Vorwort

Der Traum vom ewigen Leben ist so alt wie die Menschheit selbst. Doch seit der Vertreibung aus dem Paradies ist unser irdisches Dasein endlich. Und die Vorstellung von einem Weiterleben nach dem Tod bleibt verbannt in ein mit dem Verstand nicht zu fassendes Jenseits, an das zu glauben hier keine Voraussetzung sein soll.

Deshalb will und kann ich mich in diesem Buch nur mit den biologischen und medizinischen Möglichkeiten des Altwerdens befassen, die nach heutigem Stand der Forschung gelten. Vor allem werde ich der Frage nachgehen, wie man ein hohes Alter bei guter Gesundheit erreichen kann. Krankheit und Siechtum sind schließlich wenig erstrebenswert. Was also kann jeder unabhängig von seinen genetischen Voraussetzungen tun, um möglichst lange im Besitz seiner körperlichen und geistigen Kräfte zu bleiben? Auf welchen Säulen steht unsere Gesundheit, und was bedroht sie? Und was verstehen wir überhaupt unter Lebensqualität?

Gehen Sie bei der Lektüre des Buches mit mir auf eine spannende Reise! Begleiten Sie mich bei der Suche nach Antworten auf eine der letzten ungeklärten Fragen unserer Welt: die nach dem Geheimnis eines langen, gesunden und damit glücklichen Lebens.

Ihr Prof. Dr. Jürgen Ennker
Lahr/Baden

1. Lebenslänge

Die Lebenserwartung

Die gute Nachricht vorweg: Wir werden immer älter. Die Lebenserwartung hat sich in den letzten 130 Jahren mehr als verdoppelt. Heute geborene Jungen und Mädchen werden durchschnittlich rund 77 bzw. 83 Jahre alt. Und die Lebenserwartung steigt weiter: Statistisch gesehen erlebt jede zweite Frau in Deutschland ihren 85. Geburtstag und jeder zweite Mann seinen 80. Und 94 Prozent der Frauen sowie 89 Prozent der Männer werden zumindest 60 Jahre alt. Zum Vergleich: Die durchschnittliche Lebenserwartung des Steinzeit-Menschen lag bei gerade einmal 25 Jahren plus/minus 5 Jahren.

Auch wenn es nach Überlieferungen, etwa aus der Bibel, so aussieht, als hätte es schon vor unserer Zeitrechnung Menschen gegeben, die sehr viel älter wurden als wir heute, so trügt der Schein. Forscher vermuten, dass unrealistische Altersangaben im Alten Testament wie das von Methusalem (969 Jahre) oder das von Adam (930 Jahre) entweder auf einen Schreibfehler zurückgehen oder das Lebensalter damals nach den Monaten des Mondkalenders berechnet wurde. Demnach wäre Methusalem doch nur 78 Jahre alt geworden – für damalige Verhältnisse immer noch ein stolzes Alter.

Im Kapitel Genesis 6, 1-4, also nach der Sintflut, begrenzte Gott die Lebenszeit dann auf 120 Jahre. Ob man gläubiger Christ ist oder nicht: Dieses Alter entspricht bis heute tatsächlich in etwa der höchsten Lebensspanne, die je ein Mensch erreicht hat. Nur die Französin Jeanne Louise Calment wurde mit 122 noch zwei Jahre älter.

Ansonsten gilt Japan als das Land mit den meisten über Hundertjährigen. Aber auch in Deutschland leben derzeit 10.000 über Hundertjährige – so viele wie noch nie! Wissenschaftler schätzen, dass es im Jahr 2050 bereits rund 115.000 sein könnten. Denn jedes Jahr wächst die Lebenserwartung um etwa drei Monate.

Die Rolle der Gene – die Biologie des Alterns

Doch wo liegt die Grenze unserer biologischen Lebensfähigkeit? Genforscher wie der Amerikaner Gichard Cawthon halten es durchaus für möglich, eines Tages 1000 Jahre alt zu werden. Voraussetzung aber ist, dass wir es schaffen, den „programmierten Zelltod“ und damit die natürlichen Prozesse des Alterns aufzuhalten.

Der Hintergrund: Im Laufe unseres Lebens teilen sich unsere Zellen viele Male. Dabei erneuern sie sich, indem Defekte durch zelleigene Stoffwechselprozesse repariert werden. Doch auch diese Fähigkeit nimmt mit den Lebensjahren ab: Dann wird der Zellpool kleiner, denn auch das Stammzellreservoire, aus dem neue Zellen gebildet werden, altert. Ohne frische Zellen jedoch ist Sterben nur noch eine Frage der Zeit. Dieser programmierte Zelltod, dieses Programm des Alterns, ist genetisch vorgegeben und sogar mit dem im Tierreich identisch. Jede Zelle kann sich nur 40 bis 50 Mal teilen. Danach ist Schluss.

Könnte man diesen Gen-Code knacken, der die Zellteilung steuert und das Zeitfenster für den Zelltod größer ziehen, könnte man – so die Meinung der Altersforscher – auch die Lebenserwartung verlängern. Neben Veränderungen im Lebensstil bedeutet das vor allem, eine Einflussnahme auf die Gene.

Wissenschaftler schätzen, dass die Lebenslänge zu 20 bis 30 Prozent von unserem Erbgut abhängt, das Risiko für viele lebensbedrohliche Erkrankungen sogar zu 50 Prozent! Bei den über 100-Jährigen, vor allem bei Männern, aber spielen dazu noch „Langlebigkeitsgene“ eine Rolle: Denn diese Menschen werden nicht nur „normal“ alt, sondern sie bleiben dabei auch noch gesund und fit. So gibt es in bestimmten Regionen der Erde besonders viele rüstige Alte. Und auch wenn man sich in seinem eigenen Bekanntenkreis umschaut, kann man feststellen, dass – von wenigen Ausnahmen abgesehen – Mitglieder einer Familie älter werden als die anderer Familien. Auffällig ist, dass bei diesen Menschen Altersleiden wie Diabetes, Demenz, Bluthochdruck oder Parkinson wenn überhaupt erst nach dem 85. Geburtstag auftreten – ein Alter, in dem sich die Alterungsprozesse im Körper wieder zu verlangsamen scheinen und das Sterberisiko statistisch gesehen wieder sinkt. Lebensbedrohliche Folgeerkrankungen kommen somit nicht mehr so stark zum Tragen wie bei Menschen, die etwa schon ab 60 an diesen Krankheiten leiden.

Genetiker sind deshalb schon länger auf der Suche nach dem einen „Methusalem-Gen“, quasi dem DNA-Schlüssel zum Älterwerden. Gefunden wurde es allerdings noch nicht. Wohl aber 150 Genvarianten, die man bei mehr als 1000 Hundertjährigen auffällig häufig fand und die seitdem im Zusammenhang mit extremer Langlebigkeit stehen.

Verlängerte Genkappen – verlängertes Leben

So kam man etwa den Telomeren auf die Spur, den Schutzkappen der Chromosomen. Jeder unserer Erbgutfäden besitzt an seinen beiden Enden solche Telomere. Insgesamt 5000 bis 12.000 Paare. Das Problem: Diese Kappen werden bei jeder Zellteilung kleiner. Zwar sitzen darin keine lebenswichtigen Gene, doch irgendwann können die Telomere ihre Schutzfunktion nicht mehr ausfüllen. Die Folge: Sie verkleben miteinander, und die Zelle verliert ihre Funktion. Ungefähr 30 bis 200 Telomere verschwinden mit jeder Zellteilung.

Hoffnung geben neue Beobachtungen, nach denen die Telomere doch nicht immer kleiner werden, sondern zwischenzeitlich auch wieder wachsen. Verantwortlich dafür ist das Enzym „Telomerase“. Es verlängert die Schutzkappen wieder und kann so bedeutenden Einfluss auf das Überleben der Zelle nehmen. Leider lässt die Aktivität des Enzyms mit den Jahren nach – und damit auch die Länge der Telomere. Studien mit betagten Teilnehmern haben gezeigt: Die Gruppe mit den längeren Endkappen lebte im Schnitt fünf Jahre länger als die mit den kürzeren.

Würde es gelingen, das Enzym Telomerase weiter zu aktivieren, könnte man nach Schätzungen von Altersforschern 10 bis 30 Jahre länger leben!

Wie Gene auf die Kalorienbremse drücken

Eine weitere, wichtige Rolle bei der Lebensverlängerung spielt offenbar das Gen PHA-4. Es stammt vom Fadenwurm Caenorhabditis elegans, hat aber gleich drei vergleichbare „Verwandte“ beim Menschen. Diese wiederum sind Teil der Gen-Familie FOXA, die an der Entwicklung und Ausbalancierung von „Glukagon“ großen Anteil hat. Glukagon ist ein Hormon, das in der Bauchspeicheldrüse hergestellt wird und bei Bedarf Zucker- und Fettreserven knacken und in die Blutbahn schleusen kann. So wird der Körper auch in schlechten Zeiten mit wenigen Mahlzeiten gut mit Energie versorgt. Das Hormon erhöht auch die Konzentration von Insulin im Blut – eines weiteren wichtigen Hormons, dessen natürlicher Gegenspieler Glukagon ist. Je besser dieses hormonelle Zusammenspiel funktioniert, desto günstiger wirkt es sich auf den Kalorienverbrauch und damit auf die Lebensdauer aus. Denn eine asketische, kalorienreduzierte Ernährungsweise gilt erwiesenermaßen als lebensverlängernd! So fand man heraus, dass dort, wo man maßvoll isst und Fettleibigkeit ein Fremdwort ist, wie etwa auf der japanischen Insel Okinawa, im Kaukasus oder auf Sardinien, deutlich mehr Hundertjährige leben als in Ländern, in denen Fast Food und Übergewicht auf dem Vormarsch sind.

Labortests mit PHA-4 haben gezeigt, dass Fadenwürmer mit einer hohen Aktivität dieses Gens 20 bis 30 Prozent länger lebten, und zwar unabhängig davon, ob sie Diät hielten oder nicht. Die Forscher sind sich einig: Das Gen ist also ein wichtiger Hebel zur Lebensverlängerung auch beim Menschen!

Ein Gen gegen Krebs

Ein anderes, wichtiges „Altersgen“ ist das FOXO 3A. Es steuert ein Eiweißmolekül, das kranke Zellen in den „Selbstmord“ treibt, so auch Tumorzellen. Krebsgeschwüre können so gar nicht erst entstehen oder weiterwachsen. Dazu bietet das Gen einen gewissen Schutz vor freien Radikalen – aggressive Sauerstoffmoleküle –, welche die Zellen angreifen und schädigen. Es fand sich auffällig häufig bei vielen über Hundertjährigen in Asien und Europa gleichermaßen. Auch dieses Gen wird über ein Enzym angetrieben oder blockiert und könnte so ein Schlüssel zur Lebensverlängerung sein. Eine Therapie für den Menschen ist aber auch hier noch Zukunftsmusik.

Sozioökonomische Umstände und Lebenslänge

Etwa jeder Siebte verfügt über diesen begehrten Gen-Pool der Langlebigkeit, aber nur jeder Hundertste nutzt seine Chance. Dass diese von der Natur Begünstigten doch nicht älter werden, liegt überwiegend an ihren Lebensgewohnheiten, auf die ich später in diesem Buch noch ausführlicher eingehen werde, aber auch an Umweltfaktoren. Zu diesen Umweltfaktoren gehören neuesten Erkenntnissen zufolge Partnerschaft und Freundschaft, Bildung und Beruf, Arbeit und wirtschaftliche Verhältnisse sowie Umweltbelastungen.

Ehemänner leben länger

Die Auswertung einer amerikanischen Langzeitstudie förderte zutage, dass eine feste Partnerschaft der Gesundheit zuträglich ist und das Leben verlängert. Zumindest für Männer. So wurden verheiratete Männer im Durchschnitt 70 Jahre und älter, während das nicht mal ein Drittel aller geschiedenen schaffte. Bei verheirateten Frauen allerdings wirkte sich der Trauschein nicht lebensverlängernd aus: Sie wurden nur so alt wie ihre geschiedenen Geschlechtsgenossinnen.

Besonders günstig auf die Lebensdauer von Männern wirkt sich eine viel jüngere Partnerin aus, wie eine statistische Auswertung des Max-Planck-Instituts für Demographie ergab. Demnach sinkt das Sterberisiko für sie mit jedem Jahr, das die Frau jünger ist.

Bei Frauen ist das genau umgekehrt. Sie altern schneller und sterben früher an der Seite eines älteren Mannes. Ebenso ungünstig für sie: Kinderlosigkeit. Im Schnitt gehen ihnen dadurch 1,2 Lebensjahre verloren. Der Grund: Sie haben vor allem im mittleren und späteren Lebensalter weniger emotionale und soziale Kontakte. Auch ist das Brustkrebsrisiko – die häufigste Krebsart bei Frauen – bei Kinderlosen höher als bei Frauen, die gestillt haben.

Für den positiven Ehe-Effekt beim Mann machen die Wissenschaftler indes drei Ursachen aus: Zum einen finden gesunde Männer eher eine Frau, werden zweitens durch diese zu einem gesünderen Lebensstil angeleitet und haben im Notfall jemanden, der den Arzt ruft oder sie bei Krankheit pflegt.

Fazit: Verheiratete Menschen und Paare in Lebensgemeinschaften haben eine höhere Lebenserwartung als Singles und Verwitwete. Einsamkeit bzw. Alleinsein wird heutzutage als ebenso schädlich eingestuft wie Rauchen!

Gute Freunde fürs Leben

Ob Freunde einen fehlenden Partner ersetzen und die Lebensdauer ähnlich verlängern können, hängt von der Qualität der Freundschaft ab. Fest steht, dass auch gute Freunde durchaus in die Rolle eines Partners schlüpfen, sich kümmern und Anteil an Problemen nehmen oder etwa durch gemeinsame Sportaktivitäten positiv Einfluss auf die Lebensführung nehmen können. „Falsche Freunde“ hingegen, die zu Alkohol- und Zigarettenkonsum verführen, so die Wissenschaftler weiter, wirkten sich nicht günstig auf die Lebenslänge aus.

Auch können Freunde natürlich nicht alle anderen Facetten einer Paarbeziehung abdecken: Liebe, Sexualität und Kinder. Dies alles aber sind Punkte, die für Lebensqualität, Wohlbefinden und Gesundheit mit entscheidend sind. Nichtsdestotrotz konnten australische Forscher bestätigen, dass Freundschaften mit einem ehrlichen Umgang, intensiven Unterhaltungen und häufigen Treffen die Lebenserwartung um 22 Prozent steigern.

Entscheidend sei allerdings nicht die Anzahl der Freunde, sondern die Qualität und Intensität der Freundschaft, so das Ergebnis einer Umfrage von Psychologen in Edinburgh. Zu viele oberflächliche Freundschaften wie etwa die virtuellen auf Facebook dagegen würden eher noch Angst, Schuldgefühle und dadurch Stress erzeugen – negative Gefühle, die sich ebenso auf die Lebenslänge auswirken.

Jungbrunnen Bildung, Beruf und Einkommen

Auch das Bildungsniveau, die Arbeit und infolgedessen die wirtschaftlichen Verhältnisse haben Einfluss auf die Lebenslänge. Eine amerikanische Studie aus Boston fand heraus, dass die Lebenserwartung von US-Amerikaner mit einer 12-jährigen Schulbildung in den 1980er und 1990er Jahren um 1,5 Jahre stieg. Bei ihren Landsleuten mit einem geringeren Schulabschluss als den der High-School war es nur ein halbes Jahr. Von 1990 bis 2000 kamen bei den High-School-Abgängern noch einmal 1,6 Jahre hinzu, die anderen konnten keine weitere Lebenszeit dazugewinnen.

Die Ursachen: Ein niedriger Bildungsstand zieht oft einen schlechten Lebensstil nach sich. Alkohol, Rauchen oder Übergewicht sind in weniger gebildeten Schichten eher anzutreffen als bei Menschen mit einem höheren Bildungsgrad.

Folgerichtig ist auch, dass sich Menschen mit einer guten Bildung grundsätzlich gesünder ernähren und dazu bessere Chancen auf dem Arbeitsmarkt haben, was wiederum besser bezahlte Jobs nach sich zieht. Deshalb gelten auch Arbeit und ökonomische Sicherheit indirekt als Indikatoren einer längeren Lebensspanne. Vor allem in Universitätsstädten oder in Regionen mit geringer Arbeitslosigkeit liegt die Lebenserwartung entsprechend höher. Laut Bundesinstitut für Bau-, Stadt- und Raumforschung in Bonn liegt bei den Männern in Deutschland Heidelberg auf Platz 1 (80,1 Jahre), gefolgt von Stuttgart (79,5) und Freiburg im Breisgau (79,4) – allesamt Städte mit Universitäten und prosperierender Wirtschaftsstruktur. Umgekehrt liegt die Lebenserwartung in ländlichen Regionen mit eher hoher Arbeitslosigkeit niedriger: Pirmasens in Rheinland-Pfalz (72,4), Suhl in Thüringen (73) und Bremerhaven (73,5).

Für Frauen lebt es sich mit je 84,1 Jahren am längsten in Dresden und München, gefolgt von Stuttgart (84) und Rostock (83,8) und am kürzesten in Weiden in der Oberpfalz (78,6), Pirmasens (78,5) und in Suhl (77,8).

Lebenskiller Umweltbelastungen und Armut

Die Feststellung, dass die Lebenserwartung in Städten generell geringer ist als auf dem Land, mag daher zunächst wie ein Widerspruch klingen. Schließlich ist die Feinstaubbelastung hier am höchsten. Laut Umweltbundesamt büßt der Stadtmensch durchschnittlich 10 Monate seines Lebens durch die „dicke Luft“ von Abgasen aus Autos und Schornsteinen ein.

Doch trifft es auch hier wieder die sozio-ökonomisch schlechtergestellten Schichten der Bevölkerung. Denn diese wohnen meist in niedrigpreisigeren Wohnungen an großen Straßen oder in Industriegebieten, wo derartige Belastungen am größten sind.

Zusammenfassend kann man sagen, dass Armut die Lebenslänge massiv einschränkt. So sind nicht nur die Bildungschancen und die Wohnverhältnisse schlechter. Auch haben Arme durch die niedrigeren Einkünfte oft mit größeren Sorgen zu kämpfen als Bessergestellte. Denn Geldprobleme oder Angst um den Arbeitsplatz belasten die Psyche. Auch sind Ärmere im Beruf oft höheren gesundheitlichen Risiken ausgesetzt als andere. Dazu ernähren sie sich oft von billigeren Fertigprodukten, anstatt selbst zu kochen und treiben weniger Sport. All das zusammen macht sie auf Dauer noch schneller krank, was wiederum ihre Berufschancen schmälert – ein Teufelskreis! Der Unterschied zwischen Arm und Reich in Zahlen: Rund 8 Jahre bei Frauen, bei Männern sogar 11 Jahre! Umgekehrt sinkt bei Reichen die Wahrscheinlichkeit, bald zu sterben, um mehr als 50 Prozent!

Das biologische Alter

Die Gene und die Kalenderjahre allein sagen also noch nichts über die Gesundheit und erst recht nichts über die zu erwartende Lebenslänge aus. Wer wissen will, wie alt er wirklich ist, kann im Internet sein biologisches Alter herausfinden. Dafür gibt es bestimmte Tests, die gezielt die individuellen Lebensumstände und –gewohnheiten abfragen und in die Berechnung miteinbeziehen. „Lebenszeitrechner“ können sogar das mögliche, maximale Lebensalter ermitteln – freilich ohne Garantie!

So kürzen schwere chronische Krankheiten in der Familie, Bewegungs- und Schlafmangel, schlechte Ernährung, Rauchen und Alkohol das Leben ab. Umgekehrt kann man durch einen optimalen Lebensstil, Normalgewicht, geistige Fitness, gute sozialer Kontakte und ein befriedigendes Sexualleben ein paar Jahre herausholen. So kann ein biographisch 50-Jähriger – biologisch gesehen – erst 45 Jahre jung oder schon 55 Jahre alt sein und hat entsprechend gute Aussichten auf ein langes Leben – oder eben schlechtere.

Die diagnostische Sicherheit der üblichen Internet-Tests liegt bei rund 85 Prozent. Um das biologische Alter ganz genau zu ermitteln, müsste man Hunderte von Parameter miteinbeziehen, auch klinisch relevante Daten, wie Messungen von Organfunktionen und Blutwerte.

In der Regel erreicht ein heute lebender Mensch mit 30 seinen Zenit. Danach beginnt das biologische Altern. Und schon ab 40 bekommt man seine Folgen mehr und mehr zu spüren. Deshalb sollte man so früh wie möglich damit anfangen, durch einen gesunden Lebensstil und die Nutzung der modernen Möglichkeiten der Medizin sein ganz persönliches Anti-Aging-Programm zu starten.

Fazit: Die Lebenserwartung steigt jedes Jahr um drei Monate. Wie lange jemand lebt, hängt vor allem von seinen Genen, seinem Lebensstil, von Bildung, Beruf, Einkommen und sozialen Kontakten ab. Das biologische Alter kann erheblich vom kalendarischen abweichen.

2. Die Lebensqualität

Was ist Gesundheit?

Ein langes Leben allein ist aber nicht viel wert ohne eine gute Gesundheit. Vielmehr gilt diese durch alle Zeiten und Kulturen hinweg als höchstes Gut, als Grundlage und Garant für ein langes und vor allem lebenswertes Leben. Was aber bedeutet es, gesund zu sein? Und ist Gesundheit tatsächlich nicht käuflich?

Die offizielle Definition der Weltgesundheitsorganisation WHO lautet: „Gesundheit ist ein Zustand des vollständigen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlergehens und nicht nur das Fehlen von Krankheit oder Gebrechen.“

Doch wer bestimmt, ob jemand gesund ist? Der Arzt oder der Patient? Was ist, wenn alle Tests und Untersuchungen unauffällig sind, sich der Mensch aber dennoch unwohl fühlt, Schmerzen hat oder schwermütig ist?

Heute ist man sich einig, dass der Begriff der Gesundheit objektiven und subjektiven Kriterien standhalten muss und diese je nach den aktuellen Lebensbedingungen wechseln können. Demnach ist jemand gesund, „(...) wenn diese Person sich in den physischen, psychischen und sozialen Bereichen ihrer Entwicklung im Einklang mit den eigenen Möglichkeiten und Zielvorstellungen und den jeweils gegebenen äußeren Lebensbedingungen befindet.“

Fazit: Gesundheit ist also ein dynamischer Prozess und kein Zustand, den man – einmal erreicht – nie mehr verlieren kann. Sobald sich an den individuellen Lebensumständen etwas zum Schlechteren ändert, kann das Risiko für Krankheiten sehr wohl steigen.

Die Grundlagen der Gesundheit

Zu den allgemeinen Grundvoraussetzungen der Gesundheit zählen körperliche, seelisch-geistige sowie soziale und materielle Umstände bzw. Fähigkeiten.

Zu den körperlichen gehören etwa gute Gene (siehe Kapitel 1), eine gesunde Ernährung, eine saubere Umwelt, eine sichere Umgebung und Schutz, genug Bewegung, Entspannung und Auszeiten, täglich ausreichend Schlaf, eine erfüllte Sexualität, soziale Bindungen und gute Arbeitsbedingungen.

Zu den seelisch-geistigen Voraussetzungen zählt man Sicherheit und Geborgenheit, Liebesfähigkeit und Geliebtwerden, Selbstachtung und Selbstvertrauen, Freiheit und Verbundenheit. Aber auch die materielle Grundlage des Lebens muss vorhanden sein, wenn man so lange wie möglich gesund bleiben will. Dazu gehören soziale Sicherheit, eine Wohnung, ein wenigstens minimaler Wohlstand, sauberes Trinkwasser und Nahrung.

Je mehr dieser Rahmenbedingungen vorhanden sind, desto größer stehen die Chancen auf eine gute Gesundheit.

Die Bedeutung der materiellen Basis

Es ist wissenschaftlich erwiesen, dass wohlhabende Menschen nach medizinischen Maßstäben gesünder sind als weniger privilegierte. Die Gründe: Reichere Schichten sind in ihren Berufen weniger gesundheitlichen Risiken ausgesetzt und haben dazu meist besser bezahlte Jobs. Dadurch haben sie finanziell größere Chancen, materiell die nötigen Grundlagen für eine gute Gesundheit zu schaffen: So wohnen sie zum Beispiel in besseren, weniger lauten und verschmutzten Regionen oder Stadtteilen, können sich hochwertigere Lebensmittel kaufen und haben einen besseren Zugriff auf die Möglichkeiten der modernen Medizin, mit denen man die Gesundheit und Lebensqualität selbst bei Krankheit besser erhalten kann. Denn das pluralistische System an gesetzlichen und privaten Krankenversicherungen mit unterschiedlichen Leistungspaketen ermöglicht selbst in unserem Sozialstaat nicht für alle den gleichen Zugang zur bestmöglichen Therapie.

Die Bedeutung der Zufriedenheit

Interessant ist allerdings, dass Geld oberhalb eines einfachen Grundeinkommens keinen Einfluss mehr auf unser Glücksempfinden hat. Das belegt erneut der aktuelle „World Happiness Report“ der New Yorker Columbia University. Danach wohnen die glücklichsten und zufriedensten Menschen nicht etwa in den Ländern mit dem höchsten Bruttoinlandsprodukt wie Deutschland, Frankreich oder Kuwait, sondern in den nördlichen Ländern der Welt, wie Dänemark, Finnland und Norwegen, den Niederlanden, Kanada und der Schweiz, wo neben der materiellen Grundlage noch andere Faktoren dazukommen. So fanden die Wissenschaftler heraus, dass vor allem die rechte Mischung aus Selbstbestimmung und Sicherheit, Arbeit und Freizeit sowie Beziehungen zu Freunden und Familie glücklich macht.

Dieser Trend gilt auch für Deutschland. „Ab einem Pro-Kopf-Einkommen von rund 5000 Euro im Monat hat Geld hierzulande keinen Einfluss mehr auf das Glücksempfinden. Gesundheit, Familie, Freundschaften stehen für viele dagegen im Mittelpunkt von Zufriedenheit und Lebensqualität“, bestätigt Zukunftsforscher Prof. Ulrich Reinhardt, wissenschaftlicher Leiter der BAT-Stiftung für Zukunftsfragen: „Auch wird die körperliche und geistige Fitness in den nächsten Jahren noch einen größeren Stellenwert bekommen. Wohlergehen wird wichtiger als Wohlstand.“

Das Bruttoinlandsprodukt ist als kein Maßstab für Lebensqualität. Entscheidender für das Glücksempfinden der Menschen sind vielmehr die Faktoren Sicherheit, Freizeit, Einkommensverteilung und eine saubere Umwelt.

Fazit: Glück und Zufriedenheit sind nicht käuflich, jedoch zwei wesentliche Grundlagen der psychischen Gesundheit, die wiederum ein wichtiger Baustein der Gesundheit als Ganzes ist.

Individuelle Vorstellungen von Lebensqualität

Die Meinung darüber, was Lebensqualität und damit Gesundheit bedeutet, kann jedoch von Mensch zu Mensch stark von dem abweichen, was Forscher nach jahrzehntelanger Wissenschaft für besonders gesund halten. Jeder kennt einen Stubenhocker, der glücklich und zufrieden ist, wenn er daheim auf dem Sofa sitzt, statt – wie es für seine Gesundheit besser wäre – regelmäßig vor die Tür zu gehen. Und unser Kette rauchender Altkanzler Helmut Schmidt würde in den Talkshows wohl nur halb so zufrieden wirken, wenn man ihm seine Zigaretten verwehren würde. Sicher lässt uns ein nach medizinischen Gesichtspunkten idealer Lebensstil länger leben als Zufriedenheit. Fest steht aber auch, dass Menschen, die zufrieden sind, automatisch gesünder leben als unzufriedene. Der Grund: Sie müssen ihre Unzufriedenheit nicht durch ungesundes Verhalten wie übermäßiges Essen, mediale Ablenkung, Trägheit oder Tabletten kompensieren.

Anhand von Untersuchungen wissen wir nur, wie Menschen selbst ihre Lebensqualität in Bezug auf die Gesundheit bewerten.

Das einzige Vergleichsinstrument für eine Gesamtbewertung des Gesundheitszustandes und zwar auf der Grundlage individueller Wertungen im Zusammenhang mit den sozio-ökonomischen Verhältnissen ist der EuroQol 5D (EQ-5D). Die aktuellsten Zahlen zur gesundheitsbezogenen Lebensqualität (Health Related Quality of Life, kurz HRQL) in Deutschland kommen aus der Studie „Gesundheitszustand bei Erwachsenen in Deutschland aus dem Jahre 2010. Dafür hatten Wissenschaftler insgesamt Daten von 1966 Erwachsenen ab 20 Jahren ausgewertet.

Gefragt wurde nach Gesundheitszuständen wie Beweglichkeit und Mobilität, Selbstversorgung, allgemeine Tätigkeiten, Schmerzen und Beschwerden, Angst und Niedergeschlagenheit. Bei der sozialen Dimension wurden die Variablen Geschlecht, Alter, Schulbildung, Einkommen und Erwerbstätigkeit abgefragt und bei der Auswertung berücksichtigt.

Das Ergebnis: Bei Männern und höheren Bildungsgruppen hat der Gesundheitszustand mehr Einfluss auf die Lebensqualität als bei Frauen und niedrigeren Bildungsschichten. Die schlechteste Lebensqualität in Bezug auf die Gesundheit beklagten die Erwerbslosen, zu denen auch Studenten, Hausfrauen und Rentner zählen. Die Höhe des Einkommens von 600 Euro bis mehr als 1350 Euro pro Monat hatte dagegen nach Ansicht der Befragten kaum Einfluss auf die gesundheitsbezogene Lebensqualität. Nur bei den beiden unteren Einkommensgruppen (bis 600 Euro und 600 bis 799 Euro) nahm das Problemrisiko leicht zu, statistisch bedeutsam vor allem beim Thema Schmerzen.

In Bezug auf das Bildungsniveau klagten die unteren Gruppen (Hauptschulabschluss mit oder ohne Lehre) deutlich öfter als die oberen (mittlere Reife oder Abitur) über Probleme mit der Beweglichkeit bzw. Mobilität, der allgemeinen Tätigkeit und über Schmerzen.

Wesentlich entscheidender wirkte sich jedoch das Alter auf die Einschätzung aus. So nahmen die gesundheitlichen Probleme pro Lebensjahr um sechs Prozent zu. Frauen litten zudem deutlich häufiger unter Problemen der Beweglichkeit und Mobilität, bei der Selbstversorgung und Niedergeschlagenheit als Männer.

Fazit: Der soziale Status, das Bildungsniveau und das Alter haben durchaus Einfluss auf die eigene Wahrnehmung von Gesundheit oder Krankheit.

Die Bedrohung der Gesundheit durch Krankheiten

Objektiv und rein statistisch gesehen, steht es um die Gesundheit der Deutschen nicht schlecht. Trotzdem gibt es eine Reihe von Krankheiten, die in den letzten Jahren mehr und mehr zugenommen haben und einem ungesunden, vom Wohlstand geprägten Lebensstil geschuldet sind. Wir wollen an dieser Stelle nur die häufigsten nennen, die man nachweislich und unabhängig von der genetischen Voraussetzung durch reine Verhaltensänderungen selbst beeinflussen, lindern oder gar verhindern könnte: Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Depressionen und Krebs.

Diabetes – das „süße“ Gift

Gut zwei Drittel der Männer (67 Prozent) und mehr als die Hälfte der Frauen (53 Prozent) haben Übergewicht. Zwar haben sich diese Zahlen seit 1998 kaum verändert, sind sogar leicht gesunken. Doch dafür gibt es heute sehr viel mehr, vor allem jüngere Menschen mit extremem Übergewicht bzw. Fettleibigkeit (Adipositas). Etwa jeder vierte Deutsche ist davon betroffen, hat einen Body-Mass-Index (BMI) von über 30. Eine Entwicklung mit fatalen Folgen.

Denn Übergewicht bildet zusammen mit erhöhtem Blutdruck, veränderten Blutfettwerten und einer Insulinresistenz das „tödliche Quartett“, wie das Metabolische Syndrom oft genannt wird. Und dieses wiederum steigert das Risiko für die „Zuckerkrankheit“ Diabetes Typ 2 um ein Vielfaches.

Die Zahl der Betroffenen ist in den letzten 14 Jahren drastisch angestiegen, und zwar um knapp ein Drittel bei den Frauen (Anstieg: 31,5 Prozent) und um ein Viertel bei den Männern (Anstieg: 23 Prozent). Insgesamt leiden hierzulande rund 7,2 Prozent der Bevölkerung an Diabetes. Auch werden die Patienten immer jünger. Weil es jedoch im Schnitt sechs bis acht Jahre dauert, bis ein Diabetes erkannt wird, schätzen Experten die Dunkelziffer auf bis zu zwei Prozentpunkte höher ein, also auf bis zu 9,2 Prozent!

Rechtzeitig erkannt, kann man den Typ-2-Diabetes noch ohne Medikamente in den Griff kriegen: Und zwar nur durch eine Umstellung der Ernährung auf eine abwechslungsreiche Mischkost und vor allem mehr Bewegung! „Eine Stunde Spazierengehen pro Tag kann Diabetes verhindern“, sagt etwa der bekannte Diabetologe Prof. Ulrich A. Müller von der Universität Jena! Allgemeine Empfehlungen sprechen von drei- bis viermal pro Woche 30 bis 60 Minuten Bewegung. Und selbst wer schon Insulin spritzt, kann mit 30 Minuten Sport eine Brot- oder Kohlenhydrateinheit (BE/KE) einsparen oder mehr essen. Als ideal gilt eine Mischung aus 70 Prozent Ausdauersport, 20 Prozent Geschicklichkeitstraining und 10 Prozent Krafttraining. So schwindet das Übergewicht am schnellsten, vor allem das gefährliche, stoffwechselaktive Bauchfett. Die Zellen sprechen besser auf das körpereigene Insulin an, das den Blutzucker abbaut. Und auch die Blutfettwerte lassen sich durch mehr pflanzliche statt tierische Fette, Obst, Gemüse, Fisch und mageres Fleisch (= Mittelmeerkost) plus Bewegung normalisieren.

Herz-Kreislauf-Erkrankungen – die häufigste Todesursache

Koronare Herzerkrankungen (KHK) sind weltweit die häufigste Todesursache. Allein in Deutschland sterben jedes Jahr 160.000 Männer und 235.000 Frauen an den Folgen einer KHK, darunter 65.000 an Herzinfarkt. Seit 1995 ist diese Tendenz zum Glück leicht rückläufig, auch dank schnellerer Diagnosen, besserer Medikamente und Behandlungsmethoden.

Dafür holen Frauen die Männer langsam ein, deren Risiko für Herzinfarkte schon ab dem 45. Lebensjahr steigt, während Frauen meist etwa ab dem 60. Lebensjahr gehäuft davon betroffen sind.

Ein erhöhter Cholesterinspiegel und Blutdruck, Übergewicht und Bewegungsmangel, Nikotin und Dauerstress zählen zu den Hauptursachen für Herzinfarkte. Denn sie fördern die Arterienverkalkung, die häufig am Verschluss der Herzkranzgefäße schuld ist, die das Herz mit lebenswichtigem Sauerstoff versorgen. Umgekehrt kann man genau das durch eine Änderung des Lebensstils selbst zu einem Großteil verhindern. Laut der Nurses’ Health-Studie können vier Lebensweisen das Risiko eines tödlichen Herzinfarktes um 92 Prozent reduzieren: kein Nikotin, ein Body-Mass-Index unter 25, eine halbe Stunde Sport am Tag und mediterrane Kost, d.h. viel Obst, Gemüse, Nüsse, Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte, Fisch und auch etwas Alkohol (Männer: 0,5 Liter Bier oder 0,25 l Wein pro Tag, Frauen die Hälfte).

Die WHO schätzt, dass man allein durch einen gesunden Lebensstil 80 Prozent der KHK insgesamt verhindern könnte. Der Rest geht auf die Konten Gene und Alter – Faktoren, auf die man bislang zumindest noch keinen Einfluss hat.

Nach neuesten Erkenntnissen kann eine entsprechend gesunde Ernährung sogar bei den Menschen vorbeugend wirken, die genetisch ein höheres Risiko für einen Herzinfarkt haben.

Angststörungen und Depressionen – psychische Erkrankungen nehmen zu

Wie ich in den vorangegangenen Seiten schon gezeigt habe, macht Geld allein nicht gesund und glücklich. In Bezug auf die Psyche scheint es sogar regelrecht krank zu machen. Laut WHO leiden Menschen aus den reichen Nationen der Welt wie Deutschland, USA und Japan häufiger unter psychischen Problemen wie Angststörungen und Depressionen als die in Entwicklungsländern. Jedes Jahr erkranken in Deutschland 4,4 Prozent der Männer und 13,5 Prozent der Frauen an einer Depression. 13 Prozent leiden an Angststörungen.

Die von Psychologen vermuteten Ursachen: Zu viele Freiheiten und Wahlmöglichkeiten. Das macht unsicher und fördert psychische Probleme. Dazu gibt es in den wohlhabenden Gesellschaften noch für die kleinsten Probleme Fachleute. So ist man weniger auf die Mithilfe von Nachbarn und Freunden angewiesen und nimmt diese entsprechend seltener in Anspruch. Auch der mit ertragreichen Jobs oft einhergehende Stress drosselt das Zeitkonto für Familie und Freunde. Der Verlust sozialer Kontakte und menschlicher Nähe ist die Folge. Dazu hinterlassen Leistungsdruck und Konkurrenz ihre Spuren. Statt eines Miteinanders setzen viele auf Abgrenzung und Egoismus. Innere Überzeugungen wie „Ich schaffe alles alleine“, „Ich brauche niemanden“ setzen sich in den Köpfen fest. In Lebenskrisen ist dann oft niemand mehr da, der einem helfen kann – außer ein Psychiater oder ein Psychotherapeut.

Tests der University of California in Berkley haben gezeigt, dass allein der Gedanke an Geld Menschen auf Distanz zu anderen gehen lässt und die Hilfsbereitschaft senkt. Das ließe sich auch im Alltag feststellen: So führen Fahrer teurerer Autos rücksichtsloser als die kleinerer und würden an Zebrastreifen seltener für Fußgänger halten.

Geißel Krebs – doch man kann vorbeugen!

Die biologische Ursache für die Entstehung der meisten Tumore sind allerdings zufällige Fehler bei der Zellteilung. Aber auch die Psyche ist nicht unwichtig, wenn es darum geht, mit der Erkrankung fertig zu werden. So können chronischer Stress oder andere belastende Ereignisse wie ein Todesfall, eine Scheidung oder der Jobverlust das Immunsystem schwächen und so indirekt die Entstehung und Heilung von Krebs beeinflussen. Die Zahlen der häufigsten Krebsarten für Deutschland: Prostatakrebs führt mit 63.400 Neuerkrankungen pro Jahr die Liste bei Männern an. Brustkrebs ist mit für 2012 geschätzten rund 74.000 Fällen die häufigste – und zugleich tödlichste – bei der Frau. 150.000 Menschen erkranken jedes Jahr an Hautkrebs, davon aber nur vier Prozent am gefährlichen Schwarzen Hautkrebs (Malignes Melanom). Rund 30.000 Frauen und 35.000 Männer erkranken jedes Jahr an Darmkrebs. Mit dem Alter steigt generell das Krebsrisiko. Deshalb rechnen Experten in den kommenden Jahren mit einem Anstieg der Krebszahlen.

Doch ist die Diagnose Krebs heute längst kein Todesurteil mehr. Dank Früherkennung und moderner Methoden ist man seiner Heilung und damit der Lebensverlängerung einige Schritte näher gekommen. Aber auch das eigene Verhalten kann auf die Entstehung und Genesung mitunter entscheidend Einfluss nehmen. Schätzungsweise zwei Drittel aller Krebsfälle wären vermeidbar, wenn man folgende Regeln beherzigen würde:

So reduziert man sein allgemeines Krebsrisiko, wenn man nicht raucht, wenig Alkohol trinkt, Übergewicht vermeidet, sich gesund ernährt und Sport treibt. Wer dreimal pro Woche eine halbe Stunde radelt und dabei leicht ins Schwitzen kommt, kann sein Brustkrebsrisiko um ein Drittel senken. 75 Prozent aller Krebsfälle in der Speiseröhre ließen sich durch einen Verzicht auf Tabak und durch moderaten Alkoholkonsum vermeiden! Und immerhin könnten dank einer ballaststoffreichen Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Vollkorn deutschlandweit fast 14.000 Menschen weniger an Dickdarmkrebs erkranken. Auch Sonnenschutz ist wichtig und die Einhaltung von Sicherheitsmaßnahmen an Arbeitsplätzen, wo man krebserregenden Stoffen ausgesetzt ist.

Fazit: Zwar kann man den Ausbruch der Erkrankung nicht allein durch eine gesunde Lebensweise verhindern, wohl aber das Risiko dafür entscheidend senken und die Chancen auf Heilung erhöhen.

Was leistet die Anti-Aging Medizin?

Man kann also zweifellos viel tun, um die Entstehung von körperlichen und psychischen Krankheiten zu verhindern. Doch kann man auch selbst etwas dazu beitragen, den Alterungsprozess zu verlangsamen?

Der Wunsch und die Bemühungen, den Körper jung zu halten oder gar ewig zu leben, sind schon in der Antike belegt. Die griechische Mythologie ist voll von Geschichten rund um Unsterblichkeit und Jugend. Und auch im Alexanderroman – einer Abhandlung über das Leben und Wirken Alexander des Großen aus vorchristlicher Zeit – ist die Rede von einem „Wunderwasser“, das dem, der es trinkt, Unsterblichkeit verleiht. Der Roman gilt als Vorlage für das berühmte Bild „Jungbrunnen“ des Malers Lukas Cranach d. Ä. aus dem Jahre 1546 und zeigt, dass man auch im Mittelalter den Traum der ewigen Jugend weiterträumte.

Und auch der irische Schriftsteller Oscar Wilde erschuf 1890 in der Romanfigur Dorian Gray die Blaupause für diese uralte Sehnsucht: einen Menschen, der sein alterndes Ich auf eine Leinwand bannte, während er selbst jugendlich schön und makellos blieb.

Bis heute ist das Thema Anti-Aging in Wissenschaft und Medien, Literatur und Film präsent. Und je älter unsere Gesellschaft wird – und wir wissen, dass im Deutschland des Jahres 2050 die Hälfte der Bevölkerung älter als 50 sein wird – desto mehr sehnt sie sich nach Jugend und Gesundheit.

Dieser Stoff bekommt nun neue Nahrung. Denn Wissenschaftler haben vor kurzem herausgefunden, dass das Aussehen tatsächlich auf die Lebenserwartung schließen lässt. Ein anstrengendes, entbehrungs- und sorgenreiches Leben hinterlässt offensichtlich seine Spuren. Wer dagegen jünger aussieht, lebt auch länger, so das verblüffende Ergebnis einer Zwillingsstudie aus Dänemark. Doch nur, wenn man das auch ohne Schönheits-OPs schafft. Denn ein jugendliches Aussehen verdanken wir weitgehend einem gesunden und stressfreien Lebenswandel und nicht allein der Kosmetikindustrie oder gar den ästhetisch-plastischen Chirurgen.

Fazit: Die Lebensqualität hängt entscheidend von der Gesundheit und der persönlichen Zufriedenheit ab. Auf die Lebenszufriedenheit haben wiederum Gesundheit, Bildung und eine gewisse materielle Grundlage den größten Einfluss. Krankheiten können die Gesundheit gefährden. Jeder kann im Sinne der Anti-Aging-Medizin dazu beitragen, seine Gesundheit zu erhalten und damit länger glücklich und zufrieden zu leben.

3. Die Säulen der Gesundheit

3.1. Bewegung

„Vogel fliegt, Fisch schwimmt, Mensch läuft“, sagte Emil Zátopek. Die tschechische Läuferlegende hatte damit allerdings nur bedingt recht: Zwar ist der Mensch dafür gemacht, seine Beine zu benutzen, zu laufen, sich zu bewegen. Aber die Wissenschaft ist sich heute einig, dass normales bis zügiges Gehen genügt, um die Gesundheit zu erhalten und so ein höheres Lebensalter zu erreichen.

Doch wie steht es heutzutage mit unserem Bewegungspensum? In Deutschland, Europa und den westlichen Industrieländern eher schlecht. Denn hier muss die Bevölkerung ihr Essen weder jagen noch mühsam auf dem Feld ernten. Auch müssen wir unser Leben in der Regel nicht mehr durch Flucht vor Feinden oder wilden Tieren retten. Das hat Vor- und Nachteile. Der entscheidende Nachteil dieser Lebensweise: Wir laufen etwa ein Drittel weniger als unsere Vorfahren vor 100 Jahren, bewegen uns im Schnitt nur 20 Minuten am Tag und sitzen fünf Stunden vor dem Fernseher. Nur 13 Prozent der Deutschen sind mindestens viermal pro Woche eine halbe Stunde körperlich aktiv.

Eine extreme Verschlechterung gibt es bei Kindern: Spielten sie vor 30 Jahren noch viel und überwiegend im Freien, sitzen sie heute oft wie festgenagelt vor Computer, Smartphones oder Spielkonsolen. Daran ändert auch nichts, dass es hierzulande mehr als 91.000 Sportvereine gibt, sich Marathonläufe wachsender Beliebtheit erfreuen und über sechs Millionen Deutsche in einem Fitnessstudio trainieren. Was zählt ist die regelmäßige Bewegung im Alltag. Denn wer mindestens dreimal am Tag üppig speist, sich aber zu wenig bewegt, wird zwangsläufig dicker.

Gesundheitsinitiativen wie „3000 Schritte“ oder „Deutschland bewegt sich“ versuchen verzweifelt, den Trend zur Bequemlichkeit zu stoppen. So konnte etwa eine Studie des Zentrums für Gesundheit (ZfG) der Deutschen Sporthochschule Köln zeigen, dass bereits 3000 Schritte am Tag zusätzlich zur normalen Alltagsaktivität den Cholesterinspiegel deutlich senken können. Sowohl das Gesamtcholesterin als auch das für die Gefäßverkalkung verantwortliche LDL-Cholesterin konnten bei Probanden mit erhöhten Werten nach einer 15-wöchigen Testphase stark reduziert werden und damit auch das Risiko für eine Arteriosklerose. „Es kommt also nicht immer nur auf den Sport an, sondern auf die körperliche Aktivität allgemein“, bestätigt Prof. Dr. Ingo Froböse, Leiter des ZfG und Initiator der Studie.

Eine brandaktuelle Studie aus den USA stützt diese Ergebnisse und zeigt, dass man schon mit etwas mehr Bewegung im Alltag deutlich an Lebenszeit gewinnen kann: Eine Langzeitstudie mit 650.000 Teilnehmern ergab, dass über 40-Jährige allein durch zehn Minuten zügiges Gehen pro Tag im Schnitt 1,8 Jahre länger leben als ohne diese Bewegungseinheit. Bei 2,5 Stunden Bewegung pro Woche gewinnt man sogar 3,4 Jahre hinzu. Und wer es auf 7,5 Stunden bringt, könnte 4,5 Jahre länger leben!

Doch der Stress und die Schnelligkeit in unserem Leben beschneiden unser Zeitkonto. Parallel dazu wächst die Bequemlichkeit. Wer morgens um acht mit der Arbeit beginnen muss, hat wenig Lust, eine Stunde früher loszulaufen oder verschwitzt vom Fahrradfahren ins Büro zu kommen. Auto, Zug und Flugzeug machen Fortbewegung zu Fuß zum Luxus, den sich keiner mehr leisten kann oder möchte. Und wenn wir uns bewegen, dann häufig mit schlechtem Schuhwerk über harte Asphaltböden, die den Gelenken zu schaffen machen. Fehlstellungen der Füße, Schmerzen und Gelenkverschleiß (Arthrose) sind häufig die Folge. Und das hat auch Auswirkungen auf den weiteren Halteapparat: die Knie, die Hüfte und die Wirbelsäule.

Dabei ist unser Körper dafür gemacht, barfuß zu laufen. Der Beweis: Bei den Massai in Afrika oder den Ureinwohnern am Amazonas in Südamerika, die auch heute noch barfuß laufen, sind Rückenschmerzen, Gelenkarthrose oder Rheuma nahezu unbekannt. Der Grund: Durch den natürlichen Mittelfußgang wird die Belastung beim Barfußlaufen um das Siebenfache minimiert, weil sich die Kräfte von der Knochenkette auf die Muskelkette verlagern!

Bewegung fördert den Stoffwechsel

Doch selbst wenn wir sitzen oder schlafen, arbeiten die Organe in uns weiter, werden Krankheitskeime bekämpft, Zellen repariert, Hormone produziert und Nahrung verdaut. Wenn wir uns bewegen, läuft der gesamte Stoffwechsel noch schneller ab: Beim Sport atmen wir automatisch tiefer. So gelangt mehr Sauerstoff in den Körper. Durchblutung und Verdauung kommen auf Touren. Die Muskeln werden beansprucht und gestärkt. Dadurch steigt auch der Energieumsatz insgesamt, so dass wir selbst in Ruhe mehr Kalorien verbrauchen.

Bewegung hilft auch bei der Entsäuerung und erhält so das gesunde Gleichgewicht zwischen Säuren und Basen im Körper. Säuren entstehen nicht etwa durch saure Lebensmittel, sondern durch solche, die im Organismus bei ihrer Verstoffwechselung Säure produzieren. Dazu gehören Fleisch, Weizen, Reis, Käse, Fette, Zucker, Alkohol, Kaffee und Schokolade. Aber auch Lebensgewohnheiten wie Rauchen, Medikamenteneinnahme, zu wenig Flüssigkeit und Bewegung können den Körper übersäuern.

Der positive Effekt der Entsäuerung durch Bewegung stellt sich aber nur ein, wenn man im aeroben Bereich trainiert, das heißt: noch genug Sauerstoff zur Verfügung hat, um sich etwa beim Sport problemlos zu unterhalten.

Nicht zuletzt kommt die Lymphe durch Bewegung besser in Fluss. Und das ist wichtig: Denn die Flüssigkeit transportiert nicht nur „Giftstoffe“ und „Abfälle“, die beim Stoffwechsel anfallen, aus dem Gewebe ab, sondern filtert in den Lymphknoten auch Krankheitserreger heraus.

Dazu versorgt die Lymphe Zellen und Organe mit lebenswichtigen Nährstoffen. Sie zieht ihre Bahnen durch den ganzen Körper, bildet – ähnlich wie die Blutgefäße – eine Art Versorgungslinie. Durch häufige Untätigkeit beim Sitzen oder Liegen staut sich die Lymphe, meist an den Lymphknoten, die sich unter anderem am Hals, in den Achseln und in der Leiste befinden. Ödeme (Schwellungen) im Gewebe sind die Folge. Bewegung bringt sie dagegen in Gang. Entweder passiv, durch eine Lymphdrainage, oder aktiv, indem man Sport treibt und so den Muskeltonus und die Durchblutung verstärkt.

Nicht zuletzt kommt mit der Bewegung der Knochenstoffwechsel besser in Gang. Denn dabei werden die Muskeln beansprucht. Sie sind über Sehnen mit den Knochen verbunden und üben einen Zug auf sie aus. Durch diesen Reiz werden die Osteoblasten – die Zellen der Knochen, die den Aufbau ihrer Substanz organisieren – zur Arbeit angeregt. Infolgedessen nimmt die Knochenmasse zu.

Bewegung hält fit

Einen direkten, positiven Effekt hat Sport auf das Herz-Kreislauf-System. Vor allem Ausdauersportarten wie Radfahren, Joggen, Walken oder Schwimmen. Der Grund: Das Herz ist ein Muskel, der umso besser läuft, je öfter er über einen längeren Zeitraum moderat trainiert wird. Bei Sportlern wird daher zunächst das Herz größer, wiegt 500 statt 300 Gramm wie bei Nichtsportlern. Auch seine Schlagkraft steigt, sein Schlagvolumen erhöht sich auf das Doppelte: Bis zu 35 Liter Blut pro Minute pumpt der lebenswichtige Muskel mehr durch den Körper, als wenn man nichts tun würde. Mit der größeren Blutmenge verbessert sich automatisch die Sauerstoff- und Nährstoffaufnahme. Auch bei körperlicher Belastung kann mehr Sauerstoff abgerufen werden: maximal 2,4 Liter im Vergleich zu Untrainierten. Das kommt nicht zuletzt auch allen anderen Organen zugute. Und den Gefäßen. Sie werden durch regelmäßige Bewegung elastischer. Das Risiko für Gefäßverkalkung (Arteriosklerose) wird deutlich geringer. Das Blut kann insgesamt besser fließen. Sport ist für Herz und Blutgefäße wie Öl für einen Motor.

Sport stoppt Stress

Bewegung ist aber auch ein toller Stressburner! So hilft sie, Stresshormone besser abzubauen und deren Verhältnis in Balance zu halten. Der Hintergrund: Unter Stress schüttet der Körper Adrenalin und Cortisol aus. Die Hormone verleihen uns die Kraft, mit schwierigen Situationen besser fertig zu werden.

So regt Adrenalin die Durchblutung an und hemmt die Verdauung, steigert Herzfrequenz und Blutdruck und erweitert die Lungengefäße. Cortisol, das übrigens aus dem Blutfett Cholesterin gebildet wird, stellt Adrenalin aus dem Hormon Noradrenalin her, organisiert den Zuckerstoffwechsel und hilft so, Energiereserven schneller zu knacken. Außerdem blockiert es kurzfristig das Immunsystem – allesamt sinnvolle Funktionen, wenn es um die Bewältigung einer brenzligen Situation geht.

Das Problem: Chronischer Stress versetzt den Körper in eine permanente Alarmbereitschaft. Dadurch werden nicht nur Herz und Kreislauf stärker belastet, sondern der gesamte Organismus und die Psyche. Die an sich kluge Überlebensstrategie wird zur Gefahr für die Gesundheit. Unruhe, Erschöpfung und Kopf-, Magen- und Rückenschmerzen, Depressionen, Schlaf- und Verdauungsprobleme sowie ein schwaches Immunsystem können die Folge sein.

Bewegung dagegen hat einen beruhigenden, ausgleichenden Effekt, indem sie hilft, die beiden Hormone besser zu managen.

Sport macht schlau

Sport wirkt sich schon bei Kindern positiv auf die Denkleistung aus. Er trainiert die Anpassungsfähigkeit des Gehirns in einer entscheidenden Wachstums- und „Programmierungsphase“. Kinder, die sich viel bewegen, sind deshalb meist heller, wacher und aufmerksamer als ihre faulen Freunde. Sie können leichter lernen und sich Inhalte besser merken.

Nun haben kanadische Forscher in einer Studie belegt, dass auch Erwachsene mittleren Alters ihre Gehirnleistung damit erhöhen und dem geistigen Verfall vorbeugen können. Ein Intervalltraining, zweimal pro Woche von insgesamt 150 Minuten würde genügen. Die Begründung: Durch den Sport verbessern sich die Durchblutung und damit die Sauerstoffversorgung des Gehirns. Dadurch könnten normale, altersbedingte, geistige Probleme verlangsamt oder gar gestoppt werden. Und die bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen häufig auftretenden Durchblutungsstörungen im Gehirn könnten vermindert werden.

Nicht zuletzt regt regelmäßige Bewegung den Stoffwechsel im Gehirn an. Die Nervenzellen können sich dichter vernetzen und sind aktiver. Das heißt, sie tauschen Informationen untereinander schneller und effizienter aus.

Sport stärkt die Abwehr

Ein gesunder, erwachsener Mensch hat ein intaktes Immunsystem. Das heißt, sein Körper wird allein mit unerwünschten Eindringlingen fertig. Dafür sorgen vor allem die Immunglobuline (IgA) im Blut. Diese körpereigenen Eiweißantikörper schalten Keime auf Schleimhaut von Nase, Mund und Darm aus. Dazu greifen bestimmte weiße Blutkörperchen Zellen an, die mit Viren oder Krebs infiziert sind und vernichten sie.

Ebenfalls in der Abwehr aktiv sind Botenstoffe wie das TNF-alpha. Sie helfen, die T-Lymphozyten zu aktivieren, die wichtig sind, wenn der Körper gegen Viren ankämpft.

Dauerstress stört diese natürliche und kluge Abwehrkette. Indem Sport für Ausgleich sorgt und Stress abbauen hilft, stärkt er also auch das Immunsystem. Besonders offensichtlich ist dieser Zusammenhang beim Schwimmen am Abend. Dadurch stieg, Beobachtungen zufolge, die Konzentration der IgA im Blut höher an als bei anderen Sportarten und auch höher, als wenn man am Morgen trainierte. Und: Je größer die Anzahl der IgA, desto geringer war die Infektgefahr.

Auch Lauftraining hilft dem Immunsystem auf die Sprünge. Vor allem leichtes Ausdauertraining wappnet den Körper gegen Erkältungen und Bronchitis. Als ideal gilt 45 Minuten lockeres Joggen, drei- bis fünfmal pro Woche. Dieses Training stärkt das Immunsystem und reduziert die Häufigkeit und die Dauer von Atemwegsinfekten.

Doch Achtung: Zu intensives Training hat den gegenteiligen Effekt. So werden Profisportler und Marathonläufer häufiger krank als normal Aktive. Fitness ist also noch kein Garant für Gesundheit, weil intensives Dauertraining – zumindest teilweise – auf den Körper eine ähnliche Wirkung hat wie Stress.

Bewegung beugt Krankheiten vor

Wer rastet, der rostet, heißt es im Volksmund. Und an dieser Tatsache hat sich bis heute nichts geändert. Ohne ein Mindestmaß an Bewegung wird man über kurz oder lang krank, leidet unter Schmerzen. Umgekehrt kann man mit Bewegung vielen Erkrankungen vorbeugen oder deren Verlauf abmildern. Hier sollen nur die wichtigsten Beispiele genannt werden:

Herz-Kreislauf-Erkrankungen: Aktive Menschen erkranken seltener an Bluthochdruck und erleiden weniger häufig einen Herzinfarkt. Schon mit einer Stunde flottem Spazierengehen pro Woche kann man sein Risiko, eine Herz-Kreislauf-Erkrankung zu bekommen, praktisch halbieren. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) spricht davon, dass allein tägliches Treppensteigen statt Fahrstuhlfahren das Risiko minimieren könnte.

Auch wer schon hohen Blutdruck hat, profitiert: Mit drei bis fünf Sporteinheiten à 30 Minuten kann man den Blutdruck um etwa 5-10 mmHg senken und so auch die Menge der Medikamente.

Den besten Effekt erzielen Sportarten mit mäßiger Ausdauerbelastung wie Joggen, Wandern, Skilanglauf, Nordic Walking, Radfahren oder Schwimmen. Krafttraining dagegen ist nur geeignet, wenn man es beim Gewichtestemmen nicht übertreibt. Denn Pressatmung führt hier im Gegenteil oft zu gefährlichen Blutdruckspitzen. Schlecht geeignet sind deshalb auch Tennis, Rudern oder intensiver Ballsport. Wer über 45 ist und länger keinen Sport gemacht hat, sollte sich vorher beim Arzt durchchecken lassen!

Dazu könnten schätzungsweise neun von zehn Herzinfarkten durch mehr Bewegung verhindert werden. Aber auch nach dem Infarkt sollte man sich zügig wieder bewegen. Am besten schon nach zwei Tagen in einer speziellen Herzsportgruppe. Hier startet man langsam mit Gymnastik, Dehnübungen oder strampelt dosiert auf dem Ergometer. Auch Walken und Schwimmen sowie Entspannungsübungen stehen beim Herzsport auf dem Programm.

Diabetes: Sport hilft, Übergewicht abzubauen, senkt den Blutdruck, den Blutzucker und das Blutfett Cholesterin. Damit hilft er, gleich an allen vier Stellschrauben zu drehen, die unter Medizinern „Metabolisches Syndrom“ oder „tödliches Quartett“ genannt werden und die Hauptrisikofaktoren für die Entstehung von Diabetes Typ 2 sind.

Laut einer dänischen Studie kann man sein Diabetes-Risiko mit weniger als einer Stunde Joggen oder schnellem Walken pro Woche um sieben Prozent senken, zweieinhalb Stunden pro Woche reduzieren das Risiko sogar um 52 Prozent.

Nicht nur Ausdauersport, auch Krafttraining kann das Diabetesrisiko deutlich senken: Schon weniger als eine Stunde pro Woche reduziert die Wahrscheinlichkeit, an der Stoffwechselstörung zu erkranken, um zwölf Prozent. Zweieinhalb Stunden pro Woche können das Risiko sogar um 34 Prozent verringern. Das hat ein internationales Forscherteam in einer Studie mit mehr als 32.000 Männern festgestellt. Verantwortlich für diesen positiven Effekt ist wahrscheinlich die damit einhergehende größere Muskelmasse.

Eine andere Studie stellte fest, dass sich bei Frauen mit einer höheren cardiorespiratorischen Fitness (CRF) das Risiko für Diabetes halbierte. Ein BMI von unter 22,5 kg/m² senkte das Diabetesrisiko gegenüber einem BMI von 32,5 kg/m² um das Sechsfache. Interessant: Übergewichtige, aber fitte Frauen bekamen seltener Diabetes als übergewichtige Frauen ohne Kondition. Vor allem die Kombination von einem guten CRF und einem normalen BMI senkte die Wahrscheinlichkeit, einen Diabetes Typ 2 zu entwickeln beträchtlich.

Gelenkarthrose: Die Entstehung von Arthrose und Rheuma kann man mit Sport zwar nicht verhindern, wohl aber kann die richtige Bewegung in den Phasen zwischen den Krankheitsschüben Verbesserungen bringen und Entzündungen eindämmen. Vor allem Folgeschäden wie Funktionseinschränkungen der Gelenke bei Rheuma kann man damit verhindern.

Alzheimer: Die bessere Durchblutung des Gehirns durch Sport wirkt sich auch auf die Entwicklung einer Demenz aus. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass körperliche Fitness und eine gesunde Ernährung zugleich das Risiko, im Alter an Alzheimer zu erkranken, um 60 Prozent senkt.

Auch wenn Sport und Bewegung vor allem im Alter zwischen 40 und 50 den besten Schutz für die grauen Zellen bieten, so ist es doch auch später nicht zu spät, damit anzufangen. Denn selbst wenn bereits erste Symptome vorhanden sind, kann Sport den Verlauf der Krankheit bremsen. Dabei ist es egal, ob man schwimmt, wandert oder Krafttraining macht.

Wie sich dieser Vorzug von Bewegung konkret auf das Alzheimer-Risiko auswirkt, kann man noch nicht vollständig erklären. Fest steht nur, dass regelmäßige Bewegung vor der Plaquebildung im Gehirn ähnlich gut schützt wie Medikamente.

Asthma: Luftnot scheint Sport unmöglich zu machen. Doch das Gegenteil ist der Fall. Denn Sport erhöht die Fitness und dadurch die generelle Belastbarkeit. Das heißt, die Auslöseschwelle für Anstrengungsasthma kann dadurch erhöht werden. Dazu wird durch Sport Schleim besser aus den Lungen abtransportiert. Auch die Atmung wird dadurch automatisch tiefer. Als ideal gelten Ausdauersportarten wie Radfahren, Schwimmen, Laufen oder auch Tanzen. Aber auch Krafttraining verbessert die Körperhaltung und damit die Atemmuskulatur. Wichtig nur: langsam mit dem Sport beginnen und ihn regelmäßig betreiben. So gewöhnt sich der Körper besser an die Anstrengung. Auch plötzliche Wechsel zwischen Ruhe und Belastung sind Gift für kranke Atemwege. Deshalb nach dem Aufwärmen das Tempo langsam steigern und am Ende wieder schrittweise drosseln. Besonders wichtig auch: Während der Belastung darf man nicht in den anaeroben Bereich kommen, beim Sport also nicht außer Atem geraten. Ideal ist das Training in der Gruppe mit anderen Betroffenen, z. B. in Lungensportgruppen.

Osteoporose: Bewegung ist auch für die Knochen wichtig und kann dem altersbedingten Knochenabbau entgegenwirken. Kalzium wird leichter in die Knochen eingelagert und erhöht so deren Stabilität.

Die Grundlagen dafür werden jedoch schon in der Kindheit gelegt. Um als Erwachsener Krankheiten wie Osteoporose, Gelenkverschleiß und Rückenschmerzen zu vermeiden, müssten Kinder ab fünf Jahren täglich eine Stunde Sport treiben. Ohne Training dagegen werden Knochen- und Muskelmasse abgebaut.

Aber auch den Knochen der Erwachsenen tut regelmäßige Bewegung noch gut. Gerade Frauen, von denen etwa ein Drittel nach den Wechseljahren unter Osteoporose leidet, sollten nicht resignieren, sondern regelmäßig Sport treiben. Dabei sind vor allem solche Sportarten gut, die den Knochen belasten, wie Joggen, Tennis oder Squash. Fahrradfahren und Schwimmen sind zur Vorbeugung eher weniger geeignet. Nicht zuletzt sind kräftige Muskeln wichtig, um das Gleichgewicht, die Koordination und die Beweglichkeit des Körpers zu erhalten und zu verbessern und damit den bei Osteoporose häufigen Stürzen vorzubeugen.

Krebs: Sogar bei der Vorbeugung eines Tumors kann Sport helfen. Studien haben gezeigt, dass man mit 90 Minuten täglicher Bewegung das Krebsrisiko um ein Drittel senken kann. Dafür genügt bereits flottes Spazierengehen und anstrengende Garten- und Hausarbeit. Wichtig ist nur, dass Körper und Muskulatur in Bewegung sind. Noch positiver wirkt sich Sport übrigens bei Menschen aus, die bereits eine Krebserkrankung hatten. Studien besagen, dass bei Brustkrebspatientinnen, die Sport treiben, der Krebs seltener zurückkehrt.

Auch die Folgen einer Strahlen- oder Chemotherapie wie Übelkeit oder Müdigkeit kann man durch ein Plus an Bewegung lindern. Alles in allem schöpfen die Krebspatientinnen durch Sport mehr Zuversicht und fühlen sich auch körperlich wohler als diejenigen, die sich nicht bewegen. Dreimal pro Woche 30 bis 40 Minuten sind optimal. Wer dazu noch im Alltag mehr Bewegung durch Gehen, Treppensteigen oder Fahrradfahren einbaut, hat schon viel gewonnen.

Das rechte Maß finden

Sport und Bewegung sind also generell und im Besonderen gesund. Doch die Grenze zum Ungesunden verläuft dort, wo daraus Leistungsdenken wird. Denn wer es mit dem Sport übertreibt, kann durchaus das Gegenteil davon erreichen: krank werden und sogar früher sterben. Das besagt etwa die „Lebensenergietheorie“. Demnach ist der Mensch nur mit einem bestimmten Energiekonto ausgestattet. Ist es verbraucht, stirbt man.

Zwei Beispiele: So starb etwa eine Frau erst mit 119 Jahren, obwohl sie 75 Jahre davon im Bett gelegen oder im Rollstuhl gesessen hatte. Und auch die Bienenkönigin, die sich bedienen lässt, lebt im Schnitt fünf Jahre. Ihre emsigen Arbeiterinnen dagegen nur drei bis sechs Monate.

Wie ein Auto, das viele Kilometer gefahren wurde, schneller kaputt geht als ein Wagen älteren Baujahrs, der meist in der Garage stand, genauso kann das Leben eines jungen Menschen, der zu schnell durchs Leben hastet, früher vorbei sein, als das eines älteren, der das rechte Maß aus Ruhe und Bewegung gefunden hatte.

Auch Sport ist genau genommen ein Energieräuber. Der Grund: Durch ihn laufen alle Stoffwechselprozesse auf Hochtouren. Bei einem Kalorienverbrauch von 3000 Kalorien pro Woche durch körperliche Aktivität hebt sich der gesundheitliche Effekt des Sports nicht nur wieder vollends auf. Das Risiko für Komplikationen mit Herz und Kreislauf steigt auch wieder an!

Doch von diesem Trainingsgrad sind die meisten Menschen ohnehin weit entfernt. Die Botschaft sollte daher sein: Im Alltag mehr bewegen und regelmäßig, aber mäßig Sport treiben. Das tut Körper und Seele gut!

Fazit: Bewegung ist eine wichtige Säule der Gesundheit. Fast alle Vorgänge