Irene Euler

Das Haus des dreifachen Friedens

Dreistadt Band 1

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Inhaltsverzeichnis

Titel

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

Leseprobe: Am Mittleren Grund (Dreistadt Band 2)

Impressum neobooks

I

Zwei Fische wölbten sich in die Höhe. Ihre Mäuler hoben eine riesige Muschel empor, wie eine Krone für den Herrscher der Meere. Von ihren stachelbewehrten Flossenkämmen perlte in dünnen Strahlen das Wasser ab, als ob sie soeben die Meeresoberfläche durchbrochen hätten und gleich wieder darunter verschwinden würden. Doch sie standen seit langer Zeit in genau dieser Haltung an genau diesem Ort. Sie waren aus Stein. Tishanea hätte den Umriss jeder einzelnen gemeißelten Schuppe aus dem Gedächtnis aufzeichnen können, so oft war sie hier gesessen und hatte sehnsüchtig auf diesen Torbogen geblickt. Früher hatte das Tor den Weg in eine freie Stadt geöffnet. Heute trennte es nur noch Seestadt vom Mittleren Grund. Eines war jedoch gleich geblieben: Wer das Tor durchschreiten wollte, musste ein Wasserhafter sein. Gedankenverloren spannte Tishanea die Schwimmhäute zwischen ihren Zehen und wippte mit den Füßen. Sie hatte dieses Tor noch nie durchschritten. Sie war hindurch geschleppt worden – als brüllende, blind um sich schlagende Siebenjährige. Seit jenem Tag vor zwölf Jahren hätte das Seestädter Tor genauso gut am anderen Ende des Ozeans liegen können. Seit jenem Tag war Tishanea eine Gefangene des Mittleren Grundes. Eine Gefangene des Hauses des dreifachen Friedens. Tishanea löste ihren Blick vom Tor und richtete ihn auf die Höhen von Felsstadt. Das Rote Massiv leuchtete satt in der Abendsonne. Bis zur Dämmerung blieb ihr also noch Zeit. Vorsichtig tauchte Tishanea ihre Hände und Füße in das kalte, klare Wasser des Kanals, der den Torbrunnen speiste. Nachdem es über die Fischleiber gesprudelt wäre, würde es durch ganz Seestadt fließen, hinunter zum Meer. Tishanea schloss ihre Augen, um das Strömen ganz in sich aufzunehmen. Wenn das Wasser doch zumindest einen Teil von ihr mit nach Seestadt nehmen könnte!

„Tisha!“

Unwillig hob Tishanea die Lider. Länger als notwendig verharrte sie reglos, bevor sie die Hände aus dem Wasser nahm und sich halb umwandte.

„Was?“

„Komm rauf! Flynna will uns sehen – so schnell wie möglich.“ In Rogosols Stimme mischte sich wie immer dienstfertige Aufopferung mit Missmut.

Angewidert spreizte Tishanea ihre Finger, während sie das Wasser von ihren Schwimmhäuten schüttelte. „Wieso? Wir haben doch heute frei.“

„Weiß ich nicht – jetzt mach schon!“ drängte Rogosol. „Ich hab es ohnehin so satt, dich immer aus den hintersten Winkeln des Mittleren Grundes hervorzerren zu müssen!“

Tishanea rümpfte die Nase. Typisch Rogosol, vom hintersten Winkel zu sprechen, ohne den Platz vor dem Seestädter Tor beim Namen zu nennen. Auf diese Weise konnte er notfalls abstreiten, dass er eine abfällige Bemerkung über Seestadt gemacht hatte. Tishanea nahm Maß und sprang auf die Krone der Kanalmauer. Sie landete so dicht neben Rogosol, dass er eine Ladung Wassertropfen abbekam.

„Wenn du es so satt hast, mich zu holen, schick doch das nächste Mal Paukir.“

Ein verdrießlicher Blick blieb Rogosols einzige Antwort. Paukir verstand es vorzüglich, von einem Moment zum anderen in fieberhafte Tätigkeit zu verfallen. Bestimmt hatte er beim Klang von Flynnas Schritten damit begonnen, irgendetwas zu schreiben oder zu ordnen. So war es – wie üblich – dem weniger emsigen Rogosol zugefallen, die – wie üblich – abwesende Dritte der achten Trias zu suchen.

Schweigend stapfte Tishanea hinter Rogosol her. Auf den Stiegen zur Eingangshalle ballte sie unwillkürlich die Fäuste. Wie sie das Haus des dreifachen Friedens hasste! Diese Säulen mit ihren Kapitellen, die abwechselnd in die Form einer Welle, eines Bergmassivs und einer Erdscholle mit Kornähren gemeißelt waren! Diesen Innenhof mit dem lächerlichen Schwimmbecken, das ein ganzes Meer ersetzen sollte! Diesen lauten Wirtschaftstrakt, diesen lähmenden Lehrtrakt und diesen beengten Wohntrakt! Diese ganzen sauberen Gebäude, denen man auf den ersten Blick ansah, wie neu sie waren. Zu neu. Sie schrien heraus, dass sie auf dem Mittleren Grund standen – im Zentrum jener unsäglichen Stadt, die nach den fünfjährigen Fehden durch die Vereinigung von Seestadt, Erdstadt und Felsstadt entstanden war. Dreistadt.

Im Wohnraum der achten Trias thronte Paukir auf einem Sitzkissen. Um eine Aura der höchsten Konzentration bemüht, malte er mit seinem Kohlestift irgendwelche Notizen auf ein Blatt Papier. Tishanea ignorierte ihn und schwang sich auf ein Fensterbrett. Von den Sitzkissen aus sah man durch die hoch angesetzten Fenster bestenfalls ein Stück Himmel. Die Fensterbretter erlaubten zumindest ein wenig Ausblick über den Mittleren Grund, in Richtung Seestadt. Unten im Wohnraum ließ Rogosol sich schwungvoll auf ein Kissen plumpsen. Es schlitterte ein Stück über den Boden und versetzte Paukirs Sitz einen Stoß. Ein trockenes Knacken verriet, dass dieser Ruck für den Kohlestift zu viel gewesen war.

„Nun sieh dir an, wer wieder einmal die Eleganz eines Erdochsen entwickelt!“ Selbst wenn er entrüstet war, blieb Paukir bei seiner übertrieben klaren Sprechweise. „Ich weiß nicht, welche Vorstellung ich trauriger finde: Dass du wirklich mit der Eleganz eines Erdochsen durchs Leben gehen musst, oder dass du mich auf diese dümmliche Art ärgern wolltest.“

Rogosol beäugte Paukir finster und schob die Unterlippe vor. Tishanea rollte mit den Augen. Wenn Rogosol nur einmal seine Opferrolle aufgeben würde! Er entschuldigte sich nie für seine Missgeschicke, er verteidigte sich nie gegen Paukirs Beleidigungen und er wehrte sich nie, wenn Tishanea ihn anspritzte oder ihm auf die Zehen stieg. Stattdessen schmollte er. Regelmäßig und beharrlich. Paukir legte sein Schreibbrett beiseite, um den nutzlosen Teil seines Kohlestifts wegzuwerfen und den längeren Teil zu spitzen. Doch als vom Gang her Schritte erklangen, blieb er sitzen und legte den zerbrochenen Stift mit betonter Sorgfalt auf das Brett neben sich. Gleich darauf schwang die aus Schilfhalmen geflochtene Tür auf.

***

Flynna schloss die Tür hinter sich und ließ ihren Blick über die Geschwister der achten Trias schweifen. Rogosol, mit seinem rundlichen, von kastanienbraunen Locken umrahmten Gesicht über der stämmigen Figur der Erdhaften. Paukir, dessen rötliche Haut den eckigen Knochenbau der Felshaften umspannte. Sein anthrazitgraues, streng zurückgebundenes Haar betonte die kantigen Gesichtszüge noch mehr. Und Tishanea, die schlanke, langgliedrige Wasserhafte. Ihr grünlicher Hautton ließ sie neben ihren Triasbrüdern stets ein wenig kränklich aussehen – wenn ihr ovales Gesicht nicht gerade von ihren zahllosen seetanggrünen Zöpfen verhängt war. Flynna seufzte lautlos. Seit zwölf Jahren bemühte sie sich als Friedensmutter um die drei, aber Friede hatte kaum zwischen ihnen geherrscht. Trotz ihrer tiefen Überzeugung vom Sinn des Hauses des dreifachen Friedens war sie manchmal der Verzweiflung nahe gewesen. Aber es hatte auch viele gute Tage gegeben, und immer war die Zeit auf ihrer Seite gewesen. Bis jetzt. Nun musste ihre Trias völlig unerwartet eine gefährliche Aufgabe auf sich nehmen. Bevor ihre Ausbildung zu Ende war. Bevor die Friedenslehrer Zeit gehabt hatten, ausführlich darüber zu beraten, welche Trias am besten für welchen Dienst geeignet wäre. Bevor das letztes Schuljahr begann, in dem jede der neun Dreigeschwistergruppen speziell auf ihre zukünftigen Dienste vorbereitet werden sollte. Flynna konnte sich nicht helfen – die Entscheidung kam ihr überhastet vor. Wenn sie und die anderen Friedenslehrer mehr Zeit gehabt hätten, wäre die Wahl vielleicht auf eine andere Trias gefallen. Aber heute hatte die Mehrheit für die achte Trias gestimmt. Und so blieb Flynna nichts anderes übrig, als ihren Zöglingen die Nachricht zu überbringen. Hoffentlich behielten Schurac und die anderen Friedenslehrer recht. Hoffentlich würden die größten Schwächen ihrer Zöglinge während ihrer Bewährungsprobe tatsächlich zu ihren größten Stärken werden. Jetzt galt es, die drei nichts von ihren Zweifeln merken zu lassen. Die Fassungslosigkeit würde auch so groß genug sein.

Die erdhafte Friedenslehrerin holte tief Atem, doch bevor sie ihren Mund öffnen konnte, ertönte auch schon Paukirs klare Stimme:

„Ging es in der Beratung der Friedenslehrer um die Explosion im Delegiertenviertel heute morgen?“

Flynna spürte ein Lächeln über ihr Gesicht huschen. An Paukirs Eignung für die bevorstehende Mission hatte nicht einmal sie gezweifelt. Unter seinen Triasgeschwistern war er der Einzige, der den Geist des Hauses des dreifachen Friedens vollkommen in sich aufgenommen hatte. Alle Friedenslehrer lobten seine Aufmerksamkeit, seinen Eifer und seine Neugier. Manchmal stöhnten sie auch darüber. Rogosol ignorierte seinen Triasbruder. Er sah mit unverändert mildem Interesse seine Friedensmutter an, als könnte er nur ihre Stimme wahrnehmen und keine andere. Tishanea wandte ihren Kopf erst jetzt in Flynnas Richtung. Ihre scheinbar lässige Haltung veränderte sich nicht, aber Flynna konnte sehen, wie ihre Muskeln sich anspannten. Offenbar hörte Tishanea zum ersten Mal von dieser Explosion, obwohl sie kurz vor Tagesanbruch vom plötzlichen Vibrieren der Wände wach geworden sein musste – genau wie Flynna. Denn kurz danach hatte die Erdhafte gehört, wie ihre Triastochter hinausgeschlichen war. Wenn Tishanea wieder einmal ihren ganzen freien Tag am Seestädter Tor verbracht hatte, konnte der ganze Aufruhr ohne weiteres an ihr vorübergegangen sein. Schließlich lag das Delegiertenviertel im Nordwesten des Mittleren Grundes, fern vom Seestädter Tor im Südwesten. Und weil keine Wasserhaften zu Schaden gekommen waren, würde der Vorfall in Seestadt keine großen Wellen geschlagen haben.

Flynna nickte Paukir zu. „Ja, bei der Beratung der Friedenslehrer ging es um diese Explosion. Und auch was ich euch zu sagen habe, hängt mit dieser Explosion zusammen.“

Die Erdhafte rückte näher zum Fenster, damit sie nicht weiter von Tishanea entfernt stand als von Paukir und Rogosol. So beharrlich ihre Triastochter stets versuchte, sich abseits zu halten, so beharrlich achtete Flynna darauf, sie einzubeziehen.

„In den Zeitungen steht, dass Bauarbeiter Sprengstoff transportierten und dabei unvorsichtig waren. Aber es gibt Gerüchte...“ Paukir legte einen Zeigefinger an seine Nase und sah Flynna verschwörerisch an.

Vom Fensterbrett her erklang ein Schnauben. Insgeheim musste Flynna Tishanea zustimmen. In Dreistadt gab es täglich so viele Gerüchte wie Getreidekörner in den Erdstädter Speichern, und die meisten davon entbehrten jeder Wurzel. Doch an diesem Tag enthielten die Gerüchte mehr Wahrheit als Flynna lieb war.

„Die Explosion war tatsächlich kein Unfall. Die Zeitungsmeldungen wurden auf Anordnung des Dreigipfels geschrieben, um einen großen Aufruhr zu vermeiden. Die Wahrheit soll erst verbreitet werden, wenn der erste Schock vorbei ist. Es war ein Anschlag. Das Haus der Erdstädter Delegierten wurde schwer beschädigt, und es gab vier Verletzte. Wir wissen nicht, wer den Sprengstoff heranschaffte und zündete. Aber wir müssen natürlich davon ausgehen, dass–“

„–jemand Unfrieden in Dreistadt stiften will,“ vollendete Paukir den Satz. „Um neue Fehden auszulösen.“

„Richtig,“ bestätigte Flynna.

„Und natürlich war der Anschlag gegen Erdhafte gerichtet.“ Rogosols Stimme klang nicht im Geringsten empört, nur müde.

Wieder ertönte ein gereiztes Schnauben vom Fensterbrett her, während Paukir rügte: „Tu nicht so, als ob immer nur die Erdhaften die Opfer wären! Ja, die Erdhaften wurden am Beginn der fünfjährigen Fehden als Erste angegriffen. Ja, die Fehden spielten sich vor allem auf Erdstädter Boden ab. Aber seit der Gründung von Dreistadt kann keine Rede davon sein, dass die Erdhaften mehr unter den engstirnigen Wasserhaften und Felshaften leiden als umgekehrt!“

Flynna besänftigte Paukir mit einer Geste und sah Rogosol eindringlich an. „Es ist nicht vollkommen sicher, ob der Anschlag tatsächlich gegen die Erdstädter Delegierten gerichtet war. Manches deutet darauf hin, dass die Sprengstoffladung zu früh hochging. Sie explodierte nicht direkt an der Wand des Hauses der Erdstädter Delegierten, sondern auf der Straße. Deshalb war auch der Schaden relativ gering – wenn die Sprengladung an einem Haus angebracht gewesen wäre, hätten wir nicht einige Verletzte zu beklagen, sondern Tote. Außerdem wurden Blutspuren gefunden, die darauf hinweisen, dass ein Verletzter vom Ort der Explosion weggeschleift und dann irgendwie abtransportiert wurde. Wahrscheinlich handelte es sich um einen der Täter, der von der unerwarteten Explosion getroffen wurde. Der Verletzte verschwand spurlos – deshalb können wir auch sicher sein, dass es sich um einen Anschlag handelte. Seine Gefährten müssen ihn gerettet haben, als sie flüchteten, aber sie wagten nicht, ihn ins Spital zu bringen.“

„Also waren es mindestens drei,“ schaltete Paukir sich ein. „Aber sonst wissen wir nichts – nicht einmal, ob sie wirklich das Haus der Erdstädter Delegierten sprengen wollten oder ein anderes Gebäude.“

Flynna nickte wieder. „Wir tappen tatsächlich völlig im Dunkeln. Natürlich tun die Mittelwächter alles, um den Vorfall aufzuklären – alles, was sie können. Wie ihr wisst, dürfen sie nur auf dem Mittleren Grund arbeiten, und die Täter kamen höchstwahrscheinlich aus einer der drei Städte. Damit liegt die Arbeit in den Händen der Seewächter, Felswächter und Erdwächter. Doch der Dreigipfel zweifelt daran, dass die drei Stadtwachen sich wirklich um eine Aufklärung des Anschlags bemühen werden. Wenn es um Vorfälle auf dem Mittleren Grund geht, sind die Stadtwachen oft unzuverlässig. Außerdem können wir nicht einmal ausschließen, dass Seewächter, Felswächter oder Erdwächter an dem Anschlag beteiligt waren.“

Paukir holte Atem, doch Flynna kam ihm zuvor. So erfreulich sie den Eifer ihres Triassohnes auch fand – seine Unterbrechungen zwangen sie ständig dazu, ihre Gedanken neu zu ordnen. Und sie wollte endlich zu jenem Punkt kommen, der ihre Trias betraf: „Es ist also notwendig, loyale Dreistädter vom Mittleren Grund in die drei Städte zu schicken, um geheime Nachforschungen anzustellen. Bisher gibt es in der Mittelwache keine Verdeckten Wächter, die in den drei Städten solche geheimen Nachforschungen anstellen dürfen. Aber es gehört zu den Aufgaben des Hauses des dreifachen Friedens, eine Trias zu Verdeckten Wächtern auszubilden.“

Nun war sogar Paukir dermaßen erstaunt, dass sein Mund offen stehen blieb statt einen Kommentar abzugeben. Flynna verstand die Entgeisterung nur zu gut. Natürlich war den Zöglingen eingeschärft worden, dass Dreistadts größte Hoffnungen auf ihnen ruhten. Dass sie herangezogen wurden, um den Frieden zwischen den drei Haftigkeiten zu bewahren. Dass sie nach ihrer Schulzeit in den verschiedensten Behörden des Mittleren Grundes arbeiten würden – weil sie im Haus des dreifachen Friedens gelernt hatten, alle drei Haftigkeiten zu verstehen und zu respektieren. Aber wenn von Behörden des Mittleren Grundes die Rede gewesen war, hatte niemand von einer Verdeckten Wache gesprochen. Nur vom Haus des Dreigipfels, vom Haus der dreifachen Gerechtigkeit oder vom Haus des Dreihandels.

Nach einer Weile schlug Paukir sich vor die Stirn. „Jetzt verstehe ich endlich, warum wir auch in wasserhafter, erdhafter und felshafter Kampftechnik unterrichtet wurden! Das kam mir in einer Schule des Friedens von Anfang an komisch vor – obwohl das Training immer als Sport bezeichnet wurde! Wenn eine Trias eine Verdeckte Wache begründen soll, ergibt der Kampfsport natürlich Sinn! Aber warum erfahren wir das jetzt – wird der Spezialunterricht für die einzelnen Dreigeschwistergruppen wegen des Anschlags früher beginnen? Ist die Entscheidung gefallen, welche Trias im kommenden Jahr für welche Dienste ausgebildet werden soll?“

„Nein, der Spezialunterricht wird nicht früher beginnen. Wir brauchen jetzt Zöglinge, die in den drei Städten geheime Nachforschungen über diesen Anschlag aufnehmen – die Wahl ist auf euch gefallen.“

Flynna wappnete sich für den Steinschlag an Fragen, der im nächsten Moment aus Paukirs Mund stürzen würde. Stattdessen kamen die ersten Worte vom Fenster her:

„Wir gehen in die drei Städte!?“

Tishanea saß nicht mehr gegen den Fensterrahmen gelehnt. In höchster Anspannung stemmte sie ihre Fußsohlen unter dem Fensterbrett gegen die Wand, als würde sie wie eine Harpune in den Raum schießen wollen. Flynna schluckte trocken. Dieser Ausbruch übertraf ihre Befürchtungen.

„Natürlich gehen wir in die drei Städte,“ fauchte Paukir. „Du hast es doch gerade gehört!“

Der scharfe Ton des Felshaften verriet, dass er sich noch nicht von seiner Überraschung erholt hatte. Für gewöhnlich gab Paukir den Überlegenen. Tishanea warf ihm einen vernichtenden Blick zu, nach wie vor in größter Anspannung. Nur Rogosol blieb scheinbar ungerührt. Doch seine Arme waren zu fest verschränkt und über seinen Brauen saß ein sanftes Stirnrunzeln.

Erneut unterdrückte Flynna ein Seufzen. „Ja, ihr geht in die drei Städte. Möglichst bald – nach einigen letzten, speziellen Lektionen. Ausnahmsweise werdet ihr einzeln und von Friedenslehrern eurer eigenen Haftigkeit unterrichtet werden – Rogosol von Sandob, Paukir von Kittanu, Tishanea von Schurac.“

Die Schultern der Wasserhaften kippten nach vorne, und die dünnen Zöpfe fielen wie ein Vorhang vor ihr Gesicht. Diesmal konnte Flynna ihr Seufzen nicht länger zurückhalten. Die meisten Zöglinge standen den Lehrern ihrer eigenen Haftigkeit besonders nahe. Diese Lehrer waren das Bindeglied der Zöglinge zu den Traditionen und zu der Lebensweise ihrer Geburtsstadt. Nicht für Tishanea. Von Anfang an hatte sie die wasserhaften Friedenslehrer noch heftiger abgelehnt als ihre felshaften und erdhaften Erzieher. Und gegen Schurac hegte sie regelrechten Hass. Im Gegenzug hielt Schurac Tishanea für den schwierigsten Zögling des Hauses des dreifachen Friedens. Es war Flynna ein Rätsel, warum er trotzdem zugestimmt hatte, Tishanea zu unterrichten – und warum er als Erster vorgeschlagen hatte, die achte Trias mit der Aufklärung des Anschlags zu betrauen. Flynna rang sich ein aufmunterndes Lächeln ab.

„Sandob, Kittanu und Schurac wollen euch noch vor dem Abendessen sehen. Geht also jetzt zu ihnen.“

***

Bleiern stapfte Tishanea auf die Wohnung der fünften Trias zu. Während all ihrer Jahre im Haus des dreifachen Friedens war sie nur für eines dankbar gewesen: Dass sie nicht der fünften Trias angehörte. Schurac als Friedenslehrer erdulden zu müssen war schlimm genug. Ihn auch noch zum Friedensvater zu haben, wäre der Wellenkamm aller Grausamkeit gewesen. In einem Schlafzimmer direkt neben seinem hätte sie nie ein Auge zugetan. Und niemand brauchte ihr mit „Aber die Zimmer der Friedenslehrer liegen doch nicht in der Wohnung ihrer Trias“ zu kommen. Solange eine Verbindungstür da war, spielte es keine Rolle, ob die Zimmer der Lehrer neben oder in der Wohnung ihrer Trias lagen. Tishanea ballte die Fäuste. Nichts hätte ihren stummen Jubel über Flynnas Nachricht gründlicher dämpfen können als die Nennung von Schuracs Namen. Dennoch – für ihre Rückkehr nach Seestadt würde sie noch viel mehr auf sich nehmen als Einzelunterricht bei Schurac! Nur mehr fünf Schritte. Nur mehr drei. Tishanea hob ihre Hand, um an den Türstock zu klopfen, und blieb reglos stehen. Sie war nur selten vor dieser Schilftür hier gestanden, aber der Anblick weckte keine einzige gute Erinnerung.

„Nun komm schon rein,“ grollte eine tiefe Stimme von drinnen. „Langes Zögern ist nie gut – schon gar nicht, wenn man keine Wahl hat.“

Tishanea ließ ihre Hand sinken und krampfte ihre Finger um den Türgriff. Mit allergrößter Überwindung schaffte sie es über die Schwelle. Schurac schwang sich aus seiner Hängematte und blieb mitten im Raum stehen. Das Zimmer schien um seine imposante Gestalt herum zu schrumpfen. Kein anderer Wasserhafter war so groß und so muskelbepackt wie er. Die drahtigen Felshaften sahen neben ihm geradezu zerbrechlich aus, aber er überragte auch jeden Erdhaften. Sein mächtiger Brustkorb, die breiten Schultern und kräftigen Oberarme hätten tatsächlich besser zum Körperbau eines Erdhaften gepasst. Darunter wirkten die langen, überaus schlanken Beinen des Wasserhaften beinahe lächerlich. Wenn er wenigstens sein schwarzes Haar auf irgendeine Art geflochten hätte wie alle anderen Wasserhaften! Aber er band es straff im Nacken zurück wie ein Felshafter. So traten die ebenmäßigen, aber grob geschnittenen Züge seines ovalen Gesichts noch markanter hervor. Auf den ersten Blick wirkte Schurac wie ein Fels in der Brandung. Als jüngster unter den Friedenslehrern stand er noch am Beginn des mittleren Alters. Es würde noch Jahrzehnte dauern, bis seine respektgebietende Erscheinung von schwindender Kraft gemildert würde. Erst der zweite Blick auf Schurac ließ eine unbändige Energie erkennen, die durch den strengsten Willen gerade noch im Zaum gehalten wurde. In Schuracs wasserblauen Augen lebte ein unstetes Flackern, und manche seiner Bewegungen gerieten eckig, fast unbeherrscht. Für gewöhnlich fühlte Tishanea sich in Schuracs Gegenwart wie eine Sardine neben einem Schwertwal. Nur an besonders guten Tagen fühlte sie sich wie eine Seeschlange. Heute war kein besonders guter Tag, aber zumindest ein besserer als die meisten.

Schurac sah in herrischem Schweigen auf Tishanea herab. Das Flackern in seinen Augen zeigte sich gedämpft, aber beharrlich. In der Gewissheit, dass sie ihm und dem Haus des dreifachen Friedens bald entkommen würde, hielt Tishanea Schuracs Blick länger stand als sonst. Doch am Ende ließ sie den Vorhang aus Zöpfen fallen.

„Eigentlich dachte ich, dass eine schwere Last auf deinen Schultern liegen muss, wenn ich deine Schritte schon von Weitem hören kann. Sonst huschst du beinahe lautlos an meiner Tür vorbei. Aber in deinen Augen sehe ich nichts von einer Last. Dort sehe ich nur deinen Eigensinn.“

„Vielleicht war das die Last – dass ich nicht vorbeihuschen durfte, sondern eintreten musste.“ Tishanea funkelte Schurac von unten her an. Sie hatte nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass sie ihn verabscheute – weder mit ihren Worten noch mit ihrem Verhalten. Also gab es auch jetzt keinen Grund dafür, ihren Unwillen gegen die bevorstehenden Lektionen zu verbergen.

Schurac schien nichts anderes erwartet zu haben. Er blieb ungerührt – so ungerührt, wie sein energisches Wesen es zuließ. „Schade. Das beweist, dass du die Aufgabe, die vor dir liegt, nicht mit dem notwendigen Respekt angehst. Denn bei dieser Aufgabe handelt es sich in der Tat um eine schwere Last.“

Hohn brandete in Tishanea auf: „Wie kann es für eine Wasserhafte eine Last sein, nach Seestadt zu gehen? Seestadt ist meine Heimat! Eine Last kann es nur für jemand wie dich sein – für einen A–“

Eine mörderische Stichflamme aus Schuracs Augen ließ Tishanea jäh innehalten. Beinahe hätte sie zur Abwehr den Ellbogen vor ihr Gesicht gehoben. Vor vielen Jahren war dieselbe Stichflamme der Vorbote eines Hiebes gewesen, der sie auf den Steinboden niedergestreckt hatte – der einzige Schlag, der jemals im Haus des dreifachen Friedens ausgeteilt worden war. Sie sollte wahrlich klüger sein als Schurac nochmals einen Abtrünnigen zu nennen.

„Du weißt nichts über Lasten,“ donnerte Schurac. „Aber das überrascht mich auch nicht, nach deinem behüteten Leben im Haus des dreifachen Friedens! Vielleicht wirst du in der kommenden Zeit etwas über Lasten lernen – das heißt: wenn du in der kommenden Zeit nichts darüber lernst, wirst du es wohl nie lernen. Weißt du überhaupt, was deine Aufgabe ist?“

Hielt er sie nach zwölf Jahren immer noch für einen Dummkopf? „Ich soll in Seestadt herausfinden, ob Wasserhafte hinter dem Sprengstoffanschlag auf das Delegiertenviertel stecken – und wenn ja, die Täter aufspüren.“

Schurac betrachtete Tishanea prüfend vom zopfbesetzten Scheitel bis zu den Schwimmhäuten zwischen den Zehen. Nur mit Mühe unterdrückte sie den Impuls, die Arme vor der Brust zu verschränken.

„Zumindest dein Kopf kennt die richtige Antwort. Aber kennt auch dein Herz deine Aufgabe?“

Tishanea ließ ihren Blick ziellos durch den Raum wandern. Was verstand Schurac schon von ihrem Herz. Besaß er selbst überhaupt genug Herz, um etwas darüber zu wissen? Außerdem war er es doch gewesen, der ihr stets eingebläut hatte, dass ein Dreistädter sich von seinem Kopf leiten lassen müsse, nicht von seinen Gefühlen. Es musste ihm also reichen, wenn ihr Kopf wusste, was sie zu tun hatte.

Schurac nahm einen großen Schritt, um Tishaneas mäandernden Blick abzuschneiden. Plötzlich hatte sie nichts als seine breite Brust vor Augen. Unwillkürlich wich Tishanea zurück, doch Schurac rückte nach. Ihre Ferse stieß gegen die Wand. Sie war eingeklemmt. Wie ein Wellenbrecher stürzte die Angst über sie herein – jene würgende Angst, die sie immer befiel, sobald Schurac nur noch eine Fischlänge entfernt stand. Tishanea kannte diese Angst, seit sie aus einem bösen Traum in die kaum weniger grausame Wirklichkeit des Hauses des dreifachen Friedens erwacht war. Der riesige Wasserhafte schien aus nächster Nähe eine verkörperte Drohung zu sein. Und obwohl es bis auf ein einziges Mal bei der unbestimmten Drohung geblieben war, schwand ihre Eindruckskraft nie. Tishaneas ganzer Körper spannte sich an wie der einer ins Eck gedrängten Fischkatze. Sie war unfähig, auch nur einen Finger zu rühren. Ihr Herz hämmerte, ihr Atem ging stoßweise. Wirre Gedanken jagten durch ihren Kopf, zu schnell, um einen davon zu fassen. Schurac blieb wie eine Mauer stehen. Endlich ebbte die ärgste Panik ab und die Furcht wurde erträglich. Tishanea straffte ihre Schultern und starrte mit zusammengepressten Lippen auf den groben Leinenstoff über Schuracs Brustbein.

„Natürlich,“ hob Schurac in schneidendem Ton an. „Du tust, was du immer tust, wenn dir etwas widerstrebt. Du verkriechst dich in deine Austernschalen – in der Hoffnung, dass sie nichts hinein- und nichts herauslassen werden.“ Mit drei riesigen Schritten kehrte Schurac zu seiner Hängematte zurück und nahm darin Platz. „Ich will nicht sagen, dass ein Verdeckter Wächter keinen Panzer braucht. Im Gegenteil – er ist sogar wichtig. Aber nur, damit der Verdeckte Wächter nichts von sich preisgibt. Es darf nicht sein, dass du dich gegen die Welt verschließt, wenn du nach Seestadt gehst. Du musst imstande sein, alles zu sehen – auch die Dinge, die du nicht sehen willst. Vor allem die Dinge, die du nicht sehen willst.“

Tishanea rührte sich nicht vom Fleck und lehnte sich in scheinbarer Lässigkeit gegen die Wand. Wie immer, wenn die Angst verschwunden war, ärgerte sie sich maßlos über sich selbst. Dass dieses Grauen nie ausblieb oder zumindest seine Intensität verlor! Alle Zöglinge wurden kleinlaut, wenn Schurac sich vor ihnen auftürmte. Der Wasserhafte wusste, welchen Eindruck seine Gestalt machte, und er nutzte ihn allzu gern, um sich durchzusetzen. Aber nur Tishanea verwandelte sich in seinem Schatten zu einem Bündel blanker Furcht. Trotzdem lehnte sie sich immer wieder gegen Schurac auf. Sobald er weit genug entfernt stand, ließen ihr Stolz und ihr Ärger die Angst genauso schnell verblassen wie sie gekommen war. Schurac siegte vielleicht in einzelnen Schlachten, aber den Krieg würde er nie gewinnen! Tishanea schoss einen abfälligen Blick in Schuracs Richtung.

„Ja, ja, ich weiß – du hältst es nicht für möglich, dass du in Seestadt etwas sehen wirst, was dir nicht gefällt. Eines musst du dir allerdings bewusst machen: Du kennst Seestadt nur aus den Augen eines Kindes. In den Augen eines Erwachsenen sieht Seestadt anders aus. Hinter diesen steinernen Fischleibern, die du jeden Tag sehnsüchtig betrachtest, liegt etwas ganz anderes als du glaubst. Aber du wirst deine Augen und deinen Geist trotzdem offen halten müssen, um deine Aufgabe zu erfüllen – um die Aufgabe des Hauses des dreifachen Friedens zu erfüllen!“

Das Haus des dreifachen Friedens! Seit zwölf Jahren gab es in ihrem Leben nichts anderes als das Haus des dreifachen Friedens! Doch was gingen sie die Aufgaben des Hauses des dreifachen Friedens an? Niemand hatte sie gefragt, ob sie ein Zögling werden wollte. Niemand hatte ihre Eltern gefragt, ob sie ihre Tochter ins Haus des dreifachen Friedens schicken wollten. Es war einfach Pech gewesen, dass sie im Jahr des Friedensschlusses ihren siebten Geburtstag gefeiert hatte, und dass das Los auf sie gefallen war. Der Zufall hatte sie und sechsundzwanzig andere Siebenjährige für ein Leben fern von ihren Familien bestimmt. Konnte der Zufall sie wirklich dazu verpflichten, die Aufgaben des Hauses des dreifachen Friedens zu ihren zu machen?

„Dein Schweigen gibt keinen Anlass zur Hoffnung.“ Schuracs Ton wurde schärfer. „Komm her!“

Unwillig trat Tishanea näher, bis sie etwa zwei Fischlängen von Schurac entfernt stand. Seine grimmigen Augen befanden sich nun auf gleicher Höhe mit ihren.

„Ich habe dir das schon tausendmal gesagt, aber ich werde es dir nochmals sagen, hier und jetzt, bevor du nach Seestadt hinausgehst – weil es jetzt nicht nur um Worte oder um Gedanken geht, sondern um Taten: Wenn dir Seestadt am Herzen liegt, musst du dich zuallererst um das Wohlergehen von ganz Dreistadt sorgen.“

All ihrer Entschlossenheit zu trotz wich Tishanea nach einer Weile dem strengen Blick des riesigen Wasserhaften aus.

„Geh jetzt. Komm morgen gleich nach dem Frühstück in den Trainingssaal für deine erste Lektion.“

Schurac schwang seine langen Beine in die Hängematte, verschränkte die Arme hinter seinem Nacken und schloss die Augen. Beim Hinausgehen bedauerte Tishanea zum unzähligen Mal, dass es unmöglich war, die geflochtenen Schilftüren hinter sich zuzuknallen.

***

Der Einzelunterricht bei Schurac wurde zur Tortur. Tishanea ertrug seine ständige Gegenwart nur, indem sie sich tatsächlich in ihre Austernschalen zurückzog. Doch je mehr sie sich zurückzog, desto schärfer und eindringlicher wurden Schuracs Ermahnungen und Instruktionen. Außerdem verlangte er ständig von ihr, seine Lektionen zu wiederholen – um zu prüfen, ob sie zu Tishanea durchdrangen. Dass sie meist imstande war, seine Reden beinahe wörtlich wiederzugeben, minderte seine Gereiztheit nicht im Geringsten. Zum einen tat Tishanea nichts, um ihren Wiederholungen den bitteren Beigeschmack der Parodie zu nehmen. Zum anderen hielt Schurac das Nachleiern seiner Worte für den Beweis, dass Tishanea die Lektionen nicht verinnerlichte. Nicht einmal die Übungen in wasserhafter Kampftechnik boten ein Ventil für die zunehmende Frustration. Am letzten Unterrichtstag brach Schurac mitten im Training ab und stürmte mit geballten Fäusten davon. Im ersten Augenblick hielt Tishanea die heftige Regung, die in ihr aufwogte, für Triumph. Gleich darauf musste sie sich eingestehen, dass es Furcht war. Schurac hatte ihr gerade noch rechtzeitig den Rücken zugekehrt, bevor aus ihrem Übungskampf Ernst geworden war. Wenn er nicht abgebrochen hätte, würde sie morgen nicht nach Seestadt gehen. Stattdessen hätte sie im Krankenzimmer geendet – bestenfalls. Schurac blieb verschwunden und tauchte selbst zum Abendessen nicht auf. Tishanea brachte keinen Bissen hinunter. Bedeutete dies, dass sie nun doch im Haus des dreifachen Friedens bleiben musste? Aber als sie begann, ihre Sachen zusammenzupacken, hielt Flynna sie nicht zurück.

Der Abschied von ihren Triasbrüdern im Morgengrauen fiel kurz und einsilbig aus. So wie Tishanea mit ihren Gedanken bereits in Seestadt war, schienen Paukir und Rogosol mit ihren Gedanken bereits in Felsstadt und Erdstadt zu sein. Auch Flynna sprach kaum, obwohl Tishanea die Sorge in ihren Augen sehen konnte. Freilich war die Erdhafte nie eine Frau vieler Worte gewesen. Von Anfang an hatte sie ihre Grundsätze ebenso knapp wie unnachgiebig durchgesetzt, ohne dabei jemals ihre Freundlichkeit aufzugeben. Der wichtigste dieser Grundsätze lautete: Solange die Zöglinge ihre Pflichten erfüllten, durften sie während der übrigen Zeit ungestört ihre wenigen Freiheiten nutzen. Unter allen Friedenslehrern fand Tishanea Flynna am erträglichsten. Trotzdem war sie weit von Abschiedsschmerz entfernt, als sie in der Eingangshalle auf Schurac wartete. Heute würde sie das Tor nach Seestadt durchschreiten! Allein der Gedanke machte Tishanea schwindlig. Gerne hätte sie sich hingesetzt. Doch sie wollte ihre Aufregung nicht einmal vor sich selbst eingestehen – geschweige denn vor Schurac. Nach seinem abrupten Abgang aus der Trainingshalle würde er sie seine ganze Strenge spüren lassen. Sie durfte sich also keine Schwäche erlauben. Endlich betrat Schurac die Eingangshalle. Erstaunt sah Tishanea, dass er die übliche Sommerkleidung der Lehrer und Zöglinge des Hauses des dreifachen Friedens trug – ein Hemd und eine wadenlange Hose aus ungefärbtem Leinenstoff. Sonst unternahm der Wasserhafte seine seltenen Ausflüge nach Seestadt in einer knielangen, ärmellosen Tunika aus glänzendem Fischleder, mit einem Gürtel aus Seeotterfell um die Taille. Ein solches Gewand hielt er auch heute in seinen Händen, doch völlig unerwartet streckte er es Tishanea entgegen.

„Das wirst du später anziehen. Jetzt komm.“

Schurac streifte Tishanea kaum mit einem Blick bevor er auf die Straße hinausschritt. Hastig griff die Wasserhafte nach ihrem Bündel und folgte ihm. Statt sich nach links zu wenden, in die Richtung des Seestädter Tors, steuerte Schurac eine Seitengasse an. Dort hielt ein von Erdochsen gezogener, mit einem Stoffzelt überdachter Karren. Auf Karren wie diesen transportierten die Erdstädter Getreide und andere Feldfrüchte. Schurac nickte dem erdhaften Karrenführer zu und zog die Zeltplane beiseite.

„Steig ein.“

Tishanea schüttelte fassungslos den Kopf. „Ich dachte, ich gehe nach Seestadt.“

„Du gehst nach Seestadt,“ knurrte Schurac. „Aber du kannst nicht einfach durch das Seestädter Tor spazieren.“

Bitterkeit brandete in Tishanea auf. „Warum nicht? Wenn ich von einem Friedenslehrer begleitet werde, werden die Seewächter mich wohl durchlassen müssen – auch wenn ich ein Zögling bin!“

Schurac schnaubte. „Die Seewächter kennen euch Zöglinge nicht. Wir haben euch nur erzählt, dass sie euch erkennen und ins Haus des dreifachen Friedens zurückschicken würden, damit ihr nicht versucht, abzuhauen – und es hat gewirkt. Du kannst heute nicht einfach nach Seestadt hineinspazieren, weil du ein völlig neues Gesicht bist. Die Seewächter und die engstirnigen Wasserhaften beobachten, wer häufig zwischen Seestadt und dem Mittleren Grund hin und her wechselt. Wenn Seestädter hinter diesem Sprengstoffanschlag stecken, dann werden diese Seestädter erst recht darauf achten, wer vom Mittleren Grund nach Seestadt kommt. Schließlich könnte es sich um Ermittler handeln. Neue Gesichter würden ihnen sofort verdächtig vorkommen.“

„Und ein erdhafter Kärrner mitsamt seinen Erdochsen wird ihnen natürlich nicht verdächtig vorkommen,“ gab Tishanea sarkastisch zurück. „Weil er das Seestädter Tor nämlich gar nicht passieren darf. Oder ist plötzlich die Haftigkeitsbeschränkung für die drei Städte aufgehoben worden?“

Ein strenger Blick schoss auf Tishanea herab. „Der Kärrner wird uns durch Erdstadt hindurch aus der Stadt bringen – unter der Plane versteckt. Draußen am Fluss steigen wir auf ein Schiff um. Am Seestädter Hafen kommen täglich so viele fremde Wasserhafte an, dass ein neues Gesicht nicht auffällt. Und jetzt steig endlich ein!“

Brodelnd vor Zorn und Enttäuschung kletterte Tishanea auf den Wagen, um sich in die hinterste Ecke zu kauern. Statt durch das Seestädter Tor zu schreiten, musste sie sich einschleusen lassen – über Erdstadt! Dabei wäre ihr das Seestädter Tor immer offen gestanden – nur eine Lüge hatte sie davon abgehalten, in ihre Heimatstadt zu fliehen! Schurac duckte sich ebenfalls unter den Zeltfirst. Einen Augenblick lang amüsierte Tishanea sich darüber, wie lächerlich seine riesige Gestalt auf dem Karren wirkte. Dann war sie nur noch damit beschäftigt, mehr als eine Fischlänge Abstand zu Schurac zu halten. Nachdem der Wasserhafte dreimal hart auf die Planken der Ladefläche geklopft hatte, ging ein Ruck durch das Gefährt. Die Erdochsen setzten sich in Bewegung – in dem gemächlichen Tempo, das ihnen eigen war. Mit nichts als einer Zeltplane oder Schurac vor Augen dehnte sich die Fahrt schier ins Endlose. Die heimliche Reise durch Erdstadt zwang Schurac zwar zum Schweigen, aber er durchbohrte Tishanea immer wieder mit prüfenden Blicken. Auf diesem engen Raum war es unmöglich, den riesigen Wasserhaften zu ignorieren. Ständig lag ein Schatten der würgenden Angst über Tishanea. Die Anspannung, die stickige Luft und das Rütteln des Karrens riefen bald Übelkeit hervor. Beinahe wäre Tishanea erleichtert aufgesprungen, als der Wagen plötzlich hielt. Doch der Wortwechsel, der durch die Plane drang, erinnerte Tishanea rechtzeitig daran, dass sie das Äußere Erdstädter Tor noch nicht passiert hatten. Am Inneren Tor, zwischen dem Mittleren Grund und Erdstadt, hatten die Erdwächter den Karren anstandslos durchgelassen. Hoffentlich würden sie auch diesmal nicht auf die Idee kommen, einen Blick unter die Plane zu werfen. Wasserhafte waren in Erdstadt ebenso verboten wie Felshafte oder Erdhafte in Seestadt. Wieder setzte der Wagen sich in Bewegung, und diesmal wurde die Fahrt noch unruhiger. Die gepflasterten Straßen der Stadt lagen hinter ihnen. Tishanea hielt sich krampfhaft fest, um nicht gegen Schurac geschleudert zu werden. Irgendwann wurde das Geratter des Karrens von einem anderen, gleichmäßigeren Geräusch untermalt: Das Rauschen eines Flusses. Kurz darauf hielt der Wagen erneut. Schurac hob die Zeltplane, um hinauszuspähen.

„Wir sind da.“ Er schlug die Plane zurück und war auch schon verschwunden.

Tishanea sammelte ihre Habseligkeiten zusammen. Alles andere als elegant manövrierte sie ihre steifen Gliedmaßen von der Ladefläche. Draußen kniff sie die Augen gegen das grelle Sonnenlicht zusammen und versuchte, ihre Übelkeit abzuschütteln. Schurac gab sich völlig ungerührt, obwohl die Fahrt auf dem engen Karren für ihn noch unbequemer gewesen sein musste. Er entließ den Kärrner mit einem knappen Nicken und winkte Tishanea, ihm zu folgen. Zielstrebig lenkte er seine Schritte auf das Flussufer zu, wo eine Lücke im Schilfgürtel den Blick auf einen Steg freigab – eine Anlegestelle für jene Handelsschiffe, die Güter zwischen Seestadt und den wasserhaften Städten am oberen Flusslauf beförderten. Kein Schiff war in Sicht. Schweigend ließ Schurac sich auf dem Steg nieder. Tishanea setzte ihr mageres Gepäck ab und steuerte eilig das Buschwerk am Ufer an. Schurac musterte sie misstrauisch, sagte aber nichts. Erst als Tishanea sich bereits in die Büsche schlagen wollte, holte seine Stimme sie doch noch ein:

„Zieh dich auch gleich um!“

Tishanea hörte ein flatterndes Geräusch und wandte sich um – zu spät. Ein Haufen glänzendes Fischleder landete zu ihren Füßen. Zähneknirschend hob sie die Tunika auf. Nach zwölf Jahren bekam sie endlich wieder ein wasserhaftes Gewand. Und Schurac hatte nichts Besseres zu tun, als es in den Dreck zu werfen! Ihr Ärger verflog, sobald sie im Schutz des Buschwerks die Tunika über ihren Kopf zog. Die Leinenkleidung der Zöglinge war ihr nie unangenehm gewesen – nicht einmal die winterlich langen Hosen und die schwarzen Wollumhänge. Aber dies hier war etwas völlig anderes. Trotz der Sommerhitze lag das Fischleder kühl auf ihrem Körper. Nie würde es an der Haut kleben wie verschwitztes Leinen. Schweiß perlte von diesem Material genauso ab wie Regen oder Meerwasser. Gleich dem Schuppenkleid eines prächtigen Fisches spiegelte das glänzende, hellgraue Leder die Farben der Umgebung wider. Der schmale Pelzgürtel weckte Erinnerungen an den Seeotter, den sie in ihrer Kindheit als Haustier gehalten hatte. Übelkeit und Anspannung schwanden mit einem Schlag. Plötzlich erschien alles einfach und richtig. Heute würde sie endlich nach Hause kommen. Zu Seeottern, zu Fischleder, zum Fluss und zum Meer – zu ihrer Haftigkeit! Mit stolz erhobenem Kopf und gestrafften Schultern kehrte Tishanea zu der Anlegestelle zurück.

Schuracs Augen verengten sich jäh. „Das waren deine letzten Schritte im Paradegang,“ knirschte er zwischen den Zähnen hervor. „Für die Erfüllung deiner Aufgabe ist nichts so wichtig wie Unauffälligkeit.“

Dieses eine Mal gelang es Schurac nicht, Tishaneas Stimmung zu trüben: „Du musst es ja wissen – du bist schließlich ein Experte für Unauffälligkeit.“

Tishanea ließ sich am Rand des Steges nieder und begriff einen Lidschlag später, welch großen Fehler sie damit gemacht hatte. Sie fühlte das Beben der Holzplanken, als Schurac sich erhob, um an ihre Seite zu treten. Noch bevor sein Schatten über sie fiel, packte die lähmende Angst Tishanea im Nacken. Es war schlimm genug, dicht neben Schurac zu stehen. Vor ihm auf dem Boden zu sitzen, brachte sie fast um den Verstand. Der Fuß, der vor ihren panischen Augen waberte, schien beinahe so lang zu sein wie ihr Oberschenkel.

„Meine mangelnde Unauffälligkeit bringt mir Vorteile, die dir jedenfalls abgehen.“ Schurac sprach leise, aber überaus scharf. „Um mich schlagen alle einen Bogen. Das kannst du von dir nicht behaupten. Deshalb rate ich dir, bei größtmöglicher Unauffälligkeit zu bleiben.“

Tishanea verharrte reglos in ihrer geduckten Haltung. Wenn Schurac auf eine Antwort wartete, stand ihr eine lange Marter bevor. In seiner unmittelbaren Nähe brachte sie nie ein Wort hervor. Für gewöhnlich gab er irgendwann auf und wich zurück, aber sie waren nicht mehr im Haus des dreifachen Friedens. Dies war seine letzte Gelegenheit, sie zu maßregeln. Plötzlich vernahm Tishanea einen Ruf von flussaufwärts. Schuracs Fuß verschwand aus ihrem Blickfeld. Sie fühlte sich, als bräche sie in Atemnot durch die Wasseroberfläche. Nach Luft schnappend rappelte Tishanea sich auf. Um den Ärger über ihre blinde Furcht vor Schurac zu ersticken, richtete sie ihre ganze Aufmerksamkeit auf das Schiff, das sich der Anlegestelle näherte. Es war ein ganz gewöhnliches Handelsschiff, wie sie zu Dutzenden den Fluss befuhren – kleiner als ein Hochseeschiff und mit geringerem Tiefgang, dafür mit breiterem Rumpf. Die Segel waren gerefft. Der Wind wehte flussaufwärts, und weil das Boot ohnehin von der Strömung vorwärtsgetrieben wurde, ruhten auch die Ruder. Außer den Anweisungen des Kapitäns an den Steuermann kam kaum ein Geräusch von Bord. Schließlich warf der Kapitän Schurac ein Seil zu, und das Schiff stieß mit dumpfem Ton gegen den Steg. Schurac schlang das Seil um einen Pfahl, ohne es jedoch loszulassen. Er deutete flüchtig mit seinem Kinn auf das Schiff.

„Steig ein.“

Der Kapitän streckte eine Hand aus, um Tishanea zu helfen. Sie ignorierte ihn und schwang sich mitsamt ihrem Reisebündel über die Bordwand. Erst danach fiel ihr glühend heiß ein, dass die Bootsleute nichts mit dem Haus des dreifachen Friedens zu tun hatten. Sie schuldete diesen Wasserhaften Höflichkeit. Verlegen führte sie die rechte Faust zur gesenkten Stirn. Zu ihrer Erleichterung wurde der Gruß mit einem Lächeln erwidert. Im nächsten Augenblick sprang Tishanea hastig zur Seite. Schurac hatte das Schiff vom Steg abgestoßen und landete dicht neben ihr auf den Decksplanken.

Der Kapitän grinste ihn an und klopfte ihm auf den Oberarm, wie er einem kleineren Mann wohl auf die Schulter geklopft hätte. „Willkommen an Bord, Schurac. Lange nicht mehr gesehen. Wenn ich deine Botschaft richtig verstanden habe, wirst du allerdings auch heute keine Zeit für ein Glas Felsbeerenwein haben.“

„Nein, habe ich nicht, Russir. Ein anderes Mal wieder.“

Russir ließ sich durch die kühle Antwort nicht beirren: „Vielleicht an einem der nächsten Abende. Es wird mindestens fünf Tage dauern, bis die neue Schiffsladung zusammengestellt sein wird. Solange muss ich auf jeden Fall in Seestadt bleiben. Wir könnten also noch Zeit für einen Schwatz finden.“

Er schien sich ernsthaft darüber zu freuen, Schurac zu treffen. Tishanea betrachtete den Kapitän misstrauisch. Welcher Wasserhafte, der noch alle Fische im Netz hatte, würde Schurac mögen? Doch sein Lächeln wirkte unverändert freundlich auf sie.

„Macht es euch achtern bequem. Dort ist genug Platz und ihr werdet niemandem im Weg sein.“

Vorsichtig bahnte Tishanea sich einen Weg zwischen Kisten und Bündeln. Das Schiff und seine Besatzung verwirrten sie durch eine bunte Mischung aus Vertrautheit und zwölfjähriger Entfremdung. Auf dem Hinterdeck ließ Tishanea ihr Bündel fallen und lehnte sich an die Reling. Ihr Blick schweifte über den Fluss bis zum baumbewachsenen Ufer. So weiten Ausblick hatte sie seit Jahren nicht mehr gehabt. Langsam flutete ein Gefühl von Freiheit durch Tishanea. Die Fesseln des Hauses des dreifachen Friedens begannen sich zu lockern – für einen kurzen Augenblick.

„Komm her, setz dich nieder.“ Schurac hatte im Heck dicht an der Bordwand Platz genommen.

Unwillig ging Tishanea hinüber und ließ sich mit gekreuzten Beinen auf den Planken nieder. Wenn sie saß, konnte sie nicht über die Reling sehen. Der Blick auf die Landschaft blieb ihr verwehrt. Zweifellos hatte Schurac genau das im Sinn gehabt.

„Wir werden bald im Hafen ankommen. Also, nochmal zur Sicherheit: Wer bist du?“

Tishanea seufzte lautlos. Schurac hatte ihr eine erfundene Lebensgeschichte eingeschärft. Diese Geschichte sollte sie mit jenen Seestädtern zusammenführen, die gegen eine gemeinsame Stadt der Wasserhaften, Erdhaften und Felshaften waren. Wenn Wasserhafte hinter dem Sprengstoffanschlag steckten, würden sie unter diesen engstirnigen Seestädtern zu finden sein. Tishanea hatte sich geschworen, diese Lügengeschichte niemals zu erzählen. Aber nun musste sie noch für eine kurze Zeit Schurac bei Laune halten.

„Mein Name ist Tishanea.“ Das war zwar nicht erfunden, sollte aber die Glaubhaftigkeit der folgenden Lügen untermauern. „Ich wurde durch das Los dazu bestimmt, ein Zögling im Haus des dreifachen Friedens werden. Aber noch bevor ich in das Haus des dreifachen Friedens gebracht werden konnte, riss ich aus. Um den Friedenslehrern endgültig zu entkommen, versteckte ich mich im Hafen auf einem Schiff – einem Flusshandelsschiff. Natürlich wurde ich bald entdeckt und wie jeder blinde Passagier im nächsten Hafen von Bord geworfen – in Zweimündung. Dort musste ich einige Zeit als Bettlerin auf der Straße leben, bis ich von einer Familie als Dienerin aufgenommen wurde. Jetzt kehre ich nach Dreistadt zurück, um mich an den Leuten zu rächen, die mich aus meiner Familie rissen und mein Leben zerstörten.“

Den letzten Teil ihrer erfundenen Lebensgeschichte fand Tishanea besonders grotesk. Wenn Schurac solch vermeintliches Seemannsgarn spann, war ihm dann bewusst, dass die Gründer des Hauses des dreifachen Friedens sie wirklich aus ihrer Familie gerissen und ihr Leben zerstört hatten? Aber keiner der Friedenslehrer schien an die Möglichkeit zu denken, dass die Zöglinge Rachegelüste hegen könnten.

„Womit verdiente die Familie, der du dienen musstest, ihren Lebensunterhalt?“

„Sie führte eine kleine Schule.“

Schurac nickte. „Das ist besonders wichtig. Wage es ja nicht, einen anderen Beruf für deine angeblichen Dienstherren zu erfinden.“

Tishanea rollte mit den Augen. „Ja, ich habe schon nach den ersten zehn Erläuterungen verstanden, warum das so wichtig ist: Das Leben in einer kleinen, abgeschlossenen Schule ist mir vertraut. Ich kann also darüber erzählen, ohne zu stocken und ohne Verdacht zu erwecken. Außerdem erklärt diese Geschichte, warum mir manches vom Alltagsgeschehen in einer wasserhaften Stadt fremd ist – und warum ich nicht wie ein Hafenarbeiter aus der Gosse spreche.“

„Ich sollte es dir noch ein elftes Mal erläutern. Vielleicht würde ich dann endlich den Eindruck bekommen, dass du die Angelegenheit ernst nimmst.“ Schurac fixierte Tishanea unter grimmig zusammengezogenen Brauen. „Wie wirst du vorgehen?“

„Ich werde in einem Hafengasthaus ein Zimmer mieten,“ leierte Tishanea herunter. „Dann werde ich möglichst vielen Seestädtern meine Geschichte erzählen und sie über Dreistadt und über den Mittleren Grund ausfragen. Und ich werde versuchen, mehr über diejenigen Seestädter herauszufinden, die am abfälligsten über Dreistadt sprechen, und die sich am meisten dafür interessieren, dass ich mich an den Gründern des Hauses des dreifachen Friedens rächen will.“

„Und?“

„Ich werde dir alle zwei Wochen Bericht erstatten – in einem Steinhaus in der Krakengasse, an dessen Wand ein Relief mit zwei Seelöwen hängt.“

„Und?“

„Ich verlasse Seestadt nicht ohne deine Erlaubnis.“

„Und?“

Feindselig verhakte Tishaneas Blick sich in Schuracs heftig flackernden Augen. Erbittert hielt sie dem Starren des Wasserhaften stand, bis ein plötzliches Krachen sie zusammenfahren ließ. Unter Deck musste ein Fass umgefallen sein.

„Also?“ beharrte Schurac.

„Ich werde mich von meiner Familie fernhalten,“ zischte Tishanea. „Ich werde nicht versuchen, sie zu sehen, mit ihnen zu sprechen oder auf irgendeine andere Weise Kontakt zu ihr aufzunehmen.“

Schurac ließ seine Hand wie ein Schwert durch die Luft sausen.„Exakt.“

„Und wenn ich erfahre, dass meine Familie besonders abfällig über Dreistadt spricht? Soll ich mich auch dann noch von ihr fernhalten?“ Tishanea funkelte Schurac herausfordernd an.

Ein unbestimmter Ausdruck flirrte über seine Miene. Danach beherrschte er seine Züge umso strenger. „Hältst du es denn für möglich, dass deine Eltern dazu imstande wären, einen Sprengstoffanschlag zu verüben?“ Obwohl Schurac im unbeteiligten Ton eines Mannes sprach, der die Antwort bereits kannte, war die Drohung unüberhörbar.

Tishanea fühlte ein Würgen in ihrer Kehle. Wieder einmal hatte ihr Trotz sie noch tiefer in Schuracs Netz getrieben. Zu groß war die Versuchung gewesen, Schurac mit der Nase darauf zu stoßen, dass in seinen vorgeblich scharf durchdachten Befehlen ein riesiger Widerspruch klaffte. Aber zuletzt saß natürlich er am richtigen Ende der Angelrute. Er sorgte seit zwölf Jahren dafür.

Gegen Tishaneas Willen brach ihre ganze Bitterkeit hervor:„Was weiß ich schon über meine Eltern?“

Ihr war nichts von ihrer Mutter und von ihrem Vater geblieben als die dunklen Erinnerungen einer Siebenjährigen. Aber eines wusste Tishanea mit Sicherheit: Dass es für sie keine Rolle spielte, was ihre Eltern über die Gründung von Dreistadt gesagt hatten oder was sie heute über Dreistadt sagen würden.

Nachdem Schurac keine Anstalten machte, weitere Fragen zu stellen, stand Tishanea auf. Es dauerte eine Weile, bis sie sich wieder auf die vorüberziehende Landschaft konzentrieren konnte. Das Wasser unter dem Schiff wurde brackig, als der Fluss sich zu einem Delta weitete. Bald erkannte Tishanea backbord die Hafeneinfahrt von Seestadt. Steuerbord öffnete sich der Blick auf das Meer. Plötzlich fühlte die Wasserhafte ein Brennen in ihren Augen. Rasch schloss sie die Lider und ließ sich den Seewind um die Nase wehen.

***

Die Ankunft im Hafen von Seestadt drohte Tishanea zu überwältigen. Durchdringender Geruch nach Fisch und Pech hing in der Luft. Unentwegt hallten die lauten, rauen Rufe von Seeleuten und Hafenarbeitern. Wie viel mehr Leute hier unterwegs waren als auf dem Mittleren Grund! Und alle sahen gleich aus, mit ihrer grünlichen Haut, den langen Gliedmaßen, ovalen Gesichtern und dem geflochtenen Haar in Schwarz oder Seetanggrün. Nirgends zeigte sich eine Spur von Ockerrot und Steingrau auf drahtig-kantigen Figuren oder Erdtöne auf stämmigen Gestalten. Erst nach und nach nahm Tishanea die Unterschiede zwischen all diesen Wasserhaften wahr – unterschiedliche Flechtfrisuren, Augen in allen möglichen Grün- und Blautönen, Gewänder aus verschiedenen Lederarten vom Fisch bis zum Seehund.

Der Kapitän trat an Tishaneas Seite. „Es ist Zeit, von Bord zu gehen. Ein Schriftmeister vom Hafenamt ist gerade dabei, die Ladung im Unterdeck zu inspizieren. Die Waren am Oberdeck sind bereits inspiziert worden und werden nun ausgeladen. Es wird also ständig jemand die Laufplanke hinauf- und hinunterlaufen. Unauffälliger kannst du dich nicht in das Hafengetriebe mischen. Lade dir einen der kleineren Stoffballen auf die Schultern, leg ihn unten am Kai bei der übrigen Ladung ab und verdrück dich dann.“

Unsicher wandte Tishanea sich zu Schurac um. Der Wasserhafte saß immer noch an die Bordwand gelehnt, unsichtbar für die Seestädter auf den umliegenden Booten und am Kai. Er nickte.

„Tu, was Russir dir sagt. Tu alles, was ich dir gesagt habe. Und folge dem Geist des Hauses des dreifachen Friedens!“

Ein letztes Mal durchbohrte Schurac Tishanea mit einem strengen Blick. Dann glitt er in einem Zug über die Bordwand. Noch bevor Tishanea begriffen hatte, dass Schurac sich bewegte, hörte sie bereits das Wasser des Hafenbeckens über seinem Kopf zusammenschlagen.

Russir lachte über ihre verwirrte Miene. „Schurac wird um die Stadt herum zu den Klippen schwimmen. Von dort kann er direkt zum Mittleren Grund hinaufklettern. Er wollte heute nicht im Hafen gesehen werden. Fertig für Seestadt?“

Tishanea nickte, obwohl ihre Füße auf den Decksplanken verankert zu sein schienen.

„Nun denn –“ Russir vollführte eine weitausladende Geste, als wolle er den Hafen anpreisen wie eine Ware. „Die Stadt steht dir offen. Alles Gute!“

Diesmal dachte Tishanea gerade noch rechtzeitig daran, ihre Faust zur gesenkten Stirn zu führen. Sie klemmte ihr Bündel unter ihren Arm, lud sich einen Stoffballen auf die Schultern und balancierte vorsichtig die Laufplanke hinab.

II

Ziellos streifte Tishanea durch Seestadt. Über kopfsteingepflasterte, mit Steinhäusern gesäumte Straßen gelangte sie zu den Floßpfaden der Bucht, die zwischen Holzhäusern auf fest verankerten Flößen verliefen. Wie von Schurac befohlen, hatte Tishanea ein Zimmer in einem Hafengasthof gemietet. Es war ihr unerwartet schwer gefallen, den Gasthof zu betreten und die Wirtin nach einem freien Zimmer zu fragen. Dabei brauchte sie nicht zu fürchten, dass man ihr mit Misstrauen begegnen würde. Natürlich reisten die meisten Wasserhaften in Gruppen. Händler, die aus anderen Städten kamen, brauchten ihre Gehilfen. Trotzdem war eine einzelne Reisende keine verdächtige Erscheinung. Einsame Wasserhafte kamen immer wieder auf der Suche nach Arbeit oder nach Abenteuern nach Seestadt. Nicht einmal wegen ihres Alters erntete Tishanea mehr neugierige Blicke als jeder andere Neuankömmling. Zwar zogen nur wenige Neunzehnjährige allein los, aber ihre Volljährigkeit erreichten die Wasserhaften bereits mit sechzehn Jahren. Also fand Tishanea nur einen Grund für ihr tiefes Unbehagen: Ihr Zöglingsdasein war schuld. Während ihrer zwölf Jahre im Haus des dreifachen Friedens hatte sie nie etwas völlig Normales gelernt. Nie hatte sie sich in einem Gasthaus eine Mahlzeit bestellt oder auf einem Markt eingekauft. Und nie hatte sie mit wahren Wasserhaften zu tun gehabt. Die Wasserhaften auf dem Mittleren Grund waren noch viel weiter davon entfernt, wahre Wasserhafte zu sein, als Tishanea gedacht hatte. Kein Wunder, dass jeder Kontakt mit einem wahren Wasserhaften ihr heftiges Herzklopfen verursachte. Die Friedenslehrer hatten sie ihrer Haftigkeit entfremdet – gegen alle ihre Versprechungen und trotz allen Widerstands, den Tishanea gegen ihre Lektionen geleistet hatte. Andernfalls müsste sie sich nicht ständig fragen, ob sie sich richtig verhielt, oder ob jeder sofort erkannte, dass sie nicht in einer wasserhaften Stadt aufgewachsen war. Schurac hatte sie gewarnt, dass sie einige Tage zur Eingewöhnung brauchen würde. Vor ihrer Ankunft in Seestadt war ihr die Warnung lächerlich erschienen. Nun erkannte Tishanea die Lüge dahinter. Die Friedenslehrer wussten, wie sehr sie die Zöglinge ihren Heimatstädten entfremdet hatten, und wollten ihnen vorgaukeln, dass es nur halb so schlimm sei. Selbst wenn Tishanea vorgehabt hätte, in den Hafenschenken ihre erfundene Lebensgeschichte zum Besten zu geben, hätte sie es nicht über sich gebracht. Am schlimmsten war jedoch die fehlende Erinnerung an die Straßen von Seestadt. Keine einzige wollte ein vertrautes Gefühl wecken. Vor allem die Floßpfade sahen allesamt gleich aus. Mehrmals hatte Tishanea sich bereits auf ihren Streifzügen eingestehen müssen, dass sie nicht mehr wusste, wo sie sich befand und welcher der kürzeste Weg zurück zum Hafen wäre. Ihre Wut auf das Haus des dreifachen Friedens wuchs noch schneller als ihre Mutlosigkeit. Wie hatten die Friedenslehrer ihr das nur antun können? Wie hatten sie es zulassen können, dass sie ihre Heimatstadt nicht mehr kannte? Dass sie nicht einmal mehr jenes Floßhausviertel fand, in dem sie als Kind gewohnt hatte – und wo ihre Familie wahrscheinlich immer noch wohnte? Dies war keine Heimkehr. Dies war ein Besuch in einer fremden Stadt, von der ein Kind ihr vor langer Zeit erzählt hatte. Wie viel besser wäre es gewesen, sich in einer Stadt wiederzufinden, in der sie tatsächlich noch nie gewesen war! Dann wäre es ein interessantes Unterfangen gewesen, die Straßen und Pfade zu erkunden, das Treiben im Hafen zu beobachten, und vielleicht sogar ein Gespräch mit einem Stadtbewohner anzuknüpfen. Aber sie war in Seestadt. Sie sollte alles über diese Stadt wissen, oder zumindest sollten ihre Erinnerungen wieder aufleben. An diesem Morgen – dem dritten seit ihrer Ankunft – war es Tishanea bereits schwer gefallen, einen Grund dafür zu finden, ihre Hängematte zu verlassen. Zuletzt hatte der Hunger sie hinausgetrieben. Doch nach einem Frühstück aus Brot und Räucherfisch fühlte sie sich kaum besser. Es schien sinnlos, einen weiteren Tag kreuz und quer über die Floßpfade zu laufen. Niedergeschlagen kehrte Tishanea auf die Steinstraßen zurück und folgte dem Verlauf der Bucht, entlang der Grenze zu den Floßvierteln. Sie hielt nicht inne, als sie den Strand erreichte. Mit gesenktem Kopf stapfte sie weiter durch den Sand, bis die letzten Häuser hinter den immer höheren, mit grobem Gras bewachsenen Dünen zurückfielen. Dann blieben auch die Dünen zurück, verdrängt von steil aufragenden, scharfen Klippen. Immer schmäler wurde der Strand, bis er an einer Klippenwand endete. Düster starrte Tishanea die Wand hinauf. Dort oben lag der Mittlere Grund. Abrupt machte die Wasserhafte auf der Ferse kehrt und warf sich ins Meer. Tishanea tauchte, bis ihr ganzer Körper nach Luft schrie. Als sie durch die Wasseroberfläche brach, war sie erstaunt, wie weit der Strand hinter ihr lag. Das mickrige Schwimmbecken im Haus des dreifachen Friedens hatte ihre Fähigkeiten nie und nimmer messen können! Wilder Triumph wogte in Tishanea auf. Eines hatten die Friedenslehrer ihr nicht zu nehmen vermocht: Ihre wasserhafte Natur. Die Schwimmhäute zwischen ihren Fingern und Zehen, die sie mühelos durchs Wasser schnellen ließen. Augen, die unter Wasser beinahe so gut sahen wie an der Oberfläche. Ohren, die sich beim Tauchen dem steigenden Wasserdruck anpassten. Kräftige Lungen und ausdauernde Muskeln. Teils über Wasser, teils unter Wasser durchquerte Tishanea die Seestädter Bucht, voll unbändiger Freude über jeden freien Zug. Ausgepumpt, aber mit neuem Mut erreichte sie die äußeren Floßpfade. Die See war immer noch ein Teil von ihr. Also würde auch Seestadt bald wieder ein Teil von ihr sein. Sie durfte nur nicht so weitermachen wie gestern und vorgestern. Wenn ihre Erinnerung sie im Stich ließ, musste sie eben Nachforschungen anstellen – mit Seestädtern sprechen und Fragen stellen. Damit würde sie unweigerlich Spuren hinterlassen, aber es blieb ihr nichts anderes übrig, als dieses Risiko einzugehen. Sie konnte nur hoffen, dass wenige Fragen an wenige Seestädter reichen würden. Und dass ihre Fragen uninteressant genug wären, um sofort wieder vergessen zu werden. Mit plötzlicher Entschlossenheit stand Tishanea auf. Wozu war sie überhaupt durch die Straßen gewandert? Ihre Eltern gehörten zur Zunft der Fischer. Fischer suchte man im Hafen. Oder gleich im Zunfthaus der Fischer, das natürlich ebenfalls am Hafen lag. Tishanea eilte zurück ins Hafenviertel und fand das Zunfthaus ohne Mühe – ein solider, einfacher Steinbau, über dessen Tür weithin sichtbar das Zunftzeichen der Fischer hing: Ein Netz mit zwei gekreuzten Angelruten darüber. Nun hieß es warten. Die Sonne stand noch hoch am Himmel. Erst in einigen Stunden würden die Fischer von ihrem Tagewerk auf See oder im Flussdelta zurückkehren. Um sich die Zeit zu vertreiben, kaufte Tishanea in einer Hafenschenke eine Portion gekochte Muscheln. Kauend suchte sie einen Platz auf der Kaimauer, der es ihr erlauben würde, sowohl das Zunfthaus als auch die Hafenpromenade im Auge zu behalten. Selbst wenn sie lange Zeit hier sitzen blieb, würde sie kaum auffallen. Im Hafen gab es viele Wasserhafte, die nichts anderes zu tun hatten, als auf irgendetwas oder auf irgendjemanden zu warten. Tishanea begann sich auf ihrem Posten immer wohler zu fühlen, bis sie eine Frau und einen Mann aus dem Zunfthaus kommen sah. Die beiden steuerten so zielstrebig in ihre Richtung, dass die Muscheln in Tishaneas Magen wieder lebendig zu werden schienen. Doch in einigen Fischlängen Entfernung blieben die Seestädter schließlich stehen. Sie machten sich daran, ihre Pfeifen mit getrocknetem Seegras zu stopfen. Keiner der beiden warf auch nur einen Seitenblick auf Tishanea. Die Wasserhafte atmete auf und handelte sich damit beinahe einen Hustenanfall ein. Dicke Rauchschwaden trieben auf sie zu. Tishanea war drauf und dran, ihren Platz zu räumen. Der beißende Geruch von Seetabak war ihr schon immer ein Gräuel gewesen. Nur die erboste Stimme der rauchenden Seestädterin hielt sie fest:

„Das Haus des Dreihandels wird immer ungeheuerlicher – wie alles dort oben auf dem Mittleren Grund! Schikane über Schikane! Es ist schlimm genug, dass sie glauben, uns vorschreiben zu können, wie viel Fisch wir an die Händler auf dem Mittleren Grund liefern müssen – noch dazu, wo die Händler den Großteil der Ware nach Erdstadt und nach Felsstadt weiterverkaufen! Und jetzt drohen sie auch noch, Inspektoren nach Seestadt zu schicken, weil sie verhindern wollen, dass wir die schlechtere Ware auf den Mittleren Grund liefern und den besten Fisch für die Seestädter behalten!“

Ihr Gegenüber zog sein mageres Gesicht noch länger und tippte mit einem seespinnenbeindürren Finger gegen seine Schläfe. „Wie können sie von uns erwarten, dass wir den besten Fisch auf den Mittleren Grund liefern? Die Erdhaften und die Felshaften verkaufen doch auch ihren Abfall. Oder kannst du dir vorstellen, dass das Getreide, das in Seestadt verkauft wird, das beste sein soll? Dann will ich nicht wissen, welchen Fraß die Dreckwühler in sich hineinstopfen!“

Die Frau strich über ihren aufgesteckten Zopf und zog gierig an ihrer Pfeife. „Der Punkt ist doch, dass das Haus des Dreihandels das jetzt nicht mehr durchgehen lassen will. Wenn die Qualität der Lieferungen nicht besser wird, schicken diese Gleichheitsfanatiker am Ende wirklich Inspektoren nach Seestadt “

„Na und?“ Der Seestädter hob die schmalen Schultern. „Dann lass sie doch Inspektoren schicken. Das wird nichts ändern. Egal, was diese Inspektoren hier sehen – sie werden berichten, dass die Lieferungen korrekt abgewickelt werden und dass wir nur den besten Fisch auf den Mittleren Grund schicken. Diese Typen sind leicht einzuschüchtern. Wenn sie mehr Rückgrat hätten als ein Oktopus würden sie ja nicht im Haus des Dreihandels arbeiten – diese Abtrünnigen!“ Er spuckte verächtlich über die Kaimauer. „Vielleicht wäre es sogar besser, wenn diese Papierkapitäne mal wieder einen Fuß nach Seestadt hineinsetzen müssten. Das würde sie vielleicht daran erinnern, was ein wahrer Wasserhafter ist – und dass allein die wahren Wasserhaften den besten Fisch verdienen.“

Die Frau sah bedächtig ihren Rauchschwaden nach, bevor sie wieder sprach: „Wasserhafte Inspektoren wären vielleicht einzuschüchtern. Ich habe allerdings Gerüchte gehört, dass die Haftigkeitsbeschränkung für die Beamten vom Mittleren Grund bald aufgehoben werden könnte.“

Ein schnaubendes Lachen kam als Antwort. „Ach bitte! Ohne die Haftigkeitsbeschränkung für die drei Städten wäre es nicht einmal dieser gerissenen Mergole gelungen, die Gründung von Dreistadt durchzusetzen! Wenn plötzlich doch jeder erdhafte oder felshafte Papierkapitän nach Seestadt kommen dürfte, um hier den Inspektor zu spielen, gäbe es sofort neue Fehden! Sogar die fischköpfigsten Gleichheitsfanatiker wussten, dass ein Dreckwühler oder eine Bergziege keine Ahnung haben, wie die Wasserhaften Geschäfte machen – oder wie man gute und schlechte wasserhafte Ware auseinanderhält! Das war doch der Kern der Haftigkeitsbeschränkung – dass die drei Haftigkeiten einander nicht verstehen können! Dass sie nicht zusammenleben können! Nur die auf dem Mittleren Grund glauben, dass sich das ändern lässt. Aber sie müssten sich schon etwas ganz Neues, Gefinkeltes einfallen lassen, um plötzlich die Haftigkeitsbeschränkung aufzuheben! Und das möchte ich erst einmal sehen!“

„Die Gleichheitsfanatiker auf dem Mittleren Grund werden allzu bald glauben, dass sie einen neuen Grund für die Aufhebung der Haftigkeitsbeschränkung haben – zumindest für einige Beamte. In rund einem Jahr nämlich...“ Die Seestädterin hustete und klopfte ihre Pfeife an der Kaimauer aus. Sie genoss es offensichtlich, dass der Magere sie mit ungläubig hochgezogenen Brauen betrachtete. Um die Spannung noch zu erhöhen, ließ sie sich umständlich auf der Kaimauer nieder, bevor sie fortfuhr: „In rund einem Jahr endet die Ausbildung der Zöglinge des Hauses des dreifachen Friedens. Du weißt, was die Gleichheitsfanatiker behaupten: Dass die Zöglinge dazu erzogen werden, alle drei Haftigkeiten zu verstehen und zu respektieren – ihre eigene nicht weniger als die beiden anderen. Weil sie seit Jahren eng mit Lehrern und Zöglingen aller drei Haftigkeiten zusammenleben, sollen sie dazu fähig sein, alle Dreistädter gerecht zu beurteilen. Deshalb soll die alte Begründung der Haftigkeitsbeschränkung für die Zöglinge nicht mehr gelten. Nach Abschluss ihrer Ausbildung werden die Zöglinge in allen Behörden des Mittleren Grundes arbeiten – auch im Haus des Dreihandels. Sei dir also nicht zu sicher, dass nicht irgendwann eine Bergziege oder ein Dreckwühler Seestadt betreten darf, um die Ware unserer Fischer zu begutachten.“

„Das Haus des dreifachen Friedens!“ stieß der Wasserhafte verächtlich hervor. „Das ist nun wirklich der abscheulichste Auswuchs des Mittleren Grundes! Wenn auch nur einer von diesen Gleichheitsfanatikern ernsthaft glaubt, dass wir Seestädter jemals diese Zöglinge akzeptieren werden, kann er sich jetzt schon auf den größten Irrtum seines Lebens vorbereiten! Und dabei spielt die Haftigkeitsbeschränkung gar keine Rolle! Seestadt wird nicht einmal die wasserhaften Zöglinge dulden – sie sind nämlich keine Wasserhaften mehr! Sie kennen gar keine Haftigkeit – sie sind blinde, lose Strudelwürmer!“

Vor lauter Entsetzen vermochte Tishanea ihren Blick nicht von dem Seestädter abzuwenden. Zum Glück klopfte er bereits seine Pfeife aus, um zum Zunfthaus zurückzukehren. Andernfalls hätte er ihr Starren bemerkt und zweifellos unangenehme Fragen gestellt – Fragen, die Tishanea jetzt noch weniger beantworten wollte als vor einer Stunde. Der Hass des Wasserhaften auf das Haus des dreifachen Friedens hatte sie noch mit grimmiger Genugtuung erfüllt. Doch der Hass auf die Zöglinge war wie ein Schlag gekommen. Während ihrer unerträglichsten Stunden im Haus des dreifachen Friedens hatte Tishanea nur in einer Gewissheit Trost gefunden: Dass die Seestädter voller Mitgefühl an die wasserhaften Zöglinge dachten, und dass sie ihre verlorenen Töchter und Söhne mit offenen Armen aufnehmen würden, sobald sie ihrem Kerker entkämen. Diese Gewissheit war von den Worten des Seestädters fortgeschwemmt worden. Dachten alle Seestädter so? Auch diejenigen, die ein Kind an das Haus des dreifachen Friedens verloren hatten? Wie in Trance stand Tishanea auf und wanderte davon. Der Wunsch, sich so weit wie möglich vom Zunfthaus zu entfernen, trieb sie tief in die Floßviertel. Irgendwann holte ein durchdringender, quer über den Floßpfad tönender Ruf sie zurück in die Gegenwart:

„Seid ihr heute gar nicht hinausgefahren, Rabess? Ich dachte, euer Segel wäre inzwischen repariert!“

Tishanea erstarrte mitten im Schritt. Rabess? Ihre Mutter hieß Rabess! Fieberhaft sah Tishanea sich auf dem beinahe leeren Floßpfad um. An einem Fenster links von ihr entdeckte sie eine Seestädterin, die sich neugierig hinauslehnte. Tishanea folgte ihrem Blick zu einem Haus auf der rechten Seite. Dort, halb verborgen im Türrahmen, stand eine zweite Frau. Sie hob gerade den Kopf, um ihrer Nachbarin zu antworten:

„Das Segel ist auch repariert. Aber nachdem wir das Segel abnehmen mussten, wollte Goschub gleich die ganze Takelage gründlich prüfen. Wir werden morgen wieder auf Fischzug gehen.“

Obwohl die Stimme vertraut klang, wagte Tishanea es zunächst nicht, ihren Ohren zu trauen. Erst der Name ihres Vaters wusch allen Zweifel beiseite. Im nächsten Moment schien auch das Haus einen Tarnmantel abzustreifen. Diese Sturmlaterne über der Tür, das Fischgrätenmuster der Fensterläden – mit einem Mal erkannte Tishanea alles wieder. Wie verankert blieb sie stehen, gefangen in einem wilden Gefühlsstrudel.

Rabess winkte ihrer Nachbarin zum Abschied und bückte sich nach einer Fischreuse, die neben der Tür lag. Als sie sich wieder aufrichtete, glitt ihr Blick flüchtig zu Tishanea hinüber. Ungerührt setzte Rabess dazu an, die Tür hinter sich zuzuziehen. Dann blieb ihr die reglos starrende Wasserhafte doch nicht gleichgültig. Mit einem resoluten Stirnrunzeln trat Rabess hinaus auf den Floßpfad.

„Kann ich irgendwie helfen?“

Hilflos versank Tishanea im Anblick ihrer Mutter. Wie sehr sie dieses Gesicht vermisst hatte! Diese blaugrünen Augen mit den Wimpern, die etwas heller waren als die drei seetanggrünen Zöpfe auf Rabess’ Rücken. Und wie sehr es schmerzte, die Spuren der verlorenen zwölf Jahre auf diesem Gesicht zu sehen! Die Haut ihrer Mutter war stärker von Sonne und Seeluft gegerbt. Aus ihren Zöpfen lugten weiße Fäden hervor. Die Umrisse ihres Gesichts und ihres Körpers waren noch genauso kräftig, aber schärfer als früher.

Rabess musterte Tishanea mit wachsendem Verdruss, bis plötzliche Unruhe in ihren Augen aufblitzte. Ihre Züge verhärteten sich. Beinahe drohend ging Rabess auf Tishanea zu. „Wer bist du?“

Tishaneas Kehle wurde eng. Zwölf Jahre mochten eine lange Zeit sein, und zweifellos hatte sie sich noch stärker verändert als ihre Mutter. Aber Rabess musste doch erkennen, wie ähnlich sie ihr sah – die gleiche Nase, der gleiche Mund, das gleiche Kinn. Hatte sie ihre Tochter nicht schon erkannt? Warum zögerte sie also?

„Ich bin es, Mutter – Tishanea...“

Die Härte wollte nicht von Rabess’ Gesicht verschwinden. Die Wasserhafte wich sogar einen Schritt zurück, und ihre Augen verschmälerten sich. Genau so hatte der dürre Seestädter vor dem Zunfthaus der Fischer ausgesehen. Ein Wellenbrecher der Verzweiflung riss Tishanea mit sich.

„Ich... ich sollte ins Haus des dreifachen Friedens gebracht werden,“ hörte sie sich plötzlich stammeln. „Aber ich konnte mich noch in Seestadt befreien. Um den Friedenslehrern endgültig zu entkommen, versteckte ich mich im Hafen auf einem Schiff – auf einem Flusshandelsschiff. Natürlich wurde ich bald entdeckt und im nächsten Hafen von Bord geworfen – wie jeder blinde Passagier. In Zweimündung musste ich einige Zeit als Bettlerin auf der Straße leben. Dann wurde ich von einer Familie aufgenommen, als Dienerin. Jetzt bin ich nach Dreistadt zurückgekehrt, um... um meine Familie wiederzufinden.“

Tishaneas Knie drohten nachzugeben. Sie wusste nicht, ob sie von ihrer Verzweiflung niedergedrückt wurde, oder von der Überraschung über ihre eigenen Worte. Aber was kümmerten sie ihre Knie, solange ihre Augen auf Rabess’ Gesicht nach einem Funken Wärme und Freude forschten! Der Funke blieb aus, aber zumindest rückte ihre Mutter wieder näher. Zuletzt schüttelte Rabess den Kopf.

„Das ist zu viel für mich allein,“ sagte sie tonlos. „Komm mit.“

Rabess schritt an ihrer Tochter vorbei, den Floßpfad hinunter. Tishanea musste ihren Körper dazu zwingen, ihrer Mutter zu folgen. Die Lüge brannte auf ihrer Zunge, als hätte sie eine Qualle verschluckt. Wie hatte sie nur Schuracs Lügengeschichte erzählen können! Welche wasserhafte Mutter würde eine Tochter haben wollen, die vor ihren Feinden floh statt sich ihnen zu stellen? War ein Leben als Bettlerin und Dienerin nicht sogar schlimmer als ein Leben im Haus des dreifachen Friedens? Wenn sie bei der Wahrheit geblieben wäre, hätte ihre Mutter bestimmt nicht so kalt reagiert – oder? Tishanea holte auf, um einen verstohlenen Blick auf Rabess’ Miene werfen zu können. Dort stand keine Härte mehr. Nur große Nachdenklichkeit und ein wenig Sorge. Und als Rabess Tishaneas Blick auffing, antwortete sie sogar mit dem Hauch eines Lächelns. Zaghafte Erleichterung und neue Unsicherheit spülten in dichten Wellen über Tishanea hinweg.

Rabess ging so schnell, dass sie die Floßviertel rasch hinter sich ließen und kurz darauf im Hafen eintrafen. Ohne das geringste Zögern steuerte Rabess einen bestimmten Pier an. Schließlich hielt sie vor einem Schiff, das gerade groß genug für den Fischfang auf hoher See war. Tishanea las den Namen, und ihr Herz machte einen Sprung. Es war tatsächlich die gute alte „Seelöwin“ – das Schiff ihrer Eltern. Oben auf der Rahe setzten zwei Männer und eine junge Frau soeben die letzten Handgriffe an einem neu aufgezogenen Segel.

„Goschub!“

Der ältere der beiden Männer hob flüchtig den Kopf. „Was gibt es, Rabess?“

„Komm herunter! Wir haben... etwas zu besprechen.“

Tishanea hörte, wie ihr Vater einige halblaute Anweisungen gab, bevor er den Mast herabkletterte. Sobald er das Deck erreichte, heftete er seinen Blick auf Tishanea und wandte ihn nicht mehr ab, bis er vor ihr auf dem Pier stand. Goschub trug immer noch einen Stoppelbart und viele, ungewöhnlich kurze Zöpfe, keiner von ihnen länger als eine Sardine. Allerdings begann die Zahl der weißen Haare die der schwarzen zu überwiegen. Um seine Augen herum hatten sich tiefe Falten eingegraben, als würde er sie oft zum Schutz vor dem Sonnenlicht zusammenkneifen. Doch aus den Augen leuchtete dasselbe klare Grün, das Tishanea sah, wenn sie in einen Spiegel blickte. Anders als Rabess betrachtete Goschub Tishanea nicht scharf oder kalt, sondern mit großer Nüchternheit. Er legte sogar seine Hand unter Tishaneas Kinn, um ihr Gesicht erst nach rechts und dann nach links zu wenden. Zuletzt hakte er beide Daumen in seinen Fellgürtel und fragte ruhig:

„Nun, Tochter? Besuchst du uns? Hat das Haus des dreifachen Friedens dich nach zwölf Jahren einmal aus seinen Klauen entlassen?“

Tishanea brachte keinen Ton hervor. Diese Ruhe war um nichts besser als die Verschlossenheit ihrer Mutter. Unter Rabess’ steinerner Miene verbargen sich vielleicht starke Gefühle. Goschubs Ruhe hingegen grenzte an Gleichgültigkeit.

„Sie sagt, dass sie nie im Haus des dreifachen Friedens war,“ antwortete Rabess an Tishaneas Stelle. „Dass sie noch in Seestadt entwischt ist. Danach gelangte sie als blinder Passagier nach Zweimündung, wo sie sich zuerst als Bettlerin und dann als Dienerin durchschlagen musste.“

Bei dem Wort „entwischt“ hob Goschub ungläubig die rechte Augenbraue. „Tatsächlich? Und erst nach zwölf Jahren kehrst du nach Seestadt zurück? Warum so spät?“

„Wie hätte ich denn früher kommen können?“ brachte Tishanea mühsam hervor. „Ich konnte doch nicht weg...“

„Weil du eine Dienerin warst?“ Immer noch schwebte die skeptische Braue hoch über Goschubs Auge.

Tishanea nickte so zögerlich wie noch nie zuvor in ihrem Leben. Es half nichts, das Schiff war vom Stapel gerollt. Ihr Vater verzieh keine Lügen. Sie musste bei dem bleiben, was sie Rabess gesagt hatte. „Ich hatte kein Geld für die Fahrt nach Seestadt. Die Familie, die mich aufnahm, bezahlte mich lange nicht. Erst nachdem ich sechzehn wurde, bekam ich Lohn – und nur sehr wenig...“

Goschub blieb unbeeindruckt. „Und was tut diese Familie?“

„Sie führt eine kleine Schule.“

Die linke Braue gesellte sich eine Stufe höher zur rechten. „Du hast also ein Leben als Zögling in einer Schule gegen ein Leben als unbezahlte Dienerin in einer anderen Schule eingetauscht? Das war es wert? Dafür bist du entwischt?“

Plötzlich schäumte unbändige Wut in Tishanea hoch. Hatte Goschub nie einen Gedanken daran verschwendet, wie grausam das Leben eines Zöglings im Haus des dreifachen Friedens sein musste – wie grausam das Leben seiner eigenen Tochter sein musste?

„Warum sollte es das nicht wert gewesen sein?“ fauchte Tishanea. „Alles ist besser als das Haus des dreifachen Friedens! Oder wäre es dir lieber gewesen, wenn ich zwölf Jahre lang auf dem Mittleren Grund eingesperrt gewesen wäre? Wenn mir die Friedenslehrer zwölf Jahre lang ihre Lektionen über das gemeinsame Leben der drei Haftigkeiten in Dreistadt eingehämmert hätten? Wenn ich von Felshaften und Erdhaften erdrückt worden wäre, bis ich nicht mehr gewusst hätte, was ,wasserhaft’ eigentlich bedeutet?“

Als Tishanea zu toben begann, glomm ein amüsiertes Funkeln in Goschubs Augen auf. Am Ende stand ein breites Lächeln auf seinem Gesicht. „Ja, so kenne ich mein kleines Fischkätzchen – mit ungebrochenem Eigensinn, ganz wie ihr Vater.“

Völlig verwirrt starrte Tishanea Goschub an. Diesen Umbruch von kalter Gleichgültigkeit zu Wohlwollen konnte sie nicht so schnell fassen. War etwa alles nur ein Scherz gewesen, oder ein Test?

„Wer ist das, Vater?“

Inzwischen war auch der jüngere Mann – kaum mehr als ein Halbwüchsiger – von der Rahe herabgeklettert und blickte neugierig über die Schiffsreling.

„Deine Schwester Tishanea,“ gab Goschub unverblümt zurück.

„Wirklich?“ Nun kannte ihr Bruder kein Halten mehr. Schirron raste die Laufplanke hinunter und bremste sich gerade noch rechtzeitig ein, bevor er mit Tishanea zusammenstieß. „Tut mir Leid, dass ich dich nicht erkannt habe – aber ich kann mich nicht wirklich an dich erinnern.“

„Du warst ja auch erst vier Jahre alt, als ich... von zu Hause weggeholt wurde.“

Erstaunt stellte Tishanea fest, dass sie ihren Bruder anlächelte. Schirrons Grinsen war einfach zu ansteckend. Auf seiner Miene stand nichts anderes als lebendiges, freundliches Interesse. Dieser Ausdruck erinnerte Tishanea an ihre Mutter in früheren Jahren, obwohl Schirron Goschub stärker ähnelte als Rabess.

„Riesche, komm her!“ Schirron winkte der Frau, die soeben den Mast hinunterkletterte. „Es ist Tishanea!“

Riesche gab sich ebenso unbeteiligt wie Schirron aufgeregt war. Sie blieb auf Deck und ließ ihren Blick von oben auf Tishanea ruhen. „Ja, ich entdecke einige Ähnlichkeiten mit der lästigen kleinen Schwester, die plötzlich fort war.“

„Tishanea ist nur ein Jahr jünger als du,“ protestierte Schirron. „So klein und so lästig kann sie also nicht gewesen sein!“

„Stimmt.“ Riesche stützte die Ellbogen auf die Reling und das Kinn in eine Hand. „Du warst viel kleiner und viel lästiger.“

Der lästige kleine Bruder grinste. „Dann pass besser auf, dass Tishanea und ich uns nicht gegen dich verbünden.“

„Ach, bleibt sie bei uns?“ Kaum weniger gleichgültig als zuvor wandte Riesche sich ihren Eltern zu.

Rabess wechselte einen Blick mit Goschub. Tishanea hielt den Atem an und grub ihre Fingernägel in die Handflächen.

„Nun, sie ist jetzt in Seestadt,“ meinte Rabess. „Und wenn sie in Seestadt ist, wohnt sie natürlich auch bei uns.“

Nach wie vor fehlte die ersehnte Wärme in Rabess’ Stimme. Aber zumindest klang sie entschlossen. Tishanea wagte es, aufzuatmen. Sie konnte nach Hause gehen. Alles andere würde sich finden.

***

Im ersten Tageslicht gab Tishanea auf. Mehr als ein kurzer, unruhiger Dämmerschlaf war ihr in dieser Nacht nicht vergönnt gewesen. Obwohl sie in einer Hängematte im Dachzimmer ihres Elternhauses lag – oder vielmehr, weil sie in einer Hängematte im Dachzimmer ihres Elternhauses lag. Das ständige Knarren des Holzhauses war ihr fremd und sie spürte selbst die leiseste Bewegung des Wassers der Seestädter Bucht unter dem Floß. Aber daran würde sie sich bald gewöhnen. Schließlich war sie eine Wasserhafte. Und sie würde sich solange als Mitglied ihrer Familie bewähren, bis es egal wäre, wo sie die vergangenen zwölf Jahre verbracht hatte. Dann würde sie das Haus des dreifachen Friedens endlich vergessen können. Langsam traten die Umrisse der Möbel aus dem Dämmerlicht hervor. Tishanea betrachtete sie halb wehmütig, halb dankbar. Anders als die übrigen Räume ihres Elternhauses schien dieses kleine Zimmer unverändert zu sein. Neben dem Fenster wurde ein aus Schilfhalmen geflochtener Sessel mit einem Polster aus Seelöwenfell sichtbar. Eine kleine Kommode mit einem Muster aus eingeschnitzten Fischschuppen stand in der Ecke. Darüber hing ein Bord, auf dem sich einige alte, viel gelesene Bücher aufreihten. Alles sah so aus, als würde Großmutter gleich zur Tür hereinkommen. Doch seit dem vergangenen Abend wusste Tishanea, dass ihre Großmutter vor drei Jahren gestorben war. Nur dieser bittere Verlust erlaubte es ihr, allein in einem vertrauten Zimmer zu liegen. Als Kind hatte Tishanea sich einen größeren Raum mit Riesche geteilt. Für zwei Erwachsene und nach zwölfjähriger Entfremdung wäre dies nicht mehr gut gegangen. Riesche hätte sich mit Recht dagegen gewehrt, ihrer plötzlich wieder aufgetauchten Schwester Platz zu machen. Und auch Tishanea fühlte sich bereits bei dem Gedanken beengt, in einem Raum mit Riesche schlafen zu müssen. So eng die Zöglinge im Haus des dreifachen Friedens auch zusammenlebten – seinen eigenen Schlafraum hatte jeder von ihnen gehabt.

Als Tishanea Knarren vernahm, das nicht allein vom Haus verursacht wurde, stand sie auf, um in die Wohnküche hinunterzugehen. Goschub kniete vor der gemauerten Feuerstelle und schürte die neu entzündeten Flammen. Beim Klang von Tishaneas Schritten blickte er kurz über seine Schulter.

„Noch immer eine Frühaufsteherin? Gut.“ Er spießte einige Seegurken auf und platzierte sie über dem Feuer. Dann erst wandte er sich Tishanea zu. „Du kommst heute mit auf Fischzug?“

Tishanea nickte erleichtert. Goschub hatte ihr genau die Antwort in den Mund gelegt, die sie geben wollte. Eine schwammigere Frage hätte sie gewiss in irgendwelche Verlegenheit gestürzt.

„Ich weiß nur nicht, ob ich bei Seegang noch aufrecht auf Deck stehen kann. Ich fürchte, ich werde keine große Hilfe sein.“

Goschub winkte ab. „Den Seegang hast du bald wieder in den Beinen. Genauso wie du die Fischerei bald wieder im Kopf und in den Armen haben wirst. Schließlich bist du meine Tochter – eine wahre Wasserhafte.“ Er legte die wenigen Schritte zurück, die ihn von Tishanea trennten, und schlug ihr auf die Schulter.

Aus nächster Nähe schien Goschub plötzlich viel zu klein zu sein. Und er war sehr schlank, fast mager. Wieder schoss schlagartig das Bild des dürren Seestädters am Zunfthaus durch Tishaneas Kopf. „Seestadt wird nicht einmal die wasserhaften Zöglinge dulden,“ hallte es in ihren Ohren. „Sie sind nämlich keine Wasserhaften mehr. Sie kennen gar keine Haftigkeit, sie sind blinde, lose Strudelwürmer!“ Tishanea fühlte, wie sie blass wurde.

„Alles in Ordnung?“

Es kostete Tishanea ihre ganze Überwindung, Goschub in die Augen zu schauen. Als es ihr gelang, war sie überrascht. Er musterte sie zwar forschend, aber ohne Strenge. Sein Blick flackerte nicht und durchbohrte sie nicht von oben herab, um sie seinem Willen zu unterwerfen. Tishanea musste ihren Kopf nicht in den Nacken legen, um ihrem Vater ins Gesicht sehen zu können. Sofort verstand sie, wo ihr Problem lag – Schurac. Zwölf Jahre lang hatte sie keinen anderen wasserhaften Mann vor Augen gehabt als diesen Riesen. Die beiden anderen wasserhaften Friedenslehrer waren Frauen, und in ihren wasserhaften Mitzöglingen sah Tishanea immer noch Kinder. Alle übrigen Wasserhaften auf dem Mittleren Grund hatte sie keines Blickes gewürdigt. Sie war nie sicher gewesen, ob diese Wasserhaften auf dem Mittleren Grund lebten oder ob sie aus Seestadt kamen. Und weil sie keinen Wasserhaften begegnen wollte, die lieber auf dem Mittleren Grund lebten als in Seestadt, hatte sie alle gemieden. Auf diese Weise musste sie jedes Augenmaß für wasserhafte Männer verloren haben. Ihr Vater war nicht klein, sondern normal groß, und er war nicht mager, sondern sehnig. Er sah diesem Seestädter gestern am Zunfthaus nicht im Geringsten ähnlich. Und dieser Seestädter wusste nicht das Geringste über sie. Sie war kein blinder, loser Strudelwurm. Sie war eine Wasserhafte.

„Ja, alles in Ordnung.“ Tishanea rang sich ein Lächeln ab. „Ich habe nur Hunger.“

„Dieses Problem lässt sich rasch beheben.“ Goschub nahm einen Stapel Teller aus dem Küchenregal und drückte ihn Tishanea in die Hände. „Das Frühstück wird gleich fertig sein. Deck schon einmal den Tisch.“

***

Wie befürchtet fühlte Tishanea sich unsicher auf den Beinen, sobald die „Seelöwin“ das offene Meer erreichte. Nachdem sie Riesches ironischem Lächeln begegnet war, wich Tishanea Goschubs und Rabess’ Blicken aus. Sie wollte weder Belustigung noch Mitgefühl auf den Gesichtern ihrer Eltern sehen – und Zweifel schon gar nicht. Nur ihrem Bruder konnte sie nicht entgehen. Schirron tippte ihr auf die Schulter.

„Tisha?“

Tishanea wappnete sich für eine gut gemeinte, aber unerwünschte Erkundigung nach ihrem Befinden und wandte sich zu ihm um.

Schirron wies auf ein Bündel Fischernetze im Bug der „Seelöwin.“ „Kannst du mir helfen, diese Netze zu überprüfen und – wenn Löcher drin sind – zu reparieren?“

Nichts hätte Tishanea lieber getan, als sich bei einer Arbeit nützlich zu machen, die sie sitzend verrichten konnte. „Ja – natürlich.“

Sie folgte ihrem Bruder zum Bug und ließ sich mit gekreuzten Beinen nieder. Anfangs sah sie mehr auf Schirrons Finger statt auf das Netz in ihren eigenen Händen. Endlich erinnerte sie sich an die richtigen Knoten und konnte ernsthaft zu arbeiten beginnen.

„Was für Schiffe gibt es in Zweimündung?“ platzte Schirron nach einer Weile heraus.

Tishanea fuhr zusammen und riss beinahe ein weiteres Loch in ihr Netz. „Äh... in Zweimündung laufen zwei kleinere Flüsse in den Großen Strom – wie der Name schon sagt. Es gibt also alle möglichen Boote für die Flussschifffahrt, größere und kleinere... Ich hatte nie viel Gelegenheit dazu, die Schiffe im Hafen anzusehen. Wieso fragst du?“

„Ach, nur so...“ Schirron winkte ab.

Plötzlich fand Tishanea es schwer, ihre Finger dazu zu bewegen, Schnüre abzutasten und Knoten zu schlingen. Wollte ihr Bruder ihr Wissen über Zweimündung testen? Bezweifelte ihre Familie bereits, dass sie dort gelebt hatte?

Viel leiser als zuvor fuhr Schirron schließlich doch fort: „Ich habe gehört, dass es in Zweimündung eine Werft gibt, die mit einem neuen Schiffstyp experimentiert. Diese Schiffe sollen besonders leicht zu rudern sein. Ich interessiere mich sehr für den Schiffsbau, weißt du...“

Tishaneas Finger gehorchten ihr wieder. Unendlich erleichtert nahm sie den Faden auf: „Warum beginnst du dann keine Lehre in einer Werft? Vater und Mutter haben immer gesagt, dass wir nicht unbedingt Fischer werden müssen – zumindest als wir noch klein waren. Am Ende kann sowieso nur einer von uns drei die ,Seelöwin’ übernehmen.“

„Nein, es ist nicht so, dass ich unbedingt Fischer werden soll...“ Schirron seufzte. „Es ist aus einem anderen Grund schwierig. Vater möchte nicht, dass ich eine Lehre in einer Werft beginne, weil das meiste Holz, das in Dreistadt für den Schiffsbau verwendet wird, von den Erdhaften geschlägert und verkauft wird. Und weil fast alle Metallteile von den Felshaften gemacht werden. Vater will nicht, dass ich einen Beruf habe, bei dem so viel von der Arbeit der Erdhaften und Felshaften abhängt.“

„Was glaubt er denn, wo das Holz und die Nägel für die ,Seelöwin‘ hergekommen sind?“ wollte Tishanea wissen. Im nächsten Moment presste sie erschrocken ihre Lippen aufeinander. Solch bissigen Ton hatte sie sich vielleicht im Haus des dreifachen Friedens erlauben können. Dort war schließlich allen egal gewesen, wie sie sich fühlte. Doch Goschub wollte das Beste für sie, also schuldete sie ihm Respekt.

Schirron schien nichts dabei zu finden und hob die Schultern. „Die ,Seelöwin’ ist schon ein recht altes Schiff. Vielleicht wurde das Holz für ihren Bau noch von Wasserhaften geschlägert. Früher war das Flussufer ja noch nicht so stark gerodet wie heute. Weiter flussaufwärts – in Zweimündung und in anderen Städten – fällen die Wasserhaften immer noch selbst. Wenn wir Holz für Reparaturen brauchen, kauft Vater welches aus Zweimündung. Obwohl es viel teurer ist als das Holz aus Dreistadt.“ Er schüttelte sanft den Kopf. „Ich habe schon überlegt, ob ich eine Lehre in Zweimündung beginnen soll. Aber das wäre wieder Mutter nicht recht. Und ich wäre auch nicht wirklich glücklich damit. In Zweimündung werden nur Flussschiffe gebaut, und ich will auch Seeschiffe bauen. Das kann ich nur in Seestadt tun – oder in Städten, die noch viel weiter weg liegen als Zweimündung. Dabei wäre es mir eigentlich schon nach Zweimündung zu weit. Ich möchte in Seestadt bleiben.“

Tishanea wusste nicht, was sie sagen sollte. Goschubs Einwände gegen Schirrons Traum gefielen ihr nicht. Dann kam das Holz für die Schiffe eben aus Erdstadt, und die Metallteile aus Felsstadt – und? Dafür aß ganz Dreistadt Seestädter Fisch, verwendete Körbe aus Seestädter Schilf und machte seine Nahrung mit Seestädter Meersalz haltbar. Sogar vor der Gründung von Dreistadt hatten die Wasserhaften, Erdhaften und Felshaften miteinander Handel getrieben. Wieso sollte also dieser Handel Schirron daran hindern, sein Glück zu finden? Am liebsten hätte Tishanea ihren Bruder dazu ermuntert, sich nicht von Goschub aufhalten zu lassen. Aber gleichzeitig schreckte sie davor zurück, so kurz nach ihrer Rückkehr Unfrieden zu stiften. Zuletzt flüchtete Tishanea in eine Richtung, in der keine Uneinigkeit lauerte:

„Es ist wirklich keine schöne Vorstellung, in einer anderen Stadt leben zu müssen.“

„Eine Vorstellung?“ Schirron lachte. „Für dich ist es doch mehr als eine Vorstellung! Erzähl mir etwas von Zweimündung! Vielleicht wäre es doch nicht so schlimm, dort eine Lehre zu machen – auch wenn ich dann nur Flussschiffe bauen würde.“

Tishaneas Finger krampften sich in das Netz. Der Fluchtversuch hatte sie in noch gefährlichere Gewässer geführt. Fieberhaft suchte Tishanea nach einem Ausweg.

„Das Meer fehlt einfach, Schirron.“ Zumindest hatte ihr im Haus des dreifachen Friedens das Meer am meisten gefehlt – abgesehen von ihrer Familie natürlich. „Und ohne Familie... Weißt du, am liebsten würde ich die Zeit in Zweimündung einfach vergessen.“

Schirron wiegte nachdenklich den Kopf. „Das spricht echt nicht für Zweimündung. Wenn du alle zwölf Jahre dort vergessen willst, ist es wirklich besser, ich bleibe zu Hause – und Fischer.“

Tishanea wand sich innerlich. Ihre Lügen durften Schirron nicht beeinflussen. Er sollte seine Entscheidungen völlig frei treffen können – so frei, wie sie nie gewesen war.

„Schirron – die letzten zwölf Jahre waren wirklich eine schwere Zeit für mich. Aber das hatte nichts mit der Stadt zu tun, in der ich lebte – sondern damit, wie ich dort leben musste! Ich war völlig abhängig von fremden Leuten, die mich herumkommandieren konnten, und die darüber bestimmten, wohin ich gehen durfte und wohin nicht. Ein solches Leben macht jede Stadt unerträglich – sogar die eigene Heimatstadt. Für jemanden, der nach Zweimündung geht, um sich dort einen Traum zu erfüllen, sieht die Stadt bestimmt völlig anders aus. Wenn du wissen willst, ob du in einer Werft in Zweimündung glücklich sein würdest, musst du selbst hinfahren!“

Für einen Moment saß Schirron sprachlos, dann kratzte er sich den Kopf. „Irgendetwas müssen die in Zweimündung trotz allem richtig gemacht haben – mit dir, meine ich. Obwohl du Zweimündung hasst, glaubst du immer noch, dass andere die Stadt schön finden könnten. Und obwohl du dich die ganze Zeit nach Seestadt gesehnt hast, bist du nicht davon überzeugt, dass ein Leben hier auf jeden Fall ein großartiges Leben sein muss. Das ist eine ganz andere Sicht als die der meisten Leute.“ Schirron vollführte eine vage Geste, die Goschub, Rabess und Riesche einschloss. „Dabei kennen diese Leute meistens nichts anderes als ihre Heimatstadt... Du erinnerst mich an Assoran – einen meiner früheren Lehrer. Er hat mindestens fünf wasserhafte Städte bereist und war sogar in einigen erdhaften und felshaften Städten – natürlich nicht in Erdstadt und Felsstadt, obwohl sie direkt vor unserer Nase liegen. Dort darf ja wegen der Haftigkeitsbeschränkung kein Wasserhafter rein. Jedenfalls mahnte Assoran uns immer, dass wir nichts beurteilen sollten, was wir nicht mit eigenen Augen gesehen haben.“

Ohne jeden Zweifel meinte Schirron den Vergleich mit diesem Assoran als Kompliment. Trotzdem vermochte Tishanea sich nicht darüber zu freuen. Ein Wasserhafter, der erdhafte und felshafte Städte besuchte – das klang zu sehr nach einem Mann, den die Friedenslehrer als leuchtendes Beispiel für ein friedliches Zusammenleben der drei Haftigkeiten gepriesen hätten. Wenn ihre Worte Schirron an einen solchen Mann erinnerten, hatte sie wohl mehr aus dem Haus des dreifachen Friedens mitgenommen als ihr lieb sein konnte. Einen solchen Mann würde Goschub gewiss keinen „wahren Wasserhaften“ nennen.

„Eigentlich ging es mir um etwas anderes,“ knurrte Tishanea. „Nämlich darum, dass man sich von niemandem zu irgendetwas zwingen lassen sollte.“

„Wo liegt der Unterschied? Schließlich heißt das auch, dass man sich nicht dazu zwingen lassen sollte, die Urteile anderer Leute zu übernehmen.“ Schirron grinste und stand auf, weil Goschub ihm ein Zeichen machte, den Anker zu werfen.

***

Angewidert betrachtete Tishanea ihre Handflächen. Sie waren von Schnittwunden übersät. Die scharfen Schnüre der Fischernetze hatten wie Messer durch die dünne Haut geschnitten. Rabess stellte eine Schüssel vor Tishanea ab.

„Hier, halte deine Hände in diesen Sud. Das wird helfen.“

Der scharfe Geruch weckte unangenehme Erinnerungen an eine böse Schürfwunde, die Tishanea sich zugezogen hatte, als sie zum ersten Mal bis zur Mastspitze hinaufgeklettert war. Vorsichtshalber biss sie gleich die Zähne zusammen, bevor sie ihre Hände in die Flüssigkeit tauchte. Es brannte wie hundert Quallen.

„Und du hast dir Sorgen über deinen Decksschritt gemacht,“ spöttelte Goschub über den Tisch hinweg. „Dabei sind deine zarten Gelehrtenhände das Problem.“

Tishanea starrte in die Schüssel. Wieso „Gelehrtenhände“? Meinte ihr Vater, dass die Hornhaut auf den Händen einer Hausdienerin dick genug sein müsste, um einem Fischernetz standzuhalten? Ahnte er etwas?

„Ein wenig Gelehrsamkeit täte dieser Familie ganz gut,“ meinte Rabess beiläufig. „Hornhaut gibt es bereits mehr als genug.“

Goschub schnaubte. „Nur weil Tishanea die Hände einer Gelehrten hat, heißt das noch lange nicht, dass sie auch Gelehrsamkeit im Kopf hat. Schließlich war sie in ihrer Schule eine Dienerin und keine Schülerin.“

Noch bevor Tishanea sich beruhigen konnte, weil ihr Vater die Geschichte über ihren Dienst glaubte, stürzte Rabess sie in neue Aufregung:

„Trotzdem hat Tishanea zweifellos vieles aufgeschnappt. Vielleicht versuchst du zur Abwechslung, herauszubekommen, was deine Tochter weiß und kann, statt darauf herumzureiten, dass sie nicht schon wieder eine Fischerin ist?“

Der Sud in der Schüssel schlug leise Wellen, obwohl Tishanea angestrengt versuchte, ihre Hände vom Zittern abzuhalten. Es rührte sie, dass ihre Mutter sie verteidigte und mehr über sie erfahren wollte. Aber Fragen über ihr früheres Leben dräuten wie ein zersplitterter, schwankender Schiffsmast über ihr!

„Sie ist da, weil sie ihre Familie wiederfinden wollte,“ brummte Goschub. „Sie hat ihre Familie wiedergefunden. Und wenn sie nun etwas zu ihrem Lebensunterhalt beitragen will, dann muss sie eine Fischerin sein und keine Schuldienerin. In Seestadt gibt es nämlich keine Schulen, die Schuldiener halten.“

Die gefürchteten Fragen blieb aus, der schwankende Mast hielt. Trotzdem fühlte Tishanea Bitterkeit statt Erleichterung aufsteigen. Sofort schalt sie sich dafür. Es war dumm, sich über Goschubs Teilnahmslosigkeit zu kränken, wenn er sie dadurch vor viel größerem Schaden bewahrte. Wenn es um ihre Vergangenheit ging, konnten ihre Eltern es ihr nicht recht machen. Die Lügen, die sie aus Haus des dreifachen Friedens mitgenommen hatte, standen zwischen ihnen.

„Wo ist Riesche?“ wechselte Rabess endlich das Thema. „Sie wollte mir helfen, die polierten Nautilusschalen zum Händler zu tragen. Wenn wir nicht bald aufbrechen, wird es zu spät.“

„Ich habe sie vorher mit Fjurosch gesehen. Also wird sie wahrscheinlich nicht so bald wieder auftauchen.“ Goschub lehnte sich zurück und trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte. „Sie soll Fjurosch endlich einmal zum Abendessen mitbringen. Sie trifft ihn nun schon seit Wochen fast jeden Tag, und ich will endlich wissen, was das für ein Wasserhafter ist.“

Rabess winkte ab. „Du wirst ihn schon noch kennenlernen. Sei nicht immer so ungeduldig, wenn eines deiner Kinder sich mit jemandem trifft, den du nicht kennst.“

Das Trommeln auf der Tischplatte wurde härter. „Ich will nicht wieder solchen Streit wie vor zwei Jahren wegen diesem... Wie hieß er noch – der Kerl, der Locken hatte wie ein Dreckwühler und sein Haar offen trug?“

„Schowis. Darüber brauchst du dir wirklich keine Sorgen mehr zu machen. Du weißt genau, warum Riesche sich zuletzt von Schowis trennte – weil ihr genau das zu viel wurde, was dir von Anfang an ihm missfallen hat.“

Goschub murmelte nur noch etwas Unverständliches, bevor er aufstand und die Wohnküche verließ.

Unschlüssig musterte Rabess die beiden Säcke voll polierter Nautilusschalen. Sie hob sie probeweise hoch und schüttelte den Kopf. „Sinnlos. Das Gewicht wäre ja kein Problem, aber wie soll ich mich mit diesen riesigen Säcken durch die Gassen drängen, ohne die Schalen zu beschädigen?“

„Ich kann dir helfen, die Säcke zum Händler zu bringen,“ bot Tishanea an. Ihre Hände waren vergessen, bis Rabess’ skeptischer Blick zu der Schüssel wanderte. „Das heißt – ich könnte dir helfen, falls ein Paar Handschuhe im Haus wäre, das mir passt.“

***

Die Handschuhe aus Fischleder halfen nur wenig. Jedes Mal, wenn die Tragschnur des Sacks sich tiefer in ihre Handflächen grub, biss Tishanea die Zähne zusammen. Sie war heilfroh, als sie bei dem Händler ankamen. Rabess wollte zwar noch für das Abendessen einkaufen, aber den Einkaufskorb konnte Tishanea über ihren Arm hängen. An der Ecke zum Hafenmarkt stieß Tishanea auf ein Denkmal, das ihr völlig fremd war. Sie hatte nicht einmal die dunkelste Kindheitserinnerung an diese übermannshohe Meereswoge, die auf kunstvoll gemeißelte Äcker, Häuser und Felsgipfel hereinstürzte. Genauso wenig kannte sie das Denkmal aus den Büchern über Seestadt, die in der Bibliothek des Hauses des dreifachen Friedens standen. Gemessen an dem strahlenden Weiß des Korallenkalks konnte es noch nicht alt sein. Langsam umrundete Tishanea den steinernen Brecher.

„Dieses Denkmal kennst du noch nicht, oder?“ Rabess lächelte stolz. „Es erinnert an die Schlacht an der Felsengrenze.“

Tishanea blieb abrupt stehen. Die Schlacht an der Felsengrenze war das letzte Gefecht der fünfjährigen Fehden gewesen. Die Wasserhaften und Felshaften hatten sie begonnen, um ein für alle Mal zu entscheiden, wer von ihnen über alle drei Haftigkeiten herrschen würde. Doch die Erdhaften waren noch nicht besiegt gewesen. Sie hatten ihre Kräfte aufgespart, um sich im richtigen Moment gegen ihre wasserhaften und felshaften Besatzer aufzubäumen. Tagelang war die Schlacht hin- und hergewogt. Keine der drei Seiten hatte die Oberhand gewinnen können.

Unwillkürlich murmelte die Tishanea die Lektion, die sie so oft im Haus des dreifachen Friedens gehört hatte: „Mehr als zweihundert Tote, dreimal so viele Verletzte, ein abgebrannter Wald, eine eingestürzte Erzgrube. Die drei Städte an der Kippe zwischen Leben und Tod.“

„Was sagst du da?“ fragte Rabess scharf.

Tishanea begann, die Worte deutlicher zu wiederholen. Doch ihre Stimme erstarb unter dem Zorn, der auf der Miene ihrer Mutter aufbrandete.

„Das wird in Zweimündung über die Schlacht an der Felsengrenze gelehrt?“ Rabess stemmte entrüstet die Hände in die Hüften. „Großer Himmelsblauwal! Das ist ungeheuerlich! Die Zweimündner sollten es wirklich besser wissen! Natürlich sind viele gefallen – auch einige unserer größten wasserhaften Helden! Aber es standen doch nicht alle drei Städte an der Kippe! Nur Erdstadt und Felsstadt! Mit der Schlacht an der Felsengrenze haben wir die Erdhaften und die Felshaften zu Friedensverhandlungen gezwungen! Denn nach dieser Schlacht wussten sie, dass Friedensverhandlungen ihre einzige Rettung waren! Vielleicht hätten wir gerade deshalb bis zum Ende weiterkämpfen sollen! Der Friedensschluss hat uns Wasserhafte viel gekostet – womöglich zu viel! Aber die Schlacht an der Felsengrenze war ein großer Sieg! Ich kann nicht glauben, dass du dich nicht mehr an die Feiern danach erinnerst – du warst doch damals schon sechs Jahre alt!“

Tishanea konnte sich an nichts erinnern, was auch nur entfernte Ähnlichkeit mit einer Siegesfeier besessen hätte. Sie erinnerte sich nur an die Mischung aus Entsetzen, Erleichterung, Trauer und Zorn, die am Ende der fünfjährigen Fehden in den Worten und auf den Mienen der Erwachsenen gelegen war. Erleichterung darüber, dass der Krieg vorüber war. Entsetzen und Trauer über die vielen toten Wasserhaften. Zorn, weil es den Seestädtern nicht gelungen war, die Oberhand über Felsstadt und Erdstadt zu erlangen. Die Schlacht an der Felsengrenze musste auch die Wasserhaften an das Ende ihrer Kräfte gebracht haben. Sonst wären sie nie bereit gewesen, die Fehden zu beenden und zuletzt sogar der Vereinigung von Seestadt, Erdstadt und Felsstadt zu Dreistadt zuzustimmen. Wie konnte es also sein, dass diese steinerne Woge symbolhaft Erdstadt und Felsstadt unter sich begrub? Wie konnte dieses Denkmal von einem Sieg der Wasserhaften künden? Dennoch stand es hier. Dennoch hatte ihre Mutter mit unverbrüchlicher Überzeugung gesprochen. Nagender Zweifel sickerte in Tishanea ein. Wenn sie nicht einmal ihr Elternhaus wiedergefunden hatte – wie konnte sie dann ihren Erinnerungen an das Ende der fünfjährigen Fehden trauen? Sie wusste nur, was sie im Haus des dreifachen Friedens gelernt hatte. Und diese Schule war zu einem bestimmten Zweck gegründet worden: Ihre Zöglinge sollten den Frieden zwischen den drei Haftigkeiten bewahren. Sie sollten verhindern, dass Dreistadt wieder auseinander fiel. Also musste den Friedenslehrern alles daran liegen, die Gründung von Dreistadt als einzig mögliches Ende der fünfjährigen Fehden darzustellen. Geschlagene Erdhafte und Felshafte, die den ebenso großzügigen wie unklugen Wasserhaften Friedensverhandlungen abrangen, hätten nicht in dieses Bild gepasst. Die Gründer von Dreistadt waren nicht davor zurückgeschreckt, das Los über siebenjährige Kinder zu werfen und sie ihren Familien zu entreißen. Warum hätten sie also davor zurückschrecken sollen, diesen Kindern Lügen einzuflößen? Was hätte die Friedenslehrer davon abgehalten, einen Sieg der Wasserhaften als Katastrophe für alle drei Haftigkeiten zu verkaufen? Sie konnten den Zöglingen alles einreden, solange sie verhinderten, dass die Zöglinge auch die andere Seite zu hören bekämen. Verwirrt ließ Tishanea ihre Hand sinken, die geistesabwesend über den steinernen Brecher geglitten war. Wer sagte die Wahrheit? Ein Blick auf Rabess erinnerte Tishanea schmerzhaft an ihre erste Begegnung am Vortag – diese harten Züge, diese schmalen Augen...

„Mutter... Ich war noch so klein, als ich von zu Hause weggeholt wurde. Ich kann mich an so vieles nicht erinnern. Und die Leute, bei denen ich aufwuchs, waren ziemlich seltsam. Ich sollte nichts von dem wiederholen, was sie sagten – ich will auch gar nicht über sie sprechen.“

Rabess schüttelte den Kopf. „Das müssen in der Tat komische Leute sein. Kein Zweimündner, mit dem ich jemals sprach, wäre auf so fischköpfige Ideen gekommen. Außerdem bist du so... verändert. Als hättest du nicht in einer anderen Stadt gelebt, sondern auf einem anderen Ozean.“

Ein Schauer lief über Tishaneas Rücken. „Ich durfte für viele Jahre kaum das Haus verlassen. Mir ist jede Stadt fremd – sogar Zweimündung.“

Völlig unvermittelt brachen Rabess’ harte Züge auf. Sie ließ ihren Korb fallen, schlang ihre Arme um Tishanea und drückte sie an sich. „Diese Gleichheitsfanatiker vom Mittleren Grund sind an allem schuld! Sie haben dich damals geraubt! Wenn es dir nur früher möglich gewesen wäre, nach Seestadt zurückzukommen! Es tut mir so weh, dass dir so vieles fremd ist – und dass mir so vieles an dir fremd ist! Ich wünschte, ich könnte alles Fremde aus dir herausschwemmen! Aber es ist gut, dass ich es nicht kann! Nach so vielen Jahren müsste ich fürchten, dass dann gar nichts mehr übrig bliebe!“ Rabess löste sich von ihrer Tochter und fuhr sich über die Augen. „Wir sollten jetzt besser unsere Einkäufe machen, bevor der Markt schließt. Wir brauchen Wasserkastanien und frischen Seetang für das Abendessen.“

Tishanea folgte Rabess wie benommen. War es wirklich so schlimm? Würde nichts von ihr übrig bleiben, wenn man ihr alles Fremde aus dem Haus des dreifachen Friedens wegnahm?

***

Auf dem Heimweg entdeckte Tishanea Riesche auf einem der unbebauten Floßplätze. Sie saß neben einem jungen Wasserhaften unter einem Sonnensegel und schien völlig ins Gespräch vertieft zu sein. Doch als auch Rabess ihre ältere Tochter bemerkte und auf sie zusteuerte, sprang Riesche sofort auf.

„Es tut mir so Leid, Mutter!“ rief sie. „Ich habe völlig auf die Nautilusschalen vergessen! Ich helfe dir morgen, sie zum Händler zu bringen – versprochen!“

Die überschwängliche Entschuldigung versetzte Tishanea in Erstaunen. Es passte nicht zu ihrer kühlen, schnippischen Schwester, wegen einer solchen Kleinigkeit außer sich zu geraten. Freilich waren glänzende Augen und gerötete Wangen nicht unbedingt ein Zeichen von Schuldgefühlen... Tishanea ließ ihren Blick zu Riesches Begleiter weiterschweifen. Der Wasserhafte hatte sich inzwischen ebenfalls erhoben und stand in einigen Fischlängen Entfernung. Er hielt sich mit jener Art von Selbstsicherheit, die weit genug von Arroganz entfernt war, um echt zu sein. Seine Gestalt war nicht von einem harten, einseitigen Handwerk geformt. Sie wirkte so gleichmäßig gestählt wie ein Kriegerdenkmal und strahlte auch dieselbe Lässigkeit aus – eine Lässigkeit, die jederzeit in Spannung umschlagen konnte. Eine Reihe eingeflochtener Zöpfe ließ scharfe, aber harmonische Gesichtszüge hervortreten. Die blaugrauen Augen mit ungewöhnlich langen Wimpern schienen überall gleichzeitig zu sein und dennoch jede Einzelheit aufzunehmen. Tishanea fühlte, wie sie blass wurde, als sein Blick kurz an ihr hängen blieb. Es hatte etwas Vernichtendes, von diesen Augen nur gestreift zu werden. Dagegen verriet Riesches Miene, welche Gefühle ein längerer Blick auslösen konnte.

„Schon gut,“ nahm Rabess Riesches Entschuldigung an, wenn auch nicht ohne Schärfe. „Die Nautilusschalen sind trotzdem beim Händler abgeliefert worden. Tishanea hat mir geholfen. Friedliche abendliche Ebbe, Fjurosch.“

In wortloser Höflichkeit führte der Wasserhafte die rechte Faust zur gesenkten Stirn.

Rabess holte tief Atem, als wollte sie zu einer längeren Rede ansetzen. Doch dann erkundigte sie sich nur: „Wirst du zum Abendessen zu Hause sein, Riesche?“

„Nein, nicht heute.“

„Nun, dann – habt einen schönen Abend, ihr zwei!“

Unter allgemeinem Abschiedsnicken setzten Tishanea und ihre Mutter ihren Heimweg fort.

Nach einer Weile seufzte Rabess tief. „Da predige ich eurem Vater Geduld, und dann stehe ich jedes Mal selbst kurz davor, Fjurosch zum Abendessen einzuladen, wenn ich ihn mit Riesche sehe. Er geht uns zwar nie aus dem Weg, aber er ist so reserviert, dass ich immer noch nichts über ihn weiß. Riesche erzählt auch nichts über ihn, aber das tut sie ja nie. Ich weiß nicht einmal, was sein Beruf ist und in welchem Teil von Seestadt er wohnt. Er kommt jedenfalls nicht aus unserem Viertel – die Nachbarn kennen ihn alle nicht. Vielleicht sollte ich Riesche doch dazu bringen, ihn zu uns nach Hause einzuladen.“

Tishanea brannte darauf, Fjurosch wiederzusehen und mehr über ihn zu erfahren. Aber gerade die Heftigkeit ihres Wunsches warnte sie davor, ihm nachzugeben. Mehr als eine Frau, die in Fjuroschs Gegenwart glänzende Augen und rote Wangen bekam, wäre zu viel für eine Familie. Besser, sie hielt sich von Fjurosch fern – und Fjurosch von ihrem Elternhaus.

„Ich weiß nicht,“ erwiderte Tishanea deshalb. „Gerade wenn Fjurosch so reserviert ist, ist eine Einladung wahrscheinlich keine gute Idee. Ihr würdet dann auch bei einem Abendessen nicht mehr über ihn erfahren. Stattdessen würden sich alle unwohl fühlen – Fjurosch, weil er reden soll und nicht will, Vater und du, weil ihr immer noch nichts über ihn erfahrt, und Riesche, weil sie Fjurosch noch gar nicht nach Hause einladen wollte.“

„Wahrscheinlich hast du Recht.“ Rabess seufzte erneut. „Bei zurückhaltenden Leuten bleibt einem nichts anderes übrig, als zu warten, bis sie selbst dazu bereit sind, etwas von sich preiszugeben. Aber es ist nicht einfach für mich, wenn Riesche mit jemandem unterwegs ist, den ich überhaupt nicht kenne. Nicht, dass ich Fjurosch irgendetwas Böses unterstellen will – bewahre! Und Riesche kann sehr gut auf sich selbst aufpassen. Nur leider ist euer Vater in solchen Dingen noch ungeduldiger als ich. Er wird dann unausstehlich. Und gerade bei einer solchen Auster wie Fjurosch – irgendwann will ich dann doch wissen, was unter dieser dicken Schale ist.“

„Manche haben eine besonderes dicke Schale, um zu verbergen, dass darunter gar nichts ist,“ gab Tishanea gedankenverloren von sich. Im nächsten Moment hätte sie sich ohrfeigen können. Mit dieser „Weisheit“ hatte Schurac stets versucht, sie zu mehr Anteilnahme am Leben im Haus des dreifachen Friedens zu drängen. So klug es auch sein mochte, Fjurosch von sich fernzuhalten – sie wollte es wahrlich nicht mit Schuracs Worten tun. Noch dazu konnten diese Worte auf niemanden weniger zutreffen als auf Fjurosch. Leere Austernschalen würden keinen solchen Eindruck hinterlassen.

Rabess lachte. „Das hat Mutter auch immer gesagt. Lustig, dass du dich als Erste daran erinnert hast.“

Tishanea brachte ein schiefes Lächeln zustande. Wenn sie bei ihren Worten nur wirklich an Großmutter gedacht hätte!

„Da seid ihr ja endlich!“ begrüßte Goschub Rabess und Tishanea. „Ich dachte schon, ich müsste heute altes Fischleder zum Abendessen kochen. Her mit den Körben!“

III

Vier Wochen später erwachte Tishanea mitten in der Nacht, weil sie trotz ihrer Decke fröstelte. Offenbar wurde es Zeit, die geknüpfte Hängematte mit den Seehundfellen auszukleiden. Auch in den Morgenstunden wollte die empfindlich kühle Luft über Seestadt sich nicht erwärmen. Noch kühler blies der Wind auf See. Vergeblich versuchte Tishanea, Goschubs Stirnrunzeln zu ignorieren, während sie bibbernd über das Deck stapfte. Am Nachmittag, nach dem Einlaufen im Hafen, konnte sie ihrem Vater nicht länger ausweichen. Er hielt sie an der Schulter fest.

„Du solltest morgen wärmere Kleidung anziehen, nachdem du die Temperaturen auf See um diese Jahreszeit nicht mehr gewöhnt bist. Dass wir unsere Westen und Umhänge noch nicht ausgepackt haben, soll dich nicht davon abhalten, dich vor dem Erfrieren zu retten.“

Tishanea biss sich auf die Lippen. „Ich weiß nicht, ob ich genug Geld für Winterkleidung habe.“

In Wahrheit wusste sie genau, dass sie zu wenig Geld für Winterkleidung aus Seehundfell hatte. Bevor sie nach Seestadt aufgebrochen war, hatte Schurac ihr gerade genug Silberstücke für zwei Wochen in einem Hafengasthof gegeben. Was davon übrig geblieben war, würde niemals für eine Weste, einen Umhang und ein Paar Fischlederstiefel reichen. Stattdessen erinnerten die Münzen sie ständig daran, dass sie bereits einen Rapport im Haus in der Krakengasse versäumt hatte. Und dass heute der zweite fällig war.

Goschub sah sie mit hochgezogener Braue an. „Dass du nicht genug Geld für Winterkleidung hast, überrascht mich nicht. Dass du keine Winterkleidung aus Zweimündung mitgebracht hast, wundert mich viel mehr.“

Hilflos hob Tishanea die Schultern. Wann würde es ihr endlich erspart bleiben, Lügen über Zweimündung zu erfinden? „Ich wusste ja nicht, wie die Dinge hier in Seestadt laufen würden... Und seetauglich wäre meine Zweimündner Winterkleidung ohnehin nicht gewesen.“

Goschub lachte heiser. „Das kann ich mir vorstellen – die Gelehrten hocken im Winter so nahe am Feuer wie möglich. Dann wird wohl dein Vater etwas tun müssen, um dich vor Frostbeulen zu bewahren. Ich nehme dich morgen Abend mit zu einem Freund von mir. Er verkauft die beste Seehundfellkleidung in ganz Seestadt.“

Tishanea lächelte Goschub dankbar an, bevor sie sich eilig abwandte. Ihr Vater mochte keine Gefühlsausbrüche. Das Strahlen, das sich nun auf ihrem Gesicht ausbreitete, hätte er für völlig übertrieben gehalten. In seinen nüchternen Augen gehörte Winterkleidung aus Seehundfell zum Leben wie der tägliche Fisch. Doch für Tishanea bedeutete diese Winterkleidung, dass sie wieder voll und ganz in ihre Familie aufgenommen war. Natürlich wäre es Rabess und Goschub nie eingefallen, ihre Tochter erfrieren zu lassen. Aber sogar für eine Fischerfamilie ohne Geldsorgen war Winterkleidung aus Seehundfell teuer. In einer Weste und einem Umhang steckten mindestens vierzig Fischzüge – gute Fischzüge. Statt Seehundfell für sie zu kaufen, hätten ihre Eltern sie genauso gut zu Hause lassen können. Sie wurde auf der „Seelöwin“ nicht unbedingt gebraucht, und für die Straßen von Seestadt hätte ein billigerer Wollumhang gereicht.

„Gut, dass ich jetzt weiß, dass du keine Winterkleidung aus Zweimündung mitgebracht hast.“ Grinsend trat Schirron zu Tishanea an die Reling. „Ich habe mir schon Gedanken über deinen Geisteszustand gemacht, weil du lieber die perfekte Nachahmung eines Zitterrochens geliefert hast statt eine Weste anzuziehen.“

Tishanea war immer noch damit beschäftigt, ihr Strahlen unter Kontrolle zu bekommen. Ohne ihren Bruder anzusehen, gab sie im selben Ton zurück: „Ich befolge nur Vaters Ratschläge. Er sagt doch immer, dass wir beim Fischen wie die Fische denken sollen. Ich wollte eben wissen, wie es ist, ein Zitterrochen zu sein.“

Schirrons Antwort ging im plötzlichen Rauschen in Tishaneas Ohren unter. Ihr geistesabwesender Blick hatte verfolgt, wie sich draußen auf dem Kai ständig eine Gasse im nachmittäglichen Gedränge bildete, als würde Wasser um einen Felsen herumfließen – bis ihr schlagartig klar geworden war, dass die Seestädter einem grimmig dreinsehenden Wasserhaften auswichen, der selbst die größten unter ihnen weit überragte. Panisch schwang Tishanea sich über die Reling und ließ sich zwischen den ankernden Schiffen ins Wasser fallen. Noch schien Schurac sie nicht gesehen zu haben. Er war weder auf den Pier zugegangen, an dem die „Seelöwin“ lag, noch hatte er in ihre Richtung geblickt. Aber zweifellos hielt er nach seinem verschwundenen Zögling Ausschau, nachdem er in der Krakengasse vergeblich auf sie gewartet hatte.

Schirron sah von Bord auf seine Schwester herunter und schüttelte den Kopf. „Ich nehme zurück, was ich über deinen Geisteszustand gesagt habe. Anscheinend bist du doch nicht ganz richtig im Kopf. Was soll das jetzt? Noch ein Ausflug in die Lebenswelt der Fische? Versuchst du herauszufinden, wie sich die Äschen im dreckigen Hafenwasser fühlen?“

„Ähhh – nein. Ich will einfach noch einmal eine lange Strecke im Meer schwimmen, bevor es endgültig zu kalt dafür sein wird. Wir sehen uns zu Hause!“

Tishanea holte tief Atem und tauchte in einem Zug unter den nächsten zehn Schiffsleibern durch. Nun würde Schirron sie erst recht für verrückt halten. Manche Seestädter gingen schon bei diesen Temperaturen nur dann ins Wasser, wenn sie mussten. Und niemand schwamm freiwillig im Hafenbecken. Doch nichts hätte Tishanea dazu bewegen können, auf die „Seelöwin“ oder gar auf den Pier zurückzukehren. Sie wäre noch viel weiter in viel schmutzigerem und viel kälterem Wasser geschwommen, wenn sie dadurch Schurac entkommen konnte.

***

„Hoi!“ rief Riesche vom Ausguck herab. „Verlorener hart backbord, ungefähr dreihundert Fischlängen!“

Die Taue knarrten, als Goschub den Kurs der „Seelöwin“ änderte. „Schirron, hol die Haken! Rabess, übernimm das Steuer!“

Ohne zu wissen, wonach sie Ausschau hielt, spähte Tishanea über die Backbordreling auf das Wasser hinaus.

„Verlorener?“ fragte sie ihren Bruder, sobald er neben ihr auftauchte.

„Ein toter Wasserhafter.“ Schirron blickte ungewohnt ernst drein. Seine Finger krampften sich um zwei lange Stangen, an deren Enden große Haken befestigt waren.

„Aber doch nicht einer, der dem Meer übergeben wurde? Oder kommt es vor, dass die Toten sich nach der Beisetzung von den Steingewichten lösen und aufsteigen?“

„Nein. Wenn die Befestigungen der Steingewichte endlich mürbe werden, ist schon lange nichts mehr da, was aufsteigen könnte. Verlorene sind verunglückte Seeleute. Es ist Sitte, sie zu bergen und mit an Land zu nehmen – damit ihre Familien wissen, was mit ihnen geschehen ist, und sie in allen Ehren dem Meer übergeben können.“ Etwas leiser fuhr Schirron fort: „Wir mussten schon einmal eine Verlorene bergen – vor vier Jahren. Danach hatte ich wochenlang Albträume. Sie muss schon sehr lange im Wasser getrieben sein, so wie sie ausgesehen hat...“ Er schauderte.

Sogar Goschub trug eine starre Miene zur Schau, während er darauf wartete, dass Rabess die „Seelöwin“ nach Riesches Anweisungen zu dem Verlorenen steuerte. Irgendwann erblickte Tishanea ein dunkles Bündel auf der Wasseroberfläche. Unwillkürlich wich sie einige Schritte zurück. Goschub und Schirron brachten die Haken zum Einsatz, um den Verlorenen an Bord zu hieven.

„Vorsicht, pack hier an!“

Hastig beugte Schirron sich über die Reling, und dann polterte der Körper auch schon auf Deck. Vater und Sohn blieben reglos stehen.

„Das gibt’s doch nicht...“ murmelte Schirron fassungslos.

Tishanea überwand ihre Scheu und rückte näher. Sofort begriff sie, was Goschub und Schirron so irritierte. Der Tote war zu stämmig für einen Wasserhaften. In seinem triefend nassen Haar zeichneten sich Locken ab. Sobald es trocknete, würde es in einem warmen Erdton glänzen. Für einen kurzen und unvermutet schrecklichen Moment glaubte Tishanea, Rogosol vor sich liegen zu sehen. Doch als Goschub den Körper mit seinem Fuß anstieß, um ihn auf den Rücken zu drehen, erkannte Tishanea das Gesicht einer jungen Frau. Die Erdhafte konnte noch nicht lange im Wasser getrieben sein. Ihre Züge waren kaum aufgequollen. Nur auf ihrer Stirn zeichneten sich seltsam verfärbte Wülste ab. Zaghaft strich Schirron das nasse Haar zur Seite. Zum Vorschein kam ein Brandmal – ein Brandzeichen, wie die Erdhaften es zur Kennzeichnung ihrer Erdrinder verwendeten.

„Lanthan,“ las Schirron. „Was soll das denn heißen?“

Ohne nachzudenken antwortete Tishanea: „Lanthan ist eine Gestalt aus einer Sage der Erdhaften – ein Verräter. Er soll sich mit Wasserhaften und Felshaften gegen Erdstadt verbündet haben.“

„Wie gut, dass wir eine Sagenexpertin an Bord haben,“ knurrte Goschub zynisch. Sein scharfer Blick fuhr durch Tishanea wie eine Harpune. „Ich hätte tagelang nicht einschlafen können, wenn ich nicht erfahren hätte, was sich die Dreckwühler über einen gewissen Lanthan erzählen. Los, Schirron, heb an!“ Er packte die Fußgelenke der Toten, doch Schirron rührte sich nicht.

„Du willst sie zurück ins Wasser werfen?“ fragte er entsetzt.

„Was sonst? Der Seekodex gilt nicht für Erdhafte. Wir brauchen uns nicht um sie zu kümmern.“

„Aber dieses Brandmal! Vater, sie ist nicht einfach ertrunken, sie ist ermordet worden!“

Goschub hob die Schultern „Auch das braucht uns nicht zu kümmern. Sollen die Dreckwühler sich doch alle gegenseitig umbringen – dann hätten wir Wasserhafte viel weniger Scherereien.“ Als Schirron immer noch keine Anstalten machte, ihm zu helfen, ließ Goschub von der Toten ab und stemmte die Hände in die Hüften. „Sohn, wir haben mit dieser Person nichts zu tun. Warum sollen wir uns mit ihr belasten? Was willst du überhaupt mit ihr anfangen?“

Ratlos blickte Schirron auf die Tote hinunter. Tishanea grub die Fingernägel in ihre Handflächen. Goschubs Verachtung für die tote Erdhafte irritierte sie mehr als sie für möglich gehalten hatte. Aber sie wollte nicht noch mehr Ärger auf sich ziehen.

„Na also.“ Erneut bückte Goschub sich, um die Fußgelenke der Erdhaften zu packen.

Schließlich griff auch Schirron nach den Armen der Toten, aber sein gequälter Gesichtsausdruck war zu viel für Tishanea:

„Wir müssen die Tote der Mittelwache übergeben. Die Mittelwächter können sie an die Erdwächter weitergeben, und die Erdwächter an ihre Familie.“

Ruckartig richtete Goschub sich auf. „Der Mittelwache?“ brüllte er los. „Natürlich! Warum bin ich nicht gleich auf den Gedanken gekommen? Ich sehne mich unglaublich danach, eine tote Dreckwühlerin mit einem Brandmal auf der Stirn auf den Mittleren Grund zu bringen! Ich wollte mir schon immer einmal eine Mordanklage aufhalsen! Bist du des Wahnsinns, Tochter? Wenn ein Erdhafter Opfer eines Verbrechens wurde, sind immer alle schuld außer den Erdhaften! Wahrscheinlich würden die Mittelwächter uns direkt ins Haus der dreifachen Gerechtigkeit bringen! Was ist los mit euch beiden? Habt ihr euch mit diesem Gerechtigkeitsfanatismus angesteckt, der auf dem Mittleren Grund grassiert? Vielleicht habt ihr noch ein paar gute Ideen! Warum gehen wir nicht gleich direkt nach Erdstadt und stellen die Tote dort gegen Eintrittsgeld auf dem Marktplatz aus?“

Am Beginn dieser Tirade hatte Tishanea erschrocken die Arme vor der Brust verschränkt und den Kopf gesenkt. Zuletzt kämpfte sie mit den Tränen. In Goschubs Stimme lag zu viel Hass. Wer so viel Hass auf die Erdhaften und auf den Mittleren Grund in sich trug, musste auch einen Zögling aus dem Haus des dreifachen Friedens hassen. Und in dieser Stunde war sie bereits zweimal nahe daran gewesen, sich zu verraten. Selbst wenn Tishanea gewusst hätte, was sie sagen sollte, wäre kein Wort mehr über ihre Lippen gelangt. Dafür hatte Schirron sich in der Zwischenzeit aus seiner Ratlosigkeit befreit:

„Lass sie uns zumindest auf dem Friedhof der Namenlosen begraben, Vater! Sie war eine Erdhafte. Was immer mit ihr geschehen ist – sie verdient es, der Erde zurückgegeben zu werden!“

Tishanea schloss die Augen und wartete darauf, dass eine neue Welle der Wut über sie hinwegrasen würde.

Aber nach einer kurzen Pause brüllte Goschub nur noch: „Ach, macht doch, was ihr wollt!“

***

Weil Goschub sich weigerte, mit einer toten Erdhaften an Bord im Hafen anzulegen, blieb Tishanea und Schirron nichts anderes übrig, als das letzte Stück zu schwimmen. Mit der Toten im Schlepptau kraulten sie durch das brackige Wasser der Flussmündung bis zum Friedhof der Namenlosen am Rand von Seestadt. Zu Tishaneas Unbehagen war die Erdhafte zu schwer für sie und ihren Bruder. Statt sie tragen zu können, mussten sie die Tote zwischen den verwitternden Holzstelen hindurchzerren. Auf keiner der Stelen stand ein Name. Nur ein Datum und eine Kornähre oder ein Bergziegenhorn waren auf jeder von ihnen eingeschnitzt. Auf diesem Friedhof lagen jene Erdhaften und Felshaften, die während der fünfjährigen Fehden im Stadtgebiet von Seestadt gefallen waren. Schirron ging, um in der Nachbarschaft zwei Spaten auszuborgen. Während sie wartete, tat Tishanea alles, was sie konnte, um die Erdhafte standesgemäß der Erde zurückzugeben. Es war kläglich wenig. Sie legte die Hände der Toten über deren Magen übereinander und zog die Kleider gerade. Unter großer Überwindung murmelte Tishanea ein erdhaftes Totengebet. Das wächserne Gesicht mit dem grausamen Brandmal ließ ihre Gedanken ständig abschweifen. Der Fluss musste die Erdhafte aufs Meer hinausgeschwemmt haben. Allerdings reichte Erdstadt nicht bis ans Meer – nicht einmal bis zum Fluss. War sie ertrunken? Hatte jemand sie ermordet und dann ins Wasser geworfen? Wer brutal genug war, um jemanden mit einem Brandzeichen zu versehen, würde wohl auch vor einem Mord nicht zurückschrecken. Aber vielleicht hatte die Erdhafte sich selbst getötet, nachdem sie als Verräterin gebrandmarkt worden war. Wen mochte sie verraten haben? Egal. Nichts rechtfertigte eine solche Misshandlung. Die Tote zur Mittelwache zu bringen, damit die Mittelwächter sie der Erdwache übergeben könnten, wäre das einzig Richtige gewesen. Aber wie hätten Schirron und sie die Erdhafte zur Mittelwache bringen sollen? Selbst wenn sie einen Weg gefunden hätten, die Tote zu transportieren, wären sie wohl nicht weit gekommen. Spätestens am Tor hätte es Probleme gegeben. Die Seewächter durften jede Fuhre kontrollieren, die Seestadt verließ, und eine Fuhre mit den Umrissen eines Körpers hätten sie auf jeden Fall kontrolliert. Eine lange, womöglich laute Debatte wäre unvermeidlich gewesen – dabei wollte Tishanea nicht einmal still und leise in die Nähe des Mittleren Grundes kommen. Es lag nicht in ihrer und Schirrons Macht, mehr für diese Erdhafte zu tun als sie der Erde zurückzugeben. Vielleicht wäre alles andere ohnehin vergebliche Mühe. Wer sagte, dass die Erdwächter sich wirklich um den Fall gekümmert hätten? Schließlich war die Tote als Verräterin an ihrer Haftigkeit gebrandmarkt worden. Nur hätte ihre Familie zumindest erfahren, was mit ihr geschehen war... Mit einem Kloß im Hals versuchte Tishanea, das Haar der Erdhaften zu ordnen. Plötzlich blieben ihre Finger im Nacken der Toten an etwas Hartem hängen. Hatte sich Treibholz in ihrem Haar verfangen? Das Holzstück saß so fest, dass Tishanea die Tote zuletzt auf die Seite rollte, um etwas sehen zu können. Sie stieß auf eine kleine Holzplakette, die kunstvoll im Nackenhaar der Erdhaften eingeflochten war. Im Dämmerlicht gelang es Tishanea gerade noch, den eingeschnitzten Schriftzug zu entziffern: Tonnoe. Verwirrt betrachtete sie ihre Entdeckung. Tonnoe war die Heldin derselben Erdstädter Sage, die von Lanthans Verrat erzählte. Wenn sie sich richtig erinnerte, hatte Tonnoe Lanthan nach seinem Verrat im Zweikampf getötet. Lanthan auf der Stirn und Tonnoe im Nacken. War die Erdhafte nun eine Heldin oder eine Verräterin? Oder besser gefragt: Wer hatte sie zu welcher Zeit für das eine oder für das andere gehalten? Tishanea vernahm Schritte und das Geklapper zweier Spaten. Hastig strich sie das Haar der Erdhaften glatt und richtete ihren Körper wieder gerade. Sie wollte keine Fragen über irgendwelche Erdstädter Sagen beantworten. Am liebsten wollte sie gar nicht reden. Schirron schien es ähnlich zu gehen. Schweigend begannen die Geschwister zu graben. Es dauerte lange, bis die Grube tief genug war, und die Anstrengung verschloss ihnen die Münder umso fester. Erst nachdem sie die Tote so sanft wie möglich auf den Grund des Grabes gebettet hatten, fand Schirron seine Stimme wieder:

„Ich fasse es nicht, dass Vater diese Frau einfach wieder ins Meer zurückgeworfen hätte! Mir war vorher schon klar, dass er nicht viel von den Erdhaften und von den Felshaften hält – aber dass er so weit gehen würde... Dass es ihn nicht einmal kümmern würde, wenn eine Erdhafte offenbar misshandelt und wahrscheinlich ermordet wurde – das hätte ich mir nie gedacht!“

Statt zu antworten, stieß Tishanea den Spaten in den Erdhaufen, um das Grab rasch zuzuschaufeln. Jeder Gedanke an Goschub tat ihr weh. Mehr als seine Worte über die Erdhafte schmerzte Tishanea jedoch, was er über sie selbst gesagt hatte. Mit dem Gerechtigkeitsfanatismus vom Mittleren Grund angesteckt – wie konnte Goschub ihr so etwas vorwerfen? Sie hatte am allermeisten unter diesem Gleichheitsfanatismus leiden müssen! Sie hätte sogar am meisten darunter gelitten, wenn ihre Geschichte vom Exil in Zweimündung wahr gewesen wäre! So oder so wäre der Gleichheitsfanatismus daran schuld gewesen, dass sie zwölf Jahre lang in der Fremde leben musste!

Schirron machte weiter seiner Fassungslosigkeit Luft: „Und die Spitze von allem ist, dass Vater auch noch so tut, als müsse er Angst vor der Mittelwache und vor den Erdhaften haben! Als würden sie ihn sofort einsperren, nur weil er eine tote Erdhafte aus dem Meer gezogen hat!“

„Damit hat er nicht ganz unrecht.“ Tishanea hielt für einen Augenblick inne. „Es gibt Erdhafte, die sich immer für die Opfer der Wasserhaften und der Felshaften halten. Für einen Wasserhaften, der mit einer toten Erdhaften auf den Mittleren Grund kommt, könnte es wirklich gefährlich werden, wenn er an die falschen Erdhaften gerät.“

Schirron zog skeptisch die Brauen hoch. „Und solche Erdhafte gibt es sogar in der Mittelwache?“

Mit Rogosols Bild vor ihrem inneren Auge setzte Tishanea an: „Warum nicht, es gibt sie ja sogar im Haus des dr– Was weiß denn ich!“ fauchte sie im nächsten Moment. „Bin ich vielleicht auf dem Mittleren Grund aufgewachsen?“

Völlig entnervt kehrte Tishanea Schirron den Rücken zu und attackierte erneut den Haufen loser Erde. Wenn sie doch niemals auf diese Erdhafte gestoßen wären! Sie war nicht nach Seestadt gekommen, um sich den Kopf über Erdhafte oder über Felshafte zu zerbrechen! Sie war nach Seestadt gekommen, um endlich das Leben einer Wasserhaften zu führen! Und genau das würde sie tun, sobald dieses verdammte Grab endlich zugeschaufelt wäre! So schnell sie konnte schippte Tishanea die Grube zu. Schirron schien völlig in Gedanken versunken zu sein und bewegte sich nur langsam. Am Ende stützte er sich auf seinen Spaten und starrte ins Leere.

„Es ist egal, ob es Erdhafte gibt, die jedes Verbrechen sofort einem Wasserhaften oder einem Felshaften in die Schuhe schieben würden – oder wie viele solche Erdhafte es gibt. Vater dürfte sich nicht einmal dann auf seine Angst ausreden, wenn alle Erdhaften so wären. Er verhält sich nämlich genau wie sie. Für ihn sind die Erdhaften und die Felshaften an allem Schlechten in Dreistadt schuld. Dabei sind alle schuld, die nicht zugeben wollen, dass wir es besser haben, wenn wir zusammenhalten – Wasserhafte genauso wie Erdhafte und Felshafte. Ich will dieses Spiel nicht länger mitspielen. Ich habe mich viel zu lange zurückhalten lassen.“

***

Der scharfe Wind, gegen den Tishanea und Schirron sich auf dem Heimweg stemmen mussten, wuchs sich über Nacht zu einem Sturm aus. Sogar die Floßhäuser der sonst so ruhigen Bucht rollten auf sanften Wellen.

„Sturmfrei,“ verkündete Goschub. „War auch Zeit, dass die Fischer einen Tag Pause bekommen. Die Zunft hat einiges zu besprechen, und an den Feiertagen, an denen wir nicht hinausfahren, will sich nie jemand mit diesen Angelegenheiten beschäftigen. Sturmtage sind viel besser für ernste Entscheidungen. Wer kommt mit ins Zunfthaus?“

„Ich natürlich.“ Rabess nahm ihren Umhang vom Haken. „Obwohl ich nicht weiß, warum du immer behauptest, dass an Sturmtagen mehr Zunftangelegenheiten besprochen werden als an Feiertagen. Irgendwer hat immer Schilfwurzelrum mit, auch an Sturmtagen.“

Während Rabess sprach, stolzierte Riesche an ihren Eltern vorbei und verschwand grußlos durch die Tür.

„Sie wird sich doch nicht um diese Tageszeit mit Fjurosch treffen?“ grummelte Goschub. „Arbeitet dieser Kerl denn nie?“

Rabess wandte ratlos die Handflächen nach oben.

Goschub wandte sich Schirron zu. „Kommst du mit ins Zunfthaus?“

Schirron blickte kaum von dem Stiefel auf, in den er soeben einen neuen Schnürsenkel einfädelte. „Nein. Ich habe etwas anderes vor.“

„Ach ja, das Jungvolk bleibt an sturmfreien Tagen gerne unter sich.“ Goschub lachte. „Dann wirst du wohl auch nicht mit ins Zunfthaus kommen, Tisha.“

Tishanea bemerkte, wie Schirron alarmiert den Kopf hob. Offenbar hatte er nicht vor, sie irgendwohin mitzunehmen. Trotz ihrer Enttäuschung wollte sie seine Pläne nicht durchkreuzen. Gleichzeitig schreckte sie vor einem Besuch im Zunfthaus zurück. Selbst nach Wochen fühlte sie sich in Seestadt noch nicht heimisch genug, um sich den kritischen Blicken der versammelten Zunft auszusetzen. Vereinzelte Begegnungen mit Zunftkollegen ihrer Eltern hatten Tishanea ihre Entfremdung deutlich genug spüren lassen.

„Ähhh,“ Tishanea fuhr sich durch ihre Zöpfe. „Ich glaube, ich bleibe heute lieber zu Hause...“

Goschub zog erst eine Braue hoch und dann seine Schultern. „Wie du meinst – wollen wir, Rabess?“

Dicht gefolgt von Schirron verließen Goschub und Rabess das Haus. Tishanea blieb unschlüssig in der Wohnküche sitzen, bis ihr die alten Bücher in ihrem Zimmer einfielen. Voller Vorfreude lief sie hinauf und nahm einen Band vom Regal, aus dem ihre Großmutter ihr oft vorgelesen hatte. Doch obwohl es keine Kindergeschichten waren, vermochten die Sagen sie nicht mehr so zu fesseln wie früher. Besonders die erdhaften und felshaften Bösewichter schienen ihr allzu platt gezeichnet. Es brauchte keinen besonders schlauen Wasserhaften, um sie zu besiegen. Tishanea begann zu gähnen und nickte zuletzt im düsteren Zwielicht des Sturmtages ein. Viel später fuhr sie aus einem wirren Traum auf. Die tote Erdhafte war vor ihr gestanden und hatte ständig „Lanthan!“ und „Tonnoe!“ gerufen. Bei jedem Namen hatte die Traumgestalt Tishanea einen Stoß versetzt und sie immer näher an das Grab herangetrieben, das sich hinter ihr im Boden öffnete. Benommen und mit leichter Übelkeit wankte Tishanea die Stiegen hinunter.

Unten in der Wohnküche wurde sie zu ihrer Überraschung von Goschub begrüßt: „Wenn du deine Seetüchtigkeit nicht schon längst unter Beweis gestellt hättest, würde ich jetzt behaupten, du seist im Haus seekrank geworden.“

Tishanea rang sich ein schiefes Lächeln ab und rettete sich in eine der Sagen, die sie vormittags gelesen hatte: „Das kommt davon, wenn man auf die Gefahren des Sirenengesangs vergisst.“

„Ja, ja,“ brummte Goschub. „Bewahre dich vor dem Schlaf bei Licht. Wenn du tagsüber schläfst, Wasserhafter, wirst du den süßen Sirenengesang hören. Schläfst du zu oft und zu tief statt dein Tagwerk zu tun, so werden die Sirenen dich in ihr Reich ziehen, um dich nie mehr loszulassen.“

Tishanea setzte sich zu ihrem Vater an den Tisch und rieb ihre Augen. Sirenengesang wäre zweifellos besser gewesen als ihr Traum.

„Arbeit ist also das beste Gegenmittel. Du kannst die Schilfwurzeln vorbereiten, während ich den Tang wasche und schneide.“ Goschub schob Tishanea eine Schüssel und ein kleines Messer zu.

Wenig später fegte der Sturm Schirron ins Haus. Tishanea fand, dass auch ihr Bruder so aussah, als wäre ihm ein wenig übel. Aber er durchquerte die Wohnküche mit besonders festem Schritt und pflanzte sich vor seinem Vater auf.

„Ich werde morgen nicht mit euch auf Fischzug gehen!“

Goschub bedachte Schirron mit einem kritischen Stirnrunzeln. „Natürlich nicht. Der Sturm wird noch mindestens bis zum Abend dauern. Niemand wird morgen schon auf Fischzug gehen können, wegen der rauen See.“

Schirron biss sich auf die Lippen und blieb wie verankert stehen.

Goschub legte sein Messer beiseite. Die Furchen auf seiner Stirn wurden tiefer. „Das war offensichtlich noch nicht alles. Los, raus damit!“

Nach einigen tiefen Atemzügen straffte Schirron seine Schultern. „Ich werde morgen eine Lehre beginnen. In Figass’ Werft.“

Einen Lidschlag lang saß Goschub wie vom Zitterrochen gestreift, dann donnerte seine Faust auf die Tischplatte. „Was habe ich dir über den Schiffsbau gesagt, Sohn? Ich kann mir nicht vorstellen, dass du das vergessen hast – ebenso wenig kann ich mir vorstellen, dass irgendetwas vorgefallen sein soll, das all meine Einwände fortschwemmt! Sag mir also, Schirron – leidest du an Gedächtnisschwund, oder an dem plötzlichen Wahn, die Welt besser zu kennen als dein Vater?“

Schirron schluckte, doch er hielt Goschubs Blick stand. „Ich leide weder an Gedächtnisschwund noch an irgendeinem Wahn. Aber ich will die Welt selbst besser kennenlernen – vielleicht sogar noch besser als du!“

Der Stuhl kippte polternd um, als Goschub aufsprang. „Du willst die Welt selbst besser kennenlernen?“ brüllte er seinem Sohn ins Gesicht. „Hältst du es wirklich für sinnvoll, dass jede Generation wieder und wieder die gleiche Lektion lernt? Wenn du die Welt besser kennenlernen willst als ich, dann bau auf dem auf, was ich schon weiß, statt alle meine Erfahrungen zu wiederholen!“

„Ich will Schiffe bauen,“ beharrte Schirron ruhig. „Und du hast keine Erfahrungen im Schiffsbau. Also muss ich meine eigenen Erfahrungen machen.“

„Deine eigenen Erfahrungen!“ höhnte Goschub. „Glaubst du wirklich, ich lasse es zu, dass du an deinem eigenen Leib erfahren musst, wie es ist, wenn man bei seiner Arbeit vollkommen von den Dreckwühlern und den Bergziegen abhängig ist? Es ist schon als Fischer schlimm genug in dieser Stadt, obwohl wir keineswegs von den Dreckwühlern und Bergziegen abhängig sind!“

„Auch die Fischer sind nicht von den Erdhaften und von den Felshaften unabhängig – genauso wenig, wie sie von uns Wasserhaften unabhängig sind! Und wie willst du verhindern, dass ich meine eigenen Erfahrungen mache? Wie willst du verhindern, dass ich die Lehre in der Werft anfange? Willst du mich tagsüber an den Mast der ,Seelöwin’ binden und mich nachts im Haus einsperren?“ Schirrons Stimme zitterte leicht, aber seine Haltung blieb entschlossen.

Goschub schien vor Zorn anzuschwellen. „Ich könnte dich sofort aus dem Haus werfen und dafür sorgen, dass du es nie wieder betrittst!“

„Das wäre nur ein Grund mehr für mich, in der Werft zu arbeiten,“ flüsterte Schirron, obwohl er noch blasser war als zuvor.

„Ach ja? Dann geh doch!“ brüllte Goschub. „Hol deine Sachen und geh!“

„Vater! Du kannst Schirron doch nicht einfach aus dem Haus werfen, nur weil er einen Beruf lernen will, der dir nicht gefällt!“

Bis jetzt war Tishanea wie erstarrt gesessen. Doch ihr Entsetzen darüber, dass Schirron aus seiner Familie fortgejagt werden sollte, hatte die Starre schlagartig gelöst.

Sofort richtete Goschubs ganze Wut sich auf sie: „Wer hat dich denn gefragt? Und wieso auf allen Wellen glaubst du, dass du mir sagen kannst, was ich tun kann und was ich nicht tun kann? Wofür hältst du dich? Glaubst du, dass mein Wort für dich nicht mehr gilt, nur weil du zwölf Jahre lang nicht unter meinem Dach gelebt hast? Im Gegenteil – gerade deshalb solltest du deinen Mund halten und dankbar dafür sein, dass du in meinem Haus wohnen darfst! Denn es ist mein Haus, und ich allein entscheide darüber, wer bleibt und wer geht!“

Tishanea fuhr hoch. Obwohl ihre Stimme nur noch gepresst hervorkam, schrie sie beinahe so laut wie ihr Vater: „Diese zwölf Jahre geben mir jedes Recht auf mein eigenes Wort! Wegen dieser zwölf Jahre weiß ich nämlich besser als jeder andere, wie grausam es ist, von seiner Familie getrennt zu werden – wie unerträglich es ist, nicht zu wissen, ob man seine Eltern jemals wiedersehen wird, und wie sie reagieren werden, falls man ihnen doch eines Tages wiederbegegnet! Wie ist es mit dir? Kannst du dir vorstellen, wie weh das alles tut? Wie–“

Goschubs abfälliger Gesichtsausdruck ließ Tishanea abbrechen. Natürlich wusste er, wie sehr es schmerzte, von seiner Familie verstoßen zu werden. Genau aus diesem Grund hatte er Schirron damit gedroht.

Kühler als zuvor, aber umso schärfer ergriff Goschub wieder das Wort: „Sei jetzt lieber still, Tochter. Sonst mache ich mir noch Gedanken darüber, ob du etwas mit Schirrons fischköpfigen Ideen zu tun haben könntest. Er hatte sie zwar schon früher, aber sie sind erst wieder aufgetaucht, nachdem ihr beide dauernd zusammengesteckt seid. Vielleicht fand Schirron sein Leben als Fischer nicht mehr gut genug, nachdem er von deinem abenteuerlichen Leben in Zweimündung erfahren hat. Ich kann keinen Unruhestifter unter meinem Dach brauchen – denk daran, bevor du deinen Mund aufmachst.“

Wie geschlagen ließ Tishanea sich auf ihren Stuhl fallen und heftete ihren tränenverschleierten Blick auf die Tischplatte. Schirrons Stimme schien aus weiter Entfernung zu kommen:

„Tisha hat überhaupt nichts mit der ganzen Sache zu tun – und ihr Leben in Zweimündung noch weniger! Es war allein meine Entscheidung! Ich will dich weder ärgern noch mit meiner Familie brechen. Ich habe nur einen Wunsch, der größer ist als mit euch allen in diesem Haus zu leben: Schiffe zu bauen. Wenn ich mein Elternhaus verlassen muss, um mir diesen Wunsch zu erfüllen, dann werde ich es tun. Aber es täte mir Leid, wenn ich es tun müsste. Deshalb bitte ich dich, es dir noch einmal zu überlegen.“

Undurchdringliches Schweigen breitete sich aus. Mit angehaltenem Atem hob Tishanea den Kopf. Ihr Bruder und ihr Vater starrten einander an ohne ein einziges Mal zu blinzeln. Auf Schirrons Miene stand fester Entschluss, während auf Goschubs Zügen gegensätzliche Impulse miteinander kämpften. Am Ende riss Goschub sich los, stampfte zur Stiege und brüllte:

„Ach, mach doch, was du willst!“

Nachdem ihr Vater im oberen Stock die Schlafzimmertür zugeschlagen hatte, ließ Tishanea ihren Kopf auf den Tisch sinken und verbarg das Gesicht in ihrer Armbeuge. Ihr Vater hielt sie für eine Unruhestifterin! Obwohl sie alles getan hatte, um die letzten zwölf Jahre vergessen zu machen! Wenn er so viel Unwasserhaftes in ihr sah, durfte sie nie darauf hoffen, dass er ihr die Wahrheit über das Haus des dreifachen Friedens verzeihen würde! Warum war sie nicht stärker gewesen? Wie hatte sie den Friedenslehrern erlauben können, ihr so viel von ihrer Haftigkeit zu nehmen?

Schirron legte ihr tröstend eine Hand auf die Schulter. Seine Finger zitterten leicht. „Warum hast du Vaters Zorn auf dich gezogen? Lass ihn das nächste Mal einfach toben. Er sagt viel, wenn er wütend ist. Aber er macht nur selten ernst damit. Wenn man ihn nicht noch mehr reizt, wird er bald wieder ruhig – zumindest ruhig genug, um wieder zu Verstand zu kommen.“

***

Die Stimmung im Haus blieb wochenlang gereizt. Goschub ließ keine Gelegenheit aus, Schirron mit sarkastischen Bemerkungen über den Schiffsbau zu bombardieren. Schirron nahm die Launen seines Vaters mit erstaunlicher Fassung hin und presste nur manchmal die Lippen aufeinander. Viel schwerer schien es ihm zu fallen, Rabess’ bekümmerte Miene zu ertragen. Ihren Versuch, ihn zur Aufgabe seiner Lehre zu überreden, wehrte er dennoch scharf ab:

„Was fändest du schlimmer?“ fragte er seine Mutter. „Dass Vater einige Wochen lang schlechte Laune hat, oder dass ich für den Rest meines Lebens unzufrieden bin?“

Danach sprach Rabess fünf volle Tage kein Wort mit Schirron. Nicht einmal die sonst so gleichgültige Riesche blieb von den Spannungen in der Familie unberührt. Sie stolzierte nicht mit ungerührter, sondern mit eisiger Miene umher. Rabess verriet Tishanea, dass Fjurosch knapp davor gestanden war, eine Einladung zum Abendessen anzunehmen. Doch nach den jüngsten Ereignissen hatte er wieder einen Rückzieher gemacht. Tishanea war hin- und hergerissen. Sie bewunderte den Mut ihres Bruders und freute sich über die Begeisterung, mit der er ihr abends von seiner Arbeit in der Werft erzählte. Gleichzeitig vermisste sie Schirron auf See. Ihn allein hatte sie alles fragen können, ohne sofort das Gefühl zu bekommen, eine Schande für ihre Fischerfamilie zu sein. Außerdem litt Tishanea an Bord unter Goschubs ständigen Seitenhieben auf verblendete Schiffsbauer und ihre treuen Schwestern. Ganz nach Schirrons Beispiel versuchte sie, die Zähne zusammenzubeißen. Trotzdem geriet sie immer wieder in heftige Wortgefechte mit ihrem Vater. Nicht einmal die Erfahrung, dass er stets das letzte Wort behielt, und sie verletzt zurückblieb, vermochte ihr den Mund zu verschließen.

Beim ersten Abendessen, das nach langer Zeit in entspannter Wortlosigkeit verlief, atmete Tishanea auf. Keine einzige Stichelei wurde laut, und dem Schweigen fehlte die Eiseskälte, die sonst zwischen den Sticheleien geherrscht hatte. Offenbar gab es doch einen Funken Hoffnung auf ein normales Leben mit einem Schiffsbaulehrling in der Familie. Beinahe fröhlich half Tishanea dabei, den Tisch abzuräumen, als plötzlich die Haustür aufgerissen wurde. Ohne zu klopfen und ohne Gruß trat ein Wasserhafter mit energischem Schritt über die Schwelle. Er musste sich unter den Türstock ducken, und wenn seine Schultern noch eine Spur breiter gewesen wären, hätte er sich außerdem zur Seite wenden müssen. Er platzte mit der Wucht eines Vulkans herein, und die Lava loderte in seinen Augen. Schurac.

Nicht nur Tishanea stand wie gebannt vor Schock. Auch ihre Eltern und Geschwister starrten entgeistert zur Tür, während Schuracs flackernder Blick über sie hinweg glitt. Obwohl er Tishanea nur kurz fixierte, traf es sie wie ein Peitschenhieb. Nie hatte sie geglaubt, Schurac hier in diesem Haus sehen zu müssen. Wie hatte er sie nur gefunden? Goschub erholte sich am schnellsten. Mit größter Sorgfalt stellte er die Schüssel, die er in seiner Hand hielt, auf den Tisch zurück. Dann wandte er sich Schurac zu, ohne ihm näher zu kommen. Selbst aus einigen Fischlängen Entfernung musste er steil zu dem ungebetenen Gast aufsehen.

„Wen haben wir denn da,“ tönte Goschub spöttisch. „Wenn das nicht der großartigste Kämpfer ist, den Seestadt jemals großgezogen hat! Oder ist es doch der größte Abtrünnige in Seestadts langer Geschichte? Lass mich überlegen –“ Er strich sich in aufgesetzter Nachdenklichkeit über den Stoppelbart. „Wenn ich mich recht erinnere, habe ich dir bei unserem letzten Zusammentreffen verboten, dieses Haus jemals wieder zu betreten.“

Schurac betrachtete Goschub grimmig. „Ich habe das Verbot nicht vergessen.“ Sein Ton machte kein Hehl daraus, wie lächerlich er die Vorstellung fand, dass Goschub ein Hausverbot gegen ihn durchsetzen wollte. „Aber wenn du dich noch so gut an unser letztes Zusammentreffen erinnern kannst, weißt du sicher auch, warum ich dieses Verbot heute brechen muss.“

Er deutete mit dem Kopf auf Tishanea, die immer noch reglos stand. Der Schock wollte nicht von ihr weichen, und darunter lauerte bereits die altvertraute, würgende Angst. Dabei stand Schurac noch gute sieben Fischlängen entfernt.

„Es ist zu spät, Schurac!“ triumphierte Goschub. „Zwölf Jahre zu spät! Sie sollte euch gehören, aber sie ist euch entwischt – nach Zweimündung. Jetzt könnt ihr sie nicht mehr zu einem Zögling im Haus des dreifachen Friedens machen!“

Flüchtiges Befremden malte sich auf Schuracs Miene, gefolgt von Begreifen, tiefster Erbitterung und maßlosem Zorn. Unwillkürlich duckte Tishanea sich unter dem vernichtenden Blick, den der riesige Wasserhafte auf sie richtete. Ihre Familie brauchte keine weitere Erklärung, um zu verstehen. Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis das Beobachtete sich zu Gewissheit verdichtete. Rabess wandte sich abrupt zur Stiege und verließ die Wohnküche. Schirron schüttelte ungläubig den Kopf. Riesche zog fassungslos die Brauen hoch. Goschub wurde grau im Gesicht.

„Verlasst mein Haus. Alle beide. Auf der Stelle. Für immer.“

Er brüllte nicht. Er flüsterte beinahe. Sein eisiger Ton schnitt tiefer als alle seine Wutausbrüche zusammen – so tief, dass er sogar Tishaneas Schockstarre löste. Plötzlich fand Tishanea sich fähig, auf ihren Vater zuzulaufen. Sie wollte ihn anflehen, ihr die Lügen zu verzeihen, und sie vor Schurac zu beschützen. Doch gleichzeitig löste Schurac sich von seinem Posten an der Tür. Sofort nahm die würgende Angst zu und drohte Tishanea erneut zu bannen. Verzweifelt versuchte die Wasserhafte, sich dagegen zu wehren, und einen Haken zu schlagen – zwecklos. Zwei von Schuracs fließenden, raumgreifenden Schritten reichten, um ihr den Weg abzuschneiden. Im nächsten Augenblick stand er nur noch eine Grätenlänge entfernt. Ohne die leiseste Berührung schien er alle Kraft aus Tishanea herauszusaugen und sie stattdessen mit lähmendem Grauen auszufüllen. Sie schrie innerlich vor Hilflosigkeit und Demütigung. Wieso hatte er solche Macht über sie? Woher kam diese grenzenlose Angst? Viele Dreistädter waren stärker als sie, und sie fürchtete keinen von ihnen. Es konnte also nicht allein Schuracs immense Kraft sein, die sie zu einem zitternden Bündel Elend machte.

„Versuch erst gar nicht, mir zu entwischen,“ grollte Schurac auf sie herunter. „Es wird dir nicht gelingen. Gehen wir.“ Er gab die Bahn zur Tür auf eine Weise frei, die jeden anderen Weg blockierte.

In einem letzten Versuch, ihre unerklärliche Angst zu bezwingen, schloss Tishanea die Augen.

„Los, beweg dich!“ Schuracs Ton verriet, dass er knapp vor dem Ende aller Geduld stand. Nach einer kurzen Pause fuhr er noch schärfer fort: „Ich habe dich schon einmal aus diesem Haus geschleppt, und ich schwöre dir – wenn es notwendig ist, werde ich es wieder tun!“

Unter Tishaneas blinder Angst kämpfte sich eine bittere Einsicht an die Oberfläche. Schurac hatte sie vor zwölf Jahren aus ihrem Elternhaus geholt und auf den Mittleren Grund gebracht! Damals musste Goschub ihm verboten haben, sein Haus jemals wieder zu betreten! Deshalb hatte Schurac gewusst, wo er sie wahrscheinlich finden würde! Und deshalb schlug die Angst sie jedes Mal in Fesseln, wenn sie seine Nähe spürte! Schurac verkörperte allen Zwang in ihrem Leben. Er war der Grund dafür, dass sie im Haus des dreifachen Friedens aufgewachsen war statt bei ihrer Familie. Bevor diese Erkenntnis sich fest verankern konnte, wurde Tishanea von einer kräftigen Hand im Nacken gepackt. Neuer Zwang brach über sie herein – der Zwang, sich vorwärts zu bewegen. Für die Dauer eines Lidschlags versuchte Tishanea noch, ihre Fersen in den Holzboden zu stemmen. Dann schwand der letzte Funke ihres Widerstandsgeists. Sie hatte dem riesigen Wasserhaften heute kaum mehr entgegenzusetzen als vor zwölf Jahren. Er würde sie wirklich wie einen Sack voller Seetang aus dem Haus schleppen, wenn sie nicht selbst ging. Allein konnte sie nichts gegen Schurac ausrichten, und von ihren Eltern durfte sie offenbar keine Hilfe erwarten. Sie akzeptierten einen Zögling aus dem Haus des dreifachen Friedens nicht mehr als Tochter – vielleicht nicht einmal als Wasserhafte. Wie in Trance ließ Tishanea sich von Schurac abführen. Er hielt nur noch kurz an der Tür inne, um einen der Fellumhänge vom Haken zu reißen. Danach hatte Tishanea alle Mühe, mit Schurac Schritt zu halten und nicht von ihm über die Floßpfade geschleift zu werden.

***

Tishaneas Überzeugung, dass Schurac sie ins Haus des dreifachen Friedens bringen würde, fand ein jähes Ende. Völlig unvermittelt blieb er neben einem Seestädter Steinhaus stehen und begann, in seiner Gürteltasche zu kramen. Im fahlen Licht, das aus einem Fenster auf der anderen Straßenseite fiel, konnte Tishanea ein Wandrelief erkennen. Es zeigte zwei Seelöwen, die sich auf einem Felsen sonnten. Dies musste also das Haus in der Krakengasse sein. Hier hätte sie in jeder zweiten Woche Bericht über ihre Nachforschungen in Seestadt erstatten sollen. Wie viele dieser Termine waren verstrichen? Sie hatte irgendwann aufgehört, zu zählen. Mit nur einer Hand fiel es Schurac schwer, die alte, verzogene Tür aufzusperren und zu öffnen. Trotzdem ließ er Tishaneas Nacken nicht los, bis er sie in den oberen Stock geführt hatte. Dort schubste er Tishanea unsanft in den Raum, warf die Tür zu, riss sich seinen Umhang von den Schultern und schleuderte ihn gemeinsam mit dem anderen, den er aus Goschubs Haus fortgetragen hatte, auf einen Sessel. Hastig nützte Tishanea die Gelegenheit, mehr Raum zwischen sich und den riesigen Wasserhaften zu bringen. Sie kam nicht weit. Das Licht der Tranlampe, das Schurac aufflammen ließ, enthüllte ein außerordentlich kleines Zimmer. Unter normalen Umständen hätte dieser Raum niemals ausgereicht, um den beklemmenden Eindruck von Schuracs Gegenwart zu mildern. Aber jetzt war es Erleichterung genug, Schuracs Griff entkommen zu sein. Selbst an die größte Angst konnte man sich gewöhnen, wenn sie lange genug anhielt. Tishanea spürte, wie neben der Angst wieder Platz für neue Gefühle entstand, und wie er sofort von Hass ausgefüllt würde. Nie war ihr Hass auf Schurac größer gewesen als in diesem Augenblick. Er hatte sie aus ihrer Familie gerissen! Heute – und vor zwölf Jahren! Feindselig verfolgte Tishanea, wie Schurac sich langsam zu ihr umwandte. Ohne es zu wissen, nahm sie die Grundhaltung der wasserhaften Kampftechnik ein. Erst jetzt brach Schuracs ganzer Zorn über ihren Ungehorsam und über ihre Lügen auf seiner Miene hervor. Tishanea begriff, dass es sogar für ihn ein Risiko gewesen sein musste, sie aus einem Haus voller Wasserhafter zu holen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte das Gebot der Wachsamkeit seine Wut gezügelt. Nun brodelte sie dicht unter der Oberfläche. Es war deutlich zu sehen, dass Schurac mit aller Kraft um Beherrschung rang. Plötzlich empfand Tishanea den glühenden Wunsch, diese dünne Oberfläche zu durchstoßen. Sie wollte diese machtvolle Wut entfesseln und sie über sich hereinbrechen lassen. Egal, wozu Schurac sich dann hinreißen ließe – es würde sie nicht mehr verletzen als alles, was er ihr bisher angetan hatte. Sollte er sie doch totschlagen! Dann wäre sie allen Schmerz los, und er würde in einer Zelle im Haus der dreifachen Gerechtigkeit verrotten! Tishanea spannte ihren Körper und schnellte wie ein Raubfisch auf Schurac los. Eine Stichflamme loderte in seinen Augen auf und hieß die Herausforderung zum Kampf rückhaltlos willkommen. Doch noch im Sprung sah Tishanea, wie ein Ruck durch Schuracs Körper ging. Sie wusste sofort, dass der Moment vorüber war. Was immer sie jetzt täte, Schurac würde es von sich abprallen lassen. Ihr Angriff hatte ihn nicht um seine Beherrschung gebracht, sondern sie ihm wiedergegeben. Seine Wut war zweifellos ungebrochen, aber von jener Strenge in Zaum geschlagen, die Tishanea allzu gut kannte. Schurac würde sie auch diesmal nicht aus seinen Klauen lassen – nicht einmal auf dem schmerzhaftesten Weg, den sie sich vorstellen konnte. Nur aus Verzweiflung brach Tishanea ihren Angriff nicht ab. Ihre linke Ferse und ihre rechte Faust rammten nacheinander Schuracs Magengegend. Der Wasserhafte ließ die Attacke ohne Gegenwehr über sich ergehen. Im nächsten Augenblick war er aus Tishaneas Gesichtsfeld verschwunden. Von der Seite her schloss eine seiner riesigen Hände sich um ihre beiden Handgelenke, während sein Fuß ihre Füße auf dem Boden fixierte. Als Schurac Tishanea auch noch einen leichten Stoß versetzte, hing sie hilflos in seinem Griff. Ihre Hiebe schien er überhaupt nicht gefühlt zu haben. Die schweren Atemzüge konnten genauso gut von seinem Zorn kommen. Schurac beugte sich tief zu Tishanea hinunter. Sein Gesicht war nur mehr wenige Grätenlängen von ihrem entfernt. Seine Augen flackerten so heftig, dass sie in mehreren Farben zu schillern schienen.

„Die letzten Wochen – ach was, Monate! – haben dich kein bisschen verändert! Du verhältst dich, als würde dir das größte Unrecht angetan. Dabei warst du es, die alle Anweisungen missachtet und gebrochen hat!“

Tishanea biss die Zähne zusammen. Ihre Schultern und Arme begannen zu schmerzen, weil sie krampfhaft versuchte, sich zumindest halbwegs aufrecht zu halten. Endlich gab Schurac ihre Füße frei, zog Tishanea auf die Beine und richtete sich selbst wieder auf. Nur ihre Handgelenke saßen immer noch im Schraubstock seiner Faust fest.

„Sag mir, welchen Teil meiner Anweisungen du nicht verstanden hast!“ herrschte Schurac sie an. „Habe ich dir nicht verboten, mit deiner Familie Kontakt aufzunehmen? Hättest du nicht Nachforschungen darüber anstellen sollen, ob Seestädter hinter dem Sprengstoffanschlag auf dem Mittleren Grund stecken? Und hättest du mir nicht regelmäßig hier in diesem Haus darüber berichten sollen, was du herausfinden konntest?“

Tishanea legte nicht einmal den Kopf in den Nacken, um Schurac in die Augen zu sehen. Er wusste, dass sie seine Anweisungen verstanden hatte. Und wenn er wirklich nicht kapierte, warum sie trotzdem keinem einzigen seiner Befehle gefolgt war, würde sie es ihm niemals begreiflich machen können. Auf keinen Fall würde sie sich für ihren Versuch rechtfertigen, das zurückzuholen, was er ihr vor zwölf Jahren genommen hatte.

„Glaubst du, dein Auftrag ist ein Spiel?“ fuhr Schurac eindringlich fort. „Es geht nicht allein darum, diejenigen zu bestrafen, die diesen Anschlag verübten! Es geht außerdem darum, zu verhindern, dass sie nochmals zuschlagen! Es geht hier um Lebensgefahr! Wenn du deinen Auftrag ignorierst, verurteilst du vielleicht viele Dreistädter zum Tod! Was im Namen der dreifachen Gerechtigkeit kann wichtiger sein, als Leben zu retten?“

Gegen ihren Willen riss eine Woge der Empörung Tishaneas Kopf in die Höhe und öffnete ihr den Mund: „Was kümmern mich die Leben anderer Dreistädter, wenn ich mein eigenes verloren habe!“

Neue Erbitterung flammte in Schuracs Augen auf. Er ließ Tishanea los und stemmte die Hände in die Hüften. Nun wirkte seine riesige Gestalt noch massiver. Unwillkürlich taumelte Tishanea einige Schritte zurück.

„Du glaubst, du hast dein Leben verloren?“ donnerte Schurac. „Erst das Haus des dreifachen Friedens hat dir ein Leben gegeben – ein wahrhaftiges, gutes Leben! Das Haus des dreifachen Friedens bietet dir mehr Einsicht und Wissen, als ein Wasserhafter in Seestadt jemals erlangen könnte! Es gibt dir eine Lebensaufgabe – die Möglichkeit, ein nützliches Leben zu führen, zum Wohl aller Dreistädter! Wenn du endlich deine Augen aufmachen würdest, würdest du sehen, was dieses Haus bedeutet – was es für dich und für alle Dreistädter bedeuten könnte! Aber du läufst lieber mit geschlossenen Augen durchs Leben und lehnst alles ab, wofür dieses Haus steht!“

Wutentbrannt warf Tishanea ihre Zöpfe aus dem Gesicht. „Ich spucke auf alles, was das Haus des dreifachen Friedens bedeutet, solange es mir nicht die Wahl über mein eigenes Leben lässt!“

„Du willst eine Wahl haben? Um wirklich eine Wahl zu haben, musst du erst sehen, welche Wahlmöglichkeiten es gibt! Ein Leben in Seestadt allein lässt dir nicht die geringste Wahl! Schau dir doch an, was du in Seestadt getan hast, während du sicher warst, dass du deine eigene Wahl triffst – du hast dich versteckt, und du hast Lügen erzählt! Ist das wirklich die Wahl, die du treffen willst?“

„Nein!“ brüllte Tishanea so laut sie konnte. „Das ist die Wahl, zu der du mich gezwungen hast, indem du mich vor zwölf Jahren aus meiner Familie gerissen hast!“

Schurac rollte seine flackernden Augen, hob die Fäuste und wirbelte herum. Ein Hieb voller Wut und Frustration fuhr in die Wand. Risse zogen sich durch den spröden Verputz, Sandkörner rieselten. Der Ausbruch ließ Tishanea zusammenzucken. Trotzdem schöpfte sie keine neue Hoffnung darauf, dass sie Schurac um seine Beherrschung bringen könnte. So wie die Dinge standen, würde er in seinem Zorn vielleicht das Haus niederreißen, aber keine Hand gegen sie erheben. Sein Pech. Dann musste er eben damit leben, dass er sie nicht beherrschen konnte.

Schurac nahm einige tiefe Atemzüge, bevor er sich wieder Tishanea zuwandte. Seine zusammengezogenen Brauen verschatteten seine Augen fast vollständig. „Deine Familie ist also das Paradies, ja? Die Familie, die du anlügen musstest und die dich aus dem Haus warf, als sie von deinen Lügen erfuhr? Die Familie, die dich nicht unter ihrem Dach duldet, weil du ein Zögling aus dem Haus des dreifachen Friedens bist?“

Tishanea wollte auffahren – dass ihre Familie sie so behandelte war allein seine Schuld! – doch Schurac ließ sie nicht zu Wort kommen:

„Du hast dich also in deiner Familie zu Hause gefühlt? Du hast allem, was dort gesagt wurde, aus vollem Herzen zustimmen können? Du hast nie – kein einziges Mal – das Gefühl gehabt, dass im Haus des dreifachen Friedens ein besserer Weg für Seestadt und für Dreistadt gelehrt wird? Du hegst nicht den geringsten Zweifel daran, dass du zu dieser Familie gehörst?“

Jede seiner Fragen traf Tishanea tief. Sie trafen mitten in jenen Teil ihres Lebens, den sie vor Schurac sicher geglaubt hatte. Er konnte nicht wissen, wie sie sich gefühlt hatte, als ihr Vater einer toten Erdhaften ohne Mitleid und ohne Verantwortungsgefühl begegnet war. Er konnte nicht wissen, wie unsinnig sie Goschubs und Rabess’ Einwände gegen Schirrons Traum fand. Er konnte nicht wissen, dass sie nie an dem Denkmal für die Schlacht an der Felsengrenze vorbeizugehen vermochte, ohne sich zu fragen, wer in Dreistadt die Wahrheit sagte und wer log. Er konnte nicht wissen, wie engstirnig ihr die Seestädter manchmal erschienen. Dennoch legte Schurac den Finger in ihre größte Wunde. Seine Fragen stießen Tishanea auf alles, was sie von ihrer Familie trennte und was sie von Seestadt trennte. Sie wünschte, dass sie sich in ihrer Familie voll und ganz zu Hause gefühlt hätte. Sie wünschte immer noch, dass sich eines Tages voll und ganz in ihrer Familie zu Hause fühlen könnte. Aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie dieses Gefühl nie haben würde. Sie würde nie wirklich ein Teil ihrer Familie sein.

Schurac schien die Betroffenheit von ihrem Gesicht abzulesen. Das Flackern in seinen Augen verlor an Heftigkeit, während seine Wut sich zu grimmiger Entschlossenheit wandelte. Offenbar witterte er die Chance, Oberhand zu bekommen. Sofort schäumte neuer Hass in Tishanea auf. Natürlich wusste Schurac, wie ihr in Seestadt zumute sein musste! Er und die anderen Friedenslehrer hatten doch alles getan, um sie ihrer Heimat zu entfremden! Schurac setzte nur das Spiel fort, das vor zwölf Jahren im Haus des dreifachen Friedens begonnen worden war. Doch jetzt, nachdem sie die Regeln durchschaut hatte, konnte sie die Regeln brechen!

„Ja, ich habe mich in meiner Familie zu Hause gefühlt! Ich teile alle ihre Meinungen! Ich gehöre zu ihnen – und nur zu ihnen!“

Tishanea legte den letzten Funken ihrer Wut und ihrer Kraft in diese Lügen. Nur ihr Hass auf Schurac und auf das Haus des dreifachen Friedens verliehen ihrem Ton die Überzeugung, die sie nicht fühlte. Danach war sie zu ausgelaugt, um auch nur ihren Blick von Schurac abzuwenden. Seine Augen loderten nun so bedrohlich wie nie zuvor, obwohl sich auf seinen Zügen kein Zorn mehr zeigte. Nichts stand auf seiner Miene außer erbarmungsloser Strenge. Mit langsamen, schweren Schritten bewegte Schurac sich auf Tishanea zu. Vergeblich versuchte sie, sich nochmals gegen die lähmende Angst zu wappnen. Völlig ungebremst brach das Grauen über sie herein. Tishanea zog den Kopf zwischen die Schultern und wich zurück, bis sie einmal mehr gegen eine Wand stieß. Schurac stützte seine Fäuste links und rechts von ihr gegen die Mauer, dicht neben ihren Schultern.

„Es ist egal, wie du zu deiner Familie stehst,“ hörte Tishanea Schuracs gefährlich leise Stimme von oben. „Du kannst jetzt nicht mehr zu ihr zurück. Und du hast immer noch eine Aufgabe zu erfüllen. Ich gebe dir fünf Wochen. In fünf Wochen, am Tag der dreifachen Einigkeit, kehrst du ins Haus des dreifachen Friedens zurück und erstattest Bericht über deine Nachforschungen zu dem Sprengstoffanschlag!“

Rascher als erwartet und ohne eine Antwort zu verlangen, wandte Schurac sich ab. Er riss seinen Umhang an sich und verließ den Raum. Das Geräusch des Schlüssels im Schloss der Zimmertür passte wieder ins Bild. Schurac war also doch noch nicht fertig mit ihr. Spätestens am Morgen standen ihr neue Maßregelungen bevor. Erschöpft lehnte Tishanea ihren Kopf gegen die Wand und sprang im nächsten Moment hastig beiseite. Auf dem Verputz leuchtete ein Blutfleck! Langsam dämmerte es Tishanea, dass Schurac sich bei seinem Hieb gegen die Wand die Faust blutig geschlagen haben musste. Die Genugtuung blieb aus. Tishanea fand sich zu betäubt, zu leer, um irgendetwas zu fühlen. Nach einem kurzen Versuch, die Taubheit abzuschütteln, flüchtete Tishanea regelrecht zu ihr zurück. Die Leere war leichter zu ertragen als jede Erinnerung an den heutigen Tag. Tishanea ließ sich auf den Boden sinken. Irgendwann kroch die Kälte unter ihre Fellweste und unter ihre Fischledertunika. Als sie zu zittern begann, rappelte Tishanea sich auf. Hatte Schurac nicht einen Umhang aus ihrem Elternhaus mitgenommen? Über dem Sessel lag tatsächlich Seehundfell. Unter plötzlichem Widerstreben hielt Tishanea inne. Wollte sie wirklich den Umhang ihres Vaters, ihrer Mutter oder eines ihrer Geschwister tragen – und gleichzeitig Schurac dafür dankbar sein müssen, dass sie nicht fror? Der nächste Kälteschauer besiegte ihren Widerwillen. Tishanea stapfte zu dem Sessel hinüber. Erst war sie überrascht, dass dort ihr eigener Umhang lag, dann hob sie gleichgültig die Schultern. Schurac hatte eben zufällig den richtigen erwischt. Die Gleichgültigkeit hielt nur, bis Tishanea sich in den Umhang wickelte und ihr der vertraute Geruch des Seehundfells in die Nase stieg. Mit brennender Kehle wankte Tishanea zu der Hängematte am anderen Ende des Raumes und rollte sich darin zusammen.

IV

Als Tishanea morgens die Augen aufschlug, glaubte sie, aus einer Ohnmacht zu erwachen. Ihr Schlaf war viel zu bleiern gewesen. Sie fühlte sich nicht erfrischt, sondern stumpf und völlig ausgetrocknet. Sie brauchte dringend etwas zu trinken. Benommen schälte Tishanea sich aus der Hängematte. Zu ihrem Erstaunen schwang die Tür knarrend auf, sobald sie ihre Hand auf den Knauf legte. Zumindest musste sie ihren Kerkermeister nicht mit Rufen oder Gepolter auf sich aufmerksam machen. Bevor sie ihren Fuß auf die erste Stiege setzte, holte Tishanea tief Atem, um sich für die nächste Begegnung mit Schurac zu wappnen. Doch die spärlich eingerichtete Wohnküche im Erdgeschoß stand leer. Nur die Restwärme eines Herdfeuers hing noch in der Luft, und auf dem grob gezimmerten Tisch lagen einige Gegenstände. Tishanea trat näher und fand einen Brotfladen, eine Schale mit erkaltetem Kräutertee, einen kleinen Geldbeutel, einen Schlüssel und einen Zettel. Das kleine Blatt war mit Schuracs steilen Schriftzeichen beschrieben.

„Fünf Wochen!“ stand darauf. „In fünf Wochen kehrst du ins Haus des dreifachen Friedens zurück! Wenn du gehst, sperr ab und schieb den Schlüssel unter der Tür durch.“

Missmutig starrte Tishanea auf die Tischplatte. In ihrem dumpfen Zustand wäre es einfacher gewesen, Schuracs Belehrungen über sich ergehen zu lassen, als zu überlegen, wie es nun weitergehen sollte. Schließlich stürzte Tishanea den Kräutertee hinunter und beäugte das Brot beinahe feindselig. Im Haus ihrer Eltern war niemals Brot auf den Tisch gekommen. Anfangs hatte Tishanea nicht gewagt, danach zu fragen, und bald war ihr von selbst klar geworden, warum stattdessen Wasserkastanien und Schilfwurzeln gegessen wurden. Brot bestand aus Getreide. Getreide wurde von Erdhaften angebaut und von Erdhaften verkauft. Wahrscheinlich würde Goschub nicht einmal dann Brot essen, wenn er kurz vor dem Hungertod stünde. Es erschien Tishanea wie Hohn, dass Schurac ihr ausgerechnet Brot hinterlassen hatte – als wären sie noch im Haus des dreifachen Friedens. Dort gab es immer Brot zum Frühstück. Noch widerlicher als Schuracs Verhalten fand Tishanea jedoch den Heißhunger, den der Anblick des Fladens in ihr geweckt hatte. Eine wahre Wasserhafte würde niemals solchen Heißhunger auf Brot verspüren! Wenn sie etwas anderes essen wollte, müsste sie sich jedoch in das morgendliche Gewühl im Hafenviertel werfen. Allein die Vorstellung erfüllte Tishanea mit größtem Unwillen. Es machte jetzt ebenso wenig Sinn, zu hungern, wie es am vorigen Abend keinen Sinn gemacht hatte, zu frieren. Tishanea nahm den Brotfladen, riss ein Stück ab und stopfte es sich in den Mund. Nach den ersten Bissen kämpfte sie mit einem Anflug von Übelkeit. Insgeheim wusste sie, dass er nichts mit dem Brot zu tun hatte. Das Übel hieß Hoffnungslosigkeit. Gerade jetzt gab es nur einen Ort, an dem sie sein wollte: Ihr Zimmer im Haus ihrer Eltern. Aber es sah so aus, als wäre ihr dieser Ort für immer verschlossen. Weil sie ein Zögling aus dem Haus des dreifachen Friedens war. Der Seestädter am Zunfthaus hatte Recht gehabt. Die Zöglinge wurden nicht mehr als Wasserhafte akzeptiert – nicht einmal von ihren eigenen Familien. Und sie hatte von Anfang an geahnt, dass er Recht hatte. Ihre Lüge über Zweimündung war keineswegs eine Dummheit gewesen, geboren aus einem Moment der Verwirrung. Ihr Instinkt hatte ihr gesagt, dass nur diese Lüge ihr einen Weg in ihre Familie bahnen könnte. Sie gehörte nicht mehr nach Seestadt. Aber sie gehörte noch weniger auf den Mittleren Grund. Wie konnte Schurac glauben, dass sie für den Mittleren Grund spionieren würde, nachdem der Mittlere Grund ihr Leben zerstört hatte? Erwarteten die Friedenslehrer, dass den Zöglingen nichts anderes übrig blieb, als dem Mittleren Grund zu dienen? Weil dies der einzige Ort war, an dem sie nicht als Ausgestoßene galten? Noch ein Spiel, das sie nicht mitspielen wollte!

Tishanea griff nach dem Geldbeutel aus Walrossleder und wog ihn nachdenklich in ihrer Hand. Wie viel mochte eine Schiffspassage nach Zweimündung kosten? Vermutlich nicht mehr als sie in fünf Wochen für Wohnen und Essen in Seestadt ausgeben würde. Aber auch nicht viel weniger. Wahrscheinlich würde sie mittellos in Zweimündung ankommen. Arbeit auf einem Flusshandelsschiff anzunehmen kam leider nicht in Frage. Nach ihren Wochen auf der „Seelöwin“ verstand Tishanea sich zwar wieder aufs Segeln, aber der Fluss war nicht das Meer. Bei schlechten Windverhältnissen musste flussaufwärts gerudert werden. Und die Zeit, sich den Rhythmus und die Kraft dafür anzutrainieren, hatte sie nicht. Damit blieb ihr nichts anderes übrig, als für die Passage zu bezahlen. Egal. In Seestadt oder auf dem Mittleren Grund wollte sie nicht bleiben. Schurac würde im Haus des dreifachen Friedens vergeblich auf sie warten. Sie war keine Sklavin des Mittleren Grundes, obwohl er und die anderen Friedenslehrer zwölf Jahre lang versucht hatten, sie zu einer zu machen. Tishanea befestigte den Geldbeutel an ihrem Gürtel und zog ihren Umhang zurecht. Wie von Schurac angeordnet, versperrte sie die Tür. Kurz überlegte sie, ob sie den Schlüssel ins Meer werfen sollte, als besonderen Abschiedsgruß an Schurac. Diese massive, verzogene Tür könnte selbst er nur mit Mühe aufbrechen. Aber wenn sie diesen Schlüssel unter der Tür durchschieben sollte, musste Schurac noch einen haben. Also wäre es kindisch gewesen, ihn mitzunehmen. Schwungvoll schleuderte Tishanea den Schlüssel unter der Tür durch. Danach blinzelte sie zum Himmel hinauf. Es war noch zu früh, um zum Hafen zu gehen. In der morgendlichen Geschäftigkeit würde niemand mehr Zeit finden, über eine Passage nach Zweimündung zu verhandeln. Und Kaufleute, die erst morgen oder übermorgen nach Zweimündung ausliefen, würden sich sowieso erst ab Mittag im Hafen aufhalten. Zögerlich ging Tishanea die Straße hinunter, doch bald wurden ihre Schritte schneller. Es zog sie unaufhaltsam zu ihrem Elternhaus. Wenn sie nicht von ihren Eltern Abschied nehmen konnte, so wollte sie sich zumindest von dem Haus verabschieden – und vielleicht doch noch eine Botschaft hinterlassen?

Als sie im Floßviertel um die letzte Ecke bog, erspähte Tishanea einen jungen Mann vor der Tür ihres Elternhauses. Zuerst glaubte sie, es sei Schirron, aber im nächsten Moment musste sie einsehen, dass ihre Wünsche ihr einen Streich gespielt hatten. Der Wasserhafte sah ihrem Bruder nicht im Geringsten ähnlich. Im Näherkommen erkannte Tishanea schließlich Fjurosch. Was auf allen Wassern machte er hier? Er musste doch wissen, dass Riesche den ganzen Tag über auf See sein würde! Außerdem war er bei weitem nicht gut genug mit ihrer Familie vertraut, um wie ein alter Freund an der Hauswand zu lehnen. Fjurosch schien jedoch nichts dabei zu finden.

„Friedliche morgendliche Flut,“ begrüßte er Tishanea in größter Gelassenheit.

Sie rang sich ein Nicken ab. Eigentlich wollte sie niemanden sehen und mit niemandem sprechen. Doch als ihr Blick in Fjuroschs Augen hängen blieb, war sie plötzlich unendlich dankbar dafür, dass er sie einfach ansah. Dass er sich nicht abwandte wie ihre Familie, oder sie mit herrischen Blicken durchbohrte wie Schurac.

„Riesche hat mir noch gestern Abend erzählt, was vorgefallen ist. Und sie erwähnte, dass es ein Problem wegen deiner Sache gibt. Einerseits wollten deine Eltern sie rasch aus dem Haus haben – damit sie nicht ständig an dich erinnert werden. Aber andererseits gehören die Sachen natürlich immer noch dir, und deshalb konnten deine Eltern sie nicht einfach weggeben. Ich bot deshalb an, zu versuchen, sie dir zurückzugeben.“

Fjurosch deutete auf die Holzplanken neben ihm. Dort lag tatsächlich jenes kleine Bündel, das Tishanea vom Mittleren Grund mitgebracht hatte. Sie musterte es mit trübem Blick. Es enthielt Unterwäsche, ein Hemd und eine Hose aus Leinenstoff, ein Notizbuch mit Kohlestift, eine Zahnbürste und einen Kamm aus Walknochen. Alle diese Dinge würden ihr in Zweimündung gute Dienste leisten. Trotzdem hätte sie lieber auf ihre einzigen Besitztümer verzichtet, statt zu erfahren, dass Goschub und Rabess die Sachen ihrer verstoßenen Tochter gar nicht schnell genug aus dem Haus bekommen konnten. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, nochmals hierher zu kommen? Sie zog die Quallententakel ihres Lebens nur noch enger um sich.

Fjurosch ließ seinen Blick immer noch auf Tishanea ruhen – unverblümt, aber keineswegs kalt. „Es tut mir Leid, was passiert ist. Ich finde nicht, dass deine Familie sich richtig verhalten hat. Es ist nicht deine Schuld, dass du im Haus des dreifachen Friedens aufgewachsen bist. Eigentlich hätte man nie zulassen dürfen, dass wasserhafte Kinder dorthin gebracht wurden.“

Überwältigt schloss Tishanea die Augen. Endlich hörte sie Worte des Mitgefühls – kein eisiges Schweigen oder Vorwürfe. Wie war es möglich, dass ausgerechnet Fjurosch verstand, was ihre Familie und die Friedenslehrer nicht wahrhaben wollten: Dass sie von allen im Stich gelassen worden war, als das Los sie zu einem Zögling gemacht hatte. Dabei wusste Fjurosch gar nichts über das Haus des dreifachen Friedens oder über sie – anders als ihre Familie und die Friedenslehrer! Mit einem Mal wollten sich die ungeweinten Tränen der vergangenen Nacht und der vergangenen zwölf Jahre ihre Bahn brechen. Tishanea hasste sich dafür, von stummem Schluchzen geschüttelt vor einem völlig Fremden zu stehen. Beinahe gelang es ihr, die Tränen zurückzukämpfen, doch als sie Fjuroschs Arme um sich fühlte, brachen alle Dämme.

Nach einer langen Weile trat Fjurosch einen Schritt zurück. „Was wirst du jetzt tun? Wirst du ins Haus des Friedens zurückkehren, wie dieses Monstrum dir zweifellos befohlen hat?“

„Nein!“ presste Tishanea entschlossen hervor.

Fjurosch nickte wissend. „Ich würde an deiner Stelle auch nicht die Hoffnung aufgeben, dass sich da drinnen wieder alles beruhigt.“ Er deutete mit dem Kopf auf das Haus. „Deine Eltern haben sich hintergangen gefühlt. Aber vielleicht werden sie bald begreifen, dass ihre Empörung eigentlich anderen Leuten gelten müsste.“

Gegen ihren Willen glomm tatsächlich neue Hoffnung in Tishanea auf. Fjurosch war Riesches Vertrauter. Riesche kannte ihre Eltern viel besser als sie selbst, schließlich war sie nie von ihnen getrennt gewesen. Also kannte sogar Fjurosch ihre Eltern besser als sie selbst. Dennoch – es war unmöglich, hierzubleiben. Solange sie sich in Seestadt aufhielt, könnte jederzeit ein riesiger Wasserhafter über die Schwelle treten, um sie auf den Mittleren Grund zu schleppen.

„Ich muss Seestadt verlassen,“ krächzte Tishanea mühsam. „Hier wäre ich nie sicher vor Schurac. Er ist nach wie vor davon überzeugt, dass ich dem Mittleren Grund etwas schulde.“

Fjurosch spitzte verächtlich die Lippen. „Glaub mir, dieses Walross hat in Seestadt viel mehr Feinde als Freunde. Man merkt es nur nicht, weil niemand sich offen mit ihm anlegt. Aber das heißt nicht, dass niemand dich vor ihm beschützen könnte.“

Tishanea runzelte die Stirn. Natürlich würde niemand, der noch alle Fische im Netz hatte, auch nur daran denken, sich mit Schurac anzulegen. Genau deshalb würde niemand bereit sein, sie zu beschützen – denn ihr zu helfen, hieße eben, sich offen mit Schurac anzulegen. Und wer würde dieses Risiko für einen Zögling aus dem Haus des dreifachen Friedens eingehen?

Fjurosch lachte leise über ihre skeptische Miene. „Ach, komm schon! Dieses Monstrum ist ja nicht der Meereszauberer aus dem Märchen, der einem Wasserhaften mit einem einzigen Blick die Luft zum Atmen nehmen kann. Wenn man rechtzeitig erfährt, dass er sich in Seestadt herumtreibt, ist es leicht, ihm aus dem Weg gehen. Dann versteckt man sich eben, oder man hält an jeder Ecke nach ihm Ausschau, bevor man weitergeht. In der Menge untertauchen kann er ja nicht.“

Tishanea fand den Vergleich mit dem Meereszauberer, der einem die Luft zum Atmen nehmen konnte, allzu treffend. Genau so fühlte sie sich in Schuracs Gegenwart. „Und woher soll ich rechtzeitig erfahren, dass Schurac in Seestadt ist? Ich will mich weder für den Rest meines Lebens verstecken noch an jeder Ecke Ausschau nach Schurac halten.“

„Du würdest es von mir erfahren. Oder von einem meiner Kameraden.“ Fjuroschs Lächeln wurde breiter, als Tishanea ihn immer noch verwirrt anblickte. „Ich bin ein Seewächter.“

Endlich begriff Tishanea. Die Seewächter bewachten das Tor zum Mittleren Grund und patrouillierten durch Seestadt. Sie wussten, wer die Stadt betrat und konnten sogar jemanden verfolgen. Sie trugen Waffen und waren mindestens zu zweit unterwegs. Mit den Seewächtern auf ihrer Seite wäre sie tatsächlich sicher vor Schurac. Aber was, wenn Fjurosch sich irrte, und Schurac nicht nur Feinde unter den Seewächtern hatte? Und wo sollte sie überhaupt wohnen? Wovon sollte sie leben? War ein neuer Anfang in Zweimündung nicht doch die bessere Lösung? In Zweimündung wäre sie vollkommen frei vom Haus des dreifachen Friedens. In Seestadt würde jeder neue Tag sie schmerzhaft daran erinnern, dass sie eine Fremde in ihrer Heimatstadt war, und dass ihre Familie sie verstoßen hatte. Doch wenn sie ging, gab sie jede Hoffnung auf eine Versöhnung auf. Und Fjurosch meinte, dass es noch Hoffnung gab. Bei einer Versöhnung würden alle ihre Probleme verschwinden. Sie könnte wieder bei ihren Eltern wohnen und mit ihnen auf Fischzug gehen... Wie auf der Suche nach Halt lehnte Tishanea sich gegen die Hauswand. Ihr Kopf riet ihr, zu gehen. Ihr Herz band sie mit derselben Sehnsucht an Seestadt, mit der sie jahrelang die steinernen Fischleiber des Seestädter Tors betrachtet hatte.

Unvermittelt brach Fjuroschs Stimme in Tishaneas Gedanken ein: „Wichtige Entscheidungen sollten nicht aus der Laune eines Moments getroffen werden. Ich bin davon überzeugt, dass eine wahre Wasserhafte in dir steckt – und davon, dass andere Seestädter früher oder später zu demselben Schluss kommen werden. Wir dürfen niemanden ausschließen, der zu einem Leben auf dem Mittleren Grund gezwungen wurde. Wer weiß, was Seestadt dann alles verlieren würde.“ Er bückte sich nach Tishaneas Bündel. „Ich bringe dich vorerst bei mir unter – hier geht’s lang.“

Unmut schwappte in Tishanea hoch. Schon wieder glaubte jemand, Entscheidungen für sie treffen zu dürfen? Ein einziger Blick auf Fjurosch besänftigte sie. In diesen blaugrauen Augen wohnte kein unstetes Flackern und keine Herrschsucht. In seinen bestimmten Worten lag kein Befehl, sondern eine Einladung. Er hatte Recht. Sie war noch nicht in der Lage, vernünftige Entscheidungen zu treffen. Sie war zu verletzt und zu aufgewühlt. Er hingegen stand in seiner unerschütterlichen Sicherheit vor ihr. Tishanea löste sich von der Hauswand. Dieser Wasserhafte versprach eine größere Stütze zu sein als die Hauswand in ihrem Rücken es jemals sein könnte.

***

Fjurosch führte Tishanea hinaus aus den Floßvierteln, auf die Steinstraßen von Seestadt und in die Richtung des Seestädter Tors. Gerade als die riesigen steinernen Fischleiber am Ende der Hauptstraße sichtbar wurden, bog Fjurosch ab. Nun ging es durch enge, leidlich saubere Gassen, die von schmucklosen, kleinen Steinhäusern gesäumt waren.

„Das Torviertel ist nicht gerade der schönste Teil von Seestadt.“ Fjurosch kickte ein Stück Abfall beiseite. „Aber das Quartier der Seewache steht direkt am Tor, und es ist für einen Seewächter einfach praktischer, in der Nähe zu wohnen. Nach einem Nachtdienst möchte niemand mehr durch die halbe Stadt laufen müssen, um sich endlich in die Hängematte werfen zu können. Hier wohne ich – im oberen Stock.“

Tishanea quetschte sich hinter Fjurosch in einen winzigen Vorraum und folgte ihm die steile Treppe hinauf. Gleich darauf stand sie in einer typischen, wenn auch sehr kleinen Seestädter Wohnküche. Eine offene Tür erlaubte den Blick in eine Schlafkammer. Alles war sauber und ordentlich, als würde der Drill der Seewächter auch auf ihre Wohnungen durchschlagen.

Ohne das geringste Bedauern bemerkte Fjurosch: „Leider ist nicht viel Platz. Für gewöhnlich lebe ich ja allein. Aber eine zweite Hängematte habe ich – und natürlich auch Wandhaken dafür.“ Er deutete flüchtig zur Schlafkammer hinüber. „Und die Leiter dort in der Ecke führt durch eine Luke aufs Dach hinaus – falls es in der Wohnung doch einmal zu eng werden sollte.“

Trotz der Enge fühlte Tishanea sich sofort wohl. Die Wohnung passte zu Fjurosch – keine Schönfärberei, kein unnötiger Schnickschnack, sondern sorgfältig gepflegte Wahrheit und Notwendigkeit. Hier würde sie keinen eigenen Rückzugsort brauchen. Vor Fjurosch musste sie nicht flüchten, weil sie nichts vor ihm zu verbergen hatte.

Tishanea nahm einen tiefen Atemzug. „In der engsten Seestädter Wohnung gibt es mehr Freiheit als im Haus des dreifachen Friedens mit all seinen Zimmern und Hallen.“

„Das glaube ich dir aufs Wort.“ Fjurosch legte Tishaneas Bündel auf dem Tisch ab. „Ich muss jetzt zum Dienst. Ich werde bis Mitternacht am Tor stationiert sein. Du kannst dich also ganz ungestört heimisch machen. In der Tischlade liegt ein zweiter Hausschlüssel, und die zweite Hängematte findest du auf dem Regal im Schlafraum.“

Er wandte sich zur Tür, wo seine Uniform säuberlich an eigens angebrachten Haken hing. Der Brustpanzer bestand aus den rostroten Schuppen des Eisenfisches, die zwar nicht ganz so hart waren wie Metall, aber viel leichter. Dazu gehörten ein Schwert, ein Speer aus dem Stoßzahn eines Narwals und – im Winter – ein kurzer Umhang aus dem Fell einer Kegelrobbe. Gemeinsam mit der Tunika und den Stiefeln aus Fischleder bot diese Uniform einen zutiefst wasserhaften Anblick. Wie lächerlich und plump wirkten dagegen die Mittelwächter mit ihren gelben Hemden, metallenen Kettenpanzern und schwarzen Wollumhängen! In seiner Uniform sah Fjurosch plötzlich so vertraut aus, als würde Tishanea ihn bereits seit vielen Jahren kennen. Und er sah nicht nur wie ein wahrer Wasserhafter aus, er verhielt sich auch wie ein wahrer Wasserhafter – er verhielt sich