Arik Steen

Serva III

Drachenfall

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Der 15. Tag

Der 16. Tag

Der 17. Tag

Der 18. Tag

Der 19. Tag

Der 20. Tag

Der 21. Tag

Impressum neobooks

Prolog

Königspalast Hingston,

Gemächer der Prinzessin

Einige Jahre zuvor ...

Es war draußen bereits dunkel und zwei der sieben Monde strahlten durch das kleine Fenster in die Gemächer der Prinzessin Katharina von Manis. Das siebenjährige Mädchen lag auf ihrem Bett. Eine Kerze brannte auf ihrem Nachttisch. Katharina schaute gespannt auf ihre Großmutter, die neben ihr auf dem Bett saß. Wie so oft erzählte sie Geschichten. Sagen, Legenden und Märchen. Manchmal waren die Geschichten so verrückt und unglaublich, dass sie recht leicht zu durchschauen waren. Ab und zu jedoch enthielten sie zumindest ein kleines Stück Wahrheit und erzählten aus der wirklichen Geschichte der Mani.

«Es war lange bevor du geboren wurdest, mein Liebes!», erzählte Katharinas Großmutter: «Eine Zeit in der die Drachen von den Höhen der Berge und aus den Tiefen der Wälder hervorkamen um auf Frauen und Männer unseres Volkes Jagd zu machen. Sie stürzten sich wahllos auf unschuldige Bauern, nahmen sie mit sich und keiner ihrer Opfer wurde jemals wiedergesehen!»

«Das ist ja schrecklich!», sagte Katharina leise. Die kleine siebenjährige Königstochter lauschte gerne den Geschichten ihrer Großmutter. Auch wenn sie manchmal unheimlich waren.

«Ja, das war eine schlimme Zeit! Wir, deine Großeltern, waren noch nicht einmal geboren. Und dein Urgroßvater, der Vater deines Großvaters, war noch jung. Er war gerade mal vierzehn Jahre alt!», sie stupste ihrer Enkelin auf die hübsche Nase und erzählte dann weiter: «Aber er war ein mutiger junger Mann. Eines Tages ging er auf die Jagd. Mit einer Armbrust ging er hinaus in den Wald um einen Hasen zu erlegen!»

«Ich will auch schießen lernen!», sagte Katharina.

«Oh, mein Schatz. Das wirst du noch früh genug. Ich kenne doch meinen Sohn. Er wird es dich schon lehren lassen. Aber nun hör weiter zu!», sie deckte ihre Enkelin ein wenig besser zu: «In jedem Fall ging dein Urgroßvater alleine durch den Wald!»

«Alleine?»

«Ja, alleine. Er ging den Fluss entlang, bis er zu einer Lichtung kam. Der Wind war günstig und er hoffte dort auf der freien Fläche Hasen zu finden. Doch er hatte kein Glück. Alle kleinen Häslein hatten sich versteckt. Vielleicht hatte einer ihn bemerkt und es den anderen erzählt. In jedem Fall war kein Hase zu sehen!»

«Hasen können doch nicht miteinander reden!», sagte Katharina ein wenig beleidigt. Sie mochte es nicht, wenn die Geschichten zu albern wurden.

«Nun, weißt du es? Vielleicht reden sie miteinander. Oder geben sich Zeichen!»

«Es sind Hasen!», sagte Katharina: «Sie können nicht reden!»

«Nun gut. Dann haben sie eben alle mitbekommen, dass ein junger Jägersmann, ein Königssohn, über die Lichtung schlich und alle haben sich versteckt.»

«Sie haben ihn gerochen!», meinte Katharina und war stolz etwas über die Jagd zu wissen.

«Ja, vielleicht. Vielleicht hatte der Wind gedreht!», die Großmutter räusperte sich geräuschvoll und erzählte dann weiter: «Mein Vater, also dein Urgroßvater, war enttäuscht. Er setzte sich auf einen Felsen und ruhte sich aus. Doch es war kein Fels ...»

«Sondern?», fragte Katharina leise. Ihre Großmutter konnte perfekt die Spannung erhöhen, in dem sie mit ihrer Stimme spielte.

«Es war ein Drache. Ein Urwesen aus einer alten Zeit.»

«Wirklich?», Katharina schaute ihre Großmutter ein wenig unsicher an.

«Ja. Ein Drache. Und er erhob sich, richtete sich auf und stand groß und stark vor deinem Urgroßvater. Ein mächtiges gigantisches Wesen!»

«Bei den Göttern. Er hat ihm doch nichts getan?»

«Nein. Er war ein guter Drache. Und er wollte dem jungen Königssohn nichts tun. Er erzählte ihm sein Leid. Dass die Drachen einen neuen Führer hatten. Einen Mani aus unserem Land. Und das viele Drachen vom rechten Weg abgekommen waren!»

«Und deshalb haben sie getötet?», Katharina lief es eiskalt den Rücken hinunter.

«Und der Drache verriet deinem Urgroßvater ein Geheimnis. Wenn er die Worte „Draco Labi“ aussprach, so konnte er jeden Drachen vom Himmel holen! Diese Worte alleine reichten aus um ihnen die Kraft zu nehmen zu fliegen!»

«Und?», fragte Katharina neugierig: «Was hat Urgroßvater getan?»

«Erst einmal nichts. Er ging nach Hause. Er erzählte die Geschichte seinem Vater, dem König. Aber der glaubte ihm nicht. Niemand würde es jemals überleben, wenn er einem Drachen begegnete!»

«Aber er hat ihn doch gesehen!», sagte Katharina: «Warum glaubten sie ihm nicht?»

«Nun ja. Weil man immer nur Geschichten hörte. Weil aus dem Volk Leute verschwanden und nie wiedergesehen wurden. Aber keiner jemals einen Drachen gesehen hatte und noch lebte.»

«Das ist nicht nett!»

«Würdest du jemanden glauben, dass er einen Drachen gesehen hat?»

Katharina überlegte und schüttelte dann den Kopf: «Nein!»

«Nun. Der Geschichte nach ging dein Urgroßvater viele Jahre später als Soldat durch das Land der Shiva!»

«Die auf der anderen Seite des Meeres!», sagte Katharina.

«Ja, du hast gut aufgepasst!», meinte ihre Großmutter.

Katharina grinste: «Ich habe eine Karte. Die hat mir Vater geschenkt!»

«Dein Urgroßvater wollte in die Wüste, weil er glaubte, dass es dort große Schätze gab. Doch er und seine Männer wurden, so erzählt die Geschichte, von einem Drachen angegriffen.»

«Bei den Göttern, wirklich?»

«Ja. Sie flohen vor ihm, doch sie hatten keine Chance. Er tötete alle Männer und schwebte dann vor deinem Urgroßvater, bereit auch ihn zu töten!»

«Da ist ja schrecklich!»

«Dein Urgroßvater erinnerte sich an die Worte des Drachen, den er als junger Mann getroffen hatte. Und er sprach die Worte aus. „Draco Labi“, sagte er und es geschah wirklich. Der Drache stürzte vom Himmel. Er versuchte sich wiederaufzurichten, aber sofort, wenn er sich in die Lüfte erhob, sprach dein Urgroßvater die Worte. Und so konnte er sich retten. Er rannte davon und versteckte sich!»

«Aber er hat den Drachen nicht getötet, oder?»

«Nein, das hat er nicht. Zumindest glaube ich das nicht!», sagte die Großmutter der Prinzessin: «Und nun schlaf, mein Kind!»

«Was ist denn weiter passiert?», fragte Katharina.

«Nichts. Er konnte sich retten. Er versteckte sich und dann floh er zurück in die Heimat. Es ist eine Geschichte, die gut ausging!»

«Aber die Männer die verstarben?»

«Ja!», nickte die alte Frau: «Da hast du wohl recht. Ganz so gut ging es dann doch nicht aus. Aber der König konnte sich retten. Und das für unser Land wichtig. Vor allem gäbe es dich sonst nicht!»

Der 15. Tag

1

Land der Shiva,

Nordwestlich von Galava

Zwei Tage vorher ...

Apsara hatte ihre Unschuld vor gut einem Jahr verloren. Durch ihren zwei Jahre älteren Bruder. Sie wusste, dass es Sünde war. Aber sie hatte dem inneren Trieb, der langsam gewachsen war und sie zu einer Frau gemacht hatte, nachgegeben. Vor allem aber hatte sie ihm nachgegeben, ihrem Bruder. Der schon weiter war und dessen Sehnsucht nach sexueller Befriedigung bereits vor zwei oder drei Jahren gereift war. Auch heute hatten sie sich wieder davongeschlichen. Weg vom elterlichen Hof. In Richtung Berge. Als sie weit genug weg gewesen waren, hatte Apsara sich lachend ausgezogen und war dann ein paar Meter gerannt. Ihr Bruder hinterer. Grinsend und voller Vorfreude. Keine zehn Meter weiter hatte er sie zu fassen bekommen, sie auf den Rücken gedreht und war dann in sie eingedrungen. Ja, es war Sünde. Aber wo waren die Götter? Warum bestraften sie sie nicht einfach? Sie ließen es zu, also konnte es nicht so schlimm sein. Ihr Vater hatte immer gesagt, dass ein Blitz sie treffen würde. Oder der Boden aufgehen und sie beide verschlingen würde. Weil er längst geahnt hatte, dass seine beiden Kinder Inzucht trieben. Er schämte sich dafür. So sehr, dass er glaubte, dass ihn im nahegelegenen Galava jeder anschaute. Dabei konnte keiner etwas wissen. Zu weit war sein Hof weg. Niemand kam zu ihm. Er brachte seine Ware in den Tempelort und ging wieder. Keiner interessierte sich für ihn und erst recht nicht für seine Unzucht treibenden Kinder.

Apsara schloss die Augen. Sie spürte das Glied ihres Bruders, dass sich zwischen ihren Schamlippen rieb. Vergessen wir Vater. Er will mich doch nur selbst ficken. Davon war sie überzeugt. Und deshalb hörte sie nicht auf seine Moralpredigten. Sie liebte die Vereinigung mit ihrem Bruder.

«Du bist so der Hammer!», stöhnte ihr Bruder. Schweiß bildete sich auf seiner Stirn. Es war früh am Morgen.

Und dann war da dieses Geräusch. Ein Krächzen oder Brüllen. Ein unheimlicher, angsteinflößender langgezogener Laut, der von irgendwoher kam.

«Hörst du das?», fragte sie. Panik erfüllte ihren Körper und verdrängte jegliche Lust.

Er schaute auf: «Ja! Bei den Göttern, was war das?»

«Ich weiß es nicht, aber es hörte sich furchtbar an!»

Bei ihm war es anders. Seine Lust war größer. Seine männliche Gier warf ihn nicht so schnell aus der Bahn. Rhythmisch bewegte er seine Hüfte auf ihr.

«Murali!», sagte sie leise: «Hör auf!»

Doch er hörte nicht auf sie. Er ließ seinem Trieb freien Lauf.

«Murali!», sagte sie nun deutlich lauter.

«Was, verdammt?»

«Oh, mein Gott!», schrie sie.

Murali schaute in ihr Gesicht. Sie starrte an ihm vorbei. Und ihr Blick war voller Panik. So einen Ausdruck der Angst hatte er in ihr noch nie gesehen. Und dann spürte er den Luftzug. Ein kühler, immer wieder kehrender Strom. Als würde jemand hinter ihm stehen und ihm zufächeln: «Was ist?»

«Bei den Göttern!», sagte sie erschrocken. Sie zitterte am ganzen Leib. Ja, sie sah die Gefahr. Und in ihren Augen spiegelte sie sich wieder.

Murali traute sich nicht sich umzudrehen. Er wusste, dass etwas hinter ihm war. Etwas so angsteinflößendes, dass der Blick seiner Schwester ihm Angst machte. Er drückte sich dicht an sie. Sein Glied war längst nicht mehr steif, aber war noch immer in ihr: «Apsara, sag mir. Was ist da hinter mir?»

«Ein Drache!» flüsterte sie fast unhörbar.

Apsara schrie. Sie schrie, so laut sie konnte. Aber es war zu spät. Das schreckliche Monster stürzte sich herab und seine Krallen vergruben sich in ihrem Bruder. Panisch versuchte sich dieser zu wehren. Schlug um sich. Blickte zu seiner Schwester. Für einen Moment lang schwebte der riesige Drache über Murali. Ein unglaublich heftiger Geruch nach einem wilden Tier stieg ihr in die Nase. Mit jedem Flügelschlag, mit dem er sich in der Luft hielt, wehte er ein wenig mehr von seinem Geruch in ihre Richtung.

Apsara sah den Blick ihres Bruders. Voller Panik und Furcht. Das Monster hatte ihn fest in den Krallen. In Angesicht des Todes kämpfte Murali gegen den Griff. Versuchte die Krallen, die sich in sein Fleisch gebohrt hatten, zu öffnen. Aber es gelang ihm nicht. Blut floss aus den offenen Wunden und tropfte auf seine Schwester.

Sie schrie. Noch immer. Sie hörte nicht auf zu schreien und für einen Moment lang sah es so aus, als würde der Drache sie fixieren. Aber dann, mit kräftigen Flügelschlägen, flog er davon. In der Gewalt seiner Fänge war der junge Shiva-Bauernsohn Murali.

Apsara rappelte sich auf. Nackt wie sie war. Sie konnte froh sein, dass ihr Geist sich in diesem Augenblick vollkommen abgeschaltet hatte. Dass sie nicht wirklich kapierte, was gerade geschehen war. Weil es so surreal, so unglaublich war. Der Schock saß viel zu tief. Und so sah sie auch nicht den zweiten Drachen. Der plötzlich da war und auch sie packte ...

Zwei Tage danach ...

Die Welt würde nie wieder so sein, wie sie einmal war. Das wusste Richard. Der Priesterlord von Galava ahnte schon lange, dass harte Zeiten bevorstanden. Aus den Bergen kündigte sich Unheil an. Schon immer hatte er gewusst, dass seltsame Wesen dort oben lebten. Bergleute hatten immer wieder von Zwischenfällen berichtet. Aber noch nie waren irgendwelche unheimlichen Gestalten aus den Bergen herabgekommen. Aber nun war es soweit. Hödur hatte von den Bergdämonen gesprochen, die den Bauernhof überfallen und damit etliche Kilometer zurückgelegt hatten.

«Du willst also behaupten, dass du einen Drachen gesehen hast?», fragte der Vizelord den Bauersmann, der vor ihm stand.

«Ja, Herr. Ich schwör bei dem einen Göttervater und seinen sieben Göttern. Ich habe ihn gesehen! Und meine beiden Kinder sind verschwunden.»

«Du bist ein Narr!», sagte der Vizelord mit harten Worten. Er glaubte ihm nicht: «Drachen sind nur Legenden. Und das weißt du!»

«Bei meiner Familie und all meinen Ahnen. Ich habe ihn gesehen! Ich schwöre es!»

Priesterlord Richard stand auf und hob die Hand um seinen Vizelord aufzufordern nicht mehr zu antworten. Er ging näher an den Bauern heran und legte seine Hände auf dessen Schultern: «Du darfst niemandem verraten, was du gesehen hast!»

«Ihr glaubt mir also?», fragte der Farmer unsicher.

«Ich glaube dir!»

Der Vizelord war außer sich: «Was? Die Legende spricht von Drachen, die in den Bergen südlich der Wüste leben. Und es sind nur Legenden. Aber noch nie sprach jemand von Drachen in den Bergen hier bei uns!»

«Sie kommen!», sagte Richard ohne auf die Worte seines Vizelords einzugehen: «Sie kommen alle. Allesamt. Und sie werden Chaos, Schutt und Asche hinterlassen. Es wird Zeit, dass die Götteropfer den Tempel von Deux erreichen!»

«Ihr glaubt doch diesen Unsinn nicht?», fragte der Vizelord: «Wir sind die Hüter des alten Wissens. Wir versuchen Dinge mit Sachverstand zu klären. Nicht mit Legenden!»

«Unsere Geschichte ist die eine Sache. Vieles können wir erklären. Und viele Legenden und Sagen über unsere Herkunft können wir als Märchen getrost in Bücher verschließen. Weil wir die Wahrheit kennen. Aber kennen wir die Wahrheit über diesen Planeten auf dem wir leben? Unser altes Wissen, das wir in unserer Bibliothek hüten, als wäre es ein großer Schatz, beschäftigt sich mit unserer Vergangenheit und unserer Herkunft. Nicht aber mit diesem Planeten. Nicht mit dem, was wir aktuell als unsere Heimat ansehen!»

«Weil es für uns irrelevant ist. Uns interessiert das, was in den Büchern des alten Wissens steht!»

«Wir leben im Jetzt und Hier. Ja, wir sind die Hüter des alten Wissens. Aber unser Wissen wird es nicht mehr lange geben, wenn wir uns nicht dem Stellen, was auf uns zukommt.»

«Was denn? Was kommt auf uns zu?»

«Kannst du uns alleine lassen?», fragte Richard den Farmer.

Dieser schaute den Priester an: «Was ist mit meinen Kindern? Ich finde sie nicht ...»

«Wir werden dir Männer schicken. Sie werden dir helfen sie zu suchen!»

«Danke, Herr!», meinte der Bauersmann und ging dann hinaus.

«Es kommen düstere Zeiten auf uns zu!», sagte der Priesterlord leise: «Erkennt die Zeichen der Zeit. Aus den Bergen kommt das Unheil.»

«Ich habe die Geschichten über die Bergdämonen gehört. Man erzählt sie den Kindern um ihnen Angst zu machen. Sie sind falsch und widersprechen jeglicher Logik. Aber Drachen? Das ist noch viel verrückter. Ernsthaft. Daran glaubt Ihr doch nicht, oder?», der Vizelord schüttelte den Kopf: «Ich jedenfalls nicht!»

«Ihr habt es nicht verstanden. Wir berufen uns auf das alte Wissen. Und ich wiederhole noch einmal. Das ist das Wissen unserer Vergangenheit. Es ist nicht einmal das Wissen dieser Welt, sondern aus einer anderen, unserer früheren Welt. Nichts, aber auch gar nichts, hat unser Wissen mit dem zu tun, was hier geschieht. Wollt Ihr das leugnen?»

«Das leugne ich nicht!», sagte der Vizelord: «Aber wir müssen unserer Linie treu bleiben. Wir glauben nicht wirklich an die sieben Götter und an Regnator, den Göttervater. Weil sie nicht unsere Götter sind.»

«Was sind dann unsere Götter?», fragte Richard: «Der, den unsere Vorfahren Jesus nannten? Oder Odin? Oder Zeus? Vielleicht Allah oder Jahwe? Das alte Wissen hat keine klare Linie und das wisst Ihr!»

«Es ist unsere Aufgabe Ordnung rein zu bringen!»

«Ach kommt!», sagte Richard wütend: «Wir bringen keine Ordnung rein. Unsere Vorfahren waren sich uneins. Über Jahrtausende hinweg. Hier auf diesem Planeten glauben wir alle an die gleichen Götter, sprechen die gleiche Sprache ... und wir haben die gleiche Herausforderung zu meistern!»

«Das Unheil, das Ihr seht?», fragte der Vizelord: «Die Dunkelheit, die aus den Bergen die Dämonen und Drachen ruft?»

«Was auch immer es ist. Habt Ihr den Himmel beobachtet? Habt Ihr die Monde beobachtet? Sie rücken näher. Immer näher. Als wollten sie miteinander verschmelzen. Seht Ihr das nicht?»

«Oh, doch, das sehe ich!», der Vizelord nickte: «Aber wir wissen aus unseren alten Quellen unserer wirklichen Vorfahren, dass Planeten sich nun mal verschieben. Wir wissen nicht, warum unsere Vorfahren ihren Planeten verlassen haben und warum sie hier auf Ariton gelandet sind. Aber wir wissen, dass das alles eine logische Erklärung mit sich bringt. Die wir nicht immer kennen. Aber die Monde schieben sich nicht Nacht für Nacht aufeinander zu, weil die Götter zusammenrücken.»

«Glaube was du willst!», sagte der Priesterlord Richard: «Das ist ja unsere Devise. Wir haben das alte Wissen und jeder kann damit tun, was er will. Unsere Aufgabe ist es dieses Wissen zu hüten, es aufzubereiten und daraus zu lernen. Ich persönlich habe jedoch auch die Aufgabe unseren Orden zu schützen. Wenn die Dämonen und Drachen unsere Welt Ariton verwüsten, dann geht auch uns das etwas an.»

2

Königspalast Hingston,

Königliche Gemächer

Keine Welt war schon immer da und keine Welt wird es immer geben. Alles hat seine Zeit. Alles ist vergänglich. Auch Ariton würde irgendwann nicht mehr sein. In den Völkern wurden neue Aritoner geboren und andere starben. Es war ein ewiger Kreislauf. Neue Mani, neue Shiva, neue Nehataner. Und im Gegenzug segneten Einige das Zeitliche.

Königin Elisabeth von Manis saß auf dem Balkon ihrer königlichen Gemächer und schaute nach Osten. Hinter der Stadt Hingston ging die Sonne auf. Es war erstaunlich still. Ihr Blick schweifte hinüber zum Marktplatz von Hingston, der von ihrem Balkon gut zu sehen war. Es war der Morgen nach dem großen Putschversuch. Nach dem Angriff ihres Vaters auf die Burg. War es nun vorbei? Würde alles wieder so werden wie früher? Nun, erst einmal nicht. Ihr Mann war noch immer nicht ansprechbar. Er, König Leopold, war noch immer in diesem äußerst merkwürdigen Zustand. In den sie ihn gebracht hatte. Was eigentlich nicht ihr Ziel gewesen war. Sie hatte ihn töten wollen. Das war ganz klar. Und nun? Nun hoffe sie auf der einen Seite, dass er wieder der Alte wurde, auf der anderen Seite hatte sie Angst davor, dass er die Wahrheit kannte. Dass er wusste, wer schuld an seinem Zustand war. Im Grunde war es sogar klar, dass er es wusste, es sei denn, er hatte die Erinnerung verloren.

Sie musste die Gedanken verdrängen. Musste sich auf das Wesentliche konzentrieren. In sechs Tagen war die Wahl des Götteropfers. Jetzt, wo ihr Vater endlich abgezogen war, konnten die Jungfrauen hier in der Stadt in Empfang genommen werden. Die meisten waren bereits seit Tagen unterwegs, viele hatten ja nicht einmal mitbekommen, was hier in der Hauptstadt geschehen war.

«Mutter?», die Stimme ihrer Tochter riss sie aus den Gedanken.

Elisabeth drehte sich um: «Katharina! Was ist los?»

«Ich wollte dir sagen, dass ich bereit bin. Durch und durch. Wenn man mich als Götteropfer erwählt, dann bin ich bereit für die große Reise!», meinte die Prinzessin.

Elisabeth nickte. Das waren genau die Worte, die sie nun aufmunterten: «Das ist gut, mein Engel. Das ist wirklich gut!»

«Eine Bitte habe ich aber!», sagte Katharina.

«Alles, was du willst!», erwiderte ihre Mutter. Auch wenn sie es so nicht meinte.

«Ich würde gerne meine Hofdame mitnehmen!»

«Das ist kein Problem!»

«Und zu meinem Schutz hätte ich gerne Lord Philipp von Raditon!»

«Nun!», seufzte die Königin: «Das ist schon schwieriger! Er ist der Kommandeur der königlichen Palastwache. Und wir haben im Moment unruhige Zeiten!»

«Ihm vertraue ich ...»

«Was ist mit Lord Stephan, oder Lord Christoph ...»

«Nein!», sagte Katharina und unterbrach ihre Mutter beim letztgenannten Namen der beiden Brüder barsch.

«Ich werde mit dem Lord sprechen!», sagte die Königin: «Wir werden eine Lösung finden!»

«Wenn du mir Lord Philipp an die Seite gibst, dann habe ich keine Angst!»

Elisabeth nahm ihre Tochter in den Arm und drückte sie: «Und genau das ist es, was ich möchte. Dir die Angst nehmen. Ich werde mit den Offizieren sprechen.»

«Wird Vater jemals wieder so sein wie früher?», fragte Katharina und in ihrer Stimme klang Angst.

«Ehrlich gesagt weiß ich es nicht. Aber er ist ein starker Mann! Ich hoffe es!», aber ob sie es wirklich hoffte, dass konnte sie sich selbst nicht einmal richtig sagen.

Es war für Katharina nicht einfach ihrer Mutter zu vertrauen. Sie hielt sie für eine hinterlistige Frau. Aber sie war ihre Mutter und im Moment die einzige Familie, die sie hatte. Neben Onkel Thomas. Aber mit dem hatte sie noch nie allzu viel zu getan gehabt. Vieles hatte sich in den letzten Tagen verändert, viel war geschehen. Und so manches davon war nicht wirklich gut. Vor allem aber wusste sie nicht so recht, ob ihre Mutter es ernst meinte mit ihrer Sorge um König Leopold. Sie kannte ihre Mutter. Und sie war aus dem Alter raus, in dem sie ihre Mutter als Heilige ansah und immer nur das Gute erblickte. Jede Tochter und jeder Sohn kommt irgendwann einmal an den Punkt, wo er die Eltern aus einem anderen Blickwinkel betrachtet. Katharina hatte diesen Punkt schon eine Weile erreicht.

Lord Philipp von Raditon bekam von diesem Gespräch natürlich nichts mit. Er wusste nicht, dass er die erste Wahl für die Prinzessin war, wenn es um die Reise des Götteropfers ging. Er war gerade dabei in der Kommandeursunterkunft die Leistungen der Veteranen zu würdigen und traf dabei auch eine Entscheidung was den Begleitschutz für das Götteropfer anging.

Er klopfte Thores auf die Schulter: «Du warst eine gute Unterstützung und hast kluge Entscheidungen getroffen!»

«Danke, Lord!», meinte der Veteran: «Eure Anerkennung ehrt mich!»

«Ich habe heute morgen eine Entscheidung getroffen. Gemeinsam mit den anderen Offizieren. Nun, diese Entscheidung ist vom König nicht abgesegnet, aber in Anbetracht der Vorfälle wird auch er sie unterstützen.»

«Das wäre?»

«Die Veteranen haben gut gekämpft. Die gehören nicht zum alten Eisen, wie wir immer geglaubt haben. Und deshalb möchte ich eine Einheit aufstellen. Die nur aus Veteranen besteht. Unter deinem Kommando!»

«Tatsächlich?», fragte Thores. Seine Augen leuchteten. Das war durchaus ein attraktives Angebot: «Es wäre mir eine Ehre!»

«Vor einiger Zeit wollte man dich noch hängen sehen!», sagte der Lord: «Vergiss das nicht! Du hattest eine Menge Glück.»

Nein, das würde Thores nicht vergessen. Aber an Glück glaubte er nicht. Er hatte sein Schicksal selbst in die Hand genommen. Im Grunde genauso wie sein Bruder vor gut zwei Wochen es ebenfalls getan hatte. Allerdings war dieser anschließend verbannt worden. Und er, Thores, würde nun eine Einheit führen.

Es klopfte an der Türe zu den Räumlichkeiten des Kommandeurs.

Lord Philipp rief: „Herein!»

Es erschien Lord Stephan: «Verzeiht die Störung. Wir haben einen Toten. In der Stadt! In einem Haus!»

«Einen Toten?»

«Ja. Ihr müsst Euch das ansehen. Es ist ein grausames Bild. Irgendein Wahnsinniger scheint in der Stadt umherzugehen!»

«Nun gut! Ich komme!», meinte Lord Philipp: «Ich erkläre unserem neuen Kompaniechef gerade sein Aufgabengebiet!»

Lord Stephan nickte: «Weiß er schon, um was es geht?»

«Noch nicht ganz!», sagte der Kommandeur.

«In jedem Fall Glückwunsch!», meinte Stephan und gab Thores die Hand: «Du bist kein Lord. Und damit der Erste, der jemals aus einem niederen Stand heraus eine Kompanie führt!»

«Und das auch nur bis der König wieder bei Bewusstsein ist!», fügte Lord Philipp hinzu: «Wir werden ihm von deinem Engagement berichten. Aber entscheiden wird er wohl selbst!»

«Nun, ich werde mein Bestes geben!», sagte Thores.

«Nun zum Auftrag deiner zukünftigen Veteranenkompanie!», sagte der Kommandeur. Er nickte kurz Lord Stephan zu, der sich verabschiedete. Dann schaute er wieder zu Thores: «Du weißt, dass Ende dieser Woche das Götteropfer bestimmt wird.»

«Ja, das ist mir bekannt!»

«Die Lage hier in Manis ist verzwickt. Wir brauchen alle verfügbaren Kräfte um einem weiteren möglichen Aufstand durch Herzog Olaf entgegen zu treten. Wir müssen die Armee neu strukturieren, Ämter neu besetzen. Und wir sind deshalb nicht in der Lage dem Götteropfer eine adäquate Einheit mitzugeben!»

«Ihr wollt, dass ich das Götteropfer Richtung Tempel von Deux begleite?»

«Ja, gemeinsam mit einer Stärke von fünfzig Mann!», sagte der Kommandeur: «Was hältst du davon?»

«Es wäre mir eine Ehre!», meinte Thores. Obwohl er sich seinen ersten Auftrag anders vorgestellt hatte.

«Nun gut. Die Reise wird erst in gut zwei Wochen beginnen. Aber du solltest dir bis dahin deine fünfzig Mann aussuchen, sie trainieren und fit machen. Wir stellen dir hierzu im Feldlager vor der Stadt Baracken zur Verfügung. Deine Männer werden natürlich bezahlt. Jeweils am Wochenende.»

«Was ist mit Waffen?»

«Alle Männer werden selbstverständlich komplett ausgerüstet.»

«Gut!», Thores schien zufrieden.

«Entschuldige mich nun!», meinte Lord Philipp und öffnete die Türe: «Ich muss nach dem Leichnam sehen. Was auch immer der Tote in der Stadt zu bedeuten hat, wir müssen Ruhe in die Bevölkerung bringen!»

«Verstehe ich!», sagte Thores und begleitete den Kommandeur dann hinaus auf den Hof des Palastes.

Lord Philipp wusste nicht, wer den Toten in diesem Haus gefunden hatte, noch wem das Haus gehörte. Er wusste nur, dass es ein grausamer Anblick war. Er starrte auf die Leiche. Er hatte etwas Vergleichbares noch nie gesehen. Der Tote war männlich. Man hatte ihn auf dem Rücken liegend auf einem Tisch festgebunden. Nackt wie die Götter ihn schufen. Dann hatte man auf seinen Bauch einen metallenen Käfig befestigt.

«Was ist das auf dem Käfig?», fragte Philipp. Was auch immer es war, es rauchte ein wenig. Allgemein roch es ein wenig verbrannt.

«Kohle!», meinte Lord Stephan.

«Verstehe ich nicht!», sagte der Kommandeur. Erst jetzt schaute er auf den Bauch des Toten. Der Bauchraum war geöffnet und man konnte die zerfetzten Gedärme sehen: «Bei den Göttern! Was ist hier passiert?»

«Ratten!», meinte einer der Wachsoldaten der königlichen Palastwache als Lord Stephan nicht antwortete.

«Was?»

«Man hat Ratten in den Käfig gesetzt und auf das Käfigdach glühende Kohlen gelegt. Die Ratten gerieten in Panik und versuchten zu entfliehen. Durch den Bauchraum des ... Toten!»

«Allmächtiger Regnator. Das ist ja grausam!»

«Einige Ratten waren noch hier im Raum. Sie haben es tatsächlich geschafft zu entkommen. Durch den Bauch und dann seitlich hinaus. Dieser Mann muss höllische Qualen gelitten haben!», sagte der Soldat.

«Wer ist dieser Mann?», fragte Philipp und richtete sich nun direkt an seinen Offizier Lord Stephan.

Der Lord aus Charleston starrte auf den Leichnam. Er hatte schon viel gesehen, aber das hier war mehr als grausam. Die Frage riss ihn aus den Gedanken und er schaute zu seinem Vorgesetzten: «Ein Priester!»

«Was?», Lord Philipp schüttelte ungläubig den Kopf.

«Und das hier ...», sagte Stephan und ging zur hinteren Wand des Hauses: « ... ist das Zeichen des Ordens der Hüter des alten Wissens!»

Lord Philipp schaute auf das Zeichen. Ein vollständig blauer Kreis. Schlicht und einfach. Der Kommandeur ging näher heran. Die blaue Farbe war noch nicht einmal ganz trocken.

«Der blaue Planet!», sagte Lord Stephan: «Das ist doch das Zeichen der Hüter des alten Wissens, oder?»

Der Kommandeur nickte: «Ja, das ist in der Tat deren Zeichen. Ich habe das mit dem blauen Planeten noch nie verstanden.»

«Wie dem auch sei!», murmelte Lord Stephan von Charleston: «Das ist ein anderes Thema. Wir sollten in jedem Fall dieser Sache hier nachgehen. Die Hüter des alten Wissens befragen!»

«Allzu viele gibt es hier doch nicht!», meinte Lord Philipp: «Nicht hier in der Hauptstadt. König Leopold hat den Orden zwar geduldet, aber sie dürfen weder predigen, noch dürfen sie sich öffentlich versammeln!»

«Ihr redet von unserem König, als wäre er bereits tot!», kritisierte Lord Stephan.

«Vergebung. Das war keine Absicht!»

«Wir sollten raus hier!», meinte der Kommandeur. Er konnte den Anblick des Toten nicht ertragen: «Und nehmt jeden fest, der irgendetwas mit dem Orden zu tun hat.»

«Wir sollten so wenig Unruhe wie möglich verursachen!», murmelte Lord Stephan: «Die Bürger sind ohnehin schon durch die letzten Ereignisse panisch und ängstlich!»

«Ihr habt recht. Aber die Hüter des alten Wissens haben ohnehin nicht viele Befürworter. Sie sind Stadtprediger und Halunken. Keiner wird sie vermissen!»

3

Stadt Lios,

Marktplatz

Die größte pravinische Stadt südlich der Wüste Gory war in heller Aufregung. Zahlreiche Bürgerinnen und Bürger gingen mehr oder weniger aufgeregt Richtung Marktplatz. Wie ein Lauffeuer hatte sich die Kunde verbreitet, dass ein neuer Stadtmeister einberufen werden sollte. Was seltsam klang, denn der Stadtmeister der beiden Städte Lios und Laros wurden stets durch den König östlich der Wüste einberufen und in den Süden geschickt.

Fast die gesamte Garnison der Stadt war versammelt. Die Bürger drängten sich dicht an dicht auf den Marktplatz um die Stimme von Lelex, dem Hauptmann der Garnison, hören zu können.

Hauptmann Lelex war bereits dabei zum Volk zu sprechen: «... es ist mittlerweile gut zehn Jahre her, seit unser König in der pravinischen Hauptstadt Malos entschieden hat, dass die alten Fürstentümer aufgelöst werden und königliche Stadtverwalter auch in unseren beiden Städten südlich der Wüste eingesetzt werden. Ein Stadtverwalter für Lios und einer für Laros. Die Steuern, die wir an unsere Hauptstadt und unseren König entrichten, sind immer mehr gestiegen. Wir haben vor gut einem Jahr eine Delegation zum König geschickt. Fürst Roloxs von Lios, ihr kanntet ihn alle und habt ihn als weisen Fürsten geschätzt, wurde dabei hingerichtet. Als Verräter. Er hinterließ seine Tochter Rhea, die bis heute trauert. Nun aber ist diese Trauer zu Ende. Sie muss zu Ende sein. Weil wir nach vorne blicken müssen. Was haben wir dem König zu verdanken? Die Nehataner marschieren in unser Land ein. Kann uns unser König schützen?»

«Nein!», schrien einige aus dem Volk und «Nieder mit dem Patriarchat des Königs!», war aus den Reihen zu hören.

«Ihr seht hier Feldmarschall Mixtli. Den wir gestern aus den Reihen der nehatanischen Streitmacht gefangen genommen haben!»

Buh-Rufe erschallten aus den Reihen der Bürger.

Lelex hob die Hand: «Schweigt! Es ist nicht so, wie es aussieht. Mixtli, ein ausgezeichneter Führer hat uns angeboten auf unserer Seite zu kämpfen ...»

Ein Raunen ging durch die Menge.

«... wir haben die ganze Nacht geredet. Über die Zukunft unserer Stadt. Unsere alten Fürstentümer südlich der Wüste Gory und über sein Land, das Land der Nehataner. Und wir sind zum Entschluss gekommen, dass wir ein gemeinsames Ziel haben. Feldmarschall Mixtli möchte keinen Krieg. Er möchte eine Stellung, die seinesgleichen würdig ist. Und wir haben ihm ein Angebot gemacht, ich habe ihm ein Angebot gemacht!»

Unruhiges Gemurmel ging durch die Reihen. Keiner wusste so richtig auf was Hauptmann Lelex hinauswollte.

«Mixtli, Feldmarschall der Nehataner, wird uns im Kampf gegen die nachrückenden Truppen unterstützen. Gegen König Atlacoya und dessen Bruder Chantico. Auch er hat die Bevormundung durch einen König satt. In dem Fall seinem König!»

Die Bevölkerung von Lios sprach wild durcheinander. Man diskutierte darüber, was der Hauptmann vorhatte.

«Ruhe!», herrschte Lelex und wartet ab. Dann sprach er weiter: «Ich habe ihm ein Angebot gemacht.» Er winkte von links eine Frau heran und ein erstauntes Raunen ging durch die Reihen. Dann sprach er weiter: «Das hier ist Rhea. Die Tochter unseres verstorbenen Fürsten Roloxs. Sie ist bereit Mixtli zu ehelichen!»

Die Stimmen unter den Bürgerinnen und Bürgern wurden wieder lauter.

«Ruhe!», meinte Lelex erneut: «Es ist unsere Chance. Mixtli wird an der Seite von Rhea Fürst von Lios. Im Gegenzug hilft er uns nicht nur im Kampf gegen die nachrückenden Nehataner, sondern auch im Kampf für die Unabhängigkeit unserer beiden Fürstentümer gegen den König der Pravin. Wir werden ein neues Königreich erschaffen!»

Die Menge war erstaunt über die Worte. Man redete durcheinander, tuschelte. Nicht alle waren Feinde des Königs. Aber ein großer Teil der Bevölkerung wünschte sich tatsächlich die beiden Fürstentümer Lios und Laros zurück.

«Ihr traut ihm? Ihr traut einem Nehataner?», rief einer aus den vorderen Reihen.

Lelex nicke: «Ja, das tue ich. Und wir werden ihn hier an Ort und Stelle mit Rhea vermählen.»

«Ihr habt recht!», rief einer von den Bürgern: «Früher war alles besser. Die alten Fürstentümer würden uns guttun!»

Und ein anderer ging auf die Feinde ein: «Wir haben keine Chance gegen die Nehataner. Sie sind zu viele. Wenn der Feldmarschall sich mit uns verbündet, wäre das ein Gewinn für uns!»

Lelex hob die Hand: «Und genau deshalb wäre eine Vermählung mit der einzigen Erbin von Fürst Roloxs für alle ein Gewinn! Und deshalb soll es so sein. Wir werden hier an Ort und Stelle Mixtli mit Rhea vermählen. Möge es zum Wohle unseres Landes sein!»

Mixtli war zufrieden. Er war nun Fürst des Fürstentums Lios und damit natürlich nicht mehr Feldmarschall der nehatanischen Armee. Er wusste, dass es schwer werden würde gegen die nun angreifenden Truppenteile zu bestehen. Aber Chantico hatte nicht wirklich viel Erfahrung mit militärischer Strategie und im Grunde war er ohne ihn, den ehemaligen Feldmarschall, hilflos. Doch der Bruder von König Atlacoya war zweifelsohne auch nicht dumm. Er würde nicht unüberlegt angreifen. Spätestens wenn er begreifen würde, dass Mixtli die Flagge gewechselt hatte, würde er besonnen nachdenken und sich erst einmal sammeln. Aber es würde ohnehin noch eine Weile dauern, bis Chantico Lios erreichte.

«Was schlagt Ihr für die Verteidigung der Stadt, der Verteidigung Eurer Stadt, vor?», fragte Lelex.

«Nun. Wir haben noch Zeit. Aber ich denke, dass Chantico die Stadt so lange wie möglich belagern wird. Er wird nicht sofort angreifen. Also würde ich vorschlagen, dass Ihr die nächsten Tage möglichst viele Vorräte hortet. Zieht in der Stadt alles zusammen was geht. Seine Taktik wird eher darauf beruhen, dass er uns aushungern und zur Aufgabe zwingen will!»

«Seid Ihr Euch da sicher?»

«Ja, bin ich. Wenn Ihr Chantico kennen würdet, dann würdet Ihr es verstehen. Er hat niemanden, der ihn wirklich zu einem tatsächlichen Angriff überreden kann. Und er selbst wird mehr Angst davor haben zu versagen. Also bleibt ihm vor allem die Methode einer langen Belagerung.»

«Also gut! Ich werde die Kornspeicher füllen lassen. Auch durch die Ernten der Dörfer in der Umgebung!»

«Das ist ein wichtiger Schritt!», meinte Mixtli.

«Wie gefällt Euch Eure Frau?», fragte Lelex plötzlich.

Mixtli nickte: «Gut!»

«Gut?», fragte der Hauptmann überrascht: «Sie ist eine Augenweide, findet Ihr nicht?»

«Ja, ist sie!», murmelte Mixtli. Sie war tatsächlich äußerst hübsch. Aber er bevorzugte nun mal etwas Anderes. Und er hatte es auch schon im Blick. Sein zukünftiges Opfer. Ein junges Pravin-Mädchen. Das seit kurzem ausgerechnet bei seiner Ehefrau angestellt war. Es war bei den Pravin durchaus üblich, dass Eltern ihre Kinder für eine Zeit zu höheren Herrschaften schickten und dafür Geld bekamen.

«Nun!», meinte Lelex: «Ich werde dann mal Eure Männer in die Regeln unserer Armee einweisen!»

«Tut das!», murmelte Mixtli und starrte auf das kleine Mädchen, das gerade Wasser aus einem Brunnen holte. Ja, das war es, was er begehrte. Ein hübsches, kleines Ding. Noch so unschuldig.

4

Stadt Lios,

Truppenunterkunft der Nehataner

Tlaloc hatte sich das alles anders vorgestellt. Er, der Kompaniechef einer berittenen Einheit der Nehataner, war plötzlich Söldner der Pravin. Dass er gezwungen war nun auf der Seite des Feindes zu kämpfen war ihm nicht recht. Aber was sollte er tun? Mixtli würde ihn vermutlich ansonsten einsperren lassen. Dabei war er so stolz gewesen es in der nehatanischen Armee so weit gebracht zu haben.

Er fand es ungeheuerlich, dass sich Mixtli auf die Seite der Pravin gesellt hatte. Für Tlaloc war er ein Vaterlandsverräter. Ein Fahnenflüchtiger, der vor allem eines verdient hatte: den Tod. Dennoch schwieg der junge Kompaniechef, der im Übrigen auch weiterhin die Kompanie führen sollte. Das hatte Lelex, der Chef der pravinischen Garnison in Lios so entschieden. Gemeinsam mit Mixtli, dem neuen Fürsten von Lios.

«Bei allem Respekt, Kompaniechef!», sagte einer der Unteroffiziere: «Wir können doch nicht diese Stadt gegen unsere eigenen Landsmänner verteidigen!»

«Seid still. Oder wollt Ihr hingerichtet werden?», fragte Tlaloc.

Der Unteroffizier schüttelte den Kopf: «Natürlich will ich das nicht. Aber ich sterbe lieber als mich gegen unseren Feldherren Chantico zu stellen!»

«Ich bin deiner Meinung!», sagte der Kompaniechef: «Aber wir sollten nun vor allem Ruhe bewahren. Und der Dinge ausharren, die da kommen. Tot bringen wir auch Chantico nichts. Vor allem aber wissen wir nicht, wem unserer eigenen Männer wir nun trauen können!»

«Die Männer stehen hinter Euch!», sagte der Unteroffizier.

«Nun. Vor ein paar Tagen hätte ich genau diese Worte auch dem Feldmarschall gesagt!»

«Sie stehen vor allem hinter dem König! Und hinter Nehats!»

«Wir sollten vorsichtig sein. Wir sind hier in einer fremden Stadt und ... nun ja. Man wird uns hinrichten, wenn man Zweifel hat, dass wir hinter dem selbsternannten Fürsten Mixtli stehen!»

«Wir sollten uns aus der Stadt schleichen. So mit zwei Mann. Und die nachfolgenden Truppen warnen!»

Tlaloc nickte: »Das habe ich mir auch schon überlegt. Aber leicht wird das nicht!»

«Ich weiß!», murmelte der Unteroffizier: «Und ich kann mir vorstellen, dass es für Euch nicht leicht ist. Ihr seid im Grunde selbst nur ein Unteroffizier. Aber Ihr seid nicht einfach so zum Kompaniechef ernannt worden. Ihr seid ein guter Führer!»

Tlaloc nickte: «Habt Ihr Freiwillige?»

«Haben wir!»

«Dann holt sie!», erwiderte er.

Was wiegt höher? Die Treue zu König und Vaterland, für das du eigentlich kämpfst oder aber zu deinem militärischen Führer? Nicht allzu viele Soldaten müssen eine derartige Entscheidung treffen, aber es kommt vor. Immer dann, wenn sich das Militär an einem Punkt befindet, an dem es andere Wege gehen will als die politische Führung. Sei es um gegen die korrupte Art der Politik vorzugehen und das Land von einem Tyrannen zu befreien, Rechte durchzusetzen oder das politische System zu kippen oder eben aus eigennützigen, selbstsüchtigen Gründen. Auch bei den Mani hatte man aktuell das Problem mit Herzog Olaf von Meraton. Allerdings wussten viele Soldaten gar nicht, um was es wirklich gegangen war. Sie glaubten dem militärischen Führer und man kann ihnen es nicht einmal vorwerfen. Es ist keine blinde Treue, die daran schuld war, sondern die geschickte Manipulation durch den Herzog.

Im Lande der Pravin war Tlaloc, der Kompaniechef der nehatanischen Truppenteile, ebenfalls an so einem Punkt. Allerdings war die Sache anders. Mixtli, der ehemalige Feldmarschall der nehatanischen Armee, hatte sich gar mit seiner gesamten verfügbaren Einheit den Pravin unterworfen. Er war einen Pakt eingegangen. Das Ziel war der Aufbau eines neuen Staates und damit sowohl der Widerstand gegen die Nehataner als auch gegen den Rest der Pravin. Zwei Fürstentümer, die es bereits einmal gegeben hatte, wollte man wiederaufleben lassen. Man musste das natürlich differenziert sehen. Für die Pravin, die sich gegen ihren König auflehnten, war es leichter dies zu rechtfertigen. Sie wollten nur das zurück, was man ihnen genommen hatte. Die Zeit bevor der König in allen Städten der Pravin Stadthalter eingesetzt hatte. Sie wollten ihre alte Ordnung zurück. Mixtli hingegen sah nur seinen eigenen Vorteil. Er, der nun der Fürst von Lios war, hatte keine höherwertigen politischen oder militärischen Ziele. Er sah nur die Macht. Und Tlaloc kämpfte in keiner Weise mit seinem Gewissen. Er wusste, dass das Unrecht war und er stellte sich, zumindest innerlich, bereits gegen Mixtli. Und den Männern ging es ähnlich. Keiner wollte gegen die eigene Armee kämpfen.

Es dauerte gut eine halbe Stunde. Dann standen die Freiwilligen vor ihm. Tlaloc saß stumm am Tisch und schaute die fünf Männer an, die sich bereit erklärt hatten die Truppen von Chantico zu warnen. Es war nicht klar, ob ihnen die Flucht gelingen würde, denn die Pravin waren natürlich darauf bedacht, dass kein Soldat der Nehataner die Stadt verließ.

Dann jedoch brach Tlaloc das Schweigen: «Ihr tut das Richtige, Soldaten!»

Einer der Männer nickte: «Es ist unsere Pflicht!»

«Ja, das ist es», sagte Tlaloc: «Weil wir auf König und Vaterland unseren Schwur geleistet haben. Nicht auf einen Feldmarschall! Dennoch kann ich von niemandem erwarten diese gefährliche Mission zu beginnen!»

«Natürlich könnt Ihr!», erwiderte einer der Soldaten: «Weil Ihr im Auftrag des Königs befehlt. Mixtli hingegen ...»

Tlaloc unterbrach ihn: «Ich möchte diesen Namen gar nicht hören. Und nun geht. Wir haben nur diese eine Chance. Ein letztes Mal werden Männer losgehen um die letzten Ernten in den umliegenden Höfen zur Stadt zu bringen. Mischt euch unter die Arbeiter. Und dann, wenn sich die Gelegenheit gibt, verschwindet ihr. Ich hätte euch ja gerne heute Nacht losgeschickt. Im Schutze der Dunkelheit. Aber die Chance dann die Stadt zu verlassen ist geringer. Die Tore werden gut bewacht.»

«Wir werden unser Bestes tun!», sagte der verantwortliche Gruppenführer und schaute dann jeden seiner Männer an: «Zieht euch um. Bald geht es los!»

Die Sonne knallte unaufhörlich auf den großen Hof des fürstlichen Hauses von Lios. Mixtli hatte sich ein Schattenplätzchen ausgesucht und es sich dort mit Wein gemütlich gemacht. Vielleicht würde er irgendwann einmal die Aufgabe als militärischer Führer vermissen. Aber im Moment genoss er sein Leben, so wie es war. Vor allem aber genoss er den Anblick des jungen Mädchens, das neben ihm stand. In der Hand ein Krug Wein, um jederzeit bereit zu sein ihm nachzuschenken. Mixtli wusste, dass er sie früher zur Frau machen würde, als es die Natur vorgesehen hatte. Noch nicht jetzt. Er wusste nicht, wie die Pravin auf seine Neigung reagieren würden. Und er wollte sich hier keine Chancen verbauen.

«Herr!», riss ihn plötzlich eine Stimme aus den Gedanken. Er drehte sich um und sah einen Burschen.

«Was gibt es?», fragte Mixtli genervt.

«Hauptmann Lelex möchte Euch sehen. Es geht um einige Nehataner. Sie versuchten zu fliehen!»

«Zu fliehen?», fragte er überrascht: «Fahnenflüchtige?» Das Wort ging ihm relativ leicht über die Lippen in Anbetracht der Tatsache, dass eigentlich er der Fahnenflüchtige war und er seine Männer praktisch zur Fahnenflucht gezwungen hatte.

«Schaut es Euch selbst an. Der Hauptmann hält sie gefangen!»

Keine halbe Stunde später war Mixtli in den Kerkerräumen der Stadt Lios. Für ihn war die Lage klar. Die Männer hatten nicht nur fliehen wollen, sondern wollten auch Chantico warnen.

Hauptmann Lelex, Führer der Garnison in Lios, ging an den drei Männern vorbei. Alle drei waren kräftige, dunkelhäutige Nehataner. Im Zweikampf waren sie alle im Grunde jedem Pravin überlegen. Aber nun knieten sie auf dem kalten Boden des Kerkers, den Blick gesenkt.

«Sie verdienen den Tod!», sagte Mixtli.

Lelex blieb stumm. Er wusste, dass er sie hängen musste um die anderen Nehataner in Schach zu halten. Um ihnen zu zeigen wer hier das Sagen hatte. Aber er wusste auch, dass es für die Soldaten des Nachbarlandes nicht einfach war. Und er hatte längst erkannt, dass die Loyalität der nehatanischen Kriegern mehr ihrem Land und ihrem König galt als ihrem Feldmarschall. Vielleicht war es besser sie alle einzusperren. Vor allem aber wusste er, dass er einen entscheidenden Fehler gemacht hatte. Die Soldaten hatten nichts von ihrem Verrat. Lediglich Mixtli profitierte davon. Die Männer hingegen kämpften plötzlich ohne Grund auf der anderen Seite. Zumindest sollten sie das.

«Was ist nun?», fragte Mixtli ungeduldig.

Die Härte, die der ehemalige Feldmarschall gegenüber seinen Männern ausstrahlte, erschreckte Lelex. Aber er hatte diesen Pfad betreten und musste ihn nun auch weitergehen. Deshalb nickte er: «Ja, wir werden sie hängen lassen. Heute noch. Auf dem großen Platz. Alle sollen es sehen!»

«Gut!», sagte Mixtli und schaute sich jeden der Männer genau an: «Ihr sollt dafür büßen, dass Ihr mich verraten habt!»

«Es ist kein Verrat einen Verräter zu verraten», sagte einer der Männer und spuckte verächtlich aus.

Mixtli gab ihm eine Ohrfeige. So stark, dass der Mann nach hinten stürzte: «Bevor ihr sie umbringt, foltert sie. Ich will wissen, ob es noch mehr Verräter gibt!»

5

Königspalast Hingston,

Königliche Gemächer

König Leopold hatte nur einen Wunsch. Endlich aufstehen zu können, sprechen zu können, selbst essen zu können und vor allem selbst auf die Toilette gehen zu können. Es war erniedrigend. Er war nicht in der Lage auch nur einen Finger zu rühren. Er konnte jedoch froh sein, dass die Lähmung seines Körpers bestimmte Tätigkeiten nicht einschränkte. So zum Beispiel der Schluckreflex. Sonst wäre er längst verhungert.

Für ihn war es ein Lichtblick, dass es seine eigene Tochter war, die ihm den Brei aus klein zerhacktem Fleisch und Gemüse in den Mund schob. Löffel für Löffel schob sie das Mus in seinen Rachen. Man musste vorsichtig vorgehen, denn es gab insgesamt zwei Reflexe, die dicht beieinanderlagen. Der Schluckreflex und der Würgereflex.

«Die Wahl für das Götteropfer!», meinte Katharina: »Sie steht bald bevor. Es sind nur noch wenige Tage. Ende dieser Woche ist es soweit! Und viele denken, dass ich gewinnen werde!»

«Ja, das wirst du!», dachte sich König Leopold: «Weil du die Schönste und Bezauberndste bist, die man sich vorstellen kann!»

«Ich wünsche mir so sehr, dass du wieder gesund wirst, bevor ich irgendeine Reise antreten muss!», sagte die Prinzessin weiter. In der Hoffnung, dass ihr Vater sie hörte: «Ich würde dich gerne noch einmal in den Arm nehmen. Ich möchte, dass du mich drückst!»

«Er versteht Euch!», sagte plötzlich der Arzt, der die ganze Zeit danebengestanden war: «Bei den Göttern, er versteht Euch, Prinzessin. Seht!»

«Was meint Ihr?», fragte Katharina überrascht. Aber dann sah sie es auch. Eine Träne rann an der Wange ihres Vaters entlang.

«Ich glaube nicht, dass das ein Zufall ist!», sagte der Medicus aufgeregt. Für ihn war es das klare Zeichen dafür, dass der König jedes Wort verstand: «Ihr wisst, königliche Hoheit, was das heißen würde? Das er jedes Wort versteht!»

„Ja, tu ich, verdammt!», dachte sich König Leopold: «Schon die ganze Zeit. Und deshalb weiß ich auch was Lord Christoph dir angetan hat. Ich kenne die Wahrheit!»

«Was soll ich tun?», fragte Katharina.

«Sprecht mit ihm weiter. Sprecht ihm Hoffnung zu. Lasst ihn wissen, dass Ihr in liebt!», meinte der Medicus: «Ich muss gehen und den Offizieren das berichten!»

«Nein!», meinte Katharina leise.

«Was?», der Arzt schaute sie verwundert an.

«Wir vertrauen niemanden!», sagte die Prinzessin: «Behaltet es für Euch, Medicus. Nicht einmal meine Mutter darf es erfahren!»

«Aber ...»

«Kein aber!», Katharina sprach nun mit gefestigter Stimme und klaren Worten: «Ihr müsst es mir schwören.»

«Tapferes Mädchen!», dachte sich König Leopold. Er war stolz auf sie. Es war die richtige Entscheidung: «Vertraue niemandem, Katharina. Niemandem. Vor allem nicht deiner Mutter!»

6

Stadt Meraton,

Hafen

«Holt die Segel ein!», rief der Kapitän des noatischen Handelsschiff laut und deutlich.

Das war sie also, die große Stadt Meraton. Herzogtum von Herzog Olaf von Meraton, dem Vater der Königin. Hedda schaute über die Reling. Sie hatte sich ihre Kapuze weit ins Gesicht gezogen, da es windig war. Außerdem regnete es. Dunkle Wolken standen auch über dem Festland.

«Warst du schon mal bei den Mani?», fragte Hedda die Noatin Ailsa.

Diese schüttelte den Kopf: «Nein. War ich nicht.»

«Aber du hast schon welche gesehen?»

«Sie sind uns Noaten ganz ähnlich. Nicht ganz so kräftig und so wild!», grinste die junge Noatin: «Aber es soll ein intelligentes Volk sein!»

«Nun ja, was ist schon intelligent ...», murmelte Hedda und hielt sich dann an der Reling fest. Das Schiff drehte bei um direkt in den Hafen einzulaufen.

«Bist du aufgeregt?», fragte die Noatin.

«Warum fragst du?»

«Nun ja, weil du vermutlich immer aufgeregt bist, wenn etwas Neues auf dich zukommt!»

«Ist das nicht verständlich?»

«Die Mutigste bist du nicht!», grinste Ailsa.

«Kann nicht jeder so sein wie du!», meinte Hedda ein wenig beleidigt.

«Tu mir einen Gefallen! Wenn dir jemand etwas zum Trinken anbietet, dann lehne ab!»

Hedda nickte: «Ja. Das werde ich.»

Das Volk der Noaten war ein geschicktes Seefahrervolk. Und das bewies der Kapitän durch sein Einlaufen in den Hafen. Präzise steuerte die Backbordseite direkt an die Anlegestelle. Das war gar nicht so einfach. Man musste Fahrt herausnehmen und im richtigen Augenblick eindrehen.

«Willkommen in Meraton!», meinte eine in etwa dreißigjährige Frau, als die Passagiere des Schiffes von Bord gingen. Sie sprach direkt Königin Varuna an.

«Ihr seid?», fragte die Königin der Ragni. Der Priester und ihr Kommandeur stellten sich neben sie. Und schließlich kam auch Sören von Bord. Der noatische Krieger, der zum Schutz von Ailsa die Reisetruppe begleitete, baute sich vor der manischen Frau auf: «Du bist Elli, richtig?»

Die Angesprochene nickte: «Und du Sören, der beste Krieger der Noaten!»

Sören grinste und schaute dann zu Königin Varuna: «Königliche Hoheit. Das ist Elli. Sie ist für die Handelsbeziehungen zwischen uns Noaten und den Mani zuständig. Eine schlitzohrige Frau, die uns oft übers Ohr hauen will!»

«Nun. Heute bin ich aus anderen Gründen hier!», meinte Elli: «Herzog Olaf ist leider nicht in der Stadt. Ich soll Euch empfangen und im Land der Mani willkommen heißen! Ihr wart noch nie in Manis, königliche Hoheit?»

Varuna schüttelte den Kopf: «Nein!»

«Ich weiß, dass Ihr enge Beziehungen zu Ludwig von Battleton haltet!», sagte Elli: «Ich dachte eigentlich, dass er mit Euch kommen würde? War er nicht in Ragnas?»

«Doch, war er», sagte die Königin: «Aber als wir aufbrachen, war er noch im Ewigen Eis unterwegs ...»

Man sah Elli an, dass sie nachfragen wollte, was er dort tat. Aber sie unterdrückte ihre Wissbegierde: «Ihr wollt morgen sicherlich schon weiter Richtung Süden?»

Sören wartete nicht ab, bis die Königin antwortete: «Das ist richtig! So früh wie möglich!»

«Gut. Ihr bekommt eine Unterkunft. Ruht euch aus von den Strapazen auf dem Meer. Aber zuvor, königliche Hoheit, stelle ich Euch Euren Führer vor. Er wird euch über die Berge bringen!» Sie ging voraus und die Königin folgte.

«Was ist mit dir?», fragte Ailsa: «Wir sind wieder auf festem Boden. Aber du machst ein Gesicht, als hättest du ein Seeungeheuer gesehen!»

«Es ist nichts!», sagte Hedda schnell und folgte dann der Gruppe. Es war der Name «Ludwig von Battleton», der ihr Erinnerungen zurückbrachte. Vielleicht sollte sie es Ailsa erzählen. Mit irgendjemand musste sie ja irgendwann einmal darüber sprechen. Die Erinnerung lag unverarbeitet in ihrem Kopf.

Es war ein kleines Haus am Rande der Stadt in einem eher ärmlichen Viertel. Königin Varuna verstand nicht so Recht, was das hier sollte. Aber Elli hatte sie direkt hierhergeführt. Sie, die Königin der Ragni, ihre beiden Begleiter, den Kommandeur und den Priester der Ragni, den Krieger Sören und nicht zuletzt die beiden Götteropfer, Hedda und Ailsa.

Elli klopfte an die Türe des Hauses. Es dauerte ein wenig, bis ein weißhaariger Mann öffnete. Er war schon etwas älter. Sein Haar stand wirr zu Berge und sein zerzauster Bart wirkte wie Unkraut in seinem Gesicht. Er war lückenhaft und wirkte ungepflegt.

«Gustav. Darf ich dir Varuna, die Königin der Ragni, vorstellen?»

Der Angesprochene nickte: «Sicher darfst du das. Lass uns einen Termin machen und ...»

«Sie steht bereits vor dir!», murmelte Elli.

«Bei den Göttern!», sagte Gustav und ging auf Ailsa zu: «Aber sie sieht gar nicht aus wie eine Ragna.»

«Das ist auch Ailsa. Das Götteropfer der Noaten!», sagte Elli und zeigte nun auf die Königin: «Hier ist sie. Königin Varuna!»

«Oh ...!», meinte Gustav irritiert: «Nun denn ... willkommen, königliche Hoheit!

«Was wird das hier?», fragte die Königin irritiert.

«Nun, er wird Euer Führer sein!», erklärte Elli: «Er führt Euch sicher über die Berge!»

«Ich werde was?», fragte Gustav überrascht.

«Du wirst die Königin und ihr Gefolge nach Hingston bringen. Wir haben das doch besprochen!»

«Moment!», meinte Sören: «Es mag sein, dass die drei Bleichgesichter zum Gefolge der Königin gehören. Meine Königin ist sie jedoch nicht. Genauso wenig wie sie die Königin von unserem Götteropfer Ailsa ist! Wir sind Noaten!»

«Ernsthaft?», fragte Elli: «Ihr wollt jetzt in diesem Augenblick den stolzen und unabhängigen Noaten raushängen lassen?»

«Wir haben alle das gleiche Ziel, aber nicht den gleichen König und ...»

«Genug!», unterbrach die Königin den blonden Krieger barsch: «Wir haben dich verstanden, Krieger!»

«Mir ist es egal, wen ich führen soll», murmelte Gustav: «Welchem König oder Gott Ihr auch folgt. Wenn es über die Berge geht, dann folgt Ihr mir. Lass mein Rosie vorbereiten! Ich werde packen!»

«Rosie?»

«Ja sicher, mein Pferd. Mein treuer Weggefährte!»

«Nun, Rosie ist tot!», sagte Elli.

«Was? Bei den Göttern!». sagte Gustav entsetzt: «Das sind keine guten Nachrichten!»

«Nun. Rosie ist seit gut fünf Jahren tot!», Elli verzog das Gesicht.

«Das ist eine lange Zeit!», murmelte Gustav: «Warum hat man mich nicht informiert?»

«Du hast sie selbst getötet!»

«Bei den Göttern. Was redest du?»

Elli nickte: «Sie hat sich das Bein gebrochen. Und du gabst ihr den Gnadenstoß. Ich war dabei!»

«Nun gut, dann besorgt mir ein anderes Pferd. Eines das genauso gut ist, wie sie es war. Meine treue Seele!», meinte Gustav und schlug dann die Hände ins Gesicht: «Heute ist wirklich ein trauriger Tag. Der Verlust geht mir nahe!» Dann ging er zurück ins Haus.

Ailsa starrte auf die Türe, die sich hinter Gustav schloss: «Okay ... er ist irgendwie ...»

«Verrückt?», fragte Elli: «Ja, das ist er.»

«Warum soll ausgerechnet er uns führen?», fragte Königin Varuna, nicht gerade begeistert: «Ich verstehe das nicht!»

«Nun, er wird Euch, Majestät, sicher nach Hingston führen. Da bin ich mir sicher!»

«Er scheint mir nicht klar bei Verstand!», meinte Varuna.

«Das täuscht!», sagte Elli: «Und der Herzog hat das so entschieden. Macht Euch keine Gedanken. Den Weg über die Berge wird er finden. Gustav ist ein guter Mann. Ja, er ist seltsam. Und er hat seine Phasen. Aber wichtig ist, dass es ihm gelingt Euch sicher über die Berge zu bringen!»

«Ich wäre mir da nicht so sicher!», flüsterte Ailsa.

Hedda nickte: «Du hast recht. Er ist irgendwie schräg!»

«Ich führe Euch nun zu Eurer Unterkunft, königliche Hoheit!», meinte Elli.

Die Unterkunft, in denen die beiden Götteropfer und ihre Begleiter untergebracht waren, war ein kleines Gästehaus des Herzog Olaf von Meraton. Allzu lange hielten sie sich dort jedoch nicht auf. Alle Reisenden hatten Hunger und Königin Varuna hatte beschlossen in eine nahegelegene Taverne zu gehen. Obwohl eigentlich der noatische Krieger Sören für Ailsa zuständig war, hatte die Königin der Ragni von Anfang an die Führungsrolle übernommen. Sören akzeptierte das. Es nahm ihm einen großen Teil der Verantwortung ab. Er musste so gut wie nie mit jemanden sprechen oder verhandeln, konnte sich bedeckt halten und von hinten den Überblick bewahren. Sein einziges Ziel: das noatische Götteropfer zum Tempel von Deux zu bringen. Und das war eine ehrgeizige Aufgabe. Der Weg war noch weit.

Es war eine eigenartige Gruppe, die sich an den Tisch in der Taverne setzte. Vier Ragni und zwei Noaten. Allzu viel war in der Gaststube nicht los, aber die wenigen Mani, die da waren, beäugten die Fremden argwöhnisch. Doch recht schnell sprach sich herum, wer es war.

«Ihr seid die Königin von Ragnis!», meinte Sören plötzlich: «Warum reist ihr nicht mit einem ganzen Heer?»

«Warum sollte ich?», fragte Varuna.

«Nun, unser König würde stets eine starke Truppe an seiner Seite wissen wollen. Und der König von Manis würde vermutlich mit rund hundert Mann reisen. Ihr aber reist mit ...», er schaute den alten Priester und den Kommandeur an: «... einem Geistlichen und einem Mann, der seine kriegerischen Tage längst hinter sich hatte!»

«Ich warne Euch, Krieger!», meinte der Kommandeur der ragnischen Truppen.

Doch der Priester machte eine beschwichtigende Handbewegung: »Seid still. Im Grunde hat er doch recht.»

Varuna seufzte und lehnte sich dann auf ihrem Stuhl nach hinten: «Wir haben ein gemeinsames Ziel. Wir wollen unsere Götteropfer zum Tempel von Deux bringen. Wir haben den gleichen Weg. Aber nun mal unterschiedliche Stiefel an mit denen wir uns auf diesen Weg begeben. Und die Mani werden auch einen ganz anderen Weg einschlagen!»

«Ich habe am Nebentisch mitbekommen, dass das Götteropfer der Mani die Prinzessin sein könnte!», murmelte der Priester: «Prinzessin Katharina von Manis!»

«Die Tochter von König Leopold?», fragte Varuna überrascht.

Der Priester der Ragni nickte: «Ganz genau!»

Varuna zuckte mit den Achseln: «Nun, das geht uns nichts an. Das müssen die Mani unter sich ausmachen. Aber ich denke, wer auch immer das manische Götteropfer sein wird, es wird sich uns mit ihren Begleitern in Hingston anschließen!»

«Glaubt ihr nicht, dass das alles nur ein Aberglaube ist?», fragte Sören: »Nun, unser König nimmt das Götteropfer nicht allzu wichtig.»

«Was soll das bitte heißen?», fragte Ailsa empört.

Sören grinste: «Er hatte kein Interesse ein Götteropfer zu entsenden. Zumindest am Anfang nicht. Und warum schickt er mich als Begleitschutz und nicht ein Trupp mehrerer Männer?»

«Weil du der beste Kämpfer bist!», sagte Ailsa.

«Ach komm, kleines Mädel. Er will mich doch nur bestrafen. Weil ich rumgehurt habe und ...»

«Sprecht nicht so vor den Götteropfern!», unterbrach ihn Varuna.

«Herrje, sie mögen Jungfrauen sein. Aber sie sind keine Kinder!», sagte Sören.

«Was ist mit dem Wunder ...», fragte der Priester: «Mit dem Dämon, den die beiden besiegt haben?»

«Ein Dämon? Ich weiß nur von einer alten Frau. Einer gestörten alten Frau. Die dort in der Höhle war!»

«Du glaubst uns nicht?», fragte Ailsa beleidigt.

«Ehrlich gesagt, nein! Vor allem nicht daran, dass du dein Schwert gerufen hast!»

«Und die Ketten, die Hedda gesprengt hat?»

Sören grinste: «Ihr seid zwei kleine Gören mit blühender Fantasie. Mehr nicht!»

Hedda schaute den noatischen Krieger an. Er schaute sie an, leicht abfällig. Und sie wurde knallrot. Hedda wusste, was sie erlebte hatte. Aber die Worte von Sören verletzten sie nicht. Sie wusste, dass sich das alles unglaubwürdig anhörte. Und sie verstand seine Zweifel. Er meinte es nicht böse, ganz bestimmt nicht.

«Ihr habt recht, Sören!», sagte Hedda leise: »Es klingt unglaubwürdig und ich habe es am Anfang selbst nicht geglaubt!»

«Oh ... sie spricht!», grinste Sören.

Hedda wurde noch viel roter im Gesicht.

«Lass sie in Ruhe!», sagte Ailsa.

«Jetzt verteidigst du sie?», der Krieger grinste: «Ich erinnere mich an deine ersten Worte. Wie nanntest du sie? Bleichgesichtiges, verwöhntes Mauerblümchen!»

«Jetzt weiß ich, wer sie ist!», sagte Ailsa laut.

«Was ist an einem Mauerblümchen schlecht?», Hedda verstand die Metapher nicht.

Sören grinste: «Unscheinbar, unbedeutend. Das ist ein Mauerblümchen ...»

Hedda verstand es immer noch nicht. Sie hatte bei den Noaten die ersten Blumen gesehen. Jede Blume war auf ihre Weise schön. Im Ewigen Eis gab es so etwas nicht.

«Ihr steht sinnbildlich für alle grobschlächtigen Noaten!», sagte Königin Varuna: «Wir sollten uns nicht streiten. Ihr habt Eure Art, wir haben die Unsere. Und daran wird sich auch auf dieser Reise und mit dem gemeinsamen Ziel nichts ändern!»

7

Stadt Hingston,

Versammlungsraum der Hüter des Lichts

Die Hüter des alten Wissens in Hingston hatten sich gerade versammelt, als die Soldaten der königlichen Palastwache das Gebäude stürmten. Alles ging so schnell, dass keiner auch nur annähernd die Möglichkeit hatte zu fliehen. Durchgeführt wurde die Aktion von Lord Stephan von Charleston. Und die Männer des Ordens leisteten keinen Widerstand.

«Was wirft man uns vor?», fragte einer der Ordensbrüder.

Lord Stephan vermutete, dass er einer der führenden Köpfe war: «Mord! An einem Priester!»

«Ach, tatsächlich? Wieso sollten wir einen Priester ermorden?»

»Weil ihr Verrückte seid!», meinte der Offizier: »Und weil ihr einen anderen Glauben vertretet!»

«Das ist doch Unsinn!», erwiderte der Mann des Ordens.

«Ach ja?»

«Ja, ist es. Wir haben nichts gegen den Glauben dieser Welt. Der überwiegende Teil glaubt den gleichen Glauben. Es geht uns nur darum das alte Wissen zu hüten und es auch zu lehren!»

«Ja! Ich kenne eure Lehre! Eure Theorie, dass wir von einem anderen Planeten sind! Und das ist Unsinn! Vor allem aber ist es euer Orden, der jeglichen Fortschritt missbilligt und verdammt!»

«Nicht jeden. Und das wisst Ihr! Unser Orden hat durch das Wissen, das wir haben, sogar viel Fortschritt gebracht! Erfindungen, wo wir glauben, dass sie dienlich sind. Aber unsere alte Welt ist untergegangen wegen dem Fortschritt. Weil der meiste Fortschritt immer nur dem Krieg dienen soll!»

Lord Stephan schüttelte den Kopf: «Unsinn! Was ist mit unserer Medizin? Sie hat in den letzten Jahren enormen Fortschritt gemacht!»

«Ja, das hat sie!», meinte der Ordensbruder: «Und sie wurde weiterentwickelt um vor allem für die Soldaten eine schnelle Hilfe zu bieten. Was die Bevölkerung davon bekommt sind im Grunde nur die Sägespäne!»

«Was ist mit den Fuhrwerken, die wir in den vergangenen zwei Jahren verbessert haben. Sie helfen den Händlern schneller weitere Strecken hinter sich zu bringen ...»

«Ursprünglich entwickelt um militärisches Material schneller von einem Ort zum anderen zu bringen!»

«Was ist mit dem Spinnrad? Wir können bessere Stoffe für unser Bürger herstellen lassen.»

«... und für Eure Soldaten!», sagte der Ordensbruder: «Es gibt kaum eine Entwicklung, die nicht ursprünglich zumindest in Teilen dem Krieg dienlich sein soll! Wir wissen alle, dass das Land Manis aufrüstet. Der König ist zweifelsohne niemand, der den Krieg wünscht. Aber er rüstet auf. Und die militärischen Männer, die sich um ihn scharen ... bei den Göttern, da sind viele Kriegstreiber darunter. Auch Herzog Olaf von Meraton will den Krieg gegen die Shiva. Und was ist mit den Schiffen vor unserer Küste? Was machen die Noaten bei uns?»

«Ich werde mit Euch darüber nicht diskutieren!», sagte der Lord: «Ihr mögt in vielen Punkten sogar recht haben. Dennoch sind wir uns sicher, dass ihr die Schuld am Tod des Priesters tragt!»

«Ach tatsächlich? Warum?»

«Wir haben euer Zeichen an der Wand gesehen!»

«Das könnte jeder verwenden. Und das wisst Ihr!»

Lord Stephan nickte: «Ja, sicher. Aber warum sollte jemand das tun? Nein, ich persönlich bin davon überzeugt, dass irgendjemand von euch das war!»

«Hört zu. Ihr werdet das bereuen, Lord Stephan. Wir waren es wirklich nicht! Und der Mörder läuft damit noch draußen herum!»

Der Lord aus Charleston nickte und winkte dann zwei Soldaten her: «Führt sie ab! Und informiert Lord Philipp, unseren Kommandeur!»

Lord Philipps Gang in die Zellen waren nicht einfach. Das letzte Mal als er im Kerker gewesen war, war er nicht Kommandeur, sondern Gefangener gewesen. Und er hatte auf sein Todesurteil gewartet. Er wusste, dass er nun auf Brüder des Ordens treffen würde. Und er hoffte, dass ihn keiner dieser Gefangenen mit der Gilde, die zu den Hütern des Lichts gehörte, in Verbindung brachte.

«Lord Philipp! Ihr bemüht Euch zu uns? Ihr könnt uns hier nicht einsperren!», meinte der Anführer der Hüter des alten Wissens: «Das ist nicht Rechtens. Und das wisst Ihr. Jeder hätte unser Zeichen an die Wand malen können!»

«Warum sollte sonst jemand euer Zeichen benutzen?», fragte Lord Philipp: «Das macht keinen Sinn!»

«Es macht keinen Sinn, dass wir das Zeichen an die Wand malen, es aber dann leugnen!»

Philipp starrte durch die Gitterstäbe. Ja, der Mann hatte recht. Irgendwie passte das nicht. Aber wer hatte ein Interesse daran diesen Mord den Hütern des alten Wissens in die Schuhe zu schieben? Dennoch musste er seine Pflicht erfüllen: «Wir haben viele von euch gefangen genommen. Aber nicht alle! Verbürgt Ihr Euch wirklich für alle Eure Brüder?»

«Für alle Brüder?», der Anführer lachte: «Dann müsste ich mich auch für Euch verbürgen, habe ich recht? Ihr wisst, dass unser Orden sehr groß ist und aus verschiedenen Gilden besteht. In der Öffentlichkeit wird unser Orden meist mit der Gilde der Docti in Verbindung gebracht. Nicht aber mit den Medici, den Fabri oder eben den Domini, zu denen ihr gehört. Oder irre ich mich?»

Lord Philipp schaute sich um. Dann antwortete er: «Es mag sein, dass wir etwas gemeinsam haben. Das wir beide Teil dieses Ordens sind. Aber die Gilde der Docti ist nun mal der Stamm unseres Ordens. Und er ist es auch, der am Meisten für Unruhe sorgt.»

«Mag sein, dass ihr Domini mehr im Hintergrund arbeitet. Und ich gebe Euch recht, unter uns sind viele Wander- und Stadtprediger, die das Wissen weitergeben wollen und damit für Aufmerksamkeit sorgen. Aber das macht uns nicht mehr oder weniger verdächtig für diesen Mord!»

«Das ist richtig. Dennoch besteht einfach der Verdacht und dem muss ich nachgehen!»

«Auch unter uns Hütern des alten Wissens gibt es Sünde, das bezweifle ich nicht. Wir sind kein Orden von Heiligen. Im Grunde sind wir nicht einmal ein religiöser Orden. Auch wenn Euer König, verzeiht, unser aller König, uns oft als eine Art fremde Religion verurteilt. Uns geht es um die geschichtliche Wahrheit. Aber Ihr, Lord Philipp von Raditon, sperrt uns weg, weil wir als Gruppe in Euren Augen schuldig sind. Ihr wollt uns als Orden die ganze Sache in die Schuhe schieben. Besser gesagt unserer Gilde. Denn ihr wisst, dass wir nur ein Teil des Ordens sind. Ihr aber verkauft uns den anderen als den Orden.»

«Nun, wir werden die Wahrheit herausfinden. Und wenn der Orden nicht schuldig ist, dann werdet ihr alle frei sein. Das verspreche ich!», meinte der Lord.

«Ihr könnt mir viel versprechen. Wir wissen, was mit den Veteranen war. Ihr dreht Euer Fähnchen, wie der Wind weht. Erst habt Ihr sie unterdrückt, Justiz vor den Augen von Kindern und Frauen verübt und dann habt Ihr sie zur Verteidigung der Stadt eingesetzt. Und Ihr selbst, Lord, habt im Kerker gesessen. Auf Befehl des Königs. Aber jetzt seid Ihr wieder Kommandeur!»

«Von Politik versteht Ihr nichts!», sagte der Lord.

«Aber von Geschichte. Ihr wisst so gut wie ich, dass Politik nicht im Namen eines Volkes geschieht, sondern stets im Namen eines Fürsten.»

«Weil es die Götter so wollen!», meinte Philipp von Raditon: «Aber was diskutiere ich mit Euch? Da könnte ich auch genauso gut mit einem Esel diskutieren. Ihr seid bockig und einsichtig!»

«Eure aggressive Wortwahl überrascht mich!», kam als Antwort: «Jeder weiß, dass ich zum Orden gehöre. Aber keiner weiß es von Euch. Und ich denke, ihr wollt, dass das so bleibt!»

«Ihr würdet mich verraten?»

«Ihr wisst, dass ich Euch nicht verraten werde. Wir haben einen Ehrenkodex und der gilt für alle Gilden. Aber im Gegenzug erwarte ich, dass auch Ihr fair seid. Vor allem aber verlange ich von Euch, dass Ihr den Priesterlord in Galava informiert.»

8

Königspalast Hingston,

Königliche Gemächer

Katharina schaute auf ihren Vater. Sein Zustand war unverändert. Sie schaute Tamira an und meinte plötzlich: «Du musst mir einen Gefallen tun!»

«Was, königliche Hoheit? Alles was ihr wollt!», sagte die Hofdame.

«Hier gehen Leute ein und aus. Und ich weiß nicht, ob das gut ist. Jeden Tag kümmert sich jemand anderes um ihn. Ich hätte gerne, dass du dich um ihn kümmerst!»

«Um Euren Vater? Um die königliche Majestät?»

Katharina nickte: «Ja genau. Dir vertraue ich! Ich möchte, dass du bei ihm bist. Tag für Tag. Nacht für Nacht. Bis er wieder gesund ist! Ich weiß, dass das viel verlangt ist!»

«Nein, ist es nicht!», sagte Tamira: «Ich tu es gerne!»

«Sicher?»

«Ob Ihr es befehlt oder mit darum bittet. Ich werde voll und ganz Euren Wünschen entsprechen!», sagte Tamira.

«Es ist keine leichte Aufgabe!», meinte plötzlich eine Stimme hinter den beiden. Es war der Medicus: «Du musst ihn waschen, füttern ... die Laken wechseln. Nicht wirklich angenehme Aufgaben. Aber ich würde es gut finden diese Arbeit in den richtigen Händen zu wissen!»

Katharina schaute den Arzt an: «Sie ist die Richtige dafür! Und ich werde nun auch öfters vorbeischauen!»

«Wir brauchen jedoch die Genehmigung des Lord Philipp von Raditon!», meinte der Medicus: «Euer Vater hat viele Feinde. Er lässt nicht einmal Eure Mutter alleine zu ihm!»

«Und das zu Recht!», sagte die Prinzessin, war jedoch über ihre eigenen Worte recht überrascht. Vor allem wie leicht sie ihr über die Lippen glitten: «Meiner Mutter kann man nicht trauen!»

König Leopold bekam alles mit. Im Grunde wusste das sowohl der Arzt als auch seine Tochter. Zumindest gingen sie davon aus, nachdem sie heute eine Träne gesehen hatten. Und sie hatten recht. Er verstand jedes Wort. Er konnte nur nicht antworten oder reagieren. Vor allem aber war er froh, dass seine Tochter so klare Gedanken fasste. Dass sie ihrer eigenen Mutter nicht vertraute. Zu Recht. Aber sie war immerhin ihre Mutter und dazu noch eine recht manipulative Frau. Er musste so schnell wie möglich aus diesem Zustand hinaus. Sie würde wieder versuchen ihn umzubringen. Da war er sich sicher.

«Was soll ich tun?», fragte Tamira.

Der Medicus ging zum König. Er schaute sich die Pupillen an, hielt die Hand an die Stirn um die Temperatur abzuschätzen und meinte schließlich: «Ich werde Euch alles erklären. Aber wichtig wäre es vor allem auch mit ihm zu sprechen. Zu erzählen. Es müssen keine wichtigen Dinge sein aber einfach, damit er Stimmen hört!»

Tamira nickte: «In Ordnung!»

9

Stadt Lios,

Bürgerplatz

Die Pravin waren keine wirklichen Befürworter der Todesstrafe. Das sah man der Bevölkerung an. Während in Nehats man solchen Aktionen meist sogar entgegenfieberte, waren die Bewohner der Stadt Lios eher verhalten. Eine Hinrichtung war hier kein Magnet, der viele Schaulustige anzog. Mixtli merkte das sofort. Die meisten Anwesenden waren Soldaten. Es war ihnen befohlen worden hierher zu kommen und der durchzuführenden Todesstrafe beizuwohnen. Von der Bevölkerung wollte das keiner sehen.

Lelex hatte sich einen Baum ausgesucht, der mitten in der Stadt auf dem großen Bürgerplatz stand. Eine ordentliche Hinrichtungsstätte gab es hier nicht. Die Delinquenten sollten auf einem Pferd sitzen, das Seil um ihren Hals an einem Ast hängen und der Gaul schließlich vorwärtsgetrieben werden. Auch er war kein Befürworter der Todesstrafe und ihm missfiel, was er tun musste. Zwangsläufig fragte er sich natürlich, ob er es tatsächlich tun musste oder ob er es einfach nur vor sich schob, dass es seine Pflicht war. Er hatte sich das alles anders vorgestellt. Die Nehataner auf seine Seite zu ziehen, am Anfang hatte er es als klugen Schachzug angesehen. Mittlerweile bezweifelte er, dass seine Entscheidung richtig gewesen war. Und er vermutete, dass es noch mehr Probleme geben würde. Und die Bürgerinnen und Bürger der Stadt waren ebenfalls verunsichert. Von den eigenen Soldaten ganz abgesehen. Krieger einer fremden Armee liefen frei durch die Straßen. Krieger, die eine fast schwarze Hautfarbe hatten und damit deutlich dunkler als die Pravin waren. Aber vor allem waren sie alle kräftiger und größer.

«Am Galgen ist keiner ein Held!», sagte Mixtli zu Tlaloc.

Dieser nickte stumm. Er war schuld daran, dass die drei Männer gehängt wurden und er konnte nichts machen. Er hatte für seine Männer um Gnade gebeten. Hatte erklärt, dass er sie bestrafen würde. Aber vor allem Mixtli hatte dazu gedrängt die Todesstrafe durchzusetzen. Kein ordentliches Verfahren, keine richtige Anhörung. Nein, diese Männer hatten das definitiv nicht verdient. Für ihn waren sie Helden. Sie hatten seinen Befehlen gehorcht und hatten ihn nicht verraten. Sie waren wahre vaterlandstreue und königstreue Soldaten.

«Zwei Soldaten sind noch flüchtig!», meinte Mixtli: «Es sollte für dich höchste Priorität haben sie beide zu finden und zu töten. Bevor sie Chantico erreichen!»

«Woher wisst Ihr das?», Tlaloc war entsetzt. Was hatten die Männer alles verraten. Er schaute weg, als das Pferd zum ersten Mal nach vorne getrieben wurde und der erste Soldat am Strick hing. Vermutlich hatte er am meisten Glück. Wenn man davon überhaupt sprechen konnte. Aber die anderen beiden mussten mit anschauen, wie ihr erster Kamerad qualvoll erstickte. Denn das Genick brach nicht.

«Sie haben nichts verraten. Aber Bauern haben uns berichtet, dass es insgesamt fünf Nehataner waren!»

«Ich soll die Verfolgung aufnehmen?», fragte Tlaloc überrascht.

Mixtli nickte: «Wem kann ich sonst vertrauen, wenn nicht dem, den ich zum Kompaniechef gemacht habe?»

Tlaloc atmete tief ein und aus: «Gebt mir zehn Mann mit! Dann nehme ich die Verfolgung auf!»

«Ihr bekommt, was Ihr braucht!», sagte nun Lelex, der Hauptmann der Garnison: «Mit Pferden werdet Ihr sie schnell eingeholt haben. Sie sind ja zu Fuß unterwegs!»

«Richtig!», meinte Tlaloc. Innerlich jubelte er. Das war seine Chance. Er hatte die Männer losgeschickt um Chantico zu warnen. Nun konnte er selbst zum Feldherrn um ihm zu berichten.

«Auf was wartet Ihr dann?», fragte Mixtli ungeduldig.

Tlaloc nickte. Gerade wurde der zweite Soldat gehängt. Eigentlich wollte er auch dem letzten Mann die Ehre erweisen. Aber die Zeit drängte. Und so ging er rasch zu seiner Einheit, die gut fünfzig Meter weit weg standen.

Tlaloc stellte sich ein Trupp von zehn Männern zusammen. Damit schrumpfte die Einheit der Nehataner, die noch in der Stadt blieben auf nur noch rund siebzig Mann.

«Ihr seid Euch sicher, dass Ihr das durchziehen wollt?», fragte einer der Männer. Ein königstreuer Soldat und langer Weggefährte von Tlaloc.

Der Unteroffizier und aktuelle Kompaniechef der Einheit in Lios nickte: «Ja. Für König und Vaterland. Wir tun das Richtige!»

«Drei Männer haben heute ihr Leben verloren!», murmelte der Soldat: «Unser ehemaliger Feldmarschall ging zu weit. Und er war die Antriebsfeder. Dieser Pravin, dieser Hauptmann Lelex, er hätte sie vermutlich verschont.»

«Mixtli muss vernichtet werden!», sagte Tlaloc: «Wir werden Chantico entgegen reiten und ihn warnen.»

10

Stadt Meraton,

Südliches Stadtviertel

Hedda und Ailsa gingen auf dem Rückweg zum Gästehaus etwas weiter hinten. Sie hatten als einzige nichts getrunken.

«Hat Sören eine Frau?», fragte Hedda plötzlich.

«Er hat und hatte viele Frauen!», erwiderte Ailsa: «Warum fragst du?»

«Nur so ...»

«Ach komm, hör auf. Sag die Wahrheit. Du bist ohnehin komisch. Er hat dich angegriffen beim Essen und du tust das ab, als wäre nichts gewesen!»

«Er hat doch nur die Wahrheit gesagt!»

Ailsa blieb stehen: «Hedda. Ich bitte dich!»

«Was?»

«Er gefällt dir, habe ich recht?»

«Nein!», meinte Hedda leise und wurde rot.

«Boah. Das ist der Nachteil für dich. Du kannst nicht lügen. Weil du so bleich bist, wirst du puterrot, wenn du lügst!»

«Werde ich gar nicht!»

«Doch, wirst du! Du müsstest dich sehen!»

«Und wenn schon ...!

«Wenn schon was?», fragte Ailsa.

«Ich finde ihn nett!»

«Okay, Hedda. Hör mir zu. Du bist das Götteropfer der Ragni. Lass dich bloß auf nichts ein. Er würde dich sofort entjungfern und ...»

Hedda unterbrach sie: «Bei Regnator, du bist so peinlich. Ich will doch nicht ...»

«Erzähl mir nichts!», meinte Ailsa: «Natürlich willst du.»

«Hattest du denn nie das Gefühl ... du weißt schon ...»

Ailsa ging weiter. Die anderen hatten sich bereits einige Meter entfernt: «Solche Gedanken? Ja, hatte ich. Manchmal. Aber ich war immer so mit dem Kämpfen beschäftigt. Und die anderen Krieger, na ja, die sahen mich immer ein wenig als ihre kleine Schwester an!»

«Es ist ja nicht so, dass ich was von Sören möchte!»

«Ach!», meinte Ailsa spöttisch: «Du lügst schon wieder!»

«Können wir das Thema jetzt nicht einfach lassen?»

Ailsa blieb erneut stehen und hielt Hedda an den Schultern: «Ich warne dich! Sören würde dich sofort nehmen. Er würde ... du weißt schon. Und dann würde er dich fallenlassen. Und dein Auftrag? Den kannst du vergessen. Dann bist du keine Jungfrau mehr. Ihm ... ja, ihm wäre das wirklich egal!»

«Ich will doch nicht ...», Hedda stottere: «Du verstehst mich falsch. Ich möchte nicht mit ihm ... ich mag es einfach ihm zuzuhören. Bei ihm zu sein!»

«Du hörst ihm gar nicht richtig zu. Das ist schon der erste Fehler. Sonst wüsstest du, dass er viel Unsinn redet!», meinte Ailsa: «Und außerdem, glaube mir, ich kenne dieses Gefühl. Natürlich willst du mehr von ihm. Willst, dass er seinen harten Prügel ...»

«Oh Gott, kannst du das mal lassen?»

«Nein, kann ich nicht. Du willst es dir nur nicht eingestehen. Aber im Grunde ist es doch klar, was du willst. Das was jede Frau irgendwann von einem Mann will! Und wir, wir dürfen nicht. Das weißt du auch!»

«Ja!», seufzte Hedda und ging dann weiter.

Keine zehn Minuten später waren sie in ihrem Zimmer, dass sie sich beide teilten.

Hedda schaute Ailsa zu, wie sie sich entkleidete und dann ihr Nachthemd anzog. Sie bewunderte die großen Brüste. Ihre eigenen waren nicht unbedingt klein, aber Ailsa ihre waren eindeutig größer. Und vielleicht war es, wie oft im Leben, dass Ailsa die von Hedda bewunderte. Weil sie kompakter waren und weniger hinderlich beim Kämpfen.

«Bei den Göttern. Ich habe ganz vergessen, dass die Königin mit mir noch sprechen wollte!», meinte Hedda plötzlich.

Ailsa schaute sie an: «Es ist schon spät. Gehe lieber ins Bett. Morgen ist ein langer Tag. Sie wird es sicherlich längst selbst vergessen haben!» Dann legte sie sich ins Bett.

«Sie ist meine Königin. Und wenn sie es befohlen hat, dann muss ich das tun. Egal wie spät es ist!»

«Nun. Sie wird sich eher darüber aufregen, dass du so spät kommst als darüber, dass du es vergessen haben könntest!»

«Das siehst du so, ich sehe das anders!»

«Tu, was du nicht lassen kannst!», murmelte Ailsa und drehte sich dann in ihrem Bett um. Sie wollte schlafen. Und im Grunde war es ihr tatsächlich egal.

Hedda ging in ihrem Nachthemd über den Flur. Es war stockdunkel dort draußen. Lediglich bei der Königin sah man Licht. Das war gut. Die königliche Hoheit schlief also noch nicht. Ihre Kerze schien noch zu brennen.

Hedda sah, dass die Türe einen Spalt offen war. Sie ging durch den Türrahmen. Da offen war, klopfte sie nicht. Sie glaubte, dass die Königin sie erwartete. Aber dann blieb die junge Ragna entsetzt stehen. Die Szene vor ihr hatte sie nicht erwartet. Sie blickte direkt in die Augen von Sören. Der Krieger starrte sie an, während er auf der Königin lag, die lustvoll stöhnend sich ihm hingab. Der Noate grinste Hedda an. Mit einem Blick, der sich tief in ihrem Bewusstsein verankerte. Den sie nie wieder vergessen würde.

Was sollte sie tun? Abhauen? Für einen Moment lang stand sie nur da. In ihrem leichten Nachtkleid. Der Schein der Kerze erleuchtete sie gerade so, dass man sie sehen konnte. Hinter ihr war die vollkommene Dunkelheit. Und auch die Körper, die dort auf dem Bett lagen, waren mehr im Schatten als alles andere. In rhythmischen Bewegungen nahm sich Sören die Königin, die vor ihm lag. Er stieß immer wieder zu. Und dabei ließ er seine Augen nicht von ihr – vom Götteropfer Hedda.

Die junge Ragna war erschrocken, fasziniert und in gewisser Weise sogar erregt. Sie starrte auf den nackten Oberkörper des Kriegers. Das blonde Haar hing ihm wirr im Gesicht. Er nahm sie wie ein Tier. Nie hätte sich Hedda das so vorgestellt. Nie hatte sie etwas Vergleichbares gesehen. Ihr wurde schummrig und sie spürte, wie ihre Knie ganz weich wurden. Dann ging sie schnell hinaus. Und sie spürte hinter sich das Grinsen des noatischen Kriegers, der das sichtlich genoss.

Der 16. Tag

1

Stadt Meraton,

Tor der Stadt

Es war früh am Morgen und recht frisch. Tau hatte sich auf dem Boden abgesetzt und es war ein wenig nebelig. Hedda hatte schlecht geschlafen. Alles war so aufregend. Die ganzen letzten Tage waren turbulent gewesen und manchmal wünschte sie sich zurück in die Zeit, wo sie ihr eigenes Bett gehabt hatte. Ihre Familie, ihre kleine Siedlung im Ewigen Eis. Aber das war alles nicht mehr. Einige Tage und Nächte hatten sie auf einem Schiff verbracht, dann bei den Noaten und nun im Land Manis, in der Stadt Meraton.

Hedda schaute hinüber zu den anderen. Insgesamt sieben Pferde standen bereit. Mit einem Schlag wurde ihr klar, dass die Reise auf den Pferden fortgesetzt wurde. Sie selbst war jedoch noch nie auf einem Pferd gesessen.

«Alles in Ordnung?», fragte Sören plötzlich.

«Nun!», stotterte Hedda: «Ich kann nicht reiten und ...»

«Ich meinte eigentlich wegen gestern Nacht!»

Sie wurde rot: «Was?»

«Ich habe deinen Blick gesehen!», er grinste: «Bei den Göttern. Wenn du keine Opfergabe wärst, dann wärst du die Nächste! Ich liebe diese zarte helle Haut von euch Ragni!»

Beschämt schaute Hedda weg. Es war ihr unangenehm. Und deshalb war sie auch ganz froh, dass Ailsa kam.

«Über was redet ihr?», fragte die Noatin. Sie kannte Hedda in der Zwischenzeit und wusste recht schnell, dass sie peinlich berührt war.

«Sie kann nicht reiten!», meinte Sören schnell.

«Oh ...», meinte Ailsa. Sie wollte noch etwas erwidern, aber dann sah sie Königin Varuna, Elli und Gustav sowie die beiden Gefolgsleute der Königin kommen.

«Das ist nicht Rose!», meinte Gustav enttäuscht, als er das Pferd sah, das für ihn bereitstand.

«Nein, ist es nicht!», sagte Elli: «Weil Rose tot ist!»

«Nun, dieses Ding wird bei weitem nicht so gut sein wie Rose!»

«Dieses Ding ist ein Pferd!», erklärte Elli.

«Rose sah anders aus!»

«Es hat die gleiche Farbe!»

Gustav nickte: «Sicher. Dennoch ... dieses ... Pferd ist größer!

Elli seufzte: «Das liegt daran, dass Rose kein Pferd war. Sondern ein Esel. Mit einem Esel wirst du aber nicht allzu schnell vorankommen!»

«Ach?», Gustav kratzte sich am Kinn.

«Könnt Ihr überhaupt reiten?», fragte Varuna den alten Mann nun unsicher.

«Auf Rose schon. Nicht auf diesem Ding!», sagte er.

Man merkte, dass Elli ungeduldig wurde: «Schweig jetzt, Vater. Steig auf!»

«Er ist Euer Vater?», fragte Ailsa überrascht.

«Nicht mein Leiblicher!», erklärte die manische Frau: «Aber er hat mich aufgezogen!»

Ailsa grinste: «Muss ja eine interessante Kindheit gewesen sein!»

«Er war nicht immer so!», sagte Elli ein wenig beleidigt und half Gustav dann aufs Pferd: «Und nun reitet los! In gut zwei Tagen solltet ihr in Battleton sein. Von dort geht es dann weiter über die Berge nach Hingston!»

«Du findet den Weg nach Hingston, alter Mann?», fragte Königin Varuna unsicher.

Gustav nickte: «Über die Berge? Ja, sicher!»

Varuna zweifelte. Dennoch meinte sie seufzend: «Gut!»

«Hingston!», meinte Gustav plötzlich: «Bei den Göttern. Da kommen Erinnerungen auf ...»

«Erinnerungen?», fragte Ailsa.

«Ja, mein Kind. Da war eine Frau. Bei den Göttern, die hatte Brüste so groß wie Melonen!»

«Oh Regnator ...», seufzte die junge Noatin.

«Nun, deine sind auch nicht ohne!»«, sagte der alte Mann.

Hedda schaute ihn böse an und blickte dann zu Ailsa: «Er ist seltsam!»

«Wem sagst du das!», murmelte die Noatin und stieg dann auf ihr Pferd.

«Was ist mit mir?», fragte Hedda: «Ich kann doch nicht reiten!»

«Oh, verdammt!», murmelte Ailsa und winkte dann Sören her: «Was schlägst du vor?»

«Ja. Bei den Göttern. Das ist ein kleines Problem. So kommen wir nicht schnell voran. Ich schlage vor, ihr reitet gemeinsam!»

«Gemeinsam? Auf einem Pferd?», fragte Ailsa.

«Ja, sicher!»

«Ich soll sie ...!», Ailsa schnaubte: «Warum kann sie nicht auf deinem Pferd mitaufsitzen?»

«Du bist leichter!», meinte Sören grinsend: «Ihr beide zusammen wiegt fast genauso viel wie ich!»

«Das glaubst auch nur du!», meinte Ailsa: «Nun gut. Helfe ihr auf!»

«Eure jungen Körper aneinandergeschmiegt!», grinste Sören: «Das regt die Fantasie an!»

«Halt den Mund!», sagte Ailsa böse.

«Oder, was sagst du dazu?», fragte Sören die junge Hedda.

Diese wurde wieder einmal knallrot. Aber sie schüttelte den Kopf: «Nichts!»

«Dachte ich mir. Dabei bist du gar nicht so unschuldig, wie du tust!», er grinste: «Dein Blick gestern, er sprach Bände. Und du solltest dazu stehen!»

Hedda wäre am liebsten im Erdboden versunken. Deshalb war sie ganz froh, dass Ailsa antwortete: «Du hast einen Auftrag, Sören. Mich zu beschützen. Alles andere schiebe dir sonst wohin. Aber nerv nicht mit deinem Scheiß. Und denk nicht immer mit deinem Schwanz!»

Sören nickte: «Wenn ihr beide nicht die Götteropfer wärt, ich würde euch beide ficken!» Dann stieg er auf sein Pferd.

«Hör nicht auf ihn. Er ist ein Idiot!», sagte Ailsa und gab dann dem Pferd die Sporen.

Die Stadt Meraton war eine reiche Stadt. Den Reichtum verdankte sie vor allem den ausgiebigen Handelsbeziehungen mit den Noaten im Nordosten und den Ragni im Norden. Besonders Weizen war ein beliebter Rohstoff, da er bei den Mani großzügig angebaut werden konnte. Herzog Olaf von Meraton hatte den Handel immer weiter vorangetrieben und unterhielt gute Beziehungen zu den beiden anderen Völkern.

Die Gruppe rund um die beiden Götteropfer der Noaten und der Ragni ritt durch das Herzogtum und erntete so manchen erstaunten Blick durch die Bauern. Die «kleinen» Leute wussten nichts von dem Auftrag der Götter oder noch nicht. Die Geschichten würden sich auch hier wie Legenden, Sagen und Märchen irgendwann einmal durchsetzen. Aber was wirklich Sache war, davon wussten die Bauern zweifelsohne nichts. Allerdings wusste jeder von dem Opfer, das die Mani selbst bringen mussten. Denn auch in diesem Herzogtum hatte man nach einer geeigneten Kandidatin gesucht, die längst auf dem Weg nach Hingston war. Als Gegenkandidatin zu Prinzessin Katharina.

«Was sind das für riesige Felder?», fragte Hedda überrascht.

«Weizen!», meinte Gustav laut: «Daraus macht man Brot!»

«Das ist Wahnsinn!», sagte die junge Ragna überrascht.

Ailsa, die während dem gesamten Ritt der engen Umklammerung durch Hedda ausgesetzt war, stöhnte leise: «Können wir nicht irgendwann eine Pause machen?»

«Bald, Noatin mit den großen Brüsten, bald!», meinte Gustav.

«Mir scheint, du hast einen neuen Spitznamen!», flüsterte Hedda grinsend von hinten.

«Wenn du mir noch einmal auf die Brüste starrst, dann steche ich dir die Augen aus, das schwöre ich!», sagte Ailsa laut.

«Bei den Göttern, lass ihn doch!», grinste Sören.

Ailsa schaute verächtlich zur Seite: «Da haben sich zwei gesucht und gefunden. Ein alter und ein junger Lüstling!»

«Schweigt jetzt!», sagte die Königin laut und ritt zwischen die beiden Götteropfer, die auf einem Pferd saßen, und die beiden Männer: «Was glaubt Ihr, wer Ihr seid? Das sind Auserwählte unserer beiden Völker. Für Eure sündigen Gedanken könnte man Euch hinrichten lassen!»

«Pah!», meinte Sören: «Ihr seid nicht meine Königin. Sondern die der Ragni. Also kommt mir nicht so!»

«Du bist unverschämt!», sagte sie laut.

Er grinste: «Eure Worte klangen gestern noch ganz anders. Habt Ihr das vergessen, königliche Hoheit!»

Die Königin zückte ihr Schwert und trieb ihr Pferd noch ein wenig näher an das von Sören heran.

„Königliche Hoheit!», kam von hinten die Stimme des Kommandeurs der Ragni: «Ich bitte Euch. Lasst den ungehobelten Klotz doch reden und Feuer spucken, wie er möchte. Was interessiert Euch das?»

Die Königin nickte und steckte ihr Schwert wieder weg. Natürlich hatte sie keine Chance gegen den noatischen Krieger. Aber sie hatte auch nur verdeutlichen wollen, dass sie es nicht duldete, wie er mit ihr sprach.

«Bei den Göttern!», murmelte Ailsa: «Ich sage dir, Hedda, das wird noch eine anstrengende Reise!»

2

Königspalast Hingston,

Königliche Gemächer

Es war keine einfache Aufgabe für Tamira. Sie musste den König vollständig entkleiden um ihn waschen zu können. Er trug nur ein Nachthemd, aber das war es nicht. Es war die Tatsache ihn nackt zu sehen. Aber sie wollte nun keinen Rückzieher mehr machen. Sie hatte es der Prinzessin versprochen. Und so zog sie das Nachthemd langsam nach oben und entblößte seinen Körper.

Draußen erklang eine Fanfare. Die Soldaten der königlichen Palastwache traten zum Appell an. Sie würden innerhalb der nächsten Minuten in die Stadt marschieren. Die ganze Stadt würde auf den Beinen sein. Jeder wollte wissen, was das Königshaus zu sagen hatte. Über die Vorfälle der letzten Tage. Und vor allem über den Zustand des Königs. Der sich schon lange nicht mehr vor dem Volk hatte Blicken lassen.

Von alldem bekam König Ludwig nichts mit. Er wusste nichts von der Ansprache. Er wusste nichts von dem Appell. Er wusste nur, dass er noch immer in seinem eigenen Körper gefangen war. Und das seine Tochter ihre hübsche Hofdame abgestellt hatte, um sich um ihn zu kümmern. Was er wirklich genoss. Denn sie war wirklich eine Schönheit. Er spürte ihre zarten Finger an seinem Körper. Er war in einer Art Schockzustand. In irgendeinem Zustand zwischen Schlaf, Tod und Wachsein. Und er wusste nicht, wie er herauskam. Aber er wusste, dass ihre sanften Finger über seinen Körper glitten. Was tat sie? Sie wusch ihn nicht. Sie streichelte ihn nur. Warum tat sie das? Aber er wollte nicht, dass sie aufhörte. Nein, das wollte er nicht.

Es war ein eigenartiges Gefühl für die junge Frau den König so nackt zu sehen. Bekam er wirklich alles mit, so wie Prinzessin Katharina es behauptet hatte? Tamira wusste es nicht. Aber in jedem Fall war die gesamte Situation mehr als eigenartig. Sanft strich sie mit ihren Fingern über seinen Bauch. Es war einfach so, dass es etwas Besonderes war den König zu berühren. Keiner durfte das ungefragt. Aber sie konnte es nun tun. Und keiner würde es jemals erfahren. Er bekam ja nichts mit, oder?

Und dann passierte etwas, dass Tamira nie für möglich gehalten hätte. Erschrocken wich sie zurück. Sie starrte auf sein Glied, dass langsam begann sich aufzurichten. Der König bekam eine Erektion.

Tamira schaute erschrocken Richtung Türe. Es stand eine Wache davor, das war klar. Aber die Chance, dass jemand hereinkam war im Augenblick ohnehin gering. Jeder war bei der großen Ansprache des Kommandeurs und der Königin.

Aber selbst wenn jemand hereinkam. Sie war ja nicht schuld daran, oder? Sie konnte doch nichts dafür, dass die königliche Majestät auf ihre Berührungen derart reagierte.

Sie überlegte einen Moment. Dann nahm sie die Decke und verdeckte die Blöße des Königs. Ihr Herz pochte wie wild. Er war ihr König. Und er hatte definitiv eine Erektion. Zumindest eine Beginnende.

„Bei den sieben Göttern und dem einen großen Gott, den wir Regnator nennen!“, kreiste es in Leopolds Kopf. Er spürte, wie sein Geschlecht auf die Berührungen der jungen Frau reagierten: «Regnator, Gott aller Götter, lass es nicht aufhören!»

War es Sünde war sein steifes Glied anzuschauen? Es vielleicht sogar zu berühren? Sie wusste es nicht. Aber in ihr war eine unheimliche Neugierde und vielleicht sogar ein Teil Begierde, der sie dazu trieb das Bettlaken wieder zu lüften. Sie starrte auf seinen Penis. Und dann berührte sie ihn sanft mit ihren Fingern. Irgendetwas in ihr befahl es, wollte es ... sanft schloss sie ihre Finger um seinen Schaft ...

.. und dann begann sie ihn zu befriedigen.

Es war ein unbeschreibliches Gefühl. Leopold konnte sich nicht bewegen. Seine Skelettmuskulatur spielte einfach nicht mit. Und doch hatte er Empfindungen, spürte er die Berührungen. Warum tat sie das? Warum berührte sie ihn auf diese Weise? Egal warum. Er wünschte sich, dass sie nie damit aufhören würde. Die junge Hofdame seiner Tochter. Wie hieß sie noch gleich? Tamira. Ja, die Nerven funktionierten ausgezeichnet. Oder wieder ausgezeichnet. So genau konnte er das nicht sagen. Es war das erste Mal seit Langem, dass er wieder etwas derartig Intensives spürte.

Tamira konnte sich selbst nicht erklären, warum sie tat, was sie tat. Sie ihn mit ihren Fingern befriedigte. Vielleicht war es falsch. Vielleicht sogar Sünde. Vielleicht beleidigte und entehrte sie damit den König. Sie wusste es nicht. Und dennoch tat sie, was sie tat.

Dieses süße, junge Ding. Er hatte sie nie aus irgendwelchen sexuellen Motiven angeschaut. Er wäre nicht einmal annähernd auf die Idee gekommen irgendetwas Erotisches an ihr zu sehen. Zu staatsmännisch war er gewesen. Er hatte in ihr ein armes Ding gesehen, das im Armenviertel eine schlimme Vergangenheit hinter sich hatte.

Und nun besorgte sie es ihm mit den Händen ...

Bei den Göttern, ja. Er wollte sie berühren. Sie entkleiden. Und sie dann ficken. Es war ihm egal welchen Stand sie hatte. Ob sie jung war, arm war. Er wollte sie. Und in seinem Kopf spielten sich die verrücktesten Gedanken ab. Er wollte, dass sie auf ihm ritt. Nackt. Ihm ihre Brüste entgegenstreckte. Er wollte sie anfassen und kneten. Sanft und auch nicht sanft. Eine Mischung zwischen beidem. Dass ihre Pussy sich über seinen Schwanz stülpte und ihn dann befriedigte.

Und dann kam es ihm. Es war wie eine Befreiung. Als würde sich etwas Angestautes auf einmal entladen.

Sein Schwanz pumpte den Saft seiner Lenden heraus. Es spritzte nach oben, so stark war der Druck gewesen. Dann lief es an ihren Händen hinab auf seinen Unterleib. Sein Phallus zuckte wie wahnsinnig und hörte nicht auf bis er vollkommen entleert war.

Schnell wischte sie die Spuren seines Höhepunktes weg. Niemand durfte es erfahren. Was auch immer sie sich dabei gedacht hatte, nun hatte sie ein schlechtes Gewissen. Und noch immer verstand sie nicht, warum sie es getan hatte. Es war einfach über sie gekommen.

König Leopold war befriedigt. Mehr als das. Das Adrenalin, dass durch seinen Körper geströmt war, hinterließ ein angenehmes Hochgefühl. Er hoffte irgendwann auf eine Wiederholung. Auch wenn das alles so surreal war, so unglaublich. Sein gelähmter Zustand, der ihn fesselte, gefangen hielt. Niemals hätte er es für möglich gehalten, das in diesem Zustand zu spüren.

3

Stadt Lios,

Haus des Fürsten

Das kleine Mädchen, das brav den Hof des Fürsten mit einem Besen saubermachte, spürte den Blick dieses fremden Mannes. Er war aus einem fremden Land und wohnte plötzlich hier. Mehr noch, er war nun ihr Herr. Und er schaute sie auf eine Art an, die ihr unheimlich war. Durchdringend, durchleuchtend ... was wollte er? Sie hatte keine Ahnung von seiner Begierde, konnte sie nicht einmal erahnen oder geschweige denn verstehen. Aber sie spürte sie und sie fühlte sich nicht wohl. Es war sogar ein leichter Anflug von Panik, der in ihr vorherrschte und sich breitmachte. Der ein wenig ihre Angst schürte. Noch waren diese Gefühle nicht so stark, dass es allzu schlimm war. Weil sie sich einredete, dass er eben anders war, weil er aus einem anderen Land kam. Weil er größer und kräftiger war. Dunkelhäutiger. Und weil er ein Soldat war. Aber im Grunde wusste das kleine Mädchen, dass das alles nicht seinen Blick erklärte. Bei dem sie sich irgendwie bloß, ja schon im Grunde nackt fühlte.

Warum beobachtete er sie? Er saß dort und starrte zu ihr hinüber. Schaute ihr zu, wie sie mit dem Besen den Boden fegte. Sie konnte sich kaum konzentrieren so nervös machte sie dieser Mann.

Was sollte sie tun? Mit jemanden sprechen? Mit der Herrin? Die war ja nun mit diesem Mann verheiratet. Das würde nichts bringen. Vielleicht würde sie sogar dafür bestraft werden. Vor allem aber wusste sie nicht, was sie sagen sollte. Sie wusste ja nicht einmal, was los war. Er schaute sie an. Da war ja nichts Schlimmes dabei.

Fürst Mixtli von Lios war der neue Machthaber dieser Region. Aber er konnte noch nicht einschätzen, was er tun konnte und was er lieber ließ. Als Feldmarschall hatte er sich genommen, was er wollte. Hier musste er vorsichtiger sein. Sonst konnte er leicht den Zorn eines ganzen Volkes auf sich ziehen. Er hatte schnell gemerkt, dass nicht jeder Pravin glücklich darüber war, dass er die Tochter des bisherigen Fürsten geheiratet hatte und nun als Nehataner über das Fürstentum regierte. Über das zukünftige Fürstentum, dass sich nun schrittweise vom Königreich Pravin abnabelte. Und deshalb wusste er auch nicht, ob er sich das kleine Mädchen einfach nehmen sollte. Er war ihr Herr. War ihr Gebieter. Ihr Fürst. Aber dennoch hieß das noch lange nicht, dass er sich nehmen konnte, was er wollte. Die Pravin waren anders. Nicht weiterentwickelter und auch nicht primitiver. Einfach nur anders. Und am Ende konnte es durchaus sein, dass sie ihn mit Schimpf und Schande aus dem Land vertrieben, weil er sich ein kleines Mädchen genommen hatte. Das wollte er nicht riskieren. Auch wenn er sie mehr begehrte als alles andere. Es war wie eine Gier. Eine Sucht, die man stillen musste.

Mixtli wurde aus den Gedanken gerissen, als ein schmächtiger Pravin auf ihn zukam. Er ein Mann mittleren Alters mit wirren dunklen Haaren, die sein rundes Gesicht irgendwie putzig erscheinen ließen. Wie ein kleines Äffchen. Mixtli wusste, wer er war. Sein persönlicher Berater und der kam ihm wie gerufen. Der Fürst hatte Fragen. Wie er sie stellen sollte, wusste er allerdings nicht.

«Fürst!», meinte der Berater: «Hauptmann Lelex lässt ausrichten, dass die Kornspeicher gefüllt sind. Und er fragt nach, wie Ihr Euch die Ausgabe des Korns vorstellt!»

«Die Bürger haben sich eingedeckt mit Lebensmittel. Vergehen mehr als zehn Tage, dann geben wir jeden Tag jeweils eine Handvoll Korn pro Kopf heraus.»

«Ich werde es ihm ausrichten!», sagte der Berater.

«Eine Frage!», meinte Mixtli: «Und sie bleibt hoffentlich vertraulich!»

«Selbstverständlich, Fürst!»

«Wie weit reicht meine Macht? Mein Einfluss? Meine Befehlsgewalt? Müssen alle tun, was ich sage?»

«Ich verstehe Eure Frage nicht. Natürlich. Ihr seid der Fürst. Im Rahmen unserer Gesetze dürft Ihr dieses Fürstentum verwalten!»

«Das wäre der Punkt. Ich kenne diese Gesetze nicht. Die ja nun auch meine Gesetze sind und die ich vertreten muss!»

«Ja, das ist wahr. Ein Fürst wächst eigentlich mit der Lehre auf. Eurer Frau wurden seit Kindesbeinen die Regeln unseres Volkes erklärt. Sie kennt sich aus!»

«Nun. Du verstehst, dass ich als Mann nicht meine Frau fragen kann, wenn es um rechtliche Fragen geht!»

«Sicher! Das verstehe ich natürlich voll und ganz!», nickte der Berater: «Aber dafür habt Ihr ja mich, Fürst. Ich kenne die Gesetze!»

«Nun, ich werde darauf zurückkommen!», nickte Mixtli. Er schaute dem jungen Mädchen hinterher, dass mit ihrem Besen im Haus verschwand.

«Gut!», sagte der Berater: «Wenn sonst nichts ist? Ich habe noch einiges zu tun!»

«Du kannst gehen!», nickte Mixtli.

4

Stadt Hingston,

Hütte außerhalb der Stadt

Wie lange war er nun schon hier gefangen? Er wusste es nicht. Viel zu lange. So viele Stunden hatte er zu den Göttern gebetet, hatte seinen Peiniger angefleht ihn frei zu lassen und das Gefühl gehabt jegliche Ehre zu verlieren, die er einmal hatte. Früher hatte er immer geglaubt in solchen Fällen stark genug zu sein. Mit dem Glauben an die Götter jeglichen Schmerz, jede Pein und jede Schande zu überstehen. Aber das war falsch gewesen. Entweder war sein Glaube nicht stark genug oder aber die Götter hatten ihn verlassen. Im Glauben von Ariton gab es im Grunde keinen Gegenpol zu den Göttern. Es gab keinen Teufel und keine Hölle. Im Grunde war das auch gut so. Keiner konnte das Böse verehren. Wer sündigte kam durch kein Fegefeuer oder schmorte einmal in der Hölle. Nein, die Strafe war viel schlimmer: die ewige Verdammnis in der endlosen Weite des Alls. Von niemanden mehr beachtet. Vergessen. Verloren. Strafe genug. Und nicht unter der Herrschaft eines Teufels gestellt. Zumindest war so der Glaube der Bewohner von Ariton und so stand es im Lybri Deux. Aber was war es dann, was so jemand wie diesen Peiniger antrieb? Der ihn entführt hatte und nun gefangen hielt? Welche Macht kontrollierte ihn? Oder war es einfach nur der Umstand, dass er den Göttern entsagt hatte? Oder lag es einfach nur daran, dass er anders war. Dass er einem Orden angehörte, der versuchte das alte Wissen zu schützen. Er, der Mitglied der Hüter des alten Wissens war. Mit Stolz hatte er sich jahrelang mit alten Dokumenten aus einer längst vergessenen Zeit beschäftigt.

Er lauschte, hörte Schritte. Er zerrte an seinen Handgelenken und merkte schlagartig, dass etwas anders war als bisher. Er kauerte nicht mehr wie ein Häufchen Elend in einer Ecke.

«Was ... was geschieht mit mir? Was tut ihr da?», fragte er verwirrt. Er zerrte an seinen Fesseln. Man hatte ihn am Boden festgebunden. Krampfhaft versuchte er seine Hände nach vorne zu bringen, aber sie waren mit Seilen fest fixiert. Es schmerzte bei jedem Versuch und das Seil, das recht fest um seine Handgelenke gebunden war, drückte ins Fleisch.

«Ihr müsst mich verwechseln!», sagte der gefesselte Ordensbruder. Noch sah er niemand. Aber er wusste, dass jemand da war.

«Ihr seid Timo, vom Orden der Hüter des alten Wissens?», fragte plötzlich eine Stimme.

Der Gepeinigte nickte. Seine Theorie verwechselt worden zu sein fiel schon mal flach.

Ein Gesicht beugte sich über ihn: «Gut! Dann seid Ihr der Richtige!»

«Was wollt Ihr? Bei den Göttern, was habt Ihr vor?»

Der Mann antwortete nicht, sondern nahm einen Käfig und stellte diesen dem Ordensbruder auf den nackten Bauch.

«Was ... was wird das?», fragte das Opfer.

«Bemüht Euch!», meinte der Mann: «Ihr wollt doch nicht so schreien und jammern, wie der Priester am gestrigen Tag!»

«Was?», fragte der Mann aufgeregt. Sein Puls schlug noch einmal schneller und der Blutdruck stieg: «Was habt Ihr getan?»

«Oh, stimmt ja. Ihr könnt es ja nicht wissen. Ich habe Euch gleich danach entführt!», grinste der Mann: «Nun, vielleicht ist das besser für Euch. Dann wisst Ihr nicht, was auf Euch zukommt. Das macht die Sache leichter. Wobei ... der Schmerz kommt ohnehin irgendwann und ...»

«Was habt Ihr vor?»

Der Mann antwortete nicht. Er hatte den Käfig nun fest auf dem Körper des Ordensbruders fixiert. Nun öffnete er die kleine Klappe am Käfig. Und schließlich nahm er einen weiteren Käfig, den er neben sein Opfer stellte.

Der Gepeinigte starrte auf die Ratten. «Todbringer», wie man sie häufig nannte. Viele vermuteten, dass die Gefahr von Seuchen höher war, umso mehr Ratten man in einer Stadt sah.

Seelenruhig packte der Mann eine Ratte nach der anderen in den Käfig, der auf dem Bauch des Ordensbruders befestigt war. Die Ratten kreischten, wehrten sich. Aber der Entführer ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

«Bei den Göttern!», schrie der Gefesselte auf. Er spürte die unheimlichen Viecher auf seinem Körper. Ihre Krallen schmerzten auf seiner Haut. Aber das war nichts gegenüber dem, was folgen würde ...

Gab es einen Teufel? Gab es das personifizierte Böse?

Für einen Moment lang waren es genau solche Gedanken, die durch seinen Kopf schossen. Weil er eine Lösung suchte. Weil er eine Erklärung für das hier suchte. Weil er wissen wollte, warum er hier lag und für irgendetwas gerade stehen musste ...

Seine Augen waren weit geöffnet und er starrte auf die heißen Kohlen, die nach und nach in das kleine schalenartige Oberteil des Käfigs gelegt wurden. Langsam spürte er die Hitze, die von oben nach unten strahlte. Und das war nicht das Schlimmste. Es waren die Ratten, die langsam unruhig wurden. Die spürten, wie die Hitze immer stärker wurde. Instinktiv suchten sie nach einem Weg nach draußen. Und der konnte nur durch die weichste Stelle ihres Gefängnisses führten. Nicht durch die Gitterstäbe, sondern nach unten ...

Das alte Wissen sprach von einer Hölle. Von Fegefeuer, von einem Teufel. Es gab unterschiedliche Darstellungen, unterschiedliche Quellen. Aber in diesem Augenblick, als sich die Ratten panischer Weise einen Weg durch seine Bauchhöhle gruben, öffnete sich praktisch jedes Höllentor vor seinen Augen. Die Schmerzen waren unerträglich. Nie in seinem Leben hätte er jemals derartige Qualen erwartet. Panik erfüllte ihn. Er hatte seine Ausscheidungsorgane nicht mehr im Griff. Er heulte, schrie, jammerte. Und der Schmerz wurde immer stärker, umso tiefer sich die Ratten in seinen Bauch fraßen. Wann würde das alles zu Ende sein? Wann würde der erlösende Tod ihn ereilen?

Das panische Geschrei der Ratten war unerträglich. Aber das bekam der Ordensbruder gar nicht so mit. Sein eigenes Geschrei lag ihm mehr im Ohr als alles andere. Und der Schmerz war ohnehin so stark, dass alles andere nur zweitrangig war.

Götter, ich flehe euch an ... holt mich zu euch. Jetzt!

5

Eisenberge,

südwestlich von Galava

Vier Tage war sie nun schon hier. Irgendwo in den Bergen südwestlich von Galava. Apsara wusste, dass ihr Bruder tot war. Mit ihm hatten die Drachen nichts anfangen können. Er hatte das falsche Geschlecht. Aber sie ... sie war das perfekte Opfer. Die großen Drachen hatten ihren Bruder zerfetzt, als sie bemerkt hatten, dass er ein männlicher Shiva war. Apsara hatte geschrien. Und die Szene verließ sie nicht mehr. Noch immer sah sie vor ihrem geistigen Auge das Schreckliche und Unfassbare. Mit Leichtigkeit hatte der Drache ihm den Kopf abgerissen und den Leib einfach zur Seite geworfen. Er war nutzlos für sie. Warum das so war, erfuhr sie erst jetzt. Vier Tage später.

Man hatte sie hier oben abgelegt. Sie war am Anfang bewusstlos gewesen und als sie aufgewacht war, hatte sie eine Decke vorgefunden und etwas zu essen. Nein, sie wollten sie nicht töten. Zumindest nicht gleich.

Apsara, noch immer nackt, lag auf einer Plattform irgendwo weit oben in den Bergen. Stufen führten von der steinernen Ebene hinunter zu einem Weg. Und von dort kamen nun vier Wesen, die unheimlicher nicht sein konnten. Sie waren in etwa so groß, wie sie selbst. Sie hatten genauso einen Körper mit Armen und Beinen. Erst als sie näherkamen, sah sie, dass sie Flügel hatten. Genauso wie die Drachen. Nur kleiner. Ihre Haut war gräulich und ihre Augen dunkel. Ihr Gesicht war unförmig, ja, richtig hässlich.

Apsara zitterte vor Angst. Die Wesen kamen direkt auf sie zu. Sie betraten die Treppe und kamen dann hinauf auf die Plattform. Dort wo sie die letzten vier Tage verbracht hatte. Alleine. Ja, sie hatte sich überlegt zu fliehen. War ein Stück den Berg hinunter. Aber als sie einen der Drachen plötzlich am Himmel sah, war sie schnell zurückgekehrt. Und es gab nur diesen einen Weg hinunter.

Die Wesen waren nun bei ihr. Alle waren sie männlich. Für einen Moment starrte Apsara entsetzt auf das große Geschlecht eines dieser unheimlichen Kreaturen und wand dann schnell ihren Blick zu Boden.

«Frau, gut!», sagte einer und schaute sie an. Oder auch nicht. Er hatte große dunkle Pupillen, die sie direkt fixierten. Und sie sprachen ihre Sprache. Wenn auch nur brüchig.

«Ja, gut Frau!», meinte ein anderer und ging um sie herum. Er strich durch ihre Haare. Apsara zitterte vor Angst. Die spitzen Krallen an den Fingern dieses Monsters fuhren anschließend weiter über den Rücken der dunkelhäutigen Shiva.

«Wir sie nehmen. Sie gebären uns Nachkommen!», grinste der andere und entblößte seine schrecklichen Fangzähne.

Apsara wusste, dass sie keine Chance hatte. Für einen Moment dachte sie daran, dass es besser gewesen wäre, wenn sie sich die letzten Tage von den Felsen gestürzt hätte. Die Worte dieser Kreaturen machten ihr Angst.

Einer der großen Drachen kam. Er flog in einem großen Bogen um die Plattform und den Berg und ließ sich dann auf einem Felsen in der Nähe des Plateaus nieder.

Apsara wusste, was die Kreaturen wollten. Spätestens als sie die Bauerstochter packten und zu Boden rissen. Sie blickte mit Entsetzen auf das große Geschlecht eines dieser Monster, dass nun erigiert war und sich ihr entgegenstreckte. Sie zappelte wie wild, aber sie hatte keine Chance. Sie wurde zu Boden gedrückt und von den unheimlichen Wesen festgehalten. Und dann bestieg die Kreatur vor ihr ihren Körper ...

Apsara schrie auf, als das Viech seinen mächtigen Schwanz in sie hinein rammte. Gnadenlos und ohne Rücksicht. Der monströse Schwanz glitt zwischen ihre Schamlippen in ihren Körper. Es schmerzte. Sie schrie, wollte um sich schlagen, aber die Kreaturen hielten sie fest in ihrem Griff. Tief penetrierte sie das Monster. Trieb seinen Phallus immer wieder in sie hinein. Er grunzte dabei wie ein Tier. Apsara wurde ganz anders. Fast verlor sie das Bewusstsein. Was in Anbetracht dieser Vergewaltigung vermutlich besser gewesen wäre. Aber allzu lange dauerte es nicht. Auch wenn es ihr wie eine Ewigkeit vorkam. Nach kürzester Zeit pumpte sich die Kreatur in ihr leer.

Als alles vorbei war, blieb Apsara noch einige Minuten liegen. Weinend, schluchzend und voller Schmerz lag sie zusammengekauert am Boden. Erst nach einer Weile kroch sie zu der Decke, in der sie sich die letzten Tage eingerollt hatte. Sie nahm die Flasche, die dort lag. Durst plagte sie und deshalb war sie froh, dass man ihr eine frische Flasche hingestellt hatte. In Erwartung, dass das Wasser genauso schrecklich schmeckte wie in den vergangenen Tagen, nahm sie nur einen zögerlichen Schluck. Doch erstaunlicherweise schmeckte es anders. Klarer. Als wäre es reines, pures Wasser. Was hatte man ihr dann gegeben die letzten Tage? Mit einem Schlag wurde es ihr klar. Gefjon. Die Pflanze, die notwendig war um eine Schwangerschaft auszulösen. Ihre Mutter hatte darüber gesprochen. Wie es alle Mütter taten, wenn sie ihre Töchter aufklärten. Jetzt erinnerte sie sich. Sie hatte von diesem bitteren Geschmack erzählt. Apsara erstarrte. War es wirklich das Ziel dieser Kreaturen sie zu schwängern? Was für ein Monster würde dann in ihr heranreifen? Vielleicht war es besser sich jetzt noch den Berg hinunter zu stürzen. Niemals wollte sie so eine Kreatur gebären.

Schluchzen kauerte sie sich zusammen. Legte das Gesicht in die Hände und weinte. Wenn es die Götter wirklich gab, dann verstand sie nicht, warum sie nicht hier waren um ihr zu helfen. Warum sie zuließen, dass das hier alles geschah.

6

Tempel Galava,

Turmzimmer

Der Priesterlord des Ordens der Hüter des alten Wissens stand im Turmzimmer des Tempels und starrte hinüber zu den Bergen. In den letzten Monaten waren mehrere Bewohner der umliegenden Bauerndörfer verschwunden. Vor allem Frauen. Keiner wusste von ihrem Verbleib. Niemand hatte etwas bemerkt. Aber die Tatsache, dass immer wieder jemand behauptete Drachen gesehen zu haben, ließ einige Schlussfolgerungen zu. Der Rat an die Bauern und die Bewohner der Stadt Galava nicht alleine in die Wildnis hinaus zu gehen war bisher verpufft. Aber langsam stieg dann doch die Angst in der Bevölkerung. Sowohl in der Stadt selbst als auch in den umliegenden Gehöften.

«Priesterlord!», sagte plötzlich die Stimme des Vizelord: «Ich habe Euch gesucht!»

«Nun, jetzt hab Ihr mich ja gefunden!», murmelte Richard.

«Was geschieht nur mit dieser Welt?»

«Ich dachte, Ihr glaubt nicht daran, dass Drachen von den Bergen kommen!»

Der Vizelord zuckte mit den Achseln: «Ehrlich gesagt, ich zweifle noch immer. Aber es mehren sich die Berichte!»

«Ist schon wieder etwas passiert?», fragte Richard resignierend.

«Wieder hat man einen Drachen angeblich gesehen!», murmelte der Vizelord.

«Schickt eine Nachricht an den König. Berichtet ihm. Schreibt ihm, dass wir vielleicht Hilfe benötigen!»

«Da wäre noch ein Punkt. Wir haben gerade erst eine Nachricht des Königs bekommen. Direkt aus Daitya, unserer Hauptstadt. Auch da gibt es Vorkommnisse. Die Minen im Osten der Stadt wurden sogar geschlossen!»

«Also betrifft es nicht nur uns!»

Der Vizelord nickte: «Ja, und das ist es, was mir Angst macht.»

«Angst ist nichts Schlimmes. Man darf sich von ihr nur nicht beherrschen lassen!»

«Erzählt das dem Volk. Das wird immer unruhiger. Und die Angst geht umher wie eine Krankheit. Viele Frauen sind verschwunden. Wohin? Keiner weiß es ...», sagte der Vizelord: «Manche behaupten, dass die Drachen sie sich geschnappt haben!»

«Eine neue Zeit bricht an!», sagte Richard: «Und da hilft uns auch nicht unser altes Wissen weiter!»

«Wir haben gestern Männer losgeschickt um den Sohn und die Tochter des Bauern zu finden. Sie sind zurück. Erfolglos. Wir könnten sie gleich wieder losschicken, weil Weitere verschwunden sind ...»

«Nein, das macht keinen Sinn. Behaltet jeden hier. Und verhängt eine Ausgangssperre. Alle sollen in der Stadt bleiben.»

«Was soll ich dem König schreiben?»

«Schreibt ihm, dass wir seinen Brief bekommen haben. Und dass auch wir mit diesen Problemen kämpfen. Mit Drachen, die aus den Bergen kommen. Und schreibt von den Bergdämonen. Auch sie wurden gesehen. Und schreibt, dass ...», Richard brach seinen Satz ab und starrte aus dem Fenster des Turmes: «Bei den Göttern!»

«Was habt Ihr?»

«Dort, seht! Da ist einer der Drachen. Er fliegt auf unsere Tempelstadt zu. Er fliegt auf Galava zu!», die Stimme des Priesterlord wurde lauter: «Läutet die Glocken! Rasch!»

Die Panik der Bewohner der Tempelstadt Galava war groß. Die Glocken machten einen unglaublichen Lärm und der Glockenschlag drang in den letzten Winkel des Tempels. Schnell verstand die Bevölkerung um was es ging. Einige Wachen hatten den Drachen bereits ebenfalls entdeckt und schrien laut um alle zu warnen.

Und dann erschien er am Himmel. Mit kräftigen Flügelschlägen kreiste er um die Tempelstadt. Doch er griff nicht an. Er drehte noch einmal eine Runde über das gesamte Gelände und flog dann zurück Richtung Berge.

«Bei den Göttern!», sagte der Vizelord: «Jetzt habe ich ihn mit eigenen Augen gesehen! Das war ein Drache. Ein gottverdammter Drache!»

«Es sah so aus, als wolle er nur erkunden!», murmelte der Priesterlord Richard: «Wir sollten dafür beten, dass es dabeibleibt. Habt ihr gesehen, wie groß er ist?» Es war eher eine rhetorische Frage.

«Wir müssen uns schützen. Mit unseren Bögen kommen wir da nicht weit. Dieser Drache könnte uns alle vernichten! Das ist Euch doch klar, oder?»

Richard nickte: «Ja, das ist mir klar. Ich bezweifle, dass eine Waffe ihn aufhalten kann. Umso dringender müsst Ihr nun an den König schreiben!»

Die Priester von Galava hatten sich innerhalb kürzester Zeit im großen Saal des Tempels zusammengefunden. Jeder sprach durcheinander und man konnte kaum ein Wort verstehen.

Lordpriester Richard stand auf, hielt die Hand nach oben und donnerte mit lauter Stimme: «Ruhe!»

Es dauerte einen Moment bis alle verstummten.

Richard setzte sich zufrieden wieder auf seinen Platz. Zufrieden nicht mit der Gesamtsituation, sondern mit der Tatsache, dass er nun gehört wurde. Denn es war wichtig aktuell an einem Strang zu ziehen. Langsam fing er an zu sprechen: «Brüder im Geiste. Die Meisten von Euch haben ihn gesehen. Den Drachen. Wir wissen nicht, was er hier wollte. Es sah so aus, als wäre er nur neugierig. Aber er könnte zurückkommen. Und wir wissen alle, unsere Mauern sind hoch und stark, aber gegen einen Drachen aus der Luft haben wir keine Chance!»

«Was schlagt Ihr vor?», fragte einer der Priester.

Und ein Anderer meinte spöttisch: «Deshalb sind wir ja hier. Weil niemand weiß, was wir tun sollen!»

«Wir sind hier um zu beraten! Es fällt auf, dass die Drachen sich vermehrt auf Frauen stürzen. Es fehlen, meines Wissens nach, gut neun Frauen. Außerdem zwei Männer. Wobei wir den Leichnam eines dieser Männer gefunden haben.»

«Sie fressen sie auf?», mutmaßte der Vizelord.

«Nun, sie nehmen sie mit. Ein Bauer hat berichtet, dass seine Frau geschrien hat. Sie wurde nicht sofort getötet.»

«Vielleicht verfüttern sie ihre Opfer an ihren ... Nachwuchs?»

«Mag sein!», murmelte Richard: «Vielleicht haben sie auch etwas Anderes vor. Wir wissen es nicht. Aber die Frage lautet doch warum jetzt? Es gab immer schon Geschichten. Über Drachen und Bergdämonen. Warum kommen sie jetzt aus den Bergen? Warum greifen sie uns an?»

«Vielleicht geht ihnen ihre natürliche Nahrungsquelle aus?», mutmaßte einer der Priester vorsichtig: «Vor einigen Jahren hatte ein Bergarbeiter in unserer Hauptstadt behauptet, dass er einen Drachen gesehen hätte, der Bergziegen gerissen hatte! Man hat ihm natürlich nicht geglaubt. Der König bestritt bis vor wenigen Tagen noch überhaupt, dass es Drachen gibt.»

«Mag sein, dass das eine Möglichkeit ist. Aber Bergziegen gibt es viele. Und auch Gämsen ... und viele andere Tiere. Nein. Es muss einen anderen Grund geben!», meinte Richard.

Der Vizelord seufzte: «Aber Ihr fangt nicht wieder an mit der Endzeit? Mit dem, dass das neue Jahrhundert eine Wende bringt!»

«Habt Ihr eine andere Erklärung?»

«Ich muss dem Priesterlord recht geben!», sagte ein weißhaariger Priester: «Auch im Hinblick auf die sieben Monde. Wir beobachten schon seit langem, dass sie näherkommen. Vielleicht verschmelzen sie miteinander, wenn das Jahrhundert zu Ende geht. Und irgendetwas ruft die Drachen aus den Bergen.»

«Oder jemand schickt sie!», murmelte Richard: «Und vielleicht können uns wirklich nur die Götteropfer retten!»

«Unser Orden hat ganz klar Stellung zu diesem Thema bezogen. Sollen die Könige das unter sich ausmachen. Für uns ist es Humbug!», sagte der Vizelord.

Richard schüttelte den Kopf: «Ihr habt den Drachen gesehen, oder?»

«Nun, es gibt eine logische Erklärung. Und Hödur würde mir zustimmen, wenn er hier wäre. Wir können alles mit Logik erklären.»

«Wir können nicht einmal das alte Wissen mit Logik erklären!», meinte Richard etwas sauer: «Und das wisst Ihr. Wir reden alle davon, dass alles klar ist. Aber warum gab es verschiedene Götter? Warum sind wir nun hier? Auf diesem Planeten? Und nicht auf dem Planeten, den unsere Vorfahren die Erde nannten?»

«Oh, das weiß ich nicht!», sagte der Vizelord: «Wir sind ja dabei das Wissen zu sortieren. Und das ist doch der Grund und Sinn unseres Ordens. Das alte Wissen zu schützen, es zu lesen und darauf Erkenntnisse zu gewinnen!»

«Erkenntnisse, die uns aber nicht helfen die Drachen zu besiegen!», meinte Richard: «Ja, unser Orden ist gegründet worden die vielen Schriftstücke nicht nur zu schützen, sondern die Wahrheit über unsere Herkunft zu finden. Aber was bringt uns all das Wissen, wenn wir von Drachen niedergerissen werden? Wenn unsere Frauen entführt werden? Wir werden unsere Aufgabe nur erfüllen können, wenn wir überleben. Und es ist unsere Pflicht alle in Galava und Umgebung zu schützen. Auch das haben wir geschworen!»

«Und das werden wir tun!», meinte der Vizelord: «Aber lasst alles Andere die Sorge des Königs sein!»

«Ihr wisst, dass ich erst vor einigen Tagen aus der Hauptstadt zurück bin. Ich habe dem König versprochen ihn zu unterstützen!», meinte der Priesterlord: «Auch was den aritonischen König angeht!»

«Den aritonischen König?», fragte einer aus den Reihen der Priester.

«Ich habe mit ihm darüber gesprochen, dass der zukünftige Sitz des aritonischen Königs in Galava sein könnte!»

«Seid Ihr von Sinnen?», fragte der Vizelord.

«Galava bietet sich an!», meinte Richard: «Und es würde unsere Macht deutlich vergrößern!»

«Ihr könnt nicht über die Köpfe dieses Rates eine derartige Entscheidung treffen!», der Vizelord war außer sich: «Weiß Hödur über Eure Absichten Bescheid?»

«Hödur mag der Gründer dieses Ordens sein. Aber er hat sich längst aus der Führungsspitze gezogen», sagte Richard: «Und ich habe dem König der Shiva auch nur angeboten darüber nachzudenken. Und natürlich in diesem Rat abzustimmen!»

«Nun, bei Euch klingt das eher so, als wäre die Entscheidung bereits gefallen. Findet Ihr nicht?»

Der Priesterlord tat so, als hätte er es überhört. Er schaute in die Runde: «Wir sollten das ernsthaft besprechen. Wenn Galava der Königssitz von Ariton werden könnte, dann ist das für uns ein großer Aufstieg!»

«Sehe ich ähnlich!», antwortete einer der Priester: «Kommt natürlich darauf an, welche Rolle wir spielen!»

«Berater des aritonischen Königs!», sagte Richard: «Unser König würde das sehr begrüßen! Ihr wisst, dass der König von Shivas uns sehr zugetan ist!»

«Ich gehe mal davon aus, dass er auch der König der Könige werden möchte!», meinte der Vizelord ein wenig spöttisch.

«Wer der König der Könige wird, dass hängt von den Götteropfern ab!», erwiderte Richard.

Der Vizelord grinste: «Ja. Weil das die Obersten Priester der Völker sagen. Die im Übrigen auf unseren Orden nicht gut zu sprechen sind. Das ist Euch auch klar? Warum sollten sie dem zustimmen?»

«Es wird ein neues Zeitalter anbrechen. Und die Karten werden neu gemischt!»

«Das ist also Euer Ziel? Die Priester auszustechen?»

Richard schaute in die Runde. Für einen Moment schwieg er: «Wir sind kein gläubiger Orden. Auch wenn wir uns Priester nennen. Wir sind nicht die Feinde der gläubigen Priester und des Glaubens. Das muss ihnen klargemacht werden. Und als Berater des aritonischen Königs wird uns endlich eine andere Rolle zuteil!»

«Das klingt vernünftig!», sagte der weißhaarige Priester.

Der Priesterlord nickte: «Eigentlich geht es mir jetzt vor allem um die Verteidigung gegenüber den Drachen. Aber wir können über diesen Punkt auch hier an Ort und Stelle abstimmen. Dann wäre es erledigt. Wer dafür ist, dass sich Galava als neuer Sitz des Königs der Könige anbietet, der hebe die Hand!»

Es meldeten sich mehr Priester als erwartet. Eine Gegenprobe war nicht mehr nötig. Der Vizelord schaute etwas verärgert in die Runde. Aber er akzeptierte diese Entscheidung und machte es auch gleich deutlich: «Nun gut, der Priesterrat hat gesprochen. Dann soll es so sein!»

Richard nickte. Er war mehr als zufrieden. Weil er glaubte, dass die Welt von Ariton sich verändern würde. Weil er wusste, dass man seinen Platz neu finden musste. Er wusste, dass Hödur, der den Orden einst gegründet hatte, das anders sehen würde. Weil er nur darauf aus war das alte Wissen zu ordnen. Tausende von Büchern, die in der Bibliothek im Tempel standen. Dokumente über die alte Zeit. Über die einzelnen Religionen, Wissenschaften und die Politik. Über die Vorfahren, die sich Menschen nannten. Über den Planeten, den sie Erde nannten. Nein, keiner wusste, wo dieser Planet war. Und vor allem wusste keiner, wie sie auf den Planeten Ariton gekommen waren. Wenn, wie vermutet, sie tatsächlich von der Erde stammten.

«Was nun?», fragte der Vizelord.

Der Priesterlord nickte erneut. Die Wahl war vorbei. Ein anderes Thema war nun wichtig: «Die Verteidigung unserer Tempelstadt. Wir müssen alle Vorkehrungen dafür treffen. Ich erinnere mich in den alten Büchern von Feuerkugeln, die durch die Luft geschleudert werden, gelesen zu haben. Wir sollten uns dranmachen und solche bauen.

«Das hört sich gut an!», sagte der Vizelord etwas überraschend. Man merkte, dass ihm die Verteidigung von Galava trotz einiger unterschiedlicher Ansichten genauso wichtig war: «Wer unserer Priester hat darüber gelesen?»

Einer der Priester hob die Hand: «Ich!»

«Was ist mit Bauplänen. Hast du die gefunden?»

Der Priester, der sich gemeldet hatte, nickte: «Ja, habe ich.»

«Gut!», sagte der Priesterlord: «Dann ist das deine Aufgabe. Fang damit an. Du bekommst, was du benötigst!»

«Was ist mit den Kanonen des Königs?», fragte der weißhaarige Priester, der bereits mehrmals gesprochen hatte.

«Die sind effektiv gegen Schiffe. Sie zu drehen braucht Zeit. Und in den Himmel? Nein. Wir brauchen Feuerkatapulte. Die schnell zu drehen sind!», sagte der Vizelord.

Richard nickte. Er war froh, dass sein Stellvertreter wenigstens in diesem Punkt mit ihm einer Meinung war. Deshalb sagte er zu ihm: «Ich schlage vor, dass Ihr die Verteidigung zu Eurer Hauptaufgabe macht!»

«Es wäre mir eine Ehre und ich sehe es als meine Pflicht an, mein Bestes zu geben!», sagte der Vizelord zustimmend.

Wenig später, einen Stock höher. Priesterlord Richard ging in der Bibliothek des Tempels auf und ab. All die vielen Bücher von denen im Grunde keiner wusste, woher sie kamen. Außer Hödur. Er wusste es, da war sich Richard sicher. Aber er schwieg. Immer, wenn man ihn darauf ansprach, nickte er nur und sagte aber kein Wort. Wenn sie tatsächlich von einem anderen Planeten kamen, so wie Hödur behauptete, dann musste es ein unglaublicher Aufwand gewesen sein sie hier alle herzubringen. Mit Schiffen, die durch die Luft schwebten, wie Hödur immer behauptete. Aussagen, mit denen Richard wenig anfangen konnte. Er glaubte das, was alles in den Büchern stand. Aber es gab viele offene Fragen und wie diese Bücher am Ende hierhergekommen waren, war eine davon. Man munkelte, dass Hödur sie mit anderen Männern in einer Höhle gefunden hatte. Aber das war unglaubwürdig. Andere wiederrum behaupteten, Hödur hätte so ein Schiff, mit dem man durch die Lüfte schweben konnte, gefunden. All das waren nur Gerüchte. Und der Orden der Hüter des alten Wissens verließ sich vor allem auf das Wissen, das in den Büchern stand. Alles andere war zweitrangig. Für Richard war das schon immer der wesentliche Teil der Lehre dieses Ordens gewesen. Und dennoch war er es selbst, der nun mit Spekulationen um sich warf. Auch wenn er eigentlich nicht der Gilde der Docti angehörte, die sich im Wesentlichen mit den Büchern beschäftigte. Er war ein Dominus der Gilde der Domini. Eine Gilde, die im Grunde sich zusammengeschlossen hatte, um die tief in den Männern verankerte Dominanz zu formen, zu verbessern und auch zu befriedigen. Sexualität war einer der hauptsächlichen Mittel dazu. Die Dominanz des Mannes und die Unterwerfung der Frau, war schnell zum Mittelpunkt dieser Gemeinschaft geworden. Um der sexuellen Lust zu frönen. Aber die Gilde war mehr als das. Im Orden hatte sie einen wichtigen Part. Aus ihnen wurden die Führer für den Orden gewonnen. Nachdem Hödur, der Gründer der Hüter des alten Wissens, seine Führung vor einigen Jahren abgegeben hatte, waren nur noch Männer aus der Gilde der Domini als Priesterlord gewählt worden. Alle Ordensmitglieder in dieser Gilde waren auf natürliche Weise dominant. Nur ein jeder zehnte Mann aus dem Volk trug von Geburt an diese Dominanz in sich und war für diese Gilde geeignet. Und so war es nicht erstaunlich, dass sich einige aus diesen Reihen auch in der normalen Gesellschaft in dominanten Rollen gut einfanden. So wie Lord Philipp von Raditon, der Kommandeur der königlichen Palastwache in Hingston. Der seine Zugehörigkeit zu den Hütern des alten Wissens verheimlichen musste.

Und dennoch, auch wenn er kein Doctus aus der Gilde der Docti war, so beschäftigten Richard die Bücher in der Bibliothek. Und die aktuellen Ereignisse. Ganz einfach, weil er wusste, dass etwas auf sie zukam, das eben nicht Teil des alten Wissens war und das man damit nicht erklären konnte. Es war seine Pflicht diesen Orden zu schützen und zu erhalten. Nur so konnte auch das alte Wissen geschützt werden.

Galava als Thronsitz des neuen Königs, das war eine Idee von Richard gewesen. Galava war groß und der Tempel in vielen Teilen fast ungenutzt. Die Hüter des alten Wissens hatten anfänglich aus viel mehr Brüdern bestanden. Viele davon waren jedoch des alten Wissens müde geworden. Andere hatten Zweigstellen in ganz Ariton gegründet. Was nicht immer einfach war. In Shivas war der Orden durchaus anerkannt, aber auch dort wurden viele Priester in der Bevölkerung als die «ewig Gestrigen» beschimpft und ausgelacht.

«Da bist du!», sagte eine Stimme.

Er drehte sich um und schaute in die Augen seiner Frau: «Du hast mich gesucht?»

«Und gefunden!», nickte sie: «Es war mir eigentlich klar, dass du entweder hier oder auf dem Turm bist.»

«Ja, ich musste nachdenken. Mich sammeln!»

«Geht es dir gut?»

«Wir steuern auf eine ungewisse Zukunft zu. Wir wissen nicht, was geschehen wird. Aber es wird sich viel ändern. Und das macht mir Angst. Das, was dort in den Bergen geschieht. Das ist kein Zufall. Die Entführung der Frauen. Da steckt mehr dahinter, als wir ahnen!»

«Aber was hat das alles mit den Götteropfern zu tun? Und mit diesem Mani? Diesem Eydir?»

«Das ist es ja, ich weiß es nicht!», meinte Richard: «Aber ich bin sicher, dass das alles miteinander verknüpft ist.»

«Wir haben auf der einen Seite Drachen und Dämonen. Auf der anderen Seite die Priester von Ariton, die alle Völker dazu aufrufen jeweils ein Götteropfer zu wählen um es zum Tempel von Deux zu bringen. Und dann wird es einen neuen König geben. Wo siehst du da die Verbindung?»

«Wie ich dir bereits gesagt habe, ich sehe sie nicht. Zumindest nicht direkt. Nicht klar ersichtlich.»

«Weil es sie vielleicht nicht gibt!», sagte seine Frau: «Vielleicht siehst du das zu verrückt. Die beiden Sachen haben nichts miteinander zu tun. Sie geschehen unabhängig voneinander!»

Richard schüttelte den Kopf. Seine Frau war immer schon eine wichtige Beraterin und Ratgeberin gewesen. Aber in diesem Punkt hatte sie unrecht. Es gab eine Verbindung. Man konnte sie nur nicht sehen. Noch nicht. Er ging zu einem Bücherregal und holte ein Buch heraus. Vorsichtig schlug er es auf und las vor: «Sie brachten ihre Söhne und Töchter dar als Opfer für die Dämonen. Sie vergossen schuldloses Blut, das Blut ihrer Söhne und Töchter ...»

«Was ist das?»

«Das Buch nennt sich die Bibel. Ich denke, es ist ein Werk unserer Vorfahren. Aber so vieles darin verstehe ich nicht. Dieser Text handelt davon, dass sich das Volk von Gott abwendet. Vielleicht ist es falsch diese Opfer zu bringen!»

«Es ist nur ein Buch und von uns nicht von Bedeutung. Meintest du nicht, dass dieser Gott nicht unser Gott ist, sondern wir hier andere Götter haben?»

«Ich habe viel gesagt!», murmelte Richard und stellte das Buch zurück: «Und im Grunde sage ich etwas, lese etwas Neues und habe dann ganz andere Erkenntnisse!» Er nahm ein weiteres Buch heraus.

«Du machst dich verrückt. Wir haben die Lybri Deux. Das ist die Lehre unserer Götter ...»

«Ist sie das?», fragte Richard und schlug das zweite Buch auf: «Dieses Buch handelt vom Glauben eines Volkes mit dem Namen Griechen. Und hier wird eine Göttin namens Artemis beschrieben. Der hat man Jungfrauen geopfert.»

«Du machst dich immer mehr verrückt. Diese Bücher machen dich krank!», meinte seine Frau: «Und das weißt du. Weil diese Bücher abertausende angebliche Wahrheiten enthalten, die sich alle widersprechen. Oder auch nicht. Je nachdem welches Buch du in den Händen hältst! Ich weiß, dass es Hödurs Absicht war die Wahrheit über unsere Vorfahren herauszufinden. Aber das alles hört sich nicht nach der Wahrheit, sondern nach vielen Sagen und Legenden an. Du bist kein Doctus, sondern ein Dominus. Bleibe doch dabei, mein Gemahl.»

Er nickte: «Vielleicht hast du recht. Und vielleicht finden wir nie die Wahrheit über unsere Vergangenheit ...»

«Vielleicht solltet ihr das Wissen vor allem dafür nutzen Erkenntnisse für Bauwerke, für Geräte und vieles mehr zu erlangen. Der Orden ist so erfolgreich, weil er viel umgesetzt hat, was er in den Büchern gefunden hat. Denke doch mal an die Windmühlen. In ganz Shiva gibt es sie schon. Und Wissen darüber habt ihr aus diesen Büchern ...»

«Ich wollte Erkenntnisse über die Götter. Woher sie kommen, wohin sie wollen ...»

«Die findest du nicht in diesen Büchern!», sagte seine Frau: «Sondern in der Lybri Deux!»

«Vielleicht hast du recht!», sagte Richard: «Aber dort in den Bergen, da braut sich etwas zusammen, was die Lybri Deux nicht erklären kann.»

«Du kannst uns aber nicht damit beschützen, in dem du versuchst zu verstehen was da passiert. Du musst uns damit beschützen, wie ein Mann diesen Tempel zu verteidigen. Mit Waffen. Nicht mit Wissen!»

Es klopfte plötzlich an der Türe. Richard drehte sich um und schaute seinen Vizelord an, der gerade durch die Türe kam: «Was gibt es?»

«Bergleute haben etwas entdeckt. Oben in den Bergen!»

«Was?»

«Ihr werdet es nicht glauben, Priesterlord. Aber sie haben so etwas wie ein Nest gefunden. Ein Nest von Bergdämonen!»

«Wirklich?», Richard legte schnell das Buch über die griechische Mythologie in den Schrank: «Wo?»

«Ganz oben in den Bergen. Sie haben ein dutzend Bergdämonen gesehen. Und sind dann geflohen!»

«Wenn das wahr ist ...»

«Den Drachen, den habe ich selbst gesehen. Aber diese Dämonen? Ich weiß nicht ...!», murmelte der Vizelord: «Aber vielleicht sollten wir nachsehen!»

«Stellt ein Trupp zusammen. Ich selbst führe ihn an. Wir gehen hinauf in die Berge!», sagte Richard: «Ich möchte sie mit eigenen Augen sehen.»

«Pass auf dich auf!», sagte seine Frau.

7

Stadt Hingston,

Marktplatz

Alle waren sie versammelt. Die Adeligen und reicheren Kaufleute saßen auf der großen Tribüne. Das niedere Volk hatte sich vor der Bühne versammelt. Alle Blicke waren auf Lord Philipp von Raditon gerichtet, der von der Krankheit des Königs sprach. Die Menge wurde unruhig. Dass war es nicht, was sie erhofft hatten zu hören. Das Volk brauchte einen König. Und es wollte einen König. Der ihnen Mut zusprach. Der sie vertrat und für sie da war. Auch wenn er es im Grunde nur symbolisch war. In erster Linie kümmerte er sich um die Adeligen und die reicheren Kaufleute. Das arme Volk lebte in der Illusion einen König zu haben.

«Wir sind guter Dinge, dass der König bald wieder gesund wird!», meinte der Lord laut: «Und er wird dann natürlich auch wieder für das Volk da sein und regieren!»

«Was ist mit den Hütern des alten Wissens?», fragte einer: «Haben die was damit zu tun?»

Der Lord schüttelte den Kopf: «Wieso sollten sie?»

«Ihr gebt also nicht zu, dass Ihr sie alle habt festnehmen lassen?»

Philip von Raditon seufzte. Er hätte es sich denken können, dass es nicht unbemerkt geblieben war. Deshalb versuchte er es deeskalierend und schüttelte den Kopf: «Nein, das hat damit nichts zu tun!»

«Mit was dann?», fragte einer aus dem Volk.

«Lasst Euch auf Fragen aus dem Volk nicht ein!», flüsterte Lord Stephan leise von der Seite.

Philipp nickte und hob die Hand: «Die Königin würde gerne noch ein paar Worte an Euch richten.»

Die Königin hatte aus den letzten Tagen gelernt. Sie wusste, dass sie vor allem unter Adeligen in der Kritik stand. Denn fast jeder wusste, dass sie zumindest zeitweise auf der Seite ihres Vaters gestanden war. Der in der Zwischenzeit für jeden im Volk Feind Nummer eins war. Denn so sehr man auch Kritik am König immer wieder anbrachte, so sehr liebte das Volk seinen König. Niemals würde man dulden, dass sich jemand über ihn hinwegsetzen würde. Erst recht nicht jetzt, wo er krank war. So viele Gerüchte hatte es gegeben. Für die meisten war spätestens jetzt, als die Königin sprach, klar, dass Herzog Olaf ein Verräter war.

Königin Elisabeth sprach von der Liebe zu ihrem Mann. Über die Liebe zu