Marian Liebknecht

Anele - Der Winter ist kalt in Afrika

Roman

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Teil 1

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

Teil 2

12.

13.

14.

15.

16.

17.

18.

19.

20.

21.

22.

23.

24.

25.

26.

Impressum neobooks

Teil 1

WIEN

1.

Der Wecker läutete. Es war gerade halb sechs geworden. Mit einem ungelenken Griff, der das halbe Nachtkästchen leerräumte, brachte Philipp ihn zum Schweigen. Draußen war es noch dunkel. Halb im Schlaf suchte er mit seinen Fingern das Kabel, arbeitete sich langsam zum Schalter vor und schaffte es schließlich, die Nachttischlampe neben seinem Bett zum Leuchten zu bringen. Langsam setzte er sich auf. Seine Augen fühlten sich zugewachsen an wie bei einer dieser Amphibien, die in ihrem Leben noch kein Licht gesehen hatten.

Wie spät war es gestern wieder geworden? Seine Freundin Babsi hatte ihm in ihrer unverwechselbaren Art ohne Umschweife am Telefon die Tatsache hingeknallt, dass sie ihre Verabredung für den Abend wegen eines geschäftlichen Termins nicht einhalten könne und er sie heute Nachmittag anrufen solle. Es war eines jener Telefonate, bei denen sich ihm sämtliche Muskeln vom Bauchnabel abwärts verkrampften und er es doch nicht schaffte zu sagen, was er wollte, wohl weil er gar nicht wusste, was das war.

Wie immer an solchen frustrierenden Abenden hatte er sich daraufhin mit jeder Menge Chips und Bier vor den Fernseher gepflanzt, bis halb drei allen möglichen Schwachsinn angesehen und zwischendurch ziellos hin- und hergezappt. Und jetzt, nach dem Aufwachen, lag diese bleierne Schwere über seinem Schädel.

Langsam brachte er seine verklebten Augen soweit, das Zimmer ringsherum wahrzunehmen, wenngleich sein Körper die Tatsache, dass nun der Tag zu beginnen hatte, noch nicht akzeptieren wollte.

Schließlich zwang er sich, aufzustehen und setzte sich – zwischendurch lautstark gegen den Schrank krachend – Richtung Bad in Bewegung. Die lauwarme Dusche, die sich wie Lebenselexier über seinen Leib ergoss, tat ihm gut und half ihm, seine Gedanken einigermaßen zu ordnen.

In den hellen Momenten des gestrigen Abends war ihm Einiges durch den Kopf gegangen, das ihn schon länger beschäftigte. Es betraf nichts Bestimmtes, nur sein ganzes Leben. Im Moment hatte er das Gefühl, alles lief schräg, in seiner Beziehung ebenso wie in seiner Arbeit. Hier Spannungen und Frustrationen, dort Leerläufe, erstarrte Routine und das Gefühl, nur eine Nummer auf einer Liste, ein Blatt in einem Ordner zu sein.

Dem entsprechend tendierte er im Moment ganz allgemein zu ständig brodelnden Grübeleien, vor allem dann, wenn es ihm an geeigneter Ablenkung mangelte. Telefonate wie jenes mit Babsi bildeten in dieser Grundstimmung den geeigneten Katalysator, der das Fass zum Überlaufen brachte und Abende wie den gestrigen produzierte, an denen sich seine Gedanken so lange drehten, bis die nebenbei einverleibte Menge an Bier es ihm unmöglich machte, aus dem Kreisverkehr seiner krausen Überlegungen noch eine Ausfahrt zu finden.

Immer wieder verspürte Philipp in letzter Zeit die Sehnsucht, einfach auszusteigen, was immer unter diesem Begriff zu verstehen war, doch bisher hatte er noch nicht einmal den Mut gehabt, genauer darüber nachzudenken. Wohl deshalb, weil es bequemer war, einfach in seinen Gewohnheiten zu verharren, zwei- bis dreimal die Woche mit Babsi auszugehen, die Abende dazwischen vor dem Fernseher zu verbringen und sich über nichts den Kopf zerbrechen zu müssen.

Im Grunde war er nie ein Typ gewesen, der dazu tendiert, ernsthaft über sein Leben nachzudenken. Es war auch nicht seine Sache, Entscheidungen zu treffen, sie wurden üblicherweise für ihn getroffen und er nahm zähneknirschend zur Kenntnis, was das Leben für ihn bereit gehalten hatte. Anders ausgedrückt könnte man sagen, er ließ sich treiben.

Erst in den letzten Wochen gab es immer wieder diese Krisen, diese verwunschenen Stunden der einsamen Gedankenwirbel, denen letztlich nichts anderes zu Grunde lag als der Wunsch, sein Leben endlich selbst in die Hand zu nehmen.

An diesem Morgen blieb er länger als gewöhnlich unter der Dusche. Der behagliche Schwall heißen Wassers, der seinen die Wärme des Bettes noch vermissenden Körper hinunter lief, schien ihn nicht freigeben zu wollen. Schließlich überwand er aber den Widerstand und stieg heraus auf den kalten Fliesenboden des Badezimmers.

Zehn Minuten später verließ er in seiner Berufskleidung – Anzug, Krawatte und darüber ein Übergangsmantel – das Haus. Sobald er ins Freie trat, schlug ihm eine Kälte entgegen, mit der er zu dieser Jahreszeit noch nicht gerechnet hatte. Es war einer jener Herbsttage in Wien, an denen das Wetter einen starken Schub Richtung Winter macht und mit unerwartet frostigen Temperaturen aufwartet. Philipp atmete tief durch und genoss es, die Luft wie prickelndes Eis im Rachen und in der Lunge zu spüren, raffte aber im selben Augenblick seinen Mantel enger zusammen, da er am Körper fror.

Wie an jedem Arbeitstag schritt er zweihundert Meter die Straße entlang zur Frühbar an der Ecke. Beim Eintreten genoss er die behagliche Wärme, die ihm entgegen wallte und bestellte sich Kaffee und ein Sandwich. Während des Frühstücks ließ er seinen gestrigen Arbeitstag Revue passieren. Sein Chef hatte ihm angekündigt, heute früh mit ihm etwas besprechen zu wollen, was an sich nichts Ungewöhnliches war, allein die Art, wie er es gesagt hatte, hatte in Philipp Vorahnungen geweckt, von denen er nicht wusste, ob er sie ernst nehmen oder zum Teufel jagen sollte. In jedem Fall hätte er die Unterredung lieber schon hinter sich gehabt.

Philipp arbeitete in seinem Job als Kreditreferent einer Bank mitten in Wien schon mehr als fünfzehn Jahre. Er prüfte die Bonität der Kreditwerber und genehmigte Kredite entweder selbst oder holte sich in Zweifelsfällen die Genehmigung seines Chefs. Der hielt sich bei seiner Entscheidung praktisch immer an das, was Philipp ihm riet. Durch die vielen Jahre, die er nach anfänglichen kleinen Karrieresprüngen nun schon dieselbe Arbeit machte, war eine Routine in ihm gewachsen, die die Arbeit zwar erleichterte, aber auch dazu führte, dass er keinerlei Herausforderung mehr darin sah. Bei normalem Fortgang der Ereignisse hatte er auch punkto Karriere kaum mehr etwas zu erwarten.

Zu allem Überfluss kursierten in der Bank Gerüchte über bevorstehende Rationalisierungsmaßnahmen, der Hauptgrund für das Magendrücken, das die heutige Besprechung in ihm hervorrief, aber auch eine der Ursachen für seine allgemein gedämpfte Laune.

Er aß den letzten Bissen seines Sandwiches, zahlte und ging wieder hinaus auf die Straße. Es war noch immer ziemlich kalt, der Atem dampfte, aber durch den Hochnebel, der sich im Herbst oft tagelang wie eine Decke über der Stadt ausbreitete, lugte da und dort bereits ein Stück blauer Himmel, was zumindest für heute Einiges an Sonne erwarten ließ.

Im Tageslicht, das langsam die Dunkelheit der Nacht verdrängte, sah man die Häuser mit ihren historischen Fassaden, die der Straße, in der Philipp lebte, den so typischen altösterreichischen Charme verlieh. Von der etwa dreihundert Meter entfernten Haltestelle brachte ihn die Straßenbahn zu seiner Bank in der Innenstadt. Obwohl die U-Bahn schneller war, liebte er es, in diesen alten, polternden Waggons zu sitzen, die in Wien noch immer eingesetzt wurden.

In der Arbeit angekommen, bedachte er seinen Zimmerkollegen mit einem kaum wahrnehmbaren Handzeichen, das dieser aus Erfahrung als Morgengruß interpretierte. Gleichzeitig entledigte er sich seines Mantels, schaltete den Computer ein und ging zum Kaffeeautomaten, wo er sich einen Cappuccino herunterließ.

Zurück am Arbeitsplatz hatte Thomas – so hieß sein Gegenüber – bereits eine Nachricht für ihn.

„Frau Ziegler hat angerufen. Der Chef wartet schon seit einer halben Stunde auf dich. Ich würd’ mir an deiner Stelle nicht mehr allzu viel Zeit lassen“, sagte er.

Philipp wunderte sich über diese seltsame Eile schon am frühen Morgen.

„Was ist denn los? Heute können sie es wohl kaum erwarten. Kann man nicht einmal seinen Kaffee in Ruhe trinken?“ Er nahm einen Schluck aus dem Pappbecher, schnappte sich einen Block samt Kugelschreiber und machte sich damit auf den Weg zu seinem Chef.

Im Vorzimmer erwartete ihn bereits Frau Ziegler, die Chefsekretärin.

„Na, schon da?“ sagte sie schnippisch, meinte es aber nicht ganz ernst.

„Wie ist er denn aufgelegt? Mir scheint, heute drehen ja alle durch.“ entgegnete Philipp.

„Irgend was ist im Busch. Keiner erzählt was, aber ich bin ja nicht blind. Übrigens, Sie werden ein bisschen warten müssen, unser Oberster ist gerade reingestürmt und es hat nicht so ausgesehen, als ob es in zwei Minuten erledigt wäre“, antwortete Frau Ziegler.

„Na, dann kann ich ja wieder gehen“, bemerkte Philipp.

„Das würd' ich mir allerdings noch mal überlegen. In der Früh, als Sie noch nicht da waren, wäre er beinahe explodiert, hat dauernd gefaselt, warum man eigentlich Termine vereinbart.“

„Aber er weiß doch, wann ich in der Früh komme“, sagte Philipp, nicht im Traum daran denkend, sich zu rechtfertigen, „Haben Sie wenigstens Kaffee? Ich hab’ nicht einmal die Zeit gehabt, meinen zu trinken, so eilig haben’s heute alle.“

„Ich werd‘ schauen, was sich machen läßt.“ Frau Ziegler verschwand Richtung Kaffeeküche und kehrte nach zwei Minuten zurück, ein Tablett mit Filterkaffee, einem Beutel Zucker und einem Kännchen Milch in den Händen. Philipp bedankte sich, schüttete Zucker und Milch in den Kaffee und nahm einen Schluck.

„Ist was Wahres an dem Gerücht, dass die bei uns mit der Heckenschere reinfahren wollen, ein paar Abteilungen einsparen oder so?“, fragte er.

„Und Sie glauben, wenn’s so wäre, wüsste ich’s?“ erwiderte Frau Ziegler, bei der man allerdings nie ganz sicher sein konnte, ob sie nicht mit etwas hinter dem Berg hielt.

„Na, als Sekretärin bekommt man ja so einiges mit“, bemerkte Philipp im Versuch, vielleicht doch etwas heraus zu bekommen.

„... und lebt davon, dass sich der Chef in jeder Hinsicht auf einen verlassen kann, besonders, was Verschwiegenheit betrifft.“ Frau Ziegler ließ sich heute auf nichts ein.

Im nächsten Moment ging die Tür auf und der Generaldirektor verließ schnellen Schrittes die Abteilung, nachdem er sich bei Frau Ziegler auf seine gezwungen freundliche Art verabschiedet hatte.

„Ist ein echter Gentleman, unser Oberster“ schwärmte sie, seine berufsmäßige Freundlichkeit für bare Münze nehmend.

Sein Chef, Erich Hoffmann, sah aus der Tür und rief: „Ist er schon da?“

Frau Ziegler nickte nur kurz und blickte zu Philipp, worauf er von Erich wahrgenommen wurde.

„Guten Morgen, Philipp, komm rein. Frau Ziegler, können wir zwei Kaffee haben, bitte, ... du trinkst doch Kaffee.“

Erichs gute Laune und sein entschlossenes Auftreten wirkten ebenso aufgesetzt wie das Benehmen des Generaldirektors. Philipp wusste, wenn er sich so gab, dann hatte es mit dem obersten Chef wieder einmal größere Auseinandersetzungen gegeben.

Erich war einer der „alten Hasen“ in der Bank, die den Betrieb von der Pike auf kennen gelernt hatten. Er wusste, wie der Laden lief und ihm konnte keiner was vormachen. Seit sieben Jahren war er Leiter der zentralen Kreditabteilung, nachdem er in diesem Bereich groß geworden war. Aber gerade weil er mit allem so verbunden war, hatte er Schwierigkeiten, mit dem derzeitigen Generaldirektor klar zu kommen, der vor eineinhalb Jahren als Quereinsteiger seinen Job angetreten und seitdem das Institut mit eiserner Hand geführt hatte. Unmittelbar mit Beginn seiner Tätigkeit hatte er das zentrale Controlling zur führenden Abteilung ausgebaut und seither waren es einzig und allein die Kennzahlen, die die Unternehmensstrategie vorgaben. Was auf Grund dessen als unrentabel entlarvt wurde, wurde gnadenlos geschleift. Erich war es bisher – vor allem auf Grund seiner Kenntnis aller Abläufe in der Bank – gelungen, die Kreditabteilung aus solchen Rationalisierungsprozessen heraus zu halten, was ihn sehr viel Substanz gekostet hatte. Hinter vorgehaltener Hand ging das Gerücht, er sei in psychiatrischer Behandlung, da er den Druck in der Firma nicht mehr aushalte. Eine seiner großen Schwächen war tatsächlich schon immer die nur unzureichend ausgebildete Fähigkeit gewesen, seinen Mitarbeitern Unangenehmes mitzuteilen und dieses auch durchzuziehen. Ein Mangel, der ihn zwar als Gutmenschen auswies, ihm selbst aber das Leben unnötig schwer machte. Er war in einer Zeit groß geworden, in der es so gut wie immer aufwärts gegangen war und niemand sich mit dem Problem zu beschäftigen gehabt hatte, was mit alteingesessenen Mitarbeitern geschehen solle, die nicht mehr gebraucht wurden.

„Danke, Philipp, dass du gekommen bist, zunächst einmal, wie geht es dir?“

„Danke, es geht.“ Durch Erichs angestrengte Freundlichkeit, die eigentlich gar nicht zu ihm passte, wuchs in Philipp das Gefühl, dass diesmal ein ganz dicker Hund auf ihn wartete und dabei schon die Zähne fletschte.

„Ich will gleich zur Sache kommen“, setzte Erich fort, „wie du vielleicht auch schon mitbekommen hast, gibt es derzeit in der Bank einige Umstellungen, die zu einer neuen Unternehmensstruktur führen sollen. Leider ist diesmal auch die Kreditabteilung ganz massiv betroffen. Eine von der Generaldirektion in Auftrag gegebene und vom Controlling gemeinsam mit einer Beraterfirma durchgeführte Analyse hat ergeben, dass bei entsprechenden Umstellungen der Abläufe, Einsatz bestimmter zusätzlicher Software und Aufgabe nicht notwendiger Prüfschritte die Kreditabteilung mit wesentlich geringerem Personaleinsatz auskommen kann. Kurz gesagt, wir können den Job auch mit zwei Drittel der Leute erledigen.“

Philipp fühlte, wie es heiß in ihm aufstieg. „Was bedeutet das?“

Erich sprach weiter: „Keine Angst, Philipp, ich habe die verbindliche Zusage des Generaldirektors, dass wir uns von keinem Mitarbeiter trennen werden. Kündigungen sind definitiv ausgeschlossen.“ So kategorisch und entschieden, wie der das sagte, hatte es eher den Anschein, dass er sich damit selbst beruhigen wollte. „Aber es wird natürlich Veränderungen geben. Es sind derzeit 53 Mitarbeiter in der Kreditabteilung. Der Endbericht der Analyse spricht davon, dass 35 Mitarbeiter für die Aufgabenerledigung genügen. Die Controlling-Abteilung hat bereits einen Entwurf ausgearbeitet, wie auf Grund dieser Ergebnisse weiter vorzugehen ist. Es wurde zunächst entschieden, welche Mitarbeiter in der Abteilung bleiben sollen. Dabei hat natürlich das Alter eine große Rolle gespielt. Da auf die verbleibenden Mitarbeiter eine ganze Reihe von Schulungsmaßnahmen warten und außerdem der ganze Bereich neu organisiert werden soll, hat man die jungen Mitarbeiter in diesem Bereich bevorzugt. Ich will dich nicht länger auf die Folter spannen, dein Tätigkeitsbereich wird sich ändern.“

Nachdem Philipp sich das Ganze bisher sprachlos angehört hatte, konnte er nicht länger an sich halten:

„Ich verstehe nicht ganz. Die Jungen, die weniger Erfahrung haben, werden in der Kreditabteilung bleiben. Ich bin jetzt schon ewig dabei, kenne alles wie meine Westentasche und soll meine Sachen packen? Ich meine, ich bin doch noch nicht fünfundfünfzig.“

„Jetzt warte doch erst einmal ab, wie es weiter geht. Was heißt überhaupt „Sachen packen“? Ich und auch die Führung weiß, was du für die Firma wert bist, aber heute werden die Entscheidungen nur noch nach den Zahlen getroffen. Mir gefällt die Entwicklung auch nicht, aber wir müssen sie akzeptieren. Sieh‘ es doch einmal so, Philipp: Du kennst unser Geschäft in allen Facetten und bist deshalb nicht nur im Kreditwesen, sondern auch in allen anderen Bereichen unseres Unternehmens enorm wertvoll. Und genau dieses Potenzial, das in dir steckt, soll genutzt werden, wahrscheinlich besser als bisher. In der Controlling-Abteilung wurde die Idee geboren, einen Pool von erfahrenen Mitarbeitern zu schaffen, die für anspruchsvolle Aufgaben herangezogen werden sollen, sozusagen eine Gruppe von Bearbeitern für besondere Angelegenheiten. Sie sollen direkt der Generaldirektion unterstellt sein. Finanziell wird sich für die Mitarbeiter, die in dieser Gruppe arbeiten, nichts ändern. Erst in einem zweiten Schritt ist eine Harmonisierung der Bezüge angedacht, um zu große Gehaltsdifferenzen innerhalb dieser Organisationseinheit zu vermeiden.“

Erichs abstraktes Geschwafel trieb bei Philipp den Puls in die Höhe. „Also ist aufs Erste nur meine bisherige Arbeit weg, das Geld verliere ich erst später. Also ganz ehrlich, Erich, kannst du das, was du hier tust, überhaupt noch vor dir selbst verantworten? Früher hast du diese Abteilung praktisch selbständig geführt. Aber seit wir unseren neuen Musterknaben da oben haben, bist du anscheinend nur noch ferngesteuerter Befehlsempfänger.“ Philipp hatte mit Erich immer schon offen gesprochen und nie mit seiner Meinung hinter dem Berg gehalten. Sie waren schließlich beide schon mehr als fünfzehn Jahre in der Bank und hatten eine Zeit lang sogar nebeneinander gearbeitet. Von seinem fast schon beleidigenden Ton war er allerdings selbst überrascht und erwartete eine scharfe Reaktion. Demgegenüber ließ ihn die Miene seines Chefs erkennen, dass er einen wunden Punkt getroffen hatte. Fast bereute er jetzt seinen Ausbruch.

„Philipp, wir wissen beide, dass sich in der letzten Zeit bei uns die Dinge in einem Ausmaß verändert haben, das niemand für möglich gehalten hätte. Aber ich glaube, persönliche Anwürfe helfen uns in dieser Situation nicht weiter. Du weißt selbst, dass ich für die Dinge, die heute bei uns passieren, nicht verantwortlich bin und auch keine Sympathie dafür habe. Wir müssen uns aber damit abfinden, dass die Zeiten, als wir von Jahr zu Jahr größer wurden, schon lange vorbei sind. Von Osteuropa haben wir eine Zeit lang profitiert, seit der Wirtschaftskrise hat es uns nur noch viel weiter hineingerissen. Man kann über das derzeitige Management denken, was man will, Philipp, aber im Grunde versucht es nur, die Existenz der Bank zu retten.

Aber zurück zu deiner neuen Tätigkeit. Wir haben an Dezember gedacht. Ab diesem Zeitpunkt wirst du im dritten Stock arbeiten, in der derzeitigen Revisionsabteilung.“ Er hielt kurz inne, so als wolle er prüfen, welche Wirkung seine Worte auf Philipp hatten. Dieser nutzte die Pause aus.

„Was soll dieser neue Pool eigentlich machen? Im Grunde ist das Ganze doch nur eine Zwischenlagerung von Leuten, die nicht mehr gebraucht werden. Und irgendwann wird sich einer da oben fragen, wieso diese seltsamen Gestalten, die keine richtigen Aufgaben haben, eigentlich noch beschäftigt werden. Und du weißt ja wohl selbst, dass es normalerweise kein Problem ist, unerwünschte Leute weg zu kriegen, auch wenn sie noch so gute Verträge haben.“

Erich wirkte sehr nachdenklich. „Jetzt mal nicht den Teufel an die Wand. Du weißt selbst genau, dass es bei uns in mehreren Filialen Personalengpässe gibt. Außerdem gibt es auch Bereiche in der Bank, die ausgebaut werden sollen. Dann könnte es durchaus sein, dass erfahrene Leute wie du gefragt sein werden. Ich würde das Ganze nicht nur negativ sehen. Änderungen bergen auch immer Chancen in sich und wenn auf einer Seite eine Tür zugeht, tut sich auf einer anderen vielleicht wieder eine auf.“

„Also ehrlich, Erich, kannst du mir sagen, wann in den letzten beiden Jahren in unserer Bank erfahrene Leute gesucht wurden. Wir bauen doch permanent ab. Dass es die Kreditabteilung erst jetzt trifft, ist ohnehin nur dir zu verdanken, dass wissen alle. Aber bitte, erzähl‘ mir keine Märchen, oder belügst du dich auf diese Art selber?“ Erichs Versuche, die Sache in positiverem Licht darzustellen, erzielten bei Philipp die gegenteilige Wirkung.

„Na gut“, fuhr Erich fort, „ich kann dir nicht vorschreiben, wie du die Sache zu sehen hast, ich kann dir nicht einmal garantieren, dass das alles, was du jetzt befürchtest, nicht irgendwann einmal eintreten wird. Aber was ich dir garantieren kann, ist, dass derzeit keinerlei Pläne bestehen, sich von Mitarbeitern der Kreditabteilung – in welcher Form immer – zu trennen.“ Philipp war klar, dass sein Chef das keinesfalls garantieren konnte, was wusste er schon, was in den Schubladen der Generaldirektion für Szenarien ausgearbeitet wurden. Aber er billigte ihm zu, dass er in einer Art Realitätsverweigerung selbst daran glaubte. Wahrscheinlich brauchte er diesen Glauben, um das alles durchziehen zu können.

„Na gut, war’s das, oder kommt noch was?“ fragte Philipp.

„Im Wesentlichen war es das, Philipp, wir werden allerdings noch ein paar Mal reden müssen, wenn es dann an die Umsetzung geht. Irgendwann in den nächsten Tagen wird Herr Mag. Hecht vom Controlling an dich wegen des exakten Zeitplans für die Änderungen herantreten. Er ist der Leiter dieses Projekts und hat für eine geordnete Übergabe zu sorgen. Ich ersuche dich, mit ihm in jeder Weise zusammen zu arbeiten, damit alles reibungslos über die Bühne gehen kann. Außerdem wirst du in einer Übergangsphase ohnehin noch sehr stark in der Kreditabteilung mitarbeiten. Ich hoffe, dass ich wie bisher auf deine Einsatzbereitschaft zählen kann.“

„Zu viel Begeisterung würde ich mir nicht erwarten“, erwiderte Philipp.

„Ich erwarte mir, dass du deine Arbeit korrekt erledigst“, schloss Erich das Gespräch, etwas kälter und formeller, als Philipp es nach dem sehr offenen Schlagabtausch zuvor erwartet hatte, aber wie sollte er als Vorgesetzter auf die letzte Bemerkung auch reagieren.

Nach einem kurzen Gruß verließ Philipp das Zimmer, verabschiedete sich auch bei Frau Ziegler und ging zurück an seinen Schreibtisch.

An diesem Tag kam er kaum zum Arbeiten. Sein Zimmerkollege Thomas – offenbar einer jener, die in der Kreditabteilung blieben, da er noch nicht zum Gespräch eingeladen war – fragte ihn sofort nach dem Verlauf der Besprechung und Philipp hielt es für richtig, ihm zu sagen, was er wusste. Um etwa drei Uhr nachmittags machte er dann Schluss und ging durch die Innenstadt zu Fuß nach Hause, etwas, das er sehr gern tat, wenn er Zeit zum Nachdenken brauchte.

2.

Philipp liebte das herbstliche Wien. Er war schon eine Weile die Ringstraße entlang spaziert, deren Häuserfronten in der Oktobersonne klarer und gestochener hervortraten als während des Sommers.

Als er in den Volksgarten kam, der trotz des bereits recht kühlen Wetters noch immer sehr frequentiert war, leuchtete ihm das farbenfrohe Laub der Bäume wie eine aus Braun- und Rottönen bestehende Staffelei entgegen, auf der ein Maler die verschiedensten Farbmischungen ausprobiert hatte. Vor dieser Kulisse entspann sich reges Treiben. Mütter mit ihren Kindern, Studenten, Pensionisten und anderes Volk genoss so wie Philipp die wärmenden Sonnenstrahlen, immer im Bewusstsein, dass dies einer der letzten schönen Tage vor der grauen und feuchten Trostlosigkeit des Novembers sein konnte.

Wie die Farben des Herbstes mischten sich in Philipps Geist die Eindrücke des Tages zu seltsamen, immer neuen Kombinationen, von denen er nicht loskam. Vor allem wollte er sich eine Strategie zurecht legen, wie er auf diesen ganzen Rationalisierungs-Unsinn in der Bank, der ihn seiner Meinung nach frontal vor den Kopf stieß, reagieren sollte. Um den Grad seiner Verbitterung zu verstehen, muss erwähnt werden, dass bei Philipp eine bestimmte Eigenschaft im Übermaß vorhanden war, nämlich das Bedürfnis, gebraucht zu werden. Es war bei ihm so ausgeprägt, dass für ihn durch die Ankündigung seines Chefs, ihn in eine Art „Zwischenlager der Hoffnungslosen“ zu stecken, jede Sinnhaftigkeit seines weiteren Verbleibs in der Bank verloren ging. Es wäre für ihn demütigend gewesen, nur deshalb in der Bank bleiben zu können, weil dem Management eine Auflösung seines Vertrages wegen des Kündigungsschutzes zu mühsam erschien. Doch so sehr er sich auch den Kopf zerbrach, ihm fiel nichts besseres ein als abzuwarten, wie sich das Ganze weiter entwickeln würde.

Als er zu Hause angekommen war, fühlte er sich durch den Spaziergang in der frischen Luft, die wegen des stetigen Windes in Wien sauberer war als in den meisten anderen Großstädten, wieder etwas besser. Der frustrierende Tag in der Bank war dadurch etwas in die Ferne gerückt und er war von diesem ungewissen Drang, auf das alles reagieren zu müssen, einigermaßen befreit. Da es noch nicht allzu spät war, beschloss er, sich für eine Stunde hin zu legen, bevor er sich mit Babsi auf dem Stephansplatz treffen wollte.

Mit einem Ruck riss es Philipp aus dem Schlaf. Er wusste im ersten Moment nicht, ob es Morgen oder Abend war. Draußen war es bereits dunkel. Plötzlich schoss ihm durch den Kopf, dass er die Verabredung mit Babsi verschlafen hatte. Hastig griff er nach seiner Armbanduhr, die neben dem Bett lag. Sie zeigte Viertel vor Sechs. Das bedeutete, dass sich noch alles ausgehen konnte, wenn er sich nur beeilte. Er machte sich deshalb in aller Kürze im Badezimmer frisch, zog sich an und ging aus dem Haus. Mit der Straßenbahn fuhr er bis zur Oper.

Babsi erwartete ihn schon am Beginn der Kärntnerstraße vor einem „Starbucks Coffee“-Laden, der gerade renoviert wurde. Er sah sie schon von weitem, unruhig von einem Fuß auf den anderen hüpfend und sich die Hände reibend, weniger vor Kälte als vor Ungeduld, wie es schien. Obwohl er sich sehr beeilt hatte, war er zehn Minuten zu spät. Als er bei ihr ankam, entschuldigte er sich und gab ihr einen Kuss.

„Puh, heute ist es kalt. Nett, mich hier zehn Minuten stehen zu lassen. Bitte gehen wir gleich irgendwo rein und trinken etwas, ich erfriere sonst. Ich habe gehört, weiter vorne soll ein Italiener neu eröffnet haben, den könnten wir ausprobieren. Ich hab‘ seit Mittag nichts gegessen.“ Während des Schwalls ihrer Worte sah sie ihn gleichzeitig vorwurfsvoll und bittend an.

Babsi war nicht wirklich eine Schönheit. Sie war mittelgroß, schlank und hatte bis knapp unter den Hals reichendes, blond gefärbtes Haar. Ihre echte Haarfarbe kannte Philipp nicht und war auch noch nie auf die Idee gekommen, sie danach zu fragen. Ihre Gesicht war außergewöhnlich fein gezeichnet, was ihr eine attraktive Ausstrahlung verlieh, der man sich nur schwer entziehen konnte. Das und ihr impulsives Temperament war es, das Philipp vor allem an ihr liebte, da es mit seiner ruhigen, gesetzten Art gut harmonierte, manchmal allerdings auch sehr anstrengend war.

„Wir können hingehen, wo du willst. Ich habe heute keine bestimmten Absichten“, erwiderte er auf ihren Vorschlag, dachte sich dabei aber, dass er sicher nichts essen werde, da ihm nach dem heutigen Tag der Appetit vergangen war.

Sie schlenderten die von Schaufenstern, Reklamelichtern und Straßenlampen hell erleuchtete Kärntnerstraße hinunter, die um diese Zeit trotz der Kälte voller Menschen war und bogen beim Stephansplatz in den Graben ein, während Babsi ohne Unterbrechung von ihren Erlebnissen der letzten Tage erzählte. Sie war diplomierte Betriebswirtin und arbeitete in einer florierenden Unternehmensberatungsfirma, die meistens auch nach Dienst eines ihrer Hauptgesprächsthemen war, weshalb Philipp über sämtliche in der Firma kursierenden Gerüchte bestens informiert war.

„Gestern hat sich Fred wieder einmal aufgeführt, als ob er der Chef wäre. Er glaubt anscheinend, er wird Nachfolger vom Alten, der nächstes Jahr in Pension geht, aber Mike, sein Stellvertreter, hat mir erklärt, dass der gar nicht dran denkt, Fred für die Position auch nur in Betracht zu ziehen. Ich freu‘ mich schon darauf, sein Gesicht zu sehen, wenn er erfährt, dass er sich seine verblödeten Hoffnungen in die Haare schmieren kann. Der braucht wirklich einmal einen kräftigen Arschtritt, damit er wieder auf den Boden runter kommt.“ Babsi war wieder einmal beim Thema.

„Und hat er dir auch gesagt, wer für den Abteilungsleiter vorgesehen ist?“ Philipp fragte immer nach, wenn es um Babsis berufliche Angelegenheiten ging, auch, wenn er sich – wie heute – überhaupt nicht dafür interessierte.

„Das hat er mir natürlich nicht gesagt, aber wenn Fred aus dem Rennen ist, bieten sich ohnehin nur zwei an, die es werden können, Wolfgang oder ich. Wir sind die beiden dienstältesten. Wolfgang produziert außer heißer Luft zwar so gut wie nichts, aber er kann sich gut verkaufen und vor allem bläst er jeden mickrigen Erfolg, den er verbuchen kann, von Erbsen- auf Elefantengröße auf. Ich bin gespannt, ob Mike und Dr. Strasser auf ihn reinfallen.“

Philipp konnte dem Gedanken, dass Babsi Abteilungsleiterin werden könnte, zumindest heute absolut nichts Positives abgewinnen, da er seit dem Gespräch mit Erich seine eigene berufliche Zukunft in den düstersten Farben vor sich sah. Irgendwo tief drinnen war Philipp Traditionalist, auch wenn er es nie zugegeben hätte. Der Mann hatte das Einkommen zu sichern und die Frau war für den Haushalt zuständig, so gehörte es sich, so hatte er es in seiner eigenen Kindheit mitbekommen. Bewusst würde er solche Ansichten nie vertreten, wäre auch niemals auf die Idee gekommen, aus Babsi ein Hausmütterchen machen zu wollen, was ohnehin nicht möglich wäre. In Situationen wie jetzt wirkte aber die Kindheit nach und machte die Vorstellung, von Babsi ausgehalten zu werden, weil sein eigener Job den Bach runter ging – und sollte es auch nur für kurze Zeit sein – , vollkommen unerträglich für ihn.

Nach etwa zehn Minuten erreichten sie das Lokal. Babsi bestellte sich eine Pizza Capricciosa und dazu schwarzen Tee, eine etwas ungewöhnliche Zusammenstellung, aber das hatte ihr noch nie etwas ausgemacht. Philipp nahm einen Cappuccino. Er musste sich noch längere Zeit alle möglichen Erlebnisse der letzten beiden Tage anhören und fragte auch immer, wenn die Erzählung es erforderte oder Babsi es von ihm zu erwarten schien, freundlich nach, was dann so klang wie „Und was hat er darauf gesagt?“ oder „Tatsächlich, das hat er sich gefallen lassen?“. Als ihr Mitteilungsbedürfnis etwas nachließ, da sie alle Ereignisse der letzten Zeit zu ihrer Zufriedenheit aufgearbeitet hatte, rückte Philipp mit seinem Problem heraus. Einerseits wollte er ihr reinen Wein einschenken, da sie ja immerhin zusammen waren, andererseits schloss er nicht ganz aus, von ihrem Rat profitieren zu können.

„Ich muss dir was sagen, Babsi“, begann er zögernd, „ich werde vielleicht meinen Job verlieren.“ Babsi sah ihn verwundert an und er erzählte ihr die ganze Geschichte, wie sie ihm sein Chef heute in der Firma mitgeteilt hatte, so detailliert wie möglich. Merkwürdiger Weise schien das Ganze, so wie er es schilderte, für Babsi nicht wirklich ein Problem zu sein.

„Ist vielleicht gar nicht so schlecht“, entgegnete sie, „offensichtlich brauchen sie dich nicht mehr, können dich aber wegen deines Kündigungsschutzes nicht rausschmeißen. Überleg’ doch, in was für einer idealen Position du bist. Irgendwann werden sie dich wegen einer einvernehmlichen Lösung oder so was kontaktieren. Dann hast du sie in der Hand und holst alles raus, was möglich ist. Wenn du clever bist, geben sie dir einen ‚Golden Handshake’ mit dreifacher Abfertigung. Und zwei Monate später beginnst du bei einer anderen Bank. Mit deiner Erfahrung im Kreditbereich kann das doch kein Problem sein.“

Das Statement von Babsi war für Philipp einigermaßen überraschend. Eigentlich hatte er erwartet, bedauert oder bemitleidet zu werden. Wenn es auch auf eine gewisse Weise tröstlich war, dass jemand die ganze Sache so positiv sah, sträubte sich sein Innerstes doch mit aller Macht gegen eine solche Sicht der Dinge.

„Das sagst du so leicht, weil es dich nicht betrifft. Aber du würdest genauso reagieren wie ich, wenn du mir nichts dir nichts erfahren würdest, dass die Firma, in der du seit 20 Jahren gearbeitet hast, dich wegwirft wie einen alten Waschlappen, wenn sie dich nicht mehr braucht“, erwiderte er mit vorwurfsvollem Ton.

„Jetzt bleib‘ aber am Boden.“ Babsi ließ sich in ihrer Einstellung zu seinem „Problem“ nicht beirren. „Sie haben deine Abteilung verkleinert, das kommt vor. Du bist einer von denen, die nicht mehr gebraucht werden, auch gut. Was willst du jetzt? Trübsal blasen? Dich im Selbstmitleid baden und einreden, dass die ganze Welt furchtbar gemein zu dir ist und alle gegen dich sind? Merkst du nicht, wie krank das in Wirklichkeit ist? Diese übertriebene Loyalität, verbunden mit falschen Erwartungen nach Wertschätzung, Anerkennung und Dankbarkeit für die geleistete Arbeit ist der Grund dafür, dass die mit den meisten machen können, was sie wollen“, bemerkte sie mit Nachdruck.

„Also, ich bin total gerührt, wie mitfühlend du bist. Es ist doch wohl selbstverständlich, dass man die Nerven wegschmeißt, wenn man merkt, dass es den, für den man sich täglich den Arsch aufreißt, einen Scheißdreck interessiert, was man eigentlich tut. Wenn es nach mir ginge, würde ich gleich morgen alles hinschmeißen. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass du wirklich so denkst.“ Philipps Reaktion überraschte ihn selbst. Normalerweise vermied er jede Auseinandersetzung mit Babsi, weil er wusste, dass sie bei solchen Gelegenheiten sehr verletzend werden konnte. Aber diesmal ließ ihn seine sonstige Selbstbeherrschung im Stich. Als er geendet hatte, hatte er kurz das Gefühl, er müsste sich ducken, um aus der Schusslinie von Babsis gerade vorbereiteter Retoursalve zu kommen.

„Wen willst du mit dieser Kriecher-Scheiße beeindrucken? ‚Die Arbeit muss einem Sinn geben! Man muss merken, dass man dadurch etwas bewirkt!’ Soll ich dir wirklich meine Meinung dazu sagen? Diesen Mist kannst du dir in den Arsch stecken. Solche Sprüche zeigen nur, dass du überhaupt nichts kapiert hast. Du bist einer von denen, die sich voll pinkeln lassen und dann auch noch Danke sagen. Siehst du nicht, dass es keinen in deiner Bank auch nur einen Deut schert, wie’s dir geht oder was mit dir passiert? Wenn's nach denen geht, kannst du unter irgend einer Brücke verrecken.“

Philipp unterbrach sie todesmutig: „Das stimmt so nicht. Es gibt Leute in der Bank, für die es sich zu arbeiten lohnt. Erich, mein unmittelbarer Chef, zum Beispiel, leidet genau so unter der jetzigen Situation wie wir alle und hat versucht, die Kreditabteilung aus allem raus zu halten, so gut es ging. Natürlich ist es ihm nicht gelungen. Man sagt in der Firma, er braucht psychische Betreuung, weil er es nicht auf die Reihe kriegt, dass seine ganze Arbeit den Bach runter geht.“

Babsi ließ sich nicht beeindrucken. „Na Bravo, du kommst mir genau mit dem Richtigen. Für den lohnt es sich wirklich zu arbeiten. Und was hat er getan, als sie deine Abteilung zusammen geschnitten haben? Nichts, auf seinem fetten Hintern ist er gesessen, aber dafür geht er jetzt zum Psychiater! Soll ich dir erzählen, wie es bei uns zugeht?“

Jeder Versuch, sie daran zu hindern, wäre wohl aussichtslos gewesen.

„Ob einer gute Arbeit leistet, ist in meinem Laden so ziemlich das letzte, was einen interessiert, vor allem, wenn es um Beförderungen geht. Das einzige, worauf es ankommt, ist, ob du dich gut verkaufst, ob du die anderen blenden kannst, ob es dir gelingt, deine Konkurrenten im Job überzeugend schlecht zu machen. Wenn du darin gut bist, dann hast du Chancen bis zum Geschäftsführer. Wenn ich mir nur Mike ansehe, dieses intrigante Arschloch, dabei kann er nicht einmal .…..“

Sie wurde vom Kellner unterbrochen, der den Tee und den Cappuccino brachte und bei dieser Gelegenheit die in der Mitte des Tisches stehende Kerze anzündete.

Durch die Unterbrechung kam Philipp wieder zu Wort. „Das stimmt doch so nicht, Babsi. Was du sagst, hat sicher etwas für sich, aber meiner Meinung nach führt der Erfolg immer über gute Arbeit. Wenn man dazu auch clever ist und Chancen zu nutzen weiß, dann ist das natürlich zusätzlich von Vorteil, aber das Gerede, dass die Dümmsten die besten Positionen haben, weil sie nur die richtige Ellbogentechnik haben, ist doch Schwachsinn, und zumindest genau so einseitig, wie du es gerade von meiner Einstellung behauptet hast.“

Seine letzte Äußerung trug nicht dazu bei, Babsi zu beruhigen.

„Ich habe deine Einstellung nicht als einseitig bezeichnet. Ich halte sie schlicht und einfach für naiv und hirnlos. Das ist genau die Einstellung, die sich jeder Chef von seinen Mitarbeitern wünscht, damit sie brav arbeiten und nur keine Ansprüche stellen. Philipp, ich will mich nicht mit dir streiten und dich auch nicht beleidigen, aber meiner Meinung nach gibt es zwei Arten von Menschen auf der Welt, die, die kapiert haben, nach welchen Regeln das Spiel, bei dem wir alle mitspielen, läuft, und die, die in ihrer eigenen Welt leben, von Sinn und so weiter faseln und in Wirklichkeit keine Ahnung haben, was wirklich passiert. Das Schöne für die erste Gruppe ist, dass sie mit der letzteren machen kann, was sie will, wenn sie es nur richtig anstellt. Ich weiß, dass ich zur ersten Gruppe gehöre, aber so, wie du redest, bist du der perfekte Vertreter der zweiten.“

„Na und wenn, dann gehöre ich eben dazu. Meine Arbeit bedeutet mir was, ja, ich gebe es zu. Für dich ist alles nur ein Machtspiel, bei dem die gewinnen, die am Wenigsten durch so unnötige Skrupel wie Moral oder Gewissen behindert sind. Wenn es das ist, was du anstrebst, dann viel Erfolg! Dann bist du eine von denen, die den Hals nie vollkriegen, um sich mit fünfzig zu fragen, wofür sie eigentlich gelebt haben.“ Philipp entwickelte bei dieser Diskussion einen Enthusiasmus, der sogar Babsi überraschte.

„Kannst du mir sagen, was du heute hast, kannst du plötzlich keine Kritik mehr vertragen? Wenn du die Wahrheit nicht erträgst, dann frag mich nicht, wie ich über etwas denke. Mir scheint, du möchtest deine Aggressionen gegen die Firma jetzt an mir auslassen. Aber da täuschst du dich. Ich bin sicher nicht dein Mülleimer“, entgegnete Babsi.

Philipp hätte nicht gedacht, Babsi einmal gekränkt zu sehen, aber heute hatte er es tatsächlich geschafft. Obwohl er sich vollständig im Recht fühlte, wollte er doch keinen offenen Streit mit ihr.

„Jetzt sei doch nicht gleich beleidigt, man wird doch wohl noch diskutieren dürfen“, sagte er, um die Situation zu entschärfen, „so kenne ich dich gar nicht.“

„Ich kenne dich auch nicht so, wie du dich heute gegeben hast. Du wolltest meine Meinung, und die hast du bekommen. Du weißt, dass ich dir immer offen die Wahrheit sage. Wenn du das nicht ertragen kannst, darfst du mich eben nicht fragen.“ erwiderte Babsi.

Noch immer sprach aus jedem Wort und auch aus Babsis Miene deutlich, dass sie sich verletzt fühlte. Sie war es bei Philipp nicht gewöhnt, einzustecken und merkte deshalb gar nicht mehr, wie viel sie austeilte. Er ging auf die letzte Bemerkung nicht mehr ein. Die Pizza kam und machte dem Dialog ein Ende. Philipp bestellte bei dieser Gelegenheit ein Glas Chianti. Nach der erzwungenen Unterbrechung hatte keiner von beiden Lust, das Gesprächsthema von vorher wieder aufzunehmen. Nach dem Essen blieben sie noch eine Weile sitzen, zahlten schließlich und gingen dann wieder die Kärntner Straße hinunter. Meistens kam Babsi nach solchen Abenden noch mit zu Philipp, aber heute hatten beide keine Lust dazu. Philipp begleitete sie noch zu ihrer Wohnung, was für ihn einen Umweg von ungefähr fünfundzwanzig Minuten bedeutete, aber er war froh, noch ein Stück allein in der kalten klaren Luft gehen zu können. Dabei konnte er über alles noch einmal nachdenken. Bei der Oper stieg er in die Straßenbahn, die ihn zurück in seine Straße brachte. Als er sich an diesem Abend ins Bett legte, fühlte er sich so allein wie schon lange nicht mehr.

3.

Am Samstag traf Philipp sich mit seinem Freund Bernhard, mit dem er schon zusammen das Gymnasium besucht hatte. Er war der Einzige von damals, mit dem er noch regelmäßigen Kontakt pflegte. Der aktive Teil von beiden war meist Bernhard. Üblicherweise meldete er sich, worauf eine Zeit lang über alte Zeiten geredet und schließlich ein Treffen vereinbart wurde, bei dem es einmal ins Kino, dann wieder ins Kaffeehaus, oft auch ins Theater oder eben sonst wohin ging, wo gerade etwas Interessantes los war.

Diesmal hatte Bernhard sich etwas Besonderes ausgedacht. Er hatte seit Kurzem ein Kind in Afrika. Nicht sein eigenes, sondern eine dieser Patenschaften, bei denen man regelmäßig einen bestimmten Betrag - im Grunde lächerlich wenig - einzahlt. Sozusagen als Gegenleistung nimmt man Anteil an der Entwicklung des Kindes, bekommt Briefe, zunächst von einem Projektarbeiter und später vom Kind selbst. Wenn man will, kann man seinem Schützling irgendwann auch einen Besuch abstatten, allerdings nur einmal – es soll keine persönliche Bindung entstehen, das ist nicht Sinn der Sache.

Insgesamt gesehen erfüllten diese Patenschaften ihren Zweck recht gut. Sie brachten regelmäßiges Geld für jene, die es dringend benötigten, und der Pate hatte ein Gesicht, dem er seine Spenden zuordnen konnte. Das Geld verlor sich nicht in einem anonymen Topf, der einem das Gefühl gab, das meiste versickere irgendwo in der Verwaltung. Wer möchte schon die Beschaffung von Klopapier für die Büros irgend einer riesigen Organisation finanzieren. Nein, jeder möchte sehen, wie aus dem Geld, das er sich Monat für Monat abspart und überweist, das Pflänzchen eines kleinen, aber beständigen Glücks heranwächst, für das man sich zumindest mitverantwortlich fühlen kann. Diese Sehnsucht ist es, die mit einer solchen Patenschaft gestillt wird.

Heute fand eine Veranstaltung jener Organisation statt, über die Bernhard zu seiner Patenschaft gekommen war. Sie hieß „D.C.“. Es sollte über die Verwendung der Spendengelder berichtet werden. Daneben gehörte es immer auch zum Zweck dieser Veranstaltungen, neue Paten für Kinder zu werben. Das vor allem war auch das Ziel, das Bernhard mit dem Vorschlag, dorthin zu gehen, verfolgte. Er wollte Philipp ebenfalls als Paten für D.C. gewinnen, da er von der Idee, die den Patenschaften zu Grunde lag, begeistert war. Philipp hatte sich zunächst nicht besonders angetan gezeigt, willigte dann aber ein, mitzugehen, da er ein gewisses Interesse an diesen Dingen nicht ganz verleugnen konnte. Von Babsi hatte er seit dem Treffen in der Pizzeria nichts mehr gehört und auch er selbst hatte kein Bedürfnis gespürt, sie anzurufen. Solche Phasen einer ungeklärten kurzzeitigen Entzweiung hatte er mit ihr schon zwei- oder dreimal mitgemacht. Die letzten paar Male hatte es sich dann immer wieder dadurch eingerenkt, dass Babsi wegen irgend etwas Nebensächlichem angerufen hatte, mit dem unvermeidlichen Ergebnis einer bald darauf folgenden Verabredung. Diesmal dauerte diese Situation allerdings schon recht lange. Was Philipp dabei am meisten zu denken gab, war, dass ihm das Ganze vollkommen gleichgültig war. Erst vor Kurzem war ihm zu Bewusstsein gekommen, dass er volle zwei Tage so gut wie gar nicht an Babsi gedacht hatte. Sonst hatte er sich während solcher Phasen der Trennung immer irgendwie schuldig gefühlt und hin- und herüberlegt, ob er nicht etwas Falsches gesagt oder getan hatte. Diesmal fehlten solche Selbstzweifel gänzlich.

Sie waren inzwischen am Schottentor angekommen und gingen noch ein paar hundert Meter bis zur Universität, wo das Treffen stattfinden sollte. Am Haupteingang leuchtete ihnen ein Schild entgegen, das den Weg zum Veranstaltungssaal wies. Beim Betreten des Gebäudes aus dem späten neunzehnten Jahrhundert trat Philipp ein Geruch nach Holztüren und alten Büchern in die Nase. Er fühlte sich unwillkürlich in seine Schulzeit zurückversetzt und dachte an Hefte, frisch gespitzte Bleistifte und seine Lehrer von damals, die ihm das Leben schwer gemacht hatten.

Nach ein paar weiteren Hinweisen erreichten sie schließlich den Saal. Obwohl sie eine Viertelstunde zu früh eingetroffen waren, war schon alles vorbereitet. An der hinteren Wand hingen mehrere Bilder, die das Leben in einem afrikanischen Land zeigten, Menschen bei der Arbeit, Schulkinder, Vieh, Getreidefelder und weitere sehr beredte Motive. Ebenfalls an der Wand, gleich neben dem Eingang, stand ein Tischchen mit Salzgebäck, einem Krug Wasser und irgendwelchen ziemlich exotisch aussehenden Süßspeisen.

Sie brauchten nicht lange zu warten und ein freundlich lächelnder Schwarzafrikaner kam federnden Schrittes auf sie zu. Er mochte ungefähr 45 Jahre alt sein, hatte ausgesprochen ebenmäßig geschnittene Gesichtszüge und einen gepflegten Bart. Er erinnerte Philipp an den ehemaligen UNO-Generalsekretär. Der Afrikaner begrüßte die beiden sehr freundlich in stark akzentbehaftetem, aber sonst einwandfreiem Englisch und stellte sich ausführlich vor. Er hieß Moses und kam aus Swasiland. Ungefragt begann er zu erzählen, dass er dort zehn Jahre als Lehrer gearbeitet hatte. Als ein groß angelegtes Projekt der Organisation in Swasiland gestartet wurde, hatte er den Lehrerberuf aufgegeben und begonnen, in diesem Projekt mitzuarbeiten. Jetzt stellte er sozusagen den Kontaktmann von D.C. in Swasiland dar, der die Projekte auch mit der Regierung abzustimmen hatte, was, wie er sagte, nicht immer leicht war.

Danach wandte er sich direkt an Philipp, fragte, woher er komme und aus welchen Beweggründen er hier sei. Philipp, dadurch etwas überrumpelt, wusste im ersten Moment nicht, was er sagen sollte, da er im Grunde ja nur als Begleiter von Bernhard da war. Aber er musste schließlich antworten.

„I am from Vienna and I am very interested about your project.“

Noch während er sprach, kam ihm sein Englisch wesentlich schlechter als jenes des Afrikaners vor und der Satz, den er von sich gegeben hatte, schien ihm so banal, dass er am liebsten in den Boden versunken wäre. Sein Gegenüber zeigte sich dennoch sehr erfreut über die Aussage und gab seiner Freude darüber Ausdruck, dass es hier in Österreich so viele wohlgesinnte Leute gebe, die an den Problemen der afrikanischen Staaten Anteil nahmen und die Bemühungen zur Verbesserung der Lebensbedingungen unterstützten.

Während die Worte an sein Ohr drangen, dachte Philipp an etwas ganz anderes. Ihn wunderte die Diskrepanz zwischen Aussprache und Wortschatz, die gerade bei Afrikanern bestand, wenn sie Englisch sprachen. Oft hörte sich die Aussprache so schlecht an, dass man an einen Sprachanfänger dachte, während sich beim Zuhören herausstellte, dass der Sprecher die Regeln des Englischen ziemlich perfekt beherrschte.

„Have you already heard anything about our project?“, fragte der Afrikaner mit unverändert starkem Akzent schließlich weiter.

Durch seine abgeschweiften Gedanken war Philipp etwas verwirrt.

„No, I don’t know your country, but I hope to hear something today.“

Wieder kam er sich etwas einfältig vor, aber Moses war außerordentlich erfreut über sein Interesse. Er wandte sich daraufhin an Bernhard, der kaum erwarten konnte, ihm über seine vor kurzem übernommene Patenschaft zu erzählen und zu betonen, wie sehr er die Arbeit von D.C. bewunderte und schätzte. Aus Sicht von Philipp trug er etwas zu dick auf.

Schließlich entschuldigte sich Moses, da er weiter musste, um auch mit den anderen, mittlerweile hinzu gekommenen Gästen ein paar Worte zu wechseln.

In den zehn Minuten, seit Bernhard und Philipp herein gekommen waren, hatte sich der Saal zusehends gefüllt. Die Leute standen in kleinen Gruppen umher und unterhielten sich, betrachteten die an den Wänden befestigten Bilder oder lasen die Prospekte, die sie in die Hand gedrückt bekamen.

Ein paar Minuten nach der geplanten Beginnzeit stellte sich einer der österreichischen D.C.-Mitarbeiter auf das Podium und bat die Anwesenden, sich hinzusetzen. Er begann sehr blumig über die große Freude, dass eine Abordnung aus dem Projektgebiet in Swasiland nach Österreich gekommen sei, um hier aus erster Hand über die Fortschritte und Probleme des Projektes zu berichten. Er stellte die beiden Referenten des Abends kurz vor: Der eine war Moses, der Leiter von D.C. in Swasiland, der über die Mittelverwendung und den Fortschritt des Projektes berichten sollte. Die zweite, eine schlanke, sehnige Afrikanerin in einem farbenfrohen Kleid, die aussah, als könnte sie, wenn notwendig, auch kräftig zupacken, sollte die konkrete Arbeit im Projekt erläutern.

Moses ging ans Pult und malte in seinem akzentbehafteten, perfekten Englisch, das von einem österreichischen D.C.-Mitarbeiter summarisch übersetzt wurde, ein lebendiges Bild vom Land und seinen Problemen.

„Swasiland ist im Vergleich zu den umliegenden Staaten sehr klein“, begann er auf Englisch, „unsere Hauptstadt, Mbabane, hat nur etwa sechzigtausend Einwohner, und wir haben vielfältige Probleme, allen voran natürlich Aids, die Seuche, die den gesamten afrikanischen Kontinent zu entvölkern droht. Neben dieser Katastrophe scheinen alle anderen Probleme so unbedeutend und klein, dass sie leicht vergessen werden könnten. Aber gerade das wäre falsch. Mit Aids müssen wir leben, und es wird so bald nicht heilbar sein, jedenfalls nicht für die Menschen in Afrika. Aber das soll und kann uns nicht daran hindern, es mit den anderen Herausforderungen, wie unzureichender Schulbildung, Missernten, mangelndem Know How in so vielen Bereichen und vielem mehr, unter dem die Menschen unseres Landes leiden, aufzunehmen.“

Nach der sehr blumigen Einleitung, in der einiges an Pathos mitschwang, kam ein etwas sachlicherer Teil, in dem Moses genauer auf die Projekte einging und auch von seinen Verbindungen zur Regierung des Landes erzählte, das eine konstitutionelle Monarchie mit einem weitgehend uneingeschränkt herrschenden König war. Dem entsprechend gestalteten sich sehr viele Vorhaben schwierig, da sie letztendlich immer vom guten Willen des Monarchen abhängig waren. Der Data-Projektor war zur Unterstützung der Worte bereitgestellt. Es wurden vor allem Statistiken gezeigt, aus denen man die positiven Wirkungen des Projektes ablesen konnte. Eine Statistik gab Philipp zu denken: die durchschnittliche Lebenserwartung betrug dort unten weniger als 36 Jahre. ‚Bei uns war das vielleicht irgendwann im Mittelalter so, wenn die Pest durchs Land zog’, ging ihm durch den Kopf.

Nach Moses erzählte die Afrikanerin – sie hieß Dafina – von ihrer Arbeit. Was sie sagte, war interessant, teilweise aber – gelinde gesagt – erschütternd. Sie erzählte über die Verwendung von Patenschaftsgeldern, für viele Kinder die Grundlage ihrer Entwicklung, über den Bau von Schulen, aber auch über die Betreuung junger Aidskranker, die wissen, dass sie nicht mehr lange zu leben haben und nur noch kurz für ihre Kinder, oft kaum dem Säuglingsalter entwachsen, sorgen können. Die Bilder zu ihrem Vortrag waren noch anschaulicher als bei Moses, da hier Menschen und nicht nur Statistiken zu sehen waren. Dementsprechend war auch die Reaktion des Publikums. Nachdem sie geendet hatte, herrschte eine Zeit lang Schweigen.

Nach einer kurzen Pause ergriff der österreichische Mitarbeiter, der Organisation, der eine Art Moderatorenfunktion wahrnahm, wieder das Wort und dankte für die Referate, worauf er sich an das Publikum wandte mit der Bitte, Fragen zu stellen.

Philipp war durch das Gehörte und Gesehene etwas verwirrt. Er hatte nicht damit gerechnet, dass die Veranstaltung hier wirklich Eindruck auf ihn machen würde. Er war aber seltsam betroffen, ja, mehr noch, das alles hatte ihn unmittelbar berührt. Deshalb war er bei den ersten Fragen aus dem Zuhörerkreis, die irgendwelche Details zu den Patenschaften betrafen, geistig abwesend. Erst als eine junge Frau fragte, ob auch Österreicher bei Projekten im Ausland vor Ort als Mitarbeiter der Organisation mitmachen könnten, wurde seine Aufmerksamkeit wieder geweckt. Die Antwort war sehr ausführlich. Demnach war die Organisation interessiert an neuen Mitarbeitern, da man ohnehin unterbesetzt sei. Es sei allerdings eine Arbeit, die sehr viel Idealismus verlange. Der Verdienst sei angemessen, reich werden könne man damit aber nicht. Als die Information beendet schien, war das Interesse von Philipp noch nicht gestillt.

„Welche Anforderungen müssen Ihre Mitarbeiter erfüllen?“ fragte er.

„Nun, idealer Weise sollte Erfahrung in bestimmten Spezialbereichen vorhanden sein, zum Beispiel Medizin, Wirtschaft, Kranken- und Altenpflege oder Bodenkultur. Wenn jemand mit einer derartigen Ausbildung oder Berufspraxis zu uns kommt und wir uns dafür entscheiden, ihn aufzunehmen, wird er ausführlich über das Land, in das er entsandt werden soll, und über das Projekt geschult. Wie sie sich denken können, ist der Anreiz, den wir bieten können, nicht unbedingt dazu angetan, allzu viele erfahrene Leute zu uns ins Boot zu holen. Deshalb kommen auch viele unserer Mitarbeiter vor Ort aus dem Land selbst. Aber wie ich schon gesagt habe, es ist eine Frage des Idealismus. Wenn jemand sich für die Arbeit in einem unserer Projekte entscheidet, tut er es, weil er es aus innerer Überzeugung möchte und nicht wegen finanzieller oder sonstiger Anreize. Wir freuen uns über jeden, der für uns arbeiten will. Sollten Sie Interesse haben oder jemanden kennen, der sich so etwas vorstellen kann, ersuche ich Sie, uns telefonisch zu kontaktieren. Die Telefonnummer ist im Prospekt abgedruckt.“

Philipp war mit dieser Antwort sehr zufrieden, auch wenn ihm selbst noch nicht wirklich bewusst war, warum er das alles eigentlich wissen wollte. Er nahm auch an der weiteren Diskussion regen Anteil. Bernhard zeigte sich ganz überrascht, da Philipp vorher gar nicht den Eindruck gemacht hatte, sich für das Ganze besonders zu interessieren.

Zum Abschluss der Veranstaltung gab die afrikanische Sängergruppe noch ein Lied zum Besten, dazu wurde die Trommel geschlagen. Es stellte sich als die Wiederholung immer derselben Tonfolge dar, auf- und abschwellend, mit monotonem Rhythmus. Der Reiz des Vortrags lag in der Hingabe der afrikanischen Musiker, die mitklatschten, während sie ihren ganzen Körper im Rhythmus bewegten, und vor allem in der stetigen Steigerung der Spannung und Intensität des Gesangs, der die Zuhörer immer stärker mitriss. Es hielt sie nicht mehr auf ihren Stühlen, mehr und mehr standen auf und begannen mitzuklatschen und das, was sie hörten, mitzusingen, auch wenn sie kein Wort davon verstanden. Auch Philipp stand auf, sah aber dem Geschehen nur ruhig zu. Als er in die schwarzen Augen der Menschen blickte, die ihre Körper immer ekstatischer bewegten und zum monotonen Rhythmus sangen, spürte er ihre überwältigende Freude und Begeisterung. Im selben Moment fühlte er aber auch Hoffnungslosigkeit, Leid und Verzweiflung aus ihnen strömen. Es waren zwei Seiten einer Medaille, eine Form der Hingabe an das Leben, die uns Europäern fremd geworden ist. Ohne dass er etwas dagegen tun konnte, fühlte er plötzlich, wie Tränen seine Wangen hinunter liefen.

Bernhard und Philipp gingen nach der Veranstaltung noch ein Bier trinken. Es war zwar erst halb sieben, aber die Dämmerung war schon hereingebrochen und auf dem Weg in die Stadt war es dem entsprechend kalt. Der Übergangsmantel, den Philipp trug, war zu dünn, um ihn ausreichend zu wärmen und er zog ihn deshalb so fest zusammen, dass ihm fast die Luft wegblieb. Bernhard wollte unbedingt in ein ganz bestimmtes kleines Bierlokal in der Innenstadt, das ihm offenbar ein Bekannter wärmstens empfohlen hatte, es sollte so eine Art Geheimtipp sein. Als sie eintraten, war es – wohl wegen der frühen Stunde – noch so leer, dass man sich unwillkürlich fragte, warum die nicht eine Stunde später aufsperren. Es war eine Art Kellerlokal, eher karg mit alten Holztischen und –stühlen ausgestattet. An den Wänden hingen Poster mit alter Bierwerbung und darüber verlief ein durchgehendes Regal, auf dem alle Arten von Bierflaschen verschiedenster Länder standen, die sich samt und sonders in der Karte wiederfanden. Dem Angebot der Lokalität entsprechend roch es nach abgestandenem Bier und zusätzlich nach Frittierfett, ein Dampf, der auch durch noch so gründliches Lüften wohl nicht hinauszubekommen war.

Philipp war bei der Kälte zwar eher auf einen Tee eingestellt gewesen, ließ sich dann aber vom Ambiente anregen und entschied sich für ein irisches Kilkenny.

Es entspann sich das gleiche Gesprächsthema, wie schon auf dem Weg hierher.

„Der Afrikaner vom Projekt in Swasiland war wirklich charismatisch“, sagte Bernhard, “das ist mir schon am Anfang aufgefallen, als er mit uns gesprochen hat. Na, wirst du jetzt auch eine Patenschaft übernehmen oder willst du vielleicht gleich nach Afrika gehen? Wenn ich denke, was du alles gefragt hast, scheint das ja gar nicht so unmöglich.“

„Ehrlich gesagt, sind in letzter Zeit einige Dinge passiert, die mich ernsthaft darüber nachdenken lassen, ob ich nicht eine vollkommen neue Richtung einschlagen sollte. Ich hab? dir ja schon erzählt, dass bei uns in der Bank derzeit alles auf den Kopf gestellt wird. Seit zwei Wochen ist unsere Abteilung dran.“ Philipp berichtete Bernhard von seinem Gespräch mit Erich, seinem Chef und die Zukunft, die ihn in der Bank erwartete.

„Ich habe gehört, Kollegen aus anderen Abteilungen wurden bei einer einvernehmlichen Auflösung des Dienstverhältnisses das doppelte der gesetzlichen Abfertigung angeboten. Das wären bei mir eineinhalb Jahresgehälter. Kündigen können sie uns ja Gott sei Dank nicht so ohne Weiteres. Falls sie mir so ein Angebot machen, würde ich wahrscheinlich nicht lange nachdenken. Nach der Veranstaltung heute frage ich mich wirklich, ob ich nicht die Chance ergreifen sollte, einmal etwas ganz anderes zu machen. Vielleicht war das heute ein Fingerzeig.“ Philipp machte eine Pause, als müsste er über das nachdenken, was er gerade gesagt hatte.

„Und, glaubst du, Babsi würde dabei mitmachen?“, fragte Bernhard.

„Ist das dein Ernst? Ich bin mir hundertprozentig sicher, Babsi würde nicht mitmachen. Um Babsi dazu zu kriegen, bei etwas mitzumachen, muss dabei was rausspringen. Ob das, was du tust, Sinn macht, oder nicht, ist vollkommen egal, und wenn sie die Wahl hätte zwischen einem Job als hauptberuflich beschäftigte Arschwischerin und einem, bei dem sie Kinder vor dem Hungertod rettet, würde sie garantiert den ersten nehmen, wenn dabei auch nur ein Cent mehr rausschaut.“

Philipp war überrascht, dass er beim Namen Babsi so heftig reagierte.

„Ich brauch? wohl nicht zu fragen, ob ihr euch gestritten habt“, bemerkte Bernhard vorsichtig.

Philipp erzählte ihm über sein Gespräch mit Babsi im italienischen Restaurant und dass sie seitdem keinen Kontakt mehr gehabt hatten.

„Es ist komisch, aber manchmal gehen die beruflichen und die privaten Krisen Hand in Hand und du bist gezwungen, dein Leben auf völlig neue Beine zu stellen. Ich habe das Gefühl, ich bin da jetzt genau mittendrin“, sagte Philipp.

„Aber Ihr seid doch immerhin schon fast zwei Jahre zusammen. So etwas wirft man doch nicht einfach weg“, erwiderte Bernhard.

„Was heißt wegwerfen? Seit der Pizzeria weiß ich, dass sie bei der Sache in der Bank nicht zu mir hält, und wenn ich mit so etwas wie heute käme, also als Entwicklungshelfer nach Afrika oder so, dann würde sie mich entweder auslachen oder als verrückten Idioten bezeichnen, der nicht kapieren will, wie die Welt läuft. Wenn ich darüber nachdenke, was uns beide eigentlich verbindet, fällt mir überhaupt nichts mehr ein“, antwortete Philipp mit einem etwas verzweifelten Gesichtsausdruck.

„Also, wenn ich dir einen Rat geben darf, Philipp, ich meine, ich bin nicht in deiner Situation, aber, überstürzen würde ich nichts. Du bist nicht mehr fünfundzwanzig. Und in irgend einem fremden Land, in dem du keine Freunde hast und niemanden kennst, völlig neu anzufangen, das ist nicht so einfach, wie du dir das vielleicht vorstellst. Du musst natürlich selbst wissen, was du willst, aber denk genau darüber nach. Bevor du nicht ganz sicher bist, was dir wichtig ist und worauf es dir ankommt, triff keine Entscheidungen, die du nicht rückgängig machen kannst“, sagte Bernhard eindringlich.

„Keine Angst, bevor ich nicht ganz sicher bin, werde ich nichts entscheiden“, versprach Philipp, aber in seinem Inneren war die Entscheidung schon viel weiter herangereift, als er es selbst wusste.

4.

Für Sonntag hatte Philipp sich vorgenommen, einmal auszuschlafen und anschließend Babsi anzurufen. Er wollte mit ihr über ihre Differenzen beim letzten Zusammentreffen reden und auch über seine Absicht, in seinem Leben einiges zu ändern. Was dabei herauskommen würde, wusste er nicht, aber er wollte unbedingt eine Klärung. Die Tatsache, dass Babsi sich nicht mehr gemeldet hatte, zeigte ihm, dass auch für sie das Gespräch beim Italiener etwas in ihrer Beziehung verändert hatte.

Am Vormittag kam ihm allerdings etwas dazwischen. Um halb zehn läutete es an der Tür und Philipp, gerade aufgestanden, ging noch halb benommen zur Sprechanlage.

„Ja, bitte. Wer ist da?“ fragte er.

„Papa, mach auf, ich bin‘s, Julia. Du klingst ja, als ob du noch geschlafen hast. Na, hätt’ ich mir ja denken können“, kam es zurück.

Es war seine Tochter, die immer dann hereinschneite, wenn er am wenigsten damit rechnete.

Nach der Scheidung seiner Ehe vor neun Jahren war die gemeinsame Tochter Julia ihm zugesprochen worden und er hatte sie auch allein erzogen, was nicht immer leicht gewesen war. Vor einem Jahr war sie volljährig geworden. Etwa sei damals lebte sie zusammen mit ihrem Freund – er hieß Walter – in einer kleinen Zwei-Zimmer-Wohnung in Wien. Julia studierte Germanistik an der Uni, ein Fach, das mit dem Lehramt abschloss. Sie war sich selbst aber noch nicht darüber klar geworden, welches Ziel sie mit dem Studium verfolgte. Lehrerin zu werden, konnte sich eigentlich gar nicht vorstellen. Sicher wusste sie nur, dass sie Bücher über alles liebte und immer wieder auch Geschichten verfasste, weshalb sie sich zu diesem Studium hingezogen gefühlt hatte. Im Moment überlegte sie gerade, ihren Schwerpunkt mehr Richtung Journalismus zu verlagern.

Philipp und Julia hatten immer schon ein ganz besonderes Verhältnis zueinander gehabt. Es war seit der Zeit nach der Scheidung nie eine echte Vater-Tochter-Beziehung gewesen, sondern eher ein freundschaftliches Verhältnis, verbunden mit einer Art blindem Verständnis, das durch die Jahre, in denen sie zu zweit gelebt hatten, gewachsen war. Philipp fragte deshalb bei wichtigen Entscheidungen oft auch Julia nach ihrer Meinung, da sie ihm dadurch, dass sie ihn im Grunde in- und auswendig kannte, trotz ihrer Jugend wertvolle Tipps geben konnte. Umgekehrt war es ebenso.

Als es an der Tür läutete, hatte sich Philipp gerade einen großen, duftenden Cappuccino herunter gelassen. Seinen Kaffeeautomaten hatte er irgendwann in Italien gekauft und hütete ihn wie seinen Augapfel, da er sich einbildete, hier bei uns kein vergleichbar gutes Aroma bekommen zu können. Er schlurfte im Pyjama und mit der Kaffeetasse in der Hand zur Tür, öffnete und gab Julia einen Kuss auf die Wange.

„Hallo, was machst du denn hier? Willst du Kaffee?“, fragte er sie.

„Ja, bitte, aber viel Zeit hab‘ ich nicht. Ich bin zu Mittag mit Walter verabredet, wir treffen uns am Rathausplatz und gehen dann in irgend einen neuen Sushi-Laden, der bei der Uni eröffnet hat. Ich wollte nur mal wieder sehen, wie es dir geht.“

Nachdem Julia sich Mantel und Schuhe ausgezogen hatte, ging sie zum Kaffeeautomaten und ließ sich ebenfalls einen Cappuccino runter. Sie trug ein sehr hübsches blau-gelb gemustertes Kleid, das für die Jahreszeit etwas zu leicht wirkte, an ihr aber sehr gut aussah. Ihr Gespür für das richtige Outfit hatte sie von ihrer Mutter geerbt, die ebenfalls immer sehr modebewusst angezogen war, ohne viel Geld dafür auszugeben. Von Philipp konnte es nicht sein, der, wenn auch nicht ungepflegt aussehend, doch auf Äußerlichkeiten keinen besonderen Wert legte.

„Was machst du eigentlich um diese Zeit noch im Bett, das sieht dir doch gar nicht ähnlich“, fragte Julia.

„Ich wollte eben einmal länger schlafen, ist ja schließlich Sonntag“, erwiderte Philipp, der in Wahrheit auch deshalb das Aufstehen immer wieder hinausgezögert hatte, da er nicht wusste, wie er das Gespräch mit Babsi führen sollte.

„Aha, ganz neue Gewohnheiten. Und, wie geht’s dir so, was macht Babsi?“ Julia kannte Babsi von ein paar Anlässen, bei denen sie beide anwesend gewesen waren.

„Danke, es geht so“, antwortete Philipp.

„Wahnsinn, sind wir heute gesprächig.“ Julia kannte ihren Vater viel zu gut, um nicht schon längst erkannt zu haben, dass irgend etwas los war.

„Wo hast du eigentlich den Zucker hingegeben. Er war doch immer da im Regal.“ Sie deutete auf ein Fach neben dem Kühlschrank.

„Ist er nicht mehr dort? Dann muss er auf dem Tisch stehen. Wie geht’s dir beim Studium? Hast du die Prüfung schon gemacht, von der du mir letztes Mal solche Horror-Storys erzählt hast? Es war irgendwas wie ‚Literatur im Mittelalter’“, fragte Philipp.

„Es war ‚Alt- und mittelhochdeutsche Literatur’ und ich hab’ sie schon vor vier Monaten gemacht. Wir sehen uns offenbar zu selten. Und sagst du mir jetzt bitte, was mit dir los ist. Stimmt irgend etwas zwischen Babsi und dir nicht?“ Julia, die inzwischen den Zucker gefunden hatte, schaufelte zwei Löffel voll in Ihren Kaffee.

„Na, wenn du’s unbedingt wissen willst. So wie es aussieht, werde ich in der Firma die Arbeit, die ich bisher gemacht habe, nicht weitermachen. Was ich in Zukunft mache oder ob sie mich vielleicht ganz los werden wollen, steht noch in den Sternen. Und was Babsi angeht, der ist das alles scheißegal und ich weiß wirklich nicht, ob wir überhaupt noch irgend etwas gemeinsam haben. Es wäre leicht möglich, dass wir uns trennen. Wahrscheinlich sollte ich mit ihr darüber reden, wenn wir uns irgendwann einmal wieder sehen. Aber sonst ist alles in Ordnung.“ Wenn Philipp mit seiner Tochter redete, konnte er sich zwischendurch seinen angeborenen Sarkasmus nicht ganz verkneifen.

„Das ist alles? Aus der Wohnung fliegst du nicht und in den Knast kommst du in absehbarer Zeit auch nicht? Na, wenn’s weiter nichts ist“, sagte Julia, die in dieser Hinsicht aus dem gleichen Holz geschnitzt war.

„Ach ja, etwas habe ich vergessen, ich werde nach Afrika auswandern.“ Dadurch, dass er die Idee, die er seit gestern mit sich trug, aussprach, wenn auch auf diese nur halb und halb ernst gemeinte Art, wurde ihm erst bewusst, dass für ihn das Ganze eine reale Möglichkeit darstellte.

„Gute Idee, wollte ich auch schon lange. Afrika, Sahara, Bürgerkrieg, jede Menge Aids, klingt verlockend. Aber jetzt einmal im ernst, ist an dem Ganzen was dran, oder willst du mich heute nur verarschen?“ fragte Julia.

„Im Grunde stimmt’s. Die Idee mit Afrika habe ich erst seit gestern und sie ist noch recht vage.“ Philipp erzählte Julia von der Veranstaltung, die er gestern besucht und was für einen Eindruck sie auf ihn gemacht hatte. Als er fertig war, sah er sofort, dass Julia ihn voll und ganz verstanden hatte.

„Und ist es dir wirklich ernst damit?“ fragte sie schließlich. „Glaubst du, es hält an, oder es ist nur so eine Idee, von der du zwar schnell begeistert bist, aber nach ein oder zwei Wochen sieht alles wieder ganz anders aus?“

„Ich bin sicher, dass es keine vorübergehende Idee ist. Außerdem wird sich in der Bank nichts ändern. Ich kann höchstens Wetten darüber abschließen, wie lange es dauert, bis sie mir geradeheraus sagen, dass sie mich los sein wollen. Nein, vorübergehend ist diese Situation sicher nicht. Aber was hältst du davon?“ Philipp sah Julia erwartungsvoll an.

„Ich weiß nicht, eigentlich hätte ich gedacht, ich kenne dich so gut, um zu wissen, dass du dich auf so etwas nie einlassen würdest. Aber jetzt, als du davon gesprochen hast, warst du so überzeugt, dass diese Idee das Richtige für dich wäre, dass ich dir da nichts raten möchte. Du solltest jedenfalls nichts überstürzen und in dich hineinhören. Wenn ich dich richtig verstanden habe, musst du ohnehin erst das ganze Drumherum klären. Mach das einmal, aber wenn du Bedenken bekommst, dann lass dir die Möglichkeit offen, dich anders zu entscheiden. Wenn ich es mir richtig überlege, wär‘s gar nicht so schlecht, jemanden in Afrika zu haben. Wir könnten dich ja dann besuchen kommen und dort billig Abenteuerurlaub machen.“ Plötzlich stutzte Julia, weil sie etwas vergessen zu haben schien und sagte dann: „Aber was ist mit Babsi? Willst du dich so mir nichts dir nichts von ihr trennen, was war eigentlich zwischen euch los?“

„Letztes Mal, als wir uns gesehen haben, habe ich ihr von meinen Problemen in der Bank erzählt und sie hatte dafür überhaupt kein Verständnis, mehr noch, ich habe das Gefühl gehabt, wir haben nichts mehr gemeinsam. Und ich habe bemerkt, dass es ihr genauso gegangen ist. Außerdem kann’s kein Zufall sein, dass sie seither nicht mehr angerufen hat. Aber wenigstens die Sache mit Babsi werde ich heute klären. Über eines bin ich mir sicher, mitmachen würde sie dabei nie, aber das kann ich wahrscheinlich auch nicht verlangen.“

„Und was ist, wenn du mit ihr Schluss machst und dann klappt das Ganze mit Afrika gar nicht? Dann bist du doch irgendwie der Lackierte, oder?“, fragte Julia.

„Du wirst lachen, das hab‘ ich mir auch schon gedacht, aber vielleicht gehört das zu so einer Idee. Man muss Brücken abbrechen, ohne sicher zu sein, welche neuen Wege sich am Ende eröffnen. Außerdem, in meiner Beziehung zu Babsi ist so oder so der Wurm drin, egal ob aus meinen Afrika-Ideen was wird oder nicht“, sagte Philipp und war wieder einmal überrascht, was für ähnliche Gedanken er und seine Tochter hatten.

„Aber wir reden dauernd von mir. Erzähl ein bisschen von dir! Was macht Walter?“, fragte er unvermittelt.

„Ist dir die Konversation nicht mehr angenehm oder warum schwenkst du ab? Aber, danke, es geht recht gut. Walter geht’s auch sehr gut. Ach ja, das wird dich vielleicht interessieren. Er hat mir einen Heiratsantrag gemacht.“

„Wie bitte?“ Philipp traute seinen Ohren nicht. Er benötigte ein paar Augenblicke, bis er etwas sagen konnte. „Im Ernst? Das glaube ich nicht. Was soll das für einen Sinn haben, ihr kennt euch doch noch nicht so lange. Und, was hast du ihm gesagt?“

„Ah, das ist wirklich herzerwärmend, wie sehr du dich über diese Mitteilung freust. Mein Glück liegt dir ja anscheinend sehr am Herzen. Und – nur zu deiner Information – immerhin wohnen wir seit einem Jahr zusammen“, erwiderte Julia mit einer Entrüstung, an der nicht alles echt war.

„Welches Glück? Ihr könnt doch beide noch gar nicht richtig auf eigenen Beinen stehen! Hast du den Antrag vielleicht angenommen?“ Philipp hatte Walter, wie alle bisherigen Freunde Julias, nur als Durchgangsstadium angesehen. Die Tatsache, dass die beiden nun schon einige Zeit zusammen lebten, hatte daran nichts geändert, weshalb die Nachricht vom Heiratsantrag seine Gefühle eingermaßen außer Kontrolle geraten ließ. Sein verletzender Ton fiel ihm in diesem Moment gar nicht auf.

„Woher willst du wissen, dass ich es nicht getan habe? Im Übrigen, was hast du eigentlich plötzlich gegen Walter, wir passen im Grunde sehr gut zusammen. Und wenn ich den Antrag nicht sofort angenommen habe, dann nur deshalb, weil es etwas zu schnell geht. Aber grundsätzlich kann ich ihn mir sehr gut als Ehegatten vorstellen. Und wenn du weiter so idiotisch daher redest, nehme ich den Antrag schon deshalb an, weil ich dir damit eins auswischen kann.“

Im Grunde konnte sich Julia selbst nicht vorstellen, Walter zum jetzigen Zeitpunkt zu heiraten und war nicht weniger über den Antrag überrascht gewesen als Philipp über ihre jetzige Mitteilung. Obgleich sie Walter sehr mochte, war sie noch so jung, es gab so Vieles in ihrem Leben, für das sie arbeitete und das sie erreichen wollte, warum sollte sie gerade jetzt etwas so Entscheidendes in ihrer Beziehung verändern? Natürlich hätte sie das ihrem Vater gegenüber niemals zugegeben. Allerdings hielt ihre eigene Einstellung in dieser Frage die Aufregung über Philipps heftige Reaktion doch einigermaßen in Grenzen.

Er aber hatte das Gefühl, etwas zu weit gegangen zu sein.

„Ich weiß, er ist ja ein ganz netter Kerl, aber du selbst hast doch immer gesagt, dass du in den nächsten zehn Jahren auf keinen Fall heiraten willst. Ich sehe keinen Grund, warum du diesen Vorsatz aufgeben solltest.“ Nach einer Pause sagte er: „Ich mach‘ mir ein Frühstück. Willst du auch was essen?“

„Was gibt’s denn?“

„Was du willst. Eier, Weißbrot, Schinken, Käse. Ich stelle alles auf den Tisch.“

Philipps Wohnung war mit ihren 65 Quadratmetern zwar nicht besonders groß, sie war aber sehr durchdacht eingeteilt. Von der Eingangstüre kam man in einen kleinen Windfang, der in einen garconniereartigen Wohn- und Küchenbereich mündete. Ein großer Esstisch in der Mitte ließ den Raum sehr gemütlich wirken. Die Kochnische war funktionell ausgestattet und mit Kühlschrank, Mikrowellenherd und einem kleinen Kochfeld genau auf die Bedürfnisse von Philipp ausgerichtet, der sich zu Hause nur Kleinigkeiten zubereitete und meistens irgendwohin ins Gasthaus essen ging. Von diesem zentralen Wohnbereich ging ein kleiner Gang weg, von dem aus man das Bad und das Schlafzimmer erreichte.

„Weißt du was“, fiel Julia plötzlich ein, „ich mach‘ uns eine Eierspeise, das hast du in der Früh immer am liebsten gehabt, daran hat sich doch nichts geändert?“ Sie stellte eine Pfanne auf den Herd, gab etwas Butter hinein und verrührte vier Eier in einem Glas. „Übrigens, ich muss dir was sagen! Ob du’s hören willst, weiß ich nicht, aber ich sag’s dir trotzdem. Ich hab‘ letzte Woche Mama getroffen. Sie ist schon die längste Zeit wieder allein. Wir sind in ein Café gegangen und haben ziemlich lange geredet. Mit ihrem Freund hat es angeblich schon sehr bald nicht mehr richtig geklappt. Sie lässt dir übrigens schöne Grüße ausrichten und mitteilen, dass sie auch dich ganz gern wieder einmal sehen würde.“

Julia blickte Philipp an, um zu sehen, wie er diese Nachricht aufnahm. Sie wusste, dass die Scheidung nach wie vor der wundeste Punkt in seinem Leben war.

„Ist das dein Ernst, sie will mich sehen? Was heißt, sie will mich sehen? Sie hätte mich die letzten acht Jahre jeden Tag sehen können, wenn sie es gewollt hätte. Aber wenn sie glaubt, ich tue jetzt so, als sei nichts passiert, dann täuscht sie sich.“ Philipp wusste selbst, dass er die Scheidung und alles, was damit zusammenhing, nie richtig verarbeitet hatte und er war sich nicht sicher, ob ihm das je gelingen würde. Für ihn war Sarah, seine Ex-Frau, die Person, die sein Leben kaputt gemacht hatte. Deshalb konnte er auch nicht begreifen, dass sie nun glauben konnte, man könne das Geschehene einfach so wegwischen.

„Du brauchst deshalb nicht gleich auszuflippen. Vielleicht sollte ich überhaupt nicht mehr kommen. Bei allem, was ich sage, drehst du gleich durch“, beschwerte sich Julia.

„Du solltest einmal mitkriegen, wie es aussieht, wenn ich wirklich durchdrehe!“, erwiderte Philipp und ergänzte: „Ehrlich gesagt, halte ich es für überhaupt keine gute Idee, wenn Sarah und ich uns sehen. Es ist zwischen uns einfach zu viel Porzellan zerschlagen worden, zumindest auf meiner Seite, als dass man sich dann treffen könnte und ein wenig Smalltalk betreibt, als ob nichts gewesen wäre. Solltest du den Kontakt mit deiner Mutter jetzt wieder intensiver pflegen, kannst du sie nächstes Mal ja fragen, was das Ganze soll.“ Philipp sagte das, weil er genau wusste, dass Julia in den letzten Jahren so gut wie keinen Kontakt zu Sarah gehabt hatte. „Ich sehe jedenfalls keinen Grund, mich mit ihr zu treffen.“ Beim letzten Satz glaubte Philipp, ein leichtes Stechen in seiner Brust zu fühlen, wie er es seit der Zeit der Scheidung nicht mehr gespürt hatte. Damals hätte er alles dafür gegeben, einmal mit Sarah vernünftig reden zu können, um die Katastrophe abzuwenden.

„Na gut, falls wir uns sehen, werde ich es ihr sagen. Aber reden könntest du doch mit ihr, oder?“

Philipp wollte dazu nichts mehr sagen. Julia nahm die noch brutzelnde Pfanne von der Herdplatte und Vater und Tochter setzten sich an den Tisch zu einem reichlichen Frühstück mit allem, was dazugehörte. Für Philipp war es eine richtige Wohltat. Julia erzählte ihm noch hundert Dinge von Walter und ihrem Studium, diesmal, ohne dass er gleich "ausflippte“.

Nachdem Julia gegangen war, blieb Philipp nachdenklich zurück. Die Mitteilung, dass Julia mit Sarah zusammen gewesen war und dass diese sich auch mit ihm treffen wollte, konnte er nicht richtig einordnen. Er legte sich aufs Bett, schloss die Augen und wie von selbst wanderten seine Gedanken zurück zu seiner Ehe mit Sarah.

Sie hatten sich sehr jung kennen gelernt. Er war neunzehn gewesen und Sarah hatte gerade ihren achtzehnten Geburtstag gefeiert. Bei der Geburtstagsfeier eines Freundes waren sie einander vorgestellt worden, er war allein gekommen, sie mit irgend einem Typen, der andauernd unpassende Bemerkungen machte und um jeden Preis aufzufallen suchte. Philipp hatte Sarah, der an ihrer Begleitung offensichtlich nicht allzu viel lag, noch am selben Abend ins Herz geschlossen. Ihr helles, ungeniertes Lachen, die Art, wie sie sprach und wie sie sich bewegte, das alles fesselte ihn so unmittelbar, dass er sich Hals über Kopf in sie verliebte. Bei Sarah dauerte es zwar etwas länger, aber nach ein paar Verabredungen war für beide klar, dass sie ihre Zukunft gemeinsam gestalten wollten. Ein Jahr später heirateten sie und ein gutes halbes Jahr danach kam ihre Tochter Julia zur Welt, ein Kind, das ihr gemeinsames Glück vollkommen machte.

Nur etwas fiel Sarah damals nicht ganz so leicht, nämlich, dass sie ihre gut bezahlte Arbeit in einer Versicherung aufgeben musste. Zudem hatte sie damals gerade gute Chancen gehabt, sich in ihrer Firma wesentlich zu verbessern, und zwar sowohl was die Stellung als auch was die Bezahlung betraf. Das Kind machte diesen Ambitionen ein plötzliches Ende. Sie fand sich aber schließlich damit ab und das Leben mit Julia bot ihr genügend Ersatz für die entgangenen beruflichen Chancen. Als Julia drei Jahre als war, begann sie wieder, in geringem Umfang zu arbeiten. Sie erledigte Schreibarbeiten für einen Rechtsanwalt, womit sie einen kleinen Teil zum Familieneinkommen beisteuerte.

Je länger ihre Rolle als Mutter für sie die Hauptbeschäftigung bildete, desto deutlicher zeigte sich allerdings, dass es ihr schwer fiel, die finanzielle Abhängigkeit von Philipp, die damit verbunden war, zu ertragen. Obwohl Philipp sie diesen Umstand nicht spüren ließ, wuchsen damals die Spannungen in der Beziehung. Als Julia größer wurde, verstärkten sich Sarahs Ambitionen, aus ihrem Leben mehr zu machen. Nach etwa sieben Jahren Ehe teilte sie Philipp mit, dass sie studieren wolle. Philipp war darüber nicht erfreut, da er sich denken konnte, dass damit Stress für die ganze Familie verbunden war, aber er hatte auch nichts Grundsätzliches dagegen. Außerdem lag es nicht in seiner Natur, Sarah vorzuschreiben, was sie zu tun oder zu lassen hatte.

Sarah übte ihre Teilzeitarbeit weiter aus, während sie im Studium gute Fortschritte machte. Die ganze Situation war aber gespannter als vorher, da sie die dreifache Belastung durch die Betreuung von Julia, ihre Arbeit und das Studium immer stärker spürte. Es ergab sich immer öfter, dass sie am Abend noch weg war, um mit ihren Kommilitonen zu lernen oder eine Arbeit zu schreiben, was dazu führte, dass Philipp die Aufgabe erbte, Julia zu betreuen und zu Bett zu bringen. Die Ablenkung Sarahs von ihren häuslichen Pflichten führte in regelmäßigen Abständen zu abendlichen Streitgesprächen, bei denen sie immer weniger Verständnis dafür aufbrachte, vor allem auf ihre Mutterrolle fixiert zu werden, was Philipp nicht akzeptieren konnte, da er sich zwar seinerseits sehr um Julia kümmerte, dies aber auch von seiner Frau erwartete.

Dann passierte es, dass Sarah wieder schwanger wurde. Philipp freute sich anfangs darüber, merkte jedoch bald, dass Sarah seltsamer Weise dieses zweite Kind von Anfang an als großen Unglücksfall betrachtete. Ihm wurde klar, dass sie dieses Kind nicht haben wollte und er warf ihr Egoismus vor, erreichte damit aber nur, dass sich das Verhältnis zwischen ihm und seiner Frau zusehends verschlechterte. Damals hatte er das Gefühl kennengelernt, wie es war, wenn sein Glück ihm zwischen den Fingern zerrann und es nichts gab, was er dagegen tun konnte.

Schließlich kam Sarah eines Abends nach Hause und war so müde und zerstört, dass sie kaum ansprechbar war. Von Philipp nach dem Grund gefragt, eröffnete sie ihm, dass sie ihr Baby abgetrieben hatte. Für Philipp brach damals eine Welt zusammen. Er konnte seine Frau und ihre Handlungen, die nur darauf ausgerichtet waren, ihre Ehe zu zerstören, nicht mehr verstehen. So oft er auch mit Sarah sprach, er erfuhr nichts darüber, warum sie so gehandelt hatte. Als sie schließlich die Scheidung verlangte, war dies für ihn der letzte, schwerste einer Reihe von Schlägen, die langsam, aber sicher sein Leben zerstört hatten. Das Seltsame daran war, dass er bis zum Schluss bei Sarah das unbestimmte Gefühl hatte, ihre Liebe wäre immer noch da. Um so unverständlicher erschien ihm deshalb auch ihr Handeln.

Nach der Scheidung begann für Philipp eine sehr schwere Zeit. Im beiderseitigen Einvernehmen war festgelegt worden, dass Julia bei ihm bleiben sollte. Aber nicht die Verantwortung für die Erziehung seiner Tochter war die größte Schwierigkeit für ihn, sondern seine unverminderten Gefühle für Sarah. Sie verhinderten lange, dass er wieder zu sich finden und Freude empfinden konnte. Erst langsam, nachdem er erkannt hatte, dass er nicht aufhören würde sie zu lieben, begann er zu lernen, diesen Teil seines Wesens auf die Seite zu stellen, anderes wichtiger werden zu lassen, einfach weil er anders nicht mehr weiter machen konnte. Nur auf diese Art war es ihm auch gelungen, eine neue Beziehung aufzubauen, ohne dass seine Gefühle für Sarah ihm bei jedem Schritt im Weg waren. Aber wenngleich er das alles geschafft hatte, wusste er dennoch, dass dieser Schmerz jederzeit wieder aufbrechen konnte, und genau das war geschehen, als ihm Julia heute über ihr Treffen mit Sarah erzählt hatte und über deren Wunsch, ihn zu sehen. Er fürchtete ein Zusammentreffen mit ihr, doch auf gewisse Weise sehnte er sich danach.

Das Klingeln des Telefons holte Philipp aus der Vergangenheit zurück in die Gegenwart. Er nahm den Hörer ab und Babsis Stimme drang ihm entgegen. Im ersten Moment fühlte er ein schlechtes Gewissen, da doch er sie hatte anrufen wollen. Seine Worte kamen deshalb etwas stockend, als ob er etwas zu verbergen hätte. „Hallo, Babsi, wie geht’s? Schön, dass du dich einmal meldest!“

„Wenn ich darauf warten würde, dass du es tust, würd’ ich wahrscheinlich schwarz werden. Mir geht’s ganz gut, Danke! Und wie geht’s dir?“ sagte Babsi.

„Danke, geht so. Ich hab‘ in letzter Zeit leider sehr viel zu tun gehabt, deshalb bin ich gar nicht dazu gekommen, mich bei dir zu melden. Wann sehen wir uns einmal?“ Als er sprach, hatte Philipp das Gefühl, dass er log, obwohl es, allgemein betrachtet, gar nicht so falsch war, was er sagte.

„Wenn du willst, können wir uns morgen Abend sehen. Ich habe das Gefühl, wir sollten reden!“ Diese Aussage von Babsi verwirrte Philipp. War meinte sie mit diesem eigenartigen ,Wir sollten reden’? Er war es doch, der die Beziehung in Frage stellte und sich deshalb mit ihr aussprechen wollte. Aber war es im Grunde nicht besser, wenn das Gespräch von beiden Seiten aus demselben Blickwinkel geführt wurde?

„Wenn du willst, können wir uns um sechs am Stephansplatz vor dem Haas-Haus treffen. Dann können wir noch immer entscheiden, wohin wir gehen“, sagte er nur.

„Gut, treffen wir uns um sechs. Also dann, bis morgen, tschüss.“

„Bis morgen dann, Wiedersehen, Babsi.“

Als er aufgelegt hatte, bekam Philipp Angst vor seiner eigenen Courage. Bei wichtigen Entscheidungen in seinem Leben zog er gerne den Schwanz ein, besonders dann, wenn zu erwarten war, dass dadurch die Gefühle anderer verletzt werden konnten. Es war so eine Art „Stillhalteparole“, nicht bewegen, es wird schon irgendwie vorbeigehen. Seit seiner Scheidung war es besonders schlimm geworden, damals hatte er gekämpft, ohne den Strom der Ereignisse auch nur einen Millimeter von seinem Weg abzubringen. Doch jetzt sollte es anders sein. Er schwor sich, dieses Mal der Entscheidung nicht aus dem Weg zu gehen, auch wenn es weh tat.

5.

Am nächsten Tag rief Philipp vom Büro aus gleich um halb neun morgens bei D.C., der Organisation, die er Samstag Abend beim Treffen mit Bernhard kennen gelernt hatte, an. Eine Frauenstimme meldete sich, worauf er von der Veranstaltung erzählte und angab, sich für eine Tätigkeit als Projektmitarbeiter in Afrika zu interessieren, weshalb er sich so ausführlich wie möglich über diese Arbeit und alles, was damit zu tun hatte, informieren wolle. Die Dame am anderen Ende der Leitung erklärte ihm, dafür sei Herr Dr. Schuster zuständig, der aber momentan einen Termin außer Haus habe und erst gegen Mittag komme. Da es wohl am besten sei, gleich einen Termin mit ihm zu vereinbaren, schlug sie heute 15 Uhr vor, was Philipp nach einem Blick auf seinen Terminkalender bejahte. Mit Babsi hatte er sich erst um sechs Uhr abends verabredet und es schien ihm nur von Vorteil zu sein, wenn er dann schon abschätzen konnte, ob seine Idee mit der Arbeit im Projekt überhaupt Aussicht auf Verwirklichung hatte.

Philipp hatte seinem Zimmerkollegen Thomas angekündigt, heute früher zu gehen und winkte ihm deshalb nur kurz zu, als er etwa um zwei aufstand, seinen Mantel überwarf und die Bank verließ. Beim ersten Schritt ins Freie musste er kurz blinzeln, denn nach einer Durststrecke von einigen Nebeltagen schien erstmals wieder die Sonne. Er war recht früh weggegangen, so dass ihm noch etwas Zeit für einen kleinen Umweg blieb. Deshalb beschloss er, einen Spaziergang über den Naschmarkt mit seinen vielen exotischen Ständen und Imbissbuden zu machen. In der Bank hatte er heute nichts gegessen und da sein Magen schon seit Mittag knurrte, bestellte er sich bei einer der Buden einen Salat mit Schafskäse, Weißbrot und Oliven und genoss das Ganze an einem der Tische im Stehen. Es war heute nicht so kalt wie an den letzten Tagen und er fühlte behaglich die wärmenden Sonnenstrahlen, die ihm das Gesicht vergoldeten und deren wohltuende Wirkung nicht nur seinen Körper, sondern auch sein Gemüt durchdrang. Dabei übersah er fast die Zeit. Am Ende musste er die letzten Bissen hastig hinunter schlingen und sich beeilen, zum Büro von D.C. zu kommen, das noch etwa zehn Minuten entfernt war.

Zwei Minuten nach drei Uhr kam Philipp bei D.C. an. Das Büro war in einem Altbau untergebracht, einem jener Jugendstilhäuser mit ihren verspielten Ornamenten, auf die man in den inneren Bezirken Wiens fast in jeder Straße stößt. Als Philipp im fünften Stock aus dem Lift stieg, trat er in ein auffallend ungepflegtes Stiegenhaus, das einen neuen Anstrich schon vor ein paar Jahren nötig gehabt hätte. Um so überraschter war er, als am Ende eines längeren Ganges auf sein Klingeln die Tür geöffnet wurde und sich vor ihm ein sehr modernes Büro ausbreitete. Er wurde im Vorraum von einer jungen Dame empfangen.

„Guten Tag, Sie müssen Herr Engelbrecht sein, mein Name ist Artner. Wenn Sie bitte einen Moment Platz nehmen. Ich werde Herrn Dr. Schuster sagen, dass Sie da sind. Ihren Mantel können Sie dort vorne hinhängen.“

Sie zeigte auf einen hölzernen Garderobenständer, der aussah, als sei er aus einem Alt-Wiener Kaffeehaus entwendet worden und im Grunde überhaupt nicht ins Büro passte. Anschließend verschwand sie hinter einer Tür, während Philipp auf einem der Sessel Platz nahm. Das Vorzimmer war nicht sehr groß. Der Schreibtisch von Frau Artner stand direkt am Fenster, das, wie immer in diesen Altbauten, sich fast bis zur Decke erstreckte und den Raum hell und freundlich erscheinen ließ. Gegenüber vom Fenster befand sich die Tür, in der die junge Dame eben verschwunden war und daneben an der Wand drei Sessel. Auf einem davon saß Philipp. Von seinem Platz aus sah er auf der dem Eingang gegenüberliegenden Seite einen Gang, von dem auf beiden Seiten mehrere Türen wegführten. Nach etwa einer Minute kam Frau Artner wieder aus dem Büro und signalisierte ihm, dass er jetzt kommen könne.

Philipp musste an das Gespräch mit seinem Chef in der Bank denken, wenn auch das Thema heute erfreulicher war. Als er ins Zimmer trat, begrüßte ihn Dr. Schuster sehr freundlich. Er war um die fünfzig, hatte graues, fast weißes Haar und eine sehr einnehmende Persönlichkeit. In gewisser Weise erinnerte er Philipp an seinen Vater, besonders durch seine ruhige, aber trotzdem engagierte Art, mit der er auf die Leute zuging.

Das Gespräch verlief recht viel versprechend. Dr. Schuster fragte Philipp, ob er eine ähnliche Arbeit schon einmal gemacht habe und als dieser verneinte, wollte er die Beweggründe für seinen Wunsch nach einem Berufswechsel wissen. Philipp erzählte von der vertrackten Situation in der Bank und vom Wunsch, endlich etwas Sinnvolles in seinem Leben zu tun. Er erwähnte auch, wie sehr ihn die Veranstaltung am Samstag beeindruckt hatte. Schließlich erkundigte sich Dr. Schuster nach Philipps Ausbildung und seiner Tätigkeit in der Bank, was ihm dieser ebenfalls anschaulich darlegte.

„Wissen Sie, wir haben natürlich genaue Vorstellungen, welche beruflichen Voraussetzungen gegeben sein müssen, um einen guten Betreuer bei unseren Projekten abzugeben, Voraussetzungen, die bei Ihnen durch die langjährige Praxis in ihrem bisherigen Beruf, wie ich meine, vorhanden sein dürften“, begann Dr. Schuster nach einer kurzen Pause, „aber ich habe im Laufe der Zeit eine Erfahrung gemacht, und sie bestätigt sich immer aufs Neue. Weitaus wichtiger als alle Zeugnisse und Referenzen ist, dass man es wirklich will. Das gilt im Grunde für alles im Leben, aber besonders für diese Arbeit. Sie müssen sich bewusst sein, dass es etwas vollkommen anderes ist als alles, was Sie bisher gemacht haben, und wenn sie nicht mit ihrem ganzen Herzen dahinter stehen, werden Sie scheitern. Dort unten arbeiten Sie nicht, um zu leben, die Arbeit wird der Inhalt Ihres Lebens. Ist es wirklich aus tiefster Überzeugung Ihr Wunsch, in Afrika für uns zu arbeiten?“

„Natürlich weiß ich noch nicht, was mich wirklich alles erwartet, und ich habe hier noch einiges zu regeln, aber dass ich es will, da bin ich mir völlig sicher“, sagte Philipp, etwas überrascht von dieser plötzlichen Gewissensfrage.

Dr. Schuster fuhr fort: „Ich muss Ihnen ehrlich sagen, irgendwie scheint sie uns der Himmel zu schicken. In unserem Projekt in Swasiland haben wir gerade den Plan entwickelt, ein Genossenschaftssystem aufzubauen, um den dortigen einheimischen Bauern Maschinen und Gerätschaften zur Verfügung stellen zu können. Außerdem sollen über diese Genossenschaft auch sogenannte Startkredite abgewickelt werden, das sind Kleinkredite an Personen, die sich mit einer eigenen Arbeit eine Existenz aufbauen wollen und dafür Anschaffungen benötigen, beispielsweise eine Nähmaschine, um Schneiderarbeiten ausführen zu können. Wenn sich dieses System bewährt, möchten wir solche Kredite in größerem Umfang vergeben, um den Leuten zu helfen, auf eigenen Beinen zu stehen. Glauben Sie, Sie könnten das organisieren?“

„Ich denke schon“, antwortete Philipp, „es ist ja ziemlich genau mein Bereich.“

„Sie bekommen natürlich eine gründliche Einschulung“, fuhr Dr. Schuster fort, „unten wären Sie die Drehscheibe für alles, was die Gründung und Abwicklung der Kredite und der Genossenschaft betrifft: Genehmigungen, Beschaffung der notwendigen Materialien, Einrichtung der Räumlichkeiten, Information und so weiter. Wenn Sie sich dafür entscheiden, werden Sie eine Erfahrung ganz sicher machen: Es gibt bei dieser Arbeit Schwierigkeiten, die sie sich in Ihren schlimmsten Träumen noch nicht ausgemalt haben.“

„Ich hoffe, Sie erwarten nicht zu viel von mir. Ich habe zwar viele Jahre Erfahrung im Kreditbereich, aber bisher habe ich so etwas noch nie völlig eigenständig aufgezogen“, bemerkte Philipp etwas verunsichert.

„Immer mit der Ruhe, Herr Engelbrecht, machen Sie sich zum jetzigen Zeitpunkt bitte keine Sorgen, ob Sie es schaffen oder nicht. Wie ich schon sagte, wichtig ist, dass Sie es wollen. Wissen Sie, ich habe schon mit sehr vielen Menschen ähnliche Gespräche geführt und einen gewissen Blick dafür entwickelt, wer geeignet ist und wer nicht.“

Er machte eine kurze Pause.

„Ich glaube nicht, dass Sie mich enttäuschen werden.“

Wieder sah er Philipp ein paar Sekunden an, bevor er weiter sprach.

„Sie haben gesagt, sie müssen noch Dinge regeln, bevor Sie beginnen könnten.“

Philipp begriff im ersten Moment nicht, dass es sich dabei um eine Frage handelte, so dass er kurz zögerte.

„Ja, dabei handelt es sich allerdings um rein Persönliches. Es wird sicher kein Hindernis sein“, sagte er schnell.

„Ich hoffe, sie verstehen das, aber es ist uns wichtig, dass Leute, die eine Schulung beginnen, dann auch dabei bleiben. Ach ja, zur Schulung habe ich Ihnen noch gar nichts gesagt. Bei uns ist es so, dass wir die Ausbildungen nach Bedarf organisieren, wenn wir genug Bewerber zusammen haben. Sie lernen alles Notwendige, was Sie über das Land wissen müssen, also politische Verhältnisse, geographische Lage, Grundzüge der Landessprache, wobei in Swasiland ohnehin jeder Englisch spricht, und noch Einiges mehr. Ein wichtiger Teil der Schulung ist natürlich eine genaue Information über das gesamte Projekt. Zusätzlich machen Sie eine Kurzausbildung in Krankenpflege und Erste Hilfe. Insgesamt dauert der Kurs drei Monate, die Veranstaltungen finden an zwei Abenden in der Woche statt.“

Die Flut an Informationen war für Philipp ein bisschen viel auf einmal. Dr. Schuster ließ sich deshalb aber nicht aus der Ruhe bringen.

„Wann die nächste Staffel beginnt, kann ich jetzt noch nicht genau sagen, aber da wir bereits vier Leute beisammen haben und vier bis fünf für einen Kurs reichen, werden wir sicher in den nächsten paar Wochen starten. Ist das für Sie möglich?“ wandte sich Dr. Schuster wieder an Philipp.

„Ja, das wäre mir recht. Eigentlich würde ich gern möglichst bald anfangen“, stellte Philipp klar.

„Jetzt wird es Sie natürlich interessieren, wie Ihr Dienstverhältnis aussieht, das Sie mit uns eingehen.“

Philipp wunderte sich, dass er darüber noch überhaupt nicht nachgedacht hatte.

„Wenn die Schulung erfolgreich verläuft, schließen wir standardmäßig Arbeitsverträge über drei Jahre. Diese Frist hat sich im Laufe der Zeit als die Sinnvollste herausgestellt, da doch sehr viele die Entwicklungshelfertätigkeit nicht ewig ausüben wollen. Auf der anderen Seite sind wir aber daran interessiert, die Leute für eine Mindestfrist an uns zu binden. Ein Abbruch der Tätigkeit vor Ablauf der Frist ist natürlich möglich, er ist aber mit finanziellen Nachteilen verbunden, wenn kein zwingender Grund ihn erfordert. Eine im Verhältnis zu den laufenden Bezügen relativ hohe Prämie kommt nämlich erst am Ende der drei Jahre zur Auszahlung, aber eben nur, wenn der Arbeitsvertrag nicht vorher beendet wurde.“

„Wie sieht es aus mit Unterkunft und Verpflegung?“ fragte Philipp.

„Das wird natürlich alles von uns im Rahmen des Arbeitsverhältnisses bereit gestellt. Sie werden sehen, die Unterkünfte sind – besonders für Afrika – nicht schlecht. Sie werden zwar nicht gerade im Hilton leben, aber es ist alles sauber und ausreichend ausgestattet. Ich weiß das, weil ich selbst gelegentlich unten bin, um mit den Projektmitarbeitern zu sprechen.“

Dr. Schuster überlegte ein paar Sekunden, was noch wichtig wäre.

„Eines noch: Sie werden als Entwicklungshelfer von uns entsandt und es kann jederzeit sein, dass Sie von einer Stelle zu einer anderen versetzt werden. Im Extremfall kann das sogar bedeuten, dass Sie in ein anderes Land wechseln. Das kommt allerdings selten vor. Ich hoffe, das ist kein Problem für Sie.“ Dr. Schuster blickte Philipp an, der verneinte.

„Etwas wird Sie vielleicht noch interessieren, nämlich die Höhe Ihres Bezuges.“

Dr. Schuster nannte Philipp einen Betrag, der zwar an seinen Verdienst in der Bank nicht herankam, aber doch über seinen schlimmsten Befürchtungen lag. Dort unten würde er ohnehin nicht viel brauchen, und die paar Hunderter, mit denen er Julia unterstützte, würden sich auch mit diesem Salär noch ausgehen.

„Keine Sorge,“ sagte Philipp aufrichtig, „mehr habe ich mir – ehrlich gesagt – ohnehin nicht erwartet.“

„Na gut.“ Dr. Schuster stand auf. „Fürs Erste wäre dann alles besprochen. Darf ich Sie noch bitten, draußen den Fragebogen auszufüllen, damit wir Ihre Daten haben. Wir werden uns dann bei Ihnen melden, sobald wir Genaues über die Schulung wissen.“

Er reichte Philipp die Hand zum Zeichen, dass das Gespräch beendet war. Dieser nahm sich draußen noch den Fragebogen vor und beschloss danach, einen Kaffee trinken zu gehen, da es erst halb fünf war. Er wollte das eben beendete Gespräch noch einmal Revue passieren lassen und auch darüber nachdenken, was er Babsi sagen sollte, mit der er um sechs verabredet war.

Gleich gegenüber vom D.C.-Büro gab es eine nette Konditorei. Er musterte kurz das Angebot im Schaufenster und spazierte schließlich hinein. Da es – wie um diese Zeit nicht anders zu erwarten – ziemlich voll war, benötigte er eine Weile, um einen freien Platz zu finden. Schließlich machte er es sich an einem kleinen Tisch bequem, bei dem die Gefahr gering war, dass sich jemand zu ihm setzte. Während er Ausschau nach einem Ober hielt, durchfuhr es ihn plötzlich, als hätte er eine 1.000-Volt-Leitung mit bloßen Händen angefasst. An einem der Nebentische sah er ein bekanntes Gesicht. Es war Sarah, seine Ex-Frau. Sie saß zwei Tische weiter und ordnete irgendwelche Unterlagen. Im selben Moment, als er sie gesehen hatte, begann sein Herz mit doppelter Geschwindigkeit zu schlagen. Er überlegte kurz, ob er versuchen sollte, unauffällig hinaus zu kommen. Aus einem Zusammentreffen mit Sarah konnte nichts Positives heraus kommen, da war er sich hundertprozentig sicher. Das hatte er auch Julia gestern gesagt. Aber im selben Moment, als er darüber nachdachte, hatte Sarah ihn auch schon gesehen und winkte freundlich herüber. Philipp verzog das Gesicht zu einem Lächeln, so unbeholfen und gekünstelt, dass es schien, als hätte er sich einen Mokkalöffel quer in den Mund geschoben. In seiner Panik wusste er nicht, was er tun sollte. Da Sarah aber bereits ihre Papiere zusammengepackt hatte und auf dem Weg zu seinem Tisch war, brauchte er sich darüber nicht mehr den Kopf zu zerbrechen.

„Hallo, Philipp, so ein Zufall, wie lange haben wir uns schon nicht mehr gesehen. Darf ich mich zu dir setzen?“ Sarah sah so aus, wie er sie in Erinnerung hatte, vielleicht war sie etwas schmaler geworden, was ihrem fein gezeichneten Gesicht aber nur noch mehr Reiz verlieh. Philipp betrachtete ihre Sommersprossen und die kurz geschnittenen rotbraunen Haare. Seltsamer Weise hatte er für einen Moment das völlig unpassende Bedürfnis, mit seiner Hand durch ihr Haar und über ihre Wangen zu streichen, wie er es früher immer getan hatte.

„Natürlich, setz dich doch, es ist wirklich lange her. Wie geht es dir, was machst du mit den vielen Papieren da?“

Philipp vermied es, anzusprechen, dass Julia ihm von ihrem Zusammentreffen erzählt hatte. Er wollte dem Gespräch keine zu ausführlichen Themen geben und es lieber bei Belanglosigkeiten belassen.

„Danke, es geht mir gut. Ach das, die Urkunden brauche ich für etwas Bestimmtes, das ich vorhabe, nichts Besonderes.“

Philipp kannte Sarah, wie er vielleicht niemanden sonst auf der Welt kannte. Ihre leicht geröteten Ohren verrieten ihm, dass auch sie nervös war und ihre innere Unruhe überspielte.

„Hat Julia dir erzählt, dass wir uns gerade erst getroffen haben?“, fragte sie, wartete aber seine Antwort nicht ab, „wir haben wieder einmal über alles reden können, was in der Zwischenzeit passiert ist. Das hat mir richtig gut getan. Und jetzt treffe ich dich hier, nicht einmal eine Woche später.“

Irgendwie hatte Philipp das Gefühl, dass Sarah den Tränen nahe war.

„Ja, das ist wirklich ein Zufall. Julia hat mir von eurem Zusammentreffen erzählt. Ich sehe sie jetzt auch nicht mehr so oft, höchstens alle ein, zwei Monate schneit sie bei mir herein, und dann erzählen wir uns die Neuigkeiten, die sich in der Zwischenzeit angesammelt haben. Am Sonntag ist sie wieder einmal vorbei gekommen“, erwiderte er.

„Wir haben auch ausgemacht, dass wir uns in Zukunft regelmäßig sehen“, sagte Sarah, und die Mischung aus Nervosität und kindlicher Freude, mit der sie erzählte, dämpften Philipps Ablehnung, dieses seit der Scheidung nach und nach immer fester gewachsene Gefühl, das er mit Sarah verband, einfach um mit der für ihn anfangs unvorstellbaren Tatsache der Trennung leben zu können. Aber bei jedem Wort von ihr erkannte er, dass dies alles nur aufgesetzt, nur antrainiert war und, wenn er nicht aufpasste, jederzeit abhanden kommen konnte.

„Nachdem sie dich fast zehn Jahre überhaupt nicht interessiert hat.“ Die Antwort von Philipp kam von selbst, ohne dass er es wollte. Vorwürfe hatte es vor Jahren mehr als genug gegeben, im Grunde wollte er damit nicht mehr anfangen, doch jetzt war es nun einmal heraußen.

„Woher willst du das wissen? Woher willst du wissen, was bei mir in den letzten Jahren los war. Kannst du noch immer mit nichts anderem kommen als mit solchen Vorhaltungen. Davon habe ich schon genug gehört, was soll das Ganze jetzt für einen Sinn haben. Ist noch nicht genug Zeit seit damals vergangen?“

Philipp wusste, dass sie im Grunde Recht hatte und konnte darauf nichts sagen. Er verfluchte insgeheim nur den Teufel, der ihm die Idee zugeflüstert hatte, in dieses Kaffeehaus zu gehen.

„Ich hatte gehofft, wenn wir uns wiedersehen, dass wir in Ruhe und mit ausreichendem Abstand über alles reden können. Ich habe das Bedürfnis, dir einiges zu erklären, ich glaube, das bin ich dir schuldig“, sagte Sarah, indem sie ignorierte, dass er keine Antworten auf ihre Fragen gab.

„Kannst du mir sagen, warum du dieses Bedürfnis nicht schon vor neun Jahren gehabt hast? Ich habe damals lange genug auf Erklärungen gewartet, doch es kam kein Wort. Jetzt, weiß Gott, warum, sind wir dir wieder gut genug und plötzlich fällt dir ein, dass du mir eine Erklärung schuldest. Aber da spiele ich nicht mehr mit, dafür ist es zu spät.“ Philipp konnte nicht anders. Diese Worte hatten zu lange darauf gewartet, gesagt zu werden, als dass er sie jetzt zurückhalten konnte, auch wenn er im Moment, als er sie sagte, wusste, dass er sie vielleicht bereuen würde.

Sarah sagte nichts und sah ihn nur an. Mit diesem Maß an Ablehnung hatte sie nach so vielen Jahren offenbar nicht gerechnet. Sie bewahrte aber ihre Fassung und ließ sich nichts anmerken. Diese Eigenschaft, niemals die Kontrolle zu verlieren, war ihr immer schon eigen gewesen und Philipp hatte sich oft genug daran die Zähne ausgebissen. Aber an bestimmten Merkmalen, zum Beispiel ihren Ohren, die sich jetzt wieder rötlich färbten, wusste er, wie es bei ihr innen aussah. ‚Sie hat die falsche Frisur“, dachte er bei sich, ,sie sollte sich die Ohren nicht ausschneiden lassen‘.

„Philipp, ich weiß, dass du manches, was damals passiert ist, nicht begreifst, aber um zu reden, ist es nie zu spät und ich bin überzeugt, dass es für uns beide wichtig wäre. Es gibt einiges, was ich dir damals nicht sagen konnte, vielleicht, weil mir selbst Vieles nicht klar war. Wenn du es weißt, kannst du mich aber vielleicht nachträglich verstehen.“

„Weißt du eigentlich, was ich drum gegeben hätte, wenn du mir damals so etwas gesagt hättest. Wenn es dein Wunsch gewesen wäre, hätten wir tagelang diskutieren können und ich hätte versucht, zu verstehen, warum du so handelst und wir hätten es vielleicht gemeinsam gelöst und wären zusammen geblieben. Aber was soll es jetzt bringen. Irgendwann habe ich einen Schlussstrich unter das Ganze gezogen und ehrlich gesagt bin ich froh, dass mir das überhaupt gelungen ist. Früher hätte ich gerne alles verstanden, jetzt will ich es nicht mehr. Wenn du willst, können wir uns über das Wetter, deine letzten Einkäufe oder sonstwas unterhalten, aber über die Vergangenheit kann und will ich nicht mehr reden.“

Es war der Zorn, der aus Philipp sprach, nicht sein Herz. Und als er geendet hatte, fühlte er sich schlechter als vorher. Warum nur musste er ihr hier so unvorbereitet begegnen, warum mussten sie dieses Gespräch jetzt führen? Vielleicht wäre unter anderen Umständen manches anders gelaufen.

„Ich verstehe!“ Sarah wirkte zum erstenmal seit Beginn des Gesprächs resigniert. „Was ich sagen will, hat für dich keine Bedeutung mehr. Vielleicht hast du recht, vielleicht ist es nur für mich wichtig, für dich aber belanglos oder sogar belastend. Wahrscheinlich habe ich auch gar nicht das Recht, Verständnis von dir zu verlangen.“

Philipp wusste nicht, wie er darauf nun wieder reagieren sollte. Er kannte Sarah, wie sie bis vor neun Jahren gewesen war. Aber diese einsichtige, resignierende Sarah, die jetzt vor ihm saß, kam ihm seltsam fremd vor.

Der Ober kam an den Tisch und entband Philipp dadurch von der Verpflichtung, auf Sarahs letzte Bemerkung etwas zu erwidern. Er bestellte einen Tee und sie einen Cappuccino. Danach vermied es Philipp, den Faden des Gesprächs wieder aufzunehmen und begann, von seiner Arbeit zu sprechen und den Rationalisierungen, die gerade bei ihm in der Bank wüteten, ohne allerdings seine konkreten Pläne zu erwähnen. Sarah erzählte, dass sie längere Zeit bei einem praktischen Arzt als Sekretärin gearbeitet hatte, aber in den letzten paar Jahren habe sie sich auf ihre Füße gestellt und eine Schwesternausbildung gemacht. Seit etwa einem Jahr arbeitete sie in einem Krankenhaus, aber sie fühlte sich dort nicht so wohl, wie sie gehofft hatte.

Als der Ober die Bestellung brachte, bezahlte Philipp gleich und verabschiedete sich von Sarah zehn Minuten später wegen eines Termins, was nicht gelogen war, da ihm bis zum Treffen mit Babsi wirklich nicht mehr allzu viel Zeit blieb.

Als er ging, wandte sich Sarah noch einmal an ihn.

„Können wir uns wieder einmal sehen?“

Die Frage überraschte ihn.

„Ja, sicher, wenn du willst“, antwortete er etwas zögernd.

„Hier, ich schreibe dir meine Handynummer auf, vielleicht kannst du mir ja deine geben.“ Blitzschnell hielt sie ihm einen Zettel hin, auf den sie etwas gekritzelt hatte und reichte ihm einen zweiten, damit er es ihr gleichtun konnte.

Philipp eilte raschen Schrittes durch die mittlerweile dunklen Gassen Richtung Stephansplatz. Ganz im Gegensatz zur nachmittäglichen sonnigen Wärme war es jetzt empfindlich kalt geworden, was – neben der knappen Zeit – seine Beine zusätzlich antrieb. Obwohl noch mitten im Herbst, sandte der Winter bereits eisige Grüße und vermittelte das Gefühl, der Geruch von Schnee läge bereits in der Luft. Während er ging, war er in Gedanken noch immer beim Gespräch mit Sarah, das er nur schwer einordnen konnte. Er schwankte zwischen Zorn und Reue. Zorn darüber, dass sie jetzt tat, als ob nichts gewesen wäre, wieder Kontakt suchte, wie es Freunde tun, die sich eine Zeit lang aus den Augen verloren haben. Reue empfand er, weil er gespürt hatte, dass sie das alles nicht aus eigennützigen Motiven tat, was er nicht zuletzt daran erkannt hatte, dass es ihr selbst nicht leicht gefallen war, so auf ihn zuzugehen. Sie wollte damit offensichtlich etwas gutmachen. Diese Möglichkeit hatte er ihr aber genommen, indem er sie nicht einmal anhören wollte.

Tief in Gedanken war er mittlerweile beim Haas-Haus angekommen. Trotz der Kälte herrschte hier auf dem Stephansplatz reger Betrieb. Jede Menge Spaziergänger, in der Mehrzahl Touristen, waren rund um den Dom und am Graben unterwegs. Auch in den Cafés und Restaurants drängten sich die Massen und mitten am Platz boten mehrere Stände, vor allem Kunsthandwerk, ihre Waren feil und machten offensichtlich gute Geschäfte. Links des Eingangs vom Dom standen, wie immer, eine Hand voll Fiaker, die traditionellen Wiener Kutschen, und warteten auf Kunden. Die Kälte ließ die Pferde aus ihren Nüstern dampfen und verlieh ihnen ein geheimnisvolles Aussehen.

Philipp blickte die gotische Fassade des Doms hinauf. Von außen war er für ihn ein Anachronismus, der gehegt und gepflegt werden musste, damit er seine Anziehungskraft für Touristen aus aller Welt behielt. Das änderte sich aber stets, wenn er das Innere betrat. In der mystischen Feierlichkeit, die der Innenraum heute noch genauso wie im Mittelalter verbreitete, verloren sich derart profane Gedanken wie ein Schluck Wasser im Ozean der Ewigkeit.

Philipp überlegte einen Moment, ob sich ein kurzer Abstecher in die Kirche noch ausging, aber da es schon sechs Uhr vorbei war, wartete er lieber auf Babsi.

Zwei Minuten später stöckelte sie den Graben herauf und er winkte ihr zu, während er ihr entgegen ging. Als sie sich trafen, küssten sie sich flüchtig. Sie beschlossen, gleich in eines der Cafés hier am Platz zu gehen und hatten Glück, ohne allzu langes Warten einen Tisch zu bekommen. Philipp merkte, dass Babsi abgespannt wirkte, nicht so entschlossen und dominant wie sonst.

„Und, wie geht’s dir mit deiner Arbeit?“, fragte sie beiläufig.

„Danke, es hat sich nichts Neues ergeben, der Stand ist noch so wie gehabt“, antwortete Philipp.

„Philipp, ich möchte mit dir reden.“ Bei Babsis Worten fiel ihm wieder ein, dass er heute dasselbe geplant hatte. Aber seit der Unterhaltung mit Sarah hatte er daran überhaupt nicht mehr gedacht, obwohl er genau deswegen ins Kaffeehaus gegangen war, nämlich um sich auf die Begegnung mit Babsi vorzubereiten.

„Ja, klar, reden wir, willst du anfangen oder soll ich?“, sagte er schließlich.

„Verarsch‘ mich bitte nicht!“ Durch die Begegnung mit Sarah fiel ihm auf, wie sehr sich Babsi von ihr unterschied. Ihre unverblümte Ausdrucksweise verunsicherte ihn heute fast. Aber war nicht gerade diese direkte und manchmal beinahe rücksichtslose Offenheit gerade das gewesen, was ihm an ihr besonders imponiert hatte?

„Wieso glaubst du das?“, fragte er.

„Und hör‘ auf mit solchen dämlichen Fragen, du weißt genau, was ich meine, und du weißt auch, worüber ich heute mit dir reden will. Philipp, ich glaube nicht, dass wir zusammen bleiben sollten. Wir passen nicht zusammen, das Gespräch vor einer Woche hat mir das gezeigt. Du bist wirklich ein netter Kerl, Philipp, aber deine Einstellung zum Leben, zur Arbeit, wie naiv du dich in den wichtigsten Dingen anstellst, das ist nicht wirklich das, was ich mir von einem Mann erwarte.“

Seltsamerweise war Philipp vom Inhalt der Worte weniger überrascht als von der Art, wie sie gesagt wurden. ‚Wie vorsichtig sie sich ausdrücken kann, wenn sie sich anstrengt‘, dachte er und sagte: „Ich habe gar nicht gewusst, dass du so genaue Vorstellungen hast, was du dir von einem Mann erwartest.“

„Mir ist klar, dass das, was ich dir sage, nicht leicht einzusehen ist, und ich will auch, dass du weißt, wie sehr ich dich mag, aber zu einer Beziehung gehört meiner Ansicht nach mehr als das. Man muss zumindest in wesentlichen Dingen übereinstimmen. Wenn ein solcher Grundkonsens nicht vorhanden ist, kann eine Gemeinschaft nicht funktionieren“, sagte Babsi, ohne auf seine Bemerkung einzugehen.

Durch die Behutsamkeit, die Babsi an den Tag legte, als sie ihm das aus ihrer Sicht Notwendige mitteilte, fürchtete Philipp, zu wenig Betroffenheit zu zeigen und strengte sich, so gut es ging, an, ein trauriges Gesicht zu machen. Er begriff, der einzige Grund, der für ihn diese Unterredung mit beklemmenden Gefühlen besetzt hatte, war seine Angst gewesen, Babsi zu verletzen. Nun, da er sah, dass diese Befürchtung unbegründet war, wurde er zunehmend gelöster. Wenn Babsi den Spieß umdrehte und sich von ihm trennen wollte, konnte ihm das nur recht sein. Warum sollte er dann das Spiel, so wie es lief, nicht mitspielen?

„Vielleicht hast du recht, wenn es auch schwer einzusehen ist“, sagte er, in der Hoffnung, die richtige Mischung von Betroffenheit und Einsicht zu finden. Er selbst fand sich nicht sehr überzeugend.

„Ehrlich gesagt, hatte ich bei unserem letzten Treffen das Gefühl, dass du ähnlich über unsere Beziehung denkst. Vielleicht bin ich dir ja nur damit zuvor gekommen, Schluss zu machen. Ist da was Wahres dran?“ Ganz dumm war Babsi also auch nicht.

„Ich habe mir natürlich Gedanken über uns gemacht, war mir aber nicht sicher, was ich eigentlich wollte. Vielleicht seht ihr Frauen in solchen Dingen klarer als wir. Ich weiß jetzt auch nicht einmal, ob ich traurig sein soll“, antwortete Philipp und hatte plötzlich nicht mehr das Gefühl, irgend etwas vorspielen zu müssen.

„Ich möchte, dass wir Freunde bleiben. Ich weiß, das klingt furchtbar banal, aber es ist so. Wir können uns auch öfters sehen, du brauchst ja nur anzurufen.“

Philipp blieb gar nichts anderes übrig, als einverstanden zu sein.

Der Rest des Abends verlief äußerst harmonisch, vielleicht, weil alles gesagt war, was zu sagen war. Nachdem sie sich verabschiedet hatten, dachte sich Philipp auf dem Nachhauseweg, wie einfach alles doch gewesen war, so einfach, wie es eben ist, wenn nicht allzu viel Liebe den Blick verstellt.

6.

In den nächsten Wochen hatte Philipp Zeit, nachzudenken. Auch wenn er die Trennung von Babsi selbst gewollt hatte, merkte er jetzt doch eine unangenehme Nebenwirkung davon, an die er vorher nicht gedacht hatte, nämlich dass er allein war. Er hatte niemanden, den er anrufen konnte, wenn er Lust hatte, etwas zu unternehmen oder einfach zu reden. Mit Freunden und Kollegen ging er zwar hin und wieder weg – so traf er sich weiter in unregelmäßigen Abständen mit Bernhard –, aber das war etwas anderes als mit jemandem zusammen zu sein, den man fast täglich sieht und an den man sich jederzeit wenden kann. Gelegentlich kamen ihm die Worte von Babsi in den Sinn, dass er sich bei ihr melden solle und sie sich weiterhin sehen könnten. So schnell, wie dieser Gedanke kam, verdrängte er ihn aber und verschob ihn auf irgendwann später, wenn etwas Zeit vergangen wäre, wohl wissend, dass dieses „später“ wahrscheinlich niemals kommen würde. Wenn etwas aus war, war es aus. Er gehörte nicht zu denen, die eine Beziehung, die einmal gekocht hatte, auf kleiner Flamme weiterführen wollten.

Zu diesen etwas ernüchternden Erfahrungen in seiner privaten Situation gesellte sich die Tatsache, dass die Pläne, seinen Berufswechsel betreffend, längere Zeit keinerlei Fortschritte zu machen schienen. Zwischendurch rief er bei Dr. Schuster von D.C. an, erfuhr aber immer nur, dass noch kein Termin für die Schulung feststehe und wurde mit der Bemerkung vertröstet, man werde ihn unverzüglich verständigen, wenn es so weit sei.

Auch was seine Arbeit betraf, tat sich zunächst wenig. Lediglich der junge Kollege vom Controlling, Herr Mag. Hecht, kam zwischendurch zu ihm und fragte ihn immer wieder, wie einzelne Abläufe in der Kreditabteilung funktionierten. Philipp war zwar nicht offiziell bekannt, welcher Zweck hinter diesen Besuchen stand, es konnte aber nur um die zahlenmäßige Untermauerung des vom Management festgelegten Einsparungsvolumens gehen. Philipp erzählte ihm alles, was er wissen wollte, konnte sich dabei aber des Eindrucks nicht erwehren, dass sein Gesprächspartner in erster Linie das hörte, was er hören wollte und was zu seinem Auftrag passte. An tiefer gehenden Informationen war der eingefleischte Controller zumeist gar nicht interessiert, was nach Philipps Meinung zwar nicht im Interesse der Sache sein konnte, andererseits aber die Arbeit für ihn sehr leicht machte.

Anfang Dezember war die erste Phase des so genannten Umstrukturierungsprojektes in der Bank aber abgeschlossen und Philipp wechselte von seinem Zimmer im dritten Stock in einen großen Raum vier Etagen höher, der sich in unmittelbarer Nähe der Generaldirektion und des Controllings befand. Mit ihm zusammen arbeiteten dort sieben Kolleginnen und Kollegen, deren Arbeitsplatz ebenfalls wegrationalisiert worden war und für die dieses Büro eine Art Zwischenlager auf unbestimmte Zeit darstellte. Die in diesem Zimmer vereinigte, bunt zusammen gewürfelte Truppe wurde mit völlig unvorhersehbaren Aufträgen des Managements konfrontiert. So musste Philipp zwischendurch Berechnungen für die Kreditabteilung machen oder jüngere Kollegen in ausgesuchten Teilbereichen schulen. Oft bekam er auch von der Controlling-Abteilung Aufträge für Rentabilitätsberechnungen und sonstigen Analysen und dazwischen gab es immer wieder lange Phasen, in denen er überhaupt nichts zu tun hatte. Den anderen ging es ähnlich. Er fragte sich, ob die Firma irgendwann mit dem ominösen „Golden Handshake“ antanzen würde oder ob er selbst aktiv werden sollte. Nach einiger Überlegung beschloss er, zunächst zuzuwarten, wie sich das Ganze mit D.C. entwickeln würde. Erst wenn er eine eindeutige Zusage als Entwicklungshelfer hatte, ging er kein Risiko mehr ein, plötzlich in der Luft zu hängen. Das Gespräch mit Dr. Schuster war ihm da noch zu wenig. Durch die an mehreren Fronten ungeklärte Situation verschlechterte sich Philipps Stimmung in dieser Zeit zusehends, wobei der Adventrummel, der auf den Straßen voll eingesetzt hatte, nicht dazu angetan war, ihn aufzuheitern. Die von den großen Einkaufsketten verordnete Fröhlichkeit auf amerikanische Art, die ihm jedes Jahr noch eine Nummer aufdringlicher und übertriebener schien als das Jahr zuvor, stand in diametralem Gegensatz zu seiner Befindlichkeit, weshalb er nach der Arbeit mehr als einmal einen Umweg in Kauf nahm, um den Hauptstraßen mit ihrem Trubel zu entgehen.

Schließlich kam drei Tage vor Weihnachten der erlösende Anruf von Dr. Schuster, der ihm mitteilte, dass der Beginn der Ausbildung für Anfang Jänner festgesetzt worden war. Er musste also nur noch die Weihnachtsfeiertage hinter sich bringen.

Für den vierundzwanzigsten Dezember abends hatten ihn dieses Jahr Julia und Walter eingeladen, nachdem seiner Tochter zu Ohren gekommen war, dass er sich von Babsi getrennt hatte. Nun war es bei Philipp so, dass sich bei ihm besonders seit dem Ende seiner Ehe zu seiner Abneigung gegen den unentrinnbaren Adventtrubel auch eine ausgeprägte Geringschätzung des Weihnachtsfestes gesellt hatte. Dennoch hatte er nach einiger Überlegung Julia und Walter zugesagt, da ein Abend mit seiner Tochter und ihrem Freund noch erträglicher schien als die Alternative, die ihm offen stand, nämlich allein zu Hause vor dem Fernseher zu sitzen. Wenigstens bestand bei den beiden nicht die Gefahr, Weihnachtslieder singen zu müssen.

Der Heilige Abend kam und von allem, was dieser Tag zu bieten hatte, genoss Philipp am meisten die Tatsache, dass er ungehindert ausschlafen konnte. Schließlich stand er am späten Vormittag auf und machte sich, wie jedes Jahr an diesem Tag, auf den Weg zu seiner Mutter.

Sie war seit dem Tod seines Vaters vor sechs Jahren in ein Pensionistenheim in Liesing, einem südlich gelegenen, von eher gut situiertem Volk bewohnten Stadtteil Wiens gezogen, wo sie sich von Anfang an sehr wohl gefühlt hatte. Es war ein neues Haus, das in kleine Apartments unterteilt war, die wiederum aus einem Wohnraum mit Kochnische und einem Schlafzimmer bestanden. Daneben gab es Gemeinschaftsräume und einen großen Speisesaal, in dem das Frühstück, Mittag- und Abendessen sowie am Nachmittag eine Kaffeejause serviert wurden. Martha, so hieß seine Mutter, ging fast immer in den Speisesaal essen, nur manchmal, wenn ihr das Menü nicht zusagte, kochte sie sich selbst etwas im Apartment. Sie war zwar schon zweiundsiebzig, aber noch bei bester Gesundheit und nahm an fast allen Veranstaltungen, die im Heim angeboten wurden, teil. So hatte sie erst vor kurzer Zeit mit großer Begeisterung Bridge gelernt, da ein paar Kundige eine Bridge-Runde auf die Beine gestellt hatten, in der auch neue Gesichter gerne aufgenommen wurden. Mit ein paar anderen Heimbewohnern hatte sie sogar eine Reisegruppe ins Leben gerufen, die mit mehreren Reisebüros in Kontakt stand und, wenn sich Gelegenheiten boten, Besichtigungsfahrten zu erschwinglichen Preisen organisierte. Aus diesem Grund war sie auch mindestens zwei Mal im Jahr mehrere Tage unterwegs.

Als Philipp das Pensionistenheim betrat, war es elf Uhr. Aus dem Speisesaal hörte man bereits das Klappern von Tellern und Besteck, da schon für das Mittagessen gedeckt wurde. Das Geräusch kam ihm merkwürdig vertraut vor und weckte in ihm ein Gefühl von Geborgenheit. Vor Marthas Zimmer angekommen klopfte er und öffnete nach einem knappen „Komm‘ rein“ die Tür. Im Zimmer roch es wunderbar nach Weihnachtsgebäck und frisch gekochtem Kaffee. Martha hatte für ihn in ihrer kleinen Küche seine Lieblingskekse, Linzer Augen und Vanillekipferln, gebacken. Außerdem stand auf dem Tisch, auf dem schon das Kaffeegeschirr hergerichtet war, ein sehr hübsches Weihnachtsgesteck. Obwohl er von all dem nicht besonders viel hielt und auch nur selten herkam, konnte sich Philipp dem Gefühl nicht entziehen, „nach Hause“ zu kommen. Als Martha ihn sah, umarmte sie ihn.

„Grüß dich, Philipp, ich habe schon auf dich gewartet, wie geht es dir?“, fragte sie.

„Danke, es geht, und wie ist es bei dir immer so?“ erwiderte er.

„Danke der Nachfrage, meine Wehwehchen bleiben mir treu, im Großen und Ganzen fühle ich mich aber recht in Ordnung. Lass dich anschauen, du siehst nicht gut aus, hast überhaupt kein Fleisch auf den Knochen. Wahrscheinlich isst du zu wenig.“ Philipp, der wusste, es würde immer zu den größten Sorgen seiner Mutter gehören, dass er eines plötzlichen Hungertodes sterben könnte, ging auf die Bemerkung nicht weiter ein.

„Ach ja, frohe Weihnachten!“ sagte er und gab ihr sein Geschenk. Es war ein Buch, ein Bildband über norditalienische Städte, der ihm beim Stöbern in einem Buchgeschäft in die Hände gefallen war. Wegen seines ansprechenden Einbandes und weil er Marthas Liebe zu Italien kannte, das bei ihren Reiseplänen zumeist an erster Stelle stand, hatte er es gekauft und, so gut er konnte, verpackt.

„Danke, das wäre aber nicht notwendig gewesen“, sagte Martha, „ich packe es aber noch nicht aus, sondern werde es am Abend bei Alex unter den Baum legen. Du solltest Alex übrigens auch wieder einmal besuchen. Ihr seht euch viel zu wenig.“

Alex war die Abkürzung von Alexandra, Philipps Schwester, bei der Martha immer den Weihnachtsabend verbrachte. Sie war drei Jahre älter als Philipp und hatte einen Mann und zwei Kinder. Philipp hatte so gut wie keinen Kontakt zu ihr, er war irgendwann abgerissen. Das lag nicht daran, dass sie sich nicht mochten. Sie waren einfach zu verschieden. Schon als Kinder hatten sie kaum gemeinsame Interessen gehabt. Neben Philipps Ernährungszustand war das die zweite große Sorge Marthas, dass ihre beiden Kinder so selten zusammenkamen.

„Du siehst gut aus. Das Heimleben scheint dir gar nicht so schlecht zu bekommen“, bemerkte Philipp, halb im Spaß. Aber es war einiges dran. Wenn man Martha so ansah, konnte man sie ohne weiteres für kaum über sechzig halten.

„Na ja, ganz so ist es nicht“, sagte sie, „wenn du wüsstest, wie viele Tabletten ich jeden Abend schlucken muss, würdest du anders reden. Und dich sehe ich auch so selten, etwas öfter könntest du dich schon blicken lassen.“

Philipp hatte sich gedacht, dass dieser Seitenhieb irgendwann kommen musste, nahm ihn aber nicht allzu ernst.

„Du weißt ja selbst, es ist bei mir eine Frage der Zeit“, erwiderte er, „aber du bist ohnehin fast nie da. Die Sache mit deiner Reisegruppe scheint ja ganz gut zu laufen.“

„Du meinst, weil du von mir vor kurzem eine Ansichtskarte bekommen hast. Pass nur auf, ich werde mich hüten, dir noch einmal zu schreiben, wenn Du mir das dann vorhältst. Aber du hast schon recht, es macht es mir großen Spaß, die Sachen zu organisieren und wir haben auch ziemlichen Zuspruch. Die Busse sind fast immer voll. Es wird nur mit der Zeit recht viel, was alles an dir hängt. Und wenn etwas einmal nicht so klappt, hörst du es gleich von fünfundzwanzig Leuten. Deshalb habe ich meinen Mitbewohnern schon gesagt, dass wir uns die Sachen nächstes Mal besser aufteilen müssen. Noch einmal mach’ ich nicht alles alleine. Aber setz‘ dich hin, der Kaffee ist schon fertig.“

Im nächsten Moment stellte sie einen großen Teller mit den Keksen auf den Tisch, nach denen es schon die ganze Zeit so wunderbar roch. Philipp machte es sich auf der Sitzbank bequem und konnte es sich nicht verkneifen, gleich zuzugreifen. Nachdem seine Mutter den Kaffee eingegossen hatte, setzte sie sich zu ihm.

„Was ist bei dir in letzter Zeit alles passiert, gibt es etwas Neues?“, fragte sie.

Philipp überlegte kurz, ob er erzählen sollte, was bei ihm derzeit alles umgekrempelt wurde. Aber genauer betrachtet war es sinnlos, es zu verheimlichen. Martha würde es zweifellos von Julia erfahren. Außerdem, wenn er seine Pläne verwirklichen wollte, konnte er das Ganze ohnehin nicht verschweigen.

„Wie gesagt, mir geht’s ganz gut, so wie es aussieht, stehen allerdings einige Veränderungen ins Haus.“

Er machte eine Pause.

„Was für Veränderungen?“, fragte Martha.

„Voraussichtlich beruflicher Natur. Bei mir in der Bank gibt es keine Zukunft mehr für mich. Überall wird eingespart und rationalisiert, zuletzt hat es auch meine Abteilung betroffen. Deshalb sehe ich mich gerade nach etwas anderem um. Also, um ehrlich zu sein, habe ich, wie es aussieht, auch schon etwas gefunden.“ Wieder machte er eine Pause.

„Du spannst mich aber auf die Folter“, sagte Martha.

„Na ja, ehrlich gesagt, bin ich nicht sicher, ob dir gefällt, was ich vorhabe“, bemerkte er vorsichtig.

„Sag‘ schon, was du machen willst, Philipp, ich bin deine Mutter und habe wohl ein Recht darauf, es zu erfahren.“

„Na gut, ich werde voraussichtlich ins Ausland gehen“, sagte er und wartete auf die Wirkung seiner Worte.

„Was heißt das, wohin willst du gehen, weit weg?“, fragte sie.

„So wie es aussieht, schon eher weit, ich möchte nach Afrika gehen.“ Jetzt war es raus.

„Nach Afrika? Was willst du dort machen?“

„Ich möchte für eine Entwicklungshilfeorganisation tätig werden. Ehrlich gesagt, bin ich momentan an einem Punkt, an dem ich mich völlig neu orientieren muss. In der Bank läuft alles schief, sie nehmen mir meine Arbeit weg und stecken mich in eine Reservetruppe, die im Grunde keine Aufgaben hat und nur tut, was andere ihr befehlen. Weißt du, irgendwann hält man das alles nicht mehr aus und möchte nur noch davonlaufen.“

Er nahm einen Schluck Kaffee und einen Keks, den er eine Zeit lang zwischen Daumen und Zeigefinger hin- und herrollen ließ, während er überlegte, wie er fortfahren sollte.

„Es kommt aber noch etwas dazu“, sagte er schließlich, „etwas, das wahrscheinlich schon vorher da war, nur habe ich es erst im Zuge dieses ganzen Schlamassels erkannt und es lässt mich alles in einem neuen Licht sehen. In Wahrheit möchte ich gar nicht mehr in der Bank arbeiten. Ich will in meinem Leben endlich etwas machen, hinter dem ich voll und ganz stehen kann, das mich erfüllt und eine echte Herausforderung darstellt. Die jetzige Situation in der Bank war nur der auslösende Faktor. Den Wunsch hatte ich schon vorher, nur war es mir nicht bewusst.“ Während Philipp redete, wurden ihm manche Dinge, die er sagte, erst klar.

„Aber wieso so plötzlich?“, fragte Martha, „willst du nicht erst abwarten, wie es in deiner Firma weiter geht. Du bist doch erfahren und fleißig. Die brauchen dich und werden dich nicht einfach so gehen lassen. Vielleicht stecken in diesen ganzen Veränderungen auch Chancen. Als dein Vater Gruppenleiter im Ministerium wurde, war es ähnlich. Sie haben auch in seiner Abteilung alles verändert und neu eingeteilt und keiner hat gewusst, was er danach wirklich tun würde. Aber dann waren auf einmal neue Möglichkeiten da, Stellen, die zu besetzen waren und eine davon hat dein Vater bekommen, was für ihn damals einen Aufstieg bedeutet hat. Veränderungen bergen immer auch neue Chancen in sich“, sagte Martha mit Nachdruck.

„Das hat Vater mir damals oft genug erzählt, das kannst du mir glauben, aber das kann man mit meiner Situation nicht vergleichen. Haute geht es nur darum, Leute einzusparen, da gibt es keine neuen Posten. Mit deinem letzten Satz, dass Veränderungen neue Chancen in sich bergen, gebe ich dir allerdings recht, nur sehe ich diese Chancen anders. Man muss sie selbst finden und dafür etwas tun. Vor allem sehe ich jetzt die Chance, das zu tun, was ich wirklich tun möchte“, sagte Philipp.

„Und warum möchtest du gerade so etwas machen?“ fragte Martha.

Philipp überlegte. „Warum? Diese Frage habe ich mir noch gar nicht gestellt. Aber ist es nicht bei den wichtigen Dingen im Leben so, dass das ‚Warum’ keine große Rolle spielt? Wenn man etwas tun muss, weiß man es einfach, ohne groß zu fragen, warum man es möchte und warum man so viel Energie darauf verwendet.“

Die Fragen, die Martha stellte, waren für Philipp wie Schleusen zu neuen Einsichten.

„Aber man sollte sich nicht kopfüber in Abenteuer stürzen, bei denen man im Vorhinein nicht weiß, was herauskommt“, gab Martha zu bedenken, „eine Sache genau überlegen, heißt nicht gleich, sich selbst untreu zu werden. Es ist keine Schande, wenn man eine Idee, nachdem man noch einmal genau darüber nachgedacht hat, dann doch nicht durchführt. Wahrscheinlich ist das sogar ein Zeichen von Klugheit.“

Philipp verstand, dass es für Martha keine verheißungsvolle Aussicht darstellte, wenn er ein paar tausend Kilometer entfernt arbeitete. Andererseits war Marthas Aussage zu provozierend, als dass er sie so einfach hinunterschlucken hätte können.

„Also deiner Meinung nach sollte ich mich freuen, wenn am Monatsende die Gehaltsüberweisung kommt, so wenig wie möglich darüber nachdenken, was ich eigentlich tue und im Übrigen am besten auf meinem Hintern sitzen und mir am Abend vor dem Fernseher den Bauch vollstopfen. Sehr gut, solche Ratschläge kann ich wirklich brauchen.“

Martha kannte den zwischendurch hervorbrechenden Jähzorn von Philipp gut genug, um nach diesem Ausbruch nicht beleidigt zu sein.

„Hör auf zu spinnen! Was soll denn das? Sei froh, wenn dir jemand einen guten Rat geben will! Du musst ohnehin selber wissen, was du tust. Und anscheinend weißt du es auch schon sehr genau. Aber du musst mich ebenfalls verstehen. Denk‘ nach, wie oft du mich jetzt besuchst, wie wird es dann erst sein, wenn du irgendwo in Afrika zu Hause bist. Übrigens, wo willst du eigentlich genau hin?“

„So wie es aussieht, nach Swasiland, dort läuft gerade ein Projekt. Aber ich kann auch ganz woanders hin versetzt werden, beispielsweise nach Südamerika oder Asien, dort gibt es überall Einsatzgebiete. Und weil du vom Besuchen angefangen hast, du kannst mich ja dort einmal besuchen, wo du doch ohnehin so gern in der Welt herumgondelst.“ Martha musste lachen.

„Für solche Abenteuer bin ich, glaube ich, zu alt“, erwiderte sie.

„So wie du für dein Alter beisammen bist, kannst du dir so eine Reise auf jeden Fall zutrauen, das wäre für dich sicher kein Problem“, sagte Philipp. Trotz allem, was seine Mutter gesagt hatte, fühlte er, dass sie seine Absichten auf ihre Art akzeptierte, was für ihn die vielleicht wichtigste Bestätigung dafür war, dass er den richtigen Weg beschritten hatte.

Damit war dieses Thema, das sowohl Martha als auch Philipp außerordentlich bewegte, abgeschlossen. Es war genug dazu gesagt worden. Danach tat es gut, sich noch eine Zeit lang über Belanglosigkeiten zu unterhalten. Als die Weihnachtsbäckerei aufgegessen war, stellte Martha, wie von Philipp befürchtet, noch ein Stück Torte hin, dem er, obwohl bis obenhin mit Keksen voll gestopft, nicht widerstehen konnte.

Um etwa halb eins war es dann Zeit für das Mittagessen und Martha musste in den Speisesaal. Bevor sie hinaus gingen, gab sie Philipp ein hübsch verpacktes Geschenk, das für ihn gedacht war, und ein Kuvert für Julia, der sie auch beste Weihnachtsgrüße ausrichten ließ. Philipp freute sich darüber und erklärte, er werde das Geschenk am Abend öffnen. Danach begleitete er sie noch in den Speisesaal, der festlich mit einem Gesteck an jedem Tisch dekoriert war. An der hinteren Wand des Raumes stand ein wunderschön geschmückter Christbaum. Beim Abschied küsste er seine Mutter auf die Wange und sie zeichnete ihm ein Kreuz auf die Stirn.

„Gott beschütze dich, mein Sohn, und Frohe Weihnachten.“

„Frohe Weihnachten, Mutter“, sagte er, und beim Hinausgehen hatte er das Gefühl, dass das Wichtigste an Weihnachten eben zu Ende gegangen war.

Die Zufriedenheit, mit der er das Heim seiner Mutter verließ, nahm er in diesen Heiligen Abend mit, und sie gab ihm die Gewissheit, dass ihn für den Rest des Tages keine noch so kitschige Straßendekoration mehr stören konnte. Für Julia und Walter aber, bei denen er am Abend eingeladen war, würde er neben dem Geldbetrag, den er bei solchen Gelegenheiten zu übergeben pflegte, noch irgend eine ganz besondere Überraschung besorgen.

7.

Am zehnten Jänner, dem Tag des Beginns der Schulung bei D.C., ging Philipp um halb vier vom Büro weg. Draußen schien die Sonne, aber die Luft war eisig kalt. Es hatte in den letzten Tagen immer wieder ein wenig geschneit, und wenn auch in den Straßen der Schnee sehr bald die Farbe des Asphalts annahm, so hatte sich doch auf den Dächern und Grünanlagen das reine Weiß erhalten. Philipp beschloss, trotz der Kälte zu Fuß zu gehen, da er solche Tage genoss, an denen das Einheitsgrau der frühwinterlichen Zeit in strahlenden Sonnenschein überging. Der Schnee multiplizierte an diesen Tagen das Sonnenlicht und bewirkte dadurch eine Helligkeit, wie sie ein noch so schöner Sommertag nie hervorbringen konnte.

Philipps Laune entsprach dem Wetter und war eine Mischung aus Zufriedenheit und ungewisser Erwartung. Er hatte sich schon in den letzten Tagen immer wieder auf das heutige Ereignis gefreut und war mehr als einmal in Buchgeschäften auf die Suche nach Material über Afrika und vor allem Swasiland gegangen. Einiges hatte er gekauft und manches davon bereits gelesen.

Auf dem Weg zum Büro von D.C. setzte er sich noch in eine Konditorei und las in einem Buch über Entwicklungsarbeit im südlichen Afrika. Es war jene, in der er vor Kurzem mit seiner Ex-Frau zusammen getroffen war. Damals hatte er sich geschworen, nie mehr dort hin zu gehen, jetzt fand er aber keinen vernünftigen Grund mehr, gerade diese Lokalität zu meiden. Sarah würde sich dort ja nicht eingemietet haben.

Beim Eintreten blickte er sich sicherheitshalber um und wählte schließlich einen besonders sonnigen Tisch. Er bestellte eine Tasse Tee mit Zitrone und begann, in seinem Buch zu blättern. Als der Ober den Tee servierte, nahm er gleich einen Schluck, um sich auch von Innen aufzuwärmen. Das wohlige Sonnenlicht, von dem die Stadt in den vergangenen Tagen nur wenig abbekommen hatte, ließ ihn ermüden und seine Lider wurden schwer. Nach kurzer Zeit merkte er, dass er die Worte, die er las, nicht mehr aufnahm, und schließlich gab er dem Drängen seines Körpers nach und schloss kurz die Augen ...

... Philipp stapfte in einer wüstenhaften Umgebung langsam etwas wie einen Weg hinunter. Um ihn herum nichts als Sand, Geröll und da und dort ein paar vertrocknete Büsche. Er wusste nicht, wie er dorthin gekommen war, kannte auch die Gegend nicht. Ihm wurde nur auf einmal klar, dass er nicht alleine ging. Sarah ging neben ihm. Beide hatten einen langen Umhang an und auf dem Kopf trugen sie ein Tuch. Dennoch drang die Hitze durch die Kleider und er fühlte, wie sich unter dem Stoff die Schweißperlen sammelten. Weit entfernt sah er eine weiß schimmernde Stadt, die sie offenbar erreichen wollten. Sarah drehte sich um, lächelte ihn an und gab ihm aus ihrer Wasserflasche zu trinken, worauf ihn trotz der widrigen Umstände eine Woge des Glücks durchflutete. Er trank das Wasser, doch kaum hatte er den ersten Schluck getan, konnte er Sarah nicht mehr sehen. Er wusste nicht, wo sie war, nahm aber plötzlich mehrere in Umhänge gehüllte Gestalten wahr. Obwohl er weiter nach Sarah Ausschau hielt, konnte er sie nicht finden. Plötzlich fühlte er die staubige Hand eines der Männer in seinem Nacken ...

Der Ober hatte ihn auf die Schulter getippt, da ihm sein Buch aus den Händen auf den Boden geglitten war. Er bedankte sich, hob es auf und sah wieder hinein, so als würde er darin lesen. Seine Gedanken waren aber noch in der Wüste und bei Sarah. Er fühlte den Schweiß, der sich durch die Wärme der Sonne auf seiner Haut festsetzte und versuchte nur, das kurze Glücksgefühl festzuhalten, das er im Traum empfunden hatte, als Sarah ihm zu trinken gegeben hatte.

Plötzlich fiel ihm der Kurs ein, der um halb sechs anfing und er sah auf die Uhr. Es war knapp vor fünf. ‚Gott sei Dank‘, dachte er, ‚noch etwas Zeit.‘ Langsam kehrte er in die Realität zurück und nahm seine Lektüre wieder auf, ehe er zwanzig Minuten später zahlte, um im Schein der mittlerweile erleuchteten Straßenlaternen den Weg in die ein paar hundert Meter entfernte Zentrale von D.C. einzuschlagen.

Frau Artner empfing ihn mit einem Lächeln und fragte, wie er die Feiertage verbracht hatte. Als sie ihm seine Garderobe abnehmen wollte, bedankte sich Philipp, hängte Mantel, Schal und Kappe aber selbst auf den alten Garderobenständer und ließ sich von ihr zum Schulungssaal führen. Sie gingen den schmalen Gang hinunter, der ihm schon bei seinem letzten Besuch aufgefallen war, bis sie zu einer offen stehenden Tür auf der linken Seite kamen. Philipp trat ein, während seine Begleiterin zu ihrem Schreibtisch zurückkehrte.

Es war ein mittelgroßer, Saal, der für etwa zwanzig Zuhörer Platz bot. Wenn es draußen nicht dunkel war, mochte es ein sehr heller, freundlicher Raum sein. Jetzt war er allerdings mit Neonröhren erleuchtet, was Philipp an seinen Fahrschulkurs erinnerte, der mittlerweile auch schon zwanzig Jahre her war. An den Wänden des Raums hingen Aufnahmen von irgendwelchen Gegenden Afrikas, Asiens und Südamerikas. Vorne war eine Tafel an der Wand befestigt wie in einer Schule, nur etwas kleiner. Daneben erstreckte sich eine Weltkarte.

Im Raum saßen bereits zwei Männer, ungefähr in Philipps Alter, der eine vielleicht etwas jünger, der andere mochte ein paar Jahre älter sein. Philipp grüßte in ihre Richtung. Da sich kein Gespräch entwickelte, spazierte er umher und betrachtete die Fotos. Schließlich stellte er seine Tasche neben einen freien Tisch und setzte sich. Kurz danach stieß noch ein etwas jüngerer Mann zu den bereits Anwesenden, grüßte freundlich und machte es sich ebenfalls auf einem der Plätze bequem.

Genau um halb sechs kam Dr. Schuster mit einem Paket Unterlagen in den Raum, sah sich kurz um und legte seinen Stapel auf den Tisch.

„Ah, wie ich sehe, sind wir noch nicht ganz komplett, also warten wir noch ein paar Minuten. Wie geht es ihnen, das Weihnachtsfest gut verbracht?“

Da er diese Frage in die Allgemeinheit des Raumes hinein stellte, fühlte sich im ersten Moment niemand angesprochen, bis Philipp bemerkte: „Danke, alles gut überstanden, bei Ihnen auch alles in Ordnung?“

„Danke, alles bestens erledigt.“ Plötzlich wandte Dr. Schuster seinen Kopf zur Tür und sagte erfreut: „Ah, nun sind wir komplett. Schönen guten Abend!“

Philipp sah ebenfalls hin und konnte im ersten Moment nicht glauben, was er erblickte. Sarah, seine Ex-Frau, sah etwas verlegen zur Tür herein, grüßte die Anwesenden und trat schließlich ein.

„Kommen Sie nur rein, hier sind sie schon richtig“, bemerkte Dr. Schuster gutgelaunt.

Als Sarah Philipp erkannte, machte sie ein überraschtes Gesicht, lächelte aber gleich darauf. Sie fragte, ob der Platz neben ihm frei sei.

„Ja, sicher!“, antwortete er, worauf sie sich zu ihm setzte. Philipp tat sich schwer zu glauben, dass Sarah durch puren Zufall exakt die gleiche Idee im gleichen Zeitpunkt gehabt hatte wie er und deshalb genau im selben Kurs landete. Er konnte sich keinen Reim auf das Ganze machen, musste seine Überlegungen in dieser Sache aber auf später verschieben, da Dr. Schuster mit seinem Vortrag begann.

„Ich möchte Sie zunächst einmal alle sehr herzlich begrüßen und freue mich, dass Sie sich für unsere Tätigkeit interessieren, immerhin so sehr interessieren, dass Sie bereit sind, eine ganze Reihe von Abenden hier mit dem Thema ,Entwicklungshilfe’ zu verbringen. Ich bin sicher, Ihr Interesse wird mit jedem Tag dieser Schulung noch wachsen, denn was wir machen, hat mit den grundlegendsten Fragen zu tun, die sich für jeden Menschen auf dieser Welt stellen. Bevor wir in die Sache selbst hineingehen – und ich kann ihnen versichern, das werden wir ausführlich tun – möchte ich mich kurz vorstellen und ihnen meine Beweggründe nennen, warum ich bei dieser Organisation arbeite.“

Die Ansprache schien Philipp etwas übertrieben salbungsvoll, er konnte sich deren Wirkung aber dennoch nicht ganz entziehen.

„Also: Mein Name ist Fritz Schuster“, fuhr dieser fort, „ich bin fünfundfünfzig Jahre alt, verheiratet und habe zwei bereits erwachsene Kinder, eine Tochter, die müsste jetzt – Moment – dreiunddreißig sein, und einen neunundzwanzigjährigen Sohn. Seit mittlerweile zwölf Jahren arbeite ich bei D.C. und bin für den Bereich Österreich verantwortlich. Vorher war ich nacheinander bei unterschiedlichen Instituten, Banken und Versicherungen, im Personalverwaltungs- und -entwicklungsbereich und verschiedentlich auch im Controlling tätig. Nun, was waren meine Beweggründe, zu D.C. zu gehen?“

Dr. Schuster legte ein gekonnte rhetorische Pause ein, die allerdings einen Tick zu lang dauerte, was dem ganzen eine etwas übertriebene Theatralik verlieh.

„Zuallererst natürlich“, setzte er schließlich fort, „hat sich diese Tätigkeit für mich deshalb angeboten, da die Organisation vor zwölf Jahren ihre Österreich-Niederlassung aufgebaut und im Zuge dessen eine erfahrene Führungskraft aus der Wirtschaft gesucht hat. Der Grund dafür, dass ich mich dann wirklich zu dieser Sache entschlossen habe, ist aber eigentlich sehr persönlicher Natur.“

Wieder hielt er inne, diesmal nahm man ihm aber jeden Atemzug ab.

„Ich habe mich immer gefragt, warum es auf der Welt, in der wir alle leben – und wir leben ja sehr gut – derartige Ungleichheiten und Ungerechtigkeiten geben kann, ohne dass irgend jemand die Stimme für jene erhebt, die am unteren Rand des Spektrums stehen, für jene, die eben keine Stimme haben. Es klingt ja schon abgedroschen, wenn man sagt, es sei vollkommen unverständlich, dass wir hier im Überfluss leben und ein paar Flugstunden von uns sterben die Menschen an Unterernährung. Hier bei uns wird Millionen Euro teure Spitzenmedizin eingesetzt, um jemandem das Leben ein halbes Jahr zu verlängern und in Afrika müssen vollkommen gesunde Leute sterben, weil nicht einmal ausreichend Medikamente gegen die einfachsten Krankheiten vorhanden sind. Bei uns werden von vielen Leuten teure kosmetische Operationen ohne jeden medizinischen Sinn gezahlt, aber in Afrika ist ein Menschenleben nicht genug wert, dass die vielen hunderttausenden Aids-Kranken eine adäquate Therapie bekommen können.“

Wenngleich die Moralkeulen offenbar recht tief flogen, wenn Dr. Schuster in Fahrt kam, konnte Philipp eine gewisse Folgerichtigkeit seiner Argumentation nicht verleugnen.

„Mit diesen Dingen kann man sich abfinden, wie es die meisten Menschen tun, oder man kann irgendwann die Entscheidung treffen, dass man das in seiner Macht stehende in Bewegung setzt, um an diesen Zuständen etwas zu ändern. Hier in dieser Organisation habe ich zum ersten Mal Menschen getroffen, die dasselbe Problem hatten wie ich und denen es auch nicht mehr möglich war, einfach wegzusehen und die Dinge laufen zu lassen. Viele sagen, man könne ohnehin nichts machen, alles, was man tut, sei nur ein Tropfen auf dem heißen Stein.“

Plötzlich fiel mit hörbarem Klirren ein Schlüsselbund zu Boden. Als Ursache stellte sich Sarah heraus, die etwas in ihrer Tasche gesucht hatte und mit leichter Verlegenheit die kurzfristig in ihre Richtung gelenkten Blicke quittierte. Dr. Schuster ließ sich dadurch allerdings nicht aus dem Konzept bringen.

„Dazu möchte ich nur fragen: Kann die Rettung eines Menschenlebens ein Tropfen auf dem heißen Stein sein? Kann es ein Tropfen auf dem heißen Stein sein, dem Leben eines jungen Menschen in Afrika Perspektiven zu geben? Wer so etwas sagt, zeigt nur, dass er nicht bereit ist, etwas gegen diese Zustände zu tun. Sie, liebe Freunde, haben gezeigt, dass Sie etwas tun wollen, schon dadurch, dass sie hierher kommen und wissen wollen, wie die Arbeit eines Mitarbeiters von D.C. aussieht. Und dafür darf ich Ihnen jetzt schon danken, im Namen der gesamten Organisation und ich weiß, auch im Namen aller Menschen, die wir betreuen. Und jetzt bitte ich Sie, sich kurz vorzustellen, damit wir alle uns untereinander kennen lernen.“

Es trat ein Moment der Stille ein. Die Zuhörer, die der engagierten, nach Philipps Meinung allerdings recht dick aufgetragenen Rede gefolgt waren, wurden durch die letzte Aufforderung ziemlich unvorbereitet genötigt, aktiv zu werden. Dr. Schuster erkannte schnell, dass er jemanden bitten musste, zu beginnen, da er sonst eine längere Pause riskierte.

„Vielleicht beginnen wir auf dieser Seite“, setzte er hinzu und zeigte auf den jungen Mann, der als letzter vor Sarah gekommen war und zwei Plätze links von Philipp saß, „würden Sie sich bitte kurz vorstellen!“

Der junge Mann, der um die dreißig sein mochte und mit seinem dunkelbraunen Haar und dem ebenmäßigen Gesicht ein sehr ansprechendes Äußeres hatte, setzte sich auf seinem Platz zurecht, um dann sehr ruhig, aber freundlich und aufgeschlossen zu sprechen: „Mein Name ist Helmut Stachl, ich habe vor dreieinhalb Jahren mein Medizinstudium abgeschlossen und mittlerweile auch den Turnus hinter mir. Jetzt bin ich fertiger Allgemeinmediziner und frage mich seit längerem, wie es weitergehen soll. Das sozusagen „Normale“ wäre, entweder zu versuchen, eine Praxis als praktischer Arzt zu eröffnen oder nach einer Ausbildungsstelle zum Facharzt – welche Richtung auch immer – Ausschau zu halten. Beide Varianten sind mir aber in meiner momentanen Lebensphase in gewisser Weise zu endgültig. Da ich noch einigermaßen jung bin, habe ich den Wunsch, meinen Horizont zu erweitern, Neues kennen zu lernen und, was ja auch Sie sehr deutlich angesprochen haben, dort tätig zu werden, wo meine Arbeit dringend gebraucht wird.“

Philipp hatte von dem jungen Mann einen recht guten Eindruck und auch Dr. Schuster hörte interessiert zu. Seine ruhige und deutliche Sprechweise erweckte den Eindruck, dass er seine Worte sehr genau überlegte.

„Deshalb möchte ich gerne eine Zeit lang in einem Entwicklungsland als Arzt tätig sein, wobei ich nebenbei auch glaube, dass eine solche Arbeit in jedem Fall eine ganz gute Schule für einen angehenden Mediziner ist.“ Er verstummte, da er alles gesagt hatte, was zu sagen war.

„Danke, ich freue mich sehr über Ihr Interesse, da wir, wie ich ihnen ohnehin schon im Zweiergespräch gesagt habe, derzeit gerade Ärzte benötigen, egal ob es sich um Afrika, Indien oder Südamerika handelt. Ich würde Sie sogar bitten, dass Sie unter Ihren Kollegen Werbung für diese Idee machen, vielleicht findet sich ja noch der eine oder andere, der sich so etwas auch vorstellen könnte.“

Im nächsten Moment sah Dr. Schuster zu Philipp hin, worauf dieser zu reden begann, ohne auf eine Aufforderung zu warten.

„Ja, also, mein Name ist Philipp, ich bin neununddreißig Jahre alt, geschieden und lebe allein. Warum ich nach Afrika gehen möchte? Ja, wenn ich eine ehrliche Antwort geben soll, ist es nicht so einfach: Zum Teil spielen die Umstände eine Rolle, zum Teil ist es der Wunsch, etwas anderes, Sinnvolleres als meine bisherige Arbeit zu machen und den Rest haben Sie schon gesagt, Herr Doktor Schuster. Bei mir kommt einiges zusammen. Die eine Antwort, den einen Grund für alles, habe ich nicht. Aber vielleicht ist das auch gar nicht so entscheidend. Wichtig ist, dass man weiß, was man möchte.“

Dr. Schuster, der bei dieser Eröffnungsrunde eine Art Moderatorenrolle einnahm, hakte dort ein, wo Philipp geendet hatte. „Sie haben recht, uns allen geht es manchmal so, dass wir etwas tun, ohne hundertprozentig zu wissen, ob es das Richtige ist. Bei einer Sache wie dieser, die für jeden eine einschneidende Veränderung im Leben bedeutet, kann man nicht vorher alles genau abschätzen. Da ist es oft das Beste, sich auf sein Gefühl zu verlassen und einmal ein Risiko einzugehen, denn tut man es nicht und entschließt sich anders, kann es leicht sein, dass man diese Entscheidung irgendwann bereut, dann aber meist für den Rest seines Lebens.“

Philipp war klar, dass Dr. Schuster nicht zuletzt in eigener Sache sprach, da er natürlich berufliches Interesse daran hatte, dass Leute, in die das Geld für diese Schulung investiert wurde, dann auch der Organisation als Mitarbeiter zur Verfügung standen.

„Etwas möchte ich noch sagen“, fuhr Philipp nach Dr. Schusters Denkanstößen fort, „ich arbeite im Moment noch in einer Bank, kenne mich aus im Kreditwesen, Buchhaltung, Bilanzierung, und alles, was damit zusammen hängt. Da in der Entwicklungshilfe auch Leute aus der Wirtschaft eingesetzt werden, habe ich die Arbeit in Afrika als Gelegenheit gesehen, meine beruflichen Erfahrungen für etwas wirklich Sinnvolles einzusetzen, eine Möglichkeit, die mir derzeit leider versagt wird, weil das Profitdenken heute offenbar mehr zählt als Anstand und Fairness gegenüber langjährigen Mitarbeitern.“

Das Schweigen nach diesem etwas verschwommen gehaltenen Bekenntnis weckte in Philipp die Vermutung, mit seiner Bemerkung das allgemein akzeptierte Ausmaß innerer Selbstentblößung überschritten zu haben. Er blickte zu Sarah, die ihn mit großen Augen ansah. Wegen ihr hatte er sich ohne Familiennamen vorgestellt. Er wollte keinen der Anwesenden auf die zwischen ihnen bestehende Verbindung hinweisen.

„Ich danke Ihnen“, unterbrach schließlich Dr. Schuster das Schweigen, „mit Ihrer Beschreibung der Arbeitswelt von heute haben Sie sicherlich recht. Ich bin schon seit vielen Jahren in verschiedensten Positionen auch im Personalbereich tätig und kann ihre Meinung nur bestätigen. In den letzten Jahren hat sich einiges geändert, und leider nicht nur zum Besseren. Aber beschäftigen wir uns mit Erfreulicherem. Darf ich Sie bitten, sich vorzustellen.“

Damit war Sarah gemeint. Philipp bemerkte, dass ihre Ohren leicht gerötet waren, wodurch sie der Farbe ihrer Haare sehr nahe kamen. Zu seiner eigenen Überraschung war er ziemlich gespannt darauf, was er nun noch von ihrem Leben erfahren würde.

„Also, dann bin ich wohl dran“, sagte Sarah mit ihrer eigentümlich zart und zerbrechlich wirkenden Heiterkeit, „mein Name ist Sarah, ich bin siebenunddreißig Jahre alt und geschieden. Die Arbeit, die ich bis vor einigen Jahren gemacht habe – es war ein nicht besonders interessanter Job als Sprechstundenhilfe –, hat mich nicht befriedigt und deshalb habe ich vor vier Jahren eine Schwesternausbildung absolviert. Die dauerte drei Jahre, daher war ich – schwierige Rechnung – voriges Jahr fertig.“

Allgemeines Lächeln.

„Nach meiner Ausbildung habe ich in einem Krankenhaus angefangen. Das war am Anfang sehr interessant. Es gab dann allerdings Probleme mit einer Kollegin, die rangmäßig über mir stand und glaubte, sie müsse mir alles neu erklären, was ich schon seit der Schwesternschule im Schlaf konnte. Das größte Problem war aber, dass sie mich dauernd mit vollkommen sinnlosen Arbeiten beschäftigte und so vom Dienst an den Patienten abhielt. Überhaupt herrschte auf ihrer Station ein Regiment, das alles war, nur nicht patientenfreundlich.

Ich habe dann mit dem verantwortlichen Arzt darüber gesprochen. Da er das Ganze aber als unerheblich abtat, habe ich gewusst, dass ich dort nicht bleiben möchte. Nachdem ich einige Zeit überlegt hatte, was ich mit meiner Ausbildung machen möchte, erfuhr ich von jemandem, der in die Entwicklungshilfe gehen möchte.“

Philipp wurde hellhörig.

„Als ich mich selbst daraufhin mit dem Gedanken beschäftigte, so etwas zu machen, wurde mir klar, dass es in meiner derzeitigen Stellung nichts gibt, was mich dort hält. Und eines wusste ich schon, als ich mit der Krankenpflege begonnen habe, nämlich, dass für eine Krankenschwester eine Tätigkeit im Rahmen der Entwicklungshilfe in Afrika, wo sie wirklich gebraucht wird, die denkbar interessanteste Aufgabe wäre.“

Dr. Schuster und alle im Raum schwiegen. Philipp, der Sarah in gewisser Weise besser kannte als sich selbst – zumindest hatte er das einmal geglaubt –, konnte nachvollziehen, dass sie, die immer alles so perfekt wie möglich machen wollte, es unter einer solchen Person, wie sie sie beschrieben hatte, nie und nimmer aushalten konnte. Auf einmal ging Philipp durch den Kopf, dass Dr. Schuster die Namensgleichheit zwischen Sarah und ihm ja ohnehin aufgefallen sein musste, er hatte ja alle Daten von den Teilnehmern. Ob er Sarah danach gefragt hatte? Auf der anderen Seite wusste Philipp nicht einmal, ob Sarah diesen Namen überhaupt noch verwendete.

„Ich glaube, diesen Ausführungen ist nichts hinzuzufügen. Vielen Dank!“ schloss Dr. Schuster schließlich Sarahs Worte ab.

Als nächstes war ein Mann an der Reihe, der etwa in Philipps Alter oder etwas älter sein mochte und schräg hinter ihm saß. Er lachte sehr freundlich und war offensichtlich ein Typ, dem es nicht unangenehm war, im Mittelpunkt zu stehen und von sich selbst zu erzählen.

„Ja, dann bin wohl ich an der Reihe“, begann er. Man hörte sofort, dass er nicht aus Österreich kam, sondern einen holländischen Einschlag hatte, woraus er auch kein Hehl machte.

„Wie sie hören, komme ich von ein bisschen weiter oben auf der Landkarte, als Holländer kann man seine Wurzeln nicht verleugnen. Aber mittlerweile bin ich schon seit fast zehn Jahren Österreicher. Die ganze Geschichte war so: Ich habe in Holland Bodenkultur studiert und dann bei einer großen Firma gearbeitet, die landwirtschaftliche Maschinen produziert und vertreibt. Weil wir sehr erfolgreich waren, haben wir auch in anderen Ländern Niederlassungen eröffnet, unter anderem in Österreich. Da sie hier Leute für führende Positionen gesucht haben, bin ich nach Wien gegangen. Außerdem zieht es uns Holländer ja ohnehin in den Süden. Ich war verheiratet gewesen. Mein Frau ist aber gestorben, bevor ich die Arbeit in Österreich angenommen habe. Ich habe zwei mittlerweile erwachsene Kinder, einen Jungen und ein Mädchen. Ach ja, ich heiße Piet, und mein Alter – wissen Sie, wir Holländer sind ein bisschen eitel und sagen nicht gern unser Alter, aber weil wir hier ja unter uns sind – ich bin jetzt fünfundvierzig. Der Rest ist nicht viel anders als bei Philipp. In meiner Firma gefällt es mir nicht mehr – interne Veränderungen, andere Vorstände und so weiter -, deshalb will ich etwas anderes machen und habe schließlich die Idee geboren, dass ein paar Jahre Entwicklungshilfe in Afrika in meinem Lebenslauf noch fehlen. Das möchte ich so schnell wie möglich nachholen.“

„Und wir freuen uns, dass Sie für uns arbeiten wollen“, sagte Dr. Schuster.

Der letzte, der sich vorstellte, war ein etwas jüngerer Mann, der auf Philipp einen ziemlich nervösen Eindruck machte. Dr. Schuster, dem dies ebenfalls auffiel, sagte deshalb so behutsam wie möglich, ob er sich kurz vorstellen möge. Der Mann dachte kurz nach, dann sagte er: „Ich heiße Alfred und bin fünfunddreißig. Ich bin Pflegehelfer und arbeite in einem Wiener Sanatorium. Meine Abteilung wird aber in einem Monat zugesperrt, ich glaube, sie ist zu teuer. Deshalb kann ich dort nicht mehr lange arbeiten, und während ich etwas anderes gesucht habe, lernte ich Dr. Schuster kennen. Er hat gesagt, dass ich in der Entwicklungshilfe arbeiten könnte, deshalb bin ich heute hier.“

Philipp fragte sich insgeheim, ob dieser Job wirklich das richtige für Alfred war, dachte aber, dass Dr. Schuster schon wissen werde, was er tut. So Vertrauen erweckend, wie Alfred auf ihn wirkte, hätte er ihn nicht einmal seinen Pferdestall ausmisten lassen, wenn er einen gehabt hätte. Vielleicht, überlegte er, war Dr. Schuster in dieser Sache irgend jemandem verpflichtet.

Da von Alfred nichts mehr kam, setzte Dr. Schuster fort.

„Wir haben uns nun alle kennengelernt und ich möchte, dass wir ein Team werden, das durch dick und dünn geht. Deshalb mache ich den Anfang und möchte Ihnen allen das Du-Wort anbieten. Es würde mich freuen, wenn Ihr es annehmt und gegenseitig das gleiche tut.

Auf das Angebot von Dr. Schuster setzte ein allgemeines Händeschütteln ein. Zu Philipps Überraschung hielt Sarah ihm ihre Hand hin: „Ich bin Sarah.“ Um kein Aufsehen zu erregen, spielte er das Spiel mit, fragte sich aber dabei, was sie im Schilde führte. Vor ein paar Wochen hatte er plötzlich wieder von ihr gehört, indem sie ihm über Julia ausrichten ließ, dass sie ihn gerne treffen würde. Er hielt das damals für keine gute Idee, aber dann ereignete sich auf einmal dieses eigenartige Zusammentreffen im Café und jetzt würde er offenbar den ganzen Kurs mit ihr verbringen. War das alles Zufall? Etwas in ihm konnte es nicht glauben. Auf der anderen Seite sprach die Sturheit, mit der sie vor neun Jahren ihre Ehe abgewürgt hatte, gegen den Gedanken, dass sie plötzlich wieder seine Nähe suchte. Es war alles sehr verworren. Sein größtes Problem mit all dem war, dass er sehr lange daran gearbeitet hatte, sich Sarah nach der Scheidung endgültig aus dem Kopf zu schlagen. Deshalb wollte er jetzt, nachdem es ihm einigermaßen gelungen war, nicht wieder in den bedauernswerten Zustand davor zurückfallen. Etwas abwesend wegen seiner Gedanken hatte er fast übersehen, dass alle wieder Platz genommen hatten, aber Sarah unterstützte ihn bei seiner Rückkehr, indem sie ihn am Ärmel zupfte, worauf er sich schnell hinsetzte.

Dr. Schuster verteilte als nächstes die Unterlagen, die er mitgebracht hatte. Es war eine zusammengeheftete Sammlung aller Unternehmungen, die D.C. derzeit weltweit durchführte. Insgesamt waren es über zehn Entwicklungsprojekte, davon allein fünf in Afrika. Die meisten waren auf unmittelbare Entwicklungshilfe ausgerichtet, andere nahmen spezielle Probleme ins Visier. So zum Beispiel die Straßenkinderhilfe in Indien oder das Haus für Opfer der Kinderprostitution in Thailand. Fritz beschrieb alles sehr detailliert und gab umfassende und genaue Informationen zu den einzelnen Ländern. Man merkte, dass er überall schon selbst gewesen war, sonst hätte er die Arbeit in den einzelnen Gebieten nicht so lebensnah schildern können. Leider blieb viel zu wenig Zeit, um mit allem fertig zu werden. Gerade irgendwo in Vietnam angelangt, ging es gegen halb neun und er musste seine Zuhörer auf die nächste Woche vertrösten. Die Teilnehmer hatten den Schilderungen voll Interesse zugehört und nur gelegentlich Zwischenfragen gestellt.

Am Ende der zweieinhalb Stunden waren alle mit Informationen überfrachtet, aber auch fasziniert über die Vielfältigkeit der Projekte. Philipp bewunderte Fritz dafür, wie sehr er andere mitreißen konnte, wenngleich ihm ein gewisser Hang zur Pathetik nicht abzusprechen war. Er selbst hatte ob der interessanten Schilderungen seine verwickelten Gedanken an Sarah eine Zeit lang völlig vergessen. Am Ende kündigte Fritz noch an, was die angehenden Entwicklungshelfer an den nächsten Abenden erwarten würde. Zunächst die Beschreibung der Projekte, für die am heutigen Abend nicht genug Zeit gewesen war. Anschließend die detaillierte Darstellung des Projektes in Swasiland, die einige Abende in Anspruch nehmen würde und bei der auch mehrere vor Ort tätige Betreuer zu Wort kommen sollten. Außerdem ein Erste-Hilfe-Kurs und als Abschluss weiterführende Informationen über das Land, in dem sie tätig wurden, die dortigen Sprachen und Gebräuche. Die erste Zeit vor Ort in Swasiland würde dann auch der Einschulung und Einarbeitung gewidmet sein. Es musste also niemand Angst haben, zu sehr ins kalte Wasser geworfen zu werden. Zeitlich war es so geplant, dass der Kurs drei Monate dauern sollte, also bis Ende März. Anfang April würde dann das Abenteuer Afrika beginnen.

Nach diesem Abend hatte für alle das ungewisse Etwas, das vor ihnen lag, klarere Konturen bekommen. Fritz machte den Vorschlag, noch gemeinsam etwas trinken zu gehen. Philipp entschuldigte sich schnell mit der Ausrede, er habe noch einen Termin, allerdings nur, um nicht auch noch den Rest des Abends mit Sarah verbringen zu müssen. Wenngleich er das Problem der künftig bevor stehenden Begegnungen mit ihr irgendwie für sich selbst lösen musste, wollte er heute doch so schnell wie möglich von ihr loskommen. Der Schuss ging allerdings nach hinten los. Fast im selben Moment wie Philipp entschuldigte sich auch Sarah. Während sie dann im Eingangsbereich Mantel und Schal anzogen, fragte sie ihren wehrlos daneben stehenden Ex-Mann, ob sie ihn noch ein kleines Stück begleiten dürfe, was er nicht gut abschlagen konnte.

Als sie kurze Zeit später ins Freie traten, schlug ihnen die Kälte ohne Gnade entgegen. Im ersten Moment hatte Philipp Probleme beim Einatmen. Die Mütze, die er aufgesetzt hatte, zog er noch fester über den Kopf. Als er den Blick nach oben richtete, bemerkte er, dass es eine sternenklare Nacht war.

„Puh, ist das kalt“, sagte Sarah. Bei jedem Wort dampfte es aus ihrem Mund, was die Eiseskälte noch unterstrich. Sie trug eine hellbraune wattierte Steppjacke mit einem etwas dunkleren Schal und eine dunkelblaue Wollmütze, die sie sich wegen der Kälte ebenfalls tief ins Gesicht zog. Auf der Straße holte sie noch ein paar Wollhandschuhe aus ihren Jackentaschen und zog sie über ihre Hände.

„So ein Zufall“, begann Philipp, „da sehen wir uns jahrelang nicht, und plötzlich begegnen wir uns im Kaffeehaus und so, wie es aussieht, werden wir uns jetzt sehr oft sehen. Lustig, nicht?“

„Na, ja, im Leben passieren oft die seltsamsten Dinge“, antwortete Sarah und gab Philipp damit keinen Hinweis, ob es sich beim jetzigen Zusammentreffen wirklich um einen Zufall handelte.

„Wie geht es dir so?“ fragte Philipp, der das schweigsame Gehen offenbar schwerer aushielt als Sarah.

„Danke, es geht“, antwortete sie.

„Wie bist du gerade darauf gekommen, nach Afrika zu gehen, du warst doch nie besonders erpicht darauf, die Welt zu sehen?“ fragte er weiter.

„Du hast ja gehört, was ich gesagt habe, jemand hat mich darauf gebracht und da mich hier nichts hält, war es eigentlich ganz naheliegend, oder glaubst du das etwa nicht?“, erwiderte Sarah.

„Doch, doch, es ist nur so komisch, dass wir uns so lange nicht mehr gesehen haben und jetzt laufen wir uns praktisch dauernd über den Weg“ bemerkte Philipp.

„Jetzt übertreib‘ aber nicht“, sagte Sarah, „nur weil wir uns zwei Mal gesehen haben.“ Nach einer Pause sagte sie: „Philipp, ist es dir eigentlich unangenehm, mich zu treffen?“

„Wie kommst du darauf“, fragte Philipp und tat irgendwie überrascht.

„Es kommt mir so vor“, antwortete sie.

„Ich habe nicht vergessen, was vor neun Jahren passiert ist“, sagte er.

„Weißt du überhaupt, was passiert ist?“ fragte sie.

„Ich weiß, was für mich passiert ist, und dich habe ich hundertmal gefragt, was dich dazu getrieben hat, so zu handeln, aber du hast es mir nie gesagt.“ Bei den letzten Worten war Philipp langsamer geworden, trotz der Kälte.

„Willst du es wissen?“ fragte Sarah.

„Ich weiß nicht, ob ich jetzt noch irgend etwas wissen will, was damit zusammen hängt. Es ist viel Zeit vergangen, und irgendwann, sehr, sehr langsam, habe ich mit dem damaligen Geschehen abgeschlossen. Hätte ich das nicht geschafft, dann hätte ich wohl nicht normal weiter leben können. Heute weiß ich nicht, ob ich diese Büchse der Pandora, die da irgendwo in mir schlummert, wieder öffnen möchte, denn noch einmal würde ich das Ganze nicht ertragen.“ Sie waren an die Straßen- und U-Bahnhaltestelle bei der Oper gekommen, wo sich ihre Wege trennten. „Aber vielleicht ist es auch gut, dass wir uns getroffen haben und dass wir wieder reden können“, ergänzte Philipp. Er wollte noch etwas sagen, fand aber keine Worte.

„Bis bald!“, verabschiedete sich Sarah und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Dann ging sie die Treppe zur U-Bahn hinunter, während Philipp auf seine Straßenbahn wartete und ihr nachsah.

In dieser Nacht lag Philipp bis ein Uhr wach in seinem Bett, starrte in die Dunkelheit der Decke und dachte über den Abend nach. In seinem Herzen hatte sich eine Tür einen Spalt breit geöffnet, die er für immer verschlossen geglaubt hatte. Alles in ihm wehrte sich aber dagegen, sie auch nur ein klein wenig weiter zu öffnen, da er fürchtete, dass sich am Ende wieder nur Leid, Schmerz und Hoffnungslosigkeit dahinter verbargen.

8.

In den nächsten Wochen freute sich Philipp jedesmal auf die zwei Stunden am Montag und Donnerstag Abend, die er mit der Vorbereitung auf seine künftige Beschäftigung verbrachte. Wie schon am ersten Abend ließ Fritz bei seinem Vortrag keine Langeweile aufkommen und ergänzte auch trockenere Themen immer mit spannenden Geschichten aus seiner Praxis. Da er sich bei seinen Besuchen in den Projektgebieten regelmäßig mit den vor Ort tätigen Mitarbeitern austauschte, blieb er bei allen Unternehmungen auf dem Laufenden.

Am vierten Abend beschloss man wieder, gemeinsam wegzugehen und diesmal schloss Philipp sich an. Sarah ging ebenfalls mit und da auch sonst keiner fehlte, war der gesamte Kurs vertreten. Es war der 20. Januar und – wie an den vorhergehenden Abenden auch – bitter kalt. Man ging deshalb in ein Gasthaus gleich in der Nähe, das Fritz recht gut kannte. Es hieß „Zum alten Römer“ und war einfach, aber gemütlich eingerichtet. Holztische und Holzbänke luden zum Hinsetzen ein und in der Ecke stand ein großer Kachelofen, der die heimelige Wärme der Gaststube noch unterstrich. Von den etwa zehn Tischen im Lokal waren drei besetzt, so dass die kleine Gruppe problemlos Platz fand. Die Speisekarte wirkte äußerst anziehend auf alle, sie war voll mit echter Wiener Hausmannskost und auch die Größe der Portionen konnte sich sehen lassen, wie die Speisen der anderen Gäste bewiesen.

Als alle bestellt hatten, entwickelte sich ein nettes Gespräch, bei dem es sehr lustig zuging, wobei sich vor allem Piet als richtige Stimmungskanone erwies. Helmut war so, wie er bei seiner Vorstellung am ersten Kursabend gewirkt hatte, sehr überlegt und ruhig, aber auch sehr ernst. Er sprach offensichtlich gerne über Probleme jeder Art, tagespolitische, wissenschaftliche oder philosophische, eben alles, was ihn gerade beschäftigte. Diese Eigenschaft kam auch Philipp sehr entgegen, der zwar bei Albernheiten mitmachte, dem aber im Grunde ernsthafte Gespräche lieber waren. Deshalb unterhielt er sich an diesem Abend auch viel mit Helmut, der sehr interessant über sein Studium und die Erlebnisse bei der Ausbildung zum praktischen Arzt erzählen konnte.

Alfred war der einzige, der kaum etwas sagte. Auf Grund seines Verhaltens vermutete Philipp eine Art Minderwertigkeitsgefühl oder Unsicherheit bei ihm, wobei nicht klar war, was dem zu Grunde lag. Es schien aber, dass Fritz ihn kannte und auf keinen Fall abseits stehen lassen wollte, da er ihn immer wieder bewusst ins Gespräch einbezog, was schließlich auch den Erfolg zeitigte, dass Alfred ein wenig auftaute.

Sarah war in dieser Runde der weibliche Hahn im Korb. Sie verhielt sich in solchen Situationen immer äußerst charmant. Philipp und sie ließen nach außen nicht erkennen, welches gemeinsame Schicksal sie verband. Zumindest in dieser Hinsicht bestand Einvernehmen zwischen ihnen.

Unerwartet begann Piet mit Philipp eine Unterhaltung, als dieser mit Helmut gerade wieder einmal ein Thema erschöpfend abgehandelt hatte. Er fragte ihn nach seiner bisherigen Arbeit und was die genauen Gründe für den Entschluss waren, seine jetzige Firma zu verlassen. Philipp versuchte, ihm so gut er es konnte verständlich zu machen, was an seiner derzeitigen Situation so unerträglich war und fragte Piet dann genauer nach dessen Wurzeln, wo in Holland er aufgewachsen war und was er in seiner Jugend gemacht hatte. Es war nicht Höflichkeit, die ihn diese Fragen stellen ließ, sondern einfach Interesse an den Mitstreitern im Kurs, die das gleiche Schicksal gewählt hatten wie er. Außerdem wollte er immer etwas über andere Länder erfahren, die er bisher noch nie gesehen hatte. Das Gespräch machte Philipp großen Spaß, da Piet eine sehr witzige Art hatte, die Dinge zu erzählen. Dieses Talent schien den Holländern in die Wiege gelegt worden zu sein, denn Philipp konnte sich keines Vertreters dieser Nationalität entsinnen, der auf den Mund gefallen war. Zwischendurch beschlich ihn allerdings das seltsame Gefühl, dass es da etwas gab, das Piet dazu trieb, von sich zu erzählen. Er schien den Wunsch zu verspüren, etwas loszuwerden, etwas, über das er nicht sprechen konnte, weshalb er alles andere, worüber er reden konnte, ständig zum Thema machte. Aber als diese Ahnung bei Philipp auftauchte, vertrieb er sie auch schon wieder, da er keinerlei rationale Erklärung dafür fand.

Irgendwann während des Gesprächs erwähnte Philipp, dass er früher einmal Mitglied bei einem Schachklub gewesen sei, worauf ihm Piet sofort erzählte, dass er ebenfalls in seiner Jugend vereinsmäßig Schach gespielt habe, jetzt aber – auch mangels eines geeigneten Partners – so gut wie nie mehr zum Spielen kam. Er fragte Philipp, ob er nicht einmal auf eine Partie Schach und ein Glas Wein zu ihm kommen wolle. Seit der Trennung von Babsi starrte Philipp am Abend regelmäßig der Einsamkeit ins Gesicht, so dass er nicht lange zu überlegen brauchte, bevor er zusagte. Neben der Aussicht auf einen netten Schachabend hatte er auch ein gewisses Interesse, gerade Piet näher kennen zu lernen. Er wusste, dass er in Afrika wahrscheinlich mehr mit ihm zu tun haben würde als mit den anderen, da Piet auf Grund seines bisherigen Berufslebens eine ähnliche Tätigkeit ausüben würde wie er selbst. Außerdem schätzte er den Holländer als interessante Persönlichkeit, an der er noch nicht alle Seiten entdeckt zu haben glaubte. Sie versprachen, einander anzurufen, sobald es sich ausginge, und tauschten die Telefonnummern aus.

Mit Sarah sprach er an diesem Abend außer ein paar Belanglosigkeiten kaum etwas. Wie auch? Philipp sah zwischen ihnen so Vieles, das erst weggeräumt werden musste, bevor unbelastete Gespräche wieder möglich waren, und er zweifelte daran, dass diese Herkulesarbeit überhaupt zu bewältigen war.

Etwa um zehn Uhr nachts wurde zum allgemeinen Aufbruch geblasen.

Sarah schlug heute eine andere Richtung ein als Philipp, so dass sie diesmal nicht gemeinsam zur Haltestelle gingen. Seltsamerweise mischte sich bei Philipp in die äußere Genugtuung darüber ein leises Gefühl der Enttäuschung, das er aber nicht wahrhaben wollte. Nachdem er sich von allen verabschiedet hatte, ging er langsam durch die Kälte zur Straßenbahn, die ihn nach Hause bringen würde, wo niemand ihn erwartete.

Nach einem recht ereignislosen Wochenende kam Philipp am folgenden Montag etwas früher als sonst ins Büro. Er hatte im Laufe der letzten Woche im Büro des Generaldirektors wegen eines Termins angefragt, da er auf Grund seiner Absicht, die Bank zu verlassen, reinen Tisch machen wollte. Auch Erich, seinen unmittelbaren Chef, hatte er von seiner bevorstehenden Besprechung auf höchster Ebene informiert und irgendwann Ende letzter Woche war ihm schließlich die Mitteilung zugegangen, dass Dr. Schröder heute um zehn etwas Zeit für ihn erübrigen könne.

Schon auf dem Weg in die Bank hatte ihn nichts anderes beschäftigt als die Besprechung. Er hatte keine Ahnung, wie sie ablaufen würde. Wahrscheinlich war auch Erich eingeladen. Dr. Schröder würde ihn zweifellos dabei haben wollen. Philipp hatte jedenfalls den Plan, seine völlig perspektivlose Situation in der Bank zur Sprache zu bringen und, davon ausgehend, ein Ausstiegsszenario zu für ihn günstigen Konditionen, sprich, mit einer angemessenen Abfertigung, anzustreben. Schon seit er aufgestanden war, hatte er sich deshalb alle möglichen Wendungen des Gesprächs ausgemalt, um für jede auch noch so unwahrscheinliche Situation eine optimale Antwort parat zu haben. Das meiste, was er sich ausdachte, vergaß er allerdings kurze Zeit später wieder. Im Grunde war es nur seine Methode, mit der Nervosität vor der für ihn ungewissen Situation umzugehen.

Fünf Minuten vor zehn fuhr er mit dem Lift in den fünften Stock und meldete sich bei der Sekretärin des Generaldirektors, von der er gebeten wurde, noch einige Minuten zu warten. Wie er vermutet hatte, kam ein paar Minuten später Erich. Als er Philipp wahrnahm, sah er ihn etwas vorwurfsvoll an und sagte etwas wie: „Was führst du denn jetzt im Schilde?“. Zum Unterschied von Philipp wurde Erich sofort ins Zimmer von Dr. Schröder gebeten, als er kam. Zwei Minuten später war es dann schließlich soweit und die Sekretärin ersuchte Philipp, ins Chefzimmer einzutreten.

Als die Türe geöffnet wurde, war er wie immer beeindruckt von dem vielen Leder auf der Türe, auf den Stühlen und auf dem Schreibtisch. Die Kästen und Aktenschränke waren aus gediegenem Mahagoni und an den Wänden hingen abstrakte, aber sehr harmonisch zur Büroatmosphäre passende Bilder, bei denen es sich erkennbar um keine Drucke, sondern um Originale handelte.

Dr. Schröder und Erich saßen am Besprechungstisch. Als sie Philipp wahrnahmen, wies Dr. Schröder auf einen Sessel an der gegenüberliegenden Seite des Tisches und Philipp setzte sich. Irgendwie erinnerte ihn die Situation an eine Anklagebank.

„Sie haben um diese Unterredung gebeten, Herr Engelbrecht“, begann Dr. Schröder, „ich möchte aber vorausschicken, dass diese Vorgangsweise einer direkten Besprechung mit dem leitenden Angestellten ohne vorhergehende Befassung des unmittelbaren Vorgesetzten keineswegs den Normalfall darstellt. Da es allerdings gerade in Ihrer Abteilung vor Kurzem zu einigen Veränderungen gekommen ist und Ihr Ersuchen, wie ich annehme, damit im Zusammenhang steht, habe ich zugestimmt. Worum geht es also bitte?“

Dr. Schröder war ein Typ, der keinerlei Wert auf Freundlichkeiten oder sonstige Äußerlichkeiten legte. Wie Philipp aus sämtlichen bisherigen Begegnungen mit ihm erkannt hatte, waren seine Bestrebungen ausschließlich darauf gerichtet, Probleme bei der Verwirklichung seiner Vorhaben aus dem Weg zu schaffen. Diesem Ziel ordnete er alles unter. Dem entsprechend liefen auch seine Abteilungsleiter-Besprechungen ab, wie er von Erich wusste. Sie bestanden aus der Erörterung der offenen Probleme mit anschließender Festlegung der Lösungsmaßnahmen, deren Realisierung dann exakt überprüft wurde. Offensichtlich sah er auch in der Vorsprache von Philipp ein mögliches oder bereits reales Problem, das gelöst werden musste.

„In der Kreditabteilung hat es, wie Sie bereits angedeutet haben, große Veränderungen gegeben. Ich kann und will nicht die Sinnhaftigkeit oder Notwendigkeit der getroffenen Maßnahmen beurteilen, aber es ist eine Tatsache, dass mehrere qualifizierte und erfahrene Mitarbeiter der Kreditabteilung, unter anderem ich, derzeit ohne genaue Aufgabenzuteilung und großteils unqualifiziert beschäftigt werden. Dies ohne irgendeine Erklärung der Geschäftsleitung, so dass keine wie immer geartete Perspektive aus Mitarbeitersicht erkennbar ist. Deshalb möchte ich von Ihnen direkt hören, was Sie mit mir und den anderen Mitarbeitern der Kreditabteilung beabsichtigen, welche Zukunftsaussichten Sie uns geben können.“ Philipp sagte das alles mit festem Ton und war selbst überrascht, dass, spätestens seit er in seinem Sessel saß, jede Nervosität und Zurückhaltung von ihm abgefallen war. Auch die sachliche Art Dr. Schröders, der, wenn er etwas zu sagen hatte, dies ohne alle Umschweife tat, war dazu angetan, bei der Antwort einen adäquaten Ton anzuschlagen. Die Tatsache, dass Philipp sich von seiner Firma bereits innerlich gelöst hatte, trug das ihre dazu bei.

„Herr Engelbrecht, ich kann Ihnen nur sagen, was Sie schon wissen: Wir haben die Kreditabteilung auf ein vernünftiges Maß redimensioniert, wodurch das Problem zu lösen ist, was mit den frei werdenden Mitarbeitern geschehen soll, insbesondere da es durch ähnliche Aktionen in anderen Abteilungen auch sonst im Haus keine entsprechenden Posten gibt. Aus diesem Grund wurde ein Mitarbeiterpool für besondere Aufgaben geschaffen, der aus diesen Kolleginnen und Kollegen besteht. Das aus Ihrer Sicht Positive dabei ist, dass Sie mit großer Wahrscheinlichkeit keine finanziellen Einbußen haben, obwohl ihre derzeitige Verwendung in ihrer Wertigkeit nicht Ihren Bezügen entspricht. Durch die mit Ihnen und den meisten anderen betroffenen Mitarbeitern abgeschlossenen Arbeitsverträge, die die Möglichkeiten des Dienstgebers, was Beendigung oder Bezugsreduktion betrifft, sehr stark einschränkt, sind Sie vor einer Kündigung ohnehin recht gut geschützt. Heute gibt es solche Verträge längst nicht mehr. Zu Ihren Zukunftsaussichten und Perspektiven kann ich Ihnen und auch Ihren Kollegen keinerlei Zusagen machen. In einem Betrieb, in dem rationalisiert wird, gibt es mittelfristig keine vernünftigen Perspektiven für die betroffenen Mitarbeiter. Etwas anderes zu sagen wäre Augenauswischerei, und dafür bin ich nicht zu haben. Sie haben im Grunde Glück, dass Ihre Arbeitsverträge in einer Zeit entstanden sind, in der noch nicht an solche Maßnahmen gedacht wurde, weshalb die Absicherung der Dienstnehmer in den Verträgen auch weit über jede sachgerechte Regelung hinaus geht und Rationalisierungen äußerst mühsam macht. Die derzeitige Situation muss aber nicht zwingend bedeuten, dass es für die betroffenen Mitarbeiter keinerlei Möglichkeiten mehr gibt. Die Finanzkrise macht die Aussichten zwar nicht rosiger, aber man weiß nie, was die Zukunft bringt.“ sagte Dr. Schröder.

Erich saß nur dabei und sagte kein Wort. Sein Blick verriet aber, dass er sich in der Rolle des Beobachters bei diesem Gespräch nicht besonders wohl fühlte.

Für Philipp hatte die ausschließliche Sachorientierung, die aus den Worten Dr. Schröders sprach, einen beklemmenden Beigeschmack. Er hatte das Gefühl, dass für diesen Mann die Kategorie Mensch keinerlei Stellenwert hatte und soziale Komponenten nur lästige Verpflichtungen waren, die ihn sein Ziel schwerer erreichen ließen.

„Und Sie glauben, wenn Sie so mit den Mitarbeitern verfahren, fördern Sie die Motivation und Produktivität?“ konnte sich Philipp nicht zurückhalten.

„Ich würde ersuchen, dass wir bei der Sache bleiben, meinen Kopf brauchen Sie sich in Bezug auf die Führung dieses Hauses wirklich nicht zu zerbrechen. Haben Sie noch eine Frage oder ein Anliegen? Aus meiner Sicht ist zu diesem Thema alles gesagt. Sollten Sie keine weiteren Punkte mehr haben, würde ich gerne Schluss machen, da ich noch einige Termine habe“, sagte Dr. Schröder.

„Ich habe noch etwas, das ich ihnen vorschlagen möchte. Sie haben selbst gesagt, dass eine Kündigung von Ihrer Seite nicht möglich ist, selbst wenn Sie es wollten“, begann Philipp.

„Das habe ich keineswegs gesagt, es gibt im Zuge von Geschäftseinschränkungen oder Betriebsübergängen durchaus Möglichkeiten, auch Dienstverhältnisse mit Kündigungsschutz zu lösen, derzeit wird daran aber nicht gedacht“, fuhr ihm Dr. Schröder dazwischen.

„Sei’s wie es sei, eine Frage habe ich. Was wäre es Ihnen wert, wenn ich einer einvernehmlichen Lösung meines Dienstverhältnisses zustimme? Meine Frage zielt natürlich auf die Höhe der Abfertigung ab.“ Als er es ausgesprochen hatte, sah er, wie Erich aufhorchte. Auch Dr. Schröder wirkte kurzfristig etwas überrascht. Er hatte offensichtlich nicht damit gerechnet, dass es jemand überhaupt in Betracht ziehen würde, die Sicherheit des geschützten Dienstverhältnisses für ein paar Monatsgehälter Abfertigung aufzugeben. Philipp selbst wartete nach seiner Frage gespannt auf die Antwort.

„Das müsste man sich ansehen. Grundsätzlich ist die Zahlung einer Abfertigung bei einer einvernehmlichen Lösung nicht ausgeschlossen. Wie ich gerade gesagt habe, ist durch die Maßnahmen im Zuge der Rationalisierung die Situation nun einmal so, dass wir zu viele Mitarbeiter haben. Sollten Sie anderweitig Möglichkeiten haben, wäre eine einvernehmliche Lösung natürlich auch in unserem Interesse.“ sagte Dr. Schröder nach der ersten Verwunderung sehr schnell. „Aber es hängt natürlich von der Höhe Ihrer Wünsche ab. Deshalb würde ich gerne konkrete Zahlen hören.“

‚Dir ist doch vollkommen egal, ob ich andere Möglichkeiten habe oder nicht‘, dachte sich Philipp, und der bisherige Verlauf des Gesprächs zeigte ihm deutlich, dass für Dr. Schröder die Entscheidung über seinen Vorschlag eine reine Kosten-Nutzen-Rechnung darstellen würde. Aber das war beinahe mehr, als er sich erwartet hatte. Schließlich wäre es auch möglich gewesen, dass Dr. Schröder für Einzelfalllösungen wegen der Vorbildwirkung für andere Kollegen überhaupt nicht zu haben gewesen wäre.

„Ich könnte mir das Doppelte der gesetzlichen Abfertigung vorstellen bei Bezugszahlung bis Ende März und Dienstfreistellung ab sofort. Die Abfertigung soll beim formellen Ende des Arbeitsverhältnisses, also Ende März, zur Auszahlung kommen.“ Philipp hatte sich natürlich schon im Vorhinein überlegt, wie viel er, je nachdem wie es lief, fordern wollte. Da das Gespräch seiner Meinung nach keine schlechte Wendung genommen hatte und ihn wegen der Kaltschnäuzigkeit Dr. Schröders auch keinerlei Hemmungen davon abhielten, unverschämte Forderungen zu stellen, hatte er sehr hoch gegriffen.

„Meinen Sie das im Ernst?“ fragte Dr. Schröder.

„Ich glaube nicht, dass ich aussehe, als wollte ich Späße machen? Sie haben zwei Möglichkeiten: Entweder, Sie zahlen mir mein Gehalt, bis ich fünfundsechzig bin und anschließend noch die vertraglich vereinbarte Zusatzpension, obwohl ich ja Ihrer Meinung nach überzählig bin, oder Sie zahlen mir ein Jahresgehalt und sind mich dafür für immer los“, antwortete Philipp, dem seine Forderung, nachdem er das gesagt hatte, gar nicht mehr so unbescheiden vorkam.

„Na gut“, meinte Dr. Schröder, „ich ersuche um schriftliche Formulierung Ihres Angebotes, dann werde ich mich damit befassen, aber ich kann Ihnen keinerlei Zusagen machen, nur die, dass es ernsthaft geprüft wird.“

„In Ordnung“, sagte Philipp, „ich werde meinen Vorschlag auch noch schriftlich formulieren und anmerken, dass ich innerhalb von einer Woche eine Entscheidung erwarte, sonst gilt er als zurückgezogen. Ich weiß nicht, wie Sie es sehen, aber meines Erachtens stehen Sie jetzt vor der Wahl, auf mein Angebot einzusteigen oder für die nächsten sechsundzwanzig Jahre eine Beschäftigung für mich zu finden.“ Nachdem er das gesagt hatte, verabschiedete er sich, stand auf und ging aus dem Zimmer. Er hätte gern die Gesichter von Erich und Dr. Schröder gesehen, widerstand aber der Versuchung sich noch einmal umzudrehen.

Als er wieder in seinem Büro war, schrieb er seinen Vorschlag zusammen, ging zu Erichs Sekretärin und gab ihr das Schriftstück mit dem Ersuchen um dringende Weitergabe an die Generaldirektion. Ihm kam das Ganze fast wie ein Spiel vor, bei dem er ausnahmsweise einmal eine reale Chance hatte, etwas zu gewinnen. Für ihn selbst war entschieden, dass er die Bank verlassen würde, egal ob er auch nur einen Cent Abfertigung bekommen würde. Sein Vorteil aber war, dass Dr. Schröder das nicht wusste, und wenn es irgendwie möglich war, wollte er diesen Informationsvorsprung in bares Geld umsetzen.

Dienstag Nachmittag bekam Philipp einen Anruf. Es war Piet, der an diesem Abend Zeit hatte und deshalb fragte, wie es mit einer Partie Schach und einem Glas Wein wäre. Philipp, der außer Montag und Donnerstag, den Tagen der Schulung, abends fast immer zu Hause war, ließ sich nicht lange bitten und es wurde vereinbart, dass er um sieben kommen sollte. Piet beschrieb ihm am Telefon nochmals genau den Weg zu seiner Wohnung. Sie befand sich in einem Außenbezirk, nicht in unmittelbarer Nähe von Philipp, aber mit dem Bus recht gut erreichbar.

Nach dem Büro machte Philipp noch einen Abstecher in seine Lieblingsvinothek und besorgte eine Flasche eines Weins, den er selbst sehr schätzte, als Mitbringsel für den Abend. Es war draußen ziemlich bewölkt und etwas nebelig, aber nicht mehr so kalt wie in den letzten Tagen. Durch den Nebel waren die Straßen nass, obwohl es nicht regnete, und der ganze Tag schien mehr in den Spätherbst als in den Winter zu passen. Vereinzelt hatten die letzten Wochen, die mit Frost und gelegentlich auch Schnee aufgewartet hatten, noch Reste der weißen Pracht übrig gelassen, welche durch die jetzt milderen Temperaturen allerdings vor sich hin schmolzen, während ihr prächtiges Weiß langsam ergraute. Es war die Zeit, in der man tun konnte, was man wollte, man hatte immer schmutzige Schuhe, wenn man eine Wohnung betrat. Bevor er nach Hause kam, war Philipp noch in den Sinn gekommen, ein paar Erdnüsse und Chips zu besorgen, denn Piet hatte keine Andeutung gemacht, dass es etwas Essbares bei ihm geben würde. Auf diese Weise wollte Philipp sicher stellen, zumindest ein wenig zum Knabbern zu haben.

Zehn vor sieben erreichte er das Haus, in dem Piet wohnte. Es war ein sechsstöckiges Wohnhaus aus den sechziger- oder siebziger Jahren, als Mangel an Wohnraum herrschte und von daher auf Äußerlichkeiten nicht viel Wert gelegt wurde. In der Straße, in der es stand, wechselten Plattenbauten und Industrieanlagen einander ab. Die ganze Gegend wirkte nicht besonders einladend und der Nebel samt dem Nieselregen, von dem er begleitet wurde, machte die Umgebung nicht sympathischer. Unten an der Eingangstür befand sich eine Sprechanlage. Philipp suchte sich unter den vielen Namensschildern jenes von Piet heraus und drückte auf die Klingel. Nach etwa einer halben Minute hörte er eine Art Krächzen, das offensichtlich Piets Stimme war.

„Ja bitte“, nahm Philipp mit einiger Anstrengung wahr. Es folgten noch ein paar unverständliche Geräusche, deren Bedeutung er aber nicht mehr entschlüsseln konnte.

„Hier ist Philipp“, antwortete er und hoffte, dass das genügen würde, um eingelassen zu werden.

„Es ist im vierten Stock, gleich links vom Lift“, rauschte aus dem Lautsprecher, diesmal etwas deutlicher als zuvor, worauf die Tür zu surren begann und Philipp sich beeilte, sie zu öffnen, bevor es zu spät war.

Das Stiegenhaus sah ziemlich verwahrlost aus und es schienen nicht alle Wohnungen belegt zu sein, da einige der Postkästchen neben dem Eingang aufgebrochen waren.

Philipp stieg in den schon etwas antiquarisch wirkenden Lift, der sich, nachdem das Stockwerk gedrückt war, langsam und bedächtig in Bewegung setzte. Als er im vierten Stock ausstieg, sah er auf der linken Seite neben einer geöffneten Wohnungstür schon Piet stehen, der ihm zuwinkte.

„Hallo, Philipp, da bist du ja“, rief er ihm freundlich entgegen. „Tag Piet, wie geht es Dir?“, antwortete er und freute sich ebenfalls.

Die Wohnung von Piet war nicht sehr groß, etwa fünfzig Quadratmeter, und eher spärlich eingerichtet. An das Wohnzimmer, in das man vom Eingang durch einen winzigen Windfang kam, schloss sich eine durch eine breite Schiebetür getrennte kleine Küche. Vom Wohnzimmer ging außerdem noch ein kleiner Gang weg, von dem aus man zum Schlafzimmer und zu einem kleinen Badezimmer kam.

Philipp sah sich kurz in der Wohnung um, ehe er Piet den mitgebrachten Wein und die Knabbersachen überreichte, wofür dieser sich bedankte. „Bitte, setz‘ dich doch“. Piet wies auf eine dunkelblau tapezierte Sitzbank im Wohnzimmer. „Ich komme gleich, ich hole nur was zu trinken und ... verdammt, wo habe ich eigentlich das Schachbrett hingegeben?“ rief er und verschwand in der Küche. Nach zwei Minuten kam er wieder mit einer geöffneten Flasche eines italienischen Rotweins in der einen und zwei Gläsern in der anderen Hand. Er stellte alles auf den Tisch und ging zu einem Kasten an der gegenüberliegenden Wand, wo er in einer Lade so lange herumkramte, bis er ein abgestoßenes, aber funktionstüchtiges Schachbrett samt Figuren herauszog.

„Hier, ich habe es schon lange nicht mehr verwendet, mindestens zehn Jahre. Ich kann mich noch erinnern, wie ich es als Junge zu meinem Abitur von einem Onkel geschenkt bekommen habe. Es sieht nicht mehr ganz so gut aus wie damals, aber man kann darauf spielen. Die Figuren sind handgeschnitzt, aus Belgien. Sieh mal, wie genau alles gearbeitet ist. So was bekommt man heute kaum mehr“, sagte Piet, während er sich zu Philipp an den Couchtisch setzte.

„Die sind wunderschön“, bemerkte Philipp, und betrachtete die wirklich sehr edlen Figuren, die die Zeit in ihrer Schachtel wesentlich unbeschadeter überdauert hatten als das Brett.

Plötzlich schlug Piet sich auf die Stirn. „Du hast ja Salzgebäck mitgebracht, warte, ich hole es, das können wir daneben essen. Ich kann auch ein paar Brote machen, wenn du Hunger hast.“ Philipp lehnte dankend ab. Piet holte die Chips und Erdnüsse, während Philipp bereits die Figuren aufstellte.

„Von wo in Holland kommst du eigentlich“, fragte Philipp, während er den ersten Zug machte. Er hatte die weißen Figuren.

„Ich bin in einem kleinen Ort im Süden von Holland geboren, er heißt Chavenede und hatte damals vielleicht zweitausend Einwohner. Total spießbürgerlich ging es da zu, das kann man sich kaum vorstellen. Aber mit achtzehn kam ich dann nach Amsterdam zum Studieren. Dort hab‘ ich Bodenkultur angefangen, das hat mich immer schon interessiert. Ich hab mir gedacht, ich könnte irgendwann in den Süden gehen und Wein anbauen. Nach dem Abschluss habe ich dann Ausschau gehalten nach einem interessanten Job. Eine Weile konnte ich aber gar nichts kriegen. Dann hat sich die Möglichkeit in der Firma eröffnet, wo ich heute noch arbeite. Es war zwar nicht genau das, was ich immer machen wollte, aber es war zumindest gut bezahlt. He, sieh mal an, da führt jemand was im Schilde!“ sagte Piet, während er die Flasche entkorkte und einschenkte.

Sie hatten beide die Eröffnung recht schnell gespielt und dabei erkannt, dass der jeweils andere tatsächlich einiges vom Schach verstand. Philipp hatte eine sehr offensive Eröffnung gewählt und Piet mit dem letzten Zug einiges aufzulösen gegeben.

„Na, na, nur die Nerven bewahren“, erwiderte Philipp, „und wie bist du dann nach Österreich gekommen?“

„Zunächst mal: Zum Wohl! Trinken wir einen Schluck!“ und sie tranken auf das Gelingen ihres Afrika-Projektes, das ihnen beiden im Grunde noch sehr unwirklich vorkam. „Na gut, wie bin ich nach Österreich gekommen?“, wiederholte Piet Philipps Frage, „Meine Firma hatte das Glück, gute Geschäfte zu machen und wurde immer größer, bis ihnen Holland zu klein wurde und sie mehrere europäische Niederlassungen eröffneten, unter andere jene in Österreich. Na ja, ich war schon immer interessiert gewesen, die Welt zu sehen, und da man mir die Vertretung in Österreich angeboten hat, habe ich nicht lange gezögert.“

Während er redete, sah Piet auf das Brett und brütete sichtlich am nächsten Zug. „Aber sag mal, was hast du in deinem Leben bisher gemacht? Beim Kurs damals hat man ja nicht viel erfahren.“

„In meinem Leben gibt es nicht viel Spektakuläres“, antwortete Philipp, „ich habe in Wien maturiert. Danach bin ich ein halbes Jahr nach Amerika gegangen und habe dort die Gegend unsicher gemacht. Als ich vor der Entscheidung stand, entweder zu studieren und noch mindestens vier Jahre meinen Eltern auf der Tasche zu liegen oder gleich selbst etwas zu verdienen, brauchte ich nicht lange zu überlegen. Meine Unabhängigkeit war mir immer schon heilig. Bald darauf fand ich eine aussichtsreiche Anstellung in der Bank, in der ich noch immer arbeite. Allerdings haben sich die Bedingungen seit damals entscheidend geändert. Mittlerweile haben die Mitarbeiter und ihre Anliegen überhaupt keinen Stellenwert mehr. Es zählen nur noch die Kennzahlen. Menschen sind zu reinen Kostenfaktoren geworden. In einem solchen Klima macht die Arbeit keinen Spaß mehr. Wenn ich daran denke, wie wir uns früher ins Zeug gelegt haben, wenn es darum ging, etwas auf die Beine zu stellen oder eine Sache zeitgerecht zu schaffen, da hat niemand auf die Uhr gesehen, sondern wir sind alle so lange geblieben, bis wir fertig waren, und wenn es bis Mitternacht dauerte. Das hat damals keine Rolle gespielt, und glaub‘ mir, es wurden längst nicht alle Überstunden, die wir geleistet haben, auch bezahlt. Damals war auf allen Ebenen Teamgeist und Zusammenhalt spürbar, den es jetzt nicht mehr gibt. Heute wird den Mitarbeitern nur noch Geringschätzung und Misstrauen entgegengebracht. Da können solche Gefühle wie Motivation und Begeisterung gar nicht erst aufkommen. Du musst entschuldigen, aber wenn ich davon anfange, geht es fast immer mit mir durch. Jetzt wirst du sicher verstehen, warum ich von dort weg möchte.“

Piet hatte seinen Zug inzwischen gemacht und sagte: „Nur keine vornehme Zurückhaltung, die habe ich auch nicht. Ich verstehe dich da vollkommen. Meinst du, in meinem Unternehmen haben nicht auch schon längst die Kostenrechner und Rationalisierer das Kommando übernommen? Heute ist das leider so. Wenn man die Möglichkeit hat, wird man sich von so einer Firma verabschieden. Die meisten sind aber darauf angewiesen. Was würdest du machen, wenn du eine Frau und drei Kinder hättest. Dann könntest du dich nicht ohne weiteres auf so ein Afrika-Abenteuer einlassen, wie wir es vorhaben. Na, wie gefällt dir mein Zug?“

Philipp sah sich Piets Antwort auf seinen vorhergehenden Zug an und erkannte, dass dieser damit alle Drohungen pariert und gleichzeitig einen Bauern zum Schlagen angeboten hatte, der, wie Philipp nach kurzem Nachdenken erkannte, nicht genommen werden durfte, ohne dass er selbst entscheidend in Nachteil zu geraten drohte.

„Mir scheint, du hast nicht in der untersten Liga gespielt“, sagte er und überlegte seinen nächsten Zug sehr sorgfältig, da Piet offenbar auf einem Niveau spielte, das keinen Fehler erlaubte. Er hoffte, überhaupt mit ihm mithalten zu können.

„Ein wenig Erfahrung habe ich“, sagte Piet auf eine Weise, die heraushören ließ, dass er sehr wohl um seine Spielstärke wusste.

„Im Kurs hast du gesagt, dass du verheiratet warst, hast du auch Kinder?“ Als Philipp diese Frage stellte, glaubte er zu bemerken, wie Piet kurz zusammenzuckte, dachte aber gleich darauf, dass er sich getäuscht haben musste.

„Ja, ich habe zwei Kinder“, sagte Piet etwas kurz angebunden, „warst du schon mal verheiratet?“ Philipp hatte das unbestimmte Gefühl, dass Piet das Gespräch von seiner Person weglenken wollte.

„Ich bin geschieden, habe ich das nicht im Kurs gesagt?“

Philipp hatte sich die Stellung sehr genau angesehen und schließlich einen vorsichtigen Zug gefunden, der seiner Meinung nach kein Fehler sein konnte. Aber nachdem er gezogen hatte, erkannte er sofort, dass Piet nun eine Möglichkeit hatte, sehr schnell in eine überlegene Stellung zu kommen und war sicher, jetzt auf der Verliererstraße zu landen. Zu seiner Überraschung verpasste Piet aber den Gewinn mit einem überhasteten Zug, was Philipp die Möglichkeit gab, recht einfach wieder in eine ausgeglichene Stellung zu kommen. Die Partie endete schließlich remis, ein Ergebnis, das Philipp eher schmeichelte.

„Interessante Partie“, sagte Piet, „leider war ich zwischendurch unkonzentriert, ich hätte mehr daraus machen können.“

„Ja, das glaube ich auch. Willst du noch eine spielen?“ fragte Philipp.

„Etwas später vielleicht, noch einen Schluck Wein?“ Ohne die Antwort abzuwarten schenkte Piet nach.

„Na, wie war das mit deiner Ehe? Viel hast du ja bisher nicht gesagt, Herr Schweigsam. Hast du Kinder?“ fragte er ziemlich direkt, was Philipp vor allem deshalb verwunderte, da Piet offenbar selbst Probleme hatte, über seine Ehe zu reden. Aber vielleicht war das eine Art Flucht nach vorne.

„Ich habe ziemlich früh geheiratet“, begann Philipp, „und weiß bis heute eigentlich nicht, warum ich geschieden bin. Interessiert dich die Geschichte wirklich?“ Er nahm einen Schluck Wein.

„Hätte ich sonst gefragt?“, antwortete Piet.

„Ich habe geheiratet, als ich zwanzig war“, begann Philipp, „danach kam die schönste Zeit meines Lebens. Eheglück, bald darauf ein Kind. So ging es fast zehn Jahre. Dann wurde Sarah wieder schwanger.“

„Sie hieß Sarah, wie unsere nette kleine Krankenschwester im Kurs“, bemerkte Piet.

Philipp biss sich auf die Zunge, dass ihm der Name heraus gerutscht war, ließ sich aber nichts anmerken.

„Ach ja, richtig. Also, ich werde nie verstehen, warum sie dieses zweite Kind nicht wollte. Ab dem Zeitpunkt, als sie es erwartete, wurde sie ganz anders als vorher. Man konnte nicht mit ihr reden, jedes Gespräch endete in grundlosen Streitereien. Und dann hat sie etwas getan, das ich nie verstehen werde. Eines Abends hat sie mir plötzlich eröffnet, dass sie abgetrieben hat. Ich habe geglaubt, meinen Ohren nicht zu trauen, habe sie gefragt, warum sie nicht vorher mit mir geredet hat, da es ja nicht nur ihr Kind war, sondern auch meines. Aber sie hat sich nur eingesperrt und geweint. Ab diesem Zeitpunkt ist sie nachts nicht mehr zu mir ins Schlafzimmer gekommen, sondern hat im Gästezimmer übernachtet. Im Grunde haben wir seither nicht mehr geredet. Sie sagte mir nur noch, dass sie sich scheiden lassen wolle, die Bedingungen seien ihr egal. Ich habe der Scheidung schließlich zugestimmt, obwohl ich nicht wusste, wie mir geschah. Es wäre auch sinnlos gewesen, sich dagegen zu wehren, nach einiger Zeit der Trennung ist die Scheidung ohnehin nicht zu verhindern. Unsere Tochter Julia blieb bei mir. Meine Frau hatte nichts dagegen.“ Er nahm noch einen Schluck Wein, da er nichts mehr zu sagen wusste. „Tja, das war meine Ehe, mehr gibt’s nicht, Fortsetzung mit Happy Ende fehlt.“ Durch das Reden über diese Dinge war Philipp momentan den Tränen nahe, fühlte sich aber auch seltsam erleichtert.

„Und du hast keine Ahnung, was mit deiner Frau damals war, vielleicht war sie krank und hat nichts gesagt“, sagte Piet.

„Ich weiß keinen Grund, warum sie sich so hätte verhalten sollen, wir haben ja über alles geredet. Außerdem ist es nicht so, dass ich sie seither nicht mehr gesehen hätte, und sie machte nie den Eindruck, ernsthaft erkrankt zu sein“, sagte Piet.

„Vielleicht eine psychische Krankheit, Depressionen. Eine Schwangerschaft kann das manchmal auslösen“, setzte Piet seine Vermutungen fort.

„So starke Depressionen, dass sie abtreibt, ohne mit mir vorher zu reden und sich anschließend unverzüglich scheiden lässt? Ehrlich gesagt, möchte ich mir nicht mehr den Kopf darüber zerbrechen, das habe ich lange genug jeden Tag getan. Jetzt will ich es nicht mehr wissen, es hat keine Bedeutung mehr für mich, ich habe damit abgeschlossen. Damals wollte sie mir nichts sagen, jetzt will ich nichts mehr hören.“

„Das klingt, als hättest du die Möglichkeit, sie zu fragen, was damals passiert ist, willst es aber nicht tun“, stellte Piet fest. Philipp fragte sich, ob dieser Holländer den sechsten Sinn hatte, oder ob sich aus dem, was er gesagt hatte, wirklich diese Schlussfolgerung ergab. Zum Glück sprach Piet weiter, ohne auf eine Antwort von Philipp zu warten.

„Hast du ihr vielleicht einen Grund gegeben, so zu reagieren?“

„Du meinst, ob ich sie betrogen habe? Glaubst du wirklich, ich würde dir diese ganze Geschichte erzählen und dabei verschweigen, dass ich der bin, der es faustdick hinter den Ohren hat?“ entrüstete Philipp sich.

„Na, na, es muss ja nicht gleich Ehebruch sein, vielleicht ein bisschen vernachlässigt, zu viel zu tun oder so was. Frauen reagieren auf so was oft mit völligem Unverständnis, unberechenbar, reden oft gar nicht vorher, drehen plötzlich durch, das kommt immer wieder vor:“ sagte Piet.

„Oh, da sitzt mir ein absoluter Frauenexperte gegenüber und ich habe es bisher gar nicht gemerkt“, erwiderte Philipp und beide mussten lachen.

„Ja, die Frauen, das ist eine eigene Geschichte“, sagte Piet sinnierend.

„Wie war eigentlich deine Ehe und woran ist deine Frau gestorben?“, fragte Philipp plötzlich, da er das Recht zu haben glaubte, auch etwas mehr zu erfahren, nachdem er selbst Einiges von sich erzählt hatte.

Piet wurde ernst. „Da gibt es nicht viel zu erzählen. Ich habe meine Frau in Holland kennen gelernt, kurz nachdem ich zu arbeiten begonnen hatte, und wir hatten eine glückliche Ehe. Dann passierte dieser furchtbare Unfall und seit damals bin ich wieder allein und habe auch keine Ambitionen, diesen Zustand zu ändern. Ein Jahr nach dem Unfall ging ich nach Österreich, ein Intermezzo, das demnächst zu Ende sein wird, wie ich hoffe.“

„Das tut mir leid!“ Philipp fiel nichts besseres ein, er meinte es aber ehrlich. Dennoch kam es ihm irgendwie seltsam vor, dass Piet so gar nichts Genaueres darüber sagen wollte. Immerhin war es schon sehr lange her und er war ja auch sonst nicht gerade ein wortkarger Typ.

„Komm, wir trinken noch ein Glas!“, sagte Piet plötzlich, und schenkte nach. Philipp, der normalerweise nach zwei Gläsern Schluss machte, ließ sich überreden, vor allem da Protest ohnehin nutzlos gewesen wäre.

„Wir müssen auf unsere bevorstehende gemeinsame Zeit in Afrika trinken. Schließlich werden wir, wenn ich es richtig verstanden habe, ziemlich eng zusammen arbeiten. Du organisierst die ganze Genossenschaft samt dem Kreditkram und ich werde mich um die Maschinen kümmern. Zum Wohl!“ Sie stießen an. Der italienische Wein, den sie tranken, lief hinunter wie Öl, Piet schien sich darin gut auszukennen.

„Also ganz ehrlich“, sagte Piet, „ich kann mir unter der ganzen Sache noch gar nichts vorstellen. Irgendwie ist es ein richtiges Abenteuer.“

„Mir geht’s genauso. Ich hoffe nur, dass ich meiner Aufgabe dort unten auch gewachsen bin. Bisher habe ich noch nie versucht, vollkommen selbständig etwas auf die Beine zu stellen“, erwiderte Philipp.

„Du wirst doch keine Angst haben, das schaffst du mit links, außerdem bin ich ja schließlich auch noch da. Wo zwei Köpfe etwas prüfen, da kann nichts schief gehen. Also, ich freu‘ mich schon auf unsere gemeinsame Arbeit dort unten. Komm‘, spielen wir noch eine Partie Schach!“ sagte Piet und begann, die Figuren neu aufzustellen.

„Nach der Partie muss ich aber los“, bemerkte Philipp. Wenn er auch noch nicht alles von Piet wusste und dieser sicher auch seine Ecken und Kanten haben würde, so konnte er sich doch vorstellen, dass sie beide bestens miteinander auskommen und sich in Afrika gut ergänzen würden. Langsam wurde ihm bewusst, dass dieses Afrika, dem sie alle entgegen fieberten, nicht nur eine Idee war, sondern dass es kommen würde, was immer es auch bringen mochte.

9.

Dem Abend des nächsten Kurses sah Philipp mit großer Spannung entgegen, da zwei Afrikaner direkt aus dem Projektgebiet in Swasiland kommen und über das Land und die Situation vor Ort berichten sollten.

An jenem Tag schien die Zeit in der Bank nur sehr langsam zu vergehen. Das lag einerseits an Philipps freudiger Erwartung auf den Abend, andererseits aber am Mangel an Aufgaben, den die Versetzung mit sich gebracht hatte. Der Eindruck, die Tage im Büro würden nicht und nicht enden, hatte Philipp in letzter Zeit immer wieder gequält. Das Zimmer, in dem er saß, war eine Ansammlung von Frustrierten, die den ganzen Tag überlegten, wie sie die Zeit totschlagen sollten. Unterbrochen wurde diese Eintönigkeit nur gelegentlich, üblicher Weise durch das Getrampel hektischer Schritte am Gang, worauf unvermittelt die Tür aufgerissen wurde und einer der Jungakademiker aus der Controlling-Abteilung im Zimmer stand, die jedem das Gefühl vermittelten, über allem zu stehen und alles zu wissen. Durch das feindselige Schweigen, dass in diesen Situationen stets zum Greifen war, ein wenig eingeschüchtert, gab er die Berechnung oder Prüfung, die zu machen war, normalerweise mit ein paar kurzen Worten dem am wenigsten Abweisenden, um dann so rasch wie möglich den Raum wieder zu verlassen. Oft war es Philipp, an dem die Arbeit hängen blieb, vielleicht weil er, trotz eines gewissen inneren Protests gegen die Situation im Allgemeinen, im Grunde gar nichts dagegen hatte. Irgend etwas zu tun, war zumindest noch besser als den ganzen Tag Däumchen zu drehen.

Gerade, als er gehen wollte, bekam er einen Anruf aus der Generaldirektion, dass er in den fünften Stock zu Dr. Schröder kommen solle. Er war etwas überrascht, da er nicht damit gerechnet hatte, dass so schnell eine Entscheidung fallen würde, zog sein Sakko an und machte sich auf den Weg.

Im Sekretariat brauchte er nicht zu warten, sondern wurde sofort vorgelassen. Erich war diesmal nicht mit im Zimmer. Philipp fragte sich, ob er noch kommen würde.

Am Schreibtisch in seinem überdimensionalen Ledersessel saß Dr. Schröder und blätterte in irgend welchen Unterlagen. Da er keine Anstalten machte, zum Besprechungstisch zu kommen, ging Philipp zum Sessel auf der anderen Seite des Schreibtischs und stand dem Generaldirektor, der noch kein Wort gesagt hatte, eine Zeit lang unmittelbar gegenüber. Die ganze Situation kam ihm gespenstisch, wie eine Inszenierung, vor.

Plötzlich sah Dr. Schröder auf und streckte ihm die Hand entgegen.

„Guten Tag, Herr Engelbrecht, ich habe Sie gar nicht hereinkommen gehört. Ich wollte gerne mit Ihnen über Ihren Vorschlag sprechen. Bitte setzen Sie sich!“

Während Philipp Platz nahm, hielt Dr. Schröder kurz inne, um gleich darauf fortzufahren.

„Grundsätzlich möchte ich betonen, dass es für mich kein Vergnügen ist, einen ausgebildeten und im Kreditbereich sehr erfahrenen Mitarbeiter zu verlieren. Es wäre mir viel lieber, ich könnte Ihnen einen Ihrer Qualifikation adäquaten Dienstposten anbieten. Man kann aber die Sache drehen und wenden, wie man will, durch die derzeitigen Überkapazitäten ist das nicht möglich. Ich habe aus diesem Grund das Ganze sehr genau geprüft.“

Dr. Schröder lehnte sich mit den Ellenbogen auf den Schreibtisch, um näher zu Philipp zu rücken, so als wäre das nun Folgende streng geheim.

„Bevor ich zur Sache komme, möchte ich ein paar Dinge voraus schicken. Ich bin normalerweise ein Gegner von Einzellösungen. Wenn ich ein umfassendes Problem habe, dann löse ich es auch gerne umfassend, und das Problem, das Sie zu mir führt, ist ein solches. Es betrifft jeden Mitarbeiter, für den es keine Arbeit mehr gibt. Durch gewisse Klauseln in Ihren Arbeitsverträgen, vor allem was die Möglichkeiten der Auflösung betrifft, ist es aber sehr schwierig, eine generelle Lösung zu finden. Ideen für eine großflächige Bereinigung dieser Problematik bestehen zwar, es wird aber zweifellos noch eine Zeit lang dauern, bis eine rechtlich haltbare Form dafür ausgearbeitet ist. Deshalb möchte ich zum jetzigen Zeitpunkt finanziell interessante Einzellösungen, die beiden Seiten Vorteile bringen, nicht von vornherein ausschließen. Voraussetzung für eine Einigung wäre aber absolutes Stillschweigen über die näheren Umstände, sprich über die Höhe einer allfälligen Abfertigung.“

Philipp, der sich gar nicht vorstellen wollte, was Dr. Schröder unter dem Begriff „großflächige Bereinigung“ im Zusammenhang mit den überflüssig gewordenen Mitarbeitern verstand, bemerkte nur: „Das wird kein Problem sein. Ich habe nicht vor, das Ganze hinaus zu posaunen.“

„Na gut, diese Bedingung wird natürlich schriftlich festgehalten. Aber nun zu Ihrem Angebot selbst: Im Falle einer Beendigung des Dienstverhältnisses könnten wir uns eine Abfertigung in Höhe des Eineinhalbfachen der Ihnen im Falle einer Dienstgeberkündigung zustehenden gesetzlichen Abfertigung vorstellen.“ Dr. Schröder nannte den Betrag. „Weitere Bedingung ist, dass das Dienstverhältnis sofort durch einvernehmliche Auflösung endet.“

„Moment, soweit klingt alles ganz gut, bis auf eines: Ein sofortiges Ende sieht aus wie eine fristlose Entlassung. Es müsste wie bei einer Kündigung sein, also zum Beispiel Frist bis Ende Februar.“

Dr. Schröder kniff sein Gesicht zusammen und sagte eine halbe Minute gar nichts, offenbar weil er nicht gleich wusste, wie er auf diesen Einwurf reagieren sollte. Schließlich fuhr er fort: „Herr Engelbrecht, Ihnen ist klar, dass mich dieses Angebot einiges an Überwindung gekostet hat. Was ich vorher nicht gesagt habe: Sie müssen sich sofort entscheiden. Das Angebot gilt genau für diese Besprechung. Ich würde Ihnen raten, sich das Ganze einmal durchzurechnen. Immerhin bekommen Sie um einiges mehr, als Ihnen im Fall einer Kündigung als Abfertigung zustünde.“

„Ich habe bereits gerechnet, und ich sehe das Ganze etwas anders. Wenn ich gekündigt würde, bekäme ich auch die Bezüge bis zum Ende der Kündigungsfrist. Das ist insgesamt nicht viel weniger als der Betrag, den Sie mir genannt haben. Außerdem ist da noch etwas: Sie können mich gar nicht kündigen. Und dass ich freiwillig gehe, sollte Ihnen schon etwas wert sein“, sagte Philipp.

„Sie vergessen die steuerliche Komponente. Die Abfertigung ist wesentlich besser besteuert als laufendes Einkommen. Netto steigen Sie also bei der von mir vorgeschlagenen Variante besser aus“, erwiderte Dr. Schröder, schon auf Philipps Reaktion lauernd.

Dieser begann noch einmal nachzurechnen. Obwohl das Angebot Dr. Schröders besser war, als er sich noch vor kurzer Zeit erträumt hätte, wollte er jetzt auf jeden Fall das Maximum heraus holen. Auf der anderen Seite war ihm bewusst, dass er durch übertriebene Forderungen die ganze Einigung gefährden konnte. Plötzlich hatte er das Gefühl, er saß an einem Pokertisch und spielte mit seinem Generaldirektor auf Teufel komm raus.

Er nannte einen Betrag, der seiner Meinung nach an der Grenze dessen lag, was Dr. Schröder möglicherweise akzeptieren würde, „Bei einer Abfertigung in dieser Höhe würde ich Ihre restlichen Bedingungen akzeptieren“, sagte er schließlich, unsicher, ob er sein Blatt damit nicht überzogen hatte.

„Sie sollten Ihre Position nicht überschätzen, Herr Engelbrecht. Denken Sie, mir ist nicht klar, dass Sie etwas anderes gefunden haben und weg wollen? Sollte hier und jetzt keine Einigung zustande kommen, haben Sie nur noch die Möglichkeit, zu kündigen, und dann müssen Sie sich Ihre Gedanken an eine Abfertigung überhaupt aus dem Kopf schlagen. Ich würde Ihnen raten, das Angebot anzunehmen“, sagte Dr. Schröder sehr langsam und eindringlich.

Philipp schwankte einen Moment, dann erwiderte er: „Sie haben recht, ich hätte die Möglichkeit, eine neue Stelle anzutreten, mit allen Risken und Unsicherheiten, die ein solcher Berufswechsel mit sich bringt. Deshalb können Sie mir glauben, dass ich die Sicherheit hier niemals aufgeben werde, wenn die Bedingungen für meinen Weggang nicht stimmen. Dann ist mir auch die Perspektivlosigkeit, der sie mich und meine Kollegen aussetzen, egal. Deshalb bleibe ich bei meiner Forderung und ersuche Sie zu überlegen, was Ihnen die Sache wert ist.“

Wenn Philipps letzte Aussage auch nicht ganz den Tatsachen entsprach, so war sie doch überzeugend vorgebracht und machte bei seinem Gegenüber einen gewissen Eindruck. Dr. Schröder sah sich kurz die Unterlagen durch, die er vor sich liegen hatte – es handelte sich dabei offenbar um verschiedene Berechnungsszenarien für die Lösung von Philipps Dienstverhältnis – und sagte: „Na gut, ein letztes Angebot, für das Sie fünf Minuten Überlegungsfrist haben, sonst ist die Sache gestorben.“ Er verbesserte sein Angebot, indem er Philipps letzter Forderung auf halbem Weg entgegen kam. „Entweder Sie akzeptieren. Dann ist Ihr Dienstverhältnis mit morgigem Tag beendet, andernfalls ist die Einigung gescheitert. Wie lautet Ihre Antwort?“

Philipp dachte nicht mehr daran, weiter zu lizitieren. Dr. Schröder schien es ernst zu meinen, und falls nicht, war ihm jedenfalls der Einsatz zu hoch. Um nicht zu überstürzt zu antworten, überlegte er noch kurz, tat, als rechnete er sich diese Variante durch und sagte dann: „Na gut, ich akzeptiere diesen Vorschlag.“

Dr. Schröder verzog keine Miene. Nach einer kurzen Pause sagte er: „Gut, meine Sekretärin bringt noch die Vereinbarung, die wir eben getroffen haben, in schriftliche Form, damit das Ganze abgeschlossen ist. Wollen Sie einen Kaffee?“

„Nein, danke, ich habe heute einen Termin. Ich würde Sie ersuchen, sich zu beeilen, sonst müssten wir die Unterschrift auf morgen verschieben.“ Philipp sah auf Grund der Besprechung wenig Chancen, rechtzeitig zum Kurs zu kommen und wollte retten, was zu retten ist.

„Die Unterschrift ist heute erforderlich, morgen ist Ihr Dienstverhältnis bereits beendet. Es wird nicht lange dauern“, bemerkte Dr. Schröder auf eine Art, die keinen Widerspruch zuließ. Es dauerte tatsächlich nicht lange bis das in die endgültige Form gebrachte Schriftstück vor Philipp auf dem Tisch lag. Trotz seiner knappen Zeit las er es aufmerksam durch und unterzeichnete es, da sämtliche mündlichen Vereinbarungen darin enthalten waren. Schließlich unterschrieb auch Dr. Schröder das Papier und händigte Philipp kurz darauf eine Kopie aus. Dieser kündigte beim Gehen an, am nächsten Tag seine Sachen holen zu wollen, was widerspruchslos zur Kenntnis genommen wurde.

Kurze Zeit später trat Philipp hinaus auf die Straße und merkte, wie gut ihm die frische Luft tat, die in seine Lungen strömte. Auf dem Weg zum Büro von D.C. löste sich langsam seine Anspannung, wodurch ihm manches erst jetzt ins Bewusstsein trat.

So also endete seine Zeit bei der Bank, bei der er fast zwanzig Jahre verbracht hatte, keine Feier, keine Abschiedsworte von irgendwem. Er schlich sich weg wie einer, der etwas angestellt hat, der Geld aus der Kasse genommen, seinen Vorgesetzten geohrfeigt oder auf den Schreibtisch gepinkelt hat.

Gerade als er drauf und dran war, sich selbst zu bemitleiden, kam ihm der Gedanke, was Babsi wohl zu seiner Verhandlungsführung sagen würde. Immerhin hatte er ja Einiges rausgeschlagen. Aber sofort gebot er sich selbst Einhalt, erinnerte sich, dass dieser Gedanke keinen Sinn hatte. Babsi und er würden sich nicht mehr sehen, er würde es ihr niemals sagen. Ähnliche Gedanken an Babsi hatte er öfter, Gewohnheiten, die man nicht von heute auf morgen ablegt wie die Beziehung selbst. Er dachte auch daran, wie morgen sein letzter Tag aussehen würde. Wahrscheinlich sehr kurz. Sachen packen, schnell bei den wenigen, an denen ihm etwas lag, verabschieden, verschwinden, und dazu möglichst wenig reden, er durfte ja nichts über den Deal mit der