Eike Ruckenbrod

Franzi und die Ponys - Band V

Gefährliche Wüstenabenteuer

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Rückblick

Zahra und Jamil

Gefährliche Flucht

Fataler Fehltritt

Im Lager

Der Sandsturm

Normal?!

Guter oder böser Eblis

Der Mann aus Sand

Franzis Plan

Gelingt die List

Freund oder Feind

Sprich

Arabische/afrikanische Namen und ihre Bedeutungen

Impressum neobooks

Rückblick

Franzi schloss genießerisch die Augen. Ihre Hüfte und ihre langen, schlanken Beine schwangen locker in der schaukelnden Bewegung des Viertaktes mit. Tief sog sie die frische Morgenluft in ihre Lunge und wandte sich dann an ihren rassigen Isländer:

„So, heute ist unser letzter Ausritt hier. Morgen geht’s wieder los zu unseren Freunden.“ Zärtlich kraulte sie Svarturs Nacken.

„Denk nur an Olli, Lisa, Johanna und Wiebke!“ Ein Schmunzeln erhellte ihr hübsches Gesicht. Wiebke, die schlimme rothaarige Nichte der strengen Hofbesitzerin, hatte sie immer wieder zum Lachen gebracht. Bei ihrem ersten Praktikum auf dem Ponyhof Triptrab war das nicht so gewesen, da hatte sie noch mächtigen Ärger mit ihr gehabt, weil Wiebke sie ständig geärgert hatte. Aber als Svartur von den Zirkusleuten misshandelt wurde, hielten sie alle zusammen und Wiebke wurde fortan richtig nett. Ob Lisa wohl noch hübscher geworden war? – Und ob ihre kleine Schwester Johanna endlich gewachsen war? Ihre Gedanken schweiften zu Olli. Besonders schöne und romantische Erinnerungen flogen ihr zu. Wieder schloss sie die Augen und sah den gut aussehenden Auszubildenden mit seinen braunen Locken direkt vor sich. Wie er die Lippen schürzte und sie küssen wollte. Ein zärtliches Lächeln huschte über ihr Gesicht. Ja, sie waren richtig verliebt gewesen, aber im Sommer darauf musste Franzi feststellen, dass er noch tiefere Gefühle für sie hegte, als sie für ihn. Aber Olli war ihr bester Freund geworden, auf den sie sich ganz und gar verlassen konnte, das hatte er schon mehr als einmal bewiesen, als Franzi tief in der Klemme steckte. Seltsamerweise war das in jeden Ferien so; ihre Ungeduld, ihr Mut und die bedingungslose Liebe zu den Ponys brachten sie immer wieder in Schwierigkeiten. Irgendwie schien sie die Abenteuer anzuziehen. Es konnte die ganze Zeit nichts los sein, aber wenn Franzi kam, dann waren aufregende, spannende und nicht ungefährliche Abenteuer angesagt!

Ihre Gedanken schweiften zu Sally. Wie es ihr wohlergangen war und ob sie noch weitere Reitstunden bei Olli genommen hatte? Das behinderte Mädchen hatte in den Winterferien an der Reitfreizeit teilgenommen und hatte, dank Ollis und Franzis einfühlsamer Hilfe, reiten gelernt. Wie viel Spaß sie doch hatten, die Sage der Elfen und Zwerge nachzuspielen und Sally zu beobachten, wie sie wieder Freude am Leben bekam, ihr Körper täglich kräftiger wurde, ihre Wangen sich rot färbten und die Augen vor Glück strahlten ...

Plötzlich beugte sie sich übers Svarturs Hals, umarmte und drückte ihn fest. Der Rappe blieb stehen.

„Ja, wenn du nicht wärst, dann hätte ich das alles nicht erlebt.“

Warmer Pferdegeruch stieg ihr in die Nase. Sie kuschelte ihre Wange in die dichte Mähne. „Du denkst wahrscheinlich eher an die hübschen Stuten, vor allem an Blika, stimmt‘s? Mit der du gleich in der ersten Nacht ausgebüxt bist.“ Sie setzte sich wieder auf, streichelte seinen schön geschwungenen Hals und legte die Waden leicht an seine Seiten. Fleißig trabte Svartur los, dabei drückten seine kleinen Hufe knirschend Steinchen in die Erde und hinterließen ovale Vertiefungen darin. Seine lange, schwarze Mähne bewegte sich nun in weichen Wellen und streichelte zart über Franzis Hände. Die liebte diese Ausritte über alles. Freiheit, Geborgenheit, Partnerschaft und Schnelligkeit, gepaart mit der Schönheit der Natur, gaben ihr alles, was ihre junge Seele brauchte, um glücklich und zufrieden zu sein.

Die Luft war mild für April. Das junge Gras färbte die braunen Wiesen allmählich grün. Zarte Blätter schaukelten an den Ästen im sanften Wind. Eine friedliche Stimmung umhüllte das Mädchen. Zusammen mit Svartur hatte sie schon viel erlebt und gelernt. Sehr viel sogar. Auch, dass man mit dem Kauf eines Pferdes eine gewaltige Verantwortung übernahm. Und egal, ob man krank war, ob es regnete oder stürmte, ob man lernen musste oder die Freundinnen einen Tagesausflug machten, man musste immer für sein Tier da sein, es pflegen und bewegen. Ja, das hatte sie damals alles gerne ihrer Mutter versprochen, als sie diese überreden wollte, Svartur von Frau Knoll zu kaufen, da niemand außer ihr mit dem wilden schwarzen Hengst zurechtkam. Nicht einmal Olli blieb länger als zwei Minuten auf seinem Rücken, bevor dieser ihn ziemlich unsanft zu Boden katapultierte. Erst Franzi gelang es mit der sanften Methode der Pferdeflüsterer, sein Vertrauen, seine Aufmerksamkeit und seinen Respekt zu erlangen. Und mittlerweile war der wilde Hengst zum Wallach und Traumpferd geworden. Franzi liebte ihn von ganzem Herzen. Sie verzichtete gerne auf einiges, was Mädchen in ihrem Alter gewöhnlich tun, die nicht im Besitz eines Pferdes oder Ponys sind. Alena und Miri kamen am Anfang noch regelmäßig mit in den Stall, aber mit der Zeit wurde es immer seltener. Sie vergnügten sich lieber am See, fuhren in die Stadt oder spielten Tennis oder Basketball. Franzi verbrachte ihre ganze Freizeit im Stall, musste aber auch noch Geld für Svarturs Stallmiete verdienen. Jede Woche, egal bei welchem Wetter, schwang sie sich auf ihr Fahrrad, um in 400 Briefkästen eine Sonntagszeitung zu stecken. Außerdem lag ihre Mutter ihr regelmäßig in den Ohren, mehr für die Schule zu lernen, da sie ja einmal studieren wollte. Das Wort Langeweile kam in Franzis Wortschatz nicht vor. Sie hetzte von einem Termin zum anderen und war dabei noch bester Laune. Ihre Mutter Petra Schweiger sorgte sich, weil sie Angst hatte, das alles würde Franzi zu viel werden. Aber eines musste sie eingestehen: Die viele frische Luft hatte ihre Tochter besonders abgehärtet und Franzi hatte nie mehr eine Erkältung, nicht einmal den Anflug eines Schnupfens gehabt.

Auch in diesen Ferien fuhr Franzis großer Bruder Mojo sie zum Ponyhof. Dieses Mal hatte er Svarturs Stallhalfter persönlich kontrolliert, bevor sie losfuhren, denn im Winter hatten sie einen schrecklichen Unfall gehabt, von dem Petra Schweiger bis heute nichts wusste. Die Geschwister hüteten das Geheimnis, als Svartur sich im Pferdehänger fast mit seinem Knotenhalfter erdrosselt hätte und danach aus dem Hänger geflüchtet war wie hochexplosives Dynamit. Ein falsches Wort würde wie ein Funken wirken. Dieses Erlebnis hatte sie eng zusammengeschweißt. Dennoch litten beide darunter, dass sie es ihrer Mutter nicht erzählt hatten. Franzi war ein Mensch, der am liebsten über alles redete, was sie belastete. Sie musste sich sehr konzentrieren, dass kein unüberlegtes Wort über ihre Lippen huschte, besonders vor Miri und Alena. Aber die Geschwister hatten sich fest vorgenommen, es irgendwann ihrer Mutter zu beichten.

Im Gegensatz zum Winter kamen sie heute zügig voran. Franzi las entspannt während der Fahrt. Sie hatte gestern noch einen ganz neu erschienenen Islandpferderoman ergattert. Mittlerweile war das gar nicht so einfach, da Franzi immer las, wenn sie ein paar Minuten Zeit hatte. Eine Autofahrt eignete sich besonders gut dafür, denn sonst hatte sie selten Gelegenheit, so lange am Stück zu lesen. Sie hatte sich schon einige Hörbücher auf ihren MP3-Player überspielt, und während ihrer Ausritte angehört. So machte sie es auch mit Englisch-Vokabeln und Gedichten, oder wenn sie ein Referat halten musste. So wie letzte Woche in Bio eines über Kamele. Auf diese Weise verschwendete sie keine wertvolle Zeit. Ab und zu schweiften ihre Gedanken von der Geschichte im Buch zu ihrem Ponyhof ab. Sie freute sich schon tagelang auf diese Woche: reiten, lesen, lachen und Abenteuer erleben, mit allen Zwei- und Vierbeinern, die sie so sehr in ihr Herz geschlossen hatte.

Die Sonne fiel wärmend durch das Wagenfenster direkt auf Franzis Gesicht. Ihr Kopf lag auf einem kleinen Federkissen. Das gleichmäßige Brummen des Motors machte sie schläfrig. Ausnahmsweise hatte Mojo keine Musik an, denn er schwelgte in süßen Erinnerungen von seiner neuen Freundin. Franzi blickte nach hinten zum Pferdehänger. Alles schien in Ordnung. Herzhaft gähnte sie, kuschelte sich in ihr Kissen und konzentrierte sich wieder auf die Geschichte in ihrem Buch. Irgendwann verschwammen die Buchstaben und ihr fielen die Augen zu.

Zahra und Jamil

Ein hellhäutiges, schlankes Mädchen lag auf einer Sanddüne in der nordafrikanischen Wüste. Die Silhouette ihres Körpers unterbrach die unendliche Gleichförmigkeit der ockergelben Einöde. Eine langbeinige Spinne krabbelte über ihre Beine. Das Kind atmete flach. Neben ihm stand ein zotteliges Pony mit langer, buschiger Mähne. Das Tier hatte sich so gestellt, dass sich der Kopf des Mädchens im Schatten befand. Die Sonne spiegelte sich heiß in seinem schwarzen vom schweißverklebten Fell. Das Mädchen stöhnte, sein Kopf dröhnte. Es blinzelte verwirrt in die grelle Sonne und dann die Dünen entlang. Auf seinen Netzhäuten flimmerten nun schwarze Flecken, die ihm die Sicht nahmen.

Wo bin ich nur?

Seine Zunge klebte unförmig aufgequollen am Gaumen. Es sehnte sich nach einem Glas Wasser, das musste nicht einmal eiskalt sein. Sogar eines ohne Kohlensäure würde sie ohne zu murren nehmen.

Wie lange liege ich wohl schon hier? Und wie sind Svartur und ich überhaupt in so eine Einöde gekommen?, fragte sich Franzi äußerst verwundert, als ferne Stimmen sie aus den Gedanken rissen. Ein melodischer Singsang, der mal lauter und mal leiser wurde, drang an ihre Ohren. Sie setzte sich auf und lauschte. Angst machte sich in ihrem Magen breit, da sie so ungeschützt und erschöpft im Sand saß: eine leichte Beute! Sie trug nicht einmal ein Taschenmesser, davon abgesehen, dass ihr das nicht helfen würde, einem Schwerbewaffneten die Stirn zu bieten. Sie wandte sich beunruhigt an ihr Pony. „Komm, wir müssen uns verstecken, vielleicht sind es ja Räuber“, krächzte sie mit geschwollener Zunge. Langsam stand sie auf, strauchelte wie betrunken und fiel mit dem Gesicht wieder in den Sand. Regungslos blieb sie liegen. Vor ihren Augen tanzten lila Sterne. Ihre Beine waren kraftlos wie Wackelpudding. Noch nie im Leben hatte sie so schmerzhaften Durst gespürt und sich so schwach wie in diesem Moment gefühlt. Ihr trockener Hals verweigerte das Schlucken und ihre aufgesprungenen Lippen brannten vom eingedrungenen Sand. Fest kniff sie die Lider zu, damit der fast 80 Grad heiße Sand sie nicht blind machen würde. Franzi hob den Kopf. Ihre Augen brannten höllisch. Nur mit Mühe und viel Disziplin, die sie beim Umgang mit den Pferden gelernt hatte, gelang es ihr, nicht daran zu reiben. Mit dem kleinen Finger, den sie vorher vom Sand befreit hatte, wischte sie ein paar Sandkörner aus den Augenwinkeln und versuchte auszuspucken. Aber sie hatte keine Spucke mehr und nur einzelne Körner fielen aus ihrem Mund. Der feine Sand knirschte zwischen ihren Zähnen, als sie sich aufsetzte und ihrer ausweglosen Situation immer bewusster wurde.

Die Beduinen, deren weiße Gewänder im Wind flatterten, durchritten die Sahara wie eh und je. Es war ihr Handelsweg. Die Karawane bestand aus 20 Kamelen mit ihren Reitern und der Fracht. In großen Körben transportierten sie Tiere, Felle, Schmuck, Tücher und einige Kanister mit Wasser. Sie waren unterwegs zum Markt, um ihre Waren gegen Salz, Datteln, Fisch und Getreide einzutauschen. Dunkle Augen blickten zwischen den Tuchschlingen, die sie um das Gesicht gewickelt hatten, aufmerksam die rötlichen Dünen hinauf, an deren Sohle sie entlangritten. Sie mussten sich in acht nehmen vor Räubern, die die Karawanen immer wieder überfielen. Lange, gebogene Krummsäbel hingen über ihren Schultern. Sie würden nicht zögern, diese auch einzusetzen. Schmale Hakennasen stachen unter den Stoffbahnen hervor.

Das Mädchen nahm seine ganze Kraft und Mut zusammen und robbte über die Spitze der Düne, um außer Sichtweite erschöpft liegen zu bleiben. Seine Brust hob und senkte sich in schnellen Zügen, und sein Gesicht glänzte vor Schweiß. Das Pony versank im Sand und rutschte ein Stück weiter nach unten. Die Zügel strafften sich in der Hand des Mädchens. Als die Stimmen lauter wurden, lauschte es bewegungslos. Hechelnd zog das Tier den Atem ein und scharrte mit dem Huf.

„Schsch, bleib ruhig, sonst rutschst du noch weiter hinunter“, flüsterte Franzi. Der Wallach sah sie mit großen Augen an. Matt legte das Mädchen seinen Kopf auf den glühend heißen Sand. In seinem Schädel pochte der Schmerz.

Wo bin ich nur? Sieht aus wie eine Wüste. Wie bin ich denn hierher gelangt? Und wieso bin ich halb verdurstet und warum brummt mein Schädel, als hätte ich die ganze Nacht Party gemacht?

Ein Gewehrschuss ganz in der Nähe ließen Mensch und Tier heftig zusammenzucken. Mit einem Ruck riss sich das Pony los und flüchtete die Düne hinunter. Fassungslos starrte Franzi ihrem Wallach hinterher. Ihr Puls raste.

„Svartur, nein, bitte bleib ...“, krächzte sie und versuchte aufzustehen, um ihn zu verfolgen, sank aber kraftlos zu Boden.

Jetzt ist es aus. Wie soll ich jemals wieder von hier weg kommen?

Tränen sammelten sich in ihren brennenden Augen. Sie stützte gerade ihren Kopf in die Hände, als sie ein keuchendes Geräusch, das eindeutig direkt auf sie zukam, vernahm. Panisch richtete Franzi sich auf und kroch den Sandhügel wieder hoch, um zu sehen, was da unten vor sich ging. Mit letzter Kraft erreichte sie die Spitze. Keuchend blickte sie nach unten. Ihr Hals schmerzte und ihr Herz schlug hart gegen die Rippen. Dünne Strähnen ihres schweißnassen Haares hingen ihr vor den Augen. Genervt strich sie diese hinters Ohr.

Die weiß gekleideten Beduinen stoben in verschiedene Richtungen auseinander. Ein paar lagen auf dem Boden. Schwarz gekleidete Reiter auf edlen, sehr schnellen Pferden verfolgten sie. Ab und zu knallte ein Schuss.

Ein reiterloses Kamel rannte brummend direkt auf das Mädchen zu. Schnell rollte es zur Seite. Schon galoppierte das Wüstenschiff an ihm vorbei. Staub wirbelte auf und reizte Franzi zum Husten. Sie presste die Hände vor den Mund. Ihr Gesicht lief rot an. Sie drohte zu ersticken. Dann konnte sie es nicht mehr unterdrücken und hustete los. Dabei rutschte sie auf ihrem Hosenboden die Düne wieder ein Stück hinunter, um nicht gehört zu werden. Abermals wirbelte Staub auf. Je mehr sie hustete, desto schlimmer wurde der Hustenreiz. Ihre Lunge fühlte sich wund an. Der Sand kratzte ihr schmerzhaft im Hals. Voller Panik dachte sie an die schwarzen Reiter und dass die Männer sie sicher hören und mit Freuden mitnehmen würden. Schon von Weitem sahen sie nicht gerade freundlich aus. Als der Hustenreiz endlich schwächer wurde, hielt sie mit tränenverschleiertem Blick Ausschau nach dem Pony. Auf ihren Wangen trocknete augenblicklich die Sand-Tränen-Mischung. Franzi erspähte am Horizont zwei verschieden große Punkte, umgeben von einer Staubwolke. Ihr blieben nur die Spuren im Sand. Hart sog sie den Atem tief in ihre Lunge.

Wie soll ich hier, ohne Pferd und Wasser, je wieder rauskommen? Warum bin ich überhaupt hier?, fragte sie sich abermals. Die Hoffnungslosigkeit ließ sie kraftlos zusammensinken. Erneut liefen ihr Tränen ein Stück weit über die staubigen Wangen. Ich darf nicht weinen. Mein Körper braucht das Wasser. Ich muss sachlich überlegen, was ich jetzt am Sinnvollsten tun sollte. Vielleicht wäre es besser, wenn ich mich in den Sand eingrabe, damit ich keinen Sonnenstich bekomme, so wie der Saharafisch, ein Reptil, das unter der Sandoberfläche lebt, oder wie die Taschenmaus. Die gräbt sich so tief ein, bis der Sand kühler wird. Und wenn die das können, kann ich es schon lange. Mit zittrigen Fingern fing sie an, eine Mulde auszugraben. Als diese ihrer Körpergröße entsprach, legte sie sich hinein und schaufelte den Sand über sich. Irgendwann lugten nur noch ihr Gesicht und die Arme heraus. Das Gesicht deckte sie mit ihrer Bluse zu. Auf deren Ränder häufte sie Sand, damit sie nicht wegflog. Dann grub sie ihre Arme in den Sand und schlief vollkommen ermattet ein.

Als der Glutball endlich untergegangen und es empfindlich kühl geworden war, erwachte das Mädchen aus seinem Dämmerschlaf. Franzi nahm die Bluse vom Gesicht und blickte sich angestrengt um. Aber sie konnte absolut nichts erkennen. Angst breitete sich augenblicklich wieder in ihrem schwachen Körper aus. Zitternd angelte sie nach der Bluse und zog sie an. Sie blickte zum Himmel. Über ihr glitzerte die helle, sternenübersäte Pracht des Wüstenhimmels. Sie wagte sich nicht zu bewegen, aus Angst auf einen Skorpion oder eine Schlange zu treten. Lauschend hockte sie in der Dunkelheit. Absolute Stille umgab sie. Ihr Herz raste vor Angst.

Mein Gott, was mach ich jetzt nur? Ich kann doch nicht die ganze Nacht wie eine Statue dasitzen und Löcher in die Dunkelheit starren. Wo ist nur mein treues Pony geblieben?

Nach einer Weile fasste sie ihren ganzen Mut zusammen, krabbelte aus der Mulde und robbte wieder die Düne hinauf. Sie schluckte hart. Dick und träge ruhte ihre Zunge im trockenen Mund. Langsam, da der lockere Sand ihre Knie tief einsinken ließ, kam sie der Spitze näher. Endlich hatte sie diese erreicht und schaute hoffnungsvoll nach unten. Aber was hatte sie dort eigentlich erwartet? Ein Feuer, ein Lebenszeichen, das Pony oder ein herrenloses Kamel, das nur darauf wartete, von ihr geritten zu werden? Davon ganz abgesehen, dass sie noch nie auf einem Kamel gesessen war. Aber ihre brennenden Augen erblickten nichts als undurchdringliche Finsternis. Von einem Augenblick zum andern überkam sie heftiger Schwindel. Ihr Körper krümmte sich zusammen und rollte erschlafft die Düne wieder hinunter.

Zwei Dinge nahm Franzi wahr, als sie nach Stunden zu sich kam: Sie war nicht allein und etwas Feuchtes tropfte auf ihre Lippen. Erschrocken setzte sie sich auf. Es war schon so hell, dass sie ihre Umgebung wahrnehmen konnte. Sie glaubte ihren Augen nicht zu trauen, denn ein Kamel stand direkt neben ihr. Aus dessen Korb tropfte kostbares Wasser direkt auf ihre Lippen. Genüsslich leckte sie mit der Zunge darüber.

„Oh mein Gott, es ist himmlisch. Wasser, wie gut.“ Dankbar schloss sie die Augen, öffnete den Mund und ließ das Wasser hinein tropfen. Mit der Flüssigkeit kehrte auch Leben in ihren Körper zurück und das Gehirn fing an zu arbeiten:

Wieso steht ein Kamel direkt neben mir? Und warum tropft Wasser genau in meinen Mund? Da stimmt doch was nicht!

Franzi riss die Augen auf und blickte sich aufmerksam um: Sie befand sich in einem Hügeltal. Rings herum ein rotgelbes Sandmeer, so weit das Auge reichte. Meterhoch getürmt zu endlos erscheinenden Dünen. Plötzlich veränderte sich das Bild, denn ein Ponykopf erschien hinter einem der Hügel. Das Mädchen erstarrte, das war doch Svartur! Franzi stand ungläubig auf und wankte auf das Tier zu. Aber sie hatte ihre Kraft überschätzt und fiel auf die Knie. Sand wirbelte auf. Ein kurzes schmerzhaftes Zucken lief über ihr Gesicht. Sie bettete ihren dröhnenden Kopf in den Händen und wartete, bis sich die Sterne vor den Augen verflüchtigt hatten. Dann blickte sie wieder in die Richtung, aus der das Reittier kam. Der Rappe galoppierte auf seine Besitzerin zu. Aber er war nicht allein, stellte das Mädchen entsetzt fest, denn auf seinem Rücken saß eine in weiße Gewänder gehüllte Person. Franzi stand umständlich auf, drehte sich um und versuchte zu fliehen. Ein paar Schritte torkelte sie voran, und fiel dann kopfüber hin. Feiner Sand drang augenblicklich tief in Nasenlöcher und Mund ein. Sie ignorierte es und blieb regungslos liegen.

Er hat mir Wasser gegeben, vielleicht will er mich gar nicht töten, versuchte sie sich gerade zu beruhigen, da ihr Herz zu zerspringen drohte, so wild pochte es, als sie eine sympathische männliche Stimme vernahm:

„Du brauchst keine Angst zu haben. Ich bin Jamil, ein Beduine. Ich tue dir nichts.“ Franzi hob den Kopf, setzte sich langsam auf und wandte das Gesicht dem Sprecher zu. Der Sand, der an ihren Wangen heftet, rieselte auf ihre Kleidung. Die Stimme kam ihr unheimlich bekannt vor.

„Und wer bist du?“, fragte der Reiter. Während Franzi nachdachte, rieb sie mit dem Arm den restlichen Sand vom Gesicht.

Warum verstehe ich seine Sprache überhaupt? Na ja, egal. Was kann es schaden, wenn ich ihm meinen Namen nenne? Er scheint friedlich zu sein, sonst hätte er mir nicht zu trinken gegeben. Aber „Franzi“ passt nicht in diese Gegend, ich nenne mich einfach „Zahra“, wie das Mädchen aus der arabischen Geschichte, die ich letztens gelesen habe.

„Zahra“, antwortete sie so selbstverständlich, als würde sie sich jeden Tag einen neuen Namen geben. „Und vielen Dank für das Wasser, das hat mir das Leben gerettet.“ Dankbar blickte sie in schwarzbraune Augen, umrahmt von langen Wimpern. Das Weiß stach hell in seinem dunklen Gesicht hervor. Er schien noch jung zu sein. Sie wünschte sich, er würde die Tücher ablegen, damit sie sein ganzes Gesicht sehen konnte und nicht nur einen Streifen. Ihre innere Stimme ermahnte sie:

„Hast du jetzt keine anderen Probleme, als dir zu wünschen, dass er sein Tuch abnimmt? Vor ein paar Minuten wärst du fast verdurstet ...“

„Der Name passt zu dir“, meinte Jamil, wandte sich ab und machte sich an dem Kamel zu schaffen. Franzi wunderte sich noch mehr: Auch er schien sie ohne Probleme zu verstehen. Er schnallte den Korb ab und stellte ihn neben die Weiße. Das Trampeltier hatte einen Ring durch das Maul, an dem ein Seil befestigt war. Dieses war in den Sand gepflockt. Jamil kramte im Korb. Kurz darauf hielt er einen Krug und Fladenbrot in den Händen.

„Lass uns etwas essen!“ Franzi starrte auf den Krug und schluckte hart. Jamil füllte ein wenig Wasser in eine handtellergroße Holzschale, brach ein Stück Brot ab und hielt ihr beides hin. Sie griff gierig zu. Als sie die Schale an ihre aufgesprungenen Lippen setzte, warnte der Fremde:

„Trink langsam!“ Sie nickte gehorsam und nippte an dem kostbaren Nass, obwohl sie es am liebsten mit einem herzhaften Schluck in sich gekippt hätte. Mit kleinen Bissen knabberte sie am Brot und beobachtete den Fremden dabei. Er schien zu zart für einen erwachsenen Mann und diese Stimme, die erschien ihr auch recht jung. Krampfhaft überlegte sie, woher sie diese kannte.

„Was ist gestern geschehen?“, fragte sie, nachdem sich ihr Retter niedergelassen hatte. „Die Karawane ist überfallen worden.“

„Ja, das habe ich gesehen. Warst du bei ihnen?“

„Nicht direkt.“

„Nicht direkt? So direkt wie ich?“, bohrte sie weiter.

„Ja, eher so wie du“, antwortete er und blickte in ihr hübsches Gesicht. Franzi war es unangenehm. Sie senkte den Blick. „Hast du mich beobachtet?“

Er nickte. Franzi wunderte sich über diesen Jungen. Er schien nicht gerade redefreudig zu sein. Sie biss von ihrem Brot ab und nahm kurz darauf einen kleinen Schluck Wasser. Langsam kehrte ihre Kraft zurück.

„Ist das dein Kamel?“, bekundete sie mit vollem Mund ihr Interesse.

„Ja, das ist Lahthan“, antwortete er stolz. Seine Augen verengten sich. Franzi vermutete, dass er lächelte. Sie deutete auf ihr Pony.

„Und das ist Sv ... Merlin“, korrigierte sie sich schnell. „Mein Merlin. Danke, dass du ihn eingefangen hast. Ich war schon todunglücklich.“

„Was bedeutet sein Name?“

„Merlin war ein großer Zauberer“, erklärte sie.

Der Junge nickte. „Lahthan bedeutet durstig.“ Franzi lächelte.

„Kann dein Pony zaubern?“, fragte er. Franzi hatte das Gefühl, dass er sie nicht ernst nahm. Sie konnte sich schon denken, dass Svartur gegen einen rassigen Araber keine Chance hatte.

„Tja, er ist kein Araber, aber eine treue Seele. Er passt immer auf mich auf.“ Liebevoll blickte sie zu dem struppigen Isländer. Verwundert stellte sie fest, dass sie schon wieder geschwindelt hatte. Eigentlich verabscheute sie es, zu lügen ...

„Du hast meine Frage nicht beantwortet.“

Franzi dachte nach. Eine heiße Brise wehte ihr dunkelblondes Haar ins Gesicht. Sie strich es hinters Ohr.

„Für mich ist er zauberhaft. Das genügt.“

„Was führt ein zauberhaftes Pony und ein weißes Mädchen allein in die Wüste?“, fragte Jamil weiter. Franzi blickte nachdenklich durch ihn hindurch, rieb sich die wunden Augen und schüttelte resigniert den Kopf.

„Ich weiß es nicht. Ich weiß gar nichts. Nicht, wie ich hierher kam, wieso ich halb verdurstet bin, wieso auch S ... Merlin hier ist. Wieso ich eure Sprache spreche.“

Mit einer nervösen Geste fuhr sie durch ihr sandiges Haar.

„Verstehst du? Ich weiß nichts, auch nicht, wo ich hin möchte - oder sollte.“ Tränen der Verzweiflung sammelten sich in ihren grünen Augen.

„Ein Wunder, dass du noch lebst. Wenn dich die schwarzen Reiter erwischt hätten, wärst du jetzt tot“, sagte er hart, um sich wichtig zu machen. Franzi schluckte die aufsteigenden Tränen hinunter und blickte betroffen die Sanddünen entlang.

„Du auch?“, fragte sie. Der junge Mann nickte. „Vermutlich.“ Erst jetzt entdeckte sie den riesigen gebogenen Säbel, der in seinem Gürtel steckte. Nicht so ein popeliges Taschenmesser, wie sie eines besaß und das sie zu alledem nicht einmal dabei hatte. „Wir müssen weg von hier. Sie könnten zurückkommen“, riss er sie aus ihren Beobachtungen. Franzi warf einen panischen Blick in die Runde. Er griff ihr fest unter den Arm.

„Versuche aufzustehen!“ Ihr Arm schmerzte, als er sie kraftvoll nach oben zog.

Jamil verwischte die Spuren, während das Mädchen zu dem Pony stakste.

Mit zitternden Fingern streichelte Franzi seinen kräftigen Hals, bevor sie sich stöhnend in den Sattel zog. Die Hitze des schwarzen Leders drang in ihre Beine und ihren Po. Schon jetzt brannte die Sonne vom wolkenlosen Himmel, in ein paar Stunden würde es so heiß sein, dass ihnen sogar das Atmen schwerfallen würde. Jamil belud das große, braune Kamel. Er gab ihm ein Zeichen und Lahthan legte sich nieder, indem er mit den Vorderbeinen einknickte und dann mit den Hinterbeinen. Der Junge holte ein weißes Tuch aus einem der Körbe und brachte es der Hellhäutigen.

„Ich zeige dir, wie man es wickelt.“ Geschickt band er die Tuchbahn um Franzis Kopf und das Gesicht. Forschend blickte sie in seine Augen, die sich nun ganz nah vor ihrem Gesicht befanden. Sie entdeckte Stolz und Freiheit, Kühnheit und Mut darin. Aber auch die Augen kamen ihr erstaunlich bekannt vor. Ein würziger Geruch ging von ihm aus. Zufrieden nickte er und bestieg das Kamel. An dessen prallen Höckern erkannte Franzi, dass es noch nicht lange unterwegs war. Ein Kamel kann zwei Wochen ohne Wasser und bis zu 30 Tagen ohne Futter auskommen. Das Wasser lagert es in einem Teil seines Magens und in den Höckern speichert es bis zu 40 Liter Fett. Es kann 100 bis 150 Liter Wasser in nur 10 Minuten trinken. Und das ist nur möglich, da es ovale und nicht runde rote Blutkörperchen hat. Seine langen Beine erhöhen die Entfernung zu dem bis zu 80 Grad heißen Sand und zwei dick verhornte Zehen an jedem Fuß verhindern tiefes Einsinken darin. Das alles fiel Franzi, dank ihres Referats, wieder ein.

Jamil nahm das Seil als Zügel und zupfte daran. Das mächtige Tier stand auf und setzte sich mit den schaukelnden Bewegungen seines Passgangs in Bewegung. Svartur, der gerade bis zu seinem Bauch reichte, trippelte hinterher.

Franzi ließ den Blick über die eintönige, aber trotzdem faszinierende Landschaft schweifen. Meterhohe Sanddünen, die in weichen Wellen den Sand trugen, wohin sie auch blickte. Über dem rötlichen Sand flimmerte die Hitze. In einiger Entfernung tanzte eine kleine Windhose über der Wüste. Sie erinnerte Franzi an den Strudel in der Badewanne, wenn sie das Wasser abließ. Ab und zu unterbrach ein dorniger Busch die monotone Gleichförmigkeit.

Svartur war so eine Gluthitze, kein Gras oder Heu und so eine geringe Menge Wasser, ja gar nicht gewohnt, sorgte sich Franzi und strich ihm über den schweißnassen Hals. Dadurch, dass er bei jedem Schritt tief im Sand einsank, keuchte er schon beängstigend. Am liebsten wäre sie abgestiegen und gelaufen, aber dann wären sie noch langsamer vorangekommen, so schwach wie sie war.

Eine ganze Zeit lang ritten sie schweigend hintereinander her. Das Pony hatte Schwierigkeiten, mit dem Kamel Schritt zu halten. Schweiß rann ihm in kleinen Rinnsalen das Fell hinunter, tropfte auf den heißen Sand und verdunstete augenblicklich. Der Abstand wurde immer größer. Das schlechte Gewissen nagte unaufhörlich an Franzi. Ihr armes, armes Pony ...

Und, als nach einer weiteren Stunde der Rappe so kraftlos war, dass er kaum noch seinen Kopf tragen konnte und auf seinem nassen Fell sich kleine Schaumflocken bildeten, stieg Franzi entschlossen ab. Zu tiefst erschrocken stellte sie fest, dass er aus den Nüstern blutete.

„Jamil, mein Pony kann nicht mehr laufen. Es ist diese mörderische Hitze nicht gewohnt“, schrie Franzi mit zittriger Stimme nach vorne.

Jamil drehte um und ritt zu ihr. „Oje, dann haben wir ein Problem. Hier können wir nicht bleiben. Die Schwarzen können jeden Augenblick wiederkommen.“

Franzi blickte sich ängstlich um. „Und jetzt?“, fragte sie bang. Jamil dachte nach. „Komm zu mir, auf Lahthan!“ Franzi schüttelte den Kopf. „Merlin kann gar nicht mehr. Wir müssen ihm Wasser geben und eine Pause machen. Er blutet schon aus den Nüstern“, sagte sie erregt.

„Das können wir jetzt nicht“, widersprach Jamil ruhig und bestimmt.

„Aber dann wird er sterben“, schrie Franzi hysterisch und stellte sich beschützend vor das keuchende Pony.

„Halt deinen Mund!“, herrschte der Beduine das Mädchen an und warf einen aufmerksamen Blick über die Dünen. „Okay, du bleibst hier! Ich sehe mich kurz um“, befahl er, schmiss ihr einen Wasserschlauch und ein Tuch zu und ritt auf einen der Hügel zu. Franzi blickte ihm mit klopfendem Herzen hinterher. Er ritt hinauf und so weit wieder hinunter, dass man ihn von der anderen Seite nicht mehr sehen konnte. So kontrollierte er den ganzen Umkreis.

Franzi hatte währenddessen das Tuch nass gemacht und dem Pony ins Genick gelegt. Danach sattelte sie ihn ab. Nervös saß sie in seinem Schatten und teilte das Wasser mit ihm.

Bald kam der Junge zurück. Fragend schaute sie zu ihm hoch.

„Nichts zu sehen, wir können kurz rasten.“

Erleichtert hauchte Franzi: „Danke“, und streichelte das erschöpfte Tier.

Jamil nickte ihr zu, spannte ein Segel auf und befestigte es mit Pflöcken im Sand. So hatten sie und das Pony Schatten.

„Wohin reiten wir eigentlich?“, fragte sie, als er fertig war.

„Zu Freunden.“

„Sind wir dort in Sicherheit?“

„Ja, und nur dort sind wir sicher. Die Schwarzen kennen unser Versteck nicht.“

„Ist es noch weit?“

„Zwei Tage.“

Franzi schluckte entsetzt. „Zwei Tage? Wie sollen wir das schaffen?“

„Wir binden deinem Pony ein Tuch um den Kopf, damit es nicht so unter der Sonne leidet und du reitest bei mir mit. Wir machen öfter eine Pause, dann werden wir sehen, ob wir lebend ankommen.“

In diesem Moment wurde Franzi klar, wie ernst die Situation und wie hinderlich Svartur war. Aber sie konnte ihn doch nicht einfach im Stich lassen - ihren treuen Partner. Sie dachte laut nach:

„Weißt du, wenn wir Holzscheiben hätten, die könnten wir ihm unten an die Hufe binden, damit er nicht so einsinkt. Schau dir mal die Füße von Lahthan an! Durch die große Auflagefläche versinkt er nicht so weit wie Merlin, obwohl er viel schwerer ist.“ Jamil nickte bewundernd. „Du hast recht. Ich überlege mir, was wir nehmen könnten, um ihm das Laufen zu erleichtern.“ Der Beduine stand auf und wühlte in den großen Lastenkörben, die das Kamel trug. Er holte vier Korbgeflechte heraus und drehte sie in den Händen. „Vielleicht funktioniert es auch mit denen. Die sind sehr stabil und eng geflochten.“

„Wie willst du sie befestigen?“, fragte Franzi vage.

„Mit Tüchern, ich habe genug davon dabei. Wir wollten sie eigentlich verkaufen.“

„Wenn ich Geld hätte, würde ich dir alle abkaufen.“

Jamil sah Franzi an. Seine Augen lächelten. Sie blickte beschämt zur Seite. Der Beduine stand auf, stellte Svarturs Huf in das Geflecht und umwickelte alles mit einem Tuch. Es sah witzig aus, als hätte Svartur einen Klumpfuß. Der Rappe stand ganz still, als wüsste er, dass der Junge ihm helfen wollte. Franzi half ihm und bald konnten sie die ersten Probeschritte testen. Das Pony stakste steif und unsicher mit den Körben durch den Sand. Ein Bild für Götter: ein Isländer mitten in der Wüste mit einem weißen Kopftuch, aus dem seine plüschigen Ohren herausragten, und vier umwickelten Körben an den Hufen.

Aber seine Hufe versanken tatsächlich nicht mehr. Franzi lachte. Erleichtert schloss sie den Jungen in die Arme. Der schob sie von sich. „Komm, wir müssen gehen.“

Franzi nickte und kletterte auf Lahthan. Jamil packte hastig zusammen, verwischte die Spuren und setzte sich hinter sie. Ein Prickeln durchfuhr das Mädchen, als sie seine festen Oberschenkel spürte. Lahthan richtete sich auf. Blitzschnell griff Franzi nach vorne in den Sattel, um nicht hinunterzufallen. Rasch gewöhnte sie sich an den schaukelnden Passgang des Kamels und daran, so weit oben und so nah bei Jamil zu sitzen. Sie fühlte sich jetzt schon zu dem schweigsamen Jungen hingezogen.

Gefährliche Flucht

Svartur brauchte nun weniger Kraft und sie konnten zwei Stunden im Schritt ohne Unterbrechung reisen. Bei jeder Pause kontrollierte Franzi seine Beine nach Scheuerstellen und dem Sitz der Körbe. Aber wie durch ein Wunder hielt alles und scheuerte nichts. Bald dämmerte es und die Hitze wurde erträglicher.

„Wir schlafen jetzt ein paar Stunden und nutzen den Rest der Nacht, um umgesehen weiterzureisen“, erklärte Jamil. Franzi, deren Hosenboden schon brannte, nickte dankbar. Mit steifen Gliedern kletterte sie von dem Kamel. Jamil spannte das Segel, holte Essen und Trinken aus einem der Körbe und ließ sich neben dem Mädchen nieder. Schweigend aßen sie. Franzi brannten tausend Fragen auf den Lippen, aber sie wollte Jamil nicht nerven und war dankbar, dass er sich ihrer angenommen hatte. Nicht jeder hätte diese Last auf sich genommen. Er würde schon reden, wenn die Zeit gekommen war, vermutete sie und wickelte sich satt und schläfrig in ein weißes Tuch ein. Kurz darauf schlief sie.

Der Junge blickte nachdenklich auf die Fremde und dann auf den Wallach, der völlig erschöpft flach auf dem Sand lag. Sein schwarzes Fell war klitschnass und sein Brustkorb hob und senkte sich in kurzen Abständen.

Hoffentlich wird das gut gehen und wir schaffen es, das Tier lebend ins Lager zu bringen. Grübelnd starrte er vor sich hin, bis die Nacht hereinbrach. Er gähnte und streckte sich.

Warum habe ich mir so eine große Last auferlegt?, fragte er sich gerade zum x-ten Mal, als ein großer Skorpion zielstrebig auf Franzi zumarschierte. Jamil beobachtete ihn eine Weile. Skorpione sind ausschließlich nachtaktiv, leben, je nach Art, im Sand, in Steppen, auf Bäumen, sind Wanderer oder Höhlenbewohner. Sie ernähren sich von Insekten, Spinnen, Eidechsen, kleinen Schlangen und Nagern. Diese ergreifen sie mit ihren Zangen und spritzen ihnen mit ihrem Stachel ein Gift ein. Es gibt wenige Arten, deren Gift für den Menschen tödlich ist.

Mit langsamen Bewegungen zog der Junge seinen Säbel aus dem Gürtel und schlug, da das Spinnentier seine Richtung nicht wechselte, mit einer schnellen Bewegung zu. Der Skorpion zerfiel in zwei Stücke. Jamil vergrub sie im Sand.

Wie soll ich da ein Auge zu tun? Ich muss das Mädchen bewachen. Es wird schon einen Sinn haben, dass gerade ich sie fand.

Er rollte sich zur Seite und beobachtete den Sand in Franzis Umgebung. Aber schon bald fielen auch seine Augen zu.

Irgendetwas kitzelte Jamil am Bein und er erwachte. Hastig sprang er auf. Es war stockdunkel. Er vermutete einen Wüstengecko oder einen weiteren Skorpion. Vorsichtig tastete er nach dem Mädchen. Es lag ruhig neben ihm. Seine tiefen Atemzüge verrieten ihm, dass es tief und fest schlief. Er beugte sich über sie und roch an ihr. Neugierig hielt er sich eine ihrer feinen Haarsträhnen unter die Nase. Sie roch so anders, als die Mädchen hier. Und sie war auch ganz anders. Hier hatten die Mädchen und Frauen nicht viel zu sagen und mussten sich ihren Männern und Brüdern unterordnen. Ihre Aufgabe war es, sich um das Essen, die Tiere und die Behausung zu kümmern. Oft wurden sie auch geschlagen. Sie durften sich nicht von ihren Ehemännern trennen, aber diese konnten sich von ihnen trennen. Eine Frau, die Ehebruch begann, war eine Schwerverbrecherin. Außerdem hatten sie überhaupt kein Mitbestimmungsrecht, was das Geld der Familie betraf.

Doch Jamil war nicht so. Er wollte eine selbstbewusste Frau und sein Ziel war es, bald die Wüste zu verlassen und zu studieren. Aber vorher hatte er noch einiges vor, damit seine Familie ohne Angst und Schrecken hier leben konnte. Was dieses Mädchen dabei für eine Rolle spielte, wusste er in diesem Moment noch nicht. Vielleicht konnte es ihnen ja helfen. Zahra schien intelligent und mutig zu sein. Jeder Helfer war wichtig. Was konnten er, die Alten und seine Schwestern schon ausrichten? Er bräuchte viel mehr Leute, um die Schwarzen zu besiegen oder sie endgültig zu vertreiben. Die wurden immer dreister und gefährlicher, je mehr sich ihnen anschlossen. Und Schutzgeld konnte Jamils Familie auch nicht bezahlen. Der Junge stöhnte. Franzi drehte sich im Schlaf und lag nun halb auf seinem Gewand. Er konnte nicht weiter von ihr wegrutschen, ohne sie zu wecken. Er schmunzelte.

So schnell hat sie mich eingewickelt. Aber ich muss sie jetzt sowieso aufwecken, wir müssen weiter ziehen. Er fasste an ihren warmen Oberarm und rüttelte leicht. Als sie nicht reagierte, beugte er sich über sie.

„Zahra, wach auf“, sprach er eindringlich. Sie öffnete die Lider. Schwärze drang in ihre Augen. Sie spürte seinen Atem auf ihrer Wange. Ihr wurde mulmig. Ihr Herz fing an zu rasen.

„Jamil?“, flüsterte sie.

„Ja, ich bin` s. Komm, wir reiten weiter.“ Sie nickte, was er aber nicht sehen konnte. So gut es im Dunkeln ging, packten sie ihre Sachen zusammen, sattelten das Kamel und banden Svartur an dessen Sattel fest.

„Warum machst du nicht eine Öllampe an?“, fragte sie, da sie Angst vor Spinnen, Schlangen und Skorpionen hatte.

„Auch so ein kleines Licht würde man meilenweit sehen“, erklärte der Junge, während er die Spuren verwischte. Franzi kletterte auf das Kamel und wartete lauschend.

Ob man die Schwarzen wohl hört, wenn sie angreifen?, fragte sie sich gerade, als Jamil das Kamel bestieg.

„Alles klar?“, fragte er.

„Bei mir schon. Mir geht´s wieder gut.“

„Was ist mit Merlin?“

„Der macht auch einen ausgeruhten Eindruck.“

„Okay, dann reiten wir ein gutes Stück.“ Er gab Lahthan ein Kommando und tippte ihn mit einem kurzen Stock an. Das Tier erhob sich brummend und trottete los.

Nach einer Weile fragte Franzi: „Woran orientierst du dich? Ich sehe absolut nichts.“

Jamil blickte nach oben. „Nach den Sternen und dem Mond.“ Franzi war tief beeindruckt. Der junge Beduine lachte leise. „Ach was, Lahthan kennt den Weg in- und auswendig. Er läuft ihn schon so lange.“ Franzi knuffte ihn in die Seite und lachte. „Veralber kleine Mädchen nicht!“

„So klein bist du ja gar nicht.“ Schweigend ritten sie weiter.

Jetzt wäre der richtige Augenblick, um ihn nach seinem Alter zu fragen.

„Wie alt bist du?“, erkundigte sich Franzi.

„Ich weiß es nicht genau. Bei uns ist das nicht wichtig. Ich bin auf jeden Fall älter als meine drei Schwestern.“ Franzi schwieg, da er sie nicht nach ihrem Alter fragte.

Die erste Stunde zog sich wie Kaugummi, aber je länger sie durch die Dunkelheit ritten, desto schneller verging die Zeit. Ihre Augen gewöhnten sich rasch an die Finsternis und auch ihr Gehör wurde viel feiner.

Nach drei Stunden legten sie eine kurze Pause ein, aßen eine Kleinigkeit und kümmerten sich um die Tiere. Dann ging es schon weiter.

Nach einer weiteren Stunde wurde es allmählich hell. Franzi konnte den Umriss des Jungen erkennen und als sie sich ganz umdrehte auch Svartur. Bald würde es wieder unerträglich heiß werden und das Pony extrem leiden. Franzi seufzte.

„Was ist?“, fragte der Junge.

„Ich dachte gerade an die Hitze und an mein Pony mit seinem langen F ...“ Franzi blieb das Wort im Hals stecken, denn genau in diesem Moment knallte ein Schuss. Lahthan rannte panisch los. Jamil drehte sich hastig im Sattel um.

„Mist, sie sind uns auf den Fersen. Halt dich fest!“ Er trieb das Kamel noch mehr an. Es galoppierte mit raumgreifenden Sprüngen. Die nach vorne gebeugten Reiter wurden hin und her geschleudert. Noch konnte das Pony mithalten. Wieder knallte es und eine Kugel zischte in der Nähe ihrer Köpfe vorbei. Hastig duckten sie sich noch weiter. Lahthan rannte so schnell er konnte. Svartur hatte Probleme, mit dem großen Tier Schritt zu halten. Die Tücher um die Körbe lockerten sich und lösten sich schließlich. Kurz darauf flogen die Körbe davon. Svartur kam ins Straucheln. Jamil sah es, zog den Säbel und schnitt das Seil, das ihn am Kamelsattel hielt, los.

„Nein, das darfst du nicht! Er muss mitkommen“, schrie Franzi und versuchte vergeblich, ihn abzuhalten. Das Seilende peitschte auf den Sand. Der Rappe wurde augenblicklich langsamer. Die Beduinen sprengten kurz darauf an dem Pony vorbei, ohne es zu beachten. Wieder flog ein Schuss in ihre Richtung. Franzis Herz raste wild. Sie bezweifelte, dass ihnen die Flucht gelingen würde. Die wilden Beduinen waren ihnen schon dicht auf den Fersen. Jamil zog am Seil. Das Kamel bog scharf nach rechts ab. Franzi krallte sich in den Sattel, um nicht heruntergeschleudert zu werden. Sie blickte sich um. Hier gab es keine so hohen Dünen mehr. Der Sand war eher gelb als rot und so locker, dass er bis zu den Reitern hochwirbelte. Franzi quälte ein heftiger Hustenreiz.

Bald darauf lag eine flache Sandfläche vor ihnen. Die Verfolger blieben abrupt stehen. Eine Staubwolke bildete sich über ihren Köpfen. Sie schossen noch zweimal in die Luft, dann machten sie kehrt und galoppierten davon.

„Was ist los, warum halten sie an?“, krächzte Franzi verwirrt. Jamil riss hart am Seil, aber es war schon zu spät. Das schwere Tier versank bei jedem Schritt tiefer im Sand. „Was ist das?“, schrie Franzi hysterisch.

„Wir sind im Treibsand gelandet.“ Jamil blickte sich hektisch um.

„Und jetzt? Wie kommen wir hier raus?“, fragte sie mit schriller Stimme.

„Wir müssen absteigen und versuchen, an den Rand zu kommen.“

„Und dein Kamel? Wir müssen es retten!“

„Mir wird schon was einfallen.“ Flink kletterten sie von dem großen Tier und legten sich flach auf den Bauch. Lahthan versank immer weiter. Der Sog des Sandes zog auch Franzi und Jamil ein Stück zurück.

„Ich rutsche zurück“, schrie Franzi panisch und ruderte mit den Armen.

„Bleib ruhig liegen! Sonst versinkst du“, herrschte der Junge sie an. Franzi musste sich dazu zwingen, ruhig liegen zu bleiben. Zentimeter für Zentimeter arbeiteten sie sich vorsichtig voran, bis sie endlich auf festere Sandschichten trafen. Das Kamel steckte bis zum Bauch fest. Es schrie und brummte voller Angst.

Zitternd und hustend warf sich Franzi auf den Rücken und blieb erschöpft liegen. Sie hatten es geschafft, aber was war mit Lahthan, der fest im Sand steckte? Gottseidank versank er nicht noch weiter, die großen Lastenkörbe schienen es wie Schwimmärmel an der Oberfläche zu halten. Jamil setzte sich auf und blickte verzweifelt zu seinem Freund. Ihm wollte einfach nichts einfallen. Franzi schloss die Lider und dachte angestrengt nach, als sie ein Schnauben vernahm. Gespannt riss sie die Augen auf und wurde nicht enttäuscht, denn Svartur stand keuchend neben ihr. Voller Freude sprang sie auf und umarmte ihr klitschnasses Pony. Wieder waren seine Nüstern blutverklebt.

„Du lebst, wie schön. Mein Gott, wie schön.“ Eine heiße Glückswoge durchströmte ihren geschwächten Körper. Jamil blickte mit einem weinenden und einem lachenden Auge zu den beiden.

Wie kann ich nur Lahthan retten? Ohne ihn sind wir so gut wie tot.

Franzi umarmte Svartur gerade wieder, als ihr eine Idee kam. „Vielleicht kann Merlin helfen, Lahthan zu befreien.“ Jamil blickte zweifelnd auf das kleine keuchende Pony, das wahrlich nicht so aussah, als könne es noch irgendjemanden retten.

„Wie glaubst du, soll das funktionieren? Kann er etwa doch zaubern?“

„Wir könnten gemeinsam mit Merlin versuchen, ihn rauszuziehen. Vielleicht klappt es. Lahthan steckt ja nicht ganz drin“, schlug Franzi vor. Der Junge bezweifelte es, meinte dann aber: „Was bleibt uns anderes übrig? Wie bekommen wir das Seil an Lahthan?“

„Hier hängt noch das lange Seil an Merlins Trense von vorhin. Das könnten wir nehmen.“ Sie knotete das stabile Seil los und wickelte es in großen Schlaufen auf.

„Ich werde zu Lahthan robben und das Seil an seinem Sattel befestigen“, meinte Jamil mit hoffnungsvoller Stimme. Schon wollte er sich auf den Treibsand legen. Aber Franzi hielt ihn zurück.

„Warte! Ich muss dich sichern.“ Sie nahm ihren Turban vom Kopf und wickelte ihn ab. „Gib mir deinen auch! Ich knote sie zusammen und binde sie an deinen Gürtel, so kann ich dich wieder rausziehen, falls du versinkst.“ Jamil nickte und fing an, den weißen Tuchstreifen abzuwickeln. Franzi beobachtete ihn gespannt. Endlich würde sie sein Antlitz sehen. Schon bald kamen dunkle Locken zum Vorschein und kurz darauf ein attraktives Gesicht. Franzi starrte Jamil mit offenem Mund an.

„Was ist?“, fragte der dunkelhäutige Junge, dem das peinlich war. Franzi konnte es nicht glauben: Jamil sah genau so aus wie Olli, nur mit dunkler Haut und dunkleren Haaren und Augen.

„Ich ..., äh, du ...“, stotterte sie. Jamil blickte nervös zu seinem Kamel. „Später, okay? Jetzt lass uns bitte Lahthan befreien.“ Franzi nickte, ohne ihren Blick von dem Jungen abzuwenden. Ihr Herz pochte vor Aufregung. Das konnte doch nicht wahr sein.

Deshalb kamen mir seine Stimme und die Augen so vertraut vor. Sie trat hinter ihn und band das Tuch an seinem Gürtel fest.

„Okay?“, fragte er, als er einen Ruck spürte.

„Du kannst los.“ Rasch legte der Junge sich auf den Bauch und robbte zu seinem Kamel. Dort knotete er fürsorglich das Seil am Sattel fest und robbte wieder zurück. Dabei versanken seine Beine im Sand.

„Du musst ziehen, ich versinke“, befahl er beunruhigt. Franzi zog so fest sie konnte an dem Tuchstreifen. Der Knoten zog sich zusammen.

Hoffentlich löst sich der Knoten nicht, dachte Franzi besorgt und zog nicht mehr aktiv, sondern hielt nur dagegen. Mit vorsichtigen Bewegungen konnte sich Jamil aus den saugenden Fängen des Treibsandes befreien. Endlich lag der Junge wieder auf festem Grund. Franzi drückte ihn herzlich.

„Wir müssen Lahthan befreien“, lenkte er, peinlich berührt, ab. Sie löste die Umarmung und legte rasch dem Wallach den Sattel auf den Rücken. Jamil wickelte das Seil um Svarturs Brust und um den Sattel. Franzi faltete den Stoff des Turbans zusammen und stopfte ihn unter das Seil, das über Svarturs Brust lief, damit es nicht einschnitt.

„Gut, du ziehst hinten mit und ich bleibe hier!“, bestimmte Franzi und forderte das Pony auf, loszulaufen. Svartur lief ein paar Schritte, bis das Seil sich spannte, und blieb dann stehen. Seine Atmung hatte sich immer noch nicht normalisiert.

„Nein, nicht stehen bleiben, komm weiter!“, befahl sie. Das Pony setzte wieder an. Jamil zog mit aller Kraft mit, aber das Kamel bewegte sich keinen Millimeter. Es war wie verhext. Nach ein paar Fehlversuchen gaben sie schweißüberströmt auf.

„Es hat keinen Wert. Merlin schafft es nicht“, keuchte Jamil gerade frustriert, als ganz in ihrer Nähe ein Schuss abgefeuert wurde. Der Schreck durchzuckte Mensch und Tier. Das Pony bäumte sich auf und zog dann mit aller Kraft an. Gleichzeitig ruderte das Kamel panisch mit seinen langen Vorderbeinen. Lahthan schaffte es, ein Stück weit aus dem Sand zu kommen. Svartur und Jamil legten sich so ins Zeug, dass das eingesunkene Tier bald darauf Halt fand und unter größter Anstrengung hinausklettern konnte. Durch den plötzlichen Ruck fielen Franzi und Jamil kopfüber hin. Der Junge jubelte und warf Sand in die Höhe.

„Wir haben es geschafft. Juhu, wir haben sie beide wieder.“ Er krabbelte zu Franzi und umarmte sie herzlich. „Danke, vielen Dank. Ohne dich und dein Zauberpony hätte ich es niemals geschafft.“

„Merlin, Merlin, mein Zauberpony hat‘s geschafft“, sang Franzi lachend und kugelte sich im Sand. Gemeinsam alberten sie herum, während Lahthan vollkommen entkräftet da stand und zitternd hechelte.

Plötzlich verstummten die Jugendlichen und blickten sich tief in die Augen. Franzi kam das alles so vertraut vor. „Darf ich dich mal küssen?“, fragte sie, weil sie testen wollte, ob der Junge Olli war.

„Küssen?“, fragte der Beduine mehr als erstaunt, während er in ihr sandiges Gesicht blickte. „Nein, lieber nicht, wir müssen weiter.“

Franzi war die Abfuhr peinlich, sie sprang auf und machte sich an Svarturs Sattel zu schaffen.

Bin ich bescheuert, ihn so etwas zu fragen? Er sieht doch nur aus wie Olli. Was wird er jetzt von mir denken? In seiner Kultur muss man ja dann gleich heiraten ... Manchen Mädchen wird im Kindesalter schon ein Ehemann ausgesucht.

Franzi ärgerte sich unheimlich über ihre Dreistigkeit. Das Blut pochte in ihren Wangen. Er sieht Olli doch nur ähnlich, Jamil ist viel schweigsamer und nicht so lustig.

Sie schüttelte über sich selbst den Kopf. Sie hoffte, er würde es ihr nicht übelnehmen. Wie oberpeinlich ...

Jamil hatte den Vorfall schon vergessen. Er hatte andere Probleme, als darüber nachzudenken, ein Mädchen zu küssen oder nicht. Hier, zwischen den Treibsandfeldern, waren sie vor den schwarzen Räubern sicher und konnten unbesorgt eine Pause machen, bis sich die Tiere ausgeruht hatten. Irgendwie wollte aber kein Gespräch mehr in Gang kommen und Franzi versuchte, ein wenig zu schlafen. Jamil saß nachdenklich daneben. Wie würde Zahra wohl auf seine sogenannten Freunde reagieren, die aus seinen Schwestern, Cousinen und kleinen Cousins, Großeltern, Tanten und Onkel bestanden? Und wie würde er eine Schlacht mit Frauen und einigen Alten gegen viele starke Männer gewinnen können?

Der Junge band sich verzweifelt den Turban wieder um den Kopf. Seine große Familie bestand deshalb nur noch aus Alten, Kindern und Frauen, weil die jungen, kräftigen Männer alle in die Stadt geflohen waren, um dort in Ruhe zu arbeiten und zu leben. Sie wollten nichts mehr wissen von Traditionen, Entbehrungen und Hunger. Regelmäßig schickten sie Geld, um ihr Gewissen zu beruhigen, vermutete der Junge ärgerlich.

Aber war er nicht genau so? Er hatte auch vor, in die Stadt zu ziehen und zu studieren, aber vorher wollte er noch etwas erledigen und zwar gründlich.

Energisch stand er auf und legte Lahthan seine bunte Webdecke und den Sattel auf den Rücken. Dann setzte er sich zu Svartur, kraulte ihn und flüsterte ihm zu. Das Pony beugte den Kopf und hörte ihm aufmerksam zu.

Als Franzi die Augen aufschlug, erblickte sie den Jungen und das Pony. Es war ein harmonisches Bild. Sie schaute nach Lahthan. Der Kamelhengst stand schon gesattelt da.

„Reiten wir weiter?“, fragte sie und reckte sich den Rücken. Jamil nickte und packte den Rest zusammen. Franzi half ihm. Gemeinsam bestiegen sie das Trampeltier und ritten los.

„Was wollen die schwarzen Beduinen eigentlich von uns? Was haben sie davon, uns zu töten?“, erkundigte sich Franzi.

„Es sind einfach nur gemeine, hinterlistige Räuber, die alles stehlen, was ihnen vor die Flinte kommt.“

„Meinst du, die wollten uns echt erschießen?“

„Nein, sie wollen einem nur Angst machen und die Waren und Frauen rauben. Weil sie zu faul sind, selbst zu arbeiten und ihre Frauen ihnen alle weggelaufen sind. Sie sind eine Schande“, erklärte Jamil, mit Hass in der Stimme. „Wenn sie uns töten wollten, hätten sie es längst getan.“

„Aber als die Karawane angegriffen wurde, lagen einige Beduinen reglos im Sand“, erzählte Franzi.

„Sie springen vor Angst ab und lassen die Kamele flüchten. Später suchen sie die Tiere wieder. Wenn sie Glück haben, finden sie diese und können weiter reiten. Aber ein paar der wertvollen Tiere und Waren fallen den Räubern immer in die Hände. Deshalb bezahlen manche Karawanen Schutzgelder und haben somit keinen Angriff zu fürchten.“ Franzi verstand. „Warum bekämpft ihr sie nicht?“, fragte sie weiter.

„Was meinst du, was ich vorhabe?“, fuhr er sie an. „Aber die haben die besseren Waffen und es sind Männer!“

Franzi dachte nach: Irgendwas wird mir schon einfallen, um meinem ruppigen, aber äußerst attraktiven Retter zu helfen.

Schweigend ritten sie durch die karge Einöde. Ab und zu begegneten sie einer Echse, die bewegungslos auf dem heißen Sand lag. Spuren von kleinen Säugetieren, wie Spring- oder Rennmäuse durchquerten die gelbe Einöde. Die Sonne hatte ihren Höchststand schon erreicht und setzte ihre Runde unbarmherzig fort. Franzis Härchen in der Nase schienen zu glühen, so heiß war die flimmernde Luft. Aus Angst innerlich zu verbrennen, sog sie den Atem nur flach ein. So eine mörderische Hitze hatte sie noch nie erlebt.

Bis zum Abend geschah nichts Unerwartetes mehr und nach der letzten größeren Rast reisten sie weiter. Langsam dämmerte es und die Sonne schwamm mitten in einem glutroten Meer am Horizont. Franzi konnte ihren Blick nicht von dem faszinierenden Naturschauspiel lassen. Jamil hatte kein Auge dafür übrig. Er grübelte wieder. Eine Sorgenfalte zog sich senkrecht über seine Stirn und endete zwischen den breiten schwarzen Augenbrauen.

„Wenn wir so zügig weiterkommen, sind wir morgen früh im Lager“, meinte er nach einer Weile.

„Das wäre schön. Mir tun schon alle Muskeln weh. Vor allem der Rücken und unterhalb ...“, begann Franzi zu jammern.

„Wir leben und unseren Tieren geht es gut. Wir haben Wasser und Nahrung“, fiel ihr der Junge forsch ins Wort. Franzi nickte. Gut, dass er nicht die Röte bemerkte, die ihr in die Wangen stieg. Sie nahm sich vor, nie mehr vor Jamil zu jammern.

Er ist doch nicht wie Olli, stellte sie gekränkt fest.

Franzi lenkte sich mit den neugierigen Gedanken ab, was sie im Lager erwarten würde. Wie seine Freunde wohl waren? Ob diese sie als Mädchen akzeptieren würden? Wie sie lebten, was sie aßen, ob und wie sie sich wuschen, was sie in ihrer Freizeit machten und wie sie sich schützten? Wie sie aussahen und sich kleideten?

Naja, bald werde ich es wissen. Ich bin schon ganz aufgeregt.

Franzi sorgte sich nicht um ihre Zukunft, solange sie bei dem jungen Beduinen war. Bei ihm fühlte sie sich wohl und beschützt, auch wenn er manchmal ein wenig ruppig war.

Fataler Fehltritt

Nachdem sie nachts einige Stunden zügig vorangekommen waren, erreichten sie am Morgen den Rand eines Gebirgszuges. Eine kleine Gruppe Gazellen äste die harten Gräser der Steppe. Als Franzis Blick den Berg hinauf schweifte, erblickte sie Steinböcke mit ihren langen gebogenen Hörnern. Ihr knurrte der Magen. Was würde sie jetzt geben für ein Steinbockschnitzel ...

Jamil warf einen prüfenden Blick über seine Schultern, dann schlug er einen Felsweg ein. Franzi wunderte sich, was er wohl in dem felsigen Gebiet wollte? Aber sie schwieg. Sobald das Kamel festen Boden unter seinen Hufen hatte, ließ er es anhalten, stieg ab und verwischte eine ziemlich lange Strecke die Spuren. Franzi war abgestiegen und wartete mit den Tieren im Schatten.

Es war nicht viel Zeit verstrichen da kam der Junge zurück.

„So, ich denke das reicht“, meinte er und führte Lahthan den steilen Weg hinauf. Svartur kletterte hinterher. Je höher sie kamen, desto kühler wurde es. Kleine Steinchen lösten sich unter den Hufen der keuchenden Reittiere und kugelten den Weg hinab. Jamil blickte ihnen besorgt hinterher.

„Hoffentlich verraten die uns nicht.“ Damit sprach Franzi das aus, was Jamil in diesem Moment dachte. Er blickte sie erstaunt an. Sie lächelte. Er verzog keine Miene und sah wieder weg. Bei Mädchen, die zu schlau sind, musste man aufpassen, hatte ihm sein Großvater erklärt. Sie sind oft auch aufbrausend, wild und unbeugsam. Vielleicht war Zahra auch so. Aber im Moment brauchte er sie dringend, egal, was sein Opa denken oder sagen würde. Er war ein alter Mann, ein sehr alter sogar! Plötzlich ließ Jamil sein Kamel anhalten und wandte sich an Franzi:

„Wir müssen jetzt durch den Fels. Es ist ein ganz schmaler Durchgang.