Gerhard Gemke

Cave Cobaltum

Ein Fantasy-Krimi

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Inhaltsverzeichnis

Titel

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Impressum neobooks

1

Verborgen liegt das Wort

unter blauer Flut

an rundem gläsernen Ort.

Sag es und alles wird Stein,

dreh es und totes Gebein

wird dein Diener sein.

***

Welchen Tod würde er wählen?

Mit geübten Handgriffen machte der Pilot die Cessna startbereit. In der sengenden Sonne, die die Luft über dem Rollfeld vibrieren ließ, kontrollierte er die Höhen- und Seitenruder, prüfte den Treibstoff und checkte die Geräte. Wollte er als Granitblock enden, oder in einem Feuerball verglühen? Jade tippte auf das zweite. Mit halb geschlossenen Augen betrachtete sie den Schweißflecken auf seinem Rücken, der schnell größer wurde und aussah wie ein Clownsgesicht.

Al Mandin, der Pilot. Ausgerechnet jetzt hatte er sie zu einem Flug eingeladen. Jade fragte nicht nach dem Grund, sie kannte ihn längst. Und was interessierte sie die Antwort eines Todgeweihten? Ihm blieben noch zwei Stunden, vielleicht nur eine einzige. Am Ende dieses Tages würde er Geschichte sein. Endgültig.

„Hi, wie seh ich aus?“

Jade drehte den Kopf möglichst langsam in Richtung der schrillen Stimme. Passagier Nummer drei. Ein sehr offensichtlich weibliches Wesen, das auf hochhackigen Stiefeletten durch das taunasse Gras stakste. Sie hatte sich soeben im Seitenspiegel eines LKW die Lippen nachgezogen, zur Freude der beiden Fahrer, die im Spiegel Beatrix bis zum Bauchnabel inspizieren durften.

Beatrix. Sugarbaby.

Kollateralschaden, sorry, dachte Jade und betrachtete die aufgespritzten grellroten Lippen. Worauf Kerle so standen. LKW-Fahrer. Und Piloten. Vermutlich werden die Dinger beim Aufprall platzen und blutigen Botoxbrei verspritzen. Jade lächelte, weil ihr die Vorstellung gefiel.

„Huhu, meine Liebe.“

Das Botox wurde zu einem Kussmund verformt und Jades Schultern verkrampften sich, als Beatrix ihren verschwitzten Arm darum legte und sie in Als Richtung schob.

„Ich stehe auf arbeitende Männer“, hechelte Sugarbaby.

Jade wand sich aus der Umklammerung. Sollte sie noch ein letztes Mal auf irgendetwas stehen. Auch ihre Zeit war abgelaufen, definitiv. Jade sah sich um. Der Start war für neun Uhr vorgesehen. Die Flugplatzuhr zeigte elf Minuten vor. Es fehlte noch der vierte Passagier. Der hatte sich erst vor wenigen Tagen angemeldet. Ein Bekannter, hatte Al genuschelt, der dringend nach Berlin müsse und wegen des Pilotenstreiks keine Linienmaschine nehmen könne.

Muss ich mitnehmen.

Nun gut. Jade war am Ende ihres Weges angekommen. Sie war nicht mehr bereit, Rücksichten zu nehmen, auf nichts und niemanden. Um Beatrix tat es ihr nicht leid, um den unbekannten vierten Mann ebenfalls nicht. Jade hatte unwiderruflich beschlossen, dass es vorbei war. Und Al durfte seinen Weg ins Jenseits selbst wählen – zumindest in einem begrenzten Rahmen. Einem von ihr begrenzten Rahmen.

Versteinern oder verglühen.

Al schaute auf und lächelte an Beatrix vorbei in ihre Richtung. Jade lächelte zurück. Es war Sonntag, der 10. Juli, der bisher heißeste Tag des Jahres, drei Monate, nachdem alles begann, drei Monate für die Strecke vom Leben zum Tod.

Drei Monate und eine Woche vorher, Sonntag, 3. April, Weißenhall. Eine halbe Stunde vor Mitternacht.

Ela lauschte in die Stille des dunklen Hauses. Hatte sie ein Geräusch gehört? Draußen schlugen die Zweige der Buche gegen die Hauswand. Eine windige Nacht kündigte sich an, viel zu kalt für die Jahreszeit. Ela wandte sich wieder ihrem Laptop zu, sie hatte sich wohl getäuscht. Das Chatfenster der WAAMPIRE-Seite war geöffnet. Niemand war noch on, außer MissVerständnis. Die letzten Einträge zeigten die üblichen Verabschiedungssprüche der anderen. Bis(s) neulich, cu, halt dich grade, keep smiling und so weiter. Gähn.

Ela hatte sich längst ebenfalls ausloggen wollen und das müde Geschwätz heute Abend nur ertragen, weil sie auf Beryll wartete. Die Lösung der dritten Matheaufgabe hatte sie ihm versprochen. Wie kann ein Läufer A einen Läufer B überholen, wenn A doppelt so schnell ist, B aber 100 Meter Vorsprung bekommt? Sobald A den Startpunkt von B erreicht hat, ist B schon 50 Meter weiter. Wenn A diesen neuen Startpunkt erreicht, ist B aber längst 25 Meter voraus. Der Abstand halbiert sich also ständig, aber A kommt nie an B vorbei. Oder doch?

Da war es wieder, ein Knirschen von Schuhsohlen auf Kies. Ela schob ihren Stuhl zurück und stand auf. Der Bildschirm tauchte das Zimmer in fahles Licht, gerade hell genug um dem Chaos auf dem Boden auszuweichen. Auf Zehenspitzen näherte sie sich dem Fenster und schob den Vorhang zur Seite.

Der Bürgersteig vor dem Haus war menschenleer. Der Wind, der laut Wetterbericht im Laufe der Nacht Sturmstärke erreichen sollte, zerrte an den Buchenästen. Elas Aufmerksamkeit richtete sich auf die Straße, dann auf den Schatten des Rhododendrons bei der Haustür. Die Tür selbst konnte sie nicht erkennen, dafür aber ein helles Rechteck, das sich unruhig auf und ab bewegte. Das Display eines Smartphones. In seinem Widerschein tauchte ein Wolfsgesicht auf, vorstehende Schnauze und tiefe Augenhöhlen. Eine optische Täuschung natürlich.

Gleichzeitig hörte sie Telefonklingeln unten im Haus und Sekunden später die Stimme ihres Vaters. Absätze knallten auf den Steinfußboden und die Haustür wurde geöffnet. Mit einem Sprung hatte der Wolf den Schatten verlassen und war im Haus verschwunden. Für einen Moment hatte Ela in das bärtige Gesicht geblickt, in die Augenkrater. Blitzschnell war sie zurückgewichen, so hastig, dass der Vorhang flatterte. Hatte er die Bewegung bemerkt? Unten im Haus hörte sie Stimmen. Unverständliche Worte, eindeutig wütender als beim ersten Besuch des Wolfs vor drei Wochen.

Ela kannte die Fußbodendielen ihres Zimmer genau genug, um lautlos zur Zimmertür zu gelangen. Ihre Knie knackten, als sie sich hinhockte und das Ohr ans Schlüsselloch presste.

„… Operation beginnen!“, verstand sie. Ihr Vater antwortete, aber zu leise. Es folgte ärgerliches Gemurmel, bis die Stimme des nächtlichen Besuchers wieder lauter wurde. Eine letzte Frist! Und dann das Wort Bergfrieden, das als Echo in ihrem Kopf widerhallte. Oder war es ihrer überdrehten Fantasie entsprungen, die sich in diesem Moment ausmalte, wie sich das Gesicht des Wolfes dem ihres Vaters näherte. Ela glaubte seinen stinkenden Atem riechen zu können, als er Noch eine Woche knurrte.

Sie warf einen schnellen Blick zum Bildschirm. Dort hatte ein kaum hörbares Pling das Eintreffen eine neue Nachricht angekündigt. Beryll war jetzt on. Ela wagte nicht aufzustehen, sie hatte Angst, dass das Knacken ihrer Knie sie verraten würde. Erst als die Haustür ins Schloss gefallen war, erhob sie sich. Mit wenigen Schritten stand sie am Fenster. Von dem bärtigen Besucher war schon nichts mehr zu sehen. Verlassen lag der Asphalt im gelben Licht der Straßenbeleuchtung. Eine Katze huschte über die Fahrbahn, auch sie schwarz wie die Augenhöhlen des Wolfs. Für eine Sekunde spiegelte sich das Laternenlicht in ihren phosphoreszierenden Pupillen, dann hatte sie die Nacht verschluckt. Der Wind hatte mittlerweile weiter zugelegt. Vier hohe und zwölf tiefe Glockentöne wehten in Fetzen vom Kirchturm herüber. Mitternacht.

Als Ela wieder vor dem Bildschirm saß, brauchte sie mehrere Anläufe, bis sie sich auf die Nachrichten konzentrieren konnte. Beryll hatte sich inzwischen entnervt verabschiedet.

blöd dassdu nicht antwortest! anderweitig beschäftigt odre was?

Und direkt darunter: hi noch jemand wach?

Ela hatte den allgemein zugänglichen Teil des WAAMPIRE-Chats geöffnet. Hier war es für jeden möglich sich einzuloggen und zu schreiben. Dem hier war sie noch nie begegnet. kobold nannte er sich. Oder nannte sie sich.

MissVerständnis schrieb: ?

kobold: ist doch die site von wampire

Klar war sie das, stand doch laut und deutlich und mit Doppel-A oben über dem Chatfenster.

MissVerständnis: steht doch da

kobold: bist du eine von denen?

MissVerständnis: jap

kobold: könn wir pvt?

MissVerständnis: y?

kobold: ich will nich das jeder mitlist

Ela hatte den Mauspfeil auf seinen Chatnamen geschoben. kobold hatte kein Bild oder sonst etwas über seine Person angefügt.

MissVerständnis: was wichtiges?

Im selben Moment öffnete sich ein weiteres Fenster, in dem Ela mit dem Unbekannten privat chatten konnte. Falls sie die Einladung annahm. Ela nahm an.

MissVerständnis: also was gibts

kobold: was wollte der kerl?

MissVerständnis: ?

kobold: du weißt wer

Ela zögerte. Konnte kobold den Wolfsbesuch meinen? Was sonst, aber wieso wusste der davon? Und was sollte die Fragerei?

MissVerständnis: keine ahnung

kobold: schonma was von bergfrieden gehört

Ela zögerte. Vorsicht!

MissVerständnis: wer bist du?

kobold: egal

Sollte sie das hier abbrechen? Andererseits …

kobold: du hast also davn gehört – der typ ist gefärlich

MissVerständnis: wieso

kobold: es geht um helldor

MissVerständnis: na und?

kobold: asse 2 klappt nicht also jetz helldor

MissVerständnis: quatsch

kobold: ich meld mich wieder

MissVerständnis: was willst du?

Keine Antwort. kobold hatte sich ausgeloggt.

Draußen schlugen die Zweige der Buche wie Peitschen gegen die Hauswand. Ihr Vater hatte den Baum längst fällen wollen. Ela fuhr den Rechner runter und legte sich aufs Bett. Lange lauschte sie dem heulenden Sturm.

Drei Tage hörte sie nichts mehr von kobold.

Am nächsten Morgen verließ ihr Vater schon früh das Haus. Ela frühstückte allein und machte sich kurz vor neun auf den Weg zur Schule. Als sie die Haustür öffnete, knirschte etwas unter ihren Sohlen. Feine weiße Krümel lagen auf der obersten Stufe. Die Schuhe ihres Vaters hatten schon viel verwischt, trotzdem war die Zeichnung noch zu erkennen, die dort hingestreut war. Eine Art … Gesicht aus Salz.

2

Sonntag, 10. Juli, 8.57 Uhr. Flugplatz.

Jade hasste sein Grinsen. Jade hasste die Lässigkeit, mit der Al der Cessna einen Klaps gab und Sekunden später auch ihr. Und sie hasste die Vorstellung, dass Beatrix ebenso bedacht wurde, sobald Jade ihnen den Rücken zudrehte, und dass Beatrix dabei quiekte wie ein … egal. Das Schlimmste war, dass sie selbst so gequiekt hatte. Das war nun vorbei. In sehr naher Zukunft hatte es sich ausgequiekt, für alle drei. Oder genauer für alle vier, falls der vierte Passagier endlich kam.

Al Mandin, der Pilot. Der Held. Das Schwein. Sie war ihm freiwillig gefolgt und für kurze Zeit hatte sie geglaubt, ihre Flucht hätte ein Ende, Weißenhall wäre vergessen, die Behörde weit weit weg. Und die Hölle, zu der alles von dem Tag an wurde, als sich die Tür öffnete und diese gebückte Gestalt ihr Büro betrat. Genauer das Büro ihres Chefs, der ihr gegenüber hinter dem größeren Schreibtisch saß. Jade erinnerte sich sogar an das Datum. Montag, 4. April.

„Kronk“, stellte sich die Gestalt vor, „Graf Diopsid Kronk.“

Jade hatte ihn auf der Stelle erkannt. Er steuerte direkt auf Heribert Meier zu, ohne von ihr Notiz zu nehmen. Modriger Altmännergeruch wehte ihm nach. Es ginge um dieses Projekt, die Operation Bergfrieden, Meier wisse ja Bescheid. Warum es so lange dauere. Ob es Probleme gäbe.

Der Graf hatte Jade seinen gekrümmten Rücken zugewandt, während er ihren Chef mit rasselndem Wortschwall überschüttete. Jade spürte, wie die Narbe auf ihrer linken Wange mit jedem seiner Worte dunkler glühte. Da stand er zum Greifen nahe. Diopsid Kronk! Jades linke Hand umklammerten den Brieföffner, ein Geschenk ihrer Urgroßmutter. Den jetzt in diesen Rücken rammen! Jade vernahm Kronks schnarrende Stimme wie aus weiter Ferne, als hallte sie in einem unendlichen Raum.

„… kann die Stadt Weißenhall an den Einnahmen beteiligt werden, wenn die Fässer von einem Firmen-Konsortium unter meiner Führung zum Salzstock transportiert werden.“

Meier stammelte irgendwas von einem Planfeststellungsverfahren, das noch nicht abgeschlossen sei. Jade starrte ihn fassungslos an. Was hatte sie in den letzten zwei Monaten verpasst?

„Ich gehe davon aus, dass Sie recht bald die Eignung der Helldor-Stollen bestätigen werden.“ Kronk klang sehr sicher. „Sie tun damit nicht nur sich selbst einen großen Gefallen, sondern auch dem Herrn Forestier, wenn Sie verstehen.“

Jade sah Meier so eifrig nicken, dass ihm die Lesebrille von der kurzen Nase rutschte, während Kronks Rücken vor Zufriedenheit bebte. Meier schob seine Sehhilfe wieder zurück und warf einen warnenden Blick auf Jades Hand, die sich immer fester um den Brieföffner krallte. Der Graf hatte den Blick bemerkt und drehte sich langsam um. Jade zwang sich ruhiger zu atmen und ihm gerade in die Augen zu schauen.

Falls er sich mit Meier allein geglaubt und jetzt beim Anblick ihres narbigen Gesichts erschrocken hatte, war Kronk das nicht anzumerken. Nur seine Augen rollten, als müssten sie in Sekundenschnelle Jade und die gesamte Umgebung scannen. Seine Lippen bewegten sich unablässig und lautlos und mit ihnen die zerklüftete Nase und der spärliche Bart, der wie Moos an einem modrigen Baumstumpf bis zu seinen erstaunlich spitzen Ohren kroch. Wie bei einem alten Karpfen, der Wasser durch seine Kiemen pumpte.

Schweratmend stützte er sich auf seinen Stock und hob ohne Vorwarnung den linken Arm. Ein gichtgekrümmter Zeigefinger richtete sich auf Jades Hals. Trotz der Entfernung glaubte Jade zu spüren, wie sich der gelbe spitze Nagel in ihre Kehle bohrte.

„Was haben Sie da!“

Die Knöchel von Jades linker Hand traten weiß hervor und der Brieföffner bog sich. Aber sie hielt seinem Blick stand. Ohne zu antworten.

„Die Kugel da.“

Jade war längst klar, dass sich der Finger nicht auf ihr Gesicht, sondern auf ihren Hals richtete, auf die Glaskugel, deren Gewicht sie deutlich auf ihrem Brustbein spürte.

„Wagen Sie es nicht!“

Ein Speichelfaden floss aus Kronks rechtem Mundwinkel.

„Woher haben Sie die?“

Jade schob ihren Stuhl rückwärts bis zur Wand. Sie würde diesem Gnom nicht antworten, und schon gar nicht auf diese Frage.

„Woher?“

Hinter Kronk hatte sich Meier erhoben und kam mit unsicheren Schritten näher.

„Aber Frau von Bronsky, sie können doch dem Herrn Grafen …“

„Fassen Sie mich nicht an!“ Es war genauso scharf herausgekommen, wie Jade es beabsichtigt hatte, und bewirkte, dass Kronk seinen Arm sinken ließ. In seinen Augen stand deutlich Wir sehen uns noch! Jade schüttelte langsam den Kopf. Kronk stieß seinen Stock in den Boden und hinkte zur Tür.

„Narbengesicht.“

Vielleicht hatte Jade sich das Wort nur eingebildet wie vorher den Satz in Kronks Augen. Aber sie zweifelte nicht an ihrem Verstand. Noch nicht.

Sie sah ihn im gelben Licht der Straßenlaterne vor ihrem Haus. Sie hatte die Abendrunde mit Ronja beendet. Ronja knurrte und ihr Nackenfell sträubte sich. Jade hielt die Hündin zurück, beruhigte sie aber nicht.

„Was wollen Sie?“, fragte sie, als sie sich auf Hörweite genähert hatte.

Kronk schien zu lächeln, so weit das mit seinem Gesicht möglich war.

„Eine schöne Kugel haben Sie da.“

Jade sah ihn regungslos an. Man hatte ihm damals nicht nachweisen können, dass er den Unfall verursacht hatte, von dem sie die Narbe als Erinnerung behalten hatte. Daran ist der Graf schuld!, hatte Katarina gesagt. Katarina, ihre Urgroßmutter.

„Ich biete Ihnen eine hübsche Summe, wenn Sie mir …“

„Verschwinden Sie!“, fauchte Jade und in Ronjas Kehle rollte ein drohendes Knurren.

„Halten Sie den Hund fest.“

„Nur so lange ich kann.“ Jade tat, als müsse sie Ronja mit aller Kraft zurückreißen. Sie wartete, bis die gebeugte Gestalt hinter der nächsten Straßenecke verschwand. Dann betrat sie das Haus der Bronskys. Aus dem Zimmer ihres Bruders dröhnte Death Metal, ihr Vater hatte sich wie üblich in seinem Arbeitszimmer verschanzt. Jade füllte Ronjas Futternapf und ging hinauf ins Bad. Vor dem Spiegel nahm sie langsam die Halskette ab, an der die Glaskugel in einem Geflecht aus Silberdraht hing. Diese Kugel hatte sie an einem ganz besonderen Ort gefunden, einem Ort, den Katarina für sie ausgesucht hatte. Und jetzt tauchte der Graf auf und bot ihr Geld dafür. Eine hübsche Summe. Und machte einen Deal mit Meier. Was war geschehen in den zwei Monaten, die sie außer Gefecht war.

Jade beschloss, die Kugel zurück in Katarinas Versteck zu legen. In den Bauch des Bären Bramabas.

Für den nächsten Morgen hatte sie sich vorgenommen, Meier zur Rede zu stellen. Gestern, nach Kronks Auftritt im Büro, hatte es ihr Chef sehr eilig gehabt, aber heute würde er ihr antworten müssen. Doch Meier kam ihr zuvor. Er habe sie schon lange informieren wollen, eröffnete er ihr, als sie gegen neun das Büro betrat, aber aus Rücksicht auf ihre Krankheit … Meier lächelte nachsichtig. Die Operation Bergfrieden sei ein Teilbereich eines umfassenden Projekts namens Helldor 21, dessen Leitung und Organisation man „von höchster Stelle“ in seine Hände gelegt habe. Hierbei streckte Meier seine Hände vor, als ob Jade seinen Ausführungen sonst nicht folgen könne. Es ginge um die Einlagerung spezieller Abfälle in dem seit langem stillgelegten Salzstock.

„Sie kennen den Stollen.“

Sicher kannte Jade den Helldor-Stollen.

„Was hat Kronk damit zu tun?“

Nichts, erklärte Meier. Der Graf habe Helldor lediglich als idealen Ort für die Einlagerung vorgeschlagen. Dankenswerterweise. Und einen Firmen-Verbund gegründet, der alle wichtigen Aufgaben und Arbeiten im Zusammenhang mit Helldor 21 übernehmen könne. Ideal sozusagen. Sicher müsse man ein Projekt dieser Größenordnung europaweit ausschreiben, aber Kronks Konsortium habe beste Aussichten, den Zuschlag zu bekommen. Und jetzt, schloss Meier mit einem wichtigen Blick auf seine Armbanduhr, habe er einen Termin beim Bürgermeister.

Jade blieb hinter ihrem Schreibtisch sitzen. Über ihrem Kopf hing eine vergrößerte Fotografie des schiefen Turms von Pisa, die Meier noch nie hatte leiden können. Eben deshalb mochte Jade sie nicht abnehmen. Lange starrte sie auf die geschlossene Bürotür.

kobold: hi ich bins

Ela hatte fast schon den merkwürdigen Chat vom Sonntag vergessen. Wie beim ersten Mal war es kurz vor Mitternacht, als sich kobold einloggte.

kobold: habt ir schon was unternomen?

Was wollte der Typ?

MissVerständnis: worum gez

kobold: operazion bergfrieden

MissVerständnis: ?

kobold: helldor wird das neue asse

Ela zögerte. Entweder war das ein Spinner, oder …

MissVerständnis: wer sagt das

kobold: ich

Ein Spinner, eigentlich mehr als klar.

MissVerständnis: wer ist ich

Das Fenster wurde geschlossen, kobold hatte sich verpixelt. Aber es gab ein paar Experten bei den WAAMPIREn, die seine IP-Adresse rauskriegen konnten. Falls Ela sich entschließen sollte, kobold so ernst zu nehmen, dass sie die Experten informierte. Danach sah es nicht aus.

Nebenan wurde eine Zimmertür geschlossen, ihr Vater ging zu Bett. Elas Mutter war fort. Sehr weit fort, hatte Papa gesagt, sie wird nicht zurückkommen. Die Erinnerung an Charlotte war beinahe verblasst. Ela machte in einem Jahr Abitur. Solange würde sie in Weißenhall bleiben, bei ihrem Vater. Außerdem hatte Ela hier ihre Leute.

Ela fuhr den Rechner runter und löschte das Licht.

Jasper Reineke war Bürgermeister von Weißenhall Er lag auf seinem Bett und starrte an die Zimmerdecke. Am Nachmittag hatte er ein längeres Gespräch mit Heribert Meier geführt, dem Projektleiter von Helldor 21. Alles lief reibungslos, niemand hatte Einwände angemeldet. Herzliche Grüße von Forestier. Jasper Reineke war erleichtert. Da konnte der Kerl ruhig wiederkommen. Der mit dem Wolfsgesicht.

Für Jade war es kein Problem, die entsprechenden Unterlagen einzusehen. Als Meiers Sekretärin hatte sie freien Zugang zu den meisten internen Akten, oder sie wusste, wo sie suchen musste. Bis zum nächsten Montag hatte sie herausgefunden, um welche Art „spezieller Abfälle“ es bei Helldor 21 tatsächlich ging. Um schwach und mittelstark strahlenden Atommüll, der in dem 1911 stillgelegten Salzstock Helldor verschwinden sollte. Meier war mit der Koordination und Ausführung beauftragt worden. Jade fand ein Schreiben des Bundesumweltministeriums, in dem man großes Interesse an dem Projekt bekundete. Unterzeichnet war es mit dem charakteristisch unleserlichen Schriftzug von Edouard Forestier, dem seit der letzten Wahl zuständigen Minister. Angeblich war Helldor schon früher im Gespräch gewesen, doch man hatte 1967 den Salzstock Asse bei Braunschweig vorgezogen, den die GSF – Gesellschaft für Strahlenforschung – offiziell als Forschungsbergwerk betrieb, aber jahrzehntelang zur Lagerung von Atommüll missbrauchte. Dumm gelaufen, denn der als so sicher gepriesene Salzstock war undicht. Jetzt stand die Bundesregierung vor dem Problem, die maroden Fässer aus der Asse wieder rauszubekommen und woanders verschwinden zu lassen. Selbstverständlich auf Kosten der Steuerzahler. Doch welch Überraschung, niemand wollte das Zeug vor seiner Haustür haben, erst recht nicht nach dem Schock, den die Reaktorkatastrophe von Fukushima ausgelöst hatte, heute vor genau einem Monat. Damit nicht genug standen in einigen Bundesländern Landtagswahlen an. Schöne Scheiße.

Jade lehnte den Kopf gegen den schiefen Turm von Pisa. Sämtliche Vorbereitungen für Helldor 21 waren in den letzten zwei Monaten durchgezogen worden, die sie in einer Ostseeklinik im letzten Winkel von MeckPomm verbracht hatte. Sogar die öffentliche Auslegung der Pläne, ohne eine einzige Reaktion innerhalb der Widerspruchsfrist. Zumindest bei so etwas konnte man sich auf die Weißenhaller verlassen – in manchen Augen regelrecht ein Standortvorteil.

Jade stöhnte. Wäre sie nur hier geblieben. Und jetzt kam Meier auch noch mit Er habe sie schon lange informieren wollen, aber aus Rücksicht auf ihre Krankheit … Lächerlich! Eine glatte Lüge. Meier konnte nach Kronks Auftritt bloß nicht mehr zurück. Überhaupt Kronk. Als Unternehmer war er nach Jades Kenntnis noch nie in Erscheinung getreten, und plötzlich hieß es, sein Firmen-Konsortium habe die besten Aussichten, sich an dem Projekt eine goldene Nase zu verdienen.

Aber so schnell ging das nicht. Nicht bei dem Giftzeug, an dem man noch in ein paar tausend Jahren Spaß haben würde.

Um so überraschter war Jade, als Meier sie schon tags darauf anwies, einen Vertrag mit AniBehConsort vorzubereiten, über die Durchführung aller Arbeiten im Zusammenhang mit Helldor 21. Betreiber des ABC-Konsortiums war Graf Diopsid Kronk. Jade war fassungslos. Sie wartete den Büroschluss ab, um Heribert Meier darauf anzusprechen.

„Die Sache mit Helldor …“, begann sie.

„Hören Sie, Frau von Bronsky.“ Meier benutzte als Einziger konsequent das von, wenn er Jade ansprach und es klang jedesmal wie eine Narbe auf ihrem Namen. Jade war überzeugt, dass Meier diesen Effekt beabsichtigte.

„Diese Sache, wie Sie es nennen, Frau von Bronsky, hat allerhöchste Priorität. Heute morgen hat sich Bürgermeister Reineke persönlich an mich gewandt und eine schnelle Erledigung des Genehmigungsverfahrens angemahnt.“

„Aber …“, versuchte Jade zu widersprechen. Es müssen doch neue Untersuchungen des Helldor-Stollens vorgenommen werden, wollte sie hinzufügen, aber Meier ließ sie nicht zu Wort kommen.

„Wir können uns auf Gutachten berufen, die Helldor mindestens ebenso gute, wenn nicht in einigen Punkten wesentlich bessere Eigenschaften attestieren als vergleichbaren Standorten. Im übrigen haben wir die volle Unterstützung des Umweltministers der Bundesrepublik Deutschland.“

Heribert Meier atmete schwer, als hätte ihn diese aufgeblasene Feststellung überanstrengt. Jade nutzte die Pause.

„Die Gutachten, von denen Sie sprechen, sind mehr als vierzig Jahre alt. Damals waren die Richtlinien längst nicht so streng wie …“

„Frau von Bronsky.“ Wenn Meier schon die Arme hinter dem Rücken verschränkte und seinen Bauch vorstreckte. „Über diese Gutachten befinden Spezialisten, die in den letzten Wochen großartige Arbeit geleistet haben, und nicht Sie. Das übersteigt, wie Sie sicherlich einsehen werden, ihre Befähigung bei weitem. Und glauben Sie nicht, es sei uns entgangen, dass Sie in den letzten Tagen in den Helldor-Akten herumgeschnüffelt haben. Ich will Ihnen trotzdem entgegenkommen. Helldor 21 bedeutet für Weißenhall einen erheblichen Aufschwung. Das Projekt zieht bedeutende Investitionen in die Infrastruktur unserer Region nach sich, zum Beispiel eine bessere Anbindung an das Schienennetz der Bahn. Ich sage nur: Arbeitsplätze. Zudem handeln wir im ureigenen Interesse der gesamten Republik, wenn Sie mir folgen können.“

Arrogantes Arschloch! Jade hielt Meiers Blick stand, den der wohl für durchdringend hielt. Der Spitzbauch des Amtsleiters hatte sich ihr bis auf wenige Zentimeter genähert. Und was für rosige Aussichten zauberten plötzlich ein solch dämlich-glückliches Lächeln auf sein Gesicht?

„Herr Meier, ich kann nicht akzeptieren …“

„Sie haben mir nicht richtig zugehört, Frau von Bronsky.“ Meier lächelte noch immer. „Es ist nicht Ihre Aufgabe, die Entscheidungen dieser Behörde zu akzeptieren.“

„Aber …“

„Liebe Frau von Bronsky, jetzt beruhigen Sie sich erst mal.“

Jade wusste, dass ihre Narbe glühte und ihr ein furchterregendes Aussehen verlieh. Was bildete sich dieser Kerl ein, sie Liebe Frau von Bronsky zu nennen? Meiers Lächeln wurde mit jedem weiteren Wort unerträglicher.

„Sie sehen einfach zu schnell rot, wie damals bei meiner Afrikareise. Ich sprach noch heute Morgen mit Frau Behrli darüber.“

Was hatte denn die Behrli damit zu tun, diese Schnepfe aus der Rechnungsprüfung? Meier blickte übertrieben deutlich auf seine Rolex.

„Es ist wirklich schon spät. Und Sie wollen uns doch nicht schon wieder Ärger machen? Ich habe hier ein Couvert für Sie mit einem Autoschlüssel und einer Anweisung an die Kollegen in Fleschbeck. Da fahren Sie morgen hin und holen ein paar Unterlagen ab. Der kleine Ausflug wird Ihnen gut tun. Und“, er beugte sich gönnerhaft vor, „nehmen Sie sich den restlichen Tag frei, wir brauchen den Wagen erst am Donnerstag zurück. Einen schönen Abend noch.“ Er war schon halb aus der Tür raus, da drehte er sich noch mal um. „Und belasten Sie ihr zartes Köpfchen nicht mit Dingen, von denen Sie nichts verstehen.“

Jade kochte, als sie dem wippenden Gang ihres Vorgesetzten nachblickte. Wütend stopfte sie den Umschlag in ihre Handtasche. Was Meier soeben vor ihr ausgewalzt hatte, konnte er sich in die Haare schmieren. Sie sehen einfach zu schnell rot, wie damals bei meiner Afrikareise. Ja, da hatte sie sich eingemischt, und wie. Jade grinste schwach. Aber die Atembeschwerden hatten erst begonnen, nachdem sie die Tabletten genommen hatte, die der Amtsarzt ihr verschrieben hatte, ganz sicher. Und dann ging alles sehr schnell. Am nächsten Tag lag das Gutachten vom psychologischen Dienst auf ihrem Schreibtisch mitsamt der Überweisung in die Ostseelinik. Schon war man sie los. Für zwei Monate. Ein abgekartetes Spiel, man wollte sie aus dem Weg haben. Leider konnte sie das nicht beweisen, und dann blies ihr noch dieser kleine dreckige Zweifel in den Nacken und kicherte: Sie haben recht, du bist nicht ganz dicht.

Aber Anita Behrli aus der Rechnungsprüfung konnte sich auf was gefasst machen!

kobold: Neuigkeiten?

Ela schaltete den Computer aus und legte sich aufs Bett. Sie hatte mittlerweile das Gefühl, kobold lauerte jeden Abend darauf, dass MissVerständnis im Chat auftauchte, um sie unverzüglich anzutexten. Es nervte.

Aus der Ortsmitte von Weißenhall hallten die mitternächtlichen Glockenschläge von Sankt Orbit herüber. Bisher hatte Ela mit keinem der WAAMPIRE über den seltsamen Besucher gesprochen, und kobold anscheinend auch mit niemandem der Anderen. Aber wenn das so weiterging, würde sie es tun. Nächste Woche trafen sie sich seit längerem mal wieder in Wolles Keller.

Meier war auf einer Dienstreise in den Kongo gewesen. Und Jade hatte ihrem Chef öffentlich vorgehalten auf Staatskosten Urlaub zu machen. Doch dann hatte Meier nach seiner Rückkehr – o Wunder – eine Anordnung des Außenministeriums vorlegen können, zwecks Inspektion einer kongolesischen Mine. Dort wurde Kobalt gefördert, ein Erz, das hierzulande in keiner nennenswerten Menge vorkam, weshalb keine deutsche Firma damit Geschäfte machte. Mit einer Ausnahme. Die Firma PETRUS, die ihren Hauptsitz in der Nähe von Weißenhall hatte, bot Kongo-Kobalt zu konkurrenzlos niedrigen Preisen an, dass selbst die für ihre Dumpinglöhne berüchtigten Chinesen nicht mithalten konnten. Das sei, hatte Meier mit einem triumphierenden Lächeln erklärt, der Grund seiner Reise gewesen. Im Übrigen, und dabei war er so dicht an Jades Gesicht herangekommen, dass sie die Speichelfäden zwischen seinen Zähnen zählen konnte, solle sich Jade nicht noch einmal erdreisten, den Sinn seiner Handlungen anzuzweifeln, sonst …

Sonst! Jade war auf hundertachtzig und legte nach. Der Weißenhaller Kurier brachte ein Interview mit einer kritischen Angestellten. Darin hieß es, Amtsleiter Heribert Meier habe von dem Kongo-Trip keine einzige brauchbare Erkenntnis mitgebracht, dafür aber einen sehr menschlich aussehenden Kopf. Am nächsten Tag konterte Meier (ebenfalls im Weißenhaller Kurier, der Reporter hieß Jeff Stieneck), der Kopf sei aus Holz, und er hätte ihn als Geschenk von einem Bantu-Häuptling bekommen. Der wäre tödlich beleidigt gewesen, wenn Meier abgelehnt hätte. Im übrigen hätte er sehr wohl Erkenntnisse gewonnen, die er allerdings nicht mit jeder Sekretärin diskutiere.

Jade hatte klein beigeben müssen. Sie musste in den folgenden Wochen mit den Sticheleien der Kollegen leben, besonders denen der Kolleginnen wie Anita Behrli. Bis sie dann nach einem Nervenzusammenbruch im Behandlungszimmer des Amtsarztes landete. Tabletten. Psychologischer Dienst. Ostseeklinik.

Man hatte sie ausgebootet, davon war Jade überzeugt. Rechtzeitig zum Start des Genehmigungsverfahren für Helldor 21. Meier wollte keine undichte Stelle in seiner Behörde und die Berliner Regierung musste zeigen, dass sie die Probleme der Atomenergie im Griff hatte. Im Gegensatz zu den Japanern. Was kam da gelegener als ein sicheres Endlager? Möglichst schnell, möglichst geräuschlos und möglichst vor den nächsten Wahlen.

That's it.

Oder?

Jade sog zischend die Luft durch die Zähne. Der Tee, den sie sich nach dem abendlichen Rundgang mit Ronja aufgebrüht hatte, war verdammt heiß. Sie hatte sich die Zunge verbrannt. Warum blies der kleine dreckige Zweifel wieder in ihren Nacken? Sie lauschte in das nächtliche Haus.

Aus Berylls Zimmer drang die übliche finstere Musik. Jades kleiner Bruder war zwölf Jahre jünger, aber überragte sie um einen Kopf. Manchmal fühlte sie sich mit dreißig schon so verdammt alt. Sie ging ins Bad und betrachtete ihr Spiegelbild. Mit dem rechten Zeigefinger fuhr sie die Narbe entlang, die linke Wange hinauf bis unter das Auge, das seit der Operation leicht schräg stand. Jade hatte sich an den Anblick gewöhnt, sie hatte sich gegen das Tuscheln hinter ihrem Rücken und die mitleidigen Blicke einen Panzer zugelegt. Inzwischen war sie zu der Überzeugung gelangt, dass trotz aller geheuchelter Freundlichkeit neunundneunzig Prozent der Menschen einen Sicherheitsabstand zu ihr hielten. Möglicherweise war das etwas zutiefst Menschliches, ein angeborener Reflex, eine Fluchtreaktion. Vor dem Andersartigen, dem Hässlichen, das sich trotzdem zeigte. Ein Weglaufen vor der Angst, selbst so hässlich sein zu können, wenn ein böses Schicksal es so wollte. Oder ein böser Graf, wie ihre Urgroßmutter gesagt hatte.

Katarina.

Jade verließ das Bad und betrat ihr Zimmer. Auf dem Bett saß Bramabas und starrte sie mit schwarzen Knopfaugen an. Aus einer aufgetrennten Naht am Bauch zog Jade die Kette hervor, die sie seit Kronks Auftritt in Meiers Büro nicht mehr angelegt hatte. Kronk, der auf seine Weise ebenso entstellt war, wie sie.

Jade betrachtete die Glaskugel, die sie im letzten Herbst mit feinen Silberfäden umsponnen und an einer dünnen Kette befestigt hatte. Sie fühlte ihr Gewicht, ihre kühle glatte Oberfläche und sah die filigranen blauen Linien in ihrem Inneren. Wie sehr die Kugel sie an Katarina erinnerte. An ihre Geschichten, über die alle den Kopf geschüttelt hatten. Jade sah das faltige Gesicht ihrer Urgroßmutter vor sich, ihre grauen, fast blinden Augen, hörte ihre leise Stimme.

Es war einmal ein Mann, der böse Bronko, der eine Zauberkugel besaß. Da kam der Bär Bramabas und nahm sie dem bösen Bronko fort. Er sprach das Zauberwort und sofort wurde der böse Bronko zu Stein. Da flogen tausend Schmetterlinge zum Fenster herein und zerschmetterten den bösen Bronko in tausend Krümel. Die verstreuten sie in der weiten Welt. Die Kugel aber versteckte der Bär Bramabas in seinem Bauch. Ich schenke ihn dir, kleine Jade. Hab ihn lieb, dann wird er dich beschützen, wo immer du bist. Aber achte auf die Kobolde. Die kommen nachts aus dem Berg, wenn die Menschen schlafen, denn sie suchen nach der Zauberkugel, die einst der böse Bronko stahl. Doch solange der Bär Bramabas bei dir ist, werden sie dir nichts anhaben können.

Jade blinzelte gegen die Tränen. Sie hielt die Glaskugel vor ihr Gesicht und starrte hinein, bis sich ihr Blick in dem Netz der blauen Fäden verirrte. Und da sah sie es wieder, das Zeichen wie ein Wort in einer unbekannten Schrift, einer fremden Sprache. Und gleichzeitig hörte Jade dieses Wort, ohne dass ein Laut die Stille des Zimmers durchdrang. Jade hob den Kopf und lauschte dem Klang.

Das Schlagen der Eingangstür dröhnte durch das Haus und zerstörte ihn. Jade schloss die Faust fest um die Kugel. Schwere Schritte schleppten sich die knarzende Holztreppe hinauf. Ihr Vater hatte wieder Überstunden gemacht. Jetzt würde er für Stunden in seinem Arbeitszimmer verschwinden. So ging das jede Nacht und Jade wusste warum. Sie schob die Glaskugel in den Bärenbauch zurück. Die Musik aus Berylls Zimmer war verstummt.

Rebell: wer bistn du

kobold: ich?

Rebell: nee du

Beryll alias Rebell verdrehte die Augen. Was für ein Blitzmerker war denn da in den WAAMPIRE-Chat geraten.

kobold: wolte nur schaun

Rebell: und - was interessantes gefundn?

kobold: ihr habt gegne asse gekämpft

Rebell: quatsch

Wolles langhaariger Alter hatte gegen die Asse gekämpft und dafür die Site eingerichtet. Beryll, Ela und die Anderen nutzten sie nur zum chatten.

kobold: und helldor?

Rebell: was is mit helldor

kobold: weiß nich

Beryll schaute auf. Draußen war bereits finsterste Nacht. Kurz vor eins. Helldor? Er tippte wieder.

Rebell: warum fragste dann???

In dem Moment ging noch jemand online. MissVerständnis. Beryll wusste natürlich, wer sich dahinter verbarg.

kobold: hi miss

Ach, daher wehte der Wind. MissVerständnis hatte ein Date mit einem Kobold. Soso. Beryll wollte gerade eine „nette“ Bemerkung schreiben, als MissVerständnis schon wieder verschwunden war.

Rebell: ;-))

Funkstille. Beryll wollte schon nachlegen, dass da wohl nichts zu machen wäre, haha, da hatte sich auch kobold verpisst. Beryll grinste. Damit würde er Ela beim nächsten WAAMPIRE-Treffen in Wolles Keller kommen. Kurz überlegte er, ob er die elektronischen Spuren, die der kobold hinterlassen hatte, weiterverfolgen sollte. Die IP-Adresse war automatisch gespeichert worden, dafür hatte Wolles langhaariger Alter gesorgt, und Beryll wusste, wo sie zu finden war. Er gähnte und schaltete den Rechner und die Children of Bodom aus.

Nebenan fand die Wanderung seiner Schwester mal wieder kein Ende. Jede Nacht lief sie wie eine Gefangene im Zimmer auf und ab, nie ging sie mit Freunden aus. Aber wer wollte schon mit einem solchen Gesicht Arm in Arm gesehen werden? Beryll schämte sich höchstens eine Zehntelsekunde für diesen Gedanken. Plötzlich verstummten Jades Schritte. Beryll lauschte. Auch aus dem Arbeitszimmer seines Vaters drang kein Laut. Über das Haus der Bronskys legte sich die Stille wie ein nasses Tuch. Beryll schloss die Augen.

3

„Wie willst du sterben?“

Die Stimme des Alten war kaum zu hören und breitete sich in der vollkommenen Dunkelheit wie eine unsichtbare Schwingung aus. Selbst bei Licht war der Alte kaum von der steinernen Umgebung zu unterscheiden und mancher Tourist war schon nichtsahnend an ihm vorbeigeschlichen. Als er sich jetzt nach vorn beugte, schien es, als erwachte der Fels zum Leben.

Bo atmete tief und verzog keine Miene. Seit der Alte ihn zum Lord der Helldor-Kobolde ernannt hatte, war er in unregelmäßigen Abständen sein Gast gewesen, trotzdem hatte er sich nicht an diesen Anblick gewöhnt. Auch nicht an das scharfe Knacken, das die Bewegungen des Alten begleitete. Wie knisterndes Salz, das zu lange in den unbenutzten Gelenken verharrt hatte. Ein betäubender salzgetränkter Geruch ging von ihm aus.

„Der unsichtbare Tod ist schrecklich.“

Bo schwieg. Der Alte war, so wurde erzählt, über sechshundert Jahre alt, und die Gelegenheiten ihm zuzuhören würden seltener werden.

„Ich bin fast blind, aber ich höre besser als ihr alle. Ich höre das Echo, das durch das Salz läuft. Ich weiß, dass der Graf es nicht aufgegeben hat, es nie aufgeben wird. Die alten Geschichten nagen an ihm wie Ratten an einem Kadaver. Er will sich rächen und er versucht es wieder, jetzt in diesem Augenblick. Er hat einen neuen Verbündeten.“

Bo wartete regungslos, während der Alte schweigend in ein fernes Nichts starrte. Der unsichtbare Tod, der mit den strahlenden Fässern in Helldor einziehen würde.

„Er nennt es Operation Bergfrieden.“

Bo nickte. „Ihr seid euch sicher, dass der Graf dahintersteckt?“

Langsam drehte sich der Kopf des Alten, bis seine hinter den schmalen Schlitzen kaum wahrnehmbaren Augen auf Bo gerichtet waren.

„Ich weiß es. Und ich weiß, dass wir uns nicht wehren können. Nicht wie früher.“

Nicht wie früher, ergänzte Bo in Gedanken, als der alte Lord noch lebte und eine mächtige Waffe besaß.

Der Alte deutete ein Nicken an, als hätte Bo seine Gedanken laut ausgesprochen. „Niemand weiß, wo sie jetzt ist. Auch der Graf nicht. Andernfalls hätte er uns längst vernichtet.“

Bo betrachtete die verwitterten Steingestalten ringsum. Ihm war, als bewegten sie sich, als schlichen sie in den Berg hinein, die dreiunddreißig Croggs. Leise flüsterten sie, hielten inne und lauschten. Tief aus dem Fels drangen Schreie, mal lauter, mal weiter entfernt. Dann krachten Schüsse, gefolgt vom Sirren der Querschläger.

Plötzlich tauchte am Stolleneingang ein gebückter Kobold auf und hastete an den Croggs vorbei. Es war Albion, der alte Lord des Helldor-Stamms. Woher er kam? Von der Müllerin, raunten die Croggs, der schönen, und ihr Kind werdet ihr an dem Schmetterling auf ihrer Schulter erkennen, dem Mal, von der Mutter vererbt. Solche Dinge flüsterten die Croggs, während sie dem Lord ängstlich nachblickten, bis er im Dunkel der Stollen verschwunden war, um seinem Volk in der Stunde der größten Gefahr beizustehen.

Vom Weißenhaller Kirchturm wehten zwölf dumpfe Schläge herüber und waren bis hier unten zu hören. Mitternacht. 1941, das zweite Jahr des schrecklichen Krieges brach an. Die Croggs drängten sich eng zusammen und riefen ihre Namen in abgesprochener Reihenfolge in die Dunkelheit. Der letzte fehlte, der kleine Ragadisch, er war dem Lord in den Bauch des Berges gefolgt.

Ragadisch drückte sich in eine Nische, die das unermüdliche Wasser in den Salzstein gewaschen hatte. Fast zum Greifen nah kämpfte Lord Albion, richtete die Faust mit der Zauberkugel auf seine Gegner und schrie das Wort gegen das Getöse der Gewehre an. Wäre der Lord nicht gekommen, keiner seiner Leute hätte das Gemetzel überlebt. So aber stockten immer mehr Angreifer mitten in der Bewegung, versuchten unter namenlosen Schmerzen sich weiterzubewegen, bis sie schließlich zu Stein gefroren, einer nach dem anderen.

Ragadisch riss seine Augen erschrocken auf. Die Versteinerten waren Männer aus Weißenhall, er hatte sie gesehen, vor der Kirche, wenn er um ein Almosen bettelte. Aber da waren noch andere. Kobolde vom Mordent-Stamm. Schon stürmten sie in einer neuen Angriffswelle heran – jedoch ohne ihren Anführer, den sie Graf nannten. Auch sie hatten keine Chance gegen den mächtigen Helldor-Lord.

Da hörte Ragadisch ein anderes Geräusch. Ein leises Knirschen wie Salz unter einer Stiefelsohle. Hinter ihm. Fast gleichzeitig wurde er von einem Schlag auf den Schädel nach vorn geworfen. Im letzten grellen Blitz, den sein Sehnerv ihm vor der unendlichen, alles verschlingenden Finsternis durchs Gehirn jagte, sah er den Pfeil. Einen eisernen Koboldpfeil. Wessen Bogensehne er verlassen hatte, würde für immer unbekannt bleiben. Ragadisch dachte noch, wie schade es war, dass der Pfeil sich ausgerechnet in den Rücken des Lords bohrte. Dann dachte Ragadisch nichts mehr.

Schwarze Stiefel stiegen über Ragadischs leblosen Körper. Ein schwerer Mann näherte sich Albion, dem sterbenden Lord der Helldor-Kobolde.

„Albion“, sagte der Mann, „ich bin dein Freund.“

Albion versuchte mit der Hand den Pfeil in seinem Rücken zu erreichen. Er sackte noch weiter in sich zusammen, aber er klagte nicht, kein Stöhnen verließ seine Lippen. Hatte er ihn erkannt, den Bürgermeister von Weißenhall?

„Ich habe davon nichts gewusst“, flüsterte der Mann und wies mit den Augen auf das Schlachtfeld. „Ich kam, um dem Morden ein Ende zu bereiten. Du kannst mir vertrauen.“

„Hilf mir“, flüsterte Albion und streckte ihm seine blutverschmierte Hand entgegen. Darin glitzerte die Kugel. „Nimm sie und sprich das Heilende Wort.“

Der Mann trat näher und lächelte. „Das ist deine letzte Chance.“

„Ja.“ Albions Stimme war kaum mehr zu verstehen.

Vorsichtig nahm der Mann die Kugel aus den schon kraftlosen Fingern des Lords. „Und wie lautet das Heilende Wort?“

Er beugte sich tief zu Albion hinunter. Als er sich wieder aufrichtete, war das Lächeln aus seinem Gesicht verschwunden. Leise, fast sanft klang seine Stimme. „Hast du nicht eben ein anderes Wort zu meinen Leuten gesagt?“

Albion starrt Bruno Bronsky mit ausdruckslosen Augen an.

Die zweiunddreißig Croggs lauschten den näherkommenden Schritten. Sie klangen nicht nach Ragadisch. Und sie gehörten auch nicht Ragadisch. Panisch versuchten sie zu fliehen, aber Bronskys Stimme dröhnte in ihrem Rücken und das Wort brachte den Steinernen Tod. Bronsky lachte und rief es immer wieder, schrie und lachte. Und rannte an den sterbenden Croggs vorbei zum Ausgang. Lange noch hallte sein Gelächter bis in die dunklen Stollen, in denen die Todesschreie allmählich verstummten.

Als am nächsten Tag eine tief gebeugte Gestalt mit zerfurchtem Gesicht an ihnen vorbeischlich, regte sich keiner mehr. Der Graf tastete sich in den Helldor-Stollen, bis er Lord Albion fand. Und zuerst mit Erstaunen, dann mit Schrecken sah er, dass die Kugel nicht mehr in Albions Hand war. So schnell es seine gebrechlichen Knochen erlaubten, eilte Graf Kronk wieder aus Helldor hinaus. Er hatte einen bösen Verdacht. Er würde Bronsky zur Rede stellen, besser noch, er würde ihn aus dem Weg räumen. Räumen müssen. Er brauchte die Kugel.

Nur ein einziger Zeuge hatte Bronskys Mord und Kronks Besuch beobachtet. Der Zeuge war schon 1941 uralt und nicht mehr von den Salzfelsen zu unterscheiden gewesen. Jetzt schaute dieser Alte den Kobold an, den er nach Albions Tod zum neuen Lord von Helldor bestimmt hatte.

„Was gedenkst du zu tun?“

Bo erwachte wie aus einem Traum. Er starrte den Alten an. Der hatte ihm diese Szenen vor das innere Auge geschickt. Und jetzt stellte er die Frage, die Bo am meisten fürchtete, die schwerste, aber sie musste beantwortet werden. Bo zögerte.

„Warte nicht zu lange.“

Mit kaum wahrnehmbarer Geschwindigkeit glitt der Alte wieder in seine ursprüngliche Position zwischen den Felsen zurück. Bald war er nicht mehr vom umgebenden Gestein zu unterscheiden. Als seine Bewegung zum Stillstand kam, war auch Bo verschwunden. Nur die regungslosen Croggs harrten in der Dunkelheit, wie eine ewige Anklage, wie eine Armee von Kriegern, die geweckt werden wollte um Rache zu nehmen.

Jade starrte in die Dunkelheit vor ihrem Fenster. Morgen stand in aller Frühe die Fahrt nach Fleschbeck an, die Heribert Meier angeordnet hatte. Der Schlüssel in dem Couvert gehörte ausgerechnet zu dem Dienstwagen, den Jade hasste wie die Pest, bei dem die Kupplung so schlecht eingestellt war, dass sie die Karre garantiert abwürgte, noch ehe sie den Behörden-Parkplatz verlassen hatte, sehr zum Ergötzen der Kollegen. Und Kolleginnen. Angeblich war die Reparatur zu teuer und lohnte sich nicht mehr, doch Jade wurde den Verdacht nicht los, dass man sie mit Absicht unterließ. Warum war klar.

Jades Augen brannten. Sie stellte den Wecker auf halb sechs und warf den Schlüssel in ihre Handtasche. Ein paar Stunden Schlaf mussten jetzt her, dringend. Sankt Orbit schlug eins, Mittwoch vor Ostern.

Sie konnte sich nicht erinnern geschlafen zu haben und war um kurz nach fünf duschen gegangen. Noch vor Morgengrauen hatte sie den Peugeot vom Parkplatz der Behörde abgeholt und war ohne Probleme bis zur Autobahn gekommen. Ausgerechnet wenn das mal klappte, schaute kein Schwein zu. Nicht mal Anita Behrli.

Ihr Auftrag lautete, in Fleschbeck Akten aus dem Stadtarchiv zu besorgen. Normalerweise wurde für so etwas einer der Praktikanten geschickt. Die Frage lag nahe, was Meier heute vorhatte, ohne dass Jade ihm auf die Finger schauen sollte. Unter anderen Umständen wäre ein Tag außerhalb des stickigen Büros und weit weg von Meiers Achselschweiß ein Geschenk gewesen. Und tatsächlich besserte sich ihre Laune mit jedem Kilometer, den sie zwischen sich und Weißenhall brachte.

Die Fahrt verlief ohne nennenswerte Zwischenfälle, sah man von den üblichen Macken des Peugeots ab. Zum Beispiel dass das Bremspedal erst reagierte, wenn man es fast bis zum Anschlag durchtrat. Aber dann bremste die Karre doch.

Fleschbeck war ein kleines Kaff, etwa 30.000 Einwohner, endlose Reihen von geranienverzierten Fenstern, ein Fußball- und ein Schützenverein, sowie ein Problemviertel mit zwölfgeschossigen Wohneinheiten – die übliche provinzlangweilige Mischung, siebzig Kilometer nördlich von Weißenhall. Jade erreichte ihr Ziel bereits gegen halb zehn und erfuhr, dass man sie nicht so früh erwartet hatte. Der Kurier mit den Akten, so wurde ihr mitgeteilt, träfe erst gegen Mittag ein. Sie könne ja solange das schöne Städtchen besichtigen. Jade war alles recht, sie hatte keine Eile. Meier hatte ja gesagt, sie könne den restlichen Tag freinehmen und den Peugeot erst morgen zurückbringen. Als ob er die Verzögerung in Fleschbeck geahnt hätte.

Jade verbrachte die Mittagsstunden in der Altstadt, die ihre spezielle Freundin Anita Behrli aus der Rechnungsprüfung sicher herzig genannt hätte, die Jade allerdings wie eine Horror-Puppenstube vorkam. Überall Zuckerbäckerstil, besonders die um die Gunst der Touristen bettelnden Restaurants. Trotzdem war der Salat mit den gebratenen Hühnchenstreifen okay und der Nachtisch-Espresso bekämpfte halbwegs Jades Müdigkeit.

Gegen 13 Uhr sagte man ihr in der Stadtverwaltung, dass der Kurier angerufen hätte. Reifenpanne. Jade wagte nicht zu fragen, ob es sich um einen Auto- oder einen Fahrradreifen handelte. Es würde wohl noch mindestens zwei weitere Stunden dauern, so wurde ihr achselzuckend mitgeteilt, bis die gewünschten Akten einträfen. Ob man Jade ein Stück Kuchen anbieten dürfe?

Jade lehnte ab und machte sich erneut auf den Weg. Diesmal nicht in die Zuckerbäckeraltstadt, sondern Richtung Problemviertel. Fast beruhigend, dass auch dieses sauber rausgeputze Städtchen eine Kehrseite besaß. Jenseits eines vierspurigen Straßenrings fanden sich die üblichen Siebzigerjahre-Bausünden, inklusive besprayter Mauern und Gestalten, die alles cool fanden, was aus amerikanischen Trash-Serien via TV in die Wohnzimmer schwappte. Manche grienten ihr offen ins Gesicht oder taxierten ihre Brüste, andere erschraken beim Anblick ihrer Narbe. Meistens hasste Jade so ein Spießrutenlaufen, aber manchmal, und in der letzten Zeit häufiger, suchte sie absichtlich diese Situationen. Sie stärkten ihre Leck-mich-Haltung. Jade genoss es, wenn einige vor ihrem Gesicht zurückwichen. Gerade die Coolen.

Nur einer war ihr unheimlich. Er war lang und dürr, trug schwarze Jeans und schwarze Lederjacke, und lehnte an einer baufälligen Mauer. Das Auffälligste an ihm war sein hervorstehendes unrasiertes Kinn, das ihm etwas Wölfisches verlieh. Seine tiefliegenden Augen starrten Jade ohne zu blinzeln an. Jade versuchte möglichst lange seinem Blick standzuhalten, gab dann aber auf und schaute zu Boden. Und ärgerte sich auf der Stelle über die Unterwerfungsgeste. Fast körperlich spürte sie sein Grinsen, als sie im Abstand von zwei Metern an ihm vorbeiging. Sie beschleunigte ihre Schritte und wagte erst an der nächsten Straßenkreuzung sich umzuschauen. Von dem Wolf war nichts mehr zu sehen.

Dafür stand sie nun vor einem Wohnblock, der sich erstaunlich von der allgemeinen Tristesse abhob. Wie eine Insel in all dem Grau-in-Grau erhob sich ein fünfgeschossiger Bau mit steil aufragendem, von Gauben mit buntbehängten Fenstern unterteiltem Dach. Über die gesamte Fassade zog sich das Bild eines riesigen Regenbogens, und davor befand sich eine Wiese mit zwei Fußballtoren, umsäumt von geschwungenen Blumenrabatten. Als dann noch lachende Kinderrufe zu hören waren und ihr von einem sonneblumenbestandenen Balkon eine Art Hobbitfrau in schottengemusterter Schürze zuwinkte, war es Jade zu viel der heilen Welt / wurde Jade die Überdosis heile Welt zu viel. Hastig drehte sie sich um und machte sich auf den Weg zurück zur Stadtverwaltung. Der Kurier mit den Akten musste inzwischen eingetroffen sein.

Dem Wolf begegnete sie nicht wieder. Noch nicht.

Jade sang während sie fuhr, was ihr so selten passierte, dass sie sich nicht an das letzte Mal erinnern konnte. Gegen halb fünf war der Kurier endlich angekommen, zu Fuß, wie Jade erstaunt feststellte. Sie hatte drei dünne Mappen in Empfang genommen, quittiert und keinen Blick hineingeworfen. Der Inhalt interessierte sie nicht. Eine Angestellte der Stadtverwaltung hatte ihr einen dünnen Kaffee und ein Stück Nusskuchen aufgeschwatzt und Jade hatte diesmal nicht abgelehnt. Während sie das trockene Zeug mit der Kaffeeplörre hinunter spülte, hatte die Angestellte, eine ungesund dürre Vierzigjährige, hektisch telefoniert und gleichzeitig eine Straßenskizze auf ein A4-Blatt gekritzelt. Hatte sie dabei den Namen Meier genuschelt? Aber warum sollte der hier anrufen?

Die Skizze lag jetzt neben Jade auf dem Beifahrersitz. Wenn sie schon das schöne Fleschbeck besuche, hatte die Dünne nach dem Telefonat gesagt, dann solle sie doch auf dem Rückweg die Südliche Alleenstraße nehmen. Gerade jetzt im Frühling und bei diesem Wetter leuchte das frische Grün an den Straßenrändern einfach bezaubernd.

„Bezaubernd, kann ich Ihnen sagen, meine Liebe!“

Jade hatte es noch nie gemocht, meine Liebe genannt zu werden, nicht von Meier noch von sonstwem. Aber gegen die Routenänderung hatte sie nichts einzuwenden, sie hatte ja mehr als genug Zeit.

Jade schaffte es tatsächlich zum zweiten Mal am heutigen Tag den Peugeot ruckelfrei vom Parkplatz zu bekommen und die Karre erst an der nächsten Ampelkreuzung abzuwürgen, sehr zum Ärger eines eiligen LKW-Fahrers. Eine Viertelstunde später verließ sie die Stadt in südlicher Richtung. Die Wegbeschreibung der Dürren taugte jedenfalls.

Jade sang jetzt aus voller Kehle. Dieser Tag hatte ihr gut getan, er war weit besser verlaufen, als sie nach der durchwachten Nacht befürchtet hatte. Die Sonne strahlte verschwenderisch und tatsächlich schien es, als ob die frischen Farben der Alleebäume das Auto, ihr Gesicht und sogar ihre Seele in Frühlingsgrün tauchten. Einmal kreuzte ein Reh die Fahrbahn, weit genug entfernt, dass Jade problemlos die Geschwindigkeit verringern konnte, auch wenn es ihr dabei wieder merkwürdig vorkam, wie tief sie das Bremspedal herunterdrücken musste.

Weiter, jetzt weiterfahren bis in den Süden, über die Alpen, übers Meer fliegen und tief im Herzen von Afrika landen. Tunesien, Sambia, Nigeria, Kongo. Sehnsuchtsnamen.

Jade sang. Und als es eine Steigung hinaufging, konnte sie sich einbilden, dass dahinter das Meer auftauchte. Jade gab Gas. Sie flog über den Gipfel und riss die Augen weit auf.

Vor ihr fiel die Straße steil bergab, etwa einen Kilometer schnurgerade, und dann, sie konnte es von weitem schon an den Warnschildern erkennen, ging es in eine scharfe Rechtskurve. Jade presste den Fuß mit aller Kraft auf das mittlere Pedal, aber die Bremse fasste nicht. Jade sang nicht mehr, sie schrie. Erst kurz vor der Kurve fiel ihr die Handbremse ein, viel zu spät und jetzt ein tödlicher Fehler. Jade riss den Hebel nach oben und hörte die Reifen quietschen als die Räder blockierten. Sie sah die frühlingsgrüne Wand auf sich zurasen. Im letzten Augenblick glaubte sie inmitten des Grüns ein grinsendes Wolfsgesicht zu sehen. Kurz bevor es im Schwarz versank.

Schwarz.

Formen werden erkennbar, etwas glänzt in der Dunkelheit, rollt auf sie zu. Es ist riesig, gläsern, durchzogen von dunkelblauen Fäden. Jade sieht es mit weitgeöffneten Augen. Die Kugel kommt näher. Jade gleitet ins Innere. Sie atmet nicht. Die blauen Fäden schlingen sich um ihre Arme und Beine, über ihre Hüften, ihre Schultern, den Hals. Und bilden vor ihr einen Tunnel. Sie wird hineingesogen, weiter, tiefer. Plötzlich weiß sie, wo sie ist.

Pass gut auf mein Kind, sagt die Frau, und Jade erkennt die vertraute Stimme. Komm ihnen nicht zu nah, warnt sie. Jade lacht. Achte auf die Unterirdischen. Nachts kriechen sie aus dem Berg, wenn die Menschen schlafen. Schon sind sie unter uns, mehr von ihnen als du glaubst. Und sie schauen in deine Augen, versenken dich in den Schlaf, nehmen dich mit auf die Reise ins Innere der Erde, sie schleppen dich in die Tiefe, wo sich die Menschen verirren, wo niemand dich retten kann. Doch wehe, wenn du fliehen willst. Dann sprechen sie das Wort, das uralte, das in der gläsernen Kugel verschlossen liegt. Dann wirst du zu Stein, wie der Schlafende Jäger, die Steinerne Agnes, der Watzmann und die Heulende Hex! Und wie die Croggs. Also hüte dich vor dem Wort, das verschlossen liegt unter blauer Flut an rundem gläsernen Ort. Sag es und alles wird Stein, dreh es und totes Gebein wird dein Diener sein.

Jade schlug die Augen auf. Es war merkwürdig hell im Zimmer und es dröhnte in ihrem Kopf. Eine grellrote Wolke aus Schmerz flutete ihr Hirn. Und inmitten der Wolke verhallte das Wort und verschwand, bevor Jade es fassen konnte. Wieder hatte sie es gehört, und doch nicht gehört. Jade atmete schnell und starrte in ein verschleiertes Nichts. Lauschte dem verklingenden Echo, bis nur noch die Erinnerung an diese Frauenstimme blieb, an Katarina, ihre Urgroßmutter. Sie hatte zu ihr gesprochen wie damals, als Jade ein kleines Mädchen war. Von den Unterirdischen, den Kobolden im Salzberg, von der Steinernen Agnes und der Heulenden Hex. Von den Croggs. All das, womit man Kinder erschreckte. Und von der Kugel hatte Katarina gesprochen, dem Wort, das verschlossen liegt unter blauer Flut an rundem gläsernen Ort.

Jade richtete sich ruckartig auf. Augenblicklich durchzuckte wieder ein stechender Schmerz ihre Schläfen. Sie schloss die Augen und wartete bis er nachließ. Die Glaskugel! Wo war sie? Im Bauch des Bären Bramabas. Jade holte tief Luft und ließ sich zurück in die Kissen fallen.

Sobald sie die Augen wieder schloss, überfiel sie mit elementarer Wucht eine andere Erinnerung. Eine grüne Wand, die sich in rasendem Tempo näherte. Das vergebliche Treten des Bremspedals von diesem verdammten Peugeot, die Handbremse als letzte Hoffnung, die quietschenden Reifen. Und das Wolfsgesicht. Jade riss die Augen wieder auf. Sie hatte einen Unfall gehabt, sie befand sich in einem Krankenhaus. Welcher Tag war heute? Warum kam denn hier niemand?

Auf dem Tischchen neben ihrem Krankenbett fand Jade eine Fernbedienung. Der Fernseher stand auf einem Bord, das dem Bett gegenüber an der Wand angebracht war. Er funktionierte.

Der Umweltminister nahm beinahe die ganze Breite des Bildschirms ein. Eine Sondersendung aus der Hauptstadt, Dienstag nach Ostern, 8.30 Uhr. Ela setzte Teewasser auf und starrte auf den Fernseher, gleich würde ihr Vater sprechen. Gestern abend war er mit dem Zug nach Berlin gefahren, zu einer wichtigen Besprechung im Umweltministerium, das war alles, was er glaubte, seiner Tochter zur Erklärung sagen zu müssen. Als sei sie mit siebzehn nicht längst erwachsen. Vor Mittwoch käme er nicht zurück, aber Ela sei doch in der Lage, sich zwei Tage selbständig zu versogen. Ela hatte nur gegähnt.

Mit einer dampfenden Tasse Tee hatte sie sich vor die Glotze gesetzt. Die Worthülsen von Edouard Forestier rieselten aus den Lautsprechern. Der Atomminister, wie Wolles langhaariger Alter ihn nannte, war angeblich ein Weggefährte von Daniel Cohn-Bendit gewesen, dem Obergrünen im Europaparlament, der bei der Pariser Mairevolution mitgemischt hatte, damals 1968. Aber Forestier hatte recht bald die Seiten gewechselt, aus Enttäuschung über den inkonsequenten Kurs der Grünen, wie er nicht müde wurde zu betonen. Wer's glaubt. Heute saß er mit seiner geschmacklosen blau-gelb-gestreiften Krawatte für die Liberalen im deutschen Bundestag und fühlte sich Guido Westerwelle eng verbunden. Herzlichen Glückwunsch.

Forestier redete ohne Punkt und Komma und Ela war schon jetzt genervt von seinen geschraubten Sätzen. Der Minister wurde umringt von einer Gruppe Anzugträger, unter denen Ela auch Jasper Reineke entdeckte, den Weißenhaller Bürgermeister. Ihren Vater. Aber plötzlich wurde Ela hellhörig. Forestier hatte einen Begriff verwendet, der erst kürzlich hier im Haus gefallen war. Jetzt wiederholte er ihn.

„Um so mehr freut es mich, liebe Mitbürgerinnen und Mitbürger, Ihnen hier und heute mitteilen zu können, dass die Operation Bergfrieden erfolgreich verläuft. Nach aufwändiger und verantwortungsvoller Prüfung haben wir den idealen Ort für die Endlagerung von schwach bis mittelstark strahlendem Atommüll gefunden. Der Salzstock Helldor nahe des bezaubernden Städtchens Weißenhall bietet optimale Bedingungen und höchstmögliche Sicherheit auch und gerade für spätere Generationen. Bereits gestern Abend hat mir der Bürgermeister von Weißenhall, mein geschätzter Kollege Reineke, die Nachricht überbracht, dass die zuständige Genehmigungsbehörde sämtliche Hürden aus dem Weg räumen konnte. Meine Damen und Herren, begrüßen wir Jasper Reineke.“

Ela vergaß ihren Tee und starrte auf den Bildschirm. Operation Bergfrieden, sie hatte sich nicht verhört. Nie würde sie die heisere Stimme des Wolfsgesichts vergessen.

Applaus. Die Herren und eine Frau klatschten routiniert und Jasper Reineke trat mit einem Papierstapel bewaffnet und stolzgeschwellter Brust an das Rednerpult.

„Sehr geehrter Herr Minister, meine Damen und Herren. Ich möchte mich zunächst herzlich für die Gelegenheit bedanken hier reden zu dürfen, und für die überaus freundliche Unterstützung des Umweltministeriums bei der Suche nach einer sicheren Lösung für eines der dringensten Probleme unseres Landes, wenn nicht der ganzen Welt.“

Ela verdrehte die Augen. So ein Gesülze war noch schwerer zu ertragen, wenn es vom eigenen Vater kam. Fehlte nur noch, dass er seine daheimgebliebene Verwandtschaft grüßte.

„Wie wir alle wissen, befindet sich die westliche Staatengemeinschaft derzeit in einer prekären Lage, eingekesselt zwischen stetig steigendem Energiehunger einerseits und der fatalen Abhängigkeit vom Öl andererseits. Gerade in dieser Situation sehen wir mit Sorge den neu entflammten Konflikt der Vereinigten Staaten von Amerika mit der Arabischen Welt. Nach der Festnahme des unter Terrorverdacht stehenden Prinzen Feisal Abu Hassan …“

Hier blickte Forestier erschrocken den Weißenhaller Bürgermeister an, der – das wusste selbst Ela – einen garantiert falschen arabischen Prinzennamen benutzt hatte.

„… eskalierte der Streit zunächst auf diplomatischer Ebene. Inzwischen aber drohen die Wüstensöhne …“ Wüstensöhne! „… damit, dem Westen den Ölhahn abzudrehen. Was für Alternativen also bleiben uns noch?“

Jasper Reineke legte eine wie er sicher meinte wirkungsvolle Pause ein und blickte ernst in die umstehenden ausdruckslosen Gesichter. Ela registrierte, dass einer der Anzugträger im Hintergrund bereits unruhig auf die Uhr schaute. Doch Jasper bekam nicht oft die Gelegenheit vor einem Millionenfernsehpublikum aufzutreten.

„Meine Dame, meine Herren, unser leider nicht ganzjährig von der Sonne verwöhntes Land muss auf zusätzliche Energiequellen zurückgreifen. Solarstrom allein, auch in Verbindung mit der unzuverlässigen Windenergie, kann den steigenden Energiebedarf einer modernen Industrienation nicht decken. Auch und gerade weil unsere weltweit hoch angesehene Automobilindustrie vermehrt auf Strom als Antriebsquelle setzt. Auf umweltfreundliche Fahrzeuge …“, Reineke strahlte in Forestiers Richtung, „… deren Batterien …“, hier musste er vom Blatt ablesen, „… mit Lithium-Ionen-Akkumulatoren arbeiten, die als Anodenmaterial Kobalt enthalten, ein Metall, bei dem in Zukunft mit einem starken Anstieg der Nachfrage zu rechnen sein wird. Der globale Bedarf an Kobalt wird bis zum Jahr 2030 um das dreifache steigen, wie ich einem Positionspapier der deutschen Industrie entnehmen kann. Aber auch auf diesem Gebiet sind wir bestens aufgestellt, denn die Weißenhaller Firma PETRUS liefert Kobalt zu unschlagbar günstigen Konditionen, bei denen selbst die Chinesen nicht mithalten können.“

Ela schüttelte den Kopf. Bitte, dachte sie, jetzt fang nicht auch noch mit der Gelben Gefahr an.

„Schon in früheren Zeiten sprach man von der Gelben Gefahr, heute ist sie präsenter denn je. Und damit komme ich zum letzten, aber wichtigsten Punkt meiner Ausführungen.“

Einer der Anzugträger drehte sich um und eilte schnellen Schritts davon.

„Um unsere Spitzenposition gegen die Konkurrenz aus Fernost behaupten zu können, gibt es nach meiner Überzeugung keine Alternative zur Atomkraft und, wie Herr Minister Forestier zuvor schon betonte …“, nichts davon hatte Forestier zuvor betont, „… zur Verlängerung der Laufzeiten der deutschen Atomkraftwerke, wie sie im vergangenen Herbst von der Regierung beschlossen wurde. Das müssen, wenn sie ehrlich sind, auch die größten Bedenkenträger der Republik, namentlich die Grünen, einsehen, denn niemand will ernsthaft zurück in die Steinzeit, zu einem Leben ohne Strom. Deshalb dürfen wir nicht die Augen vor den aktuellen Problemen verschließen, getreu dem Motto: Was geht mich das an, bei mir kommt der Strom aus der Steckdose.“

Niemand lachte.

„Nein, ich möchte sogar sagen: Wir sind die wahren Grünen! Wir schaffen die Bedingungen für effiziente und umweltfreundliche Autos. Und wir haben den Immergrünen seit heute ihr schärfstes Argument geraubt. Denn wir halten die Lösung für die Archillesferse der Atomwirtschaft in Händen: Die Endlagerung des strahlenden Abfalls, jawohl! Helldor heißt die Lösung. Helldor, ein ungenutztes Salzbergwerk in meiner Heimatgemeinde Weißenhall, das seit nunmehr einhundert Jahren regelmäßig von Forscherteams untersucht worden ist. Wo sonst, frage ich Sie, haben wir über einen so großen Zeitraum verlässliche Daten über die Sicherheit einer Schachtanlage? Darum haben wir nicht den geringsten Zweifel, dass der gefährliche Abfall in Helldor unbeschadet die Zeiten überdauern kann und zukünftige Generationen sorglos durch blühende Landschaften spazieren werden, wie schon Altkanzler Helmut Kohl vorausgesagt hat. Meine Dame …“, Reineke sah sich um, auch die Dame war inzwischen gegangen, „… meine Herren, ein historischer Moment. Ich danke Ihnen.“

Ela wollte im Boden versinken. Spärlicher Applaus begleitete ihren Vater zurück zu seinem Platz in der zweiten Reihe. Mit jovialem Lächeln trat Edouard Forestier wieder ans Mikrofon.

„Lieber Herr Reineke, wir schätzen Ihre Kenntnis der internationalen Zusammenhänge und wünschen Ihnen noch eine angenehme Heimreise. Das Umweltministerium wird in Kürze zu ersten Beratungen zusammentreffen und die nötigen Schritte für das Projekt Helldor 21, wie zum Beispiel die Anbindung an das Schienennetz der Bahn und die Vorbereitung der Schachtanlage in die Wege leiten. Glück auf!“

Hier endete der Bericht von der Pressekonferenz vor dem Berliner Reichstag. Ein Moderator begann, die Aussagen der Redner mit eigenen Worten zusammenzufassen, konnte aber keine zusätzlichen Informationen über den Zeitplan der Einlagerung oder die angepeilte Menge des Abfalls bringen. Ela schaltete den Fernseher aus.

Jetzt war es also raus, offiziell. Man wollte Atommüll im Salzstock Helldor verschwinden lassen. Ela kannte sich dort bestens aus. Wie viele Weißenhaller Jugendlichen verdiente sie sich in den Sommerferien ein paar Euro mit Führungen durch die Salzstollen, die von HelldorTours organisiert wurden, einer kleinen Klitsche, die auch die Schlüssel zu dem rostigen Tor vor dem Haupteingang zur Unterwelt verwaltete, obwohl es ein offenes Geheimnis war, dass es auch andere Zugänge gab. Diese Führungen waren schaurige Events mit Gruselgarantie, was bereits mit dem Namen begann. Schon das Wort Helldor ließ besonders amerikanischen Touristen wohlige Schauer über den Rücken laufen. Und die Jugendlichen widersprachen natürlich nicht der Übersetzung als Tor zur Hölle. In Wahrheit gingen die meisten Ethymologen davon aus, dass in dem Namen das mittelhochdeutsche hall für Salz steckte. Somit konnte Salztor eine richtige Übersetzung sein. Aber die Touris fühlten sich mindestens wie in der Vorhölle, spätestens wenn sie bei schummrigen Licht etwa fünfzig Meter untertage auf die Steingestalten stießen. Merkwürdig gekrümmte, halbverwitterte Gesteinsformationen, die verblüffend menschenähnlich aussahen. In den Legenden der Gegend wurden sie die Steinernen Krieger genannt, die eines Tages wieder erwachen und Rache für ihr langes bewegungsloses Ausharren nehmen würden.

Die Jüngeren lachten über diese Geschichten und hatten die steinernen Gestalten Rolling Stones getauft, denn sie sahen den echten Stones – allen voran Mick Jager und Keith Richards – mit ihren verwitterten bemoosten Gesichtern nicht unähnlich …

Wir in Weißenhall haben die wahren Stones!

Ela schloss die Augen und konnte sie zum Greifen nah vor sich sehen.

4

Sonntag, 10. Juli, 9.00 Uhr. Flugplatz.

Jade hatte sich über das rostige Geländer gelehnt, dass den Platz begrenzte. Irgendwo schlug eine Kirchturmuhr neun, aber von Fluggast Nummer vier war weit und breit nichts zu sehen. Hoffentlich ließ er nicht mehr lange auf sich warten. Jades Plan musste heute durchgezogen werden, eine bessere Gelegenheit gab es so bald nicht wieder. Hinter ihrem Rücken quiekte Beatrix wie Jade es vorausgesagt hatte. Sie hätte kotzen können.

Genauso hatte sie vor drei Monaten mit der aufkommenden Übelkeit gekämpft, als sich die Tür zur Krankenstation mit einem beatrixmäßigen Quietschen öffnete. Hastig war Jade in den dahinterliegenden Flur geschlüpft und hatte sich blitzschnell in die Lücke zwischen zwei Wäschewagen gequetscht. Dort wartete sie mit angehaltenem Atem, bis der krankenhausgrüne Pfleger an ihr vorbeigegangen war. Auf Zehenspitzen schlich sie weiter. Sie vermied es, den Aufzug zu benutzen. In Aufzügen war sie für eine gewisse Zeit mit anderen Menschen eingesperrt, und diese anderen Menschen bekamen Gelegenheit sich ihr Gesicht zu merken, Fragen zu stellen. Das konnte man auf einer Treppe vermeiden.

Jade erreichte das Erdgeschoss. In ihrem Kopf hämmerte noch dieser ekelhafte Schmerz, aber sie hatte sich nicht getraut, eine der Tabletten zu schlucken, die auf dem Rollwagen neben ihrem Bett aufgereiht lagen. In aller Eile hatte sie sich angezogen und das Zimmer verlassen. Sie wollte auf keinen Fall das Eintreffen einer Krankenschwester oder eines Arzt abwarten. Wer weiß mit welchen Mittelchen die sie ruhig gestellt hätten.

Vor ihr lag ein breiter Flur, an dessen Ende sie nur noch eine Glastür von der Freiheit trennte. Neben der Tür befand sich der Halbbogen des Empfangtresens, hinter dem eine Frau mit Ringerstatur über eine Zeitschrift gebeugt saß. Jetzt möglichst unbefangen daran vorbei schlendern und wie selbstverständlich das Krankenhaus verlassen.

„Hallo. Wo wollen Sie hin?“

Jade war, als ob die Stimme der Rezeptionistin sie mit eisigem Griff im Nacken packte. Hastig drehte sie den Kopf und überlegte fieberhaft, was sie antworten sollte. Will nur schnell zum Kiosk. Habe meinen kranken Vater besucht. Frische Luft schnappen.

„Ich … komme gleich wieder.“

Jade starrte den Kerl mit dem Tropf in der hochgestreckten Hand fassungslos an. Die Rezeptionistin hatte gar nicht sie gemeint. Mit schnellen Schritten hastete Jade durch die Tür, die sich automatisch geöffnet hatte. Ein Blick zurück hätte ihr gezeigt, dass die Rezeptionistin den Patienten mit dem Tropf freundlich aber entschieden zurückführte und an einen der krankenhausgrünen Pfleger übergab. Aber sie sah sich nicht um. Jade versuchte nicht zu rennen, was der Ringerin sicher verdächtig vorgekommen wäre, doch ihre Beine erhöhten wie von selbst das Tempo. Hoch ragte der Kirchturm von Sankt Orbit über den Dächern von Weißenhall. Die Turmuhr zeigte 10.50 Uhr. Jade würde noch vor dem elften Glockenschlag vor Meiers Schreibtisch stehen. Sie wusste noch immer nicht, welcher Tag heute war, aber auch das würde sie herausfinden.

„Frau Bronsky!“

Sie hasste es. Sie hasste Anita Behrlis Stimme, sie hasste ihr schrilles Makeup, und besonders hasste sie ihren mitfühlenden Augenaufschlag. Man konnte davon ausgehen, dass Anita Behrli keine fünf Minuten später mit demselben Augenaufschlag jedem der ihr vor die albernen Büro-Highheels lief, die neuesten Neuigkeiten über Jade steckte, selbstverständlich unter dem Siegel absoluter Verschwiegenheit und mit größter mitfühlender Anteilnahme. Diese falsche Schlange.

„Welcher ist heute?“

Jade hätte sich ohrfeigen können, die Frage war ihr heraugerutscht. Aber es gab im Real Life keinen Resetknopf. Leider.

Anita schaute sie mit erschrockenen aufgerissenen Augen an. Ein Wunder, dass die falschen Wimpern hielten. „Aber liebe Frau Bronsky …“

„Wo ist der Peugeot?“

„Jetzt lassen Sie sich doch erstmal anschauen, Sie sehen ja ganz blass aus. Also wirklich Ihnen täte mal etwas Ausspannen gut. Ich bin ja über die Feiertage in Abu Dhabi gewesen, wissen Sie, das wär auch was für Sie. Die Liwa-Oase, ich kann Ihnen sagen, da ist es schön warm, da könnten Sie mal so richtig …“

Jade hätte sie am liebsten geschüttelt. Oder gegen die Wand geschleudert. „Ist Meier im Haus?“

„Hilfe.“

Jade ließ sie stehen, bevor noch ein Unglück passierte.

Meiers Büro war leer. Immerhin war der altmodische Kalender auf Meiers Schreibtisch sorgfältig auf das heutige Datum umgestellt: 19. April, Dienstag nach Ostern. Am letzten Mittwoch war der Unfall passiert. Jade hatte also sechs Tage im Krankenhaus verbracht, sechs Tage, an die sie keine Erinnerung hatte. Was hatte man ihr gegeben, wovon hatte eine ganze Woche geschlafen? Und wann hatte sie diesen Traum gehabt, den Sturz in die Glaskugel, Katarinas Stimme, die Kobolde, die aus dem Berg kamen? Jades Blick fiel auf ihren linken Ellbogen. Eine bereits gut verheilte Schürfwunde, die sie bis jetzt nicht beachtet hatte. Das Datum konnte also stimmen. Natürlich stimmte es, Meier war da überaus penibel.

Neben dem Kalender lag ein dickes gebundenes Schriftstück. Der Titel in Großbuchstaben lautete: Planfeststellungsbeschluss Salzstock Helldor. Jade beugte sich über den Schreibtisch und schlug die erste Seite auf. Das Wichtigste fand sich gleich zu Anfang: Die Bezirksregierung Weißenhall und die Sonderabteilung Helldor 21 haben keinerlei Einwände gegen den sofortigen Beginn der Einlagerung von schwach und mittelstark strahlendem Abfall in den Stollen des ehemaligen Salsbergwerks Helldor. Darunter hatten vier Leute unterschrieben. Heribert Meier als Projektleiter von Helldor 21, Jasper Reineke als Bürgermeister und Vertreter des Stadtrats, Randolph Fischer, als Vertreter des Bundesumweltministers … und Graf Diopsid Kronk als Chef des Firmenverbunds AniBehConsort.

Jade war fassunglos. Man hatte bereits vollendete Tatsachen geschaffen. Und Kronk war mit allen Arbeiten beauftragt worden. In Windeseile hatten man den Antrag durchgeboxt. Über Ostern! Über die Feiertage, die Anita in irgendeiner warmen Oase verbracht hatte. Sie wollte weiterblättern.

„Was machen Sie da?“

Jade fuhr herum. Meier stand in der Tür. Entweder war er von Lovely Anita vorgewarnt worden und hatte sich angeschlichen, oder Jade war so sehr in das Schriftstück vertieft gewesen, dass sie die Geräusche der Umgebung ausgeblendet hatte.

„Ich …“

„Ja, genau Sie, Frau von Bronsky.“ Meier kam drohend einen Schritt näher. „Hat man Sie denn schon aus dem Krankenhaus entlassen? Sie sollten doch noch eine weitere Woche …“

„Woher wissen Sie das?“

Jade wusste, dass auch diese Frage zu schnell und zu laut gewesen war. Sie musste sich zurückhalten. Sie hatte schon eine Abmahnung in ihrer Personalakte wegen der Kongo-Sache, und sie wusste, dass Meier nur auf einen weiteren Ausraster von ihr wartete, um sie endgültig rausschmeißen zu können. Ich bedauere sehr, dass unsere Zusammenarbeit hier endet, aber mir sind in dieser Sache die Hände gebunden, ich handele lediglich auf höhere Weisung.

Meier lächelte, und Jade spürte den Wunsch, ihre Faust zwischen seinen Zahnreihen zu versenken.

„Ich habe mich als Ihr Vorgesetzter natürlich um ihr Wohl gekümmert.“

Jade konnte das blinkende Schild mit der Aufschrift LÜGE deutlich auf seiner Stirn sehen, aber sie musste das hinnehmen. Noch.

„Die Bremsen waren defekt.“

Meier lächelte noch immer. War ihm eigentlich klar, was für ein Glück er hatte, dass sie sich aktuell nicht in einer dunklen Seitenstraße um Mitternacht befanden?

„Die Bremsen?“

Jade biss die Zähne zusammen. Der wusste doch genau, wovon sie sprach.

„Die Bremsen von dem Peugeot.“

„Das kann nicht sein.“

Jade versuchte, ihre verkrampften Fäuste zu lockern und bemerkte gleichzeitig, dass Meier das registrierte. Und noch etwas breiter lächelte.

„Vielleicht hat jemand sie angesägt.“

Jade hatte keine Ahnung, was man tun musste, damit Bremsen versagen, und zu ihrem Ärger bemerkte sie, dass Meier das sehr genau wusste. Jetzt wechselte seine Visage auf fürsorglich.

„Ihr Dienstwagen kam frisch aus der Inspektion, Frau von Bronsky. Ich denke, Sie wollen den Mitarbeitern des städtischen Fahrzeugparks keine Sabotage unterstellen.“

„Nein.“ Jade atmete tief durch. „Aber ich bestehe auf einer genauen Untersuchung der Karre.“

Meiers Gesicht glitt ins Bedauern. „Leider, leider.“

„Leider was?“

„Leider ist die Karre bereits verschrottet. Haben Sie eigentlich eine Vorstellung, was davon noch übrig war, nachdem Sie in den Wald gebrettert sind? Sie haben unglaubliches Glück und einige einwandfrei funktionierende Airbags gehabt, denen Sie verdanken, dass Sie hier noch stehen. Bloß ein paar Schürfwunden und eine ordentliche Gehirnerschütterung, wegen der Sie eigentlich noch nicht wieder frei herumlaufen dürften.“

Meier hielt vermutlich seine letzte Bemerkung für witzig. Sollte er. Und er änderte nicht mal seine Miene, als Jade mit der Faust auf den Tisch schlug, dass der afrikanische Kopf, der nun als Briefbeschwerer diente, in die Höhe sprang. Er wirkte dabei erstaunlich lebendig.

„Sie haben gewusst, dass die Bremsen nicht funktionierten, als Sie mir ausgerechnet diesen Dienstwagen zuwiesen.“

„Frau von Bronsky …“

„Ich weiß, wie ich heiße.“

„Was haben Sie eigentlich auf der Südlichen Alleenstraße gemacht?“

Jade starrte ihn ungläubig an. Daher wehte also der Wind. Sie merkte kaum, dass sich ihre Faust um den Kopf mit dem krausen schwarzen Locken schloss. Die Locken fühlten sich verdammt echt an.

„Den Weg hat mir diese Tussi empfohlen, diese Dürre“, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, „kurz nachdem die mit Ihnen telefoniert hat.“

Das war ein Schuss ins Blaue gewesen und Jade glaubte ein irritiertes Flackern in Meiers Augen bemerkt zu haben. Also hatte er tatsächlich die Tussi in Fleschbeck auf die Idee mit dem Rückweg durch den grünen Frühlingswald gebracht. Scheiße!

Meier kam noch einen Schritt auf sie zu. „Wenn ich Ihnen eines raten darf, Frau von Bronsky.“

Wusste er nicht, wie gefährlich er lebte? Jade roch seinen schlechten Atem.

„Zügeln Sie sich. Kommen Sie in einer Woche wieder zurück an Ihren Arbeitsplatz und machen Sie ihren Job. Dann wäre ich unter Umständen bereit, die soeben geäußerten Anschuldigungen zu vergessen.“

„Fassen Sie mich nicht an!“

„Und fassen Sie nie wieder“, hier machte er eine kleine Pause, in der er nach dem merkwürdigen Kopf in Jades Faust griff, „fassen Sie nie wieder irgendetwas an, das auf meinem Schreibtisch liegt. Haben wir uns verstanden?“

Für einige Sekunden sah es so aus, als würde Jade den Schrumpfkopf in Meiers Gesicht schleudern. Dann löste sich ihr Griff. Langsam ging sie an Meier vorbei zur Tür. Dort drehte sie sich noch einmal um.

„Sie haben das über Ostern beschlossen. Ist das nicht sehr merkwürdig?“

Meier versuchte sein Lächeln wieder zu installieren, es gelang ihm nur mäßig.

„Kaum merkwürdiger als Ihre Eskapaden.“

„Und Sie glauben, das Genehmigungsverfahren würde einer unabhängigen Prüfung standhalten?“

Jetzt hatte Meier es geschafft. Das Grinsen saß wieder am gewohnten Platz.

„Ich habe Ihnen schon einmal geraten, sich nicht den Kopf über Dinge zu zerbrechen, die Sie nichts angehen, Frau von Bronsky. Wir sind schließlich Profis und waren nicht untätig während Ihrer … Krankheit. Und jetzt geben Sie mir Ihre Dienstschlüssel und verlassen augenblicklich das Haus. Ich möchte Sie nicht vor Ablauf der nächsten Woche hier sehen. Andernfalls sähe ich mich gezwungen die Polizei zu rufen. Und das hätte Konsequenzen. Ich hoffe, ich habe mich deutlich genug ausgedrückt.“

Jade wurde schwindelig. Sie stolpert ein paar Schritte rückwärts und der Schmerz hinter der Stirn meldete sich wieder. Und brannte entlang der Linie, die die Narbe über ihre Wange zeichnete.

„Vielleicht gehen sie mal zum Betriebspsychologen“, hörte sie Meiers freundlich-besorgte Stimme durch den aufgekommenen Nebel, als sie ihre Büroschlüssel einfach auf den Fliesenboden fallen ließ. „Sie sind doch nicht gesund.“

Jade wusste nicht, wie sie es bis hinunter auf den Behördenparkplatz geschafft hatte. Hier lehnte sie sich an einen Laternenpfahl und wartete, bis sich der Nebel wieder lichtete.

Sie sind doch nicht gesund.

Was passierte mit ihr, was passierte um sie herum? Warum hatte sie das Wolfsgesicht gesehen, kurz vor dem Unfall, als hätten sich die Blätter des Waldes zu einer Grimasse verzogen. Dieses Gesicht, das sie schon vorher gesehen hatte, vorher in Fleschbeck, in der Nähe dieses seltsamen Hauses mit der Regenbogenfassade. Zufall? Der Unfall, die Tage im Krankenhaus, an die sie sich nicht erinnern konnte. Über die sie unbedingt Auskunft bekommen wollte.

Jade konnte nicht sagen, wie lange sie für den Rückweg gebraucht hatte. Zwischendurch war sie wie durch dichten Nebel gelaufen, jetzt klarte ihr Blick ein wenig auf. Sie stand auf dem Parkplatz, keine dreißig Meter vor dem Eingang des Krankenhauses. Auch die letzte Strecke würde sie noch schaffen. Irgendwer würde ihr Auskunft geben können, geben müssen. Dies war ein Rechtsstaat und niemand durfte ohne Grund festgehalten werden, nicht mal in einem Krankenhaus.

Genau in diesem Moment öffnete sich die Eingangstür. Ihre Beine gefroren mitten in der Bewegung. In der Tür erschien ein großer leicht gebeugter Mann mit unrasiertem weit vorspringendem Kinn. Die Augen verschwanden in den tiefen schattigen Höhlen. Dreimal, viermal ruckte Kopf in verschieden Richtungen, als ob er die Umgebung absuchte, dann eilte er quer über den Parkplatz auf die mächtige Eiche zu, hinter der sich Jade verbarg.

Jade spürte ihren Herzschlag bis in die Kehle. Sie wartete und hoffte, dass der Wolf an ihr vorbeilief und sie freie Bahn bis zum Eingang bekam. Stattdessen hörte sie wenige Sekunden später rasselnde Atemzüge auf der anderen Baumseite. Gleichzeitig kroch etwas um den Baum, das sie kannte. Muffig und dunkel. Und salzig. Der Geruch der Stollen von Helldor. Jade war oft dort unten gewesen. Als Kind mit Katarina, die ihr von den Kobolden erzählte. Sie kommen aus dem Berg, wenn die Menschen schlafen.

Ein tiefes Knurren riss Jade aus ihrer Erstarrung. Sie spürte mehr, als dass sie es hörte oder sah, dass er im Uhrzeigersinn um den Baum kam. Schritt für Schritt. Ob er sie witterte? War ihr Geruch für dieses … Wesen ebenso intensiv, wie der Salzgeruch für Jade? Jade atmete lautlos mit offenem Mund und tastete sich ebenfalls um den Baum. Etwas knirschte unter ihren Füßen. Ein kurzer Blick nach unten zeigte ihr weiße Krümel. Und der Nebel kam wieder zurück. Wenn der Wolf jetzt die Richtung wechselte. Sie würde nicht schnell genug fliehen können.

Fast hätte Jade geschrien, als er hervorschoss und mit langen Sätzen zum Ausgang des Parkplatzes sprang. Jade wagte nicht sich zu bewegen, bis er endgültig verschwunden war. Dann rannte sie, als ginge es um ihr Leben. Beinahe wäre sie direkt durch die gläserne Eingangstür des Krankenhauses geflogen, wenn die sich nicht im letzten Augenblick geöffnet hätte. Jade stützte sich auf den Tresen der Rezeption und glozte die Frau dahinter mit glasigen Augen an.

„Warum bin ich hier?“, keuchte sie.

Die Rezeptionistin war professionell, sie hatte in ihrem Job schon zu viele Überraschungen erlebt, um noch wirklich überrascht zu sein. Sie erhob sich aus ihrem Drehstuhl und fasste sanft Jades Handgelenk. Eine Vorsichtsmaßnahme, denn so konnte sie jederzeit zupacken, wenn die Patientin fliehen wollte.

„Wir werden eine Antwort auf Ihre Frage finden“, sagte sie sachlich, „kommen Sie bitte mit.“

Die Frau, auf deren weißen Kittel Schwester Amanda stand, schob sich um den Tresen herum, ohne Jades Handgelenk loszulassen. Jetzt konnte Jade deutlich sehen, dass sie auch mit härteren Kalibern fertig wurde. Mancher Kerl hatte gegen sie keine Chance und Amanda war es nur recht, dass man das sah. Mit sanftem Druck dirigierte sie Jade den Fur entlang.

„Sie suchen Doktor Grimminger, nicht wahr?“

Jade nickte fast willenlos, obwohl sie von Doktor Grimminger noch nie gehört hatte. Sie konnte sich an nichts aus der Zeit von Mittwoch bis heute erinnern, weder an Orte noch an Personen. Sie war mit dem Peugeot in einen Wald gerast und in einem Krankenhausbett aufgewacht, das war alles. Amanda hielt vor einem Glaskasten, hinter dem ein glatzköpfiger weißbekittelter Mann saß und in einer Zeitschrift las.

„Doktor Grimminger?“

Er blickte erst auf, als er einen Abschnitt beendet hatte. In aller Ruhe schob er seine Halbbrille in die Stirn und betrachtete Jade.

„Da ist ja unsere Ausreißerin.“

Er schob seinen Stuhl nach hinten, erhob sich und ging zu einer seitlichen Tür. Ausreißerin hatte er gesagt. Sie war ausgerissen, ja klar, aus dem Krankenhaus abgehauen, weil man sie hier wegsperren wollt. Meier hatte sich anders ausgedrückt, aber letztlich hatte er das gemeint. Noch mindestens eine Woche. Und plötzlich meldete sich auch wieder der Schmerz hinter ihrer Stirn und blies etwas Nebel beiseite. Als der lächelnde Doktor aus der Tür trat, riss Jade an ihrem Arm. Augenblicklich, so als hätte sie jederzeit mit einem solchen Versuch gerechnet, schlossen sich Amandas Finger um ihr Handgelenk. Wie ein Schraubstock, wie ein Raubtiergebiss.

„Nanana.“

Jade schossen die Tränen in die Augen, aber der Griff war nicht zu überwinden. Es war aussichtslos, also presste Jade in ohnmächtiger Wut ihre Zähne zusammen.

„Warum haben Sie das Krankenhaus verlassen?“ Doktor Grimminger schien ihre Wut und Anstrengung nicht zu bemerken.

„Niemand hat das Recht, mich hier festzuhalten“, zischte Jade, und mit einem Blick auf Amandas Raubtiergriff: „Das ist Freiheitsberaubung.“

„Das ist eine Vorsichtsmaßnahme, die dem Selbstschutz des Personals dient“, entgegnete der Doktor. „Und ich muss Sie darauf hinweisen, dass einige weitere Tage hier im Haus nur zu Ihrem Besten sind.“

Jade war klar, dass sie bei einer Diskussion über medizinische Notwendigkeiten mit dem Arzt nur verlieren konnte. Sie zwang sich zu größtmöglicher Ruhe und wiederholte die Frage, die sie Amanda gestellt hatte.

„Warum bin ich hier?“

„Weil Sie eine mittelschwere Gehirnerschütterung, Schürfwunden und ein Schleudertrauma erlitten haben. Innere Verletzungen konnten wir ausschließen, was Sie nicht Ihrem Fahrstil, sondern einem ganz besonders gutgelaunten Schutzengel zu verdanken haben. Und den Airbags der Firma Peugeot.“

Eine einleuchtende Antwort, und den Verdacht, dass die Bremsen des Unglücksautos manipuliert worden waren, würde der Doktor nur belächeln. Aber immerhin eines konnte sie hoffentlich von ihm oder der Zehnkämpferin erfahren.

„Wer war der Mann, der das Krankenhaus verlassen hat, kurz bevor ich reingekommen bin?“

Jade hatte den kurzen Blick bemerkt, den Amanda dem Doktor zuwarf.

„Es haben mehrere Besucher und Patienten das Haus verlassen, kurz bevor Sie …“

„Sie wissen genau, wen ich meine“, fauchte Jade sie an. „Groß, hager, unrasiert, spitzes Kinn, dunkle Augen …“

„Ich weiß, wen Sie meinen“, sagte Amanda, und fügte zu Jades Erstaunen hinzu: „Ich habe keine Ahnung wer das war, aber ich habe ihn sofort wiedererkannt.“

„Er war also öfter hier?“

Amanda sah Jade in die Augen, als müsse sie noch abwägen, wieviel sie preisgeben wollte. Jade beschlich ein Verdacht.

„Hat er nach mir gefragt?“

Amanda blickte zu Doktor Grimminger, dessen Füße unruhig wurden, ein unmissverständliches Zeichen dafür, dass er sich nicht wohl in seiner Haut fühlte. Jade reichte es. Das war ja wohl eindeutig.

„Er hat also“, zischte sie, „und wahrscheinlich mehrfach.“

„Hören Sie …“

„Nein, jetzt hören Sie mal zu.“ Jade sah dem Doktor fest in die Augen. „Ich weiß nicht was hier vorgeht, aber in diesem Gebäude bin ich nicht sicher. Und niemand kann mich hier festhalten, nicht Sie und nicht …“

Jade merkte, wie sich Amandas Griff tatsächlich lockerte.

„Ich verlasse jetzt die Klinik!“

Wenn sie erwartet hatte, dass der Arzt sie aufzuhalten versuchte, hatte sie sich getäuscht. Mühelos entwandt Jade ihren Arm aus Amandas Fingern und ging mit schnellen Schritten zum Ausgang. Vor der automatischen Tür blieb sie noch einmal stehen und registrierte, dass sie ähnlich ruckartige Kopfbewegungen vollführte wie vorher der Wolf. Was, wenn er ihr dort draußen auflauerte? Wer war er überhaupt und was wollte er von ihr? Bildete sie sich nur ein, dass er dort im Wald gestanden hatte? War sie bereits paranoid? Sie sind doch nicht gesund, hatte Meier gesagt.

Es war noch nicht Mittag, aber düster wie bei einer Sonnenfinsternis. Gewaltige Wolkengebirge hatten den Himmel geschwärzt. Jade rannte los und erreichte das Bronsky-Haus mit dem ersten Blitz, nur einen Wimpernschlag später gefolgt von einem krachenden Donnerschlag.

Es war, als hätte jemand die tief in die Erde reichenden Wurzeln von Mordent gekappt und die Burg ins All geschossen. Nicht die Regenwand vor den schmalen Fenstern stürzte herab, sondern das alte Gemäuer raste der unendlichen Schwerelosigkeit entgegen. Zahllose Kerzen flackerten im Thronsaal und verzerrte Schatten irrten über Wände, durch Nischen und die Säulen hinauf.

Mal Achit kniete auf den kalten Steinfliesen und wartete auf den Befehl sich zu erheben. Seine Augen verschwanden beinahe in den pechschwarzen Höhlen, seine Hände umklammerten einen groben Holzstab, seine Knöchel traten weiß und spitz hervor. Fast hätte er die leise scharfe Stimme im Nachhall des Donners überhört.

„Steh auf.“

Mal Achit streckte langsam die knackenden Knie, seinen Kopf ließ er gebeugt. Der auf dem Thron war der Herrscher über die Burg und die Mordent-Kobolde, und er war in keiner guten Stimmung. Mal wusste warum.

„Warum ist sie nicht tot?“ Der Graf hatte eine rostige Stimme, er benutzte sie selten. Über ihm hing wie eine Drohung das Zeichen von Mordent und starrte auf Mal Achit herab.

„Sie hat Glück gehabt“, murmelte Mal Achit und wagte sein vorstehendes Kinn eine Kleinigkeit zu heben, bis Graf Kronk am oberen Rand seines Blickfelds erschien. „Der Pfleger sagte, die Airbags hätten sie gerettet.“

Mal Achit war sich nicht sicher, ob der greise Graf Airbags kannte, aber es kam keine Gegenfrage.

„Sie besitzt die Glaskugel, die hat sie gerettet.“

Mal nickte vorsichtig. Er selbst hatte keine Glaskugel am Hals dieser Frau gesehen, als er sie getroffen hatte, in diesem Kaff. Fleschbeck.

„Ich bin mir sicher, dass es die Kugel ist.“ Der Alte hatte sich vorgebeugt. „Und ich will sie haben, hast du mich verstanden?“

Mal nickte wieder. Jede andere Reaktion war nicht möglich, sogar lebensgefährlich. Kronks Jähzorn war gefürchtet. Es standen ihm Mittel zur Verfügung, gegen die niemand etwas ausrichten konnte. So wurde erzählt.

„Nimm keine Rücksicht. Und … besser sie stirbt heute als morgen.“

Mal Achit sah dem Grafen kurz in die Augen, senkte aber sofort wieder den Blick.

„Geh jetzt.“

Das Wolfsgesicht deute eine Verbeugung an und verließ den Saal. Als er die schwere Eichentür schloss, erzitterte die Burg erneut von einem gewaltigen Donnerschlag. Mal hastete die Treppe hinunter zum Ausgang. Alles war nach Plan verlaufen, der Bürgermeister und dieser Amtsleiter hatten die Genehmigung unterschrieben. Es blieb ihnen auch nicht viel anderes übrig, das hatte Mal ihnen sehr deutlich gemacht. Im Übrigen profitierten doch alle von dem Deal, was wollte ein Haufen Kleinstadt-Politiker mehr?

Nur diese Frau stellte sich quer und Meier prophezeite, früher oder später würde sie an die Öffentlichkeit gehen und lauthals irgendwelche Untersuchungen fordern, das hätte sie schon einmal gemacht. Sie war eine Gefahr für das Projekt.

Mal Achit verschwand im strömenden Regen und in der Dunkelheit.

Kronk starrte lange die Eichentür an, durch die Mal Achit verschwunden war. Der Wolf war ihm treu, geradezu hündisch ergeben. Und trotzdem spürte Kronk, dass da noch etwas anderes war. Der Hund gierte nach dem Mordent-Thron, nach der Lordwürde. Kronk bezweifelte, dass Mal versuchen würde das Ende seines Herrn zu beschleunigen, aber er war auf der Hut. Er hatte nicht vor, sich so bald in die ewige Finsternis zu verabschieden. Erst recht nicht jetzt, wo die Erfüllung all dessen, worauf er Jahrzehnte hingearbeitet hatte, zum Greifen nahe lag.

Kronk hatte sie nie vergessen, jene Kugel. Und da tauchte sie ausgerechnet am Hals dieser hässlichen Frau auf. Kronk wusste woher ihre Narbe stammte, sehr genau wusste er das. Ein lautloses Lachen verließ seinen bewegungslosen Mund. Und aus den düsteren Schatten der Eichentür formte sich eine Gestalt. Viele Jahre waren vergangen, seit Bruno Bronsky dort gestanden hatte, betrunken, schreiend, den Wahnsinn in den Augen und ein kleines glitzerndes Ding in der zitternden Hand.

Er habe Lord Albion die Zauberkugel abgenommen, hatte er gebrüllt, und nun sei er der einzige, der das Tödliche Wort kenne. Kronk erschrak bis ins Mark.

„Du lügst!“, flüsterte er. Dann sprang er von seinem steinernen Sitz auf und schrie: „Wo sind meine Leute, was ist mit ihnen geschehen?“

Und Bruno spuckte vor ihm aus. Er, Bruno von Bronsky, werde bald über die ganze Welt herrschen, nicht dieser lächerliche Hitler. Niemand könne sich ihm in den Weg stellen und Kronk werde ihm dabei zu Diensten sein, sonst …! Mit diesen Worten streckte er ihm die Glaskugel entgegen.

Wenige Stunden später stieg Kronk in die lichtlose Tiefe von Helldor hinab und fand den zu Stein gefrorenen Albion mit einem eisernen Pfeil im Rücken – ohne die Kugel! Verrat!, gellte es aus der Finsternis. Jemand hatte Lord Albion aus sicherem Versteck den tödlichen Pfeil in den Rücken geschossen und ihm die Kugel abgenommen. Jemand? Bronsky hatte das alles von Anfang an so geplant. Bronsky hatte Kronk nur benutzt, wie er ihn auch jetzt für seine wahnsinnigen Pläne benutzen wollte.

Tief gebeugt schlich der Graf vorbei an dreiunddreißig versteinerten Croggs aus dem Helldor-Stollen. An der Mühle blieb er stehen. Das Rad stand still und von der Müllerin keine Spur. Als Kronk die Burg erreichte, stand sein Entschluss fest. Was konnte er gegen die Macht der Kugel in der Hand dieses Verrückten tun? Er würde sich seinem Willen unterwerfen müssen, oder … noch am selben Tag verließ er Mordent.

Kronk schiffte sich nach Argentinien ein, wie so viele damals, die schon 1941 ahnten, dass dieser elende Krieg nicht zu gewinnen war. Jahre später tauchte er in Afrika auf, im Kongo, und versuchte sich im Kobaltgeschäft. Kobalt stieg gerade zu einem der begehrtesten Metalle der Welt auf. Als Kronks Firma von einem chinesischen Konsortium aufgekauft wurde, ging er nach China und lernte wie ein Großkonzern funktionierte. Und hier hörte er zum ersten Mal von einem kleinen Unternehmen in der Nähe der Stadt Weißenhall, das PETRUS hieß und sich anschickte den europäischen Kobalt-Markt zu dominieren, sehr zum Ärger der Chinesen. Der Chef dieser Firma nannte sich Boris Koldan. Als Kronk ihn beim ICM – International Cobalt Meeting – am Rednerpult stehen sah, wusste er auf der Stelle, mit wem er es zu tun hatte: Mit niemand anderem als Bo Kold, dem neuen Helldor-Lord. Kronks alte Wunde riss wieder auf. Eigentlich sollte er dort stehen, sollte er Herr des Kobalts aus den Helldor-Tiefen sein. Das alles hatte er Bruno Bronskys Verrat zu verdanken. Aber was zum Teufel war aus Bronsky geworden? Wo blieb der Herrscher der Welt, dessen Erscheinen Kronk all die Jahre mit Schrecken erwartet hatte. Oder war alles nur ein Bluff gewesen? Die Kugel, die Bronsky ihm vor's Gesicht gehalten hatte, die Drohungen, die er ausgestoßen hatte, dort im Schatten der Tür.

Kronk verließ China. Heimlich kehrte er nach Mordent zurück und sammelte die letzten Getreuen, die sich in den Gängen unter der Burg verkrochen hatten. Einer von ihnen war ein gewisser Mal Achit, den ein besonderes Schicksal und ein glühender Hass mit Helldor verband. Er wurde Kronks rechte Hand, und seit Kronk ihm die Nachfolge auf den Thron von Mordent in Aussicht gestellt hatte, war er sein ergebener Diener.

Und dann entdeckte er ihn. Vor dem Tor der Firma PETRUS. Dies irae – der Tag des Zorns, der Tag der Rache war gekommen! Sicher, Kronk hätte wissen müssen, dass Menschen schneller altern als Kobolde, dass es nicht Bruno sein konnte, der dort lässig und ahnungslos in den Fiat Mirafiori stieg. Aber Kronk war blind vor Hass. In der folgenden Woche ließ er seinen Range Rover mit einem zu der Zeit noch nicht verbotenen Stahlvorbau ausrüsten, einem sogenannten Bullenfänger. Und er stellte sich vor, was von dem mickrigen Fiat übrigbleiben würde, wenn der zum Beispiel auf regennasser Fahrbahn im Morgennebel vielleicht einem Tier ausweichen müsste und frontal gegen den Bullenfänger …

WOMM!

Kronk schreckte auf. Draußen vor den hohen Fenstern des Saals krachte ein neuer Donnerschlag. Bruno Bronsky war aus dem Schatten der Tür verschwunden. Damals war Kronks Rache fehlgeschlagen, er hatte den Falschen erwischt, aber dieses Mal war alles sorgfältiger geplant. Kronk starrte in die Nacht. Die ersten Schritte waren getan, die Operation Bergfrieden nahm ihren Lauf und der Weißenhaller Stadtrat würde schweigen und nicken, ganz sicher, auch dafür hatte er gesorgt. Eine Eule schrie. Kronk war verschwunden.

Ela starrte auf den Bildschirm. Den ganzen Tag war das Netz wegen schwerer Unwetterschäden ausgefallen, erst jetzt am Abend gab es wieder eine Verbindung ins WorldWideWeb. Die WAAMPIRE-Site hatte Wolles langhaariger Alter eingerichtet, als er noch glaubte, in diesem Kaff eine grüne Bewegung ins Leben rufen zu können. Weißenhaller Anti-AtoM-PIRatEn. Außer zwei, drei Demos war aber nicht viel gelaufen. Jahre her. Inzwischen nutzte Wolle die Seite als private Homepage.

Sie waren fast alle on. Wolle, den seine Erzeuger in einem Anfall von Umnachtung Wolfram Richard Wagner genannt hatten. Hermine, die tatsächlich so hieß (und nicht erst seit Harry Potter) und die hinter allem und jedem irgendeine sprituelle oder außerirdische Macht vermutete, Beryll, der sich im Chat Rebell nannte, und Bambule.

Lupus [Wolle]: habt ihrs gesehn?

Rebell [Beryll]: was

Bambule: endlich funzt es wieder

Lupus: forestier+reineke heute morgen im tv

MissVerständnis: sie wollen in Helldor einlagern

Rebell: wie was?

Wolle: gibts noch mehr ahnugslose?

Bambule: IN HELLDOR???

Ein weiterer Gast hatte sich eingeloggt, wie die Liste am rechten Fensterrand anzeigte.

Rebell: sieh an der kobold

kobold: hi

MissVerständnis: hi

Rebell: ;-))

kobold: habt ihr tv gsehn

Wolle: wer bistn du

kobold: oper azionb ergfriden

Bambule: was für ne oper???

MissVerständnis: Operation Bergfrieden

Bambule: häää???

MissVerständnis: pause! ich erklärs

Bambule: oki

Wolle: jap

Rebell: !

MissVerständnis: die bezirksregierung weißenhall hat genehmigt in helldor atommüll einzulagern – schon bald – ist schon alles mit berlin besprochn

Bambule: bei den croggs?

Hermine: ich haps gespürt

Rebell: hermi jetz nicht!

Hermine loggte sich auf der Stelle aus.

Wolle: wer bist du?

Bambule: ich???

kobold: ich bin gegn den müll wie ihr

Bambule: sind wir das?

Rebell: ich heiße Beryll und du?

Wolle: komm doch morgen zum treffen

kobold: bo

Bambule: was bo

kobold: wo is das trefen

Wolle: alter hellweg 13

kobold: vileicht

Bambule: du ausländer?

MissVerständnis: bambi!!!!!!

kobold: ne

Wolle: muss los bis morgen

MissVerständnis: cu

Wolle hatte sich ausgeloggt, Sekunden später auch Ela.

Rebell: ciao

Auch Beryll verschwand.

Bambule: bo???

kobold: *lol*

Bambule saß noch eine Weile und betrachtete die letzten Sätze des Chats. Auch kobold war verschwunden.

Bambule: komischer Name

Bambule: ich heiß doch auch anders

Bambule: Bernd-Ullrich

Bambule: boa eh!!!

Bambule loggte sich als Letzter aus.

Ela stand am Fenster und schaute in die hereinbrechende Nacht. Wer war dieser seltsame kobold? Sollte sie Wolle anrufen und ihm sagen, dass sie ihn schon vor zwei Wochen im Chat angetroffen hatte, und dass der längst von der Operation Bergfrieden gewusst hatte? Wieso hatte er eigentlich?

Mit einem Ruck zog Ela ihren Kopf zurück. Neben der Haustür unter dem Rhododendron hatte sie ihn im schwachen Widerschein eines Handys entdeckt. Sekunden später klopfte es an der Haustür.

Tock-tock-tock – tock – tock.

Ela wagte kaum zu atmen. Hatte sie den zusätzlichen Riegel vorgeschoben, den ihr Vater vor kurzem erst angebracht hatte? Zur Sicherheit, hatte er gesagt. War die Kellertür abgeschlossen? Die Terrassentür? Das Küchenfenster stand auf Kippe, fiel ihr ein. Ela lauschte. Sie hörte ein Schaben an der Haustür, oder spielte ihr die Einbildung einen Streich?

Tock-tock-tock – tock – tock.

Es klopfte wieder. Dreimal kurz, zweimal lang, wie ein abgesprochener Code. Ela spürte ihr Herz bis in die Kehle. Stille. Dann wieder.

Tock-tock-tock – tock – tock.

Plötzlich waren schnelle Schritte auf losem Kies zu hören. Ela sah hinaus. Eine lange dünne Gestalt mit breitkrempigem Hut und wehendem schwarzen Mantel lief die Straße hinunter und verschwand um die nächste Hausecke. Es war der Wolf, ganz sicher. Was hatte er gewollt? Von ihrem Vater, oder gar – Ela rann ein Schauer den Rücken hinunter – von ihr!

Langsam ging sie zurück ins Zimmer. Sie wagte nicht Licht anzuschalten, sondern folgte dem Weg, den das blasse Mondlicht auf dem Fußboden zeichnete. Vollmond. Scharf hob sich der Schmetterling von der hellen Haut ihrer linken Schulter ab, ein „Erbstück“ ihrer Mutter. Der Schmetterling schlug mit den Flügeln und huschte durch den milchigen Mondpfad. Ela stockte der Atem. Es war eine Fledermaus gewesen, natürlich, oder was auch immer.

Sie schlich hinaus in den Flur. Rechts befand sich das Arbeitszimmer ihres Vaters. Er kam erst morgen aus Berlin zurück. Ela fasste die Klinke und drückte sie hinunter. Abgeschlossen.

5

Sonntag, 10. Juli, 9.04 Uhr. Flugplatz.

Pleased to meet you, hope you gess my name, sangen die Rolling Stones. But what's puzzling you is the nature of my game ... Jade hatte das Gespräch angenommen. Auf dem Display eine ihr unbekannte Nummer.

„Ja?“

Eine Weile lauschte sie einer männlichen Stimme, dann drückte sie das Gespräch weg.

Al Mandin schaute sie fragend an. Jade ging auf ihn zu. Am liebsten hätte sie ihm das Handy zwischen die Zähne gedrückt.

„Woher hat der meine Nummer?“

„Wer?“ Er hatte die Frechheit unschuldig zu gucken.

„Der, dem du sie gegeben hast.“

„Ich habe deine Nummer niemandem … ach so, du meinst unseren Gast.“

„Also doch“, sagte Jade. Und das einzige, was sie von einem Wutausbruch zurückhielt war, dass es sowieso egal war und dass es bald beendet sein würde. Nur noch dieser eine kleine Flug. Vorbei an der Heulenden Hex, das hatte Jade zur Bedingung gemacht, wenn Al wollte, dass sie mitflog. Und Al wollte! Jade lächelte unwillkürlich. Sie wusste nur zu genau warum, wie sie auch über alles andere bestens informiert war, seit sie Als Email-Account geknackt hatte. Wie konnte man nur so ein dämliches Passwort benutzen! Jade lächelte nicht mehr.

„Was … was wollte er denn?“

„Er wird sich etwas verspäten.“

„Und warum?“

„Frag ihn doch selbst.“ Jade hielt ihm ihr Handy hin.

„Ist ja auch nicht so wichtig“, murmelte Al und wandte sich wieder der Cessna zu.

Jade drehte sich weg. Sie musste sich zusammenreißen. Nicht dass er Verdacht schöpfte und den Flug abblies. Sie musste sich zwingen freundlich zu bleiben, zu ihm und zu den unablässig plappernden Botox-Lippen. Etwa eine halbe Stunde, hatte der fremde Gast gesagt. Er würde sich beeilen. Hoffentlich.

Jade ließ ihren Blick über das Gelände schweifen. Es war ein sehr kleiner Flugplatz, der fast ausschließlich von Privatleuten genutzt wurde. Ein flacher Hangar begrenzte das Areal im Westen, daneben hatte ein heruntergekommenes Café ein paar Tische und Stühle nach draußen gestellt. Auf einer der beiden Pisten war soeben eine zweisitzige Piper Tomahawk gelandet, mehr war seit ihrer Ankunft nicht passiert. Trotz des Fluglotsenstreiks, der an diesem Wochenende den Linienverkehr in Norddeutschland lahmlegte, durften Kleinflugzeuge starten und landen, solange sie unter 3000 Metern blieben, hatte Al erklärt. Für deren Sicherheit war lediglich ein „Türmer“ notwendig, und der hatte heute einen recht übersichtlichen Job.

Jade betrachtete die beiden Männer, die aus der Piper kletterten. Wie ein Schock durchzuckte sie der Anblick des jüngeren, besonders sein vorstehendes Kinn. Aber es war nicht der Wolf. Jade schloss die Augen. Diese Verwechslung suchte sie seit Monaten mit grausamer Regelmäßigkeit heim. Eine Zeit lang hatte sie kaum aus dem Haus gehen können, ohne hinter jedem Strauch, in jeder Gasse das Wolfsgesicht zu sehen. Begonnen hatte es an dem Tag, als sie auf dem Klinikgelände stand, den Rücken an die Eiche gepresst, und das tiefe Knurren hörte, das langsam um den Baum wanderte. Damals war sie ihm entkommen, hatte von Amanda, der Zehnkämpferin, erfahren, dass er sich schon öfter nach ihr erkundigt hatte, und war danach quer durch die Stadt und den Nebel vor ihren Augen bis zum Bronsky-Haus gerannt.

Schwer atmend lehnte sie an der Haustür und suchte hastig den Schlüssel, während ihr Blick immer wieder die Straße absuchte. Es war niemand zu sehen. Oder jemand hatte sich perfekt verborgen. Leise betrat sie das dunkle Haus. Sie war eine Woche fortgewesen, aber vermutlich hatte das nicht mal ihr Bruder bemerkt, geschweige denn ihr Vater, es wäre nicht das erste Mal. Aber schließlich war sie eine erwachsenen Frau und musste sich nicht rechtfertigen. Als Jade endlich ihre Zimmertür von innen geschlossen hatte, hämmerte ihr Herz noch immer, als wollte es die Rippen durchschlagen. Erst spät in der Nacht, als aus Berylls und Karls Zimmer schon lange kein Laut mehr drang, kam ihr Atem zur Ruhe.

Was war nur mit ihr los? War es normal, dass sie solche Panikattacken bekam? Bildete sie sich das alles nur ein? War das eine krankhafte Kettenreaktion? Sie hatte jemanden gesehen, dessen Gesicht so merkwürdig verzogen war – in Fleschbeck, der Typ an der Straßenecke – da hatte es begonnen. Dieser Anblick hatte sich in der Erinnerung verhakt und mit Mustern von Ästen in einem Frühlingswald verknüpft, oder später auf dem Klinikgelände mit einem Gesicht, dass sie durch einen Nebelschleier wahrgenommen hatte. Erging es anderen Menschen ebenso? Wenn sie zum Beispiel Jades Gesicht gesehen hatten?

Sie sind doch nicht ganz gesund!

Meiers Satz hallte in ihrem Kopf. Vielleicht war da was dran. Jade klammerte sich an den Fenstergriff und starrte in die dunkle Nacht. Irgendwo da draußen lauerte etwas. Und sei es nur eine monströse Ausgeburt ihrer Fantasie.

Und plötzlich wusste Jade, was sie tun musste.

Am nächsten Tag schlief sie lange. Sie hatte viel und unruhig geträumt, konnte sich aber nach dem Aufwachen an keine Einzelheiten erinnern. Das Haus war still, nur der Regen klatschte an die Fensterscheibe, genau wie damals. Unvermittelt tauchte eines der Traumbilder wieder auf. Ein Knall und neben ihr schlug der Kopf ihres Großvaters gegen die Windschutzscheibe. Airbags wurden bei Fiat erst viel später eingebaut. Jades Rettung war der riesige Teddybär, den sie zum achten Geburtstag bekommen hatte, und der ihren Kopf auffing. Nur ein Glassplitter traf sie und schlitzte ihre linke Wange bis knapp unter das Auge auf. Lange hatte sie nach der Operation in keinen Spiegel schauen können.

Jade blieb fast den ganzen Tag im Bett. Nur gegen Mittag stand sie auf, um eine Fertigpizza zu wärmen und halb zu essen und mit Ronja eine Runde um den Block zu drehen. Dann legte sie sich wieder aufs Bett und schlief bald ein. Ihr Plan startete erst am späten Nachmittag, genauer um 17.30 Uhr. Eine halbe Stunde vor Büroschluss der Stadtverwaltung.

Sie hatte den Wecker auf 16 Uhr gestellt. Jade duschte und aß den Pizzarest. Von ihrem Bruder hatte sie den ganzen Tag weder etwas gehört noch gesehen, und Karl kam erst gegen Abend zurück. Jade schlich auf weichen Turnschuhsohlen aus dem Haus. Sie hatte eine schwarze Jeans und einen dunklen Kapuzenpulli angezogen. Niemand war auf der Straße, soweit sie sehen konnte. Jade zog die Kapuze tief ins Gesicht und lief los.

Nicht direkt zum Verwaltungsgebäude. Jade kannte sich aus. Sie nahm Seitengassen und Schleichwege und drückte sich in Hauseingänge um auf Schritte zu lauschen. Da waren aber keine. Atemlos stand sie schließlich um 17.34 Uhr hinter der Hecke, die den Behördenparkplatz umschloss.

Sie konnte natürlich nicht den Haupteingang benutzen. Hallo Anita, wie geht’s dir? Fein, und dem lieben Heribert? Jade lachte leise.

„Hör'n Se mal!“

Jade fuhr herum. Eine kleine dicke Frau stand neben ihr. Ein Crogg, kein Zweifel, um diese Uhrzeit kamen sie häufig in die Stadt. Hinter ihr stand ein bis zum Rand beladener Einkaufswagen von Aldi.

„Ham Se 'n Euro für mich?“

„Ich …“ Jade kramte in den Taschen ihrer Jeans. Sie hatte tatsächlich kein Portemonnaie dabei. Sie zuckte bedauernd mit den Schultern. Das Gemurmel der Crogg-Frau klang nicht sehr freundlich, als sie sich samt ihrem Einkaufswagen entfernte. Jetzt musste Jade schleunigst von der Straße, bevor sie von weiteren Personen gesehen wurde. Sie drückte sich durch die Hecke.

Ihren Büroschlüssel, der auch zum Gebäudehaupteingang passte, hatte Meier einkassiert, aber der Hausmeister ließ den Kellereingang tagsüber immer offen. Knut hieß er, Knut Irgendwie. Er müsse da ständig raus und rein, und wenn er die Zeit zum Auf- und Zuschließen zusammenrechnen würde, käme er auf eine lohnende zweite Mittagspause. Das hatte Knut ihr bei einer feuchtfröhlichen Betriebsfeier verraten, als er noch annahm, damit bei Jade Eindruck schinden zu können. Ihre Narbe würde ihm auch nichts ausmachen. Was in Jades Ohren klang wie: In der Not frisst der Teufel Fliegen. Schönen Dank auch!

Jetzt kam ihr Knuts kleines Geheimnis zugute. Jade erreichte die Kellertreppe, ohne den Schutz der Anpflanzungen am Parkplatzrand verlassen zu müssen. Es hätte schon jemand sehr aufmerksam aus den Bürofenstern die Büsche beobachten müssen, um sie zu entdecken. Im Übrigen waren um diese Uhrzeit alle damit beschäftigt, ihre Schreibtische für den Feierabend aufzuräumen. Eine von Meiers Dienstanweisungen lautete: Verlass dein Büro so, wie du es selbst gern vorfinden möchtest. Was hatte sich Jade darüber lustig gemacht und auf ihren Schreibtisch ein unüberschaubares Chaos aufgeschichtet.

„So möchte ich es morgen gern vorfinden“, hatte sie gesagt, worauf Meiers Gesicht deutlichen Bluthochdruck anzeigte. So etwas hatte sie sich getraut, als von Meiers Dienstreise in den Kongo noch keine Rede war.

Jade biss auf ihre Lippen. Sie musste sich jetzt konzentrieren. Eine kurze Treppe führte an der Gebäudeseite zur Kellertür hinunter. Sie war tatsächlich unabgeschlossen. Jade schlüpfte in den kühlen Keller. Vor ihr lag ein langer Flur, der in regelmäßigen Abständen von einem schwachen Notlicht erhellt wurde. An den Wänden stapelten sich ausrangierte Bürostühle, fünf, sechs Flipcharts und ein Haufen monströser Computerbildschirme, die man vor zwei Monaten endlich gegen flache Versionen ausgetauscht hatte. Auf jeden Fall hatte Knut eine Menge zu tun.

Bööörb!

Ein unwettermäßiger Rülpser dröhnte den Gang entlang. Jade sprintete los. Sie wusste, dass hinter der Eisentür am Ende des Flurs eine Treppe nach oben führte.

„Ist da wer?“

Jade drückte die Türklinke runter und legte eine Hand über das Schloss, um das verräterische Quietschen zu dämpfen. Ohne Erfolg, es quietschte laut und vernehmlich und die Tür war abgeschlossen. Scheiße. Sollte ihr Plan schon hier ein Ende finden? Ausgerechnet in den Fängen von Hausmeister Knut!

Bööörb!

Eine Flasche wurde unsanft beiseite gestellt. Knut hatte sein Feierabendbier geschafft und streckte seine unterhemdbedeckte Wampe in den Flur.

„Scheiß Ratten, ich knall euch ab! Morgen.“

Knuts Schritte schlurften über den Steinboden. Jade hockte sich hinter einen Turm aus alten Rechnern. Am anderen Flurende wurde die Außentür geöffnet. Knut stapfte schimpfend nach draußen und schloss ab. Jade sah auf die Uhr. Zehn vor Sechs. Knut machte also zehn Minuten zu früh Schluss, plus die Zeit, die er schon in seinem Kabuff beim Bier verbracht hatte. Wenn das Anita Behrli spitzkriegte …

Jade sprang auf, durchquerte den Flur und betrat Knuts „Büro“. Neben einer halbleeren Bierkiste lagen eine Handvoll Kronkorken auf dem Boden. Auf einem wackeligen Tisch sah Jade Listen, die Knut mit unbeholfener Klaue angelegt hatte – vermutlich als Gedächtnisstütze für seine umfangreiche Tätigkeit. Oder was auch immer. Jade interessierte sich mehr für das Schlüsselbrett. Das war immerhin sauber beschriftet. Über dem ersten Schlüssel stand schlicht Alles. Was wollte sie mehr. Sie nahm ihn vom Haken und lief zurück zur Eisentür. Der Schlüssel passte.

Das wäre schon mal geklärt. Langsam ging sie zurück in Knuts Kabuff. Jetzt begann das Warten. Jade sah sich um. Neben Knuts Werkbank lagen Zeitschriften auf einem ungehobelten Brett. Das Goldene Blatt und Bild der Frau und weiteres in der Preisklasse. Jade erinnerte sich, dass Knuts Frau eine kleine Pension betrieb, vermutlich lagen dort solche Blättchen zur Unterhaltung der Gäste aus. Außer vielleicht das Hochglanzmagazin, das sie zuunterst fand, in dem die Damen allenfalls Ohrringe trugen. Und diese Ohren klebten an dümmlich lächelnden und garantiert narbenfreien Gesichter. Jade juckte es in den Fingern, sie einzeln in den Schredder zu stecken, der unter dem Brett stand, Marke Olympia PS 24 CCD, wie sie las, geeignet sowohl für Akten als auch für CD's. Aber sie wollte so wenig Spuren hinterlassen wie möglich.

Neugierig zog sie die Schublade eines wackeligen Schreibtisches auf und fand dort eine ausgefranste Kladde. Unter dem Datum der letzten Betriebsfeier schwärmte jemand in Knuts unverkennbarer Handschrift von einer Mitarbeiterin mit „geiler Asch und lange Beine, voll scharf obwol so ne häsliche Nabe im Gesicht“. Daneben war ein verwackeltes Polaroid-Foto eingeklebt, das wohl zu fortgerückter Stunde gemacht worden war. Es zeigte sie von hinten, im kurzen Rock über einen Tisch gebeugt im Gespräch mit irgendwem. Jade warf die Kladde zurück in die Schublade und knallte sie wütend zu. Sie sah auf die Uhr. Frühestens in zwei, drei Stunden konnte sie zur Tat schreiten, denn so lange musste sie damit rechnen in den Büros ein paar besonders Fleißige anzutreffen, die ihre Vorgesetzten beeindrucken wollten, oder sich zu Hause noch mehr langweilten als hinter ihren Schreibtischen.

Jade lauschte. Hatte sie Schritte gehört? Gab es nächtlichen Wachschutz in der Stadtverwaltung? Die Frage fiel ihr recht spät ein.

Wolles Frisur war auf dem besten Weg sich der seines Alten anzunähern, was das Vorurteil zu bestätigen schien, alle Atomkraftgegner seien langhaarig. Was in etwa den Aussagewert hatte wie Ich hab mal einen Italiener Spaghetti essen gesehen. Muss das jetzt näher erklärt werden? Lieber nicht. Wolle hatte für seine Verhältnisse den Keller gut aufgeräumt. Der meiste Müll war im Papierkorb gelandet, oder zumindest in dessen Richtung geworfen worden. Die Matratzen auf dem Boden entlang der Wände waren leidlich sauber, obwohl Ela den Verdacht hatte, dass Wolle sie bloß umgedreht hatte. Beryll fläzte sich in seine Stammecke und sah noch müder aus als sonst, Hermine trug eine Kette aus bunten Steinen um den Hals und niemand zweifelte daran, dass die einen positiven Einfluss auf ihre Aura hatten. Bambule kam heute bloß zehn Minuten zu spät. Wolle stellte einen Kasten Bier in die Mitte, der noch vom letzten Treffen übrig war, und bediente sich selbst. Der Bügelverschluss ploppte, die Versammlung der WAAMPIRE war eröffnet.

„Ela hat das Wort“, sagte Wolle, der es gern etwas förmlicher hatte, und wies mit der Flasche in ihre Richtung.

„Was war'n das neulich für 'n Typ im Chat“, plapperte Bambule los. „Kobold oder so, kennt den einer?“

„Bambule“, sagte Wolle und drehte gemächlich den Kopf in seine Richtung, „ich habe soeben Ela das Wort erteilt, also halt die Klappe. Willst du 'n Bier?“

„Dieser Kobold war schon öfter im Chat“, antwortete Ela in Bambules Richtung, während sie zusah wie eine Bierflasche von Wolle über Beryll bis Bambule wanderte.

„Danke. Ähm, was hast du gesagt?“ Bambule sah Ela an und versuchte dabei den Flaschenverschluss zu öffnen. „Verflixt, der klemmt.“

„Quatsch.“ Wolle reckte sich zu ihm rüber, nahm die Flasche in seine linke Pranke und drückte den Verschluss mit dem Daumen auf. Plopp.

„Na denn, Prost.“

Inzwischen hatte auch Beryll ein Bier und die drei Jungs stießen klirrend an. Hermine warf Ela einen wissenden Blick zu. Vermutlich stellte sie gerade einen direkten Zusammenhang zwischen Neumond und männlichem Trinkverhalten her. Oder war zur Zeit Vollmond? Ela wartete geduldig bis sich die Unruhe legte.

„Kann ich jetzt?“

Stille bis auf das Klicken von Hermines Stricknadeln. Alle schauten Ela an.

„Mein Vater wird erpresst.“

„Waaas?“ Hermine.

„Schrei nicht so.“ Bambule wandte sich an Ela. „Was?“

Ela rollte die Augen. „Hört ihr jetzt zu, oder nicht?“

Eine Runde Nicken.

„Dass in Helldor Atommüll gelagert werden soll, habt ihr alle mitbekommen.“

„Inzwischen ja“, brummte Wolle. „Das Planfeststellungsverfahren haben wohl alle verpennt.“

„Das was?“ Hermine sah nicht mal von ihrem Strickzeug auf.

„Solche Sachen werden in der Presse angekündigt und öffentlich ausgelegt. Die kann dann jeder begutachten und Einwände erheben.“ Zu irgendetwas war sein langhaariger Alter doch nützlich, Wolle war gut informiert.

„Hab ich nix von mitgekriegt“, sagte Bambule.

„Wer nur den Sportteil liest …“

„Machst du doch auch!“

Wolle grinste versöhnlich.

„Na, dann erheben wir halt Einwände“, Hermine wechselte die Strickrichtung, „wenn wir welche haben.“

„Die Frist ist längst abgelaufen.“

„Dann eben nicht.“

„Das geht aber auch nur in einem Kaff wie Weißenhall so geräuschlos über die Bühne“, meldete sich Beryll aus seiner Stammecke. „Und sogar dein Alter hat nichts davon bemerkt?“

Wolle zuckte mit den Achseln und Hermine warf Beryll einen beschwörenden Blick zu. Wolles langhaariger Alter war seit einiger Zeit kaum noch hier, was nicht nur berufliche Gründe hatte.

„Lasst doch Ela weitererzählen.“

Ela nickte. Sie verschwieg die seltsamen Besuche des Wolfsgesichts und dass sie den Schlüssel zu Papas Arbeitszimmer schon lange hinter dem Van-Gogh-Druck entdeckt hatte, der in einem schweren Goldrahmen leicht nach vorn gekippt an der Flurwand hing. Sie begann an dem Punkt, als sie das Allerheiligste ihres Vaters betrat und den Briefumschlag auf dem Schreibtisch entdeckte. Ein schmales Couvert mit dem merkwürdige Emblem der Burg Mordent, das entfernt an ein Gesicht erinnerte. Erst jetzt, während sie erzählte, fiel ihr auf, dass sie das Zeichen schon einmal gesehen hatte, und dass sie sich über die Salzkrümel gewundert hatte, die aus dem Umschlag rieselten, als sie das zweifach gefaltete A4-Blatt herauszog. Es war unterschrieben mit Graf Diopsid Kronk.

„Sagt euch der Name was?“

„Das ist der Typ von der Mordent-Burg“, antwortete Beryll. Jade hatte manchmal von ihm gesprochen. „Voll schräg.“ Die anderen schüttelten den Kopf.

„Und weiter?“

Es war kein langer Brief gewesen. Zunächst beglückwünschte Kronk darin den Werten Herrn Bürgermeister zum Helldor-Beschluss. Dies sei ein immens wichtiger Beitrag zur Entwicklung der Stadt Weißenhall. Dann kam der eigentliche Punkt: Falls das Firmen-Konsortium ABC unter Kronks Führung den Zuschlag für Helldor 21 bekäme, also für alle anfallenden Arbeiten, werde Kronk sich persönlich dafür einsetzen, die Aufträge in der Region zu vergeben, was wiederum Jobs in Weißenhall schaffe. Blablabla. Interessanter war, was Kronk an die zwei Wörter Falls nicht angefügt hatte. Falls nicht würde Kronk nämlich gewisse unangenehme Dinge ans Licht der Öffentlichkeit bringen. Der Brief endete mit: Sie wissen was zu tun ist und Sie wissen warum! Herzliche Grüße, Diopsid Kronk.

„Aha“, begann Bambule langsam. „Helldor 21 …“

„Ist der offizielle Name für alles, was mit der Einlagerung von Atommüll in Helldor zu tun hat“, erklärte Ela. „In etwa das Gleiche, was auch mit Operation Bergfrieden gemeint ist.“

„So wie bei Stuttgart 21?“, fragte Hermine.

Bambule stöhnte.

Hermine strickte ungerührt weiter. „Und dieser Kronk ist Chef von einem ABC-Verein, oder was?“

Wolle räusperte sich umständlich. „Ein Konsortium ist ein Verbund von Firmen, die sich für einen größeres Projekt zusammengeschließen.“

„Danke, Herr Professor.“

„Und wenn ABC nicht den Zuschlag bekommt, dann rückt Kronky mit irgendwelchen unangenehmen Dingen raus.“ Hermines Stricknadeln machten eine Klapperpause. „Und mit was?“

Ela zuckte mit den Schultern.

„Wie hat dein Vater darauf reagiert?“ Beryll sah sie an.

Das war der heikle Punkt. Ela konnte Jasper schlecht danach fragen, ohne zuzugeben, dass sie in sein Arbeitszimmer eingebrochen war und seine Post gelesen hatte.

„Der ist noch in Berlin“, antwortete sie leise.

Bambule blies einen Ton auf seiner leeren Bierflasche. „Wenn in Helldor Strahlemüll eingelagert wird, gibt’s keine Touri-Führungen mehr zu den Stones, also werden unserer Jobs vernichtet. Soviel zum Thema Arbeitsplätze.“

„Vor den Stones hatte ich sowieso immer Angst,“ murmelte Hermine. „Die können ruhig verschwinden.“

Bambule verdrehte die Augen. „Quatsch!“

Wolle sah Ela an. „Also noch mal zum Mitschreiben. Dieser Kronk droht mit irgendwelchen Dingen, wenn seine Firma nicht den Auftrag bekommt. Und dein Alter wird darauf eingehen und sich als Retter der Weißenhaller Wirtschaft feiern lassen.“

„Und nicht nur das.“ Bambule legte seine Hand auf Hermines unentwegt klappernden Nadeln. „Es wird dem Umweltminister den Arsch retten, denn nichts braucht der dringender, als endlich ein sicheres Endlager.“

„Sichere Endlager gibt's nicht und wird’s nie geben!“ Wolle wurde auch in der Empörung seinem langhaarigen Alten immer ähnlicher. „Wir sitzen alle in einem riesigen Flugzeug mit dem Höllenzeug im Gepäck. Aber für dieses Flugzeug gibt es keine Landebahn, weltweit nicht!“

„Also ich werfe meinen Atommüll immer in die Grüne Tonne.“ Natürlich Bambule, wer sonst.

Bambule war es auch, der gemeinsam mit Wolle versuchte, die flüssigen Reste zu vernichten, als alle anderen schon gegangen waren. Entsprechend lustig verließ er kurz vor Mitternacht den Keller. Waren ja noch Ferien.

Ela saß in ihrem Zimmer und starrte in die dunkle Nacht. Neumond. Die WAAMPIRE hatten alles nicht ernst genommen. Aber was hatte sie auch erwartet. Es gab ja nichts als eine vage Andeutung von etwas. Geschrieben von einem krummen Grafen. Erst mit den Mitternachtsglocken legte sie sich schlafen.

Von weit her hörte sie die Glockenschläge. Jade hatte länger warten müssen, als ursprünglich geplant. Immer wieder hatte sie aus dem weitläufigen Gebäude Türenklappern und das Pochen von Absätzen gehört, es gab wohl mehr Vorgesetzen-Beeindrucker oder einsame Seelen, als sie angenommen hatte. Aber in der halben Stunde vor Mitternacht war alles ruhig gewesen. Sie öffnete die Eisentür und erschrak über das gellende Quietschen. Vorsichtig schlich sie die Treppe hinauf, die hinter der Eisentür zum Erdgeschoss führte. Auf der letzten Stufe blieb sie stehen und lauschte. Ihre Uhr zeigte 0.05 Uhr, im Haus war es totenstill. Eine nächtliche Streife hatte sie nicht bemerkt. Sie spähte die leeren Flure entlang. Bis jetzt nicht.

Meiers Büro befand sich im zweiten Stock. Jade wusste nicht genau, was sie zu finden hoffte. Hinweise auf die Eile des Verfahrens vielleicht, auf Fehler. Waren alle Fristen eingehalten worden, und warum hatte es nicht einen einzigen Widerspruch gegeben? Dann Graf Kronk. Wieso steckte der mit drin? Konnte es Zufall sein, dass sein Auftauchen mit dem zweiten schweren Autounfall ihres Lebens zusammenfiel? Der Gedanke, dass Rache an Meier und der Hass auf Kronk ihre eigentlichen Triebfedern waren, blitzte kurz auf. Sie schob ihn ärgerlich beiseite. Sicherlich auch, aber nicht nur.

Der direkte Weg zu Meiers Büro führte durch die Abteilung Rechnungsprüfung. Jade konnte sich nicht verkneifen Anitas Türklinke herunterzudrücken. Erstaunlicherweise war nicht abgeschlossen, eine Nachlässigkeit, die sie der netten Kollegin gar nicht zugetraut hätte. Jade schlüpfte hinein, vielleicht bot sich ja eine Möglichkeit für eine nette Rache.

Das Büro war eines der kleineren für die Tippsen. Anita hatte es ganz nach ihrem Geschmack eingerichtet, inklusive Geranien vor den Fenstern und einem großen Katzenkalender überm Schreibtisch. Für jeden Monat eine süße Mieze. Daneben hing der Urlaubsplan der Behörde, für den Anita ebenfalls zuständig war. Jade sah ihn sich genauer an. In der Spalte mit ihrem Namen waren ab jenem Mittwoch vor Ostern, an dem sie nach Fleschbeck geschickt worden war, alle Arbeitstage der folgenden zweieinhalb Wochen mit einem k versehen – k wie krank.

Jade lachte leise. Das hättet ihr wohl gern!

Die Spalte daneben gehörte lovely Anita selbst. Auf den vier Feldern von Karfreitag bis Ostermontag pappte ein bunter Zettel, eine Art Werbe-Flyer. Oase Liwa stand quer über sonnenbeschienen Palmen und goldgelbem Wüstensand. Besuchen Sie Abu Dhabi! Seit wann konnte sich eine Tippse aus der Rechnungsprüfung einen Urlaub in Abu Dhabi leisten?

Aber Jade hatte Dringenderes vor, als sich über Anitas Urlaub zu wundern. Sie verließ das Büro, jetzt war Meier dran. Der hatte vermutlich seine Tür zweimal abgeschlossen, aber Jade war ja im Besitz von Knutis Generalschlüssel. Meiers Büro befand sich am Ende des Flurs. Wer zu ihm wollte musste somit den weitesten Weg zurücklegen, was nach Meiers Auffassung seine Stellung als Behördenchef unterstrich. Die Überraschung war aber nicht die wie erwartet verriegelte Tür, sondern Knuts Schlüssel. Er trug eindeutig die falsche Beschriftung. Fast Alles wäre richtiger, denn bestimmte Türen waren ausgenommen, wozu natürlich Meiers Chefbüro gehörte. Das hätte sie sich eigentlich denken können. Verdammter Mist!

Die Geranien in Anitas Tippsenparadies waren schnell beiseite geräumt. Kühle Nachtluft wehte ihr entgegen, als Jade auf das Fenstersims kletterte. Das zweite Stockwerk war auf der Rückseite etwa zwei Meter gegenüber dem Erdgeschoss zurückgesetzt. Die dadurch enstandene Galerie hatte ein ökobewusster Architekt mit verschiedenen winterharten Gewächsen begrünt. Mit einem Sprung landete Jade zwischen Steinbrech und Fetter Henne und lauschte in die Nacht. Ein Käuzchen schrie. Der Parkplatz und die Straße waren von hier nicht einzusehen. Ein schmaler Fußweg führte um das Gebäude, aber auch der war menschenleer. Gebückt schlich Jade an der Fensterfront entlang. Plötzlich sah sie in zwei dunkle Augen. Ein haariges Gesicht glozte sie aus einem der Büros an. Es war ein Stoffaffe, den jemand ins Fenster gesetzt hatte, einer der harmloseren Versuche, sich am Arbeitsplatz wohl zu fühlen. Trotzdem schlug Jades Herz bis zum Hals. Noch drei Zimmer weiter, hier musste es sein.

Meiers Fenster war seit Monaten defekt, das wusste Jade. Der Verschlussriegel war verbogen und rastete nicht mehr ein. Ein Ruck und das Fenster klappte nach innen. Einige Akten wurden beiseite geschoben und klatschten auf den Boden. Jade hielt den Atem an. Keine Alarmanlage wurde ausgelöst, keine eiligen Schritte näherten sich. Vorsichtig stieg Jade hinein, drückte das Fenster wieder zu und verkeilte den Riegel so gut es ging. Die Akten auf dem Boden waren mit Korrespondenz A–J, K–R und S–Z beschriftet. Jade stellte sie in der richtigen Reihenfolge zurück auf das Fenstersims.

Sie knipste eine Mini-Taschenlampe an und schirmte sie mit der Hand ab. Das erste was ihr auffiel war, dass Meier ihren Schreibtisch an die Wand gerückt hatte, als wäre es nicht mehr vorgesehen, dass sie an ihren Arbeitsplatz zurückkehrte. Auch der schiefe Turm von Pisa hing nicht mehr darüber, sondern – ein langes gebogenes Beduinenschwert, dessen Griff mit einer goldenen Kugel abschloss. Jade verzog den Mund, als hätte sie auf etwas Bitteres gebissen. Dann wandte sie sich dem Schreibtisch zu.

Der Planfeststellungsbeschluss Salzstock Helldor, den sie vorgestern schon in Händen hatte, lag gleich zuoberst, als wollte Meier es ihr besonders leicht machen. Nur für den Dienstgebrauch hatte jemand unter die Überschrift gestempelt. Nicht für die Öffentlichkeit. Jade setzte sich auf Meiers überdimensionierten Bürostuhl und begann zu blättern.

Schon bald wurde ihr klar, warum dies nicht für jedermanns Augen bestimmt war. In ihren Händen hielt sie eine Zusammenstellung alter und uralter Berichte über den Salzstollen Helldor von 1907, 1911, 1929, 1933. Jade hatte nie von ihnen gehört und die Aussagekraft der Messungen, die darin aufgeführt wurden, ging aus heutiger Sicht gegen Null.

Der zweite Teil stammte von Meier selbst. Eine knappe Zusammenfassung der Untersuchungen, ergänzt durch die Schlussfolgerung, dass Helldor in allen Punkten ideal für eine Endlagerung sei. So ein Schmarrn. Was ritt Meier bloß, sich auf so dünnes Eis zu begeben? Und nicht nur ihn, denn den Planfeststellungsbeschluss hatten ja ebenso der Bürgermeister und der Vertreter der Bundesregierung unterzeichnet. Und als Vierter im Bunde Diopsid Kronk. War denn die politische Zwangslage allein schon Grund genug, so ein windiges Dokument zu genehmigen, oder gar mit dem Grafen ins Geschäft zu kommen?

Dieses Machwerk konnte allenfalls Laien beeindrucken, die völlig unbeleckt in Fragen der Bergwerks-Sicherheit waren. Zum Beispiel Weißenhaller Lokalpolitiker. Einerseits. Andererseits war es brandgefährlich, wenn es in die falschen Hände geriet. Oder in die richtigen, je nach Standpunkt. Dann konnte es das gesamte Projekt kippen. Aber offenbar hatte Helldor 21 keine Gegner. In Weißenhall schien niemanden die Aussicht zu stören, demnächst auf einer strahlenden Deponie zu leben.

Jade starrte das Schwert an, dass sich wie ein dunkles Mal von dem hellen Fleck abhob, den der Schiefen Turms von Pisa hinterlassen hatte. Wie eine Narbe auf der Wand. Sie schaltete den Tischkopierer ein. Zeit für Beweissicherung.

Als sie den gebundenen Bericht auf der Glasplatte auseinander drückte, rutschte ein länglicher Zettel heraus, der weiter hinten zwischen die Seiten geschoben worden und ihr höchst bekannt vorkam. Ein Werbe-Flyer. Oase Liwa stand über sonnenbeschienen Palmen und goldgelbem Wüstensand. Besuchen Sie Abu Dhabi! Fast hätte Jade laut gelacht. Sieh an, Meier und die Behrli gemeinsam in Abu Dhabi? Köstlich!

Und dann entdeckte sie die kaum lesbare handschriftliche Ergänzung auf dem Flyer. Gute Erholung!, entzifferte Jade. Sie holte tief Luft. Diese Klaue hätte sie unter tausenden wiedererkannt. Die vierte Unterschrift! Sieh an. Eine Reise nach Abu Dhabi, spendiert vom Chef des Konsortiums, das den Zuschlag für das größte Projekt erhalten hatte, das Weißenhall seit Kriegsende vergeben hatte. Jade spürte den Herzschlag bis in die Kehle. Jetzt hatte sie etwas in der Hand. Aus dieser Nummer würde Meier nicht so leicht rauskommen. Und Kronk auch nicht.

Lächelnd steckte sie den Flyer zu den Kopien in ihrem Rucksack.

Gute Erholung!

Der Rückweg über die Dachbegrünung war nicht möglich, denn von außen hätte sie das Fenster nicht wieder schließen und schon gar nicht die Akten davor stellen können. Die Türen öffentlicher Gebäuden ließen sich aber in Fluchtrichtung jederzeit öffnen. Allerdings war Meiers Büro nun nicht mehr abgeschlossen, was er sicherlich bemerken würde. Aber so etwas konnte doch selbst ihm mal passieren. Jetzt musste Jade nur noch zurück in Anitas Büro und die Geranien wieder an ihren Fensterplatz stellen.

„Halt! Keine Bewegung. Bleiben Sie ruhig!“

kobold: hi

MissVerständnis: hi

kobold: gibz neuigkeiten

MissVerständnis: wer bist du

kobold: auf eurer seite

MissVerständnis: witzig

kobold: ich weiß wer hinter dem helldor scheiss steckt

MissVerständnis: so - wer denn

kobold: kronk

MissVerständnis: woher kennste den

kobold: kennich eben

MissVerständnis: haha

kobold: der isn kobold & ich bin ein kobold

MissVerständnis: haha

kobold: wann wird eingelagert

MissVerständnis: ka

kobold: ?

MissVerständnis: keine ahnung

kobold: mm

MissVerständnis: und?

kobold: ich denke

MissVerständnis: und?

kobold: ich kann was machn

MissVerständnis: was

kobold: später

MissVerständnis: sag schon

kobold: helft ihr mir?

MissVerständnis: wer sagt denn dass wir auch was machen wollen

kobold: ciao

MissVerständnis: eh!!!!!!!

Er (oder sie) hatte sich ausgeloggt.

„Halt! Keine Bewegung. Bleiben Sie ruhig! Sprechen Sie in ganzen Sätzen! Was wollen Sie von mir und wie ist Ihre Nummer? Ich rufe baldmöglichst zurück.“

Jade stützte sich schwer atmend gegen die Wand. Sie hatte das vorausgehende Telefonklingeln nicht gehört. Nur diesen unglaublich witzigen Anrufbeantworter. Jetzt plapperte irgendeine Stimme auf englisch. Wahrscheinlich ein Anruf aus Ami-Land, wo zur Zeit die Sonne schien. Jade erreichte Anitas Büro und drapierte die Geranientöpfe wieder auf die Fensterbank. Verdammt, sie hätte sich merken sollen, wie die Dinger gestanden hatten. Zu spät.

Sie verließ das Gebäude wie sie gekommen war durch den Keller, nachdem sie den Schlüssel zurück an seinen Platz gehängt und der Versuchung widerstanden hatte, vor das Alles ein Fast zu schreiben. Knut würde sich schon genug wundern, dass er vergessen hatte die Außentür abzuschließen. Vielleicht auch nicht. Gegen halb drei lag sie in ihrem Bett und starrte aus dem Fenster. Sie lauschte einem Hund, der weit entfernt den Mond anheulte.

Es war verdammt noch mal immer das Gleiche. Nachdem am 22. April 2010 die Ölplattform Deepwater Horizon im Golf von Mexiko explodierte, im Meer versank und elf Menschen in den Tod riss, kam raus, dass die amerikanische Aufsichtsbehörde WWS Bohrgenehmigungen ohne ausreichende Prüfung erteilt hatte. Einfach so. Manche der beteiligten Firmen hatten sogar ihre Prüfberichte selbst ausgefüllt. Man kannte sich, man schenkte sich Urlaubsreisen, vielleicht sogar nach Abu Dhabi zur Oase Liwa. In der Aufsichtsbehörde arbeiteten Leute, die vorher in der Ölindustrie tätig waren und beste Kontakte zum Ex-Präsidenten George W. Bush pflegten. Da wusch eine dreckige Hand die andere. Warum sollte das Spiel in Deutschland anders laufen?

Schon mit der ersten Morgendämmerung hielt es Jade nicht mehr im Bett aus. Sie überflog die Kopien zum dritten Mal, dann duschte sie in aller Eile, zog ihren kürzesten Rock an und trank Tee. Heute würde sie Meier zur Rede stellen.

Jade erreichte die Weißenhaller Stadtverwaltung gleichzeitig mit Knut, dem Hausmeister. Umständlich schloss er den Haupteingang auf und ließ Jade hinein. Nie wäre er auf den Gedanken gekommen, dass Jade Hausverbot hatte. Jade lächelte ihn an und Knut grinste zurück. Na, gefällt dir mein Narbengesicht noch immer, du versoffener Wixer? Jade war sich wohl bewusst, dass er mit offenem Mund auf ihren Hintern starrte, als sie die Treppe hinaufstieg. Sollte er doch.

Jade erreichte das zweite Stockwerk und setzte sich auf einen der Plastikstühle, die auf der rechten Flurseite an die Wand geschraubt waren, vermutlich um zu verhindern, dass jemand in einem Wutanfall damit auf Beamte warf. Jade schlug ihre Beine übereinander, die mit Anitas Cellulitis-Stelzen problemlos mithalten konnten. Meier würde schon beeindruckt sein.

Meier kam um 8.05 Uhr, fünf Minuten zu spät. Jade sah demonstrativ auf ihre Uhr. Der Amtsleiter ging wortlos an ihr vorüber und nestelte seinen Schlüsselbund aus der Hosentasche. Er stutzte, als er bemerkte, dass seine Bürotür unverschlossen war. Jetzt erst sah er Jade an.

„Haben Sie hier aufgemacht?“

„Guten Morgen, Herr Meier.“ Jade lächelte.

„Frau von Bronsky, Sie haben Hausverbot.“

„Und keinen Schlüssel mehr.“

„Was wollen Sie hier?“

Jade wechselte den Beinüberschlag und grinste über Meiers Blicke, die er nicht unter Kontrolle hatte. Laut knallende Absätze lenkten Meier von Jades Show ab. Ohne Hinzugucken wusste Jade, dass sich Anita näherte.

„Wer hat hier aufgeschlossen?“, brüllte Meier plötzlich.

Anita stieß eine Art Vogelschrei aus und kreischte: „Meine Tür ist auch offen.“

Jade vermied es sie anzuschauen. Daran bist du selbst schuld.

„Du warst doch dabei, als ich sie abgeschlossen habe“, brüllte Meier weiter.

„Aber Heribert …“

Dass war Meier offenbar nun doch zu privat, besonders vor Jades Ohren.

„Gehen Sie an die Arbeit“, versuchte er es in im strengen Amtsleiterton. „Diesen Fall … Sie wissen schon. Ich melde mich später.“

Anita wendete leicht irritiert, zog aber ohne Kommentar ab. Absatzknallen, Türknallen. Ruhe.

„Nun zu Ihnen. Was wollen Sie?“

„Eine Antwort.“

„Frau von Bronsky, Sie sind bis Ende nächster Woche krank geschrieben und …“

„Wie kann es sein, dass so eine Angelegenheit so schnell und ohne Aufsehen genehmigt wird?“

„Hören Sie …“

„Ja?“

„Kommen Sie rein.“

Meier versuchte es auf die besonnene Tour. So sachlich wie möglich. Drei Argumente kündigte er an, wobei er hinter seinem Schreibtisch Platz nahm. Da er Jade keinen Stuhl anbot, setzte sie sich auf ihren zur Wand geschobenen Schreibtisch und betrachtete ausgiebig das Beduinenschwert, während – dessen war sie sich sicher – Meier ebenso ausgiebig ihre Beine inspizierte. Unvermittelt blickte sie ihm ins Gesicht und genoss es, dass er puterrot wurde. Es war ihm sichtlich peinlich, dass sie ihn erwischt hatte, und das sollte es auch.

Meier räusperte sich hastig, rückte unnötigerweise seinen Krawattenknoten gerade und begann zu dozieren. Ein Endlager für strahlenden Abfall wird sowohl im nationalen wie internationalen Interesse dringend benötigt. Denn man hat nun mal das Zeug und das muss schließlich irgendwohin. Im übrigen glaubt niemand ernsthaft, dass es in Kürze ohne Atomkraft gehen wird. Genug Wind gibt es höchstens auf dem Meer und Sonnenenergie lohnt sich allenfalls in der Wüste. Beim Stichwort Wüste konnte sich Jade einen Seitenblick auf das Schwert nicht verkneifen.

„Haben Sie sich darüber in Abu Dhabi informiert?“

Meier fuhr fort, als hätte er ihre Bemerkung nicht gehört. Zweitens habe er die Zusage, dass regionale Unternehmen bei der Auftragsvergabe bevorzugt werden, was wiederum eine Menge langfristiger Arbeitsplätze in der strukturschwachen Weißenhaller Gegend schaffen wird.

„Das widerspricht EU-Recht“, warf Jade ein. „Projekte dieser Größenordnung müssen europaweit ausgeschrieben werden.“

Meier lächelte milde. „Keine Regelung ohne Ausnahme. Brüssel hat, weil für Helldor 21 höchste Sicherheitsanforderungen gelten, in diesem Fall eine solche Ausnahme bewilligt.“

„Da wird sich Forestier aber freuen, so kurz vor den Wahlen.“ Jade zupfte an ihrem Rocksaum. „Und Kronk erst. Wie hieß noch seine Firma? ABC? Wie originell!“

Meier atmete hörbar tief ein. Jades Rock war verdammt hoch gerutscht.

„Und drittens?“

Drittens wurde überhaupt nichts überstürzt genehmigt. Alle Fristen sind eingehalten worden. Zudem sei der Helldor-Stollen seit seiner Stilllegung vor genau einhundert Jahren regelmäßig Ziel von Expeditionen gewesen, die …

„Meier, sie wissen selbst am besten, dass da Abenteurer unterwegs waren, die mit Öllampen durch die Stollen gegeistert sind und nach Kobolden gesucht haben. Ein paar Croggs haben sie als Führer angeheuert, die sie in die letzten Winkel von Helldor gelotst und ihrem Schicksal überlassen haben. Die Handvoll, die halbtot aus Helldor wieder rausgekrochen kamen, konnte garantiert keine Auskunft über die Sicherheit der Stollen geben.“

„Sie irren sich, Frau von Bronsky. Im Jahre 1967 war Helldor schon einmal in die engere Wahl für ein Endlager gekommen. Damals hat man sich für die Asse entschieden. Sogar das Helmholtz-Institut aus Münschen hat in den Siebziger Jahren Helldor untersucht und für gut befunden.“

Verdammt. Meier bluffte doch – oder hatte sie das übersehen? Aber was hieß das schon.

„Das Helmholtz-Institut.“ Jade bemühte sich mitleidig zu grinsen. „Denen steht mittlerweile der Asse-Dreck bis Oberkante Unterlippe.“

„Frau von Bronsky, Sie haben nicht die blasseste Ahnung. Wie können Sie … “

„Ich gehe zur Polizei.“

Jetzt war Meiers Geduld am Ende.

„Ja, bitte, tun Sie das. Und dann aber auf dem direkten Weg zurück ins Krankenhaus. Sie sind doch nicht ganz …“

„Gesund? Oh, doch!“

„Ich meine es doch nur gut mit Ihnen.“

Das beeindruckte Jade wenig. Jetzt war es Zeit für ihren letzten Trumpf.

„Und was ist das?“

Meier starrte auf den kleinen bunten Flyer, den Jade aus ihrer Handtasche zog. Seinen Schreck konnte er nicht verbergen.

„Eindeutig Korruption, würde ich sagen. Da wird eine der brisantesten Entscheidungen, die diese Behörde je gefällt hat, über die Feiertage durchgepeitscht, während der Chef mit einer Rechnungsfachkraft durch Abu Dhabi spaziert. Spendiert vom Antragsteller.“

Meier schnappte nach Luft und bekam dabei eine gewisse Ähnlichkeit mit Kronks Karpfengesicht. Jade zog die Augenbrauen hoch.

„Ostern in der Liwa-Oase. Mit Fräulein Behrli. Traumhaft.“

„Woher wissen Sie das?“, stammelte Meier. Langsam wanderte Jades Blick zum neuen Wandschmuck. Keine Frage, woher das Teil stammte. Ob es Anita auch gefallen hatte?

„Von Anita“, log Jade und sah ihn an. Ohne zu lächeln. „Alles hat sie mir erzählt. Auch das mit dem Schwert.“

„Diese kleine Schl...“

Meier war feuerrot im Gesicht. Jade wusste, dass sie einen Volltreffer gelandet hatte, vermutlich einen tief unter der Gürtellinie. Plötzlich machte sich in seinem Gesicht eine Erkenntnis breit.

„Sie waren in meinem Büro!“

Jade sah ihn erstaunt an. „Wie sollte ich da rein gekommen sein?“

„Sie haben einen Nachschlüssel.“

„Sie wissen genau, dass man solche Spezialschlüssel nicht ohne schriftliche Genehmigung nachmachen lassen kann.“

Meier war kurz vorm Platzen. „Das wird Sie teuer zu stehen kommen.“

Langsam stand Jade auf und schob Bein für Bein in Meiers Richtung bis sie dicht vor seinem Schreibtisch stand.

„Das hier wird Sie teuer zu stehen kommen. Weitaus teurer als das Hotel in der Liwa-Oase.“

Lächelnd zog sie die Kopien, die sie in der letzten Nacht gemacht hatte, aus ihrer Handtasche. „Und hier drin steht kein Wort vom Helmholtz-Institut.“

Sie wedelte mit den Blättern vor Meiers Gesicht. Ein Fehler. Meier war schneller, als Jade erwartet hatte. Bevor sie reagieren konnte, zerrissen seine Hände bereits die Blätter.

„Was wird mich teuer zu stehen kommen? Doch nicht Ihr wirres Gerede. Ich glaube, da unterschätzen Sie meine Möglichkeiten.“ Jetzt hatte er Oberwasser und ging in die Offensive. „Sie wollen wohl unbedingt Ärger bekommen. Wie nach meiner Afrikareise. Ich werde mit dem Betriebspsychologen reden. Der soll sich dieses Mal intensiv um Sie kümmern.“

Meier bekam sogar ein Grinsen hin. Das Wort Scheiße stand wohl zu deutlich in Jades Gesicht geschrieben. Wortlos drehte sie sich um und verließ Meiers Büro. Ihr wurde fast schlecht, als sie die Tür hinter sich knallen hörte und ihre Absätze auf dem Fliesenboden.

Aus Anitas Büro drang Telefonklingeln und Sekunden später fröhliches Lachen. Hätte Jade länger gelauscht, hätte sie gehört, wie dieses Lachen in ein Schluchzen überging.

„Nichts habe ich ausgeplaudert, wirklich nichts.“

Kurze Pause.

„Ich … nein, bestimmt nicht. Auch nicht das mit dem Schwert. Das musst du mir glauben, lieber Heribert.“

Als Anita das Gespräch beendete und zwei Tränen von ihren Wangen auf das Antragsformular auf ihrem Schreibtisch tropften, hatte Jade schon das Gebäude verlassen. Von Knut war nichts zu sehen. Er saß bestimmt in seinem Kellerloch und war beschäftigt. Jade beeilte sich, nach Hause zu kommen.

Noch zwei weitere Telefonate führte Meier. Eines mit einem Psychologen, der regelmäßig für die Stadt Weißenhall arbeitete, und eines mit Knut Schröder. Man habe doch einen Schredder angeschafft, ja richtig, einen Olympia PS 24 CCD. Ob Knut bitte sofort in Meiers Büro kommen könne, es gebe Arbeit.

Da waren Schritte hinter ihrem Rücken, die sich schnell näherten. Jade erhöhte ihr Tempo. Als sie den keuchenden Atem schon in ihrem Nacken spürte, sprang sie nach links über eine niedrige Mauer in einen Gemüsegarten. Ein meckerndes Lachen ertönte und Jade sah dem Jogger hinterher, bis er an der nächsten Ecke verschwand.

„He, was machen Sie in meinem Salat?“

Jade entschuldigte sich hastig und kletterte aus dem Beet. Den Rest des Weges rannte sie.

Sofort nach Betreten des Hauses zog sie sich um. Die ganze Aktion war übel misslungen. Wütend warf sie den Rock in den Schrank und tauschte ihn gegen eine schwarze Jeans.

Sie hatte sich vorgenommen ab sofort nur noch zusammen mit Ronja das Haus zu verlassen. Die Hündin bellte überglücklich, als Jade ihr am Abend das Halsband anlegte und sich den langen Ledermantel überwarf. Obwohl sie in der letzten Nacht kaum ein Auge zugemacht hatte, wusste sie, dass sie vor Mitternacht keinen Schlaf finden würde. Sie ging in die Dämmerung hinaus. Ronja zerrte an der Leine und hielt Kurs auf das nahegelegene Waldstück, in dem irgendwo weiter oben der Eingang von Helldor lag. Jade ließ sich von ihr führen.

Was hatte sie erreicht? Noch schlimmer: Was hatte sie in Händen? Nichts, gar nichts. Wie einer dummen Göre hatte sie sich die Blätter aus der Hand reißen lassen!

Jade sah ihn schon von weitem. Sein längliches Gesicht unter dem breitkrempigen Hut. Jade wollte umkehren, aber Ronja zog mit aller Kraft. Als sie näher kam, sah sie, dass der Mann sich eine Zigarette in den Mund gesteckt hatte und offenbar die Manteltaschen nach einem Feuerzeug durchsuchte. War er es wirklich? Jade ging weiter, Ronja würde sie verteidigen.

„Haben Sie Feuer, Madam?“

Wer sprach heutzutage noch Frauen mit Madam an? Jade schüttelte hastig den Kopf und stolperte an ihm vorbei. Hinter ihr hörte sie ein leises Lachen, oder sie hatte es sich nur eingebildet.

Was war los mit ihr? Erst flüchtete sie vor einem harmlosen Jogger über eine Gartenmauer, nun traute sie sich nicht, einem abendlichen Spaziergänger Feuer zu geben, obwohl sie die Schachtel Streichhölzer deutlich in ihrer Manteltasche fühlte. Und jetzt blieb Ronja auch noch an ihrem Lieblingsbaum stehen, um ihr Geschäft zu erledigen. Jade blickte sich unruhig um. Verdammt, der Kerl ging ihr nach, mit langen ruhigen Schritten.

„Suchen Sie doch mal in Ihren Manteltaschen.“

Seine Stimme klang rau. Jade zitterte. Wenn er noch näher kam, nahm sie sich vor loszurennen. Ihre Beine fühlten sich an wie festgefroren.

„Hier.“ Sie streckte ihm die Streichholzschachtel entgegen.

Er lächelte schief und schloss seine Finger um ihr Handgelenk. Jade schrie. Ronja knurrte und kam mit gesträubtem Nackenfell auf den Mann zu.

„Schon gut, schon gut.“

Er ließ Jades Handgelenk los und bückte sich nach der Schachtel die Jade fallen gelassen hatte. Ronjas Drohgebärden schienen ihn nicht im geringsten zu beeindrucken. Und Jade roch es wieder. Diesen dumpfen Salzgeruch, der sie an die Helldor-Stollen erinnerte.

„Wer sind Sie?“, stieß sie hervor.

„Das willst du gar nicht wissen“, war seine knurrende Antwort im Weggehen. „Ach.“ Er blieb stehen und drehte sich halb um, sodass Jade sein vorspringendes Kinn deutlich im Profil sehen konnte. „Ihre Streichhölzer.“

Jade sah die Schachtel in hohem Bogen auf sich zufliegen. Instinktiv griff sie danach. Ronja bellte. Als Jade wieder in die Richtung des Fremden schaute, war er verschwunden. Wie vom Erdboden verschluckt. Jades Blicke suchten die dichte Front der nachtschwarzen Tannen ab. Nichts. Auch kein Geräusch.

Jade rannte.

6

Den Entschluss fasste sie um zwei Uhr morgens. Danach konnte sie ruhiger atmen und schlief irgendwann tatsächlich ein.

Als sie gegen halb neun aufwachte, waren die Bilder der Nacht sofort wieder da. Jade duschte in aller Eile, sparte sich das Frühstück und verließ das Haus. Fast wäre sie die Stufen hinunter gestürzt, als sie es sah. In den Kies vor der Tür hatte jemand mit groben Linien ein Gesicht gezeichnet. Jade wagte nicht darauf zu treten. Sie nahm den Weg über den Rasen und kletterte über den Zaun. So weit sie erkennen konnte, wurde sie nicht beobachtet.

Zehn Minuten später stand sie vor dem hässlichen Betonklotz mit den dunkelblauen Fensterrahmen und Türen. Dunkelblau war die aktuelle Farbe der Polizei, nachdem sie jahrelang als Grüne Männchen verspottet worden waren. Jade blieb eine Weile vor dem Eingang stehen um ihren Puls zu beruhigen. Dann ging sie hinein.

„Sie wünschen?“

„Ich will eine Anzeige machen.“

„Erster Stock, Zimmer 101“, sagte der Mann mit dem hellblauen Hemd und der kurzen schwarzen Lederkrawatte und schloss die Klappe der Information vor ihrer Nase.

„Schönen Dank“, murmelte Jade.

Im ersten Stock stank es genauso penetrant nach Bohnerwachs wie im Erdgeschoss und vermutlich überall im Haus. Jade klopfte an der Tür mit der Nummer 101. Nach einer kurzen Pause, als hätte drinnen jemand erst ein paar Websites schließen müssen, kam ein undeutliches „Herein.“

Der Fast-Rentner hinter dem Schreibtisch rutschte unruhig auf seinem Sessel herum und stand nicht auf um Jade mit Handschlag zu begrüßen. Immerhin bot er ihr mit einer vagen Handbewegung einen Stuhl an.

„Um was geht’s?“

„Ich möchte eine Anzeige erstatten.“

„Sonst hätte man Sie sicher nicht hierher geschickt.“

Ein Komiker also. Jade nahm sich fest vor, sich von keinem seiner Sprüche beeindrucken zu lassen.

„Korruption.“

„Aha.“ Immerhin bequemte er sich nun ein Formular aus einer Schublade zu ziehen. „Wer gegen wen.“

„Graf Kronk gegen Heribert Meier.“

„Graf wer?“ Sein blödes Grinsen hätte sie ihm am liebsten mit einem Handtaschenschlag ausgetrieben.

„Graf Diopsid Kronk hat den Städtischen Amtsleiter Heribert Meier mit einer Urlaubsreise bestochen, um das Genehmigungsverfahren zur Einlagerung von atomar verseuchtem Müll in die Helldor-Stollen zu beschleunigen und um selbst mit allen anfallenden Arbeiten beauftragt zu werden.“

Der Beamte sah sie ausdruckslos an und drehte dabei nervtötend lange den Kulli zwischen den Fingern.

„Und das können Sie beweisen.“

„In Meiers Büro befindet sich ein … ein Schriftstück, aus dem eindeutig hervorgeht, dass bei der Genehmigung geschlampt wurde, und zwar in Verbindung mit strafbarer Vorteilsnahme und …“

„Was denn nun“, unterbrach er sie, „Schlamperei oder Vorteilsnahme?“

„Beides.“

Er senkte seinen Kopf und sah sie schräg von unten über den Rand einer Lesebrille an.

„Ich will ganz offen sein“, begann er.

Darum möchte ich auch bitten, dachte Jade.

„Ihr Besuch wurde mir bereits angekündigt.“

Jade starrte ihn ungläubig an. „Von wem?“

„Schweigepflicht.“

„Dann weiß ich von wem.“

„Dann brauch ich es Ihnen ja nicht zu sagen.“

„Und?“ Jade rang nach Luft. Es kam ihr hier drin plötzlich stickig vor.

„Der Anrufer …“

„Ein Mann also!“

„… oder die Anruferin sagte, dass Sie krank geschrieben sind. Dass Sie einen Unfall hatten und mit der Diagnose Schleudertrauma und schwere Gehirnerschütterung ins Krankenhaus eingewiesen wurden, von wo sie gegen den Rat der Ärzte …“

„Hören Sie mir mal zu!“

„Frau von Bronsky.“

„Ich habe Ihnen meinen Namen noch nicht genannt.“

„Aber ich kannte ihren Großvater Ruben sehr gut. Sie sind ihm wie aus dem Gesicht geschnitten.“

Jade zuckte bei den Worten Gesicht geschnitten heftig zusammen. Sie fühlte das Blut in der Narbe pochen.

„Und ich kannte ihre Urgroßmutter Katarina, die oft bei meiner Mutter zu Besuch war, bis es nicht mehr ging, weil sie …“

Er beendete seinen Satz nicht. Dafür aber Jade.

„Weil sie verrückt geworden ist, das wollten Sie sagen, nicht wahr?“

„Sie war sehr alt.“

„Und jetzt glauben Sie, dass ich ihre Verrücktheit geerbt habe. Nur bei mir bricht der Wahnsinn schon mit dreißig aus, richtig?“

„Nein, so habe ich das selbstverständlich nicht gemeint.“

„Wie denn dann?“

„Nun beruhigen Sie sich doch erstmal.“

„Scheiße!“, schrie Jade. „Alle wollen immer, dass ich mich beruhige. Und alle kochen ihr scheiß mieses Süppchen und wollen nicht, dass ich ihnen reinspucke. Ihr steckt doch alle unter einer Decke. Scheiße, Mann!“

Der Beamte hatte sich erhoben. Schmittauer oder so was Ähnliches stand auf dem Namensschild an seinem Hemdkragen. Für einen kurzen Moment erinnerte der Name Jade an irgendwas. Dann war die Erinnerung wieder verschwunden.

„Liebe Frau von Bronsky.“

„Scheiße Mann!“ Jade hatte keine Lust mehr sich zu beherrschen. „Es hat sich verdammt noch mal ausgeliebt. Ich habe Ihnen die Anzeige diktiert, ich gehe davon aus, dass Sie sich da schleunigst drum kümmern. Wenn nicht gibt’s einen Riesenrabatz.“

Jade hatte schon die Tür geöffnet. Als er ihr folgen wollte, knallte sie die Tür vor seiner Nase zu und rannte hinunter. Als sie den Empfang passierte, hörte sie noch ein „Frau von Bronsky!“ von oben.

Jade trat gegen den Aschenbecher, der vor dem Gebäude stand und seinen Inhalt auf den Bürgersteig leerte.

„Scheiße!“

Einige Passanten machten ihr ängstlich oder blöde grinsend Platz, während Jade laut schimpfend weiter lief.

Kurz darauf warf sie sich auf ihr Bett und vergrub den Kopf in das Kissen. Gegen die Tränen war sie machtlos. Scheiße, scheiße, scheiße. Wenn doch ihre Uroma jetzt hier wäre. Katarina hatte immer Rat gewusst. Auch als sie schon wirr im Kopf war. Aber besonders, als Jade acht Jahre alt und diese schreckliche Narbe ganz frisch war. Jade zog den Bären Bramabas zu sich heran. Sein Fell wärmte sie und tief in seinem Bauch fühlte sie die Glaskugel.

Die Haustür klapperte und Beryll kam die Treppe herauf. Wie lange hatte sie so gelegen. Stunden? Jade hob den Kopf. Katarinas Bild stand noch vor ihren Augen. Katarina hatte sie immer vor den schlimmen Träumen bewahrt, Träume, in denen der böse Graf auf sie zuraste, mal in einem Auto, mal als fliegender Dämon. Kronk. Und jetzt tauchte er wieder auf. War er der eigentlichen Grund, weshalb sie so durchdrehte? Katarinas Haare standen wirr von ihrem Kopf ab. Ganz allmählich verblasste ihr Bild. Hatte sie ihr zugewunken? Warum sah ihr Gesicht plötzlich dem von Kronk ähnlich. Und das Kinn schob sich vor.

Haben Sie Feuer, Madam?

Jade schrie.

Beryll nahm die Kopfhörer ab. Er hatte etwas gehört. Aber jetzt war alles wieder still. Seine Schwester hatte er seit Tagen nicht mehr gesehen. Beryll nahm sich vor, nach ihr zu schauen. Morgen vielleicht.

Sie brauchten drei Tage, dann kam der Brief. Jade hatte über das Wochenende kaum das Haus verlassen, und wenn, dann nur gemeinsam mit Ronja, nur bei Sonnenlicht und auf keinen Fall war sie dem Wald nahe gekommen, in dem der Eingang zum Helldor-Stollen lag und die Ruine der alten Mühle. Und auf dessen anderer Seite die halb verfallene Burg des Grafen Kronk.

Jade hatte gleich das Briefpapier erkannt. Es kam von ihrer eigenen Behörde. Hastig riss sie den Umschlag noch vor der Haustür auf.

Sehr geehrte Frau von Bronsky,

zu meinem großen Bedauern muss ich Ihnen mitteilen, dass ich gezwungen bin, Sie bis zum Auslaufen Ihres Vertrages bei der Stadtverwaltung Weißenhall in einem halben Jahr zu beurlauben und von Ihren Dienstpflichten zu entbinden. Da Sie mir Ihre Schlüssel bereits ausgehändigt haben, brauchen Sie nicht persönlich in meinem Büro zu erscheinen. Ich möchte Ihnen trotzdem die gegen Sie erhobenen Bedenken nicht vorenthalten.

1.: Am 13. April verunglückten Sie auf einer Dienstfahrt mit dem Ihnen zur Verfügung gestellten Fahrzeug. Der Unfall ereignete sich nicht auf der für diese Fahrt kürzesten Strecke, sondern auf einem privaten Umweg. Dies ist ein klarer Verstoß gegen die Dienstvorschriften und führte zu einem Vertrauensverlust gegenüber der Dienststelle. Das kann und will ich als Amtsleiter nicht hinnehmen.

2.: Der zuständige Betriebspsychologe der Stadt Weißenhall Dr. med. Dr. phil. Robert Schmittbauer hat bei Ihnen eine Zwangsneurose (Verfolgungswahn) diagnostiziert, die von dem (durch Ihre Eigenmächtigkeit) zu frühen Abbruch der Therapie herrühren kann, oder aber erblich bedingt ist, und einer weiteren Beschäftigung in unserem Amt im Wege steht. Die Diagnose beruht auf den Aussagen des Krankenhauspersonals, auf Dr. Schmittbauers eigenen Beobachtungen und auf meiner persönlichen Einschätzung Ihres Verhaltens.

Ich wünsche Ihnen baldige Genesung und viel Glück bei der Suche nach einer neuen Aufgabe außerhalb unserer Behörde.

Mit kollegialen Grüßen

Heribert Meier

i.A. Behrli

Jade fühlte nichts. Sie registrierte nur, wie ihre Hände ganz von selbst den Brief in immer kleinere Stücke zerrissen, die wie Schnee auf den Weg vor dem Bronsky-Haus rieselten. Das Gesicht im Kies war nicht mehr zu erkennen, jemand hatte es glattgeharkt. Ronja bellte, es war Zeit für den Nachmittagsspaziergang. Jade bemerkte, dass sie schon seit geraumer Zeit einen bestimmten Stein vor ihren Füßen anstarrte. Sie bückte sich und hob ihn auf. Er hatte die Form eines gekrümmten Zeigefingers. Jade steckte ihn in die Tasche.

Mittwoch, 27. April, 20 Uhr.

Wolle erklärte die Sitzung der WAAMPIRE für eröffnet. In der Einladungsmail hatte er um vollzählige Teilnahme gebeten. Die drei Flaschen Bier, die er und Beryll beim letzten Treffen nicht mehr geschafft hatten, wurden brüderlich geteilt. Und schwesterlich natürlich, darauf bestand Hermine. „Zu Recht!“, wie Bambule ihr grinsend beipflichtete. Dann folgte das übliche Geschnabbel, bis es Wolle zu viel wurde und er für Ruhe sorgte.

„Ela“, begann er förmlich, „du sitzt doch direkt an der Quelle.“

„Hat Ela 'n Biergroßhandel?“

„Bambule halt die Klappe und lern von Hermine stricken.“

Bambule maulte irgendetwas Unverständliches, was nur Hermine mitkriegte und mit einem bitterbösen Blick quittierte.

„Ich habe mit meinem Vater gesprochen“, begann Ela. „Er hat mir nur bestätigt, dass eingelagert wird.“

Beryll beugte sich vor. „Und wann?“

Ela zuckte mit den Schultern. „Dienstgeheimnis, sagt mein Vater.“

„Dein Alter hat doch bestimmt Unterlagen darüber, kannst du nicht mal wieder … du weißt schon.“

Ela antwortete nicht, dafür griff Wolle ein. „Wir können von Ela nicht verlangen, dass sie ihren Vater ausschnüffelt.“

Hermine schniefte zweimal lautstark, hatte das aber nicht als Witz gemeint.

„Taschentuch?“ Bambule grinste noch breiter.

„Ich halte euch auf dem Laufenden“, versprach Ela. „Im Chat.“

„Da liest der Feind mit“, plapperte Bambule.

„Blödsinn“, knurrte Wolle.

„Und wer ist dieser Knoblauch?“

„Kobold“, verbesserte