Wagen und Reiter

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Flucht aus den Bergen

Das Volk Kaana

Neue Wagen

Das Legat

Herren

Thing

Bus-Ka-Shi

Rudolf Jedele

Wagen und Reiter

Kaana, Band- Nr.1

Kaana

Band 1

Wagen und Reiter

Impressum

Texte: © Copyright by Rudolf Jedele

Umschlag:© Copyright by Rudolf Jedele

Verlag:HCC UG (haftungsbeschränkt)

Parkstraße 53
87439 Kempten

Druck:epubli ein Service der

neopubli GmbH, Berlin

ISBN 978-3-****-***-*

Printed in Germany

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Flucht aus den Bergen

Das Hiron - Gebirge ragt als ein gewaltiges Massiv auf, das sich mit seinen schneebedeckten Gipfeln bis in die Wolken des Himmels erhebt und einen schier unüberwindlichen Grenzwall zwischen das Land im Süden und das Land im Norden legt. 

Aus der Ferne betrachtet ein unwirtliches Land, schroff und abweisend und jeder Art von Leben scheinbar feindlich gesinnt. Doch wenn man, von Süden oder Osten kommend, die ersten Pässe erst einmal überwunden hatte, entdeckte man, dass es zwischen diesen Bergriesen sehr wohl auch angenehme Plätze gab und jede Menge Leben. Angepasstes Leben zwar, starkes Leben, aber auch Leben im Überfluss.

In den Tiefen der wasserreichen Täler standen dichte Wäldern die hauptsächlich aus Eichen, Buchen, Ahorn und Espen bestanden, dort lebte jede Art von Hoch- und Niederwild, die man sich nur vorstellen konnte und auch an Raubzeug war kein Mangel. Die Bären waren riesig, die Wölfe groß und stark. Der silberne Löwe bot in seiner Geschmeidigkeit einen prächtigen Anblick.

Die Bäche und Flüsse waren voll von Fischen, aber auch Krebse und Reptilien gab es im Überfluss.

Die Vielzahl der Vögel war beeindruckend, ebenso ihre Farbenpracht.

Stieg man höher, wurde aus dem Laubwald erst Mischwald, dann Nadelwald und je höher man kletterte, desto niedriger und spärlicher wurde der Bewuchs. Auch die Welt der Tiere veränderte sich, je höher man stieg. Die Raubtiere wurden weniger und das Tierreich wurde mehr und mehr und bis hinauf ins ewige Eis von Mufflons und Steinböcken, von Gämsen und wilden Ziegen beherrscht.

In den Tälern und auf den unteren Hängen lebten aber nicht nur Tiere und Pflanzen, hier gab es auch Menschen. Nicht viele und sie lebten in kleinen Gemeinschaften, in Clans, weit verstreut in Höhlen und aus Holz und Stein gebauten Hütten, die ebenfalls eher Höhlen als richtigen Häusern glichen.

Auch die Menschen waren dem Leben in den Bergen bestens angepasst. Selten mehr als mittelgroß, schlank und drahtig und von oftmals geradezu unfassbarer Zähigkeit. Vor allem aber waren sie bei aller Drahtigkeit mit großer Kraft ausgestattet.

Die Menschen der Berge hatten schwarzbraunes bis schwarzes Haar und sie alle sahen einander auf den ersten Blick sehr ähnlich. Erst, wenn man genauer hinsah, erschlossen sich einem die durchaus vorhandenen individuellen Unterschiede.

In den Bergen lebte man im Wesentlichen von der Jagd und man musste wohl weit laufen, ehe man irgendwo bessere Jäger fand, als bei den Clans der Berge. Die Menschen Hirons lebten abgeschieden von allen Handelsplätzen der bekannten Welt und hatten vermutlich gerade deshalb in mancherlei Bereichen die Handwerkskunst auf ein erstaunlich hohes Maß entwickelt. Insbesondere ihre Waffen für Jagd und Kampf waren von allerbester Qualität, aber auch alle Werkzeug und wundervoller Schmuck kam aus den Werkstätten der Clans.

Der Handel mit der Außenwelt wurde fast ausschließlich vom Anführer eines Clans – dem Clansvater – übernommen und zumeist war dieser Clansvater ein Mann ohne nennenswerte eigene Fertigkeiten. Doch als wichtigster Händler eines Clans waren seine Funktion und damit auch seine Position im Laufe der Generationen so wichtig geworden, dass er unverzichtbar schien. Aus dieser Unverzichtbarkeit aber schöpfte ein Clansvater auch Macht und nicht immer wurde die Anhäufung von Macht auch zum Wohle eines Clans eingesetzt.

In seltenen Fällen konnte es geschehen, dass ein besonders begabter Handwerker oder Künstler seine Erzeugnisse auch selbst auf den Markt brachte, was von seinem Clansvater aber immer nur ungern gesehen oder – wenn möglich - auch unterbunden wurde. Doch manche waren stur genug sich durchzusetzen und so kamen ab und zu auch etwas Aufklärung und neue Impulse in den Bergen an.

Die Rollen der Geschlechter waren ganz klar verteilt. Männer gingen auf die Jagd oder übten ein Handwerk aus und versorgten so die Familie. Frauen waren in ihrer Entfaltung auf den heimischen Bereich begrenzt und man sah es nicht gerne, wenn sich eine Frau oft und lange außerhalb ihres Heims aufhielt. Die Gefahr, dass eine Frau außerhalb ihres Heims entführt wurde, war einfach zu groß.

Ebenso waren die Formalien der Bindungen von Männern und Frauen aneinander ganz klar geregelt. In den meisten Clans war das Verhältnis von Männern zu Frauen so ausgewogen, dass man beinahe von einem eins zu eins – Verhältnis ausgehen konnte. Aus diesem Grund war es für einen Jäger oder Handwerker üblich, nur eine Frau zu haben und mit dieser auch monogam und wenn möglich treu zusammen zu leben. Selten hatte eine Familie mehr als zwei Kinder. Wer drei hatte galt als vermögend, wer mehr als drei Kinder aufziehen konnte, denn nannte man reich. Töchter waren wertvoller als Söhne, denn Töchter brachten eine Mitgift, während Söhne nur Kosten verursachten.

Ein Mann und eine Frau taten sich nur selten aus Liebe zusammen und wenn, dann war es meist der Mann, der solche Gefühle empfand. Man tat sich zusammen, weil man hoffte gemeinsam leichter zu leben, als allein. Deshalb bildeten die meisten Paare Nutzgemeinschaften du zum Nutzen gehörte nun mal auch die Fortpflanzung und zur Fortpflanzung der Sex. Gefühle wie Zuneigung waren dazu nicht unbedingt erforderlich.

Die Regeln des Zusammenlebens waren uralt und von den Ahnen aus dem Tiefland, der Steppe mitgebracht worden.

Eherner Fluch

Joshara war auf der Flucht. Er floh vor seinen eigenen Leuten, er floh aus seinem eigenen Land und aus seinem bisherigen Leben. Er floh in eine ungewisse Zukunft und das Ziel seiner Flucht war durch eine nahezu vergessene Legende bestimmt worden.

Joshara war ein echter Mann der Berge. Seine Heimat war das Hiron – Gebirge, doch nun war er auf der Flucht und im Begriff die Welt, in der er geboren worden war, für immer zu verlassen.

Niemand wusste zu sagen, was nördlich des Hiron – Gebirges lag, man kannte nur das Land im Süden. Dort lag zunächst Kaana, die Steppe.

Ein weites, fruchtbares Grasland, von zahllosen Bächen und Flüssen durchzogen, durchbrochen von kleinen Hainen und ausgedehnten Wäldern, die Heimat zahlloser Wildtiere, die in riesigen Herden und starken Rudeln, aber auch als wilde und gefährliche Einzelgänger das Land durchwanderten.

Ein Land, das von einem regenreichen Frühjahr, einem langen und heißen Sommer, einem milden Herbst und einem klirrend kalten und sturmreichen Winter genauso geprägt wurde, wie von seiner Unnahbarkeit gegen alles, was nicht Kaana war.

Die Steppe begann am Fuß des Hiron – Gebirges. Im Osten begrenzte die Wüste von Zeparana die Steppe, im Süden war es der mächtige Strom Maron. Im Westen aber endete Kaana im Nirgendwo, denn niemand war jemals so weit gereist, dass er das Ende der Steppe erreicht hätte. Man munkelte, dass dort ein gewaltiges Wasser lag, ein Ozean, in dem sich fürchterliche Ungeheuer tummelten und von dem man allein schon deshalb besser weg blieb.

Die Steppe wurde beherrscht vom Volk Kaana, den Reitern der Steppe.

Josharas Ziel war es, von den Bergen hinab zu steigen, die Steppe zu erreichen und sich dem Volk Kaana anzuschließen, denn die fast vergessene Legende besagte, dass vor unendlich langer Zeit die Bewohner der Berge aus der Kaana herauf gewandert waren, um eine neue Bestimmung zu finden. Die Wurzeln der Bergbewohner lagen also in der Steppe.

Joshara hatte sein Nachtlager unter einer ziemlich weit auskragenden Felswand aufgeschlagen, die ihm ein wenig Schutz vor der Witterung bot. Obwohl der Winter schon fast zu Ende war und der Fön und damit der Beginn der Schneeschmelze jeden Tag eintreffen konnten, schneite es seit Tagen wie verrückt und Joshara war sogar froh um diesen Schnee. Verfolger waren hinter ihm her und diese würden sich schwer tun, seiner Spur zu folgen, wenn ständig Neuschnee darüber lag. Zum ersten Mal seit mehr als dreißig Tagen hatte Joshara an diesem Abend ein kleines Feuer angezündet und nun brieten zwei, auf Stecken gespießte, magere Kaninchen über der Glut. Die lieben Tierchen waren ihm praktisch in die Hände gesprungen und Joshara hatte einfach nicht nein zu diesem Zufall sagen können. Er wagte es ein Feuer zu machen, denn er war sich sicher, dass nur noch eine der beiden Verfolgergruppen hinter ihm her war und er war sich auch sicher, dass sein Vorsprung mehr als einen Tagesmarsch betrug.

Neben den Kaninchen stand ein kleiner Topf auf der Glut und in diesem Topf brodelte heißes Wasser, in das Joshara Moosbeeren, Flechten und ein paar dürre Blätter von Sträuchern geworfen hatte, um sich eine Art Tee zu brauen.

So genoss er an diesem Abend einen dreifachen Luxus, wie er ihn seit Beginn seiner Flucht nur selten hatte genießen können.

Der Tee war fertig, Joshara schöpfte sich einen Becher voll ab und stellte den Becher zum Abkühlen in den Schnee neben sich, dann beobachtete er weiterhin, wie die beiden Kaninchen langsam zu garen begannen.

Wie jeden Abend holte ihn die Erinnerung ein, sobald sein Körper etwas zur Ruhe kam.

Eigentlich war Josharas Leben in ganz geregelten Bahnen verlaufen. Er war als Sohn eines angesehenen Jägers im Clan der Wolfshöhle aufgewachsen und hatte sich, ungeachtet aller Warnungen in die schöne Tochter des Nachbarclans verliebt. Azawa zählte zu den schönsten jungen Frauen des Clans und es war ihm tatsächlich gelungen, sie zu seiner Gefährtin zu machen. Mehr noch, er schaffte es mit ihr – welch ungebührliche Fruchtbarkeit – drei wundervolle Töchter zu zeugen. Töchter aber waren in den Clans der Berge ihr Gewicht sozusagen in Gold wert.

Joshara war also reich gewesen. Märchenhaft reich sogar. Doch trotz seines Reichtums hatte er nie abgehoben. Er war ein würdiger Sohn seines Vaters als Jäger geworden. Einer der besten Jäger seines Clans, doch weit mehr als die Jagd, hatte ihn schon immer alles interessiert, was man aus Metall herstellen konnte, deshalb hatte er auch das Handwerk des Schmiedes erlernt. Schon in jungen Jahren hatte man von ihm als dem besten Schmied gesprochen, der jemals den Menschen der Berge geboren worden war. So war aus Joshara schon sehr früh ein weit und breit geachteter und geschätzter Mann geworden, dessen Wort man auch außerhalb seines Clans hörte. Ein Mann und ein Künstler des Schmiedehandwerks, dessen Ruf sogar bis hinunter in die Wüstenstadt Zeparana gedrungen war. Als derart geachteter und wichtiger Mann war er auch bereits zweimal in der Stadt gewesen, doch ein drittes Mal, so sagte er immer wieder, zog es ihn nicht dorthin.

Josharas Leben war immer gut gewesen, doch das änderte sich grundlegend, als er eines Tages auf der Suche nach Erzen durch die Berge gestreift war und eine Entdeckung machte. Eine Entdeckung, die einfach so vieles, fast alles über den Haufen warf, was ihm in seinem bisherigen Leben wichtig gewesen war. Er fand einen Gesteinsbrocken, der keinem Material glich, das er bis dahin in den Händen gehalten hatte. Ein etwa faustgroßer Brocken, der ihm durch Zufall in die Hände geraten war. Schon das Gewicht des Steins sagte ihm, dass es sich wohl um metallhaltiges Gestein handeln musste, um Erz. Er untersuchte den Brocken näher und erkannte, dass sich ungewöhnlich viele dünne Adern durch den Stein zogen, die – obwohl eigentlich von einem ungewöhnlichen rotbraun - sehr rasch einen silberhellen Glanz bekamen, wenn man ein wenig daran herum kratzte.

Joshara tat nach einigem Überlegen mit dem Stein das, was er auch mit jedem anderen Erzbrocken getan hätte:

Er warf ihn am Abend in sein Feuer und hoffte, dass die Glut die unterschiedlichen Materialien des Erzes trennen würde.

Seine Überlegung war richtig gewesen, denn am nächsten Morgen fand er in der Asche die Schmelze eines silbern glänzenden Metalls, das bedeutend härter war, als alles, was er je zuvor in seinen Händen gehalten hatte. Joshara hatte das Eisen entdeckt.

Joshara war, wie es sich für einen guten Handwerker geziemt, sofort von seiner Entdeckung begeistert. Er sammelte eine größere Menge von den rotbraunen Steinen, die an dieser Stelle reichlich herum lagen und machte sich auf den Weg nach Hause. Er schmolz das Erz und trennte Mineralien und Metall voneinander und hielt zwei Tage später einen doppelt faustgroßen Klumpen reinen Eisens in seiner Hand. Ohne zu zögern begann er das Material als Schmied zu sehen und versuchte es zu bearbeiten. Nach einigen Tagen und vielerlei Experimenten hatte er es geschafft, aus einem Teil des Metallklumpens eine Messerklinge zu formen und dann, als er diese neuartige Klinge geschärft hatte, besaß er ein Messer, das allen anderen Messern, die er bis dahin aus Bronze und Messing hergestellt hatte, bei weitem überlegen war.

Joshara war begeistert von seiner Entdeckung und zugleich wurde ein einsamer Mann aus ihm.

Zwei Jahre lang sprach er mit niemand über seine Entdeckung und auch nicht über die damit verbundenen weiteren Erfindungen. Er versuchte und experimentierte immer weiter und dann, nach gut zwei Jahren - Joshara war mittlerweile knapp über zwanzig Sommer alt – hatte er gelernt, wie er durch heißeres Feuer und die Beigabe von Mineralien immer besseres Eisen machen konnte und er nannte dieses Eisen ab sofort Stahl. Danach begann er diesem Stahl andere Metalle beizumischen und nun konnte er harten und spröden Stahl herstellen oder auch weicheren und geschmeidigen Stahl, ganz nach Bedarf. Er lernte, dass man weichen Stahl besser schärfen konnte, als harten und dass der harte Stahl die Schärfe besser hielt als der weiche. Aber in vielen Fällen stellte eine Verbindung aus hartem und weichem Stahl die optimale Lösung dar.

Am Ende seiner Experimentierzeit besaß er eine Reihe von eisernen Waffen und Werkzeugen. Er hatte mehrere Messer, darunter ein wundervolles Jagdmesser dessen Klinge fast eine Elle lang war, zwei ebenso lange Speerspitzen, zwei Dutzend Pfeilspitzen, eine Axt und ein prächtiges, langes, gerades und zweischneidiges Schwert geschmiedet. Dazu einige äußerst effektive Werkzeuge, von einer hauchdünnen und extrem spitzen Nadel beginnend bis zu einer stabilen Zange, mit der man auch weiß glühende Metallteile aus der Schmiedeesse holen und zur Bearbeitung auf den Amboss legen konnte.

Der Stahl, so hatte er entdeckt, war weitaus härter und zugleich viel zäher als Bronze je sein konnte. Stählerne Klingen konnte er viel dünner ausschmieden und danach so scharf schleifen, dass er seinen Bart mit ihnen rasieren konnte, ohne auch nur einen einzigen Kratzer in seiner Haut zu hinterlassen. Doch wenn er unachtsam war, schnitt er sich mit diesen Klingen und die Schneide durchtrennte seine Haut und sein Fleisch so schnell und so tief, dass er rasch lernte, seine Waffen nur noch mit allergrößter Vorsicht zu benutzen.

Er zeigte niemand, was er in seiner Werkstatt hergestellt hatte. Er bewahrte das Geheimnis, denn eine düstere Ahnung sagte ihm, dass dieses Wissen und Können ihm möglicherweise nicht nur Freude und Freunde bescheren würde. Er konnte sich durchaus vorstellen, dass sowohl unter den Schmieden als auch unter den Clanführern wegen eiserner Waffen und Werkzeuge große Spannungen entstehen konnten und er konnte sich auch vorstellen, dass diese Spannungen sogar über die enge Welt des Hiron – Gebirges hinaus schwappen und selbst in Zeparana noch für Unruhe sorgen mochten. Zu Überlegen war jedes einzelne, aus Eisen hergestellt Stück der bislang gebräuchlichen Bronze.

Wer weiß, wie lange er das Geheimnis noch für sich bewahrt hätte, wäre da nicht etwas Schicksalhaftes geschehen, das sein Leben noch mehr auf den Kopf stellte und schließlich aus den Fugen kippte.

Joshara streckte sich und ließ seine Gelenke knacken, denn die kauernde Pose, mit der er an seinem Feuer saß, tat seinen von der langen und unglaublich mühsamen Flucht überanstrengten Muskeln, Bändern und Sehnen nicht besonders gut. Er griff nach dem Spieß mit den Kaninchen und probierte. Noch ein wenig Geduld musste er aufbringen, das Fleisch war noch nicht ganz durch. Dann veränderte er seine Position, suchte sich eine neue, vielleicht etwas bequemere Stellung und verfiel wieder ins Grübeln, kehrte zurück in seine jüngste Vergangenheit.

Im vergangenen Sommer war die Frau an der Seite des Clansvater Kirgis bei einem Steinschlag ums Leben gekommen.

Kirgis war zwar schon ein relativ alter Mann, schon beinahe sechzig Jahre alt, doch sein Appetit auf junge Frauen war ungezügelt. Jung und schön, anders wollte er es nicht haben. Die aktuell Schönste unter den jungen Frauen des Clans aber lebte in Josharas Haus. Azawa hatte zwar schon drei Töchtern das Leben geschenkt, doch kein Mann, der sie gehen, stehen, sich bewegen sah, konnte sich ihrer sinnlichen Ausstrahlung entziehen. Es hatte im Clan schon oft Raufereien Azawas wegen gegeben, denn Josharas Gefährtin wusste nur zu gut um ihre Wirkung auf Männer und sie genoss es über alle Maßen, diese immer wieder einzusetzen, auszuprobieren, wie weit die Männer ihretwegen gehen würden. Joshara fand das Verhalten seiner Gefährtin zwar als lästig, er war aber auch nicht gewillt, sie ohne weiteres wieder herzugeben. So lernte er im Laufe der Zeit zu kämpfen und Azawa zu behalten.

Doch dann, am Schluss verlor er sie doch. 

Kirgis lüsterne Blicke waren nach dem Tod seiner eigenen Gefährtin fast zwangsläufig auf Azawa gefallen und bereits im Spätsommer, nur einen Mond nach dem Tod seiner eigenen Gefährtin, hatte Kirgis einen seiner erwachsenen Söhne zu Joshara geschickt und die sofortige Herausgabe Azawas mitsamt ihren Töchtern verlangt.

Diese Forderung war für Joshara absolut unannehmbar, denn gerade die drei Töchter stellten einen wesentlichen Teil seines Vermögens dar. Ihre Mitgift würde schon bald kommen und dann hatte er ausgesorgt bis ans Ende seiner Tage. Das konnte er nicht einfach so verschenken.

Der Clansvater aber pochte auf sein Recht, er war den Bräuchen der Bergwelt entsprechend der uneingeschränkte Herr über den gesamten Clan und konnte nach Gutdünken über die Menschen seines Clans und über ihre Fähigkeiten und Besitztümer verfügen. Ein guter Clansvater nutzte diese Privilegien niemals, aber Kirgis war kein besonders guter Clansvater. Er bestand auf seinen Rechten.

Es kam, wie es kommen musste, Joshara verlangte einen Zweikampf und wäre bei einem Sieg über den Alten selbst zum Clansvater geworden. Kirgis nahm den Kampf an, aber er ließ sich durch seinen ältesten Sohn, einen im gesamten Gebirge gefürchteten Raufbold und Schläger vertreten. Auch das war eines der Vorrechte, die ein Clansvater besaß. Kirgis Sohn wählte einen Kampf mit dem Schwert und so wurde Josharas Klinge zum ersten Mal in aller Öffentlichkeit präsentiert.

Der Kampf war nur kurz, denn Josharas Gegner mit seinem einseitig geschliffenen Bronzeschwert hatte nicht den Hauch einer Chance gegen Joshara eiserne Klinge. Mit blitzschnellen Hieben zerschlug der Schmied die Waffe seines Gegners in kleine Stücke und am Schluss, als dieser immer noch nicht aufgeben wollte, schlug er ihm mit einem fast beiläufig wirkenden waagrechten Herumschwingen seines Schwertes den Kopf von den Schultern.

Das Entsetzen unter den Beobachtern war ungeheuer. Sofort kamen die Worte von böser Magie und einer Hexenklinge auf und Josharas Sieg wurde nicht anerkannt. Azawa und ihre Töchter verließen Josharas Haus und zogen in die Hütte des alten Clanvaters.

Joshara blieb trotz allem bei seinem Clan. Wohin hätte er denn auch gehen sollen, war doch dieser Clan alles, was er als Heimat kannte. Aber seine Position wurde rasch immer schwieriger und dann unhaltbar, denn Azawa erzählte Kirgis schon während der ersten Nacht in seinem Bett von Josharas neuartigen Waffen und Werkzeugen und weckte eine enorme Gier in dem alten Mann.

Eisen, so begriff Kirgis bedeutete Macht.

Mit Eisen konnte er seine Herrschaft über das ganze Hiron – Gebirge ausdehnen und sein Herz schlug höher, als er für einen Moment an all die schönen, jungen Frauen dachte, die er dann haben konnte. Er ließ gleich am nächsten Morgen Joshara rufen und verlangte die bedingungslose Herausgabe aller Geheimnisse, die Joshara um das Eisen, seine Herstellung und Verarbeitung besaß als Wiedergutmachung für den Tod seines Sohnes. Alle Schmiede des Clans sollte von Joshara eingeweiht werden und danach sollte der Clansvater als einziger das Recht haben, zu entscheiden, wer Eisenwaffen herstellen und wer sie tragen durfte und wer nicht.

Joshara begriff die Gedankengänge des Alten nur zu gut. Er sah den Machthunger in dessen Augen glitzern und deshalb lachte er dem alten Mann ins Gesicht. Dann erklärte er:

„Ich habe deinen Sohn in einem anständigen und ehrlichen Zweikampf besiegt und der gesamte Clan war Zeuge davon, dass ich offen und ohne Heimtücke gekämpft habe. Weshalb also sollte ich Sühne leisten? Und ehe du die Geheimnisse des Eisens bekommst, beiße ich mir die Zunge ab. Du bekommst nicht mehr alles, wonach dir der Sinn steht, alter Mann!“

Nie hatte ein Mann des Clans so mit dem Clansvater zu sprechen gewagt und nie hatte ein einfacher Jäger und Handwerker den Clansvater einfach wie einen dummen Jungen stehen lassen und war davon gegangen. 

Deshalb beschloss Kirgis den Schmied zu brechen.

Schon am nächsten Tag berichteten die Menschen des Clans davon, dass Kirgis während der Nacht nicht nur Azawa bestiegen und auf eine Art geritten hatte, wie sie es von Joshara nicht gewohnt war, sondern auch Josharas älteste Tochter Simala. Das Mädchen war noch keine zehn Sommer alt.

Joshara schäumte und tobte, doch er konnte nichts dagegen tun.

Wenige Tage später aber erhielt er aus dem Haus des Clansvater die Nachricht, dass Kirgis sich auch die siebenjährige Malvi und die achtjährige Tingua in sein Nachtlager geholt hatte und sie zu seinen Gefährtinnen gemacht hatte.

Damit war Joshara jede Basis entzogen, seine Töchter zurück zu gewinnen und sie mit einer guten Mitgift einem anderen Mann zu geben. Kein Mann würde eine Mitgift für eine Gefährtin geben, die in solch jungen Jahren von einem Mann wie Kirgis bestiegen worden war.

Joshara zerbrach tatsächlich. Aber anders, ganz anders, als Kirgis erwartet hatte.

Eines Abends, kurz vor Sonnenuntergang stand er plötzlich vor dem Haus des Clanvaters. Er war vollständig bewaffnet und er forderte den Alten erneut zu einem Zweikampf heraus. Kirgis hatte aus verschiedenen Gefährtenschaften vier Söhne. Einen hatte Joshara bereits getötet, die drei anderen überlebten die Herausforderung des Schmiedes ebenfalls nicht. Joshara richtete ein in den Bergen nie erlebtes Blutbad an.

Die drei Söhne des Alten starben zuerst. Danach drang er in das Haus von Kirgis ein und brachte Azawa und seine drei Töchter um und zu guter Letzt hackte er Kirgis die rechte Hand ab und kastrierte ihn.

Danach verschwand er in der Nacht und seine Flucht begann.

Wieder veränderte Joshara seine Sitzposition, dann probierte er die Kaninchen und fand, dass sie gar waren. Er aß beide Kaninchen restlos auf, dann legte er sich in seine Felle, deckte sich zu und schloss die Augen. Doch schlafen konnte er nicht. Wieder einmal nicht…

Seit jenem Abend, da er am Haus des Clansvater zum Berserker geworden war, hatte er nur noch wenig geschlafen. In der Nacht nach dem er sieben Menschen ermordet und einen alten Mann verstümmelte, hatte auch seine Flucht begonnen. Er war geflohen, weil ihm von den Menschen des Clans ein geradezu unglaublicher Hass entgegen schlug. Die Menschen sprachen immer wieder von der Hexenklinge aus weißem Eisen, in der angeblich alles Böse aus dem Wesen ihres Erzeugers gefangen war und man sprach von Joshara dem Mörder. Selbst seine bislang besten Freunde wandten sich von ihm ab und wurden zu unversöhnlichen Feinden. Es gab kaum eine Behausung im Clan, in dem kein Werkzeug oder keine Waffe aus Josharas Werkstatt zu finden gewesen wäre. Jetzt lagen alle diese Waffen und Werkzeuge im Dreck, so als wollten die Menschen des Clans mit nichts mehr etwas zu tun haben, das aus Josharas Hand stammte.

Seit jenem Vorfall war er Tag für Tag durch die Berge gezogen und hatte keine Ruhe mehr gefunden.

Kirgis Macht als Clansvater war ungebrochen. Die Verstümmelung seines Körpers durch den wütenden Schmied hatten ihn eher noch unberechenbarer werden lassen, als er es zuvor schon gewesen war und sein glühender Hass raubte Joshara selbst auf viele Tagesreisen Entfernung hin fast den Atem. Kirgis hatte zwei Jagdgruppen, zwölf gute und junge Männer, hinter ihm her gehetzt und die Jäger waren durch den Clansvater, aber auch von den Ereignissen vor und in dem Haus von Kirgis förmlich fanatisiert worden. Joshara verkörperte in ihren Augen seit jenem Abend das Böse schlechthin und das Böse musste um jeden Preis ausgerottet werden.

Zwei Jagdgruppen, ein Dutzend Jäger waren wie hungrige Wölfe und hatten ihn kaum mehr zur Ruhe kommen lassen.

Egal wie schnell er gelaufen, wie hoch er geklettert und wie tief er gesprungen war, es war ihm nie gelungen, seine Verfolger abzuschütteln oder wenigstens einen halbwegs beruhigenden Vorsprung heraus zu holen. Selbst als er kopfüber in einen Wasserfall von mehr als hundert Schritt Fallhöhe gesprungen war, hatte dies nicht dazu geführt, dass seine Verfolger die Jagd aufgaben. Sie wollten sicher sein, dass er tot war und solange sie seinen Leichnam nicht vor sich liegen sahen, ließen sie in ihren Bemühungen nicht nach.

Zugleich waren von Kirgis Boten zu allen umliegenden Clans gesandt worden, die von den Ereignissen zwischen Kirgis und Joshara berichteten und die Menschen vor dem bösen Metall warnte, mit dem Joshara sich ausgestattet hatte.

Für Joshara gab es keinen Platz mehr bei den Menschen des Hiron – Gebirges, an den er seinen Kopf hätte legen können, um ein wenig zu ruhen. Er hatte auf der Flucht und unter dem Druck der ununterbrochenen Verfolgung und Lebensangst geradezu abenteuerliche und aberwitzige Strecken zurückgelegt. Sein Körper musste Leistungen erbringen, die eigentlich unmenschlich waren und er litt unter der Einsamkeit und der permanenten Angst gefangen zu werden. Wann und wo auch immer er sich eine Pause gönnte, packte ihn die Müdigkeit, doch wann immer er der Müdigkeit nachgab und die Augen schloss, schreckte gleich darauf wieder hoch um festzustellen, dass seine Verfolger wieder ein Stück näher gekommen waren, aufgeholt hatten und Joshara setzte seine Flucht in rasender Eile fort.

Doch selbst wenn er für kurze Zeit genügend Abstand zwischen sich und die Verfolger gebracht hatte und sich eine etwas entspanntere Rast gönnen konnte, fand er keine Erholung. Sobald er während einer solchen Rast in einen unruhigen und nervösen Schlaf fiel, wurde er von bösen Träumen verfolgt. Er sah Kirgis Söhne sich in ihrem Blut wälzen und er sah Azawas Kopf davon fliegen. Er sah die angsterfüllten Augen seiner Töchter, die zu ihm aufblickten, während er ihnen sein Jagdmesser über die schmalen Kehlen zog.

Dann wachte er in Schweiß gebadet auf und sehnte den nächsten Tag, den nächsten Sonnenaufgang herbei, um wieder loslaufen und dadurch auf andere Gedanken kommen zu können.

Erst in den letzten beiden Tagen hatte sich eine Änderung zu seinen Gunsten ergeben. Joshara hatte beobachtet, dass sich auch bei seinen Verfolgern mehr und mehr Müdigkeit zeigte. Besonders die zweite Gruppe war in diesen Tagen langsamer geworden und fast einen halben Tagesmarsch zurück gefallen. Die Zange, die ihn ständig zu zerquetschen drohte, war zerbrochen und Josharas Chancen verbesserten sich dadurch ein wenig.

Die letzte Nacht hatte er unter der Gratlinie eines Bergkamms verbracht und als er am Morgen den Steilhang hinter sich betrachtete, erkannte er, dass er eine grandiose Falle vor sich hatte. Der Gämsenwechsel, dem er nach oben gefolgt war, schlängelte sich in unendlichen Windungen die Bergflanke herauf und an der Stelle, an der er soeben stand, befand sich eine Mulde im Fels, die voll losen Gerölls war. Das Beste aber war, dass die Mulde an der Hangseite eine Art Ausfluss besaß, der jedoch von einem großen Stein verschlossen war. Joshara hielt es für durchaus denkbar, dass sich das gesamte Geröll ziemlich rasch auf den Weg nach unten machen würde, wenn es ihm gelang, diesen einen Stein zu lösen. Joshara fällte mit seiner Axt eine zähe Krüppelkiefer und konnte sich einen kurzen aber starken Hebel herstellen, mit dessen Hilfe er den großen Brocken tatsächlich soweit lösen konnte, dass er durch einen kleinen Stoß im richtigen Moment herausbrechen, zu Tal donnern und eine gewaltige Lawine aus Erdreich, Geröll und massivem Felsgestein hinter sich herziehen musste.

Sein Entschluss stand rasch fest. Er hatte es satt, immer nur davon zu laufen wie ein verschrecktes Kaninchen. Seine Jäger sollten begreifen, dass sie eine Beute jagten, die sich zu wehren verstand, vielleicht brachen sie die Jagd dann ab. Er wartete geduldig, bis die erste Verfolgergruppe auf dem Steig unter ihm auftauchte und er wartete lange genug, um den maximalen Erfolg seiner Falle sicherzustellen. Als die Lawine kam, hatten die Verfolger keine Möglichkeit mehr, dem herabstürzenden Felsbrocken und den nachfolgenden Gesteinsmassen auszuweichen.

Der Erfolg war durchschlagend. Das Geröll in der Mulde war wirklich überraschend locker gelegen und die Mulde entleerte sich so rasch, dass er um Haaresbreite selbst mit in die Tiefe gerissen worden wäre. Im letzten Augenblick schaffte er es, auf den festen Rand der Mulde zu springen und von dort aus beobachtete er, wie die Lawine die gesamte erste Gruppe seiner Verfolger wie eine Riesenfaust ins Tal fegte. Keiner der sechs überlebte, dessen war er sich sicher. Die Bestätigung bekam er, als später die zweite Gruppe auftauchte und nach kurzem Umsehen damit begann, die sechs Leichen zu bergen und sie auf der Spitze des Hügels unter aufgeschichteten Steinen zu begraben. Sie verbrachten einen ganzen Tag damit und als sie die Verfolgung wieder aufnahmen, hatte es Joshara zum ersten Mal geschafft, sich einen größeren Vorsprung zu erlaufen.

Dann, in der Nacht zum nächsten Tag kam der Schnee.

Innerhalb kurzer Zeit fielen fast drei Fuß Neuschnee und es war bereits typischer Frühjahrsschnee. Nass und schwer legte sich die weiße Pracht über alle Matten, Wege und Pfade und machte den Untergrund glatt und schmierig, jeder Schritt an einem Abhang entlang wurde lebensgefährlich und Josharas Flucht wurde nahezu unerträglich verlangsamt. Doch seine Verfolger hatten mit denselben Problemen zu kämpfen und das sie mittlerweile fast einen ganzen Tag auf Joshara verloren hatten, befanden sie sich noch in höheren Regionen als er und ihr Weg war noch weitaus gefährlicher als seiner. Außerdem hatte die dicke Schneedecke Josharas Spuren gründlich verwischt. Joshara hatte sich umgedreht und zurück geblickt. Hinter ihm waren nur eine makellos weiße Flächen zu sehen, nicht der kleinste Hinweis, dass jemals ein Mensch seinen Fuß in diese Gegend des Gebirges gesetzt hatte. Joshara entspannte sich etwas und beschloss, dass er sich wieder einmal eine Rast gönnen konnte. Er sah sich um und einen Überhang im Berg, eine große Felsklippe, unter der er nun in seinen Fellen lag, mit fast ganz geschlossenen Augen in die Flammen seines kleinen Feuers starrte und dabei versuchte die Bilder des Todes von sich fernzuhalten. 

Ein hoffnungsloses Unterfangen.

Kaum hatte er die Augen geschlossen und seinen Gedanken gestattet, sich von den Sorgen und Nöten der Flucht abzuwenden, waren die Bilder wieder da. 

Doch sie hatten sich verändert.

Es waren jetzt seltsamer Weise nicht mehr die Gesichter von Azawa und seinen Töchtern, die ihn umtanzten. Sein Geist hatte also den Tod dieser Menschen verarbeitet.

Um Azawa tat es Joshara auch nicht wirklich leid, denn sie hatte ohne das geringste Zögern und Grundlos ihn und sein Geheimnis verraten. Damit war bei dem alten Mann die Gier nach Macht, nach noch mehr Macht, geweckt worden. Azawa war ihm, der ihr mehrere Jahre lang ein bequemes und schönes Leben ermöglichte, in den Rücken gefallen und sie hatte es auch nicht verstanden, ihre Töchter vor den geilen Klauen des Alten zu schützen. Azawa hatte den Tod streng genommen verdient, obwohl Joshara bedauerte, dass ausgerechnet er zu ihrem Richter geworden war.

Auch um seine Töchter trauerte er nicht, denn er wusste, welches Schicksal ihnen durch die Geilheit und die Rachsucht des Clansvater beschieden gewesen wäre. Kirgis Tat hatte einen Fluch auf sie geladen. Kein Jäger der Berge hätte die Mädchen Zeit ihres Lebens jemals angefasst. Sie wären Ausgestoßene geworden, Menschen ohne Bindung an einen Clan oder eine Familie. Er hatte richtig gehandelt, als er sie tötete.

Die Gesichter der Söhne von Kirgis waren es, die ihm zu schaffen machten und ihn nicht zur Ruhe kommen ließen. Ihre anklagenden Blicke, ihre hilflose Angst, als sie erkennen mussten, mit welch überlegenem Gegner sie sich eingelassen hatten. Ihre Angst vor den Schnitten und Stichen der eisernen Klinge in Josharas Hand, die Furcht vor dem Unbekannten. Sein Schwert, so empfand Joshara es, hatte die Seelen der drei Männer eingesaugt und nun tobten sie sich am Träger des Schwertes aus.

Joshara fragte sich allen Ernstes, ob das Metall daran Schuld hatte oder einfach die Tatsache, dass man in den Bergen zwar als Jäger aufwuchs, doch niemals als Krieger. Es gab keine Kriege in den Bergen. Dazu waren die Clans zu klein und lebten unter zu schwierigen Umständen.

Joshara lag lange wach. Das Feuer war längst herunter gebrannt und erloschen, seine Augen suchten außerhalb der überhängenden Felsklippe den Nachthimmel nach Sternbildern ab, in der Hoffnung in diesen vielleicht Trost und Ablenkung von den Bildern des Todes zu finden. Der Himmel war aber dicht bewölkt, kein einziger Stern war zu sehen und dann begann es wieder zu schneien.

War es der Tanz der Schneeflocken, die in Josharas Gehirn plötzlich Entspannung einkehren ließen? War es die Gewissheit, dass er in dieser Nacht ganz sicher nicht mit einem Angriff seiner verbliebenen Verfolger rechnen brauchte?

Was immer es war, plötzlich schlief Joshara doch ein. Er schlief tief und fest. Den Schlaf eines Handwerkers in einer festen und sicheren Behausung, nicht den seichten Schlaf des Jägers und Flüchtlings.

Preis der Freiheit

Als Joshara in der Morgendämmerung des nächsten Tages erwachte, fühlte er sich frisch und stark wie lange nicht mehr. Er sah unter der Felsklippe hinaus auf einen bleigrauen Himmel, an dem schwere graubraune Wolken dahin zogen, die noch weiteren Schneefall verkündeten. Er überlegte sich, ob er seinen Weg bei einem solchen Wetter überhaupt fortsetzen konnte und kam zu dem Ergebnis, dass er einen weiteren Ruhetag unter diesem Überhang einlegen würde. Einen Tag oder wenn es sein musste auch mehrere Ruhetage, denn auch seine Verfolger konnten in diesen unglaublichen Massen schweren, nassen Frühjahrsschnee nicht in den Bergen herum steigen und nach ihm suchen. Sie würden in ihrer Beweglichkeit ebenso eingeschränkt sein, wie er selbst.

Joshara kroch aus seinen Fellen, suchte in den Büschen unter der Felsklippe dürres Reisig und brennbares Holz, dann fachte er sein Feuer wieder an und kroch in die Felle zurück. Er blieb bis weit in den Tag hinein einfach in seinen Fellen liegen, denn dort hatte er es angenehm warm und trocken und verbrauchte praktisch keine Energie. In seinem Teetopf schmolz er Schnee und hatte damit genug zu trinken. Sein Körper dankte ihm für diese Erholungsphase, in dem er mit einem immer wiederkehrenden Schlafbedürfnis reagierte. Erstaunlicherweise gelang es ihm jetzt, bei Tageslicht, weitaus besser, die Bilder der toten Söhne Kirgis aus seinem Kopf zu verbannen und so brachte er mehrere Schlafphasen hinter sich und nach jeder dieser Phasen fühlte er sich frischer und stärker. Doch dann, im Laufe des Nachmittags, begann Joshara unruhig zu werden. Er spürte, dass sich das Wetter änderte. Es hatte aufgehört zu schneien, die Wolkendecke war aufgerissen und nun konnte er unter dem Überhang hervor einen makellos hellblauen Himmel erkennen. Die Bäume an den Berghängen hingegen wirkten schwarz und bedrohlich und es blies ein leichter Wind von der Steppe herauf, der deutlich wärmer war als alles andere, das er in den letzten fünf Monden gespürt hatte.

Der Fön war gekommen und ohne sich groß anzustrengen, konnte er zusehen, wie der warme Südwind den Schnee schmolz und in beängstigender Geschwindigkeit schwinden ließ.

Drei Tage lang blies der Fön und es wurde von Tag zu Tag wärmer. Am dritten Tag war der gesamte Schnee bis weit hinauf unter die Gipfel weggetaut und überall begann bereits junges Gras durchsetzt mit Frühlingsblumen und blühenden Kräutern zu sprießen. Die Berge hatten sich über Nacht mit einem lindgrünen Schleier überzogen und es wurde allerhöchste Zeit, dass er seine Flucht fortsetzte.

Er brach unmittelbar nach Sonnenaufgang auf und erreichte im Verlauf eines einzigen Tages eine Stelle, die er unschwer als das erkannte, was sie auch tatsächlich war.

Hier war die Grenze des Hiron – Gebirges. Seine Flucht ging langsam aber sicher zu Ende. Nur noch ein einziges, aber gewaltiges Hindernis war zu überwinden:

Eine nahezu senkrecht abfallende Wand, schroff und wild und gefährlich. Sie dehnte sich sowohl nach Osten als auch nach Westen aus und in keiner Richtung konnte er ein Ende oder einen etwas einfacheren Abstieg erkennen.

Er blickte über die Kante der Felswand hinunter und sah vielleicht tausend Schritte unter sich eine Geröllhalde, die vermutlich noch einmal um die tausend Schritte hinunter führte und erst dort unten, am Fuß dieser Geröllhalde begann die Welt, die er sich als Ziel auserkoren hatte.

Unter ihm und vor ihm lag Kaana.

Joshara hielt unwillkürlich die Luft bei dem Anblick an, der sich ihm bot. Er starrte hinaus in die grüne Unendlichkeit der Steppe. Auch dort unten war es Frühling und nach der Schneeschmelze dehnte sich ein smaragdgrüner Ozean aus wogendem Gras bis an alle Horizonte. Nirgendwo konnte er ein Ende der Steppe entdecken, nirgendwo eine Grenze erkennen. Die Weite des Graslandes von seiner Position aus zu sehen, war beängstigend. Seine Augen waren die Bergwelt gewohnt, wo es kaum einmal größere Entfernungen gab in die man blicken konnte, ohne dass das Auge sich an irgendetwas festmachen konnte. Die Berge begrenzten alles und ließen es scheinbar überschaubar werden. Die Steppe Kaana hingegen schien ihm Unendlich zu sein.

Unendlich und wie es schien, absolut eben.

Die Luft war frühlingshaft klar und seine Blicke wurden deshalb durch nichts gestört. Kein Dunst, keine Wolke, kein auch noch so kleiner Nebelfetzen, nichts das ihn daran hinderte, in diese Unendlichkeit hinaus zu schauen und … Furcht in sich aufsteigen fühlen.

Es war nicht die konkrete Furcht vor einer unmittelbaren Gefahr, die er heran kriechen fühlte, es war eher ein vages Gefühl, eine aus der Tiefe seines Ichs kommende Beklemmung. Ein Gefühl, das langsam im stärker wurde und dazu führte, dass er sich fragte, ob seine Entscheidung zur Flucht aus den Bergen und weg von seinem Clan vielleicht doch nicht richtig gewesen war.

Wäre es nicht doch vernünftiger gewesen, sich den Forderungen und der Tyrannei des alten Kirgis zu beugen?

Was, wenn er darauf verzichtet hätte, sich wegen Azawa mit Kirgis Sohn zu duellieren? Wenn er Azawa einfach freigegeben und sich einen andere Gefährtin gesucht hätte? Auswahl hatte es im Clan und auch bei den Nachbarclans für einen Mann seiner Qualität schon gegeben.

Und weshalb war es so wichtig, die Geheimnisse des Eisens für sich selbst zu bewahren?

Vielleicht hätte Kirgis ja gar nicht so sehr nach persönlicher Macht gestrebt, sondern das Wissen auch mit den anderen Clans des Hiron – Gebirges geteilt.

An dieser Stelle unterbrach Joshara sich selbst und den verwirrenden Strom seiner Gedanken.

Er erinnerte sich an die Tatsachen.

Er rief sich das Bild des alten Mannes ins Gedächtnis zurück und seine despotische und oft grausame Art, mit Menschen umzugehen.

Er erinnerte sich an die Nächte mit Azawa und an ihre Liebesschwüre und dann daran, wie sie sich willig und ohne das kleinste Zögern in das Bett des Alten begeben hatte und ihm sogar Josharas sorgsam gehütetes Geheimnis schon in der ersten Nacht verraten hatte.

Er erinnerte sich, wie der alten Mann mit Hilfe seiner Söhne oft ein Regiment des Terrors und der Angst geführt hatte und, dass diese Söhne in den Clans der Berge als gefürchtete Schläger gegolten hatten

Nein, seine Entscheidungen waren nicht falsch gewesen. Dessen wurde er sich nun wieder bewusst. Er stellte sie nur vor sich selbst in Frage, weil ihm als Mann der Berge diese weite Steppe dort unten unheimlich war. Wer aus den Bergen kam, war es nicht gewohnt, dass seine Blicke derart in die Ferne schweifen konnten, ohne auf ein Hindernis zu stoßen. Er würde sich an diese Weite gewöhnen und er würde dort unten ein Leben beginnen, das dem seines Lebens im Clan mindestens gleichwertig sein sollte.

Joshara richtete sich auf und ordnete seine Traglast, dann drehte er sich um und sah ein letztes Mal zurück in die Welt, die zu verlassen er nun endgültig im Begriff war. Er ließ seine Augen auf seiner eigenen Spur zurück schweifen und dieser letzte, etwas wehmütige Rückblick rettete ihm vielleicht das Leben.

Er selbst war vor kurzer Zeit erst über einen Bergsattel gestiegen, dessen Südhang ihn hier herunter geführt hatte. Im selben Augenblick, da seine Augen über diesen Sattel wanderten, betrat ein Mann die Gratlinie, zeichnete sich für ein paar Lidschläge lang scharf gegen den hellen Himmel ab und verschwand dann vor dem graubraunen Hintergrund des Hangs. Ein weniger erfahrener Mann als Joshara hätte vielleicht an eine Sinnestäuschung geglaubt, doch schon im nächsten Moment wäre er eines besseren belehrt worden. Fünf weitere Gestalten sprangen blitzschnell über den Grat und verschwanden danach in der Deckung des Hangs.

Joshara wusste woran er war.

Seine Jäger hatten trotz des Schnees seine Spuren nicht verloren. Fast als hätten sie geahnt, wohin ihn sein Weg führte, waren sie ihm nun so dicht auf den Fersen wie nie zuvor auf dieser wahnsinnigen Hetzjagd.

Einen Augenblick blieb Joshara stocksteif stehen, dann fluchte er mit zusammengepressten Kinnbacken erbittert vor sich hin und begann fieberhaft zu überlegen, was nun zu war.

Wenn er jetzt, wie geplant, in die Wand kletterte, dann war er seinen Verfolgern auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Dann hatten sie ganz leichtes Spiel, ihn von oben mit Steinen und Pfeilen zu traktieren und es würde nicht lange dauern, bis sie ihn zum Absturz gebracht haben würden. Der Abstieg bot praktisch keinerlei Deckung.

Für die Dauer von ein paar Atemzügen fühlte Joshara Panik in sich aufsteigen. Am liebsten wäre er in wilder Flucht entlang des Absturzes nach Westen oder Osten geflüchtet, in der vagen Hoffnung, den Jägern doch noch zu entkommen, doch dann übernahm eine andere Empfindung in ihm die Oberhand.

Wut und Trotz hatten ihn bereits einmal zu einer wahren Tötungsmaschine werden lassen. Wut und Trotz stiegen auch in diesen Augenblicken in ihm auf, doch dann kam eine neue Empfindung hinzu. Anstatt des Berserkerwahns, den er an diesem denkwürdigen Abend vor Kirgis Haus empfunden hatte, war da plötzlich kühles, sachliches Abwägen in seinem Geist und er erkannte so klar wie frisches Quellwasser, was er zu tun hatte.

Ja, er würde erneut Clansbrüder töten müssen. Nur so konnte er überleben. Wenn das der Preis für seine Freiheit war, dann würde er ihn bezahlen.

Zehn Männer seines Clans hatte er bereits auf dem Gewissen, wenn er es schaffte auch diese sechs Verfolger ins Jenseits zu befördern, dann war dieser, sein ehemaliger Clan praktisch zum Sterben verurteilt und seine Rache abgeschlossen. Sechzehn erwachsene Männer – ihn selbst eingerechnet sogar siebzehn - waren mehr als die Hälfte aller verfügbaren Jäger des Clans und ein großer Teil der Handwerker. Diesen Aderlass würde der Clan nicht verkraften und spätesten im Laufe des Sommers in einem der starken Nachbarclans aufgehen. Dann war Kirgis endgültig seine Macht los, dann hatte er mit seiner Maßlosigkeit, seiner Herrschsucht und seiner Machtgier seinen eigenen Untergang und den seines Clans heraufbeschworen.

Joshara überlegte nicht mehr lange. Er war sich seiner Position und seiner Möglichkeiten vollständig bewusst. Er war allein und seine sechs Verfolger waren als Jäger und Bergläufer wohl von ähnlicher Qualität wie er selbst. Doch er kämpfte um sein Leben und seine Zukunft, während die Verfolger lediglich von einem nicht näher begründbaren Hass und von den Befehlen eines wahnsinnigen Clansvater getrieben wurden. Wenn sie die Verfolgung längst aufgegeben hätten, wäre ihr Leben nie in Gefahr geraten, doch nun, da sie Joshara in die Enge getrieben hatten, würde er sich mit allem was er besaß zur Wehr setzen.

Die Zeit des Davonlaufens war vorbei.

Er nahm seine Traglast von den Schultern und legte sie in aller Ruhe auf dem Boden ab. Er öffnete die Verschnürungen und begann die Last neu zu ordnen und zu packen.

Das Schwert, die langen Speerspitzen und die unterschiedlichen Messer, die Zange, das Sortiment an Nadeln und auch die Axt brauchte er nicht, all diese Gerätschaften packte er in das Innere seiner Bettfelle. Seine letzten Ersatzkleider, den warmen Mantel aus Bärenfell, die noch kaum getragenen Mokassins mit den kniehohen Schäften. Alles was er noch an Lebensmitteln besaß. Er wickelte es als Polsterung um das innere Paket, dann hüllte er den ganzen Packen in die große Plane auch Elchleder, die ihm während seiner Flucht so gute Dienste getan hatte und verschnürte das Ganze zu einem strammen Bündel. Er stabilisierte das ganze noch dadurch, dass er die Schäfte seiner beiden Jagdspeere – die Spitzen hatte er bereits in seiner Last verpackt – in die Verschnürung schob. Nun hatte er ein festes Paket vor sich liegen, in dem praktisch seine gesamte Zukunft steckte. Joshara richtete sich auf und schob das Paket mit dem Fuß an den Abgrund. Tausend Schritte oder mehr ging es hinunter, doch die Polsterungen würden den Sturz dämpfen und Joshara war sich sicher, dass seine Habe als ganzes Paket dort unten in der Geröllhalde landen würde. Ohne zu zögern gab er dem Packen einen kräftigen Tritt und verfolgte den Sturz gespannt. Dreimal schlug der Packen unterwegs an Zinnen und Felsvorsprüngen auf, dann krachte er in den oberen Rand des Gerölls und blieb liegen.

Die Verschnürungen hatten gehalten, die Last war in einem Stück unten angekommen und nun konnte Joshara sich seinen anderen Vorbereitungen widmen.

Er hatte sich von jeder Art von Ballast befreit, die ihm in einem Kampf hinderlich sein würde. Bei sich behalten hatte er sein langes Jagdmesser und zwei kleinere Messer, die er in den Schaftscheiden seiner Mokassins stecken hatte. Sein rehledernes Jagdhemd, die eng anliegenden Leggins aus Elchleder, mehr an Kleidung brauchte er nicht mehr. An seinem Gürtel hatte er ein gut fünfzig Fuß langes, geflochtenes Lederseil hängen und einen Köcher mit zwei Dutzend dreifach gefiederten, langen Pfeilen und diese Pfeile hatten eiserne Spitzen. Seinen schweren Hornbogen hatte er neben sich auf dem Boden liegen, jetzt nahm er ihn auf, holte die Sehne aus der Bodentasche seines Köchers und spannte den Bogen. Er wischte das Fett von der Sehne, dann prüfte er die Spannung und den Klang und ein zufriedenes Lächeln tauchte auf seinem Gesicht auf. Jeder Jäger im Clan benutzte einen solchen Bogen und die Reichweite dieser Bögen betrug gut und gerne dreihundert Schritte. Allerdings konnte man auf diese Entfernung hin einen Pfeil fast mit der Hand aus der Luft fangen. Joshara aber war nicht nur ein ausgezeichneter Schmied, er war auch sonst ein findiger Geist und deshalb benutzte er seit langem geflochtene Sehnen an seinem Bogen. Vier Fäden bildeten die Sehne, wobei ein Faden die „Seele“ der Sehne abgab, während die drei anderen als Hülle um diese Seele herum geflochten waren. Mit dieser Sehne besaßen seine Pfeile auch auf dreihundert Schritte noch eine tödliche Durchschlagskraft. Dazu die eisernen und unglaublich scharf geschliffenen Spitzen, seine Verfolger mussten sich vorsehen…

Joshara war nun bereit, um sein Leben zu kämpfen. Er war bereit, den Preis für seine Freiheit zu bezahlen, auch wenn es mit seinem eigenen Blut sein sollte. Er sah sich um und erkannte, in welch vorteilhafter Situation er eigentlich war. Die Verfolger waren noch so weit weg, dass die Sonne untergegangen sein würde, ehe sie den Absturz erreicht hatten. Kein Jäger war wohl verrückt genug, bei Einbruch der Nacht noch in eine solche Wand einzusteigen, also würden die Verfolger am Rand des Absturzes ein Lager aufschlagen. Die Kante entlang des Absturzes war beileibe keine gerade und ebene Fläche sondern eine Wildnis aus Fels und Buschwerk. Es gab Verstecke ohne Zahl und Joshara suchte sich einen etwa drei Mann hohen Findling als Lauer aus, dessen obere Decke flach zu sein schien, denn sie war mit Büschen bewachsen.

Er lag trocken und unsichtbar unter den Büschen und hielt seine Augen auf seine eigene Fährte geheftet. Er rechnete nicht damit, dass seine Gegner sich irgendwelche Listen ausgedacht hatten, um sich dem Absturz zu nähern. Warum auch? Joshara hatte sich auf der ganzen Flucht nur einmal gestellt und auch da war er sich sicher, dass sie eher an eine Naturkatastrophe glaubten, als an einen Steinschlag, den ihre Beute ausgelöst hatte.

Seine Ahnung trog ihn nicht. Sie kamen in raschem Lauf den Hang herunter auf den Absturz zu und sie achteten nicht einmal darauf, besonders leise zu sein. Sie fanden im letzten Tageslicht die Stelle, an der Joshara seine Traglast neu gepackt hatte und als sie die Spuren untersucht hatten, waren sie sich absolut sicher, dass Joshara noch in die Wand eingestiegen war und bereits ein ordentliches Stück Abstiegs hinter sich gebracht hatte. Sie berieten sich kurz, dann entschied einer der Jäger, ein älterer Mann, der einstmals zu Josharas liebsten Lehrern auf der Jagd gehört hatte, dass er und noch drei andere trotz des unmittelbar bevorstehenden Einbruchs der Dunkelheit ebenfalls den Abstieg beginnen würden.

„Auch wir werden in der Wand übernachten, denn viele Möglichkeiten, den Schmied zu töten bleiben uns nicht mehr. Morgen müssen wir es zu Ende bringen und dann müssen wir schnellstmöglich nach Hause zurückkehren. Unsere Familien brauchen uns und wir müssen den Verlust von sechs weiteren Jägern ausgleichen.“

Vier der Verfolger entledigten sich ebenfalls allen unnötigen Ballasts und begann in den Absturz zu klettern. Die beiden anderen richteten an der Kante ein Lager ein, machten Feuer und bereiteten sich etwas zu essen zu. Joshara vermochte ein zufriedenes Grinsen nicht zu unterdrücken. Besser konnte es nicht für ihn laufen.

Er wartete noch so lange, bis es endgültig dunkel geworden war, dann richtete er sich an der Kante des Findlings lautlos auf, spannte seinen Bogen und legte einen der beiden vorbereiteten Pfeile auf. Die Entfernung betrug etwa hundertfünfzig Schritte und auf diese Distanz war er in der Lage, einer Fliege das Auge auszuschießen. Das Kochfeuer der beiden Verfolger gab Licht genug, er konnte seine Ziele nicht verfehlen.

Der erste der beiden Verfolger starb lautlos, denn Josharas Pfeil drang ihm durch das rechte Auge mitten ins Hirn und er war tot, noch ehe sein Gegenüber den Kopf heben konnte. Auch dieser starb rasch, denn Josharas zweiter Pfeil durchbohrte seinen Nacken und trat zur Kehle wieder aus, ein blasiges Röcheln war bis zu Joshara zu hören, dann kippte der Mann zur Seite und lag regungslos neben dem Feuer.

Joshara sprang von dem Findling und lief rasch zum Feuer hin. Er überprüfte die beiden Leichen, dann schnitt er seine Pfeile aus den Wunden und nahm sie wieder an sich, erst danach bewegte er sich vorsichtig auf den Absturz zu um hinunter zu spähen. Joshara war ein erfahrener Jäger und das Wissen, dass er vielleicht seinen letzten Kampf zur Erlangung seiner Freiheit kämpfte, schärfte seine Sinne und seine Kampfbereitschaft über alle Maßen. ES war nur ein leises Schnaufen, das aus der Tiefe des Absturzes zu hören war, doch das Geräusch sagte Joshara, dass einer der vier Kletterer Verdacht geschöpft haben mochte und wieder nach oben geklettert kam. Joshara lag ruhig und entspannt genau neben der Stelle, an der die vier Männer den Abstieg begonnen hatten und tatsächlich, wieder hatte er richtig spekuliert. Der vierte Jäger tauchte genau an dieser Stelle auch wieder auf. Er schob seinen Kopf vorsichtig über die Kante, sah sich um und sah die beiden Toten am Feuer liegen. Er wollte den Mund öffnen, wollte schreien, doch plötzlich war da eine starke Hand in seinem Haar, hielt ihn fest und dann zuckte ein gleißender Blitz durch die Nacht. Josharas Jagdmesser glitt durch das Fleisch des Verfolgers, wie ein heißes Messer durch Bienenwachs gleitet. Außer einem leisen Röcheln brachte der Kletterer nichts mehr zustande. Ein dicker Schwall Blut schoss aus seinem Mund, Joshara zog ihn an den Haaren nach oben und legte ihn neben den beiden anderen Leichen am Feuer ab.

Die Hälfte seiner Verfolger war tot und um die drei noch Verbliebenen würde er sich auch gleich kümmern. Doch zuerst stand etwas anderes an.

Die Verfolger waren mit Lebensmitteln deutlich besser ausgestattet gewesen, als er selbst. Joshara fand in ihrem Gepäck reichlich Dörrfleisch und eine Menge ziemlich frischer Fladenbrote. Das Wasser in ihren Flaschen war frisch und sauber und so konnte Joshara sich erst einmal richtig satt essen. Danach durchsuchte er die Traglasten seiner Verfolger und sortierte aus, was er brauchen konnte. Alle bronzenen Waffen und Geräte, alle Pfeile und ihre Köcher, und die schweren Hornbogen packte er zu einer neuen Traglast zusammen, verschnürte und versteifte auch diese mit den Schäften von Speeren und schob sie dann zur Kante des Absturzes. Nun waren noch weitere Felle und Lederdecken übrig, dazu das Dörrfleisch und eine Menge anderer Nahrungsmittel. Auch diese verpackte er in einer Traglast und machte sie bereit zum Abwurf.

Er war eben mit seiner Arbeit fertig, als im Osten der Mond aufging und Joshara konnte sich ein zufriedenes Grinsen nicht verkneifen.

Die Nacht war klar und der Himmel vollkommen wolkenlos. Der Mond war nahezu voll und es war plötzlich so hell, dass Joshara perfekte Voraussetzungen für eine nächtliche Jagd bekam. Bei solchen Lichtverhältnissen war er schon häufig in schwierigen Wänden herum geklettert und jetzt sollten die letzten drei seiner Verfolger erleben, was es bedeuten konnte, sich mit einem Mann wie Joshara anzulegen. Aus dem Gejagten wurde nun ein gnadenloser Jäger.

Er glitt die Wand hinunter, als wäre er plötzlich zu einer riesenhaften Eidechse mutiert. Schneller und geschmeidiger als jeder andere Mann seines Clans es gekonnt hätte, stieg er die Wand hinunter und schon nach kurzer Zeit hatte er den ersten seiner Peiniger eingeholt. Der Mann hatte sich hinter einer Felszinne versteckt und für die Nacht eingerichtet. Um in Ruhe schlafen zu können, hatte er sich mit einem geflochtenen Lederseil an die Felsen gebunden und er schlief tatsächlich tief und fest, als Joshara die Felsen herunter geglitten kam.

Ein kurzer Blick genügte, dann zuckte das eiserne Jagdmesser vor und durchtrennte dem Schlafenden die Kehle. Ein schneller und nahezu geräuschloser Tod. Joshara löste das Lederseil, den Toten aber ließ er, wo er war. Die Geier würden sich am nächsten Tag um ihn kümmern.

Auch den zweiten Mann fand es schlafend vor. Etwa dreißig Schritte tiefer lag er auf einem schmalen Sims und auch er hatte sich mit einem Seil gesichert, um nicht im Schlaf abzustürzen. Joshara zertrennte das Seil dicht am Sicherungsknoten, dann stupste er den Schläfer an. Ein leichter Stoß in die Rippen genügte. Der Mann war Jäger und schlief nur einen seichten Schlaf. Er riss die Augen auf, starrte in Josharas wildes und von einem Monate alten Bart überwuchertes Gesicht und hörte die leisen Worte:

„Siehst du, so sieht dein Tod aus!“

Noch ein kurzer Stoß und der Mann stürzte in die Tiefe. Er begann erst zu schreien, als er schon fast unten war, so groß war sein Schock gewesen.

Der letzte Jäger war nun gewarnt, doch das war es, was Joshara gewollt hatte. Er verspürte das dringende Bedürfnis, gerade diesem Mann alles zu erklären, was ihn bewegt hatte. Er hatte zwar nicht vor, den Mann am Leben zu lassen, doch sein Gefühl sagte ihm, dass er selbst sich besser fühlen würde, wenn er alle seine Gedanken einmal aussprechen konnte.

Joshara kletterte vorsichtig die Wand hinunter und er achtete darauf, eine andere Route als den direkten Abstieg zu wählen. So erreichte er den letzten seiner Clansbrüder etwa zehn Schritte seitlich und da machte er eine Entdeckung, die ihn traurig werden ließ.

Der Mann war bereits tot. Steif und starr und mit schwarz verfärbtem Gesicht kauerte er auf einem schmalen Felsband und er wäre wohl längst in die Tiefe gestürzt, wenn nicht seine rechte Hand in einer Felsspalte festgesteckt hätte. Auf dem Sims aber wimmelte es nur so von giftigen Nattern, die sich immer noch in heller Aufregung befanden. Der Mann war mitten in ein Schlangennest hinein geklettert und an deren Bissen vermutlich in kürzester Zeit gestorben.

Joshara sah nachdenklich zu dem Toten hinüber und er war nicht traurig darüber, dass er gerade diesen Mann nicht eigenhändig hatte umbringen müssen.

Doch zum Reden hatte er nun niemanden mehr, er musste weiterhin selbst mit seinen Gedanken zu Recht kommen.

Als er den Rückweg einschlug wurde allerdings nur von einem Gedanken beherrscht:

„Ich habe den Preis für meine Freiheit bezahlt. Einen sehr hohen Preis, doch jetzt bin ich frei.“

Übergang

Joshara war wieder nach oben geklettert und verbrachte den Rest der Nacht am Feuer seiner toten Verfolger. Die Leichen der drei Männer, die er hier oben getötet hatte, warf er der Einfachheit halber ein gutes Stück neben seiner geplanten Abstiegsroute über die Kante der Felswand. Spätestens am kommenden Morgen würden sie dort ein Festmahl für die Geier, die Krähen und Bussarde abgeben. In einem Anfall bitteren Humors fragte Joshara sich plötzlich, ob die Aasfresser sich diesen Tag wohl bis ans Ende ihres Lebens merken würden, denn einen derart reich gedeckten Tisch würden sie an dieser Stelle wohl nicht so schnell wieder bekommen.

Im Schein des Feuers sichtete Joshara nun die Ausrüstungen, die von seinen toten Verfolgern zurück geblieben waren und stellte fest, dass sich der kastrierte Clansvater die Verfolgung Josharas eine ganze Menge hatte kosten lassen, denn da war kaum ein Stück der Ausrüstungen, das nicht das Eigentumszeichen von Kirgis trug. Alles war von bester Qualität und so beschloss Joshara, alles Sinnvolle zusammen zu packen und mit in die Steppe hinunter zu nehmen, denn wer konnte wissen, wann er etwas als Handelsware brauchte? Sämtliche Felle und Lederplanen, die Kleidungsstücke und alles was er an Nahrung fand, packte er zusammen. Zu seinem Bedauern musste er die Waffen und Werkzeuge zurück lassen, auch die Bogen der Jäger und ihre Pfeile konnte er nicht mitnehmen. Der Ballast wäre für einen einzelnen Mann nicht zu bewältigen gewesen. Doch er trug die Waffen und Werkzeuge zusammen und versteckte sie in einer kleinen Grotte am Fuße des Findlings.

Was er mitnahm war immer noch ein mächtiger Ballen und es würde eine mühsame Angelegenheit werden, die Ausrüstung von sieben Jägern über die Geröllhalde hinunter ins Tiefland zu schaffen, aber da ihn niemand mehr hetzte, hatte er doch alle Zeit, die er brauchte.

Es war schon lange nach Mitternacht, als er sich in eine der Bettrollen legte und zu schlafen versuchte, doch mehr als ein unruhiges Dahindösen brachte er nicht zustande. Auch die sechs Männer dieses Abends gaukelten nun durch seinen Kopf und störten seinen Schlaf. Joshara hatte sich verändert. In wenigen Monden war aus einem zufrieden lebenden Handwerker und Jäger ein vielfacher Mörder geworden und jeder einzelne der von ihm getöteten Männer belastete ihn. Nie zuvor hatte es im Clan etwas Ähnliches gegeben. Nie zuvor hatte ein Angehöriger des Clans nicht nur eine solche Vielzahl von Menschen umgebracht, sondern dadurch praktisch auch einen ganzen Clan ins Verderben, in die Auslöschung geschickt.

Er, Joshara war also ein Monster.

Oder doch nicht? Nein, er trug die Schuld an dem, was geschehen war nicht allein. Die Schuld des Clansvater war ganz sicher nicht kleiner als die Schuld Josharas. Als er gegen Morgen hin zu dieser Überzeugung gekommen war, schlief er doch noch ein und da hatte er den Traum.

Eine wunderschöne aber absolut fremdartige Frau lief über eine große, mit bunten Blumen und sattem, fast bis zu ihren Knie reichende Gras bewachsene Wiese auf ihn zu. Die Frau war vollkommen nackt und doch war da nichts an ihr, das ihn als Mann erregt haben würde, zu ungewöhnlich war ihr Anblick.

Ihr langes, bis über die Hüften reichendes Haar war dunkelgrün und fiel in dicken Locken von ihrem Kopf. Ihre Haut war weitgehend hellgrün, an manchen Stellen – unter den Armen, unter den festen, großen Brüsten, an der Innenseite der Schenkel – war das helle Grün durch einen bläulichen Stick verdunkelt. Im Gesicht, unterhalb der Augen hatte sie satt rote ovale Flecken, die mit einer dicken, schwarzen Linie umrandet waren. Nun blieb die Frau stehen und sah zu Joshara her. Er hatte das Gefühl, als sähen sie einander direkt in die Augen, dann erklang eine melodiöse Stimme in seinem Kopf.

„Mein Kind, du kehrst nach Hause zurück. Du machst mich über alle Maßen glücklich und deshalb heiße ich bereits jetzt schon willkommen. Auch danke ich dir, denn noch nie war es mir vergönnt, Fruchtbarkeit so weit in die Welt der Berge vorzutragen wie gerade jetzt.“

„Wer bist du, die mich Kind nennt, obwohl ich doch ein Mann bin.“

„Ich bin der Geist Kaanas, die Seele der ewigen Mutter des grünen Landes und alles was dort gedeiht gehört zu meinen Kindern.“

„Aber ich bin doch ein Mann der Berge. Wieso nennst du mich dennoch dein Kind? Weshalb begrüßt du mich als Heimkehrer, wo ich doch noch niemals zuvor einen Fuß in das grüne Land dort unten gesetzt habe.“

„Du kennst die Legende, dass deine Vorfahren vor vielen Generationen das grüne Land verlassen haben und in die Berge hinauf gestiegen sind. Sie suchten eine neue Heimat und eine andere Lebensform, denn sie kamen mit den damaligen Bedingungen im grünen Land nicht mehr zurecht.“

„Was war es, das sie aus ihrer Heimat vertrieben hat?“

„Das grüne Land wurde damals von einem bösen Einfluss beherrscht. Einige der höchsten Führer des Volkes Kaana hatten den Wunsch verspürt, den Einfluss des grünen Landes auf die Städte im Osten, im Süden und im Südwesten auszudehnen und Eroberungskriege zu führen begonnen. Doch nicht alle Angehörigen des Volkes wollten sich an diesen Kriegen beteiligen. Nachdem es keine Einigung zwischen den beiden Parteien gab, beschlossen diejenigen des Volkes, die den Krieg ablehnten, in die Berge auszuwandern.“

„Was hat den bösen Einfluss der damaligen Zeit hervorgerufen?“

„Nun, auch ich war einmal jung. Ich begegnete einem Wesen, das aus den Wüstengebieten, den Sheenlanden im Westen kam und mir mit süßen Worten das Denkvermögen verklebt hat. Ich ließ zu, dass Sheehano, der Fürst der Wüste eine Zeitlang einen etwas größeren Einfluss auf das grüne Land bekam.“

„Es tut gut zu wissen, dass auch Geistwesen Fehler machen können. Auch Hiron, der Geist der Berge ist nicht fehlerlos.“

Die grüne Frau lächelte ein wenig, dann erwiderte sie:

„Das weiß ich wohl, denn wir haben hier und da Kontakt zueinander. Er hat mir untersagt, sein Land zu betreten, denn er befürchtet eine Verweichlichung des Landes und seiner Bewohner unter meinem Einfluss.“

„Nun, du bist eine Frau und stehst deshalb für die Vermehrung und Fruchtbarkeit ein und für das weiche und sanfte. Wir Männer sind eben ein wenig anders.“

„Oh, eines meiner Kinder ist ein Philosoph und Spötter! Aber du hast Recht. Ich sorge für meine Kinder. Ich will, dass es ihnen gut geht und dass ihr Leben so gut es geht sorgenfrei verläuft. Doch ich verwöhne sie nicht und ich halte sie nicht am kurzen Zügel. Meine Kinder haben viel Freiheit, während die Kinder Sheehanos und Hirons sich ständig mit den Forderungen ihrer Väter auseinandersetzen müssen.“

„So kehre ich in eine gute Welt zurück? Wird diese Welt mich wollen?“

„Nun, ich will dir nichts vormachen. Zunächst wird sie dich nicht wollen. Mein Volk besteht aus stolzen Menschen und die Männer des Volkes sind wilde Krieger, die nichts weniger fürchten, als den Tod. Du wirst dich beweisen müssen.“

„Die Menschen der Kaana fürchten den Tod nicht? Wie ist das möglich?“

„Sie haben gelernt, dass der Tod nichts anderes ist, als ein Übergang in ein anderes Leben. Einen endgültigen und für ewig währenden Tod gibt es nur für diejenigen unter den Menschen, die ihr Leben vergeudet haben und nichts hinterlassen, wenn sie aus diesem Dasein scheiden.“

„Das mag so sein. Doch aus welchem Grund sind die Männer der Kaana zu Kriegern geworden?“

„Als Sheehano bemerkte, dass ich nicht länger auf seine Einflüsterungen reagierte, begann er sich von mir zurück zu ziehen. Stattdessen dehnte er seinen Einfluss auf die Städte an unseren Grenzen aus und sorgte dafür, dass der Hunger der Städte nach den Reichtümern des grünen Landes immer größer wurde. Die Städte begnügten sich nicht mehr damit, an unserem Reichtum durch Handel teilzuhaben, sie wollten die Herrschaft über das grüne Land übernehmen ohne daran zu denken, dass sie das, was sie besitzen wollten, dann zerstört hätten. Mein Volk schützt sich und das Land und da mein Volk nur wenige Köpfe zählt, müssen diese Wenigen in der Lage sein, die Angriffe von Massen aus den Städten abzuwehren. Mein Volk muss weder Jagen, noch braucht es im Boden zu wühlen, um sich zu ernähren. Mein Volk lebt von den riesigen Herden wilder Rinder, die das grüne Land bevölkern und mein Volk lebt mit den Pferden des grünen Landes. So konnten sie Krieger werden. So mussten sie Krieger werden, um das Land zu schützen.“

„Auch mich hat man gezwungen, ein Krieger zu werden, obwohl ich nie das Bedürfnis hatte, andere Menschen zu töten. Ich leide darunter. Ich kann kaum mehr schlafen, denn immer kommen die Geister der Toten und beklagen sich, weil ich ihrem Leben ein Ende gemacht habe.“

„Ich kenne deine Geschichte. Hiron erzählt mir manchmal, was in seinem Land vorgeht und ich habe ihn gebeten, dich ziehen zu lassen, damit du in deine ursprüngliche Heimat zurückkehren kannst. Die Geister, die dich heimsuchen, kannst du besänftigen. Sprich mit ihnen und weiße ihnen den Weg in ein nächstes Leben.“

„Wie kann ich mit den Geistern der Toten sprechen? Wie kann ich ihnen einen Weg weisen, den ich ja selbst nicht kenne?“

„Du sprichst mit mir, also kannst du auch mit ihnen sprechen. Darüber hinaus musst du nur daran glauben, dass der Tod nur ein Übergang ist, dann glauben es auch die Geister der Toten und sie werden dich künftig in Ruhe lassen. Glaubst du es denn?“

„Ich habe es geahnt, dass es so sein könnte, doch ich war mir nie sicher. Doch jetzt, da du es sagst, kann ich es mir schon vorstellen. Ja, ich denke ich glaube es.“

„Dann wirst du es nicht schwer haben, zu deinen Wurzeln zurück zu kehren.“

Die grüne Frau verblasste plötzlich vor Josharas innerem Auge, im selben Augenblick kehrten die Geister der Toten des Clans zurück, die er auf dem Gewissen hatte. Joshara erinnerte sich an die Worte des grünen Geistwesens und begann mit den Toten zu sprechen. Er erklärte ihnen die Worte der grünen Frau, er berichtete vom Übergang in ein neues Leben und, obwohl der eine oder andere der Toten zuerst noch etwas zögerte, verschwanden sie nach und nach und kehrten nicht mehr zurück. Zum ersten Mal seit mehreren Monden konnte Joshara entspannt schlafen und sich erholen.

Als es hell wurde, hatte er zwar nur kurz geschlafen, doch er fühlte sich wunderbar erholt und voller Tatendrang. Er fand noch Glut in der Feuerstelle und hatte deshalb rasch einen heißen Tee als Morgentrunk. Während er den Becher in seinen Händen hielt und vorsichtig an dem heißen Trunk nippte, erinnerte er sich an seinen Traum.

Seltsam, die Erinnerungen an die grüne Frau Kaana, sie waren so deutlich in seinem Gedächtnis gespeichert, als hätte es sich nicht um einen Traum sondern um eine tatsächliche Begegnung gehandelt. Jede Silbe, jede Geste, alles war da. Selbst an die Kleinigkeit erinnerte er sich, dass er am Ende, als sie weg ging und vor seiner Wahrnehmung verblasste, noch ihre in einem kräftigen rot leuchtenden Handflächen und Fußsohlen wahrgenommen hatte. Wie war es möglich, dass sich eine Traumgestalt derart dauerhaft in seinen Geist eingraben konnte?

Doch die Zeit zum Sinnieren und Grübeln blieb beschränkt, denn als sich die Sonne über den Horizont schob und einen weiteren, warmen und trockenen Frühlingstag ankündigte, begann Joshara seinen letzten und endgültigen Abstieg aus den Höhen des Hiron – Gebirges vorzubereiten. Er trat das Feuer aus, dann schob er den schweren Ballen mit all den Fellen und Ausrüstungsgegenständen aus seiner Beute an den Rand des Absturzes und warf ihn hinunter. Er verfolgte gespannt den Sturz des Packens und bemerkte zufrieden, dass er ganz in der Nähe des Packens aufschlug und liegen blieb, der Josharas persönliches Eigentum enthielt. Nun richtete er sich auf, sah sich noch einmal im Rund der um ihn herum aufragenden Gipfel um, atmete tief durch und nahm auf diese Weise stummen Abschied von der Welt, in der er geboren war, in der er gelebt hatte und die ihm dennoch nicht mehr länger Heimat sein konnte.

Er ging letztendlich ohne Gram, denn bei allem, was er zurück ließ, hielt sich Gut und Böse die Waage. Azawas Verrat war bestraft und seinen Töchtern hatte er ein Leben in Schmach und Schande ersparen können. Die Rache an Kirgis war zwar nicht vollkommen, doch der Alte hatte ein Leben vor sich, das so ganz anders verlaufen würde, als jenes, welches er einst gewohnt gewesen war.

Auch der Clan hatte seinen gerechten Lohn dafür erhalten, dass sie alle einem der Ihren in den Rücken gefallen waren.

Joshara blickte auf sein Leben im Hiron – Gebirge zurück wie ein Mann, der etwas gebaut hat und damit nun fertig geworden ist. Er sah, was er richtig, aber auch was er falsch gemacht hatte, doch das Gebäude war errichtet und konnte weder wieder eingerissen noch auf andere Weise verändert werden. Die Fehler blieben, bis die Zeit das Geschehen auslöschte.

Langsam und mit äußerster Vorsicht begann Joshara die Felswand hinunter zu klettern. In der Nachtkälte war die Feuchtigkeit am Gestein zu Eis geworden, jetzt, in der Wärme der aufgehenden Sonne begannen die dünnen Eisschichten zu schmelzen und die Griffe waren häufig derart schlüpfrig und schmierig, dass sich der Abstieg alles andere als ungefährlich gestaltete. Doch Joshara war – wie alle Jäger des Hiron – Gebirges - ein sehr erfahrener und deshalb auch umsichtiger Kletterer und so kam er trotz aller Widrigkeiten zügig voran. Er überprüfte seine Griffe stets mit den Füßen und den Augen, ehe er sich einen weiteren Schritt hinunter ließ und mehrfach konnte er im letzten Augenblick dank seiner Vorsicht dem Angriff einer Felsnatter ausweichen. Als er an der Zinne vorbei kam, an der er einen seiner Verfolger getötet hatte, waren die ersten Geier bereits im Anflug, während ein paar Krähen sich schon an der Leiche des Jägers gütlich taten. Es war kein schöner Anblick, der sich ihm bot, doch irgendwie war seine Einstellung zu Tod und töten verändert worden, seit er in seinem Traum mit der grünen Frau gesprochen hatte. Die Krähen hackten an einem bloßen Körper herum, das wahre Ich des Getöteten war längst in eine andere Welt, ein anderes Leben übergegangen.

Als er diesen Gedanken fasste, wurde ihm plötzlich klar, dass auch er selbst in diesen Tagen und Monden eine Art Tod erlebt hatte. Der Clansmann Joshara war langsam gestorben. Sehr langsam und nun war er mitten im Übergang zu einem neuen Leben. Er hoffte in naher Zukunft ein Mann des Volkes Kaana zu sein und fragte sich, ob auch diejenigen, die er getötet hatte, ihren Übergang so bewusst erlebt hatten wie er es tat.

Bis die Sonne im Zenit stand, hatte er gut zwei Drittel des Abstiegs hinter sich gebracht und das letzte Drittel schien ihm bedeutend leichter zu durchklettern, als alles, was er bereits hinter sich gebracht hatte. Er erreichte ein Felsband, das breit genug war, dass er sich darauf setzen und sogar hinlegen konnte, ohne befürchten zu müssen, dass er einschlief und im Schlaf vom Felsen rollte. Also legte Joshara an dieser Stelle eine Pause ein, stillte seinen Durst mit Wasser aus seiner Gürtelflasche, dann setzte er sich bequem und sah hinaus in die Steppe Kaana.

Jetzt, da er gut siebenhundert Schritte tiefer stand, als am Nachmittag des Vortages, erkannte er, dass die Steppe keineswegs so flach und eben war, wie er es zunächst vermutet hatte. Jetzt konnte er Hügel erkennen und Täler. Weite, vom Wind zerzauste Flächen und geschützte Senken in denen irgendwelche Tiere weideten. Von Süden her bewegte sich ein dunkles und offensichtlich sehr großes Gebilde nach Norden und wenn Joshara alles richtig interpretierte, was er sah, handelte es sich bei dem Ding um etwas, das mit Menschen zu tun hatte. Er konnte aus der Entfernung nicht erkennen, ob sich dort mehr bewegte als nur der große, schwarze Fleck, doch manchmal meinte er auch kleinere Bewegungen wahrnehmen zu können. Was er ganz sicher wahrnahm, war die Tatsache, dass diesem ersten dunklen Fleck in einem beträchtlichen Abstand zwei weitere, ebenso große oder gar noch größere Flecken folgten. Keiner dieser seltsamen Flecken bewegte sich in gerader Linie nach Norden. Es gab immer wieder Abweichungen von einem geraden Kurs und diese Abweichungen waren größer, als es etwa einer zufälligen Abweichung entsprochen hätte.

Joshara fragte sich, was das alles zu bedeuten haben mochte, doch nur kurz, dann konzentrierte er sich wieder auf seinen Abstieg und den Beginn seines zukünftigen Lebens.

Der Nachmittag war noch nicht zur Hälfte vorbei, als Joshara seinen Fuß auf dem obersten Saum der Geröllhalde aufsetzte und erneut zur Steppe hinunter sah. Die Höhe der Geröllhalde hatte von oben geringer ausgesehen. Es waren bestimmt noch einmal mehr als tausend Schritte Höhenunterschied, die es zu überwinden galt, ehe er endgültig die Steppe erreicht hatte. An diesem Tag auch noch die letzte Etappe in Angriff zu nehmen schien ihm deshalb überzogen zu sein. Er brauchte sich nicht mehr zu beeilen, denn es gab keine Verfolger mehr auf seiner Spur und es war ohne Bedeutung, ob er sein neues Leben nun einen Tag früher oder später beginnen konnte. Viel wichtiger war, dass er gesund dort unten ankam. So begann er zunächst seine beiden Packen zusammen zu suchen und zu einem Standort zu schleifen, der ihm für die Fortsetzung des Abstiegs günstig erschien. Dann wanderte er am Fuß der Felswand entlang ein gutes Stück nach Osten, bis er eine Stelle erreichte, an welcher die Wand scharf nach Norden abbog und die Geröllhalde plötzlich zu Ende war. Die Wand ragte an dieser Stelle bis ganz hinunter senkrecht auf und am Fuß des Fels entdeckte Joshara einen blau leuchtenden See.

Etwa tausend Schritte bis zum Wasser?

Hinunter zu springen war ganz sicher unmöglich, er würde einen solchen Sprung kaum mit heilen Knochen überleben. Er war als Bergbewohner schon häufig aus großer Höhe in ein Wasser gesprungen und wusste nur zu genau, dass Wasser auch ganz schön hart sein konnte. Doch wenn er seine beiden Packen bis hierher schleppte und ins Wasser warf, konnte er sich jede Menge mühseliger Plackerei sparen. Die Lederplanen, in die er seine Habe gewickelt hatte, waren sehr gut eingefettet und würden das Wasser lange genug am Eindringen hindern, dass die beiden Packen an der Oberfläche schwammen anstatt unterzugehen. Er selbst konnte dann in einem halben Tag den Abstieg durch das Geröll bewältigen und die beiden Packen wieder aus dem Wasser ziehen. Auf diese Weise konnte er den Aufwand erheblich reduzieren.

Sein Entschluss stand rasch fest. Er kehrte um und begann seine Lasten am Fuß der Felswand entlang zum nächsten Abwurfplatz zu schleifen. Bis zum Abend hatte er diese Arbeit bewältigt und nun nutzte er das letzte Tageslicht, um die äußere Lederhülle noch einmal zu untersuchen. Er hatte großes Glück, denn beide Packen hatten den Sturz aus dem Fels und den Aufschlag im Geröll so unbeschadet überstanden, wie man es sich nur wünschen könnte. Die Speerschäfte waren zwar zersplittert, aber das Leder hatte kein Loch bekommen, war nirgendwo aufgeplatzt oder zerrissen und würde deshalb das Wasser wirklich lange genug am Eindringen in das Gepäck hindern.

Joshara saß mit dem Rücken an die Felsen gelehnt und genoss die wärmende Kraft der letzten Sonnenstrahlen. Die Nacht, die vor ihm lag würde kalt werden, denn alles was er für ein Lager gebraucht hätte, befand sich in einem der beiden Packen und er dachte nicht daran, diese zu öffnen, um sich eine bequeme Nacht zu sichern. Eine Nacht ohne Bettrolle hat noch keinen Jäger aus den Bergen umgebracht, also würde auch er nicht daran sterben. Er hatte noch genug Wasser in seiner Gürtelflasche und auch noch einen ordentlichen Brocken getrocknetes Fleisch und da er bereits morgen Abend am Ufer dieses Sees da unten lagern würde, konnte er in der kommenden Nacht leicht auf alle Bequemlichkeiten verzichten.

Als es dunkel wurde, legte sich Joshara seine Traglasten so zurecht, dass er auf der kleineren Last liegen konnte, während die größere Last als Schutz gegen kalte Winde aus der Steppe herauf wirksam wurde. Die Felsen in seinem Rücken hatten den ganzen Nachmittag Wärme gespeichert, so dauerte es bis weit nach Mitternacht, ehe er spürte, dass es kühler wurde. Von Kälte zu sprechen, wäre aber des Guten zu viel gewesen. Joshara lag also entspannt auf seinem notdürftig hergerichteten Lager und starrte in den klaren Sternenhimmel hinauf. Dabei wurde ihm zum ersten Mal bewusst, um wie viel weiter die Sterne hier unten von den Augen eines Menschen doch entfernt waren. Der intensive Kontakt zum Himmelsgewölbe, wie er ihn gewohnt war, wollte sich nicht einstellen. Stattdessen schlief er plötzlich und ohne Vorwarnung ein und fiel in einen, für ihn als Jäger völlig untypischen Tiefschlaf. Er befand sich in einer gefühlten Sicherheit und sein Körper verlangte sein Recht. Die Geister der Toten blieben verschwunden und so schlief Joshara zum ersten Mal seit Beginn seiner Flucht eine ganze Nacht lang tief und fest durch.

Das frühe Grau der Morgendämmerung weckte ihn und er erschrak ein wenig über sich selbst und seinen Leichtsinn. Bei einem guten Jäger – Joshara hatte sich zu den Besten des Clans gezählt - hätte man einen derartigen Schlaf unter freiem Himmel nicht erwartet. Andererseits, was hätte ihm denn hier oben in der Felseneinöde schon groß passieren können? Außer ihm selbst war keine Menschenseele mehr in dieser trostlosen Wüste aus massivem Fels und rutschigem Geröll unterwegs und wilde Tiere hatte er hier oben ebenfalls nicht zu fürchten. Bären, Wölfe, silberne Berglöwen und dergleichen hatte er hier nicht zu fürchten gehabt, denn es gab ja nichts zu jagen. Herumziehende Luchse griffen keine schlafenden Menschen an, blieb noch der Vielfraß, das große, marderähnliche Raubtier. Doch Spuren eines Vielfraßes hatte er seit vielen Tagen nirgendwo mehr gesehen. Abgesehen davon war es ohnehin zu spät, sich über all diese Dinge Gedanken zu machen. Die Nacht war vorüber und es war nichts geschehen. Er hatte ausgeschlafen, fühlte sich derart voller Energie wie lange nicht mehr und schon in der nächsten Nacht würde er wieder beweisen können, wie leicht sein Schlaf tatsächlich war. Nun aber war es an der Zeit, mit der Umsetzung seiner Abstiegspläne zu beginnen. Die beiden Pakete lagen bereits dicht an der Kante des Simses. Ein kleiner Stoß mit dem Fuß müsste reichen und seine Besitztümer würden über die Kante kippen und in den See hinunter stürzen.

Joshara schaute noch einmal über die Kante und überprüfte die Oberfläche des Sees, soweit er sehen konnte. Er entdeckte nichts, was ihn daran hätte hindern können, seinen Plan umzusetzen und die beiden Packen hinunter zu werfen. Zwei leichte Tritte genügten tatsächlich, dann kippten beide Bündel über die Kante und sausten der Wasserfläche entgegen. Kurz hintereinander ertönte das Klatschen, als die Packen im Wasser aufschlugen, er sah zwei hohe Fontänen aufspritzen, doch dann war es auch schon wieder ruhig unter ihm. Nur die kreisförmig sich ausbreitenden Wellen zeugten davon, dass gerade erst zwei recht schwere Gewichte herunter gefallen und in den See gestürzt waren. Joshara aber wandte sich ab und begann nun unverzüglich selbst den Abstieg.

Der Weg hinunter war beschwerlich genug. Immer wieder musste Joshara anhalten, sich sammeln und neu konzentrieren. Natürlich, denn er konnte und wollte sich so kurz vor dem Ziel keinen Fehler mehr leisten. Ein Sturz, ein gebrochener Arm, ein gebrochenes Bein, ja, selbst ein verstauchter Knöchel würden zu einem lebensbedrohlichen Problem werden. Er war, dessen wurde er sich urplötzlich bewusst, zum ersten Mal in seinem Leben ganz und gar auf sich allein gestellt. Kein Jagdgefährte war in der Nähe, der ihm aus einer Notsituation heraus helfen konnte. Niemand würde bemerken, wenn er am Abend nicht nach Hause käme und niemand würde sich auf die Suche nach ihm machen. Selbst seine Verfolger – eine Erkenntnis, die ihn zum Kichern reizte – hatten ihm ein gewisses Maß an Sicherheit geboten, er hätte sie vielleicht erst töten sollen, wenn er schon unten in der Steppe gewesen wäre. Sie hätten ihn gefunden, wenn er mit einer Verletzung liegen geblieben wäre und wenn er nicht sofort getötet worden wäre, hätte sich daraus eine zweite Chance ergeben können.

Doch es half nicht, über Einsamkeit nachzudenken, wenn man in einem solchen Gelände unterwegs war. Das Geröll unter seinen Füßen stammte aus dem Fels oberhalb der Halde und war durch Wind und Wetter, durch Frost und Hitze aus dem massiven Stein heraus gesprengt worden und in die Tiefe gestürzt. Ein Sturz aus teilweise gut tausend Schritten Höhe lässt auch harten Fels zu feinen Teilen zerplatzen, wenn er auf einem festen Untergrund aufschlägt. Der Schutt, das Geröll hatten sich im Laufe der Zeit zu einer immer größeren Halde aufgetürmt, die aber in sich selbst völlig instabil war. Das Geröll war ein unfruchtbarer Untergrund, jedem Wachstum abhold. Da war also kein Gräschen, kein Strauch, nichts das mit seinem Wurzelwerk den Untergrund zusammen halten konnte. Die Steine lagen übereinander getürmt da und ein unbedachter Tritt konnte Ereignisse auslösen, die einen Menschen mühelos vernichteten. Es konnte zu Geröllrutschen kommen, zu Muren, die ihn mit in die Tiefe reißen würden. Er konnte in nicht sichtbare Hohlräume stürzen und für alle Ewigkeiten verschüttet bleiben. Ein oberhalb von ihm liegender Felsbrocken konnte herabstürzen und ihn unter sich begraben. Joshara konnte sich eine ganze Reihe solcher Unglücksfälle ausmalen und der Gedanke daran sorgte, dass er bis zum letzten Schritt achtsam blieb.

Doch dann, etwa in der Mitte des Nachmittags war es geschafft. Seine Füße berührten zum ersten Mal das Gras Kaanas und er hatte die Grenze des Landes erreicht, das ihm – so hoffte er – zu einer neuen Heimat, zu einem Ort der Wiedergeburt nach einem langwierigen und schwierigen Übergang werden sollte.

Das Volk Kaana

Das Volk und sein Land waren eins.

Eins im Namen und eins im Leben. Die grüne Göttin, die Mutter allen Lebens in der Steppe hatte es so gewollt und bestimmt. Die grüne Göttin wurde mit dem Namen des Landes geehrt, der zugleich der des Volkes war. Auch sie, die Göttin, nannte man Kaana und der Mensch, dem die Ehre zu Teil geworden war, ihr zu begegnen, der Mann der ihre rot leuchtenden Gesichtsmale, die roten Handflächen und Fußsohlen gesehen hatte, war mit Glück gesegnet und dieses Glück würde ihn bis ans Ende seiner Zeit niemals wieder verlassen.

Das Volk Kaana lebte in der Steppe Kaana und war ein Bestandteil des Landes, wie die riesigen und wilden, schwarzbraunen Rinder, die in großen Herden von oft mehreren tausend Köpfen die Steppe durchstreiften. Oder wie die Gazellen und Antilopen, die Rehe und Hirsche. Wie die Löwen, die Wölfe, die Hyänen und Füchse. Wie die großen Kolkraben, die Krähen, die Geier und die Bussarde.

Und wie die Pferde Kaanas.

Das Volk lebte von den Rindern und weil die Rinder dem Volk fast alles gaben, was das Volk zum Leben brauchte, jagte das Volk nur gelegentlich und war seit unzähligen Jahrhunderten zum Hüter und Bewahrer des Lebens in der Steppe geworden. Kein Fremder durfte sein Fuß in das Land setzen, ohne dass er das Einverständnis des Volkes dazu erhalten hatte und kein Fremder hatte jemals das Recht erhalten, in der Steppe zu jagen und zu töten.

Das Volk war an seiner Aufgabe gewachsen, denn selbstverständlich hatten die Bewohner der an Kaana angrenzenden Länder sich nicht an die ungeschriebene Gesetze der Steppe halten wollen. Immer wieder war es zu Übergriffen und Übernahmeversuchen gekommen. Dadurch war im Laufe der Generationen aus einem Volk von Hirten immer mehr ein Volk von Kriegern geworden. Und in der endlosen Weite ihres Landes waren sie auch zu einem Volk von Reitern geworden.

Die Pferde Kaanas waren dem Volk heilig.

Die Pferde Kaanas waren unvergleichlich in ihrer Schönheit und in ihrem Adel. Große, starke Tiere mit langen, schlanken Beinen und runden Kruppen. Pferde mit hoch aufgewölbten Hälsen, kleinen Köpfen und seidenweichem Behang. Ausdauernde Renner, wendig wie Katzen, treu und anhänglich gegenüber ihren Reitern und wild und praktisch unzähmbar gegenüber allen Fremden. Nur die Hengste wurden geritten, die Stuten dagegen lebten in großen Herden in nahezu vollkommener Freiheit und dienten der Zucht und der andauernden Verbesserung der Nachkommen.

Kaanas Kinder waren einzigartig in vielem. Eines aber zeichnete sie vor allem anderen aus. Die Reinerhaltung der Rassen schien das höchste Prinzip des Lebens Kaanas zu sein. Kein weibliches Lebewesen konnte von männlichem Samen befruchtet werden, der nicht Kaana war. Männliche Samen aus Kaana hingegen konnte jederzeit Nachkommen mit gleichartigen Lebewesen außerhalb Kaanas zeugen, doch diese Halbblüter waren in Kaana nicht lebensfähig. Erst außerhalb der Grenzen des Landes konnten sie wachsen und gedeihen. Doch niemals hatte man gehört, dass ein Kaana – Halbblut fruchtbar und fortpflanzungsfähig gewesen wäre.

Nicht mit Kaana – Blut, nicht mit anderen Halbblütern und erst recht nicht mit Lebewesen die Kaana fremd waren. So blieb Kaana für lange, lange Zeiten ein in sich abgeschlossener Lebensraum, dessen Schutz dem Volk Kaana übertragen worden war. Menschen von gemischtem Blut wurden allgemein als Geschöpfe Sheehanos bezeichnet, als Sheehanoa.

Das Volk nannte sich Kaana, seine Angehörigen waren Kaananiten und kein anderes Volk verfügte über Reiter und Krieger wie die Kaananiten.

Allerdings war es den Männern des Volkes vorbehalten, auf Pferden zu reiten und mit Lanze und Schwert, mit Bogen und Nagaika, mit Sattelmesser und Bola zu kämpfen. Die Frauen des Volkes zeigten keinerlei Neigungen, ein Pferd zu besteigen oder eine Waffe zu führen. Die Frauen des Volkes waren Mütter und darüber hinaus bewundernswerte Handwerker und Künstler mit unglaublichen Fähigkeiten, Materialien zu formen und zu gestalten.

Beherrscht aber wurde das Volk und seine Traditionen von den Reitern, den Kentauren.

Wurde ein Junge des Volkes alt genug, um Reiter zu werden, wählte er unter den Hengsten seiner Sippe einen dreijährigen Junghengst aus und dieser akzeptierte die Wahl oder lehnte sie ab. Nur wenn Pferd und Reiter übereinstimmend gewählt hatten, war die Verbindung so, wie sie sein sollte:

Dauerhaft.

Jeder Reiter musste ein Freund seines Pferdes werden, denn nur auf diese Art waren die Pferde Kaanas zu zähmen. Einen Hengst zu zähmen und ihn dann zum Reitpferd zu trainieren, war eine anspruchsvolle Aufgabe, die den jungen Männern nur möglich war, weil sie permanent von den älteren Reitern angeleitet und – viel wichtiger – durch deren Beispiel angespornt wurden.

Ein Reiter und sein Pferd wurden innerhalb einer bestimmten Zeit zu einer kaum mehr voneinander zu trennenden Einheit. Deshalb erhielten die Krieger des Volkes von ihren Feinden auch den Namen eines Fabelwesens aus grauer Vorzeit. Zu einem Teil Mensch, zu einem anderen Teil aber Pferd, so waren in uralten Zeichnungen und Schriften die Wesen dargestellt, die man Kentauren nannte. Wilde, unbezähmbare und kaum zu besiegende Wesen, die schnell wie der Wind über das Land stoben und mit ihren starken Bogen und den langen, gefiederten Pfeilen ihre Gegner töteten. Die Reiter des Volkes wurden zu solchen Kentauren, denn nur allzu oft hing von ihrer Reitkunst auch ihr Leben ab.

Wer sich den wilden Rindern näherte, tat gut daran, auf einem schnellen, wendigen und vor allem mutigen Pferd zu sitzen und sich wenn möglich in Begleitung eines der großen Kangal – Hunde zu befinden, die vom Volk zum Schutz der Herden gezüchtet und eingesetzt wurden. Ein ganz gewöhnlicher Fußgänger setzte sein Leben aufs Spiel, wenn er sich einer nervösen Kuh oder einem hitzigen Stier näherte. Selbst vor Reitern war der Respekt der wilden Rinder nur begrenzt, denn immerhin war eine Kuh beinahe so hoch wie ein Pferd und ein Stier überragte auch den kräftigsten Hengst oft noch um eine ganze Handbreite. Begann man also auf einem Pferd sitzend die Rinder zu treiben, tat man gut daran oben zu bleiben und man war nur dann halbwegs sicher an den Herden, wenn man über ein Pferd von geradezu abenteuerlicher Schnelligkeit und überragender Wendigkeit verfügte. Die Reflexe eines solchen Pferdes mussten denen einer Katze nahe kommen und ihre Trittsicherheit und Balance waren ein wesentlicher Teil der Überlebensgarantie.

Ein Pferd, das solche Eigenschaften besaß, war nicht nur an den Herden ein ausgezeichneter Partner. All diese Eigenschaften dienten auch dem Einsatz im Kampf und im Krieg. Und ein Reiter, der all diese Eigenschaften seines Pferdes zu jedem beliebigen Zeitpunkt abrufen vermochte, war nicht nur ein effizienter Hirte, sondern ein kaum zu besiegender Kämpfer.

Die Suche nach der Perfektion, nach der höchstmöglichen Vereinigung zweier so unterschiedlicher Körper und Geister, wie es die von Mensch und Pferd nun mal waren machte den Unterschied der Kentauren zu allen anderen Reitern aus, die es auf der Welt gab. Um diese Perfektion zu erreichen, war es praktisch undenkbar für einen Mann des Volkes weniger als zwei Drittel eines Tages auf dem Rücken seines Pferdes zu verbringen. Es galt beinahe schon als eine Art Sakrileg, wenn ein Mann sich auf einen Kampf zu Fuß einließ und ein Kentaur, der eine längere Strecke auf seinen eigenen Beinen zurücklegte, erntete Hohn und Spott bei allen anderen Reitern des Volkes.

Die Pferde Kaanas gehörten einer langlebigen Rasse an. Wenn nicht ein Unglück oder eine Schlacht für den vorzeitigen Tod eines Pferdes sorgte, konnten die Tiere ohne weiteres und bei bester Gesundheit auch fünfunddreißig Jahre alt werden. Dennoch reichte ein Pferd seinem Reiter eben nicht für ein ganzes Leben. Deshalb war es Brauch und Sitte, dass ein Reiter von seinem ersten Hengst stets eine Reihe gleich gezogener Nachkommen parat hielt und dann auf einen Sohn oder einen Enkel seines ersten Hengstes umsteigen konnte, wenn dessen Zeit abgelaufen war. Man kannte keinen Fall, in dem ein Nachfahre des ursprünglichen Hengstes dessen Reiter abgelehnt hätte.

Neben den Pferden und den Rindern gab es noch weitere Tierarten, denen im Volk eine ganz besondere Bedeutung zukam.

Da waren zum einen die riesigen Kangal – Hunde.

Kangals waren in der Regel so groß, dass ihre Rückenlinie auf der Höhe der Hüfte eines Mannes lag. Obwohl sie ausdauernde und schnelle Läufer waren, lag ihr Gewicht deutlich oberhalb dem Gewicht eines erwachsenen Menschen. Ihr graugelbes Fell war rau und borstig, es war dicht und bot auch in der eisigen Kälte der Winterstürme den bestmöglichen Schutz. Ihre relativ großen Ohren trugen sie halb aufrecht stehend, halb nach vorne hängend. Sie blickten aus großen, intelligenten, graugrünen Augen in die Welt und ihr Geruchssinn war so gut, dass sie eine einmal aufgenommene Spur auch dann noch verfolgen konnten, wenn sie schon mehrere Tage alt war. Kangals jagten nicht, sie beschützten die Herden. Doch wehe ein Bär, ein Wolf, ein Löwe oder was auch immer näherte sich ihren Schutzbefohlenen unerlaubt. Ein einzelner Kangal vermochte einen Bären zu vertreiben oder einen Wolf zu töten. Selbst Löwen vermieden einen Kampf mit einem Kangal so gut es nur ging, denn das Gebiss der Kangals stand dem eines starken Wolfs in nichts nach und ihre Bisskraft war erschreckend.

Menschen gegenüber waren Kangals in aller Regel zurückhaltend. Die Hunde respektierten die Menschen, so lange sie von den Menschen respektiert wurden. Ein Mensch, der sich mit einem Kangal anlegte, war gut beraten, zu wissen wer er war und wie hoch im Rang er stand.

Für die Jagd aber setzte das Volk seine Leoparden ein.

Ein entflohener Sklave mochte einem Kangal entkommen, einem Jagdleoparden entkam niemand. Sie waren deutlich niedriger als die Kangals und allenfalls halb so schwer, doch ihre Schnelligkeit im Angriff war unerreicht und wenn ein Jagdleopard einmal Blut geleckt hatte, war er kaum mehr zu stoppen. Kein Leopard hatte jemals eine Beute verloren gegeben, solange noch ein Funken Leben in ihm war, ein Leopard, der sich einmal zum Angriff auf eine Beute entschlossen hatte, griff auch dann an, wenn die Beute fünfmal so groß und zehnmal so stark war wie er selbst. Aus diesem Grund zogen die Leoparden mit den Kentauren auch in den Krieg.

Als Boten und Überbringer von Nachrichten zwischen den Sippen des Volkes und auch innerhalb der Sippen wurden die großen Raben der Steppe eingesetzt. Starke Vögel und geschickte, schnelle und ausdauernde Flieger waren sie und von einer für Vögel außergewöhnlichen Klugheit. Sie arbeiteten mit den Menschen des Volkes zusammen, ohne jemals von diesen beherrscht zu werden. Eine Botschaft, die von den Raben überbracht wurde, wurde von allen Sippen für überaus ernst genommen.

Das Volk Kaana bestand aus vierzehn Sippen, die als Nomaden die unendliche Weite der Steppe durchzogen. Das Volk lebte auf riesigen Wagen, die von vierzig oder mehr Ochsen durch das hohe Gras der Steppe gezogen wurden.

Ein Wagen des Volkes hatte acht Halbachsen mit je zwei Räderpaaren. Die Wagen rollten also auf zweiunddreißig großen Rädern durch das Land und wenn ein Mensch zum ersten Mal einem solchen Wagen begegnete, blieb ihm nur ungläubiges Staunen ob der gewaltigen Dimensionen eines solchen Gefährtes.

Niemals schmäler als zehn Schritte oft aber bis zu fünfzehn Schritte breit war ein Wagen und mindestens fünfzig Schritte lang. Es gab aber auch Wagen, die sechzig oder gar siebzig Schritte lang waren. Der Boden und die Seitenwände des Wagens bestanden aus schweren Planken aus schwarzem Eichenholz. Über den etwa einen Schritt hohen Bordwänden wölbten sich Spanten aus Esche, über die man sehr gut isolierende Matten aus dickem Filz und darüber die in fett getränkten Planen aus aneinander genähtem Rindleder spannte. Das Innere der Wage war kühl im Sommer und angenehm warm auch im kältesten Winter. Leichte Trennwände aus dünnen, hölzernen Rahmen, die mit fein gegerbtem Leder bespannt waren unterteilten einen Wagen in verschieden genutzte Bereiche. Die zweiunddreißig Räder waren doppelt so hoch wie ein groß gewachsener Mann und von den Bordwänden hingen bis knapp über den Boden schwere lederne Planen herunter. Deshalb konnte man nicht nur in und auf diesen Wagen, sondern auch darunter leben. Die Sklaven, die Sheehanoa und die Kangals dagegen lebten unter den Wagen. Unter den Wagen und zugleich an einem der beiden Enden des Wagens waren auch die Käfige für die Jagdleoparden zu finden. Um in den Wagen zu gelangen, wurde bei jedem Halt eine hölzerne Treppe ausgeklappt, über deren Stufen man die Zugangsplattform erreichte. Die Menschen des Volkes lebten in den Wagen.

Jeder Wagen besaß zwei Deichseln, an denen jeweils mindestens zehn Ochsenpaare gingen. Kein Wagen kam mit weniger als vierzig Ochsen aus. Die Zugochsen stammten aus den Herden der Wildrinder und waren im Alter von einem Jahr kastriert worden. Die überschüssige Energie, die nach der Kastration nicht mehr in Revierkämpfen und Brunstverhalten abgebaut wurde, wirkte sich in zusätzlichem Wachstum aus und so gab es in Kaana kein Tier, das größer und schwerer war, als ein Zugochse. Wenn ein Ochse an die Deichsel gebracht und mit ihr über das hölzerne Joch, den Kaang verbunden worden war, blieb er bis zu seinem letzten Atemzug dort.

An der Spitze des Wagens, bei den ersten beiden Ochsenpaaren waren die Ochsensklaven angekettet. Einer auf jeder Seite und diese Ochsensklaven passten zu den Zugochsen. Man wählte nur die größten Männer für diese Arbeit aus und die Ochsensklaven wurden ebenfalls kastriert, ehe sie an die Deichsel kamen. Nur über die Ochsensklaven war die Lenkung eines Wagens möglich. Ein Feind etwa, der einen Wagen zum Halten oder zum Abwenden bringen wollte, musste die beiden Ochsensklaven töten, weshalb man diesen stets ein besonderer Schutz angedeihen ließ. Auch die Ochsensklaven wurden erst von der Deichsel befreit, wenn sie tot waren.

Einen Wagen dieser Abmessungen zu wenden war nahezu unmöglich, deshalb konnte man die Deichseln aus den Halterungen ziehen und an das andere Ende des Wagens bringen. Nur auf diese Weise wurde eine grundlegende Richtungsänderung möglich.

Das Volk selbst war nicht in der Lage, solche gigantische Wagen zu bauen. Die Baumeister saßen in der Wüstenstadt Zeparana und aus diesem Grund war Zeparana auch die bevorzugte Handelspartnerin des Volkes. Ein Großteil des Reichtums dieser Stadt stammte aus dem Handel mit dem Volk und war auf dem Verkauf von Wagen an das Volk begründet worden. Das wertvollste Handelsgut, das vom Volk geliefert wurde waren die Sheehanoa, die von den Kriegern mit Sklavinnen gezeugt worden waren und die unglaublich schönen Handwerksarbeiten, die von den Frauen in den Wagen gefertigt worden waren. Das wichtigste Handelsgut, das vom Volk eingetauscht wurde, waren die Wagen. Unmittelbar gefolgt von Salz.

Das Leben der Sippen war bestimmt von den Zyklen der Natur und vor allem von den Zyklen der Herden. Im Frühjahr, wenn das Gras saftig und grün war, kamen die Kälber und Fohlen zur Welt, in dieser Zeit rollten die Wagen der Sippen in gemächlichem Tempo in nördliche Richtung. Dann, sobald das Kalben und Fohlen zu Ende war, schwenkten die Wagen und strebten einem ganz bestimmten Punkt im Zentrum des Landes zu, den sie noch vor der Mittsommernacht erreicht hatten, egal wo sie sich im Frühjahr aufgehalten hatten. Das alljährliche große Treffen, der Thing, diente verschiedenen Zwecken. Hier wurde Recht gesprochen und die Beziehungen der Sippen untereinander geregelt. Der oberste Kriegsherr wurde gewählt oder bestätigt und die Traditionen und ihre Gesetze wurden besprochen und verfestigt. Junge Männer fanden hier ihre Gefährtinnen und die jungen Hengste wurden vorgestellt und bewertet. Die Krieger maßen ihr Können in allen Arten des Reiteralltags und des Kampfes miteinander und kürten den Besten in jeder Disziplin. Am Ende des Treffens aber fand das größte Ereignis im Ablauf eines jeden Jahres statt, das große Bus-Ka-Shi, bei dem der Beste unter den Kentauren gefunden wurde. Ein wildes Reiterspiel, in dem alles erlaubt war, was nicht zum unmittelbaren Tod eines Mitreiters oder seines Pferdes führte. Am Ende des Sommertreffens zogen die Sippen in die südlichen Bereiche ihrer Weiden und verbrachten dort den strengen Winter.

Die Gesetze Kaanas waren einfach und unerbittlich. Das wichtigste Gesetz aber besagte:

Wer nicht Kaana war und keine von einem Sippenältesten besiegelte Erlaubnis für den Handel besaß, hatte in dem Moment, da er die Grenze des Landes überschritt, sein Leben Kaana geschenkt. Den Kentauren, von denen Fremdlinge gestellt und gefangen wurden, war es frei gestellt, ob ein Fremder versklavt oder einfach getötet wurde. Sklaven wurden zunächst mit einem schweren ledernen Kragen versehen, der so eng um den Hals lag, dass die ständige Atemnot auch den störrischsten Menschen in kürzester Zeit gefügig machte. An seinem Sklavenkragen war der Eigentümer eines Sklaven zu erkennen. Nahm man einem Sklaven den Kragen ab, erhielt er ein Brandzeichen, das ebenfalls den Besitzer eindeutig kenntlich machte.

Es gab eine ganze Reihe unterschiedlicher Sklaven beim Volk.

Da waren zunächst die Ochsensklaven, mit deren Hilfe man die Wagen lenkte. Eine große Anzahl Sklaven wurde bei den Rindern benötigt, man nannte sie die Melksklaven, denn die wilden Kühe wurden regelmäßig gemolken und ihre Milch stellte die wichtigste Nahrungsgrundlage für das Volk dar. Auch die Pferdeherden wurden von Sklaven betreut und es gab bei jeder Sippe mindestens einen Sklaven, der die Zeichen der Schrift beherrschte und die Zuchtbücher führen konnte. Sowohl die Melksklaven als auch die Pferdesklaven hatten als wichtigste Helfer die Kangals an ihrer Seite. Für die Zucht der Kangals waren wiederum andere Sklaven zuständig, die gemeinsam mit den Helferinnen und Helfern der Frauen unter den Wagen lebten.

Viele der Sklaven bei den Wagen waren Frauen. Frauen, die sowohl den Gefährtinnen und Töchtern ihres Wagens dienten, als auch den Männern – und nicht selten auch den Frauen - das Bett zu wärmen hatten, wenn diesen der Sinn danach stand. Mit diesen Sklavinnen zeugten die Krieger Sheehanoa.

Kein Mischling wurde jemals zum Sklaven gemacht, doch spätestens in ihrem siebten Lebensjahr wurden Sheehanoa an die Händler verkauft. Darüber hinaus waren sie nicht in der Lage, im Land zu überleben. Sheehanoa waren – unabhängig von ihrem Geschlecht – wegen ihrer oft unfassbaren Schönheit eine überaus begehrte und wertvolle Handelsware.

So war Kaana, das Land, das Volk.

Die vierte Sippe

Kazar saß auf seinem schwarzbraunen Hengst und schaute von der Spitze des Hügels in das Land. Er sah nach Norden, er Spur seines Wagens voraus und er blickte ab und zu nach Süden, auf der Spur seines Wagens zurück.

Dieser eine Wagen war alles, was von der einstmals stolzen und starken vierten Sippe des Volkes Kaana noch übrig geblieben war. Alles andere war vor nunmehr genau zehn Jahren den Flammen eines verheerenden Steppenfeuers zum Opfer gefallen. Stark war sie nicht mehr, die vierte Sippe, doch ihren Stolz hatte man ihr nicht nehmen können und damit auch nicht ihren Platz im Rat. Nach wie vor hatte die vierte Sippe den hohen Rang, den sie immer gehabt hatte. Kazar war ein Krieger des Volkes, der die Ideale Kaanas repräsentierte, wie kaum ein anderer und er war der Älteste, der unumschränkte Herr über Leben und Tod in der vierten Sippe.

Wer ihn auf der Hügelspitze sah, wurde augenblicklich an die Sage von den Kentauren erinnert. Im einen Moment stand sein Hengst still wie eine Statue aus Stein, nur Schweif- und Mähnenhaare flatterten ein wenig in der sanften Frühlingsbrise, die über die Steppe und ihre Hügel strich. Dann drehte sich Kazars Kopf ein klein wenig nach rechts oder links und im nächsten Augenblick tänzelte der Hengst herum und stellte sich in die Richtung in die Kazar blickte. Wieder stand er still da, dann, auf ein unsichtbares Kommando seines Reiters hin, hob er sich plötzlich auf die Hinterhand und wendete in einem eleganten Halbkreis genau in die gegenüber liegende Richtung. Mit geschmeidigen Bewegungen trat er an den südlichen Rand der Hügelspitze, wo er erneut stehen blieb. Man konnte sehen, dass Pferd und Reiter eine Einheit bildete und dass jeder Teil dieser Einheit zu jedem Augenblick wusste, was der andere Teil wollte.

Kazar war etwas mehr als sechs Fuß groß und damit nur von mittlerer Größe, er war schlank und dennoch muskulös. Seine Schultern waren breit, die Hüften schmal und die langen Beine schmiegten sich locker und entspannt an den Körper seines Pferdes. Er trug sein langes, pechschwarzes Haar in der traditionellen Haartracht des Kriegers. An seinen Schläfen waren zwei dünne Zöpfe geflochten worden, die man anschließend nach hinten gezogen und im Nacken verknotet hatte. Diese beiden Zöpfe fixierten die beiden dicken, fast bis zur Hüfte reichenden Zöpfe im Nacken des Mannes. In die unteren Strähne dieser beiden langen Zöpfe waren kleine aber sehr scharfe Bronzemesser eingebunden, die von den Kentauren als hoch wirksame Waffe im Nahkampf eingesetzt wurden. Kazars Gesicht war ein wenig kantig und von markanter Männlichkeit. Die Farbe seiner Haut glich der einer halbreifen Olive, seine kohlschwarzen Augen lagen tief in den Höhlen und wurden von buschigen schwarzen Brauen überschattet. Seine Nase war schmal, die Nüstern aber weit und hoch geschnitten, der Nasenrücken war leicht gekrümmt und erinnerte ein wenig an den starken Schnabel eines Adlers. Sein Kinn und seine Wangen waren glatt rasiert, doch die dunklen Schatten nachwachsender Barthaare ließen erkennen, dass der Tag schon fortgeschritten war und die letzte Rasur schon etwas zurück lag. Kazar trug ein ärmelloses, hellbraunes, fast gelb schimmerndes Hemd aus weichem Antilopenleder, das mit feinen Stickereien aus schwarzem Haar verziert war. Bei Kriegern wie Kazar waren die Haare seiner getöteten Feinde zur Verzierung verwendet worden. Das Hemd reichte bis zur Hüfte und wurde um die Taille von einem breiten Gürtel aus schwarzbraunem Rindleder gehalten. An diesem Gürtel trug Kazar das lange Jagdmesser und mehrere kleine Beutel mit unentbehrlichen Utensilien. An seinen nackten Armen schimmerten mehrere schwere goldene Reife, in die kunstvolle Bilder aus rotem Karneol eingearbeitet waren. Auch um den Hals Kazars lag schwerer, goldener Schmuck und signalisierte großen Reichtum. Auf dem Rücken trug Kazar eine schmucklose Scheide aus schwarzem Rindsleder, in der sein einseitig geschliffenes Bronzeschwert steckte. Seine Beinkleider waren aus dem dicken Leder der schwarzbraunen Riesenrinder seiner Herden gefertigt worden und durchaus in der Lage, einen aus größerer Entfernung abgeschossenen Pfeil abzuweisen. Sie steckten in den Schäften der Mokassins, die Kazar an den Füßen trug. Mokassins aus weichem Kalbsleder mit Sohlen aus zwei Lagen dick eingefettetem Rohleder. Die Schäfte des Mokassins reichten bis knapp unter Kazars Knie und an der Außenseite dieser Schäfte waren Scheiden eingearbeitet, in denen jeweils ein langes Messer mit bronzener Klinge steckte.

Kazar saß in einem Sattel aus schwarzem Leder, der vorne und hinten relativ hohe Lehnen besaß. An diesem Sattel waren nicht nur die Steigbügel sondern auch ein großer Teil der von den Kentauren benutzten Waffen befestigt waren.

Vor den Oberschenkeln waren beidseitig vier Scheiden angebracht, in denen die traditionellen Sattelmesser der Kentauren steckten. Kräftige, gedrungene Messer mit schweren Klingen, die vielfältig verwendet wurden. Die Kastration der Stiere wurde mit dem Sattelmesser vorgenommen und wenn ein Rind schwer verletzt war, nahm der Kentaur eines seiner Sattelmesser zur Hand und erlöste das Tier durch einen Nackenstich. Aber auch im Kampf wurden die Sattelmesser eingesetzt. Die Kentauren verstanden es meisterhaft, diese Messer aus größeren Entfernungen zielgenau zu werfen. In erster Linie aber stellten diese Sattelmesser eine Auszeichnung dar. Ein junger Mann erhielt sein erstes Sattelmesser, wenn er von seinem Sippenältesten zum Kentaur gemacht wurde. Vollbrachte er während seines Lebens große Taten, wurden diese durch die Verleihung von Sattelmessern gewürdigt. Kazar hatte allein vier Sattelmesser für Siege im Bus-Ka-Shi erhalten.

Am Sattelhorn hing die Bola, die zugleich Waffe und Werkzeug war. Ein dreißig Fuß langer, etwa fingerdick geflochtener Riemen aus zähem Leder öffnete sich an seinem Ende zu drei, gut fünf Fuß langen Enden und an diesen Enden waren rund geschliffene Steine von der halben Größe einer Männerfaust eingeflochten. Mit der Bola wurden in der Regel Rinder eingefangen, doch wenn eine Abteilung Kentauren in geschlossener Formation auf einen Feind zu donnerte und dabei die Bolas schwang, ergriffen die meisten Gegner in jäher Panik die Flucht, sobald sie das typische Pfeifen der drei Kugeln hören konnten.

Auf der rechten Seite am hinteren Ende des Sattels hing die Nagaika, die etwa fünfzehn Fuß lange schwere Treiberpeitsche der Kentauren. Auch die Nagaika war ebenso gut Waffe wie Werkzeug, denn für den Kampf wurde in das Ende der schweren Peitschenschnur aus geflochtenem Leder eine scharfe Klinge eingebunden und mit dieser Klinge konnte ein Kentaur auch im gestreckten Galopp eine Feige teilen, die auf einem Pfahl lag. Neben der Nagaika hing der Köcher mit den dreißig langen Kriegspfeilen und auf der anderen, der linken Seite hing der gedrungene Bogen aus Eibenholz.

Hinter der Galerie im Rücken des Reiters war eines der wichtigsten Kleidungsstücke der Kentauren befestigt, der schwere Mantel aus dickem, schwarzbraunem Leder. Dieser Mantel war ein Kunstwerk des Lederhandwerks. Er hatte Ärmel wie ein Hemd und eine große Kapuze, die man mit einer ledernen Schnur um das Gesicht herum zuziehen konnte. Der Mantel war so lang, dass er einem stehenden Mann bis zu den Knöcheln reichte und er war weit genug, dass man ihn auch im Sattel sitzend tragen konnte. Auch dann reichte er noch bis über die Knie und zur Mitte der Waden. Dieser Mantel war ein ständiger Begleiter der Kentauren, denn ob es ein heftiger Sommerregen oder ein eisiger Wintersturm war, der Mantel schützte bei jedem Wetter. Man konnte ein Sonnensegel aus ihm errichten und sich nachts in ihn einwickeln und im hohen Gras der Steppe schlafen, ohne vom Tau des Morgens durchnässt zu werden. Ein solcher Mantel hatte Dohal und Kabria auch das Leben gerettet, als sie von der Feuersbrunst überrascht worden waren.

Die lange Reiterlanze trug der Kentaur entweder locker über die Schulter gelegt oder unter den Arm geklemmt und eingelegt, wenn sie zum Einsatz kommen sollte.

Der linke Unterarm Kazars steckte in den Halteschlaufen eines runden Schildes aus Eschenholz, dessen Außenseite mit vier Lagen Rohhaut überzogen war und durchaus einen aus nächster Nähe angeschossenen Pfeil mit Bronzespitze abwehren konnte. Der Schild hatte zwei und eine halbe Elle Durchmesser und auf seiner schwarz lackierten Front war in blutigem Rot die Flammenschlange, das Symbol der vierten Sippe aufgemalt.

Kazars Kleidung und Ausrüstung unterschied sich nur in kleinen Einzelheiten von der eines beliebigen anderen Kentaur des Volks, denn Kleidung und Ausrüstung waren ein wichtiger Teil der Tradition des Volkes. Seinen Rang stellte der Älteste einer Sippe niemals heraus, denn wer es wissen musste, der wusste, wer der Älteste einer Sippe war und andere brauchten dies nicht zu erkennen.

Kazar beobachtete, wie seine Söhne die Pferdeherden trieben und von den Pferdesklaven mit den Kangals unterstützt wurden. Er beobachtete, wie die Melksklaven mit ihren Kangals die Rinderherden zusammen hielten und er wusste wieder einmal ganz genau, dass er zu Recht stolz auf seine kleine Sippe war.

Keine Sippe war jemals so geschrumpft, wie die vierte Sippe und hatte dennoch überlebt.

Fünf Gefährtinnen lebten mit Kazar im Wagen der Sippe und mit diesen fünf Gefährtinnen hatte Kazar vierzehn Söhne und drei Töchter gezeugt. Jetzt, da er nahe vor dem Ende seines dritten Lebensjahrzehntes stand, würden wohl nicht mehr allzu viele Nachkommen hinzukommen. Sein jüngster Sohn Bahur war gerade erst sechs Jahre alt und seine jüngste Tochter Mistral zählte acht Jahre.

Neben Kazars Gefährtinnen und seinen Kindern lebten noch zwei weitere Angehörige des Volkes im Wagen, um die sich wahre Legenden rankten.

Da war zum einen die alte Kabria. Sie war eine Seherin und Heilerin von höchstem Rang, doch die Gabe des Heilens war ihr im Alter verloren gegangen. Die Gabe der Sicht dagegen hatte sich noch verstärkt, je älter sie geworden war.

An Kabrias Seite lebte der blinde Dohal. Zu seiner Zeit war er der berühmteste und am meisten gefürchtete Krieger des Volkes gewesen, doch dann war das Feuer gekommen. Dohal war bedeutend jünger als Kabria und dennoch lebten die beiden wie ein unzertrennliches Paar zusammen.

Mehr als vierzig Sklaven lebten unter dem Wagen der vierten Sippe und dazu ein Dutzend Sheehanoa. Auch acht Jagdleoparden wurden jeden Abend aus den Käfigen am Wagenboden gelassen, um zur nächtlichen Jagd in die Steppe hinaus zu laufen.

Trotz dieser beträchtlichen Zahlen und des damit verbundenen, greifbaren Wohlstandes lebte die vierte Sippe am Rande der Existenzberechtigung. Zehn von Kazars Söhnen waren zwar bereits zu Kentauren ernannt worden und dennoch war die Zahl so gering, dass jeder Unfall, der Ausfall auch nur eines seiner Söhne sich zu einer ausgewachsenen Katastrophe entwickeln musste.

Kazar galt als einer der härteste Krieger des Volkes und als einer der besten Reiter, die es je in der Steppe gegeben hatte. Sein Ruf als überaus konsequenter und traditionsbewusster Ältester einer Sippe wurde nur vom Ältesten der ersten Sippe, vom obersten Kriegsherrn Chamjak übertroffen. Dennoch schüttelte das ganze Volk den Kopf, wenn über Kazars Sippe gesprochen wurde.

Früher war die vierte Sippe mit sechs Wagen über ihren Teil des Landes gezogen und hatte die Grenzen nach Norden und Nordosten hin gesichert. Mehr als hundert Kentauren waren allmorgendlich in die Sättel gesprungen und die vierte Sippe war eine Macht gewesen. Ihr Anführer und Ältester war ein Halbbruder Kazars mit dem Namen Joshra gewesen und kein Kentaur hatte das Bus-Ka-Shi öfters gewonnen, als Joshra. Dreimal war er der Sieger gewesen, doch dann war dieser verfluchte Tag am Ende des Sommers vor nunmehr zehn Jahren gekommen.

Im Osten Kaanas, als Nachbarn der vierten Sippe lebte die siebte Sippe und ihr Ältester war Vilas, ein Vetter Joshras und Kazars. Vilas war anders als die anderen Ältesten. Er war unzufrieden mit dem Leben in der Kaana, er wollte nicht mehr länger als Nomade in einem Wagen leben, denn er war als junger Mann in Zeparana gewesen und hatte den Luxus eines Hauses kennen gelernt, das einem sehr reichen Mann, dem Kaufmann Sabandin gehörte. Vilas hatte seit jener Zeit nur noch den Wunsch, seine Wagen zu verbrennen, für sich und seine Sippe Häuser zu bauen und in ähnlichem Luxus wie dieser Kaufmann in Zeparana zu leben. Er verbündete sich mehr und mehr mit Sabandin und wandte sich von seinem Volk ab. Sabandins Wünsche deckten sich bis zu einem gewissen Punkt mit den Wünschen von Vilas, denn auch er wollte im Land Kaana feste Siedlungen mit Häusern aus Lehm und Stein bauen. Seine Motivation war allerdings eine andere, als die des Vilas. Sabandin stach der geradezu unfassbare Reichtum der Steppe ins Auge und er erhoffte sich diesen durch feste Handelsposten weitaus besser ausbeuten zu können, als dies durch das Volk geschah. Außerdem plante er, eine Art Monopol zumindest im Norden des Landes zu schaffen, das im weiteren Reichtum aus dem Handel mit dem schuf, was in der Steppe zu gewinnen war. Sabandin beabsichtigte zudem, was nur wenige Menschen wussten, sich langfristig von Zeparana zu lösen und seine eigene Stadt zu besitzen, denn Zeparana befand sich unter der Kontrolle Bachailans, eines noch jungen und unerwartet starken Moguls. Als Standort für seine Stadt hatte sich Sabandin einen Platz ausgesucht, der weit im Norden, am Fuße des Hiron – Gebirges lag. Dort, am Ufer eines großen Sees sollte Sabandia, seine eigene Stadt entstehen und diese Stadt sollte ein mächtiges Handelszentrum für das Land Kaana und für die Clans des Hiron – Gebirges werden. Dummerweise lag dieser See im Herrschaftsbereich der vierten Sippe und mit deren Ältestem Joshra war über solche Pläne nicht zu reden.

Daraufhin schmiedete Sabandin zusammen mit Vilas einen Plan, der die vierte Sippe auslöschen und ihr Weiden der siebten Sippe zuspielen sollte.

Der Plan war denkbar einfach und zugleich teuflisch.

Im Spätsommer, wenn das Gras der Steppe so trocken wie Zunder war, würde ein richtig gelegtes Feuer ganze Arbeit verrichten, denn kein Wagen des Volkes konnte einem Steppenfeuer entkommen. Vilas und Joshra waren einander ohnehin seit vielen Jahren gute Feinde und so war Vilas einverstanden, einen wichtigen Bestandteil seines eigenen Volkes durch einen heimtückischen Anschlag den Zielen eines Fremden zu opfern.

Der Plan ging nahezu perfekt auf. Das von Vilas und ein paar seiner engsten Vertrauten gelegte Feuer raste wie ein Orkan über die Steppe und überraschte die vierte Sippe vollständig. Nur einer der sechs Wagen überstand das Feuer. Joshra selbst und alle seine Söhne und Töchter, nahezu alle Sklaven und ein großer Teil seiner Herden starben in der Feuersbrunst. Damit schien das Schicksal der vierten Sippe besiegelt zu sein, denn keine Sippe konnte mit nur einem einzigen Wagen überleben.

Die siebte Sippe würde diesen Wagen übernehmen und zugleich die Weiden der vierten Sippe und alles würde wie geplant seinen Gang nehmen können.

Allerdings zeigte sich rasch, dass Vilas und Sabandin einen wichtigen Faktor außer Acht gelassen hatten. Der letzte Wagen der vierten Sippe hatte dem jüngsten Bruder Joshras gehört und dieser junge Mann namens Kazar übertraf seinen Halbbruder in allem, was Härte und Ausdauer, Starrsinn und Traditionsbewusstsein anbelangte um Längen. Ein grandioser Reiter und ein grausamer Krieger, der mit ungeahnter Kälte töten konnte. Zugleich aber auch ein Mann mit einer ungewöhnlichen Redebegabung und einem sehr großen Wortschatz, ein Mann mit klarem Denkvermögen und der Fähigkeit, seine eigenen Möglichkeiten einzuschätzen.

Kazar hatte darauf bestanden, dass ihm der Rat des Volkes eine Frist von zehn Jahren einräumte, um sowohl die Überlebensfähigkeit der vierten Sippe nachzuweisen, als auch den Beweis dafür anzutreten, dass der verheerende Steppenbrand nicht zufällig entstanden war.

Den Beweis für die Brandstiftung erbrachte Kazar nahezu sofort, denn – was niemand auch nur geahnt hatte – zwei Menschen hatten das Inferno in offener Steppe überlebt und diese beiden Menschen hatten Vilas und Sabandin belauscht, als sie den Plan besprachen. Diese beiden Menschen waren außerdem Zeugen gewesen, als die Vertrauten von Vilas mit brennenden Zweigen an langen Seilen über die Steppe gejagt und einen breiten Feuergürtel vor den Wind gelegt hatten, der in jener Nacht genau auf das Lager der vierten Sippe gestanden hatte.

Die Seherin und Heilerin Kabria war zusammen mit ihrem Beschützer, dem jungen Krieger Dohal bei einem Treffen mit der Heilerin der siebten Sippe gewesen, ohne dass Vilas von diesem Treffen gewusst hatte. Sie waren auf dem Weg zurück zur vierten Sippe vom Feuer eingeholt und überrollt worden, doch Dohal hatte noch Zeit gefunden, seinen schweren Mantel in einem Tümpel zu tränken und sich und Kabria unter diesem Mantel zu verbergen. So hatten die beiden Menschen den Feuersturm überlebt und sie waren Zeugen dessen, was geschehen war.

Als Vilas von diesen Zeugen erfuhr, begriff er, dass es für ihn nur noch einen Weg zum Überleben gab:

Er musste seine Sippe verlassen, sein Volk, sein Land, alles was er verraten hatte hinter sich lassen und in die Fremde gehen.

Vilas floh zunächst zu Sabandin, dann aber aus Gründen, die niemand verstand, zog er weiter nach Surbana und dort lebte er immer noch.

Der Nachfolger des Vilas wurde sein ältester Sohn Marigo und es hatte den Anschein, als wäre damit wieder Ruhe in das Land Kaana eingezogen. Doch Kazar wusste es besser. Aber er verzichtete auf seine Rache und legte seine ganze Kraft in die Rückkehr der vierten Sippe. Ein erster, äußerst wichtiger Schritt dazu war schon vor dem Feuer gelungen. Kazars erste Gefährtin war Misteeva, die jüngste Schwester von Singan und damit war die vierte Sippe unzertrennlich mit der starken dritten Sippe verbunden. Kazar besprach sich mit Misteeva und gemeinsam suchten sie sich die besten jungen Frauen des Volkes aus, um zusammen mit ihnen die vierte Sippe wieder stark werden zu lassen. Was niemand für möglich gehalten hatte, gelang. Vier schöne und junge Frauen zogen in Kazars Wagen ein. Rihenna kam von der dritten Sippe und galt als eine der besten Heilerinnen des Volkes und ihren Händen sagte man trotz ihrer Jugend schon ungeheure Heilkraft nach. Die junge Gerberin Bolgova stammte aus der fünften Sippe, Valka und Siklava waren Töchter der neunten und elften Sippe und ihre Väter und ihre Brüder zeichneten sich durch überlegene Reitkunst und große Kampfkraft aus.

Kazar hatte sich verpflichtet, spätestens im zehnten Jahr nach dem Feuer mit zwei Wagen zum Sommertreffen und Thing zu erscheinen.

Dieses zehnte Sommertreffen fand in diesem Jahr statt, doch ein zweiter Wagen war noch nicht in Sicht. Stattdessen plante Kazar eine andere Strategie. Er war sich sicher, dass in den Wettbewerben des Sommertreffens keine Sippe erfolgreicher auftreten konnte, als er und seine Söhne. Mizar und Kargul, Bozar und Lahor, Bragan, Joel, Porat und Dohalan waren bereits als Kentauren anerkannt und er hatte ihnen das erste Sattelmesser verliehen. Mizar, Kargul und Bozar hatten bei vergangenen Sommertreffen schon auf sich aufmerksam gemacht und weitere Sattelmesser hinzu gewonnen.

Mizar war neben seinem Verstand auch wegen seiner geradezu unglaublichen Körperkraft und seinen Fähigkeiten im Umgang mit Bola und Nagaika berühmt.

Kargul dagegen galt als der härteste junge Krieger im ganzen Volk und die Traditionen standen ihm über alles.

Bozar war ein durch und durch fröhlicher junger Mann, der mehr lachte als alle anderen, doch zugleich war seine Schießkunst unübertroffen und er scheute sich niemals, sie einzusetzen.

Lahor war der Meister der Jagdleoparden, die unter seinen Augen und Händen zu zahmen Kätzchen werden konnten. Doch wehe, wenn er sie los ließ! Auch die stolzen und unabhängigen Kolkraben, die Boten des Volkes kamen auf seinen Zuruf sofort herbei geflogen und er vermochte sie in alle Himmelsrichtungen auszusenden, ein Privileg, welches ansonsten so uneingeschränkt nur dem Ältesten einer Sippe zustand.

Bragan war im Vergleich zu anderen Männern des Volkes ein wahrer Riese, denn er ragte knapp sieben Fuß hoch auf und seine Körperkraft war noch größer als die Mizars.

Jeder der Söhne Kazars war bemerkenswert, keiner der aus der Reihe tanzte und nicht als Muster eines Kentaur – oder eines künftigen Kentaur – gelten konnte.

Der wichtigste Hoffnungsträger der vierten Sippe aber war Joel, der sechste Sohn Kazars und der zweite Sohn Misteevas.

Man sagte von ihm, dass seine Reitkunst selbst unter Kentauren bemerkenswert wäre und seine Kampfkunst mit Schwert, Bola und Nagaika waren unerreicht. Doch noch besser als mit diesen Waffen, wusste Joel die lange Lanze einzusetzen.

Joel glich rein äußerlich seiner Mutter Misteeva mehr als seinem Vater Kazar, doch im Inneren war ein genaues Ebenbild Kazars. Joel vergaß niemals etwas, das man ihm angetan hatte. Weder Gutes noch Böses ging in seinem Gedächtnis verloren. Joel war sprachbegabt wie sein Vater und klug wie niemand sonst im Volk. Wer Joel kannte, scheute sich nicht, ihn in einer überschaubaren Zeit als den künftigen obersten Kriegsherrn des Volkes zu sehen.

Kazar wendete seinen Hengst in Richtung des Wagens und galoppierte aus dem Stand heraus an. Der Hengst tanzte den Hügel mit der Leichtfüßigkeit einer Gazelle hinunter und vom Wagen aus beobachteten mehrere Augenpaare die Annäherung des Sippenältesten.

Kazars Frauen saßen auf der großen Zugangsplattform und genossen die Frühjahrssonne. Zugleich machten sie Pläne für eine große Frühlingsfeier am Ufer des Sees, den sie in etwa zehn Tagen erreichen würden. Dort sollten die neu gefallenen Fohlen und Kälber zusammen getrieben und mit dem Brandzeichen der vierten Sippe, dem Symbol der Feuerschlange gekennzeichnet werden. Bolgovas jüngster Sohn Bahur hielt die Leitseile des Wagens in seinen Händen und war stolz auf die gerade Spur, die er in das hohe Gras der Steppe legte. Die Frauen aber konnten sich in aller Ruhe um ihre Aufgaben bei der Ankunft am See Gedanken machen.

Als sie Kazar heran sprengen sahen, keimte in ihnen allen die Frage auf, mit wem er wohl die Kissen in der kommenden Nacht teilen würde. Sie alle liebten Kazar mehr als ihr Leben und waren stolz darauf, seine Gefährtinnen zu sein.

Aber nicht nur die fünf Gefährtinnen sahen dem Sippenältesten erwartungsvoll entgegen, sondern auch seine älteste Tochter Sinthara. Ihre Spannung war größer als die der erwachsenen Frauen, denn sie hatte ein ganz besonderes Anliegen vorzutragen.

Ein menschlicher Bote der zweiten Sippe war an diesem Morgen am Wagen eingetroffen und er hatte die Frage gestellt, ob Sinthara wohl einverstanden sein würde, die erste Gefährtin von Tigras, dem ältesten Sohns der zweiten Sippe zu werden. Tristal, der Älteste der zweiten Sippe hatte den Boten persönlich ausgewählt und ihm zum Beweis der Ernsthaftigkeit seiner Anfrage vier wundervolle dreijährige Rappstuten als Geschenk an die vierte Sippe mitgegeben. Auch der Bote saß auf der Plattform des Wagens bei den Frauen erwartete die Ankunft des Sippenältesten.

Kazar lenkte seinen Hengst bis unmittelbar an die Plattform des Wagens, dann schwang er sich mit einer eleganten Bewegung vom Sattel aus auf den Wagen und gleich darauf begrüßte er den Boten der zweiten Sippe, wie es sich für einen traditionsbewussten Sippenältesten gehörte.

Die zweite Sippe lebte weit im Süden Kaanas und besaß elf Wagen und mehr als zweihundert Kentauren, die auf Tristals Befehl hörten. Tristal selbst war einer der jüngsten Sippenältesten des Volkes. Sein Vater war erst vor zwei Jahren bei einem Kampf mit Söldnern der Stadt Shangtzu ums Leben gekommen und so war Tristal schon mit knapp dreißig Jahren zum Ältesten einer starken Sippe aufgestiegen.

„Wie kommt es, dass der älteste Sohn eines derart mächtigen Sippenältesten meine Tochter als Gefährtin haben will?“

„Nun, man hat mir aufgetragen, in aller Offenheit mit Kazar zu reden, da er bekanntlich auf Taktiken und Unwahrheiten ohnehin nicht herein fällt.

Die Schönheit Sintharas ist selbst außerhalb Kaanas ein weit verbreitetes Gesprächsthema, haben wir erfahren. Selbst in den Städten erweckt der Name deiner Tochter Begehrlichkeiten in den Fürstenhäusern. Doch wir alle wissen, dass Schönheit etwas durchaus Vergängliches ist, auch wenn das Beispiel Misteevas etwas Anderes sagt. Dennoch gibt es da etwas, das wichtiger ist als Schönheit. Unser Seher ist vor zwei Monden mitten in der Nacht erwacht und zu Tristal gekommen. Er hat ihm bedeutsame Ereignisse um die vierte Sippe vorher gesagt und ihm nahe gelegt, möglichst rasch eine innige Verbindung zwischen der ersten und der vierten Sippe herzustellen. Als Tigras davon erfuhr, bat er seinen Vater spontan, um Sinthara als erste Gefährtin werben zu dürfen, denn er hatte sich ohnehin beim letzten Sommertreffen in sie verliebt. Tigras besitzt bereits einen eigenen Wagen und möchte sich im Sommertreffen, nach der Zusammengabe mit Sinthara der vierten Sippe anschließen.“

Nun war Kazar doch verblüfft. Mit allem möglichen hatte er gerechnet, nicht aber mit einer derartigen Offenheit und der Bereitschaft, die vierte Sippe zu Lasten der eigenen Kraft zu stärken. Allerdings hielt Kazars Verblüffung nicht lange an. Blitzartig begriff er, dass sich auf Grund dieser Entwicklung eine ganz andere Situation beim Thing für ihn ergab. Egal wie seine Söhne bei den Wettbewerben abschnitten, der Fortbestand der vierten Sippe war gesichert, denn ein zweiter Wagen würde im Lager der Sippe stehen. Aber Kazar war auch Politiker genug um noch ein wenig zu taktieren.

„Ich danke Tristal für seine Offenheit und ich will genauso offen antworten.

Grundsätzlich ist es eine Ehre für mich und meine Sippe, mit der zweiten Sippe verwandtschaftliche Bande knüpfen zu können, doch du wirst wissen, welchen Wert eine Frau wie Sinthara darstellt. Tigras wird mehr mitbringen müssen, als sich und seinen Wagen. Sintharas Schönheit ist nur ein Teil ihrer vielen Talente. Sie ist neben ihrer Mutter die beste Schmiedin unserer Sippe und ihre Klugheit kann mühelos mit ihrer Schönheit mithalten.“

„An was hast du gedacht, Ältester der vierten Sippe? Hast du eine bestimmte Vorstellung hinsichtlich der Mitgift?“

„Aber ich bitte dich, mein Freund! Sind wir denn in einem Bazar in Shangtzu? Wir verhandeln hier ja auch nicht den Austausch eines Denkhengstes und einer Zuchtstute. Tristal wird wissen, was er seinem Sohn mitgeben muss, um ihn zu einem würdigen Mitglied der vierten Sippe an der Seite meiner Tochter Sinthara zu machen.“

„Du legst deine Latte sehr hoch, bester Kazar, aber ich denke die zweite Sippe wird deinen Vorstellungen gerecht werden. Darf ich den meinem Ältesten dein Ja überbringen?“

Kazar tauschte einen kurzen Blick mit Misteeva und sah den puren Stolz in den Augen seiner ersten Gefährtin. Dann sah er zu Sinthara hinüber und auch von ihr kam nur Zustimmung. Sie wollte die Gefährtin des jungen Tigras werden, das stand außer Frage.

„Du kannst Tristal sagen, dass die zweite und vierte Sippe in Zukunft verwandt sein werden. Was mache ich mit diesen vier schwarzen Schönheiten, die du mitgebracht hast?“

„Tristal war der Meinung, dass sie gut in die Stutenherde der vierten Sippe passen müssten. Er bat allerdings darum, dass sie im ersten Jahr von dem Schwarzfalben deines verstorbenen Bruders Joshra belegt werden sollen und er zwei der Fohlen bekommt. Zu einem angemessenen Preis natürlich.“

„So, so, Joshras Hengst soll es sein? Nun, wir alle wissen, dass dieser Hengst eine Legende des Volkes geworden ist. Ich werde dem Wunsch Tristals entsprechen. Zum übernächsten Sommertreffen werde ich ihm – so die grüne Göttin uns gewogen ist – vier Fohlen von Joshras Schwarzfalben präsentieren, von denen er sich dann zwei aussuchen darf. Zu einem angemessenen Preis natürlich….“

„Es macht Freude, mit einem Mann wie dir Geschäfte zu machen, Kazar. Du bist ein Sippenältester, wie man ihn sich auf Grund unserer Traditionen nur wünschen kann. Tristal tut gut daran, sich mit dir zu verbünden.“

Am Abend saß die Sippe gemeinsam am Feuer und nahm das Abendessen ein. Kazar berichtete seinen Söhnen, was er mit der zweiten Sippe vereinbart hatte. Die jungen Krieger waren begeistert, denn auch sie erkannten, um wie viel leichter es nun geworden war, den Bestand der Sippe zu sichern.

Schritte in die Zukunft

Kazar saß zusammen mit Dohal und Kabria um eine kleine Kohlenpfanne im Inneren des Wagens und berichtete den beiden Alten, was sich am Tag zuvor zugetragen hatte. Er erzählte von Tristals Wunsch nach einer Verbindung mit der vierten Sippe und von der Vision des Sehers der zweiten Sippe. Dann fragte er ein wenig spöttisch:

„Kann es denn sein, dass der Seher der zweiten Sippe mehr sieht, als meine Seher? Wie kann dieser Mann, denn ihr beide stets als Zufallsrater abgetan habt, plötzlich solche Visionen hat? Habt ihr denn nichts gesehen, das die Visionen dieses Mannes bestätigen könnten?“

Kabria schaute Kazar streng an und antwortete:

„Schau an, mein Urenkel wird langsam aufmüpfig! Kazar du solltest wissen, dass du mit Dohal und mir nicht in diesem Ton reden darfst. Natürlich haben wir vieles gesehen, das diesen Anfänger bei der zweiten Sippe bestätigt, doch wir haben keinen Anlass gesehen, dich deswegen nervös zu machen. Doch jetzt, da eingetreten ist, was wir vorher gesehen haben, wollen wir dir weitere Informationen nicht länger vorenthalten.

Höre, was wir dir zu sagen haben.“

Kabria lehnte sich zurück, griff nach einem ledernen Schlauch, zog den Verschlussstöpsel und nahm einen tiefen Schluck. Der scharfe Geruch von Khmus breitete sich im Wagen aus. Khmus, vergorene Stutenmilch mit einem enorm hohen Alkoholgehalt war das Lieblingsgetränk Kabrias, seit sie aus dem Feuer zurückgekehrt war. Nun aber richtete sie ihre alten Augen auf ihren blinden Beschützer und ohne dass sie ein Wort gesagt oder einen Ton von sich gegeben hatte, begann dieser zu sprechen.

„Dem Volk stehen große Veränderungen bevor. Die grüne Göttin hat ein paar Entwicklungen eingeleitet, die vom Volk etwas verlangen, was sie uns noch nie abgenötigt hat. Wir müssen Schritte in eine Zukunft tun, die unseren Traditionen teilweise widersprechen.“

Dohal ließ eine kleine Pause entstehen, dann fuhr er fort.

„Mein Junge, ich nehme an du kennst die Legenden unseres Volkes gut genug und weißt auch um die Geschichte, die besagt, dass vor unendlich langer Zeit ein Teil unseres Volkes Kaana verlassen hat und in die Berge des Hiron hinauf gestiegen ist.

Wir haben nie erfahren, was aus diesen Kindern Kaanas geworden ist, aber wir haben angenommen, dass sie nicht überleben konnten. Jetzt erst haben Kabria und ich erfahren, dass unsere Geschwister sehr wohl überlebt haben. Und nun kehrt ein Mann aus den Bergen zu uns zurück. Du Kazar sollst ihn aufnehmen wie einen Bruder, wenn er es verdient, denn er bringt großes Wissen mit sich. Kaana schwebt in einer großen Gefahr und diese Gefahr kann nur abgewendet werden, wenn das Volk über das Wissen dieses Mannes verfügen kann.“

Kazar war ein von Natur aus misstrauischer und vorsichtiger Mann, er glaubte längst nicht alles, was ihm seine Seher so erzählten und mehr als einmal hatte er erlebt, dass er mit seiner eigenen Voraussicht besser gefahren war, als mit den Prophezeiungen Dohals und Kabrias. Doch immer wenn es um Angelegenheiten ging, die sich mit der grünen Göttin befassten, waren die Seher richtig gelegen.

„Ich soll einen Fremden wie einen Bruder aufnehmen? Meine Söhne werden mich sofort herausfordern, weil sie denken ich sei vor der Zeit alt und senil geworden. Was ist es, das dieser Fremde besitzt? Welchen Wert stellt es dar, dass die grüne Göttin mir ein solches Opfer abverlangt?“

„Das, mein Junge, wirst du selbst herausfinden müssen. Die grüne Göttin findet oftmals nicht die richtigen Worte um uns vollkommene Klarheit zu verschaffen.“

Kazar seufzte tief.

„Ich frage mich manchmal, wozu ich zwei Seher durchfüttere, wenn sie mir nicht einmal die einfachsten Fragen beantworten können? Könnt ihr mir wenigstens sagen, wo ich diesen Mann finden werde?“

„Nicht du wirst ihn finden, dein Sohn Joel aber wird ihm als Erster begegnen und das wiederum zeigt, wie gut die Göttin unser Volk doch kennt. Er ist der Einzige unter deinen Söhnen, der Verstand genug besitzt, einen Fremden erst dann totzuschlagen, wenn er festgestellt hat, dass er ohne größeren Wert für uns ist. Schick deinen Sohn voraus nach Norden. Am Ufer des Sees der Graugänse, der auch unser Ziel ist, wird er vermutlich auf den Fremden treffen. Mehr können wir dir nicht sagen, denn mehr hat uns die Göttin nicht enthüllt. Geh jetzt und lass uns allein.“

Erneut seufzte Kazar auf, dann sprang er aus der Hocke in den Stand, ging die wenigen Schritte zu dem Vorhang, der den Bereich der Seher vom Rest des Wagens absonderte und trat gleich darauf auf die Plattform hinaus. Der Schwarzbraune lief in gemächlichem Trott neben dem Wagen her und wartete nur drauf, dass sich Kazar wieder auf seinen Rücken schwang.

Kazar galoppierte vom Wagen weg und lenkte den Hengst nach Westen, wo er Joel bei den Pferdeherden wusste. Er musste den jungen Mann über die Aussagen der Seher informieren, denn es durfte nichts außer Acht gelassen werden, das dazu diente, die Wünsche der grünen Göttin umzusetzen.

Joel ritt einen Hengst von absolut außergewöhnlicher Farbe. Die vorherrschenden Farben unter den Pferden der vierten Sippe waren Rappen und Schwarzbraune. Auch Braune und Kastanienfarbene kamen recht häufig vor, dazu ein paar Dutzend Schwarzfalben, Nachkommen des Hengstes, den ehedem Joshra geritten hatte. Schimmel gab es in den Herden des Volkes nicht, denn weiß war keine Farbe, die sich mit den Farben der Steppe vertrug. Schimmel waren die Pferde der Götter und sie wurden in den heiligen Ritualen des Volkes geopfert, sobald sich heraus stellte, dass sie ein weißes Fell bekommen würden. Um den Göttern geopfert zu werden, brauchte ein Pferd keine Zeugungsfähigkeit und so ließen die Ältesten – also auch Kazar - jeden Schimmelhengst sofort kastrieren, wenn sich seine weiße Farbe bestätigte. Sie wurden bei den großen Zeremonien des Volkes während des Sommertreffens geopfert. Stutfohlen dagegen gab man als Jährlinge den Sehern als Opfertiere. Die seltenste Farbe, die in den Herden Kazars vorkam, war die Farbe des Goldfalben und genau ein solches Tier ritt Joel.

Der Hengst war etwas weniger massig als Kazars Schwarzbrauner, aber gut eine halbe Hand höher, was ihm zusätzliche Schnelligkeit verschaffte. Der Goldfalbe war außerdem eine absolute Schönheit. Kein anderer Hengst wirkte harmonischer als er und seine Gliedmaßen waren ohne Fehl und Tadel.

Sein Fell hatte die Farbe geschmolzenen und frisch polierten Goldes und sein Schweif und die Mähne waren nahezu rein weiß. Die Haut allerdings war schwarz, was interessante Schattierungen im Bereich der Nüstern und der Augen hervor rief, auch die Augen des Pferdes waren schwarz. Seine Hufe waren wundervoll rund und nahezu schwarz, die Fesseln waren lang und fein, seine Gelenke stark und trocken, die Sehnen zeigten sich als starke Stränge, an denen nicht die kleinste schwammige Stelle zu finden war. Das Röhrbein war extrem kurz, die Karpalgelenke stark ausgeprägt und der Unterarm lang und mit dicken Muskelsträngen belegt. Die Schulter des Hengstes war lang und perfekt gewinkelt, das Vorderbein konnte weit hinaus greifen. Im Rücken war der Hengst kompakt und die Muskeln waren so stark entwickelt, dass die Wirbelsäule wie von einer kleinen Rinne bedeckt wirkte. Die Kruppe war voll und rund und die Hosen zogen sich an der Innenseite der Schenkel wie dicke Pakete bis tief hinunter zu den Sprunggelenken.

Kurzum Joels Hengst war ein Renner der Extraklasse.

Kein Pferd der vierten Sippe konnte mit diesem Hengst mithalten. Weder was die Schnelligkeit noch die Spurtkraft und die Wendigkeit anbetraf.

Auf diesem Pferd der Extraklasse saß ein Reiter, der Kazars Herz höher schlagen ließ, wann immer er ihn zu sehen bekam. Sein sechster Sohn Joel war das, was man mit Fug und Recht als einen Glücksfall bezeichnen konnte. Seine ganze Erscheinung strahlte eine ungewöhnliche Harmonie und Schönheit aus, ohne dass Joel etwa weibisch gewirkt hätte. Er war stark, schnell und geschmeidig wie kaum ein anderer und sein Umgang mit den Waffen geschah mit einer solchen Leichtigkeit, dass ein Beobachter sich immer an einen Tanz erinnert fühlte. Allerdings an einen tödlichen Tanz, wenn man Joels Feind war. Selbst der wilde und finstere Kargul tötete seine Feinde nicht lässiger und eleganter als der stets heiter und gelassen wirkende Joel und kein Reiter des Volkes hatte früher sein erstes Sattelmesser erhalten, als Joel.

Das auffälligste an Joel aber war seine Klugheit. Er konnte den Gedanken eines Mitmenschen schneller und präziser erkennen und interpretieren, als alle anderen und er war in der Lage, auch dann noch hinter eine Sache zu blicken, wenn sein Gegenüber sich alle nur erdenkliche Mühe machte, ihn hinters Licht zu führen. Sein Urteil wurde schon seit langem auch von erfahrenen Kriegern nicht mehr angezweifelt, obwohl er erst sechzehn Sommer hinter sich hatte.

Ja, es passte zu Joel, dass er von der grünen Göttin dazu ausersehen war, eine tief greifende Entdeckung zu machen und diese den Reitern der vierten Sippe schmackhaft zu präsentieren.

Kazar traf Joel wie erwartet bei den Pferdeherden. Er war gerade dabei, die vier neuen Stuten aus der Herde zu separieren und sie in einem kleinen Gehege dem Schwarzfalben zur Verfügung zu stellen, der sie den Wünschen Tristals entsprechend belegen sollte. Kazar griff ohne zu zögern in die Arbeit seines Sohnes mit ein. Zusammen hatten sie die schwarzen Grazien in kürzester Zeit in das Gehege getrieben und Joel galoppierte zur Herde hinüber um den Schwarzfalben aus dem Gewimmel zu fangen. Joel benutzte an der Arbeit mit Pferden niemals die Bola. Die Verletzungsgefahr war ihm zu groß. Er fing ein Pferd mit der Nagaika ein und er wusste die lange Peitsche so geschickt einzusetzen, dass er mit einer lässigen Bewegung aus dem Handgelenk heraus eine Schlinge um den Hals eines Pferdes legen konnte und so das Pferd meist mühelos aus einer Herde heraus führen konnte. Bei dem Schwarzfalben war das allerdings nicht ganz so leicht, denn der Hengst war unter Kazars Halbbruder ein Kriegspferd von ganz besonderem Format gewesen. Selbstbewusst und fast schon herrisch wirkte der Hengst und er hatte seit dem Tod Joshras keinen anderen Reiter mehr akzeptiert. So lebte er seit nunmehr fast zehn Jahren in beinahe uneingeschränkter Freiheit wie ein Pascha in der großen Herde. Vielleicht wäre es auch Joel nicht so leicht gelungen, den Hengst in das Gehege zu bringen, wenn nicht eine der vier jungen Stuten hoch rossig gewesen wäre und dem Schwarzfalben schon von weitem ihr Hinterteil mit hochgestelltem Schweif und zuckendem Geschlechtsteil entgegen gereckt hätte. So aber gelang es recht schnell, den Hengst in das Gehege zu bringen und das Gatter zu schließen. Der Hengst und die vier Stuten würden nun so lange in diesem Gatter bleiben, bis alle vier Stuten gedeckt waren und aufgenommen hatten. Zwei Pferdesklaven mit vier Kangals würden die Tiere bewachen und dann das Gatter öffnen, damit die fünf Tiere wieder zur Herde zurückkehren konnten. Auf diese Weise stellte man sicher, dass die Stuten nicht von irgendeinem anderen Hengst gedeckt werden konnten.

Als die Arbeit beendet war, winkte Kazar seinem Sohn, ihm zu folgen. Gemeinsam galoppierten sie die Flanke eines Hügels hinauf und oben, auf der Spitze, stellte sich Kazar in den Schatten einer riesigen Eiche, die dort oben seit Jahrhunderten gewachsen war.

„Wir müssen reden, mein Sohn. Bedeutsame Dinge haben sich angekündigt und es hat den Anschein, als würdest du eine wichtige Rolle im Spiel der Zukunft spielen.“

Joel beobachtete seinen Vater aufmerksam, auf eine Antwort verzichtete er aber. So fuhr Kazar fort und berichtete ihm, was er von Dohal und Kabria erfahren hatte. Er schloss mit den Worten:

„Ich werde dich also voraus schicken, damit ganz sicher niemand anderer den Fremden als erstes entdeckt und so die Pläne der grünen Göttin vereitelt. Du bist derjenige unter uns, der das beste Urteilsvermögen und den schärfsten Verstand besitzt. Nutze deine Fähigkeiten gut.“

„Ich werde mein Bestes tun, Vater, das verspreche ich. Wann soll ich reiten?“

„Wir sind nur noch vier Tage vom See entfernt, ich denke du solltest bereits morgen früh los reiten. Sprich mit niemanden über deinen Auftrag, vor allem nicht mit deinem Bruder Kargul, denn ein Tradionalist wie er ist vielleicht nicht in der Lage, den Anweisungen unserer Seher zu folgen.“

Joel nickte. Er verstand seinen Vater auch ohne große Worte und Fragen. Er hatte begriffen, was man von ihm erwartete und er war bereit, die Aufgabe zur Zufriedenheit Kazars und der Seher zu erledigen.

Kazar hatte Joel keine Anweisungen erteilt, zu welcher Tageszeit der junge Mann seine Reise beginnen sollte, doch als er selbst aus dem Wagen stieg, erfuhr er von einem der Sklaven, dass Joel schon lange vor Sonnenaufgang aus dem Lager geritten war. Kazar brummte zufrieden vor sich hin, dann kehrte er zum Wagen zurück und legte sich zu Misteeva. Leise unterhielten sie sich über Joels Auftrag und über die Zukunft, die von den Sehern angedeutet worden war.

Misteeva gab ihm recht.

Natürlich, Veränderungen gab es allenthalben und man musste immer wieder auf sie reagieren, sich anpassen oder sie ignorieren. Doch wenn man die Aussagen der Seher genauer überdachte, wenn man mit einfließen ließ, dass der weit entfernt lebende Seher der zweiten Sippe ebenfalls einschneidende Ereignisse vorher gesagt hatte, musste man sich schon auf alles Mögliche einrichten. Obwohl sie sich keine Vorstellung davon machen konnten, in welcher Richtung sich Veränderungen anbahnten, waren sie sich darüber einig, dass Gefahr eigentlich nur von Zeparana her drohen konnte.

„Wer weiß, was dieser Händler Sabandin wieder plant? Vielleicht hat ihn die Erinnerung an dich endgültig um den Verstand gebracht und er plant einen Angriff auf das Volk, um dich zu entführen!“

„Mann du redest wirr! Wo sollte Sabandin eine Streitmacht herbringen, die derartiges zu bewältigen in der Lage wäre? Außerdem weiß Sabandin, dass auch in Kaana die Zeit nicht stehen geblieben ist. Es ist zwanzig Jahre her, dass er mich gesehen hat und er weiß gut genug, wie viele Kinder ich in der Zwischenzeit geboren habe und dass ich schon dreieinhalb Jahrzehnte über mich hinweg gehen lassen musste.“

„Was deiner Schönheit aber nicht geschadet hat, das kann niemand besser beurteilen als ich.“

„Nein, nein! Wenn eine Frau die Triebfeder Sabandins sein sollte, dann vermute ich, hat er es allenfalls auf Sinthara abgesehen.“

„Nun, wir werden es vielleicht früher erfahren, als uns lieb ist. Joel wird dazu beitragen, dass sich unser Blickfeld klärt.“

Der junge Reiter, von dem die Rede war, hatte zu diesem Zeitpunkt schon ein gutes Stück seines Weges hinter sich gelassen und freute sich in diesen Augenblicken an dem gleichmäßigen und lockeren Galopp, in welchem ihn sein Hengst über die Steppe trug. Als die Sonne aufging schienen die gewaltigen und immer noch tief verschneiten Gipfel des Hiron – Gebirges schon fast zum Greifen nahe zu sein, doch Joel wusste, dass er eine Nacht in der freien Steppe verbringen musste, ehe er zur Mitte des nächsten Tages hin das Ufer des Sees erreichte, der sein Ziel war. Er trieb deshalb seinen Hengst auch nicht an sondern ließ das Tier praktisch selbst das Tempo wählen. Er setzte sich bequem im Sattel zurecht, ließ sich tragen und genoss das Gefühl auf einem solch wunderbaren Pferd reiten zu dürfen. Er war allerdings nicht allein mit dem Hengst, denn an seiner Seite lief einer der riesigen Kangals. Ein starker Rüde, der – aus welchen Gründen auch immer – schon vor geraumer Zeit beschlossen hatte, dass Joel zu seinen ganz besonderen Schutzbefohlenen gehören musste. Solange Joel beim Wagen oder bei den Herden war, kam der Rüde ganz normal seinen gewohnten Aufgaben nach. Doch sobald sich Joel von der Sippe entfernte, war der Kangal bei ihm und ließ ihn nicht mehr aus den Augen, bis sie wieder zur Sippe zurückgekehrt waren. Da es nicht zur Tradition des Volkes gehörte, einem Tier einen Namen zu geben, hatte auch der Rüde keinen solchen. Joel nannte ihn bei sich einfach „den Hund“ und akzeptierte das Schutzverhalten des großen Tieres.

Bei Sonnenuntergang hatte der junge Reiter eine geschützte Stelle erreicht, an der er am Fuß einer kleinen Felsplatte ein Feuer entzünden und sich die beiden Kaninchen braten konnte, die er unterwegs mit blitzschnellen Schlägen seiner Nagaika erlegt hatte. Er gab dem Kangal einen Teil des zweiten Kaninchens ab, da er annahm, dass der Hund nach einer solch langen Laufstrecke sicherlich auch Hunger hatte. Mit dieser Aktion war er endgültig zum Gott des großen Tieres aufgestiegen, denn der Hund sah ihn mit seinen goldfarbenen Augen so Treuergeben an, dass es Joel schon fast peinlich wurde.

Die Nacht verbrachte Joel - wie alle Kentauren unterwegs – in seinen schweren, schwarzbraunen Ledermantel gewickelt und den Sattel als Kopfkissen benutzend in entspanntem Schlaf, denn weder die Löwen noch die Wölfe, nicht einmal die gefräßigen und stinkenden Hyänen schienen Lust zu verspüren, sich mit dem riesigen Hund anzulegen. Damit war das halbe Kaninchen eine gut angelegte Sache gewesen. Joel beschloss, denn Kangal auch in Zukunft ordentlich zu füttern, denn es hatte einfach was, wenn man auch allein und draußen in der Steppe so erholsam schlafen konnte.

Wieder war er lange vor Sonnenaufgang unterwegs. Der goldfarbene Hengst war frisch und ausgeruht, Joel hatte ihn ausgiebig aus seinem Wasserschlauch getränkt und hielt auch an jedem Bach oder Fluss an, um den Hengst trinken zu lassen. Er hatte ihn mit einer ordentlichen Portion Samenkörnern gefüttert, die im vergangenen Herbst von den Frauen auf der Steppe gesammelt worden waren und den Winter über und bis weit in den nächsten Sommer hinein eine Basisnahrung für die Menschen und kräftigendes Zusatzfutter für die Hengste abgaben. Auf diese Weise erhielt er die Kraft und die Frische des Tieres über viele Tage und über unfassbar lange Strecken.

Am frühen Nachmittag erreichte Joel den See und begab sich sofort auf die Suche nach dem Fremden.

Das Ufer des Sees war aus unerklärlichen Gründen auf eine Breite von etwa hundert Schritten völlig frei von Büschen und Bäumen. Auch das Gras stand nicht wie in der Steppe üblich bis zur Höhe der Oberschenkel eines Menschen sondern wurde kaum höher als bis zu den Knöcheln. Erst am Rand dieser Uferzone begann der Bewuchs. Erst waren es einzelne Büsche, dann wurde eine Buschwildnis aus den Sträuchern und zu guter Letzt überragten Platanen und Pappeln, Buchen und Ahorn, Eichen und Espen den Buschwald, ein richtiger Waldgürtel zog sich von der Felswand im Nordwesten rings um den See bis das Ufer weit im Nordosten wieder auf die Felswand stieß. Jedes Jahr im späten Frühling war dieser See nicht nur das Ziel von Steppentieren aller Art, sondern auch ein bevorzugter Ort, zu dem sich die großen Graugänse hingezogen fühlten. Dann kamen sie in gewaltigen Schwärmen herbei geflogen, landeten in dem breiten Grasstreifen und beherrschten schon bald den ganzen See mit ihrem gellenden Geschrei und lauten Geschnatter. Ein wahres Inferno für jedes andere Lebewesen und gerade aus diesem Grund gehörte der See ab diesem Moment den Gänsen allein. Doch dazu war es noch zu früh im Jahr. Bis zur Ankunft der Gänse würde es gut noch bis zum übernächsten Vollmond dauern.

Joel lenkte seinen Hengst langsam durch den Wald und dann durch den Buschgürtel und sah sich suchend am Seeufer um. Einen Fremden an diesem See zu finden konnte ja so schwer nicht sein und tatsächlich, lange brauchte er nicht zu suchen.

Der Fremde stieg gerade in diesem Moment nur ein kleines Stück südlich von Joels Standort aus dem Wasser und schleifte zwei große Packlasten hinter sich her. Er war ganz auf diese mühsame Aufgabe konzentriert und bemerkte Joel deshalb nicht sofort. So hatte der junge Kentaur ein wenig Muße, den Fremden zu studieren.

Der Mann war nackt, seine Kleider lagen auf einem kleinen Haufen nur wenige Schritte vom Ufer entfernt im Gras. Joel sah einen dunkelhaarigen Mann, der ihn sofort beeindruckte. Er war größer als die meisten Männer des Volkes. Selbst Joels Bruder Bragan, den man in der vierten Sippe schon fast als Riesen bezeichnete, würde der Fremde noch um die Breite von zwei Fingern überragen. Doch trotz seiner Größe mochte er für gewöhnlich gut proportioniert sein. Doch jetzt sah Joel einen Mann vor sich, der weit unter seinem normalen Gewicht wog. Der Fremde musste enorme Strapazen hinter sich zu haben, so ausgemergelt wirkte er. Seine Schultern waren breit und seine Hüften schmal, seine Beine lang und alle sichtbaren Zeichen an ihm deuteten darauf hin, dass es sich um einen starken Mann handelte. Allerdings schien er kein Reiter zu sein, bestimmte Muskeln an seinem Körper fehlten oder waren unterentwickelt, andere dafür ausgeprägter vorhanden, als es bei einem Reiter der Fall gewesen wäre. Das Gesicht des Mannes vermochte Joel noch nicht genau zu erkennen, denn zum einen hingen ihm die langen Haare wie ein nasser Schleier ins Gesicht, zum anderen war ein großer Teil seines Gesichtes von einem schwarzbraunen, kraushaarigen Bart überwuchert. Joel war auch zu weit weg von ihm, um Einzelheiten entschlüsseln zu können, doch das änderte sich rasch.

Der Fremde schien gute Instinkte zu besitzen, denn Joel bemerkte, wie sich seine Körperhaltung plötzlich veränderte und wie sich die Muskeln anspannten. Der Fremde hatte sich zu seinen Lasten hin gewendet und Joel konnte ihn nur von hinten sehen. Doch Joel war trotz seiner Jugend ein sehr gut ausgebildeter Krieger und er sah selbst auf die Entfernung hin, dass der Fremde in Begriff war, sich und seinen Körper in Kampfbereitschaft zu versetzen. Also war er gesehen worden.

Er gab seinem Hengst eine leichte Hilfe und lenkte ihn im Schritt zum Seeufer hinunter. Dann sprach er den Fremden an, wie er ein Mitglied der Sippe angesprochen hätte, einen seiner Brüder, der genau wusste, dass sich ihm ein Reiter näherte.

„Kann ich dir behilflich sein, Fremder? Die Lasten scheinen recht schwer für einen einzelnen Mann zu sein.“

Ohne darüber nachzudenken hatte Joel den Fremden in der Sprache des Volkes angesprochen und er wunderte sich auch nicht, als der Mann in eben dieser Sprache antwortete, denn immerhin besaßen sie ja dieselben Wurzeln. Der Fremde zeigte darüber hinaus, dass er auf Joels Auftauchen vorbereitet gewesen war und seine Nerven bestens unter Kontrolle hatte. Mit keiner Miene ließ er erkennen, dass er etwa überrascht gewesen wäre. So wie er verhielt sich eigentlich nur ein Mensch, für den die Begegnung mit einem Kentaur zum Alltag gehörte. Seine Stimme klang ruhig, als er antwortete.

„Für gewöhnlich brauche ich keine Hilfe bei meiner Arbeit, doch heute wäre ich nicht undankbar dafür.“

Joel löste die Bola vom Sattel und warf dem Fremden mit einer lässigen Handbewegung die drei Kugeln vor die Füße.

„Binde sie an deine Last.“

Der Fremde schien ein wissbegieriger Mensch zu sein, denn er nahm sich die Zeit, die Bola kurz zu studieren und das Anheben seiner linken Augenbraue signalisierte Joel, dass der Mann beeindruckt war. Mehr ließ er sich allerdings nicht anmerken sondern machte sich daran, die Enden der Bola mit den runden Steinen unter die Lederriemen zu schieben, die seine Last zusammenhielten. Joel überprüfte mit einem kurzen Ruck den festen Sitz der Bola, dann ließ er seinen Hengst langsam rückwärts gehen. Mühelos zog er den schweren, nassen Packen ans Ufer und schleifte ihn bis zu der Stelle, an der die Kleider des Fremden lagen. Der Mann war mitgekommen, löste die Bola wieder von der Verschnürung und kehrte mit Joel zum Ufer zurück. Der zweite Packen war bedeutend kleiner und leichter, dennoch zog ihn Joel ebenfalls mit der Bola das Ufer hinauf.

Der Fremde stand neben seiner Habe und sah zu Joel auf. Der junge Kentaur hatte jetzt Gelegenheit auch das Gesicht des Fremden aufmerksamer zu betrachten und was er sah, ließ ihn unruhig werden.

Er kannte das Gesicht dieses Mannes in und auswendig!

Joel brauchte sich nur das Bartgestrüpp wegzudenken, dann hatte er ein Gesicht vor sich, das ihm mehr als nur vertraut war. Allerdings gehörte das Gesicht, das er kannte, einem Toten. Der Fremde besaß das Gesicht Joshras, des ehemaligen Ältesten der Sippe, an den sich Joel als seinen besten Freund neben seinem Vater Kazar erinnerte!

Joel musste sich kurz räuspern, ehe er etwas sagen konnte. Er war verwirrt und es fiel ihm ein wenig schwer, mit dieser Verwirrung fertig zu werden. Um Zeit zu gewinnen schwang er sich auf der dem Fremden abgewandten Seite von seinem Hengst und schaffte es tatsächlich, sich in der wenigen Augenblicken, die brauchte um nun zu Fuß vor dem Mann zu stehen, soweit zu sammeln, dass er ihn begrüßen konnte. Er streckte ihm die linke Hand entgegen und erklärte:

„Mein Name ist Joel. Ich bin ein Reiter der vierten Sippe des Volkes Kaana und mein Vater Kazar ist der Älteste unserer Sippe. Wer aber bist du?“

Der Fremde streckte nun ebenfalls die Linke aus und legte seine Finger um Joels Unterarm. Dabei registrierte er sehr wohl, dass er von einem ungeheuer großen, lohfarbenen Tier, das trotz seiner Farbe fast schon einem Wolf glich, aufmerksam beobachtet wurde.

„Mein Name ist Joshara und ich war bis vor einigen Monden ein Angehöriger des Clans Kirgis. Meine Heimat war das Hiron – Gebirge und ich lebte am Fuße des Berges Kishana, den wir auch den Eisenberg nennen.“

„Du bist ein Mann der Berge? Was suchst du dann hier im Land Kaana?“

„Das, junger Mann, ist eine lange Geschichte, die man nicht so auf die Schnelle erzählen kann. Ich bin auf der Suche nach einer neuen Heimat, das ist es, was ich für bedeutsam halte.“

„Und dazu kommst du in die Steppe? Hältst du das für eine kluge Entscheidung?“

„Weshalb nicht? Sind die Menschen der Steppe nicht in der Lage, sich mit heimatsuchenden Fremden zu befassen?“

„Für gewöhnlich nicht. Doch darüber können wir später noch reden. Du solltest dich anziehen, denn die Sonne geht bald unter, dann wird es rasch kalt werden. In der Abendkälte nackt herum zu laufen, ist ebenfalls nicht unbedingt klug. Ich werde einstweilen ein Feuer anzünden und uns ein Abendessen vorbereiten. Hast du Hunger? Ich lade dich ein.“

Der Fremde nickte, ja, er hatte Hunger und er freute sich auf ein wärmendes Feuer, denn das Wasser des Sees war ebenfalls nicht gerade warm gewesen.

Joel kannte das Seeufer in- und auswendig, denn seine Sippe kam Jahr für Jahr um diese Zeit hierher. Nicht weit von ihnen entfernt befand sich die Feuerstelle, in der schon in wenigen Tagen das Kochfeuer der vierten Sippe brennen würde.

Er sattelte seinen Hengst neben der Feuerstelle ab und lief in die Buschwildnis hinein. Schon bald war er zurück und schleppte dürres Geäst und altes Holz genug herbei, dass sie über die Nacht kommen würden.

Während Joel das Feuer vorbereitete, hatte er Zeit, nachzudenken.

Die vierte Sippe, das erkannte er klar und deutlich, würde einen gewaltigen Schritt in eine Zukunft tun müssen, der einigen Traditionalisten bitter aufstoßen würde. Diesen Fremden durfte man weder töten, noch zum Sklaven machen, denn er schien die Wiedergeburt eines Mannes zu sein, von dem auch zehn Jahre nach seinem Tod nur mit allergrößtem Respekt sprach. Joshra war ein Held des Volkes Kaana gewesen und der Fremde sah nicht nur aus wie dieser tote Held, er trug sogar dessen Namen.

Joshara war ja nur eine geringfügige Abweichung von Joshra…

Joel ahnte, dass die Zukunft in mancherlei Hinsicht mehr als spannend werden würde.

Eisenzeit

Das Feuer war zu einem Haufen roter Glut herunter gebrannt und über dieser Glut drehte Joel eine junge Gazelle an einem Spieß aus grünem Holz. Das Land um den See herum war ausgesprochen reich an Wild und so war es einfach gewesen, ein Rudel Gazellen aufzuscheuchen und mit einem schnellen Pfeil das Abendessen für zwei Männer zu sichern. Obwohl alles so schnell gegangen war, hatte Joel eine überraschende Entdeckung gemacht. Der Kangal hatte sich an der Jagd beteiligt. Aber nicht als aktiver Jäger, mit dem Ziel selbst Beute zu machen, sondern als Treiber. Er hatte die junge Gazelle zielstrebig auf Joel zu getrieben und diesem die Jagd dadurch sehr erleichtert. Zum Lohn für sein Hilfe hatte Joel ihm die gesamten Innereien der Gazelle überlassen.

Joshara saß dem jungen Krieger gegenüber und beobachtete ihn über die Glut hinweg aufmerksam und auch er war beeindruckt.

Der Junge war ganz sicher nicht älter als fünfzehn oder sechzehn Sommer und dennoch machte er einen derart ruhigen und selbstbewussten Eindruck, wie ihn Joshara nur bei einem erwachsenen Mann vermutet hätte. Sowohl die Kleidung des Jungen, als auch seine Waffen, alles an ihm deutete darauf hin, dass er aus einer Gemeinschaft stammte, der es an nichts mangelte. Kleider und Waffen waren so gut wie neu und von bester Verarbeitung und außerdem sehr gut gepflegt. Er war von schlanker Gestalt, doch was man von seinem Körper sehen konnte, die nackten Arme zum Beispiel und der Nacken und Hals, alles deutete darauf hin, dass der Junge eine erhebliche Kraft besaß. Jede seiner Bewegungen war weich und von überragender Geschmeidigkeit und seine Tritte so leicht und leise wie die eines sehr guten Jägers.

Joshara beobachtete auch mit zunehmender Bewunderung, mit welcher Selbstverständlichkeit der Junge mit den beiden Tieren, dem wundervollen Pferd und dem riesigen … Wolf … umging und wie die Tiere auf den Jungen reagierten. Insbesondere das Tier, das einem Wolf glich, schien den Jungen förmlich anzubeten.

Josharas Beobachtungen ließen ihn auch erkennen, dass der Junge jeden Handgriff am Feuer routiniert und mit großem Selbstverständnis erledigte. Er war es offensichtlich gewohnt, allein und ohne Hilfe eines anderen Menschen in der Wildnis zu leben und zu bestehen. Auch das war für einen derart jungen Mann mehr als erstaunlich. In den Clans der Berge hätte der Junge noch zu den Knaben gehört und allenfalls auf Niederwild Jagd gemacht.

„Du scheinst mir trotz deiner Jugend schon sehr selbstständig und unabhängig zu sein. Wie alt bist du, Junge?“

„Alt genug um ein Krieger zu sein und junge genug, um in dir den Greis zu erkennen! Du magst mich Joel nennen, doch wenn du mich noch einmal Junge nennst, hast du ein Problem zu bewältigen, dem du vielleicht nicht gewachsen bist, alter Mann.“

Joel hatte seine Stimme nicht erhoben und der Klang seiner Worte war sanft gewesen. Dennoch begriff Joshara, dass er soeben eine ernstzunehmende Warnung erhalten hatte. Nun, es würde ihm keinen Schaden zufügen, wenn er dem jungen Mann die Ehre angedeihen ließ, ihn wie einen Mann zu behandeln und ihn beim Namen zu nennen. Er ging auf die Warnung nicht weiter ein sondern fragte nach:

„Gut, aber wie alt bist du denn nun tatsächlich?“

„Wenn mein Alter für dich von Bedeutung ist, sollst du wissen, dass ich am Ende diesen Sommers sechzehn Jahre alt sein werde.“

„So jung noch? Weshalb schickt deine Familie einen solch jungen Mann allein hinaus? Du befindest dich in Gefahr, wissen sie das in deiner … Sippe … nicht?“

„Meine Sippe weiß genau, was sie von mir verlangen kann und was nicht. Ich habe mein erstes Sattelmesser schon im vergangenen Jahr erhalten, als ich vier Söldner aus Zeparana dabei erwischte, wie sie Stuten aus unserer Pferdeherde stehlen wollten.“

„Ich verstehe nicht, was du mir sagen willst. Erkläre es mir.“

„Ein Junge wird zum Mann und Krieger, wenn er seinen ersten Gegner getötet hat. Zum Zeichen seiner Mannwerdung erhält er vom Ältesten seiner Sippe ein Sattelmesser. Später kommen weitere Sattelmesser hinzu, je nachdem, welche Taten ein Krieger vollbringt. Ich trage zwei Sattelmesser bei mir.“

„Willst du damit sagen, du hast schon zwei Männer getötet?“

„Das wäre nicht die Wahrheit. Ich habe bereits elf Männer getötet und mehr als zwanzig zu Sklaven gemacht. Mein erstes Sattelmesser erhielt ich, weil ich zwei Männer tötete und zwei zu Sklaven machte. Kurz darauf wurden wir von einer Truppe aus Shangtzu angegriffen und ich konnte mich erneut bewähren. Ich tötete neun Feinde – darunter den Anführer der Gegner – und brachte einundzwanzig Sklaven mit zum Wagen!“

Joshara sah den jungen Mann mit weit aufgerissenen Augen an und wollte nicht glauben, was er da gehört hatte. Joel bemerkte sein entsetztes Gesicht und sein ungläubiges Erstaunen und wollte wissen:

„Du scheinst aus einem Volk zu kommen, in dem es nicht üblich ist, zu kämpfen. Hast du noch nie einen Menschen getötet?“

„Oh doch, ich habe Menschen getötet. Sogar mehr als du, doch ich habe erst im letzten Jahr damit begonnen und ich habe nicht getötet, weil ich Feinde hatte, sondern weil ich mein Leben schützen musste. Ich tötete Männer und Frauen aus meinem eigenen Clan, meiner eigenen Familie.“

Nun war es Joel, der nicht verhindern konnte, dass ihn ein eisiger Schauer überlief und er wie unter einem kalten Luftzug die Schultern hoch zog. Eine winzige Bewegung nur, doch sie genügte, damit der Kangal zu fressen aufhörte, hoch schnellte und sich wie schützend neben Joel aufstellte.

Joshara war fassungslos, denn er begriff sehr wohl, was das riesige Tier ihm sagen wollte.

Seit wann übernahmen Tiere den Schutz von Menschen?

Auch Joel war einigermaßen überrascht vom Verhalten des Kangals, aber er war es auch zufrieden. Unter Berücksichtigung der Informationen, die er von dem Fremden soeben erhalten hatte, war der Schutz durch einen Kangal ganz sicher keine schlechte Sache. Kazar hatte ihn - unwissentlich natürlich – mit einer äußerst delikaten Aufgabe betraut. Joel saß mit einem Mann am Feuer, der offen zugab, seine eigenen Verwandten ermordet zu haben.

„Ich nehme an, du hattest einen Grund, deine Verwandten zu töten. Willst du darüber reden?“

„Muss ich?“

„Nicht jetzt, aber schon bald. Wenn du Kazar gegenüberstehst, wird er alles von dir wissen wollen und dann wirst du erzählen müssen, was du erlebt hast und weshalb du hierher in die Steppe gekommen bist.“

„Und wenn ich das nicht will?“

„Dann mag es sein, dass deine Tage gezählt sind. Wir Kaana machen normalerweise nicht viel Federlesens mit Fremden. Wir wollen keine Fremden in unserem Land. Fremde machen Ärger und Fremde stören das Gleichgewicht in unserem Land. Wir töten sie in aller Regel ohne groß darüber zu reden. Oder wir machen sie zu Sklaven, wenn es uns sinnvoll erscheint.“

„Interessant. Und weshalb hast du noch nicht versucht, mich zu töten?“

„Kazar hat mich geschickt, dich zu suchen und zu ihm zu bringen. Unsere Seher haben uns gesagt, dass du gekommen bist und sie sind der Meinung, dass man mit dir reden müsse. Deshalb hat Kazar auch mich geschickt. Er weiß wie neugierig ich auf alles Neue reagiere und dass ich oft zuerst denke, ehe ich töte. Manchmal töte ich dann auch nicht.“

Joshara kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Joel war geschickt worden? Man erwartete ihn? Die Menschen der Steppe hatten Seher? Joshara wusste nicht was Seher waren, er konnte es nur vermuten. Aber er wusste auch nicht, wer oder was Kazar war.

„Ich glaube, wir sollten den Abend damit verbringen, uns möglichst viel über uns selbst und über unsere Herkunft erzählen, denn ich habe das Gefühl wir werden uns verstehen müssen und dazu müssen wir uns zunächst verständigen. Willst du beginnen?“

Joels ruhig und gelassen ausgesprochene Worte trafen genau das, was Joshara in diesen Augenblicken gedacht hatte. Also begann er zu erzählen.

Es wurde eine lange Nacht. Joshara erzählte vom Hiron – Gebirge, von den dort lebenden wenigen Menschen und ihren Clans. Er erzählte von seinen Problemen mit dem Clansvater und wie er zum Mörder geworden war. Er verheimlichte auch nicht, dass er ein Metall – Eisen – entdeckt und zu bearbeiten gelernt hatte, welches der herkömmlichen Bronze haushoch überlegen war.

Joel ließ ihn reden und hörte aufmerksam zu. Bei der Erwähnung des Eisens jedoch stellte er eine Zwischenfrage.

„Dein Messer, ist es aus diesem Eisen? Ich habe mich schon über seine Farbe gewundert und über die Leichtigkeit, mit der du das Fleisch vom Braten schneidest. Darf ich es einmal anfassen?“

Joshara reichte dem jungen Krieger sein Jagdmesser ohne nachzudenken, er beobachtete, wie dieser die lange Klinge in der Hand wog, wie er mit dem Daumen vorsichtig die Schärfe der Schneide prüfte und dann das Messer an der Spitze hielt, als er es Joshara zurückgab.

„Eine gefährliche Klinge, keine Frage. Du hast gut daran getan, sie vor den Menschen so lange wie möglich zu verbergen. Doch nun wirst du andere an deinem Geheimnis teilhaben lassen müssen. Kazar wird deine Geschichte hören und er wird alles über Eisen wissen wollen.“

„Wer ist dieser Kazar, von dem du immer wieder redest?“

„Kazar ist der Älteste der vierten Sippe. Er ist Herr über Leben und Tod in der Sippe und wir alle sind seine Kinder. Er entspricht vom Rang her wohl deinem Clansvater, doch er würde niemals auf die Idee kommen, einem Mann seiner Sippe die Frau oder gar die Kinder wegzunehmen. Kazar liebt seine Sippe über alles und er tut alles, wozu er fähig ist, um die Sippe stark zu machen. Er wünscht sich nichts mehr, als dass es seiner Sippe gut geht. Er ist ein wirklicher Vater.“

Nun erzählte Joel seinem Gast alles über die vierte Sippe und über das Volk Kaana, was er für wichtig und erwähnenswert hielt. Joshara hörte ebenso aufmerksam zu wie zuvor Joel seinen eigenen Worten gelauscht hatte. Dann aber, als Joel ebenfalls zu Ende gekommen war, meinte Joshara:

„Die Nacht ist nicht mehr lange. Wir sollten ein wenig zu schlafen versuchen, denn der morgige Tag mag wieder anstrengend werden. Werden wir deiner Sippe entgegen ziehen?“

„Weshalb sollten wir das tun? Sie kommen ohnehin hierher, wir werden also in aller Ruhe hier warten, bis der Wagen eintrifft. Wir können die Zeit nutzen, uns noch besser kennen zu lernen.“

„Du redest immer nur von einem Wagen. Ich bin am letzten Morgen noch hoch dort oben in den Bergen gewesen und habe beobachtet, wie sich drei Gegenstände durch die Steppe nach Norden bewegt haben, von denen ich jetzt erst weiß, dass es sich um Wagen der Kaana handelt.“

Joel zuckte zusammen. Er starrte Joshara ins Gesicht und fragte nach:

„Was sagst du da? Die vierte Sippe hat nur einen Wagen und du willst deren drei gesehen haben?“

Joshara beschrieb dem jungen Krieger ganz genau, was er gesehen hatte und in welchem Abstand er die beiden anderen Wagen vermutete. Daraufhin starrte Joel eine Weile stumm vor sich hin. Erst nach geraumer Zeit hob er den Kopf und meinte:

„Die anderen Wagen können nicht zum Volk gehören, denn keine Sippe würde ohne ihre Herden mit Wagen durch das Land ziehen. Also handelt es sich um Feinde. Doch der Abstand zu unserem Wagen ist groß genug. Es genügt, wenn wir morgen früh losziehen. Aber wir können nicht hier warten. Dann sollten wir aber jetzt wirklich schlafen.“

Das Feuer war bis auf einen kleinen Rest an Glut vollständig herunter gebrannt und so legte sich Joel auf der einen Seite zu Boden und wickelte sich in seinen Mantel, während Joshara auf der anderen Seite eine Schlafrolle ausbreitete und in die Felle kroch. Beide schliefen rasch ein, nachdem Joel noch erklärt hatte, dass der Kangal die Wache übernehmen würde und sie beide gleichzeitig schlafen konnten.

Der Morgen kündigte sich durch einen leichten Grauschleier am Horizont an und als Joshara die Augen öffnete, sah er dichte Nebelschwaden über den See tanzen, denn der Morgen brachte einen leichten Wind aus südlicher Richtung. Doch er war nicht an diesem Wind erwacht, sondern daran, dass plötzlich ein tiefes Trommeln aus der Erde zu kommen schien, ein dumpfes, rhythmisches Pochen, das ihn aus dem Tiefschlaf geholt und in eine unerklärliche Erregung versetzt hatte. Er sah sich um und erkannte, dass auch der junge Krieger auf der anderen Seite der Feuerstelle wach war.

„Was du hörst ist das Pochen von Pferdehufen. Die Reiter der vierten Sippe sind unterwegs hierher. Es muss etwas geschehen sein, das nicht vorhersehbar war.“

Joel schlug seinen Mantel zur Seite, stand auf und ging zum See hinunter. Er wusch sich das Gesicht und die Hände mit dem kalten Wasser, er spülte seinen Mund aus, dann kehrte er zurück und meinte:

„Würdest du dich um ein Feuer kümmern? Ich werde noch einmal auf die Jagd gehen, denn meine Brüder werden Hunger haben, wenn sie hier ankommen.“

Joshara ging Feuerholz zusammen suchen, während Joel seinen Hengst sattelte und in die Steppe hinaus ritt. Joshara hatte gerade das Feuer aufgeschichtet und war dabei, aus einem Rest an Glut, den er in der Asche gefunden hatte, eine Flamme heraus zu kitzeln. Diesmal trug Joel eine relativ große Antilope vor sich im Sattel.

„Du erwartest mehr als nur einen Mann?“

„Ich habe sechs Reiter gehört, also werden mein Vater und meine fünf älteren Brüder zu uns kommen. Dazu muss ich dir ein paar Dinge sagen.

Kazar ist ein Mann und ein Krieger. Er erwartet mit Anstand und Respekt behandelt zu werden und er wird dich, sofern er dich am Leben lässt, ebenso behandeln.

Meine Brüder sind wie er, nur mein zweitältester Bruder Kargul ist ein wenig anders. Niemand ist so sehr mit den Traditionen des Volkes und der Steppe verbunden, wie Kargul. Er wird dafür sein, dich sofort und ohne große Tändelei einfach zu töten. Das ist er immer, wenn wir auf Fremde treffen. Überlege dir deine Worte gut, wenn du ihn ansprichst, denn neben zahllosen Stärken hat er auch eine Schwäche. Er ist ungeheuer jähzornig.“

Sie waren eben damit fertig geworden, die Antilope zu häuten, auszunehmen und an einem neuen Spieß über das Feuer zu legen, als der Hufschlag galoppierender Pferde laut genug geworden war, dass man ihn auch mit bloßem Ohr hören konnte und kurz darauf tauchten sechs Reiter im Dunst des Morgens auf und kamen zügig auf das kleine Lager zu. Joel hatte sechs zusätzliche Sitzplätze vorbereitet, nun stand er neben Joshara, gemeinsam sahen sie den Reitern entgegen.

Joshara begriff, dass er an diesem Morgen einem ganz besonderen Schauspiel zusehen durfte und – im Gegensatz zu anderen, die Zeugen eines ähnlichen Auftritts gewesen waren – die Chance hatte, diesen Auftritt auch zu überleben. Er begriff außerdem, dass er tatsächlich mit so etwas wie einer Streitmacht konfrontiert wurde, die durchaus genügte, auch einem zahlenmäßig hoch überlegenen Gegner Furcht einzuflößen. Eine Art Ehrfurcht stieg in ihm auf und dann, zu seinem eigenen Erstaunen, der Wunsch, zu diesen Reitern zu gehören, einer von ihnen zu werden.

Die sechs Reiter waren auf den ersten Blick nur an ihren Pferden zu unterscheiden. Ein Tier war nachtschwarz, ein weiteres von so dunklem Braun, dass es ebenfalls fast schwarz wirkte. Zwei Pferde hatten die Farbe reifer Kastanien, doch nur einer der beiden Rotbraunen hatte einen weißen Stern auf der Stirn. Das fünfte Pferd hatte die Farbe von Wüstensand, doch seine Beine, der Schweif und die Mähne waren schwarz, das letzte Tier hatte die Farbe von Granit, wie er im Hiron – Gebirge häufig vorkam, doch sein Gesicht und die Beine, sowie der gesamte Behang waren ebenfalls schwarz.

Auf den zweiten Blick konnte man aber auch in den Gesichtern der Reiter Unterschiede ausmachen. Vier Reiter waren eindeutig erwachsene Männer, denn ihre Wangen und das Kinn waren von den dunklen Schatten ihrer Bartstoppeln überzogen, während die beiden letzten nur unwesentlich älter als Joel sein konnten. Ihre Gesichter waren noch bartlos, doch in ihren schwarzen Augen lag dieselbe Härte, wie er sie in Joels Blicken und auch in den Blicken der erwachsenen Reitern ausmachen konnte.

Sie alle waren stark und selbstbewusst. Sie wussten um ihr Können und um ihre Ausnahmestellung, denn sie waren die Herren eines gewaltigen Landes. Eines Landes, dessen Größe und Weite in Joshara noch vor ganz kurzer Zeit so etwas wie Weitenangst hervorgerufen hatte.

„So hat mein Sohn dich also gefunden, wie die Seher es angekündigt haben? Ich bin Kazar, der Älteste der vierten Sippe und dies hier sind ebenfalls meine Söhne. Wer bist du?“

Kazars Stimme war tief und ließ erkennen, dass der Sprecher daran gewohnt war, Befehle mit ruhiger Stimme zu erteilen und ebenso, dass diese ohne Diskussion ausgeführt wurden. Joshara öffnete den Mund um zu antworten doch Joel kam ihm zuvor. Er trat einen Schritt vor und antwortete seinem Vater, doch eigentümlicher Weise waren seine Blicke dabei fest auf den Reiter links von Kazar geheftet. Der Mann ritt diesen mächtigen Rappen und Ross und Reiter zusammen nahmen selbst unter den Kentauren eine besondere Stellung ein. Wenn Joshara den Tod hätte beschreiben müssen, dann wäre wohl ein Bild entstanden, das dem Reiter auf dem Rappen geglichen hätte. Joels Worte waren an Kazar gerichtet, doch ebenso gut galten sie Kargul, dem zweiten Sohn Kazars.

„Erlaube mir Vater, dass ich für den Fremden spreche. Er versteht zwar unsere Sprache und er spricht sogar wie wir, doch er kennt die Bräuche und Gewohnheiten Kaanas noch nicht sehr gut. Ich möchte vermeiden, dass dieser Fremde aufgrund einer Unwissenheit Fehler begeht, denn ich denke, sein Leben ist es wert, bewahrt zu werden.“

Kazar verzog keine Miene. Lediglich eine kaum erkennbare Handbewegung erteilte Joel die Erlaubnis zu sprechen.

„Sein Name ist Joshara und er ist ein Spross Kaanas, daran kann kein Zweifel bestehen, denn er ist auf seinem Weg hierher der grünen Göttin begegnet. Joshara ist ein Mann der Berge, doch er entstammt in reiner Linie den Kaana, die vor vielen Generationen in das Hiron - Gebirge gezogen sind. Joshara wurde von mir als Freund und als Verwandter anerkannt und er steht unter meinem ganz besonderen Schutz. Ich werde jeden als Feind betrachten, der dies missachtet und nicht ruhen, bis die Missachtung mit Blut getilgt wurde. Nun mag Joshara für sich selbst sprechen, doch ich würde es begrüßen, wenn dies im Sitzen geschähe, wie es sich unter Freunden und Verwandten geziemt.“

Karguls Gesicht war bei Joels Worten blass geworden und er war kurz davor zu explodieren, doch Kazar verhinderte, was vielleicht in einer Katastrophe geendet hätte.

„Wenn einer meiner Söhne einem Fremden Freundschaft gewährt und ihn als Verwandten bezeichnet, so ist das, als hätte ich diese Vorzüge gewährt. Ich heiße dich in der Heimat deiner Vorväter willkommen. Wir werden uns ans Feuer setzen und zuerst den Braten probieren, den Joel für uns vorbereitet hat. Dann können wir sprechen.“

Ein kurzer Blick zu Kargul genügte, um diesem die Lippen zu verschließen, doch am Mahlen von dessen Kiefern war zu sehen, wie schwer der zweite Sohn Kazars sich mit dieser Strategie seines Vaters tat. Aber er gehorchte.

Sie alle gemeinsam setzten sich auf die vorbereiteten Plätze am Feuer und Joel zog sein Messer, schnitt ein Stück von der Keule der Antilope und reichte es Kazar. Damit war der Braten freigegeben und Kazars Söhne langten kräftig zu. Joel ließ sie essen, doch dann, als der erste Hunger nach einem schnellen Ritt durch die Nacht gestillt war, fragte er:

„Weshalb bist du mit gefolgt, Vater? Was hat dich bewogen, die Krieger von den Herden und den Wagen abzuziehen und hierher zu reiten?“

„Die Sorge um meinen sechsten Sohn? Nein, sie war es nicht. Die Seher haben mich nervös gemacht, denn sie haben ein bedeutsames Ereignis für den heutigen Tag vorher gesagt, das wohl nur hier am See stattfinden kann.“

„Dann haben sich die Seher entweder getäuscht oder die Informationen der Seher wurden falsch gedeutet.“

Rasch informierte Joel seinen Vater von den beiden Wagen, die der Spur der vierten Sippe im Abstand einer Tagesetappe folgten und deshalb die vierte Sippe im Laufe des Tages einholen mussten, wenn diese wie geplant auf die Rückkehr ihrer Krieger wartete.

Kazar wurde bleich unter seiner Bräune. Kargul aber vermochte nicht mehr länger an sich zu halten. Er fauchte wie ein gereizter Leopard, als er wissen wollte:

„Sind dir die Flügel eines Adlers gewachsen, kleiner Bruder oder wie kannst du wissen, was sich einen Tag hinter uns auf unserer Spur abspielt?“

„Dazu muss man keine Flügel besitzen. Es genügt, wenn man sich dort oben am Fuß der Felswand aufhält und in die Steppe hinaus blickt. In der klaren Luft des Frühlings kann man sehr weit sehen und deshalb habe ich die Wagen gesehen, die in eurer Spur fahren. Joel hat sie als Feinde erkannt, denn sie führen keinerlei Herden mit sich.“

Joshara hatte mit ruhiger Stimme und sehr sachlich gesprochen, dennoch fühlte sich Kargul sofort herausgefordert und schlug zurück.

„Niemand hat dich nach deiner Meinung gefragt, Fremdling. Ich habe mit meinem Bruder gesprochen und im Gegensatz zu dir kann er für sich selbst sprechen!“

„Auch ich kann für mich selbst sprechen und ich habe Joel nie gebeten, sich für mich zu verwenden. Ich bin nicht als Bittsteller von den Bergen gestiegen, sondern weil ich als Mann mit vielen Fähigkeiten nach einer neuen Heimat suche. Wenn ich sie bei euch nicht finde, werde ich eben woanders suchen und du solltest nicht versuchen, mich daran zu hindern, großer Reiter.“

Karguls Stimme klang lauernd, als er sofort nachhakte:

„So willst du Joels Freundschaft und Verwandtschaft gar nicht? Nun gut, dann sollten wir dich töten und zusehen, dass wir zu unserem Wagen und den Herden zurückkehren.“

Kargul wartete keine Antwort ab, er sprang auf, seine Hand zuckte nach hinten und wollte das lange Schwert ziehen, als Kazars Stimme ihn stoppte.

„Mein Sohn, du vergisst wer du bist und was du bist. Setz dich, denn ich habe eine Entscheidung getroffen. Der Mann ist auch mein Freund und mein Verwandter und wenn du meine Entscheidung noch einmal in Frage stellst, kannst du ebenso gut die Herausforderung aussprechen. Dann werden wir rasch wissen, wer künftig für die Führung der vierten Sippe verantwortlich ist.

Setz dich!“

Kargul zog das Genick ein und setzte sich tatsächlich wieder auf seinen Platz und starrte mürrisch vor sich hin. Er hasste es, in aller Öffentlichkeit von Kazar so gemaßregelt zu werden, dennoch war er einfach nicht fähig, seine Gefühle im Zaum zu halten. Kazar aber wandte sich an Joshara und verlangte einen genauen Bericht dessen, was der Mann auf seinem Abstieg in der Steppe beobachtet hatte. Dann erhob er sich, legte die Hände auf den Rücken und begann in langsamen Schritten das Feuer zu umkreisen. Zwei Mal umrundete er die Feuerstelle, dann blieb er wieder stehen.

„Selbst wenn wir jetzt auf der Stelle aufbrechen,