Peter Schmidt

Trojanische Pferde

Detektivroman

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Inhaltsverzeichnis

Titel

ZUM BUCH

PRESSESTIMMEN

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WEITERE TITEL

Impressum neobooks

ZUM BUCH

Privatdetektiv Winger auf den Spuren eines der größten Coups der Nachkriegsgeschichte …

"Sie erklärten mir, ich solle einen Laden ausheben, der mit Thai-Mädchen handele, irgendein finsteres Etablissement am Rande der Stadt, wo die Fassaden immer grauer werden, die Toreinfahrten dunkler und die Straßenlaternen so aussehen, als seien sie auf halbe Kraft geschaltet.

Sie sagten: 'Ihre schmierige kleine Detektei wirft doch kaum genug ab, um sich über Wasser zu halten, Winger. Also setzen Sie mal Ihre Fäuste für uns ein. Ihr Verstand ist dabei nicht gefragt, wir brauchen jemanden, der kräftig zupacken kann und keine Angst vor blauen Flecken hat.'”

Schnelles Geld für Privatdetektiv Winger? Doch dann kommt ein rätselhafter Mord ins Spiel …

Der erste Verdächtige – Keißen junior – stand immer unter der Fuchtel seines strengen Vaters, eines zurückgezogen lebenden und etwas verschrobenen Häusermaklers. Vor seinem frühen Tode war sein Sohn Schwimmchampion und pflegte ein merkwürdiges Hobby:

Er zog Hunde, die er in sein Übungsbecken lockte, an den Hinterpfoten unter Wasser, bis sie ertrunken waren …

„Keißen juniors Verhältnis zu Frauen war genauso zwiespältig wie zum Wasser“, so sein enger Freund Marten. „Er hatte Angst vor ihnen, trotzdem zogen sie ihn magisch an.”

Könnte sein nächstes Opfer ein Frau gewesen sein? Privatdetektiv Winger ahnt nicht, dass er einem Komplott auf der Spur ist, das die Republik in ihren Grundfesten erschüttert …

Ungekürzte, überarbeitete Neuausgabe der Hardcover-Fassung im Rasch und Röhring Verlag, Hamburg

Copyright © 2013 Peter Schmidt

PRESSESTIMMEN

http://autor-peter-schmidt-pressestimmen.blogspot.de/

Der Westfale Peter Schmidt ist als erster deutscher Autor erfolgreich ins angloamerikanische Thriller-Monopol eingebrochen.

(Capital)

Und ein besonderes Lesevergnügen sind die spitzen Bemerkungen von Detektiv Ralf Winger, seine Seitenhiebe und erfrischenden Analysen unserer manchmal so skurrilen gesellschaftlichen Missstände. Darin ist er nicht nur seinen klassischen Vorgängern wie Chandler und Hammett ebenbürtig, sondern übertrifft sie bisweilen – wie auch schon im Thriller „Winger“ – an Wortwitz deutlich.

(Hans Walther über Trojanische Pferde)

Peter Schmidt hat hierzulande den Polit-Thriller salonfähig gemacht und ohne sonderliche Mühe einen Standard erreicht, der internationale Maßstäben standhalten kann.

(Krimikritiker Rudi Kost)

Thriller mit Tiefgang

(Rheinischer Merkur)

Auffallend an Schmidts dramaturgisch raffinierten Agenten-Storys sind – neben der Detailtreue – die skeptische Weltanschauung und eine geradezu undeutsch klare kühle Prosa.

(stern)

Deutschlands einziger (jedenfalls einziger ernst zu nehmender) Autor im Agenten-Genre.

(Vorwärts)

Durchdachte Analysen, um die Konfrontation einzelner Menschen mit politischen und gesellschaftlichen Verhältnisse darzustellen.

(Welt der Arbeit)

Schmidt hat es geschafft, in eine angloamerikanische Domäne einzubrechen.

(Westdeutsche Allgemeine).

ÜBER DEN AUTOR

Peter Schmidt, geboren in Gescher, Schriftsteller und Philosoph, gilt selbst dem Altmeister des Spionagethrillers, John le Carré, als einer der führenden deutschen Kriminalautoren des Genres. Außerdem veröffentlichte er zahlreiche Medizinthriller, Wissenschaftsthriller, Psychothriller und Detektivromane.

Bereits dreimal erhielt er den DEUTSCHEN KRIMIPREIS („Erfindergeist“, „Die Stunde des Geschichtenerzählers“ und „Das Veteranentreffen“). Für sein bisheriges Gesamtwerk wurde er mit dem Literaturpreis Ruhr ausgezeichnet.

Schmidt studierte Literaturwissenschaft und sprachanalytische und phänomenologische Philosophie mit Schwerpunkt psychologische Grundlagentheorie an der Ruhr-Universität Bochum und veröffentlichte rund 40 Bücher, darunter auch mehrere Sachbücher.

ZUM AUTORENINFO

http://autoren-info-peter-schmidt.blogspot.de/

1

Sie erklärten mir, ich solle einen Laden ausheben, der mit Thai-Mädchen handele, irgendein finsteres Etablissement am Rande der Stadt, wo die Fassaden immer grauer werden, die Toreinfahrten dunkler und die Straßenlaternen so aussehen, als seien sie auf halbe Kraft geschaltet …

Sie sagten: “Ihre schmierige kleine Detektei wirft doch kaum genug ab, um sich über Wasser zu halten, Winger. Also setzen Sie mal Ihre Fäuste für uns ein. Ihr Verstand ist dabei nicht gefragt, wir brauchen jemanden, der kräftig zupacken kann und keine Angst vor blauen Flecken hat.”

Ich sah mir an, wie die beiden in meinem Büro standen: zwei ehrenwerte Vertreter der ehrenwerten Gesellschaft in unauffälligen grauen Anzügen, die langen Wintermäntel über dem Arm, weil es draußen schon empfindlich kalt war und die Eiszapfen von den Dachrinnen zu fallen drohten.

Es hätten Geschäftsleute mit untadeligem Leumund oder Anwälte sein können.

Der eine strich sich durch sein gescheiteltes weißes Haar, und der andere war ins Nebenzimmer gegangen, eine Hand in der Jackentasche, um sich mein Klappbett aus lackiertem Stahlrohr anzusehen.

Er verzog keine Miene beim Anblick der durchgelegenen Matratze. Er hatte kurze, stämmige Beine und einen wohlgenährten Nacken mit kleinen roten Schwären, als sei seine Verdauung nicht in Ordnung.

“Sie wissen ja, dass Menschenhandel bei uns verboten ist, Winger”, sagte er so leise, dass ich ihn kaum verstehen konnte. “Das weiß schließlich jedes Kind. Die Polizei kann der Inhaberin dieses komischen Ladens nichts nachweisen, weil ihre Mädchen ein Haufen eingeschüchterter Gänse sind.

Die würden zu allem nicken und Ja und Amen sagen, was sich irgendwie wichtig anhört.”

“Wenn es nur mit drohender Stimme vorgetragen wird”, ergänzte der andere.

“Aber wir können es ihnen nachweisen, Winger. Und Sie können den Burschen Beine machen, ganz legal. Was halten Sie davon, wenn wir mal in den Wagen steigen und uns das Etablissement ansehen?”

“Jetzt gleich?”, fragte ich und schüttelte unschlüssig den Kopf.

Meine Freundin war wegen ihrer Magersucht mit einem Koch – einem Experten für kalorienarme Ernährung – auf und davon. Sie hatte mich verlassen, weil ich zum Frühstück Schweinshaxen mit fetten Bratkartoffeln aß und allergisch gegen Dressing light und Magermilchjoghurt war, und jetzt wartete ich auf den Anruf eines fülligen brünetten Mädels, das am Theater als Souffleuse arbeitete.

“Sie haben doch seit vier Wochen keinen Auftrag mehr gehabt.”

Er öffnete meinen Kühlschrank und sah sich die leeren Fächer und das vereiste Tiefkühlfach an. “Sie sind pleite. Sie haben das Revier gewechselt, weil Ihr Vermieter Ihnen einen Zahlungsbefehl geschickt hat und weil Sie wieder mal im Restaurant Ihre Rechnungen schuldig geblieben sind. Sie hatten ein Abonnement für Mittag- und Abendessen beim Griechen Athene, aber der hat Ihnen zwei Kassierer auf den Hals gehetzt.”

“Hören Sie auf …”

“Sie haben einem der beiden, einem Sinti, das Nasenbein gebrochen, als er zu Ihnen in den Wagen steigen wollte, und das hat seiner Sippe gar nicht …”

“Ich sagte: Lassen Sie’s gut sein …”

“Nun bleiben Sie mal ruhig an Ihrem Schreibtisch sitzen und legen Sie wieder Ihre Stiefel auf die Platte, wie's sich für einen guten Cowboy gehört, Winger.”

“Einen braven berittenen amerikanischen Rinderhirten”, sagte der andere so freundlich lächelnd, dass sich nicht mal ein streitsüchtiger Psychopath über irgendeine Spur von Bösartigkeit bei ihm hätte beklagen können. “Falls Sie dasselbe noch mal auf deutsch hören wollen?”

Die beiden waren echte Witzbolde.

Vermutlich spielten sie auf meine amerikanisch aussehenden Stiefel an. Die Dinger stammten aus einer Schuhfabrik in Oberitalien und waren mir von einem Klienten mit Zahlungsschwierigkeiten übereignet worden.

Aber ich hatte keine Lust, mir an diesem schönen Wintertag die Laune verderben zu lassen. Deshalb tat ich einfach, was sie sagten.

Ich lehnte mich zurück, und während ich meine auf Hochglanz polierten Stiefelspitzen betrachtete, dachte ich an die Worte von Bischof Braun, der im Park von der Polizei aufgegriffen worden war, als er sich den Mädchen gezeigt hatte:

Ich nehm's den Kleinen gar nicht übel, dass sie sich über mein Ding lustig machen, doch dann lassen Sie mir auch mein Vergnügen, es an die Luft zu halten.

“Haben Sie was dagegen, wenn wir uns ein wenig von Ihrer Seriosität überzeugen, bevor wir endgültig zur Sache kommen?”, erkundigte sich der eine und deutete vage auf meine Büroeinrichtung.

“Wenn Sie dabei kein Geld aus der Porto- oder Kaffeekasse mitgehen lassen?”

“Comme il faut”, sagte der andere, nachdem er meinen Blechschrank aufgezogen hatte, um sich das Hängeregister meiner Kundenkartei anzusehen. Dabei warf er mir einen Blick zu wie jemandem, für den Französisch bestenfalls ein teures Extra im Bordell war. “Das heißt soviel wie mustergültig. Von uns können Sie noch was lernen, Winger.”

“Im Ernst?”, fragte ich. “Wieso denn ausgerechnet von Ihnen? Wir sind doch alle nur arme Halbblinde, die über die Steine stolpern auf diesem verlorenen Planeten.”

Sein Blick wurde trübe, und er sah mich an, als wenn ich ihm philosophisch auf die Sprünge helfen wollte.

Vielleicht litt er ja schon seit seiner Geburt daran, dass ihm noch keiner hatte erklären können, weshalb er auf die Welt gekommen war, und das machte ihn allergisch gegen jede Art von Tiefsinn. Aber dann gab er sich seufzend einen Ruck.

“Bleiben wir lieber beim Thema, Winger. Es geht um ein paar Mädchen, mit denen man nicht so nett umspringt, wie’s sich für ausländische Besucherinnen gehört. Die armen Dinger werden unter Vorspiegelung falscher Tatsachen aus Thailand nach Europa gelockt.

Wenn sich kein Käufer findet, geht's ab in die Bordelle von Frankfurt oder Hamburg. Oder man bringt sie dazu, durch billige Peepshows zu tingeln. Sie werden eingeschüchtert und in Abhängigkeit wegen der Unterstützung ihrer notleidenden Familien gehalten. Sie sind hochverschuldet, und wenn das alles als Druckmittel noch nicht ausreicht, findet sich immer ein wohlmeinender Schläger, der ihnen Manieren beibringt.”

“Die Sache scheint Ihnen ja mächtig an die Nieren zu gehen?”, erkundigte ich mich. “Was rechnen Sie sich denn dabei aus? Dass Mutter Theresa Ihnen demnächst ein Zertifikat über Hilfsbereitschaft und Nächstenliebe ausstellt? Von denen, die solche Mädchen ausnutzen, gibt's Tausende, und wenn wir einen von ihnen verjagen, machen wir bloß seinem Nachfolger Platz.”

“Das lassen Sie mal unsere Sorge sein.” Er zog einen Umschlag aus der Innentasche seines Mantels, schob ihn mit den Fingerspitzen auseinander und ließ mich den Inhalt sehen. “Was halten Sie denn davon?”

Es waren so nagelneue Zweihundertmarkscheine, dass man ihre Farbe riechen konnte – schwer zu sagen, ob sie aus dem Farbkopierer oder von der Bundesbank stammten.

“Das reicht gerade mal für die Anzahlung.”

“Na, na, halblang bitte. Dies hier ist ein hübsches Sümmchen. Soviel haben Sie im ganzen letzten Monat nicht auf einem Haufen gesehen, höchstens im Traum.” Er zog drei Scheine heraus und ließ sie zwischen meine Beine auf die Tischplatte flattern. “Hier sind sechshundert Anzahlung. Die behalten Sie, auch wenn Sie nach unserer harmlosen kleinen Besichtigungsfahrt das Handtuch werfen.”

Ich sah mir die Scheine an – sie schienen echt zu sein –, schob sie mit dem Unterarm in die Schreibtischschublade und goss mir aus der Kanne neben meinem rechten Knie etwas kalt gewordenen Kaffee ein.

“Eines will ich Ihnen gleich sagen: Ich arbeite nicht für anonyme Auftraggeber. Ich will Namen hören – überprüfbare Namen und Adressen.”

“Kein Problem.” Der Weißhaarige reichte mir seine Visitenkarte. Everding & Kranz – Anwälte. “Ich bin Kranz, das ist mein Kompagnon Everding.”

“Also gut”, meinte ich an Everding gewandt. “Dann sagen Sie mir mal, wie Sie ausgerechnet an mich geraten sind. Dieser sogenannte Kassierer vom Athene ist mir nur ganz zufällig vor die Wagentür gelaufen.”

“Ausgerechnet in dem Moment, als sein Nasenbein in der richtigen Position war?”

“Er hat sich vorgebeugt, um an meinem Wagen herumzufummeln. Was weiß ich? Vielleicht war er ja gerade dabei, meine Reifen durchzustechen?”

“Und den zweiten Mann, den man Ihnen auf den Hals gehetzt hat, haben Sie kurzerhand in die geschlossene Abteilung des nächsten Hospitals einliefern lassen?”

“Weil er eine etwas zu lockere Hand bei den Nullen auf meiner Rechnung hatte. So was fällt bei den Seelenklempnern nun mal unter die Rubrik ‘krankhafte Phantasie’. Das sind keine Kassierer, sondern Burschen, die von den Restaurantbesitzern Schutzgelder erpressen. Diesmal hatte unser lieber Amaxos vom Athene endlich mal ‘nen Grund, sich tatsächlich von ihnen beschützen zu lassen.”

“Was ist mit dem Blutgerinnsel an seinem Hinterkopf?”

“Nur der Türrahmen meines Wagens.”

“Und vor den ist er genauso zufällig geknallt wie der andere mit dem Nasenbein gegen Ihre Wagentür?”

“Ich mag früher mal ein Draufgänger gewesen sein, aber im Alter stellt man sich schnell die Frage, ob das Faustrecht zur Regelung unserer Angelegenheiten wirklich die angemessenste Methode ist. Wenn Sie einen Auftrag für mich haben, der etwas mehr Kopf als Muskeln verlangt, werden wir uns vielleicht handelseinig. Alles andere würde mir unweigerlich das Gefühl verschaffen, ich hätt's lieber mit einem Job als Sparringspartner versuchen sollen.”

2

Während der Fahrt zum Klub fragte ich Everding, für wen sie arbeiteten. Er sah mich so überrascht an, als sei der Gedanke, er könne außer für sich selbst noch für jemand anders arbeiten, völlig neu für ihn.

Das Haus war ein alleinstehender, windschiefer Kasten aus dunklem Backstein, an dessen Holzläden sich ein Liebhaber süddeutscher Bauernmalerei mit etwas zu grobem Pinsel und zuviel roter Lackfarbe versucht hatte.

An der einen Seite hing eine rostige Feuerleiter, deren zernagte Bolzen aussahen, als würden sie beim Husten des nächsten Passanten herausfallen.

Vier der Eisenstufen fehlten, aber dafür gab es am Ende der Leiter eine solide, neu eingesetzte Tür aus ungestrichenem Eisenblech.

Das Etablissement nannte sich Thailändischer Freundschaftsverein – GÄSTE HERZLICH WILLKOMMEN! – und war so was wie ein Zwitter aus Nachtbar und buddhistischer Begegnungsstätte, in dem thailändische Mädchen einzelnen unerträglich einsamen Herren Gesellschaft leisteten.

Wir hielten auf dem Parkplatz in der Deckung einer freistehenden Plakatwand.

Über uns jagte eine Herde Marlborogäule durch den Nebel. Sie kamen niemals an. Aber vielleicht fand ich das ja nur deswegen so bemerkenswert, weil Unzufriedenheit inzwischen zu unserem zweiten Naturell geworden ist.

“Also gut”, sagte Kranz. “Sie haben schließlich ein Recht darauf, zu erfahren, für wen wir arbeiten, Winger. Hat er doch, oder?”, erkundigte er sich an Everding gewandt.

Everding nickte und betastete nachdenklich die Schwären in seinem Nacken.

“Wir arbeiten im Auftrage einer Vereinigung gegen den fortschreitenden Verfall der Sitten in der Stadt”, sagte er, immer noch nicht viel lauter. “Leider gibt es keine rechtliche Handhabe, die Arbeit des Klubs zu unterbinden.”

“So was existiert hier? Ich meine, seit wann machen Vereine denn in Moral?”

“Was glauben Sie, was es hier in der Region alles gibt. Dieser Moloch von Städten, die an allen Ecken zusammenwachsen, ist mittlerweile genauso in der Hand der Ost-Mafia wie unsere ehrenwerte Hauptstadt. Da bleibt nur noch die Selbsthilfe des mündigen Bürgers.”

“Selbstjustiz, wollen Sie sagen?”

“Gewalt ist nicht unsere Sache, Winger. Wir wollen keine Prügel und teilen selber keine aus.”

“Aber Sie haben doch irgendein faules Ding ausgebrütet, um den Burschen das Handwerk zu legen?”

“Na, sagen wir mal, wir haben einen Weg gefunden, der zwar nicht illegal ist, aber auch nicht ganz koscher.”

“Sie müssen wissen, dass in dem Laden zwischen ‘Klubmädchen’ und ‘Ware’ unterschieden wird. Klubmädchen sind gewöhnliche Bardamen aus Thailand, Ware jene Mädchen, die unter der Hand zum Kauf angeboten werden”, erklärte Kranz.

“Und was ist meine Aufgabe dabei? Wofür brauchen Sie meine Hilfe?”

“Wir sind zu bekannt in dieser Stadt, wir sind Anwälte, Winger. Man würde sofort Verdacht schöpfen.”

“Wir schlagen Ihnen vor, regelmäßiger Besucher des Klubs zu werden”, sagte Everding. “Auf unsere Kosten. Das ist doch auch schon was, oder? Neben Ihren Spesen, meine ich? Der Laden ist recht gut bestückt, was den Spirituosenschrank anbelangt. Und mit Ihren Spesengeldern können Sie dann der Brünetten im Souffleurkasten ein paar schöne Stunden machen.”

“Sie kennen Silvia?”

“Silvia ist ein nettes Mädchen, aber den Leuten vom Theater brennen zu leicht die Sicherungen durch. Die sind nichts für Leute von Ihrem Kaliber, Ralf. Das wäre, als würde man Feuer ins Öl schütten.”

“Na, herzlichen Dank für die Charakteranalyse.”

Everding machte eine ungeduldige Handbewegung. “Ihre Privatangelegenheiten interessieren uns nicht. Versuchen Sie das Vertrauen der Geschäftsleitung zu gewinnen. Und nach einiger Zeit fangen Sie an, sich für eine der Damen zu interessieren.

Wählen Sie ein Mädchen, das Ihnen vom Typ her liegt. Sie sollen ja nicht über Ihren eigenen Schatten springen …

Sobald Ihnen ein Angebot wegen des Kaufpreises gemacht wird, lehnen Sie ab! Sie hätten sich in das Mädchen verliebt. Geld käme nicht in Frage. Also versuchen Sie beide den Klub zu verlassen, notfalls mit Gewalt. Für diesen Zeitpunkt haben wir Ihnen am anderen Ende der Stadt ein Hotelzimmer reservieren lassen, wo Sie erst mal mit der Kleinen untertauchen können.”

“Auf wessen Kosten?”

“Auf unsere, versteht sich.”

“Hm, hört sich ganz plausibel an. Aber damit sind Sie und Ihre hochmoralischen Auftraggeber doch noch längst nicht am Ziel angelangt?”

“Aber wir liegen schon ganz gut im Rennen. Später werden Sie dann noch mal allein den Klub aufsuchen und der Inhaberin und ihren Hintermännern klarmachen, das Mädchen sei jetzt bereit, vor der Polizei auszusagen. Sie selbst würden ihre Aussage bestätigen können.”

“Damit wäre zum ersten Mal eine gesetzliche Handhabe zur Schließung des Klubs gegeben”, meinte Kranz. In seine müden Schultern war etwas Haltung gekommen, als richte der Gedanke ihn innerlich auf.

“Hübscher Plan”, bestätigte ich, “ außer, wenn man mir dabei den Schädel einschlägt, nicht wahr?”

“Sie sind doch auf solche Geschäfte spezialisiert”, sagte Everding. Wenn er jemals versucht hatte, verbindlich zu lächeln, dann musste ihm das gründlich misslungen sein. Jedenfalls seiner gegenwärtigen Grimasse nach zu urteilen. Er hatte keine Übung darin.

Ich zuckte die Achseln und stieg aus. Ich war auf die restlichen Scheine in Everdings Umschlag scharf, notgedrungen. So ist das nun mal im Leben, die Zeiten, in denen man auf die Jagd ging, um der Familie eine Gazelle fürs Abendessen zu schießen, sind leider schon seit ein paar Dekaden vorüber.

All die Ideale in meinem Gewerbe – von wegen heroischer Ritter der Großstadt und sprächen nicht meine Natur und meine Vorsätze dagegen, dann würde ich Ihnen jetzt eine runterhauen –, falls man sich dabei nicht ohnehin selbst was in die Tasche gelogen hatte, verflüchtigten sich auf der Stelle, wenn einem im Büro Heizung und Licht abgedreht worden waren.

Ich bedauerte die armen Dinger da drin, so wie ich alle auf der Welt bedauerte, denen es schlechter ging als mir, aber ich wäre kaum freiwillig für sie aus dem Wagen gestiegen.

Die Tür des Vereins war mit einer brandfleckigen Bügeldecke verhängt. Hinter dem provisorischen Vorhang – an der Stelle der Milchglasscheibe, wo er knapp über der Klinke ein kleines Dreieck freiließ – schimmerte rötliches Licht.

“Tut mir schrecklich leid ”, sagte eine rothaarige Alte in schwarzem Drachenkimono, die man wegen ihres verhärmten Gesichts leicht für die Reinemachefrau hätte halten können, wäre das goldene Gebammel an ihren Ohrläppchen nicht ein paar Pfund zu schwer dafür gewesen, “aber wir hatten eine Überschwemmung. Eines der Mädchen spielt verrückt – das Heimweh”, fügte sie mit mitleiderweckendem Augenaufschlag hinzu, als sei “Heimweh” eine Art Zauberformel für mein abgestumpftes Herz.

Der Boden war eine einzige große Lache, die sich aus dem Waschraum bis zum Eingang ergossen hatte.

“Kein Problem, werd' einfach ein wenig meine Hosenumschläge liften”, sagte ich und setzte mich auf einen Barhocker an der Theke, die Schuhe auf der Trittstange. “Wer von den Mädchen ist denn die Unglückliche?”

“Die Kleine mit der netten Stupsnase.” Sie zeigte auf ein Mädchen, dass apathisch an der gegenüberliegenden Wand saß und durch mich hindurchblickte. Ihre Kolleginnen waren damit beschäftigt, feuchte Aufnehmer auszuwringen und volle Wassereimer zur Toilette zu tragen. “Sum Nong, bitte komm zu uns herüber und leiste dem Herrn Gesellschaft.”

Sum beachtete uns nicht.

“Ich bin Helga”, sagte die Rothaarige, als seien Probleme beim Dressurakt nichts, was eine erfahrene Dompteuse wie sie aus der Ruhe bringen könnte. “Die Gründerin des Vereins. Sum ist etwas unpässlich, weil ihr das Klima nicht bekommt. Sie spricht kein Wort Deutsch, aber auf englisch kann sie sich ganz gut verständigen.”

Helga zischte ihr ein paar Worte in einer Sprache zu, von der ich annahm, es sei Thai. An ihrem Tonfall hätte man leicht mein Rasiermesser abziehen können.

Das Mädchen wurde so lebendig, als habe ihm jemand ein Lebenselixier eingeflößt, und zwar über den Gehörgang direkt ins Gehirn. Sie patschte durch die Wasserpfützen zu uns herüber, berührte mit der flachen Hand ungeschickt mein Knie und sah mich schicksalsergebener an als eine Kuh, die beim landwirtschaftlichen Leistungswettbewerb den ersten Preis machen sollte und das auf irgendeine sprachlose Weise auch verstanden hatte, in ihrer dumpfen Art …

Sum war etwa zwanzig Jahre alt, zierlich gebaut und unterschied sich wenig von den Mädchen, die man in ihrem Land an jeder Straßenecke antreffen konnte. Abgesehen vielleicht von ihren Augen, die plötzlich, wenn sie glaubte, niemand bemerke es, überraschend lebendig werden konnten.

Ihre Haut war so glatt und makellos, dass es einem den Atem verschlug, und manchmal lag in ihren Bewegungen genau jene Art von Geschmeidigkeit und Unterwürfigkeit, die vielleicht der eigentliche Grund dafür ist, dass so viele Männer glauben, thailändische Frauen seien von der Vermännlichung des weiblichen Geschlechts verschont geblieben.

Helga beobachtete das alles mit Wohlgefallen. Wenn jemand in einer völlig fremden Sprache, deren Betonung einem Europäer fast unüberwindliche Schwierigkeiten bereitet, so beachtliche Ergebnisse erzielt, dann ist das auch ein berechtigter Grund für Zufriedenheit.

Da Sum keine Anstalten machte, ihren Arm um meinen Hals zu legen, nahm ich ihre Hand von meinem Knie und küsste sie sanft auf die Wange.

“Ich lasse euch beiden Turteltäubchen jetzt allein”, sagte Helga liebenswürdiger als der Papst bei seinen Privataudienzen. “Und denkt immer an den Wahlspruch unseres Klubs: Völkerverständigung darf kein hohles Lippenbekenntnis bleiben.” Sie deutete auf ein Plakat neben meinem Kopf, das eine Gruppe Negerkinder mit weißen und asiatischen Altersgenossen zeigte, die unter einem Affenbrotbaum picknickten.

Weiß Gott, ja. So ganz unrecht hatte sie damit nicht. Aber wie säh's denn auf der Welt wohl aus, wenn alles, was gut und richtig ist, in die Tat umgesetzt würde? Wir wären nicht mehr wiederzuerkennen. Es würde uns in die größte Identitätskrise unseres kurzen Lebens stürzen.

“Lady, you're a real pain”, sagte ich, während ich Helga hinterher blickte. Doch damit konnte ich bei Sum Nong keinen Blumentopf gewinnen. “Gibt's irgend etwas, was dich aufheitern könnte?”, erkundigte ich mich auf englisch.

“Bitte bringen Sie mich hier raus …”, sagte sie in einwandfreiem Deutsch.

“Nanu, wenn ich Helga richtig verstanden habe, sprichst du doch gar kein …?”

“Ich möchte nicht, dass jemand im Klub davon erfährt”, sagte sie leise.

“Und womit habe ich soviel Vertrauen verdient?”

“Sie sind Winger. Ihr Bild war mal in der Zeitung – als Sie dem stellvertretenden Bürgermeister bei der Einweihung der neuen Rennbahntribüne eine runtergehauen haben.”

“Dazu habe ich mich nur verleiten lassen, weil mir ein paar seiner Handlanger in den Ämtern aus purem Übermut das Leben schwer machen wollten. Aber einverstanden – du bleibst hier und wartest auf mich. Ich muss nur mal kurz vor die Tür, um ein paar Dinge zu regeln.” Die Sache bahnte sich schneller an, als ich erwartet hatte, und das konnte mir nur recht sein. Everdings Umschlag hatte nicht so ausgesehen, als wenn sein Inhalt für mehr als drei Besuche gutgewesen wäre.

3

Als ich wieder neben den beiden im Wagen saß, versuchte ich mir erst mal mit ungelenken Fingern eine Javaanse Jongens zu drehen. Ich war nie sehr begabt im Drehen gewesen, aber diesmal stellte ich mich noch ein wenig ungeschickter an, als ich war.

Ich ließ die halbfertige Zigarette auf den Wagenboden fallen und begann von vorn. Dann wischte ich die gelbbraunen Tabakkrümel von meinen Hosenbeinen zusammen und ließ sie, sparsam, wie ich war, aus der hohlen Hand in die Frischhaltepackung zurückgleiten.

“Herrgott noch mal, was ist passiert, Winger?”, erkundigte sich Everding. “Was haben Sie herausgefunden?”

“Ich bin bereit, auf Ihren Vorschlag einzugehen. Trotz der Schwierigkeiten. Fürs doppelte Honorar. Die Sache ist nicht so einfach, wie Sie vorgeben.”

“Also gut, einverstanden”, seufzte er und zog den Briefumschlag und einen größeren braunen Versandumschlag, der etwa die dreifache Summe des Betrags enthielt, aus der Innentasche seines Jacketts, als wenn er schon mit weiteren Forderungen gerechnet hätte. Er zählte das Geld ab und reichte mir den Umschlag.

“Sorgen Sie jetzt für unser Hotelzimmer.”

“Was denn, sofort?” Everding warf mir einen ungläubigen Blick zu, kramte aber folgsam die Visitenkarte des Hotels aus der Tasche. Er reichte sie mir, und ich steckte sie ein.

“Ich werde gleich rübergehen und mit einem der Mädchen wiederkommen. Das wird nicht länger als höchstens eine halbe Stunde dauern. Dann sollte hier ein Taxi auf uns warten. Und von Ihnen beiden dürfen nicht mal mehr die Rücklichter zu sehen sein … haben sie mich verstanden?”

“Welches von den Mädchen denn?”

“Spielt das irgendeine Rolle?”

“Kommt ganz darauf an. Mein Kollege Kranz hat Ihnen ja schon gesagt, dass in dem Laden zwischen ‘Klubmädchen’ und ‘Ware’ unterschieden wird. Klubmädchen sind gewöhnliche Bardamen aus Thailand, Ware jene Mädchen, die unter der Hand zum Kauf angeboten werden. Wir brauchen eine aus der Rubrik ‘Ware’.”

“Bekommen Sie. Ich glaube, ich habe genau die Richtige für sie aufgegabelt.”

“Wie heißt das Mädchen?”

“Sum Nong.”

“Hm …” Everding warf Kranz einen überraschten Blick zu. “Hört sich ganz so an, als wenn es keines der Mädchen vom Personal wäre, oder?”

“Falls es wirklich echte Ware ist, liegen wir genau richtig”, bestätigte Kranz.

“Ich bin gespannt, wie Sie das bewerkstelligen wollen, Winger”, sagte Everding. “Sie müssen das Mädchen mit seinem vollen Einverständnis herausbringen, aber gegen den Willen der Geschäftsleitung. Alles andere hätte keinen Sinn, wenn wir den Laden dichtmachen wollen.”

Ich nickte, ließ wortlos die Wagentür hinter mir zufallen und kehrte in den Klub zurück.

Sum Nong saß noch immer auf ihrem Barhocker, ihre für europäische Augen etwas dünnen Beinchen übereinandergeschlagen und einen Pfirsichsaft aus dem Pappkarton vor sich. Sie lächelte sichtlich erfreut darüber, dass meine Worte keine hohle Versprechung gewesen waren.

Das übriggebliebene Wasser auf dem Fußboden hatte angefangen zu verdunsten und erzeugte in dem überheizten Laden eine Treibhausatmosphäre, als würden dort tropische Pflanzen gezüchtet. Ich legte meinen Zeigefinger vor die Lippen; dann ging ich nach hinten, wo Helgas Büro lag, und schob die angelehnte Tür auf.

Helga sah sich einen Videofilm mit dem Titel “Schlacht der Galaxien” an. Nach dem Vorspann kam ein schwarzglänzendes Monster mit Scherenzangen und eingebauter Sauerstoffmaske aus den Tiefen des Universum geschossen und versuchte sich eine Gruppe Prinzessinnen einzuverleiben, die in einem defekten Miniraumschiff dahintaumelten.

“Wer von uns ist das Monster?”, fragte ich. Und als Helga auf ihrem schwarzen Patchwork-Lederdrehstuhl herumfuhr: “Ich entführe die Prinzessin, aber ich fresse sie nicht.”

“Wie bitte?” Sie sah mich verständnislos an.

“Sung Nong und ich, wir beide haben uns schrecklich ineinander verknallt.”

“So schnell?”

“Muss Liebe auf den ersten Blick sein”, bestätigte ich. “Ich würde Sum gern mitnehmen.”

“Was heißt mitnehmen?”, fragte Helga. “Dies hier ist ein thailändischer Freundschaftsverein und kein Bordell …”

“Sum legt großen Wert darauf, sofort mit mir zu gehen.”

“Sum hat große Verpflichtungen dem Verein gegenüber. Wir haben ihr den Flug nach Deutschland ermöglicht und ihrer Familie, die drüben in Thailand in bitterer Armut lebte, zu einem menschenwürdigen Dasein verholfen. Ist Ihnen eigentlich klar, was diese Menschen in Asien durchmachen, um überleben zu können? Sie dürfen sich nicht von den hübschen bunten Bildchen in den Reisekatalogen täuschen lassen, von den weißen Stränden und den Palmen. Ko Samui, Phuket, Pattaya … das sind nicht die wahren Verhältnisse.”

“Der einfache Thailänder ernährt sich von Chili und Zitronengras, und sonntags kommt allenfalls mal ein Stück gebratener Vietnamese auf den Tisch. Aber Spaß beiseite. Wussten Sie, dass Thailand für Asien so was wie die Schweiz für Europa ist?”

“Sie können Sie nicht einfach mitnehmen, es sei denn …”

“Ja?”

“Dass Sie für unsere Auslagen aufkommen.”

“Und wie hoch ist ihr Preis?”

“Sie meinen die Auslösesumme für Sum Nongs Schulden?”

“Wenn Sie's so nennen wollen? Kommt wohl auf dasselbe heraus, oder?”

“Der Verein hat im Rahmen seines humanitären Programms achtzehntausend Mark investiert. Es gibt eine Verpflichtungserklärung Sum Nongs für diesen Betrag. Wenn Sie soviel Geld für sie aufbringen, können Sie sie mitnehmen.”

“Ich werde den Teufel tun”, sagte ich. “Ich werde nicht mal achtzehn Mark für Sum Nong bezahlen. Was Sie mir anbieten, ist getarnter Menschenhandel.”

Helga gehörte zu dem Typ von Frauen, an denen Unterstellungen oder Beschimpfungen abprallen wie Hartgummibälle von einer Stahlbetonwand.

“Sum Nong ist außer der ständigen Crew des Vereins leider momentan unser einziges Mädchen. Ich erwarte neue Gäste aus Thailand in etwa einer Woche. Darunter werden auch ein paar sein, deren Auslösesummen wir aus humanitären Gründen etwas niedriger halten konnten – sechstausend Mark. Wenn Sie so lange warten wollen?”

“Mir geht’s nicht um irgendein beliebiges Mädchen, sondern um Sum Nong.”

“Sum hat ihren Preis.”

“Und wenn Sie mir das Mädchen einfach kostenlos überlassen?”, fragte ich.

“Sums Auslösesumme ist achtzehntausend”, wiederholte sie genervt; dabei kämpften Ekel und Langeweile in ihrem verhärmten Putzfrauengesicht einen vergeblichen Kampf miteinander. Vielleicht würde der Ekel irgendwann siegen, aber im Moment sah es nicht danach aus.

“Sie haben sicher nichts dagegen, mir Ihr Angebot schriftlich zu unterbreiten, Helga?”

Soweit hätte ich nicht gehen sollen. Sie schien plötzlich zu kapieren, woher der Wind wehte und lehnte sich entgeistert im Fernsehsessel zurück. “Wie war das gerade? Habe ich Sie richtig verstanden?”

“Na, im Geschäftsleben ist es schließlich üblich, seine Angebote schriftlich zu unterbreiten. Erst recht, bei einer so hohen Auslösesumme, wegen der rechtlichen Formalitäten.”

“Rechtliche Formalitäten? Von welchen rechtlichen Formalitäten reden Sie eigentlich, verdammt noch mal?”

Helga hatte den Fernseher abgeschaltet, und war aufgestanden, aber ihre Hände – faltige, blaugeäderte Altfrauenhände – begannen genauso nervös umherzufuchteln wie die Scherenzangen des schwarzen Monsters eben auf dem Bildschirm. “Jetzt aber raus”, sagte sie mit überraschend fester Stimme. “Sonst lass ich Ihnen Beine machen …”

Ich tat, als hätten ihre Worte tiefverwurzelte Ängste vor alten Frauen in schwarzen Drachenkimonos in mir geweckt, die mich schon seit der Kindheit plagten. Also kehrte ich achselzuckend zur Theke zurück und nahm Sum Nongs Hand.

“Komm mit”, flüsterte ich. “Wir verlassen jetzt diese ungastliche Etablissement. Die Inhaberin hat zu viele blutrünstige Monsterfilme gesehen …”

Als ich mich mit ihr der Tür näherte, hörte ich Helga aufgeregt im Büro über die Sprechanlage Befehle erteilen. Ihre Worte klangen wie Dumdumgeschosse, und jedes der abgeplatteten Projektile sollte mich genau zwischen die Augen treffen, dem Klang ihrer Stimme nach zu urteilen.

Eines der Mädchen kam hinter der Garderobe hervor. Es war einen ganzen Kopf größer als Sum, resoluter, mit längeren Armen. Ihr Gesicht hatte diesen unschuldigen Ausdruck, der mir immer höchste Wachsamkeit signalisiert, und ihre nackten Füße steckten in weißen Turnschuhen, deren Schnürsenkel auf dem Boden schleiften, als sei sie gerade dabei gewesen, sich hinter der Garderobenwand umzuziehen.

Während ich die Türklinke drückte und feststellte, dass die Tür verschlossen war – vielleicht durch einen elektrischen Drücker, den man umschalten konnte –, nahm das Mädchen Sums Arm und begann heftig in ihrer Sprache auf sie einzureden. Sum machte sich gereizt los. Sie schrie etwas auf Thai und versetzte dem Mädchen einen Stoß. Ich ging um die Theke der Garderobe und suchte unter der Platte nach dem Türdrücker.

Das Mädchen fiel mir in den Arm, als ich den Doppelschalter gefunden hatte; aber ich stieß es weg und rief Sum zu: “Aufpassen jetzt …” Es gab ein summendes Geräusch, als ich den Knopf drückte.

Sum Nong blieb in der offenen Tür stehen, um auf mich zu warten.

4

Wir waren gerade ins Taxi auf der anderen Straßenseite gestiegen, da erschien Helga im Eingang. Sie hielt etwas in der Hand, das verteufelte Ähnlichkeit mit einem elektrischen Schlagstock aus schwarzem Hartgummi besaß.

Sie winkte uns damit zu, und ich winkte dezent zurück. Während wir abfuhren, sah ich aus den Augenwinkeln, dass oben am Ende der Feuerleiter die Eisentür aufging und ein langer Lulatsch seinen Kopf heraussteckte.

Er hatte kurzes weißes Haar, das über den Ohren etwas zu hoch ausrasiert war, und dicke goldene Ringe an den Fingern. Dem Gesicht nach zu urteilen hätte es Helgas Sohn sein können.

Ich wäre gar nicht abgeneigt gewesen, auszusteigen, und ihn zu fragen, ob er für das doppelläufige Jagdgewehr in seinen Händen einen Waffenschein besaß. Aber Sums ängstliche Blicke hielten mich davon ab. Ich wartete auf das Geräusch eines aufheulenden Motors hinter uns oder einen Schuss, der von der Straßenecke aus unsere Heckscheibe zertrümmert. Doch wir bogen langsam in die Hauptstraße ein. Oder was sich in diesem Viertel Hauptstraße nannte …

Die Fassaden waren wegen der paar Leuchtreklamen nur unwesentlich heller als in den Seitenstraßen, aber die Straßenlaternen sahen immer noch so aus, als seien sie auf halbe Kraft geschaltet.

Sum warf einen ängstlichen Blick in den Rückspiegel.

“Keine Angst, wenn jetzt nicht gleich einer von Helgas Ballermännern auf seinem Rennmotorrad um die Ecke biegt, sind wir überm Berg …”

“Das wäre wirklich phantastisch.”

“Warum hast du dich überhaupt von dem Laden anheuern lassen, wenn du so wild darauf bist, ihn möglichst schnell wieder loszuwerden?”

Sum zuckte die Achseln und schwieg.

Ihr Schweigen klang, als wolle sie mir damit zu verstehen geben: Es hat einen Grund, Winger. So wie alles auf der Welt einen Grund hat, die abgeplatteten Felskuppen im Gebirge und die Risse am Meeresboden. Aber ich kann Ihnen jetzt noch nicht verraten, welchen. Es ist ein schreckliches Geheimnis. Es könnte uns beide ins Unglück stürzen.

Zumindest las ich das in ihrem verängstigten Gesicht. Vielleicht aber las es mein übernächtigtes Gehirn auch nur in dem Buch, das es selber aufgeschlagen hatte, weil mir mein Instinkt sagte, an der Geschichte, in der wir momentan steckten, sei wieder einmal etwas faul.

Unser Hotel lag nahe beim Spielkasino und war eines von der kleinen, aber feinen Sorte, die Spieler bei Laune halten sollen, Gewinner und Verlierer gleichermaßen, und bei den Verlierern ist das sicher kein ganz kleines Kunststück. Zwischen den Stämmen des Waldhang schimmerte der Stausee. Rechts davon befand sich der Parkplatz mit dem Kasinoeingang, und wenn man wollte, konnte man leicht die Auffahrt im Auge behalten.

Der Portier behandelte uns mit jener freundlichen Umsichtigkeit, die man eigentlich nur erwarten durfte, wenn man nach einem langen, sündenfreien Leben an der Himmelspforte angelangt war. Er hatte makellose Zähne, makellose Manschetten und manikürte Finger. Die Farbe seines Jacketts war auf das Tapetenmuster der Rezeption abgestimmt.

Er fragte nicht nach Sums Pass, obwohl das wahrscheinlich seine Pflicht gewesen wäre, sondern trug nur meinen Namen und den Vermerk “mit Begleitung” ein.

Er war die perfekte Verkörperung der Diskretion und zwinkerte nicht mal mit den Augen dabei.

Man sah seinem Gesicht an, dass er glaubte, ich hätte mir das Mädchen in Thailand unter den Nagel gerissen, weil mir unsere Emanzen eine Nummer zu groß waren für ein harmonisches Sexualleben. Oder weil nach seiner Überzeugung niemand so artistisch vom Kleiderschrank in die Lampe sprang wie diese Asiatinnen.

Am Fahrstuhl wandte ich mich noch einmal nach ihm um und machte das Siegeszeichen. Aber das war ihm schon etwas zuviel der Kumpanei, und er beugte sich ohne irgendein Anzeichen von Lächeln über seine Papiere.

Unsere Zimmer besaßen eine Verbindungstür. Ich platzierte Sum Nong in einen Sessel vor dem Fernseher und bat sie, sich nicht von der Stelle zu rühren, während ich ihr im Ort ein paar Sachen wie Unterwäsche, Zahnbürste und eine kleine Reisetasche besorgte.

“Und schließ bitte die hinter mir Tür ab, ja?”

Sum nickte geistesabwesend, dabei starrte das Fernsehbild an, als sei es eine Direktübertragung vom Mars.

“Irgend was nicht in Ordnung mit dem Film?”, fragte ich.

“Ich mache mir nur Sorgen, was jetzt aus mir werden soll. Mein Pass ist noch im Klub. Glauben Sie, ich bekomme eine Aufenthaltsgenehmigung, wenn ich nicht mehr dort arbeite?”

“Nein.”

“Weil die Bestimmungen so streng sind?”

“Weil unser Land nur für Menschen Verwendung hat, die ein paar Millionen in neue Fabriken investieren und viele Arbeitsplätze schaffen. Weil unser Sozialsystem aus dem letzten Loch pfeift, wenn es ein paar Asylbewerber und Wohlstandstouristen aus der Dritten Welt durchbringen soll und wir dann alle zum Frühstück billige Marmelade essen und die Heizungen kleiner drehen müssen.”

“Sind Sie vielleicht so was wie ein verkappter Sozialreformer, Ralf?”, erkundigte sie sich lächelnd.

“Nein, ich bin nur ein armer Schlucker, der dauernd was zu meckern hat, weil er in seinem Alter immer noch auf der Klappliege im Büro schlafen und seine Hemden zum Lüften an den Fenstergriff hängen muss.”

“Tatsache?” Sie legte kichernd ihren Arm um meine Hüften. “Weil Sie keine Waschmaschine besitzen? Dann sind Sie ja genau so arm wie ich?”

“Meine Mutter, ein schwarzes Mädchen aus Angola, hat mir beigebracht, dass trocken Brot und Wasser rosige Wangen macht – und Armut ein sonniges Gemüt.”

“Sie sind gebürtiger Angolaner? Sieht man Ihnen aber gar nicht an, dass Ihre Mutter …?”

“Nein, ich bin so weiß wie Schreibmaschinenpapier. Mein Vater war Chefkoch auf einem deutschen Ozeanklipper. Er lernte ein schwarzes Mädchen in Luanda kennen, das Schiff hatte einen Maschinenschaden, die Ersatzteile brauchten ziemlich lange von Europa aus – aber jetzt muss ich mich wirklich beeilen, um dir eine Zahnbürste zu kaufen, bevor die Läden schließen.”

“Das ist noch etwas, das Sie wissen sollten …”, sagte Sum, als ich schon in der Tür stand.

“Ja?”

“Ich bin nur nach Deutschland gekommen, um herauszufinden, was mit meiner Zwillingsschwester Nam passiert ist.” Sie schwieg und sah mich erwartungsvoll an. “Deswegen habe ich in Thailand Deutsch gelernt.”

Verblüffend gut Deutsch sogar, dachte ich. Jedenfalls für jemanden, der in armen Verhältnissen aufwuchs und sich kaum ein Universitätsstudium im fernen Bangkok leisten konnte. Also schloss ich die Tür wieder und setzte mich zu ihr in den Sessel. “Deine Schwester arbeitete im selben Klub?”

“Man hat sie ertrunken in einem Swimmingpool aufgefunden, ohne Spuren irgendeiner Gewaltanwendung. Es war ein Pool im Haus, und außer der Tür, die zum Flur führt, waren alle Türen, auch die Außentüren zum Garten, verschlossen.”

“Das heißt, die Polizei fand keine Erklärung für ihren Tod?”

“Meine Familie will trotzdem nicht glauben, dass Nam auf natürliche Weise gestorben ist.”

“Und wo wurde sie gefunden?”

Sum kramte einen Zettel aus der Tasche. “Der Mann heißt Herbert Keißen.”

“Wenn es der Keißen ist, den ich dem Namen nach kenne, dann ist er schon ziemlich alt für ein junges Mädchen wie deine Schwester, oder?”

Ich kannte Keißen vom Hörensagen. Er war ein bekannter Makler und Hausbesitzer in der Region. Keißen musste über fünfundsechzig sein. Wenn er wirklich zu den Wohnungshaien gehörte, wie manchmal behauptet wurde, dann ging er seinen Geschäften mit der nötigen Diskretion nach.

“Man sagt, er habe für die Zeit, als meine Schwester ertrank, ein hieb- und stichfestes Alibi.”

“Und welcher Art ist dieses Alibi?”

“Ich glaube, er war verreist.”

“Also gibt es Zeugen, die bestätigen können, dass er sich unmöglich zum Zeitpunkt ihres Todes in der Stadt aufgehalten haben kann, geschweige denn am Pool?”

“Man behauptet, er kann’s nicht gewesen sein.”

“Hat dieser Keißen deine Schwester … gekauft?”

“Sie nennen es nicht so. Bei ihnen heißt es 'Auslösung'.” Man wird angeworben. Ein Mann namens Brian Free, ein Engländer oder Amerikaner, kam in unser Dorf und suchte die Mädchen aus. Er arbeitet für verschiedene Abnehmer und Agenturen in Europa und organisiert die Ausreise.”

“Und wegen dieser Geschichte mit deiner Schwester hast du dir mein Bild in der Zeitung gemerkt? Weil ich eine Detektei betreibe?”

Sum lächelte verlegen. “Meine Familie hat etwas Geld gespart. Ich könnte Sie für Ihre Arbeit bezahlen.”

“Was macht dich so sicher, dass deine Schwester keines natürlichen Todes gestorben ist?”

“Als wir Kinder waren, sind wir jeden Tag im Meer schwimmen gegangen. Nam war die beste Schwimmerin, die ich kenne. Bei der Obduktion fand man keine Anzeichen für einen Herz- oder Gehirnschlag. Nicht einmal für eine vorausgegangene Ohnmacht. Sie ist einfach ertrunken.”

“Und dabei ließ man es dann bewenden?”

Sie zuckte die Achseln. “Es gab keine Hinweise auf ein Verbrechen. Menschen ertrinken nun mal, sagt die Polizei. Man bekommt aus irgendeinem Grund Wasser in die Lunge, und schon ist es passiert …”

Als ich Sum Nong im Hotelzimmer zurückließ, um ihre Sachen einzukaufen, brachte ich es nicht übers Herz, ihr zu sagen, wie wenig dafür sprach, dass ich mehr als die Polizei über den Tod ihrer Schwester herausfinden würde. Dazu hätte ich erst einmal die Akten des Gerichtsmediziners einsehen müssen.

Aber der würde sich nur müde lächelnd an den Hinterkopf fassen, wenn er von meinem Ansinnen hörte. Sollte ich Keißen zu dem Geständnis zwingen, dass er fähig war, sich an zwei Orten gleichzeitig aufzuhalten?

Oder dass seine Zeugen sich gerade von dem Geld für ihre Falschaussagen einen schönen Abend machten?

Genauso gut hätte ich auf einen jener glücklichen Zufälle bei meinen Ermittlungen hoffen können, die zwar manchmal vorkommen, aber leider meist nicht dann, wenn man sie am dringendsten braucht.

Ich schärfte Sum Nom noch einmal ein, die Tür abzuschließen und niemandem zu öffnen. Ich legte ihr eine Decke über die Schultern, weil sie fröstelte. Ich versuchte sie vergeblich davon abzubringen, mich zu siezen. Und bei alledem ließ ich sie in dem Glauben, sie könne mich vielleicht für ihren Fall gewinnen. Ich dachte, in ihrer Lage sei es besser, wenn sie sich möglichst wenig Gedanken darüber machte.

Doch als ich nach zwei Stunden mit einer nagelneuen Reisetasche, Marke “Kunststoff, der aussieht wie Krokodilleder”, und einem Satz schwarzer Damenunterwäsche zurückkehrte, war Sum Nong verschwunden. Ich sah mir die beiden Türschlösser zum Korridor an und leuchtete das Metall ab. Keine Spur von frischen Kratzern, die entstehen, wenn man Klammern oder die sogenannte “Zahnbürste” mit feinen rotierenden Drähten benutzt. Jemand schien eine der beiden Zimmertüren auf ganz normale Weise mit dem Schlüssel geöffnet zu haben. Vielleicht Sum Nong selbst? Aber warum hätte sie gegen meinen ausdrücklichen Rat das Hotel verlassen sollen?

Ich ging an die Rezeption hinunter. Dort erinnerte man sich nicht daran, dass sie weggegangen war. Der Parkplatzwächter hatte eine junge Asiatin mit zwei Männern in einen Wagen einsteigen sehen. Alte oder junge Männer? Brille oder keine Brille? Hut oder Mantel? Er wusste es nicht.

Er war so arglos und unwissend wie Gott bei der Erschaffung der Welt …

Er sah auch sonst Gott mit seiner goldglänzenden Schirmmütze und der dunklen Brille, die seine Augen gegen die ultraviolette Strahlung aus dem Ozonloch schützen sollte, verteufelt ähnlich; bloß dass an diesem Abend überhaupt keine Sonne mehr schien. Ich fragte mich, ob Gott vielleicht erblindet war, angesichts der Verbrechen in der Welt.

Aber das war eine Angelegenheit, auf die er mir keine Antwort geben würde. Er weigerte sich einfach, mit uns gewöhnlichen Sterblichen zu sprechen, vielleicht, weil er befürchtete, wir könnten ihm peinliche Fragen stellen. Also ging ich die gewundene Steintreppe durch den Wald zum Stausee hinunter und zündete mir eine selbstgedrehte Zigarette an, denn Nikotin beflügelt bekanntlich das Denkvermögen, und das wird besonders beansprucht, wenn man sich zu viele sinnlose Fragen stellt.

Das Stauseeufer war um diese vorgerückte Stunde menschenleer. Aber am anderen Ufer verbrannten ein paar verwahrloste Kinder aus den beiden Wohnanhängern Treibholz, das durch die Strömung übers Wehr getrieben wurde. Sie winkten mir mit den brennenden Scheiten zu, als sie mich entdeckten.

Dann warf einer der Jungen ein loderndes Stück Holz in den See, und einen Moment lang, als es in hohem Bogen herübergeflogen kam, dachte ich, er wolle mich auf irgend etwas aufmerksam machen – es beleuchte einen menschlichen Körper im Wasser. Bis ich meinen Irrtum erkannte und entdeckte, dass es nur ein abgesoffenes Ruderboot war.

Ich kehrte ernüchtert ins Hotel zurück, um einen Drink zu nehmen und über Sums Verschwinden nachzudenken. Mein Freund von der Rezeption hatte frei und bediente sich selbst hinter der Theke. Er trug ein gewöhnliches geblümtes Sakko aus hellgrünem Tuch mit orangefarbenem Seidenschal und Manschettenknöpfe, die aussahen wie ein halbes Pfund schwere bunte Glasmurmeln.

Sein Aufzug erinnerte stark an jemanden, der gleich auf einem Ball von Bergmannstöchtern eine Flotte Sohle aufs Parkett legen würde. Mit seiner Diskretion war’s in seinem Stadium nicht mehr weit her, denn er zwinkerte mir angesäuselt zu und lud mich auf einen Drink ein.

“Sind Sie nicht der Bursche, der kürzlich den Rechten gezeigt hat, wo es langgeht, als sie sich illegal im Bundestag einnisten wollten?”, erkundigte er sich nuschelnd und schob mir ein Päckchen Zigaretten hin. “Mit irgendwelchen Mätzchen, um die Öffentlichkeit zu täuschen?“

Ich erklärte ihm, dass ich gerade wieder mal versuchte, mir das Rauchen abzugewöhnen.

“Ihr Bild war in allen Zeitungen.”

“Diesmal bin ich inkognito.”

“Verstehe, das Mädchen in Ihrer Begleitung?”

“Sie meinen die Präsidentin des internationalen Tierschutzbundes?”

“Des internationalen Tierschutz…?”, fragte er sprachlos; sein Mund war halb geöffnet dabei, als lausche er auf seine rasselnden Atemgeräusche.

“Die ist auch inkognito hier”, sagte ich und hielt verschwörerisch meinen Zeigefinger vor die Lippen. “Wir legen größten Wert auf Diskretion – wegen der Anschläge der internationalen Tierhändler-Mafia. Deshalb haben wir uns auch Ihr schnuckeliges kleines Hotel ausgesucht.”

“Verstehe – Sie sind nicht besonders scharf auf meine Gesellschaft”, sagte er und trollte sich schleppenden Schritts und mit wehmütigem Blick über die Schulter davon.

“Falls Sie einen Gast verdächtigen, ein illegaler Hundefänger zu sein, dann melden Sie’s sofort der Polizei”, murmelte ich ihm nach, ebenfalls über die Schulter.

Danach widmete ich mich wieder dem Thema, für das ich hergekommen war. Ich brauchte zwei “Stausee-Spezial” – einem einheimischen Sprudelsaft mit viel Gewürzen und mehr als drei Schnapskomponenten –, um herauszufinden, dass mich Sum Nongs Fall interessierte. Ihr plötzliches Verschwinden, das sagte mir meine Intuition, war ein abgekartetes Spiel gewesen. Und jetzt stand ich plötzlich außen vor als der Dumme.

Ich hatte meine Vereinbarung mit Everding und Kranz nur unvollständig erfüllen können. Der Geldumschlag in meinem Jackett wurde bedrohlich leicht bei diesem Gedanken. Als ich mir vergegenwärtigte, um wie viel leichter er wurde, bestellte ich beim Barkeeper ein Taxi …

5

Keißens Haus war nicht das, was ich erwartet hatte. Keine der protzigen Villen, die Leute mit seinem Einkommen aus der Portokasse finanzieren, sondern eine düstere Mietskaserne, eher Wohnblock als Haus, weil sie sich um zwei Straßenecken zog.

Am offenen Ende des Hufeisens befand sich ein verfallener Park, in dem gelbes Laub lag, und zwischen den Wänden des Innenhofs erstreckte sich ein ebenerdiger Flachdachbau, der über einzelne Gänge mit den Seiten des Hauptgebäudes verbunden war. In keinem der Fenster brannte Licht.

Die Fassaden sahen aus, als wenn sie ihren letzten Anstrich lange vor dem Untergang der Titanic erhalten hätten, und das war schließlich auch schon ein ganzes Weilchen her.

Ich zog an der altmodischen Türglocke, und es klang, als wenn ich um Mitternacht in einem verlassenen Kloster Einlass begehren würde. Genauso verloren, weit entfernt bimmelnd und vergeblich. Kein Schlurfen von Schritten aus der Ferne, kein mürrisch dreinblickender Mönch, der einem einsamen Wanderer das Nachtlager abschlug.

Als ich meinen Versuch zum drittenmal wiederholt hatte, entdeckte ich über mir das Kameraauge. Es war im Türrahmen eingelassen, da, wo sich einmal der Öffner für das Oberlicht befunden haben musste.

Ich hob ein vertrocknetes gelbes Blatt vom Boden auf, das die Straßenfeger beim letzten Großreinemachen übersehen hatten, feuchtete es mit Spucke an und klebte es auf das Objektiv …

Die Gegensprechanlage neben meinem Ohr knackte.

Einen Augenblick später ertönte der Summer. Ich drückte die Tür auf.

An der Decke über mir brannte eine armselige Glühbirne ohne Schirm, ungefähr so schummrig wie das Ding, das meinen Kühlschrank beleuchtete. Und dann noch mal eine über dem Treppenabsatz.

Keißen kam durch das hohe Treppenhaus herunter, eine Hand in der Tasche seines Sakkos. Als ich ihn sah, erinnerte ich mich wieder an seine Geschichte.

Sie war ein paar Mal mit den dazugehörigen Fotos durch die Lokalblätter und die Regenbogenpresse gegangen. Keißen war mal Schwimmchampion gewesen, bevor er es sich hatte leisten können, ein Imperium abbruchreifer Häuser zu erwerben, um damit möglichst viel Geld zu scheffeln. Er verlangte jedes Opfer von seinen Mitarbeitern und war gegen sie genauso hart wie gegen sich selbst.

Es kam mir merkwürdig vor, dass so einer sich auf seine alten Tage eine junge Thailänderin an Land gezogen haben sollte.

Er war jener Typ von Männern in vorgerücktem Alter, die alles für ihre Gesundheit und ein langes Leben tun. Ein hagerer hakennasiger Asket, der im Winter in vereisten Seen badete, um sich abzuhärten, und es ablehnte, bei Temperaturen unter Null wie gewöhnliche Senile einen Schal zu tragen. Seine Gesichtshaut sah aus, als habe der mongolische Wüstenwind daran schon mal zu Übungszwecken sein Mütchen gekühlt, und zwar mit gutem Erfolg.

“Hallo”, sagte er. “Ihr Scherz eben mit dem Blatt auf dem Objektiv hat mir gar nicht gefallen …”

“Ich würde Sie gern in einer Angelegenheit sprechen, die vor einiger Zeit die Polizei beschäftigt hat.”

Wir taxierten uns. Er hatte sympathische Augen aber einen etwas zu herben Zug um den Mund. Genau so streng, wie es sich für einen Mann in seinem Job gehörte.

“So? Na, da haben Sie Glück. Ich bin gerade dabei, für ein paar Wochen zu verreisen. Eine Kreuzfahrt durchs Eismeer.” Seine Stimme klang überraschend verbindlich. Ich nahm an, dass er fürs Eismeer schon seine Badehose eingepackt hatte, die Jahreszeit war günstig.

“Worum geht's denn?”, fragte er, als ich keine Anstalten machte, weiterzureden. “Doch wohl nicht immer noch um dieses arme thailändische Ding, das in meinem Swimmingpool ertrunken ist? Ich dachte, die Sache sei längst ausgestanden? Aber lassen Sie uns lieber ins Wohnzimmer gehen, da ist es gemütlicher.”

Das Haus war trotz des beginnenden Winters ungeheizt und düster und ungefähr so gemütlich wie die Lagerhalle eines Möbelspediteurs. Beim Eintritt entdeckte ich am Kaminsims im Bilderrahmen den Ausriss einer Zeitung, auf dem zwei junge Schwimmchampions in die Kamera lächelten. Die Schlagzeile lautete:

Kann Keißen junior an die legendären Siege seines Vaters anknüpfen?

Sie waren so drahtig und durchtrainiert, wie man’s nur eine gewisse Zeit lang im Leben sein kann, etwa zwischen achtzehn und achtundzwanzig. Das Wasser auf ihren braunen Bizeps perlte, als seien sie eingeölt. Keißen junior hielt seine Trophäe ins Bild. Er hatte einen Igelhaarschnitt, und seine glatte hohe Stirn über den etwas zu engstehenden düsteren Augen hätte keinen Seelenklempner glücklich gemacht, was die Prognose für sein ferneres Leben anbelangte. Der Name des anderen Schwimmers, der vertraulichen Haltung nach vielleicht ein Freund Keißen juniors, sagte mir nichts: Fritz Marten.

Ich setzte mich in einen der kalten, knarrenden Sessel am Fenster, von denen aus man in den Innenhof mit seinem Flachdachgebäude blicken konnte. Ich nahm an, dass sich darin der Swimmingpool befand.

“Macht's Ihnen was aus, wenn Sie uns in der Küche einen Drink mixen?”, fragte Keißen. “Ich habe keine sonderlich glückliche Hand dabei. Meine Gäste beschweren sich immer darüber, dass ich nie die richtige Mischung treffe.”

“Gern.” Ich mixte uns nebenan einen Cocktail nach dem Rezept von “Stausee-Spezial”, das ich auf der Karte der Hotelbar gelesen hatte. Er sah genauso trübe aus wie das Wasser im See, obwohl die Schwermetalle und Schadstoffe durch Tequila und Fernet Branca ersetzt worden waren.

Als ich in den Salon zurückkam, war der Zeitungsausschnitt vom Kaminsims verschwunden.

Ich erzählte Keißen meine Geschichte. Ich beschrieb ihm, wie mich die beiden Anwälte aufgesucht hatten. Ich schilderte ihm Sum Nongs “Entführung” und dass sie aus dem Hotel verschwunden war. Ich machte auch keinen Hehl daraus, dass sie mir gestanden hatte, sie sei Nams Zwillingsschwester. Keißen hörte mir schweigend zu. Seine Hände zitterten manchmal, aber nur ganz unmerklich.

“Ich habe seit meiner Jugend ein Diplom als Rettungsschwimmer”, sagte er. “Ich hätte das Mädchen sicher an Land gezogen, wenn ich damals zur Stelle gewesen wäre. Nam war eine gute Gesellschafterin. Sie sprach zwar nur wenig Deutsch, und von meinem Schulenglisch ist nicht mehr viel übriggeblieben in all den Jahren, aber mir genügte es schon, dass sie da war.”

“Sie leben allein?”

“Seit dem Tode meiner Frau.”

“Ein ziemlich großes Haus für einen alleinstehenden Mann.”

“Ich bin ein Mensch, der das Gefühl braucht, es gebe keine Wände um ihn herum. Es gibt sie zwar, überall in der Welt gibt es Wände, solche und solche. Daran kann man wohl nichts ändern. Aber in irgendeiner Wand befindet sich eine Tür, die weiterführt. Verstehen Sie, was ich damit sagen will?”

“Ehrlich gesagt, nein.”

“Ihre Antworten sind ziemlich unverblümt, Winger. Aber keine Sorge, ich mag das. Ich mag Menschen, die eine eigene Meinung haben.”

“Und was macht Sie so sicher, dass ich zu diesen klugen Knaben gehöre?”

“Manchmal reichen schon wenige Worte, um jemanden einzuschätzen.”

“Bei Ihnen könnte ich das guten Gewissens nicht behaupten …”

Er lachte. Wir taxierten uns wie zwei Boxer im Ring, die nach einer Schwachstelle suchten. Die Magengrube? Ein Schlag in die Nieren? Oder aufs Glaskinn?

“Wieso?”, fragte er.

“Am Geld kann’s nicht liegen, dass Sie so zurückgezogen leben, hab’ ich recht?”

“Na, was man so zurückgezogen nennt. Mir ist es allemal lieber, meinen Dachgarten in Schuss zu halten, als mich mit den Verrückten da draußen herumzuschlagen. Die eigentlichen Geisteskranken stecken nicht in den Irrenhäusern, sondern machen Politik und Geschäfte. Oder laufen frei herum und verkaufen den Leuten ihre fixen Ideen als ewige Wahrheiten. Sehen Sie sich doch an, was in der Welt passiert. Giftgasanschläge auf die U-Bahn in Tokio, Bombardierungen von Kurdendörfern im Irak, und der Krieg in Jugoslawien nimmt kein Ende …”

“Sum Nong ist nicht zufällig bei Ihnen?”, erkundigte ich mich.

“Nein, warum sollte sie?” Seine alten Augen leuchteten vor Spott. Obwohl seine Hände nach dieser Frage wieder ganz leicht zu zittern begannen. Vielleicht, weil der Gedanke an Nam und die Idee, er könne sie durch ihre Zwillingsschwester ersetzen, ihn nicht ganz unberührt ließ.

“Wie haben Sie und Nam miteinander gelebt? Wie haben Sie den Tag verbracht? Das arme Mädchen aus einer anderen Welt und der Geschäftsmann? Trete ich Ihnen zu nahe, wenn ich danach frage …?”

“Sie meinen, wegen unseres Altersunterschieds? Das denkt man doch immer in solchen Fällen. Reicher alter Knacker kauft sich hübsches junges Ding, um das Gefühl zu haben, er sei noch nicht ganz aus dem Rennen. Normalerweise würde ich niemandem auf so indiskrete Fragen eine Antwort geben”, sagte er verächtlich. “Aber bei Ihnen ist das was anderes, Winger. Kommen Sie, ich zeige Ihnen meinen Dachgarten …”

Wir nahmen unsere Gläser mit nach oben, und als er mir die Hand auf die Schulter legte und die Eisentür zum Dach aufschob, hatte ich für einen Augenblick das Gefühl, einen guten Freund gewonnen zu haben, bei aller Vorsicht, was solche Superlative anbelangt, weil er mich aus irgendeinem Grund, für den man niemals wirklich eine Erklärung findet, in sein Herz geschlossen hatte.

Obwohl ich das Gefühl nicht loswurde, dass sein Herz ein großer Eisklumpen war, so kalt wie das Wasser, in dem er schwamm, und dass ich eher auf der Oberfläche des Eises herumkrabbelte wie ein Käfer, der aufpassen musste, sich nicht die zarten Füßchen zu verkühlen.

Keißens Dachgarten war eine Sache für sich. Er nahm fast das ganze Flachdach des Traktes ein und hatte eine Länge von etwa sechzig mal fünfundzwanzig Metern. Wenn man an der Brüstung stand, konnte man die Masten der U-Bahn sehen, die hier für ein paar hundert Meter wegen der Bergbauschäden den Untergrund verließ und am Naturkundemuseum wieder im Boden versank.

Die meisten Gewächse standen in steinernen Kübeln und flachen Behältern, lediglich in der Mitte des Gartens war der Boden zu einer größeren Anbaufläche aufgeschüttet.

Ich hatte gar nicht gewusst, dass in unseren Breiten so viele tropische Pflanzen gedeihen. Aber dann entdeckte ich die Fußbodenheizung und sah, dass man die beiden Plastikkuppeln an den Seiten der Fahrstuhltürme bei schlechter Witterung ausfahren konnte. Auf diese Weise wurde sein Dachgarten zum Treibhaus.

“Hier arbeite ich fast jeden Tag bis spät in die Nacht”, erklärte er stolz. “Sehen Sie sich mal die Blütenpracht an, Ralf. Das ist die Frucht eines langen Lebens, dazu braucht es Liebe zu den Pflanzen und viel Wissen. Solche Blüten gibt’s nicht mal im exotischen Garten. Und das um diese Jahreszeit.

Die Botaniker kommen zu mir und lassen sich erklären, wie es geht. Aber bei ihnen klappt es nicht. Sie können meine Ergebnisse nicht reproduzieren, weil die Seele nicht dabei mitspielt”, sagte er und tippte sich an die Schläfe. “Es sind nur Techniker, Verstandesmenschen. Sie haben kein Herz für Pflanzen.”

“Beeindruckend”, sagte ich und stellte mein Glas auf dem Tisch ab. “Wirklich beeindruckend …”

“Nam und ich haben fast jeden Abend hier gesessen.” Er zeigte sichtlich betrübt auf eine Gruppe Liegestühle unter dem durchsichtigen Kunststoffdach. “Wollen Sie ein Foto von ihr sehen?”

“Nein, ich hatte bereits Gelegenheit, das ebenso ansehnliche Duplikat zu begutachten.”

“Ihre Schwester – ja, richtig. Nam war mein Leben. Sie stammte aus einem Dorf an der Küste. Ihr Vater arbeitete als Gärtner in einem Touristenhotel. Er fuhr jeden Tag über fünfundzwanzig Kilometer mit dem Fahrrad zur Arbeit, um das Geld für den Bus zu sparen. Dabei sind die Buspreise in ihrem Land lächerlich billig.”

“Wie hat Nam denn all Ihren Reichtum verkraftet?”, fragte ich.

“Oh, sie war nicht sehr anspruchsvoll. Und Sie sehen ja, wie ich lebe. Ich mache mir nicht viel aus Möbeln und teueren Einrichtungen."

“Wie haben Sie den Tag verbracht?”

“Nam schwamm gern. Genauso wie ich.”

“Sie haben einen eigenen Pool, nicht wahr?”

“Es ist der große Flachbau da unten”, sagte er und zeigte in den Innenhof. ”

“Da ist sie ertrunken?”

“Seitdem kann ich es kaum noch ertragen, dort zu schwimmen.”

“Was halten Sie denn davon, dass der Gerichtsmediziner glaubt, sie sei kerngesund gewesen zum Zeitpunkt ihres Todes.”

“Glaubt er das?”

“War sie’s etwa nicht?”

“Oh, ich war sehr bemüht um ihre Gesundheit. Das Klima hier in unserem Land ist für Asiaten nicht besonders zuträglich. Sie leiden alle darunter. Es darf kalt oder warm sein, so kalt wie im Himalaja, das überstehen sie schon. Aber nicht ein halbes Jahr bedeckter Himmel und feucht.”

“Na, hier bei Ihnen ist’s ja auch nicht gerade anheimelnd, ich meine, was die Heizung anbelangt …”

“Weil die Anlage defekt ist. Diese Burschen schaffen es nicht, den Regler für die Luftzufuhr einzustellen. Ich prozessiere schon seit Wochen mit dem Hersteller.”

“Vielleicht sollte Sie einfach mal ‘ne Schippe Briketts nachlegen, Keißen?”

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, als ich ihm unterstellte, er sei ein alter Geizkragen, der seine Mitmenschen lieber frieren ließ. Aber dann fand er wohl heraus, dass es nur eine gezielte Provokation war, um ihn ein wenig aus der Reserve zu locken. Und er war nicht gewillt, sich diese Blöße zu geben. Er lächelte und taxierte mich, als sei ich ein abbruchreifes oder renovierungsbedürftiges Haus, mit dem er vielleicht einen guten Schnitt hätten machen können, wenn's ihn gerade an der Stelle gejuckt hätte. Aber es interessierte ihn nicht.

“Gehen wir wieder nach unten, ja?”

‘Nach unten’ war wohl nur die höfliche Umschreibung von ‘Jetzt aber raus, mein Lieber’. Auf der Treppe fiel ihm ein, dass er vor seiner Abreise noch ein paar wichtige Telefongespräche ins Ausland zu führen hatte.

“Sie sind doch mindestens genauso stark daran interessiert, etwas über Nams wahre Todesursache zu erfahren wie ihre Familie und die Polizei”, sagte ich. “Oder liege ich da falsch?”

“Hat Nams Familie Sie beauftragt?”, fragte er.

“Ich suche ein verschwundenes Mädchen, das ist alles.”

“Und für wen arbeiten die beiden Anwälte, die Sie engagiert haben?”

“Keine Ahnung. Angeblich für einen Verein gegen den fortschreitenden Verfall der Sitten in der Stadt.”

“Das nehmen Sie ihnen ab?”

“Ich weiß nicht – ich weiß nicht, wem ich was abnehmen soll. Aber das ist in meinem Job schon fast so etwas wie eine Berufskrankheit …”

“Na, dann sehen Sie mal zu, dass Sie bald wieder von Ihrem Fieber genesen, Winger”, sagte er und reichte mir zum Abschied die Hand. Er brachte mich zur Haustür und ließ mich wissen, es sei zwecklos, noch einmal in derselben Angelegenheit vorzusprechen. Wegen des Eismeers.

Er hatte einen groben Fehler gemacht, und ich war fest entschlossen, herauszufinden, wieso.

6

Im Telefonbuch fand ich einen Fritz Marten, der draußen in der Gartenstadt wohnte. Als mein Taxi vor seinem Haus hielt, bellte hinter der Hecke ein Hund, und eine schlampig gekleidete junge Frau rief mir zu, ich solle mit den Schwulen im Nachbarblock anbändeln, sonst werde sie ihren Bullterrier auf mich hetzen. Ich erkundigte mich, ob sie Marten heiße, und als sie das bejahte, ob ihr Mann zu Hause sei.

“Sie wollen zu Fritz?”, fragte Sie. “Bitte entschuldigen Sie. Seitdem das neue Pissoir gegenüber gebaut wurde, treibt sich hier nur noch finsteres Gesindel herum.”

Marten saß unter einem Mahagonischrank voller Schwimmtrophäen. Er schien so ziemlich alles gewonnen zu haben, was es in der Branche zu holen gab, außer den Olympiamedaillen. Inzwischen war er leicht verfettet und hatte ein ungesund rotes Gesicht. Er rückte nur zögernd mit seinem Wissen über Keißen junior heraus. Es schien ein paar Dinge in ihrer gemeinsamen Vergangenheit zu geben, die ihm peinlich waren.

Erst als ich seine Frau bat, uns auf meine Kosten in der Gaststätte am Ende des Viertels etwas zu trinken zu besorgen, wurde er etwas redseliger. Er hatte Keißen junior in einem Internat kennengelernt, in das Keißen senior ihn gesteckt hatte, um ihn sich vom Halse zu schaffen. Alles, was Keißen an seinem Sohn interessierte, war einen ebenso asketischen und erfolgreichen Schwimmchampion aus ihm zu machen, wie er selbst einer gewesen war.

“Es geht darum, mehr über den Tod eines ertrunkenen Mädchens herauszufinden. Und über ihre Schwester, die vielleicht ebenfalls ertrinken könnte.”

Beim Wort “ertrunken” klappte Martens Unterkiefer herunter, als wenn ich einen unanständigen Witz gemacht hätte. Er sah mich auf eine merkwürdig starre Weise an, gefasst und zugleich peinlich berührt.

“Ich möchte nicht, dass meine Frau von den alten Geschichten erfährt.”

“Gab es Probleme mit Keißen junior?”

“Probleme … nein. Na ja, wie man’s nimmt. Haben Sie schon mal jemanden ohne Probleme gesehen …? Ich glaube … also, wenn Sie mich so direkt fragen …”

Die Art, wie er herumdruckste und meinem Blick auswich, gefiel mir nicht. So benahm sich nur jemand, der kein reines Gewissen hatte. Reines Gewissen relativ gesehen und was die schweren Verbrechen anbelangte, denn wir haben alle kein reines Gewissen – oder dürften zumindest keins haben bei all den hungrigen Mägen und klapperdürren Gespenstern in der Welt und unseren Fettbäuchen.

Schon die Anhäufung von mehr Geld, als man in einem langen Leben vernünftigerweise verbrauchen kann, ist unmoralisch. Es ist unmoralisch, jetzt nicht sofort etwas dagegen zu unternehmen, und es ist unmoralisch, lang und breit darüber zu reden und danach auch nichts dagegen zu unternehmen. Wäre ich ein Moralapostel, würde ich vorschlagen:

Erschießen wir uns gegenseitig! So bleibt das Verbrechen unter uns.

Marten nahm die Flasche, die seine Frau auf meine Kosten besorgt hatte, aus der Papiertüte – irgendein mit Wasser und viel künstlichem Aroma auf Trinkstärke herabgesetzter klarer Alkohol –, drehte den Verschluss ab und trank einen Schluck ohne Glas. Dabei blickte er verdrießlich zu seinem Schrank voller Schwimmtrophäen hinauf und murmelte etwas, das ich nicht verstand.

“Sie wollen mir zu verstehen geben, es sei irgend etwas falsch gelaufen mit Keißen junior, und Sie würden’s sich ja gerne von der Seele reden, weil ich schon mal da bin? Aber so einfach geht das alles nicht?”

“Robert war ziemlich unglücklich über die ehrgeizigen Pläne seines Vaters. Er ging ihm aus dem Wege. Keißen wollte immer nur Trophäen sehen. Was sonst noch in seinem Sohn vorging, hat ihn nie interessiert. Roberts Standardspruch, falls er sich überhaupt dazu herabließ, außerhalb der Schulstunden mit jemandem zu reden, war: ‘Hast du schon mal versucht, dir selbst beim Denken zuzusehen?’

Wenn sie mich fragen, war Keißen junior chronisch depressiv.”

“War oder ist?”

“Er starb bei einem Autounfall. Sein Wagen rollte während einer Kanalüberfahrt von der Fähre und versank zwischen Plymouth und Cherbourg im Meer.”

“Auch nicht der Tod, den sich ein Schwimmchampion wie er wünschen würde?”

“Das Wasser schien ihn magisch anzuziehen, eine Art Hassliebe, glaube ich. Wir trainierten zusammen im Swimmingpool des Internats. Man kann nicht sagen, dass ihm das keinen Spaß gemacht hätte. Aber seine Laune besserte sich erst, als wir ein hübsches neues Spiel entdeckten …”

Marten schwieg, weil seine Frau hereingekommen war. Sie nahm ein paar Gläser aus der Vitrine und stellte sie vor uns hin. Er wartete ab, bis sie wieder gegangen war und man sie in der Küche hantieren hörte …

“Ich hab’s noch keinem Menschen anvertraut. Es fällt mir schwer, darüber zu sprechen.”

“Wäre ich einer meiner gewitzten Kollegen in der Branche, würde ich sagen, jetzt ist die beste Gelegenheit dazu, es nachzuholen. Aber Sie können sicher sein, dass ich Verständnis für Ihre Skrupel habe, einen langjährigen Freund in die Pfanne zu hauen, obwohl er ja inzwischen tot ist, wie Sie selber sagen. In dem Fall will ich auch nicht weiter in Sie dringen”, erklärte ich und erhob mich probeweise ein paar Zentimeter von meinem Stuhl – aber nur soviel, dass er noch genügend Zeit hatte, mich daran zu hindern.

“Nein, bleiben Sie ruhig sitzen”, sagte er. “Es ist nur … ich muss mich erst an den Gedanken gewöhnen.”

“Lassen Sie sich Zeit. Ich hab’s nicht eilig.”

“Meine Frau darf auf gar keinen Fall etwas davon erfahren”, wiederholte er.

“Warum sollte sie?”

“Das wäre sehr unangenehm für mich. Sie ist ziemlich empfindlich, empfindlicher als andere Frauen.”

“Sie können sicher sein, dass ich alles, was Sie sagen, vertraulich behandeln werde. Mord mal ausgenommen, weil uns das eine Menge Ärger einbringen könnte.”

“Nein, als Mord würde ich es nicht bezeichnen”, sagte er. “Es war kein Mensch, sondern ein Hund. Der Hund des Hausmeisters. Er kam oft zu uns in den Pool gesprungen. Wir haben ihn beim Tauchen an den Hinterpfoten unter Wasser gezogen, bis er … ja, bis er ertrunken war …” Marten machte eine Pause. “Ich fühlte mich ziemlich elend danach. Es war wie ein Rausch – der strampelnde Hund, der unter Wasser grässlich jaulte, die Luftblasen … Robert schien förmlich aufzuleben. Von dem Tag an war er wie verwandelt.”

“Sie wollen sagen, er hatte so etwas wie seine Passion entdeckt?”

“Klingt scheußlich, nicht wahr? Aber das war es wohl, eine Passion. Wir vergruben die Hundeleiche im Internatsgarten. Ich schwor mir, so etwas nie wieder zu tun. Der Hausmeister schaffte sich einen zweiten Hund an. Er kam ein paar Wochen später auf dieselbe Weise um. Diesmal hatte Robert sich nicht mal die Mühe gemacht, seine Leiche zu vergraben. Er ließ das Tier einfach im Swimmingpool liegen.”

“Sie meinen, zu dem Zeitpunkt hatte er schon nicht mehr alle Tassen im Schrank?”

“Seine Leistungen in der Schule wurden immer besser, und er gewann seine erste Trophäe. Dadurch verbesserte sich auch die Beziehung zu seinem Vater. Ich stellte ihn wegen des Hundes zur Rede, aber er lachte nur und behauptete, er habe nichts damit zu tun. Robert wurde mir immer unheimlicher, weil er einen seltsamen Ehrgeiz entwickelte. Er trainierte seine Lunge, bis er minutenlang unter Wasser auf dem Boden des Pools sitzen konnte, mit einem Bleigürtel beschwert. Ich ahnte, wozu dieses Training dienen sollte. Sein Verhältnis zu Frauen war genauso zwiespältig wie zum Wasser. Er hatte Angst vor ihnen, und trotzdem zogen sie ihn magisch an.”

“Was heißt das, Sie ahnten, wozu dieses Training dienen sollte?”

“Ersparen Sie mir lieber den Rest”, wehrte er ab. “Ich glaube, ich kann mit niemandem darüber sprechen. Ich lebe nur noch für meinen Schwimmverein. Ich bin kein Aktiver mehr, sondern nur noch Trainer, seitdem es mit meiner Gesundheit bergab geht. Aber das Silberzeug da im Schrank verschafft mir immer noch ein gewisses Renommee bei den Schwimmern. Wenn wir genügend Geld durch Spenden zusammenbekommen, haben wir eine Chance, im Frühjahr an den Meisterschaften teilzunehmen …”

“Hm, was halten Sie davon, wenn ich Ihnen mit einem kleinen Obolus dabei behilflich bin?”

Ich nahm zwei Geldscheine aus Everdings Umschlag und legte sie zusammengefaltet unter den Ascher. Marten konnte die Farbe der Scheine durch das Glas erkennen, und seinem Gesicht war anzumerken, dass ihn meine Spende beeindruckte.

“Sie meinen, als Gegenleistung dafür, dass ich rede?”

“Nennen wir es lieber einen kleinen Vertrauensbeweis. Sie bekommen das Geld und die Zusicherung, dass Ihre Name bei meinen Ermittlungen keine Rolle spielen wird.”

“Und wer garantiert mir, dass ich Ihnen glauben kann?”

“Niemand, außer meiner Wenigkeit. Sehen Sie mir einfach in die Augen und versuchen Sie sich ein Urteil darüber zu bilden, ob ich’s ehrlich meine, Fritz. Viel mehr Sicherheit ist in dieser Welt nun mal nicht zu haben. Allerdings sollten Sie sich klarmachen, dass ich Roberts merkwürdigen Spielchen beim Schwimmen auch ohne Ihre werte Mitarbeit auf die Spur kommen werde.”

“So, was macht Sie da so sicher?”

“Ich bin nicht erst seit gestern in dem Gewerbe. Das nächste Opfer im Pool war eine Frau, hab’ ich recht?”

Marten starrte mich eine Zeit lang überrascht an, als könnte ich seine Gedanken lesen.

“Wie kommen Sie darauf? Ich habe noch mit keinem Wort erwähnt, dass Robert in irgendeiner Weise Menschen attackiert hat, geschweige denn Frauen”, protestierte er. “Das können Sie mir nicht unterstellen …”

“Will ich auch gar nicht. Regen Sie sich wieder ab, Fritz. Erzählen Sie mir einfach mehr über Ihre Vermutungen – nur über Ihre Vermutungen. Ich gehe doch recht in der Annahme, dass Sie nicht direkt daran beteiligt waren?”

Marten schwieg, als sei er nicht ganz sicher – als denke er immer noch darüber nach, ob er mir die Sache wirklich anvertrauen konnte.

“Sagen Sie mir einfach, was Sie wissen. Reden Sie frei von der Leber weg.”

“Im Grund weiß ich noch viel zu wenig darüber. Nehmen Sie Ihr Geld wieder mit, meine Informationen sind keine zweihundert wert”, sagte er ohne besonderen Nachdruck.

“So? Na, wie Sie wollen …”

“Als eine junge Angestellte der Schule fast ertrank, weil sie beim Schwimmen von einem Unbekannten an den Fußgelenken unter Wasser gezogen worden war, bat ich meine Eltern, in ein anderes Internat zu wechseln. Das Mädchen kam mit dem Schrecken davon. Ich glaube, Robert spielte nur mit ihr. Er wollte sie nicht töten. Sie war nichts weiter als ein Spielzeug für ihn.”

“Sie haben sich nie dazu durchringen können, der Polizei von Ihrem Verdacht zu berichten?”

“Weil es keinen Grund dazu gab. Ich habe erst nach dem Unfall auf der Fähre wieder von ihm gehört.”

“Als man seine Leiche geborgen hatte?”

“Das Meer nördlich der Kanalinseln ist sehr tief. Der Boden besteht aus meterhohem Schlick. Die Kosten, um den Wagen zu heben, wären zu hoch gewesen. Aber es gab genügend Augenzeugen für seinen Unfall.”

“Was denn, Keißen junior wurde gar nicht …?”

Ich dachte an Nams erbärmliches Ende und dass Sum spurlos verschwunden war. Und wenn Robert Keißen noch lebte und schon wieder ein neues Spielzeug gefunden hatte? Nicht auszudenken, in welcher Gefahr Sum sich dann befand …

“Die Polizei geht davon aus, dass er damals am Steuer saß.”

“Und wieso?”

“Dafür gibt es wie gesagt genügend Zeugen.”

“Wie viele Zeugen denn? Drei, vier – oder zehn?”

“Zwei Londoner Angestellte. So stand es damals in den Zeitungen. Sie waren gerade dabei, etwas aus ihrem Kofferraum zu holen, deshalb hielten sie sich in unmittelbarer Nähe seines Wagens auf.”

“Sie haben diese alten Zeitungen nicht zufällig aufbewahrt, weil Robert Ihr Freund war?”, erkundigte ich mich.

“Wegen der Namen der Zeugen, meinen Sie? Doch, sie müssen noch dort oben im Schrank liegen, wenn mich nicht alles täuscht”, sagte er ohne das geringste Anzeichen von Bereitschaft, aufzustehen.

“Wenn’s Ihnen nichts ausmacht, würde ich gern einen Blick auf die Artikel werfen.”

“Glauben Sie etwa, Robert wäre damals …?”

“Gar nicht ums Leben gekommen, wollen Sie sagen? Ich will nicht behaupten, dass ich das glaube, aber ich halte es für möglich. In meinem Gewerbe hält man fast alles für möglich, was nicht ausdrücklich gegen die Regeln der Logik verstößt. Haben Sie ein Foto von Robert?”

“Nur ein großes Zeitungsfoto, das uns beide während der Preisverleihung zeigt.”

Es war das gleiche Bild, das Keißen im Rahmen auf seinem Kaminsims stehen gehabt und noch während meines Besuchs eilig weggeräumt hatte. Die Lokalzeitung nannte zwei Namen von Zeugen: Brian Free arbeite für eine Londoner Agentur, Richard Hoyd sei in der britischen Atomrüstung tätig.

Keißens Wagen war über eine leichte Deckschräge am Ende der Fähre ins Rollen gekommen und hatte eine Planke durchschlagen, die provisorisch bei Reparaturarbeiten am Geländer angebracht worden war. Ein klarer Fall von Fahrlässigkeit der Schiffsbesatzung.

Ich fuhr mit den beiden Zeitungen und dem Foto Robert Keißens zum Thailändischer Freundschaftsverein. Doch bevor ich mich noch einmal in Helgas Etablissement wagte, rief ich von der Telefonzelle gegenüber die Anwaltskammer und ein paar Freunde bei der Konkurrenz an, um herauszufinden, für wen Everding und Kranz wirklich arbeiteten.

Kranz war früher in der Politik tätig gewesen. Aber ihre Hauptbeschäftigung, so erklärte man mir, schien jetzt darin zu bestehen, für Keißen ausstehende Mieten einzutreiben und lästige Mieter hinauszuklagen.

Dann wählte ich die Nummer der Kanzlei.

7

Ich hatte Glück. Everding musste neben dem Telefon eingenickt sein, seine Stimme klang verschlafen, als er abhob.

“Tut mir leid für Sie”, sagte ich. “Das Mädchen ist weg.”

“Was denn … Sie haben sie entwischen lassen?” Er war noch nicht wach und helle genug, um wirklich überzeugend den Erstaunten zu mimen.

“Der Parkplatzwächter hat mir zwei Kerle beschrieben, die mehr Ähnlichkeit mit Ihnen beiden hatten, als Ihnen lieb sein dürfte, Everding. Sie müssen gewusst haben, dass es momentan nur ein einziges Mädchen im Klub gab, das für meine Entführung in Frage kam: Sum Nong.”

“Wovon reden Sie eigentlich? Nun hören Sie mal gut zu, Winger, falls Sie das Mädchen irgendwo versteckt halten, um ihr Honorar in die Höhe zu treiben …?”

“Nennen Sie mir nur zwei oder drei Mitglieder des mysteriösen Vereins, für den Sie angeblich arbeiten. In wie viel Fällen haben Sie als Anwaltskanzlei denn schon mal etwas gegen den sogenannten Verfall der Sitten in der Stadt unternommen?”

“Und wenn’s das erste Mal wäre? Was spräche dagegen? Das geht Sie überhaupt nichts an.”

“Für einen in Moral tätigen Verein sind Sie sich aber reichlich zugeknöpft – etwas mehr Perestroika, bitte schön. So was macht sich immer gut als Visitenkarte.”

“Sie haben’s einfach verpatzt, Winger. Ohne das Mädchen und ihre Aussage vor Gericht werden wir den Laden niemals dichtmachen. Sehen Sie zu, dass Sie Sum schleunigst wiederfinden, falls es nicht nur ein schäbiger kleiner Bluff sein soll, um mehr Honorar herauszuschinden.”

Ich gab ihm zu verstehen, ich sei genauso verliebt in seine Lügen wie der Bürger in die Beteuerungen des Staates, seine Steuern zum Wohle der Allgemeinheit einzusetzen. Dann warf ich den Hörer in die Gabel und überquerte die Straße, um mit Helga zu sprechen.

Sie war alles andere als erfreut, mich noch einmal zu sehen. Sie machte eine Gesicht wie eine Reinmachefrau, die zum äußersten entschlossen war, und zog den schwarzen, elektrischen Schlagstock unter der Theke hervor, um ihn mir im rötlichen Schein der Barbeleuchtung zu zeigen.

“Hören Sie gut zu”, sagte ich zu Helga. “Ich bin von Keißens Anwälten hereingelegt worden. Sie haben mich nur dazu benutzt, um Sum Nong herauszuholen, weil sie anders nicht an sie herankommen konnten. Also muss einer von Ihnen – oder der alte Keißen persönlich – schon mal versucht haben, das Mädchen auszulösen.”

“Keißen?”, fragte Helga. “Meinen Sie etwa Herbert Keißen?” Dabei knallte sie den Schlagstock auf die Theke, dass die Funken stoben und ein dunkler Fleck aus abgeriebenem Gummi am Holz übrigblieb. “Sprechen Sie vom Besitzer dieses elenden Wohnblocks? Er hat versucht, das Mädchen über einen seiner beiden Anwälte auszulösen. Aber ich habe den Braten früh genug gerochen – weil ich Everdings Gesicht aus den Räumungsklagen kenne – und Keißen einen genauso fairen Preis gemacht, wie es die Miete für diese Bruchbude ist.”

“Sie wollen sagen, Sie haben versucht, ihn kräftig über den Tisch zu ziehen?”

“Um mein verlorenes Geld wieder hereinzuholen.”

“Aber darauf ließ er sich nicht ein?”

“Die Sparsamkeit dieser Leute ist umgekehrt proportional zu ihrem Wohlstand und Reichtum”, sagte sie und machte eine abfällige Handbewegung. “Ohne Geiz kann man nichts werden in der Branche.”

“Bleibt die Frage offen, wie Keißen von Nams Zwillingsschwester erfahren hatte.” Ich legte den Zeitungsausschnitt auf die Theke, den mir Marten gegeben hatte, und zwar so zusammengefaltet, dass man zwar das Bild, aber keinen Text sehen konnte. “Kennen Sie einen der beiden Jungen?”

“Den mit dem Igelhaarschnitt. Aber nicht dem Namen nach. Das ist ein altes Foto, oder? Er war früher manchmal hier. Unter uns gesagt, ich glaube, dass er nicht ganz richtig im Kopf ist. Er wurde schon zweimal abgeholt, weil er von irgendwo ausgebüxt war. Zuletzt hatte er sich schrecklich in Sum Nong verknallt. Er glaubte, es sei Nam. Sie wissen schon, das Mädchen, das in Keißens Haus ertrunken ist?”

Ich verkniff es mir, Helga darüber aufzuklären, dass es sich um Keißens versteckt gehaltenen Sohn handelte. Es hätte nur einen neuen Schlag ihres schwarzen Hartgummiknüppels auf die unschuldige Theke provoziert. Oder sie wäre schnurstracks mit einem ganzen Satz von Schlagstöcken zu Keißen aufgebrochen. Solche Knüppel sind überall ohne Waffenschein ab achtzehn Jahren erhältlich und erzeugen Spannungen bis zu 175000 Volt.

Wahrscheinlich hatte Keißen senior es nicht ertragen können, jemanden seines Namens und Blutes in eine geschlossene Anstalt eingeliefert zu wissen. Die Art, wie er sein Problem mit einem Unfall auf der Fähre gelöst hatte, sprach für seinen Einfallsreichtum. Wenn er außer dem Foto auf dem Kaminsims einen unverzeihlichen Fehler gemacht hatte, dann war es der gewesen, nicht genug über Sum Nongs Absichten in Erfahrung gebracht zu haben.

Als ich an diesem Abend in Keißens Haus einstieg, war ich mir des Risikos bewusst, dass man versuchen würde, mir Sum Nongs Tod anzuhängen, falls irgend etwas schiefging, vorausgesetzt, Sum sollte das gleiche Schicksal beschieden sein wie ihrer Schwester. Und bei so heiklen Manövern wie der Spielzeugbeschaffung für einen Irren läuft leicht etwas schief …

Aber ich sah auch, dass meine Chancen, unbeschadet aus der Sache herauszukommen, gar nicht mal so schlecht standen. Es gab den Parkplatzwächter, der zwei Männer gesehen hatte, obwohl er im übrigen so unwissend wie der liebe Gott war, und es gab Marten.

Es gab eine ziemlich lückenlose Hypothese darüber, was passiert war, und die Polizei würde nicht so ignorant sein, meinen Behauptungen überhaupt keine Beachtung zu schenken. Sie würde sie als Schutzbehauptungen erklären, um mich einzuschüchtern, und sich dann widerwillig daran machen, ihre Richtigkeit zu überprüfen.

Ich zertrümmerte die Scheibe eines Kellerfensters, das im Treppenabgang auf der Parkseite lag. Dann arbeitete ich mich langsam durch altes Gerümpel, Werkzeug und Gartengeräte auf die Kellertür zu.

Sie war abgeschlossen, wie ich erwartet hatte. Ich hob sie mit einem Stemmeisen aus dem Scharnier, bis sie auf der anderen Seite schief am Vorhängeschloss hing, und kletterte behutsam durch den Spalt, damit sie nicht nach innen schlug.

Keißen senior war niemand, der viel Geld in solchen Unsinn wie elektronische Warnanlagen investierte, weil sie immer genau dann nicht funktionieren, wenn sie am dringendsten gebraucht werden und weil ein fähiger Einbrecher zu dem Zeitpunkt, an dem er sich sein Objekt zur Brust nimmt, längst weiß, welche Strippen er mit seinem Seitenschneider durchknipsen muss.

Trotzdem bewegte ich mich so wachsam durch die Kelleretage nach oben, als sei es die Landeszentralbank.

Ich stieg die Treppe hinauf und blickte vorsichtig in den Korridor. Die Türen im Parterre standen offen. Das Licht, das von der Straße durch die Fenster fiel, reichte gerade aus, um die Umrisse der Inventars zu erkennen. Keißen schien tatsächlich wenig Wert auf anheimelnde Einrichtung zu legen. Die Möbel hatten den Charme eines abgewohnten Männerwohnheims.

Jetzt musste ich in dem Labyrinth von dämmrigen Gängen und Zimmern nur noch den Swimmingpool finden. Ich bewegte mich in die Richtung, in der meinem Gefühl nach der ebenerdige Flachdachbau mit den Gängen zum Hauptgebäude lag. Schwimmbecken haben ihren charakteristischen Geruch. Als die Luft immer feuchter und wärmer wurde, wusste ich, dass ich auf dem richtigen Wege war.

Gleich darauf hörte ich ihr Lachen durch die Gänge schallen. Meine Nerven waren aufs äußerste angespannt. Ich schob vorsichtig meinen Kopf um die Trennwand der Umkleidekabine…

Sie schwammen gemeinsam im Pool. Sie lachten und tollten wie ein junges Liebespaar. Einmal rückte Keißen junior seine Schwimmbrille zurecht, die nur die Augen bedeckte, tauchte weg und zog Sum an den Beinen nach unten. Aber sie kam prustend wieder hoch und lachte.

Sie sah bezaubernd aus in dem engen seegrünen Badeanzug mit ihrer glatten braunen Haut – viel besser, als in dem Fummel, den sie in Helgas Klub getragen hatte. Ich nahm an, dass es sich um einen alten Badeanzug ihrer toten Schwester handelte. Neben der Abflussrinne standen zwei halbvolle Gläser mit Eiswürfeln.

Robert küsste Sum sanft auf die Stirn, als sie ihn am Beckenrand umarmte. Dann begann er mit gewaltigen Schmetterschlägen das Bassin zu durchpflügen. Er zeigte ihr, wie gut er schwamm, und ihr schien's zu gefallen.

“Er hat mir hoch und heilig versprochen, dass nichts passieren wird”, sagte Keißens Stimme hinter mir. Ich fuhr herum, weil ich ihn nicht kommen gehört hatte.

“Das Manöver auf der Fähre war nur eine Finte, um ihn vor der Polizei zu bewahren, nicht wahr?”, erkundigte ich mich.

“Robert hätte keine Vernehmung durchgestanden, er hätte nicht die Nerven dazu gehabt.”

“Obwohl es gar keine Hinweise auf einen gewaltsamen Tod Nams gab?”

“Wenn Sie jemanden, dessen Verstand manchmal ein wenig anders funktioniert als bei normalen Sterblichen, mit einem ungeklärten Todesfall in Verbindung bringen, dann ist die Schlussfolgerung für die Polizei naheliegend. Sie braucht einen Schuldigen, und den hat sie gefunden, sobald sie davon ausgehen kann, er sei nicht ganz richtig im Kopf.”

“Trotzdem liefern Sie ihm ihre Schwester aus? Auf die Gefahr hin, dass es wieder passieren könnte?”

“Robert hat mich auf Knien angefleht. Er glaubt, Nam sei zu ihm zurückgekehrt. Ich konnte es ihm nicht abschlagen. Ich hätte es nicht übers Herz gebracht …”

Er stand da im dunklen Viereck des Durchgangs, ein drahtiger alter Mann mit zitternden Händen, dessen Körper das Schwimmen im Eismeer vielleicht hätte heilen können, aber nicht seine Seele.

8

Silvia hatte das, was man einen kriminalistischen Spleen nennt. Anstatt den Schauspielern aus ihrem Souffleurkasten Hamlets kluge Sprüche zuzuflüstern, faszinierte sie mein Job mehr, als meiner Arbeit zuträglich war. Eigentlich wollte ich nur eine Flasche Rotwein mit ihr trinken und ihr zu nächtlicher Stunde bei Kerzenschein und leiser Musik meine Briefmarkensammlung zeigen.

Silvia litt an einer Krankheit, die vielen zu schaffen macht, sobald sie in das ruhigere Fahrwasser um die Dreißig kommen. Das Leben wird ernüchternd gleichförmig.

Man schrubbt das Bad, zankt sich an der Kasse des Supermarkts, weil manche Frauen noch schneller beim Einkaufen sein wollen als man selbst, versucht mehr oder weniger erfolgreich die Mikrowelle dazu zu bringen, ein eingefrorenes Eisbein aufzutauen und hofft im übrigen wie jede gelangweilte Dreißigjährige darauf, dass sich eines Tages ein braungebrannter Bankier mit der Bildung eines Literaturprofessors und dem Charme eines Schnulzensängers in der Tür irrt.

Da diese Burschen schon aus Gründen, für die die Wahrscheinlichkeitsgesetze sorgen, niemals kommen oder es zu viele Türen in der Welt gibt, war Silvia darauf verfallen, sich mir als Assistentin anzudienen.

Ihr Job am Theater reichte einschließlich der Proben nur für drei bis vier Tage in der Woche, so oft, wie Hamlet und Warten auf Godot über die Bretter gingen. Also nahm sie sich in der freien Zeit vor, meinen lahmen Hirnwindungen auf die Sprünge zu helfen und mir, so gut das bei einem sich taubstumm stellenden Freund gelang, in allen Einzelheiten zu erklären, weshalb der Mörder in Wirklichkeit eine Mörderin war und in welcher gynäkologischen Klinik man zum Discountpreis seine Geschlechtsumwandlung vorgenommen hatte.

Ihre Phantasie war so rege und schwarz, wie es sich für eine Souffleuse beim Theater gehörte, die eigentlich lieber Filmdrehbücher geschrieben hätte.

Fast alle Frauen finden irgendwann eine Rolle, die sie einige Zeit ihres Lebens bei der Stange hält. Sie werden Verkäuferinnen, Krankenschwestern, Hebammen, Prostituierte.

Oder sie finden sich in Verhältnissen wieder, von denen sie einfach überrollt wurden – durch die Ehe, durch Kinder, durch ein krankes Familienmitglied; es sind die Zwänge, die sie dann bei der Stange halten. Auf Silvia traf nichts von beidem zu. Sie war mit ihren zweiunddreißig Lenzen immer noch eine Suchende.

Trotzdem brachte ich es nicht übers Herz, mich freiwillig eines so anschmiegsamen und zärtlichen Wesen zu berauben, sondern quartierte mich lieber in ihrer futuristisch anmutenden Dachgeschosswohnung ein, wenn ich nicht im Büro schlief. Ihre Wohnung war ein ganz besonderes Ding, weil sie in der Form eines Betonkastens aus der kahlen Seitenwand des Hochhauses ragte.

Manchmal standen wir beide am Fenster und sahen zu den Passanten hinunter, die mit verschränkten Armen zu uns heraufstarrten und sich fragten, welchem Zweck das fremdartige Gebilde wohl dienen mochte. Die Erklärung war einfach, dass der Architekt geglaubt hatte, es sei ein ästhetischer Einfall allererster Güte.

Silvia hatte mir eine kleine Arbeitsecke mit Schreibtisch, Telefon und Anrufbeantworter eingerichtet. Mit jemandem zusammenzuleben, kann schnell zur Sucht werden. Einerseits verabscheut man es, wenn ein anderer vor der Zeit den Backofen öffnet, um sich den Bräunungsgrad der gefüllten Flugente anzusehen. Andererseits ist ein Mensch, dem man vertrauen kann, ein seltenes Kapital, und wenn er für immer gegangen ist, bekommt die Stille um einen her plötzlich einen merkwürdig düsteren Anstrich.

Sobald wir uns ihr schnuckeliges leichtes Abendessen mit zwei Vorspeisen, portugiesischen Rollladen in Madeirasauce und flambierten Bananen einverleibt hatten – einer Kalorienmenge, die ausreichte, um meine verschwundene magersüchtige Freundin eine Woche lang mit allem Lebensnotwendigem zu versorgen –, brachte Silvia ihre ganze barocke Fülle in Positur, um mir eine kriminalistische Standpauke zu halten:

“Was glaubst du, hat sich dieser Keißen wohl dabei gedacht, den Unfall auf einer Kanalfähre und mit zwei falschen Zeugen aus London zu arrangieren? Sieht das nicht verdächtig nach einem faulen Ding aus?”

“Einem faulen Ding, wieso?”

“Es ist mir einfach etwas zu viel Aufwand, um jemanden verschwinden zulassen.”

“Was sollte es sonst sein?”

“Ich weiß nicht. Ein politisches Komplott zum Beispiel.”

“Ein politisches Komplott, aha … Die Entführung des russischen Präsidenten beim Wodkatrinken?”

“Mach dich ruhig über mich lustig, Ralf.”

“Ich bin der Letzte, der sich über eine intelligente Frau wie dich lustig machen würde.”

“Der alte Keißen hat dir vorgetäuscht, er selbst und nicht sein Sohn sei mit Nam befreundet gewesen. Und gar nicht mal so ungeschickt, finde ich, wenn ich an die Geschichte auf dem Dachgarten denke. Er hat versucht, ihre Schwester auszulösen, und er hat einen Unfall getürkt, der sogar den Spezialisten der CIA gut zu Gesicht gestanden hätte, was den Kompliziertheitsgrad anbelangt. Eine Planke, die provisorisch bei Reparaturarbeiten am Geländer angebracht worden war, Ralf … macht dich das denn gar nicht stutzig?”

“Er wollte seinen Sohn vor der geschlossenen Anstalt bewahren. Reicht das nicht als Motiv?”

“Nein.”

“Und warum nicht?”

“Das sagt mir einfach meine weibliche Intuition ….”

“Was unterscheidet denn die weibliche von der männlichen Intuition?”

“Ihre größere Treffsicherheit, Ralf.”

Ich hatte mir über Keißens Motive längst meine eigene Meinung gebildet. Aber ich würde den Teufel tun, Silvia auch nur einen Augenblick glauben zu lassen, weibliche Gehirne seien denen des Mannes überlegen. Nach neuesten Untersuchungen sollte das Gehirn der Frau beim Rechnen viel weniger Energie verbrauchen. Und was die Sprachzentren anbelangte, so dachte es im Unterschied zu dem des Mannes nicht nur mit der linken Hemisphäre, sondern auch mit der rechten, wo die Gefühle liegen. Ich fand, das reichte, um der Hybris des weiblichen Geschlechts genügend Munition zu liefern. Ein Mann definiert sich immer noch durch seine Überlegenheit. Man musste keine schlafenden Hunde wecken.

“Und warum war er so versessen darauf, Sum zu sich zu holen, Ralf?”

“Weil der junge Keißen nicht mehr alle Tassen im Schrank hat und glaubt, es sei ihre Schwester Nam.”

“Du lieferst das Mädchen diesem Irren aus?”

Ich goss mir noch ein Glas Rotwein ein und ließ meinen Blick melancholisch über die regennassen Dächer auf der anderen Straßenseite streifen. So ungefähr musste sich ein Mann fühlen, dem die Ehe vorkam, als sei er lebendig begraben.

“Ich nehme an, es steckt viel mehr dahinter, als wir bis jetzt wissen”, sagte ich.

“So? Na, fabelhaft. Ist das ein Grund, ein Risiko einzugehen?”

“Wer sagt denn, dass ich ein Risiko eingegangen bin?”

“Ist Sum jetzt immer noch bei ihm oder nicht?”

Silvia besaß ein hinreißend energisches Kinn, gerade so füllig, dass man sich darüber streiten konnte, ob es demnächst zum Doppelkinn werden würde oder nur ihre besondere Willensstärke unterstrich. Sie trug gern weite Kleidung wie alle Frauen ihrer Gewichtsklasse, und sie hatte ein gutes Händchen dafür, einem Mann mit ihren barocken Formen den Kopf zu verdrehen. Ich erinnerte mich noch gut an die Zeit, als ich sie in einem Bodybuilding-Studio kennengelernt hatte. Sie stemmte stöhnend ihre Zwanzig-Kilo-Hanteln, um ihre Muskulatur zu entwickeln. Sie hatte nie wie andere Frauen versucht, mit Körpertraining und Diäten abzunehmen.

“Ich denke, dass sie jetzt bei ihm ist, ja.”

“Dann ginge ihr Tod auf dein Konto, oder?”

9

Es war genau jene Art von düsteren Prophezeiungen, die Frauen ihres Schlages lieben.

Ich stieg in den Gebrauchtwagen, den mir Silvia zum achtunddreißigsten Geburtstag geschenkt hatte, und fuhr damit ohne sonderliche Eile die sechsspurige Schnellstraße entlang. Manchmal strahlte der rote Feuerschein der Kokereien bis zur niedrighängenden Wolkendecke hinauf, und im Osten war der Widerschein der Scheinwerfer aus dem Fußballstadion zu sehen, begleitet von den dumpfen Trommelklängen, die unsere modernen Steinzeitmenschen anstimmen, wenn sie auf Kriegspfad gehen. Irgendwann, als die Schnellstraße den Westen des Stadtteils durchquerte, schrumpfte sie vor einer langen Tunnelröhre zur vierspurigen Fahrbahn, und das war genau die Stelle, vor der einen der Verkehrsfunk