NACH

HÖHEREM

STREBEN

von

Orison Swett Marden

Ins Deutsche übertragen

von

Max Christlieb und Cornelia Bruns

Impressum

Erstveröffentlichung: Stuttgart, J. Engelhorns Nachf., 1919

Neuauflage: F. Schwab Verlag – www.fsverlag.de, 2018

Cover: Antoine-Jean Gros, Bonaparte auf der Brücke von Arcole

Copyright © 2018 by F. Schwab Verlag

2. Auflage, ISBN: 978-3-944432-16-8

Inhalt

Impressum

I. Die Möglichkeiten in jedem Menschen

1. Das Erwachen des Geistes

2. Was die Welt den Träumern verdankt

3. Nur das Beste ist gut genug

4. Wollen schafft Wirklichkeit

5. Die Weisheit des Erwartens

6. Die wunderbaren Erfolge höflicher Hartnäckigkeit

7. Die Kraft wächst am Widerstand

8. Der Segen des Unglücks

9. Fallen und Wiederaufstehen

10. Wenn alles schief geht

II. Geheimnis des Vollbringens

11. Entschlossenheit und Ausdauer

12. Das allbeherrschende Ziel

13. Rasche und sichere Entscheidung

14. Triff nie eine Entscheidung in mutloser Stimmung

15. Nichts aufschieben!

III. Selbstverantwortung und Erfolg

16. Selbstbefreiung um jeden Preis

17. Die Wunder des Selbstvertrauens

18. Selbsterziehung und Selbstbehauptung

19. „Ein kühler Kopf“

20. Zuverlässigkeit

21. Selbständigkeit

22. Verantwortlichkeit macht stark

23. Nur nicht nachahmen!

IV. Vom Umgang mit Menschen

24. Gefährliche Empfindlichkeit

25. Takt

26. Pünktlichkeit

27. Wie man Menschen anzieht

28. Die Kunst, gut zu sprechen

29. Guter Umgang

V. Geschäftsleben

30. Jeden Tag ein Stückchen besser machen

31. Die rechte Auffassung unsrer Arbeit

32. Der beste Nebenverdienst

33. Planmäßige Arbeit

34. Zur Sache!

35. Nachlässigkeit - ein Verbrechen

36. Lügengeschäfte – schlechte Geschäfte

37. Hat ein Beruf die Billigung deines Gewissens?

VI. Von Armut befreien

38. Armut als Krankheit

39. Teure Sparsamkeit

40. Wie man sein Geld verlieren kann

VII. Steigerung der Tatkraft

41. Gesundheit und Leistungsfähigkeit

42. Schönheit und Lebensgenuss

43. Heute ist heut!

44. Ein warmes Herz

45. Energieverschwendung

46. Kraft im Vorrat

47. Feinde der Lebenskraft

48. Wert der Erholung

VIII. Selbstbildung und Erfolg

49. Tägliche Selbstvervollkommnung

50. Selbstbildung durch Bücher

51. Späte Selbstbildung

IX. Vom rechten Denken

52. Geistige Chemie

53. „Sorget nicht“

54. Furcht, der größte Menschenfeind

55. Die innere Kraft

56. Heilung von Fehlern

57. Freunde und Feinde unsres Geistes

Über den Autor

Die Erfolgsklassiker

I. Die Möglichkeiten in jedem Menschen

1. Das Erwachen des Geistes

„Wie macht sich der Junge, Davis?“ fragte der Landwirt John Field, während er seinen Sohn Marshall bei der Bedienung eines Kunden beobachtete. „Nun, John, wir zwei sind ja alte Freunde“, antwortete Deacon Davis, nahm einen Apfel aus einem Fass und reichte ihn Marshalls Vater als eine Art Friedensbürgschaft. „Wir sind alte Freunde, und ich möchte dich nicht kränken: aber ich bin ein offenherziger Mann und will dir die Wahrheit sagen. Marshall ist ein guter und zuverlässiger Junge, das muss man ihm lassen; aber ein rechter Kaufmann wird er niemals, und wenn er tausend Jahre bei mir im Laden bleibt. Er ist nicht aus dem Holz geschnitzt, aus dem Kaufleute gemacht werden. Nimm ihn auf dein Gut zurück, John, und lass ihn die Kühe melken!“

Wenn Marshall Field als Lehrling in dem Laden von Deacon Davis in Pittsfield, Massachusetts, geblieben wäre, wo er seine erste Stelle angetreten hatte, da wäre er allerdings nicht der „königliche Kaufmann“ geworden, der er wurde. Als er aber nach Chicago ging und die fabelhaften Beispiele von armen Jungen sah, die die größten Erfolge erreichten, da wurde sein Ehrgeiz aufgeweckt und der Entschluss in ihm entzündet, selber ein Großkaufmann ersten Ranges zu werden. Er sagte zu sich selbst: „Wenn andre so wunderbare Erfolge haben, warum sollte ich das nicht auch können?“

Natürlich waren in Field die Anlagen zu einem großen Kaufmann von Anfang an vorhanden. Aber die äußeren Umstände und eine den Ehrgeiz und das Streben erweckende Umgebung trugen doch sehr viel dazu bei, dass die in ihm noch ohne Wirkung ruhende Energie ausgelöst wurde und seine verborgenen Kräfte zum Vorschein kamen.

Viele glauben, der Ehrgeiz sei eine Eigenschaft, die mit uns geboren sei, und könne eigentlich nicht gepflegt oder vergrößert werden; er sei uns gleichsam in die Wiege gelegt und entwickle sich ganz von selber. Aber das ist nicht richtig: gerade die Pflege macht beim Ehrgeiz sehr viel aus und ist unbedingt nötig bei ihm, etwa wie bei der musikalischen Begabung, die ungepflegt bald verkümmert.

Wenn wir gar nichts dazu tun, unsern Ehrgeiz in Taten umzusetzen, so bleibt er nicht, wie er war: seine Kraft verliert sich, und er wird stumpf, unser ganzes Streben wird matt und schwach. Wie können wir auch erwarten, dass er frisch und kräftig bleibt, wenn wir jahrelang in Untätigkeit, Trägheit und Gleichgültigkeit dahinleben? Wenn wir fortwährend die Gelegenheiten verpassen, ohne auch nur den Versuch zu machen, sie zu benutzen, so wird unser ganzes Streben stumpf und schwach.

Emerson sagt: „Was ich am nötigsten brauche, das ist ein Mensch, der mich veranlasst, alles zu leisten, was ich leisten kann.“ Meine Aufgabe ist, alles zu leisten, was ich kann, nicht was Männer wie Napoleon oder Lincoln leisten konnten, sondern was ich leisten kann. Alles kommt darauf an, dass ich das Beste aus mir heraushole: und es ist ein himmelweiter Unterschied, ob ich zehn, fünfzehn, fünfundzwanzig oder neunzig Prozent meiner Fähigkeiten nutzbar mache.

Es gibt unzählige Menschen, die die Mitte des Lebens erreicht haben, ohne richtig aufgewacht zu sein. Sie haben nur einen kleinen Teil ihrer Erfolgsmöglichkeiten entwickelt und nutzbar gemacht. Sie leben sozusagen noch im Schlaf. Das Beste in ihnen liegt so tief verdeckt, dass es noch gar nicht erwacht ist. Wenn wir solche Menschen treffen, so fühlen wir deutlich, dass sie einen verborgenen Vorrat von Kräften haben, die noch gar nicht in Wirksamkeit getreten sind. Weitaussehende Möglichkeiten schlummern unbewusst und ungenutzt in ihnen und gehen auf diese Weise ihrem allmählichen Untergang entgegen.

Der oberste Richter einer blühenden Stadt im Westen, heute einer der angesehensten Rechtsgelehrten des Landes, war bis zur Mitte seines Lebens, bis zum Erwachen seiner schlummernden Kräfte, ein unwissender Schmied. Jetzt ist er sechzig Jahre alt, hat die beste Büchersammlung der ganzen Stadt, gilt für ihren gebildetsten Einwohner und genießt den Ruf, dass sein höchster Ehrgeiz darin bestehe, andern Menschen zu helfen. Was hat diese Umwälzung in seinem Leben hervorgebracht? Es war das Hören eines einzigen Vortrags über den Wert der Bildung. Das erweckte die schlummernden Kräfte in ihm, entzündete seinen Ehrgeiz und stellte seine Füße auf den Weg der Selbstentwicklung.

Ich bin verschiedenen Menschen begegnet, die erst um die Mitte des Lebens erkannten, was für Möglichkeiten in ihnen schliefen. Dann aber wachten sie ganz plötzlich auf, und zwar war der Anlass das Lesen eines anregenden oder begeisternden Buches, das Hören eines Vortrags oder einer Predigt, das Zusammentreffen mit einem Menschen, der sie verstand, Vertrauen zu ihnen hatte und ihnen Mut einflößte.

Es hängt für dich ungeheuer viel davon ab, ob du mit Menschen zusammen bist, die an dich glauben, die ermutigen und loben, oder mit solchen, die alle deine Ideale herabziehen, deine Hoffnungen verspotten und kaltes Wasser auf das Feuer deines Ehrgeizes schütten.

Bei den meisten von uns braucht es gar keine so energischen Einflüsse, um sie zu verändern. Wir folgen ganz von selbst dem Beispiel, das unsre Umgebung uns gibt, und steigen und fallen mit den Wellen, auf denen wir schwimmen. Das Wort des Dichters:

Von allem, das ich seh‘, bin ich ein Teil

ist nicht bloß ein müßiges Spiel der Einbildungskraft, sondern es spricht die volle Wahrheit aus. Alles, was du erlebt hast, jede Predigt, jedes Buch, jedes Gespräch, jeder Mensch, mit dem du zusammen warst – alles hat auch in deinem Wesen einen Eindruck hinterlassen und du bist, nachdem du eine Erfahrung gemacht hast, nicht mehr ganz derselbe wie vorher, sondern etwas hat sich in dir und an dir verändert – wie Beecher sagte, er sei niemals mehr derselbe Mensch wie vorher, wenn er in Ruskin gelesen habe.

Wenn wir die Tausenden von Menschen ausfragen könnten, die es nie zu etwas Rechtem gebracht haben, so würden wir sicher als Hauptursache den Umstand finden, dass sie nie in die richtige anfeuernde und ermutigende Umgebung gekommen sind, ihr Ehrgeiz also nie entfacht wurde, oder dass sie in einer niederdrückenden, entmutigenden oder gar schlecht machenden Umgebung nicht stark genug zum Widerstand gewesen waren.

Wie es dir auch gehen mag – kein Opfer sollte dir zu groß sein, durch das du es erreichen kannst, in einer Umgebung zu leben, die deinen Ehrgeiz anfacht und dich dazu antreibt, an deiner Weiterbildung zu arbeiten. Halte dich zu Leuten, die dich verstehen und an dich glauben, die dir helfen, dich selbst zu finden, und die dich ermutigen, so viel aus dir zu machen, als du kannst. Davon kann es für dich abhängen, ob du etwas Besonderes wirst oder immer etwas Mittelmäßiges bleibst.

Wähle zu deinem Umgang Menschen, die selber danach streben, etwas Rechtes in der Welt zu werden, Menschen mit hohen Zielen und kühnem Ehrgeiz. Halte dich zu solchen, denen es Ernst ist. Ehrgeiz ist ansteckend: der Geist, der in deiner Umgebung herrscht, wird auf dich übergehen. Der Erfolg derer, die neben dir in die Höhe zu kommen streben, wird dich ermutigen und antreiben, dass du noch eifriger nach hohen Dingen trachtest, als du es vielleicht bisher getan hast.

Eine verbundene Mehrzahl von Menschen, die nach hohen Zielen streben, gleicht einer elektrischen Batterie und entwickelt eine starke magnetische Kraft, die dir hilft, dem Ziel deines Ehrgeizes näher zu kommen. Es ist im höchsten Grad anfeuernd, mit Menschen zusammen zu sein, deren Streben in derselben Richtung geht wie das deine. Wenn es dir an Energie fehlt, wenn du träge oder gleichgültig oder leichtsinnig wirst, so wird das beständige Drängen der anderen, die mehr Ehrgeiz haben und stärker emporstreben, auch dich mit vorwärts treiben.

2. Was die Welt den Träumern verdankt

Gehörst du zu den Träumern?

Die meisten Dinge, die das Leben erst lebenswert machen, die der Menschheit die gröbste Arbeit ersparen und sie über das bloße stumpfe Dasein hinausheben, kurz alle Annehmlichkeiten des Lebens verdanken wir den Träumern.

Nimm die Träumer aus der Weltgeschichte weg – wer wollte sie dann noch lesen? Unsre Träumer sind der Vortrupp der Menschheit, die Arbeiter, die mit gebeugtem Rücken und im Schweiß ihres Angesichtes die Wege bahnen, auf denen die Menschheit von Geschlecht zu Geschlecht vorwärts zieht.

Die Gegenwart ist nur die Summe aller Träume der Vergangenheit und ihre Verwirklichung.

Ohne die Träumer drängte sich die Bevölkerung Amerikas noch an der atlantischen Küste zusammen!

Die eigentlich und am stärksten „praktischen“ Leute sind die, die am schärfsten in die Zukunft blicken und die kommende Höhe der Kultur vorausschauen, die den Menschen der Zukunft schon jetzt im Geist frei sehen von all den hemmenden Fesseln, einengenden Schranken und bindenden Vorurteilen von heute. Sie haben die Fähigkeit, das Kommende vorauszusehen, und zugleich die Kraft, es zu verwirklichen. Die Träumer allein haben das scheinbar Unmögliche geleistet.

Die angeblich „ganz praktischen“ Menschen geben zwar den Wert der Einbildungskraft für den Künstler, den Musiker, den Dichter zu, glauben aber, dass sie für die große Welt der Wirklichkeit keinen Wert habe. Und doch waren alle Anführer der Menschheit „Träumer“. Auch die Männer, die in der Industrie eine führende Rolle gespielt haben, und unsre „königlichen Kaufleute“ waren sämtlich durch starke und prophetische Einbildungskraft ausgezeichnet. Sie hatten einen unerschütterlichen Glauben an die unbegrenzten Möglichkeiten für Gewerbe und Handel in unserm Volk.

Wie viele bloße Tatsachenmenschen ohne Einbildungskraft brauchte man wohl, um für den Fortschritt der Menschheit Männer wie Edison, Tesla, Bell oder Marconi, Arco, Röntgen oder Zeppelin aufzuwiegen?

Die Träume der Männer, die die drahtlose Telegraphie erfanden, haben bei den Schiffsunglücken schon Hunderten das Leben gerettet.

Der arme Bergwerkjunge George Stephenson träumte von einer Maschine, die Lasten bewegen sollte, und hat damit eine Umwälzung des gesamten Welthandels zuwege gebracht.

Der Traum von Cyrus W. Field, das unterseeische Kabel, hat die Erdteile miteinander verknüpft.

Die Fähigkeit zu „träumen“ ist geradezu ein göttliches Erbteil der Menschen. Kein Leiden kann uns heute niederdrücken, solange wir von einem schönen „Morgen“ träumen. Keine Mauer schließt uns ein, wenn wir „träumen“ können.

Die Fähigkeit, sich in einem Augenblick über alle Verlegenheiten, Schwierigkeiten und widrigen Umstände zum vollen Einklang des Schönen und Wahren zu erheben, ist eine unschätzbare Gabe. Wie mancher hätte nicht Hoffnung und Mut genug, den Kampf des Lebens weiter zu kämpfen, wenn ihm diese Fähigkeit des Träumens genommen würde.

Dieses Träumen ist eine für den Amerikaner ganz besonders bezeichnende Eigenschaft. Auch in Armut und Missgeschick bleibt er voll Selbstvertrauen und bietet dem Schicksal Trotz in der festen Überzeugung, dass bessere Zeiten kommen werden. Die untergeordnetste Handlungsgehilfin träumt von ihrem eigenen Geschäft, der ärmste Fabrikjunge von seinem prächtigen eigenen Heim.

Es ist etwas Herrliches um das Träumen – aber nur, wenn man die Willenskraft und die Ausdauer besitzt, seine Träume in Wirklichkeit umzusetzen. Träumen, ohne sich anzustrengen, wünschen, ohne etwas zu tun, dass der Wunsch auch verwirklicht wird, das zerstört den Charakter. Nur das Träumen hat Wert, das verbunden ist mit festem Entschluss und harter Arbeit.

Man kann diese Fähigkeit des Träumens natürlich auch missbrauchen. Viele Menschen tun gar nichts als träumen und verbrauchen ihre ganze Kraft mit dem Bauen von Luftschlössern, die sie doch niemals auf den Boden der Wirklichkeit stellen, und so leben sie in einem Dunstkreis von Unnatur und Künstlichkeit, bis ihre Anlagen durch Nichtgebrauch verkümmern.

So weit als wir unsre Träume zur Wirklichkeit machen, so weit nimmt unsre Kraft und Fähigkeit zu. Die Verwirklichung unsrer Träume ist eine Quelle der Begeisterung zu neuen Unternehmungen.

Lass dir das Träumen nicht verbieten. Im Gegenteil, träume recht fleißig und glaube an die Verwirklichung deiner Träume, denn es sind Gottesgaben, die dich größer, stärker und besser machen. Hohes Streben ist wie eine Hand, die dir den Weg zeigt – und dieser Weg führt himmelwärts. Wie deine Träume sind, so wird dein Leben sein: sie sind Weissagungen von dem, was dein Leben sein sollte und sein kann.

Es kommt darauf an, dass wir unser Leben nach dem Bild gestalten, das unsre Träume uns in unsern höchsten Augenblicken zeigen, und dass wir diese Augenblicke für die Ewigkeit festhalten.

3. Nur das Beste ist gut genug

Tausende werden ihr ganzes Leben lang auf untergeordneten Stellungen festgehalten, weil sie nicht mehr imstande sind, die Schäden ganz zu überwinden, die ihnen früh erworbene Gewöhnung an nachlässiges Arbeiten zugefügt hat. Vielleicht war es schon in der Schule, dass sie anfingen, ihre Aufgaben unpünktlich und ungenau zu machen, sich um schwierige Dinge herumzudrücken, der Arbeit auszuweichen oder sie bloß halb zu tun. Neulich sah ich in einem Geschäft einen Spruch an der Wand, der einen großen Eindruck auf mich machte: „Nur das Beste ist gut genug!“ Welch ein wunderbarer Wahlspruch fürs Leben! Wie würde die ganze Welt verändert, wenn jedermann nach diesem Spruch lebte und arbeitete, wenn jeder sich sagte: was ich auch tue, nur das Beste, was ich leisten kann, ist gut genug! Die Geschichte der menschlichen Gesellschaft zeigt uns in zahllosen Fällen, was für schreckliche und erschütternde Folgen durch Nachlässigkeit und durch ganz unentschuldbare Versehen entstanden, weil so viele Menschen sich nicht daran gewöhnen können, gründlich und genau zu arbeiten und jede Arbeit tadellos fertigzumachen. Überall auf der Welt gewahren wir die traurigen Folgen elenden Stückwerks. Zahllose Gräber, vater- oder mutterlose Kinder – sie alle erzählen davon, dass irgendjemand nachlässig war, ein Versehen gemacht oder nicht pünktlich gearbeitet hatte.

Wenn alle Menschen bei jeder Arbeit ihr Gewissen zu Rate zögen und sie vollständig und tadellos ausführten, so würden nicht bloß viele Menschenleben gespart, es liefen nicht bloß tausendmal weniger verstümmelte Menschen, sondern wir hätten eine höher entwickelte Menschheit.

Wer gewohnheitsmäßig seine Arbeit kümmerlich und liederlich macht, der wird bald auch in andern Dingen unzuverlässig werden. Wer gewohnheitsmäßig seine Arbeit vernachlässigt, der verschlechtert seinen Charakter. Flickwerk bei der Arbeit macht das ganze Leben zum Flickwerk. Unsre Arbeit ist ein Teil von uns selbst. Jede unvollständige und nachlässige Arbeit, die aus deiner Hand kommt, macht dich unfähiger, gute Arbeit zu liefern: sie ist eine Beleidigung deiner Selbstachtung, eine Versündigung an deinem höchsten Ideal. Jedes schlechte Stück, das du lieferst, ist ein Feind, der dich herabzieht und dich hindert, vorwärts zu kommen und besser zu werden.

Eines der wichtigsten Vorzeichen des Erfolges ist die brennende Sehnsucht, seine Sachen wirklich fertig zu machen und im Kleinen ebenso genau zu sein wie im Großen. Der junge Mann, der vorwärts kommt, ist allemal der, der nicht damit zufrieden ist, wenn er etwas „leidlich“ gemacht hat, und der nichts halbfertig aus der Hand gibt: Nur was vollständig ist bis zur Vollkommenheit, genügt den Ansprüchen, die er an sich selber stellt. Solche Leute, die das unstillbare Verlangen in sich tragen, überall der Beste zu sein, das Beste zu leisten und das Beste zu haben, die halten die Fahne des Fortschritts in der Hand und werden Vorbilder und Ideale für andre.

Es ist mit Recht gesagt worden: Nachlässigkeit und Unwissenheit wetteifern miteinander, wer das meiste Unglück in die Welt bringen kann. Wie mancher junge Mann kommt nicht vorwärts, weil er eine Eigenschaft hat, die er für ungefährlich hält: Nachlässigkeit, Mangel an Genauigkeit. Nie macht er etwas ganz fertig, was er angefangen hat; nie kann man sich bei ihm darauf verlassen, dass etwas ganz in Ordnung ist, das er abliefert: immer muss noch jemand seine Arbeit nachprüfen. So gibt es Hunderte von Handlungsgehilfen und Buchhalter, die nie über ein ganz kleines Gehalt und eine ganz untergeordnete Stellung hinauskommen, weil sie eben nicht gelernt haben, eine Sache vollkommen recht zu machen. Die meisten jungen Leute sehen nicht, dass die Sprossen der Leiter, die zu den höchsten Stellen führt, nur aus der treuen Erfüllung der ganz gewöhnlichen, niederen, alltäglichen Pflichten bestehen, die sie in ihrer jetzigen Stellung zu erfüllen haben. Deine Arbeit von heute ist der Schlüssel zu der Tür deiner Beförderung für morgen. Es gibt viele Angestellte, die auf irgendeine große Sache warten: die soll ihnen Gelegenheit geben, zu zeigen, was sie wert sind. „Was kann dieses trockene Einerlei, diese gewöhnliche und alltägliche Arbeit nützen, um mich vorwärts zu bringen?“ so sagen sie zu sich selber. Aber nur der kommt voran in der Welt, der die günstige Gelegenheit gerade in diesen einfachen Arbeiten entdeckt, der in ganz gewöhnlichen Umständen ungewöhnliche Möglichkeiten erblickt. Was die Aufmerksamkeit deines Vorgesetzten und andrer Leute auf dich lenkt, das ist folgendes: tu deine Arbeit ein wenig besser als die Leute um dich herum, mache sie ein wenig hübscher, ein wenig schneller, ein wenig genauer, ein wenig sorgfältiger als die andern; sei findig im Entdecken, wie man alte Dinge auf neue und bessere Art machen kann; sei ein wenig höflicher und zuvorkommender, ein wenig taktvoller, fröhlicher und hoffnungsfreudiger, ein wenig energischer und brauchbarer als die andern!

Auch wenn du noch so wenig dafür bekommst, darfst du doch niemals eine Arbeit aus der Hand geben, für die du nicht mit gutem Gewissen einstehen kannst. Wenn du eine Arbeit fertigmachst, so musst du imstande sein zu sagen: „Hier ist mein Werk, ich bin bereit, dafür aufzukommen. Es ist nicht bloß annähernd leidlich gemacht, es ist gearbeitet, so gut als ich es machen konnte, es ist vollkommen fertiggemacht. Ich will dafür aufkommen, jeder darf mich nach dieser Arbeit beurteilen.“ Gründlichkeit und Vollständigkeit der Arbeit – das waren die Eigenschaften aller erfolgreichen und großen Männer. „Genie ist Fleiß.“

Nur dem Fleiß, den keine Mühe bleichet,

Rauscht der Wahrheit tief versteckter Born.

Aber viele von unsern amerikanischen Landsleuten scheinen zu glauben, dass sie sich alle Arten von ärmlicher, nachlässiger, halbfertiger Arbeit leisten und damit doch Erfolge erster Güte erreichen könnten.

Dickens ließ sich nie darauf ein, öffentlich vorzulesen, wenn er sich nicht ganz sorgfältig vorbereitet hatte. Es war seine Gewohnheit, ein Stück, das er vorlesen wollte, sechs Monate vorher täglich für sich zu lesen.

Der große französische Schriftsteller Balzac arbeitete oft an einer Seite eine ganze Woche, und da wundern sich noch manche unter den wie Pilze über Nacht aufgeschossenen Schriftstellern unsrer Tage, warum Balzac so berühmt ist. Manche entschuldigen sich, wenn sie kümmerliche und nachlässige Arbeit liefern, sie hätten keine Zeit gehabt, bessere zu machen. Aber in allen gewöhnlichen Lebenslagen hat man Zeit genug, alles so zu tun, wie es getan werden soll, und wenn wir uns daran gewöhnten, stets nur vollkommene Arbeiten aus der Hand zu geben, so wäre unser Leben selbst unendlich viel vollkommener, und es wäre ein Ganzes, während es heute meist nur Stückwerk ist.

Strebe nach dem Höchsten und lass dich durch nichts davon abbringen. Habe nie etwas zu tun mit minderwertiger Arbeit. Was für einen Beruf du auch hast – dein Warenzeichen sei stets: Tadellose Arbeit.

4. Wollen schafft Wirklichkeit

Die Sehnsucht, die wir im Herzen tragen, die Wünsche, die unsre Seele erfüllen, sind mehr als bloße Luftgebilde der Einbildung oder müßige Träume. Sie sind Weissagungen, Vorausverkündigungen, Vorboten und Vorläufer dessen, was dereinst Wirklichkeit werden kann. Sie sind die Gradmesser dessen, was als Möglichkeit in uns liegt, sie bezeichnen die Höhe unsres Strebens und die Weite unsrer Kraft.

Viele Menschen lassen ihre Sehnsucht allmählich abflauen, weil sie nicht wissen, dass gerade durch die Stärke und Wärme dieser Sehnsucht unsre Kraft zur Verwirklichung wächst.

Die Sehnsucht, die uns erfüllt, gibt uns schöpferische Kraft, das zu tun, was wir tun wollen, sie wirkt auf unsre Fähigkeiten wie ein Mittel, das sie stärkt und frisch erhält, und lässt so unsre Träume zur Wahrheit werden.

Die Natur ist wie ein Geschäft, in dem alle Waren den gleichen Preis haben: wenn wir ihn bezahlen, so erhalten wir, was wir wollen. Unsre Gedanken gleichen Wurzeln, die wir in den Boden der allgemeinen Weltenergie einsenken und durch die diese Energie in uns einströmt und alles anzieht, was zur Erfüllung unsrer Sehnsucht dient.

Der Zugvogel hat den Trieb nach Süden zu fliegen nur deshalb, weil es einen wirklichen Süden gibt. Ebenso hat der Schöpfer diese Sehnsucht nach einem höheren, reicheren Leben, in dem das, was in uns liegt, sich vollkommen entfalten kann, nicht in uns gelegt, ohne uns auch die Möglichkeit ihrer Erfüllung zu sichern. Hinter all unsern guten und berechtigten Wünschen steht die Gottheit selber als Bürge ihrer Erfüllung.

Aber das gilt freilich nicht von unsern kindischen Wünschen nach Dingen, die wir bloß haben möchten, aber gar nicht wirklich brauchen, nicht von den Dingen, die süß scheinen und wenn wir sie kosten, in unsrem Mund zu Asche werden, sondern nur von der berechtigten Sehnsucht der Seele nach voller, freier Selbstentfaltung, nach einem Leben, in dem wir uns nach dem Bild gestalten können, das uns in unsern höchsten Augenblicken vorschwebt. Unsre Ideale sind die vorausfallenden Schatten der Wirklichkeit, die hinter ihnen steht.

Wir vermehren oder vermindern unausgesetzt unsre Leistungsfähigkeit je nach der Art der Gedanken, Gefühle oder Ideale, die uns erfüllen. Willst du den Charakter eines Menschen kennen, so frage ihn nur nach seinem Ideal, denn das ist das Gestaltende in ihm.

Die Gedanken, Gefühle, Ideale oder Wünsche, die uns am stärksten bewegen, die gestalten unser Leben und unser Wesen. Deshalb muss in uns immer der Zug nach der Höhe lebendig sein: wir müssen entschlossen sein, niemals, weder in Gedanken noch in Handlungen, herabzublicken nach dem, was unter uns liegt, oder gar uns damit zu begnügen, sondern alles, was wir tun, soll den Stempel der Vollkommenheit tragen. Diese Richtung unsres Geistes nach aufwärts zieht unser ganzes Leben nach oben: ein solcher Geist ist stets in der Verfassung, seine größte Kraft auszugeben und kann mit all den tausend Feinden unsres Glücks, unsres Erfolges und unsrer Leistungsfähigkeit fertig werden.

Wenn wir etwas beständig in Gedanken bejahen, dann sind wir auf dem Weg, es zu erreichen, auch wenn es zunächst kaum möglich erscheint. Wenn wir das Ideal, das wir verwirklichen wollen, sei es nun körperliche Gesundheit oder geistige Vornehmheit, uns so lebhaft als möglich vor die Augen des Geistes stellen und mit aller Kraft danach streben, dann ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir es erreichen, viel größer, als wenn wir das nicht tun.

Die Sehnsucht muss sich zum Entschluss verfestigen, nur dann ist sie wirksam und arbeitet an ihrer eigenen Verwirklichung. Heiße Sehnsucht und kraftvolle Entschlossenheit vereint geben schaffende Kraft; Sehnen und Streben zusammen machen erst den Erfolg. Dagegen verschwindet ein bloßes Sehnen ohne ernstes Streben, eine Sehnsucht, die nichts zu ihrer eigenen Verwirklichung tut, ganz von selbst.

Unsre Ideale sind die stärksten Charakterbildner und haben den größten Einfluss auf die Gestaltung unsres Lebens. Unser beständig im Herzen getragenes Ideal prägt sich in unsrem Äußeren und in unsrem Leben aus.

Alles, was wir im Leben erreichen, haben wir vorher in unsrem Geist geschaffen, wie ein Haus schon wirklich und fertig vor dem Geist des Baumeisters steht, ehe auch nur ein einziger Stein auf den Grund gelegt wird. Die Bilder unsrer Träume sind die Pläne zu unsrem Lebensbau. Aber sie bleiben bloße Pläne, wenn wir uns nicht mit kräftigem Entschluss daran machen, sie auszuführen, gerade wie der Plan des Baumeisters nur auf dem Papier bleibt, wenn der Maurer und der Zimmermann nicht an die Arbeit gehen.

Willst du in irgendeiner bestimmten Richtung vollkommener werden, so stelle dir die betreffende Eigenschaft so lebhaft und so andauernd wie möglich vor und denke dir ein ganz bestimmtes Ideal. Halte das beständig vor deinen Blicken fest, bis du spürst, wie es dich emporzieht und sich allmählich verwirklicht. So wird schließlich der schwache und unvollkommene Mensch verschwinden, den Fehler, Sünden und Laster aus dir gemacht haben, und an seine Stelle tritt der ideale Mensch, dein andres, besseres, göttliches Selbst.

Es liegt eine unwiderstehlich schaffende Kraft darin, dass wir unsern Geist beständig auf die Richtung einstellen, nach der unsre Sehnsucht geht: sie zieht das Ersehnte geradezu herbei und macht das wirklich, was wir wollen.

Unsre geistige Haltung, die Sehnsucht, die unser Herz erfüllt, ist ein beständiges Gebet, das die Natur schließlich erhört.

5. Die Weisheit des Erwartens

Es liegt eine unwiderstehliche Kraft in der Gewohnheit, etwas ganz bestimmt zu erwarten, ganz fest zu glauben, dass wir unsern Wunsch verwirklichen werden. Nichts hilft uns so viel, als eine hoffnungsvolle Haltung des Geistes, die stets und überall das Beste, das Höchste, das Schönste erwartet.

Der Glaube, dass wir etwas erreichen werden, wirkt aufs stärkste zur Erreichung mit. Die feste Hoffnung, dass uns ein behagliches Heim, Wohlstand, Einfluss, Ansehen, Stellung gewiss ist, bringt allein schon diese Dinge der Verwirklichung näher.

Wie viele leben nach der falschen Überzeugung, dass die guten Dinge nur für andre in der Welt sind und nicht für sie selber; sie beruhigen sich bei dem Glauben, dass sie nicht zu denen gehören, die darauf Anspruch haben. Aber warum gehören sie nicht zu denen? Bloß weil sie sich nicht getrauen, sich unbefangen zu ihnen zu rechnen, weil sie sich selbst für minderwertig halten, weil sie sich selber Schranken setzen. Es gibt keine Möglichkeit, die Güter dieser Welt zu erreichen für den, der vollkommen überzeugt ist, er habe keinen Anspruch darauf.

Wenn du freilich umhergehst mit einem Gesicht, als wenn du jedermann um Entschuldigung bitten wolltest, dass du überhaupt da seiest, als wenn du froh wärest, das aufzulesen, was die andern wegwerfen, als wenn du überzeugt wärest, alles Gute sei nichts für dich, dann wird dich allerdings jeder für etwas höchst Minderwertiges halten.

Wir sind immer schon auf dem Weg, das zu erreichen, was wir ernstlich wollen: wenn wir aber nichts wirklich wollen, so bekommen wir auch nichts. Keiner kann reich werden, solang er mehr oder weniger überzeugt ist, er werde arm bleiben.

Wer reich werden möchte und doch beständig nichts andres erwartet, als arm bleiben zu müssen, der ist gerade so töricht, als wer nach Osten kommen möchte und beständig nach Westen fährt. Nichts kann dem zum Erfolg helfen, der seine eigene Kraft zum Erfolg bezweifelt und so beständig den Misserfolg herbeizieht. Wer Erfolg haben will, der muss den Erfolg bestimmt erwarten: seine Gedanken müssen vorwärtsschreitend, schöpferisch, aufbauend, erfinderisch und vor allem hoffnungsvoll sein.

Für einen bestimmten Zweck zu arbeiten und etwas ganz andres zu erwarten, ist tödlich für jeden Erfolg. Wie groß auch der Wunsch nach Glück ist, eine trübselige und armselige Haltung des Geistes verschließt alle Tore, die dahin führen.

Die meisten Menschen nehmen ihren Anstrengungen von vornherein viel von ihrer Wirkung, weil ihre geistige Haltung nicht mit ihrem Ziel übereinstimmt und sie während der Arbeit für eine Sache etwas ganz andres erwarten: so treiben sie den Erfolg geradezu von sich weg. Sie gehen an ihre Arbeit nicht mit der sicheren Erwartung des Gelingens heran, die den Sieg erzwingt, nicht mit der Entschlossenheit und dem Vertrauen, die gar keine Niederlage für möglich halten.

Was die Seele erwartet, das baut sie auf. Nichts macht eine Krankheit so schnell schlimmer, wie eine Haltung des Geistes, die ängstlich auf jedes Anzeichen merkt und so die Lebenskraft schwächt. Es wirkt wahrhaft niederdrückend, wenn man so beständig etwas erwartet, das uns Leiden oder gar Tod bringt, es trocknet die Quelle des Lebens und seiner Kraft aus und schwächt das unglückliche Opfer mit unheimlicher Schnelligkeit. Umgekehrt ist hoffnungsvolles Erwarten der Besserung und fester Glaube daran ein wirkliches Heilmittel. Der Glaube an die Arznei oder an den Arzt wirkt viel mehr zur Heilung mit, als die Arznei oder der Arzt selber.

Wenn du dich so weit bringst, dass du gar nicht mehr anders kannst als glauben, die Zukunft bringe dir lauter Gutes, Gesundheit, Wohlstand, Glück, Ansehen – so ist das mehr wert für dich zum Vorwärtskommen, als eine große Geldsumme.

Fast alle Menschen meiner Bekanntschaft, die es zu etwas gebracht haben, waren gewohnt, stets zu erwarten, dass die Dinge sich gut für sie entwickeln werden. Wie trübe und entmutigend auch der Ausblick zu sein schien – sie waren felsenfest überzeugt, es wird gut ausgehen. Diese Haltung des Geistes zieht in geheimnisvoller Weise die Dinge zu uns heran, die wir wünschen, gerade wie wenn unser Eigentum zu uns kommen wollte.

Unsre Kräfte arbeiten unter einem höheren Befehl und haben die Neigung, das zu leisten, was wir von ihnen erwarten. Wenn wir viel von ihnen verlangen und ihnen befehlen, sie sollen unsre Wünsche verwirklichen, so stellen sie sich in Reih und Glied und helfen uns.

Wenn wir Großes von uns verlangen, so holen wir das Beste aus uns heraus und setzen Kräfte in Bewegung, die ohne das verborgen geblieben wären.

Glaube von ganzem Herzen, dass du das ausführen wirst, wozu du bestimmt bist. Lass keinen Augenblick Zweifel daran aufkommen, vertreibe derartige Gedanken sofort und gib bloß günstigen Gedanken Einlass, die das bejahen, was du erreichen willst.

Lebe in beständiger Erwartung immer besserer Dinge, in der Überzeugung, dass etwas Großes und Schönes deiner harrt, wenn du verständig darauf hinarbeitest, deinen Geist in schöpferischer Verfassung erhältst und nicht nachlässt zu ringen und zu kämpfen. Nichts bringt dich schneller hoch, als die hoffnungsvolle Erwartung, dass deine Sache gut ausgehen wird, dass du Erfolg haben und in jedem Fall, es mag gehen wie es will, glücklich sein wirst.

Wer mit dieser Hoffnung ausgerüstet und entschlossen ist, sein Ziel zu erreichen, dem kann die halbe Welt in den Weg treten: seine bloße Entschlossenheit schlägt die Feinde seines Erfolgs in die Flucht, denen der Schwankende und Unentschlossene niemals standhalten kann.

6. Die wunderbaren Erfolge höflicher Hartnäckigkeit

Ein guter Teil des Erfolgs mancher Geschäftsmänner beruht auf ihrer Gabe der höflichen Hartnäckigkeit.

Der Mann, der sich nicht unterkriegen lässt, wie unangenehm auch der andre sei, den er zum Kunden haben will, der gewinnt seine Sache schließlich: er kommt nicht bloß zweimal, sondern drei- und viermal wieder und sein Lohn ist zuletzt nicht bloß die Anerkennung seines „Gegners“, sondern der Abschluss des Geschäfts, den er seiner mit höflichen Formen verbundenen Ausdauer verdankt. Er lässt kein „Nein“ als Antwort gelten, aber er beharrt auf seiner Sache so höflich und in so angenehmer Weise, dass ihm niemand etwas übelnehmen kann.

Wer sich leicht abweisen lässt, der wird nicht viel erreichen. Es liegt in der Natur des Menschen, gegen alle Leute, die etwas von ihm erreichen wollen, misstrauisch zu sein: und wenn man erst sieht, dass man den Quälgeist leicht loswerden kann, so tut man’s auch. Wo man aber auf sanften, jedoch hartnäckigen Widerstand stößt, da ist das nicht so leicht und man gibt oft aus reiner Bewunderung für die höfliche Hartnäckigkeit nach.

Wer höfliche Formen, angenehmes Wesen und Humor mit nie nachlassender Hartnäckigkeit vereinen kann, der ist gut dran. Es ist keine Kunst, etwas gut zu machen, was angenehm zu betreiben oder wofür man begeistert ist – aber es ist nicht leicht, etwas mit ganzem Herzen zu tun, was an sich unangenehm ist und unserm ganzen Wesen widerspricht, was wir aber eben tun müssen aus bestimmten Gründen. Jeden Morgen mit gutem Mut und ehrlichem Eifer an eine Arbeit gehen, die uns nicht liegt, bloß weil es unsre Pflicht ist – das ist schon fast heldenhaft zu nennen. Aber nur der wird etwas erreichen, der das, wie man sagt, mit Grazie tun kann, so dass man ihm nicht anmerkt, wie unangenehm es ihm ist, mit einem Wort, der sich beherrschen kann und sich selbst in der Gewalt hat.

Nichts erweckt größere Bewunderung, als wenn ein Mensch sich etwas ganz bestimmt vorsetzt und dann seine ganze Kraft zusammennimmt, um es auszuführen. Wenn du diesen Eindruck erweckst, dann wirst du deinen Weg machen. Aber sobald du Unentschlossenheit zeigst und zurückweichst, dann merken die Leute, dass du kein Eisen im Blut hast, dass du weich bist, und du wirst an die Wand gedrückt.

Es ist nie etwas Großes geleistet worden ohne Ausdauer und Hartnäckigkeit. Ein weicher, schwankender, halbherziger Mensch findet nirgends rechte Achtung, niemand traut ihm etwas Rechtes zu. Dagegen der Energische, dem man seine Hartnäckigkeit anfühlt, erweckt Vertrauen, und mit diesem Vertrauen wird es ihm leicht, sein Ziel zu erreichen.

Wenn du fähig bist, fest und unerschütterlich bei deinem Vorsatz zu bleiben, wenn du die Gabe hast, Hartnäckigkeit mit guten Formen zu verbinden, so kannst du alles durchsetzen, was du willst.

Wie kommt es, dass der Ruhm Lincolns immer größer wurde und sein Charakter immer bedeutender erschien? Weil er keinen Flecken auf seinem Ruf duldete und niemals seine Kraft für etwas Schlechtes einsetzte.

Wo in der ganzen Geschichte hat ein Mann, der bloß reich war, bloß unermesslich viel Geld hatte, so viel Gutes gewirkt, die Menschheit um so viel höher gehoben, wie dieser arme Hinterwäldlerjunge? Er ist ein überwältigender Beweis dafür, dass die größte Kraft in der Welt der Charakter ist.

Wenn ein junger Mann seine Laufbahn mit dem Entschluss beginnt, seinen Charakter als Kapital zu verwenden und seinen ganzen Menschenswert einzusetzen für jede Verpflichtung, die er eingeht, dann kann es ihm nicht fehlen – selbst wenn er äußerlich weder Ruhm noch Geld gewinnt. Etwas Großes kann nur der leisten, der seinen Charakter unantastbar erhält.

Viele junge Leute unterschätzen den Wert des Charakters fürs praktische Leben. Sie glauben, Schlauheit und Einfluss sei nützlicher und gewinnbringender. Aber warum bezahlen große Geschäfte außerordentliche Summen dafür, dass sie den Namen eines Mannes führen dürfen, der vielleicht schon ein halbes Jahrhundert tot ist? Doch bloß, weil dieser Name eine Macht ist, weil er etwas vorstellt, weil er Charakter anzeigt, weil er so viel gilt als Zuverlässigkeit. Wie viel ist ein solcher Name wert!

Es ist eigentlich recht merkwürdig, dass ein junger Mann, der sich darüber einmal klar geworden ist, immer noch so töricht ist, sein Geschäft lieber auf den trügerischen Sand niedriger Schlauheit zu gründen, statt auf den unerschütterlichen Felsen vornehmen Charakters und unbedingter Zuverlässigkeit.

7. Die Kraft wächst am Widerstand

Napoleon erzählt von seinem großen General Massena, er habe sich bei Schlachten stets zurückgehalten, bis sich Verwundete und Tote um ihn häuften; dann erst sei der Löwe in ihm erwacht, und er habe wie der Teufel dreingeschlagen.

Viele Naturen entdecken ihre wahre Kraft und finden sich selbst nicht eher, als bis sie Widerstand und Misserfolge erleben. Die Quelle ihrer Kraft liegt so tief in ihnen verborgen, dass das gewöhnliche Leben sie gar nicht berührt. Werden solche Menschen aber von andern lächerlich gemacht, verspottet, hintergangen und beleidigt, dann scheint eine neue Kraft in ihnen zu erstehen, und sie vollbringen Dinge, die ihnen vorher niemand zugetraut hätte.

Drückende Verhältnisse, verzweifelte Umstände, Armut und Entbehrungen haben oft die größten Menschen herangebildet. Napoleon war nie so ruhig und sicher, nie so sehr im Vollbesitz seiner Geisteskräfte und seiner Feldherrngaben, als zuzeiten, wo seine Lage schwierig, ja verzweifelt schien. Bei vielen Menschen bedarf es einer schweren Krise, einer großen Not, damit ihr inneres Feuer sich entzündet.

Ein ausgezeichneter Geschäftsmann sagt mir, dass er in seiner langen Laufbahn jeden Sieg nur hartem Kampf verdanke, und dass ihm daher ein leicht erreichter Erfolg geradezu unbehaglich sei. Er habe das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmt, wenn er eine wichtige Sache ohne Mühe durchsetzt. Sich seinen Weg erobern, Hindernisse und Schwierigkeiten aller Art überwinden, das ist seine Hauptfreude. Schwierigkeiten sind ihm ein Stärkungsmittel. Er liebt sie, weil er an ihnen seine Kraft, seine Gaben und Fähigkeiten erproben kann. Leichte Arbeit dagegen hat keinen Reiz für ihn, weil sie in ihm nicht die innere Freude und Befriedigung auslöst, die man nach siegreichem Kampf empfindet.

Ich kannte einen jungen Mann, der sich als Student selbst durchbringen musste und so arm war, dass die wohlhabenderen jungen Leute sich über ihn lustig machten. Sie hänselten ihn ständig wegen seiner kurzen Hosen, seiner ausgewachsenen Röcke und wegen seines ganzen schäbigen Äußeren. Ihre Bemerkungen verletzten ihn so sehr, dass er sich schwor, nicht nur keinen Anlass zum Spott mehr zu geben, sondern sich eine einflussreiche Stellung in der Welt zu erringen.

Dieser selbe junge Mann hat es denn auch sehr weit gebracht, und er betont immer wieder, dass gerade die Dornen auf seinem Weg, der Spott, mit dem er als Student überhäuft wurde, seinen Ehrgeiz, weiterzukommen, stets von neuem anstachelten.

Gerade durch diese verzweifelte Anstrengung, etwas zu leisten, was der Mühe wert ist, werden unsre verborgenen Kräfte ans Licht gebracht und entwickelt. Ohne diesen Kampf würden viele Menschen ihre wahren Fähigkeiten nie entdeckt haben.

Wäre Lincoln in einem Herrenhaus geboren und auf die Universität gegangen, wäre er wahrscheinlich nie Präsident geworden und wäre nicht zu der geschichtlichen Größe geworden, die er ist. Denn dann hätte er wahrscheinlich nie so sehr alle seine Kräfte angespannt, wie er es tat, um sich aus seiner gedrückten Lage zu befreien und sich emporzuarbeiten. Der heldenhafte Kampf mit niedrigen Umständen war es, der den Riesen aus ihm machte.

Der Mensch ist von Natur träge. Wir tun alles aus gewissen Beweggründen, und die Stärke dieser Beweggründe bestimmt den Erfolg unsrer Mühe.

Viele Menschen verdanken alles, was sie sind, dem Umstand, dass die Natur sie in irgendetwas zu kurz kommen ließ und sie dadurch ständig anspornte. Wo das Kapital ihrer Fähigkeiten unter gewöhnlichen Verhältnissen höchstens fünfundzwanzig Prozent Zinsen getragen hätte, haben sie es, dank diesem ungeheuren Ansporn, fertiggebracht, fünfundsiebzig Prozent herauszuschlagen.

So oft ein Beweggrund recht kräftig, eine Not recht dringend, eine Verantwortung recht drückend ist, öffnen sich in uns verborgene Quellen der Kraft, und wir nehmen alle Hindernisse im Sturm.

Die Geschichte hat unzählige Beispiele dafür, wie Menschen, die körperlich irgendwie behindert und benachteiligt waren, in ihrem Ringen, es zu überwinden, ganz wunderbare Eigenschaften entwickelt und herrliche Leistungen vollbracht haben. So manches Mädchen, das sich seiner äußeren Reizlosigkeit, ja Hässlichkeit bewusst war, nahm all ihre Kraft zusammen, um darüber wegzukommen und diesen Nachteil durch andre Vorzüge auszugleichen; sie entwickelte Fähigkeiten, brachte Leistungen zustande, die sie nie erreicht hätte ohne den Entschluss, ihre äußeren Mängel zu überwinden.

Von einem bekannten Engländer, der ohne Arme und Beine zur Welt gekommen war, erzählt man sich, dass er einst einen neugierigen Besucher, der sehen wollte, wie er äße und sich bewegte, so fesselte durch seinen glänzenden Verstand und seine Redegabe, dass dieser den eigentlichen Zweck seines Besuchs ganz vergaß.

Wenn es vielen nicht gelingt, körperliche Behinderungen zu überwinden, so zeigt das nur, wie wenige von uns sich hier selbst entdecken und ihre besten, größten Eigenschaften entwickeln. Wir haben ja keine Ahnung von dem Reichtum und der Schönheit unsres inneren Menschen und sterben, ohne ihn auch nur annähernd entdeckt zu haben.

8. Der Segen des Unglücks

Zwei Räuber gingen einmal an einem Galgen vorüber. Da rief der eine aus: „Wie schön wär‘ unser Beruf doch, wenn es keine Galgen gäbe!“ „Halt’s Maul, Schafskopf!“ antwortete der andre, „die Galgen, die machen ihn ja grad‘ so lohnend! Denn wenn’s keine Galgen gäb‘, wär‘ jeder Mensch Räuber!“

Ganz das Gleiche gilt für jeden andern Beruf und jede Tätigkeit: die Schwierigkeiten sind es, die unter der Masse sichten und mittelmäßige Bewerber abschrecken. „Viele Menschen verdanken ihre Größe den riesigen Schwierigkeiten, mit denen sie zu kämpfen hatten“, sagt Spurgeon. „Echtes Gold wird klar im Feuer.“

Unzählige von Natur hochbegabte Menschen sind der Welt verloren gegangen, weil sie nie Hindernisse zu überwinden oder gegen Schwierigkeiten zu kämpfen hatten, die ihren schlummernden Kräften ein wirksamer Ansporn gewesen wären. Keine Mühe bezahlen wir zu teuer, wenn sie uns auf unserm Weg weiterhilft. Und wir leisten unser Bestes, wenn wir mit verzweifelter Anstrengung um das kämpfen, was unser Herz begehrt.

Unsern Gegnern verdanken wir unsre Siege. Sie haben in uns eben die Kräfte entwickelt, durch die wir sie überwanden. Ohne ihren Widerstand wären wir nie hart und fest geworden, wie auch die Eiche durch all ihre Kämpfe gegen Sturm und Unwetter sich festigt und stärkt. In ähnlicher Weise entwickeln uns alle Prüfungen und Nöte unsres Lebens.

In einer Schlacht im Krimkrieg durchschlug eine Kanonenkugel eine Festungsmauer und drang in einen wundervollen Garten. Aber da, wo sie in die Erde einschlug, schoss ein Wasserstrahl empor, der von nun an als lebendiger Quell weitersprudelte. So entspringen oft aus den hässlichen Wunden, die Unglück und Sorgen unserm Herzen zufügen, unversiegliche Quellen reicher Erfahrung und neuer Freuden.

So mancher Mensch findet sich selber erst, wenn er alles verloren hat. Das Unglück entblößte ihn, um ihn zu entdecken. Widrige Umstände sind der Hammer und der Meißel, die innere Stärke zu innerer Schönheit umformen. Nur durch Niederschlagen wird der Mensch hart, fest und unbesieglich.

Ein berühmter Naturforscher sagte, wenn er einem scheinbar unüberwindlichen Hindernis begegne, so sei das gewöhnlich die Vorstufe zu einer neuen Entdeckung.

„Dankend abgelehnt“ hat schon manchen zum Schriftsteller gemacht. Misserfolge helfen einem Menschen oft zum Erfolg, weil sie seine brachliegende Energie aufrütteln, ihn zu festen Zielen anfeuern und alle schlummernden Kräfte in ihm wecken. Wirklich tüchtige Menschen verwandeln Enttäuschungen in Hoffnungen, wie die Perlmuschel den Sand, der sie stört, in eine Perle verwandelt.

Die Adler werfen ihre Jungen, sobald sie fliegen können, aus dem Nest und säubern es zugleich von Federn und Daunen. In dieser harten Schule wächst der junge Adler zum kühnen Beherrscher der Lüfte heran, der es versteht, seine Beute klug und beharrlich zu verfolgen.

Knaben, die vom Leben stiefmütterlich behandelt werden und gleichsam „draußen“ stehen, bringen es gewöhnlich zu etwas, während die, die in ihrer Jugend nichts Schweres kennenlernten, später häufig versagen.

Wo die Natur besonders schwere Aufgaben stellt, da sorgt sie auch für den nötigen Verstand. „Nichts freuet die Götter mehr, als wenn ein guter Mensch tapfer dem Unglück trotzt.“

Armut und Not sind keine unüberwindlichen Hindernisse, sondern sie wirken auf die von Natur Trägen oft als ein wohltätiger Ansporn und stärken ihr schwaches Rückgrat. Je härter der Diamant, desto mehr Schleifen ist erforderlich, um seinen Glanz herauszubringen, aber desto stärker wird er leuchten, zumal wenn er, wie nötig, an einem andern Diamanten geschliffen wird. So nur enthüllt er seine volle Schönheit.

Ohne Reibung würde der Funken im Feuerstein ewig schlummern, und ohne Kampf würde auch das göttliche Feuer im Menschen nie auflodern.

Im Gefängnis von Madrid war es, wo Cervantes seinen „Don Quixote“ schrieb. Er war so arm, dass er sich schließlich nicht einmal mehr Papier verschaffen konnte und auf Lederriemen schreiben musste. Man bat einen reichen Spanier um Hilfe, der aber sagte: „Befreit ihn um Himmelswillen nicht aus seiner dürftigen Lage! Seine Armut ist’s, die die Welt reich macht.“

Das Gefängnis hat schon in manchem edlen Geist den schlummernden Funken entzündet. „Robinson Crusoe“ ist im Gefängnis geschrieben worden. Die „Pilgerreise“ von Bunyan erschien im Gefängnis von Bedford. Sir Walter Raleigh schrieb seine große „Weltgeschichte“ während seiner dreizehnjährigen Gefangenschaft.

Luther hat die Bibel übersetzt, während er auf der Wartburg saß. Dante schuf seine schönsten Werke in zwanzigjähriger Verbannung und zum Tod verurteilt. Aus der Grube und dem Kerker kam Joseph auf den Thron.

Unterdrückung war das Los der Juden, fast soweit ihre Geschichte zurückreicht, und doch verdankt die Welt ihnen einige edelsten Lieder, der weisesten Sprüche und der schönsten Musik. Je mehr sie verfolgt werden, desto besser scheinen sie vorwärtszukommen, und sie gedeihen, wo andre verhungern würden. Jetzt haben sie die Finanzen vieler Länder in der Hand. Schwere Zeiten sind für sie wie ein „Frühlingsmorgen, der hell, doch kalt, den Wurm wohl tötet; doch die Pflanze lässt er leben.“

Beethoven war fast völlig taub und mit Sorgen überhäuft, als er seine größten Werke schuf. Schiller schrieb seine besten Bücher unter großen körperlichen Leiden; fünfzehn Jahre lang war er nie ohne Schmerzen. Miltons Meisterwerke stammen aus der Zeit, wo er blind, arm und krank war. Bunyan tat den Ausspruch, wenn er dürfte, würde er um noch größere Trübsal bitten, um desto reicheren Trost zu schöpfen.

Gibt es etwas Erhebenderes als das Bild eines Mannes, der gestählt und gefestigt aus schweren Kämpfen hervorgegangen ist und nun hocherhobenen Hauptes, ohne mit der Wimper zu zucken, dem Schicksal ins Auge blickt, bereit, auch das Schwerste auf sich zu nehmen? Von ihm gilt das Dichterwort:

„Wenn etwas ist gewalt’ger als das Schicksal, -

So ist’s der Mut, der’s unerschüttert trägt.“

9. Fallen und Wiederaufstehen

Viele Menschen finden sich selbst erst, wenn sie alles verloren haben. Nicht eher scheinen sie zu wissen, was für Kräfte ihr Inneres birgt, als bis ein überwältigendes Unglück, der Zusammenbruch all ihrer Hoffnungen, ihres Heims und ihres Glücks sie bis in die tiefsten Tiefen aufrüttelt.

Das, was ein Mensch nach einem Zusammenbruch anfängt, ist das beste Zeugnis für seinen Charakter. Was für Hilfsquellen, was für Pläne wird sein Unglück in ihm wachrufen? Wird es ihm neue Möglichkeiten eröffnen, neue verborgene Kräfte hervorholen, seine Tatkraft verdoppeln? Oder wird es ihn niederdrücken, ihm allen Mut nehmen?

„Ich kenne kein untrüglicheres Zeichen eines erhabenen Geistes“, sagt Emerson, „als jene zielbewusste Beharrlichkeit, die durch alle Schwankungen der Freunde, Parteien und Lebensverhältnisse hindurch stets sich selber gleich bleibt, nicht einen Schimmer von Mut und Hoffnung fahren lässt, sondern allem Widerstand trotzt und endlich ihr Ziel erreicht.“

„Wieder hochkommen und der Niederlage einen Sieg abringen“, das ist das Geheimnis des Erfolges in jedem tapferen edlen Leben, das je gelebt worden ist.

Ein kleiner Knabe wurde gefragt, wie er Schlittschuhlaufen gelernt habe. „O, ich fiel hin, und dann stand ich wieder auf“, gab er zur Antwort. Das ist der Geist, der Männer und Armeen zum Sieg führt. Nicht das Fallen, sondern das Nichtwiederaufstehen bedeutet Niederlage.

Vielleicht hat die Vergangenheit dir bittere Enttäuschungen gebracht. Vielleicht hast du, wenn du auf sie zurückschaust, das Gefühl, gar nichts oder im besten Fall nur Mittelmäßiges zustande gebracht zu haben. Das, wovon du dir besonders viel versprachst, ist dir misslungen, oder du hast teure Verwandte und Freunde hergeben müssen. Deine Stellung ist dir verloren gegangen oder vielleicht gar dein Heim, weil du eine Hypothek nicht bezahlen konntest oder durch längere Krankheit arbeitsunfähig warst; das neue Jahr sieht dich hoffnungslos an – und doch trotz allem, wenn du dich nicht unterkriegen lassen willst, wartet deiner doch noch der Sieg.

Wie viel noch in dir ist, wenn du alles Äußere verloren hast, daran erkennt man deine Reise. Wenn du die Hände in den Schoß legst und zugibst, dass du vernichtet bist, steckt nicht viel in dir. Siehst du dagegen mutig und unerschrocken um dich, lässt dir deinen Glauben an dich selbst nicht nehmen und verschmähst es, zum Rückzug zu blasen, so zeigst du, dass das, was du in dir hast, stärker ist, als dein Verlust, größer als dein Unglück und jeder Niederlage überlegen.

Du wirst vielleicht sagen, du seist zu oft unterlegen, es habe keinen Zweck, noch einen Versuch zu machen, du habest doch keinen Erfolg, ja, es lohne sich für dich kaum noch die Anstrengung, wieder hochkommen zu wollen. Unsinn! Wer sich innerlich nicht unterkriegen lässt, für den gibt es keinen Misserfolg. Ganz gleich, wie spät es ist, oder wie oft dir etwas fehlgeschlagen ist – du kannst doch noch Erfolg haben. Dass Scrooge, der Geizhals aus Dickens‘ Weihnachtsmärchen, sich noch am Ende seines Lebens aus einem harten, engen, herzlosen Menschen, dessen Seele in einem Haufen glänzenden Goldes gefangen lag, in einen edlen Menschenfreund verwandelte, das ist keine bloße Ausgeburt Dickensscher Phantasie. Wieder und wieder im täglichen Leben, aus den Zeitungen, aus Biographien oder vor unsern eigenen Augen sehen wir, wie Männer und Frauen vergangene Fehler wieder gut machen, wie sie sich aus lähmender Mutlosigkeit aufraffen und von neuem kühn um sich schauen.

Und wie viele gibt es, die alles, was sie in der Welt besaßen, verloren haben, und die dennoch ebenso weit wie vor ihrem Verlust davon entfernt sind, ihr Leben für zwecklos zu erklären, weil ihr Geist unbesieglich ist – starke Herzen, die nie den Mut verlieren.

Wirklich reife Menschen haben etwas in sich, das sie weit über weltlichen Erfolg oder Misserfolg hinaushebt. Was für Schicksalsschläge ihn auch treffen, was für Enttäuschungen er auch erlebt, ein wahrhaft großer Mensch steht über den Dingen und verliert nie sein inneres Gleichgewicht. Inmitten aller Drangsal und Stürme, denen eine schwache Natur erliegen würde, bleibt seine Seele heiter, seine Ruhe unerschütterlich, und er steht so völlig über allen äußeren Verhältnissen, dass sie ihm nichts anhaben können.

„Was ist eine Niederlage?“ sagt Wendell Philipps. „Nichts andres als die erste Stufe zu etwas Höherem.“ So mancher hat nur darum schließlich Erfolg, weil er immer wieder von vorn anfangen musste. Hätte er nie eine Niederlage erlebt, hätte er auch keinen großen Sieg kennengelernt. Gerade aus einer Niederlage schöpft ein tüchtiger Mensch neue Willenskraft.

Nein, wer sich seiner Kraft bewusst ist, wer gar nicht weiß, wann er besiegt wird, für den gibt es kein Versagen im Leben. Zähe Beharrlichkeit, ein unbeugsamer Wille kennen keinen Misserfolg. Wer wieder aufsteht jedesmal, wenn er fällt, wer seine Sache fortsetzt, wenn jeder andre sie aufgibt, wer vorwärtsstürmt, wo jeder andre umkehrt, der muss sich durchsetzen.

10. Wenn alles schief geht

Wenn alles schief geht, so ist der Mann immer noch besser dran, der dazu lachen kann, als der andre, der dann allen Mut verliert. Wer in trüben und schweren Stunden noch lachen kann, der muss aus gutem Holz geschnitzt sein.

Viele Menschen haben nur deshalb keinen ihren Fähigkeiten entsprechenden Erfolg, weil sie die willenlosen Sklaven ihrer Stimmungen sind und in solchen Stimmungen sich die Menschen entfremden und das Geschäft verderben. Aber in unsrer heutigen Gesellschaft ist nirgends mehr Raum für einen trübsinnigen, mürrischen und mutlosen Menschen. Mit einem solchen mag niemand leben, er wirkt auf alle andern lähmend und bedrückend und so weicht ihm jeder aus, wo er kann, wie man ein unangenehmes Bild nicht ansieht, sondern sich von ihm abwendet.

Wir finden bei andern genau so viel Zuneigung und Vertrauen, wie wir durch angenehmes und hilfsbereites Wesen verdienen. Krankhaft düsterer Sinn dagegen ist meist auch mit falschem und verkehrtem Urteil verbunden und erweckt deshalb mit Recht überall Misstrauen.

Es liegt ebenso wenig im Plan der Schöpfung, dass der Mensch ein Sklave seiner Leidenschaften sei, wie dass er ein Opfer seiner Stimmungen werde; ebenso wenig darf er erst bei seiner Stimmung anfragen, ob er seine Pflicht tun, ob er seine Aufgabe erfüllen soll. Er ist bestimmt, ebenso gut Herr über sich selber wie über seine Umstände zu sein.

Wir sind meistens selber unsre schlimmsten Feinde. Wir verderben uns das Spiel unsres Lebens so oft durch unsre eigenen herabziehenden Gedanken und verdüsternden Stimmungen, während doch alles darauf ankommt, dass wir Mut und Glauben an uns selber haben und froh und hoffnungsvoll in die Zukunft sehen. Wenn es dann aber einmal schief geht, bei der ersten widerwärtigen Erfahrung, in der ersten Stunde der Entmutigung, da lassen wir alle zerstörenden Gedanken, Zweifel, Furcht, Mutlosigkeit in unsrem Geist hausen wie den Stier im Glasladen, und was wir vielleicht in Jahren aufgebaut haben, das zerstört ein Tag und wir müssen wieder von vorn anfangen. Wir machen es wie der Frosch im Brunnen: wir klettern empor, bloß um wieder hinunter zu fallen.

Es ist die wichtigste Kunst, die wir Menschen zu lernen haben, unsern Geist frei zu halten von den Feinden unsrer Ruhe, unsres Glückes und unsres Erfolges. Wir müssen lernen, alle unsre Geisteskräfte auf das Schöne zu sammeln statt auf das Hässliche, auf das Wahre statt auf das Falsche, auf Einklang statt auf Missklang, auf Leben statt auf Tod, auf Gesundheit statt auf Krankheit. Das ist nicht immer leicht, aber es ist immer und für jeden möglich. Wir brauchen dazu nichts als geschicktes Denken, nichts als die Fähigkeit, rechte Denkgewohnheiten zu bilden. Wir werden diese Feinde los, sowie wir unbedingt entschlossen sind, ihnen nicht länger Gastrecht zu gewähren, vielmehr sie auszuschließen und nie mehr einzulassen, denn sie sind nur so weit wirklich, als wir sie wirklich werden lassen.

Wenn du nicht von Natur froh und hoffnungsvoll bist, so kannst du dir diese Eigenschaften zunächst gewissermaßen künstlich und absichtlich zulegen. Ein Nervenarzt schlägt folgendes Mittel gegen trübe Stimmungen vor. Man soll lachen oder lächeln, auch wenn’s einem ganz und gar nicht so zumute ist, ja es genügt schon die äußere Gebärde des Lächelns, das Hinaufziehen der Mundwinkel, um die Nervenbahnen zu öffnen, auf denen sonst der Strom der Heiterkeit fließt.

Für einen einigermaßen geschulten Geist ist es ohne weiteres möglich, den schlimmsten Anfall von trüber Stimmung in wenigen Minuten zu überwinden. Wir machen aber meist einen großen Fehler. Statt einfach die Fenster des Geistes weit aufzumachen und die Sonne des Frohsinns und der Hoffnungsfreudigkeit hereinscheinen zu lassen, halten wir die Läden geschlossen und versuchen die Dunkelheit unmittelbar zu bekämpfen, während ein einziger Sonnenstrahl seelischer Heiterkeit alle Gespenster verjagt, die nur im Dunkeln spuken.

Wenn du trübe Stimmungen hast oder entmutigt bist, so versetze dich für eine Zeit in vollständig andre Umgebung. Brüte nicht über den schwierigen Fragen, die dich bedrängen, sondern versuche, an angenehme und frohe Dinge zu denken. Hege freundliche und wohlwollende Gedanken gegen andre Menschen und rede nur gütige oder heitere Worte. Du wirst dann bald empfinden, dass es wieder aufwärts geht: die Schatten fliehen, die deinen Geist umdüsterten, und der Sonnenschein der Freude wird dich wieder erwärmen.

Gewöhne dir an, alles Denken an unangenehme Dinge oder an traurige Erinnerungen zu unterdrücken. Suche unterhaltende Gesellschaft oder ein harmloses Vergnügen auf, wo du lachen musst. Manche finden das zu Hause beim Spiel mit ihren Kindern, andre im Theater, wieder andre in einem guten Buch; oft genügt schon ein tüchtiger langer Schlaf. Ebenso ist Landaufenthalt oder auch nur ein Spaziergang in guter freier Luft ein treffliches Mittel, den geistigen Zustand zu ändern.

Du musst eben das Mittel zu finden suchen, das dir dazu die besten Dienste tut: dann wird, oft in überraschend kurzer Zeit, die Niedergeschlagenheit verschwinden, die Entmutigung weichen und du fühlst dich wie neugeboren.

II. Geheimnis des Vollbringens

11. Entschlossenheit und Ausdauer

Entschlossenheit und Ausdauer ist der Zauberschlüssel, der alle Türen erschließt.

Es gibt nichts, was die entschlossene Ausdauer nicht fertigbrächte. Sie hat die drückendsten Hypotheken abgetragen, sie hat schwache Frauen so stark gemacht, dass sie den Ihrigen die Heimat retteten. Sie hat sich vor den Riss gestellt und bei Unglücksfällen oder in schweren Geschäftszeiten Tausende vom Untergang gerettet. Sie hat arme Jungen und Mädchen den Weg durch die besten Schulen finden und sich eine Stellung schaffen lassen. Sie hat Krüppeln die Kraft gegeben, alte kranke Eltern zu ernähren. Sie hat Berge durchbohrt, Ströme überbrückt, Länder mit Eisenbahnen überzogen und Weltteile durch unterseeische Leitungen verknüpft. Sie hat neue Erdteile entdeckt und die größten Schlachten gewonnen.

Bis jetzt hat man noch nichts gefunden, was diese Kraft zu ersetzen fähig wäre. Bildung, Reichtum, Einfluss, angeborene Vorzüge – nichts kommt ihr gleich.

Entschlossene Ausdauer ist das Merkmal aller der Menschen, die etwas Großes geleistet haben. Sie haben vielleicht allerlei Mängel und Fehler, Eigenheiten und Schwächen, aber diese eine Eigenschaft ist ihnen allen gemein. Die einförmigste Arbeit schreckt sie so wenig ab wie die größte Mühsal: sie halten durch, was auch kommt, denn das gehört eben zum Wesen der Größe.

Viele von den Leuten, die im Leben Erfolg gehabt haben, verdanken ihn mehr der entschlossenen Ausdauer, als großen Geldmitteln: entschlossene Ausdauer hat schon oft die äußerste Armut überwunden und trotz krankem Körper sich durchgesetzt.

Eine der Ursachen, durch die Amerika so schnell in die Höhe gekommen ist, liegt darin, dass der Amerikaner sich durch keinen Misserfolg abschrecken lässt und sich in die Sache, die er durchführen will, mit der größten Begeisterung stürzt, ohne an die Möglichkeit des Misslingens auch nur zu denken: misslingt es aber wirklich, so geht er mit noch entschlossenerer Energie aufs neue ans Werk und ruht nicht, bis er’s durchsetzt.

Für manche Menschen ist ein Misserfolg so viel wie ein endgültig verlorener Krieg. Nicht so für den Mann mit entschlossener Ausdauer, mit dem Willen zum zähen Durchhalten, der Niederlagen überhaupt nicht gelten lässt. Wer sich zum endgültigen Sieg bestimmt fühlt, der nimmt von keiner Niederlage an, dass sie endgültig sein könne, sondern seine Kraft und Ausdauer wächst noch durch Missgeschick, bis sie sich durch alle Hindernisse Bahn bricht.

Hast du schon solche Menschen gesehen, die gar keine Vorstellung vom Zurückweichen haben, die halb lachend, halb grimmig sich erst recht ins Zeug legen, wenn etwas schief gegangen ist, die das Wort „unmöglich“ und den Satz „ich kann nicht“ ganz und gar aus ihrem Wörterbuch ausgestrichen haben, die durch kein Unglück sich den frischen Mut rauben lassen? Wenn du einen solchen gesehen hast, dann kannst du sagen, du hast einen wirklichen Mann, einen Eroberer, einen Herrscher gesehen!

Ohne Furchtlosigkeit und Kühnheit hat noch kein Mensch etwas Großes geleistet. Wer sich freilich fürchtet, alles aufs Spiel zu setzen, wer keine Opfer bringen und keine unnötigen Wünsche zurückstellen kann, der wird nichts Großes erreichen.

Wenn du die Versuchung fühlst, vor irgendetwas zurückzuweichen, weil es dir zu schwer dünkt, dann pass ja gut auf: das ist der gefährlichste, entscheidende Augenblick in deinem Leben. Alles Große, was in der Geschichte geleistet worden ist, haben die Männer geleistet, die da noch angriffen wo die übrigen zurückscheuten.

Fast jede große Erfindung ist nur durch alles bezwingende entschlossene Ausdauer möglich geworden. Die großartigsten Beispiele jahrelanger vergeblicher und verspotteter Arbeit und endlichen, ewig ruhmwürdigen Sieges sind die Lebenswerke so mancher Erfinder. Wie viele erinnern sich heute noch an die Zeiten, wo man ihn einen wahnwitzigen Narren und einen verbrecherischen Verschwender schalt!

Wie viel angefangene Unternehmungen dagegen sind halbvollendet aufgegeben worden, weil der anfänglichen Begeisterung nicht die entschlossene Ausdauer zur Seite stand. Wie leicht ist es, im Feuer der Begeisterung etwas Großes anzufangen: dazu gehört gar nicht sehr viel und wir dürfen niemand etwa nach der Zahl der Dinge einschätzen, die er angefangen hat. Ein Rennpferd wird nicht nach seiner Anfangsgeschwindigkeit gewertet, sondern nach der Art, wie es durchs Ziel geht.

Der Prüfstein für den Charakter eines Menschen ist seine Fähigkeit, in seinen Unternehmungen durchzuhalten bis zur letzten Vollendung. Diese Tugend ist aber leider nicht allzu häufig in der Welt. Es gibt genug, die im geschlossenen Zug mit marschieren, die rüstig vorwärts schreiten, solang sie noch die Musik hören, aber wenn einmal fast alles zurückbleibt und es drauf ankommt, allein standzuhalten, dann sieht die Sache anders aus: dann gilt bloß noch Entschlossenheit und Ausdauer.

Das Leben stellt an dich die eine Hauptfrage: Bist du entschlossen, auch gegen die entmutigendsten Hindernisse durchzuhalten?

12. Das allbeherrschende Ziel

Wenn Wasser Dampf bilden soll, so muss es erst auf hundert Grad erhitzt sein. Neunzig Grad genügen nicht, auch nicht neunundneunzig – genau hundert müssen es sein. Das Wasser muss sieden, wenn es Dampf erzeugen soll, der eine Maschine treibt oder einen Eisenbahnzug in Bewegung setzt. Wasser, das noch nicht siedet, laues Wasser, setzt überhaupt nichts in Bewegung.

Es gibt nur zu viele Menschen, die den Eisenbahnzug ihres Lebens mit lauwarmem Wasser in Bewegung setzen wollen, oder mit Wasser, das „beinahe“ siedet – und sich dann wundern, warum es nicht vorwärts geht. Sie versuchen, den Kolben einer Maschine mit Wasser von neunzig oder neunundneunzig Grad zu bewegen, und begreifen nicht, warum das nicht gehen will.

Wenn ein Mensch lau in seiner Arbeit ist, so kann es nicht wohl anders gehen, als wenn das Wasser im Kessel der Maschine lau ist. Du kannst unmöglich glauben, dass du etwas Großes in der Welt vollbringen wirst, wenn du nicht mit ganzer Seele und mit ganzer Kraft bei der Sache bist.

Es ist nicht genug, wenn man bloß wünscht, etwas Rechtes zu werden. Es gibt nur einen Weg, dies zu erreichen: wenn man mit der ganzen Kraft, die man aufwenden kann, danach ringt. Wünschen kann jeder, auch der Schwächling, aber nur ein kraftvoller Wille mit energischer Zielsetzung erreicht etwas.

Jedes kraftvolle Leben muss ein allbeherrschendes Ziel haben, das allem andern vorgeht und sich so gebieterisch in den Vordergrund aller Bestrebungen stellt, dass nichts neben ihm aufkommt. Wo das fehlt, da erreicht das Wasser der Energie nirgends den Siedepunkt und der Zug des Lebens bewegt sich nicht von der Stelle.

Ein Mensch mit einer solchen Zielstrebigkeit ist eine schaffende und aufbauende Kraft. Niemand kann eigenartig, erfinderisch oder schöpferisch sein ohne starke innere Sammlung; aber seinen Geist mit gesammelter Kraft auf einen Punkt lenken kann nur der, der ein festes Ziel für sein Leben vor Augen hat. Wir können unsern Geist nicht auf einen Gegenstand sammeln, für den wir keinen inneren Anteil und keine Begeisterung haben.

Wie gehst du an eine Schwierigkeit heran? Zögernd, zaudernd, aufschiebend, furchtsam? Mit den Worten: „ich will’s versuchen“, „ich will tun, was ich kann“? Oder entschlossen, sie zu bezwingen, und mit größter Siegesgewissheit.

Es liegt eine ungeheure Kraft in einem festen, ohne jeden Vorbehalt gefassten Entschluss, mit dem man alle Brücken hinter sich abbricht, alle Hindernisse aus dem Weg räumt und ans Ziel gelangen will, wie lang auch der Weg und wie groß auch die Opfer seien.

In jeder Gemeinschaft wirkt ein Mann mit solcher Entschlusskräftigkeit förmlich elektrisierend, und jeder fühlt, dass hier der Spaß aufhört und der Ernst beginnt, vor dem alle Hindernisse weichen.

Ein solches allbeherrschendes Ziel ist für einen jungen Menschen ein wahrer Schatz fürs Leben und ein köstlicher Schutz vor tausend Versuchungen. Wenn du einen jungen Menschen siehst, der in solcher Weise entschlossen ist, komme was will, ohne Wenn und Aber seinen Willen durchzusetzen, so darfst du überzeugt sein, der ist aus Kernholz geschnitzt. So etwas wirkt stärkend und kräftigend auf den ganzen Charakter und gibt die beruhigende Gewissheit, hier wird etwas Tüchtiges geleistet.

Wenn ein neuer kraftvoller Entschluss in einem Menschen geboren ist, so wird er ein ganz neues Geschöpf und sieht alles in neuem Licht. Der Zweifel, die Furcht, die Gleichgültigkeit, alles, was gestern noch seinen Schritt aufhielt, schwindet wie durch Zauber, weggeblasen von dem Sturm, der ihn durchweht. Was vorher verworren und hässlich aussah, erscheint jetzt wundervoll geordnet. Alle seine schlummernden Kräfte erwachen zu neuer Tätigkeit.

Wenn es etwas in der Welt gibt, das des Kampfes wert ist für uns, so ist es die Freiheit, unsern eigenen Idealen nachzuleben, denn auf diesem Weg allein ist es uns möglich, unser eigenes Selbst auszuwirken und alles zu entfalten, was in uns angelegt ist; hier haben wir die einzige Möglichkeit, unser Leben zu einem reichen und vollen Ganzen zu machen und das auszuführen, was gerade uns im Unterschied von andern aufgetragen ist.

Wenn wir aber unserm Ideal nicht nachstreben und unser allbeherrschendes Ziel aus den Augen verlieren, dann ist unser Leben im Wesentlichen verfehlt, wenn wir auch sonst noch Pflichtgefühl und Widerstandskraft in leidlichem Maß besitzen.

Niemand kann erfinderisch oder schöpferisch sein, ohne dass er sich kraftvoll auf einen Punkt sammelt. Diesen Punkt kann er aber nur auf der Linie finden, auf der zugleich sein wirkliches Lebensziel liegt: ohne tiefere Anteilnahme und wahre Begeisterung ist eine solche Sammlung gar nicht möglich.

Ich kenne junge Leute, die scheinbar ganz eifrig in ihrem Beruf sind – aber man könnte sie in vierundzwanzig Stunden so weit bringen, dass sie ihn aufgeben. Sie fragen sich beständig, ob sie auch auf der rechten Spur sind und verlieren sofort den Mut, sowie sie auf ein Hindernis stoßen; wenn sie von jemand hören, der auf einer andern Bahn Erfolg gehabt hat, so fragen sie sich zweifelnd, ob sie nicht am Ende besser täten, auch jene Bahn einzuschlagen. Wenn einer aber so lose mit seinem Beruf verknüpft ist, dann darf man wohl annehmen, er hat noch nicht das richtige gefunden. Wenn du wirklich zu etwas berufen bist, wenn es die deutliche Stimme deiner Natur war, deren Ruf du gefolgt bist, dann ist dein Beruf ein Stück deines Lebens, nicht etwas von dir Getrenntes, und du kannst so wenig von ihm loskommen, als ein Panther seine Flecken loswerden kann. Wenn ein junger Mann mich fragt, ob er wohl den richtigen Beruf ergriffen habe, dann bin ich von vornherein überzeugt, dass er ihn nicht hat.

Das, was deinem Leben seinen wahren Inhalt gibt, das ist die Aufgabe, die dir, gerade dir gestellt ist. Die musst du erkennen, anfassen und allen Mühen und Opfern zum Trotz durchführen.

13. Rasche und sichere Entscheidung

Es gehört zum Kläglichsten, was man sehen kann, wenn ein Mann sich nicht entscheiden kann, wenn er die Beute wechselnder Meinungen und gewandter Überredungskünste ist, weil er nicht die Kraft hat, von sich aus eine endgültige Entscheidung zu treffen. Schon dass man das von ihm denkt, dass man das Gefühl hat, er lässt sich von jedem leicht umstimmen, macht jedes Vertrauen auf seine Zuverlässigkeit unmöglich.

Viele Menschen scheinen geradezu eine Todesangst davor zu haben, irgendetwas zu entscheiden. Sie fürchten sich vor der Verantwortung, die allerdings darin liegt, und haben Angst, wenn sie sich heute so und so entscheiden, so tritt morgen etwas ein, das sie ihre heutige Entscheidung bedauern lässt. Solche gewohnheitsmäßig unentschlossene Menschen verlieren schließlich jedes Zutrauen zu sich selbst, wenn es sich um etwas nur einigermaßen Wichtiges handelt, und mancher verdirbt sein ganzes ursprünglich gut angelegtes Wesen dadurch.

Wer aber die Fähigkeit hat, rasch eine Entscheidung zu treffen, der kann sich auch einmal einen Irrtum leisten, denn er kommt auf jeden Fall schneller vorwärts, als der andre, der vor lauter Angst, den falschen Weg einzuschlagen, überhaupt stehen bleibt. Wer immer darauf warten will, bis alle Möglichkeiten erschöpft sind und die felsenfeste Gewissheit vor ihm steht, der kommt niemals über den Strom der Wahl hinüber.

Wenn du diese Schwäche an dir gewahrst, so nimm dich aus Leibeskräften zusammen und töte diesen gefährlichen Feind, ehe er dir alle Lebensenergie geraubt hat. Warte aber nicht bis morgen, sondern fange gleich heute damit an. Zwinge dich zu schnellem und festem Entschluss, wenn es sich auch um ganz einfache Dinge handelt, wie die Wahl eines Hutes oder einer Stofffarbe, aber hör auf zu schwanken und zu zögern.

Mache dir die Sache so klar wie möglich, betrachte sie von allen dir zugänglichen Gesichtspunkten, nimm deinen gesunden Menschenverstand und dein Urteil zu Hilfe, ehe du dich entscheidest: aber wenn du deine Entscheidung getroffen hast, so lass sie endgültig sein. Fange dann nachher nicht wieder von vorn an mit Erwägungen und stelle die Sache nicht noch einmal zur Beratung, wenn die Abstimmung vorbei ist.

Gewöhne dich daran, in jedem Fall so zu handeln, und du wirst dich wundern, wie gut dir das tut, sowohl was dein Selbstvertrauen als was das Vertrauen andrer zu dir angeht. Natürlich wirst du ein paarmal daneben treffen, besonders im Anfang, aber die Kraft und Selbständigkeit, die du gewinnst, wird dich reichlich dafür entschädigen.

Ich kenne ein Opfer solcher Unentschlossenheit, eine Dame mit sonst vortrefflichen Eigenschaften. Wenn sie etwas kaufen will, so geht sie von Geschäft zu Geschäft, von Ladentisch zu Ladentisch, lässt sich endlos vorlegen, nimmt unzählige Stücke in die Hand, beschaut sie um und um – aber was sie eigentlich will, weiß sie nicht. „Ein bisschen anders“ sollte die Sache sein, sie kann nur nicht genau sagen wie. Sie beansprucht Verkäufer und Verkäuferinnen bis zur Erschöpfung und geht dann schließlich nach Hause, ohne etwas zu nehmen. Sie möchte „etwas Warmes“, aber es darf nicht zu warm sein, es sollte an kalten Tagen bequem zu tragen sein, aber es dürfte auch an heißen Tagen nicht unbequem sein; es soll fürs Gebirge und für den Strand passen, für die Kirche und fürs Theater, es soll mit einem Wort, Eigenschaften vereinigen, die unvereinbar sind. Hat sie nun endlich etwas gekauft, so bleibt ihr doch ewiger Zweifel, ob es denn auch das richtige war, ob sie es nicht doch lieber umtauschen sollte, und sie fragt alle ihre Bekannten noch nachträglich um ihre Meinung. Sie tauscht meistens zwei- oder dreimal um – aber zufrieden ist sie auch dann noch nicht.

Bei solchem Schwanken und solcher Unschlüssigkeit kann kein Charakter sich bilden, jedes Selbstvertrauen und jede wirkliche Leistungsfähigkeit werden zerstört.

Dein Urteil muss aus den Tiefen deines Wesens hervorkommen, wie warme Quellen aus einem tiefen See, von einem Ort außerhalb des Bereichs der Wellen der eigenen Leidenschaften oder Stimmungen, wie der fremden Meinungen oder Urteile.

Die Kraft zu rascher Entscheidung berührt die innersten Wurzeln deines Könnens. Wenn du sie nicht hast, so wird dein Lebensschifflein immer vor Wind und Wellen treiben, kein Anker niemals sicheren Grund fassen und du niemals den Hafen erreichen.

14. Triff nie eine Entscheidung in mutloser Stimmung

Wenn du in mutloser, niedergedrückter Stimmung bist, so tue nie einen wichtigen Schritt und triff nie eine folgenschwere Entscheidung, denn deine trübe Stimmung trübt auch dein Urteil.

Wenn jemand sehr niedergedrückt und mutlos ist, so liegt ihm immer der Schritt am nächsten, der ihm augenblickliche Erleichterung verschafft, dagegen übersieht er leicht die weiteren Folgen. Wie manches Mädchen hat einem Mann ihr Jawort gegeben, den sie gar nicht liebte, bloß weil er gerade damals bei ihr anfragte, als sie unter dem Druck einer bitteren Enttäuschung stand oder mutlos daran zweifelte, ob sie sich allein durchbringen könne. Mancher Mann hat sich zur Zahlungseinstellung verführen lassen, weil er gerade sehr mutlos war, während er die schwere Zeit ganz wohl überstanden hätte, wenn er den Mut besaß, durchzuhalten.

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