Table of Contents

Das Buch

Der Autor

Impressum

Prolog

Überredens Strategie

Endlich zu Hause

Einsam im Hafen

Schwimmendes Altersheim

Letzte Vorbereitungen

Management Sitzung

Die Ausreise wird geplant

Tom geht an Bord

Eddie und Shannon treffen ein

Der erste Abend an Bord

Schlaflos

Hilfe kommt

Evakuationsübung

Entwischt

Die Beichte

Weg mit der Höflichkeit

Freunde auf See

Der vermisste Chef

In die Boote

Endstation

Auf nach Hause

Liebe ist…

Wahre Freundschaft

Das Buch

Haben sie auch schon geplant und dann kam dennoch alles ganz anders? Eddie Palmer ist Multimillionär und ein Planer. Alles, was er plant, ist detailliert. Für ihn unmöglich, dass eine ausserplanmässige Änderung sich zum Guten wenden kann.

Der Autor

Mario Ziltener, am 12. Mai 1973 in St. Gallen, Schweiz, geboren begann schon als Primarschüler zu schreiben. Aus anfänglich kurzen und widerwillig geschriebenen Aufsätzen wurden bald schon Geschichten, welche die Lehrkräfte erstaunten. So erschien im März 2001 sein Erstlingswerk ‘Als ich Dich vermisste’ und mit dem nun vorliegenden Werk legt er bereits das zweite Buch vor.

Impressum

Mario Ziltener

Flucht von der ‘Hudson Bay’

Print-Version:

© 2002-2008 Mario Ziltener

Rechte: Alle Rechte liegen beim Autor

Kontakt: www.zilti.com

Herstellung: BOD, D-Norderstedt

Printed in Germany

ISBN 3-8311-3501-0

Ebook:

Flucht von der Hudson Bay
Mario Ziltener

published by: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de
Copyright: © 2012 Mario Ziltener
ISBN 978-3-8442-2010-0

Prolog

Eine Kreuzfahrt ist schon immer ein ungewöhnliches Ereignis gewesen. Nicht nur, weil da einige Menschen zusammentrafen, die dies eigentlich gar nicht wollten, es aber auf sich nehmen mussten, sollten sie wirklich ihren Urlaub auf dem Wasser verbringen wollen. Sicher, es gab auch die Möglichkeit sich auf einem Kanal mit einem Hausboot zu vergnügen, aber auch dort war das Gedränge in der Hochsaison und mit ihm die Gefahr einer „Havarie grosse“ sehr gross. Zweitens mussten sich diese Hobbykapitäne selber versorgen. Das heisst der erste Maat hatte dies zu tun - in persona meist die Ehefrau. Sonnenklar, dass die Besatzung des Kahnes meist schon streikte, bevor sie überhaupt angeheuert war. Dennoch, wer es sich leisten konnte in der Hochsaison zu verreisen, war im Dorf ein vielbewunderter Mensch. Nicht zuletzt deswegen waren die Arrangements in dieser Zeit des Jahres gefragt wie nie. Je weiter die Reise führte, je exotischer die Destination, je höher das Ansehen in der Gemeinde. Jeder wollte im Mittelpunkt stehen und tat dafür sehr viel bis nahezu alles. Einige verklemmten sich gar das Feierabendbierchen oder den Kinobesuch, nur um mit einem Ticket in den Urlaub gross angeben zu können. Jene, die keine Entbehrungen über sich ergehen lassen mussten um sich den Urlaub zu leisten, waren diejenigen, die garantiert nicht auffielen. Die auch nicht über den geplanten Urlaub sprachen.

Eddie Palmer war sich sicher, dass eine Kreuzfahrt eher das Richtige sein würde, da Shannon zu Hause erstens nie kochen musste und zweitens würde er es schlicht nicht ertragen drei Wochen nur mit ihr auf einem kleinen Kahn, in Hausboot-Grösse, gefangen zu sein. Lieber ein grosses Schiff, eines auf welchem man im Fitnesscenter die jungen Mitzwanziger beobachten konnte, oder aber an der Bar ein gutes Männergespräch führen. Beinahe war es also schon klar - nur musste er noch Shannon überzeugen und dafür würde er noch Unterlagen, viele Unterlagen, brauchen. Sie wollte immer Bilder sehen, weil sie glaubte, dass es auf einem solchen Schiff dann auch immer genau so auszusehen habe wie im Prospekt.

Gedanken über den Preis machte sich Eddie keine, denn als Besitzer eines internationalen Textilkonzerns, welcher in der ganzen Welt trendige Shops für junge Menschen betrieb, brauchte er sich nicht um Finanzen zu kümmern. Diese waren einfach vorhanden. Auch das Reiseziel stellte kein Problem dar. Er würde einfach seinen gesamten Beraterstab zusammenrufen und ihnen mitteilen, was sie zu tun hatten. Daraufhin würde er sich abmelden - ob für drei Wochen oder ein halbes Jahr, gerade so wie es halt passte. Lediglich zum Abschluss der Buchhaltungsperiode wollte er wieder zurück sein. Denn dann wurde er noch immer gebraucht, sicher auch dieses Jahr wieder. Längstens also standen ihm sieben Monate zur Verfügung. Ganz anständig für eine Reise mit einem Ozeandampfer. Die Schwierigkeit bestand nur noch darin, rechtzeitig für das bevorstehende Nachtessen die Unterlagen zu besorgen. Aber auch dies war kein wirkliches Problem für ihn, hatte er doch ziemlich viel Macht, welche er in solchen Situationen sehr gerne ausspielte. Er streckte sich nach seiner Gegensprechanlage aus, drückte mit seinem viel zu dick geratenen Mittelfinger auf die Sprechtaste, was zu einer überlauten, trommelfellbelastenden Rückkopplung führte, weil er gleich alle drei Tasten auf dem Gerät erwischt hatte und diese sich in der Folge verklemmten. Sein Gesicht verzog sich lustig zu den Schmerzen, und schnell versuchte er das Problem mit dem Pfeifen zu beheben, was aber nicht ganz so einfach war.

»Tammy, kommen Sie bitte mal rüber in mein Büro!«, brüllte er in die Gegensprechanlage und mit einem lauten Knacken im Lautsprecher war ihm klar, dass die Sprechtaste ihre Ruheposition wieder eingenommen hatte.

»Komme sofort!«, lispelte Tammy ins Mikrofon ihrer Gegensprechanlage.

Sie war noch neu in der Firma, unsicher und hatte bemerkt, dass sie auf ihren direkten Vorgesetzten Eddie Palmer eine grosse Wirkung hatte. Obgleich ihr klar war, dass sich diese Wirkung nur auf eine räumlich sehr begrenzte Region auswirkte. Sie konnte, allerdings die Hoffnung auf mehr nicht wirklich verleugnen. Ihr Traum war es einen Liebhaber zu angeln, welcher sie mit Geld versorgte - Geld, welches sie am liebsten für Schuhe und anderen Schnickschnack auszugeben pflegte. Alles Dinge, von denen sie nach getätigtem Kauf wusste, dass sie diese eigentlich gar nicht wirklich gebraucht hätte.

„Mist!“, dachte sie dann jeweils und nahm sich vor, in Zukunft diese Aussetzer des - wie sie es zu nennen pflegte - Konsumhirns tunlichst zu verhindern oder wenigstens einzudämmen. Durch gezieltes Training. Immerhin hatte sie, mit der Anstellung als Direktionssekretärin bei Palmer Clothing Incorporated, ein anständiges Salär, welches sie nicht gleich nach dem ersten Shopping Absturz in Bedrängnis brachte. Tammy war asiatischer Abstammung, beherrschte aber die Sprache ihrer Eltern nicht mehr. Als sie sich von ihrem abgewetzten Bürodrehstuhl erhob und sich in Richtung der Verbindungstüre bewegte, welche den Vorraum von Eddies Büro abtrennte, konnte man den typisch asiatischen Gang erkennen. Kleine, kurze, aber schnelle Schritte, aus den Kniekehlen federnd, einem Känguru ähnlich.

Ohne anzuklopfen drehte sie am Knauf, schob die Türe auf und trat ein.

»Sie haben mich gerufen?«

»Ja, Tammy! Schön, dass Sie sich gleich Zeit nehmen konnten. Ich brauche Ihre Hilfe in einer sehr delikaten Angelegenheit. Weil ich weiss, dass delikate Angelegenheiten bei ihnen bestens aufgehoben sind, habe ich

Sie gerufen.«

»Das ehrt mich aber«, erwiderte sie errötend und fuhr, um dies zu kaschieren, umgehend fort: »Was kann ich für Sie tun, Mr. Palmer?«

»Sie könnten mir einige kleinere Besorgungen machen, solche, die mich entlasten.«

»Und das wären Besorgungen welcher Art?«

»Nichts, was gross oder schwer wäre, sondern ich benötige lediglich Unterlagen aus einem Reisebüro. Unterlagen über Kreuzfahrten in allen Erdteilen. Sehen sie doch mal nach, was die einzelnen Reisebüros so anbieten, oder für welche Agenturen sie Buchungen entgegennehmen.«

»Alles klar - wann soll ich denn dies erledigen?«

»Jetzt gleich! Das klappt schon, Sie werden sehen!«

»Gut, mach ich sofort! Dann wird allerdings der Vertrag, welchen ich bis heute Abend noch hätte vorbereiten sollen, liegen bleiben. Nur dass sie dies gleich von Beginn weg wissen.«

Mit einem leisen Grollen wandte sich Eddie wieder seiner Arbeit zu und liess die verdatterte Tammy einfach im Büro stehen, ohne sie weiter zu beachten. Ein wenig unsicher stand sie noch eine Weile mitten im Raum, sah ihren trotz fortgeschrittenen Alters noch immer gut aussehenden Boss an und wünschte sich insgeheim, dass er ihr wohlhabender Liebhaber wäre. Ein frommer Wunsch, welcher, wie sie vermutete, nicht ohne weiteres zu erfüllen war. An ihr allerdings lag dies wohl nicht. Sie gab sich alle Mühe, ihrem Chef zu zeigen, dass sie bereit war, alles zu tun um an sein Geld heranzukommen. Sie hatte sich vorgenommen, nötigenfalls gar mit ihm zu schlafen, sollte sie die Chance dazu überhaupt bekommen.

Als Tammy bemerkte, wie fehl am Platz sie gerade sein musste, verliess sie Eddies Büro und kramte in ihrem viel zu kleinen Schrank hinter ihrem Drehstuhl nach dem Mantel. Ohne Mantel ging sie niemals auf die Strasse im Winter, auch wenn es nur für zwei Minuten war. Tammy war anfällig auf sämtliche Krankheiten. Im Winter war sie stets erkältet und wenn es Frühling war, litt sie an Heuschnupfen. So gehörten Papiertaschentücher ganzjährig zu ihrer Ausrüstung und waren für Tammy mindestens von gleich grosser Wichtigkeit wie für andere das Abonnement für den Bus zur Arbeit. Tammy zwängte sich in den Mantel aus einer Art Filzstoff, welcher ihr ein wenig zu eng war, vergewisserte sich noch einmal, dass sie auch die Schlüssel zum Büro eingepackt hatte - für den Fall, dass Eddie länger zum Lunch fahren würde, als er dies normalerweise tat. Dann verliess sie das Bürogebäude und stand bei grellem, nichts-desto-trotz winterlichem Sonnenschein auf der Strasse. Wohin sollte sie gehen um die von Eddie Palmer gewünschten Unterlagen mit dem kleinstmöglichen Aufwand zu organisieren? Sie fragte sich, ob es Sinn machte, in die Stadt zu fahren, ganz ins Zentrum und dort bei einem Spaziergang durch die bekannten Ladenstrassen von einem Reisebüro zum anderen zu ziehen. Sie wusste ob der Gefahr der anderen sündhaft teuren Läden und entschloss sich deshalb, noch eine Weile zu überlegen.

Plötzlich fiel es Tammy wie Schuppen von den Augen, dass es am Flughafen Heathrow sicher einige Reisebüros gab, durch welche wiederum Reedereien vertreten waren. So entschied sie sich dazu, mit dem Express-Zug nach Heathrow zu fahren und die Terminals zu durchwandern. Dort gab es wenigstens nicht unbeschränkt viele frei zugängliche Ladenlokale, zweitens waren dort in den Reisebüros sicher nicht so viele Leute anzutreffen und wenn doch, waren diese wohl nur gerade dabei, ihre Tickets abzuholen oder liessen sich zu Hause vergessene Gutscheine im Duplikat ausstellen. Alles in allem also eine sehr gute Idee. Ferner kannte Tammy den Flughafen Heathrow nur vom Hörensagen. Wenn sie jeweils nach Asien verreiste, dann tat sie dies immer vom Flughafen Gatwick aus. Gatwick hatte früher den Ruf, ein reines Touristenabfertigungszentrum zu sein. Geschäftsleute versuchten, wenn immer möglich, diesen Flughafen zu meiden. War nicht gut für das Image einer Person oder der Firma. Meist allerdings drehte es sich um beides in einem. Tammy konnte sich also wichtig fühlen, so tun, als ob sie sich selber in wichtiger Mission am Flughafen befand. Anderen vorspielen, dass sie gerade von einem wichtigen Business Meeting aus den Vereinigten Staaten kam. In der Schule hatte sie immer an den Theaterprojekten mitgewirkt und dort immer Bestnoten erreicht. Eine heimliche Leidenschaft also, die sie gerade in diesem Moment wieder befriedigen konnte. Glaubwürdigkeit hin oder her, Hauptsache war, dass sie Spass hatte an diesem

Nachmittag, welchen sie mit einer Spezialaufgabe des Chefs verbringen würde.

Die Strasse hinunter bis zum Bahnhof ging Tammy zu Fuss, schlenderte, trat hin und wieder nach leeren Getränkedosen, welche sich auf dem Bürgersteig fanden, hüpfte, oder stimmte ein kleines Liedchen an, genauso wie früher, als sie draussen gespielt hatte, oder so wie damals, als sie noch mit Grossvater einkaufen ging. Das war schon eine Weile her. Vorgestern wurde sie dreiundzwanzig Jahre alt, damit waren die Zeiten, in denen man sich wie ein Kind benehmen durfte, seit mindestens fünf Jahren vorbei. Schade eigentlich. Ehe sie sich versah, hatte sie den Bahnhof erreicht und indem sie ihren Oberkörper scharf nach links neigte, bog sie ins Gewühl ein, welches ganz egal zu welcher Tageszeit in diesem Bahnhof Londons herrschte. Hier kamen sie alle durch, die tüchtigen Geschäftsherren, welche in den Vororten zu wohnen pflegten und in der Stadt arbeiteten, die Bettler, Penner und Verlierer, die Stadtstreicher und die modernen, selbstbewussten Frauen. Dieser Bahnhof war, wenn man sich einmal Gedanken darüber machte, der Nabel der Millionenmetropole. Ging hier nichts mehr, dann ging auch in der ganzen Stadt nichts mehr, war er doch ein Knotenpunkt für die Vororts- und Untergrundbahnen, genauso wie wichtiger Umsteigebahnhof im nationalen wie auch internationalen Bahnverkehr. Nicht nur Nabel der Stadt, sondern - zusammen mit Heathrow und natürlich Gatwick - Nabel des ganzen Landes.

Mit durchgestrecktem Rücken, der Brust wichtig herausgestreckt und hohlem Kreuz stach Tammy zielstrebig durch die Halle, machte sich ein Spiel daraus niemandem auszuweichen, die Bettler und Stadtstreicher gutmütig anzulächeln, wenn diese sie um ein wenig Kleingeld fragten. Die Fahrkarte wollte sie an einem Automaten kaufen, danach machte sie noch einen kurzen Stopp in einem der Läden, die alles für die Reise verkauften, um dort ein Sandwich und ein Getränk zu erstehen. In diesem Laden ging alles wortlos und arrogant über die Bühne, Tammy aber schien dies nicht im Geringsten zu stören, denn sonst hätte sie sich bemüht, mit der Kassiererin ins Gespräch zu kommen, oder wenigstens freundlich zu sein. Es war ihr aber mehr als nur recht, nicht sprechen zu müssen. Sie glaubte, das gehöre zum Spiel, welches sie spielen wollte - arrogant und eingebildet zu sein. Tammy schien zu vergessen, dass nicht alle wichtigen Personen wirklich hochnäsig und arrogant, geschweige denn frech und verachtend waren. Aus dem Geschäft für Reisezubehör direkt auf den Bahnsteig und von dort auf den Zug - die sonst übliche Reiselektüre vergessend. Tammy war, wie immer, sehr gut angezogen - für ihren Job eher zu gut. Für ihr Spiel allerdings gerade gut genug.

Sie bestieg den Zug durch einen Wagen der ersten Klasse, schlich sich dann aber von da aus in die zweite Klasse, hoffte, dass sie nicht entdeckt werden würde, denn die gewählte Klasse entsprach nicht ihrer Kleidung und das wäre ihr mehr als peinlich gewesen.

Verständlich. Gleich im ersten Waggon der zweiten Klasse liess sie sich ein wenig versteckt in einer Ecke nieder und streckte ihren Kopf sofort in das Magazin, welches in einem Halter aus Acrylglas auf einen Leser oder eine Leserin gewartet hatte. Mit diesem geschickten Schachzug sicherte sich Tammy auch die Gewissheit, dass sie von niemanden in ein Gespräch verwickelt werden würde. Der Zug setzte sich mit einem leisen, beinahe unmerklichen Ruck in Bewegung. Pünktlich wie immer. Noch immer strömten Leute durch den Waggon mit Sack und Pack nach einem Platz suchend, welcher gross genug war, um mindestens einen Koffer und seinen Besitzer aufzunehmen. Noch war Tammy die einzige in ihrem Abteil und sie hoffte inbrünstig, dass dies auch so bleiben würde. Nach einigen wenigen Seiten schon bemerkte Tammy, wie langweilig das Hochglanzmagazin eigentlich war und so legte sie es beiseite, nicht aber in den dafür vorgesehenen Halter, sie warf es auf die ihr gegenüberliegende Sitzbank. Noch dauerte die Fahrt zwanzig Minuten, zwanzig lange, öde und monoton rumpelnde Bahnminuten. Sie presste ihre Nase an die Fensterscheibe, welche übel roch, sich schmierig anfühlte, mit einem dünnen Film menschlicher Ausdünstungen behaftet war und stetig leise vibrierte. An ihr vorbei flogen die ersten Vororte Londons, Strassen, Parks und Reihenhäuser. Die typischen Reihenhäuser aus Englands Zeit der Industrialisierung. Backsteine und die gängige grau-schwarze Färbung derselben. Nicht im Geringsten aufregend hätte Tammy die Szenerie in einem Aufsatz beschrieben.

»Tickets vorweisen, bitte!«, durchdrang die tiefe und klare Stimme des Schaffners ihre Gedanken und kaum war das Wort ‘Tickets’ verklungen, hob sich der Geräuschpegel im Waggon merklich an. Von allen Seiten her raschelte es, einige stritten sich darüber, wer jetzt wohl im Besitze der Tickets war, wieder andere schauten sich fragend an - weil sie, vermutlich, gar kein Ticket hatten oder aber nichts verstanden hatten.

»Nächster und einziger Halt: London Heathrow!«, schmetterte die Bass-Stimme des Schaffners die letzten Informationen den Mittelgang des Waggons hinunter. Als ob sich jetzt noch jemand zum Aussteigen hätte entscheiden können. Vorstellbar aber auch, dass diese Informationen jenen Fahrgästen galt, welche über ein sehr kleines und sehr schlechtes Kurzzeitgedächtnis verfügten.

So gesehen konnte man dieser wohl etwas verspäteten Information dennoch etwas Gutes abgewinnen. Ein weiterer Blick zur Uhr. Noch einmal zehn Minuten. Durch das Fenster waren bereits die grossen Werfthallen zu sehen, hin und wieder die Heckflosse eines Flugzeuges, manchmal aber auch lediglich die Scheinwerfer, welche eine lustige Lichterkette bildeten. Wie eine Treppe, aus der letzten Flughöhe langsam auf die Landepiste absinkend. Wie der Zug, stetig und unaufhaltsam. Ein Knacken in den Lautsprechern des Zuges kündigte die Ankunft in Heathrow an. Über ein unpersönliches Tonband bedankte sich die Besatzung des Zuges für das Vertrauen und die Wahl der Bahngesellschaft für die Reisen zum Flughafen. Bei der vierten Version hörte Tammy auf mitzuzählen. Die Bremsen heulten stählern auf und mit einem Holpern begann der Zug abzubremsen, erst sanft, dann brüsk und ruckartig. Bereits standen alle Mitreisenden im Mittelgang, die Abteile mit schweren Hartschalenkoffern verstellt. Tammy musste also warten oder frech und rücksichtslos sein und sich vordrängen. Für einmal entschied sie sich, den Weg des geringsten Widerstandes zu gehen und zu warten, bis sie ohne Probleme das Abteil und den Waggon verlassen konnte. Schliesslich hatte sie ja Zeit, hatte keinen Flug zu erwischen und, das war das Beste an der ganzen Sache, ihre Zeit wurde bezahlt. Nicht, dass sie arbeitsscheu gewesen wäre, aber so etwas einmal im Monat zu machen passte ihr schon. Was sie allerdings nie getan hätte, wäre für ihren Boss Kaffee zu kochen, dies liess ihr Stolz nicht zu. Sie war gelernte Sekretärin und nicht Kellnerin. Eddie hatte dies gleich am ersten Tag begriffen, als es zum ersten kleinen Eklat gekommen war. Er hatte sich furchtbar darüber aufgeregt, sich dann aber auch sehr schnell wieder erholt und die ganze Geschichte gleich schnell wieder vergessen, wie er sich darüber enerviert hatte. Die erste sich bildende Lücke in der Schlange nutzte Tammy um sich aus dem Waggon zu zwängen. Mit einem kleinen Slalomlauf gelang es ihr sich vorzudrängen, allerdings ohne böses Blut und hitzige Wortgefechte hervorzurufen. Das nachmittägliche Gedränge im Terminalgebäude hielt sich noch in Grenzen.

Als mühsam empfand Tammy nur die kleinen Staus vor den Rolltreppen. Vorbei an den Sicherheitsbeamten, welche überall standen, und dann mit den Augen das Terminal nach Leuchtschriften von Reisebüros scannend. Ein solches zu finden war an und für sich gar nicht schwierig, bloss eines zu finden, welches neben Flugreisen auch Kreuzfahrten anbot, gestaltete sich ungleich schwieriger.

»Guten Tag, die Damen. Ich suche Unterlagen über Kreuzfahrten«, meldete Tammy ihr Bedürfnis an und wartete gespannt auf die Reaktion der anwesenden Reiseberaterinnen.

»Kreuzfahrten? An einem Flughafen? Das ist ja beinahe, wie wenn Sie bei einem Metzger Früchte verlangen!«, kam es zurück. Die Reiseberaterinnen lachten schallend, kurz nur, wandten sich sofort wieder der Arbeit zu und verstummten. Tastengeklimper und nervös auf dem Fussboden scharrende Füsse.

»Ihrem Verhalten nach nehme ich zur Kenntnis, dass sie mich nicht bedienen wollen. Dann könnten sie dies zumindest sagen. Ich werde sicher die nötigen Empfehlungen betreffend ihres Reisebüros bei den wichtigen Stellen bei Palmer Clothing Incorporated abgeben. Dann können sie sicher sein, dass wir sie in Zukunft nicht mehr mit Arbeit belästigen werden!«

Mehr brauchte Tammy gar nicht zu sagen, um die Stimmung unter den auf Provision arbeitenden Damen um mindestens neunzig Grad zu drehen. Doch noch bevor diese auf die Tränendüsen drücken konnten, hatte Tammy das Büro wieder verlassen. So etwas war ihr nun wirklich noch nie widerfahren, obwohl sie in den letzten Jahren, bei anderen Arbeitgebern, sehr oft mit Reisebüros zu tun gehabt hatte. Sie wandelte ganz gemächlich weiter, die grossen Hallen hinunter und wieder herauf, rein und raus aus den Reisebüros. Der Nachmittag verging immer schneller und gegen vier Uhr hatte sie einen ganzen Packen Unterlagen zusammen. Dünne und dickere Prospekte waren da dabei, besser und weniger gut bebilderte Exemplare ebenfalls. Sie machte sich wieder auf den Weg in das Bahnterminal um zurück in die Stadt zu fahren, wo sie noch vor Feierabend die besorgten Unterlagen abzuliefern hatte. Stolz auf ihre Leistung bestieg sie den Zug und spürte die Müdigkeit in den Knochen, schliesslich war sie es nicht gewohnt solch weite Distanzen wie heute zurückzulegen. Sonst sass sie ja auf dem bequemen Sessel in Eddies Vorzimmer und mit jenem konnte man an jede nur erdenkliche Position hin rollen. Ganz ohne Kraft und ohne sich erheben zu müssen.

Eddie war unruhig. Er hätte am liebsten gleich jetzt schon alle seine Kaderleute über seinen geplanten Urlaub informiert, wusste aber, dass der Zeitpunkt noch nicht der Richtige war. Er würde warten müssen, bis erstens Shannon ihre Zustimmung zum Projekt „Kreuzfahrt“ gegeben hatte, (denn ohne diese wäre eine Durchführung hoffnungslos) und zweitens darauf, dass Tammy wirklich die richtigen Unterlagen besorgt hatte. Nach deren Studium würde er sich entscheiden, ob, wohin die Reise führen würde und vor allem wann die Urlaubswochen stattfinden würden. Er sass wie auf Nadeln. Dies war sonst gar nicht seine Art, aus der Ruhe zu kommen. Es klopfte an die Tür.

»Eintreten, wenn Sie in guter Absicht gekommen sind!«, rief er und legte die Akte, welche er gerade studiert hatte, beiseite.

Die Türe öffnete sich und Tammy trat ein, mit dem Stapel der besorgten Unterlagen unter dem Arm.

»Hallo Tammy, schön Sie zurück zu wissen. Jetzt kann ich beruhigt den Überzeugungsversuch vorbereiten.«

»Hat aber auch Nerven gekosten!«

»Das werden Sie sicher verkraften können, so jung und hübsch wie Sie sind!«

»Sicher schon, aber die zwanzig Pfund Sterling, die ich für die Bahnfahrt ausgegeben habe, die verkrafte ich nicht einfach nur so, weil ich jung und hübsch bin!«

Leise knurrend hob Eddie seinen Veston auf Brusthöhe ein wenig an und klaubte mit einem sicheren Griff seine Brieftasche hervor, zwängte Zeigefinger und Daumen in das Notenfach, klemmte zwischen seinen Fingern einen Zwanzig-Pfund-Schein fest und zog diese heraus. Noch heute tat es ihm weh, wenn er sich von Banknoten trennen musste. Ein Phänomen, welches ihn seit seiner Kindheit begleitet hatte. Zu Geld an und für sich hatte Eddie mittlerweile keinen Bezug mehr, sein Vermögen hatte sich in den Jahren konstant immer und immer wieder vergrössert. Geld ausgeben machte ihm sogar Spass. Lediglich wenn es um Bargeld, vor allem aber Banknoten, ging, dann schmerzte es.

»Hier sind zwanzig Pfund! Ist schon richtig, dass Sie sich wehren, wenn ich so etwas einmal vergesse. Das kann es in meinem Alter schon mal geben.«

»Macht nichts, Herr Palmer, Hauptsache ist doch, dass meine Auslagen gedeckt sind. Sonst nichts.«

»Ja, sonst nichts. Auch keine Gehaltserhöhung zu Weihnachten? Das ist ja schön, so kann ich mir bereits wieder einen Termin streichen!«

»Das ist sicher ein Scherz!«, schmunzelte Tammy amüsiert und verliess den Raum.

Hätte Eddie sie von vorne sehen können, hätte er gemerkt, dass sie ein wenig gekränkt war. Die Enttäuschung stand ihr ins Gesicht geschrieben nach dieser kleinen, aber nicht unwichtigen Unterredung. Sie schwor sich aber, keine Miene zu verziehen und niemandem die Möglichkeit zu geben ihre Schmach zu entdecken. Sie fürchtete sich davor, ausgelacht zu werden. Die anderen mochten dies sehr, Tammy auszulachen. Sie machten hin und wieder verletzende Sprüche darüber, wie Tammy sich gegenüber ihren Vorgesetzten verhielt. Dazu noch so, dass Tammy sie hören musste: im Fahrstuhl, auf der Toilette. Immer in der richtigen Lautstärke. Manchmal fühlte sich Tammy am falschen Ort, ausgegrenzt und ohne wirkliche Freunde am Arbeitsplatz. Gerade jetzt überlegte sie sich einmal mehr, ob es nicht sinnvoller wäre, wenn sie sich nach einem neuen Arbeitsplatz umsehen würde. Allerdings wäre dann auch Eddie unerreichbar weit weg. Ein für alle Mal. Es wäre ohnehin besser und nervenschonender. Manchmal hatte Tammy das Gefühl, dass die anderen sie beneideten, obwohl es dafür keinerlei Anlass gab. Sie war nicht besser als die anderen und auch Eddie hatte kein anderes Verhältnis zu ihr als zu den anderen auch.

Sie beschloss, die Sache einfach ruhen zu lassen und den Tag abzubrechen, nach Hause zu fahren und sich zu erholen. Morgen würde die Angelegenheit wieder vergessen und die Welt wieder in Ordnung sein. Nur Kaffee würde sie Eddie nicht bringen, auch morgen nicht.

***

Der Aufbruch war kein stiller, traf Tammy beim Aufzug doch auf Eddie, welcher sich gerade bei ihr entschuldigen wollte, doch die Lifttüren liessen ihm keine Zeit dazu. Sie öffneten sich und schliesslich brauchte ja auch nicht jeder zu wissen, was vorgefallen war. Also wollte er sich erst versichern, wirklich ungestört mit Tammy reden zu können, bevor er zu reden begann.

»Ich möchte mich entschuldigen, Tammy, und die Sache von vorhin wieder in Ordnung bringen, wenn ich dies irgendwie kann!«

»Kann ich gut verstehen. So etwas kann einen ganz schön plagen. Aber es ist auch schön zu sehen, dass sogar mein Chef ein schlechtes Gewissen haben kann.«

»Das habe ich tatsächlich. Wie gesagt, ich möchte es wirklich wieder gut machen, wenn ich nur wüsste wie!«

»Da gäbe es doch so vieles, an was Frauen wie ich Freude haben könnten. Nur braucht es dafür ein wenig Fantasie.«

»Fantasie, ja...soll ich mir mal das mit der Gehaltserhöhung noch einmal durch den Kopf gehen lassen?«

»Das könnte durchaus einen gewissensberuhigenden Effekt haben.«

»Also, sprechen wir morgen weiter darüber. Ich werde mir schon noch etwas einfallen lassen. So wahr ich Palmer heisse!«

Der Aufzug hatte das Erdgeschoss erreicht und Eddie stürmte aus der Kabine, murmelte noch etwas wie ,Einen schönen Abend noch‘, dann war er auch schon aus Tammys Blickfeld verschwunden. Aktenkoffer in der einen Hand, die Reisekataloge unter den rechten Arm geklemmt. Eddie war immer in Eile, wenn sein

Chauffeur auf ihn wartete. Eigentlich wartete der jeden Tag den ganzen Tag auf Eddie, denn dafür war er ja eingestellt worden. Manchmal hatte er auch spezielle Aufgaben. Kurierfahrten etwa. Befohlene Ruhezeit, nannte er es, wenn er den Wagen zu waschen hatte. Nicht weil er dann rumgesessen hätte, sondern weil er den Wagen ausschliesslich in seiner Mittagszeit wusch, denn ausserhalb der Mittagszeit hätte Eddie ja jederzeit sein Fahrzeug brauchen können. Mit einem halbfertig gewaschenen Rolls Royce auf Londons Strassen unterwegs zu sein, wäre beinahe ebenso unmöglich, wie wenn man versuchen würde, sich den Glöckner von Notre Dame ohne einen Buckel vorzustellen. So ähnlich mindestens.

Tammy schlenderte den Fassaden der ultramodern gebauten Geschäftshäuser entlang, welche eine unsichtbare Hitzewelle abstrahlten und in regelmässigen Abständen die Abluft der Klimaanlagen auf den Bürgersteig bliesen. Abluft, angereichert mit Papierstaub, Erfolg, Existenztragödien und Schweiss. Ein ekliger Gedanke. Tammy stellte sich vor, wie sie nach dem Passieren eines solchen Abluftauslasses behaftet war, mit den Gerüchen fremder Menschen. Menschen, die sie noch nie zuvor gesehen hatte und auch nichts im Geringsten mit ihnen zu tun haben wollte. Wenn sie sich aber tiefergehende Gedanken darüber machte, was aus solchen Abluftschächten und Kanälen alles zu erfahren sein müsste, dann wurde es wieder interessant.

Sie näherte sich ihrer U-Bahn-Station, Baker Street, welche allabendlich die Menschenmassen verschluckte. So sah das wirklich aus: Wenn man auf der gegenüberliegenden Strassenseite im Schnellimbiss sass und hinüber schaute, dann verschwand der Strom aus in Anzügen steckenden Geschäftsleuten urplötzlich im Boden. Exakt an jener Stelle, an welcher die Rolltreppe die gestressten Glieder der Banker, die strapazierten Muskeln der Feuerwehrmänner oder die mit Laufmaschen bestückten Sekretärinnen Beine in den Untergrund zog. Wie von Geisterhand. Tammy stellte sich auf die Rolltreppe und liess sich in den Untergrund fahren, wo sie erstmals einen Blick auf die Tabelle mit den Abfahrtszeiten warf. Obwohl sie seit rund einem halben Jahr die Strecke mit dieser Untergrundbahnlinie fuhr, konnte sie sich deren Abfahrtszeiten nicht merken. Einige glaubte sie jeweils zu wissen, war dann aber doch meist unsicher und kontrollierte die Abfahrtszeiten sicherheitshalber noch einmal, bevor sie sich aufs Perron stellte. Die Fahrt von Baker Street nach Hornchurch dauerte jeweils rund fünfundvierzig Minuten, viel Zeit um Menschen zu studieren, oder in einem Buch zu lesen. Manchmal war ihr Begleiter auch eine Tageszeitung. Dies nur dann, wenn sie in Hornchurch einem der Zeitungsverkäufer begegnete, welche jeweils früh morgens ihre Zeitungen schreiend unter die Leute brachten, oder aber sie konnte sich eine bereits zerlesene Zeitung in der U-Bahn ergattern.

Der Zug preschte in die Station, und ein warmer, muffiger Luftzug ging ihm voraus. Der Kampf um die

Sitzplätze war wieder einmal eröffnet. Strategie war gefragt. Richtige Position erkämpfen, noch bevor der Zug anhielt, dann noch ein wenig korrigieren, vorsichtig, aber bestimmt. Mit einem Zischen, verursacht durch die entweichende Druckluft, öffneten sich die Türen und dann schob sich die auf dem Perron wartende Menschenwand auf die schmalen Türen zu. Erstaunlich zu sehen, wie die Nadelstreifengilde innert weniger Sekunden zu brutal kämpfenden Monstern wurde, nur deswegen, weil sie einen einzelnen Sitz erkämpfen wollten, was es ohnehin nur ganz vereinzelt gab. Die Fahrt verlief an diesem Abend absolut unspektakulär und Tammy war müde. Schon nach einigen wenigen Stationen, auf der Höhe von Liverpool Street Station, schlief sie tief und fest. Kurz vor Hornchurch erwachte sie wieder, so wie immer. Sie hatte dies bereits im Blut, ihr Körper wusste genau, wann Zeit zum Erwachen war. Der erlösende Schritt aus der Untergrundbahn und danach vor allem aus der Station hinaus war ein lang ersehnter Moment. Frische Luft und endlich: Feierabend.

Überredens Strategie

Eddie Palmer kannte das Gefühl der Enge einer U-Bahn nicht. Seit Jahren schon leistete er sich einen eigenen Fahrer, welcher ihn jeweils durch den zähflüssigen, aggressiven Londoner Berufsverkehr chauffierte. Angenehm war das. Die so gewonnene Zeit konnte er jeweils dazu nutzen, sich Notizen zu machen, Sitzungen vorzubereiten oder, so wie heute Abend, um nach Überzeugungstheorien zu suchen. Ohne Angst haben zu müssen, einen Unfall zu verursachen. Shannon, seine Frau, war noch nie sonderlich von Urlaub machen angetan gewesen. Es sei denn, es handelte sich um einen typischen Strandurlaub. Strandurlaube waren allerdings wiederum nicht Eddies Sache und so mussten immer wieder gute Überzeugungsreden vorgebracht oder Kompromisse geschlossen werden. Gerade heute würde wieder einer dieser Abende werden, an welchen sich Shannon und Eddie stundenlange gegenseitig zu überzeugen versuchten. Keiner war an solchen Abenden richtig glücklich und eine Lösung wurde ohnehin keine gefunden. Meist endete ein solcher Überzeugungsversuch damit, dass entweder Shannon im Gästezimmer übernachtete oder Eddie verliess das Haus und fuhr ins Pub, unten im Dorf, um sich dort die Nacht um die Ohren zu trinken. Normalerweise traf er an solchen Abenden Freunde wie Trevor oder Paul. Zu dritt führten sie dann, nachdem der Pub geschlossen hatte, die Trinkabende im privaten Kreise weiter, bis in die frühen Morgenstunden. Besonders förderlich für das Eheleben waren solche Vorkommnisse natürlich nicht. Aber nach dreiundzwanzig Jahren häuften sich solche Abende. Schleichend. Da aber keiner der beiden nachtragend war, gefährdeten diese Abende das Fortbestehen der Ehe nicht. Im Gegenteil. Nach solchen emotionalen Ausbrüchen wurde das zweisame Leben wieder viel bewusster erlebt.

Eddie blickte starr auf die vorbeifliegenden Bäume, Häuser und Menschen am Strassenrand. Craig, sein Chauffeur, hatte dies im Griff: Er befuhr beinahe jeden Abend eine andere Strecke. Diese passten meist auch zu Eddies Stimmung. Eddie wollte es einfach versuchen, mit Shannon einig zu werden und nahm sich zu diesem Zweck auch vor, heute keinesfalls das Haus noch einmal zu verlassen, sollte Shannon wirklich nicht einlenken. Eddie attestierte seiner Frau modern, selbstbewusst und reif zu sein, lediglich in dieser einen, im Jahr einmalig auftretenden Frage wollte sie sich nicht von ihrer eigenen Meinung abbringen lassen. Stur, dickköpfig und arrogant; so hätte Eddie sie in solchen Momenten beschrieben. Glücklicherweise hatte er bis anhin noch keine Gelegenheit dazu gehabt, denn - da war er sich sicher - dann wären ihm hundertprozentig die Scheidungspapiere ins Haus geflattert. Genau dies wollte er auf jeden Fall vermeiden. Eine Scheidung hätte ihn nicht nur einen Haufen Bargeld gekosten, von welchem er sich ja bekanntlich nicht gerne trennte, sondern unter gewissen Umständen auch seine Firma. Diese konnte man ja nicht in zwei Teile aufteilen, ausser wenn man sie liquidieren würde. Sie hätte in jedem Fall ein Mitbestimmungsrecht erhalten. Also noch einmal: Auf die Zähne beissen, nett, aber bestimmt darauf hinweisen, dass in der momentanen Lage eine Kreuzfahrt das Beste sein würde. Kein Telefon, kein Faxgerät und zwischen dem Ozeandampfer und der Firma nur Wasser. Viele Millionen Kubikmeter Wasser. Vielleicht sogar Kubikkilometer, falls es dies gab. Da kam ihm eine Idee: Den Gesundheitsfaktor würde er als Argument hervorheben müssen. Shannon als Gesundheitsfanatikerin, Aerobicschülerin der ersten Stunde und Vitaminbunker würde dann sofort zusagen. Eddie würde gleich am nächsten Tag die Tickets bestellen und bezahlen. Genau, das war die Lösung und nur so würde es gelingen. Da war er sich ganz sicher. Alles auf eine Karte gesetzt und mit vollem Risiko gespielt, das Maximum an Gewinn herausgeholt.

Craig bremste brüsk und Eddie stiess sich das Kinn an seinem Whiskyglas.

»Verdammt, Craig!«, brüllte Eddie wutentbrannt, »kannst du denn nicht ein wenig sanfter bremsen?«

»Entschuldigen Sie, Sir, aber vor uns da fuhr, entschuldigen Sie bitte den rüden Ausdruck, ein Arschloch. Ein grosses Arschloch sogar. Grundlos hat der mich unerwartet ausgebremst! Das ist mir noch nie passiert!«

»Nun beruhige dich wieder, Craig! Das kann es doch geben. Vielleicht hatte der Fahrer des Wagens auch nur gesehen, dass hinter ihm ein Rolls Royce fährt. Wenn er also in die Eisen steigen würde und der Fahrer des Rolls Royce auf seinen Wagen auffahren würde, dann bekäme er ein neues Auto bezahlt.«

»Könnte sein, auch wenn ich diese Art, ein neues Auto zu kaufen, verabscheue!«

»Du bist ja auch ein gewissenhafter Mensch, leider sind aber nicht alle so wie du, Craig!«

»Danke, Sir, vermutlich haben Sie da recht. Ich werde also versuchen die Angelegenheit zu vergessen.«

»Ja, ich denke das wäre wohl das Beste. Wann werden wir zu Hause sein?“

»Ich schätze noch rund dreissig Minuten, kommt allerdings darauf an, ob es noch weitere solch nette Fahrer auf der Strasse hat, wie der von vorhin.«

»Vielen Dank, Craig. Wenn es nur noch fünfzehn Minuten dauern würde, wäre ich auch nicht böse. Ich bin müde und hungrig!«

Kaum hatte Eddie seinen Satz beendet, wurde er in den Sitz gedrückt und ein guter Schluck des Whiskeys schwappte über und auf seinen Anzug. Er wollte aber grosszügig sein und verzichtete deswegen darauf, Craig ein weiteres Mal anzuschnauzen heute Abend. Eigentlich mochte Eddie es überhaupt nicht, wenn er seine Gefühle nicht unter Kontrolle hatte, dennoch konnte er es nicht immer verhindern. So drehte er seinen Kopf wieder den vorbeirauschenden Parks und Wohnhäusern zu, welche langsam in einem Meer von Dunkelheit versanken.

»Sir, noch zehn Minuten!«

»Danke, Craig!«

Mit einem Mal war Eddie nervös. Noch zehn Minuten also, bis er Shannon begrüssen würde. Noch zwanzig Minuten, bis sie sich nach seinem Tag erkundigen und weitere drei Minuten, bis sie ihm ‘Ich liebe dich, Mäuschen’ sagen würde. Danach würden sie essen und dann, da war sich Eddie sicher, würde entweder Shannon das Gespräch in Richtung Urlaub lenken oder aber er würde den Anfang machen müssen.

Schneller Atem und Herzklopfen waren die Anzeichen dafür, dass Eddie dies als eine wirkliche Herausforderung sah. Er durfte sich keinen Fehler erlauben, denn mit nur dem kleinsten Fehler konnte er alles kaputtmachen. Auf nimmer Wiedersehen, intakte Chance!

Der Wagen hielt an der Einfahrt, welche durch ein pompöses, verspieltes Schmiedeeisentor verschlossen war. Craig stieg aus dem Wagen, kramte in seiner Hosentasche nach dem Schlüssel, steckte diesen ins Schloss und drehte ihn nach links. Langsam begann das schwere Tor nach innen zu schwenken. Sobald dieses sich vollständig geöffnet hatte, fuhr Craig die schwere Limousine behutsam auf das Grundstück. Sämtliche Fahrwege waren mit Kieselsteinen bedeckt. Herumfliegende Steine hätten die Lackierung des Wagens beschädigt. Das Knirschen der kleinen, spitzen Steine unter dem Gummi der Pneus war ein seltsames Geräusch. Zumal man den Motor, welcher den Rolls Royce bewegte, kaum hören konnte. Je näher das Haus kam, desto nervöser und aufgeregter wurde Eddie. Hastig legte er die Kataloge in seinen Aktenkoffer, vergewisserte sich, dass dieser auch wirklich richtig verschlossen war, zog sich die Krawatte zurecht, räusperte sich und blickte - rein gewohnheitshalber - auf die Uhr. Halb acht. Essenszeit.

»Danke Craig für die angenehme Fahrt und einen schönen Abend noch. Morgen erst um neun Uhr, ich werde vorher noch ein wenig ausreiten gehen.«

»Alles klar, Sir. Wünsche wohl zu ruhen.«

Endlich zu Hause

Eddie betrat den Windfang und wurde dort bereits erwartet.

»Guten Abend, Sheena. Darf ich ihnen den Mantel überlassen?«

»Guten Abend, Sir. Gerne nehme ich ihnen diesen ab. Madam wartet bereits auf sie, im Salon.«

»Danke, Sheena. Ich werde mich gleich um sie kümmern. Erst mach ich mich noch ein wenig frisch.«

»Das werde ich Madam mitteilen, wenn’s recht ist.« »Gerne, ja.«

Eddie mochte Sheena besonders gut leiden, denn er hatte sich immer eine Tochter gewünscht wie sie. Blond, brav, gute Manieren und loyal. Trotz vielen Versuchen Kinder zu bekommen hatte es bei den Palmers nie eingeschlagen. Schicksal, glaubte Eddie, Shannon glaubte an etwas anderes. Allerdings hatte sie dies Eddie gegenüber nie gesagt. Nur gedacht. Er blickte Sheena nach und begann ein wenig zu träumen. Er träumte allerdings nur die ersten vier Minuten und brach danach den Traum sofort ab, weil er ihn als ,viel zu gefährlich‘ einstufte. Gefährlich deshalb, weil Eddie immer wieder genügend Gelegenheiten gehabt hätte, seinen Traum in die Realität übergehen zu lassen. Dies wollte er eigentlich nicht zulassen, aber einen gewissen Reiz hatte der Gedanke schon.

Sheena war gerade aus seinem Blickfeld verschwunden, als die Türe zum Salon geöffnet wurde. Schnellstens machte Eddie sich aus dem Staub, denn er wollte vermeiden Shannon in seinem momentan abgekämpften und schweissgetränken Zustand zu begegnen. Schliesslich hatte er schon immer Wert auf ein makelloses Erscheinungsbild gelegt. Er huschte die Treppe nach oben, verschwand im Schlafzimmer, warf dort sein Jackett auf das Bett, um nachher nur noch im Hemd bekleidet im Badezimmer zu verschwinden. Eine kurze Katzenwäsche würde ausreichen um das Gröbste an Geruch abzuwaschen. Mit ein wenig Eau de Toilette besprüht und einem frischen Hemd würde er sich wieder wohl fühlen.

Nur gerade zehn Minuten nach seiner Ankunft zu Hause begab er sich in den Salon, wo Shannon sicher schon ziemlich wütend auf ihn wartete. So nahm er an. Die Türe liess sich ganz leicht öffnen und die Fliesen aus Marmor am Boden strahlten das ganze Licht der Deckenbeleuchtung ab, welches sich in ihnen spiegelte.

»Hallo Liebling, ich bin zu Hause!«, machte Eddie auf sich aufmerksam.

Unnötigerweise, hatte Shannon ihn doch ohnehin bereits gehört und Sheena hatte ihr auch schon von der Ankunft ihres Mannes berichtet.

»Schön, du bist spät heute.«

»Ja, ich musste noch einiges erledigen, das nicht warten konnte. Du kennst das ja.«

»Eben leider, kenne ich dies. Ich hatte gedacht, dass wir mal wieder einige Tage in den Urlaub fahren könnten. Abschalten und ausbrechen.«

Eddie konnte seinen Ohren nicht ganz trauen. Was hatte Shannon da gerade gesagt?

»Wie bitte? Ich war gerade ein wenig abwesend«, antwortete er, um eine Wiederholung von Shannons Aussage zu bekommen.

»Ich hatte gesagt, wir könnten wieder einmal in den Urlaub fahren, abschalten und uns erholen.«

»Ungewohnt, dies von dir zu hören. Aber warum nicht? Bloss, ein Strandurlaub kommt bei mir gar nicht in Frage!«

Damit hatte Eddie bereits alles riskiert und der Abend konnte damit nun aus dem Ruder laufen. Shannon hingegen tat einfach so, als hätte sie seinen letzten Satz gar nicht gehört. Sie ignorierte ihn zum ersten Mal, seit er sie kannte. Was war nur mit ihr los?

»Wollen wir nicht zuerst essen und danach darüber sprechen, Honey, ich bin sehr hungrig.«

Eddie versuchte damit, Zeit zu gewinnen, um seine Gedanken zu ordnen. Für ihn war klar, dass Shannons Gedanken in dieselbe Richtung gingen wie die seinen. Nur eben die Sache mit der Kreuzfahrt, das war noch ein möglicher Stein des Anstosses.

Shannon griff zur silbernen Glocke, jene mit dem schön geformten Griff und schüttelte diese, was das Zeug hielt. Kurz darauf öffnete sich die Türe zum Salon und Sheena erschien im Türrahmen.

»Sie haben mich gerufen?«, fragte sie und blickte erwartend in die Runde.

»Ja, Sheena. Servieren sie das Abendessen«, befahl Shannon in einem Ton eines strammen Feldwebels.

»Sicher, Madam, kommt sofort. Wenn sie sich ins Speisezimmer begeben würden, dort ist bereits alles vorbereitet.«

»Dann werden wir uns hinüber begeben, komm Shannon«, sagte Eddie und erhob sich.

Einsam im Hafen

Die Sonne senkte sich langsam über den Hafen von Southampton. Mit ihr verschwand auch die angenehm warme Sommerabendluft und machte einer frischen Brise Platz. Tom Barker hatte den ganzen Tag mit Betteln zugebracht. Jetzt erstellte er gerade die Tagesbilanz. Dreizehn Pfund, sechzig Pence hatte ihm der Tag eingebracht. Nicht gerade viel, aber immerhin genug um eine grosse Portion Fish and Chips zu essen. Auch für die eine oder andere Dose Bier würde es reichen. Seine Hosen standen vor Dreck und die Schuhe waren eigentlich keine Schuhe mehr, so viele Löcher hatten sie. Er erinnerte sich daran, wie er sie vor sechs Jahren gestohlen hatte. Beinahe wäre er damals erwischt worden, als er seine alten Schuhe wieder ins Regal zurückstellte und mit den neuen den Laden verliess. An seine letzte wirkliche Bleibe konnte er sich schon gar nicht mehr erinnern. Lediglich eines war noch fest in seinem Gedächtnis verankert: das Haus seiner Eltern. Gerne hätte er ihr Haus übernommen, damals als sie auf tragische Art und Weise bei einem Autounfall ums Leben kamen. Da seine Schulden aber so hoch waren, musste er das Haus verkaufen, um die ausstehenden Beträge begleichen zu können. Dies hatte sein Herz zerrissen. Nicht nur hatte er mit dem Verlust seiner Eltern zu kämpfen gehabt, sondern er hatte gleichzeitig die letzte Erinnerung an sie verkauft. Das Haus. Ein Spekulant hatte das stattliche, standesgemässe Haus damals gekauft und sogleich abgerissen, um ein Hotel auf dem Grundstück zu bauen. Zwei Tage nach der Unterzeichnung des Verkaufsvertrages fuhren die Bagger mit der Abrissbirne auf. Mit einem Schlag und unter grauenhaftem Getöse zerbarsten die Fenster, Dachziegel und die Balken, bis schliesslich der Rest des Hauses in einer grossen Staubwolke in sich zusammenfiel. Nur fünf Monate danach stand ein Hotelbunker an jener Stelle. Limousinen fuhren vor und wieder weg. Tom hatte alles verloren. Er lebte seither auf der Strasse, bekam kein Bankkonto, weil er keinen festen Wohnsitz hatte. Weil er kein Bankkonto hatte, bekam er auch keine Arbeit, weil die Firmen eine Kontonummer brauchten um seinen Lohn zu überweisen. Kein Bankkonto, kein Lohn. Eine Wohnung oder gar ein Haus bekam er keines, weil er keinen Lohn nachweisen konnte. Schuld an alledem waren Spekulanten, aber auch er. Zwar nur ein wenig, aber er gestand es sich ein, dass er früher über seinen Verhältnissen gelebt hatte und heute dafür büssen musste. Darüber beklagt hatte er sich noch nie. Mittlerweile hatte er sich aber daran gewöhnt, auf der Strasse zu leben. Auch daran, Löcher in den Schuhen und schmutzige Kleidung zu haben. Nur andere Menschen um ein Almosen zu bitten, daran hatte er sich trotz all der Jahre noch nicht gewöhnen können. Er konnte sich auch nicht vorstellen, dass er sich jemals daran gewöhnen könnte. Einmal im Jahr besuchten ihn die Theoretiker vom städtischen Wohlfahrtsamt. Ein wunderschöner Name für dieses Amt, welches sich um die Ausgegrenzten kümmerte. Diese Herren trugen Anzüge und gaben vor, seine Probleme zu kennen und ihn zu verstehen. So ein Witz. Sie mussten ja keine löchrigen Schuhe tragen. Die Anzugträger redeten dann mit ihm über belanglose Dinge, begleiteten ihn, für einen von der Stadt gesponserten Untersuch, zum Arzt, danach war er wieder für ein Jahr vergessen. Ausgegrenzt eben. Andere Freunde hatte Tom keine mehr. Er hatte sich äusserlich derart verändert, dass ihn seine ehemaligen Freunde gar nicht mehr erkannten. Da er nie mit anderen sprach, konnten sie auch anhand seiner Stimme nicht auf die Identität schliessen. Sie glaubten, er sei verschollen oder gar tot.

Jeden Tag überlegte sich Tom, was er in Zukunft tun könnte, um aus seinem trostlosen Dasein auszubrechen. Einen Neuanfang wollte er wagen, nur wo und wie und vor allem womit? Geld besass er keines und in England wollte er auch nicht unbedingt bleiben. Aber wie wegkommen? Immer wieder dachte er nach. Schon oft hatte er gehört, dass einige versucht hatten, als blinde Passagiere mit dem Flugzeug auszureisen. Allerdings war da die Überlebenschance sehr klein, da die Temperaturen so weit über der Erde sehr tief waren. Zweitens war Tom nicht schwindelfrei und drittens wusste er auch nicht, wie er den Weg nach London zurücklegen sollte. Diese Möglichkeit fiel also gleich weg. Per Anhalter mit dem Auto auszureisen war auch nicht möglich, denn es gab ja Grenzkontrollen und einen Reisepass besass er auch nicht. Zudem konnte er sich nicht vorstellen, von jemandem, der ihn nicht kannte, mitgenommen zu werden. Er selbst hätte auch niemanden mitgenommen, besonders dann nicht, wenn es eine Grenze zu passieren gab und der Mitfahrer über keinen Reisepass verfügte. So war das Projekt vorerst aufgeschoben.

Sein täglicher Ablauf blieb also beim Alten, keine Veränderung.

Schwimmendes Altersheim

Shannon faltete ihre Serviette und legte diese neben ihren noch halbvollen Teller. Ihr erwartender Blick verriet, dass sie auf eine Fortsetzung des im Salon begonnenen und dann abgebrochenen Gesprächs wartete. Eddie wusste die Zeit nun gekommen, mit dem Überzeugungsgespräch zu beginnen.

»Wegen deiner Idee Urlaub zu machen. Ich finde diese grundsätzlich gut. Auch ich habe mir diesbezüglich schon Gedanken gemacht. Allerdings bin ich davon ausgegangen, dass wir ein wenig länger als nur gerade eine Woche wegfahren würden. Ich habe da an eine Abwesenheit von ungefähr zwei oder drei Monaten gedacht.“ „Wie soll denn das gehen? Du hast ja eine Firma, die kannst du doch nicht einfach so lange sich selbst überlassen!«

»Warum denn nicht? Ich habe ja bestausgebildete Führungsleute, die auch sonst ohne mich entscheiden. Die können das sicher selber machen. Schliesslich werde ich ja auch einmal älter und werde mir Gedanken darüber machen müssen, was mit der Firma geschehen soll, wenn ich mich zur Ruhe setzen will.«

»Das hat noch mindestens zwanzig Jahre Zeit! Warum machst du dir denn bereits jetzt darüber Gedanken?“ „Ich glaube, das Gespräch droht gerade aus dem Ruder zu laufen. Es ging an und für sich darum, ob du dir eine zwei - bis dreimonatige Abwesenheit vorstellen könntest, um nichts anderes.«

»Vorstellen schon, nur…. «

»Nur, was?«

»Wie ich schon sagte: die Firma, das Anwesen und die sozialen Verpflichtungen.«

»Für das Haus haben wir ja Bedienstete, die sich um alles sorgen, soziale Verpflichtungen rennen uns dadurch ja nicht weg und das mit der Firma lass einfach meine Sorge sein. Sonst interessierst du dich ja auch nicht sonderlich für die Firma.«

»Ist ja schon in Ordnung, Eddie. Ich habe lediglich meine Bedenken geäussert und habe dich nicht angreifen wollen. An was für eine Reise hattest du denn gedacht? Asien?«

»Könnte man auch einschliessen. Eigentlich hatte ich an eine Kreuzfahrt gedacht.«

»Kreuzfahrt? An ein schwimmendes Altersheim? Mit solchen Anlässen wie Gruppenbingo: Oberdeck gegen Mitteldeck?«

»Ich hatte mir schon gedacht, dass du so reagieren würdest.«

»War aber auch klar. Jeder der einigermassen normal denkt würde wohl so reagieren!«

»Stell dir nun aber mal vor, wie ich mich fühle, wenn ich an irgendeinem Ort in einem Hotel bin und von dort aus Ausflüge mache. Jeder weiss, wer ich bin, meine Manager wissen ganz genau, wo sie mich erreichen können. Dank der Sekretärin. Pausenlos treffen Faxmitteilungen und Anrufe ein. Auch hätte ich dort die Gelegenheit jederzeit abzureisen und müsste der Versuchung widerstehen, mein Handy mitzunehmen.«

»Komm auf den Punkt. Das ist doch alles strategisches Geschwafel!«

»Auf einem Luxusdampfer haben wir dieselben Annehmlichkeiten wie in einem Luxushotel, wir können nicht täglich abreisen und auch wenn mir die Manager in der Firma Faxmitteilungen senden wollten, dann können sie mich nicht erreichen, denn ich werde ihnen die Faxnummer des Schiffes einfach nicht mitteilen, weil ich sie selber ja gar nicht habe. An der Sonne liegen kann ich auch, im Pool den Hintern befeuchten ist auch kein Problem, gutes Essen, Kino und Bars gibt es auch. Wenn ich dies alles unter dem Strich ansehe, tönt das für mich ziemlich erholsam und ruhig. Des Weiteren sind wir jeden oder mindestens jeden zweiten Tag an einem anderen Ort und können wieder einen Ausflug machen, oder sonst etwas unternehmen.«

»Da hast du wirklich recht. Von dieser Seite aus habe ich es noch gar nie betrachtet. Ich habe immer nur die Angst gesehen, drei Monate mit denselben bornierten Leuten am selben Tisch sitzen zu müssen, alle drei Tage dasselbe zu essen und zur Berieselung an den lauen Abenden irgendwelchen drittklassigen, abgedroschenen Schlager- oder volkstümlichen Kapellen lauschen zu müssen. Dies hatte mich schon beängstigt! Zugegeben.«

»Wenn du mir die Zusage gibst, werde ich gleich morgen die entsprechende Buchung platzieren. Dann wären wir spätestens Ende der kommenden Woche auf See.«

»Bedenken habe ich zwar immer noch einige, aber an den Landtagen kann ich ja immer noch nach Hause reisen.«

»Das heisst also ich kann buchen.«

»Ja, kann man so verstehen.«

»Also, das mache ich dann und danach ist gebucht und es gibt kein Zurück mehr. Aus, Ende und gefangen.«

»Ja, das habe ich schon verstanden.«

»Gut, dann werde ich mich jetzt noch ein wenig ins Arbeitszimmer zurückziehen und das eine oder andere vorbereiten. Morgen werde ich einen anstrengenden Sitzungstag haben. Um da von Anfang an topp dabei zu sein ist es nötig, gut vorbereitet zu sein.«

Eddie erhob sich, schob seinen Stuhl zurück und verliess das Esszimmer. Wie jeden Abend blieb Shannon alleine im Esszimmer zurück. Sie hatte sich längst daran gewöhnt.

Letzte Vorbereitungen

Kaum hatte Eddie das Firmengebäude betreten, wurde er bereits auch schon von seinen Managern bedrängt. Sie rannten ihm nach, stürmten mit ihm in den Aufzug und jeder wollte etwas von ihm. Jeder glaubte wichtiger zu sein als die anderen. Keiner aber schien wahrnehmen zu wollen, dass Eddie noch nicht ganz bei der Sache war. Heute störte es ihn besonders, er steckte es aber weg, um seinen bevorstehenden Urlaub auf Hochsee wissend. Um sich seinen Abstand zu gewähren beschloss er, ihnen einfach nicht weiter zuzuhören und dafür später am Tag eine Sitzung einzuberufen. Dann würde er über die zu verteilenden Aufgaben sprechen und noch einmal nachfragen, was die Attacke im Lift hätte bedeuten sollen. Manchmal glaubte er zu spüren, dass er nicht mehr ernst genommen wurde und die Geschicke der Firma längst in anderen Händen lagen, ohne jemals offiziell transferiert worden zu sein. Genau so würde er vorgehen. Die Türen öffneten sich und Eddie zwängte sich an seinen Schmeissfliegen-Managern vorbei, schritt den Flur hinunter, grüsste Tammy flüchtig und verschwand in seinem Büro. Die Türe knallte hinter ihm zu und er liess sich rückwärts gegen die geschlossene Tür fallen, blieb einige Sekunden so stehen. Es war ihm klar, dass er die Macht über das Ruder wieder gewinnen musste, wenn er die verbleibenden Jahre bis zum Ruhestand noch in der Firma bleiben wollte. Eigentlich konnte er es sich in der Situation nicht leisten lange Zeit wegzufahren. Aber dieser Urlaub konnte er ja auch nutzen um neue Führungskonzepte auszuarbeiten, solche, die er nach seiner Rückkehr ohne Rücksicht auf Verluste umsetzen würde.

Der Entschluss war gefasst: Er würde ein Konzept ausarbeiten. Eines, das vielen seiner Führungskräfte den Kopf kosten würde und ihm die Kontrolle über die Firma zurückgeben konnte. Dafür brauchte er einige Zeit und vor allem Ruhe. Die Lösung war die Kreuzfahrt. Mit einigen Schritten erreichte er seinen Schreibtisch, stellte die Aktentasche ab, lockerte seine Krawatte und griff zum Telefon. Eddie wählte die Nummer eines der Reisebüros, aus welchen die Kataloge stammten und buchte die Kreuzfahrt. Beginnend und endend in Southampton, dazwischen Mittelmeer, Suezkanal, Asien, der Pazifik und die Karibik. Eigentlich eine Weltreise. Die Dauer der Reise war mit drei Monaten angegeben und diese drei Monate kosteten die Kleinigkeit von einigen Zehntausend Pfund Sterling - pro Person, wohlverstanden. Eddie vereinbarte einen Termin mit der Reiseberaterin, fuhr hin und bezahlte den ausstehenden Betrag ausnahmsweise bar. Er hatte sich vorgenommen, in Zukunft des öfteren Bargeld zur Bezahlung zu nutzen. Eine Art der Kur also.

Tammy wunderte sich bereits den ganzen Tag darüber, dass Eddie sie in Ruhe liess. Kein Diktat, keinen Anruf; nicht einmal die Bitte nach einem der Kundendossiers. Er benahm sich beinahe so, als wäre Tammy gar nicht anwesend. Ausser: Er meldete sich ab, als er das Haus verliess, um die Reise zu bezahlen und die Tickets abzuholen.

»Tammy, ich bin ausser Hause für ungefähr zwei Stunden. Bitte berufen sie eine Managementsitzung ein, nachmittags gegen vier Uhr. Richten sie das Sitzungszimmer her, bestellen sie einige Blumen und sehen sie zu, dass genügend Tee für alle da ist. Also bis dann!«

Ohne eine Antwort abzuwarten war er schon im Aufzug verschwunden. Tammy fragte sich, was er denn anzukündigen haben könnte, denn normalerweise waren die Sitzungen weder am Nachmittag, noch gab es Tee. Sie vermutete eine geglückte Firmenübernahme dahinter, es hatte davon ja schon einige gegeben im letzten Jahr. Sie tat wie ihr aufgetragen, presste den Hörer ans Ohr und rief eine Sekretärin nach der anderen an um die Daten der Sitzung zu übermitteln. Als sie endlich damit fertig war, war die Mittagszeit bereits gekommen und sie beschloss sich einen Imbiss zu holen.

Eddie hielt inzwischen bereits die Reiseunterlagen in der Hand und schaute sie immer und immer wieder von neuem an. An jeder Ampel, sofern sie ihm genügend Zeit dazu liess. Manchmal bremste er gar ab, um der Ampel Zeit zu geben, auf Rot umzuschalten. Heute hatte er sich seinen eigenen Wagen sozusagen gestohlen. Gerade als Craig das Wagenwaschwasser austauschen ging, schnappte sich Eddie den Rolls Royce und fuhr ausnahmsweise selber ins Reisebüro. Zu gerne hätte er Craigs Gesicht gesehen, als dieser mit seinem giftgrünen Kessel zurückgekehrt und der Wagen verschwunden war. Aussensuite auf dem A- Deck, das war jenes direkt unter dem unteren Promenadendeck gelegene. Zu den Annehmlichkeiten gehörten beispielsweise ein Balkon, der gross genug war um das Frühstück draussen einzunehmen, ein Bad und ein Wohn- und ein Arbeitszimmer. Schlafzimmer, klar, und die nutzbare Fläche lag, laut den Reiseunterlagen, bei knapp einhundertfünfzig Quadratmetern. Ganz anständig. Grösser als manche Stadtwohnung in London. Eddie freute sich wie ein kleines Kind auf den Tag der Einschiffung und sah auch der bevorstehenden Sitzung ganz gelassen entgegen.

Der Verkehr zwängte sich bereits jetzt schon zähflüssig durch die chronisch verstopften Strassen Londons und so kam Eddie die Fahrt im Minimum doppelt so lange vor wie normalerweise. Dies konnte auch daher rühren, dass er seit Jahren nicht mehr selber gefahren war. Noch drei Strassenzüge, dann noch einmal links, dann war er wieder zurück in der Firma. Das Paket mit den Reiseunterlagen versteckte er in der Innentasche seines Anzugs und als er ausstieg, rannte Craig auch schon auf ihn zu.

»Sir, tun sie dies niemals wieder!«

»Was denn?«

»Den Wagen ohne meine Erlaubnis vom Firmengelände entfernen, verdammt! Ich hatte beinahe einen Herzinfarkt. Sie wissen doch genau, wie in dieser Gegend alles wegkommt, was nicht angekettet ist. Gerade letzte Woche haben sie bei einer benachbarten Speditionsfirma einen mit Hundefutter beladenen Lastwagen gestohlen. Ein regelrechter, bewaffneter Raubüberfall war das.«

»Du solltest weniger fernsehen, Craig!«

»Nein, das ist real! Als der Rolls Royce weg war, hatte ich mich sogleich verkrochen, da ich befürchtete vielleicht mich bald inmitten des Kugelhagels wiederzufinden. Doch ich beschloss nach einer halben Stunde mich auf einen Beobachtungsposten zu begeben, denn die Täter kommen ja angeblich meist zum Tatort zurück. Als wieder über eine Stunde nichts geschah, wollte ich die Polizei anrufen und den Wagen als gestohlen melden. Ich hatte den Hörer bereits in der Hand, als sie auf das Gelände gefahren kamen. Da fiel mir ein Stein vom Herzen!«

»Temporärer Stress ist gut für die Nerven, Craig! Dennoch werde ich mir deine Standpauke sehr zu Herzen nehmen. Versprochen. Übrigens erwarte ich dich heute um vier Uhr nachmittags ebenfalls zur von mir einberufenen Management-Sitzung. Sei bitte pünktlich!«

»Management-Sitzung«, wiederholte Craig stolz, als sich Eddie entfernt hatte.

Als er sich diese beiden Wörter sagen hörte, fiel seine Stirn in tiefe Furchen. Erstens wusste er nicht ganz genau, was die Aufgaben des Managements waren und zweitens fragte er sich, ob er wirklich dazu gehöre oder nicht. Irgendwie zweifelte er sehr stark daran, nahm sich aber trotzdem vor, rechtzeitig zu erscheinen.

Management Sitzung

Das ohrenbetäubende Geschwafel war schon von weitem zu hören. Die Türe des Sitzungszimmers stand weit offen und es war so wie immer. Jeder der Bereichsmanager hatte das Gefühl wichtiger als der andere zu sein und so kam es auch, dass jeder lauter sprechen musste als der andere. Wie trügerisch doch die Ansichten da waren. Eddie stand gar nicht auf diejenigen Herren, welche glaubten sich mit Geschwätz in den Mittelpunkt zu rücken. Die heutige Sitzung sollte dies klar und deutlich zeigen. Gleich würde Eddie durch die Flügeltüre in den Raum eintreten und mit ihm Grabesstille. Wie die jungen Schulbuben, brav angezogen mit Schlips und die Haare ordentlich frisiert, würden sie auf ihren Stühlen sitzen und den grossen Patron mit einem Chorus begrüssen: „Guten Abend, Sir!“. Wie bei der Armee. Solche Arschkriecher waren das. Sie würden ein schlechtes Gewissen haben, weil sie wussten, dass er sie schon von weitem gehört haben musste und jeder würde wieder vorzugeben versuchen, nicht mitgeschwafelt zu haben. Bestausgebildet und dennoch naiv wie ein leichtgläubiger Sachbearbeiter. Nur lag in ihrer Lohntüte ein Salär, wie es für fünf Sachbearbeiter ausreichen würde.

Eddie schritt durch die Tür und es kam wie er sich gedacht hatte. Mit einem Mal war es so still, dass man die sprichwörtliche Nadel hätte auf den Boden fallen hören. In diesem Moment schien es ihm, als ob bei der Belegschaft im oberen Kader doch noch ein gewisser Respekt vorhanden sei. Er genoss es, respektiert zu werden, auch wenn diese Momente immer seltener geworden waren. Statt sich an seinen angestammten Platz zu setzten, stellte er sich ans Rednerpult, testete das Mikrofon, indem er mit dem Zeigefinger darauf klopfte und verschaffte sich mit einem grossen Räusperer noch zusätzlich Gehör.

»Willkommen, meine Damen und Herren des oberen Kaders«, begann Eddie seine Sitzung, als er durch das Gekicher einiger der Anwesenden in seinem Redefluss unterbrochen wurde.

Suchend blickte er in die Reihen, konnte aber nichts aussergewöhnlich Lustiges entdecken. Erst als er seinen Kopf zur Türe drehte, sah er, wie Craig unsicher und suchend da stand. Da alle lachten, getraute er sich gar nicht, weiter zu gehen und sich einen Platz zu suchen. Da wusste Eddie, dass er eingreifen musste.

»Ich wüsste nicht, was es hier zu schmunzeln oder gar zu lachen gäbe, werte Anwesende! Ich habe meinen Chauffeur Craig eingeladen, weil ich ihm, genauso wie ihnen, etwas mitzuteilen habe. Zweitens ist Craig für mich mindestens ebenso wichtig wie jeder einzelne von ihnen. Jetzt soll ihm einer ganz vorne einen Platz anbieten. Am allerbesten einer der Herren gleich hier vorne, sie haben ja am lautesten gelacht.«

Eddie war sauer und kochte innerlich, liess sich aber nichts anmerken.

»Wenn sich jetzt alle wieder beruhigt haben, würde ich gerne weiterfahren. So, es scheint, dass auch die Herren der Buchhaltung sich beruhigt haben. Dann wollen wir mal! Um es kurz zu machen: Ich werde für drei Monate weg sein und heute möchte ich ganz klare Aufgaben verteilen, damit jeder zu tun hat. Wollen wir also keine Zeit verlieren und beginnen mit Mr. Dunmore. Von ihnen erwarte ich wieder steigende Verkaufszahlen. Wie sie dies auf die Rolle bringen, ist ihr Problem. Weiter mit Mrs. King: ihre Einkaufsabteilung muss effizienter werden. Machen sie sich also an die Arbeit. Von nächster Woche an haben sie genau ein Vierteljahr Zeit. Nutzen sie diese. Craig, du hast die Aufgabe, den Wagen zu bewegen und ihn zu pflegen. Die Controlling-Abteilung wird sich vermehrt dem Verschleiss von Verbrauchsmaterialien widmen. Das wäre eigentlich alles. Wie sie sich organisieren wollen, ist mir egal. Helfen sie einander. Seien sie sich aber bewusst, dass die Resultate ihres Tuns auch beachtet werden, ob diese nun positiv oder negativ sind. Sie haben es in der Hand. Aufgefallen ist mir allerdings auch die innerbetriebliche Stimmung, welche mir zur Zeit gar nicht gefällt. Wenn sie etwas zu deren Verbesserung beitragen können, dann tun sie es. Abrechnen tun wir, wie gesagt, in einem Vierteljahr. Ach, die Zahlen für den Abschluss erwarte ich ebenfalls bis dann und zwar durchgerechnet, kontrolliert und bereinigt. Wenn sie keine Fragen mehr haben, dann war es das und ich wünsche weiterhin einen schönen Nachmittag.«

Mit seinem abrupten Schlusssatz liess er den Kadermitgliedern gar keine Möglichkeit um Fragen zu stellen. Das fand Eddie irgendwie auch gut. Zu viele Fragen hatten in Vergangenheit nur den Arbeitsprozess gebremst und ihn in diese bedrängende Situation gebracht. In Zukunft würde er die Fragerei nicht mehr zulassen. Eddie wusste aber, dass die Aufgaben, welche er seinen engen Mitarbeitern gestellt hatte, nur zu lösen waren, wenn alle ihre Energien zusammenlegten und gemeinsam für das Ziel arbeiteten. Diejenigen, welche Störaktionen verursachten, mussten dazu gebracht werden, diese zu unterlassen. Würde dies nicht gelingen, konnten auch die Aufgaben nicht gelöst werden und Eddie würde die Störenfriede von ganz alleine geliefert bekommen, weil alle anderen, zu recht, um ihre Positionen fürchteten.

Eddie lächelte allen zu, zwinkerte Mrs. Green zu, verliess sein Rednerpult und den Saal. Im Exerzierschritt marschierte er in sein Büro, schnappte sich die für die Reise notwendigen Unterlagen und ging hinüber ins Vorzimmer zu Tammy. Es folgten die Instruktionen, was sie zu tun habe und daraufhin die Verabschiedung. Noch kurz zurück zur Bürotüre und das Licht gelöscht, dann machte sich Eddie auf zum Aufzug und fuhr mit ihm dem Urlaub entgegen. Sichtlich entspannt.

Die Ausreise wird geplant

Tom war aufgeregt. Endlich hatte er die Lösung gefunden. Dabei hatte sie die ganze Zeit auf der Hand gelegen, nur hatte er sie nicht gesehen. Er erinnerte sich daran, dass ihm ein Hafenarbeiter einmal erzählt hatte, dass immer wieder Taglöhner gesucht würden, um die schwere Hafenarbeit zu erledigen. Das war doch die Lösung! Er meldete sich also bei der Hafenverwaltung und schon am Tag darauf war er im Hafen mit Botengängen beschäftigt. Tom brachte wichtige Unterlagen von der Hafenverwaltung auf die grossen Schiffe aus aller Welt. Da kam ihm die Idee, sich als blinder Passagier, bei einer guten Gelegenheit, abzusetzen. Er wollte sicher sein, dass sein Plan funktionieren würde, bevor er sich wirklich darauf einlassen wollte und so nahm er ganz bewusst alles auf, was für ihn wichtig werden konnte. Dazu gehörten etwa Fahrpläne, Seekarten und natürlich auch die Destinationen der Schiffe, welche Southampton in den nächsten Tagen und Wochen verlassen würden. Im Büro der Hafenverwaltung lagen viele Bücher über die Schifffahrt, darin konnte Tom gar herausfinden, welche Schiffe baugleich waren und von den meisten fanden sich gar Bilder, Pläne und sonstiges, verwertbares Material. Während den Pausen und in Wartezeiten schmökerte Tom also in diesen grossen Wälzern, blätterte immer wieder von vorne durch und kam bald schon zum Entschluss, sich lediglich auf einem Passagierschiff als blinder Passagier einzuschmuggeln. Da konnte er sich tagsüber ohne weiteres an Deck vergnügen, sich die Füsse vertreten oder mit anderen reden, abends, sobald die Dunkelheit ihr Gewand über das Schiff gestülpt hatte, würde er sich für die Nacht wieder verkriechen. Eigentlich eine angenehme Sache. Lediglich der Moment, in welchem er nicht mehr auf der Hafenverwaltung auftauchen würde, konnte ihm gefährlich werden. Was würde geschehen, wenn sie ihn vermissten? Wenn ein wichtiger Botengang anstand und er nicht auffindbar sein würde? Anhand der Aufträge konnten sie genau nachvollziehen, auf welchem Schiff er sich zuletzt aufgehalten hatte. Würde dieser Fall auftreten, dann wäre wohl auch die Variante ,Ausreise mit dem Ozeandampfer’ ein für alle Mal Vergangenheit. Tom wusste aber auch, dass er sich vermutlich viel zu grosse Sorgen darüber machte. Wer wollte sich denn wirklich um einen Landstreicher kümmern? Nach einigen wenigen Tagen der harten Arbeit im Hafen war für ihn klar, dass es die ‘Hudson Bay’ sein würde, die ihn in sein neues Leben bringen sollte. Ein luxuriöses Kreuzfahrtschiff, mit vielen Promenadendecks, Bars und einem grossen Swimmingpool. Die ‘Hudson Bay’ wurde am Freitagabend in Southampton erwartet, würde dann über das Wochenende am Quai liegen und am Montagabend wieder auslaufen. Der nächste Hafen auf ihrer Reise würde Barcelona sein. Die Fahrt dahin würde knappe zwei Tage dauern. Zwei Tage um sich zu überlegen, ob Spanien eine neue Heimat werden konnte. Oder vielleicht Genua, Athen oder sonst eine der Städte entlang der Route. Tom blieben, vom Moment seiner Entscheidung mit der ‘Hudson Bay’ zu fahren, noch genau zwei Tage um alles zu organisieren. Er würde einen Rucksack brauchen, mit ein wenig Proviant, vor allem aber Wasser. Kleidung musste auch her, es konnte vielleicht wirklich sehr kalt werden auf einem solchen Schiff.

Tom legte sich einen Schlachtplan zurecht, wie er an die benötigten Waren kommen wollte. Mit dem Geld, welches er bei der Arbeit als Taglöhner verdiente, wollte er sich seine neue Existenz aufbauen und legte dies folglich zur Seite. Also mussten die anderen Dinge gestohlen werden. Kein Problem für Tom, der die Schwachstellen in den Sicherheitskonzepten der lokalen Warenhäuser genau kannte.

***

Eddie entstieg in der Vorfahrt seines Anwesens dem Rolls Royce und verabschiedete sich von Craig. Die Fahrt nach Southampton würden Shannon und er mit der Bahn zurücklegen. Denn ansonsten hätte Craig die lange Strecke nachher alleine zurücklegen müssen, was natürlich auch nicht Sinn der Sache sein konnte.

»Guten Abend, Sir!«, begrüsste Sheena. Sie schien bereits etwas von der bevorstehenden Abwesenheit ihrer Arbeitgeber zu wissen, reduzierte sie doch bereits jetzt ihre Hilfsbereitschaft ein wenig.

»Guten Abend, Sheena. Fragen sie nicht mehr nach meinem Mantel?«

»Entschuldigen sie, Sir, das habe ich vergessen. Madam hat mir gesagt, dass sie nächstens vermutlich für eine lange Zeit abwesend sein werden, das hat mich ein wenig durcheinander gebracht. Es ehrt mich aber, dass sie mir während dieser Zeit die Aufsicht über das Anwesen übertragen wollen.«

»Dafür sind sie ja auch angestellt. Dennoch bitte ich sie die Konzentration beizubehalten, noch sind wir hier. Hier, bitte, mein Mantel. Madam ist im Salon?«

»Ja, Sir, sie wartet bereits auf sie.«

Die Frage wäre eigentlich unnötig gewesen, da Shannon ohnehin die Angewohnheit hatte im Salon zu warten. Heute begab sich Eddie direkt in den Salon, da er die freudige Nachricht der Abreise bekanntgeben wollte. Am Montag würde es soweit sein und es galt nun, viele kleine Dinge noch zu erledigen, um mit einem guten Gewissen fahren zu können.

»Guten Abend, Perlchen! Ich habe gebucht. Wir werden am Montag nach Southampton fahren, wo wir uns auf der ‘Hudson Bay’ einschiffen werden. Danach geht es los in Richtung Spanien, Italien und Griechenland. Ich freue mich jetzt schon auf die ruhige Zeit auf See.«

»Hallo Dickerchen! Dann ist es also wahr. Ich werde wirklich in einem schwimmenden Altersheim Testwohnen gehen. Na, immerhin weiss ich dann bereits, wie sich das anfühlt, wenn ich wirklich in einem Altersheim untergebracht werden muss.«

»Du kannst es einfach nicht lassen, oder?«

»Doch, könnte ich schon, aber es ist süss zuzusehen, wie sich mein Dickerchen darüber aufregt.«

»Wenigstens kannst du dich daran erfreuen. Schön. Ich freue mich immer, wenn ich weiss, dass du dich freust. Aber nutze jetzt die verbleibende Zeit doch lieber dazu um die zu erledigenden Dinge in Angriff zu nehmen.«

»Ja, ich weiss schon, es gibt noch einiges zu tun. Ich werde dies auch gleich beginnen. Nach dem Essen. Packen, auspacken und wieder einpacken. Du kennst mich ja. Da wir nicht nur an einem Strand sein werden, muss ich ja auch die entsprechende Garderobe für die langen Abende beim Bingo einpacken.«

»Provoziere ruhig noch ein wenig, aber die Sache ist jetzt gebucht und ich werde diese nicht wieder rückgängig machen. Das ist sicher. Auch in der Firma habe ich die Aufgaben verteilt und alle instruiert. Keine Chance, Perlchen.«

So zog sich der Abend in die Länge und Eddie versuchte immer und immer wieder, Shannon davon zu überzeugen, dass sie die Reise nun wirklich akzeptieren sollte. Anscheinend, allerdings, vergebens, oder aber sie äusserte sich absichtlich so, um Eddie zu provozieren. Das, glaubte Eddie, war der wirkliche Grund dafür. Nach dem Essen ging jeder seinen eigenen Weg, wie dies nach den dreiundzwanzig Ehejahren so war. Shannon zog sich in ihr Arbeitszimmer zurück, Eddie in seines. Nichts zu spüren von prickelnder Erotik- nicht mehr.

Tom geht an Bord

Tom bewegte sich vorsichtig, langsam und sehr leise über das Quai, Deckung suchend um nicht den Sicherheitswächtern ins Netz zu gehen. Sein Auftrag lautete erstens für ein ganz anderes Schiff, die ‘Caledonia’, welche allerdings an einer ganz anderen Stelle im Hafen lag. Zweitens führte er einen Rucksack bis zum Rand gefüllt mit einigen Flaschen Wasser und Pumpernickel-Brot bei sich. Tom konnte sich an das Buch von ,Robinson‘ erinnern, welcher auf einer ihm unbekannten und vor allem unbewohnten Insel überlebte. Mit Wasser. Und viel Glück. Er näherte sich der Gangway und rannte diese hinauf. Dank den Plänen in den Büchern der Hafenverwaltung wusste er ganz genau, wie es auf dem Schiff aussah und welchen Weg er wählen musste, um schnellstmöglich auf das Promenadendeck zu gelangen. Glücklicherweise war der Eingang zum Schiff nicht durch den Zahlmeister bewacht. Dieser hatte noch nicht mit Gästen gerechnet. Schon gar nicht mit einem wie Tom, der gar nicht erst zu bezahlen gedachte. Behende rauschte er den Gang hinunter, die Treppe hoch. Gleich am oberen Treppenabsatz linker Hand lag eine Tür, welche auf das Hauptpromenadendeck führte. Draussen presste sich Tom an die Wand des Schiffes, um nicht vom Quai aus entdeckt zu werden. Über eine steile Treppe, welche eher einer Hühnerleiter als einer Treppe glich, gelangte Tom auf das mittlere Promenadendeck. Hier wollte er sich versteckt halten. Solange mindestens, bis die ersten Gäste sich die Füsse an Deck vertreten wollten und bis das Schiffshorn mit drei tiefen und langen Signalen das Zeichen zum rückwärts Auslaufen blies. Das würde nur noch gute acht Stunden dauern, verriet die Uhr unten auf dem Quai. Acht Uhr morgens. Die anderen bezahlenden Fahrgäste würden jetzt irgendwo in einem Hotel oder vielleicht auch noch zu Hause, bei Kaffee und Croissants, sitzen und sich freuen, endlich an Bord gehen zu dürfen. Der einzige Unterschied war, dass sie für ein solches Ticket sehr viel Geld bezahlt hatten und sie würden durch den Kapitän und den Zahlmeister des Ozeanriesen persönlich begrüsst. Klar, sie lebten auch nicht mit der allgegenwärtigen Gefahr aufzufliegen, konnten sich deshalb auch ein wenig ruhiger an Bord bewegen. Die Ruhe war wichtig, sehr wichtig sogar. Würde Tom als nervös auffallen, dann würde er sehr bald einmal angehalten werden.

»Warum also nicht so tun, als hätte ich für die Kreuzfahrt bezahlt?«, fragte sich Tom selber.

Das allererste Mal führte er ein Selbstgespräch. Genauso zum ersten Mal, wie er auf einem Kreuzfahrtschiff stand und auch vor hatte, mit diesem auszulaufen. Der Nadelstreifen-Träger vom Wohlfahrtsamt würde sicher Augen machen, wenn er Tom auf einem solchen Schiff wüsste oder gar sähe. Zumal ein normaler Nadelstreifen-Träger sich eine solche Reise gar nicht leisten konnte. Darüber war Tom nicht böse, denn wenn der Typ nicht auf dem Schiff war, dann musste er sich ganz sicher auch nicht mit diesem Theoretiker abgeben.

Den Rucksack versteckte Tom hinter einer Truhe, welche vermutlich Schwimmwesten enthielt. Er selbst verlegte seinen Standort immer wieder in unregelmässigen Abständen und sah dabei zu, dass er sich immer über alle drei Promenadendecks hinweg bewegte. Oberes Promenadendeck, dann hinunter auf das Hauptpromenadendeck und von dort zurück auf das mittlere. Immer schön leise und langsam. Blick zur Uhr: zehn Uhr morgens. Noch sechs lange Stunden, bis das Schiff endlich ablegen würde. Auf dem Hauptpromenadendeck begann es, nach Essen zu riechen, nach Kartoffelmus und Bratensauce. Die Crew würde demzufolge bald das Mittagessen einnehmen. Dies war dann eine günstige Zeit für Tom, sich unbemerkt auf dem Schiff zu bewegen.

So erkundete Tom die Bugseite des Schiffes, das Heck und wagte sich gar bis auf das Sonnendeck vor. Hier konnte man ihn jetzt wohl am Besten entdecken, falls einer der Matrosen einen Rundgang machen sollte. Doch Tom konnte nichts hören. Es war ruhig und er fühlte sich einsam, obwohl er wusste, dass einige Stockwerke unter ihm rund vierhundert Mann in drei Etappen das Mittagessen einnahmen. In einigen Stunden würde er das Deck mit gut eintausend Passagieren teilen müssen. Als Schwarzfahrer, alleine unter Tausend! Die Magengegend kribbelte bei diesem Gedanken. Alleine sein in einer Masse, dass so etwas möglich war!! Blick zur Uhr: Mittag.

Bald darauf begann sich einiges zu regen.

Auf dem Quai fuhren Transporter und Lastwagen vor und entluden Lebensmittel für die Horden der Kreuzfahrer, welche nun nach und nach das Schiff in Beschlag nahmen. Mehrere Lademeister schauten mit Argusaugen zu, damit sicher nichts an Bord geschmuggelt werden konnte, was nicht für das Schiff bestimmt war, aber auch, dass nichts gestohlen werden konnte. Ein gefrorenes Hähnchen beispielsweise oder eine Kiste Orangen. Tom konnte beruhigt von der Reeling aus zusehen, da alle sehr beschäftigt waren. Die grosse Brücke, welche den Passagieren die Einschiffung erleichterte, wurde herangefahren, sicher verkeilt und vertäut. Die Männer der Zollbehörden hatten das Schiff ebenso umstellt, wie diejenigen der Reederei. Somit glaubten sie sichergestellt zu haben, keine blinden Passagiere an Bord zu haben. Dachten sie. Die Situation brachte Tom zum Schmunzeln, weil er wusste, dass es ihm anscheinend gelungen war, alle Sicherheitsvorkehrungen zu umgehen. Das machte ihn stolz. Er hatte aber auch realisiert, dass nur zwei Stunden später sein Vorhaben nicht mehr geglückt wäre.

Erwartender Blick zur Uhr: zwei Uhr nachmittags. Noch zwei Stunden bis die ‘Hudson Bay’ mit vibrierendem Deck und ohrenbetäubendem Schiffshorn sich langsam vom Quai wegdrücken würde, erst seitwärts, dann rückwärts. Tom konnte es nicht erwarten, seine Nase in die erfrischende Brise zu halten, das Salz in der Luft endlich zu riechen und den riesigen Seemöven bei ihrem Tanz rund um das Schiff zuzusehen. Er stellte sich Sonnenuntergänge vor, die Einsamkeit und die Stille an Deck in der Nacht. Beinahe eine poetische Angelegenheit. Mit der Poesie war es allerdings kurz darauf vorbei, als die Busse auf das Quai fuhren, aus welchen sich die Horden auf die Landungsbrücke ergossen. Die nachmittägliche Ruhe wurde gestört, die schlafenden Möwen aufgeschreckt. Scheissend vor Angst flogen sie über das obere Promenadendeck und den Swimmingpool auf dem Sonnendeck. Lustig zuzusehen wie diese weissen, fragilen Würstchen erst auf dem vermeintlich blauen Wasser schwammen und dann, leise schwebend, dem Grund des Pools entgegensanken, darauf wartend, dass einer der Schwimmer auf ihnen ausrutschte. Tom wusste, dass es nun wirklich höchste Zeit war sich zu verstecken, denn die Matrosen versuchten das Deck noch zu reinigen, bevor die ersten Gäste dieses erstmalig betreten würden. Tom verkroch sich daher in einer Nische, gleich unter der Treppe, die vom mittleren auf das obere Promenadendeck führte, in der Nähe des Ortes, an welchem er auch seinen Rucksack