Gotthold Ephraim Lessing:
Nathan der Weise

Veröffentlicht von
Robert Sasse und Yannick Esters

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Gotthold Ephraim Lessing: Nathan der Weise

Ganz klassisch kommt daher, was gegen ein Verbot aufbegehren wollte. Mit einem seiner früheren Werke war der Philosoph vor der erhöhten Warte einer Hamburger Kanzel derart in Ungnade gefallen, dass entscheidende Passagen nicht veröffentlicht werden durften. Im Grunde deshalb betritt Nathan als reicher Kaufmann aus Jerusalem die Bühne. Sein Erscheinen soll zur Aufklärung von etwas beitragen, das von anderer Seite her im Dunkeln zu halten war. Der weise Nathan ist Lessings Spätwerk, es ist an Reife nicht zu überbieten, Kernstück die Suche nach der einzig seligmachenden Religion. Die Frage kristallisiert in der berühmt gewordenen Ringparabel, umringt von bewährten Elementen der Dramatik. Dazu zählen neben seinem Aufbau in fünf Akten Rhetorisches, Sprecher, die sich abwechseln und abgebrochene Sätze. Stellenweise zu lustig, um eine Tragödie zu sein, andererseits aber zu versöhnlich, um einen tragischen Ausgang nehmen zu können, wird hierin der Zeitraum des Waffenstillstands während des Dritten Kreuzzugs einen besonderen Sinn ergebend erhellt und auf seine Bedeutung für die weitere Entwicklung hin abgeklopft. Es ist ein Lehrstück, das sich Grundsatzfragen widmet, zugleich ein flammendes Plädoyer dafür, bestehende Gräben zuzuschütten und Mauern einzureißen, an denen mancher sein gewaltsames Ende fand, weil er sich zu seinem Glauben bekannte.

Nathan wird bei seiner Ankunft damit konfrontiert, dass ein Christ das Leben seiner Tochter rettete. Der Ritter seinerseits war nur noch deshalb dazu in der Lage, weil er in den Augen des Sultans Gnade fand und das nur aufgrund einer verblüffenden Ähnlichkeit. Das löst Diskussionen aus. Der Ordensmann fühlt sich seinem Schutzengel zu Dank verpflichtet und ist vielleicht nur deshalb lebensrettend eingesprungen. Nathan jedoch beharrt auf seinen Prinzipien und lässt sich nicht davon abbringen, den aus seiner Sicht irrigen Glauben abzulehnen. Der Herrscher indes nähert sich Nathan aus Geldnot, um sich die sprichwörtliche Großzügigkeit des Kaufmanns zunutze zu machen. Weil er sich keine Blöße geben will, stellt er Nathan jedoch auf die Probe und verlangt nach einem Bekenntnis zu seiner Religion. Der ist jedoch bereits vorgewarnt und sucht nach einem Ausweg aus der verzwickten Lage in Märchenform. Hier wird die Parabel vorgetragen, die der Sultan als Appell für eine Gleichberechtigung ganz richtig versteht und davon so eingenommen ist, dass der Moslem dem Juden die Freundschaft anbietet. Statt Schulden machen zu müssen oder anderweitig für die nötigen Mittel Sorge zu tragen, bekommt er zum Dank geschenkt, was ihm im Moment so dringend fehlt. Damit wäre ein Konflikt beigelegt, der hätte eskalieren können.

Nathan macht sich gleich auf zu weiterer Versöhnung. Er möchte den Retter mit der Geretteten zusammenbringen, über deren Anwesenheit der zwar bislang ihrer vermeintlichen Abstammung wegen hinweggesehen hatte, doch nun ist er verliebt. Es stellt sich auch heraus, dass Recha lediglich die Pflegetochter Nathans ist und tatsächlich kurz nach der Geburt getauft. Der Kaufmann kühlt die Leidenschaft, weil ihn des Ritters Name plötzlich irritiert. Der aber lässt sich nicht länger bremsen und sucht Rat im Tempel, wo ihm nichts als Fanatismus entgegenschlägt.