Liliana Dahlberg

Der Zauber von Regen

Roman

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Impressum

Copyright © 2014 Liliana Dahlberg

Zauber von Regen

Liliana Dahlberg

Verlag: epubli GmbH, Berlin

www.epubli.de

ISBN 978-3-7375-3471-0

Coverbild © Pitopia, Regina Hachmeister, 2008

Lektorat: Bärbel Philipp

Umschlaggestaltung: Liliana Dahlberg

Weitere Bücher von Liliana Dahlberg erscheinen in Kürze:

Verflixt und verliebt!

Panikattacke! 30 Jahre, kein Kind, kein Mann

Der Fluch der Evans

Dem Glück auf den Fersen

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Autorenhinweis

Ich habe dieses Buch geschrieben, da ich mich, wie so viele andere auch, während meines ersten Aufenthalts auf Sylt in diese Insel mit ihren pittoresken Friesenkaten verliebt habe und ihren Zauber mit einer romantischen Liebesgeschichte zur vollen Entfaltung bringen wollte. Wie eine sich öffnende Rose, wie sie in Keitum so zahlreich anzutreffen sind.

„Die Liebe deines Lebens kann auf dich zukommen und dich in einen magischen Bann ziehen – genau wie das Meer.“

Liliana Dahlberg

Kapitel 1

Nadine wollte vergessen, was sie gesehen hatte, war auf ihr Pferd gestiegen und einfach fortgeritten. Sie senkte und hob sich in dessen Rhythmus im Sattel und jagte über den Sylter Strand. Ihr schlug dabei ein starker und rauer Wind entgegen.

Sie ließ alles in einem schnellen Galopp hinter sich und wünschte, dass es Fliehkräfte und die Gravitation nicht gäbe, um wie in einem Traum davonfliegen zu können. Sie fühlte sich, als durchlebe sie einen Albtraum, doch sie wusste, dass es aus diesem kein Erwachen gab. Denn sie hatte nicht in tiefem Schlaf gelegen, als sie die schlimmste Szenerie ihres Lebens hatte verfolgen müssen und man ihr Herz in tausend Stücke gerissen hatte. Nadine glitt mit ihrem Pferd dahin, und die Landschaft zog an ihr in einem unglaublichen Tempo vorbei. Sie glaubte, jegliches Zeitgefühl verloren zu haben. Was hielt sie jetzt noch? Nur ihr schwarzer Hengst gab ihr momentan Halt. Tränen flossen über ihr hübsches Gesicht, und ihr war, als sei die ganze Insel von einem grauen Schleier umhüllt. Sie empfand ein Taubheitsgefühl, und gleichzeitig erfuhr sie all die Emotionen einer Frau, die man unglaublich verletzt hatte. Die Wellen brandeten an das Ufer, und die Möwen kreischten. Sie zügelte schließlich ihr Pferd vor einer Dünenkette und hielt es an. Nadine stieg vom Sattel, ließ sich in den kühlen Sand gleiten und umklammerte die Zügel von Blacky. Dabei rannen abermals Tränen über ihre Wangen. Wieder spürte sie den Wind, der durch ihren Körper und ihre Haare fuhr. Sie sank in sich zusammen und hielt mit einer Hand immer noch die Zügel fest. Nadine wollte die Bilder aus ihrem Kopf verbannen, die sich vor ihrem inneren Auge erneut abspielten. Nur ein Mensch, der so stark geliebt hatte wie sie, konnte diesen außergewöhnlichen Schmerz spüren. Es würde lange dauern, bis diese Wunden heilten, so tief waren sie.

Nadines Körper krümmte sich. Sie glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Ein Strom aus Tränen floss weiter über ihre Wangen, der genauso unaufhaltsam schien wie der des Meeres. Nadine dachte fassungslos an ihr Leben, das bisher doch so glücklich gewesen war. Nicht wenige waren sogar der festen Überzeugung, sie hätte das Glück gepachtet, und hatten sie beneidet. Tatsächlich hatte Nadine als erfolgreiche Architektin ein mehr als gutes Auskommen und wohnte in einem schönen und komfortablen Apartment im Herzen Westerlands. Allzu große Sorgen hatte es in ihrem Leben nicht gegeben.

In einer Villa in Kampen, die ein für das Dorf typisches Reetdach schmückte, verbrachte sie eine unbeschwerte Kindheit. Ihr Vater war ein renommierter Herzchirurg, und ihre Mutter arbeitete als Dolmetscherin für die Vereinten Nationen. Doch ihr Vater ging in seiner Freizeit seiner eigentlichen Berufung nach. Er war Besitzer eines großen Gestüts unweit von Kampen und ein passionierter Pferdezüchter. Sein Bruder Wilfried leitete es überaus erfolgreich. Beide waren ein eingespieltes Duo. Sie betrachteten das Gestüt nicht einfach als irgendeinen landwirtschaftlichen Betrieb, sondern als eine Art Weltanschauung, in der Pferde die Hauptakteure waren. Nadines Gedanken wanderten weiter. Sie erinnerte sich daran, wie sie bereits mit sechs Jahren ihr erstes Pferd geschenkt bekam und innerhalb kürzester Zeit die Kunst des Reitens erlernt hatte.

Sie beherrschte wirklich alle Gangarten des Tieres im Handumdrehen gekonnt und führte sie tadellos aus. Zudem saß sie wie keine Zweite fest im Sattel, und eine gewisse Anmut sprach aus ihrer Haltung. Sie erkundete zu Pferd schon früh die ganze Insel und gewann wie so viele andere Reiter den Eindruck, dass sich das Glück der Erde tatsächlich auf dem Rücken der Pferde befand. Sie verlebte viele wunderschöne Sommer mit ihrer Stute Bianca, die ein echter Lipizzaner war und die Blicke vieler Interessenten und Pferdenarren auf sich zog. Nadines Vater wurden damals viele verlockende und großzügige Angebote zum Verkauf des Pferdes unterbreitet, die er stets ausschlug.

Doch dann geschah das Unvorhersehbare: Nadines Bianca erkrankte über Nacht an einer sehr ernsten Form der Kolik und starb. Nadine litt unglaublich unter dem Verlust ihrer Stute, aber sie gewann ihr Lachen langsam zurück. Denn sie erhielt von ihrem Vater, der stark mit ihr mitfühlte, an ihrem nächsten Geburtstag ein großes Geschenk: ein anderes Pferd. Es war ein prachtvoller schwarzer und zutraulicher Hengst. Ein reinrassiger Araber. Nadine taufte ihn liebevoll auf den Namen »Blacky«. Er wurde schon bald zu ihrem treuen Wegbegleiter, und Nadine durfte wieder die Freude und das Glück erleben, das sie glaubte, nach dem Tod von Bianca verloren zu haben.

Nadines Mutter verbrachte die meiste Zeit in New York und kam nur selten auf die Insel. Dass sie beruflich bereits früh im Ausland gearbeitet und sogar an Wochenenden häufig am Frühstückstisch gefehlt hatte, störte Nadine nur anfangs. Schnell gewöhnte sie sich an diesen Umstand, der eine Art stillschweigendes Arrangement der Familie Hansen war. Die nötige Nestwärme bekam sie von ihrem Vater, und so reifte sie zu einer starken Frau heran, die sich Herausforderungen stellte und mit einer großen Neugierde durchs Leben ging. Sie wurde zu einer attraktiven Frau, die die Blicke der Männer auf sich zog und sehr umschwärmt war. Ihr Vater sagte immer, dass sie von Kindesbeinen an von Tag zu Tag schöner geworden sei. Das stimmte auch. Sie war groß und schlank, ihre Augen waren von einem wunderbaren Blau, und ihr Haar, das ihr in blonden Locken fast bis zur Taille reichte, ließ sie engelhaft erscheinen. Außerdem hatte sie ein charmantes Lächeln, das bezaubernd wirkte. Man konnte ihr nur schwer einen Wunsch abschlagen. Sie besaß noch dazu einen netten und aufrichtigen Charakter, den viele an ihr schätzten.

Das änderte aber nichts daran, dass sie zu ihrer Mutter Rita nie eine enge Bindung aufbauen konnte. Nadine glaubte, dass sie zeitlebens eine gewisse Distanz zu ihr wahrte. Noch ein weiterer Unterschied zeigte sich am Mutter-Tochter-Verhältnis, im Gegensatz zu ihrer engen Beziehung zum Vater: Nadines Mutter teilte nicht die Begeisterung für Pferde von Vater und Tochter, und ihr war es auch nicht begreiflich, warum ihr Gatte das Gestüt in den Achtzigerjahren erworben hatte. Sie gewann sogar den Eindruck, dass er lieber der Pferdezucht nachging, als Zeit in ihre Ehe zu investieren. Sie war froh, als sie nach ihrer Laufbahn als Dolmetscherin in Brüssel die Chance erhielt, in New York zu arbeiten, und sie sich von Pferdegeruch und einem Ehemann befreien konnte, der des Öfteren, wie sie immer mit schnippischem Unterton sagte, vor Problemen »davonritt«. Dies war ganz bildlich gemeint, denn ihr Mann Bernd fuhr bei einem sich anbahnenden Ehestreit lieber zu einem seiner Pferde und verbrachte oft Stunden auf dessen Rücken in der Hoffnung, die Unstimmigkeiten lösten sich in Wohlgefallen auf, sobald er wieder festen Boden unter seinen Füßen hatte. Auch nach Streitgesprächen hielt ihn wenig in seinen eigenen vier Wänden, und er saß schon bald wieder im Sattel.

Nadine ging es ebenso, wenn sie ein Problem zu wälzen hatte und im wahrsten Sinne des Wortes einen Perspektivwechsel brauchte.

Dass sie aber an diesem Abend ihren Blacky aufsuchte und mit ihm die Flucht ergriff, hatte einen anderen Grund. Ihre Welt war aus den Angeln gehoben und Seiten aus ihrem Bilderbuchleben gerissen worden. Sie war verzweifelt.

Mühevoll richtete sie sich auf und drückte ihr Gesicht gegen Blackys Kopf. Konnte er das Tränenmeer aufhalten und sie trösten? Es beruhigte Nadine ein wenig, dass sie seinen warmen Atem spürte, als sie ihm mit ihrer Hand über die Nüstern strich. Sie richtete schließlich ihren Blick gen Horizont. Viele Fragen tauchten in ihrem Kopf auf. Was war mit ihrer Liebe zu Tom, ihrem Verlobten, geschehen, von der sie glaubte, sie würde bis ans Ende ihrer Tage anhalten? Da waren wieder diese vielen Tränen, die sich den Weg aus ihren Augen über ihre Wangen bahnten und nicht enden wollten. Sie betrachtete den Goldring an ihrem Finger, mit dem Tom einst um ihre Hand angehalten und ihr ewige Liebe geschworen hatte. War der Tod dieser Liebe schleichend gekommen, ohne dass sie es zu spüren vermochte? Mit dem heutigen Abend war für sie mit einem Mal das enge Band zerschnitten worden, das sie verbunden hatte. Ein Band von Zuneigung und Hingabe.

Sie blickte auf den sandigen Boden und sah eine große Muschel, die in der Mitte entzweit war. Nadine bückte sich und hob sie auf. Sie zitterte am ganzen Körper.

Die beiden Teile schienen auch einmal zusammengehört zu haben, genau wie sie und ihr Verlobter. Doch das Meer hatte wohl andere Pläne mit ihnen und die beiden Stücke unnachgiebig auf dem Weg durch den Ozean getrennt und dann an Land gespült. Vielleicht würde sie eines Tages all das verstehen, was heute geschehen war. Denn wenn etwas zu Ende ging, begann dann nicht auch immer etwas aufregend Neues? Wer weiß, möglicherweise hatte jemand da draußen auch Pläne mit ihr, die mit Tom an ihrer Seite nicht realisierbar gewesen wären. Für sie war die Muschel von tiefer Symbolik. Sie umschloss sie fest und schaute dem Meer beim Spiel der Wellen von Kommen und Gehen am Ufer zu. Nadine fasste wieder etwas Mut und kam zu einem Entschluss. Sie zog schnell den Ring von ihrem Finger und warf diese Reliquie ihrer Liebe in die Wogen des Meeres.

Sie schenkte ihnen etwas, was jetzt nicht mehr ihr gehörte.

Nadine glaubte, dass sie ihre Emotionen widerspiegelten, so wie sie momentan hochschlugen und bei Ebbe doch wieder zu einem ruhigeren Fluss zurückfanden. Bald würde sie sicherlich wieder durch ruhigere Gewässer fahren und Kurs auf ein neues Ziel nehmen, das sie nur noch nicht kannte.

Der starke Schmerz wich aber noch nicht vollends von ihr, und ihre Glieder waren von einer sonderbaren Schwere. Nadine stieg wieder in ihren Sattel und lenkte Blacky zurück auf das Gestüt ihres Vaters. Dort angekommen, führte sie ihn in seine Box. Nadine versorgte Blacky nach ihrem Ausritt gewissenhaft. Sie gab ihm einen Kuss auf seine weiche Schnauze, als sie ihn verließ, und war zufrieden, wieder etwas neue Kraft geschöpft zu haben, und glücklich, dass ihr treuester Weggefährte ihr in schweren Lebenslagen immer zur Seite stand.

Sie war jedoch gehemmt, den Heimweg wieder anzutreten, denn ihre Wohnung in Westerland war Schauplatz des Geschehens gewesen, das ihre Welt einstürzen ließ. Tom hatte es gewagt, diese Frau auf ihrem Sofa zu lieben! Ihre Trauer ließ nun auch Platz für Groll, Ärger und richtige Wut, als sie sich ihrem Auto näherte, das auf dem Vorplatz des Gestüts geparkt war. Ihr Ehemann in spe wähnte sie noch auf der Arbeit und vergnügte sich ausgelassen mit dieser gewissen Veronika. Das Gefühl von tausend Nadelstichen, in das sie dieser Umstand versetzte, war kaum zu beschreiben. Erst glaubte sie, dass sie nicht mehr weiteratmen könnte und die Welt sich in diesem Moment aufhörte zu drehen. War sie in einem schlechten Film? Veronika war die Frau, mit der sie in einem Architekturbüro bisher erfolgreich zusammengearbeitet hatte. Sie beide gehörten zu einem vierköpfigen Team, nach dessen Zeichnungen und Entwürfen schon so manches Haus auf der Insel entstanden war. Geleitet wurde es von Lennart Petri, einem herausragenden Architekten mit großem Renommee. Er zeichnete für viele Bauten auf dem Festland und sogar in Berlin verantwortlich. Lennart Petri kannte Stärken und Schwächen seiner Mitarbeiter genau und wusste, wer sich von ihnen mit wem beim Arbeiten am besten ergänzte. Er war besonders von den Entwürfen zu Traumhäusern angetan, die Veronika und Nadine erstellten, und ließ beide eng zusammenarbeiten. Nadine glaubte, zu Veronika einen guten Kontakt aufgebaut zu haben, den sie für ihr Schaffen als unabdingbar hielt. Nachdem die beiden aus dem Büro spaziert waren, saßen sie noch oft in einem Restaurant beisammen und redeten über den Tag. Dass es folgenschwer war, ihr zu vertrauen, und sie den Fehler machte, Veronika mit unzähligen Gesprächen zu viel Einblick in ihr Privates zu gewähren, hatte sich am heutigen Abend erwiesen.

Nadine hatte Veronika von ihrer Liebe zu einem Bankkaufmann, ihrem Verlobten, vorgeschwärmt, einem Mann, dessen Lächeln sie verzauberte und dessen Tiefe in der Stimme sie genauso liebte wie jene seiner Augen, die ihn so unergründlich erscheinen ließen. Es war für jedermann ganz offensichtlich, dass Nadine in den aufstrebenden Bankmanager hoffnungslos verliebt war.

Veronika war dies auch aufgefallen, und doch konnte sie nicht anders, als sich Tom hinzugeben, denn die Liebe, die er ihr schenkte, besaß in ihren Augen eine ungeheure Sprengkraft und war von einem wunderbaren Zauber. Es schmeichelte ihr, dass dieser attraktive Mann, der so mondän und erfahren wirkte, sein Herz an sie verloren zu haben schien. So war sie es, die Nadines Liebe aufs Spiel setzte und diese wie ein Kartenhaus zusammenfallen ließ. Außerdem dachte sich Veronika wohl, dass sie ja auch nur eine Frau mit Sehnsüchten und Bedürfnissen sei, als sie eines Sommerabends mit Nadine im Restaurant »Seeblick« saß und deren Verlobter Tom zur Tür hereinkam. Es war einfach um sie geschehen. Sie war sicher, dass er der Mann ihrer nicht gelebten Träume war. Für sie war er die Inkarnation des edlen Ritters, nach dem sie sich schon als junges Mädchen gesehnt hatte. Er war der, der sie auf sein weißes Ross holen, dem Alltag entreißen und in spannende Welten entführen würde. Sie machte sich zwar Vorwürfe, dass sie schließlich völlig seinem Charme erlag, den er bei Tisch ausspielte, jedoch war das Gefühl der Liebe auf den ersten Blick stärker. Die Stimmen der anderen Gäste im »Seeblick« schienen plötzlich so weit entfernt. Sie hatte nur noch Augen und Ohren für ihn. Was wäre gewesen, wenn Nadine gewusst hätte, dass sie Tom bereits an diesem Abend an Veronika verloren hatte, schon Wochen vor dem Abend, der für sie mit einem Paukenschlag endete?

Tom hatte sich damals bewusst auf das Spiel mit dem Feuer eingelassen, als Veronika, dieses eigentlich unscheinbare Mädchen, begann, eine ungeheure Anziehungskraft auf ihn auszuüben.

Obwohl sie nicht eine so starke Präsenz ausstrahlte wie Nadine, war es gerade ihr etwas scheuer Blick mit diesen grünen, leicht eng stehenden Augen, der ihn an eine schöne Katze erinnerte, und diese braunen Locken, die ihr Gesicht umrahmten, die ihn seine Versprechen von Treue an Nadine vergessen ließen. Er wollte sich kopfüber in ein Liebesabenteuer stürzen, das einen besonderen Reiz für ihn hatte. Die Glut der Leidenschaft entflammte schließlich endgültig zwischen Tom und Veronika, als sie sich heimlich in ihrer Wohnung trafen, die etwas weiter südlich von Westerland lag. Er legte bei ihr sofort den Verlobungsring ab und gab sich ganz der Lust hin. Veronika befreite sich von anfänglichen Zweifeln in ihrem Handeln. Ihren Ritter, der nach ihr zu lechzen schien, konnte sie nicht wegstoßen. Nadine war letztendlich noch nicht mit Tom verheiratet, somit war es kein Ehebruch. Selbst wenn sie später einmal Rechenschaft ablegen musste, war es ihr das wert, dieser Versuchung nachzugeben. Denn das Gefühl, von einem wunderschönen Mann erobert und begehrt zu werden, war unbeschreiblich. Seine breiten Schultern luden zum Anlehnen ein, sein markantes Kinn und seine glasklaren, blauen Augen ließen sie träumen und alles um sich herum vergessen. Konnte wahre Liebe Sünde sein? So küsste sie schon bald seine vollen Lippen und seinen athletischen Körper. Sie glaubte, dass die angenehme Hitze, die sie verspürte, wenn sie ihn mit ihren Armen umschlang, sie einen ganzen Winter lang wärmen könnte. Sie war mit Männern noch sehr unerfahren und hatte nur wenige Verflossene auf ihrer Liste. Veronika war sich sicher, dass sie mit Tom ein Stück reifen und wachsen würde. Doch die Versteckspiele hinterließen bei ihr bald Spuren. Während Tom den Spagat zwischen Seitensprung und treu sorgendem Verlobten mühelos meisterte, fand Veronika oft nur schwer Ruhe, denn der Sog, den der Strudel des Verbotenen aus Gewissensbissen mit sich brachte, riss sie mit. Sie hatte Probleme, an manchen Tagen in den Spiegel und Nadine auf der Arbeit ins Gesicht zu sehen.

Es gab so viele Momente, in denen Veronika kurz davor war, ihr die Wahrheit zu sagen, doch sie ließ sie immer wieder verstreichen, weil sie sich in Erinnerung rief, dass Tom unter keinen Umständen wollte, dass es seine Verlobte durch sie erfuhr. Er meinte, dass es seine Aufgabe und Bürde sei, Nadine reinen Wein einzuschenken. Er wolle den richtigen Augenblick abwarten. Daraufhin gerieten die beiden aneinander.

»Du willst den richtigen Augenblick abwarten?«, fragte Veronika mit einem vorwurfsvollen, gar aufgebrachten Ton in der Stimme. »Mensch, Tom! Dafür gibt es nicht den richtigen Augenblick. Ich halte diese Lügerei nicht mehr aus. Mir wächst schon eine lange Nase!«

Tom erwiderte leicht entnervt: »Dann geh doch zum Schönheitschirurgen. Ich bin mir sicher, der bekommt das wieder hin!«

Damit war das Thema vom Tisch. Veronika traute sich nicht weiter, darauf zu pochen, dass Tom ein klärendes Gespräch mit Nadine führte. Außerdem hatte sie seine zynische Äußerung eingeschüchtert. Tom wollte auf den Adrenalinkick nicht verzichten, der ihm seine Affäre verschaffte. Sein Ego wuchs von Tag zu Tag, denn von zwei Frauen gleichzeitig geliebt zu werden, war ein Luxus der besonderen Art. Es sollte zum großen Knall kommen, als er Veronika an einem Nachmittag anrief.

»Schatz, ich vermisse dich so schrecklich! Nadine hat mir heute in der Früh gesagt, dass sie einen Termin mit der Bauaufsichtsbehörde hat und gegen Abend den Bau einer Villa in Kampen überwacht. Es wird also später. Du hast doch heute deinen ersten Urlaubstag. Den würde ich dir gerne versüßen. Komm zu mir, so gegen sechs.« Damit meinte er Nadines Wohnung.

Veronika zögerte: »Ich weiß nicht, Liebling. Ich habe kein gutes Gefühl dabei. Es ist ihr Apartment …«

Er zerstreute ihre Bedenken: »Sobald du über die Schwelle trittst, wird es für gut eine Stunde nur uns gehören.«

Veronika gab schließlich nach und stand Punkt sechs vor der Tür eines schönen Wohnhauses. Sie hatte noch zuvor ein Parfum von Davidoff in einem Geschäft in der Friedrichstraße für ihren Liebsten erstanden, um nicht mit leeren Händen zu kommen. Als Tom die Tür öffnete, stand er in einem blütenweißen Hemd und einer engen Jeans vor ihr. Er lächelte sie charmant an.

Tom zog seine rechte Augenbraue leicht hoch in der Hoffnung, noch unwiderstehlicher zu wirken. Sein Ziel war es, Veronika auf verbotenes Territorium zu locken, obschon er die leichte Beklemmung in ihren Augen sah. Ferner schaute er sie bedeutsam und auch ein wenig verspielt an. Dann fixierte er Veronika mit verwegenem Blick. Er bediente sich wirklich aller Tricks der Verführung. Seine Mimik setzte er genauso gekonnt ein wie ein begabter Schauspieler. Er ergriff schließlich die Hand seiner Beute und führte sie ins Treppenhaus. Sie stiegen es hinauf, wobei Tom Veronika eilig über die Stufen zu Nadines Wohnungstür hinter sich her zog. Sie traten über die Schwelle. Tom schloss die Tür behutsam und so geräuschlos wie möglich. Im Apartment sah sich Veronika nervös um. Ihr Herz schlug in der Stärke eines Tamburins. Sie legte das Parfum, von dem Tom nicht weiter Notiz genommen hatte, auf einen kleinen Flurtisch.

Das eigentlich stilvoll eingerichtete Reich von Nadine wirkte auf Gäste immer einladend, doch bei Veronika hielt sich das Gefühl, dass es vermint war und man jederzeit mit einer Detonation rechnen musste. Erst als sie mit Tom vorsichtig immer mehr Zärtlichkeiten auszutauschen begann, verlor sie all ihre Scheu. Beide waren vom Flur in das Wohnzimmer getreten. Sie küssten sich innig vor der Couch, die Nadine erst kürzlich bei einer Auktion in Paris erworben hatte. Diese kostbare Antiquität war sehr ausladend und Zeugnis einer längst vergangenen Zeit. Nadine hatte nämlich auch einen ausgeprägten Sinn für Inneneinrichtung sowie eine Schwäche für Möbelstücke, die Geschichte atmeten.

Veronika und Tom waren jetzt in heißem Verlangen eng umschlungen. Ihre Zungen suchten gierig Befriedigung im Mund des anderen. Sie ließen sich schließlich auf das Sofa fallen, und ein Kleidungsstück nach dem anderen fand seinen Weg auf den Boden. Schon bald spürte Veronika, wie sie eins mit Tom wurde, und vergaß völlig ihre Umgebung. Sie lebte nun ganz für den Augenblick.

Nadine hatte derweil schon einen großen Teil eines anstrengenden Arbeitstages hinter sich gebracht, der früher endete als erwartet. Denn nachdem sie den Termin bei der Bauaufsichtsbehörde wahrgenommen und sich darüber hinaus im Bauausschuss von Westerland für die Konstruktion von Reihenhäusern auf einem freien Grundstück der Stadt eingesetzt hatte, meinte Lennart Petri, dass sie nicht auch noch gegen Abend den Bau einer Villa in Kampen beaufsichtigen müsse. Er würde das übernehmen. So freute sich Nadine riesig über den verfrühten Feierabend. Doch sie schlug, als dieser gekommen war, nicht sofort den Weg zu ihrem Apartment ein, sondern steuerte einen der Crêpestände an, die die Friedrichstraße säumten. Sie wusste, dass Tom um diese Uhrzeit gewöhnlich von der Arbeit zu Hause war und sicherlich bereits in ihrer Wohnung auf sie warten würde. Sie wollte ihn mit seinem Lieblingscrêpe überraschen und ihm ein Stück Frankreich mitbringen. Dieses Land war nämlich auch ihr bevorzugtes Urlaubsziel. In Paris, der Stadt der Liebe, hatte er ihr damals die Frage aller Fragen gestellt und ihr auf dem Eiffelturm den Verlobungsring über den Finger gestreift. Sie war vor Freude und Glück in Tränen ausgebrochen, ihm um den Hals gefallen und hatte »Ja!« geschrien. Sie schwelgte gerne in diesen Erinnerungen. Diese stiegen in ihr auf, als sie sich in die Schlange vor dem Stand stellte. Er hatte ihr damals versprochen, dass der Goldring mit einem Diamanten besetzt würde, sobald sie vor den Traualtar schritten.

Der Termin für die Hochzeit wurde jedoch immer wieder verschoben. Sie konnten sich auf keinen einigen, geschweige denn auf den Ort der Trauung. Während Tom eine Hochzeit in einem Skigebiet in Tirol vorschwebte, wollte Nadine auf Sylt im Spätsommer am Strand heiraten. Tom sagte, dass er sie zu seiner Schneekönigin machen und sie in einem Berghotel über die Schwelle tragen wolle. Er meinte zu Nadine, dass doch heutzutage alle Welt am Strand heiraten würde und es nichts Besonderes mehr sei.

»Statt eines Brautkleides trägst du dann einfach einen schicken Schneeanzug. Konventionell heiraten ist doch langweilig, mein Schatz, oder sollte ich sagen, mein Schneehase?«

Es blieb bei den Plänen. Nadine fing an, immer noch in der Schlange stehend, ein wenig zu träumen. Bei dem Gedanken, Tom dann doch eines Tages zu ehelichen, bekam sie fast schon weiche Knie wie bei ihrem ersten Kuss. Sie erinnerte sich noch genau, als sei es gestern gewesen. Sie hatten einen langen Spaziergang auf der Insel unternommen und wegen starken Regens Unterschlupf in dem Leuchtturm bei Hörnum gesucht, dessen Ausguck ein wunderschönes Panorama bot. Dort fanden ihre Lippen zueinander. Nadine wollte in diesem Moment die Zeit anhalten.

Eine Stimme holte sie aus den Träumen. »Madame, wollen Sie nun einen Crêpe, oder was? Sie müssen schon was sagen, denn Gedanken lesen kann ich nicht.«

Sie war an der Reihe. Ein vollbärtiger Mann, der so aussah, als sei er ein richtiger Seebär und hätte bereits alle sieben Weltmeere bereist, schaute sie erwartungsvoll an. Er trug trotz des lauen Sommerabends eine Mütze und einen roten Schal, und seine Haut schien so rau, als sei ihm schon oft der Seewind um die Nase geweht. Er bot einen lustigen Anblick. Nadine spielte ein wenig mit ihrer Fantasie. Er dachte sich wohl, dass er seine Finanzen ein wenig aufbessern könnte, indem er in seinem Rentnerdasein Crêpes verkaufte. So sah es zumindest aus. Das war aber auch nicht weiter wichtig. Mit einem strahlenden Lächeln gab sie einen Nugatcrêpe in Auftrag. Mit dieser kleinen Aufmerksamkeit wollte sie ihrem Tom eine Freude machen. Sie fand es nämlich wichtig, mit kleinen Gesten zu zeigen, dass man sich liebte und an den anderen dachte. Als sich der Crêpe nun, in Alufolie verpackt, in ihrer Hand befand, ging sie zu dem Haus, in dem sie eine siebzig Quadratmeter große Wohnung ihr Eigen nannte. Schon wenige Augenblicke später stand sie vor dem Gebäude mit seinem hellen und freundlichen Anstrich. Sie kramte mit der noch freien Hand den Schlüsselbund aus ihrer paillettenbesetzten Handtasche und öffnete die Tür. Nadine betrat den Wohnkomplex, und nur noch das Treppenhaus trennte sie von ihrem Apartment. Sie konnte es kaum erwarten, Tom in ihre Arme zu schließen. Sie erklomm im Schnellschritt die Stufen, drückte die Türklinke herunter, und das Unheil nahm seinen Lauf.

Sie betrat ihr Apartment und vernahm deutlich ein Stöhnen, das von ihrem Wohnzimmer her an ihre Ohren getragen wurde. Sie fragte sich, ob der Fernseher angeschaltet war und Tom eine Liebeszene verfolgte. Nadine konnte noch nicht ahnen, dass dieser selbst in einer solchen involviert war und eine tragende Rolle darin spielte.

Schließlich trat sie von dem kurzen Flur in ihr Wohnzimmer. Der Fernseher war ausgeschaltet, und dennoch sah sie Bilder, die sie nicht so schnell vergessen sollte. Ihr Blick war auf die Couch gerichtet, die gut zwei Meter vor dem Fernseher und zentral im Zimmer stand. Sie traute ihren Augen und Ohren nicht. Nadine wurde kreidebleich, als sie Tom mit Veronika beim Liebesakt sah. Sie durchlebte die schlimmsten Momente ihres Lebens. Ihr entfuhr ein heller Schrei. Schlüsselbund und Crêpe entglitten ihr und fielen geräuschvoll auf das Parkett. Dann herrschte für ein paar Sekunden Stille. Wäre jetzt eine Stecknadel auf den Boden gefallen, hätte man sie gehört. Denn Tom, der Nadine sah, als er seinen Kopf von Veronikas Hals hochhob, den er soeben noch leidenschaftlich und innig geküsst hatte, erstarrte. Seine Hand war um Veronikas Hüfte gelegt. Deren Augen waren geschlossen gewesen, weil sie das prickelnde Gefühl, das sie erlebte, noch intensiver genießen wollte, doch mit Nadines Schrei waren diese aufgesprungen. Auch bei ihr saß der Schock tief, und blankes Entsetzen stand ihr ins Gesicht geschrieben, als sie nun ihre Freundin und Kollegin erblickte. Veronikas schlimmste Befürchtungen waren eingetreten. Tom erholte sich zuerst von dem Schock, der alle im Raum gelähmt zu haben schien, und fand die Sprache wieder. Er löste sich von Veronika und versuchte, ruhig auf seine Verlobte einzureden. Sein Spiel war aufgeflogen, und sein Liebesabenteuer hatte ein jähes Ende gefunden.

»Nadine, mein Schatz. Schön, dich zu sehen!«, log er. »Bleib jetzt bitte ganz ruhig und versuche, die Situation nicht falsch zu verstehen. Was du hier siehst, ist schließlich sehr menschlich und …«

Nadine schnürte es die Kehle zu, und sie glaubte, dass man ihr soeben ein Messer mitten in die Brust gerammt hätte. Sie rang um Fassung. Sie fing an zu schluchzen und legte ihre Hand auf den Mund. Nadine glaubte, dass es sie innerlich zerriss. Sie musste hier raus, bevor sie erstickte oder verblutete. Sie hob ihren Schlüsselbund auf und flüchtete zur Tür.

Tom sprang von der Couch und rannte ihr hinterher. »Nadine, so warte doch, ich kann …«

Diese drehte sich zu ihm um und schrie ihn an, wobei ihre Worte immer wieder von einem starken Schluchzen unterbrochen wurden: »Ich soll warten? Etwa darauf, dass Veronika ihren Höhepunkt mit dir hat, du Schuft? Du hast auch nicht damit gewartet, unsere Liebe zu zerstören!« Ihre verweinte Stimme klang um ein paar Oktaven höher als sonst und sehr schrill. Aus ihr sprachen pure Verzweiflung und Fassungslosigkeit. Ihr Gesicht war von Tränen überströmt. Sie fasste sich an den Kopf und fuhr mit ihren Händen durch ihr langes blondes Haar.

Konnte das alles wahr sein? Sie wandte sich wieder der Tür zu, rannte hinaus und warf sie vor Toms Nase ins Schloss. Im Treppenhaus nahm sie zwei Stufen auf einmal, um so schnell es ging diesen schrecklichen Ort zu verlassen. Es gab jetzt nur noch einen, den sie sehen wollte und der ihr in dieser schwierigen Situation beistehen konnte: ihr Blacky. So fuhr eine in Tränen aufgelöste Nadine auf das Gestüt ihres Vaters.

Es waren nun gut zwei Stunden vergangen, seitdem Nadine Zeugin vom Liebesspiel ihres Verlobten und Veronika geworden war.

Nadine stieg gerade in ihr Auto und startete den Motor, um einen schweren Weg anzutreten. Sie wusste, dass das Geschehene sie in ihrer Wohnung wieder einholen würde. Sie zögerte. Durch das Licht der angeschalteten Scheinwerfer sah sie eine ihr bekannte Gestalt aus den Stallungen laufen. Diese war groß und hatte einen leichten Bauchansatz. Ihre eigentlich dunkel gelockten Haare waren schon von einem leichten Grauton durchdrungen, und im Gesicht, das stets offen und sehr herzlich wirkte, trug sie einen Schnauzer. Es konnte sich somit nur um ihren Vater handeln, der noch mal bei seinen Pferden gewesen war. Sie überlegte, ob sie aussteigen und sich ihm anvertrauen sollte. Schließlich verband beide ein gutes Verhältnis. Sie entschied sich dafür, ihr Leid mit ihm zu teilen, in der Hoffnung, dass es an Stärke verlieren würde. Sie stieg aus und lief auf ihren Vater zu. Er freute sich, sie zu sehen. Doch er war sehr besorgt, als er die roten, verweinten Augen seiner Tochter und ihren leidenden Gesichtsausdruck bemerkte. Er hatte sie selten so zerbrechlich gesehen und schloss sie sofort in seine Arme. Die beiden befanden sich auf der Höhe des eingezäunten Longierplatzes, der in der Mitte des Gestüts auf Ross und Reiter wartete. Er war von dem Verwaltungsgebäude auf der Stirnseite sowie rechts und links von den Ställen umgeben, die um ihn wie ein Hufeisen ausgerichtet waren.

»Was ist passiert, mein Schatz? Geht es Blacky nicht gut?«, fragte ihr Vater sanft.

Nadine schnaufte tief und holte Luft. Sie war noch kurz gehemmt. Dann brach es aus ihr heraus. Sie berichtete ihrem Vater alles und sparte nichts aus. Keine Träne trat mehr aus ihren Augen, doch die Schluchzer kehrten wieder.

»Paps, ich habe Angst, nie wieder glücklich zu werden!«, sagte sie mit zitternder Stimme. »Ich habe heute Abend nicht nur eine große Liebe verloren, sondern auch eine Freundin. Beiden habe ich vertraut. Sie haben mir so wehgetan …« Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter.

Ihr Vater strich Nadine mit seiner rechten Hand über den Rücken. Er versuchte, seiner Tochter ein Lächeln zu entlocken, und meinte schmunzelnd: »Ich als dein Vater sollte diesem Tom sämtliche Knochen brechen.«

»Ach, Paps«, unterbrach Nadine.

»Du brauchst nichts zu sagen, Engelchen«, meinte er, »ich weiß, es wäre schade um all die Bandagen und den Gips.« Der Plan ihres Vaters ging auf, und Nadine musste sogar etwas lachen.

»Ich habe übrigens auch ein schwerwiegendes Problem, Nadine. Stell dir vor, deine Mutter hat sich für das kommende Wochenende angekündigt. Nach monatelanger Abwesenheit bequemt sich Madame mal wieder auf das in ihren Augen piefige und provinzielle Sylt.«

»Und das ist ein großes Problem für dich?«, fragte Nadine überrascht.

»Ja, weißt du, dein alter Herr hat sich an das Leben als Strohwitwer sehr gewöhnt. Außerdem verstehe ich mich mit Anja, der Pferdewirtin, sehr gut. Sie hat einen Teil ihrer Ausbildung hier auf dem Gestüt gemacht und wirklich großen Verstand …«

»Du meinst Pferdeverstand«, sagte Nadine mit einem Augenzwinkern. »Klar, dass dir so etwas imponiert.« Typisch ihr Vater. Wenn eine Frau Zügel in der Hand halten konnte und mehrere Pferdelexika studiert hatte, war er unweigerlich sehr von ihr angetan.

»Hast du sie mal sehr geliebt?«, fragte Nadine ihren Vater unvermittelt.

»Wen? Anja?«, fragte ihr Vater daraufhin schelmisch.

»Meine Mutter, Paps«, sagte Nadine mit fester Stimme.

»Tja, früher hatte ich das Gefühl, dass deine Mutter einen ganzen Raum nur mit ihrem Erscheinen für sich einnehmen konnte. Sie hatte diese besondere Ausstrahlung. Und da waren diese Blicke.« Ihr Vater stockte.

»Blicke«, hakte Nadine nach.

»Nun, sie waren anfangs sehr aufreizend, verführerisch und vielsagend. Ich wollte ihre Bedeutung ergründen. Sie hatte mir damit im positiven Sinn Rätsel aufgegeben. Das hat sich geändert. Heute gibt es keine Rätsel mehr zu lösen.«

»Warum?«, fragte Nadine, die seiner Erzählung neugierig lauschte.

»Heute hat sie nur noch einen Blick in ihrem Repertoire, zumindest, wenn sie mich sieht. Den ›Ich bin schlecht drauf und mürrisch‹-Blick. Du solltest sie mal sehen. Man glaubt dann immer, dass jeder einzelne ihrer Gesichtsmuskeln angespannt ist. Ihre Miene wirkt versteinert, und ihre Blicke sind geringschätzig. Vielleicht sollte man ihr sagen, dass sie bei ihrer Gesichtsgymnastik das Lächeln nicht vergessen sollte. Verbraucht sowieso viel weniger Energie.« Ihr Vater fügte etwas nachdenklich hinzu: »Ich will dir deine Frage anders beantworten: Ich bin deiner Mutter sehr dankbar, dass sie dich auf die Welt gebracht hat.« Er drückte Nadine noch mehr an sich.

Er erzählte seiner Tochter auch noch, was ihn erwartete, wenn ihre Mutter mit der Maschine auf dem Flughafen Westerlands gelandet war.

»Es wird wieder eine ihrer gefürchteten Dinnerpartys geben. Deine Mutter bringt nämlich ein paar Kolleginnen und Freundinnen aus dem ›Big Apple‹ mit. Mir läuft schon bei dem Gedanken ein Schauer über den Rücken. Das letzte Mal, als sie da waren, hat mich deine Mutter dazu genötigt, Pommes soufflées zu zaubern, weil sie keinen Kochlöffel in der Hand halten kann und sich vielleicht auch einfach zu fein dazu ist, in einem Kochbuch zu lesen, das nicht in den Sprachen der UNO verlegt wurde. Am Tisch werde ich dann wahrscheinlich wieder wie Luft behandelt. Plötzlich reden die in einem unglaublichen Tempo auf Englisch und Französisch oder Italienisch miteinander und wissen, dass ich da nicht mithalten kann. Wenn sie sich dann aber an ihren Leistungen, die sie für die UNO erbringen, ergötzen, machen sie das wieder bewusst auf Deutsch. Ich gebe dir mal eine kleine Kostprobe.« Er fing an, die Freundin ihrer Mutter, Miranda, zu imitieren, und schraubte seine Stimme in die Höhe: »Wir sind dafür verantwortlich, dass sich die wichtigsten Menschen der Welt verstehen. Was lastet da doch für eine besondere Aufgabe auf unseren Schultern.« Ihr Vater sprach dann wieder in normaler Stimmlage. »Als würde ich damit angeben, wie viele Herzklappen ich schon operiert habe. Mir stehen dann wirklich immer die Haare zu Berge. Ich kann nur hoffen, dass es dieses Mal erträglicher wird.«

»Du tust mir leid«, sagte Nadine mitfühlend, »aber wie wäre es, wenn du versuchst, sie mit ihren eigenen Waffen zu schlagen?«

Ihr Vater fragte verblüfft: »Und wie soll das aussehen?«

»Dir fällt schon was ein«, meinte Nadine sicher. Ihr war nun schon wieder viel leichter ums Herz. »Wann ist denn die Party?«

»Samstag, am Abend ihrer Ankunft«, erwiderte er trocken, »ich könnte dann wirklich deinen seelischen Beistand gebrauchen.«

Nadine fand, dass sie ihn trösten und unterstützen müsste, und sagte ihr Kommen zu. Er bot ihr an, dass sie wieder ein paar Tage zu ihm in ihr altes Kinderzimmer ziehen könnte. Nadine wusste aber, dass das Spannungsfeld, das entstand, sobald sich ihr Vater und ihre Mutter begegneten, nicht unbedingt zu ihrer Erholung beitragen würde. Sie sehnte sich wirklich nicht danach, mit zwei Streithähnen unter einem Dach zu leben. Der Samstag stand schließlich schon bald vor der Tür.

Sie verabschiedete sich und drückte ihrem Vater noch einen Kuss auf die Wange. Sie wusste, dass sie sich der Realität stellen und wieder den Ort betreten musste, an dem ihre Welt aus den Fugen geraten war.

Nadine stand wenig später wieder in den Räumen ihres Apartments, und sie hatte das Gefühl, als laste ein Gewicht auf ihrer Brust. Auch ihr Atem ging schwer. Alles schien auf einmal so kühl und fremd. Die Geschehnisse hatten die Art und Weise verändert, wie sie ihre Wohnung wahrnahm. Noch vor Kurzem war hier ihr Ort des Rückzugs und der Entspannung gewesen, ihr Refugium. Doch jetzt spürte sie Anspannung und eine gewisse Beengtheit, als sie durch das Wohnzimmer ging. Sie empfand eine nie da gewesene Leere, die sie zu verschlucken drohte. Mit jedem Schritt tauchte wieder für Sekunden eines der Bilder auf, die sie zu verdrängen versuchte und die ungeheuer schmerzten. Sie waren jedoch einfach in ihrem Kopf und nicht auszulöschen. Genauso wenig war die Zeit zurückzudrehen. Sie schaute auf die Wanduhr, die neun Uhr schlug. Vor ein paar Stunden war ihre Welt noch in Ordnung gewesen. Sie verfolgte den Sekundenzeiger und dachte sich, wie erbarmungslos er sich drehte. Mal verlebt man schöne Stunden und Minuten und will, dass die Zeit stillsteht. Ein anderes Mal wünscht man sich, dass sie schnell verstreicht und der Zeiger sich auf seinem Zifferblatt überschlägt, besonders, wenn man die schwersten Stunden seines Lebens erlebt. Dass dieser Wunsch immer unerfüllt bleiben würde, wusste sie. Es blieb jedoch die berechtigte Hoffnung, dass Schmerz genauso vergänglich war wie die Zeit, auch wenn man zuerst glaubte, er würde ewig in den Gliedern stecken und einen nicht mehr loslassen. Nadine fragte sich, ob die Zeit auch ihre Wunden heilen würde und den unsichtbaren Scherbenhaufen verschwinden ließ, der sich in ihrer Wohnung auftürmte. Sie würde sich wahrscheinlich noch öfter an seinen Scherben schneiden und sich daran erinnern, wie ihr Herz zerbrach. Wie lang er noch in ihrem Apartment liegen würde, war nicht abzusehen, doch die Kanten der Scherben würden stumpfer werden, da war sie sich sicher. Irgendwann würde er verblassen und nur noch seine Konturen wahrnehmbar sein.

Tom war gegangen und hatte seine Schlüssel von ihrem Apartment auf den gläsernen Couchtisch gelegt. Ohne ein geschriebenes Wort. Er würde nicht mehr zurückkommen und hatte vielleicht, als er über die Türschwelle schritt, seinen Lebensabschnitt mit Nadine und ihre Liebe einfach wie ein altes Kleidungsstück weggeworfen, das er nie mehr tragen wollte. Sie war sich sicher, dass er nicht mehr den Mut dazu aufbringen würde, das Gespräch mit ihr zu suchen. Er hatte in seinem Spiel mit Veronika und ihr hoch gepokert, sicher, immer das höhere Blatt zu ziehen. Dass es nun anders gekommen war, stellte eine persönliche Niederlage für ihn dar. Nadine schluckte.

Zwei Fragen geisterten ihr durch den Kopf. Wie lange hatte er sie schon hintergangen und ihr den liebenden Verlobten vorgegaukelt? Und die noch wichtigere war: Warum? Was hatte sie falsch gemacht? War sie sich seiner Liebe zu ihr die ganze Zeit zu sicher gewesen? Es stimmte. Sie hatte sie für so unerschütterlich wie einen alten Baum gehalten, der fest mit der Erde verwurzelt ist. Sie glaubte auch, dass sie gemeinsam den Problemen, die in einer Beziehung auftreten können, trotzen würden wie Seefahrer einem Sturm auf hoher See. Sie dachte, sie seien das perfekte Paar. Dass sie sich bitter getäuscht hatte, war ihr heute vor Augen geführt worden.

Sie kam sich so unglaublich dumm vor. Nadine hatte sich auf ihre Couch gesetzt, die keine unerhebliche Rolle in ihrem Waterloo der Liebe gespielt hatte. Da saß sie allein und trauerte ihrer Liebe nach, die nun der Vergangenheit angehörte. Stunden vergingen, und sie befand sich immer noch zusammengekauert auf ihrem Möbelstück, das sie wohl verkaufen würde. Sie wollte wenigstens einen Dorn aus ihrer Haut ziehen. Sich wieder in der Wohnung zu befinden, hatte dazu geführt, dass quälende Emotionen erneut wie am Strand die Flut in ihr aufstiegen, die sie noch nicht verarbeitet hatte.

Nadine ging ins Bett und fiel in einen unruhigen Schlaf.

Kapitel 2

Als sie am nächsten Morgen aufwachte, war sie noch nicht sofort ganz bei sich. Schlaftrunken fasste sie mit ihrer linken Hand auf die leere Bettseite und auf das Kissen, auf das Tom immer seinen Kopf gebettet hatte. Ihre Hand tastete ins Leere. Da wurde es Nadine mit einem Mal bewusst, dass sie sein Lächeln nicht mehr wiedersehen und ebenso wenig seine zarten Lippen spüren würde, mit denen er sie schon oft wach geküsst hatte. Da war wieder dieser stechende Schmerz. Sie richtete sich langsam auf und öffnete das Fenster ihres Schlafzimmers und hoffte inständig, dass die Welt heute anders aussehen würde. Eine frische Brise wehte ihr um die Nase, als sie die Vorhänge wegzog und sie beide Flügel ihres Fensters aufriss. Sie atmete tief ein und stellte fest, dass Sylt momentan noch von einer dicken Nebeldecke umhüllt war und zu schlafen schien. An manchen Fenstern hingen die Vorhänge wie schwere Augenlider und an vielen anderen verharrten Rollläden starr in ihrer Position.

Sie wollte warten, bis sich der Nebel lichtete und an der Uferpromenade und am Strand joggen gehen. Nadine zog sich an, wobei sie bewusst dezente Farben wählte und ihr langes Haar in einem Pferdeschwanz bändigte. Es musste irgendwie weitergehen. Sie war froh, dass sie heute erst spät ins Büro musste, um nur noch ein paar Zeichnungen anzufertigen. Sie wollte am liebsten freimachen und sich nicht an ihr Zeichenpult setzen, das sie oft mit Veronika teilte. Sie gab sicherlich nicht ihr allein Schuld am Ende ihrer Beziehung. Tom hatte auch seinen Beitrag dazu geleistet. Doch sie war von ihr angelogen und sehr enttäuscht worden. Aber wer hatte eigentlich wen verführt? Warum hatte Veronika keine Skrupel gehabt, ihre Liebe zu zerstören? Wie viel Kalkül und Berechnung hatten schon immer hinter Toms Lächeln gesteckt? Auf einige Fragen würde sie wohl nie eine Antwort bekommen. Es war so, als würde sie diese in den Kosmos hinausschicken.

Nadine wollte den Kopf freibekommen, und der Zentralstrand von Westerland bot die geeignete Kulisse zum Joggen und Entspannen. Ein Stück Alltag hinter sich lassen und — wenn auch nur für kurze Zeit — sich von Problemen lossagen. Das war das erklärte Ziel, dem sie sich mit jedem Schritt zu nähern glaubte.

Schon kurze Zeit später sah sie von der Uferpromenade auf das offene Meer, und ihr Blick verweilte für einen kurzen Moment bei den Wellenreitern, die die frühen Morgenstunden zum Üben nutzten, um ihre Kunststücke und ihr Können zu perfektionieren. Dann sah sie ein junges Paar, das allem Anschein nach ebenfalls zu den Frühaufstehern zählte. Vielleicht schätzten sie die Ruhe, die noch herrschte, bevor sich am Strand die ersten Touristen tummelten.

Die Insel konnte im Sommer immer mit zwei Meeren aufwarten. Einem, dessen Wellen vom Ozean an das Ufer schlugen, und einem, das aus Menschen bestand und vom Festland über den Hindenburgdamm flutartig auf die Insel angeschwemmt kam.

Nadine beobachtete das Paar näher. Die beiden wirkten sehr vertraut und lachten fröhlich. Sie warfen sich gegenseitig in die Wellen und tobten ausgelassen am Strand. Nadine holte tief Luft und schloss die Augen. Fast unvermeidlich dachte sie an Tom, mit dem sie so manchen romantischen Spaziergang über den feinen Sandstrand unternommen hatte. Verdammt! Wieder sah sie sein Lächeln vor Augen, das oft so verschmitzt und herzlich erschien. Als sie sich zum ersten Mal am Strand innig umarmt und er gesagt hatte, dass er sie nie mehr loslassen wolle und mit ihr den Hauptgewinn gezogen habe, mit seiner Hand durch ihr Haar gefahren war und mit der anderen über ihre Wange gestrichen hatte, hatte er das Funkeln in ihren Augen mit den Sternen am Nachthimmel verglichen. Dieser leuchtete zu diesem Zeitpunkt wolkenlos über Westerland. Nadine schrie nun laut innerlich: »Nein! Alles gelogen!«

Sie musste Tom durch eine Tür aus ihrer Gedankenwelt treten und verschwinden lassen. Eine Trennung für immer ohne Abschied oder ein nettes Wort. Er hatte es nicht anders gewollt und verdient.

Leicht gelöst und etwas positiver gestimmt, legte sie nun eine lange Strecke zurück. Der Sport hatte ihr gutgetan, und ein wohliges Gefühl verbreitete sich in ihrem Körper. Sie kehrte zur Uferpromenade zurück und ließ später auf der Arbeit alles ein wenig ruhiger angehen.

Lennart Petri hielt ihr gleich zu Beginn einen langen Vortrag über ein Passivhaus, das in Keitum entstehen sollte, und er erwartete, dass sie sich ganz und gar seiner Konstruktion widmete. Sein ernster Gesichtsausdruck unterstrich seine hohe Erwartungshaltung.

Nadine wusste somit, dass es galt, die Kräfte zu bündeln und auf diese Arbeit zu verwenden.

Lennart Petri ließ Sätze fallen wie: »Es wird Ihnen sicherlich keine Probleme machen, es auf Papier zu bringen.« Und: »Ihre Arbeit war wirklich in letzter Zeit außerordentlich.« Außerdem bezeichnete er sie noch als sein »bestes Pferd im Stall«. Sie war etwas überrascht darüber, dass nicht auch Veronikas Name fiel. Sie hatten schließlich fast immer im Team gearbeitet. Für den Moment war es ihr jedoch recht. Diese Zusammenarbeit würde wohl nicht mehr lange währen, denn die Basis, die man dazu brauchte, war Vertrauen. Das war schwer beschädigt und in einem Sumpf aus Lügen und Verletzungen versunken.

Nadine fühlte sich allerdings wenig von Lennart Petris Lob geschmeichelt, weil sie wusste, dass er sie damit für gewöhnlich auf berufliche Aufgaben einstimmte, die sie für Wochen absorbieren würden, und ihr eine arbeitsreiche Zeit bevorstand.

»Frau Hansen! Wie Sie wissen, müssen wir alle Opfer bringen, um das Schiff auf Kurs zu halten«, sagte Lennart Petri im Brustton der Überzeugung und fast schon ein wenig pathetisch.

Nadine fand, dass das Wort »Erfolgskurs« treffender war. Sie konnten sich schließlich über volle Auftragsbücher nicht beklagen. Sie wusste, dass es nun galt, das Privatleben zurückzustellen. Das war zwar das kleinere Problem, doch sie ahnte, dass sich ihre Leistungskurve in nächster Zeit wahrscheinlich nach unten bewegen und Lennart Petri darüber überrascht, wenn nicht gar enttäuscht sein würde. Wenn es nach ihm ginge, hätte Sylt eine zehnmal höhere Bevölkerungsdichte, und auf jedem freien Gelände stünde eines seiner Häuser, und nur Dünen- und Strandlandschaften blieben verschont. Er wirkte immer so ausgeglichen. Sein Platinring am Ringfinger verriet, dass er verheiratet war. Er trug ihn schon mehrere Jahre. Eigentlich konnte er nicht viel Zeit für seine Frau haben, denn er arbeitete oft bis spät in die Nacht und war immer sehr früh in seinem Büro anzutreffen. Lennart Petri war ein richtiger Workaholic.

Seine Ehe hat dieser Belastung bisher anscheinend standgehalten, dachte Nadine bewundernd.

Lennart Petri wetteiferte mit dem Architekturbüro Behrens um die größere Zahl der Projekte und Aufträge und wollte seine Führung in der Branche als unangefochtener Spitzenreiter ausbauen und das Bild von Sylts Siedlungen entscheidend architektonisch prägen. Die Zielvorgabe lautete, Häuser zu bauen, die sich gut in das Inselbild einfügten. Das ließ wenig künstlerische Freiheiten, und dennoch glaubte Lennart Petri, der Nachwelt seine Handschrift zu hinterlassen und sich ein Denkmal zu setzen.

Er hatte immer ein Leuchten in den Augen, wenn er das Büro betrat, genaue Visionen von seinen Projekten und erwartete großen Einsatz von seinen Mitarbeitern.

Nadine hatte nun die Möglichkeit, sich in ihre Arbeit zu flüchten. Das war aber nur so lange möglich, bis Veronika aus ihrem zweiwöchigen Urlaub zurückkehrte. Sie war froh, dass sie jetzt noch nicht mit ihr die Luft im Raum teilen musste, die bei ihrer Rückkehr sehr dünn werden würde.

Lennart Petri fiel auf, dass Nadine ein wenig bedrückt wirkte.

»Frau Hansen, Sie sehen ein wenig blass um die Nase aus. Ich hoffe nicht, dass ich Ihnen mit meinem Vortrag zu sehr zugesetzt habe«, sagte er scherzhaft und mit einem freundlichen Lächeln auf den Lippen.

»Es ist alles in Ordnung, Herr Petri«, erwiderte Nadine und wollte sehr gefestigt erscheinen.

»Habe ich mir schon gedacht«, meinte er erleichtert. Das Wohlergehen seiner Mitarbeiter lag ihm sehr am Herzen.

Nadine hätte ihn am liebsten gefragt, wie man eine eingestürzte Welt wieder errichtete. Bei Häusern war klar, was zu tun war. Kompetente Statiker und Bauunternehmer mussten beauftragt werden. Doch was machte man, wenn die eigene Welt in Scherben vor einem lag?

Sie schob den Gedanken beiseite und schaute aus dem Fenster ihres Büros, das der Südseite zugewandt war. Wärmende Sonnenstrahlen fielen durch die Scheiben und kitzelten sie an der Nase. Wie schön, dachte sie. Diese Strahlen kennen ihren Weg und finden ihn immer wieder von der Sonne auf die Erde. Fast schon beneidenswert, mit welcher Sicherheit sie sich ihren Weg bahnen. Sie wollte ihn auch wiederfinden, ihren Pfad, den es zu beschreiten galt, um das Glück wiederzufinden, das irgendwo da draußen auf sie wartete. Es war vielleicht nicht auf direktem Weg erreichbar, sondern nur auf Umwegen, doch sie würde sich nicht scheuen, ihn zu gehen. Gewiss nicht. Es gab sicherlich auch einen Weg aus der Sackgasse, in der sie sich gerade befand.

Sie wandte sich ihren Aufgaben zu und war froh, dass sie den größten Teil ihrer Arbeit beendet hatte, als sich ihr Feierabend näherte. Hoch konzentriert waren die nötigen Zeichnungen entstanden, um Lennart Petri ein strahlendes Lächeln ins Gesicht zu zaubern.

Zufrieden zückte dieser seine alte Taschenuhr und verkündete voller Stolz: »Wir befinden uns gut in der Zeit! Alles läuft nach Plan!«

Er war mit seiner Garderobe sehr konventionell. Er trug einen dunklen Cordanzug, und darunter glänzte sein seidenes Hemd. Darin verborgen lag jenes Erbstück, auf das Lennart Petri unter keinen Umständen verzichten wollte: seine goldene Taschenuhr. Sie zeigte einst seinem Großvater die Uhrzeit an — und in seinen Augen sogar mehr. Er war davon überzeugt, dass ihm diese auch als wichtiger Orientierungspunkt diente und ihm half, die richtigen Entscheidungen zur rechten Zeit zu treffen. So war sich Lennart Petri sicher, dass man von ihrem Zifferblatt mehr als einfach nur die Uhrzeit ablesen konnte. Es war nur die Kunst, die Stellung der Zeiger richtig zu deuten.

Er erzählte den Menschen, die es interessierte, die Geschichte zu diesem Erbstück.

Es war sein Großvater, der es seinem Sohn zu dessen Volljährigkeit schenkte, ihm tief in die Augen blickte und sagte: »Mein Junge, das, was du hier siehst, ist mehr als nur eine gewöhnliche Uhr. Sie soll ab jetzt dein stetiger Wegbegleiter sein. Ich weiß, wie wichtig in unserer Gesellschaft der richtige Umgang mit der Zeit ist. Aus diesem Grund schenke ich dir diese Taschenuhr, damit du wichtige Momente in deinem Leben nicht versäumst. Lass dich von ihr leiten.« Mit diesen Worten legte er seinem Sohn die Taschenuhr mit ihren goldenen und leicht verschnörkelten Zeigern und ihrem römischen Zifferblatt in die Hand. Das Licht fiel auf die Uhr und ließ sie in einem besonderen Glanz erstrahlen. Lennart Petris Vater glaubte seit diesem Tag und mit dem Eintritt in das Erwachsenenleben, einen wichtigen Schatz von unmessbarem Wert geschenkt bekommen zu haben. Er hütete ihn wie seinen Augapfel. Auch hallte ihm der Satz in den Ohren, den sein Vater bezüglich der Uhr auch noch an ihn gerichtet hatte. »Weißt du einmal nicht mehr weiter, sieh auf mein Geschenk, und dir wird klar, was zu tun ist.« Es mochte übertrieben erscheinen, dass einem bei dem Anblick dieser Uhr auf eine Fülle von Fragen viele Antworten in den Kopf kamen, doch Lennart Petris Vater war davon überzeugt, gab den Glauben an die besondere Bewandtnis seiner Taschenuhr an seinen Sohn, Nadines Chef, weiter und überreichte sie ihm, als er vor seinem Examen im Architekturstudium stand. Lennart Petri bestand die Prüfung mit Auszeichnung und maß seitdem dem Schmuckstück eine große Bedeutung bei. Er betrachtete es aus genau den gleichen Augen wie jene Familienmitglieder, die vor ihm schon die Uhr aus ihrer Tasche zurate gezogen und den besonderen Zauber gespürt hatten, der von ihr ausging. Es steckte wahrlich ein Stück Weisheit in dieser Uhr — und viel Tradition der Familie Petri.

Nadine blickte ebenfalls auf ihre Uhr. Es war gleich sechs und ihr Feierabend so gut wie gekommen. Früher hatte sie sich immer auf ihn gefreut und darauf, ihre Wohnung zu betreten. Doch nun herrschte bei diesem Gedanken eine unsagbare Leere vor. Sie schritt schließlich, als der kleine und der große Zeiger die entsprechende Position eingenommen hatten, aus der Tür und die Friedrichstraße entlang. Nadine verlor sich ein wenig in den Schaufenstern der Geschäfte. Sie beäugte neben ein paar braunen Boots einen sehr dicken Wintermantel, der sich schon in die Boutique, vor der sie stand, verirrt hatte. Nadine überlegte, sich ihn in der weisen Voraussicht zuzulegen, dass ihr wohl der kälteste Winter, den sie seit Langem erlebt hatte, bevorstand. Vielleicht konnte er ihr auch ein wenig das Herz wärmen. Nun betrachtete sie noch ihr eigenes Spiegelbild. Es wirkte traurig. Ihre Gesichtszüge sahen so regungslos aus wie die der Schaufensterpuppen. Diese präsentierten sich ihrem Sylter Publikum in der neuen Herbstkollektion und klärten darüber auf, was Mann und Frau in der kommenden Jahreszeit unbedingt zu tragen hätten. Nadine ermutigte sich zu einem Lächeln. Es war schließlich sonst nicht ihre Art, in Selbstmitleid zu zerfließen.

»Nur Mut!«, sagte sie halblaut und dachte: Du kannst auch anders!

Sie zog ihre Mundwinkel leicht nach oben. Nun reflektierte die Fensterscheibe ein anderes Bild, das viel besser zu ihrem schönen Gesicht und ihren langen blonden Haaren passte.

Noch jemand war Zeuge dieser Veränderung geworden. Plötzlich erklang eine vertraute Stimme hinter ihr: »Gut so, Nadine! So gefällst du mir schon viel besser.«

Sie drehte sich ruckartig um und blickte in das gutmütige Gesicht ihres Vaters.

»Schön, dass ich dich hier finde! Ich wollte dich von der Arbeit abholen. Doch ich war wohl ein wenig zu spät dran. Hab mir aber gedacht, dass ich dich hier auf der Flaniermeile sehe. Aber glaubst du, dass diese Schaufensterpuppen eine gute Gesellschaft sind? Ein bisschen wortkarg, nicht?« Er lächelte sie liebevoll an: »Wie stehen die Aktien, Liebling?«

»Du meinst, nach dem Börsenkrach?«, fragte Nadine. Ihr Gesicht verdüsterte sich erneut ein wenig. »Nun, ich kann dir nur sagen, dass Tom anscheinend eine totale Fehlinvestition war und Veronika eine falsche Spekulantin.«

»Dachte ich mir, aber wie wär’s, wenn du mir bei einer etwas stumpfsinnigen Aufgabe hilfst?«

»Die da wäre?«

»Nun«, begann er schmunzelnd, »Götter soll man doch bekanntlich friedlich stimmen …«

»Du kleiner Witzbold. Du redest von Mama«, erriet Nadine.

»Ja, Engelchen. Ich dachte mir, um sie gütig zu stimmen und eine neue Eiszeit zu verhindern, wenn wir aufeinandertreffen, dass ich ihr den Pelzmantel kaufe, den sie sich schon seit Weihnachten wünscht. Ich habe das bisher aus Prinzip nie gemacht. Aber nun ja …«

»Wir haben nach sechs, Paps, ich glaube nicht, dass ein geeignetes Geschäft noch aufhat«, sagte Nadine überrascht.

»Hab ich’s doch gewusst«, meinte ihr Vater sichtlich erleichtert und sogar erfreut. »Dann muss der Herzenswunsch deiner Mutter noch eine Weile warten. — Übrigens, Nadine …«, es kam zu einer kurzen Pause, »ich weiß schon, dass du ein großes Mädchen bist, aber es ist für mich kein gutes Gefühl, dich jetzt in deiner Wohnung alleine zu wissen.«

Ein Angebot, das sie gestern noch ausgeschlagen hatte, nahm sie jetzt dankend an. Ja, sie würde einige Tage in ihrem alten Kinderzimmer und in ihrem Elternhaus verbringen.

Es war für sie ein großes Glück, dass sich ihre Mutter damals nicht durchsetzen konnte und das Zimmer in keinen begehbaren Kleiderschrank verwandelt hatte. Sie war zwar nur schwer davon abzubringen gewesen, da sie fand, dass all ihre Designerkleider einen gebührenden und vor allem viel Platz benötigten. Ihr Mann konnte ihr jedoch versichern und sie davon überzeugen, dass sie sich in ihrem alten Kleiderschrank im Schlafzimmer genauso wohlfühlen würden und sie keine Platzängste ausstehen müssten.

Nadine verbrachte einen schönen Abend mit ihrem Vater in seiner eindrucksvollen Villa etwas abseits in Kampen. Er sagte seinen Besuchern immer scherzhaft, die ihn dort in seinem Heim aufsuchen wollten und den Weg nicht kannten, sie bräuchten kein Navigationssystem, sondern sollten sich ganz auf ihre Nase verlassen. Sie müssten einfach dem Geruch von Geld folgen. Glaubten sie, seine höchste Konzentration erreicht zu haben, sei es zu ihm nicht mehr weit.

Man sollte sich von dem Äußeren des gigantischen Gebäudes nicht täuschen lassen. Das Reetdach und der etwas kühl anmutende weiße Anstrich ließen nämlich nicht erahnen, dass es im toskanischen Stil eingerichtet war und man wirklich das Gefühl hatte, etwas von der Sonne der Toskana in das Herz hineinzulassen, sobald man es betrat und dieses besondere italienische Flair verspürte. Helle und warme Farben dominierten das Anwesen. Es zog insbesondere Italienliebhaber unweigerlich in seinen Bann, und Wohlbehagen machte sich breit.

Nadine saß mit ihrem Vater beisammen, und sie aßen ihr Leibgericht: Spaghetti mit Pesto. Dazu tranken sie einen Spätburgunder. Sie redeten von früher, als noch ein Mädchen mit lauter Sommersprossen und Zahnlücken durch die Zimmer rannte und die Welt mit großen Augen und viel Neugier erkundete.

Ihr Vater erinnerte sich gut an diese Zeit und stellte fest: »Diese unglaubliche Neugier, die schon aus dir sprach, als du deine ersten Schritte hier unternommen hast, ist dir nie verloren gegangen. Versprich mir, dass du sie dir auch in Zukunft bewahren wirst.«

»Mach dir da keine Sorgen«, beruhigte ihn Nadine leicht gerührt, »die behalte ich wahrscheinlich bis zum letzten Atemzug.«

Sie hätte es vor ein paar Stunden noch nicht für möglich gehalten, doch die gute Stimmung, die herrschte, ließ es zu. Sie fingen an, über kleine und große Makel ihrer ehemaligen Verehrer und Liebhaber Witze zu machen, und sogar Tom wurde Opfer ihrer Belustigung.

Ihr Vater sagte: »Weißt du noch? Dieser Jens, der Jura in Hamburg studiert hat. Sein gerader Scheitel und diese Segelohren waren doch ein lustiger Anblick. Er war auch immer so blass um die Nase. Wahrscheinlich, weil er zu viel in Gesetz- und Lehrbücher geschaut hat. Und gesprochen hat er! Der hat es fertiggebracht, Sätze so unheimlich kompliziert auszudrücken. Richtiges Beamtendeutsch. Als er mir einmal mitteilen wollte, warum er nicht zu meinem 50. Geburtstag kommen kann, hab ich ihn kaum verstanden. Ich glaub, das war so eine Masche von ihm. Er wollte nicht verstanden werden, besonders dann, wenn er keine griffige Ausrede parat hatte.« Er begann zu lachen.

Nadine wollte erst widersprechen, doch dann stimmte sie lauthals mit in das Gelächter ein. Sie war es sogar, die schnell das nächste Opfer ihrer fröhlichen Unterhaltung fand.

»Erinnerst du dich? Da war doch Frederik von dieser Versicherungsgesellschaft. Sein Blick war auch immer recht ernst. Er hat mich damit um den Finger gewickelt, dass er mein persönlicher Schutzengel sein wollte.«

Ihr Vater ergänzte: »Eigentlich eine ganz gute Versicherung. Dir hat er ja auch nicht versucht, all diese Policen aufzuschwatzen. Ich muss gestehen, dass es da ein paar wichtige gab. Doch die er mir versucht hat anzudrehen, waren einfach lächerlich und vollkommen unnötig.« Ihr Vater fungierte wieder einmal als Stimmenimitator und veralberte nun Finn, der im Gegensatz zu Jens zu viel Zeit in der Sonne verbracht hatte und den Eindruck erweckte, als sei er Inhaber eines Sonnenstudios oder Surflehrer. Er war aber Industriekaufmann. Finn hatte jedoch so seine Probleme mit dem einfachen Dreisatz und der Zinsrechnung. Er sprach mit unglaublich tiefer Stimme.

Ihr Vater tat sein Bestes, um dessen Stimmlage genau zu treffen. »Schatz, hast du meine Sonnencreme irgendwo gesehen? Ich kann sie nirgends finden. Außerdem beeil dich bitte, wir müssen schließlich die letzten Sonnenstunden ausnutzen, die uns noch bleiben.«

Nadine pflichtete ihm bei: »Seine Sonnencreme war ihm wirklich sehr wichtig. Sie lag anstatt einer Autokarte in seinem Handschuhfach. Er wollte, dass seine Haut einen edlen Kupferschimmer annahm und sich von seinem strohblonden Haaren abhob. Er hatte ein starkes Körperbewusstsein …«

Ihr Vater sagte entschieden: »Das ist ja in Ordnung. Bei ihm war das aber schon ein richtiger Körperkult. Er war schon sehr eitel. Die Wohnung von deinem Schokoprinzen war ja der reinste Spiegelsaal. Versailles ist nichts dagegen.«

»Jetzt übertreibst du aber und tust dem armen Finn unrecht«, entgegnete Nadine mit gespieltem Ernst, »er wollte eben sichergehen, dass er in jeder Perspektive gut aussieht. Ein wenig skurril, zugegeben. Aber so viele Spiegel waren es nun auch wieder nicht«, wiegelte sie ab.

»Ich hatte einen anderen Eindruck, als ich einmal bei ihm war. Du als Frau hast dich bei ihm wahrscheinlich immer sehr wohlgefühlt«, sagte ihr Vater neckisch und hielt sich nun die Seiten vor Lachen.

Nadine schloss sich ihm an, und so war der ganze Raum wieder von freudigem Gelächter erfüllt.

Sie sagte dann aber etwas nachdenklich: »Einmal hat er mich aber auch zu Tränen gerührt. Ich habe ihn nämlich im Spaß nach einem Sonnenuntergang gefragt, ob er jetzt ein wenig melancholisch würde. Er hat dann geantwortet: ›Nein, du bist doch da. Du strahlst schließlich auch noch für mich an verregneten Tagen und in der Nacht. Ich bin wie ein kleiner Planet, der um dich kreist.‹«

»Schön romantisch«, entgegnete ihr Vater, »er war wohl auch ein kleiner Poet und hätte beruflich umsatteln sollen.«

»Was er jetzt wohl macht?«, überlegte Nadine. »Ich habe ihn lange nicht gesehen. Vielleicht würden sich die Chancen erhöhen, ihm wieder zu begegnen, wenn ich täglich mehrere Stunden an Sylts Stränden wäre.«

»Ich glaube, dass unser Sonnenanbeter schon längst auf einer Pazifikinsel sein Glück sucht und den Nordlichtern den Rücken gekehrt hat«, widersprach ihr Vater bestimmt.

»Da magst du recht haben«, sagte Nadine lachend, »er ist jetzt wahrscheinlich von Südseeschönheiten umgeben und trinkt genüsslich Milch aus einer Kokosnuss.«

Nun gab es einen Menschen, den sie bisher nicht erwähnt hatten und der noch kürzlich der Mann an Nadines Seite und deren große Liebe gewesen war.

Ihr Vater zögerte kurz, ehe er die Abrechnung der besonderen Art begann: »Tom, ein Mann, über den man wohl kein nettes Wort mehr verlieren kann. Dieser alte Charmeur und Schwerenöter. Hat den liebenswerten Verlobten gespielt und bei mir brav um deine Hand angehalten und mir versichert, dass er dich nur glücklich machen wolle. Wenn ich daran denke, dass all sein Getue nur Fassade war, wird mir schon schlecht, und das bei diesem leckeren Essen.« Er deutete mit seinem Zeigefinger auf den Spaghettiberg, der aus dem auf dem Teakholztisch thronenden Kochtopf ragte. »Ich kann dazu nur sagen: Wenn der Vorhang fällt …« Man merkte, dass er ärgerlich wurde und seine Augenbrauen näher zusammenrückten. »Kaum zu glauben, dass die Vermögensabteilung in dieser Bank sein Ressort ist. Denn er hat zweifelsohne selbst das größte Vermögen verspielt, das er je hatte.« Er schaute seine Tochter eindringlich an.

Nadine lächelte geschmeichelt und war etwas verlegen. »Eine Sache hat nur so viel Wert, wie man ihr beimisst. Er muss schon lange aufgehört haben, mich zu lieben. Ich glaube, dass er mich wie ein altes Möbelstück betrachtet hat, an das man sich gewöhnt hat.«

»Engelchen, du willst dich doch nicht etwa mit altem Mobiliar vergleichen?«, fragte ihr Vater etwas erschrocken.

»Ich meine doch nur, dass vielleicht aus Liebe einfach Gewohnheit geworden ist. Wahres Gift für eine Beziehung …«

»Nadine, ich denke, dass Tom mit Menschen und ihren Gefühlen nur Schach spielt. Veronika ist auf seinem Brett wahrscheinlich auch nur eine Figur, der er sich bald entledigen wird. Unser Möchtegern-Don-Juan bereitet sicherlich schon seinen nächsten Zug vor.«

Kapitel 3

Veronika hatte die letzte Nacht fast nur im Wachzustand zugebracht. Jedes Mal, wenn sie in einen leichten Schlaf fiel, war sie von dem gleichen Traum heimgesucht worden und sah darin dieses eine Bild.

Tom und sich auf dieser Couch und Nadine im Wohnzimmer, die sie beide in flagranti ertappt hatte. Auch hörte sie in diesem Traum immer Nadines schrillen Schrei. Sie schreckte stets hoch und wachte schweißgebadet auf. Den Preis, den sie für ihre Liebe zu Tom gezahlt hatte, war zu hoch gewesen. Viel zu hoch. Seitdem sich die zwei im Streit in Nadines Wohnung getrennt hatten, hatte Veronika nichts mehr von ihm gehört.

Nachdem Nadine das Apartment fluchtartig verlassen hatte, machten sich beide einander lautstark Vorwürfe. Ein Wort ergab das andere.

Veronika meinte zu Tom vollkommen aufgewühlt: »Wir sind furchtbare Menschen. Wir haben Nadines Couch entweiht.«

»Red doch keinen Unsinn. Die Couch war schließlich kein Heiligtum«, entgegnete Tom gereizt.

»Für Nadine vielleicht schon. Auf jeden Fall haben wir sie wochenlang angelogen …«

»Wir haben Nadine nicht angelogen, sondern ihr nur etwas verschwiegen. Das ist ein feiner Unterschied«, erwiderte Tom bestimmt.

Veronika fragte immer wieder unter Tränen: »Was machen wir jetzt nur? Was machen wir jetzt nur?«

Tom antwortete kühl: »Ich für meinen Teil packe.« Er ging in die Besenkammer des Apartments und förderte einen großen Reisekoffer zutage. Darin verschwanden in Windeseile seine Kleidungsstücke aus Nadines Kleiderschrank im Flur. Er klaubte auch noch schnell seine restlichen Besitztümer zusammen.

Veronika war ihm nachgelaufen und sagte fassungslos: »Dazu fällt dir nichts anderes ein?«

Tom erwiderte: »Falls du es nicht weißt: Reisende soll man nicht aufhalten.« Er legte seinen Schlüssel von Nadines Apartment auf den gläsernen Couchtisch. Außerdem fügte er hinzu, wobei Veronika in seinen Augen eine nie da gewesene eisige Kälte wahrnahm: »Ein gut gemeinter Tipp von mir: Verlass auch du das Apartment – es ist schließlich nicht deins.«

Veronika war wie vor den Kopf gestoßen und schnappte merklich nach Luft. Sie wollte einen Schrei fahren lassen, der in seiner Lautstärke noch den von Nadine übertraf, doch sie war wie gelähmt und spürte, wie man ihr den Boden unter ihren Füßen wegzog. Sie sackte in sich zusammen und nahm noch aus den Augenwinkeln wahr, wie sich der Mann, den sie so sehr geliebt hatte, ihr Ritter, auf sein Ross schwang, in die anbrechende Dunkelheit verschwand und sie allein zurückließ. Er wandte seinen Kopf kein einziges Mal mehr zurück.

Nadine und ihr Vater beendeten ihr Abendessen, nachdem beide ein Völlegefühl verspürt und sie gemerkt hatten, dass fast der ganze Topf Spaghetti in ihren Mägen gelandet war. Auch den Spätburgunder hatten sie nicht gerade verschmäht. Nadine half ihrem Vater beim Abräumen des Tischs und ging dann recht schläfrig in das Bett ihres alten Kinderzimmers. Sie empfand gleich eine starke Vertrautheit, als sie den weitläufigen Raum mit seinen hell getünchten Wänden betrat, und hatte das Gefühl, von einem guten alten Freund begrüßt zu werden. Als sie sich in ihr Bett legte, glaubte sie, auf einer Wolke zu liegen, und hüllte sich in ihre weiche Daunendecke. Sie fiel im Gegensatz zu gestern in einen tiefen und festen Schlaf.

Der gestrige unterhaltsame Abend wirkte noch nach. Am nächsten Morgen stieg eine gut gelaunte Nadine aus ihrem Bett, lief die breite Holztreppe hinunter und betrat die große Vorhalle der Villa. Sie lief über die terrakottageflieste Diele in das weitläufige Kaminzimmer, in dem sich ein großer Ofen befand, dessen in Blautönen gehaltene Kacheln kunstvoll bemalt waren. Auf einigen waren kleine Apfelbäume zu entdecken und auf anderen jeweils ein Mann mit Frau in friesischer Tracht. Auf dem Sims des Kachelofens wollte auch ein großer Porzellanteller bestaunt werden, auf dem auf Friesisch stand: »Üüs Sölring Lön, dü best üs helig.« Dies übersetzte man mit: »Unser Sylter Land, du bist uns heilig.« Der Ofen samt Teller wirkte etwas verloren in dem toskanisch eingerichteten Raum. Nadine hatte sofort einen angenehmen Geruch in der Nase, als sie ihn betrat: den von frisch gebrühtem Kaffee und knusprigen Brötchen. Der Tisch, an dem gestern noch genüsslich Spaghetti mit Pesto gegessen worden war, hatte sich in eine ausladende Frühstückstafel verwandelt. Nadine war sich für einen Moment nicht sicher, ob ihr Vater Besuch zum Frühstück erwartete. Aber auf dem Teakholztisch standen schließlich nur zwei Teller, Gläser und Kaffeetassen. Ansonsten könnte man glauben, dass sich ihr Elternhaus über Nacht in eine Pension umgewandelt hatte und nun auf seine ersten Morgengäste wartete.

Ihr Vater kam fröhlich pfeifend mit einer Kaffeekanne aus der Küche und begrüßte seine Tochter. »Guten Morgen, Schatz, ich hab mir erlaubt, den Tisch zu decken.«

Nadine, immer noch ein wenig überrascht, fragte: »Du erwartest niemanden, nicht wahr?« Ihr fiel jetzt auch auf, dass sich auf dem Tisch das beste Service des Hauses befand.

Ihr Vater schien sich kurz die Antwort zu überlegen und musterte die Tafel. »Wie konnte mir das nur passieren? Das habe ich ja völlig vergessen.« Er lief zu der großen Vitrine mit dem Porzellangeschirr und holte noch ein Gedeck.

»Moment mal«, sagte Nadine, noch verwundeter als zuvor, »wer kommt zu Besuch? Der Bundespräsident? Ich bin übrigens noch im Pyjama …«

Ihr Vater unterbrach sie. »Dir steht doch alles.« Er lief wieder schnell in die Küche und kam mit einer weiteren Tasse und einem Glas zurück. Nachdem er diese auf dem Tisch platziert hatte, senkte er leicht seine Stimme und meinte beiläufig: »Außerdem, Anja stört es bestimmt nicht.«

Nadine glaubte im ersten Moment, sich verhört zu haben, und kniff sich mit ihrer rechten Hand in den Arm, als hätte sie Zweifel, schon wirklich wach zu sein, und ihr Mund öffnete sich leicht vor Erstaunen.

»Deine Pferdewirtin kommt zum Frühstück«, sagte sie beinahe etwas abfällig, weil sie doch sehr verärgert war, dass schon am frühen Morgen Besuch kam und sie sich diesem sicherlich nicht im Schlafanzug präsentieren wollte. Außerdem erweckte die Tatsache, dass Anja am Frühstück teilnehmen sollte, bei ihr den Eindruck, als handelte es sich bereits um ein Familienmitglied.

Ihrem Vater schien es ernst zu sein mit dieser Frau, was sie sehr beunruhigte. Er war nun schon seit über mehr als zweieinhalb Jahrzehnten mit ihrer Mutter verheiratet, zwar gewiss nicht glücklich, aber die Ehe hatte gehalten, und die Scheidung wurde nie eingereicht.

Ihr Vater wünschte sich aber insgeheim schon lange, dass seine Frau eine Romanze mit einem New Yorker begann und möglichst keinen Fuß mehr auf Sylt setzte. Sollte doch ein Aktionär von der Wall Street sie glücklich machen. Bernd war klar, dass seine Frau sehr materiell orientiert war und die Dicke des Geldbeutels potenzieller Liebhaber bei ihr eine große Rolle spielte.

Eine Scheidung stand für ihn jedoch bisher nie wirklich zur Debatte, auch wenn er sie oft herbeigesehnt hatte. Er nahm immer wieder Abstand von dieser Idee, da es keinen Ehevertrag gab. Rita stünde nach deutscher Rechtsprechung gut die Hälfte seines während der Ehe erwirtschafteten Vermögens zu. Was dies finanziell für ihn bedeuten würde, wollte er sich gar nicht erst näher ausmalen. Rita würde bestimmt nicht auf ihre Ansprüche verzichten, obwohl sie sicherlich ein mehr als stattliches Einkommen bei der UNO bezog. Sie fände eher gewiss Gefallen an seinem Vermögen und dem der »Syltrose«, seinem geliebten Gestüt. Es gab dort schließlich hochdekorierte Pferde mit entsprechendem Marktwert.

Nadine rannte schnell die Treppe nach oben und zog sich das Erstbeste an, was ihr aus ihrem Koffer in die Hände fiel. Es war ein helles Chiffonkleid und eigentlich nur für besondere Anlässe gedacht, aber es obsiegte der Druck der Zeit. Sie rückte gerade die Träger des Kleides zurecht, als sie die Klingel an der Tür vernahm. Gleich würde die Angebetete ihres Vaters über die Schwelle treten, und sie konnte sich auf ein heiteres Frühstück einstellen. Ihr Magen knurrte schon, und so war es wirklich keine Frage, dass sie sich mit an den Tisch setzen würde, auch wenn sie sich diese Anja im Moment sehr weit weg wünschte. Sie warf noch einen prüfenden Blick in den kleinen Wandspiegel ihres Zimmers, der in einer sehr schönen Kupferfassung gehalten wurde. An beiden Enden des Rahmens blinzelten dem Betrachter je eine kleine Sonne und ein winziger Mond entgegen, die wiederum in einem bronzefarbenen Schimmer glänzten. Nadine war mit ihrem Anblick zufrieden, obwohl sie sicherlich ein wenig overdressed war. Sie spürte deutlich ein leichtes Kribbeln ihrer Hände – bei ihr immer ein klares Zeichen von Nervosität. Nadine wusste, dass dieses Frühstück heute in vielerlei Hinsicht einen besonderen Rahmen besaß und wohl auch aus diesem fiel. Sie hatte anscheinend bisher die Rolle unterschätzt, die Anja im Leben ihres Vaters spielte. Nadine würde sich in wenigen Augenblicken selbst ein Bild davon machen können, wie eng die beiden zueinander standen.

War es eigentlich nur noch eine Frage der Zeit, bis Anja die neue Frau an der Seite ihres Vaters würde?

Sie lief mit dieser Frage im Kopf und sichtlich angespannt die breite Treppe hinunter.

Ihr Vater hatte inzwischen die Haustür geöffnet, und in deren Rahmen stand sie nun – die Frau, die ihm nicht mehr aus dem Kopf ging und ihn vielleicht sogar seinen zweiten Frühling erleben ließ. Er war von ihrem Wesen wie verzaubert, und diese Person von zierlicher Gestalt umgab in der Tat etwas Zauberhaftes, und eine besondere Aura ging von ihr aus. Ihren hübschen Kopf umspielte eine kurze dunkelblonde Lockenmähne. Eine Spange in Form einer Kirschblüte hob sich oberhalb ihres rechten Ohres geschmackvoll ab. Es war keine Frage, dass diese Frau ein starkes Modebewusstsein hatte. Nadine erinnerte sich, sie schon einmal in einem der Stalltrakte des Gestüts gesehen zu haben, wie sie ein Pferd versorgte. Dort trug sie noch eine grobfaserige Jeans und einen Pulli, der um einige Nummern zu groß erschien. Diese Kleidungsstücke waren verschwunden und gegen ein orangefarbenes Poloshirt und eine weiße Hose eingetauscht worden. Außerdem baumelte ein beigefarbenes Strickjäckchen um Anjas schmale Taille. Sie wirkte freundlich, und ein gewinnendes Lächeln lag auf ihren Lippen. Ihr Gesicht war von vielen kleinen Sommersprossen übersät.

Sie betrat das Anwesen, und ihr Vater ergriff ihre Hand und beugte sich vor, als wollte er sich vor ihr verneigen. Das hätte er sicherlich auch getan, so fasziniert war er von ihrer adretten Erscheinung, doch er entschied sich dafür, Anja einen Kuss auf den Mund zu drücken. Als diese Nadine erblickte, die das Geschehen merklich berührt verfolgte, lief sie beherzt auf sie zu und streckte die Hand zur Begrüßung aus. Nadine stellte fest, dass ihr Händedruck überraschend fest war.

»Ich wusste gar nicht, dass Sie auch da sind«, sagte Anja, wobei sie immer noch von einem Lächeln beseelt war, das nett und aufrichtig wirkte. »Was für eine schöne Überraschung. Ich wollte Sie schon lange kennenlernen.«

Nadine wünschte, dass sie dasselbe auch behaupten könnte, und erwiderte dennoch: »Ich freue mich auch, Ihre Bekanntschaft zu machen.« Sie wurde sich der Tatsache gewahr, dass sie bisher nur wenig über Anja wusste, auch wenn ihr Vater über sie gesprochen und Andeutungen gemacht hatte. Das würde sich bald ändern, wenn nicht gar in wenigen Augenblicken.

Ihr Vater ergriff das Wort: »Ich habe mir erlaubt, dir ein kleines Frühstück zu zaubern … ähm, ich meine natürlich uns«, korrigierte er schnell und fing den vielsagenden Blick seiner Tochter auf, der nach wie vor Unbehagen ausstrahlte.

Sie betraten das Kaminzimmer mit seinen großen dunklen Balken an der Decke und näherten sich der reichlich gedeckten Frühstückstafel.

»Nein, ist der Tisch schön hergerichtet«, entfuhr es Anja, »lasst uns doch alle setzen.«

»Genießen Sie das Buffet des Gasthofs Hansen, wir haben schließlich Besuch erwartet«, sagte Nadine mit einem Ton in der Stimme, der die Ironie ihrer Äußerung verriet. Sie war über sich selbst überrascht.

Anja verlor aber auch jetzt nicht ihr strahlendes Gesicht und wirkte keineswegs verunsichert. Nadine hatte merkwürdigerweise den Wunsch, es Anja nicht zu leicht und heimelig in ihrem Familiennest zu machen. Obwohl sie sich in das Liebesleben ihres Vaters nicht einmischen sollte, glaubte sie, Position für die Ehe ihrer Eltern beziehen zu müssen. Sie war wie eine Anwältin, die vielleicht für ein fragwürdiges Ziel kämpfte und für etwas, was nur noch auf dem Papier Bestand hatte, doch sie wollte, dass sich ihr familiärer Kokon nicht veränderte. Zumindest momentan noch nicht. Schließlich war es in ihrem Leben erst vor Kurzem zu einer neuen und unerwarteten Wendung gekommen. Nadine ahnte, dass es schon bald einen anderen Status quo in der Ehe ihrer Eltern geben würde. Neuer Wirbel in ihrer Welt, die sie selbst noch nicht wieder geordnet hatte.

Außerdem betrachtete sie die Ehe im Allgemeinen als eine heilige und besondere Instanz, die man so lange wie möglich bewahren und schützen sollte. Nadine wusste, dass sie da vielleicht eine ein wenig verstaubte und konservative Meinung hatte, doch so dachte sie nun einmal.

Anja mochte wirklich charmant und sympathisch erscheinen, aber Nadine glaubte unweigerlich, ihretwegen etwas zu verlieren und dass ein Sturm in ihrer Familie aufziehen könnte und die große Metamorphose unmittelbar bevorstand, die sie befürchtete.

Anja belegte den Stuhl neben ihr, und Nadines Vater nahm auf der gegenüberliegenden Seite des Tischs Platz. Nadine bemerkte schnell die verliebten Blicke, die sich Anja und ihr Vater zuwarfen. Seine Gesichtszüge waren noch sanfter und weicher als sonst und sehr entspannt. Er schien jetzt in den Augen seiner Angebeteten merklich zu versinken, die blau waren und in jenen grauen Nuancen lagen, die ihn ein wenig an die Nordsee erinnerten, die sich vor Sylt meist tosend brach und mit ihren Schaumkronen etwas Majestätisches und Hoheitsvolles besaß. Nadines Vater wollte sich in Anjas Augen mit den langen und geschwungenen Wimpern verlieren, die ihm so viele Geschichten von einem wunderbaren Menschen zu erzählen schienen. Geschichten, die die Augen seiner eigenen Frau schon lange nicht mehr erzählten.

Es herrschte eine kurze Stille am Tisch, da sich Anja und Bernd immer noch mit ihren Blicken fixierten und offenbar fesselten. Obwohl der Sekundenzeiger weiterhin im Takt schlug, stand die Zeit zumindest für die beiden still.

Nadine fand, dass man das neue Kapitel der Familie Hansen, das aufgeschlagen wurde, unter den paradoxen Titel »Der Anfang vom Ende« setzen könnte. Sie gönnte natürlich ihrem Vater die Freuden der großen Liebe, er sollte glücklich sein, aber das unangenehme Gefühl hielt sich, dass möglicherweise bald nichts mehr so sein würde wie früher. Da strahlte ihr Vater doch tatsächlich wie ein Pennäler verschmitzt seine Anja an, die etwas verlegen sein Lächeln erwiderte. Nadine war sich bewusst, dass sie blind gewesen sein musste. In Anja hatte sie nie mehr als eine Mitarbeiterin des Gestüts gesehen, die ihrem Vater vielleicht gefallen mochte, doch dass sich eine Beziehung zwischen den beiden anbahnen könnte, hatte sie völlig ausgeschlossen. Dem Zauber der Liebe konnte man sich jedoch nicht entziehen. Nadine wusste, wenn die Schmetterlinge im Bauch Kapriolen schlugen und man sich magisch von seinem Partner angezogen fühlte, war man schwer verliebt und hatte das Gefühl, nach den Sternen greifen zu können und dass der Himmel voller Geigen hing, die das wunderbare Lied der Liebe spielten, dem man nur noch lauschen wollte. Genau das war ihrem Vater widerfahren.

Wie lange die Liaison schon währte, konnte sie nicht sagen, denn es war ihm lange gelungen, das Geheimnis seiner Liebe zu Anja zu wahren. Jetzt wurden seine Gefühle zu dieser Frau ganz offensichtlich, als hätte sich ein fest verschlossenes Kästchen geöffnet. Dieses gewährte nun einen tiefen Einblick in Bernds Seelenleben und gab preis, was nicht länger versteckt werden konnte. All die Emotionen, die die ganze Zeit unter Verschluss lagen, standen nun zum Greifen nah im Raum.

Nadine räusperte sich, um zumindest für ein paar Momente den magischen Bann, in dem sich die beiden befanden, zu brechen und sich bemerkbar zu machen.

»Reichst du mir bitte den Honig, Vater«, sagte sie etwas distanziert, denn vor Anja wollte sie ihn nicht »Paps« nennen und so für noch mehr Intimität als nötig sorgen. Sie sendete auch an ihn ein eindeutiges Zeichen.

Ihr Vater zuckte ein wenig zusammen, lief im Gesicht rot an und kehrte in die Gegenwart zurück. Ihm war es unangenehm, dass er seiner Tochter seine Verliebtheit so bildlich vor Augen geführt hatte, und fühlte sich ertappt. »Sicher, mein Engel«, sagte er unruhig, und seine weichen Gesichtszüge wichen einer gewissen Nervosität und Anspannung.

Auch Anja schien wie aus einem Traum erwacht. Beide wirkten auf einmal peinlich berührt und hektisch.

Nadine nahm amüsiert zur Kenntnis, dass Anja und ihr Vater nun gleichzeitig den Tisch nach dem Honigglas absuchten. Es zu finden, war wahrlich kein so leichtes Unterfangen bei dem üppig gedeckten Tisch.

»Wo kann es nur sein?«, fragte Anja mit aufgeregter Stimme, als hätte Nadine nach einem wichtigen Wertobjekt gefragt, das binnen Sekunden ausfindig gemacht werden müsste.

Nadines Vater erhob sich sogar und schien mit seinen Augen den Tisch förmlich zu scannen. Er erspähte das Honigglas dann hinter dem reichlich gefüllten Brotkorb und ließ einen Seufzer der Erleichterung fahren.

»Da ist es ja«, sagte Bernd erfreut und holte es hervor. Er reichte es seiner Tochter, und diese verhehlte mit ihrem Grinsen nicht, dass sie die Szenerie sehr lustig fand.

Sie bestrich jetzt ihr Brötchen. Auch Bernd und Anja stillten ihren Frühstückshunger und versuchten, während sie sich am Tisch bedienten, sich nicht in die Augen zu sehen. Trafen sich ihre Blicke, schauten sie leicht beschämt zur Seite. Anja betrachtete durch das große Fenster das Watt, das sich malerisch vor dem Anwesen erstreckte und eine schöne Aussicht bot. Die Sonne, die durch die Glasscheiben fiel, ließ den ganzen Raum in einem hellen Licht erstrahlen und sehr freundlich erscheinen.

Stille kehrte ein. Momentan war nur noch vereinzelt das Geklapper von Geschirr zu vernehmen und wie mit Messern leckere Brötchen in zwei Hälften geteilt wurden. Anja nippte an ihrem Kaffee, den Bernd ihr, ohne dass beide ein Wort zu wechseln brauchten, nach ihren Wünschen zubereitet hatte. In diesem Fall war ihr Schweigen sogar sehr aussagekräftig. Es wirkte routiniert, so wie Nadines Vater zwei Stück Würfelzucker und etwas Milch in ihre Tasse gab. Anja bedankte sich kurz, als sie diese entgegennahm. Sie sah anschließend wieder hinaus auf das Watt. Nadine wünschte nun, dass es erneut zu einem Wortwechsel und Leben am Tisch kommen würde. Sie wusste, dass sich ihr Vater und Anja gerade sehr unbehaglich fühlten und versuchten, eine gewisse Unbefangenheit einander gegenüber auszustrahlen. Das gelang nur bedingt, und Nadine tat es fast schon leid, dass sie wohl Auslöser für die Stille am Tisch war. Sie wollte nunmehr ein Gespräch über ein unverfängliches Thema beginnen und sich nach dem Gestüt erkundigen.

»Hatte ›Cassis‹ schon seine Körung?«, fragte sie ihren Vater neugierig.

Cassis war ein junger Hannoveraner und aufgrund seiner dunklen Fellfarbe, die unter der Sonne sogar leicht bläulich zu schimmern schien, zu seinem Namen »Schwarze Johannisbeere« gekommen. Bevor ein Hengst zur Zucht eingesetzt werden konnte, stellte ein erster Schritt die Körung dar. Diese Vorauswahl zur Hengstleistungsprüfung musste erfolgreich von dem Pferd absolviert werden, bevor es als Zuchthengst oder Beschäler in das Hengstbuch eingetragen wurde.

»Noch nicht«, erwiderte Bernd, »es ist erst kommenden Mittwoch so weit. Er hat sich zum Glück prächtig entwickelt. Ich glaube, dass das neue Kraftfutter und die Pellets mit den Vitaminen ihm wunderbar bekommen. Meinst du nicht auch, Anja?« Er warf einen leicht verstohlenen Blick zu der Frau, die gerade mit erkennbar nervösem Gesichtsausdruck ihr Frühstücksei pellte.

Sie stieg erfreut, wenn nicht sogar begeistert über das Thema der Unterhaltung in das Gespräch mit ein. Ihr Augen- und Gesichtsausdruck verwandelte sich schlagartig.

Sie pflichtete strahlend bei: »Ja, es macht richtig Freude, ihm beim Heranwachsen zuzusehen. Er hat eine tolle Rittigkeit und auch eine gewaltige Hinterhand.«

Das Thema Pferde schien eine Brücke zwischen Anja und Nadine geschlagen zu haben, und das Eis war gebrochen. Sie unterhielten sich nun ganz unverkrampft. Bei aller anfänglichen Skepsis der Frau gegenüber, die das Herz ihres Vaters erobert hatte, musste Nadine feststellen, dass sie beide doch etwas verband: die Liebe zu Pferden. Sie unterhielten sich auch über die anderen edlen Vertreter des Gestüts »Syltrose« und deren Turniererfolge sowohl in Dressur als auch im Springsport. Besonders der sprunggewaltige Westfale »Butterfly«, der Bundeschampion in der Vielseitigkeit war, sorgte für Gesprächsstoff und regen Austausch.

Nadines Vater war froh, dass sich seine Tochter so unbeschwert mit Anja unterhielt. Das gab ihm Wind in seine Segel, der ihn noch weit tragen sollte.

Nadine wiederum gestand sich ein, was nicht zu leugnen war: Anja tat ihrem Vater gut. So heiter und gelöst hatte sie ihn schon lange nicht mehr gesehen. Ihre Sichtweise war nunmehr eine andere, als würde sie durch einen erweiterten Blickwinkel ihres Objektivs schauen und alles in einer neuen Großaufnahme und einem anderen Licht sehen. Sie konnte jetzt nachvollziehen, was ihr Vater fühlte. Ein Verständnis war entstanden, das ihren Ängsten den Raum nahm. Nadine war klar, dass er seine Liebe zu Anja unbeschwert ausleben wollte, doch es galt, noch ein paar Hindernisse bis zu diesem Ziel zu überwinden. Er musste nun hohe Hürden ohne eines seiner Pferde nehmen. Denn der heutige Samstag würde Gewitterwolken aus New York mit sich bringen, die sich über seinem Glück zusammenbrauten und in Form von Blitz und Donner entluden und ein Schlechtwettergebiet in seinem Heim entstehen ließen. Nadine zumindest war sich da sehr sicher.

Sie und ihr Vater hatten für ein paar Momente ausgeblendet, dass Rita noch an diesem Tag eintreffen würde. Das Kalenderblatt ließ aber keinen Irrtum zu: Heute war jener Samstag, der eine turbulente Zeit für die Familie Hansen einläuten könnte. Die Gewitterwolken aus Übersee würden nun in einem unaufhaltsamen Tempo nach Sylt aufziehen und die Insel bald erreichen.

Bernd dachte im Moment dasselbe wie seine Tochter. Sie sahen sich wissend an. Er wusste auch, dass seine Liebe zu Anja an diesem Wochenende auf eine harte Belastungsprobe gestellt werden könnte.

Wie würde seine Frau Rita reagieren, wenn sie von ihr erfuhr? Sollte man noch den Mantel des Schweigens über sie breiten? Weder Nadine noch ihr Vater wusste, ob Rita ihren Kopf nicht schon längst an die Schulter eines gestandenen Amerikaners lehnte und sie kein Problem darin sah, dass ihr Mann nun eine andere Herzdame hatte, die ihn mit Glück erfüllte. In Bernd flammte jetzt so stark wie nie zuvor der Wunsch nach einer Scheidung auf. Aber aufgrund des nicht vorhandenen Ehevertrags lag die Hemmschwelle zu diesem Schritt weiterhin sehr hoch.

Die Stimmung am Frühstückstisch kippte wieder.

Nadine ahnte, warum ihr Vater bisher nicht ernstlich ins Auge gefasst hatte, das Ende seiner Ehe offiziell zu besiegeln. Die Angst, sich gerichtlich mit Rita auseinandersetzen zu müssen, war wohl omnipräsent.

Anja nahm die veränderten Schwingungen am Tisch deutlich wahr. Die Leichtigkeit, die vorhin noch alle verspürten, war dahin. Sie konnte aber erraten, was gerade in den Köpfen von Nadine und ihrem Vater vorging.

Sie traute sich deshalb, eine kurze und prägnante Frage zu stellen: »Denkt ihr an Rita?«

Ein fast simultanes Kopfnicken von Bernd und Nadine war die Folge. Dass ein anderer Wind jedoch schon am Abend durch die Räume der Villa wehen würde, behielten beide für sich.

Kapitel 4

Ein kleines Begrüßungskomitee fand sich gegen achtzehn Uhr am Flughafen von Westerland ein. Es bestand zwar nur aus Nadine und ihrem Vater, sollte aber seine Wirkung nicht verfehlen und die etwas kapriziöse Dame empfangen, die Sylt nur selten beehrte und sonst lieber in ihrem Penthouse in Manhattan am Hudson weilte und salziger Seeluft und der Insel im Allgemeinen nur wenig abgewinnen konnte. Sie hatte sich dazu durchgerungen, ihre Tochter und ihren Mann zu besuchen und den Schein einer funktionierenden Ehe vor den Insulanern in der Kampener Nachbarschaft einmal mehr aufrechtzuerhalten.

Bei aller Abneigung Sylt gegenüber vermisste sie vielleicht doch ein wenig das Schaulaufen der Reichen auf dem »Strönwai«, der »Whiskymeile«. Denen fühlte sie sich stark zugehörig, und das Motto »Sehen und gesehen werden« gefiel ihr. Die kleinen Cafés dort luden dazu ein, ein wenig Blasiertheit und Passanten in Form von Schmuck und Designerkleidern zu zeigen, und das, was man im Überfluss hatte. Ein Stelldichein mit der Schickeria eben.

Die Tatsache, dass Nadines Mutter nicht allein anreiste, bereitete Bernd neben einem flauen Magengefühl auch noch Kopfschmerzen. Sie würde in Begleitung einer Horde »wilder Hühner« eintreffen, wie er die Kolleginnen seiner Frau nicht ganz schmeichelhaft bezeichnete, für die Schweigen ein Fremdwort war und die ihn wahrscheinlich einiges an Nerven kosten würden.

In der Hand hielt Bernd ein kleines buntes Blumenbouquet. Nadine hatte ihn mühevoll dazu überredet, es zu kaufen, und ihn davon abgehalten, einfach ein paar Disteln aus ihrem Garten zu einem Strauß zusammenzubinden. Nadine verspürte ebenfalls ein ungutes Gefühl in der Magengrube. Sie befand sich in einem Zwiespalt. Sollte sie sich nicht freuen, ihre Mutter nach Monaten mal wieder in die Arme zu schließen? Andererseits wusste sie, dass sie beide mehr als nur der Atlantik trennte. Sie hatten wenige bis keine Gemeinsamkeiten und sahen die Welt einfach nicht mit denselben Augen. Aber Rita war ihre Mutter. Außerdem besaß sie ihren festen Platz in der Familie Hansen, auch wenn sie ihn selten ausfüllte. Es waren nur noch wenige Minuten, bis die Maschine aufsetzte. Die Nervosität bei Nadine und ihrem Vater stieg. Erstere bemerkte sein Aschermittwochsgesicht und versetzte ihm einen leichten Rippenstoß.

»Hey, Paps, denk doch kurz an einen deiner vielen Ausritte mit deinem ›Sunrise‹ und wie glücklich du dich dann immer fühlst. Oder stell dir vor, dass Cassis die Körung mit Höchstpunktzahl besteht. Bitte, versuch einfach, ein wenig so zu tun, als würdest du dich freuen, dass Mutter kommt.«

»Stimmt, ein wenig schauspielerisches Talent sagt man mir schließlich ja nach, seitdem ich den Theaterkurs in der Oberstufe besucht habe«, meinte er nachdenklich.

»Eben«, sagte Nadine ermunternd und war erleichtert, als sich die Mundwinkel ihres Vaters ein wenig nach oben bewegten.

Sie standen unweit des Boarding Room und konnten durch ein großes Fenster sehen, wie der Flieger aus New York landete. Die Passagiere stiegen aus, und Bernds Blick wanderte kurz zum Notausgang des Flughafengebäudes, als er Rita mit ihren vier Freundinnen von Bord gehen sah.

»Vielleicht haben wir ja Glück«, flüsterte Bernd in das Ohr seiner Tochter, »und die Damen sind vom Jetlag noch ein wenig erschöpft. Dann haben wir vorerst noch ein wenig Ruhe.«

»Paps, du bist unmöglich«, sagte Nadine schmunzelnd, »fehlt nur noch, dass du deswegen ein Stoßgebet zum Himmel schickst.«

Ihr Vater erwiderte daraufhin etwas knapp: »Schon passiert.«

Nein, einen Jetlag schienen die Frauen, die wenig später aus dem großen Gang des Boarding Room traten, nicht zu verspüren. Nachdem sie Blickkontakt mit Nadine und ihrem Vater aufgenommen hatten, liefen sie heiter und vergnügt auf die beiden zu. Nur eine unter ihnen wirkte etwas zerknirscht und keineswegs fröhlich – Nadines Mutter. Sie bildete sozusagen das optische Zentrum der kleinen Frauengesellschaft und wurde jeweils zu ihrer Rechten und Linken von ihren Kolleginnen umrahmt.

»Da ist er also, dein Gatte«, sagte eine der Frauen zu Rita, laut genug, dass es Nadine und ihr Vater schon vernehmen konnten, auch wenn sie noch einige Meter voneinander trennten. Das Frauengespann stand wenige Augenblicke später vor dem kleinen Begrüßungskomitee.

»Er ist nicht allein gekommen, sondern hat seine kleine Tochter mitgebracht«, sagte die Amerikanerin Miranda, die Nadine kannte, und lachte lauthals, »und er kultiviert immer noch seinen Schnurrbart, wie drollig.«

Es war die Frau, die Bernd schon so manches Mal treffend stimmlich imitiert hatte. Sie war von schweren Ketten behangen, und mehrere Ringe glänzten an ihren Fingern, doch keiner von ihnen stand für eine Ehe. Darauf sollte man sie aber besser nicht ansprechen, das wusste Bernd. Sie trug ein dunkles Kostüm und eine große Brosche. Er war sehr verwundert, dass ihm an ihrem Revers ein Silberknopf entgegenblitzte. Damit gaben sich eigentlich hier auf Sylt all diejenigen zu erkennen, die noch des Friesischen mächtig waren. Da Nadines Vater ausschloss, dass Miranda nun auch diese westgermanische Sprache beherrschte, vermutete er, dass sie einfach ein wenig Verwirrung stiften wollte. Er hielt es aber auch für möglich, dass Ritas Freundin inständig hoffte, dass sie ein attraktiver Insulaner gesetzteren Alters auf »Sölring«, dem Sylter Dialekt des Friesischen, ansprach und aus ihrem ewigen Singledasein befreite.

Nadines Vater ließ Mirandas Äußerung zu seinem Bart unkommentiert, obwohl er am liebsten erwidern wollte, dass er zu einer vom Aussterben bedrohten Spezies von Mann zählte, die früher zu viel »Magnum« gesehen hätte. Da er befürchtete, erneut mit ihrem schrillen Gelächter konfrontiert zu werden, sah er sich jedoch vor.

Neben Miranda stand die temperamentvolle Italienerin Gabriella. In der Vergangenheit hatten Bernd besonders ihre detailreichen Erzählungen von Gott und der Welt den letzten Nerv geraubt. Sie war leicht untersetzt und trug ein weißes Sommerkleid von Donatella Versace. Eine Maßanfertigung. Die Modemetropole Mailand war ihr Zuhause, und sie hatte Bernd schon bei ihrem letzten Aufenthalt auf der Insel dazu eingeladen, sie und ihren Ehemann dort zu besuchen. Diesem Angebot war er bisher nie nachgekommen. Das würde sich auch nicht so schnell ändern. Gabriella hatte dichtes, gelocktes, langes Haar. Mit ihrer pechschwarzen Lockenpracht, die sie offen trug, entsprach sie ein wenig der Klischeevorstellung einer Italienerin.

Mit geschürzten Lippen befand sich Bernds Frau an ihrer Seite. Ritas Kopf zierte ein kurzer Pagenschnitt, und ihre Haare waren in einem dunklen Braunton gefärbt. Ihr Gesichtsausdruck wirkte frostig. Sie trug einen cremefarbenen Zweiteiler von Joop und eine Kette aus Meersalzperlen um den Hals. Rita hatte Deutschland nicht ohne ihren Ehering betreten, auch wenn dieser wahrscheinlich nur eine Vorzeigefunktion erfüllte und sie mit ihm die Sylter, besonders diejenigen, die in Kampen wohnten, blenden wollte. Sie erblickte den kleinen Blumenstrauß in der Hand ihres Mannes.

Er reichte ihn ihr und sagte mit einem erzwungenen Lächeln: »Ich freue mich, dich wiederzusehen.« Er kreuzte dabei die Finger seiner noch freien Hand, die er auf dem Rücken versteckte.

»Schön, dass du da bist, Mutter«, sagte dann auch Nadine und merkte, dass der Satz ihr etwas schwer über die Lippen kam. Sie streckte die Arme aus, um Rita zu umarmen.

Sie winkte ab. »Keine Gefühlsausbrüche, bitte. Die kann ich nach so einem langen Flug nicht gebrauchen.« Sie beäugte das Blumenbouquet näher. »Für einen größeren Strauß hat das Geld wohl nicht gereicht?«, fragte sie ihren Mann scharf.

Dieser hatte mit so einer Reaktion gerechnet und blieb gelassen. »Du sagst es, Rita, das ist bei den Floristen kein richtiges Preis-Leistungs-Verhältnis mehr heutzutage.«

»Ich finde den Strauß richtig reizend«, unterbrach Stephanie, ihres Zeichens französische Landsmännin und Absolventin der ehrwürdigen Sorbonne. Die Dame lächelte vergnügt und sagte: »Gib mir die Blumen, sie passen wunderbar zu meinem schwarzen Hosenanzug.«

»Oh my dear, Schwarz passt ja wohl zu allem«, wusste die Frau neben ihr zu berichten. Sie hieß Priscilla, war Engländerin und in blauen Tüll gehüllt. Sie sprach sehr distinguiert und trug schwere Ohrringe von einem tiefen Azurblau, ihre Schuhe waren in derselben Farbe gehalten.

Miranda, Gabriella, Stephanie und Priscilla vereinte, dass sie alle perfekt Deutsch sprachen und schon in den Botschaften ihrer jeweiligen Länder in Berlin gearbeitet hatten, bevor sie die Tätigkeit als Dolmetscherinnen bei der UNO aufnahmen. Sie waren somit sehr zum Leidwesen von Bernd wirklich nie um ein Wort verlegen.

Er schlug vor, dass sie sich alle zum Ausgang begeben könnten. »So ein Flughafen hat natürlich auch seinen Reiz, aber Sie sind sicherlich gekommen, um Sylt in seiner ganzen Naturschönheit zu genießen und sich von dem geschäftigen Treiben der Stadt, die nie schläft, zu erholen. Also gehen wir doch zum Wagen, ich werde Sie chauffieren.«

»Das ist aber nett von Ihnen«, sagte Miranda.

»Ich würde eher sagen: selbstverständlich«, widersprach Rita und schaute ihren Mann fest an.

Bernd meinte: »Mit einer richtigen Eskorte oder einer Luxuslimousine kann ich zwar nicht dienen, aber …«

Seiner Frau dämmerte etwas und sie unterbrach ihn: »Sag bloß, du holst uns mit diesem alten Kleinbus ab. Dieser Emissionsschleuder!«

»Ja, in der Tat, aber du solltest ihn in seinem stolzen Alter besser nicht kränken. Da deine Freundinnen mit dir angereist sind und mein Audi zu klein ist, konnte ich keine Rücksicht auf das Kyoto-Protokoll nehmen, und der Pferdetransporter schien mir wenig geeignet …«

»Nicht zu fassen, dass du mir das zumutest und mit diesem versifften Ding hier aufkreuzt!«

»Von wegen versifft, Rita! Abnutzungserscheinungen kann er eigentlich nicht haben. Er hat schließlich die ganze Zeit nur unsere Garagenwand angeschaut. Außerdem hab ich ihn damals für dich gekauft.«

»Das ist mir bis heute noch ein Rätsel«, erwiderte seine Frau und schnaubte verächtlich.

»Du hattest mal gesagt, dass du mit Freundinnen verreisen willst und …«

»Und du glaubst, ich habe dabei an einen Bus gedacht? Wenn ich mit Freunden auf eine Reise gehen will, benutze ich das Flugzeug oder allenfalls die Bahn, und das auch nur in der ersten Klasse!«

»Dann hättest du wie ich den Pilotenschein machen sollen«, entgegnete Bernd, und seine Stimme gewann an Volumen.

Nadine sah die Zeit gekommen zu intervenieren: »Mutter, Vater hat es nicht böse gemeint und einfach gedacht, dass der Bus …«

»Dass der Bus bei mir Nostalgie weckt, oder was?«, fragte sie barsch.

»Nein, ich habe mir nur überlegt, dass er ja jetzt für den Zweck eingesetzt werden kann, wofür er mal gedacht war …«, ließ ihr Mann bedächtig anklingen.

»Sagen wir es mal so: Der Bus belastet mich und die Umwelt!«, sagte Rita mit Nachdruck.

»Tut mir leid, wenn ich dein Umweltbewusstsein trübe, aber sonst bin ich ja meist nur mit einer Pferdestärke unterwegs.«

»Wie lange sind Sie denn schon mit Rita verheiratet?«, fragte Stephanie unvermittelt und etwas besorgt.

»Mehr als fünfundzwanzig Jahre«, antwortete Bernd trocken und versuchte, mit einer wohltemperierten Stimme zu sprechen. Er raunte dann noch so, dass niemand ihn verstehen konnte: »Obwohl es ein gut gefühltes halbes Jahrhundert ist.«

Nadine überlegte, wie sie der hochexplosiven Stimmung zwischen ihrem Vater und ihrer Mutter die Spannung nehmen könnte. Das war beinahe ein Drahtseilakt, und jedes einzelne Wort musste gut abgewogen werden, um das emotionale Gleichgewicht zwischen den beiden wiederherzustellen. Sie entschied sich dafür, die Sprache auf das anstehende Abendessen zu bringen, auch wenn sie nicht genau wusste, was ihr Vater letztendlich kochen würde. Mit einer kurzen Handbewegung versuchte sie, Rita und ihre Freundinnen zum Ausgang des Flughafengebäudes und zu dem ungeliebten Kleinbus zu lotsen.

»Beeilen Sie sich, meine Damen, es wartet nachher noch ein Festmahl auf Sie«, meinte Nadine. Sie schraubte so zwar die Erwartungshaltung ihrer Gäste sehr hoch, aber sie glaubte, damit die Wogen erst einmal zu glätten, und sah es als gutes Lockmittel. Sie hoffte, ihre Mutter zu besänftigen, und fragte rhetorisch: »Darauf freust du dich doch auch schon, nicht wahr, Mutter?«

Ihre Mutter setzte sich daraufhin wie erwartet stillschweigend mit ihren Freundinnen in Bewegung und verriet mit keinem Sterbenswörtchen, was sie jetzt dachte, auch wenn ihre Gesichtszüge Bände sprachen. Im Kleinbus behielt sie ihre Grabesmiene bei, die die ganze Fahrt über anhielt, bis sie in der Villa der Familie Hansen eintrafen.

»Also, das war doch eine Fahrt mit Atmosphäre«, befand Stephanie und war vollends begeistert, als sie alle aus dem Fahrgefährt stiegen und am Zielort eingetroffen waren. »Dieser putzige kleine VW-Bus hat bei mir Erinnerungen aus längst vergangenen Tagen geweckt. Im Geist habe ich mich in meinem Lieblingskleid aus den Achtzigern gesehen. Es hat überall so schön geglitzert und war mit Strass besetzt. Damit habe ich so manche Feier unsicher gemacht und …«, begann sie schwärmend zu erzählen.

Rita unterbrach sie. »Stephanie, schön, wenn du dich gedanklich gerne mit der Vergangenheit beschäftigst, für mich gilt es jedenfalls nicht.« Sie rümpfte die Nase. »Ich bin lieber mit allen Sinnen im Hier und Jetzt und trauere Vergangenem nicht hinterher.«

»Rita, was heißt denn hier trauern? Ich blicke in die Vergangenheit ja nicht mit Wehmut, sondern mit Freude zurück. Außerdem, was kann so schlecht daran sein, wenn man Schönes noch einmal aufleben lässt?«, fragte Stephanie verwundert und etwas vorwurfsvoll. »Hast du denn keine guten Erinnerungen an diese Zeit?«, hakte sie nach.

»Das habe ich alles hinter mir gelassen«, erwiderte Rita daraufhin.

Wahrscheinlich auch unsere Ehe, dachte Bernd insgeheim, als er mit der kleinen Gruppe von Frauen und seiner Tochter nun durch die Gartentür schritt, am Friesenwall vorbei, und sich der großen Eingangstür aus Ebenholz näherte, die für ein stolzes Stück Geschichte des Hauses Hansen stand und deren Griffe aus Messing kunstvoll geschwungen waren. Sie stellten kleine Wale dar und erinnerten so ein wenig an die Haustür der Walfängerfamilie »Teunis«, die ein sehr beliebtes Fotomotiv auf der Insel ist. Über der Tür der Villa thronte außerdem ein für Friesenhäuser charakteristischer Spitzgiebel.

Bernd wurde sogar ein wenig traurig, weil er im Gegensatz zu seiner Frau gerne an jene aufregende Zeit zurückdachte. Er trat damals seine Stelle als Stationsarzt in der Kieler Herzklinik an, und der Zufall wollte es, dass Ritas Mutter kurz darauf mit Herzproblemen eingeliefert wurde. Er therapierte sie mit seinen Kollegen erfolgreich, und dann betrat eines Tages ihre Tochter die Station und schritt durch seine Bürotür. Amor traf ihn damals mit seinem Pfeil mitten ins Herz. Bernd fühlte sich sofort zu Rita hingezogen, die zu der Zeit noch Fräulein Peters hieß. Ihr entwaffnendes Lächeln entzückte ihn, ebenso wie Ritas Charme und Redegewandtheit. Aus ihr sprach natürlich auch große Dankbarkeit für die erfolgreiche Behandlung ihrer Mutter, und das schmeichelte ihm. Nur mit Mühe konnte er sich damals auf das eigentliche Gesprächsthema, den Gesundheitszustand von Ritas Mutter, konzentrieren. Bernd war zu der Zeit sehr dankbar, dass ihm die Aufgabe zufiel, mit diesem atemberaubenden Fräulein Peters zu sprechen, von der er seinen Blick kaum noch abwenden konnte und wollte. Er meinte, ein Knistern in der Luft deutlich zu spüren, und sein eigenes Herz schlug ihm bis zum Hals.

Es sollte zu einer zweiten Begegnung kommen, als er an einem internationalen Ärztekongress in Kiel teilnahm, auf dem Rita als Dolmetscherin tätig war. Er betrachtete es als Schicksal, diese Frau nun wiederzusehen, und wagte erst jetzt die Kontaktaufnahme, indem er ihr einen Brief schrieb und sie dazu einlud, mit ihm essen zu gehen. An den Wortlaut konnte er sich noch gut erinnern. Es kam zu dem erhofften Treffen, und zarte Bande wurden geknüpft. Seine Gefühle zu Rita brachen sich nach diesem Rendezvous einmal mehr Bahn.

Er war sehr schüchtern, und es entsprach nicht seinem Naturell, sofort mit ihr über seine Emotionen zu sprechen. So ging noch einige Zeit ins Land, bis er ihr seine Liebe gestand. Bernd hoffte, dass sie diese erwidern würde, und hatte diesen großen Moment unzählige Male in Gedanken geprobt. Er wollte schließlich die richtigen Worte finden, die seinen Gefühlen Ausdruck verleihen und Rita bewusst machen sollten, was er für sie empfand. In einer Sommernacht trafen sie sich schließlich in einem edlen italienischen Feinschmeckerlokal. Die Atmosphäre im Restaurant war ihm noch gut im Gedächtnis geblieben. Sie saßen auf bequemen Stühlen bei Kerzenschein und einem guten Glas Rotwein. Die Deckenlampen der Lokalität waren so gerichtet, dass an den Tischen kleine Lichtinseln entstanden und man das Gefühl hatte, sich mit seinem Gesprächspartner in einem Separee zu befinden. Das erzeugte noch mehr Vertrautheit. Bernd glaubte an diesem Abend jedoch, dass Rita allein mit ihrer Anwesenheit den ganzen Raum erhellte und mit Licht flutete. Da saß sie mit ihren blonden Haaren, die sich in Locken um ihr hübsches Gesicht wanden. Sie fielen ihr sanft bis auf die Schulter und kringelten sich wie kleine Korkenzieher und gaben ihrem Aussehen etwas Verspieltes. Ihr Gesicht wirkte so zerbrechlich wie das einer Porzellanpuppe, und doch strahlten ihre großen blauen Augen, die lange Wimpern umgaben, eine gewisse Stärke aus. Ihr Augenaufschlag war geheimnisvoll und betörend zugleich. Ritas Blicke ließen Raum für Fantasie und die Frage, was sich hinter ihnen verbergen mochte. Bernd kam es vor, als würden physikalische Kräfte wirken, so angezogen war er von ihr. Er fragte sich, ob es in ihr einen Magneten gab, zu dem er die gegensätzliche Polung in seinem Herzen besaß.

Nach dem Hauptgang fühlte er sich gestärkt genug, nahm all seinen Mut zusammen und offenbarte ihr seine Gefühle. Es huschte Rita daraufhin ein Lächeln über das Gesicht und sie nickte. Es wirkte wie ein stilles Einverständnis. Sie wies zumindest seine Gefühle nicht zurück, und so entstand eine Liaison, die vielleicht von Bernd schon immer mehr getragen wurde als von Rita. Im Nachhinein vermochte Bernd nicht mehr zu sagen, ob sie wirklich je annähernd so wie er empfunden hatte. Er wusste nur, dass er dieser Frau ein paar Monate später einen Heiratsantrag machte und sie vor den Traualtar traten. Es ließ sich nur spekulieren, was Rita dazu bewog, ihn anzunehmen. Doch Liebe und Zuneigung? Heute zweifelte Bernd stark daran, denn sie erinnerte ihn nur noch wenig an die Frau, die er einmal geliebt hatte. Ihr Liebreiz schien mit den Jahren verloren gegangen zu sein, mit dem sie ihn einst bezirzte und ihn wünschen ließ, mit ihr alt zu werden. Es schlug ihm auch keine Wärme mehr entgegen, wenn er ihr in die Augen sah, die ihn einst in ein Gefühl von Geborgenheit gehüllt hatte. Diese hatte Bernd den Glauben gegeben, im Heimathafen eingetroffen zu sein und nie wieder in See stechen zu müssen.

Nunmehr herrschte eine klirrende Kälte vor, wenn sich ihre Blicke trafen, so wie sie einen an Wintertagen empfängt, der Schnee sein weißes Kleid auf alles in seiner Umgebung bis in die Baumwipfel ausgebreitet hat und man vorerst keinen Schritt vor die Tür setzen und den ganzen Tag vor einem wärmenden Kamin verbringen will.

Bernd kramte in seiner Tasche nach dem Haustürschlüssel und baute eine gewisse Spannung auf, als er dies sehr bedächtig tat. Ganz so, als wollte er Zeit gewinnen und hoffen, dass es sich der Besuch aus Übersee noch einmal anders überlegen könnte und sich heute schon wieder auf den Heimweg machte, ohne die Villa überhaupt betreten zu haben. Oder konnte die UNO nicht eine Sonderversammlung einberufen, für die die fünf Frauen unabkömmlich waren? Am besten zeitlich so anberaumt, dass die Damen sofort zurückkehren mussten. Er war sonst kein Tagträumer, doch diese Vorstellung gefiel ihm so gut, dass er sie sich sehr genau ausmalte. Er musste bei dem Gedanken schmunzeln und zog erst jetzt den Schlüssel aus seiner Hosentasche. Seine Gäste hatten mit einem dezenten Räuspern zu verstehen gegeben, dass sie ungeduldig wurden.

»Bernd, gedenkst du, uns noch lange warten zu lassen? Ist der Schlüssel aus den Tiefen deiner Tasche jetzt aufgetaucht? Du musstest mit deiner Hand wohl auf Tauchstation gehen!«, meinte Rita sichtlich gereizt.

Bernd kam auf eine Idee und sagte: »Hetz mich nicht, Rita. Außerdem wollte ich meinem Besuch die Möglichkeit geben, unsere neu gepflanzten Begonien zu bewundern. Meine Damen, schauen Sie sich das neue Rosenbeet da drüben an.« Er deutete mit seinem Zeigefinger auf das Beet, das links vom Hauseingang lag. »Wie Sie wissen, gärtnere ich selbst und habe, wie man so schön sagt, einen grünen Daumen«, verkündete er nicht ohne Stolz.

»Bernd, das ist nicht lustig! Wir kennen den Garten und eine Exkursion dorthin ist unnötig. Ich rate dir dringend, die Tür sofort zu öffnen.« Rita verlor merklich die Contenance und akzentuierte jedes Wort durch kurze Sprechpausen.

Nadine, stille Beobachterin von alledem, gab ihrem Vater ein Handzeichen, die Tür jetzt zu öffnen. Denn ein großer Streit, bevor die geplante Dinnerparty überhaupt begonnen hatte, war nun wirklich kein gutes Omen.

»Natürlich«, entgegnete Bernd und steckte den Schlüssel ins Schloss.

Es sprang auf. Die Gruppe betrat das Anwesen.

»Sie können hier ablegen«, sagte Bernd zu Ritas Freundinnen und machte eine ausschweifende Handbewegung zur Garderobe, die sich in der Diele befand, welche sie nun betreten hatten.

»Ich wollte Sie schon lange etwas fragen, Herr Hansen«, meinte Priscilla. »Nichts gegen Gartenarbeit, aber warum haben Sie keinen Gärtner engagiert?«

»Ich habe zu viele schlechte Krimis gelesen und hätte keine ruhige Minute mehr. Sie als Engländerin müssten das verstehen. Bevor hier Miss Marple und Mr. Stringer ermitteln müssen …«

»Wie heißt es doch gleich?«, grübelte Priscilla, als würde sie nach dem richtigen Ausdruck suchen. Nach kurzem Überlegen hellte sich ihr Gesicht auf, und sie meinte: »Genau, man sagt: Ihnen sitzt wohl der Schalk im Nacken.« Sie brach in ein fröhliches Gelächter aus, das in der Diele widerhallte.

Bernd tat es schon in den Ohren weh, und er überlegte, die Andeutung zu machen, dass nicht nur der ihm im Nacken sitzen würde, aber er besann sich. Er suchte Blickkontakt zu seiner Tochter, die ihm liebevoll zuzwinkerte, sich mit ihm solidarisierte und signalisierte, dass sie gemeinsam den Abend durchstehen würden.

Sie gingen in das einladende Kaminzimmer. Die zierliche Stephanie betrat mit vielen kleinen Schritten den Raum, die Bernd ein wenig an den Gang eines Pinguins erinnerten. Er assoziierte mit diesem Gedanken auch seine Aufgabe für den heutigen Abend. Er würde wohl für alle den Ober spielen müssen. Rita erwartete wahrscheinlich, dass er seinen Gästen jeden Wunsch von den Augen ablas und wie üblich in der Küche tätig wurde. Das stellte zwar alles andere als eine gerechte Aufgabenteilung dar, aber es hatte sich so eingebürgert. Das Zubereiten des Essens sah er somit als eine Art Pflicht und das Dessert als Kür an. Er überlegte, ob Nadine sie vielleicht übernehmen könnte. Das mochte seine Frau mit Abzügen in der B-Note bewerten, aber das kümmerte ihn nicht weiter.

»Wollen die Damen vielleicht vorab einen kleinen Martini trinken?«, fragte er höflich seine Gäste, die sich um den Teakholztisch gesetzt hatten.

»Das ist eine tolle Idee«, sagte Miranda angetan. »Nach so einem langen Flug hat man sich das schließlich verdient.«

»Finde ich auch«, stimmte Stephanie zu.

»Ich wünschte, George Clooney würde ihn vorbeibringen«, sagte Priscilla verträumt.

»Ich finde, dein Mann hat etwas von ihm«, erwiderte daraufhin Gabriella heiter.

»Mit viel Fantasie kann man sich so einiges vorstellen«, bemerkte Rita spitz.

»An der fehlt es dir bekanntlich ja nicht, meine Liebe«, konterte Bernd mit einem süß-säuerlichen Lächeln und reichte die Martinigläser, die Nadine zuvor schnell einschenkte.

Sie wollte heute Abend mit ihrem Vater Hand in Hand zusammenarbeiten, ihm eine große Stütze sein, und hatte schnell nach der Martiniflasche in der Vitrine gegriffen. Sie wusste, dass sie sich dort befand, wie schon gut ein Jahrzehnt zuvor. Ihr Vater gönnte sich schon damals nach einem stressigen Tag in der Klinik oft ein kleines Schlückchen, und das hatte sich bis heute nicht geändert.

Die Frauen nahmen die Martinigläser fast gierig entgegen. Nur Rita strahlte eine dezente Zurückhaltung aus. Nadine verzichtete auf das alkoholische Getränk, da sie es für ratsam hielt, an diesem Abend einen klaren Kopf zu behalten. Sie fühlte sich in der Verantwortung, schnell zu reagieren, wenn ihre Mutter und ihr Vater wieder aneinandergerieten.

Miranda fragte Nadine sofort, warum sie keinen Martini wolle.

»Ach, ich bevorzuge lieber einen guten Tropfen Wein«, entgegnete sie.

»Ich würde gerne einen Toast ausbringen!«, unterbrach Priscilla fröhlich und riss das Glas so in die Höhe, dass sich ein paar Tropfen über den Rand verabschiedeten. »Auf das Leben!«, schrie sie laut und energisch.

»Genau!«, stimmte Gabriella frenetisch mit ein.

»Auf den Steward im Flugzeug!«, rief Stephanie zur Überraschung aller vergnügt.

Sie erntete verwunderte Blicke aller Anwesenden im Raum.

»Nun, er hat mir ein weiches Kissen gegeben, weil ich ihn darum gebeten habe. Schließlich wollte ich keine Verspannungen im Nacken bekommen. Auf jeden Fall hat er mich dabei auf diese besondere Art und Weise angesehen. Versteht, es war nicht nur irgendein Blick, ich habe etwas gespürt …«, erklärte sie.

»Sicher, dass das nicht die Vibrationen des Flugzeugs waren?«, fragte Miranda nüchtern.

»Macht euch nur lustig! Ich sage euch«, verteidigte sich Stephanie, »als sich unsere Hände dann auch noch berührt haben und er mir ein Käsesandwich reichte, war das pure Magie!«

Bernd konnte nur mit Mühe verhindern, dass er vor Lachen laut herausprustete, und biss sich auf die Mundwinkel.

»Habt ihr Handynummern ausgetauscht?«, fragte Priscilla neugierig.

»Das wird an Bord sicherlich nicht gern gesehen, außerdem … es war ja nur so wenig Zeit«, antwortete Stephanie. Ihre erste Vermutung mochte stimmen, doch das andere Argument war alles andere als schlagkräftig, da sie zu vergessen haben schien, dass der Flug mit Zwischenlandung in Stuttgart gute acht Stunden gedauert hatte.

Der Mann hat noch einmal Glück gehabt, überlegte Bernd und goss nun auch etwas von der Martiniflasche in sein Glas, weil er dachte, dass ein wenig Alkohol den Abend erträglicher machen könnte. Aber ob es eine gute Idee gewesen war, den Damen das Getränk zu offerieren? Sie würden wahrscheinlich noch redseliger. Eine ganze Kaskade von Geplapper könnte über ihn schwappen und Nadines Vater wünschen lassen, er hätte neben dem Seepferdchen auch seinen Freischwimmer gemacht.

»Er ist sicherlich meinem französischen Charme erlegen«, sagte Stephanie, die gedanklich immer noch mit dem Flugbegleiter beschäftigt war, »oder ich habe ihn mit meinem neuen Parfum geködert. Mit dem dufte und wirke ich wie eine Rose.«

Nadine setzte sich mit ihrem Vater ebenfalls an den Tisch. Dort kam es zu einem Streitgespräch zwischen Miranda und Stephanie.

»Fakt ist«, sagte Miranda, »dein Flugbegleiter hat die Rose nicht gepflückt.«

»Was soll das denn heißen?«, fragte Stephanie entrüstet.

»Er hat an ihr gerochen und ist dann weitergegangen.«

»Hätte er mir etwa noch im Flugzeug einen Heiratsantrag machen sollen?«, entgegnete Stephanie ungehalten. Man merkte, dass sie in Fahrt kam.

»Er hätte dich ja immerhin nach deinem Namen fragen können …«

»… und mit mir in Stuttgart von Bord gehen sollen, oder was?« Die Französin fing an, innerlich zu brodeln.

»Beruhigt euch doch«, meinte Rita, »ich hingegen muss mich ständig Avancen von irgendwelchen Männern erwehren.«

»Du bist ja so tapfer!«, entgegnete Bernd spontan mit einem verschmitzten Grinsen und nippte an seinem Martiniglas. Er hielt es nicht für möglich, dass Rita andauernd von attraktiven Männern angesprochen wurde, da sie mit ihren eisigen Blicken sicherlich eher so manchen in die Flucht schlug. Seit Rita das Kaminzimmer betreten hatte, glaubte er, die Temperatur im Raum sei um ein paar Grad gefallen.

»Gewinn du nur weiterhin allem etwas Lustiges ab«, erwiderte Rita verärgert, »dass du seit meinem letzten Besuch wieder ein paar Kilos zugelegt hast, findest du wahrscheinlich auch witzig.«

»Nein, ich bin mir über den Ernst der Lage bewusst«, meinte Bernd belustigt, »und der allmorgendliche Gang auf die Waage betrübt mich zutiefst. Dir hingegen muss ich ein Kompliment machen, denn du trägst jetzt wahrscheinlich schon Konfektionsgröße 34. Deine Haut-Couture- und Designerkleider werden jauchzen vor Freude.«

Nadine schrie nun innerlich laut »Stopp!« und griff in das Geschehen ein.

»Mutter, ich finde auch, dass du richtig gut aussiehst«, sagte sie und lächelte ihre Mutter freundlich an, womit sie in der Tat die Situation ein wenig entschärfen konnte.

»Danke, das ist nett von dir«, entgegnete Rita geschmeichelt. Dann stellte sie eine Frage, die Nadines Gesichtszüge entgleisen ließ und beinahe eine kurze Schockstarre bei ihr auslöste. »Wie geht es Tom? Wird er bald befördert?«

Nadine war wie vor den Kopf gestoßen. Sie schaute ihren Vater Hilfe suchend an.

»Ja, aus unserer Tür«, antwortete er mit fester Stimme und verzog keine Miene.

»Wie meinst du das, Bernd?«, fragte Rita verwundert. »Nadine, ihr seid doch hoffentlich noch zusammen? So jemanden muss man sich schließlich warmhalten«, meinte sie bestimmt.

Bernd war nicht überrascht, dass Rita gern einen Karrieristen zum Schwiegersohn gehabt hätte, der Tom zweifellos war.

»Tut mir leid, Rita, wenn ich dich enttäuschen muss, aber ich glaube, dass Tom mittlerweile schon an Frostbeulen leidet«, gab er zur Antwort.

Mehr mochte er nicht sagen, weil er wusste, dass Nadine nicht wollte, dass man Einzelheiten der Trennung in der Gesellschaft von den Freundinnen seiner Frau breittrat. Er hatte sowieso schon zu viel gesagt und überlegte, wie er sich geschickt aus der Affäre ziehen könnte.

»Gibt es also keine Hochzeit?«, fragte Gabriella, die von Nadines Verlobung gewusst hatte.

Höchstens an Pflaumenpfingsten, dachte Bernd, sagte jedoch nichts weiter. So entstand vorerst einmal ein betretenes Schweigen.

»Geht es Ihrem Verlobten nicht gut?«, fragte Miranda begriffsstutzig.

Sie erwischte Nadine an einem wunden Punkt. Es entsprach nicht ihrem Gemüt, aber es platzte aus ihr heraus: »Im Gegenteil, ich denke, seit er mich mit meiner besten Freundin betrügt, blüht er richtig auf!« Somit machte Nadine alle im Raum vorübergehend mundtot.

Momentan war nur noch das Ticken der großen und antiken Wanduhr im Kaminzimmer zu vernehmen.

»Warum hast du mit mir nicht darüber gesprochen, wenn es Beziehungsprobleme zwischen dir und Tom gab?«, fragte Rita schließlich und brach das Schweigen am Tisch.

Nadine traute ihren Ohren nicht. Ihre Mutter fragte sie, warum sie sich nicht an sie gewandt hatte! Das konnte doch nur ein schlechter Scherz sein! Fassungslos schaute sie die Frau an, die sie meist über Monate hinweg nicht sah und die jetzt wagte, ihr diese Frage in dieser Runde zu stellen.

Bernd versuchte schnell, das Thema zu wechseln, und verkündete: »Meine Damen, Sie dürfen sich freuen! Ich werde heute Abend wieder einmal für Ihr leibliches Wohl sorgen.«

»Stimmt«, meinte Stephanie, »Ihre Frau sagte, dass Sie uns mit Haute Cuisine verwöhnen wollen.«

»Haute Cuisine? Nein, wie ordinär!«, entgegnete Bernd lässig. »Aber meine Frau hat nicht zu viel versprochen, denn ich schicke Ihre Sinne heute auf eine kulinarische Reise.«

»Wohin führt uns diese Reise?«, fragte Miranda neugierig.

»Hoffentlich nicht nach England!«, entfuhr es Stephanie, die zugleich mit einem verärgerten Blick von Priscilla abgestraft wurde.

»Die ganze Nordküste entlang, und sie endet direkt hier auf Sylt«, erwiderte Bernd.

»Bei der Sterneküche von Jörg Müller?«, erkundigte sich nun auch Gabriella. »Er ist doch eine der besten Adressen hier auf der Insel.«

»Fast, meine Damen, fast. In meinem Kochtopf entsteht heute …«, er machte eine Kunstpause und meinte dann bestimmt: »das Labskaus!«

»Das ist nicht dein Ernst«, sagte Rita perplex.

»Doch, das ist es!«, entgegnete er und freute sich darüber, dass er seiner Frau diese Retourkutsche geben konnte.

»Was ist Labskaus?«, fragte Miranda interessiert.

»Eine norddeutsche Spezialität, die Sie lieben werden!«, antwortete Bernd.

»Oh, ich bin schon so gespannt!«, meinte Stephanie heiter.

»Wie es sich für einen Spitzenkoch gehört, habe ich einiges bereits in der Küche vorbereitet. Ich mach mich dann schon einmal ans Werk. Sie entschuldigen mich bitte.« Beschwingt erhob er sich von seinem Stuhl.

»Bernd, ich werde dir in der Küche ein wenig helfen«, sagte Rita und versuchte, ihren Unmut über das geplante Mahl ihres Gatten mit einem aufgesetzten Lächeln vor ihren Freundinnen zu verschleiern.

»Das ist aber süß von dir, Rita«, meinte Bernd, »aber ich denke, Nadine geht mir schon ein wenig zur Hand. Nicht wahr, Engelchen?« Er schaute seine Tochter fragend und auch ein wenig bittend an. Er wusste, dass Ritas plötzliche Hilfsbereitschaft nicht von ungefähr kam. Sie wollte ihrem Ärger in der Küche sicherlich Luft machen und ihm die Meinung sagen. Dazu brauchte man keine hellseherischen Fähigkeiten.

»Natürlich!«, sagte Nadine und schoss so schnell wie angepikst in die Höhe. »Du brauchst nicht zu helfen, Mutter«, sagte sie bestimmt, »ich werde es tun.«

»Sechs Hände sind besser als vier«, entgegnete ihre Mutter hartnäckig.

So stand Nadine schon wenige Augenblicke später mit ihren Eltern in der Küche.

»Bernd, ich warne dich, dieses Arme-Leute-Gericht kommt mir nicht auf den Tisch, oder ich rede für den Rest des Abends kein Wort mehr mit dir«, stellte Rita mit einem Funkeln in den Augen klar, das Nadine und ihr Vater zu deuten wussten: Rita kochte vor Wut.

»Das Risiko gehe ich ein«, antwortete Bernd mit einem schelmischen Grinsen. Da sie sich in ihrer Ehe ohnehin nicht mehr sehr viel zu sagen hatten, trug er es mit Fassung. »Sei doch nicht so verärgert«, fuhr er fort, »ich will deine Freundinnen doch nur in die norddeutsche Kultur einführen, und das Labskaus ist eine Seemannskost mit Tradition. Priscilla wird es sowieso mögen, schließlich kommt eine ordentliche Portion gepökeltes Rindfleisch in das Gericht, die sie sicherlich an ihr englisches Corned Beef erinnert. Und du hast es gehört, Stephanie ist auch schon gespannt. Das wird ein Gericht, an das sie sich alle noch lange erinnern werden. Außerdem bin ich der Küchenchef und bestimme, was in den Topf kommt.«

»Und ich bin der Gast«, sagte Rita zähneknirschend.

»… der den Koch jetzt bitte arbeiten lässt«, entgegnete Bernd, drehte seiner Frau den Rücken zu und fing gelassen an, die Rote Bete zu waschen, die sich in der Spüle der Küche befand.

Nadine war nicht verwundert, dass sich ihre Mutter als Gast bezeichnete. Man konnte sagen, dass sie ihre Familie schon lange Zeit vor ihrer Anstellung in New York höchst selten beehrt hatte und meist nur auf Stippvisite kam. Als sie noch in Brüssel als Dolmetscherin arbeitete, war sie sehr damit beschäftigt, ihre Kontakte im Ausland zu pflegen. Sie schien überdies völlig zu vergessen, dass es in ihrem Leben noch zwei Menschen gab, die sie lieber auf Sylt gewusst hätten. Mit ihrem Umzug nach New York erhöhte sich dann die räumliche Distanz um mehrere Tausende Kilometer. Jedoch wuchs auch die seelische Distanz entsprechend mit.

Nadine erinnerte sich, dass der Kopf ihrer Mutter bei ihren raren Aufenthalten auf Sylt meist hinter einem Aktenberg von Korrespondenzen und Übersetzungen verschwand. Ihre Arbeit ließ sie dann nur für einen Bummel in den edlen Boutiquen Kampens ruhen.

»Was wird das hier? Eine Palastrevolution?«, fragte Rita wütend.

»Was ich hier allenfalls ein wenig revolutioniere, ist der Speiseplan von deinen Freundinnen«, antwortete Bernd fröhlich pfeifend.

Da Nadine nicht wollte, dass der Abend in einem totalen Chaos endete und ihre Mutter am nächsten Montag einen Scheidungsanwalt kontaktierte, machte sie einen Vorschlag. Sie wusste, dass Mohn im Haus war, und sagte entschlossen: »Ich werde als Dessert ein Mohnsoufflé backen!«

»Das ist aber lieb von dir, Nadine«, entgegnete Rita erleichtert, »du hast halt, im Gegensatz zu deinem Vater, Anstand.«

»… den du ihr sicherlich beigebracht hast«, feixte Bernd.

Rita entgegnete nichts weiter und schritt mit hoch erhobener Nase aus der Küche.

»Paps, du willst das wirklich durchziehen?«, frage Nadine.

»Und wie!«, sagte er. »Ich war mir noch selten bei etwas so sicher.«

»In Ordnung«, meinte Nadine, »dann packen wir es an!«

Wie ein eingespieltes Team machten sie sich daran, das Labskaus zuzubereiten.

Die Rote Bete wurde gegart und von ihrer Schale befreit. Außerdem präparierten sie Möhren und Sellerie entsprechend und schnitten sie in mittelgroße Stücke. Die beiden agierten sehr behände. Dann holten sie das Fleisch, das Bernd bereits vor dem Eintreffen des Besuchs gegart hatte, aus der Schüssel. Sie gaben es mit den Zutaten in einen großen Topf mit kochendem Wasser und fügten Zwiebeln hinzu. Nun wurden Kartoffeln in einem zweiten Topf aufgesetzt und gekocht.

Nadine und ihr Vater nahmen das Fleisch aus der Brühe und drehten es samt dem Gemüse durch einen Fleischwolf. Auch die Rote Bete, einige Gewürzgurken und Matjes fielen ihm zum Opfer. Als die Kartoffeln fertig waren, wurden sie fein gestampft und mit der Fleischmasse vermengt. Bernd verfeinerte sie noch gekonnt mit Pfeffer und Salz. Das Ganze war nun ein einziger Brei.

»Jetzt werden wir es schön anrichten!«, sagte Bernd und strahlte seine Tochter liebevoll an.

Nadine holte Teller aus dem Hochschrank der Küche, und das Labskaus fand seinen Weg auf sieben Teller, die mit Spiegeleiern und einem Rollmops garniert wurden.

»Nun erlebt manch eine eine Überraschung!«, sagte Bernd vergnügt und marschierte mit seiner Tochter nebst einigen Tellern auf das Kaminzimmer zu.

Mein Vater hat ganz schön viel Mut, dachte Nadine.

»Meine Damen, es ist so weit! Machen Sie sich bereit für ein großes Geschmackserlebnis!«, verkündete Bernd und verteilte die Teller mit seiner Tochter vor den erstaunten Augen der Gäste.

Nadine lief schnell in die Küche zurück und holte die Teller für ihren Vater und sich. Sie brachte Gläser mit und stellte sie auf den Tisch. Da Bernd wusste, dass die Damen außer Gabriella allesamt stets nur Wasser zum Essen tranken, schenkte er ihnen Sylter Quellwasser ein. Die temperamentvolle Italienerin verköstigte er mit einem guten Weißwein.

»Das sieht abenteuerlich aus«, meinte Miranda, leicht irritiert darüber, auf ihrem Teller diesen Brei vorzufinden. Ihr Magen schnürte sich zu.

»Wo wird so ein Gericht denn angeboten?«, fragte Stephanie, die keineswegs von dem Anblick ihres Tellers abgeschreckt war.

»Man liest es zum Beispiel auf den Speisekarten einiger traditionsbewusster Lokalitäten hier in Schleswig-Holstein. Ich bin auch stolz darauf, dass ich es Ihnen nun näherbringen kann. Und jetzt bleibt mir nur noch, einen guten Appetit zu wünschen«, antwortete Nadines Vater.

Während Priscilla und Miranda sich merklich pikiert daran machten, das Labskaus zu essen, waren Gabriella und Stephanie sehr angetan.

»Herr Hansen, wo haben Sie gelernt, so zu kochen?«, wollte Gabriella wissen.

»Es ist nicht mein alleiniges Werk, ich hatte ja meine Tochter als Küchenfee zur Unterstützung. Aber ich denke, es ist ein Geschenk der Natur«, entgegnete er.

Rita verschluckte sich in diesem Moment.

»Nur nicht zu hastig und gierig, Rita. Es ist in der Küche noch genug da«, meinte Bernd schmunzelnd und klopfte seiner Frau leicht auf den Rücken.

Diese nahm zwei kräftige Schlucke aus ihrem Glas.

Miranda wollte gerade ansetzen, etwas zu sagen, aber Bernd wehrte es mit einer Handbewegung ab. »Sie brauchen nichts zu sagen …« Er machte eine kurze Sprechpause, richtete seinen Blick zur Zimmerdecke und fuhr fort: »Ich weiß, es ist soeben ein neuer Michelin-Stern über Sylt aufgegangen.«

Miranda schaute verdutzt.

Nadine sah die Zeit für das Dessert gekommen. »Entschuldigen Sie mich«, sagte sie, »ich backe Ihnen noch ein leckeres Mohnsoufflé. Ich geh dann schon einmal in die Küche.«

»Sie haben aber wirklich einen Engel zur Tochter«, sagte Priscilla.

»Wem sagen Sie das«, entgegnete Bernd stolz.

In der Küche bereitete Nadine das Soufflé nach einem Rezept aus einem alten Kochbuch zu. Im Nu konnte sie den Teig samt dem Mohn in eine Form geben und schob sie in den Ofen. Da die Backzeit insgesamt an die 45 Minuten betrug, setzte sie sich zwischenzeitlich noch einmal draußen an den Tisch. Dort bekam sie mit, wie Gabriella die Einladung ihres Vaters nach Italien erneuerte.

»Herr Hansen, Sie müssen unbedingt nach bella Italia kommen und Dolce Vita genießen«, meinte sie.

»Nun, ich muss einmal schauen, wann sich das einrichten ließe«, antwortete er und ließ einen genauen Zeitpunkt offen.

»Mein Mann kommt dich sicherlich bald besuchen«, sagte Rita und schaute Bernd auffordernd an.

Dann sprachen die Damen am Tisch noch über ihre anstrengende und anspruchsvolle Arbeit in New York und wie stickig es im Sommer in der Stadt war. Man merkte aber, dass Rita frostige Blicke in Richtung ihres Gatten warf und ihm das Labskaus immer noch übel nahm.

Die Zeit verging. Nadine lief nach einer guten Dreiviertelstunde in die Küche und holte das Soufflé aus dem Ofen. Sofort lief sie damit in das Kaminzimmer und platzierte es zentral auf den Tisch.

»Voilà«, sagte sie zufrieden.

Doch kaum stand das Soufflé dort, sank es wie ein Ballon ein, dem die Luft ausgegangen war.

Alle schauten etwas überrascht, und Bernd kommentierte die Szene treffend: »Da ist das Soufflé aus lauter Scham vor so entzückenden Damen eingegangen.«

»Sie alter Charmeur«, erwiderte Gabriella heiter.

»Herr Hansen, Sie haben wirklich Humor«, stellte Miranda fest.

Und so kam es, dass der Abend auch für diejenigen versöhnlich auszuklingen begann, die das Labskaus mit Befremden gegessen hatten und mit dem Küchenchef unzufrieden waren. Denn das sichtlich aus der Form gebrachte Soufflé schmeckte trotzdem gut, und die Damen waren über Bernds Kommentar erheitert und auch etwas geschmeichelt. Sie fanden, dass Ritas Ehemann den Ausdruck »Frisia non cantat« eindeutig widerlegte. Es sind wohl auch Menschen wie Nadines Vater, die das Vorurteil entkräften können, dass Friesen nicht singen und demnach ein wenig fröhliches Völkchen sind. Bernd wirkte besonders an diesem Abend gut aufgelegt und beschwingt. Er war mit seinem sprühenden Humor ein wenig zum Unterhalter wider Willen von Ritas Freundinnen geworden. Diese sahen ihn nun im Gegensatz zu ihrem letzten Besuch mit anderen Augen und zeigten sich ihm gegenüber nicht mehr so überheblich.

Bernd fragte seine Gäste noch zu später Stunde: »Wer von Ihnen will eine ›Tote Tante‹?«

Priscilla war die Einzige im Raum, die nicht wusste, dass es sich hierbei um ein ganz spezielles Getränk handelte.

»Nun, ich weiß nicht, diese Frage kommt reichlich spät«, stellte sie verwundert fest, »aber ich hatte eigentlich immer ein gutes Verhältnis zu ihr.«

»Priscilla«, sagte Stephanie und hielt sich den Bauch vor Lachen, »eine ›Tote Tante‹ ist eine heiße Schokolade mit Rum. Deine Tante in allen Ehren! Herr Hansen möchte nicht wissen, wer von uns seiner nächsten Verwandtschaft das Ableben wünscht.«

Stephanies fröhliches Lachen war ansteckend. Miranda und Gabriella konnten sich diesem nur anschließen.

»So ein Schlaftrunk ist doch jetzt sicherlich genau das Richtige«, meinte Bernd und ging mit seiner Tochter in die Küche.

Schon wenig später balancierte Nadine das Getränk in weißen Porzellantassen mit einem schönen Rosenmotiv auf einem Tablett zu dem Teakholztisch im Kaminzimmer. Dort wurde schnell nach den Tassen gegriffen, und das Trinken der heißen Schokolade bildete den Abschluss der Dinnerparty.

»Ich werde heute Abend sicherlich wie ein Stein schlafen«, meinte Gabriella zufrieden.

»Wie ein angeheiterter Stein«, bemerkte Miranda lachend, »aber du hast recht. Ich werde wahrscheinlich auch tief und fest schlummern, und nichts wird mich wecken können.«

»Und mit Möwengekreische werden wir in der Früh aufwachen, wie romantisch«, sagte Stephanie und schlürfte an ihrem Getränk. »Aber wann wollen wir denn morgen wieder zusammenkommen?«, fügte sie fragend hinzu.

Bernd gefiel der Gedanke nicht, schon wieder recht früh mit der Frauengesellschaft konfrontiert zu sein. Ein wenig Erholung würde schließlich guttun. Darum schlug er vor: »Schlafen Sie sich nur erst einmal aus, und lassen Sie alles ein bisschen ruhiger angehen. Sylt läuft Ihnen nicht davon. Außerdem …«, er blickte auf die Uhr und sah, dass es kurz nach Mitternacht war, »… werde ich Sie jetzt zu Ihrem Hotel fahren. Ihre Zimmer warten sicherlich schon sehnsüchtig auf Sie.«

»Herr Hansen, wir schlafen nicht im selben Hotel«, sagte Miranda.

»Ist das so?«, fragte Bernd überrascht.

»Gabriella und ich«, sagte sie, »wollen unbedingt im Ahnenhof übernachten. Diese zentrale Lage ist einfach herrlich. Außerdem liegt es trotzdem sehr ruhig und malerisch an der Kampener Heide.«

»Priscilla und ich«, meinte Stephanie, »möchten auf jeden Fall im Landhaus Südheide die Nacht verbringen. Es ist ein ehemaliges Kapitänshaus. Das ist ja so aufregend.« Man merkte der Französin an, dass sie völlig ergriffen war. Ihre Augen strahlten begeistert.

»Ihr Wunsch sei mir Befehl«, sagte Bernd, auch wenn er gern den zusätzlichen Sprit für seine Tour gespart hätte.

Die Damen verabschiedeten sich von Nadine und Rita und begaben sich zum Ausgang. Die beiden hörten noch, wie das Gelächter der Frauen in der Diele widerhallte und dann verstummte.

Nadine machte sich sofort daran, den Tisch abzuräumen, und trug alles in die Küche. Ihre Mutter setzte sich derweil mit der größten Seelenruhe auf die ausladende Couch, die ganz in der Nähe des Kachelofens stand. Ihr Zorn über das Essen schien vorerst verraucht. Sie griff über die Sofalehne, die mit einem feinen Gobelinstoff überzogen war, nach einer Illustrierten im Zeitungsbehälter und fing an, darin zu blättern. Sie wollte etwas über die neuesten Societyereignisse erfahren und wer zu welcher Party geladen hatte.

Nadine war mit dem Abräumen fertig und der Tisch von jeglichem Gedeck befreit worden. Sie sagte zu ihrer Mutter: »Ich werde hier übernachten und gehe jetzt nach oben. Ich bin hier fertig. Gute Nacht, Mutter.«

»Hast du auch schon die Tischdecke abgezogen?«, wollte Rita wissen. Sie war immer noch in die Zeitschrift vertieft und hob ihren Kopf nicht einmal hoch.

»Das macht das Personal morgen«, entgegnete Nadine, über die Reaktion ihrer Mutter verärgert, und ging aus dem Zimmer.

Rita war unverbesserlich. Das Verhalten, das sie an den Tag legte, ließ einen immer wieder von Neuem staunen.

Nadines Mutter saß noch auf dem großen Sofa und las. Ihre hochhackigen Schuhe zog sie aus, und sie schlug ihre Beine vornehm übereinander. Sie griff nach einem der dicken Kissen auf der Couch, legte es hinter ihren Rücken und lehnte sich gelassen zurück. Plötzlich klingelte das Telefon, das sich im Zimmer auf einer kleinen Kommode aus Eichenholz befand. Rita fühlte sich jedoch nicht zuständig und dachte nicht daran, abzuheben. Sie ließ es noch ein paarmal klingeln. Dann sprang der Anrufbeantworter an.

Der Text, der aufgesprochen wurde, ließ sie dann aber aufhorchen, und der Schreck fuhr ihr in die Glieder.

»Hallo, Schatz, hier ist Anja. Ich wollte dich fragen, ob du morgen mit mir ausreiten willst. Es würde mich riesig freuen. Lass uns mit den Pferden über den Strand jagen und den Sonntag gemeinsam genießen. Melde dich bitte. Einen lieben Kuss, mein Kuschelbär. Bis dann.«

Schatz? Mein Kuschelbär? Rita konnte es im ersten Moment nicht fassen und saß regungslos wie eine Skulptur auf der Couch. Dann kehrte das Leben in sie zurück, und sie sprang vom Sofa auf. Die Revue flog durch das Zimmer. Sie ballte ihre Hände zu Fäusten. Es entstand eine Wut, die natürlich noch bei Weitem die über das Labskaus übertraf. Ihr Ehemann sollte sie noch kennenlernen! Sie fühlte sich in ihrem Stolz verletzt und gekränkt. Auch wenn jeder ihrer Ehe mit Bernd fehlende Liebe attestieren würde, so waren sie nun einmal seit geraumer Zeit verheiratet. Sie fand, dass dieser Ehebund einen gewissen Zweck erfüllte. Sie konnte bei gesellschaftlichen Anlässen einen Ehering vorzeigen, und ein Herzchirurg entsprach auch in gewissem Maße ihrem Stand. Dass sie ihr Ehegelübde zwar selbst schon einig Male infrage gestellt und als attraktive Frau bereits Korrespondenten und Börsenmakler als Liebhaber hatte, ließ sie außer Acht. Jetzt ging es schließlich allein um sie und ihre Ehre. Ihr Mann hatte sich also auf eine Frau namens Anja eingelassen.

Bernd wird sich noch wundern und hat die Rechnung ohne den Wirt gemacht, dachte Rita. Ein Sturm und ein Gewitter würden beginnen zu toben, sobald er zurückkehrte, und die Villa bis auf ihre Grundmauern erschüttern.

Nichts ahnend betrat Bernd wenige Minuten später den Raum, nachdem er seine Mission erfolgreich erfüllt hatte und Ritas Freundinnen alle untergebracht waren. Er fand seine Frau stolz aufgerichtet im Kaminzimmer vor. Starr und eindringlich schaute sie ihn an. Bernd fand ihren Anblick einschüchternd. So hatte sie ihn das letzte Mal angesehen, als er tollpatschig ihre hochwertige Anti-Aging-Creme auf dem Sims im Bad zu Fall gebracht hatte, woraufhin das Glas geräuschvoll auf dem Boden zersprungen war. Am selben Tag gab er auch ihren Kaschmirpullover in die Kochwäsche — mit entsprechendem Ergebnis. Bernd sagte damals, dass ihre Enkel den Pullover ja noch tragen könnten, aber Rita explodierte, und ein Donnerwetter stand ihm ins Haus. Das würde sich nun in ausgeprägter Form wiederholen, denn diesmal stand mehr auf dem Spiel. Viel mehr.

Rita fragte ihn mit sehr ruhiger Stimme und noch sehr beherrscht. »Gibt es etwas, was du mir vielleicht sagen willst?«

Bernd dachte im ersten Moment an das Essen während der Dinnerparty und meinte: »Wenn es wegen des Labskaus ist, habe ich gedacht, dass du sowieso kein Wort mehr mit mir wechselst …«

»Ach, wer redet denn davon«, unterbrach ihn seine Frau beschwörend, »ich passe mich ganz den Umständen an.«

»Rita, ich bin müde, lass uns morgen weiterreden.« Er wusste nicht recht, worauf sie hinaus wollte.

»Ich würde dir gerne eine Nachricht auf dem AB vorspielen. Sie könnte dich interessieren.« Rita ging auf die Telefonanlage zu und drückte die Abspieltaste. Ihren Blick löste sie nur kurz von Bernd, schaute ihm sogleich wieder tief in die Augen und nahm erneut die Haltung eines Zinnsoldaten ein.

Bernd wurde blass um die Nase und schluckte schwer, als er Anjas Stimme hörte. Dann verhallten die letzten Worte der Nachricht, und er fragte sich, wo er Unterschlupf vor dem Gewitter suchen sollte, das sich nun entladen würde. Er wollte Rita eigentlich noch an diesem Wochenende seine Liebe zu Anja beichten, doch der AB war ihm nun zuvorgekommen, und er wünschte zutiefst, er hätte ihn nie installiert.

»Ist da jemand, mit dem du mehr als nur die Liebe zu Pferden teilst?«, fragte seine Frau, und ihre Stimme begann zu beben.

»Rita, ich wollte es dir noch sagen, dass es einen Menschen gibt, dem ich mich geöffnet habe und …« Er stockte.

»Und was, Bernd? Dass du einfach unsere Liebe aufs Spiel setzt?«

»Ich bitte dich, Rita«, sagte Bernd aufgebracht, »das, was uns verbindet, kann man schon lange nicht mehr Liebe nennen.«

»Aber ich glaube, dass man es rein juristisch als Ehe bezeichnet! Ich habe jedenfalls nie vergessen, dass hier auf Sylt eine Familie auf mich wartet.«

»Du sagst es, Rita: wartet. Wir haben immer gewartet, und das über Wochen und Monate. Willst du mir etwa erzählen, dass du all die Zeit über nicht lieber vergessen hättest, dass wir verheiratet sind?«

»Du sagst es!«, brüllte Rita.

»Das nimmt dir doch nicht einmal deine Mutter ab«, sagte Bernd. Seine Stimmlage näherte sich jetzt der seiner Frau.

»Lass meine Mutter da raus!«, schrie Rita. »Was, glaubst du, hat uns die ganze Zeit zusammengehalten?«

»Ich würde sagen, es war ein ganzes Stück Feigheit. Keiner von uns hat sich getraut, zu seinen Gefühlen zu stehen. Und wenn du mich fragst, diese Ehe ist nicht mehr zu retten! Jeder vernünftige Ehetherapeut würde bei uns das Handtuch werfen!« Bernd hatte die Wahrheit jetzt ganz deutlich ausgesprochen.

»Du riskierst sehr viel für diese Anja«, stellte Rita zornig fest.

»Das kannst du nicht verstehen«, sagte Bernd, und plötzlich wurden sein Blick und seine Stimme wieder sanft. »Sie liebt mich so, wie ich bin. Es ist die Frau, mit der ich morgens aufwachen und abends zu Bett gehen will. Sie lässt mich gewähren und baut keine Mauer vor mir auf. Ich weiß, dass sie das fehlende Puzzleteil zu meinem Glück ist. Kennst du das Gefühl, wenn dir einer den Glauben an dich wiedergibt? Sie hat aus meinen Schwächen Stärken gemacht, und wir lernen voneinander, und zwar ständig und sehr viel.«

»Dann soll sie dir auch eine Lektion im Scheidungsrecht geben. Du musst jetzt die Konsequenzen aus deinem Handeln tragen. Deine Affäre kann dich teuer zu stehen kommen. Denn eines ist klar: Ich will auch ein Stück vom großen Kuchen abhaben. Vielleicht sogar den Löwenanteil.«

»Ich dachte, du machst eine strenge Diät«, erwiderte Nadines Vater, der angesichts der heiklen Lage seinen Humor dennoch nicht verloren hatte. Aber es war ihm sehr mulmig zumute.

»Du weißt nicht, auf wen du dich da eingelassen hast!«, sagte Rita und schöpfte das Volumen ihrer Stimme voll aus.

Das hätte ich gerne vor der Hochzeit gewusst, dachte sich Bernd.

»Aber bewahre nur deinen Humor«, meinte Rita, wandte ihm den Rücken zu und schritt aus dem Kaminzimmer, »du wirst ihn noch brauchen.«

Als Nadine die Gesichter ihrer Eltern morgens am Frühstückstisch sah, war ihr klar, dass die Zeichen auf Sturm standen und unruhige Zeiten für die Familie anbrachen. Auch wenn sie gestern nicht, angelockt von den lauten Stimmen ihrer Eltern, nach unten geschlichen und Zeugin des Streits geworden wäre, spätestens heute wüsste sie, dass schon bald nichts mehr so sein würde wie früher. Die große Metamorphose hatte begonnen.

Nadine und Bernd kam es so vor, als würden bei Tisch eisige Grade herrschen, und beide verspürten trotz des Sommertages, der dem Blick aus dem Fenster nach zu urteilen sonnig zu werden versprach, den Wunsch, ein Feuer im Kachelofen zu entfachen. Doch auch das könnte nicht darüber hinwegtäuschen, dass sich hier zwei Eheleute gegenübersaßen, die sich nicht mehr viel zu sagen hatten. Außerdem würde es gegen die Kälte, die Rita in ihrem Herzen trug und die sich wie eine schwere Schneedecke über alle Anwesenden im Raum zu legen schien, ohnehin nicht ankommen. Nadine sehnte sich etwas wehmütig nach dem Frühstück mit Anja zurück, das so sehr von Wärme geprägt gewesen war. Sie dachte an die wohlige Atmosphäre, die sie dort mit ihrem Vater umgeben hatte.

Wenn es all die Zeit über so etwas wie eine Waffenruhe zwischen Rita und Bernd gegeben hatte und jeder der beiden mehr oder weniger nach seiner eigenen Fasson leben konnte, so war diese nun aufgekündigt. Auf manche mochte ihre Ehe vielleicht besonders tolerant gewirkt haben, doch in Wahrheit wurde sie einfach nur von einer großen Ignoranz Ritas bestimmt. Diese interessierte sich bisher schlichtweg nicht für Bernds Lebenswandel. Sie legte den Fokus ganz auf den eigenen. Stillschweigend nahm sie anscheinend an, dass sich ihr Ehepartner schon immer korrekt verhalten und auch nur so handeln würde, wie es ihrer Verbindung zuträglich wäre. Sie sah keinen Widerspruch in der Tatsache, dass sie sich selbst ein berufliches und soziales Umfeld fernab ihrer Familie geschaffen hatte. Attraktive Männer waren in ihrem Penthouse in Manhattan gern gesehene Gäste, und manch einer von ihnen blieb nachts nicht nur, um einen einzigartigen Blick auf die New Yorker Skyline zu werfen. Diesen konnte man in Ritas Wohnung bei gutem Wetter uneingeschränkt genießen.

Ging es jetzt wirklich nur um die Kränkung und Verletzung einer stolzen Frau, oder stand mehr auf dem Spiel? Ritas Gesicht war besorgniserregend düster und finster. Aber hätte sie wirklich erwarten können, dass sich ihr Ehemann die zwei Jahrzehnte hindurch nie neu verlieben und stets treu auf die selten Heimkehrende warten würde? Schließlich lebte ihr Gatte nicht im Zölibat. Sah sie in seiner Affäre jetzt vielleicht einfach nur den Anlass, sich an seinem Vermögen und um ein paar Millionen zu bereichern? Nadine fiel es schwer, in ihrem verschlossenen Gesicht zu lesen, und fragte sich, ob dies einfach zur Show einer Rita Hansen gehörte, die ihre eigentlichen Beweggründe für die Scheidung zu verbergen suchte. In dem Gesicht ihres Vaters nahm sie eine ungeheure Angst und Unsicherheit wahr. Er tat ihr sehr leid. Seine Nacht war sicherlich nicht sehr angenehm gewesen, zumal sie wusste, dass er auf der Couch genächtigt hatte. Kissen und Decke auf dem Sofa zeugten davon.

Bernd traute sich nicht, Rita um die Kaffeekanne zu bitten, die direkt neben ihr auf dem Tisch stand, und wählte den Umweg über Nadine. Seine Tochter beugte sich leicht vor, griff nach der Kanne und reichte sie ihrem Vater.

Rita beobachtete das Vorgehen etwas argwöhnisch und meinte zu Bernd mit bestimmtem Unterton: »Verbrüh dich nur nicht!«

Bernd nahm diese Spitze einfach hin, ohne etwas zu erwidern.

Nach diesem Katerfrühstück kam es wieder zu dem Zusammentreffen mit Ritas Freundinnen. Sie konstatierten überrascht die matten und müden Augen von Nadines Vater. Auch sein aschfahles Gesicht sorgte für Verwunderung.

Rita meinte zu ihren Freundinnen: »Ihm liegt noch das Labskaus im Magen.«

Unter normalen Umständen hätte Bernd nun widersprochen, doch jetzt ließ er es.

»Herr Hansen, vielleicht tut Ihnen ja ein bisschen Bewegung gut. Wie wär’s, wenn wir heute alle gemeinsam um die Hörnumer Odde marschieren?«, schlug Miranda vor.

»Da haben Sie doch sicherlich nicht das richtige Schuhwerk dabei, meine Damen«, meinte Bernd voller Hoffnung.

»Glauben Sie etwa, wir tragen nur Schuhe von Manolo Blahnik?«, fragte Stephanie lachend.

»Wir haben uns extra ein paar Wanderschuhe zugelegt«, meinte Gabriella fröhlich.

»Dann können wir ja tatsächlich spazieren gehen«, sagte Bernd und wurde noch etwas blasser. Es kostete ihn viel Kraft, sich nicht anmerken zulassen, dass ihm eine Scheidung ins Haus stand und er eine harte Nacht hinter sich gebracht hatte.

Er durchlebte in dieser einen Albtraum, der ihn schweißgebadet aufwachen ließ. Er sah sich in einem Gerichtssaal der Frau gegenüber, die ihm das Leben schwermachen und einen großen Teil seines Vermögens beanspruchen wollte. Er erblickte Rita in einem dunklen Hosenanzug von Escada mit einem hämischen und süffisanten Lächeln auf den Lippen, nein, es war vielmehr ein Grinsen und wirkte fast schon wie eine Grimasse.

Sie flüsterte fortlaufend etwas in das Ohr ihres Anwalts, der dies mit einem ständigen Nicken quittierte.

Ritas Rechtsbeistand erhob sich vor dem Richter in schwarzer Robe und sagte: »Meine Mandantin hat einen Antrag auf das Zugewinnausgleichsverfahren gestellt und erhebt Anspruch auf die Hälfte der Vermögenswerte von Herrn Hansen.«

Dann sprang Rita von ihrem Stuhl auf und schrie in den Saal: »Du wirst bluten, Bernd, das verspreche ich dir!«

Daraufhin war er mit Schweißperlen auf der Stirn hochgeschreckt. Die Stimme seiner Frau hallte in seinen Ohren wider. Er spürte Verspannungen im Nacken und eine nie gekannte Angst. Es war vier Uhr. Bernd fand keinen Schlaf mehr, stand auf und ging im Kaminzimmer ständig auf und ab und umkreiste das Sofa auf der Suche nach einer Lösung, einem Ausweg.

Er griff noch vor acht Uhr zum Hörer, um seine Anja ungestört von den Ereignissen der letzten Nacht zu unterrichten. Bei ihr saß der Schock tief. Sie konnte ja nicht ahnen, was sie mit ihrer Nachricht auf dem AB anrichten würde. Bernd versicherte ihr, dass es nicht ihre Schuld sei, sondern seine. Er hätte ihr sagen müssen, dass seine Frau noch an diesem Wochenende eintrifft. Er würde sich deswegen ewig Vorwürfe machen. Bernd berichtete Anja auch von Ritas Kampfansage, die sein Unterbewusstsein stark belastet und ihm eine unruhige Nacht beschert hatte. Sie fing an, am Telefon bitterlich zu schluchzen. Es war heute in der Tat ein schwarzer Sonntag.

Bernd sagte in den Hörer: »Du brauchst nicht stark zu sein, Liebling, ich werde es sein. Wenn all das hier durchgestanden ist, werden wir heiraten, das verspreche ich dir. Damit unser Märchen wahr wird, muss ich es aber vorher noch mit einem Drachen aufnehmen.« Er fand, dass diese Metapher durchaus ihre Berechtigung hatte, und Bernd begann somit voller Sorge den Tag.

Er empfand den Spaziergang um die Odde als quälend. Dass seine Tochter auch teilnahm, verschaffte ihm jedoch ein wenig Erleichterung. Aber sein Gesichtsausdruck sah dennoch leidend aus. Für die schöne Dünenlandschaft hatte er keine Augen.

Gabriella fragte besorgt: »Herr Hansen, haben Sie irgendwelchen Kummer?«

»Ihm geht es gut«, sagte Rita schnell, noch bevor ihr Mann antworten konnte. Sie würde nicht zulassen, dass etwas von dem gestrigen Streit nach außen drang. Zumindest an diesem Wochenende nicht.

Nach einem sehr langen Marsch fuhren sie im Hörnumer Hafen mit den Adler-Schiffen hinaus zu den Seehundbänken. Ritas Freundinnen zückten die Fotoapparate und waren ganz begeistert von den possierlichen Tieren. Für Bernd symbolisierte das starke Gewicht der Seelöwen auch ein wenig die Last seiner Probleme. Nadine zwinkerte ihm immer wieder liebevoll zu. Sie ließ ihn wissen, dass er in dieser schweren Zeit auf sie bauen konnte. Nadine war für den Ausflug im Gegensatz zu ihrem Vater fast schon dankbar, da sie ein wenig Ablenkung gut gebrauchen konnte.

Am Abend suchte Bernd das Gespräch mit seiner Tochter, die ihm offenbarte, dass sie bereits wusste, was genau vorgefallen war, und sagte zu ihm mit fester Stimme: »Paps, du kannst auf mich zählen. Wir stehen das Seite an Seite durch!«

Rita flog am nächsten Morgen wieder früh mit ihren Freundinnen nach New York. Sie verabschiedete sich zuvor noch von Nadine und meinte: »Du solltest Tom verzeihen. Er verdient eine zweite Chance.«

Nadine entgegnete: »Du misst die Menschen mit zweierlei Maß.«

»Glaube mir, ich weiß, wer eine zweite Chance verdient und wer nicht.« Sie warf einen geringschätzigen Blick auf ihren Ehemann. »Dein Vater hat mich zutiefst verletzt.«

»Du hast dich die ganze Zeit über nie verliebt?«, fragte Nadine unvermittelt und ungläubig.

»Glaub mir, eine Rita Hansen kann ihre Gefühle stets kontrollieren. Außerdem darf man verliebt sein, aber bei deinem Vater ist es offensichtlich nicht nur bei den Schmetterlingen im Bauch geblieben.«

»Er hätte wohl mit einem Netz losziehen und sie allesamt einfangen sollen«, sagte Nadine. »Vater hat es nicht verdient, auf der Anklagebank zu sitzen.« Sie hoffte, an das Verständnis ihrer Mutter appellieren zu können.

»Du kannst ja seine Verteidigung übernehmen. Er wird jede Unterstützung dringend nötig haben«, sagte Rita bestimmt. Sie griff in ihre feine Lederhandtasche und zückte ein Etui, aus dem sie eine Sonnenbrille von Coco Chanel nahm. Mit den Worten »Der, der zuletzt lacht …« ging sie durch die Eingangstür der Villa und setzte die Brille auf. Sie stieg in den Kleinbus, mit dem Bernd sie mit ihren Freundinnen zum Flughafen brachte.

Eine Eiszeit war zwischen den Noch-Eheleuten angebrochen, deren Gletscher wohl nicht mehr schmelzen würden. Die Stimmung im Hause Hansen sank auf ein arktisches Tief, als Bernd zurückkehrte. Nadine und ihr Vater fühlten sich angesichts der Geschehnisse ratlos und ohnmächtig. Sie wussten nicht recht, wie sie zur Tagesordnung übergehen und sich wieder ihrem Berufsleben widmen sollten. Bernd war natürlich froh, dass Rita erneut in die Staaten flog, wenngleich er sicher wusste, dass er bald von ihr hören würde.

Nadine trat am Vormittag ihre Arbeit bei Lennart Petri an und stellte fest, dass kein Deut mehr Ordnung in ihr Leben gekommen war, seitdem sie das Büro das letzte Mal betreten hatte. Im Gegenteil. Sie merkte aber auch, dass der Name Veronika in ihrem Kopf in den Hintergrund getreten war. Die Konfrontation mit ihr würde wohl in gut zwei Wochen stattfinden und Wunden wieder aufreißen. Wie sollte sie der Frau gegenübertreten, die sie wahrscheinlich über Wochen angelogen hatte und sie die schwersten Momente ihres Lebens erleben ließ?

Auf seinem Gestüt saß Nadines Vater am Abend mit seinem Bruder in dessen großem Büro um einen ausladenden Eichenholzschreibtisch beisammen. Bernd hatte einen anstrengenden Arbeitstag in der Herzklinik hinter sich gebracht.

»Bruderherz, du siehst aber schlecht aus. War dein Wochenende so schlimm?«, fragte Wilfried besorgt.

»Du sagst es.«

»Was war los? Hattest du deinen Hochzeitstag mit Rita?«, fragte Wilfried interessiert und etwas neckisch.

»An den muss ich mich hoffentlich schon bald nicht mehr erinnern. Mein Wochenende kann man aber getrost als turbulent bezeichnen. Rita war mit ihren Freundinnen da. Das war aber noch nicht einmal das Schlimmste«, sagte Bernd, und sein Blick wurde noch trüber.

»Das sagt schon viel, aber spann mich nicht so auf die Folter. Was ist denn so schrecklich gewesen? Musstet du mal wieder den Kochlöffel schwingen?«

»In der Tat.«

»Was gab es denn Gutes?«

»Labskaus.«

»Und Rita war damit einverstanden?«

»Nein, das ist ja daran das Reizvolle gewesen.«

»Was war dann so entsetzlich?«

»Nun, ich lass mich von Rita scheiden.«

»Und das ist eine schlechte Nachricht?«

»Wenn deine Frau mit schwingenden Schwertern und rasselnden Säbeln in den Kampf zieht und das Unrecht rächen will, das ihr angetan wurde, dann schon. Dass wir uns in diesem Leben noch einvernehmlich einigen können, ist leider Wunschdenken. Ich bin mir sicher, dass der Wind für mich in nächster Zeit hier auf Sylt noch rauer wird und ich Gefahr laufe, von mächtigen Sturmböen ins offene Meer hinausgetragen zu werden.«

»Der Scheidungsgrund ist demnach Anja und nicht das Labskaus«, stellte Wilfried überflüssigerweise fest. Dann beschwichtigte er und versuchte, Bernd zu beruhigen: »Mal den Teufel nicht an die Wand. Wir konzentrieren uns jetzt erst einmal auf die Körung von Cassis. Den letzten Parcours ist er gut gelaufen, ich denke, dass er bei der Körung erfolgreich abschneidet und schon bald als Beschäler eingesetzt werden kann.«

»Das wäre schön. Obwohl meine Sorgen momentan eine andere Größenordnung haben.«

»Welche denn?«

»Ach, so im Millionenbereich.«

»Rita hat sicherlich nur leere Drohungen ausgesprochen, und ihr erhitztes Gemüt wird sich nach ihrer Ankunft in New York beruhigen«, meinte Wilfried beschwichtigend.

»Nur wenn sie dann kopfüber in den Hudson fällt. Aber du hast recht, vielleicht schwächt sich der Wirbelsturm Rita auf seiner Reise über den Atlantik noch ab.«

»So gefällst du mir schon viel besser«, meinte Wilfried erleichtert, »außerdem vergiss nicht, du bist zwar noch mit einer Furie verheiratet, kannst aber irgendwann deinen Engel Anja vor dem Standesamt küssen. Ich hingegen bleibe wahrscheinlich mein ganzes Leben lang Single. Dabei weiß ich nicht mal, was ich falsch mache.«

»Vielleicht ist es keine gute Flirttaktik, den Damen immer gleich Reitstunden anzubieten«, sagte Bernd, der schon wieder etwas Mut gefasst hatte.

»Ich dachte, die Frauen stehen auf Pferdeflüsterer«, entgegnete Wilfried. Er hatte grau melierte Haare, aber sie waren noch sehr voll. Bernds Bruder war Mitte fünfzig, sehr sportlich und dynamisch. Er sah auch noch etwas drahtiger aus als sein zwei Jahre älterer Bruder und hatte ein attraktives Äußeres. Dennoch war er schon eine halbe Ewigkeit auf der Suche nach der richtigen Frau.

»Ich finde, mein Blick ist genauso verwegen wie der von James Dean«, sagte Wilfried im Brustton der Überzeugung zu seinem älteren Bruder.

»Deswegen findet sich wahrscheinlich auch keine Frau, die gern mit dir in deinen Porsche steigt«, erwiderte Bernd schmunzelnd.

»Sehr lustig, Bernd.« Wilfried gab sich etwas verärgert. »Vielleicht liegt es auch daran, dass ich nur der Leiter und nicht der Eigentümer der ›Syltrose‹ bin. Sonst würden mir die Frauen wahrscheinlich reihenweise zu Füßen liegen.« Er grinste verschmitzt.

»Dann müsstest du aber aufpassen, dass du nicht ständig über sie stolperst«, meinte Bernd mit einem Augenzwinkern, »du bist schließlich etwas tollpatschig.«

»Aber auf meinem Pferd mach ich immer eine gute Figur und kann bei noch so schwungvollen Gängen die Balance halten. Dazu habe ich ein großes Organisationstalent und führe dieses Gestüt sehr erfolgreich. Mir ist es zu verdanken, dass wir sogar Kunden aus Süddeutschland haben.«

»Ich beschwere mich ja auch nicht. Und jetzt planen wir am besten die nächsten Meisterschaften. Ablenkung ist ohnehin der einzig richtige Weg. Auch wenn mein Leben gerade das reinste Chaos ist, meine Pferde sollen das nicht zu spüren bekommen. Außerdem haben wir einen guten Ruf zu verteidigen. Ich will ein guter Herzchirurg und ein hervorragender Züchter bleiben!«, sagte Bernd und machte sich mit seinem Bruder daran, den Erfolg seines geliebten Gestüts weiter auszubauen.

Nadines Vater erkundigte sich bei seinem Bruder, welche Stuten in dieser Saison noch gedeckt werden sollten und ob sich der Kundenstamm noch erweitert hatte. Außerdem gingen sie eine Liste potenzieller Käufer einiger Pferde durch. Auch redeten sie über die Tiere, die bei den nächsten wichtigen Turnieren gestellt werden sollten, und welches Pferd als Vererber der Holsteiner Linie infrage kam, deren Springvermögen als legendär bezeichnet wird.

So waren die Brüder sehr in ihre Arbeit vertieft.

Bernd meinte zu seinem Bruder dann zu später Stunde: »Wenn ich mein Gestüt nicht hätte, würde es mir sehr viel schlechter gehen. Es ist sozusagen mein wunder Punkt, und ich kann nur hoffen, dass Rita ihn nie berührt.«

Kapitel 5

Nadine glaubte sich wieder auf einem guten Weg und dass sie nun schon über Tom hinweg sei. Auch wenn die schlimmen Erinnerungen immer noch präsent und lange nicht verblasst waren, so war sie gedanklich doch sehr mit den innerfamiliären Turbulenzen der letzten Zeit beschäftigt und fühlte ganz mit ihrem Vater. Wann würde die Schlacht um das große Geld beginnen? Ihr Vater meinte zu Nadine, er würde es Rita zutrauen, dass sie ihm an einem Festtag den ersten Brief von ihrem Anwalt zukommen ließ.

»Vielleicht habe ich das entsprechende Papier an meinem nächsten Geburtstag im Briefkasten. Gedanklich kann ich somit schon einmal den 11. Oktober fixieren. Oder sie schickt mir kurz vor Weihnachten ganz besondere Grüße zu.«

Nadine sagte: »Sie mag am Wochenende fürchterlich getobt haben, aber sie könnte auch alles noch einmal überdenken und das Gespräch mit dir suchen.«

»Um mir zu sagen, dass sie mich bei den Gerichtsverhandlungen aufs Kreuz legen will und sich einen gewieften Anwalt genommen hat.«

»Das wollte ich eigentlich nicht sagen, Paps.«

»Lieb von dir, dass du mir die Angst vor der Zukunft nehmen willst. Aber ich denke, wenn ein Künstler sie malen sollte, wäre er in seiner schwarzen Periode, und nur dunkle Farben kämen auf die Leinwand.«

»Dann würde ich mit einem Pinsel hingehen und mit einem warmen Gelbton farbige Akzente setzen«, erwiderte Nadine aufheiternd.

Sie dachte auch an ihre eigene nahe Zukunft, in der es zwangsläufig zum Aufeinandertreffen mit Veronika kommen würde. Bei der Arbeit gelang es ihr, diese Tatsache für Momente auszublenden. Meist saß sie über das Zeichenpult gebeugt und ließ mit flinken Strichen die Grundrisse einiger Bauprojekte entstehen oder erstellte Bebauungspläne. Doch immer wenn sie das Gefühl beschlich, fast schon Akkordarbeit leisten zu müssen, um all die Aufgaben zu bewältigen, wurde ihr bewusst, dass diese normalerweise erfolgreich von zwei Personen geschultert wurden, die Lennart Petri gern als die treibende Kraft seines Unternehmens bezeichnete. Er meinte, dass sie und Veronika wie eine Lokomotive des Architekturbüros seien, mit der es unter Volldampf seine Ziele erreiche. Diese musste nun mit geringerer Drehzahl fahren, denn Nadine konnte mit noch so großen Mühen Veronikas Arbeit nicht gänzlich ersetzen, auch wenn sie es gern gewollt hätte.

Die Zeit verstrich und damit die Tage, die sie von der unausweichlichen Konfrontation trennten. Mit ihnen stieg Nadines Nervosität in einem so großen Maße, dass sie schon ein paarmal auf ihren allmorgendlichen Kaffee verzichtet hatte. Die innere Unruhe versuchte sie dann immer, mit ausgedehnten Spaziergängen nach der Arbeit zu kompensieren, und legte lange Strecken zurück. Oft joggte sie am Strandufer entlang. Sie wollte stets einen freien Kopf bekommen, doch in diesem drehte meist ein Gedankenkarussell eine Runde nach der anderen. Mit all den Fragen, auf die es vielleicht gar keine Antwort gab.

An dem Dienstag waren es schließlich nur noch weniger als vierundzwanzig Stunden bis zu diesem Moment, und Nadines Aufregung steigerte sich ins Grenzenlose.

Sie stand am nächsten Morgen mit einem großen Regenschirm in der Hand unter dem Vordach des Architekturbüros und drückte die Klinke der Eingangstür herunter. Dabei glaubte sie, ihr Herz deutlich pochen zu hören. Es war, als bewegte es sich zu den schnellen Rhythmen einer Musik. Ihr Atem war unstetig, und Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Sie schluckte schwer und hielt inne. Vor ihr lag ein schwerer Gang. Wenn die Begegnung mit Veronika nur schon vorbei wäre. Nadine fragte sich, ob sie Fluchtgedanken überkämen, sobald sie sich mit ihr in einem Raum befand. Sie ging gedanklich mehrere Szenarien durch, wie ihr Treffen verlaufen könnte. Keines davon war wirklich beruhigend. Würde sie den Job bei Lennart Petri an den Nagel hängen, um nicht länger mit dieser Person zusammenarbeiten zu müssen?

Als sie feststellte, dass sie sich nach ein paar Minuten immer noch außerhalb des Gebäudes befand, gab sie sich einen Ruck und schritt durch die Tür. Das Wetter schien sich dem Anlass angepasst zu haben und schickte dicke Regentropfen auf die Erde, die so gegen die Außenfassade des Architekturbüros trommelten, als wollten sie die Ouvertüre dieses einen Augenblicks bilden. Nadine betrat die Vorhalle des Büros und stellte mit einem klammen Gefühl ihren Regenschirm in die Garderobe. Ihre hochhackigen Schuhe hallten bei jedem Schritt auf dem Parkett wider. Sie ging schließlich an Lennart Petris weitläufigem Büro vorbei, ehe sie vor der Tür an der Südseite zögernd verharrte und auf das Schild schaute. Dort standen in großen Lettern die Namen Nadine Hansen und Veronika Gärtner noch vereint.

Lennart Petri trat in diesem Moment aus seinem Büro und begrüßte sie herzlich. Er war etwas verwundert darüber, sie wie zur Salzsäule erstarrt vor ihrer Bürotür anzutreffen.

»Guten Morgen, Frau Hansen! Machen Sie sich keine Sorgen, Sie sind schon richtig!«, meinte er schmunzelnd. »Sie können sich freuen, Veronika ist schon in Ihrem Büro. Vielleicht richten Sie ja ein paar nette Worte an Ihre Kollegin. Ihr Urlaub scheint, ihrem Gesicht nach zu urteilen, anstrengend gewesen zu sein. Da sagt mir noch einer, dieser diene zur Regeneration meiner Mitarbeiter. Frau Gärtner sah jedenfalls vor den zwei Wochen wesentlich entspannter aus. Wahrscheinlich geht es ihr wie mir, und sie kommt ohne Arbeit einfach nicht aus.«

Nadine nickte etwas geistesabwesend.

Als Lennart Petri feststelle,