Helge Brühl

New York bis September

Nach einer wahren Begebenheit

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog - September 2011

1.Kapitel -Zehn Jahre zuvor, Januar 2001 Frankfurt am Main

2.Kapitel

3.Kapitel

4.Kapitel

5. Kapitel

6.Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9.Kapitel

10.Kapitel

11.Kapitel

12.Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

Impressum neobooks

Prolog - September 2011

Wo entspringt der Quell grenzenloser Freude und solch furchtbarer Angst? Diese Frage beschäftigte ihn nicht erst seit heute. Aber erst recht, nachdem er bis vor wenigen Minuten die Bilder von damals gesehen hatte, die einen eingeschlossenen Bodensatz von Gefühlen aufwühlten, denen er immer davonlief. Jedes Jahr, immer im September, zeigten sie die Bilder und jedes Mal aufs Neue hatte er sich fest vorgenommen den Fernseher nicht einzuschalten. Er tat es dennoch. Doch je länger er den Fernsehbildern zugeschaut hatte, desto tiefer schien es, wurde er unwillkürlich in seine jüngste Vergangenheit gezogen. Es gab Erlebnisse, die man über Jahre hinweg verdrängt hatte und die plötzlich wie aus dem Nichts auftauchten, einen nicht zur Ruhe kommen ließen, weil man dass was man erlebt hat, nie mehr vergessen kann. Inzwischen wusste er wie unerbittlich grausam Gott und das Leben sein konnten, aber zugleich auch voller Barmherzigkeit. Trotzdem gab es kein Mittel diese Geschichte in freundlicheren Farben zu malen, zu unvorstellbar war die Tragödie, als das man bis heute in der Lage war sie zu begreifen. Was er damals erlebt und gesehen hatte, lag außerhalb der Grenzen all dessen was er kannte, dass selbst das Gedächtnis bei der Erinnerung daran zurückschreckte. Es war schlicht unfassbar. Nein, er war nicht dabei als so viele Menschen sinnlos den Tod fanden, aber er war trotzdem ein Teil davon. Irgendwie war auf verrückte Art und Weise das eine mit dem anderen verknüpft. Und die Vergangenheit mitsamt den Toten begraben zu können war eine Lüge. Noch heute meinte er bisweilen, ihre verzweifelten Schreie zu hören, auch wenn er nie erfahren würde, was sich damals wirklich abgespielt hatte. Doch die Erinnerungen kamen immer wieder und waren genauso bittersüß - genauso schmerzhaft - wie damals als er versucht hatte sie zu verdrängen. Vieles ließ sich heute mit einer gewissen Distanz betrachten, die er in den letzten Jahren gewonnen hatte, doch auch mit dieser Distanz war er immer wieder zu der Überzeugung gelangt, dass die Zeit zwar viele Wunden heilt, aber auch tiefe schmerzende Narben hinterlässt. Er kniff die Augen zusammen und kämpfte mit den Tränen und den Erinnerungen, die immer wieder aufbrachen wie ein hartnäckiges Magengeschwür.

Sein Name war Frank Bender. In knapp zwei Wochen würde er seinen achtundvierzigsten Geburtstag feiern. Jetzt stand er am Fenster seines Wohnzimmers und schaute hinaus in eine stille, kühle Nacht. Nur ein leichter Wind säuselte zart durch das Laub des Lindenbaumes am Straßenrand. Es schien gerade soviel Mondlicht, dass er das Zittern der Blätter sehen konnte. Als er auf die Uhr starrte, runzelte er die Stirn, denn es war schon weit nach Mitternacht. Langsam beruhigte er sich wieder, trat ein paar Schritte zurück in den Raum und ließ den Blick über die Familienfotos wandern, die auf dem Kaminsims versammelt standen. Nur das Feuer des Kamins und der Fernseher erhellten den Raum. Doch das Resultat war eine Atmosphäre beklemmender Düsternis, die auch das flackernde Licht der Kerze auf dem Wohnzimmertisch nicht aufzuhellen vermochte. Unschlüssig schaltete er mit dem Fuß die Stehlampe an. Seine Augen zuckten kurz zusammen, als der helle Schein ins Zimmer flutete.

Fotos sind schon eine seltsame Sache, dachte er, während er die lächelnden Gesichter betrachtete. Gesichter, die er über alles auf der Welt liebte, Gesichter, die ihm alle vertraut waren. Zufrieden musste er lächeln, denn heute stand für ihn fest, so unverrückbar wie der Mount Everest, dass sich der Sinn des Lebens nur im Herzen derer bemessen lässt, die man liebte und die einen ihrerseits liebten. Unter all den Dingen, die es möglich machten das Leben zu genießen, war die Liebe das Wichtigste, denn ohne Liebe war man nichts.

Franks Augen schweiften weiter, verharrten auf einem Bild, das in einem Fertigrahmen aus Acryl steckte, und etwas größer war als eine Postkarte. Behutsam nahm er den Rahmen in seine Hände und schaute auf eine Aufnahme der Südspitze von Manhattan mit den Zwillingstürmen des World Trade Centers am Battery Park, die es heute nicht mehr gab. Das Foto hatte er selbst aufgenommen, irgendwo, irgendwann, vom Ufer des Hudson River in New Jersey. Naheliegend müsste er hierbei hinzufügen, so schien es ihm, dass er damals für mehrere Monate in New York gelebt hatte, weil er dort einen wichtigen Job übernahm. Es war eine wunderbare Zeit, dachte er, eine beneidenswerte Zeit. Aber was das Leben damals unter anderem so beneidenswert machte, war die Liebe zu einer Frau, die er durch einen kuriosen Zufall mitten in dieser großen Stadt traf, die er heiraten wollte, die ein Kind von ihm erwartete und die ihn ebenfalls liebte, so dass er nur noch Augen für sie hatte. Deshalb hatte er auch eine ganz besondere Bindung zu dieser Stadt, die man ohne jeden Zweifel schon als liebevolle Hinneigung bezeichnen konnte. Dutzende Monate waren seitdem vergangen, zehn volle Jahre. Und das Leben war unaufhaltsam weitergegangen, schrieb weiter seine eigenen Storys.

Der Kamin knisterte angenehm, doch die Flammen loderten schon schwächer. Die Glut hatte bereits große Aststücke zerfressen. Frank nahm ein paar Scheite Holz und legte sie ins Feuer, dann setzte er sich in den bequemen Sessel, der freie Sicht auf die lodernden Flammen erlaubte. Den Kopf in die Hände gestützt ließ er seinen Gedanken freien Lauf.

Die Fernsehdokumentation, deren schmerzende Abfolge von Bildern, lief noch immer vor seinem inneren Auge ab und ließen sich nicht so einfach verscheuchen. Zu sehr war sie mit seinem Schicksal verbunden, denn damals stand er vor einem wichtigen Wendepunkt in seinem Leben und er musste eine Entscheidung treffen. Es ging weniger darum lange darüber nachzudenken, als etwas herauszufinden. Und Frank fand heraus, was er herausfinden wollte und dabei auch, wer er wirklich war. Was immer auch der Grund gewesen sein mochte, er hatte getan was er tun musste und so manches gelernt und verstanden, jedoch nie etwas bereut, geschweige denn irgendetwas vergessen.

Aber wie und wann hatte eigentlich seine Geschichte damals angefangen, fragte er sich, und das Gedächtnis seines Herzens begann sofort vehement zu arbeiten. Wo war der Punkt von dem aus alles begonnen hatte? Frank erinnerte sich an die Vergangenheit, wie an eine Linie von Geschehnissen und Jahreszahlen, von dem Punkt aus, wo er jetzt stand, nach hinten, immer dieser Linie folgend, bis er dorthin gelangte, wo die einzelnen Facetten der Erinnerung sich zu einer wiedererzählbaren Geschichte formten. Und die Bilder der Vergangenheit drangen wie eine Flut in ihn ein, erst grau und verschwommen, bis sich die Konturen langsam fanden und mit bunten Farben füllten, als ob man einen Film im Labor entwickelte, der wenig später auf einer Leinwand lebendig wurde. Und diesen Film konnte man nicht einfach abstellen wie bei einem Fernseher, er lief weiter und weiter bis zum Ende.

1.Kapitel -Zehn Jahre zuvor, Januar 2001 Frankfurt am Main

>> Hey Meg, deine Schulbrote sind fertig, vergiss sie nachher bitte nicht! Ist deine Tasche schon gepackt? Und denk bitte dran, ich muß auch noch mal ins Bad. Um acht muß ich bei meinem Chef sein, hab es heute sehr eilig. <<

>> Hast du gerade was gesagt Dad? << rief sie aus dem offenen Bad und flüchtig erkannte er, wie sie die kleinen Kopfhörer des Walkmans aus ihren Ohren nahm.

>> Klar doch. Nimm einfach die Stöpsel aus deinen Lauschern, dann kannst du mich auch verstehen. <<

Ein murrendes, gelangweiltes >> Ja, ja, << war die Antwort, was nicht mal reumütig klang. Einen Moment später war das Rauschen von Wasser zu hören, was bedeutete, dass sie zu duschen anfing. Meg war seine Tochter, gerade sechzehn, deren Wandlung vom Kind zur jungen Frau nicht mehr zu übersehen war. Frank Bender hatte sich in die Küche gesetzt um Kaffee zu trinken, an den kleinen rechteckigen Tisch in der Eßnische mit Blick in den Garten. Er aß wie jeden Morgen Toast mit Erdbeerkonfitüre, aber heute mit wenig Appetit. Doch das war alles nur ein Symptom, ein oberflächlicher Ausdruck seines eigentlichen Unbehagens, was den heutigen Tag betraf. Aus Gründen, über die er sich noch nicht klar war, die ihn aber nachdenklich machten. Im Radio kamen die ersten News, doch er wartete auf die Wettermeldungen. Der Blick aus dem Fenster sagte voraus welche Stimmung der Tag zu verheißen hatte. Nasskalt und grau, eben ein typischer Januartag, der von vornherein jegliche Freude verebben ließ.

Meg kam zehn Minuten später aus dem Bad und setzte sich zu ihm. Der Bademantel war fest verknotet und ein weißes Handtuch war zu einem Turban um ihren Kopf gebunden. Ein paar dunkle Strähnen lugten hervor, ihr hübsches Gesicht war feuerrot vom heißen Wasser.

>> Na Dad, alles okay bei dir? <<

>> Es geht schon, << antwortete er. >> Doch heut ist endlich Freitag. <<

>> Du sagst es. Mein Tag wird supi, zwei Stunden Mathe, dann noch Bio und Geografie, Deutsch fällt aus. << Dann musterte sie ihn mit einem abschätzenden Blick von oben bis unten.

>> Hallooo, << fragte sie, >> wie siehst du denn heute aus? Man könnte glatt denken dein Kanarienvogel wäre gestorben und am Nachmittag ist die Beerdigung. <<

>> Lästere nicht, bin heut beim Chef, << konterte Frank. >> Außerdem ist ein schwarzer Anzug mit weißem Hemd seit über hundert Jahren trendy, <<

>> Na toll, deine Kombinationen gehen ja noch, aber dieser schwarze Anzug ist wirklich die Härte, << knuffte sie und in ihren blauen Augen tanzte der Schalk. >> In Jeans und Sweatshirt gefällst du mir jedenfalls bedeutend besser. <<

Mit leichter Missbilligung im Blick, sagte er: >> Moment mal junge Dame, red keinen Unsinn. Immerhin arbeite ich in einer Bank und nicht in Disneyland, schon vergessen?

>> Aye, Aye Captain. Hab’s doch gar nicht so gemeint. <<

>> Ach komm, es macht dir doch Spaß mich zu ärgern, das merkt doch jeder. << Sie machte ein naives, unschuldiges Lächeln, durch das er sich längst nicht mehr täuschen ließ. Er grinste und fühlte sich schon wohler.

>> Dad, wie bist du denn heute unterwegs? Du bist doch sonst nicht so empfindlich, bleib cool. <<

>> Fändest du es etwa cool, wenn ich im Jogginganzug zur Arbeit fahre? <<

>> Vergiss es Dad, es war nur ein Scherz. <<

>> Ach komm, du willst doch nur nicht zugeben, dass ich auch mal recht haben könnte. <<

>> Du bist heute wirklich extrem gut drauf. Aber wie ich bereits sagte, vergiss es. <<

Die Worte hingen einen Moment zwischen ihnen in der Luft, dann lenkte er schmunzelnd ein.

>> Okaydokay, mein Schatz, hab’s schon vergessen. << Meg nickte ihm erleichtert zu, lächelte kokett, die Zähne in die Unterlippe gedrückt.

Er nahm einen Schluck Kaffee und stellte die Tasse wieder hin. Ein wenig Kaffee schwappte über und rann über seine Finger. Irgendwie war er nervös, eine gedämpfte aber unverkennbare Unruhe machte sich schleichend in ihm breit. Der Wetterbericht hatte Regen angekündigt, der bei sinkenden Temperaturen in Schnee übergehen sollte. Er stand auf und ging ins Bad. Warmer duftender Dunst quoll daraus hervor, der Spiegel war leicht beschlagen. Nachdem er ihn blankgewischt hatte, betrachtete er sein Gesicht. Meistens bekam er gute Laune wenn er es sah. Heute nicht. Er war eitel und betrachtete sich gern im Spiegel. Frank bürstete seine Haare, denn er konnte es nicht leiden, wenn sie unordentlich aussahen. Zuguterletzt sprühte er noch einen kleinen Nebelstoß vom Eau de Toillette auf die Haut seines Halses. Jetzt war er startklar, bereit für den Tag. Frank runzelte die Stirn, schob seine Manschette hoch, um auf seine Armbanduhr zu sehen. Es war viertel nach sieben.

>> Na dann, bis heute Abend mein Schatz. Ich hab dich lieb. <<

>> Hab dich auch lieb. Kauf bitte noch Getränke ein, aber kein Hüftengold wie Coke oder Fanta, einfach nur Wasser. Ich muß auf meine Linie achten. <<

>> Du lieber Himmel, << spöttelte Frank. >> Ich dachte immer, dass der Babyspeck von allein verschwindet. <<

>> Ha, ha, ha, << knurrte sie zurück. >> Witz komm raus, du bist umzingelt. <<

>> Stilles Wasser oder Sprudel? << fragte er nach.

>> Spruuuuudel. << rief sie, zwinkerte ihm zu, und er grinste belustigt.

Meg sah ihn an und lächelte, was seine Aufmerksamkeit kurz gefangen nahm. Denn sie hatte dasselbe Lächeln auf den Lippen, das er früher jeden Morgen von Karen, ihrer Mutter, empfing. Auch ihr Körperbau glich immer mehr einem Ebenbild. Diese Ähnlichkeit erfreute und betrübte ihn zugleich, denn es erinnerte ihn ständig daran, das Karen nicht nur ihre Mutter war, sondern auch seine geliebte Frau, die er noch immer schmerzlich vermisste. Es tat weh sich zu erinnern, es tat körperlich weh, als wäre jede einzelne Erinnerung so fest verstaut, das er sie gewaltsam herausziehen musste. Frank hielt kurz inne, dann gab er seiner Tochter einen flüchtigen Kuß und ging nachdenklich zu seinem Wagen. Als er auf die Strasse trat, bemerkte er den Nieselregen, der sich in winzigen Tröpfchen auf seinen Anzug setzte.

Der Himmel war grau und bedeckt, das Thermometer zeigte ein Grad an. Vorbei an Bürohäusern und bunten Werbetafeln quälte sich Frank durch den Freitagmorgenverkehr von Frankfurt. Auf diffuse Weise fühlte er sich unwohl. Unruhe hatte sich schon die ganze Nacht seiner bemächtigt. Nerven, dachte er. Nichts als Nerven.

Irgendwann vor sechs Jahren war er mit seiner Familie von Leipzig hierher gezogen. Das Haus in dem er seitdem wohnte, lag in einem Vorort, umgeben von viel Grün und gesegneter Ruhe, trotzdem nicht weit entfernt vom Puls der Zeit, der in diesen Breiten den Namen Frankfurt trug. Damals, so kurz nach dem Studium, war er rastlos und unruhig gewesen und hatte überhaupt nicht gewusst, in welche Richtung er sich wenden sollte. Eigentlich wollte er mal Häuser, große Häuser bauen, weil er das studiert hatte, aber irgendwie war er ins Bankwesen geraten und dabei geblieben. Wie auch immer, sein Leben hatte eine andere Richtung genommen. Man trifft irgendwann eine Entscheidung, so meinte er, und nimmt einen Weg, und wenn man eine andere trifft, landet man irgendwo ganz woanders. Und Frank hatte sich damals für eine Karriere im Bankgeschäft entschieden, schwamm mit, im konventionellen, gesellschaftlichen Fahrwasser, wie man es heute so schön zu sagen pflegte. Indessen war er siebenunddreißig, angestellt im mittleren Management einer großen deutschen Bank, leitete dort eine Abteilung für Immobilienfinanzierungen und Fondsmanagement. Er war an die unregelmäßigen Arbeitszeiten gewöhnt, die seine Karriere ihm abverlangte, und die ihm oft sehr wenig Zeit für seine Tochter und auch für sich selbst ließen. Er erkannte darin bloß eins der notwendigen Übel, die seine Arbeit so mit sich brachte. Dennoch, am Ende des Tages hatte er oft das Gefühl, dass er etwas bewegte, und sei es auch manchmal noch so gering. Nun war es auch kein besonders spannendes Leben, aber es war sein Leben, wie es heute aussah und wie er es zu akzeptieren hatte.

Der Anruf aus der Chefetage kam gestern, am späten Nachmittag. Es sei von äußerster Dringlichkeit, hatte Frau Cordsen, die Sekretärin in ganz wichtigem Ton übermittelt, was ihn nicht sonderlich verwunderte, denn Anrufe aus dem Büro des Chefs waren immer dringend. Abgesehen von den üblichen Dienstberatungen, passierte es aber nur äußerst selten, dass er zu einem persönlichen Gespräch bestellt wurde. Aber wenn es dazu kam, war es zumeist von weitreichender Bedeutung, dessen Inhalt zumeist von einer unerwarteten Veränderung getragen war. Frank versuchte sich innerlich zu beruhigen, indem er sich fragte, was er denn eigentlich zu befürchten hätte, außer das sein Vorgefühl ihm etwas anderes sagte. Gelegentlich passierte es ihm schon, dass er zuviel in eine Situation hinein interpretierte. Vielleicht stand ja sogar seine Beförderung auf der Tagesordnung. Nur recht und billig. Sie war längst überfällig. Was immer es auch war, was Gottfried von Palmburg in wenigen Minuten von ihm wollte, etwas Erfreuliches war es bestimmt nicht. Dachte er jedenfalls. Verdrossen rieb er sich die Stirn. Er hatte keine Lust mehr, noch länger darüber nachzudenken, denn es hatte auch wenig Sinn, wenn er sich schon im Voraus den Kopf darüber zerbrach, was ihn gleich erwartete. In einer halben Stunde wusste er sowieso mehr. Zielsicher steuerte er seinen Mercedes in die Tiefgarage eines prachtvollen Hochhauses mit spiegelnder Glasfassade, dem Sitz seines Brötchengebers, der Deutschen Handels- und Hypothekenbank, bis er seinen Stellplatz erreichte. Frank drückte mit einem kräftigen Stoss seiner Schulter die Fahrertür auf und nahm sich einen Moment Zeit, um seine steifen Glieder zu strecken. Auf dem Weg zum Fahrstuhl überkam ihn wieder dieses unruhige Gefühl, das sich schon seit dem Aufstehen seiner bemächtigt hatte. Der Fahrstuhl klingelte kurz, als er die Chefetage erreichte, schon öffneten sich die Türen. Jetzt wird es ernst, dachte er, straffte seine Haltung, atmete tief durch und überlegte immer noch argwöhnisch, was der Chef wohl so dringend von ihm wollte. Was war von so äußerster Dringlichkeit?

Im Vorzimmer erwartete ihn schon Frau Cordsen, die Chefsekretärin, mit einem überfreundlichen >> Guten Morgen, Herr Bender << und der üblichen Frage nach einer Tasse Kaffee. Frau Cordsen war eine adrette Frau, Ende vierzig, immer freundlich und ihre Frisur schien konstant in Form zu bleiben. Eine blonde Fönwelle schwang sich elegant vom Seitenscheitel über den Kopf. Das mochte vielleicht ein wenig altmodisch sein, aber die Frisur stand ihr gut.

>> Der Chef ist gleich soweit, << sagte sie. >> Nehmen sie doch bitte Platz, der Kaffee ist selbstverständlich gleich da. <<

Frank Bender setzte sich in einen ledernen Clubsessel, nahm sich eine bereitliegende Tageszeitung und begann zu lesen. Frau Cordsen brachte den Kaffee als die Uhr gerade acht schlug. Es war Freitag der 19.Januar 2001.

Vertieft in seine Lektüre wurde er von der freundlichen Stimme Frau Cordsens unterbrochen.

>> Herr von Palmburg erwartet sie jetzt. <<

Frank stand auf, ging auf die doppelflüglige Tür des Direktorenbüros zu und senkte langsam die schwere Messingklinke.

Gottfried von Palmburg trat auf ihn zu und reichte ihm die Hand. >> Guten Tag, mein lieber Herr Bender. Ich freue mich, sie zu sehen. <<

>> Ganz meinerseits, Herr von Palmburg, << sagte Frank und erwiderte seinen Blick. Er war wie immer beeindruckt von diesem Mann, der mit soldatischer Haltung vor ihm stand. Mitte fünfzig, drahtig und von respektvoller Aura. Viele Mitarbeiter schwellten in wahrer Vergötterung, die sich seines Erachtens auf eine gewisse Furcht gründete. Von Palmburg war vielleicht einssiebzig groß und manchmal hatte man das Gefühl, dass dies wohl sein einziges Problem war. Kleine Männer taten sich mit ihrer Größe immer schwer. Sein Gesicht war schmal, etwas kantig. Das kurze graue Haar um die Stirnglatze, sowie die rahmenlose Designerbrille, vermittelten zweifellos den Hauch von intellektueller Größe. Er galt als absolute Koryphäe im Bankgeschäft.

>> Aber nehmen sie doch bitte Platz und bedienen sie sich. << sagte von Palmburg während er noch Unterlagen an seinem Schreibtisch ordnete.

Frank setzte sich auf den schwarzen lederbezogenen Stuhl am Besprechungstisch, nippte kurz am Kaffee. Noch immer sagte von Palmburg nichts. Schnell durchstreifte sein Blick den Raum. Klare kühle Linien schufen das Gesamtbild der modernen Einrichtung aus dunklen Aktenschränken aus Holz mit langen verchromten Griffen. Ein expressionistisches Bild von zirka zwei Quadratmetern führte unwillkürlich die Augen zur Wand hinter dem Schreibtisch. Nicht weit darunter, auf einer Flachstrecke, verharrte sein Blick auf einer detailgetreuen Nachbildung eines Wolkenkratzers, wobei es sich unverkennbar um das Empire State Building von New York handelte. Das Modell war groß, wenigstens einen halben Meter und die Miniaturfenster waren durch eine Lampe im Inneren hell erleuchtet.

>> Mögen sie New York, Herr Bender? << fragte plötzlich von Palmburg, der scheinbar seinen Blick bemerkt hatte.

>> Ja, sehr sogar. <<

>> Das freut mich. Dann sind wir gerade schon einen großen Schritt weiter gekommen. <<

Frank merkte auf und seine Konzentration wies nach innen.

>> Inwiefern? Worauf wollen sie hinaus? <<

>> Herr Bender, ich möchte gleich zur Sache kommen und mir eine triviale Vorrede ersparen. Sind sie damit einverstanden? <<

>> Selbstverständlich, Herr von Palmburg, << sprudelte er mit gepresster Stimme.

Von Palmburgs Blick in Franks Gesicht wurde stechender, hatte aber trotzdem eine Spur von Freundlichkeit. >> Herr Bender, sie haben sich in den letzten Jahren zu einem Immobilienprofi entwickelt, sind einer unserer fähigsten Leute. Ihre Abteilung führen sie, mit dem für unser Haus nötigem Engegement und dem fachlichen Wissen, das wir erwarten. Sie sprechen perfekt Englisch, vor allem sind sie topfit im amerikanischen Grundstücks- und Immobilienrecht. Und deshalb mein lieber Herr Bender, haben wir gerade jetzt an sie gedacht. Es gibt eine unvorhergesehene Situation in der sie uns einen Dienst erweisen könnten. << Frank unterbrach ihn nicht. Stattdessen fuhr von Palmburg fort: >> In unserer Niederlassung in New York stehen wir vor einer Ausnahmesituation. Wir haben einen krankheitsbedingten Ausfall im Immobilienmangement. Unser leitender Mitarbeiter muß sich einer schweren Nierenoperation unterziehen. Krebs, sie verstehen? Er fällt wenigstens bis September aus. Seine plötzliche Erkrankung hat uns in diese schwierige Lage gebracht. Der Stellvertreter ist erst seit Anfang des Jahres in unserer Bank, somit noch zu unerfahren für die Übernahme einer solchen Position. <<

>> Das ist sehr bedauerlich, << entgegnete Frank und betete innerlich, das sein Magen keine lauten Geräusche von sich gab, um seine Aufregung offenzulegen.

>> Herr Bender, ich will die Sache gleich abkürzen und nicht lange um den heißen Brei reden. Die Geschäftsleitung geht im Rahmen der in Frage kommenden Manager recht einstimmig davon aus, dass sie der geeignete Mann für diesen Job sind. <<

Der Ausdruck in seinen Augen ließ keinen Zweifel daran, dass er auch meinte, was er sagte. Frank hatte Geistesgegenwart und Routine besessen um zu verstehen, was da gerade auf ihn zugerollt kam. In diesem Moment dachte er, er bilde es sich nur ein, wusste aber gleichzeitig, dass es stimmte.

>> Ernsthaft? << fragte Frank.

>> Ernsthaft, << bekam er zur Antwort.

>> Herr von Palmburg, sie werden entschuldigen, << antwortete er noch ziemlich überrascht, >> aber ich denke, sie knüpfen hier Netze, ohne sicher zu sein, wie groß die Maschen sein sollen. Mich werden sie jedenfalls damit nicht einfangen. Es gibt doch sicher noch andere fähige Leute bei denen ihnen das besser gelingt. << Einen Augenblick lang fühlte er sich unverwundbar.

>> Gott, fallen sie nicht gleich aus allen Wolken, lieber Bender, << sagte er, als er den Ausdruck auf Franks Gesicht sah. >> Bleiben sie bitte ganz ruhig und hören sich meine Ausführungen zu Ende an. Der Aufenthalt wäre ja nicht von Dauer, sondern nach unserer Einschätzung auf etwa sieben Monate begrenzt. Selbstverständlich erhalten sie durch die Bank jegliche Unterstützung und ihre Gehaltsaufstockung ist auch nicht zu verachten, wenn ich das nebenbei mal erwähnen darf. Laut meinem Wissensstand ist ihnen „Big Apple“ nicht fremd, somit wäre ihnen das Terrain nicht allzu unvertraut. Gewiss sind Privatreisen mit einer geschäftlichen Aufgabe nicht zu vergleichen. Zumindest stehen sie doch bestimmt nicht mehr mit touristischem Staunen und gepackter Fotoausrüstung vorm Hudson mit erstarrtem Blick auf die Skyline von Manhattan. Davon gehe ich einfach mal aus. <<

Von Palmburg konnte nicht mal ahnen, wie Unrecht er doch hatte. Für Frank war es jedes Mal eine kribbelnde Freude die Skyline mit den Zwillingstürmen des World Trade Centers, egal aus welchem Winkel, zu bestaunen. Er dachte nach, bevor er antwortete.

>> Es ist in der Tat eine reizvolle Aufgabe in einer atemberaubenden Stadt, << meinte Frank. >> Leider kann ich diesen Job nicht annehmen. Meinerseits wäre das überhaupt kein Problem, aber sie haben in ihren Überlegungen sicherlich übersehen, dass ich Verantwortung für meine sechzehnjährige Tochter habe, der ich unter allen Umständen gerecht werde. Sie besucht das Gymnasium und sie braucht ihren Vater. Es tut mir sehr leid, aber ich kann dem Unternehmen hierbei nicht dienlich sein. Nein, völlig ausgeschlossen. In diesem Fall müssen sie sich nach einem anderen Repräsentanten umsehen. Tut mir ausgesprochen leid. <<

>> Wen auch immer wir da in Betracht ziehen, << erwiderte von Palmburg nachdenklich, >> viel Auswahl haben wir nicht. <<

>> Dann haben sie ein echtes Problem. <<

>> Offensichtlich. Das haben wir, in der Tat. <<

Von Palmburgs Gesichtsfarbe schien sich zu verändern, schweigend trat er ans Fenster, wobei er ihn immer im Auge behielt. Die Stirnfalten zogen sich zusammen, im Halsbereich wurden leichte Rötungen sichtbar. Niemand, der einmal von Palmburgs durchdringendem Blick ausgesetzt war, konnte dessen Wirkung so leicht vergessen. Man sah regelrecht wie seine Gedanken kreiselten, er sich den nächsten Satz wohl überlegte.

>> Mein lieber Herr Bender, wir haben sicherlich Verständnis für ihre familiäre Situation, die gewiss alles andere als leicht ist, << sagte er dann mit getragener Stimmlage. >> Ihre Beweggründe sind eindeutig nachvollziehbar und ehren sie. Zweifelsfrei braucht ein Kind seinen Vater, wenn es schon keine Mutter mehr hat. Keine Frage. <<

>> Das ist doch mein Reden, Herr von Palmburg, << pflichtete Frank ihm bei, was den scheinbar wenig beeindruckte.

>>Aber ich denke, >> fuhr von Palmburg gleich fort, >> es gibt für jedes Problem eine Lösung und sie kennen meine Grundeinstellung. Geht nicht, gibt es nicht! <<

>> Vieles geht, da gebe ich ihnen ja recht, aber nicht alles, << versuchte er ihn zu ergänzen, weil er nicht bereit war, sich von dem Thema, das ihm am Herzen lag, ablenken zu lassen.

Von Palmburg ging gar nicht darauf ein, stattdessen sprach er jetzt in einem väterlichen Ton weiter. >> Dazu mache ich ihnen folgenden Vorschlag. Ab sofort gebe ich ihnen eine Woche frei, um alles zu regeln. Sollten sie Fragen haben, so rufen sie mich an. Ich erwarte, dass sie sich in Ruhe die Sache überlegen und mir persönlich in einer Woche Bescheid geben. Denken sie bitte daran, dass wir es hier mit einer Ausnahmesituation zu tun haben. Dass wir fest mit ihnen rechnen, brauche ich sicher nicht weiter betonen. <<

>> Ich verstehe, was sie mir damit sagen wollen, << erwiderte Frank, >> aber ich finde es trotzdem sehr seltsam. <<

>> Denken sie doch bei ihren Überlegungen einfach daran, dass am zwölften Februar eine hübsche Sekretärin in einem Büro im zwanzigsten Stock in Lower Manhattan auf sie wartet. New York, und sie Herr Bender mittendrin. Ist das nicht ein durchaus verlockender Gedanke?<<

Darauf hatte er überhaupt keine Antwort. Frank schüttelte mit dem Kopf, wie jemand, der sich mit dem Gedanken getragen, ihn dann aber doch wieder verworfen hatte. Dann nickte er und strich sich das Jackett glatt. Von Palmburg schien sich seiner Sache schrecklich sicher zu sein, aber das musste noch lange nicht heißen, dass Frank das Angebot annehmen würde. Er schwieg einen Moment und sagte darauf: >> In Ordnung, ich denk über alles nach. Sie hören dann von mir.<<

>> Warten sie, mein lieber Bender, << sagte von Palmburg als Frank aufstand. >> ich begleite sie noch zur Tür. <<

>> Machen sie sich bitte keine Umstände. <<

Vor der Tür reichte er ihm freundlich die Hand.

>> Sie sollten wissen, dass dieser Schritt ihre Karriere erheblich beeinflussen wird, << sagte er und sah ihn forschend an. >> Danach haben sie eine große Zukunft vor sich. << Frank spürte, wie er mit dem ihm eigenen Scharfsinn in seinem Gesicht las.

>> Dann haben sie doch bestimmt nichts dagegen, mir den einen oder anderen Tipp zu geben, nur damit ich mich wenigstens mit dieser Vorstellung vertraut machen kann. <<

>> Sie schaffen das ganz allein, lieber Bender. Es wird ihnen bestimmt in New York besser gefallen, als sie vielleicht gerade annehmen, << sagte er, ganz als rechne er mit Franks vollem Einverständnis.

>> Ihr Wort in Gottes Ohr, Herr von Palmburg. Ich hoffe nur, dass es nicht mein Verhängnis wird. <<

>> Das werden wir dann früher oder später erfahren. Aus meiner persönlichen Erfahrung kann ich ihnen aber sagen, dass es sich oft lohnt einen Weg einzuschlagen, der nicht so überdeutlich ausgeschildert wurde. Lassen sie sich die Chance nicht entgehen. << Mit einem leicht verschmitzten Lächeln, ohne die leiseste Spur von Zynismus, geleitete er ihn aus seinem Büro. Als wäre ihm noch etwas eingefallen, drehte Frank sich um und fragte:

>> Warum ausgerechnet ich? <<

>> Weil ich Vertrauen zu ihnen habe. <<

Frank wollte noch etwas Geistreiches antworten, aber ihm fiel im Augenblick nichts ein. Als er hörte, wie die Tür sich hinter ihm schloss, atmete er auf, auch wenn er wusste, dass dieses Gespräch für ihn noch lange nicht zu Ende war. Es war als habe ihn gerade der Schlag getroffen, dachte er hinterher.

Plötzlich war er auf Touren gekommen. Fünf Minuten vor neun ging er durch dieselben Türen, durch die er vor knapp einer Stunde das Bankgebäude betreten hatte. Er startete seinen Wagen, die Reifen quietschten, als er aus der Tiefgarage fuhr. Die Wolken, die über den Himmel zogen wurden immer dunkler. In die Enge getrieben, versuchte er mit dem Schock umzugehen, damit er sich schnell wieder unter Kontrolle hatte. Fragen schwirrten in seinem Kopf. Was nun? Wie geht man mit der großen Unsicherheit um, die man gegenüber kommenden Veränderungen verspürt, die noch dazu so überraschend gekommen waren? Das Seltsamste jedoch war, dass Frank Bender plötzlich bereit war, über eine Veränderung seines Lebens nachzudenken.

Er hatte ein komisches Gefühl bei der Sache, als würde sein Verstand etwas ausbrüten, es aber noch vor ihm geheim halten. Aber je mehr er über das Angebot nachdachte, desto mehr konnte er sich damit anfreunden. Zittrig nahm er sich eine Zigarette aus der Schachtel und zündete sie an. Nach dem ersten Zug fing er an zu husten. Zugleich wälzte sich eine Last, schwer wie Bleigewichte, auf seine Schultern. New York als neuer Arbeitsplatz, zwar nur für knapp sieben Monate, aber immerhin. Unvorstellbar dieser Herausforderung einfach so kleinbei zu geben. Aber die Vorstellung, seiner Tochter erklären zu müssen, das man ihn nach New York schicken wollte, ließ ihn in seinen Überlegungen verharren. Mit allem hatte er wohl heute gerechnet, aber nicht mit so einer tiefgreifenden Entscheidung seinerseits. In seinem Kopf begann sich ein wirrer Kreisel zu drehen, weder verlangsamte sich sein Puls, noch beruhigte sich sein Herz. Frische Luft und ein langer ausgedehnter Spaziergang waren jetzt das beste Mittel, um das Gespräch mit von Palmburg zu verarbeiten. Eine Weile fuhr er ziellos dahin und zwang sich in Ruhe nachzudenken. Doch er war nicht recht bei der Sache, sosehr er sich auch bemühte. Frank warf einen Blick auf die Uhr. Es war erst viertel nach neun und er hatte keine Ahnung was er mit dem Rest des Tages anfangen sollte. Unterwegs hielt er am Stadtpark und ging spazieren. Erleichterung finden, eine Möglichkeit suchen, der Unruhe, die er empfand zu entkommen. Er brauchte die Luft, den Abstand zwischen ihm und der Welt. Frank sollte alles regeln, wie von Palmburg es so schön betonte, aber wie? Erstmal musste er alles verdauen, durchdenken und dann mit seiner Tochter sprechen. Gegen elf Uhr war er zu Hause, trank eine Tasse Kaffee und schaltete den Fernseher ein. Dort brachten sie gerade die neuesten Börsenzahlen, wenigstens war er dadurch beschäftigt.

>> Hallo Dad, wieso bist du denn schon zu Hause? Bist du krank oder gibt die Bank schon kältefrei? <<. Meg stand völlig erstaunt im Türrahmen, konnte es scheinbar überhaupt nicht fassen, das ihr Vater mittags schon im Wohnzimmer saß und Fernsehen schaute.

>> Nein, alles okay. Mach dir keine Sorgen mein Schatz. Ich hab heute frei bekommen und könnte mir im Augenblick nichts Schöneres vorstellen als ganz schnell zu Luigi zu fahren, um dort Riesenportionen von Spaghetti zu verdrücken. Ich hab einen Bärenhunger und wie sieht’s bei dir aus? <<

Sichtlich erfreut sagte sie: >> Dumme Frage Dad, da sind wir doch dabei. Worauf wartest du noch? <<

Sie saßen beide kurzerhand im Auto und fuhren zu ihrem Lieblingsitaliener. Draußen tobte ein heftiger Wind, Sturm geradezu. Es war noch früh, kurz nach Mittag und das Restaurant war fast leer. Nur zwei Tische außer ihrem waren besetzt. Gewaltige dunkle Weinregale, bildeten die Wandverkleidung, rotkarierte Tischtücher strahlten Gemütlichkeit aus. Gedämpft ertönte im Hintergrund eine Verdiarie, er meinte wohl, sie war aus den „Lombarden“.

>> Oh Dad, weißt du eigentlich was das für eine Überraschung ist, das du schon da bist und wir beide bei Luigi essen. Es wäre so schön, wenn wir das öfter machen könnten. <<

>> Du hast recht mein Liebling, aber leider muß ich nebenbei noch unsere Brötchen verdienen und für ein paar Klamotten für dich, muß es auch noch reichen. <<

Sie lächelte süß. >> Weiß ich doch. <<

Sie verstummten als zwischendurch der Kellner kam, um die Bestellung aufzunehmen. Nachdem er weg war, holte Frank noch einmal tief Luft, nahm seinen ganzen Mut zusammen und begann zu reden.

>> Schatz, ich war heute bei Herrn von Palmburg, meinem Chef, und hatte eine äußerst wichtige Besprechung. <<

>> Ja, Dad und was gibt`s Neues? << fragte sie und sah ihn mit großen Augen an. >> Will er dich etwa entlassen? <<

>> Entlassen? Viel schlimmer, würde ich sagen. <<

>> Dad, was immer es ist, du kannst mit mir drüber reden. Ist es wirklich so schlimm? <<

>> Nein, gar nicht schlimm, << antwortete Frank mit einem breiten Schmunzeln. >> Er hat mir ein sensationelles Angebot unterbreitet. Die Bank möchte, dass ich für zirka sieben Monate nach New York gehe. Dort ist ein Manager sehr krank geworden und nun weiß ich nicht, ob ich dieses Angebot annehmen soll, << fügte er mit Bedacht hinzu.

>> Im Ernst? Ist ja krass Dad, einfach irre und wo liegt das Problem? <<

>> Ja weißt du, mein süßer Schatz, das Problem bist du! Ich kann dich doch niemals so lange allein lassen und würde dies auch nie tun. Sicher bist du kein Baby mehr, aber ich hätte keine Ruhe bei dem Gedanken, dass du dir selbst überlassen bist. <<

Fragend schaute er sie an.

>> So ein Quatsch Dad. << sagte sie und kniff kurz die Augen zusammen. >> Meinst du vielleicht, dass ich allein nicht klarkomme? <<

>> So wollte ich das nicht rüberbringen, << sagte er. >> Aber vom Prinzip her schon. <<

>> Da denk ich aber ganz anders drüber. Alexander Graham Bell hat das Telefon schon lange erfunden und Faxe, E-Mail kann man heute weltweit versenden. Angst vor dunklen Zimmern und Hausgeistern habe ich auch nicht mehr. Ich kau nicht an den Nägeln und mache nicht ins Bett, selbst Kochen ist kein Thema und meine Klamotten bügele ich seit langem allein. Ich denke schon, dass das gehen würde. <<

Frank zuckte mit den Schultern und fragte:

>> Meinst du wirklich, dass du ohne deinen alten Vater so lange Zeit zurechtkommst? <<

>> Blöde Frage. Logo würd ich das, bin doch deine Tochter und der Apfel fällt nicht weit vom Stamm. Na ja, ich wüsste ja schon wie ich an deiner Stelle handeln würde, aber das musst du wohl selbst entscheiden. <<

>> Das muß ich in der Tat, das nimmt mir keiner ab. Vor allem ruht die ganze Verantwortung auf meinen Schultern. << Seine besorgten Augen ruhten auf ihrem hübschen Gesicht.

>> Hast du schon mit Anne darüber gesprochen? << fragte sie.

Oh Gott, Anne, an sie hatte er noch gar nicht gedacht. Frank hatte sie vor gut fünf Monaten im Fitnessstudio kennengelernt, nachdem sie ihn in der Sauna angesprochen hatte. Eine hübsches Frauchen, schlanke Figur und ein ausgesprochenes Sexappeal, das ihr die etwas raue Stimme verlieh. Sie war Krankenschwester in der Universitätsklinik. Irgendwie waren sie seit dem ein Paar, trafen sich regelmäßig und schliefen sehr gern miteinander. Es war keine feste Beziehung, nichts Ernstes, zumindest für ihn. Seit dem Tod seiner Frau hatte er stets vermieden sich ernsthaft an eine Frau zu binden. Viel zu sehr war er noch mit seiner Vergangenheit beschäftigt, um sich darüber Gedanken zu machen. Natürlich ergab es sich schon, hin und wieder, dass er eine Frau kennenlernte, weil er zwei Kontaktannoncen in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung aufgesetzt hatte. Doch es handelte sich meistens um geschiedene Frauen, die bereitwillig jeder Einladung, ganz gleich von wem sie kam, Folge leisteten, damit sie endlich wieder unter die Haube kamen. Ein paar Mal war er mit ihnen zum Essen ausgegangen oder ins Theater, dann hatten sie sich mit einem Gutenachtkuss für immer verabschiedet. Anne war da anders, zumindest war sie anders als die Frauen, mit denen er in den letzten zwei Jahren ausgegangen war, doch auch mit ihr glitt er nur in einer sensiblen Freundlichkeit nebeneinander her. Anne war unkompliziert, sehr einfühlsam, blieb immer gelassen, war nie an Konfrontation interessiert, und Frank hatte sie schon fast für die ideale Frau gehalten, wenn er nur einen Bruchteil von wahrer Liebe für sie verspürt hätte. Sie hörte immer zu, und er musste sich keine Sorgen machen, dass sie ihn immer an schwierige Zeiten erinnerte, die er meinte, längst überwunden zu haben. Sie hatte bisher noch nicht gesagt, dass sie ihn liebte. Eine weitere gute Seite ihrer Eigenschaften, die er an ihr sehr schätzte. Frank hatte keine Ahnung wie lange diese Beziehung halten würde, aber sie würde mit Sicherheit nicht für den Rest seines Lebens sein.

>> Dad, ich hab dich was gefragt. << unterbrach Meg seine Gedanken. Ihrem Tonfall war zu entnehmen, dass sie eine Antwort auf ihre Frage erwartetete.

>> Sorry, ich war mit meinen Gedanken grad woanders. Wo waren wir stehen geblieben? <<

>> Bei Anne. <<

>> Ach ja. Anne kommt doch heute Abend eh zu uns, dann red ich mit ihr. Sicher wird sie monatelang sauer sein, wenn ich ihr meine Absichten unter die Nase reibe. Was soll’s, da müssen wir jetzt wohl alle durch. <<

Meg lächelte ihn an, dann sagte sie:

>> Daddy, Anne wird es bestimmt verstehen. Du liebst doch New York, das weißt du. Ich bin doch auch so gern dort, am allerliebsten bei Macy`s oder in Niketown. <<

>> Ja, Ja, mein Schatz, du und shoppen, << sagte er, mit dem Anflug leichter Ironie.

>> Es ist einfach so geil dort, so easy und so aufregend. Außerdem wird Horst sich riesig freuen. Ihr könnt wie früher einen draufmachen oder über Karaokeshows in irgendwelchen Countrykneipen lachen. <<

Franks Gedanken schweiften schnell zurück in die Zeit, wo Karen noch lebte und die Familie jedes Jahr den Urlaub in der Nähe von New York verbrachte. Immer bei seinem Freund Horst.

>> Okay Meg, du hast mir eine Menge Mut gemacht. Ich brauche sicher noch einige Tage um darüber nachzudenken. Die Aufgabe reizt mich kolossal und ehrlich gesagt, ich würde mich ungemein auf New York freuen. Die Bank heizt mein Einkommen hoch, spesenfrei werd ich außerdem gehalten. So eine Chance bietet sich wirklich nicht alle Tage. Hauptsache du packst das alles mein kleiner Schatz, dass bleibt meine größte Sorge. <<

Der Kellner brachte gerade die gewünschten Pastakreationen, Spaghetti mit Hummerkrabben für ihn und alla Carbonara für Meg.

Meg brachte Löffel und Gabel in Position, drehte die Spaghettis langsam auf. Sie schaute ihn an und sagte in ihrer vielleicht noch kindlichen Art.

>> Dad, wenn es dir wichtig ist, dann tu es und mach dir keine Sorgen um mich. Ich komm schon klar. <<

>> Bist du dir sicher? <<

>> Nimm das Angebot an, << sagte sie kurz.

Die Überzeugung mit der sie ihre Auffassung vertrat, entsprang einfach ihrer ahnungslosen Unschuld, obwohl ihr das Leben schon gewaltige Prüfungen abverlangt hatte.

>> Ich denk drüber nach Meg, aber laß uns erst die Pasta vertilgen, bevor sie kalt wird. <<

Sie schauten sich beide in die Augen. Ihr Lächeln war so entwaffnend, als ob die Sonne hinter grauen Regenwolken hervorbrach. Er hatte es hinter sich gebracht, was ihn im Moment erleichterte. In Wahrheit hatte er keine Ahnung, ob alles so funktionieren würde. Kurze Zeit später begann ein Regen zu fallen, der langsam, fast unmerklich in nassen Schnee überging.

Stunden später konnte sich Frank noch immer nicht entscheiden, was er tun sollte. Gleichgültig von welcher Seite er die Option betrachtete, eine Lösung war nicht in Sicht. Er nahm das schnurlose Telefon und wählte. Es rauschte in der Leitung, dann kam das Freizeichen, hintergründig leise, ohne klaren Laut. Frank trank ein Bier und starrte in den Kamin, während er darauf wartete, seinen Freund in Amerika zu erreichen.

>> Ja, Hallo, << klang es etwas müde aus dem Hörer, doch als sein Freund Horst erkannte, wer am Apparat war, war er sofort hellwach.

>> Frank, das ist aber eine Überraschung. Lange nichts voneinander gehört. Wie geht es dir so, mein Freund? <<

>> Eigentlich ganz gut, aber wiederum auch nicht. <<

>> Was ist los? Liegt dir was auf der Seele oder bist du krank?

>> Weder noch. Meine Bank erwartet von mir in einer Woche eine Entscheidung, die ich noch nicht getroffen habe. <<

>> Was wollen die denn von dir? <<

>> Das glaubst du nie. Ab zwölften Februar könnte ich für sieben Monate einen Job in New York annehmen. <<

>> Einfach so? <<

>> Genau. Kopfüber ins Wasser. <<

>> Das gibt’s doch nicht! Das wäre ja mal ein richtiger Tapetenwechsel. Und was sagt dir dein Verstand? Machst du es? <<

>> Auf jeden Fall ziehe ich es in Betracht. Immerhin ist das eine einmalige Chance. <<

Am anderen Ende der Leitung trat plötzlich Schweigen ein.

>> Was wird in der Zeit aus Megan? << fragte Horst nach der Denkpause.

>> Am Ende läuft alles auf diese Frage hinaus. Genau da liegen meine Bauchschmerzen. Sie ist zwar schon sehr selbstständig, kommt sicher auch allein zurecht, zudem hab ich auch noch eine Freundin, die sich bestimmt um sie kümmert, aber die Verantwortung lastet auf meinem Buckel. Irgendwo nagt da mein schlechtes Gewissen. Sie selbst findet es natürlich cool und meint, dass sie problemlos klarkommt. Du weißt ja wie die Jugend heute redet. <<

>> Kann ich verstehen. Wir neigen doch alle dazu, die Kinder zu unterschätzen, was meines Erachtens ein großer Fehler ist. Zu meiner Zeit war das nicht so, da stand man in diesem Alter schon mitten im Leben. Mit siebzehn bin ich von zu Hause fort, mit achtzehn war ich schon in Amerika. Das hat mich geformt, mir das nötige Rückgrat und Selbstvertrauen für das Leben gegeben. Die Jugend weiß heut selbst am besten, was gut für sie ist. Man muß sie ihre Erfahrungen machen lassen. Und je eher, desto besser. Bei Megan wird das nicht anders sein. Davon kannst du ausgehen. <<

>> Da kannst du recht haben, aber es bleibt doch bestimmt ein ungutes Gefühl zurück. <<

>> Quatsch, wenn was schief läuft, fliegst du sofort zurück. Das kann dir doch nun wirklich niemand verübeln. <<

>> Offen gesagt, ist mir dieser Gedanke noch gar nicht gekommen. Ich finde deine Überlegung sehr vernünftig. Genau das wird meine Bedingung sein, sollte ich zusagen. <<

>> Na also Frank, bring die Sache in Schwung und komm nach New York. Es ist Zeit für den Sprung ins Wasser. Es hilft dir, deine trüben Gedanken endlich zu vertreiben. Du quälst dich immer noch mit Karens Tod? <<

>> Ja. <<

>> Dann hilft dir nur die Flucht nach vorn! <<

>> Stimmt. Vielleicht mache ich mir auch zu viele Gedanken wegen Meg. Es sieht so aus, als ob du mich überzeugt hast <<

>> Na also. Du bist schon immer ein gescheiter Junge gewesen. Und wo sollst du wohnen? <<

>> In irgendeinem Hotel auf der Upper East Side. Genaues weiß ich noch nicht. <<

>> So, so Upper East Side, << bemerkte Horst erstaunt, >> ziemlich noble Gegend. Jedenfalls hast du es da nicht weit bis zum Central Park. An der Parklane hat übrigens ein neues Steakhouse aufgemacht. Ich sag dir, die machen phänomenale Steaks vom Büffel. Da müssen wir dann unbedingt hin. <<

>> Das klingt nicht schlecht. So was in der Art habe ich mir vorgestellt. <<

>> Das weiß ich doch. So kenne ich dich. <<

>> Wenn ich den Job annehme, würde ich am neunten Februar kommen. Ich rufe dich vorher an und gebe dir die Daten durch, damit du mich abholen kannst. <<

>> So machen wir es. Vergiß nicht, ein paar warme Pullover einzupacken. Hier ist es hundekalt. <<

>> Also dann, bis bald, << sagte Frank und spürte dabei ein Kribbeln in den Blutbahnen. Am liebsten hätte er heute schon die Koffer gepackt. Den Atlantik zu überqueren, war die herrlichste Reise überhaupt, denn an ihrem Ende lag Amerika. Er konnte es kaum erwarten, wieder dorthin zu kommen. Allmählich legte sich das unwirkliche Gefühl, das sich während der letzten Stunden seiner bemächtigt hatte. Er schaute auf die Uhr. Es war kurz vor acht am Abend. Gleich musste Anne kommen, aber er hatte noch keine Ahnung, wie er es ihr sagen sollte.

Eine Viertelstunde später saß er mit ihr gemeinsam am Küchentisch. Annes schmales Gesicht mit den dunkelbraunen Augen, den zarten Lippenkonturen und dem frechen, dunkelrot gefärbten Kurzhaarschnitt, hatte ihn ungläubig angeschaut, als er seine Pläne offenbarte. Ein entsetzter Blick war ihre erste Antwort, danach sah sie aus, als wäre sie am liebsten woanders. Nach minutenlangem Schweigen fand sie ihre Stimme wieder.

Unmerklich schüttelte sie mit dem Kopf. >> Frank, das ist nicht fair, << protestierte sie ärgerlich.

>> Das ist doch nicht wahr Anne. Hast du ein bestimmtes Problem oder macht dir die Situation allgemein zu schaffen? <<

Sie schluckte die Antwort herunter, die ihr auf der Zunge lag. Das war unverfänglich genug, dachte Frank in diesem Augenblick. Er wusste, dass sie ihren Ärger zu unterdrücken versuchte. >> Ich möchte, dass du mir zuhörst, das du mich verstehst, << sagte er nach Momenten des Schweigens. >> Solche Türen öffnen sich nicht jeden Tag im Leben. Ich habe die einmalige Chance erhalten mehr aus meiner Karriere zu machen. Ist das nicht der Preis, den man bezahlen muß? <<

Sie presste die Lippen aufeinander und lockerte sie wieder.

>> Wow, ganz schön beeindruckend. Für meinen Geschmack klingt das alles ziemlich weit hergeholt. <<

>> Wieso? <<

>> Wieso? Weil in diesem Film nur du die Hauptrolle spielst und für mich der Part eines Statisten übrig bleibt. <<

Ihre Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln, während eine Pause entstand. Verlegen schaute er auf ihre verwaschene Madrasbluse unter der gelben Lederjacke.

>> Jetzt übertreibst du aber Anne. Scheinbar willst du mich nicht verstehen. <<

>> Wenn du fürchtest, dass ich dir auf die Nerven gehen könnte, dann sag es. Ich dränge dir nichts auf. Wennschon. Du kannst tun und lassen was du willst. Genau wie bisher. Du würdest sowieso nicht auf mich hören. Ganz abgesehen davon, dass du deine süße Tochter hier allein zurücklässt, wie der letzte Egoist. Wie ist dir eigentlich zumute wenn du daran denkst? << fragte sie mit erregter Stimme.

Frank runzelte die Stirn zu einem Faltenpaket. >> Es gibt Situationen im Leben, da hat man wenig Zeit über die Dinge nachzudenken, da muß man handeln. Ich bin überzeugt, dass Meg gut klarkommt und sollte es wider Erwarten nicht funktionieren, dann bin ich sofort wieder hier, in wenigstens zwölf Stunden. Das wird die wesentlichste Bedingung meiner Zusage sein. Ich weiß nicht warum du mir solche Vorwürfe machst. << Er sah an der Stellung ihrer Lippen, das auch dass sie nicht überzeugte.

>> Wirklich umwerfend, << sagte sie. >> Absolut unglaublich. Schon gut, wenn du nicht willst, dass ich sage, was ich denke, halte ich den Mund. Aber trotzdem finde ich es falsch, was du tust. <<

>> Anne, >> sagte er freundlich, >> natürlich will ich, dass du sagst was du denkst. Aber ich möchte auch sagen was ich denke. Einverstanden? <<

>> Zu allem Ja und Amen sagen, meinst du? <<

>> Das habe ich nicht gesagt. <<

>> Ich gestehe, ich bin nicht wild begeistert, wenn ich daran denke, dass du für sieben Monate nach New York gehst. Aber ich bin kein Kind mehr, und du auch nicht. Aber bitteschön, tu doch das, was nach deiner Meinung, wichtig für dich ist. Mach deine Fehler allein. << Frank war verärgert über ihr Verhalten, aber auch nicht mehr. Er atmete kurz durch, trank einen Schluck Tee.

>> Laß mich entscheiden, was für mich wichtig ist und was falsch, Anne, << sagte er mit einer Bestimmtheit, die seiner momentanen Gefühlslage entsprach. Er war überhaupt nicht gewillt, sich in diesem Abschnitt seines Lebens nach den Gewissensgrundsätzen von Anne zu richten.

Ihr Blick schien sich zu verdunkeln. Als sie ihm antwortete, klang ihre Stimme merkwürdig distanziert. >> Du entscheidest dich auf jeden Fall gegen mich und vor allem gegen dein Kind, weil New York ja tausendmal besser ist als alles andere auf der Welt. Was bist du nur für ein Vater? <<

>> Hör endlich auf in meinem Gewissen rumzurühren, als wäre der Boden mit Schlamm bedeckt, << sagte er etwas gereizt. >> So ist es doch nun wirklich nicht. Ich glaube, ich bin als Vater so, wie man heutzutage sein muß. Tolerant und loslassend ohne den Überblick zu verlieren. <<

>> Ist ja gut, beruhige dich wieder. Laß uns nicht streiten Frank, das bringt uns keinen Schritt weiter. Ich glaube es ist besser so. Meinst du nicht auch? <<

Frank zwang sich zu einem Lächeln und nickte. Sie tat ihm leid, er nahm sie in den Arm, zog sie fest an sich und sagte dann in tröstender Tonlage:

>> Sieben Monate sind doch so schnell vorbei, jeden Tag können wir lange telefonieren. Ich denke, das werden wir beide schon verkraften. Denkst du nicht? << Zu spät wurde ihm klar, wie idiotisch das klang.

>> Mir ist jetzt nicht nach Scherzen zumute, Frank. Das Telefon bringt deine Stimme, aber wo bleibt deine Nähe, deine Wärme? Ich werde mich sicher sehr einsam fühlen, << sagte sie und schaute ihn an. Ihre feinen Halsmuskeln bewegten sich kaum, als sie ihr Kinn hob.

>> Meinst du wirklich, dass ich dich nicht auch vermissen werde? <<

Es bereitete ihm Schwierigkeiten seine Stimme überzeugend klingen zu lassen. Ein Gefühl breitete sich aus, das die Scherben in alle Richtungen splittern sah.

>> Nein. Wenn du mich vermissen würdest, dann würdest du nicht nach New York gehen. Deine Empfindungen für mich reichen nicht aus, sind nicht stark genug, um dich aufzuhalten.

Stattdessen willst du dich selber finden, dich in deinem Beruf entfalten und dein Leben nach deinen Normen führen. Das ist die Wahrheit. <<

>> Die Wahrheit? Was ist die Wahrheit? <<

>> Wahrheit, mein lieber Frank, ist leicht zu spüren, aber schwer zuzugeben und noch schwieriger in Worte zu fassen. <<

Anne wischte sich unsanft über die Augen, trank im Stehen ihre Tasse halbaus, dann griff sie nach ihrer Handtasche und war im selben Augenblick verschwunden. Er machte nicht mal den Versuch sie aufzuhalten. Frank stand auf und ging zum Fenster. Eine kümmerliche Mondsichel erhellte den Abendhimmel. Sie hatte einige Dinge gesagt, die ihn nachdenklich stimmten. Offensichtlich war das gerade ein besonderer Moment in ihrer Beziehung. Hatte sie doch gerade nach seinem schlechten Gewissen tief in der Magengrube gegriffen. Horst seine Meinung war da viel plausibeler, viel logischer, viel toleranter. Ein Teil von ihm wollte es nie wahrhaben, jetzt musste er es einfach wissen. Was fühlte er wirklich? Was bedeutete ihm Anne? Bekam er es heraus, wenn er tausende Kilometer von ihr entfernt war, wenn die Selbstverständlichkeit ihrer Gegenwart nicht mehr gegeben war. Frank wusste es nicht, aber es war ihm klar, dass er es bald erfahren würde. Trotzdem war ihm so, als stünde der Teil seines Gehirns, der für die Gefühle zuständig war, unter Narkose. Es hatte sich in etwas Kaltes und Hartes in seinem Inneren verwandelt, das er unter strenger Kontrolle hielt. Die Vergangenheit hatte ihm diese Gefühle reichlich gegeben, aber als sie erloschen durch Karens Tod, wollte er niemals darüber nachdenken, noch mal zu lieben oder vor allem mit Leib und Seele zu geben. Jeden Tag sah er Karen so deutlich vor sich, als wäre es gestern gewesen. Zuweilen wachte er sogar nachts auf und schrie in unendlicher Qual. Niemand kam wenn er schrie. Niemand hörte ihn. Sein Schrei war lautlos. Da in der Tiefe seines Herzens, da war noch immer Sie, da war noch immer Karen. Irgendwann, so meinte er, würde seine Seele vollständig aufgezehrt sein. Manchmal fühlte er sich hilflos und schwach. Mitten im Leben hatte Frank oft das Gefühl mit sich selber am Anfang zu stehen. Er hatte vergessen was Liebe ist, und er war sich nicht sicher ob er überhaupt noch an sie glaubte. Innerlich gefasst sprach er zu sich: Ich muß es noch einmal erleben - irgendwann. Erneuere dein Leben und das Universum gehört dir, hatte er letztens in einem Buch über griechische Mythologie gelesen. Und vielleicht hatte er jetzt die Chance bekommen, die Gelegenheit beim Schopf zu fassen.

Es stachelte in seinen Gedanken, und er sann immer wieder, wie er dem Anerbieten nachkommen, seine Träume und Erwartungen in die Tat umsetzen konnte. Er hatte ernsthaft ein paar Tage darüber nachgedacht und entschloss sich dann es zumindest zu versuchen. Weil er motiviert war, fiel es leichter als er geglaubt hatte. Nach einer Woche hatte Frank schließlich von Palmburgs Angebot angenommen und New York nahm somit unweigerlich Gestalt an. Eine neue Aufgabe, die Herausforderung schlechthin, mit dem Hintergrund einer Stadt, die er von Anfang an liebte, die ihn faszinierte. Ein Mythos, eine Metropole, die niemals schlief. In die Höhe musste diese Stadt wachsen, weil an den Seiten kein Platz mehr war, bis an die Grenzen der Statik. New York ist sicher nicht Amerika, aber dort schlägt das Herz dieses großen Landes. New York ist eben einfach New York und mit nichts zu vergleichen. In seinen Gedanken sah er schon die turmhohen Wolkenkratzer, die irgendwo im Nebel oder im schmutzigen Licht der Sonne verschwanden. Die Geräuschkulisse aus dem Hupen der Autos, dem Rattern der U-Bahnzüge, dem Zischen der Bustüren und dem Wimmern der Polizeisirenen, drang schon in seine Ohren. Vor seinen Augen wimmelte es im Central Park von Joggern, Rollschuhläufern, Spaziergängern und Eltern mit Kinderwagen Er würde bald ein kleiner Teil dieser Stadt sein, ein Zahnrädchen, das einfach in diesem Molloch mitmischte und an irgendeiner Ecke, einen Hot Dog verspeiste. Mit hochgeschlagenem Kragen würde er durch die City schlendern, vielleicht irgendwann eine Musicalkarte erwerben oder am Wochenende am East River spazieren gehen. Frank Bender wird ein New Yorker, ein Sandkorn unter Millionen, wenn auch nur für sieben Monate.

Zwei Wochen später waren die Koffer gepackt, Pass, Ticket bereitgelegt und Frank wartete auf den nächsten Tag. Er saß allein in der Küche, hatte ein Bier geöffnet und rauchte eine Zigarette. Ab und zu schaute er zur Uhr an der Wand und sah zu, wie sie langsam die Minuten abzählte. Draußen trommelte der Regen leise gegen das Fenster. Er war aufgeregt und etwas unruhig, aber trotzdem vom Willen gepackt, diese Aufgabe anzugehen, diesen Schritt als wichtige und wahrscheinlich notwendige Veränderung für sein Leben zu betrachten. Und genau das brauchte er jetzt. Karens Tod hatte ihn hart getroffen und verändert, hatte ihn unzugänglich gemacht, manchmal verschlossen wie eine Auster. Noch immer tauchten in seiner Vorstellung zu viele Bilder auf, als dass er sich klar war, welche Gefühle ihn eigentlich heute bewegten. Über die Jahre hatte er gelernt, seine Trauer zu verstecken, doch die Seelenqualen hatten nie aufgehört. Die Zeit hatte zwar langsam den Schmerz gedämpft, doch manchmal kam er mit solcher Wucht zurück, dass Frank seine ganze Kraft benötigte um nicht im Strudel der Depressionen zu ertrinken. Glücklich war er nicht darüber, aber er wusste, dass ständiges Wühlen in der Vergangenheit letztlich lähmend und unproduktiv war. Frank war sich sicher, die Vergangenheit durfte nicht länger die Gegenwart bestimmen und die Zukunft trüben. Nach den letzten drei Jahren hatte er das Bedürfnis, dieser Sache endlich auf den Grund zu gehen. Und eins war ihm vollends bewusst, dass es wichtig war, dass der Mensch eine Herausforderung hatte, und er gestand sich ein, dass es für ihn persönlich nie wichtiger war als jetzt.

Frank beobachtete seine Zigarette, als wolle er aus der Art, wie sich der Rauch kräuselte, die Zukunft lesen. Dann zerdrückte er sie im Aschenbecher. Die Kippe entsandte immer noch einen dünnen Rauchfaden, und sein Magen fing etwas zu schmerzen an.

Besonders viel Zeit hatte er sich in den letzten Tagen für seine Tochter genommen. Beide gingen ins Kino, aßen Pizza oder schauten stundenlang Videos. Meg schien mit jedem Tag erwachsener zu werden. Unbekümmert sah sie alles wie ein großes Abenteuer, obwohl beide noch nie so lange getrennt waren. Das war die Leichtigkeit eines Teenagers, abends einzuschlafen mit dem Vertrauen, ausgeruht und hellwach, den neuen Tag zu erobern. Herrlich.

Trotzdem weckten seine Gedanken an Meg, eine Besorgnis, die in seinem Unterbewusstsein immer gegenwärtig war. Ihm war immer noch unbehaglich zumute, so schien es. Er hatte das Gefühl, als würde er das Mädchen im Stich lassen.

>> Ich mute dir wirklich ganz schön was zu, stimmt`s? <<

>> Daddy, wie oft wollen wir noch über dieses Thema diskutieren? Mach dir keine Sorgen, es wird schon gehen. <<

>> Ich hoffe, dass du mit allem klarkommst mein Schatz und das mir keine Klagen kommen, << sagte er mit einem Augenzwinkern.

Mit betont kindlicher Mimik antwortete sie:

>> Ich verspreche, ich werde ein braves Mädchen sein, <<

>> Mein Schatz, du bist jetzt für dich selbst verantwortlich, nur du. Vergiß das nicht. <<

>> Das hab ich schon begriffen, außerdem ist Anne ja auch noch da. <<

>> Und wenn du dir ein paar Freunde einlädst, so habe ich nichts dagegen. Ich war ja schließlich auch mal jung, weiß wie das ist. Hauptsache es artet nicht in einer wilden Party aus, die die Nachbarn oder die Polizei auf den Plan ruft. <<

Meg`s Gesichtsausdruck war einen Moment verständnislos, dann krauste sie die Stirn, bevor sie energisch antwortete: >> Dad! Wie schätzt du mich denn ein? Ich weiß doch genau, welche Regeln in unserem Hause gelten. Mach dir einfach nicht so viele Sorgen. Auf mich ist Verlass und das weißt du auch. << Frank dachte bei sich: Sie ist wirklich furchtbar tapfer, denn sie machte einen ziemlich entschlossenen Eindruck. >> Schon gut, Kleines, << sagte er mit lächelnder Miene. >> Ich kenne dich und ich vertraue dir. << Er war sicher, dass er sich auf sie verlassen konnte. Er sah auch keinen Grund, warum sie das nicht tun sollte. Und das machte die Sache erheblich leichter.

Frank lag auf seiner Couch und atmete noch mal ganz tief durch. Aus der Küche hörte er entfernt, das Klappern von Geschirr. Anne musste wohl grad die Spülmaschine leeren. Als sie fertig war, hörte er sie rufen: >> Ich geh mal eben ins Bad, das kann dauern. <<

Er hörte wie sie die Dusche aufdrehte, dann starrte er in die schwache Glut des Kamins, die in den letzten Zügen lag. Eine halbe Stunde lag er noch wach, hörte das Ticken der Uhr auf dem Kamin und die Regentropfen die ans Fenster prasselten. Schließlich fielen ihm die Augen zu, er fiel in einen Schlaf aus dem er immer wieder kurz aufwachte, einschlief und wieder aufwachte. Anne weckte ihn kurz vor Mitternacht, er folgte ihr wortlos ins Schlafzimmer.

Sofort schlief er wieder ein, diesmal tief und traumlos. Seine letzten Gedanken eilten dem morgigen Flug weit vor raus. New York, ich komme!

2.Kapitel

Fasten seat belts, bitte anschnallen, las er am nächsten Tag, dem neunten Februar, auf der kleinen Anzeige über ihm. Er saß am Fenster der Economy Class einer Boeing 747. Sein Gepäck hatte zweifelsohne Übergewicht und die Nachlöse war ganz schön happig. Doch schließlich machte er keine Urlaubsreise, sondern richtete sich für sieben Monate auf die Weltmetropole New York ein. Sein Nachbar zur Linken, ein aufgeschwemmter, verlebt aussehender Mann, wischte sich den Schweiß von der Stirn und Frank hatte Mühe seine linke Hand auf der Armstütze zu platzieren. Seine Atmung hatte etwas kratziges, das in Frank den Wunsch erzeugte sich zu räuspern. Außerdem roch er wie ein Bauarbeiter, der es noch nicht unter die Dusche geschafft hatte. Ganz außen saß ein junger Managertyp mit Nickelbrille, der unverdrossen auf die Tastatur seines Laptops einhämmerte und den nichts zu stören schien.

Das kann ja was werden, dachte er. Es ärgerte ihn, aber sein Geist sagte, dass es ihm letzten Endes gleichgültig war. Seine Gedanken und Vorstellungen waren weit voraus und hatten mit diesem Flug nichts mehr zu tun. Die schwindelerregenden Wolkenkratzer in New York warteten auf der anderen Seite des Ozeans schon auf ihn. Jedenfalls redete er sich das ein. Die Maschine bewegte sich langsam auf die Startbahn zu. Frank lehnte sich zurück und spürte die Vibrationen, die gewaltige Kraft der Triebwerke. Als ob sie noch mal tief durchatmen müssten, um dann mit Volldampf in die Lüfte zu schießen. Als das Flugzeug abhob, war Frank plötzlich von ungeheurer Erregung erfüllt. Er flog in eine völlig unbekannte Zukunft, aber mit dem Gefühl auf dem richtigen Weg zu ein.

Er nahm sich die neueste „Financial Times“ und fing an zu lesen. Als er merkte, dass er nicht fähig war sich zu konzentrieren, faltete er die Seiten wieder zusammen. Ab und an sah er gedankenversunken auf die dicken Wolkenkissen, die am Fenster vorbeischwammen.

Anne hatte ihn Mittag auf den Flughafen gefahren und bis zum Check In begleitet. Sie war traurig, aber gefasst. Eine Weile hatte er sie angeschaut und überlegte, wie schon so oft, was er für diese Frau empfand. Er merkte, dass sie den Tränen nahe war, und berührte mitfühlend ihren Arm. Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen und getröstet, aber irgendetwas hielt ihn zurück. Er begnügte sich damit, ihr schnell und diskret die Hand zu drücken. Ihre Stimme war ganz leise, als sie sagte:

>> Alles Gute Frank und bleib gesund. << Man hörte an ihrer Stimme, wie ihr zumute war.

>> Pass auf dich auf Kleines, und nimm es nicht so schwer! << sagte er ohne nachzudenken. Lächelnd berührte er noch einmal ihre Hand und murmelte: >> Bis später. <<

>> Richtig, << erwiderte sie, >> bis später. << Ihre Augen musterten sein Gesicht, scheinbar auf der Suche nach Verständnis. Plötzlich lachte sie kurz und unglücklich - eigentlich eher ein weiches tiefes Gurgeln als ein Lachen. Unerwartet erlosch dieses Lachen und ihr Gesicht durchlief eine seltsame Veränderung. Sie war plötzlich fort, entrückt, ihre Augen waren leer und der Blick, den sie ihm zuwarf, war ohne Empfindung. Mit quälender Deutlichkeit lief die letzte Szene zwischen ihm und Anne ab. Ihre letzte Antwort war ein unterdrücktes Schluchzen. Das Handy hatte geklingelt und dann war sie gegangen. Er schaute ihr nach, sie drehte sich nicht mehr um und verschwand um die nächste Ecke. Meg hatte sich schon am frühen Morgen, bevor sie zur Schule ging, von ihm verabschiedet. Sie blieb cool und machte den Abschied nicht schwerer als er war. Trotzdem, so dachte er in diesem Moment, war Abzureisen weit schwieriger, als er es angenommen hatte.

Frustriert blickte Frank gedanklich auf die letzten drei Jahre seines Lebens zurück und sah darin keinerlei Entwicklung, sondern einfach nur eine Aneinanderreihung von mehr oder weniger enttäuschenden Geschehnissen. Es war eine Zeit gewesen, in der er einen seltsamen Frieden in sich verspürt hatte, wie ein Kranker, der sich langsam von einem langen Leiden erholt und weiß, dass man ihm keine große Anstrengung abverlangen kann. Es war schwer, den Gedanken auszuweichen, das all diese verschiedenen Arten, sein Leben zu betrachten, allem Anschein nach unsinnig waren, oder auch nicht. Er lehnte sich an die Scheibe, schloss die Augen und dämmerte in einen Halbschlaf hinüber.

Die Maschine flog ruhig und als er munter wurde, schaute er auf die Uhr. Noch zwanzig Minuten. Horst suchte mit Sicherheit schon einen Parkplatz. Etwas später, als das Flugzeug zur Landung ansetzte, hatte er das Gesicht ans Fenster gepresst und gierig den Anblick der Skyline aufgesogen. Deutlich ragten die gewaltigen Türme des World Trade Centers hervor. Erst da wurde ihm klar, wie sehr er diese Stadt vermisst hatte. Wie sehnsüchtig hatte er sich gewünscht, endlich wieder hier zu sein.

Vor den US-Immigrationschaltern reihten sich die Menschen zu langen Schlangen. Nach zwanzig Minuten endete für Frank das Warten. Ein übergewichtiger, schwarzer Typ in Uniform, fixierte ihn unfreundlich, gar abweisend, so dass Frank den Eindruck hatte, Ähnlichkeit mit einem Fahndungsfoto zu besitzen. Dann fragte er mürrisch nach seinem Aufenthaltsgrund: >> Privat oder geschäftlich? <<

Das erste Mal beantwortete Frank die Frage mit einem klaren >> Geschäftlich. <<

Der dicke Schwarze mußterte ihn nochmals penetrant sorgfältig, schien jede Einzelheit in seinem Gesicht wahrzunehmen, als würde er mit seinen Augen jedes Fältchen, jeden Leberfleck direkt in die Verbrecherkartei des FBI scannen. Dann drückte er endlich seinen Stempel in den Reisepass. >> Welcome to America, << sagte er, und blickte lächelnd auf. Frank dankte und ging weiter. Er war in New York angekommen, aber die wirkliche Herausforderung stand ihm noch bevor.

Horst und Nancy warteten schon eine geraume Weile fröstelnd vor dem Flughafen.

>> Willkommen in Amerika, mein lieber Freund, << sagte Horst als er ihn mit strahlender Miene in die Arme nahm.

Nancy gab ihm einen Kuß auf die Wange. >> Schön dass du da bist, wir freuen uns sehr. Du warst so lange nicht da. << Frank nahm ihre Hand und drückte sie.

>> Lass dich anschauen. Mal sehen ob du dich verändert hast, << sagte Horst und Frank trat einen halben Schritt zurück, damit er ihn prüfend betrachten konnte.

>> Gefällt dir was du siehst? << fragte Frank lächelnd.

>> So einigermaßen, << antwortete Horst im Scherz.

Das Wetter war winterlich und bitterkalt. Ein eisiger Wind wehte vom Atlantik herüber. Sein langer, schwarzer Lodenmantel tat ihm gut. Er schlug den Kragen hoch und schlang seinen Schal fest um den Hals. Sein Gepäck, bestehend aus drei großen Hartschalenkoffern und einer Reisetasche, wurde in den Jeep gestapelt und schon ging es los zur kleinen Ranch von Horst und Nancy. Frank kannte beide schon über zehn Jahre und viele Stunden hatten sie schon gemeinsam verbracht. Es waren wunderbare Menschen, liebevoll und herzensgut. Auf der Interstate spürte er endlich wieder das Feeling, welches einen Teil von Amerika ausmachte. Breite Highways, die gewaltigen Trucks und immer mal ein alter Cadillac. Während der Fahrt tauschten sie ein paar Belanglosigkeiten aus, lachten viel und redeten hauptsächlich über alte Zeiten. Überall lag Schnee und wie Horst sagte, war der schon fast eine Woche alt, aber er sah noch makellos weiß aus. Fünfzig Meilen durch New Jersey und dann konnten sie zünftig ihr Wiedersehen feiern. Und wie er von Nancy erfuhr, hatten sie vor einer Woche ein Rind geschlachtet und dies ließ einmalige Steaks vom Grill erwarten. Dazu Folienkartoffel und die berühmte Sauercreme. Bei diesem Gedanken lief ihm das Wasser im Munde zusammen. Im Radio spielte Country-Musik und der Wetterbericht sagte Schneeschauer für den Abend voraus. Die weiteren Meldungen waren eher belanglos, der Verkehrsbericht sehr umfangreich, vermeldete er doch für ihre Route weder Staus noch Hindernisse. Er hatte schon einen langen Tag hinter sich, doch vor ihm erstreckte sich endlos das Wochenende. Erst am Montag würde er dann den Ernst spüren, wenn er in Manhattan seinen Job antrat. Schon auf dem Weg nach New York hatten ihn Ängste beschlichen. Während der ganzen langen Flugreise hatte er sich gefragt, ob er es schaffen würde, diese Herausforderung zu bestehen, die er sich selbst aufgebürdet hatte. Ihm wurde wieder bewusst, dass für ihn selbst ein hoher Einsatz auf dem Spiel stand. Tausend Fragen schwirrten durch seinen Kopf, tausend Fragen die eine Antwort verlangten. Oft ist man im Leben gezwungen zu begreifen, dachte er, dass es keine leichten Antworten gibt. Auch wenn man das je geglaubt hätte.

Der Montag kam schneller als er dachte. Am Morgen machte sich der Wecker mit penetranten Intervalltönen bemerkbar. Frank hasste dieses Geräusch. Als ob jemand, mit aller Kraft, einen Presslufthammer gegen den Kopf drückte. Sein Schlaf war unruhig, das Bett einfach zu weich, das Kreuz tat weh und seine Wangen fühlten sich heiß an, als käme er gerade von einer Joggingtour. Etwas hatte er geträumt, aber er wusste nicht mehr genau was.

Hotel Wales, in der Madison Avenue, war jetzt sein zu Hause für die nächsten sieben Monate. Horst hatte ihn gestern Abend hergefahren und Frank war angetan von dem gediegenen Luxus, den das Hotel ausstrahlte. Überall Marmor, glänzender Chrom und edle Hölzer. Die breiten Teppichläufer waren so dick, das die Schuhe fast haften blieben. Sein Zimmer war komfortabel, das große Doppelbett gab ausreichend Platz. Vielleicht gewöhnte er sich noch an den Härtegrad der Matratze. Ein flauschiger, weißer Bademantel und die passenden molligen Slipper lagen im Bad für ihn bereit. Er duschte lange und dachte unentwegt an den heutigen Tag. Was würde ihn heute erwarten? Das Handtuch um die Hüfte gewickelt, suchte er mit filigraner Sorgfalt den passenden Anzug aus. Zum weißen Hemd, wählte er an diesem Morgen eine türkisfarbene Krawatte. Er konnte noch frühstücken, hatte aber keinen Appetit. Vielleicht noch eine Tasse Kaffee oder Tee? Nein, jetzt nicht mehr. Die Nerven spannten sich zu Drahtseilen. Aufregung, die den Körper durchzog und fest im Bann hielt, war schon ein merkwürdiges Gefühl. Künstler bezeichnen dies als Lampenfieber. Das konnte er jetzt nachvollziehen. Ein letzter Blick in den Spiegel sagte ihm, dass alles in bester Ordnung war. Er lächelte verlegen. Das Klingeln des Telefons schrillte plötzlich in Franks Ohr und verpasste ihm den erhofften Adrenalinstoß. Der Portier teilte ihm mit, dass das Taxi für ihn bereit stand. Noch mal tief durchatmen und los. Irgendwie war die Realität etwas unwirklich, das Gefühl im Magen war unangenehm.

Wenig später setzte ihn das Taxi an einem Hochhaus in Lower Manhattan ab.

Betont langsam, aber zielsicher mit geradlinigem Gang, begab er sich zum Fahrstuhl und ließ sich in die zwanzigste Etage fahren. Das Adrenalin in seinen Adern ließ sein Herz höher schlagen und sein Atem ging stoßweise. Hier hatte seine Bank eine beeindruckende Niederlassung, genau da, wo die Welt des Kapitals, dichtgedrängt, verteilt in Wolkenkratzern und Bürotürmen aus Stahl und Glas agierte, unweit der Wall Street und dem World Trade Center. Allein das Empfangsportal strahlte Macht und Einfluß aus. Mehrere junge Damen saßen dort und schienen sich weiß Gott nicht zu langweilen. Pausenlos läuteten die Telefone, surrten die Faxgeräte oder wurde Kurierpost in die Ablagen verteilt.

Frank ging zum Tresen und wurde von einer lächelnden, jungen Frau mit Latinacharme freundlich begrüßt. >> Guten Morgen. Mein Name ist Elena Cortez. Womit kann ich ihnen weiterhelfen, Sir? <<

Diese Begrüßung hätte die Werbung nicht schöner inszenieren können, dachte Frank. Ihr Lächeln mit den schlohweißen Zähnen erinnerte ihn an ein Werbeplakat von Colgate.

>> Guten Morgen, mein Name ist Frank Bender, ich bin bei Direktor Wright angemeldet. <<

Ein sanftes aber direktes Lächeln begleitete seinen Satz.

>> Oh, Mr. Bender, sie werden schon erwartet. Bitte haben sie doch einen Augenblick Geduld und nehmen noch kurz Platz. Darf ich ihnen einen Kaffee oder ein Wasser bringen? <<

Der Gedanke an amerikanischen Kaffee, diese abscheuliche Brühe, machte ihn überhaupt nicht glücklich, er entschied sich für Wasser. Er hatte gerade den ersten Schluck genommen als Elena Cortez ihn bat, sie zu begleiten.

Direktor Thomas D. Wright begrüßte ihn diskret, aber betont freundlich. Er musterte ihn ernsthaft bevor er Frank die Hand reichte. Seine Stimme offenbarte die Selbstsicherheit eines Mannes, der schon lange das Sagen hatte. Die dunklen Haare waren dick wie Draht, akkurat gescheitelt mit silbergrauen Schläfen. Eine breite Nase zierte sein Gesicht, seine Augen waren unangenehm. Wright war vielleicht Anfang fünfzig, machte einen trainierten Eindruck. Die Golfschläger in der hinteren Ecke des Büros ließen Frank gleich erahnen, womit er sich fit hielt. Ein edles Pfeffer-und Salz-Sakko betonte seine breiten Schultern. Die zugeknöpfte graue Weste spannte sich straff wie ein Korsett um seinen Oberkörper.

Elena Cortez brachte einen kleinen Imbiss, aus belegten Bagels, und stellte eine große verchrohmte Thermoskanne mit Kaffee auf den Tisch. Nun also doch Kaffee, dachte Frank.

>> Der Alltag in Manhattan lässt sich doch nur mit Kaffee ertragen, << sagte Wright. >> Jedenfalls geht es mir so. <<

>> Aber es steigert auch das Herzinfarktrisiko, dem wir in unserem Job ja alle ausgesetzt sind, << fügte Frank lachend hinzu.

>> Stimmt, << sagte er kurz. >> Wir wissen Gott sei Dank alle nicht, wann und wie, wir gehen müssen und das ist gut so. Wenn wir alle Weisheitslehren des Lebens beachten würden, kämen doch Freude und Genuss reichlich zu kurz. Ich denke, da werden sie mir zustimmen.<<

>> Da haben sie völlig recht Mr. Wright, << erwiderte Frank, der kein Talent für Smalltalk besaß.

Nach dem Anfangsgerede kam Wright gleich zu den dienstlichen Einzelheiten. Er redete schnell und völlig emotionslos, als ob er in sich eine Schallplatte abspielte. Sein Blick irrte dabei ziellos im Raum, ähnlich einem Showmaster, dem sein Publikum abhanden gekommen war. Die Contenance blieb davon zwar unberrührt, doch seine Augen verursachten einen leichten Anflug von Antiphatie

>> Sie haben ja bestimmt erfahren, dass unser Mr. Wolter an Krebs erkrankt ist. Traurig aber nicht zu ändern. <<

>> Schreckliche Sache, << pflichtete Frank ihm bei.

>> Ja, das ist es in der Tat. Sie werden ja nun die Stelle vorübergehend besetzen. Ich versteh zwar bis heute nicht, warum da ein Profi aus Deutschland kommen muß, aber der Vorstand in Frankfurt hat sich ganz sicher was dabei gedacht. Ihr Büro steht ihnen ab sofort zur Verfügung, ihr Team umfasst zwanzig Mitarbeiter, denen sie weisungsberechtigt sind. Die Akten liegen geordnet im Büro ihrer Sekretärin. Mr. Wolter war noch so freundlich, die besonders wichtigen Vorgänge für sie zu markieren. <<

Seine Augen ähnelten denen eines Stockfisches, dachte Frank, irgendetwas in seinem Blick war undurchsichtig. Vielleicht täuschte er sich auch.

>> Das ist sehr freundlich von ihnen, sicher werde ich anfangs eine Weile brauchen um mich einzuarbeiten. Deutsche Vorgänge sind mir ja vertraut, doch ich muß erst einmal sehen, wie ich mit den hiesigen zurechtkomme. <<

>> Es ist doch eigentlich überall gleich auf der Welt. Wichtig ist doch nur, dass man die Sprache beherrscht. Alles andere findet sich. << Wright lachte und reichte ihm die Hand.

>> Mein lieber Mr. Bender, ich wünsche ihnen eine gute Zeit in New York City. Sollten sie Probleme haben, dann steht ihnen meine Tür immer offen. Ach noch was - ihr Dienstwagen steht in der Tiefgarage und ich habe dafür gesorgt, dass sie ein deutsches Fabrikat erhalten. Es wird nachher jemand zu ihnen kommen, um sie zum Fahrzeug zu begleiten. Ich hoffe, sie kommen mit dem Verkehr hier klar, mich kotzt er an. <<

>> Ein wenig bin ich es gewohnt in Manhattan zu fahren, << sagte Frank, >> denn ich war schon öfter mal privat hier. <<

>> Na, da werden sie ja nicht allzu viel Probleme haben. Aber die Rushhour können sie nicht besiegen. Ich sag es ihnen. << Wright lachte etwas hämisch und machte eine emphatische Geste. Frank fiel auf, dass seine Finger gelb von Nikotin waren.

>> Bei der Arbeit die hier auf mich wartet, werde ich sicher nicht um diese Zeit im Auto sitzen, << entgegnete Frank lächelnd und nahm dann einen Schluck Kaffee. Er hatte gar nicht bemerkt, dass er schon den zweiten Bagel angebissen hatte.

>> Das versteh ich voll und ganz Mr. Bender. Und vergessen sie nie, New York ist die härteste Stadt der Welt, ein Ort, wo man mit schnellen Schritten der Zeit davoneilt. <<

>> Ich werde es mir merken. <<

>> So, nun will ich sie nicht länger aufhalten und außerdem habe ich noch eine Menge zu erledigen. << Wright geleitete ihn zur Tür, zwinkerte ihm zu und klopfte auf seine Schulter. Er war ungefähr so groß wie Frank, aber etwas massiger.

Elena Cortez geleitete ihn weiter zu seinem neuen Büro. Seine neue Sekretärin schien schon auf ihn zu warten und kam ihm auf hohen Pumps überaus freundlich entgegen. Frank riss verblüfft die Augen auf. Alles, was er sah, war eine auffallend attraktive Frau in sehr selbstsicherer Haltung.

>> Mein Name ist Elizabeth Burke, sie können mich gern auch Liza nennen. Ich stehe ihnen jederzeit zur Verfügung, << sagte sie selbstbewusst lächelnd. Als sie sich vorbeugte, drang der Duft eines schweren Parfüms in seine Nase.

Frank gab ihr die Hand und stellte sich in aller Höflichkeit vor.

Sie war etwa Mitte dreißig, hatte lange brünette Haare. Das Gesicht war schmal und dezent geschminkt. Der Busen setzte sich straff und füllig von der schmalen Taille ab. Sie gehörte zu der Sorte Frauen, die man von unten herauf wahrnimmt, lange wohlgeformte Beine, betont schlank in schwarzen Strümpfen und einem halblangen schwarzen Rock, der sich an die Konturen ihrer Schenkel presste. Ihre außergewöhnlich schönen Beine konnte kein Mann übersehen. Man spürte sofort, dass sie das auch wusste.

Sie lächelte. >> Ich zeige ihnen erst einmal alles und erkläre ihnen, was man wo findet. Einverstanden? << Frank schaute in ihre dunklen Augen. Es waren warme, schöne Augen.

>> Okay. So machen wir`s. <<

>> Kommen sie bitte. << Sie ging vor und zeigte ihm sein neues Büro. Es war geräumig, die Technik war hyperfunktional und ultramodern. Die Möbel waren schlicht, hatten etwas Rustikales. Selbst ein Kühlschrank mit Minibar fehlte nicht, randvoll gefüllt mit Whiskey, Brandy und Champagner. Pflanzen fehlten, fiel ihm auf. Doch das würde er bald ändern.

>> Darf ich ihnen vielleicht einen Kaffee bringen? << Oh. Gott, nicht schon wieder, dachte er. Aber es ist der erste Kaffee von deiner neuen Sekretärin. Augen zu und durch.

>> Es ist nett von ihnen, dass sie mich das fragen. Da sag ich nicht nein. <<

>> Ist schon in Arbeit, Mr. Bender, << sagte sie mit einem frechen Zwinkern in den Augen.

Als sie sich abwandte, schaute er mit einem Seitenblick hinterher. Sie hatte einen bemerkenswerten Gang. Nicht viele Frauen bewegten sich so. Plötzlich drehte sie sich um.

>> Wenn sie mich brauchen, <<meinte sie, >> müssen sie nur auf die grüne Taste der Sprechanlage drücken. <<

>> Gut das ich das weiß, >> erwiderte er und sie zwinkerte ihm wieder zu.

Frank ließ sich in seinen Sessel sinken und schaltete den Rechner an. Liza Burke hatte ihm bereits die fertig gedruckten Visitenkarten auf den Tisch gelegt, die er rasch betrachtete. Dann drückte er die grüne Taste.

>> Mrs. Burke, ich möchte, dass sie für drei Uhr alle Mitarbeiter meines Teams zum Meeting in den großen Besprechungsraum einladen. Ich erwarte, dass alle anwesend sind! <<

Er sprach ruhig und gedämpft, in schnellem Englisch.

Ein klares >> Geht in Ordnung <<, kam ihrerseits zurück.

Na also, läuft doch, dachte er.

Frank stellte die Kaffeetasse hin und vergrub die Hände in den Hosentaschen. Langsam legte sich seine Aufregung. Jetzt war er angekommen in der Stadt, die Frank Sinatra besungen hatte, in der Mark Twain und Edgar Allen Poe gelebt hatten, wo Thomas Edison der Welt das elektrische Licht schenkte und die Schauplatz so vieler Romane und Filme war.

Im Internet klickte er auf seine E-Mail Seite, um Meg und Anne ein paar Zeilen zu senden. Am Wochenende hatte er mit beiden telefoniert. Anne klang noch immer enttäuscht. Klar, unausgesprochene Worte lagen weiter in der Luft. Das nagende Schuldgefühl, das er die letzten Tage zu ignorieren versucht hatte, wuchs zu etwas Umfassenderem, das er aber nicht näher benennen konnte. So oder so, früher oder später musste er ihr es sagen. Je früher desto besser. Irgendwann hatte er mal gelesen, dass Männer ihre Gefühle abspalten und sie dem Verstand unterordnen. Bei ihm schien das leider nicht zuzutreffen. Frank hatte diese Herausforderung gewollt um neue Wege zu gehen, neue Ziele zu erreichen, deshalb war er hier. Und die Hauptsache war, dass er seiner schmerzenden Vergangenheit entfliehen wollte.

Langsam, zögerlich begann er die Ordner und Akten durchzuforsten, die aufgestapelt, um seinen Schreibtisch verteilt, lagen. Baufinanzierungen, hauptsächlich im Millionenbereich, Planungen, Baugenehmigungen, bestehende Mietverträge, sowie Kalkulationen waren sein Tagesgeschäft, welches er grundlegend zu prüfen oder zu genehmigen hatte. Ab morgen war sein Terminkalender bereits gefüllt mit ersten Kundengesprächen und Kreditverhandlungen. Das winterliche Wetter tröstete ihn, denn er hatte kein Faible, im Zug des Atlantikwindes, durch die Straßen Manhattans zu bummeln. Der Winter beherrschte New York erbarmungslos, eine neuerliche Kaltfront aus Kanada war vorgedrungen, verhieß Schnee mit klirrender Kälte, vielleicht sogar einen Blizzard.

Nach dem ersten Meeting, stellte er zu seiner Überraschung fest, dass die Atmosphäre in seiner Abteilung sehr angenehm war. Die Leute, die sich zur Besprechung versammelt hatten, waren wieder an ihre Arbeit zurückgekehrt, nachdem Frank sich einen ersten Eindruck verschafft hatte. Sie waren nett, recht locker und schienen ihn auf eine freundliche Art zu akzeptieren. Am späten Nachmittag holte ihn ein Mitarbeiter ab, um ihm seinen Dienstwagen zu übergeben. In der Tiefgarage des Büroturms stand ein schwarzer Mercedes, die Karosserie war hochglanzpoliert und der Stern blinkte ihm vertraut entgegen. Spontan fiel ihm ein alter Werbeslogan des Herstellers ein, “Willkommen zu Hause“. Frank lächelte.

Dieser erste Tag war anstrengend, erst recht ungewohnt. Viele neue Eindrücke, fremde Gesichter, die Umstellung auf die englische Sprache. Gegen sieben fuhr er völlig erschöpft ins Hotel, aß im Restaurant ein T- Bone Steak und war froh, als er endlich in seinem Zimmer war. Dann lag er noch eine Weile auf dem Bett und sah bei heruntergedrehtem Ton fern. Minuten später schlief er sofort ein.

Im Verlauf der ersten vier Wochen hatte sich Frank mehr oder minder in seinen neuen Lebenskreis eingelebt, besser gesagt, er hatte sich daran gewöhnt, hatte seinen Alltag gefunden. Selbst die Frau vom Kiosk an der Ecke, grüßte ihn schon, wenn er seine Zeitung bei ihr kaufte. Vor Sieben kam er nie aus dem Büro. Ein Turm aus Ordnern und Papier lag auf seinem Schreibtisch, der täglich, wie ihm schien, immer mehr Zeit in Anspruch nahm. Keine freie Minute! Von der Stadt hatte er noch nicht viel gesehen, er machte keinen Sport, hatte selten Lust auf einen Drink in irgendeiner Bar. Liza Burke hatte ihm zwar ein Fitnessstudio an den Chelsea Piers empfohlen, aber seine Motivation lag bei Null. Ein Tag verging wie der andere. Im übergeordneten Sinne war natürlich kein Tag wirklich wie der andere, aber es kam ihm so vor. In ruhigen Momenten erfasste ihn oft eine schleichende Melancholie. Durch die ständige Einsamkeit schleppte sich die Zeit fast endlos dahin und Frank spürte meistens in den späten Abendstunden, wenn er allein in seinem Hotelzimmer lag, dass die Depression sich wie eine düstere Wolke auf ihn senkte. Er sehnte sich nach Hause.

Abgesehen von zwei Wochenenden bei Horst und Nancy, blieb er für sich, saß viele Stunden in seinem Hotelzimmer am Schreibtisch, unternahm einsame Spaziergänge am Meer und um den Hafen herum und aß allein in verschiedenen Restaurants. Nach diesen vier Wochen hatte sich der Aktenberg erheblich gelichtet, ein erfreulicher Sachverhalt, den er explizit auf seinen Fleiß zurückführte. Endlich war er mit allen Vorgängen vertraut, stand mitten im Geschäft. Liza Burke war eine große Hilfe, litt ganz sicher unter den vielen Überstunden. Es schien, dass sie jeden Umstand tolerierte, kein Murren, keine Ausreden, eine perfekte Sekretärin, deren Hilfe in den ersten Wochen unersetzlich war. Aber nicht nur das. Sie machte ihm täglich, mit jedem Gang, mit jeder Geste klar, dass sie eine sehr attraktive Frau war. Ihre Mimik unterlag einem ständigen Wechselspiel zwischen bravem Schulmädchen und einem Model von Karl Lagerfeld. Ihre Lippen waren voll und breit, wobei der leuchtend rosa Lippenstift die üppigen Ausmaße noch unterstrich. Es war ein Mund, der jegliche männliche Phantasie ins Kreiseln brachte. Na ja, wenn er ehrlich war, konnte er sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie ihn schon irgendwie erregte. Er mochte Frauen, denn in seinen Augen waren sie die wunderbarste, genialste Idee der Schöpfung, die das Leben und die Liebe zur unvergesslichen Reise durch die Sinnlichkeit machten.

Durch die Fenster drangen die ersten warmen Sonnenstrahlen. Es zeichnete sich ab, dass der Winter verschwand und der Frühling mit dem ihm zustehenden Anspruch Einzug hielt. Es war der jahreszeitliche Moment, wo der Frühling noch ungeschützt, beinahe behutsam in verfrühter Form hervorschaut; unausgeprägt noch, unfertig, aber zu geladen mit treibender Kraft, um noch länger zu warten. Frank lehnte sich in seinem Sessel zurück und streckte seine Glieder. Vom vielen Sitzen war er ganz steif geworden. Sein Magen knurrte verdächtig, meldete verhalten Hunger an, und er hatte innerlich schon beschlossen, die Mittagspause in der Stadt zu verbringen.

>> Liza, ich geh was essen, << rief er ihr zu, >> und bin in zirka zwei Stunden zurück. <<

>> Bei dem Wetter kann ich das verstehen, << scherzte sie. >> Viel Spass und guten Appetit.<<. In ihrem kurzen Rock und den hohen Pumps gab sie ein reizvolles Bild ab. Er lachte ihr zu.

Frank zog sich seinen hellen Trenchcoat über und verließ gutgelaunt das Hochhaus. Das hatte seinen guten Grund, denn die Temperaturen waren milder, die Sonne setzte sich schon kraftvoll gegen die dunklen Wolken durch. Erste Boten des Frühlings von New York schwirrten durch die Luft an diesem vierzehnten März. Er winkte sich ein Taxi, wollte jetzt zum Time Square. Ein bisschen auf dem Broadway schlendern, hier und dort mal in die Auslagen der Schaufenster schauen, irgendwo eine Kleinigkeit essen, das war es, was er jetzt wollte.

>> Ist das ein Wetterchen, << sagte der Taxifahrer als Frank in den Yellowcab einstieg.

>> Oh ja, da kommt richtig Freude auf, << entgegnete Frank lächelnd, >> und lange mussten wir drauf warten. << Kurze Zeit später hielt der Wagen am Time Square. Frank stieg aus dem Taxi und drückte dem Fahrer Geld in die Hand. Ein Auto hupte, als er versuchte die Straße zu überqueren. Franks erste Blicke wandelten auf das Timesbuilding mit der großen „Coca-Cola Werbung“. Bunte Leuchtreklamen, Textbänder mit den aktuellen News, Fastfoodlokale, ein Hauch von Disney prägten das Bild. Tausende von Menschen drängten sich über den Platz, Fotoapperate klickten, Videokameras erfassten jedes Motiv und fingen es ein. Jugendliche standen dicht gedrängt, hielten selbstgemalte Plakate, deren Inhalt er nicht lesen konnte. Gebannt und kreischend schauten sie auf das MTV-Studio um einen Blick durch die Glasscheiben zu erhaschen. Irgendein Idol, vielleicht Superstars wie Puff Daddy, Britney Spears oder Madonna, waren sicher gerade dort zu Gast. Frank schaute vergnügt auf das bunte Treiben der Menschen. Und allen schienen die Sonnenstrahlen, die fühlbare Wärme des aufbrechenden Frühlings, Leben und Fröhlichkeit einzuhauchen. Nur ein leichter Wind vom Atlantik brachte noch etwas Kühle. Er schlug den Kragen hoch, vergrub seine Hände in den Manteltaschen. Gemütlich schlenderte er über den Broadway und fühlte sich einfach sauwohl.

Geradewegs steuerte er zielsicher auf einen Coffeeshop von Star-Bucks zu, den es in dieser Form wohl in ganz Amerika gab. So machten sie es hier alle, einen Becher Kaffee auf die Hand, oder einen Eiskaffee aus dem Kühlfach, dazu einen Donut oder einen Bagel mit Cream Cheese, schon ging es weiter. In New York herrschte Hektik. Man wurde mitgerissen von dieser Hektik und trieb hilflos im stürmischen Meer der eiligen Menschen. Der Pulsschlag dieser Stadt schlug höher als irgendwo anders auf der Welt. Bloß nicht umdrehen, bloß nicht zurück schauen. In New York ging es immer nach vorn und zwar im Laufschritt. Weiter, immer weiter, denn Zeit ist Geld. Aufregender konnte eine Stadt nicht sein. Er stellte sich ans Ende der kurzen Schlange, doch der aromatisch frische Duft von gemahlenem Kaffee verbannte seine Ruhelosigkeit.

In seiner Jackettasche bewegte sich plötzlich was, es kitzelte an seiner Brust. Ach ja, die Vibration seines Handys machte sich mit mechanischem Zucken bemerkbar.

Er drückte die Hörmuschel ans Ohr. Es war Meg.

>> Hi Dad, was treibst du so? << hörte er sie fragen. Es tat so gut, ihre vertraute, herzliche Stimme zu hören.

>> Meg, schön, dass du anrufst. Stell dir vor, ich bin am Time Square, will mir grad einen Kaffee holen. Und wie sieht’s bei dir aus? << fragte er. >> Wie läufts in der Schule? <<

>> Großartig. Oh Dad, du bist einfach nur zu beneiden. Am Times Square wär ich jetzt auch gern. Bei mir ist alles okay. Ja, und die Schule nervt wie immer, aber meine Noten sind soweit ganz ordentlich. Gestern habe ich sogar eine Zwei in Mathe bekommen, und das in der Klassenarbeit. <<

>> Schön zu hören << sagte er erfreut. >> Tüchtiges Mädchen! War Anne da? <<

>> Ja, gestern Abend. Sie hat uns Kartoffelpuffer gemacht. Ich hab sechs Stück gegessen. Einfach megalecker. <<

>> Das freut mich aber, dass es bei euch so gut läuft. Moment mal bitte mein Schatz, wart doch mal kurz …. << Er war jetzt an der Reihe, bestellte seinen Kaffee mit Milch und Zucker. Dann bezahlte er und klemmte sein Handy zwischen Ohr und Schulter.

In der linken Hand hielt er den Becher Kaffee, mit der rechten Hand verstaute er das Wechselgeld in der Hosentasche, und so verließ er den Coffeeshop.

Beim Heraustreten wollte er grad wieder nach seinem Handy greifen als irgendjemand auf ihn prallte und ihm das Gleichgewicht nahm. Er stolperte kurz benommen nach rechts, sein Handy befreite sich aus der Klemmstellung, fiel auf die Strasse und platzte auseinander. Gleichzeitig brachte sich der Kaffee mit äußerster Präzision in Bewegung und verließ den Becher in Richtung eines cremefarbenen Mantels. Frank hatte sich an der Hauswand gefangen und sah nun das Ausmaß seines Missgeschickes. Sein Blick richtete sich auf die Umrisse einer jungen Frau. Er registrierte nur, dass sie ihn fassungslos ansah. Schamröte zog in sein Gesicht, einen Moment lang herrschte peinliche Stille.

>> Oh, mein Gott was für eine Sauerei, mein schöner Mantel. << empörte sie sich völlig entsetzt. >> Das glaube ich ja nicht, das kann ich nicht glauben. Laufen sie immer wie ein Schlafwandler durch die Stadt? << fragte sie ihn vorwurfsvoll, wobei sich ihre Blicke kurz begegneten, doch sie schaute schnell wieder weg und strich sich die Haare hinters Ohr.

Ihr Mantel machte im Brustbereich den Eindruck, als ob er teilweise zum Färben war. Ein ausgedehnter, tiefbrauner Fleck hatte sich auf dem zarten Creme breitgemacht. Wie um alles in der Welt konnte ihm das passieren, fuhr es ihm durch den Kopf.

>> Sorry Lady, es tut mir so leid, << stammelte Frank, >> normalerweise bin ich nicht so ungelenk. Ich war einen Moment unaufmerksam, das habe ich wirklich nicht gewollt. << Es war einfach nur peinlich, er hasste solche Situationen. Er wäre am liebsten nicht nur im Erdboden versunken, sondern gleich auf der anderen Seite des Globus wieder herausgekommen.

>> Schauen sie sich an wie ich aussehe, grauenhaft, << setzte sie völlig stocksauer hinzu, den Blick auf den Fleck gerichtet. >> In zwanzig Minuten muß ich wieder im Büro sein. Was mach ich jetzt nur? <<

>> Selbstverständlich werde ich für den Schaden aufkommen und ihnen alles ersetzen, außerdem bin ich gut versichert. <<

Hoffentlich war sie nicht so eine verwöhnte New Yorker Ziege, die wegen jedem Scheiß sofort zum Anwalt rennt, dachte er sorgenvoll. Nebenher versuchte er sein Handy wieder zusammenzubauen. Völlig verlegen starrte er auf das leere Display. Schade, die Verbindung mit Meg konnte er vergessen.

>> Das glaub ich ihnen gern, aber dass nützt mir im Moment überhaupt nichts, << schimpfte sie, weiter ziemlich ungehalten. >> Auch mit Wasser kann ich bei diesem Stoff gar nichts machen. Dann versuchte sie mit einem Papiertaschentuch den Fleck aufzusaugen, sichtbar erfolglos.

>> Ich bitte sie aufrichtig um Entschuldigung, ich versuche alles wieder gut zu machen, << beschwor sie Frank, mit der Angst im Nacken, Ärger mit einem Anwalt zu bekommen.

In diesem Augenblick schaute sie plötzlich hoch und ihre Blicke trafen sich. Für einen Moment hatte er das Gefühl, das ringsherum alles um ihn stehenblieb, die Uhren versagten, der Straßenlärm, der Trubel einfach verstummten. Es war ein Atemzug von Ruhe, der ihm wie eine Ewigkeit vorkam. Frank durchfuhr ein heißer Strom von den Zehenspitzen bis zu den Haarwurzeln, verwoben mit einem Kribbeln, wie bei der Berührung von elektrischen Koppelzäunen an Viehweiden. Er war nicht in der Lage nur einen Laut von sich zu geben. Und auch sie bekam kein Wort heraus, so schien es ihm.

Sie war auffallend schön, ihre blauen Augen hatten einen zauberhaften Glanz. Das Gesicht umrahmt von kräftigen blonden Haaren hatte derartig markante, anmutige Züge, wie er sie wahrscheinlich noch nie gesehen hatte. Feine Linien formten die Nasenflügel sehr zart und ihr schmaler Mund bekam durch einen dezenten Lippenstift, einen harmonischen Akzent. Ihre Gestalt war schlank und sportlich, die schwarzen Pumps schienen um ihre zierlichen Füße gegossen zu sein. In diesem Moment schaute er sie an, als wäre sie der einzige Mensch auf der Welt. Nach einer Weile des Schweigens ergriff er vorsichtig, immer noch benommen, das Wort. >> Wie wollen wir beide denn nun verbleiben? Soll ich ihnen das Geld für die Reinigung vielleicht gleich geben? << Er griff schon nach seinem Portemonnaie.

Jetzt lächelte sie, so als ob ihr die Situation Freude bereitete, und ihre weißen Zähne strahlten.

>> Woher soll ich wissen was die Reinigung kostet, und ich weiß erst recht nicht, ob die Reinigung es überhaupt schafft, daraus noch mal ein sauberes Mäntelchen zu zaubern. << Ihre Stimme war melodisch, und die Vokale klangen weich und rund. Frank lächelte jetzt auch, ließ keinen Blick von dieser Frau. Irgendwie war ihm schwindlig, sicherlich hatte die Röte in seinem Gesicht zugenommen, irgendwas in seinem Körper kochte und er wusste nicht was es war. Trotzdem gab er sich die größte Mühe, nicht erkennen zu lassen, was sich gerade in ihm abspielte.

>> Lassen sie es gut sein. Das Maleur ist passiert und ich glaube schon, dass mich die Kosten für die Reinigung nicht ins Armenhaus bringen. Außerdem muß ich jetzt dringend ins Büro. << Sie schaute nervös auf ihre Uhr.

>> Kommt gar nicht in Frage, das kann ich nicht annehmen, das wäre ungehörig. Ich denke, dass ich ihnen meine Karte gebe und sie rufen mich einfach an, wenn der Schaden zu bemessen ist. Ist das okay für sie? << Er nahm eine Visitenkarte aus dem Sakko und reichte sie ihr.

>> Okay, ich denk schon, dass es so in Ordnung ist. Aber jetzt muß ich unbedingt los, << erklärte sie ungeduldig und ihre Hand winkte schon nach einem Taxi.

>> Tut mir wirklich leid, dass ich so ungeschickt…..<<

Sie warf ihm einen fast verführerischen Blick zu. >> Schon gut, << sagte sie, während sie immer noch den gestreckten Arm auf die Strasse hielt. >> Sie brauchen sich für nichts zu entschuldigen. <<

>> Heißt das, sie verzeihen mir? << fragte Frank.

>> Verzeihen werde ich ihnen das nie, << antwortete sie mit spöttischer Mimik. >> Aber wenn es sie tröstet, ich hab’s schon vergessen. <<

Ein gelber Wagen hielt an. Sie schaute ihn noch mal an, reichte ihm die Hand und sagte sacht ein kurzes, >> Bye<<. Frank spürte ihre zarten Finger, sein Herz schien einen Schlag auszusetzen. Er versuchte, seine Aufregung zu verbergen und erwiderte ebenso kurz angebunden wie sie, ein leises Bye.

Sie öffnete die Tür des Taxis und stieg ein. Er hörte nur noch wie sie zum Fahrer sagte:

>> World Trade Center <<.

Frank rief ihr noch hinterher, >> Wie heißen sie? <<

Er sah wie sich ihre Lippen hinter der Scheibe bewegten, doch der Wagen beschleunigte zu schnell, reihte sich nahtlos in den Verkehr ein. Frank schaute kurz hinterher und konnte nicht einmal mehr die Nummer des Taxis erkennen. Oh Mann. Für einen Augenblick war er benommen vor Fassungslosigkeit, zur Salzsäule erstarrt. Dann ging sein Blick zurück zum Times Square. Es schien, als ob die gleiche Menschenmenge, wie von magischer Anziehungskraft beherrscht, zusammen gedrängt auf irgendeinen neuen Showdown wartete. Er blieb lange noch wie angewurzelt an der Ecke stehen und blickte den vorbeifahrenden Autos nach. Unwillkürlich schnappte er nach Luft, denn eine Hitzewallung in seinem Körper hatte noch nicht nachgelassen. Ein Gefühl war urplötzlich in ihn eingedrungen, das er schon lange abgeschrieben hatte. So etwas hatte er seit ewigen Zeiten nicht mehr erlebt. Es war ein komisches Gefühl in der Magengegend, aber auch eine wunderbare Erregung wie auf einer Achterbahn. Und er hatte schon fast vergessen wie schön das war.

Gibt es Liebe auf den ersten Blick? Diese Frage ließ ihn nicht mehr los. Aus heiterem Himmel war es da, dieses Gefühl, seltsam und wunderbar. Niemand konnte dieses Gefühl beschreiben, niemand konnte es erklären, es war einfach da und ging nicht mehr weg. Sollte das so sein? Zugegeben- was war denn schon passiert? Er hatte vor ein paar Minuten eine wunderschöne Frau getroffen, aber mehr doch nicht. Kannte er ihren Namen? Wusste er wer sie war, wo sie lebte. Nein, nichts wusste er von ihr. Frauen von dieser Klasse sind ganz sicher verheiratet, haben zwei Kinder und leben in der Regel im Speckgürtel von New York. So eine tolle Frau wurde sicherlich am laufenden Band von irgendwelchen Typen angequatscht, umgarnt, verehrt und hatte bestimmt die Nase voll davon. Aber andererseits konnte sie geschieden sein, hatte vielleicht bis jetzt nur an ihre Karriere gedacht oder war aus Gott weiß was für Gründen immer noch Single. Trotz seiner schrecklichen Neugier beschloss Frank, jeden Gedanken an sie gleich zu verwerfen. Eine kurze Episode an einem stinknormalen Tag, mehr nicht! Nichts, das viel zu bedeuten hätte. Sie würde mit Sicherheit nicht anrufen, er würde sie ganz bestimmt nicht wiedersehen. Frank staunte über sich selbst. Was war nur mit ihm los? War er es nicht gewesen, der sich vor nicht allzu langer Zeit vorgenommen hatte, Emotionen außen vor zu lassen, sich gefühlsmäßig auf gar keinen Fall zu verstricken? Nur kein Gefühl umsonst investieren, das war doch immer seine Devise, denn falsche Illusionen hinterließen doch immer nur hässliche Folgen. Wenn das bisher auch immer gelang, bei dieser Frau war es etwas anderes.

Jetzt hatte er weder was gegessen, seinen Kaffee hatte ihr Mantel aufgesaugt, er stand hier am Time Square und wusste nicht wie ihm geschah. Was jetzt? Ein kurzer Blick auf die Uhr. Gleich halb zwei. Frank wollte nichts essen, er wollte nichts trinken, jetzt wollte er nur noch ins Büro zurück und winkte nach einem Taxi. Er atmete tief ein und wieder aus und mahnte sich zur Ruhe. Vergeblich.

Egal was er auch tat, er konnte sich nicht mehr konzentrieren. Seine Gedanken kreisten nur noch um diese Frau, denn sie hatte es geschafft, allein durch ihr Auftreten und ihr umwerfendes Aussehen die Welt stillstehen zu lassen. Das hatte er nie zuvor erlebt. Und nichts konnte verhindern, dass etwas mit ihm geschehen war, als sie ihn das erste Mal angelächelt hatte. Ruhig Blut sagte er sich, du hast doch so etwas wie Erfahrung und achtzehn bist du doch schon lange nicht mehr. Vielleicht ruft sie ja doch an. Vielleicht.

>> Mr. Bender ist alles in Ordnung mit ihnen? << fragte Liza Burke als er das Büro betrat. >>

Sie sehen etwas zerstreut aus. << Frank hob den Kopf, sah jetzt völlig gefasst aus, als hätte er die Zeit, während sie ihre Frage stellte, dazu genutzt, alle Emotionen, die ihn hätten verraten können, zu unterdrücken. >> Liza, machen sie sich bitte keine Sorgen, << antwortete er mit einem wider Willen abwehrenden Ton, >> es ist alles okay, <<

Er vermied den Blick zu ihr. Flüchtig bemerkte er nur, ihren zu dick aufgetragenen, türkisfarbenen Lidschatten. Er schloss die Tür hinter sich, warf sich in seinen Sessel, legte die Beine auf den Schreibtisch und meinte das Strömen des Blutes durch seine Venen zu spüren. Nichts war in Ordnung, diese Frau wollte nicht mehr aus seinem Kopf verschwinden. Ihr Anblick hatte ihn fast in einen betäubungsähnlichen Zustand versetzt. Frank hatte keine Lust mehr auf Akten, Verträge, überhaupt wollte er heute keine Bäume mehr ausreißen, er war jeglicher Konzentration beraubt. Er sollte sich den Rest des Tages frei nehmen, überlegte er, vielleicht spazieren gehen, irgendwo etwas essen oder nur etwas trinken, denn er brauchte Ruhe, um wieder einen freien Kopf zu bekommen. Er fasste diesen Entschluss, dann sagte er Liza Bescheid und verließ umgehend das Büro.

Er fuhr gleich ins Hotel und als er im Zimmer war, sprang er sofort unter die Dusche. Das Wasser ließ er erst heiß, dann kalt über seinen Körper laufen. Danach zog er sich den Bademantel über und ließ sich der Länge nach aufs Bett fallen. Er dachte, dass er Meg anrufen sollte. Aber zuerst musste er sich eine Weile ausruhen.

Liebe auf den ersten Blick? Gibt es das wirklich? Es schien so, denn irgendwie begleitete sie ihn wie ein heller Schatten. Ihr Gesicht lächelte ihn ständig an, der Klang ihrer Stimme blieb in seinen Ohren, denn ihre Stimme war ein Genuss. Ihr Mund sah aus, als wolle er immerfort geküsst werden. Frank ergab sich dem Taumel der sehnsuchtsvollen Vorstellung von der Frau seiner Träume, der den Sinn für Gut und Böse trübte und nur einen hellen Schein innerster Verzückung hinterließ. Ihr Büro befindet sich bestimmt in der Nähe des World Trade Centers, sagte er zu sich. Zumindest war das ihr Ziel mit dem Taxi. Idiotisch nur daran zu denken sie dort wiederzusehen. Im World Trade Center arbeiten fast fünfzigtausend Menschen, abgesehen von den anderen Bürotürmen des Finanzviertels. Auch wenn er den ganzen Tag auf der Plaza des World Trade Centers wartete, die Chance sie zu finden war schier aussichtslos. Genauso wahrscheinlich, als würde er nächste Woche mit Barbra Streisand auf der Bühne stehen. Sein einziger Strohhalm, seine einzige Hoffnung, war ihr Anruf. Sie hatte seine Nummer und nur sie hatte es der Hand, ob sie sich je wiedersehen würden. So unwahrscheinlich ihm das auch schien, dass sie es wirklich tun würde, unmöglich war es doch wiederum auch nicht, oder etwa nicht? Quatsch, sprach er zu sich selbst, das ist doch alles Einbildung, Firlefanz und reine Phantasie. Womöglich hatte er sie sogar in ein paar Tagen schon längst wieder vergessen. Konnte man sie vergessen, fragte er sich verträumt? Nur allein dieser Gedanke schauderte ihn.

Das Telefon klingelte alarmierend schrill, und er erwachte mit einem Schlag. Das Zimmer war dunkel. Er hatte keine Ahnung wie spät es war und wo er gerade lag. Erst ließ er es läuten, aber dann ging es ihm auf die Nerven. Er tastete nach dem Hörer, fühlte sich schwach und schob die Decke von sich, als er sich auf die Ellenbogen stützte. Er schaltete das Licht an, schirmte seine Augen gegen den plötzlichen, grellen Glanz ab.

>> Ja, Hallo, << meldete er sich noch ganz verschlafen. Es rauschte und knisterte in der Leitung, doch ihre Stimme klang klar und deutlich. Es war Anne.

>> Hab ich dich geweckt? <<

>> Ja, ich hab grad tief und fest geschlafen. <<

>> Ich hab mir Sorgen gemacht, << sagte sie etwas traurig, >> weil du dich so selten meldest.<<

>> Ach Anne, nimm es mir bitte nicht übel, aber ich war permanent beschäftigt. Ganz schon viel Stress, mehr als in Frankfurt. Und auch die Zeitverschiebung habe ich noch nicht ganz durchschaut. Wenn ich anrufen kann, dann schlaft ihr ja meistens schon. Sei mir also bitte nicht böse. << Er versuchte Unbekümmertheit zu heucheln, die sich selbst in seinen Ohren wie eine Mischung aus Ausrede und schlechtem Gewissen anhörte.

>> Frank, ich habe die letzten Wochen sehr oft und sehr viel über uns nachgedacht. Irgendwie werd ich das Gefühl nicht los, dass wir beide doch nur Zeit verschwenden. Du meldest dich selten, wir reden kaum noch. Du fragst mich nicht wie ich die Zeit verbringe und was mir fehlt. Die Hoffnung, dass alles besser wird, wenn du wieder zu Hause bist, berührt mich nur sehr vage. Liebst du mich eigentlich? << Frank sah ein, dass er antworten musste. Die Frage war sehr entschieden gestellt worden.

>> Willst du das wirklich wissen? <<

>> Würde ich sonst fragen. <<

>> Anne, die gegebenen Umstände sind nun mal so. Ich bin hier in New York und du bist in Frankfurt. Das soll nicht heißen, dass ich dich nicht verstehen kann. Aber du hast immer gewusst, dass ich nach Karens Tod sehr gelitten habe, dass viele Gefühle und Teile meiner Seele mit ihr gegangen sind. Du kannst mir glauben, das sitzt noch sehr tief. Ich brauche für alles, insbesondere für eine feste Beziehung, viel mehr Zeit als jeder andere Mann. <<

>> Du hast mir immer gesagt, du hättest die Vergangenheit hinter dich gebracht, << erinnerte sie ihn.

>> Tut mir leid. Ich habe gelogen. Versucht habe ich es immer, aber ich habe es bis heute nicht geschafft die Vergangenheit ruhen zu lassen. <<

>> Ach so ist das. <<

>> Du bist eine tolle Frau, << entgegnete er, >> und ich mag dich wirklich sehr, das weißt du doch.<<

>> Das hört sich nicht sehr überzeugend an. Du magst mich, aber du liebst mich nicht. Genau da liegt der feine Unterschied in der Bedeutung deiner Worte. Ich möchte nicht gemocht, sondern ich möchte geliebt werden. <<

>> Anne, ich denke, wir klären das nicht am Telefon, << sagte er und bemerkte, das er verlegen auswich. >> Es macht uns doch beide nur traurig.

>> Ich will dich nicht belasten Frank, aber ich brauche in einer Beziehung einfach Sicherheit. Ich möchte spüren, dass ich geliebt werde, dass mein Partner nicht ohne mich leben möchte. Nur ein Ziel, einen Sinn erkennen, mehr will ich nicht. Ich liebe dich und würde alles dafür geben. <<

>> Aber wir hatten abgemacht, nicht über Liebe zu sprechen und ich habe dir auch gesagt, dass ich nicht weiß, ob ich überhaupt noch lieben kann. Wir wollten abwarten, wie sich alles mit uns entwickelt. So war es doch, oder? <<

>> Das kann ich nicht. Nicht mehr. Ich kann nichts gegen meine Empfindungen tun. <<

>> Verstehe, du brauchst Geborgenheit, nicht nur eine lose Beziehung. Vielleicht bin ich in vielen Dingen noch nicht soweit, << sagte er. >> Tut mir leid, aber ich bin nun mal so. << .

Wahrheit und Unwahrheit bildeten in seinen Worten ein schwer zu trennendes Gemisch, was ihn im Verborgenen beschämte.

>> Frank, ich weiß nicht wann du soweit bist und wohin mich dieser Weg führt. Ich bin jetzt sechsunddreißig, und mir fehlt einfach das Gefühl, angekommen zu sein. Ich wollte dich immer verstehen, aber wenn all deine Maßstäbe bei Karen enden, dann bin ich hier gelinde gesagt, am falschen Platz. Eine Frau braucht einfach mehr als eine Nacht voll Zärtlichkeit, schöne Worte, oder gelegentliche Freizeitunternehmungen. Und glaub mir, jede Frau ist anders. <<

>> Mach doch die Dinge nicht komplizierter als sie sind. Ich denke, wir müssen beide Geduld haben, einfach abwarten bis ich wieder zu Hause bin. Manchmal ist eine solche Auszeit gar nicht so schlecht. <<

Frank versuchte ruhig zu bleiben und wusste doch, wie recht sie hatte. Seine Ausreden waren schlimmer als ein sorgfältig, zusammengetüfeltes Alibi.

>> Auszeit ist immer ein Tod auf Raten, << sagte sie und ihre Stimme war leise ruhig, völlig ausdruckslos. >> Ich glaub nicht, dass ich bereit bin noch solange zu warten. Tut mir leid Frank, es sind deine Gefühle, deine Vorstellungen, die uns beide innerlich trennen und nur du kannst die richtige Entscheidung treffen. Ich weiß was ich will, was ich mir wünsche und brauch darüber nicht nachdenken. Überleg doch mal genau, was du wirklich willst, wonach du eigentlich suchst! Das dürfte doch nicht zu viel verlangt sein. Dann kannst du mich wieder anrufen, aber mach mir dann bitte nichts vor. <<

Ohne recht zu wissen warum, seufzte er, als sie einfach aufgelegt hatte. Nachdenklich legte Frank den Hörer auf, weil er wusste, dass er nicht überzeugt geklungen hatte und dass ihr genau das aufgefallen war. Bei diesen Gedanken regte sich sein Schuldbewusstsein, und er war traurig, aber auch erleichtert, dass tausende Kilometer zwischen ihnen lagen. Anne tat ihm unendlich leid. Frank gab sich keinen Illusionen über seine eigenen Fehler hin. Einer davon war, dass er sich eine Fassade aufgebaut hatte, von der er hoffte, dass niemand sie durchdringen könnte. Er hatte nicht das Recht mit Annes Gefühlen zu spielen. Egal, was sie voneinander trennte – Anne verdiente zumindest Fairness und Ehrlichkeit. Was wollte er eigentlich wirklich? Wonach suchte er? Das hatte sie ihn doch gerade gefragt. Doch genau diese Fragen hatte ihm ein wunderbarer Augenblick des Tages bereits beantwortet. Spätestens heute hatte er erfahren und ganz tief gespürt, dass da noch mehr war. Es war wieder da, dieses prickelnde Gefühl der Aufregung, dieser pochende Herzschlag. Diese zufällige Begegnung am Broadway in Höhe des Time Square war so ein Moment, der im Körper einen eigenständigen Mechanismus auslöste. Man konnte einfach nichts dagegen tun, es war da, auch wenn es nur für einen Augenblick war. Eine ungeheure Anziehungskraft, ähnlich der eines starken Magnetfeldes, durchzog die Sinne auf eine beispiellose Art und Weise. Dieses Gefühl, beherrscht von Schnellzügen oder Düsenjets, die durch die Adern rauschten, wie bei einem Fieberschub. Gedanken so wie Feuer, die sonst in Sekunden verglühen. Das war es, was er suchte, wonach er sich sehnte. Hatte er sich heute verliebt? Vor seinem inneren Auge sah Frank, dass er genau das getan hatte. Nichts wollte er sich vormachen, nichts beschönigen oder glorifizieren, aber heute hatte ihn der Blitz getroffen, unerwartet und aus heiterem Himmel. Seltsam, er wusste gar nicht wer sie war, und trotzdem fing sie schon an ihm zu fehlen.

3.Kapitel

Laura Curren saß am Steuer ihres Wagens und verließ Manhattan gemächlich durch den Holland Tunnel. Ihr Tag war ganz schön anstrengend, voll Hektik, stressgeladen und brachte ihr zur Krönung noch zwei Überstunden ein. Der Verkehr war heute recht erträglich, was sie freute, denn sie fuhr ungern in New York mit dem Auto. Jetzt freute sie sich nur noch auf das Essen mit Susan, ihrer besten Freundin. In einem kleinen Restaurant in Newark hatten sie sich verabredet. Sie kannten sich jetzt schon fast sechs Jahre, schon allein deswegen, weil sie beide beim Börsenbroker „Smith & Wade“ arbeiteten. Weit oben, nahe den Wolken im 92. Stock des Nordturms im World Trade Center. Hier hatten sie sich kennengelernt und recht schnell angefreundet. Susan war fünfunddreißig, seit ein paar Jahren geschieden und lebte allein in Union, einer Kleinstadt in New Jersey. Es war eine Freundschaft aus Vertrauen, fast schon aus schwesterlicher Zuneigung. Zwischen ihnen gab es keine Heimlichkeiten, keine Intrigen, keine falsche Neugier und keine Rivalität, sondern einfach nur ehrliche Freundschaft. Ihre lustige und lebensfrohe Natur taten Laura immer gut. Beide brauchten, wenigstens einmal im Monat ihren Weiberabend, wo sie in Ruhe über Gott und die Welt plaudern und den aktuellen Büroklatsch, manchmal recht albern, bekichern konnten.

Laura betrat zwanzig Minuten später das Restaurant, erblickte Susan sofort, die schon einen Tisch ergattert hatte. Alle Plätze, selbst an der Bar, waren besetzt und dies schien für die Qualität der Küche zu sprechen. Vor ein paar Jahren war sie schon mal hier, doch alles schien sich verändert zu haben. Ein Grieche sollte das Restaurant jetzt wohl betreiben und sie hatte diesen Tipp von Diane, ihrer Friseurin bekommen, die schon eine Art Restaurantführer für Greater New York abgab, weil sie ständig von Verehrern eingeladen wurde. Ein hübsches Fräulein, laufend von männlichen Kunden umschwärmt, denen nicht nur ihre offensichtlichen weiblichen Reize gefielen, sondern auch ihre schnodderig freche Vulgarität.

Susan, strahlte ihr entgegen, stand auf und lief auf sie zu. Sie trug ein bis über die Knie reichendes, figurbetontes schwarzes Kleid mit halben Ärmeln, was gut zu ihren langen blonden Haaren passte.

>> Hi, Susan, ich freue mich, dich zu sehen. Gut siehst du aus. <<

>> Laura, schön dass du da bist. <<

Sie begrüßten sich mit Küssen auf beide Wangen und umarmten sich. Sofort nahmen sie die Speisekarten auf und vertieften sich in die angebotenen, kulinarischen Köstlichkeiten.

>> Ich hab einen Riesenhunger, << bemerkte Laura.

>> Mir geht es ebenso, << erwiderte Susan, >> und ich glaube, das Angebot der Karte könnte ich von oben runter verdrücken. <<

Der Kellner kam an ihren Tisch und nickte freundlich, um anzudeuten, dass er bereit war, ihre Bestellung anzunehmen. Sie entschieden sich beide für Hummer mit viel Salat und Baguette, dazu trockenen Zinfandel. Während der Arbeitszeit sahen sie sich kaum, selten mal auf einen Kaffee in der Pause.

>> Schätzchen, wie geht es dir und was gibt’s Neues? << fragte Susan liebevoll.

>> Eigentlich gibt es gar nichts Neues, oder…. na ja, ist nicht so wichtig. << Laura lächelte verlegen und sah dabei in Susans Gesicht mit den grünen Augen, dem gesunden Teint und den schmalen Lippen, die sich an den Mundwinkeln leicht nach oben zogen.

>> Ich seh dir doch an der Nasenspitze an, dass du was vor mir verbirgst. Hast du einen neuen Typen aufgerissen? Du bist doch nicht etwa frisch verliebt oder hast du eine Gehaltserhöhung bekommen? Komm, spuck es aus! Vor seiner besten Freundin hat man keine Geheimnisse. << Fordernd und lachend sah sie Laura an.

>> Nein, nichts von alledem, << antwortete Laura mit leichtem Augenzwinkern, >> obwohl eine Gehaltserhöhung mal angebracht wäre. <<

>> Mir machst du doch nichts vor, irgendetwas ist passiert mit dir, das sehe ich doch gleich an deinen Augen. Also, spann mich nicht so auf die Folter und erzähl es mir. << Susan schaute sie dabei noch tiefgreifender an als zuvor.

>> Susan es ist nichts. <<

>> Ich nerv dich weiter, sag es endlich. <<

>> Okay, du hast gewonnen, << entgegnete Laura etwas zögernd. >> Ich bin vor fast zwei Wochen durch Zufall einem Mann begegnet, der mir wahnsinnig gut gefallen hat. <<

>> Ist ja reizend. <<

>> Finde ich auch. <<

Sie hasste es, wie sie sich gerade fühlte, unsicher wie ein Teenager, der sich heimlich in den Basketballstar der High School verliebt hatte.

>> Ich hab es doch geahnt Laura. Seid ihr euch schon nähergekommen oder schlaft ihr etwa schon miteinander? Wie alt ist er? Wie sieht er aus? Nun fang endlich an zu erzählen, ich bin gespannt wie ein Bogen. <<

Susans Neugier hatte den Höhepunkt schon überschritten. Laura schaute verlegen auf die Tischdecke, begann zögerlich zu erzählen.

>> Ich kenn ihn nicht mal, unser Zusammentreffen war eigentlich mehr als kurios, begann katastrophal und war gelinde gesagt, doch nur flüchtig und banal. Viel zu kurz. Mit anderen Worten, eigentlich nicht lang genug um es unbedingt im Kopf zu behalten. Wiederum war es lang genug ihn nicht zu vergessen. Er sieht Klasse aus. <<

Sie erzählte ihr vom Zusammenstoß am Star-Buck`s, dem Kaffeefleck und dem Moment als sie sich tief in die Augen schauten. Kein Detail ließ sie aus.

>> Und da hat es Rums gemacht und jetzt tanzen die Endorphine Salsa mit dir. Stimmt`s? <<

>> Das ist noch milde ausgedrückt. Es war wie ein winziger elektrischer Schlag, der durch die Adern rauschte und jetzt weiß ich nicht, was ich machen soll. Soll ich ihn anrufen? Was sagst du? Ich hab seine Karte. Trotzdem bin ich mir sehr unsicher. Er scheint Deutscher zu sein, der Akzent und sein Name sprechen dafür. Oh Susan, er hat solche schönen Augen, seine ganze Gestalt, sein Aussehen erinnert mich sehr an Nick Nolte, wie vor etwa zwanzig Jahren.<<

>> Hey, dann er ist er sehr groß, kräftig gebaut und auch noch blond? << fragte Susan. >> Mit wenigen Worten ausgedrückt, ein umwerfender Typ. << .

>> Genau so kannst du ihn dir vorstellen. Eindeutig ein Frauentyp, doch eigentlich sieht er noch viel besser aus. Er hat kräftige Wangenknochen, ansprechende Züge um den Mund, Augen so warm wie Samt und einen gebräunten Teint, der auf Gesundheit ohne Eitelkeit schließen lässt. Er muß so Mitte bis Ende dreißig sein. Aber er ist genau die Sorte Mann, die alle Frauen haben können, wenn sie nur mit dem Finger schnipsen und bestimmt ist so ein Mann fest liiert. Ich sollte einfach nicht mehr an ihn denken, verdammt. Das Beste ist, ich vergesse alles, bevor ich mich verrückt mache und werfe seine Karte einfach weg. << Laura wirkte äußerst wankelmütig und hatte Zweifel im Unterton.

>> Hey Schätzchen, du hast dieses gewisse Rot auf deinen Wangen, dich hat es einfach richtig erwischt. Jedenfalls wirst du seine Karte nicht wegwerfen. Was hast du zu verlieren Darling? Er hat dir zugesagt den Schaden zu ersetzen und das ist der Aufhänger für deinen Anruf. Damit hast du alles in der Hand und brauchst dich auf keinen Fall unter Wert verkaufen. Das ist doch optimal. Manchmal kann man alles gewinnen, wenn man nur ein wenig Mut investiert. Ruf ihn an und laß die Dinge auf dich zukommen. Und wenn er nur den Rechnungsbetrag der Reinigung auf dein Konto überweist, dann kannst du wenigstens sagen, okay, ich habe es halt probiert. Vielleicht wartet er ja sogar ganz aufgeregt auf deinen Anruf.<<

>> Meinst du? <<

>> So wie er dich angeschaut hat. Das Leben ist bunt, liebe Laura, keiner ist vor Überraschungen gefeit. Jeder Mensch hat doch mal das Recht irgendetwas Verrücktes zu tun, und jetzt bist du eben mal an der Reihe. Also ran an den Speck und weg mit den Zweifeln! <<

Susan lächelte und streichelte ihr kurz die Wange.

>> Normalerweise lasse ich mich nicht von Äußerlichkeiten beeindrucken, doch dieser Mann besitzt eine hypnotische Ausstrahlung. <<

>> Ist das so wichtig? fragte Susan. >> Das, was bei einem Menschen zählt, ist sein Inneres nicht sein Äußeres. Gelackte Affen gibt es wie Sand am Meer. <<

>> Klar doch. Aber dieser Mann hatte Ausstrahlung, ein besonderes Charisma. <<

>>Na ja, es kann aber auch sein, dass du dich täuschst. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass gutaussehende Männer entweder recht dümmlich oder extrem langweilig sind. <<

>> Das Erstere trifft ja wohl auf einen Bankmanager sicher nicht zu, << war Lauras prompte Antwort.

Der Kellner unterbrach ihre Unterhaltung und servierte die Teller mit der Geschicklichkeit eines Butlers.

>> Na endlich, das Überleben ist gesichert, << triumphierte Susan

>> Meinst du wirklich das ich ihn anrufen soll? << fragte Laura ernst.

>> Aber sicher wirst du das tun, Schätzchen. Risiko ist immer dabei, aber wenn man nichts riskiert kommt man auch nicht vorwärts. Hast du den Mantel schon reinigen lassen? <<

>> Nein noch nicht, aber ich wird es morgen gleich tun, hatte einfach noch keine Zeit. <<

Susan erhob ihr Glas und sie stießen beide an.

>> Auf Nick Nolte. << Beide tauschten ein solidarisches Lächeln.

>> Nun laß uns aber erstmal ordentlich essen und dann quatschen wir weiter. Okay? Ich bin total ausgehungert. << Susan hatte schon eine Hummerschere in der Hand.

Am Nachbartisch saßen drei Herren um die fünfzig, in edlen Anzügen, und starrten ständig zu ihnen herüber. Laura versuchte jeglichen Blickkontakt zu vermeiden. Es machte ihr zwar nicht allzu viel aus, doch angenehm war es nicht. Vor langer Zeit schon hatte sie sich daran gewöhnt, angestarrt zu werden, manchmal bewundernd und auch begehrlich, manchmal, vorrangig von Frauen, auch neidvoll. Sie sah es locker und empfand es als eine Art Huldigung an das glückliche Zusammenspiel ihrer Erbanlagen.

Das Abendessen schmeckte so köstlich wie es duftete. Gedanklich ging sie das Gespräch noch einmal durch. Susan hatte sie zum Anrufen ermutigt, hatte ihr klargemacht, dass sie wirklich nichts zu verlieren hatte. Jeden Tag von Neuem hatte sie die Begegnung mit ihm, wie einen Film ablaufen lassen. Was war das nur für ein wunderbar sinnliches Gefühl, wenn sie an diesen Mann dachte. Laura hatte ihn nur einige Minuten gesehen, nicht viel mit ihm gesprochen. Dennoch schien er ihr alles zu symbolisieren, was sie in ihrem Leben vermisste. Sie empfand eine tiefe Sehnsucht, die sie schon lange nicht mehr gespürt hatte. Aber wenn sie ihn wirklich wiedertraf, würde sie wahrscheinlich feststellen, dass er schon lange der Ehemann einer schönen Frau, dazu noch Vater von reizenden Kindern war. Schnell verwarf sie den Gedanken, es passte nicht zu dem, was sie sich vorgenommen hatte, denn sein Blick hatte ihr soviel gesagt, die Berührung seiner Hände beim Abschied war zärtlich. Doch wiederum, so erschien es ihr, war er sich seiner Wirkung auf Frauen durchaus bewusst, was andererseits auch nicht viel zu bedeuten hatte. Bestimmt hatte ihr Vorhaben wenig Aussicht auf Erfolg, doch vielleicht war ja doch alles ganz anders. Wegen dieser Widersprüche, war sie jetzt so durcheinander wie schon seit vielen Jahren nicht mehr. Sie wollte mit ihren Träumen nicht so hoch fliegen, aber sie konnte einfach nichts dagegen tun. Trotzdem schien es ihr unvorstellbar, dass ein kurzer Moment im Leben, solche Emotionen auslöste. So etwas gibt’s doch nur im Märchen, dachte sie, und aus dem Alter war sie doch schon lange raus.

Susan schien zu ahnen, was Laura gerade durch den Kopf ging.

>> Du denkst an ihn Laura, stimmt`s? <<

Sie errötete leicht und mit einer kleinen Verzögerung sagte sie, >> Ja, ich denke an ihn. <<

>> Liza, bringen sie mir doch bitte mal die Baupläne von der Shoppingmall in Clark, << rief Frank durchs Büro. >> Sie wissen schon, das Projekt, wo ich am Montag den Rohbau begutachtet habe. Die Kunden heißen Barker und Westwood. Aber bitte nur die Pläne und die Flächenangaben. Ach so, wenn es ihnen bitte nichts ausmacht, einen Kaffee könnt ich auch noch vertragen, <<

>> Ich schau gleich nach Mr. Bender, bin noch am Telefon, << kam postwendend die Antwort.

Frank überflog gerade den Posteingang in der Mappe, die Liza ihm vor einer Stunde auf den Schreibtisch gelegt hatte. Die Mappe wurde auch von Tag zu Tag dicker, so wie die Flut von Kreditanträgen, die er täglich zu prüfen hatte. Gott sei Dank war endlich Freitag. Die letzten Tage hatten ihn geschafft. Vor sieben kam er hier nie raus und langsam begriff er, dass dieser Job mehr verlangte, als er angenommen hatte. Leider hatte sich diese wunderschöne Frau vom Times Square nicht bei ihm gemeldet, was ihn etwas deprimierte, auch ein wenig enttäuschte. Was bin ich nur für ein Idiot, dachte er, daran zu glauben, dass diese Frau von ihm Notiz genommen haben konnte. So was Dummes aber auch, alles nur Phantastereien, die seinem Irrtum nur Tür und Tor öffneten. Inzwischen hatte er sich aber locker damit abgefunden, so meinte er jedenfalls. Aber die Wirklichkeit war viel komplizierter. In Wahrheit dachte er nicht im Traum daran, sich damit abzufinden. Ständig musste er sich ermahnen, wenn er an sie dachte, einen kühlen Kopf zu behalten.

Am Mittwoch hatte er Liza zum Essen eingeladen, nicht wegen ihrer weiblichen Reize, sondern als kleine Entschädigung für die vielen Überstunden. Ihre Attraktivität war unbestritten, auch wenn sie nicht unbedingt seinem Idealtyp entsprach. Wenn sie im Büro mit ihren hochhackigen Sandaletten an ihm vorbeistöckelte, konnte Frank ihr genau in den Ausschnitt sehen. Irgendwie hatte er das Gefühl, das sie seine Blicke bemerkte. Das war ihm unangenehm und er wusste manchmal beim besten Willen nicht, wie er reagieren sollte. Was ihm relativ selten passierte. Aber er spürte, wie sie in weiter ansah, und er versuchte ein gleichgültiges Gesicht zu machen. Sie lächelte charmant und das Spielen mit ihren Reizen schien zuzunehmen, so kam es ihm jedenfalls vor. Liza war geschieden, so erzählte sie ihm, und wohnte mit ihrem achtjährigen Sohn in Queens. Ihre Eltern wohnten zwei Häuserblocks weiter und kümmerten sich hauptsächlich um den Jungen. Der Vater des Kindes war nach Kanada verschwunden und zahlte natürlich keinen Unterhalt. Ihr schmales Gehalt reichte vorne und hinten nicht und ohne die Hilfe ihrer Eltern, würde sie ganz schön dumm aus der Wäsche gucken, wie sie ihm sagte. Es war angenehm mit ihr zu plaudern, was eine rechte Abwechslung für ihn bedeutete. Liza war dem Wein recht zugetan, doch weder ihrer Stimme, noch ihrer Haltung war etwas anzumerken. Sie bewegte sich mit ruhiger Anmut, als sie aufstand und mit ihm aus dem Restaurant hinausging. Seine alte Devise, Sex und Job strikt zu trennen, wollte er auch in New York nicht aufgeben. Außerdem waren ihm One-Night-Stands oder kleine Verhältnisse zuwider. Was hatte er in Frankfurt nicht schon alles erlebt, Liebesaffären, echte und angedichtete. In der Bank wurde geflirtet auf Teufel komm raus. Heimliche Treffs in kleinen Hotels, Quickies im Auto oder vorgeschobene Dienstreisen, um das Wochenende als sexuelles Highlight abzuhaken. Manche wurden selbst im Büro erwischt. Lehrmädels verliebten sich in ihre weitaus älteren Chefs, welche diese Chancen eiskalt nutzten. Die übliche Tuschelei, das Gerede und der Neid, drangen dann irgendwie aus der Bank hinaus und prompt gab es die größten Probleme. Eifersucht, Scheidungen und vor allem viele Peinlichkeiten. Versetzung als berufliche Konsequenz war noch das kleinere Übel. Trotzdem, die Vernunft war selten Gewinner und die Natur zog weiter ihre Kreise. Abwechslung, Abenteuer oder die Suche nach Bestätigung waren sicher die Ursachen, selten war Liebe im Spiel.

>> Mr. Bender, die Pläne und Flächenangaben bitte, den Kaffee bring ich ihnen gleich, << unterbrach Liza seine Gedanken und legte die gewünschten Akten auf seinen Schreibtisch.

Wie eine Gazelle schritt Liza Burke durch sein Büro. Ein süßliches Lippgloslächeln umgab sie. Allein ihr Hintern bewegte sich rhythmisch so aufreizend, dass man wenigstens ein Auge darauf werfen musste. Frank fragte sich oft, war das angeboren oder Resultat stundenlangen Trainings. Er schmunzelte in sich rein, verwarf seine lausbübischen Gedanken.

>> Danke Liza, seien sie doch bitte so nett und besorgen mir aus der Kreditabteilung die entsprechenden Verträge. Und bitte Liza, ich möchte jetzt auf gar keinen Fall gestört werden, << rief er ihr hinterher.

Er begutachtete die Pläne und die Flächen, sein Tischrechner tönte schon wie Lizas Tastatur, wenn sie die Schreiben abtippte.

Am Montag hatte er den Rohbau eines neuen Einkaufcenters in Clark, New Jersey, erstmalig gesehen. Bis dahin war alles reine Routine. Schon optisch war zu erkennen, dass die angegebenen Flächen im Eingabeplan erhebliche Abweichungen zum tatsächlichen Baukörper aufwiesen. Da begann für ihn das Muster langsam deutlicher zu werden. An der Sache schien richtig was faul zu sein, dessen war er sich ganz sicher. Hier ging es um sehr viel Geld, hin und wieder kam es vor, dass die Kreditnehmer absichtlich manipulierten um die Darlehenssummen zu erhöhen. Deutsche Banken hatten dies erst, im großen Stil, beim Fall Dr. Schneider hinter sich. Jener Dr. Schneider hatte in den neunziger Jahren die halbe deutsche Bankenwelt mit manipulierten Plänen und Mietverträgen geleimt. Akribisch rechnete er, verglich die Planung mit den Zeichnungen der Baugenehmigung. Hier stimmte etwas nicht und sein Bestreben lag eindeutig darin, dieses Bauvorhaben näher unter die Lupe zu nehmen. Er musste alles lesen, damit ihm nichts entging. Vertieft in die Akten bemerkte er zwei Stunden später, wie sich leise die Tür öffnete.

>> Mr. Bender, Telefon für sie, eine Mrs. Curren, << sagte Liza mit einem entschuldigenden Blick in sein Büro.

>> Ich hatte ihnen doch gesagt, das ich nicht gestört werden wollte. <<

>> Das weiß ich doch. Ich habe der Frau vorhin schon mal gesagt, dass sie in einer wichtigen Besprechung sind, und wollte mir auch ihre Nummer notieren, aber sie hat sie mir nicht gegeben. Sie hat schon zweimal zurückgerufen. Ich hab sie noch in der Leitung. <<

>> Wer sagten sie ist am Apparat? << fragte Frank etwas genervt.

>> Eine Mrs. Curren von der Firma Smith & Wade. <<

>> Kenn ich nicht, noch nie gehört. <<

>> Sie kennen Smith & Wade nicht? Ein Riesenladen, << sagte sie fast ehrfurchtsvoll, >> die sitzen im World Trade Center. <<

>> Na, dann stellen sie ausnahmsweise durch, << erwiderte Frank mit ernstem Blick.

Sie schloß die Tür und Frank schaute gespannt auf sein Telefon. Der Klingelton kam, Frank nahm erst nach dem zweiten Läuten ab.

>> Frank Bender am Apparat. Was kann ich für sie tun? <<

>> Eine Kleinigkeit nur Mr. Bender, nur eine winzige Kleinigkeit, << antwortete eine recht freundliche Stimme. >> Ich möchte ihre wertvolle Zeit auch gar nicht lange in Anspruch nehmen. Mein Name ist Laura Curren. Vielleicht können sie sich ja an mich erinnern? <<

>> Mit absoluter Sicherheit nicht, << antwortete er etwas verdutzt. >> Es tut mir leid Mrs. Curren, aber sie werden mir bestimmt gleich auf die Sprünge helfen. <<

>> Das kann ich aber gar nicht verstehen, Mr.Bender! << drang es leicht ironisch durch den Hörer.

>> Warum nicht? << Sein Ton klang brüsk, obwohl das gar nicht seine Absicht gewesen war.

>> Warum nicht? Sie sind mir ja ein richtiger Gentlemen. Da begießen sie eine nichtsahnende junge Frau am helllichten Tag mitten auf dem Broadway mit einem Becher Kaffee und können sich, wenn ich zitieren darf, mit absoluter Sicherheit nicht mehr an sie erinnern. Das zeugt aber nicht gerade von galanter Haltung. <<

Endlich rief sie an. Ihre Worte kamen lustig rüber und Frank konnte regelrecht spüren wie sie sich am anderen Ende der Leitung feierte. Wow, dachte er, das hatte gesessen.

>> Das glaub ich ja jetzt überhaupt nicht, << erwiderte er völlig überrascht. >> Wenn sie mich jetzt sehen könnten, würden sie mich sprachlos erleben. Perplex ist gar kein Ausdruck. Wie geht es ihnen? << fragte er, während er bemerkte, wie seine Knie vor Aufregung anfingen zu zittern.

Laura Curren lachte. >> Mir geht’s soweit recht gut, << sagte sie, >> nur es fehlen exakt vierunddreißig Dollar und neunundachtzig Cent in meiner Haushaltskasse und die möchte ich gern wiederhaben. Denn soviel kostet eine Mantelreinigung nach einem Kaffeeattentat in New York City. <<

Frank schmunzelte. >> Und ich habe es ihnen hoch und heilig versprochen, dass ich sie nicht im Regen stehen lasse, das dürfen sie bitte nicht vergessen zu erwähnen. Ein neuer Mantel wäre etwas kostspieliger für mich gewesen, und insgeheim bedanke ich mich bei der Reinigungsfirma. Ist denn wirklich alles zu ihrer Zufriedenheit, Mrs. Curren? <<

>> Sagen sie doch einfach Laura zu mir, okay. <<

Verlegen antwortete Frank: >> Wenn sie meinen. <<

>> Mein Mantel ist doch tatsächlich in neuem Glanz erstanden. Selbst die Winterspuren sind komplett verschwunden. <<

>> Da freu ich mich und im Übrigen, ich heiße Frank, << bemerkte er so, das ein Lächeln in seiner Stimme mitschwang.

>> Okay Frank. <<

>> Nun bleibt uns ja nur noch der Termin für die Geldübergabe, oder soll ich ihnen den Betrag auf ihr Konto überweisen? Obwohl ich mir eigentlich nichts Schöneres vorstellen könnte, als das wir uns mal unter anderen Umständen begegnen würden. <<

>> Wie meinen sie das? <<

>> So wie ich es gesagt habe. Wie wär es denn zum Beispiel, wenn wir beide uns mal zum Essen treffen würden oder auf ein Glas Wein? << fragte Frank, erleichtert über seinen Mut.

>> Eine Einladung für Kaffee und Kuchen lass ich nach unseren Erfahrungen mal lieber stecken. <<

>> Frank, << sagte sie, >> sie sind doch nicht auf etwas aus? <<

>> Er lachte. >> An was hätten sie denn gedacht? <<

>> Nicht schlecht, Frank. Sie kommen wohl immer gleich zur Sache? <<

>> Ich möchte ihnen sicher nicht zu nahe treten, aber ich will ganz offen zu ihnen sein. Mir wäre sehr daran gelegen, wenn ich sie wiedersehen könnte. Habe ich da eine Chance? <<

Er spürte, wie sie am anderen Ende der Leitung überlegte. >> Warum eigentlich nicht, << sagte sie nach einer kurzen Denkpause. >> Wann wäre es ihnen denn recht? <<

Da war sie, die Zusage auf die Frank gehofft hatte. Er hätte am liebsten einen lauten Jubelschrei durchs Büro hallen lassen, aber er atmete einfach nur ganz tief durch. Das Zittern in den Knien blieb.

>> Ich würde mich da ganz nach ihnen richten, Mrs. Curren…ääh sorry, Laura. Wie sieht’s denn mit heute Abend aus? << Er hoffte, dass er jetzt nicht zu schnell und ungestüm war. Übereifer war schon immer eine seiner Schwächen.

>> Heute leider nicht, meine Aerobicgruppe wartet. Aber morgen ist Samstag, da hätt ich schon Zeit. <<

>> Morgen ist noch besser. Wie wäre es mit „ The Manor“ in West Orange? Ich halte es für das beste Restaurant von New Jersey. <<

>> Gern. << sagte sie. <<

>> Wo darf ich sie abholen? Sieben Uhr wäre perfekt. <<

>> Um sieben? Das passt mir ausgezeichnet? Also gut, dann sehen wir uns morgen um sieben in „The Manor“. <<

>> Kennen sie das Restaurant? <<

>> Wer kennt es nicht? <<

>> Schade, ich dachte, ich könnte sie überraschen. Das war wohl dann nichts. <<

>> Das war nicht meine Absicht, << sagte sie lachend >> Aber wenn es sie beruhigt, eine bessere Wahl hätten sie gar nicht treffen können. Also dann bis morgen. <<

>> Bis morgen, << sagte er und beendete das Gespräch. Ein kurzer Blick zum Kalender zeigte den 30. März. 2001.

Frank legte den Hörer auf und ließ sich weit in seinen Bürosessel zurückfallen. Seine Mundwinkel verzogen sich zur Andeutung eines triumphierenden Lächelns. Er war nicht erregt, er war überwältigt. Er atmete ruhiger. Schwein muß man eben haben, dachte er. Wie oft hatte er in den letzten Tagen an sie denken müssen, ständig gehofft, dass das Telefon endlich klingelt und Sie sich meldet. Gegen jede Vernunft, gegen jede Relation war er vorige Woche zum World Trade Center gelaufen, hatte sich mittags auf eine Bank an der „Sphere“, der großen Bronzeskulptur am Plaza, gesetzt und innig gebetet, sie dort zu sehen. Selbst die Etagen der Zwillingstürme ging er einzeln durch, in vager Vermutung, dass Sie dort irgendwo sein könnte. Tausende Menschen strömten vorbei, alle Kulturen waren zu erkennen, die ganze Welt schien sich dort zu treffen, aber Sie war nirgends zu sehen. Leere bestimmte daraufhin seine Hoffnungen. Frank wusste um die Aussichtslosigkeit seiner Idee, konnte aber trotzdem nicht vom Zufallsgedanken Abstand nehmen. Ihm fiel auf, dass er sich völlig untypisch verhielt. Abends stand er vorm Spiegel und fragte sich, wie blöd er eigentlich ist. Doch ein besonderes Gefühl hatte Besitz von ihm genommen, bearbeitete seine Phantasie, regte seine tief verborgenen Sehnsüchte in nie gekannter Form an. Alles andere trat in den Hintergrund. Jetzt hatte sie angerufen. Sie hatten geredet und sie würden sich sogar morgen treffen. Manchmal war das Leben so einfach, so unkompliziert. Und schon wieder kam alles unerwartet, wieder war dieser Blitz aus heiterem Himmel in ihn eingeschlagen. Morgen Abend würde er sie sehen, würde ihr gegenübersitzen, würde mit ihr zusammen essen. Er konnte sie anschauen und würde sicher einiges über sie erfahren.

Frank fühlte sich unter totaler Anspannung. Diese verbalen Hoffnungen, das ungewisse Warten, hatten ein Ende. Sie heißt Laura, dachte er. Ein schöner Name, der gut zu ihr passt. Was kann nicht alles geschehen in einer Welt, von der es heißt, dass alles in ihr möglich ist? Morgen würde er sie treffen. Frank Bender schaute auf seine Armbanduhr. Wie lange war es noch bis morgen?

>> Mr.Bender, ich geh jetzt in die Kreditabteilung, << unterbrach Liza seine Gedanken.

>> Okay, lassen sie sich bitte alle Unterlagen zu dem Projekt geben. <<

>> War es etwas Wichtiges mit dem Anruf von „Smith & Wade“? << fragte sie noch beiläufig.

>> Ja, es war sogar sehr wichtig und ich habe lange darauf warten müssen. Danke, dass sie mich trotz meiner Anweisung gestört haben. <<

Sie zuckte mit den Schultern und brachte ziemlich borniert ein, >> Na, dann ist ja alles in Ordnung, << heraus. Dann verließ sie auf ihren hohen Absätzen wieder sein Büro.

Frank war klar, dass er ihre Neugier nicht befriedigt hatte. Er nahm das Telefon und wählte die Nummer von Horst. Einfach nur mit jemandem reden, das war es, was er jetzt unbedingt wollte. Horst war gleich am Apparat und Frank erzählte ihm sofort von Lauras Anruf, dem vereinbartem Treffen im Restaurant.

>> Horst, ich brauch heut einfach mal einen coolen Drink und einen Freund, der mir zuhört. Wie sieht`s aus bei dir? << fragte er etwas vorsichtig. >> Ich würde heut gern noch vorbeikommen, wenn es dir nichts ausmacht. <<

>> Kein Problem, alter Junge. Schwing dich in deinen Benz und komm wann immer du Lust hast. Wir haben heute Glück, Nancy muß zum Nachtdienst. Somit haben wir sturmfrei.

Ich habe frischen Orangensaft aus Florida, dazu eine große Flasche Absolut Wodka. Die wird doch für uns reichen, oder? <<

>> Davon gehe ich doch aus. Ich nehme an, dass ich so gegen sechs Uhr hier verschwinden kann. Noch kurz ins Hotel und dann komm ich. <<

>> Mach nicht so lange, ich hab jetzt schon Brand wie ein ausgedörrtes Kamel. Also bis bald.<<

Es gibt doch nichts Schöneres als gute Freunde, dachte Frank als er auflegte.

Seine Akten warteten wieder auf ihn und die Sache in Clark hatte seinen Jagdinstinkt aktiviert. Da werden wir den Jungs ganz kräftig auf die Füße treten, sprach er in den Raum. Zahlen lügen nicht, hatte sein alter Mathelehrer ihm auf den Weg gegeben, das wollte er jetzt beherzigen. Frank wollte das Projekt genauestens prüfen bevor er Wright informierte. Wieso war vor ihm noch keiner darauf gekommen? Dies entzog sich jedem gescheiten Erklärungsmuster. Doch um diesen Vorgang aufs Tapet zu bringen, musste er sich ein umfassenderes Bild machen. Vorerst ergab sich nur eine Ansammlung von Fragezeichen. Warum hatte sein Vorgänger, Mr.Wolter, nichts bemerkt und diese Akte nicht markiert? Wie viel wusste er überhaupt? Aber weshalb sollte er sein Wissen für sich behalten? Eigentlich hätte er alles wissen müssen, warum auch nicht? Und in gewisser Weise war das wohl auch so, fand er. Na ja, dachte er, es musste irgendwo eine logische Erklärung dafür geben. In der nächsten Woche wollte er gemeinsam mit einem Architekten noch mal nach Clark fahren. Frank beschloss, die Angelegenheit zunächst einmal für sich zu behalten.

>> Du liebe Güte. So aufgeregt wie heute hab ich dich ja schon lange nicht mehr gesehen. Diese Laura muß ja ein außergewöhnliches Frauenzimmer sein und dich völlig in ihren Bann gezogen haben. Na ja, es wird auch höchste Zeit, dass endlich mal was in deinem Leben passiert. << Staunend sah Horst ihn an, während er das Fleisch und die Folienkartoffeln auf den Grill legte. Seine grauen Haare schienen sich noch immer gegen den aufgezwungenen Seitenscheitel zu wehren, wirbelten quer durcheinander.

>> Du hast völlig recht, ich fühl mich wie ein Pennäler vor dem ersten Rendezvous. Und das ist keine schlechte Sache, verstehst du, für einen siebenunddreißigjährigen Mann, wenn in seinem Leben etwas auftaucht, was ihn wie einen jungen Bengel fühlen lässt. Aber mal ganz im Ernst, ich bin schon lange nicht mehr einer solch schönen Frau begegnet. Es klingt sicher albern, aber ich meine eigentlich noch nie. Sie hat es geschafft, allein durch ihr Auftreten, mich still und leise zu verzaubern. << Lächelnd schaute er Horst in die Augen und nahm einen kräftigen Schluck Wodka mit Orangensaft. Er kippte den Mix runter und ließ die Wärme durch seinen Körper fluten. Mit dicken karierten Fliesjacken saßen sie in der herabsinkenden Abendkühle an einem runden Tisch auf der Terrasse seines Hauses, in High Bridge, New Jersey. Nebenher ließ der Grill angenehme Gerüche entweichen und die Zeituhr bewegte sich langsam auf den Punkt, der den Klingelton auslöste und somit den Garpunkt des Fleisches anzeigte.

>> Und morgen trefft ihr euch in „The Manor“, meinem Lieblingsrestaurant. Das ist die beste Adresse und ich bin richtig froh, dass ich es dir vor ein paar Jahren gezeigt habe. Damals war Karen noch mit dabei. Schade, dass sie so früh gehen musste. Wir haben sie sehr geliebt. << Horst senkte seinen Blick, schloss kurz die Augen.

Immer wenn sie auf Karen zu sprechen kamen, zog Franks Herz sich schmerzlich zusammen und die Gedanken drehten sich im Kreise. Sofort kehrten die Bilder zurück, schreckliche, traurige Bilder, die sich mit schmerzlich schönen Erinnerungen vermischten.

>> Tja, wir haben sie alle geliebt, aber diesem verdammten Krebs war sie nicht gewachsen, << sagte er bedächtig. >> Sie wurde viel zu früh gezwungen diese Welt zu verlassen. Es war so schlimm als sie ging und ich weiß nicht, ob diese Lücke je zu schließen ist. Lange habe ich gebraucht ihren Tod zu verstehen. Du weißt selbst, was ich durchgemacht habe. Doch ich denke, dass die Zeit der Trauer vorbei ist, mein Kopf sich von vielen trüben Gedanken geleert hat, obwohl ich jeden Tag an sie denke. Manchmal ist es schwer zu begreifen, dass man selber noch lebt, <<

Die Zeituhr hatte sich gemeldet und jeder nahm sich sein Fleisch vom Grill. Frank sondierte die Steaksaucen, bis er sich für Tsaziki entschied. Der Duft machte einem den Mund wässrig.

>> Und nun möchtest du das Herz einer Amerikanerin erobern, du alter Schlingel? Stell dir das mal nicht so einfach vor. Die Weiber ticken hier noch etwas anders als in Deutschland, da musst du dich richtig ins Zeug legen. Da würde ich meine Chancen nicht zu hoch einschätzen. << Spitzbübisch schmunzelte er ihn an während er ihre Gläser halb mit Wodka, halb mit Orangensaft füllte. Die Eiswürfel warfen einen schillernden Glanz im Licht der Petroleumlampe, der Frank an geschliffenes Kristall erinnerte.

>> Das ist mir erstmal völlig egal. Ich möchte sie unbedingt kennenlernen, möchte mit ihr reden und sie einfach nur anschauen. Sie ist wunderschön. Ob was draus wird, das lässt sich doch beim besten Willen noch nicht sagen. Es ist schon komisch, mit einmal tritt so ein Engel in dein Leben und du weißt beim ersten Blick, das könnte Sie sein. Das ist doch genial oder?<<

Horst schaute ihn fragend an und irgendwo im Hintergrund hörte man den Laut einer Eule.

Er legte die Hand auf seinen Arm.>> Jetzt hör mir mal zu. Lass mal die Kirche im Dorf, << sagte er plötzlich. >> Spinn doch einfach mal den Faden weiter. Überleg doch mal, ihr kommt euch tatsächlich näher, verliebt euch grenzenlos und was kommt dann? Du bist noch bis Anfang September hier und dann geht’s wieder nach Hause. Wollt ihr euch dann zweimal im Jahr sehen und Urlaub zusammen machen? Wirst du nach Amerika auswandern oder kommt sie dann nach Deutschland? Warum willst du etwas beginnen, was du nicht zu Ende bringen kannst? Ich denke, das sind schon Argumente, die reiflich zu überlegen sind, bevor man sich in so ein Abenteuer reinstürzt. Das ist doch kein Charlie-Chaplin-Film, wo am Ende alle lachen. << Seine Meinung die Horst auf diese ruhige Art äußerte, klang erschreckend realistisch. Frank ließ seine letzten Worte sacken, als er gerade ein Stück von seinem Steak abschnitt. Es entging ihm auch nicht, dass der Wodka seine Blutzirkulation in Wallung brachte.

>> Ich sehe mich gar nicht in der Lage, langfristig Pläne zu machen, << antwortete er, >> es ist die nahe Zukunft, die mich beschäftigt. Du hast sicher recht mit deinen Bedenken, aber soweit möchte ich noch gar nicht gehen. Diese Frau hat Emotionen in mir geweckt, die ich für ausgestorben hielt. Das ist mit einem Elektroschock oder dem absoluten Urknall zu vergleichen und ich werde den Teufel tun, die Vernunft oder Gedanken an die Zukunft in dieses erste Rendezvous einfließen zu lassen. Das wäre doch viel zu früh. Vielleicht bin ich ja gar nicht ihr Typ. <<

Erwartungsvoll schaute er zu Horst, der sich seine Antwort zu überlegen schien.

>> Okay, ich bin ja auch schon etwas älter als du und meine Sturm und Drang Zeit liegt weit zurück. Ich könnte ja sogar dein Vater sein. So wie du gerade unterwegs bist, hat es wohl sehr wenig Sinn weise Ratschläge zu verteilen. Und wenn dich des Amors Pfeil nun mal erwischt hat, dann laß es verdammt noch mal auf dich zurollen und versuch das Beste draus zu machen. Ich wünsche dir auf jeden Fall Erfolg, aber fahr deine Euphorie etwas runter, mein lieber Freund. <<

>> Meine Euphorie? Wieso? Nein, warum - ich will es so. Ich fürchte, es ist mir klargeworden, dass ich mit Haut und Haaren gefangen bin. Und dieses Gefühl hatte ich seit Karen nicht mehr. <<

>> Bist du wirklich so aufgeregt? << fragte Horst mit gekrauster Stirn.

>< Um die Wahrheit zu sagen, << antwortete Frank, >> ich bin so aufgeregt, dass ich kaum still sitzen kann. << Dann griff er nach der Zigarettenschachtel und zündete sich eine an.

>> Du kannst tun und lassen was du willst. Was ich damit lediglich sagen wollte, sei morgen nicht so impulsiv oder unbesonnen und neige nicht dazu, voreilige Schlüsse zu ziehen, auch wenn du dich über beide Ohren verknallt hast. <<

Frank zog an seiner Zigarette und blies den Rauch wieder raus.

>> Mach dir keine Sorgen. Aus dem Alter bin ich raus. <<

Er lehnte sich entspannt zurück und schüttelte seinen Drink durch.

>> Was ist denn eigentlich mit dieser Anne, die sehnsüchtig zu Hause auf dich wartet? <<

Frank hätte klar sein müssen, dass diese Frage irgendwann kommen musste, doch jetzt fühlte es sich an, als drücke ihm jemand die Kehle zu. Offenbar auf der Suche nach den richtigen Worten ließ Frank ein paar Sekunden verstreichen.

>> Sie spürt, dass wir beide keine Zukunft haben, dass meine Empfindungen für sie nicht reichen. Anne ist einfach nett, hübsch noch dazu und jeder Mann würde mir einen Vogel zeigen, so eine Frau zu verschmähen. Aber ich liebe sie nicht. Und genau das ist das Schwierigste an dieser Beziehung. <<

>> Und, wie willst du das ändern? <<

Frank zuckte mit den Schultern. >> Glaub mir, es ist schwer für mich, von hier, die Sache anständig zu beenden. Ich komme mir feige und blöd vor, wenn ich ihr am Telefon ein Abschiedsständchen vorsinge. Das hat sie einfach nicht verdient. Es ist eine Scheißsituation für mich und erst recht für sie. Ich weiß auch nicht, wie ich es am Besten machen kann. <<.

Horst hatte genau seinen wunden Punkt erwischt. Wie gern hätte er die Sache, gerade heute, auf sich beruhen lassen.

>> Da steckst du ja richtig in der Scheiße und ich kann dir da auch nicht helfen. Mir tut die Kleine leid, aber Empfindungen sind entweder da oder nicht. Gefühle sind keine mathematischen Lehrsätze. Ehrlich, wenn du die Wahrheit wissen willst – ich glaube, du würdest sehr viel glücklicher sein, wenn du den ganzen Kram vergessen könntest. Kläre es fair und ordentlich. Liebe kann man nicht erzwingen, sie ist ein Gefühl das nicht lügt. Vielleicht schickst du Anne einen langen, ausführlichen Brief, keine E- Mail, SMS oder ähnlichen neumodischen Mist, so haben wir das früher gemacht. <<

Horst füllte wieder ihre Gläser und der Wodka schien stetig abzunehmen. Der Mond schien klar und die Sterne verteilten sich wie Leuchtpunkte am dunklen Abendhimmel.

>> Was ich noch sagen wollte, morgen ist Samstag und ich werd mal lieber einen Tisch für dich reservieren lassen, sonst hast du keine Chance deine holde Laura morgen zu verwöhnen. << Er nahm das Telefon und bestellte für morgen Sieben Uhr.

>> Oh, da dank ich dir aber,<< sagte Frank, >> daran habe ich überhaupt nicht gedacht. Das wäre ja megapeinlich geworden, <<

Horst fasste mit einem kräftigen Griff auf seine Schulter und erwiderte: >> Ich pass schon auf dich auf mein Junge. Für einen guten Freund tu ich alles. <<

Frank wusste, dass er darauf nichts erwidern konnte. Er aß den letzten Bissen seines zweiten Steaks und goss sein Glas voll.

Frank hatte göttlich geschlafen, als er am nächsten Morgen erwachte. Normalerweise trank er nicht soviel, aber seine Nervosität um das heutige Treffen mit Laura musste als Entschuldigung herhalten. Jetzt bekam er Hunger, denn aus der Küche erhob sich ein Duft von gebratenem Bacon und frischem Rührei. Schnell sprang er unter die Dusche, das warme Wasser weckte wohltuend seine Lebensgeister.

Sie hatten gestern Abend noch lange geredet. Horst brachte seine väterliche Sorge zum Ausdruck, versuchte ihm seine Erfahrungen mit den Frauen zu verinnerlichen. Und genau an diesem Punkt dachten sie oft verschieden. Sie stritten manchmal um Kleinigkeiten, doch sein alter Dickkopf wollte sich immer durchsetzen. Er war schon ein feiner Kerl, seine einundsechzig Jahre sah man ihm nicht an.

Durch Karen hatten sie sich vor über zehn Jahren kennengelernt und waren sofort Freunde geworden. Horst war ein Jugendfreund seiner Schwiegermutter und hatte selbst zu Zeiten des eisernen Vorhangs den Kontakt nie abreißen lassen. Amerika hatte ihm alle Chancen gegeben und er hatte sie mit viel Fleiß genutzt. Seine Firma fertigte Prothesen, Stützen, Einlagen, alles Dinge für den orthopädischen Bedarf. Seine kleine Farm lag abgelegen in einer sehr schönen ruhigen Gegend, wo sich sicher noch kein Historiker hat blicken lassen. Das Landhaus war getränkt von alterstrüben Farben und hatte einen unwiderstehlichen Charme.

Durch ihn hatte er New York kennen und lieben gelernt. Mit Karen und Meg hatte er traumhafte Urlaube hier verlebt. Sie waren an den Niagara Falls, umfuhren den Eriesee oder vergnügten sich im Rummelplatzcharme von Atlantic City. Er dachte gern zurück und wusste, dass keiner ihm diese Zeit nehmen konnte.

Jetzt lebte und arbeitete er sogar in New York, und heute Abend würde er mit einer traumhaft schönen Amerikanerin zum Essen ausgehen. Das Leben ist schon irgendwie verrückt, dachte er, nein, das Leben ist einfach nur herrlich.

>> Hey du Langschläfer, das Frühstück ist fertig, << schallte es aus der Küche und Horst schien gut gelaunt zu sein. >> Mach, dass du in die Socken kommst, sonst ess ich alles allein auf, <<

>> Bin gleich da, << rief Frank zurück, >> und wag es dir ohne mich anzufangen. <<

Nachdem sie gefrühstückt hatten, machten sie sich an die Arbeit. Mit dem Holzfällerhemd und der alten Jeans von Horst, kam er sich vor wie ein richtiger Cowboy. Nur der Stetson fehlte. Es gab hier Pferde, ein paar Rinder, Ziegen und Schafe. Eine Schar von Hühnern scharrte ständig irgendwo rum. Das Vieh war zu füttern, auszumisten und kleinere Reparaturen waren auch angefallen. Frank war es recht, schneller konnte er sich die Zeit nicht vertreiben, denn er schaute seit dem Wachwerden ständig auf die Uhr. Heute Abend würde er Laura treffen. Dieser Gedanke schien irgendwie noch weit entfernt, unwirklich noch, so als ob eine Wurzel zögernd ihren jungen Spross ans Licht ließ. Aber die Freude auf diesen Abend machte ihn langsam sicherer. Dennoch war er auf eine sonderbare Weise erregt. Es ist schon komisch, dachte er. Du triffst völlig unerwartet eine wunderschöne Frau und etwas in dir macht Klick, so dass du plötzlich an den Rest deines Lebens denkst. Er lehnte sich an den Koppelzaun und schaute auf die Rinder, die ihren Kopf gesenkt hatten, um Gras zu fressen.

4.Kapitel

Die Dämmerung war bereits angebrochen. Sein Wagen fuhr ostwärts, im Radio kamen Oldies, es war gerade halb sieben. Gleich kam die Abfahrt zum Garden State Parkway. Ein großer Strauß mit roten Rosen, eingehüllt in Klarsichtfolie, lag auf dem Beifahrersitz. Nachmittags war er lange im Bad geblieben, hatte geduscht, sich glatt rasiert und seine Haare gefönt. Seine Sachen hatte er bereit gelegt und sich für Jeans und einen dunkelblauen Rollkragenpullover entschieden. Dazu ein legeres Sakko mit Pepitamuster. Ein Kribbeln durchfuhr ihn immer wieder, von den Füßen, durch den Bauch, bis zu den Haarspitzen. Frank fühlte sich genau genommen wie ein Kernreaktor vor dem Schmelzpunkt, so groß war seine Aufregung. Dreißig Minuten später hatte er die Berge von West Orange erreicht und durchfuhr die große Toreinfahrt zur weitläufigen Restaurantanlage. Ein Page stand schon bereit, gab ihm sein Parkticket, bevor er dann selbst den Wagen zum Stellplatz fuhr. Es war exakt sieben Uhr, als er das Restaurant betrat. Seine Blicke schweiften unauffällig durch den Saal, doch er konnte sie nicht entdecken. Horst hatte recht, er hätte hier nie einen Platz bekommen, jeder Tisch war besetzt oder reserviert. Selbst an der Bar saßen die Gäste eng beieinander wie Hühner auf der Stange. Der Manager trat auf ihn zu und fragte höflich, wie er ihm helfen könne, und Frank erinnerte an seine Reservierung.

>> Wenn sie mir bitte folgen würden Mr. Bender, << sagte er darauf und Frank begleitete ihn.

Der Tisch war geschmackvoll dekoriert und ein Messingleuchter mit drei dunkelblauen Kerzen krönte das Ensemble aus Blumen, Besteck und feinsten Stoffservietten. Er nahm Platz und bestellte ein Mineralwasser. Minuten vergingen. Er starrte seine Uhr ständig an, als ob die Lottozahlen gleich erscheinen würden. Frank hatte zunächst versucht, sich die Zeit damit zu vertreiben, dass er das Kommen und Gehen der Gäste beobachtete. Nervös rutschte er auf seinem Stuhl hin und her, aber sie kam einfach nicht. Jetzt waren es schon zwanzig Minuten, immer noch war sie nicht zu sehen. Diese Mischung aus Erwartung und Enttäuschung machte ihn ganz verrückt. Frank studierte die Weinkarte, versuchte entspannt zu wirken, spürte aber, dass seine Handflächen feucht wurden. Hatte sie ihn etwa versetzt oder war etwas passiert? Wie konnte er nur dieses unerträgliche Warten beenden? Ein alter Trick fiel ihm ein. Er musste einfach die reale Zeit durch das Verändern der subjektiven Zeit verkürzen um damit die Tyrannei seiner Armbanduhr zu besiegen. Das beste Mittel war das Vertiefen in einen Gedanken oder irgendeinen Gegenstand. Farben ergründen oder so ähnlich…. So wollte er es machen. Doch die Zeit verging langsam.

Etwas später schaute Frank wieder zum Eingang und da erblickte er sie. Er stand schnurstracks auf, griff nach den Blumen und ging langsam auf sie zu. Laura sah umwerfend aus. Ihr strahlendes Lächeln gewährte ihm die Aussicht auf zwei Reihen gerader, perlenweißer Zähne. Ein schwarzes Kostüm mit weißer Bluse betonte ihre Figur schwindelerregend. Ihre Haare waren hochgesteckt und gaben dem Gesicht eine völlig andere Prägung. Natürliche Vornehmheit umgab ihre ganze Erscheinung. Er merkte sehr wohl, dass er nicht der Einzige war, der sie staunend betrachtete.

>> Guten Abend Laura, << sagte er, gab ihr die Hand und reichte ihr die Blumen, >> ich freu mich, dass sie gekommen sind, << Lächelnd nahm sie den Strauss entgegen. Ihr blondes Haar glänzte seidig, ihr Duft verbreitete sich wie unsichtbare Schwingungen im Raum. Hoffentlich merkte sie nicht, wie durcheinander er bis eben noch gewesen war.

>> Hallo Frank, ich freu mich auch. Recht vielen Dank für die herrlichen Rosen und bitte seien sie mir nicht böse, dass ich zu spät bin. Das ist mir sehr unangenehm, auch nicht meine Art. Aber ……. <<

Frank unterbrach sie und sagte:>> Es ist okay, lassen sie uns erst einmal Platz nehmen. Machen sie sich bitte keine Gedanken, die kleine Verzögerung hat mir doch nichts ausgemacht. <<

Sie setzten sich und lächelten. Frank war angetan von ihrer Schönheit, das Leuchten ihrer Augen erinnerte ihn an funkelnde Diamanten. Oh Gott, was für ein Lächeln, dachte er in diesem Augenblick.

>> Ehrlich gesagt, so ganz stimmt das nicht, was ich eben gesagt habe, << revidierte er seine letzten Worte. >> Eigentlich habe ich schon wie auf glühenden Kohlen gesessen, einfach nur gehofft, dass sie noch kommen, <<

>> Das hab ich mir schon denken können, es ist mir auch sehr peinlich. Sorry Frank, das ich sie so lang hab warten lassen, aber ich war noch im Krankenhaus bei meiner Mutter. Es geht ihr nicht so gut und ich habe gewartet bis sie eingeschlafen ist. <<

Nun wusste er, warum er solange warten musste. Allmählich fühlte er sich besser.

>> Das tut mir sehr leid. Ich hoffe ihre Mutter hat nichts Ernstes? <<

>> Sie hatte vor knapp zwei Wochen einen Schlaganfall, << sagte sie, >> lag einige Tage im Koma. Sie hat erhebliche Lähmungen im rechten Bereich, kann auch noch nicht sprechen. Sie ist meine ganze Familie und ich liebe sie, << fügte sie mit feuchten Augen hinzu. Er kannte solche Situationen nur zu gut, erklärte sich damit ihre plötzliche Niedergeschlagenheit.

>> Ich kann es nachfühlen, was sie gerade durchmachen. Meinen Vater hat es vor einem Jahr erwischt, auch Schlaganfall, und ich weiß was das bedeutet. <<

>> Es ist furchtbar, oder? Aber ich würde trotzdem vorschlagen, wir lassen das Thema jetzt, sonst reden wir den ganzen Abend nur über Krankheiten und die Irrwege des Schicksals. Ich denke, wir schauen mal zum Buffet rüber. Langsam bekomme ich Hunger. <<

>> Einverstanden. << .

Beide gingen ans Buffet und überschauten die appetitlich, angebotenen Köstlichkeiten. Die Luft war gefüllt von aromatischen Düften. Nachdem sie sich entschieden hatten, aßen sie kurz darauf genussvoll eine Auswahl aus Fisch, Hummer und Fleisch. Der Salat war knackig, dass Dressing nach Art des Hauses pikant würzig und die Shrimps eine Klasse für sich. Der Kellner erschien in der akkuraten Livree, brachte den Wein und füllte ihre Gläser.

Frank erhob sein Glas, schaute ihr tief in die Augen und sagte leis. >> Ich freu mich. Auf diesen Abend. <<

>> Ich freu mich auch. << erwiderte sie sanft lächelnd. Die Gläser klangen hell als sie besinnlich anstießen.

>> Sie sprechen ein gutes Englisch Frank, zwar mit Akzent, und ich schätz mal, das sie Deutscher sind. <<

>> Sie haben richtig geschätzt, ich komme aus Deutschland, aus Frankfurt. <<

>> Was machen sie dann in New York? <<

>> Das ist wirklich eine gute Frage, << sagte er und erzählte ihr die ganze Story, warum es ihn hierher verschlagen hatte. Sie hörte aufmerksam zu und lachte ab und an.

>> Dann sind sie ja, wenn ich das richtig verstanden habe, nur auf eine begrenzte Zeit hier, fragte sie bedächtig, >> und gehen dann wieder nach Deutschland zurück? << Sie bedachte ihn mit einem Blick, der unmissverständlich ausdrückte, dass sie diese Frage sehr interessierte.

>> So ist es, << antwortete er. Bis September, länger nicht. Dann fliege ich wieder nach Hause. Dort ist meine Tochter, dort leben meine Eltern und dort steht mein Haus. << Es entging ihm nicht, dass ein kurzer trauriger Schatten über ihr Gesicht huschte.

>> So, so, << meinte Laura. Nur Tochter und Eltern? Sie haben doch bestimmt auch eine Frau oder eine Freundin. << Frank senkte seinen Blick ohne sie aus den Augen zu verlieren. Er überlegte, was er ihr antworten sollte.

>> Meine Frau ist vor drei Jahren an Krebs gestorben, seitdem lebe ich allein mit meinem Kind. << Er hielt es für unpassend, Anne zu erwähnen und das war auch besser so.

>> Oh sorry, das konnte ich nicht wissen. Das war sicher ein großer Schock für sie. Darf ich fragen warum? << Er zeigte sich unbeeindruckt, doch die Erinnerung schmerzte.

>> Es ist immer ein Schock, wenn jemand stirbt, vor allem wenn es der liebste Mensch an deiner Seite ist. Es fällt mir immer noch sehr schwer darüber zu sprechen, weil es das wohl dunkelste Kapitel meines Lebens ist. Doch manchmal ist es auch sehr schön, wenn man darüber reden kann. <<

Laura verstand ihn, was er intuitiv spürte. Deshalb machte es ihm nichts aus von Karen zu erzählen. Er kramte in seinen Erinnerungen wie in einem großen Bilderbuch. Es war so als ob die Bilder wieder zu leben anfingen und die Gewissheit sich eingrub, dass die Vergangenheit ein Teil des Lebens ist und man nie mit ihr abschloss. Laura hörte aufmerksam zu, senkte die Augen wenn er Trauriges erzählte und lächelte bei seinen lustigen Erinnerungen.

Frank hatte eine ganze Weile geredet, doch am meisten wartete er auf die Antwort seiner nächsten Frage, denn die wollte er unbedingt beantwortet wissen.

>> Eine schöne Frau wie sie, ist doch sicher verheiratet und hat Kinder? <<

Ihre Stirn krauste sich zusammen. >> Ich war es, oder besser gesagt, meine Scheidung läuft noch. Seit zwei Jahren lebe ich getrennt, doch die Richter in New Jersey nehmen sich immer sehr viel Zeit mit Scheidungen. Kinder habe ich leider keine, obwohl ich sie mir immer gewünscht habe, wenigstens eins. Mein Mann wollte nicht. Aber darüber möchte ich jetzt nicht reden. <<

>> Die Liebe hat sich ihnen wohl nicht von ihrer schönsten Seite gezeigt? <<

Sie seufzte und zuckte mit den Achseln. >> Das hat sie in der Tat nicht. Manchmal glaube ich sogar, dass Liebe ein Hirngespinst unserer Träume und Erwartungen ist. Meine Ehe war jedenfalls der eindeutige Beweis dafür. <<

Frank sah sie an und bemerkte eine leichte Unruhe in ihren Augen.

>> Klingt etwas frustriert. <<

>> Wirklich? << meinte sie. >> Ganz so sollte es nicht klingen, aber meine Erfahrungen waren eben nicht die Besten. Eigentlich habe ich mir immer nur eine Beziehung, die auf Gegenseitigkeit beruht, gewünscht. <<

>> Haben sie den Glauben an die Liebe verloren, Laura?

Ihre blauen Augen blitzten kurz auf, und sie strich sich mit einer Hand leicht über ihr kräftiges blondes Haar bis zum Dutt. Sie überlegte, bis sie antwortete.

>> Sie fragen mich nach der Liebe? Dann stelle ich ihnen eine Gegenfrage. Was ist Liebe? Ist Liebe ein Gefühl, ist Liebe Sex oder ist sie gar nur eine Einbildung? <<

Frank runzelte die Stirn. >> Interessant, aber das waren gleich zwei Gegenfragen. Ich habe mir ehrlich gesagt noch keine Gedanken darüber gemacht. <<

>> Dann sagen sie doch mit ihren Worten, was Liebe ist. <<

Frank fing an zu grübeln, einen Moment suchte er nach Worten.

>> Die Liebe, oder dieses Gefühl, das wir so nennen, beschäftigt die Menschheit sicher schon tausende von Jahren. Ich denke, bis heute hat noch keiner eine klare Definition dafür gefunden. Für mich ist Liebe unverfänglich, sie kommt aus dem Herzen und der Seele. Sie kann kommen und sie kann auch wieder gehen. Und nicht zu vergessen, sie kann verdammt wehtun. <<

>> Hört sich gut an, aus dem Munde eines Mannes. Aber vielleicht gibt es so was wie Liebe überhaupt nicht. Denn ich kenne dieses Gefühl wahrscheinlich nicht, zumindest habe ich es bis heute noch nicht gefunden. Ist die Liebe überall und braucht man nur nach ihr zu greifen? Was meinen sie dazu? <<

>> Nein, dieses Gefühl kann man nirgends finden. Freundschaften kann man vielleicht finden, aber nicht die Liebe. Sie ist wie ein leiser Wind, wir wissen alle nicht, wann und wo der Hauch dieses Windes uns streichelt. <<

>> Dann kann man also nur warten und davon träumen? <<

>> Genau, man kann immer nur warten. Die meisten Menschen, so denke ich, warten ein Leben lang vergebens. Aber von was träumen sie Laura?

>> Ach ja, jedes Mädchen träumt, und junge Mädchen doch erst recht. Meistens von einem Prinzen, der sie aus dem Turm befreit und auf einem weißen Ross in eine glückliche Zukunft führt. Zumeist landet man dann doch wieder im Turm und zählt nachts die Sternschnuppen. Aber das Leben braucht doch diese Träume, << sagte sie lächelnd, >> weil die Realität uns immer wieder einholt, <<

Frank erhob erneut sein Glas.

>> Auf die Liebe und auf die Träume. << Lachend stießen sie an.

>> In welchem Sternzeichen sind sie geboren Frank? <<

>> Jungfrau. Ich habe im September Geburtstag, da werde ich schon achtunddreißig. Und sie?<<

>> Waschechter Wassermann. Ich bin vor ein paar Wochen zweiunddreißig geworden. <<

>> Willkommen im Reich des Wassermannes, das Reich in dem Harmonie, Sympathie und die Liebe herrschen. <<

>> Klingt ziemlich romantisch. Wie kommen sie darauf? <<

>> Das ist aus dem Musical „Hair“. Ist mir grad so eingefallen. <<

Sie schmunzelten sich beide an.

>> Laura wohnen sie in New York? <<

>> Nein, ich habe ein Appartement in Newark, das ich jetzt seit fast einem Jahren mit meiner Mom teile. Sie war sehr einsam seit dem Tod meines Vaters, da habe ich sie zu mir geholt. <<

>> Was war mit ihrem Vater? <<

>> Mein Daddy war Offizier in der Army und ist 1991 im Golfkrieg gefallen. Meine Mom hat es bis heute nicht verwunden. << Frank nickte nur, sagte kein Wort.

Sie sah einen Augenblick lang nachdenklich vor sich hin und fragte dann: >> Wie stellen sie sich ihr weiteres Leben vor? <<

Was für eine Frage! >> Ich will es genießen, << gab er zurück.

>> Nein, im Ernst. <<

>> Was meinen sie damit, im Ernst? <<

>> Jeder will sein Leben genießen. Aber was wollen sie tun? Was erwarten sie? <<

Frank zuckte verlegen mit den Achseln. Da ihm keine passende Antwort einfiel, sagte er lieber gar nichts. Irritiert von der Frage nahm er einen Schluck Rotwein. Der Kellner hatte immer wieder nachgeschenkt, und er wusste nicht mehr genau, wie viel er schon getrunken hatte. Egal, er fühlte sich noch klar und mehr als nüchtern. In den folgenden Stunden führten sie das Gespräch weiter, plauderten, mal humorvoll, mal mit leisen Tönen. Frank war von ihrer Fähigkeit zuzuhören tief beeindruckt gewesen. Man konnte sich Stück für Stück ein Bild über sie machen, was sie dachte, ihr Blick war leuchtend klar, und sie schien ständig leicht zu lächeln. Sie stammte aus Philadelphia, kam erst durch ihre Heirat nach New Jersey. In New York hatte sie Betriebswirtschaft studiert und arbeitete als Buchhalterin bei der Brokerfirma „Smith & Wade“. Die Teller leerten sich beim Reden und zum Nachtisch aßen sie ein paar Lychees. Er konnte kein Auge von ihr lassen. Allein die Art, wie sie ihr Kinn hob und die Beine übereinanderschlug, faszinierte ihn. Ein Blick auf ihren Busen war schon ein Schlag in die Magengrube, aber der Blick in ihr Gesicht war der absolute Knockout.

Als sie so dicht vor ihm saß, zum Greifen nah, spielte sich etwas Seltsames in seinem Kopf ab. Ein Verlangen war da, der Wunsch diese Frau zu berühren. Es war ein Verlangen, das er bei keiner Frau zuvor gespürt hatte, jedenfalls nicht am ersten Abend. Frank sah, wie nah ihre Hände waren und vorsichtig schob er seine Hand über das Tischtuch, bis er sie berührte. Laura ließ es geschehen, beide schwiegen. Er spürte nur noch ein warmes Prickeln in seinen Adern, das sich gleichmäßig verteilte. Liebe auf den ersten Blick? Es gibt sie wirklich, dachte er in diesem Moment.

Weit nach Mitternacht winkte Frank wortlos nach dem Kellner, wollte die Rechnung bezahlen.

>> Wir teilen, << sagte sie plötzlich.

>> Kommt gar nicht in Frage, << meinte er abwehrend.

>> Okay, dann sind wir quitt hinsichtlich meiner Reinigungskosten. << Frank nickte verlegen, weil er wusste, das sie nicht umzustimmen war, und sie lächelte vergnügt..

Dann gingen sie langsam aus dem Restaurant. Laura bewegte sich mit bedachter Anmut in ihrem schwarzen Kostüm, lächelte und hakte sich bei ihm ein, als sie zwischen der Bar und den an den Fenstern stehenden Tischen entlanggingen. Ein Page wartete schon am Ausgang, empfing ihre Parktickets um die Autos zu holen.

Sie standen zwischen zwei Säulen des Vorbaus und schauten sich an. Der Mond schickte silbernes Licht in die Nacht, klar und deutlich leuchteten die Sterne.

>> Ich danke dir für diesen wunderschönen Abend Frank, ich hab mich lange nicht so wohl gefühlt. Wirklich, der schönste Abend seit langem. <<

Hatte sie ihn gerade geduzt? Er nahm es verdutzt aber wohlwollend auf, wollte nicht hinterfragen.

>> Ich hab dir zu danken, Laura. Es war wirklich sehr schön. Sehen wir uns wieder? <<

Sie kam näher und ihre Lippen hauchten leicht über seine Wange.

>> Wir sehen uns wieder und ich freu mich darauf, << flüsterte sie.

>> Hier ist meine Handynummer, vielleicht rufst du mich morgen mal an, << sagte er und gab ihr einen gefalteten Zettel, den er schnell beschrieben hatte, nachdem sie irgendwann am Abend zur Toillette gegangen war.

Die Autos fuhren vor und Laura stieg ein.

>> Frank ich ruf dich morgen an, << rief sie aus dem Auto. >> Schlaf schön und träum was Süßes. <<

>>Versprochen? << fragte er.

>>Versprochen. << antwortete sie, lächelte und fuhr los.

Frank sah ihr hinterher bis die Rücklichter in der Dunkelheit verschwanden.

Er konnte noch nicht fahren, jetzt noch nicht. Frank zog eine Zigarette aus dem stets gegenwärtigen Päckchen in seiner Brusttasche, zündete sie an und inhalierte den Rauch mit leichten Zügen. Die Bäume bewegten sich träge. Der großflächige Park des Restaurants lud zum Spazieren ein. Wenigstens ein paar Schritte. Frank brauchte frische Luft um seine Empfindungen und dieses eingetretene Glücksgefühl zu ordnen. Seine Augen hingen an der weiten Stirn des Himmels. Er hatte sich verliebt, richtig verliebt und darüber gab es keinen Zweifel. Es war als würde ein Vulkan ausbrechen, der lange geruht hatte und dessen Lava mit Macht an die Oberfläche drängte. Durchdrungen von Gefühlen ging er durch den Park, der durch das Licht der Laternen, die Farben der ersten Blüten zeigte. Ob er diese Nacht schlafen konnte, wusste er noch nicht, es war ihm eigentlich völlig egal. Er hoffte nur, sie so schnell wie möglich wiederzusehen. Und er wusste, dass diese Hoffnung nicht unberechtigt war. Langsam ging er zum Wagen und atmete ganz tief durch. Warum ist das Leben nicht immer so schön, seufze er. Und die alte Weisheit, dass man immer dann jemanden kennenlernt, wenn man es am wenigsten vermutete, konnte man nicht in Abrede stellen. Sein Aufenthalt in New York schien durch die Begegnung mit Laura um einiges aufregender zu werden, als es am Anfang den Anschein hatte. Und zum ersten Mal, seitdem er in Amerika war konnte er zu sich sagen: Ja, ich habe die richtige Entscheidung getroffen. Dann ging er zu seinem Wagen, startete den Motor und fuhr in die Nacht.

Laura Curren hatte eine unruhige Nacht, war wenigstens dreimal aufgestanden. Sie trank heiße Milch, schaltete den Fernseher ein, dann wieder aus und nach zehn Minuten wieder ein. Nach ein Uhr war sie daheim und musste schon während der Fahrt ständig an den vergangenen Abend denken. Franks freundliche gutmütige Ausstrahlung hatte sie tief beeindruckt. Was für ein toller Mann, intelligent, witzig und so einfühlsam, dachte sie. Er hatte wirklich eine erstaunliche Ähnlichkeit mit Nick Nolte. Nein, er sah viel, viel besser aus. Er war so süß, so geradlinig und hatte die Sonnenseite des Lebens auch nicht gepachtet. Seine Hände mussten eine Samtschicht haben oder so was ähnliches. Jede Berührung bereitete ihr einen sanften Gänsehautschauer und seine Augen hatten so viel Wärme. Dann diese Stimme, dieser süße Akzent, war so angenehm in ihren Ohren. Nach diesem Abend hätte sie sich mit einem Sprung ins Bett hechten müssen, um nur noch auf die Schmetterlinge in ihrem Bauch zu hören.

Als sie ihr Appartement betrat war ihr erster Blick wie immer auf das Telefon gerichtet. Mit Schrecken sah sie das Blinken des Lämpchens auf dem Anrufbeantworter. Die Digitalanzeige leuchtete in tiefem rot und machte sie auf neunundzwanzig entgangene Anrufe aufmerksam. Laura schloß die Augen, zwang sich die Luft anzuhalten; in ihrem Körper hatte sich plötzlich eine Angst ausgebreitet, so dass ihr Herz bis zu den Ohren schlug. Wann hört das endlich auf, fragte sie sich? Warum lässt er mich nicht einfach in Ruhe? Nach zwei Jahren Trennung musste er es doch endlich kapiert haben, dass sie nicht zu seinem Besitz gehörte. Ständig rief er sie an, wollte sich treffen, mit ihr reden oder forderte sie auf, zu ihm zurückzukehren. Manchmal waren die Anrufe anonym, dann hörte sie nur seinen kratzigen Atem. Zweimal hatte sie ihre Nummer schon ändern lassen, aber irgendwie schaffte er es, wie auch immer er das anstellte, sie herauszubekommen. Für Laura war es der blanke Psychoterror, der sie wahnsinnig erdrückte. Sie drückte die Wiedergabetaste….Hallo hier ist Bernie…hörte sie und sofort zappte sie weiter. Als sie alle Nachrichten durchhatte, betätigte sie die Stopp-Taste und öffnete die Augen. Alle Anrufe waren von ihm. Bernie J. Curren war ihr Mann. Laura hatte ihn vor zehn Jahren in einer Diskothek in Philadelphia kennengelernt. Er war damals fünfunddreißig und sah blendend aus, hatte Charme und die nötige Erfahrung, dazu noch erfolgreicher Versicherungsagent in leitender Stellung. Mit zweiundzwanzig, etwas naiv und über beide Ohren verliebt, zog sie Hals über Kopf zu ihm nach Elizabeth, New Jersey. Ein Jahr später heirateten sie. Zu spät erkannte sie seinen wahren Charakter, seine beispiellose Egozentrik, die cholerischen Anfälle aus tosender Wut, Alkoholexzesse, Eskapaden mit seinen Flittchen und seinen Hang zur Gewalt. Sie war damals auf ein unendliches Fließband gefallen und wirbelte mit dem Rest der Welt, ohne Ziel, durch die Zeit, monoton, unglücklich und einsam. Diese Ehe war eine Farce oder besser gesagt, ein Zusammenleben zwischen Tyrannosaurus Rex und einem Kaninchen. Insgesamt gesehen war sie eine perfide Phantasmagorie. Er hatte es geschafft sie aus der Bahn zu werfen und ihr bisheriges Leben in Frage gestellt. Vor zwei Jahren hatte sie es endlich geschafft ihn zu verlassen. Sie hielt es nicht mehr aus, ständig das verheulte Opferlamm zu spielen oder Sklavin seines Hofes zu sein. Nicht wirklich. Damit hatte er nie gerechnet und führte sich auf, als ob man ihm seine Golfschläger wegnahm oder tausend Dollar gestohlen hätte. Als sie es ihm sagte, war der Versuch seine Erinnerung an die gemeinsame Vergangenheit, mit all ihren demütigenden Nuancen zu vertiefen, ein Fehlschlag.

Mit dem Erbe ihres Vaters war sie in der Lage ihr Appartement zu finanzieren und unabhängig von ihm zu sein. Wenn man Zeiten im Leben streichen könnte so würde sie dies mit ihrer Ehe tun. Jeder Gedanke an ihn ekelte sie an. Es schien ihm Vergnügen zu bereiten sie zu quälen. Nein, er wollte nicht sie, er wollte sein Eigentum, sein Vorzeigepüppchen zurück. Und diese vermaledeite Scheidung zog sich elend in die Länge. Sicher hatte er auch hier seine schmutzigen Finger mit im Spiel. Vor ungesetzlichen Handlungen schreckte er nicht zurück, das war ihr völlig klar. Eigentlich lag alles schon in der Vergangenheit und nichts ließ sich mehr ändern. Aber Bernie hatte nicht vor, die Vergangenheit ruhen zu lassen. Laura war dieses verkorkste Leben leid, sie beschloss, sich endlich ihren eigenen Ängsten stellen. Sie ballte ihre Fäuste, denn sie musste ihre ganze Kraft aufbringen, um nicht zu weinen. Dann atmete sie durch, ging ins Bad und machte sich bettfertig.

Nachdem sie im starren Krampf unangenehmer Gedanken bis früh gesessen hatte, schlürfte sie jetzt mit langsamen Schlucken ihren heißen Kaffee. Leichtes Kopfweh kroch wieder den Nacken herauf. Schließlich raffte sie sich auf, sprang in ihre Sportklamotten und ging joggen. Nach einer Weile merkte sie, dass die Kombination einer schlaflosen Nacht und des frühmorgendlichen Joggings sichtlich an ihren Kräften zehrte. Nach der Hälfte der Strecke gab sie auf. Ihre Knochen hatten angefangen weh zu tun. Sie duschte ausgiebig und setzte sich danach wieder ins Wohnzimmer. Es dauerte lange bis ihr wieder warm wurde.

Die Sonne schien mit heißen Strahlen durch das Fenster und blendete ihr Gesicht. Immer wieder landeten ihre Gedanken bei Frank. Sie spürte seinen Blick auf sich und hatte das Gefühl, dass er ganz nah bei ihr war. Dieses Kribbeln im Bauch ließ einfach nicht nach und das wollte sie auch nicht. Vorsichtig faltete sie den Zettel mit Franks Handynummer auseinander. Schöne Schrift, gleichmäßig und geradlinig, stellte sie fest. Sollte sie ihn gleich mal anrufen oder noch warten? Vielleicht schlief er ja noch. Es juckte in ihren Fingern sofort zum Telefon zu greifen. Ständig dachte sie an ihn und sie hatte immer noch das Gefühl, das seine Hände sie berührten. Die wunderschönen Rosen standen nun auf ihrem Wohnzimmertisch, prachtvoll und majestätisch, als stumme Zeugen des gestrigen Abends. Trotzdem unterwanderten sie Zweifel. Entwickelte sich nicht alles viel zu schnell. Hätte sie nicht doch mehr Distanz aufbauen sollen? Schnell verwarf sie diese Gedanken und stellte fest, dass sie den Abend mit ihm, mit einem wohlwollenden Gefühl genossen hatte.

Sie sollte Susan unbedingt noch anrufen, wegen des fest zugesagten Lageberichtes. Wie sie Susan kannte, wartete die schon voller Ungeduld. Sie wählte ihre Nummer.

>> Susan Shepard, << klang es am anderen Ende der Leitung.

>> Hi Susan. Hier ist Laura. Wollte mich wie versprochen bei dir melden <<

>> Na endlich, weißt du wie lange ich schon warte, << empörte sie sich lachend und voller Neugier. >> Laura erzähl schon, wie war dein Abend mit Mr. Nolte? <<

Laura wusste genau, dass Susan sie vor Neugier mit Fragen löchern und zwingen würde, alles genau zu erzählen.

>> Es war einfach schön, eine wunderbare Begegnung. Eigentlich hatte ich mir ja vorgenommen, erstmal sachlich kühl zu bleiben, ohne Lächeln oder verkrampfte Freundlichkeit, einfach nur entspannt und nüchtern. Aber er hat mir mit seiner Art dazu keine Chance gelassen. <<

Laura erzählte so, wie Susan es hören wollte, haargenau und detailgetreu.

>> Hast du dich in ihn verliebt Laura? <<

Laura überlegte kurz, bevor sie antwortete. War es wirklich möglich, sich in so kurzer Zeit zu verlieben? >> Sagen wir mal, << kam es zögerlich über ihre Lippen, << ich habe etwas empfunden, das ich als zärtliche Zuneigung betrachten würde. Hätte ich gewusst, dass es Männer auch in dieser Ausführung gibt, hätte ich mir schon lange so einen im Katalog bestellt. Er ist einfach anders, als alles was ich bisher kannte. <<

Am anderen Ende der Leitung lachte Susan. >> Oh, gut, da bin ich aber froh. Siehst du, als ob ich es geahnt habe. Manchmal ist doch alles ganz einfach. Warum soll der liebe Gott nicht auch mal was Schönes für dich bereithalten. Du hattest es doch schwer genug mit diesem Scheißkerl von Bernie. <<

>> Hör bloß auf diesen Namen in den Mund zu nehmen. Wegen ihm habe ich gestern Nacht wieder wenig Schlaf bekommen.

>> Was war denn nun schon wieder los? <<

>> Ich hatte letzten Abend wieder den Anrufbeantworter voll, << klagte Laura, >> Neunundzwanzig Anrufe, << stell dir das vor. >> Langsam halt ich diesen Terror nicht mehr aus. Ich bin so fertig und meine Nerven springen im Quadrat. Schon das Klingeln des Telefons löst in mir Phobien aus, manchmal will ich gar nicht abnehmen <<

>> Laß dich von diesem ekelhaften Dreckskerl nicht fertig machen, Laura. Der Typ ist doch vollkommen neben sich. Psychoterror in Form von Stalking ist doch sicher strafbar. Das grenzt doch schon an Freiheitsberaubung oder Nötigung. << Susan schien vor Empörung fast zu kochen.

>> Ich weiß nicht mehr was ich machen soll. Er ist wie ein Ungeheuer, das immer wieder zum Leben erwacht. Irgendwann wird er seiner Wut freien Lauf lassen; früher oder später wird es zur Explosion kommen. Ich weiß es genau. <<

>> Meinst du wirklich? Dann müsste er ein echtes Monster sein. <<

>> Ich weiß es nicht, << antwortete Laura, >> aber ich rechne damit. Weiß Gott, ich habe ja auch allen Grund zum Verfolgungswahn. Ich möchte endlich wieder ein normales Leben führen. Es ist ja nicht so, das ich krank bin und erst wieder gesund werden muß. Nur meine Ruhe will ich haben, aber was soll ich nur machen? <<

>> Lenk dich einfach ab Schätzchen, << entgegnete Susan energisch. >> Triff dich mit deinem Nick Nolte, geht spazieren, fahrt irgendwohin ans Meer. Das bringt dich auf andere Gedanken. <<

>> Unglücklicherweise ändert das nichts an der Angst die mich bedrückt. <<

>> Es nimmt dir sicher nicht die Angst, aber es baut dich auf und gibt dir Kraft, Laura. <<

>> Wenn das alles so einfach wäre. Allmählich bin ich nur noch ein Nervenbündel. <<

>> Zweifelsohne, genau so einfach ist das Leben. <<

Laura wusste nicht recht, ob sie weinen oder lachen sollte. Ihre Augen ruhten auf der zweiten Kaffeetasse. >> Bei dir hört sich immer alles so leicht an, aber du hast auch völlig recht. Ach Susan, wenn ich dich nicht hätte. <<

>> Keine Ursache Schätzchen, denk immer dran, zwei Superweiber wie uns trennt doch nur der Tod. <<

Nachdem sie aufgelegt hatte, empfand sie auf einmal wieder Hoffnung. Ein schöner Frühlingstag schien sich zu entwickeln und sie schaute verträumt aus dem Fenster. Jetzt bekam sie langsam Hunger und freute sich auf die Muffins von gestern. Aber erstmal musste sie Franks Stimme hören.

Lange hatte er wach gelegen und immer nur an Laura gedacht. Vom ersten Augenblick an hatte er sie ausgesprochen attraktiv gefunden, doch jetzt war er geradezu fasziniert von dieser Frau. Sie war körperlich ebenso außergewöhnlich wie intellektuell. Er war so glücklich, dass er sich kaum bewegen konnte, weil er sein Glück kaum fassen konnte. Sie war schön, liebenswert, warmherzig, verwundbar und hatte darüber hinaus den Körper einer Göttin. Welcher Mann könnte dieser Frau nicht verfallen? Gewiss, er sah auch nicht schlecht aus, aber er hatte das Gefühl, dass Laura auf solche Äußerlichkeiten nicht allzu großen Wert legte. Vielmehr hatte er den Eindruck, dass sie mehr von seinem Wissen und seiner Erfahrung fasziniert war. Aber was immer sie auch ausstrahlte, ließ ihn eine Schwingung fühlen. Und das berührte in ihm etwas, was noch nie berührt worden war. Er wünschte sich, dass sie ihn mochte. Frank lag noch im Bett seines Hotelzimmers und erinnerte sich an jede Einzelheit des gestrigen Abends, als das Handy klingelte. Er nahm sofort ab und meldete sich.

>> Guten Morgen Frank, hast du gut geschlafen oder einfach nur aufgehört? <<

<< Oh, du bist es Laura, ich lieg noch gemütlich in meinem Bett und habe geschlafen wie ein Grizzly beim Winterschlaf. << Er fand es irgendwie uncool, wenn er ihr die Wahrheit über die letzte Nacht gesagt hätte.

>> Das klingt nicht schlecht, << sagte sie.

>> Es ist schön, dass du anrufst, << sagte er mit leiser Stimme. >> Wie fühlst du dich? <<

>> Ich fühl mich gut. Bin schon vor zwei Stunden aufgestanden, war sogar schon joggen und betrachte seitdem ständig dieses herrliche Frühlingswetter. Vielleicht könnten wir den Tag ja gemeinsam verbringen, um dort weitermachen, wo wir gestern Abend aufgehört haben. Wenn du willst, meine ich. <<

>> Ich will. <<

>> Bist du sicher? <<

>> Völlig, keine Frage. << Beide lachten.

Frank war hellwach und freute sich jetzt so richtig auf den Tag.

>> Hast du schon etwas Bestimmtes vor? << fragte er.

>> Wir könnten vielleicht den Central Park durchstreifen oder wir fahren nach Brooklyn rüber und gehen ans Meer. Brighton Beach hat eine wunderbare Strandpromenade, hübsche kleine Bars und Restaurants. Was hältst du davon? <<

>> Ganz spontan würde ich mich für Brighton Beach entscheiden, << antwortete Frank. >> Ich denk, dass der Central Park heute aus allen Nähten platzt, vor allem bei dem Wetter. Außerdem bin ich ja eine typische Landratte und hab immer Sehnsucht nach dem Meer. <<

>> Brooklyn find ich auch besser, aber da sollten wir uns unbedingt warm anziehen. Es ist noch sehr frisch am Meer. Vielleicht könntest du mich von der Fähre am Palmengarten des World Trade Centers abholen, das wäre ganz lieb? Ich wäre so gegen ein Uhr dort. Ist das okay? <<

>> Das ist überhaupt kein Problem, mach ich doch sehr gern. <<

>> Das ist nett von dir. Bis nachher. <<

>> Bis nachher. << Frank legte auf, sprang sofort aus dem Bett und verschwand im Bad. Das vom Schlaf zerknitterte T-Shirt und die Boxershorts flogen im Nu auf die Fußbodenfliesen. Es blieb ihm noch genug Zeit zum Duschen, zum Haare fönen und für eine ausgiebige Nassrasur.

Dass er Laura heut sehen würde, damit hatte er in seinen kühnsten Träumen nicht gerechnet. Seine Gedanken waren schon in Brighton Beach, er spürte ihre Nähe und die kühle Seeluft. Sie hatte ihn nicht nur angerufen, nein, sie wollte ihn gern treffen und diesen schönen Frühlingstag mit ihm verbringen. Das war doch ein gutes Zeichen, fand er. Ihre Art war so unkompliziert, hatte schon den leichten Hauch von einer Selbstverständlichkeit, die ein gewisses Vertrauen ihrerseits voraussetzen musste. Vielleicht fühlte sie ja genau wie er. Hatte sie sich etwa auch in ihn verliebt, überlegte er? Hier bahnte sich irgendetwas Großes, etwas sehr Schönes an. Na ja, lieber erst mal abwarten, ermahnte er sich. Nach einer Stunde war er fertig im Bad und knöpfte bedächtig sein Hemd zu. Mit den Händen strich er das Rasierwasser sanft über das Kinn und die geröteten Wangen. Der Spiegel gab ihm eine überzeugende Antwort, er war mit sich zufrieden. Ein letzter Blick auf sein Gesicht, die welligen blonden Haare, dann runter zu den Händen mit den breiten Fingerkuppen und den sauber geschnittenen Nägeln, auf die er besonders achtete. Trotzdem sollte er langsam mal wieder Sport machen, dachte er etwas kritisch. Seine Eitelkeit war angeboren und sie war ihm geblieben. Stolze einssechsundachtzig, eine athletische Figur, die halblangen blonden Haare, immer noch voll, gaben ihm schon ein gewisses Selbstbewusstsein. Das konnte er nicht abstreiten. Auf seine Kleidung legte er allergrößten Wert, was seinem persönlichen Umfeld nicht verborgen blieb. Manchmal bediente er sich der Ausrede, dass er gut gekleidet sein musste, weil er im Bankgeschäft tätig war, aber in Wirklichkeit kleidete er sich gut, weil es ihm Freude bereitete. Er lächelte etwas verlegen über diesen leichten Anflug von selbstsüchtiger Arroganz.

Eine weitere Stunde später befand er sich schon im Verkehr von Manhattan und fuhr im monotonen Rhythmus der anderen Fahrzeuge zum World Trade Center. Für Sonntagmittag war erstaunlich viel los auf den Straßen. Na ja, bei dem Wetter. Irgendwie waren diese gewaltigen Zwillingstürme die absolute Krönung in dieser Sinfonie aus Hochhäusern und Wolkenkratzern, meinte er, als sie immer näher auf ihn zukamen. Als er am Palmengarten ausstieg, musste er zwangsläufig seinen Blick auf die Höhe dieser Giganten schweifen lassen. Die Dimension ihrer Ausstrahlung war es, die jedes Individuum zur Winzigkeit erstarren ließ. Aus der Nähe erkannte man die silbern glänzenden Fenstereinfassungen und Fassadenverkleidungen, die einem vom Weiten nur als graue Betonfassade erschienen. Es beeindruckte ihn ungemein, zu welch unvorstellbarer Baukunst, Menschen doch fähig waren. Frank lehnte sich an ein Geländer am Landesteg und schaute über den Hudson. Lichtstrahlen spiegelten sich gemeinsam mit den Silhouetten der Skyline auf dem Wasser. Die Fähre näherte sich, hatte die Hälfte des Weges schon hinter sich.

Frank erblickte sie sofort als sie die Fähre verließ. Ihr beigefarbener Mantel passte gut zu ihren blonden Haaren, denen der Meerwind ganz schön zusetzte. Als sie ihn sah, strahlten ihre Zähne wie weiße Perlen. Er ging langsam auf sie zu und als sie aufeinander trafen, umarmten sie sich und genossen nur den Augenblick. Frank spürte ihre Wangen und den zarten Duft ihres Parfüms. Ein Duft, der scheinbar nur für sie kreiert war.

>> Ich freu mich, << flüsterte er in ihr Ohr.

>> Ich freu mich auch. <<

Da standen sie nun, eng umarmt, im Schatten der riesigen Zwillingstürme, und gaben sich erst langsam wieder frei.

>> Da oben befindet sich meine Firma und genau dort ist mein Büro, << sagte sie und ihr Zeigefinger deutete auf den Punkt wo der 92. Stock des Nordturms sich wohl befinden musste. Er konnte bei dieser Höhe keinesfalls erkennen von welchem Fenster sie während der Arbeit auf die Welt schaute.

>> Die Türme schwanken, ganz leicht nur, aber manchmal denkst du, das man es spürt, << sagte sie. >> Ich hab sicher nicht den besten Job, aber dafür die schönste Aussicht der Welt, << fügte sie begeistert hinzu. Der Wind zauste an ihren Haaren, was ihr etwas Frisches, gar Wildes verlieh. Laura hatte Betriebswirtschaft in New York studiert und war als Buchhalterin bei „Smith & Wade“ angestellt. Sie zockte nicht mit Millionen an der Börse, spekulierte nicht mit Weizen oder Kaffee, sondern verwaltete die Kosten und Ausgaben ihrer Abteilung. Sie hatte gegen den Willen ihres Mannes das Studium absolviert und diesen Job angenommen. Als Sklavin ihrer Küche oder wie sie es ausdrückte, als Aschenputtel, wollte sie nicht verwelken. So hatte sie es ihm gestern Abend erzählt.

>> Das glaub ich dir gern, denn ich war wenigstens schon dreimal auf der Besucherplattform. Dieser Ausblick ist wirklich mit nichts zu vergleichen. Die Fahrstühle muss die NASA entwickelt haben, so schnell wie man da hochgeschossen wird, <<

Beide betrachteten sie schweigend, für eine kurze Zeit, den einmaligen Anblick der Türme.

>> Ja, das ist schon alles kolossal was hier abläuft, aber glaub mir, für mich ist es Alltag und selbstverständlich. Laß uns fahren, denn morgen früh hab ich alles wieder hautnah. Jetzt möchte ich einfach nur den Tag genießen, weit weg von hier. Die Arbeit wartet erst morgen.<<

>> Okay, da hast du recht. Lass uns gehen, mein Auto steht dort drüben. <<

Beide stiegen Sekunden später in seinen Wagen und verließen Manhattan über die Brooklynbridge, schauten auf den East River und hörten Musik aus den aktuellen Charts. Das traf nicht unbedingt den Geschmack von Frank, aber er war solche Töne von Meg ja zur Genüge gewöhnt. Nur das diese Art von Musik ihm nach drei Minuten Kopfschmerzen bereitete. Laura drehte auch noch die Lautstärke hoch, schien jeden Raptitel auswendig zu kennen und sang begeistert, mit leicht tänzelnden Bewegungen, etliche Passagen der Songs mit. Die dumpfen Bässe ließen die Frontscheibe vibrieren, aber Frank hatte nur Augen für ihr zügelloses Temperament.

>> Gefällt dir die Musik auch Frank? << fragte sie beiläufig >> Wenn nicht, dann wechsle doch den Sender. <<

>> Nein nicht doch, gefällt mir sehr gut, richtig cool, << log er.

Brighton Beach empfing sie mit strahlendem Sonnenschein. Der Wind wehte kräftig und gab ihnen augenscheinlich die Gewissheit, dass sie am Meer waren. Sie liefen die Promenade entlang, die komplett aus Holz gefertigt war. Cafe- und Restaurantbesitzer hatten schon die ersten Tische und Stühle ins Freie gestellt und warteten auf ihre Gäste. Es war nicht zu übersehen, dass Brighton Beach fest in russischer Hand war. Kyrillische Buchstaben wohin man schaute, die Sprache, die alten Männer, die auf Bänken saßen, Domino spielten und deren schäbige Sakkos mit Orden aus dem zweiten Weltkrieg geschmückt waren. Die alten Männer, reinlich und munter, machten den Eindruck, als seien sie in dem strahlenden Sonnenschein über den Tod erhaben.

>> Hast du Hunger? << fragte sie. >> Ich meine. Bevor wie spazieren gehen, sollten wir uns vielleicht ein wenig stärken. Mein Magen knurrt schon gewaltig. <<

>> Gute Idee, << antwortete er. >> Ich hab auch schon einen Riesenhunger. Ich hab seit gestern Abend nichts Gescheites mehr gegessen. <<

Beide begaben sich daraufhin in ein russisches Restaurant. Laura hängte ihre Tasche über die Stuhllehne, nahm Frank gegenüber Platz und richtete einen zärtlichen Blick auf ihn, der sie gerade mit neugierigen Augen betrachtete. Über dem Tisch schwebte eine rundliche Lampe in Messing gefasst. Die Wirkung der Lampe war eher bunt als lichtspendend. Laura hatte keine Ahnung von dieser Küche und überließ ihm die Wahl. Auf seine Empfehlung aßen sie gemeinsam eine große Schüssel Pelmeni, kleine Teigtaschen mit Hackfleischfüllung, mit einer scharfen Dipsauce. Zur Vorspeise gab es Krabbencocktail. Laura war begeistert. Nachdem sie gegessen hatten, wollte Frank gerade die Rechnung bestellen, als sie ihn mit großen Augen ansah. Sie hatte das Kinn in die Hände gelegt und stützte sich mit den Ellenbogen auf dem Tisch ab. Plötzlich wurde sie ganz ernst.

>> Frank, darf ich dir eine persönliche Frage stellen? Du brauchst nicht zu antworten, wenn sie dir unangenehm vorkommt, das würde ich dir auch nicht übel nehmen. <<

Er zuckte verlegen mit den Achseln. >> Was für eine Frage? <<

>> Warum ist ein Mann von deinem Format immer noch allein? Ich verstehe ja, dass du deine Frau sehr geliebt hast, dass dich dieser Verlust sehr hart getroffen hat. Aber irgendwann hätte sich doch deine männliche Natur schon mal zurückmelden müssen. Die Frauen haben doch sicherlich Schlange gestanden, oder etwa nicht? Keine Sorge, du musst mir nicht antworten. Es geht mich auch gar nichts an. <<

Frank wurde etwas rot vor Verlegenheit, bevor er antwortete. In diesem Moment, fielen ihm Anne und seine erfolglosen Versuche mit Heiratsannoncen in der Wochenendausgabe der Frankfurter Allgemeinen Zeitung ein. Er sah sie an und überlegte, was er wohl sagen konnte.

>> Wie meinst du das? <<

>> Du weißt genau, was ich meine. << Sie klang, als wolle sie ihn auf die Probe stellen, was ihn verlegen machte. Das gefiel ihm gar nicht.

>> Nein, leider nicht, << erwiderte er mit einer Unschuldsmiene. >> Was meinst du? <<

>> Na ja, als ich dich das erste Mal sah, << sagte sie mit einem Flunkern im Gesicht, >> da dachte ich mir, der Typ gehört zu der Sorte Mann, auf die sich sämtliche alleinstehenden Frauen stürzen und versuchen werden, ihn in ein Gespräch zu verwickeln. <<

>> Jetzt übertreibst du aber. Seit Karen gestorben ist, habe ich ein Jahr nicht mal daran gedacht mit einer anderen Frau auszugehen, obwohl mir alle gut zugeredet haben. Vielleicht habe ich ja auch immer auf die vollkommene Frau gewartet. Ich weiß es nicht. <<

Ihre Mundwinkel verzogen sich leicht nach oben. >> Dann bist du also kein Frauenheld, sondern ein Mann mit hoher Anspruchshaltung? <<

>> Das mag schon sein, aber es ist ganz einfach zu erklären. Nach dem Tod meiner Frau wollte ich erstmal allein sein, ich brauchte diese Zeit. Vielleicht war es eher eine Zeit, um nachzudenken, zu verarbeiten. Man kann nicht vergessen wollen und gleichzeitig seine Fühler ausstrecken. Natürlich hatte ich Chancen eine neue Frau kennenzulernen, das bestreite ich nicht, aber ich hatte immer meine Träume und Vorstellungen von Liebe, von Partnerschaft, hatte den Vergleich mit Karen und recht schnell habe ich gemerkt, dass bei mir kein Funke übersprang. In meinem Alter triffst du auf Frauen, die fast die Hälfte ihres Lebens hinter sich haben, zum Großteil Mütter sind, wesentliche Erfahrungen besitzen und deren Charaktere, auch mit allen Macken, voll ausgeprägt sind. <<

>> Jeder hat auf irgendeine Weise seine Macken, << bemerkte sie.

>> Das sehe ich auch so. Aber auch die Macken müssen kompatibel sein, um miteinander leben zu können. <<

>> Tja, so geht’s uns allen, << sagte sie. >> Es ist schwer den richtigen Partner zu finden und wer möchte schon gern allein bleiben? <<

>> Das möchte ich auf keinen Fall, aber es muß eben passen. Es muß Liebe sein und keine Zweckgemeinschaft. Und sich lieben bedeutet eins zu werden. Nicht sie oder ich, sondern wir. <<

Sie sah ihn zärtlich an und sagte: >> Das kann ich verstehen. <<

>> Es ist schon komisch, << sagte er. >> Jetzt bin ich siebenunddreißig und weiß genau, das das Leben in punkto Liebe einer Lotterie gleichkommt, mit der entsprechenden Wahrscheinlichkeitsgrenze. <<

>> Und trotzdem gibt es immer wieder Gewinner, << erwiderte sie.

>> Meinst du? <<

>> Ich weiß es genau. Wie viele weiß ich aber nicht, <<

>> Gab es nach deiner Trennung keine neue Beziehung oder einen ernstzunehmenden Flirt? << fragte Frank.

>> Nein ganz bestimmt nicht. Sicher wurde mit mir geflirtet, das kann ich nicht bestreiten, aber alles, was in der Männerwelt um mich geschah, habe ich recht unauffällig beobachtet und aufgenommen, ohne mich selbst einzumischen oder gar aufzudrängen. Außerdem halte ich überhaupt nichts von Freundschaften mit gelegentlichen Extras. <<

>> Klingt irgendwie nach ausgeprägter Emanzipation, << meinte er.

>> Meinst du? Für mich klingt es eher nach Vorsicht. <<

>> Wie soll ich das verstehen? <<

>> Für viele Männer, besonders unter den Erfolgreichen, zählt doch nur eins und zwar die Selbstbestätigung. Da hat die Eroberung einen höheren Reiz, als die Erfüllung einer Beziehung. Wenn sie bekommen haben, was sie haben wollten, dann ist es vorbei mit der Liebenswürdigkeit. Aus dem hinreißendem Charme wird schnell ein Tritt in den Hintern. Davor schreckt doch jede normale Frau zurück, oder nicht? <<

>> Tja, es gibt solche Männer, leider. Aber es gibt auch berechnende Frauen, was man nicht vergessen sollte. Trotzdem sollte man nicht alle über einen Kamm scheren. Das trifft auch auf die Frauen zu. Ich denke anders über die Frauen, denke anders über eine feste Beziehung. <<

>> Ach tatsächlich? Hört sich gut an, << sagte sie schmunzelnd und schaute ihm direkt in die Augen. >> Ich werde das für die Zukunft im Auge behalten. << Frank musste wieder mal daran denken, wie schön diese Frau war. Er wünschte sich, sie würde ihn für immer so anschauen.

>> Und wie sah es vor deiner Ehe aus? Gab es da keine Sunnyboys? <<

>> Oh mein Gott. Bist du aber neugierig. <<

>> Findest du? <<

>> Es ist jedenfalls nicht zu überhören. <<

>> Ja mag sein, ich gebe es zu. <<

Laura schmunzelte ihn an und erzählte einfach weiter. Man merkte, dass ihr seine Neugier nichts ausmachte.

>> Auf dem College machte ich meine ersten Erfahrungen, << sagte sie lächelnd. >> Ich war verknallt bis über beide Ohren in einen Jungen namens Ryan. Er war der Kapitän unserer Basketballmannschaft. Und außerdem sah er auch noch blendend aus. Er war meine erste große Liebe und alle Mädchen haben mich beneidet. Mit achtzehn war ich ein typischer Ostküstenteenager mit viel oberflächlicher Erfahrung und leichtem Zynismus, der ersten Eindrücken und starken Gefühlen instinktiv misstraute. Trotzdem gab es in einem Winkel meines Herzens immer eine Spur von Romantik, bis heute. << Frank hatte die ganze Zeit ihr Gesicht betrachtet. Er konnte sich immer mehr ein Bild über sie machen, was sie dachte und was sie fühlte. Während sie erzählte, versuchte er sich vorzustellen, wie ihr Leben damals ausgesehen haben mochte.

>> Hört sich gut an, aber wie war deine Kindheit? >> setzte er fragend nach.

>> Einiges habe ich dir ja schon erzählt. Ich war wohl behütet, vor allem wurde ich sehr geliebt. Meine Eltern waren ruhige, liberal gesinnte Leute aber auch ein bisschen spießig. Sie achteten darauf, dass ich regelmäßig aß, regelmäßig zur Schule ging und über den vielen Büchern die ich las, das Schlafen nicht vergaß. Sie waren trotz allem tolerant und ließen mir meine Freiheiten. Mein Nest war warm und ich habe mich bei meinen Eltern sauwohl gefühlt, << sagte sie, indem sie aufstand und nach seiner Hand griff. >> Ich will ja nicht drängeln, aber laß uns gehen. Es ist schade um das schöne Wetter und reden können wir draußen auch. <<

Laura hatte sich fest bei ihm eingehenkelt und beide schauten schweigend aufs Meer hinaus. Möwengeschrei drang an ihre Ohren. Große Schiffe, Öltanker und Fischkutter waren vor dem Horizont zu erkennen. Ab und zu schoss eine Privatjacht vorbei. Die Sonne besaß schon viel Kraft aber gegen den rauen Seewind kam sie noch nicht an. Der Wind peitschte, getragen von kleinen Eispfeilen, gegen ihre Ohren. Das Wasser und der Strand waren noch unberührt. Im Sommer würden hier Badelustige und Surfer den Anblick in ein Farbenmeer verwandeln. Frank bemerkte, dass Laura anfing zu frieren. Ihre Ohrläppchen lugten unter dem breiten Stirnband hervor und schienen schon eine bläuliche Färbung anzunehmen. Mit dem rechten Arm umfasste er vorsichtig ihren Rücken und zog sie näher an sich ran. Sie sah ihn an und lehnte ihren Kopf ganz eng an seine Schulter. Am liebsten hätte er sie jetzt geküsst, doch dann ließ er den Augenblick ungenutzt verstreichen. Wiederum wollte er auch die Atmosphäre nicht kaputt machen.

>> Ich fühl mich sehr wohl in deiner Nähe, weißt du das? << bemerkte Laura.

>> Mir geht es in deiner Gegenwart ebenso, << erwiderte er leise. >>Seit gestern hat sich viel verändert in mir. Und ehrlich gesagt, eigentlich schon seit dem Tag, an dem ich dir das erste Mal begegnet bin. Ich hab mir nichts sehnlichster gewünscht, als dass du mich anrufst, dass du dich einfach nur meldest. Oft schaute ich einfach nur zum Telefon, wollte es anflehen, endlich zu klingeln. Meine Gedanken waren sehr oft bei dir, denn ich wollte dich unbedingt wiedersehen. << Laura lehnte fest an seiner Schulter und sah ihn lange an. Nach einer Weile sagte sie fast flüsternd: >> Weißt du Frank, das es mir genauso geht. Auch in mir hat sich vieles verändert. Seit gestern weiß ich, dass meine Gefühle und meine Seele noch leben. Es gibt Momente, die kann man nicht erklären und auch nicht begreifen. Sie sind einfach da. <<

Genau das empfand er auch. Er blieb stehen und überlegte, was er als nächstes sagen würde.

>> Diese Gefühle gehen mir auch nicht aus dem Kopf und manchmal frage ich mich, ob Gott uns lenkt, uns suchen lässt, nach dem Menschen, den wir für unsere Bestimmung halten. Wenn es dann geschieht, müsste er sich eigentlich freuen und trotzdem lässt er uns oft so unsagbar leiden, oder nimmt unbarmherzig alles, was er gegeben hat. Das ist doch irgendwie paradox, oder? << fragte Frank nachdenklich.

Ein leises Lächeln spielte um ihren Mund, während sie im Geiste schon eine Antwort zu entwerfen begann. >> Vielleicht müssen wir all diese Klippen so nehmen. Glück kann man nicht bestellen und Liebe ist kein Wunschkonzert. Jeder macht seine Erfahrungen, ob es gute oder schlechte sind. Man irrt durch diese Welt und wirkt rastlos. Vieles könnte so einfach sein, wenn man gleich den richtigen Menschen treffen würde, den man sich für ein gemeinsames Leben erträumt. Aber wir sollen suchen und ich denke, wir sollen auch finden, vor allem sollen wir bei der Suche nicht verzweifeln. Gott hat die Dinge schon sehr gut geregelt, denn alles was wichtig ist im Leben, was Bedeutung hat, Liebe, Freundschaft, Kinder, Gesundheit, das Gefühl, alles für den anderen zu geben, kann man sich nicht kaufen. Und das ist gut so. << Laura schaute ihn tiefgreifend an. Frank schwieg und ließ ihre Worte einfach nur wirken. Er schaute in ihr Gesicht und studierte jeden einzelnen Zug. Es war der epische Widerhall von dem, was er immer dachte. Da hatte sich eine Seele geöffnet, die alles von ihm haben konnte. Eine Ehrlichkeit, wie aus reiner Unschuld, betrat seinen Gedankenkreislauf und gab ihm ein wärmendes Wohlgefühl. Das erste Mal empfand er reine Liebe für sie.

Sie gingen langsam zum Auto zurück und Frank nahm sie ganz fest in den Arm. Der Wind frischte noch mehr auf, ließ beide frösteln. Er fühlte wie sie sich anschmiegte. Kein Wort sagten sie. Sie hörten nur ihre Schritte auf den grauen Holzplanken, sandig knirschte es unter den Schuhen. Laura hob plötzlich ihren Kopf, schaute ihm in die Augen und sagte dann ganz leise: >>Bitte küss mich. <<

Wie ein winziger Schlag durchfuhr es Frank. Er sah sie liebevoll an und senkte seinen Kopf.

Ihre Lippen suchten sich und fanden was sie wollten. Der Kuß schien einer plötzlichen Eingebung ihrerseits entsprungen zu sein, wie aus dem Nichts und war doch längst überfällig. Innig und getragen von tiefster Sehnsucht küssten sie sich, ohne Rücksicht auf alles, was um sie war. Das Rauschen des Atlantiks war das Einzige, was sie noch wahrnahmen. Sie kannten sich erst seit gestern, doch hatten beide das Gefühl, Ewigkeiten auf diesen Moment gewartet zu haben. Er hatte sie fest in seinen Armen und drückte sie behutsam an sich. Ihr Atem war schwer, er spürte die Erregung, die sie ihm zärtlich zeigte. Frank fühlte, wie sie einen Seufzer tiefen Wohlbehagens unterdrückte. Zärtlich sahen sie sich in die Augen überrollt von ihren Gefühlen. Dann fingen sie wieder an sich zu küssen. Diesmal war sein Kuss nicht sanft sondern leidenschaftlich und drängend, und sie erwiderte ihn. Frank hatte keine Angst vor seinen eigenen Empfindungen für diese Frau, die ihn nicht nur wahnsinnig erregte, sondern auch andere Gefühle weckte, zu denen er sich nicht mehr fähig geglaubt hatte. Dieser unvergessliche Augenblick gab ihm die Gewissheit, dass die Liebe zu ihm zurückgekehrt war. Tausende Kilometer von zu Hause hatte er sich verliebt, hatte eine Frau gefunden, die sein Inneres tief berührte. Er schaute ihr liebevoll ins Gesicht und sie schenkte ihm wieder dieses bezaubernde Lächeln, das selbst die Sonne überstrahlte.

Als er sie am Abend nach New Jersey zu ihrem Auto fuhr, gestand Frank ihr offen, das er in seinem ganzen Leben noch nie so glücklich gewesen sei, und sie überraschte ihn wieder, als sie erwiderte, das Gleiche sei bei ihr der Fall. Er blickte tief in ihre blauen Augen, zog sie an sich und küsste sie wieder. Das könnte ich ewig machen, dachte er. Frank konnte es selbst kaum glauben, dass sich eine solche Frau in ihn verliebt hatte. Welch ein Glück er doch hatte!

Als er am späten Abend wieder in sein Hotel zurückkam, hatte er einen Entschluss gefasst. Er war zwar müde, aber es war eine angenehme Müdigkeit. Nachdem er Laura zum Auto gefahren hatte, wälzten sich seine Gedanken um Anne. Sie hatten wenig miteinander gesprochen in der letzten Zeit, was hauptsächlich seine Schuld war. Ihr aus dem Weg zu gehen war reine emotionale Feigheit, das wusste er nur zu gut. Immer hatte er versucht, so zu tun, als wäre alles in bester Ordnung, weil er hoffte, die Dinge würden sich dann schon von selbst regeln. Weil er geglaubt hatte, sie könnten zusammen etwas ändern, wo doch in Wahrheit niemand etwas ändern konnte. Er war hin- und hergerissen zwischen einer klaren Entscheidung und Mitgefühl und fühlte sich von dem inneren Kampf dieser gegensätzlichen Gefühle aufgerieben. Er rang sich endlich zur klaren Entscheidung durch, denn es war an der Zeit, die Wahrheit endgültig auszusprechen. Auch wenn er in seinem tiefsten Innern schon lange gespürt hatte, dass das Ende ihrer Beziehung nur noch eine Frage der Zeit war, behielt er doch bisher die schleichende Angst vor der Einsamkeit. Frank wünschte sich, das Gift seiner eigenen Unentschlossenheit herauszuwaschen und nie wieder zuzulassen, dass es ihn von innen her auffrieß. Gern hätte er persönlich mit ihr gesprochen, leider war das nicht möglich, denn das Telefon war aus seiner Sicht für eine solch bittere Sache nicht geeignet. Es lag ihm fern, Anne so weh zu tun, doch er hatte diesen Schritt schon zu lange hinausgezögert. Er nahm sich Briefpapier und fing an zu schreiben…

Es war schon dunkel. Die Umgebung verschwand jenseits des Scheinwerferlichts beim Blick durch die Frontscheibe. Während der Fahrt nach Hause bedauerte es Laura immer wieder, das der Tag, dieses herrliche Wochenende schon zu Ende war. Sie schmeckte noch immer seine süßen Küsse, die ersten Küsse. Franks Lippen waren voll und trocken und seine Haut fühlte sich warm an. Es war ein wundervoller Augenblick gewesen, als sie sich an seine Schulter lehnte. Ihr gefiel die Vorstellung ihn so schnell wie möglich wieder zu küssen. Laura schaltete das Radio ein und sucht nach einem Sender, der ihr zusagte. Bin das wirklich ich, fragte sie sich, umwoben von einem zauberhaften Glücksgefühl. Laura Curren, die das Gefühl von Liebe nicht kennt, die die Männer reihenweise abblitzen ließ aus Angst vor Enttäuschung? Aber es stimmte. Ausgerechnet diese Laura Curren hatte sich verliebt bis über beide Ohren in einen wunderbaren Mann, den ihr der Zufall beschert hatte. Manchmal wusste sie nicht, ob es Einbildung oder Wirklichkeit war. Sie konzentrierte sich wieder voll aufs Fahren, als sie ihren VW-Beetle durch die Strassen von Newark steuerte, bis sie auf den Parkplatz neben ihrem Haus einbog. Sie schaltete den Motor aus und atmete tief durch. In diesem Augenblick öffnete sich die Beifahrertür. Was zum Teufel war das? Eine große kräftige Männergestalt im hellbraunen Cashmeremantel setzte sich neben sie. Laura hielt den Atem an. Plötzlich verspürte sie große Angst. Lieber Gott laß es nicht wahr sein, flehte Laura innerlich, als sie in das Gesicht von Bernie Curren sah.

>> Na Laura, wie geht es dir so? fragte er grinsend. <<

Ihre Nerven waren zum Zerreißen angespannt. Ich darf es nicht soweit kommen lassen, dass die Furcht mich lähmt, dachte sie augenblicklich. >> Du tauchst gern unerwartet auf, nicht wahr Bernie? << fragte sie.

>> Ja schon. Vor allem wenn ich dich nicht erreichen kann, Baby. Da kriege ich gleich eine Gänsehaut. <<

>> Was willst du von mir? << fragte sie. >>Kannst du mich nicht endlich in Ruhe lassen? <<

Er rückte so nahe zu ihr herüber, wie es nur möglich war, fasste unsanft ihr Haar und versuchte sie zu küssen. Sie spürte seinen Atem, der nach Alkohol und Nikotin roch.

Sie zuckte zurück. >> Du mieser, widerlicher Typ! << schrie sie. >> Rühr mich ja nicht an. Untersteh dich…<<

>> Was ist denn? Hab dich nicht so. Wir könnten doch in deine Wohnung gehen und uns ein wenig vergnügen. Du bringst mich ganz schön in Fahrt. << Ein schneller Blick auf sein Gesicht zeigte ihr, das er lüstern griente. Angst überfiel sie.

>> Verschwinde! Raus aus meinem Auto! << schrie sie.

>> Klingt auch nicht viel besser, << erwiderte er süffisant. >> Du könntest ruhig ein bisschen netter zu deinem Mann sein. Findest du nicht