Hans Nordländer

Das Geheimnis des Gedenksteins

Dämonenkult und Geistererscheinungen in der Wedemark

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Inhaltsverzeichnis

Titel

1. Entdeckung mit Folgen

2. Nächtlicher Besuch

3. Ratlosigkeit

4. Rätselhafte Begegnungen

5. Vermischte Identitäten

6. Erste Spuren

7. Kuriose Nachforschungen

8. Nem-Djoks Forderung

9. Ergebnislose Suche

10. Maritas Wahnsinn

11. Mörderische Flucht

12. Unerwartete Hinweise

13. Schaurige Funde

14. Ein abenteuerlicher Plan

15. Im Bann des Dämons

16. Unter Geistern

17. Verschollene Unterlagen

18. Das Geheimnis des Kommissars

19. Verstimmungen

20. Warnung aus dem Jenseits

21. Pakt mit Nem-Djok

22. Nachspiele

Impressum neobooks

1. Entdeckung mit Folgen

Neugierig beugte sich Cornelia über den merkwürdigen Findling, den sie zwischen zwei Farnkrautstauden entdeckt hatte. Der kniehohe Stein war zur Hälfte von Moos überwachsen, aber auf der freien Fläche deuteten sich verwitterte Zeichen an, die irgendwer vor langer Zeit dort hineingeritzt hatte. Sie ging vor dem Stein in die Hocke und begann, mit einem kurzen Ast das Moos von den Zeichen zu kratzen.

Cornelia Habsburg lebte in Hannover, fuhr aber gelegentlich aufs Land, um sich von ihrer manchmal etwas anstrengenden Arbeit als Redaktionsassistentin beim Hannoverschen Stadtkurier zu erholen. Meistens wurde sie von ihrem Freund mit dem etwas eigenwilligen Vornamen Theophemus, allgemein Theo genannt, und dem auch in jedem anderen Fall entwürdigenden Nachnamen Elend, begleitet. Er arbeitete als Reporter bei der gleichen Zeitung wie Cornelia und hatte an diesem Wochenende einen Außendiensttermin, daher war sie dieses Mal allein unterwegs.

Seinen Namen verdankte Theo seinem vom griechischen Altertum besessenen Vater, der behauptete, Theophemus wäre ein antiker Königsname. Sein Sohn ertrug ihn (seinen Namen) inzwischen mit einer gewissen Schicksalsergebenheit, hatte sich aber nie bemüht, die Behauptung seines Vaters zu überprüfen. Er war auch überzeugt davon, dass kaum jemand anderes als sein Vater auf die Idee gekommen wäre, ihn nach einem griechischen König zu benennen, nicht nur wegen der Ungewöhnlichkeit dieses Namens. Theophemus´ Erscheinung, die sich bereits in seiner Kindheit andeutete, glich eher dem Typus eines germanischen Kriegers, als der vermutlich etwas kleinwüchsigen Gestalt eines antiken griechischen Staatslenkers. Auf einen Rauschebart verzichtete Theo jedoch, nicht zuletzt wegen des zu erwartenden Protestes seiner Freundin Cornelia. Keiner, der Theophemus Elend nicht persönlich kannte, hätte jedenfalls aufgrund seiner beiden Namen einen germanischen Hünen erwartet.

Cornelia war an diesem Wochenende also allein in die Wedemark gefahren, in das kleine Nest Weidlingen, nicht weit entfernt von dem mächtige 92 m hohen, bewaldeten Brelinger Berg. In diesem verschlafenen Ort hatten sie und ihr Freund sich ein unscheinbares Wochenendhaus inmitten eines weitläufigen, aber hoffnungslos verwilderten Gartens an einem nahen Waldrand gekauft. Da wirkte das kleine, wohnlich hergerichtete Holzhaus schon fast wie ein Fremdkörper auf dem Anwesen, wenn von der Straße auch dank der üppig wuchernden Vegetation nicht viel davon zu erkennen war. Bisher hatte der für jeden leidenschaftlichen Gärtner erbärmliche Zustand des Grundstückes die beiden nicht dazu bewegen können, an den Verhältnissen etwas zu ändern. Immerhin war die Zufahrt zu dem Haus noch passierbar. Die beiden waren aus dieser Sicht ganz froh darüber, dass es in unmittelbarer Nähe keine Nachbarn gab, die sich an diesem Anblick stören konnten.

In dem im Sinne des Wortes ziemlich heruntergekommenen Zaun auf der Rückseite des Grundstückes existierten noch die kläglichen Überreste einer Pforte, durch die man auf einen Pfad kam, der wiederum zu einem Waldweg führte, der dann in einen ausgedehnten Forst mit zahllosen breiten und schmalen Wegen führte. Auf ihnen konnte man stundenlang nach Herzenslust wandern, ohne unbedingt einen Weg zweimal benutzen zu müssen. Und dazu war Cornelia am späten Vormittag dieses Tages, nachdem sie lange geschlafen und ausgiebig gefrühstückt hatte, aufgebrochen.

Sie und ihr Freund hatten sich das Wochenendhaus erst im Herbst des vergangenen Jahres zugelegt, und bei ihren seltenen Besuchen im Winter waren die Witterungsverhältnisse und der Zustand der verschneiten und später oft vereisten Wege so wenig einladend gewesen, dass sie nur selten die Zeiten ihrer Anwesenheit für Spaziergänge genutzt hatten. Stattdessen hatten sie sich mehr um die Verschönerung des Inneren der Blockhütte gekümmert. Im Gegensatz zu Theo, der Cornelia, zumindest in vielerlei Hinsicht, recht gut kannte, und ihr von einem Kauf in der finsteren Jahreszeit erfolglos abgeraten hatte, hatte sie ihren Entschluss wie erwartet bald bereut. Doch als der Frühling kam, verbesserte sich ihre Gemütsverfassung hinsichtlich ihres Grunderwerbs, und die wieder aufkeimende Zustimmung zu ihrer Entscheidung ließ die aufgekommenen Zweifel verblassen. Außerdem trugen die Ergebnisse ihrer Renovierungsarbeiten dazu bei, dass Cornelia bald anfing, sich dort wohlzufühlen.

Und so kam es, dass sich die beiden in dem Wald hinter ihrem Grundstück nicht sehr gut, eigentlich gar nicht, auskannten.

Da war es kaum ein Wunder, dass sich Cornelia bis zum frühen Nachmittag hoffnungslos verlaufen zu haben schien. Aber es war ein sonniger und warmer Tag und sie machte sich zu dieser Zeit noch keine Sorgen darum, wie sie wieder zurückfand. Hätte es sie nicht wegen eines körperlichen Bedürfnisses in die Büsche verschlagen, wäre ihr der Stein wohl niemals aufgefallen. Und dass er ihr auffiel, lag daran, dass er irgendwie nicht so recht an den Ort passte, wo er stand. Cornelia war, ganz Frau und Mitarbeiterin einer Tageszeitung, ein neugieriger Mensch, und begann deshalb, den Stein zu untersuchen.

Eine besonders aufregende Entdeckung erwartete sie nicht, aber vielleicht konnte sie herausfinden, was die eingravierten Symbole bedeuteten. Anschließend würde sie den Stein genauso schnell wieder vergessen, wie sie ihn unerwartet entdeckt hatte, nämlich sehr – glaubte sie. Aber da täuschte Cornelia sich. Sie behielt ihn sogar sehr genau, wenn auch nicht in guter Erinnerung, weil ihre Entdeckung Ereignisse ins Rollen brachte, die, obwohl es sich furchtbar theatralisch anhört, ihr Leben veränderten. Aber so kam es nun einmal.

Während Cornelia mit dem Ast das Moos beseitigte, spürte sie plötzlich ein unbehagliches Kribbeln in ihrem Arm, als lief ein schwacher elektrischer Strom durch ihn hindurch. Erschrocken zuckte sie mit ihrer Hand zurück und ließ den Ast fallen. Im gleichen Augenblick verschwand das betäubende Gefühl. Ungläubig starrte sie abwechselnd auf den Findling und auf ihre Handfläche. Das war unmöglich. Sie hatte erst einen Teil der Zeichen freigelegt. Es waren tatsächlich Schriftzeichen, aber sie waren kaum noch lesbar. Das, was sie mit Mühe entziffern konnte, lautete: »† 10. April 1740« und eine Zeile darunter: »Von Wilderern erschlagen«. Ein Gedenkstein also, aber für wen?

Noch einmal nahm Cornelia den Ast in die Hand und all ihren Mut zusammen, um auch noch den Rest der Inschrift von dem Moos zu befreien. Das Kribbeln in ihrem Arm kehrte sofort zurück, aber dieses Mal war sie darauf vorbereitet. Es wurde nicht stärker, und sie stellte fest, dass es auch nicht unerträglich war, wenn auch allemal unangenehm. Sie beeilte sich, den Rest des Mooses zu entfernen, dann lag die Schrift frei:

Zum Gedenken an den Holzfäller

Heinrich Kreutzner

† 10. April 1740

Von Wilderern erschlagen

Bewegungslos starrte sie auf die Inschrift, länger, als sie zum Lesen der Zeilen benötigte, und bemerkte nicht, wie sie zunehmend von den Zeichen in den Bann gezogen wurde.

Cornelia hatte schon einige Minuten in ihrer Haltung verharrt, als ihr unvermittelt ein eiskalter Schauer über den Rücken lief. Dem Schauer folgte eine Serie von Bildern, die sie nicht deuten konnte. Sie waren zu dunkel und zu verschwommen, um sie klar zu erkennen. Für den Bruchteil einer Sekunde sah sie hastige Bewegungen menschenähnlicher Gestalten, aber sie konnte keine Einzelheiten erkennen und begriff nicht, was die Bilder darstellten. Dazu gesellte sich ein Wispern leiser Stimmen, die sie nicht verstand, gefolgt von einem hohlen, fernen Heulen. Aber erst, als schließlich ein schwarzer Schatten über die Szene glitt und für die Dauer eines Lidschlags den Blick verstellte, bevor er seitlich verschwand, fand sie die Kraft, sich von dem Anblick zu lösen. Mit einem Aufschrei wich sie zurück und fiel auf ihr Hinterteil. Unschuldig lag der Gedenkstein vor ihr.

Jetzt endlich bemerkte Cornelia, wie sehr sie ihre Umgebung ausgeblendet hatte. Es war, als erwachte sie aus einem Traum, und der hinterließ bei ihr den Eindruck eines Albtraumes. Sie zitterte am ganzen Körper. Plötzlich sah sie den Gedenkstein mit ganz anderen Augen. Er hatte seine anfängliche Harmlosigkeit verloren und verbreitete eine spürbare Bedrohung. Es war kein gewöhnlicher Gedenkstein, soviel erkannte sie, aber zu weiteren Überlegungen war Cornelia nicht fähig. Sie wollte nur noch weg und in ihrem jähen Entsetzen begann sie eine heillose Flucht.

Cornelia entfernte sich ohne nachzudenken von diesem Angst verbreitenden Ort, aber anstatt in Richtung des Weges zu laufen, der sich nur wenige Meter entfernt von ihr befand, lenkte sie ihre Schritte tiefer in den Wald und rannte im Zickzack um die Bäume herum. Erst nach einiger Zeit und bereits ziemlich außer Atem, wagte sie es, anzuhalten und sich umzusehen. Sie stellte mit einem deutlichen Unbehagen fest, dass sie sich inmitten des Waldes verlaufen hatte. Solange das auf den Wegen der Fall war, brauchte sie nur weiterzugehen. Sie würde dann auf einen anderen treffen und sicher irgendwann herausfinden, wo sie war, wenn sie sich vielleicht auch ein ganzes Stück von Weidlingen entfernt hatte. Doch jetzt sah die Sache anders aus. Dort, wo sie sich befand, gab es keinen Anhaltspunkt, in welcher Richtung sie am schnellsten den nächsten Weg erreichte. Immerhin schien die Unübersichtlichkeit des Waldes in diesem Augenblick ihr einziges Problem zu sein, aber sie hatte sich in einer solchen Umgebung noch nie so unwohl gefühlt wie jetzt.

Dann dauert es eben etwas länger, dachte Cornelia mit erzwungener Zuversicht. Es war erst früher Nachmittag und die Sonne schien warm durch die Bäume. Der Gedenkstein war weit weg, was konnte ihr also passieren? Kurz seufzend, als sie an die mögliche Anstrengung dachte, die vor ihr lag, wollte sie von jetzt an überlegt und möglichst in nur eine Richtung weitergehen, bis sie einen Waldweg erreichte, auf dem sie sich hoffentlich wieder zurechtfand. Sie konnte sich dabei nach der Sonne richten. Vielleicht waren es ja nur noch ein paar Meter. Das Unterholz um sie herum versperrte ihr allerdings die Sicht.

Bisher hatte Cornelia keine Zeit gehabt, über das Erlebte nachzudenken, und vorläufig kam sie auch nicht dazu, denn urplötzlich überfiel sie ein erneuter Schauder, und sie wurde von einem bis dahin nie gekannten Gefühl einer drohenden Gefahr übermannt. Gehetzt sah sich Cornelia um und fluchte lautlos. Zunächst konnte sie nicht erkennen, was ihre Angst rechtfertigte – bis sie sah, wie ein merkwürdiger Schatten zwischen den Bäumen hindurchfloss. Er war unförmig, aber es war kein Schatten, wie er im Wechselspiel zwischen den Zweigen der Bäume und dem Sonnenlicht entstand. Lauernd schien er Cornelia in wenigen Metern Abstand umrunden zu wollen. Wieder brach sie in Panik aus, und mit einem unbewussten Schrei aus einer begreiflichen Furcht lief sie weiter. Diese Furcht saß tiefer als die, die sie an dem Gedenkstein ergriffen hatte. Alle Gedanken an einen geordneten Rückzug aus dem Wald waren vergessen. Was immer das Ding war, sie musste ihm irgendwie entkommen. Sie lief, als ging es um ihr Leben.

Cornelia rannte und rannte und wagte es nicht, sich umzudrehen. In ihrer Panik empfand sie nicht einmal mehr das Gefühl der Bedrohung, die von dem Schatten ausging, und deren Vorhandensein ihr bewiesen hätte, dass er ihr immer noch auf den Fersen war. Tränen der Angst beeinträchtigten ihren Blick, während sie durch das Unterholz stürzte.

Bald geriet sie in ernste Atemnot und bekam Seitenstiche. Eigentlich war Cornelia sportlich, auch wenn sie gelegentlich rauchte, was sich jetzt unangenehm bemerkbar machte. Aber sie betrieb ihre Leibesübungen in einem Fitnesscenter, und sie dienten eher der Gestaltung ihres Körpers als der Steigerung der Leistungsfähigkeit ihres Atmungsvermögens. Was Cornelias Erscheinung betraf, konnte sie mit dem Erfolg ihrer Bemühungen durchaus zufrieden sein. Ihre Ausdauer bei schnellem Laufen hatte sich aber nicht entscheidend verbessert.

Nur kurz drehte sich Cornelia einmal um und stellte fest, dass sie den Schatten nicht mehr sah, aber das trug nicht zu ihrer Beruhigung bei. Er konnte sich auch außerhalb ihrer Sicht aufhalten. Außerdem war sie unfähig zu unterscheiden, ob die Angst, die sie immer noch erfüllte, von diesem Ding ausging oder aus ihr heraus entstand und mithin nur Einbildung war. Mit einem erneuten Schrei, dieses Mal vor Schmerz, als ihr infolge einer unvorsichtigen Bewegung ein Fichtenzweig ins Gesicht schlug, lief sie so schnell es ging weiter.

Schließlich ließen ihre Kräfte endgültig nach, aber Cornelia schaffte es noch, sich bis zu einem umgefallenen Baum zu schleppen, auf dessen Stamm sie sich erschöpft niederließ. Ihre Lunge brannte, und sie befand sich in einem Zustand, in dem es ihr gleichgültig zu sein schien, was geschah. Sie konnte keinen Schritt mehr tun.

Nach einiger Zeit hatte sie sich so weit erholt, dass sie die Kraft fand, ihr Rauchen zu verfluchen, und sich vornahm, bei nächster Gelegenheit damit aufzuhören. Womit klar war, wie sie es wirklich meinte, aber in diesem Augenblick war Cornelia überzeugt von ihrer Absicht. Und dann bemerkte sie die Veränderung. Ihre Angst war verschwunden und mit ihr das Gefühl einer unsichtbaren Bedrohung. Von dem merkwürdigen Schatten war weit und breit nichts zu sehen, was ungefähr einem Gesichtskreis von zehn bis fünfzehn Metern entsprach. Cornelia war sicher, dass sie nicht so lange und so ruhig dort hätte sitzen bleiben können, wenn die Gefahr noch in ihrer Nähe gewesen wäre. Sie wischte sich mit einem Ärmel durchs Gesicht. Sie schwitzte, aber im hellen Stoff ihrer Jacke blieb auch etwas Blut zurück und die Wunde auf ihrer Wange brannte.

„Scheiße!“, fluchte Cornelia. Immerhin hatte sie sich inzwischen weit genug erholt, um der Wunde in ihrem Gesicht und dem Blutfleck auf der Jacke genug Bedeutung beimessen zu können, um sich darüber zu ärgern. Das war ein gutes Zeichen.

Sie stand wieder auf, blickte sich im Kreis um und entschied sich vollkommen grundlos für irgendeine Richtung. Dann stapfte sie wieder los, wohl zügig, weil sie endlich aus dem Wald herauswollte, aber nicht mehr in planloser Flucht.

Cornelia war keine sehr ängstliche Frau, und sie konnte belastende Situationen eigentlich ganz gut verkraften. Diese Eigenschaften brauchte man, um in einer Stadt überhaupt leben zu können. Sie hatte im Laufe der Zeit schon einige unangenehme, manchmal auch brenzlige Situationen in Hannover erlebt, und sie hatte gelernt, wie sie aus ihnen am besten wieder herauskam. Aber sie hatte noch niemals eine solche Angst empfunden wie an diesem Tag. Das verwirrte sie. Sie war überzeugt, dass sie sich in einer ernsten Gefahr befunden hatte, konnte sie aber weder beschreiben noch erklären.

Wie konnte von einem gewöhnlichen Gedenkstein eine Gefahr ausgehen? Wie konnte er überhaupt elektrisierend sein und undeutliche Bilder und Geräusche hervorrufen? So etwas gab es nicht. Genauso unsinnig war die Existenz des Schattens. Schatten, die sich anscheinend willkürlich verhalten, gab es ebenfalls nicht. Bei diesem Gedanken spürte Cornelia den Drang, sich umzudrehen, und atmete erleichtert auf, als sie nichts erkennen konnte, das dem Schatten ähnelte, der sie verfolgt hatte. Inzwischen hatte sie einen lichteren Teil des Waldes erreicht, in dem nur wenig Unterholz wuchs und einen ziemlich weiten Blick zuließ. Und überhaupt, konnte es einen Zusammenhang zwischen einem unmöglichen Gedenkstein und einem ebenso unmöglichen Schatten geben? Natürlich nicht, schließlich gab es alles andere ja auch nicht.

Allerdings hatten ihre Schlussfolgerungen einen kleinen Schönheitsfehler. Sie hatte diese Erscheinungen wirklich erfahren. Cornelia war seelisch ziemlich robust, niemand hatte ihr bisher etwas anderes bescheinigt. Sie litt auch weder unter Wahnvorstellungen noch unter einer übertriebenen Vorstellungskraft. Sie konnte sich also mit Recht für eine seelisch durchaus stabile Persönlichkeit halten. Und deshalb zweifelte sie nicht daran, dass sie das alles wirklich erlebt hatte: Das elektrische Kribbeln in ihrem Arm, die verschwommenen Bilder, die psychische Ausstrahlung des Gedenksteines und den Furcht einflößenden Schatten, dem sie hoffentlich nie wieder begegnen würde. All das entsprach der Wirklichkeit, war Cornelia überzeugt, aber sie begriff es nicht. So sehr sie auch darüber nachgrübelte, es fiel ihr nichts ein, was einen Sinn dieser Erscheinungen ergeben könnte.

Erschrocken blieb Cornelia stehen, als sie unvorbereitet von einem Hund angeknurrt wurde. Am anderen Ende der Leine, die ihn daran hinderte, auf sie loszugehen, befand sich ein Jäger, den sie erst jetzt bemerkte.

„Was treiben Sie sich denn hier herum?“, fragte der Mann.

Als Jäger war er in seiner waidmännischen Kleidung und der Flinte über dem Rücken unverkennbar. Nur der grüne Lodenmantel und der Jägerhut fehlten, passend zu der warmen Jahreszeit. Er mochte zwischen fünfzig und sechzig Jahre alt sein, war etwas kleiner als Cornelia, von untersetzter Gestalt und ließ sich einen stattlichen Vollbart wachsen. Mit seinen Lachfältchen im Gesicht machte er keinen unfreundlichen Eindruck. Und seine Frage hatte auch weniger ärgerlich als neugierig und etwas überrascht geklungen.

„Aber wie sehen Sie denn aus?“, fragte er erstaunt, bevor Cornelia antworten konnte. Erst jetzt aus der Nähe waren ihm die kleine Wunde in ihrem Gesicht, ihre etwas zerzausten Haare und der Zustand ihrer Kleidung aufgefallen. Damit meinte er nicht nur den Blutfleck am Ärmel ihrer weißen Jacke. Die und Cornelias Jeans zeigten auch deutliche grüne Stellen, an denen sie mit den moosbewachsenen Rinden der Bäume und Sträucher in Berührung gekommen war, als sie kopflos durch den Wald lief. „Ist Ihnen etwas passiert? Wollte Ihnen jemand etwas antun?“

Cornelia schüttelte den Kopf und blickte an sich herunter.

„Nein“, erwiderte sie und lächelte unsicher. „Aber der Verdacht liegt nahe, so wie ich aussehe.“ Sie versuchte vergeblich, ihre Haare mit den Händen zu ordnen.

„Wie kommen Sie dann hierher?“, fragte der Jäger. „Bis hierher schaffen es im Herbst kaum Pilzsammler.“

Der Jäger zog seinen Hund zurück, als dieser begann, an Cornelias Hosenbein zu schnüffeln und sie sich zu ihm hinabbeugen wollte.

„Nicht streicheln“, warnte er sie. „Es ist ein Jagdhund, und er könnte zuschnappen, falls er Ihre Geste falsch versteht. Sie sind fremd für ihn.“

Cornelia richtete sich wieder auf.

„Ich habe mich verlaufen“, erklärte sie und hatte damit ungemein Recht. „Eigentlich bin ich heute Morgen nur zu einer Wanderung losgegangen, und dann irgendwie vom Weg abgekommen.“

Der Jäger schmunzelte. Er ahnte schon, wie das passiert war. Die Frau kam bestimmt aus der Stadt, und nur wenige Meter in den Wald hineinzugehen, konnte da schon ausgereicht haben, um sie die Orientierung verlieren zu lassen. Und wie sie aussah, musste sie schon eine ganze Weile durch den Wald geirrt sein und wäre es sicher noch länger, wenn sie sich nicht getroffen hätten. Mit seiner Vermutung über den Grund dafür, warum sie vom Weg abgekommen war, lag er nicht falsch, aber was ihr dann passiert war, konnte er nicht einmal ahnen.

„Wo kommen Sie denn her?“, fragte der Jäger.

„Aus Hannover“, antwortete Cornelia.

Er musterte sie spöttisch und fragte betont ungläubig: „Und von dort sind Sie den weiten Weg bis hierher gelaufen?“

„Ach so, nein. Ich habe ein Wochenendhaus in Weidlingen. Ich lebe in Hannover.“

Der Jäger nickte.

„Nach Weidlingen ist es immer noch ein weiter Weg. Dann sind sie schon länger unterwegs, oder?“

„Na ja, seit heute Morgen.“

Es waren tatsächlich einige Kilometer Luftlinie von ihrem Standort bis nach Weidlingen, und er glaubte nicht, dass die Frau auf geradem Wege bis dorthin gelangt war. Also musste sie ziemlich schnell unterwegs gewesen sein. So wie sie aussah, hatte sie sich auch durch dichtes Unterholz bewegt. Das mochte alles nichts zu bedeuten haben, und vielleicht hatte sie sich tatsächlich nur verlaufen und ging immer mit einem schnellen Schritt. Solche Leute gab es, und sie sah durchaus trainiert aus. Aber vielleicht gab es da noch eine andere Erklärung für alles. Und das, glaubte er, war wahrscheinlicher.

Es war eine Lagebeurteilung, die er in Gedankenschnelle traf. Die meisten hätten es wahrscheinlich gar nicht getan, aber bei ihm war es sozusagen von Berufswegen: Er war Polizeibeamter.

„Na gut“, meinte er dann. „Wenn Sie zurück nach Weidlingen wollen, müssen Sie diesen Wildpfad dort entlanggehen. Am Ende kommt dann ein gut ausgebauter Wirtschaftsweg, da müssen Sie dann nach rechts. Und nach einiger Zeit, vielleicht nach drei oder vier Kilometern, steht ein Schild mit einem Hinweis auf Weidlingen.“

„Wie weit ist es?“

„Ich schätze zehn Kilometer“, meinte er und schmunzelte über Cornelias bestürzten Gesichtsausdruck. Das war eine Strecke, die sie schon für ziemlich weit gehalten hätte, wenn sie im Vollbesitz ihrer körperlichen Kräfte gewesen wäre. Aber nach ihrer wilden Jagd durch den Wald war sie davon weit entfernt.

„Ich könnte Ihnen aber auch anbieten, Sie zurückzufahren. Mit meinem Reviergang bin ich fertig und war sowieso gerade auf dem Weg, den Wald zu verlassen.“

Zuerst regte sich Freude in Cornelia, dann Argwohn darüber, ob er vielleicht irgendwelche anderen Absichten hatte, aber schließlich, nachdem sie ihn zwischenzeitig möglichst unauffällig gemustert hatte, glaubte sie, ihm vertrauen zu können. Nicht jeder Mann führte Böses im Schilde.

Der Jäger schien ihre Gedanken zu ahnen, denn er versuchte sie gleich zu beruhigen: „Es ist zwar leicht dahergesagt, aber Sie können mir vertrauen. Ich bin glücklich verheiratet und scheue alles, weswegen ich ein schlechtes Gewissen bekommen müsste. Aber ihr Zögern zeugt von Klugheit.“

Das erste Mal lachte Cornelia.

„Tja, ich bin eben nicht so blond, wie ich aussehe. Und ich lebe in einer Stadt. Also gut, ich werde Ihr Angebot annehmen.“

„Das ist unter diesen Umständen ebenso klug. Mein Auto steht dahinten.“

Dem Jäger fiel auf, dass Cornelia ein wenig humpelte. Wenn sie es sonst nicht tat, dann war das sicher auch ein Grund, warum sie auf seinen Vorschlag eingegangen war.

„Wollen sie ein Pflaster für ihre Wunde?“, fragte der Mann, als sie den Wagen erreicht hatten.

Cornelia betastete ihr Gesicht, betrachtete ihre Finger und schüttelte den Kopf.

„Danke, ich denke, es ist nicht so schlimm. Es blutet nicht mehr.“

„Wie Sie meinen.“

Er sperrte seinen Jagdhund in den Käfig im Kofferraum, und sie stiegen ein.

Cornelia war ein wenig enttäuscht. Sie hatte noch nie einen Jäger kennengelernt und war der Ansicht, dass es alles reiche Leute waren, die entsprechende Autos fuhren, und jetzt saß sie in einem betagten Kombi, der nicht einmal Allradantrieb hatte. Nicht, dass sie besonderen Wert auf noble Karossen legte, ihr Peugeot war nicht viel neuer und hatte auch kein Allrad und schon so manchen Schmarren, aber der Wagen des Jägers widerlegte ihr Vorurteil. Und sie fand das sympathisch.

Kurz darauf befanden sie sich auf dem Wirtschaftsweg und fuhren ein wenig schneller.

„Darf ich fragen, wie Sie heißen?“, fragte der Jäger. „Mir ist im Wald noch niemand begegnet, der sich so gründlich verlaufen hat.“

„Und so heruntergekommen aussah, verstehe. Aber was hätte mein Name damit zu tun?“

Der Mann lachte.

„Gar nichts, Sie haben Recht. Es waren eine Frage und eine Feststellung in einem. Vielleicht etwas unpassend kombiniert.“

„Na gut, ich heiße Cornelia Habsburg.“

„Angenehm. Mein Name ist Ferdinand Pestacker.“

Pestacker schwieg einen Augenblick und beobachtete Cornelia in sich hineinschmunzelnd aus den Augenwinkeln. Er wollte ihr die Gelegenheit geben, auf seinen Namen zu reagieren. Sie tat es wie erwartet, aber sehr zurückhaltend, indem sie ihn offen und fragend, aber ohne eine Bemerkung anblickte. Sie dachte an den nicht weniger auffälligen Namen ihres Freundes.

Er lachte noch einmal.

„Andere sind weniger taktvoll“, meinte er dann.

„Ein ungewöhnlicher Name“, fand Cornelia.

„Das ist wahr, aber sehr alt und unverwechselbar. Ich vermute, er entstand im Mittelalter, als die Pest durch Europa zog und das Land überall mit Pestackern übersäte, also mit Friedhöfen für die Pestopfer. Wie meine Vorfahren zu diesem Namen kamen, weiß ich allerdings nicht.“

Ferdinand Pestacker schien ein recht vergnügter Mann zu sein, und ein leidenschaftlicher Jäger, für ein Mitglied dieser Zunft sogar ein ausgesprochen freundlicher Jäger. Auf der Fahrt erzählte er Cornelia allerlei Geschichten aus seinem Jagdleben, ohne ihr allzu viele Fragen zu stellen, die sie persönlich betrafen. Dann erklärte er, dass in dieser Jahreszeit keine Jagdzeit war, weil die meisten Tiere Schonzeit hatten. Sie durften bei der Aufzucht ihres Nachwuchses nicht gestört werden. Es gab nur wenige Ausnahmen, wie zum Beispiel Wildschweine. Aber auch da gehörten frischlingsführende Bachen nicht dazu – also weibliche Wildschweine mit Jungen, übersetzte er aus der Jägersprache, als er den verständnislosen Gesichtsausdruck seines Fahrgastes bemerkte. Er war nur im Revier gewesen, um nach dem Rechten zu schauen. Sein Gewehr hatte er trotzdem mitgenommen, falls er auf kranke oder verletzte Tiere traf, um sie dann von ihren Leiden zu erlösen. Nicht weit entfernt verlief die Oegenbosteler Straße, und angefahrenes Wild lief manchmal noch kilometerweit, bevor es elend verendete. Nicht alle Autofahrer hielten nach einem Wildunfall an, und manche hatten auch gute Gründe dafür.

Cornelia hörte meist schweigend und nur mit einem Ohr zu. Nicht, dass sie das Jagdgeschäft wegen des Tötens von Tieren rundheraus ablehnte, und auch nicht, weil es im Wald immer wieder zu unangenehmen Begegnungen zwischen Nichtjägern, die sich unangemessen verhielten, und Jägern, von denen sich auch nicht wenige unangemessen verhielten, kam. Aber wirklich interessiert war sie daran nicht. Und nachdem sie in Pestackers Auto etwas zur Ruhe gekommen war, richteten sich ihre Gedanken wieder auf ihre eigenen Erlebnisse im Wald. Sie kämpfte mit dem Wunsch, ihren Chauffeur davon zu erzählen, aber entschied sich schließlich dagegen. Seine nicht unangenehme Plauderei verstärkte zwar ihr Vertrauen zu ihm, und sie kam zu dem Schluss, dass er wohl ein netter Kerl war, soweit sie es in der kurzen Zeit ihrer Bekanntschaft überhaupt beurteilen konnte, aber es wäre die beste Gelegenheit gewesen, bei ihm den Eindruck einer überspannten Städterin zu hinterlassen. Und das ließ ihr Stolz nicht zu.

Es wäre tatsächlich ein weiter Fußweg gewesen, und Cornelia war froh, dass Ferdinand Pestacker sie am späten Nachmittag bis vor ihre Gartenpforte fuhr. Es war ihr ein wenig unangenehm, als sie sah, wie er stirnrunzelnd das Grundstück abschätzte, aber er war anständig genug, sich einer Äußerung zu enthalten. Vielleicht lag es an diesem Eindruck, aus dem er auf die Zustände in dem Blockhaus schloss, dass er ihre Einladung zu einem Kaffee ausschlug, wenn er es auch auf höfliche Art tat. Aber er wollte gleich weiterfahren. Bis nach Hannover, auch er wohnte in dieser Stadt, war es noch ein ganzes Stück, und er wollte nicht zu spät zu Hause sein. So trennten sie sich, nicht ahnend, sich in nicht allzu langer Zeit wiederzutreffen.

Später fragte sie sich dann doch, warum sie den Jäger nicht nach dem Gedenkstein gefragt hatte. Wenn ihn jemand kannte, dann einer, dem der Wald vertraut war. Der Jäger hätte vielleicht gewusst, was es mit ihm auf sich hatte. Sie hätte ihm ja nichts von den sonderbaren Ereignissen erzählen müssen, die im Zusammenhang mit dem Stein zu stehen schienen. Als Erklärung hätte es allemal genügt, ihm zu sagen, dass sie diesen Stein gefunden hatte. Diese Chance war jetzt vertan.

2. Nächtlicher Besuch

Cornelia duschte und zog sich frische Kleidung an. Die Schramme auf ihrer Wange war kaum der Rede wert und benötigte keine Behandlung, aber sie würde am nächsten Tag bestimmt einen anständigen Muskelkater haben. Den kurz aufkeimenden Gedanken, wegen den Erlebnissen am Vormittag wieder nach Hannover zurückzufahren, schob sie beiseite. Es wäre ihr wie eine Flucht vorgekommen, und dazu bestand überhaupt kein Anlass. Dann kochte sie sich eine Kanne Tee und nahm eine Packung Kekse aus dem Schrank. Sie hatte erstaunlich wenig Hunger nach ihrem Abenteuer. Mit allem ging sie auf die Terrasse und stellte es auf einen Tisch. Dann ließ sich seufzend in einen Gartenstuhl sinken. Die Sonne stand immer noch hoch am Himmel, und bis zur Dämmerung würde es noch einige Zeit dauern, aber unweigerlich würde darauf die Nacht folgen.

Cornelia war ein wenig ratlos, weil sie nicht recht etwas mit dem anfangen konnte, was sie erlebt hatte. Sie glaubte zwar fest daran, dass es keine Einbildung war, aber steckte auch eine Bedeutung dahinter? Etwas Vergleichbares hatte sie noch nie erlebt. Sie hatte sich auch niemals für diesen ganzen Psychoschwachsinn, wie sie ihn verächtlich zu nennen pflegte, und ähnliche Dinge interessiert. Der Gedanke an Geister kam ihr gar nicht in den Sinn, obwohl es massenhaft Literatur darüber gab. Aber sie war ein zu nüchterner Mensch, um solche Geschichten ernstzunehmen. Cornelia dachte daran, Theo anzurufen und ihm von ihrem Erlebnis zu erzählen, aber dann verwarf sie den Gedanken wieder. Sie wusste, dass er über Derartiges genauso dachte wie sie. Außer seinen wohlwollenden Spott würde sie von ihm nichts erwarten können. Natürlich wollte sie ihren Freund an diesem Abend noch anrufen, aber dabei würde ihr »kleines Abenteuer« im Wald keine Rolle spielen. Ihr fielen auch keine anderen Freunde ein, die sie deswegen um Rat fragen konnte.

„So ein Quatsch!“, sagte sie dann entschlossen. „Die Sache ist aus und vorbei.“

Cornelia ärgerte sich darüber, dass sie immer wieder an ihr Erlebnis dachte, obwohl es ihr bedeutungslos erschien und fraglos einmalig bleiben würde. Die Bilder würden bald verblassen und nur als eine nebensächliche Episode eines ihrer Wochenendbesuche in Weidlingen in Erinnerung bleiben. Und der Gedenkstein war weit weg, wahrscheinlich würde sie ihn nicht einmal wiederfinden. Irgendwann würde sie ihrem Freund davon erzählen und sie beide würden darüber lachen. Das war alles. Und trotzdem grübelte sie noch eine Zeit lang weiter.

Nachdem sie eine Weile mit ihrem Freund telefoniert hatte und dabei ihrem Vorsatz treu geblieben war, sie verschwieg ihm zunächst sogar ihre Begegnung mit Ferdinand Pestacker, obwohl sie gar nicht unmittelbar im Zusammenhang mit dem Gedenkstein stand, verbrachte sie den Rest des Abends vor dem Fernseher. Er dauerte aber nicht sehr lange, denn die Anstrengungen des Tages machten sich bemerkbar, und Cornelia wurde so müde, dass sie bald auf dem Sofa einschlief. Kurz darauf wachte sie wieder auf und ging ins Bett.

Es war Vollmond und bei Vollmond schlief Cornelia im Allgemeinen schlechter als sonst. Dieses Schicksal teilte sie mit vielen Zeitgenossen. Und da half es ihr auch nicht, sehr spät oder sehr müde ins Bett zu gehen. So kam es, dass sie kurz nach Mitternacht, als der Mond im Zenit stand, plötzlich aufwachte. Sie merkte sehr schnell, dass es ein anderes Erwachen war als in früheren Vollmondnächten, in denen sie sich noch halb im Dämmerzustand bis zum nächsten Morgen hin- und herwälzte, kaum wieder einschlafen konnte und ihren Freund, der in dieser Hinsicht weniger störanfällig war als sie, nicht selten ins Wohnzimmer aufs Sofa trieb.

Cornelia blinzelte und richtete ihren Blick auf die Decke des Zimmers. Sie war erstaunlich klar im Geist und ebenso erstaunlich munter. Silbriges Licht drang durch die beiden Fenster ins Schlafzimmer und ließ sie die Einrichtung gut erkennen. Sie hatte sich schon lange vorgenommen, neue, besser verdunkelnde Vorhänge anzubringen, war bisher aber noch nicht dazu gekommen. Alles machte einen ganz gewöhnlichen Eindruck, aber sie spürte eine ungewöhnliche Kälte in ihrem Zimmer, ungewöhnlich nach der Wärme des vergangenen Tages. Sie zog ihre Decke höher und dichter an sich heran und wollte sich gerade umdrehen, um zu versuchen weiterzuschlafen, obwohl ihr das nach ihren bisherigen Erfahrungen mit Vollmondnächten kaum gelingen würde, als sie in ihren Augenwinkeln etwas sah, was nicht in ihr Zimmer gehörte. Ruckartig drehte sie sich um und starrte auf die fremdartige Erscheinung. Cornelias Herz fing an zu klopfen. Im fahlen Licht des Vollmondes sah sie einen menschlichen Umriss an ihrer Bettkante.

Es war die Gestalt eines Mädchens. Wie war sie nur so heimlich in ihr Zimmer gekommen? Als sich Cornelias Augen an die Düsternis in dem Zimmer gewöhnt hatten, gewahrte sie einige Einzelheiten. Später wunderte sie sich darüber, dass sie sich noch so gut daran erinnern konnte, doch in diesem Augenblick war sie so befremdet, dass sie nicht einmal auf den Gedanken kam, das Kind anzusprechen.

Das Mädchen trug ein weißes, spitzenbesetztes Kleid mit kurzen Ärmeln, das nach unten mit dem Zwielicht verschmolz und vermutlich bis zu ihren Füßen reichte. Ihr helles, wallendes Haar reichte bis auf die schmächtigen Schultern und ihre unergründlichen Augen starrten aus einem blassen Gesicht unbewegt auf Cornelia. Unter den Augen glitzerte es, und es kam Cornelia so vor, als würde das Kind weinen. Ihre Arme hingen an den Seiten ihres Körpers herunter.

Mit einer merklichen Kraftanstrengung versuchte Cornelia, ihre Nachttischlampe einzuschalten, aber eine entschiedene Armbewegung des Mädchens beendete ihren Versuch. Cornelia spürte, wie ihre Kraft aus dem Arm wich und er erschlafft auf die Decke fiel. Sie war entsetzt. Auf eine solche Wirkung der Geste des Mädchens war sie nicht vorbereitet. Stumm und jetzt kaum weniger bleich als das Kind, starrte sie es an. Das Mädchen ließ seinen Arm wieder herabsinken. Dann öffnete es mehrmals seinen Mund, und Cornelia glaubte, das Mädchen wollte zu ihr sprechen, aber nicht einmal ein Atemgeräusch konnte Cornelia hören. Offensichtlich bemerkte es nicht, dass die Frau in dem Bett es nicht verstand, denn so ging es für kurze Zeit weiter, während der Strom ihrer Tränen zunahm. Plötzlich wandte das Mädchen sein Gesicht ein wenig zur Seite, und es bekam einen ängstlichen Ausdruck. Dann geschah etwas, das Cornelia aus der Fassung brachte. Das Kind verblasste und verschwand. Im gleichen Augenblick huschte ein mächtiger Schatten über Cornelias Bett hinweg, und hätte das Kind noch an der Stelle gestanden, wo es sich vorher befunden hatte, hätte der Schatten es umgerissen. Cornelia stockte der Atem.

Wo der Schatten hergekommen war, blieb für sie ein Rätsel. Seine Gestalt ähnelte keinem Wesen, das sie kannte, aber als er vor dem Bett auf dem Boden landete, benahm er sich wie ein Raubtier auf dem Sprung. Ein Auswuchs seiner Gestalt pendelte langsam hin und her, als suchte es etwas. Wenn es der Kopf war, dann waren jedoch weder Augen und Ohren noch eine Nase oder noch schlimmer, ein zähnefletschendes Maul zu erkennen. Und trotzdem war der Anblick so erschreckend, dass Cornelia ein gequältes Stöhnen von sich gab. Für einen kurzen Moment wandte sich der Schatten Cornelia zu und schien zu überlegen. Sie spürte, wie ihr die grausamste Feindseligkeit entgegenschlug, die sie je bei einem Wesen bemerkt hatte, und begann vor Angst zu wimmern.

Doch der Schatten griff nicht an. Stattdessen richtete er seinen unsichtbaren Blick auf die Wand vor sich und mit einem gewaltigen Satz sprang er mitten hindurch. Auch das geschah vollkommen lautlos. Schlagartig war die Kälte in dem Zimmer verschwunden.

Zitternd lag Cornelia in ihrem Bett, aber jetzt lag es nicht mehr an der Kälte. Sie starrte in die fahle Helligkeit ihres Schlafzimmers, ohne irgendetwas zu sehen. Es dauerte eine Weile, bis Cornelia begriff, dass sie wieder allein und der Spuk tatsächlich beendet war. Sie stürzte aus dem Bett, stürmte in die angrenzende Stube, suchte und fand die Schachtel Zigaretten, nachdem sie endlich den Lichtschalter gefunden hatte, steckte sich in ihrer Aufregung gleich zwei Zigaretten in den Mund, warf eine zu Boden und zündete sich die verbleibende mit zitternden Händen an. Sie atmete den Rauch so heftig ein, dass sie von einem Hustenanfall heimgesucht wurde. Durch diesen unangenehmen Reflex ihres Körpers fand sie aber einen Teil ihrer Fassung wieder.

Beunruhigt lief Cornelia durch das Zimmer. Was sie eben erlebt hatte, überstieg ihre Auffassungsgabe. Sie fühlte sich genauso ratlos, wie nach ihrem Erlebnis bei dem Gedenkstein mitten im Wald. Dass sich ein Kind in ihr Haus verirrte, hätte sie ja noch verstehen können, wenn es ihr erklärt hätte, wie es hereingekommen war und warum. Aber weder ein Kind noch ein anderer Mensch konnte sich einfach in Luft auflösen. Auch sein Verhalten war alles andere als begreiflich. Und das Auftauchen und anschließende Verschwinden des Schattens, der sich in seiner furchtbaren Erscheinung auch noch durchaus intelligent verhielt, war ebenso rätselhaft.

Cornelia zündete sich noch eine Zigarette an. Und jetzt? Was sollte sie tun? Sie blickte auf die Uhr. Es war halb zwei. Mitten in der Nacht. Sie wusste, schlafen würde sie nicht mehr können. In dem Haus wollte sie aber auch nicht mehr bleiben. Sie drückte ihre halb aufgerauchte Zigarette im Aschenbecher aus, ging zurück ins Schlafzimmer und zog sich an. Dann packte sie hastig ihre Sachen zusammen. Eigentlich hatte Cornelia vorgehabt, erst am Nachmittag dieses Tages zurückzufahren. Sie hatte sich von zu Hause ein wenig private Arbeit mitgebracht, wollte in der Ruhe der Umgebung in Weidlingen die Bilder ihrer letzten Urlaubsreise ordnen und archivieren und ein paar Briefe schreiben, aber unter diesen Umständen hielt sie es nicht länger in ihrem Blockhaus aus. Vielleicht, dachte sie in diesem Augenblick, komme ich nie wieder hierher. Aber sie tat es dann doch, und das hatte mit all diesen Erscheinungen zu tun.

In ungewöhnlicher Eile verließ Cornelia ihr Wochenendhaus, ließ das Türschloss zuschnappen, ohne die Haustür abzuschließen, lief zu ihrem Auto und warf ihre Taschen auf den Rücksitz. Für einen Augenblick starrte sie über das Lenkrad auf die Blockhütte, die in dem hellen Mondschein auf sie jetzt fast ein wenig gespenstisch wirkte.

„Es gibt keine Geister“, sagte sie entschieden, startete den Motor und verließ schwungvoll das Grundstück.

Glücklicherweise herrschte in der Nacht, noch dazu am Wochenende, wenig Verkehr, denn Cornelia war kaum bei der Sache, als sie ihr Auto durch die Stadt steuerte. Sie hatte sich zwar schon wieder beruhigt, war in Gedanken aber immer noch bei den Ereignissen in Weidlingen.

Cornelia wohnte in Ricklingen im Süden der niedersächsischen Landeshauptstadt und musste die Stadt der Länge nach durchqueren. In den frühen Morgenstunden, es wurde bereits hell, erreichte sie ihre Wohnung. Wie erwartet war Theo noch nicht zurückgekehrt. Cornelia ließ ihre Taschen im Flur stehen, ohne sie auszupacken. Mit einer Flasche Wein und einem Glas ging sie in das Wohnzimmer und setzte sich aufs Sofa. Obwohl es schon kurz nach vier Uhr war, fühlte sie sich nicht müde. Ihre Überlegungen drehten sich immer noch um die Erscheinungen, besonders um das kleine Mädchen an ihrem Bett. Wenn sie doch nur verständlich gesprochen hätte. Aber so würde Cornelia wohl kaum jemals herausfinden, was es von ihr wollte. Dass es jedoch vor dem Schatten geflohen war, fand sie weniger überraschend, so furchtbar, wie sein Auftauchen war. Nachdem Cornelia eine Zigarette geraucht und ein Glas Wein getrunken hatte, schlief sie auf dem Sofa ein.

3. Ratlosigkeit

Cornelia erwachte am späten Vormittag mit heftigen Rückenschmerzen. In ihrer Erschöpfung war sie in einer ziemlich unbequemen Haltung eingeschlafen. Dazu machte sich ein fieser Muskelkater bemerkbar. Vielleicht war er in der letzten Nacht auch schon vorhanden gewesen, aber in ihrer Aufregung hatte sie ihn nicht bemerkt. Sie ging ins Bad und anschließend bereitete sie sich ein kleines Frühstück. Für gewöhnlich hörte sie bei den Mahlzeiten Radio, aber an diesem Morgen fand sie keinen Sender, den sie lange ertrug. Sie stellte das Radio wieder aus.

Cornelia hatte gehofft, dass sie mit ihrer Rückkehr nach Hannover auch ihre Erlebnisse in Weidlingen hinter sich lassen würde, aber bald stellte sie fest, dass die Bilder sie nicht in Ruhe ließen. Ihr erschienen die Ereignisse auch jetzt noch so klar und deutlich, dass ihr plötzlich wieder ein Schauer über den Rücken lief. Sie schüttelte sich unwillkürlich, aber wenn sie damit auch die Erinnerungen abschütteln wollte, gelang es ihr nicht.

Cornelia stellte das benutzte Geschirr in die Spüle und das übriggebliebene Essen zurück in den Kühlschrank. Dann ging sie wieder in die Stube, wo sie ihr Notebook einschaltete. Sie hoffte, auf andere Gedanken zu kommen, wenn sie sich die Dinge vornahm, die sie eigentlich in Weidlingen erledigen wollte, merkte aber schnell, dass sie sich nicht darauf konzentrieren konnte. Es war zum Verrücktwerden.

Sie lehnte sich im Sofa zurück und schloss ihre Augen. Sofort waren die verwirrenden Bilder wieder da. Dieses Mal zwang sie sich, sie noch einmal zu erdulden. Manchmal, in ähnlich aufwühlenden Fällen, hatte Cornelia die Erfahrung gemacht, dass unangenehme Eindrücke bald verblassten, wenn sie die Erinnerung daran noch einmal genauestens wachrief. In diesem Fall waren sie sogar noch hellwach, aber vielleicht gelang es ihr ja trotzdem, sie auf diese Weise loszuwerden.

Das elektrisierende Gefühl blieb ihr erspart, dafür wurden die Bilder so deutlich, wie sie befürchtet hatte. Cornelia hatte ein sehr gutes Gedächtnis, ihr Freund witzelte gelegentlich, dass, wenn es ihr gelänge, ihre Eindrücke auf einer Festplatte zu speichern, sie auf ihre Kameras verzichten könnten. Sie hätten weniger mit sich herumzuschleppen und würden viel Geld sparen. Manchmal war eine solche Fähigkeit ja ganz praktisch, aber sie konnte auch zu einem Fluch werden, wie in diesem Fall, wenn man solche Bilder nicht mehr vergessen konnte. Und Cornelia fürchtete sich vor dem Tag, an dem sie Furchtbares zu sehen bekommen würde. Glücklicherweise war ihr das aber bis dahin erspart geblieben.

Aus dem, was sie am Gedenkstein gesehen hatte, wurde sie immer noch nicht schlau. Die Konturen waren zu verwischt und die Bewegungen der unterschiedlich grauen Flächen zu schnell, als dass sie darin einen Sinn erkennen konnte. Das Mädchen in ihrem Schlafzimmer war zwar deutlich zu sehen und sie hielt sich dort mehrere Minuten auf, schätzte Cornelia, aber ihre Handlung war ebenso unverständlich. Was hatte es von ihr gewollt? Und wie konnte es so einfach verschwinden, ohne aus dem Zimmer zu gehen? Cornelia glaubte nicht an Geister. Alles hatte eine vernünftige Erklärung, da brauchte es keine Geister, aber in diesem Fall stieß Cornelias Vernunft an ihre Grenzen. Und dann kam dieser furchtbare Schatten.

Cornelia stutzte. Während sie die Bilder noch einmal im Geiste vorbeiziehen ließ, machte sie eine vielleicht bedeutsame Entdeckung. An dem Gedenkstein wurde die Szene für einen kurzen Augenblick ebenfalls von einem vorüberziehenden, unförmigen Schatten überlagert. Sie wiederholte im Geiste die Szene in ihrem Schlafzimmer und die an dem Gedenkstein. Cornelia war sich ihrer Umgebung durchaus bewusst und froh, dass sie sich jetzt weit weg von den Ereignissen in Weidlingen in ihrer Stube in Hannover befand und draußen heller Tag war. In der Dunkelheit der Nacht hätte sie sich das alles nicht noch einmal vorstellen mögen. So gelang es ihr, die Szenen bei geschlossenen Augen zu vergleichen, ohne sie durch deren erschrockenes Öffnen unterbrechen zu müssen.

Bisher war Cornelia sicher, dass die beiden Ereignisse nichts miteinander zu tun hatten, wie denn auch? Und ihr war rätselhaft, warum sie, obwohl sie noch niemals zuvor in ihrem Leben von Visionen, wie manch einer diese Erscheinungen wahrscheinlich nennen würde, heimgesucht worden war, in so kurzer Zeit gleich zweimal eine derartige Erfahrung gemacht hatte. Plötzlich kam Cornelia zu der Erkenntnis, dass die beiden Schatten eine gewisse Ähnlichkeit hatten. Wenn auch alles sehr schnell ging, so glaubte sie doch Gemeinsamkeiten zu erkennen. Und wenn es nicht unbedingt die Gestalt war, so doch die Art und Weise, wie sich die beiden Schatten bewegten und, und das war die wesentliche Gemeinsamkeit, beide hatten bei Cornelia einen gleichermaßen schauerlichen Eindruck hinterlassen. Konnte es also sein, dass es sich um ein und dieselbe Erscheinung handelte, oder waren es zwei ähnliche Erscheinungen mit gleichem Ursprung? Erschrocken öffnete Cornelia ihre Augen. Sie war allein in der Stube. Nein, Geister gab es nicht, aber war es möglich, dass dieser Schatten sie verfolgte? Doch genauer betrachtet war auch das unwahrscheinlich, denn er hatte sich anscheinend mehr um das Mädchen gekümmert als um sie.

Cornelia schüttelte energisch den Kopf. Das alles war völliger Unsinn. Die Angelegenheit begann sie zu ärgern. Warum machte sie sich überhaupt so viele Gedanken darüber, fragte sie sich zum wiederholten Mal. Waren es womöglich erste Anzeichen dafür, dass sie überschnappte? In ihrer Familie waren ihr allerdings keine Geisteskrankheiten bekannt. Cornelia stand auf, ging in die Küche und kochte sich einen Kaffee. Zurück in der Stube widmete sie sich wieder ihrem Notebook und zwang sich zu vergessen, worüber sie nachgegrübelt hatte. Die kommende Nacht lag noch in weiter Ferne.

Cornelia zuckte zusammen, als am späten Nachmittag die Eingangstür zu ihrer Wohnung geöffnet wurde. Es war ihr schließlich doch noch gelungen, sich voll und ganz auf ihre Arbeit zu konzentrieren, und das so gut, dass sie ein Schreck bekam, als das Türschloss betätigt wurde.

„Hallo Schatz“, sagte Theo, als er in das Wohnzimmer kam. „Du bist schon da?“

„Ja, schon seit heute Vormittag“, erwiderte Cornelia lächelnd. „Ich hatte hier ein paar Unterlagen liegenlassen, ohne die ich nicht weiterkam. Da wurde es mir in Weidlingen zu langweilig.“

„Ach so, na das kann passieren.“

Er beugte sich zu Cornelia hinab und gab ihr einen Kuss.

„Oh, woher hast du denn diese Schramme?“, fragte Theo. Erst jetzt hatte er die kleine Wunde in ihrem Gesicht entdeckt.

„Ach, sie ist nicht der Rede wert“, erwiderte sie abwiegelnd. „Ein kleines Andenken an meinen Spaziergang im Wald. Ein tiefhängender Ast. Ich war ein wenig unaufmerksam.“

Er grinste und ging ins Bad. In Cornelia sträubte sich manches, ihm zu erzählen, was in Weidlingen Unheimliches passiert war.

„Hast du noch einen Kaffee fertig!“, rief er durch die Tür. „Nach der langen Fahrt könnte ich jetzt einen gebrauchen.“

„In der Kanne neben der Spüle!“, erwiderte sie.

Er kam mit der Kanne und einer Tasse zurück. Cornelias Tasse stand noch auf dem Stubentisch.

„Du auch?“

Sie nickte und er goss ihre Tasse voll, dann setzte er sich zu ihr aufs Sofa und legte einen Arm um sie.

„Wie war dein Job?“, fragte Cornelia.

Theo lehnte sich zurück.

„Irgendwie sinnlos“, meinte er niedergeschlagen. „Irgendwann möchte ich einmal eine richtig gute Story schreiben.“

„Du meinst, eine, die dich bekannt macht.“

Er lächelte.

„Ist das nicht der Traum eines jeden Journalisten.“

„Also einen echten Skandal aufdecken, wie zum Beispiel einen zweiten Watergate-Skandal.“

„Bescheiden bist du nicht, oder?“, meinte Theo.

„Du hast damit angefangen.“

„So hoch wollte ich eine »gute Story« gar nicht hängen. Es würde mir schon reichen, aus den Niederungen der Lokalpolitik herauszukommen. Wen interessiert denn wirklich, ob irgendwo in der Provinz ein Windrad aufgestellt werden soll und es möglicherweise das Wohlbefinden der Viecher des örtlichen Taubenzüchtervereins beeinträchtigt?“

Cornelia lachte.

„Jeder fängt klein an. Außerdem, du kannst ja in deinen Artikel beiläufig einfließen lassen, welch brisantes Material die Brieftauben transportieren.“

Theo blickte Cornelia betont erschrocken an.

„Glaubst du wirklich, dass so etwas passiert?“

„Es ist auf jeden Fall unauffällig und schwieriger zu überwachen als eine E-Mail.“

„Da hast du eigentlich Recht“, meinte Theo und nickte nachdenklich. „Da bleibe ich dran. Ich glaube, mein Opa hat noch ein Schrotgewehr. Damit werde ich jede Taube, die mir begegnet, vom Himmel holen und nachschauen. Da muss doch eine Story drin sein?“

„Du willst was?“

„Deinem Rat folgen. Na, du weißt schon, Verschwörungen aufdecken und so weiter.“

„Bist du jetzt ....?“, sie unterbrach sich, als Theo anfing, lauthals zu lachen.

„Du hast mir das doch nicht etwa geglaubt, oder?“, fragte er.

„Natürlich nicht“, meinte Cornelia entschieden. „Wer würde dir einen solchen Blödsinn abnehmen.“

„Eben, außer dir bestimmt keiner - aua!“ Cornelia hatte mit einer leeren Blumenvase ausgeholt und drohte, mit ihr nach ihm zu werfen. Seine Schmerzensäußerung und die abwehrend erhobenen Arme waren rein vorbeugende Maßnahmen. Er nahm ihr die Vase aus der Hand und küsste sie besänftigend. „So, und morgen schreibe ich einen total langweiligen Artikel über Taubenzüchter und Windmühlen. Zufrieden?“

„Das ist auch vernünftiger.“

„Und dann gehe ich auf die Suche nach der wirklich großen Story“, setzte er nach.

„Dann mach `mal.“

„Und wie war dein Wochenende in Weidlingen?“, wechselte er schließlich das Thema.

„Unspektakulär“, log Cornelia, die immer noch nicht darüber reden wollte. „Aber ich habe zum ersten Mal in meinem Leben einen Jäger kennengelernt.“

„Ach so“, meinte Theo. „Wie das?“

„Es war sogar ein unerwartet netter Jäger. Er heißt Pestacker, Ferdinand Pestacker, und hat mir das Leben gerettet.“

„Ein richtiger Held also. Ein Held mit einem allerdings wenig heldenhaften Namen.“

„Im Hinblick auf deinen eigenen Namen solltest du dich vielleicht nicht allzu weit aus dem Fenster lehnen“, bemerkte Cornelia mit verhaltenem Spott.

„Wie gemein von dir“, erwiderte Theo gekränkt. „Wie war er denn?“

„Charmant, jedenfalls so charmant, wie jemand sein kann, den man im tiefsten Wald trifft.“

„Ich verstehe kein Wort. Wie kann jemand, der Pestacker heißt, charmant sein? Und was treibst du dich im tiefen Wald herum? Wie alt ist er überhaupt?“

Cornelia gab ihrem Theo einen Kuss und meinte verschmitzt: „Älter als du. Wie alt weiß ich nicht, aber er ist glücklich verheiratet -.“

„Behauptet er.“

„Und ich glaube ihm das. Er hat mir auch keine Avancen gemacht, wenn du das befürchtest. Du brauchst also nicht eifersüchtig zu sein.“

„Dann bin ich beruhigt. Hat er gesagt, wo er herkommt?“

„Er war einfach da.“

„Nein, das meine ich nicht. Wo wohnt er?“

„Irgendwo in Hannover. Mehr weiß ich auch nicht. Warum? Willst du ihn zur Rede stellen?“

Theo überlegte.

„Warte `mal. So ein Kleiner mit kräftiger Figur und einem graumelierten Vollbart. So Mitte fünfzig.“

„Kennst du ihn?“

„Kennen nicht, aber ich glaube, ich weiß, wer es sein kann. Erinnerst du dich noch an den Steintor-Mord im letzten Jahr.“

„Es wurde ja oft genug darüber berichtet. Ach so, du meinst den Kommissar, dem die Aufklärung des Falles gelang.“

„Genau. Ich meine, der hieß auch Pestacker.“

„Wie blöd von mir. Da hätte ich auch selbst drauf kommen können. Die Beschreibung jedenfalls passt. Wie ein Polizist kam er mir aber nicht vor.“

„Sehr viele Polizisten mit diesem Namen wird es sicher nicht geben. Und dass du nicht darauf gekommen bist“, Theo strich Cornelia sanft durchs Haar, „du bist eben blond.“

„Idiot“, erwiderte sie scharf und knuffte ihm in die Rippen. Theo lachte. „Und dabei habe ich versucht, ihn davon zu überzeugen, dass ich nicht so blond bin, wie ich aussehe.“

„Aha, und wieso?“

„Weil ich nicht sofort einwilligte, mich von ihm zurück nach Weidlingen bringen zu lassen.“

„Man, besser Frau, kann da ja auch nicht vorsichtig genug sein.“

„Er war der gleichen Meinung. Und er war anständig, wenn dich das beruhigt.“

Über ihre Plauderei waren Cornelias Erinnerungen daran, was in Weidlingen noch passiert war, ein wenig in den Hintergrund getreten, und sie hatte noch kein Wort darüber verloren, was sie mit ihrem »Lebensretter« zusammengebracht hatte. Theo war nicht sicher, ob sie Pestacker nur zum Spaß so genannt hatte, um ihn aufzuziehen. Als er im Bad war, hatte er ihre schmutzige Kleidung zwar gesehen, aber sich zunächst nichts dabei gedacht, denn er wusste, dass Cornelia manchmal etwas nachlässig in diesen Dingen war. Andererseits gehörte die Jacke zu ihren Lieblingskleidungsstücken, die sie für gewöhnlich wie einen Augapfel hütete, und er überlegte, ob da etwas war, was sie ihm noch nicht erzählt hatte. Sie gab schließlich zu, dass sie sich im Wald verlaufen hatte.

„Einfach so?“, meinte Theo und entwickelte einen geradezu kriminalistischen Spürsinn, als er an den Zustand ihrer Hose und ihrer weißen Jacke, die sie sonst mit fast peinlicher Vorsicht behandelte, damit sie keine schmutzigen Stellen bekam, dachte. Vielleicht hatte ihre Wunde auch einen anderen Grund als nur eine augenblickliche Unaufmerksamkeit, genauso wie ihre vorzeitige Rückkehr. Er war sicher, dass Cornelia etwas vor ihm verheimlichte, aber seine Befürchtung ging zunächst in eine falsche Richtung.

„Was ist dir wirklich passiert?“, fragte er besorgt.

Cornelias Stimmung änderte sich schlagartig, und sie blickte Theo mit einem bekümmerten Gesichtsausdruck an.

„Glaubst du, ich werde verrückt?“, fragte sie.

Theo sah sie verblüfft an, dann lächelte er.

„Du bist es doch schon, jedenfalls hat man manchmal den Eindruck.“

„Quatsch, so meine ich das nicht. Hast du das Gefühl, dass mit meinem geistigen Zustand irgendetwas nicht stimmt, dass meine Phantasie manchmal mit mir durchgeht.“

„Ich meine, manchmal könntest du sogar etwas phantasievoller sein.“

Sein Blick verriet ihr, woran er in diesem Augenblick dachte.

Wütend schlug sie mit einem Kissen nach ihm.

„Mann, Scheiße, jetzt hör auf damit! Ich meine es ernst, sehr ernst, hörst du? Findest du, dass mit mir irgendetwas nicht in Ordnung ist.“

Theo wusste nur zu gut, wann er den Bogen bei Cornelia überspannte, und jetzt war er kurz davor. Er wurde ernst.

„Was ist los?“, fragte er.

Cornelia sank ein wenig in sich zusammen.

„Das ist es ja, ich weiß es nicht“, meinte sie leise. „Ich hatte hier nichts vergessen. Meine Rückkehr hat einen anderen Grund.“

Sie schwieg.

„Den du mir nicht sagen willst. Aber wie soll ich dann ....?“

„Ich versuche es doch gerade, aber du musst es mir glauben, versprich mir das.“

Theo nickte und schwieg. Er ließ ihr Zeit, um das, was sie ihm sagen wollte, in Worte zu fassen. Nur selten tat sich Cornelia mit ihren Äußerungen so schwer, aber dann hatte sie jedes Mal gewichtige Gründe. Plötzlich machte Theo sich Sorgen.

„Es hat nichts mit uns zu tun“, versuchte Cornelia ihren Freund zu beruhigen. Er schwieg beharrlich. „Es ist, nun ja, glaubst du an Geister?“

„Geister?“, fragte er verwundert. „Nein, natürlich nicht, das weißt du doch.“

„Aber du hältst mich für normal?“

Theo blies heftig die Luft aus. So spannend hatte es Cornelia noch nie gemacht. Ihm war bis dahin nicht bekannt, dass seine Freundin an die Existenz von Geistern glaubte, aber wenn sie so fragte, hatte sie zumindest etwas Verstörendes erlebt, dass sie sich nicht vernünftig erklären konnte. Dann konnte er die unerfreuliche Begegnung mit einem schwanzgesteuerten Kerl wohl ausschließen. Damit wäre sie anders umgegangen. Theo legte seinen Arm wieder um Cornelias Schulter und zog sie sanft an sich heran.

„Hör zu, was immer du erlebt hast, ich werde es weder belächeln noch an deiner geistigen Verfassung zweifeln. Mir ist jetzt klar, dass es irgendetwas Erschütterndes war, aber es ist besser, du erzählst es mir, als wenn du es unausgesprochen mit dir herumträgst.“

Während Theo Cornelia zuhörte, verstand er die Befangenheit, mit der sie ihre Erlebnisse gehütet hatte, aber er glaubte ihr. Eine so unwahrscheinliche Geschichte würde sie sich kaum ausgedacht haben. Er konnte ihr aber auch keine überzeugende Erklärung anbieten. Natürlich hatten beide hier und da von geisterhaften, paranormalen, und wie sie sonst noch bezeichnet wurden, Begegnungen oder Erscheinungen gehört und gelesen. Meldungen dieser Art waren schließlich nicht selten. Bisher hatten aber noch niemals Bekannte und Freunde von so etwas erzählt, geschweige denn, sie selbst es erlebt. Und so hatte es für sie auch noch nie einen Grund gegeben, derartige Meldungen ernstzunehmen. Er spürte auch, dass, wenn Cornelia von Geistern sprach, es deshalb geschah, weil sie nicht wusste, wie sie es besser ausdrücken sollte, denn nach allem war zumindest das auf so rätselhafte Weise aufgetauchte Mädchen auf eine ebenso »geisterhafte« Art wieder verschwunden.

Theo hatte seine Freundin bisher nie für übermäßig ängstlich gehalten, aber wenn sie nach ihrer Begegnung mit dem Gedenkstein so überstürzt in den Wald geflohen war, dass sie sich hoffnungslos darin verlaufen hatte, dann musste dort irgendetwas geschehen sein, was Cornelia in Angst und Schrecken versetzt hatte. Und dazu gehörte in ihrem Fall einiges. Im Allgemeinen besaßen derartige Orte, deren Vorhandensein immer wieder behauptet wurde, keine solchen überwältigenden Eigenschaften. Am Ende war er nicht weniger ratlos als seine Freundin, aber es widerstrebte ihm, an eine Begegnung mit Geistern zu glauben, obwohl einige Begleiterscheinungen diesen Verdacht zu stützen schienen. Aber er war auch verblüfft darüber, wie die Geschichte Cornelia mitgenommen hatte. Sie musste wirklich erschüttert sein, sonst hätte sie ihm die Ereignisse auf ihre sonst übliche burschikose Art erzählt. Vielleicht war doch mehr an der Sache dran, als er glaubte. Es dauerte auch eine Weile, bis ihm etwas Gescheites dazu einfiel.

„Vielleicht war die Szene am Gedenkstein noch nicht abgeschlossen und du hättest mehr gesehen, wenn du deine Hand nicht so schnell von dem Stein weggenommen hättest.“

„Daran habe ich auch schon gedacht. Aber hätte es irgendetwas geändert?“, fragte Cornelia.

„Du hast Recht, wohl kaum.“

„Außerdem war es sehr unangenehm, den Stein zu berühren.“

„Ja.“

Für eine Weile saßen die beiden schweigend nebeneinander. Dann räusperte sich Theo.

„Wir können zwei Dinge tun“, meinte er zögernd. Cornelia blickte ihn gespannt an. „Entweder, wir ignorieren die ganze Angelegenheit. Vielleicht wiederholt sich nichts Derartiges. Ich will dir ja keine Angst machen, aber nach zwei Ereignissen dieser Art könnten auch noch weitere eintreten.“

„Diese Aussicht macht mir aber Angst“, sagte Cornelia.

„Das kann ich verstehen, und wenn ich vermute, dass es nicht hier sein wird, muss ich zugeben, dass ich für diese Annahme keinen plausiblen Grund habe.“

„Wie tröstlich.“

„Ich weiß. Deshalb schlage ich vor, vorläufig nicht mehr nach Weidlingen zu fahren.“

„In der Hoffnung, dass sich in dieser Hinsicht nichts wiederholt, solange wir von dort fernbleiben.“

„Vielleicht eine vage, vielleicht aber auch eine berechtigte Hoffnung. Ich kann es dir beim besten Willen nicht sagen.“

Cornelia nickte.

„Und die zweite Möglichkeit.“

„Die allerdings könnte mit gewissen Unwägbarkeiten behaftet sein. Wir gehen der Sache nach und versuchen herauszufinden, ob es nicht doch eine weniger fantastische Erklärung für das alles gibt. Und dieses Mal bin ich in deiner Nähe.“

„Glaubst du wirklich, du kannst mich vor Geistern beschützen?“, fragte Cornelia zweifelnd.

Theos Gesicht nahm einen unsicheren Ausdruck an, dann schüttelte er den Kopf.

„Keine Ahnung. Aber vielleicht sind es gar keine Geister, und ich brauche dich nicht vor etwas zu beschützen, das es überhaupt nicht gibt. Vielleicht beruhigt dich einfach mein Gegenwart.“

„Du wirst kaum immer in meiner Nähe sein können“, meinte Cornelia.

„In Weidlingen schon. Es ist ja auch nur für so lange, bis wir Klarheit haben, um was es sich bei diesen Phänomenen handelt. Aber ich fürchte, wir werden auf uns allein gestellt sein. Ich wüsste niemanden, von dem wir Hilfe erwarten könnten.“

„Wir würden uns in ein ziemlich ungewisses Abenteuer stürzen, falls es das ist, was es zu sein scheint, oder?“

„Vorausgesetzt, die Ereignisse setzen sich fort. Ja, da hast du Recht.“

Cornelia war ein durchaus neugieriger Mensch, aber in diesem Fall hielt sich ihre Neugier aus guten Gründen in Grenzen. Deshalb behagte ihr Theos zweiter Vorschlag nicht sehr. Allerdings war der erste Vorschlag noch weniger befriedigend, denn er beruhte auf der Annahme, dass die Erscheinungen auf Weidlingen beschränkt blieben, oder noch besser, nur vorübergehend waren und nicht wieder auftraten. Es war nur eine unbestimmte Ahnung Cornelias, die sie die Wahrscheinlichkeit für die Einmaligkeit der Phänomene als äußerst gering einschätzen ließ.

Theo wartete ab, wie sich seine Freundin entscheiden würde, aber sie war nicht damit einverstanden, dass es am Ende von ihr abhing, was sie tun wollten.

„Also gut“, meinte Theo. „Es gibt eigentlich keinen Grund, hier und heute eine Entscheidung zu treffen. Lass uns einfach abwarten. Vielleicht erledigt sich ja alles von allein und es bleibt eine bemerkenswerte Anekdote eines deiner Besuche in unserem Wochenendhaus. Und am Ende werden wir feststellen, dass es tatsächlich keine Geister gibt. Was meinst du?“

Theo gab sich sehr zuversichtlich, dass sich seine Zweifel bestätigen würden. Cornelia dagegen war sich nicht so sicher, ob ihr Problem wirklich auf diese Weise gelöst werden konnte, aber etwas Besseres fiel ihr auch nicht ein.

Theo war weit davon entfernt, an die Existenz von Geistern zu glauben, und sie als Urheber für Cornelias merkwürdige Erlebnisse in Erwägung zu ziehen. Ihre Verwirrung war zwar unübersehbar, aber auf der Suche nach einer überzeugenden Erklärung fiel ihm nichts anderes ein, als dass es sich wohl doch eher um eine »seelische Unausgeglichenheit« seiner Freundin handelte. Aber weder diese Vermutung noch die der Möglichkeit einer unerwarteten Folge einer von Cornelia verheimlichten Schwangerschaft, für deren Annahme er aus diesem Grund auch keine Beweise hatte, wagte er ihr vorzuschlagen. Er hätte zugeben müssen, weder von der einen noch von der anderen Sache etwas zu verstehen. Ihm war auch nicht bekannt, ob Schwangerschaften Wahnvorstellungen auslösen konnten.

4. Rätselhafte Begegnungen

In der folgenden Nacht geschah nichts, was die seelische Verfassung Cornelias einmal mehr ins Ungleichgewicht zu bringen drohte, obwohl sie, wie zu erwarten war, nicht sehr gut schlief und immer wieder aufwachte, um sich beunruhigt im Zimmer umzusehen. Theo dagegen hatte sich durch ihre Geschichte anscheinend nicht beeindrucken lassen, denn wann immer Cornelia aufwachte, hörte sie seine ruhigen Atemgeräusche. Er fühlte sich daher am kommenden Morgen auch merklich ausgeruhter als sie.

Theo konnte es sich erlauben, später am Vormittag in der Redaktion des Hannoverschen Stadtkuriers aufzutauchen, weil er das ganze Wochenende für die Zeitung unterwegs gewesen war. Cornelia dagegen, die ausschließlich in den Räumen der Zeitung arbeitete, musste wie üblich um sieben Uhr morgens in ihrem Büro sein.

An diesem Morgen fiel es ihr aus den erwähnten Gründen sichtlich schwerer als sonst, so früh aufzustehen, (wenn es jemand hätte sehen können). Sie konnte sich zwar nicht daran erinnern, von ihren Erlebnissen in Weidlingen geträumt zu haben, damit hätte sie sogar gerechnet, aber sie war zwischen den Schlafphasen immer wieder aufgewacht mit der Befürchtung, wieder das kleine Mädchen in ihrem Schlafzimmer zu entdecken. Falls sie tatsächlich dort war, hatte Cornelia es nicht bemerkt. Und auch der Schatten schien nicht wieder aufgetaucht zu sein. Davor hatte sie sich noch mehr gefürchtet. Sie war sicher, sie hätte es bemerkt, wenn er da gewesen wäre. Daran dachte sie, während sie noch für eine Weile im Bett liegen blieb, um die Reste ihres Schlafes abzuschütteln, nachdem ihr Wecker geläutet hatte. Vielleicht, überlegte sie, hatte Theo ja tatsächlich Recht mit seiner Behauptung, sie würde in Hannover von derartigen Heimsuchungen verschont bleiben.

Ein wenig mühsam quälte sich Cornelia aus dem Bett. Ihr Muskelkater war immer noch spürbar, auch wenn er schon schwächer geworden war. Theo hatte sich von ihrem Wecker nicht stören lassen. Wahrscheinlich würde er ihre Abwesenheit erst bemerken, wenn sie sich bereits auf dem Weg zur Arbeit befand. Leise zog sie sich an, schaltete das Licht wieder aus und verließ das Schlafzimmer. Nach einem längeren Aufenthalt im Bad und einem vergleichsweise kurzen Frühstück ging Cornelia aus dem Haus.

Dieser Montagmorgen begann nach dem sommerlichen Wochenende enttäuschend unfreundlich. Über Nacht waren Wolken aufgezogen, und ein kühler Wind trieb einen leichten Sprühregen vor sich her.

Cornelia und Theo hatten für ihre Autos keine Unterstellmöglichkeit auf dem Grundstück ihrer Mietwohnung, und da am Wochenende die Parkplätze in ihrer Straße oft belegt waren, hatte Cornelia ihren Wagen in einer kleinen Nebenstraße abstellen müssen. Etwas missmutig machte sie sich auf den Weg. Als sie ihren Wagen fast erreicht hatte, kam ihr ein Mann entgegen. Das war eigentlich nicht sonderlich bemerkenswert, aber Cornelia fiel auf, dass er eine eigenwillig antiquierte und abgetragene Kleidung trug. Unwillkürlich blieb sie stehen. Auf merkwürdige Art passte er nicht in diese Umgebung. Obdachlose hatte sie schon viele gesehen, aber obwohl dieser Mann einen beklagenswert armseligen und heruntergekommenen Eindruck machte, vermittelte er doch nicht das Bild eines dieser bedauernswerten Zeitgenossen. Und in seiner einprägsamen Einzigartigkeit, (zu diesem Zeitpunkt ahnte Cornelia noch nicht einmal, wie einzigartig dieser Mann in Wirklichkeit war), fesselte er ihren Blick, obwohl ihr die Unhöflichkeit, ihn so auffällig anzustarren, durchaus bewusst war.

Neben einem breitkrempigen, unübersehbar abgetragenen Filzhut, der einen Schatten auf sein Gesicht warf, trug er eine weite, graue und unförmige Hose; unter seiner verfilzten, grünen Wolljacke eine schwarze Stoffweste und an den Füßen bemerkenswert schäbige, braune Lederstiefel, denen die Zeit deutlich zugesetzt hatte. Von dem einen Stiefel hatte sich die Sohle bereits gelöst und ein erkennbarer Spalt klaffte zwischen der Vorderkappe und der Laufsohle. Das rote Tuch, das er verwegen um seinen Hals gewickelt hatte, stach fast wie ein Fremdkörper unter all den anderen Kleidungsstücken hervor.

Der Mann war etwas kleiner als Cornelia, aber von erkennbar kräftiger Gestalt und humpelte leicht. Unter der breiten Krempe seines Hutes konnte sie nur wenig von seinem Gesicht erkennen und von dem wenigen war das meiste hinter einem mächtigen Vollbart verborgen. Es war ihr unmöglich, sein Alter zu schätzen.

Sie machte einen Schritt zur Seite, um ihm Platz zu machen. Der Mann schien Cornelia kaum zu bemerken und sah sie nur kurz an, wenn sie die unauffällige Bewegung seines Gesichtes in ihre Richtung richtig deutete. Dann wandte er seinen Blick wieder auf den Gehweg. Damit hätte ihre für Cornelia denkwürdige Begegnung ein unspektakuläres Ende nehmen können, aber als er auf ihrer Höhe ankam, durchfuhr Cornelia überraschend ein kalter Schauer. Sie erstarrte in ihrer Bewegung, während der Mann ungerührt an ihr vorbeiging. Gleich danach war das Gefühl, in einen eiskalten Luftstrom geraten zu sein, wieder verschwunden. Verwirrt drehte sie sich nach ihm um. Langsam humpelte er den Fußweg entlang. Kurz vor der Kreuzung zur breiteren Querstraße geschah etwas, das Cornelia noch mehr verwirrte.

Beinahe schwungvoll und ungleich munterer als Cornelia um diese Tageszeit, bog ein Paar mittleren Alters, offensichtlich in ein angeregtes Gespräch vertieft, in den Gehweg der kleinen Nebenstraße. Nichts deutete darauf hin, dass der Fremde ihnen aus dem Weg gehen wollte oder die beiden ihm Platz zu machen bereit waren. Nur wenige Schritte, bevor sie aufeinanderprallten, geschah etwas Merkwürdiges. Das Paar machte doch endlich einen Schritt auseinander, um den Mann zwischen sich hindurchzulassen, würdigten ihn aber keines Blickes und ihren Gesichtern, mehr zueinander gewandt als nach vorne, war anzusehen, dass sie den Mann nicht einmal wahrnahmen. Das war umso merkwürdiger, weil seine Erscheinung durchaus eines auffälligen Blickes wert war.

Und dann kam es zu der gleichen Reaktion der beiden wie kurz zuvor bei Cornelia. Als sich der Fremde genau zwischen ihnen befand, durchlief die beiden erkennbar ein plötzliches Frösteln. Sie verstummten in ihrem Gespräch, sahen sich ratlos an und schlossen unwillkürlich ihre Jacken fester. Keiner der beiden warf auch nur den Bruchteil einer Sekunde einen Blick auf den Mann zwischen ihnen. Erst jetzt schienen sie sich zu wundern, dass sie einen Schritt auseinandergegangen waren. Sie hielten für einen Augenblick an und blickten sich um, dann schüttelte der Partner der Frau verblüfft den Kopf. Schweigend setzten sie ihren Weg fort und kamen auf Cornelia zu. Die beiden grüßten und wollten schon weitergehen, als sie Cornelia ansprach.

„Ein seltsamer Mann, oder?“, sagte sie und zeigte in seine Richtung. „Ich habe mich auch über ihn gewundert. Ich finde, er war so – komisch.“

Die beiden drehten sich zur Kreuzung um.

„Verzeihung“, bat der Mann. „Von wem reden Sie?“

„Na, von dem, der gerade zwischen ihnen hindurch -.“

Cornelia unterbrach sich. Es war offensichtlich, dass sie niemanden gesehen hatten.

„Ach nichts“, erklärte sie verlegen. Mehr fiel ihr auch nicht ein.

Sie war froh, dass die beiden anscheinend in Eile waren und keine Fragen stellten. Was hätte sie unter diesen Umständen erwidern sollen? Es war eine groteske Situation. Ein wenig mitleidig lächelnd gingen die beiden weiter.

Das gibt es doch gar nicht, dachte Cornelia. Der Fremde war schon um die Ecke, als sie hinter ihm herlief. Er konnte noch nicht weit sein. Sie hatte zwar keine rechte Vorstellung, was sie vorhatte, hoffte aber, ihn noch einzuholen. Und dann die Überraschung: Der Mann war weg. So weit sie in alle Richtungen blicken konnte, war nichts mehr von ihm zu sehen. Er war spurlos verschwunden.

„Mist!“, sagte Cornelia leise. „Ich war zu langsam.“

Nachdenklich und noch verwirrter als zuvor fuhr sie zur Arbeit. Zumindest für sie war die Begegnung mit diesem Fremden fast schon unheimlich.

Erst später fiel ihr auf, dass er weder einen unangenehmen, wie es eigentlich bei seiner Erscheinung zu erwarten gewesen wäre, und so nahe, wie sie sich gekommen waren, noch überhaupt einen Geruch verströmt hatte. Dass sie seine Schritte nicht gehört hatte, konnte sie sich ja noch mit weichen Stiefelsohlen erklären, aber er hätte zumindest spürbare Ausdünstungen von sich geben müssen.

Durch diese Verzögerung und einen kurzen Verkehrsstau an einer Kreuzung wäre Cornelia beinahe zu spät beim Hannoverschen Stadtkurier angekommen. Eine Minute vor ihrem Dienstbeginn erreichte sie im Laufschritt ihr Büro.

„Na, wieder einmal so ein verflixter Montagmorgen, was?“, empfing ihre Kollegin Silke sie feixend.

„Wie?“, fragte Cornelia sie geistesabwesend.

„Ich sagte -,“ wollte Silke wiederholen, aber Cornelia kam ihr zuvor.

„Ach so, ja. Ja, wirklich verflixt“, meinte Cornelia etwas zusammenhangslos und ließ sich auf ihren Bürostuhl fallen, ohne ihre Jacke an den Haken gehängt zu haben. Nachdenklich blickte sie durch das Fenster in den grauen Himmel. „Und ein verflixtes Wochenende“, murmelte sie.

Silke betrachtete ihre Kollegin neugierig.

„Conny, stimmt etwas nicht? Hast du Ärger?“

„Hm, was? Ärger?“, sie schüttelte den Kopf. „Nein, Ärger nicht. Ist schon Kaffee fertig?“

Silke zeigte auf die Kanne auf einem kleinen Beistelltisch an der Wand neben der Eingangstür.

„Ganz frisch. Aber sei vorsichtig, Dirk hat ihn heute gekocht.“

„Dirk? Wie kommt das? Hat er ein schlechtes Gewissen?“

„Ich glaube eher, er wollte nicht darauf warten, bis sich ein anderer bequemt, ihn aufzusetzen. Immerhin hat er für uns mitgekocht.“

In der Redaktion des Hannoverschen Stadtkuriers gab es keine ausgeprägten Hierarchien, welche Aufgaben unbedingt von wem zu erledigen waren, zumindest, solange es um keine wichtigen Geschäftsangelegenheiten ging. Da kochte auch schon einmal der Chef, Dirk Tschaß, selbst den Kaffee für seine Mitarbeiter, so wie an diesem Morgen geschehen. Aber wenn Dirks Name im Zusammenhang mit Kaffeekochen fiel, war das stets eine Garantie für einen fast ungenießbar starken Kaffee, wenn man ihn nicht mit viel Milch oder heißem Wasser verdünnte. An diesem Morgen trank Cornelia ihn unverdünnt, was Silke noch stutziger machte. Aber so sehr sie sich auch bemühte, etwas über die Ursache für Cornelias merkwürdiges Verhalten herauszufinden, es gelang ihr nicht.

Im Laufe des Vormittags tauchte auch Theo auf. Er hatte ein eigenes Büro, kam aber zuerst zu den beiden Damen herein, gab Cornelia einen flüchtigen Kuss und entschuldigte sich, dass er nicht mit ihr aufgestanden war. Dann eilte er auch schon weiter, um mit Dirk den Artikel über den Kampf der Taubenzüchter gegen Windmühlen zu besprechen. Diese eher spöttisch gemeinte Umschreibung der Veranstaltung, die Theo im entfernten Ostfriesland besucht hatte, wurde dann aber tatsächlich zu der Schlagzeile seines Berichtes.

Cornelia lächelte nur tiefgründig, als Theos Rücken durch die Tür verschwand. Sie hatte eben zum wiederholten Mal ein Ritual von ihm erlebt. Cornelia glaubte Theo zwar, dass er ein angedeutet schlechtes Gewissen hatte, wenn sie früh raus musste und er weiterschlafen konnte. Dieses schlechte Gewissen regte sich aber natürlich erst, wenn er selbst aufwachte, und nicht schon am Abend davor, wenn er wusste, dass Cornelia früher aufstehen musste als er. Außerdem wäre es in jedem Fall zu schwach ausgeprägt gewesen, als dass er tatsächlich mit ihr aufstand. Aber damit hatte sich Cornelia inzwischen abgefunden und machte es im umgekehrten Fall genauso. Das hatte er davon.

„Ah, das lange Elend!“, hörte Theo die Stimme von Carlo, einem weiteren Journalisten, aus dem Nachbarbüro, während er durch den Flur ging, auf seinem Weg ins Allerheiligste der Redaktion, den Räumen des Chefs. Die Bemerkung war natürlich ein ironischer Hinweis auf seinen Nachnamen und nicht auf die Wirkung seiner Anwesenheit in der Zeitung. Das Attribut war nicht ernst gemeint. In Wirklichkeit war Carlo Wichmann einen halben Kopf größer und deutlich schmächtiger als Theo. Aber in der Redaktion ging es manchmal sehr übermütig zu.

„Später Carlo. Hab´ jetzt keine Zeit.“

Theo und Cornelia sahen sich im Laufe des Tages noch einige Male, aber sie erzählte ihm nichts von ihrer denkwürdigen Begegnung am Morgen. Sie wollte es ihm zwar sagen, aber erst, wenn sie Feierabend hatten und wieder zu Hause waren. Es war nichts für die Ohren der Kollegen, die allzu leicht ihre eigenen, falschen Schlüsse ziehen würden. Zu diesem Zeitpunkt brachte Cornelia ihre Begegnung auch noch nicht mit den Ereignissen in Weidlingen in Verbindung. Immerhin war sie aber bereit, sie in die Serie der merkwürdigen Begebenheiten einzureihen, die ihr in letzter Zeit zuteil geworden waren. Auch wenn sie sich nichts mehr anmerken ließ, beschäftigte sie das alles doch ständig, und sie ertappte sich einige Male, wie sie gedankenverloren aus dem Fenster blickte, ohne draußen etwas wahrzunehmen. Auch Silke fiel die gelegentliche geistige Abwesenheit ihrer Kollegin auf, vermied aber jeden Kommentar, den Cornelia falsch verstehen konnte, und fragte auch sonst nicht nach ihrem Befinden. Cornelia konnte gelegentlich ziemlich launenhaft reagieren. Es war unübersehbar, dass sie irgendetwas beschäftigte, aber Silke hatte beschlossen, darauf zu warten, dass Cornelia von sich aus damit anfing. Bis zum Feierabend wartete sie jedoch vergebens, obwohl sie vor Neugier fast platzte.

„Trug er eine Axt bei sich?“, fragte Theo.

„Eine Axt? Warum gerade eine Axt?“, wunderte sich Cornelia.

„Weil so, wie du ihn mir beschrieben hast, ein Holzfäller aussehen könnte.“

„Mitten in Hannover und ohne Kettensäge“, erwiderte Cornelia trocken. „Ganz sicher.“

„Ich meine ja nur. Aber die Beschreibung passt eher auf einen Holzfäller aus vergangenen Zeiten.“

Das war eine Ansicht, die Cornelia nicht unbedingt teilte, und sie wusste auch nicht, wie Theo darauf kam.

„Ja, der Gedanke ist mir natürlich sofort gekommen“, meinte sie spitz. „Der einzige Holzfäller, den ich kenne, ohne ihn allerdings jemals gesehen zu haben, und auf den die Beschreibung vielleicht passen würde, wurde dummerweise im achtzehnten Jahrhundert erschlagen, und an ihn erinnert nur noch ein gewisser Gedenkstein. Er wird es also kaum gewesen sein.“

„Spotte nicht“, meinte Theo mit mildem Tadel. „Woher soll ich das wissen?“

Cornelia blickte Theo kurz verwirrt an und fragte sich, wie er das jetzt gemeint hatte. Aber dann lachten beide.

Der Gedanke, dass sie sich vielleicht irrten, kam ihnen gar nicht erst, denn er wäre zu ungeheuerlich gewesen, als dass sie ihn hätten akzeptieren können.

Schon beim Abendessen hatte es Cornelia nicht mehr ausgehalten und ihrem Freund von ihrem Erlebnis am Morgen dieses Tages erzählt. Für ihn war es eine ganz gewöhnliche Begegnung mit einem Stadtstreicher, die Cornelia vielleicht nur falsch eingeschätzt hatte. Der Mann und die Frau, die behauptet hatten, ihn nicht gesehen zu haben, waren entweder ziemlich blind gewesen, oder so in ihr Gespräch vertieft, dass der Stadtstreicher ihnen tatsächlich nicht aufgefallen war. So etwas war Theo auch schon passiert. Außerdem war es ein kühler, feuchter Morgen gewesen, da konnte man schon einmal einen Schauer in einem kühlen Windstoß empfinden. Der Körpergeruch? Na ja, dann war seine Körperpflege eben gründlicher, als seine Erscheinung vermuten ließ. Und schließlich hatte seine Freundin wohl doch zu viel Zeit vertrödelt, um ihn noch einzuholen.

„Eigentlich“, meinte Theo, „war es eine ganz normale Begegnung, finde ich.“

Cornelia widersprach nicht so energisch, wie er erwartet hatte. Vielleicht hatte Theo ja Recht, obwohl er nicht wissen konnte, wie sie in jenem Moment empfand. Aber sie konnte nach seinen Erklärungsversuchen tatsächlich nur noch die seltsame Kleidung des Mannes als Grund für ihre Behauptung anführen, dass die Begegnung mit ihm so seltsam war. Und selbst die war vielleicht nur eine Marotte dieses Mannes.

Cornelia seufzte.

„Ja, vielleicht messe ich der Angelegenheit tatsächlich zu viel Bedeutung bei“, meinte sie.

„Das ist in deiner derzeitigen Situation ganz normal“, sagte Theo verständnisvoll. „Aber du wirst sehen, in ein paar Tagen ist wieder alles in Ordnung.“

„Meinst du? Na ja, kann schon sein.“

Theos Worte sollten zwar verständnisvoll klingen, aber ein, vielleicht ungewollter, mitleidig-spöttischer Unterton war nicht zu überhören. Und der hätte bei Cornelia gewiss zu einer trotzigen Reaktion geführt, wenn sie nicht zu nachdenklich gewesen wäre, um ihn zu bemerken.

Als einige Zeit später das Licht in der Wohnung von Theo und Cornelia ausging, stand unten auf der Straße im Schatten eines Baumes die Gestalt eines Mannes mit einem auffallend breitkrempigen Hut und starrte für einige Zeit hinauf zu ihren Fenstern. Das Licht der Straßenlaterne ließ kaum seine ärmliche Bekleidung erkennen. Dann drehte er sich um und verschwand humpelnd in der Dunkelheit. Niemand, der in diesem Augenblick auf dem Gehweg entlanggekommen wäre, hätte den Fußgänger sehen können.

Mitten in der Nacht rüttelte etwas an Theos Schulter. Nur widerwillig wachte er auf und knurrte unverständlich.

„Pst, leise!“, hörte er das beschwörende Flüstern von Cornelia.

„Was ist denn los?“

„Sie ist wieder da. Da, neben dem Fenster.“

Theo drehte sich auf den Rücken und richtete sich auf.

„Wer ist da?“

„Na das Mädchen in dem weißen Kleid. Und es schaut uns an.“

Erst jetzt bemerkte er die Furcht in der Stimme Cornelias. Theo starrte in die Dunkelheit und versuchte etwas zu erkennen. Nur schwach schien das Licht der nächsten Straßenlaterne durch die zugezogenen Gardinen. Es musste tiefe Nacht sein, denn auf der Straße herrschte absolute Stille. Er konnte in ihrem Zimmer niemanden entdecken.

„Was macht sie?“, fragte er leise.

„Nichts. Sie steht nur da und guckt.“

Theo wollte Cornelia schon dazu auffordern, dem Mädchen zu sagen, dass es sie schlafen lassen sollte, und sich wieder umdrehen, als ihm an eben jener Stelle ein ungewöhnlicher, heller Schleier auffiel, der sich leicht bewegte und hin- und herwaberte. Jetzt lief ihm ein Schauer über den Rücken. Cornelia spürte, wie er sich spannte.

„Siehst du sie jetzt?“, fragte sie.

„Ich sehe nur einen Schleier oder einen Nebel, der sich schwach bewegt. Was zum Henker ist das?“

Cornelia gab keine Antwort. Stattdessen starrte sie reglos auf die Stelle. Was Theo nicht sehen konnte, weil sich der Nebel für ihn nicht veränderte, war die Tatsache, dass die Erscheinung, die vorher nur undeutlich von Cornelia beobachtet werden konnte, plötzlich klar und in Einzelheiten erkennbar wurde, obwohl sie nicht von der Stelle wich. Die Gestalt des Mädchens zeigte sich genauso, wie sie Cornelia in ihrem Blockhaus erschienen war. Doch jetzt stand das Mädchen einige Schritte entfernter.

Es schien jedoch nicht so verängstigt zu sein wie in Weidlingen, und es weinte offensichtlich nicht. Aber in seinem Gesicht zeichnete sich unverkennbar ein tiefer Kummer ab. Wie beim ersten Mal begann sich der Mund zu bewegen, und Cornelia zweifelte nicht daran, dass das Mädchen ihr auch jetzt etwas sagen wollte. Doch wieder hörte sie keine Stimme. In dem Maße, wie das Kind anscheinend begriff, dass es nicht verstanden wurde, verstärkte sich die Verzweiflung in seinem Gesicht.

In Cornelia regte sich plötzlich Mitleid, und zur Verwunderung Theos setzte sie sich senkrecht auf und streckte dem Mädchen ihre Hände entgegen.

„Sprich lauter“, forderte sie das Kind mit erstaunlich fester Stimme auf. „Ich verstehe dich nicht. Wie kann ich dir helfen? Wie heißt du?“

Das Gesicht des Mädchens schien sich etwas aufzuhellen. Sie sagte noch ein paar Worte und zeigte in eine bestimmte Richtung. Aber sie blieb nach wie vor unhörbar.

Plötzlich drehte sie ihren Kopf wieder schreckhaft in die eine und die andere Richtung, und ihr Gesicht bekam einen angstvollen Ausdruck. Cornelia wusste, was kommen würde. Sie sank wieder unter ihre Decke und zog sie sich bis zum Kinn. Gleich musste das Mädchen auf der Stelle verschwinden und der furchtbare dunkle Schatten wie ein reißender Wolf auftauchen. In ihrer eigenen Furcht war Cornelia nicht einmal in der Lage, Theo vor dem Erwarteten zu warnen.

Doch es kam anders. Plötzlich bewegte sich zwar ein Schatten in der Finsternis des Zimmers, aber es war kein Wolf, und das Mädchen verblasste auch nicht. Es war der Schatten eines Menschen, so viel konnte Cornelia erkennen. Und er musste die ganze Zeit unsichtbar neben ihrem Kleiderschrank gestanden haben, während sie vollkommen von der Anwesenheit des Mädchens eingenommen war.

Der Mann war nicht sehr groß – und er humpelte leicht. Als er auf das Mädchen zuging, erkannte sie vor dem schwach beleuchteten Fenster den Umriss eines beachtlichen Hutes. Kein Zweifel, das musste der Stadtstreicher vom letzten Morgen sein. Aber, verdammt, wie kam er in ihre Wohnung? Und was wollte er mit dem Mädchen?

Cornelia wollte ihm zurufen, dass er das Kind in Frieden lassen sollte, aber in diesem Augenblick richtete er sein in der Dunkelheit konturloses Gesicht in ihre Richtung und sie schwieg.

Es war jedoch kein unsichtbarer und doch furchterregender Blick, der Cornelia traf, sondern ein unsichtbarer und besänftigender, als wollte der Mann ihr wortlos mitteilen, dass er dem Kind nichts zuleide tun würde. Hoffentlich war es tatsächlich so und keine Einbildung.

Der Mann ging auf das Kind zu und streckte einen Arm nach ihm aus. Das Mädchen legte seine Hand bereitwillig in seine. Und dann verblassten beide und verschwanden aus dem Zimmer.

Cornelia blieb noch eine Weile reglos und stumm liegen. Plötzlich fürchtete sie, dass der dunkle Schatten doch noch auftauchte, aber je länger sie wartete, ohne dass etwas geschah, desto sicherer wurde sie, dass er dieses Mal wegbleiben würde. Theo neben ihr schwieg ebenfalls, aber sein gepresster Atem verriet ihr, dass er nicht schlief. Dann schaltete sie entschlossen das Licht ein. Ihr Schlafzimmer sah so aus wie immer. Sie und Theo waren wieder allein. Jetzt sah sie, dass er eine ungesund fahle Gesichtsfarbe hatte.

„Ich muss erst einmal eine rauchen“, stellte sie fest, warf ihre Decke zur Seite, stand auf, streifte ihren Bademantel über und ging in die Küche.

„Was hast du gesehen?“, fragte sie Theo, nachdem sie ein Glas Wasser getrunken hatte. Und gesehen musste er etwas haben, vielleicht sogar gespürt, sonst hätte er nicht so sichtbar fassungslos reagiert. Er rauchte zwar nicht, machte sich aber eine Flasche Bier auf. Es war Viertel nach zwei, und beide waren sie jetzt hellwach.

„Von dem Kind nur einen konturlosen Nebel, wenn es das Kind war und der Nebel tatsächlich vorhanden und meine Augen mich nicht getrogen haben“, erwiderte er in einer Weise, die seine Aufgewühltheit verriet.

„Es war da. Ich habe es so klar und deutlich gesehen wie an einem hellen Tag.“

„Ja, mag sein. Und dann kam dieser andere Nebel, finsterer, dichter, so kam er mir vor. Er berührte den hellen, kleineren Nebel und beide lösten sich auf.“

„Mehr hast du nicht gesehen?“, fragte Cornelia enttäuscht.

Theo schüttelte den Kopf.

„Nein, aber ich weiß, dass etwas da war, etwas, das mir eisige Schauer über den Rücken getrieben hat. Etwas Unnatürliches, das Angst macht.“

Er nahm einen tiefen Schluck aus der Flasche. Cornelia blickte ihrem Freund ins Gesicht. So mitgenommen hatte sie ihn noch nicht einmal erlebt, als er sein letztes Auto zu einem Totalschaden zusammengefahren hatte, ihm glücklicherweise aber kaum etwas passiert war. Es war offensichtlich, dass ihm die Erscheinungen in ihrem Schlafzimmer mehr zu schaffen machten als Cornelia. Sie stellte fest, dass ihr diese Begegnung mit dem Mädchen und die unerwartete Gegenwart des Stadtstreichers weniger Angst gemacht hatte, als es in Weidlingen der Fall gewesen war, als ihr nur das Mädchen gegenüberstand. Vielleicht, überlegte sie, lag das auch an der Abwesenheit des Schattens.

Dieses Mal war es anders gewesen als in ihrem Blockhaus. Da hatte sie nur Angst gehabt. Jetzt hatte sie zwischen Angstattacken und einer seltsamen Zuneigung zu dem Mädchen geschwankt. Mit der Anwesenheit des Mannes konnte sie nichts anfangen, aber offenbar kannte er das Mädchen, und es schien ihm zu vertrauen. Eine spürbare Bedrohung war jedenfalls nicht von ihm ausgegangen. Er schien ihr, Cornelia, sogar etwas Beruhigendes mitteilen zu wollen.

Cornelia schilderte Theo den Hergang so detailliert, wie es ihre Erinnerung zuließ, und er war erstaunt zu hören, dass zwischen dem Stadtstreicher – oder war es doch ein Holzfäller? – und dem Kind irgendein Zusammenhang bestand. Es gab jedoch keinerlei Hinweise darauf, warum ausgerechnet Cornelia von den beiden offensichtlich mit einer gewissen Hartnäckigkeit verfolgt wurde. Vielleicht steckten diese Hinweise aber in den stummen Worten des Mädchens. Keiner von beiden glaubte, dass es grundlos versuchte, mit Cornelia in Verbindung zu treten.

Theo war anfangs ziemlich skeptisch gegenüber Cornelias Schilderungen gewesen. Dabei zweifelte er gar nicht daran, dass sie etwas Ungewöhnliches erlebt hatte. So, wie sie sich verhalten hatte, waren ihr gewiss ein paar nicht alltägliche Erscheinungen begegnet. Aber er war sich nicht sicher, ob ihren Erlebnissen tatsächlich eine Struktur zugrunde lag und es nicht unscharfe traumartige Erfahrungen waren. Solche waren selbst ihm schon begegnet, und er wusste es auch von einigen wenigen Freunden. Doch jetzt, und obwohl er keine klaren Bilder von dem Geschehenen hatte, war er schon geneigter zu glauben, dass irgendein tieferer Sinn hinter all diesen Erscheinungen steckte. Und der Schlüssel zu der Lösung dieses Phänomens war das Mädchen. Wenn es ihnen gelingen würde, es zu finden, dann würden sie auch die Antworten auf ihre Fragen bekommen. Sie mussten es nur irgendwie finden. Theo fragte sich, wie sie und der alte Mann ihren für seine Augen im Sinne des Wortes nebulösen Auftritt hinbekommen hatten, und später, wie die beiden überhaupt in ihre Wohnung gelangt waren, denn es gab keine Anzeichen für einen Einbruch.

Von einigen dieser Überlegungen sagte Theo Cornelia vorläufig nichts. Er wusste, wie sie die ganze Angelegenheit beschäftigte, und wollte sie nicht noch mehr beunruhigen. Wahrscheinlich würden die Ereignisse dieser Nacht nicht die Letzten dieser Art sein, aber das nächste Mal war er vorbereitet. Er hatte keine Ahnung, wie er es anstellen sollte, aber irgendwie würde er versuchen, hinter das Geheimnis des Mädchens zu kommen. Er wollte sie geradewegs zur Rede stellen. Dass er es niemals fertigbringen würde, ihrem Geheimnis mit dieser Herangehensweise auf die Spur zu kommen, würde daran liegen, dass er die waren Umstände ihrer nächtlichen Besuche noch gar nicht begriffen hatte.

Theo ahnte nicht, dass Cornelia schon weiter war als er. Im Hinblick auf seinen zunächst ziemlich aufgewühlten Zustand wollte sie mit ihm in dieser Nacht aber nicht mehr darüber reden. Und draußen begann es, bereits hell zu werden.

Cornelia war zu dem gleichen Schluss gekommen wie Theo, dass nämlich des Rätsels Lösung in dem Mädchen mit dem weißen Kleid lag. Allerdings schätzte sie die Lage richtiger ein als er, weil sie im Gegensatz zu ihrer anfänglichen Überzeugung daran zu glauben begann, wenn auch noch mit gewissem Widerwillen, dass sie es mit einer übersinnlichen Erscheinung zu tun hatten, bei der das Mädchen, der alte Mann und dieser furchtbare Schatten in irgendeiner Verbindung zueinander standen. Aber sie kannte Theos Vorbehalte gegenüber derartigen Vermutungen, weshalb sie es unterließ, ihn mit ihren Schlussfolgerungen zu behelligen.

Und so hatte jeder von ihnen bestimmte Vorstellungen, wie es mit ihrem Fall weitergehen würde, und zu einem Fall schien es sich tatsächlich zu entwickeln, aber keiner wusste, was der andere genau dachte, weil es nicht an der Zeit schien, es dem anderen mitzuteilen. Es würde jedoch nicht mehr lange dauern, bis Theo ein paar unhaltbare Überzeugungen über den Haufen werfen musste.

Sie gingen wieder ins Bett und hofften, für kurze Zeit noch einmal die Augen zumachen zu können. Es würde aber in jedem Fall zu kurz sein.

Als dann der Wecker klingelte, fühlte sich Cornelia noch geräderter als tags zuvor, und Theo wusste jetzt auch, wie sie sich fühlte. Ihm ging es nicht besser. Für beide war es eine gewisse Quälerei durch den Tag. Immerhin gelang es ihnen aber, vor den anderen ihren etwas angeschlagenen Zustand zu verbergen, was auch gut war, denn Missverständnisse wären unvermeidbar gewesen.

Zwei Tage blieben sie unbehelligt. In dieser Zeit erholten sie sich körperlich aber nicht von der wenig erholsamen Nacht vom Montag auf den Dienstag, wenn es auch eine kurze Phase der Ablenkung war, denn sie hatten soviel um die Ohren, dass die Erinnerungen an die unheimlichen Geschehnisse ein wenig in den Hintergrund traten. Trotz ihrer Müdigkeit versäumten sie nicht, am Dienstagabend ihr wöchentliches Tanztraining zu absolvieren. Theo und Cornelia waren leidenschaftliche Anhänger lateinamerikanischer Tänze, und beide hatten schon mit achtbarem Erfolg an überregionalen Wettbewerben teilgenommen. Mehrere Urkunden und Pokale zierten die Wände ihrer Wohnung. Der Schwung der Bewegung und die eingängigen Rhythmen ließen sie für einige Zeit ihren Alltag und auch alles, was für gewöhnlich nicht dazugehörte, vergessen. Die Gegenwart vieler ihrer Freunde und eine muntere Konversation taten ihr Übriges zu einer gelungenen Ablenkung. Als sie dann spätabends spürbar abgekämpft, aber glücklich, wieder in ihre Wohnung kamen, war ihr Wunsch nach anderen Dingen stärker, als der, sich mit rätselhaften und gespenstischen Begegnungen auseinanderzusetzen.

Der Mittwoch verlief in der Redaktion des Hannoverschen Stadtkuriers hektischer als sonst, denn einige Meldungen und Artikel mussten für den Druck in der kommenden Nacht vorbereitet werden, und es gab ein paar Besprechungen für Projekte, die in der nächsten Zeit anstanden. So blieb für Theo und Cornelia auch da nur wenig Zeit, sich mit anderen Dingen zu beschäftigen, als mit ihrer Arbeit. Und abends schließlich waren sie bei Freunden zu einem Geburtstag eingeladen. Auch wenn sich in dem einen oder der anderen von den beiden das eine oder andere Mal die Erinnerung an die unheimlichen Erlebnisse regte, so unterließen sie es, wohlwissend, wie die Reaktion ihrer Freunde darauf ausfallen würde, sie auch nur beiläufig zu erwähnen. Und sie selbst hatten auch kein Interesse daran, sich dadurch ihre eigene Laune beeinträchtigen zu lassen.

Obwohl sich die beiden redlich bemühten, die merkwürdigen Erscheinungen um sich herum vor ihren Bekannten und Freunden zu verbergen, konnten sie dann doch nicht verhindern, dass die anderen davon Wind bekamen. Und das war früher der Fall, als sie ahnten.

Am Donnerstag fiel es ihnen noch schwerer als sonst, früh aufzustehen. Die Unternehmungen der letzten Tage, der damit verbundene Schlafmangel und die verstärkten Anforderungen ihrer Arbeit in der letzten Zeit, zeigten allmählich Wirkung, und beide sehnten sich nach einem erholsamen Wochenende, doch die Woche hatte noch zwei Tage, die es durchzuhalten galt. Immerhin mussten beide an diesem Morgen zur gleichen Zeit in der Redaktion sein. Einer half dem anderen in seinen Bemühungen, rechtzeitig zur Arbeit zu kommen, und war es auch nur mit liebevollen Sticheleien. Und doch war es ein mühevoller Morgen.

Bis kurz vor der Frühstückspause verging die Zeit eher schleppend und Theo, der sich angestrengt durch einen Text arbeitete, ertappte sich immer wieder dabei, wie ihm beim Lesen die Augen zufielen. Davon, dass er verstand, was er las, konnte kaum die Rede sein.

Plötzlich gellte ein Aufschrei durch die Redaktion, und Theo zuckte zusammen. Er war schlagartig hellwach. Das hörte sich nach Cornelia an, obwohl es kein typischer Laut von ihr war. Als er an die Tür kam, sah er, wie sich schon einige Köpfe aus den anderen Büros reckten. Dirk Tschaß, der Chef der Zeitung, hatte hinter einer geschlossenen Tür gearbeitet und stürzte jetzt auf den Flur. Mitten im Gang stand Cornelia, um sie herum lagen ein paar Aktenordner auf dem Boden verstreut. Sie ließ ihre Arme herunterhängen und stand zitternd und mit bleichem Gesicht da. Ihr Blick war jedoch nicht auf ihre Kollegen gerichtet, sondern auf die Glastür, die aus dem Bürotrakt der Zeitung auf den Hauptflur des Gebäudes führte. Theo eilte zu ihr und legte einen Arm um sie. Bevor er sie fragen konnte, was passiert war, stand auch schon Silke bei ihnen.

„Meine Güte!“, entfuhr es ihr. „Du siehst ja leichenblass aus, als hättest du einen Geist gesehen.“

Kurz darauf wurden die drei von ihren Kollegen umringt. Carlo versuchte in dem Gedränge so geschickt es ging die Aktenordner vom Boden aufzuheben, aber es war nicht ganz einfach, zwischen den Beinen der anderen herumzustöbern.

„Sie war es“, sagte Cornelia mit leiser Stimme. „Ich hätte sie beinahe umgelaufen.“

„Das Mädchen?“, fragte Theo. „Hast du es gesehen?“

Cornelia nickte.

„Sie stand dort an der Tür. Und sie war wieder nicht allein.“

„Der Schatten?“

Cornelia schüttelte den Kopf.

„Der alte Mann mit dem Hut. Er hielt sie an der Hand. Sie hatte Angst, ich habe es gespürt, furchtbare Angst.“

„Wovon sprecht ihr?“, fragte Dirk. „Welches Mädchen? Welcher alte Mann? Welcher Schatten? Was wird hier eigentlich gespielt?“

„Das wüssten wir auch gern“, meinte Theo und zu Cornelia gewandt. „Geht es dir jetzt wieder etwas besser?“

Er stellte fest, dass sie aufgehört hatte zu zittern, und ihr Gesicht schon wieder eine gesündere Gesichtsfarbe zeigte.

Cornelia nickte.

„Ja, ich denke ja. Es waren auch nicht die beiden, es war die Ausstrahlung des Kindes. Seine Angst. Von ihm habe ich nichts gespürt. Er stand nur da und hielt das Mädchen an der Hand, wie ein Vater seine Tochter. Unglaublich.“

Dirk eilte auf die Glastür zu und verschwand im großen Flur. Kurz darauf kam er wieder zurück. Ich habe niemanden gesehen, der zu deiner Beschreibung passt“, meinte er. „Dabei war ich bis unten auf der Straße, aber nirgends habe ich einen Mann mit einem Mädchen gesehen. Kennst du sie? Sollen wir die Polizei rufen?“

Cornelia schüttelte energisch den Kopf.

„Nein, lass die Polizei aus dem Spiel. Die wird uns nicht helfen können. Es ist auch nicht das, wonach es sich anhört. Es geht hier nicht um Pädophilie. Ich glaube, wir, Theo und ich glauben, es handelt sich um etwas ganz anderes, etwas, das wir nicht so einfach begreifen können.“

„Das ist sehr kryptisch, wie du das sagst“, fand Carlo.

„Also doch Geister“, meinte Silke unsicher kichernd, obwohl sie die Bemerkung nicht ernst meinte. Silke war zartbesaiteter als Cornelia. Hätte sie geahnt, wie nahe sie damit der Wirklichkeit kam, hätte sie sich vor Angst in der Besenkammer eingeschlossen und sich nach Feierabend nicht mehr allein auf die Straße getraut, denn dort mussten sie warten, die Geister des Kindes und des Mannes. Und vielleicht warteten die beiden nur auf sie.

„Und was machen wir jetzt?“, fragte Dirk.

„Was sollen wir machen?“, erwiderte Cornelia. „Carlo, gib mir die Ordner. Ich muss da noch etwas recherchieren. Und das hat nichts hiermit zu tun.“

Cornelia entwand sich den schützenden Armen ihres Freundes und ging wieder in ihr Büro. Zurück blieben ihre ratlosen Kollegen, von denen nur Theo zu diesem Zeitpunkt etwas Erhellendes hätte sagen können, es aber unterließ. Er wusste auch nicht mehr, als Cornelia gesagt hatte, nicht nur bei dieser Gelegenheit. Doch was er glaubte, stand im Gegensatz zu ihrer Überzeugung. Alles zusammen hätte in der Redaktion nur für noch mehr Verwirrung gesorgt – und vielleicht für Ärger mit Cornelia.

Theo glaubte nicht einmal, dass er die beiden, von denen ihm Cornelia schon ein paar Mal erzählt hatte, überhaupt gesehen hätte, höchstens nur wieder diese merkwürdigen Nebel. Für eine neuerliche Gänsehaut bei ihm hätte es aber wohl auf jeden Fall gereicht. Vielleicht, so unwahrscheinlich es auch war, handelte es sich doch um Geister, und vielleicht versuchten sie ihnen tatsächlich etwas mitzuteilen, wie Cornelia vermutete. Aber weder Geister noch deren Mitteilungen passten in die Redaktion des Hannoverschen Stadtkuriers. Außerdem war es ein denkbar ungeeigneter Ort für Übermittlungen aus dem Jenseits. Theo schüttelte den Kopf, als er an seinen Schreibtisch zurückkehrte. Was für hirnrissige Gedanken. Andererseits, wenn es nicht mehr war, als Cornelia zugegeben hatte, dann hatte sie grundlos überreagiert. Das wiederum wäre ein Grund zur Besorgnis gewesen. Es dauerte eine Weile, bis sich Theo wieder auf seine Arbeit konzentrieren konnte.

Cornelia hatte tatsächlich nicht die ganze Wahrheit gesagt, und sie hatte nicht überreagiert, wie Theo befürchtete. Sie hatte mehr gesehen und vor allem gespürt. Aber es verbot sich von selbst, darüber unter den Kollegen zu sprechen. Dafür gab es verschiedene Gründe. Wahrscheinlich war es jetzt schon so weit, dass sich manch einer über ihren plötzlichen Gemütsausbruch Gedanken machte. Am Ende wurde sie noch für hysterisch gehalten. So etwas geschah schnell und man, besser Frau, wurde einen solchen Ruf nur schwer wieder los. Sie nahm sich vor, auf ihrer Arbeit kein Wort mehr darüber zu verlieren, um den angerichteten Schaden für sich nicht noch mehr zu vergrößern. Am Abend musste sie aber mit Theo darüber reden, damit er sich nicht noch sorgenvollere Gedanken über ihren geistigen Zustand machte. Dass er es bereits tat, war ihr nicht entgangen, und wie er es tat, ärgerte sie. Und dann war sie plötzlich gar nicht mehr sicher, ob sie mit ihm darüber sprechen wollte. Eine solche Unsicherheit war ihr bis dahin fremd gewesen, und es war ein erstes Anzeichen dafür, dass ihr die Sache mehr zu schaffen machte, als sie sich eingestand. Aber ganz sicher war sie nicht schizophren.

Cornelia wartete, bis sie nach Feierabend wieder zu Hause waren. Ihre Zweifel waren noch nicht beseitigt, ja, sie waren sogar gewachsen.

Vorher waren sie noch in der Stadt, um ein paar Dinge einzukaufen – für sie, nicht für Theo, aber er war ihr geduldig gefolgt. Während dieser Zeit war der Vorfall in der Redaktion jedoch kein Gegenstand ihrer Unterhaltung gewesen. Theo wollte Cornelia Zeit geben, von sich aus darüber zu sprechen. Er war sicher, dass sie es tun würde, und wunderte sich, dass ihr Abendessen vorüberging, ohne dass sie darüber auch nur ein Wort verlor. Hätte er sie gefragt, warum sie dazu so hartnäckig schwieg, hätte sie ihm nur geantwortet, dass sie sich noch über etwas klar werden musste. Aber das stimmte nicht. Sie hätte keinen glaubwürdigen Grund nennen können. Cornelias Zögern war nur mit ihren beiden unterschiedlichen Meinungen über den Ursprung und dem Sinn dieser Erscheinungen zu erklären. Irgendwann konnte Theo mit seiner Neugierde dann nicht mehr hinter dem Berg halten.

„Sagst du mir, was wirklich im Flur passiert ist?“, fragte Theo, als er mit Cornelia in der Stube saß.

Sie sah ihn fragend an, als wüsste sie nicht, was er meinte.

„Dein Entsetzen“, erklärte er. „Ich habe mich gewundert, warum du so heftig auf die Begegnung mit dem Mädchen und dem alten Mann reagiert hast. Als sie in unserem Schlafzimmer aufgetaucht sind, hatten wir zwar Angst, aber du warst nicht so – fassungslos.“

„Ja, es stimmt. Da war noch etwas“, gab sie schließlich zu. Die Erinnerung ließ Cornelia für einen kurzen Augenblick zittern, und ihr Gesicht zeigte eine vorübergehende Blässe. Aber sie erklärte mit keinem Wort, warum sie bis dahin gezögert hatte, selbst davon zu sprechen.

„War es so heftig?“

Cornelia nickte.

Das also war wohl der Grund für ihr Schweigen, dachte Theo.

„Als ich auf den Flur trat, spürte ich sofort, dass sich dort etwas Furchtbares aufhielt. Zuerst wurde das Mädchen sichtbar. Es stand vor der Glastür, als wäre es soeben eingetreten, und ich wollte auf sie zugehen.“

„Glaubst du, sie war der Grund für deine Befürchtung? Und wenn es so war, warum hast du dich denn nicht von ihr ferngehalten?“

„Nein, sie war nicht der Grund. Ich bin sicher, dass wir uns vor der Kleinen nicht fürchten müssen. Ich glaubte, dass sich der Schrecken nur an sie geheftet hatte, aber er war nicht stark genug, um mich von ihr fernzuhalten. Ich wollte wissen, was sie dort wollte. Ich dachte, dieses Mal war sie durch die Tür gekommen wie ein gewöhnlicher Mensch. Wie sie dort aufgetaucht ist, habe ich nicht gesehen. Vielleicht war die Gelegenheit günstig, mit ihr zu reden. Doch dann schob sich dieser furchtbare Schatten zwischen uns. Du weißt schon, der, der mir auch schon in Weidlingen das Grauen in die Glieder gejagt hat. Er fiel förmlich aus der Decke und blieb zwischen mir und dem Mädchen liegen. Ich empfand diesen Augenblick als noch furchtbarer als die erste Begegnung mit ihm. Es war wohl kaum zu überhören. Und dann ging alles ganz schnell. Neben dem Mädchen tauchte plötzlich wie geisterhaft der alte Mann auf und stellte sich ihr schützend, wie ich meine, zur Seite. Zuerst wiegte sich der Schatten unschlüssig hin und her, dann verschwand er – einfach so. Nur die beiden blieben noch einen Atemzug lang stehen, bevor sie sich ebenfalls auflösten. Natürlich sind sie nicht durch die Tür auf die Straße gegangen, wie ich behauptet habe.“

„Ich glaube, das war auch besser so, ich meine, dass du nicht davon gesprochen hast, wie sie sich einfach in Luft aufgelöst haben.“

„Ja. Und es ging wirklich alles sehr schnell, denn erst, nachdem der Spuk vorbei war, kamt ihr aus euren Büros.“

„Spuk?“, vergewisserte sich Theo.

„Wie würdest du es denn sonst nennen?“

„Tja, ich, also-.“

„Nun komm. Wir haben uns oft genug darüber unterhalten. Außerdem bist du selbst schon in den zweifelhaften Genuss der Wirkung ihrer psychischen Kräfte gekommen, auch wenn du nichts gesehen hast.“

„Du sprichst wie eine Esoterikerin?“

Theos Stimme klang ungewohnt besorgt.

„Ach, Quatsch. Aber es war doch so, oder?“

„Ich gebe zu, es war schon sonderbar. Aber es als Spuk zu bezeichnen, ich weiß nicht.“

„Das sagst du nur, weil du nicht daran glaubst. Es gibt keine Geister, also gibt es auch keinen Spuk. Ja, vielleicht, aber in unserem Fall machst du dir die Sache zu einfach, finde ich.“

„Vielleicht ist sie einfacher zu erklären, als du glaubst?“

„Dann erkläre sie mir doch, bitte.“

Cornelia begann sich in Rage zu reden. Jetzt war Vorsicht geboten. Sie konnte in ihrer Erregung ziemlich heftig werden, und für Theo war es jedes Mal eine sehr ungemütliche Situation. Glücklicherweise waren sie nur selten.

„Ich kann es dir nicht erklären“, gab er unumwunden zu und sagte damit die Wahrheit. „Belassen wir es erst einmal beim Spuk, bis wir mehr darüber wissen, was meinst du?“

Das war für diesen Augenblick der beste Vorschlag, den er machen konnte, und Cornelia lenkte ein. Sie wusste, sie würde ihren Freund kaum von ihrer Meinung überzeugen können, und wenn er über ihre sich verfestigende Überzeugung seine Besorgnis äußern würde, würde sie sich noch mehr erregen. Doch es konnte nur ein Friedensangebot auf Zeit sein.

Ihre Unterhaltung folgte bald anderen Bahnen und schien in einen gemütlichen Fernsehabend (für Cornelia) und einen ebenso gemütlichen Leseabend (für Theo) überzugehen.

„So kann es nicht weitergehen“, sagte Cornelia unvermittelt.

Sie hatte eine Weile einer Fernsehsendung zugeschaut, ohne ihr wirklich folgen zu können. Geistesabwesend hatte sie über das rätselhafte Mädchen und die Umstände ihres unerwarteten Auftauchens nachgedacht. Schließlich hatte Cornelia einen Entschluss gefasst.

Theo blickte von seinem Buch auf und sah Cornelia fragend an.

„Was sagst du?“

„Ich sagte, so kann es nicht weitergehen.“

„Was?“

Cornelia schaltete den Fernseher aus.

„Ich will wissen, was da läuft. Ich will wissen, was dieses Mädchen von mir will und warum sich so plötzlich Geister für mich interessieren, obwohl ich weder jemals welche gesehen noch an sie geglaubt habe. Warum tue ich es jetzt auf einem Mal? Ich muss wissen, warum ich plötzlich von solchen Dingen umgeben bin. So etwas ist mir mein ganzes Leben nicht passiert, und jetzt sind sie da, und ich werde sie nicht mehr los. Was ist das für ein Scheißspiel?“

Wieder hatte sie sich in eine unüberhörbare Erregung hineingesteigert, aber dieses Mal war nicht Theo der Grund. Er räusperte sich ein wenig ratlos, klappte das Buch zu und legte es auf den Tisch. Für kurze Zeit musterte er seine Freundin, die ihren Kopf auf die Rückenlehne des Sofas gelegt hatte und mit versteinertem Gesicht an die Decke starrte. Dann räusperte er sich noch einmal. Cornelia ruckte mit dem Kopf vor und sah ihn unverwandt an.

„Ich muss es wissen!“, wiederholte sie entschieden.

Es war nicht der Zeitpunkt, sich mit Cornelia darüber zu streiten, ob sie wirklich von Geistern heimgesucht wurden, oder nicht. Wenn er jetzt wieder anfangen würde, daran zu zweifeln, würde er die Lage nur noch schlimmer machen. Er wusste, Cornelia rang mit ihrer Fassung, wahrscheinlich war sie über ihren Gefühlsausbruch am Vormittag selbst erschüttert gewesen. Also beschloss Theo, dieses »Scheißspiel«, wie sie es genannt hatte, mitzuspielen, obwohl er keine Ahnung hatte, wo sie anfangen sollten, und er nach wie vor alles andere als überzeugt war, es mit Geistern zu tun zu haben.

Nach einer ungemütlichen Zeit des Schweigens räusperte er sich ein drittes Mal.

„Und was schlägst du vor?“, fragte er.

„Ich weiß es noch nicht, ich habe keine Idee“, gab Cornelia zu.

„Du glaubst aber, dass sie uns, oder besser dir eine Botschaft zukommen lassen wollen“, meinte er.

„Warum sollte das Mädchen sonst versuchen, mit mir zu sprechen? Irgendetwas will sie mir sagen. Und es hat eine furchtbare Angst vor dem dunklen Schatten. Da bin ich sicher. Mir geht es ja genauso.“

„Hältst du es für möglich, dass er versucht, sie davon abzuhalten, mit dir in Verbindung zu treten?“

Cornelia nickte und ihr Gesicht verriet, dass ihr eine Erkenntnis gekommen war.

„Daran habe ich noch gar nicht gedacht, aber du hast Recht. So scheint es zu sein. Sie wagt es nur, mit mir zu reden, wenn er nicht da ist. Und sie scheint vor ihm zu fliehen, wenn er auftaucht.“

„Aber der alte Mann beschützt sie doch, wie du sagst.“

„Es sieht so aus, ja. In Weidlingen war er aber nicht da, und in der Redaktion erschien er erst nach dem Schatten, und bis dahin schien das Kind weglaufen zu wollen.“

„Weglaufen?“

„Na ja, verschwinden, verblassen, wie immer man es bezeichnen will. Der Mann hat sie, glaube ich, davon abgehalten.“

„Gut“, sagte Theo nachdenklich. „Ich sehe nur eine Möglichkeit, was wir tun können. Wir müssen, wir können nur darauf warten, dass sie deutlicher wird. Vielleicht würde es helfen, wenn du sie das nächste Mal entschieden wissen lässt, dass wir sie nicht verstehen können, wenn sie weiterhin so leise spricht.“

„Aber das habe ich ihr doch schon gesagt.“

Er überlegt kurz.

„Ja, aber vielleicht hat sie es nicht verstanden. Oder sie kann tatsächlich nicht lauter sprechen. Vielleicht kann sie dir dann aber mit Gesten oder noch besser mit einer geschriebenen Botschaft klarmachen, was sie von dir will.“

„Ich könnte es versuchen“, meinte Cornelia. „Vielleicht sollte ich -. Das ist doch Blödsinn. Sie wird kaum Zettel und Stift von mir verwenden können, schließlich ist sie ein Geist.“

„Vielleicht gibt es Schreibutensilien für Geister“, überlegte Theo und bei jeder anderen Gelegenheit hätte er diese Vermutung spöttisch klingen lassen, doch jetzt versuchte er, seinen Worten einen ernst gemeinten Unterton zu verleihen. „Mach ihr den Vorschlag.“

Cornelia sah nicht so aus, als wäre sie von dieser Idee überzeugt. Sie litt unter ihrer Hilflosigkeit. Wie sollte man mit Geistern umgehen? In diesem Augenblick fühlte sie sich sehr unglücklich. Und Theo litt unter einem wachsenden schlechten Gewissen. Er versuchte, mit Rücksicht auf seine Freundin Lösungen für ein Problem zu finden, das er nicht ernstnahm: Geister, die ihnen eine Botschaft übermitteln wollten. Cornelia hatte so etwas zwar schon mehrmals angedeutet, aber aus seinem Mund konnte eine solche Vermutung unmöglich ernstgemeint sein, schließlich gab es keine Geister, also gab es auch keine Mitteilungen von Geistern, oder etwa doch? Er weigerte sich, daran zu glauben, aber er begann, sich umso mehr Sorgen um seine Freundin zu machen. Sie war nicht verrückt, aber wenn sie Dinge sah, die andere nicht sehen konnten, dann war das nicht normal. Und wenn sie Dinge spürte, die andere nicht spürten, war es genauso wenig normal. Aber was konnte er tun? Er empfahl Cornelia behutsam, zu einem Psychologen zu gehen. Dieser Vorschlag war aber kaum ausgesprochen, da war ihm klar, dass er einen Fehler begangen hatte.

„Spinnst du!“, fuhr sie ihn ärgerlich an. „Zu einem Seelenklempner? Die werden doch selbst mit ihrem Leben nicht fertig. Und ich finde es ziemlich mies von dir, wenn du behauptest, ich spinne. Ich denke mir das alles doch nicht aus, verdammt!“

Theo wusste, dass er sich nicht sehr taktvoll ausgedrückt hatte, aber das lag nur daran, dass er sich absolut hilflos fühlte und nicht wusste, wie er Cornelia helfen konnte. Das akzeptierte sie zunächst als Entschuldigung.

„Ich glaube, du liegst in deinen Ansichten ziemlich daneben“, meinte Cornelia, als sie sich wieder beruhigt hatte. „Und wenigsten in einem Punkt könnte ich dir das beweisen, wenn du dabei gewesen wärst. Du hättest sehen sollen, wie das Paar auf den alten Mann reagiert hat, wie es ihm aus dem Weg gegangen ist, ohne ihn offenbar zu sehen, und wie sie die gleiche Kälte spürten wie ich. Das war eine objektiv feststellbare Reaktion auf ein unsichtbares Ereignis. Also, selbst wenn vielleicht nur ich das Mädchen, den Mann und den Schatten sehen kann, reagieren doch auch andere darauf. Und gib es endlich zu, du hast es im Schlafzimmer auch getan, auch wenn du anscheinend nichts mehr davon wissen willst.“

Das war ein Argument, dem er nichts entgegenzusetzen hatte. Und sie hatte Recht, wenn sie behauptete, dass er versuchte, es zu verleugnen.

„Schon gut, ja, es ist wahr. Ich versuche, es zu ignorieren. Und ich glaube dir ja auch. Das, was ich als nicht normal bezeichnet habe, bezog sich ja auch gar nicht auf dich persönlich, sondern auf die Erscheinungen, die dich seit deines letzten Besuches in Weidlingen umgeben. Falls du sie jetzt plötzlich anziehst, kannst du diese Fähigkeit kaum als normal bezeichnen, oder? Und die Erscheinungen selbst doch wohl auch nicht.“

Cornelia schüttelte den Kopf.

„Kaum. Aber glaubst du wirklich, dass mir so ein überspannter Psychopath helfen kann?“

„Nein, wohl kaum. Es war auch kein guter Vorschlag, das gebe ich zu.“

„Hast du noch andere Vorschläge?“

„Keine Sorge, nicht von dieser Art.“

Cornelia sah Theo abschätzend an. Hatte er sich tatsächlich noch etwas anderes überlegt? Er lächelte ahnungsvoll.

„Na, ja“, meinte er gedehnt. „Mir kommt da gerade so eine Idee. Hast du nicht selbst gesagt, dass es so nicht weitergehen kann? Und ich hatte dir gesagt, dass ich dir glaube, was du mir erzählt hast. Aber jetzt will ich Beweise dafür. Und ich fürchte, auf das Mädchen werden wir uns nicht verlassen können.“

„Nun mach´s nicht so spannend. Was hast du vor?“

„Also, ich will nicht immer nur Zuhörer sein, sondern selbst erfahren, worum es bei diesen Erscheinungen geht, von denen ich noch keine Einzige selbst richtig erlebt habe.“

„Ja, und?“

„Erinnerst du dich noch an den Sonntagnachmittag, als du mir zerknirscht über deine Erlebnisse in Weidlingen erzählt hast.“

„Das war überhaupt nicht zerknirscht“, widersprach Cornelia lebhaft.

„Es war zerknirscht“, beharrte Theo. „Und ich hatte zwei Möglichkeiten vorgeschlagen. Möglichkeit eins: Alles ignorieren und aussitzen. Das funktioniert aber offensichtlich nicht, denn die Ereignisse setzen sich ja fort.“

„Du meinst also, den Dingen auf den Grund gehen?“

„Lyrisch ausgedrückt, ja. Ich glaube, uns bleibt nichts anderes übrig. Ich habe zwar keine Ahnung, wie wir vorgehen können, aber wir fangen am besten dort an, wo alles begann.“

„Am Gedenkstein in Weidlingen.“

„Genau. Vielleicht entdecken wir dort erste Hinweise. Glaubst du, du findest ihn wieder?“

„Sicher, das ist nicht schwer. Willst du es wirklich?“

Plötzlich hörte sich Cornelias Stimme gar nicht mehr so selbstsicher an.

„Hast du eine bessere Idee, wo wir anfangen könnten?“

„Nein, vielleicht hast du Recht. Du bist sehr mutig.“

Theo nahm Cornelia in die Arme und zog sie sanft an sich heran.

„Ich bin dein Held“, meinte er und gab ihr einen Kuss.

„Habe ich das jemals behauptet?“, meinte sie spöttisch.

„Bald wirst du es tun.“

Dieses Mal küsste sie ihn, und das dauerte länger.

Später fragte er sich, was er sich von dieser ganzen Angelegenheit versprach. Er hatte seinen Vorschlag durchaus ernstgemeint, aber nur Cornelia zuliebe. Theo zweifelte daran, dass sie bei dem Gedenkstein irgendetwas herausfanden, dass die Sache erhellte. Mochte Cornelia dort auch seltsame Dinge erlebt haben, es würde kaum ein zweites Mal geschehen. Und Mut hin oder her, er konnte sich kaum vorstellen, ihn zu benötigen, denn wahrscheinlich würde sich für ihn der Gedenkstein als schnöder Stein mit einer ganz normalen Gravur präsentieren, und er würde kaum die gleichen Erfahrungen machen wie seine Freundin. Aber dann spürte er eine Regung, die ihn überraschte. Er begann sich tatsächlich für die Ursachen der Erscheinungen zu interessieren. Vielleicht war an ihnen ja doch mehr dran, als er bisher geglaubt hatte. Unverhofft war er allen Ernstes zu einem Ermittler in einem Fall von angeblichen Geistererscheinungen geworden. Und jetzt, wo sie einen Plan hatten, war er sicher, dass sie den Fall lösen würden, ob mit oder ohne Geister. Eine unerwartete Euphorie hatte von ihm Besitz ergriffen, die in keiner Weise begründet war.

Nachdem sie endlich wussten, was sie tun wollten, verloren sie nicht mehr viel Zeit. Es war Donnerstag und schon am folgenden Abend wollten sie nach Weidlingen fahren, viel früher, als Cornelia es sich vorgestellt hatte. Beiden fiel es schwer, sich während des Freitags auf ihre Arbeit zu konzentrieren und als der Feierabend kam, holten sie die bereits gepackten Taschen aus ihrer Wohnung und machten sich auf den Weg.

Jeder von ihnen wusste, dass sie sich vielleicht auf ein ungewisses und in jeder Hinsicht unheimliches Abenteuer eingelassen hatten. Während Theo infolge seiner Ahnungslosigkeit ziemlich unbefangen war, hatte Cornelia mit ihrem Freund an der Seite ihre schlimmste Angst verloren. Obwohl sie natürlich keine rechte Vorstellung hatte, was auf sie zukam, war sie erfüllt von der Hoffnung herauszufinden, was es mit dem kleinen Mädchen auf sich hatte.

5. Vermischte Identitäten

„Ich finde, wir sollten den beiden Namen geben“, meinte Theo munter, während sie gemütlich über die Landstraße fuhren.

„Du meinst, dem Mädchen und dem alten Mann, dem Holzfäller.“

Theo lächelte.

„Alles braucht einen Namen. Den Schatten allerdings möchte ich nicht unbedingt personalisieren.“

„Ich halte ihn zwar durchaus für ein Wesen, ein furchtbares Wesen sogar, aber keinen Namen, der zu ihm passt, würde ich gern in den Mund nehmen.“

Theo sah Cornelia verwundert an.

„Das hört sich fast schon religiös an“, meinte er.

„Das bin ich nach wie vor nicht, aber in diesem Fall muss das Schreckliche nicht unbedingt einen Namen haben. Hast du dir schon etwas überlegt?“

„Wie wäre es mit Samantha und Holzmichel?“

Cornelia schüttelte ihren Kopf, und in ihrem Gesicht zeigte sich eine gewisse Verzweiflung.

„So ein Quatsch. Das sind die dämlichsten Namen, die dir einfallen konnten.“

Theo lachte.

„Weiß ich. Es war ja auch nur ein Versuch.“

„Ein ziemlich verunglückter. Trotzdem, der Vorschlag mit den Namen war nicht schlecht. Wie wäre es mit Eleonore und Gustav?“

„Die finde ich auch nicht besser.“

„Ich aber“, sagte Cornelia. „Eleonore passt zu einem Mädchen mit einem etwas antiquierten weißen Kleid, und Gustav passt zu einem genauso wenig zeitgemäßen Holzfäller.“

„Jetzt bin ich wieder dran“, meinte Theo.

„Schieß los“, forderte Cornelia ihn erwartungsvoll auf.

Es dauerte eine Weile, bis Theo etwas einfiel, dann schlug er die Namen Isabell und Ulrich vor. Mit denen war Cornelia aber auch nicht einverstanden.

So ging es noch einige Zeit hin und her. Manche Vorschläge waren ernster gemeint, andere weniger ernst. Man konnte fast meinen, Theo und Cornelia versuchten Namen für ihre eigenen Kinder, an die zu diesem Zeitpunkt noch keiner von den beiden ernsthaft dachte, zu finden. Es war bemerkenswert, in welcher gelösten Stimmung sie ihr Namensspiel vor einem eigentlich erschreckenden, ja, bedrohlichen Hintergrund betrieben. Und schließlich einigten sie sich auf Hannah und Johannes. Beide waren ein wenig altmodisch, passten aber nach Cornelias Meinung ganz gut zu deren Erscheinung, und irgendwie klangen sie wie die Namen von Vater und Tochter, fand sie. Allerdings musste Theo der Beschreibung von Cornelia glauben, denn gesehen hatte er weder die eine noch den anderen. Und die vagen Nebel, die ihm an ihrer Stelle aufgefallen waren, ließen keinerlei Rückschlüsse auf ihr wirkliches Aussehen zu.

Während sie sich die Namensvorschläge gegenseitig zuwarfen, wuchs in ihnen aber die Erkenntnis, dass sowohl das Mädchen, später also Hannah genannt, als auch der alte Mann, dem sie dann den Namen Johannes gaben, ihrer Erscheinung nach, wie sie Cornelia beschrieb, nicht recht in die heutige Zeit passten. Es war eher ein Gefühl als eine begründete Einsicht, aber Cornelia und Theo teilten es gleichermaßen.

„Man könnte meinen, dass irgendein Ereignis aus der Vergangenheit in unser Leben getreten ist“, meinte Theo poetisch. „Ein Ereignis voller Rätsel, die gelöst werden wollen.“

„Ein historisches Ereignis, meinst du. Eines, in dem ein Mädchen namens Hannah, ein Holzfäller namens Johannes und ein böser dunkler Schatten eine Rolle spielten. Und wir jetzt auch. Den Umständen nach ein Drama oder eine Tragödie mit guten und bösen Charakteren. Und zumindest wir sind die Guten.“

Cornelia hatte keine Vorstellung, in welche Tragödie sie tatsächlich geraten waren.

„Das ist doch klar“, meinte Theo – und zögerte. „Was soll das, nimmst du mich nicht ernst?“

Cornelia lächelte.

„Oh doch. Aber ich bin schon vor einiger Zeit zu dieser Erkenntnis gekommen. Ich wollte nur nicht darüber sprechen, weil ich fürchtete, du würdest dich darüber lustig machen“, erklärte sie.

„Bis gestern hätte ich es wohl noch getan, aber an ein Zusammentreffen von verschiedenen Zufällen dieser Art glaube ich inzwischen auch nicht mehr so recht, obwohl mir alles immer noch sehr fantastisch vorkommt.“

„Ich bin froh, dass du deine Skepsis allmählich überwindest, obwohl ich sie sogar verstehen kann“, sagte Cornelia. „Geister passten bisher nicht in unser Weltbild. Aber wir müssen den Tatsachen ins Auge sehen, auch wenn es in diesem Fall besonders schwerfällt.“

„Sehr“, gab Theo zu. „Setze aber keine allzu großen Hoffnungen in meine Einsicht. Im Augenblick bin ich nur dazu bereit, eine solche Möglichkeit nicht mehr von vornherein von der Hand zu weisen, aber ich kann dir versprechen, dass ich mich in dieser – Geistergeschichte – über nichts mehr lustig machen werde.“

„Das ist schon mehr, als ich vor ein paar Tagen noch zu hoffen wagte.“

Dass Theo die Ereignisse, in die sie geraten waren, als Geistergeschichte bezeichnete, hatte keinen tieferen Sinn, obwohl ihm inzwischen dämmerte, dass sie es wohl doch nicht mit einer Reihe alltäglicher Vorkommnisse zu tun hatten. Bemerkenswert jedoch war die Tatsache, mit welchem Gleichmut sie die Aussicht in Betracht zogen, es möglicherweise mit echten Geistererscheinungen zu tun zu haben. Zumindest war Cornelia davon restlos überzeugt. Aber es war ihr immer noch ein Rätsel, warum gerade sie plötzlich Geister sehen konnte, Theo dagegen nicht. Nach allem mussten sie jederzeit damit rechnen, dass die Erscheinungen von Johannes und Hannah wieder in ihrer Nähe auftauchten. Und vielleicht kamen bald noch weitere Geister hinzu, wer wusste das schon? Über diese Aussicht jedoch war sie keineswegs erfreut.

Während Cornelia also darauf hoffte, den Grund dafür herauszufinden, was die Geister von ihnen wollten, hatte Theo seinen Vorschlag nur gemacht, um zu beweisen, dass es für die Vorfälle eine rationale Erklärung gab, denn so restlos, wie Cornelia inzwischen von der Existenz der Geister überzeugt war, so wenig waren seine Zweifel beseitigt. Er war gespannt, wer von ihnen am Ende Recht behalten würde.

Kurz vor sechs Uhr abends erreichten sie ihr Blockhaus. Es sah nicht anders aus als an dem Tag, als Cornelia es fluchtartig verlassen hatte, aber mit etwas anderem hatten sie auch nicht gerechnet. Und es hatte auch niemand ihren Garten in Ordnung gebracht.

„Willst du heute noch etwas unternehmen?“, fragte Cornelia.

Theo schüttelte den Kopf.

„Nein, ich glaube nicht. Wie weit ist es überhaupt bis zu dem Stein?“

„Etwa eine Stunde.“

„Ah, nein, das ist zu weit. Lass uns lieber den schönen Abend im Garten verbringen. Und vielleicht bekommen wir heute Nacht ja wieder Besuch.“

„Das ist nicht dein Ernst, oder?“

„Warum denn nicht? Hast du Angst?“

„Angst? Vor Hannah und Johannes eigentlich nicht. Aber die Begleitumstände ihres Auftauchens sind mir immer noch nicht geheuer. Vor diesem Schatten habe ich aber Angst.“

„Das verstehe ich, nach allem, was du mir über ihn erzählt hast. Aber bisher ist doch niemals etwas anderes passiert, als dass dir ein Schauer über den Rücken gelaufen ist.“

„Wenn es nur ein Schauer gewesen wäre“, sagte Cornelia. „Und viel Erfahrung habe ich in solchen Dingen auch nicht. Vielleicht wird es noch schlimmer.“

„Ich hoffe nicht. Aber vielleicht schaffen Hannah und Johannes es beim nächsten Mal ja, uns eine verständliche Botschaft zu übermitteln. Wenn Johannes dabei ist, scheint er den Schatten doch fernzuhalten.“

„Bisher war es so, das stimmt. Ich würde aber nicht wetten, dass es immer so sein wird.“

„Das ändert aber nichts an der Tatsache, dass wir auf weitere Begegnungen mit ihnen angewiesen sind, wenn wir etwas herausfinden wollen, oder?“

„Ich weiß nicht, vielleicht gibt es ja auch noch andere, weniger erschreckende Möglichkeiten“, meinte Cornelia. „Aber vor diesem Schatten habe ich wirklich Angst.“

Diese Angst konnte Theo ihr auch nicht nehmen. Und jetzt wurde offensichtlich, dass ihre, besonders Cornelias, Befangenheit zugenommen hatte, seit sie ihr Wochenendhaus in Weidlingen erreicht hatten.

Es war Anfang Juli und in der zweiten Wochenhälfte hatte sich das Wetter wieder so entwickelt, wie man es sich im Sommer wünscht. Dieser Freitagabend war sehr warm, und es würde lange hell bleiben. Theo und Cornelia hatten sich alles, was sie für einen gemütlichen Grillabend brauchten, von zu Hause mitgebracht, und so duftete bald nach ihrer Ankunft das Fleisch auf dem Bratrost.

Bis dahin hatten sie nur wenig Kontakt zu anderen Weidlingern gehabt, und der hatte noch nicht dafür ausgereicht, um engere Bekanntschaften zu schließen. Die beiden hätten nichts dagegen gehabt, aber die Möglichkeiten dafür waren ziemlich begrenzt. Ihr Grundstück mit dem Wochenendhaus lag ein wenig außerhalb des kleinen Ortes, und sie hatten keine unmittelbaren Nachbarn. Auch sonst bot das Dorf nur wenige Gelegenheiten, um anderen zu begegnen. Es gab weder ein Lebensmittelgeschäft noch ein Wirtshaus. Allerdings hatten weder Cornelia noch Theo einen besonderen Hang zu Kneipen, es sei denn, es gab einen gemütlichen Biergarten, in dem man laue Sommerabende genießen konnte.

Trotzdem fühlten sie sich keineswegs einsam in Weidlingen, und nicht zuletzt wegen der abgeschiedenen Lage hatten sie sich für dieses Blockhaus entschieden. Es war die einzige Liegenschaft dieser Art in dem Ort, und dass sie darauf aufmerksam wurden, war eher einem Zufall zu verdanken gewesen. Sie hatten zwar schon seit einer ganzen Weile vor, sich ein Wochenendhaus auf dem Land zuzulegen, aber zu jenem Zeitpunkt, als ihnen Weidlingen bekannt wurde, waren ihre Pläne noch nicht viel weiter gediehen, als bis zu dieser Absicht, und ihre Arbeit ließ ihnen damals nur wenig Zeit, sie in die Tat umzusetzen. Schließlich erfuhren sie durch Cornelias Bruder, der in Mellendorf wohnte, davon, dass sich einer seiner Arbeitskollegen von einem größeren Grundstück mit einem Blockhaus darauf trennen wollte. Es war das Grundstück in Weidlingen, und bis dahin hatten die beiden von diesem Nest in der Wedemark so gut wie nichts gehört. Nicht einmal in irgendeinem Zeitungsartikel, der ihnen bekannt war, war der Name Weidlingen aufgetaucht.

Als sie es im Herbst des vergangenen Jahres besichtigten, bestätigte sich der Hinweis des Arbeitskollegen von Cornelias Bruder, der an diesem Termin aus beruflichen Gründen nicht teilnehmen konnte, dass er schon längere Zeit nicht mehr dort gewesen war. Das Grundstück war in einem abenteuerlichen Zustand und die Blockhütte bedurfte dringend einer umfangreichen Renovierung. Trotzdem übte das Anwesen einen gewissen Charme aus, auf Cornelia mehr, auf Theo, der sich ein wenig auf handwerkliche Arbeiten verstand, weniger. Am Ende gewann Cornelias Begeisterung die Oberhand über Theos Vorbehalte. Auch die Tatsache der verhältnismäßig geringen Entfernung nach Hannover spielte schließlich eine nicht unbedeutende Rolle bei ihrer Entscheidung für die Immobilie.

Über den Preis, der dem Zustand des Anwesens durchaus entsprach, wurden sie sich mit dem Eigentümer schnell einig. Beide hegten die Vermutung, dass nicht allein die wenige Zeit, die er dort verbringen konnte, für den Verkauf ausschlaggebend war, sondern er noch andere Gründe hatte, das Grundstück loszuwerden. Aber das konnte Theo und Cornelia nicht nur egal, sondern sogar sehr recht sein.

Als dann die Tage kürzer wurden und das Wetter aufs Gemüt drückte, schlug die Zustimmung Cornelias zu dem Erwerb ins Gegenteil um, während Theo fand, dass doch nicht alles so schlecht war, wie er befürchtet hatte. Den Garten vernachlässigten auch sie zunächst aus verständlichen Gründen, denn in der wenigen Zeit, die ihnen ihre Berufe ließen, mussten sie zuerst die Blockhütte bewohnbar machen. Dabei schwand die Zuneigung Cornelias zu dem Anwesen in dem Maße, wie Theo es erwartet hatte. Aber bis zum Frühjahr, als sie die Renovierungsarbeiten abschließen konnten, fühlte sie sich dort endlich so wohl, wie sie es erhofft hatte.

Ihre Bereitschaft, sich auch dem Grundstück anzunehmen, blieb so lange unterentwickelt, wie sie sich von den Innenarbeiten noch nicht erholt hatten, und bis zum Sommer dieses Jahres war es nur so weit der Fall gewesen, dass sie ausreichend Platz für ihre Autos geschaffen und die Terrasse für die Gartenmöbel hergerichtet hatten. Es gab bis dahin auch keine Pläne, wie es in dieser Hinsicht weitergehen sollte, denn keiner von den beiden störte sich an dem »wildromantischen« Zustand des Gartens, wie sie es beschönigend nannten.

Theo ging einen engen, halb zugewachsenen Waldweg, einem Wildwechsel ähnlicher als einem richtigen Weg, entlang. Es war ein feuchtkalter Aprilmorgen und starke Windböen trieben immer wieder Schneeregenschauer über das Land. Er war früh von zu Hause aufgebrochen und die Morgendämmerung war noch nicht ganz vorüber. Über seine Schulter hatte er eine bereits ziemlich mitgenommene Wildledertasche geworfen, von der er wusste, dass sie ein kärgliches Mittagessen, bestehend aus zwei Stücken hartes Brot und einer dicken Scheibe Speck, sowie neben einer Flasche Wasser und einem Messer noch ein paar andere Dinge enthielt, die er bei seiner Arbeit benötigte. Darüber, wie armselig seine Mahlzeit war, verschwendete er keinen Gedanken, er war an nichts anderes gewöhnt, war es doch seine tägliche Ration, wenn er seinem Broterwerb nachging.

In seinen Händen trug er eine große Axt und eine Säge, die er für sein Vorhaben benötigte. Er kam nicht allein. In seiner Begleitung waren noch zwei andere Holzfäller, ähnlich bepackt wie er. Ihre Namen waren Hans Güldner und Jost Fellgerber. Sie waren eine Gruppe von Holzfällern, die sich als Tagelöhner ihr Brot verdienten. An diesem Tag sollten sie im Auftrag der Vogtei eine Schonung am Brelinger Berg durchforsten, die ein ganzes Stück von ihrem Dorf Wiedling entfernt war, deshalb hatten die Drei früher als sonst ihre Heime verlassen.

Theo schlug den Kragen seiner Jacke höher, als der Schneeregen wieder einmal zunahm. Er fröstelte. Seine Kleidung war schon klamm, und wenn es so weiterging, würde sie bis zum Vormittag durchnässt sein. Aber das störte ihn nicht. Er war das Arbeiten im Wald zu jeder Jahreszeit gewöhnt und so ungemütlich dieser Tag auch war, machte ihm das Wetter doch nichts aus. Er hatte schon schlimmere Tage erlebt, im Winter bei klirrender Kälte. Dabei hatte er sich schon einige Male Erfrierungen geholt. Bisher war er aber davon verschont geblieben, dass ihm Zehen oder Finger von einem Arzt abgenommen werden mussten. Was ihm an diesem Tag bei dem feuchtkalten Wetter dagegen mehr zu schaffen machte, das war sein Bein. Er hatte es sich als Kind gebrochen, und es war nie wieder richtig zusammengeheilt. Seither humpelte er. Schlimmer aber war die Wetterfühligkeit, unter der er seitdem litt. Und an diesem Tag waren die Schmerzen besonders stark. Er war froh, dass seine Frau ihm an diesem Morgen noch das rote Halstuch mitgegeben hatte. Es bot einen guten Schutz vor dem kalten Wind und verhinderte, dass ihm Regentropfen in den Nacken fielen. Theo lebte mit seiner Frau und seinen bis dahin drei Kindern in ärmlichen Verhältnissen. Sie besaßen immerhin ein kleines Haus mit wenigen Räumen, aber nur die Küche konnte mithilfe einer einfachen Kochstelle notdürftig beheizt werden. Trotzdem war es mehr, als viele andere zu dieser Zeit hatten.

Theo war auch keineswegs unglücklich. Seine Familie war zwar arm, brauchte aber keinen Hunger zu leiden, denn neben seiner Arbeit hielten sie ein paar Tiere: Geflügel, Ziegen und Schweine, außerdem besaßen sie einen kleinen Garten und der herbstliche Wald bot einige Möglichkeiten, den Brotschrank aufzufüllen. In guten Jahren, wenn er mehr Tiere aufziehen konnte, als sie selbst brauchten, konnte Theo auch schon einmal ein Schwein oder eine Ziege auf dem Markt in Brelingen verkaufen. Doch das letzte Jahr war nicht gut verlaufen, er hatte einige Tiere verloren und so hatten sie gerade genug für sich selbst.

An all diese Dinge dachte er an diesem Morgen jedoch nicht. Er befand sich in einer seltenen Hochstimmung. An diesem Tag sollte sein viertes Kind geboren werden. Vielleicht war es bereits auf der Welt, wenn er am Abend wieder nach Hause kam. Dass er aus diesem Grund jedoch bei seiner Frau blieb, war undenkbar. Keinem Mann in seiner Zeit wäre das eingefallen. Was hätte er dort auch tun sollen? Kinder zur Welt bringen war Sache von Weibern, und er wusste seine Frau in den guten Händen einer Hebamme und von drei Frauen aus der Nachbarschaft. Das hielt ihn aber nicht davon ab, von einer erwartungsvollen Freude erfüllt zu sein.

Im Laufe des Vormittags befiel ihn jedoch das dumpfe Gefühl, dass irgendetwas mit ihm nicht so war, wie es sein sollte. Die drei Holzfäller hatten wie üblich nicht viel gesprochen. Den weitaus größten Teil seiner Unterhaltung hatte er mit sich selbst geführt. Auch das war nichts Ungewöhnliches. Irgendwann aber war ihm aufgefallen, dass sie untereinander in einer niederdeutschen Mundart sprachen, die ihm merkwürdig fremd vorkam, und er gelangte immer mehr zu der Einsicht, dass es nicht die Sprache war, die er sonst verwendete. Das rief in ihm das verwirrende Gefühl hervor, sich in einer Art Traum zu befinden.

Obwohl Theo alles um sich herum klar erkannte, die klamme Kleidung auf seiner Haut spürte und auch den Schmerz seines Beines oder wenn er sich bei der Arbeit eine Verletzung zufügte, überkam ihn von Zeit zu Zeit das verstörende Gefühl, nicht dorthin zu gehören, wo er sich befand, seiner Umgebung auf seltsame Weise entrückt. Es war ein ungemein klarer Traum, und wenn er nicht darüber nachdachte, verließ ihn diese Verwirrung wieder, um bei der nächsten Gelegenheit zurückzukehren.

Er hieß Theo, daran gab es keinen Zweifel, eigentlich Theophemus, aber alle nannten ihn Theo, und er war Holzfäller. Aber es befremdete ihn, wenn die anderen beiden ihn mit Heinrich anredeten. In diesen Augenblicken überfielen ihn erneut nicht nur die unerklärliche Verwirrung und der Eindruck, in einen Tagtraum eingetaucht zu sein. Es überkam ihn auch die beunruhigende Gewissheit, tatsächlich Heinrich zu heißen. Aber warum schlich sich immer wieder dieser Theo in sein Denken? Wer war das überhaupt? Es war, als würde Heinrich aus zwei Identitäten bestehen, von denen einmal die eine, dann die andere die Oberhand gewann. Auch wenn er den Ausdruck noch nie gehört hatte, so wusste der Theo in ihm, dass es sich um die ersten Anzeichen einer Persönlichkeitsspaltung handelte. Aber wenn Theo nicht Heinrich war, warum gelang es ihm dann nicht, sich seiner wahren Existenz bewusst zu werden? Warum identifizierte sich Theo so vollständig mit dem anderen Dasein, dass er von seinem eigenen nichts in Erinnerung rufen konnte?

Heinrich dagegen fragte sich, ob sein beunruhigender Zustand der inneren Zerrissenheit etwas mit der Vorfreude auf die Geburt seines Kindes zu tun hatte, oder – hastig sprach er ein lautloses Gebet – ob sich ihm auf diese Weise der Teufel näherte.

Stimmte doch, was die Kirche behauptete, dass sich die Sinne verwirrten, wenn die Abgesandten der Hölle die Menschen zu verführen versuchten? Jetzt bekam er es mit der Angst zu tun und sprach in seiner beginnenden Verzweiflung noch ein Gebet. War am Ende sein Kind, das an diesem Tag geboren werden sollte, in Gefahr?

Dieser zunehmende und ungewohnte Seelenkampf fand in Theo-Heinrichs Innerem und vor aller Welt lautlos statt. Die beiden anderen Holzfäller bemerkten nur, dass ihr Gefährte bei der Mittagspause noch wortkarger war als sonst, und er die meiste Zeit finster in die Gegend starrte. Seinen breitkrempigen Filzhut hatte er tief ins Gesicht gezogen, um sich vor den inzwischen in Schneefall übergangenen Niederschlag zu schützen. In seinem Vollbart hatten sich Eiskristalle eingenistet.

Tatsächlich war sein morgendliches Hochgefühl verschwunden, seit er sorgenvoll die Veränderungen in seinem Denken und Fühlen festgestellt hatte. Heinrich war keineswegs ein eifriger Denker, und er konnte eine ganze Weile vor sich hinarbeiten, ohne sich durch Gedanken ablenken zu lassen, bis es seine Arbeit erforderte, irgendwelche neuen Überlegungen anzustellen. Aber für seine Verhältnisse hatte er an diesem Morgen erstaunlich viel nachgedacht. Dieser Umstand war ihm kaum bewusst geworden. Wäre er ihm deutlicher aufgefallen, dann wäre seiner Verwirrung noch größer gewesen.

Genauso wenig bemerkte er, wie in ihm eine geistige Rangelei zwischen Theo und Heinrich stattfand, bei der Theo versuchte, Heinrich loszuwerden. Das waren die Zeiten, in denen er das Gefühl hatte, neben sich zu stehen. Aber je länger dieser Kampf andauerte, desto mehr bekam Heinrich die Oberhand, und bis zum Abend war von Theo nichts mehr zu bemerken. Heinrich stellte erleichtert fest, dass auch seine Verwirrung verschwunden war. Daran, dass er am Morgen noch überzeugt gewesen war, Theo und niemand anderes zu sein, konnte er sich jetzt nicht mehr erinnern, genauso wenig an den Zustand, in dem Theo sein Dasein verwirrend fremdartig vorgekommen war, und er, wenn Heinrich stärker wurde, das Gefühl hatte, nicht dorthin zu gehören. Aber alle diese beunruhigenden Empfindungen waren jetzt vorüber.

Dass Heinrich jetzt wieder mehr mit Hans und Jost sprach und sich sein finsteres Schweigen in eine heitere Gemütsverfassung verwandelt hatte, schoben die beiden auf seine erwartungsvolle Spannung wegen der Geburt seines Kindes. Und sie würden ihm nicht allein die Freude überlassen. Natürlich würden sie Heinrich nach Hause begleiten, und wenn das Kind schon da sein sollte, musste Heinrich ihnen tüchtig einen ausgeben. Und diese Aussicht hob auch ihre Stimmung, allerdings nicht genug, um heitere Gesänge anzustimmen. Dafür hatten sie am späteren Abend vielleicht mehr Grund.

Die drei Holzfäller waren mit ihrem Tagwerk zufrieden. Der Stoß mit den aufgearbeiteten Baumstämmen und der Haufen mit den Ästen zeugten davon, dass sie nicht müßig gewesen waren. Wenn sie selbst auch kaum mehr als ein Lob dafür erhoffen konnten, dass sie mehr geleistet hatten, als von ihnen erwartet wurde, ihr Lohn würde deswegen nicht höher ausfallen, so konnten sie zumindest mit einem gewissen Wohlgefallen auf ihre Arbeit schauen.

Die Dämmerung hatte schon eingesetzt, als sie sich auf den Heimweg machten. Sie waren noch nicht weit gekommen, als Heinrich bemerkte, dass er etwas verloren hatte. Es war eine Art Talisman, ein kleiner Beutel mit einer Brosche seiner Frau, den er ständig an seinem Gürtel trug, wenn er zur Arbeit ging. Zum Unwillen seiner beiden Kompagnons, die der Meinung waren, dass er den Beutel in der Helligkeit des nächsten Tages wohl eher wiederfinden würde, und sie ihm dann auch bei der Suche helfen wollten, kehrte er trotzdem noch einmal um, mit der Begründung, dass der Beutel mit der Brosche morgen gewiss unter dem Schnee lag und sie ihn bestimmt nicht wiederfinden würden. Er wollte ihn aber wiederhaben. Die beiden blieben, wo sie waren, um auf Heinrich zu warten. Und in dem kalten Wind, der durch die Bäume rauschte, und dem zunehmenden Schneefall wurde es ein sehr ungemütliches Warten.

Als Heinrich nach einer angemessenen Zeit noch nicht wieder zurückgekehrt war, verwandelte sich ihr Unmut in Ärger, und sie beschlossen, ihn zu suchen. Inzwischen war es schon ziemlich finster geworden, und zu ihrem Ärger gesellte sich die Feststellung, erst in der Dunkelheit wieder nach Hause zu kommen.

Von Heinrich gab es nirgends eine Spur. Sie hörten keine Zweige brechen, wo er hätte umherstapfen müssen, und auf ihre Rufe antwortete er nicht. Für einige Zeit stolperten sie durch den Wald, ohne ein Lebenszeichen von ihm entdecken. Zu allem Ärger über seinen Dickkopf kam jetzt die Sorge, dass ihm etwas zugestoßen war. Allerdings konnten sie sich kaum vorstellen, was das sein konnte. Wölfe, und nur die konnten einem Menschen gefährlich werden, waren in dieser Gegend sehr selten geworden. Wenn sie Heinrich aber nicht bald fanden, dann mussten sie zurück ins Dorf und mehr Männer zusammentrommeln, um ihn zu suchen. Heinrich würde erfrieren, wenn er über Nacht im Wald blieb.

Dann, sie hatten schließlich den Entschluss gefasst, doch endlich eine Suchmannschaft auf die Beine zu stellen, stolperte Hans Güldner über ein Hindernis am Boden und kam zu Fall. Schimpfend rappelte er sich wieder auf und gab dem Hindernis einen wütenden Tritt, um erstaunt festzustellen, dass er weich nachgab, wie ein Tierkadaver. Sie hatten kein Licht dabei, und so mussten sie den Gegenstand mit ihren Händen untersuchen. Sehr schnell und mit wachsendem Schrecken stellten sie fest, dass da ein Mensch vor ihnen lag, und die klebrige Flüssigkeit an ihren Händen fühlte sich an und roch wie Blut. Sie fanden schnell heraus, dass es sich um Heinrich handelte. Vielleicht lebte er noch, aber er war nicht bei Bewusstsein. Unter den gegebenen Umständen konnten sie kaum herausfinden, was ihm zugestoßen war. Sie hatten nichts gehört, was angesichts der Geräusche des heftigen Windes in den Baumkronen auch nur schwer möglich gewesen wäre.

Nach einem anstrengenden Marsch zurück nach Wiedling, auf dem sie Heinrich die ganze Strecke tragen mussten, kamen sie endlich bei ihm zu Hause an, brachten ihn dort in die Küche und legten ihn auf die Bank. In der ganzen Zeit war er anscheinend nicht mehr zu Bewusstsein gekommen, denn er hatte kein Lebenszeichen von sich gegeben. Und jetzt, im trüben Licht der Öllampen, stellten sie fest, dass er tot war. Woher er die Verletzung an seinem Kopf hatte, konnten sie sich nicht denken. Sie rührte auf keinen Fall von einem Sturz. Sie war ihm eher mit einem eisernen Hilfsmittel beigebracht worden, und wahrscheinlich war er schon tot gewesen, als sie ihn fanden. Der Gedanke, dass Heinrich nur ein kleines Stück von ihnen entfernt umgebracht worden war, erfüllte sie mit Entsetzen, aber so musste es gewesen sein. Hans deckte ihn mit einem Laken zu, das ihm von einer der Frauen, die bei der Geburt halfen, gegeben wurde. Das geschah, als die Wehen bei Heinrichs Frau einsetzten.

Der Holzfäller verließ das Haus, um den Pastor und den Dorfschulzen zu benachrichtigen, wie es in einem solchen Fall üblich war. Der Dorfschulze würde nach der Polizei schicken. Ein Arzt wurde jetzt nicht mehr benötigt. Aber bis er da gewesen wäre, er hätte aus dem entfernten Brelingen kommen müssen, wäre auf jeden Fall viel Zeit vergangen und seine Ankunft vielleicht ohnehin zu spät erfolgt.

Zu ihrem Glück hatte die Ehefrau Heinrichs von all dem nichts mitbekommen. Sie lag in einem Raum nebenan und war sehr mit sich selbst beschäftigt, während die Hebamme und die drei anderen Frauen Vorbereitungen für die Geburt ihres Kindes trafen. Dass zwischendurch eine der Hilfsfrauen mit einem Laken das Geburtszimmer verließ, blieb ihr verborgen, und trotz der Trauer, die in der Küche herrschte, verhielten sich die Anwesenden andächtig still, damit Heinrichs Frau in ihrem Zustand ja nichts davon erfuhr. Sie würde es früh genug tun, und ihr seelischer Schmerz würde größer sein als der körperliche durch die Wehen. Selbst die drei Kinder Heinrichs, denen die Tragödie nicht vorenthalten werden konnte, blieben stumm in ihrer Trübsal und ihrer Verzweiflung.

Heinrichs Frau brachte ein Mädchen zur Welt. Es war gesund und kräftig und außergewöhnlich hübsch für ein Neugeborenes. Hätte Heinrich es noch erleben können, wäre er stolz und glücklich gewesen. Sie wurde Walburga genannt.

So brachte ein tragisches Schicksal an ein und demselben Tag großes Leid und große Freude in die Familie. Doch Walburga durfte kaum mehr als zwölf Jahre im irdischen Leben bleiben.

Der Beutel mit der Brosche von Heinrichs Frau wurde tatsächlich gefunden, aber an einem Ort und zu einer Zeit, mit denen keiner mehr rechnete.

Als Theo die Augen aufschlug, wusste er nicht, wo er war. Er wusste zwar, dass er Theo hieß, natürlich hieß er Theo, Theophemus Elend, aber ein Teil von ihm besaß die Identität eines Holzfällers namens Heinrich, und den hatte soeben ein furchtbares Schicksal ereilt. Der überlebende Theo fühlte sich in seinem Wesen zerrissen, denn sein zweites Ich war in einer schaurigen Nacht durch einen Mord ums Leben gekommen, an dessen Einzelheiten sich Theo nicht mehr erinnern konnte. Nur undeutlich war ihm gegenwärtig, dass seine Frau in der gleichen Nacht ein Kind bekam. Aber das gewahrte er wie eine verblasste Erinnerung aus ferner Vergangenheit.

Theo verharrte in diesem Augenblick in einer Gemütsverfassung, die all seine Sinne lähmte. Er hörte weder das leise Schnarchen von Cornelia noch fiel ihm die vollkommene Dunkelheit auf, die ihn umgab. Es war zwar Dreiviertelmond, aber der war schon wieder unter den Horizont getaucht, und die Gardinen waren dicht genug, um das Licht der Sterne nicht in das Zimmer zu lassen. Theo lag da und war erfüllt von einer Entrückung aus seinem bisherigen Dasein, die er später weder beschreiben noch begreifen konnte. Er konnte sich nicht einmal einreden, dass so der Zustand zwischen Leben und Tod sein musste – das Gefühl, im einen nicht mehr zu sein, und im anderen noch nicht. Dabei nahmen die beiden Wesen, die er für eine kurze Zeit gewesen war, eben diese Zustände ein: Der eine lebte noch, der andere war gestorben. Doch der überlebende Teil wurde durch den verstorbenen angezogen, und Theo spürte, wie er sich gegen diese Kraft anstemmen musste.

Dann gelang es ihm, diesen lähmenden Zustand zu überwinden und in die Gegenwart zurückzufinden. Sein gegenwärtiges Wesen setzte sich durch und warf die zweite, fremde Identität ab. Es erkannte, dass er nur Theo hieß, Theo war und wohin er gehörte. Und jetzt, als er sich auf seine wahre Existenz besonnen hatte, traf ihn das Furchtbare dessen, was er gerade erlebt hatte, wie ein Schlag. Er richtete sich abrupt auf und schaltete das Licht an.

„Was ist denn?“, beschwerte sich Cornelia im Halbschlaf.

„Heinrich ist tot. Er wurde ermordet.“

„Mitten in der Nacht? Hatte das nicht bis morgen Zeit?“ Cornelia drehte sich um. Schneller als gewöhnlich um diese Nachtzeit wurde auch sie wach. „Wer ist Heinrich? Und warum wurde er ermordet?“

Es dauerte eine Weile, bis Cornelia auf den Gedanken kamen, Theos Traum mit dem umgebrachten Holzfäller aus dem achtzehnten Jahrhundert in Verbindung zu bringen.

„Ich war Heinrich“, erklärte Theo. Er war immer noch tief bewegt von den Ereignissen. „Über den Mord kann ich nicht viel sagen. Da waren zwei Männer, es war schon dämmerig. Dann bekam ich einen Schlag auf den Kopf. Schwärze. Plötzlich konnte ich den Schnee sehen. Wie winzige Sterne tanzten die Flocken um mich herum.“

Cornelia richtete sich auf.

„Geht es dir nicht gut?“, fragte sie und legte einen Arm auf seine Schulter.

„Nein, überhaupt nicht. Das war ein Traum! Ein furchtbarer Traum.“

„Oh, wie schrecklich“, fand Cornelia, nachdem er ihr alles erzählt hatte. „Ich kann verstehen, dass dich das mitgenommen hat.“

„Mehr als das“, sagte Theo. „Es war alles so echt, als hätte ich es wirklich erlebt. Es kam mir so vor, als existierten in mir zwei Persönlichkeiten, ich und dieser Heinrich. Ich bin froh, dass ich am Ende übergeblieben bin.“

Cornelia gab Theo einen Kuss.

„Ich auch. Aber meinst du nicht, dass du ein wenig übertreibst mit deiner Anteilnahme an meinen furchtbaren Erlebnissen?“

Es war das erste Mal, dass Cornelia eine ironische Bemerkung darüber machte.

„Wie könnte ich dich damit allein lassen? Das tue ich alles aus Liebe, glaub´ mir. Dafür bin ich bereit, auch große Opfer zu bringen. Sagte ich nicht schon, ich werde dein Held sein?“ Dann lachte Theo. „Ich hoffe, du kannst jetzt trotzdem weiterschlafen.“

„Mit einem Helden an meiner Seite bestimmt – es sei denn, ich träume jetzt von Heinrichs Frau.“

„Das wäre tragisch.“

„Mehr als das, wenn mein Traum genauso lebensecht wird.“

Nun, das war nicht der Fall. Den kurzen Rest der Nacht wurde die Ruhe von keinem der beiden mehr gestört, weder durch einen verstörenden Traum noch durch ein anderes Ereignis.

„Woher kommt denn das Blut auf deinem Kopfkissen?“, fragte Cornelia am nächsten Morgen erschrocken, als Theo sich im Bett umdrehte.

Sie war sicher, dass es in der Nacht noch nicht da gewesen war. Der Fleck war handtellergroß, und als Theo ihn berührte, stellte er fest, dass es schon leicht angetrocknet war. Aber das Blut schien echt zu sein.

„Keine Ahnung“, meinte er und betastete seinen Kopf.

Zwar fühlte er eine klebrige Stelle in seinem Haar am Hinterkopf, aber eine Wunde entdeckte er nicht. Er hatte auch keine Schmerzen.

„Seltsam“, sagte er leise und betrachtete seine Hand, an der Spuren von dem Blut klebten.

Unter diesen Umständen wollte Theo nicht mehr im Bett bleiben. Er stand auf und ging ins Bad. Er hatte tatsächlich Blut im Haar, aber als er es ausgewaschen hatte, gab es keine Wunde. Er hatte keine Ahnung, woher das Blut kam.

Inzwischen zog Cornelia das Kissen ab. Sie stellte fest, dass das Blut sogar durch den Bezug in die Füllung eingedrungen war. Das war ärgerlich, denn sie hatten keine Ersatzkissen in Weidlingen. Notgedrungen mussten sie es später wiederbeziehen, wenn das Blut trocken war und bei nächster Gelegenheit ein neues mitbringen.

„Man könnte fast glauben, unser Blockhaus ist ein Geisterblockhaus“, sagte Theo, als er aus dem Bad zurückkam. „Bei all den seltsamen Dingen, die hier passieren. Wenn wir das im letzten Jahr geahnt hätten.“

„Hör bloß auf damit“, erwiderte Cornelia halb im Scherz und halb mit Grausen. „Ich komme nie wieder hierher, wenn du das noch einmal behauptest.“

„Es war doch ein Witz“, erklärte er, als hätte sie ihn nicht verstanden.

„Aber ein verdammt schlechter“, stellte Cornelia humorlos fest.

Sie zog sich an und ging ins Bad und dann in die kleine Küche, um das Frühstück vorzubereiten. Kurz darauf kam Theo hinterher.

Er hatte seine Bemerkung mit dem Geisterhaus weniger spaßig gemeint, als es sich anhörte. Dieses Mal war er selbst von den Ereignissen betroffen gewesen. Der Traum konnte nur ein Traum gewesen sein, obwohl er in seiner Art äußerst lebensnah wirkte und ihm auch jetzt noch so gegenwärtig war wie in der Nacht, als er aufwachte. Die Sache mit dem Blut war Theo aber alles andere als geheuer, da der Fleck an genau der Stelle auf dem Kopfkissen aufgetaucht war, an der es auch der Fall gewesen wäre, wenn Heinrich dort nach dem Überfall gelegen hätte. Und beides zusammen gab Theo mehr zu denken, als ihm recht war. Cornelia, die bei ihrem letzten Besuch in ihrem Wochenendhaus nach den unerklärlichen Erscheinungen beinahe fluchtartig davongefahren war, schien so ähnlich zu denken, denn Theo spürte, dass sie seine Worte tatsächlich nicht besonders lustig fand. Er ahnte nicht, dass sie das Blut auf seinem Kissen noch mehr erschreckt hatte, als sie zeigte.

Beim Frühstück waren beide bemüht, über andere Dinge zu sprechen. Keiner von beiden erwähnte die unheimlichen Ereignisse auch nur mit einem Wort. Es kam aber auch nicht der Eindruck auf, als ob die beiden nach allem besonders bedrückt waren. Jeder von ihnen war (mit einigem Erfolg) bestrebt, dem anderen nicht zu zeigen, wie nachdenklich ihn die Ereignisse stimmten. Aber zum einen konnten sie vorerst nur wenig tun, um die Rätsel zu lösen, zum anderen wollte sie sich nicht gegenseitig durch laute Grübeleien die Stimmung vermiesen.

Dazu gab es an diesem Morgen auch keinen Grund, wenn man von den Ereignissen in der Nacht absah, denn das sommerliche Wetter setzte sich fort. Schon in der Frühe war es angenehm warm draußen und die Vögel führten ein Heidenspektakel auf. Als die beiden sich dann nach dem Frühstück auf den Weg machten, war es schon sehr warm und die Sonne strahlte von einem wolkenlosen Himmel.

Obwohl Theo vorgeschlagen hatte, sich noch einmal den Gedenkstein für den ermordeten Holzfäller anzusehen, versprach er sich nicht sehr viel davon. Er hatte es nur getan, weil er keine bessere Idee gehabt hatte, Cornelia aber zeigen wollte, dass er ihre beunruhigenden Erlebnisse ernstnahm, und inzwischen tat er es tatsächlich. Er hätte aber nicht zu sagen vermocht, welche Erkenntnisse er dort erwartete. Seine Hoffnung war, dass Cornelia vielleicht noch einmal etwas sah, was ihnen weiterhalf, und dass sie mit ihm in ihrer Nähe nicht wieder so schreckhaft darauf reagieren würde. Aber wegen dieser Hoffnung regte sich in ihm auch unterschwellig ein schlechtes Gewissen. Es kam ihm fast so vor, als benutzte er Cornelia als Köder, um die seltsamen Erscheinungen, von denen sie gesprochen hatte, aus der Reserve zu locken.

Bis zu diesem Morgen hatte Cornelia ihre widerstrebende Gefühle, noch einmal zu dem Gedenkstein zurückzukehren, kaum gespürt, aber als sie das Haus verließen, machten sie sich unangenehm bemerkbar. Auf ihrem Weg wuchs ihr Unbehagen.

6. Erste Spuren

„Dort ist er“, sagte Cornelia und zeigte in die Büsche.

Theo konnte nichts erkennen, aber das war auch kein Wunder, schließlich stand der Gedenkstein einige Schritte vom Weg entfernt und wurde von hüfthohem Farnkraut verdeckt. Nicht ohne Grund hatte Cornelia ihn nur durch einen Zufall entdeckt.

„Nicht leicht zu finden“, meinte Theo.

Cornelia ließ ihm den Vortritt.

„Sei vorsichtig“, sagte sie.

Dann, als sie vor dem Gedenkstein standen, war ihr Unbehagen aus einem unerfindlichen Grund wieder verschwunden, trotzdem hielt sie es für angebracht, ihren Freund zu warnen. Sie erinnerte sich noch gut an das unangenehme Kribbeln in ihrem Arm.

Der Gedenkstein sah nicht anders aus als vor einer Woche, aber wie anders hätte er auch aussehen sollen? Theo hielt die Mahnung Cornelias trotz ihrer Schilderungen der Vorkommnisse für übertrieben. Er ging vor dem Stein in die Hocke, während Cornelia hinter ihm stehen blieb.

Der größte Teil des Mooses, das Cornelia weggekratzt hatte, lag vor dem Stein, ein kleinerer auf seiner Spitze wie eine Kappe oder ein Haarbüschel. Theo strich mit seiner Hand über die Oberfläche. Cornelia hielt unwillkürlich den Atem an, aber nichts geschah. Der Stein verhielt sich so, wie man es von einem gewöhnlichen Gedenkstein erwarten konnte. Auch Theo las:

Zum Gedenken an den Holzfäller

Heinrich Kreutzner

† 10. April 1740

Von Wilderern erschlagen

„Und, hast du etwas gespürt?“, fragte Cornelia.

Theo schüttelte den Kopf.

„Nein, nichts. Ich habe auch nichts gesehen. Willst du es einmal versuchen?“

Cornelia zögerte, doch dann berührte auch sie den Stein, konnte aber ebenfalls keine Wirkung feststellen.

Theo richtete sich wieder auf.

„Aber da war etwas – Unheimliches“, sagte Cornelia bestimmt. „Ich habe mir das doch nicht ausgedacht. Ich habe die Bilder gesehen und das Kribbeln in meinem Arm gespürt, als floss Strom durch mich hindurch.“

Cornelia hörte sich an wie ein kleines Mädchen, das, allein, etwas gesehen hatte, was ihr keiner glaubte, weil diejenigen, denen sie es später zeigen wollte, es nicht sahen, da es nicht mehr da war. Im Grunde verhielt es sich ja auch so ähnlich, nur dass Cornelia ein großes Mädchen war.

„Ich glaube es dir ja“, erwiderte Theo besänftigend. „Seither ist ja auch noch mehr Unerklärliches passiert. Ich habe nur keine Ahnung, wie wir das alles unter einen Hut bringen sollen.“

Cornelia wusste auch keinen Rat, aber sie schlug vor, etwas über diesen Heinrich Kreutzner in Erfahrung zu bringen.

„Ob´s weiterhilft, weiß ich nicht“, meinte sie. „Aber es wäre immerhin ein Anfang.“

Sie gingen wieder zurück auf den Waldweg. Cornelia drehte sich noch einmal zu dem Gedenkstein um – und erstarrte.

„Theo! Er ist hier!“, sagte sie erschrocken.

„Wer ist hier?“

„Johannes! Er steht neben dem Stein.“

Theo kniff die Augen zusammen, da sie durch die Sonnenstrahlen geblendet wurden. Er wunderte sich, wie Cornelia unter diesen Umständen überhaupt etwas sehen konnte.

„Es ist zu hell“, meinte er und hielt beschattend eine Hand über seine Augen. „Ich sehe – warte.“

„Was?“, fragte Cornelia, ohne ihren Blick von Johannes abzuwenden.

Reglos stand er im Schatten einer Tanne, die neben dem Platz wuchs, auf dem der Gedenkstein, umrahmt von den beiden Farnkrautsträuchern, stand. Auch Cornelia konnte ihn unter diesen Lichtverhältnissen nicht so deutlich erkennen wie bei ihren vorhergehenden Begegnungen, aber immer noch klar genug, um keine Zweifel aufkommen zu lassen, es tatsächlich mit Johannes´ Erscheinung zu tun zu haben. In diesem Augenblick wunderte sie sich nicht, warum Johannes ausgerechnet am Gedenkstein von Heinrich Kreutzner aufgetaucht war, denn sie war wie gebannt. Es erging ihr, wie eine Woche zuvor, als sie vor ihrem geistigen Auge die undeutlichen Bilder gesehen hatte. Sie konnte weder denken noch bemerkte sie, was um sie herum vorging. Mit einer ruckartigen Bewegung deutete Johannes auf den Stein. Diese Bewegung kam so plötzlich, dass sich Cornelia erschrak.

Wer nun glaubt, dass er gleichzeitig eine geistige Botschaft an Cornelia oder Theo übermittelte, der irrt. Es geschah nichts weiter, als dass er auf den Gedenkstein zeigte. Kurz darauf verschwand er so plötzlich, wie er aufgetaucht war, und der Bann löste sich von Cornelia.

Was?“, wiederholte sie ihre Frage an Theo.

Beim ersten Mal hatte er sie gar nicht gehört, weil ihn der Anblick dessen, was sich neben dem Gedenkstein offenbarte, völlig einnahm, obwohl er nicht das Gleiche sah wie Cornelia. Es war jedoch nicht der sichtbare Teil der Erscheinung, der ihn so beeindruckte, sondern die Empfindung, die damit verbunden war. Und jetzt brauchte er eine Weile, um sich von dem Eindruck zu lösen.

„Wie was?“, erwiderte er wenig intelligent.

„Du sagtest: »Ich sehe – warte«. Was meintest du damit?“

„Sagte ich das? Ich erinnere mich nicht mehr. Ich habe nur einen Schleier gesehen und eine tiefe Betrübnis gespürt. Das ist alles.“

„Was für ein Schleier und was für eine Betrübnis?“

„Es war wie damals in der Nacht, als uns Johannes und Hannah erschienen sind. Da habe ich auch nur zwei milchige Schleier gesehen, wo die beiden standen. Im Gegensatz zu jener Nacht sandte der Schleier dieses Mal aber eine Trauer aus, wie ich sie nie vorher empfunden habe.“

„Also hast du ihn jetzt gar nicht richtig gesehen?“, fragte Cornelia enttäuscht.

„Genauso undeutlich wie beim ersten Mal, eben nur als Schleier oder Nebel. Wahrscheinlich hätte ich überhaupt nichts gesehen, wenn er vor der Sonne gestanden hätte. Und doch war es anders. Ich habe seine Gegenwart tatsächlich mehr empfunden als gesehen. Aber nicht sofort. Das Gefühl verstärkte sich während der Erscheinung. Und selbst, wenn ich seinen schwachen Schatten nicht gesehen hätte, hätte ich gewusst, dass er da war. Hast du nichts gefühlt?“

Cornelia schüttelte den Kopf.

„Nein, aber ich habe ihn deutlich gesehen. Zuerst stand er nur reglos da und blickte zu uns herüber. Dann zeigte er auf den Gedenkstein. Und kurz darauf war er wieder weg. Er löste sich genauso auf wie Hannah.“

„Merkwürdig, wirklich merkwürdig“, murmelte Theo wie im Selbstgespräch. „Was bedeutete seine Geste?“

„Ich weiß es wirklich nicht“, sagte Cornelia.

Plötzlich erstrahlte Theos Gesicht.

„Weißt du, was ich eben erlebt habe, war phänomenal und in meinem Leben bisher einmalig. Noch nie habe ich die Gegenwart eines unsichtbaren Wesens bemerkt. Aber eben war es so deutlich, als berührte mich ein leibhaftiger Mensch. Es war sogar noch eindringlicher als die Erscheinung von Hannah und Johannes in unserem Schlafzimmer. Ich gebe zu, dass ich bis heute und trotz unserer jüngsten Erfahrungen gegenüber angeblichen Geistern und ihren Erscheinungen immer noch gewisse Vorbehalte hegte. Jetzt weiß ich, dass es sie gibt. Und dieser scheint ein sehr trauriger Geist zu sein.“

Cornelia sah Theo verdrossen an.

„Also hast du es mir doch nicht geglaubt.“

„Sei mir nicht böse – also gut, du bist mir böse und fühlst dich von mir hintergangen, verraten, gekränkt und getäuscht.“

„Nicht alles auf einem Mal, aber ja, doch. So ist es wohl.“

Er legte begütigend einen Arm um ihre Schulter und lenkte ihre Schritte auf den Weg. Nur mit Mühe widerstand Cornelia dem Wunsch, sich aus seiner Umarmung zu befreien. Sein Bekenntnis hatte sie nach allem tatsächlich gekränkt, aber irgendwo in ihrem Inneren wusste sie, dass sie wenigstens ein wenig Verständnis für ihn aufbringen musste, denn schließlich waren ihre Erfahrungen in dieser Hinsicht in den vergangenen Tagen wesentlich drastischer gewesen als seine. Wie es schien, reagierten ihre Sinne deutlich empfindlicher auf übersinnliche Erscheinungen als seine. Aber unerklärlicherweise taten sie das auch erst seit einer Woche. Trotzdem dauerte es eine Weile, bis sich Cornelias Enttäuschung über ihren Freund gelegt hatte. Langsam gingen sie wieder zurück.

„Hör zu“, sagte Theo nach einer Weile bedrückenden Schweigens.

„Was gibt es da zuzuhören?“, unterbrach ihn Cornelia.

Sie ließ keinen Zweifel daran, dass sie mit Theo haderte. Meistens dauerte dieser Zustand nicht sehr lange, aber dieses Mal schien ihre Verletzung tiefer zu sein, und Theo konnte sich mehrere Gründe vorstellen, warum sie gerade in diesem Fall empfindlicher reagierte als gewöhnlich.

„Ich glaube, es gibt einiges, warum du mir zuhören solltest, warum wir uns gegenseitig vielleicht etwas besser zuhören sollten.“

„Das wäre schön, wenn es auch so gemeint ist.“

„Es ist so gemeint“, sagte Theo sanft. „Auch wenn du daran zweifelst, ich habe dir geglaubt, zumindest teilweise. Warte, lass mich ausreden. Zugegeben, anfangs war ich skeptisch, wie du weißt. Aber als sich die merkwürdigen Erscheinungen häuften, wurde mir klar, dass du dir das nicht zusammenfantasiertest. Ich habe auch nicht übersehen, wie dich diese Erlebnisse bedrückt haben. Aber wir sind hier auf Phänomene in der Welt gestoßen, die mir unmöglich erschienen, und auf die ich keine Antworten hatte. Um ehrlich zu sein, ich habe immer noch keine. Ich wusste nicht, wie ich dir helfen konnte, damit fertig zu werden. Du weißt selbst, wie ich immer darüber dachte. Kurz, ich glaubte dir, dass du Dinge erlebtest, die mir fremd waren, wie den meisten Leuten, aber alles in mir sträubte sich daran zu glauben, dass es sich tatsächlich um Geistererscheinungen handelte. Für mein Verständnis durfte es so etwas nicht geben.“

„Und? Hat sich das jetzt geändert?“, fragte Cornelia zweifelnd.

„Seit heute, ja. Jetzt weiß ich, dass es sie gibt“, wiederholte er.

„Und was schließt du daraus?“

Theo zuckte mit den Achseln.

„Fürs Erste kann ich nur sagen, dass Geistererscheinungen Realität sind, jedenfalls unsere. Und was ich heute erlebt, oder, was dem näher kommt, empfunden habe, war wirklich phänomenal. Aber was ich daraus schlussfolgern soll, weiß ich noch nicht.“

Theo war sich überhaupt nicht klar darüber, wie phänomenal seine Beobachtung wirklich war. Zu Geistererscheinungen, hatte er gehört, kam es angeblich nur in der Dunkelheit einer Nacht oder eines finsteren Ortes, und dann konnten sie, gelinde gesagt, ziemlich beeindruckend sein. Tagsüber waren sie eher unwahrscheinlich. Dass er dabei auch eine deutliche psychische Ausstrahlung wahrgenommen hatte, war für ihn eine einmalige und noch dazu überwältigende Erfahrung. Aber was ihn dabei am meisten überraschte, war die Tatsache, dass Johannes´ Erscheinung keine Furcht bei ihm ausgelöst hatte. Dabei sollten Geistererscheinungen doch stets eine Furcht einflößende Wirkung auf ihre Umgebung ausüben. Im Fall von Cornelia hatte sich das ja auch bestätigt und für ihn bei der Erscheinung in ihrem Schlafzimmer ebenso, aber unter den Umständen dieser Begegnung fiel es ihm unerwartet leicht, die Erscheinung mit einer gewissen »Begeisterung« zu betrachten. Es ist unwahrscheinlich, dass er sie unter den Begleitumständen, unter denen sie in anderen Fällen auftraten, auch so gelassen ertragen hätte. In diesem Augenblick schien er seine Beklemmung bei dem Auftauchen von Johannes und Hannah in ihrem Schlafzimmer vergessen zu haben. Aber so wenig, wie er dieses Mal Furcht empfunden hatte, so sehr mangelte es ihm auch an Mitleid mit Johannes. Mitleid mit einem Geist war für ihn zu dieser Zeit genauso undenkbar, wie vor kurzem noch die Möglichkeit der Existenz von Geistern.

Theos Erklärungen hatten Cornelia wieder etwas versöhnlicher gestimmt. Ihr war durchaus bewusst, dass er, so wie er über solche Dinge immer gedacht hatte, große Schwierigkeiten damit gehabt haben musste, sie zu akzeptieren. Ihr selbst war es ja schon schwergefallen, obwohl sie erdrückende Beweise erfahren hatte. Trotzdem hätte sie von ihm etwas mehr Aufrichtigkeit erwartet, auch wenn es sie gekränkt hätte. Aber dann musste sie sich eingestehen, dass er in der Absicht gehandelt hatte, ihren nervlich bedenklichen Zustand nicht noch zu verschlimmern. Und das glaubte sie ihm. Dann kam sie zu dem Schluss, dass Theo vielleicht doch nicht so ganz unaufrichtig gewesen war.

„Also gut“, sagte sie. „Reden wir nicht mehr darüber.“

„Bist du sicher?“

„Wenn ich es sage. Stattdessen sollten wir versuchen, etwas mehr Licht in diese Angelegenheit zu bringen. Des Rätsels Lösung liegt noch fern.“

Theo blickte Cornelia amüsiert an.

„Das hast du schön gesagt, aber du hast Recht. Viel mehr als vorher wissen wir auch jetzt noch nicht. Du sagtest, Johannes hat auf den Gedenkstein gezeigt.“

„Ja, und ich finde es schade, dass es ihm nicht gelungen ist, uns mitzuteilen, was er wollte.“

„Ich bin sicher, er hat es nicht ohne Grund getan“, meinte Theo nachdenklich. „Irgendetwas wollte er uns mitteilen, aber was? Anscheinend ist es ein besonderes Merkmal unserer geisterhaften Freunde, dass es ihnen nicht gelingt, mit uns verbal in Verbindung zu treten. Bei Hannah ist es schließlich genauso.“

Unvermittelt blieb Cornelia wie angewurzelt stehen und hielt Theo am Ärmel zurück.

„Was ist jetzt?“, fragte er erstaunt und blickte sich um. „Sind sie wieder da?“

„Wir sind blind“, stellte sie fest, ohne auf seine Fragen zu antworten. „Dabei lag es spätestens, seit du deinen Traum hattest auf der Hand, dass Heinrich und Johannes nicht nur irgendwie in Verbindung stehen, sondern ein und dieselbe Person sind.“

Theo blickte seine Freundin verdutzt an.

„Ach ja? Wie kommst du jetzt darauf?“

„Hatte ich dir die Erscheinung von Johannes nicht ziemlich genau beschrieben? Den Hut, den Vollbart, das rote Halstuch, sein Humpeln. Denk an deine vielleicht nicht ganz ernst gemeinte Behauptung, er wäre bestimmt ein Holzfäller. Und wie hast du mir Heinrich beschrieben?“

Theo überlegte, dann nickte er.

„Stimmt. Die Ähnlichkeit hätte mir auch auffallen müssen.“

„Ja, Johannes und Heinrich sind ein und dieselbe Person. Jetzt verstehe ich, was er uns an dem Gedenkstein mitteilen wollte. Dass nämlich er der Heinrich Kreutzner war, zu dessen Gedenken der Stein aufgestellt wurde.“

[Dass sie sich mit dieser Deutung seiner Geste irrte, konnte Cornelia zu diesem Zeitpunkt nicht ahnen. Unter den gegebenen Umständen musste sie zu dem Schluss kommen, dass er einen Hinweis auf sein Erdenleben geben wollte. Sein wahrer Grund, und es war ein überaus schauriger, sie auf diese Weise auf den Stein aufmerksam zu machen, war ihnen vorerst noch verborgen. Aber wenn sie ihn gekannt hätten, hätten sie Heinrichs Trauer verstanden.]

„Das hieße ja, Heinrichs Geist wäre schon 260 Jahre alt, vielleicht sogar noch älter“, sagte Theo.

„Wenn Zeit für ihn überhaupt eine Rolle spielt.“

„Warte. Du weißt, dass mein Traum in dem Fall noch mysteriöser wäre. Ich glaube nicht, dass er über mich kam, weil ich mich besonders intensiv mit Heinrichs Schicksal beschäftigt habe. Inzwischen scheint ja vieles möglich und so, wie ich mich nach dem Aufwachen gefühlt habe, war es am Ende mehr als ein Traum. Du hast mir vorgeworfen, dass ich dir deine Aussagen nicht in vollem Umfang geglaubt habe, und du hattest Recht damit. Mal sehen, ob du mir jetzt glaubst. Das, was ich denke, verlangt einiges an Vorstellungskraft.“

Theo unterbrach sich kurz und ließ seine Worte auf Cornelia wirken. Sie sah ihn erwartungsvoll an.

„Was hältst du von meiner Vermutung, dass ich den letzten Tag im Leben des Heinrich Kreutzner miterlebt habe? Dass ich es mir gar nicht aus meiner Phantasie heraus vorgestellt habe, sondern es eine Seelenreise durch die Zeit war, und ich am Tag seines Todes sozusagen Kopilot in seinem Körper war, er am Ende aber stark genug war, um mich wieder `rauszuschmeißen. Deshalb habe ich nur sehr verschwommene Erinnerungen an die letzten Stunden in seinem Leben.“

Cornelia sah Theo verblüfft an. Plötzlich fing er an zu lachen.

„Jetzt solltest du dein Gesicht einmal sehen“, meinte er vergnügt. „Ich glaube, jetzt sind wir quitt. Ich meine es ernst. Dieser Traum war kein gewöhnlicher Traum. Ich glaube nicht einmal, dass es überhaupt ein Traum war. Ich werde dir etwas verraten, was dir vielleicht sogar den Atem verschlägt. Hinter all den Erscheinungen und unseren Erfahrungen steckt viel mehr. Das alles ist ein Teil der Botschaft, die uns die Geister mitteilen wollen. Sie müssen es gar nicht in Worten ausdrücken. Wir müssen das Puzzle nur richtig zusammensetzen, um die Botschaft zu verstehen.“

„Du glaubst, hinter allem steckt mehr als das zufällige Zusammentreffen von übersinnlichen Erscheinungen?“, fragte Cornelia zweifelnd.

„Davon bin ich überzeugt, obwohl ich noch weit davon entfernt bin, die Zusammenhänge zu begreifen.“

„Das ist doch völlig verrückt“, meinte Cornelia. „Aus welchem Grund sollten die Geister versuchen, uns eine Botschaft zu übermitteln?“

Dass Hannah schon mehrmals versucht hatte, ihr etwas mitzuteilen, war Cornelia durchaus klar, aber der Gedanke an eine tiefsinnige Botschaft war ihr noch nicht gekommen.

„Ich sagte doch, dass ich es noch nicht begreife. Aber genauso muss es sein. Und irgendwo gibt es eine Verbindung zwischen ihnen und uns.“

Schweigend und nachdenklich gingen sie nebeneinander her. Jeder von den beiden hing seinen Gedanken nach.

Plötzlich begann Cornelia zu frieren und rieb sich die nackte Schulter. Es war ein warmer Tag und beide trugen nur leichte Sommerbekleidung.

„Was hast du?“, fragte Theo.

„Mir ist kalt.“

„Dir ist kalt? Ich schwitze mich halb tot und du frierst?“

„Es ist aber so. Nein, jetzt ist es wieder vorbei. Was war das?“

„Bestimmt der Anflug einer Sommergrippe“, vermutete Theo scherzhaft. „Sozusagen eine Sekundengrippe.“

„Unsinn, mir fehlt nichts. Und eine Sekundengrippe gibt es nicht.“

Theo lachte, aber Cornelia schüttelte sich noch einmal unwillkürlich, dann gingen sie weiter. Kurz darauf war dieser kurze Vorfall vergessen.

Die plötzliche Kälte, von der Cornelia ergriffen wurde, war keine Einbildung, und ihre Ursache war eine wahrlich schaurige. Seit einiger Zeit war der dunkle Schatten, vor dem Cornelia solche tiefe Furcht empfand, nicht mehr in Erscheinung getreten und beinahe in Vergessenheit geraten. Aber er war nicht verschwunden und befand sich in diesem Augenblick auf der Suche nach Hannah, die er schon bei seinem ersten Auftauchen in der Blockhütte verfolgt hatte. Während Heinrich am Gedenkstein sichtbar geworden war, befand sich Hannah unsichtbar in seiner Nähe und war von einer furchtbaren Angst erfüllt. Sie wusste, dass der Schatten hinter ihr her war, und nur in der Nähe von Heinrich war sie vor ihm sicher. Deshalb hielt sie sich möglichst immer bei ihm auf. Beide kannten die Identität des dunklen Schattens und wussten, von welch furchtbarer Art dieses Wesen tatsächlich war. Es handelte sich nicht um einen Menschen, nicht einmal um den Geist eines verstorbenen Menschen, sondern um einen Dämon, einen echten Dämon. Wenn er auch nicht unmittelbar mit Heinrich in Verbindung stand, auch wenn er gelegentlich gemeinsam mit ihm auftauchte, so hatte er doch einen unheilvollen Einfluss auf das Schicksal von Hannah, die in Wirklichkeit Walburga war, die irdische Tochter von Heinrich, und nicht einmal nach ihrem irdischen Tod wollte der Dämon von ihr ablassen.

Von diesen Zusammenhängen ahnten Cornelia und Theo nichts. Sie bekamen nur gelegentlich ihre Auswirkungen in die irdische Welt zu spüren und eine davon war der kurze Augenblick, als Cornelia von der Kälte des Schattens gestreift wurde, der nicht weit von ihr zwischen den Bäumen des Waldes lauerte.

Daran, dass sich dieser Schatten in ihrer Nähe aufhalten könnte, dachten sie nicht. Und der kurze Eindruck, den er bei Cornelia hinterlassen hatte, reichte nicht aus, um ihre Sinne auf ihn zu lenken.

„Ich bin froh, dass unser Besuch des Gedenksteins doch nicht umsonst war, wie ich zuerst dachte“, meinte Cornelia.

„Er war nicht nur nicht umsonst, ich finde, wir haben sogar mehr herausgefunden, als ich dachte“, sagte Theo. „Na ja, war eigentlich auch nicht schwierig, denn ich hatte mir eigentlich nicht viel davon versprochen.“

„Ich mir aber. Zumindest hatte ich gehofft, dass er immer noch so mitteilsam ist, wie es der Fall war, als ich ihn entdeckte. Ist das nicht irre? Hast du jemals gehört, dass ein gewöhnlicher Findling, auch wenn er einem so tragischen Ereignis geweiht ist, überhaupt eine solche Wirkung auf einen Menschen haben kann? Das ist doch eine Geschichte, die uns bestimmt keiner glaubt.“

„Stimmt, sie ist irre, und glauben wird sie auch niemand. Und doch scheint es nicht einmalig zu sein. Bisher habe ich über solche Fälle immer spöttisch gelächelt. Ab und zu liest oder hört man ja von solchen Dingen. Inzwischen bin ich aber geneigt, manchen einen gewissen Wahrheitsgehalt zuzugestehen, obwohl ich kein Beispiel nennen könnte. Aber in solchen Fällen wird oft im Zusammenhang mit mystischen Orten gesprochen. Wie ein solcher sieht mir derjenige, wo Heinrichs Erinnerungsstein steht, aber nicht aus.“

„Aber ist es nicht genau das, was einen mystischen Ort ausmacht, seine Unscheinbarkeit? Das Geheimnisvolle ist meistens unsichtbar, deshalb ist es doch geheimnisvoll.“

„Was hier aber wohl nicht der Fall ist, wie wir heute erlebt haben“, meinte Theo. „Bleibt immer noch herauszufinden, was dieser ganze Spuk soll.“

Cornelia fing an zu lachen.

„Was ist daran denn so lustig?“, fragte Theo irritiert.

„Na ja, du hast »Spuk« gesagt.“

„Ja, und? Stimmt doch, oder?“

„Hatte ich das nicht schon vor ein paar Tagen so ausgedrückt?“

„Ich weiß“, gab Theo zu. „Aber da war ich noch nicht so weit.“

„Aber jetzt glaubst du es auch.“

„Habe ich das nicht gesagt? Und deshalb will ich ja auch herausfinden, was dahintersteckt.“

„Falls es uns jemals gelingt. Immerhin bist du jetzt überzeugt, dass es Geistererscheinungen wirklich gibt“, stellte Cornelia mit Genugtuung fest. „Allein dafür hat sich unser Ausflug gelohnt.“

Für eine Weile gingen die beiden schweigend und in Gedanken vertieft Hand in Hand nebeneinander her. Plötzlich blickte Cornelia Theo an, wie nach einem Geistesblitz. Und so war es auch.

„Hältst du es für unmöglich, dass Hannah die Tochter von Heinrich war?“, fragte sie.

„Wie könnte ich das? Aber wie kommst du jetzt darauf?“

„Es ist doch auffällig, dass sie immer wieder in seiner Begleitung auftaucht. Daraus schließe ich, dass zwischen den beiden ein Zusammenhang besteht. Was liegt da näher, als dass Heinrich zu irdischen Lebzeiten der Vater von Hannah war. Sicher hatte sie einen anderen Namen, aber das hätte jetzt keine Bedeutung. Immerhin scheint er eine gewisse Schutzfunktion für sie zu haben.“

„Deswegen muss er nicht unbedingt ihr Vater gewesen sein, aber auszuschließen ist es ganz sicher auch nicht“, meinte Theo. „Es wäre leichter herauszufinden, wenn die beiden mit uns sprechen würden. Aber abgesehen davon, ich glaube, Hannah ist früh gestorben.“

„Meinst du?“

„Das jedenfalls erscheint mir sicher. Heinrich ist als Erwachsener ums Leben gekommen. Das geht schon aus dem Gedenkstein hervor. Auch wenn sein Alter unbekannt ist. Aber das weiß ich auch aus eigener Erfahrung. Und er erscheint dir als Geist in der Gestalt eines erwachsenen Mannes, Hannah dagegen zeigt sich stets als Kind.“

„Als Mensch würde ich sie auf zehn bis zwölf Jahre schätzen“, meinte Cornelia.

Theo nickte.

„Vermutlich ist sie in dem Alter gestorben. Da kommt mir so ein Gedanke.“

„Der wäre?“

„Na ja, er ist so gut wie jeder andere, das gebe ich zu – aber mein Gefühl sagt mir, dass es so ist. An dem Tag seines Todes wurde seine Tochter geboren. Damals war es nicht ungewöhnlich, dass Kinder früh starben. Vielleicht will Heinrich die Verantwortung, der er in seinem Erdenleben nicht mehr nachkommen konnte, auf diese Weise gerecht werden.“

„Möglich, obwohl ich es für sehr spekulativ halte. Ich glaube eher, dass er sie vor irgendetwas beschützt“, überlegte Cornelia.

„Zum Beispiel vor dem dunklen Schatten, was immer der darstellt“, erinnerte Theo. „Aber das läuft aufs Gleiche hinaus, finde ich.“

„Zum Beispiel, ja. Himmel, den hatte ich schon fast vergessen.“

Das, was sie sich überlegt hatten, konnte nur Spekulation sein. Für eine unwiderlegbare Deutung der Erscheinungen fehlten ihnen jegliche Beweise. Das meiste mussten sie aus dem schließen, was sie gesehen und erlebt hatten. Und das alles erschien sehr vage und zusammenhangslos.

„Das haben wir uns jetzt aber alles schön zurechtgereimt“, fand Cornelia dann auch, und ihre Stimme klang alles andere als überzeugt.

„Was anderes können wir im Augenblick tun?“, sagte Theo. „Auf jeden Fall sind wir da in eine Geschichte geraten, die wir nicht einfach ignorieren können. Ich behaupte sogar, dass wir eine nicht ganz unwichtige Rolle spielen.“

„Du meinst, wir sind nicht nur zufällige Zuschauer in einem interaktiven Schauspiel?“

„Das ist aber eine ungemein moderne Beschreibung dieser Geschichte“, meinte Theo lächelnd. „Aber das glaube ich ganz und gar nicht. Irgendetwas treibt die Geister der beiden um, und dabei brauchen sie unsere Hilfe. Ich glaube, in ihrem Erdenleben ist etwas passiert, das sie ins Reine bringen müssen, um Ruhe zu finden.“

„Und wir sollen ihnen dabei helfen.“

Theo nickte.

„Ja. Und ich habe noch keine Ahnung, wie und warum.“

„Ich auch nicht. Aber vielleicht geben sie uns ja doch noch irgendwelche Hinweise.“

„Das hoffe ich.“

Die Ereignisse hatten zu einer erstaunlichen Veränderung in Theos Weltsicht geführt, denn wie selbstverständlich sprachen sie über Dinge, die sie nur eine Woche zuvor für unmöglich gehalten hatten. Dabei war Theo stets der Skeptischere von den beiden gewesen, aber die Erlebnisse überstiegen auch das, was Cornelia für möglich gehalten hätte. Völlig unvorbereitet waren sie in eine Geschichte geraten, deren Ausmaß die beiden sich nicht hätten vorstellen können. Und sie hatte begonnen, ihre Weltanschauung zu verändern. Dabei standen sie erst an ihrem Anfang, und keiner konnte ihnen sagen, wie sie enden würde. Wiederholt fragten sie sich, warum ausgerechnet sie von den Toten heimgesucht wurden.

„Sag nicht »Von den Toten«“, bat Cornelia mit einem deutlichen Schauer in ihrer Stimme. „Dann wird die Geschichte nämlich erst richtig gruselig.“

Theo lachte. Es war ein sonniger Tag. Nachts wäre es ihm vielleicht schwerer gefallen, sich so unbefangen zu geben.

„Ich habe mich wohl falsch ausgedrückt“, gab er zu. „Sie sind ja auch gar nicht tot. Aber die Frage stellt sich trotzdem, oder?“

Sie überlegten, wie sie weiter vorgehen wollten. Dabei entdeckten sie eine neue Ader an sich. Sie begannen, den Fall unter kriminalistischen Gesichtspunkten zu betrachten, und ahnten nicht, dass die Umstände des Todes von Hannah eine solche Beurteilung durchaus rechtfertigten. Allein der gewaltsame Tod Heinrichs wäre schon ein Grund dafür gewesen, wenn sie auch nicht wussten, ob der Fall seinerzeit aufgeklärt worden war. Aber vielleicht ließ sich auch darüber etwas herausfinden. In Wahrheit hatten sie es nicht nur mit einem historischen Verbrechen zu tun, sondern mit einer wahren Tragödie, die sich um das Mädchen rankte.

So wurden Theo und Cornelia unbeabsichtigt Ermittler in einem Geisterkrimi und ahnten nicht einmal, dass sie damit dem Wunsch Heinrichs und Hannahs, deren irdischer Name Walburga war, entsprachen, denn so hatten es die Geister gewollt, auch wenn ihr Wunsch nicht notgedrungen die Aufklärung ihrer Schicksale war. Cornelia hatte nichts ahnend den Gedenkstein zu einem Zeitpunkt entdeckt, an dem bestimmte Bedingungen erfüllt waren, die den Geistern ein Tor in die irdische Welt öffneten. Ein solches Zusammentreffen trat im Fall des Gedenksteins für Heinrich Kreutzner nur alle paar Jahre auf und das auch nur in unregelmäßigen Abständen. Dass Cornelia genau zu einem solchen Zeitpunkt den Ort erreichte und noch dazu den fast vollkommen zugewachsenen Stein entdeckte, war so unwahrscheinlich, dass man nicht mehr von einem Zufall sprechen konnte. Aber von diesen Hintergründen ahnten sie ebenfalls nichts.

Zu all diesen unwahrscheinlichen Zufällen gehört aber auch die Tatsache, dass Theo und Cornelia nicht unabwendbar in diese Geschichte hineingezogen worden waren. Es hätte auch andere treffen können, die sich zu diesem Zeitpunkt an dem Gedenkstein aufgehalten hätten. Aber was Cornelia betraf, verfügte sie über verborgene Eigenschaften, die einen Kontakt mit Geistwesen begünstigten, ohne dass ihr diese Begabung jemals bewusst gewesen war.

Stattdessen dachten Cornelia und Theo an die naheliegenderen Dinge. Sie hatten den Namen Heinrich Kreutzner und dessen Todesdatum, und sie kannten die Todesumstände. Das war schon einmal ein Anfang. Sie beschlossen zu versuchen, auf den Kirchenämtern in der Umgebung etwas über Heinrich Kreutzner zu erfahren, und vielleicht auch über ein junges Mädchen, das früh gestorben und vielleicht seine Tochter war.

Als Theo und Cornelia aus dem Wald herauskamen und durch die Wiesen den Weg in Richtung Weidlingen einschlugen, folgte ihnen der Blick von zwei geisterhaften Wesen. Für einen kurzen Augenblick waren Heinrich und Walburga zwischen den Bäumen sichtbar geworden. Heinrich hielt das Mädchen an der Hand. Auch wenn sie ihre Bekümmerung immer noch nicht verloren hatte, so weinte sie doch nicht mehr. Heinrich sah das Mädchen mit einem Gesichtsausdruck an, den man unter irdischen Menschen leicht als aufmunternd gedeutet hätte. Dann wurden die beiden wieder unsichtbar.

Der dunkle Schatten befand sich nach wie vor in ihrer Nähe, außer sich, weil er dem Kind in der Begleitung des Geistes seines Vaters nichts anhaben konnte.

7. Kuriose Nachforschungen

Obwohl Cornelia und Theo aufgrund ihrer Schlussfolgerungen glaubten, der Enträtselung des Geheimnisses, das sich hinter dem Gedenkstein verbarg, ein gutes Stück nähergekommen zu sein, mussten sie zugeben, dass es für ihre Vermutungen keinerlei Beweise gab. Die Geister von Heinrich, dass es sich dabei tatsächlich um den Geist des ermordeten Holzfällers handelte, konnten sie ebenfalls nur vermuten, wenn es auch sehr wahrscheinlich war, und Hannah waren Realität, genauso wie der furchtbare Schatten. Cornelia hatte sie in aller Deutlichkeit gesehen und Theo die beiden ehemals irdischen Menschen immerhin als nebelhafte Schleier wahrgenommen. Aber beide waren sie der psychischen Ausstrahlung ihrer Erscheinungen ausgesetzt gewesen und hatten sie beinahe körperlich gespürt. Die Wirkung dieser Ausstrahlung war unangenehm.

Bisher gab es keine Anzeichen dafür, dass ihnen Heinrich und das Mädchen Böses wollten, und selbst der dunkle Schatten hatte sich nur um das Mädchen gekümmert, Theo und Cornelia aber unbehelligt gelassen, aber offensichtlich gehörten diese Furcht einflößenden Begleitumstände zu dem Auftauchen der Geister. Und das machte diese Begegnungen so beängstigend. Cornelia fürchtete sich davor, dass die Absichten des dunklen Schattens sich änderten und er irgendwann anfing, sich auch für sie zu interessieren. Dieses Interesse konnte nur von bedrohlicher Art sein. Ebenso machte ihr zu schaffen, dass sie immer noch nicht herausgefunden hatten, um was für ein Wesen aus der jenseitigen Welt es sich handelte. Diese Ängste konnte Theo seiner Freundin nicht nehmen, genauso wenig, wie er eine Erklärung für das Wesen des dunklen Schattens hatte. Wie konnte es aber auch anders sein, denn schließlich hatten beide keinerlei Erfahrungen in solchen Dingen.

Ebenso war ihnen ein Rätsel, wie diese drei Geister, bisher waren ihnen noch keine anderen begegnet, aber selbst das mochte sich ändern, ihnen überhaupt in der irdischen Welt sichtbar werden konnten.

Theo vermutete, dass Cornelias Entdeckung des Gedenksteins damit etwas zu tun haben musste. Bei dem Stein war es zu ziemlich merkwürdigen Ereignissen gekommen, und die undeutlichen Bilder, die Cornelia dort gesehen hatte, mussten durch unbekannte Kräfte an diesem Ort verursacht worden sein. Irgendetwas war dort geschehen, was den Geistern ein Tor in die irdische Welt aufgestoßen hatte, glaubte Theo. Er war aber nicht sehr zuversichtlich, ob sie jemals den Grund dafür herausfinden würden.

Insgesamt standen ihre Vermutungen also auf wackligen Füßen, aber beiden war klar, dass sie inzwischen schon zu tief in die Geschehnisse hineingeraten waren, um sie auf sich beruhen zu lassen. Sie wussten aber auch nicht, was geschehen würde, wenn sie es taten. Zumindest war anzunehmen, dass die Erscheinungen von Heinrich und Hannah, die damit zweifellos eine bestimmte Absicht verfolgten, häufiger und drängender werden würden. Aber weder Theo noch Cornelia spielten mit dem Gedanken, jetzt aufzuhören. Es war ihnen aber auch klar, dass sie bei ihren Nachforschungen auf sich allein gestellt waren, denn sie kannten niemanden, der ihnen bei der Aufklärung eines Kriminalfalles, der Jahrhunderte zurücklag und in dem Geister eine entscheidende Rolle spielten, behilflich sein konnten.

Wenn sie den Ereignissen bis dahin auch eher ratlos gegenübergestanden hatten, so hatte dieser Tag endlich eine Wende gebracht. Durch das Auftauchen von Heinrichs Geist am Gedenkstein für den Holzfäller Heinrich Kreutzner war ihnen klar geworden, dass es eine Verbindung zwischen ihnen gab. Zwar hatten Cornelia und Theo zunächst unwissentlich den falschen Schluss über die Bedeutung der Geste des Geistes gezogen, aber immerhin war ihnen ein Zusammenhang zwischen dem Geist und dem Stein klar geworden. Der nächste Schritt, den sie tun mussten, war also, mehr über das Leben dieses Heinrich Kreutzner herauszufinden. Zumindest vorläufig war ihre Ratlosigkeit darüber, was sie tun sollten, diesem Entschluss gewichen.

Es gab nur wenige Möglichkeiten, etwas über historische Personen in Erfahrung zu bringen. Zum einen konnten sie es in Hannover im Niedersächsischen Landesarchiv versuchen. Zufällig arbeitete dort ein guter Bekannter von Theo, der, falls er selbst keine Zeit fand, im historischen Archiv nachzusehen, ihnen wahrscheinlich einen Zugang dazu ermöglichen konnte. Die Tatsache, dass es sich nicht um geheime Ermittlungen handelte, würde die Sache sicher erleichtern. Aber die Schwierigkeit war, dass sie nichts weiter über Heinrich Kreutzner wussten als seinen Namen und seinen Todestag. Das war herzlich wenig, wenn sich aus seiner Ermordung nicht auch ein Kriminalfall ergeben hatte, der im Landesarchiv dokumentiert war. Also mussten sie zunächst Einzelheiten über Heinrichs Leben herausfinden.

Da es zu seiner Zeit noch keine Einwohnermeldeämter und Standesämter gab, vermuteten Cornelia und Theo, kamen nur die Kirchenämter in Betracht. Es war bekannt, dass die alten Aufzeichnungen weit bis in vergangene Jahrhunderte hineinreichten. Dort waren die Namen, Geburts- und Todesdaten sowie familiäre Verbindungen vermerkt. Solche Register konnten nach vorheriger Anmeldung eingesehen werden. Wenn es also über Heinrich Kreutzner und seiner Familie etwas herauszufinden gab, dann dort. Einen Bekannten, der in einem solchen Amt arbeitete, hatten Theo und Cornelia allerdings nicht. Sie mussten sich also zunächst auf die Suche nach dem zuständigen Kirchenamt machen. Das sollte sie nicht vor allzu große Schwierigkeiten stellen. An diesem Wochenende konnten sie allerdings nicht mehr viel unternehmen. Alle Behörden und Ämter waren geschlossen.

Sie entschieden sich, bis Sonntagnachmittag in Weidlingen zu bleiben und ein gewöhnliches Erholungswochenende zu verbringen, wie sie es schon lange nicht mehr getan hatten. Aber so ganz ging ihnen die Geschichte nicht aus dem Sinn.

Die Blockhütte hatte einen Telefonanschluss. Der stammte noch von dem Vorbesitzer. Schon mehrmals waren sie damit im Internet gewesen. Wenigstens einer von ihnen hatte immer ein Notebook dabei, wenn sie nach Weidlingen fuhren, denn oft wollten sie irgendwelche Dinge über das Internet erledigen. Während Cornelias Zwecke eher privater Natur waren, nutzte Theo den Internetzugang hauptsächlich dienstlich, um für seine Arbeit Informationen zu beschaffen. Jetzt hofften sie, dass sie auf diese Weise vielleicht etwas über ihren Fall herausfinden konnten. Sie stellten aber bald fest, dass es nicht viel herauszufinden gab. Die damaligen Ereignisse hatten sich vor zu langer Zeit zugetragen, um in den Registern verschiedener Stellen, die sie öffentlich einsehen konnten, eine Rolle zu spielen. Keiner von beiden hatte herausragende Hackerqualitäten, und es hätte ihnen auch widerstrebt, in fremde Computer einzudringen. So blieben ihre Bemühungen erfolglos.

Das Einzige, was sie herausfanden, waren die Anschriften verschiedener Pfarrämter in der Wedemark. Aber sie mussten damit rechnen, dass sich ihre Zuständigkeiten in den vergangenen zweihundertfünfzig Jahren geändert hatten. Deshalb konnten sie nicht erwarten, gleich auf dem ersten Pfarramt fündig zu werden. Und sie konnten auch nicht sofort am Montag mit ihren Nachforschungen beginnen. Theo musste an einer Redaktionsbesprechung teilnehmen, und Cornelia wollte nicht ohne einen triftigen Grund wegbleiben. Außerdem hatten sie sich vorgenommen, die Sache gemeinsam anzugehen. Vielleicht konnten sie ab Mittwoch ein paar Tage Urlaub nehmen.

Den Rest des Wochenendes ließen sich die Geister nicht mehr sehen. Wenn sie den beiden in der Nacht vom Sonnabend auf Sonntag noch einen Besuch abgestattet hatten, dann waren sie rücksichtsvoll genug gewesen, sie nicht aufzuwecken.

„Wahrscheinlich sind sie damit zufrieden, dass sie uns dazu gebracht haben, ihre irdischen Geschäfte zu erledigen und lassen uns in Ruhe, solange alles nach ihren Vorstellungen läuft“, meinte Theo schmunzelnd, als er und Cornelia beim Frühstück saßen.

„Die haben uns aber ganz schön unter Kontrolle, wenn es so ist“, fand Cornelia.

Dieser Gedanke war ihr alles andere als sympathisch. Theo lachte, gab ihr aber Recht.

Theo und Cornelia bekamen tatsächlich ab Mittwoch eine Woche frei, nachdem es Theo gelungen war, Carlo die Arbeit für einen Artikel, den eigentlich er schreiben sollte, aufs Auge zu drücken. Die Vorarbeit hatte Theo schon fertig, deshalb brauchte er seinen Kollegen nicht allzu viel Recherchearbeit abzuverlangen. Allerdings wollte Carlo Theos Job nicht ganz umsonst machen. Theo musste ihm schließlich versprechen, zwei Eintrittskarten, und nicht die Billigsten, für das nächste Heimspiel von Hannover 96 zu bezahlen. Theo fand, das war ein hoher Preis, aber dafür verzichtete Carlo darauf, den Grund zu erfahren, warum er und Cornelia so plötzlich freihaben wollten. Dass sich in den nächsten Tagen einige Gerüchte in der Redaktion verbreiteten, ließ sich kaum vermeiden, doch keins von denen, die Theo und Cornelia später zu Ohren kamen, konnten sie zum Leidwesen ihrer Kollegen bestätigen.

Die Suche nach Informationen über Heinrich Kreutzner begann. Aus seinem Klartraum erinnerte sich Theo daran, dass der Holzfäller in dem Dorf Wiedling lebte. Es gehörte nur wenig Scharfsinn dazu, in diesem Namen den heutigen Ortsnamen Weidlingen wiederzuerkennen, und er hoffte, dass diese Schlussfolgerung auch den historischen Verhältnissen entsprach. Ortsnamen hatten sich im Laufe der Geschichte immer wieder einmal geändert. Er konnte aber auch nicht ausschließen, dass er den Namen Wiedling im Traum nur konstruiert hatte und eigentlich Weidlingen meinte. Aber das ließ sich herausfinden, und wenn es ihn tatsächlich gegeben hatte, war es ein weiteres Indiz dafür, dass der Traum eben nicht nur ein Traum war. Dann bekamen auch die anderen Ereignisse darin den Wert von Fakten.

Der nächstgelegene Ort zu Weidlingen, in dem es ein Pfarramt gab, war Brelingen, also versuchten Theo und Cornelia es zunächst dort. Wiedling, dieser Ortsname erwies sich tatsächlich als der im achtzehnten Jahrhundert gebräuchliche Name für Weidlingen, gehörte in jener Zeit zu diesem Kirchspiel. Aber sie mussten erfahren, dass die historischen Unterlagen inzwischen im Pfarramt von Mellendorf geführt wurden. An diesem Nachmittag war das Amt allerdings geschlossen. Immerhin erreichten sie eine Mitarbeiterin, mit der sie für den nächsten Tag einen Termin vereinbaren konnten. Sie wunderte sich zwar, dass jemand etwas über einen Weidlinger Einwohner erfahren wollte, der dort im achtzehnten Jahrhundert gelebt hatte, sparte sich ihre neugierigen Fragen aber für den nächsten Tag auf. Die Dame machte am Telefon den Eindruck, etwas in Eile zu sein, und das war Cornelia nur recht.

Den Nachmittag verbrachten Theo und Cornelia damit, durch die Einkaufsstraßen von Hannover zu schlendern. Nicht oft hatten sie in der Woche dazu Zeit, und obwohl Theo wieder nichts einkaufen wollte, begleitete er seine Freundin auch dieses Mal wieder mit einer bewundernswerten Geduld. Bei solchen Unternehmungen legte Cornelia fast immer eine beeindruckendere Leidenschaft an den Tag als Theo. Er hoffte inständig, dass sie niemand aus der Redaktion sah, denn wenn Carlo erfuhr, dass er Theos Arbeit machen musste, weil er mit seiner Freundin einkaufen gehen wollte, dann würde er den Preis für sein Entgegenkommen mindestens verdoppeln.

Am folgenden Vormittag machten sich Theo und Cornelia frühzeitig auf den Weg nach Mellendorf. Als sie in das Pfarramt eintraten, waren sie die einzigen Besucher dort. Die Dame in der Anmeldung, sie war mittleren Alters und machte einen entgegenkommenden Eindruck, war die Gleiche, mit der Cornelia tags zuvor telefoniert hatte. Jetzt schien sie für ihre Besucher mehr Zeit zu haben. Sie führte die beiden nach einer kurzen Registrierung in den Keller des Gebäudes, in dem das Archiv untergebracht war.

„Es kommt nicht oft vor, dass jemand Unterlagen über Leute sucht, die vor so langer