihn rechtzeitig auf. "Bitte! Meinetwegen werde ich mich an der Suche beteiligen, wenn dich das beruhigen sollte, aber bitte bleibe wenigstens für ein paar Stunden hier."

Sie sahen sich eine Weile direkt in die Augen, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Er war deutlich unzufrieden mit dem, was Rawnes von ihm verlangte. Sie wollte ihn mit allen Mitteln hier behalten, denn sie wusste, er würde bis zu seinem Ende dort draußen bleiben, wenn er zuvor nichts Zufriedenstellendes in Erfahrung bringen würde. Schließlich wich er ihrem Blick aus.

"Du wirst nicht dort nach draußen gehen.", meinte er. "Es ist zu gefährlich."

"Bleib hier.", schaltete sich nun Peroth dazwischen, der sich ihnen nun wieder zuwandte. "Du wirst hier vielleicht dringender gebraucht. Ich kann nicht mit Gewissheit sagen, was er vorhat, aber es kann nicht viel Gutes sein. Er wäre nicht traurig darüber gewesen, wenn David und Stalca dort draußen verschollen geblieben wären."

Er schwieg in Gedanken versunken. Es war unschwer zu erkennen, wen er damit meinte, denn er warf einen langen, nachdenklichen Blick in die Richtung des Elfen.

"Wieso?" Rugar war für einen Moment zu verblüfft, um sich auch nur darüber aufregen zu können.

"Später vielleicht.", blockte Peroth ihn entschlossen ab. Er wollte bereits gehen, doch dann drehte er sich noch einmal zurück. "Sei vorsichtig. Und pass auf die Jungen auf. Das ist wichtig. Hast du verstanden?"

"War nicht so schwer. Ja.", behauptete Rugar.

"Gut, gut." Peroth schien ein wenig erleichterter zu sein und machte sich auf den Weg.

DER HERRSCHER DER NACHT

Es wird beginnen und gleichzeitig enden.

Die Welt wird untergehen und gleichzeitig neu entstehen.

Sie wird im Chaos versinken und in der Ordnung emporsteigen.

Dies wird geschehen, sobald die Vier zusammentreffen.

Der Erste, der Auserwählte wird er sein.

Seine Aufgabe, das Ende der Welt zu retten.

Unwichtig wird er erscheinen und verborgen seine Taten.

Doch gleichzeitig der Wichtigste von allen.

Der Zweite, der Verräter.

Seine Aufgabe, seinen Herrn verraten und bestehlen.

Er, der kein Verräter sein will, es ist,

aber dennoch nicht sein wird.

Der Dritte, der Herrscher der Nacht.

Seine Aufgabe, vollenden, was zu Ende gehen sollte.

Auf seinen Ruf wird sich das Heer erheben.

Das Heer der Verborgenen.

Der Vierte, Kämpfer des Schicksals.

Seine Aufgabe, die Ordnung wieder zu erstellen.

Nur er kennt die verborgenen Pläne,

nach denen sich die Welt regiert.

Auf das Geschehen wird, was geschehen soll.

Auf das verhindert wird, was verhindert werden sollte.

(III. Prophezeiung der Weisen)

Während in der Halle der Rat nun begann heftig zu debattieren und Erklärungen für das eben Geschehene suchte, hatten sich Peroth, Rawnes und Rugar zurückgezogen, um nun ihrerseits erfahren zu können, was vor sich ging. Kaum waren sie gegangen, hatte sich auch Xejohl mit seinen engsten Beratern und Vertrauten zurückgezogen, um in Ruhe seine Gedanken ordnen zu können und wahrscheinlich wichtige Entscheidungen zu treffen.

Peroth, Rawnes und Rugar waren auf eine der etlichen Balkone geflüchtet, die wie kleine Landeplattformen aus der Burg herausragten. Hier hatten sie Ruhe gefunden, weit ab von der plötzlichen Hektik, die ausgebrochen war. Nur das Tosen des Flusses unter ihnen störte die Stille. Doch wenn man allein war und sich nur auf das Rauschen konzentrierte, so fiel man in eine leichte Trance und gab sich vollständig dem Fluss hin. Der Yesúw würde leben, so behaupteten viele, genau so, wie das grüne Gold auf seinem Bett leben würde.

"Was ist mit dem Jungen?", versuchte Rugar Peroths Aufmerksamkeit zu erlangen. "Inzwischen wird es auffällig und nicht nur Stalca glaubt, dass du ihn für jemanden Bestimmtes hältst."

Statt sofort zu antworten, starrte Peroth nur weiterhin in ein Glas, aus dem er noch kaum getrunken hatte. "Ich war -- nein, ich bin mir noch immer nicht sicher. Früher habe ich mich auch schon oft geirrt und nun -- nun mache ich es wohl auch falsch."

Rugar beugte sich ein Stück vor. "Könnte es endlich jemand sein, der uns wirklich helfen kann?"

"Vielleicht, aber..." Peroth sah auf. Zweifel lag in seinem Blick. "Wie gesagt, ich bin mir nicht sicher."

"Ob er es ist?" Langsam wurde Rugar unruhig.

"Nein, er ist es, keinen Zweifel, aber ob er es kann ist die Frage." Mit den Händen rieb Peroth sich die schmerzenden Schläfen. "Es ist komplizierter, als ihr denkt. Stalca ist der Sohn von Irask, der wiederum..."

"... aus dem Zusammenschluss von Ulasta und Sherina hervorging.", unterbrach Rawnes ihn. "Wir wissen mehr, als Ihr uns vielleicht zutraut."

"Es überrascht mich wirklich, dass ihr davon wisst.", gestand Peroth. "Man hat sich große Mühe gegeben ihn in Vergessenheit geraten zu lassen, da er unfreiwillig einen großen Irrtum bewies. Bis heute hält sich hartnäckig der Glaube, dass wenn ein Gott oder Dämon stirbt, auch sein oberstes Attribut verloren geht, was bedeuten würde, dass die Menschen nicht mehr sterben würden, sollte Justaka sein Leben beenden, oder sie nicht mehr träumen, wenn es Ulasta nicht mehr geben sollte. Als Irask jedoch vor sechs Jahren getötet wurde, hat sich nicht geändert obwohl ihm nachgesagt wurde, er würde die Menschen vor den Schrecken der Nacht bewahren und ihnen den Schlaf schenken."

Rawnes hörte ihm schweigend zu und spielte mit ihren Fingern. Sie musste dem alten Meister zustimmen, immerhin schlief sie nach wie vor gut. Auch war Peroth momentan derjenige, der am Meisten von all diesen Geschichten wusste. Trotzdem fiel es ihr schwer einen tief verwurzelten Glauben, den sie seit ihrer Kindheit erlebte, plötzlich teilweise in Frage zu stellen. Aber seit sie Rugar und Nekat kannte, hatte sich schon vieles in ihrem Denken verändert.

"Und Stalca ist sein Sohn?", wiederholte Rugar skeptisch.

"Ja, dass ist er, aber wenn ihr irgendetwas Spektakuläres erwartet, so muss ich euch enttäuschen. Er ist ein völlig normales, sterbliches Wesen.", antwortete Peroth. "Irask war einer der Ersten, die ihre eigene Existenz in Frage stellten, wenn die Menschen nicht mehr an sie glaubten. Er wollte ein eigenes Leben in der Welt der Sterblichen aufbauen und das tat er auch. Leider gehörte für ihn auch das Schicksal der Isk dazu."

"Er wurde als Herrscher der Nacht bezeichnet.", mischte sich nun Rawnes dazwischen. "Und Ihr teiltet uns bereits mit warum, doch ist er auch fähig gewesen Kreaturen der Nacht zu beschwören?"

"Ich weiß, worauf du hinaus willst, auch wenn mich deine Kenntnisse wieder verwundern." Peroth warf ihr einen nachdenklichen Blick zu. "Doch es ist nicht dasselbe. Das Beschwören, oder besser Herbeirufen der Dunklen Armee, die du sicher meinst, hat einen anderen Hintergrund. Die Armee besteht aus Nachtelfen, wie Nesar einer ist, nur aus den Toten dieses Volkes. Wegen Verrats lastet ein schwerer Fluch auf ihnen, der sie selbst bis nach dem Tod in den Dienst der Götter zwingt. Es gibt ein Horn, welches sie in die Schlacht ruft, aber sie werden gnadenlos alles Leben auslöschen."

"Ich nehme an, da Irask nun selbst tot ist, gehört diese Eigenschaft zu denen, die sich auf die Nachkommen vererben?", hakte Rugar nach.

"Richtig.", bestätigte Peroth.

"Und das Horn ist nicht zufällig das Horn, dass..."

"Doch.", fiel Peroth ihm ins Wort. "Justaka war noch nie ein großer Freund von Blasinstrumenten."

"Was meint Ihr damit?", wollte Rawnes wissen.

"Das Horn liegt in der Festung Justakas.", beantwortete Rugar ihr die Frage. "Wir müssen uns also darüber nicht weiter unterhalten."

"Großartig.", seufzte Rawnes.

"Selbst wenn wir es zur Verfügung hätten, wüsste ich nicht, welche Auswirkungen es auf einen jungen Mann hätte diese Armee zu rufen und zu kontrollieren." Peroth war inzwischen aufgestanden und blickte auf das tosende Wasser unter ihnen hinab. "Sie sind schrecklich und kaltblütig und jeden ihrer Gedanken, jeden ihrer Schritte und jedes Mal, wenn eines ihrer Schwerter einen Menschen tötet, wird man es miterleben, als täte man es selbst."

Rawnes schüttelte sich fröstelnd. "Nun, dies scheint mir also nicht der perfekte Plan, lasst uns über etwas anderes sprechen. Wer ist dieser Nesar und was will er überhaupt?"

Zunächst herrschte abwartende Stille und nur das Rauschen des Flusses war zu hören. Dann wandte Peroth sich wieder ihnen zu. Einige Sorgenfalten mehr zeigten sich auf seiner Stirn.

"Er ist ein Bote der Götter, manche sagen sogar ein direkter Berater Ulastas.", erklärte der Isk. "Sein Wort hat viel Macht, da sein Wille dem Ulastas entspricht. Er ist gekommen, um Unterstützung zur Sicherheit des Sitzes der Götter anzufordern. Dabei hat er es auf Xejohls Elfenarmee abgesehen, aber wir haben nun eine reelle Chance, dass der König seine Unterstützung uns gewährt."

"Weil er die Sache mit Stalca glaubt und an die Prophezeiungen der Weisen, hinter denen Nekat her ist.", erinnerte Rugar. "Doch für deren Erfüllung können wir ihm keinerlei Garantie geben."

"Wir werden sehen, was er glaubt.", wehrte Peroth ab.

"Gut, eine andere Frage also: Gehört dieser Nesar zu den Guten oder zu den Bösen?", überlegte Rugar.

"Was für eine Frage!", warf Rawnes ein. "Wenn er böse Absichten hätte, würde das ja bedeuten..."

Sie brach in ihren Gedanken ab und biss sich verzweifelt auf die Unterlippe.

"Es gab einmal eine Zeit, in der die Beziehungen zwischen den Göttern und den Menschen sehr viel enger miteinander verknüpft waren.", begann Peroth sanft. "Darauf vertraut Ulasta zu Recht nicht mehr. Heute werden die alten Sagen als ein veralteter Glaube der Isk angesehen, ohne sich daran zu erinnern, dass dies auch einmal der eigene Glaube gewesen ist. Ich würde nicht behaupten, dass die Götter uns böse gesinnt sind. Ulasta ist egoistisch geworden, vertraut nur noch sich selbst und denkt nur an das eigene Wohl."

Wieder herrschte eine drückende Stille, bis Rugar sich räusperte. "Vielleicht ist es besser den morgigen Tag abzuwarten, bevor wir uns über zu viele Spekulationen den Kopf zerbrechen."

"Ja, da hast du wohl Recht.", stimmte Peroth ihm zu. "Ich freue mich auch schon darauf endlich wieder eine Nacht in einem gemütlichen Bett verbringen zu können."

Rawnes starrte vor sich auf den Boden, auch als Peroth schon gegangen war. Das Rauschen des Wasserfalls hallte in ihren Ohren und sie versank in ihren düsteren Gedanken, bis sich eine Hand auf ihre Schulter legte. Ihr war entgangen, dass Rugar bei ihr geblieben war.

"Mir geht es gut.", behauptete sie und sah zu ihm auf. "Ich bin nur auf einmal so müde, ich weiß auch nicht warum. Es wird morgen bestimmt schon besser, heute war es einfach ein wenig anstrengend."

Skepsis blieb in Rugars Augen, doch sie stand entschlossen auf. "Wirklich."

"Ich bezweifle das ein wenig.", warf Rugar ein, doch er beließ es wie immer dabei.

Seine Anteilnahme ehrte ihn, auch wenn sie nie darauf einging. Natürlich hatte er Recht: Sie überforderte sich, hatte in den letzten Nächten mehr gelesen als geschlafen. Tagsüber war sie damit beschäftigt gewesen einem möglichen Angriff entgegenzuwirken. Ihre schlimmsten Befürchtungen hatten sich inzwischen bestätigt, Atúwar womöglich bereits unterwegs. Dies besserte ihr Gemüt nicht unbedingt.

"Vielleicht hast du Recht.", gab sie so leise zu, dass Rugar es kaum hören konnte.

Sie trat auf ihn zu und drückte ihr Gesicht gegen seine Brust. Tatsächlich fühlte sie sich ein wenig kraftlos, nachdem nun auch Peroth ihre letzten Hoffnungen zerstört hatte.

"Dich beschäftigt noch immer etwas.", stellte Rugar fest, während Rawnes sich wieder von ihm löste. "Macht jedenfalls den Eindruck."

"Ich war mir nicht sicher, ob es Peroth gefallen würde, wenn er wüsste, dass wir es wissen.", bestätigte sie. "Ich glaube, es hat ihm noch nicht einmal gefallen, dass wir das hier nun schon wissen. Prophezeiungen haben einen Haken: Je mehr von ihr wissen, desto weniger gehen sie in Erfüllung und die Prophezeiungen der Weisen scheinen sehr wichtig zu sein. Leider kenne ich nur winzige Auszüge aus ein paar unwichtigen von ihnen." Sie machte eine kurze Pause. "Wie gut kennst du Justaka?"

"Soll das ein Witz sein? Für wen hältst du mich?", erwiderte er. "Ich habe ihn noch nicht einmal wirklich gesehen. Es gibt nur einen, der ihn kennt und dieser jemand ist Anrar. Vielleicht unterhält er sich mal mit dir, wenn du ihn nett fragst."

"Ich frage nur, weil mir eine Sache komisch vorkommt.", erklärte sie ihm. "Als ich das Buch gelesen habe und wieder einigermaßen zusammengefügt, da fiel mir eine nachträgliche Randnotiz auf. Gerade in dem Abschnitt, wo es vor allem um Irask ging. Sie war nicht von dem Verfasser des Buches geschrieben, dazu war die Handschrift viel zu unleserlich. Als würde sie von einem kleinen Kind geschrieben oder als wollte dieser Unbekannte es eigentlich gar nicht schreiben, als würde ihn jemand anderes daran hindern wollen. Na ja, auf jeden Fall besagt diese Notiz, dass Justaka der Großvater von Irask sei."

"Aha.", war zunächst einmal alles, was Rugar darauf zu antworten hatte. "Das würde also bedeuten Sherina wäre seine Tochter oder Ulasta sein Sohn."

"Ich glaube, Sherina ist seine Tochter.", überlegte Rawnes. "Aber das würde bedeuten, dass Justaka ein Isk wäre und das ist es dann, was die ganze Sache auch so komisch macht. Das könnte ich mir nicht vorstellen, aber die Alternative ist noch viel unvorstellbarer. Irgendetwas stimmt da nicht."

Rugar zuckte nur mit den Achseln. Enttäuscht sah sie ihn an. "Es ist dir egal, oder?"

"Tut mir leid.", entschuldigte er sich. "Aber es scheint so."

"Gibt es wirklich nichts auf dieser Welt, was dir nicht egal ist?"

Sie wusste, dass es nicht einfach war. Auch nach zweitausend Jahren nicht. Rugar war nun einmal, was er war und so schnell konnte sich daran nichts ändern, auch wenn sie es in einigen Momenten gerne gehabt hätte. Er kannte keine Emotionen und es war schon immer fraglich, ob er sie auch jemals kennenlernen würde. Sie konnten eigentlich schon froh sein, dass er bei ihnen blieb, auch wenn es ihm sicher eigentlich egal war. Er war noch nie besonders viel mehr gewesen, als jemand, dem man Befehle erteilte und der sie aufs Kleinste genau ausführen würde, dem nur das nicht egal war.

Sie erhielt solange keine Antwort, dass sie sich schließlich herumdrehte. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke, doch da wich er ihr schon wieder aus. Aber es reichte ihr und ein triumphierendes Lächeln machte sich auf ihrem Gesicht breit.

"Hast du heute Abend noch etwas vor?"

Sie sprang auf und ihre Augen leuchteten wieder mit ihrem unternehmungslustigen Glanz.

"Nein. Ich habe nie etwas vor.", antwortete er schließlich.

"Gut.", meinte sie. "Dann lass uns noch was essen gehen. Ich hatte schon den ganzen Tag noch nichts Vernünftiges zu essen. Und unterwegs sehen wir noch einmal bei David vorbei. Er wird schlafen, hoffe ich, doch ich muss einfach wissen, wie es ihm geht und ob sie sich auch wirklich gut um ihn kümmern."

Sie drängte schon vorwärts und wollte ihn bereits mit sich ziehen, doch er hielt sie zurück. "Es gibt doch etwas auf dieser Welt, was mir nicht egal ist.", sagte er schließlich, als wäre es ihm gerade erst wieder eingefallen. Dann küsste er sie. Er wusste nicht einmal wieso, aber diesmal hielt er es nicht für nötig länger darüber nachzudenken und so tat er es einfach.

DIE VERLORENEN KINDER

Er bekam nicht wirklich mit, was mit ihm und um ihn herum geschah. Auf einmal war der Zeitpunkt erreicht, wo er einfach nicht mehr konnte, an dem er bereit war alles aufzugeben. Die Kälte wurde egal, der Hunger wurde egal und das einzige was nur noch zählte war die überwältigende Müdigkeit, die ihn befiel. Sein einziger Wunsch war es fortan zu schlafen. Sich hinzulegen und zu schlafen, doch tief in seinem Innern kämpfte er noch immer dagegen an. So kam er nicht zur Ruhe, auch wenn ihn eine immer lauter werdende Stimme in seinem Kopf dazu ermutigte.

Irgendwann war es vorbei. Der ständige Kampf wach zu bleiben, durchzuhalten und auf Rettung zu hoffen. Der Kopf wurde furchtbar schwer und wollte immer wieder nach vorne fallen. Der Schmerz im Fuß hörte mit einem Mal auf, der Körper schien vor Hitze zu verbrennen und gleichzeitig schlotterte er vor Kälte. Doch diese Signale erreichten schon lange nicht mehr ihr Ziel.

Die Umgebung begann allmählich zu verschwimmen und schließlich sah er nur noch Finsternis, von ein paar wenigen noch dunkleren Umrissen unterbrochen. Er versuchte zu reden, aber sein Mund war trocken und die Lippen aufgesprungen. Seine Ohren hörten seine Worte nicht und so gab er es gleich auf. Später spürte er, wie ihn jemand in eine Decke oder ähnliches wickelte. Wie er hochgehoben wurde und auf ein Pferd gesetzt. Er versuchte die Augen zu öffnen, doch er konnte nichts sehen. Geräusche bestanden nur noch aus dumpfen Pochen, die Kopfschmerz verursachten.

Das Pferd unter ihm bewegte sich so schnell es ihm möglich war durch den Schnee. Jemand saß hinter ihm und hielt ihn auf dem Rücken des Tieres. Er besaß längst nicht mehr die Kraft sich selbst zu halten. Dann bekam er gar nichts mehr mit. Die Welt versank nun vollständig in Finsternis, sein Körper reagierte auf keine Wirkungen mehr und er konnte sich hinterher nicht mehr erinnern, was geschehen war.

Das Erste, was er wieder mitbekam war, dass er in einem weichen Bett lag. Normalerweise schien es sich um ein ganz gewöhnliches Bett zu handeln, aber er lag auf einem Dutzend Decken und fast ebenso viele waren über ihn ausgebreitet. Sein Kopf lag versunken in einem Berg von Kissen, aber trotzdem spürte er die Wärme nicht. Es schien noch immer alles so kalt wie zuvor zu sein. Er versuchte sich zu bewegen, aber seine Knochen schienen zu Eis erstarrt. Wenigstens gelang es ihm für kurze Zeit die Augen zu öffnen und so konnte er feststellen, dass er in einem kleinen, hellen Zimmer lag. Ein gewöhnliches Gästezimmer. Ausgestattet mit dem Bett, auf dem er lag, einem Tisch mit zwei Stühlen, einer großen Truhe für persönliche Besitztümer und ein großer Kleiderschrank, der eine gesamte Wand für sich beanspruchte. Auf dem Tisch stand eine große Schale mit Obst, aber komischer Weise verspürte er keinen Hunger.

Er schmeckte einen leichten, bitteren Geschmack nach Kräutern in seinem Mund und glaubte, irgendetwas Nahrhaftes zu sich genommen zu haben. Auf dem Fenstersims stand eine Vase mit einem Strauß Blumen. Er fragte sich, wo zu dieser Jahreszeit noch solch duftende Blumen herkommen konnten. Langsam begann er auch wieder deutlicher zu hören. Zuerst dachte er auch das monotone Rauschen wäre nur die verzerrte Wiedergabe irgendwelcher anderen Geräusche, doch nun erkannte er es eindeutig als das Rauschen eines reißenden Flusses. Eine Tür gab es in diesem Zimmer nicht. Dort wo sie normalerweise war, gab es nur einen dunklen, zugezogenen Vorhang, so dass man die eiligen Schatten sehen konnte, die im Flur vorbei huschten.

Auf einem der Stühle hingen seine Kleider. Sorgfältig zusammengelegt und gewaschen, wie es schien. Er selbst trug nun fremde Sachen, die, wenn man bedachte in was für einem Bett er gerade lag, eigentlich viel zu warm sein müssten, doch noch immer hatte er das Gefühl ein Eisklotz zu sein.

"Hallo.", meldete sich mit einem Mal eine Stimme von dem Eingang des Zimmers. Überrascht erblickte er Faith, die den Vorhang beiseitegeschoben hatte und nun im Raum stand. "Ich wollte dich nicht stören, aber ich wollte wissen, ob es dir schon besser geht."

"Mir geht es...", versuchte David zu antworten, doch er brachte kaum einen Ton aus seiner trockenen Kehle hervor. "... schon besser. Aber nicht besonders gut, fürchte ich."

"Vielleicht sollte ich wieder gehen.", meinte Faith. "Du möchtest dich sicher weiter ausruhen."

"Nein.", hielt er sie auf und versuchte sich mit wenig Erfolg ein wenig aufzusetzen. "Nein. Ich würde mich ehrlich über ein wenig Gesellschaft freuen. Setz dich doch."

Einen Moment zögerte sie noch, doch dann nahm sie sich den freien Stuhl und stellte ihn ein wenig näher an das Bett.

"Wo sind wir?", fragte er, als sie sich schließlich gesetzt hatte.

"Wir sind in Yesúw.", erklärte sie ihm. "Du hättest es von außen sehen sollen. Es war wirklich beeindruckend. Schon allein dieser Fluss. Und alles um einen herum leuchtet in so einem Grün und Gelb. Überall sind Höhlen und du fragst dich, wohin die wohl alle gehen. Wo sie enden mögen, ob vielleicht jemand in ihnen lebt oder ob sie einfach nur nach draußen führen. Vielleicht aber auch tiefer in den Berg hinein und irgendwann enden sie in einer dieser riesigen Tropfsteinhöhlen, von denen man sich erzählt. Ich würde sie zu gern erkunden, aber man braucht sicherlich Tage dafür. Und am Ende sitzt dann da nur ein Monster und frisst dich zur Belohnung für deine Mühen auf."

Sie lachte leise, als sie sich dies vorstellte. Dann sah sie auf, als würde sie gerade aus einem Tagtraum erwachen. "Tut mir leid."

"Was denn?", beruhigte er sie. "Ich habe wohl was verpasst. Erzähl nur."

"Na ja.", fuhr sie fort. "Wir sind dann halt diesen Fluss runter gefahren. Irgendwann hörte man dann dieses ohrenbetäubende Rauschen, was einen komischer Weise überhaupt nicht stört. Es wurde immer lauter, aber trotzdem floss der Fluss in aller Ruhe weiter und die Strömung wurde nicht stärker, oder so. Schließlich war da nur noch eine enge Biegung und als wir da um die Ecke gefahren sind, stand sie auf einmal vor uns. Diese Burg. Das war wirklich atemberaubend. Sie stand plötzlich wie aus dem Nichts so da. Direkt am Wasserfall, als würde sie schon tausend Jahre da stehen. Groß und mächtig mitten in diesem Berg, wie eine richtige Festung, die draußen auf irgendeinem Hügel steht. Zuerst hatte ich fast Angst, dass wir gleich darauf den Wasserfall runterfallen, denn er war nun ebenfalls direkt vor uns. Aber wenn man nicht direkt in der Mitte fährt, sonder ein Stück rechts davon, so wird man irgendwann von einer Strömung erfasst, die einen direkt an die Burg heran spült. Dort sind wir dann ausgestiegen. So unglaublich es klingt, aber es können richtig kleine Schiffe den Fluss befahren, so dass auch unsere Pferde mitfahren konnten. Und du bist auch wirklich nicht müde?"

David schüttelte den Kopf. "Nein, wirklich nicht. Ich denke ich habe schon genug geschlafen."

"Ein paar Stunden nur.", meinte Faith.

"Ein paar Stunden?", wiederholte er ungläubig. "Es kommt mir schon wie Tage vor."

"Sie haben dir so ein Wundermittel gegeben. Keine Ahnung, wie das genannt wird. Auf jeden Fall scheint es ja hervorragend zu wirken. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass es besonders gut schmecken würde."

"Keine Ahnung.", gestand er.

"Hast du Hunger?", fragte sie und schielte bereits selbst zu der Obstschale.

"Nein, aber iss ruhig etwas, wenn du Hunger hast.", forderte er sie auf.

Sie stand auf und nahm sich einen roten Apfel. "Ich hatte heute noch gar nichts Wirkliches zu essen.", meinte sie, während sie noch am Kauen war.

"Wieso nicht?", fragte er.

"Weiß nicht.", antwortete sie. "Es gab eigentlich schon etwas zu essen in irgendeinem großen Esssaal, aber ich hatte wohl noch keinen richtigen Appetit."

Er blickte sie nur skeptisch an, sagte darauf aber nichts. Lange Zeit schwiegen sie einfach nur und lauschten dem rasch dahin strömenden Fluss. David war solch eine Situation nicht fremd und er hasste sie. Wenn man sich gegenüber saß, nichts zu sagen wusste und sich einfach nur anschwieg. Die meisten fingen in solchen Situationen an über das Wetter zu reden, über den Nachbarn zu tratschen oder einfach nur die letzten Geschehnisse zusammenzufassen. Aber er fand diese Themen auch nicht immer besonders ergiebig und aus Erfahrung wusste er, dass sie auch nicht lange ausreichenden Gesprächsstoff lieferten. Während er noch vor sich hin grübelte, was er denn sagen könne, führte sie bereits wieder ihre Unterhaltung fort.

"Was ich dich schon immer fragen wollte.", begann sie zögernd. "Kennst du sie auch, diese Träume, die schon fast wie Erinnerungen sind und allmählich auch nicht nur nachts kommen? Das klingt vielleicht verrückt, aber..." Sie verstummte wieder.

"Nein.", widersprach David. "Ganz im Gegenteil. Ich meine, vielleicht ist es ja verrückt, aber für mich klingt es nicht so. Ich weiß, wovon du sprichst. Erinnerungen, die keine Erinnerungen sein können, da sie nicht aus meinem Leben zu sein scheinen und es irgendwie dennoch sind. Aber zwischendurch kommen Träume auch tagsüber, die dann keine wirklichen Träume mehr sind, sondern noch viel mehr. Ich weiß nicht, als wäre es wirklich geschehen."

"Es ist wirklich geschehen.", bekräftigte sie. "Hast du so was oft?"

Er schüttelte langsam den Kopf, nachdem er darüber nachgedacht hatte. "Nicht wirklich. In letzter Zeit eigentlich gar nicht, was auch nicht weiter schlimm ist, denn ehrlich gesagt habe ich nicht immer gerade viel davon verstanden."

Wieder schwiegen sie. "Ich kann es beeinflussen.", meinte sie schließlich.

David richtete sich aufmerksam wieder ein Stück weiter auf. "Was meinst du damit?"

"Ich muss mich nur stark genug konzentrieren.", antwortete sie. "Ich muss mir nur ganz genau vorstellen, was ich wissen will. Was irgendwo irgendwann geschehen ist. Und dann kann ich es sehen. Es ist, als würde ich direkt daneben stehen und doch tue ich es nicht. Das ist irgendwie unheimlich."

"Geht das auch mit Dingen, die noch nicht geschehen sind?", wollte David wissen.

Sie hob den Kopf und blickte ihn nachdenklich an. "Ich weiß nicht."

Plötzlich hörten sie ein Geräusch und der Vorhang wurde erneut zur Seite geschoben. Mit einem knappen Lächeln stellte Stalca zufrieden fest, dass es David besser zu gehen schien. Er schob sich in das Zimmer hinein, um nicht weiter auf dem Flur zu stehen.

"Habt ihr Hunger?", fragte er schlicht. Er schien nicht gerade bester Laune zu sein, aber David hatte ihn bisher noch nicht viel anders erlebt. Es interessierte ihn schon brennend warum, doch bislang war es noch nicht angebracht gewesen zu fragen.

Faith zuckte mit den Schulten, obwohl David ihre Antwort schon wusste.

"Wenn ihr immer öfter darüber redet, schon.", sagte er selbst.

"Ich bezweifle, dass du in der Lage sein wirst zum Esssaal zu gehen.", bemerkte Faith.

"Wäre ja kein Problem was herzuholen.", behauptete Stalca stattdessen.

"Macht das ruhig, ich warte halt solange.", stimmte David dem zu, doch als die Beiden sich nach einer kurzen Verabschiedung auf den Weg machten, überfiel ihn wieder der Wunsch nach Schlaf, aber er blieb wach.

Zum ersten Mal seit einigen Tagen fühlte er sich auf eine bizarre Weise zufrieden. Gerade eben erst war er von dämonischen Kriegern verfolgt worden und wäre beinahe auf der Flucht erfroren. Trotzdem schien das schon wieder weit weg, denn etwas anderes wurde viel wichtiger.

Er war nicht mehr länger irgendjemand, der zufällig einer bunt zusammengestellten Gruppe folgte, da ihm nichts anderes übrig blieb. Inzwischen begann er sich mit ähnlichen Leidgenossen zusammenzugesellen und dieses Gefühl überwog doch zunächst alle anderen Sorgen.

ZWISCHENSPIEL

Er hatte eine der beliebtesten Arbeiten inne, die es in Yesúw gab. Er gehörte der Elitegarde des Königs an und seine einzige Aufgabe bestand darin, den König und seine Festung zu bewachen. Diese Arbeit war deswegen so beliebt, da es einfach nichts zu tun gab. Der König hielt sich in den letzten Jahren nur innerhalb der Burgmauern auf und dort gab es nie irgendwelche Zwischenfälle. Die Leute fürchteten sich vor möglichen Folgen eines Verbrechens, denn es hieß, der Fluss würde jeden Verbrecher zu sich holen. Natürlich wusste niemand, wie viel Wahrheit dieses Gerücht enthielt, aber trotzdem hatten sie Angst vor dem reißenden Fluss.

So sorgte der Yesúw dafür, dass es für die Elitegarde keine Arbeit mehr gab. Zwar gab es für sie hartes Kampftraining, falls doch etwas geschehen sollte, aber dieser Fall trat kaum ein.

Er selbst hatte dieses Mal die Nachtschicht übernommen und in wenigen Minuten würde er abgelöst werden. Er patrouillierte in einem der abgelegensten Bereiche der Festung. Hier gab es nur leere Zimmer und wenige Lagerräume. Früher ging es hier lebendiger zu innerhalb dieser Mauern. Selbst jetzt, wo die Vertreter und Ratsmitglieder zahlreicher Länder eingetroffen waren, wohnten bedeutend weniger Leute hier als damals.

So flog er allein seine Runden durch die verlassenen Gänge. Mit seinen Gedanken war er bereits bei der Planung des restlichen Tages. Auch die nächsten Tage würde er frei haben, so könnte er eigentlich mit seinem Sohn einen Ausflug nach draußen machen. Dieser kam allmählich in ein Alter, in dem er lernen konnte mit der Welt dort draußen umzugehen. Es wäre eine hervorragende Gelegenheit, denn sie hätten alle Zeit gehabt, die sie haben wollten.

Nur ein Umstand hinderte ihn daran auch nur im Entferntesten weiter darüber nachzudenken. Die Ratsmitglieder hatten sich nicht umsonst erneut wieder getroffen. Diesmal war es Ernst, denn anscheinend hatte der Menschenkönig Atúl ihnen den Krieg erklärt, was eigentlich undenkbar war, denn warum sollten die Menschen Krieg gegen sie führen? So etwas hatte es noch nie gegeben und eigentlich waren sie davon überzeugt gewesen, es würde auch niemals so weit kommen. Doch wenn es wirklich soweit kommen würde, dann musste er zur Stelle stehen. Er hatte noch nie darüber nachgedacht, wie es wäre, wenn er in den Krieg müsste. Er war sich sicher, noch niemand hatte darüber nachgedacht, es könne einmal ihn treffen.

Er war so sehr in seinen Überlegungen verstrickt, dass er die Umgebung um ihn herum völlig vergaß. So war er eine Weile lang über der Spur herübergeflogen, ohne dass sie ihm weiter aufgefallen wäre. Erst später hielt er verblüfft inne. Der Einfachheit halber veränderte er sofort seine Größe, denn auch wenn Yesúw von Elfen bewohnt war, so war die Burg doch in der Größe von Menschen oder ähnlichen Wesen errichtet worden. Er kniete sich neben der Spur nieder, streifte einen Handschuh ab und befühlte den Boden. Sie war noch frisch, nicht angetrocknet. Frisches, feuchtes Blut.

Sein Herz begann stärker zu schlagen und vorsichtshalber umfasste er den Stab seiner Waffe ein wenig fester, als er sich wieder aufrichtete. Zögernd folgte er dem breiten Streifen. Jemand musste einen Verletzten über den Boden des Flures gezogen haben, bis zu einer der Türen, die in einen der kleinen Lagerräume führte. Lagerräume waren alle mit Türen versehen, im Gegensatz zu vielen anderen Zimmern hier. Auch an der Türklinke klebte ein wenig Blut und nur widerwillig stieß er sie auf. Sie war nicht verschlossen und ließ sich mühelos öffnen. Dahinter lag die Leiche. Er schluckte schwer. So etwas hatte es hier auch noch nicht gegeben.

Es dauerte gar nicht lange und sofort hatte sich der Mord herumgesprochen. Zwei Dutzend große und kleine Leute drängelten sich vor der kleinen Tür des Lagerraumes. Jeder wollte einen Blick auf die Tote werfen und alle wollten es nicht glauben. Tot, ermordet und erstochen, die Herrin von Naksa. Jeder wollte wissen wie und vor allem wieso so etwas geschehen konnte. Wer interessierte zurzeit noch weniger. Es konnte noch nicht lange her sein diagnostizierten die Heiler, die sich sofort geschäftig an ihre Arbeit machen wollten, doch sie kamen zu spät, um noch irgendetwas tun zu können. Ratlos zuckten alle Anwesenden nur die Achseln.

"Macht Platz für den König!", schallte schließlich eine Stimme über den aufgeregten Haufen und ehrfurchtsvoll wich die Masse zur Seite.

Xejohl schritt durch die Gasse, abgeschirmt von einigen Soldaten der Elitegarde, die sich mit einem Mal wieder furchtbar wichtig vorkamen. Doch er stieß sie nur grob zur Seite, als er am Tatort eingetroffen war.

"Was ist geschehen?", fragte er, nachdem er einen knappen Blick auf die tote Rawnes geworfen hatte.

"Sie ist tot.", verkündete der Berater vom Vortag fachmännisch. Sofort fing er sich einen solch bitterbösen Blick ein, dass selbst er erschrocken zusammenzuckte.

"Das weiß ich." Jedes von Xejohls Worten war wie ein Peitschenhieb. Noch niemand hatte den König in solch einem Zorn erlebt und sie zogen schüchtern die Köpfe ein. "Ich möchte wissen, wer, wie und wann. Vor allem aber wieso. Wenn ihr den Mörder noch nicht habt, weshalb steht ihr dann hier herum? Ich möchte unverzüglich wissen wer es war und wie dies geschehen konnte."

"Natürlich.", stotterten die Verantwortlichen und sahen sich ratlos an, denn keiner von ihnen hatte den Hauch einer Ahnung, wo er beginnen sollte.

Abseits von dem Rest der Ansammlung von Schaulustigen stand Rugar. Er wusste bereits was geschehen war und doch wusste er es auch nicht. Bis in den späten Morgen hinein hatte er lang und ausgiebig geschlafen. Er hatte zuvor nur selten ruhig geschlafen, denn Schlaf war normalerweise nichts für ihn. Es war eine Verschwendung von Zeit, auch wenn er davon eigentlich mehr als genug hatte. Auf jeden Fall hatte er nicht gemerkt wann sie aufgestanden war. Es war ihm irgendwann aufgefallen, dass sie nicht mehr da war, doch da hatte er noch an ihre Rückkehr geglaubt.

Aber sie kam nie wieder und noch bevor er es erfahren hatte, begann er es zu ahnen. Eine Ahnung, welche er sich genauso wenig erklären konnte, wie das, was geschehen war. Er hatte eine wunderbare Nacht gehabt, wie er sie noch nie in seinem Leben zuvor gehabt hatte. Er glaubte sich selbst gefunden zu haben, endlich eins zu werden mit dem Leben, welches er seit geraumer Zeit führte. Er war zufrieden und nichts war ihm in diesem Moment egal gewesen. Doch nun war dies alles wieder vorbei.

Er hätte es wissen müssen. Er hätte wissen müssen, dass er nicht in einer Welt der Sterblichen leben konnte. Er hatte hier nichts zu suchen, sie war ihm fremd. Was hatte er denn erwartet? Dass er eine Art Beziehung zu einer sterblichen Frau führen konnte? Nun hatte er erfahren, was zwangsläufig geschehen würde. Sie hatte nicht ewig Zeit zur Verfügung. Sie starb irgendwann und er wurde nicht einmal älter. Sie hätten sowieso nur eine Handvoll Jahre zur Verfügung gehabt. Vielleicht war es besser so, dass er schon jetzt zu dieser Erkenntnis kam. Er war nicht wie die Leute mit denen er die letzten Jahre verbracht hatte. Nicht einmal annähernd. Er gehörte hier einfach nicht her und so war es sicher besser zu gehen. Also ging er.

Mit einem lauten Klirren fiel das Stück Metall auf den steinernen Boden. Kilo schien es zu wiegen, eine kaum zu tragende Last. Völlig erschöpft, nach Atem ringend und zitternd stand sie in der Mitte ihres Zimmers und wusste nicht wohin. Eine Weile versuchte sie sich vergeblich zu beruhigen und sich einzureden, dass nun endlich alles gut werden würde, aber sie wusste, dass es eine Lüge war. Nur dafür war es jetzt zu spät. Ihre Knie wurden weich und gaben unter ihr nach. Verzweifelt ließ sie sich auf dem Boden nieder. Sie wusste nicht, wie sie es geschafft hatte. Sie wusste nicht, wie sie den schweren Körper bis hin zu dem abgelegensten Ort schaffen konnte, der ihr einfiel. Wie sie ungesehen von dort bis in ihr Zimmer flüchten konnte.

Sie starrte auf den Dolch vor ihr. Mit Blut befleckt. Ihre Hände ebenfalls. Sie versuchte diese an ihrem Kleid abzuwischen, doch dadurch verfärbte sich nur der helle Stoff. Sie schrie ihren Zorn heraus. Alles hätte so einfach gehen können. Sie hätte einfach wieder gehen können und nichts wäre geschehen und niemand hätte erfahren, was hätte geschehen können. Doch noch bevor sie gehen konnte hatte Rawnes sich einfach umgedreht und sie stand da mit der Waffe in der Hand. Und mit einem Mal wurde ihr bewusst, dass es ja gar nicht ihre war und das niemand davon wissen durfte, dass Atúl jemals hier gewesen war. Ihr wurde bewusst, dass es nur einen Weg gab, dass es auch niemand erfahren würde. Gleichzeitig war da dieser Ausdruck in den Augen Rawnes', der nur allzu deutlich verriet, dass die junge Priesterin ebenfalls wusste, was geschehen sollte. Es gab gar keine andere Möglichkeit.

Sie spürte noch immer ihre Panik, mit der sie einfach drauflos gestochen hatte. Ihre Verzweiflung, was passieren würde, wenn es jemand erfahren würde. Erst hinterher wurde ihr wirklich vor Augen geführt, was geschehen war. Sie hatte keinen Schmerz in den braunen Augen gesehen. Kein stummes Entsetzen. Nur einen einzigen Vorwurf, der sie nach und nach in den Wahnsinn treiben würde, denn ständig wenn sie ihre eigenen Augen schließen wollte, sah sie wieder die braunen, vorwurfsvollen Augen vor sich. Nie wieder würde sie schlafen können ohne diese verdammten Augen zu sehen.

Ihre Hände zitterten noch immer. Sie wollten einfach nicht aufhören zu zittern, so sehr sie sich auch bemühte sie unter Kontrolle zu halten. Und noch immer klebte das Blut an ihnen und wollte sich einfach nicht abwischen lassen, so sehr sie auch an dem Stoff ihres Kleides rieb.

Tränen rollten ihr über die Wangen und aus diesen Tränen wuchsen nach und nach immer lautere Schluchzer, doch sie wollte nicht weinen und schluckte den dicken Kloß in ihrem Hals einfach nach unten, doch dadurch wurde es nur noch schlimmer.

Durch einen feuchten Schleier hindurch fiel ihr Blick auf eines der hohen Fenster. Wie gebannt hing ihr Blick daran, bis sie sich endlich aufraffte und den kurzen Weg durch das Zimmer zurücklegte. Unter ihr stürzte sich der Yesúw die Klippen hinab. Sie wollte doch nur herausfliegen aus dem Käfig, der sie gefangen hielt und sie war bereit gewesen alles dafür zu geben.

Also breitete sie die Flügel aus und flog. Und noch immer stürzte sich der Yesúw die Klippen hinab.

AUFBRUCH

Sie waren insgesamt drei weitere Tage in Yesúw geblieben. Die Heiler der Elfen-Festung verstanden ihre Arbeit hervorragend und so ging es Davids verletztem Fuß schon nach wenigen Tagen wieder einigermaßen gut. Auch von der extremen Unterkühlung war kaum mehr etwas zu spüren. Schnell war die gewohnte Wärme wieder in den Körper zurückgekehrt.

Aber Davids schnelle Genesung war das einzig erfreuliche innerhalb und auch außerhalb der Mauern Yesúws. Der plötzliche und völlig unerwartete Tod von Rawnes aus Naksa erschütterte die Sicherheit des Rates. Rawnes war eine der meist gehörtesten Stimmen des Rates gewesen. Auch wenn sie im Vergleich zu ihren Kollegen noch fast ein Kind war, verstand es die junge Priesterin hervorragend sich durchzusetzen. Nicht nur ihre eigenen Leute in Naksa, nein auch ihr völlig Fremde verstand sie zu führen und man folgte ihr ohne Zögern. So lagen alle Hoffnungen irgendetwas in diesem Kampf ausrichten zu können zum großen Teil in ihr.

Doch die Mitglieder des Rates zu erschüttern, darin lag nicht die Absicht des Mörders, das hatten zumindest Xejohl und Peroth schnell durchblickt. Ihr Tod hatte eine noch weitaus schlimmere Folge. Niemand hatte in der ganzen Aufregung mitbekommen, wann und vor allem wohin Rugar die Festung verlassen hatte. Als sie sein Fehlen bemerkten, war es bereits zu spät. Späher waren ausgeschickt worden, um noch eventuelle Spuren entdecken zu können, doch der Sturm hatte sie bereits alle verwischt. Sie wussten es alle, wenn Rugar die Kontrolle über sich verlieren würde, dann hätten sie einen weiteren, überlegenen Kämpfer auf der Seite des Feindes.

Wer der Mörder war, stand schnell fest. Auch wenn keiner begreifen konnte, welche Motive Sayonara dazu gebracht haben sollten. Keiner zweifelte daran, dass nicht sie dieses Vorhaben geplant hatte. Sie führte die Tat nur für jemanden anderes durch. Wer dieser andere war, darüber stritten die Ratsmitglieder. Sie stimmten für Justaka, doch ein Großteil stimmte dagegen, denn der Dämonenherrscher hatte nichts für so etwas übrig. Außerdem hatte er es überhaupt nicht nötig. Das sahen alle ein und doch verlangten sie einen Schuldigen, also hielten sie an ihrer Meinung fest. Sayonara wollte niemanden als schuldig bezeichnen, auch wenn sich der Fluss bereits für sie entschieden hatte, denn an ihren Händen klebte das Blut. Nun wussten sie es alle, es war nicht nur eine Legende, dass der Fluss selbst die Übeltäter zu sich holte.

Was alle jedoch in helle Aufregung brachte, war die Erkenntnis, die Prophezeiungen der Weisen könnten sich wahrhaftig erfüllen. Die Zeichen standen gut, so waren doch angeblich Nekats Kinder zurückgekehrt, auch wenn zu Recht in Frage gestellt wurde, was sie denn wohl gegen einen übermächtigen Gegner würden anrichten können.

Auf einmal erhielt jemand allerdings Redeerlaubnis, den viele überhaupt nicht kannten. Wenigstens war ihnen der Isk-Meister einmal vorgestellt worden und sie konnten sich gerade noch mit Mühe an seinen Namen erinnern. Und ihm gelang es, den versammelten Rat nach und nach davon zu überzeugen, wenn ein Teil der Prophezeiung sich doch zu erfüllen schien, warum das auf andere nicht auch zutreffen sollte. Selbst glaubte er nur halbherzig daran, denn er wusste von den Problemen, die dieses Phänomen begleiteten.

Trotzdem erreichte er, was er wünschte.

Er verlangte nur eines, aber etwas völlig Absurdes. Naksa solle auf keinen Fall verlassen werden. Es war in vielen Augen einfach nur Leichtsinn. Es war ihnen klar, dass Naksa seine Stellung nicht halten würde, sollte der Feind sich vor dem Wald sammeln und von dieser Seite versuchen in Yesúw einzudringen. Sie waren inzwischen zu eitel geworden, um zu ahnen, dass der Feind es nicht auf Yesúw abgesehen hatte.

Xejohl beschloss also doch eine Armee nach Naksa zu senden, auch wenn das überhaupt nicht den Vorstellungen des Fremden, den niemand kannte, zu entsprechen schien. Er zog sich immer häufiger mit Xejohl zurück und sprach aufgeregt mit ihm. Doch am Ende stand die Entscheidung fest. Tausend Mann des Elfenheeres würden nach Naksa gehen, auch wenn dies viel zu wenige waren, aber es war immer noch besser als gar nichts.

Bevor nun aber die verbleibende Gruppe um Peroth herum nach Naksa aufbrechen konnte, zeigten sich im Vorfeld die ersten Schwierigkeiten.

"Wo willst du hin?"

Jack versperrte Stalca den Weg, was vielleicht keine besonders gute Idee war, doch die Gefahr, dass der Isk einfach weglief, wenn er hinter ihm her rief war zu groß.

"Lass mich vorbei.", forderte dieser statt einer Antwort.

"Wenn du mir einen vernünftigen Grund nennen kannst.", blieb Jack beharrlich.

"Ich kann tun und lassen, was ich will." Stalca war wütend, doch seine Wut richtete sich nicht auf Jack, was ihn wohl dazu bewog die Ruhe zu bewahren. Aber in seinen Augen blitzte es gefährlich.

"Das kannst du dir schon einmal wieder abgewöhnen, denn wenn du vorhast dorthin zu gehen, wohin ich ahne, dann wird sich das sehr bald schon wieder ändern.", erinnerte Jack.

"Geh einfach aus dem Weg." Stalcas Stimme wurde eine Spur drohender.

"Ich bezweifle, dass diese Entscheidung richtig ist.", versuchte es Jack ein letztes Mal. Er wusste nicht, was passieren würde, sollte er es darauf ankommen lassen. Es war nicht einmal unwahrscheinlich, dass Stalca sich mit Gewalt den Weg freigeben ließ.

"Aber es ist meine und ich allein habe sie über mich getroffen.", sagte Stalca deutlich betont.

Jack trat beiseite und ließ ihn gehen. Im Grunde war es nicht sein Problem, auch wenn er es lieber gesehen hätte, sie würden einen vernünftigen Kämpfer behalten können. Auch wenn der Weg nicht mehr weit sein würde, so wusste doch keiner, was ihnen unterwegs noch begegnen konnte.

"Stalca." Es war Faith, die es diesmal versuchte und tatsächlich blieb dieser noch einmal genervt stehen. Jack bezweifelte, dass sie mehr Erfolg haben würde, aber er konnte es sich nicht ansehen, denn sie schickte ihn mit einem stummen Blick fort.

"Es wird dir nicht helfen.", fuhr sie sehr viel leise fort, als Jack es getan hatte.

"Was wird mir nicht helfen?", fragte Stalca ungeduldig.

"Davor davonzulaufen.", antwortete sie. "Das wird dir nichts nützen, möglicher Weise nicht einmal gelingen."

"Dessen bist du dir so sicher, ja?" Er drehte sich zu ihr herum und kam ein paar Schritte näher.

Sie war nicht gerade der mutigste Mensch der Welt und Stalca hatte im Moment nicht gerade die beste Laune. Sein Tonfall änderte sich ihr gegenüber nicht gerade und auch wenn es ihr widerstrebte, musste sie zugeben, dass sie sich ein wenig davor fürchtete, was passierte, wenn sie seine Wut plötzlich auf sich selbst ziehen würde.

"Ich weiß, wer du bist, auch wenn es dir nicht helfen wird, wenn ich es dir sage, da ich es dir nicht erklären könnte." Sie warf einen Blick zur Seite. "Das kann nur Peroth."

"Das tut er aber nicht, nicht mir zumindest.", merkte Stalca an. "Und solange er das nicht tut, habe ich hier nichts verloren. Ich lebe mein Leben und niemand anderes bestimmt darüber. Wenn ich zurückgehe, ist es vielleicht nicht das Beste, was ich kriegen kann, aber ich weiß zumindest woran ich bin und niemand versucht mich in seine komischen Geschichten einzubauen."

"Du wirst dem wohl nicht entkommen, egal was es ist.", wiederholte sie. "Das ist alles, was ich dir sagen kann, aber es reicht ja wohl aus, um entscheiden zu können, dass es dann wohl doch allemal besser ist hier zu bleiben."

"Du hast doch keine Ahnung, wie es ist!", fuhr er sie an.

"Ich weiß aber wie es ist, wenn man es weiß, wer man ist oder sein soll. Offensichtlich macht es dann aber keinen Unterschied und damit weiß ich deutlich mehr als du.", entgegnete sie bitter und drehte sich weg. Zuvor gelang es ihr allerdings nicht, ihre aufkommenden Tränen vor Stalca zu verbergen.

"Faith.", hielt er sie zurück. "Was ist los?"

"Ich kann es nicht aufhalten.", schluchzte sie und als sie sich ihm wieder zuwandte, leuchteten ihre Augen in einem schwachen, gelben Licht. Fast nicht sichtbar, aber doch merklich. "Ich kann mir auch nicht aussuchen, was ich sein will und ich wünschte es mir ebenso. Auch ich will nur in mein ganz normales Leben zurück und kann es nicht, da sich sowieso nichts ändern wird. Und wenn du irgendwelche Superkräfte an mir vermutest, muss ich dich und alle anderen enttäuschen: Ich kann nur dämliche Bilder sehen, die ich nicht sehen will, aber von mir wird erwartet die Welt zu retten. Wer von uns ist also jetzt besser dran?"

Ihre Abreise verzögerte sich, bis Faith sich wieder einigermaßen beruhigt hatte. Dann führte Peroth sie nach Naksa. Stalca folgte ihnen nur wortlos.

Die Reise war phantastischer wie David nie zuvor eine erlebt hatte. Eine ganze Zeit lang führte sie ein schmaler Weg immer tiefer in den Fels hinein. Mühsam war er vor Urzeiten unter die Festung geschlagen worden. Die Decke so hoch und der Gang so breit, dass selbst ein Pferd hindurch passte. An den Wänden hingen in regelmäßigen Abständen brennende Fackeln, die ein gespenstisches Licht in den Tunneln verbreiteten. Ständig gab es hier unten Wächter, die darauf Acht gaben, dass das Licht niemals erlosch, denn Wanderer wären verloren, würde hier totale Finsternis herrschen.

Irgendwann hörte der Weg auf sich weiter in die Tiefe zu schrauben und führte nur noch geradeaus. In der Ferne konnten sie ein schwaches, helles Licht sehen, welches nicht von den Fackeln stammte. Und je näher sie diesem Licht kamen, desto lauter wurde das Tosen des Wassers.

Als sie endlich den Ausgang erreicht hatten waren sie noch immer in den Höhlen des Yesúw und alles um sie herum war genau so, wie Faith es beschrieben hatte. Ein unnatürliches, aber warmes Licht umgab sie, während das Wasser in einer intensiven, türkisen Farbe leuchtete. Dicht neben ihnen stürzte der Fluss sich mit einem solch ohrenbetäubenden Lärm die Klippe hinunter, dass sie kaum ein gesprochenes Wort voneinander verstehen konnten.

David und Faith, die beide in ihrem Leben noch nie etwas Ähnliches gesehen hatten waren gleichermaßen sprachlos. Aber auch der Rest der Gruppe, der mindestens schon zum zweiten Mal hier vorbeikam hielt an und genoss den Anblick eine Weile. Das Wasser war so klar, dass man bis auf den Grund hinab sehen konnte, wo das mysteriöse Türkis noch an Intensität zunahm.

"Das grüne Gold.", sagte Peroth während er hinunter deutete. "Hier holen sie es an das Tageslicht. Aber nur gewagte Schwimmer trauen sich hinab, denn wenn sie dem Wasserfall zu nahe kommen werden sie erschlagen."

Ihre Begeisterung hielt nicht lange. Zu schwer lagen ihnen die vergangenen Ereignisse im Magen. Also zogen sie schon sehr bald weiter. Es war keine schöne Reise. Nicht so, wie sie begonnen hatte. Jeder hing nur seinen eigenen, düsteren Gedanken nach und sprach mit den anderen kaum ein Wort.

Peroth war leicht gereizt, was wahrscheinlich an seinen vergeblichen Bemühungen Stalca wenigstens dazu zu bewegen ab und zu einmal mit ihnen zu reden. Nachdem sie beide in einen heftigen Streit geraten waren, indem keiner der anderen verstanden hatte worum es eigentlich ging, sahen auch sie sich nicht mehr an, sprachen kein Wort und ließen ihren Missmut an den übrigen aus.

Sobald sie die Höhlen verlassen konnten, herrschte um sie herum absolute Dunkelheit. Es gab keinen Sturm mehr, auch keine entsetzliche Kälte, aber es war dunkel wie tief in der Nacht, obwohl es nun schon Mittagszeit sein sollte. Dies verhalf nicht unbedingt zu einer Besserung der allgemeinen Stimmung.

Nachdem sich nun auch Jack mit Peroth angelegt hatte, war sowieso alles vorbei und die einzigen drei, David, Tarry und Céwik, die nicht völlig von Problemen eingehüllt waren, wagten es nicht mehr den Mund aufzumachen.

Die eigentliche Nacht verlief ähnlich schlecht. Sie machten an der nächstbesten Stelle Halt und verteilten einen Teil der mitgenommen Verpflegung. Doch sie knabberten nur lustlos darauf herum und schluckten es eigentlich nur herunter, da sie es für nötig hielten etwas Essbares zu sich nehmen zu müssen. Dabei hatten sie Brot, Käse und sogar geröstetes Fleisch. Eine wirklich gute Mahlzeit. Danach legten sie sich schlafen, jeder an einer anderen Stelle weit weg von den Anderen, jeder schien allein sein zu wollen. Doch trotzdem wollte kein Schlaf kommen. Es wurde kalt und begann erneut zu regnen. Sie waren mitten in einem Gebirge und es gab keinen Wald, der ihnen Schutz geben konnte. Das Feuer erlosch und sie konnten nicht einmal die Hand vor Augen sehen. David glaubte, dass Faith weinte und er konnte sie verstehen, denn ihm war auch nach nichts Anderem zumute. Doch seine Hilfe lehnte sie entschieden ab.

Stattdessen versuchte er sich im Dunkeln um seinen Fuß zu kümmern, der nach den Anstrengungen des heutigen Tages wieder zu schmerzen begonnen hatte. Erkennen konnte er rein gar nichts, aber nachdem er seine neuen Stiefel ausgezogen hatte, spürte er die pulsierende Wärme und dass der Fuß wieder ein ganzes Stück angeschwollen war. Er hoffte nur, dass sich dies über Nacht bessern würde. Seufzend versuchte er sich an einer einigermaßen bequemen Stelle hinzulegen, doch egal was er versuchte, immer wieder drückte der Fels unangenehm.

"Ich wünschte das alles hier wäre möglichst schnell vorbei.", murmelte er leise.

"Ich auch.", hörte er Tarry dicht neben sich antworten. Sehen konnte er ihn trotzdem nicht.

"Ich auch.", piepste Céwik, der sich schützend an seinen älteren Bruder gedrückt hatte.

Der nächste Tag schien angenehmer zu werden. Zumindest war es heller geworden. Oder ihre Augen hatten sich einfach schon zu sehr an das Dunkel gewöhnt. Trotzdem blieb noch immer alles Grau und Schwarz um sie herum. Als hätte die Welt mit einem Mal ihre Farbe verloren.

Die Stimmung war allerdings nicht besonders gestiegen. Auf jeden Fall stritten sich nicht mehr alle und ab und zu war sogar jemand gewillt den Mund aufzumachen. Aber noch immer schien ein dunkler Nebel über ihren Gemütern zu hängen.

Ihr Weg führte nun immer dicht an den steilen Felswänden entlang. Mit vielen Kurven bewegten sie sich zielsicher immer weiter nach Westen. Ab und zu war der Rand zwischen Felswand und Abgrund so schmal, dass Davids Herz zwischendurch einige Aussetzer hatte, wenn er einen Blick in die bodenlose Tiefe wagte. Dennoch stiegen sie nicht ab. Also versuchte David möglichst ruhig und entspannt auf seinem Pferd sitzen zu bleiben und staunte nicht schlecht, wie sicher die Hufe ihren Weg fanden.

Schon nach überraschend wenigen Stunden, erreichten sie den Eingang zu einer breiten Schlucht, die sich plötzlich in den Berg fraß. Ein Stück weiter hob sich ein weites Plateau über den Berg hinaus. Ein schmaler Pfad führte von dort aus hinab. Hier hielten sie an und Peroth und Jack schienen Wichtiges zu besprechen zu haben. Also rutschte auch David vorsichtig von seinem Pferd, sorgsam beachtend nicht den falschen Fuß zu belasten, und folgte Stalca, der ein Stück auf das Plateau hinaus gegangen war.

Von dort aus bot sich ihnen ein ähnlich wunderbarer Ausblick, wie in Yesúw. Am Fuße des Berges zog sich ein dichter Wald in das Land hinein. Obwohl tiefer Herbst war, hatten viele Laubbäume noch immer nicht ihre bunten Blätter abgeworfen. Und zwischen ihnen ragte das helle Grün von mächtigen Kiefern. Die Farben waren trotz der Dunkelheit noch immer klar zu erkennen, als würde sich eine helle, schützende Wolke über die Wipfel der Bäume legen. Wie ein Märchenwald lag er vor ihnen. Undurchdringbar schien sein Dickicht zu sein und doch musste es Wege hinein geben, denn der Pfad schien direkt darauf zuzuführen. David fragte sich, ob die Bäume auch irgendwo wieder aufhörten, denn von hier aus schienen sie bis ins Unendliche zu reichen.

"Warte nur, bis du drinnen bist.", meinte Stalca.

"Was ist das?", wollte David völlig abwesend wissen.

Eine Weile sah ihn der Isk mit einem leichten Lächeln an. "Naksa."

David ging noch ein Stück weiter bis an den Abgrund und versuchte einen besseren Blick über den Wald zu bekommen, doch es war weiterhin fast unmöglich Einzelheiten zu erkennen. Ein leichter, aber undurchdringbarer Nebel hing über den Baumwipfeln und schien das Darunterliegende vor Neugierigen schützen zu wollen. Wie ein Geheimnis, doch Geheimnisse waren rätselhaft und wollten ergründet werden. Je geheimer eine Sache wird, so schwieriger wird es sie unentdeckt zu lassen. David jedenfalls brannte nur so darauf hinuntergehen zu können. Peroth trat hinter sie, doch in seinem Gesicht lag wenig Begeisterung. Sorgenfalten bildeten sich auf seiner Stirn.

"Was habt Ihr?", erkundigte sich Stalca, dem dies ebenfalls nicht entgangen war.

"Ich weiß nicht.", murmelte der Isk-Meister als Antwort. "Ich habe das Gefühl, wir sind nicht mehr länger allein in diesem Wald. Doch ich bin mir noch nicht sicher, wie weit dies gut für uns ist."

Er machte eine nachdenkliche Pause. Gemeinsam starrten sie auf die Bäume unter ihnen hinab. Schließlich riss sich Peroth wieder los.

"Jack hat vor sich in Heerlam umzusehen. Ist vielleicht keine schlechte Idee. Wir werden hier warten, aber das wird uns sicher einen Tag kosten. Wenn du willst kannst du mit ihnen gehen, David." Er musterte ihn eine Weile besorgt, wie es schien. "Vielleicht lernst du etwas. Auf jeden Fall gebt auf euch acht. Heerlam ist kein harmloses kleines Städtchen. Und bleibt nicht über Nacht. Und ihr." Er wandte sich an Tarry und Céwik, die gelangweilt auf Davids Pferd saßen. "Ihr werdet euch umsehen. Möglichst überall und merkt euch wichtige Dinge so gut es euch möglich ist."

"Was denkt ihr von uns?", empörte sich Tarry. "Das wir nicht mal in der Lage wären einen simplen Erkundungsgang durchzuführen?" Verärgert verschränkte er die Arme vor seiner Brust.

"Dann wäre das ja geklärt.", sagte Peroth und sah die Sache als erledigt an. Fragend drehte er sich wieder zu David.

"Ich werde mit ihnen gehen.", antwortete dieser ohne sich absolut sicher sein zu können, dies wäre ausnahmsweise einmal eine gute Idee von ihm.

So kam es, dass David sich Jack und auch Faith anschloss. Der Rest blieb zurück. Selbst der alte Arthur zog es vor auf unbestimmte Zeit zu warten. Er war seit sie Yesúw verlassen hatten äußerst schweigsam gewesen, aber auf eine andere Art und Weise, wie Peroth oder Stalca es waren. Er schien ganz andere Sorgen zu haben.

Sie bogen in die Schlucht ab, die langsam aber stetig anstieg und bis weit in das Gebirge hinein führte. In dessen Schatten war es kalt. Sehr kalt. Dies mochte im heißen Sommer für einen müden Wanderer sehr erfrischend sein, doch zu dieser Jahreszeit war es mehr als unangenehm. Sie wickelten ihre Mäntel enger um sich und trieben ihre Pferde vorwärts, um den Weg möglichst schnell hinter sich bringen zu können.

Ein eisiger Wind wehte ihnen entgegen. Er roch nach Eis und Schnee, doch von beidem war glücklicherweise nicht viel zu sehen. Trostlos umgab sie nacktes Gestein. Nur selten wurde es an einigen Stellen von Moos überzogen. Kleine Kiefern gruben ihre Wurzeln in den wenig nahrhaften Boden.

Den ganzen restlichen Tag zogen sie durch diese Schlucht. Es war keine schöne Reise. Die Landschaft bot wenig Abwechslung. Es wurde zunehmend kühler und ihre Mägen knurrten. Doch vor allem hatten sie Durst. Das wenige Wasser welches sie mitgenommen hatten überließen sie den Pferden, denn diese wurden schon unruhig danach. Allmählich wurde es wieder noch dunkler als es sowieso schon war. Sie begannen nach und nach den Tag wieder von der Nacht unterscheiden zu können.

Als sie um eine Biegung kamen, standen sie plötzlich vor einem großen Holztor. Sie hatten Heerlam erreicht. Die Stadt war hervorragend geschützt. Sie bildete das Ende der Schlucht, lag eingebettet zwischen hohen Gebirgswänden. Der einzige Zugang wurde von einer breiten, dicken Holzmauer versperrt. Ganze Baumstämme waren in mühevoller Arbeit in den harten Boden gerammt worden. Gute Bogenschützen hielten auf dem Wehrgang Wache und weitere tapfere Männer saßen jede Nacht in der angrenzenden Kaserne, um das Tor zu hüten. Sie waren mit die angesehensten Leute in dieser Stadt, denn auch wenn dies auf dem ersten Blick übertriebene Vorsicht zu sein schien, so war es nicht umsonst. Vor allem nicht zu Zeiten wie dieser.

Kaum waren sie entdeckt worden, wurden sie auch schon angerufen. "Wer ist da?", brüllte eine unfreundliche Stimme barsch von oben herab und schon jetzt stellten sich alle drei die gleiche Frage, ob es klug war hierher zu kommen.

"Wir sind Wanderer und kommen von weit her, von der anderen Seite des Gebirges. Wir wollten uns in eurer Stadt einmal nach den neuesten Gerüchten umhören. Es wird lange dauern, bis wir wieder in bewohntes Gebiet gelangen.", antwortete Jack vorsichtig.

"Ihr tätet besser daran, die Nacht auch hinter geschützten Mauern zu verbringen.", riet ihnen die Wache.

"Was für eine Nacht?", erwiderte Jack. "Hier ist ständig Nacht."

Eine Weile reagierte der Mann vom Tor nicht. Sie fassten es als Zustimmung für ihre Worte auf. "Ihr kommt spät nur für ein paar Informationen. Ihr hättet den Umweg über diese Schlucht nicht auf euch nehmen brauchen."

"Ja, das ist wahr.", bestätigte Jack verzweifelt. Er hatte nicht vorgehabt dieses Gespräch unnötig in die Länge ziehen zu müssen, doch er selbst bat zum ersten Mal um Einlass in Heerlam. "Wir sind schon zu sehr früher Zeit aufgebrochen, doch wir haben es nicht rechtzeitig geschafft."

Ein Brummen kam als Antwort. "So, so. Seid ihr bewaffnet?"

Einen Moment überlegte Jack, ob es klüger war die Wahrheit zu sagen, oder sie zu verschweigen. In Heerlam waren Waffen meist unerwünscht. Die Stadt hatte nicht gerade friedliche Bewohner und jeder weitere Aufrührer wurde lieber vor der Tür gelassen. Trotzdem. Ehrlichkeit verhalf oft zu vielem. "Ja, einer mit Schwert."

"Nur einer?" Der Wächter schien ihm nicht wirklich zu glauben. Vorsichtig schob er sein rundes Gesicht über die Holzmauer und betrachtete jeden durchgehend. "Sieht wohl so aus."

Dann waren Tritte von schweren Stiefeln auf Holztreppen zu hören. Sobald sie verklungen waren, wurde ein eiserner Riegel vor dem Tor umgeschlagen und die beiden Hälften geöffnet.

"Kommt herein!", rief ihnen ein kleiner, untersetzter Mann zu. Jetzt war er schon eine Spur freundlicher.

Sie folgten seiner Aufforderung und betraten die Stadt. Für David und Faith war schon hier alles fremd. Die meisten Häuser waren aus Stein und nicht aus Holz. Einige, die weiter hinten lagen, waren fast nur Höhlen, aus dem bloßen Stein gehauen. Die meisten Häuser waren sehr schmal, dafür umso höher. Die Stadt wurde von einer Decke überzogen, die aus Wohnungen und breiten Stegen bestand. Das Leben der Menschen spielte sich hier oben ab, nicht auf dem Boden, denn den erreichte kaum ein Lichtstrahl und die Luft war stickig. Die Häuser standen eng nebeneinander. Die Straßen waren mit Holzbalken bedeckt, um den Transport zu erleichtern.

"Ihr habt Glück.", begrüßte sie der Wächter. "Heute war hier eine Menge Verkehr, doch sie sind alle sofort weitergezogen. Ansonsten wäre unsere bescheidene, kleine Gaststätte hoffnungslos überfüllt. Es waren wirklich einige merkwürdige Leute dabei. Vielleicht haben wir Glück gehabt, dass sie keine Lust hatten ihre Reise zu unterbrechen. Kann ich euch sonst irgendwie behilflich sein?"

"Nein.", antwortete Jack schnell. Es war nicht gut, hier weitere Fragen zu stellen. Sie würden nur in Gefahr kommen zu sehr die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. "Nein, vielen Dank."

Sie folgten der breiten Holzstraße, die direkt zu der überall beliebten Gaststätte führte. Dies war das wichtigste Gebäude der Stadt. In anderen Städten waren dies meist ruhigere Orte, wie Kirchen, Rathäuser, aber in Heerlam fand das Leben nicht nur im oberen Bereich, sondern auch in dem besagten Wirtshaus statt. Hier wurden Informationen gehandelt, die Stadtvorsteher gewählt und wichtige Entschlüsse gefasst. Das alles bei einer Runde herzhaften Bieres. Das Beste in dieser Gegend, so behaupteten viele.

Als sie das Wirtshaus betraten, wehte ihnen gleich ein übler Geruch entgegen. Der Raum war überfüllt mit Leuten, die aßen und tranken. Dazu mischte sich der Rauch des brennenden Kaminfeuers. Fenster schienen schon den ganzen Tag über nicht geöffnet worden zu sein. Der Lärm war fast unerträglich. Kaum war man eingetreten, brummte schon der Schädel. Einige Leute spielten in einer Ecke Karten und kommentierten ihr Spiel lautstark. Ein paar Zuschauer standen um sie herum und wetteten um den Sieger. Faith empfand Angst vor diesen Männern und sie achtete noch sorgfältiger darauf, in dem Gedränge nicht verloren zu gehen.

Ohne einem dieser Leute nähere Beachtung zu schenken, schritt Jack auf die lange Theke zu, die sich fast über die gesamte hintere Wand entlang zog. Auch hier war alles besetzt. Es war spät am Abend. Die Straßen waren leer, denn Heerlams Bevölkerung verbrachte die Nacht beim Trinken. Es war eine raue Gesellschaft, die Faith fremd war. So fühlte sie sich alles andere als wohl. Ihnen selbst wurde wenig Beachtung geschenkt. Fremde waren hier nicht besonders erwünscht und wurden zunächst mit Argwohn betrachtet. Nur einer interessierte sich für sie.

Der Wirt war ein kleiner, schlaksiger Mann, der eigentlich gar nicht wie ein Wirt aussah. Er wirkte nicht besonders kräftig und nicht gerade durchsetzungsfähig. Faith erkannte schnell, dass er dies auch nicht brauchte. Dicht in der Nähe des Wirtes stand ein Riese. Zwar stammte er nicht wirklich von einem Riesen ab, doch war er mindesten genauso groß und breit. Seine Arme waren dick wie Baumstämme und kaum jemand wagte sich auch nur in seine Nähe. Er war der beste Wachhund der Gaststätte.

Der Wirt schien ihnen besorgt entgegenzublicken. Faith fragte sich weshalb. "Jack!", begrüßte er sie. "Was machst du hier? Du weißt, ihr solltet hier lieber nicht mehr herkommen. Vor allem jetzt nicht."

Jack kümmerte sich nicht darum, sondern beugte sich so weit über die Theke, dass seine Worte auch nur denjenigen erreichten, für den sie bestimmt waren. Man wusste nie, wer einem nicht vielleicht doch noch zuhörte.

"Wir brauchen deine Hilfe, Josua.", sagte er eindringlich.

Der Wirt zögerte und schien gar nicht mit dieser Situation zufrieden zu sein. "Ihr solltet erst einmal etwas essen. Setzt euch an den freien Tisch dort hinten in der Ecke, ich werde euch etwas bringen, sobald ich die Zeit gefunden habe." Das war erst einmal alles, was er ihnen zu sagen hatte.

"Geh, und kümmere dich um die Pferde draußen. Gib ihnen Wasser und Heu und ein wenig Kraftfutter können die sicher auch vertragen.", rief er dem Riesen zu, der mit einem breiten Grinsen aufstand und sich einen Weg hinaus bahnte.

"Danke.", sagte Jack, während sie sich an den Tisch in der freien Ecke setzten. Es war schon allein ein kleines Wunder, dass dort niemand saß und als sie ihn erreicht hatten, stellten sie fest, dass sogar die Geräusche hier gedämpft schienen.

Auf ihre Mahlzeit mussten sie nicht lange warten. Ihnen wurde eine heiße Suppe mit einem Stück Fleisch gebracht. Dazu gab es Brot mit ein wenig Käse. Zu trinken bekamen sie allerdings nur einen Krug Wasser, doch sie beschwerten sich nicht, denn immerhin bekamen sie alles kostenlos. Sie aßen in aller Stille ohne sich zu unterhalten. David musste aufpassen, dass er nicht zu sehr schlang, denn jetzt merkte er seinen Hunger noch mehr als zuvor. Erst fürchtete er, er würde es nicht schaffen das große Loch in seinem Magen zu stopfen, doch am Ende ihres spärlichen Mahles fühlte er sich einigermaßen gesättigt.

JOSUA

Auch der Wirt Josua ließ nicht so lange warten, wie sie anfangs befürchtet hatten. Noch immer war die besorgte Miene in seinem Gesicht nicht verschwunden. Ihm schien ihr Hiersein nicht besonders zu gefallen. Er nahm sich den letzten freien Stuhl und setzte sich.

"Ich kann euch nicht helfen.", stellte er gleich am Anfang klar. "Egal, was auch immer ihr vorhaben solltet, davon möchte ich nichts hören. Es ist nicht so, dass ich die Leute hier besonders mögen würde, aber es ist eine Gefahr für mich, die ich nicht mehr bereit bin aufzunehmen."

Jack nickte nur zustimmend. "Sicher. Aber vielleicht könntest du uns erzählen, was hier in letzter Zeit vor sich geht."

Josua lachte kurz bitter. "Wenn ich es wüsste. Ich meine, ich weiß was ich gesehen habe und kenne die neuesten Gerüchte, doch ich finde keine Erklärung für sie."

"Was geschieht?", drängte Jack.

"Man sagt, Atúl würde kommen wollen und diese Stadt in einen Stützpunkt verwandeln.", begann Josua zu erzählen. "Angeblich schon sehr bald. Natürlich hat hier keiner eine Ahnung wozu dies sinnvoll sein sollte, aber ich ahne es zumindest und frage mich, warum ihr Naksa nicht schon längst verlassen habt."

"Das weiß ich selbst nicht genau.", antwortete Jack. "Aber ich hoffe, dass es eine sinnvolle und vor allem richtige Entscheidung gewesen sein wird."

"Das hoffe ich für euch ebenfalls.", fuhr Josua fort. "Ich weiß nicht genau wann er hier eintreffen wird, oder wie viele Soldaten kommen werden. Es sind auch schon einige hier, aber das schon seit ein paar Wochen. Sie führen regelmäßige Kontrollen durch, auf den Straßen, in unseren Häusern, einfach überall. Ich weiß nicht, wonach sie suchen, oder was sie verhindern wollen, oder was auch immer ihre Absichten sein mögen. Bisher haben sie noch niemanden festgenommen oder schief angesehen, oder so. Das ist alles sehr seltsam, das finden andere auch, aber merkwürdiger Weise scheinen sie trotzdem ganz zufrieden damit zu sein. Und die Soldaten selbst... sie sind irgendwie anders, irgendwie unmenschlich, aber ich weiß nicht, was sie sonst sein sollten. Auf jeden Fall haben sie wenig Menschliches an sich. Ihre Blicke sind so furchtbar leer und ihre ganzen Bewegungen und alles scheinen so einstudiert wie Tanzschritte bei einem fruchtbar komplizierten Tanz."

"Wir haben zwei von ihnen gesehen.", berichtete Jack und David lief ein leichter Schauer über den Rücken, als er an diese Begegnung dachte. Auch Faith rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. "Zusammen mit Atúl. Der war in der Tat auch äußerst merkwürdig."

"Ich weiß was du meinst.", unterbrach der Wirt, bevor Jack zu schwierigen Beschreibungen ausholen konnte. "Wenn ich es nicht besser wüsste, dann würde ich behaupten, die hätten etwas Dämonisches an sich. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand so wahnsinnig wäre, sich auf solche Sachen einzulassen."

"Er würde eine für ihn unvorstellbare Macht erlangen können.", überlegte Jack. "Wir hielten es nicht für unwahrscheinlich, dass er gemeinsame Sachen mit Justaka machen würde. Auch wenn das Wahnsinn wäre."

"Ich frage mich eher, weshalb Justaka selbst sich auf einen solchen Wahnsinn einlässt.", warf Josua ein. "Man sollte solch unberechenbaren Wesen, wie einen Menschen nicht uneingeschränkte Macht überlassen, das könnte gefährlich nach hinten los gehen."

"Welches Interesse sollte Justaka überhaupt an Menschen haben?", wollte Jack wissen.

"Er ist vorsichtig geworden.", antwortete Josua sicher. "Verdammt vorsichtig und das macht ihn so verdammt gefährlich, möchte man meinen. Er will nicht wieder eine Niederlage riskieren, jetzt, wo er eine zweite Chance erhalten hat. Er weiß nun, er schafft es nicht allein, also braucht er ein Heer und wo soll er es hernehmen, wenn nicht von den Menschen?"

Eine Weile dachten sie über die Worte des Wirtes nach. Dann riss sich Jack wieder von seinen Gedanken los. "Du glaubst nicht, dass Justaka die Gefahr sein wird."

"Oh, das ist nicht ganz richtig.", korrigierte Josua. "Ich denke schon, dass er gefährlich ist. Natürlich ist er das, aber ich glaube, nein ich weiß, dass es noch eine viel größere Gefahr geben wird."

"Was für eine?", wollte Jack sofort wissen.

"Das kann ich euch nicht sagen. Selbst wenn ich es wollte, dürfte ich es gar nicht. Ich kann euch nur den Rat geben die Augen offen zu halten. Das ist wirklich alles, was ich für euch tun kann und das war schon eine Menge. Ihr habt das Rätsel fast gelöst. Die einzelnen Teile des Puzzles habt ihr bereits. Ihr müsst sie nur noch in der richtigen Reihenfolge aneinander legen und schon habt ihr ein mehr oder weniger phantastisches Bild vor euch liegen."

Dies waren die letzten Worte, die sie in Heerlam zu hören bekamen und mit diesen rätselhaften Worten in den Ohren, verließen sie die Stadt auch wieder, so schnell sie konnten. Vor dem Tor fanden sie auch Tarry und Céwik wieder, mies gelaunt wie meistens, diesmal über die lange Wartezeit. Ob sich ihr Besuch gelohnt hatte, dass wussten sie noch nicht. Vielleicht konnte Peroth etwas mit ihren Informationen anfangen, doch selbst wenn, würde er es ihnen nicht sagen.

ANKUNFT

"Selten gingen Träume in Erfüllung, auch in einer Welt voller Magie nicht. Das Streben nach dem Paradies, nach einem perfekten Ort auf Erden. Ein Garten voller Leben, voller Blumen und unterschiedlichster Tiere. Wo Menschen untereinander leben ohne sich zu bekriegen, wo Einheit herrscht im Gleichgewicht der Magie. Wo es keine Dämonen gibt und keine Götter. Wo die Lebenden frei sein werden und wissen ihre Freiheit zu gebrauchen. Wo kein Kind hungern muss und wo kein lebendes Wesen Not leiden braucht. Wo der Boden fruchtbar ist und nicht verdorrt. Ein Traum. Es gibt nur einen mir bekannten Ort, und ich bin schon an vielen gewesen, wo wir dem Traum einen Schritt nahe sind, wo wir ihn fast greifen können mit unseren Händen, ihn berühren, der magisch über uns wacht. Wo selbst die Wunder Yesúws in den Schatten gestellt werden. Naksa. Doch Einige gibt es immer wieder, die Träume mit all ihrer Macht zerstören wollen."

(AlkGer'hash, "Die Prophezeiungen der Weisen")

Sie waren nicht mehr lange unterwegs, so versprach es Jack und so geschah es. Kaum hatten sie wieder den Anfang der dunklen Schlucht erreicht, gönnten sie sich nur eine kurze Pause. Sie berichteten Peroth was sie von Josua erfahren hatten und auch Tarry und Céwik hatten viele Dinge zu erzählen. Die Kobolde legten besonders nach Peroths letzter Bemerkung großen Wert auf die kleinsten Details. Sie wollten beweisen, dass sie genau zu solchen Dingen fähig waren, wie es ihre größer gewachsenen Begleiter waren.

Natürlich geschah, was voraus zu sehen war. Der Isk-Meister nahm alles still schweigend in sich auf und sagte kein Wort hinterher. Nur sein Gesicht schien immer düsterer zu werden und manche unwichtig erscheinende Beschreibungen wollte er unbedingt wiederholt haben. Schließlich am Ende ihres ausführlichen Berichtes schien er zufriedengestellt und drängte zum baldigen Aufbruch. Erleichtert schlossen sie sich ihm an.

Der Pfad vom Plateau hinab war steil, aber größtenteils unbeschwerlich. Sie kamen auch in der Dunkelheit sicher und zügig voran. Auch wenn es nicht so aussah, konnten sie Etappen sogar auf dem Pferderücken zurücklegen, was ihnen sehr entgegenkam, denn ihre letzte längere Rast war schon lange her und selbst da hatte kaum einer von ihnen ausreichend Schlaf gefunden. Nun machte sich dies bei Vielen bemerkbar. Vor allem Arthur schien dies einige Probleme zu bereiten, denn schon auf Grund seines Alters, waren lange Reise für ihn besonders anstrengend. Doch wenn man ihn fragte, ob sie kurz eine Rast einlegen sollten, so schüttelte er nur den Kopf.

"Lasst nur.", meinte er. "Ich bin froh endlich zu Hause sein zu können und in meinem weichen, kuscheligen Bett zu liegen."

Aber sie alle wussten, dass ihr Abenteuer dann noch lange nicht vorbei sein würde. Im Gegenteil. Es würde erst richtig beginnen. Mehr oder weniger fürchteten sie sich davor. Sie wussten nicht, was auf sie zukommen würde und gleichzeitig wollten sie es lieber auch gar nicht wissen. Sie alle ahnten, dass zumindest Peroth einiges zu wissen schien, aber in manchen Momenten waren sie erleichtert, dass er ihnen vieles verschwieg. Gleichzeitig schürte es ihre Angst vor dem, was noch kommen mochte, denn jetzt wo sie sich allmählich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, kam sie ihnen nur noch halb so bedrohlich vor.

Die Zeit die bisher verstrichen war machte ihnen viel größere Sorgen. Die Spannung auf das nächste Ereignis baute sich mehr und mehr auf und irgendwann würde es über ihnen explodieren. Was auch immer. So war es allmählich verständlich, weshalb einige von ihnen so schrecklich gereizt waren. Doch mit jedem Schritt, dem sie sich dem Wald näherten, ließ die angespannte Stimmung nach.

Als sie den Abhang hinab gekommen waren und es nun nur noch wenige Schritte bis zu den ersten Baumgruppen war, da hielt Peroth noch einmal sein Pony zurück. Mit wenigen, knappen Worten verabschiedete er sich völlig überraschend von ihnen, mit der wenig aussagekräftigen Erklärung, dass er und auch Stalca nun ein anderes Ziel hatten, für welches keine Zeit mehr verloren gehen durfte. Stalca schien zu wissen wovon er sprach und wirkte mit einem Mal sehr aufgeregt, aber für den Rest der Gruppe blieb nur ein weiteres von Peroths Rätseln. Doch sie konnten mal wieder nichts anderes tun, als ihn ziehen zu lassen, in welches Schicksal auch immer.

Während Jack und der Rest nun ihren noch kurzen Weg fortsetzten, trennten sich zwei Ponys von ihnen und preschten über die Ebene davon. Nachdenklich blickten sie ihnen eine Weile hinterher, doch da wurden sie bereits wieder abgelenkt, denn sie erreichten den Waldrand. Besonders die vier, die noch nie diese Grenze übertreten hatten, konnten es vor Spannung kaum mehr aushalten. Als sie in den Schutz der Bäume traten, erlebten sie eine Überraschung, die selbst Jack nicht erwartet hatte. Obwohl es außerhalb des Waldes noch immer dunkel war und es hier eigentlich noch dunkler sein müsste, hieß sie ein leicht graues Licht willkommen, dass von einigen hellen Strahlen durchdrungen war. Justakas Finsternis schien Naksa nicht zu erreichen.

Sie folgten ununterbrochen einen breit ausgetretenen Weg von dem nur ab und an einige schmale Pfade verzweigt in andere Gebiete des Waldes führten. Um sie herum hielt sie eine zauberhafte Landschaft gefangen. Zwar verloren die Bäume nach und nach ihre Blätter, doch noch immer leuchteten sie in bunter Farbenpracht. Zwischen ihnen wuchsen an einigen Stellen mächtige Kiefern, einige Lärchen und Tannen. Zwischen den Baumstämmen breiteten sich Brombeerranken aus, an denen noch einige der süßen, saftigen Früchte hingen. Efeu schlängelte sich über den moosbewachsenen, braunen Boden und Farne nutzten den gebotenen Schatten dankbar aus. Leichter Nebel waberte gespenstisch durch die Landschaft und noch immer hingen Tautropfen an den Blättern. Es musste früher Morgen sein. In einiger Entfernung vernahmen sie das lauter werdende Geräusch von fließendem Wasser und tatsächlich überquerten sie nach wenigen Metern eine massive Holzbrücke.

Auf der anderen Seite standen zwei Wachen. Sie waren ähnlichen bereits in Yesúw begegnet. Es waren Elfen.

"Sie sind schon hier.", murmelte Arthur verblüfft. "Ich muss sagen, das ging wirklich schnell."

Jack musterte die beiden mit ihren hohen Speeren misstrauisch. "Ich weiß nicht. Es gefällt mir irgendwie nicht."

"Nein.", stimmte ihm Arthur zu. "Ist kein besonders beruhigender Anblick. Aber andererseits wird dann Jösar bereits Bescheid über alles wissen und dass ist mir lieber, als wenn wir es ihm selbst hätten sagen müssen."

Zügig schritten sie über die Brücke. Die Wachen warfen ihnen einen knappen Blick zu, aber sie hielten sie nicht auf. Sie schienen ihre Ankunft erwartet zu haben. Als sie wieder den lockeren Waldboden unter den Hufen hatten, trieben sie ihre Tiere in einen schnelleren Trab an. David wäre der langsame Schritt lieber gewesen, denn er konnte seinen Blick gar nicht losreißen von dem, was sich seinem Auge darbot. Jetzt musste er sich wieder voll und ganz auf sein Pferd konzentrieren, denn seine bescheidenen Reitkünste erlaubten nun keine Ablenkung mehr.

Nur ein paar Biegungen weiter und sie erreichten einen freien, weiten Hofplatz. Das dazugehörige Gebäude war U-förmig angelegt worden bestand aus einem offensichtlichen Wohnteil, Stallanlagen und mehreren Scheunen. Bäume umsäumten den ordentlich geharkten Hof und in den Beeten und Blumenkästen blühten einige Herbstblumen. David fühlte sich fast ein wenig an zu Hause erinnert, aber komischerweise ging es ihnen allen so.

Kaum waren sie auf dem Vorplatz zum Stehen gekommen, da wurde eine Tür aufgerissen und ein großer Mann stürmte heraus. Dieser Mann war fast so groß wie der Riese in dem Wirtshaus in Heerlam und breit wie ein ganzer Kleiderschrank. Seine Arme erinnerten zwar nicht an ganze Baumstämme, doch sie waren außerordentlich kraftvoll und er bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die keiner zu stoppen vermochte. Wer sich ihm in den Weg stellte, schien einfach niedergerannt zu werden. Doch ganz im Gegensatz zu der massigen Gestalt schien sein pummeliges Gesicht zu stehen. Auf seinem Kopf kräuselte sich wirr braunes Haar in wilden Locken. Sein Bart schien entweder nicht richtig wachsen zu wollen, oder er hatte seit Tagen keine Zeit gehabt ihn anständig zu rasieren. Zwei kleine, wachsame Augen funkelten ihnen liebevoll entgegen.

"Jack!", rief er und presste den schmalen Mann an seine breite Brust, dass diesem fast die Luft weg blieb. "Bin ich froh, dass ihr endlich da seid! Ich dachte schon euch wäre auch noch was passiert. Ihr seid ja schon wieder zwei weniger.", stellte er mit leicht betrübter Stimme fest.

"Mach dir keine Sorgen, Jösar.", beruhigte Jack ihn, nachdem er sich aus der stürmischen Umarmung befreit hatte. "Peroth und Stalca hatten Wichtiges vor, ich weiß nicht genau was es ist."

"Ach, dann ist ja gut.", seufzte der bärtige Mann. "So etwas kennen wir ja nun schon. Ich hoffe, er wird wie immer gut auf sich aufpassen können." Seine Augen glitzerten von neuer Begeisterung, als er sich zu den übrigen Ankömmlingen wandte. "Du musst David sein.", meinte er zufrieden, nahm Davids Hand und drückte sie so sehr, dass er sie fast zu zerquetschen schien ohne es zu merken. "Solch eine große Auswahl gibt es ja nicht, nicht wahr, Arthur, alter Freund?" Er versetzte dem alten Mann einen solchen freundschaftlichen Klaps auf die Schulter, dass er fast mit seinen klapprigen Beinen zusammenklappte.

"Beherrsche dich, Jösar!", ermahnte Arthur ihn.

Jösar wirkte fast ein wenig erschrocken. "Oh, natürlich. Tut mir leid, ich bin immer so unbeherrscht, wenn ich aufgeregt bin."

"Na ja." Jösar schüttelte ratlos den Kopf. "Nun denn, lasst mich raten. Faith." Er ging auf Faith zu, die ein wenig schüchtern nickte. Normalerweise war sie Fremden gegenüber selten so zurückhaltend, aber von Jösar war sie noch nicht sicher, was sie von ihm halten sollte. Nachdem er nun auch die junge Frau begrüßt hatte, rieb er sich geschäftig die Hände. "Nachdem ihr eure Pferde versorgt habt, solltet ihr zusehen, dass ihr ins Haus kommt. Ihr könnt sicherlich ein wenig Ruhe gebrauchen."

DAVID

David bekam einen großzügigen Raum im Gutshaus zugeteilt. Genau in der Mitte stand ein breites Doppelbett unter einem Himmel aus leicht transparenten Stoffbahnen. Unter einigen riesigen Teppichen befand sich poliertes Parkett und auch die Kommoden und Schränke wirkten nicht gerade aus billigsten Hölzern zusammen gezimmert. Ein wenig mehr Luxus als David gewohnt war, auch wenn das vielleicht noch nicht einmal die oberste Klasse war.

Nach einem kurzen, gemeinsamen Abendessen hatte er sich schnell zurückgezogen. Er war müde und hoffte durch ein wenig Ruhe auch seine Gedanken wieder sortiert zu bekommen. Die Angst, die in Naksa herrschte war nicht schwer zu spüren. Auch vor David machte sie keine Ausnahme.

So saß er nun allein auf dem doch viel zu großen Bett, so dass er sich schon fast verloren vorkam. Ursprünglich war er mit der Absicht zu schlafen hier hoch gekommen, doch nun wollte er keine Ruhe finden. Er überlegte eine Weile, ob er wieder nach unten gehen sollte und sich draußen ein wenig umsehen. Der Wald bot sicherlich einige interessante Orte, die es zu erkunden galt. Wäre Pitch hier, dann wäre er mit seinem Freund sicher gleich losgezogen, aber er war weit fort in einem Tal, aus dem zurzeit niemand heraus und herein kam.

Er zuckte kurz zusammen, als er dicht in seiner Nähe ein leises Geräusch hörte, wie ein vorsichtiges Schaben über dem Holz. Er drehte sich herum, konnte im ersten Moment aber nichts erkennen. Dann lösten sich zwei kleine Schatten aus einer finsteren Ecke.

"Hallo.", begrüßte Tarry ihn zögernd. "Ich hoffe, wir stören dich nicht."

"Nein.", meinte David. "Nein, wieso solltest ihr? Ich kann mich nicht entsinnen, dass ihr das jemals getan hättet."

"Hätte ja sein können, dass du deine Ruhe haben willst.", meinte Tarry, doch er ließ sich nicht lange bitten, sondern sprang auf das Bett hinauf und klopfte prüfend auf die Unterlage. Ein anerkennendes Nicken folgte.

"Ich hatte eigentlich vor mich ein wenig auszuruhen, ein wenig zu schlafen vielleicht, aber es hat sowieso irgendwie nicht funktioniert.", gab David zu.

"Ja, kann ich verstehen." Tarry ließ den Blick andächtig durch den Raum gleiten. "Ein beeindruckendes Zimmer hast du hier, ehrlich. Mann, hättest du dir vorstellen können, jemals in so einem Bett zu schlafen? Nur die Umgebung lässt zu wünschen übrig. Wir waren uns umsehen. Nichts als Wald. Lauter Bäume und Natur und so."

David kannte Tarrys Ansichten diesbezüglich. Er und sein Bruder waren die einzigen Kobolde, die David kannte, doch er war sicher, dass beschauliche Landschaften und Wälder eine generelle Abneigung bei Kobolden hervorriefen. Wahrscheinlich war es ihnen einfach zu langweilig und bot ihnen zudem nicht die einfachen Möglichkeiten zur Nahrungsbeschaffung, wie es dicht besiedelte Städte oder auch Dörfer taten.

"Und, wie ist die Stimmungslage so?", erkundigte sich Tarry unschuldig.

Irritiert fragte sich David einen Moment, ob es tatsächlich sein konnte, dass Tarry versuchen wollte ihn abzulenken oder gar aufzumuntern.

"Oh, ganz gut, denke ich." Er wusste, dass dies nicht ganz der Wahrheit entsprach, doch er fragte sich, ob es überhaupt jemanden wirklich interessierte. "Na ja, so einigermaßen jedenfalls. Ich hätte ja nie gedacht, dass ich das jemals sagen würde, aber ich wäre froh, wenn ich zu Hause sein könnte."

"Ich denke, da wirst du sicher nicht der Einzige sein.", gab sich Tarry überzeugt. "Ich meine, jeder sehnt sich doch nach Hause. Ein zu Hause ist doch etwas Schönes. Ein Ort, an den man immer wieder zurückkehren kann. An dem man sich in Sicherheit fühlt, wo Leute leben, denen man vertraut und von denen man weiß, dass man von ihnen geliebt wird."

"Das meinst du nicht ernst.", erkannte David zu Recht.

Tarry warf einen fragenden Blick auf seinen Bruder, der bisher schweigend neben ihm auf dem Bettrand saß. Dieser verdrehte nur verzweifelt die Augen, doch David entging dies.

"Aber es stimmt schon.", fuhr er gedankenverloren fort. "Nur weiß man das leider erst, wenn man nicht dorthin zurückkehren kann." Eine Weile herrschte kurzes Schweigen.

"Noch vor wenigen Wochen habe ich mir nichts anderes gewünscht, als von zu Hause weg zu können. Die Welt zu sehen und die Möglichkeit zu haben sich irgendwo ein neues zu Hause aufzubauen, für eine eigene Familie möglicherweise. Auf jeden Fall mal etwas anderes zu erleben, aber das hätte ich mir dann doch irgendwie anders vorgestellt. Ich hätte mich von meiner Familie verabschieden können, die nun überhaupt nicht weiß, was mit mir ist und wo ich bin.

Ich würde Pitch bitten mitzukommen. Das würde er ohne Zweifel tun, denn wir hatten das eigentlich alles immer gemeinsam vor. Wir hatten schon so eine Art Reiseroute geplant. Wir wollten unbedingt ein paar Tage in Caparian City verbringen und uns die Stadt ansehen. Nicht nur immer dieses hinfahren und dann heißt es immer nur, mach dies, mach das, beeil dich wir müssen heute noch wieder zurück. Und dann wären wir weitergezogen, vielleicht bis nach Black Town in Karimdon. Wir wollten die Dinge von denen man sich erzählte mit unseren Augen sehen, sie anfassen können. Wir wollten nach Frauen Ausschau halten, denn bei uns zu Hause sind sie alle... ich weiß nicht genau, ihr wisst schon, ein wenig mehr als heimatbezogen. Sie würden keine zwei Schritte aus diesem Tal machen, als wäre das schon das Ende der Welt.

Es wäre sicherlich schön gewesen und sicher auch alles schief gelaufen. Ich meine, ich hätte Pitch sicherlich irgendwann verloren, denn er geht ständig verloren oder gerät in irgendwelche Schwierigkeiten. Ich hoffe nur, sie haben die Weintrauben nicht bei ihm gefunden, die wir einen Tag vorher gesammelt haben."

Die Kobolde lauschten andächtig. "Wieso hast du es nicht schon längst getan?", fragte Tarry ihn dann aber doch. "Du bist schon 21 Jahre alt, oder nicht?"

"Ja.", antwortete David. "Ich hätte schon vor Jahren gehen können und ich hatte es auch schon vor Jahren vor, aber ich habe es nie getan da..." Wieder zögerte David. "... da ich der einzige Sohn meines Vaters war und dieser sich darauf verlassen hatte, dass ich eines Tages seinen Hof übernehmen werde. Aber jetzt bin ich nicht einmal sicher, ob er überhaupt mein Vater ist, weil ich die ganzen Sachen hier überhaupt nicht auf die Reihe kriege. Ich weiß weder was passiert ist oder was gerade vor sich geht. Und derjenige, der mein Vater in Wirklichkeit zu sein scheint oder zumindest mal gewesen ist, also es immer noch ist, da ich niemand anderes bin... oder so ähnlich, aber ist ja nicht weiter wichtig. Auf jeden Fall ist dieser weg und scheint auch nicht wieder zu kommen. Also sitze ich alleine hier, bin immer noch nicht viel schlauer und lasse einfach alles auf mich zukommen, denn was sonst bleibt mir übrig. Anscheinend scheint das Schicksal, oder was auch immer, selbst nicht genau zu wissen, was vor sich geht."

" Er ist tot.", warf Céein.

"Wer?", fragte Tarry, überrascht, dass sein Bruder sich überhaupt an ihrem Gespräch beteiligte.

"Gesh'Nekat.", antwortete er. "Er ist tot."

"Tot?", wiederholte David ungläubig.

" Ja.", seufzte Cé. "So schwer ist das doch auch wieder nicht zu verstehen. Es war klar, dass er sterben musste, denn nur so konnte er wenigstens einen Teil des Schadens wieder reparieren, den er angerichtet hatte."

"Was für einen Schaden denn?", wollte Tarry zweifelnd wissen. "Ich dachte, er hätte einmal die ganze Welt gerettet, als er sie von Justaka befreite."

" Er hat einen Fehler gemacht, aber deswegen kann man ihn nicht verurteilen, denn er tat nur das, was er für richtig hielt, da er keinen anderen Ausweg sah.", erklärte Cé. "Es hätte sicher niemand besser gewusst, denn man kann nur aus seinen Fehlern lernen. Er hätte Justaka nicht töten dürfen, genauso wenig wie Justaka dieses Mal getötet werden darf, denn sonst wird sich alles wiederholen. Der Tod von Justaka bedeutete den Tod des Todes der Menschen. Ich weiß nicht ganz genau weshalb. Das wissen nur die Weisen, die in die Zukunft blicken konnten."

"Das sagt man so, aber das heißt ja nicht, dass diese ganze Sache von wegen ihr dürft nicht sterben sonst fehlt uns was stimmt.", behauptete Tarry achselzuckend.

"Die Weisen?" David interessierte sich für ein ganz anderes Thema.

" Es können viele in die Zukunft blicken, wirklich, aber nur wenige wissen die Wahrscheinlichste herauszufinden, denn es gibt Tausende, wenn nicht unendlich viele verschiedene Möglichkeiten der Zukunft.", fuhr Céfort. "Auf jeden Fall fror Justakas Tod das Leben von Nekat und dem sterbenden Silver Rain ein. Und genau dasselbe könnte das nächste Mal mit all den anderen Menschen passieren. Nekat musste sterben, damit auch Silver Rain endlich sterben konnte. Denn dies ist jetzt möglich, wo Justaka wieder die Erde betreten hat. Doch wenn sich das hier alles wiederholen sollte, dann wird ein anscheinend wichtiges Glied der Kette fehlen. Die Vier."

"Wer sind die Vier?", fragten Tarry und David fast gleichzeitig.

" Ich weiß nicht genau, wirklich." Céwurde leicht nervös. "Ich kenne die Prophezeiung nicht genau. Auf jeden Fall berichteten die Weisen von ihnen, aber keiner weiß wirklich ganz genau, wer zu ihnen gehört."

"Aber wenn man Justaka nicht töten kann, wie soll man ihn dann aufhalten können?", erkundigte sich Tarry.

"Man muss ja nicht gleich jemanden töten, wenn man versucht ihn aufzuhalten.", meinte David.

"Schön, aber wer meldet sich freiwillig sich mal mit ihm zu unterhalten?", wollte Tarry wissen. "Ich weiß nicht, ob wirklich jemand Erfolg haben wird ihn davon abzuhalten was er tut. Er scheint ganz versessen darauf zu sein seine Ziele durchzuführen."

Er blickte einmal in die Runde, doch David erwiderte seinen Blick nur ratlos und Cézuckte mit den Schultern.

"Ach, was soll der ganze Quatsch überhaupt. Woher weißt du das alles?", ungläubig starrte Tarry seinen Bruder an.

Ein fast ängstliches Flackern trat in CéAugen. Auch David war einigermaßen überrascht, denn er hätte nicht gedacht, dass sich ausgerechnet ein Kobold für derlei Dinge interessieren würde. Belesen konnte man das kleine Volk nicht unbedingt nennen.

Céblickte sie unsicher an. "Na ja, ich habe es gelesen, wie denn sonst."

"Gelesen!", schnaubte Tarry fast verächtlich.

" Sei froh!", brummte Céungewohnt angriffslustig. "Sonst wüsstest du das hier alles ja nicht. Es ist wichtig die Vergangenheit zu kennen."

"Ach, und wozu?", fragte Tarry herausfordernd.

" Wenn die Weisen nicht früher die Geschichte zusammen getragen und studiert hätten, dann würde es ihnen deutlich schwerer fallen in die Zukunft zu sehen.", behauptete Cé, der langsam in Fahrt gekommen zu sein schien.

"Können sie das wirklich?" Erneut horchte David auf. "Ich meine, in die Zukunft sehen?"

" Die Zukunft bildet sich aus der Vergangenheit.", antwortete Céüberzeugt. "Sobald man die gesamte Vergangenheit kennt, dann bekommt man auch einen Überblick auf die Zukunft. So machen es viele Seher, die nicht in die Zukunft blicken können. Sie befragen die Vergangenheit."

"Ich frage mich, was an der Vergangenheit so furchtbar wichtig sein soll.", überlegte Tarry. "Ich denke, die Vergangenheit wird uns auch nicht weiterbringen. Sie ist nur eine farblose Kopie des Lebens, welches gerade in diesem Moment an uns vorbeizieht. Wenn wir uns zu sehr auf das Vergangene konzentrieren, so werden wir irgendwann die Zukunft vergessen. Wir werden nicht mehr erleben, was momentan an uns vorbeiläuft, denn wir sehen das Leben immer nur in der Vergangenheit. Wir blicken nur noch zurück, aber nicht mehr nach vorne."

" Es ist nicht gesagt, dass es einfach wäre die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft miteinander verknüpfen zu können.", entgegnete Cé.

"Ich bin überzeugt, dass es auch gar nicht funktionieren wird.", behauptete Tarry. "Man sieht es doch ständig. Nimm dir allein nur die Menschen vor. Sie brüten über der Geschichte, versuchen zu begreifen, was damals geschehen sein könnte. Doch was interessiert uns das Vergangene? Es ist geschehen und niemand wird daran je etwas ändern können. Stattdessen vergessen sie, was nun geschieht. Denn daran könnten sie etwas ändern, wenn sie mit ihren Gedanken nicht ein paar Jahre zurückliegen würden. Sie kritisieren, was Leute vor ihnen falsch gemacht haben, doch selbst machen sie jeden Tag aufs neue Fehler und hinterher werden andere schlaue Gelehrte an ihrer Stelle sitzen und darüber diskutieren, was ihre Vorgänger doch für Versager waren."

" Aber wenn die Leute nicht wissen, was für Fehler sie einst begangen haben, dann werden sie diese immer wieder von Neuem begehen.", verteidigte Céseine Ansicht der Dinge.

"Das ist ein schlauer Spruch, wirklich. Das man aus seinen Fehlern lernen kann.", stimmte Tarry ihm ironisch zu. "Es wäre schön, wenn das auch so wäre. Aber ich habe bisher noch nie erlebt, dass Menschen, Elfen oder sonst wer aus seinen Fehlern lernen würde."

"Ist ja auch egal.", meinte David, der bisher geschwiegen hatte. "Ich wäre nur froh, wenn das hier auch bald nur noch irgendwo aufgeschrieben steht. Meinetwegen können es auch alle einfach vergessen, das ist mir auch egal. Ich bin ehrlich gesagt nur froh, wenn wir wieder Ruhe haben und endlich diese Finsternis dort draußen aufhört."

"Ich frage mich nur, was danach kommen mag.", überlegte Tarry laut. "Vielleicht wird es nicht einmal so viel besser sein. Wahrscheinlich wird sie bis in alle Ewigkeit andauern, wenn Justaka nicht aufgehalten werden kann. Dann wird sie sich über alle Ozeane bis in weit entfernte Länder ausbreiten, bis sie die ganze Welt verschlungen hat. Und ich würde alles tun, wenn ich dies aufhalten kann, denn wie schlecht auch immer diese Welt sein soll, hat sie so etwas doch nicht verdient."

"Ich glaube nicht, dass sich Justakas Zorn gegen die Welt richtet.", sagte David vor sich hin. Eigentlich war es nur ein Gedanke von ihm, eine plötzliche Idee, die sich noch nicht völlig ausgebreitet hatte. "Sonst hätte er sie doch schon längst haben können. Er sucht etwas anderes, aber frag mich nicht was, es war nur so ein Gedanke von mir."

"Wenn ich gründlich darüber nachdenke, könnte ich mich damit anfreunden ihn zu fragen.", warf Tarry ein.

David blickte ihn ungläubig an. "Das ist nicht dein Ernst? Willst du dich vor ihn stellen und sagen ‚Hallo, nett Euch mal kennen zu lernen, aber was wollt Ihr eigentlich von uns'?"

"Wieso nicht?", erwiderte Tarry. "Glaubst du, nur weil er der Oberböse ist, ist er kein vernünftiger Mann, der mit sich reden lässt?"

"Genau das glaube ich.", bestätigte David.

"Man soll den Leuten doch eine Chance geben, oder nicht?", fragte er herausfordernd. "Ich meine, was war denn bitte vor Justaka? Ich wüsste nicht, vorher schon was von einem Dämon, der so mächtig sein soll gehört zu haben. Also, wo kommt der plötzlich her? Vielleicht war er ja mal ein ganz lieber Junge und könnte es genauso gut wieder werden. Es müsste sich nur jemand mal ernsthaft mit ihm unterhalten und ihm die Vorteile des Lebens aufzählen."

"Das glaube ich dir nicht.", protestierte David. Tarry lachte nur und er war froh endlich mal wieder jemanden lachen zu hören. "Außerdem widersprichst du dir gerade selbst. Auf einmal möchtest du die Vergangenheit kennen."

"Tja.", antwortete Tarry. "Das Leben ist schon schwer und ganz schön kompliziert."

"Verdammt kompliziert.", stimmte David ihm zu. "Ich glaube es sowieso nicht. Ich sitze hier und führe ein philosophisches Gespräch mit zwei Kobolden."

" Tja, kannst mal sehen.", erwiderte Cébitter.

David seufzte. Er hatte Cédamit nicht verletzten wollen, doch der junge Kobold schien es doch zu treffen. "Vielleicht sollten wir einfach nur versuchen ein bisschen Ruhe zu finden. Ich könnte doch ein wenig schlafen."

RUGAR

Er trat in das dunkle, verlassene Gebäude, welches vor sehr langer Zeit einmal ein Tempel oder ein anderes Heiligtum gewesen zu sein schien. Doch nun war es genauso einsam und leer wie der Rest dieser verlassenen Stadt. Eine Stadt von vielen. Weit außerhalb vom restlichen Leben in diesem Land und so verloren und angreifbar. Die Bewohner solcher Städte, vor allem wenn sie fast ausnahmslos magischer Natur waren, hatten es in den letzten Jahren vorgezogen geschütztere Orte in der Nähe von Freunden aufzusuchen.

Rugar wusste nicht, weshalb es ihn hierher gezogen hatte. In den letzten Tagen war er einfach bloß ziellos durch die Gegend gewandert. Er hätte auch jede andere von diesen Städten zur Auswahl gehabt. Es war ihm gleichgültig. Jeder dieser Orte war genau das, wie er sich zurzeit fühlte: trostlos, einsam und in einer bestimmten Weise auch verloren. Erklären konnte er sich diese Gefühle nicht. Wie auch. Er hatte sie zuvor nie gebraucht und wenn er wirklich darüber nachdachte, wusste er noch immer nicht, wieso er sie eigentlich jetzt gebrauchen konnte. Alles was er momentan brauchen konnte und suchte war Ruhe. Völlige Ruhe. Er versuchte wieder eins mit sich werden zu können, die vollständige Kontrolle zu genießen, aber es herrschte ein zu großes Chaos in seinen Gedanken, als das er sich fest auf irgendetwas konzentrieren konnte. Er wusste, wo er Ruhe finden konnte, doch noch fand er sich nicht bereit dazu zurückzukehren. Dorthin, wo er eigentlich schon immer hingehört hatte.

Als er eine Weile dasaß und versuchte nur über eine Sache nachdenken zu können, bemerkte er, dass er nicht allein war. Misstrauisch blickte er der Gestalt entgegen, die aus einem anderen Raum heraustrat. Sie war vollständig in eine lange, dicke Kutte mit Kapuze gehüllt, doch sie machte trotzdem nicht den Anschein eines Mönches oder Priesters. Ungefragt kam sie zielstrebig auf ihn zu, auch wenn er sich bemühte möglichst eindeutig so auszusehen, dass er in Ruhe gelassen werden wollte. Es zeigte keine Wirkung.

"Ich hätte nicht erwartet, heute hier noch jemanden anzutreffen.", begann die Gestalt mit der Stimme eines Mannes. Wenn sie schon lange Zeit hier in der Einsamkeit verbracht hatte und so offensichtlich Kontakt suchte, dann musste sie erleichtert sein sich endlich wieder mit jemand austauschen zu können. Doch ihr fehlte die nötige Spur von Begeisterung in der Stimme. "Verständlich bei diesem Wetter dort draußen. Es ist wirklich nicht sehr angenehm. Ein wenig feucht und kalt, aber das hat der Winter wohl so an sich."

Rugar betrachtete die Gestalt skeptisch. Der Störenfried schien eine Antwort zu erwarten, aber eigentlich hatte er momentan nicht die Geduld dazu. "Es gibt überhaupt kein Wetter mehr dort draußen.", ließ er sich schließlich doch noch dazu herab. "Es gibt nur noch eine immerwährende Dunkelheit."

Einen Moment schien der Mann zu überlegen. "Das stimmt.", kam er schließlich zu der Überzeugung und schien ein wenig enttäuscht darüber Rugar nicht zu ein paar Worten mehr ermuntern zu können. Doch er machte keine Anstalten zu gehen. Im Gegenteil setzte er sich Rugar genau gegenüber auf den kalten Steinboden.

"Ich würde gerne allein sein.", sagte Rugar direkt heraus, nachdem etwas anderes nicht zu helfen schien.

"Das glaube ich nicht.", erwiderte sein Gegenüber ebenso direkt und ohne Möglichkeit zu Protest. "Ich habe eine andere Erfahrung gemacht. Die meisten Menschen ziehen es vor über ihre Probleme zu sprechen. Früher oder später jedenfalls."

"Ich habe kein Problem.", entgegnete Rugar erneut.

"Du hast jemanden verloren der dir nahe stand." Die Gestalt nahm keine Rücksicht auf seinen Einwand. "Das ist für jeden ein sehr großes Problem."

"Woher willst du das wissen? Und warum sollte es dich etwas angehen?" Rugars Augen wurden schmaler und Wut kroch in ihm empor. Was bildete sich eine wildfremde Person ein ihn in irgendeiner Art beraten zu wollen. Energisch stand er auf und wollte den Raum wieder verlassen.

"Ich habe auch einmal eine für mich sehr wichtige Person verloren.", ließ sich der Fremde nicht unterbrechen. "Aber dieser jemand ist nicht gestorben und dann ist es noch viel schlimmer, glaub mir."

Die Gestalt stand nun ebenfalls auf, ein wenig langsamer nur, und kam auf ihn zu. "Manchmal ist es besser, es wäre einem egal, gleichgültig. Das denkst du doch, oder? Doch dafür stehen einem die Gefühle im Weg, die man dann auf einmal nicht mehr haben will, da sie schmerzen. Darin ähnelst du den Menschen, sie möchten auch möglichst wenig Schmerz ertragen müssen, wenn sie es können."

Die Gestalt hatte ihn inzwischen erreicht und er stand wie gebannt und lauschte deren Worte. "Aber Gefühle sagen uns, was richtig und was falsch ist, mal später, mal früher. Meist merken wir es leider erst hinterher, wenn es bereits für alles zu spät ist, also bemühe dich es richtig zu machen."

Obwohl die Gestalt vorhin noch ein ganzes Stück kleiner als er gewesen zu sein schien, war es nun, als würde sie wachsen und er glaubte ihren Atem spüren zu können. Als wäre die Stimme nur ein Geist. Ein Echo, das von seinem Ursprung ausgeschickt wurde.

"Wer bist du?", fragte Rugar.

"Jemand, der dir einen guten Rat gibt.", kam die sofortige Antwort. "Nun liegt es nur an dir, wie du ihn befolgen willst." Dann verstummte er.

Rugar drehte sich herum und versuchte dem Fremden in die Augen zu sehen, doch die Kapuze verbarg sorgfältig alle Einzelheiten des Gesichtes. Doch es war nicht zu übersehen, dass der Mann einen ganzen halben Kopf kleiner als er selbst war. Trotzdem schien eine deutlich zu spürende Macht von ihm auszustrahlen.

Rugar allerdings blieb nichts anders übrig als wieder zu gehen. Während er die Zügel seines aufgeregten Pferdes losband gelang es ihm tatsächlich klar zu denken und er fasste einen Entschluss von dem er nie wieder weichen können würde.

STALCA

Nachdenklich starrte Stalca in die letzte, rote Glut, die noch zwischen der Asche hindurch schimmerte. Er sollte sich längst schlafen gelegt haben, aber die Müdigkeit schien noch lange auf sich warten zu lassen. Dabei hatten sie einen anstrengenden Ritt hinter sich und würden einen ebensolchen auch vor sich haben.

Zwar hatte er scheinbar ewig darauf gewartet eine Gelegenheit zu erhalten in die Mine zurückzukehren und die restlichen Isk zu befreien, aber inzwischen kam ihm dieser Gedanke mehr als lächerlich vor. Er hatte Jahre in einigen tiefen Stollen gelebt, wenn er nicht die Nächte in einem schlammigen Dorf zugebracht hatte. Nichts hatte er von der Außenwelt gewusst, die Realität schien ihm völlig fremd geworden. Nun hieß sie ihn wieder willkommen und erinnerte ihn daran, wie die wirklichen Gesetze des Lebens lauteten.

"Du solltest schlafen.", ließ sich Peroth vernehmen. Er war vorsichtig geworden, wenn sie miteinander sprachen, denn zu oft gerieten sie in letzter Zeit in Streit. Peroth wusste warum, schließlich hatte Stalca es ihm gesagt, doch bislang änderte er nichts an ihrem Problem.

"Ich weiß.", brummte er nur. Sie schwiegen sich an, einige endlose Minuten lang. "Haltet Ihr es nicht zumindest jetzt für angebracht mir zu erzählen, was Ihr vorhabt und was das mit mir zu tun haben soll?"

"Du weißt alles über dich.", behauptete Peroth ruhig.

"Ach ja?", zweifelte Stalca. "Wollt Ihr mir also vorwerfen, ich würde allmählich an Größenwahn leiden?"

Peroth wich seinem Blick aus, starrte irgendwohin in die Finsternis.

"Ich bin es doch schließlich, der nicht an sich glaubt, solange es mit normalen Dingen zugeht.", erinnerte Stalca.

"Ich verlasse mich darauf, dass du eine außerordentliche Begabung darin hast das Schwert zu benutzen.", erklärte Peroth mit fester Stimme. "Du wirst beweisen können, dass Menschen dagegen nicht immun sind und der Rest wird sich von allein erledigen, dessen bin ich mir sicher."

Der Isk-Meister wickelte sich wieder in seine Decke und legte sich auf sein Lager. Er schien eindeutig keine Lust mehr daran zu haben ihre Unterhaltung weiter fortzuführen. Vielleicht wäre es das Beste, wenn Stalca es darauf beruhen lassen würde, aber er konnte nicht. Es war unmöglich, dass er sich dies alles einbildete, aber er würde es jede ruhige Minute aufs Neue anzweifeln.

"Sie wollten David gar nicht.", drängte Stalca weiter. "Er stellt überhaupt keine Gefahr für sie da. Wenn ihr Interesse an ihm gelegen hätte, dann hätten sie schon viel früher die Möglichkeit dazu gehabt, ihn von der Gruppe zu trennen. Sie hätten nicht darauf warten müssen, bis ich ihm helfe."

Langsam richtete Peroth sich auf. "Manchmal wäre es mir lieber, du würdest nicht so viel über das nachdenken, was in der Welt geschieht.", seufzte er. "Es kann in einigen Fällen besser sein, wenn man weniger weiß. Ich versuche dich nur zu schützen."

"Wovor?", fragte Stalca irritiert. "Vielleicht ist es besser, wenn ich es weiß, dann bin ich vorgewarnt, wenn es doch eintreffen sollte."

"Vielleicht.", bestätigte Peroth, aber er tat sich deutlich schwer damit. Dann begann er doch zu erzählen, langsam und hin und wieder etwas schwerfällig. Ab und zu brauchte es auch die ein oder andere Frage, um ihn nicht abbrechen zu lassen.

Was Stalca zu hören bekam, über seinen Vater, eine dunkle Armee der Nacht und darüber, dass er nun derjenige sein sollte, der ihr Befehlshaber war, ließ ihn kurz zweifeln, ob Peroth dieses Mal derjenige war, der in seiner Phantasie ein wenig zu weit ging. Gleichzeitig wirkte der Meister jedoch nicht gerade wie einer, der gerade wirres Zeug zusammen spann. Unsicher blieb Stalca trotzdem, doch auch ein winziger Funke Hoffnung regte sich.

"Und wenn es sie retten könnte?", fragte er, nachdem Peroth geendet hatte.

"Wen? Naksa?" Er fuhr fort als Stalca nickte. "Dein Vater hat diese Armee nie gerufen und du solltest es auch nicht tun. Sie ist nichts, was man auf diese Welt loslassen würde und du würdest sie so schnell nicht wieder loswerden können, es sei denn, das Horn würde zerstört werden."

"Wenn man es aber doch zerstören kann, warum tut es keiner?", wollte Stalca wissen.

"Weil jeder glaubt, es könnte die entscheidende Waffe sein, wenn einmal nichts anderes mehr hilft. Du hast schließlich auch gefragt. Aber wir sollten uns lieber erst einmal auf lebende Hilfe verlassen.", riet Peroth. Dann wurde er nachdenklich. "Was liegt dir an ihnen, dass du so oft an sie denken musst?"

"Ich weiß es nicht.", gestand Stalca nach kurzem Überlegen. "Ich weiß es wirklich nicht. Die Welt war so schön einfach, bevor Ihr gekommen seid und sie mir gezeigt habt. Es klingt vielleicht dumm, aber ich war schon überrascht, dass sie sich im Grunde kaum von uns unterscheiden."

Zögernd nickte Peroth. "Ja, du misst ihnen größere Macht und Kraft zu, als deinen eigenen Göttern."

Entschieden setzte Stalca dazu an zu protestierten, doch er tat es nicht. Wenn er näher darüber nachdachte, so musste er Peroth Recht geben. Ja, er hatte es tatsächlich für wahrscheinlicher gehalten, dass Menschen übernatürliche Kräfte besitzen müssten, als dass die Götter wirklich existieren mochten.

"Es ist nicht deine Schuld.", versuchte Peroth ihn zu beruhigen. "Was ist los, was bedrückt dich so?"

Hilflos zuckte Stalca mit den Achseln. "Vorher war alles so schön einfach und geregelt. Alles hatte irgendwie seinen Sinn und man wusste, wie der Tag aussehen würde und was als nächstes geschehen. Es war alles berechenbar und simpel. Aber jetzt."

Peroth setzte sich neben ihn, legte einen Arm um seinen Schützling und Stalca legte seinen Kopf auf dessen Schulter.

"Ich habe Angst.", murmelte er.

"Ich weiß.", antwortete Peroth ruhig. "Aber nichts daran ist schlimm."

PEROTH

Er setzte sich dicht neben Stalca und wartete bis dieser an seine Schulter gelehnt einschlief. Mit einem Mal fühlte er sich selbst furchtbar klein in einer furchtbar großen Welt. Das Gefühl überkam ihn unter einer tonnenschweren Last die auf ihm lagerte zusammenzubrechen. Die Kraft, die ihn über Jahre hinweg genährt hatte schien mit einem Mal zu verschwinden. Er wusste nun, dass es keine weitere Chance geben würde. Entweder sie brachten nun alles zu Ende, oder es würde nie wieder eine weitere Möglichkeit hierfür geben.

Alles hatte schon vor etlichen Jahren begonnen. Schon zu Zeiten von Justakas Aufstieg. Als er sich mit der Magie verbunden hatte, welches er nie hätte tun dürfen. Er hatte diese unglaubliche Macht nicht ertragen können, welche ihm hierdurch überbracht wurde. Und schon damals hatte es niemand geschafft, ihn aufhalten zu können und zur Vernunft zu bringen.

Dank der Verbindung zu Fur'Kaltur wusste Peroth mehr Dinge über Justaka, als es jeder andere Mensch, Isk, Elf oder sonst wer tat. Er wusste sogar noch mehr, als wohl Justaka selbst, denn Kaltur war es damals gewesen, der ihm am nahesten gestanden hatte. Doch trotzdem hatte er es nicht geschafft.

Fur'Kaltur war es gewesen, der den Rat der Götter dazu bringen konnte, noch einmal zu versuchen mit Justaka zu reden. Doch das Ergebnis daraus war verheerend. Und nun schien es seine Schuld gewesen zu sein. Aber er kannte die Prophezeiungen der Weisen, von denen nur wenige wussten. Selbst alle Götter nicht. Aber es war eine schwere Aufgabe Prophezeiungen nicht zu verhindern, wenn kaum jemand von ihnen wusste und auch kaum jemand von ihnen erfahren durfte. Sie mussten sich im Geheimen erfüllen und egal wie merkwürdig ihre Forderungen auch zu sein schienen. Nur leider verstand sie niemand, wenn er nicht von ihnen wusste.

Peroth hatte es trotzdem geschafft. Es war verdammt knapp gewesen, denn fast wäre er aufgehalten worden. Doch nun war alles wieder unter Kontrolle. Aber nur, da sich glücklicherweise im richtigen Moment ein Teil dieser Prophezeiungen erfüllt hatte. Nur, wenn jetzt auch nur ein kleinster Teil scheitern würde, wäre wieder alles vorbei.

Du schaffst es aber., hörte er wieder die Stimme Fur'Kalturs in seinem Kopf. Es war der einzige Weg über den sie miteinander reden konnten, denn würde sich der junge Gott öfters mit ihm treffen, so würde zu großes Misstrauen aufkommen, welches ihnen nur schaden würde. Du hast es schon immer geschafft. Und wenn die Situation eintreffen sollte, in der du Hilfe benötigst, werde ich dir helfen, wenn es sein muss. Ich habe es schon zweimal getan, dann wird es auch ein drittes Mal gehen. Aber du weißt, du hast es mich selbst gelehrt, fordere das Schicksal nicht zu oft heraus.

Und Peroth wusste dies. Doch je mehr er sich daran erinnerte, desto größer wurde die Gefahr, er würde der Unachtsamkeit zum Opfer fallen und Fehler begehen. Fehler, die dieses Mal vielleicht schwere Folgen mit sich führen würden. Er musste konzentriert bleiben und durfte nichts überstürzen. Fast hätte er es gerade wieder getan. Doch einige Dinge durften auch nicht länger aufgeschoben werden, denn sonst war es zu spät. Er versuchte einmal tief durchzuatmen und es gelang ihm. Er fand seine anfängliche Ruhe wieder. Seine Gedanken klärten sich und nun wusste er nur noch eines: Sie würden es dieses Mal schaffen, auf die gleiche Weise, wie sie es beim ersten Versuch vorgehabt hatten.

NAKSA

Es klopfte an der Tür. Es klopfte sogar so laut und eindringlich, dass man es gar nicht überhören konnte. Egal wie sehr man sich auch noch anstrengen wollte es einfach nur zu ignorieren. Jack strengte sich sehr an. So sehr es ihm möglich war, denn immerhin war es schon fast mitten in der Nacht und die letzten Tage waren nicht gerade ein Spaziergang gewesen. Er war froh endlich wieder in seinem Bett liegen zu können und die Möglichkeit zu bekommen einmal auszuschlafen. Trotzdem wagte es irgendwer an seiner Tür zu klopfen. Und es half alles nichts, er bildete sich dieses Geräusch nicht einfach nur ein.

Am Ende gab er schließlich auf, krabbelte unter seiner Decke hervor und schlurfte genervt zur Tür. Draußen regnete es in Strömen. Er hatte es schon zuvor gehört. Wie die schweren Tropfen auf das Holzdach schlugen. Es war ein beruhigendes Gefühl gewesen. Ein Geborgenes. Zu Hause vor einem warmen Feuer zu sitzen, mit einer dicken Decke am besten, sich wieder aufwärmen zu können und endlich während eines solchen Schauers ein Dach über den Kopf zu haben.

Das Mädchen draußen vor der Tür schien nicht derselben Meinung zu sein. Sie war triefend nass und schien schon eine ganze Weile in der Dunkelheit unterwegs gewesen zu sein. Ihr langes, schwarzes Haar klebte in ihrem schmalen Gesicht und ihre dunklen Augen blickten erleichtert zu ihm auf.

"Hallo Jack.", begrüßte sie ihn.

Jacks Miene hingegen blieb völlig ausdruckslos. Er war überrascht, das musste er zugeben, doch er gab sich Mühe sich das nicht anmerken zu lassen.