Morpheus

Die Legende von Ascardia

Die schwarze Stadt

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Die wichtigsten Protagonisten:

Prolog

Die Ratsmitgliederversammlung

Aufbruch

Unerwartete Begegnungen

Folgenschwere Begegnungen

Gefangenschaft

Tief im Wald

Kolkath

Schwarzer Nebel

Daindyiera

Bashima – Die Lyriumwüste

Ein wahrer Alptraum

So viele Verluste

Bis an die Grenzen

Catalash

Hinterfragte Überzeugungen

Ein neuer Morgen

Der Weg nach Ribeon

Der dunkle Turm

Lillith

Leandras Geschichte

Mias dunkle Seite

Mias Farayn

Mias Entscheidung

Dunkle Vorahnung

In Ascardia

Epilog

Impressum neobooks

Die wichtigsten Protagonisten:

Anthonius Vanellus: Er ist der Vater von Lelliana, Cathrina und

Melissa und war der Ehemann von Leandra. Er sitzt im Volksrat.

Cailan Alisterus: Lellianas Ehemann.

Carnivora: Sie ist eine begabte Heilerin, die am Rande von

Catálash wohnt.

Cathrina DuPuis: Sie gehört ebenso zur Elitetruppe und ist

Hawke und Kytschuld unterstellt. Sie ist die zweite Tochter von

Anthonius Vanellus und Leandra DuPuis.

Constantia Etain Eberlin: Die wunderschöne Königin, die an der

gleichen Krankheit litt, wie ihr Gemahl. Sie verstarb nur ein paar

Tage nach ihrem Mann.

Dar’ya: Die treue blinde Dienerin von Lillith.

Gerbodo: Der Waffenschmied, ein enger Freund von Cathrina.

Gyrlin Valdariqua: Sie ist die Herrscherin über Kolkath. Eine

mächtige Königin, die nicht zu unterschätzen ist.

Hawke: Er ist der Kommandant der Elitetruppe des Königs.

Helembertus Cousland: Er ist der mächtigste Heilermeister und

Magier in ganz Kalides. Außerdem stellt er das Ratsoberhaupt

dar und ist nach dem König der einflussreichste Mann. Der Rat

ist die Vertretung des Volkes und übernimmt weniger wichtige

Entscheidungen. Helembertus ist auch der engste Vertraute des

Königs.

Kite Saldras: Er arbeitet zusammen mit Mia im Institut.

Während sie danach strebt, Heilerin zu werden, möchte Kite

junge Heiler ausbilden.

Kristan Chevalier: Er stolziert durch die Stadt, als hätte er sie

erobert. Tatsache ist jedoch, dass Kristan sein Schwert nur zur

Dekoration trägt. Er hat noch nie in seinem Leben einen Kampf

geführt. Er und Hawke geraten mehr als einmal aneinander.

Kytschuld: Er ist der 1. Heerführer und Hawke direkt unterstellt.

Außerdem ist er Hawkes bester Freund und engster Vertrauter.

Leandra DuPuis: Die Mutter der drei Schwestern. Sie starb kurz

nach Melissas Geburt.

Lelliana DuPuis: Die älteste und besonnenste der drei

Schwestern. Sie wird meist nur Leelu genannt.

Lillith – Die schwarze Herrscherin:: Sie ist die Verkörperung des

Bösen. Angeblich wird man schon von ihr verhext, wenn man ihr

nur in die Augen schaut.

Melissa DuPuis: Sie ist die jüngste Tochter von Anthonius und

Leandra. Mia, wie Melissa meist genannt wird, ist eine sehr

begabte Heilerin und geht bei Helembertus in die Lehre.

Mharen: Die strenge, aber liebevolle Haushälterin der DuPuis. Ihr

Sohn Benedictus kümmert sich bei den DuPuis um die Pferde.

Niclawes Maric Eberlin: Der Vater von Thadeus. Er starb im Alter

von 50 Jahren am so genannten Eberlin-Fluch.

Nyze: Sie ist Kristans Gespielin.

Soldaten: Die Soldaten, welche Hawke, Cathrina und Mia

begleiten heißen Kytschuld, Jakoff, Embrico, Balthasar, Leupold,

Melchior und Ticzco.

Thadeus Valtin Eberlin: Der König von Kalides leidet an einer

mysteriösen Krankheit, die ihn unsagbar entstellt und geschwächt

hat. Er hält sich so gut wie gar nicht mehr in der Öffentlichkeit

auf. Wenn er sich dann doch einmal zeigt, dann niemals ohne

Maske. Helembertus ist der einzige, den er zu sich lässt. Er lebt

äußerst zurückgezogen.

Prolog

Lasst mich Euch eine Geschichte erzählen.

Sie handelt von wahren Helden, großen Männern und Frauen. Sie

handelt von Intrigen und Hass, von Leid und Schrecken, von Gier,

Tod und Verzweiflung. Von Verlusten, die schwerer wiegen. als ein

Mensch es zu verkraften bereit ist.

Aber auch von der Liebe will ich euch erzählen.

Ich bin heute nicht mehr die, die ich einst war. Einst war ich

wunderschön, ich war talentiert und in der Kunst der Magie

bewandert.

Ich hatte den Fluch und den Segen, zugleich bei all jenen großen

Taten anwesend zu sein. Damals war ich noch unwissend. Vieles

hat sich erst im Laufe der Jahre aufgeklärt. Einiges schon früh,

anderes leider viel zu spät.

Fast all jene, die ich einst gekannt habe, sind heute nicht mehr.

So wie auch mein geliebter Gemahl, der viel zu früh von mir

gegangen ist.

So lebe ich nun hier, in einem Wald am Rande von Ascardia, in

einer kleinen Hütte und schreibe im letzten Licht des Tages diese

Zeilen nieder.

Denn diese Geschichte darf nicht vergessen werden. Sie soll eine

Warnung sein. Sie soll unseren Kindern und Kindeskindern eine

Lehre sein. Das bin ich all den Gefallenen schuldig. Dass ihr

Andenken nicht einfach vergessen wird.

Deshalb ist es wichtig, sie niederzuschreiben. Ich spüre bereits,

dass auch ich nicht mehr ewig zu leben habe. Darum muss ich mich

beeilen.

Doch wo fange ich an?

Mit Leandra und Lillith hat die Geschichte begonnen. Aber auch mit

Helembertus und Anthonius. Es ist wirklich sehr schwer zu sagen.

Aber wahrscheinlich wird es am einfachsten sein, dort anzufangen,

wo sie auch für mich begonnen hat: mit dem Tag der

Ratsmitgliederversammlung.

Mein Name ist Melissa. Melissa DuPuis und das ist meine

Geschichte. Die Geschichte von Ascardia.

Die Ratsmitgliederversammlung

Es war kalt an diesem Morgen.

Cathrina saß im feuchten Gras und hatte einen guten Blick auf die

Stadt, die ganz langsam aus einem tiefen Schlaf zu erwachen

schien. Sie konnte die Pferde wiehern hören, die in ihren Ställen

ungeduldig auf ihr frisches Heu warteten.

Wenn sie den Blick wandte, sah sie den Rauch, der aus der

Backstube emporstieg.

Sie warf einen Blick in den Himmel. Am Horizont war gerade die

erste Sonne aufgegangen und färbte den Himmel in zartes, kühles

Blau. In fünfzehn Minuten würde die zweite Sonne der ersten

folgen. Und wenn man weitere fünfzehn Minuten wartete, folgte

die dritte.

Eine unabänderliche Tatsache.

So wie der Regen nach unten fällt oder auch der Schmied

Gerbodo sogleich nach seinem faulen Gehilfen brüllen würde.

Einige Dinge würden sich wahrscheinlich niemals ändern, dachte

Cathrina milde lächelnd, als sie auch schon Gerbodo schreien hörte.

Seine tiefe Stimme schallte bis zu ihr hinauf.

Irgendwie war dies auch beruhigend. Sie liebte solche Momente.

Meist war sie früh auf den Beinen. Niemand in ihrer Familie stand

so früh auf. Mit Ausnahme von Leelu vielleicht. Doch diese lebte

schon seit langem nicht mehr mit im Haus und so zählte sie

streng genommen auch nicht. Dies waren jene Momente, die sie

nur für sich ganz alleine hatte. Zu dieser frühen Stunde wollte noch

niemand etwas von ihr.

Sie liebte es, sich aus dem Haus zu stehlen, wenn es noch ganz

ruhig war. Durch die gepflasterten Straßen zu wandern, wenn die

Stadt noch schlief. Alles war so ruhig und friedlich.

Ihr lag nichts daran, ewig in den Laken zu liegen, ganz im

Gegensatz zu ihrer jüngeren Schwester, für die es einen wahren

Luxus darstellte bis weit nach Sonnenaufgang im Bett bleiben zu

können. Cathrina teilte diese Leidenschaft nicht.

Für gewöhnlich war sie auch schon draußen auf Patrouille. Heute

jedoch war ihr freier Tag und so hatte sie jede Menge Zeit.

Zumindest bis Mharen sie in die Finger bekam.

Schnell verdrängte sie diesen Gedanken.

Dieser Augenblick gehörte ganz ihr und sie wollte ihn nicht damit

vergeuden an Küchenarbeiten zu denken. Nirgendwo fühlte sie sich

deplatzierter als in der Küche. Solche Nichtigkeiten überließ sie

lieber Leelu. Sie war schon immer die häuslichere von ihnen

gewesen.

Sie seufzte bei diesem Gedanken.

Leelu war in vielerlei Hinsicht das Gegenteil von ihr und auch, wenn

sie Cathrina oft mit ihren wohlgemeinten Weisheiten auf die

Nerven ging, fehlte sie ihr doch ein wenig, obwohl ihr Haus nicht

einmal zehn Gehminuten von ihrem Heim entfernt war. Leelu hatte

oft diese stille, erhabene Aura ausgestrahlt, die Cathrina oft

beruhigte.

Gerade, wenn sie so aufgewühlt war, wie sie sich jetzt gerade

fühlte.

Sie stand auf, denn sie wusste, dass sie hier keine Ruhe mehr

finden würde. Der Moment war verflogen. Für gewöhnlich blieb sie

viel länger an diesem Ort, doch nicht heute. Sie konnte sich die

Nervosität, die mit jeder verstrichenen Minute immer mehr in ihr

anschwoll nicht erklären. Also machte sie sich an den Abstieg, um

ihre Schwester zu suchen.

Sie nickte im Vorbeigehen dem einen oder anderen freundlich zu,

auch den wenigen Soldaten, die ihre Runden machten und das Pech

hatten heute Dienst zu haben.

Sie folgte der steinigen Straße und kam zur Schmiede. Gerbodo

hatte die Türen weit offenstehen. Im Augenblick mochte es noch

nicht sehr warm sein, aber Cathrina wusste aus Erfahrung, dass sich

dies in der kleinen, muffigen Schmiede schon bald ändern würde

und die Temperaturen

einem Hochofen gleich kommen würden. Da war jeder noch so

kleine Luftzug willkommen.

„Hey, kleine Miss! Was macht Ihr denn schon hier?!“, Gerbodo

brachte sein Pfeifchen in eine bessere Position zwischen seinen

Lippen und schielte Cathrina aus Augen, die er zum Schutz vor dem

Qualm zusammengekniffen hatte, an. Viele der Bewohner aus

Ascardia mochten es als unverschämt empfinden, dass ein Mann

von geringerem Stand, wie Gerbodo einer war, sie persönlich

ansprach. Doch Gerbodo kannte Cathrina von klein auf und war ihr

über all die Jahre ein guter Freund geworden. Eine andere Anrede

würde sie mehr als unpassend empfinden.

„Ist das nicht ein bisschen früh für Euch?“, er kam einen Schritt

auf sie zu und stand nun in der Tür.

Sie nickte verhalten: „Euch entgeht aber auch nichts Meister

Bodo.“

Er lächelte bei dem alten Namen, den sie ihn in jüngeren Jahren

immer genannt hatte: „Nicht oft, meine Liebe. Nicht oft. Also, mein

Kind. Wollt Ihr mir erzählen, was Euch bedrückt?“

„Wie kommt Ihr denn darauf, dass mich etwas bedrückt?“.

Cathrina strich sich eine braune Strähne aus dem Gesicht, die sich

widerwillig aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatte.

„Liebes Kind, Ihr macht Euch über mich lustig!“

Sie unterdrückte ein Seufzen und ging näher auf ihn zu.

„Nun gut ich erzähle es Euch. Aber nur, wenn Ihr aufhört, mich

„Liebes Kind“ zu nennen.“ Er paffte gemütlich seine Pfeife, grinste

sie zahnlos an, versprach jedoch nichts.

„Ich bin nicht sicher, woran es liegt, aber aus irgendeinem Grund

fühle ich mich so unruhig. Ohne, dass ich es mir erklären könnte.“

„Die Ratsmitgliederversammlung?“

„Vielleicht. Aber wieso sollte mich das nervös machen?“

„Das ist eine gute Frage, mein Kind.“

Cathrina sah ihn böse an: „Bodo …!“, meinte sie tadelnd, doch er

ignorierte sie.

„Gibt es denn etwas, vor dem Ihr euch fürchtet?“

„Ich fürchte mich nicht!“

„Verzeiht! Verzeiht! Nein, natürlich nicht! Ich meinte damit, gibt es

etwas, dass Euch Sorge bereitet?“ Gerbodo tat sich schwer damit,

nicht in brüllendes Gelächter auszubrechen. Cathrina war etwas

eigen, wenn man ihr Schwäche unterstellte. Dabei war sie die

furchtloseste Frau, die ihm je begegnet war.

„Das ist es ja gerade. Ich habe eigentlich keinen Grund, mir Sorgen

zu machen. Es ist mehr ein ungutes Gefühl … Ach, ich weiß es auch

nicht, Gerbodo. Vergesst einfach, dass ich Euch damit belästigt

habe. Ihr habt sicher Wichtigeres zu tun, als Euch mein sinnloses

Gerede anzuhören. Bitte verzeiht.“

Noch bevor Gerbodo irgendwas darauf erwidern konnte, war sie

auch schon verschwunden. Verdutzt zog er sich die Pfeife aus dem

Mund und starrte ihr hinterher.

Dieses Mädchen, dachte er, solange er sie kannte, war sie für ihn

ein ewiges Rätsel. Er schüttelte den Kopf und war sich sicher, dass

sie ihm in ein, zwei Tagen erzählen würde, was sie wirklich

beschäftigt hatte.

So war das immer bei ihr. Sie erzählte selten, was ihr auf der Seele

brannte, bis sie lang genug darüber gebrütet hatte oder sich ihr

Problem in Luft auflöst.

Cathrina DuPuis benötigte nur selten Hilfe bei ihren Problemen.

Gerbodo schüttelte erneut den Kopf, betrat die Schmiede und

brüllte nach seinem jungen Gesellen.

Cailan Alisterus war ein einfacher Mann. Schon weit vor

Sonnenaufgang war er auf die Jagd gegangen, um seine Fallen zu

überprüfen und hatte feststellen müssen, dass ihm das Glück an

diesem Morgen mehr als wohlgesonnen war. Und so kam er mit

großen Schritten über die Weide, in beiden Händen je drei Hasen,

die er später auf dem Markt verkaufen wollte. Natürlich war er

noch nicht fertig mit seiner Jagd, doch er wollte die Fallen leeren,

bevor sich irgendwelche

Wildtiere über seine hart erkämpfte Beute hermachten.

Als er nun Cathrina sah, die ihm zielstrebig entgegen kam, geriet

sein entschlossener Gang kurz ins Stocken.

Es war ein seltenes Bild und Cailan stellte sich kurz die Frage, ob es

womöglich seiner Gemahlin nicht gut ginge. Doch Leelu hatte an

diesem Morgen nichts dergleichen verlauten lassen. Der

allmorgendliche Ablauf war durch nichts gestört worden.

„Guten Morgen, Cailan.“

„Cathrina, alles in Ordnung?“

Cathrina, der erst jetzt bewusst wurde, wie verwirrend ihr

Erscheinen auf Cailan gewirkt haben musste, beruhigte ihn sofort:

„Ja es ist alles in Ordnung. Ich war nur auf der Suche nach Leelu.“

Cailan betrachtete Cathrina aus seinen sanften, grünen Augen

interessiert an.

„Sie ist kurz auf den Markt gegangen, um einige Zutaten zu

besorgen, aber sie müsste jeden Moment wieder nach Hause

kommen. Ist etwas vorgefallen?“

Cathrina bereute ihre Entscheidung hierher gekommen zu sein. Es

war gar nicht ihre Art die Menschen in ihrer unmittelbaren

Umgebung derart durcheinander zu bringen. Und sie war ganz

sicher noch niemals zuvor zwei Mal am gleichen Tag gefragt

worden, ob denn alles in Ordnung sei. Cailan kannte seine

Schwägerin nur allzu gut. Er konnte regelrecht spüren, wie Cathrina

sich innerlich in ihr Schneckenhaus zurückzog. Also ging er

entschlossenen Schrittes auf das graue Haus zu und hoffte somit

ihr jegliche Fluchtmöglichkeiten abzuschneiden.

„Möchtest du einen Tee?“

Cathrina wollte schon ablehnen, doch sie wollte keinesfalls

unhöflich erscheinen, also stimmte sie zu und folgte Cailan ins

Haus. Im Wohnzimmer war es zu warm und so setzten sie sich

auf die Bank vor dem Haus und hielten ihre dampfenden Becher in

den Händen.

Eine Weile sagte keiner ein Wort. Cathrina kam sich töricht vor.

„Wieso bist du hier, Cathrina?“, es war keine unhöfliche Frage.

Cailan spielte lediglich auf die Tatsache an ,dass sie für gewöhnlich

Wichtigeres zu tun hatte, als zu so früher Stunde grundlos bei ihrer

Schwester vorbeizuschauen.

„Ehrlich gesagt, weiß ich es auch nicht.“

„Hm.“, machte Cailan und nahm einen Schluck von seinem heißen

Tee. Ihr war bewusst dass er ihr nicht glaubte.

„Ich kann es nicht beschreiben. Ich meine, ich war wie jeden

Morgen auch oben am Hang und habe den Morgen genossen,

doch aus irgendeinem Grund war es anders als sonst. Ich fand

einfach keine Ruhe. Und dann dachte ich an die Zeit zurück, als

Leelu noch bei uns lebte und mir immer mit ihren Weisheiten in

den Ohren lag.“

Cailan gluckste amüsiert: „Ja das kann sie verdammt gut.“

„Richtig. Und sie wird dessen auch nie müde.“

„Ja das kann sie stundenlang.“

„Und wenn sie keine klugen Ratschläge verteilte, scheuchte sie

einen in der Gegend rum.“

Jetzt brach Cailan in schallendes Gelächter aus: „Oja! Das habe ich

auch schon miterleben dürfen.“, lachte er.

In diesem Moment kam Leelu. Sie runzelte ihre hellen,

wohlgeformten Augenbrauen und sah die beiden misstrauisch an.

„Was ist denn so lustig?“

Cathrina, die sich nur schwer das Lachen verbeißen konnte stand

auf: „Gar nichts. Ich kam nur zufällig hier vorbei und traf Cailan an.

Ich muss jetzt auch gehen. Hab Dank für den Tee.“

Cailan nickte ihr noch immer lächelnd zu.

Als Cathrina sich entfernte, konnte sie hören, wie Leelu ihren

Mann tadelte, weil er nicht auf der Jagd war, wo er um diese Uhrzeit schließlich hingehörte.

Cathrina konnte sich ein herzhaftes Lachen nicht verbeißen und

war sich vollkommen darüber im

Klaren, dass sie das junge Paar hören konnte.

Unerklärlicherweise hatte der kurze Besuch sie tatsächlich

aufgemuntert, obwohl sie ihre Schwester nicht wirklich hatte

sprechen können. Also machte sie sich auf den Heimweg, um sich

der unwirschen Mharen zu stellen, die mit Sicherheit schon in der

Küche stand und das Mittagessen vorbereite.

Sie konnte ihr nicht ewig entkommen, also stellte sie sich dieser

Tatsache lieber gleich.

Im Haus war es seltsam ruhig, als sie die Tür aufschob. Für einen

kurzen Augenblick dachte sie tatsächlich, dass niemand zu Hause

sei, als sie ein aufgebrachtes Kreischen und Gepolter aus der Küche

hörte. Schnell setzte sie sich in Bewegung, die Hand an ihrem

Waffengurt und stieß die Tür auf.

„Was geht denn hier vor?“, fragte sie aufgebracht, als sie Mharen

erkannte, die, mit einer riesigen Kelle bewaffnet nach einem

rostbraunen, großen Fellbündel schlug. Bei Cathrinas Worten

richtete sie sich auf.

„Also, auch wenn mir dieser Flohzirkus auf die Nerven geht, habe

ich dennoch nicht vor ihn zum Abendessen zu servieren.“

Cathrina runzelte verwirrt die Stirn, als sie Mharens Blick

bemerkte. Sie hatte nicht bemerkt wie sie den Dolch gezogen

hatte. Schnell steckte sie ihn zurück in die Scheide. Mharen

machten Waffen nervös. Mehr als einmal hatte sie sich bei ihrem

Vater beschwert, dass Cathrina es nicht einmal für nötig befand,

während des Essens auf ihren kostbaren Waffengurt zu verzichten.

Cathrina erwiderte daraufhin jedes Mal dasselbe: Das man

niemals vorsichtig genug sein könnte. Kriminelle kümmerten sich

nun mal nicht um solche Nichtigkeiten wie Essenszeiten oder

Bettruhe. Das war das oberste Gebot in ihrer Kompanie. Lass

niemals deine Waffen aus den Augen!

Mharen rümpfte daraufhin meist nur missbilligend die Nase und

murmelte dann oft so etwas, wie „paranoid“ und

„überempfindlich“. Cathrina stritt deswegen nicht mit ihr. Sollte

Mharen doch denken, was sie wollte, ihre Vorsicht hatte ihr schon

mehr als einmal das Leben gerettet.

„Also, was ist nun?! Macht Ihr Euch nun nützlich oder nicht!“, es

war keine Frage. Cathrina seufzte frustriert und ging um den

Küchentisch herum.

„Los, Arco. Raus hier!“, sie drückte die Hintertür weiter auf und

schob den großen, hässlichen Hund hinaus, „Du sollst Mharen

doch nicht immer ärgern, du weißt doch, wie sie ist.“

„Redet nicht so, als wäre ich nicht hier!“, wies sie Cathrina zurecht

und fuchtelte dabei bedrohlich mit ihrer Kelle, „Ich verstehe gar

nicht, was dieser blöde Köter immer hier will! In einen Moment ist

er noch nicht da, nur um mich im nächsten Augenblick zu Tode zu

erschrecken.“

„Das liegt daran, dass Ihr immer die Küchentür offen stehen lasst!

Man könnte meinen, Ihr wolltet ihn einladen.“

„Einladen? Macht Euch doch nicht lächerlich!“

Mharen konnte noch so ärgerlich tun, Cathrina wusste es besser.

Schon mehr als einmal hatte sie sie dabei beobachten können, wie

diese ein paar Essensreste vor die Tür stellte. Mharen liebte den

Hund, doch es war ihre Art, sich dauernd über ihn zu beschweren.

Niemand konnte genau sagen wie Arco zu ihnen gestoßen war. Er

war plötzlich einfach da. Ein kleines, hässliches Hundebaby. Die

Schwestern hegten die Hoffnung, dass er im Laufe der Jahre noch

hübscher werden würde. Dem war nicht so.

Arco gehörte irgendwie zu ihnen, auch wenn er kam und ging wie

es ihm beliebte. Cathrina würde etwas fehlen, wenn er einmal nicht

mehr da wäre.

Manchmal begleitete er sie auf ihren Streifzügen und saß dann mit

heraushängender Zunge neben ihr im Gras und wartete geduldig

darauf, dass sie ihm die Hälfte von ihren Broten überließ, was sie

auch immer tat.

„Ist Mia schon weg?“

„Ja. Sie hat heute die Verantwortung im Institut, da Helembertus

der Versammlung beiwohnt. Sie erzählte etwas von der letzten

Stufe eines Trankes, der angeblich die Denkfähigkeit eines

Menschen erheblich steigern würde.“

„Ah richtig. Davon hat sie mir gestern Abend erzählt.“

„Alles Humbug, wenn Ihr mich fragt. Wenn ein Mensch einfach nur

dumm ist kann, er einen ganzen Kessel von diesem Gesöff saufen

und er würde dennoch nicht klüger davon!“

„Also Mharen! Bitte etwas mehr Vertrauen in die Fähigkeiten

meiner Schwester! Ich bin sicher, Mia weiß schon, was sie da tut.“

„Ich meine ja nur …“

„Helembertus würde ihre Zeit sicher nicht mit irgendwelchen

Nichtigkeiten vergeuden.“

„Ja, das stimmt wohl.“

„Mia meinte außerdem, dass der Trank lediglich die Konzentration

und die Leistung des Gedächtnisses erhöht. Nicht, dass man davon

intelligenter wird. Wo nichts ist, kann auch nichts erhöht werden.“

Das brachte Mharen zum Schmunzeln: „Da habt Ihr wohl recht,

mein Kind.“

Cathrina verzog das Gesicht. Wieder diese Floskel. Sie hasste es, so

genannt zu werden, auch wenn sie wusste, dass es Mia und selbst

Leelu nicht anders erging. Sie war kein Kind mehr und begegnete

den Menschen am liebsten auf Augenhöhe. Sie wollte nicht

heruntergestuft werden, nur weil sie jünger war.

„Wann ist Vater gegangen?“

„Kurz vor Melissa. Die Versammlung wurde sehr früh angesetzt. Es

muss sich um etwas sehr wichtiges handeln. Ich habe es in all den

Jahren noch nicht erlebt, dass Ser Vanellus schon kurz nach

Sonnenaufgang das Haus verlassen hat.“

Dieser Gedanke war Cathrina auch schon gekommen. Sie hatte

gehört, dass die Versammlung nicht wie sonst im alten Rathaus

am Marktplatz abgehalten wurde, wie es seit je her Brauch war,

sondern hoch oben in der Festung selbst.

Und das wiederum konnte nur eines bedeuten: Seine Majestät

höchst persönlich würde anwesend sein.

„Es ist schon sehr lange her, dass seine Majestät an einer dieser

Versammlungen teilgenommen hatte.“, dachte Cathrina laut nach.

„Ja ich weiß, mein Kind, das Gleiche ging mir auch im Kopf herum,

als ich davon erfuhr. Es heißt, er sei viel zu schwach, um sich mit

derlei Nichtigkeiten zu befassen …“

Mharen stellte einen Becher frischer Milch vor Cathrina ab und

setzte sich dann zu ihr: „Habt Ihr ihn je zu Gesicht bekommen?“,

fragte sie fast schüchtern, doch Cathrina schüttelte den Kopf.

„Nur ein einziges Mal, als er gekrönt wurde. Also vor vier Jahren.

Aber da sah ich ihn nur von weitem, als er auf einem der Balkone

von Cor Antallin stand und der Menge zujubelte.“

„Ja richtig. Stimmt, an diesen Tag kann ich mich noch erinnern.“

Sie schwiegen beide einen kurzen Augenblick und hingen ihren

Gedanken nach.

„Wie schrecklich muss es für einen so jungen Menschen sein, einer

einfachen Krankheit so machtlos gegenüber zu stehen?“, meinte sie

unvermittelt.

„Ich weiß nicht, ob man diese Krankheit einfach nennen kann.

Gerüchten zufolge starben seine Eltern an ebendieser Krankheit …“

„Und sie wird seither der Eberlin-Fluch genannt. Ich weiß, ich

weiß!“

Mharen stand auf: „Nun muss ich mich aber sputen, es gibt noch

soviel zu tun. Ser Vanellus wird sicher Hunger haben, wenn er nach

Hause kommt. Der Himmel weiß, wie lange diese Versammlung

dauern wird. Also, wenn Ihr mir nicht helfen wollt, schert Euch

gefälligst aus der Küche und steht nicht im Weg herum!“

Das ließ sich Cathrina nicht zweimal sagen. Hastig stürzte sie die

Milch herunter und ergriff blitzschnell die Flucht.

Solche Tage waren ungewohnt für sie. Sie konnte sich nicht daran

erinnern, wann sie je soviel Zeit übrig gehabt hätte, dass sie nichts

mit sich anzufangen wusste.

Also nahm sie sich einen Apfel aus der Obstschale, die im

Wohnzimmer stand und machte sich auf den Weg zu den Ställen.

Die Sonnen standen bereits hoch am Himmel und obwohl noch

nicht einmal Mittag, war es schon jetzt angenehm warm. Es war

kurz vor Herbstanfang. Oft war der Herbst schöner, als der

Sommer. Cathrina war es einerlei. Sie konnte jedem Wetter etwas

abgewinnen. Zwar war die Patrouille bei schönem Wetter weitaus

angenehmer, aber der Wald roch bei Regen so einzigartig gut. Im

Winter, wenn sie das Glück hatte, ganz früh durch den Wald zu

reiten, war der Schnee meist noch unberührt. Und wenn dann die

Sonnen aufgingen, glitzerte der Schnee einzigartig.

Sie betrat den Stall, konnte aber Benedictus, den Stallburschen

nirgends entdecken. Darum ging sie auf die letzte Box zu, nicht

ohne im Vorbeigehen Leelus Stute Nephina über die samtweiche

Nase zu kraulen. Sie bedauerte, nur einen Apfel mitgenommen zu

haben.

Alcantara war nicht in ihrer Box, womöglich hatte Benedictus

einen Ausritt mit ihr gemacht. Er kümmerte sich um die Pferde, als

wären es seine eigenen. Cathrina hatte diese Eigenschaft schon

immer sehr an ihm geschätzt. Sie ging weiter in den Stall hinein,

bis sie am Ende angelangt war. Das Licht war hier gedämpft, doch

ihre Augen hatten sich längst an dieses Zwielicht gewöhnt. Pollux

wieherte ungeduldig. Er wartete darauf, dass seine Herrin ihn

endlich nach draußen brachte, um mit ihm auf Patrouille zu

gehen. Er hatte nicht sonderlich viel Verständnis dafür, dass man

Cathrina so etwas wie einen freien Tag überließ. Er wollte lediglich

hinaus und laufen, soweit ihn seine kraftvollen Beine trugen.

Und außerdem hatte er den Apfel in ihrer Hand bemerkt.

Auch wenn Cathrina seine Absichten durchschaute, ließ sie ihn

nicht so einfach davonkommen und ließ ihn noch etwas länger

zappeln.

Pollux war ein wunderschöner, rötlich brauner Fuchs. Man könnte

nicht gerade behaupten, dass er sonderlich gut erzogen wäre,

manch einer würde behaupten, dass er gar kein Benehmen besaß

und er liebte es, seiner Herrin auf der Nase herumzutanzen und sie

mit seinem schrecklichen Verhalten zur Weißglut zu bringen.

Doch Cathrina sah es ihm nach. Er war noch sehr jung und somit

wild und ungestüm. Und sie hatte schon mehr als einmal feststellen

müssen, dass sie, wenn es wirklich einmal ernst wurde, sich voll

und ganz auf ihn verlassen konnte.

Doch Pollux war voller Energie und die fünf, sechs Stunden, die sie

mit ihm auf ihrer Patrouille verbrachte, reichten ihm bei Weitem

nicht. Und so machte er gerne mal Dummheiten.

Also öffnete sie die Tür und sobald sie diese betreten hatte, stupste

er sie herausfordernd an. Es hätte sie auch nicht überrascht, wenn

ihm ein breites Grinsen im Gesicht gestanden hätte. Sie legte ihm

das Zaumzeug an, das immer an der Wand hing, legte sich den

Sattel auf die Schulter und führte ihn nach draußen.

Schon bald war Pollux bereit für einen Ausritt. Sie schwang sich auf

seinen Rücken, nicht ohne ein paar ungeduldige Schritte

seinerseits. Sie konnte förmlich spüren, wie er darauf brannte

loszupreschen. Also gab sie ihm die Sporen und der junge Hengst

stürmte davon.

Es tat gut, den Wind im Gesicht zu spüren. Es war ein ganz

anderes Gefühl von Freiheit. Es dauerte nicht lange, da hatten sie

das Ende der Weide erreicht und Cathrina hielt geradewegs auf den

Zaun zu. Sie war sich sicher, dass Pollux ihn ohne Mühe hinter sich

lassen würde. Also lehnte sie sich nach vorne, hielt die Zügel etwas

straffer und spürte, wie sich seine Muskeln anspannten. Es war ein

wahnsinnig gutes Gefühl über den Zaun zu fliegen, dass sie sich ein

Auflachen nicht verkneifen konnte. Selten fühlte sie sich so

entspannt und frei, wie auf dem Rücken ihres Pferdes.

Sie konnte noch aus dem Augenwinkel Benedictus sehen, der

gerade mit Alcantara aus der entgegengesetzten Richtung kam. Sie

sah seinen verblüfften Gesichtsausdruck, als sie auch schon im

mörderischen Tempo an ihm vorbeiritt.

Cathrina vergaß die Zeit und bis sie wieder auf den Stall zuhielt

war Pollux bereits schweißgebadet und einige Stunden waren

vergangen.

Mharen würde einen Tobsuchtsanfall bekommen, weil sie das

Mittagessen verpasst hatte. Darum beeilte sie sich jetzt. Langsam

stieg sie vom Pferd, als auch schon Benedictus auf sie zu kam.

„Miss DuPuis, meine Mutter schickt nach Euch.“ Wie sie gedacht

hatte: „Wie sauer war sie denn?“

Benedictus hielt seinen Blick gesenkt: „Ähm … Sie brüllte etwas von

wegen: ‚zu ihrer Zeit hätte der, welcher zu spät kam, Pech gehabt

und hätte ohne etwas im Magen auskommen müssen. Aber die

Jugend von heute würde einfach viel zu sehr verhätschelt’. So

etwas in der Art.“

„Oh … Also sehr sauer. Benedictus würde es dir etwas ausmachen,

dich um Pollux zu kümmern?“ Benedictus schoss durch den Kopf,

dass dies ohnehin seine Aufgabe sei, doch er wusste, dass sich die

junge Miss, als einzige aus diesem Haus am liebsten selbst um ihr

Pferd kümmerte. Er hatte sich nie getraut, sie zu fragen, wieso sie

das tat, wo sie es doch eigentlich gar nicht musste und auch nicht

nötig hatte.

„Selbstverständlich macht es mir nichts aus. Geht Ihr nur, bevor

meine Mutter euch gar nicht mehr ins Haus lässt.“

Cathrina schenkte ihm ein dankbares Lächeln und drückte ihm die

Zügel in die Hand. Doch sie ging nicht ohne Pollux noch seinen

Apfel knabbern zu lassen und ihm noch einmal durch die Mähne

zu fahren.

Dann drehte sie sich hastig um und eilte zurück zum Haus. Sie hielt

es für klüger nicht durch die Küchentür ins Haus zu platzen.

Vielleicht konnte sie so Mharen auch einfach ausweichen.

Leise öffnete sie die Haustür. Nach dem hellen Sonnenlicht auf der

Weide dauerte es einen kurzen Augenblick, bis sich ihre Augen an

das Dämmerlicht gewöhnt hatten.

„Was schleichst denn du hier so herum?“

Cathrina konnte ein überraschtes Aufstöhnen gerade noch

unterdrücken.

„Bist du verrückt, mich so zu erschrecken!?“, herrschte sie ihre

jüngere Schwester leise an.

„Cathrina?“

„Ah. Na toll!“

Mharen kam aus der Küche stolziert und funkelte sie finster an:

„Ist Euch eigentlich klar, dass Ihr mindestens zwei Stunden zu spät

seit!“

Reumütig senkte Cathrina den Kopf. Es war nicht klug sich mit

Mharen anzulegen. Schon gar nicht, wenn sie so böse war wie

jetzt. Noch dazu, wenn sie recht hatte.

„Bitte verzeiht mir. Ich war ausreiten und habe die Zeit vergessen.“

„Man sollte annehmen, dass jemand wie Ihr in der Lage sein

sollte, pünktlich nach Hause zu kommen.“

Cathrina ließ die Schultern hängen und vermied es Mharen

anzusehen. Sie gehörte noch immer zu den wenigen Menschen, die

es fertig brachten, dass sie sich wieder wie eine Fünfjährige

vorkam.

„Die Herrschaften haben fast eine ganze Stunde nur auf Euch

gewartet! Ihr solltet Euch wirklich bei Ihnen für Euer unmögliches

Benehmen entschuldigen.“

„Das werde ich.“

„Und außerdem, was fällt euch nur ein, wie eine Verrückte durch

die Gegend zu reiten! Noch dazu allein! Euch hätte sonst was

zustoßen können!“

Bei ihren Worten hob Cathrina den Kopf: „Woher wisst Ihr …?“

„Benedictus. Ich habe schließlich nach Euch gesucht! Also wirklich.

Von Euch hätte ich wirklich mehr erwartet.“

Als wäre sie wieder fünf Jahre alt …

„Also. Wenn Ihr noch Hunger habt, das Essen steht auf dem

Tisch. Und wenn Ihr damit fertig seid, Euer Vater erwartet Euch im

Arbeitszimmer. Euch beide.“, fügte sie hinzu.

Als sie hinaus ging, meinte Cathrina etwas wie „hätte es an den

Hund verfüttern sollen …“ gehört zu haben.

Als die Tür hinter ihr ins Schloss gefallen war, stöhnte Mia

mitleidvoll au: „Ich hätte dich vorwarnen sollen. Doch mit so einer

Standpauke habe selbst ich nicht gerechnet.“

„Nun, ich habe ihr auch allen Grund gegeben, böse auf mich zu

sein.“

„Himmel, Cathrina! Ich kenne niemanden in dieser Familie, der

fähiger wäre auf sich selbst aufzupassen! Sie hätte sich wirklich

nicht so aufregen dürfen.“

„Daran lässt sich nun auch nichts mehr ändern.“, sie setzte sich in

die Küche, wo Mharen immer das Essen für die Nachzügler

bereitstellte.

„Also, wie war denn dein Tag so? Gibt es etwas Neues?“

Mia betrachtete sie amüsiert: „Wieso fragst du mich nicht einfach,

was Vater von der Versammlung zu berichten hatte. Das ist es

doch, was dich wirklich interessiert, habe ich Recht?“ Cathrina sah

von ihrem kalten Lammeintopf auf.

„So leicht bin ich also zu durchschauen?“

„Mit Sicherheit nicht, aber sagen wir einfach, ich kenne dich und

mir machst du nicht so leicht etwas vor.“

„Also schön. Dann erzähl mal.“

„Nichts.“

„Bitte?“

„Ich sagte nichts. Er hat nichts von der Versammlung erzählt. Nur,

dass er uns nachher sprechen möchte, wenn du wieder da bist und

gegessen hast.“

„Mmmh … Seltsam.“

„Das finde ich auch.“

Cathrina schob die Schüssel von sich und stand auf: „Wir können

es auch gleich hinter uns bringen. Kaltes Lamm schmeckt einfach

furchtbar.“

„Dann solltet Ihr das nächste Mal darauf achten, pünktlich am

Tisch zu sitzen!“, äffte Mia die gereizte Stimme Mharens nach.

Und das sogar erschreckend gut.

„Manchmal machst du mir wirklich Angst.“, lachte Cathrina und

Mia hakte sich bei ihr ein.

„Herein!“

Cathrina stieß die schwere Eichentür ganz auf und nacheinander

betraten sie das stilvolle Arbeitszimmer. Es war bis unter die Decke

mit schweren Regalen vollgestellt, die über und über mit dicken

Büchern beladen waren.

Direkt gegenüber der Tür stand ein kostbarer Schreibtisch, hinter

dem ihr Vater bis gerade noch in einigen Papieren vertieft gewesen

war.

„Setzt Euch.“

Cathrina hatte ein mulmiges Gefühl. Wenn sie in dieses Zimmer

gerufen wurde, hatte das meist nichts Gutes zu bedeuten. Und

ein Seitenblick auf Mia bestätigte, dass es ihr ganz ähnlich

erging.

„Hawke hat für heute Abend gleich nach Sonnenuntergang eine

kleinere Versammlung anberaumt und er wünscht, dass Ihr beide

dort erscheint.“

Einen kurzen Augenblick ließen Cathrina und Mia seine Worte auf

sich wirken und warteten ob ihr Vater vielleicht noch etwas

hinzufügen würde, doch er tat es nicht.

„Aus welchem Grund?“

Anthonius sah seine Tochter streng an: „Wie Ihr Euch sicherlich

denken könnt, ist der Kommandant der Elitetruppe des Königs

nicht dazu verpflichtet, mir seine Beweggründe zu erläutern. Ich

leite lediglich seine Botschaft weiter.“

„Um was ging es denn in dieser wichtigen Versammlung?“

„Ich bin nicht befugt, Euch davon zu berichten.“

„War Hawke auch dabei?“

„Die Ratsmitgliederversammlung ist ausschließlich für die

Ratsmitglieder bestimmt. Und natürlich für seine Majestät, wenn er

sich im Stande fühlt.“

„Aber …“

„Cathrina! Ich dulde keine weiteren Fragen! Ihr wisst nun, was Ihr

zu tun habt und ich wünsche, dass Ihr dem Wunsch des

Kommandanten Folge leistet! Mehr gibt es dazu nicht zu sagen.

Und wenn Ihr mich jetzt entschuldigen würdet, ich habe noch

einiges zu tun!“

Damit war das Gespräch beendet.

Mia und Cathrina erhoben sich fast gleichzeitig und gingen zur Tür.

„Und Cathrina.“

Sie war gerade dabei die Tür zu schließen und hielt irritiert inne.

„Ich erwarte in Zukunft, dass Ihr die vereinbarten Essenszeiten

strikt einhaltet. Habt Ihr mich verstanden?“

Cathrina spürte wie ihr das Blut in die Wangen schoss: „Ja Ser.“

Leise ließ sie die Tür ins Schloss fallen.

„Was glaubst du, hat das zu bedeuten?“

Sie waren auf dem Weg zur Kaserne, als die letzte Sonne gerade

den Horizont berührte.

„Ich habe keine Ahnung.“

„Ich könnte es ja verstehen, wenn er dich zu sich ruft. Aber wieso

bin ich hier?“

Mia war ihre Nervosität anzumerken und Cathrina selbst ging es

auch nicht viel besser. Allerdings war sie geschickter darin, es sich

nicht allzu sehr anmerken zu lassen.

Sie traten durch das Tor auf den großen Übungsplatz. Der eine

oder andere Soldat nickte ihnen grüßend zu.

Vor Hawkes Kammer blieben sie stehen. Außer ihnen war

niemand zu sehen und nachdem Cathrina einmal tief

durchgeatmet hatte, klopfte sie an.

„Herein!“, die tiefe Stimme des Kommandanten war durch das

dicke Holz gut zu hören. Mia öffnete die Tür.

„Ihr habt meine Nachricht also bekommen. Gut. Tretet ein.“, sein

Blick blieb ausdruckslos und war weder freundlich noch feindselig.

Außer ihm befanden sich noch sieben weitere Männer im Raum

und einen erkannte Cathrina als Hawkes ersten Heerführer,

Kytschuld. Sie nickte ihm knapp zu und er erwiderte ihren Gruß.

„Wenn ich Euch kurz hier herüber bitten dürfte …“

Hawke ging etwas tiefer in den Raum hinein und blieb vor einem

langen Tisch stehen. Als sie näher trat, erkannte Cathrina eine

riesige Landkarte darauf.

„Also, machen wir es kurz. Gleich nach der Versammlung heute

Vormittag hat mich Helembertus, der Berater des Königs

aufgesucht.

Seine Majestät ist schwer krank, wie Ihr alle wisst. Laut

Helembertus geht es ihm immer schlechter. Seine Krankheit

übersteigt seine Fähigkeiten bei weitem. Helembertus sieht nur

noch eine Möglichkeit … Die schwarze Königin.“ Ein Raunen ging

durch die Menge.

„Die schwarze Königin? … Lillith?! Hat er den Verstand verloren?“,

rief einer der Männer aufgebracht. Hawke hob beschwichtigend die

Hände.

„Ruhig, Männer. Ich muss zugeben, dass auch meine erste Reaktion

ganz ähnlich ausfiel. Doch er könnte Recht haben. Lillith verfügt

über ungeahnte Zauberkraft und ist im Besitz großen Wissens. Nur

sie wäre vielleicht in der Lage seine Majestät noch zu retten.“

„Und wie kommt Ihr darauf? Sie ist eine Hexe! Verbannt in den

hohen Turm von Ribeon! Warum sollte ausgerechnet sie uns helfen

wollen?“, Kytschuld sah Hawke eindringlich an.

„Indem wir ihr die Freiheit schenken.“ Stille.

„Pff.“, machte einer der Soldaten, an dessen Name sich Cathrina

nur vage erinnern konnte.

„Als ob sie so dumm wäre, sich darauf einzulassen.“

„Wenn sie es nicht tut, müssen wir sie dazu zwingen. Das Leben

unseres Königs hängt davon ab.“ Kytschuld betrachtete die Karte

näher.

„Lillith ist nur eines unserer vielen Probleme. Ribeon liegt auf der

anderen Seite der Karte. Wir sind hier unten. Wir werden Wochen

unterwegs sein und die Reise wird alles andere als einfach.“

„Das stimmt. Deswegen muss sie gut geplant sein.“

Cathrina ließ den Blick durch die Runde wandern. Sie sah die

Zweifel in jedem einzelnen Gesicht. Und selbst Hawke schien sich

seiner Sache nicht allzu sicher. Aber er war entschlossen, das

konnte sie in seinem Blick sehen.

„Das einfachste wird sein, wenn wir nach Osten ziehen. In Kolkath

könnten wir auf Widerstand stoßen, darum wird es einfacher sein,

wenn wir direkt nach Lu’yasa reiten. Mit etwas Glück lässt uns

Mutter Benedicta unsere Vorräte aufstocken, bevor wir durch die

Lyriumwüste weiter nach Norden reisen …“

„Ihr wollt wirklich durch die Lyriumwüste ziehen?“

„Uns bleibt kaum eine andere Möglichkeit.“, er tippte mit den

Finger auf die Karte und zeichnete den Weg nach: „Hoch oben im

Norden ist nichts weiter außer Stein und Fels. Das könnte ewig

dauern und ist nicht unbedingt ungefährlicher als Bashima.“

Dem konnte niemand widersprechen. Aus diesem Grund waren

Catálash und Ribeon so unantastbar. Sie waren durch riesige

Gebirge oder tödliche Wüste wunderbar geschützt.

„In Catálash bekommen wir vielleicht noch einmal die Möglichkeit

ein wenig zu verschnaufen. Und selbst wenn nicht, da gibt es

unzählige Wälder, also Hunger droht uns dort nicht.“

Die Männer nickten, sie alle folgten Hawkes Beschreibung. Mochte

ihnen diese Vorstellung noch so widerstreben, sie alle werden

ihrem Kommandant ohne Murren folgen. Sie eingeschlossen.

„Wie kommen wir über den toten Fluss? Gerüchten zufolge kann

ihn niemand überqueren.“

„Ich weiß es noch nicht. Darüber mache ich mir Gedanken wenn es

soweit ist.“, Hawke richtete sich vollständig auf, „Männer, ich weiß

das wird eine harte und gefährliche Reise. In den Wäldern gibt es

Kannibalen und einen Haufen anderer Krimineller. Bashima ist

riesig und wird schwer zu überwinden sein. Doch genau aus diesem

Grund habe ich Euch ausgewählt. Ihr seid meine besten Männer

und ich würde Euch nicht etwas zumuten, von dem ich nicht

überzeugt wäre, dass Ihr es meistern werdet. Ich verlasse mich auf

Euch. Das Leben unseres Herrschers hängt davon ab. Wir tun es für

das Land, das wir lieben und ich erwarte, dass jeder Einzelne von

Euch bis an seine Grenzen geht …“

„Verzeiht, Ser. Aber ich verstehe nicht genau, was ich hier soll.“,

Mias Stimme klang fast schüchtern, als sie sich so direkt an den

großen Krieger wandte. Sein Blick wurde freundlich als er sie nun

ansah.

„Ihr, Melissa DuPuis, seid die fähigste Heilerin nach Helembertus in

ganz Ascardia und wahrscheinlich sogar in ganz Kalides. Wir

könnten Eure Fähigkeiten mit Sicherheit gut gebrauchen.“

„Aber ich bin keine Kriegerin …“

„Glaubt mir, ich würde Euch nicht solchen Gefahren aussetzen,

wenn ich nicht überzeugt wäre Euch beschützen zu können.“

Bei diesen Worten stieg Mia die Röte ins Gesicht: „Ich glaube Ihr

überschätzt mich.“

„Wenn man Helembertus Glauben schenken mag, untertreibe ich

sogar noch. Wir werden eure Heilkünste brauchen. Da bin ich

sicher. Und außerdem …“, nun fixierte er Cathrina, „Bin ich sicher,

dass Eure Schwester eher sterben würde, als dass sie zulässt, dass

Euch etwas zustößt. Habe ich nicht recht?“

„Das habt Ihr, Ser!“, Cathrina hielt seinem durchdringenden Blick

stand.

„Ihr würdet uns also einen großen Dienst erweisen, wenn Ihr uns

begleitet.“, Mia nickte und er wandte sich wieder an alle.

„Jeder von Euch hat den morgigen Tag dienstfrei. Ich erwarte von

jedem Einzelnen von Euch, dass er die freie Zeit nutzt, um sich auf

die Reise vorzubereiten. Kontrolliert Eure Waffen, die Pferde und

nehmt nur das Nötigste mit. Wir reiten übermorgen, bevor die

Sonnen aufgehen, los. Ihr könnt gehen.“

Aufbruch

Ein einziger Tag stellte sich schon sehr bald als viel zu kurz

heraus, um sich auf solch eine

Expedition vorzubereiten.

Cathrina hatte äußerst schlecht geschlafen. Immer wieder war sie

aufgeschreckt.

Bald war sie einfach aufgestanden. Schlaf würde sie in dieser Nacht

wohl keinen mehr finden. Bis zum Sonnenaufgang waren es noch

mehrere Stunden. Als sie hinunter ins Wohnzimmer kam,

entdeckte sie Mia, die in einem der Sessel saß und

gedankenverloren ins Feuer starrte.

„Kannst du auch nicht schlafen?“

Sie fuhr erschrocken hoch und die Decke in der sie eingehüllt war

verrutschte: „Himmel noch mal, Cathrina!“, rief sie vorwurfsvoll,

„Was tust du zu dieser späten Stunde hier unten?“

Cathrina schnaubte verächtlich. War ja nicht so, als dass Mia zwei

Jahre jünger als sie selbst war und es eigentlich an ihr gewesen

wäre diese Frage zu stellen.

„Ich konnte nicht schlafen. Und wie es aussieht, stehe ich damit

wohl nicht alleine da.“

„Ich plane nur den morgigen Tag.“

„Hast du denn gar nicht geschlafen?“

„Ein wenig, aber nicht viel. Ich konnte keine Ruhe finden.“

„Ja, das ging mir genauso.“

„Es ist soviel zu erledigen. Soviel an das zu denken ist. Ich habe

Angst, dass ich etwas vergesse, etwas Wichtiges. Was ist, wenn ich

zu wenig Wundsalben mitnehme oder Mull und Bandagen? Und

was soll ich bloß von meiner Ausrüstung mitnehmen? Soll ich den

Mörser mitnehmen? Aber der ist sehr schwer … wenn ich ihn aber

nicht mitnehme, könnte ich ihn brauchen, falls ich plötzlich einen

Trank herstellen muss. Ohne ihn könnte ich mit den meisten der

Pflanzen gar nichts anfangen …“

„Langsam. Ganz ruhig. Mach dich nicht verrückt. Ich bin mir sicher,

dass dir Helembertus einige deiner Fragen beantworten kann und

dich sicherlich auch unterstützen wird. Er weiß bestimmt Rat. Ich

werde morgen früh mit Benedictus sprechen. Er muss

kontrollieren, ob mit den Beschlägen noch alles in Ordnung ist.

Und ob das Sattelzeug fehlerfrei und stabil ist. Und ich muss

Gerbodo aufsuchen. Er muss dringend meine Dolche schleifen.

Nimm nicht zu viel mit. Die Pferde werden das Meiste tragen. Aber

spätestens, wenn wir in Ribeon sind, werden wir den Großteil der

Strecke zu Fuß zurücklegen müssen. Dort ist es einfach zu

gefährlich.“

„Hast du Angst?“

Cathrina löste ihren Blick von den Flammen und sah Mia an.

„Diese Reise wird gefährlich. Es nützt nichts sich in dieser Hinsicht

etwas vorzumachen. Ich rechne nicht damit, dass wir es alle wieder

bis nach Hause schaffen.“

Sie konnte sehen, wie ihre Worte auf Mia wirkten. Doch ihre

Schwester war nicht dumm. Sicher waren ihr diese Gedanken auch

schon durch den Kopf gegangen. Cathrina sprach sie lediglich aus.

„Ob ich Angst habe? Nein. Wir werden mit den besten Männern,

die der König zu bieten hat, unterwegs sein. Eine größere

Überlebenschance werden wir kaum haben. Das heißt nicht, dass

ich unachtsam oder gar leichtsinnig sein werde.“

„Aber wieso schickt er nicht mehr Männer los? Wieso sind wir so

wenige?“

„Es ist nicht unsere Aufgabe die Entscheidungen des Königs in Frage

zu stellen.“

„Jetzt klingst du wie unser Vater.“

Bei ihren Worten verzog Cathrina angewidert das Gesicht: „Sag das

nicht! Der Tag an dem ich erkennen würde, dass ich so bin wie er,

wäre der, an dem ich mich freiwillig in ein Schwert stürze.“

„Cathrina! Sag doch bitte nicht so etwas! Das ist grauenvoll!“

„Aber es entspricht der Wahrheit.“

„Ich kann dich beruhigen. Du könntest niemals sein wie er.“

„Ich vermute, dass seine Majestät die Entscheidung, wie viele

Männer gehen sollen, Hawke überlassen hat.“

„Aber ist es denn nicht leichtsinnig mit so wenigen loszuziehen?“

„Wenn es mehr wären, könnte das Aufsehen erregen. Und es

würde gleichzeitig auch viel länger dauern bis wir unser Ziel

erreichen. Außerdem wäre es eine zusätzliche Gefahr für Ascardia.“

„Das stimmt wohl.“

„Mehr Männer bedeuten nicht automatisch mehr Sicherheit.“

„Wahrscheinlich hast du Recht.“

„Ich möchte dich nur um eines bitten, Melissa.“

„Nenn mich nicht so!“

„Ganz egal, was Hawke dir sagt, du wirst ihm Folge leisten. Ohne

Widerworte! Selbst, wenn das bedeuten sollte, dass du mich zurück

lassen musst.“

„Vergiss es!“

„Mia, ich meine das Ernst! Du bist auf dieser Reise das Wichtigste!“

„Mach dich nicht lächerlich!“

„Sei nicht so starrköpfig und hör mir zu! Wir haben neun Krieger!

Aber wir haben nur eine Heilerin dabei! Du bist wichtiger als ich

und deine Sicherheit hat oberste Priorität! Also versprich es mir!“

„Das will ich aber nicht! Ich werde keinen Schritt ohne dich

machen!“

„Als ob ich es unseren Gegnern leicht machen würde! Also, bitte

versprich es mir.“

„Wenn es sein muss …“

„Es muss. Und jetzt geh schlafen. Wir haben morgen viel zu tun.“

„Seid Ihr Euch sicher, dass es eine gute Idee war, dem zu

zustimmen?“

Der Mann, der im Sessel saß, blickte nachdenklich in sein Weinglas.

Langsam schwenkte er es umher und die rubinrote Flüssigkeit

drohte über den Rand zu schwappen. Er wirkte unkonzentriert und

weit entfernt. So hatte ihn sein Freund noch niemals gesehen.

„Ich habe alles versucht, ihn davon abzubringen. Doch sein

Entschluss stand fest. Ich konnte ihn nicht davon abbringen. Er

wäre misstrauisch geworden, wenn ich zu lange auf ihn

eingewirkt hätte. Er ist nicht dumm.“

„Aber was ist, wenn er überlebt? Was ist wenn er Ribeon

tatsächlich erreicht.“

„Das ist ziemlich unwahrscheinlich. Und falls doch, ist da immer

noch Lillith.“

„Sie lebt in Gefangenschaft und das schon seit Jahren! Was hätte

sie zu verlieren? Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie auf den

Handel, den er ihr bieten wird, eingeht.“

„Das spielt keine Rolle. Sie kann den Turm nicht verlassen.“

„Aber muss sie das überhaupt? Ihr Wissen ist zu groß. Sie könnte

ihm zuviel erzählen und dann wäre alles verloren!“

„Ruhig, ruhig mein junger Freund. Ich glaube ihr unterschätzt

meine Fähigkeiten gewaltig. Macht Euch um Hawke keine

Gedanken, er wird schon bald keine Gefahr mehr sein. Dafür

werde ich sorgen. Er wird nicht lebend nach Ascardia zurückkehren,

das versichere ich Euch.“

„Aber was ist mit den Mädchen?“

„Wäre es Euch lieber, wenn sie überleben?“

„Das liegt nicht in meiner Hand.“, der Jüngere zuckte unbeteiligt die

Schultern.

„Das ist wahr. Aber wenn ihr mich bittet, überdenke ich meine

Entscheidung vielleicht noch mal.“

„Das ist großzügig von Euch, aber Ihr seid ein großer Mann und ich

werde meine Bitten nicht für solche Nichtigkeiten vergeuden.“

Der Mann im Sessel bleckte die Zähne bei diesen Worten. Er hatte

nichts anderes erwartet. Also hob er sein Glas: „Dann soll es so

sein!“

Mharen stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch und war

auch nicht weit davon entfernt in Tränen auszubrechen.

„Ihr macht doch Witze? Das kann doch wohl nicht Euer Ernst sein!

Ser Vanellus hat mir heute Morgen davon erzählt, ich dachte

wirklich, er nimmt mich auf den Arm.“

Sicher, dachte Cathrina, weil mein Vater ja auch der humorvollste

Mann in ganz Ascardia ist. Seit sie denken konnte, hatte sie ihren

Vater noch niemals lächeln sehen, geschweige denn, dass er mal

einen Scherz gemacht hätte.

„Wir brechen morgen in aller Frühe auf. Bitte bereitet alles vor.“

„Aber um Himmels willen, Cathrina. Bitte überdenkt Eure

Entscheidung noch mal!“

„Es war der Wunsch seiner Majestät. Da gibt es nichts zu

überdenken.“

Cathrina wandte sich ab. Ihr lagen solche Gefühlsausbrüche nicht

und sie konnte damit auch nicht viel anfangen.

Sie ging hinaus, um mit Benedictus alles Weitere zu besprechen

und fand ihn bei den Ställen.

„Guten Morgen, Miss DuPuis.“

„Morgen Benedictus. Meine Schwester und ich werden morgen zu

einer ziemlich langen Expedition aufbrechen. Es ist wichtig, dass

Alcantara und Pollux in guter Verfassung sind. Kontrolliert die Eisen

und das Zaumzeug. Es ist wichtig, dass sie die lange Reise

unbeschadet überstehen. Außerdem müssen sie vor

Sonnenaufgang bereit zum Aufbruch sein.“

Der junge Mann deutete eine Verbeugung an: „Sehr wohl, Miss.

Wird sofort erledigt.“

Nachdem sie das hinter sich gebracht hatte, verließ sie die Koppel.

Sie musste zu Gerbodo. Sie hatte zwei Paar Dolche bei sich, die er

unbedingt schleifen musste. Und bei dem Einen war das Heft

schon ganz abgerieben. Vielleicht konnte er da etwas machen.

Diese vier Messer waren eine wahre Schande. Schon mehrmals

hatte sie ihren Vater darum gebeten, sich neue beschaffen zu

dürfen, doch er hatte jedes Mal abgelehnt.

Dolche waren unsagbar teuer und er weigerte sich, ihr das nötige

Geld auszulegen.

Cathrina widerstrebte es, ihn überhaupt darum zu bitten, doch

schon bald war ihr keine andere Wahl mehr geblieben. Darüber

hinaus und das hatte sie mehrmals betont, sollte er die Dolche

nicht bezahlen, sondern ihr lediglich das Geld dafür leihen. Als

Soldatin brauchte sie schließlich anständige Waffen.

Seine Antwort blieb die gleiche. Und als ihr Vater ihr dann noch

herablassend unter die Nase rieb, dass sie nun langsam in dem

Alter sein sollte, für ihre Auslagen selbst aufzukommen, wusste

sie spätestens dann wieder, weshalb sie sich so lange dagegen

gesträubt hatte, dieses Thema überhaupt anzusprechen.

Sie hoffte inständig, dass Bodo ihr helfen konnte.

Cathrina fand ihn im hinteren Teil der Schmiede. Er war gerade

dabei ein Schwert fertigzustellen. Das Wasser zischte, als er den

heißen Stahl hinein hielt.

Sie wollte ihn nicht erschrecken und obwohl seine Türen immer

offen standen klopfte sie zaghaft an.

Er sah auf und blinzelte, als er sie entdeckte. Dann breitete sich

sein altbekanntes, zahnloses Grinsen auf seinem Gesicht aus.

„Cathrina! Wie schön! Ich bin hier gleich fertig, dann mach ich ein

Päuschen!“

„Keine Eile, Bodo. Lass dir Zeit.“

„Ich habe da etwas gehört …“, begann er und arbeitete weiter.

Cathrina war natürlich sofort klar, wovon er da sprach. Es musste

ein offenes Geheimnis sein.

„Ja?“

„Ist es wahr?“

„Das kommt darauf an. Was soll wahr sein?“, Bodo war von Natur

aus neugierig und es bereitete Cathrina eine gewisse Freude, ihn

ein wenig zappeln zu lassen, wie einen Fisch an der Angel.

„Jetzt spannt mich doch nicht so auf die Folter. Schon den ganzen

Morgen gehen hier Leute aus und ein. Junge Krieger, selbst der

Kommandant war heute schon hier.“

„Hawke? Tatsächlich?“

„Sehr richtig. Alle brachten sie mir Waffen. Schwerter, Dolche,

sogar einen Schild hatte einer dabei. Klingen, die ich schleifen

sollte. Das Schild hatte ein paar Beulen, die da nicht hingehörten.

Pfeilspitzen mussten ersetzt werden. Soviel hatte ich schon seit

Wochen nicht mehr zu tun.“

Auch wenn Gerbodo maulte, er liebte die Arbeit. Er lebte für seine

Schmiede.

„Einen der Männer, Ticzco hieß er, glaube ich, habe ich dann

schließlich gefragt, was denn anliegt, denn alles musste sehr

schnell erledigt werden …“

„Bis morgen früh …“

„Ja richtig. Und da erzählte er mir, dass sich ein paar Männer

auf den Weg nach Ribeon aufmachen. Und wisst Ihr, was mich

daran am meisten verblüffte?“

„Was denn?“, Cathrina kannte die Antwort bereits.

„Als er mir sagte, dass zwei der DuPuis Schwestern ebenfalls mit

auf diese gefährliche Reise gehen würden.“

„Aha …“

„Und jetzt erklärt Ihr mir bitte mal, warum ich das von einem

Fremden erfahren musste!?“

„Ich hatte noch keine Gelegenheit, Euch davon zu berichten. Es war

viel zu tun.“

„Verstehe …“

„Nun seid doch nicht böse, Meister Bodo! Natürlich hätte ich Euch

davon erzählt, aber es ist noch soviel zu erledigen. Mir schwirrt

schon der Kopf.“

„Hmm … Nun ja, verständlich. Also, Kind. Was kann ich für Euch

tun?“, Cathrina seufzte. Dann reichte sie ihm ihr Bündel, das er

langsam aufrollte.

„Oh weh! Kind! Die sind aber in einem schlechten Zustand!“

Sie nagte auf ihrer Unterlippe: „Ich weiß, Ser. Aber könnt Ihr nicht

trotzdem noch etwas retten?“

„Hmm … Ich weiß ehrlich gesagt nicht … Ich bin kein Hexer …“

„Vielleicht könnte ja ich etwas für Euch tun.“

Ohne, dass es Gerbodo oder Cathrina bemerkt hätten, hatte

Kristan die Schmiede betreten. Jetzt kam er zielstrebig auf sie zu

und schlang anzüglich einen Arm um ihre Hüfte. Als er versuchte

sie auf den Hals zu küssen, entwand sich Cathrina schnell seinem

Griff.

„Aber aber, meine Teure! Wer wird denn so schüchtern sein?“

„Was wollt Ihr hier, Kristan?“

„Ich habe gehört, dass Ihr uns für eine Weile verlassen wollt und da

dachte ich mir, wir genießen unseren letzten Abend bei einem

gemeinsamen kleinen Fest. Nur wir beide. Was haltet ihr davon?“

Er kam erneut näher und Cathrina wich zurück.

Sie hatte nichts gegen Kristan, aber sie hasste es, wie er sie

immer ansah und versuchte, sie bei jeder Gelegenheit

anzutatschen.

„Ich danke Euch für dieses überaus verlockende Angebot, Kristan,

aber ich habe noch unendlich viel zu tun. Und ich sollte morgen

früh ausgeruht sein …“

„Oh Ihr werdet ausgeruht sein … Verlasst euch darauf. So erholt

werdet Ihr Euch in Eurem ganzen Leben noch nicht gefühlt haben.“

Er versuchte wieder, sie an sich zu ziehen. Cathrina legte die Hände

auf seine Brust und versuchte ihn von sich zu schieben. Ohne

großen Erfolg.

„Habt Ihr nicht verstanden, was die Lady gerade gesagt hat? Ihr

sollt sie loslassen.“, Hawkes tiefe Stimme schallte durch die

Schmiede und Kristan erstarrte.

„Na sieh mal einer an, der Kommandant höchst persönlich!“, seine

Stimme triefte vor Abscheu.

„Hab ich gerade unbemerkt in Eurem Revier gewildert? Das

bedaure ich zutiefst.“

„Was redet Ihr da?“, Hawke wirkte leicht irritiert.

„Nun gut, meine Schöne. Dann will ich Euch nicht länger

aufhalten.“, er machte Anstalten Cathrina die Hand zu küssen und

nur ihre gute Erziehung hinderte sie daran, sie einfach weg zu

ziehen. „Kommt unbeschadet wieder nach Hause und seid gewiss,

dass ich hier auf Euch warten werde.“, er neigte höflich den Kopf

und ging zur Tür, „Ach eines noch, süße Cathrina. Achtet darauf,

dass der da Euch auf der langen Reise nicht anfällt. Ihr seid eine

wunderschöne Frau und der Himmel weiß, wozu solche Männer,

wie er einer ist, in der Lage sind, wenn sie solange ohne weibliche

Zuwendung verbringen müssen …!“

„Hurensohn!“, knurrte Hawke und wollte sich schon auf Kristan

stürzen.

„Nicht.“, Cathrina hielt ihn zurück, „Das ist genau, was er will.“

„Mag sein …“, er bleckte zornfunkelnd die Zähne, als er Kristans

Lachen hörte, das sich immer weiter entfernte, „Aber es ist auch

genau, was ich will.“

Er sah ihr in die Augen und dann auf ihre Hand, die seine Schulter

noch immer gepackt hielt. Schnell ließ sie ihn los.

„Nun, Schmied. Ist meine Waffe fertig?“

Gerbodo, der aus einem tiefen Traum zu erwachen schien, beeilte

sich in die Gänge zu kommen.

„Ja Ser. Hab sie soeben fertig gemacht.“ Er reichte Hawke sein

Schwert, das wie silbernes Mondlicht schimmerte.

„Gute Arbeit.“, er ließ ein paar Goldmünzen auf den Tresen fallen

und verließ ohne ein weiteres Wort die Schmiede.

Kurze Zeit sagten weder Meister Bodo noch Cathrina ein Wort.

Keiner von beiden konnte sich das eben Geschehene erklären. Sie

schüttelte den Kopf um ihn wieder frei zu bekommen.

„Bodo …?“

„Hmm?“

„Meine Dolche ?“

„Ah ja. Entschuldigt.“, er nahm die Waffen wieder in die Hand und

betrachtete sie aus jedweder Richtung, „Cathrina … Es tut mir leid,

aber selbst wenn ich sie schleife, poliere und auch den Griff

ausbessere werden aus ihnen keine anständigen Waffen mehr.“

Cathrina seufzte leicht resigniert: „Das dachte ich mir schon,

Meister Bodo. Aber bitte versucht Euer Bestes. Ich bin auf diese

Waffen angewiesen.“ Gerbodo schien ihr gar nicht mehr zu

zuhören.

„Ser? Habt Ihr verstanden, was ich gerade gesagt habe?“

„Wartet mal, Cathrina. Ich habe da eine Idee. Sekunde, ich bin

gleich wieder da!“ Ohne, dass sie auch nur etwas darauf erwidern

konnte, rauschte er an ihr vorbei.

Heute benahmen sich alle irgendwie seltsam, also setzte sie sich

auf einen dreibeinigen Hocker und wartete bis er zurückkehrte.

Es dauerte eine halbe Ewigkeit und Cathrina fragte sich schon, ob

er sie womöglich vergessen hatte, als er aufgeregt auf sie zukam.

„Hier ist es! Dem Himmel sei Dank, dass ich es gefunden habe. Es

ist schon so lange her, als ich sie bekommen habe, dass ich

vergessen hatte, wo sie waren. Hier! Für Euch!“

Er drückte Cathrina ein Bündel in die Hand, ähnlich dem das sie ihm

vorhin gereicht hatte.

„Was ist das?“

„Seht selbst.“

Sie löste das schmale Lederband mit dem es verschnürt war und

rollte den weichen Stoff auseinander.

„Ich möchte, dass Ihr sie

bekommt!“

Cathrina sah ihn fragend an und dann hielt sie staunend inne.

„Großer Himmel, Bodo!“

Im Stoff kam ein filigraner, weißlich schimmernder Dolch zum

Vorschein. Die Klinge war ungeheuer scharf, das Mittelstück war

aus dem gleichen Metall und wunderschön, mit silbernen Blättern

verziert. Der Griff wurde von einem hellen Leder ummantelt. Der

Knauf war einzigartig. So etwas hatte Cathrina noch niemals zuvor

gesehen. Auch er war verziert mit zarten Blättern und sie alle

schienen sich um den einen strahlenden Schmuckstein zu ranken.

Dieser hier war von glänzendem, durchscheinendem Hellgrün.

Sein Zwilling hatte einen blutroten Stein. Cathrina hatte es die

Sprache verschlagen.

„Das ist Manus.“, er deutete auf den mit dem hellgrünen Stein,

„Manus steht für Tapferkeit. Sein Bruder trägt den Namen Dextra.

Das bedeutet Stärke.“

„Bodo … Ich … Ihr könnt doch nicht. Nein! Das kann ich unmöglich

bezahlen! Wie stellt Ihr Euch das vor?“, sie war aufgesprungen.

„Setzt Euch, mein Kind: „Keiner hat etwas davon gesagt, dass Ihr sie

bezahlen sollt.“

„Was??“, und wieder sprang sie auf, „Das kann ich unmöglich

annehmen! Unmöglich!“, Bodo schmunzelte, als würde er ein

Geheimnis kennen, dass Cathrina verborgen blieb.

„Jetzt beruhigt Euch erst mal, meine Liebe. Ich kann Euch diese

Dolche sehr wohl geben. Geben, nicht schenken. Ich kann nicht

einfach etwas verschenken, dass mir gar nicht gehört.“

Jetzt wurde Cathrina kreidebleich: „Meister Bodo. Was redet Ihr

da nur für ein wirres Zeug! Wenn sie Euch nicht gehören, will ich

sie erst recht nicht haben! Das wäre nicht richtig.“

„Das ist wahr. Aber versteht Ihr denn nicht? Sie gehören Euch!

Jetzt ist der Zeitpunkt gekommen sie Euch zu geben. Ich war nur ihr

Bewahrer.“

Jetzt war Cathrina völlig verwirrt.

„Lasst mich Euch die Geschichte erzählen. Setzt Euch.“,

kopfschüttelnd ließ sie sich wieder auf den Hocker fallen. Sie war

gespannt, was er ihr berichten wollte.

„Ich bin schon seit sehr, sehr langer Zeit Schmied in Ascardia. Es

war Herbst, später Herbst. Es regnete in Strömen, als es spät

nachts an meiner Tür klopfte. Als ich sie öffnete, stand eine junge

Frau davor. Hochschwanger und nass bis auf die Knochen. Ich

kannte sie nicht. Aber auch sie nannte mich immer Meister Bodo.“,

fügte er mit einem Lächeln hinzu, „Sie sagte, sie sei in sehr großer

Gefahr. Es wäre nur eine Frage der Zeit, sagte sie. Ich wusste nicht

wovon sie sprach und sie erläuterte es auch nicht näher. Sie reichte

mir ein Bündel, jenes, welches ich Euch gerade gegeben habe. Sie

sagte, es sei das Wertvollste, das sie hätte und sie würden ihr

ungeheuer viel bedeuten. Sie sagte, man könne ihr Leben nehmen,

aber nicht diese Dolche. Die sollten sie nicht bekommen. Sie hätten

ihrer Mutter gehört. Und davor deren Mutter. Sie wusste, erzählte

sie, dass ihre Töchter in Sicherheit seien, zumindest vorerst. Doch

sie wusste, dass diese Dolche, wenn sie im Haus blieben, früher

oder später ihrem Mann in die Hände fallen würden und dann

wären sie fort. Das könne sie nicht ertragen. Deswegen hätte sie

sie zu mir gebracht. Dass sie nicht verloren gehen. Ich musste ihr

versprechen, nein schwören, dass ich sie nicht verkaufe. Sie bat

mich sie aufzubewahren. Sie sagte, dass ich mich eines Tages an

dieses Gespräch erinnern würde. Sie sagte, dass ich spüren würde,

wenn der richtige Zeitpunkt gekommen wäre, sie weiter zu geben.

Sie wollte, dass sie jemand bekommt, der rein wäre. Ja ich glaube,

so hat sie sich ausgedrückt. Seine Absichten sollten rein sein und er

sollte gut und ehrlich sein. Dann hätte sich ihr Wunsch erfüllt.“

Cathrina wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Dass

Gerbodo ausgerechnet an sie dachte, ehrte sie sehr.

„Und wie kommt Ihr darauf, dass sie damit mich meinte?“

„Weil ich in all den Jahren keinen einzigen Gedanken mehr an sie

vergeudet habe. Versteht Ihr? Es war als hätte ich sie vergessen,

von dem Zeitpunkt an, als ich sie in die hinterste Ecke meines

Kleiderschranks ablegte. In all den Jahren hatte ich einige

Menschen hier sitzen. Den meisten ging es ganz ähnlich wie Euch.

Doch bis heute war es, als hätte es sie nie gegeben. Deswegen bin

ich mir ganz sicher! Diese Dolche gehören zu Euch!“

Cathrina wusste nichts darauf zu erwidern. Meister Bodo schien

fest entschlossen.

„Seid Ihr Euch Eurer Sache auch wirklich sicher?“ Gerbodo nickte

eifrig: „Ja das bin ich.“

„Mir ist nicht wohl bei dem Gedanken.“

„Glaubt mir, Cathrina. Es ist genau, wie sie sagte.“

„Was ist aus der jungen Frau geworden.“

Bodos Blick wurde traurig: „Einige Wochen später wurde sie

unter der großen Muttereiche erhängt.“

„Das ist ja entsetzlich!“, Cathrina war tief getroffen, „Sie hat davon

gewusst. Sie wusste, dass dies geschehen würde, deshalb war sie

bei Euch.“

„Ja, davon bin ich überzeugt.“, er stand auf.

„Ich muss jetzt wieder zurück an die Arbeit. Bitte nehmt sie und

passt gut auf sie auf. Sie sind jetzt in den richtigen Händen.“

Cathrina betrachtete ihre neuen Dolche: „Ich werde sie in Ehren

halten, was auch geschieht.“

„Das weiß ich. Und ich denke, das war genau, was sie wollte.“ Er

zögerte kurz: „Passt gut auf Euch auf.“

„Das werde ich.“

Er neigte den Kopf und verließ den Raum.

Cathrina wickelte das Bündel andächtig zusammen. Sie hatte sehr

viel nachzudenken.

„Ich weiß einfach nicht, was ich mitnehmen soll!“, Mia raufte sich

die Haare.

„Hilft Helembertus Euch nicht?“, Kite stand in der Tür und

beobachtete sie amüsiert.

„Er sollte schon längst hier sein. Ich bin verloren! Mir rennt die Zeit

davon!“

„Unsinn! Ihr habt noch jede Menge Zeit.“

„Ich habe das Glück dass sich meine Schwester um die Ausrüstung

und alles Weitere kümmert. Sonst hätte ich wirklich ein Problem.

Das Wichtigste ist mein Arzneikoffer. Ich habe schon Wundsalben,

Mullbinden, Tränke gegen Übelkeit und Schmerzen, außerdem

entzündungshemmendes Pulver dabei. Der Fiebertrank! Den hätte

ich doch beinah vergessen!“

Sie eilte an ihm vorbei und stieß dabei gegen den Tisch. Ein

paar der Gläschen wackelten bedächtig und Kite konnte eines

davon gerade noch auffangen, bevor es auf dem Boden aufschlug.

Sie schien es nicht einmal zu bemerken.

Kite betrachtete sie gedankenverloren. Sie war so wunderschön.

Selbst jetzt, mit den roten Flecken auf den Wangen, die von ihrer

Aufregung herrührten. Er verfolgte ihre Bewegungen und wie sich

ihr ewig langes Haar dabei bewegte. Schon mehr als einmal hatte

er sich vorgestellt, wie es sich wohl anfühlen musste.

Unglücklicherweise war sie brillant. Sie war Helembertus beste

Schülerin und würde eines Tages in seine Fußstapfen treten. Und

er? Sein Wissen reichte gerade, um junge Heiler ausbilden zu

können.

Wie konnte er da mithalten?

„Kite? Hört Ihr mir überhaupt zu?“, Mia drehte sich zu ihm um und

sah ihn aus ihren smaragdgrünen Augen besorgt an.

„Fehlt Euch etwas?“, mit zwei schnellen Schritten war sie bei ihm

und kam erschreckend nah.

Sie legte eine Hand an seine Wange, „Eure Temperatur scheint

normal zu sein. Aber Eure Augen sind so glasig und Ihr scheint

irgendwie abwesend zu sein …“

Sie duftete so unbeschreiblich gut, eine Mischung aus

Maiglöckchen und Regen.

Er zuckte leicht zurück. Er musste unbedingt aufhören sich wie ein

Trottel aufzuführen. Er legte seine Hand über die ihre, die noch

immer an seinem Gesicht ruhte.

„Mir fehlt nichts, Mia.“, langsam führte er ihre Hand fort. Seine

Wange fühlte sich ohne ihre Berührung seltsam verlassen an.

„Seid Ihr Euch sicher? Irgendwie scheint Ihr heute nicht Ihr selbst zu

sein …“

Das liegt vielleicht daran, dass Ihr mich für eine gefühlte Ewigkeit

verlassen wollt und ich mich jeden Tag fragen werde, ob es Euch

gut geht und mir Sorgen machen werde! Er wollte es ihr sagen,

doch er tat es nicht. Wozu sie jetzt mit solchen Nichtigkeiten

belasten?

„Es geht mir gut, ich habe nur leichte Kopfschmerzen. Das ist alles.

Sorgt Euch nicht.“

Er stand auf und trat an ein Bücherregal. Nach kurzem Zögern fand

er wonach er sucht: „Hier. Das könnte Euch unterwegs nützlich

sein.“

Er reichte ihr ein in Leder gebundenes, leicht angestaubtes Buch.

„Heil- und Giftpflanzen, A–Z und ihre Wirkung.“, las sie laut vor.

„Es ist mir klar, dass Ihr Euch von uns allen am Besten mit

Pflanzen auskennt, doch vielleicht könntet Ihr es brauchen. Falls

Ihr doch einmal unsicher seid. Einige der Pflanzen sehen sich

manchmal zum Verwechseln ähnlich.“

„Das ist wahr. Danke Kite.“, sie gab ihm einen flüchtigen Kuss auf

die Wange und Kite erstarrte.

„Oh, ich störe doch nicht etwa?“

„Meister Helembertus! Wie schön!“

Mia hatte sich schon längst von Kite abgewandt, doch er konnte

sich noch immer nicht rühren.

„Ich hatte so gehofft, dass Ihr die Zeit finden würdet. Ich bin so

unglaublich überfordert.“ Helembertus gluckste vergnügt: „Nur

keine Panik, meine Liebe. Das ging mir bei meiner ersten großen

Expedition ganz genauso.“

„Wirklich? Das kann ich mir gar nicht vorstellen.“

„Ihr seid lieb! Auch ich war nicht immer so weise, wie ich heute

ohne jeden Zweifel bin.“, er sagte es in maßlos gespielter

Selbstüberzeugung, sodass Mia lachen musste.

„Also, lasst mich doch einmal sehen.“, er ging auf ihren

Arzneikoffer zu und warf einen interessierten Blick hinein.

„Na das sieht doch alles schon sehr, sehr gut aus. Ihr habt doch

an alles gedacht. Also was verunsichert Euch so?“

„Aber wird es auch reichen? Sollte ich nicht mehr mitnehmen?“

„Hmm …“, machte Helembertus und fuhr sich gedankenvoll durch

seinen langen Bart, „Nun, Baldrian, Holunder und Kamille braucht

Ihr nicht mitnehmen, die findet Ihr unterwegs zur Genüge, ebenso

wie Melisse und Rosmarin. Also wären Mittelchen für leichte

Schmerzen schon einmal abgedeckt. Die habt ihr unterwegs ganz

schnell hergestellt. Darum denke ich nicht, dass Ihr allzu viel

davon mitnehmen solltet. Kamille hilft bekanntlich auch bei

entzündeten Wunden, ebenso wie Lavendel und Arnika. Auch nicht

schwer zu beschaffen. Mal sehen … Ihr solltet in jedem Falle noch

eine Dose der Grundsalbe mitnehmen. So könnt ihr jede beliebige

Salbe herstellen, die ihr gerade braucht.“

„Das ist eine ausgezeichnete Idee!“

„Ähnlich würde ich es auch mit den wirklich schwierig

herzustellenden Substanzen machen. Achtet vor allem darauf

genug Werkzeug mitzunehmen. Den Mörser zum Beispiel …“

„Auch wenn er so unglaublich schwer ist?“

„Wartet,“, er wuselte geschäftig an ihr vorbei, „nehmt den hier.

Der ist zwar wesentlich kleiner, als der, den Ihr sonst benutzt. Aber

er ist handlich und unglaublich robust.“

„Habt Dank, Helembertus. Der ist wirklich viel praktischer.“

„Nehmt mindestens zwei kleine Messer mit und auch eine Sichel

… Sie ist schärfer und einige Pflanzen verlieren bekanntlich an

ihrer Heilkraft, wenn sie nicht richtig entfernt werden.“

Mia nickte verstehend. Das wusste sie aus ihrer Anfangszeit als

Heilerin. Oft hatte sie sich gewundert, weshalb ihr so mancher

Trank nicht gelingen wollte, bis Helembertus sie darauf

aufmerksam gemacht hatte, dass sie ihre Pflanzen falsch

abgeschnitten hatte. Kleiner Fehler, große Wirkung. Da hätte sie

auch selbst dran denken können.

Jetzt machte sie sich doch Notizen. Helembertus Zeit war kostbar

und sie wollte nicht noch einmal nachfragen müssen.

Er zählte weiter auf und Mia schrieb fleißig mit. Das ging noch eine

ganze Weile so weiter und schließlich hatten sie alles.

„Ich weiß gar nicht, wie ich Euch danken kann. Jetzt erscheint es

mir plötzlich töricht, Euch mit so einfältigem Zeug belastet zu

haben. Es war eigentlich nichts dabei, worauf ich nicht auch von

alleine hätte drauf kommen können.“

„Ah meine Liebe, macht Euch doch nicht lächerlich! Alles ging so

wahnsinnig schnell, kein Wunder, dass Ihr die Nerven verloren

habt. Und glaubt mir,“, er kam auf sie zu und legte ihr die Hände

leicht auf die Schultern, „nichts hätte mir mehr Freude bereiten

können, als meiner besten Schülerin bei ihren Vorbereitungen zu

helfen. Ihr macht mich stolz.“, er hauchte ihr einen liebevollen,

väterlichen Kuss auf die Stirn: „Bitte passt gut auf Euch auf!“

„Das werde ich, Meister.“, Mia blinzelte ganz schnell ihre Tränen

fort. Sie wollte weder Helembertus noch Kite zeigen, wie schwer ihr

dieser Abschied fiel: „Ich werde Euch keine Schande machen.“

„Davon bin ich überzeugt.“, er lächelte sie noch einmal herzlich an,

zwinkerte Kite im Vorbeigehen noch einmal zu und verließ dann mit

wehendem Umhang den Raum.

Überrascht stellte sie fest, dass die erste Sonne bereits hinter dem

Horizont verschwand und das vollgestopfte Zimmer mit einem zart

rosa Licht erfüllte.

„Habt Ihr nun alles was Ihr braucht?“, Kites Stimme hörte sich

selbst in seinen Ohren seltsam rau an.

„Ja. Wir haben es doch noch geschafft.“

Es entstand eine, für Kite als peinlich empfundene Pause.

„Das ist gut.“, er rutschte von einem Tisch, auf dem er die letzten

Stunden verbracht hatte und kam zu ihr hinüber. Eine Armeslänge

von ihr entfernt blieb er stehen.

„Dann kommt bald wieder.“

Sie nickte und er wollte sich schon von ihr abwenden, entschied

sich dann aber doch dagegen.

„Mia … Versprecht mir, dass Euch nichts geschehen wird. Ich

könnte es nicht ertragen …“

„Kite …“

Er beugte sich zu ihr hinunter. Er berührte sie nicht, sondern legte

einfach seine Lippen ganz leicht auf die ihren. Mia schlug das Herz

bis zum Hals. Sie schloss die Augen und gab sich dem Kuss, der

nicht mehr war als ein zarter Flügelschlag, sich jedoch so unendlich

richtig anfühlte hin.

Und dann war es vorbei.

Kite spielte mit einer ihrer dunkelbraunen Locken.

„Ich werde hier auf Euch warten.“

Noch bevor Mia etwas erwidern konnte, war er auch schon

verschwunden und ließ sie unendlich einsam zurück.

Das Abendessen wurde im allgemeinen Schweigen eingenommen.

Ausnahmsweise war die ganze Familie anwesend. Einschließlich

Cailan und Leelu. Anthonius saß an der Stirnseite und sagte kein

einziges Wort.

Cathrina und Mia gingen in Gedanken noch einmal den morgigen

Ablauf durch und waren schon den ganzen Tag stiller als

gewöhnlich. Leelu jedoch kaute auf ihrer Unterlippe herum, was

für sie mehr als untypisch war. Auch sie schien das Ganze mehr

mitzunehmen als Cathrina gedacht hätte.

„Wann werdet Ihr dann wieder da sein?“, fragte sie nun und

durchbrach damit das Schweigen.

„Wir wissen es nicht genau. Das kommt darauf an, wie gut wir

vorankommen.“ Leelu nickte und senkte den Blick wieder auf den

Teller.

Das Essen war heute eine bedrückende Angelegenheit und

Cathrina konnte es kaum erwarten bis es endlich vorbei war.

Es dauerte auch nicht sehr lang da stand Anthonius auf.

„Ich werde morgen früh nicht dabei sein, wenn ihr aufbrecht.“

Die drei Schwestern und selbst Cailan sahen ihn überrascht an.

Hielt er es denn nicht einmal für nötig seine beiden Töchter

gebührend zu verabschieden, dachte Cathrina und spürte Zorn in

sich aufwallen. Sie würden sehr lange fort sein und niemand konnte

vorhersehen, wie die ganze Geschichte ausgehen würde.

„Ich werde morgen in Cor Antallin erwartet. Ich wünsche Euch eine

gute Reise. Und Cathrina …“ ,diese hob den Blick und sah ihn an,

„dass Ihr mir keine Schande macht. Ihr seid mit dem

Kommandanten der Elitetruppe des Königs unterwegs, das solltet

Ihr niemals vergessen!“, mit diesen Worten wandte er sich ab und

verließ den Speisesaal. Cathrina spürte das Beben, das ihren Körper

erfüllte.

Meine lieben Kinder, ich bedaure es sehr, dass Ihr auf diese

gefährliche Reise gehen müsst. Das Haus wird unendlich leer sein,

wenn Ihr nicht hier seid. Ihr werdet mir fehlen und kommt sicher

und wohlbehalten wieder nach Hause.

Wäre das denn wirklich zu viel verlangt gewesen?! Nicht genug,

dass er es nicht mal für nötig befand sie zu verabschieden, er

musste sie auch noch demütigen.

Wutentbrannt stand sie auf und warf ihre Serviette auf den Tisch.

„Cathrina!“, hörte sie Leelu hinter sich herrufen, doch sie ignorierte

sie. Als sie vor ihrem Schlafgemach ankam, hatte Leelu sie

eingeholt.

„Warte,“, schnaufte sie, völlig außer Atem und Cathrina wandte

sich zu ihr um, „sei ihm nicht böse. Er hat gerade viel um die

Ohren und es sicher nicht so gemeint.“

Cathrina stieß die Tür auf, die gegen die Wand schlug und stapfte

ins Zimmer.

„Hör auf ihn andauernd in Schutz zu nehmen!“, fauchte sie ihre

Schwester an, die ihr gefolgt war und sie zuckte zurück, „Du hast

das Gespräch eben mitbekommen! Du warst beim Abendessen

dabei! Also erzähl mir bitte nicht, er habe es so nicht gemeint, denn

genau das hat er!“

Cathrina warf ihren Waffengürtel auf das Bett. Sie hätte nicht

übel Lust das Ding quer durchs Zimmer zu werfen. Doch sie trug

bereits die neuen Dolche und verbot es sich, so respektlos mit

ihnen umzugehen.

Und sie wusste, dass Leelu es missbilligen würde.

„Ich verstehe einfach nicht, wieso er mich dermaßen verabscheut.“

„Das tut er doch gar nicht.“

Cathrina schnaubte nur verächtlich: „Kein anderer Vater hätte sich

so verhalten! Niemals!“

Selbst Leelu wusste darauf nichts zu sagen. Auch sie hatte das

Verhalten ihres Vaters schon oft in Frage gestellt, wollte sich das

vor Cathrina aber nicht eingestehen.

„Ihr werdet doch vorsichtig sein, nicht wahr?“

Cathrina hob den Blick und konnte gerade noch sehen, wie Leelu

krampfhaft blinzelte, um ihre Tränen zu verbergen.

„Natürlich werden wir das.“

„Das ist gut.“, sie wandte sich zum Gehen, „Du bist die Fähigste

von uns. Wenn du es nicht schaffst, diese Reise unbeschadet zu

überstehen, schafft es keiner.“

Ihre Worte ehrten Cathrina und sie fasste sich ein Herz, ging auf

ihre Schwester zu und nahm sie kurz in den Arm: „Ich werde dafür

sorgen, dass Mia wieder heil nach Hause kommt.“

„Daran habe ich keinen Zweifel. Aber es ging mir um dich, nicht

nur um sie. Auch du sollst gesund wieder Heim kehren.“

„Ich werde mein Bestes tun.“

„Ja. Ich weiß.“, sie lächelte traurig und ging hinaus.

Diese Nacht war noch viel schlimmer, als die vorige.

Doch dieses Mal zwang sich Cathrina liegen zu bleiben, in der

Hoffnung endlich einzuschlafen. Und als es ihr dann endlich gelang

klopfte auch schon Mharen an die Tür, eine Öllampe in der Hand

und sagte, dass es Zeit wäre.

Also stand sie auf, wusch sich und zog sich ihre Sachen an, die sie

am Abend zuvor zurechtgelegt hatte.

Sie knöpfte das langärmlige Hemd zu, schlüpfte in ihr Lederkorsett,

das sie darüber zog und eng verschnürte. Dann zurrte sie ihren

Waffengürtel fest und fuhr gedankenverloren über die weißen

Griffe, die beruhigend glänzten.

Nun war es also soweit.

Sie schlüpfte in ihre dunklen Lederstiefel und ließ den Blick durch

den Raum schweifen. Sie hoffte, dass sie je wieder hierher

zurückkehren würde.

Sie holte tief Luft und schloss die Tür hinter sich.

Mharen wollte sie dazu bringen, noch etwas zu essen, doch sowohl

sie, als auch Mia hatten keinen Hunger. Also umarmte sie die

Mädchen noch einmal und wünschte ihnen viel Erfolg. Draußen

wartete Benedictus mit den Pferden auf sie.

Er sah müde aus. Er half ihnen, alles festzumachen, dass auch

nichts verrutschen konnte. Pollux wieherte ungeduldig und

Cathrina schwang sich in den Sattel.

„Alles Gute.“

„Passt gut auf Mharen auf, während wir nicht da sind.“

„Natürlich, Miss!“

Cathrina warf Mia einen fragenden Blick zu und als diese nickte

drückte sie ihre Fersen in Pollux Seite und sie ritten gemeinsam los.

Unerwartete Begegnungen

Sie trafen Hawke und den Rest der Gruppe an der Pforte zu

Ascardia, die von zwei großen Eichen gesäumt wurde.

„Sind alle bereit? Vor uns liegt ein langer Weg.“

Er wartete die Antwort nicht ab: „Kytschuld, Embrico, Ihr bildet die

Spitze. Jakoff und Melchior, Ihr reitet hinterher. Melissa, Ihr haltet

Euch direkt hinter ihnen, zusammen mit Ticzco. Cathrina, ihr folgt

mit Balthasar. Leupold, Ihr bildet mit mir den Schluss.

Haltet immer schön die Augen offen. Solange wir noch in Kalides

sind, droht uns wenig Gefahr. Die Patrouillen machen ihre Arbeit

sehr gründlich. Doch wenn wir erstmal die Grenze überschritten

haben, beschützt uns niemand mehr. Fertig? Gehen wir!“

Sie folgten rasch seinen Anweisungen und ritten zügig los. Sie

zogen Richtung Westen und nahmen den direkten Weg durch den

Wald.

Es war sehr still und lange Zeit sagte niemand ein Wort.

Als sie ungefähr drei Stunden über einigermaßen befestigte

Straßen geritten waren, ging die erste Sonne langsam auf und der

Wald erwachte zum Leben. Cathrina behielt ihre Umgebung im

Auge.

Auch wenn die Soldaten die meisten Unholde von hier fernhielten.

In Eutheria lebten noch immer wilde Tiere: Bären und Wölfe. Sie

hielten sich größtenteils von Ascardia fern, aber so weitab der

kleinen Stadt, konnte niemand ahnen, ob ihnen nicht doch der eine

oder andere über den Weg lief. Cathrina betrachtete Mia, fast ein

wenig besorgt. Sie hatte gestern nicht mehr die Möglichkeit

gehabt mit ihr zu sprechen, doch sie spürte, dass sie irgendetwas

beschäftigte. Dann war da noch die Tatsache, dass sie es nicht

gewohnt war, so lang auf dem Rücken eines Pferdes zu

verbringen. Cathrina kannte nichts anderes. Oft waren sie

Stunden durch den Wald geritten, hatten Tiere verfolgt oder

Abschaum aus Kalides verjagt. Nur selten wurden Gefangene

gemacht. Wenn sie sich nicht verjagen ließen, wurden sie getötet.

Für solche Menschen war in Ascardia kein Platz.

Hawke schloss zu Kytschuld auf und gab ihm Anweisungen. Als sie

auf eine Lichtung kamen, hielten sie an.

„Wir werden hier kurz rasten. Den nächsten Teil müssen wir zu Fuß

zurücklegen.“

Cathrina war in dieser Gegend nur einmal gewesen. Sie sah den

Hang hinauf. Es würde ein schwerer Anstieg werden. Der Boden

war von Kiefernnadeln, Ästen und derlei übersät.

Sie schwang sich aus dem Sattel und führte Pollux, wie die anderen

Krieger auch, an einen kleinen Bach. Sie füllte ihre Wasserflasche

auf und machte einige große, wohltuende Schlucke. Sie mussten

trinken, solange sie konnten. Nicht immer würden sie soviel Glück

haben und auf Wasser stoßen. Hawke ging an Cathrina vorbei,

nickte ihr ohne ein Lächeln zu, um ein paar Worte mit Mia zu

wechseln.

„Wie geht es Euch, Heilerin?“

Sie konnte ihre Überraschung sehen, als Hawke sie ansprach.

„Es geht schon. Ich muss mich wohl erst daran gewöhnen.“

„Wenn wir eine Pause einlegen sollen, Ihr müsst es nur sagen. Es

ist nicht mein Wunsch Euch zu quälen.“, er schenkte ihr ein

seltenes Lächeln.

Cathrina konnte sehen, wie sich dabei sein Gesicht veränderte. Er

schien plötzlich um einige Jahre jünger zu sein. Seine Züge wirkten

weicher und in seinen rauchgrauen Augen erschien ein einzigartiger

Glanz.

Sie wandte den Blick ab, denn es sollte nicht der Eindruck

entstehen, dass sie die beiden belauschen würde.

Sie hörte Mia lachen.

„Ich möchte nicht, dass Ihr Euch meinetwegen Umstände macht,

Kommandant. Ich werde etwas sagen, wenn es gar nicht anders

geht. Vorher nicht.“

Er nickte: „Ich verlasse mich darauf.“

Cathrina schraubte ihre Flasche zu und steckte sie zurück in die

Satteltasche. Als Hawke an ihr vorbei ging hielt sie den Blick

gesenkt.

„Es geht weiter!“, rief Kytschuld.

Wie Cathrina erwartet hatte, stellte sich das Erklimmen des Hangs

als äußerst schwierig und zeitaufwändig heraus. Der Hügel war

zwar nicht sehr steil, doch die Hufen der Pferde fanden auf dem

unebenen Boden kaum Halt und gerieten immer wieder ins

Rutschen.

Sie brauchten fast eine ganze Stunde und als sie endlich oben

ankamen, waren sie außer Atem und schweißüberströmt. Die

Sonnen waren in der Zeit vollends aufgegangen und brannten

unbarmherzig.

Cathrinas rechte Schulter schmerzte unangenehm. Als Pollux

abermals ins Rutschen geriet, hatte sie sich an einem Baum

abgestützt, um nicht in die Tiefe gerissen zu werden. Der plötzliche

Widerstand hatte so unglücklich an ihrem Arm gezerrt, dass es ihr

den Atem verschlagen hatte.

Nun hatten sie die Anhöhe erreicht.

„Wenn wir weiter Richtung Westen reiten, haben wir heute

Nachmittag die Grenze erreicht.“

„Ich hatte keine Ahnung, dass Kalides so groß ist.“ Einige der

Männer sahen Ticzco ungläubig an.

„Wollt Ihr mir etwa erzählen, dass Ihr hier draußen noch nie auf

Patrouille wart!?“, fragte Embrico leicht entrüstet.

„Nein. Noch kein einziges Mal.“

„Pah! Ich bin mindestens drei Mal in der Woche hier! Ich glaube,

ich sollte mal ein ernstes Wort mit unserem Kommandanten

sprechen. Irgendwas scheint mit den Plänen nicht so ganz

hinzuhauen.“

Einige der Männer lachten amüsiert.

„Ruhe, Männer.“ Sofort war es leise.

„Könnt Ihr das hören?“

Cathrina wechselte einen Blick mit Hawke und Kytschuld. Sie hatte

es auch gehört und ohne, dass sie sich absprachen gingen sie in

einigem Abstand in die Richtung aus der es kam.

Sie ließ ihre linke Hand über dem Gürtel liegen, während in ihrer

Rechten bereits Dextra ruhte. Sie bewegte sich wie ein Schatten.

Das war ihre größte Stärke. Man konnte sie nicht hören. Auch nicht

auf einem von Ästen und Laub überzogenen Waldboden, wie

diesem hier.

Bald erreichte sie die Lichtung von der das Geräusch gekommen

war. Hawke und Kytschuld kamen von den Seiten auf sie zu.

Wie die anderen beiden richtete auch sie den Blick in die Bäume.

„Ist das ein Klangspiel?“, fragte Kytschuld fast ein wenig

enttäuscht. Mit einem zischendem Geräusch fuhr seine Klinge

zurück in die Scheide.

„Was hat das hier zu suchen?“, Cathrina konnte sich nicht

vorstellen, welchem Zweck es dienen sollte. Und dann sah sie sie.

Von allen Seiten stürmten sie auf die kleine Gruppe zu.

Es waren nicht viele. Doch sie wirkten gefährlich, wild und

heruntergekommen.

Den Ersten streckte Cathrina mit Dextra nieder, der schnell und

leise an Hawke vorbei zischte. Dieser hatte bereits sein Schwert

gezogen und kümmerte sich in der Zwischenzeit um die zwei

anderen, die es auf Cathrinas Rücken abgesehen hatten.

Im Laufen ließ diese sich fallen, rutschte unter einer herab

sausenden Streitaxt hindurch, zog Dextra aus der Leiche und

rammte ihn ihrem nächsten Angreifer ins Auge. Der Junge mit der

Axt hatte das Interesse an ihr verloren und wendete sich nun

Hawke zu, der immer noch mit den zwei anderen beschäftigt war.

Der eine war ein verdammt großer Brocken und schien nicht

müde zu werden seinen Morgenstern zu schwingen. Der Kleinere

hingegen schien nur dazu da Hawke abzulenken.

Cathrina warf einen Blick auf Kytschuld. Auch dieser war

beschäftigt, schien jedoch gut klar zu kommen. Also zögerte sie

nicht lange und sprintete los. Im gleichen Moment, in dem der

Junge seine Axt in Hawkes Rücken versenken wollte, hatte sie ihm

Manus in die Kehle gestoßen. Gurgelnd und Blut spuckend brach er

zusammen.

Hawke, einen Moment von ihrem plötzlichen Auftauchen irritiert,

reagierte nur einen kurzen Augenblick zu langsam. Der

Morgenstern streifte seine Schulter und riss einen Fetzen Stoff

mit sich. In stillem Einvernehmen kümmerte sich Cathrina um den

Schmächtigen. Ihr Gegner war schnell und versuchte sie immer

wieder aufzufordern, ihn anzugreifen. Doch Cathrina bezweifelte,

dass er fair spielen würde. Sie schenkte ihm ein kühles Lächeln,

hob das Kinn in einer trotzigen Geste und schlich um ihn herum.

Schon bald verlor er die Geduld, wie sie es sich gedacht hatte. Er

machte einen unkontrollierten Schritt auf sie zu, streckte dabei den

Arm aus, um nach ihr zu greifen. Er verfehlte sie, allerdings hatte er

sich in ihrem Haar festgekrallt.

Sie biss die Zähne zusammen, machte eine ruckartige Bewegung

und hatte das Gefühl, als würde ein Teil ihrer Kopfhaut ausgerissen

werden.

Sie verlor keine weitere Zeit, machte einen Ausfallschritt und

während ihr Gegner dachte, er hätte sie erwischt, ließ sie sich auf

ein Knie fallen und rammte ihm Manus bis zum Anschlag unter das

Brustbein.

Der junge Mann kreischte auf, Cathrina drehte den Dolch und riss

ihn dann in einer fließenden Bewegung wieder heraus. Blut ergoss

sich auf ihr Gesicht und schnell wandte sie sich ab. Als sie ihn mit

ihrem rechten Arm abwehrte, sodass er nicht auf sie fiel,

bemerkte sie, dass sie die Letzte war, die noch gekämpft hatte. Sie

richtete sich auf und bemerkte, wie Kytschuld und auch Hawke

sie angafften.

„Nette Vorstellung.“, bemerkte Kytschuld, Hawke jedoch wandte

sich ab.

„Was war denn hier los?“, Ticzco erschien auf der Lichtung. Dicht

gefolgt von den anderen.

„Ein Hinterhalt, wie ich vermute.“, Hawke wischte sein Schwert an

dem Fell des Toten ab. Dann deutete er damit auf das Klangspiel.

„Es ist absolut windstill. Sie müssen uns gehört haben und wollten

zumindest einen Teil von uns hierher locken, dann wollten sie uns

überwältigen und sich in aller Ruhe den Rest von uns vornehmen.“

„Zu dumm nur, dass sie uns unterschätzt haben.“, meinte Kytschuld

mit einem fiesen Grinsen, das mehr einem Zähnefletschen gleich

kam.

„Seid Ihr verletzt?“, fragte Mia leise und betrachtete besorgt

Hawkes Schulter. Sie vermied es Cathrina anzusehen, wie ihr

auffiel. Und das wohl zu Recht. Sie musste furchteinflößend

aussehen, mit all dem Blut.

„Es ist nichts. Er hat nur das Hemd erwischt.“

Cathrina ging zurück zu Pollux um sich wenigstens ein bisschen

sauber zu machen.

„Alles in Ordnung mit dir?“

Mia legte ihr eine Hand auf den Arm.

„Mir fehlt nichts.“

„Du siehst entsetzlich aus.“

„Ich weiß. Ich hätte jetzt auch nichts gegen ein Bad.“

„Passiert dir so was öfter?“

„Was meinst du?“

„ … auf deinen Patrouillen?“

„Du fragst mich, ob ich schon oft töten musste, richtig?“

„Ich denke, ja.“

Cathrina wandte sich zu Mia um und sah ihr direkt in die Augen.

„Ich bin gut, in dem was ich tue. Und ich tue, was ich tun muss.

Das heißt nicht, dass es mir immer Freude bereitet. Du solltest dir

darüber wirklich nicht allzu viele Gedanken machen.“

„Ich weiß … Es ist nicht so, als ob ich nicht vorher gewusst hätte,

dass du Soldatin bist. Es ist nur so, dass ich mir noch nie darüber

Gedanken gemacht habe, in welche Situationen du dabei gerätst

und wie du dann reagieren musst. Und das dann mit eigenen Augen

zu sehen, ist noch einmal etwas ganz anderes.“

„Ich weiß, dass du erschrocken bist. Aber das ist es nun mal, was

ich bin. Ich bin Soldatin. Das ist es, was ich kann. Deswegen bin ich

kein anderer Mensch.“

„Das weiß ich! Das wollte ich damit auch nicht sagen! Im Gegenteil.

Ich bin mehr beeindruckt, als erschrocken. Ich meine, du genießt in

Ascardia einen gewissen Ruf: Es heißt, es gibt niemanden in ganz

Kalides, der so flink und geschickt wäre, wie du.“

„Blödsinn!“

„Nein, das ist mein voller Ernst. Zu sehen, dass sie Recht haben,

erfüllt mich unerklärlicherweise mit einem gewissen Stolz.“

Cathrina sah Mia an, dass sie es ernst meinte. Und es bedeutete

ihr viel, dass diese sie nicht verurteilte oder gar angewidert von

ihr war.

„Wäre es nicht klüger, ihr Lager zu suchen?“

Mia und Cathrina drehten sich um. Ticzco lief in einigem Abstand

hinter Hawke her und redete auf ihn ein.

„Das halte ich für keine gute Idee. Die uns überfallen haben,

waren nur ein geringer Teil einer größeren Gruppe. Niemand kann

vorhersagen wie viele uns in ihrem Lager erwarten.“

„Aber wäre es klüger sie zu ignorieren? Was ist, wenn sie auf die

Leichen stoßen und nach Rache sinnen? Ich denke, wir sollten ihr

Lager auskundschaften und ihnen zuvor kommen.“

Unter den Männern war es still geworden.

Hawke war ihr Kommandant und sein Wort war Gesetz. Ihm so

unverfroren zu widersprechen hatte sich, solange Cathrina sich

erinnern konnte, noch keiner getraut.

Hawke drehte sich vollends zu Ticzco um.

„Und was dann? Sollen wir in ihr Lager stürmen wie die Wilden und

alles und jeden abschlachten, der uns vor die Klinge springt?“,

seine Augen funkelten vor unterdrücktem Zorn, seine Stimme

nahm einen bedrohlichen Unterton an, der Ticzco signalisieren

musste, nun endlich still zu sein. „Mal davon abgesehen, dass wir

nicht wissen können wieviele uns erwarten würden oder wie gut

sie bewaffnet sind, leben dort mit Sicherheit auch Frauen und

Kinder. Habt Ihr das in Euren Plänen miteinbezogen?“

„Sie sind das Risiko eingegangen, als sie uns angegriffen haben …“

Für einen Sekundenbruchteil verschlug es Hawke tatsächlich die

Sprache und es sagte mehr über Ticzco aus, als er ihnen je über

sich hätte erzählen können.

„Die Antwort ist nein. Und ich dulde keine weiteren Diskussionen!

Wir haben hier schon genug Zeit vergeudet.“ Cathrina konnte

Hawkes Wut förmlich spüren. Sie loderte hell wie die Sonnen.

„Und der Nächste, der meine Entscheidungen in Frage stellt,

muss mit Konsequenzen rechnen! Haben wir uns verstanden!?“, es

antwortete niemand und das war auch nicht nötig.

„Aufsitzen! Es geht weiter!“

Sie ritten ewig weiter und wie Embrico vorhergesagt hatte,

hatten sie am späten Nachmittag Kalides Grenze erreicht.

Die erste Sonne ging gerade unter und tauchte den Wald in ein

herrlich warmes Licht. Bald erreichten sie eine Lichtung und sie

hielten an.

„Hier werden wir heute Nacht unser Lager aufschlagen.“, meinte

Hawke und stieg von seinem Rappen.

„Ticzco, Balthasar, ihr kümmert euch um das Abendessen. Der Rest

kümmert sich um Brennholz!“ Sie stoben auseinander und

machten sich an ihre Aufgaben. Als sich Cathrina, im Gegensatz zu

den anderen, in Richtung Norden aufmachte, hörte sie ein leises

Plätschern.

Erleichtert entdeckte sie einen kleinen Bach, nicht mehr als ein

Rinnsal. Sie ließ sich auf die Knie sinken und wusch sich ihr Gesicht.

Das getrocknete Blut hatte irgendwann angefangen unangenehm

auf ihrer Haut zu prickeln. Umso befreiender war es jetzt, es

herunter waschen zu können. Sie gab sich kurz diesem Moment

hin, bevor sie aufstand und dem winzigen Bachlauf folgte. Es

dauerte nicht lange, da mündete er in einem kleinen See.

Cathrina wollte jubeln vor Freude. Vielleicht konnte sie zu späterer

Stunde doch noch ein kurzes Bad nehmen.

Sie sammelte im Vorbeigehen einige trockene Zweige auf und ging

dann zurück ins Lager. Außer Hawke und Mia war noch niemand

dort.

„Kommandant, ich habe nördlich von hier einen kleinen Bach

entdeckt, der nach kurzer Zeit in einem See endet.“

„Das sind gute Neuigkeiten, Cathrina.“

Nach und nach kehrten auch die anderen Krieger zurück ins Lager.

Embrico und Ticzco hatten eine stolze Beute vorzuweisen. Sie

hatten ein junges Reh erlegt.

Kytschuld kümmerte sich um das Feuer, während Mia etwas in

ihrem Mörser zerrieb.

„Was tut Ihr da?“

„Ich mische einige Kräuter, das macht das Reh noch

schmackhafter.“

„Das klingt gut. Und was ist das?“ ,Kytschuld hielt einen grünen

Stängel hoch, den Mia wohl kurz zuvor im Wald gefunden haben

musste.

„Das ist Rosmarin. Riecht mal.“

„Oh.“, er nieste und einige der Männer, die sie beobachtet hatten,

lachten, „Riecht aber seltsam.“

„Mag sein. Aber es schmeckt wirklich ausgezeichnet. Wartet ab.“

Es wurde spät. Der Himmel war wolkenlos und zeigte sich in seiner

ganzen Pracht. Es war Vollmond. Nun das war nichts

Ungewöhnliches. Einer der drei Monde war meistens voll. Aber sie

spendeten ein angenehmes Licht und ließen die Nacht weniger

finster erscheinen.

Das Reh war endlich fertig und dank Mias Kräutermischung

schmeckte es wirklich vorzüglich. Schon bald wurde es still im

Lager. Cathrina war in dieser Nacht von der Wache verschont

geblieben. Ticzco würde die erste Schicht übernehmen. Sie

vermutete, dass Hawke ihn damit bestrafen wollte. Er schien

unendlich müde, musste nun aber noch weitere drei Stunden

ausharren, bevor er sich hinlegen konnte.

Sie wartete noch eine Weile ab und sah sich dann um. Mia atmete

gleichmäßig auf ihren Fellen. Sie war sofort eingeschlafen. Auch

von den anderen Männern rührte sich niemand. Hier und da

schnarchte jemand.

Ticzco, der am Feuer saß, beachtete sie nicht, als sie vorsichtig

aufstand. Da Cathrina über einen ausgezeichneten

Orientierungssinn verfügte, hatte sie schon bald und ohne Umwege

den See erreicht.

Sie blickte sich noch einmal um. Niemand war zu sehen. Also

schnürte sie ihr Korsett auf, streifte ihr Hemd von den Schultern,

schälte sich aus ihrer engen Hose und lies sich ganz langsam ins

Wasser gleiten.

Sie konnte nicht ahnen, dass sie zu diesem Zeitpunkt gleich von

zwei Männern beobachtet wurde.

Er verbarg sich im Dunkel der Bäume. Sie war nicht die einzige, die

sich leise durch den Wald bewegen konnte.

Er sollte nicht hier sein. Das wusste er. Nicht auszudenken, wie

sie reagieren würde, wenn sie mitbekam, dass ausgerechnet er sie

beobachtete.

Das hatte er eigentlich auch gar nicht vorgehabt. Er hatte bemerkt,

wie sie sich aus dem Lager davon stahl und wollte wissen wohin sie

ging. Natürlich hätte er sich denken können, dass es ihr nach einem

Bad verlangte.

Cathrina mochte zwar eine Kriegerin sein, aber sie war immer

noch eine Frau. Und nach der heutigen Schlacht war es ihr nicht zu

verdenken.

Sie hatte ihn tief beeindruckt. Mehr, als er sich selbst

eingestehen wollte. Sie war wie eine Kriegsgöttin auf dem

Schlachtfeld umher gejagt. Vollkommen ohne Angst und

wunderschön. Außerdem war sie fähig. Er hatte noch niemanden

gesehen, der so gut mit einem Dolch umgehen konnte wie sie.

Eine kleine Waffe, die die meisten nicht einmal ernst nahmen, in

ihrer Hand so tödlich, wie eine Streitaxt.

Sich in ihrer Nähe aufzuhalten brachte ihn an seine Grenzen.

Dabei hatte sie nicht die leiseste Ahnung, was er für sie empfand.

Und sie würde es auch nie erfahren, dafür musste er nur sorgen.

Und dann hielt er sich hier auf, an diesem Ort!? Wo er nur eine

falsche Bewegung machen musste und entdeckt werden konnte!?

Töricht. Überaus töricht.

Er stellte sein Glück wahrhaft auf die Probe, das war ihm klar. Und

doch konnte er nicht anders. Seit er sie das erste Mal sah, hatte er

sie schon begehrt. Und mehr.

Er konnte viele Frauen haben. Er war ein Krieger. Doch keine dieser

Frauen war Cathrina.

Er beobachtete, wie sie sich langsam ins Wasser gleiten ließ. Das

Mondlicht schimmerte silbern und ließ ihren Körper strahlen. Sie

wirkte so verletzlich, wie aus einem dünnen, kostbaren Glas, das

jeden Moment zerspringen konnte.

Ein Grund mehr, sich von ihr fern zu halten.

Auch wenn es ihm noch solche Qualen bereiten mochte. Er musste

sich von ihr fern halten.

Es stand zu viel auf dem Spiel.

Ein anderer Schatten nicht weit entfernt betrachtete belustigt das

Schauspiel, das sich ihm bot. Er hätte brüllen mögen vor Entzücken.

Er hatte seine Befehle und gerade war ihm ein Wink des Schicksals

ins Haus geflattert. Eine Schwäche, von der er zuvor noch keine

Ahnung hatte.

Das Glück war auf seiner Seite.

Er wusste noch nicht, wie er es zu seinem Vorteil nutzen konnte.

Doch er würde es tun.

Und Cathrina DuPuis war sein Schlüssel.

Sie war seine Schwäche. Und sie wusste es nicht einmal! Wie

überaus köstlich!

Er musste gehen, bevor sein Verschwinden bemerkt wurde.

Vorsichtig zog er sich zurück.

Folgenschwere Begegnungen

Die erste Sonne ging auf und Cathrina öffnete die Augen. Nach dem

Bad letzte Nacht hatte sie sich erfrischt und wie neugeboren

gefühlt.

Davon war jetzt nichts mehr zu spüren. Sie fühlte sich wie

erschlagen. Jeder Muskel tat ihr weh. Leise stöhnend setzte sie sich

auf. Mia schlief noch, doch einige der Männer waren schon wach.

Kytschuld ging gerade herum und weckte die Verbliebenen, nicht

gerade rücksichtsvoll. Bei Mia jedoch hockte er sich hin und

berührte sanft ihre Schulter. Sofort schlug sie die Augen auf.

Ihr war nicht entgangen, mit welch großem Respekt jeder einzelne

von ihnen die junge Heilerin behandelte.

Cathrina war dankbar dafür.

Soldaten waren nicht gerade für ihre Höflichkeit bekannt. Sie

galten eher als brutale Barbaren. Hier jedoch traf das nicht zu.

Mit ihr wurde meist nicht viel gesprochen und das war Cathrina nur

recht. Belanglose Plaudereien oder oberflächliches Geplänkel

interessierten sie nicht. Wenn sie etwas zu sagen hatte, sagte sie

es. Sonst hielt sie lieber den Mund.

Dieses hirnlose Geschnatter, das einige der jungen Frauen in

Ascardia ohne jeden Zweifel perfekt beherrschten ging Cathrina

lediglich auf die Nerven und bereitete ihr Kopfschmerzen.

Nyze war zum Beispiel eine dieser Kandidatinnen. Sie hasste

Cathrina.

Diese konnte sich das zwar nicht erklären, denn sie hatte ihr nie

einen Anlass dafür gegeben, war aber auch nicht gerade erpicht auf

deren Gesellschaft.

Mia hatte einmal angedeutet, dass sie sich sehr wohl denken

konnte, weshalb Nyze sie nicht ausstehen konnte.

Das hing wohl mit Kristan zusammen, der es nicht müde wurde

hinter Cathrina herzuspringen, wie ein räudiger Köter.

Sie konnte sich aber nicht erklären, was das mit Nyzes Abscheu ihr

gegenüber zu tun haben sollte. Kristan machte jedem Rock in

Ascardia schöne Augen.

Mia meinte aber, dass sie für Nyze eine größere Konkurrenz

darstellte. Kristan hegte Cathrina gegenüber angeblich festere

Absichten.

Cathrina war es einerlei. Von ihr aus konnte sie Kristan gerne

geschenkt haben. Auf seine anzüglichen Bemerkungen konnte sie

getrost verzichten.

Sie wunderte sich über ihre abstrusen Gedanken an diesem

Morgen. Schließlich gab es Wichtigeres, über das sie sich den Kopf

zerbrechen konnte. Kristan und Nyze sollten nicht dazu gehören.

Sie stand auf, kämmte sich mit ihren Fingern mehrmals durch die

dunklen Haare und band sie dann schnell zu einem Pferdeschwanz

zusammen.

Das war einfacher und praktischer als sie offen zu tragen. Einige

der vorderen Strähnen lösten sich wieder eigenwillig aus dem

Lederband. Wie immer.

Cathrina war durch und durch praktisch veranlagt. Sie hielt nichts

davon sich stundenlang vor einem Spiegel zu frisieren, um dann

beim ersten Windstoß einen Nervenzusammenbruch zu

bekommen. Auch das hatte sie schon erlebt und war in schallendes

Gelächter ausgebrochen. Das hatte sie nicht unbedingt beliebter

gemacht. Wer zu viel Wert auf sein Äußeres legte, hatte hier

schlechte Karten. Keiner der Krieger würde sie ernst nehmen, wenn

sie plötzlich mit schillerndem Kopfschmuck durch die Gegend

stolzierte. Und Cathrina wollte ernst genommen werden.

Nicht, dass sie schlecht aussah. Ganz im Gegenteil. Sie war groß,

auch wenn die meisten Männer sie noch immer überragten. Ihre

Figur war schmal und sehnig. Ihr Gesicht war relativ unspektakulär,

wie sie fand. Sie hatte hohe Wangenknochen, eine zierliche Nase,

doch das Beste waren ihre Augen: sie waren von einem

strahlenden Eisblau, umrahmt von dunklen Wimpern.

Sie schüttelte den Kopf und fuhr fort, ihre Ausrüstung

einzusammeln. Irgendwie schien sie heute nicht, sie selbst zu sein.

Cathrina legte sich den Gürtel um die Hüfte und sicherte gerade die

Dolche als sich Mia zu ihr gesellte.

„Gut geschlafen?“

„Soweit. Und du?“

„Ja ich war hundemüde.“

„Das habe ich gesehen. Du hast sofort geschlafen.“

„Männer,“, Hawkes Stimme donnerte über die Lichtung, „wir

werden heute den Wald hinter uns lassen und die weiten Wiesen

und Felder von Lu’yasa erreichen. Ich bin mir nicht sicher, was

genau uns dort erwarten wird. Lu’yasa ist ein freies Gebiet.

Niemand herrscht über dieses Land und es wäre gut möglich, dass

wir die eine oder andere unangenehme Überraschung erleben

könnten. Seid also auf alles vorbereitet. Haltet die Augen offen und

bleibt wachsam. Wenn alle bereit sind, reiten wir los.“

Sie machten sich wieder an die Arbeit und es dauerte einige

Minuten bis alles zusammengepackt war.

„Embrico, Ihr überprüft die Gegend. Solltet Ihr irgendetwas

Ungewöhnliches bemerken, egal was es ist, kommt Ihr zurück. Ich

traue dieser Ruhe nicht. Irgendjemand muss wissen, dass wir da

sind. Es wundert mich, dass wir bisher noch keinen Besuch hatten.“

Hawkes Worte taten ihre Wirkung, auch auf die anderen Krieger

und versetzte sie in höchste Alarmbereitschaft.

Kurze Zeit später brachen sie auf.

Es war noch nicht Mittag, da zogen allmählich dunkle Wolken auf

und verdüsterten die Sonnen. Es sah nach Regen aus. Der Wald

begann sich zu lichten als ihnen auf einmal ein kalter Wind über

das Gesicht fegte.

Er wurde innerhalb kürzester Zeit so stark, dass sie Mühe hatten

voranzukommen. Bald regnete es in Strömen und man konnte die

Hand vor Augen kaum noch sehen.

Hawke hatte kein Erbarmen. Er schien fest entschlossen den Wald

so schnell wie möglich hinter sich zu lassen.

Kytschuld ließ sich zurückfallen und wartete auf ihn.

„Kommandant, wir sollten uns schnell einen Unterschlupf suchen,

bevor dieser Sturm noch schlimmer wird.“, wie zur Bestätigung

zuckte ein Blitz über den schwarzen Himmel. Hawke sah seinen

ersten Heerführer genervt an.

„Er wird schlimmer. Daran besteht kein Zweifel. Es fängt gerade

erst an.“

„Wovon sprecht Ihr?“

„Das ist kein gewöhnlicher Sturm. Das Wetter in Kalides ist

beständig. Dieser Sturm kam viel zu plötzlich, um natürlich zu sein.“

Kytschuld sah ihn verständnislos an.

„Sie weiß, dass wir auf dem Weg zu ihr sind.“

Noch bevor Kytschuld fragen konnte, was sein Kommandant damit

meinte, tauchte Embrico auf. Durchnässt bis auf die Knochen.

„Hauptmann!“, er ritt auf Hawke zu und schien Mühe zu haben

seine Gedanken zu ordnen.

„Beruhigt Euch, Embrico und sagt mir was los ist.“

„Es sind die Wilden. Sie verfolgen uns.“

Die Reiter blieben in respektvollem Abstand stehen und lauschten

auf Embricos Bericht.

„Es sind viele, mindestens zwanzig Mann und bewaffnet bis an die

Zähne.“

„Ich wusste es! Genau davor hatte ich Euch gewarnt! Wir hätten

das verhindern können, wenn Ihr nur auf mich gehört hättet!“

„Haltet endlich den Mund!“, fauchte Cathrina ihn an. Nicht nur

Ticzco war von ihrem Ausbruch überrascht, „Als ob das jetzt noch

eine Rolle spielen würde! Viel wichtiger ist doch, wie viel Vorsprung

wir noch haben.“

Embrico, nicht sicher, ob er antworten sollte, sah Hawke fragend

an. Dieser nickte nachdenklich.

„Ja Embrico. Wie lange dauert es noch, bis sie uns einholen?“

„Zwei, vielleicht drei Stunden.“ Das war nicht viel.

„Was schlagt Ihr vor, Hauptmann?“

Hawke blickte Richtung Himmel: „Vielleicht ist das Gewitter

genau das, was wir brauchen … Embrico, wir brauchen einen

Platz, an dem wir sie erwarten können.“

„Einen Hinterhalt? Ihr schlagt einen Hinterhalt vor? Das ist Euer

grandioser Plan?“ Hawke hatte genug von Ticzco.

„Wenn Ihr Euch meinen Anforderungen nicht gerecht fühlen solltet,

dann sagt es jetzt. Sofort!“

Wie auf einem stummen Befehl hin zogen die Krieger, die Ticzco

am nächsten waren ihre Waffen und hielten sie ihm entgegen.

Cathrina eingeschlossen. Pollux wieherte leise. Er schien das

nahende Unheil zu spüren.

„Wir dienen unserem Vaterland …“, begann Kytschuld den Eid der

Kompanie.

„und unserem König! …“, Melchior.

„Wir werden sie verteidigen und ehren! …“, Balthasar.

„Mit unserem Schweiß und unserem Blut! …“, Leupold.

„Und wenn wir dafür unser Leben lassen müssen, …“, Jakoff „soll es

so sein und wir werden mit Stolz und Würde in den Tod gehen!“,

endete Cathrina feierlich und funkelte Ticzco zornig an.

„Entscheidet Euch, Ticzco. Wenn Ihr nicht mit uns kämpft, seid Ihr

gegen uns.“

Dieser schluckte schwer. Er hatte einen gewaltigen Fehler

begannen. Kytschuld und die anderen kämpften schon sehr lange

an Hawkes Seite und waren ihm treu ergeben. Cathrina, die selbst

zwar erst seit ein paar Jahren in der Kompanie diente nahm ihren

Schwur nicht auf die leichte Schulter. Sie diente ihrem König und

somit Hawke. Und wenn es ihr Leben kosten würde, dann sollte es

eben so sein.

„Nun, Ticzco? Uns läuft langsam die Zeit davon.“

„Natürlich kämpfe ich an Eurer Seite!“, seine Stimme zitterte leicht

und er räusperte sich schnell als er es bemerkte.

„Seid Ihr Euch sicher? Ich weiß nicht, ob ich meine Männer das

nächste Mal zurückhalten kann …“

„Ich bin sicher, Hauptmann! Verzeiht, dass ich Eure Entscheidung

angezweifelt habe.“

„Nun gut.“, er nickte seinen Soldaten zu und bedeutete ihnen, die

Waffen sinken zu lassen, doch sie ließen Ticzco noch einige

Sekunden warten. Schließlich steckten sie sie zurück.

„Ich behalte Euch im Auge.“, zischte Kytschuld Ticzco noch zu,

bevor er sich wieder Hawke zuwandte.

„Nun, Embrico?“

„Es gibt eine Stelle, weiter nördlich von hier. Dort ist eine kleine

Senke. Wir könnten unsere Männer auf den Anhöhen postieren,

um sie zum richtigen Zeitpunkt angreifen zu lassen.“

„Darf ich einen Vorschlag machen, Ser?“

„Nur zu, Cathrina.“

„Ich schlage vor, dass Ihr, Kytschuld und ich der Köder sein

sollten. Schließlich waren wir hauptsächlich an der Schlacht

beteiligt.“

„Das scheint mir eine gute Idee zu sein. Der Regen dürfte die

meisten unserer Spuren verwischen. Embrico, Ihr reitet mit den

anderen zu dieser Senke. Verteilt Euch gleichmäßig auf den

Anhöhen. Versteckt Mia. Wir reiten zurück und werden sie dorthin

locken. Unternehmt nichts! Wartet dort auf uns, ich werde Euch

ein Zeichen geben, wenn Ihr losschlagen sollt.“

Sie stoben auseinander.

Mia und Cathrina wechselten einen Blick, um sich zu sagen: Pass

auf dich auf.

Sie ritten lange in die entgegengesetzte Richtung und der Regen

hatte kein Erbarmen mit ihnen. Er ließ nicht nach. Unentwegt

peitschten ihnen Tropfen ins Gesicht und sie wirkten wie feine

Nadelstiche.

Der Sturm machte es ihnen fast unmöglich etwas zu hören, was

das Ganze noch gefährlicher machte.

An einer Weggabelung hielten sie an und lauschten.

„Dort vorne.“, zischte Kytschuld.

Cathrina konnte nichts hören. Erst als sie sich fest konzentrierte,

bemerkte auch sie das Gebrüll. Eigentlich war es nicht zu

überhören. Sie machten einen Lärm als hätten sie nichts zu

befürchten. Die drei warteten noch einige Minuten angespannt und

Cathrina rechnete damit, sie jeden Moment zwischen den Bäumen

hervorkommen zu sehen.

Irgendwann gab Hawke ihnen ein Zeichen und sie ritten los.

Zügig. Denn wenn sie langsamer geritten wären, hätte das

möglicherweise verdächtig ausgesehen. Sie mussten sich einfach

darauf verlassen, dass die Wilden ihnen folgen würden.

Und wie sie am Donnern der Hufen bemerkten, lagen sie damit

richtig.

Cathrina blickte über die Schulter nach hinten. Der Mann, der

vorneweg ritt war der Größte und sah am gefährlichsten aus.

Vermutlich ihr Anführer.

Sein Brustkorb, Hals und Gesicht waren mit seltsamen blutroten

Zeichen übersät. Cathrina konnte nicht sagen, ob sie nur aufgemalt

oder in die Haut eingebrannt waren. Sie gab Pollux die Sporen und

folgte Hawke und Kytschuld.

Nach einer Weile erreichten sie die Senke. Es sah aus, als wären sie

blind in eine Falle getappt. Ihre Verfolger waren ihnen dicht auf den

Versen.

Hawke hielt an und stieg vom Pferd.

Kytschuld und Cathrina taten es ihm gleich. Sie postierten sich an

seiner Seite. Es dauerte nicht lange, dann waren sie da.

Langsam kamen sie näher. Misstrauisch.

„Wieso verfolgt Ihr uns?“ Hawkes Stimme klang fest. Er war auf

alles vorbereitet.

Einen Moment lang schien es, als würde der Anführer kein Wort

verstehen. Cathrina sah nun, das die Zeichen nicht aufgemalt

waren.

Sie wurden ihm ins Fleisch gebrannt.

Er hatte mehr Brandmale als seine Gefährten. Unter ihnen waren

auch Frauen. Sie sahen kaum anders aus, als ihre Gefährten. Sie

hatten wilde Frisuren und Federn im Haar, ansonsten

unterschieden sie sich durch nichts von den Männern.

„Ihr seid des Todes!“, zischte der Anführer mit einem starken

Akzent.

„Ist dem so?“

„Ihr habt meine Männer getötet und nun werdet auch Ihr sterben.“

„Eure Männer haben uns angegriffen! Wir verteidigten uns

lediglich.“

„Das spielt keine Rolle … Ihr werdet sterben.“

„Wir werden sehen.“, Hawke zog sein Schwert und streckte es in

die Höhe. Das war das Zeichen für Embrico und die anderen.

Sie schossen im sauberen Halbkreis den Hang hinab. Jetzt saßen die

Wilden in der Falle.

Es war ein ungleicher Kampf. Die Männer des Königs waren in der

Unterzahl, doch das hinderte sie nicht daran bis aufs Blut zu

kämpfen.

Sie waren mächtige Krieger, jeder einzelne von ihnen.

Cathrina verlor schon bald den Überblick über das Schlachtfeld.

Sie konnte nicht einmal genau sagen, wer noch am Leben war … ob

überhaupt noch jemand am Leben war!

Sie kämpfte verbissen. Sie hatte Manus verloren.

Irgendwann hatte sie ihn nach einem Wilden geworfen. Mit

einer Klinge war sie wesentlich langsamer und lange nicht so

effektiv.

Sie brauchte ihn wieder. Also orientierte sie sich neu und versuchte

sich zu erinnern, in welche Richtung sie ihn geworfen hatte, was

gar nicht so leicht war, wenn man gleichzeitig zwei Wahnsinnige

davon abhalten wollte, ihr das Fleisch von den Rippen zu fressen.

Ja richtig.

Eine von den Frauen hatte sie vorhin tatsächlich in die Schulter

gebissen und dabei ein gutes Stück aus ihr herausgerissen. Die

Wunde blutete stark. Sie hatte genug.

Sie packte die Haare des Miststücks und ließ sie mit dem Gesicht

voraus gegen eine Baumstamm krachen. Die würde niemanden

mehr beißen.

Sie wirbelte herum, hielt Dextra dabei so in der Hand, dass die

Klinge an ihrem rechten Unterarm lag und schlitzte dabei dem

anderen die Kehle auf.

Sie spürte jemanden hinter sich.

Sie drehte den Dolch blitzschnell in ihrer Hand, fuhr zu ihrem

Angreifer herum und wollte ihm die Klinge gerade durch den Kiefer

stoßen, als sie in letzter Sekunde innehalten konnte. Es war

Kytschuld.

„Himmel!“, stieß er atemlos hervor, „Jetzt hätte ich mir doch

beinah in die Hosen gemacht.“ Cathrina stöhnte erschrocken,

wandte sich von Kytschuld ab und kämpfte sich weiter vor.

Sie entdeckte Manus im Herzen eines verwahrlosten Wilden, keine

zehn Schritte von ihr entfernt. Überall wurde gekämpft. Eine

Sekunde lang beobachtete sie Hawke. Sie war überrascht von der

Anmut, mit der er kämpfte. Seine Bewegungen waren fließend und

absolut tödlich.

Seine Schläge waren von einer unglaublichen Präzision, die kein

einziges Mal ihr Ziel verfehlten. Es war kein Wunder, dass er

Kommandant der Elitetruppe des Königs war.

Sie hatte noch keinen Krieger jemals zuvor so furchtlos kämpfen

sehen. Cathrina riss sich von diesem Anblick los.

Sie waren noch immer in der Unterzahl.

Einige der Männer mussten sich gleich gegen mehrere zur Wehr

setzen. Sie machte sich nichts vor. Ihre Chancen standen sehr

schlecht.

Kurz bevor sie Manus erreichen konnte tauchte eine Frau auf. Sie

war größer, als die anderen und ihre Male ließen vermuten, dass

sie die Frau des Anführers war.

Ihre Augen blickten wild und entschlossen. Sie grinste Cathrina an,

die darauf hin eine Gänsehaut bekam. Sie hatte etwas

Wahnsinniges an sich.

Sie ging leicht in die Hocke, hielt etwas in der Hand, das an ein

großes Küchenbeil erinnerte und bleckte abermals die verfaulten

Zähne.

Dann winkte sie Cathrina zu sich heran.

„Tu das nicht!“, es war Kytschuld, der das Schauspiel mit

angesehen hatte, „Sie wird dir die Haut abziehen.“

„Das soll sie ruhig versuchen.“, murmelte Cathrina und ging der

Frau entgegen. Sie atmete tief durch und ihr war bewusst, dass

dies ihr bisher schwerster Kampf werden würde.

Sie brachte sich in Position, fixierte ihre Gegnerin, reckte das Kinn

vor und machte sich bereit. Noch immer hatte sie Manus nicht

erreichen können. Also beschloss sie den Überraschungseffekt zu

nutzen und tat etwas, womit ihre Kontrahentin sicherlich nicht

rechnen würde; Sie rannte geradewegs auf sie zu.

Bevor diese etwas tun konnte, schlug Cathrina einen Haken. Sie

riss Manus aus dem Herzen des Gefallenen und stellt sich ihr nun

mit beiden Dolchen gegenüber.

Cathrina konnte sehen, dass es ihrer Gegnerin nicht sonderlich

gefiel, dass diese nun besser bewaffnet war, als noch zuvor.

Sie stürmte auf Cathrina zu, das Beil hoch über dem Kopf erhoben.

Diese konnte sich gerade noch rechtzeitig bewegen, sie kreuzte die

Klingen und versuchte mit aller Macht die Waffe von ihrem Gesicht

fern zu halten.

Ihre Gegnerin war unglaublich stark. Cathrina hatte große Mühe,

nicht nachzugeben. Mit allerletzter Kraft schaffte sie es, das Beil

von sich abzulenken. Es streifte dennoch ihre linke Wange. Sie

spürte, wie warmes Blut von ihrem Kinn tropfte.

Mit einer ungeduldigen Handbewegung wischte sie es weg. Sie biss

die Zähne zusammen. Die Frau lachte. Es war ein kehliges Lachen,

das einem die Haare zu Berge stehen ließ.

Cathrina weigerte sich, diese Demütigung hinzunehmen und holte

aus. Mit schnellen Bewegungen hieb sie auf ihre Gegnerin ein, die

sie geschickt, aber nicht sonderlich elegant abwehrte. Einige Male

fügte sie ihr tiefe Schnittwunden zu und sie konnte die

Überraschung in ihren Augen sehen. Cathrina war flink und schaffte

es bald die Bewegungen ihrer Kontrahentin vorherzusehen.

Sie machte einen Ausfallschritt, wirbelte Dextra in ihrer Hand

herum und ließ sie, noch während sie sich zu ihr umdrehte, quer

über das Gesicht zischen.

Die Frau kreischte auf und glich nun mehr einer wild gewordenen

Furie. Brüllend vor Schmerz und Zorn stürzte sie sich auf Cathrina.

Diese reagierte einen Sekundenbruchteil zu langsam und wurde

unter ihrem schweren Gewicht begraben.

Sie wurde an den Armen gepackt und blickte nun in die

schwarzen Abgründe der Frau. Blut tropfte ihr ins Gesicht und sie

schüttelte angewidert den Kopf.

„Runter von mir!“, knurrte sie und wand sich, doch die Frau war zu

schwer. Sie grinste Cathrina an, zog den Rotz in ihre Kehle, bevor

sie ihn ihr ins Gesicht spuckte.

Cathrina spürte das dringende Bedürfnis sich zu übergeben. So

wollte sie nicht sterben.

Eingekeilt unter dem dicken Leib dieser Wahnsinnigen. Wenn sie

starb, dann mit einer Waffe in der Hand.

Die linke hatte einen Hauch mehr Spielraum, als die rechte. Sie

bewegte sie vorsichtig und spürte Manus Knauf.

Mit einem Gefühl, als würde ihre Hand brechen, schaffte sie es

den Dolch soweit zu ihr zu bewegen, dass sie den Griff fühlen

konnte.

Mit einigen ruckartigen Bewegungen brachte sie ihre Gegnerin kurz

aus dem Gleichgewicht. Die Zeit genügte ihr, Manus fest zu packen.

Sie zog ihren Arm unter der Wilden hervor und stieß ihn ihr seitlich

in den Hals.

Die Frau glotzte sie an, als könne sie nicht glauben, was Cathrina

da getan hatte. Sie war sich ihres Sieges doch schon so sicher

gewesen.

Es war einfach unmöglich!

Cathrina hatte alle Mühe unter dem Gewicht der Frau

wegzukommen und als sie es endlich geschafft hatte, war sie so

erschöpft, dass sie es sich kurz erlaubte einen Moment liegen zu

bleiben. Dann stand sie auf und wischte sich schnell über das

Gesicht.

Sie sah auf.

Es wurde nach wie vor gekämpft.

Der Boden war übersät mit Leichen und Verletzten.

Sie konnte auf der einen Seite Jakoff und Leupold sehen, die

Seite an Seite kämpften und sich gegenseitig den Rücken

freihielten.

Kytschuld hatte mit einer jungen Frau zu kämpfen, die ihm immer

wieder an die Kehle sprang. Ticzco lag am Ende der Senke verletzt

am Boden und hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die Seite.

All das war ein Furcht einflößender Anblick.

Wie hatten sie nur in diese Situation geraten können!?

Sie sah, dass Balthasar von drei Männern gleichzeitig in Schach

gehalten wurde und entschied, dass er ihre Hilfe am Nötigsten

hatte.

Sie setzte sich in Bewegung. Niemand nahm von ihr Notiz.

Sie legte sich Dextra in ihrer Hand zurecht und ließ ihn durch die

Luft sausen. Er blieb in der Schulter des zweiten Mannes stecken.

Balthasar drehte sich überrascht zu ihr um, nun war sie an seiner

Seite. Gemeinsam kämpften sie weiter.

„Genug!“, brüllte es von der Anhöhe herunter.

Cathrina, die gerade zum Stich angesetzt hatte, hielt inne. Erst jetzt

fiel ihr auf, dass es noch immer in Strömen regnete.

Sie war nass bis auf die Knochen. Eine Mischung aus Schweiß, Blut

und Regen.

„Wenn Ihr nicht wollt, dass Eure Gefährtin stirbt, lasst Ihr

augenblicklich Eure Waffen fallen!“, Cathrina fing an zu zittern.

Im ersten Moment war ihr nicht klar, wovon der Anführer der

Wilden da sprach. Ihre Gefährtin?

Und dann fiel der Groschen. Mia!

Als sich ihr Blick geklärt hatte, erkannte sie, dass er nicht allein auf

der Anhöhe stand.

Außer ihm standen noch zwei weitere Männer dort und der eine

hielt ihre Schwester fest umklammert, während der andere ihr

einen Dolch an die Kehle hielt.

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Hawke langsam sein Schwert

fallen ließ und seine Krieger ihm in stillem Einvernehmen folgten.

Cathrina ließ Manus und Dextra fallen. Die Wilden hatten Mia …

Sie waren verloren.

Gefangenschaft

Cathrina wusste nicht, wie ihr geschah.

Benommen öffnete sie die Augen. Jeder Muskel in ihrem Körper

schien zu rebellieren, als sie versuchte sich aufzusetzen.

Verschwommen nahm sie ihre Umgebung wahr. Sie saß in einem

kleinen Käfig, der sich leicht bewegte und, obwohl sie es nicht

sehen konnte, vermutete sie, dass er in der Decke verankert war.

Er hing in der Mitte eines kleinen Raumes. In der einen Ecke stand

ein riesiges Bett.

Cathrina überfiel eine Gänsehaut, als ihr klar wurde, dass es sich

um ein Schlafgemach handeln musste.

Was ging hier nur vor?

Ihr war schwindelig und sie verrenkte sich den Hals, um ihre

Schulter zu begutachten.

Die Wunde hatte aufgehört zu bluten, doch sie konnte sehen, dass

sie sich entzündet hatte. Sie nässte eitrig und sah schlimm aus.

Außerdem schmerzte sie bei jeder Bewegung.

Sie konnte sich kaum noch daran erinnern, wie sie hierher

gekommen war.

Man hatte sie gefesselt und ihr einen Sack über den Kopf gezogen.

Und sie waren endlos gelaufen. Jemand hatte sie an die Pferde

gebunden, um sicher zu gehen, dass sie nicht flohen.

Stunden war das so gegangen, doch irgendwann hatten sie

angehalten. Man hatte sie niedergeschlagen.

Das wusste sie nun und erklärte ihre schlimmen Kopfschmerzen.

Dann war sie hier aufgewacht.

Sie hatte keine Ahnung, wo die anderen waren und konnte nur

hoffen, dass sie noch am Leben waren.

Was würde nun mit ihr geschehen?

Cathrina spürte eine leise Hoffnungslosigkeit in sich aufsteigen,

doch sie kämpfte mit aller Gewalt dagegen an. Aufgelöst in Tränen

und Selbstmitleid war sie keine große Hilfe. Sie musste bei klarem

Verstand bleiben, so hoffnungslos die Situation in diesem

Augenblick auch erscheinen mochte. Wenn sie überleben wollte,

musste sie sich schnell etwas einfallen lassen.

Sie überprüfte ihr Gefängnis. Sie konnte, wenn sie die Arme

ausstreckte die Gitterstäbe auf beiden Seiten berühren.

Sie rüttelte an ihnen. An jedem einzelnen. Keiner war locker. Kein

einziger gab nach.

„Das würde ich unterlassen.“ Knurrte eine tiefe Stimme hinter ihr.

Cathrina fuhr erschrocken um und knirschte mit den Zähnen, als sie

dabei mit der Schulter an den Stäben entlang schliff.

„Es gibt keinen Weg aus diesen Käfigen. Sie sind absolut sicher.“

„Sicher? Für wen?“

Sie versuchte die Gestalt zu erkennen, die dort im Halbschatten

saß. Außer den kurzen Beinen, die in einigem Abstand über dem

Boden baumelten, konnte sie nichts erkennen.

„Sicher für Euch, natürlich!“

„Wieso sollte ich hier drinnen sicher sein? Dieser Käfig dient

lediglich dazu mich gefangen zu halten.“

„Das mag für Euch vielleicht in diesem Moment so erscheinen.

Doch glaubt meinem Wort, wenn ich Euch sage, das die Welt

außerhalb des Käfigs weitaus schlimmer ist, als sie es in ihm je sein

könnte.“

Cathrina schüttelte verwirrt den Kopf. Der Verstand des Mannes

konnte nicht ganz klar sein. Sie musste hier raus. Sie musste ihre

Schwester suchen und die Krieger.

Solange sie noch am Leben waren … Wenn sie noch am Leben

waren.

„Was ist mit meinen Gefährten geschehen? Sind sie noch am

Leben?“

„Das ist eine Information, die ich Euch bedauerlicherweise nicht

mitteilen darf.“

„Sagt es mir! Sofort …!“

„Sonst was?“, nun war er von seinem kleinen Hocker gesprungen.

Er war tatsächlich nicht sehr groß. Cathrina würde schätzen, dass

er ihr gerade bis zur Brust reichte.

„Ihr seid nicht gerade in der Position Anforderungen zu stellen,

meint Ihr nicht auch?“ Der Zwerg hatte recht.

„Bitte sagt es mir. Ich muss es wissen.“

Er atmete hörbar ein und aus: „Sie sind am Leben, zumindest

vorerst.“

„Und meine Schwester?“

„Eure Schwester? Ah ja. Die hübsche Schwarzhaarig, nicht wahr?

Nun ihre Lebenserwartung ist hier etwas länger, als die der Krieger,

aber auch sie wird sterben oder wird es sich schon sehr bald

wünschen.“

Panik stieg in Cathrina auf und sie fragte mit zittriger Stimme:

„Was ist das hier für ein Ort? Wo sind wir hier?“

„In der Hölle. Meine Liebe. Das hier ist die Hölle.“

Auch Hawke hatte Kopfschmerzen.

Es dauerte einige Zeit bis sein Verstand wieder so weit klar wurde,

dass er sich an die vergangenen Stunden erinnern konnte.

Als er den Befehl gab, einen Hinterhalt vorzubereiten, wusste er

bereits, dass ihre Chancen mehr als schlecht standen.

Doch als der Kampf begann und er gesehen hatte, wie tapfer

seine Krieger den Wilden Einhalt geboten, hatte er sich doch

erlaubt zu hoffen.

Und jetzt das!

Er saß allein in einem Käfig, in einem großen Raum, der an eine

Scheune erinnerte. Seine Männer waren in einem größeren, einige

Schritt weiter eingesperrt.

Er sah Ticzco verletzt und bewusstlos am Boden liegen. Einige

seiner Krieger saßen neben ihm. Sie schienen erschöpft, aber nicht

kraftlos.

„Hauptmann, ihr seid wach.“, Kytschuld war der erste, der

bemerkt hatte, dass er wieder bei Bewusstsein war.

„Wo zum Teufel sind wir hier?“, knurrte Hawke.

„Wir wissen es nicht, Ser. Wir wurden niedergeschlagen und dann

hier eingesperrt.“ Hawke suchte schnell den großen Käfig ab.

Ihm wurde schlecht, als er sofort feststellte, dass keine der beiden

Frauen hier bei ihnen war.

„Cathrina? Mia? Was ist mit ihnen? Wo sind sie?“

Kytschuld schüttelte bedauernd den Kopf: „Wir wissen es nicht.

Sie waren nicht hier, als wir aufgewacht sind.“

„Verdammt!“

Jeder einzelne von ihnen wusste, was hier vor sich ging. Die Krieger

waren des Todes und auch die Frauen würden sterben. Allerdings

wollten diese Wilden sicherlich noch ihren Spaß mit den beiden

haben.

Sie erwartete ein furchtbares Schicksal. In Hawke loderte eine helle

Wut auf.

Die Schwestern waren wunderschön. Es würde nicht schnell vorbei

sein. Er musste etwas unternehmen. Er durfte das auf keinen Fall

zulassen.

In seinem Kopf nahmen die ersten Schritte eines Plans Gestalt an,

als auf der anderen Seite eine große Tür aufflog.

Mia weigerte sich in Tränen auszubrechen. Sie war Schuld an

diesem Fiasko.

Embrico hatte ihr klar und deutlich zu verstehen gegeben, in der

Höhle zu bleiben und nicht eher heraus zukommen, bis man sie

holte.

Und dann waren diese Wilden aufgetaucht.

Sie hatte getan, was Embrico ihr befohlen hatte, doch als sie diese

Männer sah, hatte sie mit dem Schlimmsten gerechnet.

Sie hatte versucht, tiefer in die Höhle zu gehen, doch diese war eine

Sackgasse. Sie saß in der Falle.

Bald schon wurde sie entdeckt.

Nicht, das sie kampflos aufgegeben hätte. Mia war zwar keine

Kriegerin und sicher auch nicht so kampferprobt, wie ihre ältere

Schwester. Aber Cathrina hatte ihr, als sie von der Reise erfuhren,

einen Dolch gegeben, den sie stets bei sich tragen sollte.

Und das hatte Mia getan.

Darum war der Erste, der versucht hatte, sie zu packen auch nicht

mehr am Leben.

Gegen die anderen hatte sie leider keine Chance mehr. Der Zweite

war ein riesiger Mann gewesen. Er hatte ihr mit der Hand so brutal

ins Gesicht geschlagen, dass sie benommen zu Boden ging.

Sie hatte sich dennoch gewehrt, als man ihr auf die Füße half und

sie wieder einigermaßen klar denken konnte.

Einer von ihnen war in brüllendes Gelächter ausgebrochen. Es war

nicht der, der sie geschlagen hatte, aber wenn irgend möglich, war

dieser Mann sogar noch größer. Er hatte furchteinflößende Male

auf Gesicht und Brust.

Mia wusste instinktiv, dass es sich um den Anführer dieser Wilden

handeln musste.

Eine übermenschliche Hoffnungslosigkeit hatte sie überfallen,

denn sie ging davon aus, dass ihre Gefährten und ihre Schwester

besiegt worden sein mussten.

Umso überraschter war Mia, als sie sie in der Senke noch immer

kämpfen sehen konnte.

Sie schlugen sich gut und als der Anführer die Krieger aufforderte,

die Waffen fallen zu lassen, wurde Mia klar, dass sie diesen Kampf

vielleicht sogar gewonnen hätten … wäre sie nicht gewesen. Mias

Arme schmerzten.

Sie hing in einem großen Saal, der von zwei riesigen Tischen an

den Seiten beherrscht wurde. Bänke standen an beiden Seiten.

Mia wurde schlecht. Ein Speisesaal.

Ihre Arme waren über ihrem Kopf zusammengebunden. Sie hatte

keine Möglichkeit, sie zu lösen. Sie wand sich, doch das Einzige was

sie damit erreichte, war den Knoten noch fester zu ziehen.

Es war aussichtslos.

Hawke konnte nicht glauben, was er da sah.

In der Tür war einer der übleren Kerle erschienen, die Hawke auf

dem Schlachtfeld schon begegnet waren.

Keiner, dieser Menschen hier war zu vergleichen mit dem Volk aus

Ascardia. Diese hier schienen wilder, weit weniger privilegiert zu

sein.

Und doch schien es Regeln zu geben.

Dieser Mann, der nun mit großen Schritten auf das Gefängnis

zuging, in welchem seine Krieger gefangen gehalten wurden, hatte

eine einfache dunkle Lederhose an. Um seinen Oberkörper waren

zwei dicke Riemen geschlungen in dem er seine beiden Schwerter

trug. Auch er hatte Brandmale, weit weniger, als sein Anführer,

aber doch mehr als die meisten aus seinem Volk.

Er hatte ein grobes Gesicht. Seine Nase war krumm, vermutlich

mehrmals gebrochen. Sein Mund war schief.

Sein ganzes Gesicht war über und über mit Narben übersät.

Scheinbar ging man hier nicht gerade zimperlich miteinander um.

Er öffnete die Käfigtür, griff sich den Erstbesten, den er zu fassen

bekam, was in dem Falle Jakoff betraf und knallte sie wieder zu.

Noch bevor Jakoff auch nur reagieren konnte, hatte ihn sein

Angreifer bewusstlos geschlagen.

All das war so schnell gegangen, dass die Krieger keine Möglichkeit

hatten, den Kerkermeister zu überwältigen.

Vermutlich war das auch sein Plan gewesen.

Er schleifte den bewusstlosen Jakoff zu einem Tisch auf der

anderen Seite der Scheune und band ihn daran mit einigen Ketten

fest.

Der Boden und der Tisch selbst war mit dunklen Flecken übersät.

Hawke konnte sich denken, woher diese rührten. Glauben, wollte

er es dennoch nicht.

Der Mann machte sich an einem kleineren Gestell, das an der

Wand hing zu schaffen. Als er sich erneut zum Tisch umwandte,

erkannte Hawke, dass er einige spitze und scharfe Gegenstände in

der Hand hielt.

Unter anderem eine Säge.

Es wurde totenstill in der Scheune. Die Augen der Krieger gebannt

auf ihren Kameraden gerichtet.

Und dann geschah das Grauen.

„Nein!!!“, brüllte Hawke, ganz ähnlich wie seine Kameraden.

Der Kerkermeister zuckte nicht einmal zusammen. Er setzte die

Säge an, oberhalb Jakoffs linkem Bein und bewegte sie akribisch

hin und her. Anfangs noch langsam, bis die Säge richtig saß.

Jakoff erwachte aus seiner Bewusstlosigkeit und brüllte vor

Schmerz und Unglauben.

Es war ein furchtbares Geräusch, das Hawke bis an sein

Lebensende niemals wieder vergessen würde.

Blut spritzte, die Krieger rüttelten wie von Sinnen an den Stäben.

Sie wollten töten, den Mann zerfleischen, der ihrem Freund diese

Abscheulichkeit antat. Jakoff wurde ohnmächtig.

Nun war das Reißen der Säge noch viel deutlicher zu hören. Dann

war es vorbei.

Der Kerkermeister nahm das Bein, als wäre es leicht wie eine

Feder und warf es in einen Trog, der an der Seite stand.

Dann widmete er sich dem zweiten Bein.

Cathrina konnte die Schreie hören.

„Was geschieht da draußen?“

„Kantor kümmert sich um das Abendessen.“

Auch Mia konnte die Schreie hören .

Sie begann unkontrolliert zu zittern. Vor Kälte und Grauen. Sie alle

würden hier sterben.

Das wurde ihr nun klar.

Nicht einmal Cathrina oder der mächtige Hawke konnten sie hier

noch herausholen. Es war hoffnungslos.

Sie konnte nicht sagen, wie viel Zeit vergangen war. Irgendwann

war sie vor Erschöpfung wahrscheinlich einfach eingeschlafen.

Sie konnte ihre Arme nicht mehr fühlen, die Finger waren eiskalt.

Die Tür schwang auf und Mia nahm mit Schrecken wahr, wie sich

der Raum füllte. Jemand hatte die Tische gedeckt, während sie

geschlafen hatte.

Einige der Männer kamen auf sie zu.

Sie schubsten sie, hin und her und berührten sie.

Mia, die nur auf den Zehenspitzen stand, versuchte auszuweichen.

Das brachte sie nur noch mehr zum Lachen. Einer von ihnen

schnupperte an ihrem Haar, der andere leckte ihr über den Hals.

Sie spürte Übelkeit in sich aufsteigen.

Sie drehte den Kopf zur Seite, doch es war vergebens. Es gab kein

Entkommen.

Der Anführer erschien im Saal.

„Weg von ihr!“, brüllte er und es wurde schlagartig still.

„Sie gehört mir!“

Die Männer, die zu ihm herum gefahren waren, zogen sich zurück

und Mia war dankbar dafür. Auch wenn sie nicht wusste, ob es ihr

nun besser ergehen würde.

Hawke lief in seinem Käfig auf und ab, wie ein gefangenes Tier. Er

konnte nicht glauben, was hier gerade geschehen war.

Dass diese Fremden eine komplett andere Lebensweise hatten, ließ

er sich ja noch gefallen. Aber das hier?!

Das hier war eine Geschichte, die man Menschen erzählte, um sie

einzuschüchtern. Sie standen in Büchern. Sie waren Gerüchte,

Märchen, Legenden aus längst vergangenen Tagen! Sie passierten

einfach nicht wirklich!

Doch er wusste es besser.

Er zwang sich, den Blick zu heben und zu Jakoffs Leiche oder was

davon noch übrig war, herüber zu sehen.

Es war eine Schande, was man seinem Kameraden angetan hatte.

Die Soldaten von Kalides nahmen keine Gefangene. Das war richtig.

Doch sie töteten ihre Feinde stets mit Respekt und ließen sie in

Würde sterben.

Sie steckten keine Köpfe auf Spieße, schändeten Frauen oder

sonstiges. Sie ließen ihre Leichen liegen, dass ihre Angehörigen die

Möglichkeit hatten, ihre Körper zu begraben.

Dass es Menschen aus Fleisch und Blut gab, die sich solch einer

Barbarei bedienten, erschütterte Hawkes Glauben ungemein.

Sie hatten in einem Traum gelebt.

Die Welt, wie er sie kannte, existierte nicht mehr. Dann hörte er sie

schreien.

Cathrina fuhr vor Schmerz zusammen, als er mit dem heißen

Dolch näher kam und ihn ihr mit einer schnellen Bewegung an den

Arm hielt.

„Ziert Euch nicht, meine Schöne. Ich mache Euch nur bereit für

meinen Anführer.“

Der Mann, auch wenn er noch so klein war, verfügte über

ungeheuerliche Kraft. Er hielt ihre Hand gepackt und zog sie soweit

zu sich heran, wie er nur konnte.

Abermals hielt er den Dolch in die Flamme, um sie ihr im nächsten

Augenblick in einem anderen Winkel an ihren Arm zu pressen.

Cathrina schrie auf.

„Wieso tut Ihr das? Wieso zum Teufel tut Ihr mir das an?!“

Der Zwerg blinzelte verdutzt, überrascht, dass sie es nicht wusste.

„Aber das ist doch offensichtlich! Ihr habt Kaya getötet. Die Frau

Katars. Das macht Euch zu seiner Gemahlin.“

Es musste einen Weg hier raus geben.