Paesano

Titel Seite

Das Böse

Nordwind

Südwind

Moira

Harpyas Schrei

Rudolf Jedele

Königreich der Pferde

Band 1 - Paesano

Königreich der Pferde

Band 1 - Paesano

Rudolf Jedele

Impressum

Texte: © Copyright by Rudolf Jedele

Umschlag:© Copyright by Rudolf Jedele

Titelbild:© Copyright by G. Gödel-Meyer

Verlag:HCC Projektdienstleistungen UG 

(haftungsbeschränkt)
Parkstraße 53
87439 Kempten
Deutschland

Druck:epubli ein Service der

neopubli GmbH, Berlin

ISBN 978-3-****-***-*

Printed in Germany

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Autorenvorstellung

Geboren wurde ich 1948 im Schwabenland und dort war ich viele Jahre meines Lebens damit beschäftigt, für andere Menschen Häuser zu bauen, wobei mein Part in der Gestaltung der Technik in einem Gebäude war. Schon aus diesem Grund war ich stets mit den Themen Energieverbrauch und Umweltschutz besonders eng verbunden.

Darüber hinaus begann ich über die Reiterei und die dadurch entstandene große Nähe zur Natur, schon vor langer Zeit damit, immer mehr Gedanken an das zu verschwenden, was wir unserer Erde antun und damit auch, wie es sein könnte, wenn wir den Kollaps herbei geführt haben.

Wohin gehen die Menschen, wenn ein wie auch immer gearteter Super GAU oder ein vernichtender Krieg unser gewohntes Milieu zerstört?

Mein Bedürfnis ist es aber nicht trübsinnig und mit hoch erhobenem Zeigefinger zu belehren, sondern einfach durch – möglichst spannende - Unterhaltung das Nachdenken etwas anzuregen.

Das Böse

Die Höhle war zu tief, als dass einer der durchdringenden Schreie an die Oberfläche der Erde gelangen konnte. Gellende Schreie, schreckliche Schreie von wilder Intensität. Schreie, welche ein seltsames Wesen in nahezu regelmäßigen Abständen ausstieß. Kein auf der Erde lebendes Ohr wäre in der Lage gewesen, den Diskant dieser Stimme, die Tonlage der Schreie zu ertragen. Wen immer die Schallwellen eines dieser Schreie erreicht hätten, das betroffene Lebewesen hätte augenblicklich und unwiderruflich nicht nur sein Gehör, sondern auch seinen Verstand verloren.

Die Höhle war ein Gefängnis.

Das Wesen war mit schweren Bändern aus einem seltsam glänzenden Material an den Felsen einer vom Höhlenboden bis nahezu unter die Decke reichenden Säule aus massivem Granit gefesselt.

Wer immer dieses Werk vollbracht hatte, musste genau gewusst haben, worauf es ankam. Er - oder sie - war ohne Zweifel darüber informiert gewesen, von welcher Art das Wesen war, das hier seit endlosen Jahreszeiten einer ungewissen Zukunft entgegen schrie. Die Fesseln waren aus einem Metall geschmiedet, wie man es auf dieser Erde eigentlich nicht findet. Ein glühender Komet, so erzählten die Legenden, war auf diese Welt gestürzt, mit ihm war das Metall gekommen. Seit einige wenige Menschen herausgefunden hatten, von welcher Art dieses Metall war, galt es als das Wertvollste, das ein Mensch besitzen konnte.

Es gab niemand, der das Wesen betrachten konnte, doch hätte es jemanden gegeben, dann wäre rasch klar geworden, dass dieses an den Stein gefesselte Wesen ebenso wenig von der Erde stammen konnte, wie das Metall, von dem es festgehalten wurde.

Der Körperform nach handelte es sich um eine scheinbar nackte Frau mit schlanker Taille, einem ausladenden Becken, vollen Brüsten und langen Beinen. Es war der Körper einer attraktiven Frau und darüber hinaus einer, die als Mutter starker und gesunder Kinder bestens geeignet zu sein schien. Doch es war eben nicht nur einfach eine Frau, die da schreiend in den Bändern hing. Zumindest keine, die einer der zahlreichen, auf der Erde lebenden Arten und Rassen zugeordnet werden konnte. Am Fels war vielmehr ein Wesen angekettet, welches nur aus den schlimmsten Alpträumen eines kranken Gehirns entstanden sein konnte und irgendwann – hoffentlich erst in dieser Höhle - Gestalt angenommen hatte.

An jenen Stellen, wo die Gliedmaßen endeten, wo sich an einem menschlichen Lebewesen Hände und Füße befinden, entsprangen diesem Wesen die wuchtigen Klauen eines Greifs mit unglaublich scharfen Krallen. Krallen von solch entsetzlicher Härte und Stärke, dass sie mühelos in der Lage waren, selbst Eisen zu zerfetzen. Kein Panzer, keine von Menschenhand geschmiedete Waffe mochte diesen Krallen gewachsen sein.

Aus den Schultern wuchs ein schlanker und schön geformter Hals empor, doch auf diesem Hals saß ein Schädel, dessen Anblick für ein menschliches Auge unerträglich sein musste. Es war der Schädel eines riesigen Raubvogels, eines Aasfressers mit einem gewaltigen, scharfen Schnabel und mit Augen, die von der Größe des Handtellers eines Menschen waren. Wenn diese Augen geöffnet wurden, glühten sie in einem wild leuchtenden Orangeton. In der Mitte dieser Augen zeigten sich gelb schillernde, senkrecht stehende Pupillen, die sich sowohl zu schmalen Schlitzen zusammenziehen, als auch zu annähernd das ganze Auge füllende, runden Strahlern ausdehnen konnten. Das Licht, welches aus diesen Augen strahlte, war ebenso kein Licht von dieser Welt. Der Feind allen Lebens manifestierte sich in diesem Licht, denn schwarz wie geschmolzenes Pech breiteten sich die Zwillingsbahnen aus und auf was immer sie trafen, sie brachten allem Leben den Tod. Die tödlich schwarze Leuchtkraft dieser riesigen und furchtbaren Augen war derart groß, dass sich die armdicken Bahnen selbst in der Finsternis der Höhle deutlich abzeichneten und sich durch die Nacht bohrten, wie mörderische schwarze Lanzen in deren Zentrum ein brodelnder orangefarbener Kern waberte. Wenn diese Augen innerhalb einer bestimmten Reichweite auf einen lebenden Gegenstand trafen, begann dieser in Flammen aufzugehen oder einfach weg zu schmelzen.

Das Wesen war Harpya. Dies war ihr Name und nur was mit der Erde verwachsen war, konnte von Harpyas Blicken nicht zerstört werden.

Wenn das Wesen seinen Schädel in den Nacken legte und den stark gekrümmten Schnabel eines riesigen Raubvogels zu einem weiteren, durchdringenden und das Trommelfell zerfetzenden Schrei öffnete, tauchte eine dicke, rot und violett schillernde Zunge auf. Sie schnellte über die Ränder der unglaublich scharf und bösartig wirkenden Zähne und wurde fast eine Armlänge weit in die Dunkelheit hinaus gestoßen. Von dieser Zunge tropfte rauchender Geifer, der auf den Stein des Höhlenbodens hinunter troff und dort schäumend und qualmend den harten Felsen aufzulösen begann. Nur so war es zu erklären, dass sich in einem Dreiviertelkreis um die Füße des Wesens eine tiefe Rinne zog, die fast ganz mit zähem und stinkendem Schleim gefüllt war, der aus dem sich zersetzenden Stein und dem Speichel des Wesens entstanden war.

Der Körper des Wesens – in der Finsternis der Höhle war das kaum zu erkennen – war über und über mit kurzem, dünnen Gefieder von undefinierbarer Farbe bedeckt. Dieses Gefieder aber war nicht aus einem Material entstanden, das verfaulen und verrotten konnte, wie es für ein natürliches Gefieder normal gewesen wäre. Jede einzelne der dünnen Federn stellte eine schreckliche Waffe dar, die von dem Wesen nach Gutdünken eingesetzt werden konnte. Mehrere der Federn steckten wie angewachsen in den gut und gern fünfzig oder mehr Fuß von der Steinsäule entfernt in den Felswänden der Höhle während andere sich in den wie angeordnet im Halbkreis auf dem Boden liegenden Knochenhaufen wiederfanden.

Der Namen des Wesens war Harpya und ein Satan musste es gewesen sein, der sie in seinem boshaften Hirn gezeugt und in diese Welt gebracht hatte.

Das Schrecklichste an Harpya waren jedoch die Wunden auf ihrem Rücken.

Direkt neben den Schulterblättern war die Haut zerfetzt worden und das rohe, blutige Fleisch bildete eiternde und schwärende Stellen. Aus diesen tiefen, von Maden wimmelnden Wunden waren einst die Schwingen einer Dämonin gewachsen und wer immer es gewesen war, der Harpya gefangen nahm, er – oder sie - hatte diese Schwingen abgetrennt. Sie lagen gut zwei Dutzend Schritte von der gefangenen Dämonin entfernt auf dem Boden. Auch diese Teile einer einstmals eine mordend durch das Land ziehenden Dämonin lebten immer noch. Vielleicht tausend Jahre waren seit Harpyas Gefangennahme vergangen, doch die Wunden würden sich niemals schließen und die Schwingen warteten nur auf den Augenblick, da sie wieder an ihren ursprünglichen und angestammten Platz zurückkehren konnten. Harpyas Körper verzichtete nicht freiwillig auf diesen wesentlichen Teil seiner ursprünglichen Gestalt. Dann aber, wenn dies geschah, mochte der Menschheit selbst der grausamste Tod wie eine göttliche Gnade erscheinen.

In der Höhle herrschte ein grauenerregender Gestank.

Der Gestank von Verwesendem und Verwestem, der ätzend scharfe Gestank nach Vogelkot und einer ganzen Reihe anderer, undefinierbarer Gerüche lag in einer solchen Schärfe und Dichte in der Luft, dass die Geruchsorgane eines, die Luft atmenden Wesens, schon beim ersten Einatmen verätzt worden wären.

Über dem Wesen gab es eine kleine Nase im Fels und von dieser tropfte mit der Regelmäßigkeit eines mechanischen Werkes Wasser herunter. Die einzelnen Wassertropfen fielen dem Wesen auf den nach vorne hängenden Schädel und zerplatzten, rannen als kleine Bäche an den Schläfen des hässlichen Geierkopfes herab, benetzten die Schultern und Oberarme des Wesens, um dann irgendwo zwischen den Kielen des seltsamen Gefieders zu verschwinden.

Der Rhythmus des herabfallenden Wassers war absolut gleichmäßig und stellte in der Regel das einzige Geräusch in der Höhle dar. Nur dann, wenn das Wesen den Kopf hob, die Augen öffnete und die schwarzen Lichtbahnen durch die Höhle schweifen ließ, wenn es nach einem Rundumblick den Kopf in den Nacken legte und einen seiner schrecklichen Schreie ausstieß, nur dann wurde der Rhythmus des fallenden Wassers unterbrochen.

Das Wesen war vor langen Jahrhunderten von einem anderen Lebewesen gefangen genommen, in die Höhle gebracht und an den Felsen geschmiedet worden. Ob dieses andere Lebewesen mehr Mensch gewesen war als Harpya, war ein Geheimnis, das vielleicht niemals enthüllt werden konnte.

Harpya verkörperte das Böse in dieser Welt.

Der Name des Helden, der dieses Böse in Fesseln geschlagen hatte, war in Vergessenheit geraten. Ebenso hatten die Menschen vergessen, woher er stammte, ob er Mann oder Frau gewesen war, welches seine Sprache war und ob er selbst tatsächlich das Gute verkörpert hatte. Der Held war aus einem fernen Land gekommen und wieder in den Weiten der Welt verschwunden, sobald er sein Werk getan hatte.

Die Höhle lag im Gestein einer kleinen Insel und diese Insel lag mitten in den menschenfressenden Fluten eines ungebärdigen, wilden und eiskalten Meeres. Die Insel zu erreichen erforderte größtes seemännisches Können, denn nur an wenigen Tagen eines Jahres zeigte sich das Meer von einer Art, die es vorstellbar machte, ein von Menschenhand gebautes Gefährt seinen Wogen anzuvertrauen. Die Insel selbst, kaum mehr als ein Eiland, wurde den größten Teil des Jahres von einer mehr als mannshohen Schicht aus Schnee und Eis bedeckt. Nur die riesigen weißen Bären des hohen Nordens betrachteten diese Insel als einen Teil ihrer Heimat. Die weißen Bären und eine Handvoll derer, die sich selbst Menschen – Inuit – nannten.

Es hatte eine Zeit gegeben, da war Harpya frei gewesen und in der Lage überall hinzugehen, wonach ihr der Sinn stand. Harpya hatte diese Freiheit weidlich genutzt.

Sie war es gewesen, die diese Welt in Atem gehalten hatte und immer und überall für Spannung sorgte. Es gab keinen Regierungssitz und keinen Fürstenhof auf der Welt, an dem sie nicht wieder und immer wieder aufgetaucht wäre, um allein mit ihrer Anwesenheit die Atmosphäre bei Hofe zu vergiften. Wenn Harpya auftauchte, brachte sie Neid und Missgunst, Hass und Streit, Mord und Totschlag, heimliche Intrigen und brutale, öffentliche Gewaltakte mit sich und niemand vermochte sich vor Harpyas Einfluss zu schützen oder sich diesem zu entziehen. Von der armseligsten Hütte bis zum vornehmsten Palast, kein Haus und kein Heim waren vor ihr sicher.

Harpya, so hatten die Menschen das Gefühl, war allgegenwärtig, denn wenn sie an einem Platz für den Moment genug Unfrieden gestiftet hatte, breitete sie ihre gewaltigen Schwingen aus, erhob sich in die Luft und sauste davon, um nur Augenblicke später an einem anderen Platz aufzutauchen, an dem es sich lohnen mochte, das Böse zu schüren und stark zu machen.

Harpya war die Dämonin des Bösen und sie hatte ein riesiges Betätigungsgebiet.

Das Land war aufgeteilt. Zahllose kleine Grafschaften und Fürstentümer bildeten eigene Herrschaftsbereiche, die sich untereinander bekriegten und bekämpften. Oft stammten die Herrscher aus demselben Familienschoß und waren eng verwandt. Sie waren Vettern und Basen, auch Brüder und Schwestern und dennoch bekämpften sie einander mit wilder Wut und ohne jedes Erbarmen, denn Harpya war da und sorgte dafür, dass die Boshaftigkeit immer genügend Nahrung fand. Nur wenn stets und ständig irgendwo im Land gekämpft und getötet wurde, fühlte Harpya sich wohl, denn nur dann wurde ihr Blutdurst annähernd gestillt.

Harpyas gesamte, ihr noch verbliebene Lebenskraft hing an den Erinnerungen an eine Vergangenheit, in welcher sie die Welt mit ihrer Boshaftigkeit beherrscht hatte. Aus diesen Erinnerungen schöpfte die Dämonin ihre Kraft, ihnen verdankte das Wesen, dass seine Brust sich unablässig weiter hob und senkte, dass die Lungen funktionierten und das Herz schlug. Von diesen Erinnerungen wurde der brennende Hass auf alles menschliche Leben auf dieser Welt wach gehalten. In diesen Erinnerungen war der brennende Wunsch verborgen, eines Tages die Fesseln zu zerbrechen und aus der Höhle hinaus in die Welt der Menschen zurück zu kehren.

Harpya wäre bereit gewesen, alles dafür zu tun, wozu ein Dämon in der Lage ist, hätte sie damit ihre Freiheit wieder gewonnen. Doch die Fesseln an ihren Hand- und Fußgelenken, die stählernen Bänder an Hals und Taille, die Ketten, mittels derer ihre Fesseln am Stein der Höhle befestigt waren, widerstanden allen Versuchen Harpyas, als handelte es sich um die Bemühungen eines kleinen Kindes.

Wenn der Frust zu groß wurde, wenn sie einmal mehr ihre Ohnmacht hatte eingestehen müssen, dann warf Harpya ihren bizarren Geierschädel in den Nacken und stieß ihre höllischen Schreie aus und jeder dieser Schreie sollte die Menschen erreichen und sie daran erinnern, dass das Böse nicht von dieser Welt verbannt war, sondern nur in einem trügerisch sicheren Gewahrsam gefangen gehalten wurde.

Doch Harpya war nicht immer allein.

Es gab Zeiten, da näherte sich ein lebendes Wesen der Höhle und schlüpfte durch den bestens verborgenen und für menschliche Augen absolut unauffindbaren Eingang in die Heimstatt des Bösen und dann geschah etwas, das jeder Vorstellung Hohn spricht. Harpya wurde in einem heftigen und zügellosen Akt von einem kleinen, menschenähnlichen Wesen zu einer ekelhaften Vereinigung gezwungen und wenn dieses Wesen die Höhle wieder verließ, war Harpya schwanger.

Kurze Zeit später kehrte das Wesen zurück und entfernte die Leibesfrucht durch uralte Magie und geheimnisvolle Chirurgie aus Harpyas Körper und verschwand erneut, um sich lange Zeit nicht mehr wieder zu zeigen.

Es gab Inuit, die beobachtet hatten, wie sich dieses kleine Wesen dem Berg mit der Höhle näherte und dann plötzlich wie vom Erdboden verschluckt verschwunden war. Keiner dieser Menschen war alt geworden, doch der eine oder andere hatte noch lange genug gelebt, um seine Beobachtungen weiterzugeben.

So war im Laufe der Zeit eine Sage entstanden.

Die Sage von einem unermesslichen Schatz im Schoße des Berges?

Nein, die Sage vom Schoß des Bösen….

Nordwind

Die beiden Männer saßen in einem gar nicht einmal so kleinen Zelt, dessen Außenhaut aus zwei Lagen schwerem Filz bestand, einer sogenannten Jurte. Obwohl der Filz schwer und dick war, bot er nur den notwendigsten Schutz vor dem, was die Natur denen abverlangte, die in diesem Teil der Welt lebten.

Die Zeit der endlosen Nacht war zwar vorüber, doch immer noch waren die Tage nicht lang genug, um ohne eine Specksteinlampe oder eine Fackel die notwendigsten Handgriffe zum Überleben erledigen zu können. Am Himmel hingen mächtige schwarze Wolken und unter diesen Wolken fegte ein eisiger Sturm über das Land, das in einem Zwielicht aus weißen und grauen Farbschattierungen sämtliche Konturen verloren zu haben schien. Einzig die überall wild wuchernden Büsche reckten ihre blattlosen, dürren Ruten wie schwarze Spinnenfinger in die Luft und boten auf diese Weise den Blicken der hier lebenden Wesen ab und an einen Platz, an dem sie sich fangen und ein wenig ausruhen konnten.

Der Sturm war so stark, dass es selbst einem kräftigen Menschen nicht möglich gewesen wäre, gegen seine Richtung anzugehen und er war kalt. Eisig kalt. Goss man aus einem Behälter Wasser aus, so wurde aus diesem hartes Eis, noch ehe es den Boden erreicht hatte. Der Sturm und die Kälte waren die Feinde allen Lebens. Am meisten aber litten die wenigen Menschen dieses Landes unter den brutalen Bedingungen des Nordens. Der Sturm und die Kälte raubten den Menschen die Seele, so sagten die Eingeborenen und deshalb verließen sie ihre Behausungen niemals während der dunklen, kalten und stürmischen Jahreszeit.

Die Männer hatten ein eisernes Kohlebecken mit der Glut schwelender Knochen zwischen sich geschoben. Das Kohlebecken war die einzige Wärmequelle im Zelt und deshalb war es im Innern der Filzkuppel auch ziemlich kalt. Kalt genug jedenfalls, dass der Atem der beiden wie Dampfwolken aus Nasen und Mündern quoll, kalt genug, dass die knappen Wasservorräte und das wenige an Fleisch, das sie noch besaßen steinhart gefroren war und kalt genug, dass sich keiner der beiden mehr daran erinnern konnte, wann sie sich zum letzten Mal warm und wohl gefühlt hatten. Doch immerhin besaßen sie ein Kohlebecken und sie hatten Knochen genug gefunden, um Glut zu bekommen. Glut und etwas Wärme, zugleich aber auch einen beißenden und stinkenden Qualm, der einem die Augen tränen ließ und das Gefühl vermittelte, man müsste jeden Augenblick ersticken.

Auf der einen Seite des Kohlebeckens saß ein alter Mann, der in seiner Jugend ein beeindruckender Riese gewesen sein musste, das war immer noch zu sehen. Doch jetzt war sein Haar strähnig geworden, dünn und grau und er hatte gerade in diesem Winter mindestens ein Drittel seines Gewichtes verloren. Seine ehedem starken Zähne taugten nicht mehr viel und hatten begonnen auszufallen und damit konnte er seinen Körper auch nicht mehr mit ausreichend Nahrung versorgen und was er zu sich nahm, war schlecht gekaut. Wer ihn früher gesehen hatte, wenn er – mehr als sieben Fuß groß und mit unglaublich breiten Schultern – seine beiden Schwerter schwang oder mit seinem Freund und Begleiter Kampfübungen von atemberaubender Akrobatik absolvierte, konnte sich kaum mehr vorstellen, dass dies derselbe Mann war, der hier am Kohlebecken in einem alten Filzzelt kauerte. Er hatte einen uralten, von Motten zerfressenen Pelz um sich gewickelt und starrte trübe vor sich hin.

Es war nicht nur der Pelz der unansehnlich und alt geworden war, die gesamte Kleidung des Mannes war zerschlissen und verbraucht und hätte eigentlich komplett ersetzt werden müssen. Das Leder seiner Leggins war speckig und dünn, sein Jagdhemd hatte längst sämtlich Fransen und Stickereien verloren, nur seine Waffen waren noch in gutem Zustand. Das lange Messer im Gürtel, die beiden Schwerter, die neben ihm am Boden lagen, sie steckten in gut geölten Scheiden und waren sicherlich bereit, jederzeit eingesetzt werden zu können.

Der Mann war innerhalb dieses einen, letzten Winters alt geworden und hatte einfach begonnen zu zerfallen.

Sein Begleiter war offenbar deutlich jünger und in einer viel besseren Verfassung, obwohl auch ihm Gewicht fehlte und obwohl auch mit seiner Kleidung und Ausrüstung nicht mehr viel Staat zu machen war. Sein Haar war pechschwarz und ohne auch nur eine graue Strähne darin. Seit Haut war immer noch glatt und gebräunt und seine Zähne weiß, stark und fest. Man konnte ihn auf allerhöchstens vierzig, keinesfalls aber auf mehr als fünfzig Jahre schätzen, während der andere, der Große, vielleicht schon auf die Hundert zuging.

Der Jüngere trug ein nahezu identisches Jagdmesser am Gürtel, wie der alte Mann, doch darüber hinaus waren keine Waffen an ihm zu entdecken.

Doch, halt, neben dem Eingang des Zeltes hingen nebeneinander mehrere wuchtige Bogen aus schwarzem Horn an ihren Haken und daneben jeweils zwei große Köcher voller Pfeile. Einer davon gehörte sicher dem alten Mann, ein anderer also dem jüngeren der beiden. Aber es hingen noch zwei weitere Bogen mit den dazu gehörenden Köchern dort und es war nicht festzustellen, wem diese Geräte gehörten. Neben den Bogen lehnten zwei unterschiedlich große, am stumpfen Ende gefiederte Speere an der Zeltwand und neben den Speeren zwei gut einen Arm lange Stöcke mit einem Knauf und einem Dorn am oberen Ende und einer Griffschlaufe am unteren.

Zwei aufgerollte Seile aus geflochtenem Leder, die sich an einem Ende in drei, gut fünf Fuß lange Schwänze teilten und an denen drei runde, glatt polierte Steinkugeln befestigt waren, ergänzten das kleine Arsenal.

Die auffälligsten Waffen an dieser Wand aber waren vier wundervolle Schwerter von etwas unterschiedlicher Größe. Schwerter, die zu Kriegern aus einem unendlich fernen Land und einer längst vergessenen Zeit gehören mussten. Zwei lange und zwei kurze Klingen. Wenn man die Schwerter aus ihren Scheiden nahm, konnte man sehen, dass sie nur einseitig geschliffen waren, aber auch, dass sie von überragender Schärfe sein mussten. Es waren dies die Klingen von Schwertkämpfern, die ihre Waffen zu gebrauchen wussten und für die der Schwertkampf mehr bedeutete, als die bloße Auseinandersetzung zum Zweck des Tötens.

Kriegswaffen oder Jagdgeräte, wie immer man diese Utensilien sehen wollte. Die Schwerter waren sicherlich Kriegsgerät. Wo aber waren die Krieger, die mit diesen Waffen zu kämpfen wussten? Die dicke Staubschicht auf den schwarzen Scheiden ließ erkennen, dass sie sehr lange nicht mehr benutzt worden waren.

Auch der jüngere Mann hatte einen großen Pelz um seine Schultern geschlungen und dieser Pelz befand sich – wie die Kleidung des Mannes - ebenfalls in einem gerade noch vertretbaren Zustand. Dennoch war dem Pelz anzusehen, dass er einstmals zu einem außergewöhnlichen Tier gehört haben musste. Ehedem hatte dieser, in silbergrauem Glanz schimmernde Pelz zu einem Tier gehört, wie es weit und breit auf diesem Teil der Welt nicht zu finden war. Einem mächtigen Tier von einer gewaltigen Größe. Einer Größe, die selbst der Größe der weißen Bären des ewigen Eises kaum nachstehen mochte.

Es war still im Zelt. Sehr still. Das Heulen des Wintersturms war bei weitem das lauteste Geräusch das zu hören war und auch dieses Geräusch war durch den dicken Filz des Zelts gedämpft.

„Du willst dich also tatsächlich davon machen, Bruder?“

Der Jüngere hatte diese Frage gestellt, der Ältere antwortete. Allerdings nicht sofort. Erst nach geraumer Zeit hob er den Kopf, sah dem Freund und Ziehbruder, der ihm so gelassen gegenüber saß, mit triefenden Augen ins Gesicht und antwortete mit einem tiefen, immer noch dröhnenden Bass:

„Was bleibt mir denn noch zu tun?

Es ist alles längst getan, was ich tun musste und der Schmerz in meinen Eingeweiden tobt immer schlimmer. Ich mag aber nicht mehr leiden und deshalb ist es an der Zeit, dass ich gehe. Die Zeit so vieler guter Männer ist schon gekommen, so viele Freunde sind von uns gegangen, meine Frau hat mich schon vor unendlichen Jahren allein gelassen und reitet durch die sonnigen Steppen ihrer Jenseitswelt. Deine Frau ist ebenfalls in die tannengrünen Gefilde ihrer Geistheimat verschwunden und wartet dort seit endloser Zeit auf dich. 

Was also hält mich noch auf dieser Welt?“

„Ich?“

„Du? Ja, dir zuliebe würde ich auch noch bleiben. Aber schau uns an. Ich bin innerhalb weniger Monde ein Greis geworden, den das Gift einer schlitzäugigen Hexe von innen heraus zerfrisst, während du immer noch in bestem Saft zu stehen scheinst. Ich wäre nur noch ein Ballast für dich, wenn ich bliebe und wer weiß, am Ende würde uns die Hexe doch noch finden und dann wärst auch du verloren. Muss das sein? Ich sage nein, das muss es nicht. Deshalb werde ich diese Welt verlassen und zusehen, dass ich meinen Clan und meine Freunde wieder finde und ich werde das Zelt errichten und dich erwarten. Meine Schwester hat mich schon gerufen und auch mein Vater hat schon ein paar Mal nach mir fragen lassen. Es ist an der Zeit, dass ich gehe.“ „Ich weiß ja, dass du Recht hast, Bruder. Auch ich sehne mich danach, diese Welt verlassen zu können und endlich meine Ruhe zu finden. Auch ich habe genug von all den Kämpfen, der ewigen Unrast, den unendlichen Wanderungen und der vielen Verluste, die wir erleiden mussten. Doch mir ist es scheinbar noch nicht vergönnt und so fällt es mir schwer, dass ich einen Weg ohne dich zu Ende gehen muss, wo du doch seit meinem ersten Schrei bei mir warst. Bruder, ich wünsche dir deshalb eine bessere letzte Reise, als du sie mit mir hattest. Gib mir noch einmal deine Hand und dann mach dich auf den Weg. Lass die Schmerzen und Qualen hinter dir und grüße mir unser Land.“

Der alte Mann nickte bedächtig und antwortete wieder erst nach einer langen Pause:

„So soll es sein Bruder. Ich bitte dich aber noch um eines. Nimm meine Schwerter an dich und trage sie, bis du einen würdigen Platz findest, sie ebenfalls zu bestatten. Ich will nicht, dass sie in diesem verfluchten Land bleiben. Nimm auch meinen Dolch an dich, denn in ihm steckt immer noch ein Teil meiner Seele. Meinen Bogen aber verbrenne und wärme dich an seinem Feuer, vielleicht hilft dir dies, die Kälte zu überstehen. Bestelle den Wölfen meinen letzten Gruß, falls sie wieder kommen und nun soll es genug der Worte sein. Lass mich gehen.“

Der Alte reckte seine einstmals mächtige und nun seltsam dürr gewordene Pranke über das Kohlebecken und der Jüngere ergriff sie mit beiden Händen und hielt sie mit festem Druck lange fest. Dann sagte er leise:

„Leb wohl, mein Bruder, die Sonne mag dich küssen, wenn du dein Ziel erreicht hast.“ „Leb wohl mein Bruder und hör nicht auf den Weg zum Leben zu suchen.“

Die Hand des alten Mannes entglitt den Fingern des Jüngeren, dann legte sich der Alte mit einem Seufzen zurück und schloss die Augen, um sie nie mehr zu öffnen.

Der Jüngere starrte mit blinden Augen vor sich hin und kam sich unsäglich einsam und hilflos vor. Beinahe eintausend Jahre lang war er über die Erde gewandert und stets war sein Bruder an seiner Seite gewesen. Sie hatten wilde Schlachten geschlagen, ein mächtiges Reich zerstört und waren um die ganze Welt gezogen. Sie hatten Länder gesehen und Wunder, von deren Existenz nur wenige Menschen wussten und sie hatten Ereignisse überstanden, die ihnen auch dann niemand geglaubt hätte, wenn es lebende Zeugen dafür geben würde.

Diese Zeiten waren vorbei, denn sein Bruder war von ihm gegangen, jetzt war er endgültig der letzte Überlebende der Grazalema und des Clans.

Er hätte weinen wollen, doch wer hat jemals einen Krieger weinen sehen? Er hätte sich in seinem Bärenfell verkriechen wollen, doch selbst der Bär hatte ihn seit langem schon verlassen. Auch in die Erde konnte er sich nicht eingraben, denn diese war zu eisenhartem Stein gefroren und selbst mit den Schwertern seines toten Bruders wäre es ihm schwer gefallen, eine Grube auszuheben.

Er starrte blicklos vor sich hin und war außerstande, einen Sinn für die Fortführung seines eigenen Lebens zu erkennen. Doch da, ganz so als stellte es eine Antwort auf seine unausgesprochenen Fragen dar, ertönte draußen ein Geräusch, das selbst im Sturmgeheul noch zu hören war. Der zweistimmige Gesang von Wölfen drang in das Zelt und mit einem Mal wusste der Mann, dass es für ihn noch nicht an der Zeit war, zu gehen.

Er hatte noch eine Reihe von Aufgaben vor sich, die es zu erledigen galt.

Die Jurte brannte lichterloh und in ihren steil in den kalten Himmel der Tundra aufsteigenden Rauch mischte sich der Geruch von brennendem und vergehendem Fleisch. Die Rauchsäule verfärbte sich zu einem öligen Schwarz und dann war der Mann sich plötzlich ganz sicher, dass die schwarzen Schlieren in der senkrecht aufsteigenden Säule die Form eines Mannes annahmen. Eines mächtigen Riesen, dessen gewaltiger Brustkorb von einem außerirdischen Lachen gedehnt wurde und aus dessen rauchgrauen Augen Blitze der überschäumenden Freude schossen.

„So hast du den Weg also gefunden Bruder? Grüße mir die Heimat, lass sie wissen, dass auch mein Weg sein Ende finden wird und wir schon bald wieder gemeinsam jagen werden.“

Der Mann hatte einen großen Schlitten mit seinen Habseligkeiten bepackt und vor diesem Schlitten warteten vier starke Rentiere darauf, eine lange Reise zu beginnen.

Vor zwei Tagen war der alte Mann in den Abendstunden gestorben. Eine Nacht lang hatte der Überlebende sich seiner Trauer hingegeben, dann, als am nächsten Morgen die blasse Sonne des bevorstehenden Frühjahrs sich ihren kurzen Weg entlang des östlichen Horizontes bahnte, als die seit Monden anhaltende Mittwinternacht eine erste wahrnehmbare Unterbrechung erfuhr, war der Mann aus der Lethargie seiner Trauer erwacht und hatte begonnen, seinen endgültigen Abschied vom Freund und Bruder vorzubereiten.

Die vier Rentierbullen waren ihnen seit langer Zeit treue Weggefährten gewesen. Je zwei von ihnen hatten einen Schlitten gezogen, doch der Mann benötigte für sich allein nur noch einen Schlitten. Er packte seine Habe zusammen, seine Jagdwaffen und Felle und alles, was noch an Essensvorräten vorhanden war. Er packte den Schlitten sorgfältig und deckte die Last mit dem großen, silbergrauen Bärenfell ab, welches ihn auf all seinen Wegen begleitet hatte. Er hüllte sich in die zwar zerschlissene aber immer noch halbwegs warme Reisekleidung aus Rentierfellen, die ihm seine letzte Gefährtin, die mandeläugige Sorcha genäht hatte, dann legte er Feuer an der Außenhaut der Jurte und sah zu, wie die Rauchsäule aufstieg und sich mit den dichten und tiefhängenden Wolken der zu Ende gehenden Polarnacht vereinigte. In seiner Linken hielt er einen mannslangen, geraden Stab, der von zahllosen Kerben übersät war. Der Stab war aus dem Holz einer andalusischen Korkeiche geschnitten worden und seine Kerben sagten dem Wissenden, welche Zeit seit seiner Herstellung vergangen war.

Der Mann mochte es selbst nicht so recht glauben, aber er wusste, dass er diesen Stab seit seinem Abschied von Al Andalus, immer sehr sorgfältig geführt hatte. Am frühen Morgen hatte er die Kerben wieder einmal gezählt und so wusste er, dass seit dem Tag, an dem er bei Cadiz den Drachen bestiegen hatte, welcher ihn zusammen mit einer kleinen Streitmacht zur nebligen Insel gebracht hatte, ganz genau achthundertsechsundneunzig Jahre vergangen waren. Damals war er vierundzwanzig Jahre alt gewesen und somit bestand kein Zweifel daran, dass sein aktuelles Lebensjahr das neunhundertundzwanzigste war. 

Ein unfassbares Alter.  

Nur sein Bruder war ihm noch ein paar Jahre – sieben an der Zahl – voraus gewesen und wenn er nun zurückblickte, wusste er, dass es kein Segen gewesen war, so alt werden zu dürfen. Die Reihe der Menschen und anderer Lebewesen, die er auf seinem Weg durch die Jahrhunderte hatte zurücklassen müssen, war ungeheuer lang und voller schmerzlicher Erinnerungen.

„Eigentlich ist mir nur der ewige Himmel geblieben. Nur er war mir treu, nur er hat mich auf all meinen Wegen begleitet und mich niemals verlassen.“

Während seine Blicke dem Rauch hinauf in den Himmel folgten, begann vor seinem inneren Auge die Zeit rückwärts zu laufen.

Die Wölfe an seiner Seite hatten sich vierzehn Mal erneuert, seit sie im Tal der grauen Bären zum ersten Mal seinen Weg gekreuzt hatten.

Shaitan, den wundervollen schwarzen Hengst von uraltem iberischen Blut hatte er bei seiner Abreise nach Anglialbion zurücklassen müssen und auch den prächtigen Vollblüter Dunbeath konnte er damals auf seine Reise nach Norden nicht mitnehmen.

Eine Reise, die nur einem einzigen Zweck gedient hatte.

Die Schwerter der Macht waren aus der Welt zu schaffen, denn ihre Macht war zu groß, um von Menschen beherrscht zu werden. Obwohl irgendwann eine Idee des Guten die Herstellung der Schwerter begünstigt hatte, waren sie in den Händen von Sterblichen zu Werkzeugen des Bösen verkommen.

Shandra erinnerte sich an die Menschen, die ihn auf diesem Weg begleitet hatten.

Jelena, die Reusin, die Gefährtin seines Bruders, die untrennbar mit ihnen verbunden gewesen war, zu ihnen gehört hatte wie die Haare zu einem Schädel, war nur knapp zweihundert Jahre alt geworden. Sie war eines natürlichen Todes gestorben, denn ihre Gene waren nicht auf eine ähnliche Langlebigkeit programmiert gewesen, wie die ihrer Gefährten.

Seine geliebte Shakira war diejenige unter den Menschen gewesen, die - neben seinem nun ebenfalls von ihm gegangenen Bruder – am längsten an seiner Seite gewesen war. Mehr als sechshundert Jahre waren sie Seite an Seite über die Erde gewandert, ehe sie dem heimtückischen Fluch und dem tödlichen Gift einer von abgrundtiefem Hass getriebenen Schamanin zum Opfer gefallen war.

Sorcha, die Frau aus Karakorum, die Enkelin der Schamanin Sungaeta war ebenso am Gift der Hexe gestorben, wie die vier Söhne und drei Töchter, die aus seinem Samen entstanden waren.

Kithuri, Sorchas jüngere Schwester hatte ebenfalls sterben müssen und mit ihr die beiden Töchter und der Sohn, Kinder aus den Lenden seines Bruders. Auch sie waren dem Hass der Schamanin zum Opfer geworden.

Natürlich waren das nicht alle Menschen und Tiere, die er hinter sich gelassen hatte, doch der Tod gerade dieser Menschen machte ihm besonders zu schaffen.

Der Mann spürte ein trockenes Würgen in seiner Kehle und aus den Tiefen seines Ichs stieg der brennende Hass in unverminderter Schärfe auf, ganz so wie er ihn in all den Jahren seit Shakiras Tod immer empfunden hatte.

„Sungaeta, die Zeit meiner Rache ist also gekommen. Jetzt, da auch mein Bruder mich verlassen hat, macht es keinen Sinn mehr, mich weiter zu verstecken. Ich werde mir zurück holen, was mein ist und ich werde die Rache vollstrecken, die ich dir am Totenfeuer Shakiras geschworen habe. Dreihundert Jahre habe ich gewartet, nun macht es keinen Sinn mehr, weiter zu warten.“

Der Mann hatte nie ergründen können, wodurch er sich den Hass und die Wut Sungaetas zugezogen haben mochte, doch ihre immerwährenden Angriffe auf ihn selbst und auf die Menschen, die ihm nahe standen, waren Fakt und nicht wegzudiskutieren.

Ja, jetzt war er endgültig allein, frei und ungebunden. Jetzt konnte er seine Rache vollziehen und er schwor es vor sich selbst.

„Beim ewigen Himmel, der mein Begleiter durch alle Abschnitte meines Lebens war, schwöre ich es. Ich, der ich einst Shandra el Guerrero war, werde dich, Sungaeta dorthin stoßen, wohin du einzig und allein gehörst. Die tiefste Schwärze des Vergessens soll über dich kommen und wenn ich meine Rache erfüllt habe, wird es sein, als hättest du niemals einen Fuß auf die Erde gesetzt. Ich werde dich auslöschen und mit dir jedwede Erinnerung in den Gedächtnissen von Menschen und Tieren, die dir begegnet sind. Dies wird meine Rache sein und ich schwöre, sie wird vollständiger sein, als alles was ich je im Leben getan habe.“

Langsam trat der Mann, der sich selbst Shandra el Guerrero genannt hatte, noch ein paar Schritte näher an die wabernde Flammenwand heran, die seinen toten Ziehbruder Rollo in dessen Geistheimat gebracht hatte und wärmte sich die bloßen Hände. Lange würden die Flammen nicht mehr anhalten, das wenige an Nahrung, das die Jurte zu bieten gehabt hatte, war nahezu aufgebraucht und wenn die letzte Flamme aufgezüngelt war, würde er das kleine Horn einer Antilope mit der noch warmen Asche füllen, das Horn gut verschließen und sich dann auf den Weg machen, um seine letzte Aufgabe zu beginnen.

Der ewige Himmel sollte ihn begleiten und die Rentiere seine Lasten ziehen. Er hatte die Waffen von der Wand der Jurte genommen, auch den Bogen und die Pfeile seines Bruders, denn er brachte es nicht fertig, ein Gerät zu zerstören, das ihn und den Bruder so viele Jahrhunderte lang begleitet hatte. Er fragte sich zwar insgeheim, ob es jemals einen Menschen geben würde, dessen Kraft ausreichte, um diesen Bogen zu spannen und einen Pfeil von ihm abzuschießen, aber das waren Gedanken, über die sich andere den Kopf zerbrechen mochten, wenn es an der Zeit dazu war. Es waren die Waffen eines Helden und sie zu zerstören wäre ihm wie ein Sakrileg vorgekommen. So lag alles was er noch besaß gut verpackt auf dem Schlitten. Vier starke Rentiere würden ihn trotz seines beträchtlichen Gewichtes mühelos ziehen können. Der Krieger stellte seine Füße auf die Kufenenden des Schlittens und schnalzte mit der Zunge, ehe er einen gellenden Schrei ausstieß. Der Zeitpunkt war gekommen, der Schrei war das Signal für die Rentiere und mit einem mächtigen Ruck warfen sie sich in die Riemen, krachend lösten sich die festgefrorenen Kufen des Schlittens vom Schnee und dann waren sie unterwegs

Nun ging es endgültig nach Süden. Die beiden starken Wölfe begleiteten ihn, sie mochten ihm den Rücken frei halten. Über mehr Hilfe verfügte er nicht, mehr würde er auch nicht brauchen.

Shandra lenkte den Schlitten nach Südwesten und der ewige Himmel bestätigte ihm, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Plötzlich und absolut ungewöhnlich für die Jahreszeit riss die graue Wolkendecke auf und die gewaltige Kuppel des stahlblauen Himmels wurde sichtbar. Es war nur ein kurzes Aufblitzen, nur ein jäher Augenblick, doch er genügte Shandra als Zeichen.

Ein leises Lachen kam aus seiner Brust, er fühlte die Befriedigung in seiner Brust aufsteigen, er wusste, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Die Tundra frisst zuerst die Seele der Menschen, ehe sie deren Körper verschlingt.

Die Angehörigen des Rentiervolkes, mit denen Shandra sich in den letzten beiden Jahrhunderten mehr oder weniger regelmäßig getroffen hatten, verbreiteten diese These in all ihren Geschichten und Legenden.

Im kurzen, heißen Sommer war die Tundra ein menschenfeindliches Ungeheuer aus bodenlosem Morast, aus alles verschlingenden Sümpfen und aus Flüssen und Strömen von geradezu ungeheuerlichen Ausmaßen. Myriaden von blutsaugenden Insekten, winzige Kriebelmücken aber auch Moskitos von der Größe eines kleinen Vogels bildeten den Hauptanteil des tierischen Lebens während dieser Zeit. Nur ein Narr hielt sich während des Sommers in der Tundra auf.

Der Winter erst machte die Tundra passierbar. Ein über Monate hinweg stetig und stark blasender Nordostwind buk Schnee und Eis zu einer festen Masse zusammen, die auch das Gewicht eines schweren Schlittens und die Tritte von Mensch und Tier tragen konnte. Der Winter sorgte so dafür, dass man die Sümpfe durchqueren konnte, ohne von den Moorhexen verschlungen zu werden. Allerdings war es alles andere als ein Vergnügen, die endlosen Weiten der Tundra vor Augen zu haben und nicht an der Erkenntnis zu verzagen, dass man selbst allenfalls ein Nichts angesichts dieser schieren Unendlichkeit darstellte.

Die Kälte saugte den Menschen die Kraft aus den Knochen und raubte ihnen den Mut. Es war so kalt, dass selbst ausgespuckter Speichel als klirrender Eisbrocken zu Boden fiel. Die Kälte und der Wind sorgten zusammen dafür, dass die Schneedecke der Tundra nur dünn blieb und nur aus diesem Grund zog es Winter für Winter riesige Herden von Rentieren und Karibus aus den Steppen und Wäldern hinaus in die Tundra. Unter der harten, aber dünnen Schneeschicht fanden die Tiere auch im strengsten und tiefsten Winter Moose und Flechten genug, um satt zu werden und die lange Polarnacht zu überstehen.

Der Mensch, welcher sich in dieser Jahreszeit daran machte, die Tundra zu durchstreifen, musste mehr mitbringen als nur den Glauben an sich selbst und an die eigene Unbesiegbarkeit. Kraft und schier unendliche Ausdauer waren ebenso charakteristisch für die Angehörigen der Rentiervölker, wie stoische Geduld, die man andernorts vielleicht eher als dumpfen Starrsinn bezeichnet haben würde.

Ein Mensch in der Wintertundra musste in der Lage sein, bei ununterbrochener Finsternis unter einem wolkenverhangenen, bleigrauen und tiefhängenden Wolkenhimmel seine Richtung bestimmen zu können. Wer dazu nicht in der Lage war, den verschlang die Tundra ohne Gnade.

Ein Mensch in der Wintertundra, musste damit zurechtkommen, dass die unnatürliche Weite auch unnatürlich still war. Das ununterbrochene Heulen des Nordostwindes stellte das alles beherrschende Geräusch dar. Ein Geräusch, das nur ganz selten unterbrochen wurde von dem Klappern der Geweihe umherziehender Karibu- und Rentierherden, von einem vereinzelt aufsteigenden Wolfsgesang oder vom Knacken brechender Eisschichten.

Die Bilder der Wintertundra verwirrten den Geist, denn der Wind ließ immer wieder und wie aus dem Nichts Schneehosen aufsteigen, jagte sie entlang des Horizontes und ehe ein Auge diese Windgeister wirklich erfassen konnte, waren sie schon wieder verschwunden.

All das zusammen ließ die Tundra zum Feind der Menschen werden.

Zum Feind der Menschen jedenfalls, die nicht den Rentiervölkern angehörten.

Shandra und Rollo hatten die Zeit genutzt, die sie gezwungener Maßen in dieser unwirtlichen Wildnis verbracht hatten. Sie hatten gelernt, die Tundra genauso zu akzeptieren, wie es ihnen die Nomaden der Rentiervölker vorlebten. Doch Rollo war gegangen, sein Weg in dieser Welt war zu Ende gewesen und Shandra war allein zurückgeblieben. Nur Geri und Freki, die beiden Wölfe, die ihn seit achteinhalb Jahrhunderten begleiteten, waren noch an seiner Seite, nur sie trugen dazu bei, Shandras Verstand zu erhalten, ihn vor dem Wahnsinn der Nacht, der Kälte und der Einsamkeit zu bewahren.

Shandra überließ es den Rentieren vor seinem Schlitten, die Reisegeschwindigkeit zu bestimmen. Er sorgte nur dafür, dass sie in Bewegung blieben und den Schlitten in die von ihm gewünschte Himmelsrichtung schleppten.

Am frühen Nachmittag des neunzehnten Reisetages erreichte er trotz seines durchschnittlich gemächlichen Tempos zum vierten Mal das Ufer des womöglich gewaltigsten Stroms, den ein Mensch je zu Gesicht bekommen haben mochte. Der Jenizzei mäanderte durch die Tundra wie eine gewaltige Schlange und sein Bett stellte auch jetzt, da der Strom immer noch von einer mehrere Klafter dicken Eisschicht gefangen gehalten wurde, eine unübersehbare Landmarke dar und zugleich ein Hindernis auf dem Weg, das überwunden werden wollte.

Eine unendliche weiße Fläche, eine unfassbare Weite, scheinbar ohne jede Unebenheit erstreckte sich bis an den Horizont. Eine Ebene, die jedem Betrachter zu sagen schien:

„Komm, trau dich und betritt mich. Dringe ein in mein Reich und erlebe, wie ich dich vernichte, ohne dass ich mich dazu auch nur im Geringsten rühren müsste.“

Neunzehn Tage waren vergangen, seit Rollo im Rauch des Feuers zu seinen Ahnen gegangen war. Neunzehn Tage auch, da sich zum ersten Mal ein rosaroter Streifen am östlichen Horizont des Himmels der Polarnacht gezeigt hatte und nun lag die Tag- und Nachtgleiche des Frühjahrs nicht mehr fern. Jeder Tag wurde durch ein wenig mehr Licht erhellt und die Lufttemperatur stieg ganz allmählich bis in den Bereich, da das Eis zu schmelzen beginnen würde.

Shandra erkannte, dass die Zeit vorüber war, da er in gemütlichem Tempo durch die im Frost erstarrte Tundra bummeln und zugleich seinen Gedanken nachhängen konnte.

Vier Tage, so schätzte er, müssten genügen, um den Jenizzei ein letztes Mal zu überqueren und danach sollte er in der Lage sein, in höchstens zehn Tagen den Anstieg zum Waldland, zur Taiga zu überwinden und den Saum des Urwaldes zu erreichen.

Dort würde er seinen Schlitten entladen und all sein Hab und Gut zu vier Packlasten bündeln müssen, welches er den Rentieren auf den Rücken schnallte. In der Taiga war es unsinnig, sich mit einem Schlitten auf eine Reise zu begeben.

Die Taiga stellte eine weitere Herausforderung für Geist und Körper eines Reisenden dar. Niemand vermochte das Alter der Bäume auch nur zu erahnen, die in diesem Gebiet wuchsen. Sicher war nur, dass das Alter dieses gewaltigen Urwalds nicht in Jahrhunderten sondern in Jahrtausenden zu bemessen war. Die Bäume ragten bis in den Himmel und das Unterholz war zumeist so dicht, dass ein Wanderer froh sein musste, wenn er zu Fuß und mit Packtieren durch kam.

Shandra war mehrfach bis tief in die Taiga hinein vorgestoßen, doch dann hatte er immer wieder umkehren müssen, weil der Bannzauber der Hexe Sungaeta ihn dazu gezwungen hatte.

Jetzt, da er am Ufer des Stroms stand, erzeugte der Gedanke an Sungaeta ein grimmiges Lächeln auf Shandras Gesicht. Ein Lächeln allerdings, das selbst unter wohlmeinendsten Umständen niemals als Ausdruck der Freundlichkeit zu deuten gewesen wäre.

Rollo war gegangen und damit hatte der Bann der Hexe den größten Teil seiner Wirkung auf Shandra verloren.

Während die Rentiere den schweren Schlitten in flottem Tempo über das Eis des Jenizzei zogen, hing Shandra seinen Gedanken nach.

Sungaeta war vermutlich die mächtigste unter den zahlreichen Hexen der Rentiervölker. Sie war eine Schamanin, die in innigster Verbindung zu den Welten der Geister und Dämonen stand, so sagte man und sie war uralt. Vielleicht sogar älter als Shandra. Sie wusste von Ereignissen aus angeblich eigenem Erleben zu berichten, die schon weit in der Vergangenheit lagen, als Shandra geboren worden war und sie schien allwissend zu sein. Sie kannte unzählige Einzelheiten aus Shandras Leben. Sie wusste um seine Herkunft und sie wusste um den Verbleib von Shaktar und Sombra. Sie wusste um die Schlachten und Kriege mit den Anglialbions und um Shandras Siege.

Sie wusste aber nichts über den Verbleib der magischen Klingen und das war es vermutlich gewesen, was sie zu Shandras erbitterter Feindin werden ließ.

Als die vier Freunde auf ihrer Reise nach Süden das Land Sibirsk durchwanderten und eines Tages die Siedlung Karakorum erreichten, ein Städtchen mit ein paar hundert Einwohnern und zwei Dutzend Handelsposten verschiedener Pelzhändler aus aller Herren Länder, waren sie von Sungaeta bereits erwartet worden.

Sungaeta war nicht nur Schamanin, sie war zugleich die Herrscherin über Karakorum und über die nördlichen Sippen der Rentiervölker. Ihr Ziel aber war es, die Herrschaft über alle Rentiervölker zu gewinnen und dazu wären die magischen Klingen –wenigstens eine von ihnen – mehr als nur gute Helfer gewesen.

Die Freunde waren in Karakorum zunächst gut empfangen und im Hause der Schamanin untergebracht worden. Sungaeta hatte große Bankette veranstaltet, um ihre weitgereisten Gäste zu ehren und sie hatte Shandra ins Vertrauen gezogen und ihm ihre Pläne offenbart. Ohne jeden Zweifel war sie von der Ausstrahlung des Kriegers zutiefst beeindruckt gewesen und ließ nichts unversucht, um ihn an ihre Seite zu bringen.

Sungaeta bewies Geduld und Einfühlungsvermögen und sie akzeptierte, dass Shandras Bindung an Shakira und seine Zusammengehörigkeit mit Rollo und Jelena von größerer Bedeutung waren als alles andere.

Sie bewies aber auch taktisches Geschick, denn ohne dass es den Freunden bewusst geworden wäre, hatte sie einen Bannzauber gewoben und dafür Sorge getragen, dass keiner ihrer Gäste auch nur auf die Idee kam, Sibirsk wieder zu verlassen. So vergingen die Monde und die Jahre und dann kam, was kommen musste.

Jelena begann zu altern und starb.

Rollo trauerte zusammen mit Shandra und Shakira viele Jahre lang um die Gefährtin, doch dann begegnete er der jungen Kithuri und begann sich langsam über den Verlust der blonden Reusin hinweg zu trösten.

Sungaeta beobachtete und versuchte immer wieder an das Geheimnis der magischen Klingen zu gelangen, doch was immer sie anstellte, sie biss auf Granit. Weder Rollo noch Shakira – von Shandra ganz zu schweigen – gaben ihr auch nur den kleinsten Hinweis über den Verbleib der Schwerter.

Da begann Sungaeta ärgerlich zu werden.

Eines Tages verschwanden die beiden wertvollsten Besitztümer Shandras spurlos aus dem Zelt der Freunde. Sowohl die kleine Rolle mit der magischen Haut als auch das Horn Olifant wurden am hellen Tag entwendet und tauchten nicht mehr auf.

Dann begann es Shakira schlecht zu gehen.

Zuerst war es nur eine einfache Erkältung, doch aus dieser wurde innerhalb kurzer Zeit ein echtes Siechtum und da die Haut verschwunden war, besaß Shandra keine Möglichkeit, seiner Gefährtin zu helfen.

Sungaeta ließ keinen Zweifel daran, dass sie Shakira zwar hätte helfen können, aber sie war nicht bereit dies ohne Gegenleistung zu tun.

„Geh und hole die magischen Klingen aus ihrem Verlies und übergib sie in meine Hände, dann mag deine Geliebte wieder gesund werden und noch viele Jahre an deiner Seite leben. Andernfalls …“

Ein gelangweiltes Achselzucken ließ offen, was die Alternative zu Sungaetas Forderung sein mochte.

Shakira starb innerhalb eines Jahres und Shandras Wut auf die Hexe war groß. So groß, dass er, nur um die Hexe zu ärgern, innerhalb weniger Monate eine andere Urenkelin Sungaetas in sein Bett holte. Sorcha war in vielen Dingen eine getreue Kopie Shakiras und ihr gelang, was Shakira nie gelungen war. Sie wurde von Shandra schwanger und gebar in sieben aufeinander folgenden Jahren sieben Kinder.

Auch Kithuri wurde von Rollo zur Mutter gemacht und mit jedem Kind, welches die beiden jungen Frauen zur Welt brachte, wurde Shandras Weigerung zur Preisgabe seines Geheimnisses konsequenter.

„Diese Schwerter dürfen niemals wieder in die Hände von Menschen gelangen, denn kein Mensch ist stark genug, der ungeheuren Macht der Klingen auf Dauer zu widerstehen. Eine der Klingen in deiner Hand wäre eine Bedrohung für dein Volk. Zwei der Klingen stellten bereits eine Bedrohung für die Menschheit dar und der Besitz aller Klingen würde diese Welt aus den Angeln heben. Nein, Sungaeta, du magst betteln oder drohen, du magst süß sein oder voller Wut, niemals werden wir dir die Klingen ausliefern. Nicht dir und auch nicht jemand anderem. Ich habe sie versiegelt und sie sollen bis ans Ende aller Zeit in dieser Versiegelung bleiben. Es ist dies die vernünftigste Lösung für alle.“

Sungaeta kochte vor Zorn. Ihre Wut, ihr Hass, aus grenzenloser Enttäuschung geboren sprengten alle Schranken der Vernunft. Eines Tages schickte sie Mörder aus und ließ Kithuri und ihre Kinder umbringen. Auch Sorcha und Shandras Nachkommen starben unter den Stichen und Hieben von Meuchelmördern, zugleich verhängte die Hexe einen wilden Fluch und Bannzauber über Shandra und Rollo. Sie ließ die beiden von ihren Schergen aus Karakorum hinaus in die Tundra jagen und verhängte den Bann über sie.

In Rollos Eingeweiden begannen urplötzlich wilde Schmerzen zu toben, welche durch nichts und niemand zu lindern waren und Shandra verlor jeglichen Mut und Willen, sich woanders als in den Weiten der Tundra aufzuhalten.

Rollos Sterben wurde zu einer schrecklichen Angelegenheit, denn die Kraft seines mächtigen Körpers machte es auch den Hexenkünsten Sungaetas nicht leicht. Sein Siechtum nahm kein Ende und Shandra saß wie willenlos, wie paralysiert dabei, beobachtete das Leiden des Freundes und fand nicht die Kraft, etwas dagegen zu unternehmen.

Rollos Tod, sein Abschied in die Geistwelt des Clans der Grazalema hatte letztlich den Fluch gebrochen. Shandra war wie aus einem bösen Traum erwacht und plötzlich in der Lage, seine längst beschworene Rache anzugehen.

Über all diesen Erinnerungen und Grübeleien verging Shandra die Reise wie im Flug.

Er war noch zwei Reisetage vom Saum des Waldlandes entfernt, als über ihm der erste große Keil der Wildgänse am roten Abendhimmel auftauchte und das Ende des Winters ankündigte.

Es begann zu tauen, das Wetter wurde von Tag zu Tag milder und der Schnee schmolz in rasender Geschwindigkeit, fast so schnell wie er im vergangenen Herbst gekommen war. Von den Flüssen und Strömen erklang Tag und Nacht das dröhnende Krachen des brechenden Eises und wenn die Eisschollen in der Strömung gegen einander geschmettert wurden, war das Ächzen und Knirschen bis zum Saum der Taiga hinauf zu hören. Die Tundra begann sich zu verändern und als sich Shandra am Rand der Taiga umwandte und auf seiner Spur zurück blickte, lag dort eine völlig andere Landschaft, als er sie in den letzten Tagen durchzogen hatte.

Die vorherrschende Farbe war ein dreckiges Braun, durchbrochen von tosenden, lehmgelben Fluten, reißenden Bächen, die rasch zu Flüssen, Strömen, ja zu wahren Meeren wurden.

Shandra hielt sich nur wenige Atemzüge lang damit auf, zurück zu blicken. Wichtig war nicht, was hinter ihm lag. Wichtig war, was ihn über kurz oder lang erwartete.

Zusammen mit Rollo war Shandra schon einige Male ins Waldgebiet vorgedrungen und bislang waren sie immer nach einigen Tagen von Sungaeta und ihren Helfern aufgehalten und zurück getrieben worden. Shandra hatte nie herausfinden können, auf welche Weise die Hexe von ihrem Eindringen in die Taiga erfahren hatte, doch wie auch immer, es war ihr nie verborgen geblieben. Aus diesem Grund nahm er an, dass sie auch diesmal erfahren würde, wo er, Shandra sich aufhielt und sie würde wie immer auftauchen und versuchen, ihn in die Tundra zurück zu zwingen.

„Du wirst dich wundern, Hexe. Diesmal wird alles anders sein als du es erwartest!“

Shandra hatte schon vor langer Zeit aufgehört, seine Kampfreflexe zu üben. In der Einsamkeit der Tundra hatte es nichts gegeben, gegen das zu kämpfen es sich gelohnt haben würde. Doch seit die Jurte verbrannt war und sein Ziehbruder diese Welt verlassen hatte, war in Shandra der alte Kampfgeist wieder erwacht. Er hatte seine Übungen wieder aufgenommen und jetzt, da er den entscheidenden Schritt in den Schatten des Urwaldes tun musste, war er bereit wie seit vielen hundert Jahren nicht mehr. Seine Muskeln, die Bänder und Sehnen waren wieder geschmeidig und belastbar, wie es sich für einen Krieger geziemte und seine Reflexe wieder so schnell wie die einer Katze. Seine Schwerttechnik war ein wenig anders, denn das Dai Katana, das Rollo getragen hatte, war eigens auf dessen hünenhaften Masse angefertigt worden. Shandra hatte gelernt, mit der mächtigen Klinge umzugehen. Auch mit den Wurfmessern und Shuriken hatte er wieder und wieder geübt und er war sich sicher, es auch mit einem Dutzend Gegnern zugleich aufnehmen zu können. Genau darauf aber, so nahm er an, musste er sich gefasst machen. Sungaeta würde ihn ganz sicher nicht ohne Helfer erwarten.

So weit war es allerdings noch nicht.  

Auf Grund der früheren Erfahrungen rechnete er damit, ungefähr drei oder vier Tagesmärsche tief in die Taiga eindringen zu können, ehe er von Sungaeta gestellt werden würde. Dann erst musste er kämpfen. Bis dahin konnte er noch weiter üben.

Shandra übte und er suchte und fand auf seinem Weg durch die Taiga genügend Übungspartner, die ihm alles abverlangten. In den Wäldern lebten eine Reihe von Räubern, die in Shandra und seinen Rentieren eine leichte und am Ende des Winters hoch willkommene Beute zu erkennen glaubten und ihn oft ohne zu zögern sofort attackierten.

Zweimal waren es Schneeleoparden, dann ein starker Luchs, doch sie alle gingen leer aus. Auch ein kleines Rudel schwarzgrauer Wölfe versuchte sein Glück. Dann war es ein mächtiger Braunbär und am Morgen des vierten Tages begegnete er dem eigentlichen König der Taiga.

Ein gewaltiger Tiger, lehmgelb mit kräftiger, schwarzgrauer Zeichnung, einer nahezu rein weißen Kehle und ebenso fast weißen Tatzen tauchte am Grat eines mit dichtem Buchengestrüpp bewachsenen Hanges auf und beobachtete, wie sich Shandra mit seinen vier schwer beladenen Rentieren genau den Hang hinauf quälten. Kein Mensch ist in der Lage, die Mimik eines Tieres mehr als nur zu erahnen. Auch nicht ein so alter und erfahrener Krieger und Waldläufer wie Shandra. Aber Shandra verfügte über andere Möglichkeiten und, obwohl er diese über eine sehr lange Zeit hinweg nicht genutzt hatte, glaubte er zu erkennen, was hinter den leicht zugekniffenen gelben Augen der mächtigen Katze vor ging.

Wenn die kleine Truppe ihren Kurs nicht änderte, würde ihr praktisch im Rachen des Tigers münden und es hatte den Anschein, als freute sich das riesige Raubtier bereits auf eine leicht erbeutete Mahlzeit.

Shandra fixierte das riesige Tier, studierte es und fragte sich im nächsten Augenblick, auf welche Art er einen Angreifer dieses Kalibers am besten bekämpfen sollte. Zugleich wurde er sich der Tatsache bewusst, dass er einem Gegner dieses Kalibers höchstens einmal in seinem langen Leben gegenüber gestanden hatte. Er gönnte sich den Luxus und ließ seine Gedanken kurz schweifen. Der graue Bär der Grazalema, dessen Fell ihn seit nunmehr länger als neun Jahrhunderten begleitete, mochte sich in einer ähnlichen Kategorie befunden haben, wie dieser sibirische Tiger dort oben auf dem Kamm.

Ein Entschluss musste gefasst werden und Shandra traf seine Entscheidung so, wie es sich für einen einstmals gefürchteten Krieger geziemte.

Er griff in die Führleinen der Rentiere und hieß diese anzuhalten. Als nächstes suchte er nach einer Möglichkeit zum Anbinden und da sich nichts anderes anbot, wickelte er die Leinenenden um einen großen Stein, der aus dem Firnschnee ragte.

Shandra legte langsam seinen schweren Mantel ab, dann begann er absolut zielstrebig den Hang hinauf, dem Tiger entgegen zu steigen.

Die riesige Katze beobachtete Shandras Bemühungen und Vorbereitungen mit ihren gelb funkelnden Augen ganz genau und ließ dabei dennoch keinerlei Merkmale von aufkommendem Jagdfieber oder dergleichen erkennen. Fast hatte es den Anschein, als würde die Katze es akzeptieren, wenn Shandra einfach weiter zöge. Doch Shandra wollte nicht einfach weiterziehen. Er suchte die Auseinandersetzung mit dem mächtigen Tier, denn er wollte wissen, wo er in Sachen Kraft, Schnelligkeit und Tötungswillen bereits wieder angekommen war. Gelang es ihm, dem Tiger standzuhalten, ihn vielleicht sogar zu besiegen, dann würde er auch mit einem halben Dutzend Schergen der Hexe keine größeren Probleme bekommen. Allerdings war es ihm nicht daran gelegen, den Tiger tatsächlich zu einem Kampf zu zwingen und ihn gar noch zu töten. Nur seine Reflexe wollte und musste er prüfen.

Solange der den Hang unter sich hatte, blieb ihm gar nichts anderes übrig, als fast auf allen Vieren zu gehen. Der Hang war steil und unter der immer noch gut einen Fuß starken Schicht aus hartem Firn befand sich eine dicke Lage alten Laubes und herunter gefallenem Totholz, es war schwierig, sicheren Tritt zu finden. Es wurde erst besser, als er die Höhe des Grates erreicht hatte und sich nun auf Augenhöhe mit dem Raubtier befand.

Shandra richtete sich auf, atmete tief durch, pumpte frischen Sauerstoff in seine Lungen, ehe er sich langsam und voll angespannter Wachsamkeit auf den Tiger zu bewegte. Er setzte seine Füße voller Bedacht, er glitt nahezu lautlos auf den wartenden Gegner zu und da geschah etwas, das ihn beinahe aus der Fassung brachte.

Plötzlich, wie aus dem Nichts heraus, begann sich die Welt zu verändern. Mit einem Mal fühlte sich sein Körper fast wie schwerelos an, in seinen Muskeln, Bändern und Sehnen erwachte eine fast schon ungeheure Spannkraft und Geschmeidigkeit. Seine Nase begann Gerüche zu registrieren, die er schon beinahe vergessen gehabt hatte und sein Gehör empfing Frequenzen von ungeahnter Bandbreite. Die Schärfe seiner Augen steigerte sich in geradezu beängstigender Weise und er war zudem in der Lage zusätzlich zu den normalen Farben auch das gesamte Wärmespektrum zu sehen.

Shandra konnte das unbeschreibliche Glücksgefühl kaum glauben. Er hätte jubeln können, laut hinaus schreien was er empfand, denn etwas für immer verloren Geglaubtes kehrte in diesen Augenblicken zu ihm zurück.

Das Herz des Bären hatte ihn verlassen, als er den weißen Wolf in den Tiefen des Polareises versenkt und für immer versiegelt hatte. Neunhundert Jahre war er ohne dieses Gefühl der überlegenen Kraft und der unbesiegbaren Instinkte auf der Welt herum geirrt und jetzt, in diesem Augenblick stellte er fest, dass er dieses Herz nie verloren hatte. Es war nur verschüttet gewesen.

Jetzt, ganz plötzlich, war der Bär in ihm wieder da.

Seine unerschütterliche Kraft, seine kaum zu überbietender Mut und dies alles gepaart mit der Schläue eines Königs der grauen Bären, war zu ihm zurück gekehrt und setzte die Begegnung mit dem Tiger in ein vollkommen anderes Licht.

Seltsam, aber auch der Tiger hatte die Veränderung in dem Menschen gespürt, der da auf ihn zu gekrochen kam. Zuvor hatte er Shandra vielleicht als ein leichtes Opfer betrachtet, eine Beute, die man – wie alle Menschen – einfach mal so, im Vorübergehen schlägt. Dann war die Veränderung eingetreten und nun sah sich der Tiger einem unbekannten Lebewesen gegenüber, einem Raubtier, welches ihm in allen Belangen womöglich ebenbürtig zu sein schien.

Wilde Tiere - auch nicht die stärksten und wildesten unter ihnen - haben niemals das Bedürfnis, einander gegenseitig zu zerfleischen um den Nachweis zu erbringen, wer der Stärkere ist. Dies ist eine Verhaltensweise, die nur den Menschen zu eigen ist. Wilde Tiere kämpfen um ein Revier, um eine Beute, um das Recht der Paarung, aber niemals aus Prinzip.

Der Tiger sah eindeutig keinen Sinn darin, mit diesem unbekannten Wesen einen Kampf auszufechten. Umso mehr nicht, als er an diesem Tag bereits eine erfolgreiche Jagd hinter sich gebracht hatte. Langsam wich die Spannung aus dem mächtigen Körper, die Krallendolche wurden eingezogen, die Augen weiteten sich von schmalen Schlitzen zu großen, runden und gelb leuchtenden Lichtern. Die nach hinten geklappten Ohren richteten sich auf, drehten sich nach vorne und dann erhob der Tiger sich in gelangweilter Lässigkeit, wendete auf der Stelle und verschwand auf der anderen Seite des Grates ohne Shandra noch eines weiteren Blickes zu würdigen.

Shandra hatte sich auf einen dicken Wurzelstock gesetzt und starrte blicklos in das Dämmerlicht des Hochwaldes.

Der Bär war zurück gekehrt!

Zum ersten Mal seit hunderten von Jahren fühlte Shandra sich wieder ein klein wenig als der, welcher er in jungen Jahren eine Zeitlang gewesen war, als Shandra el Guerrero.

Nach einiger Zeit stieg er zu seinen Rentieren hinunter, führte sie über den Grad und dort in ein kleines Flusstal hinein. Er folgte dem Gewässerrand flussaufwärts und kam auf diese Weise recht zügig voran. Er folgte dabei eher unbewusst denn absichtlich einer deutlich im Firnschnee lesbaren Spur. Es war die Spur des Tigers und es war, als führte ihn die riesige Katze zu einem ganz bestimmten Ziel.

Shandra fragte sich, was er am Ende dieser Spur wohl finden mochte.

Der ungeheure, endlose Urwald, die Taiga machte Shandra täglich mehr zu schaffen. Viel mehr als es die Weite der Tundra und ihre manchmal so unfassbare Lautlosigkeit je vermocht hätte. Er war vom Tag seiner Geburt an ein Mensch der Steppe, der Weite gewesen. Seine Blicke über den Horizont schweifen zu lassen war ihm Zeit seines Lebens eine liebe Gewohnheit gewesen, die er genutzt hatte.

In den Steppen und in der Tundra vermochte ein Jäger und Krieger oft schon am Morgen die Gefahr zu erkennen, die ihm am Abend drohen mochte.

Hier, unter den uralten Baumriesen der Taiga gab es weder einen Horizont zu sehen, noch konnte man seine Blicke schweifen lassen. Es sei denn, man hatte Spaß daran, jeden Stamm, jeden Busch mit seinen Blicken abzutasten. Gefahren und Ereignisse waren hier in der Taiga immer überraschende Vorgänge. Hinter jedem Stamm, unter jedem Busch konnte sich ein Angreifer verbergen und wäre dort nur durch Zufall zu entdecken. Die permanent vorhandene Geräuschkulisse erzeugte in ihm eine enorme Spannung, verursachte eine ununterbrochene Alarmbereitschaft und aus Spannung und Alarmbereitschaft erwuchs eine erhöhte Aggressivität. Selbst die geschärften Sinne des erfahrenen Jägers waren mit den ununterbrochenen Eindrücken häufig überfordert.

Am meisten aber machte ihm die Tatsache zu schaffen, dass er vollkommen auf sich allein gestellt unterwegs war. Es gab niemanden, mit dem er reden, sich austauschen konnte und die Einsamkeit förderte sein Aggressionspotential in nie gekannte Sphären. In ihm brodelte ein Vulkan der Wut und des Hasses, ohne dass er in der Lage gewesen wäre, seine Emotionen auf ein eindeutiges Ziel zu justieren.

Um dieser immer stärker werdenden Gefühle in seinem Inneren besser Herr zu werden, hatte er zuerst sein Reisetempo bis an die Grenzen menschlicher Leistungsfähigkeit gesteigert. Immer schneller war er durch die Wälder gehuscht, doch irgendwann war er auf natürliche Grenzen gestoßen. Die Rentiere, die sein Gepäck schleppten, waren im Gewirr des Urwaldes nicht annähernd so schnell und beweglich wie draußen in der Tundra und so blieb ihm nur die Wahl, entweder auf sein Gepäck zu einem großen Teil zu verzichten oder aber sein Marschtempo der maximalen Geschwindigkeit der vier Rentiere anzupassen.

Als nächstes begann er vermehrt mit den beiden Wölfen herum zu balgen, die ihn für gewöhnlich wie dunkle Schatten in einem gewissen Abstand begleiteten. Nur wenn er ihnen ein Zeichen gab, kamen sie so nahe heran, dass er sie anfassen konnte und dann entwickelte sich oft eine freundschaftliche Balgerei, durch die er eine Menge der angestauten Gefühle abbauen konnte. Durch das Spiel mit den Wölfen stärkte Shandra natürlich auch die Geschmeidigkeit seiner Muskeln, Bänder und Sehnen und verbesserte seine Reflexe.

Dennoch, schon bald stellte er fest, dass körperliche Anstrengungen und verstärkte Bewegung nur einen kleinen Teil der Wut in ihm zu kompensieren vermochten. Was ihm vielmehr fehlte, war eindeutig ein Gesprächspartner. Der Klang einer menschlichen Stimme in seinen Ohren, Worte deren Ursprung nicht aus seinem eigenen Geist kam. Doch genau dieser Gesprächspartner fehlte ihm und war auch nicht dadurch zu ersetzen, dass Shandra immer häufiger mit halblauter Stimme zu sich selbst sprach.

Mehr als einen Mondzyklus war er bereits durch die Taiga gezogen und immer noch gab es nicht das kleinste Anzeichen dafür, dass Sungaeta ihn verfolgte, ihn aufzuhalten trachtete. Ebenso wenig, wie es Hinweise auf die Existenz anderer Menschen gab.

Shandra und die Taiga, etwas anderes schien nicht mehr auf dieser Welt zu existieren.

Sungaetas Abwesenheit war ungewöhnlich, denn alle Versuche die Tundra zu verlassen, die er zu früheren Zeiten zusammen mit Rollo unternommen hatte, waren spätestens nach einem halben Dutzend Tage zu Ende gewesen. Stets waren sie von der Hexe gestellt und unter Androhung schrecklicher Strafen in die Tundra zurück gejagt worden.

Shandra vermochte nicht nachzuvollziehen, auf welche Weise es der Hexe gelungen war, ihn selbst und noch viel mehr Rollo derart einzuschüchtern. Ob es damit zusammenhing, dass es ihr schon vor mehr als fünfhundert Jahren gelungen war, die Haut und das Horn, die letzten beiden der magischen Relikte, die Shandra für sich behalten hatte, an sich zu bringen?

Wann immer Shandra sich an diesen Diebstahl erinnerte, kochten Wut und Hass besonders intensiv in ihm hoch.

Es war in jener Zeit gewesen, als Shakira gerade von ihnen gegangen war und sich bei Rollo die ersten Anzeichen der geheimnisvollen Krankheit zeigten, die ihn am Ende so jämmerlich hatte sterben lassen. Sungaeta hatte es verstanden, sich in Shandras Vertrauen einzuschleichen und so konnte sie ihn dazu bewegen, ihr die Haut zu überlassen, denn nur mit Hilfe dieser Haut in Verbindung mit ihren eigenen, überragenden Fähigkeiten als Heilerin bestünde eine kleine Chance, Rollo wieder gesund zu machen. Als sie die Haut aber erst einmal in ihren Händen hielt, fiel es ihr nicht mehr besonders schwer, ihm eines nachts auch das Horn von seinem alten Wehrgehenk zu stehlen.

Shandra hatte den Diebstahl erst Tage später bemerkt, denn solange sie sich im unmittelbaren Umfeld Sungaetas bewegten, war ihm stets, als wäre sein Gehirn in Watte gepackt und seine Reaktionen erfolgten immer langsam und mit großer, zeitlicher Verzögerung. Er hatte nicht die Kraft aufgebracht, sich gegen Sungaeta zu wehren. Wie gelähmt in seiner Kraft, unfähig eine andere als die von der Hexe gewollte Entscheidung herbeizuführen, hatte er den Diebstahl hingenommen und war seiner Wege gegangen. Rollo hatte ihm deswegen Vorhaltungen gemacht, doch nichts was der Bruder hätte anführen können, wäre zu Shandra durchgedrungen.

Jetzt, da er in absoluter Einsamkeit wie ein düsterer Schatten durch die Taiga wanderte, wurde ihm nach und nach bewusst, was er der Hexe Sungaeta alles zu verdanken hatte. Natürlich hatte die Hexe niemals auch nur den kleinsten erkennbaren Versuch unternommen, Rollo zu heilen oder ihm wenigsten mit Hilfe der Haut das Leben leichter zu machen. Sungaeta benützte die Haut vielmehr ausschließlich dazu, ihre verschiedenen Liebhaber wieder auf Vordermann zu bringen, wenn sie durch die Ausschweifungen und Orgien mit der Hexe erschöpft waren.

Die Erinnerungen an Sungaetas Verrat und an ihren Diebstahl, die Erinnerung an ihre Hinterlist und an Rollos unendlich langes Leiden und seinen qualvollen und einsamen Tod trugen nicht dazu bei, Shandras Hass und Wut zu verringern.

Die Rückkehr des Bärengeistes in Shandras Gefühlsleben festigte die Grundlage für all seine Wut und all seinen Hass. Auf diese Weise stellte sich mehr und mehr die richtige Gefühlsbasis ein, um die Rache an Sungaeta vorzubereiten und später zu vollziehen. Allerdings erinnerte sich Shandra an eine alte Weisheit, die er während seines Heranwachsens immer und immer wieder von seinem Ziehvater Ragnar gehört hatte. Rollos leiblicher Vater hatte seinen Zöglingen eingebläut, dass Rache schon immer eine Speise gewesen war, die man vorzugsweise kalt zu sich nehmen sollte. Aus diesem Grund musste er alles daran setzen, mit den immer stärker werdenden Gefühlen fertig zu werden, sie zu zähmen, zu kanalisieren und in Bahnen zu lenken, auf welchen sie ihm nicht zur Gefahr wurden, sondern ihm halfen, seine Rache wahr werden zu lassen.

Die Kälte seiner Gedanken, die ihn vor Jahrhunderten zu einem derart erfolgreichen Strategen gemacht hatten, sie begann nach und nach die Oberhand in Shandras Geist zu gewinnen und diese Kälte führte ihn wieder nach oben, an die Spitze, dorthin, wo der Planer und Schlachtenlenker stets seinen Platz gefunden hatte.

Shandra nutzte die Gelegenheit, da er eine kleine Lichtung fand, sich wieder einmal zu orientieren.

Es war später Nachmittag und die Strecke, die er an diesem Tag noch zurücklegen konnte, ehe die Nacht hereinbrach, war nicht von irgendeiner Bedeutung. Er war auch an diesem Tag weitergekommen, als er geplant hatte.

Er beschloss also auf dieser Lichtung sein Camp aufzubauen und hier die Nacht zu verbringen.

Mittlerweile war das Frühjahr schon so weit fortgeschritten, dass selbst im dichten Schatten der Bäume kaum mehr Schnee lag. Nur in ganz versteckt liegende Kuhlen und Senken fand man noch Reste der weißen Masse, die Shandra zuerst so verabscheut hatte und die ihm doch im Laufe der Jahrhunderte seines Lebens vertraut genug geworden waren. Er lernte auch ihre guten Eigenschaften kennen und zu schätzen. Solange noch Schnee zu finden war, gab es zum Beispiel keinen Mangel an Trinkwasser und in den schneegefüllten Senken konnte man wunderbar Fleisch und andere Nahrungsmittel aufbewahren. Dinge, die leicht verderblich waren, blieben in den mit Schnee gefüllten Senken und Mulden über viele Tage hinweg genießbar. Für die Rentiere hatte die Zeit der Fülle begonnen, sie fanden überall genug junge Triebe, frisches Gras und blühende Kräuter, Moose und Farne, die den Hunger von ihnen fern hielten und alle Mangelerscheinungen des langen Winters rasch kompensierten. Innerhalb weniger Tage hatten sie den kompletten Fellwechsel vollzogen und ihr Fleisch begann, das Sommerfell glatt zu ziehen und mit Glanz zu füllen. Dennoch fühlten sich die vier starken Bullen in der Düsternis der Taiga genauso unwohl, wie Shandra. Die einzigen, denen die Taiga wirklich Spaß zu machen schien, waren Geri und Freki, die beiden starken Schwarzwölfe. Die Jagd im Urwald wurde ihnen um ein Vielfaches leichter gemacht, als draußen auf der Tundra. Hier konnten sie sich wie die Raubkatzen an die Beute anschleichen und blitzschnell zupacken. Beute machen, ohne dass es dazu langer, kraftraubender Hetzjagden bedurft hätte, das gefiel den beiden großen Rüden.

Auch an Wasser herrschte niemals Mangel und als es rasch noch wärmer zu werden begann, fanden sie immer einen kühlen Platz, an welchem sie sich verstecken und ausruhen konnten. Shandra gewann den Eindruck, die Wölfe wären möglicherweise sogar gerne im Urwald geblieben.

Shandra nahm den Rentieren die Traglasten ab und fesselt ihnen die Vorderbeine zusammen. So konnten die Hirsche äsen und sich ziemlich frei bewegen, doch wegzulaufen vermochten sie nicht. Dann baute er schnell und routiniert sein kleines Zelt auf, welches er sich aus Teilen der großen Jurte gebastelt hatte, ehe er diese als Scheiterhaufen für seinen Freund und Ziehbruder benutzt hatte. Als das Zelt stand, streifte er unter den nächsten Bäumen herum und hatte rasch genügend Totholz gesammelt, um ein kleines aber sehr heiß brennendes Kochfeuer zu errichten. Aus seinen Vorräten holte er das letzte Stück einer Hirschlende und bereitet sie vor, über den Flammen gebrutzelt zu werden. Er holte mit seinem Wasserkessel genügend Schnee aus einer naheliegenden Kuhle und hängte den Kessel über die Flammen, damit der Schnee schmelzen konnte. Shandra bereitete sich allabendlich einen kräftigen Kräutersud zu, der seine Abwehrkräfte stärkte und Erkältungen zu vermeiden half.

Shandra hatte sich aus einem Rentierfell ein Sitzkissen zusammen gefaltet. Auf diesem hockte er jetzt entspannt am Feuer, beobachtete den Waldrand entlang der kleinen Lichtung und ließ seine Gedanken schweifen, während seine Sinne, sein Unterbewusstsein nicht aufhörte, die Geräusche des Waldes zu registrieren und den Rand des Schattens zu beobachten. Er hörte die Annäherung der Wölfe viel früher, als er die erste Bewegung unter den Bäumen wahrnehmen konnte. Er begrüßte die beiden schönen und starken Tiere wie gewohnt liebevoll und er freute sich, dass sie offenbar die Absicht hatten, die Nacht bei ihm im Camp zu verbringen. Er mochte es, wenn die beiden Wölfe sich an seinen Flanken nieder taten und ihm während der Nacht das Gefühl gaben, er sei doch nicht ganz allein auf dieser Welt.

An diesem Abend schien sich etwas ganz Besonderes anzubahnen, denn die Wölfe suchten seine Nähe auf eine Art, die ganz und gar ungewöhnlich war. Sie schmiegten sich besonders eng an ihn und hielten ihre goldfarbenen Lichter wie hypnotisiert auf ihn gerichtet. Die Wölfe warteten auf etwas, das war unübersehbar. Ein Ereignis von hoher Bedeutung stand unmittelbar bevor.

Shandra war satt und entspannt.

Der Nachthimmel wölbte sich über ihm und es war eine der Nächte, die über der Frühjahrstaiga besonders seltenen sind. Der Vollmond überzog den Himmel mit seinem samtenen Glühen und kein einziges Wölkchen behinderte die Sicht auf die Flammenpunkte der Sterne. Es war dunkel auf der Lichtung und nur das Knacken der brennenden Zweige in Shandras Feuer und die fernen Geräusche des nächtlichen Urwalds störten die Stille minimal und da geschah es.

Shandra hatte vergessen wie es sich anfühlt, wenn sich Geist und Körper plötzlich voneinander zu trennen beginnen. Jetzt kehrte die Erinnerung zurück, der Geist des Bären war in ihm und übernahm plötzlich das Kommando. Shandras Körper wurde still und steif und dann begann sich sein Geist vom Körper zu lösen und schwebte als ein beinahe transparentes, silbern schimmerndes Abbild seiner realen Gestalt hoch oben auf der Höhe der Baumwipfel über der kleinen Lichtung. Shandra fühlte sich ausgesprochen wohl, obwohl er nackt und die Nacht alles andere als warm war. Er sah sich neugierig um und ihm war so, als müsste er jeden Augenblick Besuch bekommen. Tatsächlich, er hatte sich nicht getäuscht, denn in der klaren Nachtluft schwebte in diesem Moment eine kleine, kaum erkennbare Wolke auf ihn zu, verhielt genau ihm gegenüber, dann verdichtete sich der Dunst und das Abbild eines mächtigen, grauen Bären materialisierte vor Shandras Augen in der Luft.

Die uralten Augen des Bären waren voller Weisheit, aber auch voller Trauer. Shandra ahnte, woher die Trauer kommen mochte. Lange tauchten die Blicke des Bären und des alten Kriegers ineinander ein, dann begann der Bär leise zu sprechen.

„Bruder Mensch, du hast mich getötet und mein Herz gegessen und dich damit als würdigster unter den lebenden Menschen jener Zeit gezeigt. Ich vertraute dir und siehe da, ich wurde betrogen. Du warst stark. Aber am Ende warst du doch schwach, auch nur ein Mensch. Du hattest alles gewonnen und hieltest die mächtigste Magie in deinen Händen, die zu jener Zeit auf der Erde existierte. Weshalb hast du die Macht aus deinen Händen gegeben und die Schwerter versiegelt?“

Shandra überlegte eine kleine Weile. Was der Bär ansprach lag so unendlich lange zurück, dass Shandra glaubte, nur noch eine nebelhafte Erinnerung an jene Ereignisse zu besitzen. Doch an eines erinnerte er sich noch genau.

„Ich wusste sehr wohl um die Macht, die mir gegeben worden war. Ich wusste aber auch, dass solche Macht niemals in die Hand eines einzelnen Menschen gehören konnte. Ich hatte begriffen, dass diese Macht nicht natürlichen Ursprungs war und dass die Magie der Macht auf Dauer nicht in die Hände Einzelner gehören konnte. Kein Mensch ist stark genug, solche Macht für immer und ewig zu kontrollieren. Die Gefahr, dass die Magie der Schwerter die Kontrolle über den Geist des Menschen gewann, der sie eigentlich beherrschen sollte, war viel zu groß. Ich selbst habe die Versuchung gespürt. Ich habe damals nicht nur einen Augenblick lang darüber nachgedacht, wie es wäre, mit Hilfe der magischen Schwerter ein weltumspannendes Reich zu schaffen. Ein gutes Reich, natürlich. Aber wäre mir das gelungen? Ich war mir meiner selbst nicht sicher, wie konnte ich da erst an zukünftige Inhaber dieser Macht glauben? Nein, ich weiß genau, dass es richtig war, die Schwerter zu versiegeln und ich hoffe, ich habe es auf eine Art getan, die weder von Menschen, noch von Göttern, nicht von Trollen und Dämonen rückgängig gemacht werden kann. Die Menschen sind stark und zäh. Sie brauchen keine Magie, um auf dieser ihrer Erde zu leben und zu überleben. Ich weiß, dass ich gut daran getan habe, die Schwerter zu versiegeln. Hast du mich deshalb so lange gemieden, mein Bruder?“

Der Bär nickte bedächtig.

„Ja, auch deswegen. Aber auch, weil ich zu erkennen glaubte, dass du mit den Schwertern auch jene Art von Mut abgelegt hattest, die dich von allen anderen Menschen unterschied. Du warst der geborene Krieger und hast aufgehört, dieser zu sein. Erst jetzt habe ich begriffen, dass du der Hexe nicht gewachsen warst, weil du um dich um diejenigen sorgtest, die dir wichtig waren. Auch ich bin nichts weniger als allwissend. Als ich erkannte, dass der Krieger in dir wieder erwachte, als der Scheiterhaufen deines Ziehbruders zu brennen begann, beschloss ich, dich auf deinem letzten Weg zu begleiten. Du hast es verdient.“ „Mein letzter Weg steht bevor? So darf ich endlich den Menschen folgen, die mir zu ihren Lebzeiten so viel bedeutet haben?“ „Die Zeichen sagen es.“ „Dann machen mir die Zeichen seit langer Zeit wieder einmal Freude. Kannst du mir Genaueres sagen, Bruder Bär? Wann werde ich meine letzte Reise beginnen? Wohin wird mein letzter Weg mich führen? Werde ich Rollo wiedertreffen? Oder gar Shakira? Wo werde ich im Leben nach diesem Leben jagen?“ „Du weißt, dass die Zeichen über solche Einzelheiten keine Auskunft erteilen, nicht wahr? Du weißt es, also weshalb fragst du? Der letzte Weg steht dir unmittelbar bevor, dies sagen die Zeichen. Sie sagen aber nicht, wann dieses Unmittelbar sein wird und nicht, wie lange der Weg selbst sich dahin ziehen mag. Doch in deinem ganz besonderen Fall sagen sie etwas absolut Ungewöhnliches. Deshalb bin ich auch hier.“ Der Bär legte eine kleine Pause ein, während welcher er Shandra mit seinen gelben Raubtieraugen durchdringend musterte. Dann aber fuhr er fort:

„Dein letzter Weg könnte sogar schon begonnen haben. Doch da du bist, wer du bist, kann dieser Weg nicht zu Ende sein, ehe du nicht noch ein paar Aufgaben – kleinerer oder auch größerer Art, wer mag das schon beurteilen – erledigt hast.“

Wieder entstand eine kleine Pause, ehe der Bär fortfuhr.

„Du musst deine Rache an der Hexe vollziehen. Ich habe mit den Schmieden darüber gesprochen und auch mit anderen, für gewöhnlich weisen und kühl überlegenden Wesen. Die Hexe Sungaeta darf nicht mehr am Leben sein, wenn du diese Welt verlässt. Sie stellt einen Anachronismus dar und ein Ungleichgewicht auf der Erde, in dem Moment, da du nicht mehr bist. Das darf nicht sein, es würde die Welt aus den Angeln heben und alles vernichten, was in den letzten fast viertausend Jahren neu geschaffen wurde. Die Schmiede und Ihresgleichen haben nicht mehr die Möglichkeit, unmittelbar in die Ereignisse einzugreifen, seit du die Magie der Schwerter versiegelt hast. Deshalb kommt dir die Aufgabe der Vollstreckung zu. Sie haben das Urteil gefällt. Dies ist eine deiner Aufgaben.“

„Eine lösbare Aufgabe, die nur wenig Zeit in Anspruch nehmen wird.“

„Die Hexe wird dir etwas hinterlassen. Ein lebendes Wesen, dessen Bedeutung vielleicht sogar noch größer für die Welt ist, als es einstmals die deine war. Deine Aufgabe wird es sein, diesem Lebewesen das notwendige Rüstzeug mitzugeben, dass es den Aufgaben gewachsen sein wird, die es erwarten.“

„Ich soll wieder einmal den Lehrer spielen? Nun gut. Von welcher Art ist dieses ominöse Lebewesen?“

„Das wissen wir nicht. Wir wissen aber, dass es sich ohne entsprechende Anleitung zu einem schrecklichen Monster entwickeln kann und wahrscheinlich auch wird. Das muss vermieden werden. Du wirst das Wesen auf den richtigen Weg bringen, ehe du dein Lebensziel erreichen kannst.“

„Hast du noch mehr Ansprüche dieser Art an mich?“

„Bruder, diese Forderungen stammen nicht von mir. Nicht allein von mir, jedenfalls. Erfülle sie und du wirst es nicht bereuen.“

Der silbern glänzende Astralleib des Bären verblasste nun rasch und Shandra fühlte sich plötzlich nicht mehr wirklich wohl außerhalb seines Körpers. Rasch sah er sich um, dann glitt er hinunter und hinein in die Hülle, die sein Körper war und er war froh, die beiden Wölfe an seiner Seite, in seinem Leben zu wissen. Ganz eng an ihn geschmiegt sorgten sie für Sicherheit, Wärme und Geborgenheit und Shandra konnte sich mit genügend Zeit und Gelassenheit in seinem Körper wieder zurechtfinden.

Es war lange her, dass sich Shandra in einer ähnlichen Situation befunden hatte und damals waren es die Urahnen der beiden Wölfe gewesen, die ihm jetzt zur Seite standen. Shandra wusste, dass es sich auch bei diesen beiden Tieren um ein Mysterium handelte, denn wie sonst war es möglich, dass sie sich schon so oft erneuert hatten? Immer dann, wenn der natürliche Lebenszyklus der Wölfe erreicht war, hatten diese sich eines Nachts gemeinsam davon gemacht. Doch stets waren wenige Tage später neue Wolfswelpen in Shandras Leben aufgetaucht und in diesen neuen Tieren waren stets die Eigenschaften und Erfahrungen all ihrer Vorgänger vorhanden gewesen. Seltsamer Weise war es Shandra nie eingefallen, sich gegen dieses Mysterium, gegen diese Magie zu wehren. Er hatte die Existenz der Wölfe stets dankbar angenommen und sie zu einem Teil seines Lebens werden lassen.

Nun, da er zwischen den beiden starken Tieren lag und ihre Wärme in seine Glieder strömen fühlte, liebte er die beiden besonders intensiv, denn sie waren zu seiner letzten und einzigen Bindung an das Leben in dieser, seiner Welt geworden.

Shandra schlief zwischen die beiden Wölfe geschmiegt ein. Sein Schlaf war tief und traumlos und als er früh am nächsten Morgen erwachte, fühlte er sich ausgeruht und entspannt und die Erinnerung an seine Begegnung mit dem Bären der Grazalema glich der Erinnerung an ein reales Ereignis.

Er nahm die ihm gegebenen Informationen ebenso an, wie er die ihm gestellten Aufgaben akzeptierte. Er wusste nun, wohin sein Lebensweg führte und was er zu tun hatte. Das Wie würde sich wie von selbst ergeben. Dessen konnte er sich sicher sein. Shandra befand sich an der Grenze seines Seins und er freute sich darauf, diese Grenze zu überschreiten, obwohl ihm bewusst war, dass auch er diese Welt nicht verlassen würde, ohne Wunden und Narben zu hinterlassen.

Die Wölfe verließen das Lager lange, ehe Shandra seine Packlasten auf den Rentieren festgezurrt hatte und ebenfalls zum Aufbruch bereit war. Sie waren Jäger und sie versorgten sich selbst. Dennoch, das wusste Shandra, waren sie nie soweit von ihm weg, als dass sie in einer Krisensituation nicht zu seinen Gunsten hätten eingreifen können und, dass sie dies auch tun würden. Zumindest diese beiden würden ihn vermissen und um ihn trauern, wenn er die Grenze des Seins auf dieser Welt überschritt.

Shandra hing seinen Gedanken nach, solange er die Rentiere bepackte.

Immer wieder erinnerte er sich an die Worte des Bären und dann wurde ihm plötzlich bewusst, dass er schon in seiner Jugend mit einem gewissen Fatalismus auf alles reagiert hatte, was an ihn heran getragen worden war. Ohne sich groß zu wehren hatte er Aufgaben übernommen und ohne groß zu fragen war er Wege gegangen, die andere ihm gewiesen hatten. Vielleicht wäre es ja doch besser gewesen, wenn er mehr Widerstand gegen seine Auftraggeber gezeigt und so manches intensiver hinterfragt hätte. Aber offenbar waren ihm diese Eigenschaften nicht mitgegeben worden. Seit unendlicher Zeit erinnerte sich Shandra wieder daran, wie und von wem er gezeugt worden war und er erinnerte sich an seine Mutter Sombra. Sie war eine geklonte und im Labor eines verrückten Wissenschaftlers hergestellte Frau gewesen. Trotzdem war sie ein Mensch mit einer überragenden Persönlichkeit und sehr starkem Willen gewesen. Aber – wie er selbst – mit einem ausgeprägten inneren Zwang, die übertragenen Aufgaben auch auszuführen. Ein Instrument letztendlich von Kräften und Mächten, die zu erfassen er auch jetzt, nach einem nahezu tausendjährigen Leben immer noch nicht in der Lage war.

Alle Lasten waren gleichmäßig verteilt und sicher befestigt. Shandra griff die Führleine des ersten Rentiers und schnalzte kurz mit der Zunge, zum Zeichen, dass der Marsch beginnen konnte. Die Zeit des Sinnierens und Grübelns war vorüber, es war wieder an der Zeit, zu handeln.

Je tiefer Shandra in die Urwälder der Taiga vordrang, desto unwegsamer wurde das Gelände. Am Anfang waren die Anstiege von der Tundra her nur flach gewesen, doch mittlerweile durchzogen Schluchten und Klippen die Taiga und die Anstiege zu den Pässen, die Shandra überwinden musste, waren stets um ein Stück länger, als der nachfolgende Abstieg. So stieg Shandra nach und nach immer höher, einem mächtigen Gebirge entgegen. Wuchtige, gewaltige Felsriesen, die allerdings noch weit von ihm entfernt waren. Es war mühsam, mit vier Rentieren durch diese Wälder zu wandern, doch Shandra hatte keine Idee, von welchen Teilen seiner Ausrüstung er sich trennen sollte, also plagte er sich weiter mit den vier Tieren ab.

Er und Rollo hatten viele Jahre lang in der Tundra und an den Grenzen zur Taiga Pelztiere gejagt und ein wesentlicher Teil dieser Jagdausbeute stellte nun die Traglasten der Rentiere dar. Shandra nahm an, dass er die Felle brauchen würde, wenn er in die Nähe anderer Menschen gelangte. Dann musste er in der Lage sein, Tauschgeschäfte zu machen. Deshalb konnte er weder die Pelze von Vielfraß und Feh und erst recht nicht die schier unbezahlbar wertvollen schwarzen Zobelpelze zurücklassen. Nur mit dem Wert dieser Pelze, davon musste er ausgehen, würde ihm eine vertretbar einfache Rückkehr in die Gemeinschaften anderer Menschen gelingen. Er nahm also die Mühe mit seinen vier Rentieren hin und akzeptierte, dass er deswegen nur relativ langsam voran kam.

Gefördert durch all die Plagereien und Mühen, schweiften Shandras Gedanken auch tagsüber immer wieder ab. Immer wieder überdachte er seine Situation und stellte seine Entscheidungen vor sich selbst in Frage.

„So ist der Krieger in mir zurückgekehrt?

Der Bär sagt, er hat ihn erkannt. Ich selbst habe ihn noch nicht wieder entdecken können. Ich ahne allenfalls, dass da etwas sein könnte, dass früher einmal Shandra el Guerrero gewesen war. Ich plane meine unmittelbare Zukunft nicht wie ein Krieger, sondern eher wie ein Händler. Ich fürchte mich davor, anderen Menschen mit leeren Händen gegenüber zu stehen und sie durch die Kraft meines Körpers, meines Geistes und durch meine Kampfkunst für mich zu gewinnen.

Bin ich dennoch auf dem Weg, am Ende meines Lebens wieder der Krieger zu werden?“

Shandra folgte einem Höhenzug, auf dem die Tannen etwas weniger dicht standen. So kam er ein wenig schneller voran, doch seine Tagesetappen waren immer noch unglaublich kurz im Vergleich zu den Strecken, die er in derselben Zeit auf der Tundra oder in einer Steppe hätte zurücklegen können. Aber er kam voran und war deshalb doch zufrieden. Die Taiga verlangte ihm zwar weiterhin vieles ab, aber da ihn niemand hetzte, da er ohne jeden Zeitdruck unterwegs war, was spielten da ein paar Tage mehr oder weniger, die er für eine Etappe seiner Reise benötigte, denn für eine Rolle?

Am Abend saß Shandra wieder an seinem kleinen Kochfeuer.

Er hatte am Nachmittag ein fettes Schneehuhn erlegen können und bereitete es nun in einer Kochgrube neben dem Feuer zu. Die Füllung aus jungem Huflattich, der gerade seine gelben Köpfe aus dem gefrorenen Boden zu schieben begann, würde ihm einen besonderen Genuss verschaffen und zugleich seiner Gesundheit nützen, seine Abwehrkräfte stärken.

Während er am Feuer saß, waren Shandras Gedanken zu seiner Begegnung mit dem Geist des Bären zurückgekehrt. Er war immer noch zutiefst beeindruckt von der ungeheuren Präsenz des Bärengeistes nach so langer Zeit ohne Kontakt. Zugleich aber machte ihm die Forderung des Bären zu schaffen, dass er Sungaeta zwingend töten müsse.

Woher, so fragte er sich, nahmen eigentlich die Geister, die sein Leben so sehr geprägt hatten, immer noch das Recht, ihm den Tod von Menschen abzuverlangen?

Hatte er ihnen in seiner Zeit als Krieger, Stratege und Schlachtenführer nicht schon Menschenleben genug zu Füßen gelegt?

Niemand in seiner Welt und in seiner Zeit mochte mehr Menschen getötet oder ihren Tod veranlasst haben, als gerade er, Shandra el Guerrero. Natürlich, niemals war ein Menschenleben unbegründet ausgelöscht worden. Aber seit vielen Jahrhunderten stellte sich Shandra immer und immer wieder dieselben Fragen.

„Ist der Tod eines Menschen durch einen anderen Menschen überhaupt zu rechtfertigen? Welcher Mensch, ob allein oder im Verbund mit anderen Menschen, hat das Recht, sich zum Richter und Henker über andere Menschen zu erheben?“

Es gelang ihm nicht, zu diesen Fragen auch passende Antworten zu finden. Nicht an diesem Abend, auch nicht an den folgenden Abenden, obwohl er sich unablässig darum bemühte. Stattdessen tauchte eine neue, zusätzliche Frage in seinem Geist auf:

„Ob es zu all diesen Fragen überhaupt Antworten gab?“

Viele Tage und Nächte waren vergangen, seit er dem Geist des Bären begegnet war und dessen Informationen empfangen hatte. Tage, während welcher er weiterhin in südwestlicher Richtung unterwegs war. Tage, während derer er wieder und immer wieder die Spur der großen Katze kreuzte, die unbeirrt in dieselbe Richtung wie Shandra wanderte und dabei auch noch nahezu dasselbe Marschtempo einhielt. Tage, verbunden mit Nächten, während derer er oft schlaflos auf seinen Fellen lag und über seine Begegnung mit dem Geist des Bären grübelte.

Mittlerweile war der siebte Monat des Jahres seiner Wanderung nach Südwesten angebrochen. Der Weg durch die Taiga war in den letzten Tagen etwas leichter geworden, denn die permanenten Anstiege, das Überwinden immer neuer Höhen und Pässe führte Shandra ganz allmählich über die Baumgrenze hinaus. Die Bäume wurden immer niederer und gedrungener, dann wichen sie kräftigen, den Boden deckenden Sträuchern und als auch diese verschwanden, konnte Shandra eines Tages an einem frühen Vormittag endlich wieder den freien Blick in alle Himmelsrichtungen genießen. Vor ihm lag der Aufstieg zu einer Passhöhe und irgendwie stellte sich bei ihm das Gefühl ein, dass er mit dem Erreichen dieses Passes den höchsten Punkt seiner Reise durch die Taiga und das Gebirge erreicht hatte. Er drehte sich nicht um und sah zurück. Noch nicht. Erst wenn der die Passhöhe erreicht hatte, wollte er zurück in seine Vergangenheit schauen, ehe er die unmittelbare Zukunft in Augenschein nahm.

Der Aufstieg über die mit kurzem Gras bewachsene Gebirgsflanke war steil und anstrengend und Shandra kam nur langsam voran. Doch bis zur Mitte des Nachmittags hatte er es geschafft. Auf dem höchsten Punkt des Passes ragte ein mindestens drei Mann hoher Monolith aus der Erde und am Fuße dieses Monolithen hielt Shandra an, sicherte seine Lasttiere und nahm sich endgültig die Zeit, sich umzudrehen und in das Land zu blicken, das hinter ihm lag, in seine eigene Vergangenheit.

Er blickte über das schwarzgrüne Meer der Taiga. Einen Ozean aus Bäumen, welchen er in den letzten Monden durchquert hatte und er konnte weit draußen sogar den Saum des Urwaldes und den Beginn der Tundra noch recht deutlich im Schein der Nachmittagssonne erkennen. Die Tundra selbst aber versank im Dunst des Sommertages und so war Shandras Rückblick nur begrenzt erfolgreich. Er konnte die Länge des Weges, den er seit Rollos Abschied und Sterben zurückgelegt hatte, allenfalls erahnen.

Nun wandte er sich um und sah hinaus in seine unmittelbare Zukunft.

Er hatte richtig vermutet, sein Weg hatte ihn zu einem Punkt eines mächtigen Gebirgsmassives geführt, der ihm eine wirklich erstklassige Aussicht auf das Gelände ermöglichte. Zugleich befand er sich vielleicht sogar an der einzigen Stelle, an welcher die wuchtig und schroff zum Himmel aufragenden Berge und Massive überwindbar aussahen. Von seinem Punkt aus hätte er am frühen Morgen wohl einen wunderbaren Ausblick in das tiefer liegende Land gehabt, jetzt aber, am Nachmittag, blendete ihn die bereits tief im Westen stehende Sonne zu sehr. So vermochte er nur zwei Erkenntnisse als sicher zu registrieren.

Zum einen konnte er sich davon überzeugen, dass er sich tatsächlich auf dem höchsten Punkt seines Weges befand und über welch gewaltiges Gebirgsmassiv ihn dieser Weg geführt hatte.

Dann, als seine Augen an dem vor ihm liegenden Abstieg entlang wanderten, erkannte er tief unter sich ein Plateau. Es war schwer zu sagen, über welche genaue Fläche sich dieses Plateau ausbreitete, doch so viel war zu erkennen, klein war es nicht.

Es war jedenfalls groß genug, dass die Zelte, die dort unten aufgebaut waren, wie kleine bunte Flicken auf einem grünen Teppich aussahen. Shandra konnte, von der klaren Bergluft nicht behindert, fünfzehn solcher Farbtupfer zählen. Vierzehn dieser Flecken waren in hellen Tönen, irgendwo zwischen weiß und einem sattem Gelb liegend eingefärbt. Das fünfzehnte Zelt aber leuchtete in einem kräftigen Rot und war bedeutend größer, als die anderen.

Shandra atmete mehrmals tief durch.

Sein Brustkorb hob und senkte sich unter so kräftigen Atemzügen, als hätte er den Aufstieg auf den Pass rennend hinter sich gebracht. An seinen Schläfen bildeten sich dicke, pulsierende Adern und die Farbe seines Gesichts glich beinahe der Farbe einer reifen Buchecker. Sein ganzer Körper stand plötzlich unter einer enormen Spannung und diese innere Spannung verschaffte sich Luft, indem sich Shandras Wangenmuskeln wie dicke, harte und ständig zuckende Stränge über seine Kieferknochen spannten.

Dort unten wartete die schlimmste aller Feindinnen auf ihn.

Die Zelte gehörten den Sungaiten und das große, rote Zelt war ganz sicher das Zuhause der Stammesmutter, der Hexe Sungaeta.

Die Zelte waren in einer eindeutigen Struktur angeordnet, so wie er es von Sungaiten kannte. Das rote Zelt der Hexe bildete das Zentrum einer Zange. Der Eingang des roten Zeltes zeigte nach Osten, der aufgehenden Sonne entgegen. Zu beiden Seiten, also nach Süden und Norden standen je sieben helle Zelte und in jedem dieser Zelte lebten in aller Regel zehn sungaitische Krieger. Die Krieger eines jeden Zeltes bildeten aber keinesfalls eine zufällig entstandene Gemeinschaft. Nur enge Blutsverwandte lebten in einem gemeinsamen Zelt. Väter und Söhne, Brüder und allenfalls noch Vettern. Sie bildeten eine Sippe und zugleich eine Kampfgemeinschaft.

Der Abstand von Zelt zu Zelt betrug jeweils etwa dreißig Schritte und mit diesem Abstand signalisierten die einzelnen Sippen, dass sie zwar zu einem Stamm gehörten, aber dennoch sehr viel Wert auf die Unabhängigkeit der Sippe legten.

Shandra wusste, das vom Geist des Bären angekündigte Ziel war nun ganz nahe.

Die Sungaiten waren Nomaden und ihr Volk war klein. Nur wenige mehr als zweihundert Seelen gehörten dem Stamm an.

Sungaiten….

Sie allesamt waren direkte Nachkommen der Hexe. Kinder, Enkel und Urenkel, bis hin zur fünften Generation bestand der Stamm ausschließlich aus Menschen, in deren Adern Sungaetas Blut floss. Sungaetas Blut aber zeugte einen ganz besonderen Menschenschlag. In wessen Adern Sungaetas Blut auch zirkulierte, es stattete diesen Menschen mit finsteren Kräften, mit schwarzer Magie und mit eiskalter Grausamkeit aus. Ein Sungaite tötete ein Lebewesen mit der gleichen gleichgültigen Beiläufigkeit, wie der Tiger ein Reh riss. Der Unterschied war nur, dass der Tiger nur zum Erhalt seines Lebens und zur Sicherung des Fortbestandes seiner Art tötete. Sungaiten hingegen töteten aus purer Lust.

Nur so war auch zu versstehen, dass, so klein das Volk der Sungaiten auch war, die anderen Nomadenvölker in Tundra und Steppe den Stamm fürchteten wie kaum etwas sonst. Nur wenig von dem, das ihnen in der Weite ihrer Länder begegnen konnte, erzeugte ähnliche Gefühle. Es sah aus, als wäre nahezu der komplette Stamm durch die Berge gezogen und hatte dort unten auf dem Plateau sein Lager aufgeschlagen. Die Völker in Steppe und Tundra konnten aufatmen.

Shandra war sich absolut sicher, dass sich Sungaeta nur aus einem einzigen Grund dort unten festgesetzt hatte. Sie wartete auf ihn, auf Shandra el Guerrero, denn so wie Shandra den Bärengeist als Informant besaß, so verfügte auch die Hexe über Informanten und Berater aus dem Reich der Geister. Ihr Schicksal und sein eigenes waren seit Jahrhunderten eng mit einander verwoben und dort unten auf dem Plateau sollte sich ihrer aller Los verwirklichen.

Shandra benötigte bestimmt drei oder vier Dutzend tiefer Atemzüge, ehe er sich wieder so weit unter Kontrolle hatte, dass er sich mit dem Abstieg befassen konnte.

Seine Blicke schweiften den Berg hinab, seine Augen suchten nach dem bestmöglichen Abstieg hinunter zu dem Plateau und da entdeckte er ein kleines Stück unter sich einen mächtigen Findling, einen Quader von mindestens Mannshöhe, auf dessen Oberfläche sein indirekter Begleiter und Wegbereiter auf ihn zu warten schien.

Wie hingegossen lag der große Tiger auf dem Fels, ließ sich von den Strahlen der Nachmittagssonne das Fell wärmen und hob jetzt, da Shandra begann seine Rentiere an den Abstieg zu führen, in eleganter Grazie seinen beeindruckend großen Schädel, gähnte ausgiebig und starrte Shandra erwartungsvoll entgegen. Zwischen ihm, dem Menschen, und dem Tiger lag bestimmt ein Abstand von gut fünfzig Schritten. Dennoch hatte Shandra das Gefühl, der riesigen Katze direkt in die Augen zu sehen. Das intensive Leuchten der gelben Katzenaugen mit den schmalen, senkrecht stehenden schwarzen Pupillenschlitzen drang tief in Shandras Inneres ein und da war etwas, das Shandra unruhig werden ließ, ihm sagte, dass es da etwas gab, was er vielleicht nicht ausreichend beachtet haben könnte. Etwas seltsames, geheimnisvolles. Etwas, das möglicherweise auch der Aufmerksamkeit des Bärengeistes entgangen war?

Der Krieger in Shandra regte sich und begann endgültig wieder zu erwachen. Alle Instinkte des Kriegers warnten ihn eindringlich vor dem, was die große Katze verkörpern mochte.

Shandras Verstand hatte die Warnsignale kaum registriert, als auch schon die Bestätigung für diese Warnungen fühlbar wurde.

Zuerst war es ein leichtes Kitzeln in seinem Kopf, im hinteren Teil des Schädels und dieses Kitzeln war Shandra schon beinahe fremd geworden. Der letzte Mensch mit telepathischen Fähigkeiten, der sich in seiner Nähe aufgehalten hatte, war Rollo gewesen. Allerdings hatten sie seit dem Tag, da sie zu zweit in die Einsamkeit der Tundra hinaus gezogen waren, also seit mehreren hundert Jahren, keinen telepathischen Kontakt mehr gepflegt. Wozu auch? Sie waren allein, niemand war da gewesen, vor dem sie Gedanken hätten verheimlichen müssen. Was sie sich zu sagen gehabt hatten, konnte bedenkenlos ausgesprochen werden.

Deshalb war er nicht nur überrascht, sondern zugleich überaus unangenehm berührt, als sich plötzlich das Kitzeln in seinem Gehirn einstellte und er kaum einen Augenblick später eine Nachricht empfing.

„Nun ist es also geschehen, alter Freund. Unsere Wege kreuzen sich ein weiteres Mal, denn du bist der Spur der Katze gefolgt. Ich grüße dich und heiße dich willkommen an einem Ort, der unser beider Schicksal bedeutet.“

Shandras Gehirn wollte die Annahme dieser Botschaft spontan verweigern, all seine Gefühle sagten ihm, dass es nur klug gewesen wäre, sich gegen gerade diesen Kontakt zu verschließen, sich hinter einem sicheren Schutzwall zu verbergen, denn der Absender der Botschaft war niemand Geringeres als die Hexe Sungaeta selbst. Sein Verstand allerdings erinnerte sich an die Botschaft des Bären und so ließ er den Kontakt zu und erwiderte:

„Man sagte mir, dass sich unsere Wege ein letztes Mal kreuzen werden. Wenn dies der Ort ist, an welchem es geschehen soll, mag mir das Recht sein. Was willst du von mir, Hexe?“

Da telepathische Verbindungen durchaus in der Lage sind, Spott und Ironie, Sarkasmus und zynische Bemerkungen zu übertragen, konnte Shandra die Antwort der Hexe sehr gut interpretieren. Mehr noch, die Zwischentöne der hinter Worten verborgenen Empfindungen wurden unter Telepathen weitaus deutlicher ausgetauscht, als dies je mit Worten möglich gewesen wäre und so konnte Shandra der Hintersinn in Sungaetas Worten unmöglich entgehen.

„Du hast mich natürlich sofort erkannt, alter Krieger. Ich habe es auch nicht anders erwartet. Einen alten Fuchs wie dich zu täuschen, ist offenbar kaum möglich. Seit wann weißt du, dass die Katze meinem Geist gehorcht?“

Shandra war sich absolut sicher, dass es sich hierbei um eine Fangfrage handelte. Die Hexe hatte nichts anderes im Sinn, als ihn zu verunsichern. Ihr ganzes Verhalten, ihr Denken, alles was sie war, kannte nur ein einziges Ziel:

Shandra el Guerrero endgültig zu vernichten.

Um dieses Ziel zu erreichen, gab sie keinen Vorteil aus der Hand, selbst wenn dieser noch so klein und unbedeutend erscheinen mochte. Daher ihre scheinheiligen Fragen.

„Du weißt genau, dass ich das wahre Wesen des Tigers gerade in diesem Moment erst begriffen habe. Ich vermute, du warst schon lange im Kontakt mit meinen Gedanken und hast mich durch deinen vierbeinigen Sklaven überwacht. Ich hätte es ahnen können, ja, wissen müssen, aber ich war offenbar taub und blind für die Wege des Geistes und der Geister. Nun gut. Jetzt weiß ich Bescheid und kann mich wappnen.“

„Oh, sieh an, welch neuartige Bescheidenheit du an den Tag legst! Hast du gelernt und begriffen? Wenn ja, wer war dein Lehrer?“

„Versuch nur weiter, dich über mich lustig zu machen. Es stört mich nicht. Nichts, was du tust stört mich mehr, denn du hast keine Macht mehr über mich, Hexe. Jetzt aber sag mir, was du willst und dann lass mich zufrieden.“

„Was ich will? Nun, das ist einfach. Ich will dich endlich tot sehen. Dich und alles was du verkörperst. Du bist der einzige Mensch auf dieser Welt, so hat es mir mein Geisttier verkündet, der mich noch daran hindern kann, meine Hände nach dem Herzen des Wissens und der Macht auszustrecken. Solange du am Leben bist, werde ich das Wissen nie ungestört und für mich allein haben können. Du musst also sterben und ich habe mir vorgenommen, dass dein Tod ein gänzlich anderes Format haben muss, als der den Jelena, Shakira und Rollo starben. Auch ein anderes Format als der Tod meiner beiden Urenkelinnen, Sorcha und Kithuri. Sie alle sind einfach und schnell gestorben und diese Freude soll dir keinesfalls vergönnt sein. Langsam sollst du sterben. In vielen kleinen Abschnitten. Steig nur den Berg herunter, komm zu meinem Lager und deine Freundin Sungaeta wird dir zeigen, mit wie viel Phantasie sie ausgestattet ist, wenn es darum geht, dich ins Jenseits zu befördern!“

Die Worte der Hexe, ihre Drohungen, dröhnten in Shandras Geist, als wären sie mit hartem Metall unterlegt. Mehr noch, zusammen mit den Worten begannen auch noch andere Empfindungen in Shandras Kopf zu sickern und dort Form anzunehmen.

Das stärkste dieser Gefühle war die Angst.

Eine schreckliche, geradezu hündische Angst vor der bösartigen Macht der Hexe. Sie begann sich in Shandras Geist zu manifestieren und diese Angst versuchte das zu bewirken, was bis zu diesem Tag bei jedem seiner Versuche, die Tundra zu verlassen ausgelöst worden war.

Das Bedürfnis, die Reise abzubrechen, umzukehren und in der Unendlichkeit der Tundra nach Sicherheit vor dieser bösartigen Macht zu suchen. Die Angst wurde nahezu übermächtig in seinem Geist.

Shandra begann am ganzen Körper zu zittern, seine Blicke zuckten fahrig hin und her, er war nicht mehr in der Lage, der großen Katze in die gelben Augen zu schauen. Doch plötzlich war da etwas an seinen Beinen. Zuerst an der linken Seite und im nächsten Augenblick auch auf der rechten Seite. Die Berührung von weichem Fell, kühle Nasenknollen, die sich in seine Handflächen drückten und den bis dahin hilflos hinunter hängenden Händen ein Ziel, einen Halt boten. Die beiden Wölfe hatten sich eng an Shandras Beine geschmiegt und von dieser Berührung ging eine Kraft aus, die rasch und auf seltsam mühelose Art und Weise in der Lage war, die Emanation der Angst zunächst zu dämpfen und dann ganz zu verdrängen.

Plötzlich war es Shandra, als ob sein Geist von einem hellen Licht durchflutet würde, ein Licht begleitet von Wärme und dem Gefühl überschäumender Lust und Lebensfreude, ein gewaltiger Strom innerer Kraft, der die von der Hexe gesandten Ängste einfach wegspülte. Shandras Geist klärte sich, sein Körper lockerte und löste sich, er richtete sich aus der momentan eingenommenen verkrampften, zusammengezogenen Pose auf, das Zittern verschwand aus seinen Gliedmaßen und Shandra stand hoch aufgerichtet und stolz auf der Höhe des Grates, erwiderte die Blicke des Tigers voller Stolz und gleichzeitiger ruhiger Gelassenheit, dann antwortete er der Hexe:

„Ich nehme deine Einladung an, alte Hexe. Ich werde kommen und ich verspreche dir, du wirst dir wünschen mit deinen Äußerungen behutsamer gewesen zu sein. Ich habe eine lange Liste von Untaten, die du zu verantworten hast und wir werden diese Liste zusammen abarbeiten. Danach magst du versuchen mich zu töten. Wenn es dir gelingt, bin ich nicht wert, auf dieser Welt zu sein. Doch ich denke, ich muss mir keine Sorgen machen. Es wird dir nicht gelingen. Shandra el Guerrero wurde noch niemals besiegt.“

Rollos Schwerter waren sorgfältig in fettige Lappen eingewickelt und staken unter den dicken Packen mit Fellen, die er einem der Rentiere aufgeladen hatte. Neben den Schwertern, die Shakira und Jelena getragen hatten, hatte er sich auch von diesen beiden Erinnerungsstücken nicht trennen können. Nun holte Shandra die beiden starken Klingen hervor, legte das Gehenk an, das die Schwerter in ihren Rückenscheiden hielt und stellte sich in Position. Er atmete tief durch und er befolgte die Anweisungen, die in seiner Erinnerung begraben, auf die Wiedererweckung gewartet hatten. Erinnerungen an die Lehren seiner früheren Fechtmeister, dem Samurai aus Ama no Mori und Inaka, dem Inuitgeist des magischen Schwertes, das er dereinst getragen hatte.

Langsamste Bewegungen, wie abgezirkelt. Ausatmen und dabei Spannung aufbauen. Spannung halten, einatmen und dabei Spannung abbauen. Seine Füße erinnerten sich an die Muster, die ihn Minaro gelehrt hatte, er bewegte sich in den Kreisen des Schwertes wie es eines Kriegers würdig ist. Seine Arme vollführten die Schwünge, seine Hände lagen locker am Heft der Klinge und aus einem zu Anfang ein wenig ungelenk und stockend wirkenden Bewegungsablauf wurde rasch ein geschmeidiges Dahingleiten, ein tödlicher Tanz mit blitzenden Klingen aus grün schimmerndem Stahl.

Obwohl die Klingen für Shandra zu lang waren, fühlten sie sich doch gut in seinen Händen an. Er verstand sie zu führen, er wurde eins mit den Katanas und als er seine Übungseinheiten beendete, war er zwar in Schweiß gebadet, doch sein Atem ging ruhig und seine Muskeln gehorchten den Befehlen seines Gehirns, als wäre er soeben nach tiefem und erholsamem Schlaf aus seinen Fellen gekrochen.

Shandras Geist entwickelte Bilder von Kampf und vom Töten und dank dieser Bilder war er in der Lage, seine Kata, die Übung der Kampfkunst in derselben Form zu absolvieren, wie es ihn Minaro vor so vielen Jahrhunderten gelehrt hatte.

Seit zehn Tagen hatte Shandra sein Lager auf der Höhe des Grates aufgeschlagen. Ein kleines Feuer brannte am Fuß des mächtigen Monolithen und Shandras Kleidung und seine Felle lüfteten und trockneten neben diesem Feuer. Seit zehn Tagen absolvierte Shandra täglich drei Übungseinheiten mit den Schwertern, den Wurfmessern und den Shuriken. Sein Körper begann mehr und mehr, die so lange verborgen gebliebenen Befehle der Kampfkunst wieder zu akzeptieren. So erkannte Shandra, dass der Geist des Bären die Wahrheit gesagt hatte:

Der Krieger in ihm war zurück und je weiter Shandra in seinen Übungen voran kam, desto stärker wurde auch die in ihm aufkeimende Lust am Kampf und am Sieg. Allerdings verlangte die Natur einen gewissen Tribut für die Rückgabe dieser Fähigkeiten. Der Schweiß floss in Strömen und am Abend, ehe der erholsame Schlaf ihn umfing, verspürte Shandra Schmerzen wie sie eigentlich nur aus einer langwierigen und schweren Krankheit entstehen konnten.

Shandra hatte deshalb keine Eile, den Berg hinab zu steigen.

Erst dann, wenn sich das Gefühl einstellte, wirklich bereit zu sein für einen Kampf mit sicherlich blutigem und tödlichem Ausgang für mehr als nur einen Menschen, erst dann wollte er seine Rentiere beladen und hinunter führen. Es war nicht nur der Krieger, der wieder in ihm erwacht war. Auch der Stratege, der Planer und Lenker von blutigen Schlachten kehrte zurück und prägte sein Verhalten. Er hatte so lange auf die letzte Begegnung mit der Hexe warten müssen, was spielten da denn ein paar weitere Tage für eine Rolle?

Er setzte seine Übungen mit der ihm eigenen Beharrlichkeit fort und beobachtete sorgfältig die eigene Entwicklung.

Am zwanzigsten Tag auf dem Pass war er soweit. Er absolvierte seine Übungen so flüssig und geschmeidig wie eh und je und die letzten Abende und Nächte hatte er schmerzfrei verbracht. Somit wusste Shandra, dass er bereit war.

Am nächsten Morgen kroch er bereits lange vor dem Morgengrauen aus seinen Fellen. Zufrieden stellte er fest, dass diese erneut währen der Nachtstunden fast trocken geblieben waren und als er sich erhob, seine Muskeln zu dehnen und zu strecken begann, blieb das jahrelang gewohnte Knacken der Gelenke aus. Sein Körper hatte ebenso einen Weg zurück gefunden, wie sein Geist. Er schwitzte nicht mehr unkontrolliert und ohne Grund und seine Bänder, Sehnen und Muskeln waren wieder so stark und geschmeidig geworden, wie es sich für den Körper eines Kriegers geziemte. Shandra hob seine Arme wie in einer sakralen Handlung hoch in die Luft. Seine Handflächen hielt er dem schwarzen Nachthimmel zugewendet nach oben gedreht und er dehnte seinen Brustkorb in tiefen Atemzügen. Dann sprach er leise zu sich selbst.

„So Hexe, jetzt bin ich bereit. Heute steige ich den Berg hinab. Heute Abend schlage ich mein Lager auf deinem Plateau auf und morgen Abend werden wir beide wissen, wohin sich die Waagschale geneigt hat. Morgen Abend wird nur noch einer von uns beiden am Leben sein.“

Shandra hatte sich nicht verschätzt.

Er benötigte tatsächlich den ganzen Tag, um seine schwer beladenen Rentiere über schmale Steige und oftmals geradezu abenteuerliche Kletterpassagen vom Grat hinunter zu bringen. Erst kurz vor Einbruch der Dunkelheit erreichte er den Ausstieg aus dem Berg und die ebene Fläche des großen Plateaus.

Den ganzen Tag über hatte er auf seinem Abstieg einen treuen Begleiter gehabt.

Die große Katze, der mächtige sibirische Tiger hatte sich von seinem Beobachtungsposten erhoben und war voraus gegangen. Er hatte Shandra wiederum den Weg gewiesen. In seiner Spur war der Krieger ins Tal geklettert und wann immer er zurück blickte, erkannte er, dass die Katze ihm den leichtesten und sichersten Weg herunter gewiesen hatte.

Shandra fragte sich, welches Interesse die Hexe wohl haben mochte. Warum achtete sie so sorgsam darauf, dass Shandra so wohlbehalten und sicher als irgend möglich den Abstieg bewältigte? Ging es ihr einfach und allein darum, sich einem möglichst gleichwertigen Gegner zu stellen oder war da noch etwas anderes?

Shandra schob die Gedanken und Überlegungen zur Seite. Sie waren für den Augenblick bedeutungslos geworden. Er hatte das Plateau erreicht und da es bereits nahezu dunkel war, blieb ihm noch eine Nacht, um sich auf das vorzubereiten, was ihn erwartete.

Wie lange war es her, dass sich Shandra auf eine Schlacht hatte vorbereiten müssen?

Viele hundert Jahre lagen zwischen der letzten großen Schlacht im Kampf gegen das Imperium des unseligen Großkönigs von Anglialbion. Plötzlich waren die Erinnerungen an diese Schlacht ebenso wieder in ihm lebendig, wie die Kampfreflexe und die alte Geschmeidigkeit.

Shandras Geist und damit auch sein Körper begannen sich zu erinnern, wie es sich anfühlte zu kämpfen und zu töten. Er erinnerte sich an die Momente, da eine stählerne Klinge auf weiches Fleisch traf, dieses durchtrennte und sich dann in Knochen biss, sich durch diese hindurch fraß, wenn die Wucht des Hiebes stark genug war, um dann in den relativ weichen Brei der Innereien einzudringen, wo sie ihr tödliches Werk vollendete. Er erinnerte sich an die Erschütterungen, die sich durch die eigene Muskulatur in den eigenen Körper hinein ausbreitete, er erinnerte sich aber auch an den Ausdruck der tödlichen Angst in den Blicken der Getroffenen, die sich dann bis hin zu der entsetzlichen Leere der Erkenntnis des unmittelbar bevorstehenden Todes veränderte. Es war stets leichter gewesen, mit dem Bogen, den Shuriken oder den Wurfmessern zu töten, als im Nahkampf mit dem Schwert oder gar dem langen Jagdmesser. Der unmittelbare Kontakt zum Sterben und Tod eines Menschen, den der Schwertkampf verlangte, drang unvermeidlich auch tief in die Seele dessen ein, der sich als der stärkere Kämpfer, als der Sieger erwiesen hatte. Eindrücke, Shandra erinnerte sich nur zu gut an sie, die dafür sorgten, dass so mancher Krieger - nach dem Sieg in der Seele wund - schlaflose Nächte verbrachte. So wurde trotz allem auch aus dem Sieger letztendlich ein Verlierer. Es gab nur einen Ausweg aus diesem Dilemma. Ein Schwertkämpfer musste lernen, während des Kampfes all seine Gefühle und Empfindungen auszublenden. Nur dann war es möglich, sich mit dem Schock des Tötens abzufinden und als Kämpfer nicht an sich selbst zu verzweifeln.

Das ganze Wissen, die unsägliche Erfahrung mit dem Tod, all das erwachte nach vielen Jahrhunderten in dieser letzten Nacht in Shandra wieder zum Leben. Er erinnerte sich und er fand sich damit ab, den alten, verblassten Erinnerungen neue hinzu fügen zu müssen. Der Krieger war erwacht, er war zurück und Shandra war bereit zu töten, aber auch selbst zu sterben.

Er verbrachte die Nacht in tiefer Meditation. Er begab sich in einen Zustand der Versenkung, sein Geist war abgeschirmt von allen Einflüssen, die ihn aus dem Gleichgewicht hätten bringen können und als die Sonne am Horizont erschien und der Tag heraufzog, war er endgültig bereit.

Ein letztes Mal bewegte sich sein Körper in den langsamen Bewegungen des Thai Chi, so wie es ihn Minaro dereinst gelehrt hatte. Dann, als er den höchsten Grad der Einheit zwischen Geist und Körper erreicht hatte, nahm er die beiden Katanas auf, ließ sie in die Rückenscheiden gleiten und machte sich auf den Weg zum südlichen Rand des Plateaus. Dorthin, wo er das riesige rote Zelt der Hexe gesehen hatte.

Die Sungaiten gehörten nicht zu den Langschläfern unter den Menschen. Lange zu schlafen war ein Privileg der Reichen, so hieß es im Kodex der Sungaiten und deshalb nur den Lieblingen der Hexe vorbehalten. Er musste also zusehen, dass er mit seinen Kampfvorbereitungen fertig war, ehe der Erste seiner Gegner aus einem der Zelte trat. Wachen hatten die Sungaiten nicht aufgestellt. In einem menschenleeren Land, an einem derart exponiert liegenden Platz wie diesem, hatten sie Wachen für überflüssig erachtet.

Die Krieger der Sungaiten gehörten nicht zu den Reichen und Privilegierten. Doch sie gehörten zu den Starken unter den Völkern der Tundra und der Steppe. Unter der Führung der Mutterhexe musste niemand hungern oder frieren. Sie alle hatten stets genug zu essen und geeignete Kleidung sowohl für die kurzen, feuchtheißen Sommer als auch für die endlos langen und klirrend kalten Winter, die das Klima ihres angestammten Lebensraumes bestimmten. Wie alle Völker der Tundren und Steppen bildeten die Jagd und in einem geringen Maße der Handel mit benachbarten Völkern und Stämmen ihre Lebensgrundlage und daraus ergab sich fast zwangsläufig auch die Tatsache, dass sie ebenso gut Krieger waren, wie Jäger und Händler.

Sie waren gut genährt, gut gekleidet und im Kampf geschult, also ernst zu nehmende Gegner für jeden anderen Stamm. Insbesondere aber für einen einzelnen Krieger wie Shandra.

Shandra hatte den Punkt auf dem Plateau erreicht, da er sich genau auf der Höhe der beiden am weitesten vom Zentrum entfernten Zelte befand und ganz exakt östlich vom Eingang des roten Zeltes. Damit hielt er eine strategisch ungemein wichtige Position. Seine Gegner würden aus den Zelten kommend zunächst in das grelle Licht der aufgehenden Sonne schauen müssen, sie würden sich also schwer tun, von ihm mehr als einen schwarzen Schattenriss zu erkennen, während er seine Ziele bestens ausgeleuchtet vor sich hatte. Zu allem Überfluss fand er genau an diesem Platz eine leichte Erhöhung, hinter der er immer wieder verschwinden und so für ein paar Momente Schutz finden konnte. Die Hexe schien vergessen zu haben, welche Fähigkeiten Shandra besaß. Oder aber sie war von ihren eigenen Möglichkeiten so überzeugt, dass sie keine weiteren Gedanken an strategische Belange verschwendet hatte.

Shandra fragte sich auch, weshalb er nicht erwartet wurde.

Der Tiger hatte ihn genau beobachtet und seine Informationen mit Sicherheit an die Hexe weitergegeben. Warum also waren von den Sungaiten weder Wächter aufgestellt worden noch andere Sicherungsmaßnahmen vorbereitet?

Natürlich kannte er die Hexe und ihr Gefolge, doch als derart überheblich hatte er sie nicht in Erinnerung gehabt.

Wie auch immer, Shandra erkannte seine Chancen und sofort begann sich in seinem Kopf ein Plan zu entwickeln.

Sein Bogen war gepflegt wie eh und je und auch Rollos Bogen hatte er –aus welchem Grund war ihm nie bewusst gewesen – stets in einsatzbereitem Zustand erhalten. Er besaß weit über zweihundert Pfeile unterschiedlicher Befiederung, die er in fünf verschiedenen Köchern aufbewahrte. Damit war er in der Lage, den ersten Teil des bevorstehenden Kampfes auf eine Distanz hin auszutragen, über welche er seinen Gegnern haushoch überlegen war. Die Sungaiten besaßen keine Bogen von vergleichbarer Reichweite wie Shandras schwere Hornbogen, die vor mehr als neunhundert Jahren im Hochland der Grazalema gebaut worden waren.

Shandra öffnete die Köcher und begann in einem weiten Halbkreis Pfeile aufrechtstehend in den Boden zu stecken. Zuerst platzierte er die längsten seiner Pfeile, die unschwer an der schwarzen Befiederung zu erkennen waren. Mit diesen Pfeilen besaßen seine Bogen die größte Reichweite.

Der nächste Halbkreis befand sich zehn Schritte näher an den Zelten und bestand aus Pfeilen mit roter Befiederung und einen dritten Halbkreis mit weiß befiederten Geschossen bereitete er erneut zehn Schritte näher an den Zelten vor.

Den zweiten Teil des Kampfes würde er mit den Wurfmessern und Shuriken bestreiten und auch diesen Waffen hatten seine Gegner nichts außer ihrem Mut und dem Antrieb durch die Hexe entgegen zu setzen.

Erst wenn seine Feinde durch diese beiden Angriffsstrategien soweit dezimiert waren, dass sie ihm nicht mehr hundert zu eins, sondern vielleicht nur noch zwanzig oder dreißig zu eins gegenüberstanden, sollten sie erleben, wozu ein Schwertkämpfer in der Lage ist, der die Zweischwertertechnik beherrscht und von einem Schwertmeister aus Ama no Mori ausgebildet worden war.

Die Voraussetzungen für einen Erfolg seiner Strategien waren also gar nicht so schlecht. Allerdings sprachen ein paar Argumente deutlich gegen Shandra.

Zum einen war dies die drückende Überlegenheit seiner Gegner. Diese würde nur dann keine entscheidende Rolle spielen, wenn es ihm gelang, durch seine erste Attacke, durch den Fernkampf mit den Bogen so viel Angst und Schrecken unter den Sungaiten zu verbreiten, dass sie in ihren Gegenangriffen zögerten.

Darüber hinaus mochte der Hexe selbst eine gewichtige Rolle in der Schlacht zukommen, obwohl sie sich ganz gewiss nicht eigenhändig in den Kampf einmischen würde. Sungaeta würde sich darauf begrenzen, ihren Kindern mentale Unterstützung zukommen zu lassen und ihre mentalen Kräfte waren enorm. Shandra würde sich also sowohl mit realen Waffen als auch mit mentalen Kräften in die Auseinandersetzung begeben müssen.

Das größte Problem aber stellte der direkte mentale Angriff der Hexe auf Shandra dar. Gegen diesen Angriff galt es sich zu wappnen, viel mehr als gegen die Bedrohungen von allen anderen Waffen.

Erst ganz allmählich begann sich die Farbe des Himmels zu verändern. Aus dem tiefen Schwarz der Nacht wurde ganz langsam ein immer helleres Grau. Es waren dies die Stunden des Tages, an welchen Menschen immer einen besonders tiefen Schlaf haben. Shandra hatte seine Vorbereitungen abgeschlossen, der Kampf konnte beginnen. Er hatte diesen Gedanken noch kaum zu Ende gedacht, als sich am östlichen Horizont ein erster blass roter Schimmer zeigte und im selben Moment bewegte sich am ersten Zelt des linken, des südlichen Flügels die Klappe, wurde zur Seite geschoben und ein Mann trat langsam und mit noch verschlafenem Gesichtsausdruck ins Freie heraus.

Ein noch junger Mann, kaum zwanzig Sommer mochte er erlebt haben, also im Grunde noch viel zu jung um zu sterben. Doch wann ist man nicht mehr zu jung zum Sterben? Dieser Mann war es eindeutig, doch ebenso eindeutig war er auch schon ein Krieger und durchaus bereit, anderen Menschen den Tod zu bringen. Er sah sich ein paar Atemzüge lang auf dem Plateau um, dann aber entdeckte er die drei Halbkreise aus Pfeilen und sofort begannen seine Kriegerinstinkte zu arbeiten, er verstand was dort draußen vorbereitet war und er stieß einen gellenden Alarmschrei aus.

Shandra hingegen hatte bereits einen der schwarzen Pfeile auf der Sehne seines Bogens liegen und war bereit, diesen auf die Reise zu schicken und so den Alarm zu unterbinden. Dennoch wartete er ein paar Augenblicke ab und gab dem jungen Krieger so die Möglichkeit, seine Brüder und Freunde zu alarmieren, ehe er den Bogen spannte, kurz zielte und dann den ersten Pfeil hinaus schickte. Das Dröhnen des schweren Hornbogens und ein dumpfes, klatschendes Geräusch beendeten den Alarmschrei des Sungaiten abrupt. Der Pfeil drang in die ungeschützte Kehle des jungen Mannes ein, durchbohrte den Hals, durchtrennte die Wirbelsäule und trat am Nacken wieder aus. Der Mann war bereits tot, noch ehe sein Schrei in ein ekelhaft klingendes Gurgeln überging, lange ehe sein Körper die Kontrolle über die Muskeln verlor und er in sich zusammenbrach.

Die Schlacht war eröffnet und ab diesem Augenblick fand Shandra keine Zeit mehr, einzelne Eindrücke auf sich wirken zu lassen oder über Menschen nachzudenken, die vielleicht zu jung zum Sterben sein mochten. Er war allein und ihm gegenüber standen weit mehr als hundert Sungaiten. Zwar hatte er den ersten Zug getan, die Schlacht eröffnet und diesen ersten Zug ausgesprochen klug gesetzt, doch eine hundertfache Übermacht konnte – musste – ihn eigentlich schon aufgrund des Zahlenverhältnisses erdrücken und besiegen. Wer gegen eine solche Übermacht zu kämpfen hat, verfügt nur über ein einziges Mittel. Er muss schnell sein. Ungeheuer schnell und genau das war es, was Shandra auszeichnete. Er war schnell. Vielleicht schneller als jemals zuvor in seinem Leben.

Die Sungaiten kamen aus ihren Zelten gestürmt und rannten in ihr Verderben. Zumeist gar nicht oder wenn, dann nur mangelhaft bewaffnet, tauchten sie an den Eingängen ihrer Zelte auf und begegneten oft schon im selben Augenblick ihrem Tod.

Innerhalb kürzester Zeit wurde Shandra zu einem in rasender Geschwindigkeit hin und her huschenden Schatten, der immer nur wenige Augenblicke lang an einer Stelle verharrte. Gerade lange genug, um aus der momentanen Position heraus weitere todbringenden Pfeile zu versenden. Das dumpfe Dröhnen des schweren Bogens, das Zischen der Pfeile und das seltsame Klatschen, das jedes Mal zu hören war, wenn eine stählerne Pfeilspitze auf weiches, menschliches Fleisch traf, vermischte sich mit dem Stöhnen der Getroffenen, den Schreien der Sterbenden zu einer Kakophonie des Grauens. Shandras brutal geführter Angriff, die Geräusche und Bilder vermischten sich zu Bildern des Entsetzens. Bilder, die sich unauslöschlich in den Geist eines Menschen eingraben mochten, wenn er denn noch lange genug lebte, um solches zu ermöglichen.

Shandra hatte längst jedes Gefühl für Zeit und ihre Abläufe verloren. Er registrierte in etwa die Anzahl seiner tödlichen Treffer, doch er hatte nicht die leiseste Ahnung, welche Zeit zwischen zwei Todesschüssen verstrichen sein mochte. Aber er erkannte dennoch, dass er schnell und effizient tötete, denn vor jedem der vierzehn Zelte lagen schon mehrere Tote, ehe sich die Klappe des roten Zeltes zum ersten Mal öffnete und ein Mädchengesicht zwischen den Zeltbahnen auftauchte und heraus starrte, offenbar um festzustellen, was der Grund für das Geschrei und das allgegenwärtige Stöhnen sein mochte.

Es war das Gesicht eines noch sehr jungen Mädchens, dessen große Augen ein paar Atemzüge lang weit aufgerissen auf das Geschehen vor den Zelten starrten, ehe sie sich rasch wieder ins Zelt zurückzog. Wiederum nur kurze Zeit später wurden die Zeltbahnen am Eingang des roten Zeltes weit aufgerissen und nun erschien der Mensch unter dem Türbogen, den Shandra zugleich hasste und fürchtete wie nichts anderes auf dieser Welt.

Es waren unendlich lange Jahre vergangen, seit er Sungaeta zum letzten Mal von Angesicht zu Angesicht gegenüber gestanden hatte und selbst jetzt, da er jeden Nerv, jede Faser seines Seins brauchte um seine Feinde erfolgreich zu bekämpfen, zuckte er bei ihrem Anblick zusammen und wurde für einen winzigen Augenblick vom Kampf abgelenkt.

Sofort musste er dafür büßen, denn Sungaetas Krieger waren wirklich hervorragend geschult. Zwei junge Krieger hatten seine Unachtsamkeit bemerkt und sofort darauf reagiert. Sie bewegten sich mit der Geschmeidigkeit von blutrünstigen Wieseln. Plötzlich waren die beiden nahe genug heran, Shandra befand sich innerhalb der Reichweite ihrer Bogen und schon hatten zwei Pfeile ein Ziel gefunden. Der eine Pfeil traf Shandras linken Oberschenkel und drang ein paar Finger tief in die Muskulatur dort ein, die Spitze des anderen Pfeils zerfetzte Shandras ledernes Jagdhemd und zog eine tiefe Schramme über die Rippen seiner linken Seite.

Nie zuvor war Shandra in einem Kampf verwundet worden! Selbst Prellungen und Blutergüsse waren ihm auch in härtesten Schlachten auf Grund seiner überlegenen Kampfkunst und seiner enormen Schnelligkeit erspart geblieben. Shandra biss die Zähne zusammen, nachdem ihm noch rasch ein gemurmelter Fluch entschlüpft war. Er beantwortete die beiden Pfeilschüsse ohne das kleinste Zögern und seine Pfeile saßen weitaus besser im Ziel.

Doch er war durch die beiden Treffer in seiner Beweglichkeit mehr als nur ein wenig eingeschränkt und musste sich deshalb besonders in Acht nehmen, wollte er diese Schlacht überleben. Vor allem der Pfeil, der in seinem Bein steckte, behinderte ihn ziemlich. Zum Glück besaßen die Sungaiten keine Metallspitzen an ihren Pfeilen und die Beinspitzen, die sie verwendeten, waren einfach glatt geschnitzt und ohne Widerhaken. Shandra zog sich für ein paar Momente hinter die Erderhebung zurück, die ihn, als er sich nieder kauerte, vollständig den Blicken seiner Feinde entzog. Er hockte sich auf die rechte Ferse und streckte das linke Bein lang aus, entspannte seine Muskulatur, dann griff er zu und zog den Pfeil mit einem entschlossenen Ruck aus seinem Fleisch.

Zurück blieb ein Loch in seinen ledernen Leggins und im Oberschenkel eine runde Wunde, die nicht einmal übermäßig stark blutete. Ein paar tiefe Atemzüge sorgten dafür, dass Shandra sich auf das Bein konzentrieren konnte, dann war es, als schaltete sein Gehirn die Schmerzzentren für diesen Bereich des Körpers einfach aus. Wenig später tauchte Shandra wieder hinter der Erdfalte auf und sein Hinken war kaum zu sehen, so sehr kontrollierte der Geist des Kriegers seinen Körper. Der schwere Hornbogen begann erneut sein Werk der Vernichtung auszuüben.

Die Hexe stand vor ihrem Zelt und beobachtete den Krieger fasziniert.

Es war lange her, dass sie beide sich so nahe gewesen waren, wie an diesem Morgen und Sungaeta konnte nicht umhin, Bewunderung für den Mann zu empfinden, den sie im Begriff zu vernichten war. Trotz ihres hohen Alters und ungeachtet der Tatsache, dass sie seit mehr als einhundertfünfzig Jahren kein eigenes Kind mehr zur Welt gebracht hatte, verspürte sie das immer noch in ihrer Erinnerung schlummernde Ziehen zwischen ihren Schenkeln. Sungaeta wusste, sie wäre nach wie vor bereit, sich diesem Mann immer wieder zu unterwerfen und seine Kinder zu gebären, wenn er dies nur wollte.

Aber Shandra wollte sie nicht, er hatte sie nie gewollt.

Nicht damals, als sie sich zum ersten Mal in der Weite der Steppe vor Karakorum begegnet waren, auch später nicht, als er und sein Begleiter Rollo sich die Nachkommen der Hexe als Buhlinnen in ihr Zelt geholt hatten. Er würde sie auch jetzt nicht wollen, dabei wäre eine Verbindung zwischen ihnen mit einer geradezu unglaublichen Nachkommenschaft gesegnet gewesen. Dessen war sich die Hexe absolut sicher. Er und sie, niemals wäre die Weltherrschaft so sehr in greifbarer Nähe gelegen, als in ihrer Vereinigung.

Weshalb hatte er sie nie gewollt?

Sungaeta war nach wie vor das, was jedermann mit Fug und Recht als Schönheit bezeichnet hätte. Obwohl sie die Mutter aller Sungaiten war und unglaublich alt, konnte man dieses Alter nicht sehen. Sie war von mongolischem Blut und, wenn die Aufzeichnungen stimmten, eine der vielen Nachkommen der großen Chane, die diese Welt von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang unter ihrem Zepter vereinigt hatten. Temudschin und Börke, Kubilai und Usbek, das waren Namen, die in Karakorum auch jetzt noch wie Heiligtümer behandelt wurden, obwohl ihre ursprünglichen Träger schon seit vielen Jahrtausenden die Welt verlassen hatten.

Sungaeta war groß.

Groß für eine Frau und erst recht groß für eine Frau mit den schrägstehenden Katzenaugen, den langen, jettschwarzen Haaren und der feingliedrigen Statur ihres Volkes. Ihre Brüste waren immer groß und schwer und als Nahrungsquelle für die fast zwei Dutzend direkte Nachkommen unersetzlich gewesen. Ihre Hüften luden weit aus, in ihrem Schoss war stets genügend Platz für große, starke Kinder gewesen. All diese Attribute hatte sie behalten, obwohl sie nahezu genauso alt war wie Shandra. Achthundertvierundvierzig Jahre waren über die Hexe hinweg gegangen. Jahre, die ihr Wissen und ihre Macht innerhalb ihres Volkes einzigartig und unangreifbar hatten werden lassen. Sungaeta behauptete von sich, ein erfolgreiches Leben geführt zu haben. Erfolgreich bis auf einen Punkt. Ihr einziger Misserfolg stand ihr an diesem Morgen gegenüber.

Sie fragte sich einmal mehr, warum ausgerechnet dieser Mann sie nicht gewollt hatte und weshalb seine Ablehnung in ihr einen derart abgrundtiefen Hass auslösen musste. Es war dieser glühende, gleißende Hass gewesen, der sie zu Handlungen getrieben hatte, wie sie in ihrem früheren Leben undenkbar gewesen wären. Erst aus Shandras Ablehnung und aus dem Hass, der daraus entstanden war, hatte sich die Schamanin und Heilerin zur Hexe entwickelt. Shandra el Guerrero war der Katalysator gewesen, der in Sungaetas Wesen Schwarz und Weiß, Gut und Böse getrennt und polarisiert hatte. Erst durch Shandras Zurückweisung war – davon war Sungaeta überzeugt - aus einer helfenden Schamanin eine machthungrige, boshafte und durch und durch eiskalte Hexe geworden….

Mittlerweile war es beinahe taghell geworden und nur noch wenige Momente, dann musste die Sonne über dem östlichen Horizont aufgehen. Sungaeta war nicht in der Lage, ihre Blicke von dem Krieger zu nehmen, der solch tiefe Gefühle in ihr ausgelöst hatte. Sie beobachtete, in welch rasender Geschwindigkeit und mit welch unglaublicher Präzision er seinem Werk des Tötens nachging und es dauerte eine Weile, bis sich in ihrem Verstand die Erkenntnis ausbreiten konnte, dass dieser Satan, dieser von ihr zugleich so gehasste und geliebte Mann im Begriff war, alles zu vernichten, was die Hexe sich im Laufe ihres langen Lebens geschaffen hatte.

Mehr als die Hälfte ihrer Krieger – ihrer Kinder – lagen bereits tot oder sterbend auf dem Boden. Immer noch staken mehr als zwei Dutzend dieser teuflischen Pfeile mit ihren stählernen Spitzen vor Shandra im Boden. Immer noch huschte der Krieger gleich einem schwarzen Schemen von Pfeil zu Pfeil und immer noch sang der schwere Hornbogen mit dröhnender Stimme sein Lied vom Tod.

Die Hexe raffte sich auf, sie löste den Bann des Beobachtens auf und konzentrierte all ihre mentale Kraft auf den Geist des Kriegers. Sie griff Shandra mit allem an, was ihr bösartiger Geist an Kraft entbehren konnte und das war eine ganze Menge. Doch zu ihrem Erstaunen reichte ihre Kraft plötzlich nicht mehr aus. Ihre Angriffe krachten mit wütender Gewalt gegen eine eisblaue Wand aus härtestem Kristall, zerfaserten, zersplitterten, lösten sich in ein betäubendes Nichts auf. Shandras Geist war in einen unzerstörbaren Schutzkokon eingehüllt und wo immer die Hexe ansetzte, ihre Kräfte glitten wirkungslos ab.

Der Krieger aber tobte weiter und schlachtete die Kinder der Hexe ab.

Soeben hatte Shandra seinen letzten Pfeil, einen schweren, wuchtigen Bolzen mit weißer Fiederung hinaus gesandt und die massive Spitze hatte einem der älteren Männer unter seinen Feinden das Brustbein zerschmettert, war dort nach oben abgeglitten und dann tief in die Luftröhre des Mannes eingedrungen. Er war röchelnd in sich zusammen gefallen, rang nach Luft, die er nicht bekam und erstickte schon bald darauf an seinem eigenen Blut, welches ihm durch die Verletzung in die Lunge drang.

Shandra ließ seinen Bogen fallen.

Er stand auf dem höchsten Punkt der Erdfalte, sah seinen Feinden höhnisch entgegen und rief ihnen zu:

„Nun werdet ihr Shandra el Guerrero aus nächster Nähe erleben! Seid ihr bereit, Kinder der Hexe, eure schwarzen Seelen aufs Spiel zu setzen und denen von euch zu folgen, die bereits von meinen Pfeilen auf die lange Reise geschickt wurden? Nun, dann passt auf, denn ich komme!“

Er kam. Und wie er kam! Ein tollwütiger Wolf, der in eine Lämmerherde einbricht, kann sich nicht schlimmer gebärden als Shandra dies nun unter den vielleicht noch siebzig überlebenden Sungaiten tat.

Sein Angriff glich einem akrobatischen Tanz, er schlug Räder und Salti, er sprang einen Flickflack am anderen und seine Bewegungen waren so schnell, dass es allenfalls einem unglücklichen Zufall gelingen mochte, ihn mit einem gezielten Pfeilschuss zu treffen. Shandra überbrückte auf diese Weise den Abstand zu den Sungaiten in geradezu atemberaubender Geschwindigkeit und brachte sich in die Distanz, die am besten für den effektiven Einsatz seiner Wurfmesser und Shuriken geeignet war. Zehn bis fünfzehn Schritte vom jeweiligen Ziel entfernt war der richtige Abstand. Diesen hatte er erreicht und nun brach ein weiteres Debakel über die Sungaiten herein.

Gleich einem wahnsinnigen Dämon raste Shandra an der Reihe der Sungaiten entlang und schleuderte aus beiden Händen Tod und Verderben unter sie. Zuerst waren es die schweren Wurfmesser, die mit einem ekelerregend klingenden Klatschen auf Knochen und Weichteile trafen und zumeist tödliche Wunden schlugen. Dann ergoss sich die Flut der schwarzen Stahlsterne über Shandras Feinde und als auch dieser tödliche Strom bösartiger Geschosse zu Ende war, stand Shandra hoch aufgerichtet und stolz nur noch wenige Schritte von den überlebenden Sungaiten entfernt und die beiden grün schimmernden Klingen zischten wie boshafte Nattern, als er sie durch die Luft wirbelte.

Vier sungaitische Krieger sprangen zugleich vor und attackierten Shandra in aller Härte. Zwei von ihnen waren mit kurzen, breiten Schwertern bewaffnet, die beiden anderen mit massiven Streitäxten und sie wussten alle vier mit ihren Waffen umzugehen. Allerdings waren sie nie zuvor einem echten Schwertmeister gegenüber gestanden. Shandra machte sich nicht einmal die Mühe, auf die Attacken seiner Gegner durch Abwehr zu reagieren. Er ging mit einer eigenen Offensive vor. Mitten hinein in deren Angriffe und seine Möglichkeiten waren einfach ungleich größer als die der Sungaiten.

Der erste Axtträger verlor seinen Waffenarm durch einen blitzschnellen Aufwärtsschwung des langen Dai- Katana, dem im Abstand von einem Lidschlag das Katana mit einem waagrechten Hieb von links nach rechts folgte, was dem Mann den Kopf kostete.

Der erste und der zweite Schwertkämpfer starben im selben Augenblick. Ein Rückwärts geführter Stoß mit dem Langschwert drang von unten nach oben am Solarplexus in den Körper des Angreifers ein, der gleichzeitig geführte diagonale Streich mit dem Katana traf den Gegner an der Halsbeuge und die Samuraiklinge glitt durch Schulterknochen und Schlüsselbein und Rippen, als bestünden all diese Knochen aus dürrem Holz.

Kaum fünf Lidschläge waren vorüber, da lagen drei der vier Angreifer tot im Gras und von den mehr als hundert Sungaiten lebten insgesamt nur noch etwa dreißig.

Shandra ließ die Klingen sinken und sah sich im Halbkreis seiner Gegner um. Er erkannte mit wenigen Blicken, dass er gewonnen hatte. Die gnadenlose Art, mit der er den Tod über die Sungaiten ausgeschüttet hatte, war nicht ohne Wirkung geblieben und gegen diese Wirkung waren selbst die mentalen Anfeuerungen und Befehle der Hexe, die wie dicke graue Energiestränge durch die Sphäre und zu jedem einzelnen der Kämpfer führten machtlos.

Shandra konnte keinen Sungaiten mehr entdecken, der bereit gewesen wäre ihn - allein oder zusammen mit den Gefährten - zu attackieren.

„Ich sehe, ihr habt begriffen, dass ihr diesen Kampf nicht gewinnen könnt. Ich, Shandra el Guerrero, biete euch deshalb meinen Frieden. Nehmt ihn an und wisst, dass auch ich des Tötens müde bin. Nehmt meinen Frieden und verlasst diesen Ort. Kehrt zurück zu euren Müttern, euren Frauen und Kindern und vergesst, dass euer aller Urmutter euch in eine Schlacht gehetzt hat, die ihr niemals gewinnen konntet. Geht. Nehmt eure gefallen Freunde und Brüder mit, verbrennt sie, begrabt sie, tut das mit ihnen, was euch die Gesetze eures Stammes abverlangen. Geht oder muss ich euch auch noch töten?“

Derjenige unter den Sungaiten, der jetzt einen Schritt vortrat, war der Älteste unter den Überlebenden.

„Wir sehen ein, dass du uns besiegt hast, der du dich Shandra el Guerrero nennst. Wir erkennen unsere Niederlage an, doch natürlich müssen wir wissen, dass unser aller Mutter, dass Sungaeta unversehrt bleibt und mit uns kommt.“

„Es tut mir leid, aber gerade diesen Wunsch kann ich euch nicht erfüllen. Sungaetas Zeit ist abgelaufen, sie hat ihr Leben durch ihre Taten verwirkt. Nichts und niemand kann sie vor dem sicheren Tod retten. Ich werde sie töten, selbst wenn ich selbst daran sterben sollte. Ich werde versuchen, sie sauber mit dem Schwert töten, wenn ihr jetzt den Kampf beendet. Ich kann sie aber auch auf eine Art und Weise töten, die ich selbst einem Feind – Sungaeta ist mein bei weitem schlimmster Feind – nur ungern antun würde. Die Kraft meines Geistes genügt, ich kann ihr Hirn zum Glühen bringen und alles in ihr auslöschen, was jemals den Menschen Sungaeta ausgemacht hat. Ich lasse sie am Leben, doch ihr Leben wird am ehesten dem einer Blume am Rand eines Baches in der Tundra gleichen. Sie wird einige wache, klare Tage haben, doch die meiste Zeit wird sie unter einer dicken Schicht mentalen Eises begraben sein. Sie wird irgendwann an diesem Leben eingehen. Ja, so ist es. Sie wird nicht sterben. Sie wird jämmerlich verenden.

Wollt ihr das?

Einen anderen Weg gibt es nicht.“

„Du bringst unserer Mutter abgrundtiefen Hass entgegen. Warum? Was ist der Grund für diesen Hass?“

„Nichts, was du wissen müsstest und nichts, was du je verstehen würdest. Nur so viel. Kein Mensch auf dieser Welt hat mir mehr Leid zugefügt als Sungaeta. Aber nicht nur mir, auch anderen Menschen. Ihr Hunger nach Macht, ihre wahnsinnigen Eroberungspläne und ihre Gier nach ewigem Leben sind es, was sie zum Sterben verurteilt hat. Nur wenige Menschen haben den Segen erfahren, ein derart langes Leben zu leben, wie Sungaeta. Nur ich bin noch älter als eure Urmutter. Auch ich habe nicht nur Gutes auf der Welt getan, auch ich habe Fehler gemacht. Doch im Vergleich zu dem Leid, das eure Urmutter über die Menschen gebracht hat, bin ich vielleicht geradezu ein Wohltäter auf dieser Welt gewesen. Deshalb muss sie sterben.“

Die Sungaiten steckten die Köpfe zusammen und tuschelten lange miteinander. Sehr lange. Dann aber wandte sich der Älteste unter ihnen wieder an Shandra und erklärte mit einem düsteren Gesichtsausdruck:

„Wir haben uns besprochen und wir haben erkannt, dass du in manchen Dingen sogar Recht hast. Wir werden uns von Sungaeta trennen und versuchen ohne ihre Macht und Hilfe unseren Platz auf dieser Erde zu finden. Noch sind wir stark genug, um zu überleben. Wenn aber noch ein paar von uns im Kampf fallen, werden die anderen nicht mehr in der Lage sein, zu unseren Heimatweiden zurückzukehren und diese gegen den Ansturm der Nachbarn zu bewahren.

Der Stamm Sunga soll weiterleben.

Doch wir haben noch ein Problem. In Sungaetas Zelt wirst du auf einen weiteren Menschen stoßen. Ihr Name ist Moira na Perm, man nennt sie aber nur Moira. Sie ist fast noch ein Kind, doch sie ist von hohem Wert. Sungaeta hat sie bei einem unserer Überfälle auf den Ort Perm gefunden und irgendetwas in ihr erkannt. Da war etwas, das die Kleine besonders wichtig erscheinen ließ. Was geschieht mit ihr?“

„Sie wird bei mir bleiben. Ihre Zukunft ist noch nicht klar, denn wie alle Menschen hat sie eine Sonnen- und eine Nachtseite. Ein Orakel hat mir prophezeit, dass es wichtig ist, die Nachtseite ihres Charakters nicht zur Entfaltung kommen zu lassen. Gelingt dies nicht, wird sie eine schlimmere Gefahr für die Menschheit, als es Sungaeta jemals sein konnte.

Ihr könnt also unbelastet diesen Ort verlassen und eure Zukunft so gestalten, wie es Menschen geziemt. Packt zusammen. Nehmt mit, was ihr gebracht habt. Nur das rote Zelt und alles was dazu gehört, bleiben hier. Jetzt beginnt zu packen und dann geht.“

Shandra wandte sich betont langsam und aufreizend von den übrig gebliebenen Kriegern der Sungaiten ab und ging langsam auf die wie erstarrt vor dem Eingang ihres Zeltes stehende Sungaeta zu. Mit einem Schritt Abstand blieb er vor ihr stehen, streckte die rechte Hand aus und legte ihr die Fingerspitzen von Zeigefinger und Mittelfinger auf die linke Schulter.

„Nun Sungaeta, vielleicht glaubst du es jetzt. Wie oft habe ich dich gewarnt, mich nicht dauerhaft zu unterschätzen? Weshalb hast du nie auf mich gehört? Wieder und immer wieder hast du den Krieger herausgefordert und nun, zuletzt, wirst du unterliegen, obwohl du dich so oft als Siegerin wähntest. Nimmst du deine Niederlage an?“

Es war, als erwachte die Hexe aus einer tiefen Trance. In ihren zu Stein erstarrten Augen funkelte plötzlich wieder Leben und dieses Leben bezog seine Kraft aus Hass und Wut, aus bösartiger Leidenschaft, aus Niedertracht und eiskalter Grausamkeit. Ihr Gesicht verzog sich zu einer wüsten Fratze und zum ersten Mal konnte man das wahre Alter der Hexe auch dann erkennen, wenn man gänzlich ohne mentale Begabung war. Ihre Gefühle waren so gewaltig, dass Shandra einen kalten Schauer über seine Haut ziehen fühlte und die Macht, welche die Hexe aus ihren Gefühlen zog, so groß, dass die kristallene Membrane, der nahezu unzerstörbare Kokon, welchen Shandra zum Schutz seines Geistes errichtet hatte, in größter Gefahr war und einzubrechen drohte.

Plötzlich waren da die Schmerzen. Von der Wunde in seinem Bein krochen sie wie flüssiges Feuer nach oben, vereinten sich mit den Schmerzen der anderen Quelle, welche durch die tiefe Schnittwunde auf seinen Rippen gebildet wurde. Von dort aus wanderten die Schmerzen gemeinsam nach oben, strebten dem zentralen Punkt zu, welcher den Schutzkokon sicherte und zugleich wucherten aus dem Schädel der Hexe kommend dicke, schmutzig braune Tentakel auf ihn zu. Er wurde von allen Seiten umhüllt und spürte, wie die Wände des Kokons nachzugeben begannen, sich nach innen wölbten, ihn einschlossen und ihn langsam zu erdrücken begannen.

Shandra kämpfte und auch er setzte alles an Kraft und Gefühlen ein, was er zu bieten hatte. Er versuchte den Schmerzen zu widerstehen, indem er die Schmerzzentren seines Gehirns in einen weiteren, dicken Schutzmantel hüllte und dann, als das aufsteigende Feuer ein wenig in seiner Wirkung eingedämmt war, begann er mit ganzer Kraft gegen die Tentakel der Hexe anzukämpfen. Allerdings musste er schon bald feststellen, dass die Stärke der Gefühle dafür sorgte, dass ihm die Hexe an schierer mentaler Kraft überlegen war. Er musste einen anderen Weg finden, um auch diesen mörderischen Kampf zu gewinnen. Plötzlich war da eine weitere Kraft, eine Quelle, die ihm fremd war, die er aber dennoch gerne annahm und zugleich erwachte noch etwas in ihm. Ganz tief aus seiner Seele heraus tauchte eine Erinnerung auf und aus dieser Erinnerung schöpfte er die zusätzliche Kraft, die er benötigte.

„Du kannst manchen Feind nur dadurch besiegen, dass du nachgibst. Wenn die Überlegenheit deines Gegners so groß ist, dass deine eigenen Kräfte, deine Schnelligkeit und dein Verstand nicht mehr ausreichen, um einen Sieg zu erlangen, dann musst du die Kräfte deines Gegners für dich nutzbar machen. Schau dir die Bäume im Sturm an und du wirst sehen, dass die mächtige Eiche bricht, während die schlanke und geschmeidige Weide den Sturm schadlos übersteht. Dieses Prinzip wende für dich an, dann wirst auch du jeden Sturm überstehen können.“

Minaros Worte kamen aus den Tiefen der Vergangenheit und mit den Worten kehrte die Erinnerung an die unzähligen Übungsstunden zurück, die der alte Samurai aus Ama no Mori damit verbracht hatte, seinen Schülern das Weidenprinzip nahe zu bringen. Shandra war sein Musterschüler gewesen.

Langsam, ganz allmählich begann er seinen Widerstand gegen den Angriff der Tentakel erlahmen zu lassen. Auch den Schmerzen gab er sich hin, hieß sie willkommen, umarmte sie und wurde auf diese Weise besser mit ihnen fertig, als wenn er weiter gegen sie gekämpft hätte. Er gab auch alle Schutzwälle auf, die seine peripheren Systeme schützten, nur um den allerinnersten Kern seines Egos legte er einen Kokon von diamantener Härte. Diesen Schutz würde die Hexe niemals durchbrechen können, dessen war er sich absolut sicher. Nun aber hatte er Kräfte frei und er nutzte sie für einen Gegenangriff von ausgeklügelter Hinterhältigkeit. Er begann feinste Fäden zu spinnen, die sich entlang der massigen Tentakel auf den Geist der Hexe zu hangelten. Fäden, die so fein waren, dass sie der Aufmerksamkeit der Hexe vielleicht auch dann entgangen wären, wenn sie sich nicht in einen derart hasserfüllten Angriff auf Shandra verwickelt hätte. Die Fäden erreichten den Ursprung der Tentakel und es war, wie Shandra vermutet hatte. Der Vernichtungswille stellte das alles andere überlagernde Bedürfnis in Sungaetas Geist dar und er war so ausgeprägt, dass die Gegnerin auf jeden eigenen Schutzschirm verzichtet hatte. Die feinen Fäden drangen in ein ungeschütztes Gehirn ein, suchten und fanden die Zentren der verschiedenen Gedanken und Gefühle, des Verstandes, der logischen Verknüpfungen und nun war es nur eine Sache von der Dauer eines Lidschlages.

Ein grellweißer Blitz schoss durch das Gehirn der Hexe und löschte in einem winzigen Augenblick alles, was aus einem reinen Organismus letztendlich einen Menschen machte.

Die Tentakel brachen zusammen und verschwanden. Die flüssige Flut der Schmerzen verschwand aus Shandras Geist. Die im einen Moment noch bösartig funkelnden Augen der Hexe, ihr zu einer boshaften Maske verzerrtes Gesicht, all das brach zusammen und erlosch und zurück blieb ein Lebewesen, das sich auf dem emotionalen Niveau einer Wiesenpflanze befand. Aus einem von starken Gefühlen und einem wachen Verstand angetriebenen Lebewesen wurde in einem winzigen Augenblick ein stumpfes, vor sich hin sabberndes Etwas, das nicht mehr das Geringste mit dem Menschen gemein hatte, der es vor weniger als einem Atemzug noch gewesen war.

Shandras Gegenangriff war sowohl in seiner Stärke als auch im zeitlichen Ablauf perfekt geplant und ausgeführt worden. Die Manipulationen in Sungaetas Gehirn waren meisterlich gelungen und nicht mehr reversibel. Sungaeta war tot. Zurück blieb ein Wesen, das man wohl eher mit einer Pflanze als einem Menschen vergleichen mochte.

Sungaeta wandte sich von Shandra ab.

Mit stumpfem Gesichtsausdruck und wie abgehackt wirkenden Bewegungen ging sie um das rote Zelt herum und erreichte mit wenigen Schritten den Rand des Plateaus. Dort stürzte der Fels viele hundert Schritte tief ab. Ohne auch nur einen Augenblick zu zögern tat Sungaeta den entscheidenden Schritt und verschwand in der Tiefe des Abgrunds.

Shandra betrat das rote Zelt nur zögerlich.

Doch er musste hinein, denn er war verwundet worden und seine Wunden bedurften der Pflege. Einer Pflege, die ihm leichtfallen würde, das begriff er, als er den links des Hexenthrons stehenden Tragepfosten näher betrachtete. Dort hingen fein säuberlich an goldenen Haken befestigt, die beiden Artefakte, die Sungaeta ihm gestohlen hatte. Die Haut und das Horn Olifant befanden sich wieder in seinem Besitz.

Aber nicht nur die Artefakte erwarteten ihn.

Im Zelt war auch das Wesen, das ihm der Bär zwar angekündigt aber nur vage beschrieben hatte. Moira na Perm kauerte auf einem Stapel wundervoll gegerbter Pelze und starrte dem blutenden Krieger mit weit aufgerissenen Augen entgegen. Sie erwartete offenbar ihren eigenen Tod. Zum ersten Mal blickte Shandra in die Augen des Menschen, der die Inkarnation seines letzten Lebensabschnittes bildete. Er sah Augen, wie er sie nie zuvor bei einem Menschen gesehen hatte. Doch Shandra sah mehr als nur diese Augen. Er suchte und fand die Aspekte im Wesen eines Mädchens, fast noch eines Kindes und was er fand, ließ ihn erschauern und rief ein eigenartiges Gefühl der Schwäche in ihm hervor.

Das Mädchen entstammte ganz sicher mehr als einer Welt und nie zuvor war ihm ein Mensch begegnet, in dessen innerstem Ich sich Gut und Böse, schwarz und weiß so sehr die Waage hielten. Mehr noch, im Wesen dieses Mädchens gab es keine Grauzonen zwischen schwarz und weiß. Alles war absolut. Der Grat zwischen den Aspekten war nicht breiter als die Schneide an einem seiner Schwerter. Die Entscheidung, in welche Richtung sich das Kind entwickeln wollte, war allerdings noch nicht gefallen, doch egal wie diese Entscheidung ausfallen würde, ihre Auswirkungen mussten enorm sein, denn das Potential des Mädchens war unvergleichlich.

Zum ersten Mal begriff Shandra die Tragweite seiner Aufgabe und die Knie wollten ihm weich werden.

Er brauchte mehrere Tage, um seiner körperlichen Wunden Herr zu werden. Die Pfeilwunden hätten ohne die Haut sicherlich zu eitern begonnen, denn die Knochenspitzen waren voll giftigem Dreck gewesen. Noch schlimmer aber waren die Wunden, die er sich im Kampf mit der Hexe eingehandelt hatte. Für deren Behandlungen benötigte er mehrere Monde. Die Wunden der Erinnerung heilen nun mal sehr viel langsamer als Fleisch, Haut und Bindegewebe. Er nutzte die Zeit, um sich mit Moira na Perm zu unterhalten und ihre Geschichte kennenzulernen.

Das Mädchen wusste erstaunlich viel über ihre Heimat und ihre Abstammung.

„Perm, so erzählte man sich in meinem Stamm, war viele Jahrhunderte lang ein Zentrum des Wissens und der Macht. Seine Bewohner, so sagte man, stammten von einer wilden Amazonenreiterin ab, die Perm zusammen mit einem Steppenkrieger gegründet hatte, um ihrem Sohn eine seiner eigenen Abkunft entsprechende Heimstatt bieten zu können. Als der Steppenkrieger in einem Kampf gegen einen Bergstamm ums Leben kam, tat sich die Amazone mit einem Emigranten der fliegenden Stadt Ninive zusammen und gebar ihm noch mehrere Kinder. Vom ersten Sohn der Amazone stammen bis heute alle Herren Perms ab, doch die späteren Kinder zeugten die vielen hochrangigen Techniker, welche die Stadt Perm nach Idealen formten, die ihnen von der fliegenden Stadt her geläufig waren. Doch leider ging das Wissen in der Umgebung der Wildnis viel rascher verloren, als es die Gründerin erwartet und befürchtet hatte.

Schon die vierte Generation der in Perm lebenden Menschen hatte jegliches Interesse an Wissenschaft und Technik verloren. Die jungen Männer trieben sich viel lieber auf den Steppen und in den Wäldern herum, die Perm umgaben, als dass sie sich mit den theoretischen Kenntnissen der Mechanik und anderer wichtiger Bestandteile der Natur auseinander setzten.

Perm verlor an Macht und Einfluss in seiner Region und schon bald war es von der Heimat technisch gebildeter und versierter Menschen zu einem Platz geworden, an dem sich Jäger und Trapper, Bauern und Viehzüchter niedergelassen hatten. Aus den einstmaligen feinsinnigen und gefühlvollen Nachkommen Ninives waren innerhalb weniger Generationen im ganzen Umland gefürchtete Rabauken, Schläger, ja sogar Banditen geworden.

Nur einer widersetzte sich diesem Verfall der Sitten und Gebräuche, dem Versanden des Wissens immer noch. Der Koloman von Perm, der Anführer der Stadtwache war ein glühender Anhänger des beinahe schon vergessenen Ninives und seiner technischen Errungenschaften. Doch was kann ein Mann allein in einer Ansiedlung ausrichten? In seiner Eigenschaft als Anführer der Stadtwache war der Koloman – sein Name war Rushan – zugleich auch der Erste unter den Bürgern Perms und dennoch schaffte er es nicht, die Werte und Errungenschaften Ninives zu bewahren.

Rushan war mein Vater.

Mein Vater war ein Kämpfer und seine Fähigkeiten, Dingen des täglichen Lebens und Vorgängen in der Natur bis in die tiefsten Abgründe ihrer Lebensessenz zu schauen ergänzten sich mit seinem Kampfgeist. Nie wurde er es müde, immer neue Geräte und Hilfsmittel zu ersinnen, diese selbst herzustellen oder von geeigneten Handwerkern bauen zu lassen. Obwohl sehr häufig sehr gut brauchbare und oftmals auch sehr hilfreiche Gerätschaften entstanden, erntete er bei seinen Mitmenschen zumeist nur Hohn und Spott. Die Menschen von Perm waren an seinen Erfindungen nicht interessiert. Sie erwarteten ganz andere Leistungen von ihm.

Jemand anders aber zeigte schon Interesse an seinen Fähigkeiten.

Niemand hat jemals erfahren, wie die Nachricht von den Gaben Rushans in die Weite der Steppe bei Karakorum gedrungen ist. Eines Tages tauchte jedenfalls eine Horde Wilder vor den Häusern von Perm auf und verlangten von meinem Vater, dass er und seine Familie mit ihnen nach Nordosten zog. Ihre Schamanin Sungaeta wollte mit ihm reden und ihm unter Umständen eine neue, glänzende Zukunft bieten. Rushan lehnte das Ansinnen der fremden Horde ab und das war ein Fehler. In der darauf folgenden Nacht drangen die Wilden – Sungaiten, Kinder der Sungaeta – in die Häuser von Perm ein und veranstalteten ein grauenhaftes Blutbad. Sie brachten die gesamte Bevölkerung von Perm einfach um. Nur Rushan und seine einzige Tochter – also ich – blieben am Leben und wurden von den Sungaiten in die Steppen von Karakorum verschleppt. Ich war damals noch nicht ganz zehn Sommer alt.

Rushan überlebte die Reise nicht.

Der Tod seiner Stadt hatte seinen Lebensnerv an seiner empfindlichsten Stelle getroffen. Obwohl er unverletzt gefangen genommen worden war, wurde er während der Reise krank und siechte immer mehr dahin und als wir nur noch eine Tagesreise von unserem Ziel entfernt waren, starb er. Nur ich blieb am Leben. Die letzte Überlebende der Stadt Perm.

Ich verbrachte die letzten gut drei Jahre bei den Sungaiten. Sungaeta hatte zunächst in der Hoffnung gelebt, die Talente meines Vaters könnten auch in mir schlummern. Als sich aber herausstellte, dass ich nicht die kleinste Fähigkeit meines Vaters geerbt hatte, wurde ich zum ganz persönlichen Spielzeug der Hexe degradiert. Ich schlief Nacht für Nacht in ihrem Bett und ihre Gedanken, Hoffnungen und Wünsche lebten so sehr in meinem Geist, dass ich manchmal Mühe hatte, ich selbst zu bleiben, meine eigene Identität zu bewahren.

Nun kennst du meine Geschichte. Was hast du vor? Was willst du mit mir anstellen?“

Shandra hatte dem Mädchen während ihrer ganzen Geschichte aufmerksam gelauscht und sie auch nicht einmal unterbrochen. Er hatte sie unter den gesenkten Augenlidern hervor beobachtet, sie studiert und zugleich war sein Geist aktiv gewesen. Mit behutsamen Sondierungen hatte er den Wahrheitsgehalt ihrer Worte geprüft und war an keiner Stelle auf Zweifelhaftes gestoßen. Er saß auf einer Art Diwan im Inneren des roten Zeltes, der aus mehreren Dutzend lose über einander gestapelter Teppiche bestand und Moira hatte sich nur einen Schritt entfernt auf die Kante des Teppichstapels gesetzt. Schon bei seinem Eintreten in das rote Zelt hatte er sowohl die kleine Rolle mit der Haut als auch das Horn Olifant gefunden. Jetzt hatte er die Haut sowohl um sein verletztes Bein als auch weiter oben um seine Rippen geschlungen. Er gab sich der sofort einsetzenden Heilwirkung dieses wundersamen Teils hin und befasste sich mit dem freien Teil seiner Gedanken mit Moira.

Seine Sondierung hatte ihm gezeigt, dass Moira ein beachtliches telepathisches Potential besaß, dessen sie sich allerdings kaum bewusst war.

Shandra hatte auch die körperlichen Eigenschaften des Mädchens erfasst und erkannt, dass in ihrem schlanken Körper lange Muskeln und starke Knochen zu stecken schienen. Diese Beurteilung war ihm nicht besonders schwer gefallen, denn Moira trug lediglich einen hauchdünnen weißen Schleier als Gewand. Ein Nichts von einem Gespinst, dessen Dichte allenfalls einem Spinnennetz zu Ehre gereicht hätte. Ganz so eben, wie es sich für die Gespielin der Hexe geziemte. Unter dem Schleier war sie nackt und deshalb war auch nicht zu übersehen, dass ihr gesamter Körper sorgfältig enthaart worden war. Sie trug keinerlei Schmuck, nicht das kleinste Stück Metall war an ihr zu entdecken.

Sie war überdurchschnittlich groß gewachsen für eine Frau. Selbst in ihrem noch jungen Alter von noch nicht einmal vierzehn Jahren hätte sie die meisten anderen Frauen um einen halben Kopf oder mehr überragt. Zudem verfügte sie über Attribute, die er seit unglaublich langen Jahren bei keiner Frau mehr gesehen hatte. Plötzlich fühlte Shandra ein schmerzliches Ziehen in seiner Brust, denn die junge Moira erinnerte ihn an die Kriegerfrauen und Amazonen, die ihn durch einen überaus wichtigen Teil seines Lebens begleitet hatten. Vor allem aber erinnerte sie ihn an die Frau, die er über alles geliebt hatte.

Moira wirkte auf Shandra fast wie die Wiedergeburt Shakiras, obwohl die Äußerlichkeiten in vielen Bereichen nicht identisch waren.

Moiras langes Haar war nur leicht gelockt und besaß die Farbe reifer Kastanien. Der rötliche Schimmer kam in der Sonne besonders gut zur Geltung. Sie trug ihr Haar offen, so konnte man den Eindruck gewinnen, als trüge Moira ein Tuch oder eine Stola aus schwerer, rotbrauner Seide über ihrem Kopf, dessen Enden bis über ihre Hüften herunter reichten.

Ihre Augen waren groß und ausdrucksvoll und ihre Pupillen besaßen die Farbe von Bernstein. Ein satt leuchtendes, goldenes Gelb und in diesem Grundton waren grüne Sprenkel wie winzige Smaragdsplitter eingestreut. Das intensive grüne Leuchten des Zentrums dieser Augen verlieh den Blicken des Mädchens etwas Katzenhaftes, etwas geheimnisvoll Mystisches.

Ihre Gliedmaßen waren lang und gerade gewachsen. Allerdings fehlte es ihr rundum an Muskulatur, was bei ihrer Größe besonders auffiel. Die schmale Taille, die runden Hüften und die bereits sehr gut entwickelten Brüste erinnerten Shandra an längst vergangene Zeiten, in denen er auf den Anblick eines solchen Mädchens auf die einzig vernünftige Art, nämlich die eines gesunden und kräftigen Mannes, reagiert hätte. Diese Zeit war vorbei. Lange vorbei und der letzte Kontakt zwischen Shandra und einer reizvollen Frau lag mehrere hundert Jahre zurück. Dennoch erkannte und registrierte er, dass Moira eine überaus attraktive Erscheinung abgab.

„Du bist mir als ein Wesen in meinen Träumen geschildert worden, welches dringend meiner Hilfe bedarf. Nein, mehr als meiner Hilfe, meiner Leitung und Lenkung, meines Rates und meiner Eingebungen.

Ich, Shandra el Guerrero bin der letzte Zeuge einer Zeit, die so lang vor deiner Geburt begann, dass sich selbst deine entferntesten Ahnen nicht mehr an sie erinnern können. Ich habe geträumt, dass du in dieser Welt eine wichtige Rolle spielen solltest, aber ich habe auch geträumt, dass aus dir ohne meine Hilfe ein Wesen werden könnte, welches die gesamte Existenz unserer Welt zu bedrohen in der Lage wäre. Meine letzte Aufgabe ist es, so habe ich in meinen Träumen erfahren, dir alles beizubringen, was dazu dient, damit du deinen eigenen Weg finden und gehen kannst. Ich soll dich lehren und dir helfen, denn du bist die letzte Aufgabe, die ich auf dieser Welt auszuführen habe.

Danach hat sich mein Leben erfüllt.“

Moira war überrascht aber sie war auch skeptisch, das war nicht zu übersehen. Sie mochte nicht so recht glauben, was Shandra sie soeben hatte wissen lassen.

„Du willst mein Lehrer werden? Nicht mein neuer Herr? Nicht nur eine andere Form dessen, was Sungaeta in meinem Leben verkörperte?“

„So ist es. Nichts von dem was geschehen soll, wird unter Zwang geschehen. Nichts davon kann unter Zwang geschehen. Dein freier Wille ist von allergrößter Bedeutung zur Erreichung des Ziels, das mir meine Träume gezeigt haben. Ich stelle dir mein Wissen und Können zur Verfügung und du entscheidest, was und wie viel du davon für dich haben willst. Ich rate dir allerdings, so viel als möglich mitzunehmen, denn was immer das Leben für dich noch vorgesehen hat, Menschen mit deinen angeborenen Talenten haben es nie leicht.“

„Talente? Ich habe keine Talente. Wie kommst du darauf dennoch welche bei mir zu vermuten?“

„Weil ich zu deinem Lehrer bestimmt wurde? Weil ich selbst ein mehr als ungewöhnliches Leben führen musste? Weil es in unser beider Schicksale so vorgesehen ist? Ein wenig aus all diesen Gründen nehme ich an.

Willst du also mit mir zusammen arbeiten und lernen?“

Moira überlegte kaum ein paar Augenblicke, ehe sie antwortete.

„Was habe ich zu verlieren?“

„Nichts.“

Auf Moiras Gesicht erschien ein kleines Lächeln, als sie die lapidare Antwort des Kriegers hörte. Sie antwortete:

„Ich habe weder eine Familie noch einen Stamm.

Ich gehöre keinem Stamm mehr an und ich bin in den letzten Jahren nichts anderes gewesen, als das lebende Spielzeug einer verrückten Hexe. Was gäbe es da für mich zu überlegen? Was immer du mit mir tun wirst, es kann nicht schlimmer sein, als irgendeine andere Alternative, die mir vielleicht bliebe. Ja, ich werde mit dir zusammen arbeiten und mir alles anschauen, was du mich lehren kannst. Danach sehen wir weiter.

Wo soll dein Unterricht stattfinden?“

„Ich wüsste keinen besseren Platz zu finden, als genau hier, auf diesem Plateau. Wir werden hier bleiben. Das rote Zelt der Hexe wird so lange unsere Heimat bleiben, bis deine Lehre beendet ist. Du hast es richtig erkannt. Danach werden wir weiter sehen.“

Die Entscheidungen waren getroffen. Moiras Ausbildung konnte beginnen.

Südwind

Das grüne Land erstreckt sich auf der Insel nur über eine kurze Zeit während des Hochsommers von Küste zu Küste und selbst dann sind die Hochlagen und erst Recht die Gipfel der Berge mit schweren, weißen Kappen aus ewigem Eis bedeckt.

Kein Bewohner der Insel vermag sich daran zu erinnern, dass es jemals anders gewesen wäre und dennoch wunderte sich niemand über den Namen der großen Insel. Grönland, das war der überlieferte Name und wer sollte sich ernsthaft die Mühe machen, diesen Namen zu ändern? Grönland aber bedeutete letztendlich nichts anderes als „grünes Land“.

Dort, wo sich das Grün des Sommers am längsten hielt, lag der einzige Ort auf der großen Insel, an welchem ganzjährig Menschen lebten. Der Ort hieß Thule und war eine Legende in der gesamten besiedelten Welt des Nordens.

Thule, so erzählten die Legenden, war vor tausenden von Jahren die Heimat derer gewesen, die sich „Inuit“ genannt hatten. Inuit hatte aber nichts anderes bedeutet, als Menschen….

Die Inuit waren ihrer eigenen Meinung nach Menschen gewesen, dennoch aber von einer anderen, unvergleichlichen Art. Nirgendwo auf der Welt existierte ein Volk, unter dessen Angehörigen es mehr Magier und Künstler, mehr geniale Handwerker und unvergleichliche Wissenschaftler gab, als gerade unter den Inuit. Oftmals waren die Grenzen zwischen Magier und Wissenschaftler so sehr fließend, so verwischt, dass niemand mehr zu unterscheiden wusste, welcher Anteil noch Wissenschaftler war und wo bereits die Magie im Spiel war.

Dies war der Grund gewesen, so berichteten die wenigen Legenden, die aus jener Zeit noch hinüber gerettet worden waren in die neue Zeit, in jene nach den heißen Kriegen, dass man die Inuit gehasst und gejagt hatte.

Wichtige Institutionen – allen voran die großen Kirchen – hatten ihren Bannstrahl auf die Inuit geworfen. So war aus einem, in seiner Ausbreitung zwar begrenzten, genetisch aber durch und durch stabilen Volk innerhalb weniger Jahrhunderte eine nur noch in Fragmenten vorhandene Splittergruppe der Evolution geworden. Als die heißen Kriege begannen, gingen die wenigen Überlebenden der Inuit in den Untergrund und dann hörte man nichts mehr von ihnen.

Allerdings, in Thule, in einer Stadt, die von den Katastrophen der heißen Kriege besonders intensiv heimgesucht worden war, hatten sich trotz allem noch Spuren des alten Blutes der Inuit erhalten.

Immer wieder geschah es, dass in dem kalten und schroffen Land ein Kind zur Welt kam, das anders anzusehen war, als die anderen Kinder.

Grönland war nach der scheinbar erfolgreichen Ausrottung der Inuit ausschließlich von rothaarigen und blonden Riesen besiedelt worden, deren ursprüngliche Heimat in Svenska oder Norge lag oder auch bei einem der baltischen Völker. Nordmannen, Normannen, Vikinger, so nannten sie sich und betrachteten sich als die angestammten Ureinwohner des grünen Landes. Thule blieb ihr Herrschersitz und der erste unter den Grönländern nannte sich den Grafen von Thule.

Es war eine seltsame Geschichte, denn wer immer auch diesen Titel gerade trug, über dessen Familie hing eine Art Fluch. Eines von drei Kindern, die in der Familie des Grafen geboren wurde, war offensichtlich mehr vom alten Blut der Inuit, als vom normannischen Blut. Dieses Phänomen trat auch unter anderen Familien auf, doch in diesen war es eher selten. Bei den Grafen von Thule hingegen, geschah es mit absoluter Regelmäßigkeit. Es war auch nicht vorhersehbar, ob es das erste, das zweite oder erst das dritte Kind sein mochte, auf welchem dieser Fluch lag. Sicher war nur, dass nach der Geburt eines Inuit- Kindes die beiden nachfolgenden Kinder sozusagen normal waren. Ebenso sicher war aber auch, dass nach zwei normalen Kindern ein Inuit zur Welt kam.

Inuit – Kinder aber durfte es nicht geben.

Gawinth

Es waren nicht die Grafen und ihre Frauen, die aus dieser Tatsache die Konsequenzen gezogen hatten. Es waren die Priester gewesen, die den Grafen auferlegten, dass jedes Neugeborene mit eindeutigen Inuit – Merkmalen sofort getötet werden musste. Sofort, damit meinten sie innerhalb der ersten fünfzig Atemzüge des Kindes. Nur so war es möglich, allergrößtes Unheil von Grönland abzuwenden, nur auf diese Weise konnte sicher gestellt werden, dass die Gebärende keine Muttergefühle aufbauen und ihr Kind gegen den Willen der Priester am Leben lassen würde. Die Priester hatten sich zur Durchsetzung ihrer Forderungen die zuverlässigsten Handlanger heran gezogen, die man sich in einem solchen Fall nur wünschen konnte. Die Hebammen waren nicht nur segensreiche und unverzichtbare Helferinnen bei allen Geburten, sondern in einem von drei Fällen zugleich auch die Henker der Priester.

Grönland hatte viele alte Traditionen bewahrt.

Sogar Bräuche und Sitten, die oftmals noch aus der Zeit vor den heißen Kriegen stammten, existierten in diesem kalten und in einem weiten Teil des Jahres finsteren Land weiter. Auf einige dieser Traditionen gründete sich die Macht der Priester. Vor unergründlich langer Zeit hatte es scheinbar einen Gott gegeben, der es verstanden hatte, viel mehr Anhänger um sich zu scharen, als jeder andere Gott, der je existierte. Dieser Gott wurde von einer komplett in sich geschlossenen Kaste repräsentiert, den Priestern. Es gab verschiedene Arten von Priestern und sogar eine eigene Hierarchie. Diese Priesterkaste war sich untereinander in unzähligen Dingen uneins, nur in einer Sache hielten sie zusammen:

Die wahre Macht auf der Erde gehört in die Hände der Priesterkasten!

Nur wenn dieses Ziel erreicht war, konnte vielleicht so etwas Ähnliches wie Frieden unter den Menschen auf dieser Erde einkehren. Behaupteten die Priester.

Es gab nicht sehr viele Priester in Thule. Kaum zwei Dutzend, doch sie beherrschten das grüne Land mit eiserner Faust. Sie kleideten sich in farbenprächtige Gewänder, die ebenso gut von einer Frau als auch von einem Mann getragen werden konnten. Damit sagten sie den Menschen, dass sie selbst geschlechtslos waren und sich ihnen ein jeder, ob Mann oder Frau, unvoreingenommen anvertrauen konnte. Sie behaupteten, in ihren täglichen Gesprächen mit Gott in einer unmittelbaren Verbindung zu diesem zu stehen. Sie beschworen in wortgewaltigen Vorträgen Bilder von Gottes Zorn und Gottes Gnade herauf und stellten sich als einzige Menschen dar, die fähig waren, Gottes Willen zu kennen und den Menschen auf Grönland seine Wünsche und Entscheidungen zu vermitteln.

Seltsamerweise kam es aber immer wieder vor, dass die Priester auch innerhalb ihrer Kaste unterschiedlicher Auffassung darüber waren, was Gott nun tatsächlich von den Menschen wollte. Sie konnten dann selbst in der Öffentlichkeit heftige Streitgespräche darüber führen, allerdings ohne deswegen ihren Anspruch gegenüber den Grönländern in Frage zu stellen, wer das Sagen auf der Insel hatte.

„Gott spricht nicht immer in klaren Worten zu uns. Sehr häufig erklärt er seine Wünsche und Forderungen in Form von Gleichnissen und Legenden und diese können schon mal unterschiedlich ausgelegt werden. Dennoch ist sicher, dass Gott niemals mit einem niedrig stehenden Menschen reden würde. Seine Worte sind ausschließlich uns, die wir seine Verkünder und die Bewahrer seiner Worte sind, vorbehalten. Deshalb sollt ihr uns gehorchen und dienen, denn niemand von euch wird nach seinem Tod in das Reich des Gottes eingehen, wenn ihr zu Lebzeiten den Priestern nicht gedient habt.“

Diese These verkündeten die Priester ununterbrochen. Tagtäglich beteten sie diese Formel den Menschen des Grönlands vor und im Laufe der Jahrhunderte hatten sich ihre Zuhörer in diese ständig vorgetragenen Forderungen gefügt. Die Priester hatten die Macht auf der Insel übernommen.

Der jeweilige Graf wurde von den Priestern ausgewählt und in sein Amt erhoben. Seine Aufgabe war es zuallererst, Steuern vom Volk zu erheben. Steuern, die angeblich verwendet wurden um ein kleines Heer zu unterhalten, das die Insel vor Angriffen von außen schützen sollte. Die Steuern waren hoch und das Volk Grönlands stöhnte unter der Abgabenlast, doch sie konnte nicht verringert werden, denn in Wahrheit beanspruchten die Priester den weitaus größten Teil dieser Steuern für sich und ihre Bedürfnisse. Der Graf von Thule war nur nach außen hin der Herrscher und Repräsentant Grönlands. In Wirklichkeit diente er nicht mehr und nicht weniger den Priestern, als alle anderen Bewohner der Insel.

Die Priester beherrschten Grönland also ziemlich rigoros.

Sie verhinderten unter anderem aber nicht nur eine freie Entwicklung des menschlichen Geistes auf der Insel, sie unterbanden auch das Entstehen einer Dynastie im Haus des Grafen von Thule. Kein Sohn, keine Tochter eines regierenden Grafen besaß ein Geburtsrecht, das ihn auf eine andere – höhere – Stufe stellte, als den Sohn oder die Tochter eines Händlers, eines Handwerkers, eines Jägers oder Fischers.

Die Priester selbst lebten angeblich in einem freiwilligen Zölibat. Sie verzichteten auf eine eigene Familie und doch hatten sie meist zahlreiche Nachkommen. Aber niemals wurden diese als Kinder der Priester anerkannt. Die Priester konnten ihren Samen unter dem gesamten Volk überreichlich ausstreuen, denn keine Frau, ob jung oder alt, ob frei oder gebunden wagte es, sich den Wünschen der Priester zu verweigern. Auch hätte kein Mann jemals den Mut besessen, sich dagegen zu wehren, dass einer der Priester – oder auch mehrere – seine Gefährtin bestiegen und Kinder mit ihr zeugten. Die Kinder wurden als Nachkommen der Beziehung behandelt, in welche sie hinein geboren wurden.

Grönland war ein armes Land unter all den Ländern dieser Welt.

Bordelan saß an seinem Schreibtisch und starrte mit blicklosen Augen auf das eng beschriebene Pergament, welches er halbaufgerollt vor sich liegen hatte.

Es war noch kein Jahr vergangen, seit ihn die Priesterversammlung Thules zum neuen Grafen ausgewählt hatte. Nur selten in der Geschichte Grönlands hatte es einen jüngeren Grafen gegeben und nur selten einen, mit einer Frau von solch erlesener Schönheit, wie die Murchas. Murcha war die legitime Gefährtin des Bordelans seit ihrem vierzehnten Lebensjahr.

Vor Bordelan lag ein umfangreicher Beschwerdebrief des obersten Priesters von Thule, des mächtigen Winthas, der sich zum wiederholten Male daran aufhielt, dass Murcha es nach wie vor ablehnte, ihn in ihren Gemächern zu empfangen und mit ihm das Bett zu teilen. Offensichtlich hatte der Priester aber auch seine Kastenbüder befragt und auf diese Weise heraus gefunden, dass sich Murcha nicht nur ihm verweigert hatte, sondern auch allen anderen Brüdern der Priesterschaft. Ihr Argument war eine schwierige Schwangerschaft gewesen und die Angst, durch zu viel sexuelle Aktivität ihr Kind zu verlieren. Ihr erstes Kind, denn Murcha war bereits mit vierzehn Jahren Gräfin geworden und schon in der ersten Nacht in der Grafenburg hatte ihr Mann sie geschwängert. Nun, da sie sich unmittelbar vor der Entbindung befand, war ihr Leib schwer und prall und ihre Brüste wollten sich bereits mit Milch zu füllen beginnen. Gerade dieser Zustand einer jungen Frau aber war es, der den alten Winthas vollkommen aus der Ruhe und um jede Fassung brachte.

Schlanke Körper erregten ihn nicht. Nicht mehr.

Er liebte es die Frauen dann zu besteigen, wenn die Niederkunft unmittelbar bevor stand oder gerade mal erst ein paar Tage vorüber war. Er liebte es, mit seinen zahnlosen Kauleisten an den von der eingeschossenen Milch dick geschwollenen Brüsten der Frauen zu saugen und er war ganz und gar verrückt danach, den Säuglingen die fette und nahrhafte Muttermilch wegzunehmen.

Winthas Erregung stellte sich nur unter erlesenen Umständen und bei erlesenen Frauen ein. In dieser Hinsicht stellte die junge Gräfin den Gipfel dessen dar, was Grönland zu jener Zeit zu bieten hatte. Genau dieser Gipfel aber verweigerte sich, wollte sich vom mächtigsten Mann des Landes nicht besteigen lassen? Grund genug sich zu empören und seiner Empörung in einem geharnischten Schreiben an den Graf Luft zu verschaffen.

Bordelan legte Winthas Brief zu Seite.

Er rieb sein Gesicht mit beiden Händen, seine Augen brannten, denn er saß seit kurz nach Mitternacht an seinem Schreibtisch und versuchte sich davon abzulenken, dass er jeden Moment Vater sein würde. Zum ersten Mal Vater zu werden war ein äußerst anstrengender und nervenzerfetzender Vorgang. Bordelan war schon vierundzwanzig Jahre alt. Man kannte ihn landauf und landab, denn er war ein in manchem Kampf erprobter Krieger, einer der besten Bärenjäger der großen Insel und ein bekanntermaßen tollkühner Seefahrer. Nur Vater war er nie zuvor gewesen und wenn er sich die Aufregung und Anspannung vergegenwärtigte, in welcher er sich seit Einsetzen der Wehen bei seiner Frau befand, war er sich nicht einmal sicher, ob er dieses Wagnis ein weiteres Mal auf sich nehmen wollte.

Es war jetzt kurz vor Morgengrauen und die Schreie aus dem Schlafzimmer waren in der letzten Stunde lauter, die Abstände zwischen den Wehen immer kürzer geworden. Die Geburt schien nun wirklich unmittelbar bevorzustehen.

Wie sollte er sich unter diesen Umständen mit dem geilen Gesabber des alten Priesters auseinander setzen? Das gab sein Nervenkostüm einfach nicht her. Außerdem, was wollte der alte Sack überhaupt? Gab es denn nicht genug williger Weiber in Thule, die es mochten, wenn der Oberste der Priester zwischen ihre Schenkel kroch? Warum musste er seine klebrigen Hände ausgerechnet nach Murcha ausstrecken?

Bordelan hatte sich schon oft mit seiner jungen Frau über dieses Thema unterhalten und Murcha war stets der Meinung gewesen, dass man den Priestern schon längst das Recht absprechen sollte, sich mit den legalen Gefährtinnen rechtschaffener Männer nach Lust und Laune vergnügen zu dürfen. Murcha hatte noch mehr von solchen ketzerischen Ansichten. Sie war auch der Meinung, dass die Macht der Priester insgesamt unangemessen hoch war und sie erzählte Geschichten von einem Urahnen, die bezeugten, dass es diese Macht der Priester nur noch in Thule gab. Ihr Vorfahr war ein berühmter Krieger namens Dagge gewesen, der viel in der Welt herum gekommen war und dementsprechend auch viel wusste. Dagge war sogar einmal Gefangener eines seltsamen und verrückten Königs gewesen und hatte sich nur mit der Hilfe eines berühmten Kriegers wieder befreien können. Seine Geschichten waren aufgezeichnet worden und der jungen Gräfin vor einiger Zeit in die Hände gefallen. Sie hatten in Murchas Verstand Keime ausgesät, die den Priestern, würden diese sie kennen, ganz und gar nicht gefallen hätten.

Murcha verspürte jedenfalls nicht die geringste Lust, sich dem alten Tattergreis und seinen lüsternen Forderungen zu beugen. Sie hatte Bordelan gegenüber erklärt, dass Winthas, sollte er sich den Zugang zu Murchas Bett erzwingen, dies nicht überleben würde. Dabei hatte sie keinen Zweifel daran gelassen, dass der Tod des Priesters in diesem Fall nichts weniger als lustvoll sein würde.

Bordelan sah es ebenfalls alles andere als gern, dass Winthas so versessen darauf war, mit Murcha die Kissen zu teilen. Murcha war eine Frau von exquisiter Schönheit, kein Mann würde eine solche Frau mit einem anderen Mann teilen wollen. Ein derartiges Kleinod, das war sicher mehr als verständlich, wollte man doch für sich behalten, oder etwa nicht?

Nein, weder Winthas noch einer der anderen Priester sollte seine Lust an Murcha stillen können. Das beschloss Bordelan in diesen Augenblicken des Wartens in höchster Anspannung. Murcha war einzig und allein seine Gefährtin und nur er hatte das Recht, bei ihr zu liegen. Wenn die Priester dies nicht einsehen wollten, sollten sie sich einen anderen Grafen suchen. In diesem Fall, dazu war er fest entschlossen, würde er Murcha auf seinen Drachen bringen und Grönland mit ihr verlassen. Auch Bordelan kannte die Geschichten von Murchas Ahnherr und auch er glaubte mehr und mehr daran, dass die Macht der Priester in anderen Ländern nicht so groß war, wie hier in Thule, im grünen Land.

Die Schreie aus dem Schlafzimmer wurden währenddessen immer lauter. Die Wehen kamen in immer kürzeren Abständen über Murcha und dann, mit einem Mal war es still. Atemlos lauschte Bordelan, dann zog ein glückliches Lachen über sein Gesicht, denn er hörte ein kräftiges Stimmchen seinen Protest darüber hinaus schreien, dass einmal mehr ein Menschenkind den warmen, weichen, nährenden Mutterleib hatte verlassen müssen und in die raue, kalte Welt hinaus gepresst worden war.

Bordelan hätte es nicht erklären können, aber schon beim ersten Ton des Schreies war er sich absolut sicher, dass Murcha ihm einen Sohn geboren hatte. Das erste Kind ein Sohn? Mehr Glück konnte ein junger Graf doch gar nicht haben! Das Schicksal meinte es eindeutig gut mit ihm.

Wenig später tauchte die Hebamme an der Tür zu seinem Arbeitszimmer auf und sah ihn mit düsteren Blicken lange an. Da begriff Bordelan, dass er sich geirrt hatte. Das Schicksal meinte es nicht gut mit ihm. Sein erstes Kind, sein erster Sohn würde nicht am Leben bleiben.

„Ist er …?“

Die Hebamme nickte mit gesenkten Lidern und finsterem Gesichtsausdruck.

„So ist es. Eure Frau hat einen Sohn geboren, doch ihr werdet den Sohn nicht behalten können. Sein Haar ist lang und schwarz, seine Augen blau und er hat die Falten des Teufels an seinen Augen. Aber damit noch nicht genug, ein weiteres, schreckliches Omen hat mit eurem Inuit – Bankert das Licht der Welt erblickt! Kommt mit und seht selbst!“

Die Hebamme trat zur Seite und gab so die Tür zum gräflichen Schlafzimmer frei. Bordelan stürmte los, er wollte sehen, was die Hebamme ihm verkündet hatte und erreichte mit wenigen Schritten das Bett in dem seine erschöpfte Frau lag und ihm dennoch mit einem seligen Lächeln entgegen blickte. An ihrer nackten Brust lag ein schrumpeliges kleines Etwas mit dichtem, schwarzem Haar und saugte schmatzend die nahrhafte Milch der Mutter in sich hinein.

Die Hebamme stand wie erstarrt neben Bordelan. Sie hatte beide Fäuste vor den Mund geschlagen, sie war fassungslos. Hier wurde gerade eines der schlimmsten Tabus Grönlands gebrochen! Die Gräfin hatte es irgendwie geschafft, ihren Sohn an sich zu ziehen und nun säugte sie eine Ausgeburt der tiefsten Hölle, einen Inuit– Knaben.

Sie fragte sich verzweifelt, weshalb gerade ihr dieses Missgeschick hatte passieren müssen. Es gab doch Hebammen genug in Thule. Hätte es nicht irgendeine andere treffen können? Ihre Aufgabe war es jetzt, den säugenden Knaben von der Brust der Mutter zu reißen und ihn zum Fenster zu bringen. Ihre Aufgabe war es, den Säugling aus der Höhe des Turms – das Fenster lag bestimmt vierzig Schritte über dem Hof – hinunterfallen zu lassen, wo er zerschmettert liegen bleiben und den Hofhunden als Fraß dienen würde.

Sie wusste, welcher Ärger ihr bevorstand. Einer Mutter das erstgeborene Kind wegzunehmen war immer eine schwierige Geschichte. Es wurde auch nicht einfacher durch die Jugend der Mutter. Nun aber, da sie den Knaben an ihrer Brust gehabt und gestillt hatte, würde Murcha um das Leben des Knaben kämpfen wie eine weiße Bärin.

Die Hebamme wappnete sich mit aller ihr zur Verfügung stehenden inneren Stärke.

„Herrin! Ihr müsst sofort aufhören das Kind zu stillen! Der Knabe ist dem Tod geweiht und nichts kann ihn davor bewahren! Nehmt ihn sofort von eurer Brust Herrin, sonst riskiert ihr auch noch euer eigenes Leben!“

Aus Murchas Augen loderten Blitze und als sie antwortete glich ihre Stimme tatsächlich mehr dem heiseren Fauchen der weißen Bären als der Stimme einer Frau.

„Geh zum Henker, Weib! Wage es nicht, deine schmutzigen Finger nach mir oder meinem Kind auszustrecken, sonst hacke ich sie dir höchstpersönlich ab! Der Junge bleibt am Leben, das schwöre ich und wenn sich deine verdammten Priester deswegen auf den Kopf stellen. Sollen sie doch den Zorn ihres Gottes auf mich herab beschwören! Sollen sie doch! Ich fürchte mich nicht vor einem Gott, der sich noch nie jemand anderem gezeigt hat, als diesen zweibeinigen Ratten, die sich Priester nennen! Der Junge bleibt bei mir und er wird leben und du sieh zu, dass du deinen Pflichten als Geburtshelferin nachkommst. Hast du warmes Wasser vorbereitet, damit er gebadet werden kann? Ist sein Wickeltuch angewärmt und sein Tragekissen bereit? Tu, was du gelernt hast zu tun und hör auf, dich um die Bedürfnisse der Priester zu kümmern!“ „Herrin, das darf ich nicht! Es ist mir verboten einen Inuit– Balg am Leben zu lassen und ihn wie ein gesundes Kind zu versorgen. Gebt ihn mir, damit ich das Gesetz erfüllen kann und dann seht zu, dass euch euer Mann oder einer der Priester möglichst rasch ein neues Kind macht. Das zweite und dritte Kind, ihr wisst es, wird gesund und normal geboren werden. Dieser Knabe hat außerdem nicht nur die Inuit – Zeichen, er hat auch noch ein weiteres böses Omen mitgebracht!“

Nun war Murcha doch ein wenig irritiert. Ein weiteres böses Omen? Was mochte das sein? Hilfesuchend irrten ihre Blicke im Zimmer umher, suchten und fanden Halt, indem sie den Kontakt zu den Augen ihres Mannes herstellte.

„Was meint sie mit einem weiteren bösen Omen? Wovon spricht die Frau?“

Bordelan zuckte die Schultern.

„Ich weiß nicht mehr als du, aber ich denke wir werden es gleich erfahren.“

Er wandte sich der Hebamme zu.

„Nun sag schon, Weib, was willst du uns sagen? Welche bösen Zeichen hast du noch an meinem Sohn entdeckt?“ „Habt ihr schon einmal von den Rubinträgern gehört? Es gibt Knaben, die bei ihrer Geburt einen Klumpen roten, geronnenen Blutes in ihrer rechten Faust halten. Man nennt diese Knaben die Rubinträger. Früher ließ man sie am Leben. Allerdings mussten unsere Ahnen lernen, dass gerade diese Kinder – es handelt sich niemals um Mädchen, immer nur um Söhne – sich stets zu ausgesprochenen Problemfällen auswuchsen. Jede Revolte, jeder Aufstand gegen die Obrigkeit, jeder Zweifel an der Rechtmäßigkeit der Priesterherrschaft, immer gingen all diese Probleme von Rubinträgern aus. Die Fehden und Kämpfe, die von diesem bösartigsten aller Omen ausgelöst wurden, sind ohne Zahl. Ströme von Blut wurden vergossen, weil die Rubinträger sich stets zu unkontrollierbaren Störenfrieden entwickelten. Erst als die Priester dafür sorgten, dass nicht nur Inuit– Bankerte, sondern auch Rubinträger sofort nach ihrer Geburt zu töten waren, kehrte wieder mehr Ruhe in Grönland ein. Öffnet die rechte Faust des Knaben und ihr werdet sehen! Euer Sohn ist zweifach gezeichnet und muss sterben. Er ist nicht nur Inuit, sondern auch noch Rubinträger. Gebt ihn mir also, damit ich vollziehen kann, was die Priester befohlen haben. Ansonsten sucht euch eine andere Hebamme. Ich stehe euch dann nicht mehr zu Diensten.“

Bordelan und Murcha hatten die Erläuterungen der Hebamme schweigend auf sich wirken lassen. Nun sahen sie sich lange und schweigend an. Sie spürten beide etwas ganz Entscheidendes in sich aufkeimen. Bordelan zog sich einen Stuhl an das Bett Murchas, setzte sich ganz vorne auf die Kante und beugte sich tief über seine schöne, junge Frau und den friedlich und satt an ihrer Brust schlummernden Säugling. Er beobachtete still, ließ die Eindrücke auf sich wirken, dann flüsterte er seiner Frau zu:

„Dieses Kind, unser erstgeborener Sohn wird nicht sterben. Es wird Zeit, dass wir beginnen, die Macht der Priester zu brechen. Nein, dieser mein Sohn wird nicht sterben. Sieh ihn dir nur an, wie groß und stark er schon ist und wie schön. Er wird leben. Aber die Hebamme muss sterben, denn sie allein weiß, was geschehen ist und sie wird alles bis spätestens zur Mitte des Tages hin den Priestern berichtet haben. Lehne dich zurück mein Liebling, entspanne dich. Ich kümmere mich um alles.“

Bordelan stand langsam von der Stuhlkante auf, drehte sich um und ging mit gemessenen Schritten auf die Hebamme zu.

„Du bist schon lange im Amt einer Geburtshelferin, nicht wahr, gute Frau?“ „Schon sehr lange. Ich habe nicht nur euch mit zur Welt gebracht, sondern auch schon euren Vater. Und viele, viele andere obendrein.“ „Nun, dann ist es doch langsam an Zeit, dass ihr den Platz freimacht und eine andere, jüngere und weniger abergläubische Schwester diesen Platz einnimmt. Meint ihr nicht auch?“ „Meine Zeit ist noch nicht gekommen. Wenn sie gekommen ist, werde ich ohne zu klagen abtreten. Doch noch kann ich meinen Pflichten uneingeschränkt nachkommen.“ „Und zu euren Pflichten zählt ihr auch, die Priester über alles zu informieren, was ihr an den Kindsbetten der Stadt Thule erlebt?“ „Dafür wurde ich ausgebildet. Dafür habe ich gelebt.“ „Nun, dann muss ich als Graf von Thule leider ein neues Gesetz erlassen und an euch sofort ein Exempel statuieren. Ich unterstelle ab sofort alle Hebammen dem unmittelbaren Befehl des Grafen von Thule. Nur mir schuldet ihr und euresgleichen noch Gehorsam. Handelt ihr aber diesem Befehl zuwider, gibt es nur eine Strafe: Ihr werdet hingerichtet. Seid ihr bereit, mir, dem Grafen von Thule Treue und Gehorsam zu schwören?“

Wie heißt es doch so schön im Leben? Hochmut kommt vor dem Fall?

„Niemals werde ich Euch Treue oder auch nur etwas Ähnliches schwören! Wie lange seid Ihr schon Graf von Thule? Ein Jahr? Nun ich habe schon ein Dutzend Grafen vor Euch erlebt und wer weiß, vielleicht seid Ihr immer noch nicht der letzte in dieser langen Reihe. Ich habe dem obersten der Priester Treue geschworen und ich bin stets gut damit gefahren, ihm diese auch zu halten. Also lasst mich zufrieden. Lasst mich jetzt gehen und mich meinen Bericht abgeben. Wenigstens einer von uns hat dann am heutigen Morgen pflichtbewusst gehandelt.“

Bordelan hatte mit dieser oder einer ähnlichen Antwort gerechnet. Er sah die Hebamme irgendwie traurig an, dann trat er neben sie, nahm ihren Arm und führte sie zu dem Fenster, aus dem sie eigentlich Murchas neugeborenen Sohn hätte werfen wollen. Das Fenster reichte vom Fußboden bis zur Decke des Zimmers und konnte komplett geöffnet werden. Vor dem Fenster gab es einen winzigen Balkon, nicht mehr als zwei Fuß im Geviert und auf diesen geleitete der Graf die Hebamme.

„Schau hinunter, Weib. Schau hinab und erinnere dich an die vielen Kinder, die du auf Wunsch der Priester schon dort unten hast zerschellen lassen. Kannst du dir vorstellen, wie es sich anfühlt, zu fliegen und auf dem Stein dort unten zu zerplatzen? Nein? Nun, du wirst es erleben. Mein Sohn wird leben. Du wirst für ihn sterben und die Hunde werden dafür sorgen, dass nichts von dir übrig bleibt, was einen Hinweis darauf gibt, dass eine erwachsene Frau anstatt eines Säuglings ihnen als Futter gedient hat.“

Bordelan hatte einen schnellen Entschluss gefasst.

Doch als Krieger und Kapitän eines Drachen war er es gewohnt, solche schnellen Entschlüsse genauso konsequent umzusetzen, wie lange geplante Vorhaben. Die Hebamme bemerkte kaum, was geschah und wie es geschah. Plötzlich hielt der Graf einen scharfen Dolch in der rechten Faust. Mit der Linken packte er ihren Unterkiefer, eine blitzschnelle Bewegung der Klinge und er hielt eine blutige Masse Fleisch in seiner Hand. Die Hebamme aber gab nur noch ein gurgelndes Geräusch von sich, denn zu mehr war sie ohne Zunge nicht mehr in der Lage. Die Dolchklinge ruhte aber nicht. Mit wenigen schnellen Schnitten schälte Bordelan die Hebamme aus ihren Kleidern, er ruhte nicht, bis die Frau splitternackt vor dem großen Fenster stand, dann öffnete er dieses, hielt die Hebamme am Genick gepackt und schob sie hinaus auf den Balkon. Er war als gut ausgebildeter und in ständiger Übung befindlicher Krieger mühelos stark genug, um die alte Frau mit einem lässigen Schwung über das Geländer zu wuchten und fallen zu lassen.

Das Klatschen, mit dem der Körper auf dem Steinpflaster aufschlug, war bis herauf auf den Balkon zu hören, aber ebenso war es auch unten im Hof vernommen worden. Die acht riesigen schwarzen Doggen, die zum Haushalt der Grafenburg gehörten, warteten längst auf das Herunterfallen eines Körpers. Sie hatten die Geburtsschreie der Gräfin gehört und längst mit einer solchen außerplanmäßigen Fütterung gerechnet. Sie stürzten sich auf den Leichnam und begannen ihn in rasender Geschwindigkeit zu zerreißen. In weniger als einer Stunde, dessen konnte Bordelan sich sicher sein, würde von der Hebamme außer ein paar Knochen nichts mehr zu finden sein. In der Zeit, da die Doggen mit einem Kadaver beschäftigt waren, traute sich niemand aus der Burg in diesen Teil des Burghofes. Die Hunde hätten jeden Störenfried sofort in Stücke gerissen. Er konnte voraussetzen, dass niemand in der Burg auf die Idee kam, die Hunde wären mit etwas anderem als dem toten Neugeborenen der Gräfin gefüttert worden.

„Du weißt natürlich, dass du deinen Sohn nicht wirst behalten können, es sei denn, wir würden uns tatsächlich dazu entschließen, Thule für immer zu verlassen. Wir haben sein Leben gerettet. Mehr können selbst wir für den Knaben nicht tun.“

Murcha weinte. Sie weinte leise vor sich hin, doch sie verstand den Grafen nur zu gut.

„Was hast du vor?“ „Im Hafen liegt der Drachen eines meiner Freunde aus Reykjavik. Sigurd Norginson und ich haben schon so manchen Krug Bier zusammen geleert und schon so mancher Frankenmaid unter die Röcke gegriffen. Ich werde ihm unseren Sohn übergeben und er wird einen guten Mann aus ihm machen, dessen bin ich mir sicher. Wir aber werden unsere Kraft und unseren Verstand darauf verwenden, Grönland von der Last der Priester zu befreien und einer besseren Zukunft den Weg zu ebnen. Ich habe es satt, mich vor diesen Lüstlingen rechtfertigen zu müssen, weil meine Gefährtin keinen von ihnen zwischen ihre Schenkel lassen will. Ich habe es satt, dass sie über die Zukunft unseres Volkes und unserer Kinder entscheiden und ich habe es satt, dass sie von der Arbeit unserer Hände leben, ohne jemals selbst auch nur einen Finger zu rühren. Dies soll unsere Aufgabe sein. Unser erstgeborener Sohn ist das Opfer, welches wir bringen müssen. Hilfst du mir dabei?“ Murchas Tränen flossen als helle Bäche über ihr schönes Gesicht, die Krämpfe ihres Schluchzens schüttelten sie durch und Bordelan konnte in diesen Momenten nichts anderes als Mitleid für seine junge Gefährtin empfinden. Er wollte ihr eben die Hand auf die Schulter legen und ihr so ein wenig Trost spenden, als sie nach einem letzten heftigen Schluchzer plötzlich den Kopf hob und zu dem Grafen aufsah. Bordelan spürte, wie sich seine Kopfhaut zusammenzog und ein Kälteschauer über seine Haut wanderte, denn niemals zuvor hatte er in Augen geblickt, aus welchen eine derartig kristallene Härte zu lesen war, wie aus den Augen Murchas. Trotz der immer noch aus ihren Augenwinkeln sickernden Tränen waren ihre Augen klar geworden und glichen viel mehr blaugrauen Kieselsteinen als menschlichen Augen.

„Ja mein Mann, ich werde dir helfen. Ich werde wie die Wölfin an der Seite ihres Wolfes für dich sein und gemeinsam werden wir die Priester in die tiefste jener Höllen jagen, die sie uns stets beschreiben.“

Bordelan ahnte, dass sich in Murcha etwas ganz Entscheidendes verändert hatte. Die Priester hatten sich den Hass der jungen und schönen Frau zugezogen und der Graf begriff, dass dieser Hass unversöhnlich war, wie nichts sonst auf dieser Welt. Murcha würde nie mehr in ihrem Leben aufhören, die Priester zu bekämpfen, denn diese hatten ihren Mutterinstinkt zutiefst verletzt.

Die Priester hatten Wind gesät und würden Sturm ernten.

Schon wenige Stunden später erschien der Islandaaer Sigurd auf der Burg und saß mit Bordelan an dessen Schreibtisch. Bordelan hatte einen Schreibsklaven rufen und ein Dokument aufsetzen lassen, welches nun mit schöner Schrift auf weichem Pergament geschrieben zwischen ihm und Sigurd lag.

„Ich weiß so wenig wie du, was die Zukunft für uns alle bereit hält. Ich möchte dich bitten, dieses Pergament für meinen Sohn aufzubewahren und es ihm an seinem sechzehnten Geburtstag auszuhändigen. Allerdings nur dann, wenn du denkst, dass ein guter Mann aus ihm geworden ist und er es verdient hat, seine Abstammung zu erfahren. Hat er dieses Ziel nicht erreicht, lässt du ihn als Bastard ohne Wissen um seine Herkunft und seine Wurzeln weiterleben. Dann schickst du ihn auch von deinem Hof, denn du musst wissen, dass der Knabe unter einem bösen Stern geboren wurde. Ich bin nicht besonders abergläubisch, aber was wir jetzt tun, hat noch niemand vor uns getan. Nie zuvor wurde in Thule ein Säugling am Leben gelassen, dem die Zeichen der Inuit ins Gesicht geschrieben standen. Ebenso hat noch niemals ein Rubinträger das Recht auf weiteres Leben erhalten. Ich habe also nicht die leiseste Ahnung, ob hinter den Ängsten und Sorgen der Priester etwas Reales steckt oder ob es sich um Hirngespinste handelt.

Du weißt aber um die Herkunft des Knaben Bescheid und du kennst die Prophezeiungen. Ich bitte dich als Freund, handle nach bestem Wissen und Gewissen an dem Knaben.“

Sigurd Norginson war ein Islandaaer mit allen Merkmalen, die man diesen rauen Menschen zusprach. Ein massiger Hüne, der aber trotz seiner Ausstrahlung von Unbezähmbarkeit und Verwilderung über eine gute Bildung verfügte. Er konnte lesen und schreiben, hervorragend rechnen und der Umgang mit dem Abakus war ihm so geläufig wie einem Gelehrten.

Sein langes, zu vielen dicken und dünnen Zöpfen geflochtenes Haar, auch sein ebenfalls zu Zöpfen geflochtener Bart hatten die Farbe von rostigem Stahl. Seine Augen lagen tief in den Höhlen, beschattet von rostroten, dichten Augenbrauen und funkelten in einem intensiven Blau aus seinem Gesicht. Seine hohe Stirn ließ auf Klugheit und Intelligenz schließen, die kantigen Konturen seines Gesichtes verrieten Willenskraft und Durchsetzungsvermögen, ein Eindruck, welcher von seinem mit massigen Muskeln bepackten, vierschrötigem Körper noch unterstrichen wurde. Er mochte knapp an die sieben Fuß groß sein und unter seinem Umhang aus dem Fell eines Walrosses hätten zwei normal gewachsene Menschen gut Platz gefunden. Er trug ein wuchtiges Breitschwert in einer schlichten Rückenscheide und an seiner Seite hing eine schwere Wurfaxt. Sigurd war berühmt und berüchtigt für seinen Umgang mit dieser Axt. Man sagte, dass es auf Islaand kaum etwas Tödlicheres gab als Sigurds Axt.

Der Islandaaer hatte Bordelan aufmerksam zugehört. Jetzt, da dieser schwieg, stieß Sigurd ein tiefes Brummen aus, dann antwortete er mit seiner rauen Seemannsstimme:

„Obwohl du noch jung an Jahren bist, Graf von Thule, zähle ich dich zu meinen besten Freunden. Du hast mir vor vier Jahren auf Jütland das Leben gerettet und dafür schulde ich dir noch eine ganze Menge.

Ich werde deinen Sohn mit mir nehmen und ihn behandeln, als wäre er mein eigenes Fleisch und Blut. Ich werde ihn lehren, was ich weiß und kann und dann werden wir sehen, was aus ihm werden wird. Ich bin so wenig wie du ein abergläubischer Mensch. Sein Äußeres und die Umstände seine Geburt interessieren mich allenfalls am Rande. Ich werde aber sehen und beobachten, wie er sich entwickelt und, wer weiß, vielleicht kann ich dich ja von seiner Entwicklung informieren.

Doch ehe ich mich nun auf die Reise mache, noch eine Frage. Hat der Knabe schon einen Namen erhalten?“

Bordelan nickte.

„Seine Mutter wünschte, dass der Knabe den Namen Gawinth erhält. Wir konnten natürlich noch keine Namenszeremonie durchführen, doch sein Name ist auch in dem Pergament hier aufgeführt. Gawinth Islandaaer, so sollte man ihn wohl nennen.“

Sigurd Norginson nahm den Säugling unter seinem Umhang mit. Murcha hatte den Knaben in ein Tragekissen aus bestem Seelöwenfell gepackt und ihm eine Decke aus dem Fell eines jungen Eisbären darüber gelegt. So sollte man bei seiner Ankunft auf der rauen Insel Islaand schon an seiner Ausstattung erkennen, dass der Knabe nicht von gewöhnlicher Herkunft war.

Der erste und einzige Inuit, welcher jemals die Insel erreichte, kam mit einem der angesehensten Häuptlinge und Seefahrer.

War das ein Omen?

Die Menschen der Insel Islaand waren stets von einer ruhigen und besonnenen Art gewesen und großzügig gegenüber Menschen aus anderen Teilen der Welt. Sie erwarteten, nein sie forderten, dass sich, wer immer auch bei ihnen leben wollte, an ihre Sitten und Gebräuche anpasste. Wenn diese Forderung erfüllt wurde, konnte jeder ein angenehmes Leben auf Islaand erwarten. Wenn nicht, zog ein solcher Mensch gerne und rasch wieder davon, wenn es ihr oder ihm noch möglich war.

Gawinth hätte keinen Grund gehabt, sich dem gegenüber zur Wehr zu setzen, was sein Leben auf Islaand ihm abverlangte. Weshalb auch? Er war von einer Amme aus Reykjavik gestillt worden und im Hause Sigurds aufgewachsen. Er hatte nie etwas anderes kennen gelernt, als das, was ihm in Sigurds Heim vorgelebt worden war und so ging sein Heranwachsen ohne nennenswerte Probleme vonstatten.

Viele Jahre lang.

Die Kinder standen an der Klippe und starrten hinunter in das gelbgrün schillernde Maul, das die Erde an dieser Stelle öffnete, um in nahezu regelmäßigen Abständen eine mächtige Fontäne kochend heißen Wassers mit hohem Druck hinaus zu speien. Der Druck war so groß, dass die rauchende und nach Schwefel stinkende Wassersäule ihren Scheitelpunkt erst etwa einhundertfünfzig Fuß über dem Wasserspiegel des Mauls erreichte. Eine wirklich gewaltige Höhe also.

Die Kinder warteten gespannt auf die nächste Fontäne, denn am Abend zuvor hatte ihnen Sveynja, die alte Küchenmagd, während des Abendessens erzählt, dass man gerade an diesem Geysir seine Zukunft erkennen konnte, wenn man aufmerksam genug beobachtete.

Die Kinder, drei Knaben und ein Mädchen, waren alle ungefähr im selben Alter und drei der vier waren auch so ziemlich gleich groß. Diese drei hatten sehr viel gemeinsam, sogar ihre Kleidung war nahezu identisch. Nur zu dem vierten Kind, einem Knaben, bestanden gravierende Unterschiede. Drei der Kinder stammten eindeutig aus einem Samen. Sie besaßen strahlend blaue Augen, eine fast blütenweiße Haut, zahllose Sommersprossen und rostrotes Haar. Nur das vierte der Kinder, der Knabe Gawinth unterschied sich von den drei anderen, denn er war mehr als einen ganzen Kopf kleiner als die drei anderen, sehr viel schlanker und feingliedriger und seine Haut war von der Sommersonne kräftig gebräunt. An ihm war nicht eine einzige Sommersprosse zu entdecken, sein langes Haar war von einem so dunklen Braun, dass man geneigt war, es auch als schwarz durchgehen zu lassen. Seine Augen aber hatten die Farbe von altem Gletschereis, ein blasses, hartes Grau und dennoch von überaus intensiver Leuchtkraft. Wer von diesen Augen gemustert wurde, konnte oftmals ein kleines Frösteln nicht unterdrücken.

Gawinth war in vielem anders als die anderen. Eigentlich fast in allem. Er hatte sich in den vierzehn Jahren seines Lebens einen Ruf an Sigurds Hof erworben, der zu allerlei Spekulationen Anlass gab.

Jedem anderen Kind konnte man Märchen und Legenden aus längst vergangenen Tagen erzählen und sie alle bekamen leuchtende Augen und versuchten den Helden aus diesen Legenden nachzueifern. Gawinth dagegen entlockten solche Geschichten selbst in seiner frühesten Kindheit zumeist nur ein verächtliches Schnauben und später dann die Behauptung, dass solche Helden erst noch heranwachsen müssten.

Später, als sich die Erziehung der Kinder mit den zahllosen Göttern und gottähnlichen Gestalten zu beschäftigen begann, konnten all die Vorschriften und Regeln, die den Menschen von den Göttern angeblich auferlegt worden waren, bei Gawinth allenfalls ein gelangweiltes Achselzucken hervorrufen.

„Es gibt doch gar keine Götter! Und wenn es doch welche gibt, dann erwarte ich, dass sie sich wenigstens gelegentlich mal zeigen und beweisen, dass wir Menschen ihnen zu Recht gehorchen müssen.“

Der alte Skalde, zu dessen Aufgaben es gehörte, die Kinder und Jugendlichen in den Aspekten des Glaubens und der Lebensregeln zu unterrichten, verzweifelte beinahe an Gawinths Unglauben. Zu guter Letzt gab er es auf, dem Jungen irgendetwas beibringen zu wollen, was man nicht anfassen, nicht fühlen, nicht im wahrsten Sinne des Wortes begreifen konnte. Erst später, als sich die Erziehungsthemen weg von der Mystik und mehr den Naturwissenschaften zuwandten, war Gawinth wieder mit dabei. Dann aber war er der Einzige unter den Zöglingen, der mit wahrem Feuereifer dem Unterricht folgte. Lesen und Schreiben, noch mehr aber das Spiel mit den Zahlen begeisterte ihn, denn obwohl es manchmal wie Hexerei anmutete, konnte man unglaublich viel mit diesen Fähigkeiten anfangen.

Noch besser bei der Sache war Gawinth, wenn es um den Unterricht in den Künsten des täglichen Lebens ging.

Ob auf der Jagd oder in der Schulung an den verschiedenen Waffen, ob an Land oder auf den Booten und Schiffen, hier entging Gawinth nicht das kleinste Detail des Unterrichts. Schon bald war er der Musterschüler der Jäger und der Waffenmeister und Segellehrer. Nur beim Reitunterricht auf den kompakten, kleinen Pferden Islaands tat er sich schwer. Die Pferde mochten ihn nicht und sie duldeten ihn, wenn überhaupt, dann nur sehr unwillig, auf ihrem Rücken. Gawinth aber mochte auch die Pferde nicht. Sie bedeuteten ihm jedenfalls nichts und Reiten war für ihn mehr ein notwendiges Übel, denn eine begeisterte Leidenschaft, wie sie seine Spielkameraden an den Tag legten.

Dafür erlernte er in Rekordzeit die Navigation eines Bootes oder Schiffes auf dem offenen Meer nach den Sternen und Strömungen durchzuführen und er fand sämtliche nur auffindbare Spuren mit unfehlbarer Sicherheit.

Seine Kunst im Umgang mit den Waffen der Islandaaer war unerreicht und selbst die meisten erwachsenen Jäger und Krieger mussten neidlos anerkennen, dass er ihnen schon in jungen Jahren überlegen war.

Mit neun Jahren erlegte er seinen ersten Seelöwen an Land und kaum ein halbes Jahr später durfte er sich mit dem Stoßzahn des Narwals schmücken, den er von Sigurds Boot aus harpuniert hatte. Auch das Fell des Seeleoparden, dieses ausgesprochen wilden und unberechenbaren Meeresbewohners zierte schon früh seine Sammlung an Jagdtrophäen.

Gawinth war für die meisten anderen Kinder wegen seines Mutes und seinem Können als Jäger schon bald zu einem leuchtenden Idol geworden. Für die Lehrer und anderen Erwachsenen aber konnte er auch ein echtes Ärgernis darstellen.

Alle anderen Kinder konnte man mit den Methoden von Strafe und Lohn, von Lob und Tadel, von Angst oder Sicherheit erziehen und lenken. Bei Gawinth hingegen funktionierte nicht eine dieser bewährten Methoden.

Gegen Strafe, Tadel oder Angst war er offenbar gefeit. Lohn und Lob nahm er als etwas ganz und gar Selbstverständliches hin und auch der Begriff Sicherheit besaß allenfalls eine ganz rudimentäre Bedeutung für den Knaben.

Gawinths größtes Problem aber war sein Verständnis von den Begriffen Dein und Mein.

Ständig eckte er mit seiner Art des Verstehens dieser Begriffe an, denn grundsätzlich fand er, dass alles was ihm gefiel, ihm auch gehörte. Immer. Was er aber einmal als sein Eigentum betrachtete, war sofort für andere Menschen tabu. Niemand durfte sich das Recht herausnehmen, Gawinths Eigentum auch nur intensiv anzuschauen, geschweige denn es anzufassen oder gar zu benutzen. Dann konnte aus dem Knaben schon in allerfrühester Kindheit eine Furie werden. Beißen und Kratzen, Hauen und Stechen, Treten und Schlagen, selbst Spucken, Gawinth war jedes Mittel recht, um sein Eigentum zu schützen. Eine unglaublich schwierige, zumeist sogar unhaltbare Situation, die allerdings in wenigen Fällen dadurch etwas vereinfacht wurde, dass es auch Menschen gab, die er in den Bannkreis seines Besitzes aufgenommen hatte. Diese Menschen erhielten denselben Schutz wie alle Sachen und alle anderen Lebewesen, die er als Eigentum betrachtete.

Die Erwachsenen, die sich mit Gawinths Verhalten konfrontiert sahen, reagierten völlig unterschiedlich darauf.

Die einen waren der Meinung, dass es mit dem schwarzen Teufel nichts anderes als ein unrühmliches Ende nehmen konnte und dass man gut beraten war, Abstand zu ihm zu halten.

Die anderen aber fragten sich, ob der Knabe nicht genau das Verhalten an den Tag legte, welches ihn befähigte eines Tages ein großer Herrscher in einem reichen Land zu sein.

Was genau aus ihm werden würde, das traute sich niemand vorherzusagen.

Die drei Kinder, die mit ihm zusammen auf der Felsnase hockten und in den Schlund des Geysirs hinunter starrten, gehörten zu Gawinths Eigentum. Sie waren seine Freunde und standen somit unter seinem Schutz.

Ulfilas war der älteste Sohn von Sigurd und ein halbes Jahr früher geboren als Gawinth. Ulfilas war auch für sein Alter sehr stark und zugleich ein Muster an Gutmütigkeit und Duldsamkeit, aber er schlug leider mehr nach seiner Mutter als nach Sigurd. Ulfilas war ein wenig dumm.

Totilas war der Sohn einer Küchenmagd und Sigurds Bruder Wolfgrim und von seinem Vater nie als Sohn anerkannt worden, obwohl dessen Vaterschaft unübersehbar war. Totilas war um einiges größer und kräftiger als Gawinth und in vielen Dingen des Lebens auch etwas gewitzter. Gawinth aber war dem anderen Jungen in Sachen Intelligenz und Lernfähigkeit haushoch überlegen und holte dessen natürliche Vorsprünge rasch ein.

Germaid war das einzige Mädchen, das von drei Burschen als Begleiterin bei ihren Abenteuern geduldet wurde. Sie war die Tochter von Sigurds Schwester Belsana und wenn ein Mensch seinen Namen jemals zu Recht getragen hatte, dann traf dies auf Germaid zu. Sie war schlank und biegsam wie ein guter Speer, aber genauso aggressiv, wenn es darauf ankam und ebenso vielfältig verwendbar. Germaid war den vierten Teil eines Jahres jünger als Gawinth, doch sie hatte es sich in den Kopf gesetzt, bei allen Abenteuern, die ihre Freunde bestanden, dabei zu sein und sie ebenfalls zu bestehen.

Nun also saßen sie zu viert auf der Felsnase und warteten auf den nächsten Ausbruch des Geysirs. Ihre Pferde hatten sie in sicherer Entfernung von der heißen Quelle auf einem kleinen Plateau zum Grasen angepflockt, denn die Wege waren weit auf Islaand und es war unangenehm zu Fuß bis zu Sigurds Hof gehen zu müssen. Noch unangenehmer war es dort ohne Pferd anzukommen, denn dann war einem der Spott aller sicher.

„Ihr müsst so leise sein wie die Mäuschen, die sich in unserer Speisekammer herum treiben. Kein Laut darf über eure Lippen kommen und eure Augen und Ohren müssen so scharf sein wie die des roten Luchses auf der Jagd. Nur dann könnt ihr sehen, was der Geysir euch zu sagen hat.“

Sveynja hatte ihnen ganz genaue Verhaltensregeln mitgegeben und sie auf alle Unwägbarkeiten hingewiesen. Gawinth hatte sich das Geschwätz der Magd angehört, dann hatte er wissen wollen:

„Bist du jemals am Geysir gewesen? Hast du deine Zukunft gesehen?“

„Nein, ich war in jungen Jahren keine Freie und deshalb war mir der Besuch des Geysirs verboten. Dann, als mich mein Mann aus der Leibeigenschaft herausgekauft hat, brauchte ich nicht mehr hinzugehen, denn nun kannte ich meine Zukunft weitgehend. Als mein Mann aber starb, war ich zu alt geworden. Nun interessierte mich die Zukunft nicht mehr.“

„So kennst du jemanden, der dort war und seine Zukunft sehen konnte?“

„Man sagt, unser aller Herr Sigurd sei in jungen Jahren dort gewesen und habe die Zukunft der ganzen Siedlung erfahren. Durch sein Wissen wurde Reykjavik schon mehrfach vor dem sicheren Untergang gerettet.“

„Das hast du gehört? Aber wissen tust du nichts. Wie immer.“

Für Gawinth war die Sache damit eigentlich erledigt gewesen, doch Germaid hatte das Thema in den nächsten Tagen immer wieder zur Sprache gebracht. Penetrant hatte sie behauptet, dass viel Wahres an den alten Geschichten sei. Auf jeden Fall viel mehr, als so ein ewiger Skeptiker wie Gawinth es sich vorstellen konnte und sie verlangte kategorisch, dass die drei Jungs sich auch einmal ihren Vorschlägen beugten. So waren sie also doch zum Geysir geritten, wo sie jetzt warteten, dass der eigenartige Krater das Versprechen endlich hielt, einen heißen Strahl in den Himmel jagte und in dessen Dampf den Kindern ihre Zukunft offenbarte.

Der Geysir hatte aber offenbar gerade diesen Tag für eine schöpferische Pause ausgewählt. Obwohl die drei Kinder ihre Pferde bereits am frühen Vormittag abgesattelt und auf einem kleinen, mit genügend Flechten und dünnem Gras bewachsenen Plateau angepflockt hatten, warteten sie immer noch vergeblich auf das verheißene Erlebnis. Nichts, gar nichts deutete darauf hin, dass aus dem gelb und grün schillernden Tümpel am Fuß der Felszinne jemals ein dampfender Wasserstrahl aufgestiegen war.

Das Wasser in dem Tümpel war eindeutig warm. Es lag zwar still und unbewegt in seinem Becken, aber es stiegen ununterbrochen feine Dampfschleier von der spiegelnden Oberfläche auf und ein leichter Geruch von faulenden Eiern lag über der gesamten Umgebung. Der Geruch stammte von dem gelben Schwefel, der mit dem warmen Wasser aus dem Inneren der Erde gespült wurde, das wusste jedes Kind in Islaand und hatte nicht das Geringste mit Mythen von außerirdischen oder gar göttlichen Wesenheiten zu tun. Schwefel wurde in den Häusern Islaands zu allerlei Zwecken benutzt und war ganz und gar alltäglich.

Dennoch war etwas im Umfeld des Geysirs, das anders war.

Die Kinder hatten es bemerkt, als sie ihre Pferde den steilen Pfad zu dem Plateau hinauf gelenkt hatten. Die Tiere waren plötzlich nervös geworden und ihre Unruhe stieg immer mehr, je näher sie dem Plateau kamen. Germaids mausgrauer Hengst war gar so verängstigt gewesen, dass er mitten im Aufstieg stehen geblieben war und keinen Schritt mehr vorwärts tun wollte. Weder auf Germaids hackende Absätze, noch auf die klatschenden Schläge auf die Kruppe, die ihm abwechselnd von Totilas und Ulfilas verpasst wurden, reagierte der Hengst. Erst als Gawinth von seinem eigenen Hengst glitt, den Mausgrauen am Reithalfter fasste und ihn an seiner Schulter weitergehen hieß, folgte er den Hilfen wieder und ließ sich widerwillig und mit weit aufgerissenen Augen auf das Plateau führen. Aus genau diesem Erlebnis heraus hatte Gawinth alle vier Pferde angepflockt, denn der Weg zurück zu Sigurds Hof war weit und zu Fuß eine ziemlich mühselige Angelegenheit. Außerdem, wenn ein Islandaaer ohne sein Pferd nach Hause kam, konnte er sicher sein, zum Gespött aller am Hof zu werden.

Wer wollte das schon?

Den ganzen Tag waren die Pferde nervös und unsicher geblieben, hatten kaum gegrast und immer wieder mit großen Augen, weit geblähten Nüstern und eng an die Köpfe angelegten Ohren um sich geschaut. Doch den ganzen Tag über war nicht das Geringste geschehen. Mittlerweile ging der Tag seinem Ende zu. Die Sonne war schon recht weit nach Westen gewandert und begann dort hinter einer dichten, schwarzen Wolkenbank zu verschwinden. Die Wolken erhielten dadurch eine blutrote Färbung, die an den oberen Rändern kräftig leuchtete und zum Horizont hin immer dunkler wurde. Ein schaurig schöner Anblick, der die gelben und grünen Farben des Tümpels am Fuß der Felsnase noch intensiver wirken ließ.

Es war Totilas, der sich räusperte und meinte:

„Wir sollten uns bald auf den Heimweg machen. Es ist ein gutes Stück zu reiten und wir wissen, dass mit Einbruch der Dunkelheit die Wölfe aus ihren Höhlen kommen. Ich möchte nicht zu einem Rennen mit ihnen gezwungen werden und mit einem völlig verschwitzten Pferd nach Hause kommen. Lasst uns den Tag beenden und heimreiten. Wir wissen jetzt, dass die Märchen der alten Weiber einfach zu hoch bewertet werden. Ich muss Gawinth einmal mehr Recht geben. Hier gibt es keine Geheimnisse, keine Mythen und keinen Blick in die Zukunft.“

„Ach da schau an, der künftige große Krieger am Hof des Sigurds, der Junge, der einmal Führer eines Drachen werden will, fürchtet sich vor den Wölfen der Nacht! Ich bleibe, bis es dunkel ist und erst, wenn ich sicher weiß, dass es nichts mehr zu sehen gibt, steige ich hinab und reite heim. Aber morgen komme ich wieder, denn die Alte aus der Küche hat nicht gelogen. Hier finden wundersame Dinge statt, das haben selbst unsere Pferde erkannt. Nur solche Esel wie meine Freunde begreifen das nicht.“

Eine für Germaid typische Provokation. Auf diese Weise versuchte sie die Freunde dazu zu bewegen, bei ihr auszuharren. Sie war neugierig und vorwitzig, doch alleine hätte sie nämlich ohne jeden Zweifel höllische Angst an diesem Ort und noch mehr vor dem Ritt nach Hause gehabt. Mit den weißen Wölfen war manchmal nicht zu spaßen.

Gerade wollte sich auch Ulfilas in seiner bedächtigen Art in die Debatte einmischen, als Gawinth plötzlich ganz steif wurde, die Hand hob und ein leises Zischen ausstieß.

„Still! Seid still! Ich habe gerade etwas gehört!“

Man war es in der kleinen Gruppe irgendwie gewöhnt, auf Gawinths Anweisungen zu achten. Insbesondere dann, wenn sie in einem solchen Ton ausgesprochen wurden. Sofort trat atemlose Stille ein und dann hörten es auch die anderen.

Erst war es ein leises Schmatzen, als säße ein großes Raubtier an seinem Riss und bereitete sich darauf vor, seine Zähne in die Beute zu schlagen. Dann aber wurde das Geräusch immer lauter und glich schon bald dem ekelerregend saugend und knatschenden Zusammenschlagen der Kiefer eines wütenden Keilers. Eines gigantischen Keilers sogar. Dieses widerliche Geräusch wurde aber rasch abgelöst von einem grummelnden Gurgeln, von Tönen, die ganz tief aus dem Inneren der Erde zu kommen schienen, was dadurch bestärkt wurde, dass der Boden ringsum plötzlich zu vibrieren begann. Nun begannen die vier Pferde auf dem Plateau in Panik zu steigen, ihre Hufe trommelten das Gras, ihr angsterfülltes, schrilles Wiehern verstärkte die unwirklichen Geräusche aus undefinierbarer Umgebung noch. Auch der widerwärtige Schwefelgeruch wurde immer stärker. Die Kinder begannen zu würgen und nach Luft zu schnappen und dann ertönte ein aberwitziges Tosen, eine urgewaltige Säule stieg aus dem immer heftiger schwappenden Spiegel des Tümpels zu ihren Füßen auf. Sie bäumte sich höher und höher, wurde zu einem seltsam amorphen Gebilde von krankhaft weißgelber Färbung, bis es seinen Scheitel mindestens hundert Fuß oberhalb des Standortes der vier kleinen Menschlein erhob. Im selben Augenblick riss die Wolkenwand am westlichen Horizont auf. Die goldenen Strahlen der tiefstehenden Sonne beleuchtete die gigantische Säule von hinten und ließ sie in einem Licht erleuchten, das nicht von dieser Welt stammen konnte.

Keines der vier Kinder hätte zu sagen vermocht, wie lange sich dieses bizarre Gebilde vor ihnen erhob. Sie alle hatten die Luft angehalten und als die Säule in sich zusammen fiel, war ihnen, als hätten sie den ganzen Tag noch nicht geatmet.

Ein dröhnendes Rauschen begleitete den Niedergang der Säule, dann war sie verschwunden und nur Augenblicke später lag der Spiegel des Tümpels so still wie zuvor.

„Lasst uns heimreiten.“

Gawinth hatte mit ganz leiser Stimme gesprochen, doch seine Freunde befolgten seinen Vorschlag sofort. Rasch kletterten sie den steilen Pfad zum Plateau der Pferde hinab, lösten die Fußfesseln der Tiere, schwangen sich in die Sättel und lenkten sie hinunter zur Ebene, auf den Weg zu Sigurds Hof.

Es kam, wie Totilas befürchtet hatte.

Plötzlich war ein starkes Rudel großer, silbergrauer Wölfe an ihren Flanken und die Pferde mussten um ihr Leben laufen. Ein wildes Rennen, welches sie mit knappem Vorsprung auf die Wölfe an den Mauern von Sigurds Hof gewannen. Doch die Pferde waren klatschnass und so mussten die Kinder diese noch lange im Hof trocken führen, ehe sowohl die Pferde als auch die Reiter den Tag bei einer anständigen Mahlzeit beenden konnten.

Totilas marschierte neben Gawinth her und wunderte sich, dass die ansonsten zwischen ihnen übliche frotzelnde Stimmung nicht aufkommen wollte. Gawinth war seltsam still und in sich gekehrt. Dann, als die Hengste schon beinahe trocken waren, fragte er Totilas:

„Hast du etwas gesehen? Hast du etwas erkannt, was du als einen Ausblick auf deine Zukunft deuten könntest?“

Totilas schüttelt den Kopf.

„Ich habe nur eine gewaltige Dampfwolke gesehen, die abscheulich gestunken hat. Mehr nicht.“

Auch Germaid und Ulfilas hatten nichts gesehen und so wurde aus Gawinth plötzlich ein einsamer Mensch, denn er hatte etwas gesehen. Das Wasser des Geysirs hatte zu ihm gesprochen und was es erzählte, war nicht dazu geeignet, Gawinths Fröhlichkeit zurückkehren zu lassen.

In den folgenden Jahren wurde aus dem ehemals aufsässigen und übermütigen Knaben ein beinahe weise zu nennender Philosoph.

Doch, Gawinth nahm weiterhin an allen Ausbildungen und Übungen am Hof teil. Mehr noch, er wurde in vielen Dingen noch eifriger als zuvor. Aber seine zuvor hoffärtige und arrogante Art war verschwunden und er neigte immer mehr dazu, sich von den anderen Menschen an Sigurds Hof zurückzuziehen. Er wurde zu einem Eigenbrötler, der es selbst seinen ehemaligen besten Freunden nicht mehr gestattete, in seine in sich geschlossene Welt einzudringen oder gar ein paar Augenblicke dort zu verweilen. Er lebte zurückgezogen in einem kleinen Turmhäuschen am Rand der südlichen Mauer von Sigurds Hof und wenn er nicht bei den Übungseinheiten oder den gemeinsamen Mahlzeiten der Familie war, saß er auf der Mauer und sah hinaus auf das meist bleigraue Meer. Er beobachtete das Wogen des Wassers in all seinen Facetten und im Stillen wusste er, dass der Tag nicht mehr fern war, an welchem ihm diese Beobachtungen besonders dienlich sein würden.

Gawinth hatte gesehen.

Nur ihm waren Bilder aus der Zukunft vergönnt gewesen und diese Bilder waren es, die ihn mehr und mehr zum Außenseiter unter Sigurds Leuten werden ließen.

Er grübelte und sinnierte und je mehr Zeit verstrich, desto größer wurde seine Einsamkeit. Es war ganz so, als lebte er nur noch einem bestimmten Tag entgegen. Jenem Tag, dessen Erscheinen nur er kannte. Jenem Tag, an dem Ereignisse das Leben der Menschen verändern sollten. Je näher dieser Tag kam, desto zurückgezogener lebte Gawinth.

Noch nicht vierzehn Jahre alt, war er längst zu einem der überragenden Jäger und Krieger unter Sigurds Mannen geworden. Nur Ulfilas war um ein Geringes stärker als er und nur Totilas mit dem Messer und dem Sax ein klein wenig flinker. Aber mit Schwert und Speer, mit Pfeil und Bogen, mit Streithammer und Harpune war er kaum zu überbieten. Seine heimliche Paradewaffe aber war die Franziska, die schwere Wurfaxt. Offiziell galt Totilas als der beste Axtschwinger in und um Reykjavik. Doch wann immer Gawinth die Axt ergriff, wusste er, dass er Totilas gerade mit dieser Waffe turmhoch überlegen war. Er übte nur heimlich, nur dann, wenn er weit weg vom Hof war und ganz sicher unbeobachtet. Er hielt sich bei den öffentlichen Übungen zurück, ließ niemand auch nur ahnen, zu welcher Meisterschaft er es mit dieser Waffe gebracht hatte und wann immer er Totilas bei seinen Übungen beobachtet hatte, verstärkte er seine eigenen Bemühungen noch.

Es war der Spätsommer des Jahres, in welchem Gawinth seinen vierzehnten Geburtstag feiern und dann zum Mann, zum Krieger erklärt werden würde. Es war vorgesehen, dass er zum Drachen von Sigurds jüngstem Bruder, dem tollkühnen Asgar gehören sollte. Er und Totilas sollten sich auf dessen Schiff eine Ruderbank teilen.

Gawinth war nicht begeistert von dieser Entscheidung des Stammes. Er hätte es lieber gesehen, auf einem anderen Schiff zu fahren, als Totilas, doch selbst er traute sich nicht, solche Entscheidungen Sigurds zu kritisieren. Er hatte die Anweisung am Nachmittag, während der Übungen im Harpunenwerfen, vernommen und nun saß er einmal mehr auf seiner Mauer und starrte auf das an diesem Tag besonders aufgewühlte und stürmische Meer hinaus.

Obwohl es noch zu früh im Jahr für die Herbststürme war, blies ein strammer Wind aus Nordwesten und jagte die Wellenkronen wie junge Hengste hinaus in die Weiten des Ozeans, weg von Islaand, weit fort zu einer Küste, an der erst wenige Vikinger jemals gewesen waren.

Die Küsten des Danskreiches und die friesischen Küsten kannte man. Aber Asgar behauptete, dass es zwischen den Reichen von Dansk und Norge eine Durchfahrt gäbe, die in ein anderes Meer führte. Eine Durchfahrt allerdings, die selbst er sich nicht ohne weiteres zu unternehmen getraute, denn, wenn man die Erzählungen der Küstenbewohner hörte und dazu die Strömungs- und Windverhältnisse im ersten Teil der Durchfahrt, dem sogenannten Skagerrak beobachtete, dann musste man zweifelsohne ein wenig mehr als verrückt sein, um die Passage dennoch zu versuchen.

Gawinths Gedanken waren über die weißen Mähnenkämme der Wellenhengste geeilt und hatten beinahe die Küste von Dansk erreicht, als er abgelenkt wurde.

Plötzlich war da ein weißes Etwas, das sich bei genauerem Hinsehen als kleines Segel entpuppte. Gawinth sah noch genauer hin und erkannte unter dem Segel ein Schiff. Allerding ein Schiff von einer Art, wie er zuvor noch keines gesehen hatte.

Es war eindeutig viel größer als die Drachen, die Gawinth kannte und es wurde auf jeder Seite von drei übereinander angeordneter Reihen langer Ruder vorangetrieben. Dieses Schiff, das erkannte der Junge sofort, war von einer Eleganz und einer Schnittigkeit, mit der es die Drachen der Vikinger keinesfalls aufnehmen konnten. Trotz des strammen Seegangs krängte das fremde Schiff nicht im Geringsten, es ritt die Wellenkämme in lässiger Leichtigkeit ab und die Ruder peitschten es in geradezu atemberaubender Geschwindigkeit durch die See. Das relativ kleine Segel war stramm gespannt und scharf an den Wind gestellt und verlieh dem großen Schiff noch mehr Fahrt. Manchmal war der Schwung so groß, dass das Schiff einen Wellenberg förmlich übersprang und bei einem dieser Sprünge entdeckte Gawinth, dass am Bauch des Schiffes etwas langes, Dünnes, in etwa dreieckig geformtes herunter hing, auf das er sich keinen Reim machen konnte.

Gawinth zuckte zusammen.

Da war noch etwas, auf das er sich keinen Reim machen konnte.

Als er jetzt bewusst und mit größter Aufmerksamkeit erneut hinaus auf den Ozean starrte, war weit und breit nichts von einem Schiff zu sehen. Dabei hatte er es zuvor so deutlich gesehen, dass er sogar einen Schriftzug am Bug des Schiffes erkannt und die aufgemalten blauen Augen knapp oberhalb der Wasserlinie bewundert hatte.

Gawinth sammelte sich einen Moment, dann richtete er seine Aufmerksamkeit erneut auf die Küste von Dansk und siehe da, er fand das Schiff wieder. Jetzt war die Fokussierung sogar noch deutlicher. Er konnte Gesichter an Bord des Schiffes erkennen. Er sah dunkelhaarige Männer, die in seltsame Felle gehüllt waren und Waffen trugen, wie Gawinth sie noch nie gesehen hatte. Die Männer wirkten hart und vom Wetter gegerbt, sie sahen eher aus wie Krieger denn wie Händler und wie bei den Vikingern saßen an den Rudern keine Sklaven, sondern bewaffnete Männer.

Gawinth war immer noch mit seinen Beobachtungen beschäftigt, als er plötzlich eine Stimme in seinem Kopf hörte, die ihn in einer fremden Sprache ansprach. Gawinth sprach Islaandar und er sprach dazu noch die verschiedenen Dialekte von Dansk und Norge, von Scotia, Jütland und Eire und sogar ein paar Worte britannisch. Aber diese Sprache war ihm fremd. Auch der Mann bemerkte, dass Gawinth ihn nicht verstehen konnte und er wechselte augenblicklich die Sprache. Jetzt benutzte er eine etwas verfremdete Form von Dansk und Gawinth verstand:

„Junge! Junge, hallo! Kannst du segeln? Kannst du navigieren?“

Wie von selbst benutzte Gawinth denselben Dialekt wie der Fremde:

„Ja, was willst du wissen?“

„Kannst du mir die Koordinaten deiner Insel nennen? Wir sind auf dem Weg nach Reykjavik, an den Hof von König Sigurd, doch wir besitzen keine Koordinaten, um ihn zu finden. Uns gehen die Lebensmittel und das Trinkwasser aus und wir sterben alle, wenn wir nicht bald Land finden!“

„Wir benutzen keine Koordinaten, aber ich kann dir die Sternbilder und die Strömungen benennen, nach denen du dich richten musst, dann wirst du spätestens bei Sonnenaufgang unsere Küste sehen.“

Es war eine seltsam mühelose Art, mit welcher Gawinth dem Fremden die Informationen übermittelte, damit dieser sicher Islaands Küste und den Hafen von Reykjavik erreichen konnte. Dann verabschiedete er sich von dem Fremden, doch zuvor wollte er noch wissen:

„Wer bist du, Fremder? Was soll ich Sigurd sagen, von wem wir Besuch bekommen?“

„Mein Name ist Melquart und ich bin Forscher und Händler aus dem wieder erstandenen Punien. Ich erforsche die Welt und treibe Handel, mit wem auch immer. Ich komme in friedlicher Absicht, doch, wenn man uns nicht haben will, wenn man uns zu nahe tritt, wissen wir uns auch zu wehren. Bist du sicher, dass wir bei Sonnenaufgang dein Land gefunden haben werden?“

„So wie dein Schiff läuft und so wie ihr rudert und segelt, sogar schon ein wenig früher. Vorausgesetzt, euer Navigator hält sich an meine Anweisungen. Ihr solltet aber nicht versuchen, bei Nacht in unseren Hafen einzulaufen, denn das ist sehr gefährlich. Werft Anker, sobald ihr das Leuchtfeuer seht. Unsere Schiffe werden euch im Morgengrauen besuchen und an Land bringen.“

„Weshalb können wir nicht selbst in den Hafen einlaufen?“

„Kein fremdes Schiff war jemals in Reykjaviks Hafen. Außerdem, mit dem Ding, das aus dem Bauch eures Schiffes hängt, kämet ihr ohnehin nicht durch die Einfahrt. Die Fahrrinne ist nicht tiefer als zehn Fuß.“

Einen Lidschlag später war der Kontakt zu den Puniern unterbrochen und Gawinth war auf dem Weg zu Sigurds Halle. Der Hofherr musste wissen, was da auf Reykjavik zukam.

Sigurd saß mit seinen beiden Brüdern Wolfgrim und Asgar zusammen und noch ehe Gawinth auch nur ein Wort von dem hatte hören können, was die drei Männer besprachen, wusste er mit erschreckender Klarheit, dass es um nichts anderes als um ihn, Gawinth gegangen war. Er ärgerte sich wie stets, wenn man hinter seinem Rücken über ihn sprach, doch er verzichtete auf eine entsprechende Bemerkung. Stattdessen machte er die drei Vikinger durch ein leises Räuspern auf sich aufmerksam und trat dann, wie jeder freie Mann Islaands, unaufgefordert zu den Männern hinzu.

Sigurd sah Gawinth als erstes in die Augen und meinte dann:

„Oh Gawinth, es ist gut, dass du kommst, dann muss ich niemand schicken, um dich zu holen. Doch sag mir zuerst, was führt dich in die Halle?“

„Ich habe ein Schiff gesehen, wie ich noch keines gesehen habe. Es hat Kurs auf unseren Hafen und wird morgen noch vor Sonnenaufgang vor unseren Sperren ankern. Um dir das zu sagen, bin ich gekommen.“

Die drei erwachsenen Männer sahen Gawinth mit geradezu grenzenlosem Staunen an, dann war es Wolfgrim, der als erster die Frage stellte.

„Du sagst uns gerade so ganz beiläufig, dass du ein Schiff gesehen hast, welches morgen früh vor unserem Hafen ankern wird? Wie konntest du das Schiff heute schon sehen?“

„Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Ich war gerade dabei die Übungen zu absolvieren, die wir während des Navigationsunterrichts gelernt hatten. Ich war mit meinem Geist auf die Küste von Dansk ausgerichtet, als ich das fremde Schiff entdeckte.“

„Kannst du uns noch mehr über das Schiff sagen?“

Ohne zu zögern berichtete Gawinth alles, was er über das Schiff und seine Besatzung bereits wusste. Als er aber mit seinem Bericht fertig war und die drei Männer fragend anschaute, gab keiner der drei einen Kommentar zu seinem Bericht ab. Erst nach einer geraumen Weile ergriff Sigurd das Wort.

„Gawinth mein Junge, ich habe dir gesagt, dass wir uns über dich unterhalten hatten. Nun will ich dir also erklären, was der Grund für unser Gespräch war.

Wir alle drei sind die Anführer von Männern, das weißt du. Wir haben gelernt, Verantwortung zu tragen und unsere Männer wissen das. Sie danken es uns durch ihre Treue, wenn wir unsere Aufgaben gut erfüllen. Eine unserer Aufgaben ist es, zu erkennen, wenn es innerhalb unserer Mannschaften zu Problemen kommen kann. Asgar hat festgestellt, dass sich in seiner Mannschaft ein solches Problem abzeichnet. Aber er soll selbst darüber berichten.“

Asgar räusperte sich kurz, dann übernahm er es, seine Erkenntnisse und Überlegungen zu erläutern.

„Ich gehöre nicht nur zu den Drachenführern von Reykjavik, ich bin auch einer der am meisten geachteten Jäger unserer Sippe und bestimmt nicht der schlechteste unter den Kriegern Islaands. Du, mein Junge, musst dich also nicht wundern, wenn mir Vorgänge aufgefallen sind, von denen du glaubst, sie seien allen anderen entgangen.

Ich habe festgestellt, dass es zwischen dir und Totilas eine heimliche Spannung gibt, die aber immer stärker wird, je mehr ihr beide euch den Ritualen der Mannbarkeit nähert. Totilas scheint dich, einen seiner besten Jugendfreunde, nicht mehr zu mögen und auch du gehst ihm aus dem Weg, wo immer es möglich ist. Totilas ist anerkannt auf dem Weg, einer der besten Krieger im Umgang mit der Franziska zu werden. Er beherrscht bereits jetzt alle Angriffsvarianten, die mit der Axt möglich sind. Du hingegen stellst dich in den offiziellen Übungen mit der Axt recht dümmlich an. Ich habe jedoch beobachtet und Spuren verfolgt und so weiß ich seit geraumer Zeit, dass du selbst unsere erfahrensten Krieger mit der Franziska besiegen könntest. Du übst heimlich wie ein Besessener.

Weshalb? Weshalb heimlich?

Was ist zwischen dir und Totilas geschehen?“

Gawinth starrte vor sich hin. Sein Gesichtsausdruck war vollkommen verschlossen, aus seiner Miene war nichts ablesbar. In seinem Kopf hingegen arbeitete es wie verrückt. Blitzschnell sich selbst und stumm gestellten Fragen folgten ebenso schnelle und stumme Antworten und dann war Gawinth zu einem Ergebnis gekommen.

„Ich weiß schon lange, dass ich nur anscheinend ein Islandaar bin. Ich habe Augen und kann sehen und ich sehe, dass ich mich von allen Menschen hier unterscheide wie sich der Wolf vom Bären unterscheidet. Ich weiß, dass ich nicht Islandaar bin, allerdings weiß ich nicht, was ich stattdessen bin. Ich weiß nichts über mich. Doch ich weiß, dass ich hier in Reykjavik, auf Islaand eine Heimat gefunden habe.

Auch über die anderen Menschen meiner Heimat wusste ich bis vor einiger Zeit nichts. Dann aber kam ein Tag, an dem ich etwas erfuhr. Es wurde mir erlaubt, in die Zukunft zu sehen und was ich gesehen habe, jagte mir einen höllischen Schrecken ein. Ich konnte Ereignisse vorher sehen, die sich in dieser Form niemals ereignen dürfen, sollte nicht die Existenz der gesamten Sippe Reykjavik in Frage gestellt werden.

Das schreckliche an der Vision war die Tatsache, dass meine drei besten Freunde, dass Ulfilas, Totilas und Germaid die wichtigsten Rollen in den schlimmen Ereignissen spielten, die mir gezeigt worden waren.

Eine ganz besondere Rolle nimmt Totilas in dieser Zukunft ein und als ich ihn und sein Verhalten in den folgenden Monden beobachtete, stellte sich immer mehr heraus, dass die Zeichen des Lebens meine Vision bestätigten. Daraufhin habe ich mein eigenes Verhalten eben auch angepasst.“

Gawinth sah zunächst kurz von einem der Männer zum nächsten, suchte den Blickkontakt zu jedem von ihnen und es war, als erhoffte er sich von den Führern der Sippe etwas Tröstendes, etwas, das ihm eine Last von den jungen Schultern nehmen würde.

„Was hast du denn gesehen, mein Junge? Was hat dir der Geysir erzählt?“

Die Frage war von Sigurd gestellt worden und sie brachte Gawinth sichtlich in Verlegenheit. Er druckste herum, dann erklärte er mit stockender Stimme:

„Ich darf nicht darüber reden. So hat es am Ende der Prophezeiung geheißen. Sollte ich darüber reden, beschleunigt das die Geschichte nur. Alles wird kommen, wie es die Schicksalsweber bestimmt haben. Wenn ich rede, werden die Fäden der Weber aber kürzer.“

„Du fürchtest dich vor der Zukunft und kannst nicht darüber reden. Nun, was bleibt uns dann zu tun? Wir können dir nicht helfen. Aber ich, Sigurd, kann dir eines sagen.

Es gibt kein vorher bestimmtes Schicksal für uns Menschen. Es gibt auf Grund verschiedener Konstellationen zwar Wahrscheinlichkeiten, aber ein jeder von uns kann sein Schicksal bis zu einem gewissen Punkt selbst formen. Erst wenn zwei Schicksale sich kreuzen, wird sich bei einem der beiden eine Veränderung ergeben. Doch niemand kann vorhersagen, wessen Los am Ende das stärkere sein wird.

Ich glaube dir, mein Junge.

Ich glaube, dass du das fremde Schiff tatsächlich gesehen hast und ich danke dir für die Warnung, die du sowohl dem fremden Kapitän als auch uns hast zukommen lassen.

Ich glaube dir auch, dass du am Geysir Dinge gesehen hast, die sich uns gewöhnlichen Menschen entziehen.

Allerdings macht mein Glauben das Problem nicht kleiner, das wir zu lösen haben. Aber darüber lass uns ein andermal reden.“

Mit einem lässigen Wink seiner linken Hand wurde Gawinth aus der Halle geschickt. Der Junge befolgte den Wink sofort. Er ging hinaus in den Hof und hinüber zu den Pferdeställen, während die drei Brüder in der Halle weiterhin ihre Köpfe zusammen steckten und beratschlagten.

Gawinth war es gewohnt, mindestens einmal täglich nach dem einzigen Pferd zu sehen, mit dem er halbwegs umgehen konnte. Einem kräftigen Hengst, dem mausgrauen Sleypnirsson der ihn am wenigsten von allen Pferden verabscheute. Er öffnete leise das Stalltor, sah den gepflasterten Gang entlang, wo in ordentlichen Ständern die Wallache der gemeinen Krieger angebunden standen, während die Hengste der Anführer und ihrer Angehörigen am Ende des Ganges in großen Boxen untergebracht waren.

Im Normalfall war die Gasse zwischen den Boxen und Ständern immer peinlich sauber, darauf legte Sigurd ganz besonderen Wert. Nicht weniger als vier seiner Leibeigenen waren damit beschäftigt bei den Pferden alles in Ordnung zu halten und Sigurd konnte ausgesprochen unangenehm werden, wenn gegen seine Wünsche verstoßen wurde.

Jetzt, da Gawinth in die Stallgasse trat, sah es dort alles andere alles ordentlich aus. Überall lag Stroh verstreut und aus der Gasse zu den Sattelkammern, die zwischen den Boxen des Mausgrauen und Germaids Grauschimmel nach hinten abzweigte, rann es nass und klebrig hervor, als hätte jemand etwas verschüttet. Gawinth wurde sofort misstrauisch. Seine Augen schweiften über die Pferde und er erkannte rasch, dass sich sämtliche Tiere in hoher Aufregung befanden. Im nächsten Moment stieg ihm ein seltsam metallischer Geruch in die Nase und ließ ihn von einem Augenblick zum nächsten nicht minder aufgeregt werden als die Rösser. Er konnte den Geruch zuordnen. Er stammte von dem großen, feuchten Fleck auf der Stallgasse und was so roch, war der sich verströmende Saft des Lebens. Dort hinten war Blut geflossen.

Der Junge war schon im Begriff, in die Stallgasse hinein zu rennen, um festzustellen, was dort geschehen war, als ihn urplötzlich eine innere Stimme warnte.

„Bleib weg von dort! Du handelst dir nur Ärger ein! Geh und hole die Anführer, lass diese feststellen, was dort geschehen ist!“

Gawinth gehorchte seiner inneren Stimme. Er ging rückwärts bis zum Stalltor, dann sah er sich rasch um, seine Augen suchten einen Leibeigenen oder eine Magd und da kam gerade die junge Pewitta aus der Küche. Ein schriller Pfiff rief das Mädchen herbei, dann ordnete Gawinth in strengem Ton an:

„Pewitta geh, lauf rasch zur Halle und bringe die Herren Sigurd, Wolfgrim und Asgar hierher. Sag ihnen es eilt, es ist vielleicht etwas Schreckliches geschehen.“

Die Magd rannte mit wehenden Röcken davon, während Gawinth ganz still und steif am Stalltor stehen blieb und die Umgebung beobachtete. So hatte es eine weitere Eingebung von ihm verlangt und wieder hatte er ihr gehorcht und siehe da, die Eingebung war gut gewesen.

Es gab eine kleine Schlupfpforte von den Sattelkammern hinaus in den Hof und zur Dunglege. Diese Pforte benutzten die Pferdeknechte, wenn sie zum Beispiel schmutziges Wasser weg brachten. Jetzt entschlüpfte eine Gestalt dieser Pforte, die ganz sicher nicht zu den Pferdeknechten gehörte. Ein schlanker Mann, der ein Schwert an seiner Seite trug und einen dunklen Umhang über den Schultern. Eine Kapuze verdeckte seinen Kopf und verbarg sein Gesicht, doch Gawinth hätte die Gestalt allein auf Grund seiner typischen Bewegungen erkannt. Alles war ganz schnell gegangen, die Gestalt glitt wie ein Schatten aus der Tür, überquerte den Hof mit gleitenden Bewegungen und verschwand hinter dem hoch aufgeschichteten Pferdedung, der die Dunglege beinahe füllte. Dort hinten war soeben Totilas davon gehuscht.

Nur wenige Augenblicke später kamen die drei Brüder und Anführer der Sippe mit langen Schritten aus der Halle gestürmt und hielten auf Gawinth zu.

„Was ist los? Was hast du entdeckt?“

Wolfgrim stand neben Gawinth und drückte das Türblatt bereits zur Seite, noch während er diese Frage stellte. Er schob sich in die Stallgasse, ohne auf eine Antwort Gawinths zu warten und seine Brüder folgten ihm auf dem Fuß. Gawinth selbst hielt zwei Schritte Abstand zu Asgar, als er ebenfalls in den Stall zurück kehrte.

Es war wirklich ein grauenhafter Fund, der sie in der Abzweigung der Stallgasse erwartete.

Direkt nach der Mündung der Abzweigung stießen sie auf die Leiche eines der Pferdeknechte. Sein Hinterkopf war durch einen wuchtigen Schlag mit einer Franziska zertrümmert und er lag mit dem Gesicht nach unten in der großen Blutlache, die Gawinths Aufregung ausgelöst hatte.

Zwei Schritte weiter lag ein weiterer Pferdeknecht und ihm war mit einer scharfen Klinge die Kehle zerschnitten worden und noch drei Schritte weiter fanden sie Ulfilas. Er lag auf dem Bauch, das Gesicht verschwand in einem See aus Blut, seine Arme waren weit ausgebreitet und zwischen seinen Schulterblättern steckte eine Axt, die jedermann in ganz Reykjavik sofort erkannt hätte. Es war Gawinths Franziska.

An der Tür zur Sattelkammer fanden sie den dritten Pferdeknecht und auch dieser war tot, er war mit einem Schwert erstochen worden. Das Schwert steckte noch in seiner Brust und es war Gawinths Schwert.

In der Sattelkammer fanden sie zuletzt auch noch den vierten Pferdeknecht und bei diesem oder besser gesagt unter diesem lag Germaid. Sie hatte ihre Röcke geschürzt und die Beine weit gespreizt und der Stallknecht war offenbar gerade im Begriff gewesen, Germaid den Weg zur Lust zu eröffnen. Ein langer Kriegsspeer hatte allem gleichzeitig ein Ende bereitet. Die Speerspitze war dem Pferdeknecht mit so großer Wucht in den Rücken gerammt worden, dass sie zur Brust wieder aus-und in Germaids Brust eingedrungen war. Auch Germaid war vollständig durchbohrt worden und die Speerspitze stak bestimmt zwei Fingerbreiten tief in den Holzdielen auf dem Fußboden der Sattelkammer. Auch der Speer gehörte niemand anderem als Gawinth.

Der Pferdeknecht war tot, aber Germaid lebte.

Gawinth spürte die tiefe Niedergeschlagenheit in seinem Innern wie eine starke Faust, die seine Seele umfasst hielt. All das war ihm vor langer Zeit durch den Dampf des Geysirs vorhergesagt worden. Wenn aber das alles wahr geworden war, würde sich auch alles andere einstellen, was die Vorhersage angekündigt hatte.

Es war manchmal von Vorteil, wenn man über eine andere Sicht der Dinge verfügte. Aber nicht alles, was glänzt, ist auch Gold….

Ganz Reykjavik befand sich in einer Art Schockzustand. Rasch war allen Menschen klar geworden, dass trotz der konsequenten Verwendung von Gawinths Waffen, dieser nichts mit den brutalen Morden im Pferdestall zu tun gehabt hatte. Niemand konnte bessere Zeugen für seine Unschuld haben, als Gawinth. Die Zeit, da er unbeobachtet und allein gewesen war, die Zeit, während der er die Halle verlassen hatte und zum Pferdestall geschlendert war, hätte niemals ausgereicht, um unbemerkt alle seine Waffen aus seiner Unterkunft zu holen, in den Stall zu gehen und dann auch noch fünf Menschen zu ermorden und einen sechsten beinahe zu töten.

Aber nicht nur die drei Anführer sprachen für Gawinth. Germaids Verletzung war nicht so schwer, wie zunächst befürchtet. Sie war sogar in der Lage, zu sprechen und sie entlastete Gawinth noch nachhaltiger, als es die Aussagen der Anführer hätten tun können. Germaid benannte auch den wahren Täter. Gawinths Beobachtungen waren richtig gewesen, es war Totilas, den er aus dem Stallgebäude hatte huschen sehen.

Gawinth hätte eigentlich zufrieden sein können. Doch etwas machte ihm zu schaffen. Die ersten scheelen Blicke der Bewohner Reykjaviks hatten ihm gegolten, sowie die Bluttat bekannt geworden war. Er war sofort und ohne jedes Zögern vom Großteil der Menschen zum Hauptverdächtigen ernannt worden und selbst Menschen, die Gawinth eigentlich zu seinen Freunden gezählt hatte, waren ihm plötzlich abweisend und feindselig gegenüber gestanden. Als sich jedoch herum sprach, wer das Blutbad tatsächlich zu verantworten hatte, war niemand gekommen und hatte sich bei Gawinth entschuldigt. Die meisten aber begannen sich zu fragen, was wohl der Auslöser für die schreckliche Handlung des jungen Totilas gewesen war und weshalb er so viel Wert darauf gelegt hatte, den Verdacht auf Gawinth zu lenken.

Was war zwischen den beiden Jungen geschehen? Trug Gawinth also doch einen erheblichen Anteil an Mitschuld an dem Ereignis?

Totilas wurde vor Sigurd gebracht und schon bald war klar, dass es nur einen einzigen Grund für die Tat gegeben hatte:

Totilas hatte versucht, sich unliebsame Konkurrenten um die Nachfolge in der Anführerschaft frühzeitig vom Hals zu schaffen. Ein Motiv, das seltsamerweise auf eine Menge Verständnis unter den Bewohnern Reykjaviks stieß.

In Gawinth zerbrach etwas, als er die wahren Zusammenhänge begriff.

Er selbst war und blieb ein Fremdkörper in Sigurds Sippe, während selbst ein nicht anerkannter Sohn Wolfgrims ein fester Bestandteil des Blutes Islaands war, den es zu schützen und verteidigen galt. Hätte sich der erste Verdacht bestätigt, wäre Gawinth der Mörder gewesen, der ganze Zorn der Sippe hätte sich über ihm entladen. Für Totilas aber gab es jede Menge mildernder Umstände.

„So soll es denn sein, auch hier hat die Weissagung Recht behalten. Ich kann nicht länger ein Bestandteil von Sigurds Sippe sein. Ich muss