Claudia Rimkus

Geraubtes Leben

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Impressum neobooks

Kapitel 1

6. Oktober 2012 in einer Holzhütte

Wirre Bilder wirbelten durch Constances Kopf, während sie sich auf der harten Pritsche wälzte. Mit aller Kraft kämpfte sie gegen die Ohnmacht an, die sie immer wieder in die Tiefe sog. Nur langsam kam sie zu sich. Ihre Lider fühlten sich bleischwer an. Endlich gelang es ihr, die Augen zu öffnen. Sie nahm eine derbe Holzwand wahr, während ein dumpfer Schmerz unaufhörlich hinter ihrer Stirn pochte, als wolle er jedes klare Denken verhindern. Dennoch wurde ihr allmählich bewusst, dass sie sich nicht in ihrem Bett befand.

Benommen richtete sie sich auf. Dabei bemerkte sie, dass etwas ihren linken Arm festhielt. Entsetzt sah sie die Handschelle an ihrem Handgelenk, die an einer langen Metallkette befestigt war. Panik erfasste sie. Heftig zerrte sie an der Kette, erkannte, dass diese mit einem an der Wand verankerten Eisenring verbunden war.

„Hilfe!", rief sie laut. „Ist da jemand?" Alles blieb still. „Hallo!", schrie sie abermals. „Hört mich denn keiner?"

Immer noch keine Antwort. Niemand kam herein. Verzweifelt riss sie immer wieder an der Kette. Es war zwecklos. Trotzdem gab sie nicht auf. Sie sah sich die Wandbefestigung genauer an. Der Ring war mit vier dicken Schrauben mit abgerundeten Köpfen an den Holzbohlen der Wand angebracht. Ohne Werkzeug war es unmöglich, sie zu lösen. Mit beiden Händen fasste sie nach dem Eisenring und versuchte, ihn durch kräftiges Rucken zu lockern, aber er bewegte sich keinen Millimeter.

„Verdammt, ich will hier raus!“

Wütend rüttelte sie wieder und wieder daran – vergeblich.

Reiß dich zusammen! Du darfst jetzt nicht die Nerven verlieren!

Sie atmete ein paar Mal tief durch. Dann suchten ihre Augen den Raum ab: ein alter Tisch, ein Stuhl, die Pritsche, auf der sie hockte, ein schwarzer Ofen in der Ecke - das war alles. Die Wände waren aus grobem Holz; die Fenster schienen mit Brettern vernagelt. Nur durch eine kleine Luke im Dach fiel etwas Licht.

Wie bin ich hierhergekommen?

Angestrengt versuchte sie, ihr Gedächtnis zu aktivieren. Wie Puzzleteile fügten sich Erinnerungsfetzen nach und nach zusammen.

Vormittags war ich im Zentrum ... und in der Mittagspause im Supermarkt ... Claas hat mich an das Konzert erinnert ... Später hat Tante Betty angerufen. Es ging ihr nicht gut. Deshalb bin ich am Nachmittag zu ihr gefahren ... und dann? Ich wollte nach Hause, um mich für den Theaterbesuch umzuziehen...

Nachdenklich runzelte sie die Stirn. Hatte sie das auch getan?

Warum erinnerte sie sich nicht daran, dass sie nach Hause gefahren war? Ihr Gedächtnis ließ sie doch sonst nicht im Stich!

Du hattest einen Blackout, meldete sich ihre innere Stimme. Aber aus welchem Grund? Sie hatte keinen Alkohol getrunken und auch keine Tabletten geschluckt. Eine Erinnerungslücke kam doch nicht von ungefähr, es sei denn, jemand hätte sie betäubt! Nun erinnerte sie sich an die Müdigkeit, die sie nach dem Tee bei ihrer Tante verspürt hatte.

Vielleicht hatte man sie beim Verlassen von Tante Bettys Haus gekidnappt? Dass ihre Tante etwas mit ihrer Entführung zu tun haben könnte, wäre einfach zu absurd. Zwar war das Verhältnis der Ellerbrooks zu den Lohmanns nie besonders eng gewesen. Trotzdem traute sie ihrer Tante so eine Gemeinheit nicht zu.

Warum aber war das letzte, an das sie sich erinnerte, der Besuch bei Tante Betty? Eigentlich war sie ja auch gar nicht richtig krank gewesen ... Unbewusst schüttelte sie den Kopf. - War es möglich, dass sie aus einem anderen Grund in die Wohnung gelockt wurde? Wieder dachte sie an den Tee. Der hatte doch merkwürdig bitter geschmeckt. So sehr sie auch überlegte, ihr fiel keine andere Erklärung ein, als dass ihre Tante ihr irgendetwas in den Tee getan haben musste, um sie außer Gefecht zu setzen. – Aber wieso? Weil sie es immer noch völlig abwegig fand, Harry zu heiraten? - Das Gespräch mit Barbara fiel ihr wieder ein. Hatte ihre Freundin recht mit der Vermutung, dass Tante Betty enger mit der Familie verknüpft sein wollte? Was brächte ihr das ein? Höheres gesellschaftliches Ansehen? Oder spekulierte sie auf finanzielle Zuwendungen?

Wahrscheinlich ging es ihr nur ums Geld, dachte sie missbilligend. Steckte sie hinter der Entführung, um von ihrem Vater ein hohes Lösegeld zu kassieren? So musste es gewesen sein! Dann wusste bestimmt auch Harry davon. Seit sie ihm unmissverständlich klargemacht hatte, dass sich seine Hoffnungen niemals erfüllen würden, benahm er sich seltsam. Er hatte ihr sogar gedroht: Sie würde ihr Verhalten noch bedauern. Vermutlich hatten sie die Entführung schon zu diesem Zeitpunkt geplant. Dann war es sicher Harry, der sie hierher gebracht hatte.

Schwerfällig erhob sie sich. Die lange Kette ermöglichte es ihr, sich wenige Schritte von der Pritsche zu entfernen und den Tisch zu erreichen. Darauf befanden sich zwölf kleine Flaschen Mineralwasser. Sie griff nach einer der Plastikflaschen und vergewisserte sich, dass der Verschluss unversehrt war. Sie wollte nicht noch einmal betäubt werden. Schließlich öffnete sie die Flasche und trank sie bis zur Hälfte aus. Dann sah sie sich die bereitliegenden Lebensmittel genauer an: ein Päckchen Butterkekse, zwei Tüten Zwieback und ein 6er-Pack Kaugummi. Sie hasste Kaugummi. Trotzdem öffnete sie die Verpackung und zog einen Streifen heraus, den sie vom Papier befreite. Widerstrebend schob sie ihn in den Mund, weil sie hoffte, dadurch den schalen Geschmack loszuwerden.

In einer Ecke neben der Pritsche entdeckte sie eine Campingtoilette, einen Plastikeimer, der mit Wasser gefüllt war, und ein Stück Seife. Auch das befand sich in der Reichweite, die ihr die Eisenkette ließ.

Obwohl sie sich nach einer heißen Dusche sehnte, tauchte sie die Hände in das kalte Wasser und benetzte ihr Gesicht damit. Suchend schaute sie sich nach einem Handtuch um, aber das hatten ihre Entführer anscheinend vergessen. Ihr Blick fiel auf das Paket Toilettenpapier. Sie nahm eine der sechs Rollen heraus, riss einen langen Streifen ab und tupfte damit Gesicht und Hände trocken.

Deprimiert ließ sie sich wieder auf der Pritsche

nieder und griff nach der dünnen Wolldecke, die darauf lag. Fröstelnd wickelte sie sich darin ein. Sie trug nur ein knielanges schwarzes Shirt. Man hatte sie nicht nur ihrer Kleider beraubt; ihre Armbanduhr und ihr Ring fehlten ebenfalls, wie sie mit einem Blick erkannte. Automatisch hob sie die Hand und tastete nach den Ohrringen. Erleichtert stellte sie fest, dass man ihr Adrians Geschenk nicht abgenommen hatte. Wahrscheinlich hatten ihre Haare es verdeckt.

„Adrian ...", murmelte sie mit Tränen in den Augen. Sie sehnte sich nach ihm, nach der Geborgenheit in seinen Armen. Wann würde sie ihn wiedersehen? Ließ man sie nach der Lösegeldübergabe überhaupt frei? Oder würde man sie in dieser elenden Hütte ihrem Schicksal überlassen?

Verzweifelt schluchzte sie auf. Was würde dann aus ihrer Tochter? Wie würden ihre Eltern das verkraften? Und vor allem ihre Großmutter?

Ihre Gedanken kehrten zu Adrian zurück. Sie kannten sich seit etwa zwei Monaten, waren aber erst seit einer Woche zusammen. Die Andeutung eines Lächelns huschte über ihr Gesicht, als sie an ihre erste Begegnung dachte.

Kapitel 2

August 2012

Constance hatte das Therapiezentrum ein halbes Jahr zuvor eröffnet. Es war schon immer ihr Traum gewesen, alle für ihre Fachrichtung wichtigen Behandlungen unter einem Dach anzubieten. Dadurch entfielen für ihre Patienten, die überwiegend in ihrer Beweglichkeit eingeschränkt waren, lange Wege. Außerdem konnte sie die weitere Behandlung mit den Kollegen persönlich und zeitnah absprechen.

Herzstück des Zentrums war ihre Praxis für Orthopädie und Sportmedizin. Daran angeschlossen waren verschiedene Abteilungen: Physiotherapie, Ergotherapie und Hydrotherapie, außerdem zählten Massagen, Gymnastik- und Yogakurse zu den Angeboten.

Constance war nicht nur stolz darauf, dass sie ihre Pläne ohne die finanzielle Hilfe ihres Vaters verwirklicht hatte, sondern auch auf den Erfolg ihrer Idee. Das Zentrum wurde von Patienten so gut angenommen, dass sie den Wartebereich hatte erweitern müssen. Zwar klappte die Terminvergabe gut, aber viele Patienten kamen unangemeldet. Deshalb waren zusätzliche Sitzplätze notwendig.

Für die Umgestaltung hatte sie einen Mittwochnachmittag gewählt, an dem das Zentrum geschlossen war, und aus Kostengründen einen Helfer von der Jobvermittlung angefordert.

Als dieser Mann endlich erschien, hatte Constance schon mit der Arbeit begonnen. Sie war etwas ungehalten über die Verspätung des Helfers, der zunächst verwundert darüber schien, dass er eine Wand streichen sollte. Er wirkte auch nicht wie ein Gelegenheitsarbeiter, der öfter solche Jobs übernahm. Aber Constance fragte nicht weiter nach, um ihn nicht in Verlegenheit zu bringen. Sie wusste, dass es Arbeitslosen oft unangenehm war, darüber zu sprechen, wie sie in diese Lage geraten waren.

Nach etwa zwei Stunden machten sie eine kurze Pause. Bei einer Flasche Mineralwasser begutachteten sie ihr Werk.

„Wer hat Sie eigentlich dazu verdonnert, hier zu pinseln?“, fragte er, wobei er sie ungeniert musterte. Was er sah, schien ihm zu gefallen. „Der alte Drache?“

Irritiert blickte sie ihn an.

„Wer?“

„Ihre Chefin. - Angeblich soll diese Frau Dr. Meves ziemlich resolut sein.“ Erwartungsvoll trat er einen Schritt näher. „Unter uns gesagt: Ist sie wirklich so ein harter Brocken?“

Rasch blickte sie sich nach allen Seiten um, als müsse sie sich vergewissern, dass sie von niemandem gehört wurde.

„Unter uns gesagt: Diese Frau hat Haare auf den Zähnen. Man sollte sich besser nicht mit ihr anlegen.“

„Ist sie wirklich so schlimm?“

„Das bleibt aber bitte unter uns. Sonst müsste ich mir wahrscheinlich einen neuen Job suchen.“

„Ich kann schweigen“, behauptete er, bevor er sie noch einmal taxierte. „Obwohl eine Frau wie Sie bestimmt nicht lange arbeitslos wäre.“

„Darauf möchte ich es lieber nicht ankommen lassen. Deshalb sollten wir jetzt weiterarbeiten.“

„Okay“, sagte er und stellte seine Flasche auf die Fensterbank. „Sie gefallen mir trotzdem“, fügte er hinzu und griff wieder nach der Farbrolle. „Sehr sogar.“

Sie kommentierte seine Worte nicht, obwohl er anziehend auf sie wirkte. Unter anderen Umständen hätte sie sich vielleicht auf einen Flirt eingelassen, aber dafür hatte sie keine Zeit. Sie musste sich auf ihre Arbeit im Zentrum konzentrieren, damit sie kürzertreten konnte, wenn ihre Tochter in sechs Monaten von ihrem Auslandsschuljahr zurückkehren würde.

Als die Wände gestrichen waren, räumten sie die Malerutensilien in einen Abstellraum und falteten gemeinsam die Folie auf dem Fußboden zusammen.

Schließlich blieb der Helfer dicht vor Constance stehen und übergab ihr seine Hälfte der Plane. Dabei verfingen sich ihre Blicke.

In diesem Moment kamen vier Männer herein, die allesamt in schwarze Lederkombis gekleidet waren.

„Stören wir?“

„Ja“, sagte Constances Hilfsarbeiter etwas ungehalten, aber sie schüttelte den Kopf.

„Nein.“

„Aha“, meinte der Mann, dessen Körperbau einem Kleiderschrank ähnelte. „Dann kann die Party ja steigen.“

Bevor Constance etwas sagen konnte, schob sich ihr Helfer zwischen sie und den vermeintlichen Rocker.

„Hier gibt es keine Party. Ihr solltet besser verschwinden.“

Mit breitem Grinsen verschränkte der vollbärtige Mann die mächtigen Arme vor der Brust.

„Woher hast du denn den Komiker?“

„Die Jobvermittlung hat ihn geschickt“, erklärte Constance.

„Zum Pinseln? Der sieht eher aus wie ein Schreibtischhengst. Hat er auch einen Namen?“

„Man nennt mich Karate-Kid“, sagte der Helfer völlig ernst. „Außerdem bin ich vielseitig begabt. Also spar dir deine dummen Sprüche.“

„Okay, das reicht jetzt, Jungs!“ Energisch trat Constance zwischen die Männer, die sie allesamt überragten. „Habt ihr die Stühle abgeholt, Buddy?“

„Wir müssen sie nur noch ausladen.“ Herausfordernd blickte er Karate-Kid an. „Du kannst auch mit anpacken. Oder bist du nur zum Pinseln zu gebrauchen?“

„Das wirst du gleich sehen.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, marschierte er hinaus.

Zu fünft trugen sie das neue Mobiliar aus dem vor dem Haus geparkten Lastwagen ins Zentrum. Constance zeigte ihnen, wohin sie die Stühle stellen sollten.

„Das war’s", wandte sich Buddy schließlich an Constance. „Hast du sonst noch was für uns zu tun?"

„Nein, danke. Meinetwegen könnt ihr den Laster jetzt zurückbringen. Wir treffen uns dann bei Didi. Er soll schon mal seine größten Steaks für uns in die Pfanne hauen; ich habe einen Bärenhunger."

„Didi weiß schon Bescheid", sagte ein blonder Hüne mit Bürstenhaarschnitt. „Ich habe ihn vorhin schon vorgewarnt, dass wir nachher mit Mordshunger im Domino einfallen. Punkt acht steht für jeden von uns ein Bier auf dem Tisch."

„Keule, du bist einmalig", lobte Constance ihn lächelnd. „Sowie ich geduscht und mich umgezogen habe, stoße ich zu euch."

„Okay, bis dann", entgegnete der Mann, worauf die vier Freunde das Zentrum verließen.

„So, und nun zu Ihnen", wandte sich Constance an ihren Helfer. „Sie waren gegen vier Uhr hier; jetzt ist es gleich halb acht. Mit der Arbeitsvermittlung waren zehn Euro pro Stunde vereinbart." Mit zwei Fingern fischte sie eine Banknote aus der Gesäßtasche ihrer Jeans und reichte dem Mann den Fünfzigeuroschein.

„Das ist aber zu viel", protestierte er. „Leider habe ich kein Wechselgeld bei mir."

„Lassen Sie nur", winkte sie ab. „Sie haben gut gearbeitet. Gönnen Sie sich von dem Rest einen netten Abend, oder kaufen Sie Ihrer Frau einen Blumenstrauß."

„Bislang habe ich mich noch nicht einfangen lassen." Seine braunen Augen funkelten provokant. „Ein wilder Hengst lässt sich nicht so leicht zähmen."

Sie ahnte, dass er über einige Erfahrung mit Frauen verfügte, obwohl sein Lächeln jungenhaft wirkte.

„Ein sattelfester Reiter wüsste sicher auch ein noch so störrisches Pferd zu bändigen", meinte sie spöttisch. „Oder haben Sie noch nie von Zuckerbrot und Peitsche gehört? Das ist alles nur eine Frage der Dosierung."

„Sprechen Sie aus Erfahrung?" Erwartungsvoll musterte er sie von Kopf bis Fuß. „Hätten Sie nicht Lust herauszufinden, ob Ihre Methode auch bei mir funktioniert?"

„Kein Bedarf."

„Glücklich verheiratet?"

„Völlig ungebunden", verneinte sie. „Klinisch formuliert: Ich mag Männer lieber ambulant als stationär."

Skeptisch hob er die Brauen.

„Wollen Sie mich auf den Arm nehmen?"

Ihr abschätzender Blick maß ihn von Kopf bis Fuß.

„Besser nicht."

„Sind Sie tatsächlich eine dieser fürchterlichen Emanzen, die alles allein meistern will?", fragte er sichtlich enttäuscht. „Ich hätte sie eher für eine sinnliche Frau gehalten: anschmiegsam und hingebungsvoll."

„So kann man sich irren. Anscheinend sind Sie einer dieser Machos, die von einer Frau erwarten, dass sie gleich nachgibt."

„Bis jetzt hat sich bei mir noch keine Frau beklagt. Die meisten mögen es, wenn man ihnen den Hof macht.“

„Ist das Ihre Taktik?", fragte sie direkt. „Und wenn Sie Ihr Ziel erreicht haben? Wenn sie schwach geworden ist? Wahrscheinlich verlieren Sie dann bald das Interesse und halten nach der nächsten Ausschau."

„Und was ist mit Ihnen? Wenn Sie Lust haben, reißen Sie sich einen willigen Mann auf. Danach werfen ihn raus oder gehen nach Hause. - Finden Sie das okay?"

„Jedenfalls ist es ehrlicher, als Hoffnungen zu wecken, die man doch enttäuschen würde."

Während sie sich fragte, warum sie ausgerechnet mit einem Hilfsarbeiter, der ihr noch dazu völlig fremd war, über dieses Thema diskutierte, trat er dicht vor sie hin.

„Wissen Sie überhaupt, was aufrichtige Empfindungen sind?" Sein Blick hielt ihre Augen wie durch Magie gefangen. „Gewöhnlich ist es schwerer, Gefühle zu verbergen, die man hat, als welche zu heucheln, die man nicht hat."

„Ich heuchele keine Gefühle", erwiderte sie ruhig, obwohl seine unmittelbare Nähe ein leises Kribbeln in ihrem Nacken verursachte. So erging es ihr immer, wenn sie sich physisch stark zu einem Mann hingezogen fühlte.

„Das können wir ja gleich mal testen", schlug er vor und legte leicht die Hände auf ihre Schultern. Ein sinnliches Lächeln umspielte seine Lippen. Ohne den Blick aus ihren Augen zu lösen, kam sein Gesicht gefährlich nahe. Der herbe Duft seines Aftershaves stieg ihr in die Nase. Plötzlich schien sich die Luft zwischen ihnen elektrisch aufzuladen.

Bevor seine Lippen ihren Mund jedoch berührten, trat Constance instinktiv einen Schritt zurück.

„Angst?", fragte er daraufhin leise.

„Mir ist nur gerade nicht danach. Außerdem bestimme ich Ort und Zeitpunkt dafür gern selbst. Vor allem aber wähle ich mir sorgfältig aus, auf wen ich mich einlasse." Rasch warf sie einen Blick auf ihre Armbanduhr. „Sie sollten jetzt gehen; ich habe noch eine Verabredung."

Mit einem Seufzer ließ er die Hände sinken.

„Wollen Sie sich wirklich mit diesen Typen treffen?"

„Diese Typen sind meine Freunde", betonte sie. „Wirkliche Freunde."

„Warum haben die Ihnen dann nicht bei der Renovierung geholfen?"

„Weil sie beruflich stark eingespannt sind. Buddy hat eine Autowerkstatt, und Keule ist in der Werbebranche, Andy ist Rechtsanwalt und Gus arbeitet bei der Stadtverwaltung. Ich bin schon froh, dass sie die Stühle nach Feierabend für mich abgeholt haben." Energisch ging sie zur Tür. „Nun möchte ich meine Freunde nicht länger warten lassen."

Widerstrebend folgte er ihr hinaus.

„Okay, dann gehe ich jetzt. - Aber ich komme wieder."

„In der nächsten Zeit brauche ich keine Hilfe."

„Wer weiß ...", meinte er schmunzelnd, hängte sich seinen Pullover über die Schultern und öffnete die Tür. „Ciao, Bella!"

Auch Constance verließ das Zentrum. Sie musste nur die Straße überqueren, um ihre Wohnung im Haus gegenüber zu erreichen. Dort duschte sie rasch, kleidete sich an und fuhr zu ihrem Stammlokal.

Dieter Grundmann hatte die ehemalige Eckkneipe vor zwei Jahren übernommen und in ein wahres Schmuckstück verwandelt. Während er selbst hinter der Theke stand, entfaltete sein Lebensgefährte in der Küche seine Kochkünste. Diese wurden inzwischen in der ganzen Stadt gerühmt, so dass das Domino als Geheimtipp unter Feinschmeckern galt. Dementsprechend war es nicht immer einfach, dort abends einen Tisch zu bekommen.

Als Constance das Lokal betrat, kam der Wirt sofort hinter der Theke hervor. Lächelnd ging er ihr entgegen.

„Hallo, Conny“, begrüßte er sie und küsste sie auf beide Wangen. „Schön, dich wieder mal hier zu haben.“

„Ich weiß doch, was ich meinem Magen schuldig bin, Didi.“

„Du kommst nicht nur meinetwegen?“, sagte er in gespielter Verzweiflung. „Lass dich trotzdem erst mal anschauen.“ Anerkennend musterte er ihre Gestalt, die nun in einem leichten Kleid steckte. „Hinreißend siehst du aus, meine Liebe. Wäre ich ein normaler Mann, wäre ich dir längst rettungslos verfallen.“

„Du bist normaler als die meisten Männer, die ich kenne, du alter Schmeichler", gab sie amüsiert zurück. Es störte sie nicht im Geringsten, dass er homosexuell war. Sie hegte keine Vorurteile, bewunderte sogar, dass er - trotz der auch heute noch existierenden negativen Einstellung darüber - offen zu seiner gleichgeschlechtlichen Neigung stand. „Bringst du mir bitte ein Bier, Didi?"

„Ist schon unterwegs", versprach er, worauf sie sich zu ihren Motorradfreunden gesellte.

„Entschuldigt meine Verspätung", bat sie und nahm neben Buddy Platz. „Habt ihr schon gegessen?"

„Wir haben auf dich gewartet", verneinte Gus, der eigentlich Gustav hieß. „Wer hat dich denn noch aufgehalten?" Ein vielsagendes Schmunzeln breitete sich auf seinem schmalen Gesicht aus. „Dein Anstreicher?"

„Wie kommst du denn darauf?"

„Hast du nicht gemerkt, wie er dich angeguckt hat?"

Mit Unschuldsmiene erwiderte sie seinen Blick.

„Wie hat er mich denn angeschaut?"

„Wie ein gieriger Hund einen äußerst delikaten Knochen."

„Vielen Dank für den netten Vergleich mit einem Knochen", entgegnete sie trocken. „Eigentlich dachte ich immer, dass an mir etwas mehr dran ist."

„Du weißt schon, wie ich das meine", behauptete er lachend. „Zu deiner Beruhigung kann ich dir aber versichern, dass deine Anatomie genau an den richtigen Stellen alles andere als knochig ist. Das ist auch deinem Anstreicher aufgefallen."

„Kam der wirklich von der Jobvermittlung?", zweifelte Andy, der Rechtsanwalt. „Auf mich hat er eher den Eindruck eines Playboys gemacht."

„Wie ein Hilfsarbeiter hat der tatsächlich nicht ausgesehen", fügte Buddy hinzu. „Solche Typen machen sich normalerweise nicht die Hände schmutzig. Der passt eher in ein vornehmes Büro."

„Habt ihr den schwarzen Porsche vor dem Haus gesehen?", fragte Constance nachdenklich. „Damit ist er weggefahren."

„Das war seine Kiste?" Beeindruckt nickte Buddy. „Kein schlechter Wagen. Ich habe ihn mir angeschaut. Ein historisches Modell – gut und gerne dreißig Jahre alt. Und sehr gepflegt.“

„Vielleicht war das so ein reicher Spinner", überlegte Volker, dem der Spitzname Keule anhaftete, seit er eine erfolgreiche Werbekampagne für Hähnchenschenkel entworfen hatte. „Manche Leute kommen auf die merkwürdigsten Ideen, wenn sie zu viel Kohle haben."

„Im Grunde ist völlig unwichtig, wer er war", meinte Constance. „Er hat mir bei der Renovierung geholfen, und ich habe ihn dafür bezahlt. Damit ist die Sache für mich erledigt." Sie nahm das Bierglas entgegen, das der Wirt nun brachte. „Danke, Didi." Lächelnd blickte sie in die Runde. „Und euch danke ich für eure Hilfe. – Prost!"

Niemand in dem gut besuchten Lokal beachtete die Frau mit den dunklen Locken, die in einer Nische saß. Die Augen hinter den dicken Brillengläsern beobachteten die Runde der fünf Freunde unauffällig, aber sehr genau. Besonders interessierte sie die Frau mit dem blonden Haar. Jede Bewegung, jede Geste von Constance Meves versuchte sie sich einzuprägen – wie sie ihr Glas hielt, wie sie sich leicht zurücklehnte, wenn sie lachte, wie sie sich mit der Serviette den Mund abtupfte ...

Kapitel 3

8. Oktober 2012 in einer Holzhütte

Nach drei Tagen Gefangenschaft war Constance hin- und hergerissen zwischen Hoffnung und Verzweiflung. Sie hatte noch nie so viel Angst verspürt, sich noch nie so einsam gefühlt. Während sie Stunde um Stunde im Dämmerlicht der Hütte verharrte, kreisten ihre Gedanken um ihre Tochter, um ihre Familie und um ihre Entführung. Die Kidnapper hatten sich immer noch nicht gezeigt. War das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen? Die Ungewissheit war unerträglich.

Regen prasselte unaufhörlich auf die kleine Dachluke. Es war empfindlich kalt geworden.

Du musst dich bewegen!

Langsam kam sie auf die Beine, nahm die Wolldecke von der Pritsche und legte sie sich um die Schultern. Sie reichte ihr bis zu den nackten Waden. Barfuß ging sie zwei Schritte nach rechts und drehte sich wieder herum. Vier Schritte nach links, die Metallkette jetzt vor der Brust. Sechs Schritte hin, sechs zurück. Sechs hin, sechs zurück. Immer die gleiche Anzahl. Laut zählte sie mit. Das lenkte sie von ihrer Angst ab.

„Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs. – Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs ...“

Immer der gleiche Weg. Wie ein Tiger im Käfig. Sechs Schritte - mehr ließ die Kette nicht zu.

„Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs ...“

Du kommst hier wieder raus! Paps wird zahlen! Egal, wie viel sie verlangen!

„Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs ...“

Nicht nachdenken! Zählen!

„Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs ...“

Entkräftet sank sie schließlich auf die Pritsche. Viel wärmer war ihr nicht geworden. Dafür spürte sie deutlich ihre kalten Füße. Rasch zog sie den linken Fuß unter sich und rieb mit der Hand immer wieder über die rechte Fußsohle. Nach einer Weile wechselte sie die Position und zog den rechten Fuß unter sich. Durch ihre Körperwärme fühlte sich der linke Fuß nicht mehr so kalt an. Trotzdem rieb sie kräftig weiter. Was hätte sie jetzt alles für ein Paar Wollsocken gegeben! Sie wusste, wie wichtig es war, dass ihr Körper nicht auskühlte. Sie durfte sich nicht erkälten! Ihre Entführer würden sie kaum mit Medikamenten versorgen. Wenn sie überhaupt irgendwann auftauchten.

Grübelnd rollte sie sich in embryonaler Haltung zusammen und zog die Decke dicht um sich.

Sollten Tante Betty und Harry wirklich hinter der Entführung stecken, würden die sie freilassen, sowie sie das Lösegeld hätten. Schließlich waren sie trotz allem miteinander verwandt. Tante Betty hatte sie doch immer gemocht – und Harry sowieso. Musste ihnen nicht daran gelegen sein, dass sie unversehrt zu ihrer Familie zurückkehrte?

Jäh setzte sie sich auf. Oder etwa nicht? Mussten die beiden nicht damit rechnen, dass sie sich an den Besuch bei ihrer Tante erinnerte – und an den bitter schmeckenden Tee? War es nicht viel zu gefährlich, sie freizulassen? Vielleicht ließen sich ihre Entführer deshalb nicht sehen! Dann würde sie in dieser elenden Hütte sterben!

Unwillkürlich schossen ihr Tränen in die Augen. Schluchzend krümmte sie sich zusammen. Sie weinte, bis sie erschöpft einschlief.

Kapitel 4

August 2012

Am Tag nach der Renovierung fuhr Constance gleich morgens zur Klinik am Stadtpark. Nach ihrem Medizinstudium hatte sie sich auf Störungen im Bewegungsapparat des Menschen spezialisiert. Wenigstens einmal in der Woche suchte sie die Patienten auf, die nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus bei ihr im Zentrum ambulant weiterbehandelt wurden. Eine ihrer Mitarbeiterinnen betreute diese Patienten vormittags in der Klinik, in manchen Fällen übernahm Constance die Therapie jedoch von Anfang an selbst.

An diesem Morgen beschäftigte sie sich intensiv mit einem Schlaganfallpatienten, der unter rechtsseitigen Lähmungen litt.

Anschließend schaute sie in das Arbeitszimmer der Oberärztin der Orthopädie Dr. Sabine Schubert, mit der sie seit Jahren befreundet war.

„Hallo, Sabine", sagte Constance mit der Klinke in der Hand. „Hast du einen Moment Zeit?"

„Für dich immer", erwiderte die Kollegin und klappte eine Patientenakte zu. „Nimm dir einen Kaffee und setz dich zu mir."

Gern kam Constance dieser Aufforderung nach.

„Was gibt es Neues, Conny?", fragte Sabine, als sie ihr gegenüber saß. „Hast du die Renovierung deines Wartezimmers schon durchgezogen?"

„Es ist gestern fertiggeworden", bestätigte Constance, ehe sie an ihrem heißen Kaffee nippte. „Und wie sieht es bei dir aus? Der Flurfunk meldet, dass du Piet endlich erhört hast.“

„Was hätte ich tun sollen? Du wolltest mich doch unbedingt mit ihm verkuppeln.“

„Ich?“

„Tu bloß nicht so unschuldig. Das ist doch dein liebstes Hobby. Nur weil es dir nicht gelingt, deine Eltern wieder zusammenzubringen, spielst du bei anderen Leuten Amors Assistentin. Dabei solltest du dich besser um dein eigenes Liebesleben kümmern.“

„Das sagst ausgerechnet du?“, erwiderte Constance ohne Vorwurf. „Immerhin warst du fast so lange Single wie ich. Hättest du Piet nicht kenngelernt ...“ Gespannt hob sie die Brauen. „Wie ist es ihm denn gelungen, diesen Zustand zu beenden?“

„Er hat mich damit geködert, dass er einen Kurs in japanischer Liebeskunst absolviert hat."

„Wie funktioniert das denn? Etwa mit Stäbchen?"

„Wenn ich das rausgefunden habe, gebe ich meine Erfahrungen gern an dich weiter."

„Du bist eine wahre Freundin", meinte Constance amüsiert. „Verrätst du mir auch, wie du dich mit dem neuen Verwaltungsdirektor geeinigt hast? Darfst du das Pflegepersonal auf deiner Station behalten?"

„Eine Schwester hat er mir schon gestrichen", monierte sie. „Demnächst sollen auch noch die Pfleger drankommen." Kampfeslustig reckte sie das Kinn. „Aber ohne mich! Von meiner Station gebe ich keinen her!"

„Was sagen denn die anderen Kollegen?"

„Die sind alle nicht besonders gut auf den Herzog zu sprechen. Mit seinen Umstrukturierungsmaßnahmen bringt er alles durcheinander. Er lässt sich aber nicht aus der Ruhe bringen. Schließlich wurde er ja eingestellt, um die Kosten der Klinik zu reduzieren. Wahrscheinlich dauert es nicht mehr lange, bis er auch dich und deine Leute am Wickel hat."

„Darüber mache ich mir keine Gedanken, Sabine. Immerhin habe ich einen Vertrag."

„... der Ende des Jahres ausläuft", erinnerte die Freundin sie. „Vergiss nicht, dass es sich bei deiner Tätigkeit für die Klinik um einen befristeten Modellversuch handelt."

„Mir wurde aber eine Vertragsverlängerung zugesichert, falls sich die Zusammenarbeit zwischen der Klinik und dem Therapie-Zentrum bewährt."

„So, wie ich diesen Mann einschätze, findet er ein Haar in jeder Suppe, wenn er nur lange genug danach sucht. Darauf ist der doch spezialisiert.“

„An mir würde er sich genauso die Zähne ausbeißen wie vor ihm Benno Gerlach", sagte Constance zuversichtlich. „Der versucht doch auch dauernd, mir Steine in den Weg zu legen. – Nur, weil ich seine männliche Eitelkeit gekränkt habe."

„Ich begreife nicht, wie er erwarten konnte, dass du ihm freudestrahlend in die Arme sinkst. Immerhin hattet ihr jahrelang keinen Kontakt. Wie konntest du damals überhaupt auf ihn reinfallen?"

„Meine Güte, ich war eben jung und naiv. Mit achtzehn tut man manchmal etwas, das man später selbst nicht mehr versteht. Damals war mir nicht klar, dass es das Geld meines Vaters war, das ihn am meisten an mir interessiert hat. Benno hat mir wohl nie verziehen, dass ich ihn sofort abserviert habe."

„Trotzdem hat er gleich wieder versucht mit dir anzubandeln, als er hier vor sieben Monaten die Buchhaltung übernommen hat. Wahrscheinlich wollte er sogar Verwaltungsdirektor werden. Ihm hat es bestimmt nicht gepasst, dass ihm der Aufsichtsrat den Herzog vor die Nase gesetzt hat, als Bollmann in Pension ging."

„Soviel ich weiß, hat man sich für den besten Bewerber entschieden. Das muss auch Benno akzeptieren."

„Das fällt ihm sicher schwer. Er ärgert sich doch schon darüber, dass so viele Schwestern für den Herzog schwärmen."

„Sieht er so toll aus?"

„Na ja ...“, überlegte Sabine, „...er ist keiner dieser nichtssagenden Schönlinge, hat aber das gewisse Etwas - außerdem eine starke Ausstrahlung – und einen sexy Hintern."

„Sabine!", tadelte Constance sie lächelnd. „Wo schaust du nur immer hin?"

„Das ist rein anatomisches Interesse", meinte sie augenzwinkernd. „Man muss doch wissen, mit wem man es zu tun hat."

Mit langen Schritten durchquerte Verwaltungsdirektor Adrian Herzog die Klinikhalle.

Er war gerade im Begriff, die Chirurgische Ambulanz zu betreten, als er die junge Frau bemerkte, die eben den Lift verließ.

Sie war in einen beigefarbenen Hosenanzug gekleidet und trug eine große schwarze Arzttasche in der rechten Hand. Ihr blondes Haar glänzte im hellen Licht; die langen Ohrringe wippten bei jedem ihrer Schritte mit.Lächelnd nickte sie einigen Angehörigen des Pflegepersonals zu, während sie dem Ausgang zustrebte.

– Das war doch die hübsche Angestellte aus dem Therapie-Zentrum, dachte der Verwaltungschef erfreut darüber, sie so bald wiederzusehen.

Schon wollte er ihr nachlaufen, aber es stellte sich ihm ein hochgewachsener, in einen weißen Kittel gekleideter Mann in den Weg.

„Gut, dass ich Sie treffe, Herr Herzog", sprach er den Verwaltungschef an. „Ich muss Sie dringend sprechen."

„Später, Herr Professor. Ich wollte gerade ..."

„Später habe ich keine Zeit!", unterbrach Professor Kronenburg den Jüngeren bestimmt und führte ihn am Arm zum Lift. „Kommen Sie; es dauert nicht lange."

Widerstrebend fügte sich Adrian Herzog dem Drängen des Chefarztes. Er wollte den Professor nicht schon wieder verärgern, nachdem die meisten Beschwerden über die personellen Veränderungen beim medizinischen Leiter der Klinik landeten. Dem fiel dann die undankbare Aufgabe zu, die Gemüter zu beruhigen.

Während der Verwaltungsdirektor sich nun einige Vorhaltungen des Professors anhörte, kehrte Constance Meves ins Therapie-Zentrum zurück. Dort wandte sie sich zuerst an die Mitarbeiterin hinter der Anmeldung.

„Irgendwelche Anrufe für mich, Martina?"

„Ich habe alles notiert und zusammen mit der Post auf deinen Schreibtisch gelegt, Conny."

„Danke. - War sonst etwas Wichtiges?"

„Herr Claasen hat nach dir gefragt. Er ist jetzt bei Harry zur Massage."

„Dann werde ich ihn kurz begrüßen", beschloss Constance, ehe

sie sich nach der griechischen Auszubildenden erkundigte. „Wo ist denn unser Küken heute?"

„Elena ist bei Barbara im Gymnastikraum. - Ist das in Ordnung?"

„Ja, aber heute Nachmittag möchte ich sie in meiner Sprechstunde haben.“

Über die Treppe gelangte die Ärztin zu dem in der ersten Etage liegenden Behandlungsraum von Harry Lohmann. Der Masseur war ein Vetter dritten Grades von ihr und seit Kindertagen total vernarrt in sie. Sie hielt ihn für ein wenig verschroben, aber sie wusste ihn zu nehmen, so dass sie recht gut miteinander auskamen.

Nach kurzem Anklopfen trat Constance ein.

„Oh, die Chefin persönlich", sagte Herr Claasen, der schon wieder fertig angezogen aus der Umkleidekabine kam. „Schön, Sie zu sehen, meine liebe Constance."

Lächelnd reichte sie dem älteren Herren die Hand.

„Ich freue mich auch, Claas."

„Darf ich hoffen, dass Sie mich demnächst wieder mal ins Konzert begleiten?"

„Mit dem größten Vergnügen. Sagen Sie mir nur rechtzeitig Bescheid, damit ich disponieren kann."

„Sowie ich etwas Geeignetes für unsere verwöhnten Ohren ausgekundschaftet habe, melde ich mich", versprach er, bevor er sich verabschiedete.

Kopfschüttelnd schloss Harry Lohmann die Tür hinter ihm und lehnte sich dagegen. Er war ganz in Weiß gekleidet, nicht größer als seine Cousine und hatte eine sportlich durchtrainierte Figur.

„Was findest du bloß an diesem alten Zausel?", fragte er missbilligend. Er war eifersüchtig auf jeden Mann, dem seine Cousine Aufmerksamkeit schenkte. „Wieso verschwendest du deine Zeit mit dieser Mumie?"

„Sprich nicht so respektlos von Herrn Claasen", tadelte Constance ihn. „Ältere Menschen sind wie Museen: Nicht auf die Fassade kommt es an, sondern auf die Schätze im Inneren."

„In meinen Augen ist das ein aufdringlicher alter Bock. Wenn er noch könnte, wie er gern möchte, dann ..."

„Hör doch auf mit dem Unsinn", unterbrach sie ihn unwillig. „Herr Claasen ist ein Gentleman alter Schule. Ich mag ihn sehr gern. Er ist nicht nur sympathisch, sondern auch ein kluger Gesprächspartner."

„Außerdem hat er eine Schwäche für dich", fügte der Masseur spöttisch hinzu. „Aber so ergeht es schließlich vielen Männern. Ob jung, ob alt - alle sind in dich verknallt."

„Nur kein Neid. Erzähl mir lieber, wie dir das neue Wartezimmer gefällt."

„Es ist großartig geworden, Conny." Schuldbewusst fuhr er sich mit allen zehn Fingern durch sein kurzes, rotblondes Haar. „Es tut mir leid, dass ich gestern mit meinen Skatbrüdern auf Ostseetour war, anstatt dir zu helfen."

„Ich hatte doch jemanden von der Jobvermittlung angefordert."

Der aufmerksame Blick, der auf ihr ruhte, wurde lauernd.

„Was war das für ein Typ?"

„Irgendein Arbeitsloser", wich sie achselzuckend aus. „Mit seiner Hilfe war alles rechtzeitig fertig, als die Jungs mit der Einrichtung kamen."

Nachdem der letzte Patient das Sprechzimmer verlassen hatte, betrat die Sportlehrerin Barbara Möller mit einer Vase in den Händen den Raum.

Erstaunt erhob sich Constance.

„Habe ich etwa meinen Geburtstag vergessen?"

„Das sähe dir ähnlich“, meinte Barbara trocken und stellte den Strauß auf den Schreibtisch. „Dein neuester Verehrer hat die Rosen vor knapp einer Stunde gebracht."

Skeptisch hob Constance die Brauen.

„Hat er auch einen Namen?"

„Den hat er mir leider nicht verraten, Conny. Er war auf der Suche nach einer Frau, die sehr hübsch ist, und die gestern das Wartezimmer renoviert hat."

„Aha“, erwiderte Constance nur, die plötzlich ahnte, wer die Blumen gebracht hatte. Vorsichtig griff sie nach dem Umschlag, der zwischen den Blüten steckte, und entnahm die Karte:

Für die sinnlichste Frau, die ich jemals mit einem Pinsel in der Hand gesehen habe.

Wir sollten die knisternde Spannung zwischen uns so bald wie möglich beleben.

In freudiger Erwartung - Karate Kid

„Nun sag schon", drängte Barbara die Freundin, als Constance die Karte kommentarlos in ihrer Kitteltasche verschwinden ließ. „Wer ist dein Rosenkavalier?"

„Einer, der sich für unwiderstehlich hält."

„Er ist unwiderstehlich!", korrigierte Barbara sie mit verzücktem Augenaufschlag.

„Ich überlasse ihn dir gern", bot Constance ihr an. „Allerdings musst du dann damit rechnen, dass er dich gleich am ersten Abend flachlegt."

„Bist du etwa schon bei ihm schwachgeworden?"

„Natürlich nicht. – Aber es war nicht ganz einfach, ihm zu widerstehen."

„Das kann ich mir gut vorstellen. Wer ist er denn nun?"

„Diese Frage kann ich dir leider nicht beantworten, Babs", entgegnete Constance zur Überraschung der Sportlehrerin. „Ich weiß nur, dass er einen schwarzen Porsche fährt, selten handwerklich arbeitet und nicht beabsichtigt, sich von einer Frau einfangen zu lassen."

Ungläubig schaute Barbara sie an.

„Weißt du wirklich nicht, wie er heißt?"

„Er nannte sich: Karate Kid. Diesen Namen hat er sich aber nur ausgedacht, um Buddy zu imponieren."

„Aber wenn du ihn kaum kennst, was will er dann von dir? Dem liegen die Frauen doch bestimmt reihenweise zu Füßen."

„Jedenfalls werde ich mich nicht dazu legen", betonte Constance und schlüpfte aus ihrem kurzen weißen Arztmantel. „Jetzt gehe ich erst mal rüber in meine Wohnung. Ich möchte die Mittagszeit nutzen, um noch an meinem Vortrag zu arbeiten."

„Wird dir das alles eigentlich nie zu viel? Das Zentrum, die Patienten in der Klinik, deine Arbeit für die Schlaganfall-Stiftung, dein Training für das Rennen, Familie und ..."

„Hör auf!", unterbrach Constance sie lachend. „Das klingt ja furchtbar!"

„Das ist dein Leben", erinnerte Barbara sie mit komischer Miene. „Zu Risiken und Nebenwirkungen schlagen Sie Ihren Arzt oder Apotheker."

„Wann sollte ich das tun? Nach allem, was du aufgezählt hast, müsste mein Tag mindestens 36 Stunden haben. Da mir aber nur 24 zur Verfügung stehen, ist meine Zeit einfach nur gut organisiert." Augenzwinkernd griff sie nach ihrer Umhängetasche. „Stell dir vor, Babs, ich bekomme sogar regelmäßig Schlaf."

„Fragt sich nur, wie viel, du Arbeitstier."

„Genug", erwiderte Constance, während sie das Sprechzimmer verließen. „Behalt das aber bitte für dich. Sonst kommt am Ende noch jemand auf den Gedanken, dass ich nicht ausgelastet bin."

In ihrer Wohnung warf Constance zunächst einen Blick in die Zeitung. Dabei stieß sie auch auf einen Artikel über den neuen Verwaltungschef der Klinik am Stadtpark. Der Mann, der auf dem Foto neben Professor Kronenburg abgebildet war, ähnelte auf verblüffende Weise dem Porschefahrer, der ihr bei der Renovierung geholfen hatte.

„Wer hätte das gedacht ...“, murmelte Constance. „Karate Kid ist also mit Adrian Herzog identisch.“

Am Nachmittag besuchte Elsbeth Lohmann das Therapie-Zentrum.

Wie gewöhnlich war die Mutter des Masseurs für ihr Alter zu jugendlich gekleidet. Ihr farbenfrohes Outfit hätte besser zu einer Zwanzigjährigen als zu einer reifen Frau jenseits der Sechzig gepasst. Das traf auch auf ihr zu stark geschminktes Gesicht zu. Allerdings wagte niemand, ihr das zu sagen. Frau Lohmann war für ihre spitze Zunge bekannt, so dass man es tunlichst vermied, sich mit ihr anzulegen.

„Tag, Fräulein Martina", sagte sie und rauschte an der Anmeldung vorbei. „Ist meine Nichte da?"

Rasch lief Martina ihr nach, als Elsbeth, ohne eine Antwort abzuwarten, geradewegs auf das Sprechzimmer der Ärztin zueilte.

„Warten Sie, Frau Lohmann." Energisch vertrat sie ihr den Weg. „Sie können da jetzt nicht rein."

Sekundenlang schaute Elsbeth sie mit einer Mischung aus Verblüffung und Verärgerung an. Dieses junge Ding wagte es, sich ihr in den Weg zu stellen! Empört funkelte sie die Sprechstundenhilfe an.

„Lassen Sie mich gefälligst durch! Sie haben wohl vergessen, wer ich bin?"

„Ich habe Anweisung, niemand unaufgefordert reinzulassen, wenn die Frau Doktor einen Patienten hat."

„Das gilt aber nicht für mich!“

„Tut mir leid, aber es gibt keine Ausnahme. Die Patienten haben ein Recht auf eine ungestörte Konsultation. Sie können gern im Wartezimmer Platz nehmen, bis Frau Dr. Meves frei ist.“

„Diese Sache wird ein Nachspiel haben!“, schimpfte Elsbeth aufgebracht. „Über Ihren ungehörigen Ton werde ich mich bei meiner Nichte beschweren!“ Aus schmalen Augen musterte sie die Sprechstundenhilfe. „Dann gehe ich jetzt zu meinem Sohn! Oder wollen Sie mich daran auch hindern?“

„Nein“, erwiderte Martina. „Ihr Sohn hat im Moment keinen Patienten.“

Erhobenen Hauptes wandte sich Elsbeth um und eilte auf die Treppe zu. Ohne anzuklopfen, betrat sie das Behandlungszimmer ihres Sohnes.

„Mutter ...“, begrüßte Harry sie überrascht. „Was tust du denn hier?“

„Ich wollte mal nach dem Rechten sehen“, erwiderte sie und hielt ihm die Wange zum Kuss hin. Vorwurfsvoll blickte sie ihren Sohn dann an. „Du verdrückst dich ja immer, anstatt mir Bericht zu erstatten.“

„Jetzt fang doch nicht gleich wieder davon an. Gut Ding braucht Weile.“

„Unternimm endlich was, um ans Ziel deiner Wünsche zu kommen", sagte Elsbeth ungehalten. „Wie lange soll ich denn noch warten? Von der kleinen Rente, die ich seit dem Tod deines Vaters beziehe, kann ich kaum leben. Verstehst du denn nicht, dass ich auch noch ein paar angenehme Jahre haben möchte?" Unruhig ging sie vor dem Fenster auf und ab. „Ich will noch was von der Welt sehen, Harry. Das ist aber nur möglich, wenn du Constance heiratest. Sie erbt einmal ein großes Vermögen und ..."

„Geld interessiert mich nicht", unterbrach er sie. „Meinetwegen kann Onkel Anton ewig leben. Ich liebe Conny! Nur deshalb will ich sie für mich haben!"

„Warum tust du dann nichts, um bei ihr voranzukommen?", erregte sich seine Mutter. „Du bist ein stattlicher Mann von vierzig Jahren! Obwohl ich manchmal das Gefühl habe, dass deine Muskeln besser als dein Verstand arbeiten, dürfte es doch nicht allzu schwer sein, Constance davon zu überzeugen, dass du der Richtige für sie bist!"

„Meine Güte, du weißt doch selbst, dass sie gar nicht daran denkt, sich noch mal zu binden, Mutter!", erregte nun auch er sich. „Glaubst du, unter diesen Umständen ist es so einfach, sie mal eben zu überreden, mich zu heiraten?" Resigniert strich er übers Haar. „Conny nimmt mich doch gar nicht ernst."

„Dann bemühst du dich eben nicht intensiv genug. Du musst ihr Geschenke bringen: Rosen, Parfum, Konfekt ... Führe sie zum Essen oder zum Tanzen aus, mach dich unentbehrlich. Schließlich braucht auch eine unabhängige Frau, wie Constance es ist, hin und wieder einen potenten Mann. Oder denkst du, dass ausgerechnet sie völlig enthaltsam lebt?"

„Leider tut sie das nicht", sagte Harry mit einem Seufzer. „Manchmal leistet sie sich einen Geliebten."

„Woher weißt du das so genau? Sie wird dir das kaum erzählt haben."

„Trotzdem bin ich ganz sicher", erwiderte ihr Sohn. Allerdings sah er in jedem Mann, mit dem Constance Kontakt hatte, einen potentiellen Liebhaber. „Das ist aber nie von Dauer.“

Nachdenklich musterte Elsbeth ihren Sohn.

„Macht es dir gar nichts aus, dass sie es mit anderen Männern treibt?“

„Das ist mir lieber, als wenn sie eine feste Beziehung hätte. Dann würde sie nämlich etwas für den Mann empfinden. Dagegen bedeuten ihr diese Affären nichts. Ich könnte es einfach nicht ertragen, wenn es einen Mann in ihrem Leben geben würde, den sie liebt. Um den loszuwerden, würde ich wahrscheinlich alles tun."

„Das wird nicht nötig sein", behauptete seine Mutter. „Wenn es dir nicht innerhalb der nächsten Woche gelingt, Constance für dich zu gewinnen, nehme ich die Sache in die Hand. Ich habe schon einen Plan, wie sich deine und meine Wünsche erfüllen werden."

Prompt schoben sich seine buschigen Augenbrauen zusammen.

„Was hast du vor?"

„Das erfährst du noch früh genug, Harry." Triumphierend blitzte es in ihren Augen auf. „Ein Ass habe ich noch im Ärmel. Wenn wir es geschickt ausspielen, wird es uns mit Sicherheit ans Ziel bringen." Aufmunternd klopfte sie ihrem Sohn auf die Schulter. „Keine Sorge, mein Junge, Ich habe die Sache fest im Griff. – Jetzt gehe ich erst mal zu deiner Cousine."

Durch die telefonische Ankündigung ihrer Sprechstundenhilfe wusste Constance bereits, dass Elsbeth Lohmann im Anmarsch war.

Deshalb zeigte sie sich wenig überrascht, als ihre Tante eintrat.

„Guten Tag, Tante Betty", begrüßte sie die Ältere freundlich, obwohl ihr Verhältnis zueinander nicht besonders herzlich war. Es ärgerte sie, dass Elsbeth sich ständig in Dinge einmischte, die sie absolut nichts angingen. „Was führt dich her?"

„Zufällig hatte ich in der Gegend zu tun", entgegnete Elsbeth lächelnd. „Und da ich dich viel zu selten zu Gesicht bekomme, musste ich einfach reinschauen." Prüfend blickte sie ihre Nichte an. „Wie geht es dir, Constance?"

„Danke, ich kann nicht klagen", erwiderte sie. Einladend deutete sie auf einen der bequemen Stühle vor dem Schreibtisch. „Möchtest du dich nicht setzen? Wie wäre es mit einer Tasse Kaffee?"

„Bemüh dich nicht", lehnte Elsbeth mit einem Kopfschütteln ab und nahm Platz. „Ich möchte dich nicht lange aufhalten, mein Kind. Du hast doch immer so viel zu tun. Harry erzählte mir, dass das Zentrum ein großer Erfolg ist. Es zu eröffnen, war goldrichtig. Leider kommt dein Privatleben dabei ein wenig zu kurz."

Innerlich amüsiert blickte Constance ihre Tante an. Insgeheim schätzte sie vor jedem ihrer Besuche ab, wie lange Elsbeth wohl brauchen würde, ihr Lieblingsthema zur Sprache zu bringen. So schnell wie heute kam sie allerdings selten auf den Punkt.

„Allmählich solltest du wirklich daran denken, wieder zu heiraten", fuhr Elsbeth unbeirrt fort. „Es ist nicht gut für eine junge Frau, allein zu leben."

„Warum nicht?"

„Weil ... weil ..." Einen Moment lang brachte diese simple Frage Elsbeth aus der Fassung. Aber sie fing sich rasch wieder. „Weil jeder Mensch einen verlässlichen Partner an seiner Seite braucht", sagte sie schließlich. „Du bist da keine Ausnahme. Bestimmt gibt es genug Männer, die sich für dich interessieren. Ist denn keiner darunter, der dir gefällt?"

„Keine Ahnung. Bislang habe ich noch nicht darauf geachtet."

„Das solltest du aber tun." Der Vorwurf in Elsbeths Stimme war nicht zu überhören. „Immerhin bist du inzwischen sechsunddreißig. Es gibt nicht beliebig viele Männer, die im Alter zu dir passen würden, und die noch frei sind. Du musst außerdem an deine Tochter denken. Nathalie braucht einen Vater."

„Bis jetzt ist sie ganz gut ohne ausgekommen", behauptete sie, obwohl dieser Gedanke sie auch ab und zu beschlich. „Immerhin wächst Nathalie nicht ohne männliche Bezugspersonen auf. Sie hat ihren Großvater, Freunde von mir, mit denen sie sich gut versteht, und nicht zuletzt Harry."

„Harry liebt die Kleine wie ein eigenes Kind", bemerkte Elsbeth mit einem wohl dosierten Seufzer. „Bestimmt wäre er für Nathalie ein wundervoller Vater." Sekundenlang glitten ihre Augen forschend über das Gesicht ihrer Nichte. „Hast du eigentlich nie bemerkt, was Harry für dich und deine Tochter empfindet? Was glaubst du, aus welchem Grund er hier im Zentrum arbeitet? Das tut er nur, um dir näher zu sein. – Weil er dich liebt.“

„Das ist doch nicht wahr!", sagte Constance ungläubig. „Harry sieht allenfalls so was wie eine kleine Schwester in mir. Du reimst dir da was zusammen, Tante Betty."

„Und wenn ich recht hätte? Wie würdest du dich dann verhalten?“

„Ich habe Harry nie Anlass zu irgendwelchen Hoffnungen gegeben. Wir kennen uns von klein auf und sind außerdem miteinander verwandt. Uns verbinden nur freundschaftliche Gefühle.“

„Das könnte sich ändern. Falls ihr heiraten würdet, dann ..."

„Was soll denn das, Tante Betty!?", unterbrach Constance sie unwillig und sprang auf. „Ich werde weder Harry noch sonst jemanden heiraten. Aus der Katastrophe, die hinter mir liegt, habe ich gelernt, dass ich allein besser zurechtkomme. Außerdem habe ich seitdem keinen Mann kennengelernt, für den ich meine Freiheit aufgeben würde. Und damit lass uns das Thema bitte beenden.“

„Eines Tages, wenn du mein Alter erreicht hast, wirst du feststellen, was Einsamkeit bedeutet", prophezeite Elsbeth. „Dann wirst du es bitter bereuen, so viel Wert auf deine Freiheit gelegt zu haben."

„Möglich", räumte Constance ein. „Vielleicht denke ich in ein paar Jahren anders darüber. Jetzt bin ich aber zufrieden mit meinem Leben, wie es ist."

„Wie du meinst“, murmelte Elsbeth nur und erhob sich. „Es wird Zeit für mich, mein Kind. Bevor ich gehe, muss ich dir allerdings noch raten, dich nach einer anderen Sprechstundenhilfe umzusehen. Wenn diese Martina deine Patienten genauso unfreundlich und patzig wie mich behandelt, sehe ich schwarz für die Zukunft des Zentrums. Trenn dich besser von dieser unmöglichen Person."

„Wenn ich das täte, müsste ich das Zentrum wahrscheinlich wirklich bald schließen. Martina ist nicht zu ersetzen. - Und die Patienten mögen sie."

„Du musst wissen, was du tust", grummelte Elsbeth und wandte sich zur Tür. „Lass bald mal von dir hören, Constance."

„Ich werde daran denken. - Ciao, Tante Betty."

Als sie allein war, ließ sich Constance leise seufzend in ihren Schreibtischsessel sinken. Die Besuche ihrer Tante erwiesen sich meist als recht anstrengend, zumal Elsbeth dazu neigte, ihre Mitmenschen zu bevormunden oder ihnen Ratschläge zu erteilen, die mitunter völlig absurd klangen. Leise lächelnd erinnerte sie sich daran, dass ihr Vater Elsbeth Lohmann manchmal als Plage bezeichnete.

Kapitel 5

10. Oktober 2012 in einer Holzhütte

Durch den Wechsel von Tageslicht und Dunkelheit wusste Constance, dass sie sich schon seit fünf Tagen in Gefangenschaft befand. Mit einem winzigen Stein, den sie unter der Pritsche entdeckt hatte, ritzte sie jeden Morgen einen Strich in die Wand über ihrem Lager.

In manchen Momenten fragte sie sich allerdings, warum sie das tat. Würde sie diese Hütte überhaupt lebend verlassen? Bisher hatte sich kein Entführer sehen lassen.

Auch die wenigen Nahrungsmittel, die sie vorgefunden hatte, gingen zur Neige, obwohl sie nur aß, wenn der Hunger übermächtig wurde. Außerdem fror sie permanent. Die herbstlichen Temperaturen kühlten die Hütte immer mehr aus. Nachts kroch außer der Angst auch die Kälte mit unter die dünne Wolldecke. Trotzdem verlor Constance ihren Lebenswillen nicht. Obwohl sie nur wenig Bewegungsfreiheit hatte, zwang sie sich immer wieder, vor der Pritsche auf und ab zu laufen. Es war auch die einzige Beschäftigung, um die quälend langsam vergehende Zeit totzuschlagen. Da sie weder etwas Warmes zu essen oder zu trinken bekam, spürte sie die Kälte umso mehr. Deprimiert fragte sie sich, wie lange sie noch durchhalten konnte. Sie besaß noch drei Kekse, einen Zwieback und ein Päckchen Kaugummi. Die Mineralwasserflaschen waren bis auf einen kleinen Rest leer.

Wie oft in den letzten Tagen zerrte sie verzweifelt an der Kette, aber die stabile Wandverankerung gab nicht nach. In ihrer Reichweite befand sich auch nichts, was sie als Werkzeug benutzen könnte. Sie bemerkte aber, dass die Handschelle, mit der sie an die Kette gefesselt war, etwas lockerer als zu Beginn ihrer Gefangenschaft um ihr Handgelenk lag. Wenn sie durch diese unfreiwillige Diät bis zum Skelett abgemagert wäre, käme sie wahrscheinlich frei, dachte sie sarkastisch. Nur würde es ihr dann nichts mehr nützen.

Ihr Blick wanderte durch den kargen Raum und blieb beinah sehnsüchtig an den schmutzigen Gummistiefeln hängen, die neben der Tür standen. Sie brauchte dringend etwas, um ihre kalten Füße zu wärmen, aber es war unmöglich, an diese alten Stiefel heranzukommen, und es gab auch nichts in ihrem Umkreis, mit dem sie danach angeln konnte.

Warum zeigten sich ihre sich Kidnapper nicht? Als Krimileserin wusste sie, dass bei Entführungsfällen das Lösegeld so schnell wie möglich gezahlt wurde. Jede Verzögerung bedeutete eine Gefahr, entdeckt zu werden – sowohl für das Opfer als auch für die Täter. Vielleicht hatte die Lösegeldübergabe nicht geklappt? Hatte ihr Vater womöglich die Polizei eingeschaltet – und die Täter hatten das bemerkt? Rührten sie sich etwa deshalb nicht?

Anderseits war Constance sicher, dass ihr Vater nichts tun würde, was ihr Leben gefährden könnte. Kidnapper drohten immer, die Geisel zu töten, falls die Polizei informiert würde. Ihr Vater würde sich nicht darüber hinwegsetzen. Er würde nichts riskieren, das ihr schaden könnte. Aber er würde ein Lebenszeichen verlangen. Schon deshalb müssten die Entführer doch in der Hütte auftauchen. Warum kamen sie dann nicht? Irgendetwas musste schiefgegangen sein! Eine andere Erklärung fiel ihr nicht ein. Sie würde hier elend zugrunde gehen. Ohne Wasser und Nahrung war es nur eine Frage der Zeit, wann es mit ihr zu Ende ginge.

„Ich will nicht sterben!“, rief sie gequält und riss so lange an der Eisenkette, bis sie entkräftet zurück auf die Pritsche sank.

Was nützte ihr noch das Wissen, dass sie sich irgendwo in einem Wald befand? Das ständige Rauschen der Bäume, das Vogelgezwitscher und die Eulenschreie in der Nacht hatten ihr verraten, in welcher Umgebung man sie gefangen hielt. Wahrscheinlich stand diese Hütte so einsam, dass man sie nicht zufällig finden würde. Constance wurde plötzlich bewusst, wie hoffnungslos ihre Lage wirklich war. Sie musste sich damit abfinden, bald zu sterben – einsam und allein.

Fröstelnd kauerte sie sich zusammen, zog die Wolldecke um ihren Körper und schloss die Augen auf der Suche nach wärmenden Erinnerungen an glückliche Tage.

Kapitel 6

August 2012

Adrian Herzog saß in seinem Arbeitszimmer in der Klinik am Stadtpark vor dem Computer.

Professor Kronenburg war gerade bei ihm gewesen und hatte ihn mehr oder weniger dazu verdonnert, am Abend an einer Informationsveranstaltung teilzunehmen. Derartige Veranstaltungen gehörten zum Klinikalltag, und als Verwaltungsdirektor sei seine Anwesenheit Pflicht, hatte der Professor argumentiert.

Da alle größeren Veranstaltungen in einem Hotel unweit der Klinik stattfanden, war dort anschließend regelmäßig ein ausgesuchter Kreis von Kollegen und Freunden zu einem Sektempfang eingeladen. Wenig begeistert hatte Adrian sein Kommen zugesagt. Ursprünglich hatte er am frühen Abend zum Therapie-Zentrum fahren wollen, um die Frau wiederzusehen, die ihm seit Tagen nicht mehr aus dem Sinn ging. Schon zum zweiten Mal hatte er ihr heute Rosen geschickt, und war zuversichtlich, dass sie seine Einladung zum Abendessen nicht ausgeschlagen hätte. Nun würde er den Abend statt in der Gesellschaft einer begehrenswerten Frau bei langweiligen Vorträgen verbringen müssen, was nicht gerade seine Stimmung hob. Dementsprechend lustlos saß er vor dem Monitor und sah sich die Aufstellung der Personalkosten an, als ein Kollege hereinkam.

„Sie wollten eine Liste der Firmen für Medizin-Technik, Herr Herzog", sagte Benno Gerlach. „Ich habe hier eine Aufstellung der deutschen und der ausländischen Betriebe. Die preisgünstigsten sind mit einem Stern markiert."

„Danke. Damit befasse ich mich später." Nachdenklich blickte er seinen Mitarbeiter dann an. „Sie sind hier doch schon länger an Bord: Was wissen Sie über das Therapie-Zentrum? Wie ist die Zusammenarbeit mit der Klinik entstanden?"

„Wahrscheinlich hat Frau Dr. Meves schon bei der Eröffnung des Zentrums darauf spekuliert, möglichst viele Patienten von uns zu übernehmen. Zuerst hat sie Ihren Vorgänger und dann den gesamten Aufsichtsrat der Klinik zur Zusammenarbeit überredet. Vorläufig handelt es sich aber um einen auf ein Jahr begrenzten Modellversuch. Ich muss zugeben, dass das recht gut funktioniert. Trotzdem bin ich der Meinung, es wäre nicht nur kostengünstiger für die Patienten und die Krankenkassen, sondern auf längere Sicht auch einträglicher für die Klinik, wenn wir unsere Physiotherapieabteilung erweitern würden."

„Sollten unsere Patienten wegfallen, würde das Therapie-Zentrum dann nicht in finanzielle Schwierigkeiten geraten?"

„Sollten wir uns nicht in erster Linie um die Finanzen der Klinik kümmern?", antwortete Gerlach mit einer Gegenfrage. „Wenn sich Frau Dr. Meves mit dem Bau des Zentrums übernommen haben sollte, ist das ihr Risiko. Man sollte eben nicht nach den Sternen greifen."

„Irre ich mich, oder mögen Sie diese Frau Dr. Meves nicht?", fragte Adrian, da die Worte seines Mitarbeiters ziemlich hart klangen. „Was stört Sie an ihr?"

„In meinen Augen ist sie eine verwöhnte Person, die sich rücksichtslos nimmt, was sie will", entgegnete Benno Gerlach geringschätzig. „Und zwar in jeder Hinsicht. Sie tut immer überaus freundlich, aber das ist nur Fassade. Tatsächlich ist sie so kalt und berechnend, dass sie Menschen, die ihr nicht mehr nützlich sein können, unbarmherzig einen Tritt versetzt."

Das passte mit dem zusammen, was ihm ihre Mitarbeiterin anvertraut hatte, überlegte Adrian. Sie sagte, ihre Chefin hätte Haare auf den Zähnen.

„In den nächsten Tagen werde ich mich in der Klinik umhören", beschloss er. „Sollte ich überwiegend Negatives über die Zusammenarbeit mit dem Zentrum erfahren, sorge ich dafür, dass dieser Vertrag nicht verlängert wird."

„So einfach wird das nicht werden."

„Warum nicht?"

„Frau Dr. Meves hat gute Beziehungen zu Professor Kronenburg und zum Aufsichtsrat. Insbesondere zu Herrn Ellerbrook, unserem Vorsitzenden. Wenn man sich so nahe steht wie die beiden ..."

„Schläft sie etwa mit ihm?", mutmaßte Adrian Herzog missbilligend. „Allmählich verstehe ich: Eine Hand wäscht die andere, nicht wahr? Sie lässt sich von ihm protegieren und bereitet dem alten Knaben dafür einen zweiten Frühling."

Mit vielsagender Miene hob Benno Gerlach nur die Schultern.

Zum Informationsabend fanden sich im Hotel unweit der Klinik viele interessierte Zuhörer ein. Unter ihnen junge Ärzte sowie Mitarbeiter des Pflegepersonals, aber auch Angehörige und Freunde unmittelbar betroffener Schlaganfallpatienten.

Nachdem Professor Kronenburg einige Begrüßungsworte gesprochen hatte, bat er die Vorsitzende der Schlaganfall-Stiftung auf das Podium.

„Sehr verehrte Damen und Herren", ergriff Constance Meves das Wort. „Ich wurde gebeten, Ihnen heute Abend etwas über die Rehabilitation nach einem Schlaganfall zu erzählen. Ich möchte versuchen, dies nicht nur aus der Sicht des Therapeuten, sondern auch aus der des Betroffenen zu tun ..." Ihr ernster Blick umfasste den fast vollbesetzten Saal. „Ein überstandener Schlaganfall kann vielfältige Behinderungen zurücklassen: Lähmungen beeinträchtigen die Muskelfunktion und somit den Gebrauch der Extremitäten, Sprachstörungen erschweren die Kommunikation und somit den Umgang mit den Mitmenschen. Endgültig und unbeeinflussbar sind jedoch nicht alle Beeinträchtigungen, die ein Schlaganfall auslöst ..."

Ohne ihren Vortrag zu unterbrechen, registrierte sie den Mann, der den Saal mit einiger Verspätung betrat und in der letzten Sitzreihe Platz nahm.

Während sie näher auf spezielle Übungen einging, war Adrian Herzog angenehm überrascht, sie hier zu sehen. Interessiert betrachtete er die Rednerin, die nur gelegentlich auf ihre Notizen blickte, ansonsten aber frei sprach. Ihre Ausführungen waren informativ und präzise. Dadurch blieb es nicht aus, dass er ihren Ausführungen interessiert lauschte, obwohl er einen eher langweiligen Abend befürchtet hatte. Nun aber lernte er etwas über Ergotherapie, Bewegungsabläufe und Koordination von Muskeln und Gelenken.

„Besonders wichtig ist hierbei auch, dass Freunde und Verwandte durch den richtigen Umgang mit dem Patienten das Sprachvermögen fördern. Gespräche sollten nicht über seinen Kopf hinweg, sondern mit ihm geführt werden.– Auch wenn das oft mühsam ist. Eine weitere Ebene der Verständigung schafft der Blickkontakt. Bitte, denken Sie daran: Nur Geduld und Verständnis helfen einem Betroffenen, seine Sprache wiederzufinden."

Fasziniert hingen die Augen des Verwaltungsdirektors am Gesicht der Frau, von der er kaum mehr wusste, als dass sie im Therapie-Zentrum von Frau Dr. Meves arbeitete und anscheinend eine Vorliebe für Ohrringe besaß. Heute trug sie schimmernde Perlen, die zu der Kette an ihrem Hals passten.

„Bitte, vergessen Sie eines nicht", sagte Constance abschließend. „Das Erleben der eigenen Hilflosigkeit führt bei vielen Patienten zu Angstgefühlen, Traurigkeit, depressiven Verstimmungen bis hin zu echten Depressionen. Nach dem Schlaganfall ist das Überwinden von Isolation und Resignation für den Betroffenen von großer Bedeutung. Wir alle, ob nun Ärzte, Therapeuten, Pflegepersonal oder Angehörige müssen uns bemühen, dem Patienten das Gefühl zu vermitteln, nicht allein gelassen zu werden. – Ich danke Ihnen."

Während das Auditorium applaudierte, verließ die Ärztin das Podium und nahm in der ersten Reihe Platz.

Noch einmal trat Professor Kronenburg nach vorn.

„Zunächst einmal möchte ich der charmanten Vorrednerin für diese ebenso klugen wie informativen Ausführungen danken. – Hören wir nun noch einige Worte zur erforderlichen Nahrungsumstellung der Schlaganfall-Patienten von der Diätassistentin Frau Karin Rudolf."

Nach dem offiziellen Ende des Informationsabends bat der Professor seine persönlichen Gäste zu einer Erfrischung und zu einem kleinen Imbiss in den sogenannten „Blauen Salon“.

Da der Verwaltungschef noch nicht lange in Hannover lebte, kannte er die wenigsten der Anwesenden. Deshalb stellte der Chefarzt ihm einige Gäste namentlich vor.

„Ich möchte Sie mit noch jemandem bekanntmachen, Herr Herzog", sagte er, als er Constance mit zwei älteren Kolleginnen zusammenstehen sah. „Oder kennen Sie Frau Dr. Meves bereits?"

„Noch hatte ich nicht das Vergnügen."

„Dann wird es aber Zeit. – Kommen Sie."

Indes der Professor ihn zu der kleinen Gruppe führte, fragte sich Adrian, welche der beiden anderen Frauen wohl die Leiterin des Therapie-Zentrums sein mochte. Die übergewichtige Blondine im schwarzen Kostüm? Oder die hagere Rothaarige? Beide wirkten wenig attraktiv auf ihn. Trotzdem zwang er sich zu einem unverbindlichen Lächeln. Etwas erstaunt registrierte er, auf wessen Schulter der Professor seine Hand in einer vertraulichen Geste legte.

Mit fragendem Blick wandte sie sich ihm daraufhin zu.

„Wie ich höre, kennt ihr euch noch nicht", sagte Professor Kronenburg. „Das ist ..."

„Ich bin der alte Drache", kam Constance ihm lächelnd zuvor und streckte dem Verwaltungschef unbefangen die Hand entgegen. „Sie sind Adrian Herzog, nicht wahr!?"

Verblüfft ergriff er ihre Rechte und umschloss sie mit festem Druck.

„Wieso alter Drache?", wunderte sich der Chefarzt, ehe Adrian seine Sprache wiederfand.

Schelmisch blitzte es in Constances Augen auf.

„Kürzlich hat mich jemand so charmant bezeichnet."

„Das muss entweder ein ungehobelter Klotz oder ein kompletter Trottel gewesen sein", meinte der Professor schmunzelnd. „Der hatte wohl seine fünf Sinne nicht beisammen."

„In diesem komplizierten Fall wage ich noch keine Diagnose", erwiderte sie amüsiert, bevor sie den Verwaltungsdirektor anschaute. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, hätte ich nun gern meine Hand zurück."

Sichtlich verlegen gab er ihre Rechte frei.

„Wie lange wissen Sie schon, wer ich bin?"

„Lange genug."

„Jetzt brauche ich erst mal einen Drink."

„Ich begleite sie an die Bar", beschloss sie spontan, ehe sie sich an die Kolleginnen und an den Professor wandte. „Ihr entschuldigt uns!?"

Schweigend traten sie an das Getränkebuffet.

„Was darf es sein, Frau Dr. Meves?"

„Ein Bourbon auf Eis, bitte."

„Eine interessante Wahl", sagte er nur.

„Hat das alte Schlitzohr Sie genötigt, an diesem Informationsabend teilzunehmen?", fragte Constance, als er ihr eines der Gläser reichte.

„Wen meinen Sie?"

„Unseren Gastgeber – Professor Kronenburg.“

Beinah entsetzt verzog er das Gesicht.

„Nicht so laut", bat er mit gedämpfter Stimme. „Man könnte Sie hören."

Herausfordernd blitzte es in ihren Augen auf. Dann tauchte sie den Zeigefinger in das Glas und benetzte ihre Zungenspitze mit einem Tropfen Whisky.

„Na, und!?"

„Es wäre doch peinlich, wenn dem Herrn Professor zu Ohren käme, wie respektlos Sie ihn bezeichnen. Er ist immerhin ..."

„... ein geachteter Medizinmann", vollendete sie. „Außerdem ist er mein Patenonkel."

„Sie verblüffen mich schon wieder. Ich wusste nicht, dass Sie mit ihm verwandt sind."

„Das bin ich auch nicht. Onkel Julius und Tante Camilla sind langjährige Freunde meines Vaters."

„Ist Ihr Vater auch Mediziner?"

„Nein, er ist nur ein einfacher Kaufmann."

„Demnach hat Ihr Patenonkel Ihr Interesse für die Medizin geweckt?"

„Onkel Julius war tatsächlich nicht ganz unschuldig an meiner Berufswahl", bestätigte Constance. „Allerdings hätte er es lieber gesehen, wenn ich in der Klinik in seine Fußstapfen getreten wäre, anstatt mich selbständig zu machen."

„Immerhin arbeiten Sie aber eng mit der Klinik zusammen", meinte der Verwaltungschef. „Darüber möchte ich übrigens mal ausführlich mit Ihnen sprechen. Vielleicht rufen Sie mich in den nächsten Tagen an, damit wir einen Termin vereinbaren können!?"

Möglicherweise hatte er bereits ein Haar in der Suppe gefunden, überlegte Constance, die sich an das Gespräch mit Sabine in der Klinik erinnerte. Deshalb nickte sie nur wortlos. Nun ahnte sie auch, dass er aus diesem Grund kürzlich ins Zentrum gekommen war. Wieso hatte er dann aber Wände angepinselt?

„Einen Euro für Ihre Gedanken", sagte Adrian Herzog, worauf sie spöttisch die Brauen hob.

„Was ist aus dem sprichwörtlichen Cent geworden?"

„Inflation", entgegnete er lächelnd. „Allerdings ahne ich, woran Sie gedacht haben: an die Malerarbeiten."

„Wie kommen Sie darauf?"

„Das sagt mir mein Gefühl", erwiderte er mit einem tiefen Blick in ihre Augen. „Sie erinnern sich auch an die knisternde Spannung zwischen uns, nicht wahr!?"

„An was?", fragte sie absichtlich in befremdetem Ton. „Das einzige, woran ich mich erinnere, sind Pinsel und Farbeimer."

Herausfordernd trat er etwas näher; seine Hand legte sich leicht auf ihren Arm.

„Vielleicht sollte ich Ihrem Gedächtnis ein wenig auf die Sprünge helfen, Frau Doktor." Wie unabsichtlich strich sein Daumen über ihr Handgelenk. „Es war einer dieser unvergesslichen Augenblicke im Leben: voll Sinnlichkeit und erotischem Knistern. Ein Moment, in dem die Welt stillzustehen schien.“

Kopfschüttelnd entzog sie sich ihm.

„Anscheinend haben Sie etwas völlig anderes als ich erlebt, Herr Verwaltungsdirektor.", behauptete sie, obwohl sie schon wieder dieses verdächtige Kribbeln im Nacken verspürte. „Oder Sie besitzen zu viel Fantasie."

Nun erst bemerkte sie den hochgewachsenen Mann, der mit Professor Kronenburg zusammenstand. Unwillkürlich erhellte ein strahlendes Lächeln ihre Züge.

Adrian, dessen Blicke ihren Augen gefolgt waren, runzelte unwillig die Stirn. Der Mann mit dem schlohweißen Haar war kein Unbekannter für ihn: Anton Ellerbrook, dem Vorsitzenden des Aufsichtsrats, verdankte er es, dass seiner Bewerbung als Verwaltungsdirektor zugestimmt worden war.

„Entschuldigen Sie mich bitte", sagte Constance, während sie ihr Glas abstellte. „Meine Garantie für ein wunderbares Wochenende ist eingetroffen."

„Der Mann ist zu beneiden", murmelte er, wobei er ihr nachblickte. Es ärgerte ihn nicht nur, wegen dieses erheblich älteren Mannes stehen gelassen zu werden, sondern auch, dass Constance ihn vor aller Augen umarmte und auf die Wange küsste.

Natürlich erinnerte Adrian sich daran, was sein Mitarbeiter über Frau Dr. Meves gesagt hatte. Nun, da er wusste, wer sie wirklich war, fand er die Behauptungen von Benno Gerlach absurd. – Allerdings schien sie tatsächlich ein Verhältnis mit Anton Ellerbrook zu haben.

Nachdem sie sich von Professor Kronenburg verabschiedet hatten, verließen sie Arm in Arm das Hotel.

Sie war also tatsächlich mit ihm gegangen, dachte Adrian Herzog enttäuscht. Insgeheim hatte er gehofft, es sei nur ein Scherz gewesen, dass sie das Wochenende mit ihm verbringen wollte. Was reizte sie nur an diesem Mann? Dem Alter nach könnte er ihr Vater sein.

„Ist sie nicht eine erstaunliche Frau?", unterbrach Professor Kronenburg seine Gedanken, als er sah, dass der Verwaltungschef ihr gedankenverloren nachblickte.

„Ohne Zweifel", stimmte Adrian ihm vorsichtig zu. Immerhin hatte er ihren Patenonkel vor sich. „Ist sie schon lange mit Herrn Ellerbrook zusammen? Sie sind ein ungewöhnliches Paar.“

„Die beiden verbindet etwas ganz Besonderes“, sagte der Professor nach kurzem Zögern. „Wenn Sie mehr darüber wissen möchten, kommen Sie doch am Samstag in einer Woche nach Salzgitter. Dort findet eine Sportveranstaltung statt. Auch Constance wird dabei sein."

„In welcher Funktion?", fragte Adrian interessiert, aber der Professor lächelte nur geheimnisvoll.

„Finden Sie es selbst heraus, junger Mann! Ich gebe Ihnen gern eine Wegbeschreibung."

Am späten Abend trafen Constance und Anton auf dem Landsitz der Ellerbrooks ein. Das alte, weiße Herrenhaus war ein langgestrecktes, zweistöckiges Gebäude, das sich schon seit Generationen im Besitz der Kaufmannsfamilie befand, aber laufend modernisiert wurde. So verfügten die meisten Zimmer über ein eigenes Bad; im Untergeschoss gab es eine Sauna, einen Fitnessraum sowie ein beheiztes Schwimmbecken, das überwiegend in der kalten Jahreszeit genutzt wurde. Bei warmem Wetter bevorzugte die Familie den kleinen See, der zum Anwesen gehörte.

Kaum hatten sie das Haus betreten, flog eine riesige Dogge auf Constance zu und sprang freudig an ihr hoch, so dass sie fast das Gleichgewicht verlor.

„Platon!", rief Anton den Hund sofort mit strenger Stimme zur Ordnung. „Platz!"

„Lass ihn doch, Paps", bat sie und kraulte den Hund zwischen den Ohren. „Er freut sich eben, dass ich mal wieder hier bin." Sie klopfte dem Tier noch die Seite, bevor sie sich zur Treppe wandte. „Jetzt gehe ich aber erst mal zu Großmutter. Vom Hof aus habe ich noch Licht bei ihr gesehen."

„Bleib aber nicht so lange", bat er. „Hetty sollte um diese späte Stunde längst schlafen."

„Alte Menschen benötigen nicht mehr so viel Schlaf", vernahmen sie Henriette Ellerbrooks Stimme vom oberen Treppenabsatz her. „Hast du allen Ernstes geglaubt, ich begebe mich zu Bett, wenn mein einziges Enkelkind erwartet wird? Da kennst du mich aber schlecht, mein Sohn." Auf ihren Stock gestützt kam die alte Dame langsam die Treppe herunter. „Ich habe irgendwo gelesen, dass der Mensch etwa ein Drittel seiner Lebenszeit verschläft. Das wären in meinem Fall beinah dreißig Jahre! Ist das nicht schrecklich? Ich mag gar nicht daran denken, was ich dadurch alles versäumt habe."

„Ohne genügend Schlaf wärst du aber wahrscheinlich nicht so alt geworden", sagte Constance, ehe sie ihre Großmutter mit einem liebevollen Kuss auf die Wange begrüßte. „Wer hätte mich dann gebremst, wenn mein Temperament mit mir durchging?“

„Dein Vater sicher nicht", bemerkte die alte Dame. „Dir konnte er schließlich nie etwas abschlagen."

„Das ist eben der Vorteil, die einzige Tochter zu sein. Da ist es nicht schwer, den gestrengen Herrn Papa um den kleinen Finger zu wickeln."

„Das hat man nun von seiner Gutmütigkeit", sagte ihr Vater in gespielter Verzweiflung. „Lasst uns noch ein Glas zusammen trinken."

Fürsorglich hakte er seine Mutter unter; gemein-sam betraten sie den großen Wohnraum. Bald saßen sie mit einem Glas Wein vor dem Kamin.

„Nun erzähl erst mal, mein Kind", forderte ihre Großmutter sie auf. „Wie war deine Woche?"

„Anstrengend. Ich musste mein neues Wartezimmer renovieren und hatte auch sonst viel zu tun.“

„Dir fehlt eben jemand, der dich entlastet", sagte ihr Vater. „Du bürdest dir einfach zu viel auf, Constance. Eine junge Frau sollte ihr Leben nicht nur mit dem Beruf ausfüllen."

„Ist das für dich eine Frage des Geschlechtes, Paps?", versuchte sie, vom eigentlichen Thema abzulenken. „Ich kenne viele Frauen, denen ihr Beruf genauso wichtig ist wie einem Mann."

„Und ich kenne viele Frauen, die verheiratet sind", hielt ihr Vater ihr entgegen, „die in der Rolle der Ehefrau und Mutter glücklich sind.“

„Da du anscheinend so viel Wert auf eine intakte Familie legst, frage ich mich, warum du nicht längst wieder geheiratet hast", forderte sie ihn heraus, obwohl sie den Grund kannte. „Wieso lebst du seit beinah fünfundzwanzig Jahren allein, Paps?"

„Weil ... weil es sich so ergeben hat.", wich er aus. Das wunderte Constance nicht. Ihr Vater würde nie eingestehen, dass in seinem Leben immer nur eine Frau existiert hatte: seine Ex-Frau. Seit sie sich von ihm getrennt hatte, war er allein geblieben. - Obwohl es immer wieder Damen gab, die sich für ihn interessierten. Er war jedoch nie darauf eingegangen. Sein Herz gehörte seit fast vierzig Jahren Michelle Levin, einer schönen Französin. Obwohl ihre Scheidung fast ein Vierteljahrhundert zurücklag, konnte er seine große Liebe nicht vergessen.

Wehmütig blickte Anton in die knisternden Flammen des Kaminfeuers.

„Hast du in der letzten Zeit von deiner Mutter gehört?", fragte er gedankenverloren, worauf Constance und ihre Großmutter einen vielsagenden Blick tauschten. „Geht es ihr gut?"

„Ausgezeichnet", bestätigte sie. „Ihre letzte Choreographie war wieder ein Riesenerfolg. Dementsprechend zahlreich sind die Angebote, mit denen man sie aus Paris fortlocken möchte. Maman könnte jederzeit nach Rom zur Commedia dell’arte oder zur Sydney Dance Company wechseln, aber auch Berlin und Zürich würden sie sofort unter Vertrag nehmen."

„Trotzdem bleibt Michelle, wo sie ist", war ihre Großmutter überzeugt, wobei sie die weiße Katze auf ihrem Schoß kraulte. „Sie ist kein Mensch, der wegen der Karriere durch die Welt jettet." Sie kannte ihre Schwiegertochter und nahm es ihrem Sohn auch heute noch übel, dass er damals nicht genug um sie gekämpft hatte. „Für keine noch so hohe Gage würde sie aus Paris weggehen."

„Ich glaube auch nicht, dass Maman ihre Ballettschüler im Stich lassen würde", meinte Constance. „Es ist erstaunlich, mit welcher Geduld und Energie sie auch heute noch unterrichtet – obwohl sie im nächsten Jahr sechzig wird."

„Vielleicht sollten wir alle zu diesem Anlass nach Paris fliegen", schlug Henriette vor. „Das wäre eine gute Gelegenheit ..."

„Mutter!", unterbrach Anton sie, und es geschah selten, dass er sie so ansprach. Von der gesamten Familie wurde sie liebevoll: Hetty genannt. „Du weißt genau, dass Michelle mich nicht sehen will! Ich bin ..."

„Ach, hör doch auf, dir selbst und dem Rest der Welt etwas vorzumachen!", fiel sie ihm resolut ins Wort, so dass die Katze erschrocken den Kopf hob. „Du bist nie über diese unselige Scheidung hinweggekommen! Ihr habt euch getrennt, obwohl ihr euch geliebt habt! Aber ihr seid beide zu stolz gewesen, euch das einzugestehen! Seit fünfundzwanzig Jahren meidet ihr einander wie die Pest! Das ist doch nicht normal!"

„Habe ich jemals behauptet, normal zu sein?" Leise seufzend erhob sich Anton. „Ich gehe noch mal mit dem Hund raus. – Komm, Platon!"

Träge hob das Tier, das zu Constances Füßen lag, den Kopf.

„Platon!", ertönte die ungeduldige Stimme seines Herren. „Nun komm schon!"

Zögernd stand das Tier auf und trottete mit ihm hinaus.

„Das ist typisch dein Vater", bemerkte Henriette. „Immer, wenn sich das Gespräch in diese Richtung bewegt, kneift er."

„Maman verhält sich genauso", erwiderte Constance missbilligend. „Zwar erkundigt sie sich stets wie beiläufig nach seinem Befinden, aber so wie ich das Thema vertiefe, weicht sie aus. Wenn die beiden in dieser Hinsicht nicht so furchtbar stur wären, könnten sie längst wieder zusammen sein."

„Seit ihrer Trennung hast du doch immer wieder versucht, sie zu versöhnen. Daraus wird wohl nie was werden. Dein Vater wird mal als einsamer alter Mann enden, und deine Mutter ..."

„Nein, Hetty", unterbrach sie ihre Großmutter. „Obwohl meine Eltern seit damals kein Wort miteinander gewechselt haben, sind sie durch mich sehr gut übereinander informiert. Solange bei ihnen noch das Interesse für den anderen besteht, und ich spüre, dass sie noch sehr viel füreinander empfinden, gebe ich nicht auf. Ich bringe die beiden wieder zusammen. Diesmal wird mein Plan funktionieren."

Gespannt beugte sich die alte Dame etwas vor.

„Was hast du denn nun wieder ausgeheckt?"

„Am nächsten Wochenende findet doch das Motorradrennen statt. Maman kommt extra aus Paris, um ihre Tochter anzufeuern."

„Weiß Michelle denn nicht, dass dein Vater auch dort sein wird?"

„Wieso? Paps ist dann doch auf Geschäftsreise."

„So!?" Erstaunt krauste Henriette die Stirn. Von dieser Reise hörte sie zum ersten Mal. „Ich verstehe nicht, dass Anton ausgerechnet ... Moment", unterbrach sie sich selbst, wobei sie Constance scheinbar vorwurfsvoll anschaute. „Hast du deine Mutter etwa beschwindelt?"

„Wie kommst du denn darauf?", tat sie empört. „So was tut man doch nicht. – Allerdings kann ich nicht garantieren, dass ich durch den ganzen Stress nicht irgendwas durcheinandergebracht habe."

„Na, du bist mir vielleicht ein Herzchen", tadelte Henriette sie gutmütig. „Da dein Vater vermutlich auch nicht erfährt, dass deine Mutter kommt, werden die beiden sich völlig ahnungslos gegenüberstehen. Das hast du dir ja fein ausgedacht."

„Das finde ich auch", stimmte sie ihrer Großmutter amüsiert zu. „Vor all den Leuten können meine Eltern nicht so tun, als ob der andere Luft wäre. Sie werden wohl oder übel einige Worte wechseln müssen. Das ist dann hoffentlich ein Anfang."

„Die Versöhnung der beiden noch erleben zu dürfen, würde mich sehr glücklich machen. Dann könnte ich beruhigt abtreten."

„Du überlebst uns wahrscheinlich alle", scherzte Constance, die nicht daran denken wollte, dass ihre geliebte Großmutter eines Tages nicht mehr da sein würde. „Außer dir kenne ich niemanden in diesem hohen Alter, der noch so fit ist."

„Nun übertreibst du aber. Die alten Knochen wollen schon lange nicht mehr so wie früher. Außerdem werde ich allmählich vergesslich. – Und mein Blutdruck ist immer noch zu hoch."

„Dr. Seidel hat dir doch Tabletten verordnet."

„Die bekommen mir nicht.“

„Warum hast du mir das nicht längst gesagt?“

„Du hast doch auch so schon genug zu tun.“

„Das kommentiere ich jetzt besser nicht“, bemerkte Constance mit leisem Vorwurf in der Stimme. „Jedenfalls müssen wir sofort etwas gegen deinen hohen Blutdruck unternehmen. Sonst versammelt sich bald die ganze Familie um dich: schwarz gekleidet und sehr feierlich." Beunruhigt umschloss sie die schmale Hand ihrer Großmutter. „Ich werde dir ein anderes Mittel verschreiben. Bitte, versprich mir, dass du es regelmäßig einnehmen wirst."

„Ja, mein Kind.“

Kapitel 7

12. Oktober 2012 in einer Holzhütte

Am siebten Tag ihrer Gefangenschaft war Constance am Ende ihrer Kräfte. Sie hatte nichts mehr zu essen; den letzten Schluck Mineralwasser hatte sie nach dem Aufwachen getrunken. Jetzt konnte sie nur noch abwarten, bis sie das Bewusstsein verlieren würde. Sie wusste, was ihr bevorstand, dennoch klammerte sie sich an ein letztes bisschen Hoffnung. Sie dachte an ihre Familie und das Bild ihrer Tochter erschien vor ihren Augen. Nathalie hatte ihr fröhlich zugewinkt, als sie nach ihrem letzten Besuch Abschied auf dem Flughafen genommen hatten.

Abrupt setzte sie sich auf. Sie hatte plötzlich das Gefühl, alles falsch gemacht zu haben.

Du hast dein Kind fortgeschickt, weil du allen beweisen wolltest, dass du dir auch ohne das Geld deiner Familie etwas aufbauen kannst! Du hast Nathalie eingeredet, jetzt wäre der günstigste Zeitpunkt für einen Auslandsaufenthalt! Du hast ein halbes Jahr mit deiner Tochter verschenkt, weil dein Ehrgeiz größer war, als deine Liebe zu deinem Kind!

„Das ist nicht wahr ...“, flüsterte sie – Tränen rannen über ihr Gesicht. „Bitte, verzeih mir, meine kleine Schnuppe. Du bist doch das Wichtigste in meinem Leben ...“

Weinend krümmte sie sich zusammen. Es brach ihr das Herz, dass sie ihrer Tochter viel zu selten gesagt hatte, wie sehr sie sie liebte. Nun war es zu spät. Nathalie würde ohne ihre Mutter aufwachsen müssen. Einen Vater hatte sie nie gehabt. Aber sie hatte liebevolle Großeltern, die sich um sie kümmern würden. – Dieser Gedanke erleichterte sie ein wenig. Sie setzte sich wieder auf und wischte die Tränen aus ihrem Gesicht.

Plötzlich hielt sie inne. Waren da nicht andere Geräusche, als die, die sie seit Tagen hörte? Angestrengt lauschte sie in die Stille. Außer dem Gesang der Vögel, dem Rauschen der Bäume und dem nicht enden wollenden Regen schien es bisher nichts außerhalb der Hütte zu geben. Doch nun vernahm sie eindeutig den Motor eines sich nähernden Autos. Waren ihre Entführer auf dem Weg zu ihr? Unwillkürlich kauerte sie sich in eine Ecke der Pritsche. Kamen die Kidnapper, um sie freizulassen? Womöglich hatten sie bereits Lösegeld von ihrem Vater erhalten. Das konnte aber auch bedeuten, dass man keine lebende Geisel mehr brauchte. Voller Angst lauschte sie den Schritten, die jetzt deutlich zu hören waren. Ein Schlüssel wurde im Schloss herumgedreht, die Tür aufgestoßen. Die Silhouette einer bedrohlich wirkenden Gestalt zeichnete sich dunkel gegen das nun hereinfallende Tageslicht ab. Der Strahl einer Taschenlampe traf sie. Geblendet schloss sie für einen Moment die Lider. Als sie die Augen wieder öffnete, schaltete der schwarz gekleidete Mann die Taschenlampe aus und legte sie aus der Hand.

Mit einer Mischung aus Angst und Neugier schaute Constance ihn an. Sie erkannte, dass er eine den ganzen Kopf bedeckende Gorillamaske und schwarze Handschuhe trug. Er sah tatsächlich aus wie ein großer Affe.

„Wer sind Sie?", fragte sie bemüht, sich ihre Angst nicht anmerken zu lassen. „Warum kommen Sie erst jetzt?“

„Ich bringe dir nur ein paar Sachen“, antwortete eine dumpfe Männerstimme hinter der Maske. Aus einer Tragetasche nahm er vier große Flaschen Mineralwasser und stellte sie auf den Tisch.

Sofort sprang sie auf, griff nach einer der Flaschen, schraubte sie auf und setzte sie an die Lippen. Gierig trank sie daraus.

„Nicht so hastig“, sagte der Kidnapper. „Das muss eine Weile reichen.“

„Ich soll noch hierbleiben?“, schloss sie entsetzt aus seinen Worten und stellte die Flasche zurück. „Warum?“

„Weil das alles länger als geplant dauert. Wir müssen warten, bis deine Eltern aus Paris zurück sind. Das dauert noch ein paar Tage.“

„Meine Eltern sind in Paris?“ Sie hatte gar nicht gewusst, dass sie vereisen wollten. Fieberhaft überlegte sie. „Sie wollen doch Lösegeld für mich. Lassen Sie mich frei. Ich bitte meine Großmutter unter einem Vorwand um das Geld.“

„Dann können wir uns auch gleich an die Alte wenden.“

„Nein!“, brachte sie erschrocken hervor. „Meine Großmutter ist alt und krank. Das würde sie nicht überleben!“

„Dann musst du wohl doch noch ein paar Tage bleiben.“ Es klang spöttisch. „Ist doch ganz gemütlich hier.“

„Diese Bruchbude ist eine Zumutung – und scheißkalt!“, entfuhr es ihr. „Ich will warme Kleidung und was Vernünftiges zu essen!“ Nach der Anspannung der letzten Tage tat es ihr gut, Dampf abzulassen. „Außerdem will ich frisches Wasser, Zahnputzzeug und ein Handtuch! – Und Licht!“

„Sonst noch Wünsche?“, höhnte der Gorilla und packte seelenruhig die mitgebrachten Sachen aus. Kekse, eine große Packung Zwieback, Kartoffelchips, eine Tafel Schokolade, Kaugummi.

Alles, was man für eine ungesunde Ernährung benötigte, legte er in Constances Reichweite. Zuletzt stellte er noch eine Thermosflasche dazu.

„So, das ist alles."

„Das reicht mir aber nicht", sagte sie mutig. „Wenn Sie mich hier länger festhalten wollen, brauche ich was Warmes zum Anziehen.“

Er musterte sie ungeniert von Kopf bis Fuß.

„Na ja, ich will mal nicht so sein ...", murmelte er und wandte sich zur Tür. Rechts davon war anscheinend eine Nische, aus der er einen zerschlissenen Trenchcoat zum Vorschein brachte, den er seiner Gefangenen zuwarf. Geschickt fing sie ihn auf und betrachtete ihn skeptisch.

„Den kann ich nicht anziehen.“

„Stell dich nicht so an!“

Langsam hob sie den Arm.

„Wie denn? Sie müssen mir die Handschelle abnehmen!“

Nach kurzem Zögern fischte er einen kleinen Schlüssel aus der Hosentasche.

Damit ging er auf Constance zu, griff nach ihrem Arm und befreite sie von der Metallfessel.

Dann trat er einen Schritt zurück und beobachtete, wie sie in den Mantel schlüpfte. Während sie den Gürtel um die Taille schlang, streifte ihr Blick die offenstehende Tür. Das war die Gelegenheit!

„Versuch es gar nicht erst“, sagte der Gorilla mit gefährlich ruhig klingender Stimme und schob seine schwarze Jacke etwas auseinander, so dass sie die Pistole sehen konnte, die in seinem Hosenbund steckte. „Ich schieße schneller, als du laufen kannst.“

Resigniert hielt sie ihm den linken Arm hin und war Sekunden später wieder an die Handschelle gekettet. Mit dem Kopf deutete sie zu den Gummistiefeln neben der Tür.

„Kann ich die auch haben?“

„Meinetwegen.“

Er griff danach und stellte sie neben den Tisch. Wortlos nahm er dann den Eimer mit dem längst brackig gewordenen Wasser.

„Jetzt hole ich dir noch frisches Wasser aus dem Brunnen", kündigte er an. „Wenn du dann noch nicht zufrieden bist, ist das dein Pech."

Als er hinausging, sah Constance draußen Büsche und Bäume. Die Hütte befand sich also tatsächlich irgendwo in einem Wald. Da der Mann die Tür beim Hinausgehen nicht geschlossen hatte, befürchtete er anscheinend nicht, dass zufällig jemand vorbeikommen könnte. Also würde es ihr auch nichts nutzen, zu schreien. Stattdessen überlegte sie, ob sie den Mann damit konfrontieren sollte, dass sie ahnte, wer für ihre Entführung verantwortlich war. Oder war das zu gefährlich? Womöglich würde er die Lebensmittel und das Wasser wieder mitnehmen und sie hier verrecken lassen?

Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, trat er mit dem gefüllten Wassereimer ein und stellte ihn wieder in Constances Reichweite.

„So, das war’s für heute.“

„Haben Sie vielleicht eine Zeitung oder was anderes zum Lesen?“, fragte sie spontan. „Die Zeit vergeht hier überhaupt nicht.“

„Was denn noch?“, gab er mürrisch zurück, zog aber einen großen Karton aus einer Ecke hervor und kramte darin. Unterdessen nahm Constance die Taschenlampe vom Tisch und versteckte sie hinter ihrem Rücken.

Mit einem Stapel verstaubter Taschenbücher trat der Kidnapper wieder an den Tisch.

„Mehr als diese alten Schinken kann ich dir nicht bieten.“

„Danke.“

Er legte die Bücher ab und hielt einen Moment inne. Dann streckte er fordernd die Hand aus.

„Die Taschenlampe!“

„Es wird doch schon so früh dunkel", wandte sie ein. „Dann ist es hier so finster, dass ich nicht mal die Toilette finde.“

Drohend kam er auf sie zu.

„Her damit!“

Mit einem Seufzer zog sie die Lampe hervor und hielt sie ihm hin.

„Braves Mädchen“, lobte er und nahm sie ihr aus der Hand. „Man sieht sich.“

„Gibt es hier vielleicht eine Kerze?“, rief sie ihm nach, als er sich abwandte. „Damit ich wenigstens lesen kann.“

„Du nervst!“, brummte er, ging aber noch einmal zu dem großen Pappkarton. Nach einigem Suchen förderte er daraus eine alte Zigarrenkiste gefüllt mit Kerzenresten zutage.

„Glück gehabt", sagte der Mann, griff in seine Hosentasche und zog ein blaues Einwegfeuerzeug hervor, das er zuerst abwischte, bevor er es zu den Kerzen legte. „Mehr gibt es heute nicht, Schätzchen." Über den Tisch hinweg reichte er Constance die Kiste. „In ein paar Tagen komme ich wieder. Halt bis dahin die Ohren steif."

„Können Sie mir nicht wenigstens sagen ..."

„Nein!", unterbrach er sie barsch und ging hinaus.

Wenige Augenblicke später hörte sie, dass er die Tür abschloss. Nun war sie wieder allein.

Obgleich sie noch immer nicht genau wusste, wie lange man sie hier noch gefangen halten würde, verspürte sie eine gewisse Erleichterung, dass sie nun einige Nahrungsmittel besaß, um die nächsten Tage zu überleben. – Und frisches Wasser! Da sie es gewohnt war, zweimal täglich zu duschen, fühlte sie sich schon seit Tagen schmutzig. Trotzdem würde sie das Wasser nicht verschwenden. Sie nahm drei der kleinen leeren Mineralwasserflaschen und tauchte sie in den Eimer, bis sie gefüllt waren. Sorgfältig schraubte sie die Verschlüsse wieder zu. Nun hatte sie einen zusätzlichen Vorrat, falls ihr Entführer wieder erst nach sieben Tagen auftauchen würde. Mit dem restlichen eiskalten Wasser wusch sie sich dann so gut es unter diesen Umständen möglich war. Durch das gefesselte Handgelenk war es zwar unmöglich, dazu den Mantel und das knielange T-Shirt abzustreifen. Dennoch fühlte sie sich nun etwas wohler. Sie setzte sich auf die Pritsche und griff nach den Gummistiefeln. In jedem davon steckte sogar eine Wollsocke. Mit spitzen Fingern zog Constance sie heraus. Sie sahen aus, als wären sie noch nie gewaschen worden und hätten schon Generationen von Motten ernährt. Dennoch widerstand sie der Versuchung, daran zu riechen und streifte sie über ihre kalten Füße. Sie waren viel zu groß – wie die Gummistiefel, in die sie nun schlüpfte.

Der speckige Mantel schien einem Riesen zu gehören, so dass sie sich fast darin einwickeln konnte. Deshalb schlang sie den Gürtel eng um ihre Taille, bevor sie an den Tisch trat. Die Mineralwasserflaschen deponierte sie gleich neben ihrem Lager. Anschließend überprüfte sie die wenigen Nahrungsmittel. Sie errechnete, dass sie etwa eine Woche damit auskäme - falls sie sich weiterhin genauso einschränkte, wie in den vergangenen Tagen. Zuletzt öffnete sie die Thermosflasche; aromatischer Kaffeeduft stieg ihr in die Nase.

Welch ein Luxus, dachte sie und schenkte sich gleich einen Becher davon ein. Sorgfältig schraubte sie die Flasche wieder zu, ehe sie sich auf dem Stuhl niederließ. Sie verdrängte den aufkeimenden Gedanken, dass der Kaffee vergiftet sein könnte. Die Mühe hätte sich der Gorilla erspart. Er hätte einfach nur noch ein paar Tage mit seinem Besuch warten müssen, dann wäre sie ohnehin tot gewesen. Mit beiden Händen umfasste sie den Kaffeebecher, wärmte ihre kalten Finger daran. Vorsichtig nippte sie an dem heißen Getränk. Der Kaffee war stark und ungesüßt. – Genau, wie sie ihn mochte. Vorsichtig nahm sie einen größeren Schluck. Sekundenlang krampfte sich ihr Magen schmerzhaft zusammen – der durch die erzwungene Diät der letzten Tage entwöhnt war.

Erleichtert atmete sie auf, als sich ihr Magen beruhigte und das Koffein in ihren Organismus einsickerte. Eine angenehme Wärme breitete sich in ihrem Inneren aus, mobilisierte ihre Lebensgeister.

Allmählich wurde es dunkler in der Hütte; der Abend nahte. Bevor Constance jedoch eine der Kerzen ansteckte, untersuchte sie den Inhalt der Zigarrenkiste.

Darin befanden sich außer einem Kugelschreiber neun mehr oder weniger heruntergebrannte Kerzenreste. Manche waren so klein, dass sie allenfalls eine Stunde Licht spenden würden. Sie würde sehr sparsam damit umgehen müssen. Mit dem Feuerzeug zündete sie einen der kleineren Stummel an, ließ etwas Wachs auf die Tischplatte tropfen und drückte die Kerze hinein, so dass sie fest stand. Danach griff sie nach den Büchern. Durch kräftiges Pusten gelang es ihr, sie vom gröbsten Staub zu befreien. Interessiert schaute sie sich die fünf Taschenbücher an. Es handelte sich durchweg um Krimis - ihre bevorzugte Lektüre, wenn sie sich entspannen wollte. Spontan entschied sie sich für den Titel: Im Banne des Bösen, weil ihr die Ähnlichkeit mit ihrer eigenen Situation bewusst wurde. Auch sie war etwas Bösem in die Hände gefallen.

Kapitel 8

September 2012

An einem Samstagabend läutete jemand an der Tür der Lohmanns.

Unwillig erhob sich der Masseur aus seinem Fernsehsessel, da gerade die Sportschau lief. Als begeisterter Fußballfan verpasste er möglichst keine Sendung. So öffnete Harry missmutig die Wohnungstür. Seine Miene hellte sich jedoch sofort auf, als er sah, wer draußen im Flur stand.

„Conny!", rief er freudig aus. „Wolltest du nicht übers Wochenende zu deinem Vater?"

„Ich bin früher zurückgefahren", erwiderte sie lächelnd. „Darf ich reinkommen?"

„Selbstverständlich.“ Nach den Kuppelversuchen seiner Mutter hatte er befürchtet, dass Constance ihn auf Abstand halten würde. Aber sie schien kein Problem damit zu haben. Das freute ihn. So führte er sie erleichtert ins Wohnzimmer.

„Anscheinend störe ich", sagte sie mit Blick auf den Bildschirm. „Ich kann auch später wiederkommen!?"

„Nicht nötig", versicherte er ihr rasch. Mit der Fernbedienung schaltete er das Gerät aus. „Möchtest du dich nicht setzen? Was darf ich dir anbieten? Vielleicht ein Bier?"

„Im Moment nicht", lehnte sie ab und setzte sich aufs Sofa. Als sie die Beine übereinander schlug, rutschte ihr kurzer Rock noch ein wenig höher. Aber sie schien das gar nicht zu bemerken. Unterdessen konnte Harry den Blick nicht von ihr wenden. Constance sah heute besonders reizvoll aus.

„Dein Besuch überrascht mich", gestand er, wobei er unruhig auf der Sesselkante hockte. „Kann ich was für dich tun?"

„Wenn du mich so fragst ..." Bequem lehnte sie sich zurück. „Heute Morgen bin ich lange ausgeritten – wahrscheinlich zu lange. Seitdem sind meine Schultern völlig verspannt. Ich brauche dringend eine Massage, aber wo findet man auf dem Lande einen guten Masseur!? Noch dazu an einem Samstag. Deshalb dachte ich, dass du vielleicht ..."

Ungläubig schaute Harry sie an. Constance hatte sich noch nie von ihm massieren lassen.

„Soll ich wirklich?"

„Nur, wenn es dir keine Umstände macht. Sonst muss ich eben bis Montag warten. So schlimm ist das auch nicht. Wahrscheinlich hast du schon was vor. Wenn du noch ausgehen möchtest ..."

„Nein, nein", erwiderte Harry hastig. „Heute wollte ich sowieso zu Hause bleiben. Ich tue alles, damit du dich besser fühlst." Eilig erhob er sich. „Ich hole schnell das Öl von nebenan. Du könntest inzwischen ablegen!?"

„Du bist ein Schatz, Harry.“

Beschwingt lief er hinaus und holte frische Handtücher und ein Fläschchen Massageöl aus dem Badezimmer.

Erwartungsvoll kehrte er in den Wohnraum zurück. Kaum war er jedoch eingetreten, blieb er abrupt stehen. Er hatte angenommen, dass Constance allenfalls ihre Bluse ausziehen würde. Stattdessen lag sie bis auf einen winzigen schwarzen Slip entkleidet bäuchlings auf dem Sofa. Seine Cousine bot einen derart verführerischen Anblick, dass er schlucken musste. Sein Mund schien plötzlich völlig ausgetrocknet zu sein.

„Können wir?", fragte sie über ihre Schulter hinweg. „Oder hast du es dir anders überlegt?"

„Nein, nein“, antwortete er hastig. „Soll ich gleich anfangen?“

„Ich bitte darum", erwiderte sie und schloss die Augen.

Daraufhin kniete Harry sich neben das Sofa und gab etwas von dem Öl in seine Hände. Zögernd begann er mit der Massage. Er konnte es kaum zu glauben, dass Constance hier vor ihm lag. Bisher hatte es kaum Frauen in seinem Leben gegeben. Das bekümmerte ihn jedoch nicht. Für eine andere hätte er ohnehin nicht das empfinden können, was er für Constance fühlte. Schon von Kindesbeinen an vergötterte er seine Cousine. Sie war klug, vielseitig und geschickt, warmherzig und ungemein sexy. Er hatte ihr sogar verziehen, als sie vor Jahren plötzlich heimlich geheiratet hatte. Damals war er sofort hilfreich zur Stelle gewesen, als diese Ehe nach kurzer Dauer gescheitert war. Trotzdem hatte er niemals gewagt, Constance seine Gefühle zu offenbaren. Erst mit der Zeit wurde der Wunsch in ihm übermächtig, sie mit Haut und Haaren zu besitzen. Er wollte sie nicht mehr mit anderen Männern teilen. Dieses unerträgliche Gefühl der Eifersucht, wenn sie einem Mann Aufmerksamkeit schenkte, wollte er nie wieder spüren müssen. Warum nur war es so schwierig, einer Frau klarzumachen, dass man nur den Wunsch hegte, sie glücklich zu machen?

„Du hast so zarte, seidige Haut", sagte er bewundernd, während er über ihre Schultern strich.

„Und du hast wundervolle Hände", entgegnete sie und seufzte leise. „Es tut unbeschreiblich gut, sie auf meiner Haut zu spüren." Ungeachtet ihrer spärlichen Bekleidung richtete sie sich etwas auf. „Wie wäre es, wenn du dich nun meiner Vorderseite widmest? Eine Ganzkörpermassage ist genau das, was ich jetzt brauche."

Völlig verblüfft schaute Harry sie an. War das ein Traum? Oder hatte Constance ihn eben tatsächlich aufgefordert, sie dort zu massieren, wo er es sich am meisten wünschte? Vielleicht wollte sie ihn aber nur testen?

„Möchtest du wirklich eine Ganzkörpermassage?", vergewisserte er sich. „Ist das dein Ernst, Conny?"

Wortlos drehte sie sich vollständig herum und legte sich langsam zurück. Unbefangen verschränkte sie die Arme hinter dem Kopf.

„Ich möchte deine Zauberhände überall spüren."

Ihre Stimme klang leise und erwartungsvoll. „Auf meinem ganzen Körper."

„Willst du wirklich, dass ich ...?"

„Worauf wartest du noch?"

Den Blick auf ihr Gesicht gerichtet, streckte Harry vorsichtig die Hand aus. Ganz sachte tastete er über den Leib seiner Cousine, jederzeit bereit, sich sofort wieder zurückzuziehen.

Doch sie seufzte wieder nur leise, während seine Finger sich behutsam Zentimeter für Zentimeter höher bewegten. Sie streichelten die gebräunte Haut bis hinauf zum Halsansatz, wagten sich jedoch nicht weiter vor.

Unversehens fing sie seine Hand ein und legte sie auf ihre linke Brust.

„Conny ...“, krächzte Harry heiser. Auf diesen Moment wartete er schon sein Leben lang. „Oh, Conny ..."

Nun war es endgültig mit seiner Beherrschung vorbei: Mit Händen und Lippen erkundete er den verführerischen Frauenkörper. Harry spürte selbst dann keine Gegenwehr, als er seine Finger in den winzigen Slip schob und den schwarzen Stoff von ihren Hüften streifte.

„Ich will dich so sehr", keuchte Harry, als sie sich ihm leise aufstöhnend entgegenbog. „Mehr als alles auf der Welt."

„Komm endlich zu mir, mein Geliebter", flüsterte sie erregt. „Ich will nicht länger warten."

In Sekundenschnelle entledigte er sich seiner Kleidung und schob sich über seine Cousine. Leidenschaftlich eroberte sein Mund ihre Lippen. Im selben Moment spürte er, dass sie ihre Hüften anhob, um ihm den Weg zu weisen.

„Das war sensationell“, sagte Harry, als sie später entspannt nebeneinander lagen. „Du bist einmalig, Conny."

„Ich weiß", erwiderte sie selbstbewusst. „Dankschreiben aus aller Welt bezeugen das."

„Sag so was nicht. Jetzt gibt es nur noch einen Mann in deinem Leben – und der bin ich."

„Das kommt darauf an ..."

„Worauf?"

„Das wirst du schon bald erfahren." Rasch erhob sie sich. „Jetzt verschwinde ich erst mal ins Bad. Deine Mutter kommt gleich nach Hause."

„Meine Mutter? Woher ...?" Er unterbrach sich, als es läutete. „Kannst du hellsehen?"

„Vielleicht ...“

Barfuß lief sie hinaus.

So stieg Harry hastig in seine Hosen. Auf dem Weg zur Wohnungstür schlüpfte er in sein Hemd.

„Hallo, Mutter", sagte er nach dem Öffnen und zwang ein Lächeln auf sein Gesicht. Viel lieber wäre er mit Constance allein geblieben. „Hast du wieder deinen Schlüssel vergessen?"

„Warum hat das so lange gedauert?" Zielstrebig betrat Elsbeth das Wohnzimmer. Ihr Blick fiel auf die herumliegenden Kleidungsstücke. Mit spitzen Fingern nahm sie einen schwarzen BH von einem Sessel, ehe sie sich setzte. „Anscheinend bist du nicht allein?"

„Conny ist im Bad", erklärte er triumphierend. „Sie ist einfach umwerfend."

„Dann setz dich besser", entgegnete Elsbeth Lohmann trocken. „Und dann berichtest du mir genau, was geschehen ist."

„Das geht wohl ein bisschen zu weit. Der Kavalier genießt und schweigt."

„Genierst du dich etwa, mir zu erzählen, dass du mit Constance geschlafen hast?", spottete Elsbeth, wobei sie ihn aus zusammengekniffenen Augen betrachtete. „Oder warum zierst du dich so?"

„Immerhin bist du meine Mutter! Mit dir werde ich sicher nicht über mein Liebesleben diskutieren."

„Nur weil sie dich einmal erhört hat, musst du nicht gleich so fürchterlich übertreiben. Einmal ist keinmal."

„Wir werden zusammenbleiben, damit du es weißt! Ich will Conny so schnell wie möglich heiraten!"

„Und was sagt sie dazu?"

„Wozu, Tante Betty?" Unbemerkt war ihre Nichte eingetreten. Wie selbstverständlich trug sie Harrys braunen Bademantel. Fragend schaute sie ihre Tante an, während sie sich zu ihrem Cousin setzte.

„Das soll er dich selbst fragen, meine Liebe."

Erwartungsvoll wechselte der Blick der jungen Frau zu dem Mann an ihrer Seite.

„Ich möchte, dass wir heiraten", sagte er etwas verlegen. „So bald wie möglich." Linkisch griff er nach ihrer Hand. „Willst du meine Frau werden?"

„Wenn du wirklich mich willst – ja."

„Natürlich will ich nur dich! Das muss gefeiert werden! Irgendwo habe ich noch eine Flasche Sekt!"

„Warte, Harry", hielt seine Mutter ihn zurück, als er aufstehen wollte. „Da ist noch eine Kleinigkeit, die geklärt werden sollte."

„Was?", fragte er gereizt. „Bist du immer noch nicht zufrieden?"

„Wenn du bei deiner Entscheidung bleibst, bin ich sogar mehr als das." Ernst blickte sie ihm in die Augen. „Hast du dich gar nicht darüber gewundert, dass deine Cousine ihre Einstellung dir gegenüber plötzlich geändert hat?"

„Doch ...", gestand er. „Allerdings ist das jetzt nicht mehr wichtig. Conny und ich, wir sind uns einig."

„Seid ihr das wirklich?", hakte Elsbeth nach. „Bist du sicher, dass die Frau neben dir die Constance ist, die du immer mehr wolltest als alles andere?"

Verständnislos schüttelte Harry den mächtigen Schädel.

„Was ist los mit dir, Mutter? Wieso stellst du mir diese merkwürdigen Fragen? Natürlich bin ich sicher, dass ich die Frau neben mir heiraten will. Heute mehr, als jemals zuvor."

Hingebungsvoll schmiegte sich seine Cousine an seinen Arm.

„Und wenn ich eine andere wäre, Liebster? Würdest du mich dann immer noch wollen?"

„Nichts könnte mich davon abbringen. Ich liebe dich, mein Engel."

„Dann werde ich dir jetzt die Wahrheit sagen, Harry: Ich bin nicht Constance."

„Wer bist du dann?", fragte er schmunzelnd. „Du siehst aus wie Constance, du sprichst wie Constance, und doch bist du es nicht!? Wer solltest du sonst sein?"

„Ich bin Eva."

„Dann lass mich dein Adam sein", lachte Harry. „Komm mit mir ins Paradies."

„Harry!", sagte Elsbeth mit schneidend scharfer Stimme, worauf sein Lachen augenblicklich verstummte. „Das ist kein Scherz! Sie ist nicht Constance, sondern Eva!"

„Jetzt hör aber auf! Was soll das Theater? Wollt ihr mich verarschen?" Bittend schaute er die junge Frau an. „Sag, dass du meine Cousine Conny bist."

„Ich bin schon deine Cousine, aber ich heiße Eva."

„Eva ist Constances Zwillingsschwester", fügte Elsbeth erklärend hinzu.

„So ein Unsinn!", rief Harry ungläubig aus. „Connys Zwillingsschwester ist kurz nach der Geburt gestorben! Sie ist tot!"

„Das dachten wir alle", erwiderte seine Mutter völlig ruhig. „Bei Michelle haben die Wehen damals viel zu früh eingesetzt. Die Zwillinge kamen sofort nach der Geburt auf die Säuglingsintensivstation in den Brutkasten. Dort lag auch das winzige Mädchen einer Frau, der schon zweimal ihr zu früh geborenes Kind gestorben war. Die Mutter dieser jungen Frau hat dort als Krankenschwester gearbeitet. Sie wusste, dass ihre Tochter es nicht überleben würde, noch einmal ihr Baby zu verlieren. Als ihre kleine Enkelin dann plötzlich starb, hat sie den toten Säugling heimlich gegen einen der Ellerbrook-Zwillinge ausgetauscht. Michelle hat man nach der Entdeckung des toten Kindes gesagt, eine ihrer kleinen Töchter sei zu schwach gewesen und an den Folgen einer Lungenentzündung gestorben."

„Auf diese Weise ist das Baby in eine andere Familie gekommen!?", folgerte Harry betroffen. „Niemand hat den Schwindel bemerkt?"

„Die Schwester war mit den Gepflogenheiten in der Klinik vertraut, so dass sie wusste, was sie tun musste, damit niemand Verdacht schöpfen würde", verneinte Elsbeth. „Nicht einmal ihre Tochter und deren Mann wussten Bescheid. Sie haben das kleine Mädchen Eva genannt und es in dem Glauben aufgezogen, es sei ihr eigenes Kind."

Verstehend nickte Harry, doch dann blickte er seine Cousine stirnrunzelnd an.

„Woher weißt du dann, dass du eine Ellerbrook bist?"

„Meine Mutter ist gestorben, als ich zwölf Jahre alt war", erzählte sie, wobei sich ein bitterer Zug um ihren Mund legte. „Von diesem Zeitpunkt an ging es mit meinem Vater bergab: Er hat nicht mehr gearbeitet, kam immer seltener nach Hause und war meistens betrunken. Fast genau ein Jahr nach Mutters Tod ist er im Vollrausch die Treppe runtergefallen und hat sich das Genick gebrochen. Meine Oma hat mich dann zu sich genommen. Sie hat auch die Schulden bezahlt, die mein Vater hinterlassen hatte. Dadurch hat sie ihre ganzen Ersparnisse verloren, so dass wir von ihrer kleinen Rente leben mussten. Trotzdem hat sie mir weiterhin die Wahrheit über meine Herkunft verschwiegen. Vor anderthalb Jahren wurde sie dann sehr krank. Auf dem Sterbebett hat sie mir gebeichtet, was sie damals für meine Mutter getan hatte. - Und sie sagte mir, wessen Tochter ich wirklich bin."

„Wieso bist du nach ihrem Tod nicht sofort zu Onkel Anton gegangen?", fragte Harry verständnislos. „Wolltest du deinen wirklichen Vater nicht kennen lernen?"

„Ich hatte Angst, dass er mir meine Geschichte nicht glauben würde", gestand Eva. „Ich war doch nur eine einfache Serviererin und sollte die Tochter des mächtigen Anton Ellerbrook sein? Man hätte mich für eine Schwindlerin gehalten. Deshalb habe ich erst mal damit begonnen, alles über diese Familie zu sammeln: Zeitungsartikel, Fotos und so weiter. Dadurch wurde ich auch auf dich und Tante Betty aufmerksam."

„Vor einiger Zeit hat Eva sich an mich gewandt", fügte Elsbeth hinzu. „Sie hat mir ihre Geschichte erzählt und wir haben überlegt, was man tun könnte, um Eva zu ihrem Recht zu verhelfen."

„Ich will nicht länger im Schatten stehen!", sagte Eva entschlossen. „Meine Schwester hatte eine glückliche Kindheit, alles, was sie sich gewünscht hat! Constance standen alle Möglichkeiten offen! Jetzt bin ich an der Reihe! Ich werde ihren Platz einnehmen!"

Unwillkürlich rückte Harry etwas von ihr ab.

„Du willst ihren Platz einnehmen? Wo? Bei ihrem Vater? Glaubst du, Onkel Anton würde Conny weniger lieben, nur weil du plötzlich auftauchst?" Überzeugt schüttelte er den Kopf. „Selbst wenn du mit Hilfe medizinischer Tests nachweist, dass du seine Tochter bist, wird Conny immer sein Liebling bleiben. Du bist eine Fremde für ihn, auch wenn du deiner Schwester zum Verwechseln ähnlich siehst."

„Genau das glauben wir auch", stimmte seine Mutter ihm zu. „Außerdem würde das Vermögen der Ellerbrooks irgendwann zwischen den beiden aufgeteilt. Um das zu verhindern, aber auch, damit Eva nicht ihr Leben lang im Schatten ihrer erfolgreichen Zwillingsschwester steht, haben wir uns einen Plan ausgedacht, der uns allen entgegenkommt: Wir lassen Constance verschwinden, damit Eva ihren Platz einnehmen kann."

Entsetzt sprang Harry auf.

„Da spiele ich nicht mit! Du weißt genau, was ich für Conny empfinde, Mutter! Ich werde nicht zulassen, dass du ihr etwas antust!"

„Setz dich wieder hin und hör mir zu!", forderte Elsbeth ihn energisch auf. „Wir werden deiner Constance kein Haar krümmen. Sie soll nur für eine Weile von der Bildfläche verschwinden. Eva wird Constances Stelle einnehmen und dich heiraten. Du weißt doch von dem Vermögen, das Constance am Tag ihrer Hochzeit aus dem Erbe ihres Großvaters überschrieben wird. Wir können sowieso von Glück sagen, dass der alte Richard bei ihrer ersten Heirat noch gelebt hat. Dadurch kommen wir jetzt in den Genuss des Geldes."

„Und wenn ihr Conny wieder freilasst, was passiert dann?"

„Dann bist du immer noch ihr Ehemann. Niemand wird von dem Rollentausch wissen. Wenn Constance diese abenteuerliche Geschichte von ihrer Gefangennahme erzählt, wird man sie für verrückt halten. Dann braucht sie einen liebevollen Mann an ihrer Seite."

„Das gefällt mir nicht."

„Es hat dir aber gefallen, mit mir zu schlafen", sagte Eva direkt. „Constance würde dich doch nie an sich ranlassen. Sie wird dich weiterhin abweisen. Dafür verdient sie einen Denkzettel. Inzwischen werden wir beide das Leben und die Liebe in vollen Zügen genießen."

„Constance wird immer denken, dass du nicht gut genug für sie bist", setzte Elsbeth hinzu. „Das wird sich bald ändern. Du wirst mit ihr verheiratet sein, und sie kann dich nicht mehr wie den armen Verwandten behandeln. Wenn es dir sogar gelingen sollte, ihr ein Kind zu machen, kannst du sie mit etwas Geschick für immer an dich binden." Eindringlich schaute sie ihn an. „Das ist deine einzige Chance, sie für dich zu gewinnen, Harry!"

„Nun komm schon", drängte Eva. „Sag, dass du einverstanden bist, Harry."

„Zuerst möchte ich Einzelheiten wissen", verlangte er. „Wie genau soll das alles ablaufen?"

„Noch sind wir im Stadium der Vorbereitung", erwiderte seine Mutter. „Eva wohnt hier in der Nähe in einer kleinen Pension, so dass wir die meiste Zeit des Tages damit verbringen, alles Wesentliche aus Constances Leben durchzugehen. Eva muss so gut wie möglich über ihre Schwester Bescheid wissen: ihre Gewohnheiten kennen, die Namen ihrer Freunde, wichtige Daten etc. In den letzten Wochen hat sie Constance manchmal heimlich beobachtet, um ihre Bewegungen zu studieren. Dabei hat Eva eine dunkle Perücke getragen, um nicht zufällig erkannt zu werden." Ein zufriedener Ausdruck huschte über ihr wie gewöhnlich zu stark geschminktes Gesicht. „Ich finde, Eva spielt die Rolle ihrer Schwester jetzt schon sehr gut. – So gut, dass selbst du geglaubt hast, Constance vor dir zu haben."

„Wann soll Eva den Platz von Conny einnehmen?"

„Sobald wie möglich."

„Also gut", sagte er nach kurzem Überlegen. „Ich werde über diese Sache nachdenken."

„Du musst dich jetzt entscheiden!", forderte Elsbeth. „Auf der Stelle!"

„Ich sagte, dass ich mir die Geschichte durch den Kopf gehen lasse", erwiderte Harry unnachgiebig. „Dabei bleibt es!"

Kapitel 9

September 2012

Constance hatte kaum die Sprechstunde beendet, als Harry das Ordinationszimmer betrat.

„Ich muss dringend mit dir reden, Conny. Lass uns irgendwo Mittagessen gehen.“

„Tut mir leid, ich habe schon eine Verabredung zum Essen.“

Diese Tatsache weckte sein Misstrauen.

„Mit wem? – Wenn ich fragen darf?“

„Der neue Verwaltungschef der Klinik hat vorhin angerufen“, erwiderte sie und streifte dabei ihren Kittel ab. „Er will mehr über die Zusammenarbeit mit dem Zentrum wissen.“

„Und dann lädt er dich gleich zum Essen ein? Der will doch bestimmt mehr von dir.“

„Mehr bekommt er aber nicht.“ Mit fragendem Blick schaute sie ihn an. „Was willst du denn mit mir besprechen? Ein paar Minuten habe ich noch.“

„Es geht darum, was meine Mutter vor ein paar Tagen gesagt hat“, begann er vorsichtig. „Über uns beide. Wir kennen uns so lange und so gut, Conny. Wir wissen, was wir voneinander erwarten können. Warum sollten wir uns nicht zusammentun? Du und ich – und natürlich Nathalie ...“

„Harry!“, unterbrach sie ihn ungehalten. „Was soll das? Hat dich Tante Betty jetzt auch schon mit dieser absurden Idee infiziert? Ich will nicht heiraten – weder dich noch sonst wen!“

„Aber wir ...“

„Vergiss es!“, fiel sie ihm abermals ins Wort. „Ich brauche keinen Mann – und wenn doch, dann nur für eine Nacht. Das genügt mir voll und ganz. Also schlag dir diesen Blödsinn aus dem Kopf!“

„Ist das dein letztes Wort?“

„Mein allerletztes. – Ich will nichts mehr davon hören. Wenn du das nicht akzeptieren kannst, musst du dir einen neuen Job suchen. – Haben wir uns verstanden?“

„Das war deutlich genug", sagte er, sich zur Ruhe zwingend. „Schade, ich dachte, es ginge auch anders. Aber du hast es so gewollt, Conny. Eines Tages wirst du das noch bedauern."

Ohne ein weiteres Wort, verließ der er den Raum. Bis jetzt hatte er gezögert, den Plänen seiner Mutter zuzustimmen, doch nun sah er darin die einzige Möglichkeit, seine Cousine an sich zu binden.

In dem italienischen Restaurant gelang es Constance, Adrian Herzog von den Vorteilen zu überzeugen, die aus der Zusammenarbeit mit dem Zentrum für alle Beteiligten offenkundig waren.

Unbefangen erzählte Adrian, dass er sich bei seinem ersten Besuch im Zentrum einen Eindruck verschaffen wollte. Als er dann für die erwartete Hilfskraft gehalten worden war, hatte er mitgespielt und seinen freien Nachmittag geopfert, um vielleicht einen Einblick zu erhalten, den er in seiner Eigenschaft als Verwaltungsdirektor so nicht bekommen hätte.

Während des Essens versuchte Constance, seine Wirkung auf sie zu ignorieren. Trotzdem erwischte sie sich dabei, sein Flirten zu genießen. Sie mochte seine offene Art – und seinen Humor. Sie ahnte, dass sie auf etwas zusteuerte, das überhaupt nicht in ihre Lebensplanung passte.

Später setzte Adrian sie zu Hause ab.

Noch bevor Constance den Schlüssel ins Schloss stecken konnte, wurde ihre Wohnungstür von innen geöffnet.

„Nathalie!", rief sie beim Anblick ihrer Tochter freudig überrascht aus. „Wo kommst du denn jetzt schon her?"

„Direkt aus der Schweiz", erklärte das Mädchen, während es seine Mutter stürmisch umarmte. „Großmutter hat mich heute Morgen abgeholt."

„Wir sind geflogen zusammen", ließ Michelle Levin im Näherkommen mit unverkennbar französischem Akzent verlauten. „Seit eine Stunde wir sind 'ier."

„Hätte ich das geahnt, wäre ich nicht zum Mittagessen ausgegangen", erwiderte Constance, ehe sie auch ihre Mutter in die Arme schloss.

„Dann der Mann in die schwarze Porsche aber sischer wäre gewesen enttäuscht", vermutete Michelle mit vielsagender Miene. „Ist er eine Freund von disch?"

„Nein."

„Aber du magst ihn!?"

„Ich finde ihn schrecklich", behauptete ihre Tochter, während sie den Wohnraum betraten.

„Das ungefähr ist dasselbe, ma chère", meinte Michelle hintergründig lächelnd. „Ist zwischen eusch was Ernstes?"

„Maman, ich kenne diesen Mann kaum", betonte Constance. „Er ist der neue Verwaltungsdirektor der Klinik am Stadtpark."

„Deine Papa 'at ihn engagé?"

„Das musst du Paps schon selbst fragen."

„Mon dieu, isch werde misch ’üten!" Abwehrend

hob die zierliche Französin die schmalen Hände. „Du weißt genau, diese Kapitel ist finit für misch!"

„Das wird nie der Fall sein, Maman", widersprach ihre Tochter. „Du machst dir selbst etwas vor."

„Non!" Diese Antwort kam etwas zu schnell und etwas zu heftig. Doch Michelle bekam sich sofort wieder unter Kontrolle. Lächelnd schaute sie ihre Enkelin an, die mit einem kleinen Geschenk in den Händen hereinkam. „Du möschtest deine Mama bestimmt berischten von deine Klassenreise, Nathalie. Isch inzwischen packe meine Bagage aus."

„Man soll vor unangenehmen Dingen nicht davonlaufen!", rief Constance ihrer Mutter nach. „Man kommt nie so weit, dass sie einen nicht doch einholen!"

Ohne die Worte ihrer Tochter zu kommentieren, verließ Michelle den Raum.

„Dickschädel", murmelte Constance und nahm auf dem Sofa Platz. „Komm, setz dich zu mir", forderte sie ihre Tochter auf. „War es schön in Paris?"

„Es war toll", bestätigte das Mädchen und reichte seiner Mutter ein Päckchen. „Das habe ich dir mitgebracht, Ma."

„Ma?", wiederholte Constance verwundert. „Bin ich das etwa?“

Verlegen zuckte Nathalie die Schultern.

„Für Mami bin ich doch jetzt schon zu alt", erklärte sie. „Bei uns im Internat nennen alle ihre Mutter nur Ma."

„Ja, natürlich. Ma klingt viel erwachsener." Leise lächelnd öffnete sie das Geschenk, bei dem es sich um ein französisches Parfum handelte. „Oh, Nathalie ..." Gerührt schaute sie ihre Tochter an. „Du sollst doch nicht dein ganzes Taschengeld für mich ausgeben."

„Großmutter hat den größten Teil dazugegeben. Freust du dich trotzdem darüber?"

„Aber ja." Liebevoll strich sie ihr über das lange, dunkle Haar. „Danke, mein Schatz. – Vielleicht kann ich dir auch eine Freude machen? Was hältst du davon, schon zu Weihnachten und nicht erst im Frühjahr wieder nach Hause zu kommen?"

„Für immer?"

Lächelnd nickte Constance.

„Ich weiß, wir hatten ein Jahr Internatsbesuch ausgemacht. Wenn du so lange dort bleiben möchtest, akzeptiere ich das natürlich. Die Entscheidung liegt allein bei dir."

„Und was ist mit dem Zentrum? Du hast gesagt, das erste Jahr wäre das schwerste."

„Damals wusste ich noch nicht, dass wir kaum Anlaufschwierigkeiten haben würden. Viele Patienten haben mir die Treue gehalten. Außerdem bekommen wir inzwischen von mehreren Kollegen Überweisungen. Dazu haben wir noch die Patienten in der Klinik. Inzwischen läuft unser Zentrum gut; es steht sozusagen auf sicheren Füßen. Dadurch habe ich keine Schwierigkeiten, den Kredit abzutragen. Ich denke, dass auch der Vertrag mit der Klinik verlängert wird."

„Dann kriegst du den Fünfjahresvertrag? Hat Großvater das so bestimmt?"

„Nein." Ernst schüttelte Constance den Kopf. „Das möchte ich auch gar nicht. Vielleicht kannst du verstehen, dass ich eine Vertragsverlängerung durch gute Arbeit erreichen möchte und nicht, weil mein Vater dort zufällig im Aufsichtsrat sitzt."

„Ich verstehe, was du meinst", sagte Nathalie. „Möchtest du wirklich, dass ich schon zu Weihnachten zurückkomme? Was wird dann mit deiner Arbeit?"

„Wenn du in der Schule bist, arbeite ich im Zentrum. Mittags essen wir dann zusammen. Während du anschließend deine Hausaufgaben machst, erledige ich Schreibarbeiten. Oder ich nehme noch den einen oder anderen Termin drüben im Zentrum wahr. Den restlichen Nachmittag hätte ich Zeit für dich. – Was natürlich nicht bedeutet, dass du dann keine Verabredungen treffen darfst. Du teilst dir deine Freizeit selbst ein."

„Das wird super!", freute sich ihre Tochter. „Wir könnten wie früher an den Wochenenden zu Großvater fahren, im See baden und ausreiten!"

„Du vermisst Diana, nicht wahr?“ Sie wusste, wie sehr Nathalie an der Stute hing, die sie von ihrem Großvater zum dreizehnten Geburtstag bekommen hatte. „Sie wartet schon sehnsüchtig auf dich."

„Echt?"

„Das hat sie mir verraten, als ich sie am letzten Wochenende geritten habe."

„Wann darf ich zu ihr, Ma?"

„Nach der Veranstaltung morgen ist es zu spät für einen Ausritt", überlegte Constance. „Und am Sonntag fliegst du schon zurück. Normalerweise würde ich dich hinfahren, aber dann müsste ich Großmutter allein lassen. Um nichts in der Welt käme sie mit zu Großvater." Die enttäuschte Miene ihrer Tochter veranlasste sie zu einem Vorschlag: „Wir könnten vielleicht Hetty bitten, dich abzuholen. Sie lässt sich doch freitags immer in die Stadt zum Frisör fahren. Wenn wir Glück haben, erwischen wir sie dort noch."

„Oh ja!", rief ihre Tochter begeistert aus, aber dann schaute sie ihre Mutter schuldbewusst an. „Bist du auch nicht traurig, wenn ich so schnell wieder verschwinde?"

„Du weißt, wie gern ich dich bei mir habe. Das bedeutet aber nicht, dass wir ständig zusammenhocken müssen. Ich verstehe, dass du so schnell wie möglich zu deinem Pferd willst, Schnuppe."

„Für Schnuppe bin ich doch schon zu groß.“

„Bist du nicht!“

„Bin ich doch!“

„Okay, du hast gewonnen ... Schnuppe!“

Lachend klatschten sie ihre Handflächen aneinander. Diese Wortspielerei machte ihnen auch nach Jahren noch Spaß – seit Nathalie sich zu alt für diesen Kosenamen fühlte.

„Du bist Spitze, Ma!" Temperamentvoll umarmte sie ihre Mutter. „Wir treffen uns ja schon morgen beim Rennen wieder."

„Dann versuche ich jetzt, Hetty zu erreichen."

Die alte Dame beglich gerade die Rechnung, als der Anruf ihrer Enkelin im Frisörsalon einging. Wie erwartet, stimmte Henriette Ellerbrook sofort zu, Nathalie abzuholen. Schon eine Viertelstunde später stoppte der Chauffeur die schwarze Limousine vor dem Haus. Henriette ließ es sich nicht nehmen, die für sie allmählich beschwerlichen Treppen zu Constances Wohnung hinaufzusteigen. Sie wollte die Frau begrüßen, die sie trotz allem noch als ihre Schwiegertochter betrachtete. Die letzte Zusammenkunft der beiden Damen war anlässlich Nathalies Geburt gewesen. Das lag nun schon mehr als dreizehn Jahre zurück.

„Wie geht es disch, 'etty?", fragte Michelle nach der herzlichen Begrüßung. „Du siehst gut aus."

„Für mein Alter bin ich noch recht ordentlich beisammen", erwiderte sie resolut. Aufmerksam musterte sie ihre Schwiegertochter, der man die beinah sechzig Jahre nicht ansah. Bis auf die winzigen Fältchen in den Augenwinkeln wirkte Michelles Haut glatt und rosig. Das schwarze Haar war im Nacken zu einem dicken Knoten geschlungen und wies nur vereinzelte Silberfäden auf.

„Wie machst du das nur?", brachte Henriette beeindruckt hervor. „Warum wirst du überhaupt nicht älter, Michelle?"

„Isch lebe allein", entgegnete diese lächelnd. „Das ist die ganze Ge'eimnis."

„Nun ja, Männer bringen oft auch Ärger mit sich", sagte Henriette verstehend. „Was aber wäre das Leben so ganz ohne sie? Und wenn man so fabelhaft ausschaut wie du, mangelt es bestimmt nicht an Verehrern.'

„Meine Arbeit vielleischt mansche verehren, aber sonst es gibt niemanden."

„Sind die Franzosen heutzutage alle blind!? Zu meiner Zeit hatten sie den Ruf, besonders hartnäckig zu sein, wenn eine schöne Frau ihren Weg kreuzte. Du warst erst Mitte dreißig, als du nach Paris zurückgekehrt bist. Außerdem warst du eine gefeierte Künstlerin, der die Welt zu Füßen lag."

„Du vergisst, dass isch misch ’atte lange vor’er von die Bühne verabschiedet", wandte Michelle ein. „Die paar Auftritte, die isch später ’atte ..."

„... waren große Erfolge", vollendete Constance. „Sei nicht immer so bescheiden, Maman. Du warst eine große Primaballerina, die von allen geliebt wurde."

„... geliebt!?", wiederholte Michelle nachdenklich. „Das nischt war die Art Liebe, die isch wollte. Immer denken die Menschen, es gibt keine größere Glück, als zu sein eine gefeierte Star. Sie nischt wissen von die Einsamkeit, die man verspürt, wenn man kommt nach die Vorstellung in eine leere ’aus. Oder von die Sehnsucht, als Mensch, als Frau geliebt zu werden - nischt nur als Primaballerina. Isch ’abe in meine Leben niemals getroffen eine Mann, der misch liebt ... wie sagt man? ... um misch selbst willen!?"

„Aber Paps ...", begann ihre Tochter, wurde jedoch sofort von Michelle unterbrochen.

„Non, ma chère! Isch selbst 'abe überrascht ihn mit eine andere Frau! Wahrscheinlisch er misch ’at schon vor’er viele Jahre trompé ... betrogen. Isch sehr dumm war, zu vertrauen ihm."

„Vielleicht hast du ihm nicht genug vertraut", wandte Henriette ein, obwohl sie die damalige Handlungsweise ihrer Schwiegertochter nun besser verstand. Michelle hatte für ihren Sohn alles aufgegeben: ihre Karriere, ihre Heimat, ihre Freunde, ihr ganzes bisheriges Leben. Sie hatte es aus Liebe getan, und weil sie sich selbst geliebt glaubte. Bis sie Anton eines Nachts mit einer anderen im Bett vorgefunden hatte. Tief enttäuscht hatte Michelle die Konsequenzen gezogen und war mit ihrer kleinen Tochter nach Paris geflohen. Von dort aus hatte sie die Scheidung eingereicht.

„Trotz der so eindeutig scheinenden Situation da-mals hättet ihr euch in Ruhe aussprechen sollen", fuhr Henriette fort. „Aber ihr habt diese Chance verpasst und euch scheiden lassen. Seitdem verhaltet ihr beide euch wie störrische Esel."

Da nun Nathalie mit ihrem Rucksack eintrat, kam Michelle um eine Antwort herum.

„Ich bin fertig, Hetty", verkündete das Mädchen. „Können wir gleich fahren?"

„Ja, lass uns gehen", stimmte ihre Urgroßmutter zu. Sie hielt es für sinnlos, das Thema weiter zu vertiefen. Sie musste ihre Hoffnung auf das von Constance geplante Treffen ihrer Eltern bei dem Rennen setzen. Wenn Michelle und Anton sich nach fünfundzwanzig Jahren noch einmal gegenüberstünden . . .

Kapitel 10

13. Oktober 2012 in einer Holzhütte

Obwohl sie vorläufig genug Wasser und Nahrungsmittel hatte, fühlte sich Constance nicht besser. Der Gorilla hatte zwar gesagt, dass er bald wiederkommen würde, aber das beruhigte sie nicht. Es gab nur zwei Möglichkeiten: Entweder er würde sie nach seiner Rückkehr freilassen – oder sie wäre nutzlos für ihn, weil er das Lösegeld kassiert hatte. Dann würde er sie hier ihrem Schicksal überlassen – oder sie töten.

Seit er gegangen war, kam sie nicht zur Ruhe. Der Maskierte hatte gesagt, dass ihr Vater nach Paris geflogen wäre. Ihre Eltern waren doch gerade erst aus Paris zurückgekehrt. Sie hatte noch am Abend vor ihrer Entführung mit ihm telefoniert. Er hatte diese neuen Reisepläne mit keinem Wort erwähnt. Das hätte er aber getan, weil er sie immer bat, nach Hetty zu sehen, selbst wenn er nur ein paar Tage auf Geschäftsreise war. Auch wenn er sich erst nach dem Telefongespräch entschlossen hätte, zu verreisen, hätte er sie unterrichtet. Wenn er sie nicht erreicht hätte, wäre er zu Hause geblieben. Da hätte auch der Protest ihrer Großmutter nichts genutzt.

Inzwischen waren acht Tage vergangen, in denen ihre Eltern nichts von ihr gehört hatten. Ihnen musste längst bewusst sein, dass etwas nicht stimmte. Normalerweise telefonierten sie mindestens ein- bis zweimal in der Woche miteinander. Dazu kam ihre Abwesenheit im Zentrum. Auch dort musste man sie doch vermissen. Oder hatte Harry den Kollegen irgendeine Story aufgetischt? Vielleicht, dass sie spontan eine Auszeit genommen hatte? Hätten die Kolleginnen das geglaubt, obwohl so ein Verhalten überhaupt nicht zu ihr passte? Zumindest Barbara hätte versucht, sie anzurufen. – Oder nicht?

Um sich von den ständig um dieselben Fragen kreisenden Gedanken abzulenken, griff sie nach dem aufgeschlagenen Buch, das vor ihr auf dem Tisch lag. Obwohl sie nun etwas mehr Licht hatte, konnte sie nicht lange lesen, weil es im Kerzenschein anstrengend war und die Buchstaben nach wenigen Seiten vor ihren Augen verschwammen.

So beschloss sie, sich einen Kalender zu zeichnen. Dazu schlug sie einen der Krimis auf. Die erste Seite war oben nur mit einem kleinen Verlagslogo bedruckt. Sie nahm den Kugelschreiber und schrieb die Wochentage untereinander. Sie erinnerte sich, dass Claas sie für Freitag, den 5. Oktober ins Konzert eingeladen hatte. Am Nachmittag war sie bei Tante Betty gewesen. Demzufolge war sie am Samstag, den 6.Oktober in der Hütte erwacht.

Sorgfältig schrieb sie nun die Daten bis zum Monatsende neben die Wochentage. Acht Tage waren bislang vergangen, die sie mit einem Kreuz markierte. Demnach war dieser Tag wieder ein Samstag. Wochenende. Sie liebte ihren Beruf, obwohl er ihr wenig Zeit für ein Privatleben ließ. Deshalb waren ihr die Wochenenden immer wichtig gewesen, um sich mit Freunden zu treffen oder die Familie zu besuchen. Außerdem kam Nathalie so oft wie möglich an diesen Tagen nach Hause. Auch für sie musste es doch schrecklich sein, dass sie ihre Mutter nicht erreichen konnte. Vor der Entführung hatten sie fast täglich miteinander telefoniert. Irgendjemand musste ihr erklärt haben, weshalb das plötzlich nicht möglich war. Bestimmt hatte Nathalie ihre Großeltern angerufen. Aber wussten die inzwischen, dass ihre Tochter gekidnappt worden war? Natürlich würden sie das Nathalie nicht sagen, um sie nicht zu beunruhigen. – Und wenn die Entführer tatsächlich noch keinen Kontakt zu ihnen aufgenommen hatten? Dann hätte Nathalies Anruf sie erst recht alarmiert. Wahrscheinlich wäre ihr Vater zur Polizei gegangen und hätte seine Tochter als vermisst gemeldet. Aber dann ...

„Verdammt, das ergibt alles keinen Sinn!“

Diese ewige Grübelei brachte sie noch um den Verstand! Sie brauchte Bewegung! Schwerfällig stand sie auf und lief die gewohnte Strecke vor der Liege auf und ab. Dabei zählte sie ihre Schritte laut mit, um die bohrenden Fragen in ihrem Kopf zum Schweigen zu bringen.

Kapitel 11

September 2012

Völlig ahnungslos darüber, um welche Art von Sportveranstaltung es sich handelte, traf Adrian Herzog am Samstagnachmittag an der Rennstrecke ein. Hier herrschte eine Atmosphäre, die von Spannung und Erwartung geprägt schien. Die Luft war erfüllt von einer Mischung aus Bratwurstduft und dem Geruch von Benzin und Motorenöl. Blechern klingende Musik tönte aus großen Lautsprechern. Die vielen Besucher drängten sich zwischen fähnchengeschmückten Imbissständen und der Tribüne.

Ratlos blickte sich Adrian um, als er in der Nähe die herausragende Gestalt von Professor Kronenburg entdeckte. Sogleich bahnte er sich einen Weg zu ihm.

„Wie ich sehe, haben Sie sich tatsächlich entschlossen, hierher zu kommen“, begrüßte der Professor den Jüngeren, ehe er seiner Begleiterin unmerklich zuzwinkerte. „Camilla, das ist Herr Herzog, unser neuer Verwaltungsdirektor."

„Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen, Herr Herzog", sagte die blonde Professorengattin und reichte ihm die Hand. „Ich habe schon viel von Ihnen gehört."

Mit festem Griff umschloss er ihre Rechte.

„Hoffentlich nicht nur Unangenehmes!?"

„Es hält sich etwa die Waage", entgegnete sie schelmisch. „Aber das sind Sie in Ihrem Beruf bestimmt gewöhnt. Man kann es schließlich nicht allen recht machen."

„Wem sagen Sie das ... Allerdings hoffe ich, dass es mir mit der Zeit gelingt, alle Mitarbeiter der Klinik von der Notwendigkeit einiger personeller Veränderungen zu überzeugen. Unser Ziel ist es schließlich, alle Arbeitsplätze zu erhalten und trotzdem effizienter zu arbeiten.”

„Da wir gerade beim Thema sind, Herr Herzog", sagte Professor Kronenburg, „... wir müssen dringend darüber sprechen ..."

„Aber doch nicht jetzt, Julius", unterbrach ihn seine Frau sanft. „Du hast versprochen, heute mal nicht an die Klinik zu denken."

„Verzeih, Liebes."

Zärtlich drückte der hochgewachsene Mediziner seine schlanke Frau an sich. Adrian bemerkte den innigen Blick, den die beiden tauschten. Seltsam berührt dadurch, wünschte er sich ein ebensolches Glück. Er wusste, hinter einem erfolgreichen Mann stand meistens eine kluge und starke Frau. Über die Professorengattin hatte er außerdem gehört, sie sei seit dreißig Jahren der ruhende Pol im Leben ihres Mannes - eine verständnisvolle Frau, die sich stets im Hintergrund hielt, es aber trotzdem verstand, ihn liebevoll zu bremsen, wenn er sich einmal zu viel zumutete. In der Klinik sprach man voller Respekt und Verehrung von dieser warmherzigen Frau.

„Wir sollten uns allmählich einen guten Platz suchen", schlug der Professor vor. „Wir wollen doch nichts verpassen."

„Offen gestanden, weiß ich immer noch nicht, was hier heute geboten wird.“

„Hast du den jungen Mann etwa im Unklaren darüber gelassen, Julius?", tadelte Camilla ihn gutmütig, während sie sich bei ihm einhängte. Sie ignorierte sein listiges Schmunzeln und hakte Adrian auf der anderen Seite unter. „Hier finden heute unter anderem die Amateurmeisterschaften statt", erklärte sie. „Unser Patenkind ist auch dabei."

„Deswegen ist er doch hier", flüsterte Professor Kronenburg seiner Frau zu. In diesem Moment entdeckte er einige vertraute Gesichter vorn auf der Tribüne. „Dort drüben sehe ich Hetty und Anton. Nathalie ist auch mitgekommen."

„... und Elsbeth mit ihrem Riesenbaby", fügte Camilla theatralisch hinzu. „Dann können Sie gleich die ganze Sippe kennenlernen. Machen Sie sich auf einiges gefasst."

Herzlich begrüßte das Professorenehepaar Hetty, Nathalie und Anton. Da die Lohmanns am Ende der Bankreihe saßen, genügte ein freundliches Kopfnicken.

Anton Ellerbrook stellte den Verwaltungschef seiner Mutter vor

„... und das ist mein Sonnenschein Nathalie", sagte er und legte den Arm um die Schultern des Mädchens. „Sie besucht seit einiger Zeit ein Internat in der Schweiz, aber das große Ereignis heute muss sie natürlich miterleben."

„Guten Tag, Nathalie", begrüßte Adrian das Mädchen. Es war sehr hübsch und musterte ihn neugierig aus großen Augen, die ihm merkwürdig vertraut erschienen.

„Hallo, Herr Herzog", sagte sie nur und setzte sich wieder. Adrian nahm rechts neben ihr Platz; Camilla und der Professor setzten sich links von ihm.

„Nathalie sieht ihrer Mutter sehr ähnlich, nicht wahr!?", sagte Camilla zu Adrian, während sie dem geschäftigen Treiben auf der Rennstrecke zuschauten.

„Wenn Sie es sagen", erwiderte Adrian etwas unsicher. Anscheinend glaubte sie, er müsse die Mutter des Mädchens kennen. „Leider weiß ich im Augenblick nicht so recht, um wen es sich dabei handelt." Ein entschuldigendes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Seit ich in Hannover bin, habe ich so viele Menschen kennengelernt."

„Sind Sie nicht ihretwegen hergekommen?“

„Ich bin hier, weil Ihr Gatte mir erzählt hat, Cons... ... Frau Dr. Meves würde hier wegen eines Wettbewerbs sein.“ Mit der Hand deutete er auf die Piste. „Allerdings sehe ich dort unten nur Männer und schwere Maschinen. Demnach findet also ein Motorradrennen statt. Sie sagten vorhin, dass es sich um Meisterschaften der Amateure handelt, Frau Kronenburg. Dann betreut Frau Dr. Meves die Teilnehmer wohl medizinisch?"

„Das wäre tatsächlich naheliegend", entgegnete Camilla nur.

Kurz darauf entdeckte Adrian unter den Männern, die sich nun von der Rennstrecke zurückzogen, einen schwarzhaarigen Hünen mit Vollbart. Das war doch der Kleiderschrank, der mit seinen Freunden bei Constance im Zentrum war, erinnerte er sich. Obwohl er sie jetzt auch in der Nähe vermutete, konnte er sie nirgends sehen.

Nun erklang eine Stimme über die Lautsprecher und begrüßte die Zuschauer.

„Es nehmen 16 Fahrer an den Meisterschaften teil", erklärte Professor Kronenburg dem Verwaltungschef dabei, so dass dieser von der Lautsprecherdurchsage abgelenkt war. „Aus jedem Bundesland startet der Landesmeister der Amateure. Dem Sieger winkt außer dem Titel eine Prämie in Höhe von 10.000 Euro, der Zweitplatzierte erhält die Hälfte und wer als dritter durchs Ziel geht, immerhin noch 2500 Euro.“

„Dafür riskieren die jungen Leute ihren Hals!?", stellte Adrian verständnislos fest. Seine Augen erfassten die zwei Ambulanzwagen am Rande der Strecke. „Wie kann man nur so verrückt sein? Man hört doch oft genug von schweren Unfällen im Motorsport."

„Die Teilnehmer sind sehr sichere Fahrer, die kein unnötiges Risiko eingehen", meinte Professor Kronenburg, während er seine Videokamera überprüfte. Da vernahmen sie auch schon das Aufheulen der Motoren. „Jetzt geht es gleich los!"

Aller Augen richteten sich auf den Mann, der mit erhobener Fahne am Rande des Ovals der Strecke stand. Mit dem Sinken seines Armes begann das Rennen. In einer Wolke von Auspuffgasen schossen die schweren Maschinen davon.

„An der Spitze liegt der Ludwigshafener Helmut Kolani", informierte der Sprecher die Zuschauer nach einer Weile über die Lautsprecher. „Dicht hinter ihm der Hamburger Gerd Schreier gefolgt von der Nummer 5, der amtierenden niedersächsischen Landesmeisterin."

Entsetzt blickte Adrian die rechts neben ihm sitzende Professorengattin an.

„Da fährt eine Frau mit? Das ist unglaublich!"

„Es sind sogar drei Fahrerinnen am Start", korrigierte Camilla ihn, ohne die Rennstrecke aus den Augen zu lassen.

„Ist das überhaupt erlaubt?"

„Wir dürfen sogar bei den Weltmeisterschaften starten", gab sie mit leisem Spott zurück. „Diese Veranstaltung haben Motorradclubs aus ganz Deutschland auf die Beine gestellt. Nach den Regeln darf jedes Mitglied über fünfundzwanzig daran teilnehmen. Der Sieger startet dann bei den Europameisterschaften. Warum sollte man Frauen davon ausschließen? Laut Statistik sind wir sowieso die besseren Fahrer."

„Vielleicht im normalen Straßenverkehr", stimmte Adrian widerstrebend zu. „Das hier ist aber etwas völlig anderes und viel gefährlicher."

„Anscheinend trauen Sie meinem Mädchen nicht allzu viel zu", sagte Anton zu seiner Linken über Nathalies Kopf hinweg. „Constance beherrscht ihr Motorrad ebenso gut wie ein Mann. Sie ist in jedem Sattel zu Hause."

Diese Worte versetzten Adrian einen regelrechten Schock. Mit ungläubig geweiteten Augen starrte er auf die Rennstrecke. Auf einer dieser röhrenden Maschinen sollte demnach tatsächlich Constance Meves sitzen? Seine Constance? Unwillkürlich bildeten sich winzige Schweißperlen auf seiner Stirn. Wenn ihr nun etwas zustoßen würde? Er hatte sie doch gerade erst gefunden.

„Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Herr Herzog", hörte er Nathalie neben sich sagen. „Meine Mutter kann wirklich spitzenmäßig mit ihrem Motorrad umgehen.“

„Deine Mutter?", wiederholte Adrian verblüfft.

„Du bist die Tochter von Frau Dr. Meves?"

„Logisch", bestätigte das Mädchen. „Sie kennen Ma wohl noch nicht lange!?"

„Nein – aber du kannst mich gern Adrian nennen."

„Okay", stimmte sie zu und richtete ihren Blick wieder auf die vorbeirasenden Maschinen. Mittlerweile hatten sich zwei der Fahrer deutlich von den übrigen abgesetzt.

Unterdessen versank Adrian in dumpfes Nachdenken. Plötzlich erschien ihm seine Lage ziemlich aussichtslos. Es war nicht die Tatsache, dass Constance ein Kind hatte, die ihn belastete. Er vermutete, Anton Ellerbrook sei der Vater ihrer Tochter. Immerhin hatte er das Mädchen vorhin als seinen Sonnenschein bezeichnet. Weshalb aber waren er und Constance dann nicht längst verheiratet?

„Habt ihr gehört!?" Begeistert klatschte Nathalie nach der Lautsprecherdurchsage in die Hände. „Ma liegt jetzt an erster Stelle!"

„Der Fahrer mit der Nummer 9 ist aber dicht hinter ihr", wandte Anton ein, der das Rennen durch sein Fernglas verfolgte. „Jetzt überholt er sie."

„Mist!", stieß Nathalie enttäuscht hervor, da der Fahrer mit seiner Maschine nun rechts an ihrer Mutter vorbeiraste. Dabei schätzte er die Geschwindigkeit der Konkurrentin falsch ein und lenkte sein Motorrad zu früh nach links. Geistesgegenwärtig drosselte Constance das Tempo und zog ihre Maschine noch weiter nach links.

Durch dieses Ausweichmanöver driftete ihr schweres Motorrad etwas ab. Während Adrian beinah das Herz stehen blieb, fasste Nathalie vor Schreck unbewusst nach seinem Arm. Ihre kleine Hand krallte sich förmlich in seine weiche Wildlederjacke.

„Das war knapp", murmelte Camilla, als Constance die Maschine wieder völlig unter Kontrolle bekam. Nun bildete sie wieder eine Einheit mit ihrem Motorrad.

„Man sollte diesen Kerl disqualifizieren!", ließ Henriette empört verlauten. „Der fährt ja wie ein Verrückter! Der gefährdet nicht nur andere, sondern auch sich selbst!"

„Deine Mutter ist wirklich eine ausgezeichnete Fahrerin", sagte Adrian unsagbar erleichtert zu Nathalie. Beruhigend legte er seine Rechte über ihre noch immer verkrampften Finger. „Sie hat toll reagiert."

„Ja ...", flüsterte das Mädchen, während es seine Hand zurückzog. „Hoffentlich passiert so was nicht noch mal."

„Mein Arm steht dir weiterhin zur Verfügung", erwiderte Adrian augenzwinkernd, um sie aufzuheitern. Obgleich er insgeheim wünschte, das Rennen wäre endlich vorbei, ließ er sich seine Unruhe nicht anmerken. „Das ist ja auch echt aufregend."

„Hatten Sie eben auch Angst?", fragte Nathalie mit einem Blick, der gleichermaßen Dankbarkeit und Erwartung widerspiegelte. „Dann haben Sie Ma wohl gern?"

„Ich bin begeistert von ihr", flüsterte Adrian an ihrem Ohr. „Sie ist was ganz Besonderes."

„Stimmt!", bestätigte Nathalie mit spitzbübischem Lächeln. „Deshalb wird sie heute auch einen Preis gewinnen."

Aufmerksam verfolgten sie weiterhin das spannende Rennen. Hin und wieder informierte man das Publikum über die Lautsprecher, da man nicht von jedem Platz der Tribüne aus die gesamte Strecke überblicken konnte.

Auf einmal ging ein Raunen durch die Zuschauerreihen: Der an der Spitze liegende Motorradfahrer nahm eine Linkskurve zu eng und schoss mit seiner schweren Maschine über die Rennstrecke hinaus. Einige der entlang der Piste aufgetürmten Strohballen bremsten die halsbrecherische Fahrt. Mit einem Sprung brachte sich der Fahrer in Sicherheit, um nicht unter das umstürzende Motorrad zu geraten.

„Das hat er nun von seinem riskanten Fahrstil", kommentierte Henriette trocken. „Seht nur, die Nummer 13 ist Constance dicht auf den Fersen. – Lass ihn nicht vorbei", murmelte sie beschwörend. „Häng ihn ab, mein Mädchen!"

Schmunzelnd blickte Anton seine Mutter an.

„Bleib ganz ruhig, Hetty. Diese Aufregung ist nicht gut für deinen Blutdruck."

„Was verstehst du denn davon?", gab sie burschikos zurück. „Die Tabletten, die Constance mir verschrieben hat, wirken sehr gut. Da kann ein bisschen Aufregung nicht schaden."

„Das sagst du so in deinem jugendlichen Leichtsinn", neckte er sie, doch dann wurde auch er unruhig. „Jetzt geht es in die letzte Runde! Los, Constance, zeig es ihnen!"

„Auch du solltest ein wenig auf deinen Blutdruck achten", sagte seine Mutter mit gutmütigem Spott. „Sonst muss ich meine Pillen noch mit dir teilen."

„Wenn das hier nicht bald vorbei ist, komme ich darauf zurück", erwiderte ihr Sohn, ohne den Blick von der Rennstrecke zu nehmen. „Pass auf!", rief er im nächsten Moment. „Er setzt zum Überholen an!" Nun hielt ihn nichts mehr auf seinem Platz. Erregt sprang Anton auf. „Gib Gas, Constance, du schaffst es!"

Wie gebannt verfolgten die Zuschauer das spannende Kopf-an-Kopf Rennen. Jetzt lagen beide Fahrer auf gleicher Höhe, wurden aber plötzlich von einer dritten Maschine überholt. Bei der Einfahrt in die Zielgerade gewann die Nummer 13 eine halbe Länge Vorsprung vor Constance. Aber sie gab sich noch nicht geschlagen. Weit nach vorn gebeugt holte sie das letzte aus ihrer Kawasaki heraus, gelangte auf gleiche Höhe mit ihrem Konkurrenten und schoss wie ein schwarzer Pfeil an ihm vorbei ins Ziel.

„Ma ist Zweite geworden!", jubelte Nathalie und fiel Adrian um den Hals. „Sie ist die tollste Fahrerin der Welt!"

„Ja, sie war wirklich großartig", stimmte er ihr zu, worauf sie sich etwas verlegen von ihm löste.

Derweil befand sich Anton schon auf dem Weg nach unten zu seiner Tochter.

Constance ließ ihr Motorrad etwas abseits ausrollen. Kaum war sie aus dem Sattel gestiegen, wurde sie von ihren Freunden umringt. Von allen Seiten klopfte man ihr anerkennend auf die Schulter.

„Bravo, Conny", lobte Buddy sie, als sie den Helm abnahm. „Du bist gefahren wie ein Profi!" Ehe sie sich versah, legte er seine starken Arme um sie und schwenkte Constance lachend herum. „Ein richtiges Teufelsweib bist du!"

„Weißt du das erst seit heute?" Amüsiert zauste sie ihm das Haar. „Lass mich wieder runter, Buddy."

Nachdem er sie abgesetzt hatte, umarmte Michelle ihre Tochter lächelnd.

„Isch gratuliere disch, ma chère. Obgleisch isch beinah bin gestorben vor Angst, isch muss zugeben, du gewesen bist formidable."

„Merci, Maman", sagte Constance, wobei sie über die Schulter ihrer Mutter ihren Vater nahen sah. Ohne sich etwas anmerken zu lassen, löste sich Constance von Michelle. „Konntest du von deinem Platz aus gut sehen?"

„Oui", nickte Michelle. „Deine Freunde 'aben gesorgt dafür. Sie sind sehr charmant."

Während sich Buddy, Keule, Andy und Gus geschmeichelt fühlten, trat Anton zu der Gruppe. Stolz schloss er seine Tochter in die Arme.

„Du warst wundervoll, Constance!" Sein Lächeln verwandelte sich in ungläubiges Staunen, als sein Blick die zierliche Gestalt streifte, die sich eben abwandte und hinter Buddys breitem Rücken Zuflucht suchte.

„Michelle ...", flüsterte Anton tonlos. Wie in Trance gab er seine Tochter frei. Mit einer Handbewegung schob er den Werkstattbesitzer beiseite und trat zu seiner Ex-Frau.

„Guten Tag, Michelle ."

Zögernd hob sie den Blick.

„Bon jour, Antoine", brachte Michelle leise hervor. Seine Anwesenheit wühlte sie bis tief ins Innerste auf.

Anton erging es ebenso. Ihr Anblick, ihre unveränderte Schönheit lösten einen beinah körperlichen Schmerz in ihm aus. Wie oft hatte er sich ausgemalt, Michelle gegenüberzustehen, aber nun wusste er nicht, was er sagen sollte.

Beide bemerkten nicht, dass Constance sich mit ihren Freunden entfernte. Sie registrierten überhaupt nicht, was um sie herum vorging.

„Es ist lange her", brachte Anton schließlich hilflos hervor. „Wie geht es dir?"

„Merci, bien", erwiderte sie unbewusst in ihrer Muttersprache. Das passierte ihr immer, wenn sie nervös war. „Et toi-même?"

„Ich kann nicht klagen." Fasziniert betrachtete er ihr Gesicht. „Du hast dich überhaupt nicht verändert, Michelle."

„Isch ’abe misch verändert", widersprach sie ernst. „In die letzte fünfundzwanzig Jahre, isch bin geworden älter und vielleischt reifer aussi."

„... auch glücklicher?"

„Isch bin zufrieden", wich sie aus. „Mein Beruf bringt misch viel Freude."

„Genügt dir das?", fragte er geradeheraus. „Warum hast du nicht wieder geheiratet? Fehlende Verehrer waren bestimmt nicht der Grund!?"

„Wie man sagt das!? Verbrannte Kind scheut die Feuer?" Nun hatte sie sich wieder so weit gefasst, dass sie Anton ruhig anschauen konnte. „Du 'ast selbst nischt wieder ge’eiratet, Antoine. ’attest du Angst, noch einmal zu geraten an eine schrecklische Frau wie misch?"

„Du bist alles andere als das", betonte er. „Trotzdem bin ich deinetwegen allein geblieben." Sein Gesicht spiegelte Trauer wider – und Resignation. „Ich konnte dich nicht vergessen", fügte er leiser hinzu. „Jedes Mal, wenn ich unserer Tochter in die Augen schaue, sehe ich dich vor mir."

„Wir aber ’aben gar nischt viel gemeinsam. Constance ist stark und indépendant; sie immer weiß, was sie will."

„Sie besitzt deine Geduld und Ausdauer, dein Feingefühl – und deine Schönheit."

Eine sanfte Röte überzog das reife Frauenantlitz. Hilflos schaute sich Michelle nach ihrer Tochter um, aber Constance schien sich in Luft aufgelöst zu haben. Trotzdem breitete sich ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht aus, als sie zwischen der kleinen Gruppe, die auf sie zusteuerte, das Ehepaar Kronenburg erkannte. Camilla war seit Jahren eine enge Freundin, die sie seit ihrer Scheidung regelmäßig in Paris besuchte.

Innig umarmten sich die beiden Frauen.

„Diese Überraschung ist dir wirklich gelungen, Michelle!", rief Camilla freudig aus. „Constance hat mit keinem Wort verraten, dass du kommst."

„Isch glaube, sie 'at gemacht un complot", meinte Michelle, ehe sie dem Professor die Hand reichte. „Es ist schön, disch wiederzusehen, Jules."

„Mich freut es auch, dass du endlich wieder mal hier bist, Michelle. Und wie phantastisch du ausschaust. Hast du etwa das Geheimnis der ewigen Jugend entdeckt?"

„Oh, non! Das ja wäre fürschterlisch! Stell disch vor, alle Menschen um disch 'erum werden älter und sterben irgendwann, nur nischt du. Welsch entsetzlischer Gedanke! Außerdem man könnte niemals sisch setzen zur Ru’e."

„Das wirst du in den nächsten zwanzig Jahren wahrscheinlich ohnehin nicht tun", vermutete Henriette, die mit ihrer Urenkelin zu ihnen stieß. „Du vergräbst dich doch förmlich in deiner Arbeit. Ich kann dir auch sagen, aus welchem Grund du das tust, Michelle: Weil du dich ..."

„Du irrst disch, 'etty", unterbrach sie ihre ehemalige Schwiegermutter rasch. „Meine Vertrag in Paris läuft aus diese 'erbst, und isch nischt weiß, ob isch soll ihn verlängern."

„Nimmst du etwa ein Angebot aus Übersee an?", fragte Anton erschrocken.

„Wo'er du weißt davon?", gab Michelle erstaunt zurück. „Nischt einmal meine Directeur 'abe isch davon gesagt."

„Constance hat es kürzlich erwähnt. Allerdings wusste sie nicht, wie du dich entscheidest."

„Vielleischt isch übernehme nur noch gelegentlisch eine Choreographie", überlegte Michelle. „Isch jetzt bin in eine Alter, wo es fällt nischt mehr so leischt, zu arbeiten die ganze Tag."

„Was wirst du dann künftig mit der vielen freien Zeit anfangen?", forderte Henriette sie heraus. „Untätig herumsitzen war noch nie deine Art."

„Es gibt viele Büscher, die isch lesen möschte", entgegnete Michelle lächelnd, wohl wissend, worauf Henriette hinaus wollte. „Außerdem isch endlisch möschte wieder malen. Eine Freund von misch, Jacques Goudeau, besitzt eine kleine Galerie in die Rue Bonaparte. Er kennt ein paar von meine Bilder. Seit Jahren er will überreden misch, zu malen für eine exposition ... eine Ausstellung."

Währenddessen hielt es auch Adrian nicht mehr auf seinem Sitz. Zwar war ihm nicht entgangen, auf welche Weise Ellerbrook Constance umarmt hatte, doch das hinderte ihn nicht daran, ihr zu gratulieren. Zielstrebig steuerte er auf die Rennstrecke zu, wurde jedoch von einem Ordner am Verlassen der Tribüne gehindert.

„Hier können Sie nicht durch", erklärte der hünenhafte Mann rigoros. „Zuschauer dürfen die Rennstrecke nicht betreten. Das ist nur Angehörigen der Fahrer gestattet."

„Das bin ich", bluffte Adrian ungeachtet der enormen Muskeln, die das Hemd des Mannes zu sprengen drohten. „Ich bin der Verlobte von Constance Meves. Sie werden mir bestimmt nicht verweigern, meiner Braut zu gratulieren!?"

„Das kann ja jeder behaupten", erwiderte der Ordner argwöhnisch. „Woher soll ich wissen, ob das stimmt?"

„Glauben Sie, sie würde sich von jedem küssen lassen?"

„Nee ..."

„Aber von mir", erklärte Adrian selbstsicher. „Immerhin wollen wir nächsten Monat heiraten."

„Ja, wenn das so ist ...", sagte der Ordner und öffnete die Absperrung. „Tolles Mädchen, Ihre Verlobte. Sie sind ein Glückspilz, Mann."

„Das weiß ich", erwiderte Adrian prompt und schlenderte zu Constance hinüber, die zwischen ihren Freunden an ihrem Motorrad lehnte.

Es wirkte überaus reizvoll, wie sich die enge schwarze Lederhose um ihre Hüften schmiegte.

„Gratuliere, Schatz", sagte Adrian lächelnd, zog Constance einfach in seine Arme und küsste die sprachlose Frau auf die Lippen.

Zunächst war sie viel zu verblüfft, um zu protestieren.

„Adrian!", brachte sie dann aber ungehalten hervor, während sie vergeblich versuchte, sich aus seinen Armen zu befreien. „Was soll das?"

Mit dem Kopf deutete er in die Richtung des Ordners.

„Sehen Sie den Herkules dort drüben, der uns beobachtet? Er wollte mich nicht durchlassen, da habe ich ihm gesagt, dass ich Ihr Verlobter bin. Wenn Sie jetzt nicht mitspielen, wird er mich zu Hackfleisch verarbeiten."

„Verdient hätten Sie es“, erwiderte sie amüsiert, wobei sie sich von ihm löste. „Ich sollte ihn rufen, damit er Sie ..."

„Bitte, haben Sie ein Herz für Ihren größten Bewunderer", flehte Adrian mit scheinbar ängstlichem Blick auf den Muskelmann. „Sonst sehe ich nachher aus, als wäre ich unter eine Dampfwalze geraten."

Sie stemmte die Hände in die Hüften und blickte der Reihe nach in die gespannten Gesichter ihrer Freunde.

„Was meint ihr, Jungs? Soll ich mitspielen – oder ihn ausliefern?"

„Entscheide das besser selbst, Conny", riet Keule ihr grinsend. „Bedenke aber, was auf dich zukommt, wenn er zwischen die Fäuste dieses Riesen gerät. Wahrscheinlich taucht er dann täglich bei dir im Zentrum auf, um sich therapieren zu lassen."

„Dann wirst du ihn überhaupt nicht mehr los“, fügte Gus hinzu, worauf Constance entsetzt die Augen verdrehte.

„Davor bewahre mich der Himmel!" Im nächsten Augenblick warf sie sich Adrian theatralisch an die Brust. „Küss mich noch einmal, mein Geliebter, um den Feind von unserem Verlöbnis zu überzeugen!"

Ergeben schloss sie die Augen.

Ehe Constance sich anders besinnen konnte, küsste Adrian sie auf den Mund – aber nicht wie erwartet kurz und flüchtig, sondern sanft und zärtlich. Nur allmählich verstärkte er den Druck und strich mit der Zungenspitze über ihre Unterlippe, bis ihr Einlass gewährt wurde. Suchend tastete sie sich voran, kostete den süßen Geschmack der Frau, in die er sich auf den ersten Blick verliebt hatte.

Alles in Adrian jubelte, als Constance den Kuss wie selbstverständlich erwiderte.

Unbewusst schmiegte sie sich enger an diesen Mann, der die seltsamsten Gefühle in ihr wachrief. In ihrem Nacken begann es verdächtig zu kribbeln, während ihr ganzer Körper plötzlich unter Strom zu stehen schien. Diese Situation war eindeutig schlecht für ihren Blutdruck. Nur mit Mühe gelang es ihr, sich zu überwinden, dieses verführerische Spiel zu beenden. Langsam trat sie einen Schritt zurück.

„So war das aber nicht gemeint", tadelte sie Adrian, der anscheinend selbst um Fassung rang.

„Das war doch nur ein harmloser Kuss."

„Das nennst du harmlos? Du brauchst einen Waffenschein für deine Lippen."

„Dagegen ist eine einzige Berührung deiner Lippen wie eine süße Droge, von der man nie wieder loskommt."

„Jedenfalls wirkte es sehr überzeugend", kommentierte Buddy grinsend. „Falls ihr trotzdem noch daran arbeiten wollt, müsst ihr das verschieben. Conny muss jetzt zur Siegerehrung."

Verlegen fuhr Constance sich mit allen zehn Fingern durchs Haar.

„Kümmert ihr euch danach bitte um meine Maschine, Buddy? Ich muss mich anschließend noch umziehen. Wir treffen uns dann alle in den See-Stuben – ja!?"

„Geht in Ordnung, Conny."

Während sie sich entfernte, blieb Adrian bei ihren Freunden zurück.

„Wie ernst ist es dir eigentlich mit ihr?", sprach Andy, der Rechtsanwalt aus, was sie alle beschäftigte.

„Verdammt ernst", erklärte Adrian. „Genügt dir das?"

„Vorläufig – ja." Spontan streckte er ihm die Hand entgegen. „Willkommen im Club."

Auch die anderen schlossen sich den Worten ihres Freundes an.

„Eins möchte ich aber noch wissen, Kumpel", sagte Buddy zu Adrian, während sie die Siegerehrung verfolgten. „Neulich im Zentrum hast du dich Karate Kid genannt. Beherrschst du diese Kampfsportart wirklich, oder war das nur ein Scherz?"

„Ich habe den schwarzen Gürtel."

„Wärst du dann im Notfall nicht mit dem Ordner fertiggeworden?"

„Spielend."

„Aber warum ...", begann Buddy, doch dann dämmerte es ihm. „Hey, du bist ja ein ganz ausgeschlafener Bursche: Du hast darauf spekuliert, dass Conny dich nicht hängen lässt!"

„Wirst du ihr das verraten?"

„Conny hat doch keinen Schaden genommen", meinte er grinsend. „Im Gegenteil: Es sah so aus, als wäre ihr die Rettungsaktion gar nicht so unangenehm gewesen. Ich glaube sogar, dass es ihr gut tun würde, wenn du sie öfter mal alles um sie herum vergessen lassen könntest."

Schmunzelnd klopfte Adrian ihm auf die Schulter.

„Du bist ein Mann nach meinem Herzen, Buddy. – Obwohl ich mich anfangs gefragt habe, in welcher Beziehung ihr vier eigentlich zu Constance steht."

„Wir sind seit Jahren Freunde."

„Wünscht sich keiner von euch insgeheim mehr?"

„Von uns hast du keine Konkurrenz zu befürchten", verneinte Buddy. „Conny ist zwar schwer in Ordnung; man kann mit ihr Pferde stehlen, aber sonst läuft da nichts. Wir sind fast alle vergeben. Andy und ich, wir sind verheiratet, und Gus hat eine Freundin. Nur Keule ist zurzeit solo." Ein glückliches Strahlen breitete sich über sein Gesicht aus. „Ich werde übrigens bald Vater."

„Gratuliere“, sagte Adrian lächelnd. „Ich wünsche mir auch irgendwann Kinder – von Constance."

„Da hast du dir aber viel vorgenommen", meinte Buddy skeptisch. „Nach all der Arbeit, die sie auf sich genommen hat, um das Zentrum zu schaffen, reizt es sie bestimmt nicht, durch ein Baby ans Haus gefesselt zu sein. Sie schätzt ihre Freiheit und Unabhängigkeit über alles. Glaubst du, dass du der erste bist, der ein Hausmütterchen aus ihr machen will? Das haben schon ganz andere versucht.“

„Und was ist mit Nathalies Vater?"

„Das ist eine andere Geschichte", entgegnete Buddy. „Die du dir aber von Conny erzählen lassen solltest." Nachdenklich schaute er Adrian an. „Kommst du noch mit in die See-Stuben? Herr Ellerbrook hat dort eine kleine Feier vorbereitet."

„Dazu bin ich leider nicht eingeladen", bedauerte Adrian. „Ich fahre wohl besser nach Hause."

„Blödsinn", entschied Buddy kopfschüttelnd. „Alle Freunde von Conny sind willkommen. Du gehörst doch jetzt dazu – oder!?"

„Warum eigentlich nicht", stimmte Adrian zu. „Wenn ihr das Motorrad verladen habt, fahre ich mit euch."

Derweil die Zuschauer nach der Siegerehrung auf den Beginn des Junioren-Rennens warteten, blieb auch eine junge Frau noch zwischen ihnen sitzen. Es war Eva, die mit einer dunklen Langhaarperücke und Sonnenbrille getarnt nicht nur das Rennen ihres Ebenbilds mitangesehen hatte.

Viel interessanter fand sie die darauffolgenden Ereignisse. Es hatte sie ziemlich erstaunt, Constance in so eindeutiger Situation mit diesem attraktiven Fremden zu sehen. Immerhin gab es nach Tante Bettys Worten keinen Mann in ihrem Leben. Nun sprach jedoch einiges dafür. Eva musste Constance zugestehen, dass sie in Bezug auf ihre Liebhaber einen ausgezeichneten Geschmack besaß. Der hochgewachsene Fremde gefiel ihr sehr viel besser, als Harry Lohmann. Abermals schaute Eva durch ihr kleines Fernglas und fixierte Adrian damit von Kopf bis Fuß. Auch er würde bald ihr gehören, dachte sie triumphierend. – So, wie sie alles von Constance besitzen würde.

Leise lächelnd erhob sie sich. Ihre Pläne wichen ohnehin stark von den Wünschen ihrer Tante Betty ab.

Nachdem Constance sich umgekleidet hatte, traf sie auf dem Parkplatz mit ihrer Familie zusammen.

„Bist du mit dem Wagen hier?", fragte Anton. „Oder hat einer deiner Freunde dich mitgenommen?"

„Wir sind mit Andy gekommen."

„Dann fahrt ihr jetzt mit uns", entschied er, bevor er seine Ex-Frau ansah. „Du kommst doch mit, Michelle?"

„Besser nischt", verneinte die Französin. Insgeheim wünschte sie sich meilenweit von ihm fort. Sein Anblick weckte Erinnerungen in ihr, die sie schon jahrelang mehr oder weniger erfolglos bekämpfte. „Einer von Constances Freunde bestimmt ist so freundlisch, misch mit zurück in die Stadt zu nehmen."

Enttäuscht nickte Anton nur. Er ahnte, dass Michelle seinetwegen ablehnte, mit in die See-Stuben zu kommen.

Unverhofft kam Camilla ihm zu Hilfe.

„Glaubst du wirklich, dass wir dich jetzt einfach so gehen lassen, Michelle?" Energisch hakte sie die Freundin unter. „Komm, du fährst mit uns. Unterwegs kannst du mir erzählen, was sich ereignet hat, seit ich das letzte Mal in Paris war. Ich bin schrecklich neugierig."

„Das du warst noch nie", widersprach Michelle, während Camilla sie zu ihrem Wagen führte. „Allmählisch isch glaube, du bist genauso 'interlistig wie meine Constance. Du bist nischt zufällig beteilischt an ihre complot?"

„Mit dem Einfallsreichtum deiner Tochter kann ich leider nicht mithalten.“

In den See-Stuben war bereits alles vorbereitet. In der von Anton Ellerbrook gemieteten Terrassen-Stube wartete schon ein üppiges kaltes Buffet auf hungrige Gäste.

Obwohl Adrian angenommen hatte, Constance würde im Mittelpunkt des Interesses von Herrn Ellerbrook stehen, sah er sich getäuscht. Dieser Mann schien nur Augen für eine elegante, zierliche Lady zu haben. Zugegebenermaßen wirkte diese Frau auch auf Adrian sehr anziehend. Sie war von beinah klassischer Schönheit, trug das gewiss lange, schwarze Haar im Nacken kunstvoll verschlungen. Ihre Bewegungen wirkten grazil und dennoch temperamentvoll: ihr Alter ließ sich nur schwer schätzen.

Verwundert fragte Adrian sich, aus welchem Grund es Constance überhaupt nicht störte, dass er sich so offensichtlich um eine andere bemühte.

„Unterhalten Sie sich gut, Herr Herzog?", sprach Henriette ihn auf dem Weg zum Buffet an.

„Ja, danke." Aufmerksam schaute er die liebenswürdige alte Dame an. „Darf ich Sie etwas fragen, gnädige Frau?"

Erwartungsvoll stützte Henriette sich auf ihren Stock, da sie eine Auskunft über ihre Enkelin erwartete. Immerhin war auch ihr nicht entgangen, dass er sich für Constance interessierte.

„Was möchten Sie denn wissen, junger Mann?"

„Verraten Sie mir, wer die Dame dort bei Ihrem Sohn ist?"

Ein wenig enttäuscht runzelte Henriette die Stirn.

„Das ist meine Schwiegertochter", erklärte sie etwas unwillig und wandte sie zum Buffet. Ihrer Meinung nach sollte sich der junge Mann zu ihrer Enkelin gesellen, anstatt Michelle anzustarren. Zwar wusste sie, dass Männer jeden Alters von der aparten Französin fasziniert waren, doch sie würde darauf achten, dass niemand ihren Sohn um diese zweite Chance brächte.

Indes war Adrian erst einmal fassungslos. Es handelte sich also um Anton Ellerbrooks Frau. Demnach hatte Constance sich mit einem verheirateten Mann eingelassen, sogar ein Kind von ihm bekommen. Vermutlich war sie gegen die Ehe, weil er nicht frei war, wahrscheinlich niemals daran dachte, sich von seiner schönen Frau zu trennen. Und Constance war gezwungen, das zu akzeptieren. Wieso mutete der Mann ihr die demütigende Rolle der Geliebten zu, kränkte sie zusätzlich, indem er sie kaum beachtete? Das hatte Constance nicht verdient. Auch für die Ehefrau musste es doch verletzend sein, an der Feier für ihre Konkurrentin teilnehmen zu müssen. Wirkte Frau Ellerbrook deshalb so scheu, als würde sie sich hier nicht wohlfühlen?

Entschlossen straffte Adrian die Schultern. Er würde dem Mann klipp und klar sagen, dass er Constance aus dieser entwürdigenden Situation befreien wollte. – Selbst wenn ihn das seinen Job kosten sollte.

In der Absicht, ihn sofort um ein Gespräch zu bitten, durchmaß Adrian den Raum. Ehe er das Paar jedoch erreichte, stellte sich Constance ihm rasch in den Weg.

„Was hast du vor, Adrian?" Forschend glitt ihr Blick über seine grimmige Miene. „Willst du jemanden zum Duell fordern?"

„Ich muss mit Herrn Ellerbrook sprechen", sagte er bestimmt, aber Constance ließ ihn nicht vorbei.

„Bitte, nicht", sagte sie mit gedämpfter Stimme. „Du würdest da jetzt nur stören."

„Ich verstehe dich nicht. Wie kannst du nur so tun, als würde dir das nichts ausmachen? Es ist doch ganz offensichtlich, dass er und seine Frau ..."

„Seine Ex-Frau", korrigierte sie ihn. „Komm, ich werde es dir erklären."

Ohne eine Antwort abzuwarten, fasste Constance nach seinem Arm. Durch die weitgeöffneten Glastüren führte sie ihn auf die Terrasse hinaus. Von hier genoss man einen herrlichen Blick über den See. Im Schein der untergehenden Sonne zogen Schwäne majestätisch ihre Bahnen auf der Wasseroberfläche.

„Die Dame ist also die Ex-Frau von Herrn Ellerbrook", brach Adrian nach einer Weile das Schweigen. „Wieso ist sie dann hier?"

„Das habe ich arrangiert", erwiderte Constance und setzte sich auf die Natursteinmauer, von der die Terrasse umgeben war. „Ich versuche schon lange, die beiden zu versöhnen."

Ungläubig hob Adrian die Brauen.

„Allmählich begreife ich gar nichts mehr."

„Ich werde dir eine Geschichte erzählen. Dann wirst alles verstehen."

Nachdenklich glitt ihr Blick über das Wasser, während sie von Anton sprach, der sich als junger Mann in der Oper ein Pariser Gastspiel angesehen hatte: Prokofjews Romeo und Julia. Die Hauptrolle wurde von der Primaballerina Michelle Levin so eindrucksvoll getanzt, dass er sie unbedingt kennenlernen wollte. Nach der Vorstellung folgte er dem Ensemble zum Hotel. Die Tänzerinnen und Tänzer saßen noch in der Bar bei einem Schlummertrunk. Anton gesellte sich einfach dazu, sprach die Primaballerina an. Zunächst war sie scheu und zurückhaltend, aber als das Eis gebrochen war, verstanden sie sich ohne viele Worte. Von nun an trafen sie sich täglich, da er ihr in jede Stadt nachreiste, die sie während der Deutschland-Tournee besuchte. Am Abend vor ihrer Heimreise nach Paris machte er ihr einen Heiratsantrag. Michelle war damals schon eine gefeierte Solotänzerin, der eine Weltkarriere offenstand. Aus Liebe zu Anton gab sie nicht nur ihren Beruf, sondern ihr ganzes bisheriges Leben auf und wurde seine Frau.

Obwohl die Ärzte ihr aufgrund einer lange zurückliegenden Krankheit geraten hatten, auf Nachwuchs zu verzichten, riskierte Michelle ihr Leben, um ihrem Mann das ersehnte Kind zu schenken. Es wurde eine Zwillingsschwangerschaft, die mit einer dramatischen Kaiserschnittoperation endete. Während Michelle sich nur langsam davon erholte, starb eines der winzigen Babys noch in der Klinik. Der andere Zwilling überlebte und wurde in einer glücklichen Familie aufgezogen. – Bis Anton eines Tages geschäftlich nach Amsterdam fahren musste. Er hatte dort schwierige Verhandlungen zu führen, so dass sich sein Aufenthalt länger als erwartet hinzog. Nachdem die Verträge endlich unter Dach und Fach waren, wurde in einer Bar gefeiert.

Als er spät in der Nacht reichlich alkoholisiert unter der Dusche in seinem Hotelzimmer stand, schlich sich nebenan eine kurvenreiche Schönheit mit einer Flasche Champagner in sein Schlafzimmer. Einer seiner Geschäftsfreunde hatte sie für sich gebucht, aber sie hatte die Zimmernummern verwechselt. Statt in Nummer 112 war sie in 121 gelandet. Sie zog sich aus, löschte das Licht und schlüpfte in das breite Bett. Anton bemerkte sie jedoch nicht, als er sich niederlegte. Er schlief sofort ein.

Am kommenden Morgen traf Michelle unerwartet in diesem Hotel ein. Sie wollte Anton überraschen und ein romantisches Wochenende an die Geschäftsreise anhängen. An der Rezeption erkundigte sie sich nach seiner Suite. Da ihr Mann auf ihr Klopfen nicht reagierte, drückte sie die Klinke herunter. Die Tür war nicht abgeschlossen. So trat Michelle völlig arglos ein und prallte entsetzt an der Schlafzimmertür zurück, als Anton sich ebenso wie die nackte Frau neben ihm verschlafen im Bett aufrichtete. Die Situation schien eindeutig: das nackte Paar in einem zerwühlten Bett, der Champagner ... In diesem Moment zerbrach etwas in Michelle. Fluchtartig verließ sie das Hotel, flog zurück nach Hause und packte. Mit ihrer damals 11-jährigen Tochter flüchtete sie nach Paris und reichte die Scheidung ein.

„Konnte Anton denn nicht erklären, wie es zu dieser scheinbar eindeutigen Situation gekommen ist?", fragte Adrian betroffen. „Notfalls hätte das auch sein Geschäftsfreund tun können."

„Er wusste doch selbst nicht, wie diese Frau in sein Bett gekommen war. Außerdem fehlte ihm durch den ungewohnt hohen Alkoholkonsum jede Erinnerung. Hatte er oder hatte er nicht mit ihr geschlafen? Als er sie danach fragte, behauptete sie, sie hätten eine wundervolle Nacht miteinander verbracht. Sie mochte wohl nicht zugeben, dass sie nur bei, aber nicht mit ihm geschlafen hatte. Immerhin war sie dafür bezahlt worden. Zwar hat sein Geschäftsfreund später zugegeben, dass er das Mädchen für sich bestellt hatte, aber das nützte Anton wenig. Seine Frau hat das alles für eine billige Ausrede gehalten und auf der Scheidung bestanden."

„Ist die kleine Tochter bei Michelle geblieben?"

„Ja, sie hat bei ihr in Paris gelebt.“

„Und was ist aus ihr geworden?"

„Sie steht vor dir", erklärte Constance lächelnd, wodurch sie Adrian wieder einmal völlig aus dem Konzept brachte.

„Du bist die Tochter von Anton Ellerbrook?"

„Wusstest du das nicht!?"

„Nein, ich ..." Ein erleichtertes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Du heißt doch aber Meves!?"

„Als Studentin habe ich Hals über Kopf einen Kommilitonen geheiratet", erklärte Constance achselzuckend. „Nach sieben Monaten war es vorbei.“

„Trotzdem trägst du noch seinen Namen?“

„Den habe ich behalten, weil er für mich ein Stückchen Freiheit bedeutete. Ich wollte nicht immer nur die Ellerbrook-Tochter sein, sondern meinen eigenen Weg gehen.“

Verstehend nickte Adrian, doch dann lächelte er hintergründig.

„Da ich jetzt über deine Familienverhältnisse informiert bin, könnten wir eigentlich da weitermachen, wo wir vorhin aufgehört haben.“

„Vor wem möchtest du denn diesmal gerettet werden?"

„Vor dem lodernden Feuer, das seitdem in mir brennt."

„Wäre dann eine kalte Dusche nicht wirksamer, als zusätzlich Öl in die Flammen zu gießen?"

Leicht legte er die Hände auf ihre Schultern.

„Hast du noch nie davon gehört, dass man bei den größten Bränden Feuer mit Feuer bekämpft, Constance?"

„Bist du sicher, dass du das überleben würdest, Adrian?"

„Lass es uns herausfinden", flüsterte er und senkte den Kopf. Dicht vor ihren Lippen verhielt er abwartend, damit sie sich nicht überrumpelt fühlte.

Zu Constances eigenem Erstaunen machten sich ihre Hände daraufhin selbständig, legten sich in seinen Nacken und zogen Adrian tiefer zu sich herab. Verführerisch strich sie mit der Zungenspitze über seine Unterlippe, ehe sie seinen Mund mit ihren Lippen verschloss. Aber schon im nächsten Augenblick löste sie sich wieder von ihm und trat einen Schritt zurück.

„Wir sollten besser nicht mit dem Feuer spielen", sagte sie mit belegter Stimme. „Lass uns wieder reingehen."

Kapitel 12

September 2012

Viele Stunden täglich übte Elsbeth Lohmann mit Eva, erzählte ihr alles Wichtige aus Constances Leben. Dabei ließ sie aber auch Nebensächliches, an das sie sich erinnerte, nicht aus. Außerdem überwachte sie Evas Sprachtraining. Ihre Stimme hatte zwar große Ähnlichkeit mit der von Constance, benötigte aber noch etwas Feinschliff.

„Jetzt noch einmal die Geburtsdaten, Eva", forderte sie ihre Nichte auf. „Anton Ellerbrook?"

„3. März 1949."

„Henriette Ellerbrook?"

„Sie wird von allen Hetty genannt und wurde am 29. September 1927 geboren. Hetty war mit Richard Ellerbrook verheiratet. Er starb vor elf Jahren."

„Gut. - Jetzt zu Michelle Levin. Was weißt du über sie?"

„Sie ist meine Mutter. Ich nenne sie Mamen ..."

„Ma - man!", korrigierte Elsbeth sie, jede Silbe betonend. „Auch wenn du nicht wie Constance französisch sprichst, wirst du lernen müssen, dieses eine Wort perfekt auszusprechen."

„Was soll ich denn machen, wenn meine Mutter mich plötzlich in dieser Sprache anredet, Tante Betty? Dann verstehe ich doch kein Wort."

„Dann musst du eben improvisieren", erwiderte ihre Tante mit leiser Ungeduld. „Weiter."

„Geboren wurde meine Mutter am 6. Januar 1953 in Bordeaux als Tochter eines Weinbauern und einer Cellistin. Seit ihrem fünften ... nein, vierten Lebensjahr erhielt sie Ballettunterricht. Im Laufe der Zeit bekam sie zahlreiche Preise und Auszeichnungen. Mit 17 Jahren ist sie auf Empfehlung ihres Ballettlehrers nach Paris gegangen, wo sie mit neunzehn das erste Mal eine Hauptrolle getanzt hat."

„Welche?"

„Schwanensee."

„Wie hieß ihre dortige Ballettlehrerin?"

„Madame Valerie Liotard."

„Die Namen deiner französischen Großeltern?"

„Alain und Juliet Levin; sie sind beide tot."

„Richtig", bestätigte Elsbeth. „Jetzt deine Paten."

„Camilla Kronenburg, geborene Kaiser, 56 Jahre alt und Professor Julius Kronenburg, Chefarzt der Klinik am Stadtpark. Er ist sechs Jahre älter als seine Frau und hat am 12. Februar Geburtstag. Tante Camilla wurde am 16. Juli geboren. Sie hat Musik studiert, spielt mehrere Instrumente, besonders gern sitzt sie zu Hause an ihrem Flügel. Die Kronenburgs bewohnen eine Villa am Stadtrand; sie haben keine Kinder."

„Warum nicht?"

„Nachdem Tante Camilla vier Fehlgeburten hatte, haben sie die Hoffnung auf ein eigenes Kind aufgegeben. Deshalb hängen sie sehr an ihrem Patenkind. Sie lieben Constance wie eine Tochter."

„... und sie wird einmal das Vermögen der Kronenburgs erben", fügte Elsbeth hinzu. „Daran siehst du wieder mal, wie ungerecht das Leben ist. Constance ist nicht nur Alleinerbin des Ellerbrook-Besitzes, sondern auch die Begünstigte der Kronenburgs. Normalerweise müsste sie das alles mit dir teilen. Als ihre Schwester steht dir die Hälfte des gesamten Vermögens zu."

- Ich will aber alles, dachte Eva, die längst beschlossen hatte, sich nicht mit weniger zufriedenzugeben. Sie würde mit niemandem teilen.

„Können wir nicht für heute Schluss machen, Tante Betty? Ich bin noch mit Harry verabredet und möchte vorher noch duschen."

„Meinetwegen. Die Ablenkung hast du dir verdient. Wenn du weiterhin so gut lernst, wird es nicht mehr lange dauern, bis du für die Rolle deiner Schwester bestens gewappnet bist. Manchmal kommt es mir so vor, als wüsstest du schon jetzt mehr über ihr Leben, als sie selbst. Nur einige medizinische Grundkenntnisse fehlen dir noch. Damit befassen wir uns ab morgen. Ich habe schon mehrere Bücher durchgesehen und alles Wichtige angekreuzt. Das wird noch mal ein hartes Pensum."

„Wozu muss ich das überhaupt lernen?" Absichtlich verschwieg sie, dass sie nach der Schule eine Ausbildung zur Krankenschwester absolviert und einige Jahre in diesem Beruf gearbeitet hatte. Elsbeth Lohmann musste nur so viel wissen, wie unbedingt nötig war. „Wir haben doch beschlossen, dass ich die Leitung des Zentrums vorläufig an Harry übergebe."

„Und wenn dein Onkel Julius oder sonst ein Mediziner dich zufällig in ein Fachgespräch verwickelt? Dann musst du wenigstens ein bisschen Bescheid wissen. Ebenso verhält es sich mit der Schlaganfallstiftung. Auch wenn du mit alldem nichts zu tun haben wirst, können dir gewisse Grundkenntnisse gegebenenfalls von Nutzen sein. Wir dürfen nichts außer Acht lassen, das Verdacht erregen könnte."

„Du hast Recht, Tante Betty", stimmte Eva ihr zu. „Man sollte seinen Gegner niemals unterschätzen."

„Dann sind wir uns ja einig", erwiderte Elsbeth zufrieden. „Selbst wenn es dadurch länger als geplant dauern sollte, bis du Constances Rolle übernehmen kannst. Erst wenn alles hundertprozentig sitzt, haben wir die Chance, unser Ziel zu erreichen." Mit diesen Worten legte sie ihre umfangreichen Notizen beiseite und griff nach einem der Fotoalben. „Nun lauf und mach dich für dein Rendezvous fertig. Ich gehe noch mal sämtliche Fotos durch – für den Fall, dass ich was übersehen habe."

Ohne Eile verließ Eva die Wohnung. Sie verspürte nicht die geringste Lust, sich mit Harry zu treffen. Die Gründe dafür lagen auf der Hand: Zum einen empfand sie absolut nichts für ihn, zum anderen langweilte er sie. Hinzu kam, dass er ganz verrückt nach ihr war. Ständig wollte er ihr beweisen, was für ein potenter Liebhaber er war. - Angewidert verzog Eva bei diesem Gedanken das Gesicht. Noch war es unumgänglich, ihn bei Laune zu halten. Deshalb überwand sie sich und spielte die Liebende. Sobald sie aber in Constances Rolle geschlüpft sein würde, plante sie, Harry abzuservieren. Schon seit Tagen malte sie sich eine unbeschwerte Zukunft an der Seite eines attraktiven Mannes aus. Von ihrem Cousin wusste sie, dass er Adrian Herzog hieß.

Kapitel 13

18.Oktober 2012 in einer Holzhütte

Dreizehn Tage waren seit der Entführung vergangen. Die endlose Warterei zerrte an Constances Nerven. Sie versuchte, nicht an ihre Familie zu denken. Ihr Fitnessprogramm, wie sie es insgeheim nannte, half ihr, sich in der Gegenwart zu verankern. Mehrmals am Tag lief sie die Strecke vor der Pritsche auf und ab. Immer die gleichen sechs Schritte. Mit den zu großen Gummistiefeln an den Füßen war das beschwerlicher, aber sie zwang sich trotzdem dazu, auch um ihren Kreislauf in Gang zu halten. Außerdem wurde ihr durch die Bewegung wärmer. In der Hütte war es inzwischen so kalt, dass sie Dampfwölkchen ihres Atems sehen konnte.

Morgens legte sie sich ihre Tagesration Nahrungsmittel zurecht: fünf Zwiebäcke, zwei Stückchen Schokolade und drei Kekse. Von den Kartoffelchips aß sie nur abends eine Handvoll, wenn der Hunger übermächtig wurde. Jeden Bissen kaute sie so lange wie möglich. Zwischendurch gönnte sie sich ein Kaugummi, um das Hungergefühl zu dämpfen. Nach jedem Essen trank sie einen kleinen Schluck Wasser, behielt ihn im Mund und schob vorsichtig ihren Zeigefinger hinein. Damit rieb sie über ihre Zähne und reinigte sie so gut es ging von Speiseresten. Normalerweise hätte sie das Wasser danach ausgespuckt, aber das konnte sie sich nicht leisten. Jeder Tropfen könnte ihr Überleben bedeuten. Deshalb schluckte sie alles hinunter.

Für die Zahnpflege hatte sie eine halbwegs akzeptable Lösung gefunden. Für ihre Haut jedoch nicht. Sie war seit jeher sehr trocken und brauchte viel Pflege. Normalerweise genügte es, sie zweimal täglich mit einer Feuchtigkeit spendenden Lotion einzureiben, um sie zart und geschmeidig zu erhalten. Seit fast zwei Wochen musste sie nun schon darauf verzichten. Dadurch spannte und juckte die Haut, war an einigen Stellen bereits gerötet. Es würde nicht mehr lange dauern, bis sie sich schuppen würde. Das alles beeinträchtigte Constances Befinden zusätzlich.

Sie sehnte sich nach einer Dusche, wollte ihr strähnig gewordenes Haar waschen und ihre Fingernägel kürzen, die ihr beim Kratzen schon kleine Wunden zugefügt hatten. Zwar sagte sie sich immer wieder, das wären alles Nebensächlichkeiten im Vergleich zu dem, was ihr vielleicht noch bevorstand, aber es machte ihr dennoch zu schaffen.

Irgendwann setzte sie sich wieder an den Tisch, um etwas zu essen. Während sie an einem Zwieback knabberte, hörte sie leises Rascheln. Lauschend hob sie den Kopf. Da war es noch einmal! Es kam aus der Ecke neben der Tür. Constance beugte sich etwas vor, konnte aber nichts erkennen, obwohl die Sonne durch die Dachluke schien. Wieder dieses Rascheln – und ein schwaches Piepsen! War das ein Tier? Etwa eine Ratte? Instinktiv zog sie die Füße auf die Stuhlkante. Misstrauisch starrte sie in die Richtung, aus der die Geräusche kamen.

„Komm raus, du Bestie!“

Plötzlich rollte zusammengeknülltes Zeitungspapier in ihr Blickfeld. Es sah aus wie ein kleiner bedruckter Ball, der in der Nähe der Tür liegenblieb. Angespannt wartete sie. Ein flinkes Etwas huschte über den Boden bis zu dem hellen Viereck, den das Sonnenlicht auf dem Holzboden warf.

Erleichtert atmete sie auf, als sich die Maus nun seelenruhig putzte.

„Wo kommst du denn her?“ Unwillkürlich lächelte sie – das erste Mal seit ihrer Gefangenschaft. „Hast du Hunger?“ Vorsichtig brach sie ein Stückchen Zwieback ab und warf es hinüber. Sofort hielt das Mäuschen inne. Nach kurzem Zögern nährte es sich dem Leckerbissen und begann zu fressen.

Während sie das Tier beobachtete, dachte sie an die Kinderbücher, die sie ihrer Tochter vor einigen Jahren vorgelesen hatte. Es waren einige Bände über die Abenteuer im Alltag von Leo Lausemaus darunter, die Nathalie besonders geliebt hatte. „Ich werde dich Leo nennen“, sagte sie in Richtung der knabbernden Maus. „Es wäre schön, wenn du mich öfter besuchst. Dann bin ich nicht mehr so allein.“

Kapitel 14

24. September 2012

Anfang der letzten Septemberwoche sah Constance in der Klinik nach den Patienten, die bald in ihrem Zentrum weiterbehandelt werden sollten. Als sie später den Fahrstuhl im Eingangsbereich verließ, traf sie Adrian. Es war unübersehbar, dass er sich über die Begegnung freute.

„Immer wenn ich dich sehe, habe ich ein merkwürdiges Gefühl in der Magengegend, als würden Schmetterlinge in meinem Bauch flattern. – Ist das Liebe?"

„Nein, Hunger", widersprach sie lachend. „Wahrscheinlich hast du noch nichts gegessen."

„Stimmt, aber ich glaube, das ist nicht die Ursache für dieses Kribbeln. Hast du Lust, mich in die Kantine zu begleiten? Ich lade dich zum Mittagessen ein. Dann wird sich rausstellen, ob Hunger der Grund war.

„Einverstanden", stimmte sie sofort zu. „Du wirst um eine Erfahrung reicher, und ich komme in den Genuss einer Gratis-Mahlzeit."

In der Kantine wählte sich Constance zu Adrians Erstaunen das Eintopfgericht des Tages aus.

„Warum so bescheiden?", fragte er verwundert. „Du solltest mein Angebot ausnutzen und dir das Beste bestellen, was diese Küche bietet."

„Das habe ich getan", entgegnete sie bestimmt. „Die Minestrone ist hier fantastisch."

Mit ihren Tabletts nahmen sie an einem Tisch in Fensternähe Platz.

„Darf ich dich was Persönliches fragen, Constance?", bat Adrian beim Essen. „Du wolltest deine Eltern wieder zusammenzubringen. Hat das inzwischen geklappt?“

„Noch nicht, aber ich bin schon froh, dass sie überhaupt wieder miteinander sprechen. Wenn es nach Paps gegangen wäre, hätte er meine Mutter wahrscheinlich nicht nach Paris zurückfliegen lassen."

„Sie ist eine bemerkenswerte Frau – genau wie du. – Und wie sie hast du eine entzückende Tochter. Hast du nie daran gedacht, Nathalie noch ein paar Geschwister zu schenken? Ich wäre dir gern dabei behilflich."

Spöttisch schüttelte sie den Kopf.

„Ich wusste gar nicht, dass du eine Zusatzausbildung als Hebamme hast."

„Ich habe weniger die Endauslieferung als die Fabrikation gemeint. Davon verstehe ich mehr."

„Ach, tatsächlich!? Wie viele kleine Herzogs stammen denn schon aus deiner Herstellung?"

„Noch keiner. Allerdings möchte ich das bald ändern. Das nötige Know-how besitze ich bereits. Mir fehlt nur noch ein geeigneter Kompagnon. Dann kann die Produktion sofort aufgenommen werden."

„Was du nicht sagst", erwiderte sie amüsiert. „Hast du dir auch schon einen Firmennamen ausgedacht?"

„Herzog & Meves", kam es ohne zu zögern. „Oder umgekehrt. Man muss ja heutzutage flexibel sein."

„Hoffentlich bist du flexibel genug, dir einen Partner zu suchen, der an einer Fusion interessiert ist. Vielleicht solltest du deine Produktionsfirma besser Herzog & Co nennen. Dadurch wäre der Name des Teilhabers austauschbar."

„Das lässt sich leider nicht mit meiner Auffassung von einer solchen Verbindung vereinbaren. Ich strebe eine lebenslange Zusammengehörigkeit an. Die sollte dann möglichst viele kleine Filialen hervorbringen."

Unvermittelt wurde Constance ernst.

„Du möchtest wirklich eine Familie gründen?“

„Ist das so abwegig? Als Einzelkind habe ich mir immer eine große Familie gewünscht. Deshalb war ich wohl auch so oft wie möglich bei unseren Nachbarn. Die hatten vier Kinder. Das war toll.“ Fragend hob er die Brauen. „Hat dir deine Zwillingsschwester nicht gefehlt?“

„Eigentlich habe ich sie immer vermisst. Obwohl ich wusste, dass sie nicht mehr lebt, habe ich mich auf seltsame Weise mit ihr verbunden gefühlt. Diese merkwürdigen Gefühle haben sich mit der Zeit sogar verstärkt."

„Inwiefern?"

Vage hob sie die Schultern und löffelte gedankenverloren ihre Suppe.

„Beispielsweise als ich sechzehn Jahre alt war“, sagte sie dann. „Damals hatte ich plötzlich heftige Unterleibschmerzen - aus heiterem Himmel. Maman hat mich sofort ins Krankenhaus gebracht. Dort hat man akuten Blinddarm diagnostiziert."

„Musstest du operiert werden?"

„Noch am gleichen Abend lag ich unterm Messer. Als ich aus der Narkose erwachte, sagte der Arzt, dass mein Appendix völlig in Ordnung gewesen sei. Ich war empört, konnte das nicht glauben. Schließlich hatte ich mir die Schmerzen nicht eingebildet. Der Arzt beruhigte mich damit, dass alle Symptome tatsächlich auf eine akute Blinddarmentzündung hingewiesen hätten. So ein Phänomen hätte er bislang nur einmal erlebt - bei eineiigen Zwillingen."

„Wenn der eine Zwilling erkrankt, leidet der andere mit ihm", überlegte