Nach der Schafskälte

Roman

Benedikta zu Stolberg

(c) 2014 Benedikta zu Stolberg

Marienhofweg 2

25813 Husum

benediktazustolberg@t-online.de

Lektorat Jonas-Philipp Dallmann

ISBN: 978-3-7375-6522-6

Alle in diesem Buch geschilderten Handlungen und Personen sind frei erfunden.
Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären zufällig und nicht beabsichtigt.

Meinen Eltern Franz und Elisabeth,

meinen Kindern Victor und Beliban

Schatten über dem Mittagsweg,

Rohrdommel träumt im Schilf.

Wind in amethystenen Gräsern,

Fandango im Salbeiduft.

Automatische Tiererkennung

Einstallung, Ausstallung

Zugvögel ziehn übers Schwemmland,

Lämmer schnaufen am Tor.

Hundsrose pink und Holunder schäumt,

Rohrdommel steht im Schilf.

Einzeltierfixierung

Vogelwolke am Horizont,

Untiefe, fliederblau.

Seegras driftet in der Strömung,

Flutwind kräuselt die Gischt.

Optimale Schlachtkörpereigenschaften

Ausstallung, Ausstallung

Dämmerung spreizt ihr Gefieder,

hudert das Violett.

Spitzenprädator auf der Pirsch,

Rohrdommel ruft im Schilf.

Kapitel 1

Durch das halbgeöffnete Küchenfenster drang der Geruch nach Erde und Harz. Den ganzen Nachmittag schon hatte Frauke am Küchentisch gesessen und hinaus auf die nebelverhangenen Bergspitzen geblickt. Neben einem Becher Kamillentee lag ihr Strickzeug. Sie hatte es nicht einmal zur Hand genommen. Hatte einfach nur dagesessen, die Hände auf der Tischplatte gefaltet, und reglos hinaus in den Regen gestarrt. Wie ein Igel, der nach langem Winterschlaf nur mühsam wieder zu sich kommt. Als Leo sich auf die Hinterbeine setzte und zu winseln begann, stand sie auf, drückte eine Tablette aus der Packung, nahm die Dose mit Leberwurst aus dem Kühlschrank und steckte das Medikament in einen kleinen Happen. „Das wird dir guttun.“ Leo schnappte nach dem Leckerbissen. Leberwurst nahm er immer, auch bei starken Schmerzen. Sie kraulte seinen Nacken. „Gleich geht‘s dir besser, Leohund. Gleich sind die Schmerzen weg.“ Hoffentlich stimmte das. Sein Zustand verschlechterte sich von Monat zu Monat. Würde er sie auch noch verlassen, genauso wie ...

Es klingelte. Frauke richtete sich auf und ging langsam durch die Diele. Sie hatte keine Lust auf Besuch. Sie legte ihre Wange gegen die Tür und fragte, ohne den Schlüssel zu drehen: „Wer ist da?“

„Ich bin‘s, Frauke, mach auf!“ Erika, ihre Schwiegermutter. Unwillig schloss sie auf und nahm die Umarmung der Eintretenden entgegen, ohne sie zu erwidern.

„Hast du einen Kaffee für mich? Ich will mit dir sprechen, Liebes.“

Eine Viertelstunde später saßen die beiden Frauen mit einer Kanne Kaffee und einem Teller Haferkeksen im Wohnzimmer. Leo hatte sich neben Erikas Füße gelegt. Er mochte sie, genauso wie alle anderen Mitglieder und Freunde der Familie. Frauke wusste, was sie erwartete. Es war nicht das erste Mal, dass die Schwiegermutter ihr ins Gewissen reden wollte. Und Erika war nicht die Frau, lange herumzudrucksen. Sie kam sofort zur Sache. „Frauke, du hast dein Leben nicht mehr im Griff! Es entgleitet dir mehr und mehr, ich sehe es. Du latschst hier nur noch mit hängenden Schultern rum.“

„Na und? Wen stört das?“

„So kann es einfach nicht mehr weitergehen. Niko hätte das nicht gewollt, sicher nicht. Und Jakob und Lili brauchen dich.“

„Sie sind erwachsen.“

„Aber sie müssen auch mit seinem Tod fertig werden. Den Vater haben sie schon verloren, und ihre Mutter ist zurzeit kaum ansprechbar. Reiß dich zusammen, Frauke, komm zu dir!“

Frauke hob die Hände. „Nicht schon wieder. Ich brauch einfach Zeit. Ist das denn so schwer zu verstehen?“

„Liebes, Niko ist seit einem Jahr tot. Du bist dreiundvierzig. Kein Alter, um sich aus dem Leben zurückzuziehen. Es ist schon schlimm genug, dass Niko ...“ Erika zog ein Taschentuch aus der Jacke und schnäuzte sich. Leo erhob sich und schlurfte durch die Diele zu seiner Matte neben der Haustür. Mit einem tiefen Seufzer ließ er sich fallen. Erika schob eine Broschüre über den Tisch. „Du musst einfach mal hier raus, Kind. Schau dir mal diesen Prospekt an. Es geht um Bundesfreiwilligendienst. Verzieh nicht gleich das Gesicht, es ist eine gute Sache. Du könntest da was Soziales machen, was für andere Menschen tun. Vielleicht in einem Kindergarten. Das würde dich auf andere Gedanken bringen, dir neue Perspektiven aufzeigen. Denk an Jako und Lili! Sie leiden darunter, dass du aus deiner Trauer nicht mehr rausfindest.“ Frauke blätterte die Broschüre durch. Bundesfreiwilligendienst. Schon das Wort klang abstoßend. Wie kam Erika nur auf eine solche Idee?

„Jeder von uns geht mit der Trauer anders um. Jakob vergräbt sich in sein Studium, Lili sucht Ablenkung. Du, Frauke, wirst krank, wenn du dich weiter so zurückziehst. Sprichst du überhaupt noch mit irgendjemand, außer mit Leo?“

„Mit wem soll ich denn sprechen, wozu. Ich hab das ganze Gerede so satt.“

„Du musst dir eine neue Aufgabe suchen, gerade weil es dir nicht gutgeht! Willst du‘s dir nicht wenigstens mal ansehen?“ Sie deutete auf die Broschüre.

„Später schau ich vielleicht mal rein. Wollen wir jetzt zusammen einen kleinen Gang machen? Der Regen hört heute eh nicht mehr auf. Und Leo braucht seinen Auslauf.“ Die Frauen gingen in die Diele. Frauke schlüpfte in ihren knöchellangen Regenmantel und griff gewohnheitsmäßig nach der Leine. „Wie geht‘s Leo eigentlich“, fragte Erika.

„Wenn ich nicht so feige wäre, würde ich diesen gewissenlosen Züchter anzeigen. Oder noch besser: Umbringen. Und die Vereinsvorstände, Gutachter – alle, die an der Ware Hund mitverdienen, gleich mit. Skrupellose Profiteure.“ Frauke hockte sich neben Leos Korb. „Armer Kerl.“ Sie streichelte ihm über den Kopf. Der Hund streckte alle viere aus und gähnte vernehmlich. „Gassi gehen, Brüderchen, nun komm schon!“ Schwerfällig erhob der löwengelbe Labrador sich, einen Moment stand er wackelig auf den Beinen. Frauke hielt ihn am Halsband.

„Frauke, du hast so viel Groll in dir. Niko würde das nicht gefallen. Er war so stolz auf dich, als du ohne Zögern die Fürsorge für Leo übernommen hast. Aber die Welt kannst du nicht retten.“

„Es ist eine Schande, was er alles durchmachen muss. Von der OP hat er sich auch noch nicht ganz erholt. Aber Rüster sagt, es wird. Nun muss er schon wieder Antibiotika schlucken. Hätte Niko ihn operiert, dann ...“ „Sei nicht ungerecht. Sven ist ein guter Tierarzt. Wir sollten froh sein, dass Nikos Praxis in so kompetente Hände gegangen ist. Stell dir vor, du hättest keinen Nachfolger gefunden.“ Frauke zuckte mit den Schultern und kickte mit dem rechten Fuß Leos Spielzeug zur Seite. Seit langem lief er keinem Ball mehr hinterher. Sie verließen das Haus.

Vor der Tür atmete Frauke tief durch. Die Luft hatte noch immer ihren bitteren winterlichen Duft; Nebel hing über den Tälern und verhüllte die Bergspitzen. Vermutlich würde es noch einmal Schnee geben. „Wollen wir zum Wald rauf?“

„Gern“, sagte Erika, „aber ich will noch mal auf meinen Vorschlag zurückkommen. Du könntest versuchen, den Weg der Wüstenväter zu gehen, dieser Männer, die im dritten Jahrhundert nach Christus im Sinai gelebt haben.“

„Kirchenväter? Erika, du weißt, ich bin …“ „Wenn diese Männer an ihrer Bestimmung und ihrem Glauben zweifelten, zogen sie sich zurück in die Wüste und lebten eine Zeit lang als Eremiten in Askese, Gebet und Arbeit. Auf diese Weise fanden sie ihren inneren Frieden wieder.“

Frauke lachte auf. „Du meinst, ich finde im Bundesfreiwilligendienst mein inneres Gleichgewicht wieder? Ohne Niko? Erika, wie stellst du dir das vor? Du weißt, dass ich nie kirchentreu war wie du, Manfred und Niko. Und ich werde es auch nie sein, weil …“ „Das ist egal. Auch Manfred hatte sich in den letzten Jahren der Kirche entfremdet. Das hat weder Niko noch mich gestört. Askese würde dir guttun.“

„Ich hasse schon das Wort.“

„Es sind doch nur Bezeichnungen für bestimmte Inhalte. Ich gebe zu: Askese – das sagt uns heute nicht mehr viel. Aber Besinnung auf das Wesentliche, Abstand zum Lärm des Alltags, darum geht es. Das ist heilsam, für jeden. Ich stelle mir dich und Leo vor wie den Heiligen Hieronymus in seiner Klause, mit seinem Löwen und seinem Hund. Du könntest deine Trauer aufschreiben, Frauke. Sie in Erinnerungen übersetzen, Erinnerungen an dein Leben mit Niko. Das würde dir guttun. Und den Kindern auch.“

Sie gab es nur unwillig zu, aber das Bild des Heiligen Hieronymus mit seinen Tieren gefiel Frauke. „Ich lebe hier doch schon wie in einer Einsiedelei. Nachdem ich nicht mehr in der Praxis bin und Jakob und Lili aus dem Haus sind, hab ich Tag und Nacht genug Leere um mich rum.“

„Nein, Frauke, das hat nichts mit Meditation zu tun. Stille ist nicht Leere. Du hast keine Aufgabe, das ist das Problem. Geh durch deine Trauer hindurch, aber in Verbindung mit einer sinnvollen Aufgabe. Dann findest du deine Kraft wieder. Und den Weg, der für dich richtig ist.“

„Warum bist du eigentlich nicht Pastorin geworden, Erika?“

„Zu meiner Zeit war das noch undenkbar. Ich hätte gerne Theologie studiert und wäre in den Kirchendienst gegangen. Aber mein Leben war und ist auch so gut.“

„Und Nikos Tod?“

Frauke schämte sich, kaum dass ihr diese Worte herausgerutscht waren. Es dauerte eine Weile, bis die Schwiegermutter antwortete. „Es ist auch für mich nicht leicht. Aber ich verzweifle nicht. Außerdem sehen wir ihn wieder. Er hat nur früher als wir zurückgefunden ins Paradies.“

Sie erreichten den Wald und stapften schweigend hügelaufwärts. Im Unterholz hatten sich bereits erste Frühjahrsblüher durch das trockene Laub gekämpft; Scharbockskraut und Anemonen reckten ihre gelben und weißen Blüten dem Licht entgegen.

„Lass Leo los. Er ist doch noch nie weggelaufen.“

Frauke bückte sich und knipste die Hundeleine vom Halsband. „Geh spielen, Leolöwe.“

Leo setzte sich in Bewegung und schlingerte wedelnd am Wegesrand voraus, die Nase am Boden.

Frauke war in Rottbek geboren und auf dem Betrieb ihres Vaters aufgewachsen, einer Landschlachterei. „Rottbek hat seinen Namen bekommen, als einer unserer Vorväter die erste Schlachterei betrieb“, hatte ihr Vater oft gesagt. „Beim Schlachten lief das Blut in den Bach hinter dem Hof und färbte ihn rot. Rottbek – der beste Ort für unser Gewerbe! Was sollten die Leute ohne uns essen?“ Ihr Vater war stolz, die Schlachterei bereits in sechster Generation zu führen. Er hielt auf Tradition und bereitete die Wurst immer noch nach alten, handgeschriebenen Rezepten der Urgroßmutter zu. Als Erste aus der Familie Beermann hatte Frauke in Lübeck das Abitur abgelegt. Seit sie zehn Jahre alt war, hatte sie nur einen Berufswunsch gehabt, sie wollte Tierärztin werden. Während ihres Studiums an der Hochschule Hannover lernte sie Nikolaus Meyer kennen. Noch immer spürte sie das Kribbeln in ihrem Bauch, das sie überfallen hatte, wenn Niko zu spät zur Vorlesung kam, sich neben sie setzte, beim Schreiben zu ihr herüberlinste und sie anstrahlte. Einmal wandte er seinen Blick so lange nicht von ihr ab, bis er über den Rand des Collegeblockes auf der Tischplatte schrieb. Prustend stürmten sie aus dem Hörsaal. Unter der Neonbeleuchtung im Flur  küssten sie sich zum ersten Mal. So lange, bis die Vorlesung zu Ende war, die Kommilitonen in den Gang strömten und sie auseinander scheuchten. Niko machte seinen Abschluss, als sie ins vierte Semester kam. Wenig später starb sein Vater an einem Herzinfarkt und er musste von heute auf morgen die Praxis übernehmen. Eine Weile sahen Frauke und er sich nur am Wochenende. Dann fragte er sie kurz vor ihrer Zwischenprüfung, ob sie ihn heiraten und ihm in der Praxis helfen wollte. Nach einigen Tagen Bedenkzeit nahm sie seinen Antrag an. Sie brach ihr Studium ab und zog zu ihm. Mühelos lebte sie sich in Waldberg ein. Mit ihrer Schwiegermutter Erika verstand sie sich auf Anhieb. Nikos Vater hatte sie nur einige Male bei Besuchen gesehen. Nach einigen Wochen sagte sie ihrem Mann, dass sie sich so wohl fühlte wie nie zuvor. Endlich hatte sie ihre eigene Familie. „Nur ein Kind fehlt noch“, alberte sie und drohte ihm mit erhobenem Zeigefinger, „nimm dir mehr Zeit für uns beide.“

Zwei Jahre später kam Jakob zur Welt, ein Jahr danach Lilian. Nach Lilis Geburt kam Niko eines Tages von einem Einsatz zurück und schenkte ihr eine Kette mit einem aus Amethyst gearbeiteten Anhänger. „Ein Engelsflügel“, sagte er und legte ihr das Schmuckstück um den Hals, „er soll dir Glück bringen. Und außerdem ist er wandelbar: Wenn dir mal alles zu viel ist mit uns, dann betrachte den Anhänger als einen Vogelflügel, mit dem du davonfliegen kannst. Aber versprich mir, dass du nicht zu weit fliegst und nicht zu lange wegbleibst.“ Dann hatte er sie geküsst und in ihr Ohr geflüstert: „Oder hast du niemals Fluchtgedanken?“

„Nein“, hatte sie geantwortet, „ich möchte nirgendwo anders sein als hier, mit dir und den Kindern.“

„Dann bleibt es eben beim Engelsflügel“, hatte er geraunt und seine Nase in ihrem Haar vergraben, „segensreichen Beistand kann jeder brauchen, auch der Glücklichste!“

Frauke genoss das turbulente Familienleben. Sie kochte, putzte, half bei den Hausaufgaben, fragte Vokabeln ab. Wann immer Zeit übrig war, arbeitete sie in Nikos Praxis mit. Sobald beide Kinder die Oberstufe erreicht hatten, entließ Niko eine Sprechstundenhilfe und Frauke assistierte regelmäßig am Behandlungstisch. Niko bot Operationen für Hunde, die an Zuchtfehlern litten, besonders günstig an. „Ich schlage aus der Not dieser Tiere keinen Profit“, sagte er. Als vor vier Jahren Leo als ein solcher Patient in ihr Leben kam, schien das Glück der Familie Meyer perfekt. Leo war chronisch krank. Die Laboruntersuchungen und Röntgenaufnahmen zeigten, wie schwer seine Ellenbogengelenke geschädigt waren. Er litt unter Ellenbogendysplasie, einer genetisch bedingten Erkrankung seiner Rasse. Darüber hinaus hatte er eine Futtermittelallergie, die lange falsch behandelt worden war. Sein Fell sah räudig aus, seine Haut war übersät von Pusteln. Der Juckreiz musste ihm Höllenqualen bereiten. Seine Besitzer, ein junges kinderloses Paar, ehrgeizige Werbegraphiker, wollten die Kosten und Mühen der Behandlung nicht auf sich nehmen und kündigten an, den Hund einschläfern zu lassen. Leo saß auf dem Behandlungstisch, sah aufmerksam in die Runde und wedelte mit dem Schwanz. Frauke zögerte keinen Moment. Nicht einmal mit Niko sprach sie sich ab. „Einschläfern kommt überhaupt nicht in Frage“, stellte sie kategorisch fest und legte ihre Hand auf Leos Schulter, „ich kümmere mich um ihn.“ Das junge Paar war einverstanden. Besser konnte ihr Hund es ja nicht treffen, als im Haushalt eines Tierarztes zu leben. Niko schüttelte nur kurz den Kopf und murmelte: „Typisch meine Frauke. Hat ein Herz so weit wie die Welt.“

Familie Meyer nahm Leo voller Freude in ihren Kreis auf, ganz besonders Jakob und Lilian. Aber Leo hatte sich vom ersten Tag an Frauke angeschlossen, als wüsste er, dass sie ihn vor einem ungewissen Schicksal bewahrt hatte.

Inzwischen hatten sie den Waldrand erreicht. „Gib mir Leo mal, ich hab ihn so lange nicht mehr geführt.“

„Gern“, sagte Frauke und reichte ihrer Schwiegermutter die Leine. Es war nicht schwer, Leo zu lotsen. Er ging zuverlässig bei Fuß. „Ich hab nur nicht so viel Lust zum Reden, Erika. Ich mache mir gerade ein paar Gedanken, in Ordnung?“

„Ja, sicher, Liebes. Aber denk auch über meinen Vorschlag nach.“

Sozialarbeit. Frauke fragte sich, ob sie einer verantwortungsvollen Tätigkeit in ihrer jetzigen Situation überhaupt gewachsen war. Seit Nikos Tod waren ihre Tage nichts als einförmige Modulationen in Moll, aneinandergereihte Strophen eines dunklen Liedes. Wie in einer Endlosschleife kehrten ihre Gedanken immer wieder zurück zu jenem Tag vor gut eineinhalb Jahren. Jakob war bereits im zweiten Semester seines Lehramtsstudiums in Tübingen, und Lili bereitete sich auf das Abitur in wenigen Monaten vor. Frauke hatte an dem Morgen die Tür der Praxis aufgeschlossen. Wie üblich drängten die ersten Klienten mit ihren Hunden, Katzen und Meerschweinchen ins Wartezimmer. „Wieder einmal!“, hatte Frauke gestöhnt, nachdem sie den Anruf von Frau Mühlheim entgegengenommen hatte. Frau Mühlheim rief mindestens zweimal die Woche nach Niko. Ihr Pferd war uralt, ebenso wie sie selbst. Neben Nikos regelmäßiger Medikation konnte man die Arthrose des hochbetagten Wallachs nur mit Kräuterwickeln lindern. Immer wieder bot Frau Mühlheims Tochter an, diese Aufgabe zu übernehmen. Doch die alte Dame bestand darauf, dass der Herr Doktor persönlich kam und nach ihrem Liebling sah. Auch an diesem Tag beorderte sie Niko einmal mehr direkt vom Frühstückstisch zu sich nach Hochdorf. Frauke rechnete damit, dass sich der Beginn der Sprechstunde um nicht viel mehr als eine halbe Stunde verschieben würde. Das Wartezimmer füllte sich zusehends. „Platz! Sitz, aber, willst du wohl!“ Unterdrücktes Knurren, eine Katze miaute kläglich in ihrem mit einer Wolldecke abgedunkelten Korb, ein schwarzer Pudel saß auf den Hinterbacken und winselte sein Herrchen an. Frauke, die gerade eine Nierenschale mit Infusionsbesteck durchs Wartezimmer trug, beugte sich herunter zu dem zitternden Tier. „Prinz, beruhige dich doch. Musst doch keine Angst haben, der Doktor will nur dein Herz abhören.“

„Sonst fürchtet er weder Tod noch Teufel“, erklärte sein Besitzer und lachte Frauke zwischen blitzenden Goldzähnen an, „aber der Herr Doktor – vor dem hat er Respekt!“

„Uns geht es nicht anders, wenn wir zum Zahnarzt müssen, oder?“ Frauke tastete in ihrer Kitteltasche nach einem Leckerli und hielt es Prinz hin. Der Hund wandte den Kopf ab. Sie gab den Keks an einen anderen Hund und setzte ihren Weg in Richtung Behandlungszimmer fort. Die Tür des Wartezimmers öffnete sich und ließ einen kalten Luftzug ein. Frauke wandte sich um und sah die Eingetretenen erstaunt an. Die Polizisten, ein Mann und eine Frau, nahmen ihre Mützen ab. „Wir möchten Frau Meyer sprechen.“

„Das bin ich.“ Frauke fühlte, wie eine eisige Klammer sich um ihr Herz legte. Im Geist scannte sie die Standorte ihrer Angehörigen ab: Jakob in Tübingen im Seminar, Lili im Chemieraum ihres Gymnasiums, in der ersten Stunde hatte sie Herrn Hohmann; Niko bei der alten Frau Mühlheim und ihrem lahmen Wallach, die Schwiegermutter in ihrem Haus auf der anderen Seite der Straße, vermutlich gerade beim Frühstück. Vielleicht war mit ihrer Mutter etwas nicht in Ordnung. Im vergangenen Winter hatte Dorothea immer wieder über Herzrhythmusstörungen geklagt.

„Wo können wir ungestört mit Ihnen sprechen?“ Sie ging voraus ins Arztzimmer.

„Jacqueline, lass uns bitte einen Moment allein.“ Während die Sprechstundenhilfe zur Tür ging, huschte ihr Blick zwischen Frauke und den Polizisten hin und her.

„Frau Meyer, Ihr Mann hatte einen schweren Unfall. Er ist auf der Bundesstraße von der regennassen Straße abgekommen.“ Die Uhr über dem Medikamentenschrank. Frauke hatte sie noch nie so laut ticken gehört.

„Und?“ Ihr Herzschlag wurde immer langsamer. Sie war nicht sicher, ob er nicht gleich aussetzen würde. Hoffentlich bemerkten die Polizisten nicht, wie das untere Lid ihres rechten Auges zitterte.

„Er wurde auf die Intensivstation des Städtischen Krankenhauses gebracht. Die Ärzte haben ihn in ein künstliches Koma versetzt. Es ist sehr ernst.“ Im oberen Stockwerk kratzte Leo an der Zwischentür. Steifbeinig und mit Schwindel im Kopf stieg Frauke die Treppe hinauf und ließ ihn frei. Er lief vor ihr ins Behandlungszimmer, beschnupperte die Polizisten und setzte sich neben ihren Stuhl.

In den folgenden Tagen und Nächten bewegte sie sich wie automatisch von ihrem Haus ins Krankenhaus und zurück, durch Nebel, Kälte und Stille. Stundenlang saßen Jakob und Lili mit ihr an Nicos Bett, oft schmiegten die beiden sich schutzsuchend an sie. Keiner von ihnen weinte im Krankenzimmer. Wenn sie nach Hause kamen, war Leo da und begrüßte sie voller Begeisterung. Immer wieder versuchte er, Jakob und Lili zum Spielen aufzufordern, sie aufzuheitern. Öfter als sonst kam er zu Frauke und legte seinen Kopf auf ihr Knie. Stupste sie an. Beobachtete sie.

Nach vier Tagen starb Niko, ohne noch einmal das Bewusstsein wiedererlangt zu haben.

Noch am Abend nach der Beisetzung fuhr Jakob nach Bochum zurück. Lili schaffte trotz allem ihr Abitur. „Das bin ich Papa schuldig“, sagte sie, wenn sie gleich nach dem Mittagessen in ihr Zimmer hinaufging, um zu lernen. Frauke schämte sich. Sie akzeptierte die Situation einfach nicht. Sie hasste den Tod, der ihr Nico genommen, ihr gewohntes Leben zerstört und sie ins Nichts gestoßen hatte. Alles Blödsinn, was der Pfarrer im Trauergottesdienst erzählt hatte: Gottes Ratschluss. Sie hasste diesen Gott, der Nicos unsinnigen Tod zugelassen hatte. Wie im Traum bewegte sie sich durch Tage und Nächte, die sich nicht voneinander unterschieden. Alle Farben waren aus ihrem Leben verschwunden. Die Kinder lebten ihr Leben weiter. Kürzlich hatte Jakob sich eine Homepage eingerichtet, auf der er seine Zeichnungen und Fotografien ausstellte. Mit einem Porträt von sich und Leo als Profilbild. Sie hatte erst davon erfahren, als Erika erzählte, welch begeisterten Kommentar sie in Jakobs Gästebuch geschrieben hatte. Wenige Tage später bekam Frauke eine Postkarte aus Aveiro: Viele liebe Grüße von der herrlich sonnigen Atlantikküste! Lili hatte bei ihrem letzten Telefonat vor zehn Tagen nichts von ihrer Reise nach Portugal gesagt. Eigentlich sollte sie froh sein, dass ihre Kinder trotz allem ein unabhängiges Leben führten. Sie hatte Jakob und Lili zur Selbständigkeit angeleitet. Ihnen früh Freiräume gelassen, sich selbst zurückgenommen. Aber jetzt war sie allein. Die Kinder fehlten ihr. Niko. Ihr gemeinsames Leben – einfach aufgelöst. Dabei gab es in den Monaten nach seinem Tod so viel zu tun. Als Erstes musste sie einen Nachfolger für die Praxis suchen. Als sie endlich Sven Rüster fand, erklärte er sich bereit, die komplette Praxiseinrichtung zu übernehmen, aber von dem Nippes hielt er nichts. Es hatte sich so viel angesammelt in den Jahren. Frauke hatte es nie übers Herz gebracht, die Geschenke der Vertreter sowie dankbarer Hunde- oder Katzenhalter wegzuwerfen. Nun raffte sie alles zusammen und warf es in einen Karton: aus Sperrholz gesägte Gänse mit blaukarierten Schleifen, Stofftiere, den möwengroßen Hundefloh aus Kunststoff. Nach der Praxisübergabe verkaufte sie das Haus und suchte sich eine kleine Wohnung. Nein, zum Grübeln hatte sie keine Zeit gehabt. Erst jetzt, nachdem alles abgewickelt war, packte die Trauer sie, hinterrücks, als habe sie all die Zeit in einer Ecke ihres Bewusstseins gelauert. Sie hatte zu nichts mehr Lust. Oft genug vergaß sie, etwas für sich einzukaufen, kochte schon lange nicht mehr. Ab und zu brachte Erika ihr eine warme Mahlzeit, die sie meist nicht einmal aufaß. Nur um Leo kümmerte sie sich wie eh und je. Vielleicht hatte Erika recht. Vielleicht sollte sie sich eine Aufgabe suchen, etwas Sinnvolles tun. Vielleicht würde sie so ihre Energie zurückgewinnen und konnte dann die Weichen für die Zukunft stellen. Vielleicht ...

Sie nahm die Hundeleine wieder in die Hand. „Erika, ich glaube, ich mache das mit diesem Bundesfreiwilligendienst. Heute Abend sehe ich mir die Broschüre an und recherchiere im Internet, was es für offene Stellen gibt. Danke für den Tipp.“ Sie legte ihren Arm um die Schulter der Schwiegermutter und drückte sie an sich. Der Regen hatte nachgelassen. Nur von den Bäumen tropfte es noch. Im Westen schimmerte die Vorfrühlingssonne blass durch das glänzende Blattwerk.

Kapitel 2

Hannes parkte den Geländewagen genau vor der Haustür. Das würde Gönna missfallen, aber er musste gleich nach dem Abendessen noch einmal los. Schließlich hatte er Frerk Petersen versprochen, ihm beim Umtreiben der Schafe behilflich zu sein. Es hatte ihn einige Überredungskunst gekostet, den kauzigen Landwirt davon zu überzeugen, dass es sowohl dem Deich als auch seinen Schafen guttat, wenn sie wenigstens einmal im Sommer die Weidefläche wechselten. Die Grasnarbe konnte sich dann erholen; und für die Schafe war es nur von Vorteil, wenn ihr Tisch einmal neu gedeckt wurde. So hatte Hannes es formuliert. Frerk hatte nur den Kopf geschüttelt und sich an die Stirn getippt. „Na, wenn du dann auch mal mit anpackst, meinetwegen.“ Wie üblich hatte Frerk die Laute, die er ohnehin so sparsam wie möglich setzte, tonlos durch seine fast geschlossenen Lippen geschoben. Heute Abend war es so weit: Schafauftrieb. Eine neue Aufgabe für Hannes, die sich unauffällig an seine vielen anderen Tätigkeiten koppelte. Über Beschäftigungsmangel konnte er sich nicht beklagen. Aber er liebte seinen Job auch nach all den Jahren noch ebenso wie am ersten Tag. Hannes packte gern an, niemand musste ihn lange bitten. Wenn er gebraucht wurde, half er. Ihm war klar, dass seine Hilfsbereitschaft der Grund war, warum er so viele Freunde hatte und mehr Einladungen bekam, als er wahrnehmen konnte. Seit sieben Jahren war er als Ranger beim Verein Grüne-Westküste-Wattenmeer in Husum angestellt und kümmerte sich verantwortlich um das Naturschutzgebiet Wietriffharder Koog.

Hannes war in Hamburg geboren und aufgewachsen, im Stadtteil Winterhude. Wenn er zurückdachte, kam es ihm so vor, als hätte er während seiner Kindheit den größten Teil seiner freien Zeit im Stadtpark verbracht. Von klein auf faszinierte ihn alles, was mit der Natur zusammenhing. Deshalb widersetzte er sich nach der mittleren Reife den Wünschen seiner Eltern nach einer weiterführenden Schulbildung und ging ins Alte Land, um dort Landschafts- und Gartenbau zu lernen. Dreizehn Jahre lang arbeitete er im Obstbau, anfangs in einem konventionellen Betrieb, die längste Zeit aber bei einem Biobauern. 1996 lernte er im Hofladen Gönna kennen, die mit ihren Eltern zu einem Sonntagsausflug ins Alte Land gefahren war. Am folgenden Sonntag stand sie wieder im Laden, diesmal allein. Nach seiner Schicht tranken sie den ersten Kaffee zusammen.

Ein halbes Jahr später zog er zu Gönna nach Hollerstedt. Er machte eine Umschulung zum geprüften Natur- und Landschaftspfleger und war auch heute noch davon überzeugt, dass er mit seiner Einstellung beim Verein Grüne-Westküste-Wattenmeer das große Los gezogen hatte. Nur die Verbindung mit Gönna hatte ihm kein Glück gebracht. Aber man konnte vielleicht nicht alles vom Leben verlangen. Gönna und er schlossen kurz nach Sinas Taufe ein Abkommen: Solange Sina klein war, würden sie sich nicht trennen. Unbedingt sollte ihre Tochter mit Vater und Mutter aufwachsen. Sie wollten sich bemühen, respektvoll miteinander umzugehen. Leider gelang ihnen das immer seltener. Manchmal war es Gönna, die stichelte, manchmal er selbst, der seine Enttäuschung nicht länger unterdrücken konnte und sie seine Frau durch bissige Bemerkungen spüren ließ. An einem Abend stocherte Gönna beim Abendessen lustlos in ihrem Gemüse herum.

„Ist irgendwas?“ Immerhin fragte er. Sie berichtete von neuen Mobbingvorfällen, von Stress mit ihrem Chef.

„Einige Kollegen nehmen sich so viel raus“, sagte sie mit unterdrücktem Schluchzen und barg das Gesicht in ihren Händen, „und selbst wenn ich mir nicht alles gefallen lasse, bin ich am Ende doch die Dumme.“ Das alles hatte er schon oft gehört. „Niemand hat dich gezwungen, Bänkerin zu werden. Ich kann mich noch sehr gut erinnern, dass Schwiegervater das überhaupt nicht gut fand. Hättest wohl doch besser den Hof übernommen.“ Als Hannes zu seiner künftigen Frau gezogen war, hatten die Schwiegereltern und Gönna die Ländereien gerade erst verkauft. Sie lebten auf dem Resthof mit Stall und großem Garten. Hannes und sein Schwiegervater bedauerten den Verkauf des Landes oft genug abends beim Bier. Dann malten sie sich aus, was Hannes aus dem Hof gemacht hätte: einen mustergültigen Biobetrieb, Gemüseanbau, eine eigene Käserei ...

„Ich muss gleich wieder los. Gibt‘s was zu essen?“ Ohne aufzublicken nickte Gönna zum Herd hinüber. „Kartoffelgratin, ist noch warm.“ Hannes füllte sich auf und setzte sich an den Tisch. Sina hatte die Küche verlassen, es war Zeit für die Sesamstraße. „Superlecker“, sagte er kauend. „Ach, übrigens, Gönna: Wir bekommen eine neue Bundesfreiwilligendienstlerin. Für das Schutzgebiet. Anfang August kommt sie ins Alte Schöpfwerk. Frauke Meyer soll sie heißen. Na, wie das wohl wird.“

„Wie immer“, sagte Gönna gelangweilt und schob das Rätselheft zur Seite. Sie griff nach der Tageszeitung und schlug sie in der Mitte auf. Das tat sie nur, um ihn auf Abstand zu halten. Das letzte Mal, als er versucht hatte, sie abends beim Fernsehen in den Arm zu nehmen, hatte sie „lass es“ gezischt und war von ihm abgerückt. „Aber eine junge Frau da draußen? Da sind doch immer nur Männer, weil das Alte Schöpfwerk so abgeschieden liegt.“

„Jung ist sie nicht, die Frau ist in unserem Alter.“

„In den Vierzigern?“

„Genau. Witwe, hat zwei erwachsene Kinder.“

„Und dann hat sie nichts Besseres zu tun, als BFD zu machen? Na, das muss ja eine Schnepfe sein! Ich wünsch dir viel Spaß, Hannes. Vielleicht findest du ja endlich eine verwandte Seele. Eine Naturliebhaberin, die genauso begeistert durchs Schilf kriecht wie du. Immer auf der Suche nach der untergegangenen Welt der Rohrdommel.“

Er hatte es doch gewusst. Hätte er nur nichts gesagt. Es lief immer auf dasselbe hinaus: Anwürfe, Unterstellungen, Verdächtigungen. Wenn er nur in Gönnas Nähe kam, verspritzte sie schon ihr Gift. Hannes leerte einen zweiten Teller mit lauwarmem Gratin. Dann ging er hinauf zu Sina, um ihr gute Nacht zu sagen.

Als er eine halbe Stunde später aufbrach und unter der Haustür nach dem Wetter sah, hingen die graugelb geschwungenen Wolkenbänder so leicht unter dem blauen Himmel, als könnten sie sich jeden Moment losreißen und über den Horizont davonschweben. Er machte sich auf den Weg zum Norderdeich. Auch wenn er Frerk nicht besonders mochte, hoffte er doch, nach dem Umtreiben der Schafe zu einem Bier auf dem Petersen-Hof eingeladen zu werden. Die Abende in Frerks Küche endeten regelmäßig in einem Besäufnis, und das war genau das, wonach er sich heute sehnte. Irgendwie hatte die Neuigkeit von der Freiwilligen, die Anfang August ins Alte Schöpfwerk ziehen würde, ihn aus dem inneren Gleichgewicht gebracht. Und Gönnas ätzende Worte hatten ihn noch mehr aufgewühlt. Vielleicht teilte die neue Helferin ja tatsächlich sein Interesse für die Natur, den Naturschutz, für die Flora und Fauna seines geliebten Naturschutzgebietes Wietriffharder Koog. Es war sein Job, sie in ihre Aufgaben einzuweisen und zu betreuen. Das hatte er schon oft getan. Jedes Jahr kamen Freiwillige ins Alte Schöpfwerk. Aber es waren bislang immer junge Männer gewesen, die nach dem Abitur ein Freiwilliges Ökologisches Jahr absolvierten, um Zeit für die Planung ihrer Ausbildung zu finden, praktische Erfahrung zu sammeln, Selbstbewusstsein aufzubauen. Er hatte sich immer gern um seine Schützlinge gekümmert. Die meisten von ihnen arbeiteten engagiert. Doch irgendwie waren die jungen Leute und er nie über ein Lehrer-Schüler-Verhältnis hinausgekommen: Rückfragen vor Entscheidungen, anerkennendes Schulterklopfen. Und nun eine Frau in seinem Alter. Würden sie auf Augenhöhe miteinander sprechen, Hand in Hand arbeiten? Wie sie wohl aussah? Hannes drückte die Linke gegen seinen Bauch. Dieses Kribbeln in der Magengrube hatte er lange nicht mehr gespürt. Er war doch eigentlich zufrieden mit seinem Leben.

Sie hatte diesen Landstrich ganz anders in Erinnerung. Das letzte Mal war sie vor zehn Jahren mit Niko, Erika, Jakob und Lili für drei Wochen Ferien nach St. Peter-Ording gefahren. Frauke konnte immer noch fühlen, wie der warme Sand durch ihre Finger rieselte, fast wie die Sonnentage, die sich in ebenmäßigem Strahlen aneinanderreihten: Picknick am Strand, Buddeln im Sand, Burgen bauen, die Juchzer der Kinder, wenn sie im Wasser planschten. Lili im rotweiß gepunkteten Schwimmring und Jakob, der in den flachen Wellen am Spülsaum mit seinem Plastikkrokodil rang. Jeden Abend, wenn die Schwiegermutter den Schlaf der Kleinen in der Ferienwohnung bewachte, brachen Niko und sie auf zu einer weiten Wanderung über den Strand und durch die Dünenwälder. Auf dem hölzernen Aussichtsturm beobachteten sie den Sinkflug einer Sternschnuppe. Ohne ein Wort zu sagen, zogen sie sich aus und liebten sich. Am nächsten Morgen half Niko ihr, einen Splitter aus dem linken Schulterblatt zu ziehen. Er nannte sie seine Prinzessin auf dem Splitter.

Niko und sie hatten sich für die flache Landschaft Eiderstedts begeistert: unbeschränkte Weite, ein Horizont, der sich in die Unendlichkeit wölbte. Aber so präsentierte die Gegend sich an diesem strahlenden Sommermorgen ganz und gar nicht mehr. Die Weite war zersplittert. Überall rotierten Windräder durch das Blau, in schleppenden Drehungen spulten ihre Flügel die Horizontlinie auf und verquirlten die Wolken. Die Schatten der Rotoren jagten über das Land. Wie moderne Raubritterburgen erhoben sich grüne Türme und Kuppeln von Biogasanlagen über die Marsch. Auf Ständer montierte Dächer trugen Sonnenkollektoren, die funkelnde Zwiesprache mit Außerirdischen zu halten schienen. Windturbinen, die sich endlos drehten und Strom produzierten, den niemand abnahm. Biogasanlagen, die Boden und Grundwasser belasteten. Viele Insekten, Vögel und kleine Säugetiere hatten die Knicks und Feldränder schon verlassen. Unter den riesigen Sonnenkollektoren weideten Schafe, winzig und verloren wie Relikte der Vergangenheit. Heute war die Zeit der industriellen Agrarwirtschaft mit ihren riesigen, hektarweit auf besten Ackerböden und Grünflächen aufgestellten Anlagen. Der alte Traum der Menschheit, Stroh zu Gold zu spinnen.

Frauke erinnerte sich, wie Niko und sie sich während der Fahrt durch Eiderstedt ausgelassen in mittelalterliche Vorstellungen hineinfabuliert hatten: Die Erde eine Scheibe, der Mittelpunkt des Universums. Wenn sie einfach immer weiterfuhren, würden sie über den Rand stürzen. Die Menschen hatten dieses Denken überwunden, wie so viele andere irrige Glaubenssätze. Und doch saßen sie immer neuen Irrtümern auf. Einer davon war die Maxime, sich die Natur untertan zu machen. Wie oft hatten Niko und sie dieses Thema diskutiert. Wie viel Industrialisierung ertrug die Natur? Wie weit durfte man gehen? War die Grenze nicht längst überschritten?

Niko hatte sich im Lauf seiner Tätigkeit als Tierarzt auf dem Land verändert. Anfangs hatte er unbeirrt die Positionen der Nutztierhalter vertreten: Ein bäuerlicher Betrieb musste Gewinn abwerfen, sonst funktionierte das Ganze nicht. Doch mit der zunehmenden Industrialisierung der Landwirtschaft hatte er seine Meinung anfangs zögerlich, später immer entschlossener und schließlich radikal geändert. „Sie haben keine Hemmungen mehr, die Erde und ihre nichtmenschlichen Bewohner auszubeuten“, klagte er, „sie quetschen alles an Profit aus den Wäldern, Äckern, Weiden und Tieren heraus, was nur möglich ist. Um jeden Preis.“

Immer öfter kam er niedergeschlagen von seinen Einsätzen in den Großraumställen des Harzer Vorlandes zurück, ließ seinen Behandlungskoffer in der Diele fallen und warf sich aufs Sofa. Dann verschränkte er die Hände hinter dem Kopf und starrte an die Decke. Frauke wusste, dass sie ihn besser in Ruhe ließ, bis er von selbst zu sprechen begann.

Eines Abends teilte er ihr mit, dass er ab sofort den Praxisbetrieb auf die Behandlung von Kleintieren umstellen würde. „Ich verordne keine einzige Antibiotikumprophylaxe mehr für eine Schweineherde!“, sagte er und knallte den Kaffeebecher auf den Tisch. „Keinen Tag länger lass ich mich zum Handlanger der Veterinärpharmaindustrie machen!“

Sie schluckte. Die Erinnerung an die Gespräche mit ihrem verstorbenen Mann bedrückte sie. Nun fuhr sie schon seit Stunden durch eine Küstenlandschaft, die sich in einigen Abschnitten in einförmiges Ödland verwandelt hatte. Nordfriesland fächerte sich vor ihr auf, immer noch weiträumig und grün, aber um viele Arten von Flora und Fauna beraubt. Eine ausgeräumte Landschaft. Am liebsten wäre sie einfach umgedreht und zurückgefahren. Neben der Straße folgte ihr ein Vogelschatten. Das Tier selbst sah sie nicht.

Worauf hatte sie sich nur eingelassen? Ärgerlich drehte sie am Regler des Autoradios. Der MDR war nicht klar zu empfangen, also lauschte sie den norddeutschen Regionalnachrichten. Alles klang fremd, die Ortsnamen ebenso wie die Nachrichten über Auseinandersetzungen zwischen Regionalpolitikern, Krabbenfischern und Umweltschützern. Nein, sie wollte sich auf diese Themen nicht einlassen. Sie hatte eine klare Vorstellung von ihrer Arbeit als Bundesfreiwilligendienstlerin. Sie würde ihre Aufgaben gewissenhaft und mit Eifer erledigen. Aber der Feierabend sollte nur ihr gehören. Sie hatte Erikas Vorschlag aufgegriffen und sich ein dickes Notizbuch gekauft, um Erinnerungen an die gemeinsame Zeit mit Niko hineinzuschreiben. Schreibend wollte sie die glücklichen Jahre mit ihrem Mann und den Kindern noch einmal zum Leben erwecken. Hinten im Kofferraum stand ein großer Karton mit unsortierten Fotos. Sie würde sich in Husum ein oder zwei Alben besorgen und die Aufnahmen einkleben und beschriften. Nachruf auf eine sorglose Zeit. Und wenn ihr Dienst im Wietriffharder Koog abgelaufen war, wollte sie dem Naturschutzverein eine annehmbare Arbeit hinterlassen, aber auch ihr persönliches Feld gepflügt, gedüngt und frisch eingesät mit in ihren Neustart nehmen. Den Aufenthalt in diesem entlegenen Landstrich wollte sie nutzen, um endlich einen Schlussstrich unter ihre Trauer zu ziehen. Wenn sie nach Hause zurückkehrte, wollte sie wissen, was sie in Zukunft tun, wo, wie und wofür sie leben würde. Sie musste sich Klarheit verschaffen.

Beinahe hätte sie die Abfahrt nach Husum verpasst. Sie nahm den Fuß vom Gas und setzte den Blinker. Wenig später parkte sie auf einem kostenpflichtigen Parkplatz in der Husumer Altstadt und ließ Leo aus dem Kofferraum. Nachdem er eine halbe Minute an einer Hausecke geschnüffelt hatte, durchquerten sie eine enge Gasse, die zum Hafen hinunterführte, wo Frauke der Beschreibung nach das Haus des Vereins Grüne-Westküste-Wattenmeer finden würde.

Es war inzwischen zwei Uhr mittags. Sie hatte bohrenden Hunger. Sie schlenderte durch die Hafenstraße und fand schließlich einen Bäcker. Vor der Tür stand eine Schale mit Wasser. Leo trank gierig. Frauke setzte sich an einen der freien Tische unter einer Markise mit Blick auf den Hafen.

„Was kann ich Ihnen bringen?“

„Einen kleinen Salat, ein Käsebrötchen und eine Tasse Kaffee, bitte.“ Es war Ebbe. Segelyachten, ein Katamaran und ein Restaurantschiff staken schief im Schlick oder lehnten an der Kaimauer. Möwen spazierten am Grunde des Hafenbeckens umher, immer wieder flogen sie auf und kreisten über den Spaziergängern, forderten kreischend ihren Zoll an Fischbrötchen und Vanillewaffeln. Vor den Cafés und Eisdielen saßen die Menschen in kurzen Hosen und ärmellosen Tops und genossen den warmen Augustmittag. Beinahe wie zuhause, dachte Frauke, dieselben zugleich entspannten und gelangweilten Gesichter der Urlauber. Nur dass sie in Waldberg nicht am Hafen saßen, sondern im Kurpark am Fuß der Harzer Berge.

Frisch gestärkt setzte sie ihren Weg fort. Bevor sie das Vereinshaus betrat, fuhr sie sich mit den Händen durch das Haar. Hoffentlich roch sie nicht nach Schweiß. Es war im Auto viel zu warm gewesen, denn Leo bekam von der Klimaanlage Atemschwierigkeiten und seine Augen tränten. Nun nahm sie ihn an die kurze Leine und trat durch die offene Glastür ins Innere des Gebäudes.

„Frauke Meyer. Ich bin mit Frau Wilkens verabredet.“ Das junge Mädchen sah vom Bildschirm auf direkt in Fraukes Augen, drückte eine Taste ihres Telefons und meldete der Vorgesetzten ihre Ankunft. Frauke trat an einen der Schaukästen, die an den Wänden des Foyers aufgestellt waren. Ein ausgestopfter Austernfischer bewachte ein Gelege mit drei Eiern, eindrucksvoll in seinem schwarzweißen Federkleid, dem roten Schnabel und den roten Beinen. Wenig später erschien eine Frau in Fraukes Alter. Sie trug Jeans und ein grünes T-Shirt mit dem Emblem des Vereins. „Angela Wilkens. Wir sind hier alle per du. Ist doch okay für dich, oder?“ Frauke nickte. Angela bat sie mit hinauf in ihr Büro im ersten Stock. Die Geschäftsführerin des Naturschutzvereins gab ihr zwei T-Shirts, zwei Pullover und eine Drillichjacke, alles in Grün und mit dem Vereinsabzeichen versehen. Dann zog sie einen Aktenordner aus dem Regal. „So, hier ist dein Vertrag. Hund, ja …“, sie warf Leo einen Blick zu, „ist abgesprochen. Deine Arbeitszeit: sechs Stunden täglich. Obligatorische Teilnahme an den Seminaren, na ja, das weißt du doch alles schon.“ Sie klappte den Ordner wieder zu und lächelte. „Aber sag mal, hast du dir wirklich gut überlegt, auf was du dich da einlässt? Das Alte Schöpfwerk liegt total einsam, bis zum nächsten Hof ist es fast ein Kilometer! Außerdem erwartest du hoffentlich kein Sternehotel. In den letzten Jahren haben da nur junge Männer gewohnt. Die Wohnung ist … naja, nicht gerade tipptopp. Ich vermute, es geht mehr so in Richtung Raubtierkäfig.“ Sie zwinkerte Frauke zu.

„Das macht nichts.“ Frauke lehnte sich vor. „Ich freue mich darauf, in der Natur zu arbeiten.“

„Prima“, erwiderte Angela, „dann gebe ich dir jetzt mal den Schlüssel und wünsch dir eine gute Zeit. Wir haben dir ja schon geschrieben, dass dein Betreuer Hannes Persson heißt. Ich denke, er wird sich morgen bei dir vorstellen. Komm erst mal an und richte dich ein bisschen ein. Und denk dran, Frauke, dass du dir hier aus Husum Vorräte mitnimmst. Da draußen gibt es nichts, wirklich gar nichts.“ Sie tätschelte Leos Rücken und begleitete Frauke ins Untergeschoss. „Alles Gute!“, rief sie ihr nach.

Auf dem Weg stadtauswärts steuerte Frauke einen Supermarkt an und deckte sich mit Lebensmitteln und Getränken ein. Konventionelles Futter vertrug Leo schon lange nicht mehr. Sie hatte seine spezielle Diät im Wagen hinter dem Vordersitz verstaut. Wenn die Vorräte zur Neige gingen, würde sie Dr. Rüster anrufen und er würde Nachschub schicken.

Als Frauke nach ein paar Kilometern in die Hollerstedter Marsch bog, parkte sie am Rand des schmalen Weges, stieg aus und ließ ihren Blick schweifen. Wie träumend spannten die Marschwiesen sich um sie herum, einige Bereiche waren von der Sonne versengt, an schattigeren Plätzen stand das Gras auch jetzt im August noch hoch. Hier draußen war weit und breit kein Mensch zu sehen, der Ort schien weltvergessen. Sie ließ Leo aus dem Wagen. Er war erschöpft von der langen Fahrt. Lustlos trottete er hinter ihr her. Eine leichte Brise wehte ihr um die Nase, und über ihrem Kopf sang eine Lerche so hoch, dass Frauke sie nur als flatternden Punkt im Blau ausmachen konnte. Auf den Weiden lagerten Kühe und käuten wieder. Schafe grasten auf dem Deich, einige führten spätgeborene Lämmer bei sich, in ausgelassenen Sätzen sprangen sie um ihre Mütter. Frauke warf die Arme über die Schultern und streckte sich. Hier sah es friedlich aus, idyllisch. So langsam bekam sie Lust auf ihre neue Umgebung. Eigentlich sollte sie Erika dankbar sein, denn die hatte sie schließlich auf die Idee gebracht, hierher zu kommen. Die Arbeit in der Natur, die frische Seeluft und die Ruhe würden ihr sicher guttun. Gleich am nächsten Tag würde sie ans Meer gehen und schwimmen. Um sich von den ewigen Grübeleien abzulenken und sich auf ihre neue Umgebung vorzubereiten, hatte sie sich noch in Waldberg ein Buch über Nordfriesland gekauft. Darin hatte sie gelesen, dass die Hollerstedter Marsch schon im 14. und 15. Jahrhundert eingedeicht worden war. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts hatte sich dann eine Hollerstedter-Commüne gegründet, ein Vorläufer des heutigen Zweckverbands. In gemeinsamer Arbeit entwässerten die Bewohner das Schwemmland. Das Alte Schöpfwerk, in dem sie wohnen würde, hatte längst ausgedient. Aber die Wasserbewirtschaftung war in diesem Gebiet unverändert wichtig. Ebenso wie früher war sie die Grundlage des Lebens an diesem Ort.

Frauke zog ihr Fernglas aus dem Rucksack und hob es an die Augen. Sie sah Häuserreihen, die wie aufgereiht auf ehemaligen Deichen oder Sandbänken lagen. Einzelne Häuser und Gehöfte standen in der Marsch, einige von ihnen auf Warften. Das Dorf Hollerstedt lag am Geestrand. Viel mehr als die Spitze des Kirchturms konnte Frauke von hier nicht sehen. Um sie herum nur Natur, Stille, Einsamkeit. Genau das hatte sie gewollt. Sie überlegte, ob sie auf den Deich klettern sollte, um einen ersten Blick in das seewärts gelegene Naturschutzgebiet zu werfen, verschob dieses Vorhaben aber auf später. Sie wollte erst einmal zu ihrer neuen Wohnung fahren. Leo brauchte Erholung. Er würde ohnehin noch eine ganze Weile seine neue Umgebung beschnuppern, bis er sich endlich auf seinem Schaffell niederlassen und zur Ruhe kommen würde.

Sie parkte direkt vor dem Eingang des Alten Schöpfwerks. Der Schlüssel klemmte, erst nach mehreren Versuchen gab das Schloss nach. Erleichtert atmete sie auf. Sie hatte schon befürchtet, noch einmal nach Husum zurückfahren zu müssen. Der Treppenaufgang zur Wohnung im oberen Stock war wenig einladend: eine abgetretene Holztreppe, und von der Wand blätterte Putz. Frauke schluckte, als sie in die winzige Diele trat. Von diesem Viereck ging es in einen Raum mit Aussicht auf den Deich, ihr zukünftiges Wohn-, Arbeits- und Schlafzimmer. Spinnweben hingen von der Decke, die ausgeblichene Tapete löste sich an den Kanten von der Wand. Ihre ursprüngliche Farbe hatte sich von Hellgrün in ein öliges Grau verwandelt. Sie setzte den Rucksack ab und atmete laut aus. Dann trat sie ans Fenster und fuhr mit dem Finger durch eine dicke Staubschicht. Wenn sie die Scheiben geputzt hatte, würde sie das Meer auf der anderen Seite des Deiches sehen können. Immerhin. Sie durchquerte den kleinen Mittelraum. Wollmäuse huschten vor ihren Füßen über die abgenutzten Dielenbretter. Wie sollte sie sich in diesem Kabuff hier je etwas zu Essen zubereiten? Eine Schicht aus altem Fett und Staub bedeckte das Inventar ebenso wie die Wände. Einige Becher standen in der Spüle, als hätte jemand sie abwaschen wollen, es aber dann vergessen. Frauke nahm einen auf und sah hinein. Schlieren von Tee- oder Kaffeeresten, eingetrocknete Fertigsuppe. Selbst den Wasserkocher überzog eine Art erstarrter Leim. Sie war nicht kleinlich, aber der Zustand dieser Bude entmutigte sie. Beklommen ging sie in das größere Zimmer und hob die Bettdecke. Die Matratze war durchgelegen, das Kopfkissen fast nur mehr eine schlabberige Hülle. Sicher waren die meisten Daunen längst zerfallen. Sie setzte sich auf den Stuhl vor dem Arbeitstisch am Fenster und blickte über den Deich in Richtung Naturschutzgebiet, über das Vorland und das Meer. Der Blick bot immerhin eine gewisse Entschädigung für den wenig komfortablen Zustand der Innenräume. Sie setzte sich auf und straffte den Rücken. Das Beste war, die Wohnung erst einmal gründlich sauber zu machen, bevor sie ihre Sachen heraufbrachte. Nach einer Grundreinigung würde sie es sich gemütlich machen, irgendwie. Sie entdeckte ein Paar Gummihandschuhe unter der Spüle und machte sich an die Arbeit.

Eine Stunde später sah ihr neues Zuhause schon wohnlicher aus. Sie blickte sich um.

„Und, Leo, was sagst du nun? Ist doch ganz okay hier, oder?“ Leo lag ausgestreckt auf seinem Schaffell unter dem Schreibtisch. Er schlief so tief, dass er sie nicht hörte. Im Schlaf zuckten seine Beine, als müsse er die ganze Strecke von Waldberg bis hier herauf in die Hollerstedter Marsch noch einmal auf seinen vier Pfoten nachlaufen.

Inzwischen war es sechs geworden; die Sonne stand tief über dem Deich. Frauke sortierte eben ihre Wäsche in den Schrank, als das Telefon klingelte. Sie schrak zusammen. In den letzten Stunden hatte sie bis auf das Klappern des Putzeimers und Leos Atem kein Geräusch gehört.

„Schutzstation Altes Schöpfwerk, Frauke Meyer“, sagte sie. Die ungewohnten Worte holperten schwerfällig aus ihrem Mund.

 „Mama!“ Lilis Stimme klang belustigt. „Bist du gut angekommen? Wie ist es da oben auf deinem arktischen Außenposten?“

„Lili, meine Liebe! Nett, dass du anrufst. Naja, am Polarkreis bin ich ja noch nicht ganz. Hier ist herrliches Wetter, es ist ganz warm. Alles ist gut. Und wie geht‘s bei dir?“

„Ach, ganz okay. Soll dich auch von Jakob grüßen, ich hab vorhin kurz mit ihm telefoniert. Du sollst ihn mal anrufen, er will dir Neuigkeiten erzählen. Aber sag mal, Mama, ist das wirklich so ganz abgelegen, da, wo du jetzt wohnst? Nicht, dass ich mir Sorgen mache. Leo ist ja auch bei dir. Aber …“ Frauke unterbrach ihre Tochter und trat ans Fenster. Lili sollte sich nicht beunruhigen. „Mach dir keine Gedanken, Lili, der nächste Bauernhof ist in Rufweite. Und außer Seevögeln und Schwalben ist hier nichts, gar nichts. Mir geht‘s hier richtig gut. Morgen kommt mein Betreuer und weist mich in meine Arbeit ein.“ Es klingelte, und unten an der Haustür war aufgeregtes Klopfen zu hören. „Lilischatz, ich ruf dich später nochmal an, hier ist jemand. Vielleicht mein neuer Chef! Bis bald, Liebling, ciao!“ Leo stand bereits in der Tür. Erwartungsvoll sah er sich nach ihr um. „Komm mit!“, rief Frauke und eilte die Treppe hinunter. Irgendwie war sie froh, jemanden zu sehen. Ihr ganzes bisheriges Leben hatte sie in enger Nachbarschaft mit Menschen verbracht. Es würde vielleicht doch nicht so leicht sein, sich an die Einsamkeit zu gewöhnen. Als sie die Haustür aufriss, standen zwei junge Mädchen vor ihr. Sie hatten rote Wangen und keuchten, als hätten sie einen Tausendmeterlauf hinter sich. Wenige Schritte hinter ihnen sah Frauke zwei gegen den Deich geworfene Räder.

„Moin“, rief eine der beiden und wedelte mit den Händen vor ihrem verschwitzten Gesicht, „wir sind von der Nachbarstation Hamburger Hallig. In der Zentrale ist ein Schweinswal gemeldet worden. Hast du was gesehen?“

„Eine Lebendstrandung“, fügte die Zweite an.

„Äh … ich bin gerade erst vor zwei Stunden angekommen. Es tut mir leid, aber ich habe gar keine Ahnung. Ich war noch nicht mal oben auf dem Deich. Ein Schweinswal? Hier an der Nordseeküste?“

„Du musst mitkommen, uns suchen helfen. Wenn du dich noch nicht auskennst, fährst du am besten mit Ronja nach Norden, immer geradeaus über den Deich.“ Sie wandte sich um nach ihrer Kollegin. „Ronnie, nimm du die Neue mit! Ich übernehme heute noch mal das Schutzgebiet, sie kennt es ja noch nicht. Gibt‘s noch ein Fahrrad?“

Frauke streckte den Mädchen ihre Hand entgegen. „Ich bin übrigens Frauke, und das ist Leo.“

„Süßer Hund. Also, wir sind Charlotte und Ronja. Komm, wir dürfen keine Zeit verlieren!“

Frauke brachte Leo zurück in die Wohnung und wies ihn an, auf seinem Ruheplatz auf sie zu warten. Sie wusste, dass es ihm nichts ausmachte, in einer fremden Umgebung allein zu bleiben. Er vertraute ihr und war sicher, dass sie immer zu ihm zurückkam und für ihn sorgte. „Scheint hier ja ziemlich abenteuerlich zuzugehen, Leo“, sagte sie und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn, bevor sie die Treppe hinuntereilte. Ronja zeigte ihr den Eingang zur Maschinenhalle auf der Rückseite des Alten Schöpfwerks. Frauke warf einen flüchtigen Blick auf die Unmengen von Gerümpel: aufgebockte Boote, Holzklötze, Taue, Seilwinden. Alles von Staub bedeckt. „Da steht das Fahrrad von deinem Vorgänger“, sagte Ronja und lachte. „Kannst von Glück reden, dass es ein Damenrad ist. Wir hatten in den ersten Tagen nur Herrenräder auf der Station.“

Während sie in nördlicher Richtung über die Deichkrone radelten, stießen immer wieder Böen vom Land her so jäh gegen Fraukes Körper, dass sie fast das Gleichgewicht verlor. Ronja hinter ihr rief: „An den Wind gewöhnst du dich noch. Der ist hier immer, überall. Egal, wohin du fährst – in Nordfriesland kommt der Wind immer von vorn.“

Von Zeit zu Zeit rief Ronja „Stopp!“, und sie hielten kurz an, um ihre Ferngläser vor die Augen zu heben und die Blicke über die Küstenlinie schweifen zu lassen. Es war Hochwasser. Der Himmel färbte sich allmählich orange und rosenfarben, und das Licht spiegelte sich schaukelnd im Wasser. Nach einiger Zeit kamen von Norden her zwei Gestalten auf sie zu. Auch sie trugen die grünen Jacken des Naturschutzvereins und hielten immer wieder an, um das Meer mit ihren Gläsern abzusuchen. Als sie auf gleicher Höhe waren, stellte Ronja die beiden jungen Männer vor. „Eine Schweinswalsichtung ist doch ein ordentlicher Einstand“, sagte einer der beiden lachend. „Nur schade, dass wir ihn nicht gesehen haben. Wir haben unseren Abschnitt komplett abgesucht. Deshalb kehren wir jetzt um und machen Feierabend. Spätestens morgen erfahren wir, ob es eine Falschmeldung war, oder ob der Schweinswal irgendwo gefunden wurde.

„Vielleicht hat er über eins der Seegatts den Rückweg ins offene Meer gefunden“, vermutete einer der Männer. Der Weg zurück zum Schöpfwerk wurde zu einer Herausforderung für Frauke. Der Wind hatte gedreht und blies ihr stramm ins Gesicht. Mit gesenktem Kopf beugte sie sich vor, hielt die Griffe des Lenkers umklammert und strampelte voran. Erschöpft erreichte sie ihr neues Domizil. An diesem Abend würde sie bis auf einen kleinen Gang mit Leo nichts mehr unternehmen. Sie würde Jakob anrufen und sich danach ins Bett legen. Hoffentlich hatte er keine schlechten Nachrichten. Er war nie sehr gesprächig gewesen, aber nach Nikos Tod hatte er sich noch mehr verschlossen und war ihr gegenüber meistens abweisend. Manchmal hatte sie das Gefühl, ihren Sohn nicht mehr zu kennen.

In ihrem neuen Zuhause begrüßte Leo sie, als sei sie monatelang auf See gewesen. Frauke ging mit ihm einige Schritte in die Marsch, aber er schnüffelte endlos an jedem Halm und zeigte immer noch wenig Lust, sich zu bewegen. Die Veränderung machte ihm zu schaffen, genauso wie ihr selbst. Nachdem sie ihn gefüttert und selbst zwei Scheiben Brot mit Käse gegessen hatte, legte sie sich ins Bett. Doch sie fand keine Ruhe und wälzte sich auf der zu weichen und durchgelegenen Matratze von einer Seite auf die andere. Immer wieder glitt ihr Blick hinüber zum Fenster. Die Tage wurden jetzt merklich kürzer; der Sommer hatte seinen Höhepunkt bereits überschritten. Wie gern hätte sie das letzte Blau des Tageslichts festgehalten! Aber das war unmöglich. In wenigen Minuten würde die Dunkelheit sie mit unnachsichtigem Blick anstarren. Frauke schloss die Augen und hoffte, dass sie schnell einschlief. Bevor sie ihr Bewusstsein verlor, fiel ihr ein, dass sie versprochen hatte, Jakob anzurufen. Sie rappelte sich noch einmal auf und griff zum Telefon. „Jakob stell dir vor, ich war auf Schweinswaljagd!“ Er sollte von ihrer niedergeschlagenen Stimmung nichts merken.

„Mama, das klingt superspannend! Du bist also unter die Walfänger gegangen! Wenn du noch einen Harpunier brauchst, sag Bescheid, ich komme!“

„Als wenn du einen Wal harpunieren würdest, Jakob, gerade du!“

„Und wie geht‘s dir da oben?“

„Alles noch ein bisschen fremd. Ich bin ja heute erst angekommen. Aber am Meer ist es doch immer schön, oder? Und bei dir? Lili sagt, du möchtest mir was erzählen.“

„Ja, ich hab mich hier in Tübingen exmatrikuliert. Lehramt ist doch nichts für mich, wirklich nicht. Ich gehe zum Wintersemester nach Wien, dort studiere ich am Institut für Südasien-, Tibet- und Buddhismuskunde. Habe gerade eine Zusage bekommen.“

„Jakob – nach Wien? Was genau studierst du dort?“

„Masterstudium Tibetologie und Buddhismuskunde.“

„Wie kommst du denn darauf?“

„Ich gehe seit mehr als einem Jahr regelmäßig ins Haus des Buddhismus hier in Tübingen. Bin durch einen Kommilitonen drauf gekommen, er heißt John. Ich hatte dir schon erzählt, dass wir uns super verstehen und viel zusammen machen. John hat mich mal mitgenommen und ich bin überzeugt davon, dass der Diamantweg meiner ist.“

„Der Diamantweg, was bedeutet das?“

„Es ist einer der drei Wege des Buddhismus. Die Menschen auf dem Diamantweg gehen davon aus, dass die Buddhanatur in ihnen selbst genauso lebt wie in jedem anderen Wesen. Wenn man hinter den Schleier sieht. Furchtlosigkeit, Freude und tatkräftiges Mitgefühl sind die Eigenschaften, die jeder hat und die wir pflegen. Jemand der den Diamantweg beschreitet, wird ihn später anderen Menschen nahe bringen.“

„Sehen wir uns noch mal, bevor du nach Wien gehst? Kommst du mich noch mal besuchen?“

„Nein, das schaffe ich nicht. Ich räume gerade mein Zimmer hier im Studentenwohnheim, und nächste Woche fahre ich schon nach Wien. Da werde ich erstmal eine Weile bei einem Freund von John unterkommen und mir dann einen Job und ein eigenes Zimmer suchen.“

„Ich bin ein bisschen sprachlos, Jakob. Wien, Buddhismuskunde! Ich habe immer gedacht, du wirst ein guter Lehrer.“

„Das werde ich ja vielleicht immer noch. Nur nicht für Englisch und westliche Philosophie. Sobald ich ein bisschen weiter bin auf meinem Weg, reise ich nach Asien. Deutschland ist nicht mein Land. Hier geht es doch nur ums Geld.“

„Ich weiß ja, was du meinst. Ich versteh dich, Jakob. Nur muss ich deine neue Situation erstmal verarbeiten. Und Wien ist so weit weg …“

„Du hast doch jetzt deinen Job da oben bei den Fischen und Wildvögeln. Das wird dir sicher viel Freude machen, Mom. Ich wünsche es dir.“

Frauke beendete das Gespräch mit gemischten Gefühlen. Als Jakob ein kleiner Junge war, hatten Niko und sie manchmal zum Spaß gesagt: Aus ihm wird einmal ein Mönch. Nun machte er sich also tatsächlich auf einen spirituellen Pfad. Ging auf die Suche nach innerem Frieden. Ja, möglicherweise war das der richtige Weg für ihn …

Nachdem sie sich einen Kamillentee aufgebrüht hatte, legte sie sich wieder ins Bett, schlief aber nicht ein. Wieder einmal kreisten ihre Gedanken um Nikos sinnlosen Tod. Das fahle Fensterviereck drehte sich vor ihren Augen. Sie fühlte sich wie eine Schiffbrüchige, die sich mit letzter Kraft an ein Stück Treibholz klammerte. Würde sie sich an die ungepflegte Wohnung, das klapprige Bett, die Stille um sie herum gewöhnen? Ganz so karg hatte sie sich ihr Leben am Deich nicht vorgestellt. Aber sie wollte nicht schon am Anfang ihres Abenteuers aufgeben. Morgen war ein neuer Tag. Mit frischer Kraft würde sie sich ihrer Aufgabe widmen. Wie hatte Jakob doch gesagt? Furchtlosigkeit, Freude und tatkräftiges Mitgefühl. Vom Diamantweg hatte er gesprochen. Vielleicht hatte sie ihren eigenen ja gefunden. Einen Weg, der sie zurück ins Leben führte.

Nun sollte er sie also endlich kennenlernen. Er versuchte, das Grummeln in seinem Bauch nicht zu beachten. Aber es fiel ihm schwer, sich auf das Fahren zu konzentrieren. Zum Glück waren an diesem strahlend schönen Morgen in der Marsch ohnehin nicht viele Fahrzeuge unterwegs. Die Landwirte waren bei der Weizenernte. Überall brummten staubumwölkte Mähdrescher über die Felder. Kopf an Kruppe standen die Rinder im Schatten dürrer Baumgruppen auf den Weiden und vertrieben schwanzwedelnd die Fliegen. Die Schafe ruhten auf der kühleren Außenseite des Deiches. Ihre Körper bebten leicht unter dem dicken Fell, sie hechelten mit offenen Mäulern wie Hunde. Der Himmel war mit rosa Wolken bestreut und die Luft roch würzig nach Mädesüß und wildem Beifuß. Der Wietriffharder Koog zeigte sich der neu angekommenen Naturschützerin von seiner besten Seite. Hannes parkte den Geländewagen und klingelte. Eine Minute später stand sie vor ihm. Schon auf den ersten Blick war ihm klar, dass es dieser Frau nicht nur um Naturschutz ging. Es war nicht nur Liebe zum ländlichen Leben, die sie auf die Station geführt hatte. Aus ihren grauen Augen sah sie mit leicht verlorenem Blick an ihm vorbei, als suche sie etwas. Ein Hund erschien und schob sich schwanzwedelnd an ihrem Knie vorbei.

„Na, du bist ja ein Netter, wie heißt du denn?“ Hannes beugte sich vor und begrüßte den Labrador.

„Das ist Leo. Ich bin Frauke Meyer. Und Sie müssen Herr Persson sein.“

„Sag einfach Hannes, hier draußen duzen wir uns alle. Willkommen auf der Station Altes Schöpfwerk! Wenn du magst, zeige ich dir am Montag das Naturschutzgebiet, dein neues Arbeitsfeld.“

„Gern“, sagte sie, wie lange wird es ungefähr dauern? Ich muss vorher mit Leo laufen, deshalb frage ich.“
„Leo kann doch mit. Allerdings an der Leine, aber das weißt du ja.“

„Klar, wegen der Vögel. Aber er bleibt besser im Haus. Er hat diese typische Labradorkrankheit, genetisch bedingte Fehlbildung der Ellenbogengelenke. Deshalb kann er nur kurze Gänge machen.“

„Das tut mir leid. Er ist ein so netter Hund.“ Hannes kraulte Leo, der sich an sein Bein schmiegte. „Wollen wir uns Montagmorgen um neun hier bei dir vor der Tür treffen? Wenn das Wetter mitspielt, fahren wir mit dem Fahrrad.“ Hannes wandte seinen Kopf in Richtung Meer. Dicke Wolken schoben sich über die Deichkante, als würden sie jeden Moment die Böschung herunterpurzeln. „Sollte es stark regnen, nehmen wir meinen Wagen.“ Als er sein Auto rückwärts auf die Fahrbahn gesetzt hatte, wandte er sich noch einmal um und hob die Hand, um ihr zu winken. Aber sie hatte sich bereits ins Haus zurückgezogen.

Am Montagmorgen wachte Frauke vom Gurren der Tauben in den Pappeln rund ums Staubecken des Schöpfwerks auf. Unter halbgeschlossenen Lidern sah sie zum Fenster. Taubenmorgengrau. Sie hatte von Niko geträumt. Es dauerte einen Moment, bis ihr Geist den Rückweg in ihren schlafstarren Körper fand. Sie wälzte sich aus dem Bett und ging zum Fenster, stützte die Hände auf sah hinaus. Am östlichen Himmel breitete sich flammendes Morgenrot über die Marsch, Wolken drifteten in Richtung Meer. Leo, in dieser Beleuchtung fuchsfarben, gähnte und rollte sich noch einmal auf die Seite. Frauke stellte sich unter die Dusche; zog sich beschwingt an und frühstückte: Kaffee, Schwarzbrot mit Käse und Marmelade. Sie fühlte sich aufgeräumt wie lange nicht mehr und freute sich auf die Einweisung in ihre Arbeit. Endlich würde sie ihr neues Aufgabengebiet und ihren Betreuer kennenlernen. Sie ging mit Leo Gassi und wartete danach auf Hannes. Immer wieder trat sie ans Fenster und spähte hinaus auf den Deichweg. Als es endlich klingelte, legte sie ihre Arme um Leos Schulter und sagte, dass sie länger unterwegs sein würde. „Nicht ungeduldig werden, träum schön, mein Guter!“ Leo seufzte und streckte sich auf seinem abgewetzten Schaffell aus. Als sie die Tür öffnete, räusperte Hannes sich und trat von einem Bein aufs andere. Er stand neben seinem Fahrrad und sah viel jünger aus, als sie ihn von ihrer ersten Begegnung am Freitag in Erinnerung hatte. Er trug eine Latzhose und T-Shirt in Vereinsgrün.

„Moin“, sagte sie, „ich hol nur schnell mein Rad.“

„Hast du was zu Trinken eingepackt? Es wird heute richtig heiß. Mit achtundzwanzig Grad im Schatten können wir gegen Mittag rechnen.“

Schuldbewusst verdrehte sie die Augen, eilte noch einmal die Treppe hinauf und füllte eine Flasche mit Leitungswasser. Ohne sich zu erheben, blinzelte Leo sie aus einem Auge an. „Hier hast du es schön kühl“, sagte Frauke, strich ihm über den Kopf und eilte wieder hinunter.
Sie radelten ein Stück die schmale, den Windungen des Deiches folgende Straße entlang. Zu Fraukes rechter Seite erstreckte sich die Marsch mit ihren von Gräben durchzogenen Weiden und Äckern und den spärlich ins Grün gestreuten Gehöften. An einem hölzernen Turm hielten sie und lehnten die Räder gegen einen Pfosten.

„Von dem Turm aus überblicken wir fast das gesamte Schutzgebiet“, sagte Hannes und kletterte die Holzleiter hinauf. Auf der Plattform angekommen, nahm Frauke ihr Fernglas und ließ den Blick im Halbkreis über den Wietriffharder Koog, das Vorland und das dahinter blinkende Meer schweifen. Eine Weile sah auch Hannes sich um, dann unterbrach er die Stille: „Unser Naturschutzgebiet ist ein Garten Eden. Flora und Fauna leben hier miteinander, nicht gegeneinander. Hier treiben die Menschen keinen Raubbau an der Natur, sondern hegen und pflegen sie. Ich bin froh, hier arbeiten zu dürfen. Einen besseren Ort hätte ich nirgendwo finden können.“ Er wandte sich Frauke zu und lächelte sie an. „Alles in Ordnung, keine besonderen Vorkommnisse. Das gehört in Zukunft auch zu deinem Job: zweimal pro Woche fährst du mit dem Fahrrad die äußere Grenze ab und kontrollierst das Gebiet. Soll ich dir jetzt ein paar grundlegende Infos geben?“

„Gern.“ Sie strich eine Strähne aus dem Gesicht und lehnte sich gegen die Brüstung. Ein leichter Wind ging hier oben. Es war zwar noch früh, aber die Wärme nahm zu.

„Fangen wir mit Fakten an: Das Naturschutzgebiet Wietriffharder Koog hat eine Fläche von 3.350 Hektar. Es wurde 1987 eingedeicht. Lange Zeit hatte das Schöpfwerk, in dem du wohnst, die mit dem Meeresspiegel gleich hoch gelegene Hollerstedter Marsch entwässert, in Zusammenarbeit mit Schleusen und Sielen. Aber das Betreiben der mit Dieselmotoren betriebenen Pumpen wurde zu teuer. Deshalb entstand der Plan, den Koog einzudeichen. Das ging allerdings nicht ohne Kämpfe ab, zu viele verschiedene Interessen prallten gegeneinander. Naturschutz, Landwirtschaft und Küstenschutz mussten sich zusammenraufen.“ Hannes lachte auf. „Dabei blieb so manche Männerfreundschaft auf der Strecke.“

Frauke hatte nicht richtig zugehört. Wie verzaubert ließ sie ihre Blicke über die grünen Wiesen streifen. Grünkraft, so hatte Hildegard von Bingen die stärkste dem Leben innewohnende Kraft genannt. Während sie von der Plattform über die Landschaft blickte, kam ihr das Wort wieder in den Sinn. „Grünkraft.“ Jetzt hatte sie es laut ausgesprochen. Erschrocken presste sie die Lippen zusammen. Sie wollte sich mit ihrem Betreuer nicht über die Heilige Hildegard unterhalten, über ihre Liebe und Verbundenheit mit der Natur. Nächtelang hatten Niko und sie sich über die Heilige ausgetauscht. Sie waren sich einig, dass Hildegard im Gegensatz zum herrschenden Teil der Kirche keinen Unterschied zwischen Gott und Natur machte. „Grünkraft eben. Energie.“

„Wie bitte?“

Sie schüttelte den Kopf und hob die Hand. Hannes fragte nicht weiter, sondern trat an die Brüstung und wies auf die Landfläche, die sich vor ihren Augen in östlicher Richtung ausbreitete. Am Rand der Wiesen suchte eine Herde Kühe spärliche Kühlung rund um die Tränkwanne. Eines der Tiere rieb schnaubend den Kopf an einem Gatter.

„Hier vor uns liegt das Feuchtgrünland. Es hat sehr hohe Winterwasserstände und ist deshalb ein wichtiges Brutgebiet für Wiesenvögel. Im Frühjahr legen die Wildgänse hier einen Zwischenstopp ein und fressen sich Energie für den Weg zu ihren Brutgebieten im Norden an. Wenn sie uns verlassen, muss der Bewuchs weiter kurz gehalten werden. Dazu lassen die Bauern ihr Vieh hier weiden, sie bekommen dafür Prämien. Siehst du, dass der Streifen zurzeit viel zu verschilft ist? Das ist aus Gründen des Naturschutzes ungünstig. Die Vögel können das Terrain so nicht nutzen, sie brauchen offenes Grasland zum Brüten. Ich muss dringend mal mit dem Landwirt reden, denn das Gelände ist als Brutgebiet für die Wiesenvögel wichtig. Es ist riesig und zieht sich als breiter Streifen bis zur Flügelspitze des Koogs.“

„Flügelspitze?“

Hannes legte den Kopf schief und zog ein Faltblatt aus der Westentasche. Es war zerknickt, aber lesbar. Er faltete es auseinander und kämpfte einen Moment mit dem Wind. Schließlich drückte er es mit beiden Händen gegen die Brüstung und hielt es so auf Spannung. „Wenn man seewärts auf die Karte sieht, erkennt man es. Sieht aus wie ein ausgebreiteter Vogelflügel.“

„Das ist ja wundervoll. Ein Vogelschutzgebiet in Form eines Vogels, der aufs Meer hinausfliegt. Ich habe ja schon Pläne gesehen, aber die besondere Form war mir bisher nicht aufgefallen.“

„Ja, ganz hübsch. Passt eben. Hier im Wietriffharder Koog haben wir über fünfzig Vogelarten, darunter einige seltene und vom Aussterben bedrohte Arten.“

„Nämlich?“

„Rohrweihe, Bartmeise, Rohrdommel, Wachtelkönig. Seeadler. Den meisten von ihnen wirst du persönlich begegnen, mit gebührendem Abstand, versteht sich. Aber die Bedeutung des Gebietes liegt vor allem in seiner Ausdehnung. Nirgendwo sonst in Schleswig-Holstein können die Vögel so ungestört leben wie hier. So“, er berührte Frauke leicht an der Schulter, „jetzt lass uns mal weiterfahren. Wir verlassen das Schutzgebiet für eine Weile.“ Er reichte ihr den Faltplan. „Kannst du behalten.“ Hannes radelte voraus, und Frauke folgte. Sie musste ziemlich in die Pedale treten, um sein Tempo zu halten. Es machte ihr nichts. Der Wind im Gesicht tat gut. Sie genoss die schnelle Fahrt und zog mit der Linken den Gummi aus ihrem Haar. Wie leicht und frei sie sich fühlte! Sie hätte gern laut gesungen, traute sich aber nicht. Am Abend wollte sie ihre Schwiegermutter anrufen und ihr sagen, dass es ihr gut ging. Danke für deinen Rat, Erika. Hannes deutete auf ein ausgeschlachtetes Auto, das nicht weit von einem der Höfe entfernt mitten auf einem frisch abgeernteten Acker stand.

„Was bedeutet das?“, rief Frauke.

Er bremste. Nachdem er einen Moment nach Luft geschnappt hatte, begann er zu sprechen. „Die Landwirte stellen diese leeren Autos jetzt mehr und mehr auf ihre Felder. Die Köge sind voll von ihnen. Sie hocken sich da rein und schießen aus der Deckung auf die Wildgänse, die auf ihren Äckern fressen und koten.“

„Das ist ja hinterhältig. Ist das legal?“

„Leider ja. Seit gestern ist die Jagd auf Graugänse wieder erlaubt. Ab Oktober dürfen auch wieder Nonnengänse geschossen werden; bis Mitte Januar. Ringel- und Kanadagänse ab November. Sogar Pfeifenten werden bejagt – zur Schadensabwehr auf gefährdeten Acker- und Grünlandkulturen. Manchmal übertreiben sie aber auch und schießen ins Schutzgebiet rein.“

„Und dann? Gibt es irgendwelche Sanktionen?“

„Ach was. Dann bitten wir unseren Vermittler von der Naturschutzbehörde mit dem Landwirt zu sprechen, und das war‘s dann.“

Fraukes Herz schlug schneller. Was Niko dazu gesagt hätte, wusste sie. Er lehnte solche Praktiken ab. Aber wie Hannes zu Fragen des Tierschutzes stand, ob er einen Sinn für Tierrechte hatte, konnte sie noch nicht einschätzen. Er referierte über das Thema Vogeljagd, ohne seine Haltung dazu preiszugeben. Nun, was ging sie seine Meinung an. Es konnte ihr egal sein, was er dachte.

Ein Auto fuhr hupend vorbei. Schlitternd bremste es auf dem Seitenstreifen ab, die Reifen schleuderten Sand und Steine auf. Frauke rieb mit beiden Fäusten ihre Augen. „Idiot“, sagte sie leise.

„Moin, Hannes!“ Ein braungebranntes Gesicht mit stechend hellblauen Augen schaute aus dem Fenster zu ihnen. „Nanu, mit wem bist du denn hier draußen zur Sommerfrische? Weiß Gönna davon?“ Wieherndes Lachen.

„Lass gut sein, Frerk“, Hannes Stimme klang ärgerlich. „Ich bin hier mit unserer neuen Bundesfreiwilligen unterwegs. Koogsbegehung.“ Der Kopf des Mannes schob sich noch etwas weiter aus dem offenen Fenster. Mit seinem Blick maß er Frauke von oben bis unten und pfiff durch die Zähne. Dann gab er Gas, fuhr an und schwenkte die aus dem Fenster gestreckte Hand. Die Reifen seines verbeulten Wagens knirschten auf dem Sand.

„Wer war das denn?“, fragte Frauke.

Hannes zog eine Sonnenbrille aus der Brusttasche seines Hemdes. „Frerk Petersen, der Landwirt mit dem größten Hof hier in der Hollerstedter Marsch. Nicht gerade der angenehmste Zeitgenosse. Weiter?“ Ein Bein bereits über der Stange, wartete er, bis sie aufgestiegen war. Dann radelten sie schweigend weiter. Nach einigen Kilometern bogen sie auf den Damm, eine breite, asphaltierte Straße, die durchs Schutzgebiet zum Meer führte.

„Eine Straße mitten durch die Brutplätze?“ Frauke schüttelte den Kopf.

„Oh ja“, Hannes lachte, „damals, bei der Eindeichung des Wietriffharder Koogs, gab es um die Straße viel Ärger. Die Naturschützer wollten sie nicht. Aber die Anlieger und Grundeigentümer kämpften um die Badestelle am Ende des Dammes, am Nordersiel. Sie wollten mit der Gastwirtschaft unbedingt Gewinn machen. Die Brutvögel wie Säbelschnäbler, Kiebitze, Rotschenkel und verschiedene Entenarten brüten jetzt in den aufgegebenen Gleisen rechts und links vom Fahrdamm. Sie haben sich an den Verkehr gewöhnt.“

„Aufgegebene Gleise?“ Sie hielten kurz und Frauke sah auf das Faltblatt, das der Ranger ihr überlassen hatte.

„Früher fuhr hier die Lorenbahn zur Hallig Wüstmoor rüber. Der Bahnhof wurde bei der Eindeichung nach Nordersiel verlegt.“

„Hallig Wüstmoor, jetzt hab ich sie. Gehört sie auch zu unserem Einsatzgebiet?“

„Genau.“ Hannes zog ein Taschentuch hervor und wischte seinen Nacken trocken. „Langsam wird es wirklich heiß. Lass uns bis zum Kiosk Nordersiel fahren, da machen wir eine Pause und holen uns was zu essen. Dann erzähl ich dir von den Halligleuten. Einverstanden?“

„Ja, sehr gern.“

Etwa in der Mitte des Dammes bremste Hannes jäh. Er setzte sein Fahrrad auf den Ständer und ging gebeugt und mit gesenktem Blick ein Stück der Strecke zurück. Frauke hielt ihr Rad mit einer Hand fest und sah ihm über die Schulter zu. Was suchte er denn? Plötzlich bückte er sich und hielt etwas in die Luft. „Ha! Hab ich doch richtig gesehen!“ Mit triumphierendem Lächeln kehrte er zu Frauke zurück, glättete die Feder in seiner Hand und hielt sie ihr hin. Sie war etwa zwanzig Zentimeter lang, gelbbraun mit unregelmäßig verlaufenden braunen Streifen und dunkeln Tüpfeln. „Ganz was Schönes! Die Schulterfeder einer Rohrdommel. Schenk ich dir.“

Frauke drehte die Feder zwischen Daumen und Zeigefinger. „Danke“, sagte sie und sah Hannes an, „sie ist wunderschön. Als hättest du gewusst, dass ich eine Federsammlung hab. Eine Rohrdommel ist darin allerdings noch nicht vertreten. Ich hab mir vorgenommen, sie hier zu erweitern. Das bietet sich in einem Vogelschutzgebiet ja an.“

Er nickte. „Es gibt auch nicht mehr allzu viele Rohrdommeln.“
„Ich weiß, sie werden auf der Roten Liste als ‚stark gefährdet“ geführt. Es werden immer mehr Tiere.“

„Ist es nicht ein Jammer? Aber immerhin tun wir hier im Wietriffharder Koog etwas für das Überleben der Wildvögel. Übrigens, dir ist sicher bewusst, dass das Federsammeln eigentlich verboten ist. Aber da wir im Naturschutz tätig sind, wird uns niemand deshalb Ärger machen. Ich sammle selbst schon lange, für meine Tochter.“

„Du hast eine Tochter? Wie alt ist sie denn?“

„Sie ist sieben, gerade in die erste Klasse gekommen. Sina, mein Ein und Alles.“

„Und was macht sie mit den Federn?“

„Die klebt sie ein, und ich schreibe dann den Namen des Vogels darunter. Sie interessiert sich sehr für Tiere. Du lernst sie sicher bald kennen, sie ist oft mit mir hier draußen. Jetzt aber zum Kiosk, ich hab wirklich Hunger, und ich denke mal, du auch.“

„Und wie“, sagte Frauke. Vorsichtig verstaute sie die Feder in einer Außentasche ihres Rucksacks. Wenige Minuten später hatten sie den Kiosk erreicht, wo um diese Zeit lebhafter Betrieb herrschte. Es war Flut, daher tummelten sich zahlreiche Badegäste an der Badestelle neben der Lorenbahn.

„Was wächst denn auf dieser leuchtenden Fläche, die sich da am Ufer entlangzieht?“ Frauke deutete nach Süden.

„Das ist Queller, eine ganz besondere Pflanze. Er wächst am Salzwiesenufer der Lagune und ist ein Nachbar der Seegraswiesen. Als amphibisches Gewächs ans Salzwasser angepasst, aber doch schon festlandorientiert. Seine Stängel speichern viel Wasser, damit verdünnen sie das Salz problemlos. Queller wird unter Wasser durch Schwimmpollen bestäubt.“

„Jetzt erinnere ich mich. Ich hab bei meiner Vorbereitung darüber gelesen, hab aber ein hellgrünes Bild der Pflanze abgespeichert.“

„Hier ist immer alles im Fluss! Er beginnt gerade zu blühen, noch ist die Farbe ja eher orange, später im August wird er dann rot bis kastanienfarbig.“

„Er ist auch essbar, oder?“

„Unbedingt. Komm Anfang Juni mal hier raus und pflück dir eine Handvoll. Er schmeckt hervorragend im Salat, schließlich ist er ja schon gesalzen. Einfach lecker und dazu vitaminreich und gesund. Aber jetzt freue ich mich erstmal auf was Ungesundes!“

Sie mussten einige Minuten warten, bevor zwei Plätze an einem Tisch im Schatten frei wurden. Sie bestellten Cola und Wasser. Hannes entschied sich für Currywurst mit Pommes, Frauke für Kartoffelsalat mit Fischfilet. Während sie aufs Essen warteten, fragte Hannes Frauke nach ihrer Familie. Sie erzählte von Jakobs Lehramtsstudium und von Lili, die in Lübeck bei der Großmutter lebte und, um die Zeit bis zu ihrer Zulassung fürs Medizinstudium zu überbrücken, eine Ausbildung zur Schwesternhelferin machte. Von Niko sprach sie nicht.

Als die Gesprächspause zu lang wurde, und Frauke sich unbehaglich zu fühlen begann, sagte sie: „Du wolltest mir etwas über die Hallig Wüstmoor erzählen.“

„Ja, richtig. Also, die Halligleute fahren mit den Loren zwischen ihrem Erdhaufen draußen im offenen Meer und dem Festland hin und her, wie eh und je.“

„Loren? Die kenn ich nur aus dem Bergbau.“

„Mit den Schienenfahrzeugen transportieren sie Urlauber, Tiere oder Waren. Zum Beispiel schicken sie volle Mülltonnen auf einer Lore von der Hallig aufs Festland, und am nächsten Tag holen sie die leeren Behälter wieder ab. Nachdem vor vier Jahren der Damm der Lorenbahn aufgeschüttet wurde, können die Loren tideunabhängig fahren, nur bei Sturmflut nicht. Denn da liegt der Bahndamm schon mal landunter.“

„Wie lang ist er denn?“ Frauke begeisterte sich immer mehr für die Eigenart ihrer neuen Umgebung.

„Die Strecke ist so dreieinhalb Kilometer lang. Bei Ebbe fährt man durch Schlick, bei Hochwasser durchs Meer. Früher wurden die Loren nur durch Wind angetrieben, jetzt haben sie natürlich Dieselmotoren. Die Bewohner von Wüstmoor sind sehr kreativ mit dem Ausbau ihrer fahrbaren Untersätze. Für einige haben sie Anhänger gebaut, für andere richtige Regen- oder Windschutzaufbauten.“

Frauke legte die Gabel an den Tellerrand und sah Hannes an. „Ist schon eine beeindruckende Gegend hier“, sagte sie. „Als ich letzte Woche mit dem Auto hier rauffuhr, dachte ich, ich bin in einer Einöde gelandet. Das flache Land sah so nach Langeweile aus. Aber von wegen! So viele Tiere leben hier, vor allem die verschiedenen seltenen Vögel. Und auch Spuren der Menschen sind überall zu finden. Wildvögel, die an verlassenen Gleisen brüten! Willkommen im Wilden Westen, würde ich mal sagen!“ Sie spießte ein Kartoffelstück auf, steckte es in den Mund und kaute genüsslich.

„Warte erst mal, bis du das Watt kennenlernst! Das ist die echte Wildnis. Die letzte, die wir in Deutschland haben. Und da wir Menschen immer wieder durch Pflegemaßnahmen in die Entwicklung unseres Schutzgebietes eingreifen, nenne ich es gern die ‚kleine Wildnis‘.“

Nach dem Essen tranken sie Kaffee und setzten ihre Besichtigungstour fort. Sie fuhren auf der Krone des Seedeiches. Rechts von ihnen lag das Halligmeer. Es war inzwischen Mittag geworden, und die Sonne brannte weiß am wolkenlosen Himmel. Das Wasser lag hell und still wie eine ausgespannte Folie. Frauke hätte den Anblick gern länger auf sich wirken gelassen, aber Hannes fuhr in raschem Tempo voran. Eine gute halbe Stunde später erreichten sie die Badestelle Westersiel auf der Halbinsel Nordstrand. Hannes ging hinunter zu dem winzigen Strandstück. Der Sand war übersät mit schwarz vertrockneten Algen, Muschelschalen und Federn, mit Schuhsohlen, Scherben, Resten von Kunststofftauen und halben Plastikeimern. „Spülsaummonitoring“, sagte er, bückte sich und hob einen fingerlosen Gummihandschuh auf, „auch das gehört zu deinen Aufgaben. Du musst regelmäßig die Spülsäume abgehen und Ausschau halten nach besonderen Verunreinigungen. Und leider wirst du immer wieder tote Seevögel finden. Schreib bitte alles auf. Der Verein gibt Statistiken über die Funde raus. Damit wollen wir auf die zunehmende Verschmutzung der Meere aufmerksam machen.“ Er schüttelte die Faust mit dem Stück Kunststoff darin. „Dieser elende Plastikmüll! Die fehlenden Finger dieses Gummihandschuhs haben Fische gefressen und verhungern irgendwann mit vollem Magen. Andere sterben gefesselt in unsichtbaren Angelschnüren, die auf dem Meeresboden dümpeln. Was machen wir Menschen nur mit unserer schönen Welt, Frauke?“

Sie sah ihn an. Mit gerunzelter Stirn und verzogenem Mund musterte er das gelbe Stück Kunststoff. „Die Frage ist, was man als Einzelner tun kann.“ Frauke stellte sich neben ihn. „Hast du eine Idee?“

„Aufklären“, sagte er, und seine Stimme klang bedrückt, „was sonst? Nicht müde werden, sondern immer wieder auf die Missstände hinweisen.“ Er klemmte den Plastikfetzen in die Gesäßtasche seiner Jeans, sprang auf die Granitblöcke oberhalb des in der Sielkammer brodelnden Wassers und reichte ihr die Hand. „Komm, es hat keinen Sinn, den Kopf hängen zu lassen. Schauen wir uns das Siel an. Unterschied zur Schleuse ist klar?“

Sie wedelte mit ihrer Hand. „Nicht so ganz. Ich bin zwar im Westharz aufgewachsen und der Harz ist berühmt für seine Wasserwirtschaft; aber wenn du mich jetzt so fragst, könnte ich den Unterschied zwischen Schöpfwerk, Schleuse und Siel nicht definieren.“

„Macht nichts, dafür ist unser Einweisungstag ja gedacht! Also, folgendermaßen funktioniert das Siel: Die Tore öffnen sich bei Ebbe, so kann das Wasser aus dem Binnenland ablaufen.“

Frauke beugte sich über das Geländer. Das Wasser unter ihr tobte, Gischt schäumte und spritzte an den Beckenwänden herauf. Die Waschküche einer Wasserhexe.

„Es rauscht durch die Sielkammer unter dem Deich durch. Das ist dieser Durchlass, den du da unter uns siehst.“ Er bückte sich über die Brüstung und deutete in das tosende Wasser.

„Lass mich raten“, sagte sie wie eine eifrige Schülerin, „und bei Flut schließt sich das zur See hin gelegene Tor durch den Wasserdruck automatisch, sodass kein Meerwasser ins Gebiet hinter dem Deich eindringen kann.“

„Ganz genau. Ein Siel ist für das Entwässerungssystem des Marschlandes unabdingbar, es hat seinen Platz im Deich. Und es ist viel kostengünstiger als ein Schöpfwerk, weil es ohne Antrieb läuft.“

„Tolle Erfindung. Wie lange gibt es das schon?“

„Na ja, in der Wesermarsch hat man mal Überreste eines Siels gefunden, das bei der Großen Mandränke 1362 schwer beschädigt wurde. Man kennt diese Technik also schon lange. Immerhin entstand das erste Bewässerungssystem der Welt um 5500 vor Christus in Mesopotamien. Alles klar?“ Er schlug mit der flachen Hand gegen seine Stirn und schüttelte den Kopf. „Ich wusste gar nicht, dass ich Talent zum Lehrer habe.“

„Unbedingt“, sagte Frauke, „ich bin dir sehr dankbar für all die Infos.“ Lange hatte sie so viel Unbeschwertheit nicht mehr gespürt. Hannes zog Schokolade aus dem Rucksack, schälte Papier und Silberfolie ab und hielt ihr die Tafel hin. „Bei Schokolade kann ich nie widerstehen.“ Sie brach einen Riegel ab, kaute Stück für Stück und leckte die klebrigen Finger ab. Vollmilchnuss, ihre Lieblingssorte.

Nachdem sie aufgegessen hatten, stiegen sie wieder auf die Räder und fuhren über den Mitteldeich, der sich von der Seeseite einmal quer durchs Naturschutzgebiet bis zur Hollerstedter Marsch zog. Nach etwa zehnminütiger Fahrt, nur unterbrochen vom Kreischen der Möwen und melodischen Trällern der Austernfischer, hielt Hannes. Er setzte sich ins Gras und wischte sich über die Stirn. Auch Frauke war Schweiß in die Augen gelaufen, es dauerte, bis sie wieder klar sehen konnte. Das Meer spiegelte die Mittagssonne, unzählige Glanzlichter fügten sich auf seiner Oberfläche zu einem funkelnden Teppich.

„Der Damm, über den wir gerade fahren, ist die sogenannte Mittelverwallung. Im Prinzip ist das ein kleiner Binnendeich, der das Land vor Überflutung durch den künstlich angelegten Salzsee schützt. Die Lagune ist eins der Kernstücke unseres Naturschutzgebietes. Jetzt muss ich etwas weiter ausholen, damit dir die Zusammenhänge klar werden. Magst du noch?“

„Hannes, ich bin so dankbar für deine Erläuterungen. So verstehe ich es doch viel schneller, als wenn ich alles mühsam aus der Literatur klauben müsste. Erzähle!“

„Gut. Die Lagune wird von See her zweimal täglich durchs Norder- und das Westersiel mit einem Tidehub von nur etwa 40 cm Höhe gegenüber dem normalen Hub gespeist. Auf den künstlich aufgespülten Sandinseln brüten seltene Vögel, von denen viele vom Aussterben bedroht sind: Seeschwalben, Säbelschnäbler, Regenpfeifer. Wenn sie bei Ebbe draußen im Watt gefressen haben, können sie bei einsetzendem Hochwasser hier ihre Mahlzeit vervollständigen. Siehst du die große Insel da drüben?“ Er deutete mit dem Zeigefinger übers Wasser. Während Frauke sich vorbeugte, stieß sie mit dem Oberkörper an seine Schulter. Sie zuckte zurück und fühlte, wie sie rot wurde. Hannes wandte ihr sein Gesicht zu. Einen Lidschlag lang lächelte er sie an, dann blies er eine Haarsträhne aus der verschwitzten Stirn und sprach weiter. „Was siehst du da an der seewärtigen Spitze der Insel?“

Frauke war aufgestanden. Sie legte die Hand über die Augen, um besser über das gleißende Wasser sehen zu können. „Seehunde – kann das sein?“ Sie stand auf und nahm ihr Fernglas.

„Genau. Leider auch schon als gefährdet auf der Roten Liste geführt. Sie kommen durch die offenen Siele und sonnen sich dort an der Inselspitze. Es sind so um die fünfzehn.“

„Das ist ja großartig!“ Ihr Herz klopfte vor Aufregung. Unbedingt wollte sie an einem der nächsten Tage ein Foto von den possierlichen Meeressäugern machen und es Erika und den Kindern schicken.

„Die siehst du in Zukunft jeden Tag“, sagte er leichthin und deutete über das Wasser. „Schau mal, drüben auf der anderen Seite der Lagune liegt die große Salzwiese. Da findest du alle typischen Küstenpflanzen wie Queller und Strandwermut. Siehst du den ausgedehnten violetten Streifen? Das ist Strandflieder.“

„Dieses Lila! Durchsichtig wie Amethyst, zauberhaft!“ Frauke schaute lange schweigend über den See, dann setzte sie sich wieder neben Hannes.

„Es ist unglaublich schön hier. Ich kann verstehen, dass du gern hier lebst. Ich freue mich auf meinen Job und danke dir für die Führung.“

„Schon in Ordnung. Wollen wir weiter? Ich hab noch was in petto.“

Als sie das nächste Mal hielten, fühlte Frauke bereits Muskelkater in den Oberschenkeln. Sie legte das Rad ins Gras und massierte ihre Beine.

„Du wirst dich ans Radeln gewöhnen müssen, das ist hier im Schutzgebiet die beste Möglichkeit, voranzukommen. Autos sind tabu. In ein paar Tagen macht es dir nichts mehr aus.“

„Übermorgen schon nicht“, lachte Frauke, „ich bin immerhin fanatische Joggerin, aber so viel Rad bin ich lange nicht mehr gefahren. In Waldberg mochte ich es wegen der ewigen Steigungen nicht so. Aber hier, auf den flachen Straßen und Wegen und mit der weiten Sicht, da macht es wirklich Spaß!“

Sie saßen nebeneinander im Gras. Frauke schloss die Augen und sog den Duft und die Geräusche ihrer neuen Umgebung tief in sich hinein. „Gibt es hier Zikaden?“, fragte sie mit geschlossenen Augen. Auch Hannes schien die friedliche Mittagsatmosphäre gefangen genommen zu haben, denn er antwortete fast flüsternd: „Das ist keine Zikade, sondern der Feldschwirl. Ein winziges Vögelchen, das man früher auch Heuschreckensänger genannt hat. Du hörst ja, warum. Er lebt fast nur am Boden, fliegt kaum. Wahrscheinlich hockt er da drüben im Röhricht und befragt gerade seine Götter, was für seltsame Gestalten da in seinem Revier rumschleichen …“

Nach einer Weile stand er auf, ging die Böschung hinunter und kam mit einem silberfarbigen Zweig in der Hand zurück. Er hielt Frauke die fiederblätterige, mit kleinen gelben Blüten versetzte Pflanze hin. „Artemisia Maritima. Zerreib ihn mal zwischen den Fingern und riech dran.“

„Hmm, das duftet nach Anis!“

„Es ist eine Heilpflanze. Daraus haben die friesischen Vorväter nicht nur Medizin, sondern auch Schnaps gebrannt. Es wird auch heute noch gemacht. Ist sehr gesund, das Kraut. Der Schnaps aber nur in Maßen.“ Er lachte. „Wollen wir weiter?“ Er wartete, bis sie ihr Rad wieder aufgehoben hatte und neben ihm stand. „So, nun kommen wir zum Herzstück.“ Er wies auf eine Fläche zu ihrer Rechten. „Das Gelände ist eine sogenannte Nullnutzungszone. Es wurde komplett an die Natur zurückgegeben und sich selbst überlassen. Also eine künstliche Wildnis. Seit der Eindeichung hat so gut wie niemand mehr dieses Verwilderungsgebiet betreten. Der Mensch greift hier bewusst nicht in die Entwicklung ein. Ein spannendes Konzept. Man sagt auch Sukzessionsfläche dazu. Der Begriff kommt aus der Biologie und bedeutet, dass bestimmte Pflanzen in gesetzmäßiger Form aufeinander folgen, so die Annahme. Ha, von wegen, was für ein Trugschluss! Als der Wietriffharder Koog 1987 eingedeicht wurde, bestand das Gebiet eine gewisse Zeit aus nacktem Wattboden, aus Schlick, mit allem, was darin lebte. Dann entsalzte der Boden mehr und mehr. Alle erwarteten, Bäume und Sträucher würden sich nun nach der angenommenen Gesetzmäßigkeit ansiedeln.“

„Und das passierte nicht?“

„Nein, es kam ganz anders. Die ersten Rehe wanderten ins Gebiet ein und hielten den Gras- und Distelbewuchs kurz. Allerdings fraßen sie auch die jungen Baumtriebe weg. In dieser Zeit brüteten Feldlerchen und Wiesenpieper im kurzen Gras. Irgendwann wurden die Rehe von Maden befallen, und der gesamte Bestand starb aus. Andere Vögel siedelten sich jetzt an: Rohrdommeln, Blaukehlchen, Bartmeisen. Sie kamen mit den Disteln und Brombeeren, den wuchernden Weidenröschen und dem ausufernden Schilf gut zurecht. Inzwischen ist der größte Teil des Gebietes eine halboffene Weidelandschaft geworden. Nur am nördlichen Rand gibt es noch Schlehdorn-und Haselnusssträucher, dünne Weiden- und Ebereschenstämme, Weißdorn und Wildrosen. Wer weiß, wie es sich weiterentwickelt? Im Laufe der Jahre sind die Biologen mit ihren Prognosen jedenfalls immer zurückhaltender geworden.“

„Spannend“, sagte Frauke. „Ein Gefilde der Seligen.“

Hannes lachte auf. „So kann man es nennen. Im Gegensatz zum bewirtschafteten Land kann die Natur sich in dieser künstlichen Wildnis frei entfalten. Es macht mir Hoffnung, dass sie es unabhängig von allem menschlichen Kalkül tut. Die Natur lässt sich eben nicht berechnen, sondern hat genug Kraft, sich immer wieder neu und unvorhersehbar zu erfinden.“

„Hannes, ich beneide dich um deinen Optimismus.“

„Wer sich für den Naturschutz einsetzt, muss positiv denken. Lamento und Abgesänge ändern nichts. Naturschutz kann nur durch handlungsorientiertes Herangehen gelingen.“ Er sprang auf und streckte die Arme über seine Schultern. „So, jetzt haben wir das meiste gesehen, wollen wir zurück? Oder hast du noch Fragen?“

„Ich werde dich noch oft fragen müssen. Dieses Gebiet ist so vielfältig, vielschichtig. Es wird ein bisschen dauern, bis ich alles verstehe.“

„Immerhin hast du einen ersten Überblick. Und deine Aufgaben kennst du jetzt auch.“

Sie fuhren zurück zum Schöpfwerk. Frauke lud Hannes auf einen Kaffee ein. Er sah auf seine Armbanduhr. „Ein anderes Mal gern, aber ich hab versprochen, meine Tochter nach Husum zum Ballett zu bringen. Bin schon spät dran. Wenn wir morgen wieder losziehen, zeig ich dir die Zaunstellen entlang der Viehweiden, die du regelmäßig überprüfen und ausbessern musst.“

Frauke sah ihm nach, bis er hinter der Biegung verschwunden war. Müde, aber mit duftenden, flatternden und rauschenden Eindrücken erfüllt, ging sie die Treppe hinauf und begrüßte Leo, der sie umkreiste, mit dem Schwanz wedelte und seinen Kopf an ihrem Bein rieb. „Leo, alter Knabe, was kannst du mir über Kampfläufer erzählen? Nichts, du Ignorant!“ Sie kraulte seinen Hals, bis er sich auf den Rücken legte und mit den Pfoten nach ihren Händen tatzte. Dabei schnurrte er wohlig, und als Frauke sein Hundelächeln sah, durchströmte sie ein warmes Gefühl von Dankbarkeit. Sie hatte Glück. Mit diesem Ort hatte sie es gut getroffen. Das Naturschutzgebiet war zauberhaft; und ihr Betreuer ein netter Mensch. Und auch Leo schien es hier zu gefallen.

„Leohund, ich mache eine halbe Stunde Pause, und danach gehen wir in die Marsch, okay?“ Kaum hatte sie sich auf ihrem Bett ausgestreckt, war sie schon eingeschlafen.

Kapitel 3

Seit sieben Tagen wohnte Frauke nun im Alten Schöpfwerk. Am Tag nach ihrer Ankunft hatte sie die Station früh verlassen und sich auf eigene Faust auf den Deichen, am Wasser und in den Salzwiesen umgeschaut. Montag hatte Hannes sie durch den Koog geführt und ihr das Naturschutzgebiet gezeigt. Sie hatte das Meer bei Ebbe und Flut gesehen und jeden Tag gebadet.

Eigentlich konnte sie zufrieden sein. Sie hatte es gut getroffen. Die Umgebung war wunderschön und ihre Aufgaben abwechslungsreich. Wenn nur die Nächte nicht so lang, die Stille nicht so undurchdringlich und Leo nicht so nervös wäre. Zu Hause in Waldberg war er nachts nie aufgewacht. Aber hier, im Alten Schöpfwerk, richtete er sich mitten in der Nacht auf mit gespitzten Ohren und aufgestelltem Nackenhaar und knurrte minutenlang die Zimmertür an. Frauke hatte das nun in drei Nächten erlebt, und es zerrte an ihren Nerven. Jedes Mal lag sie danach lange wach. Sobald Leo sich wieder beruhigte, flüsterte ihr Verstand ihr vernünftige Gründe für seine Unruhe ein: fremde Umgebung, unbekannte Geräusche, die Vögel, die nachts über den Deich flogen, Mäuse in der Schöpfhalle, ein Fuchs, der ums Haus schlich … Aber je inständiger sie hoffte, irgendein Geräusch zu hören, das sie eindeutig identifizieren konnte, desto schweigsamer wurde ihr Verstand und übergab hinterrücks die Herrschaft über Körper und Geist an die Angst, bis sie brettsteif auf dem Rücken lag, mit klopfendem Herzen und kaltem Schweiß auf der Stirn. Ohne es zu merken, kippte sie irgendwann über die Grenze ihres Bewusstseins in einen oberflächlichen Schlaf, der keine Erholung brachte, sondern sie am Morgen mit steifem Nacken und dickem Kopf in den Tag stieß.

Am Abend zuvor hatte Angela sie angerufen. „Moin, Frauke!“

„Nach 20.00 Uhr immer noch Moin?“

Angela lachte bemüht. „Nein, eigentlich Moinmoin! Aber diese Klischees über Nordfriesland sind so was von abgedroschen – lass mal lieber!“

Für den Bruchteil einer Sekunde wunderte Frauke sich. War der Ton, den Angela anschlug, nicht ein bisschen scharf? Sie hatte doch nur einen Scherz machen wollen. Nun, sie würde ihre Chefin schon noch besser kennenlernen. Fürs Erste wollte sie vorsichtiger sein.

„Frauke, es wäre nett, wenn du morgen mal zu mir ins Büro kommst. Es fehlt noch eine Unterschrift von dir. Am besten fährst du vormittags nach Husum. Dann kannst du gleich auf dem Wochenmarkt ein paar Vorräte einkaufen. Und danach gibt‘s bei mir eine Tasse Kaffee. Halb elf, ist dir das recht?“

„Sehr gern, Angela, ich werde da sein.“

Nach dem Frühstück säuberte sie Leos Futternapf, knuddelte ihn und sagte, dass er für die nächsten Stunden allein sein würde. „Nicht traurig sein, kleiner Bruder.“ Wie gewöhnlich verstand der Hund jedes Wort. Er erhob sich schwerfällig und trollte sich auf seine Matte unter dem Schreibtisch. Der Blick in den Spiegel munterte sie auf: Sie war sogar ein wenig braun geworden – kein Wunder bei dem Sommerwetter. Wie sie sich auf das Schwimmen freute! Um halb vier war Hochwasser, das hieß, dass die Nordsee ab halb drei genug Wasser zum Baden führte. Sie hoffte, Angela würde sie nicht allzu lange aufhalten. Frauke schnitt ihrem Spiegelbild eine Grimasse, strich mit der Bürste über ihr Haar, überlegte einen Moment, ob sie Wimperntusche und Kajal auflegen sollte, und entschied sich schließlich dagegen. Eigentlich schminkte sie sich schon lange nicht mehr. Niko hatte es nie gemocht. Aber sie selbst fand sich manchmal so farblos und unscheinbar, dass sie Make-up und Rouge brauchte, um sich sicherer zu fühlen. Hier war das allerdings unwichtig. Schließlich musste sie nicht mehr repräsentieren, wie früher in Nikos Praxis. Hier ging es nur um ihre Tätigkeit im Naturschutzgebiet. Ihre Person spielte keine Rolle. Sie war austauschbar. Das tat ihr gut. Nur da zu sein. Einfach zu funktionieren. Beinahe mechanisch zu leben. Irgendwann würde sie ihr Herz wieder öffnen, aber fürs Erste hielt sie den Schmerz in ihrem Panikraum verschlossen. Für wie lange, würde sich zeigen. Sie band ihr Haar zu einem Pferdeschwanz und verließ die Wohnung. In Zukunft wollte sie so oft wie möglich mit dem Fahrrad nach Husum radeln, aber heute musste sie einkaufen und hatte sich deshalb für ihren Berlingo entschieden.

Zwanzig Minuten später fädelte sie sich durch das Labyrinth der Husumer Einbahnstraßen und schaute immer wieder rechts und links nach einem Parkplatz. Endlich fand sie einen hinter dem einzigen Kaufhaus in der Stadtmitte. Sie zog das Parkticket aus dem Automaten und machte sich auf den Weg zum Wochenmarkt. Das Stadtzentrum wimmelte von Menschen. Die Kirchentüren öffneten sich und eine Schar Gottesdienstteilnehmer verließ das Gebäude. Auch in Waldberg gab es einen Gottesdienst am Markttag. Sie drehte eine Runde um den Brunnen, der den Mittelpunkt des Platzes markierte. Er war mit der Bronzestatue einer Fischersfrau geschmückt, der Tine. Tine hatte mit ihrem weiblichen Instinkt die Fischer gewarnt, aufs Meer hinauszufahren. Es gibt Sturm, hatte sie gesagt und war ausgelacht worden. Die Männer gaben nichts auf die innere Stimme. Schon gar nicht die einer Frau. Sie hatten ihren Chauvinismus teuer bezahlt. Das Fischerboot war gesunken, alle Fischer ertrunken. Der Markt bot ein pittoreskes Bild. Überall standen Menschen im Gespräch. Wahrscheinlich tauschten sie Klatsch aus: Hochzeit, Scheidung, Krankheit, Tod. Die letzte Urlaubsreise: eine Katastrophe. Das Essen im Hotel: sein Geld nicht wert. Und erst die Betten. Warum tun wir uns das überhaupt an. Frauke reihte sich ein in die Schlange vor dem Stand eines Biohändlers. Sie kaufte Kartoffeln, Zwiebeln, Tomaten, Sellerie, einen Eisbergsalat, eine Gurke, Rote Bete und eine pralle Knoblauchknolle. Alles aus der Region und frisch, wie sie beim ersten Blick auf die Auslage gesehen hatte. Sie bezahlte und fragte, wo in der Stadt eine Tierfutterhandlung sei. Der Stand mit selbstgemachtem Futter für Hunde und Katzen in einer Seitenstraße in Richtung Bahnhof sollte außergewöhnlich gut sein.

„Danke“, sagte Frauke, „das ist genau, was ich suche.“

Sie warf einen Blick auf die Kirchturmuhr und machte sich auf den Weg. Bevor sie den Stand selbst gefunden hatte, schlug ihr der Geruch von getrockneten Innereien entgegen.

„Moin“, sagte sie und stutzte. Soeben war ihr die für Nordfriesland typische Begrüßung zum ersten Mal wie von selbst über die Lippen gekommen. „Darf ich mich mal ein bisschen umsehen? Ich habe einen kranken Hund zu Hause. Er kann nur Diätfutter zu sich nehmen.“

„Es werden immer mehr kranke Tiere“, sagte die Verkäuferin, „aber bei uns ist alles selbstgemacht. Keine Konservierungsmittel oder Zucker, keine Geschmacksverstärker. Schauen Sie sich in Ruhe um.“

Frauke entschied sich für getrockneten Rinderschlund und einige Brocken gedörrte Schafslunge. Sie bezahlte und steckte die Leckerbissen für Leo in den Stoffbeutel. Hilflos sah sie sich um, sie hatte die Orientierung verloren. Wo lag denn nun der Hafen mit dem Verwaltungsgebäude des Naturschutzvereins? Es war gleich halb elf, und zu spät kommen wollte sie nicht. Die Standbetreiber beschrieben ihr den Weg, der Chef zeigte ihr mit ausgestrecktem Arm die Richtung. Da trat ein neuer Kunde an den Stand. Er nickte der Händlerin zu, tippte an seinen Cordhut, streckte dem Chef die Hand hin, ohne ihn anzusehen, und starrte unverwandt in Fraukes Richtung.

„Das ist doch wohl die Neue, unsere Bufdi, was?“ Er lachte und bleckte zwei Reihen mit Metallfüllungen durchsetzter Zähne. „Schau mal an, wir haben ja doch was Hübsches gekriegt!“ Er fuhr mit der Zungenspitze über seine Lippen. Frauke spürte, wie das Zittern unter ihrem rechten Auge einsetzte.

„Frerk“, sagte der Standbetreiber, „nun mach mal halblang. Du kennst die Frau doch gar nicht.“

„Oh doch, ich hab sie neulich schon mit Hannes Persson zusammen auf dem Damm zum Nordersiel gesehen. Aber, oh, Verzeihung!“, er trat auf Frauke zu, nahm den Hut ab, hielt ihn vor die Brust und machte eine theatralische Verbeugung, „Frerk Petersen, Ihr Nachbar vom Petersenhof, gnädige Frau!“

Frauke lächelte schmal. „Ja, Moin, Frauke Meyer.“

„Schnacken kann sie also auch!“ Er zwinkerte dem Händler zu. Aus dem Augenwinkel sah Frauke, dass der die Vertraulichkeit des Hutträgers nicht erwiderte. Ganz im Gegenteil, sowohl ihm als auch der Standbetreiberin, die den Ankömmling kaum begrüßt hatte und sich inzwischen hinter dem Tresen zu schaffen machte, schien der Auftritt unangenehm zu sein.

„So, ich habe einen Termin. Auf Wiedersehen, bis nächste Woche!“

Frauke nickte den Händlern und Frerk Petersen zu und machte sich auf den Weg zum Vereinshaus. Dieser Mann war niemand, über dessen Nachbarschaft sie sich freuen konnte. Vielleicht würde sie Angela nach ihm fragen. Wahrscheinlich machte sie sich wieder einmal zu viele Gedanken. Oft genug steckte hinter einer rauen Schale ein weicher Kern. Aber bei dem Mann hatte sie Rohheit gespürt, gepaart mit der Überheblichkeit eines Menschen, der nur die Gesetzmäßigkeit seines eigenen Egos gelten ließ. Später erinnerte sie sich oft an diese erste Begegnung mit Frerk Petersen und fragte sich, ob alles anders gekommen wäre, wenn sie Angela an diesem Vormittag nach ihm gefragt hätte. Sie hatte es nicht getan.

Angela servierte Fair-Trade-Kaffee und schob einen Teller mit Kirschkuchen über den Tisch. „Bitte“, sagte sie, „schmeckt super. Hannes, dein Betreuer, hat ihn vorbeigebracht. Hat er dir schon erzählt, dass er ein begeisterter Hobbybäcker ist?“

Kauend schüttelte Frauke den Kopf. „Sehr lecker“, sagte sie.

„Ihr kommt bestimmt gut miteinander aus“, fuhr Angela fort, „Hannes ist nett und unkompliziert. Manchmal tut er mir ein bisschen leid.“

„Warum das denn?“

„Naja“, Angela spießte ein Stück Kuchen auf und balancierte es vor ihrem Mund, „mit seiner Ehe steht es nicht so zum Besten. Soweit ich weiß, haben Gönna und er sich nichts mehr zu sagen. Sie sind nur noch wegen ihrer Tochter zusammen. Vielleicht ist er deshalb so arbeitswütig. Wenn ich ihn anrufe, ist er immer draußen im Gebiet, auch wenn er längst Feierabend hat.“

Frauke trank aus, unterschrieb das Formular und verabschiedete sich.

Im Hafen war Betrieb. Ein Krabbenkutter war soeben eingelaufen. Über der Takelage schossen Möwen durch die Luft und stießen ohrenbetäubende Schreie aus. Immer wieder stießen sie im Sturzflug ins Wasser, wenn die Fischer Krabbenschalen oder Beifang ins Hafenbecken warfen. Die Schlange der Wartenden zog sich vom Kai bis an den Rand des Kutters. Frauke überlegte, ob sie ein halbes Pfund Krabben zum Mittagessen mitnehmen sollte. Hannes‘ Kirschkuchen war lecker gewesen, aber satt gemacht hatte er sie nicht. Doch sie dachte an Leo, der allein im Alten Schöpfwerk saß, und zog es vor, im Supermarkt einzukaufen, da ging es schneller. Sie nahm sich eine tiefgefrorene Gemüsepizza mit und eine Tüte Schokoladentoffees.

Wie bei ihrer Ankunft vor einer Woche genoss sie die Fahrt durch die stille Hollerstedter Marsch. Allmählich kam sie in Kontakt mit dem Land. Stormland, wie Niko und sie oft gesagt hatten. Sie hatten immer einmal hier Urlaub machen wollen, abseits der großen Touristengebiete. Doch irgendwie war es nie dazu gekommen. Als die Kinder klein waren, hatte der breite Sandstrand von St. Peter-Ording sie ebenso gelockt wie die Freizeitangebote für Kinder: Streichelzoo, Strandspiele und das Schwimmbad, falls die Sonne einmal ausfiel. Nun lernte sie endlich diesen urwüchsigen Teil Nordfrieslands kennen, das Herzstück des Schimmelreiterlands. Als Frauke sich beim Einbiegen in die Koogstraße singen hörte, erschrak sie vor ihrer eigenen Stimme. Sie wusste nicht, wann sie beim Autofahren zuletzt ein Lied geträllert hatte. Beschwingt parkte sie den Berlingo im Schatten des Alten Schöpfwerks und schloss auf. Leo begrüßte sie bellend, wuselte um sie herum und streckte ihr die Vorderpfote entgegen. Er ließ ihr kaum Zeit, die Einkäufe in der Küche abzustellen. „Leolöwe, wenn du dich so freust, geht‘s dir ganz gut, das ist schön!“ Sie verstaute die Lebensmittel im verbeulten Kühlschrank und im Wandschrank, der nach einem behaglichen Wohnort für Obstmotten roch. Nachdem Leo sich beruhigt hatte, gab sie ihm ein Stück getrockneten Schlund.

Eine halbe Stunde später hatte sie ihre Pizza gegessen und streckte sich auf dem Bett aus. Leo hielt den trockenen Fleischstreifen noch immer zwischen den Pfoten und kaute traumversunken und speichelnd darauf herum.

Nach Mittagspause und Gassigang packte Frauke Bikini und ein Handtuch in ihre Korbtasche, schwang sich aufs Rad und fuhr los in Richtung Westersiel. Sie durchquerte das Schutzgebiet auf dem höheren Sandpfad, der sich zwischen verschilftem Grünland und der von Strandflieder gesäumten Lagune bis zum Seedeich zog. Wie hatte ihr Betreuer gesagt, hieß dieser Überweg? Mittelverwallung. Ein doppeldeutiges Bauwerk, halb Damm, halb Deich. Er ließ sich, wie so vieles, in dieser geheimnisvollen Gegend, einfach nicht festlegen. War der Queller ein Wasserbewohner oder eine Landpflanze? Wie konnte ein kleines Gewächs so viel Salz verstoffwechseln? Gehörte die Brandgans zu den Enten oder zu den Gänsen? Überhaupt: Wer waren die Tiere? Sie waren diejenigen, die überall lebten, auf der Erde, im Wasser, in der Luft. Sie waren Erd-, Wasser- und Himmelsbewohner zugleich. Ihr Horizont war nicht beschränkt wie der des Menschen. War sie, Frauke, eine Erdbewohnerin mit Himmelssehnsucht oder ein himmlisches Wesen, das sich auf die Erde verirrt hatte?
Der Wind hatte einen Weißdornbusch am Rand des Walles umgeworfen. Frauke kniete nieder und schürfte Muscheln und Gehäuse von Seeschnecken aus dem staubigen Wurzelballen. Vor fünfundzwanzig Jahren war das Meer noch über genau diesen Boden geströmt, auf dem sie jetzt kniete. Zweimal am Tag war das Wasser mit den Gezeiten herein- und wieder herausgebrandet. Fast schien es ihr, als höre sie noch das Rauschen der Wellen. Über dem Horizont flitterte amethystfarbenes Licht. Stieg das Flimmern von der Erde auf oder floss es vom Himmel? Die Erde hier, der Himmel dort. Oder war es genau andersherum? Alles hier war unklar, abgründig, schillerte in vieldeutigem Licht.

Es war heiß geworden. Bei ihrem Aufbruch hatte das Thermometer an der Nordwand achtundzwanzig Grad gezeigt. Hier in der Sonne waren es inzwischen wohl dreißig, aber ein leichter Wind kühlte ihre Wangen, und sie trat voller Energie in die Pedale. Das Naturschutzgebiet lag wie ausgestorben unter der Glut; alle Tiere hielten im Schatten Siesta. Sobald es etwas kühler wurde, spätestens bei Einbruch der Dämmerung, würde es hier überall wieder pfeifen, zwitschern, surren, summen, knistern und trappeln. In dieser heißesten Stunde des Tages jedoch schien selbst Pan Mittagsschlaf zu halten.

Die Badestelle war gut besucht. Auch dieser Ort hatte seine Eigenart. An dem Deichabschnitt, der zum Baden freigegeben war, hockten nicht Tiere hinter einem Zaun, sondern Menschen. Zum Schutz vor Schafkötteln hatte man ein weiträumiges Areal eingezäunt, in regelmäßigen Abständen gewährten hölzerne Pforten Einlass zu der ungewöhnlichen Liegewiese. Manchmal kam ein Schaf an den Zaun, um sich an einem Pfahl das Fell zu schubbern. Meist aber kümmerten die Tiere sich nicht um die Sonnenanbeter. Frauke ging außerhalb der Umzäunung am Deich entlang, bis sie einen Platz fand, der frei von Kötteln war. Hier breitete sie ihr Handtuch aus und legte kurze Hose und T-Shirt darauf ab, bevor sie zum Wasser ging. Mit ausgestreckten Armen balancierte sie über den schmalen, steinigen Strand, setzte die Füße vorsichtig zwischen Muschelschalen, Büschel von Tang, Kronkorken und Plastikscherben. Sie musste weit laufen, bis das Wasser tief genug war zum Schwimmen. Endlich warf sie sich mit vorgestreckten Armen in die Wellen. Ihre Muskeln streckten sich, zogen sich zu Schwimmstößen zusammen, spannten sich erneut und ließen wieder los. Dann drehte sie sich im Wasser und ließ sich auf dem Rücken liegend von den Wogen tragen. Es war immer noch auflaufendes Wasser, doch der Wind war so schwach, dass sie die Strömung kaum spürte. Nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatte, schwamm sie mit schnellen Zügen hinaus bis hinter die letzte Boje. Dann kraulte sie zurück an den Strand. Als sie wieder festen Boden unter den Füßen hatte, schüttelte sie sich das Wasser aus Haaren und Gesicht, schnäuzte sich und ging zurück zum Handtuch. In wenigen Minuten hatte die Sonne ihren Körper getrocknet.

Rik van Douven stand der katholischen Kirche nicht wohlwollend gegenüber, aber Mariä Himmelfahrt, den Tag, an dem die Mutter Gottes ins All aufsteigen sollte, hatte er immer gemocht. Wenn man sich schon eine Himmelfahrt vorstellen wollte, dann gab es dafür keinen besseren Zeitpunkt als einen Tag im August, an dem die Sonnenstrahlen so greifbar waren wie eine Jakobsleiter. Genau so ein Tag war heute. Achtundzwanzig Grad im Schatten, Windstille. Die Luft, warm und süß vom Duft von Kamillenblüten und frisch gemähtem Weizen, flimmerte im Sonnenlicht. Rik war früh aufgestanden, hatte sich an den PC gesetzt und Marina eine Mail geschickt. Ein Haiku hatte er für sie geschrieben und hoffte, dass es ihr gefiel:

Vom Himmel schwebt Blau,

sinkt in die Flüsse, ins Meer.

Es ist noch Sommer.

Seit dem Aufstehen hatte ihn leichte Wehmut begleitet, und sie ließ ihn auch jetzt nicht los. Eigentlich hatte er keinen Grund, sich bedrückt zu fühlen. Alles lief gut, besonders die Beziehung mit Marina. Und heute hatte er frei und freute sich aufs Malen. Nach dem Frühstück hatte er seine Utensilien zusammengepackt und war auf sein Rad gestiegen. Nach einer wackeligen Fahrt mit der sperrigen Feldstaffelei im Nacken hatte er endlich das Naturschutzgebiet erreicht. Er lehnte sein Fahrrad gegen den Zaun und schwang sich mit Tasche und anderem Zubehör hinüber. Diesen Platz hatte er vor Wochen bei einem Spaziergang entdeckt und ihn sich für einen Tag wie den heutigen vorgemerkt. Die Robbenau war an dieser Stelle breit, etwas weiter flussabwärts verengte sie sich wieder und schlängelte sich in sanften Windungen dem Horizont entgegen. Bei der Vorzeichnung wollte er darauf achten, den Flusslauf nicht durch die Perspektive zu strecken, ihn nicht ins Unendliche fließen zu lassen. Die Unendlichkeit wollte er in seinem Bild dem Himmel zuweisen, der Farbe des Himmels. Er wollte dieses schwebende Blau einfangen, das Wasser des Flusses damit tränken und es zugleich als blauen Staub wieder zum Himmel aufsteigen lassen, winzige, mit dem fast trockenen Pinsel und gespreizten Borsten getupfte Punkte. Sein Bild sollte nicht Mariä Himmelfahrt heißen, sondern die Himmelfahrt des Blau.

Das Wasser der Robbenau lag glatt vor ihm. Nur wenn ein Wasserläufer über die seidige Oberfläche sprang, kräuselte es sich einen Moment. Rik nahm den dünnen Marderhaarpinsel und skizzierte die Uferlinie und das Röhricht, das sich über den Fluss beugte und sich in Blau-, Grün-, Braun- und Gelbtönen spiegelte. Die lanzettförmigen Blätter und gekreuzten Halme des Schilfs würden das Bild gliedern. Das tiefe Blau des Wassers leuchtete so kräftig, dass Rik sich vorstellte, mit einem Kopfsprung hineinzuspringen und am Grund nicht im Morast zu versinken, sondern im Himmel wieder aufzutauchen. Gegen den Horizont aber wurde es blasser und verschwand am Bildrand schließlich als nebliges Weiß. Ein Rauschen im Schilf ließ ihn aufblicken.

„Was tun Sie hier?“

Rik nahm den Pinsel aus dem Mund, zog die Brauen zusammen und beschattete seine Augen. Die Frau stand im Gegenlicht auf der anderen Seite des Zaunes. Sie hatte einen Hund an der kurzen Leine und schien aus irgendeinem Grund empört zu sein. Ihre Brust hob und senkte sich schnell.

„Moinmoin“, sagte er, „Rik van Douven, Hobbymaler.“ Er deutete eine Verbeugung an und dachte, dass er der Spaziergängerin sicher einen seltsamen Anblick bot, wie er da in seinem bekleckerten Malerkittel, den Strohhut auf dem Kopf, im Schilfdickicht vor seiner Staffelei stand.

„Sie befinden sich hier in der Sukzessionsfläche des Naturschutzgebiets. Der Zutritt ist verboten. Haben Sie die Warnschilder nicht gesehen?“

„Doch“, gab Rik zu und trat einen Schritt vor, „aber diese Stelle gibt ein so schönes Motiv her, da dachte ich ...“

„Es ist mir egal, was Sie dachten oder denken. Kommen Sie da raus, sofort!“

„Schade“, sagte Rik und legte den Kopf schief, „das Bild wäre gut geworden. Vielleicht sagen Sie mir erst mal, wer Sie eigentlich sind und weshalb Sie mich hier so unsanft vom Platz verweisen.“

„Mein Name ist Frauke Meyer, ich bin Bundesfreiwilligendienstlerin im Alten Schöpfwerk. Sie können drüben in der Hollerstedter Marsch malen. Da darf man auf der Robbenau sogar Kanu fahren. Aber hier in der Nullnutzungszone herrscht seit siebenundzwanzig Jahren allgemeines Betretungsverbot.“

Die Situation hatte ihre Komik. Er verkniff sich das Lachen. Allerdings musste er sich eingestehen, dass die Zurechtweisung der Naturschützerin seine Eitelkeit kränkte. Sie machte ein freiwilliges Jahr, aha. Er wollte nicht überheblich sein, aber eine Frau in ihrem Alter sollte doch Wichtigeres zu tun haben, als einen Dienst zu verrichten, der für gewöhnlich Jugendlichen in der Selbstfindungsphase zu Struktur und Orientierung verhalf. Sie hatte doch sicher Familie, einen Beruf. Außerdem war er Kriminalhauptkommissar. Auch wenn er rechtlich gesehen das Sperrgebiet nicht betreten durfte, musste er sich doch nicht abkanzeln lassen wie ein Apfeldieb in Nachbars Garten.

„Sorry, aber so lange bin ich noch nicht in Nordfriesland. Und ich gestehe, ich habe das Schild schlicht nicht gelesen. Lassen Sie mir eine halbe Stunde, ja? Dann kann ich meine Skizze beenden und male den Rest von der anderen Seite des Zaunes fertig, okay?“

„Nein, das geht nicht.“ Frauke zog ein Handy aus der Hosentasche und fuchtelte damit in der Luft. „Ich habe nicht die Berechtigung, Ihnen eine Ausnahmegenehmigung zu erteilen. Ich bin nur die Helferin von Hannes Persson, dem zuständigen Ranger.“

„Ach, der Hannes!“ Eigentlich sah sie gar nicht so dienstbeflissen aus. Aber er verstand nun, dass sie neu war und sich aus Unsicherheit hinter gestelztem Amtsdeutsch und ihrem Vorgesetzten versteckte.

„Sie kennen ihn?“

Rik hob beide Hände und lächelte die eifrige Naturschützerin breit an. „Allerdings. Hier kennt jeder jeden. Außerdem arbeiten der Hannes und ich in derselben Bürgerinitiative zusammen.“ Bei diesen Worten schien sein Gegenüber sich ein wenig zu entspannen. Rik sah, wie sie die Hundeleine lockerte. „Einen hübschen Hund haben Sie“, legte er nach und biss sich auf die Unterlippe. Der Versuch war plump, und es wunderte ihn nicht, dass die Frau nicht darauf einging. Dumm war sie nicht, das hatte er gleich gesehen. Nur etwas unsicher wirkte sie, fast ein wenig getrieben.

„Was für eine Bürgerinitiative ist es denn?“

„Oh, es geht um einen Landwirt drüben in der Hollerstedter Marsch. Er hat eine Betriebsgenehmigung für einen neuen Riesenstall für eine Herde Milchvieh beantragt. Will sich wohl zum Hollerstedter Rinderbaron aufschwingen. Aber damit sind viele Leute aus unserer Gegend ganz und gar nicht einverstanden. Verständlicherweise.“

„Und hat Ihr Widerstand Erfolg?“

Rik sah sich nach der Staffelei um. Gerade kam ein leichter Wind auf, aus dem Schilf stieg tschilpend ein Rohrsänger, und von Westen schoben sich erste Schäfchenwolken ins Blau. Demnach forderte auch das Wetter ihn zum Einpacken auf. Es machte nichts. Er hatte die Farben und Formen von Fluss, Schilf und Himmel in sich aufgenommen und konnte das Bild auch zu Hause im Atelier beenden. Aus Erfahrung wusste er, dass er ein Bild jederzeit abrufen konnte, wenn es sich einmal in seinem Kopf festgesetzt hatte. Vielleicht war es sogar von Vorteil, die Pleinairmalerei früher als geplant abzubrechen. Vielleicht fand er eine Mail von Marina vor, wenn er nach Hause kam. Das wäre mehr als eine Entschädigung.

„Wann und wo trifft sich die Bürgerinitiative denn? Das Thema interessiert mich. Ich würde gern mal dazukommen.“

Rik fuhr aus seiner Träumerei. „Zurzeit treffen wir uns jeden zweiten Freitag im Dorfkrug in Hollerstedt. Kommen Sie einfach mal vorbei, wir freuen uns über jedes neue Gesicht. Und ich packe jetzt meine Sachen und verlasse die heilige Zone, einverstanden?“

Sie nickte. Hannes kann froh sein, so eine energische Hilfe bekommen zu haben, dachte er. Er streckte seine Hand über den Zaun. „Grüßen Sie Hannes bitte von mir. Und nichts für ungut. Das nächste Mal werde ich die Schilder lesen. Muss ich mit irgendwelchen Konsequenzen rechnen?“

„Nein, das denn doch nicht. Ich bin eigentlich auch nicht so pedantisch. Aber ich glaube, nicht mal Hannes hat diesen Teil des Naturschutzgebietes je betreten.“

Sie schüttelten sich die Hände. Rik beugte sich über den Zaun und hielt dem Hund seine Hand hin. Nachdem Leo ihn beschnuppert hatte, streichelte Rik den Kopf des Hundes und kraulte seine Schulter. „Netter Kerl“, sagte er, ging zur Staffelei zurück und packte zusammen. Als er aufsah, hatte auch Frauke Meyer sich umgewandt. Sie winkten einander noch einmal zu. Eigentlich eine sympathische Frau, dachte Rik. Allerdings lastete ein Schatten auf ihr. Er hatte nicht nur ein genaues Auge, sondern alle seine Sinne waren feinfühlig und immer auf Empfang geschaltet. Nicht umsonst war er zur Kriminalpolizei gegangen. Seiner Erfahrung nach war es richtig, sich bei der Einschätzung eines Menschen auf die Intuition zu verlassen. Der erste Eindruck zählte. Das Bild, das sich bot, bevor das Denken einsetzte und die Wahrnehmung zügelte.

Er zurrte Leinwand und Tasche mit Pinseln und Farben auf dem Gepäckträger fest und hängte sich die Staffelei über die Schulter. Dann kletterte er über den Zaun, schwang sich auf sein Rad und fuhr los. Auf dem Heimweg ging ihm die Begegnung im Niemandsland nicht aus dem Kopf. Der Blick dieser ungewöhnlichen Bundesfreiwilligendienstlerin, der immer haarscharf an ihm vorbeigeglitten war, erinnerte ihn an die Protagonistin in seinem letzten großen Fall. In welchen Schlamassel war er da geschliddert! Er hatte sich in die Frau verliebt und wenig später begriffen, dass sie die Hauptverdächtige in dem Mordfall war, den er bearbeitete. Das hatte an seiner Neigung für sie aber nichts geändert … Seine feste Überzeugung, als Kriminalkommissar mühelos auf der Seite von Recht und Ordnung zu stehen: Makulatur. Er hatte gekämpft, um sich von seiner Neigung für sie zu befreien. Der Fall hatte ihm sehr zugesetzt, die Verwirrung seiner Gefühle hatte an seinem Selbstvertrauen gekratzt wie keine Begebenheit seit seiner Kindheit. Doch er hatte seine Lektion gründlich gelernt und war inzwischen seiner selbst wieder sicher. Noch einmal durfte ihn ein solcher Wahnwitz allerdings nicht erwischen. Es war ein zweischneidiges Schwert, sensibel und empathisch zu sein und zugleich diese Wildheit in sich zu spüren, die er zum Malen ebenso brauchte wie zum Lieben. Nicht immer schaffte er es, seine Freigeistseele mit den straffen Normen des Kriminalistendaseins in Einklang zu bringen. Aber vermutlich steckten alle Menschen, alle Wesen, die in einem Körper lebten, in einer Zwickmühle. Alle mussten die Spannung zwischen Chaos und Ordnung aushalten; waren kosmischen Gesetzen preisgegeben, wetterwendischen Winden ebenso wie unwägbaren Gefühlen. An die eine oder andere Küste gespült wie Strandgut. Niemand hatte die Wahl. Vollständige Freiheit war ein Trugbild.

Inzwischen hatte er Schobüll erreicht, das Dorf, in dem er lebte, seit er vor drei Jahren seine Stelle als Kriminalhauptkommissar in der Polizeidienststelle Husum angetreten hatte.

Es war Mittag geworden; er hatte Hunger. In Gedanken überschlug er die Vorräte in seiner Küche: ein Paket Spaghetti, ein Glas Schwarzwurzeln, eine Tüte Reis. Er würde sich am Strandbistro eine Portion Pommes holen. Rik bog von der Straße ab und bremste auf dem staubigen Platz vor dem Imbiss. Er ließ sich eine doppelte Portion Pommes rotweiß einpacken und radelte den Berg hinauf bis zu seinem Haus. Als er das Papier vom Pappteller abwickelte und der Duft von Mayonnaise und Ketchup in seine Nase stieg, lief ihm das Wasser im Mund zusammen. Er streute noch ein paar Chiliflocken über die Pommes und kaute die fettige Mahlzeit langsam und mit Genuss vor seinem Computer. Marina hatte ihm geantwortet. Sie schlug für den Nachmittag einen gemeinsamen Spaziergang vor. In etwas mehr als einer Stunde sollten sie sich treffen. Rik sah auf die Uhr. Er musste sich eilen. Er schickte einen Luftkuss in Richtung Fenster. Danke, Frauke Meyer, es wäre schade gewesen, wenn ich das Treffen mit Marina verpasst hätte, dachte er und stopfte sich den Rest der matschigen Pommes in den Mund, trank zwei Gläser Leitungswasser, duschte, rasierte sich und machte sich auf den Weg zum Wilden Moor.

Der Zug nach Sylt war an diesem Montagnachmittag nicht besonders voll. Für die Fahrt hatte Frauke ihr Strickzeug ganz nach oben in den Rucksack gepackt, doch statt zu mit den Nadeln zu klappern, blickte sie gedankenlos aus dem Fenster und ließ die Landschaft an sich vorüberfliegen. Graue Straßenbänder, blaugrüne Schatten, schwarzweiß gefleckt. Leo lag unter der Bank, mit der Nase auf ihrem Fuß schien er das Rattern des Zuges zu genießen wie eine Massage.

Die Höfe hier im Koog lagen vereinzelt, in großem Abstand zueinander. Auch hier hatte die Agrarindustrie die Landschaft gezeichnet: Fensterlose, mit Abluftfiltern besetzte Stallungen verbargen das Leid ihrer Insassen vor den Uneingeweihten. Futter- und Silotürme, Güllebecken, die Dächer der Gebäude mit Solarzellen besetzt, am Rande der Höfe die spinatgrünen Spitzhüte der Biogasanlagen. Stetig kreisende Windräder eng an die Häuser gesetzt. In allen anderen Bundesländern waren die Abstandsregelungen zu Wohnhäusern strenger bemessen als in Schleswig-Holstein, wo es Wind im Überfluss gab. Zwischen einigen Höfen reihten sich wie an einer Schnur Windräder aneinander, unermüdlich mahlten sie die Luft. Die Grünflächen dazwischen waren mit Sonnenkollektoren gespickt, unter denen Schafe weideten, vereinzelt, als wären sie aus einem Flugzeug gefallen.

Als der Zug langsam über den Damm ratterte, verstärkte sich Fraukes Gefühl, auf dem Weg zum Mond zu sein. Die weiten Schlickflächen jenseits der Schienen gleißten in Gold- und Silbertönen, warfen die Sonnenstrahlen zurück wie Irrlichter. Im rechten Winkel zu den forteilenden Gleisen teilten Lahnungen die Eintönigkeit des Meeresgrundes in handtuchförmige Felder. Das ablaufende Wasser hatte den Sand zu inselartigen Bults ausgewaschen; einige waren bedeckt von schlaffem Seegras. In den Schlenken und Wasserläufen um die Erhebungen spielte das Himmelsblau mit dem Grau des Schlicks, dem Grün des Meerkohls und dem Weiß der Wolkenschleier, die fedrig den nördlichen Himmel zeichneten. Seit ihrer Ankunft in Nordfriesland hatte die Sonne jeden Tag geschienen, aber jetzt schlug das Wetter um.

Langsam rollte der Zug auf die Insel. Das Grün des Vorlandes, das sich zu beiden Seiten des Bahndammes ausdehnte, machte das Licht im Abteil weicher. Wenig später fuhr sie durch heidekrautbewachsene Dünen, in denen sich niedrige Kiefern nach dem Sonnenlicht krümmten. Keitum wurde angekündigt. Frauke stemmte den Rucksack von der Gepäckablage, nahm Leo an die kurze Leine und stellte sich an die Tür.

Als der Zug im Bahnhof Keitum einlief, fielen erste Tropfen. Fraukes Besorgnis nahm zu. Eine Woche Regen, eingesperrt mit einem Haufen Jugendlicher – keine angenehme Aussicht. Während der Seminarwoche würde sie sieben Tage mit Teilnehmern im Alter ihrer Kinder verbringen. Sie würde sich fehl am Platz fühlen. Oder die jungen Leute würden sich von ihr gestört fühlen. Sie mochte sich die Gespräche, die Musik, den unvermeidlichen Kneipenbummel nicht vorstellen. Nun, sie war nicht verpflichtet, jede Minute mit den Jugendlichen zu verbringen. Außerdem musste sie sich um Leo kümmern. Es war ein Glück, dass sie Leos dauernde Anwesenheit zur Bedingung ihres freiwilligen Jahres gemacht hatte. Die Naturschutzorganisation hatte anfangs versucht, die Seminarwochen aus der Vereinbarung herauszunehmen, aber darauf hatte sie sich nicht eingelassen. Manchmal war sie ebenso zäh und hartnäckig, wie Niko es gewesen war. In solchen Momenten wäre er stolz auf sie gewesen.

„Bist du die Frauke Meyer vom Alten Schöpfwerk?“ Ein junger Mann mit schulterlangen Dreadlocks trat auf sie zu. „Hallo, und Moinmoin. Ich bin Raoul, FÖJler beim Verein Grüne-Westküste-Wattenmeer. Willkommen auf Sylt.“ Er begrüßte Leo und ging zu einem VW-Bus mit dem Emblem des Naturschutzvereines. „Ich bring dich erstmal rüber zum Seminarhaus. Es fehlen noch die drei von der Nordstrander Station, dann sind wir vollzählig. Freust du dich schon auf die Seminarwoche?“

„Naja, geht so. Ich mach mir Gedanken, weil ich so viel älter als ihr alle bin.“

Raoul warf den Kopf zurück und brach in wieherndes Lachen aus. „Na und? Niemand von uns beurteilt hier irgendjemanden nach dem Alter! Und wenn, wäre das Seminar eine passende Gelegenheit, so ein Vorurteil anzusprechen und über Bord zu werfen.“

Raoul schien ein netter Kerl zu sein. Sie machte sich einfach wieder viel zu viele Gedanken.

Das Seminarhaus lag über dem Keitumer Kliff zwischen dem Sylter Heimatmuseum und einer Kurklinik. Wie zum Schutz gegen die Stürme vom Meer war es von hohen, ein wenig windschiefen Buchen umstanden. Das Gebäude war ganz und gar mit ausgeblichenem Holz verkleidet; die Fassade zur Seeseite hin verglast. Im Untergeschoss befand sich ein Museum, das Fauna und Flora dieses nördlichsten Abschnitts der deutschen Nordsee und ihres Küstengebietes zeigte. In Aquarien tummelten sich Seeanemonen und Seepferdchen neben Flundern, Seeigeln und Krabben. Im Vorbeigehen strich Frauke über den ausgestopften Kopf einer Robbe. Offensichtlich hatten viele Besucher vor ihr dieselbe Bewegung gemacht, denn das Fell war auf der Stirn abgewetzt. Leo trottete dicht neben ihr. Wie üblich fühlte er sich in einer fremden Umgebung unsicher und hielt sich noch enger an sie als sonst. Frauke bekam ihr Zimmer zugewiesen. „Weil du die erste Seminarteilnehmerin mit Hund bist, musst du in einem Einzelzimmer schlafen. Tut uns leid, aber anders geht es nicht.“

Sie atmete auf. Smalltalk und mädchenhafte Kicheranfälle vor dem Einschlafen waren das Letzte, worauf sie in ihrer gegenwärtigen Lage Lust hatte.

„Ist schon okay“, sagte sie und öffnete das Fenster. Die Luft im Raum roch abgestanden. Sie blickte über das bröckelnde Keitumer Kliff hinaus auf die Bucht. Der Regen fiel jetzt in gleichmäßigen Fäden und ließ die Konturen der Küstenlinie verschwimmen. Sie beugte sich vor und kniff die Augen zusammen. Flog dort wirklich ein Seeadler über dem Schlick? Oder war es nur eine Sturmmöwe, die im Zwielicht so groß wirkte? Plötzlich erinnerte sie sich, wie Niko und sie am Strand von St. Peter-Ording auf dem Rücken gelegen und Gespenster in die Wolken hineinfantasiert hatten. Jetzt hatten die Verhältnisse sich umgekehrt: Immer öfter blickten die Geister sie aus den Wolken an. Was war nur mit ihr los?

Später am Abend würde sie mit Leo den Weg über das Kliff erkunden, aber erst einmal musste sie seinen Liegeplatz herrichten. Sie breitete seine Matte neben ihrem Bett aus und stellte Wasser- und Futterschüssel unters Waschbecken. Leo trank gierig, verschmähte aber sein Futter. „Gewöhn dich dran, Leo, das ist nun für eine Woche unser Zuhause! Wieder mal was Neues!“ Sie kniete sich vor ihn und massierte seinen Rücken. Unter ihrer Berührung entspannte er sich und legte sich hin. Dann räumte sie ihre wenigen Kleidungsstücke in den Spind und