Silke May

Tonga und Xantos, ihr Nachfolger

Fantasy

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Tonga und Xantos, ihr Nachfolger

Der Unfall

Die Vase

Gertrud

Der Einbruch

Tongas Plan

Der Kampf

Der Nachtfalter

Tongas neuer Plan

Sorge um Victor

Die Kapelle

Ein erfolgreicher Tag

Glückliche Tage

Viele Jahre später

Die Truhe

Der Schneesturm

Falscher Verdacht

Der Albtraum

Xantos Anschlag

Impressum neobooks

Tonga und Xantos, ihr Nachfolger

Es war eine klare Vollmondnacht. Die Sterne strahlten am Himmel um die Wette.

Der milchig weiße Mond warf sein trübes Licht auf den im Schnee versunkenen Wald. Die Schemen der Bäume schienen bläulich angestrahlt. Alles war still, nur das Knirschen des Schnees durchdrang gelegentlich die Stille, wenn das Wild umherstreifte. Auf einer vom Mond bestrahlten Lichtung neben einem gefrorenen Weiher, der von Tannen umrahmt war– stand ein Häuschen.

Helles, warmes Licht schien aus seinen Fenstern. Aus dem Kamin stieg weißer Rauch in den klaren schwarzen Sternenhimmel auf. Von Ferne ertönte ein leises Glöckchen, das langsam, aber stetig lauter wurde.

Aus dem Dickicht floh ein Reh auf die Lichtung. Es hatte Schwierigkeiten, im tiefen Schnee vorwärtszukommen, und hinterließ tiefe Spuren, ehe es auf der gegenüberliegenden Seite im Wald verschwand.

Auf dem verschneiten Waldweg, der an dichtem Baumwuchs vorbeiführte, erschien ein bepackter Schlitten. Eine hell erleuchtete Laterne ließ eine dick vermummte Gestalt erkennen, die ein Pferd lenkte. Der Schlitten fuhr direkt auf das Haus zu.

Am Fenster erschien ein Schatten, und die vermummte Gestalt winkte ihm aufgeregt zu. Jetzt schien Leben in das verträumte Haus zu kommen, fröhliches Lachen drang nach draußen. Die Tür öffnete sich, sodass die von Schnee verwehte Treppe durch die Hausbeleuchtung zu erkennen war. Drei kleine Kinder rannten ins Freie. »Autsch!« Der Kleinste flog auf die Nase. Im nächsten Moment rief er aber: »Nichts passiert«, lachte und hing schon am Ärmel des Ankömmlings. An dem er gemeinsam mit den anderen zog und zerrte. Das Gesicht des Vaters erschien im Laternenlicht. Sein dichter Vollbart war gesprenkelt von Schnee und kleinen Eiszapfen. Ein vertrautes Augenpaar, so blau wie der nächtliche Winterschnee, betrachtete glücklich die kleine Rasselbande. Mit warmer, tiefer Stimme sagte er: »Kommt in meine Arme, ihr Lieben. Ich musste furchtbar lange auf diesen Moment warten.« Der Schatten seiner Frau erschien im Lichtschein. Mit weit ausgebreiteten Armen lief sie ihm entgegen.

»Victor, mein Victor! Wie schön, dass du wieder da bist! Wir haben dich so vermisst!« Ihr schwarzes schulterlanges Haar fiel ihr in lockeren Wellen ins Gesicht. Victor strich ihr über den Kopf.

»Mein Rehlein, endlich halte ich dich wieder in meinen Armen.«

Anna küsste ihn leidenschaftlich und drückte dabei dankbar seine Hände. Peterle, der Kleinste von den Kindern, griff dem Vater in den Bart und fragte neugierig: »Hast du mir etwas mitgebracht? Kaum hatte er ihn losgelassen, nahm Tanja, die Zweitälteste, seinen Platz ein und umarmte den Vater fest. »Hast du mir das Buch mitgebracht?« Nur Mischa, der Älteste, hielt sich im Hintergrund und schaute den Vater nur fragend an. Victor bemerkte die zögerliche Haltung seines Sohnes und wandte sich an ihn: »Mischa – mein Sohn. Freust du dich nicht, dass ich wieder hier bin?«

»Doch, Vater, aber ich habe dir etwas zu beichten: Ich habe nämlich deinen Schneepflug kaputt gemacht.«

Der Vater runzelte die Stirn und sah Mischa eine Weile an. »Na ja, eine schöne Sache ist das nicht und ich werde ihn mir morgen ansehen. Das sollte unsere Wiedersehensfreude aber nicht trüben. Lasst uns ins Haus gehen und den Abend feiern, schließlich war ich fast zwei Monate von zuhause fort!« Sie gingen ins Haus und in die Stube, wo die Familie bei Kerzenlicht, mit Tee und süßem Gebäck die Heimkehr des geliebten Vaters feierte. Viktor traf sich regelmäßig mit anderen Förstern und Wildhütern auf einer großen Hütte hoch oben in den Bergen. Dort tauschten sie ihre Erfahrungen aus, während sie sich über Neuerungen zur Erhaltung der Wälder informierten. Diese Zusammenkunft erfolgte alle zwei Jahre. Nun erzählte ihnen der Vater alles, was er in den letzten Wochen erlebt und erfahren hatte. Mischa war total begeistert.

»Vater, ich möchte auch einmal teilnehmen, denn ich möchte auch ein guter Förster oder Wildhüter werden!« Viktor lächelte ihn an.

»Möchtest du das wirklich?«

»Ja, unbedingt!« Victor sah seine Frau an und Anna nickte leicht.

»Nun ja, wenn du das unbedingt möchtest, dann fährst du in zwei Jahren hin und ich bleibe daheim.«

Mischa’s Freude war riesengroß und die Stimmung der Familie war auf dem Höhepunkt angekommen. Fröhlich lachten sie und unterhielten sich eifrig miteinander.

Nero, ihr Schäferhund, lag vor dem offenen Kamin, hin und wieder bewegte sich seine Schwanzspitze. Das Feuer knisterte gemütlich vor sich hin. Ab und zu warf er einen Blick in ihre Richtung, wenn das Lachen gerade wieder besonders laut wurde.

Zur gleichen Zeit:

Im tief verschneiten Wald, in einer vom Feuerschein beleuchteten Höhle stand eine schöne Frau mit einem Engelsgesicht an einem Tisch und packte Brot, Wein und Äpfel in ihren Beutel. Sie griff nach einer kleinen Flasche, in der sich eine Art Goldstaub befand, und steckte sie ebenfalls dazu. Dann trat sie zum Spiegel, kämmte ihr blondes langes Haar und steckte es zu einem Knoten zusammen. Sie schlüpfte in einen dicken Wintermantel und legte sich einen warmen Wollschal um den Kopf. Mit dem Beutel in der Hand verließ sie das Haus. Draußen vor der Tür stand bereits ein eingespannter Schlitten mit vier herrlichen Schlittenhunden, die schon ungeduldig auf ihre Herrin warteten. Sie nahm auf dem Gefährt Platz.

»Schnee von gestern, Schnee von heute, bringt mich zu den guten Leuten.« Schon setzte sich der Schlitten in Windeseile in Bewegung und verschwand im tiefen Wald. Die Nacht war klar und der Wind sang sein Lied. Er spielte mit den verschneiten Tannenspitzen, und man hörte den Schnee von den Ästen rieseln.

Der Schlitten überquerte einen zugefrorenen Bach, die Schlittenhunde schnauften, und ihr Atem setzte sich an ihren Barthaaren als Eiskristalle fest. Sie rannten ohne Unterbrechung als wäre der Teufel hinter ihnen her. Die Frau saß gebückt auf dem Schlitten und murmelte die ganze Zeit etwas vor sich hin. Der Mond beleuchtete ihr Gesicht, und plötzlich konnte man in ihrem schönen Gesicht deutliche Veränderungen sehen. Die Frau wurde mit jeder Minute älter, bald hatte sie tiefe Falten, und auch ihre Stimme wurde zunehmend gebrechlicher.

Die Tiere rannten unaufhörlich und näherten sich einer kleinen Lichtung. Auf dieser stand ein Holzhäuschen, dessen Fenster hell erleuchtet waren. Es war das Haus der Förster Familie, die fröhlich die Rückkehr des Vaters feierte. Nun fuhr der Schlitten im Hof ein und näherte sich dem Haus. Die alte Frau sprach jetzt beschwichtigend auf die Tiere ein: »Schön langsam, wir sind jetzt da, erschreckt mir nicht die Leute.«

Leise blieb der Schlitten stehen. Die Frau packte ihren Beutel und sprang ab, dann ging sie langsam Schritt für Schritt auf das Haus zu.

Unterdessen sang die Familie ein schönes Lied, als plötzlich Nero seine Ohren spitzte, ungeduldig aufsprang und an die Tür lief. Dabei knurrte und bellte er furchterregend! Sofort hielten sie inne und schenkten dem Hund ihre Aufmerksamkeit. Alles horchte in die Stille und Nero saß wie gebannt vor der Tür und knurrte leise vor sich hin.

»Horcht, da ist doch jemand an der Tür«, sagte die Mutter.

»Ich werde nachschauen«, erklärte der Vater, während er aufstand und schwerfällig zur Haustür ging.

Die Kinder rückten auf der Bank etwas näher zusammen und schauten ihm gebannt nach. Der Vater drehte den Schlüssel im Schloss und öffnete vorsichtig die Tür. Nero drückte sich knurrend an seinen Füßen vorbei, damit er besser sehen konnte.

»Victor … ich bin gekommen, um nach dem Rechten zu sehen«, sagte die Alte und blickte in das verdutzte Gesicht des Mannes.

»Weiblein, woher wisst ihr meinen Namen, sollte ich euch etwa kennen?«, fragte er, während er einen Schritt auf sie zu machte, um ihr Gesicht besser sehen zu können. Langsam näherte sich auch Anna seine Frau, um zu sehen, wer gekommen war. Die Alte sah zu ihr und sagte: »Schöne Frau, ich will euch nichts Böses, du brauchst dich nicht zu fürchten. Doch würde ich euch bitten, lasst mich einkehren in eure warme Stube.«

Victor warf einen Blick zu Anna, diese nickte ihm zu. »Kommt herein, Weiblein, sonst kühlt mir das Haus aus.«

Die Alte betrat das Haus und ging schleifenden Schrittes in die Stube. Nero wich ihr nicht von den Fersen und beschnupperte sie von allen Seiten. Ihr Blick fiel auf die drei Kinder, die am Tisch saßen.

»Die Zwergerl sind aber brav. Ihr braucht’s euch nicht zu fürchten. Wie heißt ihr denn?«

Misstrauisch senkten die drei Kinder ihre Köpfe und schauten die Frau von unten herauf an. Die Stimme des Vaters löste die angespannte Situation.

»Setz dich an den Tisch und sag uns, was dich in der kalten Nacht zu uns führt!«

Die Frau schob den Hund sanft zur Seite und nahm auf der Bank Platz. Ihr Blick glitt über den reichlich gedeckten Tisch zu den Kindern, dann streifte er durch das Zimmer. Dabei atmete sie langsam und laut. Bei Anna und Victor verweilten ihre Augen. »Ich bin gekommen, weil ihr meine Hilfe benötigt.«

»Wieso sollen wir deine Hilfe brauchen?«, fragten Victor und Anna wie aus einem Mund. Sogar Nero legte den Kopf fragend zur Seite und schaute abwechselnd zu der Alten und zu seinen Leuten. Man konnte direkt das Fragezeichen auf seiner Stirn erkennen.

»Das werde ich noch erklären, wir haben sehr viel Zeit – doch könntet ihr erst mal eurer Gastfreundschaft nachkommen?«

Anna entschuldigte sich, schenkte der Alten eine Tasse Tee ein und reichte ihr Gebäck dazu. Nun saßen sie alle um den Tisch und Blicke wurden ausgetauscht, aber keiner begann zu sprechen.

»Jetzt wird es wohl Zeit, dass ich mich vorstelle«, sagte die Alte schließlich, während sie langsam das Kopftuch abnahm und ihr schneeweißes Haar zum Vorschein kam.

»Mein Name ist Isaja, ich komme aus dem Land der Nächte und wurde vom Zauberer Eron berufen, euch zu Hilfe zu eilen. Von den Mächten der Finsternis wird eine gewaltige Zerstörung vorbereitet und die Übernahme eurer Seelen geplant. Wir müssen auf der Hut sein. Die Mächte des Bösen können in jeder Form erscheinen, um sich eurer Seelen zu bemächtigen. Und ihr müsst wissen – eine verlorene Seele kann man nie mehr zurückholen!«

»Isaja, sag mir, woher weiß ich, dass du uns die Wahrheit sagst? Womöglich kommst du selbst von diesen Mächten der Finsternis?«, fragte Victor und sah ihr dabei lange in die Augen. Da kramte die Alte in ihrem Beutel und zog die Flasche mit dem Goldstaub heraus.

»Schaut her, ich liefere euch den Beweis.«

Sie schob ihre Tasse zur Seite und wischte mit der Hand über die Tischfläche, dann verteilte sie vorsichtig etwas Goldstaub auf der Platte. »Eron, mein Gebieter, zeige dich zum Zeichen der Wahrheit und sprich!«

Sofort wurde es unruhig und der Staub fing an, ineinander zu laufen. Plötzlich konnte man die Konturen eines Gesichtes erkennen. Eine leise hohle Stimme, die schnell klarer wurde, fragte:

»Isaja – bist du nicht mehr glaubwürdig? Seit wann muss ich für dich bürgen?« Isaja hob kurz die Schultern an und blickte zu Victor und Anna, dann sprach sie in seufzendem Ton: »Tja, Eron, die Zeiten haben sich geändert. Was glaubst du, warum wir so wenige Seelen retten konnten in den letzten Jahren? Eron sage uns, was passieren wird. Sind wir in der Lage, dem Einhalt zu gebieten … und wie?«

»Victor achte gut auf die Kinder. Sie werden als Erste von den Mächten heimgesucht werden. Du kannst aber allem entgegentreten, indem du deinen Verstand gebrauchst und das Übel kommen hörst oder siehst. Wenn du ihm sofort entgegentrittst, wird es zwar schwer sein, aber du wirst es schaffen!

Sollte dennoch ein Angriff erfolgen, dann hast du bis zu einer Stunde Zeit, um den Bann zu brechen. Wende dich mit weiteren Fragen an Isaja, sie wird dir alles Nötige erklären.«

Der Staub wurde wieder unruhig und das Bild verschwand, übrig blieb nur ein unscheinbares Häufchen Goldstaub. Isaja fuhr mit der Handkante vorsichtig über die Tischplatte und füllte so den Staub in die Flasche zurück.

»So, meine Lieben … den werden wir noch brauchen, jedes Körnchen kann lebensnotwendig sein. Wenn man die verwunschene Person innerhalb der angegebenen Zeit mit etwas Zauberstaub anbläst, verfällt der böse Zauber und die Seele ist gerettet. Diese Verwünschungen werden so lange immer wieder vorkommen, bis Tonga die mächtige Herrscherin der Unterwelt, vernichtet ist. Das kann womöglich sehr lang dauern. Geht deshalb sehr vorsichtig und sparsam mit dem Zauberstaub um. Nicht dass euer Vorrat zu Ende ist, bevor Tonga vernichtet wurde! Tonga ist eine Meisterin der Trugbilder, also seid auf der Hut! Wir werden uns erst wiedersehen, wenn der Bann gebrochen ist. Hütet das Fläschchen gut, es gibt keinen Ersatz dafür! Denkt bitte auch an mich: Ich kann meine Jugend erst wieder zurückgewinnen, wenn die Höllenmacht besiegt ist!«

Das Weiblein stand auf und verließ mit gesenktem Kopf langsam die Stube und das Haus. Kurze Zeit darauf hörten sie das leise Klingen der Schlittenglöckchen.

Es herrschte tiefe Stille. Zurückgeblieben war eine verdutzte Familie, die sich lange gegenübersaß und kein Wort herausbrachte. Sie erwachten erst wieder aus ihren Gedanken, als plötzlich ein fürchterlicher Sturm um das Haus blies und die Läden an die Fenster schlugen. Der Vater fuhr sich rasch durch die Haare, sprang auf und lief nach draußen, um die Läden zu schließen. Nero sprang ihm bellend hinterher, und Mischa war ihm dicht auf den Fersen. Das kleine Peterle wurde von Anna gerade noch an der Jacke gepackt und zurückgehalten. »Du bleibst hier!«

Das Licht fing zu flackern an, Tanja sprang auf und zündete sofort eine Kerze an. Victor und Mischa hatten draußen allerhand zu tun, um sich gegen den Sturm zu behaupten. Plötzlich verschwand Nero im Gebüsch, und sie hörten nur noch wildes Bellen. Der Sturm wurde von einem fürchterlichen Jaulen unterbrochen. Es klang so furchtbar, dass es ihnen durch Mark und Bein ging. Nach ein paar Sekunden war es wieder still. Victor und Mischa rannten in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war.

»Nero, lieber Nero, wo bist du? Komm her, was ist los?«, schrie Mischa. Weit und breit war kein Nero zu sehen, nur die Spuren im Schnee und ein wenig Blut zeigten an, dass ein Kampf stattgefunden hatte. Mit gesenkten Köpfen stapften sie zum Haus zurück. Anna öffnete ihnen die Tür.

»Was war das denn für ein herzzerreißendes Jaulen? Wo ist Nero?«

Victor schob sie sanft zur Seite, damit er und Mischa eintreten konnten. »Wir haben Nero nicht gefunden, da war nur eine Blutspur. Vielleicht ist er einem Wolf in die Quere gekommen.«

Mischa wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und Peterle brüllte nun wie am Spieß los. Auch Tanja fing zu weinen an, sodass Anna alle drei fest in ihre Arme nahm und tröstete. Dann kehrte langsam wieder Ruhe ein und bald saßen sie alle still am Tisch, wo jeder seinen Gedanken nachhing.

»Horch … was war das für ein Geräusch?«, fragte Tanja. »Da kratzt doch etwas!«

Schon wollte sie zur Tür laufen, aber der Vater sprang auf und hielt sie zurück. »Vielleicht ist das der Wolf, der unsere Witterung aufgenommen hat. Er nahm sein Gewehr und öffnete vorsichtig die Tür einen Spaltbreit, dabei traute er seinen Augen nicht: Vor ihm saß Nero! Der Hund drückte sich sofort an ihm vorbei und ließ sich vor dem warmen Kamin nieder. Die Freude war riesig, endlich war Nero wieder nach Hause gekommen. Alle setzten sich wieder und beobachteten zufrieden den Hund, der der Familie schläfrig zublinzelte. Victor stand auf und trat zu Nero.

»Jetzt muss ich aber mal nachschauen, wo er sich verletzt hat.«

Der Vater hatte sich an die Blutspur im Schnee erinnert. Als der Schäferhund die Ohren aufstellte und zu ihm sah, ging Victor vor ihm auf die Knie und streichelte seinen Kopf. Doch plötzlich knurrte und fletschte dieser die Zähne. Victor konnte nicht so schnell reagieren, wie der Hund ihm an die Kehle zu gehen versuchte. In letzter Sekunde gelang es ihm gerade noch, seinen Arm dazwischenzuschieben. Er sah direkt in die Augen des Hundes, und es durchfuhr ihn wie ein Blitz! Das waren die glühenden Augen der Finsternis.

»Mischa schnell, den Staub!«, schrie er. Mischa, der bereits zum Vater ging, machte einen Satz zurück zum Tisch. Er packte das Fläschchen und blies dem Hund etwas Staub in das Fell. Daraufhin jaulte Nero auf und wurde starr und steif. Im nächsten Moment fiel er leblos zur Seite. Anna rannte zu Victor und nahm ihn in die Arme.

»Hat er dich gebissen?«

»Nein, seine Zähne sind durch die dicke Jacke nicht durchgegangen.« Anna gab sich mit dieser Aussage aber nicht zufrieden, sie wollte sich selbst davon überzeugen und Victor musste seine Jacke ausziehen.

Mischa sagte aufgeregt: »Das war wohl der erste Versuch, uns zu vernichten. Wir müssen ganz besonders aufpassen und immer das Fläschchen in unserer Nähe haben.« Schweigend nickten alle und starrten auf Nero, der sich streckte und sich dann langsam und schwerfällig aufrichtete. Er ging zu Victor stupste ihn mit der Nase an und leckte ihm die Hände. »Der Bann scheint gebrochen, wir konnten Nero noch rechtzeitig befreien«. Anna setzte sich mit zitternden Händen an den Tisch. Die anderen taten es ihr gleich. So verharrten sie noch eine ganze Weile zusammen, bis die Müdigkeit sie übermannte. Es war schon spät, als sie endlich in ihre Zimmer gingen und das ganze Haus in tiefen Schlaf versank.

Die Sonne stand hoch am Himmel, gleißendes Licht überflutete die Waldlichtung. Ein Häschen hoppelte durch den Schnee, ansonsten war es noch ruhig. Aus dem Kamin stieg ein rußiges Wölkchen auf, als Tanja die Haustür aufriss. Händereibend trat sie vor das Haus, um die Fensterläden zu öffnen.

Mit einem Mal war lautes Hundegebell zu hören und Nero schoss wie eine Rakete aus dem Haus. Wie vom Teufel gejagt hetzte er durch den Schnee, warf sich auf den Boden und wälzte sich ausgiebig.

Victor verließ das Haus, um Holz zu holen, Peterle begleitete ihn.

»Vater, gehen wir heute auch zum Wild oder braucht es noch kein frisches Futter?«

»Peterle – am Nachmittag müssen wir natürlich noch zu den Futterstellen, dabei muss uns Mischa aber helfen, damit wir alles noch vor Einbruch der Dunkelheit schaffen. Am Vormittag muss ich erst einmal nach dem Schneepflug sehen, den er kaputt gemacht hat.«

Anna stand am Herd, um das Mittagessen vorzubereiten, Tanja schälte Kartoffeln.

»Mama, reichen die Kartoffeln oder braucht es noch weitere? Mir schmerzen nämlich langsam die Hände.« Mischa, der am Tisch saß, äffte Tanja nach. Anna warf einen Blick auf ihren Sohn. »Du hast es gerade nötig, einen Kommentar abzugeben. Schau lieber, dass du deinem Vater bei der Reparatur hilfst!«

Daraufhin verdrehte er die Augen, erhob sich und verließ das Haus. Victor stand gebückt vor dem Schneepflug und bastelte angestrengt daran herum. »Vater kann ich dir zur Hand gehen?«, fragte Mischa in der Hoffnung, dass er ablehnen würde. Aber da hatte er Pech gehabt, denn der Vater freute sich über das Angebot. Vonseiten des Sohnes war daraufhin ein verhaltenes Stöhnen zu hören. In der Küche herrschte reges Treiben. Hier noch ein bisschen Paprika in das Gulasch, dort noch etwas Salz für die Suppe, da läutete das Telefon.

»Forsthaus Wagner«, meldete sich Anna. Tanja hielt inne und horchte, was die Mutter sagte.

»Ist gut, ich werde es meinem Mann ausrichten. Am Grenzstein fünf, haben sie ein Reh angefahren und es ist verletzt in Richtung Wasserfall gelaufen. Mm ? ja, wahrscheinlich muss er es abschießen. Danke für Ihren Anruf!«

Anna sagte zu Tanja: »Armes Vieh, und das nur, weil die Leute nicht aufpassen. Ich sag gleich Victor Bescheid.«

Nach kurzer Zeit waren Victor und Mischa unterwegs, um nach dem Tier Ausschau zu halten. Aber sie waren nicht lange fort.

»Was ist denn jetzt los, der Jeep kommt ja schon wieder zurück?«, rätselte Anna. Die Türe wurde aufgestoßen und Mischa stürmte herein.

»Wir haben die Betäubung vergessen. Vater möchte erst einmal schauen, ob man es überhaupt töten muss!«

»Mischa, habt ihr auch etwas von dem Zauberstaub dabei?«, fragte ihn seine Schwester. »Nein, den haben wir auch vergessen!«

Tanja reichte ihm ein Fläschchen, in das sie eine kleine Menge zum Mitnehmen abgefüllt hatte. Mischa steckte es ein und kletterte wieder in den Jeep.

Am Grenzstein angekommen, konnten sie schon die Blutspur sehen. Sie verfolgten das Reh eine Weile zu Fuß.

»Es kann nicht sehr schlimm verletzt sein, sonst wäre es nicht so weit gekommen«, stellte Victor fest. Von Weitem konnte man schon das Tosen des Wasserfalles hören. Als sie dort ankamen, erblickten sie das Elend sofort: Ein kleines Reh lag blutend am Boden in der Nähe des Baches.

Victor ging vorsichtig auf das Tier zu und bückte sich zu ihm hinunter.

»Wir brauchen es nicht mehr zu betäuben, es ist schon zu schwach, um uns noch Schwierigkeiten zu machen. Gib mir mal die Tasche.«

Mischa konnte nicht verhindern, dass sein Herz zu klopfen anfing. Seit dem Vorfall mit Nero war er ängstlicher geworden. Der Vater gab dem Tier eine Spritze und verband es fürsorglich. »Mischa, wir müssen es mitnehmen und pflegen, bis es wieder gesund ist. Komm, pack mit an!« Sie hoben das Tier vom Boden und schleppten es zum Jeep. »Mensch ist das aber schwer, das hat fast schon das Gewicht von einem großen Reh!«

»Es steht auch gut im Futter«, sagte Victor.

Als das Reh auf dem Wagen lag und die Taschen gut verstaut waren, ging es zurück in Richtung Forsthaus. Mischa war erleichtert und fing zu pfeifen an. »Ja, ja, morgens pfeift der Vogel noch und am Abend hat ihn dann die Katz geholt«, sagte sein Vater, aber er schmunzelte dabei.

Anna hörte sie kommen und wartete vor dem Haus. Mischa und Victor hoben gerade das Reh vom Wagen.

»Ich mache euch das Gatter zum Stall auf. Ist es schlimm verletzt?«, fragte sie. »Nein, ich glaube, es wird bald wieder in Ordnung sein. Wir müssen ihm gleich Heu geben, damit es fressen kann, wenn es wieder zu sich kommt.«

»Das mach ich!«, schrie Peterle, der gerade dazugekommen war, um den Patienten anzusehen.

Nun konnten sie sich endlich in Ruhe um den Tisch versammeln und das köstliche Mittagessen genießen. Anschließend legten sie noch eine kurze Erholungspause ein, dann musste sich der Vater zu den Futterplätzen aufmachen, um das Wild zu versorgen.

»Ich möchte auch mit!«, rief Peterle laut.

Der Vater nickte ihm bejahend zu und Mischa schob den Kleinen wie aufs Stichwort vor sich in den Wagen.

Der Unfall

Es war wie immer sehr viel Arbeit, sämtliche Futterplätze mit Heu aufzufüllen. Das Wild stand längst hungrig am Waldrand und verfolgte das Spektakel. Langsam begann es schon wieder zu dämmern und Peterle lag bereits im Wagen auf dem Rücksitz. Er war bei so viel frischer Luft müde geworden und eingeschlafen.

»So, jetzt haben wir es gleich«, sagte der Vater, den Blick auf Peterle gerichtet. Und tatsächlich dauerte ihre Arbeit danach nur noch wenige Minuten, dann fuhren sie wieder heimwärts.

»Schau, da vorne steckt ein großes Auto in einem Schneehaufen! Hoffentlich ist dem Fahrer nichts passiert«, rief Mischa plötzlich.

Der Vater fuhr an die Seite und beide stiegen aus. Im Auto saß ein Mann, der einen verzweifelten Eindruck machte.

»Schon seit zwei Stunden warte ich darauf, dass irgendjemand vorbeikommt! Ich bin ins Rutschen geraten und jetzt komm ich nicht mehr raus!« Er war tief im Schneehaufen eingesunken. Viktor sah sich alles genau an und stellte fest, dass er mit seinem Fahrzeug nicht helfen konnte. Da musste schon ein Abschleppwagen her.

»Ich fahre ins Dorf, um Hilfe zu holen. Kommst du mit, Mischa?«

»Nein, ich versuche unterdessen, das Auto ein Stück freizuschaufeln, damit wir das Abschleppseil festmachen können.«

»In Ordnung, das ist eine gute Idee. Ich bin gleich wieder da, hier habt ihr eine Laterne, damit man euch aus der Ferne sieht. Nicht, dass noch etwas passiert.«

Victor stieg in den Wagen und machte sich auf den Weg, während Mischa und der fremde Mann, sein Auto freizuschaufeln begannen. Sie kamen gut vorwärts. Mischa hatte die Anhängevorrichtung des Wagens schon fast freigelegt. Er musste sich nur noch einmal kurz bücken, um den letzten Schnee wegzuschaufeln.

Da packte ihn der Mann plötzlich grob an der Schulter und wirbelte ihn vom Auto weg. Mischa wusste nicht, wie ihm geschah. Der Fremde schlug ihm ins Gesicht, trat nach ihm und würgte ihn. Schließlich warf er ihn auf den Boden. Mit einem einzigen Satz sprang er auf seine Brust und plötzlich starrten ihn zwei glühende Augen an. Mischa durchfuhr ein eiskalter Schreck. Er spürte plötzlich einen höllischen Schmerz in der Brust, dann wurde ihm vor den Augen schwarz.

Anna und Tanja gingen unterdessen ihrer Lieblingsbeschäftigung nach - Handarbeiten. Beide strickten sich einen Pullover in schönen Pastelltönen in Gelb und Rosa.

Nebenbei scherzten und lachten sie miteinander, es war ein richtig gemütlicher Nachmittag. Sie schwärmten schon jetzt von ihrem baldigen Einkaufsbummel für die Frühjahrsgarderobe. Noch vor Ostern wollten sie in die Stadt fahren, um sich neue Röcke zu ihren Pullovern zu kaufen. Nero erhob sich, trottete zur Haustür und winselte. Dann kratzte er an der Tür und fing zu bellen an.

»Nero, du verrückter Hund, was ist denn mit dir los?«, fragte Anna. »Du warst doch erst draußen.« Doch der Hund ließ nicht locker. Jetzt knurrte er sogar und sprang wild herum. Anna blieb nichts anderes übrig, als ihn nach draußen zu lassen.

»Bevor du mir die Tür kaputt machst, schleich dich nach draußen!«

Das brauchte sie ihm nicht zweimal sagen, denn er war sofort weg. Nero lief schnell wie der Wind. Zeitweise musste er sich durch den tiefen Schnee kämpfen, dennoch erreichte er sein Ziel schon nach kurzer Zeit. Er lief kreuz und quer über die Wiesen und durch das Dickicht. Als er von Weitem das Licht der Öllampe sah, legte er noch einmal an Tempo zu.

Der Fremde war über den Jungen gebeugt, seine Hand lag auf Mischa’s Brust. Mit einem Satz stand Nero zähnefletschend und knurrend vor den beiden. Der Fremde sprang mit einem Satz auf und trat zur Seite. Der Hund sprang auf den Mann zu, und dieser lief so schnell er konnte weg.

Nero verfolgte ihn eine kurze Strecke, dann kehrte er um und lief zurück zu Mischa. Er legte sich dicht an seine Seite und hielt ihn auf diese Weise warm.

Victor sah schon von Weitem, dass Nero auf dem Boden lag. Er wunderte sich, woher der Hund so plötzlich gekommen war.

Er fragte Peterle, der inzwischen wieder wach war: »Hatten wir Nero dabei?«

»Nero, nein, wieso, wo ist, er?« Sie waren jetzt schon so nah, dass Victor eine Gestalt erkennen konnte, die auf dem Boden lag. Ihn durchfuhr ein eisiger Schreck.

»Da ist was passiert!«, rief er entsetzt aus. Sofort stieg er auf die Bremse und sprang aus dem Auto.

»Mischa, was ist los?« Der Junge lag regungslos auf dem Boden, und der Hund knurrte, als wolle er ihm etwas sagen. Victor sah das Blut in Mischa’s schmerzverzerrtem Gesicht und auf seinen Händen. Er legte sein Ohr auf den Mund des Sohnes und stellte fest, dass der Junge noch atmete. Rasch zog er ein Taschentuch aus seiner Jacke und dabei rollte ihm direkt das Fläschchen mit dem Wunderstaub in die Hände.

Eine schlimme Vorahnung überfiel ihn, und er reagierte sofort.

»Es kann ja nur besser werden«, sagte er und blies ganz vorsichtig etwas Staub auf den Jungen. Nach wenigen Minuten entspannte sich das Gesicht von Mischa sichtlich und er öffnete die Augen.

»Vater, was ist passiert? Mir tun alle Rippen weh. Warum liege ich auf dem Boden?«

Dem Vater kamen die Tränen und er drückte den Jungen fest an sich.

»Mein Sohn, die Mächte der Finsternis haben wieder einmal einen Versuch unternommen, um an eine Seele zu kommen. Wir müssen Nero danken, denn er hat offenbar die drohende Gefahr gespürt und ist gekommen, um dich zu retten! Ohne seine Hilfe wäre es um dich wohl jetzt geschehen.«

Mischa und der Vater streichelten Nero, bis der Hund zu bellen anfing. Dann half Victor dem Jungen auf, sie kletterten in den Jeep und fuhren nach Hause.

»Wie war das gleich wieder mit dem Vogel, der morgens noch singt?«, fragte Mischa den Vater und dieser nickte langsam.

»Mischa bist du einverstanden, dass dieses schlimme Erlebnis unser Geheimnis bleibt? Wir können sagen, dass du gestürzt bist.«

»Einverstanden, Vater, sonst macht sich Mutter unnötigerweise Sorgen. »Alles ist ja noch einmal gut gegangen.«

Er drehte sich zurück zu Peterle und fragte ihn:

»Gibst du uns dein Indianer-Ehrenwort, das auch du nichts verraten wirst?«

Peterle hob sofort die Hand und erklärte feierlich: »Ich verspreche es!«

Den Rest des Weges fuhren sie schweigend, jeder war in seinen Gedanken versunken, aber vermutlich dachten alle drei an dasselbe Erlebnis.

Anna und Tanja kamen gerade von draußen herein und unterhielten sich über das kleine Reh, das schon genüsslich das angebotene Heu fraß. Da läutete das Telefon. Tanja nahm ab, und am anderen Ende der Leitung meldete sich Max Bauer, der Schuster vom Dorf. Er wollte eigentlich Victor etwas fragen. Tanja unterhielt sich mit ihm und legte dann auf. Die Mutter schaute sie fragend an.

»Was ist los, was wollte Herr Bauer?«

Tanja sah die Mutter mit unsicherem Blick an und sagte: »Er hat gefragt, ob Vater schon daheim sei. Angeblich wollte er noch einem in Not geratenen Autofahrer helfen. Ganz genau habe ich das allerdings auch nicht verstanden.« Die Mutter zuckte mit der Schulter.

»Na ja, sie werden uns später schon erzählen, was los war. Lange kann es ja nicht mehr dauern, bis sie wiederkommen. Schließlich sind sie schon über zwei Stunden weg.«

Sie hörten leises Motorengeräusch, das sich näherte. Sie sahen die hellen Scheinwerfer des Wagens, die sich im Fenster spiegelten. Mischa, Nero und Victor stiegen aus dem Jeep und liefen zur Tür. Dabei wedelte der Hund aufgeregt mit dem Schwanz und fing zu bellen an, als er Anna sah. Anna begrüßte die kleine Horde und bemerkte sofort, dass sie alle sehr müde waren.

»Jetzt seid ihr sicher hungrig und erschöpft«, stellte sie fest. »Wie ist es euch beim Füttern ergangen?«

»Gut ging es, das Wild steht gut im Futter. Und hungrig und müde sind wir wirklich!«

»Ist sonst noch was passiert?«, fragte Anna und alle drei schüttelten eifrig die Köpfe. Tanja schaute Mischa an und bemerkte: »Hast du mit dem Glatteis Bekanntschaft gemacht?«

»Wieso?« Der Vater stieß ihn mit dem Ellenbogen an und Mischa wurde feuerrot.

»Ja, ja, das hab ich!«, rief er schnell. Nun wurde Anna hellhörig. »Und was war mit dem Autofahrer?« Victor und Mischa sahen sie verdutzt an. »Bist du eine Hellseherin?«

»Nein, aber der Schuster hat danach gefragt, und ich glaube, ihr habt mir einiges zu erzählen. Ich bin ganz Ohr!«

Peterle sah sie an und sagte treuherzig:

»Von mir hörst du nichts, denn ich musste mein Indianer-Ehrenwort geben!«

So, nun war es passiert. Peterle hatte sich versprochen, und es half auch nichts, dass er im selben Moment puterrot wurde. Er sah den strafenden Blick seines Vaters und hob hilflos die Schultern. Jetzt mussten sie wohl eine sogenannte Beichtstunde abhalten Peterle wurde anschließend gleich ins Bett geschickt. Anna und Tanja waren über das Geschehen entsetzt. Zur vorgerückten Stunde waren sich alle einig, dass sie noch viel besser aufpassen und in Zukunft skeptischer und vorsichtiger sein müssten. Mittlerweile standen die Zeiger der Uhr schon auf Mitternacht. Anna und Victor forderten nun auch die größeren Kinder zum Schlafen auf. Dann legten sie sich ebenfalls hin, und bis zum Morgen kehrte Ruhe in das Haus ein.

In dieser Nacht meinte es Frau Holle besonders gut. Ein stürmischer Wind fegte die ganze Nacht lang dichte Schneewehen ums Haus. Auch am Morgen konnte man noch keine zehn Meter weit sehen. Die ganze Familie saß beim Frühstück, und jeder blickte missmutig zum Fenster. Man bekam fast den Eindruck, als wollten sie heute gar nicht fertig werden mit dem Frühstück. Es war vollkommen still, nur Nero streckte sich auf dem Boden und gähnte laut vor sich hin.

»Was sein muss, muss sein«, seufzte Victor schließlich und erhob sich schwerfällig vom Tisch. Ein Raunen und Räuspern ging durch das Zimmer und endlich kamen auch die anderen in Bewegung. Einer nach dem anderen machten sie sich auf den Weg, um ihr Tagessoll zu erfüllen.

Anna trat ans Fenster und sah der kleinen Bande nach, wie sie sich in alle Himmelsrichtungen zerstreuten.

Es wurde immer dunkler und das Schneetreiben noch dichter. Anna zog ihren Mantel an, um nach draußen zu gehen. Sie musste nach dem Reh sehen und es mit frischem Heu versorgen, auch die anderen Gasttiere warteten bereits auf ihr Futter.

Als sie das Gatter öffnete, kamen sie schon auf sie zugelaufen. Anna füllte die Tröge und sprach wie immer ein paar Worte mit den Tieren. Heute hatte sie das Gefühl, als würden sie ihr besonders aufmerksam lauschen, ja sogar eine Antwort geben wollen. Der kleine Hase kam sogar so nah zu ihr, dass sie ihn mit den Fingerspitzen berühren konnte.

»Na, ihr Lieben, das ist vielleicht ein Wetter, gell?«

Der mächtige Hirsch brüllte, als wolle er das Bejahen. Noch immer stand der kleine Hase mit erwartungsvollem Blick neben ihr. Anna bückte sich zu ihm hinunter und war überrascht, als er nicht weglief.

»Hast du die Mächte der Finsternis noch nicht vernichtet?«, flüsterte eine zaghafte Stimme. Anna traute ihren Ohren nicht. Sie sprang auf und suchte erschrocken nach einer Erklärung. Sicher war es der Wind gewesen, der sie jetzt sogar schon Stimmen hören ließ.

»Ich gebe dir einen guten Rat. Versuche beim nächsten Mal die Bestie zu töten, denn es wird langsam Zeit für mich! Ich würde mir gerne meine Jugend bewahren.«

Jetzt blieb kein Zweifel offen, es war das Häschen, das mit ihr sprach. Anscheinend war Isaja in Tiergestalt zu ihr gekommen.

Die Stunden vergingen, und Tanja war die Erste, die das Haus betrat.

»Mama, ich habe heute eine Eins im Diktat geschrieben!«

»Das ist ja toll, mein Schatz! Ich habe dir ja immer gesagt, wenn du dir etwas Mühe gibst, dann klappt es auch. Jetzt gib deiner Mutter erst einmal einen Kuss, dann kannst du weiter erzählen.«

Tanja kam der Aufforderung nach, und dann setzte ein Redeschwall ein, der erst durch das Aufreißen der Tür unterbrochen wurde.

Der Rest der Familie kam heim, da sie mit ihrer Arbeit im Wald nicht weitermachen konnten. Der starke Schneefall hinderte sie daran.

Anna wollte die seltsame Begebenheit eigentlich erzählen, ließ es aber dann doch bleiben, denn sie befürchtete, dass sie niemand ernst nehmen würde. So verbrachte die ganze Familie einen ungetrübten Nachmittag mit Spiel und Spaß.

Es wurde ein schönes, gemütliches Beisammensein, wie es alle so sehr liebten. Jeder konnte endlich einmal in Ruhe seinem Hobby nachgehen: Victor las ein Buch im Lehnstuhl, Mischa bastelte an seinem Flugzeug und Peterle ließ seine Eisenbahn entgleisen. Tanja blätterte in einer Modezeitschrift und zeigte ihrer Mutter eine schöne Weste, die sie bald häkeln wollte. Anna blickte auf das Bild, war aber geistig vollkommen abwesend. Tanja reagierte verstimmt, als sie es bemerkte: »Könntest du vielleicht einen Kommentar dazu abgeben, wenn ich dich etwas frage, oder ist das zu viel verlangt?«

»Lass mich in Ruhe, du siehst doch, dass ich mich auf mein Strickmuster konzentriere!«, gab Anna beleidigt zurück und schon hatten sich beide in der Wolle. Ein Wort gab das andere, und schon war der Abend gar nicht mehr ruhig und gemütlich.

Mischa und sein Vater verzogen sich in die Küche, um dort miteinander Karten zu spielen. Die schmollenden Frauen ließen sie im Wohnzimmer zurück. Nero ärgerte Peterle, indem er immer wieder eines der Häuschen neben der Eisenbahn verschleppte. Als der Junge sich lauthals zu beschweren begann, pfiff Victor durch die Zähne und der Hund trollte sich in die Küche, wo er sich unter die Eckbank verzog.

Die Vase

Am Sonntagvormittag war es üblich, dass die Familie gemeinsam die Kirche besuchte. Nero stand schon an der Tür – er wusste genau, dass es nicht mehr lang dauern würde, bis sie sich auf den Weg machten. Rex durfte sie begleiten und sich dann im Garten, mit des Schusters Hund die Zeit vertreiben.

Endlich erhoben sich die Eltern und gingen, gefolgt von den Kindern, nach draußen. Nero war der Erste, der am Jeep stand und schwanzwedelnd seine Ungeduld signalisierte. Bald schon fuhren sie durch die schneeverwehten Straßen und hatten schon nach fünfzehn Minuten die Kirche erreicht.

Als sie ankamen, standen der Schuster und seine Frau schon im Garten und erwarteten das Grüppchen. Die Familie gab den Hund in ihre Obhut und ging dann in die Kirche auf der anderen Straßenseite.

Nach der Kirche war es üblich, dass man im Gasthof »Zur blauen Traube« einkehrte und dort bei geselliger Unterhaltung zu Mittag aß. Die Försterfamilie und der Schuster mit seiner Frau folgten diesem Ritual jede Woche.

Im Wirtshaus unterhielt man sich über alles, was in der vergangenen Woche passiert war, und auch der Dorfklatsch kam nicht zu kurz. Nachmittags ging die Familie des Försters mit ihren Freunden, dem Schusterehepaar, in dessen Wohnung und verbrachte den restlichen Nachmittag dort bei Kaffee und Kuchen. Gertrud zeigte Anna ihre neuen Kochrezepte und den Zuschnitt für ihr nächstes Kleid. Die beiden Frauen waren so miteinander beschäftigt, dass sie erstaunt aufblickten, als Victor sie unterbrach und zum Aufbruch drängte. Gertrud versprach, schon bald bei Anna vorbeizukommen, um einen Nachmittag bei ihr zu verbringen. Dann machten sich die Gäste auf die Heimfahrt, damit sie noch vor Einbruch der Dunkelheit zuhause ankommen würden. Sie waren alle müde und ein bisschen wortkarg, da sie den ganzen Nachmittag mit Reden verbracht hatten. Schon von Weitem konnten sie erkennen, dass vor ihrem Häuschen etwas vor der Tür lag. Sie stiegen aus und sahen eine große Kiste vor dem kleinen Treppenaufgang.

Darauf stand mit einem Filzstift dick geschrieben: »Förster Wagner«. Ganz vorsichtig klappte Victor den Deckel hoch. Er stieß auf einen Berg Holzwolle, die er mit den Händen zur Seite schob.

Darunter befand sich eine riesengroße, wunderschöne Vase aus buntem Porzellan. Wer mochte ihnen wohl dieses Geschenk gemacht haben? Sie durchwühlten die Kiste gründlich nach einem Zettel oder einer Karte, fanden aber keinerlei Hinweis.

»Victor, wer könnte uns nur diese Vase geschickt haben?«, rätselte Anna und schob Peterle zur Seite, der sehr nah – zu nah – an das gute Stück herangekommen war. Sie brachte die schöne Vase ins Haus und stellte sie im Wohnzimmer neben dem Schrank auf den Boden. Die Blicke sämtlicher Familienmitglieder wanderten regelmäßig zu diesem Platz.

Erst nach ein paar Stunden ließ dieses Interesse nach. Es half ohnehin nichts, der Absender war nicht zu ermitteln. Und so gewöhnten sie sich an den dekorativen Anblick, ohne sich jedes Mal etwas dabei zu denken. Nach dem Abendessen gingen alle bald zu Bett, da sie der anstrengende Tag ermattet hatte.

Mitten in der Nacht ereignete sich etwas äußerst Ungewöhnliches, ohne dass es jemand aus der Familie bemerkte: Plötzlich strahlte bläuliches Licht aus der Vasenöffnung. Dieses Licht wurde immer intensiver und erhellte schließlich die gesamte Zimmerdecke. Zugleich schlängelte sich eine dünne bläuliche Rauchsäule aus der Vasenöffnung. Diese formte sich langsam zu einer Gestalt. Es entstand eine Frau mit sehr langem Haar, das wie Feuer züngelte und in den Farben blau-lila und rot flackerte. Sie wurde größer und größer, und als sie der Vase entstieg, maß sie bereits über zwei Meter. Es war »Tonga«, die böse Zauberin. Sie war gekommen, um sich die Seelen der Menschen anzueignen.

Nero lag wie immer auf seinem Platz neben dem Kamin. Schläfrig blinzelte er in ihre Richtung. Als er aufspringen und bellen wollte, richtete sie blitzschnell ihren Zeigefinger auf ihn und er sackte wie betäubt in sich zusammen.

Dann schwebte sie die Treppe hinauf in Richtung der Schlafzimmer.

Kaum hatte sie das erste Zimmer erreicht – es war das von Anna und Victor –, öffnete sie leise die Tür und flog hinein. Sie befand sich nun direkt neben Victor, der einen tiefen Schlaf hatte.

Tonga bückte sich, um in sein Gesicht zu sehen, und lächelte ihn an.

»Was für ein schöner Mann du bist. Eigentlich schade, dass sich das Ändern wird«, gab sie mit kehliger Stimme von sich.

Sie richtete ihre langen knochigen Finger auf seinen Hals und es schossen Blitze heraus.

Victor riss die Augen auf. Er blickte in ein glühendes Augenpaar, während er versuchte zu schlucken und dann feststellte, dass er keine Luft mehr bekam. Er war weder in der Lage zu schreien noch sich zu wehren. Was war überhaupt passiert? Er wusste nur eines: Wenn jetzt kein Wunder geschehen würde, dann wäre alles zu spät. Ein starker Schmerz jagte durch seine Brust, ehe er das Bewusstsein verlor.

Anna lag mit dem Rücken zu Victor, als plötzlich ein eisiger Wind an ihrem Rücken vorbeistrich und sie frösteln ließ. Halb bei Bewusstsein zog sie die Decke ein Stück hoch und wollte wieder einschlafen, doch ihr wurde einfach nicht wärmer. Also drehte sie sich um in der Absicht, sich an ihren Mann zu kuscheln. Als ihre Füße die seinen berührten, fuhr sie vor Schreck hoch, denn seine Haut war eiskalt. Anna öffnete die Augen und ihr Blick fiel direkt auf Tonga.

Mit einem Satz sprang sie aus dem Bett. Sie schrie auf und stürzte sich wie ein Tier auf die Hexe, zerrte an ihren Haaren und riss sie von Victor weg. Mit Händen und Füßen schlug sie auf die Zauberin ein.

Dann hängte sich Anna an ihren Hals, um Tonga zu würgen, diese aber wechselte urplötzlich ihre Farbe von Blau zu Lila und aus ihrer Nase quoll Rauch. Sie packte Anna an den Armen und schleuderte sie mühelos von sich weg.

»Auch gut, dann kommst du eben zuerst dran – der andere läuft mir sowieso nicht mehr weg!«

Als Anna unsanft auf dem Boden landete, verlor auch sie die Besinnung. Die Zauberin beugte sich gerade über sie und legte ihre Hände auf Annas Brust, als die Tür aufgerissen wurde und Mischa im Raum stand. Ihr Blick fiel sofort auf die Flasche, die der Junge in der Hand hielt, und sie stieß einen Zornesschrei aus, fuhr in den offenen Kamin und war verschwunden.

Mischa verteilte sofort etwas Zauberstaub auf den reglosen Körpern seiner Eltern und wartete, dass sie wieder zu sich kamen.

Bei Victor dauerte es ein wenig länger als bei Anna, aber schließlich war auch er wieder bei Bewusstsein. Keiner von beiden konnte sich daran erinnern, was geschehen war.

Sie gingen hinunter ins Wohnzimmer, wo Nero vor der Vase stand und gerade an ihr schnupperte. Victor sah den Hund vorwurfsvoll an, weil er nicht angeschlagen hatte. Dann setzten sie sich an den Tisch und sprachen die halbe Nacht über das Angst einflößende Ereignis.

Erst in der Morgendämmerung gingen sie wieder zu Bett, um noch ein wenig Schlaf zu bekommen.

Am nächsten Morgen waren alle drei wie gerädert. Tanja und Peterle saßen nichts ahnend in der Küche und wunderten sich, wo der Rest der Familie so lange blieb. Als Anna endlich hereinkam, murmelte sie nur einen kurzen Morgengruß.

»Mensch bist du aber noch müde! Oder bist du schlecht gelaunt?«, hakte Peterle nach. Anna sah in sein verdutztes Gesicht und lächelte ihn an. Er sah einfach zu drollig aus, wenn er sie mit diesem Blick ansah. Im nächsten Moment kamen Victor und Mischa zur Tür herein. Sie blickten in die Runde und Victor fing zu sprechen an: »Eigentlich wollten wir euch nichts sagen, aber da es uns alle angeht, habe ich meine Meinung nach gründlicher Überlegung geändert.

Und dann erzählte er ausführlich, was sich in der vergangenen Nacht ereignet hatte. Tanja weinte, als sie von der furchtbaren Begebenheit erfuhr. »Meine Güte, ich habe solche Angst! Stellt euch nur vor, es wäre der Hexe gelungen, unsere Eltern zu töten!«

Peterle griff nach ihrer Hand.

»Tanja, nun beruhige dich doch! Sie sitzen doch beide hier und sind quicklebendig. Gemeinsam werden wir es schon schaffen, dieser Zauberin Einhalt zu gebieten.« Dann versuchten sie, einen Plan für die Vernichtung Tongas auszuarbeiten.

Anna schlich sich unterdessen in den Stall und erzählte die Geschichte dem Häschen. Sie berichtete anschließend der Familie von ihrer Fähigkeit, mit Tieren sprechen zu können.

Nach dieser Nacht waren alle bereit, ihr auf Anhieb zu glauben, und Peterle fand es richtig toll, was seine Mutter konnte.

Nach einem ausgiebigen Frühstück riefen trotz allem die Alltagspflichten.

Einer nach dem anderen verließen sie das Haus, wenn auch mit einem unguten Gefühl. Nur Anna blieb daheim und kümmerte sich um den Haushalt, leider wollte ihr heute aber nichts so von der Hand gehen, wie sie es gewohnt war.

»Wie praktisch, dass ich heute Mittag wenigstens nicht kochen muss. Vor dem Abend wird nämlich keiner zurück sein«, sagte sie zu sich selbst und zu Nero. Der Hund merkte sofort, dass sie mit ihm gesprochen hatte, und wedelte begeistert mit dem Schwanz. In diesem Moment läutete das Telefon. Anna nahm den Hörer ab und erkannte erfreut, dass ihre Freundin Gertrud Bauer, die Frau des Schusters, am anderen Ende der Leitung war. Sie wollte Anna besuchen.

»Das fände ich super, denn heute habe ich den ganzen Tag Zeit. Ich muss erst gegen Abend kochen und den Rest der Arbeit verschiebe ich auf morgen. Ich bin heute schrecklich unkonzentriert. Also dann bis in einer Stunde, ich freue mich!«

Jetzt musste sie nur noch die Tiere versorgen, dann wäre sie frei, um den Tag mit Gertrud verbringen zu können. Darauf freute sie sich riesig, denn es war eine Ewigkeit her, dass sie beide einen richtigen Frauentag gehabt hatten. Als sie in den Garten ging, begrüßte sie die Tiere mit einem freundlichen »Hamma, Hamma ?« und mit einem Satz waren Reh und Häschen sowie das Wildschwein zur Stelle. Sie drängelten regelrecht, sodass Anna alle Hände voll zu tun hatte, um sie vom Futtersack fernzuhalten.

Anschließend traf sie noch ein paar kleinere Vorbereitungen für den Kaffeeklatsch.

Gertrud

Anna war gerade fertig mit dem Decken des Tisches, da hörte sie auch schon Gertruds Auto vorfahren und öffnete ihr die Tür.

»Hallo Gertrud. Schön, dass du da bist!«

Die beiden Frauen umarmten sich herzlich und gingen Arm in Arm ins Haus. Sie setzten sich und begannen sofort damit, über Gott und die Welt zu reden. Nebenher tranken sie Kaffee und ließen sich einen leckeren Kuchen schmecken. Sie blätterten in den Katalogen, um sich die neue Frühjahrsmode anzusehen.

Es war schon ziemlich spät geworden, als Gertrud sich zum Aufbruch bereit machte. Die Zeit war im Flug vergangen und noch immer hatten sie sich nicht alle Neuigkeiten erzählt. Sie standen schon an der Tür, als ein weiteres Thema Gertruds Aufbruch verzögerte. Anna sah auf die Uhr und unterbrach die Freundin kurzerhand.

»Ich muss jetzt schnell die Tiere in den Stall bringen, denn heute Nacht wird es kalt. Wenn ich warte, bis es dunkel ist, muss ich sie wieder mit der Lampe zusammentreiben und das ist sehr mühsam. Setz dich doch so lange noch einmal hin, dann trinken wir gleich eine Tasse Tee zusammen. Oder musst du nach Hause?«

»Nein, eine Stunde kann ich schon noch bleiben. Dann kann ich gleich zu Max ins Geschäft fahren und ihm bei der Kasse helfen.«

»Super, ich bin gleich wieder da«, rief Anna und verließ eilig das Haus.

Anna musste die Tiere nicht einmal anlocken, denn sie standen schon alle vor dem Stall. Es war empfindlich kalt geworden. Angesichts dieser eisigen Temperatur kam auch Nero nach seinem kurzen Ausflug sofort zur Haustür gelaufen, um schnell wieder ins Warme zu kommen.

Anna war kaum zur Tür hinaus, da beschloss Gertrud, sich in der Zwischenzeit nützlich zu machen. Sie spülte das Geschirr vom Nachmittag und war in Gedanken schon wieder bei einem neuen Thema, das sie unbedingt noch mit Anna besprechen wollte. Da erschien plötzlich ein rötlicher Schimmer aus der Öffnung der Vase.

Es war die gleiche Erscheinung wie in der Nacht zuvor, nur dass Tonga diesmal in feurigem Rot strahlte. Ohne zu zögern, bewegte sie sich auf Gertrud zu und stach von hinten mit einem Messer auf sie ein. Annas Freundin ließ einen entsetzlichen Schmerzensschrei los und drehte sich zu der Hexe um. Diese erkannte überrascht, dass es nicht Anna war, die sie erwischt hatte und verschwand mit einem Knall, der einen Nebel aus schwarzem Rauch hinterließ.

Anna stand gerade vor der Haustür und hörte Gertruds Schrei, da fiel ihr vor lauter Schreck der Schlüssel aus der Hand. Sie bückte sich hastig danach, fummelte am Schloss herum und rannte wie von einer Tarantel gestochen ins Haus.

»Gertrud, was ist los? Hast du dir wehgetan?«

Sie bekam keine Antwort. Als sie die Küchentür aufriss, sah sie, dass ihre Freundin wie erstarrt dastand. Mit einer Hand hielt sie sich den Oberarm, und zwischen ihren verkrampften Fingern sickerte Blut hindurch.

»Mein Gott, was ist denn passiert?«

Mit einem Satz war sie bei Gertrud und begutachtete die Wunde.

»Ich muss mich erst einmal setzen«, keuchte die Freundin und Anna brachte sie zum Sofa im Wohnzimmer und holte den Verbandskasten.

»Jetzt erzähl, wieso bist du verletzt?«

Nachdem Gertrud ihre Geschichte erzählt hatte, stellte sie selbst noch eine kurze Frage an Anna. »Was war das?«

»Komm, wir fahren zum Arzt, und auf dem Weg erzähle ich dir alles.«

Sie stiegen in Gertruds Wagen und Anna lenkte ihn zügig vom Hof. Während sie fuhren, erzählte sie von der vergangenen Nacht und Gertrud kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Noch im Wartezimmer rätselten sie, woher Tonga kam.

Nachdem Gertruds Wunde versorgt worden war, fuhr Anna sie zum Geschäft ihres Mannes. Von dort aus rief sie Victor an, um sich von ihm abholen zu lassen. Er war überrascht, dass seine Frau nicht zuhause war, und so informierte sie ihn in Kurzform über den Stand der Dinge. Sofort packte er die Kinder und den Hund ins Auto und machte sich auf den Weg. Nach kurzer Zeit kamen sie beim Geschäft des Schusters an. Die beiden Familien wechselten ein paar Worte, dann fuhr Victor mit seinen Lieben nach Hause. Jeder war tief in Gedanken versunken und mit gemischten Gefühlen näherten sie sich ihrem Hof. Daheim angekommen wollte keiner ins Bett gehen, obwohl es schon spät geworden war.

Nero kam plötzlich unter dem Tisch hervor und rannte auf die Vase zu. Er schnupperte an ihr und bellte laut.

Alle fuhren hoch und sahen zu ihm hin. Nun kauerte Nero vor der Vase und knurrte drohend. Victor stand auf und ging zu ihm.

»Was ist denn los?«, fragte er und wollte ihn mit der Hand wegschieben. Aber er wich keinen Millimeter zur Seite. Da konnte es auch Victor sehen. Auf dem Boden direkt bei der Vase befanden sich Blutflecken.

»Unglaublich, direkt am Vasenrand ist Blut!«, rief er den anderen zu und drehte sich zu ihnen um. Tanja schrie auf: »Um Himmels willen, das ist die Hexe! Sie wohnt in der Vase!«

Victor und Mischa nahmen die Vase daraufhin vorsichtig hoch und trugen sie aus dem Haus.

»Wir müssen sie vernichten!«, erklärte Anna und nahm vorsichtshalber schon einmal das Fläschchen mit dem Goldstaub in die Hand. Zu dritt gingen sie vor das Haus. Dort hoben Victor und Mischa die Vase hoch in die Luft und ließen sie dann auf den Steinboden fallen. Sie zersprang in unzählige Scherben.

Im selben Moment war ein Pfeifen zu hören, als würde eine Silvesterrakete vorbeizischen, und eine Rauchsäule stieg in den Himmel.

»Ich glaube, wir haben sie erwischt«, sagte Anna und seufzte erleichtert auf.

»Jetzt haben wir uns wirklich eine Flasche Sekt verdient«, ergänzte Mischa und sie gingen zurück ins Haus. Im Zimmer warteten Tanja und Peterle schon gespannt. »Hat es geklappt?«, fragte Tanja neugierig.

»Ja, du kannst schon mal den Sekt holen, denn das muss gefeiert werden!«

Endlich konnten sie wieder aufatmen und feierten entspannt und gelöst. Die Erwachsenen saßen noch bis spät in die Nacht zusammen.

Am nächsten Morgen herrschte draußen ein fürchterliches Schneetreiben. Niemand wollte aus dem Haus gehen, und die Familie überlegte, ob es möglich wäre, einige Besorgungen auf den nächsten Tag zu verschieben. Schnell waren sie sich einig. Tanja bekam die Erlaubnis, sich für den heutigen Tag in der Schule abzumelden. Mischa, der bei seinem Vater Victor als Försterlehrling arbeitete, hatte es noch einfacher. Er musste sich bei niemandem rechtfertigen. Den Rest des Tages verbrachten sie faulenzend mit Lesen, Spielen und Handarbeiten.

Drinnen war es umso gemütlicher, als der Wind um das Haus pfiff und an den Fensterläden rüttelte. Es war wohlig warm in der Stube, im Kamin knisterte das Feuer und alle waren rundherum zufrieden.

Nur Anna verspürte Lust, sich noch ein wenig zu bewegen. »Ich werde eine kleine Runde drehen, denn es hat gerade aufgehört zu schneien. Wer möchte mitkommen?«

»Ich nicht«, kam die Antwort von allen Seiten wie aus der Pistole geschossen.

So etwas Ähnliches hatte sie sich schon gedacht, deshalb war sie nicht enttäuscht und machte sich allein auf den Weg.

Die Luft draußen war herrlich frisch, es roch wunderbar nach Neuschnee und der Wind rauschte durch die Baumkronen. Anna genoss jede Sekunde ihres Spaziergangs, sie fühlte sich frei und glücklich. Tief atmete sie die kalte Luft ein und summte dabei ein Lied. So lief sie eine ganze Weile dahin, ehe sie umkehrte und sich wieder auf den Heimweg machte. Ein wunderschöner Eichelhäher setzte sich auf einen Ast und sah auf sie herunter. Anna blickte den Vogel kurz an und wollte schon weitergehen. Da vernahm sie eine Stimme: »Anna, bleib stehen, ich möchte mit dir reden!«

Obgleich sie überrascht war, wunderte Anna sich nicht mehr, denn sie hatte ja bereits mit einem Tier gesprochen. Also blieb sie stehen und sah zu dem Vogel auf: »Bist du es, Isaja?«

»Ja, schöne Frau, ich bin es. Leider altere ich sehr schnell. Was ist los, wann werdet ihr Tonga endlich vernichten?«

Anna sah den Vogel verdutzt an.

»Was soll diese Frage? Wir haben sie bereits gestern unschädlich gemacht, sie ist wie eine Rakete in die Luft abgezischt!«

»Ja, Anna, du sagst es selbst: Sie ist in die Luft gegangen. Das bedeutet, dass sie nur verschwunden ist und keineswegs zerstört.«

»Jetzt sag bloß, diese Hexe wird zurückkommen? Bitte sag mir, wie wir sie besiegen können!«

»Das würde ich gerne, meine liebe Anna, aber leider weiß ich es nicht. Vielleicht kann dir Eron helfen.«

»Das hoffe ich sehr! Wie kann ich ihn erreichen?«

»Du musst um Mitternacht bei Kerzenschein etwas Staub aus deinem Fläschchen auf dem Tisch streuen. Dazu sprichst du: Zauberer Eron aus dem Land der Nächte, bitte eile mir zu Hilfe!

Wenn du Glück hast, wird er erscheinen – achte aber gut auf den Staub und verliere nichts davon!«

Anna wollte noch etwas sagen, aber da erhob sich der Vogel schon wieder in die Luft. Sie merkte, dass sie fröstelte, und machte sich mit eiligen Schritten auf den Heimweg. Zuhause angekommen lief sie sofort in die Stube, ohne sich die Zeit zu nehmen, ihren Mantel abzulegen.

Ihre Familie saß um den Tisch und spielte Mensch ärgere dich nicht.

»Aber hallo, hier drin ist es warm, du musst doch nicht im Mantel herumlaufen!«, rief Tanja.

»Sei still, ich muss euch etwas sagen!«, fuhr Anna sie scharf an. Anna erzählte, während sie sich des Mantels entledigte, was ihr widerfahren war. Jetzt waren alle wie vom Donner gerührt und ihre fröhliche Laune war beim Teufel. Würde nun alles wieder von vorn beginnen?

»Wie konnten wir aber auch so blauäugig sein und glauben, dass es derart einfach wäre, eine Hexe zu besiegen«, sagte Victor und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Aber da müssen wir jetzt durch, wir dürfen nicht den Mut verlieren.«

Ein weiteres Gespräch wollte nicht mehr zustande kommen. Beim Abendessen saßen alle betreten am Tisch und starrten vor sich hin. Da sprang Mischa plötzlich auf.

»Mensch, vor lauter Trübsal haben wir vergessen, die Tiere in den Stall zu bringen!«, rief er erschrocken. Victor entgegnete: »Ich helfe dir, denn es ist schon dunkel und wir müssen erst mal alle suchen.« Beide machten sich auf den Weg nach draußen.

»Sollen wir jetzt verhungern, oder gibt es heute noch was zu essen?«, motzte Peterle ziemlich ungeduldig. Anna musste lachen.

»Du armes hungriges Menschenkind, kannst du deiner Rabenmutter noch einmal verzeihen?« Daraufhin lachten sie alle. Endlich war Leben ins Försterhaus zurückgekehrt, und für einen Moment erinnerte nichts an die schrecklichen Vorfälle der letzten Zeit. So hielten sie es für den ganzen restlichen Abend, dann gingen sie früh zu Bett.

Der Einbruch

Der nächste Morgen weckte sie mit gleißendem Sonnenlicht und tiefblauem Himmel, es war ein herrlicher Tag. Die ganze Familie war gut gelaunt, denn es war wieder Sonntag. Sie planten schon beim Frühstück ihre Unternehmungen für den ganzen Tag. Nach der Kirche sollte es einen Stadtbummel geben. Das Mittagsmahl wollten sie im Schlossrestaurant einnehmen und im Anschluss daran das Schloss besichtigen. Nero würde wieder zum Schuster gebracht werden. Vielleicht wollten Max und Gertrud ja auch mitkommen.

Eine knappe halbe Stunde später waren sie bei Familie Bauer angelangt und Gertrud öffnete ihnen die Tür.

»Schön, dass ihr an uns gedacht habt! Leider hat sich Max gestern stark erkältet, deshalb bleiben wir lieber daheim. Aber ihr könnt Nero natürlich hier lassen und auf dem Rückweg wieder mitnehmen«, erklärte Gertrud mit einer leichten Enttäuschung.

»Das ist wirklich schade! Jedenfalls gute Besserung – und vielleicht klappt es nächsten Sonntag«, entgegnete Anna ein wenig enttäuscht.

Nachdem sie Nero abgegeben hatten, setzten sie sich wieder in den Wagen und legten den Rest des Weges zum Schloss zurück. Obwohl Gertrud abgesagt hatte, wurde aus ihrem gemeinsamen Stadtbummel dennoch ein schöner Familienausflug. Sie verbrachten einen herrlichen Tag miteinander, der ihnen noch lange in Erinnerung bleiben würde. Erst am Spätnachmittag holten sie Nero wieder ab und überreichten bei dieser Gelegenheit ihren Freunden gleich eine kleine Aufmerksamkeit zum Dank. Sie vereinbarten - wenn Max wieder gesund ist, einen gemeinsamen Ausflug zu unternehmen.

Zuhause angekommen kümmerten sich Mischa und Victor um die Tiere, während Anna, Tanja und Peterle ins Haus gingen, um gemeinsam das Abendbrot vorzubereiten. Als sie die Stube betraten, erwartete sie jedoch eine böse Überraschung. Es sah ganz danach aus, als wären Einbrecher am Werk gewesen.

Alle Schubladen waren aufgezogen und die Schranktüren standen offen. »Ach du meine Güte!«, schrie Anna auf, und das Entsetzen stand ihr ins Gesicht geschrieben.

»Tanja, sieh dir das an, die Flasche mit dem Zauberstaub ist weg!«

»Das ist ja furchtbar! Was sollen wir denn jetzt machen? Wir haben der bösen Hexe nichts mehr entgegenzusetzen!«, jammerte sie. In diesem Moment betraten Victor und Mischa den Raum.

»Was ist denn hier passiert?«, fragte der Junge verdutzt. Als Anna von der schrecklichen Entdeckung berichtete, standen ihr die Tränen in den Augen. Vorsichtig nahm Mischa seine Mutter in die Arme.

»Nicht weinen, Mami, ich habe nämlich vorgesorgt, die größere Flasche Zauberstaub trage ich immer bei mir, denn es könnte ja auch sein, dass uns die Hexe draußen auflauert.«

Erleichtert seufzte Anna auf und die anderen Familienmitglieder taten es ihr nach. Der Abend war gerettet. Jetzt war es ihnen möglich, sich wieder ein wenig zu beruhigen, da sie sich nicht mehr ganz so hilflos fühlten. Außerdem hofften sie darauf, dass ihnen der Zauberer Eron einen guten Tipp geben würde.

Am nächsten Tag ging alles seinen gewohnten Gang. Victor und Mischa waren unterwegs in den Wald, während Anna mit Tanja und Peterle ins Dorf fuhr, um die Tochter zur Schule zu bringen und selbst ein paar Besorgungen zu machen. Diese Gelegenheit nutzte sie zu einem Kurzbesuch im Laden des Schusters. Hinter der Theke stand ihre Freundin.

»Guten Morgen, Gertrud.«

»Hallo, Anna, ich grüße dich und Peterle! Schön, euch zu sehen! Was führt euch denn heute ins Dorf?«

»Nichts besonderes, wir müssen nur ein paar Einkäufe erledigen. Außerdem wollten wir uns erkundigen, wie es Max geht. Hat sich sein Zustand schon gebessert?«

»Leider nein«, entgegnete Gertrud. Gertruds Mann liebte seinen Beruf über alles, aber auf ihr Drängen war er zuhause geblieben, da sich seine Schwäche durch die Krankheit nicht leugnen ließ.

Anna berichtete von der jüngsten Aktion Tongas. Ihre Freundin war fassungslos. Sie beschwor Anna, so schnell wie möglich mit Eron Verbindung aufzunehmen.

Nach einer knappen Stunde brachen Anna und Peterle wieder auf. Sie wollten ihre Einkäufe erledigen, um anschließend Tanja pünktlich von der Schule abzuholen.

Sie kamen pünktlich zum Schulschluss von Tanja am Schulhaus an. Peterle sah inzwischen ziemlich abgekämpft aus.

»Hoffentlich kommt meine Schwester bald, denn ich kippe schon fast aus den Schuhen. Und Hunger habe ich auch wie ein Wolf!«, maulte der Kleine. Anna sah ihren Sprössling an und sagte vorwurfsvoll:

»Ich habe dir angeboten, dass du bei Gertrud bleiben kannst, aber du wolltest mich ja unbedingt begleiten.«

»Was soll ich denn so lange im Schusterladen, da ist es doch total langweilig!«, entgegnete er.

In diesem Moment kam Tanja auch schon winkend angelaufen, sie hatte sich nicht einmal die Zeit genommen, ihre Jacke zuzuknöpfen.

»Hallo, hier bin ich! Gehen wir erst mal was essen? Ich habe einen riesigen Kohldampf. Lasst uns deshalb ein Lokal aussuchen, indem wir nicht