Ben Worthmann, Karla Worthmann

Auf gute Nachbarschaft

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Inhaltsverzeichnis

Titel

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

12.

13.

14.

15.

16.

17.

18.

19.

20.

21.

22.

23.

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30.

31.

32.

33.

Impressum neobooks

1.

Schon als er seine Bürotür hinter sich schloss, spürte Jan Hofmeister jenes Gefühl von Unbehagen, das ihn neuerdings überkam, wenn er sich nach Feierabend auf den Heimweg machte. Bis vor kurzem war das noch anders gewesen. Er hatte sich jedes Mal gefreut, wieder nach Hause zu kommen. Und oft genug war es ihm fast wie ein Wunder erschien, dass sein Leben noch einmal solch eine Wende zum Guten genommen, dass sich alles so gefügt hatte, wie es jetzt war. Nach den dunklen, quälenden Zeiten, die hinter ihm lagen, war das wahrhaftig kaum mehr zu erwarten gewesen. Dabei war er alles andere als ein gläubiger Mensch, in dessen Denken und Empfinden ein Begriff wie Wunder seinen Platz gehabt hätte. Und falls er das je gewesen wäre, sagte er sich, so hätte er seinen Glauben gewiss längst verloren, vor allem jenen an irgendeine Gerechtigkeit, sei sie nun von irdischer oder höherer Art.

Manchmal hatte er sich gefragt, ob es ihm überhaupt jemals gelingen würde, sich mit dem Unabänderlichen abzufinden und die Vergangenheit endgültig ruhen zu lassen. Auch als es erste Zeichen der Hoffnung gab, dass er es schaffen würde, hatte es noch immer vorkommen können, dass er so heftig aus Alpträumen hochschreckte, dass Christina neben ihm davon wach wurde und ihn beruhigen musste. Die Nächte, in denen so etwas geschah, waren in den letzten Jahren deutlich seltener geworden. Doch in dieser Woche war es gleich zweimal passiert.

Als er sich an diesem warmen Spätsommerabend auf seinem Rad dem Haus näherte, verlangsamte er die Geschwindigkeit und hielt dann für einen Moment inne, um den Anblick in sich aufzunehmen. Ja, es war gut, hier zu leben, musste er wieder denken, wie schon so oft in den zurückliegenden zwei Jahren, seit sie ihr Haus gekauft und bezogen hatten. Und das sollte, verdammt noch mal, auch so bleiben. Aber sofort meldeten sich wieder die Zweifel, ob es auch wirklich immer noch gut war und ob das auch weiterhin so sein würde.

Das helle, anderthalbstöckige Gebäude mit seinem Walmdach, den Gauben und den weißen Sprossenfenstern gehörte zu einer hübschen Siedlung am grünen Stadtrand, deren Bewohner vor allem gemeinsam hatten, dass sie es sich leisten konnten, hier auf eigenem Grund und Boden zu leben. Die Sonne stand bereits tief, sodass ihre Strahlen kaum noch das dichte Buschwerk durchdringen konnten, das das Grundstück auf der rechten Seite begrenzte. In der knapp mannshohen Hecke zur Straße hin schwirrten Insekten. Aus einigen Gärten und geöffneten Fenstern drangen Fetzen von Gesprächen und Musik zu ihm herüber, die aber den Eindruck idyllischer Ruhe nicht beeinträchtigen konnten. Irgendwo wurde gegrillt.

Die Straße war für den normalen Durchgangsverkehr gesperrt und Schwellen in der hellgrauen Pflasterung sorgten dafür, dass die Anwohner nur im Schritttempo fahren konnten, was sie aber nach Jans Einschätzung auch ohne diese verkehrspädagogische Maßnahme getan hätten.

Die freistehenden Einfamilienhäuser hatten sorgsam gepflegte Vorgärten und an die Terrassen grenzende Rasengrundstücke nach hinten hinaus, und alle waren sie ähnlich gestaltet. Man merkte ihnen die Handschrift ein und desselben Architekten an, der aber zugleich darauf geachtet hatte, dass nicht alle Häuser völlig gleich aussahen. Es gab Unterschiede sowohl in Farbe und Größe als auch bei der Form der Dächer.

Das Haus gegenüber beispielsweise war in einem rötlichen Ton gehalten, hatte ein abgeflachtes Dach und war auch ein bisschen größer als das von Jan und Christina, obschon die neuen Bewohner nur zu dritt waren, nachdem dort zuvor eine fünfköpfige Familie gewohnt hatte. Manchmal waren die beiden Wagen vor dem Tor geparkt – ein großer Mercedes-SUV und ein BMW-Cabrio. Auf Jan wirkte das so, als würden diese neuen Nachbarn einen gewissen Wert darauf legen, ihren Wohlstand zur Schau zu stellen. Aber er wollte nicht vorschnell aufgrund solcher Äußerlichkeiten urteilen, wozu er bisweilen neigte, wie er sich selbst eingestehen musste. Schließlich kannte er die Leute von gegenüber, ein Paar in seinem und Christinas Alter mit einem kleinen Sohn, bisher nur flüchtig vom täglichen Sehen und Grüßen. Sie waren ja auch erst vor ein paar Wochen dort eingezogen.

Doch da gab es etwas, das ihn beschäftigte, seit er zum ersten Mal den Mann gesehen hatte. Sofort hatte sich eine Art Déjà-vu-Gefühl eingestellt, und zwar kein gutes. Die Sekunden des ersten Anblicks waren fast wie ein Schockmoment gewesen, weil es zugleich ein Augenblick des Wiedererkennens war. Es kam ihm vor, als würde er kurz innerlich erstarren. Seither hatte er immer wieder versucht, die Ursache dafür zu ergründen und sich klar darüber zu werden, wann und wo er den Mann schon gesehen hatte. Doch es wollte ihm einfach nicht gelingen.

Christina, die kontaktfreudiger war als er selbst und schnell mit Menschen ins Gespräch kam, hatte sich inzwischen mit den Leuten von gegenüber bekannt gemacht und ihm erzählt, sie seien sehr nett und umgänglich und gewiss würden sie gut miteinander auskommen. Andreas Berger hatte einen leitenden Job bei einer Bank, seine Frau Kerstin arbeitete halbtags als Physiotherapeutin in einer großen Praxis. Ihr Sohn Hannes war sechs, ein Jahr älter als die Zwillinge, und gerade eingeschult worden. Und vor ein paar Tagen hatte ihm Christina mitgeteilt, dass es nun so weit sei und man sich wohl ein bisschen näher kennenlernen werde. Die Bergers hätten sie nämlich für diesen Samstag zum Abendessen eingeladen.

Jan stieg von seinem Fahrrad ab und schob es die letzten Meter bis zum Grundstückstor, um es dann in der Garage neben dem Volvo-Kombi an die Wand zu lehnen, und nahm die Tasche ab, die er am Gurt schräg über der Schulter getragen hatte. Ein Rucksack wäre sicherlich bequemer gewesen, aber er mochte diese grassierende Rucksackmode einfach nicht. Während er einen Blick auf den dunkelgrauen Wagen warf, dachte er, dass er mal wieder eine Wäsche vertragen könnte, auch wenn er nicht dauernd so zu blinken und blitzten wie die Fahrzeuge der Nachbarn gegenüber. Christina und er hatten beschlossen, dass ein Familienauto vollauf genügte, zumal es fast nur sie es war, die den Wagen wirklich benötigte, vor allem, um die üblichen Einkäufe zu erledigen, die Zwillinge zur Kita zu fahren und selbst zu der von ihrem Haus etwas abgelegenen Grundschule zu gelangen, in der sie seit Jahren als Lehrerin arbeitete.

Jan nahm das Rad für die zwei Kilometer zur S-Bahnstation, von der er mit dem Zug in knapp zehn Minuten bequem beim Verlag war. Manchmal legte er die Strecke auch zu Fuß zurück. Das erschien ihm nicht nur aus Rücksicht auf die Umwelt vernünftig. Er merkte auch, dass ihm die Bewegung ganz gut tat, zusätzlich zu den Gymnastik- und Yoga-Übungen, die er seit damals auf Anraten der Therapeuten täglich absolvierte. Tatsache war aber außerdem, dass er einfach nicht gern Auto fuhr, schon gar nicht in dieser großen Stadt, wo die allgemeine Hektik nur allzu leicht in Rücksichtslosigkeit und Aggressivität umschlug. Umso mehr wusste er es zu schätzen, dass sie jetzt hier praktisch wie auf dem Lande lebten, in ihrem behaglichen Refugium, in sicherer Entfernung von all dem Lärm und der Hektik der Metropole – weit weg aber vor allem von Altenstedt, jener Stadt, aus der er stammte, in der er geboren und aufgewachsen war und bis vor achtzehn Jahren gelebt hatte.

Als er Altenstedt damals verlassen hatte, war das wie eine Flucht gewesen und er war seither nie mehr dorthin zurückgekehrt. Der Name der Stadt war für ihn zum Synonym für die dunkelsten Stunden und Tage seines Lebens geworden.

Auf dem Weg zur Haustür stellte er fest, dass er seinen Schlüssel nicht dabei hatte, was bisweilen vorkam. Bevor er anklingeln konnte, wurde die Tür schon aufgerissen und Paul und Marie kamen ihm entgegengestürmt.

„Papi, Papi, schön, dass du endlich da bist“, riefen beide fast gleichzeitig.

„Ja, ich freue mich auch, ihr beiden Wilden.“

„Wir sind gar nicht wild, sondern ganz brav“, widersprach ihm Paul. „Wir haben nämlich ganz alleine freiwillig unsere Sachen aufgeräumt.“

„Na ja, das ist dann vielleicht doch ein bisschen übertrieben“, korrigierte ihn lächelnd seine Mutter, die aus der Küche in die Diele getreten war. „Ganz so freiwillig war das nun auch wieder nicht.“

Während Jan die Tür hinter sich schloss und seine Tasche abstellte, kam Christina näher, um ihn mit einer kurzen Umarmung und einem Kuss zu begrüßen. Sie trug Shorts und ein T-Shirt und er spürte für einen Moment die Wärme ihres schlanken, hochgewachsenen Körpers, der nur wenig kleiner war als sein eigener. Immer noch wirkte sie sehr jung mit ihrem feingeschnittenen Gesicht, dem kurzen dunklen Haar, mit ihrer lebhaften, offenen Art - jünger jedenfalls, als es die fünf Jahre Altersunterschied vermuten ließen, die er ihr mit seinen knapp vierundvierzig voraus war. Immer noch kam es vor, dass sich beim Anblick Christinas Anblick ein anderes Bild vor sein inneres Auge geschoben und er gewisse Vergleiche angestellte, obschon er es eigentlich gar nicht wollte.

„Hast du an den Wein für die Bergers gedacht?“, fragte sie.

„Welchen Wein? Ach so, ja. Tut mir leid, den habe ich vergessen.“

2.

Christina schaute in den Kühlschrank und überlegte kurz: Käse, Schinken, Tomaten, Radieschen? Am besten alles, entschied sie. Das Abendessen würde heute eher bescheiden ausfallen. Jan hatte mit einem Kollegen zu Mittag gegessen und für sie und die Kinder war noch ein Rest Spaghetti Bolognese vom Vortag übrig gewesen. Sie warf einen Blick durchs Küchenfenster. Jan war schon da, er schob sein Rad Richtung Garage. Wie gut er aussah, dachte sie, so jung und lässig. Und in Jeans, hellblauem Hemd und dunkelblauem Jackett sah er ganz besonders gut aus. So war er auch bei ihrer allerersten Begegnung gekleidet gewesen, als sie sich sofort in ihn verliebt hatte.

Heute Abend erschien ihr das Leben leicht und unbeschwert. Alles war genau so, wie sie es sich immer gewünscht hatte. Und wenn auch nach wie vor, in den tiefsten Tiefen ihres Bewusstseins, noch ein winziger Rest von Unsicherheit und Vorsicht lauerte, glaubte sie doch sicher sein zu können, dass sie eine fröhliche, glückliche Familie bleiben würden, auch wenn es noch vorkam, wie kürzlich wieder, dass er in der Nacht aus dem Schlaf aufschreckte und sich kurz, offenkundig verwirrt, in seinem Bett aufsetzte. Er hatte vor Jahren Schreckliches erlebt. Und wahrscheinlich würde es infolge dieses Traumas immer mal wieder kleine Rückfälle geben. Damit mussten sie leben. Doch sie war sich sicher, dass Jan seine Dämonen, wie sie es nannte, im Grunde besiegt hatte.

Er war ein liebevoller, verantwortungsbewusster Vater. Seine Arbeit machte ihm Freude und wurde gut bezahlt. Und trotz zahlreicher Überstunden und anstrengender Phasen fuhr er doch jeden Morgen gern in sein Verlagsbüro. Auch nach zehn gemeinsamen Jahren war Christina noch immer verliebt in ihn. Und umgekehrt, davon war sie überzeugt, verhielt es sich nicht anders.

Damals, als sie an einem Freitagabend so ungewollt tapsig in sein Leben gestolpert war, hatten Jahre großer Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit hinter ihm gelegen. Und noch immer hatte es ihn viel Kraft gekostet, Beruf, Alltag und soziale Kontakte zu meistern. Sie hatte ihn als einen Menschen kennengelernt, der sehr zurückgezogen lebte und am liebsten für sich blieb. Er war nicht sonderlich gesprächig, private Fragen und Bekundungen von Interesse an seiner Person wusste er rasch abzublocken.

Obwohl sich Christina sofort stark zu ihm hingezogen gefühlt hatte, war sie einige Male kurz davor gewesen aufzugeben. Es waren anstrengende Monate gewesen, ein einziges Gefühlschaos, eine regelrechte Berg- und Talfahrt zwischen Hoffnung, Euphorie, Frustration und Zurückweisung. Wenn sie glaubte, einen Schritt vorangekommen zu sein, stieß er sie zwei Schritte zurück. Doch obschon sie lange Zeit nicht ahnte, was mit ihm los war und was ihn so hatte werden lassen, wie er damals war, blieb sie geduldig und verständnisvoll. Sie hatte bis dahin gar nicht gewusst, wie leidensfähig sie sein konnte. Vielleicht, weil sie gespürt hatte, dass er nicht einfach nur ein merkwürdiger Kauz war, sondern dass dieser Mann etwas Schweres, noch nicht Verarbeitetes mit sich herumschleppte. Und tatsächlich, nach und nach bröckelte die Mauer um ihn herum, er gewährte ihr Zugang, begann zu erzählen. Bis sie schließlich alles wusste.

Dabei war der erste Abend ihres Kennenlernens nicht ohne Komik verlaufen. Es gab eine Lesung in einer Buchhandlung, die Christina oft und gern aufsuchte. Von dem Autor, der sein neues Buch vorstellte, hatte sie schon einiges gelesen. Sie saß in der dritten Stuhlreihe, fast in der Mitte, das Begrüßungsglas Prosecco in der Hand, und betrachtete entspannt das ankommende Publikum. Einige der Leute kannte sie vom Sehen, man nickte einander freundlich zu.

Und dann kam Jan, dieser großgewachsene, etwas schlaksig wirkende blonde Mann, bei dessen Anblick Christina unwillkürlich für einen Moment den Atem anhielt. Er trug Jeans, ein hellblaues Hemd und ein dunkelblaues Jackett. Offensichtlich wurde er erwartet. Die Buchhändlerin und der bereits anwesende Schriftsteller begrüßten ihn freundschaftlich per Handschlag.

Christina saß jetzt aufrecht. Wie gebannt betrachtete sie die Szene, wobei ihr Blick immer wieder auf dem großen blonden Mann haften blieb. Genau mein Typ, schoss es ihr durch den Kopf. Und dann konnte sie nur noch eines denken – dass sie ihn unbedingt kennenlernen musste. Am besten würde sie versuchen, beim anschließenden Umtrunk irgendwie mit ihm ins Gespräch zu kommen.

Wenn sie etwas wirklich erreichen wollte, konnte Christina äußerst zielstrebig sein, nicht nur in Alltagssituationen, sondern auch in Bezug auf Männer. Das lag sicher mit darin begründet, dass sie Einzelkind war, umsorgt von liebevollen Eltern, die sie gefördert und in ihrem Selbstbewusstsein bestärkt hatten. Sie hatte einige Beziehungen hinter sich, aber letztlich war es dann doch nie der Richtige gewesen, zumindest nicht im Hinblick auf das, was sie für ihre Zukunft plante, nämlich zu heiraten und Kinder zu haben. Im Moment war sie Single und war mit ihrem Leben ganz zufrieden, zumal sie sich in ihrem Beruf als Grundschullehrerin wohl fühlte. Torschlusspanik hatte sie mit ihren neunundzwanzig Jahren jedenfalls noch nicht verspürt. Und das Gerede von der biologischen Uhr, die angeblich irgendwann zu ticken begann, fand sie einstweilen nur lächerlich. Alles würde sich fügen.

Sie wusste, dass sie gut aussah und bei den Männern gut ankam. Das Gesamtpaket stimmte, wie man so sagte und ihr schon oft genug bestätigt worden war. Sie galt als intelligent und vielseitig interessiert, dabei ziemlich unkompliziert, wusste sich schick zu kleiden und achtete auf ihre Figur. Zweimal die Woche ging sie ins Fitnessstudio, wenn auch ohne allzu große Ambitionen. Sie war wirtschaftlich unabhängig, hatte eine schöne Wohnung und viele Freunde und Bekannte. Aber sie konnte auch gut allein sein und ihrer Lieblingsbeschäftigung nachgehen, dem Lesen.

Jan saß in der ersten Reihe, ganz außen, sodass Christina schräg über die Köpfe der Vorderleute hinweg einen guten Blick auf ihn hatte. Er saß ein bisschen ausgestreckt, die langen Beine nach vorne geschoben, so als wäre der Stuhl etwas zu klein oder unbequem. Seine Arme hatte er irgendwie vor dem Oberkörper zusammengelegt. Christina konnte den Blick nicht von ihm wenden. Sie registrierte die etwas zu langen Haare, die über den Jackettkragen ragten, die gut geformte Nase, den leicht gebräunten Teint. Alles, was sie sah, gefiel ihr ausnehmend gut. Christina spürte deutlich, dass sie bereit war für eine neue Liebe. Und genau dieser Mann sollte es sein.

Sie konnte kaum das Ende der Lesung abwarten. Viel bekam sie davon ohnehin nicht mit. Irgendwann war der Vortrag mehr oder weniger an ihr vorbeigerauscht, das Prosecco-Glas plötzlich leer. Pflichtgemäß applaudierte sie, dann kramte sie schnell in ihrer Handtasche nach dem Lippenstift und zog sich ohne Spiegel gekonnt die Lippen nach. Sie holte sich ein frisch gefülltes Glas und versuchte, sich zu orientieren. Mittlerweile waren alle Besucher von ihren Stühlen aufgestanden und bewegten sich in Richtung des kleinen Buffets.

Christina entdeckte Jan sofort, wie er inmitten eines Pulks von Gästen stand. Immer wieder an ihrem Prosecco nippend, hatte Christina die Gruppe fast erreicht, als es passierte. Sie verschluckte sich so heftig, dass sie für einen Moment das Bewusstseins zu verlieren meinte. Das halbvolle Glas fiel ihr aus der Hand, Tränen schossen ihr aus den Augen, hustend und prustend versuchte sie, wieder zu Atem zu gelangen. Jan war sogleich bei ihr. Mit seiner linken Hand nahm er ihren Unterarm, mit der anderen zog er ein Papiertaschentuch aus seiner Jacketttasche und drückte es ihr in die Hand.

„Ganz ruhig, das ist gleich vorbei“, hörte sie ihn sagen und dachte, was für eine angenehme Stimme er hatte, während sie sich, immer noch nach Luft ringend, die Augen tupfte und zu lächeln versuchte.

„Vielen Dank auch“, brachte sie schließlich hervor und blickte ihm ins Gesicht, in seine blauen Augen.

„Das wäre ja wohl überstanden“, meinte er mit einem Nicken.

„Nochmals vielen Dank“, sagte sie und streckte ihm die Hand hin. „Ich heiße Christina Reichenbach.“

Er nahm ihre Hand und drückte sie fest.

„Jan Hofmeister“, sagte er und lächelte kurz, dann wandte er sich ab. Noch immer schauten einige der Gäste nach ihr. Ein älterer Herr hatte inzwischen die Scherben vom Fußboden aufgesammelt. Christina kam sich klein und lächerlich vor, nachdem ihre Strategie so gründlich fehlgeschlagen war. Sie wollte nur noch nach Hause.

In den folgenden Tagen und Wochen dachte sie viel an Jan. Zunächst hatte sie auf seinen Anruf gehofft, schließlich kannte er ja ihren Namen. Um ehrlich zu sein, sie hatte sich seinen Anruf sehnlichst gewünscht. Nach zwei Wochen wurde ihr dann allmählich klar, dass er sich nicht melden würde. Aber sie wollte ihn unbedingt wiedersehen. Noch fehlte ihr der Mut, ihn anzurufen und den ersten Schritt zu tun. Ein paarmal hatte sie bereits die ersten Zahlen eingetippt, nachdem sie seine Nummer auf der Homepage des Verlags, bei dem er als Lektor arbeitete, gegoogelt hatte, sich dann aber doch nicht getraut. Sie hatte Angst, sich zu blamieren und abgewiesen zu werden.

Dann begann sie zu überlegen, ob sie ihn vielleicht unter irgendeinem Vorwand kontaktieren und beispielsweise sagen könnte, sie plane ein Buch und benötige dafür fachmännischen Rat, fand diese Idee jedoch selbst zu abwegig. Nein, solche Spielchen und Tricksereien waren letzten Endes zu kompliziert und außerdem so gar nicht ihr Ding.

Nach langem Zögern entschied sie sich dann doch für den direkten Weg und wählte eines Nachmittags, mit Herzklopfen und leicht zitternden Fingern, seine Büronummer und wurde nach kurzem Warten vom Sekretariat weiterverbunden. Da sie nicht mehr davon ausging, dass er sich an ihren Namen erinnerte, meldete sie sich als „die Frau, die besser keinen Prosecco trinken sollte“, was ihn zu belustigen schien.

„Natürlich, ja, ich erinnere mich“, sagte er nach einem kleinen Zögern.

„Ich dachte mir, wir könnten uns vielleicht irgendwo auf ein Glas Wein treffen“, fuhr sie fort, um keine Pause entstehen zu lassen.

Aber Jan ließ sich mit der Antwort so lange Zeit, dass ihr Herz bis zum Hals zu schlagen begann.

„Das lässt sich machen“, sagte er schließlich. „Eigentlich eine nette Idee.“

Alles Weitere war schnell besprochen. Als sie mit feuchten Fingern das Telefon aus der Hand legte, spürte sie Freude und auch ein bisschen Triumph. Jetzt würde es laufen, da war sie sicher.

3.

Christina war gespannt auf den Abend bei ihren Nachbarn. Kerstin Berger hatte „ein fantastisches Menü“ und guten Wein versprochen. „Wir müssen doch gebührend auf unser Kennenlernen anstoßen“, hatte sie lachend gemeint. Christina mochte die beiden. Ein schickes Paar, hatte sie schon oft gedacht – immer freundlich, stets bereit, ein paar Sätze zu wechseln oder auch nur einen guten Tag oder guten Weg zu wünschen. Ihr Sohn Hannes war ein aufgeweckter Junge und hatte bereits Interesse an Marie und Paul bekundet. Die drei hatten einander kurz beschnuppert und schnell für akzeptabel befunden. „Der ist voll okay“, hatte Paul erklärt. Christina war froh, dass die beiden so rasch einen neuen Freund gefunden hatten. Wieder einmal musste sie denken, wie beneidenswert unbefangen und unkompliziert Kinder doch sein konnten.

Christinas Unterhaltungen mit den Nachbarn hatten sich bisher immer zufällig ergeben, wenn man einander über den Weg lief. Und zu mehr als einem Austausch von ein paar freundlichen Banalitäten war es dabei nicht gekommen. Sie hatten über das schöne Spätsommerwetter gesprochen, über die immer noch nicht vollständig ausgepackten Umzugskartons, die Herbstbepflanzung für die Gärten. Die Bergers wollten einen Gärtner kommen lassen und Christina hatte leicht amüsiert gedacht, dass das irgendwie zu ihnen passte, genau wie die tadellos gepflegten teueren Autos und die elegante Kleidung.

Ob Kerstin Berger wohl Jeans in ihrem Kleiderschrank hatte? Christina konnte es sich kaum vorstellen. In mancherlei Hinsicht schienen die Bergers nun mal andere Prioritäten zu setzen als sie und Jan. Doch Christina war weit davon entfernt, ihre neue Nachbarin deswegen gleich als oberflächlich abzustempeln. Für sie selbst gehörten Kleider und Kostüme zwar nicht gerade zum Alltagsoutfit, aber Frau Berger standen sie und sie sah darin immer gut aus. Und mehr darüber nachzudenken oder gar irgendwelche Charaktereigenschaften daraus abzuleiten, negative womöglich, lohnte einfach nicht.

Bisher gab es für Christina nichts zu bekritteln, ganz im Gegenteil. Gerade erst, als sie nachmittags außerplanmäßig zu einer Schulkonferenz gemusst hatte und ihre Eltern nicht verfügbar waren, hatte sich Kerstin Berger ohne Zögern bereiterklärt, die Zwillinge für ein paar Stunden zu beaufsichtigen. Das sei doch selbstverständlich, hatte sie versichert und Christina spürte, dass es ihr Freude machte, helfen zu können. „Die Mama von Hannes ist echt cool“, hatte Marie am Abendbrottisch erklärt. Christina war der gleichen Meinung. Und sie war ehrlich dankbar. Genau so stellte sie sich eine gute Nachbarschaft vor.

Christina war bereits startklar für den Abend, als Jan aus dem Garten kam. Er wollte ein Rosenbeet anlegen und hatte einige Vorarbeiten erledigt. Sie hatte derweil geduscht, sich sorgfältig geschminkt und ein schlichtes weißes Sommerkleid angezogen, das eng anlag und ihre schlanke Taille und die hübschen Beine zur Geltung brachte. Während sie die Kinder zu ihren Eltern brachte, wo sie übernachten durften, konnte auch Jan sich in Ruhe duschen und umziehen. Christina hatte zusätzlich zu dem Wein, den Jan dann doch noch besorgt hatte, eine lilafarbene Hortensie in einem Terracottatopf für die Bergers gekauft. Zum Winter konnte sie in den Garten ausgepflanzt werden. Und mit ein bisschen Glück würde in ein paar Jahren ein richtiger Busch daraus werden.

Als sie die Straße überquerten, wurde die Haustür bereits geöffnet und Andreas Berger hieß sie lachend und wortreich willkommen. Er nahm Jan den schweren Blumentopf aus den Händen und stellte ihn neben der Tür ab. Kerstin Berger tauchte hinter ihm auf, auch sie strahlte. „Wie schön, dass Sie da sind“, sagte sie herzlich und bedankte sich für die Pflanze. Und dann saßen sie auch schon an dem großen Esstisch, jeder mit einem Glas Sekt in der Hand, und stießen auf einen schönen Abend an.

Frau Berger entschuldigte sich, sie habe noch ein paar Handgriffe in der Küche zu erledigen. Christinas Hilfe lehnte sie ab. Herr Berger hatte bereits nach kurzer Zeit Fahrt aufgenommen und dozierte über Eichenholzparkett, Carrara-Marmor und Kirschlorbeer-Anpflanzungen. Während Christina versuchte, wenigstens mit einem Ohr zuzuhören, ließ sie ihren Blick durch das große, lichtdurchflutete Wohnzimmer schweifen. Was sie sah, gefiel ihr: Möbel aus Pinienholz, das schlichte weiße Sofa mit dazu passenden Sesseln, die Bilder an den Wänden, die zwei Stehlampen, die elegante Glasvitrine. Alles wirkte gediegen und sorgfältig ausgesucht. Und, wer hätte das gedacht, es gab sogar ein Bücherregal. Bestimmt würde Jan irgendwann hingehen und sich anschauen, was diese Leute so lasen.

Das Essen war in der Tat vorzüglich. Es gab eine Pfifferlingsuppe, Rinderbraten in Rotweinsoße, Kartoffelgratin und Salat. Das Walnusseis zum Dessert war selbstgemacht. Die Gastgeberin hatte sich sichtlich viel Mühe gemacht, auch mit dem festlich gedeckten Tisch. Christina wagte es kaum, ihre Lippen mit den blendend weißen Servietten abzutupfen. Stoffservietten, so etwas gab es in ihrem eigenen Haushalt gar nicht.

Die Unterhaltung verlief ohne Stocken, dafür sorgte schon Andreas Berger, der sich als so etwas wie der Alleinunterhalter erwies. Es schien fast, als hätte er Angst davor, dass plötzlich ein Moment des Schweigens eintreten könnte. Christina und Jan erfuhren, dass er nicht nur kochen konnte – das Gratin war von ihm -, sondern auch ein äußerst versierter Heimwerker war. Bei der Innenausstattung hatte er selbst Hand angelegt und für die nächsten Wochen plante er, noch so einiges für das Gästezimmer anzufertigen. Christina saß ihm gegenüber. Sie fand, dass er auch in Polohemd und Jeans gut aussah, vielleicht sogar noch besser als in seinen Maßanzügen. Er hatte sehr gepflegte Hände und Fingernägel. An der rechten Hand trug er einen schmalen goldenen Ehering, was in Christinas Augen einen weiteren Pluspunkt ausmachte. Sie schätzte es, wenn Männer, für jeden sichtbar, ihre Verbundenheit mit ihrer Frau erkennen ließen.

Als weniger angenehm empfand sie seine Unruhe. Sein Körper schien dauernd in Bewegung zu sein. Er gestikulierte mit Armen und Händen, oft strich er sich durch das dunkle, kurzgeschnittene Haar. Es kostete ihn sichtlich Mühe, anderen zuzuhören, alles schien ihm viel zu lange zu dauern. Sein Blick hatte etwas Unstetes. Ein paarmal versuchte Christina, ihm fest in die Augen zu sehen, wenn sie ihn direkt ansprach. Aber er wich aus, konnte ihrem Blick nicht standhalten. Ein- oder zweimal legte ihm seine Frau die Hand auf den Arm und meinte lächelnd, jetzt sei sie aber mal dran.

Schließlich forderte er Jan zu einer Hausbesichtigung auf. Oh Gott, dachte Christina, die beiden allein, hoffentlich geht das gut. Schon den ganzen Abend hatte sie immer wieder registriert, dass Jan sich offenkundig unbehaglich fühlte. Kaum verhohlen schaute er häufig auf seine Armbanduhr, beteiligte sich kaum an den Gesprächen und wenn, dann wortkarg und lustlos. Tatsächlich zögerte er einen Moment, bevor er sich betont langsam aus seinem Sessel erhob und Andreas Berger mit einem gequälten Lächeln zum Treppenhaus folgte.

Christina empfand das Alleinsein mit Kerstin Berger als regelrechte Erholungspause. Endlich gab es eine Gelegenheit, in Ruhe zu plaudern. Es stellte sich heraus, dass sie beide in dieser Stadt geboren und aufgewachsen waren, während ihre Männer vor längerer Zeit zugezogen waren. Kerstin Berger war siebenunddreißig, ihr Mann zweiundvierzig, zwei Jahre jünger als Jan. Vor acht Jahren hatten sie geheiratet, weitere Kinder waren nicht geplant.

„Woher stammt denn Ihr Mann eigentlich?“, wollte Christina wissen.

„Von ziemlich weit her, aus Altenstedt“, antwortete Kerstin Berger. „Und Ihrer?“

Christina musste kurz schlucken.

„Na so was“, sagte sie schließlich, „das ist ja wirklich ein Zufall. Meiner auch.“

Kurz vor dem Aufbruch, es ging bereits auf Mitternacht zu, hob Andreas Berger sein Weinglas und schlug vor, dass man sich doch einfach duzen solle. „Schließlich müssen wir ja die nächsten Jahrzehnte miteinander auskommen“, fügte er leutselig hinzu. Christina warf einen kurzen erschrockenen Blick auf Jan. Schnelle Duzereien waren so gar nicht seine Sache. Sie hob ihr Glas und lächelte ihm aufmunternd zu.

Bei der Verabschiedung ging es bereits freundschaftlich zu. Sie alle hatten ein bisschen viel getrunken, und so ergab es sich für Christina fast wie von selbst, dass sie Kerstin und Andreas kurz umarmte. Jan beließ es bei einem Händedruck.

4.

Dieses unheimliche, wabernde Gebilde, das Jan um sich spürte, seit er Andreas Berger zum ersten Mal gesehen hatte, verdichtete sich und rückte näher an ihn heran. Es ließ sich nicht fassen, es ließ sich nicht erklären, es ließ sich nicht abschütteln.

Es ist Angst, ausgelöst durch meine Irritation, dachte er. Aber wovor, verdammt, habe ich Angst? Vor diesem geschwätzigen Banker, der seine Selbstgefälligkeit so ungeniert zur Schau stellt? Einfach lächerlich, zischte er durch die Zähne.

Und doch, sein Zustand war eindeutig verknüpft mit diesem Mann, der ihm so zuwider war. Den Abend bei den Bergers hatte er als wahre Tortur empfunden. Es hatte ihn Mühe gekostet, dem Geplapper bei Tisch zu folgen oder sich gar daran zu beteiligen. Hätte man ihn im Nachhinein gefragt, was geredet worden war und was Kerstin aufgetischt hatte, er hätte es kaum zu sagen vermocht. Seine ganze Konzentration war auf Andreas gerichtet, immer in der Hoffnung oder Erwartung, dass es irgendwann „klick“ machen würde. Aber nichts war passiert. Weder Bergers Stimme noch sein Mienenspiel lösten irgendwelche konkreten Erinnerungen oder auch nur Assoziationen aus. Er ließ sich nicht einordnen, nicht in die nähere oder ferne Vergangenheit, nicht ins Berufsleben. Und doch war Jan sich sicher, dass er schon mit Andreas Berger zusammengetroffen war. Es konnte keine erfreuliche Begegnung gewesen sein.

Obwohl es schon weit nach Mitternacht war, als sie wieder zu Hause waren, nahmen sie noch einen Schlummertrunk auf der Terrasse. Es gehörte zu ihren Gewohnheiten, ausführlich über alles zu sprechen, was sie gemeinsam erlebten. Vor allem Christina lag immer viel an dieser „theoretischen Nachbereitung“, wie Jan es mit milder Ironie nannte. Und diesmal gab es dazu ja auch tatsächlich einigen Anlass.

„Besonders begeistert scheinst du ja nicht gerade zu sein“, meinte Christina mit skeptischem Unterton und warf ihm im matten Schein der Terrassenleuchte einen forschenden Blick zu. „Gibt es dafür einen speziellen Grund?“

„Ach, du weißt doch, dass ich nicht mit allen Leuten gleich gut zurechtkomme. Mit den einen habe ich mir mehr zu sagen, mit den anderen weniger. Es passt eben nicht immer perfekt“, antwortete er.

„Ja, mein Lieber, das weiß ich. Aber du weißt auch, dass die Menschheit nun mal nicht nur aus Geistesschaffenden, aus Literaten und Lektoren besteht. Und außerdem solltest du nicht schon nach diesem ersten Abend vorschnell urteilen.“

„Nein, das will ich nicht und tue ich auch gar nicht.“

„Wir sind schließlich Nachbarn und werden das wohl auch für lange Zeit bleiben. Da muss man schauen, dass man miteinander auskommt. Und es ist ja auch nicht so, dass wir nun jede Woche mit ihnen zusammensitzen müssen.“

„Wie beruhigend“, entfuhr es ihm mit mehr Sarkasmus in der Stimme, als er eigentlich beabsichtigt hatte. „Aber okay, ja, du hast natürlich recht.“

„Es gibt eben Leute, deren Art zu leben nicht unsere ist“, dozierte Christina weiter. „Vielleicht brauchen sie ein großes Haus und zwei teure Autos, um sich wichtig zu fühlen und Geld, Mode, der Job, Anschaffungen und aufwändige Urlaubsreisen bedeuten ihnen viel. Sei's drum, jeder nach seiner Fasson.“

Sozialneid war Jan immer fremd gewesen. Anlass dafür hätte es ohnehin nicht gegeben. Als Cheflektor eines großen Buchverlags bezog er ein ansehnliches Gehalt, Christina hatte ihren krisensicheren Beruf als Lehrerin.

„Ja, ja, ist schon gut“, murmelte er.

Kerstin Berger schien ja auch tatsächlich ganz nett zu sein und machte trotz ihrer etwas aufgesetzten Art einen ziemlich handfesten Eindruck. Und dass sie attraktiv war, ließ sich kaum bestreiten - eine gepflegte, sportlich wirkende Enddreißigerin, die sichtlich nicht nur sehr auf ihre Kleidung und den Schnitt ihres blonden, halblangen Haars achtete, sondern auch auf ihre Figur, was unter anderem mit ihrem körperbezogenen Beruf zu tun haben mochte.

Während ihm die Bilder und Szenen noch einmal durch den Kopf gingen, fühlte er sich plötzlich genervt von dem Gespräch mit Christina. So sehr er ihre Offenheit, ihr Fähigkeit, auf Menschen zuzugehen oft bewunderte – jetzt fand er ihre schon fast enthusiastische Einschätzung der neuen Nachbarn doch deutlich übertrieben.

„Wenn du nur fest genug entschlossen bist, jemanden zu mögen, findest du auch an dem größten Blödmann noch liebenswerte Seiten“, sagte er so schroff, dass sie ihn erschrocken ansah.

„Lass uns nicht streiten“, lenkte sie sofort ein. „Eines gebe ich ja auch ohne weiteres zu: Er, also der Andreas, wirkt ein bisschen anstrengend, um es mal zurückhaltend auszudrücken. Es ist bestimmt nicht leicht, es länger mit ihm auszuhalten.“

„Na, da bin ich ja doch irgendwie erleichtert, dass du das genau so wahrgenommen hast. Ich hatte schon befürchtet, ich wäre wieder mal zu kritisch.“

5.

Christina hatte lange nachgedacht und immer wieder gezögert. Aber jetzt wusste sie, dass es nur den einen Weg gab: Sie musste Jan erzählen, was sie am Samstagabend von Kerstin erfahren hatte. Besser, sie war es, die es ihm behutsam beibrachte, als wenn er es von den Bergers erführe, was sich über kurz oder lang wohl kaum vermeiden lassen würde. Denn so wie es aussah, würden sie künftig wohl häufiger mit den Nachbarn zu tun haben. Abends, als die Kinder im Bett lagen und sie mit Jan auf dem Sofa vor dem Fernseher saß, schien Christina der Moment gekommen.

„Übrigens, du hast mit Andreas Berger etwas gemeinsam“, sagte sie und versuchte dabei, so unbefangen wie möglich zu klingen. „Kerstin hat mir nämlich erzählt, dass er ebenfalls in Altenstedt geboren und aufgewachsen ist. Er hat dort auch sein BWL-Studium absolviert.“

Jans Antwort war zunächst Schweigen. Dann drehte er sich abrupt zu ihr hin.

„Wie bitte? Und das sagst du mir erst jetzt?“

Seine Stimme klang hart, er starrte ihr mit gerunzelter Stirn ins Gesicht.

„Nun mach aber mal langsam“, sagte Christina und merkte, wie plötzlich Ärger in ihr aufwallte. „Es ist ja wohl niemandem untersagt, seine Heimatstadt zu verlassen. Ich bin nicht verantwortlich dafür, dass auch Andreas Berger diese Idee hatte und jetzt zufällig unser Nachbar ist.“

Jan schaute sie fassungslos an.

„Hast du vergessen, was ich dort erlebt habe und dass ich den Namen dieser verfluchten Stadt möglichst nie mehr erwähnt haben möchte und schon gar nicht Leute treffen will, die von dort kommen?“

Christina musste schlucken. So aufgebracht hatte sie Jan lange nicht mehr erlebt.

„Wie sollte ich das vergessen haben“, erwiderte sie, ohne einen Anflug von Sarkasmus zu verbergen. „Dieses ganze Drama hat ja schließlich lange genug auch mein Leben belastet. Trotzdem finde ich, dass du dich gerade ziemlich kindisch aufführst.“

„Kindisch aufführst?“, wiederholte Jan und sprang auf, ließ sich aber sofort wieder auf das Sofa fallen.

„Ich verstehe nicht, weshalb dich diese Information derart aus der Fassung bringt“, sagte sie tonlos.

Jan sagte nichts. Er hatte die Hände so fest ineinander geschlungen, dass die Fingerknöchel weiß hervortraten. Auf einmal tat er Christina leid. Sie merkte, wie ihr Ärger verflog, während ihr zugleich flau wurde. Schnell nahm sie einen Schluck aus ihrem Wasserglas. Ich will diese schreckliche Geschichte nicht mehr in meinem, in unserem Leben haben, dachte sie. Und während sie ihn ratlos betrachtete, spürte sie Enttäuschung, aber auch Angst in sich aufsteigen. Sie war sich doch so sicher gewesen, dass dieses Kapitel abgeschlossen war. Jan hatte doch alles genau so gewollt wie sie – die Heirat, die Kinder, den Hauskauf. Sie hatten doch ihr Leben, ihre Zukunft gemeinsam geplant.

„Jan, nun komm doch mal wieder zu dir“, sagte sie leise und legte ihm vorsichtig die Hand auf die Schulter. Er machte eine ungeduldige Bewegung, so als wolle er sie abschütteln. Erneut empfand Christina Ärger, ja Wut. Jetzt war sie es, die vom Sofa aufsprang.

„Du gefällst dir wohl in der Rolle des ach so sensiblen, vom Schicksal schwer geprüften Menschen! Komm, mach die Augen auf, guck mich an, schau dir das Leben an! Bedeutet dir das alles gar nichts? Ich war so fest davon überzeugt, habe daran geglaubt, dass all das, was ich für ein großes Glück halte, auf sehr festen Füßen steht. Es kann doch nicht sein, und ich will und kann das nicht akzeptieren, dass du dich wegen solch einer im Grunde banalen Mitteilung wieder in diese Geschichte hineinsteigerst. Du hast ein neues Leben, ein gutes und erfülltes. Ich war immer überzeugt – und die letzten Jahre haben mich nicht daran zweifeln lassen -, dass du endlich einen Schlussstrich gezogen hast.“

Sie merkte, wie sie sich immer mehr in Rage redete, während Jan immer noch schweigend da saß, die Arme vor der Brust verschränkt.

„Leide nur weiter, das kannst du ja so gut“, stieß sie hervor.

Dann verließ sie das Zimmer, putzte sich im Bad die Zähne und ging ins Schlafzimmer, wo sie sich in ihr Bett fallen ließ. Irgendwann in der Nacht bemerkte sie, wie Jan aufstand. Sie lauschte angestrengt und hörte durch die angelehnte Tür, dass er in die Küche ging und den Kühlschrank öffnete. Sie wusste, er würde nicht zurück ins Bett kommen. Verdammter Mist, dachte sie und warf sich unwillig auf die andere Seite.

Am nächsten Morgen versuchte sie, so zu sein wie immer. Die Kinder schienen nichts zu merken, aber ihr fiel auf, dass Jan wortkarg und fahrig war. Auch sie sprach nicht viel. Sie tat, was sie jeden Morgen tat, und als sie mit den Kindern das Haus verließ, saß er noch immer am Frühstückstisch.

Was sollte das nur werden? Er würde es womöglich fertigbringen, sich in alles Mögliche hineinzusteigern und in Andreas Berger weiß Gott wen sehen, zumal er ihn ohnehin nicht besonders gut leiden konnte.

6.

Am Tag nach dem Streit mit Christina hatte Jan Mühe, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Immer wieder schob sich ein bestimmtes Bild vor sein inneres Auge, beklemmend und lähmend zugleich. Da war dieses milchig-weiße, formlose Gebilde, ähnlich einem Nebel oder einer Wolke, und in der Mitte befand sich ein großer schwarzer Punkt.

Einer der Therapeuten hatte damals von einem „Loch in der Seele“ gesprochen, das ihm zugefügt worden sei. Dieses lasse sich mittels seelenärztlicher Eingriffe zwar schließen, aber er müsse damit rechnen, dass die Narbe immer noch mal wieder schmerzen könne. Das Sprichwort, demzufolge die Zeit alle Wunden heilt, sei im Prinzip gewiss zutreffend, doch über die Narben sei damit ja schließlich nichts gesagt. Für Jan hatte das einleuchtend geklungen, und die Metapher vom Loch in der Seele fand er durchaus passend, auch wenn damit nicht unbedingt die Plötzlichkeit beschrieben war, mit der er diese Wunde erlitten hatte.

Von einem Tag auf den anderen einen geliebten Menschen zu verlieren, das bedeutete gewiss immer eine Tortur, einen tragischen Bruch alles Gewohnten. Aber so, wie die Dinge in Jans Fall lagen, war es noch weit mehr gewesen – ein traumatischer Schock, der ihn bis ins tiefste Innere erschüttert hatte. Denn es ging ja nicht allein um den Verlust, sondern fast mehr noch um die Umstände, unter denen er ihn erlitten hatte und die so grausam und quälend gewesen waren. Der Tod war schrecklich genug, zumal wenn er ein so junges Leben beendete. Doch mit dem Fortschreiten der Zeit ließ sich vermutlich irgendwann damit abschließen, sofern der Tod durch einen Unfall oder eine Krankheit eingetreten war, hatte Jan oft gedacht. Ihm war diese Möglichkeit verwehrt geblieben, mit dem Schicksal seinen Frieden zu machen, eben weil sich dieser Tod nicht irgendwelchen anonymen Mächten anlasten ließ, sondern es jemanden gab, der ihn bewusst herbeigeführt hatte.

Nina und eher gingen zum selben Gymnasium und irgendwann fiel sie ihm auf. Es war ein Zufall, der alles für ihn veränderte. Sie stand vor ihm am Schulkiosk, und als sie sich umdrehte und in ihr Brötchen biss, trafen sich ihre Blicke. Noch nie glaubte er solch faszinierende Augen gesehen zu haben: bernsteinbraun, groß und ganz leicht schräggestellt unter fein geschwungenen Brauen. Er hätte noch lange so stehen bleibe können. Und auch sie schien kurz innezuhalten, bevor sie lächelnd und kauend davonging. Schon in diesem Moment war ihm klar, dass er keine Chance hatte, ihrem Bann zu entkommen.

Von da an hielt er unentwegt nach ihr Ausschau, vor dem Unterricht, nach dem Unterricht, in den Hofpausen. Sie schien nie allein zu sein, immer war ein Pulk von Jungen und Mädchen um sie herum, lachend und redend. Jan fand sie hinreißend. Meistens trug sie enge Jeans, die ihre schlanken Beine und den schön geformten Po gut zur Geltung brachten. Ihr kinnlanges, glattes mittelblondes Haar mit dem geraden Pony, der fast bis an die Brauen reichte, sah immer glänzend und frisch aus. Was hätte er darum gegeben, wenn er es hätte berühren und darüber streichen dürfen. Bestimmt duftete es wunderbar.

Jan hatte sich verliebt. Seine Fantasien kreisten nur noch um Nina. Und da sie sehr schön waren und es nicht allein bei Fantasien bleiben sollte, stand für ihn fest, dass er sie kennenlernen musste. Nur wie? Leider war er so gar nicht der coole Typ, der einfach auf ein Mädchen zugehen und sein Interesse bekunden konnte, womöglich noch mit einem lockeren Spruch. Und Nina ihrerseits unternahm bedauerlicherweise nichts, um ihn näher kennenzulernen. Für sie war er offensichtlich nur einer von vielen unter den rund dreihundert Jungen an der Schule.

Aber dann gab es diesen Zufall, der sich als wahrhaft schicksalhaft erweisen sollte. Es war eines Mittags nach Schulschluss, als er sie bei den Fahrradständern antraf.

„Schon wieder ein Platten“, schnaubte sie verärgert und trat gegen ihr Rad.

Sofort sah er seine Chance.

„Moment, kein Problem, ich habe Flickzeug dabei, das werden wir gleich haben.“

Mit Eifer machte er sich an die Arbeit. Während Nina neben ihm stand und zusah, kamen sie ins Gespräch. Im Nachhinein betrachtet, war es eine eher banale Unterhaltung, bei der es vor allem um Schulangelegenheiten ging. Anschließend bedankte Nina sich überschwänglich und fragte ihn, ob sie sich irgendwie revanchieren könne. Aber ihm fiel auf Anhieb keine passende Antwort ein.

„Komm doch heute Nachmittag einfach ins 'Luigi', du weißt doch, das Eiscafé am Alten Markt“, sagte sie. „Ich kellnere dort ein bisschen. Du kriegst einen Eisbecher oder einen Kaffee oder beides, natürlich gratis.“

So hatte es begonnen. Bald gab es kaum noch einen Tag, an dem sie sich nicht trafen, um irgendetwas zu unternehmen oder, nach einer gewissen Zeit, bei ihm oder ihr im Zimmer zu sein. Für sie beide mit ihren bis dahin eher spärlichen Erfahrungen wurde es die erste ernsthafte Beziehung. Und kaum hatte er sein Abitur in der Tasche und sein Studium begonnen, zog er zu Hause aus und nahm sich eine kleine Eineinhalb-Zimmer-Wohnung. Das erleichterte vieles. Sie konnten sich sehen, wann immer sie wollten, ohne Rücksicht auf die Eltern oder Ninas kleinen Bruder nehmen zu müssen. Ein Leben ohne Nina erschien ihm nicht mehr vorstellbar.

Bereits zur Schulzeit hatte für ihn festgestanden, keinen Zweifel gegeben, dass er Germanistik und Literaturwissenschaften studieren würde, wobei er sich allerdings einstweilen die Optionen offenhielt, was er damit machen würde. Zeitweilig hatte er mit dem Gedanken gespielt, Lehrer oder Dozent zu werden und womöglich an der Uni zu bleiben. Aber dann hatte er selbst zu schreiben begonnen, zunächst als freier Mitarbeiter bei der Regionalzeitung, in der er Rezensionen für die wöchentliche Literaturbeilage veröffentlichte, dann als Autor für einige ziemlich renommierten Magazine.

Nina, die ihn dafür bewunderte und in ihrer leichten, bisweilen etwas schwärmerischen Art bereits den künftigen großen Schriftsteller in ihm sah, hatte ihn stets zu bestärken versucht. Er selbst sah die Sache deutlich nüchterner. Und als sich ihm direkt nach dem Examen die Möglichkeit bot, als Lektor bei einem kleinen, aber angesehenen Verlag zu beginnen, hatte er nicht lange gezögert. Bücher konnte er immer noch schreiben, Ideen dafür hatte er, doch jetzt war es ihm erst einmal wichtiger, Geld zu verdienen. Er mietete eine größere Wohnung und kaufte sein erstes Auto. Das Schönste aber war, dass Nina endlich eingewilligt hatte, zu ihm zu ziehen. Jan glaubte täglich zu spüren, wie sehr auch Nina dieses neue gemeinsame Leben genoss.

Sie fühlten sich wohl in ihrer Wohnung und auch in ihrer Stadt, gerade weil es hier etwas beschaulicher zuging als in den Metropolen, die vielen jungen Leuten so verlockend erschienen. Mit ihren knapp 180 000 Einwohnern, der altehrwürdigen Universität, dem historischen Marktplatz, all den Kultureinrichtungen und Lokalen und nicht zuletzt dem vielen Grün bot sie alles, um hinreichend Lebensqualität zu garantieren.

Dann stand sie kurz vor dem Abschluss ihres Architekturstudiums.

Sie träumte von einem eigenen Büro, würde sich aber auch jederzeit anstellen lassen, wie sie immer wieder beteuerte. Jan musste dann schmunzeln. Nina in einem festen Angestelltenjob mit Fünftagewoche – das konnte er sich kaum vorstellen. Dazu blieb sie einfach zu gerne morgens noch eine oder zwei Stunden länger im Bett liegen oder vertrödelte auch schon mal einen halben Tag, traf sich mit Freunden und Kommilitonen und kam manchmal erst spät am Abend nach Hause.

In den Augen Außenstehender bildeten sie wohl ein sehr ungleiches Paar, nicht nur optisch. Sie war die Lebenslustige, Kontaktfreudige, etwas Flippige, er der hoch aufgeschossene, ein wenig ungelenke Introvertierte, der seine Abende gern mit Literatur und Manuskripten verbrachte und nicht ständig unterwegs sein und Leute um sich haben musste. Dabei vertraute er Nina blind. Er war sich ihrer Liebe und Treue so sicher, dass er niemals Bedenken hatte, wenn sie allein loszog.

An jenem Abend, dem die schrecklich Nacht folgen sollte, die alles zunichte werden ließ, kam sie gegen halb neun zu ihm ins Arbeitszimmer und erklärte, sie werde noch ein bisschen laufen. Das tat sie mehrmals in der Woche. Sie liebte die sportliche Bewegung, schwamm viel und sprach neuerdings auch davon, dass sie gern wieder Tennis spielen würde, so wie vor ein paar Jahren während ihrer Schulzeit. Hin und wieder versuchte sie, auch Jan dazu zu animieren, mehr Sport zu treiben. Aber er machte sich nicht viel daraus, obwohl er von Natur aus mit einigen Talenten ausgestattet war, wie ihm die Lehrer oft bestätigt hatten. In seinem langen, sehnigen Körper steckten mehr Kraft und Energie, als auf den ersten Blick zu vermuten war.

Der Frühling stand kurz bevor, es war nicht mehr kalt, aber immer noch früh dunkel. Nina hatte ihr knappes Jogging-Dress angezogen. Er spürte ihren Atem, als sie sich kurz von hinten über ihn beugte, um ihm einen Kuss in die Halsbeuge zu drücken. Dann war sie auch schon zur Tür hinaus.

Mehr als eineinhalb Stunden vergingen, ohne dass sie zurückkehrte. Er begann sich zu fragen, wo sie so lange blieb. Womöglich hatte sie unterwegs jemanden getroffen und war noch irgendwo eingekehrt. Sie neigte ja manchmal zu solchen plötzlichen Entschlüssen und konnte dann schon mal die Zeit vergessen. Er rief einige ihrer engeren Freundinnen an, alle waren zu Hause, niemand hatte an diesem Abend Kontakt zu ihr gehabt, auch Claudia nicht, ihre beste Freundin. Weitere Zeit verstrich, eine Stunde und mehr, ohne dass er später im Einzelnen hätte sagen können, was er getan hatte, um seine quälende Unruhe zu ertragen, die alles um ihn herum unwirklich erscheinen ließ.

Irgendwann beschloss er, mit dem Fahrrad loszufahren, um Nina zu suchen. Aber als er es aus dem Keller holen wollte, wo es normalerweise stand, fand er es dort nicht. Er spürte kurz einen leichten Schwindel. Dann hastete er nach draußen und stellte fest, dass das Rad an der Hauswand lehnte.

Langsam fuhr er Ninas gewohnte Laufstrecke ab. Sie führte am Rande des großen Parks ganz in der Nähe vorbei, der nicht nur aus Grünflächen, sondern teilweise auch aus dichtem Buschwerk und einem Waldareal bestand. Langsam fuhr er die Route ab. Keine Spur von Nina oder sonst jemandem. Auch in dem Restaurant am Rande des Parks war sie nicht.

Er überlegte, ob er sofort zur Polizei gehen sollte. Aber das war wohl doch etwas voreilig. Vielleicht war Nina inzwischen ja wieder zu Hause. Als er die Wohnungstür aufschloss, hoffte er zu hören, wie das Wasser in der Dusche rauschte. Er rief ihren Namen. Nichts. Inzwischen war es weit nach Mitternacht und Ninas Aufbruch lag mehr als dreieinhalb Stunden zurück. Jan merkte, wie sich seine Unruhe in Wogen von Panik verwandelte, die ihn durchfluteten. Er führte noch ein paar weitere ergebnislose Telefonate. Dann hielt es ihn nicht länger zu Hause. Er stieg ins Auto und fuhr zur Polizei. Was man ihm dort sagte, machte ihn zornig, aber im Grunde hatte er so etwas erwartet: Für eine Vermisstenanzeige sei es noch viel zu früh, Nina Kronenburg sei schließlich eine erwachsene Frau in einem freien Land und Menschen kämen manchmal auf die sonderbarsten Ideen. Am besten gehe er wieder nach Hause und warte erst mal die Nacht ab. Die meisten Vermissten kehrten erfahrungsgemäß am nächsten Tag wohlbehalten zurück.

Als einer der beiden Beamten schließlich noch meinte, oftmals glaube man einen Menschen ganz genau zu kennen, aber es gebe dann doch noch irgendetwas „oder eben auch irgendjemanden“, von dem man nichts wisse, musste Jan an sich halten, um nicht die Nerven zu verlieren. Eiskalte Idioten!, dachte er im Hinausgehen. Wahrscheinlich lachten sie jetzt über ihn.

Er fuhr zurück zum Park, nahm seine Taschenlampe aus dem Auto mit und begann, die ganze Laufstrecke akribisch abzusuchen. Auch abseits des Pfades leuchtete er immer wieder ins Gebüsch. Dabei spielte es für ihn keine Rolle, ob das wirklich sinnvoll war, was er da tat. War es die Vorstellung, dass Nina gestürzt war, irgendwo lag und Hilfe brauchte, die ihn antrieb? Er wusste es selbst nicht.

Besonders gründlich nahm er sich das Waldstück vor, wo es dichtes Unterholz gab. Und dort fand er sie.

Der Schein seiner Lampe fiel auf den leicht gekrümmten, auf der Seite liegenden Körper. Dann auf das Gesicht, das schrecklich verzerrt war. Auf die Augen mit ihrem leeren Blick.

Er sank neben ihr auf den Boden, ließ seinen Oberkörper über sie fallen und schrie.

7.

Jan war sich selbst ein Rätsel. Es irritierte und ängstigte ihn, dass die Vergangenheit ihn plötzlich wieder so fest im Griff hatte. Christina hatte ja so recht mit allem, was sie ihm an den Kopf geworfen hatte. Und trotzdem – er konnte sich doch nicht einfach schütteln wie ein nasser Hund und alles war dann wie immer.

Tagsüber versank er oft in Grübeleien, im Büro, unterwegs, am Abendbrottisch mit der Familie. Und nachts kam wieder dieser Albtraum wie in früheren Jahren.

Es war und blieb immer derselbe Traum. Jede Szene, jedes Detail wiederholte sich ohne die geringste Abweichung. Er stand mit Nina im Flur ihrer Wohnung, die Wandlampe neben dem Garderobenschrank leuchtete, es musste also Abend oder Nacht sein. Sie schrien einander an. Er ging immer näher auf sie zu, bis sie mit dem Rücken gegen die Wand stand. Ihre Augen waren vor Angst geweitet, sie stieß ihn gegen die Brust, versuchte ihn abzuwehren. Er streckte seine Arme nach vorn und presste die Handflächen gegen die Wand. Jetzt war sie gefangen, jetzt konnte sie ihm nicht mehr entkommen. Plötzlich duckte sich Nina, schlüpfte unter seinen Armen hindurch und rannte schreiend in Richtung Wohnungstür. Noch bevor sie diese erreicht hatte, war er hinter ihr, packte sie bei den Schultern und riss sie zu Boden.

Dann wurde er wach, schweißnass und mit rasendem Herzschlag. Er wusste sich diesen Traum nicht zu erklären. Er erschien ihm so sinnlos, hatte nichts mit dem Leben zu tun, das er und Nina geführt hatten. Nie hatte es ernsthaften Streit zwischen ihnen gegeben, allenfalls harmlose Wortgefechte. Und niemals hatte er die Hand gegen sie erhoben oder hatte sie derart außer sich vor Angst gesehen.

In den letzten Tagen war Christina deutlich auf Abstand gegangen. Sie kam ihm nicht mehr verärgert oder aggressiv vor, sondern eher vorsichtig und abwartend. Dabei war ihm durchaus klar, dass all seine Beschwichtigungsbemühungen bisher nichts gefruchtet hatten. Dazu kannte sie ihn zu gut. Er musste etwas unternehmen, so viel stand fest. Die Suche nach einem Therapeuten wollte er vorerst noch beiseite lassen. Zunächst musste er mit Andreas sprechen. Vielleicht konnte er ihn abends, wenn er von der Arbeit kam, abpassen und ihm dann die Fragen stellen, die ihn bewegten.

Tatsache war, dass Ninas Mörder nie hatte gefasst werden können. Der lief noch immer unbehelligt durch die Welt, war vielleicht, wie er selbst, inzwischen ein Ehemann und Familienvater, hatte beruflich Karriere gemacht, wurde geschätzt als Kollege, Freund, Schwiegersohn. Jan hatte sich oft gefragt, wie jemand mit solch einer gewaltigen Schuld leben konnte. Aber die Menschen waren bisweilen erstaunliche Verdrängungskünstler. Psychologen würden vielleicht von Abspaltung reden, was wohl bedeutete, dass ein begangenes schweres Verbrechen irgendwann im Bewusstsein nicht mehr vorhanden war, ähnlich wie ein schlimmes Erlebnis, das nach und nach verdrängt werden konnte.

In den zurückliegenden zehn Jahren hatte Jan, anders als in der ersten Zeit, nur noch in großen Zeitabständen bei der Kriminalpolizei nachgefragt, dreimal insgesamt, immer in der Hoffnung, dass es doch noch eine heiße Spur geben könnte. Aber es lagen keine neuen Erkenntnisse vor. Der Fall Nina Kronenberg war zu den Akten unter der Rubrik „Ungelöst“ gelegt worden, nachdem selbst Fahndungsaufrufe im Fernsehen erfolglos geblieben waren. Auch wenn die Aufklärungsquote bei keinem anderen Delikt so hoch war wie bei derartigen Kapitalverbrechen, gab es doch Morde wie diesen, die ungesühnt blieben und es bleiben mussten, weil es irgendwann einfach keinen Ermittlungsansatz mehr gab. Und hier hatte letzten Endes alles gefehlt. Es gab weder DNA-Spuren noch Zeugen noch ein Motiv, keine Zeichen von sexueller Gewalt.

Nina war erwürgt worden. Von wem und weshalb, blieb ein Rätsel.

Der Kriminalkommissar, der damals die Ermittlungen geleitet hatte und inzwischen in Pension gegangen war, hatte sich Jan gegenüber bis zum Schluss immer sehr verständnisvoll gezeigt. Wegen seines Schocks hatte Jan ein paar Tage im Krankenhaus behandelt werden müssen, aber natürlich war es ihm nicht erspart geblieben, von der Polizei befragt zu werden, genau wie Ninas Verwandte und Freunde. Er hatte das als kaum erträgliche Zumutung empfunden und das auch in heftigem Ton zu verstehen gegeben. Der Kommissar hatte ihm begütigend erklärt, dass diese Vernehmung unumgänglich sei und zur Routine gehöre, zumal er, Jan Hofmeister, sozusagen der engste Angehörige der getöteten Nina Kronenburg sei.

Jan hatte Christina nie von seinen Nachfragen bei der Polizei erzählt. Er wollte ihr nicht wehtun, sie nicht beunruhigen. Sie war so voller Optimismus, so voller Lebensfreude. Und wenn sein seelisches Gleichgewicht von Zeit zu Zeit in Schräglage zu kippen drohte, war es die Gewissheit, Christina an seiner Seite zu haben, die ihn rasch wieder ins Lot brachte. Dafür liebte er sie. Manchmal allerdings, wenn er sie beobachtete, wie sie im Garten werkelte, wie sie Paul und Marie Geschichten vorlas, fragte er sich, ob er sie wirklich liebte. Was er für Christina empfand, war so anders als das, was Nina bei ihm ausgelöst hatte: Leidenschaft, Hingabe, auch Stolz. Dass er Christina geheiratet hatte, war in erster Linie ihrer Hartnäckigkeit zu verdanken.

Als sie einander zum ersten Mal begegnet waren, hatte ihm das kaum etwas bedeutet. Sie war eine hübsche junge Frau, so wie viele andere auch. Nicht mal ihren Namen hatte er behalten. Und als sie ihn angerufen hatte, war er sehr erstaunt gewesen – auch über sich selbst und seine Einwilligung, sich mit ihr zu treffen. Der Gedanke an eine neue Beziehung lag damals außerhalb seiner Vorstellungen.

Doch Christina hatte sich nicht abschrecken lassen, nicht durch seine Distanziertheit, nicht durch seine Zurückweisungen, die sie verletzt haben mussten. Irgendwann hatte er dann beschlossen, seinen Widerstand aufzugeben, die Dinge laufen zu lassen. Und er war zu dem Schluss gelangt, dass es so, wie es war, gut war. Nur, was wäre, wenn Nina plötzlich wieder vor ihm stünde? Er wusste, solche Gedanken waren heikel und er wagte es nicht, sich selbst eine Antwort darauf zu geben.

Wenn doch bloß Ninas Mörder gefasst und hinter Schloss und Riegel gebracht würde, dann könnte ich endlich frei sein, hatte Jan oft gedacht. Sich zu befreien, alles hinter sich zu lassen: das war auch der Grund dafür gewesen, dass er noch im selben Jahr, als es geschehen war, weggezogen war aus der Stadt, fest entschlossen, nie mehr dorthin zurückzukehren. Es war ein radikaler Schritt und Schnitt gewesen, der für Außenstehende sicherlich auch deswegen befremdlich anmutete, weil er nie das Bedürfnis gehabt hatte, Ninas Grab zu besuchen oder mit ihren Eltern zu sprechen. Was geblieben war von ihr und diesem ersten Abschnitt seines Lebens, war irgendwo tief in seinem Inneren verborgen.

Inzwischen waren zehn Tage seit dem gemeinsamen Essen vergangen, ohne dass er den Bergers wieder begegnet wäre. An diesem Abend kam er etwas früher als sonst nach Hause. Christina war noch mit den Kindern unterwegs, zum wöchentlichen Besuch bei ihren Eltern. Er nahm sich eine Flasche Bier aus dem Kühlschrank, setzte sich an den Küchentisch und genoss die ungewohnte Ruhe. Es war jetzt Mitte September, nicht mehr lange, dann würde es um diese Zeit dunkel sein.

Kurz nach halb sieben tauchte Andreas mit seinem großen BMW auf und parkte ihn vor der Doppelgarage, wo er ihn manchmal stehen ließ, auch über Nacht. Wie immer sprang er mit federnden Schritten aus dem Wagen. Der dunkle Anzug saß tadellos, die schwarzen Schuhe glänzten. Die sicherlich teure Aktentaschen hatte er sich unter den Arm geklemmt. Ob dieser Mann überhaupt einmal irgendetwas ruhig und langsam tun konnte? Ob er in seiner Bank auch so hektisch war und seine Mitarbeiter kribbelig machte?

Jan schüttelte den Kopf. Plötzlich hatte er das Gefühl, diesem Menschen, dessen bloßer Anblick ihm Unbehagen bereitete, jetzt sofort unbedingt ins Gesicht sehen, seine Stimme hören zu müssen. Er öffnete die Haustür, winkte ihm mit einem „Hallo“ zu und ging hinüber.

„Na, endlich Feierabend?“

„Das war vielleicht ein Tag, sage ich dir“, legte Andreas sofort los. „Ärger mit einem Mitarbeiter, jede Menge Aktenvorgänge, tausend Telefonate, keine Zeit fürs Mittagessen. Aber fürs Nichtstun verdienen wir beide ja schließlich nicht unser Geld.“

Es folgte ein lautes Lachen. Jan rang sich ein Lächeln ab, was ihm schwer genug fiel. Wie unangenehm er diesen Menschen doch fand.

„Es war übrigens neulich sehr nett bei euch“, sagte er. „Vielen Dank nochmals für die Einladung. Demnächst kommt ihr zu uns.“

Jan machte eine kurze Pause.

„Ich glaube, wir werden noch jede Menge Gesprächsstoff haben“, fuhr er fort. „Allein schon, weil wir ja beide aus Altenstedt kommen und nun hier als Nachbarn gelandet sind.“

„Mein Gott, ach das“, sagte Andreas gedehnt und machte eine wegwerfende Handbewegung. „Das ist doch alles schon so ewig lange her. Ich habe gar keine Beziehung mehr zu dieser Stadt. Viel zu provinziell, zu eng.“

„Da geht’s dir genau wie mir“, pflichtete Jan ihm bei. „Ich war schon seit ewigen Zeiten nicht mehr da.“

„Ich muss dann mal“, sagte Andreas unvermittelt, tätschelte ihm kurz die Schulter und ließ ihn stehen. „Wir sehen uns, und grüß deine Frau.“

8.

Christina erwachte noch vor dem Klingeln des Weckers. Sie fühlte sich ausgeschlafen und entspannt. Jan schlief noch, dicht an ihren Rücken geschmiegt.

Er schien sich wieder gefangen zu haben. Aber stimmte das wirklich? Sie kannte sich gut genug, um zu wissen, dass sie sich gern und schnell beschwichtigen ließ, wenn es um Jans Befinden ging. Zwar hatte sie ihm zugeredet, einen Therapeuten aufzusuchen, aber als er beteuert hatte, dass er dafür keinen Grund sehe, hatte sie ihn nicht länger bedrängt. Immerhin hatte sie ihm das Versprechen abgerungen, sich Hilfe zu suchen, wenn ihn nochmals diese beängstigenden Träume plagten. Träume, von denen er gesagt hatte, er könne sich hinterher einfach nicht an sie erinnern. „Wie ausgelöscht“ seien sie, sobald er aus dem Schlaf hochschreckte und zitternd auf der Bettkante saß.

Und dann hatte er sich für sein Verhalten bei ihrem Streit entschuldigt, sehr ernst und eindringlich, und seine Reaktion als „idiotisch, lächerlich und überzogen“ bezeichnet. „Ich wollte dich weder verletzen noch ängstigen. Du weißt, dass es in meinem Leben nichts Wichtigeres gibt als dich und die Kinder. Wir sollten diese blöde Geschichte einfach vergessen, bitte.“

Dazu war Christina nur allzu bereit.

„Abgehakt, kein Wort mehr darüber“, sagte sie und umarmte ihn lange. Seine Nähe tat so gut. Sie hätte gern noch länger so verharrt.

Da Jan nun wieder in der Spur war, wagte sie ihn zu fragen, was er denn davon hielte, die Bergers zu einem Abendessen einzuladen.

„Gute Idee“, antwortete er sofort. „Mach das, bestimmt warten sie schon darauf.“

Zwar hatte Christina keinen großen Widerstand erwartet, aber sie war doch erstaunt über diese spontane, fast freudige Zustimmung. Sie sprach sich mit Kerstin ab, und sie machten aus, dass die Bergers am Freitagabend kommen würden.

„Aber bitte ganz locker, ohne Geschenke und ohne allzu große Erwartungen an meine Kochkünste“, warnte Christina lächelnd. „Ich bekomme Kinderessen besser hin als großartige Menüs.“

„Keine Sorge, wir essen so ziemlich alles“, sagte Kerstin gutmütig.

Christina mochte sie und schon deshalb freute sie sich auf den Abend mit ihr. In Bezug auf Andreas war sie sich nicht so sicher. Da sie nicht dazu neigte, sich unnötigen Stress zu machen, beschloss sie, dass es etwas zu essen geben würde, was sich ohne großen Aufwand zubereiten ließ: Schweinefilet in Gorgonzolasoße, Bandnudeln, Salat und Nachtisch fertig gekaufte rote Grütze mit Vanillesoße. Ohnehin war sie der Meinung, dass ihre künftigen Treffen spontaner und ohne allzu viel Aufhebens stattfinden sollten.

Natürlich brachten die Bergers diesmal dann doch Geschenke mit: zwei Flaschen französischen Jahrgangsrotwein und einen großen, hübsch verpackten Sack Tulpenzwiebeln für Christina. Andreas äußerte sich wohlwollend über die Einrichtung – Kerstin kannte das Haus bereits – und beide Bergers lobten das angeblich ganz vorzügliche Essen sowie den guten Wein, den Jan besorgt hatte. Die Stimmung war gelöst. Sie redeten über die Kinder, Jan erzählte von dem Buch, das er gerade lektoriert hatte, sie kamen auf die Politik und die bevorstehenden Wahlen zu sprechen und schließlich auf die Vorzüge und Nachteile, die das Leben in einer so großen Stadt mit sich brachte.

„Da waren wir beide früher ja doch etwas ruhigere, beschaulichere Verhältnisse gewohnt“, sagte Jan und hob sein Glas in Richtung zu Andreas hin.

Christina musste plötzlich schlucken. Was hatte er vor? Sie hatte sehr gehofft, dass Jan dieses Thema nicht anschneiden würde. Sie war irritiert. Und als Jan dann auch noch begann, lauter Fragen zu stellen, merkte sie, wie ihre Anspannung wuchs, während Andreas deutlich anzusehen war, dass er sich unbehaglich zu fühlen begann. Er hatte sich aufrecht gesetzt und die Arme vor der Brust verschränkt, so als müsse er sich wappnen.

Die Fragen, die Jan betont freundlich und interessiert stellte, betrafen ehemalige Kommilitonen, einschlägige Szenekneipen, Veranstaltungen an der Uni und alte Freundschaften, die womöglich immer noch bestanden. Andreas antwortete knapp, manchmal nur mit Achselzucken, und der Eindruck, dass ihm all das unangenehm war, verstärkte sich. Christina fragte sich, was Jan mit dieser ebenso aufgesetzt wirkenden wie ziemlich einseitigen und letztlich unergiebigen, vor allem aber heiklen Konversation bezweckte.

„Wie wär's mit einem kleinen Absacker?“, fragte sie, um abzulenken und die Situation zu entkrampfen. „Ich habe vom Italien-Urlaub im letzten Jahr noch einen guten Grappa.“

Alle erklärten sich einverstanden. Und Christina war froh, kurz vom Tisch aufstehen zu können.

„Schon merkwürdig, dass wir uns nie über den Weg gelaufen sind“, sagte Jan und nahm einen Schluck Grappa.

„Na ja, immerhin