Michael Lindner

Der Fluch

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Inhaltsverzeichnis

Titel

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Impressum neobooks

1

Die Insel war lang gezogen und sie hatte die Form eines Stiefels. Von den äußeren Rändern stieg das Gelände sanft an, manchmal so sanft, dass die Steigung kaum auszumachen war. In der Mitte aber, an der gegenüberliegenden Seite des großen Strandes, wo die Lagune lag und das Wasser ganz besonders seicht war, erhob sich ein mächtiger Felsen, nur wenige hundert Meter vom Ufer entfernt.

Eines frühen Morgens hatte er diesen Berg wieder einmal erklommen, um Ausschau zu halten. Es war windstill gewesen, das Meer lag ruhig da und kein Laut war zu hören. Als die Tiere noch schliefen hatte er das Plateau schon erreicht, von wo er hinabblickte auf die riesige, schwarze Fläche. Hier suchte er den Ozean ab. Zweihundert Kilometer weit oder weiter konnte er sehen bei guten Bedingungen und nichts sollte ihm entgehen in jenen Morgenstunden, sobald die Strahlen der Sonne den Horizont erleuchteten. Zu seinen Füßen lag noch still und dunkel die Insel. In der Ferne, weit draußen, war bald der erste Schimmer zu sehen, er schob sich langsam hervor und spülte Licht an die schwarzen Silhouetten der Palmen unten am Strand, tauchte sie in Orange-Töne, dass sich ihre Konturen deutlich abzeichneten, wie auf einer großen, farbigen Leinwand. Das Orange ging über in dunkleres Orange und schließlich, hoch oben am Firmament, brannte es bald in glühendem Rot, dass er meinte der Himmel stünde in Flammen. Rot wechselte in dunkleres Rot und dorthin, wo der Nachthimmel sich immer weiter zurückzog, wuchs ein lila Streifen in breitem Bogen. Die letzten Sterne waren in den schwarzen Weltraum gemalt und verschwanden allmählich. Das Lila wurde zu Blau. Er konnte Wolken erkennen darin. Schwarze Wolken. Manchmal überlegte er, wie es sein konnte, dass Wolken am Nachthimmel erschienen, da sie doch weiß waren und aus Wasserdampf bestünden. Und dann glaubte er, dass es gar keine Wolken waren, denn gleich verschwanden auch sie wieder. Die ganze Landschaft, die vorher noch unsichtbar war, tat sich jetzt innerhalb weniger Minuten vor ihm auf, als hätte jemand den Vorhang zur Seite gezogen. Zu seiner Linken fiel der Fels steil ab bis in eine Senke mit einem kleinen See, wo er schon gebadete hatte, und von dort liefen Hügel und Täler weiter bis zur Küste. Rechts von ihm war das Gelände anders beschaffen. Nicht gar so steil und versehen mit allerlei Gewächs, führte ein gangbarer Weg den Abhang hinab. Im Laufe der Zeit war es ein Weg geworden, denn da, wo vorher kein Weg war, hatte er mit der Machete Lianen entzweigeschnitten oder herabhängende Äste.

Je weiter er in den Urwald vorgedrungen war, umso schwieriger kam er voran, umso mühseliger war die Arbeit mit dem Messer wegen der Farne und Sträucher oder der Bananenstauden, deren frische Triebe viel Platz einnahmen und die er oftmals nicht wegschlagen wollte, weil sie ihm zu wertvoll erschienen.

Dann und wann traf er auf riesenhafte Orchideen mit gewaltigen, gelben Blütenkelchen, die einen entsetzlichen Gestank ausströmten. Er scheute sich ihren Stiel abzuhacken, denn es waren viel eher Tiere als Pflanzen. Einmal hatte er es dennoch getan und es graute ihm danach, denn die Blüte war durch die Wucht des Stoßes abgefallen und sie lag neben ihm, wie der Kopf eines großen toten Paradiesvogels. Und als bewegte der Vogel seinen Schnabel im Todeskampf, schlossen sich die großen hellen Blätter zum letzten Mal und verbargen ihr schmerzvolles Gesicht vor ihm, wie wenn sie klagen wollten: "Du hast mich getötet!"

Als dann, wie es immer so war, die Sonne höher stieg und es schnell heißer wurde, suchte er sich ein schattiges Plätzchen, am besten in der Nähe der grünen Halme, aus denen er trinken konnte so viel er wollte und die noch dazu in großer Menge zu finden waren. An den Stamm eines alten Baumes gelehnt schlummerte er nicht selten ein, die schwüle Mittagshitze drückte ihm die Lider zu und er begann von früher zu träumen. Er träumte von seinen nächtlichen Streifzügen mit alten Freunden und von seinem Mädchen, das groß und schlank war, mit pechschwarzem Haar, das in wilder Krause in alle Richtungen weg stand. Ihr Haar war so wie das Haar vieler Südländerinnen und die Farbe ihrer Haut war wie die des Cafés, den er damals noch trank. An einem jener Abende trug sie ein trägerloses, gelbes Top und dazu enge Jeans, außerdem war sie barfuß. Ihre Augen funkelten schwarz. Er war zu einer Party eingeladen worden, irgendwo in der Stadt seiner Jugend, in eines der vielen hundert Häuser mit ihren tausenden Wohnungen. Als sich die Räume mehr und mehr füllten, da erklang Musik und sie begannen zu tanzen. Auf einmal gesellte sich ein Mann zu ihnen. Es war einer seine besten Freunde von damals. Sein Name war Georg. Das Mädchen wandte sich sogleich ab und drehte ihnen den Rücken zu. Aus Hast ließ sie die brennende Zigarette fallen. Sie bückte sich. Die engen Jeans spannten sich, das Top rutschte hoch, die Wirbelsäule zeichnete sich am Rücken ab, der schlanke Körper bog sich elastisch und die Beine mit ihren straffen Schenkeln und den schlanken Fesseln in schwarzen Pumps balancierten geschickt das Gleichgewicht aus. Georg verschlang sie mit seinen Blicken und als ob er nicht fassen konnte, was er gerade gesehen hatte, schüttelte er ein paar Mal ungläubig den Kopf. In seinem feisten Nacken bewegten sich vom Schweiß verklebte Strähnen. Er roch ein wenig nach Schweiß, fand Robin.

Das Mädchen schrieb ihm Briefe. Es waren liebliche Briefe, voll von kindlicher Vergötterung, es waren ehrliche Briefe mit Zeichnungen und Pfeilen und kleinen lieben Tieren. Einmal, an einem anderen Tag, gingen sie zusammen in ihre Wohnung, über die schmalen Treppen hinauf, vorbei an dem alten Mann, der im Stiegenhaus seine Bleibe hatte, mitsamt seinem Hab und Gut. Robin konnte sich noch genau an ihn erinnern. Er hatte sich dort in einem staubigen Winkel ein altes, klappriges Bettgestell zusammen gerichtet und als er ihn das erste Mal sah, traute er seinen Augen kaum, weil er so verwahrlost war. In jener Nacht, als er zur Toilette auf den Gang musste, schlich er an dem Alten vorbei. Er wagte es nicht das Licht einzuschalten, aus Angst ihn zu wecken. Er war auf Zehenspitzen unterwegs, nur mit einer Unterhose bekleidet. Aber der Alte hörte ihn. Er hob den Kopf und Robin erkannte ganz deutlich das abgemagerte Gesicht mit dem langen Bart und die schwarzen Knopfaugen, wie sie traurig in das bleiche Mondlicht sahen. Eilig rannte er zurück ins Zimmer. Sie wartete schon auf ihn. Sie war nackt im Bett. Er schloss vorsichtig die Tür zweimal ab, aus Angst vor dem Alten. Dann kroch er unter die Decke und konnte nicht aufhören und sie konnte nicht aufhören und so ging es die ganze Nacht.

Von solchen Träumen bewegt, durchschlief er manch heiße Mittagsstunde und wenn er dann erwachte, fuhr er zusammen in größter Panik, drehte sich hastig nach allen Seiten, rieb seine Augen, erblickte grün, überall grün und nochmals grün, ehe die Erinnerung einsetzte und sich alles langsam wieder zusammenfügte.

Dann schrie es: "Verdammt, verdammt noch mal!" aus ihm heraus und er griff mit laut schlagendem Herzen zu seinem Säbel, der neben ihm lag und den er wie die vielen anderen Sachen mit sich gebracht hatte, auf dem Weg in ein neues Leben. Mit ganzer Kraft hieb er ein Stück von den Halmen ab, hielt das eine Ende an den Mund und übergoss sich mit Wasser.

Dann dachte er: "Es ist gut so. Es ist gut so. Ich kann nicht zurück. Es ist gut so." Erst allmählich konnte er sich wieder beruhigen, während die Sonne nicht aufhörte zu brennen.

Eines anderen Tages, ebenso zur Mittagszeit, war er wieder eingeschlummert mitten im Wald, und diesmal wurde er von wildem Geschrei geweckt. Es surrte und knackte ringsum. Irgendjemand schoss mit Pfeilen. Die Pfeile pfiffen durch das Blattwerk und schlugen in die Stämme ein. Hastige Schritte wechselten sich ab mit lautem Rufen, das immer näherkam. Er verstand nichts, denn es war weder seine, noch irgendeine andere Sprache, die er kannte.

"Wilde, irgendwelche Wilde!" dachte er und kauerte sich hinter einen mächtigen Stamm. Die Schritte kamen näher und er konnte die Richtung erahnen. Jemand keuchte und schrie, als ob er gleich sterben müsse. Jeden Moment würde er herausbrechen aus dem Unterholz und ihn entdecken. Auf einmal Stille. Dann wieder Schreie, lautes Gebrüll ganz dicht neben ihm. Ein Ast knackte und dann sah er ein Bein. Wie im Zeitraffer tauchten zuerst das dunkle Bein und dann der Körper, mit einem Lendenschurz aus braunem Stoff, zwischen den Stauden hindurch. Er blickte in die aufgerissenen Augen eines Wilden mit Kriegsbemalung. Das Blut gefror ihm in den Adern, als der Wilde losbrüllte, die Arme in die Höhe riss und schreiend auf ihn losstürzte. Da drückte er den Abzug. Er hatte das Gewehr die ganze Zeit im Anschlag gehabt. Ein Schuss löste sich und es krachte so heftig, dass er selbst erschrak. Doch noch mehr als er erschrak der wilde Kerl und fiel der Länge nach vor ihm auf den Boden und blieb da liegen, regungslos, wie tot.

Robin kam hervor aus seinem Versteck, er zitterte am ganzen Leib, trat an ihn heran, presste den Lauf seiner Flinte auf den nackten, braunen Oberkörper und schrie mit furchterregender Stimme: "Keine Bewegung!" Dann stieg er in den Nacken des Mannes und überlegte kurze Zeit, ob er ihm den Stutzen über den Schädel ziehen sollte. Doch stattdessen schrie er, diesmal leiser wie zuvor und mit weniger Angst: "Umdrehen sofort!" Mit seinem Fuß grub er sich unter den linken Oberarm des Kerls, hob ihn ein wenig an und brachte ihn dazu, sich auf den Rücken zu drehen. Der Wilde lag jetzt vor ihm, die Augen geschlossen, mit bemalten Wangen, hastig durch den geöffneten Mund nach Luft schnappend. Robin sah, dass er völlig wehrlos war und stieß ihn leicht mit dem Gewehrkolben an.

"Was ist hier los? Sag was!" Aufgeregt zuckten seine Lippen, er versuchte zu reden und zischte etwas, wandte den Kopf in die Richtung aus der er gekommen war, verdrehte kurz die Augen und fiel dann in Ohnmacht.

Seine Oberarme waren mit mehreren nach unten zeigenden, keilartigen Symbolen in dicker, weißer Farbe bemalt, ebenso das Gesicht oberhalb der kräftigen Kieferknochen. Auf dem Brustkorb verliefen zwei halbkreisförmige Linien spiegelverkehrt an der Innenseite der Brustwarzen herum. In der Mitte, da wo das Herz schlug, berührten sie sich fast.

"Er lebt", flüsterte Robin, betastete die Farbe und strich über die harte, muskulöse Bauchdecke weiter zum etwas hervorstehenden Nabel, der von symmetrischen Dreiecken eingerahmt wurde. Er besah sich die Zeichnungen genau. Die beiden Dreiecke bildeten ein auf dem Kopf stehendes Quadrat, eine Art Raute, deren Spitze in die Leistengegend wies, da wo der Oberkörper in das Becken überging. Es war wohl eine Kriegsbemalung, dachte Robin und ließ von ihm ab. Er lauschte angestrengt. Es war jetzt nichts mehr zu hören. Seine Gefährten hatten offenbar das Weite gesucht, als der Schuss fiel.

Er hieß Nuii, der schöne junge Mann, wie er später erfuhr. Sein Gesicht war so ebenmäßig gezeichnet und es sah gar nicht aus, wie das eines Farbigen. Es war feiner, mit einer hübschen Nase und hatte den Teint einer reifen Kokosnuss. Die Augen waren so tief und schwarz wie der Ozean in der dunkelsten Nacht. Nuii konnte die Sprache der Weißen sprechen. Er hatte sie bei ihnen gelernt.

Robin nahm ihn mit in das alte Haus. Auf einem seiner ersten Streifzüge über die Insel hatte er es entdeckt, und obgleich es völlig verfallen war, war er sehr froh, es sein Zuhause nennen zu dürfen. Es bot ihm Schutz vor den wilden Tieren.

„Du warst schon hier?“ fragte er ihn, als sie gemeinsam auf der hölzernen Veranda standen. Nuii nickte.

Robin war erstaunt. „Ich lebe nämlich schon einige Zeit hier“, sagte er, „zwei Jahre, zwei Monate

und elf Tage.“

„Ja?“

„Ja“, sagte Robin und betrachtete ihn skeptisch.

„Hast du das Haus jemals betreten?“

Nuii schüttelte den Kopf, so dass seine Halskette mit dem Haifischzahn, den Muscheln, den Korallen und den kleinen weißen Perlen rasselte. Robin war sich nicht sicher, ob er ihm glauben sollte.

„Ich wohne woanders“, sagte Nuii, „ich wohne

dort, wo die Weißen nicht sind.“

„Wo wohnst du?“ fragte Robin und sah ihn an.

„Ich wohne in der Nähe!“ antwortete Nuii. Seine weißen Zähne standen in einer Reihe dicht beieinander, ohne jeden Makel. Sie glänzten wie Kokosnussfleisch.

„In der Nähe, was heißt in der Nähe?“

„In der Nähe“, wiederholte Nuii. Und als wäre

es ganz selbstverständlich, sagte er: „Ich sehe dich, aber du siehst mich nicht!“ Robin nahm einen tiefen Zug aus der Pfeife und paffte ein Rauchwölkchen nach dem anderen in die Luft, so wie er es immer machte, wenn er angestrengt nachdachte. „Seit zwei Jahren beobachtest du mich also?“

„Ja“, erwiderte Nuii, ohne aufzusehen.

„Und, gibt es da noch mehr von euch?“ Robin zog die Stirn in Falten. Der Pfeifenqualm stand in der feuchten, schwülen Luft, wie eine dicke, schwarze Gewitterwolke, die den Himmel verfinsterte. Nuii sagte nichts. Sein leerer Blick war auf den Boden gerichtet.

„Wo sind die anderen?“ fragte ihn Robin nervös. „Sag schon! Sie werden doch nicht kommen, oder?“ Nuii setzte sich auf die Stufen, die zur dahinterliegenden Haustüre führten. Er fächelte den Qualm zur Seite und schüttelte mit trauriger Miene den Kopf. „Nein, ich bin nicht mehr ihr Freund.“

Robin verstand nicht, was er meinte. Er lehnte sich an einen der Holzpfähle unter dem Balkon. Sie umrahmten links und rechts neben der Treppe den Eingangsbereich. Zusammen mit einer Reihe weiterer Holzpfosten, denen das Wetter im Laufe der Zeit bereits stark zugesetzt hatte, trugen sie das obere Stockwerk. Er bemerkte wie Nuiis Kopf zwischen seinen Händen immer tiefer sank. Es drängte ihn, mehr zu erfahren. „Wenn du nicht mehr ihr Freund bist“, fragte er, „was bist du dann?“

Nuii sah zu ihm hinauf. „Ich bin ein Verräter, ein Feigling. Ich habe meine Frau betrogen!“

„Du hast deine Frau betrogen?“

„Ja, ich war verheiratet und hatte die Frau eines anderen“, sagte Nuii. „Darauf steht die Todesstrafe.“

Robin hielt kurz inne, nahm zwei tiefe Züge und überlegte. Dann wurde ihm klar, was er meinte.

„So ist das also“, murmelte er. Langsam verstand er, was sich vorher im Wald zugetragen hatte.

„Sie jagten ihn aus ihrem Stamm, weil er ein Ehebrecher war“, dachte er. „Er hatte sich mit einer ihrer Frauen getroffen und sie wollten sich an ihm rächen. Er hatte ihn, wie es schien, vor dem sicheren Tod bewahrt.“

Er warf ihm, wie er so zusammengekauert auf der Treppe saß, einen unschlüssigen Blick zu. Es kam ihm alles sehr sonderbar vor. Er war jetzt länger als zwei Jahre alleine auf dieser Insel, und hatte mit keinem Menschen ein Wort gewechselt. Dann, wie aus heiterem Himmel, fiel ihm dieser Bursche in die Hände. Und er erzählte ihm nicht irgendetwas. Nein, er erzählte ihm von etwas, das ihn seltsamerweise an sich selbst erinnerte. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass er Nuii nicht zufällig getroffen hatte. Es war ihm, als hätte ihn das Schicksal zu ihm geführt.

„Du kennst dieses Haus?“, fragte er ihn vorsichtig, „Dann weißt du bestimmt auch, warum es leer steht, oder?“

Nuii nickte. „Ja! Das Haus gehörte dem König von Samoa!“

„Dem König von Samoa? Aber hier ist nicht Samoa!“

„Nein, hier ist nicht Samoa“, wiederholte Nuii mit schwacher Stimme.

Robin sah ihn irritiert an, und als wäre er ihm eine Antwort schuldig, fügte Nuii fast beiläufig hinzu: „Hier ist Nuau Nalua.“

Robin hörte diesen Namen zum ersten Mal. Er klang wie Musik in seinen Ohren. Die Betonung der Wörter lag auf den letzten Silben und Nuii hatte sie beinahe gesungen.

„Wie schön, den Namen der Insel aus seinem Mund zu hören“, dachte Robin und betrachtete erneut Nuiis Gesicht. Es sah sehr müde aus und er befand, dass es Zeit war, ihn ins Haus zu bitten. Er hoffte, er könnte noch mehr mit ihm reden, wenn er sich einmal sicher fühlte.

„Weißt du!“ sagte er zu ihm und wandte sich zur Türe. „Einmal waren zwei Männer hier. Sie meinten, das Haus und der Grund und überhaupt alles auf der Insel, sei Eigentum der Regierung. Sie wollten, dass ich von hier verschwinde. Einer von ihnen sagte sogar, er werde wiederkommen.“

Nuii sah kurz auf, das Unbehagen in Robins Stimme war ihm nicht entgangen.

„Natürlich“, sagte er dann, „sie werden wiederkommen“, und machte eine ernste Miene.

„Meinst du?“ fragte Robin beunruhigt.

„Ja, ganz sicher“, seufzte er.

„Früher, bevor ich geboren wurde, waren hier noch mehr von ihnen. Weiße, viele Weiße, sie waren überall. Sie nahmen die Menschen mit, machten sie zu Sklaven und brachten sie auf die großen Schiffe.“

„Was machten sie mit ihnen?“ fragte Robin.

„Ich habe keine Ahnung. Soviel ich weiß, sind sie nicht zurückgekommen. Sie holten Kokos, viel Kokos. Sie brachten es über den Ozean bis nach Australien, oder nach Europa und verkauften dann das Kokosnussöl.“

„Ja, das kann schon stimmen“, pflichtete ihm Robin bei. Er erinnerte sich, er hatte schon einmal von den Kokosnüssen und den Plantagen gelesen, mit denen die Seefahrer sehr viel Geld verdienten.

Er paffte ein kleines Rauchwölkchen in die feuchtschwüle Luft und ließ den Blick über das Holzgeländer der Veranda schweifen, welches aus Sprossen bestand, die allesamt, bis auf ein paar Ausnahmen, kaputt waren. Dann blickte er prüfend auf die gewölbten Querträger über ihm, welche die Holzpfeiler des Vorbaus miteinander verbanden. Sie machten einen wenig vertrauenerweckenden Eindruck.

„Schon lange war ich nicht mehr da oben“, sagte er und deutete zum oberen Stockwerk hinauf.

„Ich habe Angst, dass es zusammenbricht.“

Nuiis Augen folgten Robins Handbewegung. Er stand dicht neben ihm und schaute nach oben. Über die schöne, braune Haut seiner Wangen rannen Schweißtropfen. Robin roch das Kokosnussfett in seinen schwarzgelockten Haaren.

„Wie alt er wohl ist“, dachte er kurz.

„Vielleicht sechsundzwanzig, höchstens acht-undzwanzig.“ Er nahm einen tiefen Zug aus der Pfeife und trat ins Haus ein. Nuii folgte ihm nach.

In einer Ecke gleich neben dem Eingang war ein Tisch und darauf stand eine große, mit Ornamenten reich verzierte Schüssel. Sie war kunstvoll gefertigt und es befand sich Sand darin. Nuii, der sich noch kaum im Hause umgesehen hatte, wandte sich ihr sofort zu. Er deutete auf eine männliche Figur, die darauf abgebildet war.

„Das ist der König von Samoa!“ sagte er beinahe andächtig und fuhr mit dem Finger die Konturen nach. Neben der Figur war ein Schiff mit wenigen schwarzen Strichen gezeichnet. Es war ein Dreimaster mit riesigen Segeln und zwei Schornsteinen in der Mitte. Es sah aus, wie eine Mischung aus Segelschiff und Ozeandampfer.

„Das ist der König von Samoa?“ fragte Robin.

Er hatte ihn sich nicht so vorgestellt. Als er die Gravuren genauer anschaute, fiel ihm auf, dass der Mann einen Schnurrbart trug und dass er ein Gewehr geschultert hatte. Außerdem trug er einen Hut. Den linken Arm hielt er selbstbewusst in die Hüfte gestützt.

„Eigentlich hatte er auch eine Pfeife“, sagte Nuii plötzlich.

Robin sah ihn fragend an. „Eine Pfeife? So wie ich etwa?“

Ja, genau wie du!“ sagte Nuii und musste lächeln. Zum ersten Mal, seit seiner wilden Verfolgungsjagd im Wald, war er wieder fröhlich. Robin war erfreut darüber, ihn so zu sehen, Auch er konnte ein Schmunzeln nicht verbergen. Er griff in das Innere der Schüssel, die mit weißgelbem Sand gefüllt war, und nahm eine Muschel heraus. Es war eine seiner Lieblingsmuscheln. Sie war flach, hatte die Form eines Fächers und sie war strahlend gelb. Nuii sah fasziniert auf die Muschel. Noch niemals hatte er so eine gesehen.

„Sie sieht aus wie der Kopfschmuck von Palobi!“ sagte er zu Robin. „Gibst du sie mir?“

„Wer ist Palobi?“ fragte Robin und zögerte eine kurze Weile.

„Palobi ist der Häuptling von meinem Stamm.“

„Von deinem Stamm?“

Nuii nickte heftig, dass die Kette an seinem Hals rasselte. „Ja, von meinem Stamm! Palobi trägt einen großen Federschmuck. Er sieht aus wie diese Muschel!“

Robin gab ihm die Muschel. Sie passte genau in seine Handfläche. Nuii hielt sie wie ein Medaillon, wie etwas Wertvolles, während er sie betrachtete. Ihre symmetrischen Rillen verliefen, an der Wirbelstelle entspringend, wie Sonnenstrahlen auseinander und man konnte sich tatsächlich den Kopfschmuck eines Kriegers vorstellen, vorausgesetzt man dachte sich den Kopf dazu und das bemalte Gesicht.

Robin nahm noch eine Muschel aus dem Gefäß. Sie war ganz anders, aber um nichts weniger schön. Ihre Oberfläche war glatt, weiß und ockerfarben gefleckt wie ein Leopardenfell. Sie drehte sich zuerst in breiten Abständen und dann immer enger werdend, wie eine Schnecke bis zu ihrer Spitze, wo sie ganz dunkel war. „Was sagst du zu dieser hier?“ fragte er ihn und hielt sie ihm hin.

Nuii legte die gelbe Muschel in den Sand zurück. Er ergriff die andere mit Zeigefinger und Daumen, streckte sie vor sich hin und sagte mit gedämpfter Stimme: „Diese hier ist wie Layla!“ Mit einem Mal verdunkelte sich sein Gesicht wieder. Seine Augen wurden stumpf und traurig, so wie zuvor auf der Veranda. Er ging ein paar Schritte zurück und ließ sich müde auf dem Stuhl nieder, der hinter ihm stand.

„Wer ist Layla?“ fragte ihn Robin neugierig. „Kannst du mir von ihr erzählen?“ Doch Nuii hatte keine Lust zu reden. Missmutig blickte er die Muschel an, die er noch immer in der Hand hielt. Robin betrachtete ihn ein wenig mitleidig, dann ging er zur anderen Seite des Raumes, wo ein offener Kamin war, den er als Kochstelle benutzte. „Willst du Tee?“ fragte er ihn freundlich. Nuii nickte ihm zu.

Robin begann mit dem Feuermachen. Es brannte schnell, wegen des trockenen Grases, welches schon bereitlag und dank der Zündhölzer, von denen ihm noch ein paar wenige übriggeblieben waren. Er stellte das Wasser auf und bereitete die Teeblätter vor, die er in mühevoller Arbeit zerkleinert und getrocknet hatte. Ab und zu warf er einen Blick auf Nuii, der ihm, im Stuhl sitzend, bei seiner Arbeit zusah. Nach einer Weile bemerkte er, dass sich seine Miene wieder aufgehellt hatte. Er wirkte deutlich besser als zuvor. Das Feuer knisterte bereits, das Wasser kochte langsam vor sich hin, da sagte Nuii auf einmal: „Vielleicht sollte ich dir doch von ihr erzählen.“

„Ja, mach das unbedingt!“ ermunterte ihn Robin. Es packte ihn eine Leidenschaft, eine große Vorfreude auf seine Geschichte.

Die Worte kamen Nuii anfangs nur zögerlich über die Lippen, doch schon bald wurde seine Erzählung immer lebhafter. Robin lauschte aufmerksam. Je länger Nuii redete, umso begeisterter war er und alles prägte sich so fest in seinem Gedächtnis ein, dass er die Geschichte noch am selben Abend, beinahe Wort für Wort in sein Tagebuch übertrug. Selbst die kleinsten Einzelheiten vergaß er nicht:

Layla hatte nie Schminke aufgetragen. Ihr Haar war zurückgekämmt und einzelne schwarze Strähnen fielen in die Stirn. Ein wenig wild sah es aus, so wie ihre braunen Augen und das schmale Kinn mit dem markanten Grübchen, das ihrer Erscheinung das Eigentümliche gab, besonders wenn man sie von der Seite betrachtete. Sie war keine klassische Schönheit, aber ihr Blick zog ihn magisch an. Er hatte etwas Tiefes, so etwas wie Charakter oder Entschlossenheit. Er kannte sie schon länger und als sie das erste Mal nebeneinandersaßen, wandte sie sich ab, etwas scheu, als wollte sie nicht mit ihm sprechen. Sie drehte den Kopf so, dass er ihr Profil sah, ihre schönen Augen, ihre Augenbrauen, ihre Ohren, ihre Haut, die olivbraun war - anders als die Haut von Mischlingen - also nicht wie die Haut der Konbay oder der Ulahin. Ihr Ton war keine Mischung. Was ihre Gesichtszüge betraf, so waren diese eindeutig die einer Kowori Bantu - einer Wilden (selbst unter den Wilden gab es Wildere und weniger Wilde) - wenngleich einer sehr un-typischen Kowori Bantu, denn bislang kannte er Bantu - Frauen nur mit gelblich brauner Haut, einer Farbe, die heller war, als die der Frauen seines Stammes.

Sie saßen in der hintersten Ecke einer großen, bescheidenen Hütte auf einem kleinen, altmodischen Diwan, den er irgendwann hierhergeschafft hatte, gleich neben der Feuerstelle. Der Tisch war zu hoch, selbst für ihn. Sie streckte den Rücken durch, hatte die Beine über Kreuz, sodass eine kleine Lücke in ihrem Rock zum Vorschein kam. Sie war zweifellos attraktiv. Ihre braune Haut, die Hände, ja vor allem die Hände und die Unterarme, die sie sich rasiert hatte, sodass feine schwarze Härchen hervorstanden, was aber nicht im Geringsten störte. "Woher kommst du ursprünglich?" fragte er sie.

"Aus Weyal", antwortet sie. Abermals sah er ihr Profil von der Seite und jetzt, wo sie ganz nahe zusammengerückt waren, konnte er die eine und andere Unreinheit auf der Stirn und in dem kleinen Kinngrübchen feststellen. Ihre Hände waren ganz nahe an seinem Oberschenkel, wo sie ihn beinahe berührte, in einer Art Gebetshaltung zusammengefaltet. Es machte den Eindruck, als ob sie betteln würde. Ihr Blick, der seinen Oberkörper streifte bis zum Lendenschurz abwärts und wieder zurück hinauf, suchte Halt zu bekommen in seinen Augen, die unablässig wanderten, von ihrem Hals über die silbernen Ohrringe zu den kleinen weichen, wohlgeformten Ohren.

"Ich brauche deine Hilfe!" flehte sie ihn an, gerade laut genug, dass er es verstehen konnte.

"Du bist eine schöne Frau, du kannst alles von mir haben“, flüsterte er ihr ins Ohr, ganz nah zu ihr geneigt, mit seinem Mund knapp über dem Hals, sodass sie den Hauch seines warmen Atems spürte.

Sie griff an sein rechtes Knie. "Du machst mich heiß", flüsterte sie.

Er legte den Arm an ihre Taille, umfasste sie ganz, glitt unter das Kleid und streichelte ihre nackte, feste Haut. Ein wenig Babyspeck war da, gerade so viel, dass die Beckenknochen sich noch angenehm abhoben.

*

Der Tee war bereits fertig, als Nuii aufgehört hatte zu erzählen. Robin hatte ihn in einem alten Kessel gekocht. Er eignete sich hervorragend zum Kochen, fand er, denn er war groß, breit und passte ganz genau auf die Stellfläche aus zwei quadratischen Steinen. Die Tür stand noch immer offen. Die Sonne senkte sich bereits und der Tag neigte sich seinem Ende zu. Die Hitze wurde erträglich und es entstand ein angenehmer Luftzug, der von der Tür zu dem Fenster auf der anderen Seite wehte. Ab und zu konnte man sogar das Salz in der Nase und auf dem Gaumen spüren, das die an der Küste sich brechenden Wellen dem Wind auf seinen Weg mitgaben. Der Strand war von hier nur wenige hundert Meter entfernt. Robin saß auf dem alten Stuhl, der neben dem Kamin stand. Nuii hatte an seiner Seite Platz genommen, den Blick nach draußen gerichtet, auf die freie Fläche vor dem Haus, zu den gebogenen Stämmen der dahinter-liegenden Palmen und dem kleinen Waldstück. Robin sah ihn ungeduldig an. Es brannte ihm eine Frage auf den Lippen, die er ihm nur zu gern gestellt hätte: Warum hatte Layla seine Hilfe gebraucht?

Nuii nippte vorsichtig den Tee aus einer silbernen Blechtasse. Er schien ihm zu schmecken. Zufrieden schlürfte er in kleinen Schlucken. Da fiel sein Blick auf den großen Kessel, der jetzt am Boden neben der Feuerstelle stand. Er war noch halb voll und eine Menge grünbrauner Teeblätter befanden sich darin.

„Woher hast du diesen Topf?“ fragte er Robin.

„Diesen Topf?“ fragte Robin überrascht, „ich habe ihn aus meinem Boot.“

„Aus deinem Boot?“ fragte Nuii. „Wo ist dein Boot?“

„Mein Boot liegt in der Bucht, in der Nähe der Lagune.“

„Du bist mit deinem Boot gekommen“, sagte Nuii. „Woher?“

„Ich bin aus Europa gekommen.“

„Europa? Ich habe gedacht, du kommst von Australien.“ Er pfiff durch die Zähne und schüttelte den Kopf, dass die Kette klimperte.

„Australien? Ja, da war ich eine Zeit lang. Doch eigentlich bin ich aus Europa“, sagte er und wollte schon erzählen von seiner Heimat, da hielt er auf einmal inne. Es beschlich ihn ein seltsames Gefühl. Es war das gleiche wie vorhin, als sie auf der Veranda gestanden waren. Es kamen Gedanken an seine Vergangenheit, Erinnerungen an zu Hause, an Dinge, die er schon vergessen zu haben glaubte. Er sah Nuii an und bemerkte seinen neugierigen Blick. „Als ob durch ihn alles wieder zurückkommt“, dachte er. „Wie seltsam das ist.“ Er nahm eines der Teeblätter aus dem Kessel und begann daran herum zu kauen. Er überlegte, zögerte kurz und sagte dann: „Willst du das Haus sehen?“ Obgleich er Angst hatte, dachte er, dass ihn das vielleicht etwas ablenken könnte. Er schlug ihm vor, nach oben zu gehen, über die Treppe in das obere Geschoss, wo er schon lange nicht mehr war.

Nuii schien erfreut von dem Gedanken. Er war geradezu begeistert, sprang auf und schob dabei unachtsam den Stuhl zur Seite, worauf der Teekessel umkippte und die braune Flüssigkeit mitsamt ihrem Inhalt den Boden übergoss.

„Ich mache das gleich sauber“, sagte Robin schnell. Er nahm den Topf und trug ihn durch die rückwärtige Tür in seine Vorratskammer. Sie lag am Ende des Flurs neben dem Schlafzimmer.

Als er wieder zurückkam, bemerkte er, dass es dunkel geworden war.

„Du kannst ein paar Holzstücke in das Feuer werfen“, sagte er zu Nuii. Sie liegen auf der Veranda neben dem Eingang. Nuii ging nach draußen. Die Stämme der Palmen waren nur mehr schemenhaft zu sehen und die Treppe gleich neben dem Eingang, die gerade hinauf, vorbei an den drei großen Fenstern führte und von dort weiter in das Obergeschoss, lag beinahe schon völlig im Dunkel. Nur durch die rückwärtigen Fenster, von Westen her, kam noch Licht herein. Es beleuchtete Nuii schwach, als er mit den Scheiten in der Hand zurückkehrte und sie in den Kamin warf. Die auf seiner dunklen Haut aufgemalten Zeichen reflektierten den Schein des auflodernden Feuers. Sein Gesicht glänzte rot. Robin ging zum Tisch und nahm ein langes Stück Holz, das da lag. „Hier habe ich eine Fackel“, sagte er und entzündete das obere Ende mit einem kleinen Span. Sofort erhellte sich der Raum. Nuii blickte in die Richtung der alten Treppe, die jetzt wieder sichtbar wurde.

„Hier können wir hinauf“, sagte er.

„Ja“, antwortete Robin, „wir hoffen, dass sie nicht einstürzt.“ Er wies mit der Hand zu dem geraden Abschnitt hinauf, der entlang der Fenster über der Haustüre verlief und von dort weiter in rechtem Winkel steil nach oben führte.

„Siehst du da?“ sagte er zu ihm, „dort am Geländer sind noch Kerzenhalter angebracht.“ Nuii sah die Reihe der gewundenen Säulen, von denen zwei bereits abgebrochen waren. Robin gab ihm die Fackel. „Nimm sie in die rechte Hand“, sagte er zu ihm. „Du gehst voraus!“

Nuii schritt voran. Die Planken knarrten unter jedem seiner Schritte. Er vermied es, sich am wackeligen Geländer zu stützen und hielt die Fackel hoch in der rechten Hand. Robin folgte ihm. Er betrachtete aufmerksam den Boden unter seinen Füßen, um nur ja nirgendwo durchzubrechen. Im Schein des Feuers flackerten die alten Verstrebungen in den Fenstern auf. Sie waren teilweise komplett vermodert und zerfressen vom salzigen Meereswind. Knapp unterhalb der Decke war eine Stelle, wo sie ganz fehlten und wo auch das Glas beschädigt war.

Die schmale Mondsichel stand blass am Himmel und es umfing die beiden ein Gefühl von prickelnder Spannung. Aus irgendeinem Grund hatte Robin nun keine Angst mehr, die Treppe würde nicht halten. Er folgte Nuii nach, mit einem etwas mulmigen Gefühl. Oben am Treppenabsatz führte ein Gang in beide Richtungen und an der dem Aufgang gegenüberliegenden Seite war eine verschlossene Tür. Ohne zu fragen, ging Nuii nach links in einen längeren Korridor, wo sich Eingang an Eingang reihte, bis zu einer Tür am Ende des Flurs, die offenstand und durch die der blasse Mondschein fiel.

Robin kannte den Weg. Er hatte sämtliche Räume betreten. Er kannte sie alle, eingeschlossen die des riesigen Dachbodens, wohin man über die Treppe auf der anderen Seite des Ganges gelangte, von wo sie gerade links abgebogen waren.

Sie traten ein in einen hohen Raum, an dessen Wand ein stark gebauter, mit vielerlei hölzernen Segmenten verzierter Schrank stand, der zu beiden Seiten mit zwei schwarzen, eindrucksvoll gewundenen Säulen versehen war, die sich von der oberen Kante bis zum Boden schlängelten. Nuii steuerte daran vorbei, dorthin wo sich der Ausgang zum Balkon befand, der direkt über der Veranda lag. Die Tür ließ sich leicht öffnen, sie quietschte ein wenig und scharrte am Holzboden. Er trat hinaus, ein wenig zögerlich setzte er zunächst einen Fuß vor den anderen. Er prüfte, ob die Vorrichtung hielt und stand schließlich draußen im Freien, ohne das Geländer zu berühren.

Als Robin das sah, wurde ihm ein wenig schwindelig, wusste er doch um die Beschaffenheit der Holzpfeiler und der Träger. „Komm zurück!“ rief er ihm zu, doch Nuii ging weiter. Er beschwichtigte ihn: „Hier ist alles okay, kein Problem. Komm heraus. Nur keine Angst.“

Als der Feuerschein schon ein Stück weit weg war, trat auch Robin auf den Balkon. Er wollte nicht alleine im Dunkeln bleiben. Mit wild schlagendem Herzen tastete er sich vorsichtig voran, bis er ihn wieder erreichte. Er war jetzt da, wo der Balkon in flachem Winkel schräg nach hinten zur Rückseite verlief. Er konnte es an den Streben erkennen, die hier in zweifacher Ausführung vorhanden waren. „Hier ist ein sicherer Ort zum Stehen“, dachte er.

Aber Nuii zwängte die Fackel in den Spalt der Pfeiler und ging weiter den Balkon entlang in die Dunkelheit. Es kam noch eine weitere Biegung des Geländers. Robin war sich gewiss.

„Würde er so weit gehen? Was hatte er vor?“

„Ich bleibe hier“, rief er ihm zu. Da erreichte ihn seine Stimme wie zuvor:

„Komm weiter. Ich bin da!“ Robin griff an den Rahmen des Fensters von einem der dahinterliegenden Räume mit den verschlossenen Türen. Er hielt sich vorsichtig daran fest, als wäre ein Abgrund vor ihm, als stünde er auf einem ausgesetzten Gipfelgrad. Mit dem Rücken zur Hauswand schob er sich entlang, solange bis er Nuii an seiner Seite fühlte und sie Schulter an Schulter nebeneinanderstanden.

„Was machst du da?“ flüsterte er mit zitternder Stimme.

„Da schau!“

Robin schaute. „Ja, was? Es ist finster.“

„Du musst genau schauen!“ sagte Nuii ruhig.

Robin strengte sich an, aber er war noch immer aufgeregt und es fiel ihm deshalb schwer. Doch plötzlich sah er etwas draußen auf der großen, schwarzen Fläche. „Ein Licht ist dort! Meinst du das Licht?“

Nuii schwieg. Eine friedliche Stille ging von ihm aus und seine Worte klangen fast feierlich: „Dort, wo das Feuer ist, ist mein Stamm. Dort bin ich geboren.“

Robin kannte die große Insel, die der ihrigen vorgelagert mitten im offenen Meer lag, doch noch niemals hatte er irgendwelche Anzeichen von Menschen darauf entdeckt, auch nicht als er sie vom Berg aus betrachtete. „Wahrscheinlich ist der Berg zu weit davon entfernt“, dachte er. „Oder vielleicht hätte er es sogar sehen können, ganz schwach vielleicht.“

„Schön“, flüsterte Robin. „Kannst du nicht mehr zurück?“ fragte er ihn mit leiser Stimme.

„Nein“, sagte Nuii. „Ich bin hier wegen Layla.“

„Wegen ihr wollten sie dich töten?“ fragte Robin. Er sah weiter auf den winzigen Lichtschein in der Ferne.

„Layla war mit einem einflussreichen Mann verheiratet. Er ist ein großer Krieger. Ein grausamer Mann. Layla wollte ihn nicht.“ antwortete Nuii.

„Sie wollte zu mir!“

„Liebst du sie sosehr?“ fragte Robin weiter.

„Ja“, sagte er. „Ich habe meine Frau verlassen, nur um mit ihr zusammen zu sein.“

Robins Gefühl kam wieder zurück. Es kam ihm bekannt vor, was Nuii ihm erzählte. Nach einer Weile sagte er leise: „Ich habe auch meine Frau verlassen. Wir haben ein Kind gemeinsam.“

„Aber warum kommst du hierher, so weit weg?“

„Ich habe sie betrogen mit einer anderen“, sagte er fast lautlos. „Irgendwann hat sie es erfahren.“

„Aber warum bist du weggegangen? Konntest du nicht dortbleiben?“

„Sie wollte mich nicht mehr sehen, aber ich konnte nicht mehr ohne sie leben. Ich hielt es einfach nicht aus.“

„Das Kind“, sagte er, „das Kind konnte ich auch nicht sehen. Also fuhr ich.“

„Du bist so weit gefahren? Von Europa hierher? Du bist ein großer Seemann!“

Robin musste lachen. Aber sein Lachen klang seltsam. Es verhallte in der Stille der Nacht.

„Nein“, sagte er dann, „ich bin gar kein Seemann, ich kenne mich aus mit dem Segeln. Ich war zuerst in Australien. Da habe ich ein Boot gechartert.“ Er wusste nicht, wie er ihm das alles erklären sollte.

„Gechartert?“ fragte Nuii.

„Ja, gemietet, ausgeborgt!“ Robin wollte nicht zugeben, dass er das Boot gestohlen hatte.

„Ich habe das Boot aufgehoben. Ich werde es wieder zurückgeben, wenn ich wegfahre von hier“, sagte er.

Nuii pfiff durch die Zähne und schüttelte den Kopf, dass die Haifischkette schepperte.

„Du hast ein Boot gestohlen?“

Robin war nicht mehr wohl. Er setzte sich auf den Boden des Balkons. Nuii blieb stehen und sah zu seinem, von der Dunkelheit verborgenen Gesicht hinab. Dann hörte er, wie er ganz leise sagte:

„Ich liebe sie noch immer.“

„Wen liebst du? Deine Frau oder deine Freundin?“ fragte Nuii.

„Meine Frau“, antwortete Robin mit schwacher Stimme.

„Ich liebe meine Frau nicht mehr“, erwiderte Nuii trotzig.

„Vielleicht ist es besser so“, meinte Robin. Er stand auf und hatte Lust zu gehen. Es war ihm kalt geworden. Mit zittriger Stimme schlug er ihm vor: „Gehen wir zurück?“

„Ich gehe nicht mit“, sagte Nuii. „Warum bleiben wir nicht hier? Hier bei dem Feuer von meinem Stamm?“

„Du willst hier schlafen, hier auf dem Balkon?“

„Ja, ich schlafe hier!“ sagte Nuii und freundlich fügte er hinzu: „Nimm die Fackel und geh alleine. Wir sehen uns morgen.“

„Dann wünsche ich dir eine gute Nacht“, sagte Robin. Er fand es ein wenig sonderbar, dass Nuii den Wunsch hatte alleine auf dem Balkon zu übernachten Aber er konnte ihn nicht umstimmen mitzukommen. Er drehte sich um, ging zurück, geradewegs mitten über den Balkon bis zur Fackel, die schon fast ausgegangen war, durch das Zimmer, den Gang, die Stiegen hinab, hinein in den Raum, wo das Bett stand.

In dieser Nacht quälten ihn die Gedanken. Ständig dachte er an Nuii. Am liebsten wäre er zu ihm hinaufgegangen und hätte ihn gefragt, ob er wüsste, wo Layla jetzt war und ob man ihr irgendwie helfen konnte. Dann wieder war er aufs Höchste besorgt, denn er stellte sich vor, wie Nuii sich jetzt fühlen musste in seiner Situation, die so aussichtslos war. Da waren die Männer, die ihn töten wollten, da war sein Stamm zu dem er nicht zurückkonnte und dann gab es noch Layla, in die er sich verliebt hatte und die seine Hilfe brauchte. Wohin sollte er gehen? Was konnte er tun ohne irgendeinen Schutz? Er beschloss gleich am nächsten Morgen zu ihm zu gehen.

Nuii hockte indessen am Balkon und ahnte nichts davon, wie sehr sich Robin um ihn sorgte. Er war nicht mit ihm mitgekommen, weil in seinem Inneren schwarze Gewitterwolken aufgezogen waren. Der Grund dafür waren die Männer, die ihm heute nachgestellt hatten und die ihm, wäre Robin nicht gewesen, das Leben genommen hätten. Von Minute zu Minute wuchs in ihm der Hass gegen diese Männer, die ihm wohlbekannt waren und die er, wie ihm jetzt immer klarer wurde, töten wollte, um jeden Preis. Er überlegte scharf, wie er das am besten anstellen konnte und welches der richtige Weg wäre, es zu tun. „Es war der einzige Weg für ihn und wohl auch der einzige für Layla, sie ein für alle Mal aus ihren Fängen zu befreien“, war er sich sicher.

Er dachte angestrengt nach und bald kam er auf eine Idee. Noch wollte er Robin nichts davon sagen. Er musste erst Vorkehrungen treffen, Vorkehrungen, um die Männer in die Falle zu locken. Wenn er diese Männer tötete und Layla die Freiheit zurückgab, dann wäre seine Aufgabe erledigt, wusste er. Er liebte Layla und es gab nur diese eine Chance. Mit diesen Gedanken schwang er sich auf, ergriff in Windeseile den Holzpfosten, schlang seine Arme darum, kletterte daran hinunter und verschwand in der Dunkelheit.

2

Als Robin eingeschlafen war, begann er gleich darauf zu träumen. Er träumte vom Haus. Es war Abend und er ging darauf zu. Schon von der Ferne sah er das Blitzen der Fenster. Er blickte zum Balkon hinauf. Sattgrüne Sprossen rankten sich an der Brüstung entlang, umwickelten sie. Sie trugen Blüten in dunkelgelb und rosa und in blassem Rot. Schwer hingen die Köpfe über den Vorbau, ihr Stiel wand sich in enger Drehung an den Stützen hinauf, dick, wie die ovalen Blätter, mit zartgrünen Enden, inmitten rot schimmernder Blumen. An jedem der Pfeiler, auch in den Verstrebungen unter dem Dach, baumelten bündelweise Knäuel von bunten Blättern. Er träumte, er spazierte darunter hindurch, dem Eingang entgegen, öffnete die Türe und trat ein. Hohe Bilder, schwach beleuchtet vom Abendlicht, das durch die Fenster fiel, schmückten die Wände. Seine Augen streiften darüber. Männer mit strengen Ausdrücken, gekleidet in Gehröcke und Beinkleider, schauten ernst zu ihm herab. Dazwischen, in den Zwischenräumen der Rahmen, prangten goldene Leuchter, reich bestückt mit spitzen weißen Kerzen. Auf einmal hörte er Stimmen. Sie kamen von oben. Er wandte sich um, hin zu der großen Treppe und betrat das hölzerne Podest. Es knarrte und quietschte unter seinem Gewicht.

Er blieb einen Augenblick stehen, an eine der kunstvoll geschwungenen Säulen des Geländers gelehnt und horchte. Aus einem Zimmer im oberen Stockwerk kamen Geräusche von klirrendem Besteck, Gabeln oder Löffel, die an Porzellanteller stießen. Abwechselnd sprachen ein Mann und eine Frau in aufgeregter Unterhaltung miteinander. Ihre Worte konnte er nicht verstehen. Er stieg hinauf bis zum Treppenabsatz im ersten Stock. Aus einer Tür, die einen Spalt breit offenstand, fiel der schmale Lichtstrahl der Abendsonne und erhellte spärlich den langen Korridor. Durch den fahlen Schein und die darin tanzenden Staubteilchen hindurch in das dahinterliegende Zimmer blickend, erkannte er einen weißen, mit kleinen Figürchen und Muscheln besetzten Kachelofen. Dahinter ragte die massive Platte eines Tisches aus Mahagoniholz hervor. Stimmen drangen heraus.

„Fräulein Dietrich, dieses Stück hier! Das finde ich ja geradezu grandios. Lassen Sie mich doch mal sehen!“

Darauf die Stimme der Frau: „Aber natürlich Johan! Beachten Sie nur den unübertrefflich geschwungenen Saugrüssel!“

Es folgte lautes Scheppern von Tassen, dann wurde irgendetwas geredet, das er nicht verstand, daraufhin war eine weitere Männerstimme zu hören.

„Wie bemerkenswert, ein wunderschönes Exemplar. Und diese Augen! Sind das Augen?“

„Augen, aber ich bitte Sie. Das ist eine der Lippen! Und sehen Sie nur, daran anschließend das gehörnte Kopfschild.“

Dann verstummte das Gespräch. Er stand auf, ging zur Tür und lugte mit klopfendem Herzen in das Innere des Raumes. Er war riesig, hell weiß gekalkt und an der Decke hing ein Kronleuchter mit geschliffenen, blauen Glassteinen. In der Mitte der monströsen Tafel, die sich über die gesamte Länge des Raumes erstreckte, bis an die gegenüberliegende Fensterfront, die zur Veranda führte, saß ein Mann mit Schnurrbart, flankiert von zwei weiteren, etwas jüngeren Herren, gegenüber einer Dame mit grauem, zu einem Zopf zusammengebundenem Haar. Sie umfasste einen Gegenstand aus Holz mit beiden Händen und hielt ihn den Männern vorgestreckt zur Ansicht hin. Sie beugten interessiert die Köpfe darüber und murmelten einander zu.

Er schob sich leise in den Raum. Der Fußboden knarrte. Die am Tisch Sitzenden blickten kurz zu ihm auf und führten, von seiner Anwesenheit völlig ungerührt, das Gespräch weiter, selbst als er bereits hinter ihnen stand und über ihre Schultern auf ein dunkles Holzkästchen blickte. Darin lagen, von einer Glaswand geschützt, auf mehrere Behälter verteilt, kleinere und größere Insekten, Schmetterlinge in den verschiedensten Farben und noch etwas, das aussah wie eine Larve.

„Ich glaube“, sagte Johan in lautem Ton, „ich glaube, wir sollten unserem Gast einen Platz anbieten.“ Als er aufstand, und ihm breit grinsend sein Gesicht zuwandte, wich Robin erschrocken zurück.

Unter seiner Oberlippe kroch ein schwarzer, schmaler Käfer hervor, streckte tastend seine beweglichen Fühler über die gelblichen Schneidezähne, krabbelte darüber hinweg, kopfüber in seinen Mund hinein, worauf Johan, nachdem er sich blitzschnell die lange Weste aus gelbgrüner Seide aufgeknöpft, in die Taschen seiner mit Hosenträgern hoch gehaltenen, hellen Hose gegriffen, ein weißes Stofftuch herausgefischt, es umständlich zum Mund gehalten, das Tier herauf gewürgt, hinein gespien, darin eingewickelt und wieder in die Tasche zurück gesteckt hatte, freundlich sagte: „Wollen sie sich nicht setzen!“

Robin nahm Platz auf einem der Stühle. Er hatte sich noch nicht einmal hingesetzt, als die Dame von gegenüber aufstand, wortlos ihr Kästchen nahm und zur Türe hinausging. Er folgte ihr mit seinem Blick, da schnippte Johan mit dem Finger und aus dem Schatten in der Ecke des elfenbeinfarbigen Salonofens trat ein Mann, gekleidet im tadellosen, zweireihig geknöpften Frack mit heller Hose und einem Gesicht, so schwarz wie Ebenholz. Er trug ein silbernes Tablett, beladen mit allerlei exotischen Früchten und eilte geschäftig herbei.

„Bringt diesem Herrn etwas zu trinken. Rasch!“ befahl Johan mit ernster Miene. Er hatte seine Worte gar nicht fertig gesprochen, da zog einer der neben ihm sitzenden jungen Herren eine zusammengefaltete, weiße Landschaftskarte aus einer schwarzen Aktentasche und breitete sie vor ihm aus.

„Sehr schön Grässe, hervorragende Arbeit!“ lobte ihn Johan, fuhr mit dem Zeigefinger eine der eingezeichneten Linien entlang und tippte schließlich auf einen Punkt, worunter der Name „Moutua“ geschrieben stand.

„Hier“, intonierte er in gewichtigem Ton zu Robin gewandt, „hier liegt unser zukünftiger Handelshafen, nicht wahr, mein lieber Soloman?“

„Jawohl verehrter Herr!“ Der Angesprochene nickte kurz und die Bartstoppeln auf seinem Kinn kratzten mit jeder Bewegung des Kopfes an seinem mit Fischbeinstäbchen versteiften Hemdkragen, unter dem ein schwarzes, aufgeplustertes Satinhalstuch steckte. Gleich danach stand er wie auf ein geheimes Signal hin auf, schlug wie ein Soldat die Hacken zusammen und verließ geräuschlos den Raum. Der andere Herr mit kurzem, legerem Hemd und abgegriffener Kapitänsmütze, nahm auf einen scharfen Blick des Alten hin die Aktentasche zur Hand und fegte ihm geschmeidigen Schrittes hinterher.

Robin saß nunmehr mit ihm alleine am Tisch. Der Diener ließ sich nicht wieder blicken und im selben Augenblick der geräuschvoll ins Schloss fallenden Türe, schlug Johan die Karte zusammen, erhob sich und lotste ihn mit fächelnder Handbewegung auf den Balkon hinaus. Die orangerote Sonne versank soeben am Horizont, und tauchte die in der Ferne liegende Bucht in ein samtweiches Abendrot, als er mit der linken Hand, dicht an Robins Nase vorbei, auf ein, neben dem weit draußen gelegenen Strand, deutlich sichtbares, schmales Waldstück zeigte. „Dort, mein verehrter Herr, liegt Moutua, genießen Sie die letzten Augenblicke!“ Mit diesen Worten ließ er ihn stehen und verschwand im Inneren des Zimmers.

Robin blickte ihm verdutzt hinterher. Im gleichen Moment kam von rechts eine dicke, pechschwarze Dienstbotin über den Balkon in seine Richtung geschlurft. In der rechten Hand hielt sie eine geöffnete Gartenschere und in der linken einen bis zur Hälfte mit Blüten gefüllten Kübel. Um ihre Hüften flatterte eine knöchellange, mit Spitzen verzierte Schürze, die zwei Bindebänder um den voluminösen Leib schnürten. Auf dem Kopf trug sie eine weiße, flache Bäckermütze.

„Guten Abend!“ grüßte sie ihn freundlich, schnitt mit der Schere die Stängel der seitlich an den Blattstielen herabhängenden, abgestorbenen Blüten entzwei und ließ sie, eine um die andere, in den Plastikübel fallen. Eine besondere, ungewöhnlich große, rote Blüte war darunter, deren Form Robin an den Kopf des großen Vogels erinnerte.

„Warum diese auch?“ fragte er sie verständnislos und betrachtete sie mitleidig, wie sie ihm, am Kübelrand liegend, die riesenhaften Staubblätter aus dem weit geöffneten Blütenkelch entgegenstreckte.

„Weil sie stinkt!“ erwiderte sie in harschem Ton, klappte die Schere zusammen und trat vom Balkon. Kurz glaubte er einen Verwesungsgeruch bemerkt zu haben, als sich die Frau schnaubend an ihm vorüber schob. Er warf noch einen schnellen Blick auf den in der Dunkelheit verschwindenden Ozean und folgte ihr dann nach drinnen, wo es bereits dämmrig war. Der weiße Schürzenzipfel verschwand gerade hinter dem Türstock und er hörte sie noch die Holztreppe hinab trampeln. Dann war alles still.

Als er nach draußen in den Korridor kam, sah er, dass unter einer der Türen hindurch einen Spalt breit Licht fiel. Er ging daran vorbei, zum Geländer hin. Irgendjemand hatte die Kerzen angezündet. Ihr flackernder Schein warf riesenhafte Schatten an die getäfelten Holzwände. Langsam stieg er die knarrende Treppe hinab, schlich an den grimmigen Blicken der Männer auf den Bildern vorbei, zurück zum Durchgang, der in das Schlafzimmer führte. Der Vorratsraum war hell erleuchtet. Er trat darauf zu. Entsetzlicher Gestank stieg in seine Nase. Über den Regalen brannten zwei Wandfackeln und darunter stand, neben all den Kokosnüssen und dem gedörrten Fleisch, der schwarze Plastikkübel der Dienstbotin. Die große, rote Blüte hing über den Rand hinunter. Mit zugehaltener Nase besah er die borstigen schwarzen Härchen, die den dicken, gebogenen Stiel überzogen, die dunkelgrünen Blätter, die daraus entwuchsen und trompetenförmig weiterliefen bis zum Rand, wo sie dunkelrot gefleckt waren. Er ging in die Knie, und warf von unten einen Blick hinein in die Öffnung. Es schimmerte violett daraus hervor und an den Seiten verliefen drei wulstige Leisten bis zum Boden der Kanne, wo sich kleine Fangarme sternförmig rund um eine weiße Rosette rankten. Er senkte den schwer gewordenen Kopf, hob ihn abermals, da öffnete sich lautlos der helle Fleck, gab ein dahinterliegendes schwarzes Loch frei und schloss sich wieder.

Erschrocken torkelte er zurück, sprang auf und drückte gegen die Türe. Sie gab nicht nach. Jemand stemmte sich von außen dagegen. Ein schwarzer Unterarm tauchte kurz auf, und er schrie und drückte, aber seine Kraft reichte nicht aus. Die Türe fiel ins Schloss und der eiserne Riegel schob sich geräuschvoll in die Verankerung. Er ließ sich zitternd zu Boden sinken, blickte nach oben und sah die Umrisse des Blütenkopfes größer werdend langsam auf ihn zukommen. Grauenhafter Gestank hüllte ihn ein, vernebelte seine Sinne. Schwindel befiel ihn. Dunkelrote Flecken verschwammen vor seinen Augen, alles wurde schwarz, der noppige Schlauch kratzte an beiden Wangen und stülpte sich schabend über ihn. Eine bittere, klebrige Flüssigkeit rann aus den Poren, füllte seine Nase und den Mund. Die Arme und Beine wurden steif und es sog ihn wie ein betäubtes Insekt in den Trichter hinein, bis der Kopf stecken blieb und die Luft immer weniger wurde. Er atmete nur noch ruckartig, das Herz flog kraftlos und er spürte einen dumpfen Schlag in der Brust.

Da erwachte er schreiend, den offenen Mund auf den Unterarm gedrückt. Kalter Schweiß stand auf seiner Stirn.

*

Der nächste Morgen brach an und Robin weckte das Vogelgeschrei, so wie jeden Tag. Er hatte ein eigentümliches Gefühl und alles, was geschehen war, machte ihm den Anschein, als wäre es ganz unwirklich. Mit Schaudern erinnerte er sich an den Traum, aber sofort fiel ihm Nuii ein. Müde schleppte er sich die Treppe hoch, den Gang entlang und trat auf den Balkon. Ein paar Meter weiter war er gesessen.

„Vielleicht ist er gar nicht mehr da“, dämmerte es ihm. „Er konnte doch nicht hier geschlafen haben.“

Er rief ihn, aber es kam keine Antwort und auch da, wo die Fackel eingezwängt war, zwischen den zwei Holzstreben am Balkon, war nichts von ihm zu sehen, nicht die geringste Spur.

„Womöglich ist er ja draußen“, sagte er zu sich selbst. Er ging die paar Stufen hinunter auf den großen Platz, bis zurück zu den Palmen. Aber auch dort war er nicht. Robin war beunruhigt. Er fragte sich, wo er geblieben sein konnte. War er etwa davongelaufen ohne ihm ein Wort davon zu sagen? Er wollte es nicht glauben. Er hielt es einfach nicht für möglich. „Er hatte ihm schließlich das Leben gerettet“, dachte er. Er hatte ihn bei sich aufgenommen. So etwas tut man nicht, war er sich sicher.

Er ergriff einen Stock, der am Boden lag, und schleuderte ihn missmutig ins Gebüsch, dass ein paar Vögel aufgeschreckt wegflogen. Dann marschierte er zum Haus, wartete eine Zeit lang und kam wieder zurück. Ein paar Mal lief er die Strecke bis zu den Palmen hin und her, ging um das Haus herum, suchte alles ab, schaute in jedem Winkel, doch er konnte ihn nicht finden. Schließlich gab er auf. Er war niedergeschlagen und mutlos und bald darauf wurde er wütend. „Wenn er gar glaubte, er könnte hier wieder hereinspazieren, dann hatte er sich getäuscht“, schwor er sich.

Insgeheim aber hoffte er, er käme gleich irgendwo aus dem Wald spaziert. Doch nichts dergleichen geschah. Weder an diesem Tag, noch am nächsten. Robin war wieder alleine. In der darauffolgenden Nacht brach ein schreckliches Unwetter über die Insel herein. Ein solches, wie er es nur selten erlebt hatte.

Sosehr er sich an das Alleinsein gewöhnt hatte, sosehr war er nach so langer Zeit wieder froh gewesen, mit jemandem sprechen zu können. Er hatte sich schon darauf eingestellt, in Nuii einen Gesprächspartner zu finden. Er war nicht im Geringsten so, wie er sich einen Wilden vorgestellt hatte, sondern ganz anders, mit menschlichen Zügen, wie er fand. Am nächsten Morgen, dem dritten Tag nach seinem Verschwinden, an dem die Sonne so freundlich vom Himmel schien und die Vögel zwitscherten wie eh und je, wollte er den Strand aufsuchen.

Er ging zu der alten Dattelpalme, die sich sanft zum Wasser neigte. Es war die einzige Palme auf der ganzen Insel, die er kannte, die auf eine solche Weise gewachsen war. Er staunte jedes Mal wieder, dass der Stamm geradezu dafür geschaffen schien, darauf Platz zu nehmen. Er kam aus der Erde, dick und fest und wandte sich sogleich, wie man es kaum für möglich hielte, dem Boden in engem Bogen zu, wuchs ein gutes Stück in horizontaler Linie Richtung Meer hinaus, krümmte sich dann allmählich dem Himmel entgegen, ehe er sich weiter oben, wo die jüngeren Triebe waren, beinahe senkrecht aufrichtete. Von den grünen Palmblättern, die sich wie ein riesiger Schirm auffächerten, fiel ein Schatten auf das türkisblaue, sanft plätschernde Meerwasser, das in leichten Wellen an das Ufer schlug. Robin baumelte mit den Beinen und sah hinab zum dunklen, nassen Sand und den feinen Bläschen, die gleich wieder verschwanden nach jedem Wellengang und dachte, dass sie wohl vom Salz stammen mussten und davon, dass das Salz das Wasser, bevor es versickerte, kurz aufschäumen ließ. Wie oft war er hier schon gesessen! Wie oft hatte er den Zikaden gelauscht, während ihm der Wind leicht über den Rücken strich! Viele einsame Stunden hatte er hier verbracht.

Er sinnierte darüber nach, wie es wäre, wenn er das Haus verlassen würde, wie es wäre, würde er alles zurücklassen und zurückkehren in die alte Welt, das alte Leben. Er vermisste sein Boot, das auf der anderen Seite der Insel lag, im Ufergestrüpp verborgen, sodass man es nicht sehen konnte. Weder vom Wasser, noch vom Land war es sichtbar, denn die Stelle, wo er es versteckt hatte, war völlig unzugänglich. Es sei denn, man marschierte einen Kilometer weit im seichten Wasser der Lagune, schwamm dann noch eine Weile in eine bestimmte Richtung bis es tiefer wurde, dorthin, wo die großen Steine das Ufer säumten.

Die Sonne stand jetzt höher am Himmel, es wurde wärmer und er erinnerte sich an Australien und wie er auf der Suche war.

Ein Verkäufer fragte ihn damals, wozu er ein so großes Boot brauchte und ob es ein kleineres nicht täte. Robin meinte, es wäre eine alte Sehnsucht von ihm, er wollte schon immer einen Segeltörn machen, alleine, von allem befreit, zwei Wochen lang auf hoher See. Und er wollte Papua ansteuern.

„Was wollen sie dort tun?“ fragte der Mann.

„Ich besuche einen Freund. Er lebt dort. Ein Aussteiger.“

„Kennen sie das Meer?“ fragte der Verkäufer weiter.

„Ja, ich kenne Spanien und die Küste, ich kenne das Mittelmeer.“

Der Mann ließ nicht locker. Als wollte er ihn von seiner Idee abbringen, drang er auf ihn ein. „Und den Pazifik?“

„Den Pazifik? Nein, den Pazifik kenne ich nicht.“

„Sie müssen wissen“, sagte der Mann, „der Pazifik ist etwas anderes als das Mittelmeer. Es gibt hier höhere Wellen und Stürme.“

„Ich weiß es“, sagte er, als müsste er ihn überzeugen. „Ich bin schon mitgefahren.“

Doch der Mann merkte seine Unsicherheit. „Sie brauchen eine zweite Person. Jemanden, der mit ihnen mitfährt. Es ist zu gefährlich alleine! Was ist, wenn sie krank werden, wenn ihnen etwas passiert?“

Robin seufzte, es hatte keinen Zweck hier noch etwas zu versuchen. Aber er wollte es weiter probieren.

Beim nächsten Mal war er vorbereitet. Am Vortag hatte er eine Frau getroffen und sie blieb bei ihm während der Nacht. Sie war hübsch und an einem Auge war sie verletzt. Eine alte Verletzung von einem Autounfall, wie sie sagte.

„Willst du mit dem Schiff fahren“, fragte er sie. Ihre Augen leuchteten und es erschien ihm wie ein guter Einfall. Er würde sie zwei Tage mitnehmen und dann wieder absetzen. Ja, das konnte er sich gut vorstellen.

Diesmal waren es zwei Männer und sie fragten ihn nach den Dokumenten, dem Reisepass, den Segelscheinen und seiner Bankverbindung. Er gab ihnen alles in Kopie, wie er es vorbereitet hatte.

„Wohin fahren sie?“ wollten die Männer wissen. Das Mädchen drückte seine Hand.

„Nach Papua!“ sagte er. „Zuerst der Küste entlang.“

„Was machen sie in Papua?“

„Wir haben da einen Freund. Einen Aussteiger. Wir besuchen ihn!“

„Na schön“, sagte einer der beiden.

„Das Land ist wild“, sagte der andere, „das wissen sie wohl?“

Robin parierte seinen forschenden Blick. Er spürte, diesmal würde es klappen.

Das Mädchen lachte vergnügt. Man zeigte ihnen das Boot. Es war kleiner, mit Mahagoniholz in der Kabine und an Deck. Ein Einmaster mit Dieselmotor, großem Wohnbereich, zwei Schlafkojen und Kochnische. Auf dem Heck waren zwei kleine Holzsitzflächen, ringsherum verlief die Reling und in der Mitte führte eine Leiter hinab. „Sieh nur, sogar eine Badeleiter hat es! Die werden wir brauchen, oder?“ Sie war ganz außer sich, aber die Freude in ihren Augen machte ihn ein wenig nachdenklich. Er sah in ihr strahlendes Gesicht und wusste, sie hatte keine Ahnung davon, was er wirklich vorhatte. Beklommen zwinkerte er ihr zu.

Dann ließ er sich von den Männern die Steuerung und das Navigationssystem erklären. Er wusste, wie sie funktionierten. Ähnliches hatte er bereits bedient. Den Peilsender erwähnten sie nicht. Er hoffte, er könnte ihn finden. Irgendwo bei den Geräten müsste er sein. „Er würde ihn auf Papua lassen“, dachte er.

Sie würden glauben, er wäre dort vor Anker gegangen, um seinen Freund zu besuchen. Aber dann wäre er schon längst wieder weg. Sie könnten ihn niemals finden…“

Sie stachen in See und nach einer Woche, nachdem er das ganze Schiff auf den Kopf gestellt hatte, entdeckte er die Geräte. Es waren zwei kleine Boxen mit weißem Gehäuse, an denen jeweils vier Schrauben angebracht waren. Eine von ihnen befand sich unterhalb der Steuerungseinheit, die andere lag dort, wo der Backofen war.

Das Mädchen begann zu weinen, als er ihr sagte, er müsse nun alleine weiter, um seinen Freund zu besuchen. Sie wollte ihn nicht verlassen. Sie fragte ihn, ob er sie denn nicht liebe und aus welchem Grund er sie eigentlich mitgenommen hatte.

„Ich weiß es selbst nicht!“ antwortete er. „Aber ich werde zurückkommen.“ Doch sie merkte, dass er nicht die Wahrheit sagte.

Robin sinnierte noch eine ganze Weile, bis ihn das sanfte Plätschern des Meereswassers aus seinen Erinnerungen zurückholte. Er saß nun schon ziemlich lange auf dem Stamm der alten Palme, die sich sanft zum Wasser neigte und war dabei einen Plan zu fassen. Er wurde sich immer sicherer, was er wollte. Er wollte weg von hier. „Jawohl!“ sagte er laut. „Ich gehe zurück, zurück nach Hause!“ Und wie um sich selbst Mut zu machen, schwang er sich auf einmal herab vom Stamm, sprang in den Sand und schrie auf das offene Meer hinaus: „Ich komme! Ich komme zurück!“

Das Schiff war eine Tagesreise entfernt. Er musste den weiten Weg nehmen, den er hierhergekommen war und über den hohen Berg klettern. Umgehen wollte er ihn nicht, denn das war zu gefährlich und außerdem war der Boden zu stark bewachsen. Er nahm es lieber in Kauf, einen anstrengenden Aufstieg mit schwerem Rucksack zu wagen, als dauernd mit der Machete Lianen wegschlagen zu müssen, oder gar auf irgendwelche Wilde zu treffen. Vom Fuß des Berges war es dann nicht mehr weit. Was er jetzt brauchte, waren Vorräte. Eine Menge an Vorräten, zunächst für den anstrengenden Fußmarsch und danach für die Reise mit dem Schiff, die eine ganze Weile dauern würde. Er nahm sich vor, keine verderbliche Ware einzupacken, sondern lediglich Kokosnüsse und Fleisch, das er vor längerer Zeit selbst mit Meersalz eingerieben und über offenem Feuer auf dem Platz vor dem Haus geräuchert hatte. Von seinem Vorhaben beflügelt, ging er zurück über den Strand durch das kurze Waldstück, vorbei an den Palmen bis zu seinem Schlafzimmer und von dort in den kleinen Raum, der seine Vorratskammer war. Bis auf diese beiden Räume - die Vorratskammer und das Schlafzimmer - sowie den großen Raum, wo die Treppe und der Kamin waren, hatte Robin kaum jemals irgendein anderes Zimmer in seinem Haus benutzt. Die meisten befanden sich ja im oberen Stockwerk. Ein Raum grenzte jedoch direkt an das Schlafzimmer an. Er war besonders groß und unwohnlich, wie er fand. Robin warf kurz einen Blick hinein, als er daran vorbeigehen wollte. Es kam ihm vor, als hätte er ihn noch niemals zuvor betrachtet. Ein paar Stühle befanden sich darin, ein altes Podest war aufgestellt, darüber stand ein Rednerpult, das mit rotem weichen Stoff bezogen war. „Hier hatte er wohl seine Reden gehalten“, dachte Robin und kurz fiel ihm Nuii ein, als er ihm vom König von Samoa erzählt hatte. „Nur jetzt keine Wehmut“, sagte er zu sich. Er verscheuchte seinen Gedanken und ging weiter.

Seine Vorratskammer fand er so vor, wie er sie zuletzt verlassen hatte. Es lagen da auf einem Holzgestell, das er sich aus Ästen zusammengezimmert hatte, reihenweise Kokosnüsse und darunter, separat auf Palmblättern aufgelegt, eine Menge getrockneter Fleischstücke. Zum Teil waren sie aus dem Fleisch von Fischen, die er im Meer gefangen hatte und zum geringeren, aber immer noch beträchtlichen Teil, aus dem Fleisch der großen Vögel, oder der Rebhühner, wie er sie nannte - der langbeinigen Tiere, die er mit dem Gewehr jagte und deren Fleisch ganz besonders zart war. Immer wieder, wenn er einen solchen Vogel erlegt hatte und ihm den Kopf abschneiden musste, graute ihm noch Tage danach davon. Er sammelte die Fleischstücke ein und wickelte sie in frische Blätter. Fisch war ihm immer lieber gewesen, als dieses Fleisch hier. Auch, weil seine Munition zur Neige gegangen war, von der er sich anfangs sehr viel mitgenommen hatte. Er räumte sämtliche Fleischstücke ab und verstaute sie in seinem alten Rucksack. Die Kokosnüsse wollte er nicht mitnehmen, ebenso beschloss er auf Wasser zu verzichten, denn davon gab es genug in den großen, grünen Halmen des Waldes. Bevor er losging, wollte er jedenfalls noch viel davon trinken.

„Draußen im Plastikbehälter war genug“, dachte er. Er musste das Wasser nur noch abkochen.

Als er alles in seinem Rucksack verpackt hatte, sah er neugierig auf eine graue Blechtüre, die hinter dem Holzgestell verborgen war. Er öffnete sie. Ein dunkler, hohler Raum tat sich auf. Modriger Geruch trat daraus hervor. Er musste sich die Nase zuhalten, während er hineinsah. Er glaubte eine Eisenstange zu erkennen, die tiefer drinnen angebracht war. „Wem sie wohl nützte?“ dachte er. Er bekam Lust, den geheimnisvollen Raum zu erkunden. Er setzte sein Knie in die Öffnung, zog sich hinauf und kroch ein Stück weit hinein. Er konnte nichts sehen. Es war stockdunkel. Er kroch weiter und die Luft wurde immer schlechter. „Ich drehe besser um“, dachte er und schob sich zurück, dem Ausgang entgegen. Als er draußen stand, war er froh über seine Entscheidung. Es war wichtigeres zu erledigen. Er ging in den Gang hinaus. Durch das rückwärtige Fenster sah er, dass die Sonne hoch am Himmel stand. Es durfte also um die Mittagszeit sein. Wenn er sein Boot vor Einbruch der Dunkelheit erreichen wollte, dann musste er morgen zeitig aufbrechen. Er machte sich daran Kleidung und geeignetes Schuhwerk zusammenzutragen. Auch sonst hatte er noch einiges zu tun. Er wollte nichts zurücklassen, das an seine Anwesenheit erinnerte. Ein letztes Mal noch ging er an diesem Tag hinaus zu seiner Palme. Er setzte sich in den Sand und lauschte dem Meeresplätschern. Dann, nach einer Weile, als es schon zu dämmern begann, stand er auf und ging zurück. „Ich werde heute früh zu Bett gehen“, dachte er unterwegs und trat ein ins Haus.

3

Nuii wusste, dass es nicht einfach sein würde, Layla zu treffen. Sie befand sich in der Obhut ihres Mannes, der jeden ihrer Schritte genau überwachte. Kurz nachdem er vom Balkon des alten Hauses geklettert war, erreichte er den Wald. Er nahm einen Pfad, der nur von den Einheimischen benutzt wurde. Er führte in die Nähe des Dorfes, aus dem sie stammte. Es war stockdunkel und der Boden war rutschig, sodass er achtgeben musste, nicht zu stürzen. Immer wieder lagen Bäume am Boden, die er überkletterte, mit Ästen voll von Dornen und scharfkantigen Blättern. Nach ein paar Metern ging es steil nach unten in eine kleine Senke, die er kannte. Er war verwundert, schon so weit gelaufen zu sein. „In der Dunkelheit geht alles schneller“, dachte er.

Blutegel klebten an seinen Beinen, doch sie waren nicht weiter schlimm, solange es keine Larven waren oder Würmer, die ihm in die Wunden krochen. Nach dem Abhang, wusste er, kam bald der Fluss und dann eine Brücke, die aus Ästen bestand und aus Lianen, die zusammengebunden waren. Hier musste er balancieren oder zur Not auf allen Vieren kriechen, wenn es nicht anders ging und das Wichtigste war: Er musste aufpassen. Im Fluss waren Krokodile. Erst kürzlich war wieder jemandem etwas passiert, erinnerte er sich. Er hatte nicht Acht gegeben und war ausgerutscht. Aber die Leute aus dem Dorf wollten das nicht glauben. Sie meinten, ein böser Zauber wäre schuld an seinem Unglück. Sie dachten, dass er von jemand anderem verhext worden sei, mit dem bösen Pfeil, wie sie es nannten. Er sei dann selbst in den Fluss gegangen und hätte sich umgebracht. Nuii wusste, dass das nicht stimmte. Er glaubte nicht an Zauberei. Doch die Männer des Dorfes waren anderer Meinung und sie zögerten nicht lange. Sie brauchten einen Sündenbock und fanden ihn schnell. Er war ihnen schon lang ein Dorn im Auge. Er war unbequem und hatte ihnen dagegengeredet. Nuii erinnerte sich an ihn. Er war ein guter Kerl, einer der die Wahrheit sagte. Doch sie, allen voran Laylas Ehemann, hatten schon auf diese Gelegenheit gewartet. Sie stöberten ihn auf. All sein Flehen und Betteln half nichts. Sie nahmen Rache im Namen der Götter.

Nuii hatte die Brücke hinter sich gebracht. Das Schwierigste hatte er geschafft. Zum Dorf war es nicht mehr weit. Er machte sich Sorgen um Layla. Er hoffte, er könnte sie finden. „Bei ihrer Freundin Kalu vielleicht?“ dachte er. „Und wenn nicht, dann könnte ihm Kalu vielleicht sagen, wo sie steckt.“ Er kannte Kalus Hütte. Er wusste, dass sie jeden Morgen zum Fluss ging, an die Stelle, wohin sie zuletzt die große Palme gebracht hatten. Es war eine der größten, die er je gesehen hatte, mit einem dicken Stamm. Sie schälte dort das Mark heraus. Sie klopfte es weich, gemeinsam mit den anderen Frauen. Er wusste, er würde sie dort antreffen, denn das Mark war jetzt noch frisch, und man konnte es nur brauchen, solange es seine rote Farbe hatte. Kalu fing ganz früh mit der Arbeit an und war immer eine der ersten. Schneller als all die anderen trug sie es auf dem Weg zur Hütte zurück und machte das beste Brot daraus, das er kannte. Jetzt, wo er sich an sie erinnerte, konnte er es kaum erwarten, sie wieder zu sehen. Er beeilte sich und lief noch schneller.

Der Weg wurde breiter, so breit, dass es bald kein Weg mehr war und er kam auf eine Lichtung im Wald. Der Mond schien blass vom Himmel und er erkannte zwei Stellen, wo sie Löcher gegraben hatten, um Fleisch zu braten. „Sie haben also ein Fest gefeiert“, dachte er. Er ging langsamer, vorbei an den Öffnungen im Boden, wo Steine lagen, und befühlte sie mit der Fußspitze, ob sie noch heiß wären. Das Fest musste vorgestern gewesen sein, denn die Steine waren kalt, aber es lag noch Gemüse herum. Süßkartoffeln und sogar gebratenes Fleisch fand er. Er nahm ein großes Stück davon mit. Es war frisches Schweinefleisch. Er fragte sich, woher sie es hatten. War jemand gekommen und hatte es ihnen gebracht, soweit vom Markt bis hierher?

Wenn, dann musste es ein Weißer gewesen sein. Und dann hatten sie gewiss auch Tabak bekommen.

In der Ferne erkannte er bald den schwachen Schein des Feuers, wo das Dorf lag. Ringsherum standen die Hütten im Dunkeln verborgen. Ganz links war die von Kalu, ihrem Mann und den vier Kindern. Ein Baum war da. Hier konnte er sitzen und warten. Er kauerte sich hinter den Stamm in das Gestrüpp, sodass er dazwischen durchsehen konnte, wenn das erste Licht käme. Er war müde und musste aufpassen, nicht einzuschlafen. Die geschwollenen Beine taten ihm weh. Er betastete sie vorsichtig an den Unterschenkeln, aber er konnte keine Würmer entdecken. Nein, alles war gut, bis auf die offenen Stellen an beiden Knöcheln. Sie bluteten von den Stacheln der spitzen Blätter des großen Stammes, den er überkletterte. „Einen Vorteil hatte die Nacht dennoch“, dachte er, „man blieb von den Bienen verschont. Am Tag stachen sie einen unentwegt, wenn sie den Schweiß rochen und auch noch am Abend, aber sobald es finster wurde, waren sie verschwunden.“

Das Fleisch schmeckte ihm. Er fühlte sich wohl in seinem Versteck. Eines aber ließ ihm keine Ruhe. Er hätte zu gerne gewusst, warum sie das Fest veranstaltet hatten. Manchmal kam eine neue Frau ins Dorf. Da mussten sie Geld sammeln. Oder, wenn sie Männer gefangen nahmen und ein Krieg bevorstand, dann feierten sie auch. Das war so Brauch. Seit er hier war, hatte er das schon ein paar Mal erlebt. Sie fingen sie und nahmen sie als Geiseln und, wenn sie nicht bekamen, was sie verlangten, brachten sie sie um. Er hatte es schon gesehen. Ein grausiges Schauspiel war das. Die Gefangenen wussten, was ihnen bevorstand. Sie hatten die Wahl zwischen einem langsamen, schmerzvollen Tod und einem Tod durch Erhängen. Nur, wenn sie ihnen alles sagten, was sie hören wollten, dann gewährte man ihnen den Strick und knüpfte sie an den nächsten Baum. Wenn sie zugaben, ihre Götter beleidigt zu haben, und Schuld zu sein an der schlechten Ernte, am Sterben der Kinder, an der Unfruchtbarkeit der Frauen, an der Dürre und an weiß Gott noch was, dann durften sie mit dieser Gnade rechnen, ansonsten stand es schlecht um sie, denn sie bekamen den Giftpfeil und quälende Stunden lagen vor ihnen. Noch in lebendigem Zustand bohrten sie ihnen den Schädel auf und nahmen das Gehirn heraus. Sie brauchten es, um die Götter zu besänftigen, den Baumgott, den Wassergott, den König der Affen und den Herrn der Lüfte, der das Wetter machte. Einmal hatte er Kalus Mann schreien gehört. Er kniete neben einem der Gefangenen, der ausgestreckt am Boden lag, aber noch bei Bewusstsein war. „Sag, wie du heißt“, schrie er ihn an. „Deinen Namen!“ Das spitze Beil war auf seine Stirn gerichtet, knapp oberhalb der Nase. Als der Gefangene dann sagte, wie er hieß, stieß ihm Oju – so hieß Kalus Mann – das Beil hinein und es knackte fürchterlich. Nuii konnte es heute noch ab und zu hören, dieses Knacken. Er konnte sich auch an den Namen des Gefangenen erinnern. Er hieß Nevis Talul, ein Mann des Nachbarstammes. Er war nicht sofort tot, denn er röchelte noch. Wenn man jemandem die Schädeldecke öffnete, hieß das nicht, dass er gleich sterben würde. Das wusste Nuii jetzt. Oju jedenfalls ließ nicht von ihm ab. Er brauchte sein Gehirn. Gemeinsam mit dem Namen, den er jetzt wusste, konnte der Geist von Nevis Tulul auf seinen kleinen Sohn Irancy übergehen. Er musste das Gehirn dazu nur noch backen, es mit Palmenmark vermengen und es Irancy zu essen geben. Nuii fing ein wenig an zu zittern, als er daran dachte. „Nein“, sagte er leise, „das ist nicht meine Welt!“ In seinem Stamm musste man keinen Affengöttern huldigen, damit die Weisheit nicht verlorenginge. In seinem Stamm kannte man so etwas nicht. „Hier war er wirklich bei den Wildesten der Wilden gelandet.“ Er musste fort von hier. Doch er wusste: Noch war es nicht so weit.

Um nicht einzuschlafen, versuchte er an Layla zu denken, an ihre schönen Ohrringe aus den Federn des großen Vogels und an Kalu, die etwas kleiner war als sie und zarter von Gestalt, lange nicht so schön, wie er fand, mit etwas hervorstehenden Zähnen. Auch an Oju musste er denken, und wenngleich er dies mit Widerwillen tat, so hielt es ihn dennoch davon ab, müde zu werden. Von Oju hieß es auch, dass er neben dem Schädel seines Onkels schlafen würde, weil er befürchtete, sein Geist würde ihn sonst in der Nacht verlassen.

Nuii kam damals mit dem Einbaum hier zu der Insel herüber gepaddelt, um Oju Tabak zum Rauchen zu verkaufen, den er selbst am Markt gegen ein paar scharfe Messer eingetauscht hatte. Er ging regelmäßig zum Markt. Er traf sich dort mit Papuli, einem Händler, der mehr Geld hatte, als all die anderen Inselbewohner. Papuli war der reichste Mann, den er kannte. Er handelte mit Ferkeln, Eidechsenfleisch,