Wilhelm Litten

Der Todesgang des armenischen Volkes

Wilhelm Litten (links) und Rittmeister v. Abel am 6. Februar 1916 in Aleppo

Wilhelm Litten

Der Todesgang des armenischen Volkes

eBook-Ausgabe 2016

Der diesem Buch zu Grunde liegende Text wurde den „Persischen Flitterwochen“ von Wilhelm Litten, Verlag Georg Stilke, Berlin 1925, S. 293-316 entnommen.

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Umschlag: Armenische Frau und ihre Kinder aus Geghi, 1899.

© 2014 Iran-Darband-Stiftung

Herstellung und Verlag: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de

ISBN 978-3-737527934

eBook- Ausgabe 2016

Der Todesgang des armenischen Volkes

Zwischen Bagdad und Aleppo begegnete ich dem armenischen  Volke auf seinem Todesgange, auf dem es nun schon seit etwa einem Jahre begriffen war. Dieser bestand im Großen und Ganzen darin, dass aus der ganzen Türkei die Armenier nach Mesopotamien und von dort in die arabische Wüste am Euphrat getrieben wurden. Die Begleitmannschaften, die Lebensmittel nur für sich selbst mitführten, trieben die Armenier so lange in der Wüste weiter, bis diese Hungers starben. Rettung war ausgeschlossen, denn wer die Flucht wagte, starb eben auf dem Rückwege in der Wüste vor Hunger. Etwa 90 Prozent sind tatsächlich umgekommen.

Die größte Christenverfolgung aller Zeiten nennt Lepsius1 diesen Todesgang des armenischen Volkes und gibt über die Opfer etwa folgende Bilanz:

Vor dem Kriege gab es in der Türkei 1.845450 Armenier. Davon sind 244.400 über den Kaukasus oder übers Meer nach Alexandria geflüchtet, 204.700 wurden von der Deportation nicht erfasst, 200.000 sind zum Islam übergetretene, verschleppte und verkaufte Frauen, Kinder und Mädchen, 1.000.000 sind umgekommen. Nur 196.350 haben an den Rändern der arabischen Wüste überlebt.

Unmittelbar nach meiner Ankunft in Aleppo gab ich dem dortigen deutschen Konsul Rößler einen schriftlichen Bericht über das Geschehene. Ehe ich diesen hier wiedergebe, muss ich zum Verständnis einiges vorausschicken.

Über den Anlass der Armenierverfolgung entnehme ich dem genannten Buche von Herrn Dr. Lepsius folgendes: Im März 1915 hatten bei Zeitun in Kilikien Kämpfe zwischen türkischen Truppen und einer Räuberbande stattgefunden. Nach Lepsius hatten die armenischen Bewohner von Zeitun nichts mit der Räuberbande zu schaffen, vielmehr war sie sowohl durch armenische wie durch mohammedanische Deserteure verstärkt worden. Am 25. März 1915 wurden die Armenier von Zeitun 10.000 bis 20.000 Menschen, in der Richtung der arabischen Wüste weggetrieben. Die Armenier von Dörtyol an der kilikischen Küste wurden in der Richtung auf Aleppo weggetrieben, während es den 4.058 Armeniern von Suedije gelang, mit Hilfe eines französischen Kreuzers nach Alexandria zu entkommen.

In dem Vilâyet Erzurum, wo armenische Männer zum Heerdienst eingezogen waren, wurden aus militärischen Gründen die armenischen Frauen und Kinder weggetrieben und lagerten noch am 18. Mai 1915 in fürchterlichem Elend ohne Nahrungsmittel um die Stadt herum.

Das Zeichen zur allgemeinen Armenierverfolgung gaben aber im April 1915  d i e  E r e i g n i s s e  i n  V a n. Ich finde darüber in meinem Tagebuche folgende Eintragungen:

„Die Brigade Halil Pascha setzte sich in Marsch auf Persien. Über Rewandus und Rajet kam sie nach Urmia und lieferte den Russen eine Schlacht, nach der diese sich fluchtartig nach Norden zurückzogen. Den Türken stand der Weg nach Khoy, Tabriz und dem Kaukasus offen; als Verlängerung der türkischen Kaukasusfront wartete der Truppe Halil Pascha eine dankbare Aufgabe, wenn sie über Julfa in der Richtung auf Tiflis vormarschierte. In diesem Augenblicke erreichte Halil Pascha aber eine Nachricht des Gouverneurs von Van, dass die Armenier sich im Rücken der kämpfenden Truppe erhoben hätten. Er, der Gouverneur, sei mit seinen Getreuen in der Zitadelle von Van umzingelt. Halil Pascha solle mit seiner Truppe umkehren, um den Aufstand niederzuwerfen. So musste die Truppe ihren Siegeszug unterbrechen. Man musste den Soldaten, die nicht verstanden, warum sie angesichts der fliehenden Russen umkehren sollten, die Sachlage mitteilen. Voll Groll gegen die Verräter kam die Truppe in die Gegend von Van und warf den armenischen Aufstand nieder. Es ist der Erbitterung der türkischen Soldaten zuzuschreiben, wenn dabei wenig Federlesens gemacht wurde. – Russische Agenten hatten schon seit langem Geld und Waffen in Armenien verteilt und die Bevölkerung zum Widerstand gegen die Türken aufgereizt. Es ist die Tragödie des armenischen Volkes, dass die europäischen Christen, statt eine Verständigung der Armenier mit den Mohammedaner, unter denen sie nun einmal wohnen, anzubahnen, den Riss immer mehr vertiefen. – So habe ich denn auch das Telegramm Halil Paschas nicht erhalten können, dass Tabriz wiedergenommen sei, und dass ich mein Konsulat wieder beziehen möge.“2

Da ich selbst niemals in Van war, so hat die obige Tagebucheintragung nur Beweiskraft dafür, dass dies die Lesart war, die in den von mir bereisten Gegenden verbreitet war, und die obigen Worte sind offenbar unter dem Eindruck türkischer Mitteilungen niedergeschrieben worden.

Demgegenüber gibt Lepsius auf Grund seiner Akteneinsicht von den Ereignissen in Van die folgende Darstellung, die ich der Gerechtigkeit halber wörtlich hier wiedergeben möchte:

„Die Unruhen in Van.

Am 22. April wurde der Botschaft aus Erzerum gemeldet: „In Van und Umgebung Armenierunruhen (vermutlich infolge russischer Umtriebe) ausgebrochen.“

Die alarmierende Nachricht wurde von der Pforte bestätigt. Eine Aufklärung über die Ursachen und den Verlauf der Vorgänge in Van hat die Botschaft von der Pforte niemals erhalten. Erst Monate später sind darüber von amerikanischen und deutschen Missionaren, die die Dinge miterlebt haben, authentische Mitteilungen nach Europa gelangt.

Was war in Van geschehen? – Mitte Februar war Cevdet Bey, der Wali von Van, ein Schwager Enver Paschas, aus dem Gebiet von Salmas und Urmia zurückgekehrt, wo er sich an dem nordpersischen Feldzuge türkischer und kurdischer Truppenteile beteiligt hatte. In einer Versammlung von türkischen Notabeln äußerte er sich: „Wir haben mit den Armeniern und Syrern von Aserbaidschan reinen Tisch gemacht, wir müssen mit den Armeniern von Van das gleiche tun.“ Die Kaimakams (Landräte) seiner Provinz wies er an, beim geringsten Anlass gegen die Armenier vorzugehen. Mit den Armeniern von Van (20.000 Seelen) stellte er sich zunächst freundlich. Es wurden Kommissionen gebildet und auf die Dörfer geschickt, um den Plünderungen der Kurden und den Gewalttaten der Gendarmen Einhalt zu tun. Inzwischen zog Djevdet Bey Verstärkungen aus Erzerum heran. Als in Schatakh, einem überwiegend armenischen Dorf, Streitigkeiten mit Gendarmen ausbrachen (14. April), bat er die drei Führer der Armenier, Wramian, Ischchan und Aram, mit dem Müdür der Polizei von Van nach Schatakh zu gehen, um den Streit zu schlichten. Ischchan ging und nahm drei andere Armenier mit sich. Der Müdür der Polizei begleitete sie mit tscherkessischen Saptieß. Halbwegs übernachtete man in Hirtsch. Als die Armenier schliefen, ließ sie der Müdür der Polizei durch einen Tscherkessen ermorden. In der Frühe des nächsten Tages, ehe man noch in Van etwas von dem Meuchelmorde wusste, ließ der Wali Djevdet Bey die beiden zurückgeblieben armenischen Führer Wramian und Aram zu sich bitten. Aram war zufällig abwesend. Wramian geht arglos zum Wali und wird, sobald er den Konak betritt, verhaftet. Der Wali schickt ihn gefesselt über Bitlis nach Diyarbakir. Unterwegs wird er ermordet. Noch am selben Morgen bereitet Djevdet Bey den Angriff auf die Armenierviertel der Stadt vor. Gleichzeitig setzen Massaker in Ardjesch und den Dörfern von Hayozdzor ein. Um Weib und Kind vor dem drohenden Massaker zu schützen, verschanzen sich die Armenier der Stadt in den Vierteln. Sie hatten keinerlei Verbindung mit Russland. Vier Wochen verteidigen sie sich gegen die türkischen Truppen, die sie belagerten und beschossen. Ihre Vorräte waren erschöpft. Am 15. Mai fand ein letztes Bombardement statt. In der Nacht verließ Djevdet Bey mit den Belagerungstruppen zum größten Erstaunen der Armenier die Stadt. Sie wussten doch nichts davon, dass die russische Armee auf der ganzen kaukasischen Front im Vormarsch war. Am 19. Mai, 30 Tage nach dem Beginn der Belagerung, zogen die Russen in Van ein. Für den Vormarsch der Russen war die Entsetzung von Van eine unbedeutende Episode. Ihre Hauptmacht stieß (wie Konsul Anders schon vor dem Kriege vorausgesehen hatte) nördlich vom Vansee auf Mus und Bitlis vor. Auch für die Armenier von Van bedeutete die Entsetzung der Stadt nur, dass sie sich selbst und ihre Familien durch ihr tapferes Ausharren errettet hatten; denn schon am 31. Juli räumten die Russen Van und nötigten die ganze armenische Bevölkerung, in den Kaukasus überzusiedeln.“3

Wie dem auch sei, jedenfalls nahmen die Türken die Ereignisse von Van zum Anlass, um den Versuch zu machen, das ganze armenische Volk, ohne Unterschied der Schuld oder Unschuld, auszurotten, ein Unternehmen, das sich nach Lepsius im Einzelnen wie folgt abspielte:

Vom 25. April 1915 an wurden aus Konstantinopel 600 gebildete Armenier in das Innere Kleinasiens abgeführt.

Am 27. Mai 1915 erschien das „Provisorische Gesetz über die Verschickung verdächtiger Personen“. Artikel 2 lautet: „Die Kommandanten der Armeen, Armeekorps und Divisionen können, wenn militärische Bedürfnisse es fordern, die Bevölkerung von Städten und Dörfern, die sie der Schuld des Verrats oder der Spionage für verdächtig halten, dislozieren und in anderen Orten ansiedeln.“

Schuldbeweise sind für die Strafe der Verschickung nicht erforderlich. Verdacht genügt. So wurde es in Konstantinopel, so im ganzen Reich gehalten.

Auf Grund des Gesetzes wurden tatsächlich in der ganzen Türkei so gut wie alle Armenier in der Richtung auf die Wüste in Bewegung gesetzt. Die Hauptereignisse sind folgende:

14. Juni bis 15. Juli 1915 Deportation der Armenier von Ezerum.

24. Juni Deportation der Armenier von Schabin-Karahissar.

25. Juni Deportation der Armenier von Sivas.

26. Juni Deportation der Armenier von Trabzon.

26. Juni Deportation der Armenier von Ezerum.

27. Juni Deportation der Armenier von Samsun.

1. Juli Massaker von Nisibin-Tell Ermen (Armenier und Syrer).

1.Juli Massaker von Bitlis.

10. Juli Massaker von Mus.

15. Juli Massaker von Malatya.

27. Juli Deportation der Küstengebiete von Kilikien und Antiochia.

28. Juli Deportation von Antep, Killis und Adiaman.

30. Juli Deportation von Suedije.

12.-19. August Deportation von Westanatolien (Ismid, Baktschedschik, Brussa, Adabasar, usw.).

16. August Deportation von Marasch.

16. August Deportation von Konya.

19. August Massaker von Urfa.

Die Verschickung betraf aber nicht nur diese Plätze, sondern die gesamte Stadt- und Landbevölkerung in Ost- und Westanatolien, Kilikien, Mesopotamien (mit Ausnahme von Konstantinopel, Smyrna und Aleppo), im Ganzen 1.400.000 Armenier, Männer, Frauen und Kinder.

Die Ausweisung wurde in der Regel nur wenige Tage oder Stunden vorher angekündigt. Die Ausgewiesenen mussten ihre Habe, Häuser, Äcker, Vieh, Hausgeräte, Werkzeuge zurücklassen. Die Deportation war zugleich eine Gesamtkonfiskation des armenischen Volksvermögens. Wo erlaubt wurde, Wagen oder Transporttiere mitzunehmen, wurden sie den Emigranten von den begleitenden Gendarmen auf dem Wege wieder abgenommen. Ebenso Geld, Schmucksachen oder was sich sonst noch in ihren Händen befand. Die Männer wurden von Frauen und Kindern getrennt, abseits geführt und getötet. Die jüngeren Frauen und Mädchen, auch Kinder, in türkische Harems und kurdische Dörfer verkauft oder verschleppt. Was nach monatelangen Wanderungen am Verschickunsgziel, den Rändern der arabischen Wüste, ankam, waren Haufen von zerlumpten, ausgehungerten, bettelarmen Menschen, meist nur Greise, ältere Frauen und Kinder.

Am 31. August erklärte Talaat Pascha dem stellvertretenden deutschen Botschafter Fürst Hohenlohe-Langenburg – wenn auch in anderem Sinne – „La question arménienne n’existe plus.“

Über das Schicksal der Verschleppten schreibt Lepsius:4 „Die ersten fast gleichzeitigen Schläge der Gesamtdeportation in ganz Anatolien fielen in die letzten Tage des Juni, den Juli und August 1915. Damals setzten sich die ungeheuren Menschenkarawanen, die wie Viehherden unter der Glut der orientalischen Sonne von rohen Gendarmen durch die baumlosen Gebirgstäler von Anatolien getrieben wurden, vom Osten, Norden und Westen des Reiches in Bewegung. Die Wanderzüge waren Monate unterwegs, schlecht oder gar nicht ernährt, von angeworbenen Tschettäs und Kurdenbanden überfallen, getötet, geschändet, misshandelt, durch Hunger und Krankheit aufgerieben. Meist nur der dritte Teil erreichte das Verschickungsziel, die Ränder der arabischen Wüste, bei Mossul, Nisbin, Ras ul Ain, Rakka, Deir ez-Zor, Deraa, Hauran, Kerak. Auch am Ende des Todesweges ließ man ihnen keine Ruhe, trieb sie wochenlang im Kreise herum, füllte und entleerte Konzentrationslager, ließ sie kaltblütig an Hunger und Seuchen sterben oder massakrierte sie zu Tausenden. Die Leichenstraßen verpesteten die Luft. Der Flecktypus verseuchte alle Etappenstraßen.

Nach der ursprünglichen Ankündigung sollte Mesopotamien das Verschickungsziel und Neuansiedlungsgebiet der Deportierten sein. Seit dem Herbst hatte man aber angefangen, die armenische Bevölkerung auch der mesopotamischen Städte auszuräumen. Am 2. September 1915 waren die Christen von Djesire (4.750 Armenier, 250 katholische