Daniel Sternberg

Die Insel

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Teil 1

I

II

III

IV

V

Teil 2

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

XXXVI

XXXVII

XXXVIII

XXXIX

XL

XLI

XLII

XLIII

XLIV

XLV

XLVI

XLVII

Teil 3

I

II

Impressum neobooks

Teil 1

I

Leon sass in seinem Sofa und versuchte, regelmässig zu atmen. Sein Kopf brummte, seine Mundhöhle fühlte sich an wie ein Aschenbecher. Sein rechter Ellbogen schmerzte, doch konnte er sich beim besten Willen nicht erinnern, was die Ursache war dafür. Er beugte sich vor, öffnete die Flasche, die er geschenkt bekommen hatte und goss sich ein Glas ein. Er roch daran, nahm einen Schluck, behielt die Flüssigkeit eine Weile im Mund und liess sie langsam durch seine Kehle gleiten, konnte aber trotzdem nicht sagen, ob ihm der Rum geschmeckt hatte oder nicht. Und eigentlich war es ihm auch ziemlich egal. Er zündete eine Zigarette an, sog den Rauch in seine Lunge und lehnte sich zurück. Er blies den Rauch wieder aus und sah zu, wie er in dünnen Fäden an die Decke stieg. Nun war es also soweit, dachte er. Er war dreissig. Und er hatte sein Glück noch immer nicht gefunden. Er fühlte sich leer, ausgebrannt, irgendwie alt. Er hatte das Stadtleben gründlich satt, es machte ihn einfach nicht glücklich - an diesem Morgen war es ihm geradezu zuwider, genau wie der Geschmack in seiner Mundhöhle. Dabei war es genau das Leben, das er sich immer gewünscht hatte. Unabhängig, frei von Verantwortung und immer mittendrin, wenn etwas passierte.

Er rauchte und sah zu, wie die ersten Sonnenstrahlen durch den Rolladen drangen und sich wie feine Lanzen durch den Rauch bohrten, der sich an der Decke gesammelt hatte. Der Lärm von der Strasse drang überdeutlich an seine Ohren, irgendwo heulte eine Sirene. Vielleicht sollte er sich eine feste Freundin suchen, dachte er müde, eine Frau, in die er sich richtig verlieben konnte. Aber die Liebe liess sich nicht erzwingen, so viel war klar, und seine bisherigen Versuche, sich längerfristig zu binden, waren nicht eben ermutigend verlaufen. Vielleicht sollte er sich eine feste Arbeit suchen, darin aufgehen und Karriere machen, genau wie alle anderen. Aber auch das wollte er nicht, denn er brauchte die Abwechslung und hatte es noch nie geschafft, dieselbe Arbeit länger als ein Jahr auszuüben. Er nahm einen weiteren Schluck aus dem Glas und behielt die Flüssigkeit eine Weile in seinem Mund, während er vor sich hin starrte. Auf dem Salontisch vor ihm standen zahlreiche leere und halbleere Flaschen sowie zwei überquellende Aschenbecher, dazwischen lagen zerknüllte Verpackungen und ein Mobiltelefon, das irgendjemand vergessen hatte. Aus seinem Blickwinkel sahen die Flaschen aus wie die Kontur einer Stadt. Es war eine abweisende Stadt, eine Stadt aus kaltem Glas und abgestandenen Getränken. Eine Stadt ohne Liebe und ohne Hoffnung. Eine Stadt, wie es die seine war. Er seufzte, beugte sich vor, drückte die Zigarette aus und liess sich ins Sofa zurückfallen. Vielleicht war es das, dachte er und wischte sich den kalten Schweiss von der Stirn. Vielleicht sollte er einfach einmal die Stadt verlassen, in der er sein ganzes Leben verbracht hatte.

Als er in seinem Rücken ein klackendes Geräusch vernahm, wandte er müde den Kopf. In der Tür zum Badezimmer stand Julia in roter Unterwäsche und genauso roten, mit spitzen Absätzen versehenen Stiefeln. Die Arme hatte sie gegen den Türrahmen gestützt, ein Bein war vor das andere geschlagen. Sie stand einfach nur da, den Kopf leicht zur Seite geneigt, und schaute ihn herausfordernd an.

"Du bist immer noch da?", fragte Leon und schob die Augenbrauen zusammen. Er kannte Julia nicht sonderlich lange. Sie hatten ein paar Mal miteinander geschlafen, mehr nicht. Dass sie jetzt noch immer in seiner Wohnung stand, überraschte ihn.

"Oh ja, das bin ich", erwiderte Julia, stützte die Hände in ihre Seiten und kam langsam auf ihn zu. Sie fixierte ihn mit ihren Blicken, während sie einen Fuss vor den anderen setzte. Leon sah den geübten Schwung ihrer Hüfte, hörte das Klacken ihrer Absätze, und ehe er sich versah, sass sie rittlings auf seinem Schoss.

"Julia", sagte er und fasste sie bei den Armen, "ich mag jetzt nicht."

"Du magst nicht?", lachte Julia, während sie ihre Hüfte langsam hin- und herbewegte, "ist das ein Scherz?"

Sie versuchte, Leon zu küssen, doch er wich ihren Lippen aus. "Ich möchte jetzt einfach alleine sein."

Julia lehnte sich zurück, die Arme noch immer um seinen Hals geschlungen. "Du willst alleine sein?", rief sie mit gespielter Entrüstung und warf ihre Haare zurück, "und was willst du jetzt machen? Mich nach Hause schicken?"

Leon löste sich aus ihrer Umarmung, schob sie von seinem Schoss, erhob sich und wartete, bis der Schwindel, der ihn erfasst hatte, vorüber war. Dann trat er ans Fenster und zog den Rolladen hoch. Das Licht des neuen Tages brach erbarmungslos in seine Wohnung, seine Augen verengten sich unwillkürlich zu schmalen Schlitzen. Er stützte sich auf das Fensterbrett und starrte nach unten, wo sich der Verkehr bereits lautstark durch die Strassen zwängte. Vielleicht war es das, dachte er wieder, vielleicht sollte er die Stadt tatsächlich verlassen und sein Glück woanders versuchen. Er fragte sich, warum ihm dieser Gedanke noch nie in den Sinn gekommen war, denn jetzt erschien er ihm auf einmal ganz natürlich. Er rieb sich den Nacken und versuchte, den Gedanken weiterzuführen, als Julia von hinten an ihn herantrat und sich an ihn schmiegte. Ihre Hände fuhren über seinen Bauch und bewegten sich langsam nach unten. Als er ihre Brüste an seinem Rücken fühlte, überlegte er für einen kurzen Moment, ihr nachzugeben. Aber dann besann er sich eines Besseren, drehte sich um und schob sie von sich weg. "Ich mag jetzt wirklich nicht."

Julia wurde rot und bewegte stumm ihre Lippen. Erst jetzt erkannte Leon, dass auch sie ziemlich betrunken war, denn sie wankte bedrohlich hin und her.

"Du verdammter Schweinehund!", brach es schliesslich aus ihr heraus, "du... das ist mir noch gar nie passiert, das... das ist doch..."

Sie verstummte, warf ihm einen bitterbösen Blick zu, drehte sich auf dem Absatz und verschwand im Bad. Als sie kurz darauf wieder erschien, war sie mit einem Mantel bekleidet und hatte ihre Handtasche unter den Arm geklemmt. Sie stakte an ihm vorbei und verliess seine Wohnung, ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen.

II

Zwei Stunden später erreichte Leon den Busbahnhof. Er ging an den wartenden Bussen vorbei, erklomm die Treppe zum Obergeschoss und fand sich in einer riesigen Halle wieder. Die Menschen liefen aufgeregt durcheinander, die Lautsprecheransagen jagten sich im Sekundentakt. Er legte die Hände an seine Schläfen, versuchte sich zu konzentrieren und schaute sich um. Sein Blick fiel auf einen Geldautomaten. Er ging hin, zückte seine Kreditkarte und hob etwas Bargeld ab. Gleichzeitig überprüfte er den Kontostand und stellte erleichtert fest, dass er genügend Geld besass, um ein paar Wochen zu überleben - wenn er sparsam damit umging, sogar ein paar Monate. Er verstaute das Geld in seiner Brieftasche, nahm das Mobiltelefon hervor und wählte die Nummer von Nolan, dem Besitzer des Clubs, in dem er als Barmann arbeitete. Dass Nolan nicht antwortete, erstaunte ihn nicht, denn es war Sonntag Morgen und die übergrosse Uhr an der Hallendecke stand auf neun Uhr fünfundvierzig. Er hinterliess eine Nachricht, mit der er sich für das plötzliche Verschwinden entschuldigte und ihm mitteilte, dass er für ein paar Wochen verreisen würde. Dass er die Stelle durch sein Verhalten ziemlich sicher verlieren würde, bekümmerte ihn wenig - er hatte sich ohnehin nach einer neuen Beschäftigung umsehen wollen. Er steckte das Mobiltelefon wieder ein und stellte sich in die Schlange, die sich vor dem Fahrkartenschalter gebildet hatte.

"Welches ist der nächste Bus, der die Stadt verlässt?", fragte er, als die Reihe an ihm war. Die Dame hinter der Glasscheibe hob überrascht die Augenbrauen. Sie hatte ihr Haar hochgesteckt, ihre Bluse war bis obenhin zugeknöpft.

"Die Busse verlassen die Stadt immer zur vollen Stunde", entgegnete sie unbewegt, "und zwar in alle Richtungen."

Leon überlegte. Er hatte die Stadt - bis auf den Sommer, in dem er auf den umliegenden Feldern beschäftigt gewesen war - noch nie verlassen und versuchte sich zu erinnern, was er über die anderen Städte des Kontinents gehört hatte. Aber es fiel ihm schwer, sich zu konzentrieren, zumal ihn die Dame unverwandt anblickte. Ihm fiel auf, dass ihm ihre Augen nicht den geringsten Widerstand boten. Sie waren wie zwei Brunnen, deren Grund er nicht erkannte, so dass er sich des Eindrucks nicht erwehren konnte, in ihnen zu versinken.

"Warum wollen Sie denn weg?", fragte die Dame, als er nicht mehr weitersprach. Leon schüttelte unmerklich den Kopf und rieb sich den Nacken. "Ich weiss nicht", antwortete er, "ich muss einfach mal raus aus der Stadt. Mal was Neues erleben."

Die Dame antwortete nicht. Sie stand regungslos hinter der Scheibe und starrte ihn einfach nur an. Sie schien nicht ganz bei der Sache zu sein, gerade so, als sei ihre Seele kurzzeitig ausgeflogen. Leon fühlte sich nicht sehr wohl in seiner Haut, denn die Leere, die diese Seele hinterlassen hatte, schien alles in ihrer Umgebung aufzusaugen. Er fühlte sich nackt, und er bemerkte, dass seine Achselhöhlen feuchter wurden. Er schob den Schweiss der Wirkung des Alkohols zu, der noch immer durch seine Adern floss, war aber dennoch froh, als die Dame wieder zu sich kam, kaum merklich mit dem Kopf nickte, etwas in ihren Computer tippte und ihm eine Fahrkarte ausdrückte.

"Fahren Sie nach Westen", sagte sie, zwinkerte mit dem Auge und überreichte ihm feierlich die Karte, "dorthin, wo die Sonne untergeht. Nur wo etwas stirbt, kann etwas Neues entstehen."

III

Zu Beginn seiner Reise schwebten die Worte der Dame, die ihm die Fahrkarte verkauft hatte, noch eine ganze Weile durch seinen Kopf. Nur wo etwas stirbt, kann etwas Neues entstehen, hatte sie gesagt, doch waren es nicht allein diese Worte, die ihn beschäftigten, sondern vor allem der seelenlose Blick, der sie begleitet hatte. Er versuchte vergeblich, den tieferen Sinn dieser Worte zu erfassen - deren Bedeutung sollte ihm erst viel später bewusst werden -, und als die Eindrücke hinter der Fensterscheibe des Busses in immer schnellerer Folge ineinander übergingen, hatte er die Dame schon bald wieder vergessen - genau wie die Schwermut, die ihn an jenem Morgen erfasst hatte. Er schrieb seiner Mutter, seinem Vater und Jonas, seinem Kumpel, eine Kurznachricht und teilte ihnen mit, dass er für eine Weile verreisen würde. Sie würden sich keine Sorgen machen um ihn, auch wenn es das erste Mal war, dass er die Stadt verliess - er war als Einzelkind aufgewachsen und hatte früh gelernt, auf sich aufzupassen. Nachdem er die Nachrichten geschrieben hatte, lehnte er sich zurück und genoss das Gefühl der Freiheit. Er reiste ohne eigentliches Ziel durch den Kontinent. Er besichtigte Städte, besuchte entlegene Dörfer und wanderte gelegentlich ein Stück durch die Natur. Doch obwohl er immer wieder auf nette Leute traf - in einer Stadt lernte er sogar ein Mädchen kennen, bei dem er zwei Tage übernachten durfte -, konnte er nirgendwo für längere Zeit verweilen. Irgendetwas zog ihn weiter. Irgendetwas liess ihn nicht zur Ruhe kommen, so dass er immer weiter nach Westen reiste. Er liess das Gebirge hinter sich, durchquerte die anschliessenden Wälder und fuhr durch die fruchtbaren Ebenen, in der sich die grossen Kornfelder befanden, bis er eines Tages auf die Küste stiess. Er hatte das Meer noch nie zuvor gesehen, so dass er sich an seinem Anblick sehr erfreute. Aber da ihm die Stadt, in der er angekommen war, nicht sonderlich gefiel, bestieg er einen weiteren Bus und gelangte in ein beschauliches Fischerdorf. Er stieg aus, schaute sich um und stellte fest, dass er das Dorf von Anfang an mochte. Zwar waren die Häuser zerfallen und die Strassen schmutzig, aber die Luft war so frisch, dass sie in seiner Nase kitzelte. Gegen Abend nahm er sich ein Zimmer, warf den Mantel und die Tasche, in der er seine Ersatzkleider mitführte, auf das Bett und suchte die einzige Kneipe auf, die er bei seinem Rundgang entdeckt hatte.

Nachdem er zwei Flaschen Bier getrunken und drei Zigaretten geraucht hatte, beschloss er, eine Weile in diesem Dorf zu bleiben und sich eine Arbeit zu suchen. Er schaute sich um. Die Kneipe wurde von Öllampen, die von der niedrigen Decke hingen, beleuchtet und war entsprechend düster. Ein alter Mann mit eingefallenen Wangen und hängenden Schultern war - ausser ihm - der einzige Gast. Er sass in einer Ecke und starrte auf das halbvolle Glas, das vor ihm auf dem Tisch stand. Leon erhob sich von seinem Hocker, setzte sich zu ihm und stellte sich vor.

"Entschuldigen Sie, mein Name ist Leon, und ich suche Arbeit. Können Sie mir vielleicht helfen?"

Der Mann hob den Kopf, schaute ihn mit grossen Augen an und begann zu kichern. "Arbeit gibt es hier nicht", sagte er und wurde augenblicklich wieder ernst, "Arbeit gibt es nur noch in der Stadt."

"Aber mir gefällt es hier, ich würde gerne eine Weile bleiben. Es wird doch wohl irgendetwas zu tun geben in diesem Dorf?"

Der Mann musterte ihn misstrauisch. "Dir gefällt es hier?"

"Aber ja, mir gefällt es hier sehr gut, die Luft ist so frisch, und..."

"Oh ja, in der Tat, die Luft", seufzte der Mann, "ich wünschte, meine Söhne hätten das auch einmal gesagt."

Dann verstummte er und starrte wieder auf sein Glas. Seine Augen wurden feucht, während vereinzelte Tränen über die ledrige Haut in seinem Gesicht rannen.

"Es tut mir leid, wenn ich Sie aufgebracht habe", sagte Leon nach einer Weile, "aber gibt es nun Arbeit für mich oder nicht?"

Der Mann zuckte mit den Achseln und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. "Eine richtige Arbeit findest du hier nicht", sagte er traurig, "aber vielleicht kannst du mir ein wenig zur Hand gehen."

IV

Der Mann hiess Immanuel und war Fischer von Beruf. Er stand reglos im hölzernen Aufbau seines Bootes und sagte kein einziges Wort. Ganz im Gegensatz zum vergangenen Abend, an dem er doch noch ein wenig aus sich herausgekommen war und aus seinem Leben erzählt hatte. Seine Frau war früh verstorben, seine Söhne hatten ihn bald darauf verlassen und waren in die Stadt gezogen. Dass sie ihn nur selten besuchten, war ihm nur recht, denn er hatte ihnen nie verziehen, dass sie ihn einfach im Stich gelassen hatten. Er hatte mehrmals betont, dass er selber sein Heimatdorf niemals verlassen würde, nicht einmal dann, wenn der letzte Fisch gefangen sei. Das sei er seinen Vorfahren schuldig, hatte er gesagt, eher würde er sterben, als auf einem der grossen Kutter anzuheuern, die von der Stadt aus ins Meer stachen und ihre industrielle Fischerei betrieben. Er hatte erzählt, dass er vor einigen Jahren einen Verein gegründet hatte, der sich für die Interessen der kleinen Fischer einsetzte und ihnen eine Stimme gab, wenn es galt, bei der jährlichen Konferenz die Fangquoten auszuhandeln, dass der Verein aber leider wenig erfolgreich war. Er hatte sich gehörig ereifert, und mit jedem Bier, das ihm Leon bezahlt hatte, war sein Ärger grösser und seine Stimme lauter geworden. Er war aufgestanden, hatte mit den Armen gefuchtelt und mit der Faust auf den Tisch geschlagen, und zwar so heftig, dass Leon die leeren Gläser festhalten musste. Und jetzt stand er mit zerkniffenem Gesicht am Steuerruder, richtete den Blick geradeaus und schien seinen neuen Gehilfen überhaupt nicht zu beachten. Doch Leon bekümmerte dies wenig. Er lag bäuchlings auf dem Bug des Bootes und sog die frische Meeresluft in seine Lunge, während er die Gischt betrachtete, die den Rumpf des Bootes umspülte. Er fühlte sich ein wenig unbehaglich, wenn er sich vorstellte, dass unter ihm nur noch Wasser war. Doch glücklicherweise war das Meer an jenem Tag so glatt wie ein Spiegel, so dass er sich schnell an die neuen Umstände gewöhnte. Links und rechts von ihnen fuhren weitere Boote hinaus, entfernten sich langsam und strebten ihren eigenen Fangplätzen zu. Etwas weiter weg schwebten ein paar kleine, felsige Inseln auf dem Wasser, am Horizont war ein Tanker zu sehen, der immer kleiner wurde und schon fast hinter der Krümmung des Erdballs verschwunden war. Leon schaute dem Tanker nach, während er sich fragte, wohin ihn sein eigener Weg führen würde. Er war an den westlichen Rand des Kontinents gestossen, weiter würde er nicht kommen. Zwar mochte er das Dorf, in dem er gelandet war, ganz gut, doch länger als ein paar Wochen würde er trotzdem nicht bleiben. Zum Einen würde er nicht genug verdienen, zum Anderen würde er sich sicher bald langweilen. Doch die Aussicht, in die Stadt zurückzukehren, reizte ihn auch nicht besonders. Er seufzte, lauschte dem eintönig knatternden Motor des Bootes, schloss die Augen und beschloss, erst einmal abzuwarten, was ihm das Schicksal brachte.

Gegen neun Uhr erreichte das Boot eine Stelle, die zwischen zwei kleinen, unbewohnten Inseln lag. Immanuel drückte so lange auf den rostroten Knopf neben dem Steuerruder, bis der Motor mit einem Husten erstarb. Er verliess den Aufbau, öffnete eine Luke und nahm einen Plastikeimer heraus, der mit Köderfischen gefüllt war. Er nahm eine Angelrute zur Hand - er besass insgesamt fünf -, drehte an der Rolle und überprüfte, ob die Schnur reibungslos durch die Führungsringe lief. Dann befestigte er einen der Fische am Haken, hielt die Rute mit beiden Händen fest, liess den Köder einige Male über seinem Kopf kreisen und schleuderte ihn in einem hohen Bogen ins Meer hinaus. Schliesslich steckte er die Rute in die eigens dafür gefertigte Halterung an der Reling, betrachtete eine Weile den Punkt, an dem die Schnur ins Wasser tauchte, und schaute auf.

"Hast du mir zugeschaut?", fragte er und kniff seine Augen zusammen.

"Natürlich, ich..."

"Dann zeig, was du gelernt hast!"

Leon hob die zweite Angel auf, überprüfte sie, wie er es bei Immanuel gesehen hatte, befestigte den Köder am Haken, liess ihn über seinem Kopf kreisen und schleuderte ihn ins Meer hinaus. Der Köder flog sogar noch etwas weiter als derjenige, den Immanuel geworfen hatte.

"Zufrieden?", fragte er und schaute lächelnd auf den alten Fischer hinab.

"Nicht schlecht fürs Erste", brummte dieser und bückte sich nach der nächsten Angel, "aber der schwierige Teil kommt noch."

Immanuel sollte recht behalten. Nachdem sie eine Weile schweigend gewartet hatten, bog sich eine der Ruten nach unten. Immanuel sprang auf, packte die Rute und begann, an der Rolle zu kurbeln. Abwechlungsweise holte er Schnur ein und gab wieder etwas nach, während die Adern an seinem Hals deutlich hervortraten. Die Muskeln an seinen dünnen, sehnigen Armen spannten sich an, sein Kiefer bewegte sich verbissen hin und her. Überhaupt wirkte er auf einmal wie verwandelt, gerade so, als sei er erst jetzt so richtig erwacht. Als er den Fisch nahe genug an das Boot herangezogen hatte, rief er nach Leon und wies ihn an, ihm zu helfen. Leon packte die Stange, an deren Ende ein Haken befestigt war, und versuchte, den Fisch heranzuholen. Aber der Fisch leistete erbitterten Widerstand, so dass es ihm erst nach zahlreichen, vergeblichen Versuchen gelang, den Haken in dessen Flanke zu schlagen und ihn - zusammen mit Immanuel - an Bord zu ziehen. Immanuel nahm eine Keule zur Hand und schlug dem Fisch mit einem gezielten Schlag auf den Kopf, so dass sich dieser nicht mehr bewegte. Er öffnete eine Luke, unter der sich eine mit Eis gefüllte Kiste befand, schleifte den Fisch über das Deck und liess ihn in die Kiste plumpsen. Dann schloss er die Luke, wischte sich den Schweiss von der Stirn, setzte sich auf eine Kiste, brachte eine Flasche zum Vorschein und nahm einen grossen Schluck.

"Den hätte ich alleine nicht geschafft!", keuchte er und reichte Leon die Flasche, während er einen prüfenden Blick auf die anderen Ruten warf. Leon setzte sich zu ihm hin, nahm die Flasche dankbar entgegen und kostete den durchsichtigen Inhalt. Der Schnaps war so scharf, dass er nicht darum herum kam, das Gesicht zu verziehen, doch trank er jedesmal mit, wenn ihm Immanuel die Flasche reichte - einerseits wollte er den alten Mann nicht verärgern, andererseits genoss er die beruhigende Wirkung, die sich schon bald in seinem Körper ausbreitete. Und auch Immanuel taute zusehends auf. Seine Gesichtszüge entspannten sich, seine Augen wurden klarer und seine Zunge leichter. Er erzählte von seiner Kindheit, vom Dorf mit der stolzen Fischerflotte, vom Markt, der weit herum bekannt gewesen war, von den Frauen, die das Dorf bewohnt hatten und von der einen mit den lieblichen, roten Wangen, die er geheiratet hatte. Er schien es richtiggehend zu geniessen, dass ihm jemand zuhörte, doch hielt seine Hochstimmung nicht sehr lange an. Je weiter die Sonne in den Himmel stieg, desto kürzer wurden seine Geschichten. Je länger sie auf den nächsten Fang warten mussten, desto geringer wurde seine Begeisterung, und als er den mächtigen Kutter entdeckte, der gar nicht so weit entfernt an ihnen vorüberfuhr, war seine gute Laune endgültig verflogen.

"Diese verdammten Schweine!", zischte er, erhob sich von seiner Kiste und stellte sich an die Reling. "Sie haben ihre Arbeit erledigt. Ihre Kisten sind gefüllt, ihre Gier ist befriedigt. Wenn sie so weitermachen, gibt es hier bald nichts mehr zu fangen, dann müssen wir sehen, wo wir bleiben." Er krallte sich an der Reling fest, während er dem Kutter mit zornigen Augen hinterherschaute. "Und das Schlimmste ist, dass sie nicht auf uns hören! Es ist jedes Jahr dasselbe. Wir bringen unsere Anliegen vor und sie tun so, als ob sie uns verstünden. Sie versprechen, nächstes Jahr weniger zu fangen, aber am Ende verändert sich doch nichts. Am Ende sind wir doch wieder auf uns alleine gestellt, und die Fischereibehörde schaut dem Treiben tatenlos zu."

Leon sass etwas beschämt auf seiner Kiste, und da ihm auf die Worte des alten Mannes keine Erwiderung einfiel, zündete er sich eine Zigarette an. Immanuel nahm einen weiteren Schluck aus der Flasche, die sich bereits zu zwei Dritteln geleert hatte, stellte sie wieder an die Reling und blickte zum Horizont, über dem ein paar Wolken erschienen waren. Die Unterseite der Wolken war flach und ihre Oberseite sah aus wie Blumenkohl, der langsam, aber stetig in den Himmel wuchs.

"So sind sie, diese verdammten Schweine", sagte er verächtlich und ohne den Blick von den Wolken zu lösen, "sie wollen immer alles haben, und wenn sie haben, was sie wollten, wollen sie noch mehr." Er musste husten, würgte irgendetwas hervor, spuckte ins Meer und fuhr sich mit einer fahrigen Bewegung über den Mund. "Ich hoffe, dass sie eines Tages an ihrer eigenen Gier ersticken!"

V

Als sie der Küste entgegenfuhren - sie hatten vergeblich auf einen weiteren Fang gewartet -, begann sich das Wasser im aufkommenden Wind zu kräuseln. Die Wolken erhoben sich rasch zu hohen Türmen, aus der Ferne rollten die ersten Donner heran. Immanuel war erneut in tiefes Schweigen versunken und stand wie versteinert am Steuerruder. Leon sass im Heck des Bootes und schaute gebannt auf die Wolken, die immer weiter in den Himmel stiegen. Als er noch klein war, hatte er die Gewitter geliebt, die in regelmässigen Abständen über die Stadt gefegt waren. Er hatte stundenlang am Fenster gesessen und beobachtet, wie die Blitze durch den Himmel gezuckt waren. Aber jetzt, auf hoher See, wurde ihm doch etwas mulmig zumute - zumal das Licht seine Schärfe verloren hatte und die Welt in ein unbestimmtes Grau hüllte. Die Wolken schoben sich über das Boot, während die ersten, schweren Regentropfen auf das Deck klatschten. Leon gesellte sich zu Immanuel in den Aufbau, bald darauf goss es wie aus Kübeln. In der Ferne zuckten Blitze durch das Dämmerlicht, die Wellen wurden höher und schlugen mit zunehmender Wucht gegen den Rumpf des Bootes.

"Ich muss die Sturmlampe einschalten!", rief Immanuel unvermittelt, "kannst du das Ruder für einen Moment übernehmen?"

"Die Sturmlampe?", rief Leon zurück.

"Die Sturmlampe!", bestätigte Immanuel und deutete nach oben, worauf ihm Leon verwundert in die Augen sah.

"Du willst aufs Dach klettern?"

"Mir bleibt wohl nichts anderes übrig!"

"Lass mich das machen!", rief Leon und wartete Immanuels Einwand gar nicht erst ab. Obwohl das Boot bedrohlich hin- und herwankte, gelang es ihm, auf das Dach des Aufbaus zu klettern. Er fand die Lampe, die an einem kurzen Mast befestigt war, betätigte den Schalter und schaute zu, wie das Licht aufglomm. Dann ging alles sehr schnell. Er hörte ein Rauschen, schaute sich um und sah eine gischtspeiende Wand, die auf ihn zurollte. Er wollte sich ducken, um sich festzuhalten, aber die Welle hatte das Boot erreicht, bevor er das Gerüst des Daches zu fassen bekam. Er wurde mitgerissen, ins Meer gespült und nach unten gezogen. Er schluckte Wasser, tauchte wieder auf und schlug verzweifelt mit den Armen, während er immer wieder nach Immanuel rief. Er sah das Boot, das auf den Wellen tanzte und sich rasch von ihm entfernte, und er sah Immanuel, der vergeblich versuchte, das Boot in seine Richtung zu lenken. Er sah sein erschrockenes Gesicht und seine Lippen, die sich bewegten, aber er hörte nicht, was er ihm zurief. Es gelang ihm, sich auf eine Planke zu schieben, die neben ihm hertrieb, bevor eine weitere Welle über ihm zusammenbrach und ihn mitsamt der Planke nach unten drückte. Er tauchte auf, spuckte das Wasser aus, das er geschluckt hatte und krallte sich mit aller Kraft an die Planke. Das Boot entfernte sich immer weiter, schon bald war es aus seinem Sichtfeld verschwunden. Er starrte entsetzt auf die Stelle, an der er es zuletzt gesehen hatte, während die Wellen mit unverminderter Heftigkeit über ihm zusammenbrachen. Immer wieder rief er Immanuels Namen, doch seine Rufe blieben unbeantwortet, so dass er sich irgendwann darauf konzentrierte, sich über Wasser zu halten. Er trieb hilflos dahin, wurde hin- und hergeworfen, tauchte unter und wieder auf, unter und wieder auf. Ihm war kalt. Er zitterte am ganzen Körper, während er sich verzweifelt an seiner Planke festhielt. Die Zeit rann dahin, ohne dass die Heftigkeit der Wellen nachliess, so dass er irgendwann überhaupt nicht mehr daran glaubte, dass der Sturm jemals ein Ende fände. Dennoch riss er sich zusammen und kämpfte weiter, aber er merkte, dass ihn seine Kräfte allmählich verliessen. Er fühlte, dass er schwächer wurde, grub seine Fingerkuppen in die Oberfläche der Planke und sandte stumme Gebete in den Himmel. Er glaubte zwar nicht an Gott, aber immerhin halfen ihm diese Gebete, seine Gedanken einigermassen beisammenzuhalten. Irgendwann sah er ein Fass, das gleich darauf von den Fluten verschluckt wurde, und im nächsten Moment war er sich nicht mehr sicher, ob er das Fass tatsächlich gesehen oder ob er sich nur eingebildet hatte, es zu sehen. Die Wellen um ihn herum verschwammen zu einem einzigen, tosenden Wirbel, während ihm die Kälte, die seinen Körper erfasst hatte, immer häufiger den Atem nahm. Seine Sinne begannen, zu schwinden, und die letzte Empfindung, an die er sich später erinnern sollte, war der salzige Geschmack, der seinen Mund ausfüllte.

Teil 2

I

Leon öffnete die Augen und blinzelte, das Blut in seinem Kopf pochte laut gegen die Schläfen. Zunächst nahm er seine Umgebung nur verschwommen wahr, ehe sich die Umrisse langsam verschärften und zu einem Bild zusammensetzten. Er befand sich in einem kleinen, halbdunklen Raum, dessen Wände aus aufeinandergeschichteten Steinen bestanden. Die Tür war geschlossen, genau wie die Fensterläden. Es roch nach Erde. Ganz in der Nähe waren Stimmen zu hören, irgendwo kreischte ein Vogel. Er lag mit dem Rücken auf einer weichen Unterlage und war bedeckt mit einem Laken. Er hob das Laken an, blickte an sich hinunter und stellte verwundert fest, dass er vollkommen nackt war. Er liess den Kopf in das Kissen zurücksinken, legte seine Hände an die Schläfen und versuchte, sich zu sammeln. Was war geschehen? Wo war er? Und wie war er hierher gelangt? Zunächst bekam er kaum einen klaren Gedanken zu fassen. Immer, wenn er meinte, ein Stück seiner Erinnerung gefunden zu haben, fuhr ein weiches, helles Licht durch seinen Kopf und liess es ihm wieder entgleiten. Doch liess er sich davon nicht beirren und suchte geduldig weiter, gerade so, als füge er ein Puzzle zusammen. Er sammelte die Teile seiner Erinnerung ein, betrachtete sie genau und hoffte, sie am richtigen Platz wieder einzusetzen. Die Anstrengung zahlte sich aus, denn das Licht, das seinen Kopf durchfuhr, verlor allmählich an Heftigkeit. Die einzelnen Teile fügten sich nach und nach zusammen, und dann wusste er plötzlich wieder, was mit ihm geschehen war. Immanuel! Er war mit Immanuel unterwegs gewesen! Sie hatten den ganzen Tag über gefischt, geredet und von diesem Schnaps getrunken. Sie waren in diesen Sturm geraten, er war auf den Aufbau geklettert und hatte die Sturmlampe eingeschaltet. Und dann war die Welle gekommen und hatte ihn mitgerissen. Er hatte sich an die Planke geklammert und gegen die Wellen gekämpft. Der Sturm hatte nicht nachgelassen, dafür aber seine Kräfte. Seine Sinne waren geschwunden, und dann musste er das Bewusstsein verloren haben, denn er konnte sich beim besten Willen nicht erinnern, was danach geschehen war. Er schaute sich um, doch konnte er sich ebenso wenig erinnern, wie er in diesen Raum gelangt war und warum er nackt in diesem Bett lag. Er fuhr mit der Hand über sein Gesicht und seufzte, während er sich fragte, wo Immanuel wohl geblieben war. Ob er noch lebte, und ob das Boot den Sturm unbeschadet überstanden hatte. Er hoffte es sehr, denn er hatte den alten Mann - obwohl er ihn erst seit einem Tag gekannt hatte - doch schon ein wenig lieb gewonnen.

Er streckte sich und stellte erleichtert fest, dass ihm diese Bewegung nicht die geringsten Schmerzen bereitete. Er schlug das Laken beiseite, erhob sich, schwang mit den Armen, bückte sich und drehte den Kopf in alle Richtungen - sein Körper schien einwandfrei zu funktionieren. In dem Raum befanden sich ausser seinem eigenen noch zwei weitere Betten, wobei es sich nicht um eigentliche Betten handelte, sondern um dicke Moosteppiche, die mit einem Laken bedeckt waren. Ansonsten war der Raum leer - allerdings hätte der Platz für weitere Möbel ohnehin gefehlt. Er ging zur Tür, die aus Holz bestand und kein Schloss besass. Gerade, als er sie aufstossen wollte, öffnete sie sich. Das Mädchen, das sie aufgezogen hatte, stiess einen Schrei aus und rannte davon. Leon blieb verwundert stehen, bis er bemerkte, dass er immer noch nackt war. Er kehrte beschämt in den Raum zurück und hüllte seinen Körper in eines der Laken. Dann ging er durch die Tür und gelangte in einen weiteren Raum, dessen Mauern ebenfalls aus aufeinandergeschichteten Steinen bestanden. Das Dach war aus Steinplatten zusammengesetzt, die auf einem Holzgerüst ruhten. In dem Raum befanden sich ein Tisch, drei Stühle, ein Gestell sowie verschiedene Geräte, die er nicht genauer besichtigen konnte, weil sich in diesem Moment die Tür öffnete, die nach draussen führte. Das Mädchen kam zurück, aber diesmal hatte sie sich hinter einer Frau versteckt und schaute mit grossen Augen hervor. Die Frau betrat den Raum und neigte den Kopf.

"Willkommen auf Magnor", sagte sie und fasste Leon am Arm, "fühlst du dich besser?"

"Es geht mir gut, danke", entgegnete Leon, machte sich los, trat einen Schritt zurück und betrachtete die Frau, die vor ihm stand. Ihr Körper war rundlich, genau wie ihr Gesicht. Das Haar war zu zwei Knoten gebunden, die ihr Gesicht umrahmten und dessen Rundlichkeit noch betonten. Ihr Hemd war aus einfachem Stoff gefertigt, genau wie ihr Rock, ihre Füsse waren nackt. Das Mädchen hielt sich immer noch hinter der Frau versteckt und wartete gespannt, was geschehen würde.

"Mir geht es gut", wiederholte Leon und strich sich die Haare aus der Stirn, "allerdings kann ich mich nicht erinnern, wie ich hierher gelangt bin."

"Das kann ich dir leider auch nicht sagen", antwortete die Frau und stützte die Hände in die Hüften, "aber du warst ganz schön verwirrt, als du hier ankamst. Mein Mann hat dich aus dem Wasser gezogen, das war gestern. Er hat dich hierhergebracht. Du hast die ganze Zeit über gesprochen, ohne dass deine Worte einen Sinn ergeben hätten, und du hattest diesen irren Blick. Deine Augen waren fast völlig weiss!" Sie verdrehte die Augen, um ihre Aussage zu untermauern, und schüttelte den Kopf. "Wir haben dir die nassen Kleider ausgezogen und dich hingebettet, und einen Augenblick später bist du eingeschlafen." Sie trat an Leon heran und fasste ihn erneut am Arm. "Bist du sicher, dass mit dir alles in Ordnung ist?"

"Oh ja, ich fühle mich gut!", versicherte Leon, "aber sag mir: habt ihr noch einen anderen Mann aus dem Wasser gezogen?"

"Nein. Du warst allein."

Leon setzte sich auf einen der Stühle und kratzte sich am Kinn. "Und wie lange habe ich geschlafen?"

"Eine ganze Nacht und einen ganzen Tag."

"Eine Nacht und einen Tag", wiederholte Leon ungläubig. Noch einmal rief er sich das Boot in Erinnerung, die Welle und die Planke, an der er sich festgeklammert hatte, aber danach folgte nichts mehr. Einfach nichts. Was ihn am meisten beunruhigte, war die Tatsache, dass er - wenn er der Frau glauben konnte, und es gab keinen Grund, es nicht zu tun - bei Bewusstsein gewesen war und geredet hatte, als er hier angekommen war. Doch konnte er sich auch daran nicht mehr erinnern. Er rieb sich den Nacken und dachte angestrengt nach, aber die Erinnerung blieb ganz einfach verschwunden.

Als die Frau einen Krug mit Wasser auf den Tisch stellte, schreckte Leon aus seinen Gedanken hoch. Er schaute auf und sah, dass die Frau ausserdem Brot, gepökelten Fisch und eine Schale mit Beeren aufgetischt hatte. Sein Magen begann auf der Stelle zu knurren, als hätte er nur auf dieses Zeichen gewartet.

"Iss!", sagte die Frau und lachte auf, "iss erstmal, damit du wieder zu Kräften kommst."

Mit diesen Worten drehte sie sich um, nahm das Mädchen, das noch immer an ihrem Rockzipfel hing, bei der Hand und ging zur Tür hinaus. Sie war so schnell verschwunden, dass Leon nicht einmal dazu kam, sich zu bedanken. Trotzdem machte er sich freudig über das Essen her. Das Brot war nicht mehr ganz frisch, der Fisch schmeckte salzig und die Beeren säuerlich, aber das störte ihn in keiner Weise. Während er ass, kam die Frau noch einmal zurück und brachte ihm ein Bündel mit Kleidern.

"Deine alten Kleider sind leider nicht mehr zu gebrauchen, ich habe dir aber eine Hose, eine Unterhose und ein Hemd dazugelegt. Mein Mann kommt bald zurück, dann werden wir alles Weitere besprechen."

Kaum hatte sie das Bündel auf den Tisch gelegt, war sie auch schon wieder verschwunden. Nachdem Leon gegessen und den Krug ausgetrunken hatte, untersuchte er das Bündel, das vor ihm auf dem Tisch lag. Seine alten Kleider waren zerrissen und tatsächlich nicht mehr zu gebrauchen. Er erhob sich, entledigte sich des Lakens und schlüpfte in seine neuen Kleider. Er ging einmal um den Tisch herum, schwang mit den Armen und stellte fest, dass sie ganz gut passten - nur der Stoff kratzte ein wenig auf der nackten Haut. Er setzte sich wieder auf seinen Stuhl, lehnte sich zurück und strich mit der Hand über seinen Bauch, als erneut die Tür aufging. Die Frau kam zurück und betrat den Raum. Das Mädchen hing wieder an ihrem Rockzipfel, hinter ihr erschienen zwei Männer. Sie trugen - genau wie die Frau - Kleider aus einfachem Stoff, ihre Füsse waren genauso nackt. Der ältere der beiden Männer - er ging gebückt und stützte sich dabei auf einen Stock - setzte sich zu Leon an den Tisch, der andere blieb neben der Frau und dem Mädchen stehen.

"Mein Name ist Elias", begann der Mann und richtete sich auf, "und ich heisse dich herzlich willkommen auf Magnor."

"Magnor", wiederholte Leon und betrachtete den Mann, der ihm gegenüber sass. Er war klein und sein Körperbau gedrungen. Die weissen, nach allen Seiten abstehenden Haare lichteten sich über der Stirn und liessen seinen Kopf ungewöhnlich gross erscheinen. Er besass ein starkes Kinn, sein Blick war der eines Mannes, der in seinem Leben schon alles gesehen hatte.

"Magnor, genau richtig", sagte Elias, "so heisst unsere Insel. Du hast ganz schön Glück gehabt, dass wir dich gefunden haben. Du kannst dich bei Amon bedanken", er deutete mit dem Daumen nach hinten, "der dich aus dem Wasser gefischt hat."

Leon wandte sich dem zweiten Mann zu, der den Raum betreten hatte, einem hageren Kerl mit einem schmalen Gesicht und dunklen, tiefliegenden Augen.

"Vielen Dank, ich..., ich weiss gar nicht, wie ich dir dafür danken kann, ich..."

Amon nickte, während er ein paar unverständliche Worte brummte. Er trat von einem Fuss auf den anderen und blickte Leon unverwandt in die Augen.

"Hast du noch einen anderen Mann gesehen?", fragte Leon.

Amon schüttelte stumm seinen Kopf.

"Hast du sonst etwas gesehen? Eine Planke? Ein Fass? Irgendetwas, das auf ein gesunkenes Boot hindeutet?"

"Nein", erwiderte Amon unwillig, "du warst alleine, und sonst war da gar nichts."

Leon sank enttäuscht in seinen Stuhl zurück und rieb sich das Kinn. "Ich muss zurück aufs Festland", sagte er schliesslich, "ich muss wissen, wie es Immanuel geht. Ich muss ihm mitteilen, dass ich den Sturm überlebt habe, sonst macht er sich noch unnötige Sorgen."

"Das Festland?", sagte Elias und schob seine buschigen Augenbrauen zusammen.

"Du hast richtig gehört, das Festland."

"Ich weiss nicht genau, was du damit meinst."

"Du weisst nicht, was das Festland ist?", fragte Leon und richtete sich auf. "Willst du mich auf den Arm nehmen?"

"Ich will dich ganz bestimmt nicht auf den Arm nehmen", erwiderte Elias, wobei er die letzten Worte mit einem gewissen Unwillen aussprach, "erklär mir doch einfach, was du damit meinst."

Leon lehnte sich zurück, verschränkte die Hände hinter dem Kopf und starrte an die Decke, während er sich überlegte, ob er dem alten Mann tatsächlich erklären sollte, was das Festland war. Schliesslich stiess er einen Seufzer aus, beugte sich vor, legte die Hände auf seine Oberschenkel und sah Elias tief in die Augen.

"Also gut", sagte er und presste die Lippen zusammen, "das Festland ist die grosse Insel, die direkt vor eurer Nase liegt, irgendwo im Osten nehme ich an. Sie ist riesig. Sie ist nicht zu übersehen, und sie..., ihr müsst sie ganz einfach kennen!"

Elias legte seine knorrigen Hände auf den Tisch und betrachtete sie eine ganze Weile.

"Es gibt kein Festland", sagte er schliesslich und hob den Kopf, "es gibt nur Magnor und Ellenor."

"Magnor?", rief Leon erstaunt, "und Ellenor?"

"Magnor ist die Insel, auf der du dich im Moment befindest", erwiderte Elias ungerührt, "und Ellenor ist die Insel, von der wir stammen."

Leon lachte auf und schaute prüfend in die Runde, doch die Gesichter blieben ernst. "Aber das Festland müsst ihr doch kennen!", beharrte er.

"Es gibt kein Festland", wiederholte Elias ruhig, "das kannst du mir glauben."

"Aber ich komme vom Festland!", rief Leon ungläubig, "ich weiss, dass da draussen das Festland ist! Da draussen liegt eine riesige Insel! Sie ist ganz nah, nur ein paar Stunden von hier entfernt!"

Elias hatte ihm geduldig zugehört und ihn mitleidig betrachtet, wie man ein Kind betrachtet, das noch immer an den Weihnachtsmann glaubt. "Beruhige dich", sagte er, "es ist ganz normal, dass du nach der langen Reise ein wenig durcheinander bist, ich kann das verstehen. Aber ich sage dir noch einmal: Da draussen ist kein Festland! Da draussen ist nur noch Ellenor, und diese Insel liegt in weiter Ferne."

Leon wandte den Kopf und blickte nacheinander zu Amon, zu dessen Frau und zu dem Mädchen. Sie sagten nichts und nickten nur mit ernsten Gesichtern.

"Aber das ist doch ...", rief Leon und schüttelte den Kopf, "ihr könnt mir doch nicht erzählen, dass ihr noch nie etwas vom Festland gehört habt?"

Die Gesichter blieben ernst. Das Mädchen klammerte sich an den Rock der Frau, Amon blickte unruhig von Leon zu Elias und wieder zurück, gerade so, als wolle er den Eindringling endlich loswerden. Elias schien das Zeichen zu verstehen, erhob sich von seinem Stuhl und griff nach seinen Stock.

"Komm mit", sagte er zu Leon, "hier kannst du nicht bleiben. Ich werde dir jetzt dein Haus zuweisen."

"Mein Haus?", rief Leon und weitete die Augen, "ich..., ich will aber kein Haus! Ich will zurück aufs Festland!"

"Beruhige dich und ruh dich erst einmal aus", entgegnete Elias und legte ihm die Hand auf den Arm, "ich kann dir versichern, dass du dich sehr schnell an deine neue Heimat gewöhnen wirst."

II

Mein Haus? Meine neue Heimat?, dachte Leon, als er Elias folgte, der sich trotz des Stockes erstaunlich behände durch das Dorf bewegte. Was fällt diesem Kerl eigentlich ein? Er hatte grosse Lust, davonzulaufen, entschied sich aber dagegen, weil er ja doch nicht wusste, wohin er sich hätte wenden sollen. Die meisten Häuser waren klein und besassen einen rechteckigen Grundriss, einige waren etwas grösser und bestanden aus mehreren, verwinkelten Teilen. Die Wände bestanden aus aufeinandergeschichteten Steinen, die Dächer waren aus Steinplatten zusammengesetzt. Während Leon hinter Elias herging, reckte er den Hals und versuchte, sich zu orientieren. Die Sonne war nicht mehr zu sehen. Es dämmerte, zwischen den Mauern hatten sich dunkle Schatten ausgebreitet. Da und dort schimmerte das Meer zwischen den Häusern hindurch, und im Inselinnern, über den Dächern, zeichnete sich ein spitz zulaufender Berg gegen die Dämmerung ab. Sie gingen über den felsigen, an manchen Stellen mit Moos überwachsenen Boden und gelangten auf einen Platz, auf dem sich - angeordnet in einem Kreis - mehrere Feuerstellen befanden. Auf dem Platz herrschte eine rege Betriebsamkeit. Die Frauen rührten mit langen Kellen in den Kesseln, die auf den Gluten standen, die Männer schleppten einen Korb nach dem anderen herbei und schütteten den Inhalt in die Kessel, die Kinder sassen um die Feuerstellen herum und spielten mit ihren Holzfiguren. Leon bemerkte, dass die Männer allesamt einen metallenen, etwa drei Finger breiten Armreif trugen, denselben Armreif, den er schon bei Elias und bei Amon gesehen hatte. Doch konnte er sich nicht lange darüber aufhalten, denn Elias hatte den Platz bereits überquert. Er beeilte sich, den alten Mann einzuholen und folgte ihm zwischen weiteren Häusern hindurch, über eine Brücke, die einen Bach überspannte, bis zu einem kleinen Haus am äussersten Rand des Dorfes. Elias stiess die Tür auf, verschwand im Innern des Hauses und kam kurze Zeit später mit einer Kerze heraus. Er ging zum Nachbarhaus hinüber, klopfte an die Tür und bat den Bewohner, ihm die Kerze zu entzünden. Vorsichtig, die Hand schützend um die Flamme haltend, kam er zurück, trat ins Haus und bedeutete Leon, ihm zu folgen.

Das Haus bestand aus einem einzigen Raum. Es gab ein Bett, einen Tisch mit zwei Stühlen, ein einfaches Holzgestell sowie drei Fenster, deren Läden geschlossen waren. Leon warf seine alten, zerrissenen Kleider auf das Bett, setzte sich auf einen der Stühle und betrachtete Elias, der sich - nachdem er die Kerze auf dem Tisch befestigt hatte - am Gestell zu schaffen machte. Es sah so aus, als wolle er überprüfen, ob alles vorhanden war, was man zum Leben brauchte. Leon wartete geduldig, bis er damit fertig war und bat ihn dann, sich zu ihm zu setzen.

"Sieh mal, Elias", sagte er und schaute dem alten Mann fest in die Augen, "ich weiss wirklich zu schätzen, was ihr für mich getan habt, und ich möchte mich an dieser Stelle herzlich dafür bedanken!" Er nahm einen tiefen Atemzug. "Aber ihr könnt mir doch nicht ernsthaft erzählen, dass ihr noch nie etwas vom Festland gehört habt! Ich meine, ich weiss, dass da draussen das Festland liegt, daran gibt es keinen Zweifel. Schliesslich wurde ich dort geboren, und ich weiss, dass vor der Küste viele Boote verkehren, und da kann ich mir einfach nicht vorstellen, dass ihr noch nie etwas davon bemerkt habt."

Elias schüttelte langsam den Kopf, während er die Lippen aufeinanderpresste. "Es ist so, wie ich es dir gesagt habe", sagte er ruhig, aber bestimmt, "es gibt kein Festland. Es gibt nur Magnor und Ellenor, und ich bin mir sicher, dass du es genau so sehen wirst, wenn du dich von der langen Reise erholt hast."

"Von der langen Reise? Woher bin ich denn deiner Meinung nach gekommen?"

"Von Ellenor. Wir alle sind von Ellenor gekommen."

Leon lachte auf und klatschte in die Hände. "Von Ellenor also! Du musst es ja wissen." Er fuhr mit Daumen und Zeigefinger über sein Kinn, während er überlegte. "Seid ihr denn noch nie aufs Meer hinausgefahren?"

"Oh ja, wir fahren täglich hinaus, um zu fischen. Allerdings entfernen wir uns nicht sehr weit von der Küste."

"Und seid ihr denn niemals weiter hinausgefahren? Ich meine, habt ihr euch denn nie gefragt, ob da draussen noch mehr ist?"

"Nun, wir wissen, dass Ellenor da draussen liegt, soviel ist sicher. Aber ebenso sicher ist, dass diese Insel viel zu weit weg ist, als dass wir sie erreichen könnten."

Leon seufzte und lehnte sich zurück. "Du meinst es ernst, nicht wahr?"

"Oh ja, ich würde dich niemals belügen", erwiderte Elias und schaute ihn mit treuherzigen Augen an, "das ist die Wahrheit, so wahr ich hier sitze!"

Leon verschränkte die Arme und schürzte die Lippen. "Dann werde ich dir das Gegenteil beweisen!"

Elias runzelte die Stirn, senkte den Blick und betrachtete seine Hände, die er vor sich auf den Tisch gelegt hatte. "Das ist dein gutes Recht", entgegnete er und schaute auf, "doch solange du auf Magnor weilst, musst du deine Pflichten erfüllen, genau wie alle anderen auch."

"Meine Pflichten?", rief Leon und schob die Augenbrauen zusammen, "das wird ja immer schöner!"

Elias schien die Ironie in seinen Worten überhört zu haben. "Nur wenn jeder seine Pflicht erfüllt, kann das Leben auf Magnor ordnungsgemäss ablaufen. Es ist sehr wichtig, dass sich jeder daran hält!" Er knetete eine Weile seine Hände, schaute auf und sah Leon fest in die Augen. "Es gibt insgesamt drei Pflichten, die zu erfüllen sind. Die erste betrifft die tägliche Arbeit, zu der alle Männer verpflichtet sind, ob im Wald, auf dem Feld oder auf dem Wasser. Es geht darum, genügend Nahrung für das Dorf zu beschaffen." Er machte eine Pause, um sich zu vergewissern, ob Leon verstanden hatte. Leon sass mit verschränkten Armen auf seinem Stuhl, halb belustigt und halb verärgert über die Selbstverständlichkeit, mit der er in das Inselleben eingebunden wurde, war aber nicht in der Lage, etwas zu erwidern. "Die zweite Pflicht betrifft das Rad", fuhr Elias fort, "eine Pflicht, die für die Neuankömmlinge nicht so einfach zu verstehen ist. Sie ist aber nicht weniger wichtig. Es geht darum, das Rad in Bewegung zu halten, denn das Rad darf niemals ruhen!" Er legte erneut eine Pause ein und sah Leon prüfend in die Augen, bevor er seine Einweisung fortsetzte. "Und die dritte Pflicht besteht darin, diesen Armreif zu tragen", er deutete auf den metallenen Reif an seinem rechten Handgelenk, "der dazu dient, den Blutzoll aufzufangen."

Leon weitete die Augen und schaute befremdet auf den Reif an Elias' Handgelenk. "Den Blutzoll?", fragte er, das Wort absichtlich in die Länge ziehend.

"Den Blutzoll", wiederholte Elias ungerührt, "er dient als Opfer für Theodon, unseren König. Das Blut soll ihn milde stimmen und ihn dazu bewegen, uns eines Tages nach Ellenor zurückzuführen."

Leon sass eine Weile sprachlos am Tisch, während er immer wieder ungläubig den Kopf schüttelte. Bisweilen lächelte er, dann wurde er wieder ernst, und es dauerte eine ganze Weile, bis er seine Sprache wiederfand.

"Das ist alles?", fragte er schliesslich mit gespielter Freundlichkeit.

"Das ist alles", bestätigte Elias.

"Und was geschieht, wenn ich meine Pflichten nicht erfülle?"

Elias senkte den Blick und drehte den Stock, den er zwischen seine Knie geklemmt hatte, zwischen den Fingern. "Dann bekommst du auch nichts zu essen", erwiderte er und schaute etwas verlegen zu ihm auf, "es tut mir leid, aber das Leben auf der Insel funktioniert nur, wenn jeder seinen Teil dazu beiträgt. Ich hoffe, du kannst das verstehen."

Leon war nicht in der Lage, etwas zu erwidern. Er sass mit geöffnetem Mund auf seinem Stuhl und betrachtete den Mann, der ihm gegenüber sass, während er sich fragte, wo in aller Welt er hier gelandet war.

"Es tut mir leid, aber so sind die Regeln", setzte Elias hinzu, erhob sich von seinem Stuhl und bemühte sich um ein Lächeln, "doch heute Abend bist du herzlich eingeladen, mit uns zu speisen."

III

Am nächsten Morgen wurde Leon von einem Klopfen aus dem Schlaf gerissen. Er öffnete die Augen, hob den Kopf und starrte in die Dunkelheit. Er rieb sich verwirrt die Augen, erkannte die aus Steinen geschichteten Mauern, die ihn umgaben, und wurde sich allmählich bewusst, dass er sich ja auf dieser seltsamen Insel befand. Es klopfte abermals, diesmal lauter und härter. Er gähnte, schlug das Laken zurück, raffte sich auf und wankte zur Tür. Als er die Tür öffnete, erblickte er Elias, der soeben dazu ansetzte, seinen Stock ein drittes Mal gegen die Tür zu schlagen.

"Guten Morgen", sagte Elias und schaute prüfend zu ihm auf, "hast du gut geschlafen, junger Mann?"

"Unruhig", erwiderte Leon und blinzelte über Elias hinweg. Das Dorf lag still und friedlich im Dämmerlicht, die Sonne war noch nicht aufgegangen.

"Da fällt mir ein, dass du mir deinen Namen noch gar nicht genannt hat. Wie heisst du denn, junger Mann?"

"Mein Name ist Leon."

"Ah, Leon, ein ungewöhnlicher Name. Bei uns trägt ihn niemand, aber er gefällt mir. Oh ja, er gefällt mir. Und bevor ich es vergesse: das ist für dich."

Der alte Mann war trotz der frühen Morgenstunde schon hellwach und überreichte Leon zwei Hosen, zwei Unterhosen und zwei Hemden. "Zum Wechseln", fügte er hinzu und zwinkerte mit dem Auge, "schliesslich willst du ja nicht immer in den gleichen Kleidern herumlaufen."

Leon hob ablehnend die Hände. "Vielen Dank", sagte er, "aber die brauche ich nicht. Ich werde nicht lange bleiben."

Elias legte seine Stirn in Falten, schaute Leon vorwurfsvoll an, bückte sich und legte die Kleider auf die Türschwelle. "Du wirst sie brauchen, das kannst du mir glauben. Aber jetzt müssen wir los, zur Arbeit, ich habe dich den Fischern zugeteilt. Sie können eine neue Arbeitskraft gebrauchen, sie stechen schon bald in See, und sie ..."

"Ich werde hier nicht bleiben!", unterbrach ihn Leon, "und ich werde hier nicht arbeiten!"

Als er merkte, dass er den Alten angeschrien hatte, hielt er sich beschämt die Hand vor den Mund und murmelte ein paar entschuldigende Worte. Denn irgendwie mochte er diesen Elias, auch wenn seine Sturheit kaum zu überbieten war.

"Ich möchte dich darum bitten", fuhr er mit gedämpfter Stimme fort, "mich mit einem eurer Boote aufs Festland zu bringen. Das Festland liegt im Osten, wir fahren ganz einfach nach Osten, dann können wir die Küste unmöglich verfehlen."

Elias machte einen Schritt zurück und kratzte sich lange in seinem schlohweissen Haar, während er Leon mit schräg geneigtem Kopf betrachtete. "Ich weiss nicht, was ich noch tun kann, damit du mir endlich glaubst", erwiderte er schliesslich, "es ist so, wie ich es dir gesagt habe: Es gibt kein Festland, und du wirst auch niemanden finden, der mit dir aufs Meer hinausfährt."

Leon schüttelte den Kopf und lachte auf, obwohl ihm gar nicht danach zumute war. "Du meinst es tatsächlich ernst. Ich kann das gar nicht glauben, aber du wirst dich noch wundern. Ich werde dich schon sehr bald vom Gegenteil überzeugen!"

Elias senkte den Blick und betrachtete seinen Stock, der über den felsigen Boden kratzte. "Also kommst du nicht mit uns zur Arbeit?"

"Nein", entgegnete Leon trotzig und verschränkte die Arme über der Brust, "ich werde jetzt jemanden suchen, der mich aufs Festland bringt."

IV

Die Sonne hatte sich soeben aus dem Meer erhoben und überflutete den Dorfplatz mit ihrem kristallklaren Licht. Aus den Feuerstellen stiegen noch vereinzelte Rauchfäden in den Himmel, die Kessel waren verschwunden. Die morgendliche Stille wurde nur von den Schreien der Vögel durchbrochen, die über der Küste kreisten. Die Männer standen in Gruppen beisammen und schienen auf irgendetwas zu warten, Frauen und Kinder waren nicht zu sehen. Leon näherte sich einer Gruppe, die offenbar zu den Fischern gehörte - einige der Männer hatten Angelruten dabei, und in ihrer Mitte lag ein grosses, zusammengefaltetes Netz.

"Guten Morgen", sagte er, trat zu ihnen hin und neigte den Kopf. Die Männer wandten die Köpfe und schauten ihn misstrauisch an.

"Mein Name ist Leon. Ich bin gestern hier gestrandet, und ich wollte euch fragen, ob ihr mich zum Festland bringen könnt."

"Zum Festland?", erwiderte ein kräftiger Kerl mit Vollbart, "du meinst, nach Ellenor?"

Seine Kameraden lachten kurz auf, wurden aber gleich wieder ernst.

"Nein, ich meine das Festland", entgegnete Leon und zeigte mit der Hand nach Osten, dorthin, wo soeben die Sonne aufgegangen war, "ihr müsst es doch kennen, das Festland, die grosse Insel, die nur ein paar Stunden von hier entfernt liegt."

Der Bärtige sah ihn belustigt an, bevor er einen bedeutungsvollen Blick mit seinen Kameraden wechselte. Er war deutlich grösser als Leon und fast doppelt so breit. "So so, du bist also gestern hier gestrandet", sagte er und schaute ihn mit seinen kleinen, ausdruckslosen Augen an, "dann musst du noch viel lernen. Es gibt nämlich keine grosse Insel da draussen, und demzufolge können wir dich auch nicht dorthin bringen."

"Aber ich weiss, dass da draussen das Festland liegt!", beharrte Leon und schaute beschwörend in die Runde, "ich bin dort geboren! Ich habe mein ganzes Leben dort verbracht!"

Der Bärtige lächelte nachsichtig und verschränkte die Arme über der Brust. "Ich rate dir Eines, und ich meine es gut mit dir: Vergiss deine Flausen und füge dich in dein Schicksal, denn so schnell kommst du hier nicht mehr weg."

Leon öffnete den Mund, brachte aber kein Wort hervor. Die Männer schauten ihn halb belustigt, halb befremdet an und warfen einander vielsagende Blicke zu, so dass er beschloss, es woanders zu versuchen. Er ging zur nächsten Gruppe - offenbar handelte es sich bei ihnen um Bauern, denn sie hatten verschiedene Ackergeräte bei sich - und fragte sie ebenfalls nach dem Festland. Doch auch sie schüttelten nur die Köpfe, sahen ihn verständnislos an und behaupteten, noch nie etwas davon gehört zu haben. Und die Antworten blieben überall dieselben, an wen er sich auch wandte. Die Männer warfen ihm befremdete Blicke zu, tuschelten hinter vorgehaltener Hand, rieten ihm, seine Flausen zu vergessen und wandten sich von ihm ab. Sie schienen sich überhaupt nicht für ihn zu interessieren, gerade so, als würde auf dieser Insel tagtäglich ein neuer Mensch angeschwemmt.

Leon stellte sich mitten auf den Platz und verschränkte die Arme, während er fühlte, wie sich in seinem Bauch die Wut zusammenballte. Es konnte doch einfach nicht sein, dass niemand etwas vom Festland wusste. Oder war es möglich, dass er auf einer Insel gelandet war, die bisher - aus welchen Gründen auch immer - noch nie mit der Zivilisation in Berührung gekommen war? Obwohl sie so nahe am Festland lag und das Meer tagtäglich von unzähligen Fischerbooten, Frachtschiffen und Tankern durchkreuzt wurde? Oder spielten sie ihm einfach einen dummen Streich, um sich über ihn lustig zu machen? Er überlegte, was er als nächstes unternehmen sollte, als sein Blick auf den Berg fiel, den er schon am Abend zuvor gesehen hatte. Gestochen scharf zeichnete er sich über den Dächern ab, es schien, als bräuchte man nur die Hand auszustrecken, um ihn zu berühren. Er besass die Form eines fast vollkommenen Kegels. Seine Flanken liefen gleichmässig gegeneinander, nur seine Spitze erschien aus dieser Entfernung leicht gebrochen. Leon presste die Lippen zusammen, warf den Männern, die ihn noch immer belustigt betrachteten, einen abfälligen Blick zu und verliess den Platz mit gestochenen Schritten.

V

Ausserhalb des Dorfes erstreckten sich weitläufige, saftiggrüne Wiesen, die den felsigen Grund fast vollständig bedeckten. Der Wind strich über die Gräser und wogte sie sanft hin und her, da und dort wuchsen Büsche und niedrige Bäume, die sich zu kleinen Gehölzen formierten. Leon folgte dem Pfad, der entlang eines Baches führte, in Richtung des Berges. Er war hellwach, obwohl er nicht gut geschlafen hatte. Sein Kopf fühlte sich ungewöhnlich klar an, gerade so, als wären die Windungen seines Gehirns während der Nacht von einer unsichtbaren Hand gereinigt worden. Vielleicht lag es daran, dass er wieder vollkommen nüchtern war, vielleicht lag es an der Luft, die ungewöhnlich scharf in seine Nase stieg. Auf jeden Fall hielt er sich nicht lange darüber auf, denn er sah zahlreiche Hasen und sogar ein paar Rehe, die unweit des Pfades, an etwas erhöhter Stelle, auf der Wiese grasten. Die Rehe hoben den Kopf, schauten zu ihm her, hielten die Nase in den Wind und grasten weiter, als wäre nichts geschehen. Leon blieb stehen und betrachtete die seltsamen Geschöpfe, denn es war das erste Mal, dass er ein so grosses Tier in freier Wildbahn erlebte. Als er sich näher heranschleichen wollte, trabten die Rehe gemächlich davon und liessen sich auf der nächsten Anhöhe nieder. Er schaute ihnen noch eine Weile zu, wandte sich ab und setzte seinen Weg fort, der jetzt über sanft ansteigende Hügel führte. Die Bäume wurden zahlreicher und höher, bis sie sich zu einem Wald verdichteten. Die Baumkronen über ihm schlossen sich zu einem undurchdringlichen Blätterdach, so dass nur noch wenig Licht bis auf den Grund des Waldes drang. Der Boden wurde von weitläufigen, rötlichen Moosteppichen überwuchert, da und dort wuchsen hohe, ausladende Farne. Das Moos bedeckte zudem einen grossen Teil der Baumstämme, zwischen denen sich der Pfad hindurchschlängelte. Eichhörnchen kletterten um die Wette, und in den Baumkronen, die hoch über seinem Kopf schwebten, zwitscherten unsichtbare Vögel. Gelegentlich verliess er den Pfad und ging zum Bach hinüber, der noch immer in der Nähe des Pfades verlief, um zu trinken. Am Ufer des Baches wuchsen zahlreiche Brombeersträucher, so dass er beschloss, ein bescheidenes Frühstück einzunehmen. Als er sich die erste Beere in den Mund steckte, knackte ganz in der Nähe ein Ast, und dann noch einer. Vorsichtig schob er die Zweige des Strauches beiseite und entdeckte ein Wildschwein, das nur ein paar Armlängen von ihm entfernt im Gebüsch stand und ihn mit seinen kleinen, gläsernen Augen anstarrte. Er schluckte, und sein Herz begann, schneller zu schlagen. Er wagte es nicht, sich zu rühren, denn das Tier war ungewöhnlich gross, seine Hauer lang und scharf. In jenem Sommer, in dem er auf den Feldern vor der Stadt gearbeitet hatte, waren gelegentlich Wildschweine aufgetaucht und hatten den Boden umgepflügt, so dass die Arbeiter vor dem angriffslustigen Verhalten, das diese Tiere an den Tag legen konnten, gewarnt worden waren. Damals war er nie einem solchen Tier begegnet, während des ganzen Sommers nicht, aber jetzt war die Stunde gekommen. Er stand wie angewurzelt auf dem moosigen Grund des Waldes und hielt den Atem an, und auch das Tier rührte sich nicht von der Stelle. Sie standen einander einfach nur gegenüber und sahen sich in die Augen. Leons Nacken versteifte sich, die Muskeln in seinen Beinen begannen, zu brennen, so dass er heilfroh war, als das Wildschwein auf einmal das Interesse verlor, einen Grunzer ausstiess, sich von ihm abwandte und im Gebüsch verschwand. Er atmete durch, wartete, bis sich sein Herzschlag beruhigt hatte, beendete sein Frühstück und machte sich wieder auf den Weg. Nach einer guten Stunde lichtete sich der Wald. Das Blätterdach öffnete sich und gab den Blick frei auf den Berg, der aus der Nähe betrachtet noch viel höher erschien. Leon war ziemlich beeindruckt. Er hielt inne, legte den Kopf in den Nacken und schaute auf. Der Berg besass in der Tat eine fast vollkommene Kegelform und war gänzlich unbewachsen. Der nackte Fels schimmerte matt glänzend in der Sonne, die Oberfläche war von langen, tiefen Furchen durchzogen. Ganz oben verliefen die Furchen senkrecht nebeneinander, gegen unten verzweigten sie sich immer häufiger und gingen ineinander über - gerade so, als hätte der Berg einst bittere Tränen geweint.

VI

Die Sonne stand senkrecht über der Insel, als Leon den Gipfel des Berges erreichte, eine erstaunlich ebene Plattform, die so aussah, als wäre sie von Menschenhand geschaffen worden. Der Schweiss lief in Strömen über seinen Rücken, seine Zunge klebte am Gaumen fest. Er ging in die Hocke, stützte sich am Boden ab und atmete durch. Der Aufstieg hatte ihn ziemlich geschafft, obwohl er eigentlich ganz gut trainiert war. Er besuchte dreimal in der Woche das Fitnesszentrum. Vor vielen Jahren hatte er damit begonnen und konnte mittlerweile gar nicht mehr leben, ohne regelmässig zu trainieren. Die meiste Zeit verbrachte er auf dem Laufband. Die ausdauernde Bewegung tat ihm gut, er konnte sich verausgaben und fühlte sich danach immer viel entspannter. Aber jetzt war er einfach nur erschöpft, denn die Flanke des Berges hatte sich als steiler erwiesen, als sie von unten gewirkt hatte. Als er sich erholt hatte, stand er auf und schaute sich um. Das Meer lag ruhig und majestätisch unter ihm und warf das Licht der Sonne mit einem metallischen Glänzen zurück. Da und dort überschlug sich eine einsame Welle, nur Land war weit und breit nicht zu sehen. Er schirmte mit der Hand die Augen ab und drehte sich langsam um seine Achse. Sorgfältig suchte er die Oberfläche des Meeres ab, von der Küste der Insel bis zum Horizont und wieder zurück, konnte aber nirgendwo ein Boot entdecken, geschweige denn eine Insel oder gar das Festland. Er schüttelte ungläubig den Kopf. Der Berg war - so schätzte er - mindestens zweihundert Meter hoch, und sein Gefühl sagte ihm, dass er von diesem Punkt aus das Festland ganz sicher hätte entdecken müssen. Ausserdem war er, als er mit Immanuel hinausgefahren war, an zahlreichen Inseln vorbeigekommen. War es möglich, dass ihn der Sturm so weit ins Meer hinausgetragen hatte? Weit weg vom Festland, weit weg von allen anderen Inseln? Er konnte es sich nicht anders vorstellen, und vielleicht war das auch eine Erklärung, warum die Inselbewohner noch nie etwas vom Festland gehört hatten. Und dennoch kam es ihm seltsam vor, genau wie das Licht, das ihm irgendwie anders erschien als gewohnt, heller und schärfer. Es leuchtete die Welt bis in jede Kleinigkeit aus und liess sie in überaus kräftigen Farben erstrahlen - gerade so, als hätte er bisher einen Sehfehler gehabt und trüge nun auf einmal eine Brille.

Er wischte sich den Schweiss von der Stirn und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Insel. Sie war erstaunlich rund, wie mit dem Zirkel gezogen. An der Küste erkannte er - in bemerkenswert regelmässigen Abständen - insgesamt zwölf Dörfer, alle von ungefähr derselben Grösse, alle an einem Bach gelegen. Dann folgten weitläufige Wiesen und weiter innen der Wald, der sich bis an den Fuss der Berges erstreckte. Der Berg befand sich genau in der Mitte der Insel, so dass sich ein harmonisches, abgerundetes Bild ergab. Vielleicht etwas zu harmonisch. Er setzte sich hin und lehnte sich mit dem Rücken gegen einen Stein, während er vorsichtig die Sohlen seiner Füsse betastete, an denen sich Blasen gebildet hatten. Er seufzte, streckte die Beine von sich und schaute müde auf das Meer hinaus, doch zeigte sich den ganzen Nachmittag über kein einziges Schiff. Als die Hitze schon ein wenig nachgelassen hatte, zogen auf einmal dunkle Wolken auf und ballten sich über dem Gipfel des Berges zusammen. Es begann so unvermittelt zu regnen, als wäre ein grosser, unsichtbarer Duschkopf angedreht worden. Leon strich sich die nassen Haare aus der Stirn, schaute ungläubig nach oben, erhob sich von seinem Platz und machte sich an den Abstieg.

VII

Es war schon fast dunkel, als Leon das Dorf erreichte. Es hatte aufgehört zu regnen. Seine Kleider waren längst wieder trocken, aber seine Füsse schmerzten. Einige der Blasen waren geplatzt, so dass er kaum mehr gehen konnte. Er hatte mehrere Pausen eingelegt, um die Füsse im nahen Bach zu kühlen, hatte dadurch aber nur eine kurzzeitige Linderung erfahren. Zudem war er vom Hunger gequält worden. Er hatte noch mehr von den Brombeeren gegessen, später auch ein paar wilde Birnen, doch vermochten die Früchte seinen Hunger nicht wirklich zu stillen. Sein Magen knurrte, als er auf den Dorfplatz gelangte. Vor den Feuerstellen hatten sich lange Schlangen gebildet, aus den Kesseln, die in den Gluten standen, stieg ein leckerer Geruch in den Abendhimmel. Bei jedem Kessel stand eine Frau mit einem Schöpflöffel und füllte die Schalen, die ihr entgegengestreckt wurden. Leon schaute den Frauen eine ganze Weile zu, während er bemerkte, dass ihm das Wasser im Mund zusammenlief. Dann ging er zu seiner Hütte, holte die Schale, die er am Vorabend in seinem Gestell entdeckt hatte, lief eilends zurück und stellte sich in eine der Schlangen. Die Menschen, die mit ihm anstanden, warfen ihm befremdete Blicke zu und tuschelten miteinander, sagten aber nichts. Als er an der Reihe war, hielt er der Frau seine Schale hin, genau so, wie er es bei den anderen gesehen hatte. Die Frau bedachte ihn mit einem ausdruckslosen Blick und schüttelte den Kopf.

"Nur wer arbeitet, bekommt etwas zu essen", sagte sie lakonisch und wandte sich dem nächsten zu. Noch bevor Leon etwas entgegnen konnte, wurde er vom Kessel fortgedrängt. Er warf den Menschen, die ihn wegstiessen, missbilligende Blicke zu und versuchte es bei einem anderen Kessel, doch auch dort wurde er abgewiesen. Er versuchte es ein drittes und ein viertes Mal, aber sein Unterfangen erwies sich als aussichtslos. Überall wurde er abgewiesen, alle schienen bereits zu wissen, dass er nicht gearbeitet hatte. Er gab sein Unterfangen auf und fühlte wieder diese Wut im Bauch, die ihn bereits am frühen Morgen erfasst hatte. Er schaute sich um und suchte nach Elias, um sich bei ihm zu beschweren, doch dieser war nirgends zu sehen. Er fand sich von lauter fremden Menschen umgeben, die um die Feuerstellen herumsassen und stumm aus ihren Schalen löffelten. Sie sprachen kaum miteinander, starrten in die Gluten, erhoben sich bisweilen, um ihre Schalen nachzufüllen. Leon wurde kaum beachtet, was ihn noch wütender machte. Sein Magen knurrte immer lauter, doch sein Stolz verbot ihm, bei jemandem um Essen zu betteln - eher würde er hungern, sagte er sich, als sich vor diesem unfreundlichen Volk zu erniedrigen. Er warf einen wütenden Blick in die Runde, wandte sich ab und kehrte zu seinem Haus zurück.

VIII

Als Leon am folgenden Morgen erwachte, drangen bereits die ersten Sonnenstrahlen durch die Fensterläden. Obwohl sein Körper nach dem Ausflug auf den Berg völlig entkräftet gewesen war, hatte er fast die ganze Nacht hindurch wach gelegen. Sein Geist war einfach nicht müde geworden. In der Ferne hatten Wölfe geheult, ausserdem war er vom Hunger geplagt worden. Er gähnte, rieb sich die Augen und erhob sich von seinem Bett, als er einen brennenden Schmerz verspürte, der von seinen Füssen ausging. Er humpelte zum Fenster, öffnete die Läden und setzte sich auf einen Stuhl. Im Licht des neuen Tages betrachtete er seine Fussohlen. Sie waren geschwollen, die meisten Blasen waren geplatzt, und die Haut hatte sich an manchen Stellen gerötet. Er seufzte, holte einen Krug aus dem Gestell und humpelte damit zum nahen Bach. Er trank ausgiebig, füllte den Krug, kühlte die Füsse und kehrte zu seinem Haus zurück. Er stellte den Krug auf den Tisch und machte sich daran, die Gegenstände, die sich in seinem Gestell befanden, zu untersuchen. Er fand mehrere hölzerne Schalen, zwei Löffel, die ebenfalls aus Holz gefertigt waren, ein Messer, Krüge, Kerzen, zwei kleine Körbe und einen grossen Korb, den man sich auf den Rücken schnallen konnte. Auf dem untersten Brett hatte er seine alten, zerrissenen Kleider verstaut. Er durchsuchte sie und fand seine Ausweispapiere, die immer noch feucht waren. Er faltete die Papiere auseinander und legte sie auf das Fensterbrett, um sie zu trocknen. Er war überzeugt, dass er sie bald wieder gebrauchen würde, schliesslich hatte er gesehen, dass es auf der Insel noch weitere Dörfer gab - und dass die Menschen in diesem Dorf nichts vom Festland wissen wollten, hiess noch lange nicht, dass es die anderen Menschen genauso sahen. Da aber mit seinen wunden Füssen an einen weiteren Ausflug nicht zu denken war, beschloss er, sich erst einmal an die Küste zu setzen und Ausschau zu halten nach einem Schiff. Er wusste, dass sich vor der Westküste des Kontinents zahlreiche Schiffe tummelten. Mit eigenen Augen hatte er sie gesehen, die Fischerboote, die Frachtschiffe und die Tanker, und eigentlich konnte es nicht sehr lange dauern, bis eines davon in die Nähe der Insel käme.

Sein Haus lag am äussersten Rand des Dorfes, und gar nicht so weit entfernt, in einer flachen Mulde, entdeckte er ein kleines Wäldchen. Er suchte Reisig und trockenes Holz zusammen, schnitt ein paar frische Zweige, packte alles in den Korb, den er mitgebracht hatte, schnallte sich den Korb auf den Rücken und humpelte damit zur Küste. Nachdem er einen Platz ausgesucht hatte, der ein wenig erhöht lag und von dem aus man weite Teile der Küste überblicken konnte, schichtete er das Holz auf das Reisig und legte die grünen Zweige daneben. Sobald ein Schiff auftauchen würde, so nahm er sich vor, würde er auf dem Dorfplatz ein brennendes Scheit holen, das Feuer entzünden, die grünen Zweige auflegen und darauf hoffen, dass das Schiff auf den Rauch, der dadurch entstünde, aufmerksam würde. Er setzte sich auf einen Stein und beobachtete abwechslungsweise das Meer und die Vögel, die über der Küste kreisten, sich in die Höhe schraubten, spitze Schreie ausstiessen und niederstachen, um sich ihre Beute aus dem Wasser zu holen. Ab und zu erhob er sich, vertrat sich die Beine und untersuchte die Umgebung seines Aussichtsplatzes. Er ging bis an den Rand der Klippen, die fast senkrecht abfielen, beugte sich vor und schaute hinab. Er sah die Nester, die sich auf den schmalen Felsabsätzen befanden, und beobachtete die Vögel, die diese Nester anflogen, ihre Jungen fütterten und kurze Zeit später wieder verschwanden. Aber die Vögel vermochten seine Aufmerksamkeit nicht sehr lange zu fesseln, so dass er sich jeweils bald wieder hinsetzte und den ganzen Vormittag über vergeblich darauf wartete, dass am Horizont ein Schiff auftauchte.

Es wurde Mittag, die Sonne brannte und sein Hunger wuchs. Als er es nicht mehr aushielt, schnallte er sich den Korb auf den Rücken und suchte erneut das Wäldchen auf. Er fand einen Baum mit wilden Birnen - von derselben Art, von der er am Tag zuvor gegessen hatte - und ass, soviel er konnte. Nachdem er den Korb mit weiteren Birnen gefüllt hatte, fand er ein paar Brombeeren und legte sie dazu. Er kehrte zu seinem Haus zurück, lagerte die Vorräte ein und begab sich wieder auf seinen Aussichtsplatz. Aber auch am Nachmittag wartete er vergeblich darauf, dass etwas geschah. Die Sonne wanderte ungerührt über den Himmel, und je mehr Zeit verging, ohne dass er ein Schiff entdeckte, desto unruhiger wurde er. Was hätte er gegeben für eine Zigarette oder ein kühles Bier, so aber blieb ihm nichts anderes übrig, als sich mit seinen Gedanken herumzuschlagen. Er haderte mit seinem Schicksal und fragte sich, warum es ihn ausgerechnet auf diese Insel geführt hatte, zu diesen Menschen, die in einfachen Steinhäusern lebten und sich nur um sich selber kümmerten. Denn schliesslich war er ausgezogen, um sein Glück zu suchen, und er bezweifelte, dass es ausgerechnet auf dieser Insel zu finden war.

Die einzige Abwechslung, die sich ihm darbot, war ein kurzer, aber heftiger Regenschauer, der sich über dem Berg entlud. Der Regen fiel etwa zur gleichen Zeit wie am Tag zuvor, doch befand Leon sich jetzt an der Küste und bekam nur ein paar Tropfen davon ab. Als der Regen vorüber war, überprüfte er das Holz, das er aufgeschichtet hatte, und stellte erleichtert fest, dass es mehrheitlich trocken geblieben war. Er setzte sich wieder hin und wartete. Aus dem Dorf interessierte sich kaum jemand für ihn. Vor einem Haus am Rand des Dorfes waren ein paar Frauen damit beschäftigt, Korn zu mahlen. Ab und zu schauten sie zu ihm herüber, wie um sich zu vergewissern, dass er noch da war, aber zu mehr schien ihr Interesse nicht zu reichen. Auch die Frauen, die gelegentlich vorbeikamen, um das gemahlene Korn abzuholen, beachteten ihn kaum, nur die Kinder, die spielend um die Häuser zogen, blieben gelegentlich stehen, tuschelten, zeigten mit dem Finger auf ihn und verschwanden hinter der nächsten Ecke. Umso erstaunter war Leon, als sich gegen Abend vom Dorf her ein Mann näherte. Er war klein und stämmig, und als er bei ihm ankam, keuchte er deutlich hörbar. Sein Gesicht glänzte, der Schweiss lief ihm über die fleischigen Wangen und das Doppelkinn. Er blieb stehen, strich sich mehrmals über seinen Dreitagebart und atmete durch.

"Mein Name ist Arwin", begann er keuchend, "ich bin dein Nachbar, und ich..., ich wollte dir nur sagen, dass es besser wäre, wenn du arbeiten würdest."

Leon schob die Augenbrauen zusammen. "Für wen wäre es besser?"

Arwin schaute auf das Meer hinaus, während er sich in seinem Bart kratzte. "Für alle", entgegnete er und wandte sich wieder an Leon, "es ist wichtig, dass die Regeln eingehalten werden. Wir müssen zusammenhalten, und wir ...", er machte eine Pause, während der er sich die nächsten Worte zurechtlegte, "... und schliesslich ist es auch für dich das Beste, du musst doch hungrig sein, und wenn du nicht arbeitest, wirst du auch kein Essen bekommen."

Leon schaute Arwin fest in die Augen. "Ich werde nicht lange bleiben, du brauchst dir um mich keine Sorgen zu machen."

Arwin presste die Lippen zusammen, senkte den Blick und scharrte mit dem Fuss über den Boden, sagte aber nichts mehr.

"Du kannst mich nicht zufällig aufs Festland bringen?", fragte Leon.

"Aufs Festland?", fragte Arwin zurück, schaute auf und legte die Stirn in Falten.

"Aufs Festland. Die grosse Insel im Osten, die direkt vor eurer Nase liegt."

"Es..., da ist keine Insel, es gibt nur ..."

"Ist schon gut", unterbrach ihn Leon, "vergiss es einfach."

Arwin rieb sich den Nacken und schien nachzudenken, als sein Blick auf Leons Füsse fiel. "Was in Theodons Namen hast du mit deinen Füssen gemacht?"

"Ach, meine Füsse. Ich habe einen kleinen Spaziergang unternommen."

"Einen Spaziergang?", rief Arwin und weitete die Augen, "warum..., wer macht denn so was?"

Als er keine Antwort erhielt, schüttelte er den Kopf und lief davon, kam aber kurze Zeit später wieder zurück. Keuchend zog er ein Töpfchen aus seiner Hemdtasche, öffnete den Deckel und deutete auf die gelbliche Paste, die sich darin befand. "Damit werden deine Füsse schneller verheilen. Die Salbe sorgt dafür, dass sich deine Wunden nicht weiter entzünden."

Er überreichte ihm das Töpfchen und schickte sich an, zu gehen. "Und morgen gehst du zur Arbeit, versprochen?"

Leon schaute seinem Nachbarn in die Augen und presste die Lippen zusammen. Irgendwie mochte er den Kerl mit dem gutmütigen Blick, konnte sich aber trotzdem nicht zu einer Antwort durchringen. "Vielen Dank für die Salbe!", sagte er stattdessen und sah zu, wie sich Arwin von ihm entfernte.

"Ach, Arwin, du...", Arwin drehte sich noch einmal um, "...du hast nicht zufällig ein wenig Tabak?"

Arwin schaute ihn fragend an. "Tabak?"

"Tabak", bestätigte Leon, "das Kraut, das man rauchen kann." Er presste Daumen und Zeigefinger gegeneinander, als würde er eine unsichtbare Zigarette halten, führte diese zu seinem Mund und sog daran.

Arwin schaute ihn verständnislos an. "Ein Kraut, das man rauchen kann?"

Leon winkte ab. Er hatte ganz vergessen, dass auf dieser Insel offensichtlich einiges anders war und dass es hier so etwas wie Tabak wahrscheinlich gar nicht gab.

"Ist schon gut, vergiss es. Und nochmals vielen Dank für die Salbe!", sagte er, worauf Arwin kopfschüttelnd zum Dorf zurückkehrte.

IX

Die folgenden Tage verbrachte Leon vorwiegend an seinem Aussichtsplatz an der Küste. Stundenlang beobachtete er das Meer, ohne auch nur ein einziges Schiff zu entdecken - einmal abgesehen von den Booten der Inselbewohner, die sich vor der Küste tummelten. Flugzeuge sah er ebenfalls keine, die Welt, die er kannte, blieb ganz einfach verschwunden. Und auch seine Ausflüge brachten keine neuen Erkenntnisse. Sobald die Entzündung an seinen Füssen abgeklungen war, besuchte er die Nachbardörfer, die ebenfalls an der Küste lagen und ähnlich aussahen wie sein eigenes - eine Ansammlung einfacher Steinhäuser, die sich um einen zentralen Platz formierten. Er fragte die Menschen, die dort wohnten, nach dem Festland, oder ob sie bereit wären, ihn mit ihren Booten nach Osten zu fahren. Doch die Antworten blieben dieselben. Niemand hatte je etwas vom Festland gehört, und mit den Booten auf das Meer hinauszufahren, kam für sie überhaupt nicht in Frage. Auch sie gaben sich sehr verschlossen, genau wie die Menschen in seinem eigenen Dorf - es schien dies eine Eigenheit aller Inselbewohner zu sein. Sie vertieften sich mit beinahe heiligem Eifer in ihre Arbeit und waren froh, wenn sie nicht gestört wurden. Ihre Gesichter waren ernst, manchmal sogar verbissen, ihre Blicke meist freudlos und leer. Sie sprachen wenig und lachten selten, gerade so, als würde irgendetwas auf ihren Seelen lasten. Vielleicht hatte es etwas mit ihrem Glauben zu tun, mit dem König, den Elias erwähnt hatte und mit dem Blutsopfer, das diesen König dazu bewegen sollte, sie auf ihre Heimatinsel zurückzuführen. Vielleicht war diese Heimatinsel so etwas wie das Paradies, in dem das Leben sehr viel angenehmer war. Vielleicht glaubten sie tatsächlich an solche Geschichten - und auch wenn es für Leon nur schwer verständlich war, hätte ein solcher Glaube gut zu ihrer unzeitgemässen Lebensweise gepasst.

Leon hatte nie an solche Geschichten geglaubt. Er glaubte, was er mit seinem Verstand überprüfen konnte, und damit war er immer sehr gut gefahren. Insgeheim belächelte er die Inselbewohner um ihren Glauben, auch wenn ihn das Monument an der Küste ziemlich beeindruckt hatte. Er war ein wenig ausserhalb des Dorfes darauf gestossen, als er sich auf den Weg gemacht hatte, um die Nachbardörfer zu besuchen. Das Monument war vollständig aus dem Fels gehauen, und es war ziemlich gross. Ein hüfthohes, liegendes Rad mit insgesamt zwölf dicken Speichen bildete den Sockel, wobei der Durchmesser des Rades ungefähr fünf Meter betrug. In der Mitte des Rades sass eine übergrosse Blüte - drei grosse und drei kleine Blütenblätter reckten sich in den Himmel und schlossen sich zu einem riesigen Kelch. Die Oberfläche der Blätter war so kunstvoll geschliffen, dass es den Anschein machte, sie seien von Leben durchdrungen. Leon war eine ganze Weile vor dem Monument gestanden und hatte gestaunt - der Glaube der Inselbewohner musste in der Tat ein sehr starker sein. Ob dieser Glaube aber tatsächlich der Grund für ihre Schwermut war, konnte er nicht sagen, zumal sie sich meist von ihm fernhielten. Der Einzige, der sich dann und wann um ihn kümmerte, war Arwin, sein Nachbar. So brachte er ihm eine Seife - einen rötlichen, schmierigen Klumpen, der erstaunlich gut roch - und zeigte ihm die Stelle im Bach, wo sich die Dorfbewohner zu waschen pflegten. Oder er zeigte ihm, wo er seine Notdurft verrichten konnte. Im Dorf gab es nämlich mehrere Häuschen, die unmittelbar auf den Klippen standen. Sie waren mit Sitzvorrichtungen ausgestattet, und zwar dergestalt, dass die Ausscheidungen des Körpers durch ein Loch im Boden nach unten fielen und sich direkt ins Meer ergossen. Arwin war der einzige, der sich darum sorgte, dass sich Leon auf Magnor einigermassen wohl fühlte, und er versäumte es nie, ihn darum zu bitten, doch endlich zu arbeiten. Eines Abends - es war schon spät - klopfte er an Leons Tür. Nachdem Leon die Tür geöffnet hatte, schaute sich Arwin nach allen Seiten um und reichte ihm hastig ein kleines Bündel.

"Das ist alles, was ich auftreiben konnte", flüsterte er und liess seinen Blick erneut über die umliegenden Häuser schweifen, "ich sollte das nicht tun, ich weiss selber nicht, warum ich das mache, aber ich ..."

Er verstummte, senkte den Blick und scharrte mit dem Fuss über den Boden. Leon schlug das Bündel auseinander und entdeckte ein Brot sowie ein paar gepökelte Fischbrocken.

"Ich danke dir vielmals", sagte er genauso leise, wie Arwin es getan hatte, "ich weiss gar nicht, wie ich dir danken kann!"

"Komm morgen zur Arbeit, dann bin ich schon zufrieden", entgegnete Arwin, drehte sich um und schlich zu seinem Haus zurück.

Abgesehen von Arwins Besuchen verbrachte Leon seine Tage allein, sass an der Küste und schaute auf das Meer hinaus. Je mehr Tage verstrichen, ohne dass er ein Schiff entdeckte, desto unruhiger wurde er. Ständig schichtete er das Feuerholz neu auf, um sicherzustellen, dass es auch wirklich brannte, wenn er es brauchte. Er holte zusätzliches Holz aus dem Wäldchen, damit er das Feuer falls nötig für längere Zeit unterhalten konnte. Er schnitt ein paar Farne und brachte sie ebenfalls zu seiner Feuerstelle, um damit das Holz abzudecken und es vor den täglichen Regenschauern zu schützen - auch wenn an der Küste selten mehr als ein paar Tropfen fielen. Und immer, wenn im Meer etwas aufblitzte, sprang er auf, lief an den Rand der Klippen und schaute angestrengt hinaus, nur um festzustellen, dass weit draussen eine Schaumkrone über das Wasser tanzte. Die Tatsache, dass es auf der Insel sehr still war, beruhigte ihn auch nicht wirklich. Meist war nur das Rauschen des Meeres zu vernehmen. Gelegentlich kreischten ein paar Vögel, die Wölfe heulten nur in der Nacht. Das einzige Geräusch, das aus dem Dorf zu hören war, war eine Klangfolge, die von einer Fanfare oder einem ähnlichen Instrument zu stammen schien. Die Fanfare erschallte jeweils am späteren Vormittag, jeden Tag in etwa zur gleichen Zeit. Manchmal trug der Wind auch andere Klangfolgen herbei, die sich von der ersten deutlich unterschieden. Allerdings kamen diese aus der Ferne - wahrscheinlich aus den Nachbardörfern - und erschallten zu anderen Zeiten. Aber Leon dachte nicht weiter über die Bedeutung der Fanfaren nach, denn er hatte andere Sorgen. Er fühlte sich rastlos und wurde zunehmend vom Hunger geplagt, zumal ihm auch Arwin kein Essen mehr brachte. Er musste sich mit Birnen und Beeren begnügen, die er im nahen Wäldchen fand, doch vermochten ihn die Früchte nicht richtig zu stärken. Sein Körper sehnte sich nach einer kräftigen Mahlzeit, und auch sein Schlaf litt unter der mangelhaften Ernährung. Er schlief nicht sehr tief und auch nicht sehr beständig. Oft lag er wach in seinem Bett und lauschte dem Geheul der Wölfe. Er lag einfach nur da und sehnte sich nach einer Zigarette, während er vergeblich darauf wartete, das ihn der Schlaf übermannte. Sein Körper wurde schwächer und schwächer, und als er nach einer Woche noch immer kein Schiff gesichtet hatte, beschloss er, sich den Gesetzen der Insel zu beugen.

X

Es war noch dunkel, als Leon an Elias' Tür klopfte. Er hatte kaum geschlafen - so sehr hatte sein Magen geknurrt - und sich früh auf den Weg gemacht. Ein Mädchen, das genauso früh unterwegs gewesen war, hatte ihm den Weg zu Elias' Haus gewiesen, das auf dem höchsten Punkt des Dorfes stand. Es war grösser als die anderen Häuser, besass zwei Stockwerke und war nur über eine lange Treppe zu erreichen. Es dauerte eine Weile, bis Elias die Tür öffnete. Er blinzelte mit den Augen, und als er Leon erkannte, lächelte er.

"Du willst arbeiten?", fragte er und sah erwartungsfroh zu ihm auf. Leon nickte und wurde ins Haus gebeten. Elias war gerade beim Frühstück und lud ihn ein, mit ihm zu essen. Es gab Brot und gepökelten Fisch, dazu Früchte und Beeren. Sie assen schweigend. Leon war verstimmt, dass er so lange kein Essen bekommen hatte, und es schien, als ob diese Tatsache auch Elias ein wenig beschämte, so dass keiner von beiden das Bedürfnis verspürte, zu sprechen. Als Elias den letzten Bissen geschluckt hatte, erhob er sich von seinem Stuhl, räumte den Tisch ab, griff nach seinem Stock und bedeutete Leon, ihm zu folgen. Sie verliessen das Haus, stiegen die Treppe hinunter und gelangten zum Dorfplatz, auf dem sich in der Zwischenzeit zahlreiche Männer eingefunden hatten. Elias gesellte sich zu einer Gruppe, die um ein paar zusammengefaltete Fischernetze herumstand - es war dieselbe Gruppe, die Leon vor ein paar Tagen nach dem Festland gefragt hatte - und sprach mit dem grossen, kräftigen Kerl, der Leon geraten hatte, seine Flausen zu vergessen. Der Kerl schaute sich um und winkte Leon heran.

"Es geht also doch", sagte er zur Begrüssung und kratzte sich in seinem Bart. Seine kleinen, nah beieinander liegenden Augen blieben ohne Ausdruck, so dass Leon nicht sagen konnte, ob er sich darüber freute oder nicht. "Du kannst gleich mit anpacken!"

Leon verabschiedete sich von Elias und half den Männern, die erstaunlich schweren Netze zur Küste zu tragen. Sie erreichten eine schmale, in den Fels gehauene Treppe, die durch die Klippen nach unten führte. Die Treppe war steil und die Stufen standen eng beieinander, so dass Leon aufpassen musste, dass er nicht ausrutschte. Am unteren Ende der Treppe stiessen sie auf eine kleine Plattform und mehrere Boote, die an Pflöcken vertäut waren. Die Boote waren einfach gebaut. Der Rumpf bestand aus einem ausgehöhlten Baumstamm, die Ausleger waren über zwei Querstreben mit dem Rumpf verbunden. Je zwei Männer setzten sich in eines der Boote, und Leon wurde angewiesen, sich in das Boot des Bärtigen zu setzen. Er bekam ein Ruder, sie legten ab und fuhren hinaus, entfernten sich aber nicht sehr weit von der Küste. Das Boot schaukelte beständig auf den Wellen, so dass Leon schon bald von einer leichten Übelkeit befallen wurde, sich aber nichts anmerken liess. Nachdem die Netze ausgeworfen waren, wurden die beiden Enden an je einem Boot verzurrt und die Boote parallel zueinander und gegen die Strömung vorwärts gerudert. Sobald sich genügend Fische in den Maschen verfangen hatten, ruderten die Boote aufeinander zu und schlossen den Kreis. Gleichzeitig wurde die Leine, welche den unteren, mit Steinen beschwerten Rand des Netzes bildete, zugezogen, so dass die Fische vollständig vom Netz umschlossen waren. Danach musste das Netz nur noch eingeholt und an Bord gezogen werden. Der Bärtige gab sich äusserst wortkarg und erklärte nur das Allernötigste, so dass Leon mehrheitlich auf sich alleine gestellt war. Er schaute zu, prägte sich die Abläufe ein und packte an, wo immer er konnte. Der ganze Vorgang wurde mehrmals wiederholt, während die Sonne in den Himmel stieg und erbarmungslos auf die Fischer niederbrannte. Die Arbeit war hart und die Leinen schnitten Leon in die Handflächen, doch war er trotzdem zufrieden mit der Arbeitseinteilung - denn als Fischer hatte er zumindest die Möglichkeit, das Meer zu beobachten und allfällige Schiffe zu sichten.

Gegen Mittag erschallte aus dem Dorf die Fanfare, worauf die Männer augenblicklich von ihrer Arbeit abliessen, die Netze einholten, zur Insel zurückruderten und die Boote vertäuten. Leon war froh darüber und half ihnen gerne, die Fische in die Körbe zu verladen, die auf der Plattform bereitstanden. Sie schulterten die Körbe und die Netze, stiegen die Treppe hoch, gelangten zu einem Haus am Rand des Platzes und traten ein. Das Haus besass einen länglichen, rechteckigen Grundriss und war noch deutlich grösser als dasjenige von Elias, diente aber offenbar ausschliesslich als Arbeits- und Lagerplatz. Die Frauen, die damit beschäftigt waren, Teig zu kneten, Gemüse zu schneiden oder Früchte zu entsteinen, hielten inne, um die Körbe in Empfang zu nehmen. Sie überprüften den Fang, wühlten in den Körben, nahmen einzelne Fische heraus, besahen sie sich genau und nickten. Während sie sich daran machten, die Fische auszunehmen, verstauten die Männer die Netze im hinteren Teil des Hauses. Sie nahmen ein Bündel in Empfang, das Brot, gepökelten Fisch und getrocknete Früchte enthielt, verliessen das Haus, setzten sich in den Schatten und assen schweigend. Sie warteten, bis alle Fischer zurückgekehrt waren - es handelte sich um ungefähr dreissig Männer, die offenbar von weiteren Anlegeplätzen aus gestartet waren - und machten sich auf den Weg ins Inselinnere. Leon, dem geheissen wurde, ihnen zu folgen, zupfte den Bärtigen, der vor ihm herging, am Ärmel.

"Wohin gehen wir?", fragte er verärgert, "ich habe gedacht, wir seien Fischer!"

"Das Rad!", brummte der Bärtige, ohne sich nach ihm umzudrehen.

"Das Rad? Was ..."

"Du wirst schon sehen. Und jetzt komm!"

XI

Die Sonne brannte erbarmungslos auf die Insel herab, so dass die Luft, die über den Wiesen hing, in der Hitze flirrte. Leon schwitzte am ganzen Körper, während er versuchte, den Schritt der Männer zu halten. In einer langen Kolonne drangen sie in das Innere der Insel und folgten dem Pfad, den er bereits kannte. Einige von ihnen trugen Körbe auf dem Rücken, in denen sich Fisch, Brot und verschiedene Gemüsearten befanden. Nach und nach stiessen weitere Männer dazu, von denen manche ebenfalls Körbe mit sich führten. Leon erkannte Arwin und auch Amon, den Mann, der ihn aus dem Wasser gezogen hatte - Arwin nickte ihm zu und lächelte, während Amon keine Miene verzog. Sie liessen die Wiesen hinter sich und durchquerten den Wald, wo noch einige Männer dazustiessen. Am Fuss des Berges mündete der Pfad in einen nächsten, der um den Berg herumführte - die Kolonne umfasste inzwischen an die hundert Mann. Sie bogen nach rechts ab und folgten dem Fuss des Berges, bis die Kolonne auf einmal ins Stocken geriet. Leon reckte den Hals, spähte nach vorn und betrachtete verwundert das Tor, das in den Berg gelassen war. Es beschrieb einen hohen Bogen und fügte sich fast vollkommen in das glatte Gestein des Berges. Einer nach dem anderen verschwand zwischen den weit geöffneten Flügeln aus dunklem, fast schwarzem Holz. Leon folgte ihnen und betrat zum ersten Mal das Innere des Berges.

Im Gang, der sich an das Tor anschloss, befand sich ein hüfthoher, dickbauchiger Krug, neben dem zwei Männer standen. Die Männer hatten die Hände vor dem Bauch verschränkt und begrüssten die Dorfbewohner, indem sie stumm mit den Köpfen nickten. Genau wie die Dorfbewohner trugen sie einen metallenen Armreif und Kleider aus einfachem Stoff, doch waren sie zusätzlich mit einem Umhang aus etwas dickerem Stoff bekleidet, der mit einem metallenen Emblem von der Grösse einer Münze zusammengehalten wurde. Als Leon an ihnen vorüberging, schaute er genauer hin. Das Emblem stellte ein Rad dar, in dessen Mitte eine Blüte sass, wobei die Achsen der Blütenblätter, sechs an der Zahl, genau über den Speichen zu liegen kamen - es musste sich hierbei um eine vereinfachte Darstellung des Monumentes handeln, das er an der Küste gesehen hatte. In den Ringen, die in gleichmässigen Abständen in die Wand gelassen waren, steckten zahlreiche Fackeln und beleuchteten die gewölbte Decke, die über den Köpfen der Männer vorüberzog. Während Leon den Gang durchschritt, bestaunte er die glatt geschliffene Oberfläche der Wände, die von hoher Handwerkskunst zeugten. Und er stellte erleichtert fest, dass die Luft im Innern des Berges merklich kühler war.

Nachdem die Männer eine geraume Weile in den Berg hineinmarschiert waren, durchschritten sie eine Tür und ergossen sich in eine riesige, kreisrunde Halle. Leon verharrte und öffnete den Mund. Der Durchmesser der Halle mochte gut und gerne hundert Meter betragen. In der Mitte erhob sich ein steinernes Monument, das die Halle mit seiner schieren Grösse beherrschte. Es handelte sich um dasselbe Monument wie an der Küste - eine Blüte auf einem liegenden Rad -, nur war es ungleich grösser. Zahlreiche Fackeln steckten in der Oberseite des Rades und hüllten die Blüte in einen bleichen, unruhigen Schein. Leon wandte den Blick von der Blüte ab und liess ihn nach oben schweifen, wo sich eine Galerie - ebenfalls aus dem Felsgestein gehauen - einmal um die ganze Halle zog. Sie wurde von hohen, baumdicken Säulen getragen, an denen je eine Fackel befestigt war. Unter der Galerie waren in regelmässigen Abständen weitere Türen in die Wand gelassen, vor denen je ein Mann mit Umhang stand. Und über den Türen prangten römische Ziffern aus Metall, welche - angeordnet wie das Ziffernblatt einer Uhr - die Zahlen von eins bis zwölf ergaben.

Die Männer strömten in die Mitte der Halle, legten die flache Hand auf den Sockel des Monuments, führten sie an ihre Brust, verharrten mit gesenktem Kopf und gingen weiter. Diejenigen, welche die Körbe trugen, verschwanden in der Tür mit der Nummer zehn, die übrigen Männer, welche die grosse Mehrzahl ausmachten, gingen durch die Tür mit der Nummer sechs. Der Bärtige hingegen ging zur Tür mit der Nummer zwölf und sprach mit dem Mann, der davor stand. Der Mann verschwand und kehrte wenig später zurück, gefolgt von drei weiteren Männern. Er stellte sich wieder vor die Tür, während die drei Männer auf Leon zukamen, gefolgt vom Bärtigen, der mit einigem Abstand hinter ihnen herging. Der Mann in der Mitte fiel Leon sofort auf. Sein aufrechter, geschmeidiger Gang strahlte eine ungewöhnliche Kraft aus. Er trug - genau wie die Männer, die ihm folgten - einen Umhang, der von einem Emblem zusammengehalten wurde. Mit festen Schritten trat er an Leon heran.

"Mein Name ist Aaron", sagte er, neigte den Kopf und legte die Hand auf seine Brust, „und ich heisse dich herzlich willkommen auf Magnor!"

Leon neigte sein Haupt, um die Begrüssung zu erwidern, und betrachtete den Mann, der ihm gegenüber stand. Er war nahezu gleich gross, doch sein Körperbau war deutlich kräftiger. Die kurz geschnittenen Haare umrahmten ein Gesicht mit scharf geschnittenen Zügen und einem starken Kinn. Unter den nach innen geneigten, ausgeprägten Augenbrauen funkelten graugrüne Augen, die ihn unverwandt anblickten. Auf der Wange und auf dem Hals waren Narben zu erkennen.

"Nun, Leon", fuhr Aaron fort, wobei er den Namen absichtlich in die Länge zog, "ich muss dir leider mitteilen, dass du deine Heimat so schnell nicht wiedersehen wirst. Denn Ellenor liegt in weiter Ferne, und nur Theodon selber weiss, wann wir dahin zurückkehren werden."

Leon presste die Lippen zusammen. "Ich komme nicht von Ellenor, das habe ich schon Elias erklärt!"

Aarons glatt rasiertes Gesicht zeigte nicht das geringste Anzeichen einer Regung. "Ich verstehe, dass du ein wenig verwirrt bist", erwiderte er, "ich verstehe das sehr gut, denn die Reise nach Magnor ist lang und anstrengend." Seine Lippen verzogen sich zu einem kaum vernehmlichen Lächeln. "Aber eines kannst du mir glauben: Jeder, der hier landet, stammt von Ellenor, auch wenn er sich nicht immer daran erinnert. Auch wenn…"

"Ich bin nicht verwirrt!", rief Leon, "und ich komme nicht von Ellenor! Ich komme vom Festland, das direkt vor eurer Nase liegt! Und ehrlich gesagt kann ich mir nicht erklären, warum ihr noch nie etwas davon gehört habt, das ist ganz und gar unmöglich, das ist..."

"Beruhige dich, Leon!", entgegnete Aaron, packte ihn bei den Schultern und schaute ihm beschwörend in die Augen, "wir alle stammen von Ellenor, glaub mir das! Je schneller du dich damit abfindest, desto einfacher machst du dir das Leben."

Leon löste sich aus Aarons Griff, machte einen Schritt zurück und verschränkte die Arme. "Dann überlasse mir ein Boot und zwei Männer", erwiderte er trotzig, "und ich werde dir beweisen, dass da draussen das Festland liegt!"

"Das geht nicht", entgegnete Aaron trocken, "denn es wird sich niemand finden, der dich begleitet."

Leon senkte den Kopf und starrte auf den felsigen Boden. Es schien keinen Zweck zu haben, weiter auf seinem Standpunkt zu beharren, und so langsam dämmerte ihm, dass er, wenn er auf das Festland zurückkehren wollte, auf sich alleine gestellt war.

"Wie dir Elias sicherlich mitgeteilt hat, bringt das Leben auf Magnor gewisse Pflichten mit sich", fuhr Aaron fort. "Zunächst einmal bist du dazu angehalten, für das Überleben deines Dorfes und dasjenige der Wächter zu sorgen."

Leon legte seine Stirn in Falten, doch bevor er dazu kam, den Mund zu öffnen, setzte Aaron seine Einweisung fort. "So werden wir von den Dorfbewohnern genannt. Wächter des Rades oder einfach Wächter. Du erkennst uns an den Umhängen mit den Emblemen. Auch ich bin ein Wächter. Ich bin ihr Führer." Er rückte seinen Umhang zurecht, so dass das Emblem genau auf seiner Brust zu liegen kam. Erst jetzt erkannte Leon, dass es - im Unterschied zu denjenigen seiner Begleiter - aus Gold oder einem ähnlichen Metall bestand. "Wir sind die Verbindung zu Ellenor, unserer Heimat. Wir suchen nach Auril, dem Amulett, das uns ermöglichen wird, dorthin zurückzukehren. Wir führen die Andachten durch, in denen wir Theodon darum bitten, uns ein Zeichen zu senden, damit wir das Amulett endlich finden. Wir üben uns in der Versenkung, um uns auf unsere Rückkehr vorzubereiten, und weil wir dazu Ruhe und Kraft benötigen, leben wir im Innern des Berges."

Leon schluckte. Er verstand nicht ganz, was ihm Aaron erzählte, doch hatte er im Moment keine Lust, weitere Fragen zu stellen.

"Es ist sehr wichtig, dass du an den Andachten teilnimmst", fuhr Aaron unbewegt fort, "denn eines ist sicher: Je enger wir zusammenstehen, desto eher wird uns Theodon ein Zeichen senden."

Er machte eine Pause, um sich zu vergewissern, dass Leon verstanden hatte. "Die zweite Pflicht betrifft das Rad - du wirst gleich sehen, was es damit auf sich hat - und die dritte Pflicht betrifft den Blutzoll."

Er verstummte und gab dem Mann zu seiner Rechten ein Zeichen, worauf dieser einen metallenen, etwa drei Finger breiten Armreif aus seiner Hemdtasche zog. Er wartete, bis der andere Mann Leons rechten Arm ergriffen hatte, klappte den Reif über ein Scharnier auf und schloss ihn um Leons Handgelenk. Die beiden metallenen Bolzen am einen Ende des Reifes senkten sich in die Löcher an dessen anderem Ende. Der Mann nahm die Zange, die an seinem Gürtel eingehängt war, und presste damit die beiden Bolzen zusammen, so dass sie den Armreif fest verschlossen. Leon liess den Vorgang stumm über sich ergehen, doch als er einen Stich auf der Innenseite seines Handgelenks verspürte, entwand er sich dem Griff des Mannes und machte einen Satz zurück.

"Was soll das?", rief er und versuchte vergeblich, den Armreif abzustreifen, "was zum Teufel stellt ihr mit mir an?"

Aaron hob beschwichtigend die Hände. "Beruhige dich, dir wird überhaupt nichts geschehen!" Er griff nach Leons Reif und deutete auf den Stift, der an der Aussenseite angebracht war. "Wenn dieser Stift nach innen gedrückt wird, senkt sich eine Nadel in deine Adern. Das Blut fliesst ab und sammelt sich im Innenraum des Reifes. Natürlich fliesst das Blut nur in feinen Tropfen, du wirst davon überhaupt nichts bemerken. Jeder Mann auf dieser Insel ist verpflichtet, diesen Reif zu tragen, auch ich trage ihn." Er deutete auf den Reif an seinem Handgelenk und wartete, bis sich seine Worte in der Halle verloren hatten. "Siehst du den Schraubverschluss am Ende des Stiftes? Er dient dazu, das Blut abzulassen. Das Blut ist ein Opfer für Theodon, denn Theodon ist unser König, und von seiner Gnade hängt es ab, wann wir in unsere Heimat zurückkehren werden."

"Theodon", wiederholte