Aufs Ganze betrachtet, — wenn denn in ihrem zarten Alter von Betrachtung überhaupt die Rede sein konnte — nach Anzeige aller ihr bereits zu Gebote stehenden Sinne also, stellte sich Isabell ihr Dasein als durchaus befriedigend dar. Ihre Umgebung war hell und trocken und, wenn sie Unwillen kundtat, was sich bei fortgesetztem Alleinsein schon hin und wieder als nötig erwies, ließen ihre Bezugspersonen selten lange auf sich warten. Am liebsten trippelte sie barfuß über den neuen Bodenbelag aus terrazzoartig gesprenkeltem Kunststoff, dessen schaumiges Unterfutter dem Druck ihrer Füße sanft nachgab, und dabei liebte sie das Gefühl, wenn sie mit Ballen und Zehen Dellen in die weiche Fläche grub. Dass es mit dieser Auslegware so seine Bewandtnis hatte, dass sie etwa auf nagelneues Eichenparkett geklebt war, und vollends aus welchem Grunde, dafür fehlte ihr allerdings noch jegliche Vorstellung. War denn nicht für Essen, Kleiderwechsel, selbst für Zerstreuung gesorgt, und sogar in mehr als wünschenswerter Weise? Wie hätte sie da zur Kenntnis nehmen sollen, dass der Bauch ihrer Mutter in den letzten Monaten etwas angewachsen war, da er doch bis dahin mit ihrem Wohlbefinden in keinem erkennbaren Zusammenhang gestanden hatte? Überdies floss die für sie bestimmte Milch seit Neuestem weiterab von ihrer Mutter aus einem glatten, bissfesten Gummizapfen und schmeckte süßlich, manchmal auch nach Haferflocken, Bananenmus oder Karamell, was bei allem zunächst Ungewohnten doch eine Verbesserung bedeutete. Vielleicht, wenn sie ein bisschen schlauer gewesen wäre, — aber eigentlich war sie für ihre drei Jahre ziemlich schlau — vielleicht hätte sie dann das ihr drohende Unheil daran ersehen können, wie hingebungsvoll sich ihr Vater dieser neu entstandnen Schwellung zuwandte, denn Zuwendung gebührte doch eigentlich ihr, dem herzigen Fratz. So taumelte sie wie Flitter in einer Schneekugel, willenlos und unwissend, im Strudel des Geschehens bis zu jenem Tage, der ihr schlagartig zwar keine Selbsterkenntnis bescherte, aber doch die Erkenntnis dessen, was sie nicht mehr war oder nie sein würde, blond, blauäugig und ein niedliches Bettscheißerchen.

Für die Fahrt zu ihrer seit Tagen abwesenden Mutter hatte man ihr ein hellblaues Kleid mit Puffärmeln und eine weiße Strumpfhose angezogen. Ihr langes kastanienbraunes Haar war in der Mitte gescheitelt und mit Hilfe zweier Schleifen straff zur Seite gespannt, von wo es jedoch wie zwei Dochte kraus und unbezähmbar um ihre Ohren baumelte. Weit nach hinten in die Holzbank gerückt, streckte sie ihre Beine, da sie sie nicht abwinkeln konnte, gerade von sich zwischen die gespreizten, leicht zittrigen Knie ihres Großvaters, der ihr in der Straßenbahn greisenhaft lächelnd gegenübersaß. In seinem viel zu weiten Anzug wirkte er gebrechlich und krank. Isabell zur Seite wachte ihre Großmutter, die Pfauenwirtin aus Degerloch, in Kostüm und Rüschenbluse über diesen Ausflug ihrer Enkelin.

Langsam fuhren sie über die kurvenreiche Strecke in Stuttgarts Innenstadt hinunter und eigenartigerweise hat sich später für Isabell mit dieser Fahrt die Vorstellung verbunden, sich mit jeder Haltestelle weiter dem Herd einer schrecklichen Verwüstung zu nähern. Nie zuvor waren ihr die von Gestrüpp überwucherten Grundmauern einstiger Villen in den Gärten hoch über dem Straßenrand aufgefallen. Nie hatten die Baulücken, die entlang der Hauptverkehrsachse klafften, ihr Interesse erregt, nie die auch noch in ihren Trümmern beeindruckende Fassade der Landesbibliothek, die den vorbeifließenden Verkehr hohl und bedrohlich überragte. Inzwischen längst in einen Bus umgestiegen, bewegten sie sich über die Talsohle, als Isabell ein überwältigendes Ahnen von Zerstörung überkam, genau in diesem Augenblick, wie sie später immer wieder festgestellt und sich selbst gegenüber versichert hat. Es ergriff sie, durchdrang sie, berauschte sie. Jedoch, ohne hinzuschauen, unterhielten sich ihre Großeltern über die Vorbereitung eines bevorstehenden Festes, indes das Flickenbild von Ruinen und Neubauten, Lücken und Baustellen an ihnen vorbeizog, und eben das Bewusstsein der Teilnahmslosigkeit angesichts der Eindrücke, die sie so tief bewegten, hat ihr später alle Zweifel zerstreut, sooft sie darüber nachgrübelte, ob denn ein so junges Mädchen zu solchem Empfinden überhaupt in der Lage sei. — Vielleicht aber war sie doch durch eine Bemerkung ihrer Begleiter auf das Feld des Verstörenden gelenkt worden, denn, während sie vor dem Hauptbahnhof auf die Abfahrt des Busses warteten, hatte sich ihr Großvater nicht laut, aber nachdrücklich über eine Gruppe Betrunkener ereifert. Da hatte Isabell geschwind aus dem Schiebefenster gespäht, hinüber auf den Rasenplatz im Schlossgarten, auf dem sie lungerten, eine Flasche von Hand zu Hand reichend, einige Frauen mit verklebten Haaren und zerrissner Kleidung sowie ein Mann, der sich ihr durch sein feuerrotes Hemd tief einprägte.

Zu beiden Seiten der Freitreppe, über die man in die Eingangshalle der Klinik gelangte, standen Baubaracken. Rohre, Kabel, Fliesen waren zwischen den Kellerfenstern des Sockelgeschosses aufgeschichtet und allerorten herrschte geräuschvolle Betriebsamkeit. Während ein Betonmischer knirschend kreiste, schaufelte ein Arbeiter im blauen Kittel Sand und Zement in dessen runde Öffnung. Auch im Innern des Gebäudes trafen die drei Besucher auf Handwerker, die damit beschäftigt waren, das Leitungssystem sowie die sanitären Einrichtungen vollständig zu erneuern. — Elf Jahre waren seit der bedingungslosen Kapitulation vergangen, acht seit der Währungsreform und seit fünf Jahren gab es im Südwesten Deutschlands ein einziges, großes Bundesland mit Stuttgart als Hauptstadt. Wer, selbst wenn er noch so hinfällig gewesen wäre, hätte da an Baulärm Anstoß genommen, galt er doch als die Begleitmusik eines sachten Wiederauflebens?

Isabell stürzte auf das Bett ihrer Mutter zu. Nur am Rande bemerkte sie ihren Vater und ihre andre Großmutter, wie diese sich in eigenartigem Widerspruch zu ihrem sonstigen Verhalten, ja, wie ihr schien, in fast lächerlicher Missachtung ihrer Erwachsenenrolle mit einem unordentlichen Wäschepacken abgaben. Irgendwo am Rande ihrer Wahrnehmung, in den hintern Bereichen des Raumes, befanden sich wohl noch weitere Betten, in denen ebenfalls Frauen lagen, auch diese von Besuchern umstellt. Nachdem sie mit ihrer Mutter, wie gewohnt, Küsschen gewechselt hatte, überließ sie sich zaghaft der in ihr aufkeimenden Hoffnung, ihre Lebensumstände könnten wieder annähernd so werden wie früher, zumal da ihre Mutter nicht müde wurde, ihr zu versichern, dass alles gut verlaufen sei. Alles habe sich ganz wunderbar gefügt und nichts stehe weiter zu befürchten. Sie richtete sich auf, um ihren Oberkörper wie erschöpft gegen das Kopfende zu lehnen, und Isabell folgte dem Gesicht ihrer Mutter mit ihren Blicken, hinauf zu einem Handgriff, der an einem Galgen über dem Bett baumelte, und noch etwas höher, zu dem Gekreuzigten, der vom braunen Lackfarbenanstrich der Zimmerwand auf sie beide herniederblickte. Mittlerweile hatten sich auch die Eltern ihres Vaters zu dem Stoffklumpen begeben und, während sich nun alle mit gleicher Betulichkeit unterhielten, — auch die beiden alten Frauen, was sonst eher selten vorkam — falteten sie andächtig die Fetzen auseinander. Ja, alles sei nun überstanden, fuhr ihre Mutter gleichfalls mit süßlich gedämpfter Stimme fort, und sie werde wohl bald wieder nach Hause kommen, zu ihrem tapfern Mädchen, wobei sie ihr Wangen und Scheitel streichelte. Aber nun dürfe auch sie den kleinen Goldschatz anschauen. So viel befremdliches Gehabe hatte Isabell in der Tat auf Außerordentliches eingestimmt und ein Goldschatz, wenn auch ein kleiner, vermochte da schon einiges zu erklären. Ihr Vater führte sie zu den andern, um ihr mit dem Bekunden äußerster Verzückung etwas zu zeigen, wofür ihr Begriffsvorrat keine Benennung und ihre Erinnerung keinen Vergleich bereithielten. Erst Monate später, als ihre Mutter ihr auseinandersetzte, ein so großes Kind wie sie könne nun wirklich nicht mehr an der Schoppenflasche nuckeln, und Isabell, die wild schreiend um sich schlug, dazu zwingen wollte, eine aufgeplatzte Brühwurst von der Gabel zu essen, erwachten in ihr Erinnerungen an dieses Erlebnis und weihten sie von Stund an zur Fleischverächterin.

Bei Familie Grundmann war Taufe. Der große Saal des Goldnen Pfauen, ganz neu mit Zirbelpanelen vertäfelt und parkettiert, da die Wirtin auf die heimelige Wirkung von Holz schwur, bot kaum genug Raum für die unzähligen Gäste. Weder an der Ausstattung noch an leiblichen Genüssen war gespart worden und die heitere Stimmung bestärkte die alte Dame in der Überzeugung, sich bei der Auswahl der Speisen gegenüber ihrer Schwiegertochter mit Recht unnachgiebig gezeigt zu haben. Schließlich konnte sie am ehesten ermessen, welche Gerichte eines solchen Anlasses würdig waren, und, dass es dabei nicht so sehr auf den eignen Geschmack ankam, durchschaute niemand besser als sie selbst. Wer wollte denn schon — darin war sie mit Hilde durchaus einer Meinung — sonntags, etwa im Familienkreis, Briessuppe oder Kalbsnierenbraten essen?

Da die frisch Niedergekommene sich noch etwas schwach fühlte, ging die alte Frau Grundmann immer wieder durch die Reihen, um von den Köstlichkeiten anzubieten. Außerdem benötigten die beiden Mädchen, Anna, der Täufling, und ihre nun schon große Schwester immer wieder die Mutter. Isabell, die seit einiger Zeit in Trotz verfallen war, liebte es, sich kindischer zu geben, als ihr von Alters wegen zukam. Babbeln ohne Sinn, affige Bewegungen, aber auch absichtliches Sabbern und Bettnässen gehörten zu diesen abgelegt geglaubten und zur Unzeit wiedergekehrten Verhaltensmustern. Allein, ihre Großmutter hatte auch in dieser Verlegenheit schnell Abhilfe geschafft, denn, wie sie stets betonte, auf der Nase konnte sie sich in ihrem Beruf nicht herumtanzen lassen. Höchstpersönlich hatte sie deshalb ihre etwas widerspenstige Enkelin vor Beginn des Festes hinreichend lange auf den Topf gesetzt.

Hilde Grundmann weilte, um Anna zu stillen, in einem anstoßenden Raum zusammen mit Maria Genrich, einer Russlanddeutschen, die sie seit Langem gut kannte. Diese war in den letzten Kriegstagen mit einem Flüchtlingszug auf den Fildern angekommen und im Gasthof zum Goldnen Pfauen, der unversehrt geblieben war, einquartiert worden. Inzwischen arbeitete sie am Tresen einer Cannstatter Wäscherei. In ihr sah Frau Grundmann eine Seelen- und Schicksalsverwandte, der sie sich vorbehaltlos anzuvertrauen wagte. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie mir die Alte in der letzten Zeit zuwider ist.“ Bei allem innerlichen Aufruhr nahm sie Anna doch liebevoll aus ihrem Korbwagen, um sie an ihre Brust zu legen. „Ständig muss sie mir unter die Nase reiben, dass ich in ihren Augen nur zweite Wahl bin. Um ihren Sohn vor der Ehe zu unterhalten, um hier Kartoffeln zu schälen und Gemüse zu putzen, war ich allemal gut. ‚Aber doch bitte nichts Festes, nicht mit der Hilde, einer Unehelichen!‘ Am Ende spitzte sie sich sogar darauf, dass ihr vergötterter Alfred mir auch einen Bankert anhängen werde. Aber wenn ich etwas in meinem Leben gelernt habe, dann, eisern zu sein. Ohne Trauschein lief gar nichts, ganz gleich, wie er winselte und süß tat.“ Hier rang sie um Fassung, da sich ihre seelische Erregtheit auf den Säugling übertrug und er sich zu verschlucken drohte. „Selbst noch kurz vor der Hochzeit musste ich hören, wie ihn seine Alte anbenzte: ‚Wenn es bloß nicht die Hilde wäre! Man weiß ja nicht einmal, von welchem Zigeuner sich ihre Mutter die eingefangen hat!‘“

Sie saß auf einer Holzbank hinter einem Wirtshaustisch, das in Tücher geschlagene Kind in den Armen haltend, und blickte betrübt auf ihre Freundin, die auf einem der unzähligen derben Stühle ihr zur Seite Platz genommen hatte. Während Hilde Grundmann dann die unruhig gewordne Kleine mit schaukelnden Bewegungen stärker an sich drückte, strich sie sich mit der freien Linken eine verschwitzte Strähne ihres pechschwarzen Haares aus der Stirn. „Ich kann mir denken, was du einwenden willst, aber du hast sie erst kennengelernt, als der braune Spuk vorbei war. Da waren auch ihr die Felle davongeschwommen, zumindest zunächst, bevor die Familie von Basedow drüben unterkam, mit dem Fräulein, das ihrer Meinung nach besser zu ihrem Alfred gepasst hätte. Für deutsche Recken gab es ja keine besondern Posten mehr.“ „Mein Gott,“ fuhr ihre Gesprächspartnerin ungeduldig dazwischen, „was rührst du denn ständig den alten Mist auf! Du hast ihn ja nun, du bist die Mutter seiner Kinder und deine Herkunft ist längst ein untergeordnetes Problem. — Glaubst du vielleicht ich hätte als Deutsche unter Stalin ein leichtes Leben gehabt?“ „Du hast ja so recht.“ Hilde klopfte ihrem Töchterchen, das sich gesättigt zu haben schien, mit der flachen Hand mehrfach sanft auf den Rücken. „Aber die Zurücksetzungen, denen ich so viele Jahre hindurch ausgesetzt gewesen bin, werde ich wohl nie ganz verwinden können. Schon bei den Schwestern im Kindergarten die dauernde Aufforderung, für das Heil meiner sündigen Mutter zu beten, dann sie selbst, ganz in der Rolle der Büßerin, setzt mich vor sich auf den Küchentisch und flennt mich an: ‚Du armes, armes, lediges Kind!‘ Ja, wenn sie sich von einem Nordmann hätte schwängern lassen, hätte das Elend wenigstens im Tausendjährigen Reich ein Ende gehabt. Beten jedenfalls war da nicht mehr angesagt und Kinder waren erwünscht, solange sie den Vorgaben entsprachen. Wenn da bloß nicht der verhängnisvolle Akteneintrag gewesen wäre: ‚Frucht einer Vergewaltigung, Kindsvater vermutlich ein Landfahrer‘! Damit hatte sich meine Mutter herausgeredet, weil sie ihre Liebschaft nicht zugeben wollte, aber für mich bedeutete dieser Vermerk das Aus. Zuerst noch wurden mir die Blonden nur als Vorbilder hingestellt, dann zunehmend vorgezogen, schließlich musste ich mich ihnen unterordnen, auch wenn sie noch so hohlköpfig waren, wie etwa Mechthild Kramer ...“ Ihre Stimme bebte. „Ja, Mechthild Kramer,“ schaltete sich nun wieder die andre ein, „ich weiß, ihr gilt dein unauslöschlicher Hass.“ „Du kennst sie: flachshaarig, groß, kräftig, eine Walküre, allerdings unrettbar dumm, mit einem wirren Tuff auf ihrem Germanenschädel und mit einem fleischigen Zinken im Gesicht. Wir nannten sie deshalb bloß den Synagogenschlüssel, bis ihr Vater in SS-Uniform den Klassenlehrer im Schulhof abfing und sich solche Witze laut schreiend verbat. Auch mein Alfred gehörte zu den Angebeteten. Vorstellig war er ja allemal und für mich unerreichbar. Es kommt mir vor, wie wenn es gestern gewesen wäre: Dass ich auf dem Gymnasium keine Zukunft hatte, — wegen schlechter Leistung, wie es hieß — das wusste ich bereits, ich, ein unscheinbares Mauerblümchen, und er, der Mädchenschwarm, trat festen Schrittes nach vorn, um uns einen Hausaufsatz, den ich für ihn verfasst hatte, vorzulesen. Das Thema: ‚Zeige anhand der geschichtlichen Entwicklung die Überlegenheit des Germanentums!‘ Beifall ohne Ende! Ein Held war geboren, in jeder Hinsicht zur Nachahmung empfohlen, besonders mir! Dabei hatte er von der Rassenlehre keine blasse Ahnung, ein Zuchtbulle, der sich selbst nicht verstand.“

Frau Genrich, sichtlich verstört, schlug dennoch oder vielleicht gerade darum aufs Neue einen leichten Ton an: „Nun hast du ihn und nun gib dich zufrieden! Auch deine Schwiegerleute scheinen doch langsam einzulenken. Immerhin haben sie für die junge Familie den obern Teil des Hauses ausbauen lassen.“ „Von unsrem Geld, was sie nicht gern zugeben! Und ich habe einen wesentlichen Teil dazu beigesteuert. Deshalb fällt mir nicht ein, mir wieder einen Holzboden aufs Auge drücken zu lassen, wenn ich den alten gerade erst losgeworden bin. Mir lag der Umbau viel mehr am Herzen als ihnen, und Alfred wäre es herzlich einerlei gewesen, wenn er noch dreißig Jahre in zugigen Zimmern mit Wickelwänden und schimmligen Dielen hätte zubringen müssen. Ohne mein dauerndes Nachhaken wären sie auch nicht dazu zu bewegen, sich aufs Altenteil zurückzuziehen, obwohl die veränderten Bedingungen sie doch sichtlich überfordern. Aber, wenn es nach Alfreds Kopf ginge, könnte alles noch lange so bleiben, wie es ist. Er liebt den schönen Schein und das unbeschwerte Genießen. Aber, was rede ich! Es ist mir wahrlich genug sauer geworden, mir ihn zu erkämpfen, und nun muss ich ihn nehmen, wie er ist!“ Frau Grundmann hatte mittlerweile ihre Jüngere in den Stubenwagen zurückgelegt und ließ sinnend ihre Blicke auf ihr ruhen, während sich diese in den Schlaf lullte.

Nach beendetem Mittagsmahl belebte sich das Gespräch bei Wein, Kaffee und Selbstgebackenem. Pfarrer Kunz, der die Taufe vollzogen hatte, saß am Ende der Tafel zwischen dem alten Herrn Grundmann und seinem Sohn. „Unter der Hitler-Diktatur stand es mit unsrer Kirche insgesamt gewiss nicht zum Besten.“ Mit diesen Worten ging er, an Alfred Grundmann gewandt, auf eine zuvor an ihn gerichtete Frage ein. „Es ist aber schlicht empörend, wenn vonseiten bestimmter Opfer — und Opfer gab es viele, aus allen gesellschaftlichen Kreisen und mit sehr unterschiedlichen Geisteshaltungen — wenn von ihnen immer wieder vorgebracht wird, das Christentum habe insgesamt versagt. Es habe keinen Aufschrei gegeben, als die NS-Führung zum Schlag gegen die Juden ausgeholt habe. Es gab sehr wohl Widerspruch, und recht deutlichen, aus unsren Reihen. Sicher hätten noch mehr mutige Priester sich der Verfolgung aussetzen können. Jedoch weiß jeder, welchen Blutzoll die heilige Kirche für ihre Überzeugungen und ihre Unwandelbarkeit in der Treue zum Herrn hat entrichten müssen. Sicher wären alle Christen berufen gewesen, in so dunkeln Zeiten ihr Kreuz auf sich zu nehmen, und sicher entzogen sich viele dieser Pflicht aus Sorge um das eigene Wohl oder um das ihrer Angehörigen. Allein, wer dürfte hier richten?“ Er machte eine kurze Pause, aber niemand schien seinen Gedanken fortspinnen zu wollen. „Ja, die Kirche durchlebte damals eine finstere Zeit, aber heute ...“ Mit gesenkter Stimme dehnte er das letzte Wort und schaute seinem jüngern Gesprächspartner sorgenschweren Blickes in die Augen. „... heute macht sich überall unter den jungen Leuten Gleichgültigkeit breit. Unmittelbar nach Kriegsende waren die wenigen heil gebliebenen Gotteshäuser bis auf den letzten Platz voll. Die Menschen, die das Grauen überlebt hatte und die nun in den Trümmern ihr Davonkommen suchten, waren für jeden Zuspruch, den ihnen die Kirche spendete, dankbar. Jetzt jedoch, wo es langsam bergauf geht, — Gott sei Dank, wie ich nur sagen kann — da wenden sich viele ausschließlich der Arbeit zu. Andererseits greift jedoch mit anwachsendem Wohlstand schon wieder eine gewisse Übersättigung um sich. Viele bleiben, selbst wenn sie ermahnt worden sind, dem Gottesdienst fern, ja, es gehört für manchen zum guten Ton, sich eigenmächtig der Führung durch die Geistlichkeit zu entziehen und erneut in weltlichen Lehren und politischen Ideologien, wohl gar in Sekten oder Ersatzreligionen sein Heil zu suchen.“

„Auch damit wird es ein schnelles und böses Ende nehmen“, warf der alte Herr Grundmann ein. „Der Mensch denkt mit seinem beschränkten Verstand, er könne die Dinge durchschauen und über alles bestimmen. Dabei ist er doch in den meisten Angelegenheiten auf Hilfe von oben angewiesen. Wie Größenwahn gezüchtigt wird, dafür bietet uns die jüngste Vergangenheit ein sprechendes Beispiel. Hitler steht in einer Reihe mit König Ahab, mit Nebukadnezar und Herodes, deren Selbsterhöhung Gott eine Weile zusah, um sie als seine Werkzeuge zu benutzen und dann desto tiefer zu stürzen.“ Zuerst hatte der Pfarrer diese Ausführungen mit zustimmendem Kopfnicken begleitet, bald jedoch geriet er sichtlich in Erstaunen. „Herr Grundmann, Ihre Bibelkenntnis in Ehren, aber, glauben Sie mir, Ihrem Seelsorger, nichts ist gefährlicher, als aus dem Wirken verblendeter Menschen, das Gott, aus welchen Gründen auch immer zu dulden für gut befindet, auf dessen unmittelbaren Willen zu schließen. Hierin ist die Heilige Schrift eindeutig: Gott verbietet jegliche Gewalt. Niemals kann ihm ein Wüten, wie wir es erfahren haben, in irgendeiner Form zugerechnet werden. Der hoffärtige Mensch zieht durch seine Überheblichkeit früher oder später die Folgen auf sein Haupt.“ Herr Grundmann, der sich anscheinend auch von berufener Zurechtweisung nicht einschüchtern ließ, hatte während dieser Rede sein Glas seelenruhig geleert und entgegnete nun wie begeistert: „Der Mensch handelt, das ist klar, aber Gott muss doch mit diesem Handeln irgendetwas anfangen. Schließlich ist er allmächtig. — Darin geben Sie mir doch recht? — Wenn Bomben fallen — dafür sind irgendwelche Menschen verantwortlich — dann müssen sie irgendwohin fallen — und das haben die Menschen nicht im Griff — sie müssen losgehen oder auch nicht — und auch hierauf haben die Menschen keinen Einfluss. — Ist Ihnen denn noch nie in den Sinn gekommen, dass Gott auch das Böse, wenn es denn schon geschieht, dazu benutzen kann, seine Ziele durchzusetzen?“

Der Pfarrer stellte sein Glas, das er gerade zum Munde führen wollte, mit solchem Schwung auf den Tisch zurück, dass ein wenig Rotwein überschwappte. „Sie wissen nicht, was Sie da sagen! Für Sie ist es also denkbar, dass Gott unlautere Ziele verfolgt, Ziele, die seinen eigenen Geboten zuwiderlaufen, und dass er sich zu deren Verwirklichung der Sünde der Menschen bedient, um sich selbst nicht die Hände schmutzig zu machen. Ich sage Ihnen: So etwas ist nie und nimmer denkbar.“ „Wo wäre dann die erzieherische Wirkung?“ Herr Grundmann wurde trotz seines Alters und seiner schlechten Verfassung immer lebhafter. „Wo wäre der letzte Sinn bei dem allem? Und an den Sinn sollen wir doch glauben! — Und nun frage ich Sie: Ist es nicht unverkennbar, dass viel mehr lutherische als katholische Kirchen zerstört worden sind?“ „Was für ein Quatsch!“, fuhr nun sein Sohn ziemlich scharf dazwischen. „Du sprichst wirklich über Dinge, von denen du nichts verstehst. Wir leben hier in einer evangelischen Gegend. Da gibt es natürlich mehr evangelische Kirchen. In Bayern und Österreich hat es dafür mehr katholische Kirchen getroffen.“ „Oh, Bayern und Österreich sind bei Weitem nicht so schlimm heimgesucht worden wie das lutherische Land. Und erst die Synagogen! ...“ Hier zuckte der Pfarrer zusammen. „... Sieht man von denen noch etwas?“ „Bitte, Vater, überlasse doch die Theologie den Theologen! Die sind vom Fach und eher als du in der Lage, etwas so Heikles richtig zu deuten.“ „Wie gesagt,“ pflichtete der Priester Alfred Grundmann bei, „Gott verabscheut alle Gewalt! Und damit meine ich wirklich alle Gewalt, auch Gewalt gegen Leute, deren religiöse Auffassungen wir nicht teilen. Der Mensch hat die Wahrheit der christlichen Lehre durch sein Wort, notfalls durch sein Blut zu bezeugen, er hat zu lehren, Beispiel zu geben und, wenn er mit einer tyrannischen Obrigkeit geprüft wird, zu dulden.“ „Alles gut und schön,“ — Herr Grundmann goss sich sein Glas wieder voll und führte seinen Gedanken zu Ende — „und trotzdem greifen die Menschen immer wieder zur Gewalt. Dann werden sie bestraft, wie man sieht, aber nicht sofort, wie man auch sieht, und die Folgen der Tat bleiben bestehen und, was ist, das ist und das irgendwie auch mit Gottes Erlaubnis und, was weg ist, ist weg. Und deshalb bin ich davon überzeugt, dass da einige ihre Schlappe abgekriegt haben und dass die katholische Kirche immer wieder aufkommen wird. Schließlich hat ihr ja Christus selbst ewiges Bestehen zugesichert.“

Auf diesen Einwurf ging der Pfarrer nicht mehr ein. Vielmehr kehrte er sich an die alte Frau Grundmann, die mit einer Platte voll Kuchen hinter seinem Rücken aufgetaucht war, und erkundigte sich nach Lena, der Tochter des Wirtspaares, die er unter den Anwesenden vermisste. „Sie wird erst später kommen.“ Die Angesprochene setzte ihre Last vor dem Geistlichen ab und forderte ihn eigens durch eine Handbewegung auf zuzugreifen. „Ihr ist andauernd übel. Aber nicht so, wie Sie jetzt vielleicht meinen. Das geht schon recht lange so. Mal klagt sie über Unwohlsein, mal ist sie wieder ganz aufgedreht. Ich weiß nicht, wie ich das beschreiben soll. Es ist seltsam.“ „Sie kennen sie ja,“ fuhr nun ihr Gatte fort, „Sie wissen, wie überspannt sie sein kann. Wir haben sie verwöhnt und ihr zu oft ihren Dickkopf durchgehen lassen. Das hat sich gerächt. Bis wir sie endlich unter der Haube hatten, mussten wir allerhand von ihr ertragen und nun macht sie ihrem Mann mit ihren Spinnereien das Leben schwer.“ Der Angesprochne deutete ein Nicken an, das Frau Grundmann zu folgender Richtigstellung veranlasste: „Er übertreibt. Außerdem antwortet er auf Fragen, die niemand gestellt hat. Diese Geschwätzigkeit müssen Sie seinem Alter zugute halten. — Es ist nicht bloß Einbildung. Sie hat dicke Bollen am Hals und unter den Achseln und war deshalb letzte Woche bei einem Facharzt. Heute muss sie sich dort die Untersuchungsergebnisse erklären lassen. Deshalb erwarten wir sie erst gegen Abend.“ Als der Pfarrer sich besorgt zeigte, wiegelte Herr Grundmann scherzend ab: „Nur kein falscher Alarm! Wir sind alle kerngesund in unsrer Familie. Schauen Sie doch mich an! Mir fehlt nicht das Geringste, wenn mir auch der Kopf ein bisschen wackelt. Aber das Essen schmeckt mir noch jeden Tag und meiner Frau geht es erst recht blendend. Wenn hier jemand an der Reihe ist, ernsthaft krank zu werden, dann doch wohl wir Alten. Die Lena wird sich wieder berappeln. Sie hat ja nun auch einen Mann und hoffentlich auch bald etwas Kleines. Da kann sie sich nicht mehr so in den Vordergrund spielen. Das muss sie einsehen, auch wenn es ihr nicht in den Kram passt.“ „Wir werden sie vorbeischicken, sobald sie angekommen ist.“ Mit diesen Worten legte Frau Grundmann dem Pfarrer, der immer noch keinen Wunsch geäußert hatte, ein Stück Marmorkuchen auf den Teller.

Lena Harms erschien jedoch nicht unter den Feiernden. — Auf Kurt, ihren Mann, gestützt, wankte sie in das Wohnzimmer ihres Bruders und ließ sich in einen Sessel sinken. Hilde hatte gehört, wie es an ihrer Tür klingelte, und, als sie die beiden festlich gekleidet mit dem Ausdruck unsäglicher Bestürzung vor sich sah, war ihr das Ausmaß des Unheils schlagartig bewusst geworden. Deshalb drang sie auch nicht in ihre Schwägerin, zumal, da ihr Schwager sich nach Kurzem von selbst um eine Erklärung bemühte, ohne dabei jedoch über ein Gerede von einer rätselhaften Krankheit hinauszugelangen. Diese führe schleichend, aber unausweichlich zum Tode. So viel habe er verstanden. Inzwischen waren auch die Eltern zugegen. Eine Krankheit, deren Namen man sich nicht merken könne, zersetze langsam Körperflüssigkeit und innere Organe seiner Lena. Herr Grundmann schüttelte belustigt den Kopf, war doch der feste Glaube an die Unfähigkeit der Ärzte seit Langem ein Grundpfeiler seines Weltbildes. Als Lena in lautes Weinen ausbrach, flehte ihre Mutter sie an, sich doch mit Rücksicht auf die vielen Leute unten in der Gaststube zusammenzureißen. Sie müsse sich in regelmäßigen Abständen Blutwäschen unterziehen, fuhr Kurt fort, allerdings nur mit dem Ziel, das Sterben zu verlängern. Das Ende sei ein Blutsturz. Hier lachte Herr Grundmann auf. „Was für ein Granatenblödsinn! Dir fehlt nichts. Du spinnst. Das ist alles!“ Während er dies ausrief, packte er seine schluchzende Tochter am Unterarm, ließ jedoch sofort los, als er spürte, dass er zwei fast fleischlose Knochen umfasste.

Es war ein herrlicher Spätherbsttag auf der Schwäbischen Alb. Das schon etwas angedörrte Gras reichte Isabell bis zu den Knien und zog sich, mit karstigen oder vertrockneten kahlen Stellen untersetzt, über leichte Bodenwellen hinauf zu Kuppen, die mit kleinen Waldungen bestanden waren. Über die ansteigenden Wiesen waren in größern Abständen Wacholderbüsche und andres strauchartiges Gehölz verstreut. Und eben jenem Wacholder war es geschuldet, dass die Familien Harms und Grundmann den Sonntagnachmittag in dieser Gegend verbrachten. — Der Geschmack der Wacholderbeeren und das Knacken, wenn sie eine zwischen die Zähne bekam, verdarben Isabell seit Jahren die Lust an jedem Essen bei ihrer Tante, ganz gleich, ob nun ihre Großmutter, ihre Mutter oder eine von Frau Harms Freundinnen die Küchenarbeit erledigt hatte. Hier nun befand man sich am Ursprungsort dieser eklig schmeckenden Kügelchen, die selbst bei längerem Kochen nicht weich werden wollten. Aber das alles hatte mit der Krankheit ihrer Tante zu tun wie auch die Unmengen Orangensaft, die diese bei jeder Gelegenheit geschenkt bekam, immer in braunen Flaschen und nur für sie allein bestimmt, oder die Tatsache, dass sie fast ständig auf dem Sofa lag und von da aus alles, was um sie herum vor sich ging, beäugte und unerbittlich befehligte, und weiter danach zu fragen verbot sich von selbst.

Man war in der Frühe, wie schon häufiger, in getrennten Wagen aufgebrochen, mit hinreichend Verpflegung, Zeitschriften, Wolldecken und den modernen Zeltmöbeln in den Kofferräumen, hatte unterwegs in einer Tankstelle noch zwei mit Mineralölwerbung bedruckte Drachen gekauft, um den Mädchen eine Freude zu machen, und es wäre ja auch sehr schön gewesen, wenn nicht der Geruch von Siechtum alles, was nach Gemütlichkeit und Wohlhabenheit aussah, überlagert hätte.

Lena Harms döste auf ihrer Stahlrohrliege. In einer Mulde der Decke, in die sie sich gewickelt hatte, lagen als Knabbervorrat die kleinen graublauen Nadelbaumzapfen und neben ihr auf einem über den Boden gebreiteten Tischtuch stand griffbereit eine jener braunen Saftflaschen. Die andern Erwachsenen und auch Isabell saßen in Klappstühlen um das Tuch herum, auf dem das Essen angerichtet war. In einiger Entfernung trottete Anna durch das Gras.

Isabell genoss es, für diesmal zu den Großen zu gehören. Sie war inzwischen neun Jahre alt und besuchte die vierte Klasse. Dort zeigte sie sich äußerst lernbegierig und arbeitswillig. Dass sie für ihre guten Noten immer wieder gelobt wurde, bestärkte sie in der Vorstellung, durch ihren Verstand gegenüber ihrer Schwester im Vorteil zu sein. Doch auch da gab es einen faden Beigeschmack, kam es ihr doch mitunter so vor, als ob man von ihr viel mehr erwarte als von Anna, dem dummen Balg. Auf keinen Fall wollte sie nämlich aufgrund des Altersunterschieds der Kleinen gegenüber die geringste Nachsicht gelten lassen und irgendwie sah sie es auch nicht ungern, wenn diese, von ihr in die Schranken verwiesen, sich heulend zu ihrer Mutter oder gleich in eine Ecke des gemeinsamen Zimmers verkroch.

Da das Gespräch der beiden Ehepaare Isabell nur wenig unterhielt, gewann sie nach einiger Zeit den Eindruck, ihre jüngere Schwester nicht völlig sich selbst überlassen zu dürfen. Sie schlich sich also aus der Erwachsenenrunde und suchte Anna, die bis dahin nichts hatte vernehmen lassen, um sie über die unermessliche Wichtigkeit der Bienen und der Ameisen ins Bild zu setzen. Natürlich kam es nach Kurzem zu Zank und Frau Grundmann sah sich genötigt, mit Schelten und Drohgebärden dazwischenzufahren. Wieder zurückgekehrt, richtete sie an ihre Schwägerin das Wort: „Ich weiß, dass du darunter leidest, keine Kinder zu haben, aber ich sage dir, sie können einem unvorstellbar auf die Nerven gehen. Manchmal wünschte ich mir, sie wären mehrere Wochen lang weit, weit fort und ich bekäme überhaupt nichts von ihnen mit. Vor allem auf die Große könnte ich gut ein Weilchen verzichten.“ Frau Harms bekundete trotz des eben erfahrenen Zwischenfalls Überraschung. „Sie lässt wirklich keine Gelegenheit aus, mein Schätzchen zu piesacken. Sie ist nun einmal der breite, stämmige Typ, der alpine sozusagen, mit der entsprechenden Anlage zum Handfesten und das kleine Schneckchen kann nicht viel gegen sie ausrichten, zumindest derzeit noch nicht, obwohl sie wirklich schnell wächst, wesentlich schneller als die Große. Wahrscheinlich kostet sie auch dieses verstärkte Wachstum viel Kraft. Später einmal wird sie gewiss eine stattliche Person abgeben. — Schau nur hin!“ Sie drehte sich in Richtung der inzwischen friedlich herumtollenden Mädchen. „Schau, wie ihr Gesicht in der Sonne glänzt, wie ihre Haare funkeln, wie es durch ihre Ohren scheint! Ist das nicht wundervoll? — Bei den Indern soll so etwas Glück bedeuten.“ Frau Harms griff nach einer ihrer Wacholderbeeren, um sie mit einem Schluck Saft hinunterzuspülen. Glück kannte sie nur noch in sehr einfachen Formen. „Anna ist für ihr Alter ziemlich groß geworden. Sie wird Isabell bald eingeholt haben.“ „O ja, sie wird eine beeindruckende Gestalt bekommen und sie lässt sich auch bereits nicht mehr alles gefallen. — Gestern Abend meinte ihre garstige Schwester wieder einmal, sie triezen zu müssen. — Im Fruchtkorb war noch eine Orange übriggeblieben, neben mehreren Äpfeln, Bananen und Birnen, und keine der beiden hatte sich bis dahin für sie interessiert. Erst, als die Kleine sie mitnehmen wollte, meldete die andre auch Ansprüche an, aber da blies ihr mein Blondschopf gehörig den Marsch. Ich dachte bloß: ‚Pass auf, die wird ihr bald richtig herausgeben.‘ Dann ließ ich sie eine Zeit lang gewähren und hörte mir an, wie Isabell schrie. — Die Kleine hatte sie richtig an den Haaren gepackt und zerrte sie durchs Zimmer. Dabei haute sie ihr immer wieder auf ihr vorlautes Maul. — Nach fünf Minuten vielleicht mischte ich mich ein und sagte zu ihr: ‚Liebe Anna, das habe ich dir durchgehen lassen, weil ich weiß, was für ein schlimmer Neidhammel unsre Isabell ist. Die Orange gehört dir und damit aus, aber in Zukunft unterbleiben derartige Händel, sonst beziehst du ebensolche Schläge wie sie.‘ Ich denke, dass es damit sein Bewenden hat.“

Nun schaltete sich Herr Grundmann in das Gespräch ein: „Wäre es nicht weitaus einfacher gewesen, die Orange zu teilen? Wie schnell wäre so die Auseinandersetzung im Sande verlaufen.“ „Einfacher vielleicht, aber nicht richtig, und zwar, weil sich Isabell damit abzufinden hat, dass sie nicht alles bekommt, was sie haben will. Sie muss in Gottes Namen lernen, einem andern etwas zu gönnen, auch wenn sie es selbst ganz gern hätte.“ „Sicher“, erwiderte Herr Grundmann auf diesen Einwand seiner Frau, „sicher muss sie das irgendwann lernen, aber derzeit ist sie doch noch ein Kind. — Ist dir denn nie in den Sinn gekommen, dass du Anna bevorzugst? Seit sie auf der Welt ist, muss Isabell sich anstrengen, damit du mit ihr zufrieden bist, aber von Anna verlangst du nie etwas Besonderes. Dabei besucht auch sie längst die erste Klasse.“ „So kann bloß ein Mann daherreden“, erwiderte sie in scheinbarer Erheiterung. „Natürlich ist sie, wenn man sie mit der Großen vergleicht, immer noch goldig und es wäre auch falsch, ihr diese Unschuld nehmen zu wollen. Aber ich denke, dass auch sie in der Schule gut zurechtkommen wird, obwohl ihre Stärken anderswo liegen. Sie wird es nie nötig haben, ihre Umgebung mit Leistung für sich einzunehmen. Das sind die Waffen von Frauen, denen das Wesentliche abgeht.“ „So überaus abweisend kann ich deine Isabell nun aber auch nicht finden“, meinte hierauf Frau Harms, die mittlerweile ihren Vorrat an Wacholderbeeren aufzehrt hatte. „Schließlich ist sie ja kein rettungsloser Trampel!“ „Ja, sicher, sie hat auch ihren Reiz, doch mit ihrem Verstand wird sie es weiterbringen, das ist jetzt schon deutlich. Die Herzen werden ihr nie zufliegen wie der Kleinen, oder siehst du das anders?“ „Im Grunde geht mich das schon nichts mehr an.“ Mit dieser Antwort, die ihre Schwägerin häufiger von ihr zu hören bekam, pflegte Frau Harms deutlich zu machen, dass sie den Gesprächsgegenstand wechseln wollte. Auch worüber sie ab sofort zu sprechen gedachte, stand damit fest, nämlich über ihre Krankheit.

Isabell hatte die Tüten, die die in ihre Einzelteile zerlegten Drachen enthielten, herbeigeschafft und jedes der beiden Mädchen bemühte sich schweigend, mit dem Zusammenbau zuerst fertig zu werden. Nachdem sie die Verpackungen aufgerissen hatten, fanden sie neben einer wenig erhellenden Bastelanleitung eine bereits auf Form geschnittne Kunststofffolie mit Ösen, in die zwei dünne Holzstangen eingelegt werden mussten, Metallkappen, um diese zu befestigen, und eine Haspel mit der aufgewickelten Schnur. Bevor sie sich ihrer fraglos überforderten Schwester zuwenden könnte, musste Isabell jedoch selbst in ihren Gedanken Ordnung schaffen, denn eigentlich waren es mehr Einzelteile, als sie erwartet hatte, und die Folie über die Stäbchen zu spannen, ohne diese zu zerbrechen, erwies sich als ein äußerst pusseliges Unterfangen. Verbissen war sie über ihr Werk gebeugt. Hätte sie erst ihren Drachen zusammengefügt, so würde sie Anna, die dann natürlich längst unleidlich geworden wäre, ihren Beistand aufdrängen und diese würde, wie sie es immer tat, aufschreien, strampeln und wild um sich schlagen. — Ihre Schläge waren in der letzten Zeit ganz schön heftig, vor allem, als es um die Orange ging. Wenn sie wenigstens das verfluchte Ding gleich gegessen hätte! Aber stattdessen hatte sie bloß ein bisschen an der Schale gekratzt und sie dann seelenruhig auf ihrem Tisch abgelegt. Und da sollte man ruhig bleiben! — Noch immer bemühte sich Isabell, die beiden Stangen, die zu ihrem Missfallen unterschiedlich lang waren, in die geforderte Stellung zu zwingen. — Ja, Anna war weiß Gott kein Kleinkind mehr. Sie nahm sich einfach, wonach ihr war, und stellte ihre Beute herausfordernd zur Schau! — Nun geriet Isabell aber ernstlich in Ungeduld und, als sie aufblickte und feststellte, dass ihre Schwester gerade die Schnur an dem sonst fertigen Drachen festband, verkrampfte sich ihr Inneres. Abermals schien sich ein Unheil, von ihr nicht bemerkt, über ihrem Haupt zusammengezogen zu haben. So konnte sie nur mit Mühe die Tränen unterdrücken, als ihr Anna die richtigen Griffe zeigte, doch schließlich wollte auch Isabell ihren Drachen steigen lassen.

Ein leicht welliger Hang lief auf einen mit Grasbüscheln und Karstbrocken besetzten Kamm zu, über dem die beiden ein wolkenloser, gleißend blauer Himmel anstrahlte. Da ihnen der Wind von dort entgegenwehte, rannten sie, die Schnüre fest in den Händen haltend, um die Wette bergauf. Isabell gab ihr Äußerstes, um ihren Drachen zum Abheben zu bringen. Neben dem Gerumpel, mit dem er über die Grasnarbe schrubbte, hörte sie knapp hinter sich die Schritte ihrer Schwester. Da kam über der Kuppe die Sonne zum Vorschein. Isabell bedeckte ihre Augen und stürzte geblendet geradewegs in die rot und gelb flimmernde Lichtkugel, während Anna mit einem kurzen, gellenden Jubelschrei an ihr vorbei zog. Darauf war auch das scharrende Geräusch verschwunden. Zwar fühlte sich Isabell an Knien und Stirn verwundet, aber etwas unsäglich viel Quälenderes erstickte in ihr jegliche Regung. Nur nichts wahrnehmen, nichts wissen, am besten überhaupt nicht mehr da sein! Und gleichzeitig strahlte es in ihren geschlossenen Augen ringförmig nach außen verschwimmend und weißlichgelb, wie eine Explosion. Nach einer langen Weile erst erhob sie sich und blinzelte zaghaft, fand aber von der Schwester keine Spur. Während sie nun jener kalkigen Kante zuschritt, wich allmählich der Himmelsglanz einem sich tief unter ihr öffnenden Tal mit Feldern, Häusern, Gärten und einem vielfach verschlungenen Wasserlauf. In einem Strauch am Absturz verfangen, flatterte Annas Drachen über der Weite. Isabell trat zurück und kauerte sich neben einen Wacholderbaum, stumpfsinnig, ohne Tränen.

Irgendwann drangen Stimmen in sie hinein, ganz tief, bis dorthin, wo alles zu einem dumpfen Druck erstarrt war, und gleichzeitig gewann sie von außen her das Bewusstsein, dass ihr Körper hin und her geschwenkt wurde. Ihre Eltern redeten und bewegten sich planlos, während zwei Sanitäter versuchten, sie durch gezielte Maßnahmen zu einer Lebensäußerung zu nötigen. Zunächst nämlich war es diesen, die Herr Grundmann von einem nicht allzu weit entfernten Dorfe aus herbeigerufen hatte, nicht gelungen, die Abgestürzte zu erreichen, und so hatten sie sich, solange sie auf die Ankunft eines Hubschraubers warteten, der reglos dasitzenden Isabell angenommen. Als sie dann in Zusammenarbeit mit den endlich eingetroffnen Luftrettungskräften Anna nur noch tot hatten bergen können, brachten sie Isabell in die Tübinger Kinderklinik. Ihre Mutter, obwohl selbst psychisch aufs höchste angeschlagen, begleitete sie auf der Fahrt im Unfallwagen.

„Du hättest Isabell wenigstens so lange im Krankenhaus lassen sollen, bis die Beerdigung vorüber gewesen wäre. Schließlich geht es ihr immer noch ziemlich schlecht und dort wäre sie jedenfalls fachgerecht versorgt worden. — Dass mir das derzeit auch lieber gewesen wäre, davon schweige ich besser. Es wäre ja ohnehin sinnlos! Ohnehin kann niemand begreifen, dass jede Belastung für mich zu früh kommt. Das will auch niemand begreifen!“ Frau Grundmann hielt inne und fuhr dann in milderem Tone fort: „Irgendwann werde ich sie auch wieder ertragen können, aber im Augenblick schneidet es mir durchs Herz, sie um mich zu sehen und gleichzeitig zu wissen, dass meine Kleine tot ist. Die eine lebt hier oben weiter und die andre wird vergraben; ihr schöner Körper vermodert in Kälte und Feuchtigkeit. — Wie schrecklich!“ Sie wischte sich Tränen von ihren Wangen, während sie das Badezimmer verließ, um sich der auf ihrer Frisierkommode zurechtgelegten Trauerkleidung zuzuwenden. „Dass sie dabei gewesen ist, dass sie durch einen Zufall überlebt hat und das Herzchen hat sterben müssen, in die Tiefe stürzen, zerschellen, ich werde mit dieser Vorstellung nicht fertig. Das überfordert mich. Mir fehlt dazu die Kraft.“ „Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht recht, was du willst“, erwiderte Herr Grundmann, der, schon weitgehend angekleidet, seinen schwarzen Binder knotete, indem er über die Schultern seiner Gattin hinweg in den Spiegel blickte. „Du kannst doch nicht Isabell die Schuld an dem Unglück zuschieben. Wenn jemand daran schuld ist, dann doch wir! Wir können überhaupt froh sein, dass Isabell so davongekommen ist. Sonst müssten wir jetzt wahrscheinlich beide Kinder begraben.“ „Nein, selbstverständlich trifft Isabell keine Schuld, aber darum geht es mir auch nicht. Es geht mir um — wie kann ich es ausdrücken? — um das Erträglichere in allem dem Unerträglichen. Anna ist tot — sie ist tot — verstehst du — tot — und ob Isabell daran schuld ist, das ist für mich Nebensache. — Anna ist tot und niemand wird sie mir jemals ersetzen können. Dass ich Isabell noch habe, das ist vielleicht besser — sicher, es ist besser, aber es ist kein Trost.“ „Jetzt muss die Familie zusammenhalten. Wichtig ist, dass wir nach außen keinen Angriffspunkt bieten. Dir ist doch klar, wie wir in den Augen der Nachbarn dastehen! Und auch die Behörden haben allen Grund, uns am Zeug zu flicken. — Bitte unterlasse jetzt solche Gesten!“ Mit den letzten Worten ging er auf eine abwehrende Handbewegung seiner Frau ein. „Du musst damit rechnen, dass der Vorfall dem Jugendamt gemeldet worden ist. Du musst dich auf einen unangekündigten Besuch gefasst machen.“ „Was soll das heißen?“ Sie blickte ihn verstört an. „Hilde, so begreife doch: Wir sind Erwachsene und Isabell ist ein Kind! Wir sind die Erziehungspersonen. Wir haben unsre Kinder ohne Aufsicht sich selbst überlassen. Wenn wir uns ungeschickt verhalten, nimmt man uns auch noch Isabell weg. Willst du es denn wirklich darauf anlegen?“ Sie fand lange zu keiner Äußerung. Schließlich erwiderte sie, von Seufzern unterbrochen: „Natürlich nicht! — Du hast ja so recht. Natürlich muss mir Isabell wichtig sein, das weiß ich, aber in mir ist alles wie abgestorben. Ich fühle mich grenzenlos leer. Nichts berührt mich mehr außer dem, was mir die Atemluft raubt, und selbst die Vorstellung, Isabell auch noch zu verlieren, erschreckt mich nicht wirklich. Darum wäre es einfach besser, wenn Isabell in Tübingen geblieben wäre. Es wäre besser, und damit aus! — Du hättest doch wenigstens einmal, jetzt, in dieser Lage, auf meine Empfindungen Rücksicht nehmen können!“ Sie schluchzte auf und begann zu zittern, doch als ihr Mann sie in seine Arme schließen wollte, stieß sie ihn zurück, um sich mit erzwungener Fassung fertig anzuziehen.

Den mehrere Kilometer langen Weg zum Friedhof legte man in privaten Fahrzeugen zurück. Auf der Rückbank von Herrn Grundmanns Limousine hatte seine Mutter Platz genommen, um während der Fahrt auf Isabell Acht zu haben. Wieder trug sie Kostüm und Bluse. Wieder tauchten sie über die vielen talwärts führenden Windungen in Stuttgarts Häusermasse ein, diesmal neben der Straßenbahn und an ihr vorbei. Früher Erlebtes bedrängte Isabell, allerdings ohne zu Klarheit zu gelangen: Jene Villen, inzwischen zum Teil verschönert, — jene Gärten, längst nicht mehr so verwildert, — jene Stützmauern am Straßenrand, vielfach erneuert und mit Garagentoren versehen. Derartige Veränderungen hatten ihre letzten Jahre begleitet. Jetzt schaute sie sich das alles wie mit blinden Augen an und ebenso entging ihr, dass die Bauten, die den Charlottenplatz umgaben, keine Spuren von Zerstörung mehr aufwiesen. Nur das Bibliotheksgemäuer schien sie, wie damals, — daran erinnerte sie sich schlagartig — mit weit aufgerissnen, verbrannten Höhlen anzustarren. Schräg gegenüber erhob sich eine riesige, fensterlose Betonwand. Von da ab bestimmten Baustellen als Folge von Schachtarbeiten unter der Neckarstraße und dem Bahnhofsvorplatz die Fahrt

Die Begräbnisstätte jedoch lag abseits der störenden Umgestaltungsarbeiten in einem besser erhaltnen Gebiet, das im 19. Jahrhundert im Zuge einer Stadterweiterung bebaut worden war. Über einer mannshohen Mauer ragten in großer Zahl Baumwipfel, die Gesimse prächtiger Grabmale und in etwas weiterer Ferne das vielfach verkröpfte Steingewölbe einer Jugendstilanlage empor. Isabell schritt schweigend neben ihrer Tante, die, auf den Arm ihres Gatten gestützt, ihre magern Beine nur schleppend und unsicher fortzubewegen vermochte. Trauer und Anspannung verliehen ihren ohnehin ausgemergelten Zügen einen Hauch von geradezu überirdisch vergeistigter Gebrechlichkeit. Da der Leichnam seines schlechten Zustands halber nicht zur Schau gestellt war, begab sich die ganze Gesellschaft sofort in die zur Aussegnung hergerichtete Kapelle.

Zwischen ihrer Großmutter und Frau Harms in der ersten Reihe sitzend, blickte Isabell nach vorn, auf den kleinen, weißen Sarg, der mit einem Blumengesteck