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Felida      

Rudolf Jedele, Autor

Geboren wurde ich 1948 im Schwabenland und dort war ich viele Jahre meines Lebens damit beschäftigt, für andere Menschen Häuser zu bauen, wobei mein Part in der Gestaltung der Technik in einem Gebäude war. Schon aus diesem Grund war ich stets mit den Themen Energieverbrauch und Umweltschutz besonders eng verbunden.

Darüber hinaus begann ich über die Reiterei und die dadurch entstandene große Nähe zur Natur, schon vor langer Zeit damit, immer mehr Gedanken an das zu verschwenden, was wir unserer Erde antun und damit auch, wie es sein könnte, wenn wir den Kollaps herbei geführt haben.

Wohin gehen die Menschen, wenn ein wie auch immer gearteter Super GAU oder ein vernichtender Krieg unser gewohntes Milieu zerstört?

Mein Bedürfnis ist es aber nicht trübsinnig und mit hoch erhobenem Zeigefinger zu belehren, sondern einfach durch – möglichst spannende - Unterhaltung das Nachdenken etwas anzuregen.

Wenn ich all meine Romane nicht selbst geschrieben hätte, ich glaube ich würde sie dennoch mögen und kaufen ….

Bücher von Rudolf Jedele: Sowohl als Print wie auch als eBook

Shandra el Guerrero

6 Romane aus der Zukunft unserer Erde.

L³ - Locker-Lässig-Losgelassen

Ein Tor zum Reiten

Reiten im Gleichgewicht und in Partnerschaft mit dem Pferd.

In Vorbereitung

Kaana

Fantasy in 3 Bänden über die Reiter der Steppe Kaana in einem Land auf einer Welt, die es vielleicht auch geben könnte

Königreich der Pferde

Eine Art Fortführung der Geschichte des Kriegers Shandra el Guerrero. In 4 Bänden erzähle ich die Geschichte von Moira na Perm und den Paesano.

Beli Wuk

Diese Geschichte ist eigentlich eine Sage aus der Bergwelt des Balkans. Ich habe aber einen Vater gehabt, dessen Phantasie nicht kleiner war als meine und was er aus Beli Wuk für mich gemacht hat, versuche ich aus meiner Erinnerung heraus wiederzugeben.

Sangreal

Mein Lieblingsprojekt, denn es verbindet sehr viele Erkenntnisse und Elemente aus meinem eigenen Leben mit den Figuren des Romans. Die Geschichte eines Pferdes von königlichem Blut, eben „Sang Real“

Mein Dank gilt ….

… meinem Vater, der mich schon in frühester Jugend mit der Faszination der lebendigen Erzählung vertraut gemacht hat.

… all denjenigen Menschen, die sich nicht voll Grausen abgewandt haben, wenn ich mich wieder einmal in meinem Lieblingsthema Pferde vertieft und kein Ende gefunden habe.

… all denjenigen Menschen, die mir zugeredet haben dieses und andere Bücher zu schreiben, auch wenn sie dabei vielleicht den Hintergedanken hatten, meinen boshaften Bemerkungen im Alltag aus dem Weg gehen zu können.

… ein besonderes Dankeschön gilt meinen „Lektorinnen“, die mir die letzten Zweifel genommen haben und mich glauben ließen, dass ich etwas produziere, das den Menschen Freude bereitet und des Lesens wert ist.

… und nicht zuletzt ein großer Dank im Voraus schon all denjenigen Menschen, die auf Grund meiner Bücher die eine oder andere Sorge im Leben vergessen können und sich und ihrer Seele durch Lesen ein wenig Erholung verschaffen.

Viel Freude am Buch wünscht Ihnen

Rudolf Jedele

Inhalt

Prolog

1. Dunkelwelt

2. Lichtwelt

3. Die Höhle der Bärin

4. Tiefland

5. Jägerin und Jäger

6. Die Rückkehr

7. Blauwasser

8. Pirogen

Epilog

Prolog

Die Gesetze der Natur sind einfach und klar und lassen keinen Spielraum zur Interpretation.

Alles muss sich in einem stabilen Gleichgewicht befinden.

So sagt eines der wichtigsten Gesetze der Natur. Wenn aber dieses Gleichgewicht, wodurch auch immer gestört wird, so wird die Natur gemäß ihren eigenen Gesetzen bemüht sein, dieses Gleichgewicht wieder herzustellen. Gelingt dies nicht, werden sich Veränderungen, Anpassungen einstellen.

Es wird niemals ein Energiefluss in einer anderen Richtung als der von oben nach unten stattfinden.

Es kann also keine Kältewanderung geben sondern immer nur einen Wärmefluss, denn je wärmer ein Körper ist, desto höher ist sein Potential an gespeicherter Energie und an Instabilität. Um den Ausgleich, das erforderliche Gleichgewicht herzustellen, wird die Energie deshalb stets und immer nur von einer warmen zu einer kalten Stelle fließen, niemals umgekehrt. Ebenso wie Wasser niemals aus eigener Kraft den Berg hinauf fließen kann.

Energie kann nicht aus Nichts gewonnen werden kann. Energie kann aber auch nicht vernichtet werden. Energie kann nur aus ihren verschiedenen Formen umgewandelt werden. Allerdings bringt jeder Unwandlungsprozess Energie ihrem Endstadium immer näher.

Das Ende jeder Energieumwandlungskette ist Wärme.

Fundamentales Wissen? Plattheiten ohne größere Bedeutung? Gesetze, über die Nachzudenken es gar nicht lohnt?

Man konnte den Eindruck nicht vermeiden, dass es so war, denn die Menschen hatten diese einfachen Gesetzte zu verdrängen versucht. Sich eigene Gesetze zu machen, die diesen und anderen fundamentalen Werten den Rang ablaufen sollten, das war es was sie wollten.

Sie schufen Philosophien und Religionen, die es ihnen – scheinbar – ermöglichte, sich über die Gesetze der Natur hinweg zu setzen.

Sie schufen die Philosophie des Herrschens um jeden Preis. Doch wer herrschen will, muss andere unterjochen und das wiederum geht zumeist nicht so reibungslos, wie die Herrschsüchtigen es gerne gehabt hätten.

Kriege wurden notwendig und Kriege bedeuten immer eine empfindliche Störung des natürlichen Gleichgewichtes und einen eigentlich unzulässig hohen Energieaufwand. Jeder Krieg bedeutet deshalb auch immer regionalen oder überregionalen Raubbau. Die Menschen nahmen den Raubbau billigend in Kauf.

Die Natur reagierte.

Schon sehr früh ließ die Natur erkennen, dass sie mit solchen Vorgängen wie Kriege sie sind, nicht einverstanden ist. Sie errichtete Mahnmale. Menetekel von enormer Aussagekraft. Die Menschen sahen diese Zeichen und Mahnmale doch die Menschen wollten sie nicht verstehen. Wo einstmals blühendes Land gewesen war, entstanden plötzlich gewaltige und vollkommen öde Wüsten, in denen nur noch ganz speziell angepasste Lebewesen existieren konnten. Allein die jahrhunderte langen Auseinandersetzungen zwischen Rom und Karthago haben mehr Wüsten geschaffen, als es jede geologische Katastrophe fertig gebracht hätte.

Doch die Menschen machten weiter, immer weiter, Länder wurden geschaffen, wo nie zuvor Länder gewesen waren, Nationen gebildet, wo keine Nationen existieren konnten und gewachsene Strukturen zerstört, obwohl die Menschen in ihnen zufrieden gelebt hatten. Alles um den Trieb des Herrschens zu befriedigen. Irgendwann kam jedoch der Zeitpunkt, da man den Herrschern in ihren eigenen Ländern nicht mehr richtig abnahm, dass Herrschen um des Herrschens Willen Sinn machen könnte. Die Herrscher begannen deshalb nach etwas zu suchen, das ihren Herrschertrieb wieder glaubwürdiger machte und sie wurden fündig.

Sie schufen neue Philosophien.

Die Philosophie des Herrschens erhielt einen zusätzlichen Umhang und diesen Umhang nannte man Religion. Man predigte eine bestimmte Religion, einen bestimmten Glauben und die meisten Menschen nahmen dank ihrer Gutgläubigkeit, ihrer Unwissenheit und ihrer permanent vorhandenen Angst vor dem, was danach kommt, einen solchen Glauben an. Sie wurden dadurch sofort wieder leicht lenkbar. Natürlich bedienten sich nicht alle Herrscher desselben Glaubens. Sie entwickelten Varianten in den Religionen, die aber dennoch nur dem einen Zweck diente. Der Erhaltung der Macht der Herrschenden. Meist waren es nur Nuancen, die diese Glaubensmäntel von einander unterschied aber es gab auch größere Unterschiede, Jede Herrschergruppe bediente sich eines eigenen Mantels und – Macht lässt die Herrschenden hungrig werden – es blieb nicht aus, dass unter einem Mantel möglichst viele Anhänger versammelt werden mussten.

Manche Menschen jedoch wollten keinen neuen Mantel, sie waren mit dem zufrieden, unter dem sie lebten und wollten dass alles so blieb wie es war. So waren sie es gewohnt. Sie weigerten sich unter andere Mäntel zu schlüpfen. Zunächst jedenfalls, denn sofort griffen die Mentoren des anderen Glaubens auf die bewährten Mittel des Krieges zurück und dann hieß es einfach:

„Friss, Vögelchen oder stirb!“

Über kurz oder lang fraßen sie alle oder sie starben. Alle Religionen führten scheinbar den Gedanken des Friedens in ihren Bannern, doch in Wirklichkeit ging es weiterhin nur um den Erhalt und die ununterbrochene Vergrößerung der Machtansprüche weniger.

Menschen mussten dafür sterben.

Um aber Menschen zu töten, aus welchem Grund auch immer, musste man schon seit eh und je einen höheren Energieaufwand betreiben, als um irgend ein jagdbares Wild zu töten. Außerdem bedeuteten getötete Menschen immer und nicht diskutierbar, eine empfindlichere Störung des stabilen Gleichgewichtes der Erde, denn Menschen sind hochleistungsfähige Energiewandler. Die Natur reagierte und es kam zu einer Entwicklung, die in fatale Folgen für die Welt der Erde zeitigten.

Die Natur reagierte.

Je mehr Menschen durch widersinnige Kriege mit immer effektiveren Waffen getötet wurden, desto stärker vermehrten sie sich. Das war ein Naturgesetz, denn die Natur versuchte das Gleichgewicht zu erhalten. Es kam zu einer regelrechten Bevölkerungsexplosion.

Keine Spezies hat durch ihre bloße Existenz ein stabiles System derart aus der Balance gebracht, wie die Menschen in den vielleicht fünfzig oder sechzig Jahrtausenden ihres „denkenden“ Aufenthaltes auf der Erde.

Ihre Kriegsmaschinen wurden immer raffinierter und der Energiebedarf damit immer höher. Schon bald gab es keinen Ausgleich mehr zu dem weiter wuchernden Raubbau zu Kriegszwecken. Aber selbst der Tod unzähliger Menschen brachte den Energiehaushalt der Erde nicht wieder in ein stabiles Gleichgewicht zurück, denn die Geburtenrate stieg ins schier Unendliche.

Doch nicht allein die Kriege waren es, die das Gleichgewicht störten. Selbst das tägliche Leben der Menschen gestaltete sich mehr und mehr zum Energiefresser, ohne für einen entsprechenden Ausgleich sorgen zu können.

Die Menschen begannen Maschinen zu bauen.

Maschinen, die einerseits das tägliche Leben vereinfachen sollten, die aber zugleich dazu beitrugen, dass die Ansprüche der Menschen immer höher und höher geschraubt wurden. Um diesen steigenden Ansprüchen gerecht zu werden, wurden natürliche Energiespeicher die zuvor in Jahrmillionen entstanden waren, vernichtet und als Wärme in die Atmosphäre entlassen. Kohleablagerungen, Ölfelder und Methanvorkommen, die in Äonen gewachsen waren, wurden in kaum hundert Jahren nahezu vollständig und bis tief unter die Erdoberfläche abgebaut und nur wenige Menschen machten sich ernsthaft Gedanken darüber, ob und auf welche Art dieser gnadenlose Missbrauch von Energie gestoppt und zumindest teilweise wieder rückgängig gemacht werden konnte.

Die Natur reagierte.

Das Klima veränderte sich. Gletscher begannen zu schmelzen. Unwetter wurden zum Normalfall. Doch die meisten Menschen kümmerten sich nicht um die Natur, sie benutzten sie, sie beuteten sie aus und lachten meistens sogar über die Warner und Mahner.

Wissenschaftler beschäftigten sich nicht mit Fragen des natürlichen Gleichgewichtes sondern mit der Schaffung von immer mehr Ungleichgewicht. Maschinelle Mobilität, immer weiter steigende Komfortansprüche, steigende Bevölkerungszahlen und dazu auch noch eine extrem gestiegene Lebenserwartung – in weniger als zweihundert Jahren verdoppelte sich die Anzahl der Lebensjahre, die ein Mensch in Friedenszeiten erwarten konnte – sorgten für eine Spirale, die sich immer schneller und immer enger drehte.

Es kam, wie es kommen musste. Das Ungleichgewicht war so groß geworden, dass die Natur reagieren musste. Sie tat es und sie warnte die Menschen, ihre liebsten Kinder, eindringlich vor ihren Maßnahmen.

Die die Warnsignale wurden einfach ignoriert.

Die Eisfelder der großen Gletscher in den Hochlagen der Gebirge schmolzen immer schneller weg, der Wasserspiegel auf der gesamten Erde stieg an. Auch die Eiskappen der Pole wurden in rasender Geschwindigkeit immer kleiner und ließen den Wasserspiegel weiter steigen.

Man bemerkte es, doch man wandte sich mit einem Schulterzucken anderen Dingen zu. Mehr noch, man qualifizierte diejenigen, welche sich die Mühe machten, auf die Probleme hinzuweisen, als Meckerer und Zweckpessimisten ab, denen nur wichtig war, jeden Fortschritt schlecht zu reden.

Die Probleme wurden natürlich nicht aus der Welt geschaffen, indem man die Mahner mundtot machte, im Gegenteil, sie wurden immer augenfälliger.

Die Wissenschaftler waren mittlerweile so klug, dass sie in der Lage waren, sogar die Veränderungen in der Neigung der Erdachse zu registrieren. Als sie bemerkten, dass diese sich veränderte und in welche Richtung, begannen manche Wissenschaftler nun ebenfalls zu warnen, doch wen interessierte es? Wen interessierte, dass immer größer Naturkatastrophen in immer kürzeren Abständen an vollkommen untypischen Orten die Erde überzogen? Wer fragte nach, weshalb die großen Tsunamis plötzlich im Nordatlantik auftraten und nicht mehr wie früher auf der südlichen Halbkugel der Erde? Wer kümmerte sich darum, dass in Gebieten, die seit Menschengedenken als Trockenzonen galten, plötzlich sintflutartige Niederschläge das Land überschwemmten und ungeheure Schäden anrichteten, während gleichzeitig gigantische Wasserflächen verschwanden? Aus dem einstmals riesigen Aralsee wurde binnen weniger Jahrzehnte eine ebenso riesige Wüste…

Niemand, der wirklich von Bedeutung war, kümmerte sich ernsthaft um diese Probleme.

Man sprach über das Ozonloch über der Antarktis und verbrannte ohne auch nur einen Augenblick einzuhalten, weiterhin Tag für Tag ungeheure Mengen an Erdöl, Erdgas, Braun- und Steinkohle, um den aberwitzig ansteigenden Energiebedarf der Bevölkerung zu decken. Abgase unvorstellbare Menge an technisch nicht mehr nutzbarer Wärme verschlimmerten die Situation ununterbrochen. Die Verschmelzung von Atomen wurde zu einem Art Allheilmittel ausgerufen, bis man lernen musste, welch ungeheure Gefahr man sich mit dieser Technik eingehandelt hatte. Unfälle in den Kernkraftwerken führten zu Folgeschäden, die das Gleichgewicht der Natur über Millionen von Jahren empfindlich störte und krankhafte Veränderungen – Mutationen – im Erbgut allen Lebens hervor rief.

Den größten Fehler aber begingen die Menschen, als sie ein von ihnen selbst geschaffene Energieform mehr und mehr missbrauchten. Im Laufe ihrer Entwicklung war eine Energieform entstanden, die man der Einfachheit halber Geld nannte. Dieses Geld stieg innerhalb unglaublich kurzer Zeit zur wertvollsten Form von Energie überhaupt auf, denn mit Geld konnte man unter Menschen nahezu alles erwerben, beschaffen.

Mit keiner Energieform wurde mehr Missbrauch getrieben als mit Geld. Es war künstlich, von Menschenhand geschaffen und die Menschen konnten es in unendlichen Mengen und ganz nach ihren Wünschen herstellen. Ohne Geld und ohne die Möglichkeit der Verschuldung wäre nahezu jede andere Art des Raubbaus und der Energieverschwendung unmöglich geworden. Allerdings unterlag auch dieses Geld vom ersten Augenblick seines Entstehens an, den Prinzipien des natürlichen Gleichgewichtes. Das war unvermeidlich, denn auch mit Geld konnte man lediglich Produkte erwerben, die aus der Natur stammten. Freude, Liebe, Zeit und vieles andere mehr war mit Geld nicht zu kaufen.

Die Verschwendung dieser Energieform – es wurde der Begriff der Verschuldung dafür geprägt – nahm exorbitante Ausmaße an. Vom einzelnen Individuum bis hin zu den höchsten Instanzen des menschlichen Zusammenlebens, den Staaten, wurden Schulden gemacht, die selbst in tausend Generationen nachfolgender Menschen nicht mehr zu bewältigen gewesen wären.

Die Natur reagierte immer heftiger.

Doch für menschliches Empfinden geschah dies sehr langsam. Zu langsam, um wirklich Ernst genommen zu werden. Doch die Natur hat nun mal eine andere Zeitrechnung als die Menschen. Viele Jahrtausende können vergehen, ehe eine Evolution wirksam wird, was spielt da ein knappes Jahrhundert für eine Rolle, die ein Mensch auf der Erde wandelt?

Auch auf Grund dieser unterschiedlichen Geschwindigkeitsempfindung waren die Menschen letztendlich der Reaktion der Natur hilflos ausgeliefert. Alles begann aber recht harmlos.

Der gestiegene Wasserspiegel veränderte das Rotationsverhalten der Erde, denn Flüssigkeiten reagieren anders, träger auf Bewegungen als dies eine feste Masse tut. Das stabile Gleichgewicht, diese fundamentalste Forderung der Naturgesetze geriet weiter in eine Schieflage und je schneller die Eismassen schmolzen, desto rascher veränderte sich die Erdrotation. Die Folgen waren unübersehbar, denn die Naturkatastrophen nahmen zu und wurden immer heftiger. Doch noch immer gab es kein entschiedenes Einhalten, niemand trat entschlossen auf die Bremsen.

Deshalb geschah, womit die Menschen niemals ernsthaft gerechnet hatten.

Die Natur, so konnten man den Eindruck gewinnen, zog Bilanz und stellte fest, dass die Summe der Fehlentwicklungen weit genug voran geschritten war. Sie bemerkte, dass viele ihrer Kinder – Tiere und Pflanzen – ohne Grund für immer ausgerottet worden waren und sie registrierte, dass sich im Verhalten der Menschen nichts ändern würde. Das Gleichgewicht würde immer weiter und weiter gestört werden, denn die Menschen – die Machthaber so gut wie die normalen, einfachen Menschen – waren unbelehrbar.

Da beschloss die Natur, etwas Endgültiges zu unternehmen. Sie schüttelte sich.

Die Erde begann sich urplötzlich und aus Gründen, die Menschen nicht nachvollziehen konnten, ein klein wenig schneller zu drehen. Zusammen mit dem veränderten Trägheitsverhalten der Ozeane entstand eine Art Unwucht in der Rotation. Die Erdachse neigte sich immer weiter und plötzlich war der kritische Punk erreicht. Die Erde kippte und drehte sich mit einer einzigen gigantischen Bewegung um hundertachtzig Grad.

Aus Nord wurde Süd.

Die Folgen für die Menschen und vor allem für die Menschen waren fatal. Am schlimmsten aber waren sie für die Maschinen, denn jede dieser Maschinen war so gebaut, dass sie die ursprüngliche Nord-Süd – Ausrichtung als Grundlage für ihre Funktion benötigte. Sie hörten von einem Augenblick zum nächsten auf zu arbeiten.

Ohne Maschinen aber war der allergrößte Teil der Menschen nicht mehr lebensfähig. Seuchen brachen aus, Energieanlagen explodierten, sämtliche Systeme brachen zusammen, es gab keinen Handel mit Informationen mehr und auch keinen Warenaustausch. Die Menschen starben wie die Fliegen. Innerhalb weniger Jahre starben auf der ganzen Welt sieben Milliarden Menschen, nur ein paar Millionen schafften es, sich den veränderten Bedingungen anzupassen und zu überleben.

Ein kleiner Anteil dieser Überlebenden zog es vor, künftig unter der Erde zu leben und sich den dort herrschenden Bedingungen anzupassen.

Der verbleibende Teil versuchte wieder zu lernen, wie das Leben gewesen war, wenn man nicht für jeden denkbaren Handgriff über eine mechanische Hilfe verfügt. Dieser Teil der Menschen wurde innerhalb weniger Jahrzehnte in eine längst überwunden geglaubte Vergangenheit zurück geworfen.

Niemand kann sagen, ob das, was wir als Natur bezeichnen, mit einem denkenden Wesen verglichen werden kann. Sicher ist aber, dass die Natur unglaublich lernfähig ist. Evolution, Weiterentwicklung, Anpassung, das ist es, was die Natur auszeichnet, wenn man ihr nicht ständig in die Quere kommt.

Zweitausend Jahre genügten der Natur, um nahezu alles Vergessen zu machen, was die Menschen ihr angetan hatten. Für die Ewigkeit errichtete Gebäude und Anlagen verschwanden einfach, lösten sich in ihre ursprünglichen Bestandteile auf und kehrten so in den Schoss der Erde zurück, das Gleichgewicht begann sich wieder einzustellen.

Doch die Bedingungen waren dauerhaft verändert und die Natur gab sich mit dem Erreichten nicht zufrieden. Evolution muss nicht zwingend in eine bestimmte Richtung führen, die von den Menschen mit dem Begriff „Weiter“ beschrieben wurde. Evolution ist Entwicklung und Entwicklung kann auch durchaus eine Richtungsumkehr bedeuten.

Für alle Spezies auf der Erde bedeutete die neue Situation eine Weiterentwicklung, nicht jedoch für die Menschen.

Die Menschen bildeten einen wesentlichen Teil ihres Gehirns zurück, sie verloren innerhalb weniger Generationen viele der Fähigkeiten, die sie zur unnatürlich überlegenen Spezies auf der Erde hatte werden lassen. Sie verloren zu einem großen Teil ihr komplexes Denkvermögen, ihre Fähigkeiten, Zusammenhänge zu erkennen und vor allem die unstillbare Sehnsucht, die Herrschaft über alles und jedes zu gewinnen. Diese wurde abgelöst von einem nahezu schon heiligen Respekt, von einer enormen Scheu vor allem, was mit technischen Entwicklungen zu tun hatte.

Tiere und bis zu einem gewissen Teil auch Pflanzen aber erwuchs ein gemeinsamer Zugriff auf die Wurzeln allen Seins. So standen fortan bedeutsame Ereignisse allen, in diesem Zugriff verbundenen Lebewesen als Information gleichermaßen zur Verfügung.

Allen Lebewesen, mit Ausnahme der meisten Menschen.

Aus diesem Informationsdefizit aber erwuchsen den Menschen derart schwierige Lebensbedingungen, dass sie nicht mehr in der Lage waren, sich so überproportional zu vermehren, wie dies in der tragischen Vergangenheit der Fall gewesen war.

Die Menschen auf der Erde wurden wieder zu einem sinnvollen Teil der Natur. Ihr Platz lag an der Seite der Raubtiere, sie waren mehr Jäger als Sammler und in dieser Rolle entwickelten sie sich.

Die Menschen unter der Erde aber entwickelten sich in eine ganz andere Richtung. Ihre Entscheidung unter die Erdoberfläche zu ziehen, in künstlich geschaffenen Höhlensystemen überleben zu wollen, stellte sich als fataler Fehler heraus. Ohne die ausgefallenen Maschinen waren die Lebensbedingungen unter der Erde mörderisch und das Fehlen von Licht und kosmischer Strahlung führte – zusammen mit künstlich geschaffenen Strahlungsverseuchungen zu genetischen Veränderungen ungeahnten Ausmaßes.

Eine neue Rasse entstand.

1. Dunkelwelt

Aus den Asylen und Bunkern, die einige Menschen nach dem Chaos der Erdrotation unter der Erde gebaut und bezogen worden hatten, waren durch den Ausfall sämtlicher Maschinen und Aggregate sehr rasch eine Art Höhlenwelt geworden. Ohne künstliches Licht und ohne mechanische Belüftung wurde diese Höhlenwelt in kürzester Zeit ein eigentlich ungeeigneter Aufenthaltsort für menschliche Populationen. Viele der Menschen, die sich dort unten verkrochen hatten, starben an den Folgen der fehlenden Frischluft während andere kläglich verhungerten, als die eingelagerten Lebensmittel zu Ende gingen.

Nur wenige passten sich an diese unfreundliche Umwelt an und überlebten. Die Bedingungen um in der Dunkelheit überleben zu können, waren hart.

Lange Stollen verbanden die einzelnen Systeme untereinander und wer dort unten lebte, war in der Lage, nahezu unendlich lange Wanderungen zu unternehmen, ohne jemals auch nur in die Nähe der Erdoberfläche zu kommen. Die Dunkelheit war beinahe absolut, lediglich bestimmte Algenarten brachten ein schwaches Licht zustande, wenn sie über eine genügend phosphorhaltige Nahrungsgrundlage verfügten.

In dieser lichtlosen Welt lebten kaum Säugetiere. Einige Arten von Nagern waren in der Lage, sich zu halten, Maden und Larven, Insekten und Arachniden. Das Angebot an pflanzlichem Eiweiß und an Stärke war noch kleiner, als die Grundlage an tierischem Eiweiß und an Fetten.

Unter diesen Bedingungen entwickelten sich die wenigen der einstmals die Erde beherrschenden Rasse, die in den Dunkelwelten überlebt hatten in etwas Neues, nie zuvor Dagewesenes.

Sie wurden zu Dunkelmenschen.

Behüteter Schlaf

Mutter und Kind hatten eine lange Wanderung hinter sich. Eine sehr lange Wanderung. Sie kamen aus einem der tief liegenden, armen Reviere, aus einem Teil der Dunkelwelt, der den dort lebenden Wesen besonders viel Härte abverlangte. Nur kleine und kleinste Beute war dort zu machen, keine echten Proteinbissen und praktisch kein Fett.

Sie waren hinauf gestiegen, hatten sich durch viele Ebenen gekämpft und nun befanden sie sich an einem vorläufigen Ziel. Hier oben, das erkannten sie mit all ihren in den unteren Regionen übermäßig geschärften Sinne, gab es weder Mangel an Nahrung noch an frischem Wasser. Die Luft war süß und frisch und voll belebender Kraft. Sie waren beinahe im Paradies angekommen. Sie hatten auch einen geeigneten Nestplatz gefunden, eine wundervolle Grotte, gut versteckt, mit einem nahezu ebenen, trockenen und sandigen Boden und einem ausgezeichnet getarnten Eingang. Dieses Versteck zu finden, war nicht einfach gewesen, aber Mutter und Kind hatten es geschafft, sie hatten gefunden, wonach insbesondere die Mutter gesucht hatte. Einen Platz an dem sie bleiben konnten und nicht mehr hungern mussten. Einen Platz, der nur einen winzigen Nachteil besaß:

Es gab bereits ein starkes, erwachsenes Weibchen, welches sich nun anschickte, ihr angestammtes Revier zu verteidigen.

Sie waren so eben dabei gewesen, die Grotte in Besitz zu nehmen. Die Mutter hatte ihre Duftmarken über die vorhandenen Markierungen gesetzt, während das Kind sich in die wundervoll ausgeformte Schlafkuhle gekuschelt und zugesehen hatte. Zuerst hatte das Kind der Mutter helfen und ebenfalls Duftmarken setzen wollen, doch damit war sie bei der Mutter auf wenig Begeisterung gestoßen. Im Gegenteil, zum ersten Mal im Leben hatte das Kind einen heftigen Rüffel einstecken müssen, der von einem blitzschnellen Hieb mit der rechten Hand von der Mutter noch verstärkt worden war. Allerdings waren die scharfen Krallen in ihren Futteralen geblieben, das Kind hatte keine tieferen Verletzungen davongetragen.

Nun hockte das Kind in der Schlafkuhle und beobachtete den Eingang zur Grotte und so wurde die Mutter rechtzeitig gewarnt.

Ein großes, kräftiges Weibchen schob sich durch den schmalen Eingang in die Grotte und ließ keinen Zweifel daran, dass sie mit der Übernahme ihres Reviers durch fremde Eindringlinge keinesfalls einverstanden war. Sie war bereit, um ihr Revier zu kämpfen.

Das Weibchen war größer als Mutter und ganz sicherlich auch schwerer, doch das Kind erkannte mit wenigen Blicken, dass Mutter den bevorstehenden Kampf dennoch gewinnen konnte. Das andere Weibchen war nicht mehr jung und die Gelenke an ihren Armen und Beinen leuchteten in einem satten Rot, sie waren geschwollen und vermutlich schmerzhaft entzündet. Auch darüber hinaus gab ihr Körper zuviel Wärme ab, ein sicheres Zeichen dafür, dass sie vielleicht sogar schon über das gebärfähige Alter hinaus oder doch knapp an der Grenze dazu war.

Ja, Mutter konnte den Kampf gewinnen, aber leicht würde es ihr nicht gemacht werden. Das andere Weibchen sah sich in der Grotte um, sondierte die Lage und sah das Kind in die Nestkuhle gekuschelt liegen, während die Mutter noch außerhalb der Grotte damit beschäftigt war, ihre engsten Grenzen zu markieren.

Das Kind sandte ängstliche Signale aus und hoffte, dass die Mutter diese Signale rasch empfangen würde. Dann aber machte es sich bereit, sich nach Kräften zu verteidigen, falls das andere Weibchen zum Angriff überging. Das Kind war selbst ein schon fast erwachsenes Weibchen und nicht mehr lange, dann würde es paarungsbereit sein und vielleicht schon bald ein eigenes Revier besitzen. Doch noch war es nicht soweit. Noch war das Kind nicht stark genug, um gegen ein wirklich erwachsenes Weibchen im Kampf zu bestehen. Aber das andere Weibchen solange hinzuhalten, bis die Mutter zurück war, das traute sich das Kind allemal zu.

Das andere Weibchen schlich in geduckter Haltung langsam und im trockenen Sand fast unhörbar näher an die Nestkuhle heran. Die Arme waren kampfbereit vorgereckt, die Hände offen, die Finger leicht gekrümmt und aus den Fingerspitzen ragten die langen, schwarzen und unglaublich scharfen Krallen drohend hervor. Auch an den Zehen schoben sich die Krallen langsam heraus und schon war der optimale Abstand zwischen Beute und Jäger erreicht. Die Muskeln zogen sich zusammen und spannten sich, die Revierbesitzerin war sprungbereit und es war nur eine Frage von Augenblicken, dann würde sie springen und mit zwanzig scharfen Krallen und einem Rachen voller nadelspitzer Zähne erbarmungslos zupacken. Doch auch das Kind war bereit. Auch bei der Kleinen war jeder Muskel in höchster Spannung und bereit zur Flucht, doch die Flucht blieb ihr erspart. Vom Eingang her ertönte ein kaum hörbares, heiseres Fauchen und die Revierbesitzerin kreiselte herum, denn nun war ihre echte Gegnerin aufgetaucht.

Der Unterschied zwischen den beiden Weibchen war augenfällig.

Das Herz der Mutter schlug langsam und gleichmäßig und sie strahlte in einem sanften, weichen Rot. Es gab an ihrem Körper keine Stellen mit erhöhter Temperatur, keine Schmerzen, keine Entzündungen, keinen altersbedingten Verschleiß. Vital und stark und geschmeidig, so präsentierte sie sich ihrer Gegnerin und auch diese erkannte sofort, dass sie auf eine Gegnerin gestoßen war, gegen die sie nur mit allergrößter Mühe gewinnen konnte. Aber es ging um ihr Revier und dieses kampflos abzugeben, verstieß gegen ihre sämtlichen Instinkte. Sie nahm den Kampf auf und sprang das fremde Weibchen mit einem gewaltigen Satz an.

Sie kämpften lautlos und in aberwitziger Schnelligkeit. Ihre Körper waren wie die zweier Schlangen in einander verschlungen und jede war bemüht, der gefährlichsten Waffe der Feindin auszuweichen. Die ungeheuer langen und wahnwitzig scharfen Zehenkrallen waren mühelos in der Lage, den Schutz einer Panzerechse zu brechen und ihn in kürzester Zeit in kleinste Stücke zu zerfetzen. Gegen Angriffe mit diesen Zehenkrallen war nur eine Abwehr möglich, die Schnelligkeit des Ausweichens verbunden mit der Kraft des Blockierens.

Beide Weibchen waren hervorragende Kämpferinnen, doch die Revierbesitzerin hatte sich schon bald trotz ihrer angeschlagenen Gesundheit und trotz ihres Alters kleine Vorteile verschafft. Sie war es, die um das blanke Überleben kämpfte, sie warf alles in die Waagschalen, was sie besaß. Erfahrung und in zahlreichen Kämpfen geschulte Reflexe. Den fast schon verzweifelten Willen zum Überleben aber auch das Wissen, dass die Zeit des jungen Weibchens, der Mutter, ein solch großes und ergiebiges Revier zu übernehmen, vielleicht doch noch nicht ganz gekommen war. Die Mutter blutete schon aus mehreren, teilweise recht tiefen Wunden und der Blutverlust musste sie über kurz oder lang so schwächen, dass die Alte sich aus der Umklammerung der Mutter befreien konnte. Dann aber, wenn das geschehen war, galt das Leben der Mutter nichts mehr.

Das Kind beobachtete den Kampf der beiden Weibchen ganz genau. Es war in höchster Alarmbereitschaft, denn es wusste nur zu genau, dass bei einer Niederlage der Mutter auch das eigene Leben in höchster Gefahr stand und so tat es, was notwenig war. Für einen winzigen Moment war der Rücken der Revierbesitzerin direkt vor ihr. Ungeschützt und verletzlich und das Kind nutzte die Gelegenheit kompromisslos. Ihre beiden Hände zuckten vor, die Krallen bohrten sich tief in die Rückenmuskeln der Alten und nun zog das Kind die Hände diagonal über den Rücken der Gegnerin, zerfetzten die Muskeln und lähmten die Alte für ein paar Augenblicke.

Ein heißeres, wütendes Fauchen, das erste bemerkenswerte Geräusch, seit der Kampf begonnen hatte, verriet, dass die Unterstützung durch das Kind genau im richtigen Moment gekommen war. Die Alte war eben im Begriff gewesen, die Abwehr der Mutter zu durchbrechen und ihre Zehenkrallen in die Weichteile der Mutter zu rammen. Stattdessen waren da die stechenden, brennenden Schmerzen am Rücken, die augenblicklich ein Zusammenbrechen der eigenen Abwehr zur Folge hatte und sofort drehte sich das Blatt, das Kampfglück verließ sie. Nun war es die Alte, die voller Entsetzen spüren musste, wie sich die langen Zehenkrallen der Gegnerin durch ihre Bauchmuskeln bohrten, wie sich sofort ein rasender Schmerz in ihren Eingeweiden ausbreitete und ihr ganzer Körper steif und unbeweglich wurde, dann war es auch schon vorbei. Leber und Nieren wurden zerstört, Därme zerschnitten und die Magenwandung durchtrennt. Halb wahnsinnig vor Schmerzen vergaß die Alte nun für einen winzigen Augenblick die Deckung ihrer Kehle und damit war ihre Niederlage endgültig besiegelt. Ein blitzschneller Biss, erbarmungsloses Zupacken und dann war der Kampf zu Ende.

Mit zerfetzten Eingeweiden und durchbissener Kehle lag die Alte auf dem Boden. Das Blut aus ihren Wunden tränkte den weichen Sand in der Grotte und die Mutter richtete sich aus ihrer Kampfhaltung auf, dehnte und streckte ihre verspannten Muskeln, ehe sie zupackte und der toten Gegnerin einen Arm ausriss, ihn dem Kind zu warf und sich selbst den anderen Arm als Beute und Nahrung nahm.

Sie hatten seit langem nichts vernünftiges mehr zu fressen gehabt, sie waren beide ausgehungert von der langen Wanderung und so war die tote Revierbesitzerin genau das Richtige für ihre leeren Mägen.

Sie fraßen sich zunächst satt.

Die Mutter saß mit dem Rücken an der Wand der Grotte gelehnt, die nun, nach einem harten Kampf ihr gehörte. Nun, da sie die Grotte gewonnen hatte, war auch die Zeit auf ihrer Seite, sie saß nur da und leckte ihre Wunden. Nur wenige Schritte von ihr entfernt lag die Leiche der Gegnerin in verkrampfter und erstarrter Haltung im Sand des Bodens und ein Gefühl der Zufriedenheit stieg in dem Weibchen auf, denn sie hatte nicht nur einen guten Platz gewonnen, sondern zugleich auch Nahrung für viele Tage. Für sich selbst und auch für ihr Kind.

Das Weibchen seufzte ein klein wenig und genoss die Anwesenheit ihres Kindes, das aus der Nestkuhle gesprungen war und sich nun ebenfalls um die Wunden der Mutter bemühte. Ein junges, starkes Weibchen, das den Fortbestand der Rasse sicherstellen konnte, wenn es die Zeit bis zur eigenen Geschlechtsreife überlebte. Der Zeitpunkt war nicht mehr weit entfernt, doch bis es soweit war, stellte das Kind auch weiterhin nicht mehr als schwer zu erbeutendes Futter für andere Weibchen und vor allem für die gefräßigen und immer hungrigen Männchen dar.

Mit sanfter Zunge leckte das Kind die teilweise tiefen Kratzer und Bisse sauber, die über den ganzen Körper der Mutter verteilt waren. Das Kind hatte den Kampf der beiden Weibchen genau beobachtet und sehr genau verstanden, dass ihre Mutter nur deshalb siegreich gewesen war, weil das Kind mit der notwendigen Entschlossenheit und Kompromisslosigkeit in den Kampf eingegriffen hatte. Das andere Weibchen war trotz ihres Alters und trotz der zerschlissenen Gelenke sehr stark gewesen. Sehr stark und in einem sehr guten Ernährungszustand. Sogar Fettreserven hatte die Gegnerin aufbauen können, so gut schien sie gelebt zu haben. Kein Wunder, wo doch zu der neuen Wohnstatt auch ein sehr gutes Jagdrevier mit genügend frischer Luft, gutem Wasser und reichlich lebender Beute gehörte.

Das Kind war in einer entscheidenden Phase des Wachstums und hatte praktisch ununterbrochen Hunger. Es war groß und hager, größer als es seinem Alter entsprechend hätte sein müssen, aber auch hagerer, als es zu seiner Größe passte. Doch durch Mutters Sieg war es durchaus wahrscheinlich, dass auch sie in nächster Zukunft genügend zu fressen bekommen würde, um wenigstens ab und zu satt zu sein.

In diesem Moment war das Kind satt, denn es hatte sich zusammen mit der Mutter am Kadaver des besiegten Weibchens gütlich getan. Einen ganzen Arm hatte die Mutter der toten Gegnerin ausgerissen und ihn dem Kind überlassen.

Eine Belohnung auch dafür, dass das Kind im richtigen Moment in den Kampf eingegriffen hatte?

Das Kind war auf jeden Fall satt und zufrieden und deshalb leckte es Mutters Wunden auch besonders sorgfältig und ausdauernd. Das Lecken der Wunden bewirkte nicht nur eine Desinfektion der Wunden, sonder stimulierte auch die Selbstheilungskräfte der Mutter. Die Voraussetzungen für eine rasche Heilung der Wunden waren perfekt. Es stand genügend energiereiche Nahrung zur Verfügung, ein sehr gut geschützter Rückzugsplatz und ein fast erwachsenes Kind, das zumindest phasenweise die Zuständigkeit für die unablässig notwendige Wachsamkeit übernehmen konnte. Die Wunden würden so schnell heilen, dass man die Heilung fast mit dem Auge beobachten konnte.

Die Mutter schob das Kind kurz zur Seite, erhob sich trotz ihrer Wunden erstaunlich schnell und geschmeidig und humpelte zu den Überresten ihrer Gegnerin hinüber. Mit blitzschnellem Griff und einem kraftvollen Ruck riss sie dem Kadaver ein Bein ab und nahm es mit hinüber zu ihrem Ruheplatz. Dort gab es im sandigen und trockenen Boden eine tiefe Kuhle, die auch von der vorigen Bewohnerin der Grotte schon als Nestplatz benutzt worden war. Sie schmiegte sich in diese Kuhle hinein, begann mit scharfen Zähnen das Fleisch von dem Beinknochen zu reißen und es nahezu unzerkaut hinunter zu schlingen. Dann, als sie das Bein fast vollständig abgenagt hatte, wurde sie müde und träge, denn nun begann ihr Körper seine Selbstheilung. Die Mutter hatte noch Zeit genug, dem Kind die Aufgabe der Bewachung zu übertragen, dann wurde ihr Körper weich und schlaff, ihre Muskeln entspannten sich, ihre Augen fielen zu und es war, als würde sie schlafen. Allerdings war ihr Zustand viel näher am Tod als am Schlaf. Der Herzschlag verlangsamte sich um weit mehr als neun Zehntel der gewohnten Pulsfrequenz und auch ihre Atmung wurde sehr, sehr langsam. Nur in diesem Zustand war ihr Gehirn in der Lage, die körpereigenen Energieströme so umzulenken, dass nahezu der gesamte Energiefluss der Wundheilung zur Verfügung stand. Sofort hörten sämtliche Wunden auf zu bluten oder zu nässen, die Ränder zogen sich zusammen und die teilweise tiefen Schnitte und Bisse wurden verschlossen und begannen von innen her zu heilen.

Das Kind beobachtete den Vorgang wie hypnotisiert.

Es war selbst nicht weniger gut in der Lage, diese Selbstheilung durchzuführen, wie die Mutter, doch es war immer wieder faszinierend bei jemand anderem zu zuschauen, wie der Körper sich selbst regenerierte. Es würden nur feine Narben zurück bleiben und die Leistungsfähigkeit der Mutter würde nicht im Mindestens eingeschränkt.

Obwohl die Augen des Kindes fest auf der Mutter ruhten, waren all ihre übrigen Sinne mit höchster Leistung auf die Überwachung der Umgebung ausgerichtet.

Das Kind saß am Rand der Kuhle und hatte die Beine unter den Körper gezogen. Aus dieser Stellung heraus war es in der Lage praktisch ohne Vorwarnung Sprünge von eminenter Rasanz und Weite zu vollführen. Die Zehenkrallen waren halb ausgefahren und würden im Gefahrenfall einen sicheren Halt für jeden Sprung bilden und auch die Krallen an den Fingern lugten ein wenig aus den weichen Taschen an der Spitze der schlanken Finger hervor, bereit jederzeit ganz auszufahren und entweder Werkzeug oder Waffe zu sein, ganz nach Bedürfnis. Alle Sinne mit Ausnahme der Augen waren in höchstem Alarmzustand, sie sog witternd und windend die Luft in die Nase, die dabei tanzte und zuckte und sie wusste genau zwischen all den Gerüchen in der Luft zu unterscheiden, Ihre seitlich am Schädel sitzenden, großen und spitz zulaufenden Ohren drehten und wendeten sich in alle Richtungen und ihr Gehirn sondierte die Geräusche, die ihre Ohren auffingen. Sie schickte in regelmäßigem Abstand winzige Sonartöne hinaus um auf diese Weise den Abstand zu einem eventuell vorhandenen anderen, sich annähernden Lebewesen heraus zu finden.

Der Zustand der Mutter stellte eine der gefährlichsten Situationen im Leben unter der Erde dar, denn wenn während des Vorgangs der Selbstheilung ein fremdes Weibchen oder ein Männchen an der Grotte auftauchte, war das Kind nicht in der Lage, allein die Verteidigung der Grotte zu übernehmen. Dazu reichten seine Kräfte bei weitem noch nicht aus.

Doch dieses mal ging alles gut, die Mutter kehrte aus ihrer Trance zurück, die Wunden waren so gut geschlossen, dass sie nicht einmal mehr einen Schorf zeigten und die Beweglichkeit und Schnellkraft der Mutter war kaum mehr eingeschränkt. Nicht mehr lange und sie würde wieder in der Lage sein, die Verteidigung der Grotte und ihres Kindes auch gegen starke Gegner aufzunehmen.

Wieder stand die Mutter auf und glitt zum Kadaver der Gegnerin hinüber. Diesmal nahm sie den anderen Unterschenkel, denn die Selbstheilung hatte viel Kraft gekostet und die Mutter hatte bereits wieder Hunger.

Während die Mutter ihren Hunger stillte, legte sich das Kind in die Schlafkuhle, rollte sich zusammen und war einen Augenblick später eingeschlafen. Die Mutter war wieder gesund und so konnte das Kind sich wieder entspannt schlafen legen. Der Schlaf war ohnehin ein Privileg der weiblichen Kinder, denn nur die jungen Weibchen durften längere Zeit mit ihren Müttern zusammen leben und kamen so in den Genuss eines bewachten Schlafes. Allerdings auch nur so lange, bis die nächste Paarung vollzogen war und ein neues Kind in der Mutter heran wuchs. Dann musste das letzte Kind verschwinden, einerlei wie alt oder wie kräftig es war. Die Gefahr für das Neugeborene wäre durch die Schwester viel zu groß gewesen. War ein solches Kind noch sehr jung und schwach, wurde es zumeist in kurzer Zeit Opfer eines Männchens oder eines anderen, jagenden Weibchens.

Männliche Nachkommen kamen niemals zu solchen Privilegien.

Sie blieben bei der Mutter, so lange sie säugten und mussten dann zusehen, wie sie selbst zu Recht kamen. Auf diese Weise überlebte kaum eines von zehn neugeborenen Männchen den ersten Lebensabschnitt. Doch wenn ein Männchen erst einmal die Geschlechtsreife erreicht hatte, standen auch seine Chancen besser. Dann brauchte es nur noch die stärkeren Männchen zu fürchten, denn ein Weibchen versuchte niemals, ein geschlechtsreifes Männchen zu jagen.

Das Kind hatte bislang Glück gehabt. Nur ganz selten gelang es einem Kind so lange bei der Mutter zu bleiben, bis es beinahe schon selbst die Zeit der ersten Fruchtbarkeit erreicht hatte. Damit waren seine Überlebenschancen schon beinahe ins Unermessliche gestiegen. Das Glück bestand darin, dass niemals zur richtigen Zeit ein Männchen aufgetaucht war und Mutter sich so noch nicht wieder hatte paaren können.

Der Kadaver der besiegten Gegnerin machte es möglich, dass Mutter und Kind das neue Nest für geraume Zeit nicht verlassen mussten. Erst als wirklich nur noch blank genagte Knochen übrig geblieben waren, mussten sie sich wieder auf die Jagd nach Essbarem machen. Gemeinsam strichen sie durch ihr neues Revier, die Mutter markierte an allen Stellen, an denen sie Marken der alten Revierherrin fand. Sie markiert über diese hinweg und ließ damit jeden Besucher wissen, dass sie die neue Herrin war und dass sie ihre Vorgängerin im Kampf besiegt und gefressen hatte.

Ihr neues Revier lag ungewöhnlich dicht an der Erdoberfläche. Aus diesem Grund war die Luft mit mehr Sauerstoff gesättigt, als in den tiefer liegenden Revieren, es war auch nicht ganz so finster, denn es gab viel mehr leuchtende Algen, als weiter unten. Außerdem, dies machte das neue Revier beinahe zum Paradies, lag es in einer Tiefe, die von den oberirdisch lebenden Nagern noch mit ihren Bauten erreicht wurden. So setzte sich ihr Speiseplan schon bald aus einer ungewöhnlich protein- und vor allem fettreichen Nahrung zusammen. Große Steppenratten, Kaninchen, Murmeltiere und fette Hamster. Große Maulwürfe und zahlreiche im Boden brütende Insekten, all das waren sie beide nicht gewohnt. Wenn man mit den Krallen nur so durch den sandigen Boden der Gänge und Kammern streifte, fand man dabei ganz sicher eine Handvoll fetter Maden und Würmer und so wurden die beiden ziemlich rasch glatt und rund und sehr stark.

Das Kind wuchs in geradezu beängstigenden Tempo und hatte schon beinahe die Größe eines erwachsenen Weibchens erreicht, die Mutter dagegen verspürte mehr und mehr den dringenden Wunsch, sich erneut fortzupflanzen. Ihr Körper reagierte auf ganz natürliche Art auf das überreichliche Nahrungsangebot.

Schon bald registrierte das Kind, dass der Geruch der Mutter sich verändert hatte. Sie roch nun so stark, dass die feinen Nasen der Männchen ihren Duft über gewaltige Entfernungen feststellen mussten und dann ganz sicher auftauchen würden, um sich der Natur zu stellen.

So wurde das Kind nun doch mehr und mehr darauf vorbereitet, dass sich die Zeit des behüteten Schlafs ihrem Ende zu neigte. Es begann sich innerlich darauf vorzubereiten und sich mehr und mehr von der Mutter zu lösen. Immer häufiger unternahm es Jagdzüge auf eigene Verantwortung hin. Das Kind erkundete das Revier und ebenso die angrenzenden Reviere und fand heraus, dass es vier starke Weibchen gab, deren Reviere an das der Mutter angrenzten. Keines dieser Weibchen war tragend und keines dieser Weibchen hatte ein Kind bei sich, nur ihre Mutter!

Mutter war also die weitaus Stärkste im weiten Umkreis, was im Kind für einen kurzen Augenblick ein wohliges Gefühl auslöste. Doch dieser Augenblick war sehr kurz.

Verstoßen

Es kam, wie es den Gesetzen der Natur entsprechend kommen musste.

Der Geruch eines paarungsbereiten Weibchens zog sich durch die Dunkelwelt und erreichte ein Männchen. Ein ausgesprochen starkes Männchen, stark genug um die Reviere der fünf oder sechs Weibchen in seinem Einzugsgebiet gegen jedes andere Männchen verteidigen zu können.

Es gab eine ganze Reihe anderer Männchen, denen der Duft des Weibchens derart verlockend in die Nüstern stieg, dass sie unruhig und vor Anspannung zitternd in ihren Grotten und Höhlen hockten und sich dennoch nicht trauten, dem Duft zu folgen.

Die Präsenz des starken Männchens war übermächtig.

Die Mutter und das Männchen trafen sich auf einer Jagd ganz in der Nähe der Stelle, wo das Revier der Mutter eine gemeinsame Grenze mit dem Revier zweier anderer Weibchen bildete. Das Kind war an der Seite der Mutter und so wurde es zum ersten Mal in seinem Leben mit einem Dunkelwesen des anderen Geschlechts konfrontiert.

Das beherrschende Gefühl war Furcht.

Dieses Wesen, dieses Männchen strahlte eine alles beherrschende Dominanz aus, der sich ein paarungsbereites Weibchen niemals würde entziehen können. Diese Dominanz bildete auch zugleich den Schutzschild, der andere Männchen daran hinderte, in den Dunstkreis dieses Revierfürsten einzudringen. Es sei denn, ein anderes Männchen fühlte sich plötzlich stark genug, das dominante Männchen herauszufordern.

Ein solcher Konkurrent war nirgendwo in Sicht und schon aus diesem Grund war das Auftreten des Männchens noch eindrucksvoller. Er war der Alleinherrscher und wusste es.

Seine Aura war von tiefem Rot, mit einem Stich ins Violette, er strahlte eine ungeheure Kraft aus. Ganz sicher war er um einen Kopf größer als die Mutter und fast doppelt so breit. Seine Muskeln arbeiteten mit absoluter Präzision und geringstem Energieaufwand und seine Bewegungen waren so fließend wie Wasser und so geschmeidig wie die einer großen Schlange.

Das Männchen war aus der Dunkelheit eines der vielen Stollen aufgetaucht, die an dieser Stelle in eine kleine Halle mündeten. Im Zentrum dieser Halle befand sich eine Quelle mit frischem Wasser, an der die Mutter mit ihrem Kind regelmäßig ihren Durst stillte. Das Männchen bewegte sich absolut lautlos, doch die Überlebensinstinkte des Kindes waren geschärft und so erfolgte seine Annäherung nicht heimlich sondern wurde ganz genau von zwei Augenpaaren beobachtet.

Die Mutter fixierte das Männchen, erkannte seine herrschsüchtige Dominanz, seine überragende Kraft und sofort verstärkte sich ihr Duft in einem Maße, der sich fast wie eine Betäubung über alle anderen Gerüche legte und bei dem Männchen für kurze Zeit selbst die Fressgier dämpfte und ihm die Lust am Töten nahm. Zeit genug, damit sich das Kind in Sicherheit bringen konnte. Zeit genug um wegzulaufen oder zumindest einen ausreichend großen Abstand zwischen sich selbst und das Männchen zu bringen.

So hätte das Kind reagieren müssen, so war es in seinem Instinkt verankert.

Dummerweise aber hatte das ergiebige Nahrungsangebot im Revier nicht nur das Wachstum des Kindes beschleunigt, sondern auch die Entwicklung zur eigenen Geschlechtsreife vorangetrieben. Das Kind war nur noch einen Fingerbreit davon entfernt, selbst Weibchen zu sein und es verspürte bereits das brennende Ziehen zwischen den Beinen, das der ersten Blutung und der ersten Fruchtbarkeit voraus ging. Das Kind lief nicht weg. Sein Interesse an dem Männchen war mehr als übergroß, doch leider war sein Körper eben doch noch nicht reif genug, um ebenfalls den Duft der Paarungsbereitschaft zu erzeugen und so einen gewissen Schutz über das Kind zu legen.

Das Männchen blieb kaum zehn Schritte entfernt von Mutter und Kind stehen, es stützte sich mit seinen langen Armen und den Knöcheln seiner Finger leicht auf dem Boden ab, sein Kopf drehte sich ein wenig hin und her und seine Augen beobachteten Mutter und Kind in höchster Aufmerksamkeit.

Ein klein wenig war das Männchen verunsichert, denn das Kind war noch nicht zur Paarung bereit und hätte eigentlich blitzartig die Flucht ergreifen müssen. Nun musste sich das Männchen entscheiden, ob es sich zuerst auf das Kind stürzen, es töten und später fressen sollte, oder ob es nicht richtiger war, sich gleich um die hochgradig erregte und empfangsbereite Mutter zu kümmern und später auf die Jagd nach dem Kind zu gehen.

Die Mutter nahm dem Männchen die Entscheidung ab.

Was immer es war, in Dunkelwelt spielte sich normalerweise alles nahezu vollkommen lautlos ab. Doch diese Störung des Paarungsrituals durch das fast erwachsene Kind ließ die Mutter unüblich wütend werden.

Sie fuhr herum, riss das mit scharfen Zähnen gespickte Maul weit auf, stieß ein heißeres Fauchen aus und ihre rechte Hand zuckte mit weit ausgefahrenen Krallen auf den Hals des Kindes zu.

Ein lebensbedrohlicher Angriff der Mutter!

Nur ein blitzschneller Fluchtsprung zurück rettete dem Kind das Leben, doch noch während des Sprungs begriff es, was dieser Angriff zu bedeuten hatte.

Ihre Zeit im Schutz der Mutter war zu Ende.

Ein Männchen war aufgetaucht und würde sich nun so lange wieder und immer wieder mit der Mutter paaren, bis deren Befruchtung absolut sicher gestellt war. Und danach würde alles anders sein, als es bisher gewesen war. Das Kind begriff, dass es soeben zum letzten Mal neben der Mutter an der Quelle gekauert hatte und es begriff, dass die Mutter es nicht nur aus ihrem Revier verjagen würde, sondern künftig nicht die geringsten Hemmungen zeigen würde, das eigene Kind zu töten und zu fressen.

Das Kind gab ängstliche Sonartöne von sich, er lockte die Mutter mit den zarten Lauten eines kleinen Kindes, das gesäugt werden wollte und es versuchte sich vorsichtig wieder näher an die Mutter heran zu pirschen.

Das Ergebnis war fatal.

Nur mit Glück und den unglaublichsten Reflexen gelang es dem Kind, sich der wütenden Attacke der Mutter zu entziehen. Nur eine Winzigkeit trennte das Kind noch vom Tod und davor, der Mutter und dem Männchen nach vollzogener Paarung als Nahrung zu dienen.

Ein eindeutigeres Signal gab es nicht.

Das Kind wandte sich ab und verschwand lautlos in der Dunkelheit eines der Stollen, während die Mutter sich dem Männchen zuwandte, um der Natur gehorchend die Paarung zu beginnen.

Das Kind lief zunächst planlos durch die Stollen, doch schon bald musste es feststellen, dass es in Dunkelwelt ein Meldesystem zu geben schien, das alle anderen Wesen vom geänderten Status des Kindes informierte. Bislang war ein starkes Weibchen, begleitet von ihrem fast ausgewachsenen, weiblichen Kind durch die Stollen gehuscht und niemand hatte sich getraut, auf das Kind Jagd zu machen. Jetzt aber war das starke Weibchen dabei, sich wieder zu paaren und damit war der Schutz über das vorherige Kind aufgehoben. Sofort begannen die Weibchen der angrenzenden Reviere auf das Kind Jagd zu machen.

Es ging dabei nicht einmal so sehr um die Nahrungsbeschaffung, sondern vielmehr darum, sich eine junge Konkurrentin bei der Jagd und – schon bald – auch bei der Fortpflanzung vom Hals zu schaffen. Niemals würde ein Weibchen sein Revier freiwillig mit einem anderen, fremden Weibchen teilen, also musste das Kind gejagt und am besten auch zur Strecke gebracht werden.

Zwei Angriffe überstand das Kind nur mit sehr viel Glück, danach wurde es vorsichtig. Auf die danach folgenden Angriffe war das Kind vorbereitet und verstand es sich diesen entweder durch schnelle Flucht zu entziehen oder sich in eine geeignete Verteidigungsstellung zurück zu ziehen und so den Angriff zu überstehen. Auf Grund seiner Größe und der Tatsache, dass das Kind keinerlei Revieransprüche geltend machen wollte, verzichteten die anderen Weibchen auf einen Kampf mit ungewissem Ausgang und begnügten sich damit, das Kind zu verjagen. Doch das weitaus größere Problem als die Weibchen waren die mörderischen Männchen.

Da der Pascha noch immer mit der Mutter des Kindes beschäftigt war, nahmen sich die weniger dominanten Männchen die Freiheit, in seinem Revier ein wenig zu wildern. Sie versuchten sich als Verführer an den Weibchen des Reviers und sie jagten sein Wild. Das Kind gehörte zu letzterem.

So kam es, dass sich das Kind schon bald wieder in derselben Situation befand, wie sie gewesen war, bevor es mit der Mutter hatte nach oben steigen können. Ihre Fluchten führten sie immer tiefer in den Bauch der Erde hinein, dorthin, wo die Luft wieder dünn und die Nahrung mager war. Die aufgebauten Fettreserven schwanden dahin und durch die ununterbrochene Flucht und die ständig erforderliche Wachsamkeit wurde das Kind wieder zu dem nervös reagierenden, hyperaktiven Dunkelwesen, das es zuvor schon einmal gewesen war.

Unstet wanderte es durch die Stollen, immer auf der Suche nach Wasser und Nahrung und nach einem Platz, an dem es sich wenigsten für kurze Zeit ein wenig ausruhen und entspannen konnte. Jede fette Made, die sie fand, wurde gierig verschlungen, die wenigen Mäuse und Ratten, die sich so tief hinab noch verirrten wurden zum Festmahl für sie und ein winziges Loch, durch das sie sich mit Mühe und Not zwängen konnte, bedeutete häufig, dass dahinter ein halbwegs sicherer Platz zum Ausruhen lag.

Irgendwann hatten die anderen Dunkelwesen das Kind soweit nach unten gedrängt, dass es den tiefsten Grund der Stollensysteme und Hallen erreicht hatte. Hier nun fand das Kind endlich ein wenig Ruhe, denn in dieser Tiefe hielt sich kein Dunkelwesen freiwillig und lange auf.

Die Luft war so dünn, der Sauerstoffgehalt so niedrig, dass das Kind aus dem Schlaf kaum mehr herausfand. Es hatte sich durch einen schmalen Spalt in eine Nische gezwängt und war sich sehr sicher, dass ihr durch diesen Spalt kein jagendes Dunkelwesen folgen konnte. Dort lag es nun, wimmerte fast lautlos in sich hinein und fühlte sich unsagbar einsam. Das Kind begann zu überlegen.

„Weshalb müssen Dunkelwesen einsam leben? Wieso musste Mutter mich verjagen und wieso konnte ich nicht oben, in den guten Revieren weiter leben? Ich hätte Mutters neuem Kind ganz sicher nie etwas angetan und die oberen Reviere bieten Nahrung genug, um auch mich noch auszuhalten. Wäre Mutter nicht besser dran, wenn ich bei ihr geblieben wäre? Was, wenn ein anderes, noch stärkeres Weibchen ihr das Revier streitig macht? Sie hätte das Revier vielleicht gar nicht gewonnen, wenn das Kind nicht dabei gewesen wäre und eingegriffen hätte. Hatte die Mutter das gar nicht bemerkt?“

Dunkelwesen dachten für gewöhnlich über solche Dinge nicht nach. Sie verhielten sich entsprechend ihrer Traditionen und entsprechend den Gesetzen des Stärkeren. Das Kind wäre bestimmt auch nie zum Nachdenken gekommen, wäre seiner Mutter zu einem früheren Zeitpunkt während der Paarungsbereitschaft ein Männchen begegnet. Nur die lange Zeit des beinahe sorgenfreien Heranwachsens hatten solche Gedankengänge ermöglicht und gefördert. Doch nun, da es in der hungrigen Einsamkeit der tiefsten Ebene von Dunkelwelt lag und mit seinem Schicksal haderte, waren solche Gedanken kaum vermeidbar.

Es verging einige Zeit, in der das Kind mangels Nahrung, Wasser und Sauerstoff immer mehr in Lethargie versank und das winzige Versteck nur noch ganz selten verließ. Dann aber ergab sich etwas, das alles veränderte.

Das Kind war aus der engen Spalte geschlüpft und hatte so ganz beiläufig festgestellt, wie einfach dies gewesen war, weil wirklich kein noch so kleines Fettpölsterchen mehr auf seinem Körper existierte. Jetzt machte es sich auf den Weg zu der winzigen Quelle am Ende eines der Stollen und dann, wenn der brennende Durst gestillt war, hoffte das Kind wenigsten einmal wieder eine Made oder zwei aus dem Boden wühlen zu können um den gröbsten Hunger ein wenig zu stillen. Aber als das Kind den Stollen verlassen wollte, vernahmen seine feinen Ohren plötzlich das Tappen mehrerer weicher, kleiner Füße und als das Kind genauer lauschte, erkannte es die Bewegungen mehrer Ratten, die sich in diese Tiefe herunter verirrt haben mussten. Sofort war der Jagdinstinkt des Kindes da, sofort stellten sich alle seine Wahrnehmungssysteme auf die Beute ein, das Kind lief los, flitzte durch die Stollen, nahm immer stärker die Witterung der Beute auf und schon waren die Ratten in greifbarer Nähe.

Dem Kind lief der Speichel im Rachen zusammen, denn es sah sechs wohl genährte, fette Ratten vor sich und die Tiere schienen völlig arglos zu sein, So tief unter der Erde rechneten selbst Ratten nicht mehr mit Jägern. Ein perfekter Sprung brachte das Kind mitten hinein in die Rattenfamilie, die Hände zuckten hin und her und die scharfen Krallen verrichteten ihre blutige Arbeit.

Sechs Ratten füllten den Bauch des Kindes fast bis zum Platzen. Träge lag es in seinem Versteck, fühlte wie die Nahrung sich in seinem Bauch aufzulösen begann, wie die Verdauungssäfte des Magens die Beute verarbeiteten und Energie in den Körper des Kindes zurück brachten.

Wieder begann das Kind nachzudenken und dann beschloss es spontan, nicht hier unten, auf der tiefsten Ebene von Dunkelwelt zu bleiben. Frisches Fleisch, warmes Blut, blitzschnelles Angreifen und lautloses Töten, das war es, was ihr Leben ausmachte. Das und nicht das untätige Herumlungern in einem engen Versteck, das Fangen von kümmerlichen Maden und das angstvolle Herumschleichen.

Sie war eine Jägerin und die Mutter hatte ihr alles gezeigt, was eine gute Jägerin ausmachte.

Das Kind beschloss, die Situation zu nutzen und unter dem Einfluss der frisch gewonnen Energie wieder hinauf zu steigen und sich dort oben einen Platz zu erkämpfen. Das Kind war in der Einsamkeit der tiefsten Ebene endgültig erwachsen geworden.

Die junge Jägerin

Sofort begann sie, ihren Plan in die Tat umzusetzen und einen geeigneten Weg nach oben zu suchen. Sie fand einen Weg, aber es war ein anderer Weg als derjenige, auf welchem sie herunter gestiegen war. Ein steiler und mühsamer Aufstieg, den die junge Jägerin nur zur Nahrungssuche und um ihren Durst zu stillen unterbrach.

Wieder erlebte sie, dass ihr der Aufstieg immer leichter fiel, je höher sie stieg und ebenso, dass die Jagd im selben Maße einfacher wurde. Allerdings führte der Weg sie immer wieder in fremde Reviere hinein und mehrfach gelang es ihr nur durch schnelle Flucht einen Kampf zu vermeiden. Sie wollte nicht kämpfen. Noch nicht jedenfalls. Erst wenn sie auf ein Revier stieß, für das es sich zu kämpfen lohnte, dann würde sie auch kämpfen.

Die junge Jägerin erreichte irgendwann eine Markierung, an die sie sich erinnerte. Ja, das Weibchen, das hier lebte, war einmal in einer engen Beziehung zu ihr selbst gestanden.

Die Mutter?

Vielleicht, schon möglich, doch das war lange her und nicht mehr von Bedeutung. Vielmehr war von Bedeutung, dass es in diesem Revier nicht mehr viel Beute zu machen gab. Es war ziemlich leer gejagt und sie fragte sich, was der Grund dafür sein mochte. Dann kam sie an den Platz mit der Quelle und erinnerte sich schattenhaft daran, dass hier die Trennung von der Mutter stattgefunden hatte. Sie beugte sich zum Wasser hinunter und begann vorsichtig und leise zu trinken, während sie ihre Ohren steil aufgerichtet und nach hinten gedreht trug um auch das kleinste Geräusch einzufangen, welches eine Gefahr signalisierte.

Das Schicksal meinte es gut mit ihr, denn sie war längst fertig mit trinken und gerade im Begriff, die Quelle wieder zu verlassen, als sie die leisen und dennoch schweren Tritte eines besonders großen Dunkelwesens zu hören glaubte. Rasch ortete sie die Richtung der Geräusche, um sich dann genau in entgegen gesetzter Richtung in die Dunkelheit eines Stollens zu verziehen. Eines Stollens, von dem sie ziemlich sicher war, dass er nicht abwärts sondern aufwärts führte. Seit ihrer erfolgreichen Rattenjagd, seit es ihr gelungen war, aus ihrer Lethargie zurück in die Aktivität zu finden hatte sie sich nie mehr abwärts jagen lassen. Ein paar Mal hatte das dazu geführt, dass sie stehen bleiben und sich stellen musste und dabei war ihr etwas bewusst geworden, dass sie zuvor nicht empfunden hatte.

Die anderen Weibchen respektierten sie, ja manchmal schien es sogar, als würde sie gefürchtet. Dann begriff sie, dass sie größer war als jedes andere Weibchen und dass man ihr möglicherweise ansehen konnte, unter welch harten Bedingungen sie in jüngster Vergangenheit hatte leben müssen.

Die junge Jägerin war immer noch nicht bereit, ein Revier zu übernehmen, doch wenn sie es gewollt hätte, wäre es ihr ein paar Ebenen tiefer nicht schwer gefallen. Jetzt aber kauerte sie in der Dunkelheit und wartete auf das Wesen, dessen Tritte sie gehört hatte.

Ein Männchen.

Ein Männchen? Nein, das war ein Gigant unter den Dunkelwesen!

Nie zuvor hatte sie ein Männchen dieser Größe gesehen. Dieses Männchen war neu auf dieser Ebene, denn die junge Jägerin kannte weder sein Wärmebild noch seine Sonarstimme und auch sein Geruch war ihr völlig fremd. Vor allem aber hätte sie sich an ein Männchen dieser Größe doch erinnert.

Das Männchen kam genau aus dem Stollen, aus dem auch die junge Jägerin zuvor an die Quelle gekommen war. Es bewegte sich nun ebenfalls zur Quelle und beugte sich zum Trinken hinunter und zwar eigenartiger Weise auch genau an derselben Stelle, an der die Jägerin zuvor getrunken hatte. Das Männchen trank nur wenig, dann begann es den Boden abzusuchen um gleich darauf aufzuschauen und die Luft witternd durch seine Nüstern zu saugen.

In diesem Moment begriff die Jägerin.

Nicht sie war auf der Jagd, sie wurde selbst gejagt und zwar von diesem riesigen Männchen!

Panik stieg in ihr auf und alle ihre Instinkte verlangten, dass sie sofort und in wilder Flucht davon rannte und zwar so lange, bis sie mindestens zehn Ebenen tiefer angelangt war. Erst dort würde sie dem riesigen Männchen gegenüber im Vorteil sein. Erst dort würde sie sich gegen eine Attacke so zur Wehr setzen können, dass auch Aussicht auf Erfolg bestand.

Sie kämpfte die Panik nieder. Sie rief sich in Erinnerung, was sie sich so fest vorgenommen hatte:

Nie mehr hinunter, nur noch hinauf!

Sie bezwang ihre Panik, sie schaffte es auch, nicht in wilder Flucht wegzurennen, sondern sich langsam und praktisch geräuschlos davon zu stehlen.

Immerhin, einen Versuch war es wert gewesen. Sie hatte noch keine drei Schritte in den Stollen hinein getan, als sie draußen an der Quelle ein leises, aber sehr zufrieden klingendes Schnaufen hörte, was ihr sagte, dass das Männchen sie gehört hatte,

Genau so war es.

Noch ehe die Jägerin zu laufen begonnen hatte, war das riesige Männchen am Eingang ihres Stollens aufgetaucht und nun begann eine wilde Verfolgungsjagd.

Das Männchen war ungeheuer schnell, doch die Jägerin kannte dieses Revier immer noch wie die Hautfalten unter ihren Augen. Sie war unter der Obhut ihrer Mutter eine ganze Zeitlang hier herum gestreift und jetzt, in der Not erinnerte sie sich an jeden Fluchtpunkt, an jeden Engpass und an jedes Hindernis. Außerdem war sie selbst geradezu abartig schnell und unglaublich wendig. Die zahllosen Verfolgungsjagden, die sie überstanden hatte, zahlten sich jetzt aus. Sie fegte durch die Gänge wie ein wild gewordener Schatten, sie nutzte jede Richtungsänderung zu einer neuen Finte, sprang ohne Geschwindigkeitsverlust durch engste Spalten, Ritze und Löcher und schöpfte schon Hoffnung, sie habe das Männchen abgehängt, als dieses plötzlich nicht hinter ihr oder seitlich auftauchte, sondern vor ihr.

Dieses riesige Wesen hatte eine neue Abkürzung gekannt und die Jägerin war ihm voll in die Falle gegangen. Nun standen sie sich Angesicht zu Angesicht gegenüber und das Männchen strahlte Siegesgewissheit und Fresslust aus, während die Jägerin wieder kurz davor war, alle Hoffnung zu verlieren. Kaum zehn Schritte betrug der Abstand zwischen ihr und dem Männchen und, ohne sich auch nur der leisesten Selbsttäuschung hinzugeben, wusste sie, dass eine solche Distanz für ein jagendes Männchen allenfalls eine Bagatelle darstellte. Zehn Schritte würde ein Männchen auch dann überspringen, wenn ihm nur ein Bein für den Absprung zur Verfügung stand.

Was tun?

Aufgeben? Sich fressen lassen? Alle Träume von einem besseren Leben beenden? Oder nach einer letzten Chance suchen und diese nutzen, auch wenn sie noch so kleinen war?

Die Jägerin entschied sich für die letzte Chance. Sie sah, wie das Männchen sich zum Sprung duckte, sie sah die Muskeln sich spannen und die Krallen an Zehen und Händen heraus gleiten und sie machte sich selbst zum Sprung bereit. Die Spannung in ihrem Körper war enorm, alles kam auf einen einzigen Moment an, ihr ganzes Leben hing an einem einzelnen Faden eines Spinnennetzes.

Das Männchen sprang und die Jägerin sprang und sie suchte ihre Chance. Sie sprang nicht weg von ihm, auch nicht zur Seite sondern dem Männchen entgegen! Sie sprang flach und kurz, doch im Springen drehte sie sich einmal um ihre eigene Längsachse, ihre Krallen zuckten hoch und schlitzten dem Männchen den während des Sprungs ungeschützten Bauch auf.

Nicht tief genug, um ihn zu töten. Bei weitem nicht. Nicht einmal tief genug um ihn so schwer zu verletzen, dass er die Jagd aufgegeben hätte, aber immerhin tief genug, um ihn vorsichtig werden zu lassen und genau darin sah die Jägerin ihre letzte Chance. Sie kannte die Stelle, an der sie sich befand genau. Nur wenige Schritte innerhalb des Stollens, aus dem ihr das Männchen entgegen gekommen war, gab es eine Gabelung von Stollen. In vier verschiedene Richtungen verzweigten sich die Stollen dort offensichtlich und in eine fünfte, wenn man von ihr wusste. Sie landete auf allen vieren, sie verharrte aber nach der Landung keinen noch so winzigen Augenblick, sondern federte sich sofort wieder ab, sprang in den Stollen hinein, fegte durch die Finsternis und dann, noch ehe sie den ersten Sprung ihres Verfolgers hören konnte, hatte sie die Stelle erreicht, zu der sie wollte. Vier Stollen verzweigten deutlich sichtbar direkt nebeneinander, doch der Eingang zu einem fünften Stollen lag genau oberhalb von ihr, in der Decke des Hauptstollens und darin sah die Jägerin ihre Chance. Auch wenn sie ihren Verfolger dadurch vielleicht nur kurz aufhalten würde, war sie in der Lage aus dieser Verzögerung einen Vorsprung zu machen, den das Männchen nicht so leicht wieder einholen konnte. Vor allem deshalb nicht, weil das Männchen ihr unmöglich durch das Loch in der Decke folgen konnte, dazu war dieses viel zu klein.

Die Jägerin zögerte nicht, sie sprang. Sie traf zielsicher in den engen Einlass an der Decke, stützte sich mit den Händen am Boden des oberen Stollens ab, zog sich hoch und war verschwunden. Keinen Augenblick zu früh, wie sie gleich darauf fest mit einem letzten Blick nach unten feststellen musste, denn genau in diesem Moment landete das Männchen an der Stelle, an der sie vor wenigen Augenblicken noch selbst gestanden hatte.

Ein tiefes Durchatmen, dann sah sie sich um, denn auf dieser Ebene war sie noch nicht gewesen. Jetzt erst wurde sie sich der Tatsache bewusst, welches Risiko sie mit ihrem Sprung eingegangen war. Sie hätte genauso gut einem anderen Männchen oder einem fremden Weibchen in die Fänge springen können, doch wieder war das Glück mit ihr gewesen, sie war allein.

Sie befand sich auf einem ziemlich kleinen Platz, vielleicht fünf Schritte im Durchmesser, mit einem glatten, eben Boden und von diesem Platz zweigten wiederum in alle möglichen Richtungen weitere Stollen ab. Das war nichts Ungewöhnliches. Dennoch war da etwas, das veränderte Verhältnisse schaffte. Die Jägerin begriff, dass es hier sehr viel heller war, als in den Ebenen, aus denen sie gekommen war. So hell, dass ihr einen Moment sogar die Augen weh taten ehe sich ihre Pupillen an diesen ungewohnten Lichteinfall gewöhnt hatten.

Ein dämmeriges Zwielicht anstatt der tiefen Finsternis und an den Wänden des Platzes und auch in den abzweigenden Stollen erkannte sie auf der Höhe ihrer Augen gelb leuchtende Streifen, die sie für die Quelle des Lichtes hielt.

Alle Sinne in höchster Alarmbereitschaft folgte sie nun willkürlich einem der Stollen und hoffte, nicht in einer Sackgasse gelandet zu sein. Sie hatte keine Ahnung, wie lange ihr Verfolger durch die neue Situation aufgehalten wurde, doch sie war sich ziemlich sicher, dass er ihr auch hierher folgen würde.

Männchen waren so. Wenn sie sich erst einmal an eine Beute gehängt hatten, gaben sie die Jagd erst auf, wenn diese Beute tot zu ihren Füßen lag.

Der Stollen stieg leicht nach oben an. Sein Untergrund war sehr eben, aber auch sehr glatt und so hart, dass sie selbst mit ausgefahrenen Krallen keinen zusätzlichen Halt bekam. Dennoch kam sie schnell voran und freute sich darüber, als sie auf ihrem Weg erkannte, dass es auch von diesem Stollen aus immer wieder Abzweige andere in andere Richtungen gab, dass sich ihr also auch hier eine Vielzahl von Fluchtmöglichkeiten boten.

Sie war ein gutes Stück mit normaler Schnelligkeit gelaufen, als sie erneut an einen runden Platz kam und auch hier gab es einen Zugang von unten. Der wesentliche Unterschied bestand darin, dass dieser Zugang nicht einfach nur ein Loch in der Decke beziehungsweise im Fußboden war, sondern dass ein stabiler Aufstieg von unten nach oben führte. Sie hatte ähnliche Aufstiege auch schon anderen Stellen gesehen und im Gedächtnis der Mutter hatte sie dafür den Begriff „Treppe“ gefunden. Eine solche Treppe mündete in diesen Platz und sie war groß genug, um drei oder vier starken Männchen gleichzeitig den Weg nach oben zu ermöglichen. Vier waren es zwar nicht, die sie herauf huschen sah, aber das eine Männchen reichte ihr voll und ganz.

Ihr ganzer schlauer Fluchtplan war vereitelt!

Anstatt einen sicheren Abstand zu dem Männchen gewonnen zu haben, befand dieser sich schon wieder dicht auf ihren Fersen und zwar fast so dicht, wie bei seinem ersten Angriff. Wieder wollte Panik in der Jägerin aufsteigen, doch dann vielen ihre Augen auf einen Durchgang und hinter diesem Durchgang entdeckte sie etwas, das ihre neue Hoffnung machte.

Mit drei langen Sprüngen hatte sie den Durchgang erreicht und befand sich nun in einer riesigen Halle. Eine Halle dieser Größe hatte sie auf ihren langen Wanderungen durch die Dunkelwelt niemals gesehen. Das andere Ende der Halle war so weit weg, dass es den Anschein hatte, die dortigen Wände würden ihr nicht höher als nur bis zur Hüfte reichen.

In dieser Halle standen regelmäßig verteilt große Würfel von eigenartiger Farbe und der Abstand zwischen den Würfeln war immer gerade so groß, dass sie ihn mit einem guten Sprung noch überwinden konnte. So konnte sie dem Männchen vielleicht dadurch entkommen, dass sie von Würfel zu Würfel sprang und dadurch kaum eine erkennbare Spur hinterließ.

Sie folgte ihrer Eingebung und sprang mit einem eleganten Sprung auf die Kante des ersten Würfels und musste feststellen, dass ihre Idee noch besser gewesen war, als sie ursprünglich angenommen hatte. Der Untergrund auf diesem ersten Würfel schwankte unter ihrem Gewicht, knirschte und bog sich durch und sie war sich absolut sicher, dass er unter dem weitaus größeren Gewicht ihres Verfolgers nachgeben musste. Mit zwei schnellen Sprüngen überquerte sie den Würfel, erreichte die nächste Kante und sprang über die Kluft hinüber auf den nächsten Würfel. Ihre Landung war perfekt und sie war froh darüber, dass sie einer Eingebung folgend nur bis zur Kante und nicht irgendwo in die Mitte hinein gesprungen war, denn sonst wäre sie in einem wilden Gewirr aus Zacken und runden Scheiben gelandet, die alle furchtbar gefährlich aussahen. Sie turnte die Kante entlang, erreichte wieder eine Kluft und sprang und nun hatte sie wieder den weichen, nachgiebigen Grund unter ihren Füßen, wie am ersten Würfel.

Wäre sie nicht auf der Flucht gewesen, es hätte ihr sogar Spaß gemacht, in der riesigen Halle herum zu turnen und von Würfelkante zu Würfelkante zu springen, doch das Männchen machte ihr das Vergnügen rasch zunichte. Sie konnte seine weichen Branten über den Boden huschen hören und ab und zu das Klacken einer nicht ganz eingezogenen Kralle. Sie konnte ihn riechen und sie konnte ihn sehen und zum ersten Mal sah sie einen Artgenossen in einem anderen Licht als dem der nahezu vollständigen Dunkelheit. Sie sah nicht die Wärmeabstrahlung ihres Verfolgers sondern registrierte sein reales Aussehen, was zur Folge hatte, dass sie einen schrillen Schrei ausstieß und sich nach ihrem nächsten Sprung zitternd in die Mitte des Würfels kauerte, unfähig noch einen weiteren Sprung über eine Kluft zu wagen.

Ihr Verfolger war ein hässliches Monstrum mit langen, pechschwarzen Haaren, großen, gelben Augen mit senkrecht stehenden, pechschwarzen Pupillen und einem Maul, das von bösartigen Reißzähnen nur so starrte. Ein mit dicken Muskeln bepacktes Wesen, fast doppelt so breit wie sie selbst und mindestens einen Kopf größer, mit langen Armen und Beinen und mächtigen Pranken. Seine Krallen waren um die Hälfte länger als ihre eigenen und …

Sie hatte keine Zeit mehr, sich über das Äußere ihres Verfolgers zu entsetzen, denn mit einem mächtigen Sprung hatte dieser die Kante des Würfels erreicht, auf dem die Jägerin kauert und versuchte nun langsam zu ihr herüber zu kommen. Für einen Moment schien es, als würde der weiche Untergrund auch das Gewicht des Männchens tragen können, dann aber gab er nach, wölbte sich nach innen, eine Art Trichter entstand, durch den die Jägerin nach unten in den Würfel hinein glitt, um dort in einem Loch zu verschwinden, das dem Männchen wiederum die Verfolgung unmöglich machte.

Die Jägerin kauerte zitternd auf einer harten, dünnen Kante und unter sich entdeckte sie eine Rinne, in der sich ein wenig spiegelnd brackiges, stinkendes Wasser befand. Sie sah sich überall um und ihr schauderte, denn wohin sie auch sah, alles war voller Zacken und Kanten und gefährlich aussehenden Gerätschaften, hier war nicht mehr Sicherheit, als draußen, wo das Männchen lauerte.

Einen Ausweg aus dieser Falle fand sie nicht und ihre Angst verwandelte sich nun endgültig in Panik, als durch das Loch über ihr plötzlich der Arm ihres Verfolgers herunter schwebte und die fünf mit langen, schwarzen Krallen bewehrten Finger tastend das Innere des Würfels absuchten, um die dort verschwundene Beute zu finden. Die Jägerin schwang sich über den Rand der Rinne ohne darauf zu achten, dass sie ihre Füße in das stinkende Brackwasser stellen musste, sie duckte sich zusammen und ihre Hände suchten nach einem Griff, an dem sie sich festhalten konnte.

Da, zwei kleine, rote Hebel, ihre Hände griffen danach klammerten sich fest und lösten damit eine Katastrophe aus. Die Hebel gaben nach, vor der Jägerin öffnete sich ein riesiges Maul und aus diesem Maul schoss ein mächtiger Wasserstrahl hervor, füllte die Rinne, erfasste die Jägerin und spülte sie einfach davon.

Hinunter, hinunter, immer weiter. Die Jägerin wurde herum gewirbelt, ihr Körper gegen zahllose Ecken und Kanten geschmettert und dann erwischte es sie am Kopf und sie verlor die Besinnung.

Nicht lange, dann erwachte sie wieder, versuchte zu atmen, bekam Wasser in den Hals und in die Lungen, hustete verzweifelt, schrie ihre Todesangst hinaus und versuchte immer wieder vergeblich ihre Krallen in irgend etwas hinein zu schlagen um die irrsinnige Fahrt zu bremsen oder gar zu stoppen. Dann änderte sich ihre Fahrt, plötzlich gab es keine Kurven und Ecken und Kanten mehr, dafür ging es immer steiler hinab. Die Geschwindigkeit steigerte sich mehr und immer noch mehr und dann wurde es erst schwarz und finster vor ihren Augen, aber gleich darauf hell und heller und dann wurde sie in blendend grelles Licht hinaus geschleudert, schreiend und um sich schlagend stürzte und stürzte und stürzte sie immer tiefer, knallte auf eine harte Oberfläche, die sich aber dennoch öffnete, sie aufnahm und kalt und nass umfing und ihr die Luft zum Atmen verweigerte. Die Jägerin verlor erneut das Bewusstsein und das war gut so, denn sonst hätte sie vielleicht auch gleich noch den Verstand verloren.

2. Lichtwelt

Der Stamm der Moak war immer ein starker Stamm gewesen. Gute Jäger, starke Frauen und eine prachtvolle Höhle, die – obwohl gut gelüftet - selbst im strengsten Winter warm und gemütlich war.

Die Kinder gediehen prächtig, Hunger war den Moak unbekannt und da sie der einzige Stamm in den Bergen waren, dessen Schamane nicht nur Zaubern und Heilen sondern auch mit Eisen umgehen konnte, waren sie eigentlich auf die Jagd gar nicht mehr angewiesen. Die Messer und Speerspitzen, die eisernen Spitzen der Jagdpfeile, die Singan, der Schamane mit seinen Helfern Wento und Marik herzustellen wusste, genügten als Handelsware, um den ganzen Stamm zu ernähren.

Doch damit nicht genug, besaß der Stamm der Moak noch weitere Besonderheiten.

Sein Häuptling Nargo war der einzige Mensch weit und breit, der es verstand mit den Zahlen oberhalb von drei Händen umzugehen. Nargo war auch in der Lage Zeichen zu malen, die der Händler am anderen Ende des Gebirges entziffern konnte und er konnte Nargo Nachrichten zukommen lassen, die auf dieselbe Weise zustande gekommen waren. Die beiden nannten diese Kunst Lesen und Schreiben und hüteten sie wie einen ihrer Augäpfel. Der Händler war Nargos Bruder.

Der Stamm der Moak war reich.

Ein Reichtum, der dazu führte, dass die Mütter mehr Kinder zur Welt brachten, als in anderen Stämmen, dass diese Kinder besser genährt wurden und seltener schon früh starben, als dies in anderen Stämmen der Fall war. Die Kinder wuchsen heran, wurden groß, stark und schön. In keinem Stamm gab es schönere Frauen als bei den Moak. Wollte ein benachbarter Stamm also Ehre für sich gewinnen, versuchte er eine oder auch mehrere Frauen aus dem Stamm Moak für seine jungen Männer zu gewinnen. Früher hatten sie versucht, die Frauen der Moak zu stehlen, doch das war nie gut ausgegangen. Stahl man eine Moakfrau, so konnte man sich ihrer Treue nie wirklich sicher sein. Irgendwann, selbst nach Jahren noch, war man unachtsam und auf einmal tot. Vergiftet, in unwegsamem Gelände abgestürzt, mit einer Klapperschlange im Bett aufgewacht und anderes mehr. Ging die Moakfrau dagegen freiwillig mit einem jungen Mann, dann hatte dieser bis an sein Lebensende das große Los gezogen.

Die Jäger der Moak waren für ihre Kunst mit dem Bogen berühmt und für ihre scheinbar angeborene Fähigkeit selbst auf blankem Fels noch die Spur einer Ameise verfolgen zu können.

Kein Moakmann war kleiner als sechseinhalb Fuß und manche erreichten auch mehr als siebeneinhalb Fuß. Sie alle waren schnelle und ausdauernde Läufer und ihre Kletterkunst in den schroffen Wänden des Gebirges war legendär. Sie jagten Mufflons, Gämsen und Steinböcke und aus den Fellen dieser Tiere gerbten ihre Frauen wundervolle Pelze und feinstes Leder und aus den Gehörnen der Steinböcke fertigten die Männer ihre wuchtigen Jagdbogen.

Ein glücklicher Stamm also, mit beinahe zweihundert Angehörigen, der führende Stamm in den Bergen von Aaranga.

Sie alle befolgten die Gesetze der Natur streng, denn sowohl der Häuptling als auch der Schamane und alle Ältesten achteten streng darauf. Vor allem achteten sie auf die Einhaltung eines ganz besonderen Tabus.

Es war verboten, auf ein tragendes Tier auch nur die Spitze eines Pfeils zu richten, geschweige denn, es zu erlegen. Wer sich solches zuschulden kommen ließ, dem würde der Ausstoß aus dem Stamm drohen und er würde mit einem Fluch belegt, der war, als wäre er gestorben.

Doch diese Strafe hatte noch niemals in der Geschichte der Moak angewendet werden müssen. Nie hatte ein Jäger auf ein Muttertier gezielt, nie war ein Muttertier erlegt worden. Die guten Jäger erkannten ein Muttertier sofort, auch wenn es erst seit wenigen Tagen tragend war. Die weniger guten hatten es sich zur Gewohnheit gemacht, ausschließlich männliche Tiere zu jagen und so jedem Ärger aus dem Weg zu gehen.

Das Leben bei den Moak verlief also in geordneten Bahnen. So lange bis der Bruder des Häuptlings, der Händler, beschloss, seinen einzigen Sohn Distal in die Berge zu schicken und ihn zusammen mit des Häuptlings Sohn Mungo zu einem Mann und Jäger erziehen zu lassen.

Distals Vater, der Händler Dingo hatte sich in jungen Jahren auf eine lange Reise begeben und die Stadt Zegan gefunden. Die Menschen dieser Stadt, sie nannten sich nach ihrer Stadt Zeganiten, hatten sich von den Traditionen der Jagdnomaden entfernt und waren zu sesshaften Bauern, Handwerkern und Händlern geworden. Dort hatte Dingo seine Frau, Distals Mutter kennen gelernt, sie hatte sich in den starken, gut aussehenden Nomaden verliebt und war mit ihm gegangen, nachdem er ihr versprach, als Bindeglied zwischen den Gebirgsnomaden und den Zeganiten ebenfalls sesshaft zu werden. Er hatte den Handelsposten am Fuße der Berge eingerichtet und dort lebte er nun seit geraumer Zeit. Seine Frau hatte ihm zwei Töchter und – als Nachzügler – einen Sohn geboren, doch die Geburt des Sohns hatte ihr eigenes Leben gekostet. Sie war während der Geburt verblutet.

Distal war von seinen Schwestern großgezogen worden und sie hatten einen verzogenen Bengel aus ihm gemacht, dem alles vergeben und verziehen wurde, was immer er auch anstellte.

Nun war er also in die Berge gekommen, zu seinen Verwandten, den Moak und hier musste er sich zuerst mit einem Jungen auseinander setzen, der auf den Tag genau gleich alt war wie er selbst. Dennoch war ihm dieser Junge in allen Belangen haushoch überlegen.

Der Junge war der Sohn des Häuptlings, sein Name war Mungo.

Mungo war fast einen Kopf größer als Distal und bereits stark wie ein Löwe und so sah er auch aus. Er trug sein Haar lang bis über die Schultern und stets offen und da sein Haar die Farbe eines brennenden Busches hatte, glich er auch einem Löwen, wenn er über durch die Berge lief. Seinen Namen hatte er aber nicht nach diesem erhalten, sondern nach einer sehr viel kleineren Schleichkatze.

Der Mungo ist berühmt für seinen unerschütterlichen Mut, seine unglaubliche Geschmeidigkeit und seine blitzartigen Reflexe. Er ist berühmt für seine Fähigkeit, eine ihm zehnfach an Größe, Gewicht und Kraft überlegene Schlange anzugreifen und diese zu töten und auch die giftigsten Bisse zu überleben.

Dieses Tier hatte Mungo seinen Namen gegeben und wer den Jungen beobachtete, begriff rasch, dass er seinen Namen zu Recht trug.

Er und Distal waren sechs Jahre alt, als Distal in die Berge kam. Mungo besaß bereits einen eigenen Bogen und hatte schon jede Menge Niederwild damit erlegt. Für Distal war der Bogen ein unbekanntes Wesen, das ihn selbst am Anfang mehr in Gefahr brachte, als das Wild auf das er zielte.

Die Jagd

So unterschiedlich die beiden Jungen auch waren, unter Nargos Aufsicht und der Anleitung durch die Jäger der Moak wurde selbst aus Distal mit der Zeit ein brauchbarer Jäger. Er lernte ordentlich Spuren zu unterscheiden und eine Fährte zu verfolgen und auch seine Zielsicherheit mit Pfeil und Bogen war im Laufe der Zeit so geworden, dass man sich nicht mehr zwingend dafür zu schämen brauchte, mit ihm auf die Jagd zu gehen. Dennoch, bei allem, was Distal sich an Fertigkeiten aneignete, ein echter Jäger vom Stamm der Moak wurde er nie. Eine ganze Reihe von Fehlern und fehlenden Fähigkeiten war es, die diesen Entwicklungsschritt verhinderten. Zwei davon waren von besonderer Bedeutung:

Da war einerseits seine grundsätzliche Gleichgültigkeit gegenüber dem Wild, das er jagen sollte und darüber hinaus seine absolute Respektlosigkeit für die Gesamtheit der Natur.

Diese beiden Eigenschaften schoben sich immer wieder und immer öfter in den Vordergrund, je älter Distal wurde. Sie machten alles andere, das er sich im Laufe der Jahre auf dem Weg zum Jäger erarbeitete wieder zunichte. Doch Nargo nahm seine Rolle als Ziehvater ernst. Sehr ernst und deshalb schickte er Distal immer wieder unter strengster Aufsicht mit hinaus. Nargo hatte seinem Bruder versprochen, aus Distal einen Mann zu machen, der in der Lage war, verantwortungsvoll zu handeln und dieses Versprechen würde er einlösen.

Es war die Zeit kurz nach dem der strenge Winter im Hochgebirge sich endgültig verabschiedet und dem Frühling Platz gemacht hatte. Distal war mittlerweile im achten Jahr bei den Moak. Er und Mungo würden im Sommer ihren vierzehnten Geburtstag feiern. Marik und Mungo waren am Tag zuvor zusammen unterwegs gewesen und hatten ein Herde großer Hirsche entdeckt, die in gemächlichem Tempo dabei waren, die Berge zu überqueren. Hirsche am Ende des Winters oder am Anfang des Frühjahrs zu jagen, war nicht gerade das, was einen erfolgreichen Jägerstamm zu Begeisterungsstürmen hinriss. Das Fell der Tiere war vom bevorstehenden Haarwechsel zerfranst und sah nach dem strengen Winter arg mitgenommen aus. Die Hirsche waren mager, alle Fettreserven aufgebraucht und sie hatten nur noch eines im Sinn, nämlich das erste frische Grün abzunagen, wo immer dies möglich war. Hirsche jagte man im Herbst, kurz bevor die Brunst begann, denn dann waren sie im besten Lack, in der Feist. Dann waren die Felle glatt, das Haar seidig und dicht und die Trophäen der männlichen Tiere, die oftmals gewaltigen Geweihe glänzend neu. Doch diese Herde stellte etwas ganz besonderes dar. Sie war neu im Gebiet der Moak und es gab in dieser Herde zwei weibliche Tiere von rein weißer Farbe. Weiße Hirsche waren von allerhöchstem Wert, denn sie waren so selten, wie schwarze Wölfe. Weibliche weiße Hirsche aber waren heilig. Sie wurden niemals gejagt.

Nargo hatte angeordnet, dass Marik und Mungo noch einmal nach der Hirschherde Ausschau halten und feststellen sollten, ob die Herde etwa gar im Stammesgebiet der Moak heimisch werden wollte. Das wäre etwas gewesen, was den Ruhm des Stammes noch weiter erhöht haben würde. Eine Hirschherde unter dessen Hindinnen sich zwei weißen Tiere befanden, das gab es sonst nirgendwo. Distal und noch vier andere junge Jäger sollten mit hinausgehen und dabei erneut von Marik lernen.

Marik war zwar selbst ein noch junger Mann, gerade knapp über zwanzig Sommer hatte er hinter sich gebracht, aber er war schon seit langem erster Gehilfe des Schamanen und derjenige im Stamm, der ihm wohl als Schamane in einer fernen Zukunft nachfolgen würde. Bereits jetzt, in seinen jungen Jahren, war Marik ein ganz ausgezeichneter Schmied und ein ebenso guter Heiler. Doch er war auch, wie alle Moak, ein begeisterter und sehr guter Jäger. Die Jagd hatte ihn nie losgelassen, selbst wenn ihm seine Arbeit beim Schamanen manchmal wenig Zeit dazu ließ.

Sie liefen lange vor Sonnenaufgang von der Höhle los. Mungo führte die Truppe an und hatte damit die Aufgabe des Fährtenlesers übernommen und Distal lief, wie fast immer, am Schluss der Gruppe. Trotz all seiner von Nargo auferzwungenen Übungseinheiten, war Distal immer noch der schlechteste Läufer des Stammes. Wenn Distal dabei war, musste man für eine Laufstrecke eine um ein gutes Drittel längere Laufzeit einkalkulieren. Auch aus diesem Grund nahm ihn keine Gemeinschaft gerne zur Jagd mit. An diesem Tag spielte Distals Langsamkeit aber keine besondere Rolle, denn es galt nur einen kurzen Weg zurück zu legen.

Kurz nach Sonnenaufgang hatten sie ein hoch gelegenes Tal erreicht, in dem der Schnee noch immer nicht ganz weg getaut war. Große Schneefelder unterbrachen die Farben des Frühjahrs und gemahnten an die gerade erst vergangene Hungerzeit. Gerade in diesem Hochtal hatte sich die Herde mit den weißen Hirschen offenbar besonders wohl gefühlt, denn die Spuren der Hirsche führten in das Tal hinein und noch nicht wieder hinaus. Das Tal war dicht mit Tannen bewaldet und die Triebe der Tannen zählten zu den bevorzugten Frühjahrsleckerbissen der Hirsche.

Im Tal war es noch nicht wirklich Morgen geworden, denn der westlich liegende Bergrücken war hoch genug, um den Sonnenaufgang innerhalb des Tals deutlich zu verzögern. Nebel stieg vom feuchten Boden auf und verdichtete sich über den Schneefeldern zu fast körperlich wirkenden, mit den Augen kaum durchdringbaren grauen Bänken und niemand vermochte zu sagen, was sich innerhalb der Nebelbänke verbarg. Da es auch noch ziemlich windstill war, bewegten sich die grauen Matten und Bänke praktisch nicht.

Die Hirsche rechneten aber nicht mit einer Gefahr, denn sie standen ungedeckt und ungeschützt am Rand einer aus dem Waldrand heraus ragenden Zunge, in der ausschließlich junge Tannen mit kaum mehr als Mannshöhe wuchsen. Dort waren die jungen Triebe besonders köstlich und ganz einfach zu erreichen.

Marik und seine jungen Jäger nutzten den Schutz dieser Nebelbänke zu ihren Gunsten und schlichen sich vorsichtig an die Hirsche an.

Nargo hatte keinen Zweifel daran gelassen, dass Mariks Trupp keine Beute machen sollte. Sie hatten Fleisch genug in ihren Vorratskammern und das Fleisch der Hirsche taugte ohnehin nicht viel, nach dem langen und strengen Winter. Die jungen Jäger sollten ihre Geschicklichkeit im anpirschen und beobachten verbessern und sie sollten lernen, ihre Jagdleidenschaft zu kontrollieren. Nicht jeder Jagdausflug musste mit Beute abgeschlossen werden. Genauso wichtig war es, zu beobachten und die Gewohnheiten des jagdbaren Wildes und der jagenden Konkurrenz der Raubtiere zu kennen. Nur ein schlecht geführter und schlecht organisierter Stamm musste auch im Frühjahr jede Möglichkeit zum echten Jagen nutzen. Die Moak gehörten nicht zu dieser Art von Stämmen.

Marik hatte Nargos Anweisungen auf dem Weg herauf noch einmal wiederholt und verlangt, dass die Anweisungen des Häuptlings ohne wenn und aber eingehalten wurden. Dies umso mehr, als die meisten der weiblichen Hirsche – auch die beiden weißen Tiere – tragend waren.

Die Hirsche fühlten sich absolut sicher. Keines der Tiere wurde auf die sich anpirschenden Jäger aufmerksam und wenn doch, ließen sie sich trotzdem nicht beim Äsen stören. Es war als wussten sie, dass sie nicht gejagt werden sollten. Die Jäger waren im Schutz einer dicken Nebelbank bis auf wenige Schritte an die Hirsche heran gekommen und nun gab Marik durch Handzeichen zu verstehen, dass sich Mungo mit den vier anderen jungen Jägern daran machen sollten, die Herde zu umgehen und eine komplette Umzingelung auszuführen. Er selbst und Distal wollten hier im Schutz des Nebels warten, bis die anderen ihr Manöver zu Ende gebracht hatten.

Mungo war der Jüngste der Vier, die sich nun auf den Weg machten. Noch nicht ganz vierzehn Jahre alt, doch keiner der anderen Jäger stellte seinen Führungsanspruch in Frage. Er war in vielen Dingen der Anführer der Jungen und im ganzen Stamm rechnete man damit, dass Mungo eines Tages die Nachfolge seines Vaters Nargo antreten würde. Auf den zahlreichen Jagdausflügen mit den jungen Jägern hatte er diese Nachfolge sogar schon weitgehend vollzogen. Nun führte er seine Gruppe auf eine großzügige Schleife, um die Hirsche, wie verlangt zu umstellen. Sie machten ihre Arbeit perfekt. Kein Geräusch war zu hören, als sie durch den Nebel huschten, kein Schmatzen, wo ein Mokassin im Schlamm stecken blieb, kein Knacken von einem trockenen Ästchen, nicht einmal das Rauschen eines Zweiges, an dem ein schleichender Mensch kurz gestreift hatte, nichts. Wie Geister bewegten sich die jungen Jäger durch den Nebel und auch außerhalb der Nebelbank verhielten sie bereits so geschickt, wie alte, erfahrene Jäger. Die Umzingelung wurde vollzogen, ohne dass die Hirsche auch nur im Geringsten beim Äsen gestört wurden.

Marik hatte die jungen Jäger voller Stolz beobachtet, denn einen großen Teil ihrer Fähigkeiten hatten sie ihm zu verdanken. Er hatte mehr Spaß daran, die jungen Jäger auszubilden, als alle anderen Männer der Moak. Und die jungen Jäger mochten Marik unheimlich, auch wenn er ein sehr strenger Ausbilder war.

Nun war die Umzingelung vollendet und Marik gab das Signal, den Kreis enger zu machen und sich bis auf den kleinstmöglichen Abstand an die Hirsche anzuschleichen. Eine anspruchsvolle Aufgabe, die auch von einem erfahrenen Jäger jede Konzentration verlangte. Marik wäre kein Jäger und auch kein guter Ausbilder gewesen, hätte er diese Bewegung nicht mit gemacht. Er glitt über den feuchten Boden wie eine große Schlange und die Jagd hatte ihn voll im Griff. So vergaß er, sich weiter um Distal zu kümmern.

Distal war trotz seiner Jugend bereits ein fanatischer Trophäenjäger. Wenn er jagte, interessierte ihn das Wildbret nur begrenzt. Er war es gewohnt, dass Menschen auch ohne zu jagen gut leben konnten. Distal ging davon aus, dass er irgendwann nach Hause zurückkehren würde und dann wieder ohne den Zwang zur Jagd leben konnte. Jetzt, da er die Hirsche in nächster Nähe vor sich hatte, funkelten seine Augen gierig, denn das Fell eines weißen Hirschs würde im Handelsposten seines Vaters eine absolute Sensation darstellen. Was scherte ihn die Anweisung Nargos und was musste ihn, den halben Zeganiten der Aberglaube der Moak kümmern? Heilige Hirsche! Wo gab es denn so etwas? Ja, natürlich würden die weißen Hirsche heilig sein, nämlich dann, wenn sie als fein gegerbtes Fell hinter der Ladentheke im Handelsposten hingen und noch mehr Leute anlockten, als es ohnehin der Fall war.

Distal wartete, bis Marik ungefähr zehn Schritte voraus war, dann nahm er vorsichtig seinen Bogen von der Schulter, hängte lautlos die Sehne ein und machte ihn so schussbereit. Jetzt öffnete er die Schutzklappe seines Köchers und entnahm diesem zwei Pfeile mit eisernen Spitzen. Die Pfeile waren lang und gerade und dreifach gefiedert. Jeder Jäger führte die Befiederung seiner Pfeile mit Federn in seinen Lieblingsfarben aus. Distals Pfeile waren mit lackschwarzen Krähenfedern befiedert.

Seine Position war perfekt, er konnte die Hirsche gar nicht verfehlen. Der Abstand zu den beiden weißen Tieren betrug nicht mehr als dreißig Schritte und obwohl er nicht zu den guten Bogenschützen bei den Moak gehörte, traf er auf diese Entfernung hin jedes beliebige Ziel, das nicht kleiner war, als sein Handteller. Er legte den ersten Pfeil auf und spannte den Bogen. Er nahm zuerst die etwas links außen an der Herde stehende Hindin aufs Korn, spannte die Bogensehne bis an sein Ohr, zielte sorgfältig auf die Stelle hinter dem Ellbogen des Hirschs, wo er mit Sicherheit das Herz treffen würde und dann ließ er den Pfeil fliegen.

Es war, als würde die Zeit stehen bleiben.

In dem Augenblick, da Distal die Finger an der Bogensehne öffnete und den Pfeil absandte, hatte sich Marik umgedreht und erkannt, was der Junge vor hatte. Er öffnete den Mund, stieß einen gellenden Warnschrei aus, doch zu spät. Der Pfeil traf sein Ziel mit tödlicher Präzision, die Hindin brach wie vom Blitz getroffen zusammen und gab so das Schussfeld frei, das Distal brauchte, um auch den zweiten Pfeil ins Ziel zu bringen.

Auch dieser Pfeil traf genau dort hin, wo er sofort tödlich war, auch die zweite weiße Hindin brach zusammen und lag mit zuckenden Läufen auf dem Boden. Der Rest der Herde brach nun in wilder Flucht durch die jungen Tannen davon.

Distal fühlte nur Triumph. Er hatte zwei Pfeile abgeschossen und zwei rein weiße Hirschfelle erbeutet! Das war noch keinem Jäger im Stamm gelungen. Er sprang auf, ließ den Bogen fallen, rannte auf seine Beute zu und wollte sich mit seinem Jagdmesser an die Arbeit machen und sich seine Trophäen zu sichern.

Marik und die anderen jungen Jäger standen wie versteinert auf ihren Plätzen. Keiner von ihnen vermochte zu begreifen, was da so eben geschehen war. Erst ganz allmählich sickerte es in ihre Köpfe ein.

Einer aus ihrer Gruppe hatte zwei heilige Hirsche getötet! Zwei weiße Hindinnen, also ohnehin heilige Tiere und in diesem Fall doppelt heilig, weil Marik und Mungo sie beide als tragend bezeichnet hatten!

Marik löste sich als Erster aus der Erstarrung. Mit wahren Panthersätzen raste er auf Distal zu und erreichte den Jungen, noch ehe dieser bei einem der toten Hirsche niederknien konnte und mit dem Abbalgen beginnen konnte.

Vor Mariks Augen hatte sich ein roter Schleier der Wut gelegt. Sein Gesicht war zu einer hässlichen Fratze verzerrt und als er neben Distal zum stehen kam, schlug er mit all seiner Kraft hemmungslos zu. Er war Schmied und gehörte zu den stärksten Männern des Stammes und so war es kein Wunder, dass der Junge mehr als drei Schritte durch die Luft flog, als ihn Mariks Faust seitlich am Schädel traf. Distal schrie gellend auf, überschlug sich auf dem nassen Boden und dann war Marik schon wieder über ihm, packte ihn mit der linken Faust an der Brust, krallte seine Finger in das Leder dessen Jagdhemdes und dann schlug er erbarmungslos auf Distal ein. Wieder und immer wieder krachte seine harte Faust auf den Jungen herunter und erst als Marik spürte, dass der Junge nur noch wie ein nasser Lappen in seinem Griff hing, ließ er ihn fallen. Doch dann begann er mit den Füßen auf ihn einzutreten.

Möglicherweise hätte Marik den Jungen tot geschlagen, wäre da nicht Mungo aufgetaucht und hätte sich ihm an den Arm gehängt und ihn laut angebrüllt und verlangt, Marik solle aufhören. Irgendwie drang Mungos Stimme durch die rasende Wut Mariks, erreichte dessen Verstand, Marik kam wieder zu sich und brach neben dem mehr tot als lebendig am Boden liegenden Distal zusammen.

Der große, starke Mann begann hemmungslos zu weinen, denn er betrachtete das, was geschehen war, als sein persönliches Versagen. Er war der Anführer der Jagd gewesen, er war für den Gehorsam der jungen Jäger zuständig gewesen und er hatte Distal aus den Augen gelassen, obwohl er das Jagdfieber, die Sucht nach den seltenen Trophäen dort hatte blitzen sehen.

Es dauerte lange, bis Marik wieder ansprechbar war und auch dann brachte er nur noch die notwendigsten Worte hervor. Einsilbig erteilte er Anweisung, zwei Travoischlitten zu bauen und die toten Hindinnen aufzuladen. Sie mussten zur Höhle gebracht werden, damit der Schamane, der alte Singan die notwendigen Zeremonien durchführen und die Geister vielleicht wieder beruhigen konnte.

„Was soll mit Distal geschehen?“

Mungos Frage war durchaus berechtigt, denn der Junge lag bewusstlos im Dreck, atmete nur noch flach und war ganz sicher nicht in der Lage, aus eigener Kraft zur Höhle zurück zu kommen.

Der Heimweg war nicht nur mühsam und Kräfte raubend, sondern auch von großer Bedrücktheit geprägt. Distal lag auf einem der beiden Travois auf der Leiche der toten Hindin und er war immer noch bewusstlos.

In Marik und den fünf jungen Jäger aber wuchs die Angst vor den Folgen des Sakrilegs, das einer der ihren begangen hatte, je näher sie der heimatlichen Höhle kamen. Es gab keinen vergleichbaren Vorfall in den Erzählungen der Stämme, niemals hatte ein Jäger – ein junger Jäger noch dazu – auf derartige Weise gegen die Gesetze und Tabus der Stämme verstoßen. Die Einmaligkeit des Ereignisses war so, dass sich auch Marik nicht schlüssig wurde, was dieses Sakrileg bedeuten konnte.

Das Urteil

Der Heimweg dauerte lange und sie erreichten die Höhle erst, als die Sonne schon untergegangen war. Der Großteil der Stammesangehörigen saß noch auf der großen, freien Fläche vor der Höhle, wo sich das Leben während der schneefreien Zeit hauptsächlich abspielte. Acht große Kochfeuer brannten und es roch köstlich, denn die Frauen hatten das Abendessen zubereitet.

Als Marik mit seiner traurigen Truppe den Platz vor der Höhle erreichte, wurde er zunächst mit den üblichen gutmütigen Spötteleien empfangen, doch dann erkannten die ersten Stammesangehörigen, was auf den Travois lag und so war es totenstill auf dem großen Vorplatz, als Marik vor den Häuptling trat, sich auf den Boden kniete und so wartete, bis Nargo ihn ansprach.

Nargo war dem Stamm stets ein sehr guter Häuptling gewesen. Seine Fähigkeiten waren unbestritten, seine Entscheidungen fanden immer großen Anklang und wenn er ein Urteil sprechen musste, wurde es immer als gerecht empfunden. Nargo war auch ein bedächtiger Mann, einer der manchmal etwas lange überlegte, doch wenn er dann entschied, waren seine Entscheidungen immer zu Gunsten des Stammes getroffen.

Jetzt stand Nargo von seinem Platz am Feuer auf und ermahnte Marik zunächst, nicht vor ihm zu knien, denn selbst der Häuptling hatte keinen Anspruch auf eine solche Erniedrigung eines Menschen.

„Ich knie nicht vor dir, mein Freund und Häuptling, ich knie vor meinem Schicksal. Sieh, was geschehen ist und du wirst verstehen, weshalb ich knien muss.“

Nargo trat langsam zu den Travois und starrte auf die beiden weißen Hindinnen und den bewusstlosen Distal und jeder, der nahe genug stand, konnte erkennen, wie der Häuptling unter seiner Sonnenbräune bleich wurde und seine Gesichtszüge zu einer Art Maske erstarrten. Er atmete schwer, seine Fäuste ballten sich zusammen, die Fingernägel gruben sich so tief in seine Handballen, dass Blut hervor zu sickern begann, sein Gesicht mit den geschlossenen Augen war in den Himmel gerichtet und Nargo kämpfte um seine Fassung und seine Selbstbeherrschung.

Lange blieb er regungslos, erst als der Schamane Singan neben ihm auftauchte und seine Hand auf die Schulter des Häuptlings legte, kehrte dieser in die Gegenwart und die reale Welt zurück. Er und Singan wechselten einen kurzen Blick, dann drehte Nargo sich zu Marik, winkte ihn zu sich her, gemeinsam mit Singan setzten sie sich ein wenig abseits und Nargo verlangte einen genauen Bericht.

Marik erzählte, was geschehen war. Er ließ nichts aus und er beschönigte auch nichts. Selbst davon berichtete er freimütig, dass er zwar das Glitzern der Gier in Distals Augen gesehen, aber nichts dagegen unternommen hatte. Nicht einmal besonders wachsam war er deswegen geworden und so sah er alle Schuld am Geschehen bei sich selbst.

„Ihr werdet mich verstoßen und mit dem Fluch belegen, das weiß ich und ich werde meine Strafe dankbar annehmen, wenn damit vom Stamm abgewendet wird, was ich befürchte.“

„Das mein Junge, hast nicht du zu entscheiden, das entscheidet das Stammesgericht. Also warten wir ab. Aber du hast recht getan, die toten Hindinnen mit zu bringen, das war umsichtig gehandelt und verschafft uns vielleicht die Möglichkeit, Verzeihung bei den Herden zu erlangen. Ich werde mich darum bemühen.“

Singans tiefe Stimme verklang, doch der Klang der Stimme und die Anerkenntnis dessen, was er zuletzt doch noch richtig gemacht hatte, tröstete Marik ein klein wenig. Doch als Singan weiter sprach, war aller Trost sofort wieder verflogen.

„Den Jungen, Distal, hast du beinahe zu Tode geprügelt. Weshalb hast du es nicht zu Ende gebracht?“

„Viel fehlte nicht mehr, dann hätte ich es getan. Doch Mungo und seine Freunde haben mich daran gehindert. Mungo war der Meinung, dass dadurch nichts besser würde und dass Distals Strafe nicht so leicht sein durfte. Distal war Mungos Meinung nach schon immer viel zu milde behandelt worden. Dieses Mal sollte er die volle Konsequenz seiner Handlung tragen müssen.“

Singan wandte sich an Nargo:

„Du hast einen klugen Sohn, Häuptling. Einen sehr klugen Sohn. Wenn nur dein Neffe auch ein klein wenig von der Klugheit Mungos besäße.“

Fünf Tage lang fastete der Schamane. Fünf Tage lang ertönte der tiefe Klang seiner Stimme, wenn er die Geister der Herden anrief und fünf Tage lang wurde das Leben des Stammes Tag und Nacht vom dumpfen Pochen der Stammestrommel begleitet, mit der Marik den Schamanen bei der Anrufung der Herdengeister unterstützte.

Wento, der andere Helfer Singans kümmerte sich in diesen fünf Tagen um die Verletzungen Distals und brachte den Jungen wieder so weit auf die Beine, dass er wenigstens ansprechbar war. Nargo, Singan und der Rat des Stammes saßen am Abend des fünften Tages an Distals Schlafplatz und Nargo begann den Jungen zu befragen.

Erstaunt erfuhren sie, dass Distal selbst jetzt noch davon überzeugt war, dass er nichts Falsches getan hatte. Weiße Felle waren es allemal wert, die Geister ein wenig zu verärgern und es war nicht sicher, ob und was die Geister – wenn es sie denn gab – überhaupt unternehmen konnten, um den begangenen Frevel zu rächen. Distal grinste boshaft mit seinem zerschlagenen Gesicht, als er verlangte, dass man die Hirsche aus ihren Decken schlug und die Felle den Frauen zum Gerben gab. Er verlangte, dass man die Felle dann sofort mit einem Boten zum Handelsposten schickte und er verlangte, endlich wieder zu seinen Eltern und seiner Heimat zurückkehren zu dürfen. Er schloss mit den Worten:

„Bleibt mir vom Leib mit euren Märchen über die Rache der Herden. Damit könnt ihr eure eigenen Bälger erschrecken, nicht mich, der ich ein Zeganit bin. Ein Dummkopf wie Mungo mag euch eure Schreckensmärchen abnehmen, ich nicht. Gebt mir meine Felle und meine Waffen und ein paar Jäger als Geleit und sobald ich wieder aus eigener Kraft stehen und gehen kann, werde ich zu meinen Eltern heimkehren. Und auf Marik passt mir schön auf, ich will nicht, dass ihm etwas zustößt, denn eines Tages werde ich soweit sein, dann werde ich kommen und mir Marik selbst vornehmen. Er wird leiden. Das schwöre ich.“

Singan schüttelte über so viel hochnäsige Dummheit und Ignoranz nur den Kopf. Er verließ die Höhle und ging, um das Stammesgericht vorzubereiten.

Das Gericht kam am siebten Tag zusammen und hörte sich die Geschichte von allen Beteiligten an. Auch Distal wurde noch einmal gehört und man staunte über seine bodenlose Arroganz, denn ein solches Verhalten hatte niemand im Stamm der Moak jemals erlebt.

Unverdrossen behauptete Distal seinen Standpunkt, er gehöre nicht zum Stamm der Moak und dessen Gesetze müssten ihn deshalb nicht kümmern. Er war der Meinung, er habe sich ehrenvoll und verantwortungsbewusst verhalten, denn seine Aufgabe war es, den Reichtum und das Ansehen seiner Familie und der Stadt Zegan zu mehren und nicht die dümmlichen Gesetze eines Stammes zu achten, dessen Lebensweise ihm ohnehin zuwider war. Je länger er redete, desto aggressiver wurde er und dann verstieg er sich sogar zu der Behauptung, dass er eigentlich mit den Moak rein gar nichts zu tun habe. Er sei reinblütiger Zeganit und sein echter Vater entstammte einer der edelsten Familien der Stadt. Dingo sei nur sein Ziehvater, weil seine Mutter mit diesem aus politischen Gründen und unter Zwang verheiratet worden war. Noch einmal verlangte er kategorisch die Herausgabe der beiden weißen Felle und seine Entlassung aus dem Stamm, um heimkehren zu können.

Die Mitglieder des Stammesgerichts hatten Distals Ausführungen fassungslos zugehört und sahen sich mit einem wirklich schwerwiegenden Problem konfrontiert, das sich vielleicht gar nicht lösen ließ.

Was, wenn die Behauptungen des Jungen stimmten? Was, wenn er tatsächlich reinblütiger Zeganit war?

Das Problem löste sich auf eine überraschende Art, denn ohne Vorankündigung und gänzlich unerwartet erreichte in der Mitte des Vormittags ein Reisender die Höhle, den man schon lange nicht mehr im Stammesgebiet gesehen hatte. Distals Vater war von seinem Handelsposten ins Gebirge herauf gestiegen, weil ihn eine böse Ahnung und schlimme Träume dazu gezwungen hatten. Dingo trat nun ebenfalls vor das Stammesgericht. Nargo informierte ihn rasch über alles, was geschehen und gesagt worden war, dann wurde Dingo vom Stammesgericht gehört.

„Ich weiß nicht, was meinen Sohn antreibt und weshalb er seine Herkunft und sein Blut derart verleugnet. Doch es nicht von Bedeutung. Ich bin sein leiblicher Vater, daran besteht nicht der geringste Zweifel. Distal ist zur Hälfte Moak und unterliegt den Gesetzen des Stammes. Doch selbst wenn das nicht der Fall wäre, spielte es keine Rolle, denn die Gesetze Zegans unterscheiden sich in solchen Fällen in nichts von unseren Gesetzen. Ich war in der Stadt, als mich meine Ahnungen überfielen und so habe mit dem obersten Schamanen der Stadt reden können. Die Stadt verlangt die strengste Bestrafung, die nach den Gesetzen der Moak möglich ist und der Schamane bittet Singan sich mit ihm im Geist zu vereinigen, damit sie gemeinsam die Herden um Verzeihung bitten können. Das ist es, was ich zu sagen habe. Nun sollen die Moak entscheiden.“

Die Gefühle, die bei den Worten seines Vaters durch Distals Inneres tobten, zeichneten sich auf seinem Gesicht deutlich ab und wer ihn nun sah, wünschte sich, die Gesetze der Moak würden Distals Tod ermöglichen. Der Junge war zum lebendig gewordenen Hass geworden. Eine Verkörperung der schrecklichsten Gefühle, zu denen ein Mensch fähig sein kann, so saß er auf seinem Platz und sein ganzer Hass galt zunächst seinem Vater und dann Nargo und dem ganzen Stamm Moak.

Wie aber ging man mit solchen Gefühlen eines Angeklagten um?

Das Stammesgericht beriet lange und sorgfältig. Dann sprach es die höchstmögliche Strafe aus.

Distal wurde nicht nur aus dem Stamm der Moak sondern aus jeder menschlichen Gemeinschaft ausgestoßen. Er würde den Rest seines Lebens selbst dann in Einsamkeit verbringen, wenn er sich mitten unter zahllosen Menschen aufhielt, denn das Urteil würde ihm als Stigma auf der Stirn eingebrannt werden. Kein Stamm, keine wie auch immer geartete menschliche Gemeinschaft würde ihm in Zukunft mehr Nahrung und Unterkunft geben und er musste zusehen, wie er nur auf sich selbst gestellt überleben konnte.

Das Urteil sah kein Ende der Strafe vor. Distals uneinsichtige Haltung, seine Arroganz und die Verleugnung seiner Abstammung hatten den Stammesrichtern als Anlass gedient, die Ausstoßung unwiderruflich zu machen.

Distal sollte sterben.

Nargo, Dingo und Singan verkündeten das Urteil gemeinsam und Wento stand bereits mit dem glühenden Eisen bereit, um das Stigma der Schande unauslöschlich auf Distals Stirn einzubrennen. Dingo und Nargo, Distals Vater und Distals Erzieher übernahmen es, den Jungen festzuhalten und als der Gestank verbrannter Haut über den Platz zog, wusste der gesamte Stamm, dass Distal gestorben war ohne tot zu sein.

Am Abend saßen Dingo und Nargo gemeinsam an einem der großen Kochfeuer und unterhielten sich. Sie waren beide in bedrückter Stimmung, was leicht zu verstehen war. Distal war unmittelbar nach seiner Stigmatisierung zu seinem Schlafplatz gehumpelt, hatte seine Habseligkeiten zusammen gesucht und gleich darauf hatte er die Höhle der Moak verlassen. Er war nach wie vor von einer Aura des unversöhnlichen Hasses umgeben, als er weg ging und er unternahm nicht einmal den Versuch, sich von irgendjemand zu verabschieden. Es hätte ohnehin nichts genützt, denn niemand würde mit einem Toten gesprochen haben.

Mungo hatte das Stammesgericht und die Verurteilung mit gemischten Gefühlen beobachtet. Er saß neben seinem Vater, lauschte mit halbem Ohr der eher belanglosen Unterhaltung seines Vaters und seines Onkels, dabei starrte er blicklos vor sich hin, dabei hing er seinen eigenen Gedanken nach. So entging ihm, dass sich auch Singan zu ihnen gesellte. Erst als dessen tiefe Stimme ihn erreichte, wurde er aufmerksam und sah hoch.

„Auch unser junger Jäger hier hegt Zweifel an der Richtigkeit des Urteils. Habe ich recht?“

Mungo war entgangen, was der Schamane vor diesem Satz gesagt hatte, dennoch antwortete er nach kurzem Überlegen.

„So ist es, würdiger Schamane. Ich kann mir nicht vorstellen, dass unser Urteil den Frevel Distals auslöschen und die Geister der Herden wieder beruhigen wird. Ich bin mir sogar ziemlich sicher, dass dies nicht der Fall sein wird und dass es völlig belanglos ist, was mit Distal geschieht. Wir alle haben diesen Frevel zu verantworten, denn wir alle haben versagt. Ich denke, die Geister der Herden werden sich nicht die Mühe machen, so genau nachzuforschen und sich in ihrer Rache auf Distal begrenzen. Ich fürchte, die Bewohner der Berge werden unter Distals Verhalten zu leiden haben und nicht nur die Moak. Deshalb hätte man Distal auch mit einer sehr viel milderen Strafe davonkommen lassen können. Das Urteil des Stammes ist meiner Meinung nach unmenschlich in seiner Härte.“

Die drei erwachsenen Männer starrten den jungen Jäger mit betroffenen Gesichtern an, denn mit derart deutlichen Worten hatten sie nicht gerechnet. Selbst der Schamane sprach nie so deutlich aus, was er aus der Welt der Geister in Erfahrung gebracht hatte.

„Auf was begründest du deine Auffassung, mein Junge? Bist du neuerdings unter die Schamanen gegangen?“

Nargo war auch dann noch Häuptling, wenn er persönlich von einer Situation betroffen war und als Häuptling stand es ihm zu, auch provozierende Fragen zu stellen.

„Ich bin weder Schamane geworden, noch habe ich vor, diesen Schritt jemals zu tun. Doch ich bin Jäger und ich bin im Geist unseres Stammes erzogen worden.

Ich kann es nicht erklären, aber ich war es, der wusste, dass alle Hindinnen der Herde tragend waren, nicht Marik. Ich habe Marik noch vor Distal gewarnt, ehe wir das Hochtal erreichten und ich bin mit einem dumpfen Gefühl im Bauch losgezogen, als uns Marik zur Umzingelung der Herde aufgefordert hat.

Wir haben vom Schamanen gelernt, dass alles Leben auf der Erde eine gemeinsame Wurzel besitzt und dass aus diesem Grund auch alles Wissen allen Lebewesen gleichermaßen zur Verfügung steht.

Wenn das stimmt, gehen wir schweren Zeiten entgegen. Ich ahne es.“

Mungo war beinahe über sich selbst erschrocken, als er seine Rede zu Ende gebracht hatte, denn er hatte über Dinge gesprochen und Worte benutzt, die eines Mann würdig gewesen waren, nicht eines jungen Jägers, der erst auf dem Weg war, ein Mann zu werden. Auch die Freizügigkeit, mit der er den drei angesehensten und ranghöchsten Männern der Moak geantwortet hatte, ging weit über das hinaus, was einem jungen Jäger zustand.

Nargo, Dingo und Singan tauschten kurze Blicke aus, dann antwortete Nargo:

„Mein Sohn, was du gesagt hast, trifft genau das, was uns auch der Schamane hat wissen lassen. Er hat keinen Zugang zur Welt der Geister der Herden gefunden. Auch nicht in der Verbindung mit dem Schamanen in Zegan. Die Geister reden nicht mehr mit uns. Doch, obwohl du das alles mit ungewöhnlicher Klarheit erkannt hast, will ich dich in deinem eigenen und auch im Interesse des Stammes bitten, mit niemand außer mit uns über solche Dinge zu reden. Selbst mit uns redest du auch nur dann, wenn du gefragt wirst. Wir werden Entscheidungen treffen müssen, die wir heute noch nicht abschätzen können. Vielleicht werden diese Entscheidungen dem Stamm nicht immer gefallen. Deshalb können wir nicht zulassen, dass ein junger Jäger ohne Erfahrung unsere Entscheidungen beeinflusst oder kritisiert. Hast du das verstanden?“

Mungo hatte verstanden. Er versprach, mit niemanden über seine Gedanken zu reden, es sei denn, er wurde von Nargo oder Singan dazu aufgefordert.

Mungo verließ das Feuer und suchte nach seinen gleichaltrigen Freunden. Nargo, Dingo und Singan aber sahen sich lange und nachdenklich an, dann meinte der Schamane:

„Der Junge hat Recht. Wir haben ein sehr hartes und erbarmungsloses Urteil gefällt, weil wir hofften, die Geister der Herden besänftigen zu können. Wir haben Distal geopfert, um uns rein zu waschen, doch wir wissen, dass Distal nur einen Teil der Schuld trägt. Wir alle, die wir mit seiner Erziehung beschäftigt waren, haben versagt. Ich fürchte, wir alle müssen die Konsequenzen daraus tragen. Das Urteil der Herden wird nicht milder ausfallen, weil wir Distal in den Tod geschickt haben.“

Singans Worte waren von fast hellsichtiger Deutlichkeit gewesen.

Das Urteil der Geister der Herden – das Urteil der Natur – gegen die Moak war nicht weniger erbarmungslos, wie das des Stammes gegen Distal.

Innerhalb weniger Monde wurde aus dem ehemals angesehenen und erfolgreichen Stamm Moak eine Gruppe Geächteter. Distals Frevel sprach sich wie ein Lauffeuer im ganzen Gebirge herum und die Folgen, die dem Stamm aus diesem Frevel erwuchsen, waren schlimmer, als alles, was sie befürchtet hatten.

Dingos Handelsposten verödete, denn niemand hatte mehr Interesse daran, mit einem Vater Handel zu treiben, dessen einziger Sohn derart gegen die Gesetze der Natur verstoßen hatte.

Zegans Bauern und Handwerker verloren ihren wichtigsten Kundenkreis und die Stadt begann rasch zu verarmen, die Handwerker und Bauern zogen ab und suchten sich andere Niederlassungen.

Die schlimmste aller Bestrafungen aber betraf den Stamm direkt. Wer immer ab dem Tag des Urteils die Höhle verließ, um zu jagen, kehrte entweder nicht oder erfolglos zurück.

Unerklärliche Unfälle rafften Jäger hin und selbst die besten Jäger waren nicht mehr in der Lage, sich einer Beute so weit zu nähern, dass sie mit Speer oder Pfeil zum Abschluss hätten kommen können. Es war, als kannte das Wild die genaue Reichweite eines jeden einzelnen Jägers mit jeder seiner Waffen.

Auch die Frauen des Stammes waren vom Glück verlassen.

Wie sonst war zu erklären, dass Frauen, deren Kenntnisse über Pflanzen und Kräuter über jeden Zweifel erhaben waren, plötzlich fatale Fehler begingen und es immer wieder zu Krankheiten und Todesfällen kam, weil Pflanzen und Wurzeln nicht richtig zubereitet wurden?

Was anders als das Urteil konnte der Grund dafür sein, dass die Wasserstellen im gesamten Stammesgebiet versiegten oder plötzlich vergiftet waren und dass sämtliche, seit vielen Generationen bekannten und gehegten Sammelplätze plötzlich verödet waren?

Frauen wurden plötzlich von wilden Tieren angefallen, während sie das Stammesgebiet auf der Suche nach Essbarem durchstreiften und, noch schlimmer, Frauen wurden von anderen Stämmen geraubt und verschleppt, um sie als niedrigste Sklavinnen zu halten.

Innerhalb nur eines einzigen Jahres war aus dem einst starken und stolzen Stamm der Moak der rangniedrigste und schwächste aller Stämme im Gebirge geworden und das Urteil der Natur war noch nicht vollständig vollstreckt.

Die Flucht

Wieder waren die Führer des Stammes zusammen gekommen.

Eine traurige Versammlung, die ganz dem Anlass der Zusammenkunft entsprach. Ein Nachbarstamm, bis vor wenigen Monden bestens mit den Moak befreundet, hatte diese Freundschaft für beendet erklärt und zugleich Anspruch auf das gesamte Stammesgebiet der Moak erhoben. Der Niedergang der Moak war damit auf einem vorläufigen Tiefpunkt angelangt.

Es war aussichtslos, gegen die ehemaligen Freunde zu kämpfen, denn aus den einstmals etwas mehr als zweihundert Köpfen der Moak waren innerhalb eines Jahres weniger als hundert geworden. Damit waren die Moak zwar immer noch ein großer Stamm, doch wer diese hundert Menschen sah, erkannte, dass sie für keinen Angreifer mehr einen würdigen Gegner abgeben konnten. Halb verhungert, abgerissen und hoffnungslos, so lebten sie mehr schlecht als recht in ihrer alten Höhle und ihre Kraftlosigkeit zeigte sich schon darin, dass sich der Unrat rings um den Vorplatz bereits zu kleinen Hügeln auftürmte. Niemand hatte mehr Interesse daran, den Sitz des Stammes sauber zu halten. Es spielte keine Rolle mehr, denn die Moak waren dem Untergang geweiht.

Nargo war zwar immer noch der Häuptling und Singan unverändert der Schamane, doch sie beide waren nichts anderes, als das was sie immer gewesen waren:

Die Personifizierung des Stammes.

Dementsprechend war auch das Auftreten dieser beiden einstmals so beachtlichen Männer. Doch nun, in einem letzten Aufbäumen wollten sie es noch einmal allen zeigen. Nargo war der Meinung, dass es die letzte Pflicht des Stammes der Moak war, sich dem Angriff der Nachbarn zu stellen und in einem letzten, heroischen Kampf zu sterben. Er schlug also vor, den Angreifern entgegen zu ziehen, sich in einer offenen Schlacht zu stellen und gemeinsam in den Tod zu gehen. Er sah sich im Kreis seiner Freunde und Berater um und wähnte schon auf uneingeschränkte Zustimmung zu seinem Vorschlag zu stoßen, als der zweite Helfer des Schamanen, der junge Wento die Hand hob und um das Wort bat.

„Ist euch aufgefallen, dass es in unserem Stamm einen jungen Jäger gibt, der nicht in Angst und Hoffnungslosigkeit versunken ist, sondern unverdrossen und immer weiter um unser Überleben kämpft? Ist euch bewusst geworden, dass alles, was wir in den letzten Monaten gegessen haben, aus den Jagdzügen dieses jungen Jägers stammte und dass er dazu nicht nur seinen Kopf benutzt, sondern auch immer weitere Wege in Kauf genommen hat?

Ich rede von Nargos Sohn, ich rede von Mungo.

Seit er gelernt hat, seinen Speer mit einer Art Schleuder zu werfen, gelingt es ihm ab und zu selbst in unserem Gebiet ein Stück Wild zu erlegen, denn das Wild kann seine größere Reichweite nicht einschätzen. Weshalb benutzen wir nicht alle einen solchen Speerwerfer?

Mungo ist es auch, der uns berichtet hat, dass es weiter im Norden, am Rand des Gebirges sehr viel milder ist, als hier und dass es dort riesige Steppen gibt, die voll sind von jagdbarem Wild und dass es ihm immer ein Leichtes war, dieses Wild zu jagen. Doch das erlegte Wildbret zu uns in die Höhle zu bringen stellt das weitaus größere Problem dar.

Ich schlage vor, dass wir den jungen Jäger Mungo hören und auf Grund seines Wissens und seiner Erfahrungen entscheiden, was wir tun müssen, um den Stamm der Moak vielleicht doch noch zu retten.“

Ein ungewöhnlicher Vorschlag. Ein Vorschlag, der zu früheren Zeiten nicht einmal abschätziges Gelächter sondern sogar strenge Unwilligkeit ausgelöst hätte. Doch jetzt, da die Lage so verzweifelt war, fand Wentos Vorschlag die Zustimmung der Mehrheit und Mungo wurde zur Beratung gerufen.

Nargo bat den jungen Jäger über seine Wanderungen an den Nordrand des Gebirges zu berichten und Mungo kam dieser Aufforderung voller Begeisterung nach.

Dort, so berichtete er, wo die letzten Berge sich hinunter in die weiten Ebenen der Steppe verliefen, gab es eine Art Paradies für jeden Stamm, der von der Jagd lebte. Die Steppen wimmelten nur so von jagdbarem Wild, lediglich auf die gewohnte Beute, die Gämsen, Steinböcke und Mufflons würde man teilweise verzichten müssen, denn sie kamen nur noch sehr spärlich dort vor. Stattdessen aber gab es dort riesige Herden von Hirschen unterschiedlichster Art, zahllose Gazellen und Antilopen, riesige wilde Rinder mit dichtem Pelz und noch weitaus riesigere mit glattem, pechschwarzem Fell und gewaltigen Hörnern. Er berichtete auch von Raubwild, das er in den Steppen gesehen hatte. Wölfe, deren Rücken ihm bis über die Hüfte reichten und Löwen, deren Schulterhöhe die eines groß gewachsenen Mannes erreichen konnten. Hyänen und Schakale, Otter und Marder aller nur erdenklichen Arten, Fuchs und Dachs, alles war vorhanden und alle fanden reichlich Nahrung.

In der Steppe gab es Gräser, an denen die Samen in dicken Ähren hingen und Kräuter und Wurzeln, Pilze und Farne, ja sogar große Bäume mit essbaren Früchten hatte er entdeckt.

Mungo beschrieb das Land so anschaulich, dass seine Zuhörer das Gefühl bekamen, schon selbst dort gewesen zu sein.

Nargo aber wollte am Ende von Mungos Bericht wissen:

„Du schlägst also vor, dass wir unser Jagdgebiet an den Rand des Gebirges verlegen und bis in das flache Land hinunter jagen? Und du bist dir sicher, dass das Urteil, das die Geister der Herden gegen uns gesprochen haben, dort nicht wirksam ist? Ist es das, was du uns sagen willst, mein Sohn?“

„Nur zum Teil. Ich will euch sagen, dass ich keinerlei Mühe hatte, dort Beute zu machen. Der Fluch der Geister wirkt sich dort nicht mehr aus. Ich will euch sagen, dass wir dort Jagdgründe finden werden, die unseren Stamm wieder stark und angesehen machen werden. Ich will euch aber auch sagen, dass es keinen Sinn macht, dort zu jagen und hier zu leben. Der Weg dorthin ist mühsam und beschwerlich und voller Gefahren. Ich fürchte, es würde uns mehr kosten dort zu jagen, als es uns einbrächte.“

Die Enttäuschung in den Gesichtern der Zuhörer war unübersehbar und riesengroß. Doch was hatte man sich denn erwartet? Was war von dem Bericht eines jungen Jägers zu erwarten, der noch kein Mann war und noch nicht in die Verantwortung für den Stamm eingebunden war? Die Versammelten unterhielten sich murmelnd und mürrisch über die vertane Zeit und über die unberechtigt geweckten Hoffnungen, dann aber wollte man sich wieder mit der Planung des Kampfes gegen den Nachbarstamm beschäftigen.

Mungos Auftritt vor der Stammesversammlung wäre zu Ende gewesen, hätte nicht der alte Schamane Singan etwas aus Mungos Bericht entnommen, das der Junge sich so einfach nicht zu sagen getraut hatte. Noch ehe Nargo seinen Sohn wieder wegschicken konnte, erhob sich Singan, wandte sich direkt an Mungo und wollte wissen:

„Mein Junge, du hast uns noch nicht alles gesagt. Da ist etwas, das du uns verschwiegen hast. Was ist es, das du dich nicht zu sagen getraut hast. Sag es ohne Scheu, sprich aus, was du weißt und was du denkst. Ich bitte dich darum.“

Niemand im Stamm hatte jemals erlebt, dass der Schamane um etwas gebeten hatte. Er und der Häuptling baten nicht, sie trafen Entscheidungen und der Rest des Stammes akzeptierte diese Entscheidungen. Doch extreme Situationen rechtfertigten ja vielleicht auch außergewöhnliche Handlungsweisen…

Mungo sah ein paar Atemzüge lang vor sich hin, dann hob er den Kopf, strich sich eine Strähne seines langen, fuchsroten Haars aus dem Gesicht und begann mit leiser Stimme erneut zu reden.

„Ja, ich habe etwas verschwiegen. Ich habe verschwiegen, dass ich euch vorschlagen wollte, diese Höhle, unser angestammtes Stammesgebiet, das Gebirge, einfach alles, was wir bisher als Heimat bezeichnet haben zu verlassen und nach Norden zu ziehen. Ich kenne den Weg und ich kann nicht versprechen, dass es eine leichte Wanderung werden wird. Im Gegenteil. Viele von uns werden unterwegs sterben, doch dann wird ihr Tod einen Sinn ergeben. Wenn wir aber hier bleiben und uns in einen irrsinnigen Kampf zwingen lassen, werden wir alle sterben.

Alle, aber ohne Sinn.“

Mungos Vorschlag war, als hätte er der Versammlung mit der geballten Faust ins Gesicht geschlagen. Ein junger Jäger schlug vor, die Heimat zu verlassen, das Stammesgebiet aufzugeben, in dem die Moak seit Generationen und aber Generationen vor ihnen gelebt hatten und gestorben waren?

Es wurde laut in der Versammlung. So laut, dass Nargo sogar befürchtete, es würde zu handfestem Streit und zu Raufereien kommen. Er sah zu Singan hinüber und er war froh, als er erkannte, dass der Schamane noch etwas zu sagen hatte. Außerdem war er erstaunt, als er in den Augen des Schamanen ein hoffnungsfrohes Glitzern und eine ungewohnte, von innen heraus kommende Kraft zu entdecken glaubte.

Nargo stand auf.

Er richtete sich zu seiner vollen Größe von etwas mehr als sieben Fuß auf und stieß mit dem Schaft seines Speers so lange auf den Boden, bis er sich in der Versammlung Gehör verschaffen konnte. Dann, als es ruhig geworden war, erteilte er Singan das Wort.

Die tiefe Stimme des Schamanen zog wie gewohnt die Versammelten rasch in ihren Bann.

„Ihr alle seid empört, über das, was euch ein junger Jäger vorgeschlagen hat. Ihr alle wollt lieber zusammen mit unserem Häuptling den Weg der Ehre gehen und lieber hier, in unserem Heimatgebiet sterben, als davon zu laufen. Ich verstehe euch und doch muss ich euch sagen, dass der Junge mit seinem Vorschlag Recht hat.

Ich war in den letzten Nächten immer wieder auf Geistreisen und ich habe gesehen, dass unser Stamm sich verändern muss. Die Geister haben es mir gezeigt, doch ich habe es nicht verstanden. Sie haben mir eine Höhle gezeigt, von der aus der Blick ungehindert in weite Fernen schweifen kann und sie haben mir die Herden gezeigt, die der Junge uns beschrieben hat. Doch ich habe die Botschaften nicht verstanden. Nun, da ich Mungos Berichte gehört habe, weiß ich, was die Geister mir zu verstehen gaben.

Wir müssen unsere angestammte Heimat verlassen.

Wir müssen uns auf eine lange und gefährliche Wanderung begeben und es wird einer großen Menge Mutes und viel Kraft bedürfen, um unser Ziel zu erreichen, Viele von uns werden es nicht erreichen, doch das ist nicht von Bedeutung. Viele von uns sind schon sinnlos gestorben und – Mungo hat es richtig erkannt – wir alle werden sinnlos sterben, wenn wir kämpfen. Doch wenn nur eine Handvoll von uns die Wanderung überlebt, werden auch die Moak weiterleben.

Das ist es, wozu wir verpflichtet sind.“

Betretenes Schweigen war die Folge auf Singans Vortrag. Langes Schweigen und dann begannen die zähesten Versammlungsgespräche, die man jemals in einem Stamm der Berge erlebt hatte.

Am Ende setze der Schamane sich durch, die Moak wollten, dass ihr Stamm überlebte.

Nachdem die Entscheidung erst einmal gefallen war, zögerte der Stamm nicht mehr. Schon wenige Tage später war alles auf die Schleppstangen der Travois geladen, was der Stamm in die ungewisse Zukunft mitnehmen wollte. Sie würden sich schwer bepackt auf die Wanderung machen, doch wenn sie die neue Heimat erreichten, würden bald alle Mühen vergessen sein.

Mungo hatte alles beobachtet und er hatte immer wieder davor gewarnt, sich mit so schweren Lasten auf die Wanderung zu begeben.

„Wir haben Wege zu gehen, die für einen Jäger mit kleinster Ausrüstung gefährlich sind. Wie wollt ihr da eure schweren Lasten durch bekommen? Lasst alles hier. Nehmt eure Waffen und ein Schlaffell mit, mehr brauchen wir nicht. Die Frauen sollen einen Grabstock und jede einen Sammelkorb mitnehmen und das muss genügen. Selbst Singans Schmiedewerkzeug muss zurück bleiben, denn nur wenn wir mit kleinstem Gepäck reisen, haben wir Aussicht auf Erfolg, nur dann können wir damit rechnen, dass möglichst viele von uns den Weg durch das Gebirge überstehen.“

Seine Warnungen wurden ignoriert.

Die Moak zogen im Morgengrauen eines Frühsommertages los.

Als sie den ersten Pass erreichten und erkannten, von welcher Art der Aufstieg war, erinnerten sich viele an Mungos Worte, sie ließen ihre schweren Travois zurück und gingen nur noch mit leichtem Gepäck weiter.

Diejenigen, die Mungos Rat nicht befolgt hatten, erreichten die andere Seite des Passes nicht.

Am vierten Tag hatten sie ein Dutzend Pässe überstiegen und jeder dieser Pässe hatte ihnen schweren Tribut abverlangt. Als sie sich am Abend zur Rast und zur Nachtruhe einrichteten, zählte Nargo die Reste seines Stammes durch und kam auf zweiundsechzig Köpfe, davon sechzehn Kinder.

Nach zehn Tagen standen sie vor einem Aufstieg, den Mungo als das letzte Hindernis bezeichnete. Wenn sie diesen Berg überwunden hatten, mussten sie nur noch hinunter steigen und waren am Ziel ihrer Wanderung angekommen.

Es waren noch sechsundzwanzig erwachsene Moak und zehn Kinder, die sich an den Aufstieg machten. Zweimal gerieten sie in einen Steinschlag und als sie den Gipfel erklommen hatten, lebten noch neunzehn Erwachsene und acht Kinder.

Nargo, der Häuptling lebte noch und auch Singan, der Schamane. Der zweite Helfer des Schamanen, der junge Wento war tot.

Diese zweiundzwanzig Überlebenden eines einst stolzen Stammes standen nun auf dem Gipfel eines gewaltigen Berges und sahen in ein Land hinaus, das alle Versprechungen hielt, die Mungo ihnen gemacht hatte.

Eine unendlich weite Ebene erstreckte sich nach Norden und Westen hin, während sie im Süden von der Gebirgskette begrenzt war, aus dessen Tiefe die Moak gekommen waren. Im Osten aber endete die Ebene in einer Entfernung von ein paar Tagesmärschen plötzlich in einem blaugrauen Dunstfeld, das wie eine lange Wand über dem Grasland schwebte und keine weiteren Ausblicke ermöglichte. Selbst vom Gipfel des Berges aus vermochten sie die unfassbaren Mengen riesiger Herden grasfressender Tiere zu unterscheiden, die in der Steppe lebten.

Tief unter ihnen, dort wo nach Mungos Informationen ihre Wanderung zu Ende sein sollte, entdeckten sie ein Plateau, das möglicherweise um ein Geringes größer war, als der Platz vor ihrer alten Höhle und am Südrand des Plateaus, unmittelbar neben dem Weg, den sie hinunter nehmen wollten, war ein dunkler Fleck in den Felsen zu entdecken, dort befand sich eine große Höhle. Rechts des dunklen Flecks spiegelte sich die Sonne in etwas, das nach Mungos Aussage das Becken einer Quelle war und aus dieser spiegelnden Fläche kam ein kleiner Bach, der sich am Fuß der Felsen entlang bis zur nördlichen Kante des Plateaus schlängelte, wo er verschwand.

Unter Mungos Anleitung machten sie sich behutsam und vorsichtig an den Abstieg und so kamen sie tatsächlich vollzählig und ohne weitere Verluste dort unten an und standen staunend auf der Fläche einer Plattform, deren Abmessungen ihnen von oben her gar nicht bewusst geworden war.

Alles war anders, alles war größer und beeindruckender, als es von der Höhe des Gipfels aus gewirkt hatte und der dunkle Fleck im Fels entpuppte sich als der Eingang in eine Höhle, durch den sicherlich zwei Männer nebeneinander und zugleich gepasst hätten. Wenn die hinter diesem Eingang liegende Höhle ähnliche Dimensionen besaß …

Mungo war schon bei seiner ersten Jagd in der Steppe in der Höhle gewesen und wusste, dass sie mehr als fünfmal so groß war, wie ihre alte Höhle und zudem aus mehreren Kammern bestand. Was Mungo allerdings nicht wusste, war die Tatsache, dass sich eine Schwarzbärin diese Höhle im vergangenen Herbst als Schlafplatz für den Winter ausgesucht hatte und dass diese Bärin genau in dem Augenblick aus dem Winterschlaf erwachte, als die fröhlich lärmenden Menschen das Plateau zu untersuchen begannen.

3. Die Höhle der Bärin

Sie alle, auch Nargo der Häuptling, hatten ihr Gepäck abgelegt und waren im Begriff die große Plattform vor der Höhle zu erkunden und sie stellten voller Begeisterung fest, welch wundervoller Platz sich ihnen hier bot.

Da gab es zwei kleine Senken, deren Boden sich wie ein Trichter zur Mitte hin absenkte und etwa drei oder vier Fuß tiefer als die Plattform eine ebene Fläche mit etwa drei Schritten Durchmesser bildete. Diese Senken boten den idealen Platz für Koch- und Versammlungsfeuer und jede dieser Senken bot bestimmt bequemen Platz für fünfzig oder mehr Personen. Die aufsteigenden Wände der flachen Trichter sorgten dafür, dass diejenigen, die ihre Plätze in den hinteren Reihen hatten, genauso gut sehen konnten, was in der Mitte geschah, wie diejenigen, welche in der ersten Reihe Platz gefunden hatten.

Zwei Dutzend Bäume waren über die Plattform verteilt und diese Bäume begannen bereits zu knospen und erstes junges Grün auszutreiben. Sie hatten ausladende Kronen und Singan war der Meinung, dass es sich bei drei von vier dieser Bäume um Apfelbäume handelte, aber es gab auch drei Birnbäume und der Rest waren Singans Einschätzung nach Nussbäume.

Zwischen den Bäumen fanden sich locker verteilte Büsche und Buschgruppen und das ganze Plateau war mit dichtem, weichem Gras bewachsen.

Das was sie vom Berggipfel aus als spiegelnde Fläche wahrgenommen hatten, stellte sich tatsächlich als das Becken einer ziemlich ergiebigen Quelle heraus und dieses Becken war groß genug und auch tief genug, dass man darin sogar ein wenig schwimmen konnte. Auch an der schmälsten Stelle betrug die Breite des Quellbeckens immer noch gut zwanzig Schritte. Der Abfluss der Quelle, der Bach, war gar nicht so klein, wie er von oben her gewirkt hatte, das war eher schon ein kleines Flüsschen, als ein Bach, immerhin nirgends schmäler als fünf Schritte und mindestens drei Fuß tief. Der Bach wimmelte nur so von fetten Forellen, obwohl er höchstens fünfhundert Schritt über das Plateau fließen konnte, ehe er sich als rauschender Katarakt mindestens zweihundert Schritte in die Tiefe stürzte.

Das Bett des Flüsschens war steinig, aber das Ufer auf der Seite des Plateaus sandig und flach.

Keiner vom Stamm hatte jemals einen solchen Platz gesehen. Sie alle waren begeistert und als eine der jungen Frauen – Rilana – ins Wasser stieg, zeigte sich, dass der Jagdfluch vermutlich von ihnen genommen war. Innerhalb weniger Augenblicke hatte Rilana mit bloßen Händen ein Dutzend Forellen an Land geworfen und das Abendessen für diesen Tag war schon beinahe gesichert.

Alles war perfekt, wenn nun auch noch die Höhle den Erwartungen entsprach …

Nargo hatte sein Gepäck und seine Waffen an einer der Senken abgelegt und war nun im Begriff, zum Eingang der Höhle zu gehen, als Mungo ihn aufhielt.

„Vater, sei vorsichtig. Ich habe den Boden vor der Höhle erst flüchtig untersucht, aber es könnte sein, dass sich ein ziemlich großer Schwarzbär dort eingenistet und den Winter verschlafen hat. Ich habe nur alte Spuren entdecken können. Seit der Schneeschmelze hat kein Bär die Höhle verlassen.“

Nargo nickte mit dem Kopf, griff an seine linke Hüfte und lockerte das lange Jagdmesser, das er dort trug, in seiner Scheide. Dann aber ging er langsam zum Höhleneingang hinüber, um sich selbst ein Bild von den Spuren zu machen.

Mungo hatte recht gehabt mit seiner Vermutung. Die Höhle war belegt und der Bewohner war durch die Ankunft der Menschen in seiner Ruhe gestört worden. Nargo war vielleicht noch fünf Schritte vom Eingang der Höhle entfernt, als aus dem Dunkel ein heiseres Brummen ertönte und im nächsten Augenblick schoss eine schwarze Riesengestalt aus der Höhle hervor, als wäre sie vom Berg selbst ausgespieen worden.

Ein schwarzer Bär oder richtiger, eine Bärin am Ende ihres Winterschlafes, halb verhungert, mit zottigem Fell, das wie ein zu groß geratener Umhang an ihrem mageren Körper hing und dann mit diesem lärmende Pack von Menschen konfrontiert, da konnte die Laune nicht gut sein. Die Laune dieser Bärin aber war mehr als nur nicht gut.

Sie bleib zwei Schritte außerhalb der Höhle stehen, sah sich mit tückisch funkelnden, gelbgrünen Augen um, sondierte die Lage und beschloss, sich nichts gefallen zu lassen. Ein gereiztes Brummen, heiser und aggressiv, dann richtete sie sich auf ihre Hinterbeine auf, präsentierte sich in ihrer ganzen, beachtlichen Größe von etwa zehn oder mehr Fuß, breitete die vorderen Pranken weit aus und stieß ein wildes, herausforderndes Brüllen aus.

Die wenigen Moak, die den Weg auf dieses Plateau gefunden hatten, standen stocksteif. Sie alle kannten sich mit Bären aus, denn auch in ihrer alten Heimat hatte es schwarze Bären genug gegeben. Allerdings keinen einzigen von solch kapitalen Ausmaßen. Doch auch wenn die Bären im Gebirge kleiner gewesen waren, wild und gefährlich waren sie allemal. Eine Auseinadersetzung mit einem schwarzen Bären aber war trotz aller Gefährlichkeit immer nur die Sache eines Mannes. Kein Zweiter durfte sich einmischen, denn sonst kam es unweigerlich zu einem Gemetzel und die Chancen des Bären auf einen Sieg waren auch dann noch gut, wenn das Verhältnis zehn zu eins stand.

In diesem Fall nun war es eine Angelegenheit, derer sich Nargo annehmen musste, denn nur er befand sich in unmittelbarer Reichweite der Bärin.

Wer von einem Bären aus nächster Nähe angebrüllt wird, braucht sehr starke Nerven, denn in der Stimme eines Bären schwingt mehr mit, als man mit Worten so ohne weiteres zu beschreiben vermag. Vibrationen, die dazu angetan sind, Panik zu erzeugen und einen Widersacher in blinder Flucht davon rennen zu lassen. Eine Lautstärke, die selbst vom Brüllen eines Mähnenlöwen nur um wenig übertroffen wird und dazu, wenn man dicht genug steht, der atemberaubende Geruch, der aus dem gewaltigen Rachen dieser Tiere strömt. Bären sind Allesfresser und entsprechend ihren Fressgewohnheiten, ist der Gestank ihres Atems.

All das war Nargo bekannt. Er hatte schon eine Menge Begegnungen mit Bären hinter sich und war noch niemals von einem Bären verletzt worden. Er ließ die Bärin brüllen und toben und zeigte sich unbeeindruckt. Er stand nur ganz still und stolz aufgerichtet vor dem Tier, starrte ihr in die wütend funkelnden Augen und forderte sie mit seinen Gedanken heraus. Er verlangte von ihr, sie solle sich ihm beugen, sich unterwerfen und die Höhle freigeben.

„Mutter Bär, dein Winterschlaf ist beendet und du bist hungrig, ich weiß es. Doch wir, die wir hier stehen, sind nicht das Futter, das du jetzt brauchst, das findest du viel besser unten in der Weite der Ebenen. Sieh, ich Nargo, Anführer der Jäger vom Stamm der Moak bin gekommen um diese Höhle, die du nicht brauchst in Besitz zu nehmen. Mein Stamm aber und ich, wir brauchen diese Höhle, sonst können wir nicht überleben. Gib sie frei und geh deiner Wege, Geh ohne zu kämpfen, geh in Frieden und wir werden dich in Ehren halten, indem wir darauf verzichten dich und deine Nachkommen zu jagen. Ich Nargo von den Moak will keinen Streit mit dir, ich komme in Frieden und ich biete Frieden. Doch ich scheue mich auch nicht, mit dir zu kämpfen und ich sage dir, ich werde siegen.“

Die Bärin stellte ihr Brüllen ein und legte den Kopf ein wenig schief. So stand sie und starrte den Mensch an, der sich ihr in den Weg gestellt hatte.

Er bot ihr Frieden, wenn sie ihm die Höhle überließ?

Er bot ihr an, sie und ihre Nachkommen nicht zu jagen?

Die Höhle war viel zu groß für einen gemütlichen Winterschlaf gewesen und von Menschen gejagt zu werden, war nicht unbedingt eine Freude.

Die Bärin und der Mann starrten sich lange an, dann ließ sich die Bärin auf alle vier Beine fallen, wandte sich nach links, zum Becken der Quelle hinüber und begann davon zu schaukeln. Die Moak atmeten auf, ihr Häuptling hatte es geschafft, die Bärin überließ ihnen die Höhle kampflos!

Die Bärin hatte gerade mal zwei Schritte getan, als ein grauer Schatten durch die Luft segelte, sich herunter senkte und die Bärin genau am Hinterkopf traf. Ein faustgroßer Stein hatte die Bärin getroffen und nun zeigte diese, wie schnell sie tatsächlich war. Sie fuhr in unfassbarerer Geschwindigkeit herum, drückte sich ab, sprang den bereits entspannt dastehenden Nargo wie ein schwarzer Satan an und jetzt erst kam der schrille Schrei einer Warnung.

Zu spät. Viel zu spät, die Bärin war an Nargo heran, ihre mächtigen Vorderpranken packten zu, der Häuptling ging in diesem Griff förmlich unter, dann war der Rachen über ihm, die mächtigen Zähne waren an seiner Kehle und die Welt versank in rote und schwarze Finsternis.

Wie ein nasses Bündel Felle lag der tote Häuptling zu Füßen der Bärin, die sich ihres Sieges bewusst war und sich erneut aufrichtete, um diesen Sieg zu verkünden, doch auch ihr war dieser Sieg nicht vergönnt. Plötzlich war da etwas. Ein recht kleines Etwas mit einer rostbraunen Kappe und einem blitzenden Ding.

Noch ein Mensch, der sich mit ihr anlegen wollte?

Die Bärin wandte sich dem neuen Angreifer zu, doch der war plötzlich aus ihrem Sichtfeld verschwunden. Stattdessen spürte die Bärin einen brennenden Schmerz, der sich von hinten über ihre Beine zog und im nächsten Augenblick versagten die Beine den Dienst, die Bärin konnte sich gerade noch rechtzeitig mit den Vorderpranken abstützen, sonst wäre sie flach auf den Bauch gefallen.

Ihr Brüllen zeugte ebenso sehr von ihrer Wut, wie von ihrem Schmerz und mitten hinein in ihr Brüllen tauchte dieser rothaarige Winzling wieder vor ihr auf. Die Bärin wollte sich auf ihn stürzen, doch da waren die Schmerzen und die seltsame Kraftlosigkeit in ihren mächtigen Hinterbeinen, sie war nicht fähig, sich abzustoßen und sich auf den Winzling zu stürzen, sie war gezwungen, ein Vorderbein auf dem Boden stehen zu lassen und nur mit einer Pranke auf den Winzling loszugehen.

Da war er wieder! Unmittelbar vor ihr und in bester Reichweite ihrer rechten Pranke. Die Tatze zischte hinaus, begleitet von einem zufriedenen Brummen, denn diesem Schlag konnte kein Lebewesen auf der Welt ausweichen.

Oder doch?

Der Prankenhieb traf nur Luft, stattdessen war da wieder dieser brennende Schmerz, doch diesmal in ihrer Flanke. Das blitzende Ding, das der Kleine mit sich führte, bohrte sich in die ungeschützte Flanke der Bärin, durchschnitt das Fell, drang zwischen zwei kurzen Rippen hindurch und zerstörte eine Niere des Bären und war auch schon wieder verschwunden.

Der Schmerz brachte die Bärin fast um den Verstand. Sie raste und schäumte, sie setzte sich auf ihr Hinterteil, richtete sich in eine sitzende Stellung auf und ihre Pranken zischten durch die Luft, um den um sie herum huschenden Winzling zu zerfetzen.

Vergeblich, denn wo immer ihre Pranken hinschlugen, der Feind war schon wieder weg und ein neuer Schmerz durchtobte sie.

Dieser einzelne, blitzende Zahn ihres Feindes war eine mörderische Waffe. Sie drang durch das Fell der Bärin, zerschnitt Fleisch und Muskeln, als wären es welke Blätter, zerfetzte ihre Eingeweide, fügte ihr eine um die andere stark blutende und unglaublich schmerzhafte Wunden an stellen zu, an denen die Bärin noch niemals verletzt gewesen war. Der Blutverlust schwächte sie, die Schnelligkeit ihres Gegners narrte sie und ihre Unfähigkeit ihn zu packen trieb sie immer mehr zur Raserei.

Da, plötzlich sah sie doch ihre Gelegenheit!

Auf einmal stand der Winzling still. Sie brauchte nur noch ihre Panken zu heben, ihn zu umschlingen, an ihre Brust zu drücken und dann würden ihre Torturen zu Ende sein.

Die Bärin griff zu. Zum ersten Mal traf sie auf etwas Festes, sie riss den Gegner an sich, um ihm die Rippen zu brechen, ihn zu zerquetschen und dann einfach wegzuwerfen, als sie plötzlich ein seltsames Gefühl überrollte. Etwas war zwischen ihren Rippen. Etwas, das zwischen zwei Rippen hindurch genau in ihr großes, starkes Herz eindrang und es zerstörte. Eine Welle fürchterlicher Hitze stieg in der Bärin auf, ebbte ab und dann kam die Kälte des Todes. Die Kraft wich aus ihren Armen, vor ihren Augen stieg die unendliche Schwärze auf, aus der es keine Rückkehr gab, die Bärin öffnete ihren Rachen und wollte ein letztes Mal in ihrem Leben ein machtvolles Brüllen ausstoßen, doch dazu war es zu spät.

Langsam fiel die Bärin in sich zusammen, ihre Pranken glitten von Mungos Rücken, ohne ihm auch nur den kleinsten Kratzer zugefügt zu haben, ein fast menschlich klingendes Seufzen, dann kippte die Bärin zur Seite und war tot.

Mungo fühlte sich, als kehrte er aus einem wilden Traum zurück, den er in tiefstem Schlaf erlebt hatte. Alles um ihn herum schien so unwirklich, so seltsam klar und nah und doch unendlich weit entfernt zu sein. Was immer sich um ihn herum bewegte, es geschah in unendlicher Langsamkeit und Mungo wusste, sein Kampf war noch nicht zu Ende.

Er hatte schon vor Tagen bemerkt, dass sich jemand auf ihre Spur gesetzt hatte und er hatte sich auf die Lauer gelegt. Dann hatte er den Verfolger entdeckt und es war ihm schwer gefallen, in der verwahrlosten Gestalt mit den verfilzten Haaren von undefinierbarer Farbe als Distal zu identifizieren, doch er war es ohne jeden Zweifel. Er hatte eine schier unglaublich lange Zeit überlebt und war dem Stamm auf dessen Wanderung gefolgt.

Warum?

Mungo hatte nicht die Zeit gefunden, weiter über Distal nachzudenken. Im Grunde hatte er ja Mitleid mit seinem Vetter und wenn es in seiner Macht gestanden hätte, wäre er hingegangen und hätte Distal in den Stamm zurück geholt.

Doch jetzt?

Nargo hatte die Bärin in einem unblutigen Kampf besiegt und sie wäre ohne weiteres davon gezogen, hätte der Stein sie nicht getroffen. Der Stein aber kam aus einer fernen Vergangenheit, er war von einem Toten geworfen worden. Distal hatte den Stein geworfen.

So hatte Distal den Stammeshäuptling Nargo getötet, ohne ihn auch nur zu berühren.

Mungo hatte seinen Vater geliebt und ihn verehrt. Nargo war in nahezu allen Belangen des Lebens sein Idol gewesen. Mungo aber war von seinem Vater zu dem erzogen worden, was er in einer unbekannten Zukunft einmal sein sollte:

Der Anführer der Moak, Nargos Nachfolger.

Die Erziehung war gut gewesen, deshalb brauchte Mungo im Moment von Nargos Tod nicht nachzudenken. Er musste an dessen Stelle handeln und dem Stamm die Höhle sichern. Die Bärin würde sie jetzt, da sie gekämpft und Blut geschmeckt hatte, nicht mehr kampflos hergeben. Erst kurz vor Beginn ihrer langen Wanderung hatte er sein erstes eisernes Jagdmesser bekommen, nun wurde es würdig eingeweiht.

Das Töten der Bärin war für Mungo ein Akt der Notwendigkeit gewesen. Jetzt aber, da die Bärin tot zusammen gebrochen war, suchten seine Augen nach dem tatsächlichen Verursacher dieser tragischen Situation und musste feststellen, dass Distal in der Zeit seiner Verbannung viel gelernt hatte. Niemand vom Stamm hatte ihn den Stein werfen sehen, niemand vom Stamm wusste überhaupt, dass Distal noch lebte und den Stamm auch in die neue Heimat verfolgt hatte. Schon in Augenblick, als der Ausgestoßene die Bärin hatte sterben sehen, war ihm klar gewesen, was Mungos nächste Reaktion sein musste und er ging kein Risiko ein. Er wandte sich um und huschte so schnell wie eine Eidechse den steilen Berg hinauf und als Mungos Blicke ihn zu suchen begannen, war sein Vorsprung kaum noch einzuholenden.

Mungo war Realist genug, um sich nicht von seiner Wut zu einer unüberlegten Verfolgungsjagd hinreißen zu lassen, doch Distals Tage, das schwor er sich, waren gezählt. Doch vor der Rache stand die Sorge um den Stamm. Nargo war als Anführer und Häuptling unumstritten gewesen. Der Stamm hatte durch seinen Tod mehr verloren, als nur seinen besten Jäger. Nargo war in unzähligen Situationen derjenige gewesen, der die Seele des Stammes bewahrt hatte. Nun aber war dieser schier unersetzliche Mann den anderen seiner Brüder und Schwestern gefolgt, die dem fürchterlichen Urteil der Herden zum Opfer gefallen waren.

Nargo war tot.

Als Mungo erkannte, dass Distal für den Moment außer seiner Reichweite war und dass es niemand im Stamm gab, der ihm sagte, wie es nun weitergehen sollte, setzte er sich auf einen Stein, vergrub das Gesicht in seinen Händen und begann zu weinen.

Er weinte um den Vater und er weinte um den Häuptling. Er weinte um seine Mutter und seine Geschwister, die er auf der Wanderung verloren hatte und er weinte um die viel zu vielen Toten des Stammes. Vor allem aber weinte er, weil er sich so unendlich allein gelassen fühlte.

Nicht nur Mungo tat sich schwer, sich mit Nargos unerwartetem Tod abzufinden. Der ganze Stamm war wie gelähmt und hätte nicht Singan im Laufe des Nachmittags das Ruder in die Hand genommen, wer weiß, was aus den kümmerlichen Resten der Moak geworden wäre.

Singan schaffte es, dass die Frauen auf dem Plateau Brennholz sammelten und es in eine der beiden Senken trugen. Er brachte es fertig, dass die Männer große und kleine Steine zusammen trugen und sowohl eine Feuerstelle als auch Sitzgelegenheiten schufen. Es gelang ihm sogar, Marik und Mungo davon zu überzeugen, dass der Stamm dringend zu essen benötigte und sie sich deshalb auf die Jagd begeben mussten.

Bei Sonnenuntergang hätte ein zufälliger Beobachter das Gefühl bekommen, er schaute sich das Alltagsleben eines kleinen Stammes an.

Marik und Mungo hatten eine große Antilope mit langen, schön gedrechselten, pechschwarzen und sehr spitzen Hörnern erlegt. Das Tier war trotz der frühen Jahreszeit rund und glatt und in einem ausgezeichneten Fütterungszustand und, es hatte sich ohne Probleme erlegen lassen.

Der Jagdfluch schien tatsächlich gebannt zu sein, doch zu welchem Preis!

Singan besah sich den Rest seines Stammes, den kläglichen Rest und stellte fest:

Vier erwachsene Jäger und zwei junge Jäger waren noch übrig. Dazu zwei Greise, ihn selbst eingeschlossen. Von den acht Kindern waren drei männlichen Geschlechtes.

Die überlebenden Frauen aber waren es, die den Fortbestand des Stammes sichern mussten und alle zehn Frauen waren jung und im gebärfähigen Alter. Die fünf Mädchen würden innerhalb der nächsten paar Jahre ebenfalls erwachsen werden.

Wenn also nichts Schreckliches mehr geschah, standen dem Stamm fünfzehn Mütter und neun zeugungswürdige Männer zur Verfügung.

War es überhaupt möglich, den Stamm auf einer solchen Basis fortzuführen oder wäre es nicht weitaus klüger, sich einem anderen Stamm irgendwo in der Nähe anzuschließen?

Singans Aufgaben als Schamane der Moak waren vielfältig gewesen. Eine dieser Aufgaben war es gewesen, die Ahnentafeln der einzelnen Familien zu führen. Für diesen Zweck hatte er in seinem Zelt eine große Truhe stehen gehabt, in der er die Ahnentafeln aufbewahrte. Weiß gebleichte Knochenscheiben, auf denen er mit einem Gemisch aus Pech und Öl die Namen der Stammesmitglieder erfasst hatte und wer ihre Eltern gewesen waren. So hatte er von jedem Stammesmitglied gewusst, ob und wie und mit wem es verwandt war und auch in welchem Grad. Er durchforstete seine Erinnerungen und kam nach einigem Nachdenken zu dem Ergebnis, das von den Überlebenden der Moak keiner mit den anderen enger als in der fünften Generation verwandt war.

Unter diesen Umständen konnte man doch einen neuen Stamm gründen.

Singan wollte dies in den nächsten Tagen mit den Überlebenden diskutieren, doch zunächst waren andere Aufgaben wichtig.

Nargos Leiche musste verbrannt und sein Geist auf die lange Reise ins Jenseits geschickt werden, damit er nicht als Spuk am neuen Wohnplatz auftauchte. Auch die Leiche der Bärin musste beseitigt werden. Als Nahrung taugte sie nicht, dazu war sie zu mager, aber ihr Fell könnte als Verschluss des Höhlenzugangs verwendet werden und mit diesem Gedanken war er beim nächsten Schritt.

Der Stamm musste, um am Leben zu bleiben, die Höhle schon am nächsten Tag in Besitz nehmen. Das war notwendig, wollten sie weiterhin Moak bleiben, So verlangte es die Tradition.

Der neue Stamm

Singan hatte alles richtig gemacht.

Nargos Leichnam war verbrannt worden und mit ihm zusammen hatte man auch die Bärin ins Reich der Geister entlassen. Ihr frisch gegerbtes Fell verschloss nun schwarz und schwer den Eingang zur prächtigsten Höhle, in der jemals ein Stamm der Moak gelebt hatte.

Die Höhle war riesig und sie war weit mehr, als nur ein einfaches Loch im Fels.

Sie hatten mehrere Tage gebraucht, bis sie alle Stollen und Kammern besucht hatten, die von der Haupthöhle aus zu erreichen waren. Die Haupthöhle selbst war vom Eingang durch eine kleinere Kammer und einen etwa zehn Schritte langen Stollen getrennt und bot Platz für mindestens dreihundert Schlafstellen und schon das war gigantisch. Rechnete man aber alle Höhlenbereiche zusammen, die dazu taugten, als Wohnbereich genutzt zu werden, so kam man leicht auf das drei- oder gar vierfache dieser Zahl. Zusätzlich zu diesen Wohnhöhlen gab es noch fast zwei Dutzend kleinere Höhlen, Grotten und Kammern, die man als Vorratsräume und Werkstätten nutzen konnte.

Keine einzige dieser Höhlen war stickig, nirgendwo roch es dumpf oder faulig, ein Zeichen dafür, dass ihre neue Heimat über ein sehr gutes Lüftungssystem verfügte. Eine ganze Reihe der Kammern verfügten außerdem über Löcher, die direkt nach außen führten und somit sogar Tageslicht hatten.

Das allerschönste aber war, dass es in drei verschiedenen Kammern ziemlich ergiebige Quellen gab, die ihr Wasser in gar nicht so kleine Becken speisten, von denen aus wiederum ein Bach abfloss, der im ganzen Höhlensystem für leicht erreichbares Frischwasser sorgte.

In diesem Höhlensystem würde es leicht fallen, wieder einen großen Stamm aufzubauen. Einen Stamm, der sogar noch stärker und angesehener sein würde, als der alte Stamm der Moak.

Der alte Schamane war zufrieden mit sich.

Die Basis für den neuen Stamm der Moak war gelegt, denn niemand hatte sich dafür ausgesprochen, sich einem anderen Stamm anzuschließen. Die Entscheidung dazu war allerdings leicht gefallen, als Mungo berichtete, dass er im Umkreis der neuen Heimat noch niemals auf menschliche Spuren gestoßen war. Es gab weit und breit gar keinen anderen Stamm, dem sie sich hätten anschließen können.

Die Rituale waren abgehalten, die Höhle in Besitz genommen und sogar ein neuer Anführer war gewählt worden. Der Schamane selbst würde so lange der Anführer des Stammes sein, bis man unter den Jägern einen würdigen Nachfolger für Nargo gefunden hatte.

Wenn er am Leben blieb also noch lange …

Die Tage nach dem Bezug der neuen Höhle waren angefüllt mit harter Arbeit. Sie alle mussten sich nahezu