Gabriela Hofer

Das Labyrinth der Medea

epubli Verlag

Gabriela Hofer

wurde 1964 geboren. Nach Abschluss der regulären Schule absolvierte sie eine Diplom-Handelsschule und fand danach eine Anstellung als Arztsekretärin im Uni-Spital Zürich. In dieser Zeit lernte sie ihren Mann Hans kennen. Die beiden sind bereits seit über zwanzig Jahren verheiratet und haben eine gemeinsame Tochter. Gabrielas Hobbys sind Schreiben, Lesen, Singen, Puzzeln sowie mit ihren Hunden arbeiten.

Bereits erschienen:

Der Burgenmörder – Ein Fall für acht Pfoten, epubli Verlag

ISBN 978-3-86931-352-8

Die verflixte dritte Leiche – Ein Fall für acht Pfoten, epubli Verlag

ISBN 978-3-8442-8440-9

Die geeerbte – Ein Fall für zwölf Pfoten

ISBN 978-3-7450-5992-2

Das Labyrinth der Medea, novum Verlag

ISBN 978-3-85022-280-8

Das Lamen der Medea, epubli Verlag

ISBN 978-3-8442-1328-7

Das Erbe der Meda

ISBN 978-3-746722-13-9

Das Erbe der Templer

ISBN 978-3-7418-1968-1

rauf und runter – Leben mit einer seltenen Muskelkrankheit, epubli Verlag

ISBN 978-3-8442-2025-4

Ein ganz besonderer Hund, epubli Verlag

ISBN 978-3-8442-6429-6

Montis Abenteuer – Monti geht verloren, epubli Verlag

ISBN 978-3-7375-7172-2

Copyright: © 2018 Gabriela Hofer

Herstellung und Verlag: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de

Printed in Germany

KAPITEL – VERZEICHNIS

Printed in Germany

KAPITEL – VERZEICHNIS

WIE ALLES BEGANN

IN DER ZUKUNFT

SELTSAMES GESCHIEHT

DAS DORF DER HEXEN

DIE SCHWESTERN DUMMEROS

DAS ABENTEUER BEGINNT

HAGITH

ENDLICH EINE GROSSMUTTER

WIE BEHANDLE ICH EINEN BESEN?

DIE TIERE DER UNTERWELT

DAS BÖSE KEHRT ZURÜCK

WEITERE JUNGS VERSCHWINDEN

KONFERENZ IM LEHRERZIMMER

DAS GEHEIMNIS DES BACKSTEINS

NÄCHTLICHES SPIONIEREN

HEITERES BESENJAGEN

WIR LERNEN DIE DRACHENSCHULE KENNEN

KRIEGSRAT

TRAURIGER GEORGE

LERNEN UND SPIELEN

DAS SPIEL KANN BEGINNEN

BEI PROF. PAX

DER KNUCKER

DRACHENKAMPF

UNTERRICHT

KEILEREI IN DER BESENSTUNDE

NÄCHTLICHE GESPRÄCHE

NEUES VON MARYBETH

GEMMA UND ROMULUS

EINE FREUNDSCHAFT AM ENDE?

FEINDE IN DER LIEBE, FREUNDE IN DER NOT

DAS GEHEIMNIS DER BIBLIOTHEK

TOBIAS

DAS VERLIES

SCHRECKEN IM LEHRERZIMMER

KEINE HOFFNUNG

AUF ZUR RETTUNG

KEINE RETTUNG FÜR AMELIA UND BETSY

DER KAMPF BEGINNT

DIE KINDER SIND ZURÜCK

WAHRE FREUNDSCHAFT

DAS AMULETT DES THOT

DIE ENTSCHEIDUNG

TANZEN...

WIE ALLES BEGANN

Wir schreiben das Jahr 1690. Für einige der Bewohner eines kleinen Dorfes in der Nähe von Stirling war dieses das schwärzeste Jahr ihres Lebens. Die Jagd nach Hexen war voll im Gange. Auch in diesem Dorfe waren schon einige Heilerinnen der Hetzjagd zum Opfer gefallen: Frauen, die niemandem etwas zuleide getan hatten, im Gegenteil, sie hatten nur helfen wollen. Viele hatten ihre ehemalige Heimat bereits verlassen in der Hoffnung, in Stirling untertauchen und irgendwann wieder einmal ein normales Leben fuhren zu können.

Der Mond war bereits aufgestiegen. Eine schöne junge Frau trat aus einer der hübschen im irischen Stil gebauten Hütten. Der Schnee knirschte unter ihren groben Schuhen.

Es war ein besonders kalter Januar. Wo blieb nur ihr Mann? Hoffentlich war er nicht in die Fänge des neuen grausamen Richters geraten. Da sie noch immer nicht ganz von ihrer Erkältung genesen war, ging sie wieder hinein. Aus einem Weidekörbchen vor dem Kamin drang ein Wimmern. Schnell ging sie hin, kniete nieder und betrachtete zärtlich ihre drei Monate alte Tochter Hope. Ihre Geburt war das Schönste in ihrem Leben gewesen. Tränen traten ihr in die Augen. Sie strich sanft über die flauschigen roten Härchen.

Sie seufzte tief „Ach Mutter, was habt du und der Hexenrat mit diesem unsinnigen Gesetz nur angerichtet?“ Keine ihrer Freundinnen hatte zurück ins Hexenreich fliehen können. Sie waren verbannt worden — und dies nur, weil sie einen Menschen zum Manne genommen hatten. Dina Marshall, so hieß die Frau, lauschte. In der Ferne hörte man aufgeregtes Gejohle. Sie erschrak. Leise stand sie auf, setzte sich an den Tisch, griff zu Feder und Papier und begann zu schreiben:

„Liebste Mama, wenn dir Irma diesen Brief überbracht hat, werden mein geliebter Gatte Gilroy und ich ... nicht mehr am Leben sein. Hier in der Menschenwelt geht Schreckliches vor. Wir werden bespitzelt und überwacht. Sollte der Verdacht auf- treten, dass eine von uns eine Hexe ist, wird sie inhaftiert und gefoltert, bis sie alles zugibt, danach wird sie verbrannt. Viele sind schon geflüchtet. Leider konnte ja keine mehr zu euch zurück. Gilroy und ich konnten noch nicht fliehen, da ich mit einer schweren Erkältung im Bett lag — und wir uns ja selber nicht heilen dürfen. Was ich dir nun sagen werde, muss unter uns bleiben, unbedingt! Dieses ganze Elend hat begonnen, als ein neuer Richter hier aufgetaucht ist. Leider habe ich ihn bis jetzt wegen meiner Krankheit noch nicht gesehen. Es wird aber gemunkelt, dass es gar kein Mensch ist, sondern jemand aus dem Hexenreich. Er ist groß, breit, hat schwarze Haare und einen schwarzen Bart. Vielleicht könnt ihr ja etwas mit dieser Beschreibung anfangen. Nun zum Wesentlichen (Ich muss mich beeilen, sie kommen immer näher ...!): Mama, du bist seit dem 31. Oktober Großmutter. Deine Enkelin heißt Hope und ist unser Ein und Alles. Sie kann ja nicht zu dir, und wenn es wirklich jemand von euch ist, der hier so viele Hexen tötet, dann ist sie sowieso gefährdet. Ich werde ihr jetzt all meine Hexenkraft übergeben und sie in die Zukunft zu Nachfahren von Gilroy schicken. Bitte hab immer ein Auge auf sie, bleib aber unsichtbar, bis es Zeit wird für meine Hope ihre Zauberlehre anzutreten. Sie wird im Jahre 1985 bei einer Familie Hopper aufgenommen und adoptiert werden. Bitte Mama, beschütze mein geliebtes Kind! Ich werde aus dem Jenseits auf sie herabsehen, auch wenn ich keine Kräfte mehr habe. Sie wird sie eines Tages brauchen. Mutter, ich liebe dich von ganzem Herzen ... Ich muss Schluss machen, sie kommen!!“

Schnell rollte sie das Papier zusammen, rief: „Irma!“

Eine Eule kam geflogen, setzte sich auf die Stuhllehne und beäugte sie mit schräg geneigtem Kopf. Zärtlich strich Dina über ihr weißes Gefieder. „Irma, nimm diesen Brief und flieg

sofort zu meiner Mutter nach Hagith — und dann bleib dort! Komm nicht mehr zurück!“

Die Eule schrie protestierend. Dina legte sich schnell den Finger auf den Mund: „Schsch! Sei leise, das Baby! Ich befehle es dir, du bleibst bei meiner Mutter, klar?“

Sie hielt Irma den Brief hin. Diese nahm ihn zögernd, rieb noch einmal ihren Schnabel an Dinas Gesicht und flog zum offenen Fenster hinaus. Dina legte einen Moment ihren Kopf auf den Tisch. Tränen rannen ihr durch die Hände. Nun kam der schwerste Teil, sie musste sich beeilen. Sie konnte nicht mehr länger warten. In wenigen Minuten waren sie hier.

Sie stand auf, stellte das Körbchen mit Hope und ihren wenigen Habseligkeiten auf den Boden, zog mit Kreide einen Kreis um ihr Baby herum und schritt schnell dreimal um den Kreis. Dann hob sie die Hände gegen den Himmel und sagte: „Mouno greofso tund douno. Koho firs en ounon endorn irs.“

Das Körbchen hob sich in die Luft, drehte sich schnell um sich selbst und war plötzlich verschwunden. Auch der eingezeichnete Kreis verschwand.

Dina sank auf ihre Knie, hielt beide Hände vor das Gesicht und schluchzte bitterlich.

Da wurde mit aller Gewalt die Türe aufgestoßen und ein wie ein Richter gekleideter großer Mann stand im Türrahmen. Dina sah hoch und ein ungläubiger Ausdruck erschien auf ihrem verweinten Gesicht: „Du? Du bist für all dieses Elend hier im Dorf verantwortlich, aber warum nur?!“ Ein grausames Lachen erklang. Der Mann trat zu Dina und riss sie auf die Füße: „Nun, Cousinchen, ich will alles, verstehst du? Du stehst mir im Wege. Wo ist deine süße Tochter?“

Ein verschlossener Ausdruck trat auf Dinas Gesicht: „Ich habe keine Tochter.“

Der Richter schüttelte sie durch: „Lüg nicht! Dein treuer Gatte hat geredet. Ich muss sagen, Respekt, er hält viel aus. Doch auch bei ihm war mal Schluss. Nun, du wirst ihm bald in das Jenseits folgen.“

„Nein!! Gilroy ist nicht tot!“ Wieder dieses höhnische Lachen: „Aber sicher doch — und du wirst die Nächste sein, aber zuvor will ich wissen, wo deine Tochter ist“

Tränen der Verzweiflung über den Verlust der beiden Menschen, die sie außer der Mama am meisten liebte, liefen über ihre Wangen. In ihr reifte ein Entschluss. Wenn ihr geliebter Mann am Ende die Kraft nicht mehr hatte seine Tochter zu schützen, würde sie sie wahrscheinlich auch nicht haben, sie musste verhindern gefoltert zu werden. Unvermittelt riss sie sich los. Die Verzweiflung gab ihr eine unwahrscheinliche Kraft. Sie war tatsächlich frei. Sie rannte zurück ins Haus. Nach kurzer Überraschung folgte ihr Maurice-Luc, so hieß ihr Cousin, fluchend. Bevor er sie erreichen konnte, hatte sie schon ein Messer gegriffen.

„Du wirst keine Gelegenheit haben etwas von mir zu erfahren! Du wirst mein Kind nie bekommen!“ Mit diesen Worten stieß sie sich das Messer in den Bauch ...

IN DER ZUKUNFT

Hope! Kommst du endlich runter? Betsy wartet sicher schon draußen auf dich!“ Mrs. Hopper stand im Flur am Anfang der Treppe zum ersten Stock. „Bin schon auf dem Weg, Mom!“ Unten angekommen fiel sie ihrer Mutter um den Hals, schnappte sich Jacke und Schultasche und wollte zur Tür hinaus. Ihre Mutter hielt sie zurück: „Halt, junge Dame! Wo hast du den Zettel mit den mitzunehmenden Sachen für eure zweitägige Geschichts-Exkursion?“ Hope drehte sich nochmals um: „Der liegt oben im Zimmer auf dem Bett. Ich habe schon begonnen die Dinge bereitzulegen. Deshalb habe ich auch die Zeit vergessen. Tschüss, Mom ...“, und draußen war sie.

Zurück blieb ihre Mutter, eine 43-jährige Archäologin, die im örtlichen Museum in Stirling arbeitete. Sie war eine hübsche, leicht rundliche Frau mit kurzen braunen Haaren und braunen Augen.

Auf der Straße des kleinen Quartiers in einem Vorort Stirlings stand tatsächlich schon ein Mädchen, das ungeduldig auf die Uhr geschaut hatte und nun meinte: „Hallo, Hope! Sag mal, wo bleibst du denn so lange? Ich habe keine Lust in die Schule zu rennen.“

„Bin ja schon hier, sorry, habe noch den Zettel für die Exkursion studiert.“ Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zur Schule. Die beiden Girls waren seit der Krabbelzeit Freundinnen. Bisher hatte nichts sie auseinanderreißen können, obwohl sie gegensätzlicher nicht hätten sein können. Betsy, bereits 15-jährig, war eine große, langbeinige Schönheit mit weißblonden langen, glatten Haaren, welche wie ein Fächer hin und her schwangen, wenn sie ihren Kopf schüttelte. Eine Bewegung, die bei ihr sehr häufig vorkam, da sie entgegen der allgemeinen Meinung, dass Menschen mit solcher Haarfarbe keinerlei Temperament besäßen, über ein großes Maß davon verfugte. Außerdem war ihre Neugierde sprichwörtlich. Sie musste alles wissen. Nun richtete sie ihre großen blauen Augen auf Hope: „Stell dir vor, heute kommt endlich der neue Junge in die Schule. Wie der wohl aussieht?“ Hope grinste vor sich hin; dies war typisch für Betsy. Sie verging beinahe vor Neugierde: „Gedulde dich noch eine halbe Stunde, dann weißt du es.“

„Na klar, der ruhigen, besonnenen Hope Hopper ist dies natürlich völlig egal.“ Betsy schlug Hope nicht gerade sanft auf den Rücken. Diese fiel beinahe vornüber. „Sag mal, Betsy, spinnst du? Ich wäre fast hingefallen! Ich habe nun einmal noch kein solches Interesse an Jungs wie du — und übrigens hast du den einzig süßen in der Schule ja schon für dich gepachtet. Na ja, vielleicht ist dieser Gideon ja wenigstens mal kein Kindskopf.“

Betsy blieb erstaunt stehen: „Du meinst wohl George? Ich soll in George verknallt sein? Ja, er ist nett, irgendwie knuddelig mit seinen immer verwuschelten braunen Haaren und seiner ungeschickten, schlaksigen Gestalt. Ich verstehe seine Unsicherheit nicht, schließlich ist er sehr intelligent, besonders in Computersachen. Schade, dass ihn die anderen Jungs immer piesacken, aber vielleicht sind sie ja nur eifersüchtig, weil George alle Mädchen mögen. Man kann nur hoffen, dass der neue Schüler endlich mal einer ist, der sich nicht so blöde benimmt wie die anderen in der Klasse. Besonders George gegenüber, da sie ja gleich nebeneinander wohnen werden.“

„Ja; in welches Haus zieht Gideon denn nun ein, in das gelbe oder das rote?“ Hope war im Stillen für das gelbe Haus. Es strahlte so viel Wärme aus. Die verschiedenen Farben der total identischen Häuschen in diesem kleinen Quartier gaben dem Ganzen einen lustigen Aspekt. Es war so, dass der Briefträger nicht nach Nummern suchte, sondern nach Farben.

Die „Street of Hope“ war ziemlich lang und schnurgerade, bevor man wieder an eine Kreuzung stieß, dort ging man nach rechts und die nächste wieder nach links und schon waren die Kids in der Schule. Wer ganz in der entgegengesetzten Richtung der Schule wohnte, hatte Pech, dieser hatte einen beachtlichen Fußweg vor sich. Hope und Betsy gehörten zu den Glücklichen, ihre Häuser lagen ziemlich am Ende der Straße. George, dessen Haus tatsächlich rosa war, hatte es noch besser, seines lag beinahe bei der Kreuzung.

Betsy und Hope gingen wieder weiter „Ich habe keine Ahnung, frag doch einfach George! Sieh, er wartet schon. Sag mal, nun fällt mir auf: WIE nennst du den Neuen? Gideon?“ Betsy musste lachen: „Wie kommst du denn darauf? Du hast ihn doch noch nie gesehen.“ Hope erschrak. Tatsächlich — es war ihr schon wieder passiert. Was war nur mit ihr los? Ihre Stimme klang angespannt, als sie nun zu Betsy sagte: „Du bist doch meine beste Freundin, nicht wahr? Du behältst das, was ich dir nun sage, für dich?“ Betsy nickte heftig. „Also gut. Mir passieren in letzter Zeit merkwürdige Dinge.“ Hope fuchtelte mit den Händen herum. Nun absolut neugierig geworden fragte Betsy: „Was für Dinge? Komm, erzähl, bevor wir bei George angekommen sind.“

„Nun“, fuhr Hope unsicher fort, „ich wusste zum Beispiel schon Namen im Voraus oder was gleich passieren würde. Das Schlimmste war, dass sogar das eingetreten ist, das ich mir gewünscht hatte.“ Hope wurde rot wie eine Tomate.

„Was meinst du damit?“ Betsy glaubte ihr kein Wort.

„Vorgestern war ich so sauer auf Nancy Miller und habe mir in meiner Wut gewünscht, dass sie auf die Nase fliegt — und in diesem Moment ist sie tatsächlich gestolpert und hingefallen, obwohl gar nichts da war, worüber sie hätte stolpern können. Dann waren da noch diese Vorhersehungen. Ich wusste, dass sich Mrs. Willow den Arm gebrochen hatte, bevor Papa dies Mama erzählte, ich wusste auch, dass sich das Fernsehprogramm wegen eines Vorfalls in der Politik ändern würde — und ich bin mir sicher, dass der Name des neuen Jungen wirklich Gideon sein wird.“

Betsy strich ihr beruhigend über den Arm: „Das waren doch alles Zufälle, glaub mir. Mach dir keine Sorgen. Wenn es nämlich keine wären, müsstest du doch eigentlich eine Hexe sein!“ Da mussten beide Mädchen lachen. „Obwohl, Hope, wenn man dein Aussehen mit einbezieht, könnte man schon daran glauben.“ Hope gab ihr einen scheinbar empörten Nasenstüber. Aber es stimmte schon, Hope hatte alle einer Hexe zugeschriebenen Attribute: Sie war rothaarig und hatte grüne, katzenartig schräg stehende Augen. Sie war wirklich sehr hübsch. Ihre Haare fielen in großen Locken bis auf den Po. Sie war weder klein noch groß und bis auf ein paar Pfunde zu viel um die Hüften schlank.

Nun hatten sie George Parker erreicht, und somit konnte Hope keine Antwort mehr auf diese Hexengeschichte geben. Sie begrüßten ihren Mitschüler und gingen weiter.

Sie hatten George in die Mitte genommen. „Du, George“, fragte nun Betsy, „hast du den Neuen schon gesehen? In welches Haus zieht er nun ein?“

George wandte sein Gesicht Betsy zu: „ln das gelbe und nein, ich habe ihn noch nicht gesehen. Nur ein großer Umzugswagen war gestern hier. Dort aber ist kein Junge in unserem Alter mit dabei gewesen.“ Betsy war ein bisschen enttäuscht, aber wenigstens wusste sie nun, welches Haus neue Mieter bekam.

Sie hatten die Kreuzung erreicht und trafen dort auf weitere Mitschülerinnen. Gemeinsam setzten sie ihren noch kurzen Weg zur Schule fort.

SELTSAMES GESCHIEHT

Hope saß auf ihrem Platz in der Schule, geistesabwesend aus dem Fenster starrend. Es war die letzte Stunde heute und sie hatte endlich Zeit über einiges nachzudenken. Gedankenverloren kaute sie auf ihrem Bleistift herum. Irgendetwas stimmte mit ihr eindeutig nicht. Der verwirrte Blick von Betsy, als sie erfuhren, dass der neue Junge tatsächlich Gideon hieß, verfolgte sie immer noch. In der Pause war Betsy dann ziemlich ruhig gewesen. Wenigstens etwas klappte: Gideon hatte den leeren Platz neben George bekommen. Ein schneller Blick dorthin. Sie schienen sich gut zu verstehen. Gideon schaute auf und ihr direkt in die Augen. Schnell sah sie weg. Er sah aber auch verflixt noch mal sehr gut aus: für sein Alter ziemlich groß und muskulös, blonde Haare und die blausten Augen, die sie je gesehen hatte; man konnte direkt darin ertrinken. Außerdem machte es den Eindruck, als müsste er sich nicht dauernd beweisen. Wieder schweiften ihre Gedanken zu den ihr in letzter Zeit passierenden seltsamen Dingen. Wie waren diese nur zu erklären? Waren es wirklich nur Zufälle, wie Betsy meinte? Doch auch sie war sich nicht mehr ganz sicher.

Am besten wäre es, sie spräche heute Abend mal mit ihren Eltern. Vielleicht hatten sie ja darauf eine Antwort. Ihr Blick streifte die alte Ulme vor dem Fenster, ein kleiner Zaun umlief diese. Auf der kleinen dort angebrachten Tafel stand: Kein Zutritt. Es sollte die Kids davon abhalten auf den Baum zu klettern und sich eventuell zu verletzen. Leider schienen nicht alle lesen zu können ...

Im Moment aber handelte es sich nicht um ein Kind, das ihre Aufmerksamkeit fesselte, sondern — Hope ließ den Bleistift fallen, rieb sich mit beiden Händen die Augen und erhob sich leicht — es waren tatsächlich eine schwarze Katze und eine Krähe, traulich vereint nebeneinander auf dem Zaun sitzend, wobei die Krähe doch wirklich ihren Kopf an dem der Katze rieb! So etwas hatte sie noch nie gesehen.

„Hallo, Hope, bist du noch da?“ Betsy flüsterte leise neben

ihr.

Hope setzte sich schnell wieder hin und packte Betsy aufgeregt am Arm, so fest, dass diese leise aufschrie vor Schmerz. „Entschuldige bitte, Betsy, aber schau mal aus dem Fenster, siehst du auch, was ich sehe?“ Aufgeregt zeigte Hope zu der Ulme.

Betsy sah nach draußen; da war nichts Außergewöhnliches zu sehen, nur die alte Ulme.

„Ich nehme mal an, du siehst auch die alte Ulme. Was soll daran so speziell sein?“

Nun erst realisierte Hope, dass die beiden Tiere tatsächlich verschwunden waren. „Aber da waren ...“Völlig verwirrt verstummte sie, nur um zu bemerken, dass Betsy schon wieder am Schreiben ihres Aufsatzes war.

Zur gleichen Zeit, weit weg von Stirling ...

„Thadeus, es ist Zeit, Hope hierher zu bringen.“ Ein Leuchten erschien in den Augen der Dekanin. „Wie lange schon sehne ich mich danach, sie endlich kennen zu lernen. Wachen Alexis und Bethany auch gut über sie?“

„Aber sicher, Prudence, die beiden sind absolut zuverlässig. Sie werden mich sofort benachrichtigen, sollte sie in Gefahr sein.“

Die Dekanin atmete auf und wandte sich vom Fenster ab. Sie befanden sich in ihrem Büro. Prof. Prof. Scribble saß auf einem der bequemen Sessel Sie setzte sich ebenfalls wieder hin und sah ihren vertrauten Freund an. Thadeus Scribble war eine seltsame Gestalt, klein, einem Gnom ähnlich, mit mindestens drei Meter langem Bart und einer weißen löwenähnlichen Mähne. „Thadeus, ich hoffe, dass die Leute in diesem Stirling Hope wirklich darüber informieren, dass sie adoptiert wurde, so wie es der Wunsch meiner Tochter gewesen ist.“

„Sie werden es schon machen, trotzdem wird die Wahrheit für Hope ein Schock sein.“

„Ja, und ich hoffe, dass sie mir meine schweren Fehler verzeihen kann.

Das Abendessen in der Küche der Familie Hopper wurde bisher schweigend eingenommen. Ein warmes Licht erhellte das heimelige Zimmer und doch spürte Hope, wie ihr die Kälte in die Glieder kroch. Verstohlen schaute sie ihre Eltern an. Beide waren ungewöhnlich still und sahen ziemlich traurig und blass aus. Was mochte geschehen sein? Konnte sie sie jetzt auf diese seltsamen Dinge ansprechen? „Ich möchte etwas mit euch besprechen“, durchbrach sie die Stille. Ihr Vater zuckte leicht zusammen. Anscheinend war er mit seinen Gedanken ganz an einem anderen Ort gewesen. Nun schaute er Hope in die Augen.

Mr. Hopper war ein hübscher großer Mann mit hellbraunen, modisch kurz geschnittenen Haaren, hellblauen Augen und Brille. Er war Arzt und hatte seine Praxis gleich im Hause nebenan. Es war in Grün gehalten, ihr Heim in Weiß. Er lächelte leicht: „Was gibt es denn so Wichtiges, Schatz?“ Hope setzte sich gerade hin, legte ihr Besteck ab, strich das Tischtuch glatt und begann: „Seit einiger Zeit, eigentlich seit etwa einem Monat, geschehen seltsame Dinge...“ Leise erzählte sie die verschiedenen Begebenheiten. „Ich dachte mir, dass ihr mir vielleicht helfen, mir vor allem sagen könnt, ob ich mir da nur etwas einbilde oder ob tatsächlich in unserer Familie spezielle Menschen — verrückte Menschen? — vorkommen.“

Die Mienen ihrer Eltern wurden ernst. Es schien Hope, dass sie noch eine Spur blasser wurden. Betreten sahen sie sich in die Augen, die Mutter nickte dem Vater zu. Dieser seufzte schwer auf. Nun war der Moment der Wahrheit wohl gekommen. „Hope, wir wissen auch nicht, was diese seltsamen Begebenheiten sollen. Weißt du ... wie soll ich es dir nur sagen ...?“ Verzweifelt fuhr er sich durch die Haare. Hope saß völlig starr auf ihrem Platz. Schweißtropfen standen ihr auf der Stirn. Sie spürte, dass sie nun etwas Schreckliches erfahren würde.

Ihr Vater fuhr fort. Er konnte ihr aber dabei nicht in die Augen sehen: "Ich kann dir nicht helfen, weil… nun, wir haben dich, als du drei Monate alt warst, adoptiert." Endlich war die Wahrheit draussen.

Hope sass immer noch starr da. Die Worte ihres Vaters drangen erst langsam in ihr Bewusstsein. Sie war adoptiert worden? Weshalb? Wer waren ihre leiblichen Eltern? Ein tiefes Schluchzen stieg in ihr auf. Heftig weinend legte sie ihren Kopf auf die Unterarme.

Erschrocken standen ihre Eltern auf und setzten sich links und rechts von ihr auf die Bank. Zärtlich strich ihr die Mutter über das wundervolle rote Haar: "Oh mein Schatz. Ich weiss, es ist schrecklich für dich. Aber du weißt tief in dir innen, dass wir dich von ganzem Herzen lieben. Du bist unsere Tochter, unser Sonnenschein und wirst es immer bleiben. Ich hätte nie ein eigenes Kind bekommen können, da ich mit sechzehn einen schweren Unfall gehabt hatte. Als du vor gut fünfzehn Jahren in einem Körbchen vor dem Haus lagst… dann war das für uns ein Geschenk des Himmels. Nicht wahr, Schatz?"

Hopes Vater strich ihr ebenfalls über die Haare. Er bejahte Mutters Worte. Beide warteten bis sich Hope wieder etwas gefasst hatte. Lange Zeit hörte man nur das Ticken der Kuckucksuhr. Dann hob Hope ihr verweintes Gesicht und stellte die Frage, vor der sich die Eltern fürchteten: "Aber warum wurde ich einfach so weggegeben? Wer waren meine leiblichen Eltern?"

Der Vater reichte ihr ein Taschentuch: "Mary, bitte hole alles was wir haben runter."

Diese nickte und verliess die Küche.

Jim Hopper stand auf. Er lief wie ein Tiger in der Küche auf und ab, wobei er zu erzählen begann: "Wir waren noch nicht lange hier in Stirling. Ich hatte gerade mal meine Praxis eröffnet und deine Mutter war noch auf der Suche nach einer Arbeitsstelle, als sich unser Leben schlagartig änderte. Du tratst wie ein Sonnenstrahl in unser Leben. Als ich nach einem langen Tag die Praxis abschloss, es war ein kalter Winterabend im Februar, stolperte ich beinahe über ein Weidekörbchen. Darin lagst du und hast schrecklich gewimmert. Weit und breit war sonst niemand zu sehen. Das Seltsame am ganzen war die Art wie du gekleidet gewesen warst. Du sahst aus, als wärst du einer anderen Zeitepoche entsprungen. Nun, ich nahm dich mit nach Hause rüber. Selbstverständlich informierte ich das Jugendamt und erklärte, dass wir dich gerne adoptieren würden. Nach dem allgemeinen Papierkram und der gesetzlichen Wartefrist war es dann endlich soweit. Du wurdest auch auf dem Papier unsere Tochter. Im Herzen warst du es schon seit wir dich gefunden hatten. Ah, da kommt ja Mom zurück. Wir haben alles aufbewahrt. Ausser ein paar Kleider und Spielzeug waren auch noch zwei Briefe dabei. Einer war erstaunlicherweise an uns gerichtet, also wurdest du bewusst vor unserer Türe abgelegt. Der zweite Brief ist für dich. Du darfst ihn nun öffnen."

Mrs. Hopper stellte alles auf den Küchentisch.  Dort stand ein einfaches Weidekörbchen, mit einer harten Matratze drin. Diese war wahrscheinlich mit Stroh gefüllt. Es war kein Kopfkissen vorhanden, doch ein mit Stoffresten zu einem Patchwork-Muster genähtes Deckchen ergänzte die spärliche Ausstattung. Eine Holzrassel lag einsam darauf. Die Kleidchen waren aus hartem Leinen und schienen nicht sehr bequem zu sein.

Hopes Mutter griff nach einem alten verwitterten Pergament. Es schien noch mit Tinte geschrieben zu sein. Sie öffnete es, strich es sorgfältig glatt und begann zu lesen: "Ihr lieben Leute mit dem Namen Hopper. Bitte nehmt Euch meiner alles geliebten Tochter an. Mein Gemahl und ich werden zu Eurer Zeit nicht mehr unter den Lebenden weilen. Gottes Gnade und Dank Euch lieben Menschen. Unsere Tochter wird eines Tages die Wahrheit erfahren. Doch ich bitte Euch, haltet es als ein Geheimnis, dass Hope nicht von eurem Blute ist, bis kurz vor ihrem 15. Geburtstag. Dieser wird sein am 31. Oktober. Nochmals vielen Dank."

"Was wurden hier nur für seltsame Wörter gebraucht und dann dieses Papier." Hope strich mit den Fingern darüber. "Ist das tatsächlich Tinte? Wow, ist diese Schrift schön."

Der Vater war nun auch dazu getreten: "Ja, alles scheint aus einer früheren Zeit zu stammen. Es ist sehr seltsam. Vielleicht

bringt ja dieser andere Brief hier etwas Licht ins Dunkel. Du glaubst nicht, Hope, wie sehr es uns immer wieder gejuckt hat, auch diesen zu öffnen.“

Zögernd griff Hope nach dem Brief. Er hatte ein richtiges Siegel, darauf war ein Tier zu sehen, ein fliegendes Pferd. Vorsichtig öffnete sie ihn, heraus flatterte ein Foto mit einer kleinen Notiz auf der Rückseite. Das Foto zeigte eine uralte Frau mit langen weißen Haaren; sie hatte dieselben Augen wie Hope. Ihre Kleider allerdings entsprachen mehr einem Fantasy-Film. Hinten stand drauf: „Geliebte Tochter, wir lieben dich von Herzen und werden immer in Gedanken bei dir sein. Das Antlitz zeigt deine Großmutter, bald wirst du sie kennen lernen, deine Eltern!“

Hope schaute gebannt auf das Foto. „Das soll meine Großmutter sein? Aber diese Frau ist ja hier schon uralt, die lebt doch in der Zwischenzeit nicht mehr! Ich verstehe das alles nicht.“ Sie hatte nun doch tatsächlich Kopfschmerzen bekommen. Etwas, das sie sonst nicht kannte. Auch ihre Adoptiveltern waren kein bisschen schlauer geworden.

Sehr seltsam war obendrein die Tatsache, dass der Name der Straße haargenau dem von Hope entsprach, wirklich sehr mysteriös. Was nur war mit den leiblichen Eltern geschehen und warum war sie nicht bei der Großmutter aufgewachsen? Fragen über Fragen. Für Hope waren ihre Eltern die beiden Menschen, die sie großgezogen hatten. Diese beiden liebte sie, und sie waren für sie greifbar. Ihre wirkliche Herkunft lag im Nebel. Sie wusste aber, dass sie irgendwann damit konfrontiert werden würde. Dies sollte schneller passieren, als ihr lieb war ...

DAS DORF DER HEXEN

Nun saßen also alle Schüler im Zug nach Norden. Die meisten waren noch müde, denn sie hatten schon sehr früh aufstehen müssen. Es war noch dunkel draußen. Bald würde es dämmern. Hope teilte ein Abteil mit Betsy, George und Gideon. Die beiden passten wirklich gut zusammen. Es schien sich eine Freundschaft zu entwickeln. Hope schielte unter halb geschlossenen Lidern zu Gideon hin. Er war wirklich umwerfend ... so sexy. Die beiden Jungs lachten gerade über einen Witz von George. Hope fielen die Augen zu.

Das gleichmäßige Rattern lullte sie ein und sie glitt in die Traumwelt hinüber. Betsy war zu aufgeregt zum Schlafen. Es war sicher aufregend ein Dorf zu besichtigen, in dem so viele arme Seelen - wahrscheinlich unschuldig - getötet worden sind. Wie konnte Hope da nur schlafen? O. k, sie hatte eine schwere Zeit hinter sich. Wer hätte gedacht, dass sie adoptiert worden war?! Betsy konnte sich nicht vorstellen, wie es war plötzlich zu erfahren, dass die Eltern gar nicht die Eltern waren, im biologischen Sinne natürlich. Sie würde aufjeden Fall immer für Hope da sein, denn sie war wie eine Schwester für Betsy. Gideon stupste sie mit der Schuhspitze an: „He, Betsy, ist das wahr, was in der Schule geredet wird? Ist Hope wirklich adoptiert worden?“ Betsy warf ihm einen finsteren Blick zu: „Dies, mein Freund, musst du sie schon selbst fragen. Über das Leben meiner Freundin rede ich nicht mit Jungs.“ Achselzuckend nahm Gideon dies zur Kenntnis und wandte sich wieder George zu. Betsys Gedanken beschäftigten sich wieder mit Hopes Problemen. Wer wohl die Eltern gewesen waren? Alles war wirklich sehr seltsam.

So war jeder mit sich selbst beschäftigt, bis es Zeit war in den Car umzusteigen, der sie zum Camp bringen würde. Alle waren froh, als sich der Car in Bewegung setzte. Einige waren schon jetzt bis auf die Unterhose nass, denn es goss unterdessen in Strömen. Hoffentlich hörte das wieder auf, bevor sie ihre Zelte aufstellen mussten!

Die Hoffnung war leider vergebens. Bei ihrer Ankunft hatte der Regen noch kein bisschen nachgelassen — und kalt war es außerdem. Das konnte ja heiter werden!

Der Campleiter, Mr. Kelly, wies der Lehrerin den für die Klasse vorgesehenen Platz zu. Toll, nun konnten sie auch noch bis ganz ans Ende des Camps latschen. Die Lehrerin, Mrs. Phillips, lief fröhlich voraus. Sie hatte ganz eindeutig ein sonniges Gemüt! Der Rest folgte allerdings weniger begeistert.

„Ist das romantisch hier!“, meinte Betsy, als sie ihren Lagerplatz erreicht hatten. Es war wirklich so; eine große Feuerstelle nahm die Mitte des Platzes ein, umgeben von vier hölzernen Tischen und Bänken. Im Hintergrund begann ein kleines Wäldchen, rechts des Platzes floss ein kleiner Bach, der nun aufgrund der heftigen Regenfälle deutlich angeschwollen war und ziemlich laut rauschte. Links des Platzes verlief eine zirka zwei Meter hohe Mauer, die das Ende des Camps markierte. Mrs. Phillips dankte Mr. Kelly, dann sagte sie zu den Schülern: „So, endlich haben wir es geschafft. Ein hübsches Fleckchen Erde hier. Schade nur, dass es so in Strömen gießt. Ihr habt nun eine Stunde Zeit, um eure Zelte aufzuschlagen — und bitte keine Streitereien wegen der Lage. Danach treffen wir uns im Restaurant zum Mittagessen und Aufwärmen. Bitte zieht für das Restaurant trockene Kleider an und nehmt den Regenschutz mit. Wir kehren nach dem Essen nicht mehr hierher zurück. Ein Mr. McMorris wird uns dann im Restaurant abholen und uns durch dieses Dorf führen. Vor dem Abendessen sind wir auf keinen Fall zurück. — Ach ja, vergesst das Schreibzeug nicht! Also los, an die Arbeit!“

Die Aussicht, bald im Trockenen zu sein und etwas in den Magen zu bekommen, hob die Laune doch stark an. Betsy packte Hope am Arm und zog sie Richtung Waldrand. „Komm, Hope, wir schlagen unser Zelt dort hinten auf, beim Wald und in der Nähe des Baches.“ Sie war sofort damit einverstanden.

„He, ihr zwei! Wartet auf uns! Wir kommen auch mit. So nahe am Wald braucht ihr doch sicher männlichen Schutz.“ George warf sich in die Brust. „Wo gibt es hier bitte Männer?“ Suchend sah sich Hope um. Betsy konnte ein Kichern nicht unterdrücken, fasste George aber bei der Hand: „Natürlich könnt ihr mit uns kommen. Nicht aus Sicherheitsgründen, sondern weil ihr unsere Freunde seid.“ Der so männliche George wurde rot wie eine Tomate, lief aber brav hinter Betsy her. Gideon und Hope folgten etwas langsamer. Gideon musterte Hope. Sie war wirklich ein hübsches Ding; was ihm aber noch besser an ihr gefiel, war ihr Charakter. Sie trat immer für die Schwächeren ein. „Hope, ich ... also ich wollte dich fragen, ob das Gerücht stimmt, das in der Klasse herumgeht. Bist du wirklich adoptiert worden? Bitte versteh mich richtig, ich bin nicht neugierig, doch ich habe gesehen, dass dich in letzter Zeit etwas sehr beschäftigt. Wenn ich dir helfen kann, dann sags einfach, o. k?“ Gideon sah Hope fest in die Augen. Diese war sehr gerührt. Er machte sich also Sorgen um sie ... oh, diese Augen! „Keine Angst, ich verstehe die allgemeine Neugierde völlig. Es ist nur so, dass ich im Moment mit mir selber genug zu tun habe, denn es stimmt, ich bin adoptiert worden. Meine wirklichen Eltern leben nicht mehr, das glaube ich zumindest.“ Stirnrunzelnd ließ sie ihren Rucksack von den Schultern gleiten. Sie hatten ihren Platz erreicht. Gideon tat es ihr gleich. „Wie soll ich das verstehen, weißt du es denn nicht genau?“ Hope schüttelte den Kopf und erzählte Gideon und George alles, was sie wusste, auch von den seltsamen Dingen, die ihr in letzter Zeit passiert waren. Nebenbei stellten sie ihre Zelte auf. Unterdessen froren sie entsetzlich.

Schnell zogen alle trockene Sachen an und begaben sich in das Restaurant. Hungrig stürzten sich die Kids auf das Essen. Plötzlich wurde es schlagartig ruhig im Saal. Der Grund hierfür war das Erscheinen eines Mannes, was ja an und für sich nichts Besonderes sein sollte. Doch bei diesem hier verschlug einem schon alleine die Kleidung die Sprache, geschweige denn der Auftritt und sein Aussehen; er war wirklich umwerfend. Nach dem ersten Schock — man konnte die Gefühle wohl so interpretieren — setzte das allgemeine Tuscheln ein.

„Mensch, seht mal, der sieht aus wie ein Zauberer; schon dieser Umhang und die langen zu einem Schwanz zusammengebundenen Haare! Das Beste aber ist der Bart! Pfui Teufel, da hast du doch immer was davon in der Suppe.“ Gideon schüttelte sich vor Ekel. George und Betsy stimmten ihm sofort zu. Doch eines mussten sie sagen: Dieser kauzige Typ hatte Charisma — wenn auch kein gutes. Seine Anwesenheit wirkte irgendwie bedrückend. Hope hatte bis jetzt nichts gesagt. Ihre Augen waren groß aufgerissen und starrten wie hypnotisiert auf diesen Mann. Ihr Unterbewusstsein signalisierte Gefahr — und zwar große Gefahr. Sie erschrak heftig, als plötzlich Betsy an ihrem Pulli riss: „Hope, was hast du denn? Du bist ja kreidebleich!“ Auch Gideon und George schauten sie besorgt an.

Hope zeigte auf den „Zauberer“: „Dieser Mann ist grund- böse! Er hat viele Menschen auf dem Gewissen, nein, auch Hexen und Zauberer! Er ist sehr gefährlich!“

„Sag mal, spinnst du? Wach auf, Hope, wir sind im 20. Jahrhundert!“ Betsy schüttelte sie leicht. Wie aus einem Traum erwachend zuckte sie zusammen: „Was habe ich soeben gesagt?“ Hope strich sich verwirrt das ungeordnete Haar aus dem Gesicht. Gideon betrachtete sie, wie man ein Alien anschaut, das einem soeben über den Weg gelaufen ist. „Willst du sagen, du hast keine Ahnung, was du eben von dir gegeben hast?“ Hope verzog kläglich das Gesicht und schüttelte den Kopf: „Nein, keine Ahnung. Was habe ich denn gesagt?“ Die drei Freunde klärten sie auf. Die Augen des Mannes bei der Tür begegneten ihren. Sofort erfüllte sie wieder ein Gefühl der Angst. In seine Augen trat ein seltsames Leuchten. Was hatte dies alles nur zu bedeuten? Wieso reagierte sie so extrem auf diesen Typen? „Was meinte ich wohl damit, dass er viele Hexen und Zauberer auf dem Gewissen hat? Das kann ich doch gar nicht wissen!“ Am besten, man vergaß den ganzen Blödsinn. „Ach, das war sicher nur eine Spinnerei, nichts weiter“, tat sie das Ganze ab. Die drei Freunde waren skeptisch, akzeptierten aber ihre Entscheidung.

Mrs. Phillips machte sich durch Klatschen bemerkbar: „Seid einen Moment still, bitte! Mr. McMorris wird uns nun gleich zu diesem Dorf der Hexen fuhren. In zehn Minuten treffen wir uns vor dem Haupttor. Es regnet immer noch in Strömen, also kommt mit entsprechender Kleidung. Wir halten uns doch relativ oft im Freien auf, außerdem benötigen wir noch zirka eine halbe Stunde bis dorthin, zu Fuß selbstverständlich. Also, wasserdichte Schuhe anziehen.“ Sie verließ mit diesem seltsamen Typen das Restaurant.

Die meisten Schüler interessierte es überhaupt nicht, was vor so langer Zeit geschehen war, die Ausnahme waren natürlich Betsy — sie platzte beinahe vor Neugier — und Hope, welche allerdings aus einem anderen Grund interessiert war. Ein unterschwelliges Gefühl warnte sie vor diesem Dorf. Vielleicht erfuhr sie jedoch dort etwas, das ihr helfen konnte zu verstehen. Hexen waren ja schließlich auch anders gewesen als die normalen Leute.

So machte sich also eine gemischt begeisterte Gruppe auf in das Dorf der Hexen.

Nach einem nassen Spaziergang durch den Wald gelangten sie schließlich an eine große Einfriedung. Der Eingang war geöffnet, ein Kassahäuschen stand dort und eine lange Menschenschlange wartete bereits davor. Dieses Dorf war die Hauptattraktion der Region. Trotz des schlechten Wetters zog es die Menschen wie magisch an. Die Schüler konnten mit ihrem Führer direkt eintreten. Sobald sie durch das riesige Portal getreten waren, verstummten die Stimmen schlagartig. Es war sehr seltsam, aber jeder spürte eine plötzliche Beklemmung, so als würden die armen Seelen dieses Dorfes das unermessliche Unrecht, das ihnen angetan worden war, herausschreien. Der Leiter unterbrach den Bann, indem er in die Mitte des Platzes trat. Ein dicker Pfahl war dort in den Boden gerammt worden. Darum herum lag ein großer Holzhaufen. Er erklärte den damaligen Verlauf, wenn eine Person als Hexe identifiziert worden war. Dies war dann das Ende. Sie wurde verbrannt oder manchmal auch ertränkt. Mrs. Phillips schaute ihn etwas erstaunt an, es schien beinahe so, als ob er Freude an diesen geschehenen schrecklichen Verbrechen hätte. Weiter ging es durch die einzelnen Häuser, die oft mit sehr viel Liebe eingerichtet worden waren. Die Leute waren sicher sehr glücklich hier gewesen, bevor dieses Unheil über sie hereingebrochen war. Zu jedem Häuschen wusste Mr. McMorris etwas zu erzählen: wer hier gewohnt hatte und was mit den Bewohnern geschehen war. So verging die Zeit sehr schnell. Hope war darüber sehr froh, denn in jedem Haus spürte sie ein Gefuhls- chaos, das sie sich nicht erklären konnte, Freude, Leid, Angst, Wut ... Es war sehr anstrengend. Den anderen wollte sie aber hiervon nichts sagen, sie konnte ja nicht erklären, was das sollte — und dann dieser Leiter! Er machte ihr irgendwie Angst. Immer wieder glitt sein Blick zu ihr hin. Seine Musterung empfand Hope schon bald als Beleidigung. Was hatte dieser Mann nur gegen sie? Seine Augen wirkten kalt und provozierend.

Das letzte Haus der Führung stand etwas abseits, am Rande der Einfriedung. Es hatte als einziges einen kleinen Garten und die Fensterläden waren nicht grün gestrichen, sondern in einem knalligen Gelb. Kaum hatten die Schüler dieses Haus betreten, war ihnen sofort bewusst, dass hier wirklich eine Hexe gewohnt haben musste. An der rechten Wand standen hölzerne Regale, auf denen lauter Döschen standen mit irgendwelchen Heilkräutern. Der Führer trat dorthin: „Hier lebte die damalige Oberhexe! Sie widersetzte sich sehr lange dem Richter dieses Gebietes. Ihr Mann war ein menschliches Wesen. Diese Heilkräuter hier — so wurde es zumindest überliefert — waren als sehr wirksam bekannt. Diese Überlieferungen werden wir dann morgen im Museum sehen.“

In diesem Haus waren die auf sie einstürzenden Gefühle so extrem, dass Hope die Tränen in die Augen schossen. Um Fragen ihrer Freunde zu umgehen, trat Hope schnell zwei Schritte zurück, berührte dabei mit der ausgestreckten Hand ein gefülltes Tintenfass und warf es zu Boden. Es zerbrach klirrend und die Tinte floss über den Holzboden. Erschrocken hielt sie die Hände vor den Mund: „O nein! Das wollte ich nicht! Mir war schwindlig, da habe ich mich festhalten wollen ... und dabei ist es geschehen.“ Betreten sah sie nun zu Boden. Mrs. Phillips meinte beschwichtigend: „Ist schon gut, Hope. Geh nach draußen an die frische Luft, wenn dir schwindlig ist; Betsy, begleite sie bitte.“ Und an Mr. McMorris gewandt: „Selbstverständlich wird die Schule für den Schaden aufkommen. Hoffentlich ist es ersetzbar.“

Mr. McMorris nahm sein Handy hervor, tippte eine Nummer ein, gab den Befehl durch eine Putzfrau herzuschicken und beruhigte dann die Lehrerin: „Das ist nicht so schlimm. Es war ein Original, aber es handelt sich ja nur um ein Tintenfass. Schauen wir lieber nach, wie es Ihrer Schülerin geht.“ Das Handy wieder in einer seiner großen Taschen verstauend trat er schnell hinaus. Die Lehrerin und die Schüler folgten ihm. Betsy und Hope standen mitten im strömenden Regen und warteten schweigend. Hope hatte sich geweigert mit ihr zu sprechen und nun herrschte das erste Mal seit ihrer Freundschaft eisiges Schweigen. Mr. McMorris berührte Hopes Arm. Sie wurde kreidebleich, riss sich los und kippte einfach um. Gideon, der hinter ihr stand, konnte sie gerade noch auffangen. Durch die Wucht fielen beide in den Schlamm. Nun lag er auf dem Boden, auf sich die ohnmächtige Hope. Alle waren so erstaunt über Hopes Ohnmacht, dass sich im Moment keiner regte.

Hope kam sehr schnell wieder zu sich und schlug die Augen auf. Entsetzt rappelte sie sich hoch, rutschte aber immer wieder aus, und als Gideon ihr helfen wollte, verpasste sie ihm eine schallende Ohrfeige: „Nimm deine Tatschen von mir, du ... du Gigolo! Was fällt dir eigentlich ein, mich ...“ Betsy fiel ihr ins Wort, sie hatte sich als Erste von ihrer Verblüffung erholt: „Halt, Hope! Was tust du denn da?! Gideon hat nichts getan. Im Gegenteil, er hat einen Sturz von dir verhindert, indem er dich aufgefangen hat, als du ohnmächtig wurdest!“

Verblüfft schaute Hope zwischen Gideon und Betsy hin und her: „Was war ich? Ohnmächtig? Ich bin noch nie in Ohnmacht gefallen.“

„Nun, eben bist du es“, war die lakonische Antwort von Gideon. Er rieb sich die schmerzende Wange. Man konnte schon den Handabdruck erkennen „Du hast einen kräftigen Schlag, Mädchen. Es wäre allerdings nett, wenn du aufstehen würdest. Es wird nämlich immer feuchter hier unten, obwohl ...“, ein freches Grinsen erschien auf seinem Gesicht, „... obwohl es recht angenehm ist dich auf einem sitzen zu haben.“

Hope bekam einen roten Kopf. So schnell war sie wahrscheinlich noch nie im Leben auf die Beine gesprungen. Die anderen Schüler prusteten los. Mrs. Phillips unterbrach das allgemeine Gelächter: „Das ist nicht lustig! Ruhe! Gut so; nun, Hope, fühlst du dich wieder etwas besser? Was war denn los?“ Sie nahm Hope bei der Hand und trat mit ihr etwas zur Seite. Keines der Kinder konnte etwas verstehen. Nach kurzer Zeit kehrten beide zurück.

„Mr. McMorris, ich nehme an, die Führung ist für heute sowieso zu Ende. Morgen steht ja nach dem Frühstück noch der zweite Teil an, die Besichtigung des Museums. Ich danke Ihnen schon einmal für alles. Es war sehr interessant, nicht wahr, Kinder?“ Alle bejahten und klatschten mehr oder weniger begeistert Beifall. Mr. McMorris verbeugte sich: „Herzlichen Dank. Ihr wart auch ein sehr aufmerksames Publikum. Für morgen ist noch Folgendes zu erwähnen: Damit alle von diesem sehr emotionalen Teil profitieren können, werden wir zwei Gruppen machen. Gleich nach dem Frühstück wird die erste Gruppe mit mir kommen. Die zweite kommt dann nach dem Mittagessen dran. Folgendermaßen wurde von mir die Aufteilung vorgenommen: nach dem Frühstück die Schüler mit den Nachnamen A—K, danach der Rest. Ich wünsche allen einen schönen Abend — und Ihnen, Miss Hopper, gute Besserung. Auf Wiedersehen morgen in alter Frische.“ Er winkte allen noch einmal zu und ging dann mit schnellen Schritten davon.

Der Rückweg verlief beinahe schweigend, alle waren durchgefroren und müde. Betsy warf der immer noch blassen Hope besorgte Blicke zu, auch Gideon und George hielten sich an ihrer Seite, die stillen Bodyguards. Man merkte Betsy an, dass sie beinahe vor Neugierde platzte, doch erstaunlicherweise war sie einmal ruhig.

Im Camp zurück waren alle froh die nassen Sachen gegen trockene eintauschen zu können. Gideon und George trafen sich bei den beiden Mädchen im Zelt. Sie wollten genauso wie Betsy wissen, was eigentlich mit Hope los gewesen war. Als sie nach dem Mittagessen gestartet waren, schien Hope noch völlig in Ordnung gewesen zu sein. Nun saßen alle auf dem Boden, gespannt auf ihre Erklärung wartend. „Also, nun erzähl uns doch, was da in dem Dorf mit dir passiert ist! Du warst wie ausgewechselt, Hope!“ Betsy nahm tröstend ihre Hand. Nachdem die große Anspannung nachgelassen hatte, zitterte Hope nun am ganzen Körper. Immer noch sah sie die schrecklichen Bilder vor sich, die über sie hereingebrochen waren, als dieser McMorris sie berührt hatte. Schon in diesem letzten Haus herrschte in ihrem Innern ein absolutes Gefühlschaos; was aber besonders irritierend war: Sie hatte das Gefühl gehabt, zu Hause zu sein! Sie schaute jedem ihrer Freunde ins Gesicht, bevor sie, den Blick wieder senkend, leise zu sprechen begann: „Ich weiß, dass alle ein beklemmendes Gefühl hatten in diesem Dorf, besonders in den Häusern. Die Geschichten dazu waren ja auch aufwühlend. Bei mir war es allerdings noch viel extremer. Ich konnte es richtig fühlen, den Schmerz, die Wut, die Trauer, aber auch die Glücksgefühle, die dort einmal geherrscht hatten. Besonders schlimm wurde es dann im letzten Haus; ich hatte so starke Empfindungen, dass mir entsetzlich schwindlig wurde, deshalb stieß ich auch das Tintenfass um. Was dort ganz besonders war: Ich hatte das Gefühl, endlich nach Hause zu kommen! Es war so beängstigend!“ Nun rannen ihr Tränen über die Wangen. Sie schluchzte und konnte nicht mehr aufhören. Die Freunde saßen wie versteinert neben ihr. Alle drei begannen dann miteinander zu sprechen: „Ich hatte diese Gefühle auch in einem der Häuser, nicht so stark wie du wahrscheinlich, aber ..— „Komisch, mir ging es ebenso .. und „Mensch, mir ist genau dasselbe passiert!“

Alle saßen da, verstanden sich und die Welt nicht mehr. „Was hat das alles nur zu bedeuten?“, flüsterte Betsy ängstlich. Keiner konnte darauf eine Antwort geben.

„Das war ja noch nicht mal alles“, Hope wischte sich über die verheulten Augen, „draußen, als ich angeblich ohnmächtig geworden bin, hat mich doch dieser McMorris berührt. In diesem Moment stürmten schreckliche Bilder auf mich ein. Ich bringe sie einfach nicht aus meinem Kopf!“ Verzweifelt schloss sie die Augen.

„Um Gottes willen, was denn für Bilder?“ George lehnte sich weiter vor.

„Es waren so viele, Frauen und Männer, die lebendigen Leibes verbrannt wurden. Ich hörte ihre Schreie und spürte ihren Schmerz! Die schrecklichsten Schmerzen empfand ich aber beim letzten Bild; da stand eine Frau, die irgendwie aussah wie ich Sie rief irgendjemandem etwas zu, ich konnte nur meinen Namen verstehen und dann ... dann stieß sie sich ein Messer in den Bauch! Einfach so! Diese Schmerzen, ich konnte alles fühlen! Danach muss ich wohl in Ohnmacht gefallen sein.“

Betsy sah sie mit großen erschreckten Augen an: „Du Arme! Kein Wunder, dass du so blass warst. Was geschieht hier bloß? Was haben wir, vor allem du, mit diesem Dorf zu schaffen? Was ist mit diesem Kerl, diesem McMorris? Weshalb vermittelt er dir solche schrecklichen Bilder?“ Gideon stand auf, er war sichtlich erschüttert: „Irgendwie haben wir wohl eine Verbindung zu diesem Hexendorf, die Frage ist nur, welche!“ Keiner der Jugendlichen hatte eine Idee. George strich sich durch seine ohnehin schon strubbeligen Haare: „Vielleicht erfahren wir morgen mehr darüber, beim Museumsbesuch. Hoffentlich herrscht nicht wieder so ein Gefühlschaos!“ Hope schaute ihm in die Augen: „George, vor den Gefühlen habe ich weniger Angst als vor diesem Leiter! Er strömt so viel Böses aus, wie sonst hätte seine Berührung bei mir diese Empfindungen aus- lösen können?“ Auch darauf hatte niemand eine Antwort. „Es ist wohl wirklich besser, wir versuchen für heute das Geschehene ruhen zu lassen. Morgen wird es uns dann wieder mehr als genug beschäftigen. Außerdem ist gleich Essenszeit, und ich zumindest habe einen Riesenhunger. Wie steht es mit euch?“ Der immer realistisch denkende George brachte es wieder einmal auf den Punkt. Es stimmte schon, all dieses Wenn und Wie brachte sie nicht weiter. Morgen hatten sie noch einmal Gelegenheit diesen seltsamen Geschehnissen auf die Spur zu kommen und diesen Typen genauer zu beobachten. Die drei verließen das Zelt. Jetzt, wo sie der Regen nicht mehr so stören würde, hatte es aufgehört. Wenn das mal nicht ein gutes Zeichen war ...

DIE SCHWESTERN DUMMEROS

Zwei seltsam gekleidete Frauen saßen auf einem Baum. Sie sahen völlig gleich aus. Es gab also auch Zwillinge im Hexenreich, denn von dort kamen sie. Beide trugen ein bis zum Boden reichendes weites blaues Gewand und einen schwarzen Hexenhut, der keck auf ihren schwarzen kurzen Locken saß. Beide hatten braune Augen und waren zierlich gebaut.

Bethany, sie war die etwas sanftere von beiden, meinte soeben leise: „Alexis, mir stehen die Haare zu Berge! Hast du ihn auch gesehen? Hat er sie also doch gefunden, und das so kurz vor ihrem 15. Geburtstag! Wir müssen etwas unternehmen, aber was?!“

Alexis hob beschwichtigend die Hand: „Sicher werden wir etwas unternehmen. Du wirst sofort Prof. Prof. Scribble herbringen. Er weiß, was zu tun ist. Ich werde unterdessen auf das Mädchen aufpassen; also los, Bethany, flieg schnell, denn alles muss vor dem Morgen geregelt sein. Mortoluc hat diese Trennung nur vorgenommen, um die Freunde von Hope von ihr fern zu halten. Sein Ziel ist es, sie bei diesem Museumsbesuch zu schnappen. Dieses Vorhaben werden wir ihm nun gehörig versalzen.“ Bethany nickte, sprang vom Baum und verwandelte sich dabei in eine Krähe. Schnell flog sie davon.

Alexis seufzte, es würde eine lange Nacht werden heute. Sie betrachtete von oben den Lichtschimmer, der durch die Zeltwand schien. Die Kinder waren also noch wach. Hoffentlich konnten sie Hope von den anderen trennen, sie schienen sich sehr zu mögen.

Sie fröstelte leicht. Bald würde es den ersten Schnee geben, dann konnte sie wieder ihr Lieblingsspiel spielen, Zaubereisschnelllauf.

So verging eine Stunde, als sie in der Ferne einen bläulichen Schimmer wahrnahm. Sie richtete sich auf. Da kam Prof. Prof Scribble. Sie atmete erleichtert auf. Nun würde er die Verantwortung übernehmen.

Tatsächlich erschien Bethany, auf ihrem Rücken eine geschrumpfte Version von Prof. Prof Scribble tragend. Alexis sprang schnell auf den Boden, leise landete Bethany neben ihr.

Beim Abspringen vom Rücken der Krähe nahm der Professor wieder seine normale Gestalt an. „Bethany hat mir erzählt, dass Mortoluc hier ist, stimmt das, Alexis?“ Diese nickte mit dem Kopf: „Ja, er hat sie entdeckt. Was sollen wir tun? In drei Tagen hat sie Geburtstag, dann würden Hope und ihre Adoptiveltern sowieso alles erfahren. Doch ich glaube, so lange können wir nicht mehr warten. Es wäre zu gefährlich.“ Der Professor nickte bestätigend mit dem Kopf wobei seine großen Elefantenohren lustig hin und her wippten: „Da gebe ich Ihnen völlig Recht, Alexis. Sie muss noch vor dem Morgengrauen von hier weg, das heißt in unsere Welt überwechseln. Doch wie bewerkstelligen wir dies? Sie muss ja zuerst über ihre Herkunft informiert werden!“ Er schaute sich suchend um: „Gibt es hier irgendwo einen Ort, wo ich ungestört mit ihr reden kann?“ Bethany kam die Lichtung etwas weiter hinten in den Sinn. Sie teilte es den beiden mit. Der Professor war einverstanden, und so brachte sie ihn zu dieser Stelle im Wald, während Alexis die Aufgabe zukam, Hope unauffällig dorthin zu schaffen. Dieses Problem löste sie ganz einfach damit, indem sie die Schwebetechnik anwendete. Leise schwebte Hope aus dem Zelt, über das offene Gelände und verschwand im Wald; Alexis folgte ihr. Auf der Lichtung glitt Hope langsam zu Boden. Nur in ihrem Jogginganzug auf dem feuchten Boden liegend, brauchte es nicht lange, bis sie wach wurde, da sie zu frieren begann. Die drei warteten geduldig, bis Hope die Augen aufschlug. Entsetzt sprang sie auf die Füße, wollte schreien. Da legte sich eine Hand auf ihren Mund. Sie wand sich, doch es nützte nichts, die Hand ließ nicht los. Das Schlimme für Hope war, dass diese Hand eigentlich niemandem gehörte, denn da war nichts weiter.

Nun begann eines dieser seltsamen Wesen zu sprechen: „Miss Hopper, bitte! Wir tun Ihnen nichts. Im Gegenteil, wir sind hier, um Ihnen zu helfen. Wir können Ihnen alles über Ihre wirkliche Herkunft erzählen. Versprechen Sie mir, nicht zu schreien? Dann lässt Sie die Hand los.“ Hope wusste nicht warum, aber die ruhige, freundliche Stimme dieser Kreatur beruhigte sie. Instinktiv merkte sie, dass diese Gestalten ihr wirklich nichts tun wollten. So nickte sie schnell mit dem Kopf. Eine Handbewegung des kleinen Geschöpfs, und die Hand löste sich von ihrem Mund. Erschöpft sank sie wieder auf den nassen Waldboden. „Was, verdammt noch mal, ist hier eigentlich los? Wer sind Sie?“

Dr. Bethany Dummeros erhob sich zu ihrer vollen Größe: „Bitte keine Schimpfwörter, so was sagt man nicht!“ Prof. Prof. Scribble kicherte leise, dann trat er zu Hope hin, reichte ihr die Hand und meinte: „Guten Abend, Miss Hopper, mein Name ist Prof. Prof. Scribble, diese empörte Dame hier ist Dr. Bethany Dummeros und die andere, gleich aussehende Frau ist Dr. Alexis Dummeros, wir alle sind Lehrer in der Zauberschule Hagith und hier, um Ihnen mitzuteilen, dass Sie eigentlich eine Hexe sind.“

Hope sprang entsetzt auf die Füße und wich zurück, die Hände abwehrend ausgestreckt: „Was??!!! Ich soll eine Hexe sein??!!!“, schrie sie völlig ungläubig.

„Psst! Nicht so laut! Mortoluc darf uns nicht hören!“ Beschwörend wedelte Prof. Prof. Scribble mit den Armen. Hope griff sich an den Kopf: „Wer ist dieser Mortoluc — und wieso bin ich angeblich eine Hexe?! Dieser Tag bringt mich noch um den Verstand. Alle scheinen verrückt geworden zu sein! Und ich werde es auch gleich!“

Prof. Prof. Scribble setzte sich auf einen umgefallenen Baumstamm und zeigte auf den leeren Platz neben sich: „Bitte setzen Sie sich zu mir. Miss Hopper, und seien Sie nicht so dramatisch. Ich kann Ihnen alles erklären, vorausgesetzt. Sie unterbrechen mich nicht dauernd. Also bitte, setzen Sie sich!“ Zögernd kam Hope dem Befehl nach. Sie verstand wirklich die

Welt nicht mehr. Zauberer, Hexen? Vielleicht befand sie sich ja in einem Albtraum! Heimlich zwickte sie sich in den Arm. Aua, nein, sie träumte tatsächlich nicht! Diese Gestalten waren echt! Der angebliche Professor begann zu erzählen: „Was Sie jetzt hier erfahren werden, wird Ihr ganzes Leben verändern. Sie sind tatsächlich eine Hexe. Heute waren Sie ja in einem Dorf. In diesem Dorf lebten Ihre wirklichen Eltern. — Ja, ja, ich weiß“, sagte er schnell, als er bemerkte, dass Hope ihn schon wieder unterbrechen wollte, „das ist aus Ihrer Sicht völlig unmöglich. Hören Sie mir jetzt bitte zuerst mal zu. Sie können danach alles fragen, was Sie nicht verstanden haben, o. k.? Gut. Ihre Eltern wohnten zu einer Zeit dort, in der es sehr gefährlich war, als Hexe oder Zauberer erkannt zu werden. Ihre Mutter war vom Hexenrat verstoßen worden, in der leider auch ihre eigene Mutter saß, also Ihre jetzige Großmutter, weil sie einen Menschen zum Manne genommen hatte. Es war ihr somit verwehrt, wieder in die Hexenwelt zurückzukehren. So wie Ihrer Mutter erging es auch vielen anderen in dieser Zeit. Der Hexenrat war damals ziemlich streng. Eines Tages erschien ein neuer Richter im Dorf. Er hetzte alle gegeneinander auf, ließ viele hinrichten, zerstörte alles Gute. Man munkelte unter den Hexen und Zauberern, dass es sich bei diesem Richter um ihresgleichen handelte, dass er aus irgendwelchem Grunde alle töten wollte. Vor allem aber war er hinter Dina, so hieß Ihre Mutter, und Ihnen her. Es kam, wie es kommen musste, eines Tages zerstörte er Ihre Familie. Er tötete Ihren Vater. Ihre Mutter sah dies voraus und schickte Sie in die Zukunft, in eine Welt, die keine Angst mehr vor Hexen hatte, gar nicht mehr daran glaubte. Dann erstach sie sich vor Mortolucs Augen selbst, sie wollte somit verhindern, dass er doch noch durch Folterung erfuhr, wo Sie sind. Seit Jahren nun sucht er Sie — nun hat er Sie gefunden. Mortoluc und dieser McMorris sind ein und dieselbe Person! Sie müssen beachten, dass Hexen und Zauberer über 1000 Jahre alt werden können. Da Sie in der Menschenwelt leben, altern Sie auch in diesem Zeitrhythmus. Der Wunsch Ihrer Mutter war es, dass Sie nach Ihrem 15. Geburtstag nach Hagith kommen und Ihre Lehre als Hexe beginnen. Ihre Großmutter, Prudence Pax, welche auch noch die Dekanin der Schule ist, wartet schon sehnsüchtig auf Sie. Sie hat in ihrem Leben vieles falsch gemacht, hat durch eigenes Verschulden ihre Tochter verloren und hofft nun, dafür ihre Enkelin in die Arme schließen zu dürfen. Sie hat lange darauf warten müssen. So, nun können Sie fragen.“

Einen Moment konnte Hope gar nichts sagen, zu vieles prasselte plötzlich auf sie ein. Ihre Eltern tot, die Großmutter eine Hexe und schon sooo alt ... Das Ganze schien unglaublich. Doch da kamen ihr ihre Adoptiveltern in den Sinn: „Was ist mit meinen Eltern? Ich meine die jetzigen. Werde ich sie Wiedersehen, wenn ich diese Welt verlasse — und wenn, wann? Wie sehen meine richtigen Eltern eigentlich aus? Als ich diesen Mortoluc berührte, sah ich eine Frau, die mir sehr ähnlich gesehen hat. War dies meine Mutter?“ Der Professor bejahte es. Er schwang schnell seinen Zauberstab und ein Foto erschien, einfach so. Darauf waren zwei Personen zu sehen. Sie sahen sehr glücklich aus. Die Frau entsprach der in ihren Visionen, der Mann ... Hope riss das Foto aus Prof. Prof. Scribbles Fingern. Sie hielt es sich dicht vor die Augen, konnte nicht glauben, was sie sah. Aufgeregt tippte sie mit dem Zeigefinger darauf: „Dieser Mann da, der sieht aus wie ein Junge aus unserer Klasse, wirklich, genau so! Ist er mein Vater?“

Der Professor bestätigte es und fügte beschwichtigend hinzu: „Keine Angst, Miss Hopper. Mr. Marshall ist nur sehr entfernt mit Ihnen verwandt. Irgendwo in der Blutlinie treffen Sie aufeinander. Die Haar- und Augenfarbe werden in dieser Familie eben sehr dominant vererbt. Es ist allerdings so, dass alle, die in der Straße der Hoffnung wohnen, ebenfalls ursprünglich von diesem Dorf stammen. Die fliehenden Hexen und Zauberer damals siedelten sich dort wieder an. So haben auch Miss McMore und Mr. Parker — bei ihm beinahe nicht vorstellbar — noch ein klein wenig Hexenblut. Mr. Marshall ebenfalls. Denn schlussendlich landen alle, die mit diesem Dorf verbunden waren, wieder in der Straße der Hoffnung. Deshalb gab Ihre Mutter Ihnen auch diesen Namen. Sie sind die Hoffnung der Hexenwelt. Ihre Großmutter ist nämlich die mächtigste Hexe dort ...“

Prof. Prof Scribble hielt inne, legte den Kopf schräg und meinte horchend: „Wir werden wohl belauscht! Bitte kommen Sie aus dem Gebüsch, meine Dame und die Herren!“ Es raschelte und Zweige knickten unter Schritten; auf der Lichtung erschienen Betsy, Gideon und George, alle ebenfalls im Trainingsanzug.

Prof Prof. Scribble seufzte genervt. Mit diesen Komplikationen hatte er allerdings nicht gerechnet. Hoffentlich hatten sie noch nicht so lange gelauscht, dann könnte Schlimmeres verhindert werden, wenn doch ... na ja, dann mussten sie wohl oder übel ebenfalls mit.

Mit gesenktem Kopf standen die drei Übeltäter vor dem Professor, welcher fragte: „Nun, was haben Sie gehört?“ Die Antwort kam von Betsy, die Jungs hatten wohl ihre Stimmen verloren: „Alles!“ Mutig atmete sie tief durch und sah dem Professor direkt in die Augen. Insgeheim imponierte ihm das hübsche Mädchen. Sie hatte eindeutig Klasse und schien eine sehr gute Freundin zu sein. Er setzte eine strenge Miene auf: „Nun, mit Ihrer Eskapade haben Sie mich in eine etwas schwierige Situation gebracht. Ich hatte eigentlich den Auftrag, nur Ihre Freundin einzuweihen. Mit Ihrer Lauscherei sind es somit drei mehr. Irgendwelche Vorschläge, wie wir dieses Problem lösen können?“

Dieses Mal kam die Antwort von Gideon — und es war genau die, die er hören wollte. Prof. Prof. Scribble hätte nicht gedacht, dass es so einfach sein würde. „Wir werden natürlich ebenfalls mitkommen. Laut Ihnen sind wir ja auch noch ein kleines bisschen Zauberer und Hexe. Ihr kommt doch mit?“ Er wandte sich an Betsy und George. Bevor die beiden antworten konnten, mischte sich Hope ein: „Halt, halt, das geht alles viel zu schnell. Ich habe noch gar nicht entschieden, ob ich überhaupt eine Hexe sein will und vor allem — was erwartet mich in der Hexenwelt? Sehe ich meine Eltern wieder oder nicht?“

Dr. Alexis Dummeros beruhigte sie: „Sicher sehen Sie alle Ihre Eltern wieder. Sie können alle Ferien bei ihnen verbringen. Allerdings müssen Ihre Eltern zuerst zustimmen, dass Sie die Schule wechseln. Das Gelernte bei uns unterscheidet sich doch sehr von dem normalen Lehrstoff.“ Prof. Prof. Scribble übernahm das weitere Reden: „Dr. Dummeros hat völlig Recht. Sie werden sicher nicht von Ihren Familien getrennt, sie sind immer herzlich willkommen bei uns im Hexenreich. Es ist wirklich so, dass Sie nur mitkommen können, wenn Ihre Eltern einverstanden sind. Deshalb bin ich auch ein bisschen in Zeitnot, denn Ihr Wechsel in die Hexenwelt muss unbedingt heute Nacht erfolgen, da ich schwer den Verdacht habe, dass Mortoluc plant, Hope morgen in seine Gewalt zu kriegen. So muss ich Sie jetzt verlassen, um Ihre Eltern zu informieren und die Erlaubnis einzuholen. Ich bitte Sie hier zu warten, bis ich zurück bin. Ich beeile mich.“ Bevor Hope noch etwas einwenden konnte, verwandelte er sich in eine Eule und erhob sich in die Lüfte, schnell war er nur noch ein Punkt in der Ferne. Hope kochte vor Wut: „Was bildet sich dieser ... dieser Zauberer eigentlich ein?! Wer sagt denn, dass ich in dieses Hexenreich will?! Wenn ich es mir nämlich genau überlege, verzichte ich auf diese zweifelhafte Ehre.“ Den anderen den Rücken zudrehend setzte sie sich auf den umgestürzten Baumstamm. Den Kopf in die Hände gestützt blickte sie mit leeren Augen auf den Boden. Sie konnte nicht einmal weinen. Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen, ln den letzten Tagen war ihr ganzes bisheriges ruhiges Leben völlig aus den Fugen geraten. Die sanfte Stimme von Dr. Bethany Dummeros drang nur langsam zu ihr durch: „Ich verstehe Ihre Gefühle, Miss Hopper. Sie sind in einer Welt aufgewachsen, in der es keinen Platz gibt für Zauberei; hier läuft alles geregelt ab, die Technik steuert alles. Man glaubt nicht an Hexerei. Leute mit solchen Begabungen werden belächelt und als Spinner verurteilt. Bei uns ist das genau umgekehrt. Wir kennen viele Techniken nicht, weil wir sie nicht brauchen. Bei uns ist vieles unerklärlich, das ist für Sie alle eine große Umstellung, aber wie schon gesagt, Sie, Miss Hopper, sind nun mal die Enkelin der größten Hexe von Hagith, und irgendwann wird sie Ihre Hilfe benötigen, um viele Hexen und Zauberer zu retten. Außerdem möchte sie Sie endlich kennen lernen. Verspüren Sie diesen Wunsch nicht auch tief in Ihnen? Horchen Sie einmal in sich hinein. Niemand will Sie zu etwas überreden, das Sie nicht wollen, glauben Sie mir, es ist Ihre Entscheidung. Es ist nur einfach so, dass wir Sie hier in der Menschenwelt unmöglich vor diesem Mortoluc beschützen können. Wenn Sie hierbleiben und auf die Ausbildung zur Hexe verzichten, wird Sie Mortoluc irgendwann erwischen ... und töten. Wollen Sie wirklich, dass Ihre Eltern umsonst gestorben sind?“ Ruhig wartete sie auf eine Reaktion von Hope. Erst als ihre drei Freunde ebenfalls zu ihr traten und George meinte: „Du weißt, Hope, dass ich ein absoluter Computer-Typ bin. Wenn ich daran denke, was alles auf mich zukommen könnte, würde ich am liebsten einfach sagen, geht ohne mich; aber du und Betsy seid immer zu mir gestanden, wenn mich die anderen gehänselt haben. Ihr seid meine Freunde - und Freunde lässt man nicht im Stich. Also wenn ich so viel Mut aufbringe, wirst du doch sicher nicht kneifen. Wenn du es dir nämlich genau überlegst, bleibt dir gar nichts anderes übrig, wenn dir dein Leben etwas wert ist.“ — „Genau, Hope, du weißt, auch ich werde dich nicht im Stich lassen.“ Gideon fasste nach ihrer Hand.

Endlich hob sie den Kopf, ihre Augen waren feucht vor ungeweinten Tränen. George, Gideon und auch ihre Betsy würden sie nicht im Stich lassen, egal was passieren würde.

Weinend sprang sie auf, umarmte alle drei: „Danke! Danke! Ich danke euch“, und an Dr. Bethany Dummeros gewandt: „Ich werde es tun! Ich werde mit zu meiner Großmutter kommen und versuchen eine gute Hexe zu werden!“ Aufatmend schauten sich die beiden Schwestern an. Wenn jetzt die Eltern einverstanden waren, konnte eigentlich nichts mehr schief gehen ...

DAS ABENTEUER BEGINNT

„Es ist stockfinster hier, verdammt noch mal, schon wieder diese Dornen!“ Leise vor sich hin schimpfend suchte sich George einen Weg durch die Dunkelheit. „Hab noch etwas Geduld! Prof. Prof. Scribble hat gesagt, wir sollen uns aus dem Camp schleichen und uns dann nach rechts wenden. Dass es hier so viele Dornen gibt, wird schon seine Berechtigung haben. Also unk nicht, sondern achte darauf, wohin du trittst.“ Gideon machte den Schluss und war auch nicht froh darüber, dass ihm dauernd die Äste ins Gesicht schlugen, die George losließ, doch er meckerte nicht. Plötzlich blieb Hope stehen, alle anderen prallten ziemlich unsanft gegeneinander. „Aua!“, rief Betsy. Sie hatte heftig Bekanntschaft mit Hopes Rucksack gemacht. „Warum bleibst du stehen?!“, fragte sie außer Atem. Hope machte noch ein paar Schritte nach vorne und trat dann zur Seite. „Sollen wir etwa mit diesem alten Vehikel fahren? Das ist ja uralt!“ Unterdessen waren die anderen drei aufgerückt und sahen, was Hope meinte. Vor ihnen auf einer kleinen Lichtung stand ein Oldie unter den Oldies. Hier handelte es sich um eines der ersten Produkte dieser Gattung. Es sah aus, als ob es nächstens auseinanderfallen würde, außerdem war es rundum offen. Die Kids fröstelte es schon jetzt. Bis sie das Hexenreich erreichten, würden sie schon halb erfroren sein.

George, das technische Genie, eilte natürlich gleich zu dem Oldtimer und inspizierte interessiert das Innenleben dieses Veteranen. Doch plötzlich klappte die Motorhaube zu und klemmte George in einer sehr unbequemen Haltung fest. „Auaaa! Scheiße! Helft mir hier raus!“ Gideon musste lachen. Es sah aber auch zu ulkig aus, wie Georges Beine zappelten und vom Rest nichts mehr zu sehen war. Schnell trat er hinzu, griff nach der Haube und versuchte sie mit Kraft hoch zu reißen. Da plötzlich begann doch dieses Ding tatsächlich zu kichern. Dieses Auto kicherte! Erschrocken ließ Gideon los und sprang zurück. Hope und Betsy hatten aufgeschrien und taten es ihm gleich. George erstarrte vor Schreck. „So ist es gut, Master George, ich lasse Sie jetzt frei, aber bitte kitzeln Sie mich nicht mehr!“ Die Haube sprang auf und George war frei. Schnell trat er zurück und rieb sich seinen malträtierten Rücken: „Wer spricht denn hier?“ Er sah sich suchend um. „Ich“, kam es aus dem Inneren des Autos. Sofort streckten alle die Köpfe hinein. „Wo sind Sie denn?“ — „Ich stehe ja vor Ihnen allen!“ Wieder kicherte das Auto.

„Sie wollen uns doch nicht weismachen, dass das Auto spricht? Wo ist der Computer?“

Die Scheinwerfer blinkten kurz auf: „Natürlich spreche ich als Auto, und ich verbitte es mir mich als Computer zu bezeichnen. Ich weiß nicht mal, was das ist, aber es klingt nicht sehr höflich! Mein Name ist Peterson, ich bin Prof. Prof. Scribbles Diener; im Moment erfülle ich die Funktion eines Transportmittels.“ Die Stimme klang leicht empört. Völlig verwirrt ließ sich George ins Gras sinken. Ein Auto, das sprach! Das fing ja gut an! Naja, schlimmer konnte es nicht mehr kommen ... Doch, es kam schlimmer: „Bitte steigen Sie ein, wir müssen bis heute Früh in Hagith-Dorf sein. Dr. Alexis Dummeros wartet schon auf uns.“ Die vier Türen sprangen auf. „Bitte sehr!“ Peterson meinte es also tatsächlich ernst. Die zwei Jungs stiegen vorne, die beiden Girls hinten ein. „Bitte anschnallen!“ Die Kinder taten wie geheißen, und die Türen klappten zu. Der Motor ertönte stotternd. Eine schwarze Rauchwolke, die aus dem knallenden Auspuff schoss, erstickte die Kinder beinahe. Hustend versuchten sie diese zu vertreiben. Dann setzte sich das alte Auto in Bewegung, doch - die Kids erstarrten und klammerten sich urplötzlich am nächstbesten Halt fest — es fuhr nicht los, nein, es flog! Senkrecht erhob sich das Vehikel, heftig hin und her schaukelnd. Als es über den Bäumen schwebte, hörte dieses Geschaukel schlagartig auf und es flog davon. „Sie können mich nun wieder loslassen. Sicher habe ich

morgen lauter blaue Flecken. Sie haben doch nicht etwa Angst?“ Alle vier schüttelten schnell den Kopf. „Dann ist es ja gut. Lehnen Sie sich zurück und genießen Sie den Flug!“

Peterson flog eine Kurve und sie verschwanden in den Wolken. „Es wird einige Zeit dauern, bis wir in Hagith ankommen. Es wird dann schon dämmern.“

Betsy sprach leise aus, was alle dachten: „Hoffentlich überleben wir diese Katastrophe. Dieses Ding fällt ja nächstens auseinander.“ Das Auto machte einen wütenden Hopser: „Ich muss doch sehr bitten, Miss McMore! Ich mag zwar nicht mehr jung sein, doch bin ich noch durchaus in der Lage die mir auferlegten Aufgaben zu erfüllen!“ Betsy entschuldigte sich sogleich für ihren Ausrutscher. Stille senkte sich über die Kids. Sie waren müde, es war ein langer Tag gewesen und in der Nacht hatten sie auch beinahe keinen Schlaf bekommen. Dies machte sich nun bemerkbar. Langsam glitten sie in die Traumwelt hinüber.

Wach wurden sie erst wieder, als das Schaukeln erneut begann. Verwirrt öffneten die Kids die Augen. Wo waren sie hier denn bloß? Schnell setzten sie sich auf, da kam die Erinnerung schlagartig zurück. Sie saßen ja in diesem alten Auto! „He, seht mal, wir sind hier mitten in einem Hexenmärchen gelandet.“ Mit großen Augen sah sich Hope um. Auch die anderen konnten sich nicht satt sehen. Um sie herum herrschte reges Treiben. Peterson stand wahrscheinlich mitten auf dem Dorfplatz. Es musste sich um eine Art Busbahnhof handeln, denn es stand rechts von ihnen ein ebenso altes Teil wie das, in dem sie saßen, allerdings handelte es sich da um einen Bus. Der sah aus wie ein englischer Doppeldecker, nur war dieser hier kürzer, aber dafür vierstöckig. Mann, musste die Aussicht oben toll sein! Der Fahrer war nicht anwesend. Vorne stand ein Schild mit der Aufschrift „Hagith-School“. Etwas abseits, links von ihnen, stand ein altes verlottertes Bushäuschen, daran hingen — ja, es sah tatsächlich aus, als hingen dort Steckbriefe! Oben am Bushäuschendach war eine große Tafel angebracht, auf der stand: „Banish — no return!“ Was dies wohl zu bedeuten hatte?

Dieser Teil sah auf jeden Fall sehr düster aus. Es stand auch niemand dort.

„Mr. Peterson, was bedeutet dieses Banish?“, fragte die immer neugierige Betsy.

„Es tut mir schrecklich leid, Miss Betsy, aber ich darf darüber nichts sagen. Dr. Dummeros wird Ihnen zu gegebener Zeit alles erklären. So viel aber kann ich Ihnen erzählen: Wir sind hier - wie Sie wahrscheinlich schon bemerkt haben — am Busbahnhof von Hagith-Dorf. Heute ist Markttag, da ist immer sehr viel los. Das Dorf ist nicht sehr groß, es hat aber sämtliche wichtigen Läden. Sie werden alles ansehen können, nachdem sie sich in der Registratur gemeldet haben. Ah, dort hinten sehe ich Dr. Dummeros. Sie spricht noch mit Mr. Bone, das ist der Busfahrer, der zwischen der Schule und hier hin und her fährt.“ Die Kinder reckten die Köpfe, um über all die vielen Stände und Leute sehen zu können. Tatsächlich, dort weit hinten war ein bekanntes Gesicht. Doch was war das für eine seltsame Gestalt neben Dr. Dummeros? Die vier Kids sahen sich an und prusteten los. Der sah ja wie ein Skelett aus, sehr viel Haut war nicht dran und dann diese Haare! Grasgrün und wirr vom Kopf abstehend. Er gestikulierte wild mit seinen langen klauenartigen Händen. Sein langes Gewand leuchtete in einer grellen grünen Neonfarbe. „Der sieht aus wie ein Skelett, das sich in die Punkerszene verirrt hat!“, brachte Gideon nach Luft japsend hervor. Wieder lachten alle vier schallend.

„Ich weiß gar nicht, weshalb Sie den armen Mr. Bone auslachen! Er ist ein sehr lieber Mann und außerdem ein sehr guter Busfahrer!“, echauffierte sich Peterson.

Hope, die sich als Erste wieder erholte, meinte: „Das glauben wir Ihnen sofort, Mr. Peterson, aber Sie müssen uns entschuldigen, so etwas gibt es bei uns zu Hause eben nicht.“ Dr. Dummeros hatte sie erblickt, verabschiedete sich von Mr. Bone und kam auf direktem Weg auf sie zu. Eigentlich war es erstaunlich, denn es herrschte ein riesiges Gedränge um die Stände herum. Überall standen Hexen und Zauberer in Gruppen zusammen, ins Gespräch vertieft oder um Waren feilschend.

Die vielen farbigen langen Gewänder ergaben ein frohes Bild, die großen Hexenhüte wippten lustig hin und her.

Obwohl alle irgendwie beschäftigt waren, wichen sie wie von unsichtbaren Fäden gezogen zur Seite, als Dr. Dummeros auf sie zukam. So dauerte es nur einen Moment, bis sie die Kinder erreicht hatte.

„Ah, Mr. Peterson, ich wusste doch, dass man sich auf Sie verlassen kann. Es ist gut, dass Sie wieder zurück sind, Prof. Prof. Scribble sucht, seit Sie weg sind, seine Hausschuhe. Er braucht sie dringend.“

„Ach du meine Güte! Das hätte ich mir ja denken können. Dabei stehen sie ja dort, wo sie immer stehen. Ich muss sofort zu meinem Herrn zurück. Steigen Sie bitte alle aus.“

Schnell öffneten sich die Autotüren und die Kids wurden ziemlich ruppig von unsichtbarer Hand hinausgeschoben. Sie verabschiedeten sich schnell von Mr. Peterson, und dieser erhob sich in die Lüfte. Bald war er nur noch ein kleiner Punkt am Himmel.

Dr. Dummeros klatschte in die Hände, um die Aufmerksamkeit der vier auf sich zu lenken: „Ich bitte Sie, mir zur Registratur zu folgen. In einer guten Stunde fliegt der Bus zur Schule ab. Während der Fahrt haben Sie dann die Möglichkeit, die anderen Erstklässler kennen zu lernen. Also bitte, gehen wir.“ Bevor noch einer der Freunde etwas einwenden konnte, lief sie den Weg, den sie gekommen war, wieder zurück. Abermals hatte sie freie Bahn durch das Marktgetümmel. Die Kinder achteten darauf, dicht bei ihr zu bleiben, sie hatten Angst, sich sonst zu verlieren. Viele interessierte Blicke folgten ihnen. Die Kids waren froh, als sie den Marktplatz hinter sich gelassen hatten. Nun schritt Dr. Dummeros schnellen Schrittes auf der nun vor ihnen liegenden schnurgeraden Straße dahin. Links und rechts der Straße erhoben sich wunderschöne alte Riegelhäuser. Vor einigen hingen schwere gusseiserne Schilder oder Gebilde, die genau darstellten, um welchen Laden es sich hier handelte. Zum Beispiel die Bäckerei: Diese erkannte man an einer großen über dem Eingang aufgehängten Brezel — oder die Metzgerei, dort hing ein Schild in Form eines Schweins. Die großen Laternen vor den Eingängen gaben den Häusern etwas Romantisches. Langsam ging den Kindern die Puste aus. Hoffentlich war es nicht mehr so weit bis zu dieser Registratur. Tatsächlich erschien vor ihnen schon bald ein großes villenähnliches Gebäude. Es war vierstöckig, links und rechts des großen Doppelportals erhoben sich zwei korinthische Säulen. Das Haus war eigenartig asymmetrisch, denn am linken Villenteil war noch eine Art Turm angebaut, der mit einem Kuppeldach endete. „Wow! Sieht krass aus!“ George musste den Kopf in den Nacken legen, um das ganze Gebäude in Augenschein zu nehmen. Auch die anderen waren beeindruckt.

Dr. Dummeros scheuchte die Kids weiter, die drei Treppen zum Portal hoch. Dieses öffnete sich wie von Geisterhand und sie traten in eine große Halle, die ziemlich düster war.

Die Freunde mussten zuerst ein paar Mal blinzeln, bevor sie alles deutlich sehen konnten. Auch innen war das Haus sehr imposant. Weit oben hing ein 20-strahliger Kristalllüster. Der Boden zeigte eine Anordnung von Platten in Schachbrettform in den Farben schwarz und rot. Die ganze rechte Seite wurde von einem hohen schwarzen Tresen eingenommen. Alle zwei Meter ragte eine Trennwand bis zur Decke. Hinter jedem Schalter stand eine riesengroße Gestalt. Alles an diesen Wesen schien zu groß geraten zu sein, die Hände, die Ohren, sogar die Nase. Alle hatten lange schwarze Haare und schwarze Augen. Links der Türe führten drei Türen in andere Räume, und ganz hinten schlängelte sich eine Wendeltreppe in die nächste Etage. Vor den Schaltern herrschte ein reges Treiben. Dr. Dummeros stellte sich mit den Kindern beim zweiten Schalter an. Keiner der Freunde sprach bis jetzt ein Wort. Die vielen neuen auf sie einstürzenden Eindrücke mussten zuerst verdaut werden.

Als Dr. Dummeros endlich an der Reihe war, trat sie dicht an den Tresen und stieg auf eine Art Podest, damit sie überhaupt darüber hinwegsehen konnte. Je nach Größe des Kunden fuhr dieses Ding hinauf oder hinunter, und dies automatisch, ohne dass jemand etwas einstellte oder drückte. „Verrückt!“, dachte George und schloss irritiert einen Augenblick die Augen.

Die Gestalt hinter dem Tresen lächelte Dr. Dummeros an: „Oh, schön Sie zu sehen, Alexis. Wie geht es in der Schule und Ihrer Schwester?“

Dr. Dummeros übergab der Frau vier Zettel: „Es geht allen sehr gut, danke, Mrs. Polly. Ich habe hier noch vier Nachzügler. Bitte registrieren Sie sie so schnell wie möglich, denn sie müssen noch mit dem Bus mit. Ich gehe unterdessen schon mal nach oben. Ich hole die Kleider nachher ab, ist das in Ordnung?“ — „Sicher, Alexis, kein Problem. Das rothaarige Mädchen ist bestimmt Professor Pax’ Enkelin.“ Dr. Dummeros nickte mit dem Kopf: „Ja, da haben Sie Recht, Martha.“ Mrs. Polly hatte bereits begonnen alle Angaben einzutragen. Sie meinte: „Sie müssen nicht mehr hier vorbeikommen, denken Sie an Prof. Eifilis. Er beansprucht auch noch etwas von Ihrer kargen Zeit. Ich werde die Kleider in die Schule bringen lassen.“ Dr. Dummeros zeigte sich sehr erfreut über ihr Hilfsangebot. Sie verabschiedete sich un d scheuchte ihre kleine Schar weiter, die Wendeltreppe hoch. Endlich siegte bei Betsy doch die Neugier. Ihr Stimmverlust hatte also nicht lange gehalten: „Dr. Dummeros, werden wir bestimmte Kleider tragen? Also so eine Art Schuluniform?“

„Ja, Miss McMore, in Hagith wird Uniform getragen: die Girls einen dunkelblauen Faltenrock und eine weiße Bluse, dazu einen schwarzen Umhang, schwarze Strümpfe und bequeme flache braune Schnürschuhe. Bei den jungen Herren sieht es so aus: schwarze lange Hosen, weißes Hemd, schwarzer Umhang und ebenfalls die gleichen Schuhe wie die Mädchen. Es muss also nicht schön, aber funktionell sein.“

Betsy schluckte laut. Dies klang ja nicht gerade vielversprechend! Sie sah an Hopes Gesichtsausdruck, dass sie dieses Outfit auch nicht sehr sexy fand. Die Jungs schienen mit ihren Uniformen zufrieden zu sein.

Unterdessen hatten sie die obere Etage erreicht. Verblüfft blieben die Freunde stehen. Mit offenem Mund sahen sie sich um, während Dr. Dummeros unbeirrt weiterging bis zu einem Typen, der beinahe so aussah wie der Busfahrer, nur waren seine Haare gelb! Als er Schritte hörte, drehte er sich um: „Ah, Alexis, es ist schön, Sie mal wieder zu sehen. Wie kann ich Ihnen helfen?“ Dr. Dummeros lächelte ihm zu: „Ich freue mich auch. Wie Sie sehen, habe ich noch vier neue Schüler, die einen Zauberstab brauchen. Ich würde so gerne mit Ihnen plaudern, leider reicht die Zeit nicht. Der Bus fliegt schon bald ab, und ich muss noch zu Professor Eifilis.“ Er schob schnell die Schublade zu und wandte sich an die Freunde: „Sie wollen also auch Hexen und Zauberer werden? Sie sind also die Neuen aus der Menschenwelt. Dann wollen wir mal sehen, welcher Zauberstab sich zu wem hingezogen fühlt. Sie sehen hier drei Wände mit Regalen bis zur Decke mit vielen Schubladen; in diesen Schubladen liegen Zauberstäbe. Auf der linken Seite finden Sie die leicht zu beherrschenden Stäbe, hier, wo ich jetzt stehe, sind die etwas schwerer zu führenden Zauberstäbe und rechts von mir liegen die ausgesprochen dominanten. Es tritt nun jeder einzeln vor und stellt sich auf das Podest vor der entsprechenden Seite. Wir beginnen immer mit der leichten, also linken Seite. Wenn keine Reaktion von einem der Zauberstäbe erfolgt, geht man eine Stufe weiter. Also, wer möchte beginnen?“ Als niemand reagierte, trat schließlich Betsy nach vorne. Das Beinahe-Skelett nickte ihr aufmunternd zu: „Junge Lady, wie ist Ihr Name?“ Schüchtern — eine Emotion, die Betsy sonst bei sich überhaupt nicht kannte — nannte sie ihn. „Ein hübscher Name für eine hübsche Lady. Bitte steigen Sie auf das Podest.“ Betsy befolgte den Befehl zögernd. Nichts geschah. Sie ging weiter zum nächsten, wieder nichts. Erst beim dritten Podest geschah es. In einer der Schubladen begann es zu rumpeln und rütteln. Ein Blitz zuckte aus der sich öffnenden Lade und ein roter Zauberstab schwebte langsam hinaus direkt zu Betsy hin, die erschrocken den Kopf eingezogen hatte, als der Blitz erschien. Zögernd ergriff sie ihn. Einer nach dem anderen tat es ihr gleich. Erstaunlicherweise bekamen alle einen dominanten Zauberstab, bei Hope war es sogar noch interessanter: Ihrer hatte als Einziger eine goldene Farbe. Mr. Voodux, so hieß der Meister der Zauberstäbe, erklärte ihr wieso. Es war der Stab, der ihrer Mutter gehört hatte. Seit ihrem Tode wurde er nie mehr gebraucht — bis heute.

Ein Blick zur Uhr veranlasste Dr. Dummeros ihre Schäfchen schon wieder zur Eile anzutreiben. Sie bedankte sich noch einmal bei Mr. Voodux, die Kids winkten ihm zu und schon ging es die Treppe wieder hinunter ins Erdgeschoss. Diesmal jedoch blieben sie auf der Seite, wo die Türen waren. Bei der letzten vor dem Portal blieb Dr. Dummeros stehen.

„Wohin gehen wir denn jetzt noch?“, fragte diesmal nicht Betsy, sondern Hope. Neugierde schien also doch eher ein weibliches Attribut zu sein. Auch diese Türe schwang wie durch Zauberhand auf. Dr. Dummeros trat hindurch, bevor sie antwortete: „Wir müssen noch die letzte amtliche Stelle aufsuchen. Wir gehen jetzt zur Besenausgabenstelle. Diese befindet sich im von außen zu sehenden runden Anbau. Für das reibungslose Ablaufen dort ist unser Professor Eifilis zuständig. Er ist gleichzeitig auch noch Lehrer in Hagith und selbstverständlich für die Besenlehre zuständig. Er gilt als Genie auf seinem Gebiet und wird von den Schülern sehr geliebt, da er als absolut fair gilt.“ Während dieser Worte durchquerten sie einen kurzen schmalen Gang, der abrupt vor einer Türe endete. An dieser Türe lehnten auf beiden Seiten zwei normale Reisbesen, die Stiele auf dem Boden. Als die fünf an sie herangetreten waren, veränderten sie sofort ihre Position. Sie versperrten blitzschnell den Zugang in die Besenhalle und — sie sprachen tatsächlich! „Guten Tag, bitte weisen Sie sich aus!“ Dr. Dummeros klaubte ein Dokument aus den unsichtbaren Taschen ihres Gewandes und hielt sie den Besen vor den Borstenkopf. Nach einem kurzen Moment: „Sie können passieren, Dr. Dummeros, die Damen und Herren auch. Wir wünschen Ihnen einen schönen Tag.“ Mit diesen Worten nahmen die Besen wieder ihre ursprüngliche Stellung an und die Doppeltüre öffnete sich. Dr. Dummeros bedankte sich und trat durch die Türe. Die ihr sprachlos folgenden Kids brachten vor lauter Staunen ihre Münder nicht mehr zu. Mit einem Lächeln in den Augen drückte sie Gideon gegen den Unterkiefer: „Bitte, machen Sie doch den Mund zu, Mr. Marshall! Es wäre besser, wenn Prof. Eifilis Sie alle nicht so sehen würde.“ Immer noch völlig durcheinander antwortete er: „Aber ... aber diese Besen haben gesprochen! Wie ist das möglich?!“ Ihre Augen suchten den riesengroßen runden Raum ab. Wo war nur Prof. Eifilis? Während sie noch eine Erklärung abgab, sah sie den Professor plötzlich. Er saß auf einem Besen und kettete gerade einen sehr widerspenstigen Besen in seinem Fach los. Geholfen wurde ihm von einem seiner Helfer, alles ausgebildete Flieger, vom Aussehen her ähnlich wie Prof. Prof. Scribble, jedoch ohne Bart und mit normalen Ohren, dafür mit einer großen gebogenen Nase. „Mr. Marshall, das ist hier bei uns absolut normal.“ Endlich, Prof. Eifilis hatte gemerkt, dass er Besuch bekommen hatte. Gekonnt landete er neben Dr. Dummeros. Er war ein Riese von einem Mann, athletisch gebaut, schwarze halb lange Haare, dunkle Augen, und ein schön gepflegter Bart bedeckte den unteren Teil seines Gesichtes. Er war ganz in Schwarz gekleidet.

Kurz in die Hände geklatscht und ein Helfer übernahm seinen Besen Hector. Der Professor wandte sich Dr. Dummeros zu und — tatsächlich: Er küsste ihr die Hand! „Alexis, welcher Glanz für meine bescheidene Hütte. Womit kann ich Ihnen dienen?“

Dr. Dummeros Wangen überzog ein leichtes Rot: „Oh, Marcus, galant wie immer. Wie Sie sehen, brauchen diese jungen Leute noch einen Besen.“ Das Kichern verging den Freunden schnell, als ein fester Blick sie traf. Er musterte jeden von ihnen genau. Er winkte Hope zu sich: „Sie sind sicher Miss Hopper. Entgegen Ihrer Haarfarbe ist Ihr Temperament nicht sehr ausgeprägt. Erst wenn Ihnen etwas ungerecht scheint, werden Sie aktiv. Ich habe genau den passenden Besen für Sie. Superbus ist ziemlich übermütig, gehorcht nur, wenn man ihm alles lang und breit erklärt und braucht eine ruhige Hand.“

Nun war Betsy an der Reihe. Schmunzelnd betrachtete er die junge zappelige Dame: „Oho, hier sitzt jemand wie auf Kohlen. Sie, Miss McMore, haben dafür umso mehr Temperament. Da können wir mal sehen, wie viel diese Aussagen wert sind. Ihnen ist die Freundschaft sehr wichtig, was ein absolutes Plus Ihrer Charaktereigenschaften ist. Nur Ihre zu ausgeprägte Neugier könnte Sie mal in ernsthafte Schwierigkeiten bringen. Ich gebe Ihnen Focundus. Er hat ähnliche Eigenschaften wie Sie, er ist treu, immer in Bewegung und ist noch viel neugieriger als Sie es je sein werden.“

George wurde dies alles langsam unheimlich. Wie konnte dieser Typ wissen, wie sie hießen und wie sie tickten? Er war sich nicht bewusst, dass er sich langsam zurückzog. So erweckte er sogleich Prof. Eifilis’ Aufmerksamkeit: „Halt, dageblieben, Mr. Parker. Wo wollen Sie denn hin? Ich weiß, dass Sie mit dieser Situation hier völlig überfordert sind. Mit Zauberei können Sie von den Vieren hier am wenigsten etwas anfangen. Ihre Welt ist die Technik, Hardware, Software. Ja, da staunen Sie, auch ich weiß ein bisschen darüber Bescheid. Sie sind ein chronischer Zweifler, deshalb bekommen Sie unseren Pessimisten Dubitatio. Sie werden sich bestens verstehen. Er ist noch viel schlimmer als Sie, glauben Sie mir.“ George wollte gar keinen Besen. Was sollte er denn damit wohl anfangen? Etwa fliegen? Das würde er ganz bestimmt nicht tun. Zuletzt wandte sich Prof. Eifilis an Gideon: „Man sieht, Sie sind ein richtiger Marshall. Für Sie gibt es nur Schwarz und Weiß. Vergessen Sie aber nicht, dass es auch Grautöne im Leben gibt. Sie sind ein Superfreund, der leider die irrige Meinung hat, dass er alles und jedes vor Unheil bewahren muss. Das ist sicher sehr anstrengend, man hat immer das Gefühl, für alles, was falsch, gelaufen ist, die Verantwortung übernehmen zu müssen. Ihre Stärke ist sprichwörtlich. Deshalb ist Robur genau der richtige Besen für Sie, stark im Charakter und immer bestrebt bei Streit zu vermitteln.“

Dr. Dummeros hatte während des ganzen grandiosen Auftrittes von Prof. Eifilis geschwiegen, nun trat sie zu ihm heran. Lächelnd die Hand ausstreckend meinte sie: „Sie überraschen mich immer wieder mit Ihrer schnellen und korrekten Einschätzung der Schüler. Ich danke Ihnen. Leider müssen wir uns beeilen, sonst fliegt der Bus ohne uns los. Wir sehen uns ja nachher in der Schule.“ Wieder neigte sich der Professor über die kleine Hand. Seine Handküsse waren sehr beliebt bei den Hexen.

„Danke für das Kompliment, Alexis. Ich werden mit den Besen sprechen und sie sofort in die Schule fliegen lassen. Auf Wiedersehen.“ Er ging schnellen Schrittes zurück zu seinen Helfern, schon wieder mit seinen Besen beschäftigt.

Dr. Dummeros drängte ihre Schützlinge Richtung Ausgang. Es blieb ihnen wirklich nicht mehr viel Zeit. Als sie in das Sonnenlicht traten, mussten sie einen Moment geblendet die Augen schließen. Betsy platzte schon ein Weilchen beinahe vor Neugierde. Nun konnte sie nicht mehr länger warten: „Dr. Dummeros, heißt das, dass wir tatsächlich lernen, auf Besen zu fliegen?“

Schon wieder die Straße zurücklaufend antwortete sie: „Ja, sicher. Miss McMore. Das gehört zur allgemeinen Ausbildung, genau wie das richtige Umgehen mit Zauberstäben und Zaubersprüchen, das Bekämpfen böser Kräfte et cetera Hexe oder Zauberer zu werden ist nicht einfach, aber sehr spannend!“ Keiner der Freunde sagte mehr etwas, aber jeder machte sich so seine Gedanken. Hope war hin und her gerissen. Besenfliegen, musste man da nicht Angst haben, dass man runterfiel? Würde sie ihre Großmutter enttäuschen? Was war, wenn sie versagte und absolut kein Flair zur Hexe hatte? Fragen über Fragen, die nur beantwortet werden konnten, wenn sie sich der Herausforderung stellte. Betsy hatte da schon weniger Probleme. Sie fand das Ganze einfach nur interessant. Sie wollte alles einmal ausprobieren, auch Hexen und Besenfliegen!

Bei Gideon waren die Gefühle ebenfalls zwiespältig. Er war ja eigentlich nur wegen Hope hier. Wobei die Aussicht auf einem Besen zu reiten doch etwas Faszinierendes hatte und er ehrlich gesagt gerne mal seine Kräfte mit einem Tier der Unterwelt messen würde. Der Adrenalinschub wäre sicher riesig. Der Einzige, der absolut gar nichts toll fand hier, war natürlich unser Computer-Fan. George bereute unterdessen schon, je mitgekommen zu sein. Er würde aber bleiben. Schlimmer konnte es ja nicht mehr kommen und seine Freunde ließ er nicht im Stich.

Sie kamen wieder beim Markt an. Es waren nicht mehr viele Käufer unterwegs. Es ging ja schon gegen Mittag hin.

„Gehen Sie doch schon mal zum Bus vor. Die anderen Schüler sind bestimmt schon dort. Ich muss noch schnell für die Dekanin in die Bäckerei, bevor sie schließt. Machen Sie sich einfach mit den anderen bekannt. Ich bin bald wieder bei Ihnen.“ Dr. Dummeros lächelte alle aufmunternd an und verschwand in der Menge. Die Freunde schauten ihr verdattert hinterher. „He, was soll denn das? Lässt uns hier einfach stehen wie die Esel vor dem Berg.“ Kopfschüttelnd sah Hope der Lehrerin hinterher. Betsy fragte ein bisschen bange: „Sollen wir wirklich alleine zu diesen fremden Wesen gehen?“

Gideon schaute die beiden Mädchen erstaunt an: „Fremde Wesen? Das sind doch keine Aliens. Seht ihr dort hinten? Das sind Jungs und Girls wie wir. Seit wann seid ihr denn so schüchtern? Los, kommt, gehen wir hin. Die werden uns schon nicht fressen; außerdem kommt Dr. Dummeros ja gleich wieder zurück.“ Er schlug George aufmunternd auf die Schulter und ging zum Busbahnhof hinüber. Zögernd folgten ihm die anderen.

Als sie näherkamen, sahen sie, dass es sich um ziemlich viele Schüler handelte, alle trugen bereits die Schüleruniform, alberten, lachten oder sprachen miteinander. Schlagartig wurde es still, als die „Einheimischen“ die vier Freunde bemerkten. Das Starren konnte man schon beinahe als unhöflich bezeichnen. Gideon flüsterte George zu: „Sag mal, sehen wir so viel anders aus als sie?“ George schüttelte den Kopf: „Sicher nicht, aber vielleicht sind es die Klamotten. Vielleicht tragen hier die Girls prinzipiell keine Jeans. An uns Jungs kann es ja nicht liegen.“ Unterdessen waren sie bei den anderen Schülern angekommen. Nun standen sich die beiden Parteien stumm gegenüber. Jede Seite musste eine genaue Musterung ertragen. Hope holte tief Luft, irgendjemand musste wohl den Anfang machen. Sie trat vor und streckte dem ihnen am nächsten stehenden Mädchen die Hand entgegen: „Hi, ich bin Hope.“ Das Mädchen ergriff zögernd ihre Hand: „Ebenfalls hi, mein Name ist Amelia. Seid ihr die Schüler aus der Menschenwelt?“ Amelia war ein hübsches Mädchen mit langen, zu einem Zopf geflochtenen kastanienbraunen Haaren, die bis über den Po fielen, und großen grauen Augen. Sie war ziemlich groß und etwas zu dünn. „Ja, das sind wir. Dies hier“, sie zog Betsy neben sich, „ist meine beste Freundin Betsy, und die beiden Jungs heißen George und Gideon.“ Alle drei grüßten die Schüler. Amelias Augen wurden groß, als Hope Gideon vorstellte. „Mensch, ist dieser Junge attraktiv! Diese blauen Augen sind irre!“, dachte Amelia. Nun sprach er auch noch mit einer bereits sehr männlichen Stimme: „Es ist toll hier, für uns allerdings noch ein bisschen verwirrend, aber das wird sich schon geben.“ Er zeigte sein umwerfendes Lächeln. Amelias Wangen liefen rot an. Verlegen sah sie zu Boden. Betsy verdrehte die Augen. Gideon der Mädchenschwarm.

Bevor Amelia eine Antwort stottern konnte, drängte sie ein großer kräftiger Junge zur Seite. Er baute sich direkt vor Gideon auf und warf sein bis auf die Schultern reichendes dichtes schwarzes Haar nach hinten. Provozierend meinte er: „Wisst ihr was, Menschenkinder, geht wieder in eure doofe Welt zurück. So etwas wie euch können wir hier nicht gebrauchen. Ihr habt ja von nichts ’ne Ahnung!“ Uber diese offene Feindseligkeit erschrocken, brachte Gideon erst einmal kein Wort über die Lippen. Auch die anderen wichen entsetzt zurück. Mit einer solchen Abneigung hatten sie nicht gerechnet. Hope fasste sich als Erste wieder. Sie tippte dem Jungen auf den Arm: „Hör mal, du Namenloser, zuerst einmal hast du ganz bestimmt keinen Anstand, sonst hättest du dich zumindest vorgestellt, und zum anderen: Deine Meinung interessiert uns nicht. Wir wollen hier etwas lernen, genau wie ihr — und wer es besser kann, das werden wir noch sehen.“ Der Junge wandte sich ihr zu. Er brachte sein Gesicht ganz nah an ihres: „Mein Name ist Homer, Homer Dobson, und mein Vater ist einer der Minister. Wir brauchen hier keine Fremden, die alles durcheinanderbringen.“ Einige der anderen Schüler stimmten ihm lautstark zu.

Nun mischte sich auch Amelia wieder ein: „Homer Dobson, du bist und bleibst ein Stinkstiefel! Lass sie in Ruhe! Sie haben dir wirklich nichts getan.“ Höhnisch betrachtete er das empörte Mädchen: „Natürlich, genau die Richtige setzt sich für diesen Abschaum ein. Auch du dürftest eigentlich gar nicht hier sein. Kinder von Verbrechern gehören nicht an diese Schule.“ Amelia wurde kreidebleich, Tränen traten ihr in die Augen. „Mein Vater ist keinVerbrecher!“, rief sie. Homer lachte scheinbar amüsiert auf: „Nein, sicher ist er keinVerbrecher. Er ist nur ein Säufer und Mörder — oder willst du vielleicht bestreiten, dass er im Suff einen der Minister im Hinterhof erstochen hat? Er wurde auf jeden Fall verurteilt. Das Banish ist um einen Mörder reicher. Wenn man es genau betrachtet, bist du eine Mördertochter!“ Teilweise ertönte grölendes Gelächter. Andere wieder fanden es gemein, wie sich Homer gegenüber Amelia benahm. So bildeten sich schnell zwei Lager.

Amelia fing nun endgültig zu weinen an. Tränen bei Mädchen konnte Gideon wiederum nicht ertragen. Er tippte seinem ebenbürtigen Gegner ziemlich heftig gegen die Brust: „Hör mal, du Scheißer, so spricht man nicht mit einem Mädchen. Sie hat dir nichts getan, also entschuldige dich bei ihr, verstanden?“ Hope, Betsy und George versuchten zu vermitteln, doch vergebens. Ein Wort gab das andere, bis Homer mit folgenden Worten das Fass zum Überlaufen brachte: „Weißt du was, fahr zur Hölle, du Blindgänger!“ Gideon knurrte wütend und warf sich auf Homer. Auch unter den anderen Schülern brach ein Tumult aus. Innerhalb weniger Sekunden brach die schönste Prügelei los.

Betsy, Hope, George und die immer noch weinende Amelia waren die Einzigen, die sich nicht daran beteiligten. Sie versuchten verzweifelt, die Kampfhähne wieder zur Vernunft zu bringen, jedoch ohne Erfolg. Langsam wurde Hope rechtschaffen wütend auf Gideon. Wie konnte er sich nur so auffuhren, sich wie ein Gassenjunge prügeln?!

Da nahte auch schon Hilfe. Der Busfahrer und Dr. Dummeros kamen angerannt. „Aufhören! Sofort aufhören!“, rief sie. Mr. Bone packte die am nächsten Stehenden am Kragen und riss sie auseinander. Alexis Dummeros bediente sich weniger drastischer Mittel. Sie schwang einfach ihren Zauberstab ziemlich schnell im Kreis herum, immer schneller, bis ein Wind entstand, der eine solche Wucht entfachte, dass es sämtliche Streithähne von den Füßen riss.

Verdattert saßen sie nun auf ihrem Hosenboden, nicht wissend, wie ihnen geschehen war.

Das war so ein lustiges Bild, dass Hope, Betsy, George und sogar Amelia lauthals lachen mussten. Sogar Mr. Bone schmunzelte. Er hatte sich vor der Windattacke in Sicherheit gebracht. Dr. Dummeros hatte die Hände vor der Brust verschlungen und sah die Schüler wütend an: „Was bitte hätte das geben sollen? Sie wissen alle ganz genau, dass keine Prügeleien geduldet werden. Dies wird Konsequenzen haben. Sie alle müssen bereits jetzt schon, bevor das Schuljahr überhaupt begonnen hat, mit Minuspunkten in Ihrem Benimmheft rechnen!“ Sie musterte die beiden Jungs, die sich ganz alleine abseits der anderen geprügelt hatten: „Ich muss wohl nicht fragen, wer hier das Ganze angezettelt hat, nicht wahr, Mr. Dobson? Und Sie, Mr. Marshall, enttäuschen mich doch sehr. Ich habe geglaubt, Sie hätten schon eine gewisse Reife. Anscheinend habe ich mich geirrt.“ Sie wandte sich von den beiden nun betreten zu Boden schauenden Jungs ab und den vier einzigen zu, die sich nicht beteiligt hatten: „Es freut mich, dass wenigstens ein paar Verstand genug besitzen sich nicht wie Neandertaler zu verhalten. Sogar ein Junge ist mit dabei, mein Kompliment. Warum wurde eigentlich gestritten, Miss McMore?“

Betsy erzählte es ihr. Vor Empörung wurde Dr. Dummeros Rücken ganz steif. Sie zitierte Homer zu sich: „Mr. Dobson! In dieser Schule sind alle, ich betone, alle willkommen. Sie

haben hier nicht das Sagen und somit auch keinen Kommentar abzugeben, ist das ein für alle Mal klar?“ Leicht mürrisch bestätigte er es. Er getraute sich nicht mehr zu widersprechen, sonst würde er schon bald im Banish enden. Dr. Dummeros war nämlich eindeutig sauer, oh ja, ziemlich sauer. Verstohlen wischte er das Blut seiner offenen Handknöchel an seinen Hosen ab. „Okay, dann steigen Sie in den Bus ein und verhalten Sie sich ruhig, bis wir das Schloss erreichen. Ich werde im Bus alle noch einmal genau darüber informieren, wie es in der Schule läuft respektive was toleriert wird und welches Verhalten Minuspunkte gibt.“

Mr. Bone setzte sich hinter das Steuer. Nachdem alle eingestiegen waren, startete er den Motor und schloss die Türen. Während sich der Bus ohne jegliches Schaukeln in die Luft erhob, begann sie mit ihren Erklärungen: „Beinahe alle hier wissen, dass es in Hagith bestimmte Regeln gibt, bei Verstößen werden in Ihrem Benimmheft Minuspunkte eingetragen. Es gibt 5, 10 oder 15 Punkte, je nachdem, wie der Lehrerrat die Schwere des Vergehens bewertet. Das, was Sie soeben geboten haben, bringt Ihnen sicher die ersten 15 Punkte ein. Wer in einem Jahr die 150-Punktegrenze übersteigt, der wird nicht in das nächste Jahr versetzt und muss für einen Monat ins Banish. Selbstverständlich steht ihm oder ihr dort ein Helfer bei. Folgende Vergehen geben Minuspunkte: Prügeleien! Stehlen! Mobbing von Mitschülern! Verlassen des Schulgeländes mit dem Besen und wenn die Nachtruhe nicht eingehalten wird. An dieser Schule befinden sich über hundert Schüler, da müssen einfach gewisse Regeln gelten. In etwa zehn Minuten werden wir Hagith erreichen. Ach ja, noch etwas sehr Wichtiges! Rund um das Schloss führt ein Labyrinth. Das zu betreten ist absolut untersagt! Wer zuwiderhandelt und diesen Abstecher überlebt, wird sofort ins Banish geschickt — und zwar für immer! Also bitte, seien Sie vernünftig und halten Sie Ihre Neugier zurück. Die wenigen Unvernünftigen, die es versucht haben, hatten nicht mehr das, Vergnügen“ das Banish kennen zu lernen. Sie kamen nämlich nie zurück! Schauen Sie jetzt doch nach vorne. Dort können Sie schon die Schule erkennen.“

Tatsächlich erhob sich am Horizont ein stolzes Schloss. Viele Türmchen und Zinnen gaben dem Ganzen etwas Verspieltes. Ein großer Turm überragte alles. Dieser befand sich rechts hinten. Eine riesige gelbe Fahne flatterte im Wind und zauberte ein interessantes Schattenspiel auf die den Turm umgebende Fensterfront. Dort oben befanden sich das Büro und die Privaträume der Dekanin, wie Dr. Dummeros erklärte. Als sie nun immer näherkamen, sah man zwei Anbauten links und rechts der Schule. Auf der Seite mit den gelben Fensterläden befanden sich die Zimmer der Schülerinnen, auf der mit den blauen Läden die der Schüler. Die Anbauten konnten vom Schlosshof oder von innen her über die Eingangshalle erreicht werden. Rund um das Schloss war englischer Rasen angepflanzt, der von Parseus Wilson, dem Hausmeister, liebevoll gepflegt wurde. Hinter dem Schloss befand sich ein großer Sportplatz mit riesigen Tribünen auf drei Seiten. Dieses geheimnisvolle Labyrinth war nicht als solches ersichtlich. Man sah nur spärliche Hecken, als sich der Nebel zwischendurch lichtete. Das Ganze machte einen unheimlichen Eindruck. Trotz Sonnenscheins hing diese schwere Nebeldecke rund um das Schloss und verdeckte somit den Blick von oben in das Labyrinth. Die Schlossmauer konnte man nur ahnen, aber nicht sehen. Hope versteifte sich innerlich immer mehr. Sie war sehr nervös, denn bald würde sie endlich ihre Großmutter kennen lernen. Betsy schien Hopes Nervosität zu spüren, denn sie lächelte sie beruhigend an: „Es wird schon schief gehen. Schau mal da rüber. Diese Amelia himmelt Gideon mit richtigen Hundeaugen an. Wenn sie sich weiter nach vorne neigt, fällt sie vom Sitz!“

Amüsiert betrachtete sie die Versuche des Mädchens Gideon auf sich aufmerksam zu machen. Sie hatte sogar Gideons Hand ergriffen und sprach nun auf ihn ein. Diesem war das alles ziemlich unangenehm. Bald hatte er sich von Amelia befreit, stand auf und kam zu den anderen hinüber.

„Puh, ist dieses Mädchen eine Klette!“ Er ließ sich neben Hope auf den Sitz fallen. Diese warf ihm einen ärgerlichen Blick zu. Für sie hätte er sich nie so eingesetzt. „Du bist selber schuld, wenn diese Amelia romantische Gefühle für dich entwickelt. Schließlich hast du dich für sie zum Affen gemacht, also jammere uns jetzt nicht die Ohren voll!“ Hope drehte ihm den Rücken zu und sah aus dem Fenster.

Gideon schaute sie perplex an. Na hallo, was sollte denn das gerade gewesen sein? Er sich zum Affen machen, ja wie kam sie denn auf diese Idee? Er öffnete den Mund um etwas zu sagen, doch ein warnender Blick von George und ein Kopfschütteln von Betsys Seite hinderten ihn daran. Verstimmt über so viel Ungerechtigkeit — seiner Meinung nach - verschränkte er die Arme vor der Brust und drehte sich ebenfalls zur Seite.

Dr. Dummeros war aufgestanden. Sie bat um Ruhe: „Danke. Sie können sich langsam bereit machen, in zirka drei Minuten landen wir auf dem Schlosshof.“

HAGITH

Nun standen die Erstklässler dicht gedrängt in der Halle des Schlosses. Es gab nur wenig Licht, das von Fackeln an den Wänden herrührte, ansonsten war es stockfinster. Es dauerte eine Weile, bis sich die Kinder an diese Lichtverhältnisse gewöhnt hatten. Vor allem die vier Freunde schauten sich ehrfürchtig um. Gleich neben dem großen Portal gingen links und rechts zwei Gänge ab, die ebenfalls ziemlich düster waren. Vor ihnen führte eine enorm breite Wendeltreppe in ein oberes Stockwerk mit einer Galerie rund um die Halle. Rechts befand sich eine schwere Doppeleichentüre, vor der zwei Ritterrüstungen standen. Wenn man geradeaus sah, konnte man noch einen kleinen Gang erkennen. Dort auf der rechten Seite waren die Toiletten, links davon die Wand der Küche. Diese betrat man aber von der Halle her, dieVorratskammer befand sich gleich daneben, links der Treppe.

Amelia hatte sich zu den Freunden gesellt. Sie hatte doch ziemlich Mühe akzeptiert zu werden. Sie liebte ihren Vater und war sicher, dass er unschuldig war, doch beweisen können hatte es bis jetzt noch niemand. Ihre beiden kleineren Schwestern und die Mutter wurden ebenfalls teilweise gemieden. Nun sah sie eine Chance, doch noch Anschluss zu finden, und versuchte sich bei den Menschenkindern beliebt zu machen, indem sie ihnen alles erklärte: „Der linke Gang führt zu den Zimmern der Hexen, der rechte dann logischerweise zu denen der Zauberer. Hinter dieser großen Doppeltüre liegt der Speisesaal. Im hinteren Gang sind rechts die Toiletten und ganz hinten rechts das Krankenzimmer.“ — „Weshalb weißt du das alles?“, war die berechtigte Frage von Betsy. Amelia zuckte ihre schmalen Schultern: „Ach, das weiß ich von meinem Cousin. Er ist schon in der Abschlussklasse. Oben befinden sich die Schulzimmer. Wenn man sich auf der Galerie nach links wendet, kommt zuerst das von Dr. Alexis Dummeros, sie lehrt uns die Zaubersprüche, dann folgt das Dr. Bethany Dummeros’, die Zwillingsschwester von Alexis; bei ihr haben wir das Hexen-ABC und die richtige Aussprache. Sie ist weniger streng als ihre Schwester. Prof. Prof. Scribble bringt uns im nächstfolgenden Zimmer die Hexen-Geschichte bei, und im letzten, bevor der Galerie-Rundgang beendet ist, waltet Professor Peedstoke seines Amtes. Er ist der Chemielehrer und sieht aus wie Albert Einstein, falls ihr den kennt. Wenn ihr nun von der Wendeltreppe geradeaus geht, liegt links die Bibliothek und rechts das Schulzimmer von Professor Huddle.“ Sie seufzte ekstatisch auf: „Ich sage euch, das ist ein Traum von einem Mann, beinahe alle Hexen sind in ihn verliebt, und er hat noch keine Frau! Seht, nun sind wir beim Speisesaal angekommen; ihr werdet gleich die Lehrer kennen lernen und du, Hope, deine Großmutter das erste Mal sehen.“ Hope schluckte schwer. Ja, gleich würde sie ihre Großmutter sehen. Was wäre, wenn sie doch nicht willkommen war oder die Erwartungen an sie nicht erfüllen konnte? Nun, sie würde aufjeden Fall alles tun, dass die Großmutter gar nicht anders konnte als sie zu mögen. Bestätigend nickte sie mit dem Kopf.

Unterdessen hatte Dr. Dummeros die schweren Flügeltüren geöffnet, und die Schüler drängten hinter ihr in den Speisesaal. Viele Ahs und Ohs waren zu hören, denn der große Saal war wunderschön, getäfelte Wände bis zum gläsernen Kuppeldach. Gleich neben der Tür stand eine imposante Säule in korinthischer Bauweise. Dies wiederholte sich alle zehn Meter, rund um den ganzen Saal. Der Boden war mit hellen marmornen Platten belegt. Links und rechts neben dem breiten Mittelgang standen je drei Reihen mit langen Tischen aus schwerer Eiche. Die Stühle hatten wunderschöne gedrechselte Lehnen und Beine. Auf denen saßen die sich schon im Speisesaal befindenden älteren Schüler. Nur die Tische gleich links und rechts des Mittelganges waren noch leer. Sie waren für die Erstklässler bestimmt.

Am Ende des Ganges gab es noch einen Tisch. Dieser nahm die ganze Breite ein. An dem Tisch saßen die Lehrer. In der Mitte, das musste die Dekanin sein! Hopes Blicke setzten sich wie Saugnäpfe an ihr fest. Sie schien schon alt zu sein, sogar ziemlich alt. Feine Runzeln durchzogen ihr Gesicht. Ihre weißen Haare waren lang. Sie reichten weit über die Schultern. Ihre Gestalt war mittelgroß und etwas pummelig. Am imposantesten jedoch waren ihre Augen. Sie strahlten wach und klug in einem unwahrscheinlichen Grün, die Augen waren leicht schräg gestellt, und sie hatte wunderschöne lange Wimpern. Nun wusste Hope, woher sie diese Augen hatte. Sie wurden wahrscheinlich weitervererbt. Rechts der Dekanin saß Prof. Prof. Scribble. Er saß auf mehreren Kissen, damit er überhaupt über den Tisch schauen konnte. Sein enorm langer Bart lag wie eine Schlange aufgerollt vor ihm auf dem Tisch. Er sprach mit seinem Nachbarn zur rechten Seite. Es handelte sich um Prof. Eifilis. Dieser erschien neben dem kleinen Prof. Prof. Scribble wie ein Berg. Ganz außen am Tisch träumte Prof. Peedstoke von einem neuen Experiment in seiner Giftküche — seinem Chemielabor.

Links der Dekanin saß der von allen Mädchen umschwärmte Prof. Huddle. Er war auch wirklich ein schöner Mann. Groß, breitschultrig, kein Gramm Fett zu viel, blonde Haare und braune sanfte Augen, die umgeben waren von dichten langen Wimpern. Da waren wohl noch einige Frauen darauf eifersüchtig. Er zeigte sein unvergleichliches Lächeln seiner Sitznachbarin Dr. Bethany Dummeros, der Zwillingsschwester von Dr. Alexis Dummeros.

Ihr Stuhl war noch leer. Prof. Pax zeigte ihre innere Angst gegen außen nicht. Nur ihre krampfhaft ineinander verschränkten Hände zeugten von ihrer Anspannung. Sie hatte ihre Enkelin bereits unter den vielen neuen Schülern erkannt. Sie war so hübsch! Nun traten ihr doch noch die Tränen in die Augen. Als sich ihre Blicke endlich trafen, ging durch beide ein Glücksgefühl, das man nicht beschreiben konnte. Ein Lächeln erschien zuerst auf Prof. Pax’, dann auch auf Hopes

Gesicht. Eine solche Wärme hatte sie noch nie in ihrem Inneren gespürt. Es war himmlisch! Dr. Dummeros trat zu ihr hin und stupste sie leicht an: „Nach der Zuteilung der Zimmer und dem Essen können Sie dann mit Ihrer Großmutter sprechen, um sie persönlich kennen zu lernen. Wäre das für Sie o. k.?“ Hope bejahte natürlich freudig. „Gut, zuerst richten Sie sich aber in Ihrem Schlafsaal ein. Es wird Sie dann jemand von den Lehrern abholen. So“, sie wandte sich an alle, „nun gehen wir nach vorne. Sie sehen sicher alle den thronähnlichen Stuhl am Ende des Mittelganges. Das ist Veritas, der Stuhl der Weisheit und des Wissens. Er wird entscheiden, in welchem Schlafsaal Sie während der gesamten Ausbildung schlafen werden. Außerdem wird er auch bis in Ihre Seele schauen. — Keine Angst, Persönliches behält er für sich. Bitte folgen Sie mir leise nach vorne.“ Sie lief los. Getuschel von den älteren Schülern folgte ihnen. Betsy flüsterte Amelia leise zu: „Ein Stuhl!? Der soll mit uns sprechen? Das ist ein Witz, oder?“ Bevor Amelia antworten konnte, drehte sich Homer, der vor ihnen gegangen war, zu ihnen um und zischte wütend: „Was soll daran so seltsam sein? Bei uns ist das normal. Ihr werdet nur Arger machen! Verschwindet wieder, wir brauchen euch hier nicht!“ Sein Freund puffte ihn unsanft in die Seite: „He, lass sie in Frieden. Willst du vielleicht schon wieder zu streiten beginnen?“ Hope kam Homer zuvor: „Wieder? Ich glaube, der ist permanent am Streiten! Ich sage es jetzt noch einmal, damit auch du geistig mitkommst: Wir sind und bleiben hier! Kapiert?“ Homers Gesicht bekam eine beängstigend rote Farbe. Seine Hände ballten sich zu Fäusten. Es wäre sicher unweigerlich doch noch zu einem Eklat gekommen, hätte nicht Dr. Dummeros dies unterbunden. Sie schickte nämlich bereits die erste Kandidatin auf den Stuhl. Marybeth Wilson war ein pummeliges, hübsches Mädchen mit braunen Zöpfen und braunen sanften Augen. Vor lauter Nervosität strauchelte sie, als sie auf das kleine Podest stieg. Bevor sie der Länge nach hinfallen konnte, kam Leben in den Stuhl. Eine der Armlehnen schnellte vor. Stützend ergriff der kunstvoll geschnitzte Abschluss Marybeth’ Arm: „Hoppla, Miss Wilson, nicht so stürmisch. Sonst fallen Sie auf Ihre hübsche Nase.“

Marybeth traten die Tränen in die Augen, ihr Blick glitt zu ihrem Vater hin, Parseus Wilson, dem Hausmeister von Hagith. Schon wieder hatte sie ihm einen Grund geliefert sich ihrer zu schämen. Dauernd trat sie in irgendein Fettnäpfchen. So war seine Reaktion auch nicht verwunderlich. Er drehte ihr abweisend den Rücken zu, überhörte einfach die spöttischen Rufe der Schüler. Die Dekanin klatschte ermahnend in die Hände: „Ruuuuhe! Sie alle wissen, dass es sich nicht schickt einen Mitschüler auszulachen.“ Während dieser Worte zog der Sessel Marybeth sanft zu sich hin. Die Tränen hinunterschluckend setzte sie sich auf den mit gelbem Samt bezogenen Sitz. Ganz oben an der Lehne links und rechts prangten zwei große Micky-Maus-Ohren-ähnliche Gebilde. Marybeth zuckte erschrocken zusammen, als sich die Armlehnen um ihren Körper schlossen wie eine Fessel. Die Gebilde klappten nach vorne und umgaben Marybeth’ Kopf wie Ohrenschoner. „Bitte entspannen Sie sich, Miss Wilson. Es wird Ihnen hier kein Härchen gekrümmt. Sie sind die Tochter unseres Hausmeisters und hier in der Schule aufgewachsen. Ich kenne Sie sehr gut und weiß, was in Ihnen steckt, auch wenn es im Moment noch im Dunkeln liegt. Bald werden Sie Ihren Platz im Leben Enden, glauben Sie mir. Für die Hexen gibt es folgende Auswahl: Tirananog, Tirashiwa oder Witchkaun. Wohin stecken wir Sie denn?“

Er dachte einen Moment nach: „Ach ja, ich habe es. Sie kommen nach Tirananog!“

Der Sessel ließ Marybeth los. Sie kletterte hinunter und setzte sich an einen der vorderen Tische. Es folgten zwei Jungs, Tim Jackson und Philipp Miller. Sie kamen nach Huripuck. Bei den Schülern standen noch Knockpuck und Ghostpix zur Auswahl.

Als danach der erste Nur-Mensch an der Reihe war, konnte man die Spannung förmlich fühlen. Ausgerechnet George hatte es getroffen. Hope war darüber nicht sehr glücklich. Sie