Melissa Jäger

Raetia

Die Macht der Venus

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Ab urbe condita 846, im zwölften Regierungsjahr des Kaisers Titus Flavius Domitianus, unter den Konsuln Sex. Pompeius Collega und Q. Peducae

Monat Juni, am IV. Tag vor den Kalenden des Juli

Monat Juni, am III. Tag vor den Kalenden des Juli

Monat Juli, am III. Tag vor den Nonen des Juli

Monat Juli, am Tag vor den Kalenden des August

Monat August, an den Kalenden des August

Monat August, am IV. Tag vor den Nonen des August

Monat August, am III. Tag vor den Nonen des August

Monat August, am Tag vor den Nonen des August

Monat August, am III. Tag vor den Iden des August

Monat August, Tag vor den Iden des August

Monat August, an den Iden des August, Festtag der Göttin Diana

Monat August, am XIX. Tag vor den Kalenden des Septembers

Monat August, am XVIII. Tag vor den Kalenden des Septembers, Festtag der Göttin Astraea

Monat August, am XVII. Tag vor den Kalenden des Septembers

Monat August, am XVI. Tag vor den Kalenden des Septembers, Fortunalia

Monat August, am XV. Tag vor den Kalenden des Septembers

Monat August, am XIV. Tag vor den Kalenden des Septembers, Vinalia rustica

Monat August, am XIII. Tag vor den Kalenden des Septembers

Monat August, am XII. Tag vor den Kalenden des Septembers, Consualia

Monat August, am XI. Tag vor den Kalenden des Septembers

Monat August, am X. Tag vor den Kalenden des Septembers, Volturnalia

Monat August, am IX. Tag vor den Kalenden des Septembers, Mundus patens

Monat August, am VIII. Tag vor den Kalenden des Septembers, Opiconsivia

Monat August, am V. Tag vor den Kalenden des Septembers, Festtag der Göttin Victoria

Monat August, am IV. Tag vor den Kalenden des Septembers

Monat September, am III. Tag vor den Nonen des Septembers

Monat September, am VII. Tag vor den Iden des Septembers, Tag IV der ludi Romani

Monat September, am VI. Tag vor den Iden des Septembers, Tag V der ludi Romani

Monat September, am V. Tag vor den Iden des Septembers, Tag VI der ludi Romani

Monat September, am IV. Tag vor den Iden des Septembers, Tag VII der ludi Romani

Monat September, am III. Tag vor den Iden des Septembers, Tag VIII der ludi Romani

Monat September, am VIII. Tag vor den Kalenden des Oktobers

Monat Oktober, an den Kalenden des Oktobers

Monat Oktober, am VI. Tag vor den Nonen des Oktobers, Tag I der Augustalia

Monat Oktober, am V. Tag vor den Nonen des Oktobers, Tag II der Augustalia

Monat Oktober, am III. Tag vor den Iden des Oktobers, Fontinalia

Glossar

Impressum neobooks

Ab urbe condita 846, im zwölften Regierungsjahr des Kaisers Titus Flavius Domitianus, unter den Konsuln Sex. Pompeius Collega und Q. Peducae

Monat Juni, V. Tag vor den Kalenden des Juli

Ilara stand vor dem Altar des Kapitolstempels, um zu heiraten. Sie trug das orangerote Flammeum und die rein weiße Tunika recta. Um den Altar waren die Priester versammelt, die das Eheversprechen vor den Göttern bezeugen sollten. Sie konnte die Stimmen der Menschen hören, die sich versammelt hatten, um Zeugen ihrer Verbindung mit Lucius Alpius Virilis zu werden. Ihre Mutter strahlte und selbst ihr Vater schien gerührt zu sein. In seinem Augenwinkel glitzerte eine Träne. Ilara drehte sich zu ihrem Verlobten um. Sie wollte seinen lieben Blick suchen. Doch wer blickte ihr entgegen? Eine teuflische Fratze! Mit glühenden Augen starrte ein furchteinflößender Mann aus einem bärtigen Gesicht auf sie herab. Er was übermenschlich groß und die langen, wirren Haare endeten in Schlangenköpfen. Sein tiefschwarzer Umhang blähte sich im plötzlich aufkommenden Wind. Der Himmel begann sich zu verdunkeln. Direkt vor ihr tat sich der Boden auf. Man konnte in die sengende Glut der Unterwelt blicken. Der Mann mit den glühenden Augen streckte die Hand nach ihr aus. Er umschloss ihren Unterarm mit seiner Pranke und zog sie mit sich in den Höllenschlund…

Ilara wachte schweißgebadet auf. Weinend schlug sie die Hände vors Gesicht. Was hatte dieser Alptraum zu bedeuten? War es ein Zeichen, einen Tag vor ihrer Vermählung einen solchen Traum zu haben? Was bedeutete dieser Traum für ihre Ehe?

Ilara wollte Gewissheit haben. Sie würde später, wenn sie der Göttin Juno opferte, einen Traumdeuter fragen, was diese erschreckende Vision zu bedeuten hatte.

Ihre Schwester Alpina und sie hatten am Abend zuvor eine alte Puppe herausgesucht und zu dem Kinderkleid gelegt, das die Mutter extra für diesen Tag aufgehoben hatte. Mit dem Opfer ihrer Puppe und des Gewandes an die Familien- und Hausgötter beendete Ilara symbolisch ihre Kindheit. Am darauffolgenden Tag würde sie vor den Altar der Götter treten, um Ehefrau zu werden. Das Kind wechselte aus der Obhut des Vaters als Frau in die Familie des Ehemannes.

Ilara freute sich, dass der Grammaticus Alpina für drei Tage freigegeben hatte. So konnte die Schwester sie bei diesen wichtigen Schritten begleiten und ihr zur Seite stehen. Sie klopfte an der Tür zu Alpinas Kammer. Die Schwester rief sie herein. Sie zog gerade ihre malvenfarbene Tunika an.

„Was ist, Ilara? Du siehst blass aus! Geht es dir nicht gut?“ Alpina klang ernsthaft besorgt.

„Ich hatte einen Alptraum, Alpina. Es war furchtbar!“ Dann erzählte sie den Inhalt ihres Traumes und fragte die Schwester nach ihrer Einschätzung.

„Tja, Ilara, dazu kann ich auch nicht viel sagen. Es erinnert mich an den Demeter-Mythos von der Entführung Proserpinas durch Pluto. Wahrscheinlich hast du diese Geschichte im Kopf gehabt, als du träumtest. Glaubst du wirklich, dass die Träume von den Göttern geschickt werden?“

„Natürlich, Alpina! Gerade vor einem solchen Ereignis, wie einer Hochzeit, sind die Träume mit Sicherheit bedeutungsvoll. Ich will unbedingt einen Traumdeuter befragen. Du weißt doch, am Forum gibt es immer welche, die ihre Dienste anbieten. Da will ich hingehen!“

Alpina nickte zustimmend. „Wie du meinst, Ilara. Aber nimm Geld mit. Umsonst werden die ihre Dienste nicht zur Verfügung stellen.“

***

Claudius Paternus Clementianus machte seine neue Aufgabe viel Spaß. Seit den Kalenden des Iunius war der Ritter als Adiutor für den Ädil Vindelicus tätig, der in der Provinzhauptstadt Augusta Vindelicum für Recht und Ordnung sorgen sollte. Vindelicus unterstanden die städtischen Beneficiarii und einige Wachleute, die sich um die Sicherheit der Bürgerschaft sorgen sollten. Claudius hatte nun tagtäglich mit Taschendieben, Betrügern, Schlägern, entlaufenen Sklaven und Huren zu tun. Da Augusta Vindelicum eine eher ruhige Provinzhauptstadt war, gab es nur wenige gravierende Vorkommnisse, jedoch viele Fälle von Kleinkriminalität. Das bedeutete viel Arbeit für den Adiutor des Ädils und sehr zum Leidwesen von Claudius auch sehr viel Schreibarbeit im Officium. Außerdem hatte er einen neuen Kollegen bekommen, der als Adiutor des Ädils Martialis eingearbeitet wurde. Die jungen Männer, die eine Verwaltungslaufbahn eingeschlagen hatten, wechselten in der Regel jährlich ihren Aufgabenbereich. Sie sollten in allen Bereichen der Verwaltung Erfahrungen sammeln und sich beweisen, ehe sie in die oberste Riege der Kommunalverwaltung aufstiegen. Martialis hatte angekündigt, bei der nächsten Wahl zum Ädilenamt nicht mehr antreten zu wollen. Seine Gesundheit war angeschlagen und er wollte sich in sein Landhaus vor den Toren der Stadt zurückziehen, um seinen Lebensabend zu genießen.

Mit dem Centurio der berittenen Statthaltergarde Caius Iulius Achilleus und seinen Kollegen hatte Claudius nun oft zu tun. Die Aufgabenbereiche der Garde und des Ädils überschnitten sich, so dass sie sich nahezu jeden Tag zu Besprechungen trafen, Wachmannschaften abstimmten und Einsätze koordinierten. Wenn Achilleus mit dem Statthalter der Provinz Raetia, Caius Velius Rufus, auf Inspektionsreise war und zu den Stammesversammlungen der Raeter oder Vindeliker reiste, musste alles gut geplant werden, damit die Provinzhauptstadt ausreichend mit Soldaten versorgt und die innere Sicherheit gewährleistet blieb.

Sehr zu Claudius Leidwesen, traf er den Centurio meist im nur Praetorium, so dass er Achilleus hübsche Tochter Alpina schon lange nicht mehr gesehen hatte. Doch nun stand die Hochzeit ihrer Schwester Ilara mit Claudius´ Freund Lucius ins Haus. Eine wunderbare Gelegenheit, das Mädchen wieder zu sehen.

***

Alpina und Ilara machten sich etwa zur vierten Stunde mit ihrer Mutter auf den Weg zum Forum. Die Schwestern waren sehr unterschiedlich. Ilara war größer als Alpina und hatte die dunklen Locken des Vaters geerbt. Alpina hingegen war klein und zierlich mit rotbraunem Haar. Auch in ihrem Wesen unterschieden sich beide. Während Alpina naturliebend und wissbegierig war, liebte Ilara aufwändige Kleider und schönen Schmuck. Eine Hochzeit mit dem Luxuswarenhändler Lucius war ganz nach ihrem Geschmack. Es würde ein rauschendes Fest geben.

Ilaras Sklavin Celsa trug einen Korb mit den Opfergaben, die Mutter Elvas führte die Ziege für die Göttin Juno. Das Wetter war hervorragend und schon um diese Zeit sehr heiß. Kurz bevor sie das Forum betraten, kauften sie bei einer Frau, die Blumengirlanden und Kränze flocht, einen frischen Blumenkranz für Ilara. Celsa drückte ihn ihrer Herrin vorsichtig auf die hochgesteckten Haare.

Auf dem Altar vor dem kapitolinischen Tempel brannte ein kleines Feuer. Einige Menschen sprachen auf den Stufen oder in der Vorhalle des Tempels mit dem Kultpersonal. Die Priester und ihre Gehilfen, die von den jeweiligen Kultgemeinschaften zum Dienst im Tempel abgestellt waren, hörten sich die Bitten und Klagen der Gläubigen an, berieten die Hilfesuchenden, reichten den Opfernden Wasser zur Reinigung und nahmen die Opfergaben entgegen. Ilara steuerte auf die Frau zu, die ihr bei ihrem letzten Besuch im Tempel das Wasser zur Reinigung gereicht hatte. Sie stand auf den untersten Stufen des Podiumstempels und war gerade mit einer älteren Frau ins Gespräch vertieft. Nach einer Weile bedankte sich die Alte, gab der Kultdienerin eine Münze und entfernte sich unter Verbeugungen. Nun trat die Frau auf Ilara zu und lächelte sie offen an.

„Wie kann ich dir helfen?“, fragte sie.

Ilara nannte ihren Namen und erzählte, dass sie am kommenden Tag heiraten werde und gekommen sei, um Juno zu opfern. Die Frau bat Ilara, ihr die Opfergaben für die Göttin zu zeigen.

„Wie schön, Iulia Ilara. Dann werde ich jetzt Wasser holen, damit du dich reinigen kannst und den Sacerdos bitten, mit dir das Voropfer zu vollziehen. Du kannst ihm deine Bitte noch einmal selbst vortragen, sobald er Zeit hat.“

Sie verließ die Frauen kurz, stieg die Stufen des Tempels hinauf und kam mit einer Kanne und einer Schale aus Ton zurück. Ilara wusch sich die Hände und Unterarme mit ein wenig Wasser, dann reichte sie den Krug an ihre Mutter und die Schwester weiter. Die Kultdienerin führte sie vor den Altar. Alpina und Elvas hielten mit den Sklavinnen Abstand.

Der Priester hatte gerade einige Dufthölzer in die Feuerschale gelegt, dann drehte er sich zu Ilara um. Sie kannte den Sacerdos, er war ein angesehener Mann in der Stadt. Am kommenden Tag würde er die Hochzeitszeremonie leiten.

„Iulia Ilara, welche Freude dich zu sehen! Du willst sicher Juno um eine glückliche Ehe bitten, nicht wahr?“

Ilara nickte. Sie überlegte, ob sie den Priester zu ihrem Traum befragen sollte, traute sich dann aber nicht, weil er ein Bekannter ihres Vaters und auch der Familie ihres zukünftigen Gatten war. Der Priester nahm sie in den Tempel mit, um das Voropfer zu vollziehen. Vor der schönen, bunten Statue mit dem warmherzigen Blick, die Ilara so liebte, stand ein niedriger Tisch auf dem bereits Blumenkränze, Getreideähren, Opferkuchen und Früchte lagen. Der Sacerdos schob ein paar Dinge beiseite und arrangierte sie neu, dann legte er die Opfergaben, die Ilara ihm übergeben hatte, dazu. Ilara formulierte ihre Bitte an die Göttin, der Priester sprach ein Gebet und sie sprach es ihm nach. Er nahm Weihrauch aus einer runden Dose und warf ihn in die Flammen. Ilara sie tat es ihm gleich. Der Rauch kräuselte sich und zog in Spiralen in die Höhe. Inbrünstig hoffte das Mädchen, dass die Göttin ihre Bitte erhören und ihr eine glückliche Ehe schenken möge. Der Priester lächelte erneut gütig, drehte sich dann um und stieg mit Ilara die Treppen des Tempels hinab. Auf dem Vorplatz des Tempels angekommen, wandte er sich ihr erneut zu.

„Jetzt ist es an der Zeit, dass du Juno eine Ziege opferst.“

Ilara nickte. Sie übergab dem Opferhelfer das kleine Tier, das sichtlich nervös war. Der Priester sprach die Gebete, und als der Opferhelfer der Ziege die Kehle durchschnitt und das Blut in einer Schale auffing, überkam Ilara Übelkeit. Der Geruch des warmen Blutes und ihre Angst vor einem schlechten Ausgang der Eingeweideschau sorgten dafür, dass sie in sich zusammensackte. Schnell half Elvas ihrer Tochter, sich auf die Stufen des Tempels zu setzen, während der Opferhelfer dem toten Tier die Eingeweide entnahm. Zum Glück gab der Sacerdos ihr wenig später zu verstehen, dass die Leber des Tieres in gutem Zustand war und die Göttin somit das Opfer annahm. Ilara war erleichtert. Sie bedankte sich bei dem Priester und seinem Opferhelfer. Als sie das Tempelareal verlassen wollte, begegneten sie erneut der Kultdienerin. Ilara holte einige Münzen aus ihrem Korb und reichte sie der Frau. „Für den Kultverein der Juno“, sagte sie schüchtern zu der Tempeldienerin.

„Vielen Dank, Iulia Ilara. Es wäre schön, wenn du unserem Kultverein beitreten würdest. Wir treffen uns etwa drei bis vier Mal pro Monat und besprechen viele wichtige Dinge, nicht nur für den Junokult, sondern auch praktische Dinge, die für eine junge Ehefrau interessant und wichtig sind. Außerdem ist jede von uns abwechselnd zum Tempeldienst und zur Beratung der Frauen eingeteilt, die sich mit ihren Sorgen und Nöten an die Göttin wenden. Den Vorstand unseres Kultvereins wirst du sicher kennen. Es ist Velia Crispina, die Frau des Statthalters. Möchtest du nicht nächste Woche einmal zu uns kommen? Wir dürfen einen Raum im Statthalterpalast für unsere Zusammenkünfte nutzen. Wenn du möchtest, gebe ich dir Bescheid, wenn wir uns das nächste Mal sehen.“

Ilara lächelte freundlich. „Sehr gerne.“ Dann verabschiedete sie sich von der Frau und ging zu ihrer Mutter, der Schwester und den Sklavinnen zurück. Als sie einen letzten Blick auf den Tempel warf, sah sie, wie die Tempeldienerin ihr nachwinkte.

Die Frauen überquerten das Forum. Bevor sie den umgrenzten Bezirk mit all seinen Geschäften verließen, blieb Ilara stehen. Sie wandte sich an ihre Mutter.

„Geh du schon voraus, ich möchte Alpina noch etwas in einem der Geschäfte hier zeigen. Wir kommen dann nach.“

Elvas zuckte die Achseln. „Natürlich, Liebes. Ich muss ohnehin noch ein paar Besorgungen machen. Mirne und ich werden zum Macellum gehen. Wir sehen uns dann zuhause.“

Die Mutter verabschiedete sich und strebte mit ihrer Sklavin der Markthalle zu. Ilara nahm Alpina bei der Hand und zog sie in den Schatten des Eingangstores zum Forum. Dort stand ein Mann mit langem Bart und ungepflegt wirkenden Haaren. Der Haaransatz war schon weit zurückgewichen, so dass sein Schädel unförmig erschien. Er trug ein Buch unter dem Arm und unterhielt sich mit einem anderen Mann, der eine Sternenkarte trug. Als die Männer die jungen Frauen auf sich zukommen sahen, unterbrachen sie ihr Gespräch und erwarteten sie neugierig. Der mit der Sternenkarte in der Hand räusperte sich.

„Sucht ihr einen Astrologen? Ich bin Carneades, der Chaldäer. Ich kann euch die Sterne deuten und euch ein Horoskop erstellen, für jedes Ereignis Eures Lebens.“

Ilara lächelte verwirrt. Sie entschuldigte sich bei dem Mann und erklärte, dass sie einen Traumdeuter suche. Da löste sich der andere Mann von den Säulen des Eingangstores und trat auf die Mädchen zu.

„Dann darf ich Euch meine Dienste anbieten? Mein Name ist Aramios, Magister aus Elis. Ich bin ein Spezialist der Oneiromantie. Wie kann ich Euch helfen?“

Ilara fragte nach seinem Preis für eine Traumdeutung und sie einigten sich. Das Mädchen begann, dem aufmerksam lauschenden Traumdeuter ihren Alptraum von der vergangenen Nacht zu erzählen. Er fragte sie nach ihrem Elternhaus, nach dem Mann, den sie heiraten würde sowie nach dem Datum der Hochzeit. Dann nickte er.

„Dieser Traum ist sehr günstig, obwohl du ihn als beängstigend empfunden hast. Für eine Hochzeit ist dieser Traum geradezu ideal. Pluto ist der Herr der Unterwelt, er ist unermesslich reich, besitzt Edelsteine und Metalle wie Gold und Silber in großen Mengen. Der Traum sagt dir, dass du einen sehr wohlhabenden Mann heiraten wirst. An seiner Seite wirst du seine Königin sein, wie Plutos Proserpina, der eigene Tätigkeitsbereiche eingeräumt werden. Du wirst keinen Mangel kennen. Preise dich glücklich! Wenn du so willst, bist du die Göttin an der Seite deines Gatten, das bringt dich zwar zunächst in Gefahr, wird aber langfristig eine glückliche Ehe bedeuten. Aufregung, Bedrohung und Bedrängnisse können dir zu Anfang ins Haus stehen, aber du darfst hoffen - am Ende wird alles gut.“

Er sah Ilara tief in die Augen, als wolle er sich selbst als Ehemann anbieten. Erschrocken und beschämt schlug die junge Frau die Augen nieder.

„Bist du eingeweiht in die Mysterien der Demeter und ihrer Tochter Persephone? Nein? Dann solltest du vielleicht daran denken, dich als Myste weihen zu lassen.“

Beide Mädchen blickten ein wenig irritiert, doch der Traumdeuter schien seine Ausführungen beendet zu haben. Sein Blick schweifte bereits wieder über das Forum, als suche er einen weiteren Kandidaten für seine Kunst. Ilara bedankte sich und zog Alpina mit sich fort.

***

Nachmittags hatte Alpina sich in ihre Kammer zurückgezogen. Der ganze Rummel um Ilaras Hochzeit war ihr zuviel geworden. Seit Tagen ging es um nichts anderes mehr. Das ganze Haus surrte wie ein Bienenstock. Am Vortag waren Lasthe und Pertha, die Großeltern der Mädchen, aus Bratananium gekommen. Spät abends gesellte sich dann auch noch ihr Halbbruder Caius dazu. Sie alle mussten untergebracht werden. Alpina teilte nun die Kammer mit den Großeltern, Caius würde die Nacht in der Kammer der Sklavinnen Mirne und Celsa verbringen, die vorübergehend im Triclinium nächtigten.

Ilaras Freundin Balbina, die Schwester des Bräutigams war gekommen. Die zwei Freundinnen hatten sich zunächst ohne Alpina in der Frauentherme gereinigt, dann hatten sie sich mit Ilaras Sklavin Celsa in eine Kammer zurückgezogen, um die Brautfrisur herzurichten. Sechs Zöpfe mussten geflochten und zu einem Turm aufgesteckt werden.

Alpina versuchte sich auf die von Eirenaios gestellte Aufgabe zu konzentrieren, als es klopfte. Ihre Großmutter steckte den Kopf zur Tür herein. „Darf ich dich stören, Liebes?“

Das Mädchen legte die Papyrusrolle sorgfältig beiseite. „Selbstverständlich, Großmutter!“

Pertha setzte sich zu ihr aufs Bett. Die alte Frau war eine Hebamme, wie auch Alpinas Mutter Elvas. Sie war die erste gewesen, die Alpina in die Kunst der Geburtshilfe eingeweiht hatte. Seither wollte das Mädchen das Handwerk ihrer Mutter und Großmutter erlernen. Pertha nahm Alpinas Hand.

„Erzähl mir, Alpina, bei wie vielen Entbindungen hast du bereits mitgeholfen?“

„Fünf, Großmutter“, erzählte das Mädchen stolz. „Wenn man die mitzählt, die ich mit dir zusammen erlebt habe.“

Die alte Frau nickte. „Und, wie viele davon waren kompliziert?“

„Hm, das ist schwer zu sagen. Ich würde sagen, etwa drei. Eine ging sogar tödlich aus für Mutter und Kind. Zwei waren schnell und ohne besondere Schwierigkeiten.“

Pertha sah Alpina ernst an. „Kannst du dir vorstellen, diesen Beruf zu ergreifen?“

Das Mädchen zögerte keine Sekunde. „Aber sicher! Ich tue alles dafür, eine gute Obstetrix zu werden! Mit dem Grammaticus übersetzte ich sogar medizinische Schriften von Hippokrates und anderen Ärzten. Außerdem habe ich bereits die Bücher des Plinius gelesen, in denen er über Heilmittel schreibt.“

Die Großmutter lobte sie, dann fragte sie weiter. „Was ist, wenn eine Geburt mit dem Tod von Mutter oder Kind oder sogar von beiden endet? Wie geht es dir damit?“

Alpina dachte nach. Sofort kamen die Bilder einer Geburt im Suburbium in ihr hoch. Diese Geburt hatte mit dem Tod der Gebärenden und auch ihres Kindes geendet.

„Es ist schrecklich, so machtlos zu sein! Wie grausam es ist, wenn man zusehen muss, wie Mutter oder Kind sterben und nichts dagegen tun kann!“ Sie machte eine Pause, dann sah sie Pertha in die Augen. „Doch das Schlimmste ist die Armut, Großmutter - wenn sie verhindert, dass man helfen kann. Stell dir vor, wir waren bei einer Entbindung, bei der zunächst die Mutter und einige Tage später auch das Neugeborene starben. Sie hätten vielleicht beide gerettet werden können, wenn diese Leute das Geld für den Medicus oder zumindest für Medizin gehabt hätten. Es war schrecklich, zusehen zu müssen, wie sie den Tod in Kauf nahmen, weil sie das Geld für die notwenige Therapie nicht hatten!“

Die Großmutter nickte verständig. „Wir stehen in unserer Arbeit oft an der Schwelle zwischen Leben und Tod. Nicht immer dürfen wir die Hände des Kindes oder der Gebärenden ergreifen und sie ins Leben ziehen. Oft müssen wir den Göttern bei ihrem Spiel mit dem Schicksal zusehen. Mal ist es Klotho auf der Schwelle, die den neuen Lebensfaden spinnt, mal Atropos, die Unabwendbare, die ihn mit der Schere zerschneidet. Es tut weh, zu sehen, wie der eben erst gesponnene Faden oder der eines noch jungen, blühenden Lebens, zerschnitten wird. Leider dürfen wir meist nur zusehen, was die Schicksalsschwestern tun.“

Alpina sah Pertha traurig an. „Gewöhnt man sich daran?“

Die alte Hebamme lächelte gütig. „Nein, nicht wirklich. Es tut jedes Mal weh. Aber je häufiger es passiert, desto eher kannst du lernen, dass es die Entscheidung der Götter ist und nicht dein Fehler, wenn ein Lebenslicht ausgelöscht wird. Natürlich sucht man wieder und wieder die Schuld bei sich, bei anderen Menschen oder bei der Armut. Mit der Zeit aber versteht man, das Wirken der Götter zu akzeptieren, es nicht mehr anzuzweifeln, sondern es anzunehmen.“

Das Mädchen sah die Großmutter lange an. Sie hoffte, irgendwann so weise zu werden, wie diese wundervolle Frau. Sie nahm sich fest vor, ihre Worte nicht zu vergessen.

***

Der Centurio Caius Iulius Achilleus kam nach einem ausgiebigen Bad in der Forumstherme nach Hause zurück. Sein ältester Sohn und der Vater des Bräutigams, Titus Alpius Soterichus, hatten ihn begleitet. Alle sahen den Feierlichkeiten des kommenden Tages freudig entgegen. Zuhause trafen Vater und Sohn eine aufgeregte Schar von Frauen an. Ilara war bereits eingekleidet und von der Mutter mit einem speziellen Knoten gegürtet worden. Sie sah wunderschön aus. Über der weißen Tunika recta trug sie die safranfarbene Palla und das rote Flammeum. Sie hatte auch die passenden Schuhe angezogen. Die Männer bewunderten Ilara. Dann wandte man sich dem geschmückten Lararium zu. Mirne hatte wunderschöne Blumen- und Blättergirlanden hergestellt und den Schrein der Hausgötter gereinigt und geschmückt. Ein Räuchergefäß, eine Opferschale und eine Kanne mit Wein standen bereit. Vor dem Lararium hatten sie eine kleine hölzerne Bank aufgestellt, auf der Ilara später ihre Puppe und das Kinderkleidchen ablegen würde.

Caius wusch sich die Hände in einem Wasserbecken. Dann reichte die Sklavin es an die anderen Opferteilnehmer weiter. Als sich alle gereinigt hatten und auch der Weihrauch die Körper und Seelen der Opfernden geläutert hatte, schlug der Centurio den Bausch seiner Toga über den Kopf. Er stellte sich vor den Schrein der Ahnen- und Hausgötter und betete, dass sie seiner Tochter einen guten Übergang vom Hause des Vaters in das Haus ihres zukünftigen Gatten gewähren mögen. Als Opfergaben goss er Wein aus dem Krug, den seine Frau ihm reichte, in die Patera und stellte die gefüllte Opferschale auf die Bank vor dem Lararium. Dann trat er zur Seite und machte Ilara Platz.

Wie erwachsen seine Tochter in diesem Moment wirkte. Caius Mund wurde trocken. Er sah Bilder aus lange vergangenen Tagen vor sich aufsteigen, erinnerte sich, wie Elvas ihm ihren runden Bauch präsentiert hatte und ihn die kräftigen Tritte Ilaras durch die Haut hatte spüren lassen. Er dachte an die Geburt, die lang und schwer gewesen war. An Elvas Schreie, Perthas beruhigende Worte und seine Angst um die Frau, die er so liebte. Dann vergegenwärtigte er sich Ilaras erste Schritte, die Freude seines Sohnes Caius, als Ilara ihm in die ausgebreiteten Arme torkelte und ihre großen Augen als Elvas ihr ein Schwesterchen schenkte. Jetzt war dieses kleine Mädchen groß geworden, sie stand in ihrem Hochzeitskleid vor dem Lararium und opferte den Hausgöttern ihre Puppe und eine dunkelrote Kindertunika. Sorgfältig drapierte die Fünfzehnjährige ihr Kinderkleid auf die Holzbank und legte die Puppe dazu. Sie wiederholte das Gebet des Vaters und stand dann noch eine Weile schweigend vor dem Schrein, bevor alle sie umarmten und sich die Großfamilie zur Abendmahlzeit ins Triclinium begab.

***

Lucius hatte Claudius zu einer Art Abschied vom Junggesellendasein eingeladen. Der Händlersohn hatte dafür einen Raum im ersten Stock der Forumstherme reserviert. Neben den üblichen Kleinigkeiten, die die angeschlossene Caupona lieferte, hatten seine Sklaven exotische Köstlichkeiten aus dem Geschäft der Familie mitgebracht. Sie waren zu viert. Claudius, Vindelicus und Comitinus Apelles, ein Jugendfreund von ihrem Gastgeber Lucius. Zunächst hatten sich die drei jüngeren Männer zum Sport in der Palaestra getroffen und waren dann nach einem ausgelassenen Ballspiel in den warmen Räumen der Therme auf den Gatten von Lucius Schwester Balbina gestoßen. Nach ausgiebiger Reinigung und Massage suchte man gemeinsam den festlich hergerichteten Raum in ersten Stock auf. Lucius war ausgesprochen angespannt. Von Vorfreude auf das kommende Ereignis war bei ihm nichts zu spüren. Jede Anspielung der Freunde, dass er ab morgen seine Freiheit einbüßte, beantwortete der Sohn des Luxuswarenhändlers aus der Provinz Asia, gereizt. Es war offensichtlich, dass ihm die Vorstellung, nun an die Kette gelegt zu werden, gar nicht behagte.

Apelles, der Holzhändler war, lachte. Er hatte erst vor einem Jahr geheiratet.

„So schlimm ist es nicht Lucius! Wenn du Abwechslung willst, kannst du immer noch ein Lupanar besuchen oder dir eines der Mädchen aus einer Caupona gönnen. Selbst hier in der Therme gibt es immer wieder nette Angebote!“

Lucius bedachte ihn mit einem spöttischen Blick. „Und wenn ich nach Hause komme, steht Ilara mit einem Mischkrug hinter der Tür und gibt mir eine drüber.“

Alle lachten bei der Vorstellung davon, dass Lucius von seiner Frau einen Mischkrug übergezogen bekäme.

„Nun, du wirst es schon ein wenig geschickter anstellen müssen. Aber da mache ich mir keine Sorgen, schließlich bist du ja nicht auf den Kopf gefallen!“ Apelles lachte laut und scheppernd.

Claudius war klar, warum sein Freund so schlecht gelaunt war. Es würde von nun an schwerer für ihn werden, Glycera zu treffen. Die schöne Schauspielerin hatte Lucius in ihren Bann gezogen. Er war ihr derartig verfallen, dass er die Ehe mit Ilara als Hindernis für seine Liebschaft betrachtete. Glycera war die Geliebte des Statthalters. Seit dieser von seiner Inspektionsreise zurückgekehrt war, befand sich die Laune des Händlersohnes auf dem Tiefpunkt. Die Vorstellung, dass seine Treffen mit der Schönen ab jetzt nicht nur von der Anwesenheit des Statthalters bestimmt wurden, sondern zudem vor den wachen Augen seiner Gattin verborgen werden mussten, trübten Lucius Stimmung nachdrücklich.

Claudius hatte Mitleid mit Ilara. Das Mädchen war offensichtlich sehr verliebt in seinen Freund und blickte der Hochzeit freudig entgegen. Was würde wohl werden, wenn sie entdeckte, dass ihr frisch angetrauter Ehemann eine andere Frau mehr begehrte, als sie? Der junge Ritter hoffte, dass es Ilara gelingen würde, Lucius für sich einzunehmen.

Die Stimmung löste sich nach einigen Runden gemischten Weines und als sich die Gesellschaft auflöste, steuerten Lucius und Apelles das Lupanar an, während Vindelicus und Claudius nach Hause gingen.

Monat Juni, am IV. Tag vor den Kalenden des Juli

Das morgendliche Opfer eines Schafes im Haus der Braut war günstig ausgefallen. Der Haruspex hatte die Eingeweide des Tieres begutachtet und den Tag als geeignet für eine Eheschließung befunden. In Anwesenheit des Pontifex wurden die Stühle der Brautleute mit dem Fell des Opferschafes verbunden. Ilara, die wundervoll aussah, reichte Lucius strahlend die rechte Hand und nahm den Ring von ihm entgegen. Tibulla, die Mutter des Bräutigams, fungierte als Pronuba und führte die Hände ihres Sohnes und seiner jungen Frau zusammen. Dann teilten sich die frisch Vermählten das traditionelle Fladenbrot zur Hochzeit.

Wenig später begab sich die Familie zum gemeinsamen Opfer zum Tempel der kapitolinischen Götter. Nun kamen die engen Freunde und auch viele Schaulustige dazu, die von den prachtvollen, bunten Gewändern der Hochzeitsgesellschaft angezogen wurden. Es war eine ganz traditionelle Hochzeit, wie sie nur noch selten so aufwändig gefeiert wurde. Ilara wurde allenthalben bewundert. Die Schneiderin aus dem Suburbium hatte ganze Arbeit geleistet. Die safrangelbe Palla über der Tunika recta war aus der schönsten Seide gefertigt, die Lucius hatte besorgen können. Borten mit gestickten Akanthusblättern verzierten den Saum und die Mantelkanten. Das Flammeum umspielte die schönen Gesichtszüge der Braut seidigweich und durchscheinend.

Am Altar der höchsten römischen Götter wollte das Brautpaar ein Schwein opfern. Es stand als Symbol für die Fruchtbarkeit, die sich das junge Paar wünschte. Das wohlgenährte und mit einer bunten Decke geschmückte Tier, das eigens gekauft worden war, sträubte sich und quiekte verzweifelt. Alpina beobachtete ihre Schwester, die beim Anblick des am Seil zerrenden Tieres sichtbar die Zähne zusammenbiss. Das war kein gutes Omen. Die jüngere Schwester wusste, woran Ilara in diesem Moment dachte: an die Prophezeiung einer Chiromantin vor einiger Zeit. Diese hatte wahrgesagt, dass Ilara lange kinderlos bleiben würde.

Nach einigem hin und her spritzte schließlich doch noch das Blut des Tieres auf den Altar vor dem neuen Tempel. Man schritt zur Unterzeichnung des Ehevertrages. Elvas, Tibulla, Alpina und auch ein paar andere Frauen verdrückten ein paar Freudentränen. Dann begab sich die Festgemeinde zum Elternhaus der Braut, wo alle ein Festessen erwartete. Ilara und Lucius machten unterdessen noch eine Runde zu den Tempeln der Venus und der Diana. Sie beteten und übergaben den Priestern Gewürzkuchen. Auch Jupiter und Juno bekamen Gewürzkuchen zusätzlich zu dem Schweineopfer, dessen Überreste bereits weggeräumt worden waren.

Das Haus der Iulier war mit Blumen- und Blattgirlanden geschmückt. Die Laren und der Genius des Hausherren hatten Opfer erhalten, und sogar die Wettergötter waren mit einer Libation bedacht worden. Das Trankopfer schien gütig angenommen worden zu sein, denn die Sonne lachte vom Himmel, und als die Gäste im Hause des Achilleus eintrafen, war es schon sehr heiß.

Alpina hatte eine neue Tunika an. Ilara hatte darauf bestanden, dass sie zu ihrer Hochzeit etwas Neues haben sollte. Gemeinsam hatten sie sich für einen dunkelroten, feinen Stoff entschieden, den sie in den kommenden Sommermonaten oft würde tragen können. Den Saum zierten gestickte Vögel. Verstohlen blickte sie ab und an zu Claudius Paternus Clementianus, der die Gesellschaft bereits zum Opfer auf dem Forum begleitet hatte. Er sah gut aus, besser als vor einigen Monaten, als er von der Bürde seiner Tätigkeit als Vertreter des Ädils Martialis förmlich erdrückt worden war. Die neue Aufgabe schien ihm Freude zu machen. Ihre Blicke trafen sich, und Claudius lächelte sie an. Er verabschiedete sich von Lucius und kam auf Alpina zu. Ihr Herz schlug plötzlich bis zum Hals, und in der Magengrube schien ein Stein zu sitzen.

„Salve, schöne Alpina!“ Claudius versank in ihrem Blick. Sie schlug die Augen nieder und ärgerte sich, dass sie wieder rot wurde. „Salve, Claudius Paternus Clementianus“, hauchte sie.

„Deine Schwester sieht sehr glücklich aus“, stellte er fest.

„Ja und ich hoffe, sie wird nicht nur heute so glücklich sein.“

Tatsächlich glaubte Alpina nicht, dass Ilara so glücklich war, wie sie aussah. Die Erlebnisse der Verlobungsfeier, bei ihre Schwester ihren Verlobten in flagranti mit der schönen Schauspielerin Glycera überrascht hatte, waren nicht spurlos an ihr vorübergegangen. Zwar hoffte Alpina, dass es Ilara gelänge, Lucius für sich einzunehmen, wenn sie erst zusammen lebten, doch sie beobachtete weiterhin misstrauisch seine unübersehbare Faszination für Glycera. Heute zumindest hatte Ilara durchgesetzt, dass das Unterhaltungsprogramm ohne die Schauspielerin stattfinden würde. Ihr Vater hatte Musiker und Artisten zur Unterhaltung der Gäste engagiert. Auf eine schauspielerische Einlage verzichtete man.

Claudius sah Alpina mit seinen braunen Augen ernst an. Er schien ihre Bedenken zu teilen. „Wir wollen das Beste hoffen! Eine Ehe ist eine langfristige Bindung. Wenn deine Schwester Geduld mitbringt, wird sie im Laufe der Zeit sicher die Liebe ihres Mannes gewinnen.“

Der Ritter mit dem dunklen Vollbart ließ einen gewissen Zweckoptimismus erkennen. Dachte er wirklich so oder wollte er das Mädchen nur beruhigen?

„War das bei Euren Eltern auch so?“, fragte Alpina neugierig.

Claudius lächelte ob der jugendlichen Neugierde. „Meine Eltern haben sich gegenseitig respektiert, und ich vermute, sie haben sich sogar geliebt. Auch wenn ich nie gehört habe, dass sie es zugaben.“

Er blickte Alpina sehr ehrlich an. Dann griff er ihre beiden Hände und zwang sie so, ihm erneut in die Augen zu sehen. „Alpina, bitte, ich möchte so gerne, dass du mir vertraust und deshalb bitte ich dich um das „du“. Nenne mich Claudius. Das wünsche ich mir sehr!“

Alpina stockte der Atem. Sie spürte ihr Herz am Kehlkopf anklopfen. „Ich weiß nicht, ob das so richtig ist“, sagte sie zaghaft. „Aber wenn du es so möchtest, gerne.“

Claudius schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. „Du machst mir ein großes Geschenk!“

Bevor er weitersprechen konnte, zog Ilara Alpina mit sich. Sie schien es sehr wichtig zu haben. Hilflos ließ sich die jüngere Schwester abführen.

***

Caius genoss die Feierlichkeiten. Er liebte seine Töchter und es machte ihm große Freude, seine Älteste glücklich zu sehen. So schön wie an diesem Tag hatte sie noch nie ausgesehen, und er erkannte an Lucius‘ begehrlichen Blicken, dass auch der Bräutigam es so empfand. Als im Atrium des Hauses eine Gruppe von Artisten ihr Können unter Beweis stellte, ihre Körper sich in wilden Sprüngen und Salti durch den Raum bewegten, betrachtete der Hausherr die Darbietung in der Nähe des Wasserbecken. Es dauerte nicht lange, da stellte sich Clementianus an seine Seite. Gemeinsam applaudierten sie den Artisten. Eine Dienerin kam vorbei. Der junge Ritter nahm ihr zwei Becher Mulsum ab. Einen reichte er Caius, mit dem zweiten prostete er ihm zu.

„Auf deine schönen Töchter, Achilleus! Und darauf, dass sie ein glückliches Leben führen mögen!“

Die Blicke der beiden Männer trafen sich. „Danke, Clementianus! Ja, darauf wollen wir trinken!“

Sie hoben die Becher und tranken. Dann räusperte sich Clementianus und sagte: „Schade, dass Alpina sich so gar nicht vorstellen kann zu heiraten.“ Er versuchte es beiläufig klingen zu lassen, doch Caius horchte auf.

„So? Hat sie das gesagt?“

„Ja, unlängst, als ich sie danach fragte, ob sie nicht auch bald heiraten wolle, wies sie das weit von sich. Sie erklärte, sie wolle lieber lernen, eine gute Obstetrix zu werden. Außerdem seien ihr die Studien bei Eirenaios wichtiger, als Matrone zu werden!“

Clementianus lächelte verschmitzt, und Caius kam nicht umhin, festzustellen, dass ihm die Selbstsicherheit seiner Jüngsten imponierte.

„So ist es, mein Bester! Sie hat viel von ihrer Mutter. Sowohl die Klugheit und das handwerkliche Geschick bei der Behandlung von Gebärenden und Verletzten, als auch den Starrsinn! Leider, auch den!“ Caius lächelte entschuldigend. „Aber du kennst das doch, oder nicht? Deine Mutter ist doch auch Raeterin! Sie führt ein sehr selbstbestimmtes Leben, nicht wahr?“

Der junge Ritter lachte zustimmend. „Sie ist Likatin, aber da gibt es keinen wesentlichen Unterschied. Auch meine Mutter ist stur und würde sich nicht in ihre Lebensführung dreinreden lassen. Da hast du Recht, Achilleus. Ich denke, ich kann mit dem Temperament der Alpenländerinnen umgehen!“ Er zeigte ein gewinnendes Lächeln und machte eine kurze Pause, dann setzte er erneut an: „Falls Alpina es sich dennoch irgendwann anders überlegen sollte, dann denke an mich.“

Caius glaubte, nicht richtig verstanden zu haben. War das gerade eine versteckte Anfrage um Alpinas Hand gewesen? Er sah den Ritter verdutzt an. Dann lächelte er und sagte: „Ich fürchte, du wirst einen langen Atem haben müssen, Clementianus. Aber wenn du sie dann noch willst, gebe ich sie dir mit Freuden!“

Gedankenverloren musterte er den jungen Mann.

***

Ilara zog Alpina mit sich in eine ruhige Ecke des Treppenhauses. Sie war plötzlich furchtbar aufgeregt. „Hilf mir, Alpina! Bald führen sie mich weg! Ich habe Angst! Ich fürchte mich davor, dieses Haus mit seinen Lares für immer zu verlassen!“

Die jüngere Schwester nahm Ilara in den Arm. „Es wird alles gut! Ganz bestimmt! Du wirst wunderbare Schwiegereltern bekommen, und dieses Haus mit seinen Lares bleibt jederzeit für dich geöffnet. Keine Sorge, Ilara!“

Liebevoll streichelte sie den Rücken der Älteren. Ilara rang nach Luft, sie war blass.

„Was ist, wenn sich Lucius weiter mit Glycera trifft?“

Alpina versuchte überzeugend zu klingen. „Du wirst ihn bereits heute Nacht von den Qualitäten deines jungfräulichen Körpers überzeugen. Das kann Glycera ihm nicht bieten. Kopf hoch! Und jetzt komm! Ich sehe, dass die Gäste bereits nach dir suchen. Die Hochzeitsfackel ist entzündet. Es wird Zeit für dich zu gehen!“

Sie stand auf und nahm die Ältere bei der Hand. Gemeinsam traten sie ins Atrium, wo sie von den wartenden Eltern und Gästen freudig begrüßt wurden.

Unter begeisterten „Talassio!“-Rufen bewegte sich die Prozession auf das Haus des Soterichus zu. Es hagelte Nüsse und anzügliche Bemerkungen.

An der Tür des Hauses rieb Ilara die Torpfosten mit Öl ein und wickelte Wollbinden um die Scharniere. So ehrte man nach alter Überlieferung den Gott Portunus und die Göttin Cardea. Bevor Lucius seine Frau über die Schwelle des Hauses trug, sprach sie die Formel „Ubi tu Gaius ego Gaia“. Bei diesem feierlichen Schwur, wurde Ilara schwindelig. Ob es an der Hitze lag oder an den Befürchtungen, die sie mit dem Betreten des Hauses ihres Bräutigams verband - Ilara wurde schwarz vor Augen, sie sackte in die Knie. Lucius fing sie auf und trug sie unter lautem Beifall und Jubelrufen über die Schwelle des Hauses. Im Atrium benetzte Tibulla die Stirn ihrer Schwiegertochter mit Wasser aus dem Marmorbecken. Langsam kehrten Ilaras Sinne zurück. Lucius setzte sie behutsam auf dem Mosaikfußboden ab, und als sie sich wieder ein wenig gefangen hatte, reichte er ihr Fackel und Wasserkrug. Unter den neugierigen Blicken der Gäste brachte Ilara den Lares des Hauses die obligatorische Münze als Geschenk dar. Man feierte ausgelassen und fröhlich, bis es dunkel wurde.

***

Lucius freute sich auf die Hochzeitsnacht mit seiner hübschen, jungen Frau. Glycera konnte er ohnehin momentan kaum treffen. Schließlich war Rufus wieder in der Stadt. Mit wachen Augen beobachtete er die eleganten Bewegungen Ilaras. Sie sah großartig aus! Er konnte es kaum erwarten, sie endlich in sein Cubiculum zu führen.

Als es dunkelte, verschaffte sich der Bräutigam Gehör. Er nahm Ilaras Hand, dankte allen Gästen für ihr Kommen und die schönen Geschenke, die auf dem großen Tisch im Atrium lagen. Er bat alle, doch recht fröhlich weiterzufeiern, er und seine Gattin hätten noch etwas zu erledigen. Dabei zwinkerte er Ilara anzüglich zu. Er zog seine Braut zur Treppe. Von seinen Freunden, den Familienangehörigen und einigen Schaulustigen wurden sie in die Räume im ersten Stock geleitet. In seinem Wohn- und Arbeitszimmer löste Lucius umständlich den komplizierten Knoten, den die Pronuba in Ilaras Gürtel geschlungen hatte. Sie nahm das Flammeum ab und reichte es an Alpina weiter, die errötend inmitten jubelnder Festgäste stand. Bedeutete das Übernehmen des Schleiers doch, dass sie als nächste Kandidatin verheiratet werden würde.

Elvas und Tibulla begleiteten Ilara ins Cubiculum und zogen sie dort aus. Ilara versteckte sich schamhaft unter der Decke und wartete auf ihren Bräutigam.

Der ließ sich nicht lange bitten, betrat das Cubiculum und schloss unter den anzüglichen Scherzen seiner Freunde die Tür. Das Zimmer mit der großen, breiten Bettstatt, die mit vielen bequemen Decken und Kissen ausgestattet war, wurde nur schwach von einer doppelarmigen Öllampe beleuchtet. Hinter der geschlossenen Tür hörte Lucius die Freunde lärmen. Die sollten nur hören, wie er seine Braut zur Frau machte! In Ilaras Augen flackerte Angst. Sie hatte die Decke bis zum Kinn hochgezogen. Lucius setzte sich an die Bettkante und streichelte Ilaras Wange.

„Keine Angst, Süße! Ich dachte, du liebst mich? Da wirst du doch keine Angst vor der schönsten Sache haben, die Mann und Frau verbindet, oder?“

Ilara versuchte zu lächeln. Irritiert blickte sie zur Tür. Draußen war Gelächter zu hören. Lucius nahm ihre Hand.

„Lass die doch ihre Scherze machen, die Kerle. Sie sind nur neidisch. Konzentriere dich lieber auf das hier!“

Er führte ihre Hand zu seinem erigierten Penis und versuchte die kalten Finger zu ignorieren. Dann schlug er mit der anderen Hand die Decke zurück. Ilara war schlank und ihre kleinen Brüste hoben sich mit den steil stehenden Brustwarzen jungfräulich von ihrem Brustkorb ab. Schnell wie ihre Atemzüge hoben und senkten sie sich. Lucius begann sie zu streicheln. Ilara blieb stocksteif liegen. Sie machte keine Anstalten, seinen Penis zu massieren oder sich ihm zu öffnen. Also musste er nachhelfen.

Die Sache war bald vorbei. Ilara hatte nicht geschrien, aber ihrem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, dass sie Schmerzen hatte. Tränen glitzerten in ihren Augenwinkeln. Lucius stand auf und reinigte sein bestes Stück mit einem weißen Tuch. Die Blutspuren würde er als Zeichen seines Erfolgs als Ehemann den feiernden Gästen zeigen. Bevor er das Cubiculum verließ, strich er der zitternden Ilara erneut über die Wange. Er tröstete sie.

„Es tut nur am Anfang weh, Kleine. Bald wirst du dich daran gewöhnt haben.“

***

Nachdem sich das Brautpaar zurückgezogen hatte, feierten die Gäste im Erdgeschoss des Hauses weiter. Alpina half den Hausdienern und Celsa, die sich ganz selbstverständlich dem neuen Haushalt unterordnete, beim Aufräumen. Sie musste sich beschäftigen, zu sehr schwirrte ihr der Kopf von all den Ereignissen des Tages. Grübelnd, was sie von der ernsthaften und zugleich so persönlichen Bitte halten sollte, Clementianus beim Vornamen zu nennen. Der Vorname war in der Regel Familienangehörigen und guten Freunden vorbehalten. Musste sie ihren Eltern davon erzählen? Schließlich gebot es sonst die Höflichkeit, dass sie den Ritter ehrerbietig behandelte. Doch er selbst hatte die Grenze überschritten, er hatte mit den Vertraulichkeiten begonnen.

Alpina hatte nicht lange Zeit, über ihr neues Verhältnis zu Claudius nachzudenken, denn Lucius war bereits kurz nachdem er die Festgemeinschaft verlassen hatte, um mit Ilara zusammen zu sein, wieder unter den Feiernden. Stolz zeigte er ein weißes Taschentuch vor, auf dem die Blutspuren der erfolgreichen Entjungferung zu sehen waren. Entsetzt beobachtete Alpina, wie Lucius mit dem Blut ihrer Schwester prahlte. Sie musste zu Ilara! Die ältere Schwester würde entweder noch im Trakt des jungen Kaufmanns oder in ihren neuen Räumen sein. Sie suchte nach ihr in der Kammer, in der Ilara den Abend der Verlobung in Schockstarre verbracht hatte. Dort wurde sie tatsächlich fündig. Ilara saß auf dem Bett, die Arme um die Knie geschlungen. Sie hatte die Decke um ihren Körper gewickelt und starrte vor sich hin - ganz so wie an jenem Abend. Alpina sagte zunächst gar nichts, sie legte nur den Arm um die Schulter der Schwester. Eine Weile saßen sie so nebeneinander. Alpina gab der Älteren Halt, bis diese schließlich ihren Kopf an die Schulter der Jüngeren legte. Ilara seufzte. Sie begann leise zu sprechen.

„Entschuldige bitte, dass ich dir das Flammeum gegeben habe. Ich weiß jetzt, dass es ein Fehler war. Versprich mir, dass du nicht so schnell heiraten wirst! Versprich es!“

Alpina versprach es. Sie hatte ohnehin nicht das geringste Bedürfnis, den Grammatikunterricht mit dem Cubiculum zu tauschen.

„War es so schlimm?“, fragte sie die Ältere.

Ilara nickte. „Es war gar nicht so sehr der Schmerz, als er in mich eingedrungen ist. Viel schlimmer war die Erinnerung an Glycera und ihn. Die ganze Zeit musste ich an die Szene denken, die ich gesehen hatte. Wie sie auf ihm ritt und beide so offensichtlich Spaß hatten. Und ich? Ich lag da wie ein Brett! Versteinert, unfähig das zu genießen, was er so gerne mit dieser Meretrix macht. Immer musste ich daran denken, dass ich es nie schaffen werde, sie auszustechen. Nie!“

Tränen der Verzweiflung rannen über Ilaras Gesicht.

Monat Juni, am III. Tag vor den Kalenden des Juli

Ilara wurde sanft von Celsa geweckt, die sich an die Bettkante ihrer jungen Herrin setzte.

„Domina Ilara!“ Leise rief sie ihren Namen. Dann wagte sie es, die junge Frau an der Schulter zu berühren. „Domina, Ihr werdet zum Frühstück erwartet!“

Ilara fühlte sich schlecht. Ihr war übel, ihr Unterleib schmerzte, und der Kopf war wie in Watte gepackt. Blinzelnd betrachtete sie ihre Sklavin. Seit sie ihr diente, war sie noch nie so liebevoll und freundlich zu Ilara gewesen. Meist war Celsa still und verschlossen. Gespräche beschränkten sich auf das Nötigste.

Celsa lächelte sanft. „Ich weiß, wie man sich fühlt nach dem ersten Mal, Domina.“

Die junge Ehefrau setzte sich auf und sah Celsa überrascht an. Dann fragte sie neugierig: „Und? Stimmt es, dass es bald nicht mehr so weh tut?“

Die Sklavin wog den Kopf hin und her. „Nur, wenn er Euch nicht mit Gewalt nimmt. Wenn Ihr Euch öffnen könnt, lässt es nach. Je mehr Angst Ihr habt, desto mehr weh tut es.“

Ilara sah verzweifelt aus. „Ich weiß nicht, ob ich das kann, Celsa. Ich habe Angst vor ihm, vor seiner Kraft und seinem …:“

Sie beendete den Satz nicht, aber die Sklavin schien verstanden zu haben.

„Wenn es mit Liebe und Mitgefühl passiert, kann man lernen, es zu genießen. Aber wenn die Männer es mit Gewalt erzwingen, zerstören sie nicht nur das Hymen, sondern auch die zarte Seele der Frau.“

Ilara war neugierig geworden. „Erzähle, Celsa, wie war es bei dir? Warst du verheiratet? Hattest du Kinder?“ Sie stellte fest, dass sie nichts von dem Vorleben ihrer Leibsklavin wusste.

Celsa blickte zu Boden. Sie sah plötzlich sehr traurig aus. „Ja, ich war verheiratet und hatte einen Sohn. Mein Mann kämpfte gegen die Römer. Sie töteten ihn im Kampf. Ich musste ihn begraben.“ Die Dienerin stockte, die Erinnerungen überwältigten sie. Ilara legte ihr freundschaftlich den Arm um die Schultern. Celsa schluckte schwer, dann fuhr sie fort. „Etwa drei Monate danach kamen die Römer in unser Dorf. Sie setzten es in Brand und verschleppten die Frauen und Kinder. Ich hatte erst kurz zuvor gemerkt, dass ich erneut schwanger war. Das Kind musste kurz vor Gregorios Tod gezeugt worden sein.“ Wieder machte sie eine Pause. Ihr Gesicht wirkte plötzlich wieder völlig versteinert. „Nächtelang haben sie meinem Körper Gewalt angetan, und schließlich verlor ich das Kind. Mit der Fehlgeburt und dem ganzen Blut, das aus meinem Unterleib rann, verlor ich auch jegliches Vertrauen in Männer. Es tropfte mit jedem Blutstropfen aus mir heraus.“

Ihre Stimme erstarb. Celsas Blick war starr und wirkte leer.

Ilara wusste nicht, was sie sagen sollte. Nun verstand sie, warum ihre Leibsklavin so verschlossen und still war. Sie hatte Schreckliches erlebt. Ihr Hass auf die Römer musste abgrundtief sein. „Was wurde aus deinem Sohn?“

Celsa hob die Schultern. „Ich weiß es nicht, Domina. Er hieß Sergios und war sechs Jahre alt, als sie ihn wegführten. Auch er ist in die Sklaverei gegangen, vermute ich.“

Die Dakerin blickte in die Ferne, als suchte sie nach ihrem verlorenen Sohn. Sie sagte kaum hörbar: „Jede Nacht sehe ich sein kleines Gesicht vor mir. Ich sehe, wie er weint und schreit, als sie ihn in Ketten legen und von mir wegzerren. Jede Nacht…“

Ilara nahm die Sklavin in den Arm und drückte sie fest an sich.

„Es tut mir so schrecklich leid, Celsa! Ich wusste ja nicht, was du durchgemacht hast. Ich schäme mich dafür, dich bisher nicht danach gefragt zu haben!“

Die Dienerin zuckte die Achseln. „Schon gut, Domina! Ihr konntet es ja nicht wissen!“

„Es muss schlimm für dich sein, einer Römerin zu dienen, nicht wahr?“ Ilara hatte ein schlechtes Gewissen.

Celsa schüttelte den Kopf. „Es könnte schlimmer sein! Ich bin nicht in einem Lupanar gelandet. Aber es tut mir weh mit anzusehen, wenn sich ein Römer so gefühllos und gewalttätig benimmt wie Euer Gatte und seiner Frau so etwas antut.“ Sie zeigte auf die Blutflecken auf Ilaras Nachthemd. Der jungen Ehefrau war klar, dass die Sklavin Lucius‘ Verhalten vom Vorabend meinte. „Ich habe Euch ein Kamillensitzbad zubereitet. Das hilft, die Schürfwunden zu heilen. Dann werde ich Euch beim Ankleiden und Frisieren helfen. Eure Schwiegermutter hat schon nach Euch gefragt. Sie ist aufrichtig besorgt, wie mir scheint.“

Ilara ließ sich von Celsa helfen. Tatsächlich half das Sitzbad. Auch wenn es zunächst sehr brannte, ließ der Schmerz doch nach einiger Zeit nach. Den seelischen Schmerz konnte die Kamille jedoch nicht lindern. Ilara wusch sich mit Celsas Hilfe, ließ sich mit duftenden Salbölen einreiben und schließlich ankleiden. In ihrer blauen Tunika ging sie zum Frühstück.

Besorgt blickte die Schwiegermutter in Ilaras Gesicht. „Du siehst sehr blass aus, Liebes! Ich werde deine Mutter nach einem Stärkungstrank fragen. Du scheinst ein wenig blutarm zu sein.“

Sie bedachte Lucius mit einem verärgerten Blick, worauf sich der frisch gebackene Ehemann erhob und auf Ilara zuging. Wortlos nahm er sie in den Arm – es war eine gänzlich emotionslose Umarmung. Dann setzte er sich wieder und löffelte lustlos in seinem Brei.

Tibulla schob Ilara den Klappstuhl hin und goss ihr warme Milch in einen Becher. Sie wies die junge Frau darauf hin, dass sie am Abend als Gastgeberin aufzutreten habe. Die Gäste erwarteten von ihr, dass sie als neue Hausherrin die Hochzeitsgäste bewirtete und sich für die erhaltenen Geschenke bedankte. Ilara wusste, was von ihr erwartet wurde. Sie nickte mechanisch. Die Schwiegermutter zählte alles auf, was sie für das Festmahl vorgesehen hatte. Zuletzt erwähnte sie, dass es auf Lucius‘ Wunsch eine kleine schauspielerische Darbietung geben werde. Entsetzt blickte Ilara Tibulla an. Das durfte doch nicht wahr sein! Würde ihr Glycera den ersten Abend als Ehefrau verderben? Sie suchte Lucius‘ Augen, doch er wich ihrem bohrenden Blick aus. Stattdessen lächelte er naiv seine Mutter an, die ihm die Hand streichelte. Tibulla schien Ilaras entsetzten Blick fehl zu deuten. „Du brauchst noch Ruhe, Liebes! Das sehe ich.“ Und zu Ilaras Leibsklavin gewandt, fuhr sie fort: „Celsa, nach dem Essen, bringst du Ilara auf ihr Zimmer! Dann schicke ich dich zu Elvas. Sie soll sich ihre Tochter einmal ansehen. Bestimmt kennt sie ein Mittel, sie wieder in Form zu bringen!“

***

Als Celsa Tibullas Nachricht vom Schwächezustand Ilaras überbrachte, war Alpina sofort alarmiert. Sie überredete Elvas, sie begleiten zu dürfen. Wegen der Hochzeitsfeierlichkeiten war sie ohnehin vom Unterricht befreit.

Sie erreichten das Haus des Soterichus zur fünften Stunde. Von Lucius und Tiberius war nichts zu sehen. Die Haussklaven waren damit beschäftigt, neuen Blumenschmuck anzubringen und die Leckereien für das Festmahl vorzubereiten. Tibulla hatte alle Hände voll zu tun, die Dienerschaft zu delegieren. Sie schickte Elvas und deren jüngere Tochter in Ilaras neue Gemächer.

Alpina sah sofort, dass es nicht Ilaras Körper war, der schlimmen Schaden genommen hatte, sondern ihre Seele. Sie überließ es jedoch der Mutter, sich um die junge Ehefrau zu kümmern und hielt sich im Hintergrund. Auch Elvas stellte fest, dass ihre Älteste blass war. Sie fühlte Puls und Stirn. Dann fragte sie nach Schmerzen. Ilara berichtete von dem Sitzbad gegen die schmerzenden Wunden. Die Mutter nickte. „Gut. Lass mich mal sehen. Ilara zog sich aus, und Elvas begutachtete die Verletzungen. „Hm, das mit dem Kamillensitzbad war schon gut und richtig. Du musst das jetzt täglich wiederholen. Nimm zu gleichen Teilen Eichenrinde und Kamille. Ich bringe dir heute eine ausreichende Menge vorbei. Außerdem darfst du die Woche nicht in die Therme, und Lucius soll seine Finger von dir lassen. Sag´ ihm das!“

Alpina erkannte, dass Ilara nicht wusste, ob sie sich über dieses Verbot freuen sollte oder nicht. Einerseits war sie sicher froh, dass Lucius sie nicht erneut anrühren durfte, andererseits wusste sie auch, dass ihn das mit Sicherheit erneut in die Arme Glyceras treiben würde. Diese Vorstellung gefiel ihr offensichtlich ebenso wenig wie die Aussicht auf sein Gesicht, wenn sie ihm verbieten würde, sie anzurühren.

„Außerdem“, fuhr Elvas fort. „hat Tibulla recht, du bist blutarm. Ich verordne dir einen Trank aus blutbildenden Heilkräutern und eine Diät. Du solltest gerade jetzt, wo die Jahreszeit günstig dafür ist, rote Früchte essen: Kirschen, Johannisbeeren, Himbeeren und Brombeeren. Ich werde dir Kräuter schicken und Tibulla bitten, dir das Obst besorgen zu lassen.“

Gehorsam nickte Ilara. Es blieb den Schwestern keine Zeit, um sich unter vier Augen zu unterhalten. Elvas drängte zum Aufbruch, um die Kräuter mischen zu können, bevor das Festessen begann.

***

Lucius knurrte ungehalten, als Elvas ihm zur Begrüßung am Nachmittag klar machte, dass er seine junge Frau einige Tage unberührt lassen musste. Nicht, dass er es wirklich bedauerte, schließlich war Ilara steif wie ein Brett unter ihm gelegen. Für ihn hatte Sex mit ihr ungefähr die Attraktivität eines faden Imbiss. Verglichen mit Glyceras Können auf diesem Gebiet war Ilara eine Vestalin. Er schwelgte lieber in üppigen Leckereien, als dröge Hausmannskost hinunterzuwürgen. Doch zum Glück hatte er vorgesorgt. Glycera würde heute zu einem Mimus ins Haus kommen, und er war wild entschlossen, sie für ein kurzes Intermezzo auf sein Zimmer zu bitten. Fortuna hatte ein Einsehen mit ihm. Rufus war verhindert, er hatte seinen Besuch zum Festessen abgesagt. Sein Sohn hatte Geburtstag, weshalb er auch bereits die Einladung zur Hochzeit am vorherigen Tag abgelehnt hatte. Einzig zum Opfer vor dem Tempel der kapitolinischen Götter war er kurz erschienen, hatte dem Brautpaar Glück gewünscht und seine Unterschrift und sein Siegel unter den Ehevertrag gesetzt.

Als Ilara aus ihrer Kammer kam, sah sie sehr gut aus. Lucius musste anerkennen, dass Celsa sie sehr schön frisiert hatte. Die Stirnhaare waren zu engen Locken aufgedreht, die langen Haare in einem langen Zopf schneckenartig auf den Hinterkopf gelegt und festgesteckt worden. Die blaue Tunika stand ihr hervorragend, wenn sie damit auch noch ein wenig blasser wirkte. Lucius trat auf sie zu und küsste sie auf die Wange. Ilara lächelte, vermied aber jeden Blickkontakt.

Sie übernahm die Rolle der Hausherrin und versorgte alle Gäste aufs Vortrefflichste. Lucius begann sich zu freuen, eine so patente Frau gewählt zu haben. Sie ging völlig in ihrer neuen Funktion auf.

Als es dunkelte, wurde er nervös. Die Schauspieler waren noch nicht da. Wieder und wieder fragte er die Hausdiener, doch keiner von ihnen wusste mehr. Schließlich erschien ein kleiner Trupp – allerdings ohne Glycera. Lucius war außer sich. Chloe war als einzige der Dienerinnen der schönen Schauspielerin dabei. Er nahm sie beiseite und fuhr sie an: „Wo ist Glycera? Es war ausgemacht, dass sie kommt! Sie sollte die Ariadne geben in dem Mimus, das ich mir zur Hochzeit gewünscht habe.“

Chloe versuchte sich aus dem Klammergriff des kräftigen Kaufmanns zu winden. „Sie fühlt sich nicht wohl! Sie kann heute nicht auftreten!“

Lucius holte aus, er war nahe daran, die Dienerin zu schlagen. Doch im letzten Moment besann er sich. Schließlich konnte die Dienerin nichts dafür. Es war Glycera, auf die er wütend war. „Richte ihr aus, dass ich sehr enttäuscht bin! Es hätte ihr Hochzeitsgeschenk an mich sein sollen. Nun denn.“

Er drehte sich energisch um und rauschte davon.

***

Claudius hatte sich sehr über das unsensible Verhalten seines Freundes Lucius am Hochzeitstag geärgert. Gleich nach der Entjungferung allen das blutige Zeugnis seiner Manneskraft zu zeigen, glich einer Machtdemonstration. Es war höchst demütigend für seine junge Frau Ilara. Claudius hatte versucht, mit seinem Freund darüber zu reden, aber Lucius war nicht bereit gewesen, ihm zuzuhören. Die ungesunde Mischung aus Wein, Adrenalin und schwarzer Galle, die in seinen Adern floss, machte ihn blind und taub. Ein Glück, dass Alpina sofort nach ihrer Schwester gesehen hatte. Leider blieb sie bei Ilara, und Claudius konnte nur auf das Festessen am kommenden Tag hoffen, um Alpina wieder zu sehen.

Überraschend gelöst und selbstsicher präsentierte sich Ilara bei der Feier am darauffolgenden Tag. Sie überspielte Schmerzen und Kränkung gekonnt. Alpina trug die malvenfarbene Tunika, die er ihr geschenkt hatte und war so beschäftigt damit, ihrer Schwester zu helfen, dass es lange dauerte, bis er die Gelegenheit bekam, sie allein zu sprechen. Sie hatte sich auf einem Stuhl niedergelassen und betrachtete die vielen Geschenke, die für das Brautpaar auf einem Tisch im Atrium lagen.

„Auch deine Hochzeit wird einen solchen Gabentisch haben, Alpina.“

Sie erschrak, weil sie ihn nicht hatte kommen hören und drehte ruckartig den Kopf hoch. Dann entspannten sich ihre Gesichtszüge. „Nachdem du gestern das Flammeum von deiner Schwester erhalten hast, wirst du nun wohl die nächste Braut sein - wenn man dem alten Aberglauben trauen darf.“

Alpina winkte ab. „Ich sagte dir doch bereits, Claudius, dass ich noch nicht vorhabe zu heiraten. Mein größter Wunsch ist es, weiter zu lernen. Ich möchte noch viel mehr lesen und verstehen und vor allem will ich von meiner Mutter das Handwerk der Obstetrix erlernen. Das braucht viel Zeit. Es ist schwer, in einer Situation, wo es um Leben und Tod geht, in der die Gebärende Angst und Schmerzen hat, die richtige Entscheidung zu treffen.“

Nachdenklich blickte sie auf die Gläser, Kannen, Tonservice und Bronzeteller.

Claudius wollte noch nicht aufgeben. „Was ist, wenn jemand deinen Vater um deine Hand bittet? Du bist dreizehn, das ist durchaus kein ungewöhnliches Alter für eine Verlobung oder gar eine Heirat.“

„Wer sollte denn um meine Hand anhalten?“, fragte sie ungläubig und amüsiert. Sie sah dem jungen Ritter belustigt in die Augen.

Sein Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen. Merkte sie denn nicht, dass er sie liebte? Ja, so war es! Er konnte sich nun endlich eingestehen, dass er sich in das widerspenstige Mädchen verliebt hatte.

„Kannst du dir nicht vorstellen, dass du für Männer attraktiv bist, Alpina?“

Sie schüttelte energisch den Kopf. „Sie mich doch an, Claudius! Ich bin nicht so schön und selbstsicher wie Ilara. Ist sie nicht eine wunderbare Ehefrau?“ Sie wartete ab, bis er zustimmend nickte. „Und ich habe auch nicht die erotische Ausstrahlung wie Glycera und ihre Dienerinnen, die allein durch ihre Anwesenheit die Blicke aller Männer auf sich ziehen. Ich bin ein Mauerblümchen! Ein raetischer Bauerntrampel mit einer seltsamen Vorliebe für lateinische und griechische Literatur und Wissenschaften. Der Mann, der mich einmal heiraten soll, muss auch ein seltsamer Kerl sein!“

Ihre Blicke trafen sich erneut, und Claudius hätte Alpina am liebsten an sich gezogen und geküsst. Stattdessen sagte er lächelnd: „Ja, du hast sicher recht. Er ist ein seltsamer Kerl!“

Er wollte gerade ansetzten, ihr zu gestehen, dass er sie liebte und sich nichts sehnlicher wünschte, als sie zur Frau zu bekommen, als sie jäh unterbrochen wurden. Lucius kam angepoltert und warf ein spöttisches Lächeln auf das Pärchen, das sich so angeregt unterhielt. „Also hier bist du, Claudius. Komm mit, ich muss unbedingt mit dir reden!“

Zu gerne hätte Claudius den Freund ignoriert, doch Lucius griff ihn am Arm und zog ihn mit sich. Er fand an diesem Abend keine weitere Gelegenheit, um mit Alpina zu reden. Der Zauber des Augenblicks war ungenutzt verronnen.

***

Dass Glycera nicht zum Mimus erschienen war und dafür Chloe die Ariadne in der Hochzeitszeremonie des Gottes Dionysos darstellte, ließ Ilara aufatmen. Sie konnte auch sehen, wie wütend Lucius über die Absage der Schauspielerin war. Ein Glück, dass er sie nicht anrühren durfte. So geladen wie ihr Mann war, würde sie sicher wieder Schmerzen und Schürfwunden davontragen. Das kleine Theaterstück war schön. Ilara liebte den Mythos von der Hochzeit des Weingottes mit der schönen kretischen Prinzessin, die so tapfer dem Theseus geholfen hatte und dann so schmählich von ihm im Stich gelassen worden war. Der gesamte Festabend verlief wunderbar. Sie füllte die Rolle der Hausherrin zur Zufriedenheit aller aus, wie die Gäste und die Familie bescheinigten.

Balbina umarmte ihre Freundin herzlich, als sie sich von ihr verabschiedete. „Du bist Lucius eine wunderbare Frau! Er wird dich von Tag zu Tag mehr lieben – ganz sicher!“

Ilara lächelte tapfer. Sie brachte es nicht übers Herz, ihre beste Freundin zu enttäuschen. „Das weiß ich!“, sagte sie und verabredete sich mit Balbina zum Thermenbesuch am kommenden Markttag. Bis dahin sollten ihre Wunden verheilt sein.

Nachdem alle Gäste gegangen waren, und sie die Diener zu einer schnellen Aufräumaktion angetrieben hatte, zog sich Ilara in ihre Kammer zurück. Celsa hatte ihr bereits ein Sitzbad bereitet, und Ilara nahm es im hauseigenen Balneum, während sie einen Becher des wohltuenden Gebräus aus Elvas‘ Kräuterküche schlürfte. Sie fühlte sich besser nach diesem erfolgreichen Abend. Vielleicht könnte sie ja doch noch die Zuneigung ihres Gatten gewinnen!

Auf dem Weg ins Cubiculum begegnete sie Lucius. Sie strahlte ihn an, und er nahm sie vorsichtig in den Arm. „Du bist wunderbar, Ilara!“ Er gab ihr einen Kuss und säuselte ihr ins Ohr: „Das nächst Mal wird es besser sein, Liebes! Außerdem gibt es ja noch mehr Methoden, meinen besten Freund glücklich zu machen!“ Seine Hände tätschelten ihr Hinterteil. Ilara schluckte. Sie war sich sicher, dass sie es nicht eilig damit hatte, diese Methoden zu erlernen. Statt auf seine Anspielung einzugehen, hauchte sie ihm einen Kuss auf die Wange und ging in ihr Cubiculum.

Einige Zeit nachdem Ilara die Lampe gelöscht hatte, vernahm sie von nebenan Geräusche. Obwohl er flüsterte, erkannte sie doch Lucius‘ Stimme in der Kammer der Sklavin. Dann wurde es still. Beunruhigt über die Geräusche aus dem Nebenraum rief Ilara nach Celsa. Als keine Antwort kam, schlug sie die Decke zurück und sah nach. Sie tastete sich zur Tür und dann weiter zum Bett der Sklavin. Es war leer.

Monat Juli, am III. Tag vor den Nonen des Juli

Alpina grübelte noch tagelang nach der letzten Begegnung mit Claudius über seine Worte. Er hatte Recht! Was war, wenn jemand um ihre Hand anhielte, oder ihr Vater auf die Idee kam, einen Bräutigam für sie zu suchen?

Sie nahm sich vor, den Vater bei Gelegenheit darauf anzusprechen. Sie musste ihm klar machen, wie wichtig es ihr war, bei ihrer Mutter in die Lehre zu gehen. Nur so lange sie im Haus ihrer Eltern lebte und so ihre Mutter zu den Entbindungen begleiten konnte, war sichergestellt, dass sie lernen konnte, eine gute Obstetrix zu werden. Sie hörte bereits die warnende Stimme ihres Vaters, der orakelte, dass er keinen guten Mann mehr für sie finden würde, wenn sie zu alt sei. War Ilara nicht gerade erst Fünfzehn geworden? Plötzlich hatte Alpina das Gefühl, die Zeit liefe ihr davon. Sie nahm sich vor, noch mehr zu lesen und zu lernen, ihre Anstrengungen im Unterricht zu verdoppeln und jede Gelegenheit zu nutzen, um Elvas zu begleiten.

Neben diesen Überlegungen versuchte sie sich immer wieder Claudius‘ Worte ins Gedächtnis zu rufen. Was hatte er von sich gesagt? Er sei ein seltsamer Kerl. Was hatte er damit gemeint? Ja, definitiv, er war ein seltsamer Kerl! Der einzige seltsame Kerl, der es schaffte, sie so oft zum Erröten zu bringen!

Monat Juli, am Tag vor den Kalenden des August

Am Tag vor ihrer Abreise nach Bratananium traf sich Alpina mit Ilara. Sie saßen im Peristyl des Hauses von Soterichus und tranken Essigwasser. Lucius war zu einem Treffen des Collegiums der Händler gegangen, und seine Eltern informierten sich über den Fortschritt der Baumaßnahmen an ihrer Villa rustica. Der Umzug war für den Spätsommer geplant. Die beiden Schwestern hatten also endlich einmal die Gelegenheit, sich ungestört zu unterhalten.

„Wie geht es dir?“, fragte Alpina und meinte damit selbstverständlich weniger den körperlichen als den seelischen Zustand der älteren Schwester.

Ilara wog den Kopf. „Nun ja, was soll ich sagen? Verletzungen habe ich keine mehr – keine sichtbaren.“

„Komm, erzähl! Tut er dir noch immer Gewalt an, wenn er mit dir schläft?“

Die junge Ehefrau schüttelte den Kopf. „Er rührt mich so gut wie gar nicht an. Seit meiner Hochzeitsnacht war er nur einmal bei mir. Es tut jetzt nicht mehr so weh wie beim ersten Mal, aber ich habe nach wie vor Angst vor ihm und seiner fordernden Art. Ich verkrampfe mich so sehr, dass es weder mir noch ihm Spaß macht.“

Alpina konnte kaum glauben, was sie hörte. „Er rührt dich nicht an?“

Ilara schüttelte den Kopf. „Wenn ich unrein bin, oder er nicht anderweitig „versorgt“ ist, geht er zu Celsa oder vielleicht auch einer der anderen Dienerinnen im Haus. Seit Rufus wieder auf Inspektionsreise ist, sehe ich ihn kaum noch. Ich nehme an, er ist meistens bei Glycera.“

Das Gesicht ihrer Schwester wirkte leer und hoffnungslos. Alpina litt mit ihr. Es musste schlimm sein zu wissen, dass der eigene Mann eine andere Frau liebte und sogar die Sklavinnen als Sexualpartnerinnen vorzog.

„Ist er denn sonst wenigstens nett zu dir?“

Die Schwester nickte. „Er ist höflich, zumindest so lange er sich beobachtet fühlt. Wenn ich mit ihm alleine bin, schreit er manchmal oder verhöhnt mich. Alpina, ich bin so einsam! Obwohl meist viele Menschen um mich sind, fühle ich mich so verlassen! Ich weiß gar nicht, wie es werden soll, wenn Lucius‘ Eltern ausziehen. Tiberius und Tibulla sind sehr lieb zu mir, sehr herzlich. Ich sitze oft mit Tibulla zusammen, wir sticken oder weben Borten und unterhalten uns. Aber wenn sie ausgezogen sind, bleiben mir nur Celsa und die Hausmädchen, die nicht mit Tiberius und Tibulla gehen werden. Versprich mir, dass du mich oft besuchen kommst, ja?“

Flehentlich sah die Ältere Alpina an.

„Natürlich werde ich dich besuchen“, versprach Alpina schnell, „und du hast ja auch noch Balbina!“

Verächtlich schnaubte Ilara. „Balbina, pah! Die hat doch keine Ahnung! Die glaubt ja, ihr lieber Bruder wäre der perfekte Ehemann! Außerdem macht sie mich neidisch. Sie führt eine wirklich gute Ehe mit Vindelicus. Immerzu säuselt sie, wie süß er ist. Er trägt sie wirklich auf Händen, lässt ihr viele Freiräume, ehrt und schätzt sie und ist offenbar so zärtlich, dass sie sogar die Zweisamkeit mit ihm genießen kann. Ich beneide sie so, Alpina! Glaub mir!“

Die Jüngere biss sich auf die Lippen. Das war also der Grund, warum Ilara so hoffnungslos wirkte und warum sie in letzter Zeit die Treffen mit Balbina mied.

„Du bestätigst meine Vermutung, dass die Ehe nichts anderes ist als ein komfortables Gefängnis.“

Ilara nickte mutlos. „So ist es! Bleib du nur bei deinen Büchern und sieh zu, dass du Mutter nacheiferst, um eine gute Obstetrix zu werden!“

Monat August, an den Kalenden des August

Caius hatte das Kommando über die Gardereiter seinem Optio, Cornutus Marcellinus übergeben, damit er mit einem kleinen Trupp Reitersoldaten seine Familie nach Bratananium begleiten konnte. In den vergangenen Monaten hatte es häufiger Überfälle auf Händler und Reisende auf der Straße zwischen Augusta Vindelicum und Bratananium gegeben. Die Beneficiarii der Stadtverwaltung hatten genug mit der Ruhe und Ordnung in der Hauptstadt zu tun, und die Stationes der Beneficiarii entlang der Straße waren meist nur mit einem Mann besetzt, so dass sie die Verfolgung der Räuber kaum aufnehmen konnten. Das galt auch für die Statio an der Wirmina, deren Streckenabschnitte so lang waren, dass es dem wachhabenden Beneficiarius kaum möglich war, alles zu überwachen. Caius hatte sich vorgenommen, das Problem anzugehen, wenn er von der Inspektionsreise mit dem Statthalter zurück war. Rufus hatte bereits sein Einverständnis signalisiert. Der Statthalter befand sich momentan in Cambodunum bei einer Versammlung raetischer und vindelischer Stämme. Die unterworfenen Völker hatten Anspruch auf diese Zusammenkunft mit dem Vertreter Roms, die auf dem dafür eigens angelegten Platz im Stadtzentrum von Cambodunum abgehalten wurde. Caius Velius Rufus, der Vertreter Roms, musste sich die Sorgen und Nöte der Peregrinen anhören, Streit schlichten und Recht sprechen.

Die Reise mit Elvas und Alpina war für den Centurio eine willkommene Abwechslung. Nur mit Mühe hatte Caius seine Frau dazu überreden können, erneut in den Reisewagen zu steigen. Ein Jahr zuvor hatte sie einen schweren Unfall mit dem Wagen gehabt. Am Nachmittag erreichten sie die Mutatio, die ihnen von den Ereignissen damals noch in schlimmer Erinnerung war. Aus der Werkstatt kam der Wagenbauer Marcus Essibnus. Er strahlte.

„Ave, Centurio Achilleus! Schön Euch und Eure Familie wieder zu sehen!“

„Salve, Essibnus! Ich hoffe, es geht dir gut. Wärst du so freundlich, die Aufhängungen an unserer Raeda zu überprüfen? Meine Frau ist beunruhigt, und ich möchte sicher sein, dass meine Familie gesund ankommt.“

Essibnus lächelte verschmitzt. „Na klar, Centurio! Ich mache mich gleich an die Arbeit!“

Ein Pferdeknecht kam aus dem Stall und half die Zugtiere auszuschirren. Schließlich erschien auch der neue Pächter des Rasthauses. Er war ein älterer Mann mit stark verkrümmter Wirbelsäule und einem wilden roten Bart. Freundlich grüßte er den Centurio und seine Familie. „Mein Name ist Titus Pontius Honoratus. Ich habe in der Legio XII Fulminata gedient. Zunächst in Britannia und dann in der Provincia Lugdunensis. Nun bin ich Veteran.“

Caius nickte freundlich. „Ich habe dafür gesorgt, dass diese Mutatio neu besetzt wird. Die Zustände waren untragbar!“

Der neue Stationarius lächelte verständnisvoll. „Darf sich meine Frau um Eure Familie kümmern?“

Auch Caius folgte den Frauen. Als er an der Kammer vorbeikam, in der seine Frau so schwer verletzt gelegen hatte, zogen die Bilder der verhängnisvollen Fahrt erneut vor seinem inneren Auge vorbei. Was mussten erst Elvas und Alpina empfinden?

Nachdem alle untergebracht waren, setzte sich Caius mit dem Stationarius und Essibnus auf eine Cervisia und eine Mahlzeit zusammen. Er befragte beide nach ihren Kenntnissen bezüglich der Überfälle auf der Straße. Die Männer wirkten ernstlich besorgt. In den vergangenen sechs Monaten waren drei Reisende erschlagen und mehr als zehn beraubt worden. Sicher gab es eine hohe Dunkelziffer, denn nicht jeder meldete Überfälle oder Diebstähle bei den zuständigen Beneficiarii. Oft hatten es die Räuber nur auf Geld, Schmuck und Waffen abgesehen, aber nicht selten stahlen sie auch Pferde oder ganze Wagenladungen. Essibnus vermutete, dass es eine organisierte Bande war, die geplante Raubzüge veranstaltete. Der Beneficiarius, der die Statio in Bratananium seit Januar geleitet hatte, war heillos überfordert gewesen. Ein paar Mal hatte er bei Caius einige Soldaten angefordert, um einem der Raubüberfälle nachzugehen. Diese Aktionen waren allerdings ohne Erfolg geblieben.

Als Caius versprach, sich bald möglichst um die Angelegenheit zu kümmern, konnte er das zuversichtliche Gesicht des Wagenbauers erkennen. Er fragte also nach bevorzugten Stellen für die Überfälle und nach der Anzahl der Männer, die an den Überfällen beteiligt gewesen waren. Sie mussten ein Quartier in der Umgebung haben, wo sie ihre Beute unterbrachten und sich für die Aktionen besprachen. Doch die Wälder Raetias waren dicht und dehnten sich über weite Strecken. Es war unmöglich, alle gezielt zu durchsuchen. Sie waren auf zufällige Berichte von Anwohnern oder Reisenden angewiesen. Der Centurio nahm sich vor, den neuen Beneficiarius in Bratananium nach den Protokollen der Überfälle zu fragen, die sein Vorgänger und eventuell auch er selbst schon untersucht hatten.

Monat August, am IV. Tag vor den Nonen des August

Pertha breitete die Arme aus und herzte ihre Enkelin Alpina ausgiebig. Caius hielt sich nicht lange auf, er wollte dem Beneficiarius einen Besuch abstatten. Die drei Frauen hingegen hatten wichtige Dinge zu besprechen. Beim morgigen Erntefest sollte Alpina die komplette Tracht einer erwachsenen Raeterin tragen. Zur dunkelgrünen, langärmligen Tunika bekam sie ein hellgrünes Überkleid, das ärmellos war, zu einem Bausch geschlungen und mit einem breiten Ledergürtel um die Taille gebunden wurde. Eine flache Bügelfibel schloss das Unterkleid am Ausschnitt, das Oberkleid schmückten auffällige, traditionelle Flügelfibeln, deren Blatt mit Lochmustern und Durchbrechungen verziert war.

Alpina strahlte, als die Großmutter ihr ein Holzkästchen mit zwei dieser wunderschönen Gewandschließen überreichte.

„Von Großvater und mir zu deinem Blutfest, Alpina! Du bist nun eine Frau, bereit, selbst eines Tages Mutter zu werden und die Tradition deiner Familie fortzuführen. Es freut uns sehr, dass du die raetische Tracht und die Bräuche deiner Vorfahren schätzt, und wir hoffen, dass du den Schmuck gerne tragen wirst. Leider hat deine Schwester bis heute kein Interesse daran.“

Alpina bewunderte die großartige Schmiedearbeit. Sie war überglücklich! Stürmisch umarmte sie die Großeltern. Als sie Lasthes Hals losließ, hielt der Großvater ihre Hand fest.

„Ich habe auch noch etwas für dich! Das habe ich selbst gemacht.“

Er zog einen langen, mit zahllosen Bronzenieten bestückten Gürtel hervor, den eine prächtige bronzene Schließe und mehrere herabhängende Lederriemen mit Bronzebeschlägen zierten. Ein wenig kleinlaut korrigierte er sich: „Die Schließe und die Beschläge hat der Bronzeschmied gefertigt, von dem auch die Fibeln stammen.“

Alpina küsste den Großvater auf die bärtige Wange. „Ich danke dir von Herzen! Ihr habt mich so reich beschenkt! Ich werde die Sachen morgen mit großem Stolz tragen!“

Elvas und Pertha halfen Alpina, die Tracht anzulegen, und die Großmutter wies sie in die Kunst ein, wie man die raetische Haube richtete, die traditionell das Haar der Frauen bedeckte. Am Ende betrachtete sich das junge Mädchen in einem bronzenen Handspiegel, den die Mutter ihr hinhielt. Sie sah unglaublich verändert aus - wie eine erwachsene Frau. Die Haube war allerdings das Merkmal der verheirateten Raeterinnen, Alpina würde sie also noch nicht tragen dürfen. Als Jungfrauen trugen die Mädchen die Haare zu dicken Zöpfen geflochten, die um den Kopf gelegt wurden.

***

Caius ließ seine Equites in der Mansio Quartier beziehen und gab ihnen für den Rest des Tages frei. Er selbst steuerte die Station der Beneficiarii an. Im Officium saß einer der ganz neuen Beneficiarii, die erst eingearbeitet worden waren. Caius wunderte sich, dass sein Nachfolger im Amt ausgerechnet einen unerfahrenen Mann auf diesen Posten geschickt hatte, der im vergangenen Jahr für so viel Ärger gesorgt hatte. Der dunkelhaarige Enddreißiger blickte auf und erkannte den Centurio. Er sprang auf und salutierte.

„Ave, Centurio! Mein Name ist Decius Geminus Pudens!“

Gelassen gebot Caius ihm, sitzen zu bleiben. „Ave, Beneficiarius Pudens!“ Er ging um den Schreibtisch des Mannes herum und sah neugierig in die Listen, die Pudens gerade bearbeitete.

„Ich habe gehört, dass es Probleme mit Überfällen auf Reisende und Händler in diesem Gebiet gibt. Kannst du mir Näheres berichten?“

Der Mann nickte. „Ja, es haben sich im letzten halben Jahr eine Reihe von Überfällen ereignet. Drei Männer wurden getötet, viele verletzt oder zumindest ihres Geldes und der Wertsachen beraubt. Mein Vorgänger war allerdings ziemlich ratlos. Er hat einige Investigationen unternommen, aber ohne Erfolg. Der letzte Überfall war vor zwanzig Tagen. Das war während meiner Einarbeitungszeit. Ein Weinhändler aus Iuvavum wurde überfallen. Man hat sein Geld und seine Waffe gestohlen.“

Caius hörte aufmerksam zu. „Wie viele waren es und wie waren sie unterwegs? Zu Pferd oder zu Fuß?“

„Sie waren zu viert, zwei zu Pferd, zwei zu Fuß. Ich denke, sie hatten gehofft, auch die Ware des Händlers mitnehmen zu können. Manchmal nehmen sie mit, was sie gut transportieren können. Bei einem so großen Weinfass war das natürlich schlecht möglich. Einmal haben sie sogar Pferd und Wagen mitgenommen. Sie ließen beides allerdings ein Stück entfernt wieder stehen. Offenbar war dort jemand postiert, der ihnen die erbeuteten Sachen umlud und abtransportierte.“

Der Centurio nickte. Der Mann war vernünftig und schien daran interessiert, die Sache in die Hand zu nehmen.

„Waren sie immer zu viert?“, wollte Caius weiter wissen.

Pudens stand auf und holte die Schriftrollen mit den Protokollen aus dem letzten halben Jahr. „Lasst uns nachsehen, Centurio!“ Er trug die Rolle zum Tisch, und beide vertieften sich in die Berichte.

Caius gähnte, als er sich zurücklehnte. Sie waren lange beschäftigt gewesen, und sein Rücken schmerzte vom Reiten und der gebeugten Haltung beim Lesen der Protokolle. „Hm, ein komplizierter Fall, mein lieber Pudens. Ich will darüber schlafen und mir Gedanken machen. Bevor ich morgen wieder aufbreche, um zu unserem Statthalter nach Cambodunum zurückzukehren, komme ich noch einmal vorbei. Spätestens vor den Kalenden bin ich wieder hier, um meine Tochter abzuholen. Dann hoffe ich, Zeit zu haben, um mich der Sache anzunehmen. Ich werde versuchen, Caius Velius Rufus von der Priorität dieser Angelegenheit zu überzeugen.“

Der Beneficiarius lächelte dankbar. „Das wäre gut, Centurio. Ihr habt einen Ruf bei den Kollegen und in der Bevölkerung von Bratananium, der mich hoffnungsvoll stimmt. Ich allein würde dieses Problem sicher nicht lösen können. Ave, Centurio, und gute Nacht!“

Monat August, am III. Tag vor den Nonen des August

Der Tag des Getreideerntefestes begann mit einem gewaltigen Wolkenbruch. Trübsinnig blickten die Frauen nach draußen. Sturzbäche ergossen sich vom schilfgedeckten Dach des Langhauses auf den gekiesten Vorplatz. Selbst die Hühner setzten keinen Fuß vor die Tür. Die schauerartigen Regenfälle hielten an, so dass Caius schließlich nicht mehr länger warten konnte. Er zog den Mantel seiner Uniform so weit wie möglich zu, setzte den Helm auf, küsste Frau und Tochter und stapfte in den Regen hinaus. Er versprach dem Beneficiarius Pudens, sich bis zu seiner Rückkehr Gedanken zu machen und versammelte dann den Trupp der Gardereiter, um nach Cambodunum zurückzureiten.

Sie waren bis zum Nordende des Wirminasees gekommen, als sie auf einen bewusstlosen Mann stießen, der im Graben neben der Straße lag. Caius ließ anhalten und befahl zwei seiner Equites, auszuschwärmen, um nach Zeugen oder den vermutlichen Tätern zu suchen. Der Mann lag auf dem Bauch. Auf seinem kahlen Hinterkopf prangte eine blutunterlaufene Beule. Der Centurio sprang aus dem Sattel und drehte den Bewusstlosen um. Er erblickte einen alten Mann mit drahtiger Figur. Sein Kapuzenmantel war hochgerutscht, die braune Tunika darunter nass und verdreckt. Als Caius ihn aus dem Graben zog und mit ein paar vorsichtigen Klapsen zu Bewusstsein bringen wollte, kam einer der beiden Soldaten bereits von seiner Erkundung zurück.

„Centurio, sie können nicht weit sein! Ich habe einige Fußspuren im sumpfigen Gelände gefunden. Nur wenige Schritte von hier hat hinter den Bäumen offenbar ein Komplize gewartet, bereit die gestohlene Ware abzutransportieren. Wir könnten sie kriegen!“

Caius nickte und schickte zwei weitere Männer mit ihm, so dass er mit den vier Verbliebenen bei dem Verletzten warten konnte.

Der Frumentarius Fabatus reichte dem Centurio seine Feldflasche mit Wasser. Der leerte einen Teil davon über dem Gesicht des Alten aus. Das zeigte Wirkung. Er hustete, blinzelte und riss dann abwehrend die Hände vor das Gesicht.

„Nein, nein, tut mir nichts! Ich habe nichts! Ich bin ein armer Schuster, auf dem Weg zum Erntefest. Ich habe nicht viel! Nehmt, was ich habe, aber lasst mich leben!“

Caius beruhigte den Mann. Nach einigen Anläufen brachte der Alte seine Erlebnisse hervor. Er war auf dem Weg zum Erntefest in Bratananium gewesen. Dort wollte er auf dem gleichzeitig stattfindenden Markt Leder kaufen und seine Ware anbieten. Plötzlich war ein Mann mit gezücktem Dolch direkt vor ihm auf die Straße gesprungen, und im nächsten Moment war ihm schwarz vor Augen geworden. Ein Blick in seine Rucksacktrage verriet, dass die Räuber das Geld gefunden hatten. Auch sein kleines Messer hatten sie entwendet.

Caius schickte Fabatus nach Bratananium zurück, um den Beneficiarius zu holen. Er wies ihn zudem an, für den Alten ein Handpferd mitzubringen, damit er nach Hause reiten konnte. Dann versicherte er dem Überfallenen, dass man ihn sicher geleiten würde.

Nur kurz nachdem Fabatus nach Bratananium zurückgaloppiert war, kam einer der Equites von der Verfolgertruppe auf sie zugeritten. Atemlos hielt er sein Pferd an.

„Sie sind über den See entkommen, Centurio! Am Ufer haben sie den Wagen zurückgelassen und sind mit einem Boot davon gerudert. Wir konnten ihnen nicht folgen. Es waren vier Mann, Centurio!“

Caius bedankte sich und gab den Befehl, die Verfolgung abzubrechen. Der Regen hatte inzwischen ein wenig nachgelassen, und das Wasser bildete in den Spurrillen der gekiesten Straße kleine Pfützen.

Der Centurio gab den Abmarschbefehl, spornte sein Pferd an und führte seine Equites im Eiltempo nach Cambodunum. Eines stand fest: das Problem mit den Räubern war dringlicher als er gedacht hatte.

***

Da die Regenschauer erst nach Mittag aufhörten, und der Festplatz total durchnässt war, beschloss der Stammesrat von Bratananium, das Getreideerntefest auf den kommenden Tag zu verschieben. Nach dem Essen setzten sich die Frauen zusammen; sie bastelten Strohpuppen und Ährenkränze für das Erntefest. Pertha fragte ihre Enkelin, ob sie in ein paar Tagen mit ihr eine Schwangere besuchen wolle, die in Kürze gebären würde.

Alpina nickte eifrig. „Warum gehst du zu ihr? Wirst du denn nicht gewöhnlich von den Männern oder Verwandten geholt, wenn es losgeht?“

„Die Frau hat schon zwei gesunde Kinder, aber die letzten beiden Schwangerschaften endeten vorzeitig mit einer Fehlgeburt. Deshalb besuche ich sie seit einiger Zeit in regelmäßigen Abständen, um zu überprüfen, ob es dem Kind gut geht. Diesmal scheint es zu klappen. Der errechnete Termin steht unmittelbar bevor.“

Das Mädchen freute sich. „Könnte es sein, dass wir gleich da bleiben?“

Die Großmutter nickte. „Wir verbinden die Pflicht mit dem Angenehmen und besuchen Ritali und Knuse Vispekhanu, Freunde von Großvater und mir.“

Elvas horchte auf. „Ihr besucht Ritali und Knuse? Wie geht es ihnen denn? Hören sie ab und zu von ihrem Sohn Pithie?“

Pertha schmunzelte. „Den beiden geht es gut. Sie ziehen seit einigen Jahren ihren Enkel Remi auf. Pithie ist ja, wie du weißt, bei einer römischen Hilftruppe. Er ist jetzt die meiste Zeit in Nordafrika: Iudaea, Syria, Aegyptus. Sein Sohn ist bei den Großeltern besser aufgehoben. Er ist jetzt etwa siebzehn.“

Elvas blickte traurig in die Ferne. „Sieht er seinem Vater ähnlich?“

„Ja, er sieht Pithie sehr ähnlich. Wobei ich die Mutter nicht kennen gelernt habe. Ritali und Knuse erzählten, dass sie noch jung gestorben sei, weshalb Pithie wohl auch beschloss, das Kind bei seinen Eltern zu lassen. Inzwischen soll er noch eine Tochter haben. Aber die haben Ritali und Knuse noch ebenso wenig gesehen wie die Frau dazu. Sie leben bei ihm in Nordafrika.“

Pertha sah ihre Tochter lange an, dann wandte sie sich an Alpina: „Du wirst Remi und seine Großeltern morgen beim Fest kennen lernen. Sie sind sehr nett!“

Die Frauen vertieften sich erneut in ihre Arbeit. Bald hatten sie genug Strohpuppen und Ährenkränze gebastelt.

Monat August, am Tag vor den Nonen des August

Der Festtag begann für Alpina mit Bauchkrämpfen und Kopfschmerzen. Sie kannte die Symptome mittlerweile recht gut und wusste, dass ihre Mondblutung bevorstand. Allerdings hoffte sie, zumindest die Feiern noch mitmachen zu können. Sie fragte ihre Mutter und die Großmutter um Rat. Übereinstimmend entschieden die Obstetrices, es mit einem Trank aus der Wurzel der Angelica, Gänsefingerkraut, Hirtentäschel und Melisse zu versuchen. Das Gebräu schmeckte würzig, und sie hatte schon bald das Gefühl, dass die Bauchkrämpfe nachließen.

Das Fest der Getreideernte wurde mit viel Tanz und Musik gefeiert. Es war neben dem Frühlingsfest eine beliebte Gelegenheit für die Partnerwahl. Alpina lernte Etuni, Estas und Secunda kennen, die alle in diesem Jahr erstmals ihre Blutung bekommen hatten. Auch sie trugen die komplette Tracht der raetischen Frauen. Die Mädchen kicherten aufgeregt. Für alle drei war der Zeitpunkt gekommen, sich den heiratsfähigen Männern der Region zu zeigen. Die Eltern würden dann versuchen, einen guten Partner für sie zu finden und das Brautgeld auszuhandeln. Allen Mädchen schien die komplette Tracht mit den großen Flügelfibeln und dem langen Überkleid noch ungewohnt zu sein. Sie bewegten sich langsam und vorsichtig.

Der Festplatz war herrlich geschmückt, und auch die Wettergötter hatten ein Einsehen. Die Sonne strahlte vom Himmel und hatte bis zum Mittag die regenfeuchte Erde einigermaßen getrocknet.

Pertha und Lasthe nahmen Alpina bei der Hand. Sie gingen von einem zum anderen, um ihre Enkelin den Festbesuchern vorzustellen. Die meisten kannte Alpina bereits, weil sie schließlich jedes Jahr die Ferien in Bratananium verbrachte. Aber zum Frühlings- und Getreidefest kamen auch Bauern aus der Umgebung mit ihren Frauen und Kindern. Als sie ihre Runde bereits beendet hatten, trafen Ritali und Knuse ein, auf die Pertha und Elvas schon sehnlichst gewartet hatten. Das Ehepaar war etwa im gleichen Alter wie Alpinas Großeltern. Ritali war klein und hatte leuchtend blaue Augen, mit denen sie Alpina und Elvas an strahlte.

„Wie schön dich mal wieder zu sehen Elvas! Und das hier muss deine Tochter sein, nicht wahr? Sie sieht dir sehr ähnlich! Pertha sagte, du hättest zwei Töchter? Werden wir auch die andere einmal sehen?“

Elvas lächelte. „Schön, dass es euch gut geht. Meine älteste Tochter Ilara ist frisch verheiratet. Sie ist in Augusta Vindelicum geblieben.“

Der ältere Mann, der ganz wie Lasthe einen weißen Vollbart trug, nahm Elvas in den Arm. Er hielt sie lange fest, dann sprach er mit dunkler Stimme: „Ich hoffe, es geht dir gut, Elvas? Wie steht es mit deinem Mann? Behandelt er dich gut?“

Alpina horchte auf. Warum sollte ihr Vater sie nicht gut behandeln?

„Oh ja, Knuse! Sehr gut! Caius ist mein Fels in der Brandung! Was hört ihr von Pithie?“

Der alte Mann seufzte. „Wenig, Elvas. Er ist im Augenblick in der Provinz Iudaea stationiert. Seine neue Frau ist Jüdin. Mit ihr hat er eine Tochter.“

Dann wandte er sich um und rief seinen Enkel. „Remi, komm einmal her!“

Aus einer Gruppe junger Männer löste sich ein mittelgroßer Junge mit schulterlangen blonden Haaren. Er trug eine Tunika mit blau-rotem Rautenmuster, die von einem bronzeverzierten Gürtel zusammenhalten wurde und einen Kapuzenumhang, den Kapuzenmantel. Seinen Hals schmückte ein gedrehter Bronzering. In lässig schwingendem Gang kam er auf die Gruppe um Alpina und ihre Familie zu. Knuse legte ihm den Arm um die breiten Schultern.

„Das ist Remi, mein Enkel. Ich denke, er kann seinen Vater nicht leugnen, oder Elvas?“

Alpina sah Tränen in den Augen ihrer Mutter glitzern als diese den jungen Mann betrachtete. Mit belegter Stimme antwortete sie: „Oh ja! Remi, du siehst deinem Vater unglaublich ähnlich!“

Neugierig betrachtete Alpina den jungen Mann, dessen Anblick ihre Mutter zu Tränen rührte. Seine tiefblauen Augen strahlten Ruhe und Gelassenheit aus. Auf seinen Wangen zeigte sich ein beginnender Bartwuchs, und die langen Haare hielt er mit einem Lederband über der Stirn im Zaum. Als er Elvas und Alpina begrüßte, entblößte er eine kleine Lücke zwischen den Frontzähnen. Höflich verneigte er sich und hörte sich pflichtschuldig die Erklärungen seines Großvaters an. Doch sobald dieser fertig war, verabschiedete er sich wieder und kehrte zu seinen Freunden zurück.

Das Fest begann mit einem Eröffnungstanz der Frauen, der von einigen Musikern mit Flöten und Trommeln begleitet wurde. Rhythmisches Stampfen und Klatschen der Männer und wiederholte Positionswechsel im Kreis machten den Tanz turbulent. Schließlich wechselten die Männer ins Kreisinnere und drehten sich mit den Frauen sehr schnell im Kreis. Immer wieder wechselten die Tänzer aneinander vorbei, reichten sich die Hände, lösten sie wieder, lachten und sangen.

Die jungen Leute klatschten und wippten im Takt mit. Nach einer Weile verstummte die Musik, und die Tänzer bildeten einen großen Kreis. Nun waren die jungen Leute dran. Estas nahm Alpina bei der Hand und zog sie in die Mitte. Mit denselben Tanzschritten wie vorher die Erwachsenen vollführten sie nun ihren Kreistanz. Die Musiker, die die Tänze begleiteten, gerieten ebenso schnell ins Schwitzen wie die Tänzer.

Alpina haderte mit ihrem langen, ungewohnten Gewand und den neuen Tanzschritten. Bislang hatte sie nur zugesehen, und während Estas, Etuni und Secunda in den vergangenen Wochen Gelegenheit gehabt hatten zu üben, waren die Schrittkombinationen für Alpina neu. Doch bald lernte sie die Abfolge der Schritte, Drehungen und Wechsel. Sie begann Spaß am Tanzen zu haben. Als sie sich zum Ausruhen hinsetzte, lächelte Etuni ihr zu. „Du machst das schon richtig gut, Alpina!“, lobte das pausbäckige Mädchen mit den zwei langen blonden Zöpfen.

Alpina bedankte sich und stürzte gierig das kühle Essigwasser hinunter, das Elvas ihr anbot. Die Bauch- und Kopfschmerzen waren vergessen.

Wieder und wieder wurde sie aufgefordert mitzutanzen, und bald beherrschte sie die beliebtesten und wichtigsten Tänze.

Gegen Abend wurde den Göttern für das gute Wetter gedankt, das die reiche Ernte möglich gemacht hatte. Brot, Getreide und Kränze aus Stroh und Blumen wurden geopfert. Dann entzündete Lasthe unter gesungenen Gebeten die Scheiterhaufen.

Als Alpina an diesem Abend erschöpft ins Bett fiel, war sie sehr glücklich. Selten hatte sie so einen schönen Tag erlebt. Wenn das der Anfang des Erwachsenenlebens war, freute sie sich auf den Rest. In ihren Träumen tanzte sie weiter. Sie tanzte, tanzte, tanzte.

Monat August, am III. Tag vor den Iden des August

Die vierte Stunde musste bereits begonnen haben, denn die Sonne stand schon hoch am Himmel und wärmte das Langhaus am See der Wirmina. Vor der Tür des Hauses war das Alltagsleben in vollem Gange, als Alpina den Fuß über die Schwelle setzte. Ihre Augen mussten sich zunächst an den gleißenden Sonnenschein gewöhnen. Knuse und Remi hatten ihren Fang vom Morgen bereits auf der Darre ausgebreitet und eingeschürt. Dunkler Rauch stieg auf, und der würzige Geruch von geräuchertem Fisch zog in die Nase der Nachwuchshebamme. Remi schüttelte die blonden Haare und band sie mit dem Lederband erneut aus dem Gesicht. Er grinste Alpina an.

„Na? Endlich ausgeschlafen? Ich habe bereits gefischt und dem Großvater beim Einschüren geholfen.“

Sein freches Grinsen und die schalkhaft funkelnden Augen provozierten das Mädchen. „Willst du demnächst den Kindern auf die Welt helfen? Dann werde ich für dich Fischen gehen!“

Remi lachte jetzt hellauf. „Oh, nicht böse werden! Ich gönne dir deinen Schlaf! Ich hätte heute auch gerne länger geschlafen, doch Großvater hat so eine Art inneren Gockel. Der weckt ihn immer zur gleichen Zeit.“

Alpina setzte sich auf die Bank vor dem Haus und genoss den Blick über den See.

„Wo sind Pertha und deine Mutter?“, fragte sie.

„Die sind zum Beeren pflücken gegangen. Wenn wir Glück haben, gibt es nachher einen guten Kuchen!“ Er machte eine reibende Bewegung über seinem Bauch.

Alpina war empört. „Ohne mich? Oh, wie schade! Da wäre ich gerne dabei gewesen!“

„Das kannst du doch immer noch machen. Beeren gibt es noch länger. Ich dachte, weil es so heiß ist, gehen wir schwimmen. Du kannst doch schwimmen, oder?“

Alpina schüttelte den Kopf. „Nein, woher auch. Bei uns im Likias ist es zu gefährlich, und in der Frauentherme ist keine Piscina. Ich war ohnehin noch nicht so oft dort.“

Remi blickte zunächst ein wenig ratlos drein, dann lachte er. „Macht nichts! Ich bringe es dir bei, es ist nicht so schwer!“

Alpina lief rot an. „Es gehört sich doch nicht für mich, oder? Ich muss mich doch ausziehen!“

Der junge Mann zuckte die Achseln. „Kein Problem. Ich drehe mich einfach um, wenn du dich ausziehst, und im Wasser sieht man ohnehin nichts mehr. Der See ist viel zu trüb. Außerdem kannst du ja die Unterwäsche anlassen. Komm!“

Er lief bereits los, und Alpina blieb nicht viel Zeit zu überlegen. Sie wollte ohnehin gerne schwimmen lernen. Na also, nun bekam sie die Gelegenheit dazu.

Am Ufer zeigte Remi ihr zunächst einige Trockenübungen. Er demonstrierte den richtigen Arm- und Beinschlag und ließ Alpina üben. Um den Beinschlag zu trainieren, sollte sich Alpina bäuchlings über seinen Einbaum legen und wie ein Frosch strampeln. Beide kugelten sich vor Lachen. Dann ließ Remi den Einbaum zu Wasser und stieg ein.

„Hier ist es sehr seicht. Du kannst bis fast zum Ende des Stegs gehen, ohne schwimmen zu müssen. Dort beginnen wir. Ich nehme den Stecken, mit dem ich sonst das Boot antreibe. Den halte ich vor dich hin. Wenn du nicht mehr kannst, greifst du zu und hältst dich fest!“

Alpinas Augen weiteten sich vor Angst. Er hatte gut reden! Das klang so einfach, aber was, wenn sie es nicht schaffte?

Remi redete ihr gut zu und stakte dann mit dem Boot ein Stück am Steg entlang.

„Ich drehe mich jetzt um. Du kannst dich ausziehen und ins Wasser gehen. Wenn du soweit bist, dass du schwimmen willst, sag Bescheid!“

Er drehte sich weg, und Alpina zog den Gürtel und die Tunika aus und legte beides beiseite. In Unterhose und Brustbinde stieg sie ins Wasser. Es war furchtbar kalt. Alpina biss die Zähne zusammen und watete ins tiefere Wasser. Der schlammige Seegrund presste sich zwischen ihren Zehen hindurch. Sie schauderte. Als das kalte Wasser ihren Bauch erreichte, quietschte sie hell auf. Remi lachte.

„Nun los! Schnell rein, dann ist es nicht so schlimm! Geh einfach in die Knie, dann ist es gleich gut!“

Alpina tat wie geheißen, stieß einen kleinen Schrei aus und war bis zum Hals im Wasser.

„Du kannst dich umdrehen!“, lachte sie fröhlich.

Remi drehte sich zu ihr. Er wiederholte die Anweisungen, wie sie schwimmen sollte, und Alpina versuchte es. Hektisch und viel zu schnell machte sie drei Schwimmzüge, schluckte Wasser und musste husten. Dankbar klammerte sie sich an den Stab.

„Du kannst hier noch stehen. Probiere es mal!“

Tatsächlich, ihre Füße fanden den Boden, der hier kiesbedeckt und nicht mehr schlammig war.

„Keine Angst, Alpina! Versuch es noch einmal - langsamer! Zieh die Arme weit durch, so schnell geht man nicht unter!“

Das Mädchen nickte und versuchte es erneut. Diesmal schaffte sie vier ruhigere Züge, bevor sie wieder in Hektik verfiel. Geduldig lobte Remi die Schwimmschülerin. Sie übte und übte. Er forderte einen kräftigeren Beinschlag und einen langsameren, kräftigen Armzug. Und tatsächlich, nach und nach schaffte sie es, sich über Wasser zu halten. Natürlich schluckte sie viel Seewasser, verschluckte sich und hustete mehrere Male, aber sie war glücklich als Remi schließlich sagte: „Das reicht für heute! Wir können es ja morgen wieder versuchen. Alpina hielt sich am Boot fest, während er zum Ufer zurückstakte. Dann erst fiel dem Mädchen ein, dass es sich ja wieder anziehen musste.

„Ich bin ja jetzt ganz nass. Da wird meine Tunika auch nass werden.“

Der junge Mann hob die Schultern. „Na und? Es ist heiß – sie wird gleich wieder trocken.“

Er zog den Einbaum an Land und drehte sich von ihr weg, den Blick auf den Hang gerichtet, der zum Haus führte. Als Alpina gerade das Wasser abgestreift hatte und die Tunika aufhob, hörte sie ihn fluchen. „Mist, sie kommen!“

Alpina folgte seinem Blick und sah Pertha und Ritali den Weg zum See hinunter laufen. Sie konnte die erstaunten Gesichter der beiden Frauen erkennen und wurde sich bewusst, wie die Szene auf die Beiden wirken musste. Ihr wurde heiß und sie ahnte, dass ihre Gesichtsfarbe bereits wieder ungesund rot geworden war.

Ritali fuhr ihren Enkel wütend an. „Remi, das hätte ich nie von dir gedacht! Wie konntest du mir diese Schande antun? Ich bin entsetzt!“

Pertha hingegen musterte Alpina mit strengem Blick. „Was hast du dazu zu sagen, Alpina?“

Die Röte im Gesicht des Mädchens fühlte sich wie Feuer an. „Remi wollte mir nur das Schwimmen beibringen, und ich dachte, es wäre eine gute Sache, Schwimmen zu können, Großmutter.“

Perthas Gesichtsausdruck entspannte sich. Sie begann zu grinsen und schließlich sogar herzhaft zu lachen. Ritali schien noch nicht verstanden zu haben, warum die Obstetrix so herzhaft lachte. Sie sah stirnrunzelnd die Freundin an.

„Aber … was? Schwimmen?“

Dann begann auch sie zu lachen. Alpina streifte schnell die Tunika über und lachte mit den beiden Frauen, während Remi seine Großmutter anblaffte:

„Was glaubst du denn? Wie denkst du überhaupt von mir?“

Er war sichtlich erbost über die Verdächtigung. Pertha nahm ihre Freundin in Schutz.

„Du musst uns schon verstehen, Remi. Es sah ein wenig anders aus, als wir herunterkamen und eine halbnackte Alpina sahen. Verzeih, Remi! Natürlich darfst du ihr das Schwimmen beibringen. Sehr gerne sogar! Ich entschuldige mich für den Verdacht.“

Der junge Mann grollte noch immer. „Das ihr mir so was zutrauen würdet…!“

Nach einem kleinen Mittagsschläfchen im Schatten einer Weide drängte Pertha zum Aufbruch. Sie wollte nach der Wöchnerin sehen. Alpina, die gerade Remi geholfen hatte, die Fischernetze zu reparieren, sprang auf und holte ihre Schuhe. Den Weg kannte sie nun schon gut und wusste bereits, wo man die Füße setzen musste, damit sie nicht nass wurden.

Vor der Tür des Hauses trafen sie Kethenu an, der einen Weidenkorb flocht. Er lächelte erfreut, als die zwei Geburtshelferinnen kamen.

„Es geht ihr erstaunlich gut, Pertha!“, sagte er zur Begrüßung. Die Großmutter war beruhigt. Sie hatte große Sorgen gehabt. Als sie aus der gleißenden Sonne in den kleinen, dunklen Raum traten, mussten sie abwarten, bis sie etwas erkennen konnten. Die alte Nunanda war da. Sie trug den Säugling im Zimmer umher. Er weinte jammernd. Auf dem Lager hinter dem Herd lag Mnesi. Sie hatte das Becken hochgelagert und sah den Besucherinnen neugierig entgegen.

„Pertha, wie schön! Und auch Alpina wieder, das freut mich! Stellt euch vor, er trinkt schon sehr gut, aber jetzt plagen ihn Blähungen. Meine Blutungen haben etwas nachgelassen. Ich nehme noch immer die Wollpfropfen, wie du gesagt hast, Pertha und ich habe sie immer wieder mit Brombeerblättersud getränkt.“

Die alte Obstetrix setzte sich zu ihr. Sie fühlte den Puls und tastete den Bauch ab.

„Die Gebärmutter ist zwar wieder in deinem Unterleib, aber sie hat ihre Position verändert. Ich fürchte, sie blockiert den Harn und die Stuhlentleerung. Konntest du dich heute schon erleichtern?“

Mnesi schüttelte den Kopf. Pertha nickte nachdenklich und erklärte dann: „Wir werden einen Einlauf machen müssen und wohl auch die Blase mit einer Sonde zum Ablaufen bringen.“

Alpina sah die Großmutter sorgenvoll an. Sie hatte schon erlebt, dass ihre Mutter bei Schwangeren Einläufe machte, um die Wehentätigkeit anzuregen oder die Geburt auszulösen, aber sie hatte noch nie gesehen, wie die Blase mit einer Sonde zum Ablaufen gebracht wurde. Sie kannte das dazugehörige medizinische Gerät, eine lange dünne Metallsonde, aber die Vorgehensweise war ihr neu.

Die Wöchnerin verzog das Gesicht. „Muss das sein?“

Pertha ignorierte die Frage und begann, alles vorzubereiten. Sie holte ihr Instrumentenetui hervor und bat Alpina, Essigwasser vorzubereiten und einen Nachttopf zu holen. Pertha wusch ihre Hände und dann die Sonde in dem Essigwasser. Dann hielt sie mit einer Hand die Sonde, mit der anderen fühlte sie den Eingang zum Harnleiter. Sanft schob sie die Sonde vor und siehe da, der Urin floss reichlich in den Tonkrug. Mnesi war erstaunt, wie viel sich angesammelt hatte. Anschließend bereitete Pertha aus dem schwarzen Helleborus und Blutwurz einen Sud, den sie für einen Einlauf verwendete. Auch hier zeigte sich, dass die Verlagerung der Gebärmutter zu einer Blockierung der Verdauung geführt hatte.

Interessiert beobachtete Alpina die versierten Handgriffe der Großmutter und bemühte sich, sich alles so genau wie möglich zu merken.

Zuletzt tränkte Pertha einen weiteren Wollpfropf mit frischem Brombeerblättersud und schob ihn in den Unterleib der Wöchnerin. Sie lagerte das Becken wieder hoch und gab Anweisungen, dass jemand zu der heiligen Quelle an der Wirmina auf dem Weg nach Bratananium gehen und Mnesi von dem Wasser bringen sollte. Pertha war überzeugt davon, dass es helfen würde, die geschwächte Frau zu kräftigen.

Alpina meldete sich freiwillig, am kommenden Morgen zu der Quelle zu gehen und das Wasser holen. Sie war lange nicht dort gewesen und freute sich, den schönen, magischen Ort aufzusuchen. Mnesi bedankte sich und gab Alpina einen Lederschlauch mit, in dem sie das kostbare Wasser transportieren konnte.

Kethenu gab Pertha einige Münzen und drückte ihr einen schönen, geflochtenen Weidenkorb in die Hand.

„Als Dank für deine großartige Hilfe, Pertha. Du weißt, wir haben nicht viel, aber das, was wir besitzen, teilen wir gerne.“

Als sie das kleine Haus verließen, blendete die Helligkeit die beiden Geburtshelferinnen. Aber nachdem sich ihre Augen umgewöhnt hatten, erkannte Alpina Remi, der auf einem Stein am Weg hockte und an einem Grashalm kaute. Er grinste breit.

„Ich dachte, ich hole euch mit dem Boot, dann müsst ihr nicht laufen. Vater hat mir das Fischerboot geliehen. Es liegt unten am Steg.“

Nach dem Essen setzten sich Remi und Alpina noch ein wenig auf den Steg und beobachteten den Sonnenuntergang. Sie sprachen lange nicht. Schließlich aber sagte Alpina leise zu Remi: „Es tut mir so leid, dass ich dich heute in so eine unangenehme Situation gebracht habe.“

Der junge Mann drehte sich zu ihr. Sein Gesicht war von der Sonne gerötet, wie sie annahm. Er sah ernst aus und seine blauen Augen suchten die ihren.

„Mir tut es leid. Ich hatte überhaupt nicht daran gedacht, wie das für Außenstehende aussehen musste. Ich habe dich in Verlegenheit gebracht.“

Er machte eine lange Pause und blickte über den See, dann sah er ihr wieder in die Augen.

„Ich würde so etwas nie tun, Alpina! Glaube mir!“

Er meinte es ernst, sie wusste es und hatte auch nie etwas anderes vermutet. „Ich weiß das doch!“, sagte sie.

Schweigend beobachteten sie noch eine Weile die Fische, die nach den Mücken sprangen, und lauschten den Fröschen, die mit dem Verschwinden des Sonnenwagens ihr Konzert begannen.

Monat August, Tag vor den Iden des August

An diesem Morgen war Alpina früh wach. Das Gurren der Tauben und das ungewohnte Schnattern der Gänse und Enten hatten sie aufwachen lassen. Sie verließ die noch schlafende Großmutter und schlüpfte in ihre Kleider. Dann trat sie vor die Tür. Der Tau glitzerte im Gras, und man meinte die rosenwangige Aurora im Osten mit ihrem Pferdegespann über den Himmel fahren zu sehen. Alpina lief barfuß zum Steg hinunter. Das Fischerboot war nicht da. Knuse und Remi waren also beim Fischen, wie sie vermutet hatte. Nur noch geringe Nebelreste hingen wie Wollwatte über dem Wasser. Sie suchte den See ab, sah aber so viele kleine Punkte auf dem Wasser, dass sie das Boot der beiden nicht eindeutig zuordnen konnte. Alpina setzte sich mit baumelnden Beinen auf die feuchten Holzplanken und beobachtete die Frühaufsteher im Garten von Tellus Mater. Vögel zwitscherten und waren bereits eifrig dabei ihre Brut zu füttern. Enten, Schwäne und andere Wasservögel glitten sanft über den im Morgenlicht rötlich schimmernden Spiegel des Sees. Alpina fröstelte und schlang die Arme um den Oberkörper. Dann aber löste der Sonnengott Sol die rote Aurora ab und seine kräftigen Strahlen begannen die Welt zu erwärmen.

Alpina wusste nicht, wie lange sie so gesessen hatte, als sie plötzlich das Plätschern der Ruder und das Einstechen der Ruderstange hörte. Das Boot der Fischer kam den Schilfgürtel entlang. Remi strahlte Alpina mit seinem Zahnlückenlächeln an.

„Oh, heute so früh, Obstetrix?“, neckte er sie. „Wenn ich das gewusst hätte, hättest du mit uns hinausfahren können. Vielleicht morgen? Oder heute Abend? Wie wär’s? Manchmal fahren wir auch abends noch hinaus.“

Alpina nickte erfreut. „Sehr gerne!“

Dann half sie, den Fang aus dem Boot zu heben und zum Haus zu tragen. An der Darre angekommen, bereiteten die beiden Männer die Fische zum Räuchern vor. Vor dem Gebäude stellten sie Holzgestelle auf. Auf diese wurden die ausgenommenen Fische gesteckt. Als alles fertig war, brachten Remi und Knuse die Gestelle in das Gebäude und entzündeten in der Grube daneben, die durch ein kleines Holzdach vor Regen geschützt war, ein Feuer. Der Rauch zog in die Darre, räucherte den Fisch und machte ihn haltbar. Bereits am vergangenen Abend hatte Alpina den herrlichen Räucherfisch probiert.

Nachdem sich alle mit einem einfachen Frühstück aus dunklem Speltbrot und Eiern gesättigt hatten, wollte Alpina zur Quelle aufbrechen. Remi hielt sie zurück. „Was, du willst zu Fuß gehen? Wir könnten doch den Einbaum nehmen.“

Doch Alpina lehnte ab. Sie wollte zu Fuß gehen, schließlich liebte sie den Weg entlang der Wirmina und die magische Stimmung an der Quelle.

„Ich möchte zu Fuß gehen. Sei nicht böse, Remi, aber ich freue mich auf den Spaziergang. Am liebsten sogar ganz allein!“

Sie hatte den Satz noch nicht beendet, als Knuse, Ritali und Remi bereits protestierten.

„Das geht nicht, das ist viel zu gefährlich!“ Knuse nahm den anderen die Worte aus dem Mund. „Es gibt übles Gesindel in den bewaldeten Hügeln ringsum. Erst vor wenigen Tagen wurde der Schuster, der in einer Siedlung weiter südlich am See wohnt, auf dem Weg zum Erntefest überfallen, ausgeraubt und verletzt. Du kannst nicht alleine gehen. Wenn du zu Fuß gehen willst, wird Remi dich begleiten!“

Triumphierend grinste der blonde Junge. „Na, siehst du? Aber ich gehe selbstverständlich auch zu Fuß, wenn du möchtest.“

Er sprang auf und kam mit einem Dolch wieder, den er sich in den Gürtel steckte. Zudem trug er einen Holzspeer, dessen oberes Ende scharf zugespitzt war. So bewaffnet zogen sie los.

Der Weg zog sich am Fluss entlang, mal näher am Wasser, mal ein wenig oberhalb. Die Ufer waren von Laubbäumen gesäumt. Weiden, Birken, Haselnuss und Buchen wechselten einander ab. Remi machte Alpina auf einen Eichelhäher aufmerksam, der elegant über das Wasser der Wirmina glitt.

Sie erreichten die Quelle, die unscheinbar oberhalb des Weges aus der Uferböschung sprudelte und den Hang hinab bis zum Fluss zahlreiche Gumpen bildete, in denen die Brunnenkresse wucherte. Rund um die Quelle waren bunte Bänder an die Äste der Bäume und Büsche gebunden, die von den Wünschen und Gebeten an die Quellnymphen zeugten. Remi blieb stehen, Alpina und er waren wie bezaubert von der Atmosphäre des Ortes. Eine Weile standen sie andächtig da, horchten auf das leise Plätschern des Wassers und meinten die Nymphen lachen zu hören. Dann trat Alpina ans Wasser. Sie tauchte die Hände ins kühle Nass und benetzte Gesicht und Arme. Aus tiefstem Herzen betete sie zu den Naturgöttinnen des Ortes. Sie erbat die heilende Wirkung des Wassers für die Wöchnerin und füllte den Schlauch. Als Dankesgabe legte sie drei schöne Blumen neben die Quelle, die sie auf dem Weg gepflückt hatte. Ihr Blick fiel auf die vielen, bunten Wunschbänder, und sie ärgerte sich, dass sie kein Band mitgebracht hatte, um selbst eine Bitte an die Nymphen zu richten. Sie war so vertieft in das Betrachten der einfachen und farbigen Schleifen, dass sie nicht bemerkte, wie Remi ihr etwas hinhielt. Erst als er sie sanft am Arm berührte und ihr schweigend die ausgestreckte Hand unter die Augen hielt, sah sie, dass er ihr das Lederband reichte, mit dem er seine Haare zurückhielt. Alpina wollte die Magie des Ortes nicht durch eine Diskussion entweihen. Deshalb sah sie den blonden Jungen nur fragend an. Er nickte zustimmend und drückte ihr das Lederband fest in die Hand. Sie nickte lächelnd, schlug in einer Geste des Dankes die Augen nieder und nahm sein Geschenk an. Auf der Suche nach einem geeigneten Ast dachte sie über einen sinnvollen Wunsch nach. Ihr sehnlichster Wunsch war es, eine gute Obstetrix zu werden, doch seit ein paar Tagen schwebte noch ein weiterer Wunsch in ihrem Kopf umher. Sie traute sich kaum, ihn zu Ende zu denken… sie fühlte sich so wohl an diesem See und in Remis Nähe. Sollte sie sich wünschen, ihr Leben dort verbringen zu können? Da sie sich der Aussichtslosigkeit ihres Gedanken bewusst war, formulierte sie schließlich doch ihren Berufswunsch und band den Lederriemen um den Zweig eines Hollerbusches. Noch einmal vertiefte sie sich in ihre Bitte, dann trat sie einige Schritte zurück. Sie sah das lächelnde Gesicht des jungen Raeters, der den Wasserschlauch geschultert hatte. Er strich sich die langen, blonden Haare, die ja nun nicht mehr von dem Lederband gehalten wurden, aus dem Gesicht. Wie selbstverständlich griff er ihre Hand, und sie machten sich schweigend auf den Rückweg, noch ganz verzaubert von der märchenhaften Schönheit des Ortes.

Nach wenigen Biegungen des Weges wurde ihre Zweisamkeit jäh gestört. Ein surrendes Geräusch durchschnitt die Stille, und ein Pfeil blieb nur wenige Ellen von ihnen entfernt in einem Baum stecken.

Sofort hatte Remi seinen Dolch gezückt und Alpina hinter seinen Rücken gezogen. Er suchte die Umgebung nach dem Schützen ab. Es knackte oberhalb des Weges im Gebüsch, und mit einem lauten Schrei sprang ein Mann aus dem Unterholz auf den Pfad. Er war nur wenig älter als Remi, und Alpina meinte, ihn auf dem Fest zur Getreideernte gesehen zu haben. Sein Gesicht war von einer großen Narbe verunstaltet, und auch das rechte Ohr war entstellt. Das Mädchen erschrak heftig. Der Bogenschütze hingegen lachte frech.

„Siehe da! Unser Remi mit seiner neuen Freundin! Ihr seid mir ja ein nettes Pärchen!“

„Was willst du, Gellus?“, fragte Remi aufgebracht. Es war offensichtlich, dass er keinerlei Sympathie für den Burschen mit dem Narbengesicht hegte.

Der Angreifer schien sich zu amüsieren.

„Na, was wohl? Geld ist bei dir ja nicht zu holen, Remi, und auf stinkende Fische stehe ich nicht! Aber das Mädel würde mir schon gefallen. Mit ihr würde ich mir gerne ein wenig die Zeit vertreiben. Hast du sie schon ausprobiert, oder habe ich das Vergnügen der Entjungferung?“

Remi fuhr auf Gellus los, der blitzschnell einen Dolch aus seinem Gürtel zog.

„Du Bastard!“, schrie der blonde Junge den fast einen Kopf größeren Kerl an. „Du wirst sie nicht anrühren! Solltest du auch nur einen Fuß näher kommen oder versuchen ihr ein Haar zu krümmen, wird dich Merkur ins Schattenreich führen! Das schwöre ich dir!“

Der Narbengesichtige lachte laut. „Du Bürschlein willst mir drohen? Was willst du schon gegen mich unternehmen? Erinnerst du dich noch an das letzte Mal, als du dich mit mir angelegt hast? Ist dir nicht gut bekommen, oder?“

Alpina konnte sehen, das die Anspielung ihren Zweck erreichte. Remi ließ sich provozieren. Er machte einen Schritt auf Gellus zu. Im Bruchteil einer Sekunde trat dieser ihm den Dolch aus der Hand. Er flog in hohem Bogen die Uferböschung hinab. Dann nutzte Gellus die Schrecksekunde seines Gegners und packte Remi mit der freien Hand. Er bekam sein Handgelenk zu fassen und drehte ihm den Arm so unbarmherzig auf den Rücken, dass Remi in die Knie ging und Alpina loslassen musste. Dem Mädchen entfuhr ein Schreckensschrei. Während Remi sich unter dem zunehmenden Druck auf den Boden kauerte, lachte Gellus das Mädchen mit seinen schiefen Zähnen an.

„Zu dir komme ich gleich, Süße! Zuerst muss ich mich um den Angsthasen hier kümmern. Ein elender Wurm, dieser Remi! Da hast du dir aber den falschen ausgesucht, das wirst du gleich merken! Ich bin ein richtiger Mann, der hier ist doch bloß ein Schwächling!“.

Alpina nutzte Gellus‘ Unaufmerksamkeit und sah sich nach einer geeigneten Waffe um. Der Dolch war zu weit weg, und der Speer, den Remi mitgenommen hatte, lag unter seinem zusammengekrümmten Körper. Das Einzige, was sie ergreifen konnte, war ein Ast, der neben dem Weg am Boden lag. Sie hob ihn auf und hieb ihn mit voller Wucht auf den Kopf des Angreifers, der damit beschäftigt war, Remi mit einem Strick zu fesseln. Gellus schrie wütend auf. Der Ast war morsch und zerbrach schon beim Aufprall auf dem Schädel des großen Mannes. Er hatte aber eine Wunde in den Oberkopf gerissen, die sofort zu bluten begann. Remi nutzte die Überraschung seines Bezwingers, der sich mit einer Hand auf den Kopf fasste, um die Wunde zu untersuchen, und wand sich aus dessen Schwitzkasten. Doch noch ehe er in irgendeiner Weise kontern konnte, hatte Gellus die erstaunte Alpina gepackt. Er zog sie an sich heran und hielt ihr den Dolch an den Hals.

„Halt! Noch einen Schritt und du kannst deiner Freundin einen Grabhügel schaufeln!“

Alpinas Schrecksekunde dauerte zu lange. Sie saß in der Falle! Keine Möglichkeit, dem Griff des Mannes zu entkommen! Remi starrte entsetzt auf den Dolch an ihrer Kehle.

„Das kannst du nicht machen!“, versuchte er an Gellus‘ Moral zu appellieren. „Lass sie los! Es wird dir noch Leid tun, wenn du ihr wehtust! Ihr Vater ist der Centurio der Statthaltergarde!“

„Oho, so so!“ Der Narbengesichtige lachte spöttisch. „Und mein Papa ist der Kaiser in Rom! Du machst dich doch lächerlich, du Witzfigur!“

Hilflos stand Remi da, vor ihm auf dem Boden lag sein Speer. Gellus begann rückwärts zu gehen, wobei er Alpina, den Dolch an ihren Hals gepresst, mit sich zog. Er drohte. „Bleib wo du bist, Remi! Wenn du auch nur einen Schritt machst, schneide ich ihr die Kehle durch!“

Nach wenigen Schritten machte der Weg einen Bogen. Dort begann Gellus die Uferböschung hinunterzusteigen. Den steilen, rutschigen Abhang mit seiner Gefangen abwärts zu gehen, erwies sich jedoch als schwierig. Plötzlich strauchelte Alpina, sie spürte, wie das Erdreich unter ihren Füssen nachgab. Ein scharfer Schmerz durchfuhr sie, und als Gallus sich und die Gefangene wieder auf die Beine gebracht hatte, bemerkte Alpina, wie warmes Blut in ihre Tunika tropfte.

Geistesgegenwärtig nutzte Remi diesen Moment. Er bückte sich nach seinem Holzspeer und machte einige schnelle Schritte auf den Entführer zu. Noch bevor dieser Alpina wieder als Schutzschild benutzen konnte, traf ihn der Speer am Arm. Gellus schrie auf und ließ Alpina augenblicklich los. Als sie dies bemerkte, kletterte sie eilig auf allen Vieren den Hang hinauf. Oben schloss Remi das zitternde Mädchen in die Arme.

Alpina drehte sich um. Sie konnte erkennen, dass die Speerspitze tief in den linken Oberarm des Narbengesichtigen eingedrungen war. Gellus hielt den Schaft mit der Hand fest und versuchte, die Waffe aus der Wunde zu ziehen. Sein Gesicht war schmerzverzerrt. Schweißperlen standen ihm auf der Stirn.

Remi nahm Alpinas Hand. „Kannst du laufen?“, fragte er.

Sie nickte. Noch immer tropfte Blut in ihren Ausschnitt und färbte die sandfarbene Tunika rot. Beide liefen Hand in Hand in Richtung See, verfolgt von wilden Flüchen des verletzten Gellus. „Nimm dich in Acht, Remi! Das bekommst du dreifach zurückgezahlt! Ich kriege dich! Dafür wirst du mir büßen!“

***

Lasthe Susinu schlenderte auf dem Weg zum Forum durch die Straßen Augusta Vindelicums. Er wollte einige Dinge besorgen, die man fast nur auf dem Forum oder in den teils sehr spezialisierten Läden der Stadt erwerben konnte. Er wollte feinen weißen Wollstoff für seinen priesterlichen Mantel kaufen. Außerdem hatte er vor, dem Luxuswarenhändler Soterichus einen Besuch abzustatten. Er benötigte edle Räucherharze für die Opferrituale. Bei Ilaras Hochzeit hatte er das Haus des Soterichus zum letzten Mal betreten. Natürlich hoffte er, auch seine Enkelin sehen zu können. Auf dem Forum wurde an bestimmten Tagen ein großer Markt veranstaltet. Außerhalb dieser Markttage fanden die Kaufleute in einem, durch die Säulengänge geschützten Areal Platz für ihre Geschäfte. Lasthe hatte seinen Besuch so gelegt, dass er über den großen Markt auf dem Forum schlendern konnte. Neben ihm waren viele interessierte Bürger und Besucher zwischen den Wagen und Marktständen unterwegs. Sie verglichen die Preise und die Qualität und ließen sich auf Handwaagen genau die Menge der Ware abwiegen, die sie kaufen wollten.

Auch Lasthe verglich die Stoffe der verschiedenen Textilhändler, fühlte die Qualität und achtete auf Webfehler. Schließlich wurde er fündig. Nach einigem Verhandeln überließ ihm der Stoffhändler einen Ballen feinen, weißen Wollstoffes und bot sogar an, dass sein Sklave den Stoff zum Haus des Achilleus tragen würde. Der Raeter stimmte zu und bedankte sich. Dann ließ er sich von dem Treiben auf dem Forum inspirieren. Er kaufte für Pertha ein schönes, neues Lederetui für ihre Instrumente und einen feinen Stilus aus Eisen, der mit Silbertauschierungen verziert war.

Schließlich steuerte er das Haus des Soterichus an. Die Auslagen des Ladens waren ansprechend. Als er stehen blieb, um sich die Luxusgüter anzusehen, kam ein Mann aus dem Geschäft. Eifrig erkundigte er sich, ob er helfen könne. Dann erkannte er den Großvater der jungen Hausherrin. Er führte Lasthe in den Laden, in dem Gewürze, Räucherharze und edle Parfümöle verkauft wurden und bot ihm eine Auswahl der besten Räucherstoffe an. Die Wahl fiel dem Sacerdos nicht leicht. Weihrauch