Inhaltsverzeichnis

Vorwort      5

Grimms Briefe an Lord Findlater      30

Zweiter Brief vom 22. Juli 1794      35

Dritter Brief vom 4. September 1794      37

Vierter Brief vom 30. November 1794      51

Worüber schreibt Grimm?      56

Fünfter Brief vom 4. Dezember 1794      58

Sechster Brief vom 11. Dezember 1794      69

Siebenter Brief vom 22. Dezember 1794      75

Achter Brief vom 28. Dezember 1794      84

Neunter Brief vom 18. Januar 1795      89

Zehnter Brief vom 5. Februar 1795      95

Elfter Brief vom 15. Februar 1795      97

Zwölfter Brief vom 8. März 1795      100

Dreizehnter Brief vom 11. März 1795      101

Vierzehnter Brief vom 15. März 1795      103

Fünfzehnter Brief vom 9. April 1795      105

Sechzehnter Brief vom 22. Juni 1795      106

Siebzehnter Brief vom 28. Juni 1795      107

Achtzehnter Brief vom 1. August 1795      109

Neunzehnter Brief vom 27. August 1795      112

Zwanzigster Brief vom 13. September 1795      118

Einundzwanzigster Brief vom 17. September 1795      123

Zweiundzwanzigster Brief vom 11. Oktober 1795      126

Dreiundzwanzigster Brief vom Dezember 1795      130

Vierundzwanzigster Brief vom Januar 1796      135

Fünfundzwanzigster Brief vom 4. Februar 1796      137

Siebenundzwanzigster Brief vom 30. Mai 1796      141

Achtundzwanzigster Brief vom 9. Juni 1796      144

Neunundzwanzigster Brief vom 12. Juni 1796      149

Dreißigster Brief vom 26. Juni 1796      150

Einunddreißigster Brief vom 11. Juli 1796      154

Zweiunddreißigster Brief vom 15. Juli 1796      156

Dreiunddreißigster Brief vom 20. Juli 1796      158

Vierunddreißigster Brief vom 4. August 1796      160

Fünfunddreißigster Brief vom 29. August 1796      163

Sechsunddreißigster Brief vom 29. September 1796      165

Siebenunddreißigster Brief vom 27. Oktober 1796      167

Achtunddreißigster Brief vom 30. Oktober 1796      172

Neununddreißigster Brief vom 3. Oktober 1796      175

Vierzigster Brief vom 27. November 1796      177

Einundvierzigster Brief vom 11. Dezember 1796      181

Zweiundvierzigster Brief vom 25. Dezember 1796      187

Dreiundvierzigster Brief vom 16. Februar 1797      191

Fragment eines Briefes, den Prinzessin Galitzin an Gräfin Bueil am 12. Januar 1797 aus Petersburg schickte:      194

Fragment eines Briefes, den der Ritter von Augard am 13. Januar aus Petersburg an Grimm schickte:      199

Vierundvierzigster Brief vom 12. März 1797      199

Fünfundvierzigster Brief vom 16. März 1797      202

Sechsundvierzigster Brief vom 3. April 1797      204

Siebenundvierzigster Brief vom 13. April 1797      208

Achtundvierzigster Brief      210

Neunundvierzigster Brief vom 16. April 1797      212

Fünfzigster Brief vom 24. April 1797      214

Einundfünfzigster Brief vom 27. April 1797      215

Zweiundfünfzigster Brief vom 16. September 1797      220

Dreiundfünfzigster Brief vom 17. Februar 1798      225

Vierundfünfzigster Brief vom 21. März 1798      230

Fünfundfünfzigster Brief vom 31. Dezember 1798      231

Sechsundfünfzigster Brief vom 15. Juni 1800      232

Siebenundfünfzigster Brief      234

Achtundfünfzigster Brief vom 31. Januar 1801      236

Ein Nachwort      239

Quellen und Literatur      244

Zur Schreibweise einiger Namen:      246

Vorwort

Von Friedrich Melchior Grimm sind 58 Briefe an seinen Freund, den 7. Earl of Findlater und 4. Earl of Seafield überliefert. Diese Briefe, die alle zwischen 1794 und 1801 geschrieben wurden, geben uns Aufschluss über Grimms Leben in Gotha und Hamburg.¹ Aus ihnen erfahren wir etwas über den Privatmann Grimm, sein persönliches Leben, die Zeitumstände, seine Beziehungen zu Katharina der Großen und anderen Persönlichkeiten, die um 1800 in Europa eine wichtige Rolle spielten. Mehr als andere Schriftstücke gewähren uns diese Briefe auch Einblicke in den Seelen- und Gemütszustand eines Mannes, der sonst nur wenig über sich und seine Motive preisgegeben hat. Mit seiner Correspondance littéraire² hatte er zusammen mit Denis Diderot zwischen 1755 und 1773 die europäischen Höfe mit Kulturnachrichten aus Paris versorgt; er war maßgeblicher Mitinitiator des sog. Buffonistenstreits Anfang der 50er Jahre des 18. Jahrhunderts; Grimm stand mit fast allen Vertretern der französischen Kultur auf vertrautem Fuß und half, die Ideen der Aufklärung in kommentierter Form Fürsten, Königen und Kaisern zu vermitteln. Friedrich Melchior Grimm tritt uns in seinen Schriften stets als Vermittler, Ratgeber und Kritiker gegenüber, über sich selbst, was ihn antrieb, was ihn bewegte, hat er nur wenig verlauten lassen, seine Briefe an Findlater schließen ein wenig diese Informationslücke.

Die Briefe an Lord Findlater schrieb Grimm, als er seine Lebensstellung in Paris schon verloren hatte. In der Weltkulturhauptstadt Paris war er vor der Revolution nicht selten erster Ansprechpartner für die aufgeklärten Höfe Europas, die gerne ihren Nachwuchs in die Obhut des kosmopolitisch orientierten Grimm nach Paris gaben. Nach seiner Reise nach St. Petersburg im Jahre 1773 stand er in persönlichem Kontakt mit Katharina II. Mit ihr führte er bis zu deren Tod 1796 einen sehr vertraulichen und nahezu intimen Briefwechsel. Grimm war ein Vielschreiber, der mit unzähligen Personen korrespondierte, einen persönlichen Ton aber fand er nur in den Briefen an Katharina und in den Briefen an Lord Findlater, dem schottischen Adeligen, der in Deutschland seine zweite Heimat fand.

Als Grimm 1793 mit seiner „Adoptivfamilie“ de Bueil nach Gotha kam und dort Aufnahme bei Herzog Ernst II. fand, hegte er noch die Hoffnung, dass Österreich zusammen mit Preußen die französische Monarchie retten und somit die alten Zustände wieder herstellen könnte. Mit Hilfe des zur europäischen Großmacht gereiften Russlands und mit Unterstützung der Engländer sollten, so Grimms Annahme, die Tage der Revolutionäre eigentlich gezählt sein, doch die Geschichte nahm eine andere Entwicklung. Die Republik wuchs sich zur Bedrohung für Europa aus, die Franzosen besetzten das linke Rheinufer, die südlichen Niederlande gingen für Österreich verloren und der in Oberitalien sehr erfolgreiche General Napoleon hatte gar den Plan, Wien zu erobern. Grimm fühlte sich in Gotha nicht mehr sicher und sah für sich und seine „Familie“ einzig in Russland am Hof der Kaiserin seine letzte Zufluchtsmöglichkeit. Dass Grimm nicht schon in den Jahren 1794 und 1795 eine Gelegenheit fand, nach Russland zu gehen, das erfahren wir aus den Briefen an Lord Findlater.

Wer war nun dieser Findlater, dem Grimm fast bis ans Ende seiner Tage Briefe schickte? In England ist nur wenig über diesen Lord bekannt. Details zu seinem Leben und seiner Geschichte erfahren wir in der Universitätsbibliothek von Edinburgh. Findlater gehörte zu der berühmten Familie der Ogilvys, einer seiner Vorfahren baute die Festung von Findlater, ursprünglich Fynn Leihter - die weiße Klippe; die Ruinen kann man noch heute an der Nordküste Aberdeenshires am Moray Firth auf einem hohen Kliff sehen. James, der 7. Earl of Findlater wurde am 10. April 1750 in Mittelschottland auf Schloss Huntingtower geboren, sein Vater war der 6. Earl of Findlater und 3. Earl of Seafield, seine Mutter war Lady Mary Muuray, die zweite Tochter des Herzogs von Atholl. Die Familie Ogilvy war weit verzweigt und spielte in der schottischen Geschichte mehrfach eine nicht unbedeutende Rolle. Der Ugroßvater unseres Lord Findlater bekleidete mehrere hohe Ämter, zuerst in Schottland und dann nach der Vereinigung mit England auch im nun so bezeichneten Great Britain.

Der junge Findlater studierte in Oxford und nahm nach dem Tod des Vaters 1770 den Titel des 7. Earl of Findlater und 4. Earl of Seafield an. Der Vater hinterließ seinem Sohn ein ansehnliches Erbe mit jährlichen Einkünften von 4,5 Millionen Euro (nach heutigem Geld). Das waren nur die Einkünfte, das Vermögen war weit größer. An der Universität erwarb sich der junge Findlater einen hervorragenden Ruf, er begeisterte sich vor allem für lateinische Dichter, bewunderte Horaz, bevorzugte aber Vergil. Nach seinem Studium verließ Findlater die britische Insel und trat die damals übliche große Bildungsreise auf dem Kontinent an. Von Calais aus ging es zuerst nach Paris, weitere Stationen waren, immer wieder unterbrochen von längeren Aufenthalten, Lyon, Marseille, Genua, Rom, Neapel, dann wieder Rom, Venedig und Wien. 1775 ist er zurück im Haus der Familie in Cullen. Das Reisen auf dem Kontinent hat unserem Lord ausnehmend gut gefallen, brachte es doch den Vorteil mit sich, dass er sich dabei seiner Neigung zu Männern unauffälliger hingeben konnte.

Findlater war homosexuell, Andeutungen in seinen Briefen lassen vermuten, dass er einem ehemaligen Freund Geld zahlen musste, damit der ihn nicht „outete“. (Barczaitis 2016, S. 2, in: Der Elbhang-Kurier 5/2016) Es muss wohl schon am Ende seiner Tour gewesen sein, als Findlater im Frühjahr 1775 zum ersten Mal nach Dresden kam. In Briefen an die Mutter schrieb er von gesellschaftlichen Verpflichtungen, von einer berühmten Gemälde-sammlung war nicht die Rede. Etwas Ruhe findet er im Landhaus eines „Marechal Schomburg“, ein Mitglied der weit verzweigten Familie derer von Schönberg. Zur Erinnerung: Friedrich Melchior Grimm verdiente sein erstes Geld als Hofmeister im Haus des kursächsischen Gesandten von Schönberg, der mit seiner Familie 1747 noch das schöne Löschenkohl-Palais in Regensburg bewohnte. Mit Gottlob Ludwig von Schönberg, dem ältesten Sohn, hatte er das Gymnasium poeticum in Regensburg besucht.³

Der junge Findlater begibt sich bald wieder auf Reisen, seine Ziele sind jetzt Brüssel und der niederländische Kurort Spa, dass er in den nächsten fünfzehn Jahren seiner schwankenden Gesundheit wegen, immer wieder aufsucht. Gut möglich, dass sich Findlater und Grimm schon 1781 dort getroffen haben, als Grimm auf Einladung Prinz Heinrichs mehrere Wochen in Spa verbrachte.

1779 heiratet Findlater in Brüssel Christina Teresa Murray, sie trennen sich jedoch schon nach wenigen Jahren, war doch die Ehe wohl nur der gesellschaftlichen Konventionen wegen geschlossen worden. Findlater begab sich nun wieder auf Reisen durch ganz Europa, kehrte zwischenzeitlich 1785 nach England zurück, bewarb sich vergeblich um einen Platz im britischen Oberhaus, lebte fünf Jahre in London und Schottland und verkrachte sich mit seinem Nachbarn Brodie of Brodie. Darüber wird eine witzige Geschichte erzählt: Brodie taufte ein Schiff auf den Namen „Gräfin von Gordon“. Der kleine Küstensegler zeigte eine auffällige technische Neuerung: man hatte den Schiffsrumpf mit Kupfer beschlagen, um es bei Ebbe ohne Schaden auf Grund setzen zu können. Mit den Gordons waren die Grafen von Findlater nicht eben befreundet und unser Findlater machte nun anlässlich der Schiffstaufe folgende Bemerkung: „Ich wusste ja, dass die Gräfin einen Stiernacken hat und eine eherne Stirn, aber dass sie auch einen Kupferarsch hat, wusste ich noch nicht.“ Mit dieser Äußerung handelte sich Findlater einigen Ärger ein, er ergriff die für ihn einzig mögliche Konsequenz, er ging ins freiwillige Exil auf den Kontinent und verließ Cullen für immer.

1790 reiste er nach Deutschland und befand sich nacheinander in Frankfurt am Main, Hamburg, Dresden, Halle und Altenburg. Seine gelehrte und witzige Weise mit den Dingen umzugehen, machte ihn zu einem beliebten und geschätzten Gesellschafter. In Dresden erwarb Findlater das Herrenhaus Helfenberg sowie mehrere zusammenhängende Weinberge am Dresdner Elbhang. Hier ließ er sich von dem Architekten und Hofbaumeister Johann August Giesel ein Palais errichten. Auf den Grundmauern des Palais’, dessen Fertigstellung Ogilvy (Lord Findlater) nicht mehr erlebte, wurde später das Schloss Albrechtsburg errichtet. Findlater starb am 5. Oktober 1811 in Dresden. An der Loschwitzer Kirche befindet sich das gemeinsame Grab Ogilvys und seines Lebensgefährten Johann Georg Fischer. Auf der Grabplatte ist Ogilvys deutscher Titel und Name mit „Lord Jacob Graf v. Findlater, Pair v. Schottland“ angegeben. ⁴

In den böhmischen Bädern Karlsbad und Teplitz erinnert man sich noch heute an den großen Förderer und Mäzen Lord Findlater. Zusammen mit dem Grafen Clam gründete er in Teplitz ein Krankenhaus für Arme und in Karlsbad trug er zur Verschönerung des Kurbades bei; die Einwohner der Stadt stellten ihm zu Ehren auf einem bewaldeten Höhenrücken einen Obelisk auf. Findlater war ab 1793 insgesamt vierzehnmal als Sommergast in Karlsbad, zuletzt 1810. Hier traf er auch mit Goethe zusammen, der seine Besuche bei Findlater in seinen Tagebüchern erwähnte.

Wir wissen nicht genau, wann Grimm mit Lord Findlater zu korrespondieren begann. Sein Brief vom 12. Juni 1794 ist sicherlich nicht der erste. Grimm kannte den schottischen Grafen schon vor der Revolution und in den Briefen Katharinas II. an Grimm können wir schon 1787 etwas über Findlater lesen. Vermutlich begegneten sich die beiden zum ersten Mal 1791 oder 1792 in Frankfurt. Grimm verbrachte mehrere Monate in der Stadt, traf dort häufig seinen Freund, den Grafen Nicolas Romanzof und dieser wiederum war auch der Freund Lord Findlaters. Der Lord hatte großes Interesse daran, mit Katharina II. in Kontakt zu treten. Über Grimm konnte er das Ohr der Kaiserin für seine Projekte und Anliegen erreichen. Findlater war ein Liebhaber der Landschaftsgärtnerei und der Architektur. Um 1800 erschien sein Buch „Landwirtschaftliche Mannigfaltigkeiten und Ackerbau‘s Erfahrungen. Nach den neuesten Versuchen englischer Oekonomen“.

Grimm hatte mit den Brüdern Romanzof zwanzig Jahre zuvor eine gemeinsame Italienreise unternommen, nun konnte er in seiner Funktion als russischer Gesandter in Deutschland von Grimm zusätzlich in Anspruch genommen werden. Besonders nützlich für beide, Grimm und Findlater, sollte sich die Bereitstellung eines diplomatischen Kurierdienste erweisen: Grimm konnte über Romanzof seine Briefe an die Kaiserin schicken und Findlater fand hier eine bequeme Möglichkeit, Katharina mit Literatur und Vorschlägen über Reformen in der Landwirtschaft zu versorgen. Man muss sich dabei vergegenwärtigen, dass es um 1800 keine leichte Aufgabe war, Kunstgegenstände und Bücher an so entfernte Orte wie St. Petersburg bringen zu lassen. Ein regelmäßiger und verlässlicher Kurierdienst war nur über einen mächtigen und einflussreichen Hof zu organisieren.

Die Briefe, die wir von Grimm besitzen, wurden alle nach seiner Abreise aus Paris in den Jahren 1794 bis 1801 während seines Aufenthaltes in Gotha, Hamburg und Braunschweig geschrieben.

Um Grimms Situation in Gotha und Hamburg verstehen zu können, müssen wir ein wenig auf die Zeit vor seiner Emigration eingehen. Friedrich Melchior Grimm lebte im Jahr 1789 nach den Angaben des Almanach royal noch in der Rue d‘Antin, wohin er 1777 mit Madame d‘Épinay gezogen war. Er bewohnte hier Teile des Erdgeschosses und die erste Etage des Hauses. Er stand als Legationsrat in Diensten des Herzogs von Sachsen-Gotha und war Kulturagent und Geschäftsträger der Kaiserin von Russland, mit der er einen engen Briefkontakt hielt. Ihr galten seine größte Bewunderung und Verehrung, ihr war er regelrecht verfallen, sie war seine Schutzherrin, sie sorgte für sein Auskommen. Grimm fühlte sich in seiner Pariser Zeit stets als Kosmopolit, aber wenn er nach seiner Nationalität gefragt worden wäre, hätte er vielleicht „in erster Linie Russe“ angegeben. Katharina hatte ihm den Titel eines Staatsrates verliehen aber er war auch bevollmächtigter Minister des Herzogs von Sachsen-Gotha. Grimm war also gewissermaßen gleichzeitig Deutscher von Herkunft und Anstellung her, Russe vom Gefühl und vom Titel her und Franzose, weil er auch im Dienste des Hauses Orléans stand und zwischen den Höfen in Versailles, St. Petersburg und Berlin als inoffizieller Vermittler tätig war.

Grimm lebte mehr als vierzig Jahre in Paris, er liebte Frankreich und stand mit Fürsten und Hoheiten in ganz Europa auf vertrautem Fuß. Die revolutionären Unruhen in Paris hatten ihn zutiefst erschreckt, obwohl er aus unserer Sicht die Ereignisse hätte voraussehen können. Doch Grimm verkehrte nicht in Kreisen, in denen über die Möglichkeit eines Umsturzes gesprochen wurde; Voltaire hatte gesagt, dass er nicht das Vergnügen haben werde, eine Revolution zu erleben, die unweigerlich passieren musste - Grimm musste das nicht ernst nehmen, für ihn war dies wohl nur die Zuspitzung eines bekannten Spötters. Grimm beschäftigte sich nicht mit den Niederungen der Straße oder gar des Pöbels; zum einfachen Volk pflegte er, wenn wir einmal von wenigen Ausnahmen absehen, keinen Kontakt. Seine Welt war die Literatur, das Theater, die Kunst und am Rande auch die Wissenschaft. Grimm war ein polyglotter Mensch, der sich im geschliffenen Stil in höfischen Kreisen zu bewegen wusste, mit sozialen Fragen und mit den Lebensverhältnissen des dritten Standes hat er sich kaum beschwert. Er, der selbst aus eher einfachen Verhältnissen stammte, hatte sich spätestens nach seiner Ankunft in Paris ausschließlich intellektuellen und höfischen Kreisen zugewandt. Hier hoffte er Karriere zu machen und dies gelang dem ehrgeizigen jungen Mann auch, der bald Diderot und Rousseau zu seinen Freunden zählen konnte und ebenso über sein geschicktes Anpassungsverhalten Zugang in die Häuser des Adels fand. Mit seiner Correspondance littéraire versorgte er die Höfe Europas mit Kulturnachrichten aus der Weltkulturhauptstadt Paris. Zusammen mit Denis Diderot fand er in der Correspondance littéraire ein kritisches Publikationsorgan, das seine Abonnenten mit Nachrichten und Kommentaren aus allen Bereichen des Wissens und der Kultur versorgte.

Mit der Übergabe seiner Correspondance littéraire an seinen Nachfolger Heinrich Meister verlor Grimm bald das Interesse an Fragen, die sich mit politischen, gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Reformen befassten. Seine Aufgaben als Kunstagent und inoffizieller Vermittler in diplomatischen Diensten ließen ihm allerdings auch kaum die Zeit, sich weiter auch mit gesellschaftspolitischen Fragen zu beschäftigen. Es bedurfte eines so einschneidenden Ereignisses wie der Franzö-sischen Revolution, um ihn wieder auf den harten Boden der Realität zu setzen.

Mit der Revolution und ihren Auswirkungen verlor Grimm einen Großteil seines Vermögens, eine späte Entschädigung konnte er nur als einen Witz auffassen. Nach seiner Flucht aus Frankreich war Grimm fast ausschließlich auf das Wohlwollen seiner Schutzherrin Katharina angewiesen. Ihn belastete vor allem auch die Sorge um seine „Adoptivfamilie“. Den Grafen und die Gräfin de Bueil mit ihren Kindern Henri, Adèle und Katharina hatte ihm in gewisser Weise seine langjährige Freundin Louise d‘Épinay „vererbt“.

Mit seiner „Familie“ fand Grimm Aufnahme bei Ernst II. in Gotha. Vielleicht hätte Grimm auch beim Herzog von Braunschweig Zuflucht finden können, mit ihm stand er in einem fast freundschaftlichem Verhältnis, fast dreißig Jahre zuvor, hatte er den Erbprinzen durch Paris geführt. Auch bei Ludewig I., dem Großherzog von Hessen und bei Rhein hätte er vorsprechen können, mit ihm war er einst nach London und nach St. Petersburg gereist, als dessen Mutter, die große Landgräfin, Ludewigs Schwester Wilhelmine als Heiratskandidatin in St. Petersburg vorstellte. Ein alter Freund war auch Prinz Heinrich von Preußen, ihn hatte Grimm in Rheinsberg besucht, mit ihm hatte er sechs Wochen in Spa verbracht. Ob Grimm mit seiner Familie bei ihm Aufnahme gefunden hätte, wissen wir nicht, eine Anfrage von Seiten Grimms liegt nicht vor.

Zu Ernst II., dem Herzog von Sachsen-Gotha, pflegte Grimm ein herzliches Verhältnis, ihn und seinen Bruder August kannte Grimm schon aus der Zeit, als beide noch unter der Obhut ihrer Mutter Luise Dorothea standen. Mit dem Gothaer Hof unterhielt Grimm die vielfältigsten Beziehungen. Über den Gothaischen Legationsrat Hanß Adam von Studnitz machte er schon in Regensburg Bekanntschaft mit den handgeschriebenen Nouvelles littéraires des Abbé Raynal, die für die Herzogin Luise Dorothea bestimmt waren. Der Hofmeister Baron von Thun vermittelte Grimm eine Stelle als Deutsch- und Lateinlehrer beim Erbprinzen von Sachsen-Gotha, der sich in Paris aufhielt, als Grimm dort in Begleitung des jungen Grafen von Schönberg ankam. Die Bande an Gotha knüpften sich fester, als Grimm 1753 von Raynal die Nouvelles littéraiere übernahm und sie zur Correspondance littéraire machte; der Gothaer Hof gehörte zu den ersten Abonnenten von Grimms Periodikum, das alle vierzehn Tage über Diplomatenpost verschickt wurde. Bald gestalteten sich die Beziehungen zum Gothaer Hof zur festen Einrichtung. Grimm lieferte französische Kulturerzeugnisse aller Art nach Gotha: Bücher, Theatermanuskripte, Modeassecoirs ... . 1775 macht ihn der Herzog von Sachsen-Gotha zum bevollmächtigten Minister in Paris; Grimm erhält aus Gotha ein Jahresgehalt von 4 000 Livres.

Dass Grimm also mit seiner „Familie“ zunächst in Gotha landet, ist kein Zufall, zumal Herzog Ernst ihm persönlich einen Aufenthalt in Gotha schmackhaft zu machen versuchte: „Der Gedanke, mich jenem Manne näher zu wissen, den ich von allen Sterblichen am meisten liebe, ehre und schätze, und dessen liebevolle Ratschläge mir nun fürder zum grössten Nutzen und Troste gereichen werden, ist zu schön und zu schmeichelhaft, als dass ich den Mut fände, mich ihm von ganzem Herzen hinzugeben.“⁵

In Grimms Briefen an Lord Findlater kommt Grimm immer wieder auf seine „Adoptivfamilie“ zu sprechen; das muss ein wenig erklärt werden. Die Comtesse Emilie de Bueil war eine geborene Belsunce und ihre Mutter Angelique war die Tochter von Louise d‘Èpinay. Wir kennen Madame d‘Épinay aus Rousseaus Bekenntnissen; sie stellte dem Philosophen ihr Gartenhäuschen zur Verfügung und schrieb in Anlehnung an Rousseaus Erziehungsroman „Emile“ den nicht minder interessanten Briefroman „Emilie“. Der Titel bezog sich auf ihre Enkelin Emilie, deren Erziehung die Großmutter eine Zeitlang übernahm. Aus Emilie wurde die Gräfin von Bueil, eine Sache, die auf Vermittlung Melchior Grimms zustande kam. Grimm überwachte ihre Ausbildung im Kloster Saint-Antoine, auf seine Veranlassung hin ernannte Katharina II. sie zu ihrer Ehrendame. Als Emilie de Belsunce 1786 den Grafen Roux de Bueil heiratete, erhielt sie dank Grimms guter Beziehungen zur russischen Kaisern einen ansehnlichen Geldbetrag geschenkt. Die Kaiserin war auch Patin der Tochter Catherine Alexandrine Helene (von Grimm später Katinka genannt) und des Sohnes Henry. Der Name Katharina war also im Hause der Bueils nicht zuletzt auf Grimms Betreiben hin, sozusagen ein geheiligter Name.

Als Grimm 1790 nach Deutschland reiste und zwei Jahre danach Frankreich für immer verließ, war ihm das Schicksal der Bueils nicht gleichgültig: „Je me suis dit qu‘ayant accoutumé Mme de Bueil, depuis qu‘elle existe, à compter sur moi, ce n‘était pas le moment de l‘abandonner, et que, puisqu‘elle était attachée à la glèbe par les petites possessions de son mari, il n‘était pas en mon pouvoir de la, tirer d‘ici, c‘était a moi à revenir ici partager le sort de mon enfant adoptif.“

Im Schatten der kleinen deutschen Fürstenhöfe erhielten die französischen Emigranten meist eine freundliche Aufnahme; Auswanderer von Rang dagegen traf man in Brüssel oder London, hohe Militärs kamen nach Koblenz, Mainz und Worms; wer nicht über die geeigneten Mittel verfügte, bat um Aufnahme in Solothurn, Lausanne oder Freiburg, hier konnte man ein wenig billiger leben. Manche Landgrafen stellten aber auch schon Schilder auf, die darauf hinwiesen, dass Juden, Vagabunden und Auswanderer nicht erwünscht seien.

Grimm kam nicht gerade als vermögender Mann nach Gotha, „Hab und Gut“ hatte er in Paris zurücklassen müssen. Im Mai 1793 erfuhr er, dass sein Name auf der Liste der Emigranten stand und seine Wohnung in der Rue d‘Antin, jetzt Rue de Mont-Blanc, versiegelt worden war. Sein Sekretär, Lecourt de Villière bestätigte ihm diese Maßnahme der neuen Verwaltung; Grimm kommentierte dies in seinen Erinnerungen so: „Apreès avoir été pendant dix-huit ans, de notoriété publique, ministre étranger accrédité près de Louis XVI., on vint un matin, sans autre formalité, faire une descente dans ma maison, enlever les scellés, s‘emparer de tout en notifiant à mes gens, j‘ignore encore aujourd‘hui par l‘autorité de qui et en vertu de quelle loi, que j‘étais déclaré émigré. J‘avais passé quarante-cinq ans de ma vie en France, j‘y avais placé de bonne foi toute ma fortune; je n‘avais pas un écu ailleurs. On saisit mes capitaux, mes rentes, tout mon revenu, au profit de la République.“ (Mémoire historique, p. 42)

Antoinette Marchais, die alte Hausangestellte, war im Haus zurückgeblieben, um auf die zurückgelassenen Sachen aufzupassen. Sie konnte nicht verhindern, dass im September 1793 Möbel, Kleidung, Haushaltsgegenstände, Geschirr, Gemälde, Büsten, Schmuck und Wertsachen, u.a. eine große Anzahl von Goldmedaillons, die Grimm von Katharina II. erhalten hatte, weggebracht wurden. Auch Grimms umfangreiche Bibliothek mit Werken zur Literatur und Musik, die er in vierzig Jahren zusammengestellt hatte, seine Archive, darunter mehrere bei ihm eingelagerte Manuskripte, die dann widerrechtlich dem Druck übergeben wurden. Gemeint waren damit u.a. die Romane von Denis Diderot, die Eingang in die Correspondance littéraire gefunden hatten, namentlich Jaques Le Fataliste, der 1796 veröffentlicht wurde. Über zehn Jahre verfasste Grimm Gesuche, in denen er die Rückerstattung von Besitz und Vermögen verlangte, das in Frankreich trotz seiner Immunität als Diplomat eingezogen worden war.

Grimm erhielt auf seine Beschwerden zunächst keine Antwort, später versprach man ihm immerhin, sich kümmern zu wollen aber bis 1795 erhielt Grimm keine Entschädigung, am Ende waren es drei Paar Spitzenmanschetten und einige wertlose Gutscheine (Assignate).

Grimm musste das als schäbig empfundene Verhalten der republikanischen Administration um so mehr treffen als andere Diplomaten, so etwa der päpstliche Nuntius oder der österreichische Botschafter Graf Mercy-Argenteau, keinerlei Einbußen hinnehmen mussten. Katharina II., die sich für Grimms Unglück gewissermaßen mitverantwortlich fühlte, schickte ihm 20 000 Rubel und versprach weitere 50 000 für ein Haus, das er sich davon hätte kaufen können. Außerdem kam sie für einen Teil seiner Reisekosten auf. Insgesamt, so hat man errechnet, ließ sie ihm bis zu ihrem Tod eine Summe von 306.441 Rubel, 233.279 Livres und 200.000 holländische Gulden überweisen. Eine solche Rechnung ist aber im Nachhinein schwer aufzumachen, da wichtige Angaben fehlen: Wir wissen nicht, welche Summen Grimm in den Jahren 1792, 1793 und 1794 zugesprochen wurden, außerdem dürfte ein Teil des Geldes auch für Ankäufe verwendet worden sein und wir können auch davon ausgehen, dass ein Teil des überwiesenen Geldes nie bei Grimm angekommen ist. Grimm hat in seinen Briefen häufig notwendige Ausgaben für den Unterhalt seiner „Familie“ in einer Weise angesprochen, die beim Adressaten den Eindruck hinterlassen mussten, dass Grimm ein Leben am Rande des Existenzminimums führte. Wie die meisten Emigranten sieht sich Grimm selbst als ruinierten und verarmten Mann. Auch während seiner Tätigkeit als umfassend bevollmächtigter Vertreter Russlands in Hamburg von 1796 bis 1798 jammert er ständig, das Leben sei zu teuer.

So schlimm aber muss es am Ende aber nicht gewesen sein, denn er hinterließ seiner „Familie“ Bueil ein ansehnliches Erbe. Im übrigen erhielt Grimm auch in seiner Zeit in Gotha regelmäßig Geld für seine Dienste im Auftrag der russischen Kaiserin.

Mit finanziellen Dingen hatte Grimm auch in ganz anderer Hinsicht zu tun: er verwaltete die Emigrantenkasse Katharinas II. Grimm war von 1793 bis 1805 Direktor des Hilfsfonds für franz. Emigranten. Nach dem Tod der Kaiserin betraute ihn Maria Feodorowna mit der „Austeilung“ der Hilfeleistungen: „Übernehmen Sie freundlichst, mein Herr, die Austeilung der leider nur kleinen Hilfeleistungen, die ich der Unterstützung unserer armen Emigranten weihe, welche durch ihre Grundsätze und ihre Lebensführung gewiss die vollste Hochachtung verdienen.“ Die Kaiserin nennt Beispiele, um welche Summen es sich handeln kann: „Herr von Nicolai wird Ihnen am nächsten Posttage einen Wechsel auf 3.000 Rubel aus meiner Privatschatulle zugehen lassen. Weitere 2.000 Rubel werden Sie zu demselben Zwecke im September erhalten und können überhaupt mit Bestimmtheit darauf rechnen, alljährlich die gleiche festgesetzte Summe von 5.000 Rubel aus meinen persönlichen Einkünften zu empfangen.“ Maria Feodorowna knüpfte ihre Spende jedoch an Bedingungen: „Nur möchte ich Sie bitten, mich, wenn es nicht unumgänglich notwendig sein sollte, niemandem zu verraten, denn es wäre in der That mein sehnlichster Wunsch, dass die Quelle dieser Hilfeleistungen unbekannt bleibe. Alle mir etwa von Emigranten zugehenden Bittgesuche will ich Ihnen gleichfalls persönlich einsenden. Da Sie sich ja mitten unter jenen befinden, so können Sie noch am ehesten die Bedürftigkeit herauswählen und beurteilen.“

Unter den „bedürftigen“ Emigranten war auch einer der Söhne der Herzogin von Orléans. Es ist schon eine Ironie des Schicksals, dass Grimm in die Unterstützungsbemühungen um den Enkel seines ehemaligen Dienstherrn einbezogen war. Louis-Philipp, der einmal als letzter französischer König regieren sollte, war 1798 gerade einmal 25 Jahre alt und hätte, wenn es nach dem Wunsche seiner Mutter gegangen wäre, in den Dienst des russischen Kaisers eintreten sollen. Diesem Wunsch aber wollte man auf russischer Seite nicht entsprechen und Grimm wurde gebeten, dies der Herzogin von Orléans möglichst schonend beizubringen. „Sie würden wohlthun, Herr Baron“, schrieb ihm Kaiserin Maria Feodorowna am 15. März 1802, „sie von diesem Schritte und von dieser Idee abzubringen. Dies ist, wie Sie wohl einsehen werden, unter den jetzigen Verhältnissen in jeder Beziehung ganz unthunlich: sein Rang, seine Charge und die böse Erinnerung an seinen Vater dürften wohl die Haupthindernisse sein, und nach reichlicher Überlegung werden Sie mir wohl beistimmen.“

In Grimms Leben spielten zwei Frauen eine besondere Rolle: das waren Louise d‘Épinay und Katharina die Große. Louise d‘Épinay lernte Grimm 1754 über seinen Freund Jean-Jaques Rousseau kennen und lieben. Grimm blieb dieser außergewöhnlichen Frau bis zu ihrem Tod im Jahr 1783 eng verbunden. Die Urenkelin von Madame d’Épinay, Grimms „Katinka“, war Grimms letzte Sekretärin. Als er blind wurde und ihm die Hände den Schreibdienst versagten, übernahm sie es, seine Briefe zu schreiben. Grimms letzte Mitteilungen an seinen Freund Findlater waren mit einem hingekritzelten „G“ unterschrieben, den Brief selbst, hatte die zehnjährige „Katinka“ zu Papier gebracht.

Louise d‘Épinay verhalf Grimm in Paris zu seinem gesellschaftlichen Aufstieg, ob sich zwischen beiden ein intensives Liebesverhältnis entwickelte, kann bezweifelt werden. Die für Grimm wichtigste Frau trat 1773 in sein Leben; es war keine Geringere als Katharina die Große. 23 Jahre lang blieb er ihr aufs innigste verbunden. Zwei Monate nach seiner Ankunft in Russland schrieb Grimm im Dezember 1773 an den Grafen Nesselrode die folgenden Worte: „Les bontés de l’Imperatrice m‘ont rendu fou; si je la quitte, j‘en mourrai de douleur; mais comment rester?“ und er fährt fort: „Je suis malheureux à force d‘etre comblé de bontés par l‘Imperatrice.“ (Brief vom 28. Dezember 1773)

Die Zuneigung beruhte auf Gegenseitigkeit, Katharina hatte keinen Gesprächs- und Briefpartner, mit dem sie so ungezwungen reden und korrespondieren konnte wie mit Grimm. Grimm war von den Briefen Katharinas mitunter so elektrisiert, dass er nach dem Lesen ihrer Zeilen oft die halbe Nacht aufgewühlt in seinem Zimmer auf und ab gehen musste. Als Katharina ihn 1791 inständig darum bat, all ihre Briefe an ihn zu verbrennen, konnte er dieser Aufforderung nicht nachkommen, ein solches Opfer wäre über seine Kraft gegangen. Grimm konnte jedoch seine Korrespondenz sicher nach Deutschland bringen, nach seinem Tod wurden sie von russischen Kurieren nach St. Petersburg gebracht und liegen seitdem in russischen Staatsarchiven.

Welche Bedeutung kommt den Briefen von Grimm an Findlater zu?

Zunächst einmal muss gesagt werden, dass in den Briefen, ein erster Blick darauf könnte zu dieser Vermutung Anlass geben, nicht nur Höflichkeiten ausgetauscht wurden. Was uns bei der Lektüre der Briefe vor Augen geführt wird, ist die ungeheure Fülle eines unaufhörlichen, nie versiegenden Austausches von Nachrichten zwischen Gotha und St. Petersburg. Friedrich Melchior Grimm ist Verteiler und Vermittler von Nachrichten aller Art. Er ist die Knotenstelle für Botschaften, Anfragen, Gesuche und Mitteilungen an Katharina II. Seine „boutique“, wie Grimm seine Schreibstube nennen würde, verbindet die Freunde Findlater und Romanzof mit der russischen Machtzentrale; Grimm gibt Richtlinien der Kaiserin an ihre ausländischen Gesandten weiter, über ihn ergeben sich Kontakte zwischen England und Russland, manchmal auch zwischen Ludwig XVIII., dem Exilkönig der Franzosen, und Katharina II.

Die Briefe an Findlater offenbaren uns Details zur dritten Teilung Polens, sie spiegeln die Rolle der franz. Emigranten in Deutschland wieder; wir erfahren interessante Details über die englisch-russische Politik zwischen den Jahren 1794 und 1801. In seinen Briefen diskutiert Grimm mit Lord Findlater die „beschämende“ Friedenspolitik ihres gemeinsamen Freundes Prinz Heinrich von Preußen, der mit seinen Denkschriften nicht wenig zum Frieden von Basel beigetragen hat. Grimm kommentiert die „Katastrophe“ von Quiberon und bedauert, dass England und Russland den Kampf gegen die Franzosen nur mit Worten, nicht aber mit Taten führen. Kritisch kommentiert wird auch die Politik Österreichs; Grimm, der nach wie vor in engem Briefkontakt mit Katharina II. steht, zeigt sich hier als Propagandeur seiner Herrin und kann kaum Sympathien für die Wiener Hofpolitik entwickeln.

Grimm verwaltet für Katharina die Hilfsgelder für franz. Emigranten in Deutschland. Bittgesuche gehen häufig über Grimms Adresse in Gotha und Grimm hat entscheidenden Einfluss auf die Verteilung der Gelder. Auch darüber erfahren wir zumindest in Andeutungen das eine oder andere interessante Detail. Grimm und Findlater waren jeder auf seine Art in der Unterstützung von Emigranten tätig: Findlater als großzügiger Spender und Grimm als Vermittler von Hilfsgeldern. Grimms ehemaliger „Vorgesetzter“ zu Zeiten des Siebenjährigen Krieges, der Marechal de Castries, gehört nun u.a. zu seinen „Schützlingen“. Auf Grimms Betreiben hin erhielten auch ehemalige Offiziere der royalistischen Armee Ludwigs XVI. in Russland eine neue Anstellung.

Mit Lord Findlater kann Grimm darüber sprechen, welche Chancen sein „Mündel“, der Graf von Bueil hätte, sich in Russland oder Kanada als Siedler niederzulassen; in dieser Angelegenheit kommen auch Anbaumethoden und die Aufzucht von Rindern zur Sprache, auf beiden Gebieten vermag sich Lord Findlater als Fachmann zu erweisen. Damit wird Findlater in die internen Angelegenheiten und Sorgen der „Familie“ seines Briefpartners einbezogen.

Findlater wird in Grimms Briefen auch gern als „Klagemauer“ benutzt. Ihm kann Grimm sein ganzes Elend schildern und das tut er ausführlich und mitunter recht larmoyant. Mal ist es die angegriffene Gesundheit, mal sind es die materiellen Verluste und die Einschränkungen in der Lebensweise, die Grimm und die Seinen hinnehmen mussten.

Aus seinen Briefen können wir auch Rückschlüsse auf Grimms psychische Verfassung ziehen. Als Diener der Höfe, musste sich Grimm stets als Person mit eigenen Befindlichkeiten zurücknehmen, seinem Freund Findlater gegenüber kann er sich erlauben auch, auf persönliche Schwächen einzugehen.

Grimm ist auf Gedeih und Verderb dem Wohlwollen und der Großzügigkeit der russischen Kaiserin ausgeliefert. Er hat keine eigenen Grundfesten, auf denen er bauen könnte, sie ist ihm der Stern in der finsteren Nacht. Diese Abhängigkeit unterscheidet ihn von seinem Briefpartner, der aus altem schottischen Adelsgeschlecht kommt, mit weltlichen Gütern reich gesegnet ist und selbstbewusst zu leben versteht. An Grimm fressen die Sorgen um seine „Familie“; was soll aus den Kindern werden, womit wird Graf Bueil einmal seine Familie ernähren können? Werden die eigenen Kräfte ausreichen, die nächsten Jahre zu überstehen, wird Katharina ihm auch in Zukunft zur Seite stehen? In Grimms Gefühlshaushalt mischen sich Trauer und Verlustängste, die angegriffene Gesundheit verstärkt das Gefühl von Schwäche und Ausweglosigkeit, die äußeren Ereignisse und politischen Verhältnisse bestätigen in einem Fort seine pessimistische Weltsicht und sein zögerlicher Charakter lassen ihn in einem Zustand verharren, der geradezu auf Erlösung wartet. Diese Erlösung kann für Grimm nur von außen kommen, jeder neue Brief aus St. Petersburg kann, so seine Hoffnung, die Wende zum Guten bringen.

Als ihn die Nachricht vom Tod der Kaiserin erreicht, ist Grimm am Boden zerstört. Mit ihrem Tod ersterben alle Hoffnungen auf eine Wende zum Guten. Die geplante und mehrfach angekündigte Reise nach Russland verliert ihren Zweck und ihr Ziel, Grimms Stellung am russischen Hof ist nun in Frage gestellt, die Hoffnungen auf eine Wiederherstellung der franz. Monarchie mit Russlands Hilfe können begraben werden, Geldsendungen aus Russland werden, so ist zu befürchten, ausbleiben und Grimm wird mit seiner „Familie“ ins Elend fallen - das sind Grimms Ängste. Doch Katharinas Nachfolger, Paul I., bestätigt die Berufung Grimms zum bevollmächtigten Minister für den niedersächsischen Kreis in Hamburg. Aber das ist nicht das, worauf Grimm gehofft hatte. Er fühlt sich dem Posten nicht gewachsen, er fühlt sich alt, ist krank und verfügt nicht über die Mittel, die er für die hohen Lebenshaltungskosten in Hamburg aufbringen muss. Wenige Monate nach Antritt seines neuen Amtes wird er so gut wie blind und er wird sich der Nutzlosigkeit seiner Dienste bewusst. Er bittet um seine Abberufung und kehrt über Umwege nach Gotha zurück. Seine letzten Briefe an Lord Findlater hat er nur noch seiner kleinen „Katinka“ in die Feder diktieren können. Grimm hat in seinem Leben wohl einige Tausend Briefe selbst geschrieben, seine Briefpartner waren über ganz Europa verteilt. Er korrespondierte mit fast allen Königen, Fürsten und Ministern, die etwas zu sagen hatten. Die Briefe an Lord Findlater erzählen über sein Leben in Gotha, es sind die Briefe eines Mannes, der an sein Ende gekommen war.

Grimms Briefe an Lord Findlater

Wenn wir uns nun im folgenden die Briefe Grimms an Findlater etwas näher anschauen, folgen wir nicht der Versuchung, alle Inhalte akribisch wiederzugeben. Es sollen lediglich die groben Linien der Korrespondenz festgehalten werden. Wir werden einigen Ereignissträngen folgen und auf genannte Personen eingehen, wenn sie für Grimms Biografie von Bedeutung sind.

Dass wir mit den 58 Briefen Grimms an Lord Findlater nur einen Teil der Korrespondenz vorliegen haben, geht schon aus Grimms erstem Brief vom 12. Januar 1794 hervor. Der Brief ist lediglich ein Postscriptum und bezieht sich auf ein Schreiben, das verloren gegangen ist.

Dass zwischen Grimm und Lord Findlater vermutlich schon vor 1794 Briefe ausgetauscht wurden, wird aus den Briefen Katharinas II. an Grimm ersichtlich. In einem Brief der Kaiserin vom 11. Februar 1794 spricht Katharina in einem leicht spöttischen Ton über die Pläne und politischen Absichten seiner Lordschaft: „Ihr Lord Findlater befasst sich mit Projekten, die wir leider nicht so ohne weiteres umsetzen können.“ Katharina scheint nicht allzu viel von einem Mann zu halten, der zu seinem bloßen Vergnügen in der Welt herumreist. Grimm, der seine Kaiserin offenbar mit Findlaters politischen Ansichten bekannt gemacht hatte, erhält von ihr postwendend die Antwort: „[...] il faudra sans doute remercier la pair d‘Écosse de vouloir bien s‘occupper de nous, et lui direqu‘en temps de paix toutes les idées et pensées doivent etre pacifiques et que j‘ai garanti à chacun de mes alliés leurs possessions respectives, que la Pologne, la Suède et l‘Autriche sont dans ce cas, de meme que le roi de Prusse, dont je ne vois pas non plus la nécessité d‘augmenter à un tel degré de tous cotés les possessions...“ (Catherine II.: Lettres à Grimm, publiées par Jacques Grot, Saint-Pétersbourg, 1878, p. 593). (Übersetzung: „[...] es ist schön, dass sich ein Pair von Schottland mit unseren Dingen befasst, und ich stimme ihm zu, wenn er denkt, dass in Friedenszeiten alle Ideen und Gedanken friedlich sein sollten, und ich gebe zu bedenken, dass ich jedem meiner Verbündeten ihr Hab und Gut garantiere, das betrifft die Polen, die Schweden und die Österreicher ebenso wie den König von Preußen, bei dem ich allerdings nicht die Notwendigkeit sehe, seinen Besitz noch zu erweitern [...] .“)

Mit der letzten Bemerkung spielt Katharina auf die Querelen mit den Preußen an, die bis zuletzt noch möglichst viel Gewinn aus der dritten polnischen Teilung ziehen wollten.

Um Briefe und Mitteilungen möglichst schnell an den jeweiligen Briefpartner gelangen zu lassen, wurde um 1800 jede sich bietende, einigermaßen zuverlässige Transportmöglichkeit in Anspruch genommen. Wenn Grimm keinen eigenen Kurier zur Hand hatte und keine „Staatsgeheimnisse“ zu übermitteln waren, standen mitunter auch sog. Vertrauenspersonen, die sich gerade auf Reisen begaben, als „Briefträger“ zur Verfügung. Da Lord Findlater seit 1793 die Sommermonate gern in Karlsbad verbrachte, nutzte Grimm die Gelegenheit, einem Bekannten aus Gotha, der dorthin zur Kur fuhr, seine Briefe mitzugeben. Das war etwa beim zweiten Brief der Fall als Heinrich August Ottokar Reichard, der Bibliothekar des Herzogs von Sachsen-Gotha, im Juli 1794 zusammen mit seiner Frau eine Kur in Karlsbad antrat. Auch Grimm wäre gern, wie er anmerkt, zur Kur nach Karlsbad gefahren, wenn er denn gekonnt hätte. Er bittet Findlater, seinem Gewährsmann Reichard eine Kiste Salz mitzugeben. Der patriotische Reichard genoss Grimms Vertrauen in besonderem Maße. Er hatte eine große Anzahl von „exzellenten“ Schriften verfasst, in denen er heftig gegen die Jakobiner in Deutschland und Frankreich anschrieb, was sehr nach Grimms Geschmack war. Ein Ausfluss seiner Gesinnung waren beispielsweise mehrere Flugblätter von 1792, wie etwa der "Aufruf eines Deutschen an seine Landsleute am Rhein, sonderlich an den Nähr- und Wehrstand". Von Reichard, der vier oder fünf Wochen in Karlsbad bleiben wollte, erwartete Grimm bei dessen Rückkehr wieder einen Packen Post von Lord Findlater, wobei man in diesem Zusammenhang durchaus von „Packen“ oder Paketen sprechen kann, denn häufig waren den Briefen Bücher und manchmal auch kleinere Kunstgegenstände beigegeben.

Da wir gerade die Beförderung von Briefen und Paketen ansprechen, wollen wir an dieser Stelle gleich auf einen anderen Briefpartner Grimms zu sprechen kommen, dessen Name in den Briefen an Lord Findlater sehr häufig auftaucht und der für den Briefverkehr der beiden keine unerhebliche Rolle spielte. Das ist der russische Graf Romanzof. Ihm begegnen wir in Grimms Biografie schon im Jahre 1775 als Grimm den jungen Adeligen auf dessen Kavalierstour nach Italien begleitete. Er weilt im Sommer des Jahres 1794 gerade im westfälischen Hamm, um dort im Auftrag Katharinas II. Kontakt mit den Brüdern Ludwigs XVI. aufzunehmen. Damit stoßen wir auf einen Ereignisstrang, der für Grimm von großer Bedeutung war. Doch bleiben wir noch für einen Augenblick bei Graf Nikolai Romanzof. Er war von 1779 bis 1796 bevollmächtigter Minister Katharinas II. in Frankfurt am Main. Bei ihm wohnte Grimm, als er zwei Jahre zuvor nach Frankfurt kam, um hier der Kaiserkrönung Franz II. beizuwohnen. Der schon genannte Reichard war damals ebenfalls in Frankfurt; er erinnerte sich in seiner Selbstbiographie an eine Begegnung mit Grimm und Romanzof: „Auch der Baron Grimm war anwesend, und wieder öffnete mir sein Fürwort manche Thür. Er wohnte im Hotel des russischen Gesandten, nachherigen Staatsministers, Grafen Romanzow; und noch muss ich lächeln, wenn ich mich im Geiste in den pompösen Staatswagen dieses Grafen versetze, in welchen mich einst ein Ungefähr verschlug, als jene beiden Männer eben einige Thürbesuche fahren, unterdessen aber die Zeit zum Plaudern benutzen wollten; gewissenhaft gaben die zwei Läufer des Grafen meine Karte mit ihrem obscuren Namen gleich denen des Barons Grimm und des russischen Großen ab; zuletzt hielt die glänzende Equipage mit dem Troß der Dienerschaft vor meiner kleinen Wohnung, wo ich abgesetzt wurde.“

Grimm achtete und verehrte diesen Romanzof; in den Briefen an Findlater nennt er ihn „notre Saint“, eine Bezeichnung, die übrigens auch Katharina in ihren Briefen an Grimm gerne verwendete, wenn sie vom „sehr geehrten Heiligen Nicolas“ sprach. Graf Romanzof hatte als russischer Staatsdiener in besonderer Funktion das Privileg, über einen eigenen Kurierdienst zu verfügen, ein Vorteil, der auch Grimm und Findlater von Nutzen war.

Zweiter Brief vom 22. Juli 1794

Kehren wir nun aber für einen Moment in den Monat Juli des Jahres 1794 zurück. Grimm schreibt in seinem Brief an Findlater, dass Graf Romanzof gerade in Hamm weile. Was hat der russische Gesandte in dieser kleinen westfälischen, keine 3.000 Einwohner zählenden Stadt zu suchen? Nun, hier hatten sich im Dezember 1792 die königlichen Prinzen von Frankreich niedergelassen. Weil dieser Umstand für Grimm und Findlater einige Bedeutung hatte, muss auf die näheren Umstände eingegangen werden. Nach dem Ausbruch der Revolution in Frankreich flohen viele Adelige in die Nachbarländer. So bildete sich etwa in Koblenz in den Jahren 1791 und 1792 eine große Kolonie von Emigranten. Als sich nach der Kanonade von Valmy am 20. September 1792 die verbündeten Truppen Preußens und Österreichs bis über den Rhein zurückzogen, flohen auch die Emigranten weiter rheinwärts Richtung Düsseldorf. Der ersehnte Sieg über das revolutionäre Frankreich erwies sich als Wunschtraum. Die Emigrantenarmee konnte kaum in die Kampfhandlungen eingreifen und war letztlich gezwungen, sich dem preußischen Rückzug anzuschließen. Wir erinnern uns: In Düsseldorf traf Grimm mit seiner „Familie“ auf Goethe, der seinen Herzog während der „Kampagne in Frankreich“ begleitet hatte. Nach dem Rückzug der Alliierten nahm ein Teil der Emigranten das Angebot des preußischen Königs Friedrich Wilhelm an, sich in den preußischen Besitzungen Jülich-Kleve-Berg niederzulassen. So siedelte sich denn auch eine kleine Gruppe von Emigranten in der kleinen westfälischen Stadt Hamm an. Die Brüder des französischen Königs, die Grafen Louis de Provence und Charles d’Artois trafen am 7. Dezember 1792 in der Stadt ein. Sie kamen mit großem Gefolge. Louis wurde von 36 Personen begleitet, die sich um sein Wohl kümmerten, sein Bruder war von nicht weniger Bediensteten umgeben. Hinzu kamen noch persönliche Räte, aber auch Abenteurer, Ärzte und Apotheker; weitere Adelige schlossen sich dem Gefolge an. Nachdem Anfang 1793 die Kunde vom Tod des französischen Königs Ludwig XVI. auch Hamm erreichte, ließ sich der Comte de Provence öffentlich von seinen Anhängern zum französischen König ausrufen. Ende des Jahres 1793 beschloss der „Regent“ seinen Aufenthaltsort nach Italien zu verlegen. Er verließ Hamm während sein Bruder Charles d’Artois erst im August 1794, also kurz nach Romanzofs Besuch, die kleine Stadt in Westfalen verließ. Damit endete der fast zweijährige Aufenthalt des französischen Hofes in Hamm, das sich damals zu einem Zentrum französischer Emigranten entwickelt hatte. Ob Graf Romanzof beim Comte d‘Artois etwas ausrichten konnte, wissen wir nicht.

Dritter Brief vom 4. September 1794

Verlassen wir für einen Moment die politische Bühne und wenden wir uns mit dem dritten Brief an Lord Findlater der Architektur zu. Grimm geht in dem Brief vom 4. September 1794 auf eine Sendung von Büchern ein, die Lord Findlater für Katharina II. zusammengestellt hatte. Im ersten Teil des Briefes gibt Grimm dazu einen Kommentar der Kaiserin wieder, die sich für diese Büchersendung bedankt. Es ist nicht das erste Mal, dass Findlater Bücher an die russische Kaiserin geschickt hat. Es handelt sich dabei überwiegend um Fachliteratur, die sich mit Landwirtschaft, Gartenbau und Architektur beschäftigt. Katharina hat die meist in Englisch geschriebenen Bücher, wie sie schreibt, gleich an ihren Enkel Alexandre zum Studium der Inhalte weitergeben lassen. Für Alexandre, den ältesten Sohn von Paul I. und Sophie Dorothee von Württemberg hatte Katharina eine besondere Schwäche. Ihrem Briefpartner Grimm hatte sie in ihrem Brief vom 18. September 1790 anvertraut: „Alexandre ist schön gewachsen, Herz und Geist bilden bei ihm ein Persönlichkeit von seltener Schönheit; er ist voller Güte und Verständnis; er ist lebhaft, rassig, schnell und fleißig, seine tiefgründigen Ideen sind von einer eigenartigen Ungezwungenheit.“

Ob sich der junge Enkel Alexander besonders für Baukunst interessierte, sei dahingestellt, interessant aber sind die Bemerkungen zu einzelnen Bauprojekten, die Grimm nun in seinem Brief an Findlater macht. Er geht diskursiv vor und bezieht damit seinen Briefpartner in seine Betrachtungen ein, eine Methode übrigens, die Grimm schon in der Correspondance littéraire sehr geschickt zur Anwendung gebracht hatte, wenn er etwa verschiedene Ansichten zu ein und derselben Sache in einen Diskussionszusammenhang setzte und so tat, als ob eine solche Auseinandersetzung auch im wirklichen Leben zwischen realen Personen an einem realen Ort stattgefunden hätte. Hier bemüht er Auszüge aus einem Brief Katharinas, um einen Standpunkt darzustellen: „On dit que jusqu‘à présent Nicolaef sur le Boug est sans comparaison mieux situé et mieux bati qu‘Ekaterinoslaw que la guerre et la mort du Prince Potemkin ont fait négliger, sans compter mille et mill autres soins plus importans, d‘autant que les finances demandaient aussi que les batisses fussent retardées. Quand nous serons en fonds, nous ferons ce que nous voudrons; mais jusques là, halte là.“

Grimm (oder Katharina ?) spricht hier von der heute in der südlichen Ukraine liegenden Stadt Mykolajiw (russisch Nikolajew), die am Zusammenfluss des südlichen Bug mit dem Inhul im Küstengebiet des Schwarzen Meeres liegt. Im sechsten Türkenkrieg von 1787 bis 1792 hatte Russland die bis dahin unter osmanischer Herrschaft stehende Nordwestküste des Schwarzen Meeres erobert. Die Stadt Nikolajew wurde unter Katharina zum Stützpunkt der russischen Schwarzmeerflotte gemacht. Katharinas Generalgouverneur, Fürst Potemkin, ließ den weiteren Ausbau der Stadt vorantreiben. Grimm vergleicht das gut ausgebaute Nikolajew mit dem Gouvernement Jekaterinoslaw und seiner Hauptstadt Jekaterinoslaw (das heutige Dnipro in der Ukraine), dass nach dem Tod Potemkins (1791) sehr vernachlässigt wurde. Die Lage der Stadt, am Zusammenfluss von Samara und Kiltschen gelegen, war etwas unvorteilhaft, da aufsteigendes Quellwasser die Stadt regelmäßig in einen Sumpf verwandelte. Die Stadt wurde deshalb 1783 an der heutigen Stelle neu gegründet, offenbar konnten die alten Schwachstellen aber nicht behoben werden. An dieser Stelle kommt nun Lord Findlater ins Spiel; er macht der Kaiserin von Russland Vorschläge, wie man durch entsprechende Baumaßnahmen den Zustand von Jekaterinoslaw verbessern könnte. Er empfiehlt ihr, so stellt es Grimm in seinem Brief dar, seinen schottischen Landsmann, den Architekten Robert Adam und dessen Bruder James. Sie hatten in London u.a. die sog. Adelphi-Terrasse gebaut (heute Embankment Gardens). Auch taucht im Brief Grimms der Name des Architekten Hastie auf, dessen Karriere in Zarskoe Selo ihren Anfang nahm und Grimm nutzt an dieser Stelle die Gelegenheit, näher auf einige Bauprojekte in Zarskoe Selo einzugehen. Er nennt die Kirche zur hl. Sophie, die Kolonnaden, die große Treppe, die Bauwerke des englischen Gartens in Peterhof und das neue Haus, das Katharina für ihren Enkel Alexander bauen ließ. Zarskoje Selo gilt bis heute als eine der schönsten Residenz-Ensembles der Welt und stellt eine einzigartige Symbiose von Schlössern und Parks dar. Zu den Hauptsehenswürdigkeiten zählen bis heute der Katharinenpalast, die Sommerresidenz der russischen Zaren, der Alexanderpalast und eine Vielzahl von Schlösschen und Pavillons sowie der Stadtkern der Residenzstadt. Grimm führt in seinem Brief an Lord Findlater zu Recht den damaligen Stararchitekten Charles Cameron an, den die Kaiserin mit der Innendekoration ihrer Privatgemächer und der Errichtung einer Galerie im Landschaftsgarten beauftragt hatte. Neben Cameron nennt Grimm auch Giacomo Quarenghi, der ab 1781 in Sankt Petersburg lebte und wirkte. Er entwarf für Katharina u. a. den nicht mehr erhaltenen Englischen Palast in Peterhof, das Eremitage-Theater sowie das Gebäude der Kaiserlich-russischen Akademie der Wissenschaften. Zu den wichtigsten Bauten Quarenghis zur Herrschaftszeit Katharinas aber gehört der Alexanderpalast in Zaskoje Selo. Wenn Grimm in seinem Brief an Lord Findlater auf dieses Bauwerk zu sprechen kommt, gibt er den Wortlaut Katharinas wieder; sie geht zuerst auf die Lage des Palastes am Rande des englischen Gartens ein. Vom Alexanderpalast aus hat man einen herrlichen Blick über die Anlagen und die Umgebung von Zarskoje Selo und kann vielleicht sogar, wie Katharina vorgibt, ohne Brille bis zum Meer sehen (vgl. Brief III, S. 40). Besonderes Augenmerk legt die Kaiserin auch auf die Innenausstattung des Palastes; in ihrem Brief an Grimm diskutiert sie die Vor- und Nachteile einer Holzvertäfelung. Mit Blick auf die großen Temperaturunterschiede zwischen Sommer und Winter, äußert sie Zweifel, ob Holz eine geeignete Innenverkleidung wäre. Mit ihren großen Bauprojekten hatte Katharina schon in den 70er Jahren begonnen. Ihrem Korrespondenten Grimm gestand sie 1779, dass sie einen ungeheueren Bauwillen entwickelt habe; je mehr sie bauen ließ, um so mehr wollte sie bauen obwohl ihre Projekte Unsummen an Geld verschlangen. Sie verglich ihren Wunsch zu bauen mit der Sucht nach Alkohol: „La fureur de batir est chose diabolique. Cela dévore de l‘argent et plus on batit, plus on veut batir. C‘est une malade comme l‘ivrognerie“ In einem anderen Brief schrieb sie über die Aktivitäten ihres Architekten Giacomo Quarenghi: „Dieser Quarenghi macht wundervolle Sachen; die ganze Stadt ist mit seinen Gebäuden ausgestattet; er baut die Bank, die Börse, eine Menge von Geschäften und Privathäuser und seine Häuser sind die besten. Er baut für mich in der Hermitage ein Theater, das in zwei Wochen fertig sein wird und bezaubernd ausschaut... .“

Dass Grimm im gleichen Brief vom 4. September 1794 auch auf das Wörterbuch des englischen Botanikers Philippe Miller eingeht, ist kein Zufall: Katharina erwähnt das Werk in ihrem Brief an Grimm und da Grimm nun schon einmal dabei ist, den Inhalt ihres Briefes für Findlater fast zur Gänze zu kopieren, so nimmt er denn gleich alle Inhalte auf, die darin stecken. Die Erwähnung Millers ist aber für den Briefpartner Findlater von besonderem Interesse: erstens hat Findlater diesen englischen Botaniker selbst empfohlen und zweitens bemühte er sich um eine Übersetzung des Werks ins Französische. Findlater zeigte seit jeher eine besondere Vorliebe für die Landwirtschaft; er hatte bereits verschiedene Schriften, die sich mit diesem Themenkreis befassten, auf eigene Kosten übersetzen, drucken und verteilen lassen. Als sich französische Emigranten und auch deutsche Siedler entschlossen, nicht zuletzt auf Katharinas Einladung hin, in den Süden Russlands auszuwandern, um sich dort anzusiedeln, kam der umtriebige Lord auf den Gedanken, eine neue Ausgabe von Phil. Millers „Gärtnerlexikon“ in französischer Sprache und in handlicher Form für die russisch-französischen Kolonien herauszugeben. Er bat über Grimm um die Unterstützung Katharinas, dieses Lexikon schreiben zu dürfen und die Kaiserin war bereit, die Druckkosten zu übernehmen. Tatsächlich begann man 1795 in Gotha unter Reichards Leitung mit dem Druck dieses Werkes. Acht Bogen waren fertig, als der plötzliche Tod der Kaiserin am 17. November 1796 das Projekt zu einem vorzeitigen Ende brachte.

Am Ende seines Briefes geht Grimm mit einigen Bemerkungen auf die Entwicklung in Polen ein: „On m‘assure que les insurgens Polonais ont fait publier une conférence que le vertueux manstein a eue pendant le siège de son maitre devant Varsovice, avec Kosciusko ou un de ses lieutenants. On dit que c‘est une pièce très remarquable à plus d‘un égard.“ (Übersetzung: Man versichert mir, dass die polnischen Aufständischen eine Besprechung veröffentlicht haben, welche der tugendhafte Manstein während der Belagerung von Warschau mit Kosciusko oder einem seiner Offiziere geführt hat. Man sagt, dies sei ein in mehr als einer Hinsicht bemerkenswertes Stück.)

Diese Anspielung auf den polnischen Aufstand unter Kosciusko ist ohne Bezüge auf Katharinas Briefe an Grimm in diesem Zusammenhang zunächst nicht verständlich. Die Kaiserin hatte in ihrem Brief vom 1. Oktober 1794 geschrieben: "Die Polen haben in ganzer Länge die Unterhaltung Mansteins mit Zaionczek, einem Offizier Kosciuskos, in gedruckter Form herausgegeben; das ist ein Meisterstück an Dummheit." Mit der "Conversation" meinte sie vermutlich die Verhandlungen zwischen den preußischen Belagerern und den Aufständischen unter Kosciusko. Schon am 4. September hatte Katharina an Grimm geschrieben: "Der Prinz von Nassau hat mir vom Abbruch der Belagerung Warschaus berichtet... Ich fragte ihn, wie er dies beurteile und er antwortete mir in drei Worten: eine Narretei. Ich bin sehr zufrieden mit dieser Antwort und ich wiederhole sie für Sie noch einmal."

Um die angedeuteten Zusammenhänge zu verstehen, soll in geraffter Form auf die Umstände eingegangen werden, die zur dritten Teilung Polens geführt haben. Sie können ein wenig erklären helfen, warum sich die europäischen Mächte Preußen, Russland und Österreich nach der Hinrichtung Ludwig XVI. nicht zu einem gemeinsamen Waffengang gegen Frankreich entschließen konnten und warum dies bei Grimm zu einer großen Beunruhigung führen musste.

Die zweite Teilung Polens hatte die widerständischen Kräfte des Königreichs mobilisiert. Nun wehrten sich nicht nur der Adel und die Geistlichkeit gegen die Besatzungs- Mächte Russland, Preußen und Österreich. Auch die bürgerlich-intellektuellen Kräfte sowie die bäuerlich-sozialrevolutionäre Bevölkerung schlossen sich dem Widerstand an. In nur wenigen Monaten hatte die anti-russische Opposition weite Teile der Bevölkerung auf ihre Seite gezogen. An der Spitze dieser Gegenbewegung setzte sich Thaddäus Kosciuszko; er hatte bereits im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gekämpft und war 1794 nach Krakau zurückgekehrt. Grimm hätte Kosciuszko 1769 oder 1770 in Paris begegnen können, als dieser an der Académie des Beaux-Arts studierte und nebenher Vorlesungen an der Militärakademie hörte. Als Kosciuszko Mitte der 70er Jahre erneut nach Paris kam, lernte er hier u.a. den Schriftsteller Pierre de Beaumarchais, den Kaufmann Silas Deane und Benjamin Franklin kennen. Die beiden letzteren waren nach Paris gekommen, um Waffen und Munition für die Kontinentalarmee zu beschaffen und ein Bündnis mit Frankreich zu schließen. Franklin, einer der Gründungsväter der Vereinigten Staaten, stand damals auch mit Grimm und den Enzyklopädisten um Diderot und Holbach in Verbindung. Gut möglich, dass Melchior Grimm in einem der Pariser Salons nicht nur auf Franklin, sondern auch auf Kosciuszko getroffen ist, dessen abenteuerliche Karriere damals in Paris begann. Franklin rekrutierte ihn für den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Für seine Verdienste verlieh ihm der Kongress der Vereinigten Staaten 1783 den Rang eines Brigadegenerals.

Aber kehren wir nach Polen zu den Ereignissen von 1794 zurück: Die Kräfte des Widerstands unter Führung Kosciuszkos konnten zunächst einig Erfolge verbuchen. Die Russen wurden aus Warschau vertrieben und die erste Belagerung Warschaus durch die Preußen endete mit einem polnischen Sieg, einen Augenblick lang konnte man glauben, dass Polen seine Wiedergeburt feiern würde. Am 10. Oktober 1794 aber nahmen russische Truppen in der Schlacht von Maciejowice den General der Aufständischen, Thaddäus Kosciuszko, schwer verwundet gefangen. Die Russen rückten weiter vor und bald war die Warschauer Vorstadt Praga von General Suwarow genommen und am 4. November 1794 fiel auch Warschau nach heftigen Kämpfen den Russen in die Hände. Zwei ganze Tage waren alle Schrecken des Todes nicht nur gegen die Soldaten, sondern gegen alle Einwohner jeden Alters und Geschlechtes losgelassen worden. Den Tagen des Mordens folgten die der Schande. Die Stadt Warschau unterwarf sich und bot ihre Schlüssel den siegreichen Russen an. Suwarow ergriff die Schlüssel und zog mit seiner Armee als Triumphator durch die wüsten Straßen der Hauptstadt, in der er die Huldigung des Monarchen empfing, den er anschließend aus seiner Residenz verwies und nach Grodno bringen ließ, wo er von einem von der Kaiserin ausgesetzten Jahresgehalt leben musste. Kosciuskos Mitstreiter Zajonczek und Kolontay, die sich ins Österreichische gerettet hatten, wurden dort gefangen genommen. Dass sich Kolontay vorher, wie Grimm anmerkt, nicht unter den Schutz des Warschauer Bürgermeisters gestellt hatte, war ein Fehlkalkulation: „Je crois que son collègue Kolontay (Grimm bezieht sich hier auf Ignace Potocki) a fait un fort mauvais calcul, en ne se mettant pas sous la protection du Bourguemaitre de Varsovice.“ (vgl. IV. Brief, S. 47)

Russland strebte nun danach, den verbliebenen Rest von Polen aufzuteilen und aufzulösen, zu diesem Zweck suchte es zunächst die Verständigung mit Österreich. Bisher war Preußen die treibende Kraft gewesen, nun musste es seine Ansprüche hintanstellen, da sowohl Petersburg als auch Wien der Auffassung waren, dass Preußen bisher am meisten von den beiden vorhergehenden Teilungen profitiert hatte. Am 3. Januar unterzeichnete Katharina II. und der Habsburger Kaiser Franz II. den Teilungsvertrag, dem sich Preußen nach einigem Zögern am 24. Oktober anschloss. Vertragsgemäß teilten sich die drei Staaten das restliche Polen entlang der Flüsse Memel, Bug und Pilicia auf. Russland besetzte sämtliche Gebiete östlich von Bug und Memel sowie ganz Kurland und Litauen. Österreich erweiterte sein Gebiet um die wichtigen Städte Lublin, Radom, Sandomierz und Krakau. Preußen erhielt die restlichen Gebiete westlich von Bug und Memel zusammen mit Warschau. Am 25. November 1795 dankte der polnische König Stanislaw August ab, die Teilungsmächte erklärten das Königreich Polen zwei Jahre nach der dritten und letzten Teilung Polens für erloschen.

Als Katharina II. Suwarov nach Polen schickte, hatte sie gesagt: „Ich schicke eine doppelte Macht nach Polen: die Armee und Suwarow.“ Tatsächlich bereitete er dem Kosciuszko-Aufstand ein schnelles und blutiges Ende. Grimm hat in ihm einen Helden gesehen, ihm hätte er auch zugetraut, der französischen Republik ein rasches Ende zu bereiten und Grimm wartet förmlich darauf, dass Katharina ihrem General Suwarow den Befehl zum Angriff auf die Franzosen gäbe. Für Grimm war Suwarow der größte Militär, den Russland je hervorgebracht hat, er gehörte neben Katharina und Romanzof zu seinen russischen Favoriten (Vgl. dazu besonders Brief IV).

Als Suwarow von Katharina den Befehl erhielt, die polnischen Aufständischen zu schlagen, befand er sich mit seinen Truppen gerade in der Ukraine. Wie Suwarow mit seinen Soldaten in so kurzer Zeit eine so große Strecke überwinden konnte, ist für Grimm eine logistische Meisterleistung: „Les calculateurs ont trouvé qu‘il a fallu à votre protégé Souvarof 21 jours pour partir avec ses compagnons d‘armes du fin fond de l‘Uckraine, ariver à Grodno en Lithuanie, et se porter de là sur Varsovice, cequi fait un trajet d‘au delà de 140 meilen d‘Allemagne, poursuivant l‘atteindre. Si de ce coté il ressemble à César comme deux goutes d‘eau, son entrée triomphale à Varsovice a été plus humble que celle de notre Seigneur à Bethléhem ...“ (Brief V, S. 56, 57).

Die Menschen verbinden mit ihren Favoriten oft die größten Hoffnungen, doch die Idole können auch Qualen bereiten, das musste auch Grimm am eigenen Leib erfahren. In fast jedem seiner Briefe an Findlater sind seine Leidenschaften für Katharina aber auch für Romanzof spürbar, es bleibt uns Lesern aber auch nicht verborgen, welche Qualen ihm diese Abhängigkeiten bereitet haben. Grimm wartete oft wie ein Verdurstender auf das erlösende Wort der Kaiserin, er sorgte sich wie ein liebender Vater um das Wohlergehen Romanzofs und war stets tief betrübt, wenn Briefe ausblieben und keine Nachrichten vorlagen.

Dass es nach der Schlacht bei Praga zu einem Massaker an der Zivilbevölkerung in diesem Vorort Warschaus kam, kann Grimm in seltsamer Verblendung seinem Helden Suwarow durchaus nachsehen, denn Suwarow konnte für ihn alles in einem: er war ein Held, ein Scharlatan, ein Fanatiker, ein Schöngeist, ein Draufgänger, ein einfacher Bauer und eben auch ein Mensch, der über das Massaker an den Polen heiße Tränen vergießen konnte. Dazu Grimm in seinem Brief vom 30. November 1794: „Vous savez sans doute, Mylord, que mon favori (Suwarow), en recevant de celui-ci (Bürgermeister von Warschau) les clefs de la capitale, s‘est mis à pleurer et l‘a embrassé. Il a ensuite embrassé pendant son entrée triomphale de droite et de gauche tout ce qui s‘est trouvé sous son bec. C‘est qu‘il n‘y a rien de si tendre que mon favori, quand on ne l‘oblige pas de jouer du sabre. Il est aussi dévot comme un ange, et s‘il se met quelquefois en pointe de vin, c‘est toujours pour la plus grande gloire de dieu et de sa souveraine.“ (Übersetzung: Sie wissen sicher, Mylord, dass mein Held in Tränen ausbrach, als er vom Bürgermeister die Schlüssel der Hauptstadt in Empfang nahm. Er hat während seines triumphalen Einzugs alle zur Rechten wie zur Linken umarmt, alle, die ihm unter die Augen kamen. Niemand kann so einfühlsam sein wie er, es sei denn man zwingt ihn, das Schwert zu ergreifen. Er ist fromm wie ein Engel und wenn er sich manchmal zu sehr dem Weine hingibt, dann immer nur zur größeren Ehre Gottes und seiner Herrscherin. (vgl. Brief IV, S. 47, 48). Nun, man hat den wilden Suwarow mitunter auch anders dargestellt.

Grimm hat einige Jahre später gern seinen Hausgästen Heldengeschichten über Suwarow erzählt. Reichard hat in seiner Selbstbiografie die eine oder andere davon wiedergegeben. „Nichts war lehrreicher, als wenn zuweilen der geistvolle Greis der horchenden Versammlung um sich her Mittheilungen aus dem Schatze seiner Lebenserfahrungen, aus seinen Gesprächen mit Friedrich dem Großen, mit Katharina oder dem Prinzen Heinrich von Preußen machte. Einen Brief, welchen Suwarow an Grimm in französischer Sprache geschrieben, und worin er ihn „le Sage du Nord“ genannt hatte, sah ich selbst, und freute mich auch bei dieser Gelegenheit wieder der sauberen Handschrift des berühmten Feldherrn. Grimm war ebenfalls durchdrungen von Bewunderung für Suwarow, über welchen er aus dem Munde der Kaiserin Katharina folgende Anekdote hatte: Potemkin, neidisch wie immer, hatte Suwarow der Kaiserin als nicht richtig im Kopfe geschildert, und diese beschloß, den letzteren selbst zu prüfen. Sie ließ ihn kommen, und bei der Unterredung, welche über eine Stunde dauerte, legte sie ihm eine Menge schwieriger Fragen, verwickelter Pläne u.s.w. vor; Suwarow aber antwortete jedesmal so schlagend und bündig, daß die Kaiserin ihm endlich entzückt die Hand reichte, und indem sie ihm sogleich ein höheres Commando anvertraute, erstaunt hinzusetzte: wie es doch möglich gewesen sei, daß man ihr von dem Zustande seines Kopfes einen so völlig verkehrten Begriff habe machen können? „Croyez vous, Madame“, antwortete Suwarow, „que je prends la peine d‘etre sage pour tout le monde?“ Potemkin war auf Befehl der Kaiserin hinter einem Schirme gegenwärtig und von allem der unsichtbare Ohrenzeuge. „Fürst“, sagte die Kaiserin nachher zu ihm, „der Mann ist klüger als Sie und ich!“

Vierter Brief vom 30. November 1794

Grimm, der in seinem vierten Brief an Findlater so viel über Suwarow und die Niederschlagung der polnischen Aufständigen unter Kosciuszko schreibt, macht auch die Anmerkung, dass er sich über die näheren Umstände zunächst nicht ganz im Klaren war. Zu Grimms Zeiten war es natürlich besonders schwierig, an verlässliche Informationen heranzukommen; es gab mindestens so viele unterschiedliche Nachrichtenkanäle wie Interessenslagen; eine Nachricht aus Berlin konnte ein und dasselbe Ereignis anders darstellen und bewerten als eine Nachricht aus Sankt Petersburg. Was Berlin etwa als Niederlage der Russen darstellte, konnte für die Russen durchaus ein Sieg sein. In seinem Brief an Findlater bedankt sich Grimm für gewisse Klarstellungen, offenbar verfügte Findlater über eigene Quellen. Grimm freut sich jedenfalls, dass Findlater den Sieg der Russen bestätigen konnte. Fragen ergeben sich allerdings zu Ignace Potocki, einem Mitstreiter von Tadäusz Kosciuszko: „Vous aurez depuis remarqué comme moi, Mylord, qu‘Ignace Potocki n‘a pas été admis a capituler par mon favori, et qu‘il a été obligé de s‘en retourner du quartier général, infectis rebus, parce que nous ne traitons pas avec des rebelles, et que nous ne sommes pas en guerre avec la République.“ Grimm stellt nun einige Vermutungen über die Herkunft von Ignace Potocki an, ohne ganz die familiären Zusammenhänge zu erfassen, man erkennt aber doch, dass Grimm im Allgemeinen über recht gute Kenntnisse zu den europäischen Adelshäusern verfügte. Man kann ihn getrost als das personifizierte „Who is who“ des ausgehenden 18. Jahrhunderts bezeichnen, auch wenn er im Detail mitunter irrte. Seine Behauptung beispielsweise, Ignaz Potocki könne ein Sohn „der schönen Potocka“ sein, ist jedenfalls falsch. Die „schöne Potocka“ trug bis 1795 noch den Nachnamen ihres ersten Ehemannes de Witt. Major de Witt stand zunächst in polnischen Militärdiensten, nach 1789 wurde er Kommandant der russischen Armee in Cherson auf der Krim. Seine Frau, die man zu den schönsten Frauen Europas zählte, ließ sich 1798 von de Witt scheiden und heiratete Graf Potocki. Dass Grimm sie schon 1794 als „la belle Potocki“ bezeichnen konnte, liegt wohl daran, dass sie zu der Zeit schon mit dem einflussreichen polnischen Adeligen Stanislaw Felix Potocki zusammen war. Mit seinem Namensvetter Ignace Potocki hatte der jedoch nichts zu tun.

Im vierten Brief Grimms an Findlater findet sich auch wieder ein wenig Klatsch und Tratsch, oder nennen wir es Gesellschaftsnachrichten; sie hatten in Grimms Korrespondenz schon immer ihren eigenen Stellenwert. Findlater hatte Grimm in einem vorausgegangenen Brief etwas über die Prinzessin Radzivil erzählt und Grimm teilt voll und ganz dessen Bewunderung für dieses schöne Dame. Der Grimmsche Stil der maßlosen Übertreibung bricht sich Bahn. Zunächst zeigt sich Grimm als Kenner: „J‘ai tant entendu parler de la Princesse de Radzivil, que tout ce que vous m‘en dites, Mylord, je le savais à peu près.“ Was ihm die Prinzessin besonders sympathisch macht, ist deren Anbetung der Kaiserin: „Je connaissais du moins une de ses passions, celle pour l‘Imperatrice.“ Und Grimm fährt fort, aus dem „Nähkästchen“ zu plaudern: „Je sais qu‘elle a été à Petersbourg, mais j‘ignore en quel temps. Je voudrais aussi connaitre son nom de famille, car son nom illustre apartient à plus d‘une Princesse, et je ne saurais leur acorder à toutes le meme piedestal dans mon temple; il faut donc que son nom se trouve inscrit sur son autel sans erreur et sans méprise. Au reste, je la plains de toute mon ame, puisqu‘elle est atteinte de mes deux passions cardinales.“ (Übersetzung: Ich komme gern auf die Prinzessin Radzivil zu sprechen, fast alles, was Sie über sie gesagt haben, Mylord, kannte ich bereits. Ich kenne sogar eine ihrer Leidenschaften, nämlich die, die sie für die Kaiserin empfindet [...] )

Grimm hatte nach eigener Aussage zwei Leidenschaften, eine für Katharina und eine für Romanzof; eine dritte hätte er, wie er sagt, für die Prinzessin Radziwill, aufbringen können. Friederike Dorothea Luise Philippine von Preußen, eine Tochter des jüngsten Bruders Friedrich des Großen, des Prinzen Ferdinand und Schwester von Louis Ferdinand Prinz von Preußen, war durch Heirat eine Füstin Radziwill geworden. (Nun können allerdings Zweifel daran geäußert werden, dass Grimm mit der Prinzessin Radziwill tatsächlich Luise Friederike von Preußen meinte, denn nachweislich konnte sie den Namen Radziwill erst nach ihrer Hochzeit am 17. März 1796 tragen, die Verheiratung mit Fürst Anton Heinrich Radziwill, dem 12. Herzog von Nieswiez war erst nach zähen Verhandlungen mit dem preußischen Hof zustande gekommen. Auch Elisa Radziwill, die 1803 in Berlin geborene Tochter von Luise Friederike, kann Grimm nicht gemeint haben.) An Findlater gewandt schreibt er: „[...] vous travaillez, Mylord, sans vous en douter, à m‘inspirer une troisième passion pour la Princesse, puisque par une fatalité inconcevable, je n‘ai jamais pu découvrir un rival ou une rivale pour l‘objet de mon culte, sans me sentier enflammé par ce seul raport de dévotion; or sans y prendre garde et sans vous embarasser de ce que je deviendrai, vous y ajoutez encore cette autre passion redoutable de la musique.“

Und damit haben wir der Leidenschaften vier, die Grimm seinem Briefpartner entdeckt; zu Katharina, Romanzof und Prinzessin Radziwill kommt nun noch die Leidenschaft für die Musik hinzu, eine Leidenschaft, der sich Grimm, wir wir aus Rousseaus Bekenntnissen wissen, schon früh hingegeben hatte. Gern wäre Grimm der Einladung Findlaters, nach Dresden zu kommen gefolgt, hier hätte er vielleicht zweien seiner Leidenschaften frönen können: der Musik und der Prinzessin, die offenbar gerade zu dieser Zeit (November 1794) in Dresden weilte.

Die Einladung Findlaters, nach Dresden zu kommen, kann Grimm nicht annehmen, er hat Verpflichtungen gegenüber seiner zweiten Leidenschaft für den Grafen Romanzof; von ihm hat Grimm gerade erfahren, dass der mit ihm zwei oder drei Monate in Frankfurt verbringen möchte. Offenbar hatte Graf Nikolai Romanzof nach der Abreise des Comte de Provence nach Italien, Hamm verlassen und seine Ministerstelle wieder in Frankfurt eingenommen. Er hielt es wohl für keine große Sache, dass Grimm so eben mal für einige Wochen zu Besuch nach Frankfurt kommen könnte. Schön fände es Grimm, wenn Findlater für ihn beides arrangieren könnte: sich der Prinzessin zu Füßen werfen und dem Weg heiligen Nikolas Gesellschaft zu leisten. Aber da ist ja auch noch etwas anderes, um was sich Grimm kümmern muss. Grimm soll für seinen Freund, den Marschall von Castries und dessen Familie in Eisenach eine Unterkunft suchen und dann ist da auch noch der junge Graf von Bueil, dessen Militärdienst nach dem Vorrücken der Franzosen in Holland zu einem vorläufigen Ende gekommen ist. Er stand im Sold des Vereinigten Königreiches und diente im Regiment des Herzogs von Castries, beide Verbindungslinien waren nun nach der Einnahme der österreichischen Niederlande zerrissen. Grimm musste sich also wieder verstärkt um einen Emigranten und um seine „Familie“ kümmern und wen bittet Grimm nun ein weiteres Mal um Hilfe? Natürlich Katharina II., seine Schutzgöttin.

Bevor Grimm seinen vierten Brief an Lord Findlater schließt, fügt er noch schnell einige Bemerkungen zu Prinz Heinrich, General von Bischoffswerder und dem Herzog von Polignac an. Prinz Heinrich, den er einen Freund Findlaters nennt, wird, so prophezeit Grimm, auf dem politischen Theater von Berlin bald wieder eine Rolle spielen und General Bischoffswerder hat, wie Grimm ebenfalls zu berichten weiß, noch immer nicht die Gunst von Friedrich Wilhelm II. zurückgewinnen können und was der Herzog von Polignac gerade in Berlin machte, das hing vielleicht mit der Anwesenheit der Frau von Guiche, seiner Tochter, zusammen; Genaueres erfahren wir nicht, doch wir können annehmen, dass die schöne Emigrantin als Abgesandte des Grafen von Artois, ebenso wie ihr Vater, der jetzt Botschafter der Exilregierung war, am preußischen Hof ihren diplomatischen Geschäften nachging.

Worüber schreibt Grimm?

Gesellschaftsnachrichten, Politik, Kriegsgeschehen, Probleme der Nachrichtenübermittlung, gemeinsame Bekannte, Familie und eigene Befindlichkeiten - das ist es, worüber Grimm seinem Briefpartner Findlater Mitteilung macht. Es genügen die ersten vier Briefe, um diese Themen kategorisch abzudecken. Unterzöge man die Korrespondenz von Grimm und Findlater einer Kosten-Nutzen-Analyse, so könnte man für Grimm summarisch feststellen: geringe Kosten, großer Nutzen. Auf der Kostenseite könnte stehen: Briefe schreiben und für deren Überbringung sorgen; Kurierdienste organisieren, Verbindungen knüpfen und Kontakte herstellen, Projektideen managen und umsetzen helfen, Anteilnahme an den Sorgen und Problemen des Briefpartners. Auf der Nutzenseite stehen: psychische Entlastung bei anstehenden Problemen, Unterstützung bei der Lösung von „Familienangelegenheiten“, Selbstvergewisserung und Bestätigung eines sinnhaften Daseins, Wertschätzung und Anerkennung, Mitleid und Anteilnahme, Beratung in lebenspraktischen Dingen.

Die Tatsache, dass immerhin 58 Briefe von Grimm an Findlater erhalten geblieben sind, weist darauf hin, dass die beiden Briefpartner großes Interesse aneinander hatten und dass, so muss man hinzufügen, obwohl zwischen beiden kein direktes Abhängigkeitsverhältnis herrschte; beide konnten sehr wohl auch ohne einander auskommen: Grimm benötigte Findlaters Hilfe nicht und forderte sie auch nicht ein und Findlater hätte auch ohne Grimm Kontakte zum russischen Hof knüpfen können. Er war finanziell unabhängig und hatte unzählige Bekannte, die ihm bei seinen Projekten helfen konnten, ein Baron Grimm wäre nicht nötig gewesen. Um den über die Jahre andauernden Briefwechsel verstehen zu können, müssen wir daher die Kategorien einer bloßen Kosten-Nutzen-Analyse zur Seite legen. Die Erklärung für ihre intensive Korrespondenz findet sich im Gleichklang ihrer Anschauungen und ihrer gegenseitigen Sympathie füreinander.

Fünfter Brief vom 4. Dezember 1794

Der fünfte Brief Grimms an Lord Findlater, datiert auf den 4. Dezember 1794, beginnt mit einer weitschweifigen und blumigen Rede nach Lukas 17: „Wenn aber dein Bruder gegen dich sündigt, so weise ihn zurecht; und wenn es ihn reut, so vergib ihm. Und wenn er siebenmal am Tag gegen dich sündigte und siebenmal am Tag wieder zu dir käme und spräche: Es reut mich!, so sollst du ihm vergeben.“ Grimm entschuldigt sich bei seinem Briefpartner dafür, dass er über der Schwärmerei seines Freundes für die polnische Prinzessin ganz darauf vergessen hatte, zwei Menschen zu würdigen, die es wahrlich verdient hätten, ebenfalls gewürdigt zu werden. Das war zum einen Findlaters Freundin Frau von Diede und zum anderen Grimms „Nachbar“ Karl Theodor von Dalberg, der Statthalter des Mainzer Erzbischofs in Erfurt. Dalberg war mit preußischer Unterstützung 1787 zum Koadjutor des Erzbischofs von Mainz gewählt worden, es folgten die Wahlen zum Koadjutor der Bischöfe von Worms und Konstanz (1788).

Über Frau von Diede und über Dalberg wollte Findlater vermutlich in seinem letzten Brief an Grimm etwas in Erfahrung bringen, denn Grimm sieht sich nun aufgefordert, auf beide näher einzugehen. Er reiht aber nun einige Bemerkungen aneinander, die ohne Kenntnis der politischen Zusammenhänge und ohne Erklärung der persönlichen Hintergründe nicht zu verstehen sind.

Im Dezember des Jahrs 1794 sah sich Preußen nicht mehr in der Lage sich an der Koalition gegen Frankreich zu beteiligen. Preußen drohte mit dem Abzug seiner Truppen, wenn die anderen Reichsfürsten sich weigern sollten, Finanzmittel für die Fortsetzung des Krieges zu stellen. Das war gegen die reichsrechtlichen Statuten, aber Preußen stand vor dem Staatsbankrott und war auf Finanzhilfen angewiesen. Der Abschluss eines Separatfriedens mit Frankreich rückte daher in den Bereich des Möglichen. Frieden mit Frankreich, das aber war nicht im Sinne eines Melchior Grimms, eines Emigranten, dem die Republik all sein Hab und Gut genommen hatte. Er hatte für die Friedensapostel, zu denen er zunächst auch seinen „Nachbarn“ den Coadjutor Dalberg zählte, wenig Verständnis: „Un esprit de vertige inconcevable s‘empare d‘un très grand nombre de tetes politique, qui eroient qu‘ils auront la paix parce qu‘ils la désirent, et qui oublient l‘importante maxime: Si vis pacem, para bellum.“ Und als treuer Parteigänger Katharinas II. fügt Grimm an: „Ce n‘est pas ainsi que le cabinet de Pétersbourg, le plus habile de l‘europe, prend ses mesures.“ (Übersetzung: Ein Schwindel bemächtigt sich einer großen Anzahl von politischen Köpfen. Sie glauben Frieden haben zu können, weil sie sich ihn wünschen. Dabei vergessen sie eine wichtige Maxime: Wenn du den Frieden willst, bereite den Krieg vor.) Grimm richtet seine Worte gegen den Kurfürsten von Mainz, der ebenfalls um Frieden zu den besten Konditionen bemüht war und auf dem Reichstag zu Regensburg seine Position zu verteidigen suchte.

Dalberg, vom Mainzer Kurfürsten Erthal um Unterstützung gebeten, förderte dessen Bestrebungen nach Kräften, indem er bei den anderen Kurfürsten sondierte. Er tat diese auch bei den benachbarten Höfen von Hessen-Kassel, Gotha und Weimar. Die meisten Kurfürsten schwenkten auf die Mainzer Linie ein, die das Reichsinteresse zu vertreten meinte, was aber wiederum das Misstrauen Wiens zur Folge hatte. Dort argwöhnte man, dass die Mainzer Politik von Berlin beeinflusst