Partisanen

Xaver Engelhard

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Texte: © Copyright by Xaver Engelhard

Umschlag: © Copyright by Georg Engelhard Verlag: Xaver Engelhard

Wiener Platz 8

81667 München

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Druck: epubli, ein Service der

neopubli GmbH, Berlin

Printed in Germany

Gesetzt aus der Malaga

Inhalt

I – Mai 1942 7

II – Oktober 47

III – Juni 71

IV – Oktober 108

V – Juli 134

VI – Oktober 156

VII – August 175

VIII – Oktober 195

IX – September 212

X – Oktober 245

XI – Die letzte Woche 282

I – Mai 1942

Die Klarheit des Winters, die an manchen Tagen die Berge im Norden und das Meer im Süden unmittelbar und in kleinste Details aufgelöst vor den Betrachter stellte, war zum ersten Mal in diesem Jahr dem sommerlichen Dunst gewichen, der alles Ferne verhüllte und die Tempelruine von der restlichen Welt löste und allein stehen ließ, erhaben und fremd. Die Säulen waren farblos, ganz greller Glanz und graue, mürbe Schatten, und sie flimmerten in der Mittagshitze, als wollten sie sich auflösen wie das Traumbild eines Fiebernden. Die Blätter der staubigen Olivenbäume waren erstarrt; die Sonne verharrte im Zenit; und nicht einmal die Eidechsen verließen ihre Verstecke. Die vier Deutschen hatten die Akropolis ganz für sich.

„Sehr schön!“, fasste der General zusammen, klopfte mit der Reitgerte gegen einen seiner Schaftstiefel und drehte sich noch einmal mit dem Stolz und der Zufriedenheit eines neuen Besitzers um. „Auch wenn das alles ziemlich heruntergekommen wirkt. Ich bin zuversichtlich, dass unser Tausendjähriges Reich die Zeiten besser überdauern wird.“

Der ihn begleitende Oberst der Luftwaffe lachte ebenso wie der Herr im leichten grauen Anzug, der gerade erst aus Berlin eingetroffen war und sich im letzten Augenblick der von der deutschen Botschaft organisierten Führung angeschlossen hatte. Nur Dr. Reinders von der Athener Abteilung des Archäologischen Instituts des Deutschen Reiches wandte sich mit einem gequälten Lächeln ab. Er hatte sich nicht lange gewehrt, als sein Chef, Institutsleiter Professor Hörbinger, den Auftrag, Offiziere der siegreichen Invasoren mit ein paar der Kulturschätze vertraut zu machen, die sie erobert hatten, an seinen Assistenten weiterreichte. Die Anmaßung aber, mit der die beiden Offiziere über die Ruinen stapften, ihre wohlwollende Herablassung den ihm so heiligen Stätten gegenüber, waren ihm zuwider. Und sie erinnerten ihn unwillkürlich an die Soldaten, die vor ein paar Monaten auf einem Balkon des Hotel Grand Bretagne gestanden waren und sich einen Spaß daraus gemacht hatten, den verhungernden Kindern unten auf der Straße eine Handvoll Rosinen zuzuwerfen, nur um zu beobachten, wie die Kinder sich um diese balgten und stritten und ihr letztes bisschen Kraft vergeudeten im Kampf um die Leckerbissen, die, selbst wenn es den Kindern gelang, einige davon zu ergattern, deren Tod höchstens um ein paar Stunden hinauszögerten. Schnapp schnapp schnapp! hatten die kleinen Mäuler gemacht und in die Luft gebissen wie die erstickender Fische, und sie gingen ihm nicht aus dem Sinn.

„Aber so viel verstaubte Kultur macht durstig!“, fuhr der General fort. „Dürfen wir die Herren Zivilisten zu uns ins Casino einladen? Dort können Sie sich mal so richtig die Ranzen vollschlagen, was hier, wie Herr Schedel als ein frisch aus der Hauptstadt eingetroffener Besucher vielleicht noch nicht weiß, ein nicht zu verachtendes Privileg ist. Oder, Reinders?“

Der dürre Dr. Reinders nickte pflichtschuldig. Ganz Athen hungerte; und von diesem Hunger waren allein die deutschen und italienischen Besatzungstruppen ausgenommen. Selbst die hier ansässigen deutschen Zivilisten blieben nur dank der Bemühungen der Botschaft vom Schlimmsten verschont. Die übrige Bevölkerung, die durch Flüchtlinge aus dem Norden und aus Kleinasien zu allem Überfluss stark angeschwollen war, musste um die immer knapper werdenden Vorräte kämpfen und auf den Märkten und in den Läden für die wenigen Lebensmittel, die die Hauptstadt erreichten, inflationär steigende Preise bezahlen. Überall streunten bettelnde, bis auf den geblähten Bauch stark abgemagerte Kinder herum; Männer, die in einem Sack sämtliche ihnen verbliebene Habe geschultert hatten, schlurften durch die Gassen; und auf dem Gehsteig hockten Frauen mit leerem, glasigem Blick und wussten nicht, wohin. Vor den wenigen Geschäften, die überhaupt noch Lebensmittel verkauften, standen teilweise mehrere Hundert Leute an. Jeden Morgen schoben Männer, die wandelnden Skeletten glichen, schwere Karren durch die Straßen und sammelten die Leichen der Verhungerten ein. Zehntausende waren bereits gestorben; und oft waren es Väter und Mütter, die das letzte ihnen verbliebene Essen den Kindern gegeben hatten, die bald als Waise in unruhigen Rudeln durch die Stadt streiften.

„Sie sollten das Angebot tatsächlich annehmen,“ riet Dr. Reinders dem blassen Herrn Schedel, der sich während der Besichtigung im Gegensatz zu den beiden Soldaten nicht die Mühe gemacht hatte, kulturgeschichtliches Interesse zu heucheln, und mit den Händen in der Tasche zwischen den Tempeln herumspaziert war und den wissenschaftlichen Erläuterungen nur beiläufig und mit einem ironischen Lächeln zugehört hatte. Gelegentlich trat er gelangweilt einen Trümmerbrocken ins Gebüsch. Er erweckte den Anschein, als versuche er nur, die Zeit tot zu schlagen. Dr. Reinders fragte sich, warum er unbedingt hatte mitkommen wollen, da ihm die antiken Ruinen und ihre Geschichte offensichtlich ganz egal waren.

„Sollte ich das, ja?“ Schedel musterte den Archäologen mit höhnischen Augen und ließ ihn spüren, dass es ihm nicht zustand, dem geheimnisvollen Besucher irgendwas zu empfehlen. „Vielleicht würde ich aber lieber zu Stavros gehen!“

Stavros war der Wirt der Taverne Hypnos, die schon unter dem Diktator Metaxas ein beliebter Treffpunkt der Mächtigen gewesen war und diesen Status auch unter den Invasoren, denen gelegentlich der Sinn nach griechischer Küche und kriecherischer Ehrerbietung stand, beibehalten hatte und deshalb einige Privilegien genoss, zuvorderst das regelmäßiger und reichhaltiger Lebensmittellieferungen.

„Im Augenblick eine der wenigen Alternativen, wenn Sie hier anständig essen wollen, habe ich mir sagen lassen.“ Dr. Reinders zuckte mit den Schultern. Schedel widerte ihn noch mehr an als die Offiziere. „Überall sonst laufen Sie Gefahr, Katzen oder Schlimmeres vorgesetzt zu bekommen, falls es überhaupt was zu essen gibt.“

„Sehr schön!“ Schedel rieb sich die Hände. „Ich habe gehört, es ist das Borchardt Athens. Haben Sie vielleicht Lust, mich dorthin zu begleiten? Unseren Herren Offizieren macht es sicher nichts aus, uns dort abzusetzen.“ Er blickte kurz zu dem General, aber der war in ein Gespräch mit dem Kollegen von der Luftwaffe vertieft. „Und keine Sorge: Ich lade Sie ein. Besser gesagt: Das Reich lädt Sie ein.“ Er genoss schmunzelnd Reinders’ Verwunderung und spürte vielleicht sogar etwas von den Gewissensbissen, die er mit dieser Einladung in seinem Gegenüber hervorrief, denn der Archäologe hatte das Hypnos bisher nicht nur aus Geldmangel gemieden, sondern auch wegen der Klientel, die dort verkehrte: Kollaborateure und Profiteure auf Seiten der Griechen, auf Seiten der Deutschen bräsige, selbstherrliche Offiziere, die vor allem Verachtung empfanden für das Land, in dem sie stationiert waren, und diese durch ihr Gehabe dauernd zum Ausdruck brachten.

„Ich weiß nicht recht. Ich habe viel zu tun.“

„Jetzt, im Krieg? Sind Sie etwa doch Soldat?“

War dies eine versteckte Drohung? Dr. Reinders’ Status als Unabkömmlicher war nur schwer zu begründen und beruhte allein auf den guten Beziehungen seines Chefs zur Botschaft. Ihn zu verlieren war Dr. Reinders’ größte Sorge.

„Ich bin vielleicht nicht direkt Soldat, aber ich bilde mir ein, als Zivilist immerhin für das Ansehen der deutschen Wissenschaft zu kämpfen.“

„Also wenigstens ein Patriot! Gut zu wissen!“ Schedel schlug den Weg vom Hügel hinab ein, über den die beiden plaudernden Offiziere bereits mit hinter den Rücken verschränkten Armen schlenderten. „Und worin genau besteht Ihr Dienst an der deutschen Wissenschaft?“

„Ich katalogisiere Kapitelle.“ Dr. Reinders errötete leicht. Er hatte mit diesem Bekenntnis noch niemanden beeindrucken können und zweifelte manchmal sogar selbst an der Bedeutung dessen, was er tat. Immerhin hielt Professor Hörbinger, der seit vielen Jahren an einem auf drei Bände angelegten Standardwerk zur antiken Säulenordnung, ihren landschaftlichen Besonderheiten und ihrer historischen Entwicklung arbeitete, seinen Assistenten für unersetzlich.

„Wie nett! Europa steht in Flammen; und Sie katalogisieren Kapitelle. Das muss man sich auf der Zunge zergehen lassen.“

Dr. Reinders hob den weißen Strohhut, den er trug, und wischte sich mit einem Taschentuch über die darunter verborgene Glatze. Ihn beruhigte das Wissen, dass er viel zu unwichtig war, als dass man extra jemanden aus Berlin geschickt hätte, um ihn einzuberufen und der Wehrmacht zuzuführen. Trotzdem musste er schlucken. Er beschleunigte die Schritte und hoffte, mit Schedel würden auch die Gespenster seiner Paranoia zurückbleiben.

„Sie nehmen also meine Einladung an?“ fragte Schedel, als er zu Dr. Reinders aufschloss. Dieser war anders als die beiden Offiziere noch nicht in den Opel geklettert, der samt griechischem Fahrer von der Botschaft zur Verfügung gestellt worden war, sondern hatte lieber im Schatten der riesigen Platane, die den Parkplatz überwölbte, eine der würzigen griechischen Zigaretten geraucht, die inzwischen vom Genussmittel zu einer Art Ersatzwährung aufgestiegen waren und Reinders seither eigentlich nicht mehr schmeckten.

„Wie gesagt, ich habe leider keine Zeit. Schon dieser Ausflug war für mich nur schwer einzurichten.“ Dr. Reinders warf die Zigarette, die er nur halb geraucht hatte, auf den Boden und trat sie sorgfältig aus. „Dabei komme ich immer wieder gerne hierher!“

„Wohingegen Sie sich von einem Mittagessen in meiner Gesellschaft, noch dazu im verruchten Hypnos, wenig versprechen! Verstehe! Aber ich kann Ihnen versichern, Sie werden es nicht bereuen. Im Gegenteil! Der Besuch des Hypnos wird Ihnen mehr nützen als zehn Besuche dieses Trümmerhaufens hier. Gute Beziehungen haben noch keinem geschadet. Am wenigsten jemandem wie Ihnen!“

Wusste er, was in Syrien passiert war? Dr. Reinders erstarrte; sein Gesicht prickelte. Er gab sich mit einem Nicken geschlagen, beobachtete, wie der zufrieden lächelnde Schedel zu den Offizieren in den Fond kletterte, und setzte sich vorne neben den Fahrer. „Wir fahren erst einmal zur Taverne Hypnos,“ teilte er diesem mit; und der Grieche nahm es stoisch zur Kenntnis.

„Ich muss sagen, das moderne Athen macht einen noch bedauernswerteren Eindruck auf mich als die Ruinen des antiken.“ Schedel strich sich die Falten aus dem Anzug, nachdem er aus dem Opel geklettert war und sich von den Offizieren verabschiedet hatte. „Überall nur Dreck, Verwahrlosung, Gleichgültigkeit, Treibenlassen und Rückständigkeit! Die ganze zeitgenössische griechische Kultur, sofern man sie überhaupt als eine solche bezeichnen will, scheint mir von Nichtstun und Faulheit geprägt.“

„Vieles davon ist sicher auf den Krieg zurückzuführen,“ wandte Dr. Reinders ein, der an sich selbst bereits einen gewissen Hang zum Treibenlassen und Nichtstun festgestellt hatte, ohne davon sonderlich beunruhigt zu werden. „Er hat die Menschen entwurzelt und ihrer Erwerbsmöglichkeiten beraubt.“

„Der Krieg ist keine Entschuldigung“, blaffte Schedel und schritt voran durch den Torbogen der Taverne, der in Dr. Reinders Augen mit seinen aufgemalten Kanneluren und fetten Voluten so schamlos und verlogen wirkte wie das ganze Etablissement. „Im Gegenteil! Am Krieg kann sich der Einzelne wie auch eine ganze Nation aufrichten. Sie müssen sich doch bloß die Häuser hier anschauen: Das ist gebauter Verfall; das ist Verwesung aus Stein; da gibt es nichts, was die nächsten Jahre, noch viel weniger die kommenden Jahrtausende zu überdauern verdiente. Der heutige Grieche ist ein Bastard, ein gründlich balkanisierter Abkömmling der ehemals aus dem Norden eingewanderten Dorer, die noch groben Fels und überhaupt widerständige Materie in Höheres zu verwandeln verstanden. Fallmerayer hat das ganz richtig erkannt: Dieser slawisch degenerierte Saustall schreit förmlich nach einer Blutauffrischung. Ein Krieg ist genau das, was die Griechen gebraucht haben, um aus ihrer tausendjährigen Apathie geweckt zu werden, dieser empörenden Gleichgültigkeit ihrem Erbe und ihrer Zukunft gegenüber, ihrem geschichtlichen Auftrag als einem der wenigen zu höherer Kultur befähigten Völker überhaupt.“ Und schon verdüsterte sich Schedels Blick weiter, weil ihm der kleine, spitzbäuchige Stavros als Inbegriff der griechischen Gastfreundschaft mit buschigem Schnurrbart und weit ausgebreiteten Armen entgegentrat. „Schon gut, schon gut!“, wehrte Schedel die Freundschaftsbekundungen des Wirts in geläufigem Demotiki ab. „Führen Sie uns einfach zu unserem Tisch!“

Die Taverne lag in der Nähe des Markts inmitten eines großen, von Reben überrankten, mit bunten Lampions geschmückten Gartens. Zwei Köche in Schürzen standen vor einem riesigen Grill, auf dem ein ganzes Lamm und ein Schwertfisch lagen; auf einer leicht erhöhten Bühne saßen drei Musiker und spielten griechische, aber auch deutsche und italienische Volksweisen. Das Publikum an den Tischen war bunt; und mindestens die Hälfte trug Uniformen der Achsenmächte, wobei sich die der italienischen Marine mit ihren goldenen Epauletten und Tressen durch besondere Pracht auszeichneten. Die verschiedenen Nationen okkupierten jeweils eigene Tische; und auch Zivilisten und Soldaten mischten sich bis auf wenige Ausnahmen nicht.

„Retsina?“ fragte Stavros, als sich Schedel und Dr. Reinders an einem für zwei gedeckten Tisch niedergelassen hatten.

„Selbstverständlich!“, antwortete Schedel.

Stavros nickte mit einem verbindlichen Lächeln, gab die Bestellung an einen Kellner in einer weißen, im verelendenden Athen geradezu anstößig sauberen Jacke weiter und zog sich zurück.

„Ihr Griechisch ist ausgezeichnet,“ stellte Dr. Reinders neidisch fest, der auch nach Jahren noch immer mit der modernen Umgangssprache zu kämpfen hatte und sich mit der Ilias leichter tat als mit den wenigen Zeitungen, die es überhaupt noch zu lesen gab und die schon vor dem Krieg meist nicht der Lektüre gelohnt hatten, inzwischen aber jeden Wert über den des Zunders oder Schuhputzmittels hinaus verloren hatten.

„Sprachen fallen mir leicht. Wie eigentlich alles!“ Schedel streifte sich eine blonde, fast farblose Tolle aus der hohen Stirn. Es war eine nüchterne Feststellung; und sie wirkte nicht angeberisch, sondern glaubhaft. Dr. Reinders, dem im Gegenteil alles schwer fiel und der bisher nur wenige wirkliche Triumphe in seinem Leben gefeiert hatte - eine Stelle als Assistent des berühmten Professors Hörbinger ergattert zu haben, war einer von diesen, und den hatte er eher seiner Anspruchslosigkeit, was Gehalt und Urlaubstage anging, zu verdanken, als seinen Qualitäten als Wissenschaftler -, Reinders nickte niedergeschlagen und wusste, es mit einem Menschen zu tun zu haben, dem er nichts entgegenzusetzen hatte. Er wunderte sich allerdings, was solch ein Mensch von einem kleinen, mittelmäßigen Akademiker und wenn nicht reuigen, so doch gebrannten, jede Versuchung ängstlich meidenden Sünder wie ihm wollte, und war froh, die Einladung, die auszuschlagen ihm recht betrachtet wohl gar nicht möglich gewesen wäre, angenommen zu haben. Wenigstens seine Neugierde würde befriedigt werden.

Der Kellner erschien mit einem Tonkrug voll Wasser und einem voll Wein. Schedel bestellte geübt einen großen Teller Mezedes. Als der Kellner ihn fragte, ob er etwas vom Grill wolle, schüttelte er den Kopf, bat aber Reinders, sich davon nicht den Appetit verderben zu lassen, was dieser sich zu Herzen nahm, denn der Geruch des Lamms war ihm nach all den Monaten, in denen es auch für ihn ein ständiger Kampf gewesen war, genug zum Essen aufzutreiben, unwiderstehlich in die Nase gestiegen.

„Ich bin nämlich Vegetarier“, erläuterte Schedel, als der Kellner auch Dr. Reinders’ Bestellung aufgenommen hatte und wieder verschwunden war. „Interessant, nicht wahr?“

Dr. Reinders schaute tatsächlich überrascht auf, denn er hatte fleischlose Ernährung bisher mit Entsagung, Krankheit und wahnhaftem Sektierertum assoziiert, glaubte aber nicht, dass Schedel von einem dieser Übel betroffen war.

„Diese Diät reinigt den Geist. Sie schärft ihn geradezu, habe ich festgestellt.“

„Ich hätte nicht gedacht, dass Sie da nachhelfen müssen.“ Dr. Reinders erschreckte die Aussicht, dass sein Geist gleich von einer gefüllten Lammhaxe benebelt werden würde, keineswegs. Er hatte den ganzen Winter hindurch aus reiner Not kaum ein Stück Fleisch zu sich genommen und meinte nicht, davon profitiert zu haben. Er plante, sich endlich mal wieder den Bauch bis über die Sättigungsgrenze hinaus voll zu schlagen und danach an Professor Hörbinger vorbei in den Institutskeller zu schleichen, wo er sich zwischen einigen Stelen ein kleines Versteck für gelegentliche Nickerchen eingerichtet hatte. Dort würde er sich wie ein Hund zusammenrollen und sich mit einem wohligen Gefühl ganz der Verdauung widmen und sich darin auch nicht von den antiken Büsten und Kapitellen um ihn herum stören lassen. In dem Winter, als die Athener zu Zehntausenden verhungert und die Toten überall auf den Straßen gelegen waren, war das Essen für ihn immer wichtiger geworden, je weniger er davon konkret zu fassen bekam, was ihm, wenn er philosophisch gestimmt war, wie eine merkwürdige Form von Platonismus vorkam. Als Deutschem war es ihm zwar besser ergangen als den meisten Griechen, von denen nur die wenigsten die Mittel hatten, um auf dem Schwarzmarkt einzukaufen, als Zivilist hatte er aber wie das gesamte Volk unter der enormen Verknappung an Ressourcen und Lebensmitteln zu leiden, die Folge der planmäßigen und rücksichtslosen Ausplünderung des Landes vor allem durch die deutschen Besatzer war. Wehmütig hatte er sich jedes Brotkantens erinnert, den er früher einmal achtlos weggeworfen hatte, und mit ständiger Wachsamkeit hielt er nach Gelegenheiten Ausschau, über einen Kollegen, der Bekannte bei der Wehrmacht hatte, oder mittels zufälliger Kontakte zur Botschaft oder zu griechischen Händlern eine Packung Reis, ein paar Konserven, eine Kanne Olivenöl zu ergattern. Er war zum Krämer geworden, zum Geizhals, zum Spekulanten. Das Essen, ein sinnlicher Genuss, dem er früher eher geringe Aufmerksamkeit geschenkt hatte, wurde zu seiner zentralen Obsession und drohte, sein Interesse für Kapitelle im Speziellen und die antike Kultur im Allgemeinen zu verdrängen.

„Der Geist kann gar nicht scharf genug sein. Gerade in Zeiten des Krieges! Im Frieden darf man Nachsicht üben mit sich und seinen Feinden und diese ein wenig einlullen, damit sie um so überraschter sind, wenn man wieder losschlägt, denn losschlagen müssen wir ja, das ist schließlich unsere Bestimmung und Berufung als Deutsche, und losschlagen tun wir jetzt, und zwar ohne Nachsicht und mit voller Kraft, und soll hinterher bloß keiner sagen, er habe es nicht gewusst, denn wir haben es nie verborgen; und es müsste angesichts unserer Geschichte auch allen bekannt sein, dass Krieg für uns ein Naturbedürfnis ist.“ Schedel holte erschöpft Luft, trank aus dem Wasserglas und lehnte sich mit gerötetem, leicht verschwitztem Gesicht zurück. „Ich empfinde den Krieg als fast so befreiend und reinigend wie die fleischlose Diät.“

„Er bringt zumindest eine weitgehend fleischlose Diät mit sich.“ Dr. Reinders’ Blick wanderte zu einem Tisch in der Nähe, wo unter einer Gruppe italienischer Offiziere große Heiterkeit ausbrach. „Für die Meisten von uns!“

„Was ja kein Nachteil sein muss! Gerade, wenn man auf dem Gebiet der Propaganda kämpft und mit feinem, quasi chirurgischem Gerät auf die Schwächen des Gegners zielt und nicht wie das Militär mit großen Kanonen auf seine Stärken!“ Schedel lachte, als wäre ihm ein Witz gelungen. Er hatte sich wieder erholt und schenkte beiden von dem Wein ein. Er nahm sein Glas und stieß mit Reinders an. „Auf den Krieg und darauf, dass er uns noch lange so jung erhalte wie jetzt!“

Reinders nickte mit einem belanglosen Lächeln und nippte an dem Glas. Auch ihm ging es jetzt besser. Es war erstaunlich, wie rasch man im Garten der Taverne das restliche Athen vergessen konnte. Sogar den Krieg hätte er vergessen, wäre er von seinem Gastgeber nicht ständig daran erinnert worden. Währenddessen ging einer der italienischen Offiziere zu den Musikern, sicherte sich deren Begleitung, baute sich auf der kleinen Bühne auf, wartete, bis auch der Lärm an den deutschen Tischen zurückgegangen war, breitete die Arme theatralisch aus und schmetterte „O sole mio“ in den nachmittäglichen, noch sonnengebleichten Himmel. Der Italiener erntete für seinen Vortrag von seinen Landsleuten enthusiastischen, von den sichtlich um Neutralität bemühten Griechen höflichen und von den Deutschen nur spärlichen Beifall; und in den Reihen Letzterer wurde schon besprochen, wer auf diese Herausforderung mit welcher Waffe antworten solle, bis endlich ein dicker Oberleutnant mit „Am Brunnen vor dem Tore“ ins Feld geschickt wurde.

„So geht es angeblich bis tief in die Nacht.“ Schedel, der kurz zur Bühne hinter sich geblickt hatte, verdrehte an Reinders gewandt die Augen. „Dabei haben beide Nationen auf dem Gebiet der Musik wirklich Großes geleistet! Wie die Deutschen und Italiener ja überhaupt die beiden einzigen wirklich musikalischen Nationen sind! Musikalisch, aber natürlich mit unterschiedlichem Gewicht! Ein Rossini wirkt verglichen mit Wagner ja geradezu albern. Trivialer Klamauk, aber immerhin melodiös, was einem Russen niemals gelingt! Der Engländer hat gar keine Musik, der Franzos’ nur süße Sentimentalität, was etwas ganz anderes und viel Schlimmeres ist als die Leidenschaft der Italiener. Aber an die Tiefe der deutschen Musik reicht nichts heran. Beethoven, Wagner: Das atmet alles Schicksal. Da finden die Vorsehung und die Verpflichtung zu Größe und Herrschaft ihren angemessenen Ausdruck. Denn es ist ja auch eine Last: Das wir nicht ruhen können, bis unser Auftrag erfüllt und die Welt erlöst ist. Noch ist es nicht so weit; und es ist in meinen Augen allen gewaltigen Erfolgen zum Trotz gar nicht sicher, ob es uns diesmal gelingen wird, aber das ist auch gar nicht das Entscheidende. Das Entscheidende ist viel mehr, dass wir es immer wieder versuchen werden, weil es uns im Blut liegt, und dass wir keine Ruhe geben werden, bis wir endlich die Welt beherrschen zum Wohle aller, denn es kann ja gar kein Zweifel mehr daran bestehen, dass wir vom Schicksal dazu ausersehen und als einzige bereit und befähigt sind, diese schwere Aufgabe zu übernehmen.“

Inzwischen war auch die Platte mit den Mezedes serviert worden; und Schedel tat davon die meisten auf seinen Teller und schob den Rest - mit Hackfleisch gefüllte Dolmades und ein paar Scheiben Salami - Dr. Reinders zu, der beherzt und um die Schärfe seines ohnehin begrenzten Geistes unbekümmert zugriff. Der Nachmittag gefiel ihm immer besser. Vor allem, weil von ihm offenbar nicht erwartet wurde, dass er zur Konversation beitrug.

„Kreta ist Ihnen ein Begriff?“ fragte Schedel unvermittelt.

„Die Insel?“ fragte Dr. Reinders zurück, als wolle er die schädliche Wirkung von jahrelangem Fleischkonsum veranschaulichen.

„Richtig geraten: Eine Insel im Mittelmeer!“ Schedel lachte herablassend. „Und die größte Luftlandeunternehmung aller Zeiten!“

Dr. Reinders nickte. Neuzeitliche Militäraktionen bedeuteten ihm nichts. Schon die Römer, ungebildete, zutiefst bäuerliche Emporkömmlinge, fanden kaum mehr sein Interesse. Hätte er nicht unentwegt fürchten müssen, irgendwann selbst darin verwickelt zu werden, und wäre die Lebensqualität in Athen nicht davon abhängig gewesen, er hätte sich kaum um das aktuelle Kriegsgeschehen bekümmert. So aber hoffte er, dass möglichst bald alles vorüber war, damit er sich wieder ohne Sorgen und vor allem ausreichend und ansprechend ernährt ganz der steinernen Hinterlassenschaft der alten Griechen widmen konnte.

„Ein Triumph ohnegleichen! Wenn auch mit dem einen oder anderen Wermutstropfen!“

„Die Verluste sollen recht hoch gewesen sein.“ Dr. Reinders beobachtete voll Vorfreude, wie die Lammkeule vor ihm abgestellt wurde.

Schedel, der von seinen frittierten Auberginenscheiben naschte, machte mit der anderen Hand eine wegwerfende Bewegung. „Das waren alles Märtyrer. Jeder einzelne von ihnen hat sein Leben mit Begeisterung für Führer und Vaterland hingegeben. Der Tod spielt keine Rolle für sie. Sie wissen: Sterben sie, hebt ein anderer ihr Schwert auf und kämpft an ihrer Stelle unser aller Kampf weiter.“

„Dann ist ja gut!“ Dr. Reinders, dessen Speichelfluss bereits deutlich angeregt wurde, war fest entschlossen, sich sein Lamm durch nichts und niemanden verdrießen zu lassen. Ganz bestimmt nicht von einem größenwahnsinnigen Vegetarier!

„Nicht ganz! Die Art und Weise, wie einige dieser jungen Männer gestorben sind, ist ein Skandal. Sie wurden noch in den Geschirren ihrer Fallschirme hängend ermordet. Mit Mistgabeln und Küchenmessern abgestochen! Von Zivilisten! Von Frauen, Kindern und Greisen! Ihre Leichen wurden geschändet! Und daraus ist mit Unterstützung der perfiden Engländer eine richtige Partisanenbewegung geworden, die uns Schwierigkeiten macht und Truppen bindet, die wir lieber anderswo einsetzen würden.“

Dr. Reinders säbelte einen ersten fetttriefenden Fetzen von der vor ihm stehenden Haxe, schob ihn sich mit zitternder Hand in den Mund, schloss die Augen und begann, mit wonnigem Gesichtsausdruck zu kauen.

„Und das überrascht Sie?“ fragte er, als er endlich den ersten Bissen hinuntergeschluckt hatte. Er verstand nicht einmal ansatzweise, worauf Schedel hinaus wollte, machte sich aber deshalb keine Sorgen. Er würde es bald erfahren, egal, ob es ihn interessierte oder nicht. In der Zwischenzeit würde er sich ganz in den Genuss dieses Lamms versenken, der ihm tiefer und leidenschaftlicher vorkam als alles, was Wagner oder Rossini zu bieten hatten. Nicht einmal die im Hintergrund unermüdlich trällernden Soldaten konnten ihn darin noch beirren.

Der bisher so beharrlich redende Schedel geriet ins Stocken.

„Man war davon ausgegangen, dass die deutschen Truppen als Befreier vom britischen Joch gefeiert und von der lokalen Bevölkerung mit offenen Armen empfangen werden würden. Dass dem nicht so ist, das ist … Im Zusammenhang mit den Griechen drängt sich der Begriff des Tragischen förmlich auf. Schließlich liegt hier ein Fall von Verblendung vor; und die Betroffenen handeln ganz offensichtlich wider ihre eigenen Interessen und wider die Interessen ihres Volkes. Sie erkennen die eigenen Brüder nicht und töten sie ihm Wahn.“

„Was für Griechen nicht ungewöhnlich ist!“ Dr. Reinders ließ es sich weiter schmecken. Seine Lammkeule hatte teutonische Ausmaße. Wenigstens in dieser Hinsicht hatte die Okkupation Gutes bewirkt. „Hier kämpft doch seit Generationen jeder gegen jeden und eine Sippe gegen die nächste.“

„Das mag sein.“ Schedel verzog angesichts dieses Einwands, der nicht in sein Argumentationsschema passte, säuerlich das Gesicht. „Aber gelegentlich halten sie doch zusammen!“

„Stimmt! Gegen die Perser und Türken!“

Wieder verzog Schedel unwillig das Gesicht.

„Gegen die Italiener auch! Und eben gegen uns! Sogar auf Kreta, das von den Briten besetzt war!“ Es schmerzte Schedel sichtlich, dies zuzugeben. „Und das, obwohl wir mit den Griechen verwandt sind!“

„Sie halten die Griechen für Germanen?“ Dr. Reinders blickte erstaunt auf.

„Bedeutende Rassenforscher wie Hans Günther sind der Ansicht, dass zumindest die hellenische Oberschicht von Einwanderern aus dem Norden abstammte. Vor allem Sparta und Mykene, aber natürlich auch Athen gelten längst als arische Gründungen. Diese gemeinsame arische Wurzel würde nicht zuletzt die besondere Affinität erklären, die wir Deutsche seit langem für die antike griechische Kultur empfinden.“

„Es gibt nur wenige materielle Belege für diese Thesen.“ Dr. Reinders wog skeptisch den Kopf. „Und es ist doch sehr fraglich, ob man eine stammesgeschichtlich begründete Veranlagung braucht, um für die Schönheit antiker Kunst empfänglich zu sein.“

„Es gibt geheime Sympathien, da bin ich mir sicher. Kein Volk versteht die Griechen wie wir, kein Volk hat sich um das antike Erbe der Griechen so verdient gemacht wie wir. Schon allein deshalb sollten die Griechen und vor allem die Kreter in uns und nicht im imperialistischen Albion, diesem neuzeitlichen Nachfolger von Venezianern und Türken, ihre natürlichen Verbündeten sehen.“

„Allein, sie tun, was sie wollen!“ Dr. Reinders schmunzelte. Dass solch absurdes, für Außenstehende und vor allem für einen sturen, methodisch denkenden Deutschen unerklärliches Verhalten für Griechen durchaus typisch war, behielt er lieber für sich. Er wollte die Dinge, die Schedel mit großer Geste vereinfachte, nicht wieder komplizieren.

„Das stimmt; und sie schaden uns und auch sich selbst damit.“ Schedel seufzte und schüttelte traurig den Kopf. „Da gilt es noch Einiges an Aufklärungsarbeit zu leisten. Wir müssten den Griechen zum Beispiel unsere gemeinsame Abstammung durch handfeste Belege vor Augen führen, wie es Ihr verehrter Kollege Dr. Müller bereits getan hat.“

„Ich verstehe nicht …“

„Na in Mykene! Er hat dort doch sogar mit Hakenkreuzen verzierte Kultgegenstände ausgegraben.“

„Es ist sehr zweifelhaft …“

„Zweifel gibt es immer, und Zweifel sind ein Zeichen der Schwäche. Ein Symptom geradezu!“ Schedel wischte den Einwand beiseite, noch ehe er vorgebracht worden war, und griff zum Wein, wie um sich gegen Zweifel zu immunisieren. „Es heißt, dass die Minoer, also die Vorfahren der heutigen Kreter, mit Mykene in engem Kontakt standen. Wenn es uns gelänge zu beweisen, dass die minoische und die mykenische Kultur verwandt und damit beide arischen Ursprungs sind, wäre das Arsenal, das uns zu Bekämpfung des überraschend starken kretischen Widerstands zur Verfügung steht, um ein gewichtiges Argument reicher. Wir könnten unseren verblendeten Brüdern die Hand zu endgültigen Versöhnung hinstrecken und würden den Partisanen die Rekrutierung von Kämpfern erschweren.“

„Man könnte auf Kreta graben,“ schlug Dr. Reinders vorsichtig vor.

„Bravo!“, jubelte Schedel so laut, dass die Italiener erfreut zu ihm hinüber blickten. Einer der ihren hatte soeben „La donna è mobile“ zum Besten gegeben. „Wir bräuchten jemanden, der auf Kreta leistet, was der bewunderungswürdige Schliemann in Mykene geleistet hat.“

„Das ist eine anspruchsvolle Vorgabe.“ Dr. Reinders lachte geziert. „Wäre da nicht Professor Hörbinger der Richtige?“

„Hören Sie mir mit Hörbinger auf! Der ist alt und verkalkt. Er ist so tief in seinem Depot verschüttet, dass er von den neuen Zeitströmungen in Europa nicht mehr viel mitzubekommen scheint. Wir brauchen jemanden Jungen, Unvoreingenommen!“ Schedel stopfte sich ein paar Oliven in den Mund und wischte die öligen Finger am Tischtuch ab. „Was ist denn das überhaupt für ein Mensch, Ihr Professor? Kein Parteimitglied, so viel steht fest. Und er war wohl auch schon länger nicht mehr in Deutschland, denn was die dortigen Umwälzungen auch auf akademischem Gebiet angeht, scheint er völlig ignorant zu sein.“

„Ein verdienter Archäologe!“, wandte Dr. Reinders pflichtschuldig ein. „Einer der Besten!“

„Das will ja auch keiner in Frage stellen!“, herrschte Schedel ihn an. „Aber er scheint mir so sehr Archäologe zu sein, dass er den Kontakt zur Gegenwart verloren hat,“ fügte er versöhnlicher an.

„Er ist also nicht interessiert, auf Kreta nach arischen Spuren zu graben?“

„Er ist nicht interessiert; und wir sind nicht mehr daran interessiert, ihn dafür zu interessieren.“

„Interessant!“ Dr. Reinders merkte mehr und mehr, dass Schedel etwas von ihm wollte, und glaubte sich in einer starken Position. „Sir Evans hat dort drüben bereits viel entdeckt,“ gab er noch rasch zu bedenken.

„Sir Evans ist Engländer, und er ist tot. Und nicht einmal Hörbinger nimmt das, was sich Evans zur minoischen Kultur ausgedacht hat, noch ernst.“

„Sir Evans sieht in den Minoern einen Einzelfall, das stimmt. Einen Vorläufer der hellenischen Kultur und gleichzeitig eine Ausnahme von ihr!“

„Eine bizarre, pazifistische Ausnahme! Aber diese Theorien und auch Sir Evans sind uns egal. Er ist tot und wird uns nicht weiter behindern.“

„Sie fahren also nach Kreta?“ fragte Reinders voll unverhohlenem Neid.

„Nicht ich selbst! Ich bin leider nicht vom Fach. Aber wir wollen, dass sich dort ein Archäologe umschaut, das von Sir Evans bereits ausgegrabene Material sichtet, gegebenenfalls selber noch ein bisschen buddelt und dann den Beweis dafür erbringt, dass Knossos wie schon Mykene eine Gründung des einzigen kulturtragenden Volkes, nämlich der Arier ist!“

„So weit ich weiß befinden sich die wichtigsten von Sir Evans ausgegrabenen Stücke in Oxford.“

„Nicht mehr lange!“ Schedel lächelte siegesgewiss. „Aber ich denke, auf Kreta liegt noch genug herum, was vorerst als Beleg für unsere These dienen kann!“ Er blickte Reinders prüfend an. „Meinen Sie nicht?“

„Doch doch!“, beeilte sich Dr. Reinders, ihm zu versichern. „Man könnte entsprechende Grabungen vornehmen. Wenn man von einer engen kulturellen Verwandtschaft zwischen Mykenern und Minoern ausgeht, müsste es auch auf Kreta Spuren von Befestigungen oder überhaupt militärischen Anlagen geben. Nach denen hat Sir Evans vielleicht gar nicht gesucht.“

„Ausgezeichnete Idee! Der wehrhafte Charakter, das zeichnet den Arier vor allem aus. Das und ein hoher Ehrbegriff und mit Swastikas geschmückte Kultgegenstände! Wer mir von denen ein oder zwei besorgt, hat seine Mission erfüllt und darf sich guten Gewissens für ein paar Tage an den Strand hauen und sich die kretische Sonne auf seinen nordischen Pelz brennen lassen.“

Dr. Reinders musste schlucken. Hier tat sich anscheinend die Chance auf, dem Assistentendasein zu entkommen und endlich einmal selbst eine Grabungskampagne zu leiten. „Ich könnte das schon für Sie erledigen. Dort Grabungen vornehmen, meine ich. Professor Hörbinger müsste mir halt freigeben. Im Moment katalogisiere ich noch seine Kapitelle.“

„Lassen Sie Hörbinger mal unsere Sorge sein! Der hat Ihnen gar nichts zu sagen. Schließlich sind Sie wehrtauglich. Wir könnten Sie einfach einziehen und nach Kreta abkommandieren.“

„Um Gottes Willen!“ Dr. Reinders wedelte panisch mit den Händen. Er empfand seine UK-Stellung als Auszeichnung und als Beweis dafür, dass auch das Katalogisieren von Kapitellen von Bedeutung war. „Ich darf es mir mit Professor Hörbinger nicht verscherzen. Ich habe ihm viel zu verdanken.“ Am meisten Dank schuldete Reinders dem Professor dafür, dass dieser ihm aus allerdings nicht ganz uneigennützigen Gründen in seinem Keller Asyl gewährt hatte, nachdem Reinders aus Syrien geflüchtet war und seinen Ruf als Archäologe gründlich ruiniert hatte.

„Hörbinger wird Sie uns jedenfalls kaum verwehren können. Falls wir uns tatsächlich für Sie entscheiden! Wir hatten ja ursprünglich an Dr. Müller gedacht, nachdem dieser schon in Mykene so durchschlagenden Erfolg gehabt hat, aber der musste ja unbedingt in die Karpaten.“

„Er meint, dort Skythen-Gräber entdeckt zu haben. Sowas reizt ihn mehr als die vermeintlichen Hochkulturen, denn er ist eigentlich Vorgeschichtler. Er liest in einem germanischen Abfallhaufen wie andere im Herodot. Bewundernswert! Ich habe mir von ihm ein bisschen was abgeschaut. Das könnte sich auf Kreta bezahlt machen. Immerhin haben wir es dort mit einer Kultur aus der Bronzezeit zu tun, die kaum Schriftzeugnisse hinterlassen hat. Zumindest keine, die wir entziffern können!“

„Hauptsache, er hat Ihnen beigebracht, wie man Kelche voll Hakenkreuze findet!“

„Sehen Sie, das ist ja das Paradoxe: Eigentlich geht es dem Vorgeschichtler im Unterschied zu den klassischen Archäologen wir Professor Hörbinger weniger um die Sicherstellung einzelner Kunstobjekte als um die Interpretation des Gesamtfundes. Gezwungenermaßen, denn von den Germanen sind ja kaum nennenswerte Kunstobjekte überliefert!“ Dr. Reinders kicherte, wurde aber nach einem Blick auf Schedel, der bereits die Stirn runzelte, gleich wieder ernst. „Dass Müller in Mykene auf Schatzsuche geht, hat mich immer gewundert.“

„Er war erfolgreich; und nur das zählt. Rosenberg hält große Stücke auf ihn. Er will ihn zum Chef des Sonderstabs Ost machen. Da tun sich gewaltige Chancen auf.“

„Ich kann Ihnen versichern, falls man mir die Möglichkeit geben wollte, mich zu bewähren, ich würde …“

„Seit zwei Jahren Parteimitglied, richtig?“

„Hier in Athen ist man ein wenig abgeschnitten von den gesellschaftlichen Entwicklungen in der Heimat,“ verteidigte sich Reinders gegen den impliziten Vorwurf. „Daher dauerte es ein wenig.“

„Sie sind schon länger hier?“

„Bald fünf Jahre!“ Dr. Reinders seufzte, als wäre Athen für ihn ein Ort der Verbannung und nicht ein Versteck, in dem er seine Wunden leckte.

„Und die ganze Zeit nichts anderes als bröckelige Klamotten sortiert?“

„Ich habe in Göttingen über lokale Varianten der dorischen Säulenordnung promoviert und bin stolz, Professor Hörbinger insbesondere auf diesem Gebiet unterstützen zu dürfen.“

„Sagten Sie dorisch?“

„Ja ja, durchaus! Deshalb meine ich ja …“

„Sie sind Experte für Dorer?“

„Wenn Sie so wollen!“

„Sind Sie es oder sind Sie es nicht?“

„Doch doch, die Dorer interessieren mich sehr.“

„Und Sie könnten sich ein bis zwei Monate Zeit nehmen?“

„Drei Monate werden aller Erfahrung nach nicht reichen für eine ordentliche Grabungskampagne. Wir müssen Ausrüstung und Mannschaft zusammenstellen, wir müssen Informationen über mögliche Ruinenhügel sammeln, sichten und bewerten, dann die Überfahrt, erste Sondagen, Einrichtung eines Lagers, Rekrutierung lokaler Hilfskräfte: Da geht schnell ein Sommer ins Land, bevor man überhaupt das erste interessante Stratum freigelegt hat.“

„Sind Sie verrückt? Solche Flausen schlagen Sie sich besser gleich aus dem Kopf! Ich brauche Ergebnisse und keine Straten, und zwar spätestens in drei Monaten! Wir führen einen Krieg, auch wenn Sie davon in Ihrem so abgeschnittenen Athen vielleicht noch nichts mitbekommen haben. Wenn wir Sie nach Kreta schicken, dann nicht für irgendwelchen Firlefanz, sondern weil wir Munition brauchen, kapiert?“

„Natürlich!“ Dr. Reinders war errötet. „Sie wollen die Kreter zu Ihren Verbündeten machen; und ich soll dabei helfen.“ Er musste schlucken. Er wusste, dies war seine Chance, endlich aus dem Depot auszubrechen, in dem er gefangen war, und sich draußen zu bewähren und das, was geschehen war, vergessen zu machen. Auf Kreta gab es noch zahlreiche Orte, an denen es sich zu graben lohnte, da war er sich sicher. Sir Evans hatte sich auf seinen Palast konzentriert und dem Rest der Insel kaum Aufmerksamkeit geschenkt. Und die Gelegenheit war günstig. Er würde sich nicht um die griechischen Behörden scheren müssen, die einem Archäologen sonst das Leben schwer machten; und kein Bauer würde es wagen, ihm das Betreten seines Ackers und das Graben in darauf befindlichen Ruinenhügeln zu verbieten. „Ich bin sicher, auf Kreta lassen sich arische Spuren ohne großen Aufwand nachweisen, wenn man nur danach sucht. Sir Evans hat das einfach nicht getan. Warum hätte er es auch tun sollen? Er war viel zu sehr in seiner eigenen Welt gefangen.“

„Das scheint auf die Herren Archäologen überhaupt zuzutreffen. Rosenbergs Truppe ist da deutlich kooperationsbereiter. Aber die haben Sie ja erfolgreich aus Griechenland rausgeekelt!“

„Es gab Streitigkeiten, was die Kompetenzen angeht, so weit ich weiß. Und hier haben wir mit dem Institut ja schon seit langem eine Stelle, die die deutschen Anstrengungen auf archäologischem Gebiet bündelt. Die Sonderstäbe des Herrn Dr. Rosenberg werden woanders sicher dringender gebraucht.“

„Rosenberg ist der Ansicht, dass das Institut die deutschen Interessen nicht intensiv genug vertritt und vor allem den rassengeschichtlichen Aspekt in der Forschung vernachlässigt, aber gut … Das alles ist jetzt eh nicht mehr zu ändern. Ich hatte auf Dr. Müller gesetzt, nur steht der nicht mehr zur Verfügung.“ Schedel musterte Reinders abschließend. „Ich lasse mir die Sache noch einmal durch den Kopf gehen, aber mir scheint, wir haben keine andere Wahl. Es müsste halt alles sehr schnell gehen. Kein großer Zirkus! Wir fliegen Sie da rüber; und Sie legen mit Unterstützung der dortigen Truppen sofort los; und dann will ich in zwei, drei Monaten Ergebnisse sehen, verstanden? Passende Ergebnisse! Ich will eine Sensation; und die schlachten wir dann auf Kreta und im restlichen Griechenland propagandistisch aus. Dabei können Sie auch mitmachen, wenn Sie wollen. Wir bei der Propaganda haben immer Bedarf an klugen, beweglichen Köpfen.“

„Das ließe sich sicher einrichten.“ Dr. Reinders wischte sich den Schweiß von der Stirn. Sein Herz raste. „Aber einen Assistenten bräuchte ich schon! Einen erfahrenen Mann, der die eigentliche Ausgrabung überwacht! Ich könnte versuchen, auf Kreta einen von Evans’ Leuten aufzutreiben, nur kostet das Zeit.“

„Nein nein, besser, der ist auch von uns! Aber vergessen Sie nicht: Ich will keinen Zirkus! Ich brauche auch keinen Palast, sondern nur ein paar Krüge oder, besser noch: ein paar Schwerter und Schilde. Hauptsache mit Hakenkreuz oder so was in der Richtung! Und wissenschaftlich zumindest fürs Erste unanfechtbar!“ Schedel sah Reinders scharf in die Augen, dann winkte er dem Kellner. „Ich bespreche das mit Berlin. Morgen oder übermorgen wissen Sie Bescheid. Wir sind nämlich von der schnellen Truppe; und an das Tempo gewöhnen Sie sich besser schon einmal, wenn Sie bei uns noch was werden wollen.“

Die ganze Stadt war vom Hunger gezeichnet. Das Licht, das hier so klar war und hell, sonst ein Appell an Vernunft und Schönheitssinn, ließ die Menschen jetzt verzweifeln. Es spendete keinen Trost. In seiner Objektivität war es grausam. Seine Reinheit war Verachtung. Es quälte sie. Es ließ sie sich fragen, womit sie verdient hatten, was ihnen passierte, und ob sie selbst schuld waren an dieser Plage, denn der Himmel war leer und ohne Götter, deren Werk dieses Verhängnis früher hätte sein können aus Rache, aus verletzter Eitelkeit, aus irgendeinem Grund. Der Himmel war leer und das Licht vollkommen klar, blendend hell, unerbittlich. Nie hatte Reinders es zuvor so empfunden. Immer hatte er es geliebt als Inbegriff dessen, was er an den alten Griechen liebte: ihre Heiterkeit, die Klarheit ihres Denkens, dem der Schwulst und der Mystizismus nördlicher Völker fremd waren. Jetzt musste er erkennen, dass es nichts Menschliches an sich hatte. Es mochte die Menschen nähren, tat dies aber absichtslos, wie es auch Kakerlaken und Würmer nährte. Die Menschen bildeten sich nur ein, es gelte ihnen, wäre Ausdruck der Gnade Gottes, hebe sie heraus aus dem Dreck der Welt, und von diesem Wahn beflügelt, dem rauschhaften Traum von der eigenen Wichtigkeit, errichten sie Säulen und Tempel für alle Ewigkeit, die einen Wimpernschlag später wieder zu Geröll zerfielen. Und jetzt streiften diese Menschen, ihrer Tempel beraubt, ihrer Götter, den ganzen Tag durch die Stadt auf der Suche nach irgendetwas, einem Stück Brot vielleicht, einer angefaulten Tomate, einem Stück vertrockneten Käse, irgendwas. Es war eine mechanische Bewegung, ohne Hoffnung, ohne Sinn, ein Schlurfen von Marktplatz zu Marktplatz, von einem Abfallhaufen zum nächsten. Immer wieder begegnete Reinders Müttern, die ihn, den Zivilisten, nicht als Deutschen erkannten und ihm zitternd eine Hand hinhielten, während sie mit der anderen ein apathisches Kind gegen die flache Brust drückten. Auch heute, auf dem Weg zurück zum Institut, kam er wieder an zwei Leichen vorüber, die im Straßengraben lagen und die, wenn sie nicht noch vor Einbruch der Dunkelheit auf den Eselskarren geworfen wurden, der zu diesem Zweck durch die Viertel patrouillierte, am Morgen von Ratten und Hunden angefressen sein würden. Diese Hunde liefen einzeln und in kleinen Meuten durch die Gassen, immer dicht an die Mauern gedrängt, ähnlich rastlos wie die Bettler und Flüchtlinge und überhaupt die Hungernden, die Augen stumpf, die Haut eingefallen zwischen den Rippen, getreues Ebenbild ihrer ehemaligen Herren, von denen die Not sie befreit hatte, nur um sie noch viel stärker zu knechten.

Reinders, groß gewachsen und ungelenk, bog ab und wollte den Abkürzer über den Markt nehmen, was vor dem Krieg wegen des Gedränges und des bunten Durcheinanders aus Obst- und Gemüseständen, Fischhändlern, blutigen Metzgerkarren, fettigen Wurstverkäufern und dicken, rücksichtslos drängelnden, mit großen Taschen und plärrenden Kindern bewaffneten, meist ganz in Grau oder Schwarz gekleideten Hausfrauen nicht ratsam gewesen wäre, jetzt aber, da die Frauen dürr, die Kinder vom Hunger betäubt und die Anzahl der Stände, Karren und Buden stark zurückgegangen waren und es spätestens um elf eh nichts mehr zu kaufen gab, egal, wie viel man für den besseren Müll, den die Besatzungstruppen den Griechen als Einziges zugestanden, zu zahlen bereit war, jetzt, im Krieg, ließ sich mit diesem Abkürzer gerade am Nachmittag tatsächlich Zeit sparen; und das hatte Reinders nötig, hatte er doch für die Führung auf der Akropolis und das anschließende, ungeplante Essen im Hypnos viel länger gebraucht als ursprünglich veranschlagt; und Professor Hörbinger war in solchen Sachen kleinlich, denn er fürchtete insgeheim, in ein Rennen mit dem Tod verwickelt zu sein und sein dreibändiges opus magnum, das wie ein Monument alle Zeiten überdauern und späteren Generationen von seiner Gelehrsamkeit künden sollte, nicht mehr abschließen zu können, wenn sein wichtigster Mitarbeiter beim Katalogisieren der Kapitelle im Institutsfundus weiter so trödelte wie bisher.

Reinders bog ab und lief in einen Kordon aus grimmigen Soldaten, die die Gasse, die zum Markt führte, abriegelten. Hinter ihnen, im Schatten der Gebäude, vom überraschten Reinders nur schwer zu sehen, lagen Gestalten am Boden, griechische Zivilisten den Kleidern nach zu schließen, von Maschinengewehrgarben zerrissen, blutiges Fleisch von Fliegen umschwirrt wie früher die Lämmer an den Haken der Metzger, als es noch frisch geschlachtete Lämmer auf dem Markt gab statt toter Griechen.

„Was ist denn passiert?“ fragte Reinders unwillkürlich auf Deutsch; und der Obergefreite, der mit der Maschinenpistole quer vor der Brust vor ihm stand, sah ihn erstaunt an. „Ich bin Deutscher,“ schob Reinders überflüssigerweise nach.

„Es hat wieder einen Aufstand gegeben. Wir haben die Meute auseinander getrieben.“

Reinders nickte und warf über die Schulter des Soldaten hinweg einen letzten Blick auf die Leichen, machte kehrt und stieß gegen zwei Griechen, deren dunkle Augen vor Hass glühten und deren im Flüsterton ausgestoßenen Verwünschungen er auch nach all den Jahren, die er jetzt schon in ihrem Land lebte, nicht verstand. Schon die gelegentlichen Unterhaltungen mit Frau Patsoulis, seiner Zimmerwirtin, waren für ihn eine beschämende Qual.

Auf dem Schreibtisch stand neben einer Lupe und dem Faksimile einer phönizischen Inschrift aus Tyros eine kleine Bronzestatue des Götterboten Merkur aus dem 3. Jahrhundert vor Christus, die Reinders schon oft bewundert hatte und über deren Herkunft im Institut nur hinter vorgehaltener Hand und fest verschlossener Tür getuschelt wurde; an den Wänden hingen alte, verblichene Fotos aus den heroischen Zeiten der Archäologie: Schliemann mit dem gerade geborgenen Schatz des Priamos vor den Schächten Trojas; Carter tief in der Pyramide, wie er im Schein von Grubenlampen den Dreck vom Sarkophag Tutanchamuns pinselt; ein Labyrinth aus Gräben und Stollen, das mit etwas Stacheldraht garniert auch vor Verdun hätte liegen können statt in Delphi. Professor Hörbinger, klein und breit und kahl, wandte sich von dem Fenster ab, durch das er auf die Straße vor dem Institutsgebäude geblickt hatte, fasste seinen Assistenten ins Auge, der schuldbewusst auf dem staubigen Perserteppich stand, und schüttelte den Kopf. Er war schlecht gelaunt; und die Verspätung seines Assistenten hatte nicht dazu beigetragen, seine Laune zu bessern, und dessen Entschuldigung, mit dem Besucher aus Berlin eine so verruchte wie dekadente Taverne besucht zu haben, noch viel weniger. Letzteres war in den Augen des einem altmodischen Ideal von asketischer Selbstverleugnung im Dienste der Wissenschaft anhängenden Professors geradezu ein Sakrileg und eine weitere Enttäuschung seitens eines wenn nicht talentierten, so doch fleißigen und gründlichen, aber eben auch haltlosen und genusssüchtigen Mitarbeiters.

„Und wozu das Ganze? Um Ihnen von den Germanen vorzuschwärmen, da bin ich mir sicher! Dabei ist es mit den Kulturen insgesamt dasselbe wie mit einzelnen Künstlern und Kunstwerken: Von einem Shakespeare, Goethe, Tolstoi ist das Wichtigste überliefert und wird weiter überliefert werden, aber von Millionen und Abermillionen anderen Menschen ist nichts bekannt, nicht ihre Werke und nicht ihre Leben; und das ist kein Verlust; das ist notwendig und gut so. Die Zeit ist der strengste Richter, der einzige von Belang, und sie lässt einen Praxiteles fortdauern, einen Parthenon und eine Antigone, aber die Germanen, eine Bande in stinkende Tierfelle gekleideter Räuber und Bierbrauer, hat sie weitgehend dem Orkus des Vergessens übergeben, und zwar völlig zurecht, denn sie haben nichts geschaffen, was es verdiente, zu überdauern, und sie haben eben keinen Praxiteles hervorgebracht, keinen Sophokles und keinen Aristoteles, sondern allenfalls einen Armin, der sich und leider auch die ihm folgenden Generationen bezeichnenderweise mit Verrat und roher Gewalt gegen die Verlockungen und Zumutungen von Kultur und Geist verteidigen zu müssen glaubte.“

„Aber es ging Schedel gar nicht um die Germanen.“ Reinders schob die Hände in die Hosentaschen, um lässiger und weniger reumütig zu wirken. „Zumindest nicht in erster Linie!“

„Hören Sie mir doch auf! Wenn solche Typen sich für Archäologie interessieren, geht es immer um Germanen. Außerdem hat er sich bei mir nach Müller erkundigt, der nicht genug schwafeln kann von seinen Germanen! Wäre er mal bei denen geblieben, anstatt uns mit seinem kleingeistigen Denunziantentum zu behelligen! Er stand Rosenberg schon immer näher als mir; und um sein wissenschaftliches Ehrgefühl ist es entsprechend bestellt. Seine komischen Swastikas nehme ich ihm immer noch nicht ab. Ich sag’s nicht gerne, aber für mich sehen die so aus, als hätten er oder einer seiner Helfer die eigenhändig rein geritzt.“

„Ich finde seine Methoden ganz interessant,“ wandte Reinders vorsichtig ein, der genau wusste, welchen Sturm der Entrüstung er damit heraufbeschwor. „Es ist faszinierend, wieviel er über Kulturen ohne große materielle Hinterlassenschaften herauszufinden vermag.“

„Wer weiß schon, was er wirklich findet und was er nur er-findet! Und man fragt sich, warum ihn diese Strauchdiebe überhaupt so faszinieren.“ Hörbinger gab den Posten am Fenster auf, nahm eine Blechkanne von einem Beistelltischchen und goss mit zitternder Hand die staubige Yucca-Palme in der einen Ecke seines Büros. „Und jetzt auch noch Sie! Sie wissen doch eigentlich den Wert zeitloser Kunstwerke zu schätzen, die uns mit ihrer Schönheit auch noch nach Jahrtausenden unmittelbar ansprechen und in einer dem empfindsamen Menschen immer noch verständlichen Sprache dasselbe erzählen, was sie den Zeitgenossen ihrer Schöpfer erzählt haben, und dabei auf ewigen Wahrheiten fußen, die schon damals gegolten haben und heute noch gelten, auch wenn der moderne Mensch gerne so tut, als hätte er sie vergessen.“

„Die bedeutenden Kunstwerke der Antike haben für uns zweifellos immer noch ästhetischen Wert, aber darüberhinaus ist doch sicher auch der Zusammenhang wichtig, in dem sie gefunden werden, und was er uns über ihre Herkunft, ihr Alter, ihren Einsatzzweck verrät, über die Riten, in denen sie eine Rolle gespielt haben, über die Jenseitsvorstellungen derer, die sie in Auftrag gegeben haben, und so weiter. Auch im ästhetischen Sinne belanglose Grabbeigaben können da enorm aufschlussreich sein.“

„Soll das etwa ein Vorwurf sein?“ Hörbinger stellte die Kanne wieder weg. „Wollen Sie in die gleiche Kerbe schlagen wie der infame Müller? Nichts, was sonst noch in den Gräbern von Amyclai gelegen ist, hat auch nur annähernd an die beiden Goldmasken herangereicht. Alltagsgelumpe wird durchs Alter und bedeutende Nachbarschaft nicht edler. Eher im Gegenteil! Die Zeit lässt es vergehen, und das ist ein Segen. Wir würden sonst ersticken in Dreck! Aber Müller muss sich ja zwangsweise für Dreck begeistern, weil seine geliebten Germanen nichts anderes produziert und nichts anderes hinterlassen haben. Dass aber auch Sie, den ich bisher für einen aufrechten Klassizisten gehalten habe, vorgeben, sich für so etwas zu interessieren, hätte ich nicht erwartet. Dreck ist und bleibt Dreck, egal wie alt er ist und welchen politischen Nutzen er hat, und er hat in einem Museum nichts zu suchen und in einem wissenschaftlichen Institut auch nicht. Weder als Objekt noch als Subjekt der Forschung ist er mit aufrechter Wissenschaft, wie ich sie verstehe, zu vereinbaren. Wir haben uns schließlich die Besserung des Menschengeschlechts auf die Fahnen geschrieben; und dazu bedarf es edlerer Mitwirkender als eines schmutzigen Opportunisten und seiner rostigen Dolche und vergammelten Lederreste.“

„Das stellt ja auch keiner in Frage. Ich wollte nur sagen, dass auch einfache Tonkrüge durch ihre Anordnung, etwaige Bemalungen oder Inschriften und durch Spuren ihres ehemaligen Inhalts wichtige Aufschlüsse über den Status des Bestatteten und die Handelsbeziehungen seiner Rotte …“

„Rotte? Sagten Sie Rotte?“

„Na ja, seines Stammes vielleicht, seines Volks …“ Reinders verdrehte die Augen angesichts dieser Wortklauberei.

„Es gibt nur wenig, was es sich über diese vorgeschichtlichen Zusammenschlüsse, diesen notdürftigen Zusammenrottungen zu wissen lohnt; und das Meiste davon kann man bei Herodot und Tacitus nachlesen.“ Hörbinger wies mit einer dramatischen Geste auf die entsprechenden Bücher in seinem Regal. „Und um wieder den Vergleich mit der Kunst zu bemühen: Warum soll ich mich mit irgendwelchen zweit- und drittklassigen Autoren abgeben, wenn meine Zeit noch nicht einmal für Ovid und Homer genügt?“

„Die Minoer sind sicher nicht drittklassig, aber es gibt kaum schriftliche Hinterlassenschaften, was sie angeht,“ wandte Reinders vorsichtig ein. „Da könnten einem Müllers Methoden helfen.“

„Gut, eine Ausnahme!“ Hörbinger warf seinem Assistenten einen argwöhnischen Blick zu, verschränkte die Hände wieder hinter dem Rücken und begann, zwischen Schreibtisch und Fenster auf und ab zu marschieren. „Aber vielleicht waren diese Minoer auch nicht ganz so wichtig und ungewöhnlich, wie uns Evans weiszumachen versucht.“

Reinders musste schmunzeln. Zu offensichtlich war, dass er einen Treffer gelandet hatte und dass Hörbinger seine Behauptung nicht ernst meinte. Er trat ermutigt hinter einen der Stühle, die für Gäste bereit standen, und fasste ihn bei der Lehne.

„Vielleicht waren sie es, vielleicht nicht. Man müsste sie jedenfalls noch genauer untersuchen. Und genau das hat unser Besucher vorgeschlagen!“

„Dieser un-gebildete, dafür höchst ein-gebildete Gockel, der eine ionische nicht von einer dorischen Säule unterscheiden kann und im Zweifelsfall beides als Ziel für Schießübungen freigibt? Reicht es dem nicht, den Parthenon zur germanischen Gralsburg zu ernennen oder aber gegenüber den fauligen Schilfhütten herabzuwürdigen, mit denen sich unsere Vorfahren zur Vitalisierung ihrer Wehrkräfte begnügt haben, wie die behaupten, die sich aus mir nicht nachvollziehbaren Gründen für derart primitive Lebensformen interessieren?“

„Herr Schedel scheint ein genuines Interesse an der Antike zu haben und kam beim Mittagessen nicht nur auf die Germanen, sondern eben auch auf die Minoer zu sprechen. Sie sind ihm wichtig, weil sie eine der Wurzeln der europäischen Zivilisation und Vorfahren der heutigen Kreter sind.“

„Wie die Phönizier, Römer, Katharer, Vandalen, Sarazenen, Venezianer, Türken, Briten und alle, die im Mittelmeer gerudert und gesegelt sind, auch!“ Hörbinger schüttelte den glänzenden Kopf.

Reinders ließ sich nicht beirren.

„Herr Schedel geht davon aus, dass die antiken Hochkulturen wie zum Beispiel Mykene auf Einwanderer aus dem Norden, nämlich die kulturtragende Rasse der Arier, zurückzuführen sind.“

„Und Sie haben diesem Herrn nicht entgegnet, dass seine wanderfreudigen Arier Mykene zerstört und nicht etwa gegründet haben? Oder wäre das zu pedantisch gewesen?“

„Was Mykene angeht, faszinieren ihn gerade die Kelche, die unser Dr. Müller dort ausgegraben hat. Er würde ähnliche Spuren arischer Kultur gerne auch auf Kreta nachweisen und wäre bereit, dafür eine Grabungskampagne zu finanzieren.“

„Dort graben? Jetzt? Nach getürkten Bechern? Warum schlägt er nicht einfach bei Evans nach: Der hat alles zu den Minoern gesagt, was es über die zu sagen gibt, und vieles darüber hinaus. Wenn der keine Hakenkreuze erwähnt, gibt es die dort auch nicht.“

„Es wäre eine Chance.“

„Für wen?“ Hörbinger erstarrte und musterte Reinders argwöhnisch.

Reinders schwieg.

„Sie wollen doch nicht etwa für diese Herren auf Kreta nach Hakenkreuzen graben?“ Hörbinger blickte seinen Assistenten fassungslos an.

„Ich spiele mit dem Gedanken. Ich hätte freie Hand und alle Vollmachten. Ich würde dort im Augenblick auf wenig Hindernisse stoßen und könnte mir außerdem den Apparat der Wehrmacht zunutze machen.“

„Sie haben das alles schon durchgedacht, was?“ Hörbinger schüttelte angewidert den Kopf, zog sich hinter den Schreibtisch zurück und ließ sich auf einen Drehstuhl plumpsen.

Reinders zuckte mit den Achseln.

„Sie haben hier eine Aufgabe.“ Es kostete Hörbinger sichtlich Überwindung, seinen Assistenten daran zu erinnern. „Eine wesentlich wichtigere Aufgabe! Außerdem halte ich hier meine Hand über Sie! Wenn Sie mich im Stich lassen …“ Hörbinger brach ab. Nicht die Aussicht, dass Reinders, dem er über routinemäßiges Katalogisieren hinaus nicht viel zutraute, sich einer in wissenschaftlicher Hinsicht ausgesprochen fragwürdigen Unternehmung anschließen wollte, erschütterte ihn, sondern die Erkenntnis, dass er in diesem Fall dessen bisherigen Aufgaben selbst würde übernehmen müssen, weil im Krieg sogar für einen mittelmäßigen Archäologen kein Ersatz zu beschaffen war.

„Ich hatte gehofft, Sie könnten mir vielleicht ein halbes Jahr frei geben.“

„Und wer macht in der Zwischenzeit mit den Kapitellen weiter? Ich habe niemanden mehr außer Ihnen. Schulz ist ohne Schaufel nutzlos.“

„Es ist eine einmalige Gelegenheit. Ich kann dort endlich …“

„Du meine Güte, Reinders, Sie sind zu alt für solche romantischen Flausen! Das ist lächerlich wie ein Greis, der jungen Mädchen nachsteigt. Das Tal der Könige, das Grab Agamemnons, meinetwegen auch der Palast von Knossos: Die großen Entdeckungen liegen hinter uns. Was uns bleibt, ist Kärrnerarbeit. Wir sind Nachgeborene. Wir müssen demütig sein. Machen Sie mit Ihren Kapitellen weiter, anstatt auf eine solche Phantasmagorie zu setzen! Geduld und Ausdauer sind Ihre wahren Stärken; und wo kämen die besser zum Tragen, wo erzielten Sie damit größere Verdienste als beim methodisch sauberen Erfassen der uns von der Antike hinterlassenen, in ihrer Fülle von weniger gewissenhaften Geistern kaum zu bewältigenden Schätze? Die Nachwelt wird es Ihnen danken, mein Lieber!“

Die Nachwelt! Hörbinger hatte gut reden. Sich selbst zählte er nämlich keineswegs zu den Nachgeborenen, sondern zu den ursprünglichen Heroen seines Fachs. Seit er in der Türkei ein Grab mykenischer Könige entdeckt und – so hätten einige der jüngeren Archäologen vielleicht schon damals gesagt, wenn sie sich nur getraut und nicht um ihre akademischen Karrieren gefürchtet hätten – geplündert und zerstört hatte, waren ihm zumindest in der Fachwelt, wegen reißerischer Artikel in den Berliner Illustrierten teilweise auch in der breiteren Öffentlichkeit Ruhm und einstweilige Unsterblichkeit sicher. Es war eine Mischung aus Herablassung, Hohn und Eifersucht, wenn er dem Jüngeren riet, sich zu bescheiden, weil es keine großen Entdeckungen mehr zu machen gebe. Im Grunde hatte er Angst, übertrumpft zu werden. Er hatte Angst, als ein besserer Grabräuber entlarvt zu werden. Er hatte Angst, ohne den einzigen ihm verbliebenen Assistenten Die Säulen der Antike nicht mehr zu Lebzeiten vollenden zu können. Hörbinger hatte Angst; und diese Erkenntnis war für Reinders, der sich selbst immer für einen Feigling gehalten hatte, befreiend.

„Sir Evans hat auf Kreta sicher nicht alles ausgegraben, was sich auszugraben lohnt. Und es reizt mich zu überprüfen, ob er mit seiner These Recht hat, dass die minoische Kultur pazifistisch und von Frauen dominiert und damit ein kultureller Einzelfall war oder ob sie nicht vielleicht doch vom kriegerischen Mykene abstammte und von eingewanderten, meinetwegen arischen Stämmen aus dem Norden wenn nicht gegründet, so doch entscheidend geprägt wurde.“

„Und diese gewaltige Aufgabe nehmen Sie sich vor, ohne zu wissen, wo Sie graben wollen oder ob es überhaupt noch vielversprechende Ruinenhügel gibt, die Sir Evans nicht schon untersucht hat?“ Hörbinger lachte lauthals. „Die Griechen haben für dieses Verhalten ein Wort; und es benennt die in ihren Augen schlimmste aller Sünden: Hybris.“

„Natürlich brauche ich Glück, damit die Sache wenigstens halbwegs ein Erfolg wird; und viel Zeit habe ich sicher nicht, aber es ist einen Versuch wert; und ich wollte schon längst mal nach Kreta.“ Reinders wusste, dass er unter normalen Umständen niemals die Mittel erhalten würde, um auf eigene Faust irgendwo zu graben, und dass Hörbinger ihn in seiner Eifersucht darin auch nie unterstützen würde, und er wusste, dass Hörbinger das auch wusste.

„Und dafür wollen Sie Ihre Karriere opfern?“ Damit war es heraus: Hörbingers letzter Trumpf, die unverhüllte Drohung!

„Es müsste ja nicht unbedingt auf ein entweder – oder hinauslaufen. Mehr als ein paar Monate wird man mir auf Kreta nicht gewähren, und danach …“

„Sie kehren mir und der Arbeit, zu der Sie sich verpflichtet haben, den Rücken, Sie verbinden sich mit meiner Nemesis, dem Mythomanen Müller, Sie schädigen mit verleumderischen Unterstellungen meine Reputation als Wissenschaftler; und das alles hindert Sie nicht, für den Fall, dass Ihre pubertären Träumereien platzen, wieder bei mir unterkriechen zu wollen, als wäre nichts gewesen? Reinders, Sie sind ein Phänomen! Herzlichen Glückwunsch! Sie sind der moderne Mensch: ohne Skrupel, ohne Bindung, ohne Ehrgefühl. Aber überfordern Sie mich bitte nicht, indem Sie mir ähnliche Beweglichkeit unterstellen! Ich bin altmodisch und nachtragend.“

„Ich verstehe.“

„Ich bin mir sicher, dass Sie genau das nicht tun. Sie sind in Ihrem Ehrgeiz verblendet. Sie lassen sich da auf etwas ein, was Sie in moralischer und wissenschaftlicher Hinsicht nicht einmal ansatzweise begreifen.“

„Die ganze Sache birgt Risiken, gewiss aber auch eine Chance!“

„Eher eine Versuchung! Und da Sie ein schwacher, lüsterner Mensch sind, den man im Depot vor sich selbst und den Fehleinschätzungen seines von Lust benebelten Geists schützen muss, habe ich wenig Hoffnung, dass Sie widerstehen werden. Aber bitte! Versuchen Sie ihr Glück! Doch kommen Sie hinterher nicht wieder zu mir, damit ich Sie erneut rette und Ihnen in meinem Institut Zuflucht gewähre. Wenn Sie mich in dieser schweren Stunde verlassen, verlassen Sie mich für immer. Es war damals ein sehr großes Entgegenkommen, Sie nach allem, was Sie sich in Syrien geleistet haben, bei mir aufzunehmen, aber so eine Torheit begehe ich sicher nicht noch einmal.“

„Das mit Lefèvre …“

„Hören Sie mir mit Lefèvre auf! Der ist zwar Franzose, aber das heißt noch lange nicht, dass er Sie korrumpiert hat! Wenn meine Frau nicht behauptet hätte, dass es einem Franzosen nicht erlaubt sein dürfe, die Karriere eines jungen Deutschen zu ruinieren, hätte auch ich die Finger von Ihnen gelassen und Sie würden längst irgendwo am Ural ein Gewehr spazieren tragen. Für die seriöse Altertumsforschung sind Sie erledigt; und daran wird auch dieses dubiose Abenteuer auf Kreta nichts ändern. Eher im Gegenteil! Es wird Ihr endgültiges Verdammungsurteil.“ Hörbinger schnaufte. Er hatte sich in Rage geredet und damit die Betriebstemperatur erreicht, die er brauchte.

„Ich weiß, ich bin Ihnen zu großem Dank verpflichtet. Sie haben mich bei sich aufgenommen, als mir niemand sonst noch eine Chance gegeben hätte.“ Dr. Reinders blickte wie ein reuiger Sünder zu Boden und verkniff sich den Hinweis darauf, dass er für wenig Geld bis spät in die Nacht im Institut schuftete, keine Freizeit und keine Möglichkeit hatte, mit einem Vortrag auf einem Kongress oder einem Artikel in einer Fachzeitschrift etwas für seine so jäh unterbrochene Karriere zu tun, und für immer zu einer Existenz zwischen staubigen Kapitellen und Säulenstümpfen verdammt zu sein schien, zerbrochen und unvollständig wie diese.

„Ihr Wunsch, mir ausgerechnet jetzt den Rücken zuzukehren, lässt nur wenig Dankbarkeit erkennen.“

„Aber es geht hierbei nicht nur um mich, sondern auch um das deutsche Reich!“

„Warum melden Sie sich nicht freiwillig und kämpfen mit der Waffe in der Hand, wenn Sie so ein großer Patriot sind?“

„Weil ich als Archäologe viel nützlicher sein kann, findet Herr Schedel.“

„Dann soll in Zukunft er sich mit der Wehrmacht auseinandersetzen und Ihre UK-Stellung begründen! Ich kenne Sie nicht mehr und werde nichts mehr für Sie tun.“

Reinders nickte betrübt und tat, als wäre er nicht längst entschlossen, alles auf eine Karte zu setzen.

II – Oktober

Wie ein langsam anschwellender Gesang wuchs der weiße Berg aus der mondlosen Nacht, wie ein Gespenst hing seine farblose Silhouette vor den blinkenden Sternen und versetzte sogar die Griechen, die im Lee des Steuerhauses Schutz vor dem kalten Herbstwind gefunden hatten und seit dem Auslaufen aus dem gerade erst wieder zurückeroberten Tobruk aufgeregt und ununterbrochen schwatzten, in andächtiges Schweigen. Immer höher schob sich der Berg, immer erhabener wurde sein Lied; und Captain Gerald Finton-Macauley von der Special Operations Executive wehrte sich instinktiv dagegen, in dem er nach seinem Sakouli griff, dem bestickten Wollbeutel kretischer Schäfer, und zum wiederholten Mal dessen Inhalt durchging, der neben einigen unverfänglichen Wäschestücken aus einer Beretta und einer einbändigen Shakespeare-Ausgabe bestand.

„Scheiß schön, was?“ knurrte Lieutenant Sean „Shorty“ Blight, der unter einer Persenning an der Holzreling des verblichenen, ursprünglich einmal blau und weiß lackierten Kaike kauerte und die letzte der Player’s rauchte, die auf die Insel mitzunehmen ihm ausdrücklich verboten worden war, was insofern verwunderte, als er mit einem Funkgerät, einem Generator und einem Packen Batterien ausgerüstet versuchen sollte, auf der Nordflanke des Bergs Ida eine Sendestation einzurichten und es damit auch ohne englische Zigaretten schwer haben würde, als Grieche durchzugehen, sollten die deutschen Besatzer der Insel seiner habhaft werden. Außerdem war er rothaarig.

„Das trifft es genau.“ Finton-Macauley grinste; und seine Zähne strahlten hell zwischen den gebräunten Wangen; und das dunkelblonde Haar hing ihm ins Gesicht. Er war sich bewusst, dass solch kernige Sprüche für sie beide genauso eine Verkleidung waren wie das malerische kretische Kostüm, in dem sie steckten: ein Sariki, also ein schwarzes, fransengeschmücktes Kopftuch; um den Bauch eine purpurne Schärpe; darüber eine schwarze Weste und an den Beinen weite Hosen mit tiefem Schritt, die in hohen Lederstiefeln steckten. Er und Shorty sahen insgesamt wie Piraten aus, die anlässlich einer Schulaufführung zu tief in die Kostümkiste gegriffen hatten, und sie genossen ihren verwegenen Aufzug, der der bevorstehenden Unternehmung eine noch romantischere Note verlieh.

Sie fuhren dicht unterhalb der Küste entlang; und der Kapitän, der wie alle an Bord jetzt nach den vereinbarten Lichtsignalen Ausschau hielt, zischte verärgert, wann immer einer der Griechen laut aufrief, weil er etwas entdeckt zu haben meinte, oder mit den Kisten und Kanistern polterte, die bald an Land würden geschafft werden müssen. Sie tuckerten um ein weiteres, nur am dünnen Band der Brandung kenntliches Kap; und plötzlich gab es gleich mehrere halbherzig unterdrückte Schreie, denn vom Ufer wurde das vereinbarte Signal A-B-A gemorst; und sofort rannte der Maschinist mit der Blendlaterne in den Bug und sandte die Antwort hinaus in die Finsternis. Der Kapitän, ein Kanadier von bärengleicher Statur, drosselte das Tempo und nahm Kurs auf die Stelle, an der noch ein paar Mal das Lichtzeichen wiederholt wurde. Sie liefen in eine kleine Bucht und krochen immer näher zum kaum sichtbaren Strand; und die Männer an Deck schwärzten einander die Gesichter mit Lampenruß. Endlich befahl der Kapitän, den Anker auszuwerfen. Blitzschnell war das Schlauchboot, das hinter dem Steuerhaus gelegen war, zu Wasser gelassen und mit den ersten Kisten beladen. Vier der Griechen, die, nachdem sie fast ein Jahr zur Ausbildung in Palästina und Ägypten gewesen waren, darauf brannten, wieder heimatliche Erde unter die Füße zu bekommen, sprangen in das Boot und paddelten zu dem Kiesstrand, wo sie bereits von einigen dunklen Gestalten erwartet wurden, die ihnen nach einer hektischen, aber herzlichen Begrüßung – obwohl größte Eile geboten war, wurde jeder der Neuankömmlinge von jedem der Wartenden umarmt – beim Entladen des Bootes halfen. Dieses wurde in der Folge von den Männern an Bord des Kaike und denen auf dem Strand mittels zweier Leinen wie ein Weberschiffchen hin und her gezogen, was schneller ging, als wenn man gepaddelt wäre, und es erlaubte, noch mehr Material hinein zu laden. Bei dieser Methode riskierte man allerdings auch, dass das unbemannte Boot in der Dünung kenterte, was dann tatsächlich passierte und es nötig machte, dass ein paar der Männer am Strand sich auszogen und mehrere Packen in Wachspapier eingewickelter Landkarten und drei Kisten Munition für erbeutete, von den Engländern nach dem im Gehäuse eingestanzten Produktionsort Spandau getaufte Maschinengewehre aus dem Wasser tauchten.

Zuletzt setzten Finton-Macauley und Shorty über. Sie sprangen mit ihren Sakoulis in das auf dem schwarzen Wasser tänzelnde Boot; und dieses tat gleich darauf einen Ruck und schoss wie von Geisterhand bewegt auf den Strand zu.

„Als würde man den Acheron überqueren!“ Finton-Macauley langte in das Wasser und spritzte Shorty ins Gesicht.

„Lass das!“, verlangte Shorty nervös. Er war Nichtschwimmer und klammerte sich mit einer Hand an die Leine auf dem Gummiwulst.

Kaum waren Shorty und Finton-Macauley mit den Stiefeln in der Hand an Land gewatet, waren sie von Gestalten umringt, die noch wilder und verwegener aussahen als sie selbst, allesamt Banditen und Schafdiebe in kretischer Tracht; und die wildeste und verwegenste Gestalt unter ihnen, der der Räuber und Messerstecher geradezu ins Gesicht geschrieben stand, ein bärtiger, in Felle und Decken gekleideter und überhaupt ausgesprochen haariger Geselle, eine Art wandelnder Heuhaufen, baute sich vor ihnen auf, salutierte zackig und stellte sich als Major Dunbeam von den Royal Scots Greys vor, der mit seinen drei Mitstreitern nach einer erfolgreichen Sabotageaktion gegen eine Straßenbrücke in der Nähe von Gournes nach Ägypten zurückkehren würde.

„Ist alles glatt gelaufen?“ Finton-Macauley musste schmunzeln, zwang sich aber dazu, den militärischen Gruß wenigstens halbherzig zu erwidern.

„Danke! Alles gemäß Plan!“ Major Dunbeam benahm sich weiter betont förmlich und schien sich des komischen Kontrasts zwischen diesem Benehmen und seinem Erscheinungsbild nicht bewusst zu sein.

„Sind die Deutschen hinter Ihnen her?“

„Ich fürchte, Sie werden mit mehr Patrouillen als sonst rechnen müssen. Sie waren ziemlich hartnäckig.“

„Viel Feind, viel Ehr, was?“

„Bleiben Sie möglichst hoch in den Bergen, ist meine Empfehlung. Unsere Führer Mikos und Philippos werden Ihnen eine sichere Route zeigen.“ Major Dunbeam wies auf zwei Griechen, die damit beschäftigt waren, das angelandete Material an die Vertreter dreier verschiedener Partisanentruppen und deren Träger zu verteilen.

„Dann bleibt mir nichts anderes übrig als Ihnen eine sichere Überfahrt zu wünschen.“ Finton-Macauley reichte dem Major die Hand; und dieser schlug beherzt ein. „Mast- und Schotbruch!“

„Hals- und Beinbruch!“, erwiderte Dunbeam. „Was auf diesem verdammten Geröllhaufen schneller passieren kann, als man meint! Wir mussten unser Maultier erschießen, weil es gestolpert und in eine Schlucht gefallen ist.“

„Ich bin sicher, dass das Lieutenant Blight eine Warnung sein wird.“ Finton-Macauley warf einen Blick auf Shorty, der die Kiste mit den schweren Bleibatterien den Strand hoch zerrte. „Er hatte ziemlich große Hoffnungen auf ein Maultier gesetzt.“

„Tut mir leid, ihn enttäuschen zu müssen.“

„Keine Sorge! Er wird darüber hinwegkommen.“

Der Major nickte, bückte sich, entledigte sich seiner Stiefel und warf sie den Griechen zu, die sie sofort zum Nachschub packten. Wie alle, die jetzt mit dem Kaike zurück nach Libyen fahren würden, verließ er die Insel barfuß, denn Schuhe waren knapp und wegen der dauernden Wanderungen in den schroffen Gebirgen starkem Verschleiß ausgesetzt.

Das Land, ein einziger Aufruhr aus Fels, lag ungeschützt im Mittagslicht; seine Konturen verschwammen zu metallischem Glanz; Wacholder, Ginster und Myrte verströmten aromatischen Duft, der den Schweißgestank der ungewaschenen Männerkörper wenigstens gelegentlich überdeckte; ein paar verkrüppelte Steineichen und Pinien krallten sich in den nur aus Scharten und Schroffen bestehenden Bergrücken; weiter unten folgten ein paar Oleandersträucher der Erinnerung an einen Wasserlauf, der erst im Frühjahr, nach der Schneeschmelze, wieder auftauchen würde. Der kleine Trupp hatte im Schatten eines überhängenden Felsens Schutz vor der Mittagssonne und den gelegentlichen deutschen Flugzeugen gefunden, die verloren und irreal wirkten inmitten dem unermesslichen Blau des Himmels wie überhaupt der ganze Krieg immer mehr einem Spuk glich, einer antiken Sage, einem Schauermärchen, seit sie die Küste verlassen hatten und durch eine archaische, menschenferne Landschaft wanderten, eine leere, grell ausgeleuchtete Bühne, die jede noch so kleine Geste mit Bedeutung und antikem Pathos auflud. Finton-Macauley lächelte bei diesem Gedanken, wischte das verschwitzte Gesicht und den ungewohnten, immer noch kitzelnden Schnurrbart mit dem Kopftuch ab und wünschte sich, sein kretisches Kostüm hätte ihm das Tragen der Pilotenbrille erlaubt, die ihm in Kairo als Teil der Ausrüstung eines Offiziers der SOE überreicht worden war. Er nahm sich eine weitere Olive aus dem Beutel, der neben ihm lag, und stellte zufrieden fest, dass er und Shorty nicht nur, was das Äußere anging, kaum mehr von den griechischen Partisanen zu unterscheiden waren, sondern auch deren verblüffende Fähigkeit zur Muße erlernt hatten und es bereits fertig brachten, einen ganzen Tag ohne Murren, ohne Flüche in einem Unterschlupf zu verbummeln und der Sonne zuzuschauen, wie sie langsam über einen Himmel rollte, der makellos war bis auf die kaum sichtbare Fieseler, die über ihnen kreiste wie eine lästige Fliege.

„Sollte es denen da oben nicht bald langweilig werden, immer im Kreis zu fliegen?“ Shorty wies mit dem Kinn auf das eigentlich nur am leisen Dröhnen des Motors kenntliche Flugzeug. „Gute Leute von der Arbeit abhalten, das ist alles, was sie mit dem Blödsinn erreichen.“

„Und genau das ist es vermutlich, was diese Spaßverderber im Sinn haben. Aber es ist meiner Meinung eh noch viel zu heiß, um dein Spielzeug weiter irgendwelche Geröllhalden hoch zu wuchten.“ Finton-Macauley band sich wieder das Tuch um den Kopf, was ihn wie eine Kreuzung aus Lord Byron und Long John Silver aussehen ließ.

„Warst es nicht du, der Kairo versprochen hat, dass wir heute Abend sendebereit sind?“

„Ich konnte ja nicht wissen, dass du dich als fußlahm erweisen würdest.“

„Es ist die Hitze. So was kennen wir in Yorkshire nicht.“

„Das und einiges anderes auch!“

„Immerhin sind wir neugierig und lernfähig.“

„Manche von euch! Und auch das nur, was ägyptische Ausschweifungen angeht!“

„Oh, erinnere mich nicht! Schon die bloßen Worte Für Cocktails geeignet! wecken in mir Sehnsucht und Wehmut.“

„Es stand zwar auf dem Etikett, aber du musst zugeben, es war eine schrecklich optimistische Behauptung.“

„Geradezu betrügerisch!“

„Nun, es hängt alles davon ab, was man von seinem Cocktail erwartet.“

„Kopfschmerzen und einen Geschmack im Hals, als hätte man mit Terpentin gegurgelt …“

„ … oder Glückseligkeit!“

„Das könnte ein bisschen hoch gegriffen sein.“

„Vielleicht hätten wir die Aprikosen einfach länger einweichen müssen.“

„Männer auf der Suche nach Glückseligkeit und heroischen Taten haben nicht die Muße, eine Wanne voll libanesischem Scheinwhiskey und getrockneten Aprikosen drei Wochen lang stehen zu lassen,“ erklärte Shorty voll Entschiedenheit. „Außerdem musste man sich ja hin und wieder baden!“

„Es gibt Leute, denen genügt es, sich einmal am Tag abzubürsten.“

„Nicht jeder ist ein Genie wie Major Wingate.“

„Heißt das nicht, den Begriff des Genies zu strapazieren? Wäre nicht alttestamentarischer Fanatiker die passendere Bezeichnung?“

„Du weißt, dass ich ihn verehre. Er kämpft gegen unsere Bürokraten so verbissen wie gegen die Deutschen. Er sollte unser leuchtendes Vorbild sein.“

„Leider wäscht er sich nicht.“

„Und er ist tatsächlich ein Fanatiker.“

„Ihm darin zu folgen würde mir schwer fallen.“

„Aber sind wir denn nicht auch Fanatiker? Fanatische Anhänger der Freiheit, des Abenteuers und eines Lebens als Vagabunden unter sengender Sonne und berauschenden Sternen!“

„Du lässt dich hinreißen: Immerhin haben wir bisher nicht versucht, uns die eigene Gurgel durchzuschneiden.“

„Vielleicht war es tatsächlich nur ein Unfall beim Rasieren.“

„Falls nicht, muss man sich allerdings fragen, was ihn zu dieser Tat veranlasst haben könnte.“

„General Headquarters, was sonst?“

Finton-Macauley nickte nachdenklich.

„Weißt du, diese Unternehmung versetzt mich in eine Art Euphorie; und das hat nicht nur damit zu tun, dass ich mir wie ein wandernder Odysseus vorkomme und Villons Lieder auf einmal von so viel mehr Sinn erfüllt sind, sondern auch damit, dass ich diesen verfluchten Bürokraten und Schreibtischtätern entkommen bin.“ Er kratzte sich die schweißnasse Achsel. „Ich wünschte, wir könnten auf Major Wingates Besserung anstoßen.“

„Ich bin mir sicher, Mikos treibt für heute Abend wieder Wein und vielleicht auch ein bisschen Raki auf.“ Shorty gähnte und streckte sich. „Was für ein Leben! Die Heroen der Antike wären stolz auf uns.“

„Wenn schon nicht unsere Eltern und Vorgesetzten, dann wenigstens die Götter!“

„Die am ehesten! Die haben sich auch nie viel aus dem alltäglichen Leben gemacht.“

„Griechische Wanderungen und ägyptische Ausschweifungen: Besser kann man es gar nicht treffen.“

„Inspirierende Worte! Ich habe zunehmend das Gefühl, ich könnte für weitere fünf Stunden den stumpfsinnigen Maulesel geben.“

„Eine Rolle, die dir auf den Leib geschneidert zu sein scheint!“

„Was soll man machen, wenn die des jugendlichen Liebhabers bereits vergeben ist?!“

„Ach ja, die Frauen!“ Finton-Macauley seufzte. „Fast hätte ich sie vergessen.“

„Das kann nur einer sagen, dem sie sich ständig an den Hals werfen, als wäre er der einzige, der sie vor den Hunnen bewahrt.“

„Wenn sie einen nur nicht immer zu ägyptischen Ausschweifungen anstiften würden!“

„Damals in Yorkshire habe ich noch geglaubt, sie wären anders. Die Verkörperung von etwas, das uns fehlt.“ Shorty sah seinen Freund von der Seite an. „Weißt du, du ertappst sie nie dabei, wie sie gerade die Welt erobern wollen.“

„Unsere Königin Victoria und die ägyptische Kleopatra mögen Ausnahmen von dieser Regel gewesen sein.“

„Meinetwegen … Aber die meisten von ihnen sind weniger größenwahnsinnig als die Männer!“

„Und weniger anfällig für Höhenflüge!“ Finton-Macauley streckte die Beine aus, so dass die nackten Füße mit ihren blutigen Blasen in die Sonne ragten. „Was vermutlich daran liegt, dass ihre Männer sie einsperren. Du musst ihnen nur die Chance geben; und sie sind bald genauso verwirrt wie wir. Was Ausschweifungen angeht, ist Natascha zum Beispiel den meisten von uns Kerlen weit voraus.“

„Die süße Natascha! Ich versteh wirklich nicht, warum du sie nicht heiratest. Ich würde es sofort tun.“

„Warum tust du es dann nicht einfach?“

„Von einem wie mir will sie doch nichts wissen! Außerdem hast du sie ein für alle Mal korrumpiert.“

„Ich wollte sie nur von ihrem Ehemann loseisen.“

„Der dürfte für sie tatsächlich keine Rolle mehr spielen. Die Institution der Ehe allerdings auch nicht!“

„Ich finde, du solltest trotzdem um sie werben. Du solltest das tun, was du mit ganzem Herzen willst, und zwar nur das!“

„Da frage ich mich, ob ich schon immer ein Maultier sein wollte.“

„Das Maultier ist ein Anfang, aber schon bald wirst du dir vorkommen wie ein antiker Held.“

„Lass uns Schritt für Schritt voranschreiten! Im Moment schleppe ich wie ein Maultier und denke wie ein Maultier: langsam und bedächtig.“

„Ich hoffe nur, du gewinnst deinen menschlichen Verstand rechtzeitig zurück, um morgen auf Sendung zu gehen.“

„Das hängt alles davon ab, wie weit es noch bis zu dieser verdammten Höhle ist.“

Finton-Macauley wandte sich an die beiden Griechen, die ein wenig abseits ebenfalls im Schatten eines Felsens lagerten.

„Und es sind wirklich nur noch zwei Stunden?“ fragte er in akzentfreiem, kretisch gefärbtem Griechisch.

Der kleinere der beiden, der seinen Mangel an Körpergröße durch einen besonders mächtigen Schnurrbart kompensieren zu wollen schien, nickte mit großem Ernst.

„Eine Stunde, wenn wir nicht Mr. Blights Kisten schleppen müssten!“

„Du bist dir da sicher?“

„Ich kenne hier alle Quellen. Das ist wichtiger als zu wissen, wo die Straßen oder Dörfer sind. Als die Deutschen aus den Flugzeugen gesprungen sind, haben wir bei den Quellen auf sie gewartet wie früher auf die Türken; und als sie dann endlich kamen, waren sie halb verrückt vor Durst und leichte Beute. Ich alleine habe mit meinem Vorderlader sieben erlegt.“

Finton-Macauley lächelte nachsichtig. Er wusste längst, das man kretische Angaben, was Wegstrecken betraf, verdoppeln, und die Zahl der angeblich von ihnen getöteten deutschen Soldaten halbieren musste, um sich der Wahrheit anzunähern, aber das störte ihn nicht, trugen doch auch solche Übertreibungen zum märchenhaften Charakter ihres Unternehmens bei.

Der kleine Partisanen-Trupp folgte in der Dämmerung schmalen, nur für Schafe, Schäfer und Viehdiebe sichtbaren Pfaden und Tritten über die Geröllhalden und die mit spärlichem, längst verdorrtem Gras bewachsenen Weideplätze hinweg und gelangte immer höher; und je höher sie kamen, desto schlechter wurde das Wetter, bis es schließlich zu regnen anfing. Mikos und sein Kamerad stellten kurz die altertümlichen Vorderlader, die noch aus den Türkenkriegen stammen mussten, und die hölzernen Kraxen ab, mit denen sie die Batterien und den kleinen handbetriebenen Generator für Shortys Funkstation transportierten, zupften die Schaffellumhänge, unter denen sich je zwei Patronengürtel in Banditenmanier kreuzten, zurecht und setzten den Weg fort; die beiden Engländer, die ähnlich schwer beladen waren, senkten die Köpfe und fluchten, als sie spürten, wie ihnen der Schweiß von der Stirn in die Augen gespült wurde.

Shorty begann leise zu singen:

Mit seinem alten Hut schief im Gesicht

Und mit dem Messer im Gürtel drin

Und auch nicht immer im Gleichgewicht

(Das kam vom Wein und dem verfluchten Gin)

So steht er vor euch, Gerry, der rote Coquillard,

Der führte die Deutschen an der Nas’ herum,

Und weil er überall und nirgends war,

Da nahmen sie ihm die Sache krumm.

Finton-Macauley musste lächeln und antwortete, als Shorty verstummt war und sich wieder auf den rutschigen Pfad vor ihnen konzentrierte:

Vor vollen Schüsseln muss ich Hungers sterben,

Am heißen Ofen frier ich mich zu Tod,

Wohin ich greife, fallen nichts als Scherben,

Bis zu den Zähnen steht mir schon der Kot.

Und wenn ich lache, hab ich geweint,

Und wenn ich weine, bin ich froh,

Dass mir zuweilen die Sonne scheint,

Als könnt ich im Leben ebenso

Zerknirscht wie in der Kirche niederknien …

Ich, überall verehrt und angespien.

„Schade, das wir keine Gitarre dabei haben!“ Shorty war stehen geblieben, wischte sich das Regenwasser aus dem Gesicht und sah den Griechen hinterher, die behände den rutschigen Pfad hochstiegen und sich weder von ihrem Gepäck noch der zunehmenden Dunkelheit bremsen ließen.

Sie machten sich wieder auf den Weg, um die beiden Partisanen nicht aus den Augen zu verlieren.

„Vielleicht kann Mikos eine organisieren! Immerhin sind die Kreter für ihr gepflegtes Lautenspiel bekannt.“

„Genauso wie für ihre Pünktlichkeit!“

„Sie haben ein archaisches Verständnis von Zeit,“ wandte Finton-Macauley zur Verteidigung der Kreter ein. „Die Zeit zu messen ist ein befremdliches, respektloses Konzept für sie. Das ist, als würde man eine von Nymphen bewohnte Quelle durch einen Wasserzähler laufen lassen.“

„Manchmal habe ich den Eindruck, sie leben in einer Art ewiger Gegenwart, die von Nymphen, Göttern und Menschen zugleich bewohnt wird.“

„Nymphen, Menschen und Monstern!“

„Nur, dass die Nymphen alle Trauer tragen, ständig Wäsche waschen und nie so jung sind, wie man sich Nymphen gemeinhin vorstellt.“

„Weniger Jahre und mehr Zähne würden den meisten von ihnen tatsächlich gut zu Gesicht stehen.“ Finton-Macauley blieb kurz stehen, suchte den nächtlichen Berg nach ihren griechischen Gefährten ab und setzte sich wieder in Bewegung. „Man fragt sich bei ihrem Anblick, wie sich die Kreter fortpflanzen.“

„Ich dachte, du hättest schon versucht, diesem Problem praktisch auf den Grund zu gehen.“

„Habe ich. Und es ist harte Arbeit!“

„Wie verwunderlich! Ich glaube, mich zu erinnern, dass es in Kairo als Genuss aufgefasst wird und Teil der täglichen Ausschweifungen ist.“

„Ich meinte nicht die Fortpflanzung, sondern meine völkerkundlichen Studien.“

„Ach so!“

„Schon alleine eine geeignete Nymphe zu finden, stellt sich als verdammt schwer heraus. Kein Vergleich zu Kairo! Noch dazu sind sie schwer zu erkennen unter ihren schwarzen Tüchern.“ Finton-Macauley schüttelte traurig den Kopf.

„Ich muss gestehen, gelegentlich - zum Beispiel in einer tristen Herbstnacht wie dieser, in der ich das Maultier gebe - verspüre ich doch Sehnsucht nach unserer Villa.“

Finton-Macauley, dem es ähnlich erging, nickte verständnisvoll. Sie hatten in Gezira von einer italienischen Witwe eine Villa angemietet, in der sich nach und nach weitere Offiziere der SOE einquartierten, aber auch Frauen wie Natascha von Berenskij, eine Weißrussin, die für die Alliierten als Krankenschwester arbeitete. Der Garten war mit verstaubten Gipsputti geschmückt, der Ballsaal mit niedrigen Tischen und tief hängenden Ampeln möbliert; Generationen von dekadenten Besuchern hatten auf seinen Polstern Brandflecke und an den Wänden ein Fries aus Pomade, Fett und Schmutz hinterlassen; im Flur hing ein Telefon, neben das Nummern und Namen in den verschiedensten Handschriften gekritzelt standen; und unter dem Telefon war eine Ablage angebracht, in der sich Briefe sammelten an Menschen, die gerade in Albanien oder der libyschen Wüste geheime Missionen durchführten oder weiter gezogen waren, ohne eine Adresse zu hinterlassen, oder irgendwo den Tod gefunden hatten, ohne dass die Bewohner des Hauses davon in Kenntnis gesetzt worden wären.

„Dort auf der Ottomane zu liegen, Aprikosenpunsch zu schlürfen und auf die Glühbirnen zu schießen, ist ohne Zweifel eine irdische Annäherung an göttliche Freude.“

„Das war tatsächlich ein netter Abend. Dass Leon sich in den Kopf gesetzt hat, Lady Keown-Browns Papagei zu vergewaltigen, war allerdings überflüssig.“

„Sie war sehr ungehalten darüber,“ bestätigte Finton-Macauley. „Und ich wette, sie hat uns nicht geglaubt, dass wir ihn noch für einen Spezialeinsatz brauchen.“

„Wer hat schon je von Mangusten im Dienste Ihrer Majestät gehört!“

„Natascha hätte ihn einfach besser abrichten müssen. Halb dressiert sind sie nicht besser als wir Menschen: kein natürlicher Anstand mehr, dafür lauter Flausen im Kopf.“ Finton-Macauley seufzte. „Deshalb habe ich auch die Schule geschmissen. Dort wäre ich nur meiner angeborenen Grazie beraubt worden, ohne dafür etwas im Tausch zu erhalten: Erleuchtung oder Allwissenheit etwa.“

„Und das hast du jetzt davon: Du bist wie Leon irgendwo im Limbo zwischen Tier und Gott gefangen und vergewaltigst zwar keine Papageien, dafür aber kretische Trauernymphen.“

„So etwas würde ich niemals machen! Ich bilde mich schließlich auf der Schule des Lebens fort.“

„Du meinst auf der Schule der Landstreicher, Herumtreiber und Tagediebe!“

„Sie zählt deine Freunde Homer, Villon und Shakespeare zu ihren Lehrern und hat immerhin verhindert, dass ich zum Garbadine-Schwein geworden bin.“

„Seltsam, nicht wahr, wie einem das Militär jeglichen Idealismus austreibt?“

„Sie wollen Gehorsam; und Gehorsam setzt Dummheit voraus.“

„Schade für die, die von Heldentum träumen!“

„Nun, die können sich ja der SOE anschließen.“

„Dort ist man wenigstens für die Dauer des Krieges dagegen gefeit, dass der Teufel des Generalstabs in einen fährt und zum Bürohengst macht. Aber was kommt danach?“

„Wir werden als nostalgische Trottel enden, für die der Krieg die schönste Zeit des Lebens war.“

„Während an den meisten anderen Fronten einfach nur getötet und gestorben wird, ganz dreckig und traurig und ohne Allüren!“

„Was soll man machen: Wir amüsieren uns blendend und führen die Hunnen an der Nase herum.“

„Noch haben wir nicht viel erreicht!“, warnte Shorty.

„Falls es klappt, werden sie ganz schön blöd aus der Wäsche schauen. Und ich wünschte, ich könnte ihre Gesichter sehen, wenn sie den Brief finden. Das wäre glatt wert, sich dort irgendwo zu verstecken.“

„Vergiss es!“ Shorty kannte Finton-Macauleys gefährlichen Hang zur l’art pour l’art. „Du weißt genau, dass es hinterher ernst wird und wir jeden Mann brauchen.“

„Leider!“ Finton-Macauley konzentrierte sich missmutig auf den kaum sichtbaren Pfad vor ihnen.

Die Höhle, die sie gegen drei Uhr morgens erreichten, war nass und zugig und eher ein weiterer Felsüberhang, aber immerhin so weit von Dornengestrüpp überwuchert, dass die Griechen meinten, ein Feuer riskieren zu dürfen; und bald drängten sich die vier um eine kleine, qualmende Flamme. Finton-Macauley hielt die Hände über sie, als wolle er sie vor der Nacht schützen; Shorty schlüpfte aus seinen genagelten Stiefeln und hielt die Socken ungeachtet der Proteste der anderen mit einem Stecken in den Rauch; Mikos ließ ein hartes Fladenbrot und eine Konservenbüchse voll Raki herum gehen; und bald merkten sie, wie müde sie waren; und jeder suchte sich einen halbwegs trockenen Fleck, an dem er für ein paar Stunden würde schlafen können, was wegen der Pfützen am Boden und der Tropfen, die vom Felsdach fielen, schwierig genug war.

Finton-Macauley wachte mit schmerzendem Rücken auf. Er hatte auf einem Steinbrocken gelegen, um dem feuchten Boden zu entkommen, war dabei aber an die nasse, im Morgenlicht wie verzaubert glitzernde Wand geraten; und sein Mantel war jetzt vollgesogen und schwer und sein Nacken steif. Er stand auf und streckte sich, trat an den Rand des Unterschlupfs und fand, dass der Berg hinter ihnen zwar immer noch in Wolken gehüllt war, der Regen aber immerhin aufgehört hatte. Er breitete den Mantel auf einem Felsen aus und ging fröstelnd zum Feuer, das Mikos schon vor einiger Zeit wieder entfacht hatte und auf das er jetzt eine verbeulte Kaffeekanne stellte.

„Die Nacht war schrecklich,“ brummte Finton-Macauley, ließ sich auf den Hacken nieder und legte die Hände an das Blech der Kanne, um sie zu wärmen. „Ich hoffe, die nächste wird weniger feucht.“

„Giorgios sagt, er hat eine Hütte für uns.“ Mikos, den ein unbändiges Lachen und funkelnde Augen auszeichneten, schüttete Kaffeepulver in die Kanne.

„Ich hoffe, die Hütte hat auch ein Dach.“

„Wenn sie kein Dach hat, bauen wir eins.“

„Genau das hatte ich befürchtet. Vergesst nicht, dass Shorty dort zwei Wochen lang wohnen muss!“

„Er wird dort wohnen wie in einem Palast.“

„Wir brauchen keinen Palast. Wir brauchen nur ein Dach,“ brummte Finton-Macauley und stocherte mit einem Stock in der Glut.

Die Wolken verzogen sich allmählich. Obwohl es der Sonne zum Trotz so weit oben am Berg erstaunlich kühl blieb, gelang es ihnen, ihre Kleider und Schuhe zu trocknen, was der Laune aller Beteiligten deutlichen Auftrieb verlieh.

„Hast du später Lust, dir ein bisschen die Beine zu vertreten?“, fragte Finton-Macauley, als Shorty sich endlich zu ihnen ans Feuer gesellt hatte.

„Bist du verrückt?“ Shorty starrte ihn entgeistert an. „Wir werden heute Nacht mehr als genug marschieren.“

„Aber da sieht man nichts!“

„Mir egal! Maultiere interessieren sich nicht für landschaftliche Reize.“

„Deshalb werden sie auch immer Maultiere bleiben!“, erwiderte Finton-Macauley schnippisch, erhob sich und machte sich am Nachmittag alleine daran, den Hang hinter ihrer Höhle zu erklimmen.

An Thymian und letzten Lilien vorbei, zwischen den vom nahenden Winter zu hektischer Betriebsamkeit angeregten Bienen hindurch und über die von der Sonne doch noch erwärmten Felsen hinweg gelangte Finton-Macauley auf einen kleinen Felssporn. Das Bergmassiv fiel dahinter kurz ab und lief dann weiter bis zum Ida, dessen Gipfel in dunkle Wolken gehüllt war. Über die kahlen, mit erstem Schnee bestreuten Flanken zuckte ein Wetterleuchten wie eine grelle, ekstatisch sich windende Schlange. Im Westen war der Himmel schon wieder strahlend blau; und die Sonne näherte sich dort dem Horizont; und bevor Finton-Macauley darüber schwermütig werden konnte, wandte er sich ab und stieg wieder zu seinen Gefährten hinunter.

Ein Läufer der Partisanen-Gruppe von Giorgios, die den Engländern bei ihrer Unternehmung in der Nähe von Heraklion helfen wollte, war in der Zwischenzeit zu ihnen gestoßen, ein junger, magerer Hirte, dem sein rundes Käppi immer wieder ins Gesicht rutschte, und er drängte zum Aufbruch, denn es war ein langer, mühsamer Weg bis zum nächsten Versteck. Schnaufend und fluchend schulterten sie ihr Gepäck, achteten darauf, keine Spuren zu hinterlassen, die sich von denen irgendwelcher durchziehender Schäfer unterschieden, und machten sich auf den Weg.

Die Sterne, manche weich und sanft wie silberne Blumen, manche scharf und spitz wie glitzernde Splitter, standen hoch über ihnen, der Mond aber, der bereits abnahm und an dem Tag, an dem sie zuzuschlagen hofften, ganz verschwunden sein würde, ließ noch auf sich warten; und so hatten sie von den deutschen Spähern wenig zu befürchten. Sie überquerten den Bergrücken, hinter dem die Insel zu ihrer Nordküste hin abfiel, und liefen von nun an, außer wenn sie einen Kessel oder eine der Schluchten, die der Regen im Herbst und das Schmelzwasser im Frühjahr gruben, durchqueren mussten, nur noch bergab, was Shorty, der zu Anfang noch über wunde Füße und schmerzende Schultern geklagt hatte, in immer bessere Laune versetzte, bis er schließlich voll Inbrunst „It’s a Long Way to Tipperary“ zu schmettern begann und von den erschrockenen Griechen eindringlich daran erinnert werden musste, dass sie sich auf einer geheimen Kommandoaktion tief im Feindesland befanden und nicht auf einem Spaziergang durch die walisischen Hügel.

„Aber es ist so eine schöne Nacht!“, wandte Shorty murrend ein und rückte mit einem kleinen Hopser die auf einmal wieder drückende und zerrende Kraxe zurecht. „Schwer vorstellbar, dass da unten jemand herumkriecht und dich töten will!“

„Jeder Vorwand ist den Deutschen recht, um jemanden zu erschießen, aber besonders gnadenlos verfahren sie mit schlechten Sängern; und ich mach ihnen da ausnahmsweise keinen Vorwurf.“ Finton-Macauley feixte unsichtbar.

„Ich ein schlechter Sänger? Ich kann das Lied in mindestens drei Sprachen! Willst du es mal auf Arabisch hören?“

„Nicht nötig! Ich bin noch ganz benommen von deinem Ausflug ins Griechische.“

„Weißt du, was du bist?“ Shorty wartete drei Schritte, bis er die rhetorische Frage selbst beantwortete: „Ein ganz gemeiner Snob! Und mal sehen, ob du mit deinem lächerlichen Schnurrbart und deiner durch keinerlei Talent gerechtfertigten Herablassung mehr Erfolg hast bei deinen kunstsinnigen Deutschen!“

„Ich verspreche dir, sie werden mir zu Füßen liegen. Zumindest ein paar von ihnen!“

„Wenn sie sich von einem aufgeblasenen Wicht wie dir täuschen lassen, werden sie sich auch an meiner Sangeskunst nicht stören.“ Und schon stimmte Shorty wieder sein Lied an, nur diesmal in einer Version, die ihm ein Taxifahrer in Kairo beigebracht hatte und die in obszöner Weise Eigenarten des britischen Liebesleben abhandelte, was Shorty nicht wusste und was auch ein Araber seinem Vortrag nur schwer hätte entnehmen können.

Gegen Morgen schlugen ein paar Hunde an, als ihr Trupp an einer Hürde voll Schafen vorbei kam; und kurz darauf durchquerten sie ein kleines Dorf. In einigen der Steinhütten brannten schon Lichter; und Giorgios’ Läufer, der ohne Schuhe unterwegs war, bedeutete den anderen, bei einem Brunnen auf ihn zu warten, und rannte leichtfüßig zum größten der Bauernhäuser und tauchte bald darauf triumphierend mit Fladenbrot, einem Beutel Rosinen und einem Napf Yoghurt wieder auf. Die Engländer und ihre Begleiter marschierten noch ein Stück weiter, befreiten einander von dem schweren Gepäck, ließen sich auf ein paar Felsen unter einem Feigenbaum nieder und stopften sich mit bloßen Händen und inbrünstig schmatzend das Frühstück in die Münder. Shorty und Finton-Macauley sahen einander mit verschmierten Bärten an und mussten lachen.

„Schlägt Blutwurst und Bohnen um Längen!“, behauptete Shorty grunzend.

„Da kommt das Oberoi nicht mit!“, bestätigte Finton-Macauley und beobachtete erfreut, wie der Läufer jetzt auch noch einen Topf voll Honig aus seiner Umhängetasche zog, in die sie bald reihum kleine Holzstecken tauchten, um diese anschließend abzulutschen.

„Großzügigere Gastgeber hat auch Odysseus nicht kennengelernt.“ Finton-Macauley rollte auf den Boden, aber bevor er einschlafen konnte, drängte Giorgios’ Läufer sie schon wieder zum Aufbruch; und eine halbe Stunde später erreichten sie in der Morgendämmerung eine halb verfallene Kate, die im Inneren gerade so viel Platz bot, dass sich alle fünf dort neben den Kraxen und Rücksäcken auf dem gestampften Erdboden ausstreckten konnten.

„Ich werde mich bald auf den Weg machen, damit ich noch vor der Sperrstunde zur Villa komme.“ Finton-Macauley lehnte am gerissenen Olivenholzbalken des Türstocks und sah zu, wie Shorty vorsichtig die Haube von dem Funkgerät hob, für das er vor der einzigen Fensteröffnung der Hütte bereits einen halbwegs waagerechten Tisch gebaut hatte.

„Und du meinst immer noch, dass das richtig ist?“ Shorty stellte die Blechhaube beiseite. „Wenn die Deutschen erst einmal auf deinen abgehalfterten Captain Kidd aufmerksam geworden sind, werden dir vermutlich auch deine Papiere nicht helfen. Giorgios’ Leute können doch genauso gut feststellen, wann der Wagen kommt und wieder fährt.“

„Wir können nicht einfach jemanden ein paar Tage lang an eine verlassene Straßenkreuzung stellen, damit er aufschreibt, wann welche Deutsche dort vorbeikommen. Selbst ein Hirte oder Bettler würde dort bald auffallen. Außerdem haben die Kreter ein sehr lässiges Verhältnis zur Zeit. Ich würde mich auf ihre Aufzeichnungen nicht verlassen wollen. Nicht, wenn diese absolut präzise sein müssen und wenn so viel auf dem Spiel steht! Eine Engländerin hingegen, die nur aus dem Fenster schauen muss, um zu wissen, was ihr Nachbar treibt …“

„Und du bist dir sicher, dass das der einzige Grund ist?“ Shorty drehte sich argwöhnisch nach seinem Freund um. „Wir wissen weder, ob sie von ihrem Haus aus wirklich was sehen kann, noch, ob sie überhaupt bereit ist, mitzumachen und ihr Leben aufs Spiel zu setzen. Und sie wäre eine weitere Mitwisserin. Eine ohne jedes Training!“

„Glaub mir, sie wird keinen Moment zögern, und sie ist genau die Richtige für den Job. Ihr Vater ist bei der Verteidigung der Insel von den Deutschen hingerichtet worden und wird von den Kretern als Held verehrt. Und sie ist Archäologin! Das sind die schlimmsten Pedanten, die es gibt. Kein Krümel entgeht denen! Und sie ist sehr zuverlässig. Viel zuverlässiger als ich!“

„Was leider überhaupt nichts heißen will!“ Shorty wandte sich nach einem bösen Blick aus dem Augenwinkel wieder dem Funkgerät zu. „Ich fürchte allerdings, dass wir gar nicht mehr die Zeit haben, den Plan noch einmal umzustürzen. Aber sei bloß vorsichtig! Du bist längst nicht so gut getarnt, wie du gerne glaubst. Und erlaub dir keine Scherze mit den Deutschen! Das hier ist keine harmlose Charade; und sie haben keinerlei Sinn für Humor.“

„Ich verspreche dir, ich werde ganz brav sein. Ich flitz nur schnell zu Artemis runter, erklär ihr, was sie machen muss, und morgen, spätestens übermorgen bin ich wieder da.“

„Morgen und keinen Tag später! Sie hat Hausangestellte, sie hat Freunde, sie bekommt Besuch von Handwerkern und Lieferanten. Das Risiko, dass dich dort jemand entdeckt, ist viel zu groß. Selbst, wenn du dich die ganze Zeit in ihrem Bett versteckten solltest!“

„Wo denkst du hin!“, rief Finton-Macauley mit gespielter Empörung. „Das ist längst vorbei. Außerdem ist sie gar nicht mein Typ! Viel zu pedantisch und gewissenhaft!“

„Alles, was Röcke trägt, ist dein Typ! Und ich bin mir sicher, dass eure Romanze eher an deiner Gewissenlosigkeit als an ihrer Gewissenhaftigkeit gescheitert ist. Aber egal! Wenn du übermorgen in der Früh nicht wieder da bist, blasen wir die Sache ab und ziehen uns zurück. Dann kannst du schauen, wie du wieder mit uns Verbindung aufnimmst!“ Shorty tat, als konzentriere er sich darauf, eine kleine Stellschraube des Funkgeräts zu justieren.

„Giorgios würde mir sicher helfen.“

„Klar! Der Giorgios, der es deiner Meinung nach nicht einmal schafft festzustellen, wann welches Auto zur größten Villa auf Kreta hochfährt! Aber bitte!“ Shorty warf den Schraubenzieher auf den Tisch, stand auf und wandte sich wieder seinem Freund zu.

Finton-Macauley breitete grinsend die Arme aus; und Shorty hatte gerade noch Zeit, sich vom Tisch abzustoßen, bevor er nach überschwänglicher Griechenart umarmt und geküsst wurde.

„Ein bisschen was von einem Kreter hast du inzwischen doch an dir.“ Shorty wischte sich verlegen die Wangen ab.

„Soll ich was mitbringen? Ein paar Decken vielleicht?“ Finton-Macauley, der sich schon zum Gehen gewandt hatte, blieb auf der kaum sichtbaren Schwelle stehen, um zu hören, ob sein Versöhnungsangebot akzeptiert wurde.

„Decken wären nicht schlecht. Ich glaube kaum, dass Giorgios welche schicken wird. Es scheint die Würde eines Partisanen zu verletzen, unter einer Decke zu schlafen.“

„Ich werde schauen, was sich machen lässt“, versprach Finton-Macauley und verschwand.

III – Juni

Die Propeller der Junkers waren erst völlig unsichtbar, dann ein Zittern und Flirren, kaum zu unterscheiden von dem über der heißen Landebahn, dann malten sie Schlieren in die Luft, dann waren sie selbst zu sehen als rasende Schwerter, dann blieben sie endlich stehen; und die Wellblechtür öffnete sich; und ein hochgewachsener, dünner Mann in einem hellgrauen Anzug trat gebückt auf die Treppe, die Luftwaffenhelfer herbei geschoben hatten, hielt auf dem Kopf mühsam einen Strohhut fest und komplettierte mit diesem betont zivilen Accessoire ein Erscheinungsbild, das seltsam wirkte nach Jahren des Kriegs und in unmittelbarer Nachbarschaft von einem Dutzend ausgebrannten Jagdbombern. Der böige Wind kam aus Afrika und trug Wüstensand mit sich und rüttelte an den losen Blechen der Flugzeugwracks, als lade er sie höhnisch ein, noch einmal mit ihm zu kommen, aber sie standen in den Resten ihrer geschmolzenen Reifen wie in zähen Pfützen und klebten für immer oder wenigstens, bis man sie ausschlachten und endgültig verschrotten würde, am rußgeschwärzten Beton fest.

Dr. Reinders fletschte die Zähne, lehnte sich in den Wind, schwebte vornüber gebeugt die Treppe hinab und drückte dabei mit der einen Hand weiter den Hut auf den Kopf, während er in der anderen einen kleinen, schäbigen Koffer trug. Sein Gesicht war auffallend bleich. Ohne sich um den deutlich kleineren, dem Hunger auf dem griechischen Festland zum Trotz recht fülligen, in Hochwasserhosen mit hohem Bund, ein einfaches Hemd und eine Schiebermütze gekleideten Mann zu kümmern, der hinter ihm aus dem Flugzeug geklettert war und zwei große und offenbar sehr schwere Koffer mehr schleifte als trug, steuerte Dr. Reinders sofort den mit einem Hakenkreuz-Wimpel auf dem Kotflügel als Militärfahrzeug kenntlich gemachten Morris an, der auf dem Rollfeld wartete. Zu seiner Überraschung stieg der Fahrer auf der rechten Seite der Limousine aus.

„Beutefahrzeug!“, erklärte der braungebrannte Soldat grinsend, grüßte lässig und öffnete die Hecktür. „Willkommen in Heraklion!“

Dr. Reinders nickte kaum und tauchte wortlos in das heiße Innere des Autos.

„Flugkrankheit!“, erläuterte der Mann, der Reinders gefolgt war, stellte die Koffer ab und hielt dem Soldaten eine schwielige, spatenförmige Hand hin. „Schulz! Manfred Schulz aus Oberhausen! War aber auch wirklich ruppig der Flug, muss ich sagen. Nichts für schwache Mägen, und unsere sind besonders schwach, weil sie seit letztem Jahr kaum mehr was zu tun bekommen haben. Wie sieht’s denn in der Beziehung hier aus?“

„Kann nicht klagen.“ Der Soldat stutzte, schüttelte dann doch die ihm angebotene Hand, nahm Schulz einen der Koffer ab, wollte ihn auf den Dachträger des Morris hieven und stellte ihn vom Gewicht überrascht sofort wieder ab.

„Wir sind Archäologen,“ erläuterte Schulz, dessen immer noch dichtes Haar bereits ergraute und der mit seinen 53 Jahren vorerst dagegen gefeit war, für ein Regime kämpfen zu müssen, das er als ehemaliger Gewerkschaftler und praktizierender Menschenfreund gründlich hasste. „Wir haben ne Kiste voll Werkzeugen zum Graben dabei und ne Kiste voll Büchern zum Bestimmen von was wir ausgraben.“

„Ruinen gibt’s hier genug. Alte und neue! Da müsst ihr gar nicht lange graben.“ Der Fahrer unternahm einen zweiten Versuch, wuchtete den Koffer mit Schwung in die Höhe und schob ihn über die rostige Reling des Dachträgers.

„Keine Sorge, das Graben liegt mir als Oberhausener im Blut. Graben will ich und graben muss ich, da bin ich der reinste Maulwurf. Angenehm aber, wenn man zum Verschnaufen hochkommt und es ist so idyllisch wie hier!“ Schulz sah sich anerkennend um, als hätte der Landser Lob verdient für die blühenden Akazien am Rand des Flugfelds und die noch schneebedeckten Berge dahinter.

„Idyllisch, so lange Ihnen keiner von den Partisanen eine vor den Latz knallt! Dann ist’s schnell vorbei mit der Idylle!“ Der Fahrer, den Schulz’ Frohsinn zunehmend verdross, verstaute auch den zweiten Koffer, dann klemmte er sich hinter das große, dürre Lenkrad, warf die Tür zu und startete den Motor.

„Was ist denn hier passiert?“ fragte Schulz, weiter gut gelaunt. Er hatte vorne neben dem Fahrer Platz genommen und betrachtete die Flugzeugwracks, an denen der Morris vorbeirollte.

„Banditen! Haben sich nachts auf den Flugplatz geschlichen und die Maschinen angezündet.“ Der Fahrer spuckte durch das offene Fenster. „Da befreien wir sie von den Briten; und das ist der Dank dafür. Aber der General hat nicht lange gefackelt! Hat sich fünfzig Geiseln geschnappt und sie an die Wand gestellt.“

Schulz schüttelte den Kopf. Geiselerschießungen galten auch auf dem Festland als probates Mittel im Kampf gegen die Partisanen, die den Besatzern zunehmend Schwierigkeiten bereiteten.

„Was hätte er denn anderes machen sollen?“ Der Fahrer, der Schulz’ Schweigen als Kritik an diesen Vergeltungsmaßnahmen verstand, schaltete rüde, als wolle er sich auch noch an dem Auto englischer Herkunft rächen. „Dem Dreckspack ist doch anders nicht beizukommen. Es wird ihnen eine Lehre sein. Irgendwann werden sie begreifen, wie feige es ist, ohne Uniform zu kämpfen; und irgendwann werden die Zivilisten es leid sein, sie zu schützen und für sie den Kopf hinzuhalten.“ Der Wagen fuhr an zwei müde grüßenden Wachposten vorbei, verließ das Flughafenareal und nahm mit einem unangenehm greinenden Ton Tempo auf. „Wo wollen Sie hin? Direkt ins Hauptquartier oder erst in Ihre Unterkunft?“

„Gleich zum General bitte!“, antwortete Dr. Reinders von hinten. Er hatte sich ein wenig erholt und genoss das Gefühl, über eine feste, wenn auch holperige Straße zu rollen. Er hatte immer noch ein flaues Gefühl im Magen, das sich deutlich von dem auf Dauer gestellten Hunger unterschied, den er während der letzten Monate in Athen verspürt hatte. Er hätte gerne einen Schnaps oder wenigstens einem Ouzo getrunken. Er blickte hinaus, wo das Gras zwischen den Olivenbäumen noch grün war. Er sehnte sich danach, in krümeliger Erde zu graben. Sich zu vergraben wie ein Tier, das den Winter spürt. Er verzog einen Mundwinkel und lächelte mürrisch. „Wir wollen ihm nur kurz unsere Aufwartung machen. Ich bin sicher, er ist sehr beschäftigt.“

„Da können Sie drauf wetten! Jetzt, wo wir direkt vor Alexandria stehen, ist auch hier groß was los. Können Sie sich nicht vorstellen, wen ich schon alles gefahren habe!“ Es war geradezu eine Aufforderung, ihn zu einem Geheimnisverrat anzustiften, aber weder Schulz noch Reinders hatten Interesse an militärischen Honoratioren und betrachteten lieber jeder auf seiner Seite, wie die Häuser an den Straßenrändern allmählich dichter wurden und Heraklion näher kam.

„Tobruk ist gefallen!“, schrie General Maier, der mit einem schwarzen Telefonhörer in der Hand hinter dem Schreibtisch stand, dem verdutzten Besucher entgegen, der gerade erst zur Tür hereinkam. Das ganze Gesicht bis auf die blasse Narbe eines Schmisses, der die linke Wange entstellte, glühte rot vor Aufregung und Freude. Das kurze, graue Haar wies bürstenartig nach oben. „Tobruk ist unser und Rommel Feldmarschall!“ Maier legte den Hörer vorsichtig auf die Gabel und schüttelte ergriffen den Kopf. „Das hat sich der Gute aber auch wirklich verdient.“ Maier bückte sich, öffnete eine Tür seines Schreibtischs und holte eine staubige Flasche und zwei Gläser hervor. „Sie kommen gerade im richtigen Augenblick, Sie Glückspilz. Den Cognac habe ich noch in Frankreich auf nem Chateau requiriert. Bei den ständigen Erfolgen, die es zu feiern gilt, ist er allerdings schon fast alle.“ Er warf einen prüfenden Blick auf den Flascheninhalt. „Aber für dieses Mal sollte es noch reichen.“ Er blinzelte Reinders zu, füllte die beiden Gläser, schob eines davon über die Schreibtischplatte und hob das andere.

Reinders erholte sich langsam von der Überraschung, die ihm dieser Empfang bereitet hatte, legte die Aktenmappe aus Lederersatzstoff, die er in einer schwitzigen Hand gehalten hatte, auf einen Stuhl und trat vor den Schreibtisch.

„Ein Cognac kommt nach diesem Flug gelegen.“ Er griff nach dem Glas, das für ihn bereit stand, und hielt inne, als er sah, wie schmutzig es war.

„Wir leben hier immer noch feldmäßig,“ belehrte ihn der General, der das Zögern des heiklen Zivilisten sichtlich genoss. „Übertriebene Hygiene können wir uns nicht leisten.“ Er führte sein Glas zum Mund. „Auf Ex und auf Rommel und auf ein deutsches Mittelmeer!“ Es klang wie die Einladung zu einer Mutprobe.

Reinders hielt die Luft an, kippte sich den Cognac in den Mund, schloss die Augen, schluckte und beruhigte sich mit dem Gedanken, dass Alkohol desinfizierende Wirkung hat.

„Na wer sagt’s denn!“ General Maier stieß Cognac-geschwängerte Luft aus. „War doch gar nicht so schlimm, oder?“ Er musterte Reinders höhnisch.

„Im Gegenteil!“ Reinders stellte sein Glas weg und vermied es dabei, dessen Schmutzschlieren noch einmal genauer zu prüfen. „Sehr angenehm!“

„Will ich doch meinen!“ Maier hielt die Flasche hoch. „Noch einen?“

„Nein Danke!“ Reinders hob abwehrend die Hand. „Wir wollen noch etwas für zukünftige Erfolge übrig lassen.“

„Sie sind ja der reinste Stratege.“ Maier musterte die Flasche noch einen Moment lang enttäuscht, dann räumte er sie wieder in den Schreibtisch. „Vielleicht sollten wir Sie gegen die Engländer einsetzen.“

„Da würde ich Ihnen nicht viel nützen, fürchte ich.“

„Nein? Aber zu irgendwas werden Sie ja wohl zu gebrauchen sein, wenn Sie Berlin so verdammt wichtig sind.“ Maier zog ein gelbliches Telegramm hervor und ließ sich in seinen Sessel fallen. „Ich soll Ihnen, dem hochwichtigen Archäologen Dr. Reinders, auf Anforderung jede erdenkliche Unterstützung gewähren, heißt es.“ Er wedelte mit dem Papier. „Da mir die Bürohengste aus dem Ministerium nichts zu befehlen haben, wüsste ich doch gerne, was uns das bringen soll. Wir haben hier nämlich auch ohne, dass wir irgendwo in der Landschaft Löcher buddeln, mehr als genug zu tun.“

„Gar nichts bringt es Ihnen, fürchte ich.“ Reinders ließ sich, ohne dazu eingeladen worden zu sein, auf einem der fünf vor dem Schreibtisch im Halbrund aufgebauten Stühle nieder. „Nicht unmittelbar zumindest!“

„Sie sind wegen des Labyrinths hier, stimmt’s?“ Der General warf Reinders unter schweren Lidern hervor einen listigen Blick zu, beugte sich nach vorne und faltete vorsichtig eine Landkarte zusammen. „Wir haben nämlich das Labyrinth von Knossos entdeckt,“ ergänzte er, als Reinders ihn begriffsstutzig anstarrte.

„Tatsächlich?“ Dr. Reinders runzelte die Stirn.

„Wenn Sie wollen, lasse ich es Ihnen bei Gelegenheit zeigen.“ Maier lehnte sich stolz in seinem Sessel zurück. „Ein Netz von Höhlen und Gängen hier ganz in der Nähe! Das ideale Munitionslager! Nur dieses Monster hat sich bisher noch nicht gezeigt.“ Er kicherte. Die Speckfalte im Nacken zitterte. „Hat wohl Angst vor uns.“

„Das wäre nur allzu verständlich.“ Reinders kratzte sich blasiert an der Braue. „Ich komme auf ihr großzügiges Angebot bei Gelegenheit gerne zurück, aber für das Erste werde ich dafür keine Zeit haben. Ich hoffe nämlich, hier den Beweis zu erbringen, dass die minoische Kultur im Grunde ein mykenischer Ableger war.“

„Muss das jetzt sein?“ Der General verzog angewidert das Gesicht. „Kann man damit britische Kreuzer versenken oder Freischärler-Nester ausräuchern?“

„Weder noch! Aber vielleicht nützt es Ihnen, wenn man Ihren Freischärlern zeigen kann, dass sie eigentlich unsere Verwandten sind.“

„Gott behüte!“ Maier hob abwehrend die Hände. „Mit dem barbarischen Gesocks will ich nichts zu tun haben. Schauen Sie sich in der Stadt mal um! So viel Dreck gibt’s in ganz Deutschland nicht.“

„Die Leute stehen Ihnen vielleicht näher, als Ihnen lieb ist.“ Dr. Reinders lächelte gehässig.

„Sie meinen allen Ernstes, das sind Germanen?“ Maier schüttelte verwundert den Kopf.

„Zumindest Arier! Das ist die Arbeitshypothese, für die ich Belege suchen werde.“

„Und Sie meinen, das beeindruckt die Menschen hier? Die können kaum lesen und schreiben. Und blond sind sie erst recht nicht.“

„Ein Herr Schedel vom Propagandaministerium verspricht sich sehr viel davon. Er möchte den Kretern aufzeigen, dass die Deutschen ihre natürlichen Verbündeten und die Briten ihr eigentlicher Feind sind. Man war in Berlin wohl unangenehm überrascht vom Widerstand der Kreter.“

„Nicht nur dort, kann ich Ihnen sagen. Nicht nur dort!“ Maier schnaubte. „Viele von der Fallschirmtruppe haben sich bei der Landung verletzt oder sind in Bäumen hängen geblieben oder mussten erst noch die Kisten mit den Waffen finden; und das haben die Briten und die von ihnen aufgewiegelten Kreter eiskalt ausgenutzt. Mit Messern, Heugabeln, Vorderladern und überhaupt allem, was ihnen zur Verfügung stand, haben sie sich auf unsere Jungs gestürzt und sie abgeschlachtet. Teilweise haben sie sich auch noch an den Leichen vergangen. Absolut widerlich! Die haben in meinen Augen jedes Anrecht auf Gnade verwirkt.“

„Man könnte ihnen zugute halten, dass sie ihre Heimat verteidigt haben,“ wandte Dr. Reinders ein. Maiers Empörung amüsierte ihn.

„Aber es waren Zivilisten! Jugendliche, Greise und teilweise sogar Frauen! Mit Küchenmessern bewaffnete Weiber! Sie haben die Versprengten und Verletzten einfach niedergemetzelt. Einen, der in seinem Geschirr kopfüber von einem Olivenbaum hing, haben sie regelrecht geschächtet.“

„Das ist ja hochinteressant! Vielleicht eine Hinterlassenschaft der Türken?“

„Ist mir ganz egal, wessen Hinterlassenschaft das ist, jedenfalls ist es eine Riesensauerei!“, schrie Maier, der merkte, dass er bei Dr. Reinders auf wenig Verständnis stieß.

„Ein klarer Verstoß gegen die Genfer Konventionen, so viel steht fest!“

„Das sind keine Arier, das sind Tiere! Ich begreife nicht, wie Sie die in Schutz nehmen können.“

„Ich bitte Sie, Herr General, hier liegt ein Missverständnis vor, ich behaupte gar nicht …“

„Sie sagen, diese Schweine sind Arier!“

„Es gibt den begründeten Verdacht gemeinsamer Wurzeln.“

„Also wenn das Arier sein sollen, bin ich ab sofort Jude!“

„Es ist doch noch gar nichts entschieden,“ versuchte Reinders den General zu beschwichtigen. „Ich fange doch gerade erst an, nach Indizien zu suchen.“

„Da brauchen Sie nicht lange zu suchen: Die Indizien habe ich Ihnen schon genannt, und zwar laut und deutlich.“

„Ich meine geschichtliche Indizien. Vorgeschichtliche, besser gesagt! Und es ist noch alles offen. Wir wissen noch nicht einmal, wo wir graben werden. Man hat mir in dieser Sache geraten, zu einem gewissen Anarchos Dionyssios Kontakt aufzunehmen. Ist der Herr Ihnen vielleicht ein Begriff? Offenbar ein Antiquitätenhändler und Hehler, wobei die Grenzen da ja schon immer fließend waren.“

„Eine sehr undurchsichtige Gestalt!“ Maier beruhigt sich allmählich wieder. „Und natürlich arbeitet er als Hehler! Wir verdanken ihm allerdings auch ein paar Hinweise, die zu Festnahmen geführt haben, deshalb ist er bisher unbehelligt geblieben.“

„Sie haben also nichts dagegen, wenn ich mich seiner bediene?“

„Wer sich da wessen bedient, wird sich noch zeigen.“ Maier zuckte mit den Achseln. „Ich kann Ihnen aber immerhin schon mal raten, vorsichtig zu sein. Informieren Sie sich bei meinem Adjutanten über ihn! Dionyssios ist mit allen Wassern gewaschen und tanzt garantiert auf mehr als einer Hochzeit.“

„Geld ist das eine Geschenk, das auf allen Hochzeiten gern gesehen ist, von daher bin ich zuversichtlich, dass ich ihn zu einer Kooperation bewegen kann. Außerdem möchte ich Kontakt zu Artemis Prendergast aufnehmen.“

„Der Tochter von dem verfluchten Engländer, der hier den Aufstand angezettelt hat?“

„Der Archäologin und Sachwalterin von Sir Evans Erbe! Ihr Vater war bis zu seinem Tod immerhin Sir Evans Statthalter!“

„Er hat das ganze Banditenunwesen hier überhaupt erst organisiert. Erschossen zu werden war noch viel zu gut für ihn.“

„Das mag sein, aber ich kann hier auf Kreta nicht graben, ohne Sir Evans oder eben seiner Stellvertreterin beziehungsweise Nachfolgerin meine Aufwartung gemacht zu haben. Das werden Sie sicher verstehen. Die ganze minoische Kultur ist mehr oder weniger Sir Evans’ Erfindung. Ohne ihn gäbe es Knossos gar nicht.“

„Wir haben sie unter Hausarrest gestellt,“ gab Maier kleinlaut zu.

„Warum in Gottes Namen das denn? Sie ist Tochter eines ausgesprochen verdienten Archäologen und hat selbst schon einige sehr interessante Artikel publiziert. Ich kann mir nicht vorstellen, dass das eine Bedrohung ist.“

„Ihr Vater war ein Verbrecher. Ein Aufwiegler! Und sie ist hier aufgewachsen und hat viele Kontakte zur griechischen Bevölkerung. Da erschien es uns einfach das Sicherste zu sein.“

„Aber besuchen wird man sie ja wohl noch dürfen!“

„Sie brauchen dafür unsere Erlaubnis.“ Maier schien die Angelegenheit allmählich peinlich zu werden. „Feldwebel Johan vorne in der Schreibstube wird Ihnen gerne eine ausstellen; und die zeigen Sie dann dem Wachposten an der Zufahrt zu meiner Villa.“

„Sie wohnt bei Ihnen?“

„Nein nein, wo denken Sie hin! Sie hat mit ihrem Vater in der Villa Arachne gewohnt, aber die haben wir für unsere Zwecke requirieren müssen, weil sie eine der wenigen adäquaten Behausungen hier ist. Die junge Dame wurde umquartiert und muss nun mit einem Nebengebäude Vorlieb nehmen.“ General Maier kicherte schadenfroh.

„Ich habe genug von Ihrer Zeit in Anspruch genommen.“ Reinders erhob sich. „Sobald wir entschieden haben, wo wir graben wollen, werde ich Ihrer Hilfe allerdings in größerem Maße bedürfen. Die Herren in Berlin haben Sie ja schon darauf vorbereitet.“

„Ich werde sehen, was sich machen lässt. Versprechen kann ich beim derzeitigen Stand der Dinge gar nichts.“

„Ich bin sicher, Sie werden Ihr Möglichstes tun. Herr Schedel erwartet nichts weniger als das.“ Dr. Reinders lächelte süffisant, reichte dem General betont zivil und unter Vermeidung des Hitlergrußes, den er als affektiertes Römertum verachtete, die Hand und ging hinaus.

Das Schaufenster des Ladens auf Heraklions Einkaufsstraße Odos 1866 war völlig verstaubt; und die Glaspokale, venezianischen Lüster und wurmstichigen Tafelbilder dahinter waren wie Traumgebilde oder das Inventar eines verwunschenen Märchenreichs nur schemenhaft zu erkennen. Es brannte der einsetzenden Dämmerung zum Trotz kein Licht; kein Schild gab die Öffnungszeiten an. Dr. Reinders probierte zögerlich die blank gewetzte, gold schimmernde Klinke und war überrascht, als die Tür sich ohne großen Widerstand öffnete und ein Glöckchen anstieß, das aus einem aufgelassenen Kloster stammte und früher die Mönche zum Gebet gerufen hatte.

Reinders sah sich mit dem Strohhut in der Hand in dem dunklen Laden um. Alte, teilweise löcherige Teppiche lagen auf einem langen Refektoriumstisch; und auf den Teppichen drängten sich durch Ruß und Fett ihres Glanzes beraubte Ikonen, Marmorbruchstücke, bunte Gläser aus Murano, rustikale Holzgerätschaften, eine Sammlung filigran aus Bronze getriebener, stark angelaufener Rauchfässer, zwei verbogene Hookahs, ein Stapel in Leder gebundener Folianten und diverse Teile eines vielleicht antiken Mosaiks. An den Wänden standen zwei Schränke mit halb offenen Türen, aus denen Kissen und orientalische Pantoffeln quollen; von der Decke baumelten diverse Kronleuchter und Ampeln, wie sie Kirchen, Synagogen oder Moscheen geschmückt haben mochten; in der Luft hing eine Mischung aus Mottenkugeln, Moder und Weihrauch. Dr. Reinders, der keinen Verkäufer entdeckt hatte, trat vor ein Holzgestell an der Wand, in dem mehrere lange Dolche präsentiert wurden, legte den Hut beiseite, nahm eine der Waffen aus der Halterung und zog die dunkle, fein gemaserte Klinge aus der ziselierten, in den Vertiefungen schwarz angelaufenen und an der Spitze mit einer Seidenquaste geschmückten Silberscheide. Der Stahl sang leise. Dr. Reinders fuhr ehrfürchtig mit dem Daumen über die Schneide.

„Etwas ganz Besonderes!“, behauptete eine Stimme im hinteren Teil des Ladens auf Deutsch. „Man merkt, dass Sie das Auge eines Kenners haben.“ Ein Mann mit auffällig schwarzem, gescheiteltem Haar trat aus einem Durchgang, der Reinders erst jetzt auffiel, da er wie ein ertappter Dieb zusammenzuckte und sich umdrehte. Der Mann lächelte. Er hatte die Hand in die Tasche einer legeren, aufwändig bestickten Seidenjacke gesteckt und einen dünnen Schal aus dem gleichen Material um den Hals geschlungen.

„Dabei kenne ich mich mit modernem Kunsthandwerk gar nicht aus.“ Dr. Reinders schob die Klinge zurück in die Scheide.

„Modern?“ Der Ladenbesitzer hob eine Braue. „Der Dolch, den Sie da in den Händen halten, stammt aus dem 16. Jahrhundert. Der Legende nach sind ihm 31 türkische Besatzer zum Opfer gefallen.“

„Von denen hat es damals ja mehr als genug gegeben.“ Reinders drehte den Dolch nachdenklich hin und her.

„An Besatzern herrscht hier nie Mangel.“

„An teuren Souvenirs auch nicht!“

„Es ist wirklich ein ungewöhnliches Stück. Es stammt aus dem Besitz des berühmten Klephten Daskalojannis. Sie haben von ihm gehört?“

„Nicht wirklich!“

„Die Türken haben ihn in eine Falle gelockt und dann hier auf dem Hauptplatz bei lebendigem Leib gehäutet. Sie haben um ihn herum Spiegel aufgebaut, damit er sieht, was sie ihm antun, und noch mehr Schmerz empfindet. Sie haben die Arbeit zwei erfahrenen Hirten überlassen, die schon vielen Schafen und Lämmern das Fell über die Ohren gezogen hatten und die Messer so geschickt zu handhaben wussten, dass er das Bewusstsein den unsäglichen Schmerzen zum Trotz erst ganz am Ende verlor.“

„Und vermutlich haben sie bei diesem schändlichen Werk genau dieses Messer benutzt, oder?“ Reinders hielt dem Ladenbesitzer den Dolch hin.

„Zuzutrauen wäre es diesen Schurken durchaus!“

„Tatsächlich ein interessantes Stück! Ich fürchte allerdings, ich werde es mir nicht leisten können. Egal, was ich dafür zahle: Es wäre zu viel.“ Dr. Reinders musterte den Verkäufer kurz, wurde aber enttäuscht, denn dieser ließ sich nichts anmerken. „Aber ich kann ja mal mit meinen Auftraggebern in Berlin reden!“

„Sie sind aus Berlin? Ich habe gehört, dass ein deutscher Archäologe aus Athen eingetroffen ist. Haben Sie mit ihm zu tun? Sie wirken auf mich wie ein Fachmann.“ Der Grieche betätigte einen Schalter, worauf zwei der Ampeln, die von der Decke hingen, ein schmutziges Licht absonderten, das kaum zur Erhellung des unübersichtlichen, nach hinten immer dunkler werdenden Raums geeignet war. „Kommen Sie!“ Dionyssios lud den Gast ein, ihm zu folgen, und klatschte zweimal in die Hände. „Ich lasse uns einen Kaffee bringen.“

„Neuigkeiten scheinen sich hier schnell herumzusprechen.“ Dr. Reinders sah sich mit dem Dolch in der Hand um, bis er ihn einfach auf dem Tisch ablegte.

„Heraklion ist sehr klein. Auf jemanden wie Sie muss es wie ein besseres Dorf wirken.“

„Es wirkt vor allem sehr ruhig.“ Reinders folgte dem Griechen weiter in den Laden hinein, kam an einer Kommode vorbei, auf der diverse Schachspiele aus Holz, Halbedelstein, Metall und Elfenbein, manche aus dem Orient, manche aus Europa, manche neu, manche sehr alt, aufgebaut waren, und blieb unwillkürlich stehen.

„Sie spielen?“ fragte Dionyssios mit einem Anflug von Hoffnung.

Reinders schüttelte missmutig den Kopf, ging weiter und gelangte zu einem niedrigen Sofa, vor dem ein noch niedrigerer Tisch stand mit einem Metalltablett voll Gläsern und Flaschen.

„Schade! Das Schachspiel ist eine der wenigen Unterhaltungsmöglichkeiten hier. Nur sind Sie vermutlich eh nicht hier, um sich zu amüsieren!“ Dionyssios lud Reinders ein, sich zu setzten, zupfte an den Beinen seiner abgewetzten Flanellhose und nahm ebenfalls Platz.

„Das stimmt. Ich arbeite unter anderem für den Kunstschutzbeauftragten der Wehrmacht.“ Dr. Reinders folgte dem Beispiel seines Gastgebers, schlug ein Bein lässig über das andere und verlieh damit seiner Drohung etwas Beiläufiges. „Unser Interessengebiet umfasst echte wie gefälschte Antiquitäten: Wir schützen die echten vor unseren Soldaten und unsere Soldaten vor den falschen.“

„Gott sei Dank haben wir es auf dieser Insel nicht nötig, uns mit gefälschten Antiquitäten abzugeben. Sie quillt geradezu über vor alten, verstaubten Dingen. Man könnte fast meinen, dass es hier zu viel alte und zu wenig neue Dinge gibt. Zu wenig neues Gedankengut vor allem!“ Dionyssios lächelte einem barfüßigen Jungen zu, der einen roten Fez auf dem Kopf trug und mit einer langstieligen, aus Messing getriebenen Mokkakanne in der Hand durch den schweren Vorhang geschlüpft war, der im nächsten Durchgang des tunnelartigen, in einzelne Segmente gegliederten Ladens hing. „Ich hoffe, Sie mögen Ihren Kaffee türkisch. Ich muss gestehen, dass mir gewisse Aspekte der türkischen Kultur gefallen. Wenn nur die Türken selbst nicht solche Bestien wären!“ Er seufzte und sah zu, wie der Junge vorsichtig einen schwarzen, dickflüssigen Sud in zwei der Gläser goss. „Auch die deutsche Kultur sagt mir sehr zu! Ich habe ein Jahr in Heidelberg gelebt und den Respekt, den man dort den Griechen und ihrer Geschichte entgegenbringt, sehr genossen.“

„Mir ist Ihr ausgezeichnetes Deutsch längst aufgefallen.“

„Vielen Dank! Mein Vater war Bewunderer Schillers und wollte, dass ich dessen Sprache lerne. Unter den gegebenen Umständen sind derlei Kenntnisse natürlich von großem Wert.“

„Sie haben viele deutsche Kunden, wie ich gehört habe. Soldaten und Offiziere!“ Reinders beugte sich nach vorne, fasste das heiße Glas am obersten, vergoldeten Rand und kostete vom Mokka, der bitter und süß zugleich war.

„Ich kann mich nicht beklagen, auch wenn ich mir wünsche, dass all diese gebildeten, kunstinteressierten Menschen aus anderen Gründen auf unsere Insel gekommen wären. Als Urlauber zum Beispiel!“

„Aber auch unter den gegebenen Umständen herrscht offenbar große Nachfrage nach Mitbringseln und Erinnerungsstücken. Den ehemaligen Dolch des Herrn Daskalojannis haben Sie nach letzter Zählung 21 Mal verkauft.“

„Ich bitte Sie, das ist …“

„Selbstverständlich ist es möglich, dass er jeden seiner 31 Türken mit einem frischen Dolch abgestochen hat, aber er hätte sich dazu bestimmt nicht einer Klinge aus billigem Maschinenstahl bedient. Am meisten stören mich jedoch die schlampig ausgeführten Ziselierungen auf der Scheide. Sie sind eines ausgewiesenen Türkenschlächters unwürdig, und sie sind eine Beleidigung des deutschen Geschmacksempfindens. Herr Dionyssios, Sie scheinen die deutschen Soldaten für dumm, zumindest aber für kurzsichtig zu halten.“ Dr. Reinders versuchte empört zu klingen.

Herr Dionyssios lehnte sich amüsiert auf dem Diwan zurück. Seine Augen schimmerten im dämmrigen Licht wie das Messing des Tabletts.

„Sie sind kein deutscher Soldat, deshalb glaube ich, Ihnen nicht zu nahe zu treten, wenn ich verrate, dass ich lediglich liefere, wonach der gewöhnliche Wehrmachtsangehörige sucht. Der Daskalojannis-Dolch - nur echt mit dem eingetrockneten Türkenblut – hat sich als ein derartiger Renner erwiesen, dass mein Schmied mit der Produktion kaum mehr nachkommt und leider etwas nachlässig geworden ist. Die Käufer sollten sich trotzdem nicht beschweren: Sie kriegen zu einem mehr als angemessenem Preis nicht nur einen typischen Yakatan, sondern auch noch eine schaurige Geschichte, die sie zu Hause mit dem Dolch in der Hand ihren Liebsten erzählen können. Die Legende, die sich um das Andenken rankt, ist sogar mehr wert als das Ding an sich. Gerade wir Archäologen wissen das. Wir bringen die Dinge schließlich zum Sprechen.“

„Sie sind vom Fach?“ Dr. Reinders blickte überrascht und erfreut auf.

„Halten Sie mich immer noch für einen einfachen Antiquitätentandler?“

„Nein nein, dafür sind Ihre Ausführungen viel zu eloquent! Eloquent, aber nicht überzeugend, wohlgemerkt! Denn General Maier ist im Gegensatz zu Ihnen ein Pedant und durchaus gewillt, Sie festnehmen zu lassen.“

„Ein größerer Pedant als ich und als Sie, nicht wahr? Wir sind schließlich Geistesmenschen. Und Kollegen!“ Dionyssios beugte sich nach vorne, nahm eine Kristallflasche von dem Tablett und füllte zwei frische Gläser mit einer klaren Flüssigkeit. „Worauf ich gerne mit einem Schluck erstklassigen Raki anstoßen würde! Sie erlauben doch?“ Er hielt Dr. Reinders eines der Gläser hin.

Reinders zögerte kurz, dann beugte er sich nach vorne, nahm das Glas, stieß kurz mit Herrn Dionyssios an und trank einen kräftigen Schluck.

„Ich kann und will meine Hand nicht für General Maier ins Feuer legen. Was mich selbst angeht …“ Reinders nahm wieder die vorherige bequeme Haltung ein.

„Ich wäre selbstverständlich froh, wenn ich einem renommierten Kollegen wie Ihnen in irgendeiner Weise behilflich sein könnte. Ich darf in aller Bescheidenheit darauf hinweisen, dass bereits Sir Evans gelegentlich meine Dienste in Anspruch genommen hat.“

„Ich weiß. Es gibt in Oxford ein paar Statuetten zweifelhafter Provenienz. Es würde mich nicht wundern, wenn Sie sie ihm vermittelt hätten.“

„Sie als Experte wissen natürlich, dass auch in deutschen Museen einige sehr schöne Exponate von zweifelhafter Provenienz stehen. Das lässt sich leider nicht völlig vermeiden, ist aber sicherlich besser, als wenn die Zufallsfunde irgendwelcher Bauern und die Beute skrupelloser Grabräuber in Privatsammlungen verschwinden oder gar zerstört werden um des bloßen Materialwerts willen.“

„Gestohlene Artefakte bedeuten mir so wenig wie gefälschte. Nur für sich genommen, ohne den Zusammenhang, in dem sie sich befunden haben, nützen sie mir als Wissenschaftler nicht viel, da mögen sie in ästhetischer Hinsicht noch so beeindruckend sein.“

„An einzelnen minoischen Relikten wäre Ihnen also nicht gelegen?“ Dionyssios runzelte verwundert die Stirn.

Reinders schüttelte entschieden den Kopf.

„Alleine sagen sie mir so wenig wie einzelne Worte oder ein paar verstümmelte Strophen aus einem unbekannten Epos. Ich muss selber graben, um den ursprünglichen Zusammenhang entziffern zu können, und bräuchte dafür möglichst eine Fundstätte, die nicht schon von Sir Evans ausgeschlachtet und gemäß seiner Vision umgemodelt worden ist!“

„Ich weiß nicht, ob ich Ihnen da weiterhelfen kann. Sir Evans war mein Freund. Wie übrigens auch Mr Prendergast! Ich habe mich immer gleich an die beiden gewandt, wenn mir etwas Interessantes angeboten wurde.“

„Und was machen Sie jetzt? Die Bauern und Grabräuber bringen Ihnen doch sicher immer noch ihre Funde.“

„Im Moment warten sie eher darauf, dass die Situation sich normalisiert und die Preise wieder steigen. Aber vor ein paar Wochen habe ich einem Hirten tatsächlich ein paar schöne Scherben abgekauft! Nichts Besonderes, aber immerhin mit Eberzahnhelmen verziert!“

„Und Sie könnten herausfinden, wo die Scherben her sind?“ Dr. Reinders richtete sich auf und stellte das Mokkaglas weg.

„Ich könnte ihn fragen.“ Dionyssios zuckte mit der Schulter. „Die Leute geben die Fundorte begreiflicherweise nicht gerne preis, aber vielleicht lässt sich in diesem Fall mit ein wenig Nachdruck etwas bewirken.“

„Ich bin bereit zu zahlen. In Maßen!“

„In Zeiten wie diesen sicher der vielversprechendste Ansatz. Pfund Sterling sind gern gesehen; Drachmen oder Reichsmark können Sie vergessen.“

„Es muss vor allem schnell gehen.“

„Verstehe! Aber wozu das Ganze? Jetzt, im Krieg!“

„Sehen Sie es als einen Akt der Völkerverständigung! Wir wollen nachweisen, dass die Wurzeln der minoischen Kultur in Mykene liegen. Falls uns das gelingt, könnte auch Kreta Anspruch erheben, zum arisch geprägten Siedlungsgebiet zu gehören. Das wird in Zukunft ein großer Vorteil sein.“

„Sie meinen, es ist für den Griechen ein Trost, wenn er erfährt, dass der Soldat, der seine Brüder tötet und seine Mezedes stiehlt, im Grunde ein Verwandter ist? Macht das nicht im Gegenteil alles noch viel schlimmer?“

„Mit einem Verwandten kooperiert man gerne. Und wir sind ja nicht nur Verwandte im Blute, sondern auch im Geiste.“

„Ihr Hitler als ein zweiter Alexander?“

„Ich meinte eher das unheimliche Gefühl der Nähe und Vertrautheit, das uns Deutsche bei Anblick der Hinterlassenschaften der klassischen Griechen überkommt.“

„Warum benehmen sich dann Ihre Soldaten uns gegenüber so wenig brüderlich?“

„Sie haben Recht. Da muss sicher auch auf unserer Seite Aufklärungsarbeit geleistet

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