Manfred Lafrentz

Der Krieg in der Träumenden Stadt

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Entdeckt!

Stein!

Geheimnisse!

Der Schlüssel!

Impressum neobooks

Entdeckt!

Die Stadt träumt.

Tessa spürt es so heftig wie noch nie. Oben auf dem Turm, am höchsten Punkt der Stadt, sind die Träume wie Sturmwinde, toben gegeneinander, fauchen und fühlen sich krank an.

Wie ein Fieber.

Die Stadt hat Fieberträume.

Weit unten, auf den Straßen, merken die Menschen nichts davon. Von hier oben sehen sie aus wie Punkte und gleichen wimmelnden giftigen Körnern im Kessel einer Hexe. Sie gehen ihren Geschäften nach, laufen hinter ihren Wünschen her in die Einkaufsläden oder sitzen unsichtbar in ihren Autos, die wie träge, gutmütige Tiere durch die Stadt schleichen und mit ihren leuchtenden Scheinwerferaugen alles beobachten und beschnüffeln. Die Menschen tun, was sie immer tun und merken nichts. Doch über ihren Köpfen, im Reich der Träumenden Stadt, ist alles schon infiziert mit jener Fieberkrankheit. Hier oben, über den Dächern, tosen die Träume im Irrsinn des Krieges, der vor langer Zeit begonnen hat. Sie riechen wie eine Krankheit, süßlich und ein bisschen faulig, scharf und fremdartig, beängstigend und bitter.

Tessa schaudert, vom Wind und von den Träumen. Beides fühlt sich kalt an. Sie schaut in die Dämmerung. Auf den Straßen flimmert ein Lichterteppich, aber über den Dächern zieht Nebel auf, der von den Wolken heruntertropft und wie ein Geisterteppich das Leben auf dem Boden allmählich verbirgt. Die Menschen unten bemerken ihn nicht, schauen nicht einmal hinauf oder wenn, dann nicht auf das, was jenseits der hellen Lichter ist, der Grenze, hinter der sie sich sicher fühlen.

Ich sollte dort unten sein, denkt Tessa. Mit den anderen. Nichts wissen. Ein normales Leben führen. Warum muss ich spüren, wie die Stadt träumt? Warum niemand sonst?

Mit einem leisen Aufflammen von Wut blickt sie auf die Gestalt neben sich, die wie sie selbst im eisigen Wind an den offenen Bogenfenstern steht, die die kleine Plattform umgeben. Über ihnen ist nur noch eine grüne Zwiebelkuppel aus Kupfer mit einer goldenen Spitze. Dann der Himmel.

Die Gestalt schaut in den Nebel. Die verzerrten Züge ihres fratzenhaften Gesichtes sind unbewegt, die verschatteten Augenhöhlen zwei schwarze Löcher in der Wirklichkeit. Die ledrigen Schwingen, die ihr aus dem Rücken wachsen, knarren leise, wenn der Wind sie bewegt.

Ein Albtraumwesen, denkt Tessa.

Aber die ganze Welt ist ein Traum geworden, und um in ihm zu bestehen, müssen seltsame Bündnisse eingegangen werden.

Die Kreatur wartet mit ihr auf das Medusenhaupt, mit dem sie sich verabredet haben.

Versteinern, denkt Tessa. Wie das wohl sein wird?

Ihr Vater muss es wissen.

Ihr Vater, der sie verraten hat.

Der Wind treibt ihr Tränen in die Augen. Sie nimmt die Fliegerbrille, die ihr um den Hals hängt, setzt sie auf und lässt das Gummiband hinten auf die Lederkappe knallen, die ihren Kopf bedeckt.

Aber die Tränen fließen weiter.

Tessa weint, weil sie, einen Tag, nachdem sie dreizehn Jahre alt geworden ist, alles verloren hat.

Dreizehn Jahre und ein Tag.

Nicht genug.

Sie denkt zurück an ihren Geburtstag.

An jenem Tag war sie mit Kopfschmerzen aufgewacht. Die Träume hatten ihr zugesetzt. Es war der Krieg, von dem sie träumte, aber das wusste sie zu jenem Zeitpunkt nicht. Dreizehn. Eine Unglückszahl. Tessa konnte den Gedanken nicht loswerden.

Ihr Vater gratulierte ihr förmlich und übergab ihr einen Umschlag mit Geld. Sie murmelte ein Dankeschön. Es war wie immer.

Am Nachmittag saß sie allein in ihrem Zimmer und aß den Kuchen, den ihr Vater gekauft hatte. Dann hörte sie CDs, setzte sich auf die Fensterbank und schaute nach draußen. Fünfter Stock. Sie konnte auf die Bäume hinabsehen und die Blätter zählen, die der Wind von den Zweigen losriss. Es schien ihr die angenehmste Tätigkeit der Welt. Es verlangte so viel Konzentration, dass man an nichts anderes denken konnte, und es erschien sinnvoll, denn sie hatte sich oft gefragt, wie viele Blätter an einem Baum hingen. Jede Schätzung war mühsam, denn viele Blätter versteckten sich hinter anderen oder bildeten verwirrende Muster und Klumpen, die sich im Wind ständig veränderten. Aber wenn sie starben, gingen sie alle einzeln davon, und man konnte sie zählen und staunen, wie viele es waren.

Dann wurde es dunkel, und Tessa konnte nur noch ihr Spiegelbild in der Fensterscheibe erkennen. Das schmale Gesicht. Die blonden Haare, die an den Seiten auf die Schultern herabfielen. Nur in der Mitte war eine Strähne zurückgelegt und mit einer Klammer am Hinterkopf befestigt. Die Augen waren im matten Spiegelbild des Fensterglases zwei schwarze Löcher. Diese Löcher machten Tessa Angst. Sie sah fremd aus, wie ein seelenloses, dunkles Wesen der Nacht. Später, als sie solche Wesen kennen gelernt hatte, fragte sie sich, ob diese sie dort sitzen gesehen und als eine der ihren erkannt hatten.

Den ganzen Tag über hatte sie Kopfschmerzen und ging früh zu Bett, obwohl sie sich davor fürchtete, einzuschlafen.

Dreizehn, dachte sie. Eine Unglückszahl.

Die Träume waren über die Jahre hinweg schlimmer geworden. Die Träume, die nicht ihre eigenen waren.

Immer häufiger wachte sie mit Kopfschmerzen auf und mit einem Gefühl der Angst und Verwirrung, das wie ein Knoten im Kopf war, der sich nur langsam den Tag über auflösen wollte.

Sie wusste, dass es nicht ihre eigenen Träume waren. An ihre eigenen Träume konnte sich Tessa nicht mehr erinnern. Sie hatte sie weggeworfen. Vor Jahren.

Manchmal waren die fremden Träume schön. Träume vom Wind und von den Wolken. Vom Fliegen bis hinauf zum Himmel. Von Sonnenlicht auf roten Mauern. Von Bäumen, deren grünes Laub wie Schmuck war. Vom Regen, der Schmutz und Ruß wegwusch.

Tessa mochte diese Träume, auch wenn es nicht ihre eigenen waren. Sie waren voller Freude und Zuversicht, schauten auf die Zukunft wie auf etwas, das lange währen würde und in dem sich das Glück verbarg, Versteck mit einem spielte, bis man es fand oder bis es einfach aufgab und sich zeigte.

Aber es hatte auch von Anfang an dunkle Träume gegeben. Sie waren zwischen den anderen wie Regentage. Schwarze Wolken am Himmel, die Gewitter brachten.

Es waren nur Träume. Jeder hatte ab und zu Albträume. Man wusste dann, dass man sich vor etwas fürchtete, und in den Träumen gab man es zu. Und wenn man sich an den Traum erinnerte, konnte man der Angst nachspüren und versuchen, sie loszuwerden.

Aber das, was Tessa träumte, war anders. Es war nicht ihre Angst, die darin zu spüren war, und sie konnte nichts dagegen tun. Sie lastete auf ihr, beschwerte sie wie ein Gewicht, das sie

hinab in einen Abgrund ziehen wollte.

In den Angstträumen gab es zerstörte Häuser. Von den Menschen verlassene Ruinen, durch die Geisterwinde wehten. Tod.

Wessen Angst war das?

Und dann gab es die Träume, die Tessa selbst Angst machten. Von einem dunklen Wesen, das grausam und durch Gewalt herrschte, das Geisterwesen aus Blut und Nebel, aus Rauch und Gestank aussandte, die die Menschen bedrohten und den Willen des Herrschers durchsetzten. Sie schwangen Peitschen und trieben die Menschen durch die Straßen, wenn sie nicht gehorsam waren. Tessa hörte verzweifelte Schreie und schreckte auf davon, mit klopfendem Herzen und voller Angst.

Sie verstand es nicht.

Sie hatte den Eindruck, die hellen und die dunklen Träume kämpften gegeneinander. Wütend. Erbarmungslos. Es fühlte sich krank an. Wie ein Fieber. Und vielleicht machten die Träume auch Tessa krank, vielleicht würde sich die Verwirrung, die wie ein Knoten im Kopf war, eines Tages nicht mehr lösen lassen.

Vielleicht, dachte sie, werde ich verrückt.

An dem Tag, der auf ihren dreizehnten Geburtstag folgte, fühlte sie sich jedenfalls krank. An die morgendlichen Kopfschmerzen hatte sie sich fast schon gewöhnt, aber die Träume waren in letzter Zeit immer beängstigender geworden. Als wollte jemand sie einschüchtern. Schatten flogen über ihr, schienen sie zu suchen, sie einzukreisen. Und sie kamen immer näher. Manchmal glaubte Tessa zu spüren, wie die Schatten sie streiften. Eisiges Grauen nahm ihr den Atem. Sie hatte Angst zu ersticken, und manchmal, wenn sie in so einem Moment nicht aufwachen konnte, träumte sie, sie wäre tot.

Auch in dieser Nacht war es ihr so ergangen. Sie empfand keine Erleichterung, als sie aufwachte. Alles schien unwirklich. Sie schaute aus dem Fenster und suchte den dämmrigen Himmel nach Licht ab, aber er war hinter Nebel verborgen. Ihr graute davor, noch einmal einzuschlafen, daher stieg sie erschöpft aus dem Bett, in einen grauen Herbstsonntag hinein, der nichts Gutes versprach für ihre Zukunft. Er wirkte nicht wie ein Anfang von etwas Neuem, eher wie ein abgelegter, fadenscheiniger Tag, den man vergessen hatte wegzuwerfen.

Wie lange halte ich das noch aus?

Beim Frühstück blieb sie einsilbig, aber es machte nichts. Ihr Vater und sie redeten nie viel miteinander.

„Ich will mir ein Spiel anschauen”, sagte er. „Willst du mitkommen?”

Tessa schüttelte den Kopf. „Ich fühl mich nicht gut.”

Ihr Vater sah sie nicht an. „Wahrscheinlich brütest du eine Erkältung aus. Am besten legst du dich wieder ins Bett.”

Er war weit weg. Tessa kannte ihn nicht anders, und der Schmerz darüber war schon lange eingeschmolzen auf eine kleine silberne Kugel, die ihr im Herzen steckte und es manchmal wundrieb. Er war immer kühl, nahm nie Anteil. Sie kam ihm niemals nahe. Tessa erinnerte sich nicht, wann sie es aufgegeben hatte, es zu versuchen. Irgendwann hatte sie die Kälte, die von ihm kam, genommen, weil sie von ihm kam, und sich einen Eispanzer daraus geschmiedet, in dem sie sich versteckte und sich darum bemühte, genauso zu sein wie ihr Vater. Sie waren sich ähnlich. Zwei Eiswesen, die auch in der größten Gluthitze nicht auftauen konnten. Aber nicht einmal diese Gemeinsamkeit hatte sie einander wirklich näher gebracht. Mit der Zeit war ihr warm geworden in ihrem Panzer, wie in einem Iglu, und sie fürchtete sich, ihn zu verlassen, fürchtete sich vor der Kälte, die jenseits des Eises war. Oder vor der Wärme, sie wusste es nicht mehr.

Aber wenn sie ihren Vater ansah, spürte sie, dass etwas fehlte, spürte eine Leere, die sich durch alle dreizehn Jahre ihres Lebens zog. Daran hatte sie sich gewöhnt, wie an ein Gebrechen. Ein lahmes Bein oder ein taubes Ohr. Es ging auch so.

Aber wenn die Träume ihr zusetzten, wünschte sie sich oft, jemandem davon erzählen zu können.

„Soll ich lieber zu Hause bleiben?”, fragte ihr Vater.

Tessa winkte ab. Er wollte weder bleiben noch sie dabei haben, wenn er fortging. Sie hatte es versucht, war mitgegangen zum Fußball oder wenn er sich mit Freunden traf. Es waren verzweifelte Tage gewesen, gefolgt von ebenso verzweifelten durchweinten Nächten. Sie saß neben ihm, und es war so, als ob sie nicht da wäre. Manchmal sahen die Leute sie mitleidig an, und sie wurde wütend, schaute gleichgültig aus ihrem Eispanzer heraus, als ob alles normal wäre.

Was wollt ihr von mir? Ich bin die Tochter eines Eismenschen. Ihr könnt es nicht verstehen.

Aber sie verstand es selbst nicht. Bei ihrer Geburt war ihre Mutter gestorben. Es gab kein Foto von ihr, jedenfalls kannte Tessa keines, und so war es für sie, als ob die Frau, die ihr das Leben schenkte, gar nicht existiert hätte. Ihr Vater hatte nie etwas darüber gesagt, trotzdem fühlte sie sich schuldig. Weil er nie etwas darüber sagte. Manchmal glaubte sie, dass er ihr den Tod der Mutter vorwarf, aber sie verstand nicht, wieso. Sie hatte es nicht absichtlich getan. Sie fühlte sich ungerecht behandelt und gleichzeitig schuldig. Also schmiedete sie Jahr um Jahr an ihrem Eispanzer, bis es ihr nichts mehr ausmachte.

Fast nichts.

Sie saß in ihrem Zimmer und wartete, bis sie die Wohnungstür klappen hörte. Dann versorgte sie sich mit Tee, Kopfschmerztabletten und Keksen. Ins Bett wollte sie nicht. Sie fürchtete sich davor, einzuschlafen. Stattdessen kuschelte sie sich in einen Sessel, hörte leise Musik und beobachtete, wie aus dem grauen Tag ganz langsam ein dunkler, windiger Abend wurde. Sie schätzte Tätigkeiten, bei denen sie nicht an mehr denken musste als an das, was ihre Augen ihrem Gehirn meldeten. Denn wenn sie nachdachte, dachte sie an die Träume.

An die dunklen Träume.

Sie konzentrierte sich wieder darauf, den Schattierungen von Grau nachzuspüren, die durch das Fenster in ihr Zimmer sickerten. Sie hasste den Moment, in dem das Alleinsein in Einsamkeit überging. Dann fühlte sie sich, als ob sie auf der falschen Seite des Eispanzers wäre.

Sie schaute auf ihre Armbanduhr.

Halb acht.

Der Tag war verschwunden. Sie hatte ihn überstanden, aber nun blieb nur die Aussicht auf die Nacht. Auf den Schlaf und die Träume.

Die Stille der Wohnung war wie ein Eisblock. Tessa hatte das Gefühl, als bräuchte sie eine Axt, wenn sie über den Flur gehen wollte. Nachdem der CD-Player sich abgeschaltet hatte, hörte sie das Ticken der altmodischen Küchenuhr, drei Zimmer weiter. Es war ein Geräusch, das nur Menschen hörten, die ganz allein waren.

Niemand sollte eine Uhr hören, die drei Zimmer entfernt tickt, dachte Tessa.

Sie sah wieder auf ihre Armbanduhr.

Viertel vor acht.

Es gab keinen Grund, beunruhigt zu sein. Ihr Vater kam vielleicht erst gegen zehn nach Hause. Sie hatte ein Handy, aber er rief nie an.

Sie fragte sich nicht zum ersten Mal, was jemand denken mochte, der ihr Leben beobachtete. Sie hatte Angst davor, andere könnten merken, wie kalt es um sie herum war. Wie alleine sie war, mitten in ihrem Zuhause.

Einen Moment lang verspürte sie eine so verzweifelte Sehnsucht nach Normalität, dass sie fast geweint hätte.

Ich werde fernsehen, bis er zurückkommt.

Er wird zurückkommen.

Da war immer diese bange Frage, wenn ihr Vater lange weg war. Sie hasste sie, hasste es, diese Frage zu stellen. Aber es nützte nichts. Sie musste sie beantworten.

Er wird zurückkommen. Er ist immer zurückgekommen.

Sie stand auf und ging über den Flur ins Wohnzimmer.

Ich brauche keine Axt. Es ist nur still. Sonst nichts.

Aber bevor sie das Wohnzimmer betrat, durchbrach plötzlich ein Geräusch die eisige Stille.

Ein Klopfen.

Nicht zufällig. Kein Ast, den der Wind an die Wand peitschte. Es klopfte fünfmal. Dann blieb es still.

Und wieder klopfte es fünfmal. Es hörte nicht auf, wurde nur dringlicher.

Tessa war stehen geblieben. Ohne es sich erklären zu können, glaubte sie, das Klopfen gelte ihr.

Unsinn! Das ist jemand in den Nachbarwohnungen. Vielleicht reparieren sie etwas.

Aber das Klopfen ging weiter. Es war ein Signal. Tessa hatte keinen Zweifel.

Aber wieso sollte es mir gelten?

Dann kam ihr der Gedanke, dass vielleicht jemand um Hilfe rief.

Wenn ich nicht darauf reagiere, werden sie denken, ich sei ein Ungeheuer.

Sie ging zur Wohnungstür, öffnete sie und horchte hinunter ins Treppenhaus.

Nichts. Es kam eindeutig nicht von unten.

Tessa schlich verstohlen zur Tür der Nachbarwohnung auf der anderen Seite des Treppenflurs und horchte.

Wieder nichts.

Sie ging zurück in die Wohnung. Auf dem Flur war das Klopfen deutlich zu vernehmen.

Woher kommt es?

Tessa ging durch die ganze Wohnung, schaute in jedem Zimmer aus dem Fenster, konnte aber nicht feststellen, woher das Klopfen rührte.

Es war unheimlich. Tessa dachte an Gespenster. Poltergeister. Sie hatte sich noch nicht entschieden, ob sie an so was glauben wollte. Es war spannend, in Geschichten und Filmen, und wenn man es nicht wenigstens ein bisschen in Erwägung zog, daran zu glauben, war es längst nicht so spannend.

Wenn es Geister sind, dachte sie, was wollen sie dann von mir? Sie horchte an den Wänden, aber allmählich hatte sie den Eindruck, als käme das Klopfen von oben. Über der Wohnung war nur noch der Dachboden.

Tessa starrte unschlüssig an die Decke des Flurs. War es ratsam, auf den Speicher zu gehen und nachzuschauen? Hatte sich ein Spaßvogel hinaufgeschlichen, um die Bewohner des Hauses zu erschrecken? Der Dachboden war abgeschlossen. Eigentlich konnten nur die Leute, die hier wohnten, da hinein.

Das Klopfen wirkte inzwischen ungeduldiger, als verstünde sein Urheber nicht, warum Tessa so lange zögerte. Sie hatte mehr denn je das Gefühl, als gelte es ihr, ohne zu wissen, warum. Vernünftig schien es nicht, jetzt, wo sie allein war, dort hinaufzugehen. Andererseits war sie neugierig. Wäre ihr Vater da gewesen, hätte er ohne Weiteres nachgeschaut. Ernst, entschlossen und gleichgültig gegenüber solchen Merkwürdigkeiten. Hätte jedem, der da oben womöglich Schabernack trieb, klar gemacht, was er davon hielt. Aber nun, da sie allein war, lag es an ihr, nach dem Rechten zu sehen. Es war ein aufregendes Gefühl, so, als wäre sie eine Erwachsene, von der erwartet wurde, dass sie mit allem, was ihr begegnete, zurechtkam.

Ohne länger darüber nachzudenken, nahm sie den Schlüssel vom Brett neben der Wohnungstür und ging hinaus ins Treppenhaus. Die Tür ließ sie offen, um gegebenenfalls schnell wieder in der Wohnung verschwinden zu können.

Es waren zwei Treppen bis zum Speicher. Auf der Ebene zwischen ihnen gab es noch ein langes, niedriges Fenster. Tessa schaute hinaus. Sie hatte sich immer gewundert, warum von hier aus, obwohl es nur wenig höher als die Fenster in der Wohnung war, alles so anders und ungewohnt wirkte. Wie in einem Traum, in dem man über all dem schwebte, was man kannte. Wie ein Vogel oder ein Geist oder irgendein seltsamer Beobachter, in einem Fluggerät oder vielleicht von einem anderen Stern. Alles wirkte klein und weit weg. Die Gehwege vor den Häusern, die kleinen Rasenflächen und die Straße, auf der die Autos nur noch aus Dächern zu bestehen schienen. Jetzt, in der Dämmerung des grauen Tages, war alles noch ferner und fremder.

Tessa wandte sich vom Fenster ab und stieg die zweite Treppe hinauf. Dort, wo sie endete, gab es auf jeder Seite der Ebene eine grüne Metalltür. Die eine führte zum Trockenboden, die andere zum eigentlichen Speicher, in dem die Mieter ihr Gerümpel aufbewahrten. Tessa entschied sich für Letztere, denn der Speicher lag über der Wohnung. Wenn das Klopfen vom Trockenboden gekommen wäre, hätte sie es vermutlich gar nicht hören können.

Es war nicht einfach, im Zwielicht den Schlüssel ins Schloss zu stecken, aber Tessa mochte kein Licht anmachen. Die Flurlampe hing genau über ihr. Sie hätte im Licht gestanden, und der Speicher wäre eine undurchdringliche schwarze Höhle gewesen. Ehe sie innen den Lichtschalter gefunden hätte, der sich aus unerfindlichen Gründen nicht direkt neben der Tür befand, hätte der unbekannte Klopfer genug Gelegenheit, sie aus dem Dunkeln heraus anzugreifen.

Und sie hasste das Geräusch, wenn das Licht im Hausflur ausging. Es war ein geisterhaftes Ächzen, und ihr lief jedes Mal ein Schauer über den Rücken, wenn sie es hörte.

Leise drehte sie den Schlüssel um und drückte die kalte schwarze Klinke nach unten.

Einen Augenblick lang überfiel sie heftige Panik. Sie wollte den Schlüssel schnell wieder umdrehen und zurück in die Wohnung laufen, den Fernseher oder laute Musik anmachen, um das Klopfen nicht mehr zu hören, mochte es ihr nun gelten oder nicht. Die Tür abschließen und warten, bis ihr Vater käme.

Später hatte sie sich gefragt, ob alles anders gekommen wäre, wenn sie in diesem Augenblick ihrer Angst nachgegeben hätte. Aber sie bezweifelte es. Dreizehn Jahre und ein grauer Tag. Länger sollte ihre Kindheit nicht dauern. Sie wusste es nicht, in jenem Moment, nicht mit dem Verstand, aber die Träume hatten sie darauf vorbereitet.

Deshalb öffnete sie die Tür.

Die wenigen Sekunden, in denen sie nach dem Lichtschalter tastete, schienen ewig zu währen. Die Dunkelheit vor ihr war eine kalte Wand, die jeden Augenblick auf sie einstürzen konnte. Dann fand sie den Drehschalter, und mit einem Schnappgeräusch ging das Licht an. Ein mattes Glühbirnenlicht, das die Schatten nicht vertrieb, sondern nur in die Ecken scheuchte. Es befand sich in der Mitte des Ganges, der zwischen den Drahtkäfigen der Speicherabteile entlangführte. Vor jedem von ihnen hing ein Vorhängeschloss, als ob dort etwas Kostbares aufbewahrt würde. Zu sehen war aber nur Gerümpel. Umzugskartons, staubige, abgewetzte Koffer, hier und da ein Sessel mit Rissen, aus denen das Polstermaterial quoll. Und Schränke. Schränke, die uralt aussahen, so, als ob vor langer Zeit Gespenster in ihnen weggeschlossen worden wären.

Ein staubiger, scharf-säuerlicher Geruch lag in der Luft, der wie die Ahnung von einem Niesen war. Der Fußboden war rau, und Tessas Schritte verursachten kratzende Geräusche, als sie langsam an den Drahtgittern vorbeiging, die an rohen Holzgerüsten befestigt waren.

Krrrt. Krrrt.

Das Holz sah feindselig aus. Berühr mich, und ich stecke dir einen Splitter ins Fleisch, schien es zu sagen. Tessa schaute in alle Kammern. In jeder blieb ein Teil vom Licht ausgespart. Schattenränder, die sie nicht mit den Augen durchdringen konnte.

Sie dachte an das Klopfen. Seit sie die Wohnung verlassen hatte, war nichts mehr davon zu hören gewesen. Wenn hier jemand war, der ihre Aufmerksamkeit gewollt hatte, hatte er es sich jetzt entweder anders überlegt oder das Klopfen kam doch nicht vom Speicher.

Tessa wollte zurückgehen. Sie fror erbärmlich. Dann fiel ihr Blick auf das Abteil, das zur Wohnung gehörte, und sie zögerte.

Sie war lange nicht dort drin gewesen und verspürte Neugier auf das, was dort abgestellt worden war. Vielleicht war ihr vor längerer Zeit ein Irrtum passiert, und es war versehentlich dort etwas hingelangt und vergessen worden, das sie seitdem, ohne es zu wissen, schmerzlich vermisste. Oder zumindest wieder gebrauchen konnte. Sie suchte am Bund den kleinen Schlüssel für das Vorhängeschloss und öffnete die Tür.

Ihr Blick fiel zuerst auf einen Kaufmannsladen, mit dem sie früher gespielt hatte. Aber das war hundert Jahre her. Der konnte ruhig hier bleiben. Sie öffnete einen Schrank und einen der Koffer. Sie enthielten nur abgelegte Kleidung, die für wer weiß wen dort aufbewahrt wurde.

In einem Karton entdeckte sie ein Stofftier, einen Pandabären, an den sie sich erinnerte. Er sah mitgenommen aus. Eins der Glasaugen fehlte; die rote Zunge, die ihm aus dem Maul hing, war halb abgerissen und das Fell war an einigen Stellen so dünn, das man den weißen Stoff darunter sehen konnte, voller kleiner Löcher, wie bei einem Salzstreuer.

Tessa erinnerte sich, dass der Bär ausrangiert worden war, als sie eingeschult wurde. Sie hatte neue Stofftiere geschenkt bekommen und dem alten nicht nachgeweint. Jetzt, wo sie ihn in der Hand hielt, schien ihr das kalt und herzlos. Die Zeit, in der sie den Panda nachts in den Armen gehalten hatte, war eine Zeit anderer Träume gewesen. Träume, in denen sie geglaubt hatte, dass Eispanzer schmelzen konnten.

Tessa dachte an die Träume, die sie jetzt heimsuchten. Waren sie vielleicht eine Strafe, weil sie sich allzu leichtfertig und ohne Bedauern von alten Dingen getrennt hatte? War in diesem Stofftier oder auch in anderen Dingen ein Zauber verborgen, der sie geschützt und den sie treulos verspielt hatte? Waren die Schatten erst gekommen, nachdem sie den Panda verstoßen hatte?

Sie streichelte das jämmerliche Fell des Bären und überlegte, ob sie ihn mit zurück in die Wohnung nehmen sollte. Sie konnte ihn unter der Bettdecke verstecken, sodass niemand ihn sah, um ihn im Schlaf an die Brust zu drücken, wie ein Amulett zur Abwehr von bösen Zaubern.

„Erinnerungen?”, fragte eine Stimme aus der dunkelsten Ecke des Dachbodenabteils, dort, wo die Dachschräge auf den Fußboden traf und nichts sein sollte außer Spinnweben und Staub.

Tessa schrak so heftig zusammen, dass es wehtat. In einer Ruckbewegung zog sie scharf die Luft ein und krampfte die Arme vor dem Körper zusammen. Der Pandabär fiel zu Boden. Sein Aufprall war weich und leise, als wäre er nur ein Sack voll Federn.

Tessas Herz klopfte, wie es nicht klopfen sollte. Es schlug hart, wie eine Faust an eine Wand. Sie wollte fragen, wer da sei, aber sie brachte keinen Ton heraus, konnte sich nicht bewegen, zitterte am ganzen Körper. Das, was im Dunkeln lauerte, war nicht einmal zwei Meter von ihr entfernt. Es brauchte nur zu springen, um sie zu bekommen. Sie verspürte ein betäubendes Grauen, das nicht einmal Angst war, nur atemloses Abwarten. Warten auf das, was mit ihr geschehen würde.

„Verzeih”, sagte die Stimme. „Ich wollte dich nicht erschrecken. Aber es ist besser, wenn du mich erst hörst, bevor du mich siehst.”

Tessa verstand nicht. Sie hörte, was gesagt wurde. Es klang beruhigend, aber es kam aus der schrecklichen Dunkelheit zwischen Dach und Boden, in dem abgeschlossenen Abteil, das ihr und ihrem Vater gehörte, wo niemand außer ihnen etwas zu suchen hatte und sich keiner verstecken durfte, um dort zu lauern und sie so zu erschrecken, dass es wehtat.

„Du brauchst keine Angst zu haben”, sagte die Stimme. Und dann, etwas leiser: „Nicht vor mir.”

„Wer ist da?”, brachte Tessa schließlich heraus. Mühsam, weil sie so kurz atmete, dass es kaum für ein ganzes Wort reichte.

„Ich versichere dir noch einmal, dass ich dir nichts tun werde. Erinnere dich daran, wenn ich jetzt ins Licht trete.”

Ein Scharren war aus den Schatten heraus zu vernehmen. Derjenige, zu dem die Stimme aus dem Dunkeln gehörte, trat hervor.

Tessa wimmerte, als sie ihn sah. Sie wollte an einen dummen Streich glauben, den jemand ihr spielte, um ihr einen Schrecken einzujagen.

Aber sie spürte.

Wusste.

Es war wirklich.

„Nein!”, flüsterte sie.

Sie wollte weglaufen, stolperte über den Pandabären und fiel zu Boden. Halb auf der Seite liegend, kroch sie zur Tür des Abteils.

Die Gestalt folgte ihr nicht. Stand nur da. Fast wie beschämt.

Und traurig.

„Hab keine Angst”, sagte sie. „Versuch es!”

Tessa versuchte es.

Sie schaffte es nicht.

„Was bist du?”, fragte sie. Es klang wie ein Schluchzen.

„Ein Wächter.”

Tessa konnte nichts damit anfangen.

Der Teufel, dachte sie. Das muss der Teufel sein. Oder ein Dämon. Aber so was gibt es doch gar nicht.

Die Gestalt war jedoch nur zu wirklich. Aus dem Kopf wuchsen ihr Hörner. Die Augenhöhlen waren verschattet, aber wenn sich der Kopf bewegte, waren ab und zu schräg stehende Augen zu sehen. Schwarz, ohne Pupillen. Unter der flachen Nase wölbte sich ein breiter, lippenloser Mund über einem fliehenden Kinn, an dem ein Ziegenbart hing. Große Fledermausohren standen seitlich vom Kopf ab, und dahinter waren Flügel zu sehen, ledrige Schwingen, die der Kreatur offenbar aus dem Rücken wuchsen. Der Körper war mit einer Art Kittel aus Leder bedeckt. Die nackten Arme und Beine, die daraus hervorschauten, waren muskulös, sehnig und knotig.

Trotz des Grauens, das sie empfand, war Tessa der Anblick seltsam vertraut.

„Was bist du?”, fragte Tessa noch einmal. „Ein Dämon?”

Der Geflügelte lachte kurz auf. „Ich sehe aus wie einer, aber ich bin ein Wächter.”

„Was für ein Wächter?”

„Ein Wächter der Stadt. Ich halte die Dämonen fern. Sie sehen mich, erschrecken und verschwinden. So war es, seit es die Stadt gibt. Aber jetzt ist die Stadt krank.” Er seufzte. „Sie träumt. Und die Träume sind dunkel.”

„Die Träume?”, fragte Tessa, und ihr Herz klopfte wieder schneller.

„Ich weiß, dass du sie empfängst. Und die Stadt weiß es auch. Deshalb bin ich hier. Wir brauchen deine Hilfe.”

„Die Stadt braucht meine Hilfe?” Die Worte klangen unsinnig.

Was konnte die Stadt von einem dreizehnjährigen Mädchen wollen? Und wer schickte ein Albtraumwesen? Der Bürgermeister vielleicht? Der Gedanke war so komisch, dass sie fast gelacht hätte. Aber sie bezwang sich, denn sie fürchtete sich vor diesem Lachen, davor, wie es klingen würde.

Verrückt.

Ich werde verrückt. Die Träume haben es geschafft.

Die Kreatur seufzte wieder. „In gewisser Weise, ja. Die Wächter tun was sie können, aber es herrscht Krieg im Reich der Träumenden Stadt.”

„Es gibt noch mehr Wächter?”

„Natürlich.” Das breite Maul der Kreatur verzog sich zu einem Lächeln. „Hast du nicht oft zu ihnen hochgeschaut und dich vor ihnen gegraust, als du kleiner warst?”

Plötzlich erinnerte sich Tessa, wusste, woher sie die Schreckensgestalt kannte.

„Die Wasserspeier!”, rief sie. Die grotesken Figuren an den Dächern von Kirchen und anderen hohen Gebäuden. Ja, als sie klein gewesen war, hatte sie sich manchmal gefürchtet, wenn sie zu ihnen hochgesehen hatte, und schnell den Blick abgewendet.

„Aber die sind aus Stein”, sagte sie.

Steine können nicht sprechen.

Sie musste wirklich verrückt sein. Oder es war ein Traum, auch wenn es sich nicht wie einer anfühlte.

„Stein und doch nicht Stein”, sagte der Wasserspeier. „Das ist die Magie der Stadt. Ich werde dir davon erzählen.” Er lächelte wieder. „Bist du bereit? Vertraust du mir so weit, dass du mich anhören willst?”

Tessa überlegte. Sie fürchtete sich immer noch. Nicht mehr so sehr vor dem Wasserspeier, aber vor dem, was er ihr erzählen würde. Traum oder nicht, es war, als lauerte ein Abgrund vor ihr. Ein Abgrund in Gestalt eines bizarren geflügelten und gehörnten Wesens, das freundlich zu ihr sprach, obwohl es ein Krieger war.

Der Krieg war es, vor dem Tessa sich fürchtete. Als der Wasserspeier das Wort aussprach, hatte sie sofort gewusst, was er meinte. Der Krieg war schon lange in ihren Träumen gewesen, und nun schien es, als geriete sie mitten hinein.

Ich träume sicher und vielleicht wache ich nie wieder auf.

Der Gedanke war beängstigend.

„Wie heißt du?”, fragte sie den Wasserspeier.

„Du kannst mich Fledermaus nennen. Wir Wächter haben keine Namen. Wir sind zusammengesetzt aus dem, was schrecklich anzusehen ist. Die Fledermausohren sind das Netteste an mir.” „Ich heiße Tessa”, sagte Tessa und setzte sich auf einen Koffer. Sie nahm den Pandabären auf und hielt ihn fest in den Armen.

„Eigentlich Theresa.”

„Ich weiß”, sagte Fledermaus.

„Du empfängst die Träume der Stadt.” Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.

Tessa nickte. Jemand träumte in ihrem Kopf. Sie hatte es gewusst, aber es war eine Erleichterung, es bestätigt zu bekommen, selbst wenn das nur in einem Traum geschah.

„Aber wieso träumt die Stadt? Wie kann das überhaupt sein? Sie ist doch aus Stein und kein lebendes Wesen.”

Fledermaus lächelte. „Ich wurde auch aus Stein gemacht. Willst du bestreiten, dass ich lebendig bin?”

Tessa schüttelte den Kopf. Wenn es ein Traum war, konnte sie alles akzeptieren. Aber wenn es kein Traum war? Fledermaus schien beängstigend real. Wenn er sich bewegte knarrten seine Flügel wie neue Schuhe. Konnte man so etwas träumen?

„Aber du hast recht”, fuhr Fledermaus fort, „eine Stadt träumt nicht von Anfang an. Zuerst ist sie nur eine Ansammlung von Steinen, Holz und anderen Dingen, gebaut von den Menschen, die darin leben wollen, weil sie sich Schutz versprechen. Aber für die Menschen ist es nie sicher genug, auch wenn sie noch so viele Steine um sich herum errichten. Sie brauchen mehr. Tief drinnen in den Menschen, dort, wo sie keine Steine errichten können, da fürchten sie sich am meisten. Da, wo sie gar nicht bluten können, haben sie die größte Angst, verletzt zu werden. Und dort entsteht die Magie.”

Tessa dachte an ihren Eispanzer und daran, wie sicher sie sich hinter ihm meistens fühlte. Sie hatte nicht gewusst, dass alle Menschen so etwas brauchten.

„Warum fürchten sie sich so?”, fragte sie. „Und wovor?”

„Sie fürchten sich vor dem Bösen. Es hat vielerlei Gestalt, und die Menschen haben Angst, verloren zu gehen. Heute versuchen die Menschen, das Böse mit dem Verstand zu kontrollieren. Aber früher haben sie Magie benutzt. Zauber gegen das Böse. Sie waren sehr unterschiedlich. Worte. Bilder. Symbole. Schutzschilde, die das Böse bannen sollten.”

Tessa schaute auf den Pandabären, den sie an sich gepresst hielt.

Fledermaus lachte. „Fast jeder hat so etwas. Es ist eine sehr wirksame Form der Magie, wenn man daran glaubt.”

„Gehörst du auch zu dieser Magie?”

Fledermaus nickte. „Die Erinnerung an vieles, was in der Stadt geschah, wurde von der Magie in Stein gewebt und ist Teil ihrer Träume.” Er nahm Tessas Hand in seine. „Schließ deine Augen!”

Tessa gehorchte, und eine Szene tauchte vor ihr auf.

Ich träume im Traum. Das geht doch gar nicht.

Ein großer Raum mit Holzwänden. Licht fällt durch hohe schmale Fenster und blendet sie. Flaches helles Hämmern ist zu hören, wie Stein auf Stein.

Zwei Männer treten in ihr Blickfeld und schauen sie prüfend an.

„Das ist er also”, sagt der eine. Er trägt ein langes Gewand und eine runde Kappe auf seinen schütteren Haaren. Er schüttelt den Kopf, und ein silbernes Kreuz, das ihm vor der Brust hängt, bewegt sich sachte mit. „Er ist noch schlimmer als die Tonfigur, die Ihr als Modell angefertigt habt. Ich habe Euch damals schon gesagt, dass Ihr Eure Fantasie zügeln solltet, Meister Hunold. Diese Fratze! Wie ein Knecht des Teufels.”

Der andere Mann lacht grimmig. Seine gebeugte Gestalt steckt in einer Art knielangem Kleid mit einem Seil um die Hüften als Gürtel. Darunter schauen enge, an den Waden geschnürte Hosen heraus. Lange strähnige Haare umrahmen sein düsteres Gesicht, und ein struppiger Vollbart sträubt sich wenn er spricht.

„So müssen sie sein, Bischof Anselm. Wenn die Teufel sie sehen, werden sie vor ihnen erschrecken und fliehen.”

Bischof Anselm seufzt. „So heißt es. Ich bin mir nicht sicher, ob es sich wirklich so verhält.” Sein Gesichtsausdruck verrät Unbehagen. „Es will mir nicht in den Kopf, dass wir Dämonen brauchen, um Dämonen abzuwehren.”

Meister Hunold kneift seine kleinen Augen zusammen. „Wir müssen die Kirche sicher machen. Die ganze Stadt müssen wir sicher machen.” Er spricht erregt, mit Nachdruck. „Oben, direkt unterm Dach, da, wo die Steinwand beginnt, ist die Stelle, an der die Dämonen eindringen können. Wir brauchen die Wächter dort. Sie sammeln das Wasser des Himmels und speien es den Dämonen entgegen, die aus den Unwettern hervorkommen und uns verderben wollen.”

Bischof Anselm schweigt eine Weile. „Wir wollen hoffen, dass Ihr recht habt, Meister Hunold”, sagt er dann. „Woher nehmt Ihr nur diese schrecklichen Gesichter und Gestalten?” Er sieht den anderen misstrauisch an. „Sagt, habt Ihr jemals Umgang mit Dämonen gehabt?”

Meister Hunold senkt den Kopf. Seine Augen sind in ihren schattigen Höhlen nicht zu erkennen. „Ich kenne sie. Sie kommen in der Nacht und verhöhnen mich. Sie versuchen mich. So, wie sie uns alle auf schlechte Wege bringen wollen. Oh ja, ich kenne sie. Ihre Teufelsfratzen quälen mich und brennen sich in mein Gedächtnis ein. Sie tanzen um mich herum und schmähen den Herrn.”

„Meister Hunold”, sagt Bischof Anselm tadelnd, „hütet Euch, zu genau hinzuschauen!” Er deutet mit einem Kopfnicken nach vorn. „Ich spüre eine alte Macht in diesen steinernen Gesichtern. Es übergraust mich.” Er bekreuzigt sich. „Seid vorsichtig! Es ist Eure Aufgabe als Steinmetz, mit diesen Dingen umzugehen, aber hütet Euch und vertraut auf Gott. Ihr wandelt an einem Abgrund.”

Meister Hunold lacht wieder. „Seid unbesorgt, Herr. Die Wächter, die wir erschaffen, dienen uns.” Er tritt vor und streckt eine Hand aus. „Er ist wundervoll geworden! Das Abschleifen hat die Züge noch feiner hervorgebracht.” Seine Augen leuchten. „Seht, wie er die Zunge hervorstreckt! Er verhöhnt den Teufel.” Er lächelt. „Morgen bringen wir ihn hinauf. Winde und Flaschenzug stehen bereit.“

Bischof Anselm schaut nachdenklich auf Meister Hunold. „Ihr sprecht von Eurer Schöpfung so liebevoll wie von einem Kind. Es ist nur ein Werkzeug, vergesst das nicht! Ein Werkzeug aus Stein.” Er wendet sich ab. „Valete, Meister Hunold! Wir sehen uns morgen, wenn der Wächter mit seinem Block in der Mauer verankert wird.”

Meister Hunold hat den Blick nicht abgewandt. Er scheint den Abgang des Kirchenherrn nicht zu beachten. Dann aber sieht er sich verstohlen um.

„Ein Werkzeug aus Stein, sagt er. Nein, du bist mehr. Er weiß es und will es doch nicht wissen. Es ist die Magie, vor der es ihn graust. Alle wissen es und vertrauen auf euch. Helft uns! Gegen das Böse. Lasst die Dämonen in einen Spiegel schauen, der sie vertreibt. Möge die Magie euch Kraft verleihen!” Seine Augen glühen, und er flüstert geheimnisvolle Worte, die Tessa nicht versteht. Fremdartige Beschwörungen. Sie schaudert und schlägt die Augen auf.

„Und?”, fragte sie. „Hat es funktioniert?”

Fledermaus ließ ihre Hand los und seufzte. „Früher, als die Menschen noch an die Magie geglaubt haben, hat es funktioniert. Doch der Glaube an sie ist im Laufe der Zeit verloren gegangen. Die Menschen heute wissen nicht mehr, dass die Stadt voller Magie ist.”

„Sie ist immer noch da?”, fragte Tessa erstaunt.

Fledermaus lächelte, und Tessa begriff. Natürlich war die Magie noch da. Sie redete mit einem Wasserspeier, der aus Stein gemacht worden war.

Nein! Ich träume!

Ich träume! Ich träume! Ich träume!

Sie wiederholte es immer wieder, wie eine Beschwörung, bis die Worte nichts mehr bedeuteten, bis sie wehrlos war.

Ich träume nicht. Es geschieht wirklich.

Plötzlich wusste sie, dass es so war. Sie träumte nicht. Vielleicht war sie verrückt, aber sie träumte nicht.

Irgendwo in ihr drin regte sich etwas, fühlte sich komisch an. Wie ein Knäuel, das sich auseinanderfaltet.

Angst.

„Ja”, sagte Fledermaus, „die Magie ist immer noch in der Stadt. Sie verschwindet nie, wenn sie erst einmal gerufen wurde. Aber weil die Menschen sie vergaßen und niemand sie mehr kontrollierte, hat sie sich verselbstständigt. Sie ist überall in den Häusern, in denen zum Schutz der Stadt gezaubert wurde.”

Tessa stellte sich vor, dass die Magie wie ein funkelnder Sternennebel nachts durch die Häuser der Stadt wehte, ohne dass jemand sie jemals wahrnahm. Es war unheimlich.

„Bist du der Wasserspeier, den Meister Hunold geschaffen hat?”, fragte sie.

Fledermaus schüttelte den Kopf. „Aber ich kenne ihn. Er kämpft mit uns.”

„Wie kommt es, dass die Stadt angefangen hat zu träumen?”

„Es ist die Magie”, sagte Fledermaus. „Ich werde es dir später erklären.” Er wirkte plötzlich unruhig. „Wir haben jetzt nicht so viel Zeit. Die Stadt träumt, mehr brauchst du im Augenblick nicht zu wissen.”

„Schläft die Stadt denn wenn sie träumt?”, fragte Tessa verwirrt.

„Weder schläft sie noch wacht sie. Aber sie träumt in der Nacht, und wenn sie träumt, wird ihr Reich lebendig. Es ist ein Reich voller Magie, auf und über den Dächern der Stadt, wo die Menschen es nicht wahrnehmen können. Man sagt, manchmal seien ihre Träume wunderschön.”

„Sie träumt von Sonnenlicht auf ihren Mauern”, sagte Tessa. „Von den Wolken, die ihre Türme berühren. Vom Wind, der ihre Dächer streichelt und vom Regen, der sie sauber wäscht.“

Tessa hatte all das gesehen und gefühlt. Die Träume, die fremden Träume. Sie mussten von der Stadt gekommen sein.

Fledermaus nickte und sah sie neugierig an. „So hab ich es gehört. Du bist mit ihr verbunden. Wir glauben, es liegt an der Magie.” Er schüttelte den Kopf, als er sah, dass Tessa etwas fragen wollte. „Ich kann dir jetzt nicht mehr darüber sagen. Du wirst später mehr erfahren.” Sein Gesicht verdüsterte sich, was bei seinem ohnehin schon groteskem Aussehen furchterregend anzusehen war.

Ich sitze auf dem Dachboden und rede mit einem Wasserspeier aus Stein, der mir von Magie erzählt.

Wenn das alles wahr ist und ich nicht verrückt bin, dachte Tessa unruhig, was wird dann mit mir passieren?

„Es gibt zwei Seiten der Träumenden Stadt”, fuhr Fledermaus fort, „und die eine ist dunkel und gefährlich. Die beiden Hälften führen gegeneinander Krieg. Es ist wie eine Krankheit. Der Krieg hat schon vor einer Weile begonnen, in den Träumen, aber inzwischen ist er offen ausgebrochen im Reich der Träumenden Stadt, in der Nacht, über den Dächern, dort, woher ich komme. Wegen dieses Krieges bin ich hier.”

„Bei mir?”, fragte Tessa ungläubig. „Wieso bei mir?”

„Es herrscht ein richtiger Krieg”, sagte Fledermaus ausweichend. „Es ist wichtig, dass du das verstehst.”

Tessa nickte.

Ein Krieg.

Alle Vorstellungen, die sie damit verband, machten ihr Angst.

„Auf welcher Seite stehst du?”

Fledermaus lächelte. „Ich stehe auf der Seite, die den Menschen dient. So, wie die Wächter es immer getan haben.” Er wurde wieder ernst. „Aber die dunkle Hälfte ist grausam und denkt nur an sich. Sie dient nicht, sie verlangt nach Dienern.”

„Hat sie denn welche?”

„Die dunkle Hälfte der Träumenden Stadt hat ihre eigenen Kreaturen, die ihr dienen, aber sie hat auch schon ein Netz von Agenten unter den Menschen.”

„Wirklich?”, fragte Tessa entsetzt. „Bin ... bin ich einer davon?”

„Du meinst wegen deiner Träume?” Fledermaus schüttelte den Kopf. „Nein. Die Wächter glauben nicht, dass du zur dunklen Hälfte gehörst.” Er sah Tessa versonnen an. „Obwohl wir das nicht mit Sicherheit sagen können.”

„Warum bist du dann zu mir gekommen?”, fragte Tessa unbehaglich. Sie hatte keine Vorstellung, was es mit dieser dunklen Hälfte auf sich hatte, aber sie dachte an ihre Träume, die oft dunkel genug waren.

„Du bist in Gefahr”, sagte Fledermaus. „Die Träumende Stadt ist auf dich aufmerksam geworden, und nun sucht sie nach dir.”

Tessa erschrak. „Wieso? Was will sie von mir?”

„Du empfängst ihre Träume, obwohl sie das nicht will.”

„Wie kommt das?”

„Das wissen wir nicht. Es ist seltsam. Wie ich schon sagte, wir glauben, es liegt an der Magie.”

„Ich empfange die Träume der Stadt seit ich selber nicht mehr träume”, sagte Tessa nachdenklich.

„Wirklich?” Fledermaus sah sie erstaunt an. „Warum hast du damit aufgehört?”

Tessa zuckte die Achseln. Sie hatte keine Lust, darüber zu reden.

Fledermaus nickte. „Nun, jedenfalls hat die dunkle Hälfte Angst, du könntest versuchen, sie über ihre eigenen Träume zu

kontrollieren.”

„Was?” Tessa war verblüfft. „Wie sollte ich das machen können?”

Fledermaus schüttelte nachdenklich den Kopf. „Ich weiß es nicht, aber die Träumende Stadt hält es für möglich. Deshalb bin ich zu dir gekommen. Wir erhoffen uns von dir, dass du uns hilfst.”

„Aber woher weiß die Träumende Stadt auf einmal von mir?”

Fledermaus sah sie merkwürdig an. „Sie sucht schon lange nach dir”, sagte er ausweichend. „Sie hat gespürt, dass jemand ihre Träume empfängt, aber sie weiß nicht, wieso. Nun, da sie von dir erfahren hat, gibt es einen Wettlauf zwischen den beiden Hälften. Man hat mich losgeschickt, um dich in Sicherheit zu bringen, aber ich fürchte, wir haben nicht viel Zeit ...”

„Was würde die dunkle Hälfte der Stadt tun, wenn sie mich in ihre ... na ja... Finger bekäme?”

„Etwas, das dem Tod gleich käme. Sie fürchtet dich. Das, was du tun könntest.”

Tessa schwieg betroffen. Das Knäuel in ihr drin hatte plötzlich Stacheln. Wo versteckt man sich in einer Stadt, wenn die Stadt selbst nach einem sucht?

„Was soll ich tun?”, fragte sie kläglich.

„Du musst mit mir kommen”, sagte Fledermaus eindringlich. „Zu den Wächtern. Wir kämpfen gegen die Geschöpfe der dunklen Hälfte.”

„Weggehen? Mit dir? Wohin denn?”

„Die Wächter werden dich beschützen. Wir dienen der Stadt im Sinne der Menschen, die uns erschaffen haben. Bei uns bist du sicher. Wenn du hierbleibst, bist du verloren.”

„Aber ich kann doch nicht einfach weggehen!”, rief Tessa. „Mein Vater ... Vielleicht ist er inzwischen zurück ...”

„Nein”, sagte Fledermaus traurig. „Er kommt nicht zurück.”

Tessa starrte ihn an. „Was meinst du damit? Natürlich kommt er zurück! Er ...” Sie brach ab. Vielleicht liebte ihr Vater sie nicht. Nicht wirklich. Aber er würde sie nicht verlassen. Sonst wäre er doch schon längst gegangen.

„Dein Vater”, sagte Fledermaus, „ist ein Agent der dunklen Hälfte der Träumenden Stadt.”

„Das ist nicht wahr”, flüsterte Tessa. Aber die Stacheln der Angst regten sich wieder, klammerten sich um ihr Herz, und es tat weh.

„Es tut mir leid”, sagte Fledermaus. „Aber es ist wahr. Durch ihn weiß die Stadt nun wer du bist. Er hat dich verraten. In dieser Nacht.”

Tessa begann zu weinen. „Das kann nicht stimmen”, stieß sie hervor. „Das ist alles nur ein böser Traum. Der Böseste von allen. Es ist nicht wahr! Es gibt dich nicht. Ich werde aufwachen und Kopfschmerzen haben, aber alles wird sein wie immer. Es ist nur ein Traum!”

Sie kauerte sich zusammen und versuchte, sich die ganze Schrecklichkeit des Traums bewusst zu machen, damit es so schlimm wurde, dass sie aufwachen konnte. Man wachte immer auf, wenn es zu schlimm wurde. Wenn man es nicht mehr aushielt. Man schreckte auf und schrie, und das Herz klopfte einem, als wollte es zerspringen. Aber dann merkte man, dass man nur geträumt hatte. Die Angst verschwand dann nicht, aber sie blieb an einem verwehten Ort zurück, den man nach und nach vergaß.

„Ich weiß, das alles ist schrecklich für dich”, sagte Fledermaus, und Tessa merkte verzweifelt, dass er immer noch da war.

Es war kein Traum.

Oder sie konnte nicht aufwachen. Vielleicht nie mehr. Und das war genauso, als wäre es kein Traum.

„Ich will nicht mit dir gehen”, sagte Tessa. „Ich kann nicht. Ich hab Angst.”

„Du hast keine Wahl”, sagte Fledermaus. „Nicht, wenn du überleben willst.”

„Wohin ist mein Vater gegangen?” Tessa hatte Mühe, diese Frage herauszubringen. Sie zweifelte nicht mehr an seinem Verrat. Sie hielt ihn für möglich, und das war das Schlimmste. Fast kam es ihr vor, als hätte sie dreizehn Jahre und einen Tag lang auf diesen Verrat gewartet. Als hätte sie immer gewusst, dass es so kommen musste.

„Er ist ...” Fledermaus brach ab. Er erhob sich halb aus seiner hockenden Stellung unter der Dachschräge und schien zu horchen.

„Was ist?”, fragte Tessa beunruhigt.

Dann hörte sie es.

Schritte. Auf dem Dach.

„Wer ist das?”, flüsterte sie. „Einer der Wächter?”

Fledermaus schüttelte den Kopf. Er hob die Hand und bedeutete Tessa, still zu sein.

Wieder waren Schritte zu hören. An einer anderen Stelle des Daches.

„Hör zu”, sagte Fledermaus leise, „wir müssen weg! Du bist in Gefahr. Es ist meine Schuld, wir haben zu lange geredet. Du hast keine Zeit mehr zu überlegen. Willst du mir vertrauen?”

Tessas Herz klopfte heftig, und die Stachel der Angst bohrten sich dabei tief hinein. Was sollte sie tun? Einfach verschwinden, mit diesem lebendig gewordenen Wasserspeier? Konnte sie ihm glauben, was er über ihren Vater gesagt hatte? Und wenn sie nun nicht mitging, einfach zurück in die Wohnung ging, zu ihrem Vater, der sich fragte, wo sie abgeblieben war und sich Sorgen machte?

Er würde sich keine Sorgen machen. Ich bin ihm gleichgültig.

Die Antworten, die sie auf ihre Ängste hatte, waren erbarmungslos. Sie waren schon immer da gewesen. Sie kamen ganz schnell und schienen alle wahr.

Wieder waren Schritte zu hören, diesmal genau über ihren Köpfen. Fledermaus stand auf und sah Tessa fragend an.

Es war jemand auf dem Dach.

Sie suchen mich.

Plötzlich war sie sich sicher.

„Was machen wir jetzt?”, flüsterte sie.

Fledermaus packte sie am Arm und zog sie mit sich. Sie stolperte über den Pandabären.

Der Wächter hob ihn auf. „Willst du ihn mitnehmen?”

Tessa überlegte kurz. Das Stofftier war eine Erinnerung. An eine Zeit, die wie eine Zuflucht erschien.

Sie schüttelte den Kopf. Diese Zeit war vorbei.

Fledermaus setzte den Panda auf eine Kiste. „Dann komm, wir müssen weg!”

„Warte!”, sagte Tessa. Sie öffnete einen der Koffer und wühlte darin herum bis sie einen grauen Wollmantel fand. Er war zu groß für sie, wahrscheinlich ein abgelegtes Stück ihres Vaters. Sie zog ihn trotzdem an. Dann folgte sie Fledermaus, der schon bei der Speichertür stand.

„Soll ich das Licht ausmachen?”, fragte sie.

„Nein. Sie haben es sicher gesehen. Wenn wir es anlassen, denken sie vielleicht, wir seien noch da.” Fledermaus deutete zur Tür auf der anderen Seite des Treppenhauses. „Hast du einen Schlüssel dafür?”

Tessa nickte, holte den Schlüsselbund heraus und öffnete die Tür zum Trockenboden. Er war finster. Fledermaus zog Tessa zu dem Fenster auf der anderen Seite des Raumes. Es lag in der Giebelwand des Hauses, etwa zehn Meter über dem Boden.

„Sollen wir da runterklettern?”, fragte Tessa zweifelnd. Der lange Mantel behinderte sie schon beim Gehen. Wie sollte sie damit klettern können?

Fledermaus schüttelte den Kopf. Er kramte in einer Tasche seines Kittels und zog etwas heraus.

„Hier, setz das auf!”

Im spärlichen Licht der Straßenlaternen, das durchs Fenster hereinfiel, erkannte Tessa eine braune Fliegerkappe aus Leder. Sie roch seltsam. Alt und süß. Sie passte genau auf Tessas Kopf, lag eng an und wurde mit einem Verschluss unterm Kinn befestigt.

„Und das hier auch”, sagte Fledermaus. Er gab Tessa eine Fliegerbrille mit einem breiten Gummiband. Sie setzte sie auf, und sie saß fest.

Ich muss merkwürdig aussehen, dachte sie. Der Mantel. Die Kappe. Die Brille.

„Was hast du vor?”, fragte sie. Sie warf einen Blick auf seine ledrigen Schwingen. „Du willst doch nicht etwa ...?”

„Wir haben keine Wahl.”

„Du meinst, wir sollen fliegen?” Tessa drehte sich der Magen um bei dem Gedanken.

„Ich kann gar nicht fliegen”, sagte Fledermaus. „Aber ich kann auf dem Wind gleiten. Von Dach zu Dach. Es wird nur ein wenig schwierig werden, weil ich dich tragen muss.” Er öffnete das Fenster. „Spring auf meinen Rücken und halte dich an meinem Hals fest. Und pass auf, dass du meine Flügel nicht behinderst. Sonst stürzen wir ab.”

„Aber ...” Tessa maß den Wächter von oben bis unten. Er war nicht mal so groß wie sie selbst, sah zwar kräftig und sehnig aus, war aber ziemlich dünn.

„Es wird gehen, vertrau mir!”, sagte Fledermaus drängend. „Wir werden vielleicht erst ein wenig absacken, bis ich den Aufwind zu fassen bekomme. Auch wenn du erschrickst, darfst du keinen Laut von dir geben. Du musst völlig still sein, hast du verstanden? Sie werden uns sicher bemerken, aber je später desto besser.”

„Wo wollen wir hin?”, fragte Tessa beklommen.

„Erstmal auf das nächste Dach.” Er deutete mit einem langen, krallenbewehrten Finger zu dem Haus auf der anderen Straßenseite. Es hatte etwa die gleiche Höhe und zeigte ebenfalls mit der Giebelwand zur Straße. Die nächsten Häuser auf beiden Seiten standen nicht weit entfernt, höchstens ein paar Meter. Neben dem Haus, in dem sie sich befanden, lag dagegen ein Spielplatz mit Sandkiste und Bäumen. Es waren die Bäume, deren Blätter Tessa gestern an ihrem dreizehnten Geburtstag gezählt hatte. Nun kam es ihr vor, als wäre sie selbst eines, das der Wind davontragen wollte.

„Warum fliegen wir nicht nach unten und laufen weg?”, fragte sie und zeigte auf die Sandkiste. Dort würde man weich landen können.

Fledermaus schüttelte den Kopf. „Von jetzt an werden wir den Boden nicht mehr berühren. Da unten bin ich machtlos. Ich gehöre zum Reich der Träumenden Stadt. Wie alle Wächter kann ich nur einmal den Boden berühren. Wenn ich auf ihm zerschelle.“

Tessa lief es kalt über den Rücken. Nie mehr den Boden berühren? Wie stellte er sich das vor? Wo sollten sie hin?

Fledermaus horchte zum Dach hinauf. Es war nichts zu hören.

„Ich glaube, es ist ein guter Moment, um zu verschwinden”, sagte er. „Spring jetzt auf! Es geht los! Und denk daran: keinen Laut! Egal, was du siehst.”

Tessa hatte so viele Zweifel, dass sie sie nicht in Worte fassen konnte. Es war auch keine Zeit dazu. Wer immer auf dem Dach herumging, würde bald merken, dass sie nicht mehr auf dem Speicher waren.

Vielleicht bin ich doch verrückt, dachte sie noch, dann sprang sie auf den Rücken des Wächters und schlang widerstrebend ihre Arme um seinen Hals. Sie war lange Zeit niemandem so nahe gekommen. Es ängstigte sie ein bisschen.

Fledermaus roch so ähnlich wie die Kappe, die er ihr gegeben hatte. Ein alter Ledergeruch. Sie spürte eine Vertiefung in seinem Rücken, wie ein Loch, und wunderte sich. Als die Schwingen sich mit einem flappenden Geräusch regten, presste sich Tessa eng an den Wächter. Die Flügel schienen kräftig. Tessas Haare, die unter der Kappe heraushingen, wurden heftig herumgewirbelt.

Fledermaus sprang auf das Fensterbrett und duckte sich. „Halt dich gut fest!”, flüsterte er. Dann sprang er ab.

Ohne die Vorwarnung des Wächters hätte Tessa laut aufgeschrien. Sie fielen nach unten. Endlose Sekunden lang. Tessa schloss die Augen, rechnete jeden Augenblick mit dem Aufprall auf der Straße.

Dann gab es einen Ruck, und sie fielen nicht weiter, sondern schwebten nach vorne. Und dann sogar nach oben. Tessa wagte einen Blick über die Schulter des Wächters. Die Straße, der sie gefährlich nahe gekommen waren, strebte von ihnen weg. Autos fuhren unter ihnen entlang.

Was ist, wenn die Leute uns sehen?, dachte Tessa.

Aber die Autos fuhren einfach weiter. Niemand schaute in der

Dunkelheit nach oben. Niemand erwartete dort etwas zu sehen.

Tessa sah nach vorn. Sie näherten sich dem Haus auf der anderen Straßenseite, waren aber noch nicht in Höhe des Daches. Eins der Fenster im vierten Stock war erleuchtet. In einer Küche stand ein Mann am Herd und rührte in einem Topf. Ein Mädchen saß am Tisch vor einem leeren Teller und starrte erwartungsvoll auf den Mann am Herd.

Tessa spürte einen Stich im Herzen. Die Szene war wie etwas, von dem sie vor langer Zeit geträumt hatte. Etwas, das verloren gegangen war.

Oder nie existiert hatte.

Fledermaus bewegte die Schwingen. Sie stiegen höher; Tessa verlor das Fenster aus den Augen. Jetzt merkte sie, warum der Wächter ihr die Fliegerbrille gegeben hatte. Der Wind kam direkt von vorn und hätte ihr die Tränen in die Augen getrieben. Fledermaus schien sich auf ihn zu werfen, und sie stiegen noch höher. Das Dach kam in ihr Blickfeld; sie waren höchstens noch drei Meter entfernt. Mit einer kräftigen Bewegung seiner Schwingen erreichte Fledermaus das Ziel und landete auf der Dachschräge.

„Spring ab und halt dich fest!”, rief er Tessa zu. „Ich muss erst mal rausfinden, in welche Richtung wir am besten weiterfliegen.”

Tessa ließ sich vom Rücken des Wächters herabgleiten und klammerte sich panisch an die Dachschiefern. Das Dach war steil, und sie musste ihre ganze Kraft aufbieten, um nicht abzurutschen.

„Lass dich bis zur Dachrinne ab!”, rief Fledermaus. „Dort kannst du dich abstützen.”

Vorsichtig folgte Tessa seinem Rat, rutschte Zentimeter für Zentimeter tiefer, bis ihre Füße festen Halt fanden. Wo die Dachschräge endete, befand sich eine leicht hochragende Wölbung über der Dachrinne. Tessa traute der Blechvorrichtung nicht recht, aber nach einer Weile tastenden Probierens merkte sie, dass die Leiste ihr Gewicht hielt. Trotzdem vermied sie den Blick nach unten in den dunklen Abgrund zwischen diesem und dem nächsten Haus.

Während Fledermaus mit leichtfüßigen Sprüngen, bei denen er seine Flügel zur Balance einsetzte, zum First hochhuschte, warf sie einen Blick nach links, zu dem Haus auf der anderen Straßenseite, in dem sie bislang gelebt hatte. Von hier aus gesehen wirkte es fremd. Tessa kannte nur den Anblick vom Erdboden aus. Den sie, laut Fledermaus, so schnell nicht wieder berühren sollte.

Nun, wo sie buchstäblich zwischen Himmel und Erde hing, vom Wind umtost und zitternd, nicht nur wegen der Kälte, ging ihr der Irrsinn dieses ganzen Unternehmens auf. Warum hatte sie sich darauf eingelassen? Selbst wenn alles stimmte, was Fledermaus erzählt hatte – und seine Existenz schien es immerhin zu bestätigen –, was sollte nun aus ihr werden? Sie sehnte sich zurück in die Wohnung, in ihr Zimmer, in dem sie sicher gewesen war, in dem niemand ihren Eispanzer knacken konnte oder ihr seinetwegen auch nur Vorwürfe machte. Sie fühlte sich schutzlos, trotz des Wächters, der sie zudem in einen Krieg verwickeln wollte, den sie nicht verstand. War sie wirklich in Gefahr? Wem konnte sie schon schaden? Sie fühlte sich jämmerlich, hier auf dem Dach, mitten in der Nacht, in ihrem Mantel, der zu groß war und im Wind flatterte. Die Träumende Stadt, oder ihre dunkle Hälfte, hatte von ihr nichts zu befürchten. Sie wollte nur heim. Dort hinüber, auf die andere Straßenseite, wo sie hingehörte.

Dann aber sah sie etwas, das alle Hoffnungen zunichte machte. Dort drüben, auf dem Dach des Hauses, dem ihre Sehnsucht galt, standen zwei Gestalten. Im Licht der Straßenlaternen waren nur ihre Silhouetten zu erkennen, aber Tessa presste sich unwillkürlich noch dichter an die Schiefern, auf denen sie lag.

Die Gestalten standen auf dem Dachfirst, nicht balancierend oder unsicher, sondern in lässiger entspannter Haltung, als stünden sie unten auf der Erde. Sie schienen Ausschau zu halten, jede in eine andere Richtung, wobei sie sich langsam um die eigene Achse drehten, ohne auch nur im mindesten aus dem Gleichgewicht zu geraten.

Das Erstaunlichste an ihnen aber waren ihre Flügel. Sie waren nicht wie die Schwingen von Fledermaus, die denen seines Namensgebers ähnelten – ein breites, mit Ledertuch bespanntes Knochengestell –, sondern es waren große, fast monströs wirkende Flügel aus Federn, deren Spitzen bis zu den Füßen ihrer Träger reichten. Sie waren zusammengefaltet und standen trotzdem nahezu einen Meter vom Rücken der Gestalten ab.

Wie mochten sie aussehen, wenn sie voll entfaltet waren? Tessa empfand Ehrfurcht. Sie wusste, woran diese Gestalten sie erinnerten, die von hüftlangen Haaren umflattert wurden, aber nur leicht, als hätte der Wind keine richtige Macht über sie.

Engel.

Sie sahen aus wie Engel.

Diejenigen, vor denen sie geflohen waren, weil sie Tessa suchten, waren Engel!

Tessa fing fast an zu weinen vor Erleichterung. Es war ein Missverständnis! Diese Gestalten dort drüben konnten ihr nichts Böses wollen.

Weil es Engel waren.

Tessa hatte nicht gewusst, dass es sie wirklich gab, aber die Vorstellung hatte sie immer gemocht. Sie waren Sendboten überirdischer Mächte und schützten die Menschen. Man sehnte sich danach, sie zu sehen und sich ihnen anzuvertrauen. Unter ihrer Obhut konnte einem nichts Böses widerfahren.

„Tessa!”, zischte es rechts von ihr.

Fledermaus kauerte im Schatten eines breiten Schornsteins.

„Rühr dich nicht. Lass dich nicht sehen!” Er zeigte nach Süden, wo es am dunkelsten war. „Wir müssen dorthin. Von Haus zu Haus. Bevor sie uns sehen.”

„Aber das sind Engel!”, rief Tessa.

Sie glaubte, Fledermaus hätte die Natur ihrer Verfolger nicht erkannt. „Siehst du nicht, dass es Engel sind? Wir haben gar nichts zu befürchten! Wir rufen sie herbei, und sie werden uns helfen.” Sie löste eine Hand von den Dachschiefern und hob den Arm, um den Engeln zu winken.

„Nein! Nicht!”, rief Fledermaus entsetzt. „Sie sind nicht das, was du denkst! Es sind Kreaturen der Träumenden Stadt. Sie gehören zur dunklen Seite. Wenn sie uns finden, sind wir verloren.”

Tessa zögerte und zog den Arm wieder ein.

„Das kann nicht sein”, sagte sie unsicher. „Warum sollten Engel der dunklen Hälfte der Träumenden Stadt dienen?”

„Diese Engel sind wie ich”, sagte Fledermaus. „Am Tag aus Stein und nachts Krieger. Sie sind von Menschen geschaffen, wie ich. Nur die Magie erweckt sie zum Leben. Glaub mir, sie sind gekommen, um dich gefangen zu nehmen.”

In quälender Ungewissheit schaute Tessa zwischen dem Wasserspeier und den Engeln hin und her. Die hässliche Fratze des einen war ihr vertraut geworden, und er erschien wie ein Freund. Trotzdem sehnte sich Tessa verzweifelt danach, die Engel zu rufen.

Sie überlegte. Hatte Fledermaus recht? Wenn die Engel nur lebendig gewordene Steinstatuen waren, gab es keinen Grund, ihnen mehr zu vertrauen als dem Wächter. Vielleicht gab es gar keine richtigen Engel. Nur die Bilder, die Menschen sich von ihnen gemacht hatten.

Aber sie waren so schön! Ihre großen aufrechten Gestalten mit den mächtigen Flügeln. So sollten die Kämpfer für das Gute aussehen.

Tessa war verwirrt. Stand sie gar nicht auf der richtigen Seite, wenn sie Fledermaus folgte? Vielleicht waren die Engel deshalb auf der Suche nach ihr. Um sie vor einem falschen Schritt zu bewahren. Sie hatte nur das Wort des Wächters dafür, dass er gegen die dunkle Hälfte der Träumenden Stadt kämpfte. Es konnte auch eine Falle sein.

Sie wusste nicht, was sie tun sollte.

„Tessa!”, rief Fledermaus leise. Es klang fast traurig. „Ich weiß, es ist schwierig, aber du musst versuchen, hinter den äußeren Schein zu sehen. Sonst bist du verloren. Und vielleicht wir alle. Ich kann nichts weiter tun, als dich zu bitten, mir zu vertrauen.”

Tessa überlegte fieberhaft. Sie hatte sich diesem Wächter anvertraut, war auf seinem Rücken durch die Luft geflogen. Es hatte sich nicht falsch angefühlt.

„Was ist, wenn ich die Engel rufe?”, fragte sie. „Was wirst du dann tun?”

„Nichts”, sagte Fledermaus. „Es ist deine Entscheidung. Ich kann dich nicht zwingen, mit mir zu kommen. Es hätte keinen Sinn, wenn du nicht freiwillig mitgehst.”

Tessa spürte auch jetzt keine Feindseligkeit in ihm. Nur Sorge.

Sie musste sich entscheiden. Und wie auch immer ihre Entscheidung ausfiel, sie konnte in diesem Augenblick nicht wissen, ob es die richtige war. Nur hoffen.

Und vertrauen.

„Lass uns gehen”, sagte sie.

Fledermaus streckte einen Arm aus. „Komm in den Schatten”, sagte er. „Schieb dich an den Schiefern entlang bis hierher. Ich ziehe dich dann hoch.”

Tessa bewegte sich langsam seitwärts, die Füße immer auf der Dachrinnenleiste. Auf Höhe des Schornsteins packte sie den Arm des Wächters und ließ sich neben ihn ziehen, wo sie sich, der Fußstütze beraubt, mühsam festklammerte.

„Wie sollen wir hier wegkommen?”, fragte sie außer Atem. „Die Engel schauen nach allen Seiten. Sie werden uns sehen.”

Drüben auf der anderen Straßenseite drehten sich die geflügelten Gestalten so, dass jede in eine andere Richtung schaute. Es war unwahrscheinlich, dass ihnen etwas entgehen würde.

„Wir machen es wie beim ersten Mal”, sagte Fledermaus. „Wir gehen zur hinteren Giebelseite und springen von da ab.”

Von gehen konnte allerdings keine Rede sein. Sie mussten über den schmalen First robben, um nicht gesehen zu werden, was für Tessa zur Angstpartie wurde. Im Geiste sah sie sich auf der einen oder anderen Seite abrutschen, über die Dachrinnenleiste stürzen und in den dunklen Abgrund fallen, der dort lauerte. Ihr Leib krampfte sich dabei so zusammen, dass sie mehrmals kurz davor war, dem Wächter zu sagen, sie könne nicht weiter. Aber jedes Mal biss sie die Zähne zusammen, ignorierte den Schmerz, der sich anfühlte, als ob eine scharfe Klinge in ihr auf und ab glitt, und schob sich ein weiteres Stück nach vorne, bis sie schließlich die Kante erreichten.

Tessa wollte fragen, wie es weitergehen sollte, aber dann schwang sich Fledermaus plötzlich über die Kante und verschwand.

Ohne seine Flügel auszubreiten. Tessa hätte beinahe aufgeschrien. War Fledermaus abgestürzt? Oder wollte er sie hier zurücklassen, weil er es sich anders überlegt hatte und sich nicht auf einen Kampf mit den Engeln einlassen wollte?

Sie rutschte noch ein Stückchen vor zur Kante und schaute über den Rand. Erleichtert entdeckte sie, dass der Wächter auf einem kleinen Balkon stand, kaum mehr als ein Sims, mit einem niedrigen Geländer.

„Spring runter!”, rief Fledermaus leise. „Ich fang dich auf.”

Tessas Herz begann heftig zu klopfen. Trotz der Versicherung des Wächters war es eine große Überwindung, vom Dach des Hauses hinabzuspringen, um auf einem winzigen Balkon zu landen, der kaum Platz für sie beide bot. Wenn Fledermaus sie nicht richtig zu fassen bekam, würde sie ihn mit sich in die Tiefe reißen.

Bäuchlings auf dem First liegend, rutschte sie so weit nach vorne, dass sie sich direkt an der Kante aufrichten konnte und wie auf einem Sattel saß. Nervös schaute sie über die Schulter zurück. Die Engel hatten sie noch nicht entdeckt, drehten sich auf ihre mechanische Weise wie ein Uhrwerk und hielten Ausschau.

„Beeil dich!”, sagte Fledermaus. „Wenn du noch länger da sitzt, werden sie dich sehen.”

Tessa zitterte am ganzen Körper. Sie wusste, sie musste jetzt springen, aber sie konnte sich nicht überwinden. Immer wenn sie fast bereit war und sich ein bisschen erhob, um sich abzustoßen, spürte sie, wie der Wind sie aus dem Gleichgewicht bringen wollte, und kauerte sich wieder zusammen.

„Ich kann nicht”, jammerte sie. „Ich kann einfach nicht.”

„Du kannst es”, sagte Fledermaus ruhig. „Es ist gar nicht so weit wie du denkst. Sieh her, ich kann fast deine Füße berühren. Du brauchst dich nur abzustoßen, und dann hab ich dich schon. Versuch es. Es kann gar nicht schief gehen.”

Die Worte des Wächters gaben Tessa Zuversicht. Er hatte recht. Sie wäre gar nicht so lange in der Luft, wenn sie sprang. Eine Sekunde vielleicht. Was war eine Sekunde im Vergleich zu dreizehn Jahren und einem Tag?

Tessa bemühte sich, an nichts zu denken. Wieder erhob sie sich ein bisschen, schob die Beine nach vorne, presste die Füße gegen die Wand unter ihr, stützte die Hände hinter sich auf den First, und dann drückte sie sich mit Händen und Füßen ab.

Der Wind fuhr in ihren Mantel und blähte ihn auf wie ein Segel. Tessa glaubte, er würde sie davontragen, meterweit über den Vorsprung hinaus. In Todesangst schrie sie auf, vergaß alle Vorsicht und konnte nur noch an das Nichts denken, in dem sie hing und das sie verschlingen wollte.

Dann schlossen sich die Arme des Wächters um sie, und er hielt sie fest, ohne zu wanken.

Tessa klammerte sich an ihn. Ihr Atem ging stoßweise, und ihr Herz klopfte. Jedes Klopfen durchbohrt von einem Stachel der Angst.

„Es ist gut”, sagte Fledermaus. „Alles ist gut. Ich hab dich.”

Von dort wo sie waren, konnten sie nicht zur anderen Straßenseite schauen. Die Wand verbarg sie, aber Tessas Schrei hatte sie sichtbar gemacht.

Fledermaus drehte Tessa den Rücken zu. „Wir müssen schnell weg. Spring auf!”

Kaum über den Schock des Sprunges vom Dach hinweg, folgte sie seinem Befehl wie in Trance und schlang die Arme um den Hals des Wächters. Er stieg auf das niedrige Geländer und stieß sich ab. Die Schwingen weit ausgebreitet, stürzte er sich in die Dunkelheit unter ihnen.

Im Flug sah Tessa hier und da von Lampen erhellte Fleckchen von Hinterhöfen. Müllcontainer. Pflastersteine. Kellertreppen. Schmale Mauern. Alles Inseln in der Dunkelheit, die vorbeihuschten, als der Wind sie durch die Nacht trug.

Wieder landete Fledermaus auf einem Dach, ähnlich wie jenes, das sie gerade verlassen hatten. Er stellte sich hinter einen Schornstein, stützte sich breitbeinig auf der Dachschräge ab und hielt sich einen Finger an den Mund, um Tessa zur Stille zu ermahnen.

Während des Fluges hatte der brausende Wind alle Geräusche verschluckt, doch als Tessa jetzt in die Richtung horchte, aus der sie gekommen waren, hörte sie etwas. Es klang wie das Flappen von Vogelflügeln, nur viel lauter. Ein hohles Knallen, dazwischen ein zischendes Schwirren.

„Das sind sie”, sagte Fledermaus. „Wir müssen sofort weiter!”

Er sprang auf den First und lief, mit Tessa auf dem Rücken, balancierend bis zu dessen Ende, wo er sich ohne zu zögern abstieß und wieder in die Dunkelheit hineinsegelte.

Mehrmals landeten sie auf Dächern, sodass Fledermaus sich kurz erholen und die Flügel entspannen konnte. Jedes Mal hörten sie die Geräusche ihrer Verfolger, konnten sie aber in der Finsternis nicht ausmachen. Schließlich überquerten sie wieder eine von Lampen erleuchtete Straße, und als sie auf einem Dach landeten und zurückschauten, wurden sie der Engel auf der anderen Straßenseite gewahr.

Sie standen auf den Dachfirsten nebeneinander liegender Häuser. Tessa konnte sie im Licht der Straßenlaternen deutlich sehen. Sie hatten die Flügel ausgebreitet und hielten die Arme nach vorne gestreckt, als wollten sie Tessa zu sich rufen.

Sie sahen wunderschön aus. Ihre verschatteten Gesichter waren zart und ebenmäßig. Ihre gewellten Haare flossen auf die langen, gefalteten Gewänder hinab, die sich im Wind wie in Zeitlupe bewegten, als gehörten sie nicht derselben Wirklichkeit an, in der Tessas Mantel hart flatterte.

Die Engel schienen zu bitten, nicht zu drohen. Und ihre Schönheit verlieh ihrer Bitte etwas Unwiderstehliches. Tessa wollte zu ihnen. Sie sehnte sich danach, in diese ausgestreckten Arme zu sinken, diese irrsinnige Flucht zu beenden, die aussichtslos war und wahrscheinlich mit einem Absturz enden würde.

„Sieh nicht hin!”, rief Fledermaus und hielt ihr eine Hand vor die Augen. „Du bist nicht bereit, sie zu sehen. Sie benutzen ihr Aussehen als Waffe. Wenn du zu ihnen gehst, bist du verloren.”

Tessa wehrte sich gegen die Hand des Wächters, wollte nicht auf ihn hören, aber ihre Kraft reichte nicht aus, um sich zu befreien. Nach einigen Augenblicken ließ die Wirkung, die der Anblick der Engel ausgelöst hatte, nach. Tessas Verstand klärte sich, trotzdem wurde sie wütend. Sie kam sich vor wie eine Spielfigur, in einem Spiel, das sie nicht verstand. Was wollte die Träumende Stadt von ihr? Wieso schickte sie Wasserspeier und Engel, die sich um sie stritten wie um eine Trophäe, mit deren Eroberung das Spiel entschieden wäre?

Tessa schaute auf die Straße unter ihr. Es war eine Nebenstraße. Kein Mensch war zu sehen. Hier und da parkten Autos. Die meisten Fenster waren dunkel; graue Vorhänge verweigerten den Einblick. Es war eine tote Straße. Eine Straße des Todes.

Was ist, wenn ich mich jetzt da hinunterstürze? Sollen sie ihren Krieg ohne mich führen! Wer weiß, was sie mit mir vorhaben?

Nach den Ängsten, die sie ausgestanden hatte, und in der Wut, die sie jetzt empfand, hatte die Vorstellung ihres Todes etwas Verlockendes und Befriedigendes. Sie spürte Macht darin. Die Macht, zu bestrafen und Hoffnungen zu ersticken.

Fledermaus ergriff ihre Hand. Er hielt sie nur ganz leicht, als wollte er den Eindruck vermeiden, er wolle Tessa an etwas hindern.

Sie schaute in seine Augen. Schräge schwarze Tieraugen in einer hässlichen Dämonenfratze. Aber es lag ein Flehen in ihnen. Eine Bitte. Eine Bitte, die nichts versprach, wie die ausgestreckten Arme der Engel, die immer noch so dastanden, wie Tessa aus dem Augenwinkel bemerkte, als wären sie sich ihrer Unwiderstehlichkeit bewusst und brauchten nur abzuwarten.

Sie baten gar nicht. Tessa spürte es nun deutlich.

Sie warteten nur.

Die Augen des Wächters aber baten Tessa um Hilfe. Und sie konnte in ihnen auch Schmerz lesen, verursacht dadurch, dass er Tessa um Hilfe bitten musste, sie hineinziehen musste, in diesen seltsamen Krieg.

Tessas Wut verging, aber nicht ganz. Es blieb ein wenig zurück, und sollte sie für lange Zeit nicht verlassen. Und es war gut so, denn die Wut ließ die Stacheln der Angst stumpfer werden.

Sie nickte als Antwort auf die stumme Frage des Wächters, lief um ihn herum und sprang auf seinen Rücken.

Die Arme der Engel senkten sich. Ihre Gesichter wurden hart. Die Schatten, die ihre Züge zu überirdisch schönen Statuen modelliert hatten, wurden zu schwarzen Löchern, aus denen Hass und Ärger hervorzusickern schien, wie stinkender, brennender Eiter aus der Hölle.

„Lauf!”, schrie Tessa, als sie sah, wie die Flügel der Engel sich bewegten und sie sich mit majestätischer Eleganz in die Luft erhoben wie Vögel.

Wie Raubvögel, dachte Tessa. Elegante Raubvögel.

Fledermaus jagte über den Dachfirst, sprang mit einem weiten Satz über einen Schornstein hinweg und stieß sich am anderen Ende ab.

Und wieder glitten sie durch die Luft. Tessa, mit ihrem Restchen Wut im Herzen, fühlte sich nun nicht mehr wie der ängstliche Passagier, der sie bis dahin gewesen war. Es kam ihr fast so vor, als wäre Fledermaus ihr Reittier, ein Drachen, auf dem sie in den Kampf zog, und den sie lenken musste.

Sie merkte, dass er auf das nächste Hausdach zuhielt.

„Das ist zu offensichtlich!”, schrie sie ihm ins Ohr. „Geh tiefer in die Schatten, wo sie uns nicht sehen können, und dann nach links!”

Fledermaus gehorchte. Er faltete die Flügel etwas zusammen und ließ sich auf diese Weise absinken. Als neben ihnen kahle Baumspitzen auftauchten, breitete er seine Schwingen wieder aus und änderte die Richtung.

Sie flogen wieder über dunkle Hinterhöfe, vorbei an Fenstern im zweiten Stock, verdeckt von Rollos oder schwach erhellt durch das Geflimmer von Fernsehapparaten. Auch an Balkonen flogen sie vorbei, und Tessa hatte eine Idee. Als sie vor sich einen Balkon sah, der nur von dunklen Fenstern umgeben war, zeigte sie an Fledermaus´ Kopf vorbei mit dem Finger dorthin.

„Flieg da rein! Wir verstecken uns.”

Fledermaus vollführte eine scharfe Drehung nach rechts und landete auf dem Balkon. Tessa sprang ab, und sie duckten sich beide in die Schatten, dicht an der steinernen Brüstung.

Atemlos lauschten sie. Das vertraute Flappen der Engelsflügel hallte über ihnen durch die Dunkelheit. Dann brach es ab.

„Sie sind auf dem Dach”, flüsterte Fledermaus.

Tessa nickte, obwohl der Wächter dies gar nicht sehen konnte. Sie glaubte Schrittgeräusche zu hören, die von oben kamen.

„Wahrscheinlich halten sie wieder Ausschau”, flüsterte sie. „Sie haben uns sicher aus den Augen verloren.”

„Hoffentlich”, brummte Fledermaus. „Wenn sie uns entdecken und wir flüchten müssen, wird es eng. Aus so geringer Höhe wie hier, ist es schwer, Aufwind zu bekommen.”

Tessa dachte unbehaglich, dass ihre Idee vielleicht doch nicht so gut gewesen war. Die Balkontür und die Fenster waren fest verschlossen und boten keine Fluchtmöglichkeit. Sollten sie anklopfen? Den Bewohnern zu verstehen geben, dass ein Wasserspeier und ein Mädchen im Fliegeraufzug auf der Flucht vor zwei Engeln waren?

Tessa kam ein Gedanke.

“Weiß die träumende Stadt eigentlich immer wo ich bin?”

Fledermaus schüttelte den Kopf. „Sie kann dich nur aufspüren wenn du träumst.”

„Ich habe schon lange keine eigenen Träume mehr gehabt.”

„Deshalb konnte die Stadt dich nicht finden. Bis dein Vater dich heute Nacht verraten hat.”

Tessa spürte einen Kloß im Hals. Da war er wieder. Der Gedanke, vor dem sie dringender auf der Flucht war, als vor allem anderen. Wenn es wirklich stimmte, gab es kein Zurück mehr. Ihr Zuhause war eine Illusion gewesen, die ihr Vater jederzeit hätte platzen lassen können. Warum hatte er so lange gewartet?

Von oben hörte sie das Geräusch der Engelsflügel. Es brauste auf und wurde dann leiser.

„Sie sind weg”, sagte Tessa erleichtert.

„Zumindest nicht mehr auf dem Dach dieses Hauses”, meinte Fledermaus nüchtern. „Sie werden weitersuchen, aber vielleicht haben wir eine Chance, sie abzuschütteln.”

„Wo wollen wir jetzt hin?”, fragte Tessa.

„Stadteinwärts”, sagte Fledermaus. „Wir haben ein Versteck, wo wir dich unterbringen können.” Er schaute skeptisch über den Balkonrand. „Ich weiß nicht, ob ich mit dir auf dem Rücken von hier aus genug Höhe gewinnen kann. Ich werde erstmal den Wind suchen. Warte hier.”

Er sprang auf das Geländer, breitete die Schwingen aus und stieß sich kräftig ab. Sofort sank er nach unten, aber mit einem eleganten Schwung segelte er einige Meter über dem Hinterhof und dann nach oben bis in Dachhöhe. Tessa verlor ihn aus den Augen. Unruhig schaute sie in die Fenster, die auf den Balkon gingen, konnte aber nichts erkennen. Schliefen die Leute schon? So spät war es noch nicht. Tessa hoffte, die Bewohner wären ausgegangen.

Ungeduldig hielt sie Ausschau nach dem Wächter. Warum kam er nicht zurück? Womöglich hatten die Engel ihm aufgelauert. Vielleicht tauchten sie statt seiner gleich auf, und Tessa saß in der Falle.

„Tessa!”, hörte sie Fledermaus von oben leise rufen.

Sie beugte sich über das Geländer. „Ja?”

„Die Engel sind nirgendwo zu sehen. Wir können weiter. Aber es gibt nicht genug Aufwind, um vom Balkon aus mit dir zu starten. Ich werde vorbeifliegen, und du musst aufspringen. Traust du dir das zu?”

Das klang gefährlich. Aber Tessa hatte die Angst, die sie auf dem Dach des ersten Hauses noch gelähmt hatte, inzwischen besser unter Kontrolle. Außerdem war es nicht so hoch wie vorhin. Immerhin aber hoch genug, um sich ein Bein zu brechen, wenn man abstürzte.

„Ich glaube schon”, sagte sie. Es klang zuversichtlicher als sie sich fühlte. Merkwürdigerweise machte der Klang ihrer Stimme ihr Mut.

„Gut!”, rief Fledermaus. „Steig auf das Geländer und gib mir ein Zeichen, wenn du bereit bist. Dann fliege ich sofort los.”

Tessa kletterte auf das schmale Geländersims und stellte sich mit zittrigen Beinen in Position.

„Ich bin soweit!”, rief sie und hörte kurz danach ein leises Rauschen. Fledermaus kam in ihr Blickfeld. Sie hatte nur eine Sekunde lang Zeit zu überlegen, dann war er schon neben ihr, und sie sprang ab.

Es war leichter als sie gedacht hatte. Sie landete sicher auf dem Rücken des Wächters und klammerte sich fest. Alles schien gut zu gehen, doch plötzlich verlor Fledermaus an Höhe. Er geriet ins Straucheln. Seine Schwingen flatterten, in dem Versuch, Höhe zu gewinnen, so hektisch, dass Tessa ihren Halt verlor und abrutschte. Sie schrie auf, aber sie konnte den Fall nicht mehr verhindern und landete unsanft auf der Erde. Zu ihrem Glück waren sie nicht mehr als drei Meter über dem Boden gewesen. Büsche und Sträucher, die zur Zierde direkt an der Hauswand gepflanzt worden waren, milderten den Aufprall ab.

Tessa fiel auf den rechten Ellbogen und wimmerte, aber der Schock war größer als der Schmerz. Dann jedoch, als sie sich aufrappeln wollte, überfielen sie stechende Kopfschmerzen. Sie schob es auf den Fall, dachte an eine Gehirnerschütterung, aber die Schmerzen ähnelten eindeutig jenen, die sie gewöhnlich nach den dunklen Träumen beim Aufwachen hatte. Nur waren sie viel heftiger. Auf der Flucht, so aufregend und beängstigend sie auch war, hatte sie sich körperlich gut gefühlt. Jetzt aber überfiel sie ein Schwindelgefühl, von dem ihr übel wurde. Sie sank zu Boden, kauerte sich zusammen und glaubte, sie müsse sich übergeben.

„Tessa?”, rief Fledermaus irgendwo über ihr. „Geht es dir gut?”

Nein, dachte sie. Mir geht´s beschissen.

Was war mit ihr passiert? Es konnte nicht an dem Fall liegen. So heftig war er nicht gewesen.

„Es war zu niedrig”, rief Fledermaus. „Ich kam nicht hoch, mit dir auf dem Rücken. Es tut mir leid!”

„Schon gut”, murmelte Tessa. Sie versuchte aufzustehen, musste sich aber mit beiden Händen an der Wand abstützen, um nicht wieder umzufallen. Die Schmerzen und das Schwindelgefühl wurden immer schlimmer. Es war beängstigend. So schlecht hatte sie sich noch nie gefühlt. Sie musste sich tatsächlich übergeben, aber es brachte keine Erleichterung.

„Es hilft nichts”, sagte Fledermaus. „Ich kann nicht auf den Boden kommen. Du musst zu mir hochklettern.”

Zur Hölle mit ihm, dachte Tessa. Wie stellt er sich das vor?

Sie konnte kaum aufrecht stehen, ihre Knie zitterten, während sie ihre schweißnasse Stirn an die Ziegel der Hauswand drückte.

„Ich kann nicht”, rief sie mit schwacher Stimme. „Du musst mich holen.”

„Das geht nicht!” Die Stimme des Wächters klang alarmiert.

„Dann lass mich hier”, sagte Tessa. Ihr war inzwischen alles egal. Sie wollte sich hinlegen, versuchen zu schlafen. Oder ohnmächtig werden. Sie konnte die Schmerzen nicht mehr ertragen.

„Versuch es!”, rief Fledermaus. „Versuch es einfach! Es ist bestimmt nicht so schwer.”

Jede Bewegung war eine Qual. Wie sollte sie zum Dach hochklettern?

„Tessa, hör zu!”, rief Fledermaus in höchster Besorgnis. „Du musst es versuchen! Es geht nicht anders.”

Tessa stöhnte. „Mir ist kotzübel! Ich schaff das nicht!”

„Du schaffst es!”, rief Fledermaus aufmunternd. Er klang wie ein Sportlehrer, der einen ängstlichen Schüler dazu bringen wollte, eine Übung zu absolvieren. Trotz ihrer Übelkeit und der Schmerzen musste Tessa lachen. Sie richtete sich auf, fühlte sich ein wenig besser, gerade genug, um einen Fuß auf einen leichten Vorsprung in der Wand zu setzen, der sich über einem Kellerfenster befand. Sie drückte sich mit dem anderen Fuß ab, und stützte sich auf das Geländer des untersten Balkons neben ihr.

Kaum hatte sie den Boden verlassen, fühlte sie sich besser. Die Kopfschmerzen wurden schwächer, und die Übelkeit ebbte ab. Erleichtert atmete Tessa durch.

„Was ist?”, rief Fledermaus. „Kommst du voran?”

„Ja ja”, sagte Tessa.

Sie kletterte auf das Balkongeländer und versuchte zu erkennen, wie es weitergehen sollte. Sie musste zum nächsten Balkon über ihr gelangen. Das Erdgeschossfenster links neben ihr lag etwas höher, und sie kletterte erst mal auf dessen Sims. Dort stand sie mit wackligen Beinen und schaute nach oben. Der nächste Balkon lag zu hoch, um hinüberzusteigen.

Sie überlegte. Wenn ich springe, könnte ich das Geländer packen und mich hochziehen.

Tatsächlich traute sie sich das zu. Schmerzen und Schwindelgefühl waren wie weggeblasen. Sie fühlte sich großartig und sprang. Es gelang ihr, sich auf das nächste Balkongeländer zu ziehen. Von da aus wiederholte sie dieselbe Prozedur, bis sie den Balkon im fünften Stock erreichte. Fledermaus hockte auf dem Dach und streckte eine Hand aus. Mit seiner Hilfe kletterte Tessa aufs Dach, und nebeneinander krochen sie zum First hinauf.

„Gut gemacht!”, sagte Fledermaus. Es klang erstaunt und bewundernd. „Ich hatte fast schon die Hoffnung aufgegeben. Tut mir leid, dass du da durch musstest.”

Tessa lachte. Sie war stolz auf ihre Kletterkünste. Das Elend, das sie unten auf dem Boden erfasst hatte, schien weit weg.

„Selber schuld”, sagte sie. „Das mit dem Balkon war ja meine Idee gewesen.”

Das Viertel, in dem sie sich befanden, war dunkel. Stadteinwärts, im Süden, gab es mehr Lichtschein. Fledermaus zeigte in die Richtung.

„Dort müssen wir hin. Im alten Teil der Stadt ist die Magie am wirksamsten. Dort gibt es die meisten Wächter, aber auch die Kreaturen der dunklen Seite sind dort am zahlreichsten. Es ist der Ort, wo der Krieg am heftigsten wütet, aber dort haben wir Verbündete.”

Tessa schaute auf die Türme und Hochhäuser im Zentrum. Was der Wächter meinte, war sicher nicht die Innenstadt, die sie kannte, von Einkaufsbummeln, Museumsbesuchen mit der Schulklasse oder Konzerten. Es war das Reich, von dem der Wächter gesprochen hatte, das für die meisten Menschen der Stadt unsichtbar blieb. Ein Nachtreich über den Dächern, in denen Träume den Weg wiesen oder in die Irre führten. Tessa wusste, sie hatte dieses Reich bereits betreten. Es war der Ort, an dem sie kämpfen musste, und die Stacheln der Angst wurden wieder spitzer und krallten sich in ihr Herz.

„Worauf warten wir noch?”, sagte sie. Es klang nicht so forsch wie sie gehofft hatte, aber der Wächter flog los, und als wäre es ein Zauberwort gewesen, trug der Wind sie davon zur lichterhellen Mitte der Stadt.

Der Weg war mühsam. Immer wieder mussten sie auf Dächern landen, damit Fledermaus sich ausruhen oder auf günstigeren Wind warten konnte. Nur langsam näherten sie sich dem Zentrum der Stadt, überquerten trostlose Wohnsiedlungen, in denen selten Menschen auf der Straße zu sehen waren, dunkle Parks, in denen sich Schatten zusammenballten und die kahlen Äste der Bäume wie Speerspitzen unter ihnen aufragten, flogen über verlassen daliegende Industriegebiete mit langen düsteren Hallen und leeren Parkplätzen, an denen Schienengeleise entlangführten. Auf dem flachen Dach einer hohen Fabrikhalle, nicht mehr weit vom Zentrum entfernt, landeten sie, weil Fledermaus sich ausruhen musste.

Tessa schaute sich um. Ein Gewirr schmaler Straßen umgab die Halle wie ein Spinnennetz. Straßenlaternen glühten schwächlich und erhellten die Ränder des Hallendaches ein wenig. Es war interessant, alles von oben zu sehen. Tessa fühlte fast schon ein bisschen Fremdheit gegenüber der Welt auf dem Boden, die bislang ihre gewesen war. Einen Moment lang kam es ihr vor, als gehörte sie gar nicht mehr dorthin. Sie war nun eine Bewohnerin der Höhen, die mit dem Wind reiste, in eine andere Welt.

Fledermaus kniete auf dem Betonboden des Daches. Er atmete schwer, und seine Schwingen hingen kraftlos herab. Tessa zu tragen, hatte ihn offenbar mehr ermüdet, als er zugeben wollte.

Sie betrachtete ihn besorgt. „Lass uns eine Weile hierbleiben. Du musst dich erholen.”

Fledermaus schüttelte den Kopf. „Das geht nicht. Du bist erst sicher, wenn wir bei den anderen sind. Wir müssen weiter.” Mit einem Ächzen stand er auf, aber es gelang ihm nicht, die Schwingen auszubreiten.

„Es hat keinen Zweck”, sagte Tessa. „Wenn wir jetzt weiterfliegen, werden wir abstürzen. Du brauchst Ruhe.”

Fledermaus seufzte und setzte sich wieder hin. „Du hast recht. Bleiben wir noch. Wenigstens eine kurze Weile.”

Tessa deutete auf ein flaches Häuschen in der Mitte des Daches. „Lass uns dorthin gehen. Vielleicht können wir uns da drin verstecken.”

Fledermaus machte eine skeptische Miene. „Eigentlich müssten so nah am Zentrum schon Wächter patrouillieren. Ich habe gehofft, sie könnten uns helfen. Als ich dich suchen ging, bekamen sie den Auftrag, nach uns Ausschau zu halten. Wir hätten schon längst auf sie treffen müssen. Wenn wir uns verstecken, verpassen sie uns vielleicht.”

„Möglicherweise sind sie vor den Engeln geflohen”, meinte Tessa, die sich auf dem breiten flachen Dach unsicher fühlte. In der Mitte war es am dunkelsten, deshalb zog es sie dorthin.

Fledermaus gab schließlich nach und folgte Tessa zu dem Häuschen. Es war flach, aus Beton gebaut und kaum höher als Tessas Kopf. Die einzige Tür, ein graues schmales Viereck aus Metall, war abgeschlossen.

„Mist!”, murrte Tessa, nachdem sie die Klinke probiert hatte. Sie hätte sich gerne ein bisschen aufgewärmt. Der Mantel schützte zwar einigermaßen vor der Kälte, aber ihre Nase war im Wind fast taub geworden. Es blieb ihr nichts übrig, als sich mit dem Wächter neben die Betonwand zu kauern.

„Wie hast du das vorhin eigentlich gemeint?”, fragte sie nach einigen Augenblicken des Schweigens. „Wieso können wir den Boden nicht mehr betreten?”

„Oben über den Dächern ist die Macht der Träumenden Stadt am größten”, sagte Fledermaus. „Dort ist die Magie wirksam, die uns Wächter und die Kreaturen der dunklen Hälfte lebendig macht. Auf dem Boden werden wir alle schwerfällig. Dort sind die Träume der Menschen noch mächtiger als die der Stadt. Deshalb hat die dunkle Hälfte Agenten unter den Menschen. Sie will ihr Reich bis auf den Boden ausdehnen.”

„Unten auf der Straße wärst du also hilflos?”, fragte Tessa unbehaglich.

„Ich würde nicht zu Stein werden, wie tagsüber, aber ich könnte mich kaum bewegen. Und wenn mich die Dämmerung auf dem Boden antrifft, würde ich zum letzten Mal versteinern und zerbröckeln.”

„Du wirst am Tag zu Stein?”, fragte Tessa entsetzt.

„Alle Kreaturen der Stadt werden am Tag zu Stein. Träume und Magie sind nur nachts wirksam. Tagträume sind nichts.”

„Aber was mache ich, wenn die Sonne aufgeht?”

„Du musst dich verstecken. Deshalb bringe ich dich ins Kriegsgebiet. Dort haben wir Verstecke. In den Randgebieten der Stadt wärst du nicht sicher. Dort streifen nachts die Engel umher und suchen nach dir. Das Gebiet ist zu groß. Die Wächter können nicht überall sein.”

Tessa überlegte. „Suchen die Engel schon lange nach mir?”

„Seit wann empfängst du die Träume der Stadt?”

Tessa zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht.” Wann hatte sie ihre Träume aufgegeben? „Seit Jahren.”

Fledermaus nickte. „Da hast du die Antwort.”

Tessa sah ihn ungläubig an. „So lange suchen sie schon nach mir?”

Der Gedanke war unfassbar. Seit Jahren erwachten in der Nacht Engelsstatuen zum Leben und suchten nach ihr.

„Wieso haben sie mich in der ganzen Zeit nicht gefunden?”

„Die Stadt ist groß”, sagte Fledermaus, „und du warst verborgen.”

„Wieso?”

Tessa hatte nie den Eindruck gehabt, im Verborgenen zu leben. Sie war zur Schule gegangen, durch die Stadt spaziert, hatte draußen gespielt. Sie erinnerte sich, wie sie gestern noch am Fenster gesessen und in die Dunkelheit gestarrt hatte.

„Nun”, meinte Fledermaus, „du warst sicher selten in der Nacht unterwegs, in der die Engel dich zufällig hätten entdecken können.”

„Aber als ich noch eigene Träume hatte, hätte die Stadt mich doch aufspüren können?”

Fledermaus wand sich unbehaglich. „Ich weiß nicht genau. Ich glaube, es hat mit deinem Vater zu tun, dass sie es nicht konnte.”

Tessas Herz klopfte schneller. „Du meinst, er hat mich versteckt?”

„Vielleicht”, brummte Fledermaus. „Aber jetzt hat er dich verraten.”

Tessa war verwirrt. Die Nachricht vom Verrat ihres Vaters hatte sie wie ein Schlag in den Bauch getroffen. Es hatte weh getan, ihr den Atem geraubt. Vor Jahren hatte sie einmal ein Junge in den Bauch geboxt, auf dem Schulhof, weil sie auf seine frechen Fragen nicht reagiert und ihn einfach ignoriert hatte. Sie war erstaunt gewesen, über den Schmerz, noch mehr aber darüber, dass er es getan hatte. Und darüber, wie nah etwas an sie herankommen konnte. Sie hatte nicht geweint, den Jungen nur verblüfft angeschaut. Er hatte gelacht, unbehaglich, war dann weggelaufen.

Sie überlegte angestrengt. Wenn ihr Vater sie wirklich all die Jahre vor der Träumenden Stadt verborgen hatte, warum dann jetzt der Verrat?

„Wie ist mein Vater ein Agent der dunklen Hälfte der Stadt geworden?”, fragte sie.

„Darüber werden wir reden, wenn wir in Sicherheit sind.”

Fledermaus stand auf. „Wir müssen weiter. Ich habe mich lange genug erholt.”

Tessa war unzufrieden und blieb sitzen. „Ich möchte es jetzt wissen. Ich möchte alles wissen. Wie kann ich in einen Krieg ziehen, ohne alles zu wissen, was ich wissen muss?”

Fledermaus antwortete nicht. Ärgerlich sah Tessa zu ihm auf. Sie fand, es war eine berechtigte Frage. Vielleicht hing ihr Überleben davon ab.

Fledermaus stand ganz still und starrte über das Dach des Betonhäuschens nach Norden.

„Was ist?”, fragte Tessa. Einen Moment lang sah Fledermaus so aus, als wäre er aus Stein. Ein steinerner Wasserspeier, den man von seinem Platz entfernt und hier abgestellt hatte, auf dem Dach einer Fabrikhalle, in der niemand jemals an Angriffe von bösen Mächten dachte. Jedenfalls nicht von solchen aus dem Reich der Dämonen.

„Bleib unten”, flüsterte er. „Kriech im Schatten zum Südende des Daches.”

Die Stacheln der Angst bohrten sich wieder in Tessas Herz, dort, wo es ohnehin schon wund war.

„Die beiden Engel?”, wisperte sie. „Haben sie uns gefunden?”

Fledermaus schüttelte den Kopf. „Es sind nicht nur die beiden. Es sind Dutzende.”

Tessa konnte es nicht glauben. Trotz Fledermaus´ Anweisung erhob sie sich und lugte über den Rand des Häuschens.

Am Nordende des Daches standen sie aufgereiht. Dicht an dicht, mit verschränkten Flügeln, wie eine gefiederte Mauer. Das matte Licht der Straßenlaternen beleuchtete ihre Umrisse. Es sah aus, als glühten sie leicht in einem überirdischen Licht, das ihre Gestalten noch eindrucksvoller machte.

„Wie haben sie uns gefunden?”, jammerte Tessa.

„Wir hätten nicht warten sollen”, sagte Fledermaus dumpf. „Es ist meine Schuld. Ich war zu schwach. Ein Schwächling überlebt nicht in einem Krieg. Es tut mir leid.”

Die Mutlosigkeit in seinen Worten erschreckte Tessa.

„Es war nicht deine Schuld. Ich hab dich überredet, dich auszuruhen. Lass uns abhauen. Nach Süden!”

Aber während sie sich umdrehte, hörte sie das Flappen von Engelsflügeln. Es kam aus dem Süden, und vor den hellen Lichtern des Zentrums zeichneten sich schwebende Silhouetten ab. Wenige Sekunden danach war das Südende des Daches von ebenso vielen Engeln besetzt wie das gegenüber Liegende.

„Wir sitzen in der Falle!”, rief Tessa. „Was machen wir jetzt?”

Fledermaus starrte auf seine Gegner.

„Wir können nicht entkommen”, sagte er. „Es sind zu viele.” Er schaute sich rastlos um. „Die Wächter! Wo bleiben sie nur?”

Wieder streckten die Engel die Arme nach Tessa aus. Aber obwohl oder gerade weil es so viele waren, wirkte es unheimlich auf sie, wie ein bizarres vielarmiges Monster, das nach Nahrung verlangte. Oder besser gesagt, zwei. Ein Nord- und ein Südmonster. Tessa war nicht versucht, der Aufforderung nachzukommen.

„Warum greifen sie nicht an?”, fragte sie verwirrt.

„Sie sind arrogant”, sagte Fledermaus. „Sie glauben, du könntest ihnen nicht widerstehen. Das ist ihre Schwäche. Sie wissen, dass sie schön sind. Wüssten sie es nicht, wären alle verloren, die ihnen begegnen.”

„Aber ich werde nicht zu ihnen gehen”, sagte Tessa trotzig. Fledermaus seufzte müde. „Dann werden sie angreifen.”

„Was werden sie tun?”

„Sie werden mich auf den Erdboden schleudern, und dich werden sie mitnehmen und unschädlich machen.”

Tessa schauderte. „Wenn ich zu ihnen gehe, werden sie dich dann laufen lassen?”

„Nein!”, sagte Fledermaus hart. „Geh nicht! Sie werden mich auf jeden Fall töten. Du musst auf den Erdboden hinunter. In einen Keller vielleicht. Dorthin können sie dir nicht folgen. Andere Wächter werden dich finden.”

Tessa sah sich hilflos um. „Aber wie soll ich vom Dach kommen? Die Wände sind glatt. Und es ist zu hoch zum Springen.”

Fledermaus erwachte aus seiner Starre, sprang zur Tür des Häuschens und rüttelte daran. Tessa sah ihm eine Weile dabei zu, wie er sich erfolglos abmühte.

„Lass es”, sagte sie ruhig. „Ich geh nicht nach unten. Ich gehöre da nicht mehr hin.”

Die Schultern des Wächters sanken herab.

„Seit wann weißt du es?”

Tessa wusste nicht, seit wann. Die Kopfschmerzen und die Übelkeit vorhin, als sie vom Balkon gefallen war. Aber es war nicht nur das. Seit sie mit Fledermaus über die Dächer zog, hatte sie das Gefühl, als hinge sie an einem straffen Gummiseil, das nachgab, je höher hinauf sie sich begab. Sie gehörte hierhin. Und hier oben spürte sie die Träume der Stadt. Sie waren im Wind, fast wie ein Geruch oder ein leises fiebriges Summen. Sie hatte es niemals vorher bemerkt.

„Es muss mit dem Verrat deines Vaters zu tun haben”, sagte Fledermaus. „Seit die Träumende Stadt dich entdeckt hat, bist du in ihrem Reich gefangen, dort, wo ihre Macht am größten ist. Es ist die Magie ihres Reiches. Ich habe es befürchtet, aber ich habe gehofft, dass ich mich irre.”

Tessa schüttelte den Kopf. „Ich bin jetzt wie du. Ich kann nicht mehr auf den Erdboden zurück.” Sie nahm den Wächter bei der Hand. „Wir können kämpfen oder hinunterspringen. Ich werde sicher gleich tot sein. Es ist nicht so schlimm. Ich hab vorhin schon dran gedacht. Ich habe Angst vor dem, was sie mit mir machen würden.” Sie schaute ihm in die schwarzen Augen. „Also, was sagst du? Kämpfen oder springen?”

Der breite Mund des Wächters verzog sich zu einem Lächeln, sodass seine spitzen Zähne sichtbar wurden.

„Du bist etwas Besonderes. Wir haben es geahnt. Mit dir hätten wir den Krieg gewinnen können. Die Träumende Stadt hat Angst vor dir. Sehr viel Angst. Aber das ist auch unser Verhängnis. Sie würde dich jagen, bis sie dich fängt. Unbarmherzig. Um ihrer Angst vor dir Herr zu werden.” Er richtete sich auf und breitete seine Schwingen aus. „Lass uns kämpfen. Lass uns ihr zeigen, dass sie dich zu recht fürchtet. Wir können versuchen, Zeit zu gewinnen, bis die anderen Wächter kommen.”

Tessa nickte. Stolz regte sich in ihr. Sie würde diesen verfluchten Engeln zeigen, dass sie kein kleines Mädchen war, das in ihre ausgestreckten Arme lief, nur weil sie schön waren. Sie spürte die Stacheln der Angst nicht mehr. Weil sie selbst entschieden hatte, was ihr Schicksal sein sollte, statt zu warten, bis man sie fing und auslieferte.

Fledermaus sprang auf das Dach des Häuschens und zog Tessa nach oben. Rücken an Rücken stellten sie sich auf und schauten trotzig auf ihre Gegner.

Die Arme der Engel senkten sich. Ihre Flügel begannen zu schlagen, und ihre glühenden Silhouetten erhoben sich in die Luft. Ein Rauschen und Flattern übertönte den Wind. Die Gestalten strebten auseinander und bildeten einen Ring um das Dach, der sich immer enger zusammenzog.

Je näher die Engel kamen, desto beeindruckender erschienen sie Tessa. Ihre Schönheit war makellos, aber die Gesichter waren von marmorner Härte. Nichts Gütiges war darin zu lesen. Es waren die Gesichter von Kriegern, die bereit waren zu töten.

Nein, dachte Tessa, es sind wirklich keine Engel. Es sind nur lebendig gewordene Steine.

Die dunkle Hälfte der Träumenden Stadt benutzte sie, weil sie ihre Macht zeigen wollte. Auch Schönheit war Macht. Eine Macht, die verführen konnte.

Warum ließ die helle Hälfte der Träumenden Stadt zu, dass die steinernen Engel von der anderen Seite benutzt wurden? Musste sie es zulassen, weil sie dabei war, zu unterliegen?

Jetzt werde ich es niemals erfahren, dachte Tessa wehmütig.

Sie konnte den Mond hören. Er klang silbern und sang ein wunderschönes Lied.

Warum höre ich das erst jetzt? Jetzt, wo es zu spät ist ...

Die Aussichten waren düster. Was hatten die Menschen den Engeln entgegenzusetzen, wenn ihnen kein Wächter zur Seite stand, der sie davor warnte, dem äußeren Anschein zu trauen?

Das Brausen der Flügel wurde immer lauter, als die Engel näher kamen. Fledermaus stellte sich an den Rand des Häuschendaches und breitete die Schwingen aus, als wollte er Tessa bis zum letzten Moment schützen.

Ich habe mich richtig entschieden, als ich mit ihm ging, dachte sie. Auch wenn ich es nicht beweisen kann.

Sie stellte sich neben den Wächter, und ihr Mantel blähte sich im Wind, bis es aussah, als hätte sie ebenfalls Schwingen.

Tessa fragte sich, auf welche Weise die Engel kämpfen würden. Sie musste nicht lange auf die Antwort warten. Die Taktik der Angreifer bestand in dem Versuch, Fledermaus mit Schlägen ihrer mächtigen Flügel von den Beinen zu reißen, während sie Tessa zunächst unbehelligt ließen. Mehrmals konnte der Wächter erst im letzten Moment ausweichen.

Die Engelsflügel waren eine wirksame Waffe. Dicke Muskeln und Sehnen machten sie ungemein kräftig und beweglich, und die langen Federn, die sie bedeckten, blinkten wie scharfe Messerklingen. Die Engel schlugen mit ihren Flügeln zu als wären es Drachenschwänze. Schnell, fast nachlässig. Ein Pfeifen schnitt durch die Luft, wenn sie ihre Streiche austeilten, und deren Wucht schien tödlich.

Es kamen immer zwei oder drei Engel aus dem Kreis nach vorne und griffen Fledermaus an. Er hatte Mühe, den Schlägen zu entgehen. Tessa schrie auf, als der Wächter schließlich getroffen wurde und über den Rand des Häuschendaches stürzte. Auf dem Boden des Hallendaches rappelte er sich sofort wieder auf, doch schon drängten weitere Engel heran und versuchten, ihn auf den Rand des Daches zuzutreiben.

Tessa sah, dass Fledermaus blutete. Seine Arme und Beine waren aufgeschürft, und auch aus seiner Stirn strömte Blut und lief ihm in die Augen.

Wo kam das Blut her, wenn der Stein, der er war, in der Nacht lebendig wurde?

Sie werden ihn auf den Erdboden stürzen, und das wird sein Ende sein. Sie weinte. Wir wollten zusammen sterben!

Sie kam sich vor wie eine Verräterin, aber sie wusste nicht, was sie tun sollte. Mehrere Engel schwebten um sie herum und verhinderten, dass sie das Dach des Häuschens verließ.

„Fledermaus!”, schrie sie verzweifelt. „Kämpfe!”

Sie mochten ihn erschlagen, und das war schrecklich genug. Aber dass er hilflos auf dem Erdboden zugrunde ging, wie ein Insekt, dem man die Flügel ausgerissen hatte, immer schwächer zuckend und zappelnd, bis die Dämmerung ihn in einen Haufen zerbröckelnder Steine verwandelte, war eine Vorstellung, die Tessa nicht ertragen konnte.

Sie warf sich gegen die Engel um sie herum, stieß mit den Fäusten in ihre Leiber, trat gegen ihre Knie und versuchte, mit den Schultern voran, den Kreis zu durchbrechen. Aber ohne sich wirklich zu wehren, drängten die Engel sie zurück. Tessas Arme verfingen sich in den langen Engelshaaren. Ihre Bemühungen, Fledermaus zu Hilfe zu eilen, blieben erfolglos. Sie weinte Tränen der Wut und fragte sich, warum die Träumende Stadt sie fürchten sollte, denn sie fühlte sich schwach und nutzlos. Sie wäre gerne der Aufmerksamkeit, mit der man sie verfolgte, wert gewesen, aber sie war eine jämmerliche Kriegerin. Kaum war sie in den Kampf hineingezogen worden, erwies sich, dass sie nicht in ihm bestehen konnte.

Der Schmerz und die Scham über ihr Versagen wurde nur durch die Trauer um Fledermaus übertroffen. Zwischen den Engelsleibern hindurch konnte sie erkennen, dass er schon fast bis an den Rand des Daches getrieben worden war. Es konnte nur noch Sekunden dauern, bis er in den Abgrund gestoßen wurde, dem er nicht mehr entkommen konnte.

Tessa hörte auf zu kämpfen, stand ganz still und schloss die Augen. Sie wollte sich darauf konzentrieren, in Gedanken bei Fledermaus zu sein, in den letzten Momenten seines Lebens, das er für sie geopfert hatte.

Sie trauerte sich in einen schwarzen Abgrund hinein, wollte nichts mehr sehen, nichts mehr denken, um es erträglich zu machen. So, wie es in ihrem Eispanzer war. Nur Dunkelheit. Das Flappen der Engelsflügel war ein ferner Sturm, nicht mehr ganz wahr. Dahinter das silberne Lied des Mondes, nun traurig und kalt. Sie konnte nur warten, bis der Tod mit Fledermaus fertig war und dann zu ihr kam. Vielleicht war es sogar besser so. Ihr Leben, wie sie es gekannt hatte, gab es nicht mehr. Auch wenn es armselig gewesen war, sie wusste nicht, ob sie die Veränderungen aushalten konnte.

Den Verrat.

Während sie versuchte, in ihrem Eispanzer zusammenzuschrumpfen, die vertraute Gleichgültigkeit wiederzufinden, die alles leichter machte, drang etwas in ihr Bewusstsein. Ganz am Rand, an der Kante des schwarzen Abgrunds. Es verlangte nach Aufmerksamkeit.

Sie wehrte sich dagegen, wollte nichts mehr wissen von dem, was um sie herum vorging. Sie war allein. Der einzige Freund, den sie hatte, starb. Es gab keine Welt mehr, in die sie aus der Schwärze zurückkehren wollte.

Aber etwas zappelte in ihren Gedanken herum und ließ sich nicht verscheuchen. Es war ein Geräusch. Ein seltsames Geräusch, das sich in das Rauschen der Engelsflügel mischte. Es hörte sich an wie ein Geheul. Ein schrilles wütendes Geheul, das immer lauter wurde und von allen Seiten zu kommen schien.

Tessa gab nach, kroch aus der Schwärze hervor und öffnete die Augen.

Die Engel strebten auseinander. In dem vergrößerten Blickfeld, das sich Tessa nun bot, erkannte sie, dass der äußere Kreis der Engel um das Hallendach herum angegriffen wurde. Staunend beobachtete sie, wie zahllose, mit Schwingen ausgestattete Gestalten sich auf die Engel stürzten, immer mehrere auf einen, sodass sie durch ihre Überzahl die geringere Körpergröße und die kleineren Flügel wettmachten. Die Engel wurden mit Fäusten und Fußtritten traktiert. An ihre Flügel hingen sich Angreifer und knickten sie mit ihrem Gewicht nach unten. Zum ersten Mal hörte Tessa die Stimmen der Engel. Hohe, klare Schmerzensschreie hallten durch die Nacht, vermischten sich mit dem andauernden Geheul der Angreifer, sodass eine schauerliche Geräuschkulisse entstand, die Tessa bis ins Mark entsetzte.

Es war der Klang des Krieges.

Sie sah Engel mit zerbrochenen Flügeln zu Boden stürzen, die Arme zum Himmel ausgestreckt, als gehörten sie dorthin.

Sie sah, wie den Angreifern durch die Schläge von Engelsflügeln die Glieder zerschmettert wurden, sodass sie ebenfalls auf die Erde stürzten.

Sie sah, wie die Engel bluteten. Wie ihre Haare sich rot färbten und zusammenklebten.

Sie hörte die Schläge, die im verbissenen Kampf die Leiber aller trafen.

Der Klang des Krieges.

Es war entsetzlich.

Tessa stand nur da, unfähig die Augen zu schließen oder sich die Ohren zuzuhalten, obwohl sie sich danach sehnte, beides zu tun. Es nützte nichts, sich klar zu machen, dass dies alles nur von Magie belebte Steine waren, die sich dort bis aufs Blut bekämpften. Ihre Schmerzensschreie waren nur zu wirklich.

Und all das geschah ihretwegen!

Sie hatte längst begriffen, dass es die Wächterpatrouillen waren, auf die Fledermaus gehofft hatte und die endlich doch noch gekommen waren. Aber es war nicht wie eine Rettung. Es war wie der Sturz in eine grausige Hölle. Tessa konnte Fledermaus sehen, von dem die Engel im Getümmel abgelassen hatten. Er kniete am Rand des Daches, zu mitgenommen, um in den Kampf einzugreifen. Nichts hinderte Tessa mehr daran, vom Häuschen herunterzuspringen und zu ihm zu laufen.

„Bist du in Ordnung?”, fragte sie ihn atemlos.

Er nickte und packte ihren Arm. „Die Wächter! Sie werden dich wegbringen. Bleib hier bei mir!”

Tessa wagte keinen Widerspruch, obwohl ihr nicht gefiel, was sie gehört hatte. Die Wächter wollten sie wegbringen? Und Fledermaus? Was war mit den anderen Kriegern, die weiterhin erbittert mit den Engeln kämpften, um ihr die Flucht zu ermöglichen? Sie hatte es nicht verdient, dass so viele ihr Leben gaben, um sie zu retten. Es war ein entsetzliches Gefühl.

„Wann hört es auf?”, fragte sie.

Fledermaus schien zu verstehen.

„Wenn du weg bist. In Sicherheit. Dann werden sie aufhören zu kämpfen.”

„Dann möchte ich weg. Sofort! Ich will nicht, dass dies meinetwegen andauert.”

Fledermaus nickte und winkte zwei Wächter herbei. Einer sah aus wie ein Drache, mit langer Schnauze, Hörnern und spitzen Schuppen, die sich vom Kopf bis über den Rücken zogen. Der andere war ein geflügelter Hund, mit Glotzaugen und langen Zähnen.

„Die beiden werden dich ins Zentrum bringen, zu dem Versteck, das wir für dich vorgesehen haben.”

„Was ist mit dir?”

„Ich werde nachkommen, wenn ich kann.”

„Aber ...”

„Du musst weg, Tessa! Sofort. Du hast es selbst gesagt. Nur so können wir das Gefecht beenden.”

Tessa schluckte. Fledermaus hatte recht, aber es brach ihr das Herz, ihn im Ungewissen zurückzulassen.

„Mach dir keine Sorgen”, sagte er. „Sobald der Kampf vorbei ist, wird man mich auch wegbringen.”

Tessa nickte. Sie konnte nichts anderes tun. Je eher sie verschwand, desto eher würde der Kampf enden.

Immer noch tobte der Höllenlärm aus dumpfen Schlägen, kreischenden Schmerzenslauten und durchdringendem Wutgeheul um sie herum, ohne nachzulassen. Lange, harte Federn, den Engelsflügeln entrissen, lagen überall auf dem Dach verstreut oder schwebten in der Luft.

„Das ist der Krieg”, sagte Fledermaus müde.

„Ja”, sagte Tessa. „Ich weiß.”

„Es tut mir leid, dass wir dich da hineinziehen, aber wir brauchen dich.”

Tessa sah ihn mit brennenden Augen an.

„Wozu?”

Fledermaus zögerte. „Wir werden später darüber reden. Es ist nicht mehr lange bis zur Morgendämmerung. Es muss jetzt alles schnell gehen.”

Tessa sah sich überrascht um. Tatsächlich war es längst nicht mehr so dunkel wie noch kurz zuvor. Jetzt fiel ihr auf, dass sie die Federn auf dem Boden des Daches nur sehen konnte, weil die Schwärze der Nacht sich in ein dunkles Grau verwandelt hatte.

„Bald geht die Sonne auf”, sagte Fledermaus. „Dann musst du im Versteck sein. Und alle anderen an ihren Plätzen.”

Die beiden Wächter, die Fledermaus herangewunken hatte, standen bereit.

„Steig auf den Rücken des Wolfs”, sagte Fledermaus. „Der Drache wird dich beschützen. Beide sind kräftige Flieger. Ihr werdet es schaffen.”

„Und du?”, fragte Tessa. „Wirst du es auch schaffen?” Fledermaus nickte.

Tessa rückte ihre Fliegerbrille zurecht und kletterte auf den Rücken des Wächters mit dem Hundekopf. Ohne zu zögern, breitete er seine Schwingen aus und stieß sich vom Rand des Daches ab. Der Drache tat es ihm nach.

Tessa schaute über die Schulter und winkte Fledermaus zu. Er winkte zurück, mit einer Geste, die Mut machen sollte, aber auf Tessa wirkte sie matt, fast hoffnungslos.

Bald wurde sie abgelenkt, musste höllisch aufpassen, dass sie nicht vom Rücken des Wolfs fiel, denn er war gezwungen, waghalsige Manöver auf dem Wind zu fliegen. Einige Engel merkten, dass Tessa dabei war zu fliehen, und versuchten sich ihnen in den Weg zu stellen. Der Drache, ein harter Kämpfer wie es schien, stürzte sich todesmutig auf die Angreifer. Auch andere Wächter, die in der Nähe waren, kamen ihnen zu Hilfe, und nach einigen Minuten hatten sie es geschafft. Sie ließen die Fabrikhalle hinter sich, ohne verfolgt zu werden, denn alle Engel wurden von den Wächtern am Schauplatz des Kampfes zurückgehalten. Ungehindert strebten sie dem Zentrum der Stadt zu, das immer noch erleuchtet war, aber vor dem dunkelgrauen Himmel nicht mehr so strahlte wie zuvor.

Alles ist irgendwie schmutzig geworden, dachte Tessa.

Es war das Blut, das alles trübte.

Mit den Gedanken war sie bei Fledermaus und den anderen, die ihretwegen kämpften, und sie hoffte, dass sie wirklich aufhörten, wenn sie ihre Flucht bemerkten. Wahrscheinlich konnten sie sowieso nicht mehr lange kämpfen, mussten sich vor dem nahenden Tageslicht in Sicherheit bringen.

Genau wie Fledermaus segelte der Wolf von Hausdach zu Hausdach, ruhte sich kurz aus, suchte nach dem richtigen Aufwind und flog dann weiter. Sie kamen zügig voran, und eine Viertelstunde nachdem sie die Fabrikhalle verlassen hatten, erreichten sie das Stadtzentrum.

Die Straßenlaternen waren noch an, sonst war alles grau und still. Gelegentlich waren frühe Busse und einzelne Autos auf den Straßen zu sehen. Ihre Geräusche hallten weithin, ansonsten aber war es eine unwirkliche fahle Welt, ein Grenzland zwischen der Nacht und dem Tag, das die Menschen auf dem Boden zu meiden schienen, während die Kreaturen der träumenden Stadt ihm zu entkommen versuchten.

„Wir haben nicht mehr viel Zeit!”, rief der Wolf. „Wir bringen dich in das Versteck, dann müssen wir unsere Plätze für den Tag einnehmen, bevor wir zu Stein werden.”

Tessa gab keine Antwort. Sie hoffte, dass der Wasserspeier die Zeit richtig einschätzte. Die Vorstellung, er könnte mitten im Flug zu Stein werden, beunruhigte sie.

Sie mied den Blick nach unten. Der