Die Schwiegermutterwette

Mira Bergen

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Die Schwiegermutterwette
Mira Bergen

Copyright: © 2013 Mira Bergen

Copyright Coverdesign: © 2013 Mira Bergen
published by: epubli GmbH, Berlin www.epubli.de

ISBN 978-3-8442-5968-1

Verliebte Menschen sind - sofern in diesem Punkt Einigkeit besteht - die glücklichsten Wesen der Welt. Nichts ist schöner als das Gefühl, wenn Schmetterlinge durch den Bauch flattern, das Herz kollabiert und das Gehirn seine Tätigkeit vorübergehend völlig einstellt.

Verliebte Menschen sind auch rücksichtslos und neigen dazu, ihre Umwelt zwanghaft an ihrem Glück teilhaben zu lassen. Das ist nicht nur anstrengend für alle anderen, sondern wirkt mitunter auch provokativ; beispielsweise auf Leute, welche eine deprimierende Beziehung führen oder vielleicht gar keinen abbekommen haben.

Im Interesse der Allgemeinheit sah sich das Schicksal daher gezwungen, dem Glück der Liebenden einen Dämpfer zu versetzen. Ein dauerhaftes Ärgernis sollte es sein - etwas, das Verliebte auf die Schattenseiten des Lebens aufmerksam macht und sie damit ermuntert, das rationale Denken wieder aufzunehmen.

Schicksal musste nicht lange überlegen. Die Lösung lag auf der Hand. Sie wurde bei einer Beziehung praktisch mitgeliefert.

Die Schwiegermutter.

Es funktioniert nicht immer. Viele Schwiegermütter widersetzen sich der ungeschriebenen Regel. Oftmals auch deshalb, weil sie nicht werden wollen wie ihre eigene Schwiegermutter.

Doch immer wieder hat das Schicksal Erfolg, und liebende, aufopfernde Mütter verwandeln sich in dem Moment, in welchem ihre Söhne mit der Liebe ihres Lebens konfrontiert werden, auf geheimnisvolle Weise in etwas Schreckliches. In Schwiegermütter eben.

Nun, kein Freud ohne Leid. Weshalb wohl lebten die ersten Menschen sorglos und zufrieden im Paradies?

Ganz genau. Sie hatten keine Schwiegermutter.

Und die Schwiegermutter selbst ist nur die eine Seite des Problems.

**

Sonntag, 27.11.

Meike schloss die Augen und überlegte, worauf sie einschlagen konnte. Am besten dafür geeignet schien momentan ihr Mann, doch der war noch immer bei seiner Mutter. Diese hätte, wenn Meike es sich recht überlegte, ebenfalls Schläge verdient. Aber allein der Gedanke, dieser alten Hexe gegenüberzutreten und sie zu berühren, entsetzte sie.

Sie bemühte sich, tief durchzuatmen und an etwas Angenehmeres zu denken. Doch dabei scheiterte sie kläglich. Ihre Gedanken folgten anderen Befehlen, und wieder und wieder wanderten sie zurück zu dem vorhin geführten Gespräch am Tisch ihrer Schwiegereltern.

Dabei hatte sie noch heute Vormittag angenommen, dass es im Rahmen der gegebenen Möglichkeiten ein erträgliches Mittagessen werden könnte. Immerhin war heute der erste Advent, was unter den Menschen angeblich Nächstenliebe und ähnliche ungewohnte Gefühle verursachen sollte.

Überdies hatten Ron und sie gestern beschlossen, ein drittes Kind zu bekommen. Da sie die dafür erforderlichen Aktivitäten sofort eingeleitet hatten und der heutige Morgen entsprechend harmonisch und liebevoll verlief, war sie der Illusion erlegen gewesen, dass nichts und niemand ihr Glück stören konnte. Außerdem hatte sie wenigstens dieses eine Mal mit mehr Loyalität seitens ihres Mannes gerechnet.

Nun, sie hätte es besser wissen müssen.

Verdammt. Vermutlich trug sie selbst die Schuld, weil ihr die glückliche Gemütsverfassung nur zu deutlich anzusehen war.

Selbstverständlich freute sie sich auf ein weiteres Kind. Aber heute Mittag erheiterte sie hauptsächlich der Gedanke, wie sie irgendwann, wenn sie endlich schwanger wäre, die frohe Botschaft ihrer Schwiegermutter verkünden würde. Ihre Schwiegermutter hatte bereits die beiden ersten Schwangerschaften ausgesprochen bestürzt aufgenommen, da Kinder dazu neigten, ihre Väter zu beschäftigen, was diese wiederum davon abhielt, Zeit mit ihren Müttern zu verbringen.

Darüber hinaus hatte die alte Schachtel es in unerwartet kurzer Zeit geschafft, ihre Enkel zu verschrecken, sodass diese nur ungern zu den Großeltern gingen, wenn Oma da war. Meike nahm an, dass sie deshalb ein schlechtes Gewissen haben sollte. Doch es war nicht ihre Schuld - im Gegenteil. Sie hatte sich bemüht, die Kinder ihre eigene Abneigung gegen ihre Schwiegermutter nicht anmerken zu lassen. Doch Jule war sieben und Jakob fünf, und beide waren nicht auf den Kopf gefallen. Meike zweifelte nicht daran, dass ihre Schwiegermutter nicht lange brauchen würde, auch einem dritten Kind jegliche Lust, sie zu besuchen, auszutreiben.

Alles in allem wäre ein weiteres Kind für Meikes Schwiegermutter eine mittlere Katastrophe, und der Gedanke daran fühlte sich unanständig gut an.

Bis sie dann am Mittagstisch saßen und Meike von Gertrud, ihrer Schwiegermutter, misstrauische Blicke erntete. Wie gesagt - sie hätte nicht so verdammt glücklich aussehen dürfen.

Ihre Schwiegermutter wusste genau, wie sie die Ursache für Meikes Hochstimmung am schnellsten herausbekommen konnte. Nämlich von Ron, bei dem jegliche Vernunft aussetzte, wenn seine Mutter einen Wunsch äußerte.

Abermals lief vor Meikes innerem Auge das Gespräch ab und sie fragte sich, ob sie es hätte abwenden können.

»Du lächelst heute so zufrieden. Gibt es gute Neuigkeiten?« Liebevoll hatte Gertrud ihren Sohn gemustert, während sie ihm das größte Bratenstück auf den Teller legte und damit ungläubiges Entsetzen bei ihrem Mann hervorrief.

Meike kannte diese Masche zu Genüge. Ihre Schwiegermutter konnte diesen Tonfall ihrem Sohn gegenüber jederzeit abrufen und wusste genau, dass ihr Ronnie dagegen wehr- und machtlos war. Es war, als würde jemand seinen gesunden Menschenverstand, den er als Steuerberater zweifellos besaß, ausknipsen. Und so kam es, dass Ron fröhlich die Neuigkeit bekannt gab, dass Gertrud, wenn alles nach Plan lief, bald ein neues Enkelkind würde begrüßen dürfen.

Meike klappte die Kinnlade herunter. Wenigstens hätte er doch warten können, bis sie tatsächlich schwanger war.

Eisiges Schweigen breitete sich nach Rons Ankündigung aus. Ron sah verwirrt von einem Gesicht zum anderen. Offensichtlich hatte er die Reaktion seiner Mutter auf frühere derartige Bekanntmachungen inzwischen vollständig verdrängt und verstand nicht, weshalb die Freundlichkeit seiner Mutter mit einem Mal wie weggefegt war.

Meikes Schwiegervater behielt argwöhnisch seine Frau im Auge, während er einen großen Schluck Bier trank. Meike war sich sicher, dass er sich über ein weiteres Enkelkind freuen würde, jedoch klug genug war, das nicht offen zu zeigen.

Jule stieß begeistert ihrem Bruder den Ellenbogen in die Rippen. »Hast du gehört? Wir bekommen ein Baby«, gluckste sie und verstieß damit gegen die oberste Regel ihrer Großmutter, welche besagte, dass Kinder bei Tisch den Mund zu halten hatten, solange sie nicht angesprochen wurden.

Gertrud hatte ihre Sprache wiedergefunden. Eisig funkelte sie Meike an. »Das machst du doch absichtlich!«

»W-wie bitte?« Meike fragte sich verwirrt, worauf ihre Schwiegermutter nun dieses Mal wieder hinaus wollte.

Ron sah seine Mutter mit schiefem Gesicht an. »Äh, vielleicht hast du mich nicht richtig ver...«

»Ich habe sehr genau verstanden. Ihr wollt noch ein Kind in die Welt setzen. Dabei hast du selbst nach Jacobs Geburt gesagt, dass zwei genug sind.«

Meike warf Ron fragende Blicke zu. Wann sollte er etwas derartiges gesagt haben?

Ron musterte seine Mutter mit gerunzelter Stirn. »Du weißt doch, wie das ist. So etwas sagt man schnell einmal, wenn die ganze Nacht über ein Baby brüllt. Aber jetzt...«

»Jetzt habt ihr es euch anders überlegt. Schon klar. Nun..., und wo wird dieses Kind wohnen?«

Ron tauschte mit Meike ratlose Blicke. »Ich-, das wissen wir noch nicht genau. Wahrscheinlich werden wir das Gästezimmer zum Kinderzimmer umbauen.«

Meike nickte schwach und rätselte, was in Gertruds Kopf vor sich ging.

»So. Das hast du dir ja fein ausgedacht«, stieß Gertrud hervor und sah Meike wütend an.

Ron starrte sie bestürzt an und öffnete den Mund, doch Gertrud war schneller.

»Und wo soll ich wohnen, wenn ich allein bin und gepflegt werden muss?« Sie warf einen Seitenblick zu Herbert, der nun auch von Meike und Ron entsetzt gemustert wurde. Gab es etwas, das sie noch nicht wussten? »Ihr wisst ganz genau, dass der da mit seinem hohen Blutdruck Probleme hat!« Ein weiterer Seitenblick auf Meike und die Kinder zeigte deutlich, wer ihrer Ansicht nach die Schuld an Herberts gesundheitlichem Zustand trug.

»Was?« Ron trat auf seine Mutter zu und im nächsten Moment war Meike klar, dass Rons Ich-mache-alles-was-Mutti-will-Automatik die Kontrolle übernommen hatte, als Gertrud zu schluchzen begann.

»Du willst nicht, dass ich zu dir kommen kann, wenn ich allein bin. Und der beste Weg, das zu verhindern, ist, so viele Kinder in die Welt zu setzen, dass für mich kein Platz mehr im Haus ist.«

Das war der Punkt, an dem Meike ihre Kinder vom Tisch hochzog, ihrem resigniert mit dem Kopf schüttelnden Schwiegervater einen entschuldigenden Blick zuwarf und verschwand.

Aus dem Augenwinkel konnte sie noch im Gehen erkennen, wie ihr Mann die Arme um seine schluchzende Mutter legte.

Das glaube ich einfach nicht. Das kann jetzt nicht passiert sein, sagte sie sich immer und immer wieder, während ein letzter, kleiner Funken Hoffnung blieb, dass Ron ihr folgen würde.

Doch Ron blieb, wo er war. So, wie er es eigentlich immer tat. Meike war allein mit ihrem hilflosen Zorn.

Vermutlich plant er jetzt mit ihr, wie sie das Gästezimmer einrichten möchte, während für das Baby das Arbeitszimmer reichen muss, dachte Meike und überlegte bereits, wie sie eine komplette Babyausstattung in dem ungefähr sieben Quadratmeter großen Arbeitszimmer unterbringen sollte.

Vielleicht besprechen sie auch gemeinsam seine Sterilisation, damit derartige Unglücke nicht mehr passieren können, spekulierte sie weiter und hielt sich den Mund zu, um nicht hysterisch zu kichern.

Jakob zog an ihrem Ärmel. »Bekommen wir wirklich ein Baby? Bringt das der Weihnachtsmann mit?« fragte er und sah sie erwartungsvoll an.

»Also, ich will lieber einen Hund«, verkündete Jule nachdenklich.

»Jaah, oder eine Kuh«, schlug Jakob begeistert vor, der zwei Tage zuvor mit dem Kindergarten einen Bauernhof besucht hatte und melken durfte, was einen nachhaltigen Eindruck hinterlassen zu haben schien.

Ratlos sah Meike ihre Kinder an. Nun denn. Zumindest konnte sie sich sicher sein, dass sie damit morgen im Büro das spektakulärste Wochenenderlebnis aufzuweisen hatte.

**

Nein, die Schwiegermütter allein sind nicht das Problem. Es gibt noch eine zweite Seite - die Söhne. Selbst gestandene Männer werden mitunter zu kurz- und nachsichtigen, manipulierbaren und willenlosen Leisetretern, wenn sie auf ihre Mütter treffen.

Auch wenn sie sich eben noch über Äußerungen oder Handlungen ihrer Mutter über alle Maßen empört haben, ist das in dem Moment, in dem sie vor ihrer Mutter stehen, wie weggezaubert. Irgendetwas legt einen Schalter um und aktiviert das tatsächliche Wesen des entsprechenden Mannes erst dann wieder, wenn sich die Mutter außer Sicht- und Hörweite befindet.

Das ist ausgesprochen ärgerlich und unberechenbar für junge Frauen, da sie die Männer in der Regel nicht im Beisein deren Mütter kennenlernen und somit nicht bereits im Vorfeld die Risiken und Nebenwirkungen einschätzen können.

Ein von der Natur eingebautes, im Unterbewusstsein arbeitendes Selbstschutzgen sorgt dafür, dass junge (und vermutlich auch ältere) Männer den Moment, in dem sie ihre Auserwählte der eigenen Mutter vorstellen, so weit wie möglich hinauszögern.

Wenn dann endlich der schicksalhafte Moment nicht länger verhindert werden kann, ist die betroffene Frau meistens schon so verliebt, dass sie die warnenden Rufe des Verstandes ignoriert und sich einredet, dass es schon nicht so schlimm werden wird.

Außerdem können auch die hinterhältigsten Schwiegermütter nett sein, solange sie sich der Überzeugung hingeben, es handele sich nur um eine vorübergehende Verliebtheit und ihr Sohn würde sicherlich bald ein Einsehen haben.

Oftmals erkennen sie ihre Fehleinschätzung erst, wenn ihr Sohn aus- und mit der Antagonistin zusammenzieht.

Erst dann zeigen viele Schwiegermütter ihr wahres Gesicht, und damit viel zu spät. In diesem Moment haben potentielle Schwiegertöchter in der Regel ein eigenes Besitzdenken hinsichtlich des betreffenden jungen Mannes entwickelt und räumen nicht mehr so einfach das Feld.

Besonders dann nicht, wenn eine größere Wohnung eingerichtet werden muss. Diese Möglichkeit lässt sich keine Frau, die ihre Sinne beieinander hat, entgehen.

**

Am anderen Ende der Stadt bekam eine Frau einen Heiratsantrag. Es war ein guter, wenn auch nicht spektakulärer Antrag; insbesondere wenn man berücksichtigte, dass die meisten Männer in einer derartigen Situation beiläufig fragten, wann man denn mal heiraten würde. Oder gleich darauf warteten, dass ihre Lebenspartnerin die Geduld verlor und selbst das Thema anschnitt.

Vincent kniete nieder und hatte einen offensichtlich sehr teuren Ring parat. Die Sache mit dem Ring war sozusagen eine Frage der Ehre, da Vincent Juwelier und Uhrmacher war und somit sich selbst geschadet hätte, wenn er in einem solchen Moment auf ein geschmackloses Schmuckstück zurückgreifen würde.

Das überraschte und erwartungsvolle Getuschel und Gekicher an den anderen Tischen des Restaurants war Friederike etwas unangenehm, doch das war ein großer Moment in ihrem Leben und sie bemühte sich, das Publikum zu ignorieren.

Vincent stellte hastig und mit glühenden Ohren die Frage aller Fragen und ließ kurz entschlossen die einstudierte Liebeserklärung weg, da sein Kopf wie leergefegt war.

Was um alles in der Welt hatte ihn nur geritten, den Heiratsantrag in einem öffentlichen Restaurant zu stellen? Dazu noch in einem, in welchem die halbe Stammkundschaft verkehrte.

Wie stünde er jetzt da, wenn Friederike ablehnt? Oder anfängt zu lachen? Sein Verstand aktivierte sich wieder, um eine Vielzahl beängstigender Möglichkeiten aufzuzeigen.

Sicher, Friederike war schwanger und somit vermutlich an einer schnellen Heirat interessiert. Doch andererseits stand sie gerade unter dem Einfluss unberechenbarer Hormone.

Vincent schwitzte und sah Friederike flehend an.

Da! Hatte sie gerade JA gesagt? Alles deutete darauf hin, denn sie nickte und schickte sich mit feuchten Augen an, ihn zu umarmen. Eine Last fiel von Vincent Schultern und benommen nahm er die Glückwünsche der Nachbartische entgegen.

Frauen bewunderten den Ring, der perfekt an Friederikes Finger passte. Unauffällig platzierte er die Schachtel mit der Werbeaufschrift seines Juweliergeschäftes auf dem Tisch.

Genau genommen war es nicht sein Juweliergeschäft, sondern das seines Vaters. Aber da er das einzige Kind seiner Eltern war, stellte dies nur eine unwichtige Formalität dar.

Offensichtlich war das mit dem öffentlichen Antrag doch eine gute Idee gewesen, und Vincent klopfte sich gedanklich auf die Schulter.

Jetzt musste nur noch eine Sache erledigt werden. Vincent hatte ein ungutes Gefühl dabei, wenngleich ihm nicht klar war, weshalb. Er beugte sich zu Friederike über den Tisch. »Wenn wir gegessen haben, fahren wir zu meinen Eltern und erzählen es ihnen.«

Friederike lächelte ihn glücklich an und nickte.

Vincent gratulierte sich zu seinem Geschmack. Friederike war schön. Nicht im klassischen Sinne, bei welchem Schönheit oft mit Symmetrie verwechselt wurde.

Setzte man gleichmäßige Augen, einen perfekt geschwungenen Mund und eine schmale, gerade Nase zu einem Gesicht zusammen, wäre man überrascht, wir oft das Ergebnis zwar ein ebenmäßiges, jedoch auch langweiliges und nichtssagendes Gesicht ergab.

Bei Friederike hingegen schienen die einzelnen Gesichtsmerkmale für sich betrachtet nicht überdurchschnittlich attraktiv zu sein. Insbesondere der Mund war zu groß (und das nicht nur im übertragenen Sinne). Doch sie waren auf vollkommene Art zusammengefügt und ergaben ein Gesicht, das nicht nur Vincents Herz zum Schmelzen brachte. Ihre Augen strahlten, das heute einmal offene blonde Haar glänzte und sie hatte eine umwerfende Figur. Und jetzt infolge der Schwangerschaft auch eine aufregende Oberweite.

Apropos.

»Dann können wir auch gleich verkünden, dass du schwanger bist«, fügte Vincent vorsichtig hinzu.

Friederike fiel die Kinnlade herunter. »Sagtest du nicht, dass du das schon erzählt hast? Vor zwei Wochen? Und dass sie sich freuen?«

»Äh, ja. Ich..., ich dachte, es wäre besser, gleich alle frohen Neuigkeiten auf einmal mitzuteilen. Und..., und außerdem ist es sowieso besser, wenn du dabei bist«, erklärte Vincent unsicher und sah Friederike hoffnungsvoll an.

Er war sich fast sicher, dass seine Eltern die Neuigkeiten positiv aufnahmen. Immerhin handelte es sich dabei um freudige Ereignisse. Doch der Gedanke an seine Mutter ließ ihn frösteln, auch wenn ihm der Grund dafür ein Rätsel war.

Auch Friederike sah mit einem Mal dem anstehenden Gespräch bei ihren zukünftigen Schwiegereltern mit gemischten Gefühlen entgegen. Vincents Vater hatte sie nur selten zu Gesicht bekommen, da er sich die meiste Zeit über im Geschäft aufhielt; selbst wenn dieses geschlossen war. Vincent hatte ihr einmal verraten, dass sein Vater dort in der Regel auf einem alten Sessel in seiner Werkstatt saß und in Ruhe Fußball schaute.

Vincents Mutter war bisher meist freundlich zu Friederike gewesen, allerdings auf eine etwas unnahbare Art. Friederike hatte so ihre Bedenken, was Vincents Mutter von dieser Beziehung hielt. Vincent war immerhin ihr einziges Kind. Darüber hinaus war Friederike schon einmal verheiratet gewesen und brachte einen fünfjährigen Sohn mit.

Nun, heute Abend würde sie es vermutlich herausfinden.

**

Montag, 28.11.

Meike traf erwartungsgemäß als Erste im Büro ein. Kurz vor halb acht hatte sie die Kinder in der Schule und im Kindergarten abgeliefert. Anschließend musste sie nur noch fünf Minuten fahren, um ihre Arbeitsstelle, die Filiale einer Versicherungsgesellschaft, zu erreichen.

Einen kurzen Moment lang erschien ein Lächeln auf ihrem Gesicht und sie dachte daran zurück, wie ihr Vater auf ihren Berufswunsch reagiert hatte.

Ihr Vater gehörte zu den Menschen, die tiefes Misstrauen gegen Versicherungen hegten. Es bestürzte ihn zutiefst, als seine älteste Tochter beschloss, für eben so einen zwielichtigen Haufen zu arbeiten. Dementsprechend lange dauerte es, bis er die sich daraus ergebenden Vorteile zu schätzen wusste. Mittlerweile war er ausgesprochen dankbar dafür, dass er sich mit ungeliebten Versicherungsproblemen an jemanden wenden konnte, dem er vertraute, und nicht an einen Vertreter, der hinter seinem einstudierten Lächeln damit beschäftigt war, die Provision auszurechnen.

Zielstrebig setzte Meike den Kaffeeautomaten in Gang und begann, die Blumen zu gießen. Aus irgendeinem Grund bemühten sich alle im Büro, die allernächste Umgebung ihrer jeweiligen Schreibtische mit Grünpflanzen zu umzingeln, vergaßen dann jedoch, dass diese zumindest gelegentlich Wasser brauchten.

Vielleicht brachten sie all die Blumentöpfe aber auch nur deshalb mit, weil zu Hause kein Platz mehr dafür war. Oder damit man die Kollegen nicht mehr sehen musste.

Jetzt stand auf jedem der ohnehin schon vollgestapelten Schreibtische noch ein kleiner Weihnachtsstern, den das Unternehmen ausgeteilt hatte in der Hoffnung, die Mitarbeiter damit zu vorweihnachtlicher Höchstform zu motivieren. Der gewünschte Erfolg war bislang jedoch ausgeblieben.

Meike genoss die morgendliche halbe Stunde, in der sie nicht auf den Monitor starrte oder mit aufgebrachten Kunden telefonierte, sondern sich um Lebewesen kümmerte, die ihre Klappe hielten und zuhörten. Heute gab es ganz besonders viel zu hören, da Meike die Vorfälle des vergangenen Wochenendes noch immer nicht verarbeitet hatte.

Ron war gestern zwei Stunden, nachdem Meike das Haus ihrer Schwiegereltern verlassen hatte, noch immer nicht aufgetaucht, und so war Meike mit beiden Kindern zu ihren eigenen Eltern gefahren. Irgendwo musste sie schließlich Luft ablassen, und die Kinder schienen ihr dafür nicht geeignet.

Dummerweise schneite es, und so zog sich die Fahrt zu ihren Eltern beinahe eine Stunde hin. Da die Kinder am nächsten Tag früh aufstehen und deshalb beizeiten im Bett liegen mussten, dauerte ihr Aufenthalt bei Meikes Eltern gerade mal eine Dreiviertelstunde, was noch nicht einmal annähernd ausreichte, um das Geschehene zu berichten und auszuwerten.

Als sie dann frustriert wieder zu Hause eintraf, wartete Ron schon auf sie und eröffnete ihr, dass er nachgedacht habe. Das Ergebnis dieser Bemühungen war die Erkenntnis, dass ein drittes Kind vielleicht doch keine so gute Idee sei.

Was für eine Überraschung.

Sie fragte ihn nicht, was er für den Fall, dass sie bereits schwanger war, plante. Sie konnte nicht fragen, da sie nicht mehr mit ihm sprach.

Es war nicht so, dass sie ihm nichts zu sagen gehabt hätte. Im Gegenteil. In ihrem Kopf sagte sie ununterbrochen Dinge. Der Grund, weshalb sie diese nicht laut aussprach, war zum einen die Anwesenheit der Kinder. Das, was sie dachte, würde zwar zweifellos den Wortschatz der Kinder erheblich erweitern, könnte aber zu empörten Briefen von Lehrern und Kinderbetreuern führen, falls die Kinder das neu erworbene Wissen dort anbrachten.

Zum anderen war sie sich nicht sicher, ob sie überhaupt in der Lage war, einigermaßen ruhig zu sprechen. Mit großer Wahrscheinlichkeit würde sie nur schreien, was die Wirkung des Geäußerten zumeist einschränkte. Außerdem schadete es der Stimme.

Nein. Gelegentlich war es besser zu schweigen. Erfahrungsgemäß zog dies einen erzieherischen Effekt nach sich und hatte mitunter bereits dazu geführt, dass ihr Mann nachdachte (und zwar mit seinem eigenen Verstand und nicht dem seiner Mutter). Noch immer bestand Hoffnung, dass Ron einsah, wie absurd dieser Tag verlaufen war. Diesen kleinen Hoffnungsschimmer wollte Meike nicht mit hysterischem Geschrei zerstören.

Sie war unter gar keinen Umständen bereit, nachzugeben und diese alte Schachtel bei der Familienplanung mitentscheiden zu lassen.

Meike hielt mit ihren Überlegungen über den gestrigen Abend für einen Moment inne, als sie bei Pias Schreibtisch angekommen war. Der Weihnachtsstern hier sah nach dem Wochenende ebenso traurig wie die der anderen aus und schaute sie hoffnungsvoll an. Doch Meike blieb hart. Sie verabscheute Pia, und der Anblick des vertrockneten Weihnachtssterns auf dem Schreibtisch verschaffte ihr Genugtuung, auch wenn ihr Hobbygärtnerherz dabei litt.

Erneut versank sie in Gedanken.

Heute Morgen hatte noch nichts darauf hingedeutet, dass Ron wieder zu rationalem Denken in der Lage war. Und so schwieg sie weiter.

Sie hatte bereits den ganzen letzten Abend, die schlaflose Nacht und auch den Morgen über kein Wort zu Ron gesprochen, innerlich jedoch so viele Argumentationen, Erklärungen und Beweisführungen ausgearbeitet und vorgetragen, dass sie nun völlig erschöpft war. Das Gespräch mit den Pflanzen tat gut, und da diese Gesprächspartner von ihrer Gnade abhängig waren, hoffte sie wenigstens hier auf Verständnis.

Dann wurde Meike bewusst, wie verrückt das war, und sie zwang sich, an etwas anderes zu denken. Hoffentlich dauerte es noch eine Weile, bis die anderen kamen.

Im nächsten Moment öffnete sich die Tür und Friederike betrat das Büro. Ein Blick genügte und Meike erkannte, dass sie offensichtlich nicht die Einzige war, hinter der ein anstrengendes Wochenende lag.

»Oh. Hallo«, murmelte Friederike.

»Guten Morgen.« Meike sah Friederike fragend an. »Kaffee?«

»Oh ja. Gerne«, erwiderte diese dankbar und ließ sich auf ihren Stuhl fallen.

Wenige Minuten später saßen sie sich stumm gegenüber und nippten gedankenverloren an ihren Kaffeetassen.

»Schlechtes Wochenende gehabt?« erkundigte sich Friederike schließlich vorsichtig.

Meike nickte.

»Deine Schwiegermutter?« bohrte Friederike weiter. Wenn Meike derart schlecht gelaunt war, musste man meistens nicht lange nachfragen, wo die Ursache dafür lag. Schon viel zu oft hatte Friederike auf die Frage nach dem Grund die gleiche Antwort erhalten und gerätselt, weshalb sich Meike das gefallen ließ.

Seit gestern wusste sie es.

Meike nickte schwach, riss den Blick von ihrer Kaffeetasse los und sah Friederike fragend an. »Und bei dir?«

»Also, du wirst es nicht glauben. Dasselbe wie bei dir.«

»Was? Äh, ich meine..., wieso?«

»Vincent hat mir gestern einen Heiratsantrag gemacht.«

»Oh. Aber das ist doch..., also, meinen herzlichen Glückwunsch«, sagte Meike verwirrt.

Sie selbst hatte nie einen Heiratsantrag bekommen, da ihr Angetrauter zu den Männern gehörte, die darauf warteten, dass ihnen die Frau ihrer Wahl Ort, Datum und Uhrzeit mitteilte, einen Anzug besorgte und im passenden Moment einen Schubs in die richtige Richtung gab.

Doch sie würde darauf wetten, dass sie nach einem Heiratsantrag glücklicher ausgesehen hätte. Ganz besonders dann, wenn der Antrag vom richtigen Mann kam und man sowieso schon mehr oder weniger darauf wartete, wie das bei Friederike der Fall war.

Die Tür öffnete sich erneut und Björn kam schwungvoll herein.

»Guten Morgen«, rief er, warf seine Tasche in eine Ecke und begann, seine Jacke auszuziehen.

Meike tauschte einen resignierten Blick mit Friederike und erwiderte Björns Gruß.

Mist. Vermutlich war Friederike nicht bereit, in Björns Beisein die interessanten Details ihres Wochenendes zu erzählen, und Meike würde warten müssen.

Darüber hinaus störte Björn die allgemeine morgendliche Ruhe. Wobei Meike Björn während der restlichen Tageszeiten durchaus mochte.

Doch Björn gehörte nun einmal zu den Menschen, die morgens auf eine penetrante und lästige Weise wach waren. Bereits in den frühen Morgenstunden sang und pfiff er unerträglich fröhlich vor sich hin und redete. Und zwar ohne Unterbrechung. Oder er schleppte enthusiastisch Aktenberge durch das Büro und rannte dabei Papierkörbe und Stühle über den Haufen, und manchmal auch frisch gegossene Blumentöpfe.

Meike hingegen brauchte morgens etwas Anlauf, und nichts behinderte sie dabei so sehr wie aufdringliche Fröhlichkeit. Sie empfand ein derartiges Verhalten gewissermaßen als persönliche Provokation und konnte äußerst gereizt reagieren, wenn es jemand übertrieb. Insbesondere dann, wenn sie schlecht geschlafen hatte.

Friederike schien die explosive Stimmung zu spüren und warf Björn warnende Blicke zu. Doch sie stieß dabei auf das Problem, dass die meisten Männer gegen subtile Warnhinweise immun waren*.

»Geht es dir gut?« Björn kniff die Augen zusammen, um Friederikes Bemühungen, ihr Gesicht in ein Warnschild zu verwandeln, näher zu betrachten.

Meike gab den Versuch, ihren Kaffee zu hypnotisieren, auf und schaute nun ebenfalls Friederike fragend an, die die Augen verdrehte und seufzte.

Jetzt gab es nur zwei Möglichkeiten. Entweder sie begann mit ihrer Arbeit, die in Form von zwei bedrohlichen Aktenstapeln auf ihrem Schreibtisch winkte, oder sie eröffnete ein neutrales, unverfängliches Gesprächsthema.

Nach einem schuldbewussten Blick auf die Akten und der Erkenntnis, dass sie für diese heute noch nicht bereit war, wählte Friederike die zweite Möglichkeit.

»Habt ihr schon alle Weihnachtsgeschenke?«

Björn hielt einen Moment lang verblüfft inne, dachte kurz nach und öffnete den Mund. Friederike erfuhr jedoch nicht, wie weit er in der weihnachtlichen Konsumschlacht schon gekommen war, da Meike abrupt aufstand, sie ansah und sagte: »Komm mal mit!«

Verwirrt folgte sie Meike und verließ das Zimmer, wo Björn sprachlos zurückblieb.

»Findest du nicht, dass wir zu alt sind, um zusammen aufs Klo zu gehen?« fragte sie Meike grinsend, als sie im Vorraum der Toilette angekommen waren. Doch von Neugier geplagten Menschen war so etwas vermutlich egal.

Meike atmete auf. »Jetzt muss man am frühen Morgen schon auf die Toilette flüchten, um seine Ruhe zu haben. Also, nun erzähl schon.«

**

Friederike hatte am vorangegangenen Abend mit gemischten Gefühlen das Haus ihrer zukünftigen Schwiegereltern betreten. Eigentlich gab es bei objektiver Betrachtung keinen Grund für Bedenken. Darüber hinaus war Vincent bei ihr, auch wenn das mit dem starken Mann an ihrer Seite in seinem Fall einer genaueren Untersuchung nicht standhielt, weder körperlich noch mental. Aber er liebte sie. Zumindest hatte er das gerade eben noch behauptet, und so etwas sollte angeblich auch schwächer gebaute Männer über sich hinauswachsen lassen. Schließlich zogen sie nicht in den Krieg, sondern besuchten seine Eltern.

Ihr sollte erst später klar werden, dass sowohl das eine als auch das andere zu unschönem Gemetzel führen konnte.

Sie trafen nicht nur Vincents Mutter, sondern auch seinen Vater an, was bedeutete, dass gerade entweder kein Fußballspiel lief oder aber Vincents Mutter ihre Autorität geltend gemacht hatte. Auf letztere mussten Frauen von Männern, die sich gern einmal der häuslichen Nähe entzogen, gelegentlich zurückgreifen, wenn sie kontrollieren wollten, ob ihr Mann einen neuen Haarschnitt brauchte oder die Unterwäsche wechseln sollte.

Vincents Eltern waren überrascht, so spät noch Besuch von ihrem Sohn zu bekommen, boten aber bereitwillig Platz und Getränke an. Vincents Vater nippte erwartungsvoll an seinem Weinglas und warf Vincent wissende Blicke zu, bis es dieser nicht mehr aushielt und mit der Neuigkeit herausplatzte. Beziehungsweise den Neuigkeiten.

Danach ging alles sehr schnell.

Vincents Vater erhob sich mit zufriedener Miene, klopfte seinem Sohn auf die Schulter und knurrte: »Wurde ja auch langsam mal Zeit.« Dann blickte er sich nach seiner Frau um. »Oder was meinst du, Oma?«

Die potentielle Oma schien noch um Fassung zu ringen. Einen kurzen optimistischen Moment lang redete sich Friederike ein, dass das an der Menge der zu verarbeitenden Neuigkeiten lag. Dann war der Moment vorbei und Vincents Mutter öffnete den Mund.

Friederike dröhnte noch immer der Kopf, wenn sie daran zurückdachte. An vieles konnte sie sich glücklicherweise nicht mehr erinnern, doch sie sah noch erschreckend deutlich ihre zukünftige Schwiegermutter vor sich, wie diese sie voller Verachtung und Empörung beschuldigte, Vincent ein fremdes Kind unterschieben und sich in das Familienunternehmen einschleichen zu wollen. Danach war Friederike mit ihren eigenen entrüsteten Gedanken beschäftigt. Darüber hinaus wäre es ihr wegen des einsetzenden Geschreis auch überhaupt nicht mehr möglich gewesen, weiter zuzuhören.

Vincents Vater unternahm halbherzige Versuche, seine Frau zu bremsen, was diese jedoch noch mehr in Fahrt brachte, bis sie hysterisch schrie. Das wiederum führte dazu, dass Vincents Vater noch lauter schrie, um sich bei seiner Frau Gehör zu verschaffen. Und letzten Endes brüllte auch Vincent mit dem Mut der Verzweiflung auf seine Eltern ein, um kundzutun, dass sie sich beruhigen sollten.

Letzteres fand Friederike im Nachhinein zwar beeindruckend, aber von vornherein aussichtslos, da in dieser aufgeheizten Stimmung nur das Verteilen von Messern für kurzfristig einsetzende Ruhe hätte sorgen können.

Schließlich war Friederike aufgestanden und gegangen. Vincent folgte ihr verwirrt und ratlos waren sie heimgefahren.

Friederike dankte innerlich dem Familienrichter, der dieses Wochenende zum Umgangswochenende bestimmt hatte. So musste wenigstens Bruno dieses Theater nicht miterleben.

Apropos. Bruno mussten sie ebenfalls über die Neuigkeiten informieren, und sie fragte sich besorgt, wie ihr Sohn wohl ihre Heirats- und Zuwachspläne aufnahm. Wenn man einmal von den fremden Leuten im Restaurant absah, waren sie damit bislang auf keine große Begeisterung gestoßen, obwohl Friederike zugeben musste, dass Vincents Vater durchaus erfreut gewesen zu sein schien. Sie wusste jedoch auch, dass das nicht viel zu sagen hatte, wenn aggressiv gestimmte Ehefrauen und Mütter sowohl Mann als auch Sohn gegenüber ihre speziellen Waffen auspackten.

**

Meike war neidisch, auch wenn sie sich dafür schämte.

Friederikes Wochenende konnte durchaus mit dem ihrigen mithalten, wenngleich auch nur im negativen Sinne. Doch es gab einen großen Unterschied.

Vincent war Friederike umgehend gefolgt, während das Ron nicht einmal ansatzweise eingefallen wäre und er vermutlich am liebsten bei seiner Mutter übernachtet hätte. Meike nahm an, dass sie ihre Schwiegermutter bedeutend leichter ertragen könnte, wenn ihr Mann auf ihrer Seite stehen würde. Wenigstens manchmal.

Bedrückt musterte sie sich im Spiegel. Es war nicht zu verkennen, dass ihr Schlaf fehlte. Doch ansonsten konnte sie sich, wie sie fand, mit ihren zweiunddreißig Jahren durchaus sehen lassen. Viel Zeit blieb ihr morgens im Bad nicht, aber sie bemühte sich, in der Kürze der Zeit ihr Bestes mit Mascara und Kajal zu geben. Mehr brauchte sie für gewöhnlich nicht.

Irgendetwas musste sie sich mit ihren Haaren einfallen lassen, aber es widerstrebte ihr, sich einem unberechenbaren, experimentierfreudigen Friseur auszuliefern. Dann doch lieber langweilige lange Haare, die konnte man wenigstens schnell hochstecken, damit sie nicht im Weg waren.

Einer der Vorzüge des zunehmenden Alters und der steigenden Anzahl der Kinder bestand darin, dass man sich selbst nicht mehr so wichtig nahm. Das bezog sich auch auf das Aussehen und Meike war dankbar dafür.

Sie erinnerte sich, wie sie früher eine imaginäre Liste ihrer optischen Defizite erstellt hatte. Anschließend war sie depressiv, weil die Liste zu lang war.

Im Laufe der Jahre hatte sie sich endlich mit ihrem Äußerem angefreundet, obwohl inzwischen ein paar Fältchen hinzugekommen waren und die Liste mittlerweile um einiges länger ausfallen würde. Man musste den Tatsachen nur tapfer ins Auge blicken. Auch wenn die Sehkraft allmählich nachließ.

Resigniert zog sie ihrem Spiegelbild eine Grimasse und wandte sich ab. Jetzt war sie dran, von ihrem Wochenende zu erzählen. Friederikes Blick bettelte um eine sensationelle Geschichte. Geteiltes Leid war halbes Leid.

Meike enttäuschte sie nicht.

Friederike hörte sich Meikes Wochenendbericht stumm an und grübelte vor sich hin. Würde sie mit einer solchen Schwiegermutter überhaupt glücklich werden können? Nach dem gestrigen Abend musste sie bei halbwegs realistischer Betrachtung durchaus damit rechnen, dass ihre Schwiegermutter ähnliches Potential in sich trug.

Die Tür öffnete sich und Annedore spähte herein. »Ach, hier steckt ihr!« Hastig trat sie ein. »In einer halben Stunde fängt die Dienstbesprechung an, und wir haben noch nicht...« Argwöhnisch musterte sie die langen Gesichter. »Ist was passiert?«

**

Mit leichter Verspätung erschienen Meike, Friederike und Annedore zur Dienstbesprechung. Das war durchaus verständlich, wenn man die Umstände berücksichtigte.

Annedore war inzwischen ebenfalls im Bilde.

Eigentlich konnte sie sich entspannt zurücklehnen und aus sicherer Entfernung erwartungsvoll die weitere Entwicklung der Geschehnisse verfolgen. Doch dummerweise gab sie sich noch immer der Illusion hin, den perfekten Mann zu finden und die perfekte Ehe zu führen, perfekte Kinder zu bekommen und irgendwann glücklich auf ein vollkommenes Leben zurückblicken zu können. Aggressive Schwiegermütter hatte sie bislang nicht einkalkuliert, und sie erkannte, dass eine einzige davon ausreichte, um ihr ganzes perfektes Leben zu ruinieren, noch bevor es überhaupt angefangen hatte. Eine solche Erkenntnis am Montagmorgen konnte einen schon mal aus der Fassung bringen, zumal das neue Jahr praktisch vor der Tür stand und sie sich einiges in dieser Richtung vorgenommen hatte.

Der Abteilungsleiter, ein bereits desillusionierter, untersetzter kleiner Mann in den Vierzigern, öffnete missbilligend den Mund, um die Verspätung zu kritisieren. Nach einem kurzen Blick in die Gesichter der drei Frauen überlegte er es sich jedoch anders und fuhr mit seinem soeben begonnenen Satz fort.

Meike setzte sich in die hinterste Ecke und bemühte sich verzweifelt, den Sinn der Worte zu erfassen. Oliver, ihr Chef, verfügte über eine Stimme, die zu Monotonie neigte, wenn er mehr als zwei Sätze am Stück sprach. Das wirkte auch auf muntere Menschen nach einer Weile einschläfernd, und Meike hatte eine schlaflose Nacht hinter sich.

Angestrengt hielt sie die Augen offen und starrte mit gläsernem Blick auf Oliver. Es war ihr ein Rätsel, wie man einen derart unattraktiven und unsympathischen Menschen auf Kundschaft loslassen konnte. Noch dazu auf die zumeist ohnehin schon gereizte Kundschaft einer Versicherungsgesellschaft.

Oliver las jetzt Zahlen vor. Lange Zahlen. Mitunter konnte auch Meike langen Zahlen etwas Positives abgewinnen, insbesondere dann, wenn sie auf ihrem Kontoauszug standen. Aber bei Oliver wirkte selbst eine Katastrophenmeldung öde, und lange Zahlenkolonnen erzeugten in seiner Umgebung spontane Einschläferung.

Als ihre Augen beschlossen, den Kampf aufzugeben und sich zu schließen, schob sich ein Zettel in ihr Blickfeld.

Mühsam riss Meike ihre Augen wieder auf und wandte den Blick in die Richtung, aus der der Zettel kam. Annedore zwinkerte ihr vielsagend zu.

Meike sah kurz zu Oliver, doch der kämpfte gerade mit dem Projektor, was erfahrungsgemäß einige Zeit in Anspruch nehmen konnte.

Sie öffnete den sorgfältig gefalteten Zettel und las.

Was haltet ihr davon, einen Wettbewerb draus zu machen? Für jede Unverschämtheit der Schwiegermutter gibt´s Punkte, und wer am Ende die meisten Punkte hat, gewinnt. So hat das Ganze wenigstens noch was Positives, wenn auch nicht viel. Vielleicht wird´s dadurch ja leichter.

Meike fiel das Kinn herunter. Am anderen Ende des Tisches polterte es, als sich Oliver mit dem Fuß im Kabel des Projektors verfangen hatte und diesen beinahe vom Tisch riss. Björn schien als einer von Wenigen noch wach zu sein, sprang auf und konnte die Technik mit knapper Not festhalten und retten.

Meike schob den Zettel weiter zu Friederike und sah Annedore sprachlos an. Sie fühlte sich gerade zu müde, um darüber nachzudenken. Irgendwie kam ihr die Idee grotesk vor. Schließlich sollte ein Sieg etwas Angenehmes sein. Aber in diesem Falle würde er bedeuten, dass man noch mehr Schrecklichkeiten über sich hatte ergehen lassen müssen als die Konkurrentin.

Friederike stieß sie an und grinste verzweifelt. »Gute Idee. Der ideale Wettbewerb für Masochisten«, flüsterte sie.

Oliver hatte inzwischen die Technik knapp besiegt und den Projektor zum Laufen gebracht. Der Himmel wusste, wie. Erschöpft wischte er sich mit dem Taschentuch auf der hohen Stirn herum und begann die Suche nach den Unterlagen, für welche er den Kampf gegen den Projektor begonnen hatte. Pia sprang auf und bückte sich, um ein paar Blätter aufzuheben, die im Eifer des Gefechts auf den Boden gefallen waren.

Mit gerunzelter Stirn beobachtete Meike Pia, die ihr dickes Hinterteil in einen deutlich zu kurzen Rock gezwängt hatte. Man konnte nur hoffen, dass die Nähte hielten und ihnen Schlimmeres erspart blieb. Es war auch so schon unappetitlich genug.

Resigniert wandte sie sich ab und sah mit gemischten Gefühlen nach rechts und links. Die beiden anderen schienen von der Idee mit dem Wettstreit angetan zu sein, doch Meike wusste nicht so recht. Nach Friederikes Eröffnungen heute Morgen standen die Chancen auf ein enges Rennen recht gut. Einerseits war es ganz angenehm zu wissen, dass sich andere mit ähnlichen Problemen herumschlugen. Andererseits half ihr das bei der Lösung dieser Probleme auch nicht weiter, und sie lief Gefahr, sich damit noch verrückter zu machen.

Doch sie hatte auch nichts zu verlieren.

Apropos.

»Was kriegt eigentlich der Sieger?« frage sie leise mit dem deprimierenden Gefühl, den Gewinn so gut wie in der Tasche zu haben.

**

Meike und Friederike fuhren nach Arbeitsschluss zusammen zum Kindergarten. Den Nachmittag hatten sie hauptsächlich damit zugebracht, die Details der Wette auszuarbeiten, was sich derart kompliziert gestaltete, dass am Ende die meisten Kollegen ebenfalls darüber nachgrübelten. Aber die Aktenberge liefen mit Sicherheit nicht weg. Höchstens fielen sie um.

Die Versicherungskunden waren ohnehin schon verärgert, da sie derzeit selbst für Versicherungsmaßstäbe ungewöhnlich lange auf eine Antwort warten mussten. Da kam es auf einen Tag mehr oder weniger auch nicht an.

Die Bedingungen der Wette sahen nunmehr so aus, dass es für jede Unverschämtheit einer Schwiegermutter entsprechend dem Schweregrad zwischen einem und drei Punkten gab. Für ganz besonders schwerwiegende Bösartigkeiten konnten in Ausnahmefällen auch fünf Punkte vergeben werden. Schiedsrichterin war Annedore, und in strittigen Fällen entschieden die Eingeweihten per Mehrheitsbeschluss.

Die schwierigste Frage war der Wetteinsatz. Björn meinte, dass sich die Verliererin den Namen ihrer Schwiegermutter tätowieren lassen müsse, und daneben ein Herzchen. Doch selbst er gab schließlich zu, dass das an Körperverletzung grenzte; ganz egal, wo sich diese Tätowierung letztendlich befand.

Nach einigem Hin- und Herrätseln entschied man schließlich, dass die Verliererin die Siegerin bekochen und anschließend ins Kino einladen musste. Das war zwar nicht sonderlich originell, aber es tat auch nicht weh.

Gedankenverloren starrte Meike aus dem Fenster von Friederikes Auto. Das große vorweihnachtliche Dekorationswettrüsten hatte begonnen, und einige schienen es als Kriegserklärung zu betrachten, wenn der Nachbar mehr Lichter und Schlimmeres an seinem Haus hängen hatte* als man selbst. Meike fragte sich, wie es wohl in diesen Häusern aussah. Vermutlich wie auf dem Jahrmarkt, und die Besitzer betranken sich verzweifelt mit Punsch, weil sie versehentlich einen Blick auf den Stromzähler geworfen hatten.

»Was meinst du, wer gewinnt?« fragte Friederike zögernd.

Der allgemeine Enthusiasmus im Büro hatte ansteckend gewirkt und Meike über den Tag gerettet, ohne einzuschlafen. Doch jetzt fragte sie sich, weshalb sie sich auf diesen Unfug eingelassen hatte. Danach zu streben, noch mehr als ihre Freundin unter der Schwiegermutter zu leiden, klang im Nachhinein ziemlich krank.

Andererseits gab es jetzt einen Grund, jede auch noch so kleine Boshaftigkeit ihrer Schwiegermutter zu erzählen, und vielleicht half es, mit Gleichgesinnten darüber zu sprechen, anstatt wie bisher alles in sich reinzufressen.

»Keine Ahnung«, antwortete Meike schulterzuckend. »Normalerweise wäre ich mir sicher, dass meine Schwiegermutter unbesiegbar ist. Aber das was du heute erzählt hast..., Vincents Mutter scheint tatsächlich mithalten zu können.«

»Hm. Das war gestern Abend auch einer meiner ersten Gedanken. Dass du mit derartigen Problemen jetzt anscheinend nicht mehr alleine dastehst, meine ich.«

Friederike parkte vor dem Kindergarten und wollte aussteigen, doch Meike hielt sie zurück. »Aber wir hören auf, wenn es ausartet, ja?«

Friederike sah Meike perplex an. »Was meinst du mit ausarten? Wir können damit doch nichts dran ändern, wie sich unsere Schwiegermütter aufführen.«

»Ja, schon. Aber trotzdem. Ich habe auch so schon genügend Ärger damit, weißt du? Da ist es mitunter ganz angenehm, sich nicht damit beschäftigen zu müssen.«

Friederike sah nachdenklich aus dem Fenster. »Meinst du? Ich denke, dass es ganz gut tut, wenn man solche Dinge jemandem erzählen kann, der es versteht und dasselbe Problem hat. Und dass man darüber noch ein paar Späße macht, schadet doch nichts, oder? Um die Punkte kann sich Annedore kümmern, damit müssen wir uns überhaupt nicht befassen.«

Sie stiegen aus dem Auto aus und Meike bemühte sich zu lächeln. »Also gut. Fangen wir einfach mal an und warten ab, wie es läuft. Vielleicht habe ich ja auch schon nächste Woche gewonnen, weil deine Schwiegermutter einsieht, dass sie sich danebenbenommen hat, und sich bessert.«

»Schön wär´s«, seufzte Friederike und sah über den Zaun zu den spielenden Kindern.

Wo war Bruno? Sie konnte seinen blau-weißen Schneeanzug und die dicke, selbst gestrickte Bommelmütze nirgends entdecken, und sofort befiel sie wieder Panik.

Die Wochenendumgangsregelung mit Brunos Vater sah vor, dass dieser Bruno an jedem zweiten Wochenende freitags aus dem Kindergarten abholte und ihn montags dort wieder ablieferte. So liefen sie sich nicht über den Weg, was angesichts der unschönen Trennung vor fast drei Jahren durchaus von Vorteil war. Allerdings war es auch nicht möglich, Details oder Planänderungen abzusprechen. Die Kommunikation funktionierte ausschließlich über knappe SMS-Mitteilungen. Schon einmal kurz nach der Trennung hatte Friederikes Ex-Mann Bruno montags nicht wie vereinbart zum Kindergarten, sondern zu seiner Mutter gebracht, was in einem längeren Rechtsstreit endete.

Seitdem hatte es keine größeren Zwischenfälle mehr gegeben. Dennoch näherte sich Friederike nach den Wochenenden, die Bruno bei seinem Vater verbrachte, mit Herzklopfen dem Kindergarten und war jedes Mal aufs Neue erleichtert, wenn sie Bruno in ihre Arme schließen konnte.

Dieses Mal war sie noch nervöser wegen der Neuigkeiten, die sie ihrem Sohn überbringen wollte. Sie war sich nicht sicher, wie Bruno darauf reagierte, dass Vincent und sie heiraten wollten. Er erzählte nicht besonders viel über die Zeit bei seinem Vater, schien sich mit Vincent aber immer recht wohl zu fühlen.

Nun, sie würde wohl Brunos Reaktion auf das bevorstehende Gespräch abwarten müssen. Aber zuerst einmal musste sie ihn finden. Panik breitete sich in ihr aus und hektisch suchte sie nach ihrem Handy, um zu prüfen, ob vielleicht eine erklärende SMS angekommen sei.

»Da ist er doch«, rief Meike und zeigte auf eine Gruppe von Kindern, die sich bemühte, einen Schneemann zu bauen. Es lag noch nicht sonderlich viel Schnee, und so bestanden die fleißig aufgerollten Schneekugeln zu einem großen Teil aus Erde und braunem Gras. So sahen auch die Kinder aus.

»Wo denn?« fragte Friederike kopflos und musterte fieberhaft die fraglichen Kinder, bis sie ihn schließlich entdeckte. Sie hatte den Fehler gemacht, nach der Kleidung Ausschau zu halten und die darin steckenden Kinder zu ignorieren.

Eilig rannte sie auf Bruno zu. »Was hast du denn an?« fragte sie perplex und war hin- und hergerissen zwischen der Freude, ihren Sohn wiederzusehen, und der Verwunderung über dessen seltsame Aufmachung.

»Hat Papa dir das angezogen?« fragte sie ihren Sohn ungläubig, als sie ihn jetzt genauer betrachtete. Mochte die Kommunikation zwischen ihr und Brunos Vater auch gestört sein, für seinen Sohn würde er alles tun. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass er Bruno in solche Sachen stecken würde.

Die Sachen waren durchaus hübsch und auch ordentlich, wenn man einmal von dem Schmutz absah, den die Bauarbeiten an dem dreckigen Schneemann darauf hinterlassen hatten. Ein Mädchen würde darin sicherlich ganz reizend aussehen. Bruno war allerdings ein Junge, und ein weißer Schneeoverall war für jemanden, der sich gerne einmal in Pfützen und Schlammlöcher warf, nicht geeignet. Die rosa Blumen und der Pelzbesatz machten es nicht besser. Auch Brunos neue Mütze war rosa, und Friederike stellte erleichtert fest, dass er wenigstens seine eigenen Stiefel trug.

»Das hat mir die Emily gegeben«, berichtete Bruno stolz.

»Was? Aber warum? Und..., und wo sind deine eigenen Sachen?« fragte Friederike fassungslos.

»Na, die hat jetzt die Emily an. Die haben ihr so gefallen, und da wollte sie sie haben.«

»Und…, du hast sie ihr einfach so gegeben?«

»Ja«, erwiderte Bruno weinerlich. »Weil sie doch gesagt hat, dass sie mich sonst nicht mehr heiratet.«

»Meine Güte«, murmelte Friederike und sah sich resigniert den Traum in schmutzig-rosa vor ihr an. »Und wo ist diese Emily?«

Ha. Auf einmal hatte sie selbst eine Schwiegertochter. Und was Vincents Mutter konnte, konnte sie schon lange. Dieses Mädchen sollte gleich merken, wie der Hase läuft.

»Die ist schon nach Haus gegangen.«

»Wie bitte? Hat ihre Mutter denn nicht gemerkt, dass sie die falschen Sachen anhat?«

»Die Emily wird immer von der Oma geholt, und die kennt die Sachen nicht so genau.«

Das durfte alles nicht wahr sein. Suchend schaute sich Friederike nach einer Erzieherin um und fand diese neben einem weiteren optimistischen Schneemannversuch.

»Das sind nicht Brunos Sachen. Passen Sie eigentlich auf, was die Kinder anziehen?«

Die Erzieherin blinzelte sie verärgert an. »Wissen Sie, wie viele Kinder wir anziehen müssen, wenn wir rausgehen? Wir haben genug mit den Kleinen zu tun, da müssen das die Großen selbständig erledigen. Außerdem kennen wir schließlich nicht den gesamten Kleiderschrankes jedes Kindes.«

»Das mag ja sein. Aber ist es Ihnen nicht seltsam vorgekommen, dass ein Junge von oben bis unten rosa aussieht?«

»Also, wissen Sie, da haben wir schon ganz andere Sachen erlebt. Wir sind schon froh, wenn die Kinder überhaupt etwas dabeihaben, das zum Wetter passt. Die Farbe ist da völlig unwichtig.«

Friederike gab auf und starrte die Erzieherin wütend an. Meike mischte sich ein. »Könnten Sie vielleicht morgen ein Auge darauf haben, dass die Sachen wieder zurückgetauscht werden? Und dass die Kinder dann ihre eigenen Sachen auch behalten?«

»Nun, ich bin morgen nicht da, aber ich werde einen Zettel für meine Kollegin schreiben«, bot die Erzieherin an und sprang zur Seite, um einem Schlitten auszuweichen.

»Ja, bitte tun Sie das«, sagte Meike und zog Friederike weg. An der anderen Hand hielt sie Jacob, der ebenfalls völlig verdreckt aussah, da er in einem Schlammloch Schneesuppe gekocht hatte.

Friederike ging erbost ins Gebäude, um Brunos Rucksack zu holen. »Jetzt kann ich sehen, wie ich diesen Anzug bis morgen sauber kriege. Wie kann man einem Kind nur einen weißen Schneeanzug anziehen, noch dazu im Kindergarten.«

»Die Emily macht sich nie schmutzig«, verkündete Bruno stolz.

»Na, dann kriegst du wenigstens euren eigenen Anzug sauber wieder zurück«, stellte Meike fest.

Friederike kam ein neuer Gedanke und vorsichtig öffnete sie Brunos rosa-schmutzigen Anzug. »Oh nein«, stöhnte sie. »Die haben auch die Pullover getauscht.«

»Nein«, teilte Bruno mit. »Der ist vom Dominik.«

**

Meike war wie immer mit Jacob den kurzen Weg zur Schule gelaufen, um dort Jule aus dem Schulhort abzuholen. Anschließend gingen sie zu dritt zurück zum Büro, wo Meikes Auto stand. Sie genoss diese kurze Zeit, in der sie mit den Kindern allein war. Inzwischen war es jedoch wieder empfindlich kalt geworden und Meike beeilte sich.

Vor der Schule traf sie Helena, deren Tochter mit Jule in die Klasse ging. Helena wohnte nur eine Straße weiter als Meike und die Mädchen spielten gelegentlich miteinander, wenn sie der Meinung waren, sich gerade einmal gut leiden zu können. Es verblüffte Meike immer wieder aufs Neue, in welch kurzer Zeit sich das ändern konnte.

Meike mochte Helena. Schon allein deshalb, weil diese nicht zu den Übermüttern gehörte, die mit ihrem Kind nachmittags den kompletten Unterrichtsstoff noch einmal durchgingen, täglich die Hefte und Stifte ihres Zöglings kontrollierten und euphorisch sämtliche Schulveranstaltungen mitorganisierten. Derartige Mütter machten Meike Angst und vermittelten ihr ein Gefühl der Unzulänglichkeit.

Helena hatte sogar drei Kinder, war aber so gescheit gewesen, nicht in die unmittelbare Nähe ihrer Schwiegereltern, sondern ins Haus ihrer eigenen Eltern einzuziehen. Diese hatten sich nach Helenas jahrzehntelanger Erfahrung als fürsorgliche und liebevolle Eltern bewährt. So wusste sie, worauf sie sich einließ, und ihr war jederzeit bereitwillige Hilfe gewiss. Sie hatte trotz ihrer Arbeit und der Kinder sogar noch Zeit für Sport und Hobbies.

So etwas gab es also auch.

Meike hingegen hatte sich vor Jacobs Geburt, als die Wohnung am anderen Ende der Stadt zu klein zu werden drohte, überreden lassen, das Nachbarhaus ihrer Schwiegereltern zu kaufen. Sie konnte sich im Nachhinein nicht mehr erklären, wie das passieren konnte. Vermutlich hatten die Schwangerschaftshormone ihren Verstand vernebelt.

Darüber hinaus war es ein sehr schönes Haus, an dem nur wenige Arbeiten notwendig waren, um einziehen zu können. Und schwangere Frauen sagen nicht nein, wenn sie ein neues Heim einrichten konnten.

Vielleicht hätte sie damals genauer darüber nachdenken sollen, weshalb sich der Vorbesitzer ihres neuen Hauses im Alter von gerade einmal neunundvierzig Jahren das Leben genommen hatte. Zumindest wurde gemunkelt, dass er das getan hatte. Genaueres wusste keiner.

Wundern würde das bei dieser Nachbarschaft jedenfalls niemanden. Doch jetzt war es zu spät, darüber nachzudenken.

Nach dem Austausch allgemeiner Informationen über die Schule und die Kinder sah Helena Meike unschlüssig an.

»Ich wollte schon seit ein paar Tagen mit dir reden, aber ich wusste nicht, wie«, bemerkte sie zögernd.

»Wieso? Was gibt es denn?« fragte Meike mit ungutem Gefühl. Eigentlich wollte sie es gar nicht wissen, was auch immer es war. Vermutlich nichts Gutes, so wie Helena sie ansah. Meike fand, dass sie für den Moment schon genug Probleme mit sich herumtrug.

»Meine Mutter hat sich in der vergangenen Woche mit deiner Schwiegermutter unterhalten.«

»Ach, ja?« erwiderte Meike schwach und fragte sich, was die alte Hexe nun schon wieder erzählt hatte.

»Äh, ja. Deine Schwiegermutter muss sich über dich ziemlich ausgelassen haben. Du würdest nicht putzen und miserabel kochen, und ihr Sohn und die Enkel bekämen überhaupt nichts Vernünftiges zu Essen, wenn sie nicht selbst ab und zu für diese kochen würde.«

»Oh«, stellte Meike erleichtert fest. »Also die alte Leier. Ich dachte schon, sie hat sich was Neues ausgedacht.«

Helena sah sie verblüfft an. »Äh..., das stört dich nicht? Ich meine, sie erzählt das bestimmt nicht nur meiner Mutter, sondern auch allen möglichen anderen Leuten. Ach ja, das hab ich ganz vergessen. Dein Mann ist übrigens total unglücklich.«

»Soso. Ist er das. Nun, im Moment könnte sie damit sogar recht haben. Hat sie auch erzählt, dass ich noch viel unglücklicher bin?«

»Nein, aber...«

»Sollte sie aber. Dann würde sie wenigstens mal zur Abwechslung die Wahrheit sagen.«

»Äh..., also ich wollte nur, dass du darüber Bescheid weißt«, sagte Helena unsicher.

»Schon gut. Vielen Dank. Aber glaube mir, du hast mir nichts Neues erzählt«, behauptete Meike. Das stimmte jedoch nicht ganz. Sie wusste zwar, dass ihre Schwiegermutter derartige Dinge innerhalb der Verwandtschaft verbreitete. Aber dass sie jetzt auch die Nachbarschaft damit belästigte, war ihr neu. Wer weiß. Vielleicht fühlte sich Gertrud dazu genötigt, nachdem ihre Geschichten bei den meisten Verwandten nicht den erhofften Erfolg erzielten, was wiederum daran lag, dass diese gelegentlich bei Meike vorbeischauten und sich dabei vom Gegenteil überzeugen konnten.

Doch wie mochte wohl die Nachbarschaft darauf reagieren? Das Wissen darüber war nicht eben zuträglich für Meikes derzeitige Verfassung. Andererseits war sie Helena dankbar, dass diese ihr davon erzählt hatte. Ebenso gut könnte sie es auch weiterverbreiten und hinter Meikes Rücken tuscheln.

»Ach, eins fällt mir noch ein«, meinte Helena gerade. «Deine Schwiegermutter ist außerdem der Meinung, dass du ihren Sohn nur ausnutzt und...«

Ein schriller Schrei von Jacob unterbrach weitere Ausführungen. Alarmiert drehte sich Meike um und erblickte ihren Sohn, der mit der Zunge am Laternenpfahl klebte und schrie, so gut das mit herausgestreckter Zunge eben ging.

»Was...«, begann sie fassungslos, brach jedoch ab, als ihr einfiel, was sie so alles über Dinge aus Metall bei Minustemperaturen gehört hatte.

Jule stand beeindruckt neben ihrem kleinen Bruder. »Hätte nie gedacht, dass das wirklich funktioniert.«

»Hast du etwa...« begann Meike, wandte sich dann jedoch wieder hilflos ihrem jetzt herzerweichend schluchzenden Sohn zu.

»Bei einer Bekannten hat warmes Wasser geholfen«, bemerkte Helena und fügte erklärend hinzu: »Ihr Kind hatte versucht, an einem Geländer zu lecken.«

Meike schaute sich hektisch um und sah gerade noch, wie die letzte Erzieherin davonfuhr. In der Schule würde sie somit wohl niemanden mehr finden, der lauwarmes Wasser besorgen konnte.

Beruhigend redete sie auf Jacob ein und baute darauf, dass es auch bei ihr selbst wirkte. Jule sah unsicher zwischen Meike und Jacob hin und her. Ihre Mundwinkel zuckten verräterisch, doch Meike erkannte dankbar, dass ihre Tochter inzwischen offensichtlich wusste, wann man sich das Lachen lieber verkniff, wenn man dem Zorn seiner Mutter entgehen wollte.

Helena war schon auf dem Weg zum nächsten Haus. »Ich versuch mal, Wasser aufzutreiben«, rief sie Meike zu, während diese ihre Augen schloss und sich verzweifelt fragte, was sie heute wohl noch alles erwartete.

**

Während Friederike ihren Sohn und die fremde Kleidung schrubbte, kreiselten ihre Gedanken unentwegt um das für nachher geplante Gespräch mit Bruno.

Wie würde er die Neuigkeiten aufnehmen?

Später stand sie in der Küche, kochte Brunos Lieblingsessen und war dankbar, dass ihr Sohn in dieser Hinsicht so wenig Kreativität wie die meisten Kinder bewies. Nudeln mit Tomatensoße erforderten keine sonderlich große Konzentration. Und das war gut so. Vincent müsste schon längst da sein. Er hatte versprochen, heute pünktlich nach Ladenschluss zu ihr zu kommen.

Theoretisch wohnte er hier. Doch praktisch hatte er noch immer im Haus seiner Eltern eine Wohnung, die er in Ausnahmefällen nutzte, wenn es einmal sehr spät im Geschäft wurde.

Er sprach schon länger davon, die Wohnung bei seinen Eltern aufzugeben. Aber er hatte es nie in die Realität umgesetzt. Schließlich drängte ihn nichts. Die Wohnung war praktisch kostenfrei, und sie beinhaltete das Rundum-Sorglos-Paket seiner Mutter, die sich darum riss, Vincents Wäsche waschen zu dürfen.

Spätestens mit der Hochzeit musste Friederike dem ein Ende bereiten. Doch sie war sich plötzlich nicht mehr sicher, ob sie sich durchsetzen konnte.

Endlich hörte sie den Schlüssel in der Tür und rannte in den Flur.

»Na endlich. Du weißt doch, dass wir...«

»Hallo, meine Schöne«, sagte Vincent matt und zog seinen Mantel aus.

»Was ist los?« erkundigte sich Friederike.

»Frag nicht. Glaub mir. Du willst es lieber nicht wissen.«

»Deine Mutter?« fragte Friederike leise. Bitte bitte nicht.

»Hm-m. Aber egal. Jetzt bin ich hier. Das riecht gut, was gibt es denn?«

»Oh verdammt! Die Spaghettis!«

Friederike rannte zurück in die Küche.

Zehn Minuten später saßen sie am Tisch, stocherten in den weichen Nudeln herum und fragten sich, wie sie die heiklen Themen am besten anschneiden konnten.

Bruno war mit Essen beschäftigt.

»Mama? Das schmeckt gut«, behauptete er und schob sich eine große Portion in den Mund.

»Danke. Aber eigentlich sind die Nudeln zu weich. Hoffentlich...«

»Die Nudeln sind gut«, sagte Vincent beruhigend und sah ihr in die Augen. Friederike atmete tief durch.

Bruno schluckte. »Mama? Weißt Du was?« Die meisten seiner Sätze begannen so.

»Ja, mein Schatz?«

»Der Jacob hat heute erzählt, dass sie bald ein Baby bekommen.«

Vincent hustete und starrte Bruno an. Dann richtete er seinen Blick auf Friederike.

»Wirklich? Hat Meike dir davon was erzählt?«

Friederike nickte. »Schon. Aber soweit ist es wohl noch nicht. Erzähle ich dir später.«

»Können wir auch ein Baby haben?« fragte Bruno und sah seine Mutter erwartungsvoll an.

Friederike riss die Augen auf und tauschte mit Vincent überraschte Blicke.

»Möchtest du denn eins?« fragte sie und hielt die Luft an.

»Oh ja. Bitte. Ich passe auch immer gut drauf auf. Versprochen!«

Friederike atmete erleichtert aus. »Also, wenn das so ist, denke ich, dass wir da bestimmt was machen können«, sagte sie und strahlte ihren Sohn und Vincent an.

»Cool. Äh...« Sorgenfalten breiteten sich auf Brunos Stirn aus.

»Was denn?« erkundige sich Friederike besorgt.

»Ich hab meinen Wunschzettel heute im Kindergarten schon weggeschickt. Kann ich mir das Baby trotzdem noch zu Weihnachten wünschen?«

Vincent lachte. »Ich fürchte, so schnell geht das nicht.«

»Warum denn nicht?«

»Na, weil...« Vincent sah hilfesuchend zu Friederike.

»Weil man für ein Baby ganz schön viel vorbereiten muss. Da braucht man ein Kinderzimmer, ein Bettchen, einen Kinderwagen...«

»Oh.« Bruno dachte nach. »Aber wie lange dauert das denn, bis man ein Baby haben kann?«

»Äh, wie wäre es denn mit Sommer?«

Bruno sah andächtig auf seine Nudeln. »Gut. Aber nicht später!«

»Nein, versprochen. Im Sommer bekommen wir ein Baby«, sagte Friederike fröhlich. So einfach hatte sie sich das nicht vorgestellt.

Doch auf Brunos Stirn erschienen neue Sorgenfalten. »Aber dann müsst ihr erst noch heiraten«, erklärte er nachdenklich.

»Was?« platzte Vincent heraus. Ungläubig sah er Friederike an.

»Ja, wirklich. Die Tante Bärbel im Kindergarten hat gesagt, dass die Leute erst heiraten und dann bekommen sie Babys.«

»Sollen wir denn heiraten?« erkundigte sich Vincent vorsichtig.

»Na klar. Sonst können wir doch kein Baby bekommen. Außerdem bist du dann mein Papa. Und dann habe ich zwei Papas, und der blöde Lukas hat nur einen.« Schadenfreude machte sich auf Brunos Gesicht breit, während er sich seinen Triumph ausmalte.

»Sag ich doch. Das wird ganz leicht«, sagte Vincent leise zu Friederike. Doch die Erleichterung war auch ihm ins Gesicht geschrieben.

Friederike war glücklich. Sie hatte den besten Sohn der Welt. Und den besten Mann.

Jedenfalls bald.

**

Dienstag, 29.11.

Meike holte eine Packung Pfefferkuchen aus ihrer Schreibtischschublade und hielt sie den anderen hin.

Wenn ihre Ehe so weiterlief, würde sie sich bald neu einkleiden müssen, weil ihre Sachen nicht mehr passten.

Sie gehörte zu den Frustessern. Je mehr Ärger es gab, desto mehr Süßigkeiten verdrückte sie. Diese Jahreszeit war besonders gefährlich, weil einem das Zeug praktisch hinterhergeworfen wurde. Und das Wetter sorgte dafür, dass man sich die Kalorien nicht wieder wegjoggen konnte.

Meike war nicht sonderlich wild auf Sport, doch sie hatte irgendwann eingesehen, dass er notwendig war. Aber nicht bei diesem Wetter. Sport kam nur in Frage, wenn alles stimmte*.

»Kannst du da immer noch ran?« fragte Annedore entsetzt.

»Äh...ja. Wieso?«

»Na, im September schmecken Pfefferkuchen ja noch ganz lecker. Aber spätestens im November sind sie mir dann über.«

»Also pünktlich zum Advent«, stellte Friederike fest. Sie hatte gerade vom gestrigen Abend erzählt und war noch immer in Hochstimmung. Keine Schwiegermutter der Welt konnte das zerstören.

Sie nahm einen Pfefferkuchen und biss hinein. Seit sie schwanger war, dachte sie nur noch selten darüber nach, was und wie viel sie aß. Sie konnte nicht. Ihr Gehirn schaltete sich ab und sie nahm alles, was sie kriegen konnte. Nicht einmal vor Rosinen schreckte sie zurück.

Irgendwann musste sie die angefressenen Pfunde wieder loswerden. Doch darüber würde sie sich später Gedanken machen.

»Hat Jacob im Kindergarten auch einen Wunschzettel gemalt?« fragte sie mit vollem Mund.

»Ja. Und zu Hause gleich noch einen, weil er der Kindergärtnerin nicht traut«, seufzte Meike.

Jacob hatte die Sache mit der festgeklebten Zunge und den anschließenden Arztbesuch erstaunlich schnell weggesteckt. Nur beim Reden und Essen übte er noch Zurückhaltung. Aber vermutlich nicht lange.

Meike dachte voller Dankbarkeit an Helena, die erstaunlich schnell lauwarmes Wasser organisiert hatte, mit dem sie Jacob aus seiner unangenehmen Lage befreien konnten. Später einmal würde die Geschichte sicherlich für jede Menge Spaß sorgen. Doch im Moment konnte Meike noch nicht so recht darüber lachen. Auch wenn es im Büro alle sehr lustig gefunden hatten.

Vielleicht wäre das anders gewesen, wenn sie mit Ron darüber hätte sprechen können. Aber der wusste noch gar nichts davon.

»Und? Wünscht er sich auch ein Baby?« erkundigte sich Friederike.

»Nee. Eine Kuh. Und zwar eine echte.«

»Eine Kuh?«

»Ja. Ein Hamster oder so was reicht nicht. Es muss eine Kuh sein, die er auch melken kann.«

»Oh. Und was kriegt er?«

»Ein Piratenschiff. Das stand noch bis letzte Woche ganz oben auf seiner Wunschliste. Und einen Bauernhof mit Kühen. Natürlich aus Plastik. Aber ich habe mir überlegt, dass wir vielleicht mal übers Wochenende auf einen Bauernhof fahren könnten.«

Das hieß, falls Ron damit einverstanden war. Um das herauszufinden, müsste sie mit ihm reden. Wozu sie noch immer nicht bereit war.

»Jule hat übrigens auch einen Wunschzettel gemalt«, ergänzte sie dann und grinste.

»Ach. Ich denke sie glaubt nicht mehr an den Weihnachtsmann?« fragte Friederike.

»Egal. Trotzdem wünscht sie sich ja was.«

»Und was?«

»Sie hat einen Schuppen gemalt. Den soll ihr Vater für sie bauen.«

»Einen Schuppen?« wiederholte Annedore. «Und wozu?«

»Da will sie ihre Oma einsperren, wenn sie den Opa besucht«, erklärte Meike mit Genugtuung.

Jule hatte die Neigung, alles zu hören, das nicht für ihre Ohren bestimmt war. So auch das Gespräch gestern vor der Schule mit Helena. Und sie bekam auch all die anderen Dinge mit.

Meike hätte nicht gedacht, dass ein Kind im Alter von gerade einmal sieben Jahren schon so aufmerksam beobachten würde. Doch Jule war aufgeweckt und nicht auf den Kopf gefallen. Das führte unter anderem dazu, dass man sie - wie auch ihren kleinen Bruder - ständig im Auge behalten musste, weil man nie wusste, welche Dummheiten sie als nächsten ausbrüteten.

Aber mitunter bewies Jule auch erstaunliche Weitsicht und wusste die unschönen Vorgänge zu Hause durchaus einzuordnen.

»Ron hat natürlich behauptet, ich würde die Kinder gegen seine Mutter aufhetzen«, fügte Meike mit einem Schulterzucken hinzu. Was auch sonst.

»Und was hast du gesagt?«

»Nichts. Ich rede doch nicht mit ihm. Ich habe ihn nur verächtlich angeguckt und dann ist er gegangen.«

»Zu seiner Mutter?« fragte Annedore empört.

»Nee. Ins Arbeitszimmer.«

»Und wann willst du wieder mit ihm reden?«

»Weiß nicht. Wenn ich nicht mehr so verdammt wütend bin und normal reden kann, ohne ihn anzuschreien.«

»Oh.« Friederike kannte ihre Freundin und wusste, dass das dauern konnte.

Meike wollte nicht länger darüber sprechen. Sie wusste, dass sie etwas unternehmen musste. Weihnachten stand vor der Tür und sie hatte das Bedürfnis, wenigstens diese Tage harmonisch und friedvoll zu verbringen. Schon den Kindern zuliebe sollte sie sich um eine Aussprache und Klärung mit Ron bemühen. Bisher hatten sie es immer geschafft, ihre Streitigkeiten zu begraben, ohne groß darüber zu diskutieren. Auch wenn das zunehmend schwieriger wurde, da der Berg, den sie dabei zwischen sich aufhäuften, höher und höher wuchs und allmählich die Sicht auf den anderen versperrte.

Meike wusste, dass Verdrängen keine Lösung war. Irgendwann würden sie die Probleme eines nach dem anderen abtragen und lösen müssen, wenn sie sich nicht dauerhaft aus dem Blick verlieren wollten.

Sie hatte jedoch keine Ahnung, wie das gehen sollte. Die Schwierigkeiten zwischen ihr und Ron hingen fast alle in irgendeiner Weise mit ihrer Schwiegermutter zusammen. Und wenn man dieses Thema Ron gegenüber auch nur am Rande erwähnte und mit dem Wort Problem in Verbindung brachte, war ein vernünftiges Gespräch nicht mehr möglich.

So gefährlich das auf Dauer auch sein mochte - Verdrängen war kurzfristig die einzige Lösung, um Frieden zu schaffen. Immerhin führten sie ansonsten eine sehr harmonische Beziehung.

Meike liebte ihren Mann. Auch wenn sie ihn gelegentlich treten könnte. Und sie ging davon aus, dass das auf Gegenseitigkeit beruhte. Obwohl sie mitunter zweifelte, für welche Seite sich ihr Mann entscheiden würde, wenn er zwischen ihr und seiner Mutter wählen müsste.

»Könnten die Damen ihr Schwätzchen vielleicht beenden und sich wieder ihrer Arbeit zuwenden?«

Meike schreckte hoch und blickte in Olivers zorngerötetes Gesicht. Sie hatte nicht bemerkt, dass er hereingekommen war. Wie meistens.

Heranschleichen war eine Spezialität von Oliver. Eine der wenigen. Vermutlich war er auch so zu seiner Stelle als Abteilungsleiter gekommen. Er hatte sich bei seinen Vorgesetzten angeschlichen und peinliche Dinge belauscht. Und dann hatte er sie erpresst. Eine andere nachvollziehbare Erklärung gab es nicht.

Friederike griff ungerührt nach einem Stapel Akten und begann, lustlos darin herumzublättern. Genau genommen hatten sie noch zwei Minuten Mittagspause, aber es brachte nichts, Oliver darauf hinzuweisen. Er würde die Gelegenheit nutzen, einen weiteren endlosen Vortrag über ihre Einstellung zur Arbeit und die Arbeitsrückstände zu halten, und in absehbarer Zeit nicht mehr verschwinden. Lieber arbeiteten sie sämtliche Pausen durch, als den Anblick Olivers länger als unbedingt nötig ertragen zu müssen.

Meike verabscheute Oliver zutiefst. Die meiste Zeit über bemühte sie sich dennoch, ihm gegenüber ein Mindestmaß an Freundlichkeit an den Tag zu legen. Immerhin war er ihr Chef und es konnte sich nachteilig auswirken, den unmittelbaren Vorgesetzten gegen sich aufzubringen.

Außerdem konnte er möglicherweise nichts für sein unangenehmes Wesen, da so kleine Männer wie er häufiger dazu neigten.

Der Grund war Meike ein Rätsel. Vielleicht hing es damit zusammen, dass kleine Männer oft übersehen wurden, weshalb einige den zwanghaften Drang entwickelten, unbedingt auf sich aufmerksam machen zu müssen. Offensichtlich funktionierte das am schnellsten und auch nachhaltigsten mit einem aggressiven und unsympathischen Auftreten.

Oliver schien diese Strategie perfekt zu beherrschen, auch wenn Meike die Motivation dazu nicht verstand. Sie würde lieber gar nicht als negativ auffallen.

Doch wer wusste schon, was in anderen Leuten vorging. Und letztendlich war das unsympathische Wesen auch nicht der Grund, weshalb Meike Oliver so verachtete. Zumindest nicht der einzige.

Vielmehr schien Oliver sie alle als seine persönlichen Sklaven zu betrachten, die er nach Lust und Laune schikanierte, wenn sie ihm nicht die gewünschte Aufmerksamkeit entgegenbrachten. Das bedeutete nichts anderes, als dass der die meisten Bienchen bekam, der ihm den besten Honig ums Maul schmierte.

Meike war in dieser Hinsicht völlig talentfrei. Darüber hinaus widerstrebte es ihr zutiefst, vor einer Person wie Oliver zu kriechen und nicht vorhandene Freundlichkeit vorzutäuschen.

Das Problem war, dass Pia ebendies perfekt beherrschte und zu ihrem eigenen Nutzen einsetzte. Das hatte zur Folge, dass Oliver beim Verteilen der Akten Pias mustergültig aufgeräumten Schreibtisch regelmäßig zu übersehen schien, sodass dieser oft nichts anderes übrig blieb, als sich die Zeit mit dem Feilen ihrer Nägel zu vertreiben.

Seufzend wandte sich Meike ihren Akten zu. Die Probleme mit ihrem Mann würden vorerst hinter denen mit ihrem Chef zurückstehen müssen.

Wenigstens führte sie jetzt bei dieser blöden Wettgeschichte. Für Helenas gestrigen Bericht vor der Schule über ihre Schwiegermutter hatte sie einen Punkt bekommen, womit es nunmehr 1:0 stand.

**

Samstag, 03.12.

Das zweite Adventswochenende begann und Meike hatte Pläne.

Sie und Ron würden heute Abend ins Theater gehen, und die Kinder mussten deshalb bei Rons Eltern übernachten. Der Termin stand schon seit drei Monaten fest.

Die Kinder waren nicht gerade begeistert von dieser Aussicht, aber Gertrud, ihre Schwiegermutter, hatte versprochen, Plätzchen zu backen. Zumindest Jacob hatte sie damit auf ihrer Seite. Und Jule würde spätestens beim Ausrollen des Teiges schwach werden, da war sich Meike sicher.

Das war die Gelegenheit. Meike hatte gegen Mitte der Woche wieder begonnen, höfliche Worte mit Ron zu wechseln, und der reagierte ausgesprochen dankbar darauf. Im Moment zeigte er sich von seiner besten Seite und Meike war glücklich darüber. Also schien auch ihm noch etwas an ihrer Ehe zu liegen.

Sie war sich fast sicher, dass sie ihn heute Abend verführen konnte, ohne dass er an seine Mutter und die von ihr geforderte Empfängnisverhütung dachte. Und mit etwas Glück war ihnen der Eisprung gewogen und es für dieses Mal noch nicht zu spät. Wenn Meike erst einmal schwanger war, konnte ihre Schwiegermutter zetern wie sie wollte.

Für alle Fälle hatte Meike in einem Geschäft für Damenunterwäsche eingekauft. So etwas hatte sie schon lange nicht mehr getan und es war ihr ausgesprochen unangenehm gewesen. In einem solchen Geschäft konnte Hilfsbereitschaft des Verkaufspersonals schnell aufdringlich wirken. Und Meikes Verkäuferin war ganz besonders hilfsbereit gewesen und wollte unbedingt an Meikes Anblick teilhaben, als diese in einem Hauch von Nichts in der Kabine stand und überlegte, ob sie ihr Geld wirklich für einen derart unbequemen und nutzlosen Fummel hinauswerfen wollte.

Schließlich war es bislang nie ein Problem gewesen, Ron zu verführen. Das war bei Männern anscheinend genetisch einprogrammiert. Es war beinahe erschreckend, wie schnell sie sich herumkriegen ließen, ganz egal, wie müde, krank, wütend oder hungrig sie sich gerade eben noch gefühlt hatten.

Wenn Meike heute Abend auch noch auf zusätzliche Anreize wie diese viel zu durchsichtigen Stoffstückchen zurückgriff, dürfte eigentlich nichts schief gehen. Rons Gehirn würde sich ausschalten und die Kontrolle anderen Körperteilen überlassen, denen die Sache mit der Empfängnisverhütung vollkommen gleichgültig war.

**

Friederike näherte sich mit gemischten Gefühlen dem kleinen Café am Markt. Vincents Geschäft befand sich nur zwei Häuser weiter und sie warf sehnsüchtige Blicke in die entsprechende Richtung.

Friederike liebte das Café. Hier hatte sie Vincent zum ersten Mal gesehen und sich später mit ihm regelmäßig getroffen. Es war gemütlich, ohne dabei plüschig zu wirken. Und hier gab es das beste Schokoeis der Welt. Friederike würde allein aus diesem Grund das Café mögen, selbst wenn es eingerichtet wäre wie ein Bahnhof.

Doch sie war dieses Mal nicht mit Vincent verabredet, sondern mit seiner Mutter. Diese hatte Friederike gestern Abend angerufen und mitgeteilt, dass wegen der Hochzeit eine ganze Menge Dinge zu besprechen wären, was man am besten heute Morgen bei einer Tasse Kaffee tun könnte, solange die Männer noch im Geschäft waren. Schließlich sei das Planen einer Hochzeit sowieso Frauensache und Männer dabei nur im Weg.

Sowohl Friederike als auch Vincent waren von dem Anruf überrascht. Ottilie, Vincents Mutter, schien eine Wendung um hundertachtzig Grad hingelegt zu haben.

Vincent war vorsichtig hoffnungsvoll. Vielleicht hatte seine Mutter tatsächlich erst einmal die Neuigkeiten verdauen müssen und kam jetzt mit der Situation klar. Schließlich machte sein Vater auch nicht so ein Theater, im Gegenteil. Er schien sich aufrichtig auf das Enkelkind zu freuen. Und er mochte Friederike.

Die war sich nicht so sicher, was das heute zu bedeuten hatte. Doch auch sie hoffte. Immerhin hätte Ottilie es wesentlich schlimmer treffen können. Friederike arbeitete und verdiente eigenes Geld. Im Gegensatz zu ihrer zukünftigen Schwiegermutter. Außerdem legte sie keinen großen Wert auf Luxus und mochte selbst Schmuck nicht sonderlich. Obwohl Vincent ihr schon erklärt hatte, dass sie als Mitglied der Familie nicht mehr mit ihrer Zwanzig-Euro-Plastikuhr aus dem Spanienurlaub herumlaufen könne. Egal, wie sehr ihr diese gefiel.

Friederike betrat das Café fünf Minuten zu früh und hoffte, dass ihr noch ein paar Momente allein bleiben würden. Doch im nächsten Augenblick sah sie Ottilie dezent winken, die sich ausgerechnet an ihrem Tisch niedergelassen hatte. Friederike seufzte. Sicherlich war die Auswahl an Tischen in dem kleinen Café nicht sonderlich groß und dieser Tisch war der beste von allen, da er etwas abseits stand. Aber trotzdem. Irgendwie schien es ihr symbolisch dafür zu sein, dass ihre Schwiegermutter sich von jetzt an in ihr Leben drängte.

Friederike grüßte zurückhaltend. Ottilie hatte nie Wert auf Herzlichkeit gelegt.

»Ich habe schon mal für dich bestellt«, informierte ihre Schwiegermutter.

»Äh, und was?« fragte Friederike verwirrt, zog ihre Jacke aus und setzte sich.

»Kaffee. Ich nehme an, gefrühstückt hast du schon?«

»J-ja. Vorhin, zu Hause.«

»Gut. Kommen wir also gleich zur Sache. Du wirst vielleicht bemerkt haben, dass die Mitteilung über die Schwangerschaft und die Hochzeit etwas überraschend für uns kam.«

So konnte man das auch ausdrücken. Friederike nickte und bedankte sich bei der Kellnerin, die eine Tasse Kaffee vor ihr hinstellte.

Ottilie wartete, bis die Kellnerin wieder verschwand. Dann sprach sie weiter, ohne Friederike dabei anzusehen. »Ich wäre dir sehr verbunden, wenn du mich über deine Motive aufklären könntest.«

»W-wie bitte?« Friederike war sich nicht sicher, ob sie verstand, was Ottilie von ihr wollte.

»Wir beide wissen doch, dass du dein Leben nicht wirklich mit Vincent verbringen möchtest. Ich denke...«

»Woher wollen Sie das denn bitte schön wissen?« unterbrach Friederike sie scharf. Sie musste Ottilie noch immer siezen, auch wenn Eckart, ihr zukünftiger Schwiegervater, ihr schon vor Monaten das Du angeboten hatte.

Üblicherweise ging man spätestens bei einer Verlobung zum vertraulicheren Du über. Doch das heute war das erste Gespräch mit Ottilie nach der Eskalation am letzten Wochenende, als Vincent und sie ihre Verlobung bekannt gegeben hatten. Friederike hatte gehofft, dass diese Förmlichkeit heute aus dem Weg geschafft werden würde. Aber es sah nicht danach aus. Im Gegenteil.

»Ich bitte dich. Ich bin doch nicht blind! Und dumm auch nicht, auch wenn sich mein Sohn von dir offenbar für dumm verkaufen lässt. Vincent ist überhaupt nicht dein Typ.« Ottilie musterte Friederike geringschätzig.

»Das..., das ist doch völliger Blödsinn. Ich liebe Vincent. Und ich dachte, dass Sie mit mir über die Hochzeit sprechen wollten!«

Ottlilie sah sie verächtlich an. »Vincent ist nicht hier. Du kannst dir das Theater also sparen. Ich habe Erkundigungen über deinen ersten Mann eingeholt. Und ich brauche dir wohl nicht zu erklären, dass der bedeutend besser zu dir passte. Wenn du diese Art von Männer bevorzugst, kannst du unmöglich meinen Sohn wirklich mögen.«

»Ach ja? Über welche Art von Männern reden wir denn?« erkundigte sich Friederike aufgebracht.

»Du weißt ganz genau, was ich meine. Männer, die mehr Zeit vor dem Spiegel als ihre Frauen verbringen. Die von Sport besessen sind und nicht genügend Verstand für die wirklich anspruchsvollen Dinge des Lebens besitzen. Männer zum Spaß haben eben.«

»Falls es Ihnen noch nicht aufgefallen ist - ich habe mich von Mike getrennt. Und Vincent und ich haben sehr viel Spaß miteinander!«

Friederikes Gelassenheit war dahin. Und die Hoffnung auf ein friedliches Gespräch ebenso.

Was bildete sich diese Schachtel eigentlich ein, ihre Gefühle für Vincent anzuzweifeln und Erkundigungen über ihren geschiedenen Mann einzuholen.

Friederike musste sich eingestehen, dass Ottilies Beschreibung von Mike den Nagel auf den Kopf traf. Genau aus diesen Gründen hatte sich Friederike von ihm getrennt, als sie feststellte, dass selbst ein Kind nicht mehr Verantwortungsbewusstsein in Mike weckte. Friederike hatte hinter seinem hübschen Gesicht mehr Substanz vermutet, als vorhanden war. Doch nichtsdestotrotz war er - zumindest die meiste Zeit über - ein netter Mensch und mittlerweile auch ein recht guter Vater. Ottilie hatte kein Recht, so über ihn zu reden.

»Oh ja. Das kann ich mir vorstellen.« Ottilie rümpfte die Nase. »Vincents Geld macht vieles wett, nicht wahr?«

Friederike hatte genug und stand auf. Sie war nicht hergekommen, um sich beleidigen zu lassen.

»War es das, was Sie wollten? Mir Unverschämtheiten an den Kopf werfen? Das hätten Sie auch am Telefon tun können. Ich denke, ich nutze meine Zeit lieber anders. Eine Hochzeit organisiert sich nicht von selbst.«

Friederike wusste, dass sie niemals Ottilies hochnäsigen, verächtlichen Blick so perfekt beherrschen würde wie diese. Doch sie tat ihr Bestes, als sie ihre zukünftige Schwiegermutter anstarrte. Schließlich nahm sie ihre Jacke und wandte sie sich zum Gehen.

»Einen Moment noch!« Ottilies Befehlston durchschnitt die Stille im Café und ließ die Leute an den anderen Tischen aufblicken.

Friederike zögerte und drehte sich um.

»Bitte setz dich. Eine Sache gäbe es noch zu besprechen.«

Friederike Stolz kämpfte mit ihrer Neugier und den letzten Rest Hoffnung. Zögernd ließ sie sich auf der äußersten Stuhlkante nieder und schlang die Arme um ihre dicke Jacke.

»Was?« fragte sie knapp. Es konnte wohl keiner von ihr erwarten, dass sie nach diesem Gesprächsverlauf noch immer höflich blieb.

»Ich möchte diese Hochzeit nicht und du möchtest sie im Grunde ebenfalls nicht. Aber es ist...«

»Jetzt reicht es! Ich möchte Ihren Sohn heiraten. Und ich werde es. Ob Ihnen das nun gefällt oder nicht!« Friederike sprang erneut von ihrem Stuhl auf.

»Meine Güte. Jetzt stell dich nicht so an. Wir wissen beide, dass es letztendlich nur auf eine Frage hinausläuft.«

Ja. Wer kriegt eher einen Nervenzusammenbruch - die alte Schachtel oder ich, dachte Friederike und biss die Zähne zusammen.

»Wie viel?« fügte Ottilie mit berechnendem Blick hinzu.

»Äh, was?« fragte Friederike verdutzt.

Ottilie verdrehte die überschminkten Augen. »Wie viel ist es dir wert, auf die Hochzeit zu verzichten? Und den wahren Vater dieses Balgs zu benennen?«

»Vincent ist...«

»Ich werde nach der Geburt selbstverständlich einen Vaterschaftstest vornehmen lassen. Also spätestens dann wird die Wahrheit ans Licht kommen. Aber wir können uns das ganze unschöne Drumherum sparen, wenn wir uns vorher einigen. Also. Wie viel?«

Friederike war sprachlos. Bot ihr diese alte Hexe tatsächlich Geld an, damit sie verschwand?

Während Friederike nach den richtigen Worten suchte, kramte Ottilie in ihrer Handtasche. Dann schob sie einen Umschlag über den Tisch.

»Hier drin sind fünftausend Euro, und zwar dafür, dass du meinen Sohn verlässt und künftig in Ruhe lässt. Wenn du das noch innerhalb der nächsten Woche tust, bekommst du noch einmal fünftausend. Du solltest also nicht zu lange überlegen.«

Friederikes Sicherungen brannten endgültig durch. Was fiel dieser unverschämten Person ein! Ohne zu wissen, was sie damit eigentlich bezweckte, schnappte sie sich den Umschlag und hastete aus dem Café.

»Gute Entscheidung«, hörte sie Ottilie hinterherrufen. Den Rest konnte sie nicht mehr verstehen.

Friederike brauchte nicht weit zu gehen.

Zwei Häuser weiter stieß sie die Tür des Juwelierladens auf.

Eckart bediente gerade eine Kundin und nickte ihr freundlich zu. »Er ist hinten«, sagte er und lächelte. »Na? Schon fertig mit Planen?«

Wenn du wüsstest, dachte Friederike und verschwand eilig in die Werkstatt.

Vincent saß am Computer und blickte fragend auf.

»Oh, hallo. Schon fertig?« Dann sah er Friederikes Gesichtsausdruck und runzelte die Stirn.

»Was...«

»Da.« Friederike warf ihm den Umschlag zu, den er ungeschickt fing. »Das hat mir deine Mutter gegeben, damit ich dich verlasse. Ach ja. Und damit ich sage, wer der wirkliche Vater unseres Babys ist.«

»Wie bitte? Was ist das?« Vincent starrte sie verblüfft an.

»Sieh ruhig rein.« Friederike verschränkte die Arme und bemühte sich, ihren Zorn zu unterdrücken. Vincent konnte schließlich nichts dafür.

Vincent öffnete den Umschlag und holte ungläubig ein Bündel Geld heraus. »Wie-, wie viel ist das?«

»Angeblich fünftausend.«

»Oh. Mehr bin ich ihr nicht wert?«

»Das ist nicht komisch!«

»Nein. Du hast recht.« Vincent seufzte. Dabei hatte er so gehofft, dass seine Mutter ihre Ansichten geändert hätte. Stattdessen nun das hier. Das war schlimmer als im Kino.

»Übrigens bekomme ich noch mal Fünftausend, wenn ich dich noch in der kommenden Woche sitzen lasse«, ergänzte Friederike frustriert.

»Und? Ist die Versuchung sehr groß?« fragte Vincent mit schiefem Lächeln.

»Möchtest du das denn?«

»Das weißt du doch. Aber ich gebe dir gerne Zwanzigtausend, damit du mich heiratest.«

»Das ist doch mal ein Angebot.« Friederike grinste. »Lass das bloß nicht deine Mutter hören. Die lässt dich entmündigen und zwangseinweisen.«

Eckart kam hereingepoltert. »Tschuldigung, das ich störe. Aber ihr habt noch genug Zeit füreinander. Weißt du, wo die Uhr von Frau Heinzelmann ist?«

»Äh, ja. Die liegt hier bei den reparierten Uhren. Warte mal kurz...«, Vincent stand auf und suchte in einem Kasten herum. »Mutter hat Friederike vorhin übrigens Geld gegeben, damit sie mich verlässt«, fügte er beiläufig hinzu.

»Was?!«

»Wusstest du was davon?«

Eckarts ungläubiger Blick wanderte von Vincent zu Friederike.

»Soll das ein Witz sein?«

»Heißt das, du weißt nichts davon?« fragte Vincent erneut und bohrte den Blick in seinen Vater.

»Nein! Natürlich nicht! Ich... ich dachte, ihr wolltet über die Hochzeit reden?« Eckart sah Friederike völlig entgeistert an und sie glaubte ihm.

»Hier. Ich schätze, das gehört dann wohl dir«, sagte Vincent und schob den Umschlag zu seinem Vater. »Friederike möchte das großzügige Angebot, wenn ich sie richtig verstanden habe, lieber doch nicht annehmen.«

»Oh. Äh... Meine Güte. Ich weiß nicht, was...«

»Lass mal gut sein.« Vincent klopfte seinem Vater auf die Schulter. »Ich kümmere mich um Frau Heinzelmann. Friederike kann dir inzwischen alles erzählen.«

Eckart ließ sich auf den Stuhl fallen. Er wusste, dass seine Frau nichts von dieser Hochzeit und der Tatsache, dass sie Oma wurde, hielt. Aus welchen hirnverbrannten Gründen auch immer. Aber niemals, unter gar keinen Umständen, hätte er es für möglich gehalten, dass sie so weit gehen würde.

Vincent bediente derweil Frau Heinzelmann, als sich die Ladentür erneut öffnete.

Seine Mutter spazierte herein. Vincent hätte ihr am liebsten eine verpasst und damit ihr selbstgefälliges Grinsen vertrieben. Doch das ging leider nicht. Frau Heinzelmanns Anwesenheit sorgte dafür, dass Vincent sich nicht vergaß.

»Na mein Junge? Wie geht es dir?« Seine Mutter schien beschlossen zu haben, die Ahnungslose zu spielen.

Das konnte sie haben.

»Toll. Ganz großartig. Und dir? Was macht die Hochzeitsplanung?«

»Oh. Alles bestens. Ich kann es gar nicht erwarten«, sagte Ottilie und warf argwöhnische Blicke auf Frau Heinzelmann, die mit großen Augen den Wortwechsel verfolgte. Frau Heinzelmann gehörte zu den Personen, die ihr Wissen gerne mit der ganzen Welt teilten. Selbst wenn es sich dabei nicht wirklich um Wissen, sondern eher um Vermutungen handelte. Die Tatsache, dass der einzige Sohn des Juweliers mit seiner Mutter über Hochzeitsvorbereitungen sprach, war eine hochinteressante Neuigkeit. Und Ottilie wollte Aufsehen vermeiden. Zumal es, wie es aussah, diese Hochzeit nie geben würde.

Sie war mit sich zufrieden. Nie im Leben hätte sie es für möglich gehalten, dass so wenig reichen würde, um Friederike davon zu überzeugen, aus Vincents Leben zu verschwinden. Die fünftausend Euro sollten lediglich eine Verhandlungsgrundlage darstellen.

Sie selbst hätte sich niemals damit zufrieden gegeben. Wenn man ihr vor dreißig Jahren ein ähnliches Angebot unterbreitet und dabei eine angemessene Summe geboten hätte, wäre ihr Leben vielleicht völlig anders verlaufen. Eckarts Geld hatte ihn damals attraktiv genug gemacht, um ihn zu heiraten. Aber sie hatte nie behauptet, ihn zu lieben. Er hatte es einfach angenommen und sie versäumte es, diesen Irrtum aufzuklären.

Aber es sollte mit dem Teufel zugehen, wenn sie jetzt erlaubte, dass diese Person dasselbe Spiel mit ihrem Sohn trieb.

»Papa ist hinten«, sagte Vincent und konzentrierte sich wieder auf Frau Heinzelmann. Auch er kannte Frau Heinzelmanns Qualifikation als Tageszeitung und wollte sie nach Möglichkeit aus dem Laden haben, bevor das Gemetzel begann.

**

Meike, saß bei ihrem Lieblingsitaliener, lächelte ihren Mann an und genoss den friedlichen Moment. In solchen Augenblicken waren alle Probleme weit weg.

Sie hatte ihn schon länger nicht mehr genau betrachtet* und war wie jedes Mal, wenn sie es doch einmal wieder tat, fasziniert von seinem guten Aussehen. Ron war sich dessen gar nicht bewusst und sie empfand es mitunter als ungerecht, dass er überhaupt nichts dafür tun musste.

Doch nicht heute. Sie war stolz auf ihren Mann, um den sie von vielen beneidet wurde. Wie es aussah, auch von der Bedienung. Attraktiv, erfolgreich, höflich - und seiner Mutter hörig, flüsterte eine Stimme in ihrem Kopf.

Sei still, dachte sie unwillig. Nicht jetzt.

Das Dumme war, dass man Stimmen im Kopf, wenn sie sich erst einmal eingenistet hatten, da nur schwer wieder heraus bekam. Sie konnte sie höchstens in eine kleine Ecke verbannen und so gut wie möglich ignorieren. Aber in den unmöglichsten Momenten schlichen sie sich wieder an und spukten umher.

Ron schob sich einen Bissen in den Mund. Sie hatten beschlossen, noch vor dem Theaterbesuch essen zu gehen. So blieb hinterher mehr Zeit, dachte Meike und rutschte unruhig auf ihrem Stuhl umher.

Die neue Unterwäsche war ausgesprochen unbequem und rieb an Stellen, die man normalerweise lieber nicht spüren wollte. Ganz besonders nicht beim Essen.

Am liebsten würde sie das Theater ausfallen lassen und gleich zur Sache kommen. Nur um aus diesen blöden Fetzen herauszukommen.

»Weißt du, was ich an uns mag?« fragte Ron, während er noch immer kaute.

»Äh, nein. Was denn?« fragte Meike und bemühte sich, nicht an ihre Unterwäsche zu denken.

»Dass wir uns nach all den Jahren immer noch anziehend finden. Das tust du doch oder?« fragte er schüchtern und Meike liebte ihn dafür umso mehr. Genau diese jungenhafte Verunsicherung an ihm mochte sie am meisten. Obwohl er das überhaupt nicht nötig hatte.

»Natürlich tue ich das«, versicherte Meike und sah ihm in die Augen. Na also. Das lief doch bestens.

»Ich meine, wir haben es nicht nötig, auf irgendwelche Hilfsmittelchen zurückzugreifen. Markus hat mir erst gestern im Büro erzählt, dass er an seine Frau nur noch ran kann, wenn sie sich verkleidet. Als Krankenschwester und so. Das ist doch verrückt, oder?«

Meike hätte sich beinahe an ihrem Bissen verschluckt.

Verdammter Mist. Wie würde Ron reagieren, wenn er ihre Verkleidung sähe?

Hätte er ihr so etwas nicht eher sagen können? Bevor sie einen Haufen Geld für etwas ausgab, das ihre Haut schon den ganzen Abend über malträtierte?

»Äh, ja. Das ist es wohl«, antwortete sie matt.

**

Friederike nutzte den Rest des Tages für Weihnachtseinkäufe. Bruno war bei ihren Eltern und Vincents Geschäft hatte an den Adventssamstagen bis achtzehn Uhr geöffnet, sodass sie in Ruhe ihre Liste abarbeiten konnte.

Sie war noch immer empört über ihre Schwiegermutter, und voller Genugtuung dachte sie an Ottilies Auftritt im Geschäft zurück.

Diese war sichtlich überrascht, als sie Friederike in der Werkstatt vorfand. Und sie hatte verblüffend schnell geschaltet.

»Was sollte das denn bitte schön?« hatte Eckart seine Frau gefragt und aufgebracht mit dem Umschlag vor ihrem Gesicht herumgewedelt.

»Ah. Du hast es also zurückgebracht«, antwortete Ottilie mit hochgezogenen Augenbrauen. »Hast du schon nachgezählt? Ist noch alles drin?« fragte sie ihren Mann, der sie anstarrte, als hätte er eine Irre vor sich.

»Jetzt guck nicht so entsetzt! Es ist ja wohl selbstverständlich, dass ich erst prüfe, ob diese junge Dame es wirklich ernst meint, bevor ich eine aufwendige Hochzeit plane.«

»Du willst mir weismachen, das wäre nur ein Test gewesen?« entgegnete Eckart ungläubig.

»Natürlich. Was glaubst du denn?« Ottilie griff nach dem Umschlag, doch Eckart hielt ihn fest.

»Und warum hast du dann mir nichts davon gesagt? Oder die Sache aufgeklärt, als Friederike ablehnte?«

»Das hat sie ja nicht. Sie nahm den Umschlag und rannte davon. Ich bin gar nicht mehr zu Wort gekommen. Es sah also ganz danach aus, als sei ihr das Geld wichtiger. Und wenn das der Fall gewesen wäre, dann hätte ich doch genau das Richtige getan. Findest du nicht?«

Eckart sah Friederike fragend an und sie zuckte resigniert mit den Schultern.

Sie wusste, dass Ottilie das Angebot völlig ernst gemeint hatte. Und Vincent, der inzwischen dazugekommen war, wusste das ebenfalls. Das konnte sie in seinen Augen lesen.

Eckart starrte unschlüssig auf den Umschlag und Ottilie zog ihn aus seinen Händen.

»Ich gehe dann mal das Geld wegbringen. Zum Glück ist ja alles gut gegangen«, behauptete sie und drehte sich zur Tür.

»Nein. Ich möchte noch mit dir reden«, sagte Vincent fest und stellte sich in die Tür.

»Wie du möchtest«, erwiderte seine Mutter spitz und steckte den Umschlag in ihre Handtasche.

»Wolltest du nicht noch Einkäufe machen?« fragte Vincent Friederike und schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln.

»Oh ja. Genau. Bin schon weg«, hatte sie geantwortet.

Und da stand sie nun mit vollen Taschen und Tüten. Verbissen hatte sie sich ihrem langen Zettel gewidmet und jeden Gedanken an Vincents Mutter verdrängt. So war wenigstens der Einkauf erfolgreich gewesen. Vincent würde überaus dankbar dafür sein, dass sie ihn nicht damit behelligte.

Und morgen, am Sonntag, hatten sie und Vincent Zeit, sich in Ruhe über die Hochzeit zu unterhalten.

**

Meike kuschelte sich glücklich in ihr Kissen.

Ron war irgendwo unten und holte etwas aus der Küche.

Der Abend war wundervoll gewesen. Und gleich nachdem sie heimgekommen waren, hatte Ron sie aus der unbequemen Wäsche befreit.

Er schien etwas überrascht zu sein, sagte aber glücklicherweise nichts. Und, wie erhofft, auch nichts über Verhütung.

Meike schreckte auf.

Die Türglocke läutete und erbost fragte sie sich, wer so spät noch klingelte.

Im nächsten Moment hörte sie durch die offene Tür die Stimme ihrer Schwiegermutter und wunderte sich nicht mehr.

»Ich habe Licht in der Küche gesehen und dachte... Oh. Habt ihr schon geschlafen?« fragte die Stimme verwirrt.

Meike dachte an die Kleidungsstücke auf der Treppe und grinste in sich hinein. Es dürfte vom Flur aus unschwer erkennbar sein, dass sie noch nicht geschlafen hatten.

Und dass sie zu spät kam.

»Gibt´s ein Problem?« hörte sie Rons Stimme.

»Äh, na ja. Die Kinder wollen nicht schlafen. Sie wollen lieber hierher kommen. Und ich muss sagen, dass sie sich heute wieder unmöglich benom...«

»Hör mal«, wurde sie von Rons müder Stimme unterbrochen. »Können wir nicht morgen darüber reden? Ich bin wirklich erledigt. Die Kinder werden schon noch einschlafen. Gib ihnen eine heiße Milch mit Honig oder so. Das hat bei mir früher auch immer funktioniert, weißt du noch?«

Meike war überrascht. Sie hatte schon damit gerechnet, sich die nächste Stunde lang Geschichten über die schlechte Erziehung ihrer Kinder anzuhören und von diesen morgen gegen sechs Uhr aus dem Bett geworfen zu werden. Wenn diese Hexe eine halbe Stunde eher gekommen wäre, hätte sie erreicht, was sie wollte, und den ganzen Abend verdorben. Vermutlich hatte Gertrud die ganze Zeit über am Fenster gesessen und gewartet. Wie gut, dass sie sich nicht die Zeit genommen hatten, das Licht einzuschalten.

Doch dass Ron seiner Mutter widersprach, war ein Bonus, mit dem sie heute Abend nicht gerechnet hatte.

»Das ist nicht zu übersehen, dass du erledigt bist«, antwortete Gertruds Stimme spitz.

Ha. Allem Anschein nach hatte sie jetzt die verstreuten Kleidungsstücke entdeckt. Meike hätte am liebsten laut losgelacht.

»Ich will euch dann mal nicht weiter stören. Beim Schlafen«, drang die eisige Stimme ihrer Schwiegermutter in Meikes Schlafzimmer. Ron murmelte etwas, das Meike nicht verstehen konnte, und Sekunden später fiel die Haustür ins Schloss.

**

Sonntag, 04.12.

Zweifelnd beobachtete Friederike Vincent, wie er wortlos über sein Mittagessen herfiel. Irgendetwas schien ihm zu schaffen machen. Nicht, das es sonst besonders laut bei ihnen zugegangen wäre. Aber so still nun auch wieder nicht.

»Was machen wir dann noch?« fragte Bruno.

»Gute Frage. Hast du eine Idee?« wandte sich Friederike hoffnungsvoll an Vincent. Doch der zuckte nur mit den Schultern und kaute weiter.

»Rodeln?« schlug Bruno vor und seine Augen leuchteten.

»Ich weiß nicht, mein Schatz. Ich glaube, dafür reicht der Schnee noch nicht.«

Es hatte zwar über Nacht geschneit und die Sonne schien auf eine dünne Schneedecke, aber bislang reichte es nur zum Schönaussehen.

»Och. Wann können wir denn endlich rodeln?«

»Hm. Keine Ahnung, ob es noch weiter schneien soll. Hast du den Wetterbericht gehört?« versuchte Friederike erneut, ein Wort aus Vincent herauszubekommen.

Doch auch dieses Mal hatte sie kein Glück. Vincent schüttelte den Kopf und begann, das Etikett der Wasserflasche zu studieren.

Friederike musterte ihn ratlos. Gestern Abend war noch alles in Ordnung gewesen. Dann war er nach einem Anruf seines Vaters noch mal kurz ins Geschäft gefahren und seitdem irgendwie seltsam. Nachdenklich und still. Auf jeden Fall stiller als sonst.

»Ist wirklich alles in Ordnung?« fragte sie bestimmt schon zum zehnten Mal, um als Antwort zum zehnten Mal ein stummes Nicken zu erhalten.

Das konnte einen wahnsinnig machen.

Irgendetwas musste gestern noch vorgefallen sein. Und vermutlich steckte ihre Schwiegermutter dahinter.

Bruno wurde unruhig. »Was ist denn nun?«

»Oh. Ja. Äh, was hältst du davon, wenn wir einen schönen Spaziergang zum Weihnachtsmarkt machen und erstmal nachsehen, wie viel Schnee liegt? Und dann überlegen wir, was wir machen, okay?«

Bruno nickte fröhlich.

Gut. Wenigstens einen ihrer Männer konnte sie zufriedenstellen.

»Wir wollten heute eigentlich über die Hochzeit reden. Weißt du noch?« erinnerte Friederike Vincent.

Anstelle einer Antwort kam nur ein weiteres Achselzucken und Friederike platzte der Kragen.

»Meine Güte! Willst du mir noch mal sagen, was los ist? Oder muss ich es erraten? Warte. Ist gar nicht schwer. Es hat was mit deiner Mutter zu tun, richtig?«

Endlich sah Vincent sie an. Und nahm erst jetzt wahr, dass auch sie besorgt war. Seinetwegen.

Was war er für ein Idiot. Aber er konnte nicht anders. Seit dem Gespräch gestern mit seinem Vater schossen die verrücktesten Gedanken durch seinen Kopf. Und es war besser, wenn er jetzt gleich alles gründlich durchdachte, als dann, wenn es zu spät war.

Sein Vater hatte ihm die Augen geöffnet über die Ehe seiner Eltern. Vincent hatte sich darüber nie Gedanken gemacht. Es gab keine Anzeichen eines sonderlich liebevollen Umgangs miteinander. Aber nichtsdestotrotz war Vincent stets davon ausgegangen, dass seine Eltern irgendwann einmal die üblichen Gründe für eine Heirat gehabt hatten und sich noch immer mochten.

Noch nie hatte sein Vater darüber gesprochen und Vincent nahm an, dass nur die unmögliche Situation zwischen Friederike und seiner Mutter ihn dazu bewegt hatte. Und eine Flasche Whisky, die er in der Werkstatt vor seiner Frau versteckte.

Sein Vater war entsetzt gewesen, dass seine Frau Friederike Geld geboten hatte. Vincents Gedanken kreiselten wieder und wieder um das Gespräch mit seinem Vater.

»Das war ehrlich das Letzte. Wie kommt sie nur darauf?« hatte Vincent gefragt.

»Nun..., so denkt sie. Ich selbst habe das leider zu spät gemerkt, aber ich fürchte, so hat sie schon immer gedacht. Und sie kann sich nicht vorstellen, dass Leute auch andere Motive für die Heirat mit jemandem aus einem etwas wohlhabenderen Haus haben könnten.«

»Du meinst...«

»Vincents Vater hatte genickt. »Ja. Wenn damals vor unserer Hochzeit jemand Ottilie Geld dafür geboten hätte, dass sie mich in Ruhe lässt, hätte sie nicht lange überlegt. Natürlich hätte sie sich niemals mit einer so lächerlichen Summe zufriedengegeben«, fügte er mit einem schiefen Lächeln hinzu.

»Bist du sicher?« hatte Vincent fassungslos gefragt.

»Ich denke schon. Weißt du, deine Mutter hat nie besonders viel für mich übrig gehabt. Sie hat alles daran gesetzt, schnell ein Kind zu bekommen. Eins reichte schon. Hast du dich eigentlich nie gefragt, weshalb du ein Einzelkind bist? Na ja. Egal. Danach genoss sie die Annehmlichkeiten ihres Lebens. Ich glaube nicht, dass ich dabei jemals eine größere Rolle gespielt habe. Weißt du, ich war nicht sonderlich attraktiv. Also…, es war nicht gerade so, dass die Mädels besonders scharf auf mich waren. Und dann kam Ottilie und sie war die Schönste von allen.«

»Ehrlich?« rutschte es Vincent heraus.

»Oh ja«, nickte sein Vater. »Und sie hatte es auf mich abgesehen. Auf den unscheinbaren Eckart. Mein Verstand schaltete sich vollkommen aus und es lief ganz und gar nach ihrem Kopf. Ich hätte wirklich alles für sie getan. Und wenn mir jemand gesagt hätte, dass nur eiskalte Berechnung hinter alldem steckt, wäre ihm das vermutlich nicht gut bekommen. Für Ottilie hätte ich mich, wenn nötig, durch die ganze Stadt geprügelt.«

Vincent hatte bei dieser Vorstellung lächeln müssen, obwohl ihm nicht danach zumute war. Sein Vater hatte nie die Hand gegen jemanden erhoben. Selbst die während Vincents Kindheit durchaus üblichen Erziehungsmethoden der Ohrfeigen und Klapse auf den Hintern hatte er abgelehnt. Alles in allem war Vincent sowohl völlig gewaltfrei als auch recht lieblos aufgewachsen. Emotionen spielten im Zuhause seiner Kindheit weder in die eine noch in die andere Richtung eine Rolle.

»Man müsste, wenn man eine Frau heiratet, einen kurzen Blick in die Zukunft werfen können, wie sie als alte Frau aussieht«, sagte Eckart und Vincent musterte ihn verwirrt.

Wer wollte das schon sehen? Das würde schon noch früh genug kommen. Und zwar Gott sei Dank allmählich.

Eckart hypnotisierte seinen Whisky und setzte seine Überlegungen fort. »Nein, ehrlich. Das Alter neigt dazu, den meisten Menschen ihren Charakter ins Gesicht zu zeichnen. Fröhliche Menschen haben völlig andere Falten als, äh, solche wie deine Mutter zum Beispiel. Und sie sehen auch im Alter noch schön aus, trotz der Falten. Ich denke, wenn ich damals schon gewusst hätte, wie deine Mutter jetzt aussieht, hätte die Angst vermutlich gesiegt und mir wäre einiges erspart geblieben.«

Nachdenkliche Stille folgte.

»Hast du nie daran gedacht, dich von ihr zu trennen?« erkundigte sich Vincent schließlich zögernd.

Sein Vater hatte mit dem Kopf geschüttelt. »Damals waren das noch andere Zeiten. Da ließ man sich nicht einfach so scheiden. Ganz besonders ließ man keine Frau mit einem Kind sitzen. Außerdem hätte sie mich ausgenommen wie eine Weihnachtsgans. Und mit Sicherheit hätte sie dich als Druckmittel benutzt, um noch mehr zu bekommen.« Eckart machte einen Moment Pause und sah Vincent an. »Weißt du, man gewöhnt sich mit der Zeit daran. Wir führen beide ein ganz bequemes Leben und tun, was wir möchten, ohne Rücksicht auf den anderen nehmen zu müssen.« Er grinste kurz. »Und irgendwie ist sie auch bestraft worden. Sie hat ihr Leben mit jemandem geteilt, den sie im Grunde vermutlich gar nicht wollte. Im Gegenzug hat sie jedoch nicht so viel Geld bekommen, wie sie gerne gehabt hätte. Weißt du, sie kam aus recht einfachen Verhältnissen und damals muss ihr unser Lebensstil wie der Himmel vorgekommen sein. Aber als sie dann meine Frau war und in den entsprechenden Kreisen verkehrte, stellte sie schnell fest, dass andere noch viel mehr hatten. Das muss sie ziemlich erschüttert haben.«

Vincent wusste nicht, was er sagen sollte. Und dann dachte er an Friederike.

»Warum erzählst du mir das ausgerechnet heute?« fragte er beunruhigt.

Sein Vater hatte sich bedächtig einen weiteren Whisky eingegossen.

»Nun, ich mag Friederike wirklich. Und ich kann nicht das geringste Anzeichen erkennen, dass sie wie deine Mutter ist. Aber ich kenne sie auch nicht so gut wie du. Und eines hat sie mit deiner Mutter auf jeden Fall gemeinsam - sie sieht unglaublich gut aus. Und du, so leid es mir tut, mein Junge, hast nun mal mein Aussehen abbekommen. Wenn du glaubst, dass Friederike dich wirklich liebt, dann vergiss dieses Gespräch so schnell wie möglich und genieße dein Leben. Aber ich bitte dich, es nicht zu überstürzen, wenn du dir nicht sicher bist.«

Vincent hatte seinen Vater entsetzt angestarrt.

Und jetzt, einen Tag später, starrte er noch immer vor sich hin.

Er liebte Friederike über alles, und er wollte unbedingt glauben, dass sie dieses Gefühl erwiderte. Aber konnte er sich wirklich sicher sein?

Schließlich gab er sich einen Ruck. »Spazieren gehen ist gut. Ich muss mit dir reden.«

»Nein«, erwiderte Friederike. »Ich will jetzt wissen, was los ist.«

»Also gut.« Nervös beobachtete Vincent, wie Friederike Bruno zum Spielen ins Kinderzimmer schickte.

Sie hatte recht. Er sollte besser gleich Klarheit schaffen, bevor er völlig durchdrehte.

**

Meike musterte mit gemischten Gefühlen ihre Schwiegermutter.

Diese ständigen gemeinsamen Mahlzeiten mussten ein Ende nehmen. Sie wollte sich auf ihr Essen freuen können, ohne sich fragen zu müssen, welche Unverschämtheiten dieses Mal wieder auf der Lauer lagen.

Heute ließ es sich jedoch nicht umgehen, da die Essenseinladung mit dem Holen ihrer Kinder verbunden war. Und jetzt wusste Meike auch, wieso. Ihre Schwiegermutter wollte die schlechte Erziehung der Kinder auswerten. Schon wieder.

Wieso ließ sie die beiden auch allein im Badezimmer. Gemeinsam.

Das wäre Meike nie in den Sinn gekommen. Schließlich kannte sie ihre Kinder. Gertrud müsste es ebenfalls besser wissen. Das hatte sie nun davon.

Meike und Ron hatten das Haus von Rons Eltern noch nicht ganz betreten, als sie sich schon anhören mussten, was gestern Abend vorgefallen war.

Eigentlich war es ganz lustig, wenn es einen nicht selbst betraf. Und es hätte schlimmer kommen können. Den beiden war schon bedeutend größerer Blödsinn eingefallen.

Jacob hatte aus der Zahnpastatube eine Zahnpastaschlange von der Tür bis zum Fenster herausgedrückt, ohne dabei vor dem neuen Badvorleger Halt zu machen. Angeblich wollte er wissen, wie viel da reinpasst. Außerdem war Jule auf Omas Nagelschere gestoßen und hatte damit versucht, Omas Zahnbürste zu frisieren.

Als Meike das hörte, war sie in erster Linie erleichtert, dass Jule nicht auf die Idee gekommen war, ihren Bruder oder sich selbst als Versuchsobjekt für irgendwelche Schnippeleien zu benutzen. Zu Hause wurden Scheren und Ähnliches schon seit längerem vor den Kindern versteckt. Sicher ist sicher.

Erst heute Morgen war dann aufgefallen, dass auch die Schnur der Jalousie fehlte. Später fand Gertrud sie im Mülleimer und bislang bestritten beide Verdächtigen, damit irgendetwas zu tun zu haben.

Ron übernahm die Strafpredigt.

»Die Oma hat uns doch schon ausgemeckert«, erklärte Jule empört.

»Na und? Ihr solltet endlich mal lernen, euch zu benehmen. Sonst will die Oma bestimmt bald nicht mehr, dass ihr sie besucht.«

»Dann besuchen wir eben nur noch den Opa«, erklärte Jule.

»Na, der backt mit euch bestimmt nicht so schöne Plätzchen wie die Oma«, wandte Ron stirnrunzelnd ein.

Jule sah ihn verächtlich an. »Na und? Beim Plätzchen backen hat die Oma doch auch nur rumgemeckert. Erst mussten wir die ganze Zeit zugucken und durften nicht mitmachen, und dann, als wir die Plätzchen ausstechen sollten, hat ihr das nicht gepasst, wie wir das machen. Und dann hat sie alles alleine fertig gemacht.«

Ron warf Meike einen hilflosen Blick zu.

In diesem Moment rief Gertrud zu Tisch. Und da saß sie nun.

Ein Gespräch wollte nicht recht aufkommen. Alle stocherten in ihrem Gulasch herum und wünschten sich vermutlich weit weg.

»Ich kann mich doch darauf verlassen, dass du dich wieder um unseren Weihnachtsbaum kümmerst?« fragte Gertrud in Rons Richtung.

Rons Vater schien verwirrt zu sein. »Aber das können wir doch auch selbst...«

»Nein, nein. Wir haben das alles schon besprochen, nicht wahr? Außerdem hat Ron im letzten Jahr einen so schönen Baum für uns ausgesucht, wie du ihn noch nie gefunden hast.«

Meike fiel fast das Essen aus dem Mund.

Sie konnte sich noch lebhaft an die Tortur im letzten Jahr erinnern, als Ron den Ehrgeiz hatte, neben dem eigenen Weihnachtsbaum auch den seiner Mutter zu besorgen. Und zwar nicht irgendwo vom Händler, sondern selbst geschnitten.

Dummerweise war der Winter schneller gewesen und alle Bäume waren nicht nur tief verschneit, sondern auch eingefroren.

Meike hatte Ewigkeiten gebraucht, um den perfekten Baum zu finden. Sie hatte Unmengen Bäume freigeschüttelt und war durch tiefsten Schnee gewatet, um noch mehr Bäume zu begutachten.

Und schließlich hatte sie ihn gefunden. Den perfekten Baum.

Danach waren sie beide so erledigt gewesen, dass sie Ron überreden konnte, einen der bereits geschnittenen Bäume für seine Eltern zu kaufen. Und sie hatten auch nicht besonders viel Energie in die Auswahl gesteckt. Ron war das sowieso mehr oder weniger egal gewesen.

Als Meike am nächsten Tag in die Garage kam, war der perfekte Baum verschwunden. Und zwar auf direktem Wege in Gertruds Wohnzimmer.

Wie Ron erzählte, war Gertrud gleich morgens in die Garage gekommen, hatte Meikes Traumbaum gesehen und war augenblicklich davon überzeugt gewesen, dass es sich dabei um ihren Baum handelte. Den anderen Baum hatte sie keines Blickes gewürdigt. Und Ron, der elende Feigling, traute sich nicht, seiner Mutter zu sagen, dass das Meikes Baum war.

Vielleicht war es ihm auch egal gewesen. Schließlich brachte ihm dieser großartige Weihnachtsbaum Lob und Pluspunkte von seiner Mutter ein. Er hatte ihr den Baum sogar nach Hause getragen und aufgestellt.

Meike würde sich weigern, das noch einmal mitzumachen. Entweder Ron erklärte sich bereit, ihren eigenen Baum sofort nach dem Kauf in Sicherheit zu bringen, oder aber sie würde sich erst dann auf die Suche nach dem eigenen Baum begeben, wenn Ron den für seine Mutter bereits besorgt hatte. Und er konnte ihn auch selbst aussuchen. Meike würde keinen Finger dafür rühren.

Meike hatte Rons Antwort verpasst. Doch sie konnte sich schon denken, wie sie ausgefallen war. Das Gespräch war wieder eingeschlafen und alle widmeten sich ihrem Essen. Selbst die Kinder aßen vorbildlich leise. Meike hatte jedoch keinen Hunger. Irgendetwas war ihr auf den Magen geschlagen und sie musste nicht lange überlegen, was das war.

Verstohlen musterte sie ihre Schwiegermutter und ihr Blick blieb an dem großen Haarknoten hängen.

Ihre Schwiegermutter liebte ihr Haar und Herbert hatte sich zu fortgeschrittener Feierstunde einmal zu der Bemerkung hinreißen lassen, sie würde ihrem Haar größere Aufmerksamkeit widmen als ihrer Ehe.

Früher einmal war das Haar blond gewesen. Jetzt musste sie es färben, was gelegentlich danebenging und einen seltsamen Stich ins Lila mit sich brachte. Aber niemals würde Gertrud ihre Haare freiwillig abschneiden. Meistens steckte sie sie hoch zu etwas, das große Ähnlichkeit mit einem Vogelnest hatte. Meike würde sich nicht wundern, wenn irgendwann einmal ein Vogel seine Eier hineinlegte, wenn Gertrud nur lange genug still hielt.

Ansonsten war Gertrud, wie man den alten Fotos entnehmen konnte, auch früher schon nicht sonderlich attraktiv gewesen. Ganz im Gegensatz zu ihrem Mann, der sein gutes Aussehen an seinen Sohn weitergegeben hatte.

Meike hatte sich schon häufiger gefragt, wie ihr Schwiegervater ausgerechnet an dieser Frau hängen bleiben konnte.

Einer Randbemerkung Herberts und einer genaueren Berechnung zufolge musste er Gertrud heiraten. Die Begründung der Alkoholisierung im oberen Stadium klang plausibel. Immerhin war es eine anerkannte Tatsache, dass Männer sich Frauen schön trinken konnten. Und das erklärte auch, weshalb Herbert selbst jetzt noch gerne mal einen zu sich nahm. Obwohl Meike bezweifelte, dass das noch immer funktionierte.

Sie spürte, dass etwas in der Luft lag. Und dann beim Kompott passierte es endlich.

Nachdem Jule herumnörgelte, dass sie die blöden matschigen Erdbeeren nicht essen wollte. Und Jacob, der seiner großen Schwester alles gleichtat, ebenfalls nicht.

Meike konnte das verstehen. Von Erdbeeren erwartete man, dass sie rot aussahen. Diese eingekochten Erdbeeren hatten jedoch einen seltsamen rosa-grau-braunen Farbton und schmeckten so, wie sie aussahen.

Neidisch sah sie zu, wie die Kinder den Tisch verlassen durften.

»So. Und ihr wollt also unbedingt noch eins von der Sorte, ohne Rücksicht auf uns«, begann Gertrud.

Meike wusste, dass ihre Schwiegermutter empfindlich reagierte, wenn jemand ihr Essen kritisierte. Aber das war nun doch etwas übertrieben. Schließlich schaute beim Löffeln dieses Kompotts keiner der Anwesenden besonders glücklich drein.

»Jetzt fang doch nicht schon wieder damit an«, warf Herbert, Meikes Schwiegervater, ein.

»Ach nein? Und wann dann? Wenn wir einen neuen Tisch brauchen, weil der alte nicht mehr für alle Kinder reicht?«

»Das haben wir doch am letzten Wochenende schon alles geklärt«, meinte Ron und würgte die letzte Erdbeere hinunter.

»Soso. Das sah gestern Abend aber nicht so aus. Ich möchte dich daran erinnern, dass wir euch Geld für euer Haus geliehen haben. Zinsfrei. Wenn du meinst, noch mehr Kindern in die Welt setzen zu müssen, werden wir das Geld zurückfordern.«

»Gertrud!« Herbert sah entsetzt von seinem Kompott auf.

»Was denn? Das war schließlich keine Kleinigkeit. Und man kann dafür doch wohl erwarten, dass sie Rücksicht auf uns nehmen. Was meinst du, wie viel Zeit deinem Sohn einmal dafür bleibt, sich um uns zu kümmern, wenn er das Haus voller Kinder hat?«

Ron verdrehte die Augen. »Es ist überhaupt nicht so, wie du jetzt schon wieder denkst.«

Meike war empört. Ihr Intimleben ging die alte Hexe nun wirklich nichts an.

Sollte sie sich ihren Kredit doch wohin stecken. Sie verdienten beide nicht schlecht und konnten ihr Haus auch ohne derart zweifelhafte Hilfe abzahlen.

Ron war jedoch um Eintracht bemüht. »Das gestern hatte überhaupt nichts mit einem Kind zu tun, nicht wahr?«

Rons und Gertruds Köpfe wandten sich synchron in Meikes Richtung.

Mist. Ziehe ein unverbindliches Gesicht und nicke.

Doch es gelang ihr anscheinend nicht überzeugend genug. Einmal mehr verfluchte Meike die Tatsache, dass ihr Gesicht nichts verbergen konnte.

»Aber..., letzte Wochenende hast du gesagt, du könntest nur noch an den nächsten fünf Tagen schwanger werden«, sagte Ron konsterniert.

»Das werde ich mit Sicherheit nicht hier besprechen«, erwiderte Meike mit einem Seitenblick auf Gertruds verkniffenes Gesicht und erhob sich.

»Jule? Jacob! Kommt her, wir gehen«, rief sie. »Äh, vielen Dank für das Essen«, ergänzte sie und nickte in Herberts Richtung.

Erleichtert registrierte sie, dass Ron ebenfalls aufstand und allem Anschein nach mit nach Hause gehen wollte.

»Jetzt ziehe endlich deine Stiefel an«, drängte sie Jule, die unentschlossen im Flur herumbummelte.

»Ich will aber nicht«, erwiderte diese. Dann wandte sie sich an Ron. »Papi, kannst du mich bitte-bitte tragen?«

»Was? Warum denn?« fragte er verwirrt.

»Damit die Stiefel nicht dreckig werden.«

»Meine Güte.« Meike hatte gerade keine Nerven für so etwas. »Dann sind sie eben dreckig. Na und?«

Seit wann kümmerte sich Jule um Dreck? Im Gegenteil. Wenn es darum ging, sich darin zu wälzen, waren Meikes Kinder meistens als Erste zur Stelle.

»Der Opa hat sie aber erst heute früh mit uns geputzt. Und ich will sie nicht noch mal putzen.«

»Das musst du doch auch gar nicht. Zieh sie jetzt endlich an, ja?«

»Nein. Am Dienstag ist Nikolaus, und da müssen die Stiefel sauber sein.«

Ron schien ebenfalls die Nase voll zu haben und hob seine widerspenstige Tochter hoch. Meike nahm die Stiefel in die eine und Jacob an die andere Hand und ging hinterher.

»Morgen in der Schule musst du die Stiefel aber auf jeden Fall anziehen. Da werden sie auch schmutzig.«

»Nee. Da ziehe ich die anderen an.«

Meike gab auf. Die anderen waren Jules Schönwetterstiefel und auf gar keinen Fall durfte sie die morgen bei Schneematsch in der Schule tragen. Aber das würde sie später ausdiskutieren. Jetzt hatte ein anderes Thema Vorrang.

Sie bedauerte, vorhin nicht einfach behauptet zu haben, dass sie gestern gar nicht schwanger werden konnte. Wenn sie es doch sein sollte, konnte sie ebenso gut sagen, das sei schon am letzten Wochenende passiert.

»Das gestern hätte nicht passieren dürfen«, schnaufte Ron. Jule war kein Kleinkind mehr und wog einiges mehr als beim letzten Mal, als er sie getragen hatte.

»Wie bitte? Aber du hast es doch genauso...«

»Natürlich«, unterbrach Ron Meike und warf seiner Tochter einen prüfenden Blick zu. »Aber wir sind keine Teenager mehr, die ohne Verstand loslegen. Du solltest wieder die Du-weißt-schon nehmen.«

»Ja. Aber die Du-weißt-schon vertrage ich nicht. Schon vergessen?« erwiderte Meike sarkastisch.

»Äh..., ja. Uns wird schon was einfallen. Bis jetzt haben wir das doch auch immer hinbekommen. Hoffentlich ist noch nichts passiert. Du hättest mir ruhig sagen können, dass, äh, das noch nicht vorbei ist.«

»Was ist noch nicht vorbei?« erkundigte sich Jule.

»Äh, das Wochenende.«

»Das hätte ich auch gewusst.«

»Weil du ein kluges Mädchen bist. Wie wäre es mit der Du-weißt-schon für danach?« wandte sich Ron wieder an Meike.

»Wieso redest du so komisch?« fragte Jule.

Meike war entsetzt. »Auf gar keinen Fall. Ich will schließlich schwanger werden.«

»Mag sein. Aber ich habe das auch mit zu entscheiden.«

»Richtig. Und du hast es genauso gewollt wie ich, bis deine Mutter sich eingemischt hat.«

»Du hast es doch gehört. Sie will den Kredit zurückhaben, wenn wir noch ein Kind bekommen.«

»Na und? Soll sie doch ihr blödes Geld haben. Wir bekommen auch einen Bankkredit. Ich lasse mich doch nicht erpressen.«

»Weißt du, was das kostet? Und wenn du ein Kind bekommst, kannst du erstmal nicht mehr arbeiten.«

»Die Oma will uns Geld wegnehmen?« fragte Jule empört.

»So wie ein Bankräuber?« Jacob war begeistert.

»Wir sollten später weiterreden«, grummelte Ron.

Meike zog frustriert ihre Stiefel aus.

Sie hoffte noch immer auf ein weiteres Kind. Auch wenn sie selbst mitunter zweifelte, ob sie damit klarkommen würde. Jule und Jacob hatten Blödsinn für zehn Kinder im Kopf und Meike hatte nicht die leiseste Ahnung, woher das kam.

Rons Mutter hatte einmal behauptet, dass die Neigung zu Dummheiten aus Meikes Richtung vererbt worden sein musste, da Ron stets das artigste und folgsamste Kind gewesen sei.

Was für eine Überraschung.

Meikes Mutter behauptete von Meike jedoch dasselbe und zu Rons vorletzter Geburtstagsfeier war es deswegen zwischen den Schwiegermüttern zum Streit gekommen.

Vielleicht wurde das Dritte ja das Bilderbuchkind, das beide Eltern angeblich immer waren.

Die Kinder waren in Jules Zimmer verschwunden und Meike begann, den Übernachtungsrucksack auszupacken. Ron stand noch immer unschlüssig im Flur und Meike beschloss, es noch einmal mit Vernunftsargumenten zu versuchen.

»Sieh mal. Selbst wenn wir jetzt noch ein Kind bekommen. Deine Mutter ist vierundfünfzig und dein Vater fünfundfünfzig Jahre alt. Jule ist spätestens in elf Jahren mit der Schule fertig und wird dann vermutlich bald ausziehen. Dann sind deine Eltern gerade einmal Mitte Sechzig. Meinst du nicht, dass das früh genug wäre, um hier im Haus Platz für deine Mutter zu schaffen? Falls das überhaupt notwendig wird. Schließlich wohnt sie nicht sonst wo, sondern gleich nebenan. Da kannst du dich auch so ganz gut um sie kümmern, wenn irgendetwas passieren sollte.«

»Ich weiß nicht«, sagte Ron. »Ich finde, wir sollten trotzdem warten. Vielleicht gewöhnt sie sich mit der Zeit ja noch an den Gedanken.«

»Ach. Und wenn nicht?«

»Dann genügen vielleicht auch zwei Kinder. Immerhin machen die beiden schon genug Ärger«, behauptete Ron mit schiefem Lächeln.

Meike antwortete nicht. Was sollte sie auch sagen.

Sie musste unbedingt mal mit ihrem Schwiegervater reden.

**

Montagmorgen.

Meike kümmerte sich um die gequälten Pflanzen im Büro. Um Pias Weihnachtsstern musste sich niemand mehr kümmern. Hier kam jede Hilfe zu spät und Meike lächelte müde.

Es war gestern spät geworden. Und sie war selbst schuld daran, also konnte sie niemanden verfluchen. Höchstens ihr Buch.

Ron hatte sich mit irgendetwas im Arbeitszimmer beschäftigt und das Fernsehprogramm war so reizlos, dass sie schon erwogen hatte, kurz vor neun zu Bett zu gehen.

Hätte sie es mal gemacht.

Stattdessen nutzte sie die Zeit, endlich einmal wieder zu lesen. Meike war eine leidenschaftliche Leserin, kam jedoch nur selten dazu. Aber wenn doch, dann richtig.

Das Dumme an Büchern war, dass sie keine Werbepausen hatten, in denen sich die Vernunft aktivierte und einem klar wurde, dass man besser zu Bett gehen sollte, weil man in ein paar Stunden vom Wecker gnadenlos wieder herausgeholt wurde. Oder noch etwas früher von Jacob, der gelegentlich auch gegen fünf Uhr schon den Drang verspürte, aufzustehen und Lärm zu verbreiten.

Ganz besonders schlimm wurde es, wenn das Buch spannend war und gar nicht mehr so viele Seite übrig waren*.

Sie konnte in solchen Momenten einfach nicht aufhören. Es wäre einem Verbrechen gleichgekommen, in solch einer Situation das Buch wegzulegen und schlafen zu gehen.

Bücher konnten süchtig machen. Doch wenigstens wurde man dabei nicht krank oder verrückt. Jedenfalls nicht von jener Art Bücher, die Meike bevorzugte.

»Guten Morgen«, sagte Friederike und Meike zuckte zusammen. Sie hatte sie gar nicht hereinkommen hören.

»Oh. Hallo.« Dann lächelte sie gezwungen. »Na? Schönes Wochenende gehabt und Hochzeit geplant?«

»Schön wärs.« Friederike seufzte und zog sich langsam die Jacke aus. »Ich denke mal, deine Führung ist dahin. Heute kriege ich garantiert fünf Punkte.«

Meike musste erst einmal umschalten. »Oh. Äh, also da würde ich nicht drauf wetten. Bei mir werden es bestimmt auch fünf Punkte. Mindestens.«

»Was? Schon wieder?«

»Hm. Man könnte beinahe glauben, unsere Schwiegermütter wüssten von der Wette und kämpfen mit allen Mitteln, den Sieg zu holen, was?«

»Sieht ganz so aus. Ich glaube, meine würde die Herausforderung mit Freuden annehmen.« Friederike gab sich einen Ruck. »Na los. Wer zuerst? Du oder ich?«

**

Montag, 05.12.

Punktestand:

Meike

8

Friederike

5

Die Montagsversammlung begann und die Punkte waren verteilt. Meike führte weiterhin und konnte ihren Vorsprung noch ausbauen, da ihr zusätzlich zu den fünf Punkten für die Drohung ihrer Schwiegermutter mit dem Entzug des Kredits auch noch zwei Punkte für deren nächtliches Erscheinen anerkannt wurden.

Meike argwöhnte, dass das eine Art Mitleidsbonus war, da ihr Mann - mal wieder - schwach geworden war. Vincent hingegen hatte auf Friederikes Seite gestanden. Auch wenn ihn jetzt Zweifel plagten. Aber wenigstens hatte er darüber mit Friederike gesprochen.

Friederike sah das nicht so optimistisch. Das Gespräch gestern hatte sie zutiefst beunruhigt und sie fragte sich, wie tief Vincents Bedenken tatsächlich saßen.

Sie liebte ihn wirklich. Und sie bekam sein Kind. Doch jetzt stellte er ihre Motive in Frage. Also hatte das Manöver seiner Mutter irgendwie doch sein Ziel erreicht, wenngleich auch etwas anders als geplant.

Sie hatten gestern noch lange miteinander gesprochen, und Friederike war am Ende ganz zuversichtlich gewesen. Doch heute Morgen war dieses Gefühl wieder verschwunden und die Besorgnis wuchs.

Dieser dumme Gedanke steckte nun einmal in Vincents Kopf und noch war unklar, wie hartnäckig er sich dort festsetzte und vielleicht noch verbreitete. Wer wusste schon, was im Kopf eines Mannes vorging.

Über die Hochzeit war gar nicht mehr gesprochen worden und Friederike fragte sich, wann sie dieses Thema wieder anschneiden konnte, ohne Angst haben zu müssen, dass sie Vincents Bedenken damit wieder auf den Plan rief.

»Es schneit!« Björn sprang von seinem Stuhl auf und rannte zum Fenster.

»Ich muss doch wohl bitten«, rief Oliver empört, doch inzwischen standen auch die meisten anderen am Fenster und drückten ihre Nasen an die Scheibe.

Meike war sitzen geblieben und lächelte. Früher in der Schule war es genauso gewesen. Jahr für Jahr. Es gab Lehrer, die für ein derartiges Verhalten Einträge ins Hausaufgabenheft verteilten. Aber das änderte nichts. Die Faszination des ersten Schnees war stärker. Selbst in den größeren Klassen, als man eigentlich cool sein wollte.

Es hatte zwar schon mal am vergangenen Wochenende ein wenig geschneit, doch das war nachts gewesen. Ein bisschen Schnee am Boden sah ganz nett aus, aber er war nichts gegen große, weiße Flocken, die vom Himmel fielen.

Meike mochte Schnee. Zumindest solange sie ihn nicht schippen musste.

»Könnten sich die Herrschaften bitte wieder auf ihre Plätze begeben? Meine Güte, es ist doch nur Schnee!« Olivers Entrüstung schwang in jedem einzelnen Wort mit und nach und nach setzte sich die Abteilung wieder an den Tisch und starrte träge auf die Tischmitte.

Auch hier hatte jemand versucht, weihnachtliche Stimmung zu erzeugen, und ein geschmackloses Weihnachtsgesteck aufgestellt. Meike hatte Pia in Verdacht. Doch der gute Wille zählte und so blickten Meikes müde Augen auf eine rosarote Weihnachtskugel, in der sich Björns Kopf spiegelte und diesen seltsam verzerrte.

Pias Stimme erklang. »Wir sollten endlich einmal über die Weihnachtsfeier sprechen.«

Oliver sah sie verständnislos an. Und die meisten anderen auch.

Was gab es da zu besprechen? Sie würden wie jedes Jahr am Freitag vor dem vierten Advent im Alten Braukeller eine Rede von Oliver ertragen und hinterher versuchen, diese bei einem guten Essen wieder zu vergessen. Danach würden sich als erstes die Familienmütter nach Hause verdrücken, und der Rest würde nach und nach grüppchenweise ebenfalls verschwinden. Allerdings nicht nach Hause, sondern in irgendeine Bar, in der sie Oliver nicht ertragen mussten.

Wer das verschlief und nicht rechtzeitig den Absprung schaffte, blieb an Oliver hängen, der dann am folgenden Montagmorgen regelmäßig prahlte, was für einen Spaß man noch hatte und was die anderen alles verpasst hätten.

Oliver räusperte sich verwirrt. »Ich dachte, das wäre geklärt. Der Tisch ist doch bestellt, oder?«

»Ja. Aber...«

»Na also. Außerdem gibt es heute etwas anderes zu besprechen.« Er räusperte sich theatralisch. »Ab morgen bis Ende Januar haben wir die Auszubildenden im zweiten Jahr bei uns in der Abteilung. Und ich habe mir gedacht, dass das die beste Gelegenheit ist, unsere Arbeitsrückstände in den Griff zu bekommen.«

Meike starrte ihn mit offenem Mund an. Wie stellte er sich das denn vor?

»Wir vertrödeln viel zu viel Zeit mit einfachen Routinetätigkeiten, welche auch die Auszubildenden beherrschen müssten. Wir sollten uns also so organisieren, dass die Schadensachbearbeiter, also Sie, die Vorgänge prüfen, alle wichtigen Entscheidungen treffen und die etwas komplizierteren Schreiben verfassen. Alles, was ansonsten noch zu erledigen ist wie beispielsweise das Erstellen von Formbriefen, Aktenanlage, Kopierarbeiten und so weiter, kann von den Auszubildenden übernommen werden. So müssten wir die Rückstände, wenn es gut läuft, schon bis Weihnachten halbieren können.«

Oliver blickte erwartungsvoll in die Runde.

»Aber die sind nicht hier für die Idiotenarbeiten, sondern die sollen was lernen«, warf Björn ein.

»Das ist ja richtig. Doch zuerst einmal müssen sie die Grundlagen beherrschen und die allgemeinen Abläufe kennen. Das geht am besten mit einfachen Tätigkeiten.«

»Mag sein. Aber wenn wir jetzt noch einen Haufen Auszubildende bewachen müssen, werden die Rückstände nicht weniger, sondern mehr. Das war in letzten Jahren genauso. Die dürfen nichts selbständig machen, und wir müssen alles noch einmal kontrollieren. Und wenn sie etwas falsch machen, müssen wir es erklären - wenn´s sein muss, auch zum zehnten Mal. Solange, bis sie es endlich kapiert haben. Ich weiß ja nicht, wie die Neuen jetzt sind. Aber bei den letzten waren zwei dabei, die sich so dämlich angestellt haben, dass man glauben konnte, sie wären aus irgendeiner Anstalt ausgerissen. Oder von der Konkurrenz eingeschleust worden.«

Die gemeinsamen Erinnerungen zauberten ein Grinsen in die meisten Gesichter. Es gab kaum einen in der Abteilung, der nicht irgendeine Geschichte über Dick und Doof, die beiden dümmsten Azubis aller Zeiten, erzählen konnte. Diesen Titel hatten sie sich ehrlich erarbeitet. Für Meike hatte einer der beiden, Doof, eine Polizeiakte in den Aktenvernichter gesteckt, anstatt sie zu kopieren. Glücklicherweise war nach den ersten drei Blättern eine Foto-CD eingeheftet, was den Auszubildenden verwirrte und veranlasste, Meike zu befragen.

Oliver schien die entsprechenden Erinnerungen vollständig verdrängt zu haben. Für ihn waren die Auszubildenden die Lösung all seiner Probleme. Jetzt brauchte er nur noch jemanden, der sich um sie kümmerte und das Chaos, das sie anrichten sollten, koordinierte.

Björn hatte sich nicht unauffällig genug verhalten und qualifizierte sich damit für diese Aufgabe.

»Herr König, ich denke Sie sind der richtige Mann dafür«, erklärte Oliver.

Björn warf erboste Blicke in Olivers Richtung, hielt aber den Mund. Er wollte es nicht noch schlimmer machen.

»Bis die Auszubildenden kommen, stellen Sie Ihre sämtlichen noch offenen Akten zusammen und bringen sie zu mir. Ich werde sie dann an die anderen Mitarbeiter verteilen. Sie werden ausschließlich als Ansprechpartner für die Auszubildenden agieren.«

»Äh..., wie soll das denn gehen, ohne Akten?« fragte Björn verwirrt.

»Sie teilen die Auszubildenden den Mitarbeitern der Abteilung zu«, erklärte Oliver ungeduldig und sah auf die Uhr. »Die geben dann Aufgaben an die Auszubildenden weiter, welche diese mit Ihrer Hilfe erledigen. Soweit alles klar?«

»Äh, ja«, behauptete Björn und sah die anderen zweifelnd an.

Er war mit einem Schlag sämtliche Akten losgeworden. Das sollte ihn eigentlich freuen. Einige drückten sich schon länger bei ihm herum als üblich, und das aus gutem Grund. Björn würde sie mit einem lauten Hurra abgeben und hoffen, dass sie jemandem aufgehalst wurden, den er nicht mochte.

Doch das, was ihn erwartete, war unter Umständen schlimmer als die dickste Schadenakte. Oder auch nicht. Man wusste es nicht.

Oliver sah in die Runde. »Noch Fragen?«

Köpfe wurden zögerlich geschüttelt.

»Na dann ist ja alles klar. Wir treffen uns heute Nachmittag noch einmal, wenn die Auszubildenden da sind. Und Sie denken an Ihre Akten«, fügte Oliver in Björns Richtung hinzu und hastete aus dem Zimmer.

»Wieso hat er es denn so eilig?« fragte Meike verblüfft.

Olivers Versammlungen zogen sich sonst gut und gerne eine Stunde hin, selbst wenn es eigentlich nichts zu besprechen gab. Aber er hörte sich nun einmal furchtbar gerne selbst reden.

»Ich habe heute Morgen gehört, dass jemand von oben sich mit ihm unterhalten will«, flüsterte Annedore.

»Wo hast du das denn schon wieder her?« erkundigte sich Friederike belustigt.

Wenn man etwas wissen wollte, musste man nur Annedore fragen. Sie besaß außergewöhnliches Talent, zu den richtigen Zeiten an den richtigen Orten zu sein und die wirklich wichtigen Dinge zu belauschen. Friederike war ausgesprochen dankbar dafür, dass Annedore sie mochte.

»Der Herr Holle vom Vorstand war heute Morgen mit im Fahrstuhl und hat mit einem herumgetuschelt, den ich nicht kannte.«

Ah. Das erklärte einiges. Neben ihrem außergewöhnlich guten Timing verfügte Annedore auch über ein sensationelles Gehör. Und sie hatte keine Skrupel, das auszunutzen.

Jeden anderen hätte Friederike abfällig als Schnüffler bezeichnet und einen weiten Bogen um ihn gemacht. Nicht so bei Annedore. Wenn jemand für die richtige Seite schnüffelte, hatte das durchaus etwas Ehrenwertes. Und Nützliches.

Eilig standen sie auf und folgten Oliver.

Und sie waren keine Minute zu früh. Denn da kamen sie und verschwanden in Olivers Büro. Der Holle aus der Chefetage und...

»Mist. Das scheint um die Rückstände zu gehen«, meinte Meike und musterte resigniert das karierte Jackett des anderen Mannes.

Dessen Name war Gierig und er war der Leiter der Kfz-Schadenabteilung. Damit gehörte er zur internen Konkurrenz, die man schon rein aus Prinzip verachtete. Und das war nicht alles. Herr Gierig gehörte zu den Strebern.

Seine Abteilung hatte es - wie auch immer - geschafft, keine Arbeitsrückstände anzuhäufen. Und damit wurde sie allen anderen Abteilungen als leuchtendes Vorbild ans Herz gelegt. Es wurde gemunkelt, dass der Gierig es mit Bestechung an den richtigen Stellen geschafft habe, mehr Angestellte zu bekommen. Die Anzahl der Schadensachbearbeiter einer Abteilung wurde normalerweise anhand der Menge der zu bearbeitenden Akten bestimmt. Dieses Verhältnis sollte der Gierig zu seinen Gunsten manipuliert haben. Aber keiner wusste etwas Genaues. Annedore arbeitete noch daran.

Olivers Abteilung kämpfte zur Zeit mit den größten Rückständen. Zum einen lag das an einer Umstellung der Software vor sechs Wochen. Danach hatte das blanke Chaos geherrscht.

Zum anderen hatte aber auch keiner in der Abteilung Lust, sich von einer so unmöglichen Person wie Oliver antreiben zu lassen. Außer Pia vielleicht. Doch das war auch die Einzige, bei der er sich zumindest gelegentlich dafür bedankte.

»Vielleicht sollten wir uns jetzt lieber über unsere Akten hermachen«, seufzte Friederike. »Heute Nachmittag kommt noch ein Stapel von Björn dazu.«

»Richtig. Vielleicht... oh, wo ist er denn?« fragte Meike und sah sich nach Björn um. Doch der war schon in seinem Büro verschwunden.

»Da kann es einer gar nicht abwarten, seine Akten loszuwerden«, mutmaßte Annedore. »Ich gehe mal nachsehen.«

Und schon war auch sie weg. Sie teilte Björns Büro, welches direkt an das von Meike und Friederike grenzte, mit Pia und einer weiteren Kollegin, was sie jedoch nicht davon abhielt, auf der gesamten Etage zu Hause zu sein.

»Na dann wollen wir mal«, meinte Meike.

**

Zwei Stunden später war noch immer keiner aus Olivers Büro gekommen. Im Gegenteil. Es war noch jemand dazugerufen worden. Und zwar ausgerechnet Pia.

»Das sieht nicht gut aus«, behauptete Friederike.

Aus dem der offenen Tür des Nachbarzimmers klang Gesang. Und zwar weihnachtlicher.

Lasst uns froh und munter sein,

und uns recht von Herzen freun,

lustig, lustig, trallallallalla,

bald ist Oliver hier nicht mehr da, bald ist Oliver hier nicht mehr da.

Das war eindeutig Annedores Stimme und Meike fragte sich, ob sie schon wieder mehr wusste als alle anderen.

Sie stand auf und ging zur Tür, um der Sache auf den Grund zu gehen. Friederike folgte ihr.

»Na? Wollt ihr auch mitsingen?«

»Hast du wieder jemanden belauscht und uns nichts gesagt?« fragte Meike.

»Nee. Wieso?«

»Na, weil du gerade gesungen hast, dass Oliver...«

»Ach so. Das. Das sieht doch jeder.«

»Äh, was genau sieht jeder?«

»Dass Oliver abgesetzt wird.«

»Wie… wieso?« erkundigte sich Friederike verblüfft.

»Also wenn extra einer von den Chefs herabsteigt und nicht wieder geht, ist das entweder eine Beförderung oder das Gegenteil. Und mal ehrlich. Warum sollte ausgerechnet Oliver befördert werden?«

»Und warum ist dann Pia da drin?« fragte Meike.

»Sie hat den Braten gerochen und petzt. Vermutlich denkt sie, dass Loyalität zu Oliver im Moment mehr schaden als nützen kann. Gar nicht so dumm. Kann aber auch nach hinten losgehen«, prophezeite Orakel Annedore.

»Woher willst du das denn wissen?« wandte Friederike zweifelnd ein.

»Gar nicht. Aber es würde passen.«

»Vielleicht wird Pia ja auch neue Abteilungsleiterin«, sagte Björn und grinste gequält.

»Das ist nicht komisch«, fuhr Annedore ihn an.

»Dann kündige ich. Oder lass mich versetzen«, bemerkte Meike entsetzt.

»Ach Quatsch. Das passiert schon nicht. Kennt ihr übrigens schon die zweite Strophe?

Dann steck ich ihm die Zunge raus

Das macht Oliver gewiss was aus.

Lustig, lustig, tralla...«

»Ich hab was für die dritte Strophe«, sagte Friederike.

»Wenn ich aufgestanden bin,

lauf ich froh zur Arbeit hin...«

»Genau. Und die vierte ist auch einfach.« Annedore war ganz bei der Sache.

»Olli ist ein gemeiner Mann,

den hier keiner wirklich leiden kann,

lustig, lustig, trallallallalla,

bald ist Oliver hier nicht mehr da, bald ist Oliver hier nicht mehr da.«

»Gemein?« fragte Björn mit gerunzelter Stirn. »Wohl eher ein hinterhältiger Wurm.«

»Das passt aber nicht rein.«

»Stimmt aber trotzdem.«

»Hm. An der letzten Strophe können wir ja noch arbeiten«, sagte Annedore.

»Was ist denn hier los?« fragte eine Stimme hinter Meike und Friederike und aufgeschreckt drehten sie sich um.

Oliver stand in der Tür und sah sichtlich angeschlagen aus.

»Wir singen Weihnachtslieder zur Motivation«, rief Annedore und lächelte tapfer.

Oliver wollte etwas entgegnen, winkte dann jedoch ab und ging wortlos wieder hinaus.

»Wo kam der denn plötzlich her?« fragte Friederike konsterniert, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Oliver wirklich weg war.

»Du weißt doch, dass Anschleichen seine Spezialität ist«, entgegnete Annedore.

»Du musst es ja wissen«, erwiderte Meike und grinste.

»Der Zweck heiligt die Mittel«, behauptete Annedore. »Möchte mal wissen, was da rausgekommen ist. Und was er jetzt macht.«

»Ich bin mir sicher, du wirst es in Kürze in Erfahrung bringen«, meinte Björn zuversichtlich.

»Vermutlich sucht er unsere Personalakten raus und macht einen Vermerk«, sagte Friederike.

»Nee. Der hat andere Sorgen.« Orakel Annedore wandte sich zu Björn. »Du solltest deine Akten fertig kriegen. Die nächste Versammlung geht gleich los.«

»Woher willst du denn das schon wieder wissen?«

»Dein Kindergarten ist da.«

»Was?«

Annedore zeigte in den Gang. »Die sind gerade vorbeigegangen. Kannst gerne nachsehen.«

»Die sollten doch erst heute Nachmittag kommen!«

Annedore zuckte mit den Schultern. »Wie auch immer. Jetzt sind sie jedenfalls da. Ach, was ich euch noch fragen wollte«, wandte sie sich wieder an Meike und Friederike. »Bleibt es bei Freitag Abend?«

»Bei mir schon«, erwiderte Meike und sah Friederike fragend an.

»Klar. Sobald Mike Bruno abgeholt hat, hab ich Zeit.«

»Was ist denn am Freitag Abend?« fragte Björn.

»Mädelsabend«, erklärte Annedore.

»Oh. Ach so.« Björn zog eine Grimasse. »Äh, kann ich vielleicht auch mitkommen?«

»Was?« fragte Meike verblüfft. »Hat deine Freundin nichts dagegen?«

Oliver erschien wieder in der Tür und funkelte die Versammlung an. Neben ihm stand Frau Bergmann aus der vorbildlichen Konkurrenzabteilung. »Herr König, ich hoffe, ich störe Sie nicht. Ihre Auszubildenden sind da und es wäre schön, wenn Sie sich hier losreißen könnten, um sie kennen zu lernen.«

»Oh, äh..., ja. Natürlich«, stammelte Björn. »Und die Akten?«

»Die können Sie danach zu mir bringen«, erwiderte Oliver giftig und sah Frau Bergmann an. »Sie kommen hier alleine klar?«

Frau Bergmann nickte. Oliver drehte sich um und stapfte davon. Björn trottete missmutig hinterher.

Annedore sah ihm nach und stieß Meike an. »Hast du es noch nicht gehört? Mit seiner Freundin ist Schluss. Mal wieder.«

Frau Bergmann musterte jetzt ebenfalls Björns entschwindende Gestalt. »Hm. Nicht schlecht. Wie alt ist er?«

Meike zog überrascht die Augenbrauen nach oben.

»Gerade dreißig geworden«, erklärte Annedore, die heute offensichtlich nichts aus der Fassung bringen konnte. »Eigentlich wollte er jetzt zur Ruhe kommen«, ergänzte sie und schielte zu Meike.

»Äh...« Frau Bergmann überlegte kurz. »Er steht nicht zufällig auf Ältere?«

Da schien es eine aber nötig zu haben. Meike musterte Frau Bergmann gereizt. Was hatte die hier überhaupt zu suchen?

»Wenn das so sein sollte, dann wusste er bisher selbst noch nichts davon«, meinte sie schließlich. »Bis jetzt hatte er immer Jüngere. Viel Jüngere. Das erklärt auch die Fluktuation. Die jungen Hüpfer wollen Party, aber keine Familie.«

Friederike schniefte und warf Annedore einen Blick zu.

Die gesamte Abteilung argwöhnte, dass Björn in Meike verschossen war. Alle, außer Meike. Na ja, vermutlich auch außer Pia, die sich selbst viel zu wichtig war, um so etwas mitzubekommen.

Heute Morgen, als Meike und Friederike ihre Schwiegermuttererlebnisse zum Besten gaben, war nicht zu übersehen, wie Björn litt, als Meike den ehelichen Zeugungsversuch vom Samstagabend erwähnte.

Doch vielleicht war es auch besser, wenn Meike nichts davon ahnte. Wer weiß, ob sie sonst nicht doch schwach werden würde. Und eine problematische Affäre wäre vermutlich so ziemlich das Letzte, was sie jetzt brauchen konnte.

Obwohl...

**

Meike wälzte sich in ihrem Bett umher.

Sie war todmüde, doch sie konnte einfach nicht einschlafen. Im Gegensatz zu ihrem Mann. Aber vielleicht stellte der sich auch nur schlafend aus Angst, dass sie ihn wieder verführen und gegen seine Willen zur Babyerzeugung missbrauchen könnte.

Es war sonst nicht ihre Art, die Geschehnisse von Arbeit mit nach Hause zu nehmen. Doch heute war das anders.

Nach der Nachmittagsbesprechung wurden die Gerüchte lauter, dass Olivers Stuhl mehr als nur wackelte. Die zahlreichen Beschwerden über die Abteilung hatten angeblich ziemlich großen Ärger verursacht. Offensichtlich bewies der Vorstand Weitsicht und hatte Oliver als Schuldigen erkannt.

Oliver wirkte deutlich mitgenommen.

Vorerst waren Zielvorgaben gesetzt und Prämien für die Mitarbeiter ausgelobt worden, sofern diese die Vorgaben schafften. Darüber hinaus sollten Frau Bergmann und ein weiterer Mitarbeiter der Kfz-Schadenabteilung aushelfen und mit Rat und Tat zur Seite stehen.

Oliver hatte Björns Akten verteilt und zum Erstaunen aller den größten Stapel vor Pia fallen lassen, der daraufhin Tränen in die Augen schossen. Doch es nützte nichts. Der Stapel blieb liegen und Pia musste sich zum ersten Mal seit langer Zeit mit dem Gedanken vertraut machen, arbeiten zu müssen.

Nach der Besprechung hatte sich Annedore zu Pia gesetzt, überzeugend genug Mitgefühl geheuchelt und so einiges über die Vorgänge am Vormittag in Olivers Büro erfahren. Sie hatte mit ihren Mutmaßungen von heute Vormittag ziemlich dicht an der Wahrheit gelegen.

Oliver würde voraussichtlich noch bis Ende Januar die Abteilung weiterführen. Bis dahin wollte man einen geeigneten Nachfolger gefunden haben. Was danach aus Oliver wurde, wusste keiner so genau. Aber vermutlich würde man für ihn einen Platz suchen, an dem er keinen Schaden anrichten konnte. Selbst wenn dafür eine Stelle erfunden werden musste.

Oliver war schon zu lange im Unternehmen und eine Entlassung konnte teuer werden. Außerdem wusste er zuviel. Wenn man ihn in Schimpf und Schande hinauswarf, mussten sich einige Leute warm anziehen. Insofern machte sich das Schleichen und Lauschen am Ende doch noch für Oliver bezahlt.

Pia hatte den Fehler begangen, an Olivers Stuhl zu sägen und sich offen als Nachfolgerin anzubiedern. Jetzt musste sie nicht nur bis Ende Januar mit dessen Schikanen klarkommen, sondern auch damit rechnen, dass das ein schlechtes Licht in der Chefetage auf ihren Charakter geworfen haben könnte.

Die Ärmste. Man musste beinahe Mitleid haben.

Selbstverständlich wollte sie sich nicht geschlagen geben, sondern kämpfen und die Chefs von ihren Qualitäten überzeugen. Annedore hatte sie darin bestärkt. Am einfachsten wäre es, wenn Pia sich selbst aus dem Rennen warf. Und das konnte sie am besten und schnellsten, wenn sie selbstbewusst und rücksichtslos war, also ganz sie selbst, behauptete Annedore.

Doch da war noch etwas anderes.

Annedore hatte Meike beiläufig gefragt, warum sie sich nicht auf die Stelle bewarb. Meike arbeitete von allen Mitarbeitern am längsten in dieser Abteilung, machte ihre Arbeit gut und wurde von allen gemocht. Wenn man von Pia einmal absah.

Meike hingegen hatte eigentlich geplant, schwanger zu werden und für eine Weile beruflich kürzer zu treten. Vielleicht war sie sogar schon schwanger. Aber sie konnte den Gedanken an die Abteilungsleiterstelle nicht aus ihren Kopf bekommen.

Wenn sie nun nicht schwanger wäre? Und Ron auf seiner verbohrten Ansicht verharrte?

Jacob und Jule waren alt genug, sodass Meike durchaus wieder länger arbeiten konnte. Ihre Arbeitszeit betrug im Moment dreißig Stunden in der Woche, doch als Abteilungsleiter würde sie aller Wahrscheinlichkeit nach voll arbeiten müssen.

Aber wäre das wirklich ein Problem?

Meike starrte ratlos die Schlafzimmerdecke an.

Was tust du hier eigentlich? Bist du jetzt völlig durchgedreht?

Doch sie konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken.

Wenn sie schon vielleicht kein Kind mehr haben konnte, dann sollte sie etwas anderes für sich tun. Etwas, wobei sie sich von Ron nicht hineinreden lassen würde. Und wofür sie auch nicht auf seine Hilfe angewiesen war.

**

Donnerstag, 08.12.

Meikes Donnerstagmorgen begann vielversprechend.

Jacob war zum ersten Mal in dieser Woche nicht schon vor dem Weckerklingeln unterwegs gewesen. Wenn man ausreichend Schlaf bekam, sah die Welt gleich viel freundlicher aus.

Außerdem stand das Wochenende vor der Tür und Ron hatte heute Morgen beiläufig erzählt, dass er seine Mutter morgen Mittag zu einer alten Freundin nach Erfurt für Weihnachtseinkäufe und Wellness fahren würde. Und dass Gertrud erst am Montagmorgen mit dem Zug zurückkäme.

Es war Meike ein Rätsel, wie diese Frau Freundinnen haben konnte. Doch allem Anschein nach gab es zumindest eine und diese sorgte dafür, dass Meike ein schönes Wochenende haben würde.

Meike hoffte, dass bei den Wellnessanwendungen etwas schief ging und ihre Schwiegermutter noch länger da bleiben musste. So etwas konnte vorkommen; das hörte man immer wieder. Und wenn sich ihre Schwiegermutter dort von ihrer wahren Seite zeigte, konnte nicht ausgeschlossen werden, dass es sogar absichtlich geschah. Leute, die freiwillig jeden Körper massierten, waren zwar sicherlich einiges gewöhnt. Aber selbst sie mussten irgendwo ihre Grenzen haben.

Friederike stöhnte. »Mir tut der Rücken weh. Diese verdammten winzigen Stühle!«

Gestern Abend waren sie beide im Kindergarten zum Elternabend gewesen. Das war mitunter ganz unterhaltsam. Wenn man nicht die ganze Zeit über auf winzigkleinen Kinderstühlen sitzen müsste.

Meike hatte der Veranstaltung mit gemischten Gefühlen entgegengesehen. Wenn man ein Kind wie Jacob hatte, neigte man dazu, sich schon im Vorfeld Entschuldigungen zurechtzulegen und zu hoffen, dass die Erzieher ein dickes Fell hatten.

Doch ein Wunder war geschehen. Jacob wurde lobend erwähnt. Offensichtlich war ihr Sohn im Kindergarten ein anderer als zu Hause. Angeblich war er immer eifrig bei der Sache. Gut. Das war er zu Hause auch, allerdings bei den falschen Sachen. Im Kindergarten hingegen machte er keine Dummheiten. Jedenfalls nicht mehr als die anderen auch.

Meike war aus dem Staunen nicht herausgekommen, was wiederum die Erzieherin zu verwirren schien.

Nun denn. Es war alles in allem eine große Erleichterung gewesen zu erfahren, dass Jacob im Kindergarten einen solch guten Eindruck verbreitete. Auch wenn es ein Rätsel war, weshalb er zu Hause so häufig das Gegenteil tat.

Wobei man einräumen musste, dass keine Absicht dahintersteckte. Meistens zumindest. Das größte Problem war seine Neugierde und die Tatsache, dass er gerne half. Am liebsten heimlich, um die anderen zu überraschen. Das gelang ihm auch meistens, aber anders, als erhofft.

Björn kam gut gelaunt zur Tür herein. Sein morgendlicher Schwung hatte seit Montag erheblich gelitten, doch heute schien er wieder ganz der Alte zu sein.

»Wo hast du denn deine Groupies gelassen?« fragte Friederike und grinste. Björns neue Azubis waren bis auf einen weiblich und die meiste Zeit über damit beschäftigt, Björn anzuhimmeln und zu kichern. Damit war selbst Björn überfordert, der sonst eigentlich ganz gut mit Mädchen diesen Alters zurechtkam. Aber vielleicht waren es einfach zu viele.

»Die haben Schule«, antwortete Björn. »Also kann ich heute in Ruhe an meinem eigenen Schreibtisch sitzen und nachsehen, welchen Mist die seit Montag gebaut haben. Apropos. Habt ihr eigentlich Oliver schon gesehen?«

»Nee. Wir haben uns auch schon gewundert, wo der bleibt.«

»Also, am Schnee kann´s nicht liegen. Der ist so gut wie weggetaut«, stellte Meike fest.

Annedore kam mit ihrer Kaffeetasse herein und setzte sich auf Meikes Schreibtisch. »Der drückt sich bestimmt und macht krank«, mutmaßte sie. »Oder er wurde entführt.«

»Wer soll den denn entführen?« fragte Meike und verzog das Gesicht.

»Die hätten ihn wahrscheinlich schneller wiedergebracht, als sie die Lösegeldforderung aufschreiben könnten«, meinte Friederike.

»Lösegeld? Gibt´s bei dem denn was zu holen?«

»Die Frage ist wohl eher, von wem«, sagte Björn.

»Na von seiner Mutter«, behauptete Annedore.

»Hatte der nicht eine Frau?« fragte Meike.

»Hat er das behauptet?«

»Mir war so, als ob...«

»Nee. Höchstens eine imaginäre in seinem Kopf.«

»Vielleicht schämt er sich auch nur und traut sich nicht her«, spekulierte Friederike. Sie würde an Olivers Stelle sicherlich das Weite suchen und sich nicht noch wochenlang dem Spott aussetzen.

»Und wenn ihm was passiert ist?« fragte Björn.

»Dem passiert schon nichts. Soviel Glück haben wir nicht«, sagte Annedore.

»Jetzt sei nicht so«, meinte Friederike. »Wir sind ihn doch sowieso bald los.«

»Äh..., jetzt mal ehrlich. Sollte nicht wenigstens einer da anrufen?« fragte Björn erneut.

»Wenn schon, dann muss doch wohl Oliver uns anrufen, oder?« entgegnete Annedore empört.

»Und wenn er nicht kann?«

»Wieso sollte er nicht können? Hast du zu viel ferngesehen?«

»Na ja. Es passiert gar nicht so selten, dass Leuten was passiert und sie erst nach Jahren entdeckt werden, weil es anfängt zu riechen oder so.«

»Du vergisst die Mutter.«

»Ach ja. Hat die mal einer gesehen?«

»Nee. Vielleicht ist ja die schon lange gestorben und er meldet es nicht, damit er weiter die Rente kassieren kann.«

»Meine Güte. Das gibt´s doch nur im Film«, meinte Meike und verdrehte die Augen.

Pia stürmte herein und rannte grußlos weiter ins Nachbarzimmer. Die Tür schlug laut hinter ihr zu und Friederike zuckte zusammen.

»Und was ist mit der heute los?«

»Sie muss arbeiten.«

»Schon. Aber das musste sie auch gestern, und da hatte sie trotzdem nicht so eine Laune.«

»Vielleicht hat sie eine Absage wegen der Abteilungsleiterstelle bekommen«, spekulierte Annedore und sah Meike an.

»Vielleicht gibt es auch einfach nur Ärger mit ihrem Freund.«

»Seit wann hat die denn einen Freund?« fragte Friederike.

»Also Freund ist vielleicht der falsche Ausdruck. Sie chattet mit irgendeinem Typen. Hat mir letzte Woche ein Foto gezeigt«, berichtete Annedore.

»Oh. Lass mich raten. Der Typ sah rasend gut aus und hat jede Menge Geld«, grinste Friederike.

»Äh... ja. Das trifft es im Wesentlichen.«

»Und sie glaubt das?«

»Keine Ahnung. Zumindest erzählt sie das. Aber vielleicht ist auch alles nur erfunden.«

»Guten Morgen alle miteinander«, sagte Olivers Stimme und die Köpfe fuhren zur Tür herum. Annedore sprang eilig von Meikes Schreibtisch hoch.

Nun denn. Oliver war also doch noch aufgetaucht und Besorgnis erregend gut gelaunt.

Interessiert sah er in die Runde.

»Äh, könnten Sie bitte die Endabrechnung in der Herrmann-Sache noch einmal durchsehen?« bemühte sich Meike, die Situation zu retten. Sie nahm die dickste Akte von ihrem Stapel und legte sie dahin, wo Annedore eben noch gesessen hatte. »Ich bin gestern damit fertig geworden, aber es wäre ganz gut, wenn Sie noch einmal drüberschauen könnten.«

»Natürlich. Immer her damit«, antwortete Oliver, nahm sich die Akte und ging.

Die Besorgnis wuchs.

»Fehlt nur noch, dass er hopst und fröhlich pfeift«, meinte Björn.

»Wo ist denn der Zettel?« fragte Annedore alarmiert und begann, hektisch auf Meikes Schreibtisch herumzusuchen.

»Was denn für ein Zettel?« erkundigte sich Meike irritiert.

»Den ich hier vorne hingelegt habe.«

»Ich hab keinen Zettel gesehen. Was soll denn da drauf gestanden haben?«

»Äh, unser Weihnachtslied. Ich habe noch ein paar Strophen dazu gedichtet und wollte sie euch zeigen.«

»Du meinst, das über Oliver?« fragte Meike entsetzt.

»Genau das. Hoffentlich hat der den Zettel jetzt nicht mit der Akte erwischt und mitgenommen!« Annedore bückte sich und lugte unter den Schreibtisch. Doch auch dort lag kein Zettel.

»Verdammter Mist. Und jetzt?«

»Das kann ich dir genau sagen«, meinte Meike ungehalten. »Jetzt liest er den Zettel und denkt, dass das von mir stammt, weil er es von meinem Schreibtisch mitgenommen hat.«

Ratlos starrten sie auf den Fleck, auf dem eigentlich der Zettel liegen müsste.

Björn spähte in den Flur. »Oliver geht gerade wieder«, informierte er. »Wenn wir schnell sind...«

»Wen meinst du denn mit wir?« erkundigte sich Meike argwöhnisch.

»Wohin ist er gegangen?« fragte Annedore, doch Björn zuckte mit den Schultern.

»Woher soll ich das wissen? Vielleicht zur Toilette. Oder er holt sich nur schnell einen Kaffee.«

»Ich geh rein«, sagte Friederike entschlossen. »Wenn er eher zurückkommt, müsst ihr ihn irgendwie ablenken.«

»Wieso..., Friederike, nein!« rief Meike. Doch Friederike eilte weiter. »Wird schon klappen«, meinte sie zuversichtlich und verschwand im nächsten Augenblick in Olivers Büro.

**

Manche Tage hatten es in sich. Da sagte oder tat man Sachen, die nicht durch die Selbstschutzzensur gegangen waren, und fragte sich anschließend besorgt nach dem Warum. Falls man dann dazu noch Gelegenheit hatte.

Friederike hätte völlig egal sein können, was aus dem blöden Zettel wurde. Der Ärger drohte ausschließlich anderen.

Sicher. Oliver war noch nie wählerisch gewesen, an wem er seinen Ärger ausließ. Aber trotzdem. Keiner hatte ausgerechnet von ihr erwartet, Annedores Dichtkunst zu retten. Doch aus irgendeinem Grund, den sie selbst nicht kannte, hatte sie versprochen, genau das zu tun. Und jetzt hockte sie in Olivers Büro auf dem Boden und versteckte sich hinter zwei Sesseln.

Glücklicherweise gehörte Oliver nicht zu den Menschen, die gerne besucht wurden. Deshalb dienten die Sessel hauptsächlich als Garderobe und Ablagefläche für Akten, die so anstrengend waren, dass Oliver sie aus seinem Blickfeld verbannen wollte. Das traf auch auf die Lehmann-Akte zu, sodass es nicht schwer war, den Zettel zu finden und einzustecken.

Womit Friederike allerdings nicht gerechnet hatte, war Olivers schnelle Rückkehr. Das konnte man ihr nicht verdenken. Oliver hielt sich nie besonders gerne in seiner eigenen Abteilung auf. Der Grund lag vermutlich darin, dass es hier nicht soviel zu belauschen gab. Zumindest nichts, wovon sich Oliver Vorteile versprach.

Doch aus irgendeinem dummen Grund war er jetzt da und hatte sich auch von Meike nicht aufhalten lassen, die einen verzweifelten Versuch unternahm, ihn am Betreten seines Büros zu hindern, indem sie nett zu ihm war.

Friederike wusste das zu schätzen. Es kostete große Überwindung, so nett zu Oliver zu sein. Nur leider hatte es nichts genützt. Oliver betrat sein Büro und schloss trotz Meikes Protest die Tür hinter sich, was bedeutete, dass er vorhatte, länger zu bleiben.

Und Friederike war hinter den Sesseln gefangen.

Sie biss sich auf die Unterlippe.

Aus irgendeinem geheimnisvollen Grund neigte man in solchen Momenten zu Nies- oder Juckreiz. Und je mehr man darüber nachdachte, desto mehr Stellen begannen zu kribbeln. Jetzt war auch ihr linker Fuß eingeschlafen und Friederike bemühte sich, so lautlos wie möglich ihr Gewicht zu verlagern.

Plötzlich erklangen Stimmen und alarmiert sah sie durch den Spalt zwischen den Sesseln. Doch noch immer befand sich außer ihr nur Oliver im Zimmer. Allem Anschein nach sah er sich auf seinem Handy einen Film an. Friederike konnte die Stimmen nicht verstehen, aber wenn sie den Ausdruck auf Olivers ihr halb zugewandtem Gesicht richtig deutete, schien es ein sehr unterhaltsamer Film zu sein.

Es klopfte an der Tür. Oliver und Friederike zuckten synchron zusammen. Oliver drückte hastig auf dem Telefon herum und im selben Moment öffnete sich die Tür.

Friederike musste erkennen, dass ihre Hoffnung, Meike käme mit einem brillanten Rettungsplan herein, vergebens war. Stattdessen betrat Pia das Büro, warf hinter sich die Tür zu und ging auf Oliver los.

»Ich weiß, wie das vorhin ausgesehen haben muss. Aber ich schwöre, dass ich nichts dafür kann, und ich...«

»Wissen Sie«, wurde sie von Oliver unterbrochen. »Es ist mir eigentlich völlig egal, was Sie mit dem Holle treiben. Ich hätte zwar nicht gedacht, dass Sie für derart alte Männer etwas übrig haben, aber vermutlich würden Sie sich für die Abteilungsleiterstelle auch noch ganz anderen Typen an den Hals werfen. Ich frage mich nur, was Sie gemacht hätten, wenn nicht der Holle, sondern eine Frau dafür zuständig wäre.« Oliver lachte humorlos. »Ich muss zugeben, dass mich Ihr Verhalten ziemlich enttäuscht. Ich hatte Sie für loyaler gehalten. Doch im Grunde ist das egal. Der Holle hat jetzt ein viel größeres Problem als ich«, sagte Oliver voller Genugtuung und zeigte auf sein Handy.

Friederike traute ihren Ohren nicht. Pia und der alte Holle? War der nicht verheiratet?

Allmählich wurde ihr einiges klar. So auch Pias seltsames Verhalten vorhin.

»Sie können doch nicht...«

»Oh doch. Glauben Sie mir. Ich kann.«

»Denken Sie wirklich, dass Sie damit Ihren Arsch retten können?«

»Keine Ahnung. Aber wenigstens ist mein Arsch nicht der einzige, der versetzt wird.«

»Aber...«, Pia schien sichtlich aus der Fassung gebracht. »Können wir nicht noch einmal darüber reden? In Ruhe? Das hatte doch nicht das Geringste mit Ihnen zu tun.«

»Oh, na klar. Das glaube ich Ihnen natürlich sofort. Und vermutlich hatte es auch nichts damit zu tun, dass Sie auf meinen Stuhl schielen, nicht wahr?«

»Sie wissen, dass ich niemals...« Pia gab sich recht überzeugend verletzt, wie Friederike fand. Doch Oliver unterbrach sie erneut.

»Ich muss jetzt los. Gibt es noch etwas Wichtiges? Ansonsten muss ich Sie leider bitten, mein Büro zu verlassen«, sagte er. »Das Telefon werde ich selbstverständlich mitnehmen, falls Sie auf dumme Gedanken kommen. Es bringt also nichts, in meiner Abwesenheit hier herumzuschnüffeln.«

Wenn du wüsstest, dachte Friederike.

Pia dachte einen Moment lang nach. Vermutlich schätzte sie ihre Chancen ein, Oliver k. o. zu schlagen, und überlegte, ob sie damit durchkam. Vielleicht erntete sie dafür sogar Dankbarkeit, da Oliver nicht eben beliebt war. Das Problem war nur - sie selbst auch nicht.

Pia schien zu dem Schluss zu gelangen, dass sie hier und jetzt nichts ausrichten konnte. Fürs Erste. Mit einem letzten beschwörenden Blick zu Oliver wandte sie sich zur Tür und ging hinaus.

Oliver lachte leise vor sich hin. Was für ein erbärmlicher Wicht. Friederike hätte ihm am liebsten eine reingehauen. Doch erstens war dieses Mal Pia sein Ziel, was als mildernder Umstand anerkannt werden sollte. Und zweitens hätte sie dafür ihr Versteck verlassen müssen.

Oliver drückte nun wieder auf dem Telefon herum und die Stimmen erklangen erneut. Offensichtlich konnte er sich überhaupt nicht satt sehen.

Bei der Vorstellung an Pia und den alten Holle wurde Friederike schlecht und einmal mehr hoffte sie inständig auf baldige Erlösung aus ihrer Situation.

Es klopfte erneut und Annedore öffnete die Tür.

»Entschuldigung. Aber mein Computer spinnt, und ich dachte, Sie könnten mal kurz nachsehen.«

»Oh. Äh, natürlich«, erwiderte Oliver geschmeichelt. »Ich wollte sowieso gerade...« Dann brach er ab und schaltete das Handy aus. Dass ihn jemand in technischen Fragen zu Rate zog, war ziemlich verrückt. Doch es funktionierte, da Oliver sich seiner Unfähigkeit nicht bewusst war und die Schuld bei der Technik suchte.

Annedore beobachtete hibbelig, wie Oliver sein Telefon einsteckte und zur Tür ging. Ihr Blick schweifte hektisch durch das Zimmer. Friederike hob kurz die Hand über die Sessellehne und winkte, und Annedore nickte erleichtert.

Nachdem Oliver verschwunden war, wartete sie noch einen Augenblick und wagte sich dann hinter den Sesseln hervor. Sie streckte sich ausgiebig, ging zur Tür und sah vorsichtig hinaus, doch die Luft war rein. Nur Meike wartete aufgeregt im Gang.

»Mein Gott. Hat er dich gesehen?« stürmte sie auf Friederike los.

»Glaub nicht. Ich...«

»Mir war ganz schlecht, als Oliver plötzlich zurückkam und in sein Büro ging.«

»Und mir erst. Aber wenigstens hat es sich gelohnt.«

»Ah. Du hast den Zettel gefunden?«

Friederike zog den kleingefalteten Zettel aus ihrer Hosentasche und hielt ihn Meike hin. »Hier. Aber das habe ich nicht gemeint.«

»Was denn noch?« erkundigte sich Meike verwirrt.

»Warte nur ab. Annedore wird vor Neid platzen.«

**

Freitag, 09.12.

Kleiderschränke waren geheimnisvolle Gegenstände, die von jemandem erfunden worden sein mussten, der Frauen nicht leiden konnte. Und damit nicht genug. Kleiderschränke wurden von irgendeiner geheimnisvollen Kraft gelenkt und manipuliert, mit dem einzigen Ziel, Frauen zur Verzweiflung und schließlich in den Wahnsinn zu treiben. Das neueste Opfer war Meike. Missmutig starrte sie in die Tiefen der Schrankfächer.

So blöd das auch klang, wenn man den gefüllten Schrank betrachtete. Sie hatte nichts anzuziehen.

Sicher. Sie hatte jede Menge Sachen fürs Büro. Aber damit wollte sie in ihrer Freizeit nichts zu tun haben. Darüber hinaus gab es noch Abendgarderobe, Sportsachen und Sachen für zu Hause*.

Doch heute für den Mädelsabend brauchte sie irgendetwas dazwischen. Etwas Bequemes, in dem sie trotzdem gut aussah. Dummerweise schloss das eine das andere normalerweise aus, und Meike gab in solchen Fällen in der Regel der Bequemlichkeit den Vorrang.

Nicht jedoch heute, und sie wagte es nicht, genauer über den Grund dafür nachzudenken. Sonst hätte sie sich eingestehen müssen, dass die klitzekleine Möglichkeit, dass Björn seine Drohung wahr machte und auftauchte, der Auslöser war.

Meike bemühte sich, jeden Gedanken an Björn weit wegzuschieben. Aber die Bergmann aus der Kfz-Schadenabteilung machte es ihr unmöglich.

Schon die ganze Woche über hatte sie mit ihren dummen Fragen über Björn Meikes Nerven strapaziert. Und das, obwohl sie sieben Jahre älter war als Björn und dieser sie bislang konsequent ignorierte. Nicht einmal Björns Groupietruppe konnte sie abschrecken. Der Bergmannschen Theorie zufolge würde das nur umso schneller dafür sorgen, dass Björn bald die Nase voll haben würde von diesem unreifen Gemüse und sich nach Alternativen umsah. Und wenn das der Fall sein sollte, würde sie zur Stelle sein.

Meike reagierte darauf ausgesprochen gereizt. Der Grund dafür war ihr selbst ein Rätsel. Doch es störte sie nun mal und sie wünschte sich, die Bergmann würde wieder in den Tiefen der Kfz-Schadenabteilung verschwinden.

Meike hatte festgestellt, dass sie die Bergmann nicht mochte, obwohl sie keinen genauen Grund dafür nennen konnte. Aber so etwas sollte es geben. Spontane Abneigung. Hatte wohl irgendwas mit Chemie zu tun.

Sie sah auf die Uhr und erschrak. In einer halben Stunde musste sie die Kinder zu ihrem Schwiegervater bringen und losfahren.

Die Kinder spielten noch immer im Garten und versuchten vermutlich, die wenigen verbliebenen Schneereste zusammenzukratzen. Ron brachte gerade seine Mutter weg und würde erst später zurückkommen.

Unentschlossen starrte sie auf ihr schwarzes Kleid. Zusammen mit den hohen Stiefeln würde es vermutlich großartig aussehen. Nur leider bekam sie allein den Reißverschluss nicht zu. Einmal mehr verfluchte sie die Leute, die Kleider entwarfen, welche man nur mit fremder Hilfe anziehen konnte. Was dachten die sich eigentlich dabei? Dass jeder seine persönliche Zofe im Schrank hocken hatte?

Nach einem weiteren Blick auf die Uhr riss sie das Kleid vom Bügel. Egal. Dann würde eben ihr Schwiegervater helfen müssen. Jetzt sollte sie erst einmal die Kinder hereinholen und in einen sauberen, vorzeigbaren Zustand versetzen, bevor sie sie wieder abgeben konnte.

Eilig schlüpfte Meike in das Kleid und suchte die passenden Strumpfhosen heraus. Dann eilte sie zur Haustür hinaus und rief nach den Kindern. Sofern die beiden nicht allzu schlimm aussahen, standen die Chancen ganz gut, dass sie noch rechtzeitig loskam. Und es vorher auch noch schaffte, die Haare hochzustecken - warum auch immer sie sich die Mühe machen wollte.

Dann blieb ihr Blick auf dem gepflasterten Weg vorm Haus hängen und sie wunderte sich.

Woher kam der ganze Sand?

Im nächsten Augenblick bog Jule um die Ecke und hielt einen Eimer in der Hand. »Och Mama, du sollst noch nicht gucken«, beschwerte sie sich. »Wir sind doch gleich fertig.«

»Womit denn?« fragte Meike alarmiert.

»Hallo Mama. Wir streuen den Weg«, informierte Jacob, der seiner Schwester mit einer Schaufel hinterhertrottete.

»Das sehe ich. Woher habt ihr den Sand?« fuhr Meike die beiden an.

»Aus dem Sandkasten«, erklärte Jule stolz.

Fassungslos rannte Meike um das Haus. »Wie viel habt ihr denn schon..., oh Mann! Habt ihr etwa den ganzen Sand verstreut?«

»Jaha. Das ist der letzte Eimer.«

»Dürfen wir was naschen? Weil wir so fleißig waren?« fragte Jacob und sah Meike treuherzig an.

Sie raufte sich die Haare. »Das..., also das war ja wirklich gut gemeint. Aber der Sand muss wieder in den Sandkasten, klar?«

»Aber...«

»Kein Aber.« Ein Blick auf die Uhr verriet, dass es schon viel zu spät war. »Passt auf. Ihr geht schon mal rein, wascht euch und zieht euch um, damit ihr zum Opa gehen könnt. Ich kehre das hier schnell zusammen und komme gleich, ja?«

Jacob hüpfte los, Jule blieb jedoch unentschlossen stehen.

»Aber wenn es wieder schneit, wird es ganz glatt. Und wenn dann nicht gestreut ist, fallen alle hin.«

»Ich..., ich weiß ja, dass du das gut gemeint hast. Aber erstens ist das viel zu viel Sand, und zweitens nützt er nichts, wenn er unter dem Schnee liegt. Wenn es wirklich wieder schneit und glatt wird, dann kann euch bestimmt der Papa was anderes zum Streuen geben, in Ordnung? Gehe dich jetzt bitte waschen und umziehen, ja?«

Jule sah sie zweifelnd an. »Na gut.«

Jacob kam angerannt. »Guck mal«, sagte er und hielt Meike seine offene Hand hin. »Das ist kaputt.«

»Was ist das?« fragte Meike entnervt.

»Der Schlüssel. Ist einfach so abgebrochen«, antwortete Jacob mit unschuldigem Gesicht.

Meike verlor keine Zeit mit Fragen. Panikerfüllt rannte sie zurück zur Haustür. Und tatsächlich. Der abgebrochene Rest des Schlüssels steckte noch im Schloss.

Wütend starrte Meike auf die Tür. Am liebsten hätte sie sie eingetreten. Doch ein restlicher Funken Vernunft hielt sie zurück. Außerdem ahnte sie, dass sie dabei den Kürzeren ziehen würde.

Die Gedanken rasten durch ihren Kopf und Meike bemühte sich verzweifelt, darunter einen brauchbaren zu finden. Nur einen.

Ihr Schwiegervater.

Er konnte helfen. Zumindest hatten ihre Schwiegereltern ein Telefon, um den Schlüsseldienst anzurufen.

»Ihr könnt schon mal anfangen, den Sand zusammenzukehren«, rief sie den Kindern zu und rannte los.

»Äh, womit denn?« schrie Jule zurück.

Verdammt. Der Besen und das Kehrzeug waren in der Garage.

»Dann wartet dort«, rief Meike und hoffte inständig, dass dort etwas war, wo ihren Kinder nicht der nächste Blödsinn einfiel. Und dass ihr Schwiegervater die Klingel hörte.

**

Über zwei Stunden später fuhr sie endlich los.

Der Schlüsseldienst hatte mehr als eine Stunde gebraucht, bis jemand kam. In der Zwischenzeit hatte sie mit Hilfe ihres Schwiegervaters den Sand dahin zurückgebracht, wohin er gehörte. Und auch ziemlich viel Dreck, doch das ließ sich nicht ändern.

Ihr Schwiegervater schien das Ganze ziemlich spaßig zu finden. Vermutlich war er deshalb so entspannt, weil ihm ein Wochenende ohne seine Frau bevorstand. Meikes Humor war jedoch schon vor über zwei Stunden an seine Grenzen gestoßen.

Wenigstens würde der Rest des Abends lustiger verlaufen. Zumindest hoffte sie das. Friederike hatte nur unter der Bedingung zugesagt, dass das Thema Schwiegermütter nicht angesprochen wurde. Meike sollte das nur recht sein. Auch ihr lag nichts daran, heute Abend daran erinnert zu werden.

Allerdings tauchte vielleicht auch Björn auf und sie wusste noch immer nicht, ob sie das gut fand oder nicht. Zumindest schränkte das die Gesprächsthemen ein. Beispielsweise konnte man nicht mehr über Björn reden. Stattdessen musste sie mit ihm reden und sie war sich noch nicht sicher, ob sie dem gewachsen war.

Wenn es ganz schlimm kam, würde er von der blöden Bergmann anfangen. Wie heute im Büro, als Meike ihre Erkenntnis, dass sie die Bergmann nicht leiden konnte, laut aussprach. Björn hatte ganz erstaunt geguckt und behauptet, dass er sie ganz nett fände.

Soso. Ganz nett also.

Meike wusste nicht genau, wieso sie das störte. Schließlich war sie eine glücklich verheiratete Frau und sollte auch Björn sein Leben gönnen. Selbst wenn er zu dem Entschluss kommen sollte, es mit der Bergmann verbringen zu wollen.

Es musste doch noch andere Gesprächsthemen geben. Zum Beispiel die neuesten Entwicklungen bei Pia und Oliver. Obwohl das Thema Pia und der alte Holle auch im Büro schon zur Genüge durchgekaut worden war. Pia hieß jetzt neuerdings Frau Holle. Noch schöner wäre es freilich, wenn man das auch in ihrem Beisein sagen könnte. Und wenn es endlich wieder schneien würde. Doch offiziell wusste keiner was davon, sodass sie genau aufpassen mussten, wer gerade in der Nähe umherschlich, wenn dieses Thema auf den Tisch kam.

**

Samstag, 10.12.

Morgenstund hatte angeblich Gold im Mund. Aber das war gelogen. Blei kam der Sache da schon näher. Besonders dann, wenn man in der Hoffnung auf samstägliches Ausschlafen einen langen Abend beziehungsweise Morgen in der Kneipe verbracht hatte und kurz nach Sechs von seinem Sohn aus dem Schlaf geholt wurde, weil er meinte, er sei jetzt Spiderman.

Ron ließ sich selbst von der beeindruckenden Demonstration der Kletterfähigkeiten seines Sohnes nicht stören und schlief seelenruhig weiter.

Meike hätte ihn dafür treten können. Aber vermutlich wäre er dann nur noch tiefer in sein Kissen gekrochen.

Es war ihr ein Rätsel, wie man so tief schlafen konnte. Obwohl sie mitunter argwöhnte, dass er nicht wirklich schlief. Es war wahrscheinlicher, dass er nur geschickter schauspielerte und darauf spekulierte, dass Meike sich schon um alles kümmern würde und er bald wieder seine Ruhe hatte. Diese Taktik machte durchaus Sinn, wie Meike zugeben musste. Schließlich wurde man, wenn einen die Kinder nachts weckten, nicht immer mit lächelnden Kindergesichtern und Kuscheleinheiten belohnt. Mitunter erwartete einen auch ein Bett voller Erbrochenem.

Normalerweise machte es Meike nicht viel aus, sich morgens allein um die Kinder zu kümmern und Ron noch etwas schlafen zu lassen. Normalerweise ging sie aber auch eher zu Bett. Und in ihrem Kopf befand sich normalerweise kein Hammerwerk. Und dabei hatte sie noch nicht einmal etwas getrunken, da sie noch immer die schwache Hoffnung hegte, vielleicht doch schwanger zu sein.

Und normalerweise war lautes Schreien in dieser Situation nicht zu empfehlen. Es tat auch heute nicht gut, zumindest nicht dem Hammer in ihrem Kopf. Aber es befreite.

Und es sorgte dafür, dass Ron auch nicht mehr schlafen konnte. Das hatte er auch nicht verdient. Spätestens als er Meike vorwarf, dass sie selbst schuld sein, wenn sie sich als Mutter von zwei kleinen, dem morgendlichen Schlaf abgeneigten Kindern nachts in Bars herumtrieb.

Der hatte sie doch nicht mehr alle.

Wenn er mit seinen Kumpels zum Fußballabend ging, konnte sie froh sein, wenn er bis zum Mittagessen wieder in der Welt der Ansprechbaren weilte. Zumindest der Welt der sehr, sehr leise Ansprechbaren.

Immerhin hatte er sich entschuldigt. Aber erst, nachdem er zwei Stunden nach Meike aufgestanden war. Wobei es fraglich war, ob es ihm in diesen zwei Stunden gelungen war, erfolgreich einzuschlafen.

Im Gegensatz zu sonst hatte Meike den Kindern erlaubt, im Flur zu spielen. Womit auch immer. Und niemand konnte von Spiderman verlangen zu flüstern. Oder zu schleichen und leise mit der Wand zu kämpfen.

Sie hatte den Lärm nicht direkt erlaubt, sondern es lediglich versäumt, ihn ausdrücklich zu unterbinden. Schließlich hatte sie auch noch etwas anderes zu tun. Haushaltssachen und so.

Es war trotzdem zum Streit gekommen. Bei Schlafmangel lagen die Nerven immer besonders schnell blank. Inzwischen war Ron ins Arbeitszimmer verschwunden, wo er vermutlich wieder schlief, und die Kinder spielten draußen.

Meike beobachtete, wie die Rouladen in der Pfanne allmählich braun wurden, und seufzte.

Sie hatten schon immer viel gestritten. Und das war im Grunde genommen auch gut so, solange man es damit nicht übertrieb.

Es war Meike ein Rätsel, wie manche Leute mit dauerhafter Harmonie klarkamen, ohne davon erschlagen zu werden oder vor Langeweile zugrunde zu gehen. Sie hatte von Paaren gehört, die behaupteten, noch niemals ein böses Wort zueinander gesprochen oder auch nur die Stimme erhoben zu haben. Meike hegte den Verdacht, dass diese Leute logen, was auch erklärte, weshalb trotz aller Eintracht die Trennungsrate derartiger Paare mindestens genauso hoch war wie die normaler Paare. Die Trennung kam bei ersteren nur überraschender für die anderen.

Nicht jedoch für Meike. Dauerhafte Harmonie würde sie verrückt und aggressiv machen. Das war nicht normal, mochten diese Leute behaupten, was sie wollten. Menschen waren einfach nicht für Harmonie geschaffen. Ganz besonders nicht Männer und Frauen untereinander.

Solange die grundsätzlichen Anschauungen und Ziele übereinstimmten und man es mit dem Schreien nicht übertrieb, war alles in bester Ordnung.

Meikes Problem bestand darin, dass Ron und sie in letzter Zeit fast nur noch stritten. Oder sich gekränkt anschwiegen. Die friedlichen Phasen nach der Versöhnung wurden immer kürzer, und das bereitete ihr Sorge.

Sie sollte mit Ron darüber sprechen. Und genau da lag ein weiteres von Meikes Problemen.

Er sprach nicht gern über solche Dinge. Wenn Meike darauf bestand, hörte er ungeduldig zu, sagte ja ja und schielte zur Fernbedienung, weil er schon die erste Halbzeit verpasst hatte.

Ganz egal, was Meike ihm sagte - später behauptete er, noch nie etwas davon gehört zu haben. Und vermutlich stimmte das sogar.

Sie wusste nicht, was er während der Zeit tat, wenn sie sich mit ihm aussprach. Zuhören jedenfalls nicht. Doch sie konnte ihn auch schlecht wie ein Kleinkind jeden Satz wiederholen lassen, um sicherzugehen, dass er es verstanden hatte.

Meike wendete die Rouladen. Ihre Gedanken wanderten wieder zum gestrigen Abend. Es war ein lustiger Abend gewesen. Bis Björn auftauchte und die blöde Bergmann mitbrachte. Danach war es zwar immer noch lustig, aber Meike konnte es nicht mehr so genießen, weil sie ständig das Gefühl hatte, sich selbst zu beobachten und nachzudenken, wie das, was sie tat oder sprach, bei Björn ankam. Zu dumm.

Und dann war da auch noch dieses seltsame Gespräch, als alle anderen plötzlich verschwunden waren und sie mit Björn und der Bergmann allein dasaß.

Ausgerechnet da meinte dieses dumme Huhn, Björn auf seine Frauengeschichten ansprechen zu müssen und zu fragen, wieso er bisher immer nur Frauen hatte, die knapp der Pubertät entronnen waren. Wer wollte das schon so genau wissen.

Björn erklärte, mit jüngeren Frauen sei alles einfacher und unproblematischer, wenn man nur etwas Unverbindliches suchte. Das klang einleuchtend. Doch dann hatte er Meike gefragt, was sie davon hielt.

»Also, ich hätte keine Lust, meine Zeit mit jemandem zu verschwenden, der sich nicht festlegen möchte«, hatte sie gereizt geantwortet.

»Und Ron ist so einer, mit dem du deine Zeit nicht verschwendest?« fragte Björn ernst.

»Äh..., ja«, hatte Meike erwidert und sich gefragt, wieso ihr diese Antwort hier und jetzt so schwer fiel.

Björn hatte sie mit einem Blick angesehen, der sie fast vom Barhocker fallen ließ und leise gesagt: »Aber vielleicht ist er das nur deshalb, weil er die Richtige gefunden hat. Und weil sie ihn haben wollte.«

Meike wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte und wurde rot. Verdammt.

Das war schon immer so gewesen, und je mehr Meike darüber nachdachte, umso schlimmer wurde es. Wann immer ihr etwas Peinliches passierte, Meike im Mittelpunkt unberechenbarer Leute stand, oder jemand ihr mehr als das übliche Maß an Aufmerksamkeit schenkte - ihrem Kopf war das noch nicht Aufregung genug. Nein. Er musste die rote Lampe anknipsen und dafür sorgen, dass das Interesse der anderen an ihr noch größer wurde. Genauso gut konnte sie sich ein blinkendes Schild umhängen mit der Aufschrift Bitte anstarren.

Das Telefon klingelte.

Meike fluchte leise und wartete einen Moment, ob Ron rangehen würde. Doch offensichtlich schlief er wirklich. Oder war gerade von etwas Spannenderem abgelenkt, wie zum Beispiel Fußballergebnisse und die anschließenden Rechtfertigungen der Trainer.

Resigniert holte sie das Telefon und ging wieder zu ihren Rouladen.

»Hallo?« sagte sie missmutig, als keiner reagierte.

»Oh, Meike. Bist du´s?« fragte eine Frauenstimme.

»Ja«, erwiderte sie vorsichtig. Das kam darauf an.

»Oh, gut«, sagte das Telefon erleichtert. »Helena hier. Ich will auch nicht lange stören. Es ist nur... du solltest mal nach deinen Kindern sehen.«

»Wieso?« fragte Meike alarmiert. Was hatten die beiden nun schon wieder angestellt?

»Na ja. Sie verkaufen auf der Straße Sachen.«

Fragen schossen durch Meikes hämmernden Kopf und verbesserten damit den Zustand dort nicht.

»Was denn für Sachen?«

»Spielzeug und so.«

»Das…, das kann doch nicht wahr sein! Wie kommen die nur... egal. Ich geh gleich raus. Danke, dass du...«

»Äh, du solltest dich beeilen. Das ist noch nicht alles.«

»Was denn noch?« Meikes Panik wuchs. Warum? Warum ausgerechnet heute? Und warum immer ich?

»Sie erzählen allen, dass sie ihre Sachen verkaufen müssen, weil die Oma euch das Geld wegnehmen will.«

»Nein!«

»Äh, ich fürchte doch.«

»Also..., danke, dass du angerufen hast.« Meike warf das Telefon auf den Tisch und rannte nach draußen.

Es war nicht zu fassen.

Aber irgendwie, ganz tief drin, regte sich auch Stolz in Meike. Selbst ihre Kinder bemühten sich mittlerweile schon, die von Rons Mutter verursachten Probleme aus der Welt zu schaffen.

Jetzt musste sie nur noch Ron dazu bringen.

**

Friederike beschloss aufzustehen.

Sie war normalerweise kein Langschläfer, aber mitunter konnte man einfach nicht anders. Zum Beispiel wenn man die halbe Nacht in einer Bar verbracht hatte.

Natürlich hatte sie nichts getrunken. Jedenfalls nichts mit Alkohol drin. Doch nichtsdestotrotz war es spät geworden. Oder früh - das kam auf die Betrachtungsweise an.

Bruno war seit gestern wieder bei seinem Vater, was sie sonst zwar akzeptierte, aber nicht mochte. Heute Morgen wusste sie das jedoch zu schätzen, da Bruno zwar geduldig Bücher anschaute, wenn er zu früh wach war, dann aber trotzdem spätestens zwischen um sieben und halb acht darauf bestand aufzustehen. Und Friederike konnte ihre mütterlichen Aufgaben nicht delegieren, da Vincent samstags im Geschäft war.

Von wo er heute wohl auch erst spät wieder zurückkommen würde, wie ihr gerade wieder einfiel. Die Adventssamstage waren eine gute Gelegenheit, viele Uhren und noch mehr Schmuck an Männer mit schlechtem Gewissen zu verkaufen.

Friederike zog sich die Decke wieder über die Schultern. Genauso gut konnte sie auch noch ein Stündchen weiterschlafen. Die Wäsche lief ihr nicht weg. Und es dauerte nicht mehr lange, bis Aus- oder auch nur Durchschlafen auf ihrem Wunschzettel ganz oben stehen würde.

Sanft strich sie über ihren Bauch.

Ob es dieses Mal ein Mädchen werden würde?

Vincent wünschte sich eine Tochter. Vielleicht einfach nur, um mit Friederike etwas zu haben, das noch kein anderer hatte.

Außerdem würde es seine Tochter und voraussichtlich auch ihre zukünftigen Freundinnen unglaublich beeindrucken, dass Vincent ein Geschäft besaß, in dem Schmuck verkauft wurde. Ein Junge fände das vermutlich nicht so spannend. Im Gegenteil. Da wäre ein Vater mit einem Fahrrad- oder Elektronikladen um Längen cooler.

Aber völlig egal, ob Sohn oder Tochter. Friederike war davon überzeugt, dass Vincent ein ganz wunderbarer Vater sein würde.

Und ein wunderbarer Ehemann.

Friederike war wieder optimistisch, was das betraf.

Vincent schien seit Mitte der Woche beschlossen zu haben, seine Zeit nicht weiter mit irgendwelchen Zweifeln zu verschwenden, sondern Friederike zu vertrauen und es darauf ankommen zu lassen. Schließlich war Friederike nicht seine Mutter.

Am Sonntag, so hatte er ihr fest versprochen, würden sie zusammen die Hochzeit planen.

Friederike meinte plötzlich, nicht mehr bis morgen warten zu können. Sie musste es schon viel zu lange verschieben, und so eine Hochzeit plante sich nicht an einem Tag.

Es gab so vieles zu erledigen und zu organisieren. Friederike wurde mit einem Mal von Panik erfasst, ob sie das überhaupt noch alles vor der Geburt schaffen konnte. Schließlich wollte sie nicht auf den letzten Drücker und dabei unter ständiger Angst heiraten, dass bei all der Aufregung die Wehen einsetzten. Eine Hochzeitsnacht im Kreißsaal mochte zwar einzigartig und unvergesslich sein, aber darauf konnte sie gut und gerne verzichten.

Friederike rechnete nach. Geburtstermin war der vierzehnte Juli. Das bedeutete, dass sie spätestens Mitte Mai heiraten sollte, um auf der halbwegs sicheren Seite zu sein.

Oh mein Gott. Sie durfte keine Zeit mehr verlieren.

Friederike sprang aus dem Bett und hastete ins Bad. Sobald die Wäsche in der Maschine war, würde sie im Internet recherchieren, woran man bei einer Hochzeit alles denken musste. Oder noch besser. Sie ging zum Hochzeitsausstatter in die Stadt. Dort gab es für derartige Fälle sicherlich Checklisten oder so was.

Friederike dachte an ihre erste Hochzeit mit Mike.

Damals hatte sie ihre persönliche Hochzeitsplanerin gehabt. Und zwar in Person ihrer Mutter, doch damit nicht genug. Ihre damalige Schwiegermutter hatte sich gleichermaßen für den Job beworben. Und weil Friederike diese nicht schon vor der Hochzeit vor den Kopf stoßen wollte, wurde sie ebenfalls eingestellt.

Lediglich die Ringe und Mikes Anzug hatten sie damals allein ausgesucht. Nicht einmal ein Braukleid konnte sie sich kaufen. Als Friederike dieses Thema anschnitt, musste sie verwundert erfahren, dass es schon immer der Traum ihrer Mutter war, dass ihre Tochter einmal im selben Brautkleid wie sie heiraten würde. Aus nur diesem einzigen Grund habe sie es über all die langen Jahre aufbewahrt.

Wenigstens einmal anprobieren sollte sie es. Das konnte schließlich nicht schaden. Und den muffigen Geruch würde man problemlos wegbekommen.

Unglücklicherweise passte das Kleid. Und es hätte schlimmer aussehen können. Aber auch besser. Doch da Friederikes Eltern den größten Teil der Hochzeitskosten bezahlten, musste man vorsichtig sein mit Kritik und Protest.

Friederike wollte nicht undankbar sein. Es war eine sehr schöne Hochzeit. Aber irgendwie nicht ihre eigene. Sie hatte die ganze Zeit über das unbestimmte Gefühl gehabt, dass sich beide Mütter als eigentlicher Mittelpunkt des Tages fühlten, und Mike und sie nur als für die Handlung nun einmal erforderliche Statisten agierten.

Kein Wunder, dass diese Ehe schief ging.

So etwas mochte mit gerade einmal zwanzig vielleicht noch irgendwie akzeptabel gewesen sein. Aber die nächste Hochzeit wollte Friederike selbst in die Hand nehmen. Und dafür brauchte sie zuerst einmal einen Plan.

**

Meike hatte sich geschworen, diese Worte nie in den Mund zu nehmen. Ganz besonders nicht ihren Kindern gegenüber. Es gab keine dümmere Frage, die man in derartigen Situationen stellen konnte. Jedenfalls dann, wenn man auch eine Antwort erwartete.

Doch mitunter ging es einfach nicht anders. Da füllte die Mutterautomatik verzweifelte Lücken im Text spontan mit typischen mütterlichen Phrasen, um den Redefluss nicht zu unterbrechen und Zeit zum Nachdenken zu gewinnen. Zum Beispiel über die Konsequenzen oder wie man das wieder wegbekam.

Aber es war auch zu blöd. Genau neben Gertruds Haus bettelten ihre Kinder die Passanten an, verdrecktes Sandspielzeug zu kaufen, weil die Oma ihnen das Geld wegnehmen wollte.

»Was habt ihr euch nur dabei gedacht?« fuhr sie deshalb ihre Kinder an. Doch wenigstens rechnete sie nicht mit einer Antwort.

Jule sah sie verletzt an.

»Wir wollen hier nicht wegziehen.«

»Süße, wie kommst du nur darauf? Wir müssen doch nicht wegziehen.« Wieso eigentlich nicht?

»Oh doch. Ich habe es genau gehört. Die Oma hat euch das Geld für unser Haus gegeben. Und jetzt will sie es wiederhaben, wenn wir ein Baby bekommen.«

»Will sie es uns auch wegnehmen, wenn wir eine Kuh bekommen?« erkundigte sich Jacob.

»Die Oma nimmt uns nichts weg«, erwiderte Meike ungehalten. »Jetzt räumt dieses Zeug hier weg und... oh Mann. Du wolltest sogar deinen Knubbelkäfer verkaufen?« entfuhr es Meike betroffen.

Wenn Jule sich dafür sogar von diesem hässlichen, abgelutschten Stoffkäfer trennen würde, musste es ihr wirklich ernst damit sein.

Meike nahm ihre Tochter in den Arm.

»Du hast das falsch verstanden. Oma hat sich nur aufgeregt, und da sagt man manchmal dumme Sachen, die man aber eigentlich gar nicht so meint. Außerdem geht es auch ohne Omas Geld.«

»Wieso hat sie sich denn so aufgeregt?« fragte Jacob.

»Das habe ich dir doch schon gesagt«, erwiderte Jule finster. »Sie will nicht, dass wir ein Baby bekommen.«

»Vielleicht will sie auch lieber eine Kuh«, spekulierte Jacob hoffnungsvoll und Meike gab ihm innerlich recht. Alles, selbst eine Kuh, wäre ihrer Schwiegermutter lieber als ein weiteres Enkelkind von Ron.

Rons Stimme brüllte durch die offene Haustür. »Meike? Verdammt noch mal! Wo bist du?«

»Oh, Mist. Schafft schnell das Zeug rein, bevor Papa das noch mitbekommt, ja?«

»Aber warum denn?«

»Ich denke, es ist besser, wenn er das hier nicht...«

In diesem Moment trat Ron aus der Tür, gefolgt von einer Rauchwolke.

»Ach hier steckst du. In der Küche ist was angebrannt!«

»Verdammter Mist. Die Rouladen!« Meike sprang auf und rannte an ihrem Mann vorbei ins Haus. Doch es war zu spät. Ron hatte die Pfanne zwar schon zur Seite geschoben, aber darin befanden sich nur noch aufgebracht zischende, schwarze Kohlen. Entsetzlicher Gestank und Qualm durchzogen die Küche, und Meike riss die Fenster auf.

Sie schaute gerade rechtzeitig hinaus, um zu beobachten, wie Ron mit offenem Mund seine Tochter anstarrte, die ihm etwas erklärte.

**

Friederike war erleichtert, als sie das Brautmodengeschäft wieder verlassen konnte.

Für gewöhnlich traf man dort nur auf einen sehr begrenzten Personenkreis, der aus glücklichen mehr oder weniger jungen Frauen in Unterwäsche, kichernden Freundinnen, älteren Damen mit gerunzelter Stirn und verstörten jungen Männern bestand.

Friederike hatte soeben jede einzelne dieser Personengruppen in größerer Menge kennen gelernt und nahm sich vor, ihr Brautkleid auf gar keinen Fall an einem Samstag auszusuchen. Und es würde weder männliche Begleitung noch die einer älteren Dame geben. Beides schien gleichermaßen anstrengend zu sein und endete voraussichtlich damit, dass man aus Rücksicht auf die Nerven des jungen Mannes schnell kaufte und aus Rücksicht auf die Moralvorstellungen und die Vernunft der älteren Dame hochgeschlossen und preiswert.

Nicht dass Friederike vorhatte, übertrieben teuer oder gewagt zu kaufen. Dennoch sollte im Vordergrund stehen, dass ihr das Kleid gefiel. Und bei der Menge an Kleidern in dem Geschäft hinter ihr konnte es länger dauern, das Beste zu finden.

Sie würde wohl Meike fragen, ob diese sie dabei begleiten wollte. Meike hatte einen guten Geschmack und neigte nicht zu übermäßigem Kichern.

Jetzt wollte Friederike vorerst nach Hause gehen und die Liste in ihrer Handtasche durcharbeiten. Vincent würde morgen staunen.

»Friederike?«

Sie drehte sich um und sah in Maltes überraschtes Gesicht. Mikes kleiner Bruder.

»Oh, hallo. Was machst du denn hier?«

»Äh, Weihnachtseinkäufe«, erwiderte er mit schiefem Lächeln. »Ich wollte mal ausprobieren, wie es ist, nicht erst einen Tag vorher loszugehen.«

»Ah. Ich habe mich schon gewundert.« Friederike lächelte zurück. »Und wie geht es dir?«

»Oh. Bestens, danke. Und bei dir? Ich hab von Mike schon gehört, dass Bruno Verstärkung bekommt.«

»Äh, ja. Stimmt. Wir sind überglücklich«, antwortete sie mechanisch und betrachtete Malte.

Sie hatte ihn immer gemocht. Vor Brunos Geburt hatte Malte oft das ganze Wochenende bei Mike und ihr gewohnt, um dem Stress zu Hause aus dem Weg zu gehen. Jetzt hatte sie ihn schon seit der Trennung von Mike nicht mehr gesehen und sie freute sich aufrichtig, ihn zu treffen.

Malte nickte und sah auf die Uhr. »Hast du noch etwas Zeit?«

»Äh, ja. Wieso?«

»Na, das mit den Geschenken ging schneller als gedacht. Und ich muss erst in zwei Stunden wieder los. Wenn du Lust hast, können wir zusammen was essen gehen.«

»Oh, ja. Gerne«, erwiderte Friederike. Essen war immer gut. Solange konnte die Hochzeitsliste noch warten. Vielleicht erfuhr sie von Malte etwas Neues über seine Familie oder auch Mike. Mit diesem selbst sprach sie nur das Notwendigste, und das bezog sich ausschließlich auf Bruno.

»Na dann, erzähl mal«, forderte sie Malte auf, nachdem sie sich einen Platz im Toscana, einem kleinen italienischen Restaurant gefunden hatten.

»Äh, was denn?«

»Na, von dir. Und wie es deinen Eltern geht«, erwiderte Friederike. Und ob es bei Mike etwas Neues gibt, doch das sprach sie lieber nicht laut aus.

»Also...,« sagte Malte gedehnt. »Meiner Mutter geht es wie immer. Meinem Vater nicht ganz so, aber das wird schon werden.«

»Was hat er denn?«

»Er, also, er ist seinen neuen Aufgaben nicht gewachsen. Sozusagen.« Malte grinste.

»Was denn für Aufgaben?«

»Er ist im Ruhestand. Und damit kommt er nicht klar.«

»Echt jetzt?« fragte Friederike verblüfft. Ihr ehemaliger Schwiegervater hatte nie den Eindruck vermittelt, von seiner Arbeit nicht loszukommen.

»Ja. Er…, er war eine Zeitlang bei einem Psychologen und hatte sogar darüber nachgedacht, sich in die Psychiatrie einweisen zu lassen.«

»Was?« entfuhr es Friederike. Mike hatte davon nie etwas erwähnt. Doch wieso hätte er das auch tun sollen. Schließlich war sie nicht mehr Teil seiner Familie.

»Das ist jetzt ein Vierteljahr her. Da war er ganz seltsam drauf und der Meinung, dass er dort besser aufgehoben wäre. Die Leute dort hätten zwar nicht mehr alle Tassen im Schrank, aber man würde es ihnen wenigstens ansehen. Und man ließe ihn dort in Ruhe. Er meinte, hier draußen laufen mindestens genauso viele Irre herum, die es nur besser verbergen könnten. Und die seien deshalb auch viel gefährlicher.«

»Recht hat er.«

»Meinst du?« fragte Malte, aber seine Mundwinkel zuckten.

»Sicher. Da fallen mir gleich mehrere ein«, sagte Friederike, musste dabei jedoch nur an eine ganz Bestimmte denken. Ottilie würde vermutlich selbst speziell trainiertes und abgehärtetes Psychiatrie-Personal an seine Grenzen treiben.

»Stimmt. Mir auch«, räumte Malte ein. »Und sonst? Willst du jetzt noch mal heiraten?«

»Komisch, dass du fragst. Ich denke schon. Jedenfalls habe ich einen Heiratsantrag bekommen«, erwiderte Friederike und lächelte bei dem Gedanken daran.

»Mike hatte dir damals auch einen Antrag gemacht«, erinnerte Malte.

»Äh..., ja«, erwiderte Friederike schwach. Wenn sie sich recht erinnerte, hatte Mikes Mutter bei einer Geburtstagsfeier gefragt Und? Wollt ihr zwei Hübschen nicht auch mal heiraten? Mike hatte Friederike einen überraschten Blick zugeworfen und geantwortet: »Klar. Wieso nicht? Was meinst du?« Und das wars. Friederike hatte überfordert genickt, und von diesem Moment an war die Heirat beschlossene Sache.

Friederike seufzte. »Weißt du, im Moment bin ich mir gerade nicht mehr so sicher mit der Hochzeit, seit ich heute Morgen darüber nachgedacht habe, was dafür noch alles zu tun ist. Oh, und sag Mike nichts, ja? Er weiß es noch nicht und..., obwohl - Bruno hat es ihm inzwischen wahrscheinlich sowieso schon erzählt.«

»Oh«, machte Malte und sah sie betroffen an.

»Was ist denn?«

»Na ja. Ich… ich denke nicht, dass er das so gut aufnimmt. Irgendwie..., also ich glaube, er hat immer noch gehofft, dass du zu ihm zurückkommst.«

»Was? Unsinn«, erwiderte Friederike schroff. Sie hatte Mike dafür nicht den geringsten Anhaltspunkt gegeben. Und er hatte seinerseits nie den Eindruck vermittelt, dass ihm noch irgendetwas daran gelegen war.

Oder etwa doch?

**

»Wie kommt sie nur darauf?« Ron schüttelte den Kopf und beobachtete durch das geöffnete Küchenfenster, wie Jule versuchte, ihren Bruder mit Vogelfutter zu füttern.

»Was meinst du jetzt speziell?« erkundigte sich Meike und stellte erleichtert fest, dass Jacob sich weigerte. Aber vermutlich nur deshalb, weil er das Vogelfutter schon bei früheren Gelegenheiten gekostet hatte.

»Na, das Spielzeug zu verkaufen.«

»Na ja. Sie war schließlich am letzten Wochenende dabei, als deine Mutter gedroht hatte, das Geld zurückzufordern. Und sie hat auch unseren Streit deswegen mitbekommen.«

»Ja. Allmählich sollten wir wirklich aufpassen, worüber wir in ihrem Beisein reden.«

»Hm. Und was hast du zu Jule gesagt?«

»Weswegen?«

»Wegen deiner Mutter?«

Ron zuckte ratlos mit den Schultern. »Na, dass sie sich natürlich freuen würde über ein Baby, und dass sie nur überrascht war. Äh, und dass wir aber noch gar nicht genau wissen, ob wir nun noch ein Baby bekommen oder nicht«, fügte er unsicher hinzu.

»Du hast sie angeschwindelt?« fragte Meike.

»Wir wissen es doch wirklich noch nicht.«

»Nein. Ich meine, wegen deiner Mutter.«

»Was sollte ich denn sonst machen?«

Meike musste einräumen, dass er recht hatte. Man war mit Ehrlichkeit im täglichen Leben so schon geliefert, aber gegenüber seinen Kindern noch mehr.

Meike hatte einmal zusammengezählt, wie oft sie täglich gezwungenermaßen log. Hauptsächlich auf Arbeit, um aufgebrachte Kunden zu beruhigen oder es sich nicht mit Vorgesetzten zu verderben, denen gegenüber die Wahrheit nicht nur unhöflich wäre, sondern einen Grund zur Kündigung darstellen würde.

Zu Hause war es einfacher, weil sie mit Ron normalerweise über alles reden konnte.

Richtig schwierig wurde es, wenn man Kinder hatte. Hier musste man ständig lügen, mitunter auch ziemlich geschickt, um die Kleinen vor Enttäuschungen zu bewahren. Oder auch einfach nur aus Bequemlichkeit. Manchmal ging es eben nicht anders. Das fing beim Weihnachtsmann an und ging über Nein Schatz, dein Hoppel ist nicht gestorben. Das bildest du dir nur ein, dass er plötzlich kleiner und der braune Fleck dunkler ist oder auch Die Eisdiele hat heute leider zu bis hin zu Wenn du weiter so schielst, bleibt das so.

Wenn man es genau bedachte, war es ein ständiges Geben und Nehmen, da die Kleinen mindestens genauso oft ihre Eltern anschwindelten. Auch wenn sie das niemals, unter gar keinen Umständen, zugeben wollten. Zumindest nicht Meikes Kinder.

Sie konnte sich erinnern, wie sie Jacob mit drei Jahren erwischt hatte, als er die Wohnzimmertür mit dem grünen Filzstift seiner Schwester anmalte. Das hieß, Meike hatte zuerst die bemalte Tür gesehen und danach Jacob, wie er mit dem Filzstift in der Hand in sein Zimmer schlich.

Er weigerte sich standhaft, die Malerei zuzugeben. Und nicht nur das. Er weinte bitterlich und war ernsthaft gekränkt, weil seine Mama ihn verdächtigte. Meike war angesichts dieser Vorstellung völlig unsicher geworden. Und das, obwohl er das Tatwerkzeug noch immer in Händen hielt.

Nein. Das Belügen zwischen Kindern und Eltern schien durchaus normal und üblich zu sein, solange es sich in Grenzen hielt.

Meike sah ihren Mann prüfend an.

Das soeben Vorgefallene schien ihm zu denken zu geben. Sie beschloss, dieses Mal nichts dazu zu sagen. Am Ende stünde sie sonst wieder als die Dumme da. Nein. Vielleicht gingen Rons Gedanken dieses Mal auch von allein in die richtige Richtung und er zog selbst die treffenden Schlüsse.

Jetzt musste sie erst einmal die verkohlten Rouladen ent- und einen Ersatz besorgen.

»Kann ich dir irgendwie helfen?« erkundigte sich Ron.

»Ja. Du kannst mal bitte die Schnitzel aus dem Tiefkühlschrank holen.«

»Erkenne ich die?« fragte Ron zweifelnd.

»Das steht drauf. Die müssten gleich