Saskia V. Burmeister

Die Mitternachtsuniversität

Vorsicht, bissig!

Fantasy Roman

Impressum

© 2016 Saskia V. Burmeister

Copyright Bildmaterial Cover: © Saskia V. Burmeister

Autor: Saskia V. Burmeister

Covergestaltung: Gaby Hylla

Edition Eisphönix, Eigentümer Klaus Burmeister,

Siegener Str.29, 13583 Berlin,

email: klausundangelika.burmeister@t-online.de

Druck und Verlag: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de

ISBN 978-3-7418-6200-7

Printed in Germany

www.saskia-v-burmeister.de

Zur Autorin:

Saskia V. Burmeister wurde im Mai 1986 in Berlin geboren. Schon in der Grundschule entdeckte sie ihre Neigung fürs Schreiben von Geschichten. Mit Kurzgeschichten über Tiere und Fabelwesen fing alles an. Später kamen Märchen und fantastische Geschichten dazu und bald wurden aus den Werken lange Romane. Mit 16 veröffentlichte sie zum ersten Mal einen Roman. Seither sind einige publizierte Werke in kleinen Verlagen dazu gekommen: vor allem im Bereich der Fantasy, der Science Fiction und des Mystery-Genres fühlt sich Saskia V. Burmeister heimisch.

Die Mitternachtsuniversität möchte ich allen Mysterien widmen, die noch verborgen liegen im Schatten - und meinen Unterstützern.

Inhalt

1. Eine seltsame Begegnung

2. Der Jäger

3. Die Universität

4. Hexenmeister wider Willen

5. Morgengrauen

6. Die ersten Lehrstunden

7. Ungleiches Duell

8. Neue Welten

9. Magie für Anfänger

10. Geständnisse

11. Neuer Tag, neues Spiel

12. Der Tierhelfer

13. Die Parade der tausend Dämonen

14. Lektionen der Magie

15. Wellenrauschen

16. Kellergewölbe

17. Waidmannsheil

18. Meuterei

19. Zwischenprüfung der Vampire

20. Die Auffangstation

21. Sich in Wolken wiegen

22. Die Kaiserin der Vampire

23. Einbruch der Normalität

24. Der Blutmond

25. Rätsel der Vergangenheit

26. Erfüllung aller Wünsche

27. Schmetterlinge im Bauch

28. Die Friedens-Konferenz

29. Unverhofft

30. Der Mittsommernachtsball

Je höher der Baum,
desto neidischer der Wind.

Japanische Weisheit

1. Eine seltsame Begegnung

»Loser!«, tönte es weithin hörbar über die Straße.

Mit hängenden Schultern schob der Junge, dem das galt, sein Fahrrad ein Stück jenen Hügel hinauf, den die Mauern seiner Heimatstadt umschlossen.

»Und, ’nen schönen Ausflug gehabt, Whity?«, unkten die drei Spaßvögel, die ihn zuvor zum anderen Ende der Stadt bestellt, aber dort natürlich nicht auf ihn gewartet hatten.

Niedergeschlagen schaute er zu Boden. Wieder einmal hatte er sich von den drei vorführen lassen. Das nagte wie üblich an seinem Selbstvertrauen und seiner Hoffnung, sie würden eines Tages wirklich seine Kumpel sein. Mit ersterem war es darüber hinaus auch nicht besonders weit her. Zwar hatte der Junge wenige Tage zuvor sein Abschlusszeugnis der zehnten Klasse erhalten und war schon fast sechzehn Jahre alt, dennoch schätzten ihn Fremde immer Jahre jünger ein. Darüber hinaus war er ziemlich unscheinbar, mit seiner dunkel umrandeten Brille auf der Nase, deren Gläser seine unspektakulären graubraungrünen Augen auch noch betonten. Das alles zusammen bescherte ihm nur ein Minimum an Selbstvertrauen.

Dass Whity kein Trendsetter war, erkannte man aber nicht nur an seiner Brille. Passend zu jenem unmodischen Utensil trug er ein ausgewaschenes weißes Hemd, eine zerschlissene Jeans und einen Pullunder, der aber auch nicht verbergen konnte, dass er zu leichter Pummeligkeit neigte. Allein seine wahrlich blasse Haut, die nicht einmal ein heißer Sommer wie dieser mit all seinem Sonnenschein vertreiben konnte, stach schon von weitem sichtbar hervor. Dazu hatte ihn die Natur auch noch mit rotblonden Naturlocken auf seinem Kopf schikaniert, wobei man seine Frisur zu seinem Verdruss nur allzu oft mit der eines Putten-Engelchens verglich.

»Hey, Whity! Wie kann man nur so blöd sein?«, schallte es aus dem Mund von einem der so genannten Freunde hinter dem Jungen her. »Es ist viel zu leicht, dich zu verarschen!«

Missmutig schob der Junge die Unterlippe vor, schaute aber nicht zurück. Stattdessen schob er sein Fahrrad so schnell als möglich um die nächste Kurve der gewundenen Straße. Leise murmelte er dabei nur etwas zu sich selbst.

»Mein Name ist nicht Whity, sondern Spike, ihr Pappnasen! Spike Abendrot!«

Wie zur Bestätigung kläffte es dicht neben ihm. Ein leichter Schreck durchfuhr den Jungen, der ganz in Gedanken war. Schwanzwedelnd stand ein schokoladenbrauner Labrador Retriever hinter der Straßenbiegung. Das Maul halb geöffnet, ließ der Hund die lange Zunge herabbaumeln.

»Oh, du bist es nur«, Spike atmete auf und begann den Vierbeiner hinter den Ohren zu kraulen, der vor Freude Bocksprünge vollführte. Dessen freudige Aufregung legte sich dadurch wieder, mit der sich verjüngenden Otterrute wedelte er aber immer noch unaufhörlich. Beruhigend klopfte Spike dem Hund gegen die Flanke. Dieser himmelte ihn mit seinen hellgrauen Augen an. Für einen Labrador Retriever, mit dessen eher kompaktem Rassestandard, war er ungewöhnlich schlank und feingliedrig gebaut. Dazu war dieser Hund auch noch wesentlich größer gewachsen als ein gewöhnlicher Labrador Retriever und kam von der Länge einer Deutschen Dogge schon recht nahe.

»Wie kommt es nur, dass du immer dort auftauchst, wo ich gerade bin?«, fragte sich Spike halblaut und schob sein Fahrrad auf den Bürgersteig, da gerade ein Auto nahte. Der Hund folgte ihm dabei auf dem Fuße und hockte sich dann auf seine Hinterläufe. Er legte den Kopf leicht schief und machte eine Unschuldsmiene. Ein Halsband oder ein ähnliches offensichtliches Identifikationsmerkmal besaß der schokoladenbraune Vierbeiner leider nicht.

»Du bist wie ein Phantom. Tauchst auf und verschwindest wieder und nirgends gibt es einen Hinweis darauf, dass man dich vermisst. Keine Aushänge an Straßenlaternen und auch keine Anzeige in der Wochenendzeitung. Das macht mir wirklich Kopfzerbrechen. So ein braver Hund muss doch irgendwo vermisst werden? Habe ich nicht recht, Fangzahn?«

Wie zur Entschuldigung für die Umstände hielt ihm der Hund daraufhin die Kehle hin und ließ sich daran kraulen. Wie er die Schnauze so hoch reckte, wurden seine extrem langen oberen Eckzähne sichtbar, die auch bei geschlossenem Maul unter den Lefzen hervor lugten und ihm den Spitznamen ,Fangzahn‘ bei Spike eingebracht hatten.

»Na, hast du dir eine Freundin angelacht?«, es nahte die Dreierbande der Spitzbuben, angeführt vom Chef, dem größten der Kohorte. Die anderen beiden Jungs lachten dämlich, hörten damit aber auf, als sich der schokoladenbraune Hund ruckartig umdrehte und sich erhob. Seine Schulterhöhe lag bei bald neunzig Zentimetern. Das machte augenblicklich Eindruck bei den drei Dummschwätzern.

»Ist das ne‘ Dogge?«, fragte einer der Jungs.

»Oder doch eine Kuh?«, blödelte der Dritte im Bunde.

Nun machte Spike ein wirklich sauertöpfisches Gesicht. Es reichte doch völlig, wenn sie ihn andauernd aufzogen, als Brillenschlange oder Klops bezeichneten. Warum mussten sie nun auch noch zu dem Hund gemein sein?

»Lasst ihn in Ruhe«, murmelte Spike so entschlossen, wie er es konnte. Dennoch klang es eher wie das Piepsen einer Maus.

»Hast du was gesagt, Kurzer?«, sprang der Boss gleich darauf an. »Oder hat nur ein Floh genießt?«

»Vielleicht hat auch nur der blöde Köter gehustet, was Whity?«

»Wenn du schon was zu sagen hast, dann sag es uns ins Gesicht!«, verlangte der dritte Bengel. Leise vor sich hin brummend schaute der Hund von ihm zu Spike und wieder zurück. Letzterer war inzwischen so angesäuert, dass er glatt seine sonstige Zurückhaltung vergaß und sich nicht länger seinen kühlen Kopf bewahrte.

»Idioten seid ihr, das wollte ich euch schon lange sagen!«, platzte es aus Spike heraus. Wie zur Bestätigung gab der Labrador Retriever ein Schnauben von sich.

»Wie war das?«, wutentbrannt ballte der Chef die Faust, auch seine Kameraden wollten das so einfach nicht auf sich sitzen lassen. Etwas von einer fetten Brillenschlange im Karopullunder murmelnd kamen sie einen Schritt auf Spike zu, dem die Knie längst ganz fürchterlich schlotterten. Schon bereute er es, einmal seine Ruhe vergessen und nicht alles tonlos in sich hinein gefressen zu haben. Das Brummen in der Kehle des Hundes wuchs sich unterdessen zu einem Grollen und Knurren aus, dann fletschte der Labrador die sagenhaft langen und scharfen Zähne. Augenblicklich verharrten die drei Jungs, machten dann gar einen Schritt rückwärts. Ruckartig sprang der Labrador vor und bellte wie ein dreiköpfiger Zerberus. Schreiend wie kleine Mädchen suchte die Bande das Weite. Vier Bocksprünge setzte der Hund ihnen nach.

»Halt uns diese Mutation vom Hals!«, jaulte der Anführer, der den Atem des Hundes schon im Nacken spürte.

»Wir ärgern dich auch nie wieder!«, fielen die anderen zwei ein. Das entlockte Spike ein Grinsen und er klatschte kurz in die Hände. Sofort hielt der Hund inne, machte kehrt, setzte ein Grinsen auf und holte sich schwanzwedelnd seine nächste Portion an Streicheleinheiten.

»Das hast du aber fein gemacht!«, lobte Spike den haarigen Kumpel überschwänglich. Dieser kläffte leise, sprang kurz hoch und leckte dem Jungen über die Wange. Das fand Spike nun nicht so wundervoll und schüttelte sich: »Igitt, giftige Hundebazillen!«

Sofort ließ der Hund von ihm ab, setzte ein reichlich verdutztes Gesicht auf, hockte sich auf die Hinterbeine und legte den Kopf schief. Ein Fiepen entwich ihm. Dabei ließ er auch die ohnehin schon langen Schlappohren noch weiter hängen.

Mit seinem linken Ärmel wischte sich der Junge gerade das besabberte Gesicht trocken, hielt dann aber inne. Ein Anflug von Traurigkeit lag im Blick des Vierbeiners. Als hätte dieser jedes Wort verstanden.

»Habe ich dich etwa beleidigt?«, murmelte Spike in leicht-geistiger Abwesenheit. »Kein Wunder dass ich keine Freunde habe, ... da rettest du mich vor diesen Blödmännern und so danke ich es dir.«

Da horchte der Vierbeiner nun wieder auf und zog die Lefzen zu einem Grinsen hoch. Die Rute, die einen kurzen Augenblick still gestanden hatte, wedelte gleich wieder los wie der überspannte Zeiger eines Pendels. Kläffend sprang er auf alle vier Pfoten und wetzte zur anderen Seite der Straße. Dort ragte steil die Wand des steinernen Hügels auf. In einer Nische hatte der Hund vorhin gehockt, als Spike ihm unerwartet begegnete. Kurz steckte der Labrador Retriever seinen Kopf in die Spalte im Stein, zog etwas heraus und kam zurück über die Straße, welche zu dieser Tageszeit wenig befahren war.

Verwundert schaute sich Spike an, was sein vierbeiniger Kumpel da anschleppte: ein geflochtenes Seil. Langsam, aber sicher wurde der Junge nicht mehr schlau aus dem schokoladenbraunen Hund. Seit einigen Wochen begegnete er diesem immer wieder. Wohin er auch ging, war der Vierbeiner nicht weit. Manchmal hatte er sogar vor der Schule gewartet und seit die Sommerferien begannen, war der Vierbeiner ein ums andere Mal auch um das Haus herumgeschlichen, in dem Spike mit seiner Stiefmutter wohnte. Sein Vater, ein Archäologe, war zurzeit wieder auf einer mehrmonatigen Forschungsreise.

»Was soll ich denn damit machen, Fangzahn?«, fragte sich Spike, der sich eigentlich auf sein Fahrrad schwingen und weiter radeln wollte. Nicht, dass er etwas Wichtiges vorgehabt hätte. Ihm war nur mulmig bei dem Gedanken, dass das Trio vielleicht zurückkehren und auf eine Revanche sinnen könnte.

Leicht legte der große schlanke Hund wieder den Kopf schief, dann schien ihm ein Licht aufzugehen und er wetzte drei Mal um das Fahrrad herum, schnell wie der Blitz. Sodann hielt er Spike wieder das eine Ende des Seils hin. Dieser nahm es seinem Kumpel aus der Schnauze.

»Soll ich es etwa an meinem Fahrrad fest machen?«, fragte sich der Junge und erntete ein bejahendes Kläffen. Also kam er dem nach. »Und was jetzt?« Ein schelmischer Ausdruck breitete sich über das Hundegesicht aus und als das Seil am Lenker befestigt war, nahm der Kläffer das andere Ende in die Schnauze. Spike, der schon auf dem Fahrradsitz hockte, hatte nicht lange Gelegenheit sich zu wundern, denn schon sauste der Vierbeiner los, das Seil spannte sich und das Fahrrad setzte sich in Bewegung.

In wildem Galopp ging es um die nächste Biegung der gewundenen Straße, dann ein Stück den Berg hinauf und anschließend fast wie in einer Achterbahn wieder bergab. Was Spike übrig blieb, war nichts weiter, als sich schreiend am Lenker festzuklammern. Immer schneller wurde das Fahrrad. Zwei Passantinnen mussten zur Seite springen, um nicht mitgenommen zu werden. Wie die Rohrspatzen brüllten sie dem Gespann etwas von Chaoten und Rowdies nach.

Die Möglichkeit zu bremsen, war in jenem Moment nicht gegeben, da es steil bergab ging. Der Hund lief zu dieser Zeit neben dem Fahrrad her, gab aber keine Anzeichen, schlapp zu machen. So schnell hatte Spike noch nicht einmal einen Windhund im Fernsehen galoppieren sehen. Ein sehr mulmiges Gefühl machte sich in dem Jungen breit, doch da hatten die zwei schon den Fuß des Hügels erreicht. Nun führte die Straße schnurgeradeaus und der Labrador Retriever nahm wieder seine Position als »Schlittenhund« ein und zerrte das Fahrrad mit enormer Geschwindigkeit weiter.

»Nun halt doch mal an, wo willst du überhaupt hin?«, brüllte Spike, musste dann aber abbrechen und sich aufs Festhalten konzentrieren. Nach einer kurzen geraden Strecke wetzte der Hund nach rechts und verließ den Bürgersteig. Schleppend überwand das Fahrrad die Bordsteinkannte und Spike wurde reichlich durchgeschüttelt. Von rechts nahte hupend ein Auto, Spike verfiel in lautes Geschrei, doch der Hund stoppte nicht, sondern beschleunigte sogar noch mehr. Er schnitt das Auto mit dem schimpfenden Fahrer, der die Bremsen quietschen ließ und bog in eine kleinere Straße ein, die geradewegs in eine Wendeschleifen-Sackgasse führte.

»Jetzt halt doch mal an!«, brüllte der Junge und tatsächlich tat der Hund ihm endlich den Gefallen. Er ließ das Seil los, Spike bremste und kam in der Wendeschleife zum Stehen. Vor ihm lag die Uferpromenade, an welcher die Straße endete. Nach rechts und links erstreckte sich die geflieste Promenade bis zum Horizont. Dahinter gab es einen kurzen, mit schwarzen Steinen gespickten Uferstreifen und wiederum dahinter lag das weite, unendlich wirkende Meer. Starker salziger Wind wehte, große Wellen brandeten an die Felsen und die Gischt wirbelte umher. Weit draußen vor der Küste ragte eine kleine Felseninsel aus den Wogen und zur Linken von Spike mündete ein Flusslauf ins Meer. Eine Brücke führte ganz in der Nähe über das Fließgewässer hinweg.

Keuchend schnappte der Junge nach Luft, zerrte das Fahrrad auf den Gehsteig und ließ es scheppernd fallen. Leises Winseln kam von dem Labrador und Spike sah ihn vorwurfsvoll an.

»Wolltest du mich vielleicht umbringen, mein Freund?«

Der braune Hund gab ein schnaubendes Geräusch von sich, schüttelte sich heftig und stieß den Kopf dann dem Jungen leicht in die Seite; jener stolperte einen Schritt nach hinten. Leises Brummen kam vom Labrador, dann warf er wieder den Kopf herum, als sei er innerlich angespannt und ruhelos. Einmal jagte der Hund im Kreis herum, hinter seiner Rute her, brach dann diese kreisende Bewegung ab und wetzte in Richtung der Brücke zur Linken davon. Aus dem Blickfeld des Jungen verschwand er, als er hinter eines der in der Sackgasse geparkten Autos hetzte.

Verwirrt fasste sich Spike an den Kopf. Was war hier nur los? Von rechts nahte eine große, breitschultrige Männergestalt im Trenchcoat. Die braune Schiebermütze tief ins Gesicht gezogen. Schnell entfernte sich der Mann in Richtung der Flussmündung. Vor Schreck über das plötzliche Auftauchen der düsteren Gestalt, machte der Junge einen Ausfallschritt nach hinten und stieß mit der hüfthohen Mauer zusammen, welche die Promenade vom steinigen Strand abschirmte.

»Brrr«, der Junge schüttelte sich leicht um wieder zur Besinnung zu kommen. Hinter ihm färbte sich der Horizont schon orangerot mit der untergehenden Sonne. Ein leises Zischen holte ihn gänzlich ins Jetzt zurück. Sein Blick fiel zu seiner Rechten, wo auf der Mauer eine alte Bekannte hockte: eine in die Jahre gekommene dreifarbige Katze mit strahlend bernsteinfarbenen Augen. Spike kannte sie schon sein Leben lang.

»Dich habe ich ja ewig nicht mehr gesehen«, fiel es Spike ein und er hockte sich auch auf die Mauer. Es war unterdessen ziemlich frisch durch den brausenden Wind geworden. Weit und breit ging niemand an der Promenade spazieren. Leicht legte die weiße Katze mit den schwarzen und braunen Flecken den Kopf schief und ließ sich geduldig hinter einem Ohr kraulen.

»Was für ein verrückter Tag«, klagte Spike ihr sein Leid und ein leises Schnurren kam aus ihrer Kehle. Sie blieb auch entspannt, als er von dem scheinbar übergeschnappten Hund erzählte und von der tollkühnen Fahrt, die ihn hierher brachte. Sie blieb so gelassen wie eh und je, denn bevor der Labrador Retriever hier aufgetaucht war, hatte sie schon ein ums andere Mal als Kummerkasten hergehalten und sich stets mit einer Engelsgeduld angehört, was Spike auf der Seele lag: Waren es nun Klassenkameraden, die ihn wegen seiner Brille oder seinem leichten Übergewicht foppten oder Sportlehrer, die ihn wegen seiner zwei linken Füße verlachten. Spike hatte es nie in seinem Leben besonders leicht gehabt. Sein Vater war meistens auf Reisen und mit seiner Stiefmutter kam er auch nicht besonders gut zurecht. Meist tat er einfach, was sie in Punkto Hausarbeit von ihm verlangte und ging ihr ansonsten aus dem Wege oder schwieg sie an.

Dass Spike ansonsten auch eher durchschnittlich war, hatte er der Katze längst anvertraut. Er war in vielen Fächern eher schlecht, vor allem was die Sprachen betraf. Nur in den Naturwissenschaften und der Mathematik brillierte er. Sein einziges Hobby waren Videospiele. Dafür schloss er sich oft stundenlang in sein Zimmer im Dachgeschoss ein - wenn er nicht gerade von falschen Freunden ans andere Ende der Kleinstadt bestellt wurde.

Wie Spike so ins Schwafeln kam, hob die Katze ein wenig ihren Kopf. In ihrem Blick lag eine gewisse Schläfrigkeit. Schon hielt der Junge inne. Er hatte sich gefreut, an einem so turbulenten Tag wenigstens einem Lebewesen zu begegnen, das so normal war wie immer. Doch langsam schwante ihm, dass mit der Katze heute etwas nicht stimmte. Überaus schwerfällig setzte sie sich aus ihrer liegenden Position auf. Sie hob den Blick noch weiter, bis er sich mit dem des Jungen traf. Ein kalter Schauer lief ihm augenblicklich den Rücken entlang. Doch er war nicht in der Lage seinen Blick von dem der Katze zu lösen. Ja, nicht einmal die Hand, die er ihr auf den Rücken gelegt hatte, vermochte er in diesem Moment wegzuziehen.

Das Rauschen des Meeres im Hintergrund verstummte für einen flüchtigen Augenblick. Das Rot der untergehenden Sonne flackerte noch einmal kurz am Horizont, bevor die Nacht endgültig hereinbrach. Da durchzuckte es Spike wie ein kleiner Blitzschlag. Heftiges Kribbeln spürte er in den Fingerspitzen, die das Fell der Dreifarbenkatze berührten. Wie elektrisiert stellte sich ihr Haarkleid auf und der Junge fühlte, wie auch seine rotblonden Locken sich aufrichteten. Das Kribbeln kroch ihm unterdessen weiter den Arm hinauf und die bernsteinfarbenen Augen der Katze, in die er noch immer starrte, wurden gleißend hell. Noch einmal durchzuckte es ihn, dann konnte er sich endlich rühren, drehte sich zur Seite und schloss die geblendeten Augen.

Wild rauschte das Meer im Hintergrund. Die Nacht war da und ein Kläffen ertönte von der Brücke her. Jemand brüllte aus vollem Hals und das Bellen ging in ein Jaulen über. Entsetzt fuhr Spike zusammen. Seine rotblonden Locken hatten sich wieder gelegt. Das seltsame Kribbeln war verschwunden. Verdattert schaute er auf den leeren Platz neben sich. Leicht erschrak er und schaute sowohl vor die Mauer als auch dahinter und dann die Promenade entlang. Doch seine alte Katzenfreundin war nicht herab gestürzt oder hatte sich entfernt, sondern war wie vom Erdboden verschluckt. Ein bleiernes Gefühl verspürte Spike dennoch im Magen, eine Gewissheit, dass seine treue Zuhörerin von dieser Welt gegangen war.

Ein Rascheln kam von hinten und Spike fuhr herum. Am Strand nahte, in Richtung der Flussmündung, ein anderthalb Kilo schweres, gedrungenes, rattenähnliches Tier: ein Bisam. Dieses hob den breiten Kopf mit der kurzen Schnauze und schaute dem Jungen frontal ins Angesicht. Die Ohren von Spike vernahmen darauf hin hohe fiepende Töne aus dem Maul der Bisamratte, die in seinem Kopf aber unnatürlicherweise die Form von Wörtern annahmen.

»Hey, ist was?«, hallte das Quieken des Bisam in Spikes Kopf und das war noch längst nicht alles. Zu dieser akustischen Halluzination kam nun auch noch eine optische. Die gedrungene Gestalt des Bisam verzerrte sich und wurde ähnlich zu jener eines kahlen Miniatur-Gorillas, gekleidet in einen graubraunen Fell-Wams. Der Kopf blieb groß und plump, bekam aber menschliche Gesichtszüge. Aus dem Unterkiefer ragten zwei abgebrochene Hauer heraus und an Hals und Kopf trug das Wesen eine ungepflegte Mähne. Wäre es nicht so abwegig gewesen, hätte Spike geschworen, es wäre ein Brücken-Troll aus seinen Videospielen.

»Hier riecht es nach Ärger. Schönen Tag dann noch, Lockenkopf.« Damit verschwand die Halluzination auch wieder. Zumindest hielt der Junge es für eine solche und rieb sich die Augen. Das konnte schließlich nicht wahr sein.

Unter der Brücke erklang nun abermals ein Jaulen und Brüllen. Schon wollte Spike auf die Füße springen, doch er zögerte. Ein Flügelschlagen nahte und eine grauschwarze Krähe landete dicht bei ihm auf der Mauer.

»Dich kenne ich doch!«, krächzte der Vogel, dessen eben noch gewöhnlich aussehender Kopf in Spikes Augen zu jenem einer jungen, schwarzhaarigen Frau wurde. Auch als er kurz die Augen schloss und sie dann wieder auftat, blieb die mutmaßliche Sinnestäuschung bestehen.

»Andauernd hockst du hier herum und bläst Trübsal! Was bist du nur für eine trübe Tasse? Heul nicht rum, sondern tu was!« Dabei plusterte sich der Vogel auf und dem Jungen wurde angst und bange.

»Haben dich wieder irgendwelche Spatzenhirne aufgemischt?«, quakte die Krähe mit dem Frauenkopf in einem fort. »Dann geh doch endlich zum Kampfsporttraining und mach sie selber platt, statt dich bei streunenden Katzen auszuheulen!«

Die Märchengestalt reckte dabei den Hals und sperrte den Mund auf, um erneut loszuwettern. Zutiefst schockiert sprang Spike von der Mauer, da erklang schon wieder Geschrei, von der Brücke her. Nun standen der frauenköpfigen Krähe augenblicklich alle Federn zu Berge.

»Der Jäger!«, kreischte sie in hohem Ton, spannte die Flügel auseinander und startete in den Nachthimmel. »Rette sich wer kann!«

2. Der Jäger

»Sind denn alle verrückt geworden?«, beschwerte sich Spike halblaut, während er zur Brücke eilte. »Die Menschen haben ja eh alle irgendwo einen Sockenschuss, aber nun ist der Wahnsinn auch noch auf die Tiere übergegangen!« Ein wenig verzweifelt raufte er sich die Haare, als erneut wildes Geschrei zu hören war. Die ohrenbetäubende tiefe Stimme eines Mannes wetterte etwas von Ungeheuern, Ausmerzen und Pflöcken.

Endlich kam der Junge bei der Brücke an. Unter dieser, am Ufer des Flusses, stand der Kerl in dem Trenchcoat, den er vorhin gesehen hatte. Doch dieser Typ war nicht allein. Er beugte sich zu einem jungen Mann herab, der in die Knie gegangen war. Gerade rang der grobe Kerl mit diesem noch, den er bei den Handgelenken gefasst hielt, nun aber packte er den hageren Jungen beim Hals und begann ihn zu würgen - unaufhörlich dabei Flüche ausstoßend.

Wie ein Blitz durchfuhr der Schreck Spikes Glieder und er hielt inne. Es war dunkel, und kaum etwas zu erkennen. Nur eine einzelne Laterne in der Nähe spendete diffuses Licht. Für einen Moment wusste Spike nicht, was er tun sollte, die Furcht drohte ihn zu lähmen. Sollte er eingreifen oder doch besser abhauen? Wie er noch zauderte, trat er auf einen trockenen Ast, der geräuschvoll unter seinem Schuh zerbrach.

»Wer da?«, wie von der Hornisse gestochen fuhr der Kerl im Mantel herum. Seine Schiebermütze war noch immer tief ins Gesicht gezogen.

»Ein Feind?«, fluchte der Typ mit den breiten Schultern und der junge Mann, den er würgte, keuchte in einem fort. Hinter Spike raschelte es, als die dicke Bisamratte vorbeihuschte. Abermals veränderte sich ihre Gestalt zu der eines Trolls, dann verschwand sie auch schon in einem nahen Gebüsch. Ihr unerwartetes Auftauchen hatte aber dazu geführt, dass Spike noch ein paar Schritte näher zur Brücke gestolpert war.

»Nicht weiter!«, fauchte ihn der hoch gewachsene Kerl an und augenblicklich erstarrte Spike zu einer Salzsäule. Er stand nun fast unter der Laterne und war für den Fremden gut sichtbar. »Was, nur ein Knabe?« Der Mann schien enttäuscht und Spike ging die Muffe wie nie zuvor in seinem Leben.

Ein Keuchen von dem Geschundenen lenkte Spikes Aufmerksamkeit auf jenen. Der Gewürgte bekam offenkundig immer weniger Luft. Verzweifelt versuchte er sich frei zu winden, doch erfolglos. Der Trenchcoatträger war einfach zu stark. Jener gab ein widerwilliges Murmeln von sich und wandte sich dann an Spike: »Hör gut zu Junge: Hau ab, solange du noch kannst!«

Sofort verspürte Spike den unwiderstehlichen Drang danach, sich zu verkrümeln. Doch seine Füße waren wie Blei. Das Herz schlug ihm bis zum Hals und er glaubte ohnmächtig zu werden. Da flackerte mit einem Mal ein ganz eigenartiges Gefühl in ihm auf. Warm und beruhigend breitete sich dieses in seinem Bauch aus. So recht wusste er es nicht zu deuten, da er Derartiges nie verspürte. Doch das Gefühl wurde immer stärker und Spike beschlich ein Verdacht: Das musste der Mut sein, von dem all seine Helden in den Videospielen beschwingt wurden, der sie über sich hinaus wachsen ließ und ihnen gar Flügel verlieh.

Offenbar verwirrte es den großen Kerl mit der Mütze sehr, dass Spike nicht davon lief wie ein Hase. Hektisch sah er sich um und lockerte dabei ein wenig seinen Griff. Der Gefangene wand sich mit aller Kraft, kam aber immer noch nicht los. Mit dem Mut der Verzweiflung versuchte er nun seinerseits seinen Peiniger beim Hals zu packen, bekam aber nur dessen große Nase zu fassen. Ein wildes Ringen entstand und für einen Augenblick drehten sich die beiden Kontrahenten aus dem Schatten der Brücke in das helle Mondlicht. Nun erst wurde Spike auf die dunkle Haut des Geplagten aufmerksam. Noch stärker loderte das warme Gefühl in ihm auf und er machte einen Schritt nach vorne.

»Sie rassistischer Schweinehund! Lassen sie den Mann in Frieden!«, von einem unglaublichen Anfall von Mut gestärkt, rannte Spike los und stieß mit dem Kerl zusammen. Der Trenchcoatträger brüllte Verwünschungen aus, nahm die rechte Hand von der Kehle des Gefangenen und bohrte Spike seinen Ellenbogen in die Rippen. Für einen Augenblick bekam der Junge keine Luft, wurde zudem von den Füßen gerissen und landete sehr hart am Boden. Ein drohendes Grollen kam von dem Hünen. Dieser fasste noch immer mit der Linken den Schwarzen am Hals und hielt ihn in Schach.

»Ein schwerer Fehler, sich einzumischen!«, wetterte der Kerl mit dem Trenchcoat. Doch dem galt in dieser Sekunde nicht Spikes Aufmerksamkeit, sondern dem Opfer. Der Schwarze fauchte gerade wie eine Katze und riss dabei den Mund auf, wobei sich lange weiße Fangzähne entblößten.

»Siehst du das?«, der Mann mit der Schiebermütze verstärkte seinen Würgegriff und wehrte die Attacken des Gegners ab, der mit den Händen nach ihm schlug. Er fand dabei sogar Gelegenheit in seine Jackentasche zu greifen und ein Holzstück herauszuziehen, das an dem oberen Ende zugespitzt war.

»Der ist das Monster!«, brüllte der Fremde mit der Jacke und hob bedrohlich den Arm mit dem Pflock. Fauchen kam erneut von dem Gewürgten und dieser hatte nun alle Hände voll damit zu tun, den bewaffneten Arm des Mannes von sich wegzudrücken.

Zu diesem Zeitpunkt wusste Spike längst nicht mehr, was er noch glauben oder denken sollte. Alles kam ihm surreal vor. Vielleicht hatte er sich irgendwann den Kopf angeschlagen und halluzinierte gerade. Oder er war eingeschlafen und es hatte ihn in ein Traumland verschlagen, in dem seine Videospiele real waren. Irgendwas stimmte hier jedenfalls ganz und gar nicht. Im Moment war er sich nicht einmal mehr schlüssig darüber, wer der Angreifer und wer das Opfer war.

Hilfe suchend sah Spike erst zu dem Kerl mit dem Pflock. Bei all dem Ringen war dessen Schiebermütze verrutscht. Für einen Moment kreuzte sich dessen eiskalter Blick mit dem von Spike. Leichter Schüttelfrost erfasste den Jungen dabei. Dann wandte er den Kopf und sah sich nun im Blickkontakt mit dem dunkelhäutigen jungen Mann. In dessen grauen Augen lag Anstrengung und Furcht. So bang wie gerade eben wurde Spike bei dessen Anblick aber nicht dabei. Im Gegenteil, das warme Gefühl in seinem Magen loderte wieder auf.

»Lassen Sie ihn los, Sie Verrückter!«, Spike sprang endlich auf die Beine, kam heran, bekam den rechten Arm des bewaffneten Mannes zu fassen und zerrte daran.

»Lass du los!«, wetterte der Mantelträger. »Ich bin hier der Gute! Dieses Biest wird heute Nacht erlegt, der Pflock muss in sein Herz!«

»Was?«, Spike ließ den offenkundig Verrückten los und endlich kam ihm ein vernünftiger Gedanke. »Ich habe ein Mobiltelefon! Ich rufe die Polizei!« Kaum hatte er damit gedroht, ließ der Mann den Pflock fallen und packte statt dessen Spike mit der nun freien rechten Hand am Kragen. Den Schwarzen hielt er dabei noch immer gleichzeitig in Schach.

»Das wirst du schön lassen und ... ähm ... ja, du wirst brav nach Hause gehen und keinem davon erzählen!«

»Das denken Sie sich! Aber ich werde trotzdem die Polizei rufen!«, brüllte Spike dagegen und brachte den Gegner damit kurzzeitig aus dem Konzept. Dessen Griff lockerte sich ein wenig und der Dunkelhäutige kam frei. Keuchend rang er nach Luft, robbte zur Seite und fletschte die langen Zähne. Der breitschultrige Mann fuhr zusammen und ließ Spike zu Boden fallen. Hektisch wühlte er in einer seiner vielen Taschen und zog ein Fläschchen hervor. Unterdessen schnaufte Spike und schielte zur Seite. Ein Zischen wie von einer Schlange kam aus der Kehle des dunkelhäutigen Mannes. Langsam richtete sich jener gerade auf und dabei versagte Spike fast schon wieder der Atem. Bisher hatte er den hageren Fremden niemals auf die mindestens zwei Meter geschätzt, zu denen sich jener nun aufrichtete. Jetzt überragte er gar den Trenchcoat-Träger. Angstschweiß glänzte in dessen Gesicht auf den speckigen Wangen. Einige Schweißperlen rannen ihm gar über seinen Walross-Schnurrbart. Hektisch fingerte der Typ mit der Mütze am Verschluss des Flacons, bekam ihn endlich auf und schüttete seinem Gegenüber den Inhalt ins Gesicht.

Ein greller Schrei entwich dem hochgewachsenen schwarzen Mann daraufhin und der Kerl im Mantel begann schwer zu atmen, offenbar ging ihm nun auch die Muffe. Sein Schnauzer bebte regelrecht vor Anspannung. Während sich Spike noch fragte, was hier gespielt wurde und mit welcher Säure gerade hantiert worden war, stieg ihm ein eigentümlicher Geruch in die Nase. Es war aber nicht der von Gift und Galle, sondern jener des beliebtesten Gewürzes seiner Stiefmutter: Knoblauch.

Ein Husten kam von dem Übergossenen, sein Gegner machte einen Schritt rückwärts und auch Spike rutschte ein Stück davon. Er war jedoch weder im Stande davon zu rennen, noch um einen klaren Gedanken zu fassen oder gar mit dem Telefon Hilfe zu rufen. Völlig perplex schaute Spike sich an, was da vor seiner Nase geschah. Es war alles für ihn völlig unrealistisch, als würde er gar nicht dabei sein, sondern einen Film anschauen.

Ein Husten kam von dem Großen, der sich schüttelte wie ein nasser Hund: »Hey, Meister! Knoblauch-Öl ist echt okay. Nimm aber nächstes Mal Dill-Essig - den kann ich nicht ausstehen.«

»Wie bitte?«, der Mann mit Trenchcoat und Walrossbart ballte die kräftigen Fäuste und zog einen neuen Gegenstand aus der Manteltasche: ein Kreuz, welches er gleich von sich schleuderte. Frontal traf es den dunkelhäutigen Mann an der Stirn, welcher in hohen Tönen kreischte: »Was soll denn der Mist schon wieder? Verdammt, das tut doch weh! Aus was ist das Ding, aus Eisen?«

»Aus geweihtem Eisen, du Ignorant!«, beschwerte sich der Bärtige. »Zerfalle endlich zu Staub und kehre in das Fegefeuer zurück, aus dem du gekrochen kamst!«

Nun wurde Spike alles klar. Das war ein Traum. Die Realität konnte es ja wohl kaum sein. Denn offenkundig handelte es sich hier um einen Disput des Guten gegen das Böse. Einer der beiden war der Jäger, der andere der Gehetzte - ganz so wie in den Vampir-Videospielen. Doch es wurde noch besser.

»Wie war das?«, der Große rieb sich die Stirn. »Kannst du das wiederholen, das ging mir echt zu schnell. Ich glaub ich hab 'ne Gehirnmauke von der ganzen Würgerei.«

»Dir werd ich es zeigen, Dämon!«, schon sprang der Mann mit Schnauzer vor, packte das Kreuz und hieb damit um sich. Mehr als einmal traf er auch, was der Andere mit Wehgeschrei beantwortete. »Na bitte, so kann man das heilige Kreuz auch einsetzen!« Während er noch faselte, traf er den Schwarzen am Hinterkopf, der sich daraufhin auf dem Boden lang streckte und nur noch ein Stöhnen von sich gab. Irgendetwas tropfte von dem metallenen Gegenstand und endlich fand Spike wieder zu sich.

»Hilfe, Polizei!«, brüllte der Junge aus Leibeskräften und wollte stiften gehen, doch da kam der Kerl im Mantel auch schon ihm nach und packte ihn am Schlafittchen.

»Du gehst nirgendwo hin!«

Voller Entsetzten drehte Spike ihm den Kopf zu. Ihm dünkte, dass nun sein letztes Stündlein geschlagen hatte. Der kalte Blick des Fremden streifte ihn.

»Ich meine ... du solltest nicht gehen bevor du die Wahrheit kennst.« Dabei ließ er Spike zu Boden fallen. Da sie nun nahe der Lampe waren, konnte Spike das grobschlächtige Gesicht des Mannes erkennen, dessen feiste Wangen, die blitzend hellblauen Augen und die Glatze, von der er sich gerade den Schweiß mit dem Hemdsärmel abwischte, nachdem er die Schiebermütze abgesetzt hatte.

»Hier gibt es nichts, weswegen man die Polizei rufen muss. Ich bin ein Jäger und der da ... ist ein Vampir und es ist das Gesetz der Welt, dass die Guten - also ich - Typen wie den aus dem Weg schaffen, damit sie nicht arme hilflose Passanten des Nachts überfallen, schlafende Mädchen aussaugen ... na du weißt schon, was ich meine.«

Wie ein verschrecktes Kaninchen schaute Spike von unten zu dem Mann auf. Eines war ihm bewusst: der Kerl musste völlig wahnsinnig sein. Dieser bemerkte Spikes ungläubiges Gesicht und strich sich über den wilden schwarzen Bart. Ein Seufzen entwich ihm und übertönte das Stöhnen des Gefallenen, der sich im Hintergrund aber schon langsam wieder aufrichtete.

»Was ich wirklich sagen will, ist Folgendes, Junge.«

Zwar hatte Spike die Hoffnung, der Kerl wäre abgelenkt, als er soeben sein Mobiltelefon aus der Hosentasche gefischt hatte. Doch nun musste er feststellen, dass der so genannte Jäger Augen wie ein Luchs besaß. Schon schnellte dessen Hand vor, er packte das Handy und warf es über die Schulter davon. Ein Klatschen verriet, dass es im Fluss versenkt war.

»Wo war ich? Ach ja ... Folgendes: Mach dir keine Sorgen. Du brauchst niemanden zu beunruhigen, schon gar nicht die Polizei!« Dabei richtete sich sein durchdringender Blick auf Spike, der den Kopf zwischen die Schultern zog. »Das hier ist nichts weiter als ein Rollenspiel - du weißt schon, diese halb Verrückten, die sich als Elfen, Trolle und wer weiß was verkleiden und schreiend durch den Wald rennen oder so. In unserem Fall bin ich der Jäger und der da ist Graf Dracula.«

Kurz hielt der Bärtige in seiner Rede inne, da fauchend von hinten der dunkelhäutige junge Mann nahte. Routinemäßig schielte der Kerl im Trenchcoat nach hinten, ballte die Faust und knallte sie dem anderen mitten ins Gesicht, als dieser nahe genug war. Jaulend wich jener gleich wieder zurück, sich die Nase haltend. Etwas Flüssiges tropfte zu Boden.

»Alles nur gestellt«, behauptete der Schmierenkomödiant und rückte seine Schiebermütze wieder auf der Glatze zurecht, »der hat nicht wirklich Schmerzen. Ist alles nur Show - wie im Film.«

Langsam und vorsichtig rutschte Spike noch weiter über den Boden zurück. Der breitschultrige Mann wähnte ihn wohl schon auf der Flucht, als er sich umdrehte und den fauchenden Mann hinter sich abermals am Hals packte. Wieder klopfte Spike das Herz bis zur Kehle. Doch diesmal bewahrte er sich einen kühlen Kopf. Er glaubte kein Wort davon, dass alles nur Show war und schon gar nicht nahm er dem Mantelträger ab, dass dieser der Gute sein sollte. Erneut flackerte der Mut in Spike auf, als er sich gegen den Boden stemmte, um aufzustehen. Ein Kribbeln erfüllte in dieser Sekunde seine Fingerspitzen und ein leichtes Erdbeben schüttelte die Kontrahenten durch. Postwendend fuhr der Schnauzbärtige herum und ließ von seinem Opfer ab, das keuchend in die Knie ging. Der frostige Blick haftete nun wieder auf Spike, als könne dieser etwas für die Naturgewalten.

»Was bist du?«, knurrte der Mann mit der speckigen Jacke, machte einen Schritt nach vorne und abermals kribbelte es Spike in den Fingern. Heulend erfasste eine Sturmböe den Fremden und drängte ihn in Richtung des Flusses, aus dem sich zeitgleich eine Welle erhob, deren Wasser sodann dem Mann um die Ohren klatschte. Ein Teil davon gefror augenblicklich. Hut und Bart waren mit einer dicken Reifschicht bedeckt. Der eisige Blick des Kerls wurde leicht konfus, als er auf dem Absatz herum fuhr und das Weite suchte, etwas von schwarzer Magie brüllend.

Entgeistert starrte Spike ihm nach. Noch immer wusste er nicht, ob er träumte oder wachte. Langsam erhob er sich, doch kaum, dass er stand, sah er sich frontal dem Riesen mit der dunklen Haut gegenüber. Mit seinen gerade mal einen Meter fünfundsechzig fühlte sich Spike eh immer zu kurz geraten. In Gegenwart des Zweimeter-Giganten aber meinte er für einen Moment ein Gnom zu sein. Mit beklommenem Gefühl schaute Spike zu ihm auf. Die grauen Augen des Fremden leuchteten auf mysteriöse Art und Weise. Sein Mund war etwas geöffnet und entblößte die spitzen oberen Eckzähne. Für Spike wirkten sie ganz und gar nicht künstlich, wie etwa sein eigenes Vampirgebiss beim letzten Halloween. Im Gegenteil, sie schienen außerordentlich echt zu sein, genau wie die zugespitzten Ohren, die aus dem krausen Haar des Schwarzen hervor lugten. Wieder wurde Spike ganz flau zu Mute.

»Bitte, friss mich nicht ...«, brachte der Junge mit Mühe hervor. Der Fremde hielt inne, der schon die Hände mit den wohlgefeilten, aber spitzen Fingernägeln nach ihm ausgestreckt hatte.

»Meinen Retter verspeisen? Das wäre außerordentlich unhöflich, oder nicht?«

Spike schluckte trocken. Die Situation wurde immer beklemmender und das warme Gefühl in seinem Magen war vollkommen verpufft. Dafür spürte er nun wieder die bleierne Lähmung und sein wild pochendes Herz.

»Ich will dich nicht fressen. Im Gegenteil, ich danke dir!«, ruckartig schnellte der Fremde vor, schlang die Arme um Spike und drückte ihn an sich. Das kam so unerwartet und heftig, dass der Junge vor Schreck aufschrie und ihm schlagartig schwarz vor Augen wurde.

3. Die Universität

Wilde Träume von Trollen, die unter Brücken hausten und von kreischenden Vögeln mit Frauenköpfen plagten Spike, bis er aus ihnen aufschreckte. Im ersten Augenblick glaubte er auch die vorhergehenden Ereignisse seien nur eine Illusion gewesen. Dann aber klärte sich sein verschleierter Blick auf und sofort saß er kerzengerade. Er befand sich nicht in seinem Zimmer oder an einem anderen bekannten Ort. Stattdessen hatte man ihn in einem wildfremden Raum mit schwarz angemalten Wänden auf blutroten Samt gebettet. Dieser spannte sich aber nicht als Bettlaken über eine Matratze, sondern bedeckte das Unterfutter, mit dem ein geräumiger Kasten ausstaffiert war. Für einen Moment stockte Spike der Atem, denn jener Kasten hatte ganz ohne Zweifel die unverkennbare Form eines Sarges. Immerhin lehnte der Deckel dazu an der Wand. Daneben standen auf einem Nachttisch weiße Rosen in einer Vase und viele Kerzen auf altertümlichen Kommoden und einem Biedermeier-Schreibtisch tauchten alles in schummriges, unruhiges Licht.

Abermals an diesem Tage hatte der Junge das Gefühl, sein Herz wollte vor Angst zerspringen, dann aber rang er sich dazu durch, Ruhe zu bewahren. Die Realität konnte das hier ja wohl kaum darstellen. Viel mehr kam es ihm vor wie das Szenario aus einem seiner geliebten Videospiele.

»Was hatte doch gleich der breitschultrige Kerl gesagt?«, fragte sich Spike. »Der hat sich als Rollenspieler ausgegeben. Wenn er denn tatsächlich einer war, dann muss der dunkelhäutige Typ mit den scharfen Zähnen auch einer sein ... ja, klar doch. Was auch sonst? Man sehe sich nur diese Detailbesessenheit an!« Spike fasste sich an den Lockenkopf und der Schweiß trat ihm auf die Stirn.

»Ich meine, was soll der Schwarze denn sonst darstellen, als einen überdrehten Rollenspieler? Vielleicht einen echten Vampir?«, führte Spike sein Selbstgespräch fort und setzte dabei ein dümmliches Grinsen auf, um sich selbst zu beruhigen. »Wohl kaum ... so etwas gibt es schließlich gar nicht.«

Tief holte er Luft und schielte nach rechts und links. Alle Möbel waren aus dunklem Teakholz oder etwas Ähnlichem. Ein mottenstichiger Teppich hing an der Wand, der einen Ritter im Kampf mit einem Drachen zeigte. Zwar steckte dem Reptil schon die Lanze des Edelmanns in der Brust, dafür biss er diesem aber soeben den Kopf von den Schultern.

»Tja«, Spike zwang sich weiterhin zu einem Lächeln, »und ich dachte immer, ich sei schräg drauf, weil ich als Kind mal dachte, meine Lieblings-Raumschiffserie sei ein echter Dokumentarfilm, den es durch einen Zeittunnel in unser Jahrhundert verschlagen hatte. Doch das ist noch gar nichts gegen den Kerl hier ... Mann-o-Mann. Das ist schon richtig schaurig.«

Spikes Blick haftete an einem Totenschädel, der oben auf einer Kommode lag, dicht daneben ein Plakat von einer Aufführung von Shakespeares Hamlet, samt dem berühmten Zitat »Sein, oder nicht sein, das ist hier die Frage«.

»Das passt ja wie die Faust aufs Auge«, dachte sich der Junge an dieser Stelle, »der Kerl, der hier wohnt, lebt tatsächlich seine Rollenspiel-Fantasie. Ein Sarg als Bett, das ist ja wohl oberkitschig.« Dann aber kamen ihm wieder Bedenken. »Und was, wenn es doch echt ist?« Der kalte Schweiß rann Spike den Rücken herab und neben ihm ertönte ein Rascheln.

Zwischen Kerzen und einer Blumenvase erschien eine weiße Farbratte mit dunkelbraunem Kopf und einem großen, sattelartigen Fleck auf dem Rücken. Mit geweiteten Augen starrte Spike sie an, während sie Männchen machte und die Schnauze öffnete. Zum Vorschein kamen aber nicht nur die üblichen frontalen Nagezähne. Nein, diese Ratte hatte nebst den Schneidezähnen - an einer Stelle, wo Ratten eigentlich gar keine Zähne aufwiesen - auch noch jeweils im Ober- und Unterkiefer zwei spitze Eckzähne.

»Na, alles klar? Endlich genug geratzt, Dornröschen?«, kam es keck und eindeutigerweise aus der Schnauze der Farbratte. Spike fuhr zusammen und warf seinen Oberkörper ruckartig ein Stück zur Seite, woraufhin der Sarg zu schwanken begann.

»Immer sachte!«, mit einem Wahnsinnsprung hüpfte das Nagetier zielgenau dem Jungen an die Brust und krallte sich in dessen grünem Pullunder fest. »Vielleicht sollte ich mich erst einmal vorstellen ...« Dazu kam die sprechende Ratte aber nicht mehr, da ein mittelschwerer hysterischer Anfall Spike packte. Schreiend warf er sich herum, der Sarg kippte zur Seite, er rollte sich seitlich heraus, setzte sich dann auf und streifte so schnell als möglich den Pullunder ab. Samt der Ratte schleuderte er das Kleidungsstück in die nächstbeste Ecke. Ein entrüstetes Quieken bekam er postwendend zu hören. Schwer atmend kam Spike auf die Füße und sah sich hektisch nach einer Tür um. Die fand er auch tatsächlich an der gegenüberliegenden Seite des Raumes. Schon wollte er darauf zustürzen, als sich etwas Neues tat. Ein eiskalter Hauch fegte ihm ins Gesicht und aus der Wand zu seiner Rechten schälte sich zu seinem Entsetzen eine Hand heraus, scheinbar gefertigt aus rauchigem Glas mit einem leichten Blauschimmer. Der Hand folgte eine zweite, dann die dazu gehörigen Arme und schließlich der Oberkörper und Kopf eines jungen Mädchens mit zwei Pferdeschwänzen. Die zweifelsfreie Geistererscheinung schwebte direkt neben Spike in der Luft, hob die Arme und gab ein schauriges Heulen von sich, das gefolgt wurde von den Worten: »Memento Mori - Du musst sterben!«

Da gab es für Spike kein Halten mehr, brüllend stürzte er zur Tür, vorbei an einem mit schweren schwarzen Gardinen verhangenen Fenster, unter dem Töpfe voller Orchideen, fleischfressender Pflanzen und Kakteen standen. Um ein Haar wäre Spike über die weißen Plüschpantoffeln mit dem niedlichen Häschengesicht gestolpert.

Fast hatte Spike die Tür schon erreicht, da schwang diese auf. Eine dunkle Gestalt durchtrat den Türrahmen und Spike stoppte mitten in der Bewegung. Zu über zwei Metern Höhe baute sich der Fremde nun vor ihm auf. Es bestand kein Zweifel darin, dass es der schwarze Mann von vorhin war. Auf dessen Kopf gediehen prächtig viele krause Locken, die sich, nach allen Seiten abstehend, zu einem voluminösen Afrolook vereinigten. Gekleidet war der junge Herr in eine dunkle Hose und ein rüschenbesetztes Hemd, zu dem er einen schwarzen Umhang mit innseitig silbernem Futter trug.

»Na, alles klar? Danke für die Rettung. Fast hätte mir der Jäger alle Rippen gebrochen - ach was rede ich da, das hat er doch getan!«

Mit geweiteten Augen starrte Spike zu ihm auf. Er wusste schon lange nicht mehr, was er von all dem halten sollte. Für einen Streich eines übergeschnappten Rollenspielers fühlte es sich alles definitiv zu real an.

In der Hand hielt der Farbige ein stilvolles, antikes Kristallglas, das angefüllt war mit einer schimmernd roten Flüssigkeit. Unweigerlich begann Spike zu schlottern. Etwas erstaunt schaute der Fremde aus seinen grauen Augen und hielt dem Jungen dann das Glas unter die Nase: »Ach 'nen Schluck? Ist lauwarm.«

»Iiihhh!!!« Erneut gab es für Spike kein Halten mehr, schreiend fuchtelte er mit den Armen, um den Riesen von sich fort zu drängen, mit dem Erfolg, dass sich die rote Flüssigkeit über sein weißes Hemd ergoss. Dadurch wurde Spikes hysterischer Anfall nur noch schlimmer. Wild mit den Händen rudernd bahnte er sich seinen Weg an dem Großen vorbei und aus dem Zimmer heraus in den Gang. Ohne lange zu zögern, schlug Spike nach links ein und sauste schreiend davon, so schnell ihn seine Beine trugen.

»Och nö...«, maulte der hochgewachsene junge Mann und stierte ihm nach, »wieder alles verbockt ...« Dabei machte er ein sehr deprimiertes Gesicht, riss sich dann aber zusammen und stürzte hinterher. »Warte doch! Ich muss dir noch was Wichtiges sagen! Egal, wem oder was du hier auch begegnest, es hat mindestens genauso viel Angst vor dir wie du vor ihm! Naja, meistens jedenfalls.«

Doch Spike hörte das schon nicht mehr, da er längst um die nächste Biegung des Ganges gebogen war, welchen nur spärlich die wenigen Kerzen in Haltern an den Wänden erhellten.

Eine Gestalt erspähte Spike am Ende des Korridors. Hoffnung keimte in ihm auf, endlich auf einen normalen Menschen zu treffen. Mit den Armen rudernd rannte er direkt auf die Gestalt zu, die er für einen Mann im grauen Anzug hielt: »Sir, zu Hilfe! Ein Monster will mich fressen!«

»Was, ein Monster, wo denn?«, kam es von Spikes Verfolger und dieser verharrte just vor einem großen Spiegel, der an der Wand hing. Hektisch sah sich der Schwarze um, erblickte dann das Spiegelbild und zuckte erst leicht zusammen, bevor er aufatmete. »Ach so.«

Derweil war Spike bei seinem vermeintlichen Retter angelangt und das kalte Grauen packte ihn abermals. Zwar handelte es sich tatsächlich um einen Mann im Anzug, doch hatte dieser keinen Kopf! Zumindest saß der nicht zwischen den Schultern, wie weit verbreitet. Stattdessen hatte sich der Mann den Schädel unter den Arm geklemmt.

Nach links bog der Gang an dieser Stelle ab und wie vom Teufel geritten stürzte Spike weiter, hinfort von der kopflosen Gestalt. Sein Verfolger heftete sich wieder an seine Fersen.

»Hilfe!«, brüllte Spike aus voller Kehle und eine Tür öffnete sich an der linken Seite des Korridors. Ein runzliger alter Herr streckte den Kopf auf dem langen, dürren Hals heraus. Er trug einen schwarzen Männer-Kimono, besaß einen geflochtenen Zopf, krumme Krallen an den Fingern und eine leichenblasse Haut, die mit einem zarten grünen Haarflaum überzogen war.

Für einen kurzen Augenblick stoppte Spike und starrte dem Fremden ins schauderhafte Angesicht. Jener schaute ihn mit ebensolchem Interesse von oben bis unten an, wobei er die spitzen Zähne bleckte, die schon einem Vergleich mit dem Gebiss eines Hais standhalten konnten. Leicht begannen die übertrieben langen Augenbrauenhaare des alten Mannes zu beben, als auch der dunkelhäutige Riese keuchend anlangte.

»Hulk!«, schnauzte der alte Kimonoträger den Farbigen an. »Es ist verboten, Appetithappen mit in die Universität zu bringen! Sieh sich einer diese Schweinerei an! Von oben bis unten mit Blut verschmiert!«

Schreiend wie ein kleines Mädchen raste der besudelte Spike daraufhin weiter. Sich eifrig entschuldigend folgte ihm der Lange, als würde er dem Jungen am Hacken kleben. Unterdessen wetterte der Alte mit dem schauderhaften Aussehen noch weiter: »Du wirst es nie lernen, Hulk! Wie oft muss ich dir das noch vorbeten? Es gibt doch nur sechs einfache Regelsätze der Jagd: 1. Im Dunkeln lauern. 2. Geeigneten Blutspender auswählen. 3. Hypnotisieren. 4. In Maßen genießen. 5. Erinnerungen löschen und 6. Das Opfer an einen Ort bringen, wo es schnell gefunden wird und Hilfe rufen, damit der Blutspender versorgt wird. Da ist keine Rede von Blutbädern, wilden Verfolgungsjagden oder dergleichen!«

»Natürlich, Sir!«, brüllte der Farbige über die Schulter und stoppte vor einem weiteren Wandspiegel. Ohne sich umzuschauen, rannte Spike unterdessen weiter. Die Flure schienen gar kein Ende nehmen zu wollen. Immer wieder gab es neue Biegungen und abzweigende Korridore.

»Er hat einfach Angst vor mir«, murmelte der Lange vor dem Spiegel zu sich selbst, »aber ich weiß schon, wem der Junge vertrauen würde.«

Keuchend musste Spike zwei Gänge weiter anhalten und nach Luft schnappen. Er war es nicht gewohnt, so lange und ausdauernd zu rennen. Hinter sich hörte er keine Schritte mehr, so als hätte er den Verfolger abgeschüttelt. Auf leisen Sohlen weiter schleichend, bog er um die nächste dunkle Ecke und stieß prompt mit etwas sehr flauschigem zusammen. Zunächst hielt er es für einen Schäferhund, doch der Haarberg entpuppte sich nur allzu schnell als Wolf mit blütenweißem Fell, der sich zur Größe eines Reitponys auf seinen vier Pfoten aufstellte. Ein bedrohliches Knurren kam aus der Kehle des edlen Tieres, dem der Junge direkt in die Pupillen starrte. Das linke Auge des Wolfes leuchtete in einem frühlingshaften Grün während das andere eindeutig haselnussbraun war.

Wieder kam ein Brummen aus der Kehle des Wolfes und flach drückte sich der Junge an die Wand. Ein Kläffen war in dem Teil des Ganges zu hören, den Spike gerade verlassen hatte. Mit lang heraushängender Zunge nahte ein schokoladenbrauner Labrador. Ein Schnauben entwich dem riesigen Wolf und dieser trabte davon und verschwand im Dunkel eines abzweigenden Ganges.

»Du, hier?«, keuchte Spike atemlos und umarmte den wohl bekannten doggengroßen Hund. Dieser wedelte unaufhörlich mit der Otterrute.

»Bitte bring mich hier so schnell es geht heraus! Hier scheinen alle verrückt geworden zu sein ... oder vielleicht habe auch ich den Verstand verloren! Stell dir nur vor, ich habe Trolle, Vampire und Monster gesehen!«

Leicht legte der Labrador Retriever den Kopf schief. Im Blick seiner grauen Augen lag etwas Mitleidiges.

»Kannst du mich aus diesem Labyrinth heraus führen?«

Wie zur Bestätigung gab der Hund ein Kläffen von sich, doch da überschlugen sich die Ereignisse abermals. Mit Quietschen öffnete sich eine weitere der vielen Türen, die sich an der linken Wand des Ganges befanden. Während Spikes Herz kurz aussetzte, da er sich schon ausmalte, was für eine Schreckensgestalt nun auf den Plan treten würde, erschien schon fast zu seinem Bedauern nur ein schlankes Mädchen in der Tür, deren blondes Haar ihr den ganzen Rücken hinunter floss. Etwas erstaunt schaute sie auf den Jungen und den Hund herab.

»Wirst du auch hier gefangen gehalten?«, keuchte Spike und kam endlich wieder auf die Füße. »Schnell, wir müssen fliehen. Jetzt oder nie.« Schon griff er nach der Hand des Mädchens, welche sie aber zurückzog.

»Wie bitte? Ich bin keine Gefangene, sondern eine Austauschschülerin. Mein Name ist Cinderella. Ich brauche keine Hilfe ... sehe ich etwa so aus? Was für eine Frechheit!«

Hinter dem blonden Backfisch schnaubte es und aus dem Zimmer trat eine eigenartige Kreatur heraus, garantiert zweieinhalb Meter hoch. Mit breiten Schultern, bekleidet nur mit einem Lendenschurz. Schiefe Zähne saßen im Mund des Wesens, das leise knurrte und auch wenn es ansonsten recht menschlich wirkte, so hatte es doch nur ein einziges Auge im Gesicht, das direkt über der Nasenwurzel saß. Ungläubig stierte Spike den Unhold an. Zweifelsohne glich er den Zyklopen aus einem seiner Lieblingsspiele.

Dies konnte nicht die Realität sein, oder vielleicht doch?

»Du bist wohl neu hier«, kam es reichlich hochnäsig von dem blonden Mädchen mit den spitzen Ohren, dann fiel deren Blick auf den braunen Hund. Verzückt rang sie die grazilen Hände. »Oh! Da ist das süße Schoki-Hundi wieder!«

Hinter ihr schnaufte der einäugige Riese und trat ruckartig einen Schritt vor. Schon drückte sich Spike wieder gegen die Wand, rutschte langsam an ihr entlang und von dem Scheusal weg. Hin und her gerissen schaute der Labrador Retriever zu ihm und dann wieder zu dem blonden Mädchen, das mit Engelsstimme versuchte ihn anzulocken. Leises, schon leicht verzweifelt klingendes Winseln kam aus der Kehle des Hundes.

»So ein braver Junge«, raspelte das Mädchen Süßholz, »am liebsten würde ich dich knuddeln!« Leicht legte der Labrador den Kopf schief, hechelte und guckte etwas verträumt, doch statt der Hände des Mädchens schnellten nun die haarigen Arme des Zyklopen vor, packten den Hund und drückten ihn gegen die kräftige Brust.

»Hündchen!«, brüllte der Riese aus voller Kehle und freute sich wie ein Kleinkind unter dem Weihnachtsbaum. Glockenhelles Lachen kam von dem Mädchen und Spike schüttelte die Panik, er fuhr herum und rannte laut schreiend weiter den Gang entlang. An die Rettung seines Hunde-Kumpels konnte er in diesem Moment überhaupt nicht denken, stattdessen sah er endlich ein Licht am Ende des »Tunnels« und stürzte darauf zu. Wie sich heraus stellte, befand sich dort eine Glastür, die sich auch ohne Widerstand zu leisten, mit dem herunterdrücken der Türklinke und etwas Schieben öffnen ließ.

Immer noch aus voller Kehle brüllend stürzte Spike hinaus ins gleißende Tageslicht, das ihn einen Moment lang blendete. Er raste weiter über den ebenen gekachelten Boden, bis ihn eine brusthohe Balustrade stoppte. Da erst wurde er gewahr, dass er sich nicht ebenerdig, sondern auf einer Terrasse befand. Mindestens vier Stockwerke ging es in die Tiefe. Viele Lichter hier oben und unten am Boden machten die Nacht fast zum Tage.

Beim Anblick des Abgrunds versagte Spike die Stimme und zu seiner Bekümmerung war er auch nicht allein. Ein halbes Dutzend Mädchen standen auf dem Balkon und guckten ihn teilweise entsetzt, teilweise geringschätzig an. Drei Grazien mit schwarzem Haar und vornehmer Blässe kicherten albern hinter vorgehaltener Hand. Ein anderes Mädchen im schwarzen Gothic-Lolita-Look mit bauschigem Petticoat Rock kaute lustlos auf einem Kaugummi. Ihrem Rücken entsprangen zweifelsohne zwei orangeschwarze Monarchsfalterflügel von mindestens zwei Metern Spannweite.

Die letzten zwei jungen Damen waren mit Umhängen, Röcken und Blusen aus dunklem Stoff angetan und trugen einen spitzen Hexenhut auf dem Kopf, genau wie die ältere Dame mit dem grauen Haar, die soeben strammen Schrittes heran trat.

»Wer bist denn du?«, kam es mit viel Schneid von der resoluten grauhaarigen Dame und diese rückte ihre Brille zurecht. »Ein neuer Schüler vielleicht? Hat mich die Direktion schon wieder nicht informiert?« Sie gab einen abwertenden Zischlaut von sich und schüttelte das Haupt mit der Hakennase. Die Mädchen im Hintergrund giggelten noch lauter.

»Sei es drum! Dir werd ich das Besenfliegen auch noch beibringen. Nur wer wagt, der gewinnt. Also bitteschön, wollen mal sehen, was du anderswo schon gelernt hast.«

Ohne weitere Vorrede drückte die Frau Spike auch tatsächlich einen Besen in die Hand, während der sich noch fragte, ob er richtig gehört hatte. Ziemlich perplex schaute er das Kehrgerät an, an dessen vorderem Ende sich eigentümlicherweise die Lenker eines Fahrrades befanden. Etwas weiter hinten war dann ein passender Fahrradsattel montiert. All die herum stehenden Mädchen hatten im Übrigen auch solch ein verbessertes Kehrgerät zur Hand.

»Na was ist denn nun?«, wurde die Dame mit dem spitzen Hut recht ungeduldig. »Wird das heute noch was oder brauchst du einen Vorturner? Pandora, wenn ich bitten darf!«

Leises Maulen kam von der Dreierclique, während sich das Gothic-Mädchen mit den Flügeln lässig auf den Sattel schwang, das Wort ,Athelio‘ brüllte und sogleich mit dem Besen in den Himmel hinein startete. Mit offenem Mund schaute Spike ihr nach.

»Na bitte, meine beste Schülerin ist schon gestartet. Worauf warten denn alle anderen? Braucht ihr noch Extraeinladungen, Mädchen? Und was ist mir dir, Dings ... neuer Schüler?« Mit mehr oder minder größerer Begeisterung starteten auch die anderen Mädchen durch. Nur Spike blieb zurück und spielte kurz mit dem Gedanken der verrückten Alten das Kehrgerät vor die Füße zu werfen. Dann aber zögerte er. Es war alles viel zu fantastisch, um wahr zu sein. War er vielleicht vorhin auf dem Nachhauseweg angefahren worden und lag jetzt im Koma und träumte daher solche Dinge? Wenn es tatsächlich nicht real war, warum sollte er dann nicht auch fliegen können? Also nahm er die Lenkergriffe in die Hand, schwang sich auf den Sattel und überlegte dann doch noch einmal. Auch wenn alles hier so irreal anmutete, so fühlte es sich doch wahrhaft gefährlich an. Doch was blieb ihm schon übrig? Wenn er zurück ins Haus ging, würde er sich nur wieder in den labyrinthhaften Fluren verlaufen. Wer konnte schon sagen, was dort noch für Schreckgestalten auf ihn lauerten?

»Ja wird das denn heute nichts mehr?«, erregte sich die grauhaarige Dame. »Komm endlich in die Puschen, Kleiner!«

»Dies ist meine Chance zu flüchten«, versuchte sich Spike einzureden. »So kann ich entkommen, egal ob es nun Einbildung oder doch real ist...«

Bei letztem Gedanken schauderte es ihn dann aber doch. Wenn es doch die Wirklichkeit war, dann konnte sonst etwas passieren, er würde sich den Hals brechen beispielsweise. Schon begann der Zweifel in ihm seinen Triumphzug und er wollte schon wieder absteigen, als die Frau ihm die Entscheidung abnahm.

»Du hast wohl deine Zunge verschluckt, was? Na macht nichts. Dann sag ich es eben für dich, falls du dich kurzzeitig nicht mehr daran erinnern kannst: Athelio!«

»Nein!«, kreischte Spike, doch da hob der Besen auch schon ab und startete senkrecht in die Höhe.

»Ja, nur weiter so!«, drang es von unten an sein Ohr. »Lenken aber nicht vergessen!«

Mit aller Kraft klammerte sich Spike an den Lenker des Besens und starrte hinab zum Balkon, von dem er sich immer weiter entfernte.

»He, du fliegst mir im Weg!« Eines der schwarzhaarigen blassen Mädchen zischte dicht an ihm vorbei, vor Schreck verriss Spike das Lenkrad und der Besen sauste erst schräg nach rechts, dann steil hinunter. Die hinteren Borsten streiften die Balkon-Balustrade. Mit fliegender Zunge langte an jener gerade der Labrador an, bäumte sich auf und bellte ihm hinterher.

»Hilf mir!«, schrie Spike ihm zu, während er sich immer weiter von dem treuen Gefährten entfernte. Die Kontrolle über seinen Besen hatte Spike längst eingebüßt und näherte sich in Sturzflug dem Erdboden. Endlich schaltete sich sein Gehirn wieder ein und er riss den Lenker nach oben. Damit wehrte er den Crash ab, doch nun gebärdete sich der Besen mit einem Mal wie ein Wildpferd, er ruckelte und buckelte und sauste dabei dicht über den mit Gras bewachsenen Boden hinweg, um dann mit einem Mal wieder in die Höhe zu sausen.

»Lass mich leben!«, brüllte Spike gegen den Zugwind an, doch der Besen hatte offenbar anderes vor. Angekommen in einiger Höhe, scherte er nach hinten aus und überschlug sich dabei. Schon hielt sich Spike nur noch mit den Händen am Lenker fest und hing dabei herab. Im Zickzackkurs ging es weiter, ein Stück herab und wieder hinauf. Lange würde er sich nicht mehr halten können.

Heulen und Kläffen kam vom Balkon her, wo sich der Labrador Retriever vor lauter Verzweiflung im Kreis drehte. Die Dame mit dem spitzen Hut war schon zur Balustrade geeilt und all ihre Schülerinnen hatten längst zur Landung angesetzt.

»Was macht er da nur?«, fragte sich die alte Frau und schaute durch ihre Sehhilfe, die sich an einem kunstvollen Stab befand, gleich einer Lorgnette. »Will der sich umbringen? Das sieht so aus, als wäre er noch nie geflogen.«

»Ist er auch nicht!«, keuchte es neben ihr, wo plötzlich der hochgewachsene Farbige mit den spitzen Eckzähnen stand. Er rang die Hände. »Bitte retten Sie den Jungen!«

Die alte Dame rollte mit den Augen, »Es ist doch immer dasselbe mit euch jungen Leuten. Wann lernt ihr es endlich? Übermut tut selten gut!«

Sie machte eine energische Bewegung mit der linken Hand wie eine Dirigentin und zeitgleich hörte der Besen auf zu buckeln, an dem sich Spike fast nicht mehr klammern konnte. Sanft schwebte das Kehrgerät sodann Richtung Erdboden und näherte sich dabei einem neuen unvorhersehbaren Ereignis.

Im breitbeinigen festen Stand und mit angewinkelten Armen verharrte eine Person mit Glatze auf der Wiese, welcher sich der schwebende Junge nun näherte. In Spikes Augen handelte es sich dabei um einen jungen Mann, vielleicht gerade einmal in seinem eigenen Alter. Spike, dem die Stimme inzwischen versagt hatte, musste ungläubig mit ansehen, wie sich ein Löwe ohne Mähne fauchend dem Jungen näherte. Weit hatte das Tier den Rachen aufgerissen, nun blieb es stehen und hob drohend eine der Krallentatzen. Ganz nah war es dabei seinem offenkundig hilflosen kahlköpfigen Opfer und Spike näherte sich auf direktem Kurs jener Raubkatze. Schon schwebte er kaum einen Meter direkt über dem Rücken des Biestes. Ein Kloß saß ihm im Hals, doch zeitgleich verspürte Spike dasselbe warme Gefühl in seinem Bauch, wie es heute schon einmal aufgetreten war. Ohne lange zu zögern, ließ er den Besenstiel los und landete der verdutzten Großkatze mitten im Nacken. Unter seinem Gewicht ging jene fauchend in die Knie und der Junge ohne Haare guckte reichlich erstaunt aus seinem weit geschnittenen Sweatshirt.

»Was soll denn das werden, wenn es fertig ist?«, raunte der Kahle, da buckelte der Löwe auch schon heftig, Spike wurde durch die Luft katapultiert und war selbst am erstauntesten, dass er eine Sekunde später keine unsanfte Begegnung mit dem harten Boden machte, stattdessen fing ihn der Typ mit der Glatze auf. Einen Moment sahen sich beide gleichermaßen verwirrt ins Angesicht. Dabei entging Spike nicht, dass sein Gegenüber zwei verschiedenfarbige Augen besaß.

Das Fauchen des Löwen brachte Spike wie den Kahlkopf ins Jetzt zurück. Gerade bäumte sich das Tier fauchend auf. Vor Schreck riss Spike die Hände in die Höhe und bedeckte mit ihnen sein Gesicht. Schon harrte er der scharfen Zähne, die sich gleich unweigerlich in sein Fleisch schlagen würden. Doch nichts geschah. Nach einer atemlosen Pause schielte er zwischen den Fingern hindurch. Denn er vernahm ein leises Fluchen. Dieses kam eindeutig vom mähnenlosen Löwen her, dessen Pfoten im Boden steckten, als sei er in Treibsand geraten. Doch der Grund war nicht flüssig, sondern sehr fest und er hatte einige Mühe, überhaupt eine Tatze wieder frei zu bekommen. Als er dann alle vier heraus geschuftet hatte, setzte er einen sehr trotzigen Gesichtsausdruck auf. Unter Spikes sagenhaft verdatterten Blicken machte der Löwe Männchen und begann sich zu verändern. Das Fell verwandelte sich in weißen, geblümten Stoff und aus der ganzen Raubkatze wurde binnen Sekunden ein höchstens sieben Jahre altes Mädchen, mit dunkler Haut und Rastazöpfen. Dieses schob die Unterlippe vor und verschränkte die Arme: »Ich dachte das sollte ein fairer Kampf werden! Warte nur, wenn ich dich zu einer Revanche fordere, dann mache ich dich so was von fertig! Und wehe, du lässt dann wieder mit irgendwelchen billigen Tricks kleine dicke Trottel auf mich fallen ... das ist ja so was von feige!«

Wütend stapfte sie davon. Ein leises Knurren kam aus der Kehle des Kahlkopfs, in dessen Armen sich Spike immer noch befand. Nun wurde ihm schon wieder ganz flau im Magen, erst recht als jener auch noch begann, die kräftigen Zähne zu fletschen.

»Bitte, bitte«, piepste Spike, »friss mich nicht! Ich schmecke sicher ganz fürchterlich und denk nur an all das Cholesterin...«

»Hab Gnade!«, brüllte zeitgleich ein Anderer und der lange Typ mit dem schokoladenbraunen Teint nahte stolpernd über den Rasen. Augenblicklich legte der Kahlkopf die Stirn in Falten und packte Spike am Schlafittchen. Ohne Mühe hielt er den Jungen dabei so, dass dieser strampeln konnte wie er wollte und doch mit den Füßen nicht den Boden berührte.

»Oh bitte, großer Lupo!«, jaulte der Typ mit dem Afrolook und fiel auf die Knie. »Sei edelmütig und lass ihn leben!«

Schief schaute ihn der Kahlkopf an, »Ach nee. Der gehört zu dir, Hulk? Das war ja so klar ... der hat genau so einen Sprung in der Schüssel wie du.«

Eifrig nickte der Farbige, wohl aufgrund der ersten Frage. Seufzend wurde Spike fallen gelassen. Reichlich unsanft landete er auf dem Hinterteil. Sein Schmerz bescherte ihm aber wieder einen klaren Kopf. Hektisch sah er von einem zum anderen und wusste gar nicht, vor wem er mehr Angst haben sollte: Vor dem Farbigen, der schief lächelte und dabei spitze Eckzähne entblößte oder vor dem unheimlichen Kerl mit den zwei verschieden farbigen Augen, dessen Haut ausgesprochen bleich war. Sogar noch blasser als Spikes eigener Teint. Zwar saß ihm schon wieder ein Frosch im Hals, doch Spike überwand sich, denn das Folgende musste gesagt werden.

»Das hier kann doch einfach nicht real sein! Raus schon mit der Sprache ... was habt ihr mir gegeben? Drogen? Gift? Halluzinogene?« Obwohl er, aufgrund seiner Heiserkeit, nur piepste wie eine Maus, verstanden seine Gegenüber doch jedes Wort.

»Keine schlechte Idee«, fand der Kerl mit den zwei unterschiedlichen Augen in einem sarkastischen Unterton, »der Kleine hier scheint ja mächtig neben der Spur zu sein.«

»Tja, äh«, rang der Farbige mit dem Afrolook nach Worten.

Schützend hielt sich Spike schon wieder die Hände vor das Gesicht, »Was ihr zwei auch tut - fresst mich nicht!«

»Pff«, kam es geringschätzig von dem Kahlen, »nur zur Info: Ich knabbere nichts an, das eins an der Waffel hat. Schließlich könnte der Irrsinn ja echt ansteckend sein. Aber eines noch.« Dabei trat er wieder vor, beugte sich über Spike und sah ihm tief in die Augen. »Ich wäre gut mit der Göre allein klar gekommen. So was schadet meinem Image. Mach so eine Aktion nicht noch einmal, Kurzer!«

Verschreckt zog Spike den Kopf ein. Der Farbige, der offenbar Hulk hieß, warf sich nun auch noch der Länge nach ins Gras: »Er ist neu hier und kennt die Regeln nicht! Lass Gnade walten, großer Lupo!«

»Hmpf«, kam es verstimmt von dem Angesprochenen und Spike blickte gar nicht mehr durch. Schließlich hatte er doch gar nichts falsch gemacht. Ein Gefühl, das er nur allzu gut kannte, kam in ihm hoch: wieder einmal wurde er ungerecht behandelt.

Von Spike unbemerkt hatten sich rings umher einige Gestalten eingefunden. Darunter die Frau mit dem Hexenhut, die sechs Mädchen, die vorhin oben mit ihr auf der Terrasse gestanden hatten, dazu noch der Zyklop und die junge Dame mit den langen blonden Haaren. Alle lauschten aufmerksam, während der Glatzkopf den Hals reckte, die Muskeln an seinen athletischen Armen spielen ließ und einen ganz besonders finsteren Gesichtsausdruck aufsetzte.

»Jetzt macht der Lupo sie fertig - alle beide«, raunte es von der Dreier-Mädchen-Clique herüber.

»Nicht doch«, zischte die Blondine dazwischen, »dazu ist mein Held viel zu edelmütig.«

Zwar hatten sie es nur geflüstert, doch Spike hatte es wohl vernommen. Das Gefühl der ungerechten Behandlung wurde immer stärker in ihm. Oft war es noch nicht vorgekommen, dass dieses Gefühl in ihm derart überbrodelte, dass er sich zur Wehr setzte. Heute war es aber so weit.

»Was ist nur los mit euch schrägen Typen?«, fing Spike an zu schimpfen wie ein Rohrspatz und seine Stimme kehrte zurück. Langsam erhob er sich und alle Anwesenden staunten. »Ich hab doch nur versucht zu helfen!«

Ein tiefes Brummen kam von dem Glatzkopf, der farbige junge Mann richtete sich dabei auch langsam wieder auf, kam wie ein Wiesel an Spike herangeschlichen und ergriff ihm beim Arm. Dabei machte er mit dem Kopf eine ruckartige Bewegung, als wolle er in Richtung auf das Gemäuer in der Nähe verweisen.

»Los doch, entschuldige dich«, raunte der Große Spike ins Ohr, wobei seine Stimme leicht bebte, »du hast den großen Lupo beim Training gestört und das ist gar nicht gut.«

»Was habe ich?«, entrüstete sich Spike und verschränkte die Arme. »Geholfen habe ich!«

Das Brummen in der Kehle seines Gegenübers wurde zu einem aggressiven Knurren. Derweil zerrte der Farbige immer stärker an Spikes Ärmel, doch der rührte sich nicht.

»Ich habe ihm das Leben gerettet! In der normalen Welt kommt keiner gegen einen hungrigen Löwen an«, beharrte Spike und das Raunen umher wurde immer lauter. Leicht ballte der Typ mit der blassen Haut schon die Fäuste. Er schien kaum älter zu sein als Spike selbst, machte aber ein solches Gesicht, als sei er ein Diener der Apokalypse oder des Teufels persönlich.

»Der Lupo braucht keine Hilfe«, flüsterte der Große, »los, lass uns verschwinden, bevor...«

»Ich werde mich nicht entschuldigen!«, fluchte Spike und als er dafür erbostes Fauchen erntete, stampfte er kräftig mit dem linken Fuß auf.

Ein kleines Erdbeben schüttelte daraufhin alle Anwesenden durch und ließ sogar den missgelaunten Typ inne halten. Doch kaum hatte die Eruption nachgelassen, schwafelten alle Anwesenden wild durcheinander. Der junge Kahlkopf ballte zwar die Fäuste, wandte sich dann aber zum Gehen.

»Man sieht sich, Kleiner«, kam es mit drohendem Unterton von ihm.

Spike selbst wurde da etwas energischer von dem Großen zur Seite gezerrt. In diesem Moment empfand er gar keine Angst vor jenem, der tief beeindruckt aussah.

»Du hast dich gerade mit dem Lupo angelegt - und es überlebt!« Die Stimme des Schwarzen wurde dabei ganz überschwänglich. »Junge, du bist der Oberknaller!«

Eh Spike sich noch versah, umarmte ihn der hoch gewachsene Hulk abermals überschwänglich. Immerhin wurde im diesmal nicht gleich schwarz vor Augen.

4. Hexenmeister wider Willen

»He! Ihr zwei!« Von dem Gemäuer her nahte der Mann mit der bleichen Haut, die sporadisch von grünem Flaum überzogen war. Das Beben seiner Stimme verriet, wie aufgebracht er war. Dicht bei Spike und dem Langen blieb er stehen.

»Ihr zwei Chaoten vom Dienst sollt euch umgehend beim Direktor einfinden! Euretwegen steht die ganze Universität Kopf!«

Trocken schluckte Spike, denn erst jetzt fielen ihm die unheimlichen Augen des ohnehin grotesken Mannes auf. Sowohl seine Pupillen wie auch die Iris waren genau so weiß gefärbt wie der Rest seines Augapfels.

»Na los doch, folgt mir!«, verlangte der Mann und bewegte sich in eigenartig hüpfender Manier vorwärts. Auffordernd sah er dabei über die Schulter zurück.

Spike seinerseits schielte zu dem großen Farbigen auf. Erst jetzt hatte er die Muße auch ihn genauer anzusehen und im Moment gruselte er sich dabei überhaupt nicht. Im Gegenteil, mal abgesehen von den spitzen Zähnen sah der Riese sogar reichlich sympathisch aus. Er schien nur wenige Jahre älter als Spike selbst zu sein. Auf dessen zwei Meter Größe verteilte sich aber kaum Gewicht. Seine Figur war am besten mit den Worten hager und schlaksig zu beschreiben. Wangenknochen sowie Schlüsselbeine traten deutlich sichtbar hervor.

»Habt ihr da hinten Wurzeln geschlagen? Den Direktor sollte man nicht warten lassen!«

»Da hat er Recht, der kann sonst sehr ausfallend werden«, raunte der Große, »wir sollten tun, was er sagt. Vertraust du mir? Dir wird kein Leid zustoßen, das verspreche ich.«

Etwas skeptisch sah Spike erst zu ihm und dann in die Runde. Vereinzelt waren noch immer ein paar der seltsamen Gestalten anwesend. Andere machten sich schon auf den Weg zum Gemäuer. Trotz der guten Beleuchtung der Rasenfläche konnte Spike nirgendwo einen Ausgang ausfindig machen. Alles was er erkennen konnte, waren hohe Bäume, welche die Wiese umschlossen. Er wusste ja nicht einmal, wo er war und zwischen den Stämmen war es schaurig dunkel. Wer wusste schon, was ihn dort erwartete? An die Flucht voran war also nicht zu denken, daher blieb ihm keine andere Option. Also nickte er und setzte sich langsam in Bewegung.

Der alte Mann mit dem grünen Flaum und dem grauen Zopf fuchtelte schon ungeduldig mit den knorrigen Händen, an denen gebogene Adlerkrallen saßen: »Wird das heute noch was oder erst morgen? Mach schon Hulk, setz dich in Bewegung, du Hungerhaken! Sonst mache ich dir Beine.«

Diese Drohung des alten Herren zeigte Wirkung, mit großen Schritten trabte der Lange voran in Richtung Gemäuer und Spike folgte, so schnell ihn seine kurzen pummligen Beine tragen wollten.

Allzu weit musste der Junge nach all den Anstrengungen dann aber doch nicht laufen. Durch ein monumentales Portal führte der Weg ins Innere des turmhohen Anwesens, errichtet aus schwarzem Vulkangestein. Danach führte der Alte die zwei einen kurzen Korridor entlang und anschließend eine Wendeltreppe in die Höhe. Spike zählte sechs Stockwerke, eh es nicht mehr weiter ging und die Treppe endete. Weiter ging es durch einen neuen Flur und schon standen sie vor einer anderen, ebenfalls prunkvollen Teakholztür. In das Holz waren ganz ohne Zweifel die apokalyptischen Reiter eingebrannt. Angeführt von einem mageren Gaul und seinem Reiter, der wie der Tod persönlich nur aus Haut und Knochen bestand.

Neben der erhabenen Pforte standen rechts und links Sockel, auf denen schauderhafte Statuen weilten, die schimmerten wie Bronze. Sie stellten muskulöse Athleten mit Stierköpfen dar. Weit ausladend waren die Hörner gestaltet und ihre Gesichter glichen unheimlichen Fratzen mit gefletschten Zähnen. Eine der Kreaturen hielt dabei eine Tafel in Händen, auf der in goldenen Schnörkellettern »Direktor« geschrieben stand. Die zweite Statue wiederum hielt ein Glöckchen in die Höhe, das der Alte nun energisch läutete. Quietschend und ächzend öffneten sich die hohen Flügel der Tür daraufhin von selbst und der Mann stieß erst Spike und dann dessen hochgewachsenen Begleiter in das Dunkel jenseits des Türrahmens.

»Vergnüglichen Abend noch ihr zwei und sterbt recht schön...«

Damit zog sich der Alte zurück und Spike schüttelte es, »Wer ist der Kerl? Bei dem läuft es mir kalt den Rücken hinunter!«

»Ich weiß genau was du meinst, Alter«, kam es von dem schlaksigen Hulk, »das war der Lehrer für Mathematik, Physik und Alchemie ... brrr ... bei den Fächern grault es noch jeden.«

Leicht irritiert schielte Spike zu dem Witzbold. Mittlerweile hielt er den für völlig harmlos und fragte sich wie es möglich war, dass dieser vorhin bei der Brücke solchen Eindruck auf ihn gemacht hatte. Im Vergleich zu anderen Gestalten, denen er in diesem Gemäuer begegnet war, schien der Lange echt ein Softie zu sein.

»Da seid ihr ja endlich!«

Dazu, weiter nachzugrübeln kam Spike nicht. Nach wenigen Schritten durch einen schummrig beleuchteten Saal, an dessen Wänden zur rechten und linken diverse Ritterrüstungen aus verschiedenen Epochen und Ländern ausgestellt worden waren, langten die zwei auch schon an einem besonders klobigen alten Schreibtisch an. Bergeweise vergilbtes Papier stapelte sich dort nebst Tintenfass, zahllosen Federkielen, Stempeln, Siegeln, Pendeln und Schatullen.

Die Stimme, die sie soeben vernommen hatten kam eindeutig von oben und so begann Spike zu schielen. Ein Kronleuchter hing direkt über dem Schreibtisch. Mit Wachskerzen war er bestückt, deren Dochte entzündet waren. Von einem der Arme des Leuchters hing ein großes Tier herunter, gehüllt in seine Flügel: Eine Hufeisennasenfledermaus, aber von der Größe eines Uhus!

Spike, der wohl vertraut war mit der Tierwelt, ahnte, dass da mehr dahinter stecken musste. Eine riesige Fledermaus an diesem Ort? Das sprach schier Bände.

»Habt ihr auch nur eine Vorstellung, welchen Aufruhr ihr verursacht habt?«, drang es vorwurfsvoll aus der Schnauze der Hufeisennasenfledermaus. »Was hast du dir dabei nur gedacht, Hulk? Einen Menschen an diesen Ort zu bringen?«

Der Angesprochene zog den Kopf zwischen die schmalen Schultern und Spike wurde es nun doch wieder mulmig zumute. An Flucht dachte er jedoch noch nicht, denn er war einfach neugierig darauf zu erfahren, was sich nun Unglaubliches abspielen würde und tatsächlich, er wurde nicht enttäuscht. Die Show, die man ihm hier bot, ging soeben weiter. Mit einem Seufzen ließ die kopfüber hängende Fledermaus den Arm des Kronleuchters los, stürzte erst ein Stück senkrecht in die Tiefe, breitete dann die ledrigen Schwingen aus und vollführte einen Salto. Doch damit fing der beste Teil erst an, denn nun begann sie sich noch im Fall zu verwandeln, wuchs in die Länge und aus dem Fledertier wurde ein stattlicher Mann, der punktgenau auf seinem Allerwertesten im gut gepolsterten Sessel hinter dem Schreibtisch landete.

Eine gewisse Blässe zeichnete auch diesen Zeitgenossen aus. Besonders bedrohlich hervorgehoben wurde sie durch seinen Kleidungsstil aus einem blutroten Seiden-Rüschen- hemd, einer schwarzen historischen Kniebundhose und einem dunklen Umhang, dessen Innenfutter smaragdgrün glitzerte. Im Gesicht wiederum unterstrichen sowohl ein ankerförmiger Kinnbart, wie auch der schmale Schnurrbart auf der Lippe, dessen Enden seitlich hochgestellt waren, das unheimliche Gesamtbild. Nicht zu vernachlässigen waren dabei natürlich auch die starken Brauen und das kurze schwarze Haupthaar, das mit viel Pomade glatt anlag und nur oben am Kopf über den Schläfen wie zu zwei kurzen Hörnern aufgestellt war. Unweigerlich fühlte sich Spike ein wenig an die Figur eines Teufels, namens Mephisto, aus Oper und Legende erinnert.

»Was nur hast du dir dabei gedacht, mein Junge?«, wandte der Mann seine unheimliche Stimme wieder an Hulk. »Dies ist die Mitternachtsuniversität. Ein Ort, an dem Geister, Gespenster, Phantome lernen richtig zu spuken. Hier treiben Vampire, Mumien, Monstren und andere Kreaturen der Dunkelheit ihr Unwesen. Hexen lernen die Magie einzusetzen, die ihnen innewohnt und zurzeit haben wir sogar einige Wertier-Austauschschüler unter uns.«

Die Stimmlage des Direktors schwankte schon hinüber ins theatralische. Spike hielt es für besser, sich ganz ruhig zu verhalten. Seine Beine fühlten sich ohnehin an wie aus Zement und er wäre gar nicht in der Lage gewesen, jetzt stiften zu gehen.

»Ja, Herr Direktor, aber hören Sie...«, stammelte Hulk, wurde aber unterbrochen.

»Todesfeen, Teufel, Trolle und Zyklopen drücken hier die Schulbank des Grauens. Meinst du nicht auch, dass ein Mensch das letzte Wesen auf Erden ist, dass hier in diesen altehrwürdigen Hallen etwas zu suchen hat?«

Mitten in der Rede brach der Direktor jedoch ab und schnupperte. Auch Spike kitzelte der penetrante Geruch schon eine Weile in der Nase. Die Quelle war eindeutig die lange Bohnenstange neben ihm.

»Wie überaus unangenehm«, der Direktor fing an mit der Hand zu wedeln, »ist das etwa Knoblauch?«

Nun begann auch Hulk an seinem Hemd zu schnuppern. Das war jedoch nicht die Quelle des üblen Geruches, zumal er sich vorhin umgekleidet hatte. Nein, der penetrante Knoblauchduft entsprang seinen Haaren.

»Das letzte Mal, als mir so speiübel war, befand ich mich anno 1862 auf einer Dinnerparty, auf der die Gastgeber aus Scherz nur Dinge servierten, die mit Knoblauch gewürzt waren: wie Knoblauchsuppe, Aioli, Knoblauchpastete, Gazpacho, Knoblauchwurst...« Der Direktor gab ein leises Würgen von sich, griff nach einem Flakon auf dem Schreibtisch, öffnete den Verschluss und schnupperte an dem flüssigen Inhalt und sogleich schien es ihm wieder viel wohler zu sein.

»Tut mir leid, Sir«, Hulk machte einen Schritt nach hinten, »das war der Jäger, der mich heimtückisch überfallen hat. Nur diesem Jungen allein habe ich mein Leben zu verdanken und im Übrigen ist er kein normaler Mensch und.«

Er stoppte, als der Direktor zweifelnd eine Augenbraue in die Höhe hob und Spike durchdringend ansah. Der hätte nun doch am liebsten die Fliege gemacht, konnte es aber nicht.

Links vom Schreibtisch, im vergoldeten Mülleimer, raschelte es und eine Ratte steckte ihren pelzigen Kopf heraus. Spike erkannte sie sofort, es war dasselbe Tier, das ihn nach seinem Erwachen im Sarg fast zu Tode erschreckt hatte.

»So, so«, in der Stimme des Direktors klang nun ein gewisses Wohlwollen mit, »hat er das? Wie heldenhaft. Aber wenn er denn kein Mensch ist, was ist er denn dann?«

»Tja«, kam der Farbige in arge Erklärungsnot. Die Ratte funkte ihm wie aufs Stichwort dazwischen: »Ich weiß was, ich weiß was! Vielleicht ist der Kleine ja ein Weißer Mann!«

Es war kein Wunder, dass Spike ein reichlich verwundertes Gesicht gemachte. Denn schließlich lag das doch auf der Hand, dass er kein Farbiger war. Mit hochgezogener Braue schaute auch der Direktor auf das altkluge Pelztier herab.

»Ein Weißer Mann? Du meinst, so wie die Weißen Frauen, jene legendären Totengeister, die in adligen Familien erscheinen, um das baldige Ableben ihrer Nachkommen anzukündigen?«

Eifrig nickte die Ratte mit dem klobigen Kopf und machte dabei Männchen. Doch der Direktor seufzte nur laut und nahm einen neuen Zug aus dem Riechfläschchen. Respektvoll wich Hulk einige Schritte vom Schreibtisch zurück, um sein Gegenüber nicht unnötig mit Knoblauchdünsten zu plagen. Spike wiederum blieb wo er war, als wäre er festgewachsen.

»Ich enttäusche dich nur ungern. Aber diese Geister sind immer weiblich. Von männlichen Pendants habe ich noch nie etwas vernommen«, der Direktor ließ die Fingerknochen knacken. Nun schmollte die Ratte erst einmal und Spike schielte verunsichert über die Schulter zu dem Schwarzen. Was hier gespielt wurde, war ihm immer noch schleierhaft.

»Gehe ich nun Recht in der Annahme, dass dieser Junge nur ein stinknormales menschliches Wesen ist?«, wandte sich der Rektor auch an den jungen Mann mit dem Knoblauch-Duft. Jener zog leicht den Kopf ein und lächelte schief, statt eine Antwort zu geben. Seufzend fuhr sich der Direktor mit der rechten Hand über das Gesicht. Seine Finger endeten in spitzen Nägeln.

»Was hat dieser Junge dann hier verloren? Dies ist eine Universität für Gespenster, Magier, Dämonen und Nachtgestalten! Um es anders zu formulieren: Für Wesen, die für die Menschen ins Reich der Legende gehören! Und das ist auch gut so! Denn was würde wohl geschehen, wenn sie wüssten, dass es das Ungeheuer im Kleiderschrank wirklich gibt oder dass nicht nur fette Bisamratten unter ihren Brücken hausen, sondern auch Trolle? Das manche ihrer Wasserspeier auf den Dächern der Kirche gar nicht aus Marmor bestehen oder dass viele Tauben, Krähen oder Möwen in Wahrheit Sirenen oder Harpyien sind, die sie mit einem Lied oder einem Schrei ins Verderben stürzen könnten?«

Während seiner Rede beugte sich der Mann im edlen Zwirn über den klobigen Schreibtisch und stierte Hulk mit brennendem Blick an: »Sag mir, was wäre dann?«

»Ich weiß was, ich weiß was!«, krähte die Ratte dazwischen. Nun wanderte der böse Blick des Direktors weiter zu ihr, sie ließ sich aber nicht einschüchtern. »Das wäre der Ober-Mega-Hammer-Super-Gau!«

Seufzend ließ sich der Direktor wieder in seinen Stuhl fallen, »Das Ende der Welt wäre es! Alles würde in Panik, Chaos und Massenhysterie untergehen! Die Fäden der Zivilisation würden zerreißen, Anarchie würde ausbrechen und das Gesetz der Willkür würde Einzug halten.« Nun klang sein Seufzen schon fast nach einem Schmachten. »Was für eine herrliche Vorstellung...« Trocken schluckte Spike und sein Gegenüber fand wieder zu sich.

»Es wäre so schön, die alte Ordnung wieder herzustellen, aus jenen vergangenen Zeiten, in denen Dämonen und Naturgeister die Erde und das Leben darauf beherrschten. Bis zu jenen Tagen, als sich der Mensch über alles erhob und es mittels seiner Technik beherrschte. Wir Gelichter wurden ins Dunkel der Mythen vertrieben und fristen unser Dasein im Geheimen. Doch wir müssen uns mit unserem neuen Platz im Weltgefüge arrangieren. Denn die Menschen sind in der Überzahl. Wie viele gibt es von ihnen heute, Junge? An die acht Milliarden oder sind es schon neun Milliarden?«

Stumm wie ein Fisch nickte Spike beklommen mit dem Kopf. Schon rang sein Gegenüber mit den Händen wie der Held einer tragischen Operette.

»Wahrlich, sie sind in der Überzahl. Dagegen können wir Vampire, Dämonen und Gelichter nicht anstinken. Gibt es doch von manchen unserer zahllosen Arten nur noch Einzelexemplare. Zu dumm, dass wir Vampire uns mit den größten anderen Clans neben den unseren - jenen der Wer- tiere - in einer ewig andauernden Feindschaft befinden. Zusammen mit ihnen hätten wir vielleicht bessere Chancen.« Er stoppte sich selbst mitten im Satz. »Doch das tut hier und jetzt nichts zu Sache! Nun gilt es erst einmal dieses Problem zu lösen! Der Junge hat zu viel gesehen, ach was rede ich da, er hat alles gesehen! Er weiß nun, dass es uns gibt und das ist ein wahrlich großes Problem und warum ist es ein solches?«

»Ich!«, quietschte die Ratte. »Das weiß ich nun wirklich! Das ist ein Problem, denn wenn wir ihn gehen lassen und er es herum erzählt, dann halten ihn alle für verrückt und er kommt in die Klatschpresse und die Psychiatrie!«

Verdattert schaute Spike zu der Ratte. Garantiert wäre er nicht so dämlich, Hinz und Kunz von all dem Verrückten hier zu berichten. Resigniert stöhnte derweil der Direktor.

»Ich werde keinem was sagen«, piepste Spike, »die würden es eh nicht glauben. Außerdem halten mich meine Klassenkameraden sowieso für spleenig, da wäre ich schön blöd ihnen von Untoten und Mutanten zu erzählen, als seien sie echt.« Er stoppte sich selbst. War er doch in einen schönen Fettnapf getreten. Der Direktor aber nahm dies wohl nicht krumm. Stattdessen goss er sich aus einer Karaffe eine rote Flüssigkeit in ein Glas und stürzte den Inhalt in einem Zug herunter. Danach nahm er Spike ins Visier.

»Du scheinst recht intelligent zu sein, Junge, und ich nehme es dir ab, was du sagst. Doch da draußen gibt es andere als deine kleinen Klassenkameraden und die können dich zum Sprechen bringen, ob du nun willst oder nicht.«

Bei diesen Worten kauerte sich die vorlaute Ratte platt auf den Dielenboden, auf dem sie seitlich vom Schreibtisch hockte. »Die Jäger«, raunte sie und dieses eine Mal schien sie einen Volltreffer gelandet zu haben, denn der Direktor nickte würdevoll: »Diese Typen quetschen aus jedem heraus, was sie erfahren wollen und du weißt eindeutig zu viel, um dich so einfach laufen zu lassen.«

Spike durchfuhr es wie ein Blitzschlag und draußen begann ein heftiger Sturm zu tosen. Was hatte das nur zu bedeuten?

»Sie wollen mich nicht gehen lassen?«, keuchte der Junge.

»Am liebsten würde ich dich einfach so dem Monster in den Katakomben zum Fraß vorwerfen. Das wäre am einfachsten für alle Beteiligten. Leider ist das Biest nur gerade auf Diät.«

Fassungslos starrte Spike den Direktor an, der Sturm draußen toste immer heftiger und Hulk begann wie wild mit den Armen zu fuchteln, so als wollte er etwas Wichtiges äußern. Doch der Direktor erteilte ihm nicht das Wort, sondern gebot ihm still zu schweigen.

»Du hast uns den Schlamassel eingebrockt, Hulk. Warum nur hast du diesen Jungen hier her gebracht? Ich verstehe es einfach nicht!«

Mit zusammengekniffenen Augen stierte der Direktor den immer noch erstarrten Spike von oben bis unten an. Sein Augenmerk haftete dabei auf dem blutroten Flecken auf dessen weißem Hemd.

»Ist es das? Machst du Fortschritte und wolltest dir einen kleinen Snack genehmigen? Doch du solltest längst wissen, wie man Bisswunden wieder heilt und dass mein sein Opfer deshalb noch lange nicht zu einem Hausbesuch an der Mitternachtsuniversität einladen darf!«

»Sorry, Doc«, die Ratte war heran gewieselt und mit einem Wahnsinnssatz auf Spikes linker Schulter gelandet. Sie schnupperte intensiv an einem der Flecken. Beunruhigt schielte Spike zu dem kessen Nager. »Unser Junior macht keine Fortschritte - das ist nur Tomatensaft.«

»Ich«, erhob der dunkelhäutige junge Mann sein zartes Stimmchen. Weiter kam er aber nicht, da der Direktor mit geballter Faust auf den Tisch schlug: »Das kann doch wohl alles nicht wahr sein! Was für Scherereien das alles mit sich bringt! Jetzt muss ich ihn irgendwo einquartieren und bewachen lasen, damit er nicht ausbüxt und keiner der Schüler auf dumme Ideen kommt ... dann müssen wir ihm das Gedächtnis löschen und abwarten und nach frühestens zwei bis vier Wochen können wir dann endlich sicher sein, dass er sich wirklich an nichts mehr erinnert und dann darf er gehen. Bis dahin müssen wir ihn durchfüttern und...«

»Einen Monat?«, Spike glaubte sich verhört zu haben. Seine Starre legte sich schlagartig und er machte ruckartig einen Schritt vorwärts. Die Ratte war derart überrascht, dass sie rücklings von seiner Schulter purzelte, im Sturz aber eine Rolle machte und sicher auf den Pfoten landete. Eilig wieselte sie zu Hulk und versteckte sich hinter dessen rechtem Fuß.

Für Spike war unterdessen Schluss mit lustig. Das warme Gefühl in seinem Magen brandete wieder auf. Draußen jaulte der Sturm wie bei einem Hurrikan und dann sprang das große Fenster an der Rückwand auch schon scheppernd auf. All die getürmten Akten wehten durcheinander und sofort erloschen die meisten Kerzen im Raum vom eindringenden Wind. Nur einige wenige Öllampen blieben verschont. Die düstere Stimmung des Saals wurde noch unheimlicher, doch davon ließ sich Spike nicht aufhalten.

»Sie können mich doch hier nicht einfach so festhalten! Das ist Freiheitsberaubung und überhaupt, was soll nur der ganze Wahnsinn? Bin ich verrückt geworden, ist das ein Traum? Habe ich zu viele Videospiele gespielt oder bin überfahren worden und in der Vorhölle gelandet?«

Spike stand nun direkt vor dem klobigen Schreibtisch und stützte sich darauf. Der Direktor hatte an Haltung verloren, zog die Arme an und starrte ihm ins Angesicht. In diesem Moment glühten Spikes unscheinbar braungrüngraue Augen förmlich auf und als sich der Schimmer legte, hatten sie die leuchtende Farbe des Bernsteins angenommen.

Abermals jaulte der Sturm und als Spike gerade mit Nachdruck verlangte, dass man ihn auf der Stelle gehen ließe, schoss eine glühende Kugel durch das offene Fenster herein. Der Kugelblitz rollte im Zickzack über den Boden und sprang dem Direktor, entgegen aller physikalischen Gesetze, buchstäblich in den Schoß. Eine kleine Explosion folgte und als sich der Rauch legte, sah das kreidebleiche Gesicht des Direktors reichlich rußig aus. Das pomadige Haar stand ihm wild vom Kopf ab und von hinten kam ein anerkennendes Pfeifen von Hulk, der sich ansonsten nicht gerührt hatte.

Spike selbst verharrte nun auch wieder. Der Sturm hörte auf zu jaulen und verstört sah sich der Junge um. Er konnte sich keinen Reim darauf machen, was soeben geschehen war. Sein Blick blieb an einem großen Wandspiegel hängen und er musste dreimal hinsehen, bis er es glaubte. Seine Augen hatten die Farbe gewechselt, leuchteten nun mysteriös und im selben Bernsteinton wie von seiner alten Freundin, der dreifarbigen Katze.

»Wahrlich beeindruckend«, keuchte der Direktor, zückte ein Spitzentaschentuch und wischte sich damit über das Gesicht. Ansonsten schien er keinen weiteren Schaden davon getragen zu haben. »Was um alles in der Hölle war das gerade?«

Verwirrt glotzte Spike ihn an, während Hulk versuchte, sich abermals zu Wort zu melden, »Ich...«

Doch ein gestrenger Fingerzeig des Rektors ließ ihn inne halten. Der bleiche Mann in dem blutroten Hemd beugte sich gerade weit über seinen Schreibisch und nahm Spike dabei ins Visier. Der machte nun ein Gesicht wie ein Babykaninchen, das sich wehrlos einem hungrigen Falken gegenüber sah.

»Einen kurzen Augenblick mal ... vor all dem Knoblauchgestank hätte ich eines fast überrochen.« Der Direktor nahm die Witterung auf. »Was ist das für ein Hauch von Mystik und Magie? Noch sehr schwach ausgeprägt, doch da steckt großes dahinter.«

Wieder musste Spike schlucken, immerhin wandte der Rektor nun seinen Blick von ihm ab, »Nun rück schon raus mit der Sprache, Hulk! Was wird hier gespielt und warum haftet diesem Knirps der Hauch der Zauberei an?«

»Tut es das?«, wisperte der Große. »Hat es tatsächlich funktioniert? Ich meine: Ja, es hat geklappt! Natürlich, der Plan war auch idiotensicher!« Mit hoch gezogener Braue starrte der Direktor zu ihm und der Jungspund mit dem Afrolook fasste sich wieder.

»Etwas genauer, wenn ich bitten darf«, knurrte der Schulleiter mit drohendem Unterton, »wie genau lief das ab?«

»Oh«, der schlaksige Riese versuchte sich so lässig zu geben wie nur möglich, »das war voll die Aktion! Naja, es fing ganz harmlos an, als ich unlängst so einer bunt gescheckten Katze begegnete. In Wahrheit war sie eine Hexe und da sie wusste, dass ihr Ende nahe war, suchte sie verzweifelt nach einem Erben. Das hab ich dann korrekt für sie gedeichselt, denn ich kannte da genau den Richtigen und so hat ein ... ähm ... befreundeter Hund diesen jungen Herren hier zu der Hexe geführt und danach hat sie ihm dann, simsalabim, ihre Kraft übertragen.«

»Was?«, vor Schreck zuckte Spike zusammen. Leicht begann das Zimmer zu schwanken und der Direktor krallte sich mit seinen kräftigen Nägeln in die polierte Tischplatte. Tief musste er Luft holen, um die Fassung zu wahren. Dabei zuckte er aber erneut leicht zusammen.

»Das riecht nicht nach der üblichen Provinz-Möchte- gern-Hexe, sondern nach archaischem Zauber, alt wie die Zeit selbst. Wer genau war diese Hexe, die so mir nichts, dir nichts einem dahergelaufenen Wicht wie diesem all ihre Macht übergab?« Mit scharfem Blick sah er zu Hulk, der nervös an den Rüschen an seinem Hemd fingerte.

»Och na ja, das war halt so 'ne olle Tante. Steinalt, aber eigentlich ganz nett. Hat mir mal 'ne Kräutertinktur verabreicht, als ich mir die Pfote - ähm - den Finger verstaucht hatte und sofort ging es mir wieder korrekt gut.«

»Nicht ablenken«, der Direktor kämpfte offenbar schwer damit, nicht an Ort und Stelle auszurasten, »konzentrier dich, Hulk! Den Namen will ich wissen! Welche Hexe ist von uns gegangen und hat ihr Erbe weitergereicht?«

»Also«, wich der Farbige erst aus, gab dann aber unter dem stechenden Blick seines Gegenübers doch nach, »ihren richtigen Namen hat sie mir nicht verraten, aber.« Seine Stimme wurde dabei immer leiser. Spike konnte das Wispern kaum noch verstehen. Doch im Gegensatz zu ihm hatte der Direktor Ohren wie ein Luchs. »Ich glaube, man nannte sie wohl allerorten nur die - Hexe von der Promenade?«

Den letzten Teil hatte Spike gar nicht mehr verstanden, der Schulleiter aber sehr wohl. Wie von der Tarantel gestochen sprang jener auf und fuchtelte wild mit den Armen umher.

»Die Hexe von der Promenade?«, brüllte der Rektor so laut, dass sich alle Anwesenden die Ohren zuhalten mussten. Wild gestikulierte er dabei mit den Armen. »Du sagst, es war die Hexe von der Promenade am steinigen Meeresstrand?« Offenbar konnte der Mann es nicht fassen. Spikes Verwirrung steigerte sich ins Unendliche, während Hulk nur sachte mit dem Kopf nickte.

»Das kann doch nicht sein, dass die mächtigste lebende Hexe in unserer Hemisphäre all ihre Macht an so einen dahergelaufenen Wicht vererbt!«

»Ich verstehe nur Bahnhof«, gab Spike es zu, »können Sie mich nicht einfach gehen lassen? Ich schlafe eine Nacht drüber, sage mir, dass alles nur ein Traum war und erzähle keiner Menschenseele davon. Von mir aus können Sie auch mein Gedächtnis löschen, nur lassen Sie mich möglichst schnell von diesem Ort verschwinden ... ich fürchte, sonst verliere ich noch mein letztes bisschen Verstand.«

Der eben noch brüllende Rektor fasste sich wieder und ließ sich in den gepolsterten Sessel fallen. Er seufzte und sah zu ihm: »Dich gehen lassen? Das ist nicht möglich mein Junge. Es hat sich alles geändert, durch diese Neuigkeit. Nun wirst du hier bleiben, bei uns und das nicht nur für einen Monat, sondern voraussichtlich für die nächsten Jahre.«

»Wie bitte?«, Spike geriet völlig außer sich. Wieder begann der Boden mit den Dielen zu wackeln. Aus den hohen Regalen an den Wänden purzelten Bücher heraus und draußen kam der heftige Wind wieder auf. Blitze zuckten und drei neue Feuerbälle schossen herein, rollten durchs Zimmer. Sie kamen diesmal genau auf Spike zu, verglühten aber im Abstand von einer Handbereit zu seinen Füßen. Schwer atmete der Junge. Die aufgeflackerte Wut in ihm erlosch. Sofort hörte das Zimmer auf zu schwanken und draußen legte sich der Wind. Erschöpft ließ er sich auf die Dielen fallen und rang nach Luft.

Der Direktor, sichtbar schwer beeindruckt, rutschte vom Sessel herunter und bog um den Schreibtisch herum. Mit ziemlich besorgter Miene beugte sich bereits Hulk über den Jungen, der am Boden hockte und ins Leere stierte. Die Ratte sprang gerade von seiner Schulter, machte Männchen und quiekte etwas von einem saucoolen Auftritt.

»Es mag schwer für dich sein«, die Stimme des Schulleiters klang nun versöhnlich, »dies alles ist neu für dich. Doch zu deiner eigenen Sicherheit und der deiner Mitmenschen ist es unumgänglich, dich eine Weile hier zu behalten. Sterbende Hexen und Zauberer geben ihre magische Macht kurz vor ihrem Tod an die nächste Generation weiter. So sterben nur ihre physischen Hüllen, doch die Magie überdauert Jahrhunderte. Dir hat eine der mächtigsten Hexen ihr Erbe vermacht und somit ändert sich alles, was ich vorhin gesagt habe. Die Mitternachtsuniversität ist kein Ort für Menschen, jedoch für Magier, Geister und Dämonen. Uns Menschen gegenüber zu zeigen ist verboten. Doch du bist jetzt einer der unseren und wir dürfen uns dir offenbaren. Willkommen an der Universität des Grauens.«

Schwer verunsichert sah Spike von dem Mann zu Hulk und wieder zurück. All das geistige Chaos, das er am heutigen Tage hatte ertragen müssen, war nichts gegen das Gefühl der Verwirrtheit, das er nun gerade empfand.

Der Schulleiter räusperte sich in einem Anflug von Respekt, den er nun urplötzlich vor Spike empfand. »Dein bisheriges Leben endet in diesem Augenblick und ein neues Kapitel wird aufgeschlagen. Deine Ausbildung zum Hexenmeister wird morgen beginnen.«

5. Morgengrauen

Spike merkte, wie er der nächsten Ohnmacht schon nahe kam. Aufmunternd klopfte Hulk ihm erst auf die Schulter, grinste dann dämlich und hielt beide Daumen hoch. Derweil drehte sich im Kopf des Jungen alles. Was er bisher für real gehalten hatte, verschwamm vor seinem inneren Auge und das, was für ihn bis dato Fiktion war, nahm nun klare Strukturen an. Langsam aber sicher glaubte er tatsächlich, dass dies alles echt war, dass es Monster und Geister wirklich gab und dass ausgerechnet ihn eine alte Hexe auserwählt hatte, ihr Nachfolger zu werden. Mit logischen Argumentationen ließ sich all das Geschehene schließlich nicht erklären.

»Die große Macht, die dir gegeben wurde, ist unberechenbar wenn du nicht lernst, sie zu kontrollieren und es ist kaum möglich, dass dich ein Lehrer auf einer normalen Schule darüber unterweist. Das geht nur an diesem Ort. Daher musst du hier bleiben. Doch keine Bange, für alles wird gesorgt. Bei deiner Flucht aus dem Zimmer von Hulk hast du deinen Schülerausweis verloren. Unser Rattenfreund hat ihn freundlicherweise zu mir gebracht und so konnte ich meine kleinen grünen Agenten zu jener angegebenen Adresse aussenden. Meine Gremlin-Spione überwachen seither das Haus, um ungewünschte Aktivitäten zu unterbinden, wie das Rufen der Polizei oder anderer unnötiger Aufregung. Ich werde ihnen mitteilen, dass sie deine Habe konfiszieren und hierher bringen sollen. So schnell und so diskret wie möglich.«

Kurz hielt der Direktor inne, kniff die Augen zusammen und legte einen Finger an die Stirn.

»So, das wäre erledigt. Sie sind informiert. Wozu Telepathie doch immer wieder gut ist...«

»Die Gedankenübertragung werde ich auch bald lernen«, wisperte Hulk und schien ganz aufgeregt dabei, »mein Lehrer meinte, ich sei bald soweit ... vielleicht schon in ein oder zwei Jahrzehnten - er ist ein alter Witzbold.«

»Aber«, kam Spike nun ins Stammeln, »was ist mit meinem Vater? Wenn er von seiner Forschungsreise zurückkehrt, wird er mich vermissen und meine Ziehmutter ist sicher jetzt schon stinksauer. Wie spät ist es bereits? Bestimmt schon Mitternacht. Um halb zwölf hätte ich zu Hause sein sollen, die Frau tobt garantiert wie eine Höllenfurie.«

Leicht legte der farbige Teenager den Kopf schief, während der Direktor eine wegwerfende Handbewegung machte: »Lass dir darüber keine grauen Haare wachsen. Es wird für alles gesorgt. Meine Gremlins sind Profis. Sie werden die Dame beruhigen und mit tollen Erklärungen füttern. Ich für meinen Teil werde ihr noch ein amtlich zertifiziertes Dokument übersenden, nebst einem Brief. Ebenso wie deinem Vater. Darin wird stehen, dass die Mitternachtsuniversität für Hochbegabte sich ausgesprochen geehrt fühlt, dass du - Spike - an dieser Schule mit Internat fortan lernen wirst. Es wird alles als große Überraschung deinerseits ausgelegt. Alle sonst noch aufkommenden Fragen werde ich im Keim ersticken. Glaube mir, du bist nicht der erste Mensch, den ich in meiner Direktorenlaufbahn von der Bildfläche verschwinden habe lassen, und nie kam es zu irgendwelchen unerwünschten Nachforschungen. Wir haben sogar eine wundervolle Internet-Seite, auf der sich unsere Schule als staubtrockene Akademie für Hochbegabte ausgibt, die hier auf Lehramt, Bachelor, Master, zweites Staatexamen oder Diplom studieren. Wenn du dann auch noch regelmäßig deinen Lieben Briefe schreibst, ist das Alibi komplett. Du wirst sehen. Es gibt so viele Millionen von Menschen, wenn da ein paar verschwinden, spielt das nicht weiter die Violine.«

Statt endlich den Durchblick zu finden, wurde Spike nur noch verwirrter. Im Endeffekt hatte er aber keine Gegeneinwände. Gab es doch noch keine weiterführende Schule, eine Ausbildung oder dergleichen, die er konkret nach den Ferien hätte besuchen wollen. Zwar hatte er sich großflächig beworben, bisher aber keine Zusagen geerntet, sondern nur Absagebescheide.

»Und nun ist endlich Feierabend. Abmarsch, ihr beiden«, verlangte der Direktor. Spike lagen mit einem Mal unendlich viele Fragen auf der Zunge. Sie dem Direktor zu stellen wagte er aber nicht. Dessen Blick haftete auf dem Langen.

»Du wirst dich um den Neuzugang kümmern, Hulk. Schließlich hast du ihn hierher geschleppt. Außerdem ist in deinem Zimmer noch eine Koje frei. Gib Acht, dass er nicht des Nachts weiter durch die Gänge wandelt. Schließlich schiebt das Monster im Keller mächtig Kohldampf, seit es auf Diät ist. Ich verlasse mich darauf, dass du ihm den ein oder anderen Kniff beinbringst, um bei uns zu überleben, klar?«

»Ja, Sir!«, kam es zackig von Hulk, der zu salutieren versuchte, sich aber sehr ungeschickt dabei anstellte.

»Und jetzt raus!«, brummte der Schulleiter, während eine große Uhr im Gebäude begann, Mitternacht zu schlagen.

»Aye«, raunte Hulk und schob den immer noch verdatterten Spike aus der Tür, die sich knarrend hinter ihnen schloss. Die Ratte folgte ihnen in den Flur. Beim Zurückschauen hätte Spike schwören können, dass die steinernen Wächterfiguren neben den massiven Türflügeln eine andere Haltung eingenommen hatten als noch vorhin.

»Wir müssen ins fünfte Stockwerk hinunter. Dort befinden sich die Schlafsäle der Jungen. Die der Mädchen sind im vierten«, schwadronierte Hulk, während sie die Wendeltreppe herab stiegen. »Der Rektor residiert allein im Turmzimmer im sechsten Stock. Hinter seinem Arbeitszimmer befinden sich seine Gemächer.«

Auf der richtigen Etage angekommen, ging es wieder einen Gang entlang. Dieser kam Spike von seiner Flucht her etwas bekannt vor.

»Hier gibt es diverse Doppelzimmer und auch einige Einzelzimmer«, laberte Hulk in einem fort, während Spike ganz andere Fragen auf der Zunge lagen.

»Was hat der Direktor damit gemeint, dass er Leute verschwinden lässt?«

Kurz hielt Hulk an und legte einen Finger auf die Lippen, »Nun, tja...«

»Heißt das, dass hier Leute gefressen werden, für deren Verschwinden dann ein Grund gefunden werden muss?« Spike ballte die Fäuste und ihm wurde abwechselnd heiß und kalt.

Sein Gegenüber machte beschwichtigende Handbewegungen. »Nein, nein, Mann! So ist das nicht. Aber, wenn zum Beispiel so ein süßes blondes Mädchen plötzlich zum Vampir wird oder der Streber in Geographie entdeckt, dass sein Vater - von dem seine Mutter nie sprechen wollte - ein Dämon war und ihm plötzlich Pferdefüße und Flügel wachsen oder wenn das schüchterne Mauerblümchen von Gegenüber zum flammenden Racheengel mutiert - dann müssen sie zum Schutz ihrer Mitmenschen verschwinden und auch zu ihrem eigenen Wohl. Sie könnten jemanden verletzen oder sich selbst oder was noch schlimmer ist - sie könnten die Jäger auf sich aufmerksam machen und die sind gnadenlos. Menschen mögen das Fremde und Unbekannte nicht. Hier in der Uni haben dann alle ein Zuhause, die nicht mehr in die Welt der Normalsterblichen gehören. Die heißen bei uns übrigens ,Normalos‘, falls das Wort mal fallen sollte. Jetzt gecheckt?«

»So halbwegs«, log Spike und fasste sich an den Kopf, »und wie lange muss ich hier bleiben?«

»Öh-ha. Ich schätze bis du gelernt hast, deine extrem enormen magischen Kräfte zu gebrauchen. Das kann so zwischen 'nem halben und dreien liegen.«

»Zwischen einem halben Jahr oder drei Jahren?«, fuhr Spike zusammen.

»Nee, Mann. Zwischen einem halben Jahrhundert oder drei Jahrhunderten. Du weißt schon, die Magie, die bringt es voll. Mit der kannst du locker tausend Jahre leben. Oder waren es zehntausend?«

Grübelnd kratzte Hulk sich hinter dem rechten zugespitzten Ohr und Spike wurde ganz schwummerig zumute. Er biss sich auf die Zunge, um nicht noch mehr Fragen vom Stapel zu lassen, auf die er die unangenehme Wahrheit eigentlich gar nicht hören wollte. Gerade bogen sie in einen anderen Korridor ein, als Spike endlich eine Frage in den Sinn kam, die nicht gleich sein ganzes Weltbild erneut kollabieren ließ: »Du sagtest vorhin, du kennst den Labrador Retriever mit dem braunen Fell? Ich habe ihn vorhin hier gesehen, doch dann war er wieder verschwunden.«

Vor einer Zimmertür blieben sie just stehen und Hulk nickte eifrig. »Klar kenne ich den Vierbeiner. Wir zwei ... öhm ... sind krass beste Kumpel. Der kommt immer mal zu Besuch hier her und dann verschwindet er wieder ... vielleicht erscheint er ja wie ein Phantom gleich morgen zum Frühstück! Er ist voll der Checker! Der ist immer da, wo was Gutes zu Essen abfällt.«

Mit einem goldenen Schlüssel, dessen Ende geformt war wie ein Knochen, öffnete Hulk das Türschloss, das in Gestalt eines Totenschädels gefertigt war. Drinnen flackerten die Wachskerzen, die wie durch Magie gar nicht kleiner wurden. Spike ließ den Blick schweifen. Die Ratte huschte zwischen seinen Füßen hindurch und verschwand in einem unordentlich in die Ecke gefeuerten Wäschestapel, wobei sie den Jungs eine gute Nacht wünschte. Doch Spike ließ sich von dem sprechenden Nagetier nicht weiter beirren, dafür glotzte er auf das eigentümliche Bett, in dem er vorhin aufgewacht war. Von dem gab es in der diagonal gelegenen Ecke des Zimmers noch eine zweite Ausführung.

»Sind das echte Särge oder spinne ich doch nun endgültig?«, zauderte Spike ein wenig.

»Ja, Mann. Das ist ein Scherz des Direktors. Alle hier schlafen in großen, gepolsterten Särgen. Das findet er kreativ und passend. Hat halt auch nicht alle Birnen im Kronleuchter. Na dann, schlaf gut.«

Der Lange gähnte, verschwand kurz hinter einem Paravent und kam im weißen Nachthemd wieder hervor, das ihm nur bis zu den Knien reichte. Im Kontrast zu seiner dunklen Haut ließ ihn die helle spitzenbesetzte Robe ziemlich schaurig wirken. Dann packte er sich auch schon in den Sarg, in den er auf Grund seiner Länge nur ganz haarscharf passte, zog sich eine geblümte Decke über den Kopf und schon herrschte Grabesstille.

Nach und nach erloschen die Kerzen an den Wänden durch Geisterhand und es wurde düster im Zimmer. Nur mit viel Überwindung legte sich Spike in seine Koje. Der blutrote Samt war anschmiegsam, ohne Frage - aber auch schaurig zugleich.

»Was ich dir noch unbedingt sagen wollte, Mann«, drang es von dem anderen Bett herüber, »du bist echt der Mega-Ober-Knaller! Respekt! Ich dachte immer, ich sei der Meister des Chaos, aber das war nichts im Vergleich zu dem Tohuwabohu, das du heute angerichtet hast. Also echt, du fetzt! Du bist wohl ein Adrenalin-Junkie allererster Güte ... was du alles binnen keiner Stunde angestellt hast, dafür bräuchte ich Tage. Erst überträgt dir eine Hexe ihre Kräfte, dann nimmt du es mit dem fiesesten Jäger diesseits und jenseits des Meeres auf, danach mischt du die Schule kräftig auf, reitest auf einem Besen und legst dich auch erfolgreich mit dem Lupo an! Du rockst, in echt!«

Danach wurde es wieder still im Raum und Spike gab nur ein gekünsteltes kurzes Lachen von sich. So verrückt das alles auch war, empfand er doch einen gewissen Stolz. Nicht etwa wegen dem ganzen Zeug, das er angeblich getan hatte, sondern darauf, dass ihn jemand bewunderte. Das war noch nie zuvor geschehen, jedenfalls nicht, dass er sich erinnern konnte. Vielleicht hatte sein Vater schon einmal geäußert, er wäre stolz, als Spike wieder mit einem Sternchen in Mathe oder Physik nach Hause kam. Aber eine Klausur zu schreiben war doch etwas Anderes, als eine »Heldentat« zu begehen, die ein Fremder bewunderte. Das ging runter wie Öl, das musste Spike zugeben.

Etwas dümmlich grinste er vor sich hin und zog sich die Bettdecke bis unter das Kinn. Ihm war klar, dass er in diesem unheimlichen Gemäuer nie ein Auge zumachen konnte. Dennoch versuchte er es und siehe da, keine fünf Minuten später schlummerte er auch schon selig.

»Oh nein!«, hallte es durchs ganze Zimmer und Spike saß sofort senkrecht in seinem Sarg. Alles war hell erleuchtet und für einen Moment wusste er gar nicht, wo er war. Dann aber kam die Erinnerung zurück und er befürchtete sofort Schreckliches. Wurden sie angegriffen, hatte ihr letztes Stündlein geschlagen?

»Wir haben voll fett verpennt!«, reichlich kopflos stürzte Hulk durch das Zimmer, wühlte in Schränken und im Wäschehaufen, wobei er die schnarchende Ratte aufschreckte. »Wenn wir zu spät zum Unterricht kommen, droht uns die Folterkammer!«

»Im Ernst?«, Spike fing schon an mit den Zähnen zu klappern.

»Äh ... keine Ahnung. Weiß keiner, denn bisher waren immer alle pünktlich. Aber jetzt raus aus den Federn! Mit Frühstück ist leider Essig, Alter. Fettes Sorry!«

Weiter kramte Hulk hektisch herum, zog sich eine viel zu kurze Hochwasserhose an und hüllte seine hagere Gestalt in ein zerknittertes gelbes Hawaii-Hemd mit Blumenaufdruck.

»Was für ein Aufstand«, gähnte die Ratte und reckte sich, »dabei ist es doch immer knapp vor schnapp. Nicht wahr, Amigo? Pünktlichkeit ist nicht unsere Stärke.«

Während sie nun schwadronierte und der Junge weiter in einem anderen Wäschehaufen wühlte, konnte sich Spike nur wundern. Denn neben seinem eigentümlichen Bett hatte jemand eine Sporttasche, einen Rucksack und mehrere Jutebeutel deponiert. Da ihm die Taschen äußerst bekannt vorkamen, öffnete er eine davon und staunte noch mehr. Denn darin befanden sich all seine Habseligkeiten, wie er nach kurzer Inspektion feststellte. Angefangen von seinen Klamotten, über Bücher, Poster und sogar seine Spielkonsole nebst Flachbildfernseher, den man auch herangeschafft hatte.

»Wer ist denn der Typ?«, die Ratte war heran gehuscht und hatte eines der Poster, die berühmte Physiker zeigten, hervorgekramt. »Die Frisur ist ja der Hammer!«

»Das ist Albert Einstein«, ächzte Spike, »den kennt doch echt jeder.«

»Also ich nicht«, tat die Ratte kund, »du etwa, Großer?«

Statt zu antworten wedelte Hulk nur wild mit den Armen, »Das war kein Scherz, Alter! Wir müssen echt loswetzen und unser Klassenzimmer aufsuchen!«

Spike tat ihm den Gefallen und sputete sich. Doch kaum hatte er das befleckte Hemd gegen ein frisches getauscht, packte der Lange ihn auch schon am Arm und zerrte ihn aus dem Zimmer. Dazu, den Rest seiner Garderobe zu wechseln, kam Spike nicht mehr.

»Und jetzt legt mal flott einen Zahn zu!«, kam es von der Ratte, die gut reden hatte. Schließlich hockte sie auf dem Kopf von Hulk, inmitten des Haarwustes. Im wilden Zickzackkurs ging es durch Flure und um Biegungen herum, in ein anderes Stockwerk hinab und immer weiter durch verschachtelte Gänge.

Spike konnte nur staunen, wie es möglich war, sich hier zu orientieren. Er gab jedenfalls sein Bestes, um Hulk nicht aus den Augen zu verlieren. Doch dessen Beine waren wesentlich länger und der Abstand zwischen ihnen wurde immer größer. Am Ende dieses Flures bog der Lange dann nach links. Keuchend versuchte Spike aufzuschließen, als ein Löwe ohne Mähne an ihm vorbei schoss. Mit großen Augen starrte er das Tier an.

»Na dann bis später, lahme Schnecke!«, giggelte die Löwin mit hoher Mädchenstimme und bog um die nächste Ecke.

Die Frechheit beflügelte Spike immerhin etwas und er legte einen Zahn zu, fegte um die Kurve und stieß frontal mit einem dahin schlurfenden Riesen zusammen.

»He!«, grunzte der zweieinhalb Meter große Typ. Den kannte Spike schon von gestern. Schließlich war er mit seinem einen Auge unverkennbar.

»Wer eigentlich du sein?«, grunzte der Zyklop. Spike, der ziemlich unsanft auf seinem Allerwertesten gelandet war, richtete sich gerade leise schimpfend wieder auf. Von dem Löwen oder von Hulk war weit und breit nichts zu sehen.

»Warum du immer rennen als sein Teufel hinter dich her?«, schnauzte ihn der Riese plötzlich an, hielt dann aber inne. »Du sein Mensch, oder? Aber die hier nichts haben verloren ... die einzigen Menschen die kommen her sein Jäger - du sein einer?«

Dabei schreckte der Zyklop, mit den vorstehenden Schneidezähnen, zusammen und wich rückwärts aus. Einen Moment lang konnte sich Spike nur wundern über das Gebaren des eben noch so fürchterlichen Unholds, der nun zu zittern begann. Es war genau dieser Moment, in dem Spike klar wurde, dass er hier sein konnte, wer er wollte. Der Direktor hatte es gestern unmissverständlich formuliert. Für Spike würde hier ein ganz neues Leben beginnen. Keiner hier kannte seine Vergangenheit und wusste, dass er der Oberloser seiner Schule war und falsche Freunde ihn mit jedem noch so dämlichen Streich vorführen konnten. Hier, an dieser absolut schrägen Universität, konnte Spike ganz neu anfangen. Er musste nicht länger der Fußabtreter sein und sich alles gefallen lassen. Also stellte er sich breitbeinig hin, machte das finsterste Gesicht, das er auf Lager hatte und stierte dem Zyklop in das einzelne Auge: »Ein Jäger? Natürlich, was denn sonst! Ich bin der fieseste und gemeinste Jäger von allen!«

Jetzt begann der Zyklop erst richtig zu zittern, kaute an seinen Fingernägeln und seine Knie schlotterten.

»Mach dich vom Acker«, Spike versuchte auch seine Stimme zu senken, damit sie möglichst bedrohlich klang, »sonst mache ich dich ja sowas von platt - mittels meiner ... Dings ... meiner Super-Duper-Mega-Monster-Kaltma- cher-Flinte! Das Neueste was es am Markt gibt! Die verschießt Kugeln mit Weihwasser, Myrrhe, poliertem Silber, Brunnenkresse, Weihrauch und solchem Zeug! Zwing mich nicht, gewalttätig zu werden!«

»Wow, ein Jäger«, kam es von hinten, während sich der Zyklop fast in den Lendenschurz nässte. »Was hast du denn schon so alles erlegt, großer Jäger?«

Irgendwie kam Spike die Stimme bekannt vor. Er wollte jedoch nicht über die Schulter schielen, um zu sehen, wer von den ganzen unheimlichen Gestalten sich da angeschlichen hatte. Stattdessen spielte er lieber seine Rolle weiter, die ihm außerordentlich gut gefiel. Also legte er sich so richtig ins Zeug.

»Was ich alles schon erledigt habe? Tja ... so einiges! Eine Hydra, eine Legion von Zombies, ein paar böse Elfen. Ja in echt, deren Köpfe hängen bei mir alle über dem Kamin. Dazu kommen dann noch Mutanten, Sockenfresser, Cyborgs, Mikrowellenmonster - und der Yeti.« Bei dem Stichwort nahm der Zyklop endgültig schreiend Reißaus, jagte den Flur entlang um die nächste Kurve herum und verschwand aus Spikes Blickfeld.

»Der Yeti?«, höhnte die Stimme hinter ihm, »das Gehirn der Zyklopen ist wirklich nur groß wie eine Walnuss. Die lassen sich jeden Bären aufbinden. Aber mal ernsthaft: den Yeti gibt es nur im Märchen, Kleiner.«

Nun reizte es Spike doch zu erfahren, wer da so altklug daher redete. Er drehte sich ein Stück und bereute es sogleich. Dort hinter ihm blitzten viele scharfe Zähne, die zu einem enorm großen weißen Wolf mit zwei unterschiedlich gefärbten Augen gehörten.

»Wenn du schon schwindelst, dann recherchier vorher ordentlicher«, riet das Raubtier, zwinkerte und wetzte weiter. Auch es verschwand hinter der nächsten Ecke.

»Klugschwätzer«, brabbelte Spike in seinen nicht vorhandenen Bart und schlurfte los. Er musste unbedingt Hulk wiederfinden und die Klasse, zu der sie unterwegs waren.

»Gleich am ersten Tag schon zu spät, wie?«, wieder hatte sich wer von hinten angeschlichen. Diesmal war es niemand geringeres als der gut frisierte Direktor. Der schob Spike auch gleich vor sich her in den nächsten Flur und dann durch eine Tür in einen Raum, der eindeutig ein Klassenzimmer war. Die Schreibpulte standen jeweils zu zweit in mehreren Reihen. Von den Reihen gab es wiederum zwei, jeweils eine rechts und eine links vom zentralen Gang, der zum Lehrerpult führte.

Hinter sich schloss der Direktor die Tür und Spike ließ den Blick schweifen. Alle Plätze waren besetzt und hier wimmelte es nur so von Klauen, Hörnern und spitzten Raubtierzähnen. Es hockten die eigentümlichsten Gestalten in diesem Saal. Auch der verschreckte Zyklop war darunter, ebenso wie das vorlaute Mädchen mit den Zöpfen, das vorhin als Löwe an ihm vorbei gestürzt war. Auch die drei Grazien mit den schwarzen Haaren und das Gothic- Mädchen mit den Schmetterlingsflügeln waren anwesend. Ganz vorne saß sogar die schlanke Teenagerin mit den langen blonden Haaren, die sich gestern als Austauschschülerin ausgegeben hatte.

Daneben kauerten Gestalten an den Schreibpulten, die direkt dem Höllenschlund entsprungen waren. Andere sahen auf den ersten Blick fast wie normale Menschen aus, waren aber eindeutig durchscheinend wie Geister. Auch die Spukgestalt, die Spike gestern gedroht hatte, er müsse bald sterben, war darunter.

Ein rothäutiger weiblicher Teufel mit Pferdefuß und Fledermausflügeln grinste ihn frech an. Sie war höchstens siebzehn Jahre alt. Neben ihr saß eine etwa gleichaltrige Schönheit. Ein Wesen, wie eine lebendig gewordene Statue der Anmut. Die ebenmäßige Haut hatte einen goldenen Glanz und dem Rücken der zarten Kreatur entsprangen große gefiederte Schwingen. Erst auf den zweiten Blick und an dem Kinnbärtchen erkannte Spike, dass es sich um keine junge Dame, sondern einen männlichen Engel handelte. Direkt hinter jenem hockte Hulk mit der Ratte auf der Schulter und lächelte entschuldigend: »Fettes Sorry, Mann.«

Der Platz neben Hulk war leider auch schon besetzt und zwar mit einer halben Portion. Das grünhäutige Wesen hatte riesige spitz zulaufende Segelohren und schien keinen Meter hoch zu sein.

»Nun setz dich endlich, damit der Unterricht beginnen kann«, der Direktor klopfte Spike aufmunternd auf die Schulter und begab sich dann nach vorne. Der Junge wiederum hatte den einzigen freien Platz entdeckt. Langsam schlich er an finsteren Gestalten vorbei, die ihn höhnisch angrinsten. Ihm kam es aber so vor, als wären sie viel mehr hungrig als gehässig. Besonders ein Vierergespann fiel ihm ins Auge. Deren Haut war ungesund grünblau und auch violett. Stellenweise sogar gelb, als seien sie mit hunderten von Hämatomen übersät. Die Zähne standen ihnen schief im Mund und einer trug eine Augenklappe. Alle hatten starke, gelblich gefärbte Krallen an den dürren Fingern. Die Wangen waren eingefallen und die ledrige Haut hing ihnen teilweise vom Knochen herab. Ein Schauer nach dem anderen jagte Spike über den Rücken. Am ehesten konnte er sie mit den Zombies aus seinem absoluten Lieblingsspiel vergleichen.

Die Abscheu, die Spike bei diesen grotesken Figuren empfand, war aber noch gar nichts gegen den Schrecken, als er endlich an dem freien Platz anlangte. Denn nun erst wurde er gewahr, neben wem er da sitzen müsse. Es war nicht etwa ein Dämon mit Hauern und Adlerkrallen oder ein vielköpfiges Monster. Nein, es war der kreidebleiche Typ von gestern. Jener mit der Glatze, der sich so undankbar gezeigt hatte.

Die haarfeinen, weiß schimmernden Augenbrauen hatte der Teenager schon hochgezogen, als Spike sich überwand und auf Ermahnen seitens des Direktors endlich auf dem freien Stuhl Platz nahm. Mit seinem einen grünen Auge und dem anderen, das haselnussbraun war, sah der Kahle auf Spike herab. Das war kein Problem, da er mit Sicherheit mehr als einen Kopf größer war als Spike. Jener schätzte den so genannten Lupo auf einen Meter und achtzig.

»Na, gut geschlafen, Lockenköpfchen?«, knurrte der Typ. »Hätte nicht geglaubt, dir noch einmal zu begegnen.

Gestern dachte ich, du hättest dich einfach nur verlaufen. Aber scheinbar bist du der Neue in der Runde.«

Schon schnellte Spikes Finger in die Höhe und der Direktor schaute auf, gerade hatte er einen Monolog in Sachen Disziplin, Selbstbeherrschung, Ordnung und Körperpflege gehalten.

»Ja, was ist, Neuer - ich meine Spike?«

Zunächst konnte der gar nicht seine Frage stellen, da mindestens die halbe Klasse in schallendes Gelächter ausgebrochen war. Die anderen Anwesenden grinsten blöde oder giggelten leise hinter vorgehaltener Hand. Offenbar war hier niemand der Meinung, dass dieser Name zu einem keinen, etwas dicklichen Jungen mit rotem Lockenkopf passte. Erst als der Lehrer energisch auf sein Pult klopfte, wurde es wieder einigermaßen ruhig.

»Was wolltest du fragen?«

»Muss ich hier sitzen?«, kam Spike trotz schlotternder Stimme auf den Punkt. »Ich würde gerne noch weiter leben.«

Damit sorgte er für einen neuen Anflug von Heiterkeit. Bedauernd zuckte der Direktor mit den Schultern. Ein anderer Platz war nicht frei. Missmutig stierte Spike vor sich hin. Im ganzen Gelächter fielen Worte wie »Feigling«, »Memme«, »Hasenfuß« und »Hosenscheißer«. Das erinnerte ihn extrem an seine eigene Klasse, in der er noch bis vor ein paar Wochen gehockt hatte. Da war auch niemand nett zu ihm gewesen und alle hatten ihn ausgelacht. Die einzigen zwei, die das nicht brüllend komisch fanden waren Hulk, der bedauernd guckte und ausgerechnet der unheimliche Typ neben Spike. Der schaute noch immer von oben herab.

»Wie ist es nur möglich, dass ich überhaupt diese Nacht überlebt habe, ohne dass mich eines dieser Monster angeknabbert hat?«, fragte sich Spike halblaut und doch hörte es offenbar jeder Anwesende. Sofort brach das Gelächter ab. Manch einer fing an zu schmollen. Die vier Typen, deren Haut aussah, als wäre sie mit einem blauen Fleck neben dem anderen übersät, schoben sogar bockig die Unterlippen vor. Wie es schien, hatte Spike da gerade kein Kompliment vom Stapel gelassen.

»Das passiert euch nur zu Recht«, räusperte sich hingegen der Direktor.

»Aber wir sind keine Ungeheuer!«, heulte der Zyklop los wie ein Schlosshund.

»Und ich bin auch ganz nett!«, kam es ausgerechnet aus dem Mund einer Kreatur, die wahrhaftig aussah wie das Monster, das Spike sich immer unter der Treppe vorgestellt hatte: mit zotteligem Fell, das alles überwucherte. Aus dem haarigen Gesicht lugten nur gut sichtbar mehrere Hauer heraus. Die langen Arme endeten in sechs spitzen Katzenkrallen. Das Sumpfungeheuer, das neben dem Ungetüm saß, versuchte es zu trösten. Es selbst war übersät mit Algen, Schlick und Seepocken.

»Wir tun doch gar nix«, fauchte auch der kleinste der vier Zombies. »Das ist ja so gemein, dass er das sagt und nicht von der Schule fliegt!«

Nun fasste sich Spike erst einmal verdattert an den Kopf, während der Lehrer energisch um Ruhe bat und sich die versammelte Mannschaft auch tatsächlich beherrschte.

»Was erwartet ihr denn, wenn ihr einem neuen Schüler solch einen Empfang bereitet?«, tadelte der geschniegelte Direktor. »Aber zu deiner Beruhigung sei eines gesagt, Spike. Es ist das erste Gebot dieser Schule, dass sich die Schüler nicht gegenseitig auffressen dürfen.« Das beruhigte den Jungen nun nicht wirklich. Noch immer reichlich verängstigt schielte Spike von links nach rechts und wieder zurück.

»Keine Sorge«, raunte da sein Sitznachbar, »die Viecher hier stehen nicht so auf Fastfood. Wenn die schon jagen gehen, dann suchen sie eine Herausforderung, alles klar?«

Das brachte die gute Laune der Schüler wieder zurück und sogar der Zyklop, der so dicht am Wasser gebaut hatte, hörte auf zu flennen. Derweil räusperte sich der Direktor abermals und begann dann seinen heutigen Vortrag mit einem langen Exkurs über Tarnung und Täuschung im Tierreich, wobei er über die Anpassungsfähigkeit von Chamäleons schwadronierte, dann die Mechanismen des ,sich tot stellen und auch so riechen‘ beim Opossum erörterte und schließlich vollkommen abschweifte und über Birkenspanner auf rußgeschwärzten Birken salbaderte und über Heuschrecken, die sich als Blätter oder Äste ausgaben, ebenso wie über Spinnen, welche die Farbe jener Blüten aufwiesen, auf welchen sie ihre Opfer belauerten.

6. Die ersten Lehrstunden

»Und jetzt mal raus mit der Sprache«, raunte Spikes unheimlicher Banknachbar. Ein leises Grollen aus dessen Kehle untermalte jedes einzelne Wort. Das arg mulmige Gefühl in seinem Bauch kehrte zurück, als Spike zu ihm hinauf schielte. Sein Gegenüber hatte ihn mit den verschiedenfarbigen Augen fixiert. Diese wurden umrandet von einem dichten Kranz schwarzer Wimpern, die ihm, im Kontrast zu der kreideweißen Haut, einen noch unheimlicheren Ausdruck verliehen. Als wäre dies noch nicht abschreckend genug, hatte sich der Teenager heute auch noch mit einer schwarzen Hose bekleidet, die mit Nieten und Ringen besetzt war. Dazu trug er ein schwarzes Kapuzen-Shirt mit Piratenemblem und um den Hals ein mit silbernen Stacheln besetztes Lederband.

»Was für einer bist du nun ganz genau?«, raunte der Lupo. Doch der Junge verstand nichts ganz, worauf die Frage abzielte.

»Ich will wissen, welcher Art du angehörst, Kurzer. Bist du ein Erdgnom oder ein Heinzelmännchen?«

»Nicht, dass ich wüsste«, es kostete Spike viel Überwindung jedes einzelne Wort hervorzubringen und nicht gleich schreiend die Flucht zu ergreifen, »ich bin zu hundert Prozent ein Mensch.«

Etwas schlesisch schaute sein Banknachbar ihn an und setzte sich dabei die dunkle Kapuze auf. Dadurch wirkte er gleich noch einschüchternder.

»Menschen haben auf dieser Universität nichts verloren.«

»Ähm«, stammelte Spike und der Kloß in seinem Hals schwoll immer mehr an, »irgendwie war da noch die Rede von einer Hexe, die mir ihre Magie vererbt hat. Wirklich schlau bin ich nicht aus dem Gerede geworden.«

»Nun sieh mal einer an, da haben wir also einen kleinen Hexenmeister als Neuzugang.«

Weil sich das irgendwie nach einer Drohung anhörte, zog Spike schon mal den Kopf ein. Wer konnte es ihm schon verraten? Vielleicht hatte sein Sitznachbar ja ausgerechnet Magier, Zauberer und Hexen zum fressen gern.

Etwas scheel wurde Spike daraufhin von dem Lupo gemustert, »Ist irgendwas, Kurzer?«

Spike schluckte trocken, »Bitte, lass mich doch leben! Ich schmecke bestimmt ganz fürchterlich.«

»Das glaub ich dir aufs Wort. Außerdem hab ich gerade einen halben Ochsen gefrühstückt und das reicht erst mal bis zur Mittagsstunde. Übrigens mag auch ich kein Fastfood.«

»Aber«, Spike wurde immer verwirrter, »gestern, da...« Schließlich hatte er es noch gut in Erinnerung, dass sein Gegenüber ihn nach der Rettung zum »Dank« fast in der Luft zerpflückt hätte.

»Kein Thema«, wehrte der Lupo ab, »gestern habe ich deutlich mein Revier markiert und ich hoffe du weißt nun, wo es lang geht. Zu deiner Info, ich lasse dich leben, aber verrate mir doch, welche Kräutertante ausgerechnet dir ihr Erbe vermachte?«

Spike nickte erst einmal, um seinen Banknachbarn bei Laune zu halten. Der Name, der gestern genannt wurde, war ihm nämlich gerade entfallen. Fieberhaft suchte er in seinem Kopf danach. Derweil deklamierte der Lehrer noch immer über Insekten, Spinnen und gestreifte Zebras, die allesamt Meister der Tarnung waren. Etwas argwöhnisch schielte derweil Hulk hinüber zu seinem neuen Zimmergenossen. Was sie tuschelten verstand er aber nicht, da der Direktor alles lautstark übertönte.

Unterdessen war der Groschen bei Spike endlich gefallen. »Ihren genauen Namen kenne ich nicht, aber es war die Rede von einer gewissen Hexe von der Promenade.«

»Bitte?«, die einschüchternde aufrechte Körperhaltung vernachlässigte der Lupo für einen kurzen Augenblick der Fassungslosigkeit. »Die mächtigste Hexe diesseits des Meeres gab all ihre Kraft an dich weiter?« Das brüllte er nun so laut, dass alle anderen Privatgespräche verstummten und auch der Lehrer inne hielt.

»Was ist los?«, wunderte sich eine der Zombiegestalten.

»Och nichts«, gab Hulk großspurig an, »der Lupo ist wohl nur gerade auf den Trichter gekommen, dass mein Kumpel hier der Erbe der Hexe von der Promenade ist.«

Als wäre dies die Hiobsbotschaft des Tages, schwafelten nun sofort alle wild durcheinander und der Lehrer konnte so energisch aufs Pult klopfen und nach Ruhe verlangen, wie er wollte. Es half aber einfach nichts.

»Mit einem Wink seines kleinen Fingers kann er euch zu Eis erstarren lassen«, bewies Hulk eine enorm große Lippe, »ihr hättet mal sehen sollen, was er mit dem Jäger gemacht hat! Der ist gerannt wie ein Hase und unseren Direktor hat Spike glatt unter Strom gesetzt!«

»Ich darf doch sehr bitten!«, räusperte sich der Lehrer, dem sein Haar schon wieder ein wenig vom Kopf abstand. Nicht einmal eine Extrapackung Pomade hatte es bändigen können.

»Er ist der Oberknaller!«, übertönte Hulk das aufkommende Geschrei und Spike seufzte nur zum Steinerweichen. Tausend Fragen hagelten auf ihn ein, was er denn alles tun könne und welche Feinde er denn schon wie einen Schmelzkäse in der Sonne verflüssigt hatte. Das meiste verstand Spike nicht einmal und so gab er auch niemandem eine Antwort.

»Ruhe!«, die Stimme des Rektors klang nun ausgesprochen tief und gebieterisch und tatsächlich wurde es sogleich still wie im Grab. »Kostproben seiner Kraft könnt ihr sicher auch noch in der Pause erfragen! Jetzt wird geschwiegen und mitgeschrieben und damit meine ich jeden einzelnen von euch - auch dich, Spike. Da du so viel zu tuscheln hast, scheint es mir, als seiest du bereits Experte in Sachen Täuschen und Tarnen. Da ich nun den Exkurs in die Tierwelt für beendet erkläre, ist es an der Zeit ein wenig darüber zu reden, wie unseresgleichen sich der Umwelt anpasst. Na, was hast du uns zu diesem Thema zu sagen?«

Nun wurde die ganze Situation auch noch extrem peinlich. »Gelinde gestanden habe ich keine Ahnung«, gab Spike es kleinlaut zu, dann aber erinnerte er sich an den gestrigen, extrem verrückten Tag. »Ich weiß nur, was ich gesehen habe: An der Flussmündung lief eine Bisamratte umher und plötzlich sah sie aus wie ein Troll oder dergleichen und dann war da noch diese Krähe mit dem Frauenkopf und später der Löwe, der zu einem kleinen Mädchen wurde.«

»Das war ich!«, quakte das dunkelhäutige Mädchen mit den Zöpfen dazwischen. »Und ich kann mich inzwischen super gut verwandeln! Das geht richtig fix!«

Dafür bekam sie sogar Beifall. Sogar der Lehrer lobte die Kleine, »Wirklich gut, Lulu. Ja, unser neuer Freund hat wirklich keine Ahnung und dennoch hat er die wichtigsten Arten der Verwandlung soeben genannt.«

Schwer erleichtert, auch aus dieser Situation heil herausgekommen zu sein, atmete Spike durch. Denn wenn hier schon zu spät kommen mit der Folterkammer bestraft wurde, dann wollte sich der Junge nicht ausmalen, welche Strafe auf ausbleibende oder falsche Antworten gegeben wurde. Vielleicht die Streckbank? Die Daumenschrauben oder eine Woche im Verließ bei Wasser und Brot?

Während sich Spike nun die schauerlichsten Dinge ausmalte, hörte der Rest der Klasse eher mäßig interessiert den Ausschweifungen der Lehrkraft zu. Schließlich kannten sich die Meisten bereits mit dem Thema aus. In den letzten Wochen waren aber ein paar neue Schüler dazu gekommen, daher sah sich der Lehrer bemüßigt, zu wiederholen und ins Detail zu gehen.

»Wie die meisten von euch wissen sollten, gibt es eine ganz bestimmte Regel, die für alle gilt, sowohl für Nachtgestalten, Dämonen, Fabeltiere, wie auch für Magier, die Völker des Lichts wie Elfen und Feen oder auch Geister und Untote: Den Menschen dürfen wir unter keinen Umständen unser wahres Wesen offenbaren.«

Dabei wanderte der gestrenge Blick des Lehrers zu den vier Zombies, die verstohlen grinsten.

»Manchen von euch mag es ein großes Vergnügen sein, die Normalsterblichen zu erschrecken, indem ihr euch ihnen zeigt. Doch damit bringt ihr uns alle in Gefahr! Zwar würden die meisten Menschen ihren eigenen Augen nicht trauen und alles was sie sehen der Folge von Alkoholgenuss, Drogen oder geistiger Umnachtung zuschreiben - aber was ist, wenn ein Jäger davon etwas spitz kriegt? Was, wenn die Jäger eines Tages wegen solchem Unfug auf unsere Universität aufmerksam werden?«

Nun zogen die vier Angesprochenen die Köpfe ein und allein am Unterton des Lehrers begriff Spike sofort, dass dies der Supergau für alle Anwesenden sein dürfte. Ihr sicherer Untergang und das definitive Ende. Während nun manch einer verhalten schlotterte, fing sich der Lehrer wieder und kehrte zum eigentlichen Thema zurück.

»Ich möchte es abermals betonen, wie streng verboten es ist, sich als mystisches Wesen offen Menschen zu zeigen. Unerkannt darf ein jeder hingegen unter ihnen wandeln. Wir sollten die Gabe preisen, der wir es zu verdanken haben, dass uns dies möglich ist und sie heißt: Verwandlung.«

Nun hatte der Direktor es tatsächlich geschafft, Spikes Interesse zu wecken. Der Junge vergaß ganz und gar die Schreckgestalten um sich herum und vor allem den Lupo neben sich und lauschte ergriffen.

»Doch kommen wir nun zum Kern des Ganzen. Denn Verwandlungen folgen nicht immer dem gleichen Schema. Präzise gesagt, gibt es zwei sehr unterschiedliche Arten der Verwandlung. Als da wären zum ersten die so genannte ,Optische Verwandlung‘. Bei dieser ist natürlich genau wie bei der anderen Art eine gewisse Magie im Spiel, die uns Mystischen Kreaturen innewohnt. Jedoch verwandelt sich ein Wesen, das die optische Verwandlung nutzt nicht wirklich, sondern es hüllt sich in eine Aura, die seine wahre Natur verbirgt. Genau wie der Neue es beschrieben hat, sehen Menschen dank dieses magischen Tarnschleiers eine Bisamratte anstelle des Brückentrolls oder eine harmlose Krähe, die doch in Wahrheit eine Sirene ist.«

Langsam aber sicher dämmerte es Spike, dass er wahrlich seine bisherige Weltansicht verwerfen konnte. Seine Katzenfreundin war eine Hexe gewesen und wer wusste es schon, vielleicht waren auch andere tierische Kameraden, denen er im Laufe der Jahre begegnet war, etwas ganz anderes, als das, was er in ihnen gesehen hatte.

»Durch die optische Verwandlung können Einhörner friedlich in der Steppe grasen, unauffällig zwischen Mustangpferden, weil die Menschen in ihnen gewöhnliche Stuten oder Hengste sehen. Schauderhafte Bestien wie der Mantichora werden nicht selten als Löwen eingefangen und landen in Tierparks oder dem Zirkus und Wesen wie Elfen oder Vampire erscheinen als ganz normale Menschen. Viele arbeiten sogar mitten unter den Normalos in der Bank, am Tresen der Fastfood-Kette oder an der Theaterkasse. Wenn die Menschen wüssten, wer so alles unerkannt unter ihnen lebt, dann würden die meisten auf der Stelle vor Schreck tot umfallen...«

»Oder sie erklären einen für verrückt«, tuschelte der Lupo, »so wie mich, als ich in der ersten Klasse war und meine Lehrerin für kein menschliches Wesen hielt. Als mich dann später dieser räudige Köter biss und ich mich verwandelte, da konnte ich sehen, was sie wirklich war: eine hässliche, griesgrämige, Jahrhunderte alte Moorhexe. Wenn der Jäger sie nicht inzwischen erwischt hat, dann quält sie noch immer kleine Kinder mit Vokabeln und Rechenaufgaben.«

Bei dem Gesagten fühlte sich Spike arg an seine eigene Schullaufbahn erinnert. Da hatte es auch nur so gewimmelt vor eigentümlichen Mathelehrern, unheimlichen Englischlehrerinnen und grantigen Hausmeistern. Er mochte sich gar nicht ausmalen, wie wohl deren wahres Wesen aussah. Natürlich dachte er dennoch daran und bekam eine Gänsehaut.

»Im Gegensatz zu den meisten Tieren, die durch unseren magischen Tarnschleider hindurch blicken können, lassen sich weit über neunundneunzig Prozent der Menschheit davon blenden. Es ist ein Wesenszug von ihnen, immer das zu sehen, was sie sehen wollen. Nur einige wenige von ihnen besitzen die Gabe, den wahren Kern der Sache zu erfassen. Man nennt diese Fähigkeit die ,Elfensicht‘, mit der sie aber nicht nur Elfen und Feen erkennen, sondern auch alle anderen mystischen Wesen. Manch einem von ihnen wurde diese Gabe im Laufe ihres Lebens geschenkt, beispielsweise von einem dankbaren Elfenvolk, wenn eine menschliche Botschafterin verhinderte, dass eine Schnellstraße durch den Elfenhügel gebaut wurde. Viele, die nun die Wahrheit erkennen, verkraften sie jedoch nicht und verfallen in Wahnsinn und andere wiederum nutzen ihre Gabe, um sich als Jäger auf unsere Fährte zu begeben. Daher wurde es vor mehr als hundert Jahren offiziell verboten, einem Menschen die Elfensicht zu schenken. Leider gibt es aber immer wieder Tore, die dies dennoch tun. Meist ist die Liebe da mit im Spiel. Wenn eine Vampiress meint, der Liebe ihres Lebens ihre wahre Natur zu offenbaren, dann kann sie nicht einmal der Teufel davon abhalten.«

»Pff«, kam es geschlossen von der Dreierformation an schwarzhaarigen Mädchen, die etwas von dummen Hühnern zu tuscheln begannen. Derweil fragte sich Spike allen Ernstes, was wohl hinter der Fassade seiner gestrengen Stiefmutter steckte. Vielleicht ein Sumpfungeheuer? Ein Kellergespenst oder doch eher eine mit Warzen übersäte, schlangenhaarige Gorgone?

»Die zweite Art der Metamorphose, die eine tatsächliche Umformung des Körpers mit sich bringt, nennt man die ,Reelle Verwandlung‘. Bei ihr strukturieren sich alle Körperteile neu. Berüchtigt dafür sind allen voran natürlich die Wertiere, wie Werwölfe oder Werkatzen.«

»So wie ich!«, erwies die kleine Lulu wieder ihre vorlaute Ader und hast du nicht gesehen, schon saß da auf dem Schemel kein süßes unschuldiges afrikanisches Mädchen mit Rastazöpfen, sondern eine Zähne fletschende Löwin. Respektvoll zollten einige wenige Anwesende ihr den nötigen Respekt, indem sie Beifall klatschten.

»Wirklich ausgesprochen gut«, lobte der Direktor, während sich die Kleine zurück verwandelte, »neben Werlöwen nutzen aber selbstverständlich auch Vampire wie meine Wenigkeit diese Gabe, um Fledermäuse zu werden oder Hexen, die sich beispielsweise als Stubentiger ausgeben. In diesem Falle der Wandlung werden mit dem neuen Erscheinungsbild aber nicht nur Menschen getäuscht, sondern selbst andere mystische Kreaturen. Einen Werluchs aus einer Gruppe von normalen Luchsen herauszusuchen, ist ein sehr kompliziertes Unterfangen. Bisweilen verraten sie sich aber durch ein abweichendes Verhalten oder durch einen Riesenwuchs von den wirklichen Tieren.«

Der Direktor senkte seine Stimme, so als wäre er am Ende seines Vortrages angelangt, doch nun meldete sich eine etwa zwölfjährige Asiatin zu Wort, das gleich neben dem Geistermädchen saß. Ihr dunkles Haar trug sie hochgesteckt und dazu einen bunt bestickten Kimono aus feinster Seide. Spike träumte derweil wieder vor sich hin und fragte sich, ob beispielsweise im Zoo an Stelle von echten Raubkatzen verwandelte Leute hockten oder ob die Hunde und Katzen im Tierheim wirklich alle das waren, was sie auf den ersten Blick schienen. Während er noch grübelte, erteilte der Lehrer dem asiatischen Mädchen gerade das Wort.

»Sie haben vergessen zu erwähnen, dass nicht nur Vampire, Werwölfe und andere menschenähnliche Wesen diese Fähigkeit nutzen, um zu Tieren zu werden, sondern dass es auch Tiere gibt, die sich mittels der reellen Verwandlung als Menschen ausgeben. So wie Drachen oder die Marderhunde, die man in meiner Heimat auch Tanuki nennt.«

Kurz schloss das Kind die Augen, um sich zu konzentrieren und schon begann sie sich zu verwandeln. Während ihr ein dichter, orangeroter Pelz wuchs, löste sich der Kimono auf. Im Gesicht wuchs ihr eine Schnauze und ihre Ohren wurden zu großen Lauschern. Im Ganzen nahm sie binnen Sekunden die Gestalt eines Rotfuchses an. Auf den Hinterbeinen hockend meldete sie sich mit einer Vorderpfote erneut zu Wort: »Und wir Kitsunen gehören natürlich auch zu dieser Gruppe. Als Menschen getarnt können wir uns unauffällig unter den Normalos bewegen. Meine Familie ist sehr groß und einige meiner Onkels gehen tatsächlich einem ganz gewöhnlichen Tagwerk in der Bank oder an der Supermarktkasse nach.«

In genau diesem Moment erklärte ein Gongschlag diese lehrreiche Stunde für beendet. Der Direktor dankte dem

Fuchsmädchen noch für ihre Ergänzung, dann jagten die meisten Schüler auch schon aus dem Saal heraus. Auch Spike erhob sich, musste aber tierisch aufpassen, nicht von Zombies und dergleichen umgerannt zu werden. Grinsend schob sich sein Banknachbar an ihm vorbei und verschwand wie alle anderen durch die Tür hinaus.

»Und, wie hat dir deine erste Stunde gefallen, Alter?«, quakte Hulk, der neben dem Lehrer als Einziger noch anwesend war.

»Tja«, mehr fiel Spike im Moment dazu nicht ein. Nun kam auch noch der Direktor schnurstracks auf ihn zu.

»War doch voll interessant, was?«, posaunte Hulk, als meine er, dass der Lehrer schwerhörig wäre. »Also ich denke, das war die informativste Lehrstunde, der ich überhaupt beiwohnen durfte. Der Direx ist doch mit Abstand der coolste Lehrer von allen.«

Jener seufzte nur: »Statt hier herum zu schleimen, solltest du lieber ein bisschen mehr pauken, Hulk. Das kann nie schaden.«

In diesem Moment erinnerte der bleiche Vampir-Direktor Spike an einen seiner ganz normalen Lehrer von früher. So viele Unterschiede es auch gab, es existierten offenbar doch auch gewisse Parallelen zwischen dieser völlig abgedrehten Welt und jener, die für Spike bisher die Realität war.

»Und was folgt jetzt?«, fragte der Junge. »Eine weitere Lektion über Verwandlungen?«

»Nicht doch«, winkte Hulk ab, »jetzt fängt die Aktion doch erst richtig an. Mit einer praktischen Übungsstunde in Sachen Selbstverteidigung gegen die üblen Mächte des Chaos - die man auch als Jäger bezeichnet. Das ist jedenfalls cool, solange man den anderen bei ihren Show-Kämpfen zusieht. Muss man dann aber selber ran, dann zerlegt es einen höchst wahrscheinlich in seine Einzelteile.«

»Wie bitte?«, Spike hoffte innständig, sich verhört zu haben.

»Keine Bange Jungs, das packt ihr schon«, glaubte der Direktor und klopfte Spike zuversichtlich auf die Schulter.

»Na, ich weiß nicht«, seufzte Hulk, »beim letzten Mal habe ich einen Zahn verloren und drei Rippen wurden mir gebrochen. Dank der magischen Krankenschwester ist alles wieder in Ordnung gekommen. Aber was, wenn sie heute ihren freien Tag hat?«

»Genau und wenn es euch zwei Komiker dann atomisiert, ist Ende Gelände«, setzte die gescheckte Ratte noch eines drauf, die noch immer auf Hulks Schulter hockte. »Passt auf, dass man euch halbe Hemden heute nicht so fix und fertig macht, wie noch kein Hosenscheißer vor euch in die Pfanne gehauen wurde! Sonst habe ich am Ende keinen mehr, über den ich mich lustig machen kann!«

Nun schielte Spike schon wieder wie ein Kaninchen erst zu dem Großen und dann zu der Lehrkraft auf. Er ahnte Schreckliches. Seine Maskerade als cooler Draufgänger hatte er bei all dem ganz vergessen.

»Ich garantiere euch, dass ich ihr heute keinen freien Tag genehmigt habe«, versuchte der Direktor die Gemüter zu beruhigen. »So schlimm wird es schon nicht werden, Kopf hoch, ihr zwei! Danach könnt ihr euch von allen Schmerzen und Strapazen doch erst einmal beim Mittagessen ausruhen, bevor es im Einzel- oder KleingruppenUnterricht dann richtig zur Sache geht.«

Mit diesen Worten entfernte sich der Direktor aus dem Zimmer und der Junge starrte ihm fassungslos nach. Diese Neuigkeit machte Spike nicht gerade froh. Reichlich kleinlaut hakte er bei Hulk nach, »Was genau soll das mit dem Einzelunterricht bedeuten?«

»Dass man dich allein lässt mit einem der gruseligen Lehrkräfte«, kicherte die Ratte, »damit der dich ganz in Ruhe in die Pfanne hauen kann.«

»Alleine mit so einem Typen?«, Spike merkte wie ihm die Knie weich wurden, »so wie dieser unheimliche Kerl mit dem grünen Flaum und den langen Wimpern?« Bei dem alleinigen Gedanken kam er schon einer Ohnmacht nahe.

»Voll korrekt«, bestätigte die Ratte mit gehässigem Unterton, während Hulk mit dem Kopf schüttelte: »Nicht ganz, Alter. Mit Professor Ginseng habe ich schon das zweifelhafte Vergnügen. Mir will er beibringen, ein echter Vampir zu sein. So voll konkret mit Leute erschrecken, Bluttrinken und Jägern ihren Schatten zu stehlen, um sie zu schwächen. Für dich, schätze ich, wird ein Magier oder eine Hexe verantwortlich sein, um dir die ganze verzwickte Zauberer-Kiste einzutrichtern.«

»Genau und von denen hört man allesamt nichts Gutes«, schwafelte die Ratte drauf los, während Hulk sich in Bewegung setzte. Spike folgte ihm mit ungutem Gefühl hinaus in den Korridor und dann ein Gewirr von Gängen hindurch zu einer Treppe, die in das Erdgeschoss hinab führte. Unterdessen verstand das Nagetier es meisterhaft, Spike dazu zu bringen, mit den Zähnen zu klappern: »Von jener Hexe, die hier auch als Sportlehrerin abreitet und auch Unterricht im Besenfliegen erteilt, hört man, dass sie ihre Schüler auf Kadavergehorsam drillt. Wenn sie sagt, dass man aus dem Fenster springen soll, gibt es nur noch die Option, danach zu fragen, als welchem Stockwerk man sich stürzen soll. Um den eigentlichen Befehl kommt man aber nicht drum herum. Mit den anderen Lehrern der Magie will ich gar nicht erst anfangen...«

Damit die Ratte dies auch tatsächlich nicht tat, hob Hulk sie von seiner Schulter herab, drohte ihr damit, sie an die hellseherische Katze von Meister Ginseng zu verfüttern. Daraufhin hielt sie auch tatsächlich ihre Schnauze und kicherte nur leise und etwas boshaft vor sich hin.

»Und wo soll es jetzt hingehen?«, fragte Spike um sich selbst abzulenken. Derweil waren sie schon im Erdgeschoss angelangt.

»Raus auf die Wiese hinter dem Anwesen«, Hulk bog gerade um eine Ecke in einen weiteren Flur, der bei einem großen Portal endete, »dort hast du dich gestern erfolgreich mit dem Lupo angelegt. Was wollte der vorhin im Unterricht denn von dir? Hat er gedroht, dich mit Haut und Haar aufzufressen? Wenn ja, dann ist das ein Zeichen, dass du ihn gestern voll korrekt auf die Palme brachtest, als du ihm die Stirn geboten hast, Alter!«

»Äh, klar«, Spike war ganz in Gedanken, »ich glaube, der respektiert mich jetzt, denn ich habe mich nicht einschüchtern lassen. Dieser Lupo meinte jedenfalls, es wäre alles geregelt zwischen uns zwei.«

Gleich bereute er es aber wieder, so übertrieben zu haben. Anerkennend klopfte Hulk ihm auf die Schulter und betonte wieder einmal, dass Spike in seinen Augen der Megaknaller war. Jener biss sich im Geheimen auf die Zunge. Es verlangte ihm viel Überwindung ab, sich cool zu geben. Schließlich war er in Wahrheit das genaue Gegenteil davon. Doch er erinnerte sich, dass er sich vorgenommen hatte, hier ganz neu anzufangen und nicht bei jeder Gelegenheit den Schwächling heraus hängen zu lassen. Zudem tat Spike die Bewunderung von Hulks Seite her furchtbar gut und er wollte sie keinesfalls einbüßen. Das konnte auch durchaus gut gehen, solange er sich im Hintergrund hielt und nur dann den Coolen markierte, wenn der Gegner so leichtgläubig war wie der Zyklop von heute früh und sich auch ebenso schnell geschlagen gab.

»Du bist noch keinen Tag hier und schon hast du dem Obermacker dieser Schule bewiesen, dass du keine Angst vor ihm hast«, schwafelte Hulk überschwänglich, während sie durch die Tür hinaus traten und zur Wiese marschierten, die von hohen Eichen umschlossen war, »der Kerl ist nicht einmal einen Monat hier und schon hat er jeden besiegt, der es wagte ihn herauszufordern. Jetzt ist der Lupo der unangefochtene Obermotz und eigentlich traut sich keiner, ihn auch nur schief anzugucken. Aber du lässt dich nicht so einfach unterkriegen wie die anderen Luschen. Es ist eine Ehre, dass ich das Zimmer mit dir teilen darf, Alter!«

Man brauchte wahrlich kein Hellseher zu sein, um herauszuhören, wie tief beeindruckt er war. Spike lächelte nur schief und versuchte Haltung zu bewahren.

»Ab heute bist du mein voll fettes Vorbild, Alter«, ereiferte sich Hulk, »und ich respektiere dich ganz besonders deshalb, weil du genau das krasse Gegenteil von diesem aufgeblasenen Angeber bist, der immer im Mittelpunkt stehen muss - siehst du, genau das meine ich.«

An der Wiese angelangt, war Hulk stehen geblieben und Spike ließ den Blick schweifen. Die meisten Schüler, die er eben in der Klasse gesehen hatte, waren auch schon hier. Verzückt rangen gerade die drei Mädels mit den schwarzen Haaren die Hände. Eine Blondine tat es ihnen gleich. Ihre blauen Augen und die großen, spitz zulaufenden Ohren zeichneten sie als Elfe aus. Sie war eindeutig die so genannte Austauschschülerin. Von Spike unbemerkt fing der Große neben ihm an, die Blondine anzuhimmeln. Etwas abseits von der Vierergruppe stand das Gothic-Girl mit den Falterflügeln. Auch sie beobachtete interessiert, was da auf dem Rasen vor sich ging. Dort machte nämlich gerade der Lupo ein paar Dehnbewegungen und schloss einige Tai-Chi Übungen an. Bei dem Chinesischen Schattenboxen führte er konzentrierte Bewegungen mit den Armen aus und warf auch ab und an die Beine in die Luft. Danach schloss er einen Spagat, mehrere Liegestütze und schließlich einen Handstand an.

Seine weiblichen Fans zollten dem Lupo Beifall, nur das kleine Mädchen mit den Zöpfen murmelte etwas von wegen, dass sie ihn bei der nächsten Gelegenheit aufs Kreuz legen würde. Um ihre Macht zu demonstrieren, wurde aus der kleinen Lulu auch gleich wieder eine Löwin. Ihr Freundinnen - das Geistermädchen und die Kitsune - feuerten sie schon jetzt an.

Der Lupo, dem das nicht entgangen war, grinste zu den kleinen Mädchen herüber und riet der Löwin noch ein paar Jahre damit zu warten, bis sie groß und stark war. Sofort verwandelte sich Lulu wieder zurück und stampfte bockig mit einem ihrer kleinen Füße auf: »Wäre dieser Tollpatsch nicht auf mir gelandet, hätte ich dich schon gestern besiegt!«

»Na klar«, grinste der Lupo, während seine Fans die Kleine ausbuhten. »Der Kurze hat dir das Leben gerettet. Wäre es zu einem Kampf gekommen, hätte ich einen Perserteppich aus dir gemacht, du Stubentiger.«

Nun wurde die kleine Afrikanerin noch wütender. Sie ballte die Fäuste und Tränen kullerten über ihre Wangen. Während sie zu schluchzen begann, rollte der Lupo nur mit den Augen.

»Du bist so was von fies!«, fluchte das Mädchen in dem Kimono. »Aber warte nur, irgendwann kommt dein Meister, du Monster!«

»Na klar«, höhnte der Lupo, »ich hab jetzt schon Angst!«

Wieder lachte die Dreier-Mädchenclique, die Elfe Cinderella fiel mit ein, ebenso wie das geflügelte Gothic-Girl. Augenblicklich heulte die kleine Lulu noch mehr. Ihre Kitsunen-Freundin knurrte leise und das Geistermädchen wetterte: »Großer Lupo, Memento Mori - Du musst sterben!«

Spike erinnerte sich genau, dass sie genau diesen Satz auch schon gestern zu ihm gesagt hatte, nachdem er aus seiner Ohnmacht erwachte. Kurz schielt er zu Hulk, der noch immer die Elfe anhimmelte, dann wandte er sich wieder dem eigentlichen Geschehen zu. Gerade machte der Lupo eine wegwerfende Handbewegung.

»Na klar, das sagst du auch jedem. Ist wohl auch die Wahrheit - alle müssen irgendwann sterben. Leider bist du ja nie konkret, was den Zeitpunkt betrifft. Und nun solltet ihr Drei-Käse-Hochs lieber im Sandkasten spielen gehen und euch nicht weiter mit mir anlegen ... Denn das könnte gefährlich werden.«

Dabei guckte er gekonnt finster und zeigte die kräftigen Zähne. Die drei Mädchen ließen sich davon einschüchtern und ebenso waren alle anderen Anwesenden tief beeindruckt von der Aura der Macht, die vom Lupo ausging. Seine Fans überhäuften den Angeber nun mit vielen Komplimenten darüber, dass er der Größte, der Stärkste und der Tollste auf der ganzen Schule sei, und dass ihm niemand das Wasser reichen konnte. Bei dem ganzen Süßholzgeraspel musste Spike unweigerlich mit den Augen rollen, erinnerte ihn das doch stark an seine letzte Klasse. Da hatte es auch so einen Obermacho gegeben, vor dem alle im Staube krochen oder ihn anbeteten.

Zu Spikes Pech sah der Lupo diese Geste der Geringschätzung ganz genau. Zwar fasste sich Spike schnell wieder, er grinste schief und zog den Kopf an. Doch mit dem grünen, wie auch mit dem braunen Auge nahm der Lupo ihn ins Visier und schaute finster vor sich hin, die schwarze Kapuze dabei tief über die Stirn gezogen.

»Au Backe«, Hulk wurde endlich aufmerksam auf das Dilemma, »du bist wirklich ein Adrenalin-Junkie und liebst es, gefährlich zu leben. Der guckt, als wollte er dich jetzt in echt fressen! Respekt, Alter, vor deinem Mut ziehe ich den Hut.« Leider hatte Hulk aber gerade keinen auf, sondern nur ein Stirnband um den Kopf, das in den Farben rot, gelb und grün leuchtete. Ersatzweise zog er kurz daran. Während er das noch tat, wurde das Grollen des Lupo nur noch lauter.

»Du bist so was von tot«, unkte die Ratte, die jetzt wieder auf Hulks Schulter hockte, »war nett, dich kennen gelernt zu haben.«

Leises Tuscheln kam unter den Anwesenden auf. Halblaut fragte sich der Zyklop, ob der Neue jetzt wohl zu Brei geschlagen würde. Vor lauter Angst war Spikes Kehle schon ganz trocken und noch immer lastete der brennende Blick auf ihm. Tiefes Brummen kam zudem aus der Kehle des Lupo. Doch just in diesem Augenblick trat eine weitere Gestalt herbei.

»Suchst du schon wieder die Herausforderung, Lupo?«, fragte eine Stimme direkt hinter Spike, welcher herum fuhr. Frontal sah er sich einer zarten jungen Dame gegenüber, die gerade einmal einen Meter und sechzig hoch war, also noch kleiner als Spike selbst. Sie wirkte fast schon zerbrechlich, so schlank waren ihre Arme. Ihr Gesicht wiederum war fein geschnitten wie von einer Engelsstatue. Die braunen Haare trug sie als Dutt hochgesteckt. Bekleidet war sie mit einer violetten Tunika und dort, wo sich bei anderen Damen zwei Beine befanden, saß ihr Oberleib auf dem Körper eines Pferdes. In ihrem Fall war es der Leib eines zarten Ponys, bedeckt mit weißem Fell und einer nuss- farbenen Scheckung.

Freundlich lächelte die Pferdefrau Spike zu, dem vor Verwunderung der Mund offen stand und wandte sich dann auch an ihn. »Du musst der Neue sein. Es freut mich, dich kennen zu lernen. Ich bin eine Zentaurin, wenn dir die Frage danach auf der Zunge liegt. Mein Name ist Miss Cheiro- na. Ich unterrichte diese quirlige Meute in der Kunst, sich selbst zur Wehr zu setzen, sollte es einmal zu der Attacke eines Jägers kommen.«

»Genau so ein Gauner hat mich gestern angegriffen, Miss!«, erzählte Hulk frisch von der Leber weg. »Und dieser Junge hat mich gerettet! Er ist ein Tausendsassa! Und fürchtet sich vor rein gar nichts!« Spätestens jetzt bereute Spike es umso mehr, vorhin so fürchterlich angegeben zu haben. Das war nun wohl die Strafe dafür. Immer noch lächelnd sah die Lehrerin zu ihm: »Wirklich? Das ist sicher eine tolle Geschichte. Aber jetzt muss ich erst einmal meinem aufmüpfigsten Schüler eine Lektion erteilen.«

Gerade lächelte die hübsche Dame mit dem Pferdekörper noch gütig und schon im nächsten Augenblick setzte sie ein derart wütendes Gesicht auf, dass sie einer Höllenfurie glich. Mit Kampfgeschrei stürzte die Zentaurin so flink vorwärts, wie man es ihren kurzen Ponybeinen gar nicht zugetraut hätte. Dicht vor dem offenbar überrumpelten Lupo bäumte sich die zarte Frau auf und trat ihm mit aller Wucht mit den vorderen Hufen gegen die Brust. Wie von einer Abrissbirne getroffen, schnappte der Kahlkopf nach Luft und stürzte hinten über zu Boden. Keuchend hielt er sich mit der rechten Hand den schmerzenden Oberkörper und auch Spike rang um Atem, da er Derartiges nicht erwartet hätte.

»Wow...«, war alles, was im dazu einfiel. Schon stieß der Lange ihn an.

»Miss Cheirona ist zwar viel kleiner als alle anderen Zentauren, von denen die Kürzesten mich überragen«, raunte Hulk, »aber trotzdem ist sie genau so stark wie drei ausgewachsene Boxweltmeister! Dieser Tritt war für ihre Verhältnisse noch sehr sanft. Man erzählt sich, dass sie vor langer Zeit schon einen ausgewachsenen Bergtroll mit nur einem Pferdekuss ins Reich der Träume befördert hat und diese Typen wiegen selten unter fünfhundert Pfund.«

»Krass, was?«, unkte die Ratte und konnte sich ein schadenfrohes Grinsen nicht verkneifen.

»Echt?«, Spike knirschte mit den Zähnen. Er schwankte zwischen Furcht und Anerkennung. Derweil jammerten die Fans des Lupo leise und voller Mitgefühl. Der gestürzte Obermotz kam nur langsam und schnaufend wieder auf die Beine. Im Moment machte der Lupo gar keinen überheblichen und gefährlichen Eindruck, sondern sah einfach nur genauso verletzt aus wie jeder andere, den es so von den Latschen hieb. Genau in dieser Sekunde empfand sogar Spike ein gewisses Mitleid mit dem Angeber. Doch das währte nicht besonders lange.

»Da du schon wieder stehst, kannst du auch kämpfen, mein kleiner Musterschüler«, dabei klang Miss Cheironas Stimme ein wenig gehässig, »also wirst du uns gleich mal beweisen, was du wirklich auf dem Kasten hast ... und was nicht nur hohles Gerede ist. Wollen doch mal sehen, wer sich heute gegen dich behaupten darf, Lupo.«

»Au Backe«, Hulk wich gleich zwei Schritte zurück, »sie wählt in fast in jeder Stunde jemanden aus und noch nie konnte ihn einer besiegen. Letzte Woche wurde der Zyklop fertig gemacht und davor die vier Zombies, die keine Chance hatten, obwohl sie gemeinsam angriffen.«

Auch alle anderen Anwesenden wichen respektvoll zur Seite. Offenbar wollte sich keiner freiwillig mit dem Lupo anlegen, obwohl dieser schon angeschlagen war. Ein ganz und gar mulmiges Gefühl machte sich in Spike breit. Auch er wollte sich zurückziehen und hatte schon den Plan, sich hinter dem Langen zu verstecken, als seine Beine nicht mitmachten. Sie waren wieder wie zu Eis erstarrt.

»Na kommt schon Leute, traut euch«, bat die Lehrerin und sah sich um, »der Lupo ist gar nicht so fies, wie er immer tut. Will ihn nicht endlich jemand vom Thron stürzen?«

Cheironas Blick haftete an Spike, der weit vor allen anderen stand. Endlich ließen sich seine Füße wieder bewegen und er wollte sich unauffällig zurückziehen, als die Zentaurin ihn mit der Hand heranwinkte.

»Dann eben unser Neuer. Komm schon zu mir, Kleiner. Wenn du einen Jäger austrickst, musst du ein schlaues Kerlchen sein und dass es nicht auf die Größe ankommt, siehst du an mir. Wenn ich diesen Kahlkopf umhaue, kannst du es auch.«

»Ich?«, Spike fing schon leicht an zu zittern. Hatten sich denn alle guten Götter gegen ihn verschworen? Womit hatte er das verdient?

»Zeig es dem Angeber!«, kam es unerwartet von Lulu. Ihre Freundinnen stiegen in das Gejohle ein, ebenso wie Hulk und seine Ratte. Sogar ein paar andere Klassenkameraden beteiligten sich daran. Nur die Fans des Lupo buhten kräftig.

»Schweigt, Kinder!«, verlangte die Lehrerin und bäumte sich auf. Schon hätte man eine Feder zu Boden fallen hören können, so still war es. »Die Kontrahenten brauchen absolute Konzentration. Schaut zu und lernt.«

Damit trat sie zurück und Spike sah sich seinem schlimmsten Albtraum gegenüber. Da er keine Anstalten machte, näher zu treten, kam der Lupo dafür seinerseits auf ihn zu. Der brummte tief und hielt erst etwa zwei Meter vor Spike an. Dieser fühlte sich wie auf dem Präsentierteller und starrte den Gegner an wie eine Maus, die von einer Katze gestellt wurde.

So schnell wie er dachte, kam der Angriff dann aber doch nicht über Spike. Stattdessen ließ der Lupo erst einmal die Fingerknochen knacken, danach drehte er den Kopf erst nach rechts und dann nach links, wobei es leise knirschte. Alsdann zog Spikes Gegner den Hals ein und stellte sich breitbeinig hin, als würde er jeden Moment losspringen wollen. Spike wollte schon die Augen schließen und sich seinem Schicksal als leichte Beute ergeben, doch der Lupo sprang gar nicht los, um ihn von den Füßen zu reißen. Dafür ereignete sich etwas völlig anderes. Aus der bleichen Haut des Lupo spross nach und nach langes, flauschiges, weißes Fell. Aus seinen Händen und Füßen wurden Pfoten, während sich die Kleidung in Nichts auflöste. Vom aufrechten Stand wechselte der Lupo in eine auf vier Beinen ruhende Haltung. Hinten wuchs ihm ein buschiger Schwanz und vorne im Gesicht eine lange Schnauze, gespickt mit einem unheimlich scharfen Raubtiergebiss. Alles veränderte sich an dem Kerl, der zu einem Reitpony-großen weißen Wolf mutierte. Nun wusste Spike endlich, warum man ihn den Lupo nannte.

Einzig und allein die Augen des Obermotzes behielten ihre verschiedenen Farben. Daran erkannte Spike das Tier auch wieder, dem er sowohl heute früh begegnet war, wie auch bereits gestern. Leise knurrte der Wolf vor sich hin, dessen Fell so lang war, dass sogar ein Collie-Hund neidisch geworden wäre. Tiefe Zornesfalten bildeten sich auf der Stirn und der Schnauze des Wolfes, während dieser die dunklen Lefzen anhob.

Bei dem alleinigen Anblick wurde Spike ganz anders zumute. Er fühlte, wie die Ohnmacht schon in ihm hochkroch. Dann aber hörte er wieder die Stimme von Hulk, der ihn im Hintergrund lautstark anfeuerte. Also riss er sich am Riemen und versuchte, wenigstens nicht wie der größte Schwächling gleich tot umzufallen. Das Grollen des Wolfes wurde alsbald zu einem aggressiven Fauchen. Scheinbar schnappte er in der Luft nach einer Fliege und ließ die kräftigen Zähne aufeinander krachen. Diese Drohgebärde erschreckte Spike nun dermaßen, dass er einen Satz nach hinten machte und dabei die Arme empor riss. Zeitgleich schoss nebelhafter Wasserdampf gleich einer Wand aus der feuchten Erde hervor und erstarrte noch in derselben Sekunde zu Eis.

7. Ungleiches Duell

Schreckensstarren Auges schaute Spike sein Gegenüber an. Der feindliche Wolf war mit einer dicken Eisschicht umgeben. Der Junge selbst wusste gar nicht, wie ihm geschah. War er das gewesen? Aber wie? Während er noch rätselte, gab Miss Cheirona einen Laut der Anerkennung von sich, Hulk johlte gemeinsam mit der Ratte und ein Raunen kam von den Zuschauern. Ungeachtet des Eispanzers begann der Wolf derweil mit den Augen zu rollen, spannte die Muskeln an und überall begann es zu knirschen. Risse zogen sich durch den Eispanzer und dieser bröckelte ab. Kaum halbwegs befreit, schüttelte sich das Raubtier wie ein nasser Hund und schleuderte auch noch die letzten Eisstücke davon.

»Au Backe«, sagte sich Spike, denn am Blick seines Gegenübers sah er, dass er den Wolf mit der eisigen Abkühlung erst recht fuchsteufelswild gemacht hatte. Nun wurden ihm die Knie richtig weich und diesmal gab Spike ihnen auch nach. Rücklings fiel er zu Boden und lag dann regungslos im Gras, mit angezogenen Armen. Sogar die Zunge ließ er aus dem halb geöffneten Mund hängen. Fast unmerklich zuckte der Wolf zusammen, kam einen Schritt näher, schnupperte und legte die Ohren an.

»Der Lupo hat ihn allein mit seinem Blick getötet!«, glaubte ein weiblicher Fan. »Er ist wirklich der Allertollste, der Stärkste und der Größte!« Andere Mädchen fielen in das Jubeln mit ein. Doch nicht alle Schüler waren voller Begeisterung.

»Nein!«, quietschte Hulk in höchsten Tönen und rang die Hände. »Das kannst du mir nicht antun, Kumpel, bleib bei mir!«

Tränen schossen ihm in die Augen. Die Ratte begann zeitgleich wie ein Rohrspatz zu meckern. Leicht fing der Wolf an zu schielen, was aber so gut wie niemanden auffiel, da nun die ganze Klasse wild durcheinander schrie. Allen voran rief Hulk etwas von einem Mörder und Galgenvogel. Manch einer schloss sich ihm an. Die Fans wiederum wetterten dagegen und nicht einmal die mahnende Stimme der Lehrerin konnte die aufgebrachten Gemüter beruhigen.

»Du bist doch gar nicht tot«, brummte der Wolf missgelaunt und verwandelte sich in den Kahlkopf zurück. Doch als fast menschliches Wesen wirkte er nicht weniger angsteinflößend. »Es macht wirklich keinen Spaß, jemanden anzugreifen, der schon am Boden liegt.«

»Das wäre auch überaus unfair!«, mit schnellen Schritten kam Miss Cheirona heran gestürmt. »Also halte dich zurück!«

»Hab eh gerade keinen Hunger«, murrte der Lupo, während sich Spike endlich wieder aufsetzte.

»Du lebst ja noch!«, mit Tränen in den Augen stürzte Hulk herbei und drückte den Jungen ohne Vorwarnung an sich. »Und ich dachte, du wärst gestorben! Du bist echt der Hammer! Von den Toten zurück gekehrt!«

»Ach du meine Güte«, kam es von der Ratte und diese sprang zu Boden, »manchmal bist du echt oberpeinlich! Ach was sage ich da: du bist immer peinlich! Ich kenne dich gar nicht.«

Auch Spike war das reichlich unangenehm. Er schielte zum Himmel und hätte sich am liebsten in Luft aufgelöst. Schon lachten ein paar Klassenkameraden hämisch. Die peinliche Situation wurde aber sogleich von Miss Cheirona entschärft. Insgeheim konnte sich Spike nur wundern. Bisher hatten seine Lehrer es immer nur verstanden, aus einer eh schon unangenehmen Situation die ultimative Katastrophe zu machen.

»Der Lupo hat sich freiwillig geschlagen gegeben!«, wetterte die Zentaurin, während der Kahlkopf die Arme verschränkte. »Dieses Duell ist somit unentschieden. Doch ich als Lehrkraft ernenne diesen kleinen Jungen zum Sieger nach Punkten. Es gehört schon einiges dazu, einen solch übermächtigen Gegner zur Aufgabe zu bewegen! Das bewerte ich daher auch wegen seiner Kreativität mit zwölf von fünfzehn zu erreichenden Punkten.«

»Bah!«, schnaubte der Lupo.

»Und für dich gibt es heute nur einen von fünfzehn Punkten, als Strafe für penetrante Angeberei!«

Das hatte nun wirklich gesessen. Unverhohlen fing Hulk an zu feixen, während Spike sich der Umarmung endlich entwinden konnte.

»Wirklich sehr gut für den Anfang, Kleiner. Diese Taktik stammt sicher von einem großen Meister der Kampfkünste. Oder hast du sie selbst erfunden?«, fragte die Zentaurin.

»Öhm«, Spike wollte der netten Lehrerin keine Antwort schuldig bleiben, also saugte er sich schnell was aus den Fingern, »das war der Opossum-Stil. Bei Angriffen werfen sich die Beutelratten wie tot auf den Boden. Allerdings stinken sie dabei auch, als wären sie schon Leichen. Diesen Kniff habe ich selbst noch nicht lösen können...«

»Trotzdem wunderbar!«, flötete Miss Cheirona und schob Spike zur Seite. »Und nun weiter im Text! Die nächsten zwei Kandidaten, wenn ich bitten darf. Da du schon auf dem Kampfplatz stehst, wie wäre es, wenn du uns zeigst was du inzwischen gelernt hast, Hulk?«

»Tja«, dem Großen blieb gar nichts anderes übrig. Er raffte sich zusammen und gab sich kämpferisch mit geballten Fäusten. »Und wen darf ich plätten?«

Das brachte großes Gelächter mit sich, während Spike von der sprechenden Ratte gesteckt bekam, welches Fiasko sich bei Hulks letztem Training ereignet hatte.

»Der wurde so fertig gemacht, wie noch keiner in der Geschichte aller Loser«, raunte das Nagetier. »Das war kein schöner Anblick. Die Kleine da, die sich in einen Fuchs verwandelt, hat ihn aufs Kreuz gelegt. Bin gespannt, wie er sich heute bis auf die Knochen blamiert.«

»Na toll«, von derlei Gewalttätigkeiten war Spike wenig angetan. Zudem schielte er unsicher zur Seite, wo der Lupo stand und einen Blick wie ein Biest machte, das seinem Opfer auflauerte.

»Kolossos!«, rief die Zentaurin den zweiten Schüler für diese Runde auf. »Heute bist du endlich mal wieder an der Reihe.«

Auf diesen äußerst imposanten Namen hin trat ausgerechnet der kaum einen Meter hohe Hänfling vor, jener mit der grünen Haut und den riesigen spitz zulaufenden Segelohren. Vorhin hatte er im Unterricht neben Hulk gesessen.

»Geht klar«, zeigte der Kurze keine Scheu und baute sich vor Hulk auf, dem er kaum bis zum Bauch reichte. Keck reckte er das Kinn und hob die kleinen Fäuste. Abgesehen von einer Hose trug Kolossos nur ein rotes Halstuch, als Kontrast zu seiner schuppenbesetzten Reptilienhaut.

»Was ist das denn nur?«, fragte sich Spike halblaut, der sich zwar ein wenig in der Welt der Mythen auskannte, aber wohl doch nicht gut genug.

»Och, nur ein Gremlin«, feixte die Ratte, »pass mal auf, das wird sicher spannend!«

So recht wollte das Gesagte Spike nicht einleuchten. Schließlich hatte der Winzling auf den ersten Blick keine Chance gegen den hoch gewachsenen Hulk mit seinen zwei Metern. Doch während Spike noch über die Fairness dieses Kampfes sinnierte, erklärte Miss Cheirona den Wettstreit auch schon für eröffnet.

»Na dann fang mal an, aber ich warne dich, ich habe viel dazu gelernt«, schwafelte Hulk, beugte sich leicht vor, als ihn der Kurze so schnell wie der Wind packte, über die Schulter schleuderte und er hart am Boden aufkam. Während Spike fassungslos drein sah, der Gestürzte leise klagte, klopfte sich der so genannte Gremlin die Hände: »War‘s das schon?«

»Du hast mich nur überrumpelt«, ächzte Hulk und kam wieder auf die Füße, »aber das passiert nicht noch einmal. Du wirst schon sehen, gleich flehst du um Gnade...«

Doch kaum hatte er das gesagt, sprang der Wicht auch schon in die Luft, trat ihm gegen das Schienbein und Hulk fand sich erneut am Boden liegend wieder. Jammernd blieb er auch erst einmal dort, da Kolossos nun begann, auf Hulks Rücken herumzuhüpfen wie auf einem Trampolin. Das sorgte selbstredend für viel gute Laune bei den Zuschauern. Fragend sah Spike die Ratte an, welche breit grinste.

»Der Kurze ist gut, was? Gremlins gelten als ausgesprochen stark. Zwar sehen sie harmlos aus, doch haben es diese Kobolde faustdick hinter den Ohren.« Gerade wurde Hulk von dem grünen Jungen auch noch in den Schwitzkasten genommen, bis er leise keuchte und um Gnade zu flehen begann.

»Endkrass«, hauchte Spike leise und fasste sich an den Kopf, »was für Tricks hat der Kurze wohl noch auf dem Kasten?«

»Gute Frage! Das Hobby aller Gremlins ist die Sabotage von Technik. Sie lieben das Chaos, bringen Computernetzwerke dazu zusammenzubrechen, sorgen für Abstürze von Flugzeugen, legen den Straßenverkehr lahm oder kappen die Energieversorgung einer ganzen Metropole«, redete die Ratte altklug weiter, »und ein paar Gestalten aus dem Gremlin-Clan arbeiten als Spitzel für unseren Direktor.«

»Gnade!«, jaulte Hulk soeben und durchschnitt das latente Gelächter der Schüler.

»Ja, ich glaube das reicht für heute«, fand auch Miss Cheirona. Schon erstarb das Gewimmer, denn der Gremlin Kolossos gab Hulk frei.

»Nichts für ungut. Immerhin waren deine Sprüche schon mal besser als beim letzten Versuch«, ulkte Kolossos, »beim nächsten Mal tue ich dann auch so, als hätte ich Angst vor dir.«

»Danke«, keuchte Hulk und nahm wieder Haltung an, »aber eine Sache habe ich da noch auf der Pfanne!«

Spike konnte sich über die Zähigkeit und Schmerztoleranz des Langen nur wundern - und über dessen Ignoranz, eine bereits überaus peinliche Situation als eine solche zu erkennen und klein beizugeben, anstatt es nur noch schlimmer zu machen. Doch wie es schien, war Hulk gerade darin ein Meister, sich selbst erst zum Volldeppen zu machen ... und dann auch noch nachzulegen.

Leises Stöhnen machte die Runde. Auch die Lehrerin guckte etwas missmutig. Doch der Große bestand darauf, noch nicht ausreichend genug in den Boden gestampft worden zu sein. Er verlangte noch einen Nachschlag.

»Na, das kann was werden«, kicherte die Ratte, »bin schon gespannt, wie er sich gleich noch mehr blamiert.«

»Bis auf die Knochen ist er es schon«, murmelte Spike zurück.

»Dann schafft er es auch noch, sich bis ins Mark zum Horst zu machen«, wusste die Ratte aus Erfahrung. Während Spike nun schon wieder flau im Magen wurde, nahm das Unglück bereits seinen Lauf.

»Soll ich noch meine berühmte Kopfnuss anwenden?«, fragte Kolossos halblaut. »Oder ist dir ein ordentlicher Tritt in den Allerwertesten lieber?«

»Danke«, Hulk winkte ab, »das hört sich verlockend an, aber heb dir das für ein anders Mal auf. Jetzt bin ich nämlich am Start!«

Offenbar machte den Gremlin das Gesagte sehr neugierig, denn er hielt sich tatsächlich erst einmal zurück. Manche im Publikum giggelten jetzt schon albern, als wüssten sie ganz genau, was für ein Reinfall gleich folgen sollte.

»Ist das wirklich nötig?«, Miss Cheirona klang äußerst besorgt. »Wir wissen doch längst alle, dass du nicht gerade zum Killer geboren bist.«

Dabei nahm sie besonders das grell gelbe Hemd in Augenschein, welches Hulk heute trug. Es war mit stilisierten blauen Hibiskusblüten übersät. Mancher Schüler schüttelte sich inzwischen vor Gelächter. Das Gackern der blassen schwarzhaarigen Mädchen klang dabei besonders gehässig.

»Alles nur Tarnung«, gab sich Hulk gespielt selbstsicher, »das ist Teil meiner neuen Strategie, die den Feind dazu bringen soll, sich in Sicherheit zu wiegen. Wie mein geschätzter Kollege vor mir will ich den Widersacher mit etwas erschrecken, das er nicht erwartet! So verbirgt sich das wahre Grauen stets hinter dem vermeintlich Harmlosen...«

»Willst du noch lange schwafeln?«, erregte sich das Geistermädchen. »Wird das heute noch was?«,

»Oder soll ich ihn gleich noch einmal fertig machen?«, bot die Kitsune im Kimono an.

»Nein danke«, lehnte der Gremlin ab, »nun rück aber endlich raus. Wie heißt deine neue Strategie?« Um die Anwesenden nicht länger auf die Folter zu spannen, hielt Hulk nicht länger mit seinem Wahnsinnseinfall hinterm Berg. Mit dramatisch erhobenen Armen verkündete er: »Der Wahnsinn!«

Zeitgleich zu dem bühnenmäßigen Einwurf förderte der Lange eine Kaugummi-Kugel aus der Hosentasche und steckte sie sich in die linke Backentasche. Dann hob er die Arme, krümmte dabei die Finger wie Krallen und gab gurgelnde Geräusche von sich, während er umher schwankte wie ein Betrunkener und dabei den Mund halb öffnete. Die Mädchen hörten trotz der Vorstellung nicht auf zu frohlocken. Derweil gab sich Hulk alle erdenkliche Mühe. Wild rollte er mit den Augen und bleckte die Zähne. Kurz stutzte Spike, der die Eckzähne seines Klassenkameraden viel länger in Erinnerung hatte. Zwar waren sie reichlich spitz, aber kaum größer als die des Jungen selbst. Nun aber tat sich etwas. Ein Stück weit schoben sich die Beißerchen aus dem Zahnfleisch von Hulk heraus. Nun waren sie schon wesentlich beachtlicher, sicher nicht ganz so beeindruckend wie die einer mächtigen Säbelzahnkatze, aber von ihrer Länge her konnten sie durchaus mit jenen eines männlichen Pavians mithalten.

»Ja, nur weiter so!«, prustete die Ratte und konnte sich nur schwer zurück halten, laut loszulachen. »Schlag den Wicht in die Flucht!«

Um das zu erreichen, gab Hulk wirklich sein Möglichstes. Fauchend und zischend umrundete er den Gremlin, der aber nur müde gähnte. Zum großen Finale kam Hulk, als er kurz die Kiefer aufeinander biss und ihm eine rötliche Flüssigkeit aus den Mundwinkeln herab tropfte.

»Huuu!«, machten einige Mädchen und gackerten dabei. »Das ist ja sooo gruselig!«

»Ist das Blut?«, flüsterte Spike. Die Ratte, die auf seiner Schulter hockte winkte lässig ab: »Ist hundertprozentig Lebensmittelfarbe. Nutzen auch Maskenbildner. Gar nicht mal so übel das Zeug, macht schon was her ... nur bei einer solch miesen Show, da nützt auch das beste Kunstblut nichts mehr.« Leise musste Spike seufzen. Er wusste genau, worauf sie hinaus wollte. Nicht mal ihm jagte der Lange einen wirklichen Schrecken ein. Jener aber glaubte offenbar, das Grauen an sich zu verkörpern, als er verkündete: »Und wenn der Feind dann völlig verwirrt ist aufgrund meiner saucoolen Vorstellung, überrumpele ich ihn!« Zeitgleich versuchte sich Hulk auf den Gremlin zu stürzen. Der trat elegant zur Seite und der Große machte eine Bruchlandung. Das aufbrausende Gelächter übertönte danach so gut wie alles. Mit ihrer eigentlich zarten Stimme musste sich die Lehrerin ganz schön anstrengen, das Geschrei zu übertönen: »Wie üblich erhält Kolossos die volle Punktzahl. Und zu dir, mein Großer ist noch zu sagen: Gar nicht einmal so übel! Dafür bekommst du immerhin acht von fünfzehn Punkten für Ideenreichtum.«

»Yes!«, Hulk machte mit beiden Händen das Victory-Zeichen, als er sich wieder erhoben hatte. »Ich hab euch alle gerockt! Ihr könnt schon zugeben, dass ihr die Hosen gestrichen voll hattet!«

»Auweia«, Spike schämte sich mächtig für seinen Zimmerkameraden.

»Ja, er weiß, wie man alles noch viel peinlicher macht«, quiekte die Ratte. »Darin ist unsere Bohnenstange ein wahrer Champion.«

»Ich glaub, ich tu erst einmal so, als ob ich den gar nicht kenne«, raunte Spike zurück, »das ist ja sooo oberpeinlich.«

Doch zu seinem Pech kam der Lange nun auch noch auf ihn zu und grinste dabei, als hätte er einen haushohen Sieg davon getragen. Freundschaftlich schlug er Spike auf die Schulter, der am liebsten im Boden versunken wäre. Alle Augen waren nun auf ihn gerichtet und Hulk schien die Situation hingegen gar nicht unangenehm zu sein. Stattdessen machte er sich schon wieder zum Trottel: »War das nicht sensationell? Ich hab‘s geschafft!«

»Was denn? Dich zum absoluten Vollidioten zu machen - wie schon so oft?«, stichelte die kleine Lulu.

»Dich bis auf die Knochen zu blamieren?«, foppte das kindliche Gespenst.

»Oder unser Zwerchfell vor Lachen fast zum Zerreißen zu bringen?«, giggelte das Fuchsmädchen.

»Nein«, wehrte Hulk das ab, »ich bin ohne einen nennenswerten Kratzer oder einen Knochenbruch davon gekommen! Das ist super gut!« Vor lauter Fremdscham bedeckte Spike nun schon seine Augen mit einer Hand. Beifall wurde gezollt, der aber keineswegs von Respekt herrührte.

»Keine Bange, morgen ist auch wieder ein Tag voller neuer spektakulärer Zweikämpfe und genug Gelegenheit für euch alle, eine Bauchlandung zu vollführen«, drohte die Lehrerin, zwinkerte Hulk zu und klatschte in die Hände. Den nun nicht mehr ganz so fröhlichen Schülern verkündete sie, dass der Unterricht vorbei sei. Danach entfernte sie sich auch schon. Die Lerngemeinschaft löste sich sogleich auch auf.

»Endkrass«, fand die Ratte und gluckste vor sich hin. Mit leicht verträumtem Blick schaute Hulk der blonden Grazie mit den spitzen Ohren hinterher. Leider schaute sie zu seinem Verdruss nicht noch einmal zurück.

»Ist es endlich vorbei?«, Spike nahm die Hand vom Gesicht. Alle anderen Schüler waren verschwunden, einschließlich des mürrischen Lupo.

»Ist es!«, tönte die Ratte und lachte dabei gehässig. »Dennoch solltest du dich schon mal daran gewöhnen, dich bald täglich so fremd zu schämen. Willkommen in meiner Welt: solange du mit dem hier zusammen hängst, sind Pleiten, Pech, Pannen, Fettnäpfe und Peinlichkeiten nie weit.« Nun machte der Verhöhnte einen ziemlich geknickten Eindruck. Spike schielte zu der Ratte, doch die dachte nicht im Traum daran, etwas davon zurückzunehmen oder sich gar zu entschuldigen.

»Was denn?«, das Nagetier zuckte mit den Schultern. »Ist nichts als die Wahrheit, so wahr die Götter des Chaos mir helfen.«

Jetzt seufzte Hulk auch noch zum Steinerweichen, »Es ist ja richtig, leider. Ich werde nie so gut sein, wie mein cooler Kumpel hier.«

Damit meinte er nun Spike, der nur schief lächeln konnte. Schließlich war die ganze angebliche Coolness nur gespielt. In Wahrheit hatte er sich bei der Konfrontation mit dem Lupo vorhin fast ins Hemd gemacht.

»Du bist einfach der Oberknaller!«, offenbar war Hulk außerstande, über einen längeren Zeitraum hinweg geknickt und ernst zu bleiben. Schon saß ihm wieder ein breites Grinsen im Gesicht. »Du hast es unserem Angeber so was von gezeigt! Das war der Hammer!«

Dabei neigte er auch noch leicht das Haupt und Spike wurde diese Verehrung, die schon fast einer Anbetung gleich kam, von Sekunde zu Sekunde unangenehmer. Schließlich war er in Wahrheit nichts von alldem, was der Lange in ihm sah. Weder war er heldenhaft, noch waghalsig.

»Ich werde nie dein Level erreichen«, fuhr Hulk fort in seiner Schwärmerei, »und ich muss dir unbedingt noch sagen, wie stolz ich bin, dass du dich mit so einem Waschlappen wie mir abgibst.«

»Himmel hilf«, dachte sich Spike da. Sein Gegenüber war wirklich ein herzensguter Kerl. Es machte ihm arge Bauchschmerzen, dass der Lange ein derartiges Zerrbild von ihm im Kopf hatte. Schon spielte Spike mit dem Gedanken, die Tatsachen auszuplaudern. Darüber, dass er in Wahrheit schon immer der Außenseiter an seiner alten Schule war. Dass ihn dort niemand respektiert hatte und, dass er sich hier nur derart verstellte, um ein wenig mehr Anerkennung zu erhalten. Doch zu der großen Beichte kam er gar nicht, denn wieder funkte die vorlaute Ratte dazwischen: »Wunderschöne Ansprache! Aber nun setzt eure Hinterteile endlich in Bewegung, bevor die Meute alles auffuttert! Abmarsch zur Mensa, ich hab einen derartigen Kohldampf, das könnt ihr euch gar nicht vorstellen!«

Um den Nager nicht weiter zu verärgern, marschierten die Jungs sofort in Richtung Eingangsportal. Erst heute fiel Spike der große gläserne Wintergarten ins Auge, der hinten links an der langgestreckten Fassade des Gemäuers anschloss. Die Ratte verkündete auch gleich, dass sich dort die gastliche Stätte zur Speisung befand. Während sie nun ins Schloss eintraten und einen Korridor entlang schritten, lief auch Spike schon das Wasser im Munde zu zusammen. Seit gestern Mittag hatte er schließlich keinen Bissen mehr bekommen. Dann aber hielt er inne. An dieser Schule war ja sonst auch alles total verdreht und anormal, angefangen von den Schülern, über die Lehrer bis hin zu dem fünfstöckigen monumentalen Schloss, erbaut aus schwarzem Lavagestein. Wenn also hier sowieso alles ganz anders war, wie konnte er sich dann einbilden, dass zumindest das Essen für Normalsterbliche geeignet war?

»Du bist so blass«, stellte Hulk fest. »Hast du ein Gespenst gesehen?« Etwas zögerlich rückte Spike mit seinen Bedenken über die kulinarischen Köstlichkeiten heraus, die ihn am Ende des Ganges in der Mensa erwarten würden.

»Tja«, die Ratte grinste hämisch, »mal dir das schrecklichste Essen aus, das du dir vorstellen kannst und dann setz noch eines drauf! Na, was hast du dir für ein Bild gemacht, rück schon raus! Was meinst du, tischt man dir dort auf?«

»Ähm«, stammelte Spike und schielte zu seinem Zimmernachbarn. Doch der hielt dicht und grinste nur vor sich hin. »Vielleicht ein hundert Jahre alter Harzer Käse, in dem sich Maden tummeln?«

»Gar nicht so übel«, fand die Ratte, »aber komm schon, du kannst dir bestimmt noch was Schmackhafteres ausdenken oder reicht deine Fantasie dafür nicht aus?«

Es war klar, dass Spike diese Herausforderung nicht auf sich sitzen lassen konnte. »Vielleicht werden auch Kakerlaken im Schlafrock gereicht? Vergorene Haifischflossen, tausendjährige Eier, Fußnägel-Terrinen, gefüllte Kröten, gesottene Trollgehirne oder Pasteten aus menschlichen Augen? Dazu gibt es Blut in Karaffen gereicht und als Nachtisch einen Plumpudding mit Spinneneinlage?«

»Mmm, lecker«, schmatzte die Ratte. »Da läuft einem das Wasser im Mund zusammen.« Voller Entsetzen sah Spike sie an. Sollte das bedeuten, dass ihm gleich tatsächlich solche Scheußlichkeiten serviert wurden? Nun wurde er noch bleicher.

»Ach, lass dich nicht auf den Arm nehmen, Alter!«, winkte Hulk ab. »Solche Spezialitäten werden doch nur den Professoren zu besonderen Anlässen kredenzt. Etwas derartig Erlesenes reicht man doch nicht uns einfachen Schülern in der Mensa.«

Spike konnte nun nicht behaupten, dass ihn diese Aussage wahrlich zuversichtlicher stimmte. Also fragte er noch einmal kleinlaut nach, was ihn denn nun konkret erwartete. Die Frage bereute er sofort.

»Saure Nierchen hatten wir schon lange nicht mehr«, schwadronierte die Ratte, »auch könnten mal wieder Kutteln auf dem Speiseplan stehen oder Saumagen, gebratene Leber, Rocky Mountain Austern, panierte Kuheuter, MadenSushi, frittierte Hühnerfüße, Froschschenkel, Lungen-Haschee, Blutkuchen oder Kalbshirn.« Wie angewurzelt blieb Spike stehen und wollte keinen Schritt mehr weiter gehen: »Unter diesen Umständen ziehe ich es vor, zu verhungern!«

»Was denn?«, wunderte sich die Ratte, als Hulk sie böse von der Seite anschielte. »Das waren alles Gerichte, die von Menschen irgendwo auf der Welt gegessen werden. In echt. Habt ihr schon mal verkohlte Schafsköpfe probiert oder schwarzen englischen Pudding, bestehend aus Fleischresten, Blut und Fett? Tja, nicht nur Vampire wissen, dass der Lebenssaft wirklich gut schmeckt.«

»Brr!«, Spike schüttelte es und Hulk packte die Ratte im Genick.

»Na und?«, quiekte die. »Ist doch nichts dabei! Die Stadtmenschen sind einfach verweichlicht. Auf dem Land hingegen verschwendet man nichts, was beim Schlachten anfällt und überhaupt: Blut ist so nahrhaft und es lassen sich so tolle Gerichte daraus zaubern! Wie wäre es mit einem schönen Teller Blutsuppe, danach eine ordentliche Blutwurst nebst pommerschen Blut-Klößen. Dazu dann einen schönen Becher voller Kuhmilch, vermischt mit einem Schluck Rinderblut - nach dem Vorbild mongolischer Hirten.«

»Igitt«, Spike schüttelte sich, »die Hirten sollen machen, was ihnen gefällt. Aber ohne mich.«

»Aber echt«, brummte Hulk und zwängte die Ratte in seine Hosentasche, »da vergeht einem ja der Appetit.«

Über seinen kurzzeitigen Anfall von Übelkeit kam Spike recht schnell wieder hinweg. Seine Gedanken schwirrten um die letzte Aussage seines Zimmernachbarn, die so gar nicht in das Klischee der blutdürstenden Vampire aus alten Romanschwarten passte.

»Müsste dir da nicht viel mehr das Wasser im Munde zusammen laufen?«, verwunderte sich der Junge. »Ich dachte immer, Vampire stehen voll auf das rote Zeug ...«

Abrupt blieb der Lange stehen und stemmte dabei die Arme in die Hüften, »Das ist ja so was von daneben, Mann!« In seinen grauen Augen funkelte es und Spike schwante, dass dieser Spruch ein Griff ins Klo gewesen war. Leicht verschreckt zog er den Kopf ein.

»Blut wird vollkommen überbewertet! Beim VampirSein geht es doch nicht nur darum, unschuldigen Opfern die Schlagadern zu öffnen und sie auszusaugen! Wir sind doch nicht nur irgendwelche dämlichen Ungeheuer, die zum Spaß Leichen zerfleddern und in aristokratischen Gewändern herumstolzieren.«

Hulk hielt in seiner Belehrung inne, denn gerade schob sich der Direktor an ihnen vorbei durch den Gang in Richtung Kantine. Jener trug heute eine besonders prunkvolle Sonntagsgarderobe mit Rüschen, dazu einen wallenden Umhang aus Samt und auf dem Kopf einen Hut mit ausgefallenem Federschmuck.

»Ausnahmen bestätigen nicht nur die Regel, sondern sie sind die Regel«, ulkte die Ratte und steckte ihren Kopf aus der Tasche, »also ich für meinen Teil kann von Blut nie genug bekommen!«

»Also echt!«, ziemlich eingeschnappt verschränkte Hulk die Arme und Spike atmete innerlich auf. Das Ganze war also doch nur Getue und keine ernst zu nehmende Bedrohung. »Wir Vampire haben doch wesentlich mehr zu bieten, als gruselige Überfälle bei Nacht. Manche sind Philosophen und andere Künstler...« An einigen Punkten seiner Rede war Hulk offenbar so emotional geladen, dass seine Stimme kurzzeitig in ziemlich hohe Töne umschwang.

»Oh, dass ich das noch erleben darf. Unser zart besaiteter Künstler hat einen Wutanfall! Soll ich schon mal einen Lappen organisieren, damit man später die Sauerei wegwischen kann, Mozarter?«, von allen unbemerkt war der Lupo aufgekreuzt. Nun wurde Spike doch wieder ziemlich mulmig zu Mute. Derweil verlor Hulk seinen Sprechfaden, etwas entgeistert sah er den Kahlkopf an: »Was ist los?«

»Willst du ihn nun zerfetzen oder totquatschen?«, zischte der Lupo und grinste frech. »Steh nicht da wie eine Salzsäule. Tu was! Jetzt ist grimmige Entschlossenheit angesagt, damit der Neue seine gedankenlose Wortwahl kräftig bereut.«

»Äh?«, offenbar stand der Lange nun wieder auf dem Schlauch.

Seufzend machte der Lupo eine wegwerfende Handbewegung, »Ich habe mich wohl getäuscht. Ich dachte, da wäre tatsächlich mal ein Anflug von Aggression in dir, Mozarter. Doch das war nur heiße Luft. Schade, ich hatte wirklich für eine Millisekunde den Eindruck, aus dir könne doch noch ein richtiger Vampir werden. Na, was soll‘s. Kann halt nicht jeder ein gefürchtetes Raubtier sein.«

Dämlich grinsend stolzierte der Lupo weiter. Nun sah Hulk reichlich geknickt aus und ließ den Kopf hängen. Spike war nun seinerseits ein wenig angesäuert über die Arroganz des Kahlen und die Ratte drohte sogar mit geballter Pfote: »Mach dich ja vom Acker, sonst zeige ich dir, was ein wildes Raubtier ist!«

Dabei fletschte sie die Zähne und gab ein ziemlich beeindruckendes Knurren wie von einem Kampfhund von sich. Schon blieb der Lupo stehen und schielte über die Schulter.

»Habt ihr was gesagt?« Eilig stopfte Hulk die Ratte zurück in seine Hosentasche, bevor sie noch mehr Ärger vom Zaun brechen konnte.

»Äh, nö«, stammelte der Lange mit dem Afrolook dabei. »Alles cool, Mann.«

Ein wenig grimmig kniff der Lupo die verschiedenfarbigen Augen zusammen und machte ihnen mit einem Handzeichen klar, dass sie bei ihm vorgemerkt waren. Spike klopfte bei dem furchterregenden Anblick das Herz bis zum Hals. Nur mit Mühe konnte er sich überwinden, nicht schreiend wie ein kleines Mädchen davon zu laufen. Langsam fasste er sich wieder.

»Lass mich raus, den kneife ich bis er um Gnade winselt!«, quiekte es in Hulks Tasche. Kaum wurde die Ratte losgelassen, steckte sie schon wieder ihren Kopf an die Luft. Doch da war der Lupo auch schon in der Mensa verschwunden. Der Eingang zum Speisesaal befand sich nur wenige Schritte entfernt und würzige Düfte wehten ihnen entgegen. Zu Spikes Verwunderung roch es dabei in keins- ter Weise beängstigend oder widerlich, sondern eher ziemlich lecker. Etwas, das sein Gemüt zu beruhigen verstand. Auch die Ratte, die eigentlich weiter fluchen wollte, fing stattdessen an zu schnuppern.

»Auch gut«, quiekte sie, »dann mache ich den Angeber eben nach dem Essen fertig.«

»Allen Ernstes?«, Spike konnte das irgendwie nicht so recht glauben. Aber vielleicht besaß die Ratte ja ungeahnte Superkräfte, von denen er noch nichts wusste.

»Klar doch!«, antwortete stattdessen Hulk, der seine gute Laune schon wieder gefunden hatte. »Es gibt auch schon einen ultrageheimen Plan. Unser Ratten-Kumpel hier lässt sich als Nachtisch im Schlafrock dem Lupo servieren und fressen.«

»Und dabei bleibe ich ihm mörderisch im Halse stecken!«, jauchzte die Ratte die Pointe heraus. »Ist das nicht genial?«

»Äh«, Spike wusste nicht so recht, was er erwidern sollte, daher blieb er bei der Wahrheit. »Aber dann erstickt ihr beide.«

»In Echt?«, offenbar hatte die Ratte dies noch gar nicht bedacht. »Das wäre aber blöd. Wo ich doch gar nicht dabei draufgehen will. Ich glaube, da sollten wir uns bei Gelegenheit einen neuen Plan ausdenken. Du kannst uns dabei helfen. Du hast Köpfchen, Kleiner.«

»Aber so was von«, nickte Hulk und schnappte sich ein Tablett, kaum dass sie den Speisesaal betreten hatten. Dann reihte er sich an der Essensausgabe in die lange Schlange von Schülern ein. Spike stellte sich hinter ihm an, noch etwas verlegen über das Kompliment.

»Das wird sicher ein hammermäßiger Plan«, freute sich die Ratte schon jetzt, »aber vorher wird gegessen. Was gibt es denn heute?«

Das Gleiche fragte sich Spike auch und als er die Auswahl an drei Gerichten endlich sah, verschlug es ihm glatt die Sprache. Statt Blutpudding und Spinnenkompott hatten die Köche nämlich ganz ordinäre Pasta und ein Gratin zubereitet. Als drittes gab es dann doch noch etwas ziemlich Schauriges, nämlich gebratene Hühnerherzen.

8. Neue Welten

»Spaghetti Bolognese?«, Spike konnte es nicht fassen und da er just an der Reihe war, bekam er auch gleich eine Portion davon zugeteilt. Entgeistert starrte er auf seinen Teller. »Sind da auch wirklich keine Kakerlaken drin? Oder Spinnen?«

»Willst du welche?«, grunzte die Frau an der Ausgabe, deren Haut grünlich schimmerte und der eine Schweineschnauze samt vorstehenden Hauern im Gesicht saß. »Da muss ich erst nachsehen, ob die frittierten Viecher nicht schon ausgegangen sind.«

»Äh, nein danke«, beeilte sich Spike zu sagen und seinen Teller zur Seite zu schaffen. Missmutig sah die OrkFrau ihn an und grunzte etwas von wegen, die Kinder von heute hätten wirklich keinen Sinn mehr für gutes Essen.

»Was sollte die denn darstellen?«, raunte Spike ganz leise, als er Hulk zu einem noch freien Tisch in einer Ecke folgte. »Die sah wirklich besonders eigentümlich aus.«

»Im Gegenteil«, die Ratte sprang von Hulks Schulter auf besagten Tisch. »Die sieht voll normal aus!«

»Jedenfalls für einen Ork«, ergänzte der Lange und setzte sich. Danach stellte er das Tablett vor seine Nase, mit dem Teller voller Kartoffel-Spinat-Auflauf. Einen zweiten Teller mit zwei Hühnerherzen schob er der Ratte hin, die sofort begeistert daran knabberte.

»Lernt ihr eigentlich gar nichts in euren MenschenSchulen?«, fragte das Nagetier kauend.

»Doch«, murmelte Spike etwas beschämt und stocherte in seinen Nudeln, »Mathe und Fremdsprachen, Naturwissenschaften und so.«

»Und dann kennst du nicht mal einen Ork?«, mampfte die Ratte. »Mann-O-Mann. Du brauchst Nachhilfe. In echt.«

»Ja ... sieht ganz so aus«, gab Spike es zu und wagte sich dann an die Nudeln heran. Dabei erlebte er dann auch keine böse Überraschung. Weder waren Fußnägel in die Soße untergerührt, noch bestanden die Nudeln aus menschlichen Haar, wie die Ratte es ihm gerade versuchte einzureden.

»Mahlzeit!«, krähte es da neben ihm und der kleine grüne Wicht aus dem Unterricht nahm an ihrem Tisch Platz. Auf dem Teller von Kolossos türmten sich Pommes Frites und gebratene Hühnerherzen. Da die Ratte ihre mickrige Portion längst vertilgt hatte, stibitzte sie sich noch ein Häppchen.

»Und? Schon eingelebt?«, der Kurze mit den riesigen spitzen Segelohren grinste Spike mit seinem Haifischgebiss an.

»Tja«, der Junge schluckte trocken, »ich weiß nicht so recht.«

»Stell dir nur vor, der kennt nicht mal Orks!«, petzte die Ratte. »In den Menschenschulen lernen die überhaupt gar nichts, was von Belang ist. Der weiß sicher nicht mal, was du bist.«

Fragend wurde nun Spike angesehen, den das dringende Gefühl beschlich, seine Ehre retten zu müssen. Also gab er sich wissend. »Doch, doch! Du bist ein Dings, ... ein Gremlin.«

»Ach?«, feixte der Grüne. »Das hast du heute aufgeschnappt, was?«

»Nein!«, behauptete Spike schnell. »Von denen habe ich schon vor Langem gehört - gestern war es wohl.« Das entlockte der Ratte ein schadenfrohes und hämisches Lachen. Nun war Spike ziemlich beleidigt.

»Entschuldigung bitte. Aber als im Heimatkundeunterricht Monster durchgenommen wurden, muss ich wohl gerade krank gewesen sein.« Dabei verschränkte er die Arme und der Gremlin feixte vor sich hin.

»Man kann schließlich nicht alles wissen«, mischte sich nun auch Hulk ins Gespräch, »und außerdem helfe ich dir gerne. Ich habe auch eine Weile gebraucht, bis ich hier den Durchblick fand. Aber wenn man den Dreh einmal raus hat, ist es ein Kinderspiel.«

»Klar«, äffte die Ratte, »dann legen wir mal los mit der Ratestunde. Was bin ich, Spike?«

»Tja«, grübelte der Junge. Denn hier war guter Rat teuer. Von Ratten mit Fangzähnen hatte er in seinem Leben noch nichts gehört. »Vielleicht ein mutierter Superrattenbock?« Vor Lachen verschluckte sich der Gremlin und Hulk guckte etwas verkniffen. Derweil stemmte das Nagetier etwas entrüstet die Pfoten in die Hüften: »Also, allem voran bin ich eine Dame, falls du es nicht bemerkt hast. Doch den Fauxpas vergebe ich dir, schließlich nehme ich den Rest als Kompliment. Ich besitze wirklich Superkräfte, wie das Verschießen von Laserstrahlen, das Feuerspucken und...«

»Alte Angeberin«, funkte Hulk dazwischen, »bleib doch wenigstens einmal bei der Wahrheit.«

»Na schön. Zu deiner Info, Kleiner. Ich bin ein Vampir. Also komm mir nicht blöd, sonst fahre ich meine Beißerchen noch weiter aus.« Die Ratte grinste verwegen und wollte sich noch ein Hühnerherz mopsen, doch da hatte der Gremlin entschieden etwas dagegen. Er packte das Nagetier am Schwanz und beförderte es zu Boden. Bis die Ratte fluchend das Tischbein wieder hinaufgeklettert war, war der Teller längst leer gegessen.

»Einen Namen hat sie nicht. Daher nennen sie alle nur Ratte«, schmatzte der Gremlin, der sich den Rest in den Mund gestopft hatte, »ach ja, falls du es noch nicht mitbekommen hast: Ich bin Kolossos. Nett dich kennen zu lernen.« Spike nickte nur und staunte stumm. »Ich kann mir vorstellen, dass es ziemlich schräg ist, sich hier einzuleben, wenn man nicht in diese Welt der Schatten hinein geboren wurde.«

Abermals stimmte Spike wortlos zu. Hulk seufzte derweil: »Das macht einen fix und fertig. Aber wenn man in den ersten Tagen nicht den Verstand verliert, dann wird es schnell besser und man gewöhnt sich an alles.«

»Ähm«, machte Spike, weil ihn nun alle erwartungsvoll ansahen, »hört sich super an.«

»Ist es auch!«, krähte die Ratte. »Wir sorgen schon dafür, dass du nicht gaga wirst! Mach uns einfach alles nach, denn schließlich sind wir Insider. Wir kennen jeden Winkel dieses Gemäuers und alles Gesindel, das sich darin herum treibt. Die Leute, die hier am Tisch sitzen sind die Elite. Die Besten der Besten.« Hulk gab ein etwas dümmliches Lachen von sich, doch die Ratte ließ ihn gar nicht zu Wort kommen, sondern schwatzte weiter. »Uns holt man, wenn es schwierig wird. Wir beseitigen jeden Ärger: Ratte, Kolossos und Hulk - wir sind einfach nicht aufzuhalten. Wenn du Mumm genug hast, hätten wir für dich noch einen Platz als Praktikanten in unserem Team frei.«

Nun lachte auch der Gremlin vor sich hin. Spike wiederum staunte und nickte, »Hört sich ja toll an. Seid ihr ein richtiger Geheimbund mit Stützpunkt in den Katakomben des Schlosses?«

Eifrig nickte die Ratte, während Hulk nur leise seufzte. »Darauf kannst du deine rotblonden Locken verwetten, Kleiner! Wir sind die Supercoolsten hier - noch viel besser als der stinkende und sabbernde Lupo!«

»Habt ihr auch einen Gilden-Namen?«, stieg Spike begeistert mit ins Boot.

»Darüber wird noch verhandelt«, ulkte der Gremlin, »wir konnten uns nicht entscheiden, ob wir unsere Clique nun die ,Mitternachts-Fraktion‘ oder doch lieber die ,Drei aus der Gruft‘ nennen sollten.«

»Wow«, Spike war wahrlich beeindruckt, »man sieht euch gar nicht an, dass ihr so cool seid.«

»Pah!«, schnaubte die Ratte. »Das ist alles nur Tarnung, nicht wahr Hulk? Erzähl ihm mehr!«

»Ich?«, der Lange kratzte sich am Hinterkopf. »Über unsere Geheimorganisation?«

»Worüber sonst?«, die Ratte zwinkerte ihm zu und Kolossos grinste auffordernd. Spike war schon jetzt ganz fasziniert.

»Tja, also...«, Hulk sah sein erwartungsvolles Gesicht und riss sich am Riemen, »klar, gerne. Wir sind die besten verdeckten Ermittler, die man finden kann - in echt. Die ganze Uni ist ein richtiger Geheimbund, aber wir sind die Ober-Checker. Wir Super-Agenten retten mit unseren übermenschlichen Kräften jeden Tag die Welt.«

Von dem, was er da hörte war Spike ganz fasziniert, das war ja sogar noch spannender als seine Computerspiele. »Habt ihr auch einen hypermodernen Düsenjet im Keller?«

»Na aber hallo!«, kam es von dem Langen zurück. »Und ich bin natürlich der Kapitän und Anführer.«

»Was?«, entsetzte sich die Ratte. »Du bist unser Chef?«

Stolz nickte Hulk, doch da erklang auch schon ein gehässiges Lachen. Neben ihnen standen die vier Zombies, die wohl gerade ihre leeren Tabletts wegbringen wollten. Ganz zufällig hatten sie dabei dem Gespräch gelauscht.

»Zu schade, dass du in Wahrheit gar nichts zu melden hast, Ober-Loser«, äffte der größte der eigentümlichen Gestalten.

»Einen Jet hier in der Schule?«, lachte derweil der zweite Zombie der Gruppe. »So was Dämliches hab ich ja noch nie gehört! Hier haben wir weder ein Flugzeug, noch einen Helikopter. Ja nicht einmal einen Truck, einen Bus, einen Geländewagen, eine Limousine oder ein Cabriolet!«

»Wir haben ja nicht mal tolle Computer oder 'ne coole Schuluniform«, setzte der dritte Zombie noch eins drauf, »und unser wandelnder Wischmopp hier ist höchstens der König der Verlierer!«

Gehässig lachten alle vier Gestalten und Hulk ließ den Kopf mit dem voluminösen Afrolook hängen. Leise seufzte Spike und die Ratte ärgerte sich, weil ihr schönes Luftschloss in sich zusammen gestürzt war.

»Ich werde dir jetzt mal deine Position erläutern, Hulk«, kam auch noch der Kleinste der Zombies an die Reihe, seinem Affen Zucker zu geben, »wenn unser Schulmaskottchen ein Haustier anschleppt und dieses hätte Flöhe, die wiederum von Fußpilz geplagt werden - das wärst du!« Lachend zogen die vier weiter und Hulk blieb sehr geknickt zurück. Zwar drohte die Ratte mit geballter Pfote dem Mob, doch das rettete die Situation auch nicht mehr.

»Das war‘s dann wohl. Ich muss los«, schnell wie der Wind sprang der Gremlin Kolossos auf und verschwand. Spike seufzte leise, das alles wäre auch zu schön um wahr zu sein. Zeitgleich kam ein leises Schniefen von Hulk: »Sie haben ja Recht! Ich bin ein Lügenbold. Wir haben gar keinen Geheimbund und auch keinen Düsenjet.«

»Ach, nicht so tragisch«, beeilte sich Spike zu sagen, der schließlich auch nicht immer ganz ehrlich war. Außerdem wollte er möglichst verhindern, dass sein Zimmergenosse gleich losheulte wie ein Schlosshund.

»Nun reiß dich doch mal am Riemen, Mann!«, verlangte auch die Ratte, wobei Hulk noch immer den Tränen nahe war. Spike entschied, dass es die passende Gelegenheit war, um zu verduften.

»Wie die Zeit doch vergeht. Ich fürchte, ich muss jetzt zu meinem Zauberlehrer, ... aber wo finde ich den?«

Hulk wischte sich mit dem Handrücken über die Augen, »Geh doch einfach raus auf die Wiese. Dort ist der offizielle Treffpunkt, wenn man nicht anderes verabredet hat. Findest du da von alleine hin?«

Von hinten nahte nämlich ein alter Bekannter: Der eigentümliche Mann mit dem Kimono, den langen Augenbrauen, dem geflochtenen Zopf und dem grünen Flaum, der sporadisch aus seiner bleichen Haut herauswuchs. Der blieb auch gleich neben dem Tisch stehen, machte eine angedeutete Verbeugung und forderte Hulk auf, ihm sogleich zu ihrer Unterrichtseinheit zu folgen. Beim Anblick des Mannes wurde Spike wieder etwas mulmig zumute und er zog den Kopf ein.

»Wer ist der denn nun eigentlich?«, raunte er der Ratte zu.

»Das ist nur Meister Ginseng«, winkte das Nagetier ab, »er gibt unserer Bohnenstange Privatunterricht.«

»Und was genau ist er?«

Die Ratte zog die Augenbrauen hoch und kräuselte leicht die Stirn, »Ihr lernt aber wirklich nichts an euren Schulen, was? Meister Ginseng ist auch ein Vampir, um es genauer zu sagen ein Jiang Shi. Zweifelsfrei zu erkennen an dem grünen Flaum und der leicht hüpfenden Fortbewegung.«

Leicht neigte der Meister den Kopf und hoppelte auch gleich voran, Hulk folgte ihm auf dem Fuße und Spike guckte etwas belämmert in die Gegend, »Wie viele verschiedene Vampire gibt es denn?«

»Massig«, war die Ratte etwas kurz angebunden und sprang zu Boden, »da gibt es solche, deren Hals sich bei Nacht meterweit streckt, um Blut anderer Leute zu rauben. Bei anderen trennt sich gar der Kopf vom Rumpf und beginnt zu schweben, wenn sie auf Beutezug gehen. Andere wiederum werden zu grünem Feuer, zu Nebel oder zu Raubtieren, um auf die Jagd zu gehen. Oder sie besitzen scharfe Haken an den Beinen und Zähne aus Metall oder einen zweiten Mund am Hinterkopf.«

»Umpf«, Spike verspürte ein aufkommendes Gefühl der Übelkeit in sich. Die Ratte machte schon Anstalten zu verschwinden. »Aber was ist mein Zimmernachbar?«, beeilte er sich noch schnell zu fragen. »Wird der zu so einem Scheusal mit Metallfängen oder Grabklauen, Augen aus glühenden Kohlen und Schlangenhaar, wenn er hungrig oder wütend ist?« Allein bei dem Gedanken wurde Spike schon ganz anders zumute.

»Unser Hulk?«, die Ratte machte eine wegwerfende Pfotenbewegung. »Wo denkst du hin? Der ist nur einer von der ordinären Sorte der Vampire. Du weißt schon, bleiche Aristokraten und Gentleman - naja, in seinem Fall nur eben nicht ganz so blass.«

Sie kicherte albern und verschwand, schneller als Spike sie zurück halten konnte. Zum einen war der Junge ja erleichtert, dass sein Zimmernachbar offenbar nicht urplötzlich seinen Kopf vom Körper trennen würde oder dergleichen. Ein leicht mulmiges Gefühl blieb dennoch in seiner Magengrube. Erst Recht als er nun gewahr wurde, dass er alleine da stand. Um ihn herum Zombies, Vampire und andere gruselige Gestalten. Er vermied Augenkontakt und flüchtete so schnell er konnte aus der Mensa in den Gang hinaus. Dieser war leer und er atmete auf.

»Jetzt reiß dich zusammen«, ermahnte sich Spike, »die können Angstschweiß garantiert meilenweit riechen ... nach draußen werde ich auch noch alleine finden!« Tief atmete er durch und setzte sich in Bewegung. Ein kühler Luftzug strich durch den Korridor und seine Füße beschleunigten sich immer mehr. Das Portal zum Garten hinaus sah er schon zu seiner Rechten, als er wie angewurzelt inne hielt.

Aus dem Nichts gewachsen stand der Geköpfte vor Spike, dem er schon am vorigen Tage begegnet war. Kalter Wind frischte im Korridor auf. Spike hatte das Gefühl, das Blut würde ihm augenblicklich gefrieren. Teilnahmslos wirkte das Gesicht des Mannes, der seinen Kopf unter dem linken Arm trug. Gekleidet war er mit der Robe eines viktorianischen Edelmanns, nebst einem Umhang. Neben ihm stand das Gerippe eines Pferdes, in dessen tiefen Augenhöhlen ein Feuerfunke glomm. Kein Laut kam von der Erscheinung, die ganz allmählich immer durchscheinender wurde, bis sie alsbald verschwand.

Irritiert schüttelte Spike mit dem Kopf und kniff auch kurz die Augen zu. Nun war er wieder allein im Korridor - zumindest glaubte er es. Die Flammen der Kerzen in den silbernen Haltern an den Wänden begannen zu zucken. Ein eigentümliches Geräusch ging damit einher. Erst klang es wie ein verzerrtes Stimmengewirr, danach wurde es differenzierter. Zu Spikes rechter Seite stöhnte es nun gewaltig aus der Wand heraus und zu seiner Linken fing es an zu heulen. Hinter ihm wiederum vernahm er das Klirren und Rasseln rostiger Ketten.

Noch immer stand der Junge da und konnte keinen Finger rühren. Leicht begann er zu schielen, denn direkt über ihm schälten sich mehrere Feuerkugeln aus der Decke heraus, sie begannen zu kreisen, flackerten auf, vereinten sich und wurden für eine Sekunde zu der gräulichen Fratze eines feurigen Dämons. Vom Entsetzen gepackt machte Spike einen Schritt nach hinten, verfiel dann aber wieder in Angstlähmung. Zu seiner Rechten quollen graue Nebelschwaden aus den Fugen zwischen dem schwarzen Mauerwerk und als er über die Schulter nach hinten schielte wurde er rasselnder Ketten gewahr, die wie Schlangen über den Boden krochen. Zusätzlich materialisierte sich auch wieder der kopflose Edelmann, samt seinem knöchernen Begleiter.

Etwas Kaltes tropfte herab und klatschte Spike direkt in den Nacken. Als er danach griff, entpuppte es sich als weißlich schimmernder, klebriger Schleim. »Igitt!«, dachte er sich, kam aber nicht weiter dazu, sich ernsthaftere Gedanken zu machen. Denn abermals erschienen die fliegenden Feuerkugeln und begannen ihm zu umschwirren. Gleichzeitig durchzuckte es den Jungen, weil er etwas Kaltes an seinem linken Arm spürte. Sein Entsetzen war über die Maßen groß, als er den grau gefärbten Arm sah, der ab der Höhe des Ellenbogens direkt aus der Wand ragte und dessen Hand mit den wohlgefeilten Fingernägeln ihn ergriffen hatte. Wieder heulte es auf und aus der Wand schälte sich oberhalb des Armes auch noch der Kopf eines Mädchens mit zwei Pferdeschwänzen heraus. Ihren Augen fehlten die Pupillen, ihre schmalen Lippen spitzten sich und formten die Worte: »Memento Mori - Du musst sterben!«

An diesem Punkt angekommen, gab es für Spike kein Halten mehr. Er riss sich los und stürzte schreiend zum Portal und dann hinaus auf die Wiese.

»Sehr gut, Kinder!«, dröhnte es hinter ihm her aus dem Mund des Kopflosen. »Genau wie ich es euch gesagt habe, der subtile Horror ist immer noch der Beste - nett von dem Jungen, so fabelhaft mitzuspielen. Allerdings war er schon fast übertrieben schreckhaft.«

9. Magie für Anfänger

Rücklinks stolperte Spike durch das Portal im Erdgeschoss hinaus auf die Rasenfläche. Schreckensstarren Auges schaute er zurück zum Korridor, doch die Geistererscheinung verfolgte ihn nicht. Dafür stieß er mit etwas zusammen, das groß war und schrecklich haarig. Als er sich umdrehte, musste er zu seinem Bedauern feststellen, dass es ausgerechnet der weiße Wolf war, mit dem er zusammen stieß. Das Tier mit den unterschiedlich gefärbten Augen musterte ihn missbilligend, zog die Lefzen hoch und knurrte tief.

»Du bist eh schon vorgemerkt, Kurzer!«, drohte die grollende Stimme des Lupo. »Also nimm dich besser in Acht und renn nicht ständig kopflos durch die Gegend!« Leicht schlotterte Spike noch immer am ganzen Körper und der Wolf verzog wie schadenfroh das Maul. »Ist das deine entschlossene Miene, du Held?«, feixte der Lupo. »Du siehst nicht gerade wie der klassische Draufgänger aus.« Tief holte Spike nun Luft und fasste sich wieder. Er durfte sich nicht derart gehen lassen, wenn er sein Gesicht hier wahren wollte. Also legte er die Stirn in Falten und verschränkte die Arme.

»War nur Theater«, behauptete der Junge, »um den Geistermädchen einen Gefallen zu tun.«

»Aber sicher«, heiseres Lachen entwich aus dem Wolfsrachen, sodann kehrte sich das Tier um und verschwand zwischen den breiten Stämmen der Bäume jenes Waldes, der an die Rasenfläche anschloss.

»Puh«, atmete Spike da tief durch und schaute sich um. Weit und breit war niemand zu sehen, also blickte er abermals zum Eingangsportal. Wo blieb nur seine Dozentin? Das fragte er sich gerade, als ihn eine hohe Frauenstimme von hinten anfuhr: »Du kommst unentschuldigt zu spät! Und das zu deiner ersten Unterrichtsstunde! Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen?«

Erst einmal hatte es Spike aber die Sprache verschlagen. Er drehte sich auf dem Absatz herum. Auf der Wiese stand nun, wie aus dem Boden gewachsen, eine Dame in den besten Jahren, angekleidet mit einer griechischen Toga. Auf ihrem Haupt wiederum ruhte ein Kranz von Lorbeer. Streng sah die Dame mit den hübschen Gesichtszügen auf den Jungen herab. Sie war grazil gebaut und schlank, zudem hoch gewachsen mit wohlgeformten Proportionen - ganz wie eine Venusstaue. Als unverkennbares Zeichen, dass sie keine normale Dame war, fiel Spike auch gleich ihre türkisblaue Haut ins Auge. Zudem schimmerten ihre bis zu den Kniekehlen herab wallenden Harre im edlen Ton von Azurblau.

»Ich bin die Nymphe Olympia«, sprach die Dame und reckte das Kinn dabei himmelhoch, »und ich wiederhole mich nur ungerne! Du bist zu spät zum Unterricht erschienen. Wie lautet deine Entschuldigung?«

»Ich...«, stammelte Spike und war schwer beeindruckt vom selbstsicheren, ja schier übermächtigen Auftreten der Nymphe, »ich wusste ja nicht einmal, wann ich an welchem Ort zu erscheinen habe und ich bin neu ich der Schule, es gibt so viele Gänge, in denen man sich verlaufen kann. «

»Pah!«, fuhr die Frau dazwischen, streckte ihren linken Arm aus und pickte mit einem ihrer Finger nach dem Jungen. »Unwissenheit ist doch keine Entschuldigung! Sollte das noch einmal vorkommen, so wirst du die schweren Konsequenzen spüren.«

Auf diese Argumentation fiel dem armen Spike nun wahrlich nichts mehr ein. Irgendwie erinnerte ihn das stark an seine Stiefmutter. Der hatte er auch nicht wiedersprechen dürfen, ohne dass sie wütend wurde - selbst wenn sie definitiv falsch lag. Aus Erfahrung wusste der Junge, dass es in solch einem Fall besser war, alles stumm über sich ergehen zu lassen und ja keine Widerworte zu äußern.

»Du siehst dein Fehlverhalten ein?«, brummte Olympia. »Das ist immerhin ein Anfang. Nun lass dich anschauen.« Sie beäugte Spike von allen Seiten und ihr missmutiger Ausdruck verstärkte sich noch mehr. »Du sollst also der Erbe der Hexe von der Promenade sein?«

Stumm nickte Spike und der Nymphe stieg die Zornesröte ins Gesicht, was sich in ihrem Fall aufgrund ihrer blauen Hautfarbe als Violett wiederspiegelte.

»Da hört sich doch wohl alles auf!«, brüllte sie los und Spike war schon drauf und dran, stiften zu gehen. Doch aus unerfindlichem Grund gebot er sich selbst an Ort und Stelle zu verweilen, um das Wortgewitter über sich ergehen zu lassen.

»Du bist kein würdiger Erbe!«, wiederholte sich Olympia. »Wer bist du schon? Ein kleiner, dahergelaufener, pummeliger Junge mit einer Brille auf der Nase! Du hast gar keine Ahnung von der Macht, die dir gegeben wurde!«

Nun stieg auch die Wut in Spike hoch, er ballte die Fäuste und leicht begann die Erde zu schwanken. Mit diesem Anflug von Zorn fand er auch seine Stimme wieder: »Aber ich will ja lernen, mit der Macht umzugehen!«

»Ach willst du das?«, die Nymphe gab sich kaltschnäuzig. »Aber wer behauptet, dass ich dich lehren wolle?« Nun schwankte die Erde nur umso heftiger, sogar ein kleiner Spalt tat sich links von Olympia auf. Sie aber hob nur die stolze Nase und machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich bin nicht so leicht zu beeindrucken wie ein Jäger oder unser guter Direktor, der wegen einem winzigen Kugelblitz schon auf seinen Schreibtisch springt wie eine Magd vor einer Maus.« Während sie noch so daherredete, verfinsterte sich Spikes Miene immer mehr. Gleichzeitig ballten sich dicke Wolken am eben noch strahlend blauen Himmel und es wurde dunkel wie in der Nacht. Heftige Sturmböen fegten über das Land und Blitze begannen zu zucken. Unbemerkt erschien der weiße Wolf zwischen den Stämmen der uralten Bäume. Interessiert spitzte das Tier die Ohren.

»Etwas mehr Beherrschung, wenn ich bitten darf«, grantelte die Nymphe, »du musst hier nichts beweisen, Junge. Man sieht es dir an, welche enorme Magie dir gegeben wurde. Leider hast du nur weder Sinn noch Verstand dafür, sie gezielt einzusetzen.«

Diese Worte brachten das Fass nun wahrlich zum Überlaufen. Wutentbrannt stampfte Spike mit einem Fuß auf. Ein dutzend Blitze zuckte daraufhin vom Himmel, es begann zu regnen, als hätten sich Schleusentore im Himmel geöffnet und dann fegte auch noch eine Windhose heran. Die Nymphe ließ das alles kalt. Selbst als der Wirbelsturm dicht an ihr vorbei brauste, zuckte sie mit keiner Wimper. Dafür wurde nun aber der Wolf von dem Miniaturtornado ergriffen, ein Jaulen war zu hören, als er durch die Luft gewirbelt wurde. Augenblicklich fuhr Spike zusammen und seine Wut verschwand. Der Himmel klarte von einer Sekunde zur anderen auf und der Wind legte sich. Ein Grollen kam von oben, aus dem Wipfel eines Baumes. Dorthin hatte es den Wolf verschlagen. Brummend hing das Tier quer über einem dicken Ast und strampelte mit den Pfoten. Während Spike noch trocken schluckte, verwandelte sich der Wolf in den Kahlköpfigen zurück und kam geschwind zu Boden geklettert. Der Blick aus seinen verschiedenfarbigen Augen haftete dabei ununterbrochen an Spike. Dem Jungen wurde ganz flau im Magen, als der Typ mit der Glatze auch noch eine Hand zur Faust ballte und in seine Richtung drohte, bevor er sich in den Schatten zwischen den Bäumen zurückzog.

»Sag ich es doch«, kam es überheblich von Olympia und Spike machte ein langes Gesicht, »du bist ein blutiger Anfänger. Hast von nichts eine Ahnung. Ja, schlimmer noch! Du bist eine Gefahr für Leib und Leben! Für dich, wie für andere - so lange bis du die enorme Macht nicht zu lenken weißt, die in dir schlummert.« Langsam verfinsterte sich Spikes Blick wieder und er stierte die Nymphe an: »Genau deshalb brauche ich wohl auch eine Dozentin, die mich darin unterrichtet, die Magie zu gebrauchen!«

»Ach was?«, die Nymphe winkte ab. »Ich werde dir gar nichts beibringen. Nicht, so lange du dich in einem derartigen Zustand von Hass und Selbstzerstörung befindest.« Schlagartig wich all die Wut von Spike, aufgrund dieser verachtenden Rede. Er fühlte sich an die Zeit erinnert, in der seine Klassenkameraden auch nur Hohn und Spott für ihn übrig hatten und ihn als Versager bezeichneten, als Loser und hoffnungslosen Fall.

»Aber was soll ich nun tun?«, klagte er, fast schon weinerlich.

»Atmen!«, donnerte die Nymphe wie eine Höllenfurie. »Das sollst du!« Wie ein Kaninchen schaute Spike zu ihr auf. Denn er verstand kein Wort. Fast schon theatralisch rollte Olympia mit den Augen. »Das ist doch nun wirklich das Einfachste von der Welt! Du musst dich konzentrieren und lernen, deine Emotionen zu kontrollieren. Dazu musst du atmen!«

Sogleich ließ sich die schöne Dame im Schneidersitz auf den Boden nieder und gab ihm einen Wink, es ihr gleich zu tun. Spike hatte zunächst reichlich Mühe, seine Beine zur Brezel zu Verknoten. Missmutig sah die Nymphe ihm zu, wie er sich reichlich ungeschickt dabei anstellte. Sie murmelte etwas von einem Tollpatsch. Dann hatte Spike es doch endlich geschnallt und den Lotossitz eingenommen. Seine Lehrerin schloss inzwischen die Augen, hob die Arme ein wenig an und presste rechts und links die Kuppe eines Daumens gegen die jeweilige Spitze des Zeigefingers derselben Hand. Sie nahm dabei eine kerzengerade Haltung ein und schloss die Augen. Gleichmäßig atmete sie ein und aus. Ungläubig schaute Spike dabei zu und kam nicht umhin, etwas zu bemerken: »Das soll es sein? Das ist mein Training als angehender Hexenmeister?«

»Ruhe!«, brüllte die Nymphe ihn an und Spike schwieg augenblicklich still. »Du sollst nicht reden, nicht denken, nicht kritisieren - sondern atmen! Glaubst du, Kugelblitze und Windhosen würden einfach so erscheinen? Die Macht in dir wird potentiell anwachsen, je länger sie in dir verweilt. Du hast noch nicht einmal den Hauch einer Ahnung, welche Kraft dich beseelt hat - und diese ist gekoppelt an deine Emotionen. Solange du deine Gefühle nicht zu kontrollieren vermagst, so lange bist du eine Gefahr für deine Umwelt!«

»Das sagt die Richtige«, dachte sich Spike, ging dann aber in sich. Schließlich war etwas Wahres an der Rede. So nahm auch er die meditative Haltung ein, schloss die Augen und atmete gleichmäßig ein und wieder aus.

»So ist es richtig! Meditiere, wann immer dich der Zorn zu übermannen versucht! Nur dann werden sich keine weiteren Zwischenfälle ereignen. Du bist der Erbe der Hexe von der Promenade. Du hast keine Ahnung von alldem und hältst dich dennoch für ganz toll? Aber eines sage ich dir: auch mit dem größten Erbe kannst du ein erbärmlicher Magier sein!« Wieder spürte Spike den Zorn in sich erwachen, eine tiefe Furche in der Erde öffnete sich dicht bei ihm und er zuckte zusammen.

»Nicht denken! Atmen!«, schalt ihn die Lehrerin. Also riss sich Spike am Riemen und das klaffende Loch wuchs nicht weiter in seiner Größe an. »Schon besser! Und nun immer weiter so!« Spike tat wie ihm geheißen, minutenlang. Bis er sich endlich getraute noch etwas anzumerken: »Und wie lange muss ich noch meditieren?«

»Bis du es verstanden hast! Mein Part ist hiermit beendet«, schnauzte die Nymphe ihn an. Sie erhob sich und verschwand so abrupt und spurlos, wie sie gekommen war. Ganz so, als hätte sie sich in Luft aufgelöst oder fort gebeamt.

»Umpf«, stöhnte Spike und tat die Augen auf. Dann aber meinte er ein leises Zetern in seinem Hinterkopf zu hören. War es möglich, dass ihn die Magierin noch immer beobachtete? Spike wollte lieber kein Risiko eingehen und so schloss er die Augen abermals und atmete. Er dachte an nichts Bestimmtes und spürte, wie er sich immer mehr entspannte. Ein wohliges Gefühl kam in ihm auf. Sein innerer Frieden war es wohl, den er gefunden hatte. Auf jeden Fall fühlte es sich gut und beruhigend an. So saß er regungslos und still da - länger als er es wohl je zuvor in seinem Leben getan hatte. Am Ende war mehr als eine Stunde vergangen, als Spike sich wieder verstohlen umsah. Eine Frauenstimme hörte er nicht mehr in seinem Kopf, auch nicht als er aufstand. Ebenso wenig erschien seine grantige Lehrerin in Persona.

»Damit dürfte das Lernkapitel für heute wohl abgeschlossen sein«, raunte der Junge vor sich hin und schaute sich um. Die Sonne hatte das Gras längst von dem sekundenlangen Dauerregen getrocknet. Schmetterlinge gaukelten zwischen Wiesenblumen. Leises Giggeln drang an Spikes Ohr. Es kam von den Bäumen her. Weil er erstens neugierig war und zweitens nichts Besseres zu tun hatte, trat Spike in den Wald mit den dicht stehenden Gehölzen hinein und bahnte sich seinen Weg zwischen den Stämmen. Immer wieder schaute er sich nach allen Seiten um. Das Giggeln hallte von der Borke wider und er konnte gar nicht genau sagen, aus welcher Richtung es nun ursprünglich stammte. Schon hatte Spike komplett die Orientierung verloren. Hektisch sah er nach hinten, trat dabei aber rückwärts voran und ohne dass er es bemerkte, erreichte er eine kleine Lichtung. Schon stieß er mit jemandem zusammen. Erschrocken wandte Spike den Kopf nach vorne. Abermals war er mit dem Kahlkopf aneinander geraten. Jener trainierte offenbar gerade wieder seine akrobatischen Kampfkunst-Verrenkungen. Seine weiblichen Fans sahen dabei zu, leise kichernd oder Laute der Anerkennung machend.

»Au Backe!«, entwich es Spike, dem die Drohung des Wolfes noch in den Ohren klang. Schon wollte er stiften gehen, als er die sehnige und gut trainierte bleiche Hand des Werwolfs auf seiner Schulter spürte.

»Das darf doch nicht wahr sein!«, kam es im Chor von den schwarzhaarigen Vampirmädchen. »Großer Lupo, dieser Ignorant wagt es abermals, dich bei deinem Training zu stören!«

»Das kannst du dir nicht gefallen lassen!«, wetterte auch das Elfenmädchen, das dabei stand, und die Gothic- Fee mit den Monarchfalterflügeln stemmte entrüstet ihre Hände in die Hüfte. Schon spürte Spike den eisernen Griff des Kahlköpfigen im Nacken, wo jener ihn am Hemdskragen packte. Die Miene des Burschen hatte sich dabei verzogen, leicht zuckten seine feinen weißen Augenbrauen. Verschreckt schaute Spike ihm ins Angesicht und plötzlich spürte er wieder solch ein eigenartiges Kribbeln im Bauch, es war aber nicht der Mut, den er fand.

»Natürlich nicht«, brummte der Lupo derweil und es machte ihm kaum Mühe, Spike mit einem Arm in die Höhe zu stemmen, so dass jener den Boden unter den Füßen verlor.

»Nun kriegt er seine Abreibung«, glaubte die siebzehnjährige Dämonin, mit dem Pferdefuß und den Fledermausflügeln, die auch dabei stand. Kurze Hörner, wie vom Teufel persönlich, schoben sich zwischen ihren Haaren hervor. Neben ihr stand der adonisgleiche Engel mit der goldenen Haut. Er legte ihr die Hand auf die Schulter und sie fasste sich wieder. Er selbst war von der Idee seiner Freundin offenbar gar nicht angetan.

Leise knurrte der Lupo nun Spike ins Gesicht. Zu dessen eigener Verblüffung wich trotz allem langsam die Angst aus seinen Knochen. Stattdessen hatte der Junge das beschämende Gefühl, rot im Gesicht anzulaufen. Das blieb seinem Gegenüber nicht verborgen, der mit reichlich verwirrtem Gesichtsausdruck darauf reagierte.

»Nun mach schon!«, wetterten die schwarzhaarigen Grazien. »Zieh dem Neuen die Hammelbeine lang! Er hat es verdient! Du musst deine Ehre bewahren!« Ein Schnauben entwich dem Lupo und Spike schaute verlegen zur Seite. Ihm war klar, dass es nun mächtig Ärger gab. Den Obermotz wiederholt angerempelt und gestört zu haben, das bedeutete nichts Gutes.

»Mich einmal zu stören ist nicht gerade weise«, fand der Lupo zu seinem einschüchternden Auftreten zurück. Er legte die Stirn in Falten und zeigte die kräftigen Zähne. Sogar seine schneeweiße Glatze schien bedrohlich so schimmern. »Es ein zweites Mal zu tun, ist jedoch ein Verbrechen!«

»Tritt ihm in den Hintern!«, schlug die Dämonen-Teenagerin vor, wurde aber von ihrem Engelfreund kräftig am Arm gezogen. Entschieden schüttelte der goldene Schönling sein Haupt: »Es ist nicht nötig, gewalttätig zu werden! Der Kurze schlottert schon jetzt wie Espenlaub. Das ist doch Strafe genug.« Ein wütendes Brummen ließ der Lupo entweichen und wandte sich dem Friedensstifter mit flammendem Blick zu. Zeitgleich ließ er Spike fallen, der unsanft auf seinen vier Buchstaben landete. Lange zauderte er nicht, sondern sprang auf die Beine und wetzte los, im Zickzackkurs zwischen den Bäumen hindurch.

»Er entkommt!«, hörte Spike das Feenmädchen brüllen. Auch die Vampir-Clique wetterte, ebenso die blonde Elfe. Vom Werwolf wiederum kam ein lautes und eher schauriges denn melodisches Heulen. Spike nahm also seine Beine in die Hand und flitzte wie ein Hase. Er sah das Licht am Ende des Waldes schimmern, erreichte die Wiese und sprintete zum Haueingang. Er stürzte in das Portal hinein und schaute sich um. Sein Atem ging rasend und er glaubte schon mit dem Schrecken davon gekommen zu sein, als er den weißen Wolf sah, der ihm nachhetzte. Also riss er sich umgehend am Riemen, stürzte in den Flur, bog um eine Ecke und fand die Treppe, die hinaufführte. Als er nun die Stufen erklomm, nahm er eine wundervolle Klaviermelodie war. Für einen Moment war Spike wie verzaubert, dann aber hörte er das Schnaufen des Wolfes, der unten am Treppenansatz angelangt war. So flink wie ihn seine kurzen Beine trugen jagte Spike in den ersten Stock hinauf und stürzte, dort angekommen, den nächsten Flur entlang. Wieder hörte er die Musik, nur lauter. Er fegte um eine Ecke und fand sich in einer Sackgasse wieder. Diese endete bei einer klobigen Eichentüre. Dahinter schien sich der Ursprung der Laute zu befinden. Ohne zu zögern, oder die schnörkelige Aufschrift »Musikzimmer« über der Türe zu lesen, trat Spike ein. Er schloss die Pforte hinter sich und sein Atem klang wie eine rostige Dampfmaschine.

Schummriges Licht spendeten die unzähligen Kerzenhalter an den Wänden. Dicke weinrote Vorhänge waren an den Fenstern zugezogen. Musikinstrumente stapelten sich auf Ablagen, in Vitrinen oder hingen dekorativ an den Wänden, darunter unzählige Geigen, Harfen, Blockflöten, ein Kontrabass und ebenso Tasteninstrumente - ein Piano, ein barockes Cembalo, eine Orgel an der hinteren Wand und ebenso ein tief schwarzer und glänzender Konzertflügel, der mitten im Raum stand und bei dem die wundervolle Melodie ihren Ursprung hatte. Mit verträumtem Blick lag die Ratte auf jenem Instrument und lauschte hingerissen dem Wohlklang. Dessen Schöpfer wiederum saß auf einem Hocker und griff kräftig in die Tasten. Er war der Musik so hingegeben, dass er glatt mit geschlossenen Augen spielte. Spike wiederum musste zweimal hinschauen bis er es glaubte. Kein anderer als sein schlaksiger Zimmergenosse war der phänomenale Musiker. Solch eine Harmonie der Töne war Spike sein Lebtag noch nicht untergekommen. Zwar kannte er sich mit klassischer Musik kaum aus, war aber in den letzten Jahren gezwungen worden einigen Stücken zu lauschen, da seine Stiefmutter diese Musik über alles schätzte und täglich stundenlang ihre Platten abspielte. Dabei beliebte sie mit dem Staubwedel zu dirigieren. Doch alles, was er von den großen Komponisten zu hören bekommen hatte, war nichts gegen dieses Lied, das gespielt wurde. Spike war hingerissen, als er den Tönen lauschte. Ganz warm wurde ihm ums Herz. Er fühlte sich glücklich und zufrieden und wusste nicht einmal weshalb - geschweige denn, wie es überhaupt in einer solch beängstigenden Situation möglich war, derart entspannt zu sein.

Knarrend öffnete sich hinter Spike die Tür und der weiße Wolf steckte den mächtigen Kopf herein. Seine Augen blitzten und er bleckte die langen Zähne. Dann aber spitzte er die Ohren und horchte. Langsam drehte Spike den Kopf, schaute aber nur versonnen. Sein Innerstes war so mit Glück erfüllt, dass kein Platz war für Furcht. Zwar spannte der Werwolf schon die Muskeln an, doch zum Absprung kam es gar nicht mehr. Denn eine drastische Veränderung ging vor sich. Zunächst hörte der Wolf auf zu knurren, dann blitzten seine Augen nicht länger vor Wut, dafür machte sich ein entzücktes Lächeln auf seinen Lefzen breit. Wie verzaubert lauschte das Tier der Musik, wiegte den Kopf leicht hin und her und hechelte dabei. Fast dümmlich, aufgrund der unendlichen Glückseligkeit in ihm, grinste Spike zurück.

»Dieses Mal sei dir noch vergeben«, säuselte der Wolf mit zuckersüßer Stimme, zog dann den Kopf zurück und die Tür schlug ins Schloss. Spike zuckte zusammen, denn augenblicklich endete auch die himmlische Musik.

»Was ist los?«, kam es langgezogen von der Ratte. An ihrem Gesichtsausdruck sah man, dass auch sie im Land geschwelgt hatte, in dem Milch und Honig flossen. Das unendliche wohlige Gefühl wich nun, mit Wegfall der Musik. »Weitermachen!«, befahl die Ratte energisch, doch der Musiker reckte stattdessen die langen Glieder, gähnte, schaute sich um und lächelte: »Habe gar nicht bemerkt, dass du eingetreten bist, Spike! Kommst voll fett zum richtigen Zeitpunkt. War eh fertig.«

»Aber«, Spike musste erst einmal wieder ins Hier und Jetzt zurück finden, »das Ende des Stückes klang so abgehackt.«

»Tja«, Hulk zuckte bedauernd mit den Schultern, »das liegt daran, dass ich die Klaviersonate noch nicht zu Ende komponiert habe. Immerhin, bin ich heute mit einem neuen Tonsatz vorangekommen.«

»Wie? Was? Wer?«, brach es aus Spike heraus und jener musste sich auf den Boden setzen. Das Erstaunen hatte ihm buchstäblich die Füße unter dem Körper weggezogen. »Du hast das komponiert? Würdest du das wiederholen?«

Gerade machte Hulk den Mund auf, um jener Forderung nachzukommen, als erneut die Flügel der Türen aufschwangen. Es war aber nicht der Wolf der herein sprang, sondern das Quartett von Zombies aus ihrer Klasse. Hämisch sahen sich die vier um.

»Na, Mozarter, wieder am klimpern?«, feixte einer der Unholde.

»Und nun hast du dir offenbar auch eine kleine Freundin angelacht, die zuhört!«, äffte der Größte der Bande.

»Wieso angelacht?«, konnte sich Hulk nur wundern, während sich Spike ärgerte: »Was für eine Freundin, ihr Idioten?«

»Macht euch vom Acker, ihr Kulturbanausen!«, schimpfte die Ratte. »Da hat ja selbst der sabbernde Werwolf mehr Ahnung von guter Musik als ihr!« Doch die Zombies lachten nur und höhnten.

»Dann stimmt es wohl doch, dass Musik die wilde Bestie zähmen kann«, raunte Hulk ganz in Gedanken.

»Darüber mach dir später Gedanken!«, verlangte die Ratte. »Jetzt schmeißen wir erst mal die Kulturbanausen raus!« Im nächsten Moment schrie sie auf, da der größte Zombie sie vom Klavier hinunter geschnipst hatte. Auf dem Boden gelandet, wetterte sie wie ein alter Seemann, was die vier Untoten aber wenig beeindruckte.

»Niedlich sind die zwei schon als Pärchen. Passen gut zusammen«, ärgerte einer der Zombies die Jungs weiter, »ihre Frisuren sind auch im Partnerlook.«

»Ja, eine Locken-Prinzessin und ihr Locken-Prinz!«, krakelte der kleinste der Zombies und hatte spontan einen neuen Spottnamen für die zwei gefunden.

»Na wie reizend«, grollte Spike, »habt ihr noch mehr kluge Sprüche auf Lager?«

»Aber immer doch!«, kam es zurück.

»Steckt sie euch sonst wo hin!«, befahl die Ratte und sträubte das Fell.

»Sonst was?«, kam es wenig beeindruckt zurück.

»Sonst...«, das Nagetier rang um eine passende Antwort und Hulk half ihr: »Sonst wird Spike richtig sauer!«

»Buhuhu!«, tat der kleinste Zombie wenig beeindruckt. »Jetzt hab ich aber Angst!«

10. Geständnisse

Im selben Moment fing das Zimmer leicht an zu schwanken. Verdutzt guckten alle zu Spike, der die Fäuste ballte. Seine unscheinbaren graugrünbraunen Augen nahmen wieder die Farbe des Bernsteins an. Derweil nahm das Beben des Hauses immer mehr zu, der Stuck begann bereits zu bröckeln. Nun zogen die Zombies doch ein wenig die Köpfe ein. Spike wiederum, in dem die Wut brodelte, war besonders schockiert über das Geschehen. Rasch setzte er die meditative Atemtechnik ein. Sofort klang das Erdbeben ab. Ein letztes Stück Putz fiel herunter, einem der Klugschwätzer auf den Kopf. Jenen juckte es aber nicht, dennoch zog sich die Viererbande geschlossen durch die Tür zurück.

»Naja«, hauchte der Größte dann doch noch auf dem strategischen Rückzug, um wenigstens das letzte Wort zu behalten, »man sieht sich die Tage, Mozarter!«

»Genau!«, krächzte der vorlaute Kleine. »Und noch ein Tipp für dich, Locken-Prinzessin! Pass auf, dass dich dein Prinz nicht zum Anbeißen gut findet - in jeglichem Sinne dieses Wortes.«

»Macht euch endlich vom Acker!«, schrie die Ratte so laut wie nur möglich, während Spike trocken schluckte und murmelte: »Das würde er doch nie tun...« Doch kaum waren die vier Chaoten weg, schielte der Junge etwas scheel hinauf zu dem schlaksigen Langen, der auf seinem Hocker wie ein Schluck Wasser hing. »Oder etwa doch?«

Entrüstet stemmte die Ratte die Pfoten in die Hüften, überließ es aber dem Vampir, selbst zu antworten. Jener rang die Hände, während Spike alle möglichen Szenarien durch den Kopf spukten. Vielleicht hatten die Zombies ja Recht? Vampire tranken schließlich Blut, das lag in ihrer Natur. Oder nicht? Und in Spike floss mehr als genug von dem Lebenssaft ... der Gedanke war also gar nicht so abwegig. Außerdem schliefen sie im selben Zimmer. War das nicht eine permanente Verlockung? Was, wenn den Langen des Nachts danach dürstete? Allein bei dem Gedanken wurde Spike noch etwa fahler im eh blassen Gesicht. Während er noch vor sich hin grübelte, schielte die Ratte zu Hulk und stieß ihn dann unsanft an. Endlich erwachte der Lange aus seiner Lethargie und rührte sich. Seufzend rang er die Hände: »Ich habe ein Geständnis zu machen!«

Bei diesen Worten saß Spike erneut ein Kloß im Hals. Die Worte von Hulk hatten so einen seltsamen Unterton. Irgendwas stimmte hier doch nicht. Was sollte das nur für ein Geständnis sein? Etwa, dass er längst hätte zubeißen wollen oder steckte nicht doch etwas ganz anderes dahinter? Plötzlich erinnerte sich Spike an die ungestümen Umarmungen des Langen und wie ihn dieser ans Herz gepresst hatte. Augenblicklich stieg ihm die Schamesröte ins Gesicht. Als die Ratte dies nun sah, musste sie unweigerlich auflachen. Dann zog sie Hulk mit der Pfote am Hemdsärmel und jener fand endlich seine Worte wieder. Schon machte er den Mund auf, als Spike ihm zuvor kam.

»Also, ich finde die Situation schon extrem unangenehm genug. Ich glaube nicht, dass es nun noch Geständnisse von Gefühlsregungen jeglicher Art bedarf, ... ich meine...« Schallend lachte die Ratte und Hulk guckte, als verstünde er nicht recht. Dann aber schaltete sich sein Hirn doch noch ein und peinlich berührt kratzte er sich am Hinterkopf: »Was ich eigentlich sagen will, ist folgendes ... und es ist schwer, das in nur einen Satz zu fassen.«

»Na, dann gib dir mehr Mühe«, riet die vorlaute Ratte, während Spike Schlimmes ahnte. Um die Formulierung ringend schaute Hulk zu ihm, dachte hin und zurück. Als Spike schon glaubte, die unangenehme Situation hätte doch noch nicht ihren Zenit gefunden, brach es endlich aus dem Langen heraus: »Um es in drei Worte zu fassen: Du bist der Hammer!« Zum Nachzählen kam Spike nicht, guckte nur verkniffen. War das nicht schon mal erwähnt worden? »Und ich bin es nicht würdig, mit solch einem Genie das Zimmer zu teilen - Ich bin die letzte Lusche! Ein Versager! Ein