Rolf W. Meyer

Erinnerungen

oder

Zeitspuren in die Vergangenheit

Rolf W. Meyer

Erinnerungen

Copyright: © 2020 Rolf W. Meyer

Umschlagfoto: Rolf W. Meyer

Umschlag & Satz: Erik Kinting | www.buchlektorat.net

Konvertierung: sabine abels | e-book-erstellung.de

Die Aufnahmen von Familien und Einzelpersonen sowie weitere im Buch verwendete Abbildungen stammen ausschließlich aus den Nachlässen von C. F. Otto und Edith Meyer, Düsseldorf, sowie von Johanna Meyer, Plauen im Vogtland.

Druck: epubli, ein Service der neopubli GmbH, Berlin

Für meine Familie und für die Menschen weltweit, die in nahezu acht Jahrzehnten für meinen Lebensweg so wichtig gewesen sind.

„Das Alter hält immer Rückschau – im Traum, in den schlaflosen Stunden. Das Alter lebt sozusagen rückwärts. Man hätte Anlass, alle denkwürdigen Geburtstage und die Umstände, unter denen sie erlebt wurden, aufzuzeichnen. Es ist eine bunte Reihe merkwürdiger Erlebnisse, schöne und weniger schöne Erinnerungen.“

C. F. Otto Meyer (1901–1977)

Vorwort

Wenn man älter wird, nimmt die Erinnerung an die Vergangenheit in den eigenen Gedanken einen immer größeren Raum ein. Der alternde Mensch, dessen Erwartungen von der Zukunft geringer werden, kehrt gleichsam den Blick öfter als zuvor rückwärts. In der größeren Besinnlichkeit, mit der er das Leben betrachtet, werden Bilder vergangener Jahrzehnte, Bilder seiner Mitmenschen, die ihn begleitet haben, und Bilder seiner Erlebnisse aus weit zurückliegenden Zeiträumen deutlicher. So träumt der alternde Mensch von seiner Kindheit und sieht sich in Räumen und an Orten, die aus seiner Gegenwart seit langem entschwunden sind. Diese Erkenntnis aus eigener Erfahrung hat mich dazu angeregt, ein Buch über den Bezug zwischen Älterwerden und Erinnerungen an die Vergangenheit zu schreiben. Zusätzliche Bezugsquellen zu diesem Thema fanden sich in der alten Familientruhe, die ich vererbt bekommen hatte. Im Laufe vieler Jahrzehnte waren in ihr Dokumente aus verschiedenen verwandtschaftlichen Nachlässen eingelagert worden. Bei deren Durchsicht fanden sich eine Vielzahl alter Briefe und andere Hinterlassenschaften aus mehreren Generationen. Für die Hinterbliebenen ist die Entscheidung über die Vernichtung solcher Nachlässe oder deren Aufbewahrung als Familiendokumente nicht immer einfach. So kann etwa die Scheu vor der Erinnerung an einen Menschen, der einem nahe stand, zu dem Entschluss führen, Briefe zu vernichten.

Die Erfahrung zeigt, dass es für jemanden, der nach Jahrzehnten Mitteilungen von Vorfahren liest, schwer ist, alte Briefe richtig zu verstehen. Dazu müssen nämlich historische Umstände und verwandtschaftliche Verhältnisse berücksichtigt werden. Sofern es sich in Briefen um rein persönliche Belange handelt, sollten diese Dokumente mit besonderem Verständnis und Einfühlungsvermögen gelesen werden. Anderenfalls können leicht oberflächliche Urteile entstehen. Auch sollten längst vergangene personenbezogene Geschehnisse mit Abstand betrachtet werden und einer anderen Generation keinen Anlass zu falschen Beurteilungen geben. Urteile über ein ganzes Leben eines Vorfahren können verständlicherweise nur von einem Menschen in fortgeschrittenem Alter gegeben werden, wenn er die Vergangenheit selbst erst als Geschichte begreift und die betreffende Person mit den damaligen Zeitumständen in Verbindung bringt.

Die „Zeitspuren in die Vergangenheit“ sind nicht nur für den Autor und dessen Lebensphilosophie bedeutsam. Es werden auch die Leserinnen und Leser dieses Buches mit einbezogen, indem jedes Kapitel mit einer Auflistung historischer Ereignisse eingeleitet wird, die für jeden von Interesse sein kann. Die Texte vermitteln eine Fülle an Informationen und geschichtlichen Hintergründen, die das Leben aus den Generationen der Eltern, Großeltern und Urgroßeltern beschreiben. Durch diese „Zeitzeugen“ wird etwas bewahrt, das unter Umständen irgendwann vergessen sein wird. Die Anmerkungen am Ende des Buches erklären Namen und Sachverhalte, soweit sie von historischer Bedeutung sind.

Rolf W. Meyer, Ratingen

„Wir alle wollen wissen, wer wir sind und woher wir kommen. Ganz gleich, was wir im Leben erreichen, ohne diese Klarheit bleibt eine Leere in uns, ein Gefühl der Wurzellosigkeit.“

Alex Haley (1921–1992)

1 Die Suche nach dem familiären Ursprung

Geschichtliche Ereignisse:

1730

Im August erscheint die erste schriftliche Erwähnung der Schildhornsage durch Jacob Paul von Gundling.

1731

Am 2. Februar wird die Oper Poro von Georg Friedrich Händel auf ein Libretto von Pietro Metastasio in London uraufgeführt.

1739

In Frankreich kommt es aufgrund von Hungersnöten immer wieder zu Unruhen. Diese Unruhen fördern die Entwicklung der Aufklärung und unterstützen den Gedanken an eine demokratische Lebensweise, die durch die französische Revolution erst Jahre später durch den Sturm auf die Bastille 1789 durchgesetzt werden konnte und zum Fall der Monarchie und des Absolutismus führte.

Der Stamm Meyer lässt sich nur bis zum Anfang des 18. Jahrhunderts zurückverfolgen. Am 2. August 1730 kaufte der Meister Andreas Meyer, der Einwohner in Ritteburg war, vor dem königlich – polnischen und kurfürstlich – sächsischen Sequestrationsamt Artern von der Witwe Sophie Dorothea Meyer für 300 Thaler Hof, Garten, Haus, Scheune, Stall und Land. Am 6. Februar 1731 erwarb er für 206 Reichsthaler und 21 Groschen Ländereien an Äckern und Wiesen.

Ritteburg liegt bei Artern an der Unstrut, einem linken Nebenfluss der Saale. Es gehörte um 1700 zum „Manfeldschen Kreis“ des Kurfürstentums Sachsen und befindet sich im östlichen Teil der fruchtbaren „Goldenen Aue“, dem Helmetal nördlich des Mittelgebirges Kyffhäuser.

Dies war der historische Boden der Schlacht bei Riade, bei der ein militärisches Aufgebot unter dem Befehl von König Heinrich I. (876–936) gegen ein größeres Heer von Magyaren (Ungarn) gekämpft hatte. Historiker vermuten Riade im Kalbsriether Ortsteil Ritteburg an der Mündung der Helme, einem linken und westlichen Zufluss der Unstrut.

Die zersplitterte Grafschaft Mansfeld war bereits im 15. Jahrhundert in die lehensrechtliche Abhängigkeit der Wettiner gekommen. Zunehmende Verschuldung der durch den Bergbau einst reichen Grafen führte 1570 im Vertrag von Leipzig zu einer Sequestration (Zwangsverwaltung) durch den Kurfürsten August von Sachsen (1526–1586) und durch die geistlichen Landesherrschaften Magdeburg und Halberstadt. Damit gingen wesentliche Bestandteile der Landesherrschaft auf die Sequestrationsmächte über. Schließlich erwarb der Kurfüst August von Sachsen im Jahre 1573 auch die Halberstädter Hoheits- und Lehensrechte. Damit wurde dieser östliche Teil der Goldenen Aue kursächsisches Gebiet.

Über die Herkunft von Andreas Meyer war nichts Genaueres zu ermitteln. Er wird vermutlich im letzten Jahrzehnt des 17. Jahrhunderts geboren sein, ist aber wahrscheinlich nach Ritteburg zugewandert, da er dort im Kirchenbuch nicht verzeichnet ist. Aus dem Traueintrag von 1762 für seinen ältesten Sohn Johann Gottfried Meyer (geboren am 15. April 1717) kann entnommen werden, dass dieser in Wolferstedt, gelegen zwischen Ritteburg und Eisleben, geheiratet hat. Im Taufeintrag des sechsten Kindes von Andreas Meyer, seinem Sohn Johann Michael Meyer (geboren am 28. Mai 1730), wird der Vater als „Meister Andreas, der Schäfer“ bezeichnet. An anderer Stelle wird er als „Kesslerischer Schäfer“, als „Schafmeistert“ (1732) oder „Pachtinhaber des Kesslerischen Gutes“ beschrieben. Auf Grund seines Landerwerbes heißt er später „Einwohner“. Andreas Meyer starb am 9. November 1739 und wurde dort am 11. November 1739 begraben. Die Frau von Andreas Meyer war Maria Christiane geborene Schmied, die am 6. April 1772 in Ritteburg verstarb. Aus der Ehe waren sieben Kinder hervorgegangen.

Historisch interessant ist, dass die Schäferei schon vor dem Dreißigjährigen Krieg (1618–1648) und bis in das 18. Jahrhundert hinein in hoher Blüte stand. Die Schafwirtschaft war bedeutungsvoller als die Pferde- und Schweinezucht. Daher genoss der Schäfer höheres Ansehen als andere Hirten. Schäfer brachten es oft zu beträchtlichem Wohlstand und bewirtschafteten Güter nur mit großen Schafherden. Schafwolle war ein wertvoller Rohstoff gewesen. In der Mitte des 19. Jahrhunderts führte die Ablösung und Aufhebung der Weiderechte, vor allem in Wäldern, und der Verfall der Wollpreise mit dem Aufkommen der Baumwolle allerdings zum Niedergang der Großschäferei.

Die Bezeichnung „Meister“ ist nicht im Sinne des modernen Gewerberechts zu verstehen. Sie ist eine allgemeine Bezeichnung, die Berufen zugesetzt wurde. „Keßlerischer Schäfer“ wird bedeutet haben, dass Andreas Meyer ein einstmals herrschaftliches Gut einer Familie dieses Namens in Pacht oder Lehn bewirtschaftete oder auch der Schafmeister des Gutes in dessen Dienst war.

Das sechste Kind von Andreas Meyer, sein Sohn Johann Michael Meyer (1730–1796), lebte in Ritteburg als Landwirt und war zweimal verheiratet gewesen. Seine Ehefrau in zweiter Ehe war Christiane Augustine (1755–1814), die Tochter des Pachtschäfers Johann Andreas Werfel aus Unterröblingen. Sie hatten, mit dem Kind aus der ersten Ehe, sieben Kinder, unter deren Paten wiederholt Schäfer genannt werden.

Das sechste Kind aus der zweiten Ehe, Johann Gottlob Meyer (1789–1861) wurde Müller. Er verließ, offenbar dem Wandertrieb dieses Handwerks folgend, die Heimat und heiratete am 14. Januar 1820, in Markleeberg bei Leipzig die 28jährige Tochter Johanna Magdalene des „Pferdners und Nachbarn“ Johann Daniel Otto aus Beucha bei Borna, der ein gelernter Brauer war. Johann Gottlob Meyer muss es zu Wohlstand gebracht haben, denn schon bei der Geburt seines zweiten Sohnes, Friedrich Otto (1830–1901), ist er Pachtmüller in Markleeberg. Seit etwa 1850 hat er das Rittergut Probstdeuben als Pächter bewirtschaftet. 1863 wird er als Rittergutspächter in Probstdeuben bezeichnet. Johann Gottlob Meyer verstarb im Alter von 72 Jahren in Probstdeuben, seine Frau Johanna Magdalene im Alter von 76 Jahren in Herlasgrün. Der zweite Sohn von Johann Gottlob und Johanna Magdalene Meyer, Friedrich Otto Meyer, war mein Urgroßvater.

Nebenbei bemerkt

Der Familienname Meyer tritt allein in den Kaufverträgen mehrmals auf (Sophia Dorothea Meyer, Hausvogt Jakob Meyer). 1713 werden als Paten der Gemeindebäcker Hans Jakob Meyer und die Witwe Maria des Christian Meyer genannt. 1936 war in Ritteburg noch ein Landwirt mit dem Namen Friedrich Meyer (geboren 1879) ansässig, der zwei Brüder hatte (geboren 1887 und 1892). Von ihnen kam der Hinweis, dass „nach mündlicher Überlieferung die Vorfahren aus Schlesien gekommen seien“.

„Vielleicht wirken die Taten und Leiden der Vorfahren noch in ganz anderer Weise auf unsere Gedanken und Werke ein, als wir Lebenden begreifen. Aber es ist eine weise Fügung der Weltordnung, daß wir nicht wissen, wieweit wir selbst das Leben vergangener Menschen fortsetzen, und daß wir nur zuweilen erstaunt merken, daß wir in unseren Kindern weiterleben.“

Gustav Freytag (1816–1895)

2 Wie die Vorfahren gelebt haben

Geschichtliche Ereignisse:

1839

Das preußische Regulativ vom 9. März über die Beschäftigung jugendlicher Arbeiter in den Fabriken verbietet Kinderarbeit vor Vollendung des neunten Lebensjahres. Es gilt als das erste deutsche Gesetz zum Arbeitsschutz.

1864

Am 13. November wird die Liberty Party als erste Partei der Anti-Sklaverei-Bewegung in der Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika gegründet. Theodor Schwann und Matthias Jakob Schleiden begründen die Zelltheorie.

1883

Der erste Teil von Friedrich Nietzsches dichterisch – philosophischem Werk „Also sprach Zarathustra“ erscheint.

1899

Am 11. August eröffnet Kaiser Wilhelm II. den Dortmund-Ems-Kanal. Das östliche Ruhrgebiet hat damit einen Schiffsweg zur Nordsee.

1910

Am 20. Dezember kann Ernest Rutherford den experimentellen Nachweis von Atomkernen erbringen.

1920

Am 10. Januar tritt der Friedensvertrag von Versailles in Kraft.

2.1 Vorfahren väterlicherseits

Johann Friedrich Fischer war mein Ururgroßvater. Er kam 1806 in Löbnitz zur Welt. Diese Ortschaft liegt an der Mulde, einem linken Nebenfluss der Elbe, zwischen der Leipziger Tieflandsbucht und der Dübener Heide. Als Siebenjähriger hatte er in Stöhna den Durchmarsch preußischer Truppen erlebt, die im Herbstfeldzug 1813 im Rahmen der Freiheitskriege gegen die Vorherrschaft Frankreichs unter Napoleon Bonaparte in der Völkerschlacht bei Leipzig eingesetzt wurden. Diese militärische Schlacht, die vom 16. Bis 19. Oktober 1813 geführt wurde, war die Entscheidungsschlacht der Freiheitskriege, auch Befreiungskriege genannt. Napoleon Bonaparte musste damals seine Truppen über den Rhein zurückziehen.

Mein Ururgroßvater Johann Fischer hatte den Beruf eines Huf- und Waffenschmiedes gelernt und viele Jahre in Stöhna ausgeübt. Auf Wanderschaften war er weit herumgekommen. Von dem ersparten Kapital lebte er später bei seiner Tochter Friederike Liberta in den vogtländischen Ortschaften Herlasgrün und Haselbrunn. Erwähnenswert ist, dass der Bau der Bahnstrecke Leipzig – Plauen – Hof von 1846 bis 1851 die Ortschaft Herlasgrün und das Leben seiner Einwohner gravierend verändert hatte. 1846 begann nämlich die Sächsisch-Bayerische Eisenbahn-Compagnie mit dem Bau von zwei Brücken, die die geplante Bahnstrecke Leipzig – Hof ermöglichen sollten: die Göltzschtalbrücke (sie ist die bisher größte Ziegelsteinbrücke der Welt) und die Elstertalbrücke. 1847 übernahm die Sächsisch-Bayerische Staatseisenbahn den Weiterbau und stellte am 15. Juli 1851 beide Brücken gleichzeitig fertig. An diesem historischen Bau der Göltzschtalbrücke hatten mein Ururgroßvater und seine Tochter Friederike Liberta mit gut verdient. Denn in der Nähe der Baustelle hatten Vater und Tochter die Bauarbeiter verköstigt und so den Grundstein für ein Vermögen gelegt.

Von Herlasgrün aus lief Johann Fischer nach Art eines Schmieds in Lederpantoffeln bis nach Reimersgrün. Von Haselbrunn aus fuhr er noch in den 1880er Jahren mit der Eisenbahn in der 4. Klasse (wobei er einen Feldstuhl benutzte, da es dort keine Sitzplätze gab) nach Lucka im Altenburger Land. Von dort aus wanderte er nach Leipzig zur Messe, um seinen Tabakbedarf (einen ganzen Sack voll) einzukaufen. Am 2. März 1888 verstarb mein Ururgroßvater in Haselbrunn.

Urgroßeltern Friedrich Otto Meyer und
Friederike Liberta Meyer geb. Fischer

Friedrich Otto Meyer, der 1830 in Markkleeberg bei Leipzig zur Welt kam, war mein Urgroßvater. Er erlernte den Beruf eines Landwirtes („Ökonom“). Die Lehrzeit erfolgte von 1845 bis 1849 in Probstdeuben, die er 1849 bis 1854 auf einem Gut bei Bautzen fortsetzte. 1855 kehrte er nach Probstdeuben zurück, wo sein Vater Johann Gottlob Meyer ein Rittergut zur Pacht übernommen hatte. 1863 heiratete er die 24jährige Tochter Friederike Liberta des Huf- und Waffenschmiedes Johann Friedrich Fischer in Stöhna bei Leipzig. 1864 kaufte mein Urgroßvater einen Landgasthof, den „Sächsisch-Bayerischen Hof“, im vogtländischen Herlasgrün. Dieser Landgasthof befand sich unmittelbar am Bahnhof Herlasgrün an der Bahnstrecke Leipzig-Hof, etwa 10 km südlich von Reichenbach. Da der Bahnhof Umsteigeort für die Bahn-Nebenstrecke Herlasgrün – Treuen – Auerbach war, hatte er größeren Fremdenverkehr.

1883 erwarb mein Urgroßvater das Vorwerk Haselbrunn bei Plauen im Zusammenhang mit einer Zwangsversteigerung für 62.500 Mark und zog mit der Familie dorthin. Zu dem Vorwerk, einem landwirtschaftlichen Gutshof, gehörten nicht nur ein umfangreicher Besitz an Weiden und Feldern, sondern auch eine Ziegelei im Heidenreich, nördlich der Bahnlinie Plauen – Leipzig. Vor dem Verkauf der „Hut“ hielt man auf dem Gut 30 Stück Vieh. In einer ungewöhnlich schnellen Entwicklung ihrer Industrie dehnte sich die Stadt Plauen immer mehr nach Norden aus. Dies führte zu einer unerwarteten Wertsteigerung der Grundstücke in Haselbrunn als Baugrund. So verkaufte mein Urgroßvater um 1890 70.000 qm Weideland an der „Rußhütte“ für 145.000 Mark und baute davon die Ziegelei aus. Ihre Erzeugnisse konnten nicht nur in Plauen, sondern auch in der ländlichen Umgebung abgesetzt werden. Am 1. Januar 1899 wurde Haselbrunn nach Plauen eingemeindet. Friedrich Otto Meyer, der in seinen letzten Lebensjahren einen Backenbart nach Kaiser Wilhelm I. trug, war im Gemeinderat des Dorfes Haselbrunn gewesen und hatte den Eingemeindungsvertrag mitunterzeichnet. Er starb 1901 an einem Herzschlag.

Friederike Liberta Meyer geborene Fischer, die einzige Tochter des Huf- und Waffenschmieds Johann Friedrich Fischer, war meine Urgroßmutter. Sie kam im März 1839 in Stöhna zur Welt. Sie war die treibende Kraft eines mehrmaligen Ortswechsels mit ihrer Familie, der mit einem sichtbaren Vermögenszuwachs verbunden war. Auch im Haselbrunner Unternehmen „Meyers Gut“ war sie der Mittelpunkt der Familie. Nach dem Tod ihres Mannes führte sie das Unternehmen mit Tatkraft weiter. Die umfangreichen Grundstücke um das „Meyers Gut“ herum (schon 1910 wird es in der Garnisonumgebungskarte so genannt) werden beschleust, die Haselbrunner Straße (in Gemeinschaft mit dem Nachbarn Roßbach) und die Hans-Sachs-Straße ausgebaut. In der Haselbrunner- und in der Morgenbergstraße werden in den ersten Jahren des neuen Jahrhunderts im Verlauf der „Blütezeit“ von Plauen einige Wohnhäuser als Spekulationsbauten finanziert. 1905 schloss meine Urgroßmutter des gesamten Grundstücks- und Ziegeleibesitz, der damals mit 1.300.000 Mark bewertet wurde, in den „Meyer’s Ziegelwerken GmbH“ zusammen. Zu den Gesellschaftern machte sie ihre vier Kinder. Ihre Söhne Friedrich Otto (mein Großvater) und Friedrich Albert wurden Geschäftsführer. Den Erwerbspreis der Grundstücke durch die GmbH stundete sie zinslos gegen die Eintragung von unkündbaren Hypotheken in der Höhe des Erwerbspreises. Auf diese Weise band sie ihre Kinder zusammen und diese an die Gesellschaft. Meine Urgroßmutter hatte die Ansicht vertreten: „Wer nicht mitmacht, wird enterbt!“ Ihre Geschäftsgewandtheit wurde nicht dadurch behindert, dass sie nur schlecht und nicht orthographisch richtig schreiben konnte. Auf der anderen Seite war sie tatkräftig, rührig, geschäftstüchtig, auf der anderen Seite konnte sie herrschsüchtig und oft auch rechthaberisch auftreten. Menschen, die mit ihr zu tun hatten, sahen überwiegend ihre positiven Charaktereigenschaften. So äußerte sich beispielsweise ein Notar, der mit ihr beruflich zu tun gehabt hatte: „Eine tüchtige Frau, die wusste, was sie wollte. In ihren Geschäften war sie weitblickend und großzügig.“ Von einem alten Schweizer, der auf ihrem Gut gearbeitet hatte, kamen die anerkennenden Worte: „Früh die Erste und abends die Letzte, … aber anständig zum Gesinde.“ Meine Urgroßmutter hielt sich Kutsche und Pferd und fuhr in ihren letzten Lebensjahren mit der Gummikutsche in die Stadt Plauen. 1906 verstarb sie in Haselbrunn.

Großeltern Friedrich Otto Meyer und
Emma Elise Meyer geb. Baumann

Friedrich Otto Meyer, der 1872 in Herlasgrün im Vogtland im „Sächsisch-Bayerischen Bahn-Gasthof“ seiner Eltern zur Welt kam, war mein Großvater. Er besuchte die Schule in Limbach und kam 1883 nach Haselbrunn, als seine Eltern das Gut in Haselbrunn erwarben. Nach dem Besuch der Realschule in Plauen lernte er das Maurerhandwerk bei dem Maurerobermeister Friedrich Gustav Richter in Plauen und legte 1890 vor der Innung der Baugewerksmeister in Plauen die Gesellenprüfung ab. Als Maurergeselle arbeitete er in Elberfeld, Braunschweig und in Auerbach. In Großenhain und in Elsterberg (bei der Firma Piehler) arbeitete er als Bautechniker. 1899 legte er in Plauen die Maurermeisterprüfung und danach die staatliche Baumeisterprüfung ab. Von 1900 an war er als selbständiger Baumeister tätig. So erbaute er 1901 das Garnisonlazarett der Infanterie-Kaserne 134 und in der Folgezeit mehrere Wohnhäuser und Fabrikgebäude in Haselbrunn, das inzwischen nach Plauen eingemeindet worden war: Haselbrunner Straße 108, 110, 112; das Stickereigebäude Körner; die Maschinenfabrik Endesfelder & Weiß; die Eisengießerei Iwan & Winkel. 1903/1904 war er an dem Bau der Radrennbahn in Plauen-Kauschwitz beteiligt. Mein Großvater war Mitgründer der Kirchengemeinde St. Markus in Haselbrunn und Mitglied des Kirchenvorstandes von Anfang an. Während des Kirchenbaues 1912/13 war er Vorsitzender des Bauausschusses. Meine Großeltern stifteten für die Markuskirche den Altar, den Taufstein und ein Kirchenfenster.

Mein Großvater hing am Hergebrachten und war in der Lebensauffassung sowie in der Politik konservativ, zuweilen bis zur Einseitigkeit und in vorgefasster Meinung schwer belehrbar („Das bäuerliche Erbe wirkte nach.“). Sein Wesen war voll Gemüt. Er war sehr musikalisch und seine Lieblingslieder waren: „Traute Heimat meiner Lieben …“, „Nach der Heimat möchte ich wieder …“, „Ein getreues Herze wissen …“. Er war von tiefer und überzeugter Gottgläubigkeit, die ihn in vielem eine Stütze war. 1933 starb er laut betend nach einem Leben voller Sorgen, Mühen und Entsagungen, in dem seine Fürsorge für die Familie stets im Vordergrund stand.

Emma Elise Meyer geborene Baumann wurde 1879 in Elsterberg als 5. Kind meiner Urgroßeltern Christian Friedrich und Mathilde Therese (eine geborene Lenk) Baumann in Elsterberg geboren. Im Familienkreis wurde sie „de Kleene“ genannt. Im kleinbürgerlichen Elsterberg im Vogtland wuchs sie auf, besuchte dort die Schule und erlernte auch das Klavierspiel. Nach der Schulzeit war sie für einige Monate bei einem Geschäftsfreund ihres Vaters in Düsseldorf und in einem „Marthaheim“ in Leipzig, um Hauswirtschaft zu lernen. In Elsterberg lernte sie das Kochen in der Gaststätte „Goldenes Lamm“ am Marktplatz. Mein Großvater verkehrte in dieser Zeit dort. 1901 heirateten meine Großeltern.

Die Zahl der Kinder (zwei Söhne, vier Töchter) kennzeichnete ihren Lebensweg. Sie führte das Leben der Frauen des Bürgertums am Anfang des 20. Jahrhunderts, die, für Familie und Haushalt erzogen, in diesem Pflichtenkreis aufgingen. Meine Großmutter war fleißig, sparsam, wirtschaftlich und offenherzig. Sie hat keine Arbeit in den schweren Hungerjahren des Ersten Weltkrieges gescheut. Sie lebte nur für die Familie. Aus dem kleinstädtischen Haushalt ihrer Eltern in Elsterberg kannte sie Arbeiten des „Ackerbürgers“ aus eigener Erfahrung und führte danach ihren Haushalt. Sie war unermüdlich. Bis zum Ersten Weltkrieg hatte sie das zeit- und standesgemäße „Dienstmädchen“, dann schaffte sie es mit den heranwachsenden Kindern allein. Als ihre Familie in der Not des Ersten Weltkrieges Viehzeug halten musste, wie etwa Hühner, Gänse, Ziegen, Schweine und viele Karnickel, hatte sie auch das bewältigt. Sie konnte schlachten, Wild und Geflügel ausnehmen, backen und verrichtete jede Gartenarbeit. Sie strickte und häkelte, nur das Nähen lag ihr nicht. Sie konnte melken und wusch, als es nicht mehr anders ging, auch die Wäsche für die ganze Familie.

Meine Großmutter bewahrte das Brauchtum und die Lebensgewohnheiten ihrer Eltern. Das war die sparsame und bescheidene Lebensart der erzgebirgischen Ahnen. Ihre ständige Mahnung war: „zusammennehmen“ und „bescheiden sein“. Nichts, was noch verwendbar war, durfte „umkommen“. Sie schnitt kein Brot an, ohne mit dem Messer drei Kreuze darüber zu machen. Den Anschnitt legte sie nie nach der Tür, damit „das Brot im Hause bleibe“. So bewahrte sie manchen kleinen Aberglauben ihrer kleinstädtischen Jugend. Die hohen Feste und besondere Ereignisse, wie zum Beispiel das Stollenbacken, wurden nach überkommenen Regeln und alten Rezepten begangen. So gab es Heringssalat am Heiligen Abend und Hirsesuppe am Silvestertag. Die Karpfenschuppe kam in die Geldbörse, damit das Geld nie ausging und selbst am Sonntag wurden Strümpfe mit dem Kartoffelwasser der grünen Klöße gewaschen, „damit nichts umkommt“. Die „große Welt“ kannte meine Großmutter nicht. Abgesehen von ihrem „Kaffeekränzchen“, einem lebenslangen Freundschaftskreis, lebte sie zurückgezogen in Haselbrunn. Doch sie war gastfrei und recht freigebig. Die Tageszeitung „Vogtländer“ und darin vor allem die „Geschichte“ der Fortsetzungsromane, auch einmal ein Buch, das war ihr bescheidenes Feld. Als ihre Kinder älter wurden, nannten sie ihre Mutter nur „unsere Emm“. Denn sie waren über den häuslichen Rahmen hinausgewachsen.

Auf das Urteil anderer Leute gab meine Großmutter viel. Ihr regelmäßiger Kirchgang in die benachbarte Markuskirche geschah zum wesentlichen Teil „der Leute wegen“ oder „weil jemand aus dem Haus [Haselbrunner Straße 112] in der Kirche sein muss“. Eines ihrer Hauptargumente war: „Was soll denn der Herr Pastor Weidenkaff denken.“ Bei aller Liebe für ihren Mann und ihre Kinder war Zärtlichkeit nicht die Baumannsche Art. Selbst bei herzlichen Anlässen wurden Küsse nicht ausgetauscht. Anders verhielt sie sich ihren Enkelkindern gegenüber. Meine Großmutter starb in der Nacht vom 28. Februar zum 1. März 1947. Noch in den letzten Stunden ihres Lebens bewegte sie der Gedanke, dass ihre Familie und besonders die beiden kleinen Enkelkinder genug zu essen haben werden („Hoffentlich müsst Ihr nie mehr hungern.“).

Über den Tod meiner Großmutter steht in einem Brief ihrer Tochter Magdalene Emma Meyer vom 20. April 1947 geschrieben: „Aufregungen, Entbehrungen und Bombenangriffe [auf Plauen im Jahr 1945] hatten ihr Herzleiden verschlimmert. Der furchtbarste aller Winter [im Jahr 1947] hat ihr das letzte bissel Kraft genommen. Trotzdem hat sie immer wieder gearbeitet, gekocht und geschafft, bis dann Mitte Februar ein schlimmer Herzanfall Mutter zum Liegen zwang.“ Und über das Begräbnis berichtet dieser Brief: „Ich selber musste am Sonntag von Elsterberg nach Plauen laufen, weil keine Züge fuhren. Dieser Weg bleibt mir unvergessen. Über die Dörfer war ungewöhnlich viel Schnee heruntergekommen und die Landstraße war völlig vereist gewesen. Ich bin immer hin und her gerutscht. In Jößnitz kam mir mein Bruder Eitel entgegen. … Das Begräbnis war ein Opfer für alle Teilnehmer in dieser Kälte und bei den schaurigen Zugverbindungen. … Zum Glück war Strom da und die Glocken konnten läuten. … Alle Elsterberger Verwandte und Onkel Fritz Baumann aus Oschatz waren emotional ergriffen, wie wunderbar Pfarrer Kurt Weidenkaff gesprochen hat. Seiner Ansprache lag der Bibelvers zugrunde: „Haltet mich nicht auf, denn der Herr hat Gnade zu meiner Reise gegeben. Lasst mich, dass ich zu meinem Herrn ziehe.“ [1. Mose (Genesis), Kapitel 24, Vers 56] … Särge waren nicht zu bekommen. Der Herr Pfarrer hatte in der Woche vorher 8 Leichen ohne Särge beerdigt. Bei Tischler Haase bekam ich mit Eitel zwar noch einen Sarg, wir mussten ihm aber Kleiderstoffe, die uns die Verwandten aus der Anlauftschen Weberei gegeben haben, als Gegenleistung liefern. Die Leichenhalle ist zum größten Teil zerstört. Feuerbestattungen gibt es nicht. Wir durften Mutter ausnahmsweise bis zum 6. März in der Wohnung aufgebahrt behalten. Jeden Tag die vielen Toten. Sie kamen mit dem Gräberschaufeln nicht nach. Die meisten Toten konnten nur in einem Papiersack der Erde übergeben werden.“

2.2 Kirschen

1910

Die Erzählung aus dem Jahre 1910 stammt von C. F. Otto Meyer, der 1901 in Plauen im Vogtland geboren wurde und 1977 in Düsseldorf verstarb. Verfasst wurde sie von ihm am 1. August 1972.

Wenn die Kirschen auf dem Markt erschienen, ging das Jahr seinem Höhepunkt entgegen. Der Sommer wendete es in den Herbst. Kirschenalleen gab es überall, soweit an Landstraßen Kirschbäume standen. Die Elsterberger Landstraße hinter der „Schöpsdreh“ in Syrau trug Kirschen. War Erntezeit, stand die „Kirschbude“ des Pächters am Straßenrand unter den großen Bäumen. Der Pächter schlief dort in der Reifezeit, um seine Pachtbäume zu bewachen. Immer, wenn die Ernte da war, hatte er dort seinen Verkaufsstand. Die Menschen, die zu seinem Stand kamen, kauften die Kirschen pfundweise. Aus einem Zeitungsbogen, um die Hand geschlungen, war flugs eine Tüte gedreht und schon hatte man 2 bis drei Pfund herrlicher Früchte im Arm. Das war der köstliche Lohn eines Spazierganges: eine Tüte Kirschen. Und sie kosteten wenig. Das war vor dem ersten Weltkrieg, als der Verkehr auf den staubigen Landstraßen gering war und die Ansprüche des Volkes viel bescheidener waren als heute. Man aß das, was das Land hervorbrachte. Vom Assistenten Schmidt kamen die Kirschen in Körben. Der „Herr Assistent“ war ein kleiner, rundlicher Mann. Er war Beamter auf dem Güterbahnhof in Plauen und wohnte neben uns in Haselbrunn in meines Vaters Haus Nr. 108. Seine Frau war größer und dicker als er. Seine Tochter Hella war ein Mädchen mit schwarzem Haar und auch sehr dick. Der „Herr Assistent“ war ein Freund der Kinder auf unserer Haselbrunner Straße. Wo er erschien, mittags vom Dienst kommend und danach gemächlich wieder zum Dienst schreitend, liefen die Jungen und Mädchen auf ihn zu, grüßten und knicksten mit einem „guten Tag, Herr Assistent“ und gaben ihm die Hand. Wer das tat, bekam mit dem Händedruck eine Süßigkeit, einen Zuckerstein oder eine Pfeffernuss in die Hand. Wenn der „Herr Assistent“ eine Hand aus der Tasche zog, war sie gefüllt. Er muss unerschöpfliche Taschen gehabt haben. „Herr Assistent“ Schmidt stand in hohem Ansehen auch bei den Frauen und Müttern unserer Straße. Er vermittelte Esswaren, besonders Obst, das aus beanstandeten Frachtsendungen nicht abgenommen und der Verderblichkeit wegen von der Eisenbahn auf dem Güterbahnhof zu einem sehr günstigen Preis versteigert wurde. Stand da etwas Preiswertes in Aussicht, nahm er in unserer Straße Bestellungen entgegen. So kam es, dass in Weidenkörben Kirschen, abgedeckt mit welkem Laub, angefahren wurden, aber auch Pflaumen, Heidelbeeren, Äpfel und Birnen. Die ganze Straße aß dann Kirschen oder anders Obst, denn keine Hausfrau konnte sich den günstigen Erwerb entgehen lassen. Auch die Kinder konnten essen, bis sie nicht mehr konnten. Und Kirschkuchen gab es auch!

2.3 Erinnerungen an Elsterberg im Vogtland

1921

Die 1914 in Bautzen geborene Eva Mathilde Traulsen geb. Baumann schrieb 1998 auf Wunsch ihrer Kinder die Erinnerungen an die 1920er Jahre auf, in denen sie als junges Mädchen ihre Ferien bei Verwandten im Vogtland verbrachte. Sie starb 2008 in Rendsburg.

Jedes Jahr, wenn die Sommerferien näherkamen, wartete ich aufgeregt auf die Einladung von Tante Anna Heyer aus Elsterberg. Wie oft ich die Sommerzeit dort verbracht hatte, weiß ich nicht mehr. Es war jedenfalls eine unvergessliche Zeit. Anfangs fuhr ich mit meinen Brüdern Fritz und Konrad, später auch allein. Das Kofferpacken war ein Ereignis. Jedes Stück wurde auf einer Liste vermerkt. Der Koffer war aus Stroh, zwei Schalen ineinandergesteckt mit Lederriemen und einem Griff versehen. In Leipzig wurde umgestiegen. Oft trafen wir dort jemanden von den Reichardts, die uns eine Süßigkeit zusteckten. Dann ging es weiter nach Süden. In Reichenbach musste ich wieder umsteigen. Aber hier wartete Onkel Robert Heyer, mit dem ich dann in ein Abteil der 1. Klasse mit roten Samtpolstern umsteigen durfte. Onkel Robert hatte einen Spitzbart. Meistens zauberte er irgendetwas Süßes aus seiner Jackentasche. Vom Bahnhof in Elsterberg ging es dann an der Fabrik des Verwandten Paul Anlauft vorbei über die Elsterbrücke, von wo man die Elsterberger Ruine sehen konnte, auf die Lange Straße hinunter am Café Schenderlein vorbei, zu dem Eisenwarengeschäft C.L. Oschatz am Markt von Elsterberg. Ich klopfte an das Fenster, wo hinter grüner Gaze an einem Stehpult Onkel Otto Baumann stand. Er war der Bruder meines Vaters Christian Friedrich Baumann. Onkel Otto kam heraus und begrüßte mich. Im Laden der Eisenhandlung mit all den Schubkästen, die auf grünem Filz die Muster des Inhalts befestigt hatten, bin ich oft gewesen. Quer über den Markt lief man auf das Wohnhaus der Familie Baumann zu. Es war das Geburtshaus meines Vaters. Jetzt stand Tante Anna Baumann dort zur Begrüßung. Sie hatte eine kleine schwarzhaarige Tochter geboren, die aber bald nach der Geburt gestorben ist. Es wurde in der Verwandtschaft kaum darüber gesprochen. Und nun endlich ging es zu Heyers, die auf der Gartenstraße in Elsterberg wohnten. Tante Anna hatte ein Kissen auf der Fensterbank und guckte uns entgegen. Manchmal hat dort auch die Heyersche Mama an der Fensterbank gestanden. Bis zu ihrem Tod hat sie mit im Haus gewohnt. Sie saß meistens in einem Sessel in der Küchenecke und drehte ihren Stock zwischen den Händen. Einmal hatte ich die Beine voller Hitzebuckeln, die fürchterlich juckten. Da nahm die Heyersche Mama meine Beine auf ihren Schoß und streichelte sie mit ihren kalten Händen. Das vergaß ich nie. Mit Tante Anna und Onkel Robert tauschten wir nie irgendwelche Zärtlichkeiten aus. Aber wir haben uns trotzdem sehr geliebt. Und wenn ich wieder abfuhr, gab es bei Tante Anna Tränen. Sie hatten selbst keine Kinder, genauso wie Onkel Otto Baumann und Tante Anna. Mit Onkel Robert spielte ich „Dame“ und „Mühle“, im Schrank am Ende des Flurs lag Schokolade. Das roch sogar im Schrank danach. Tante Anna kochte mir immer mein Lieblingsessen, nämlich Nudeln mit Rindfleisch. Die Nudeln wurden selbst gemacht. Dazu wurde der Teig dünn ausgerollt, eine kurze Zeit zum Trocknen aufgehängt, in Streifen geschnitten, aufgerollt, fein geschnitten und gelockert getrocknet. Sonntags gab es grüne Klöße und Sauerbraten. Zum Frühstück aßen wir „Dreierbrodeln“. Nie haben mir Brötchen besser geschmeckt. Im Hinterhaus war die Waschküche. Die gewaschene und gekochte Wäsche wurde auf einen einrädrigen Schubkarren geladen und über die Elsterbrücke zu der Elsterwiese gefahren, ausgebreitet und wenn sie trocken war mit dem damals so sauberen Elsterwasser gesprenkelt. In der Zwischenzeit plantschten wir barfuß im Fluss herum. Im Tremnitzgrund lag die Badeanstalt. Es war bestimmt ein Weg von einer halben Stunde durch Wiesen mit blühenden Blumen und summenden Insekten. Ich war oft dort und hatte auch immer ein Butterbrötchen mit. Am Sonntagabend ging Tante Anna mit mir zum Friedhof. Aus dem kleinen Garten nahmen wir Sträuße mit. Ich erinnere mich an Levkojen, Reseda und Astern. Das Grab von Onkel Robert, der 1925 gestorben war, lag links, das Baumannsche Familiengrab gerade aus an der Mauer. Vor dem Friedhof lief aus einer Quelle Wasser in ein Becken.

Das Klo in der Gartenstraße war auf der halben Treppe, ich meine sogar ohne Wasserspülung. Dann waren am Haus zwei Austritte (Balkone) mit Geranien rund herum. Als die Schwalben im Haus nisteten, musste die Tür dorthin offenbleiben. In regelmäßigen Abständen bekam Tante Anna ein sechs Kilogramm schweres Butterpaket aus Marne. Ich trug die Butter zu den Kränzelschwestern in einer schwarzen Ledertasche.

Der Marsch auf den Kriebelstein und der Besuch der Burgruine gehörte jedes Jahr mit zu meinem Besuchsprogramm. Zum Kriebelstein stieg man ziemlich steil auf Zick-Zack-Wegen empor, dann ging es gerade aus durch den Wald bis zum Aussichtsplatz. Von dort aus konnte ich Elsterberg überblicken. Tante Anna stand auf ihrem Austritt und winkte mit einem großen Tuch. Die Burgruine mit mittelalterlichen Türmen und Fensterbögen weckte immer wieder sagenhafte Erinnerungen an längst vergangene Ritterzeiten.

Bei Baumanns am Markt wurde ich zu Beginn meines Aufenthaltes in Elsterberg auf der großen Dezimalwaage gewogen, die dort in der Durchfahrt stand und für die Wägung langer Eisenträger gebraucht wurde. Zum Essen wurden wir von der Verwandtschaft reihum eingeladen. Von meinen Brüdern Fritz und Konrad wird erzählt, dass sie dreimal die berühmten vogtländischen Klöße an einem Sonntag verspeisten. Tante Anna Baumann hat mir einige Handarbeiten beigebracht. Konrad wohnte bei Otto und Anna Baumann, Fritz bei Paul und Clara Anlauft. Die Anlaufts wohnten damals noch in der Piehlerstraße, von wo man auf einer steilen Treppe in das Fabrikgelände hinunterlaufen konnte. Onkel Paul nahm mich mit in einen Raum, wo die gewebten Stoffe auf Fehler untersucht und ausgemustert wurden. Ich durfte wir dann oft einen Stoff aussuchen, der von Frau Lindner zu einem Kleid meines Geschmacks genäht wurde. Frau Lindner, eine Kusine meines Vaters, war Witwe und hatte fünf Töchter. Mit Anni war ich befreundet. Als ich nach 65 Jahren das ehemalige Wohnhaus auf dem Schlossberg wiederfand, traf ich dort sogar noch die jüngste Tochter Trudel.

Onkel Paul hatte sich vom Schlosser zum Webereibesitzer und Millionär emporgearbeitet. Als er 1939 starb, soll das eine riesengroße Beerdigung gewesen sein. Er war sehr beliebt und verschenkte gern etwas, wenn er Armut sah. Im Zeppelin ist er einmal über Elsterberg hinweggeflogen. Tante Clara hat ihm damals aus dem Werksgelände zugewunken. Onkel Paul ließ sich von seinem Schofför Gölisch, der eine Uniform trug, in seinem Mercedes fahren. Eine Glaswand im Auto trennte den Fahrer ab, dafür hatte Onkel Paul ein Sprechgerät. Im hinteren Teil des Wagens konnten zu zwei Polstersitzen noch zwei bequeme Sitze aus der Vorderwand herausgeklappt werden. Einmal gingen wir in Plauen in eine Gaststätte zum Essen. Ich hatte keine Ahnung und keine Erfahrung, was ich bestellen sollte. Johanna („Hannel“), die Tochter von Paul und Clara Anlauft, sagte zu mir: „Nimm doch ein Omlett!“ So etwas Vornehmes hatte ich noch nie gegessen, aber es schmeckte mir überhaupt nicht.

Meistens besuchte ich in Plauen – Haselbrunn auch die Verwandten der Familie Meyer. Es ging dort immer sehr fröhlich und laut zu. Onkel Friedrich Otto und Tante Emma waren sehr nett. Ihre sechs Kinder waren sehr musikalisch, spielten Klavier und sangen.

Erwähnen will ich noch den Elsterberger Pastor Däberitz, den ich jedes Mal gern in seinem Studierzimmer am Marktplatz besuchte. Als meine Mutter Alice Rosa im November 1920 in Oschatz starb, nahmen mich Onkel Robert und Tante Anna zu sich. Ich bin in Elsterberg Ostern 1921 eingeschult worden und erst im Herbst 1921 wieder nach Oschatz zurückgekommen.

2.4 Vorfahren mütterlicherseits

Mein Urgroßvater August Schmitz kam 1853 in Mettmann zur Welt. Bis zu seinem 14. Lebensjahr besuchte er die Elementarschule in Mettmann. Da er ein guter Schüler war, hätte sein Lehrer es gern gesehen, dass mein Großvater Lehrer geworden wäre. So aber kam er beim Nachbarn, dem Kupferschmied Hohmann, in die Lehre. Nach einer dreijährigen Militärzeit beim Infanterie-Regiment 93 in Düsseldorf ging er auf Wanderschaft. Dabei hat er längere Zeit in Celle gearbeitet. Nachdem er die Meisterprüfung vor der Handwerkskammer in Elberfeld abgelegt hatte, machte er sich in den 1870er Jahren in Mettmann selbständig. Dort heiratete er 1880 Laura Nordmann. Aus der Ehe gingen fünf Kinder hervor. Mit seinen Ersparnissen und einem Darlehen seines Schwiegervaters Ferdinand Nordmann kaufte er 1880 das Haus Freiheitsstraße 876 in Mettmann. Durch Fleiß und Klugheit brachte er sein Unternehmen empor. Nach einigen Jahren wurde er in den Stadtrat von Mettmann gewählt. In dieser Stadt war er Mitbegründer der Fortbildungsschule und des Gewerbevereins für das Handwerk. Aufgrund seiner beruflichen Erfolge zog er mit seiner Familie nach Düsseldorf, Oberbilker Allee 295. Hier brachte er sein Handwerk zu höchster Blüte, vorwiegend mit kunstgewerblichen Arbeiten wie Lampen, Türen, Beschläge, Kamine und dergleichen in Kupfer. Als Kupferschmiedemeister stellte er 1902 auf der großen Gewerbeausstellung in Düsseldorf, die den Rang einer Weltausstellung hatte, seine Erzeugnisse aus und erhielt eine Silbermedaille sowie die bronzene Staatsmedaille. 1904 erhielt er als Teilnehmer an einer Sammelausstellung der Stadt Düsseldorf in St. Louis, Missouri (USA) eine Bronzemedaille. August Schmitz führte zahlreiche Arbeiten an öffentlichen Gebäuden durch. Außerdem hatte er eine reiche Privatkundschaft.

Urgroßvater August Schmits

Ein kenntnisreicher und zuverlässiger Handwerksmeister

Das vielseitige, handwerkliche Können meines Urgroßvaters schätzte man auch während der Zeit des Kalkabbaus im Neanderthal, wo bekanntlich im August 1856 zwei Arbeiter beim Ausräumen der Feldhofer Grotte 16 Knochen fanden, die der Lehrer Johann Carl Fuhlrott aus Elberfeld einem eiszeitlichen Menschentyp, nämlich dem Neanderthaler, zuordnete. Interessant ist ein Referenzschreiben, das Wilhelm Pasch aus Düsseldorf am 24. August 1901 meinem Urgroßvater ausgestellt hatte: „Während meiner Tätigkeit als Geschäftsführer und Betriebsleiter der früheren Actien-Gesellschaft für Marmor-Industrie zu Neanderthal, von Anfang der 70er Jahre bis Ende der 80er Jahre, habe ich den Kupferschläger, Installateur und Pumpenmacher Herrn August Schmits zu Mettmann bei Anlage von Brunnen vielfach zu Rate gezogen, und, auf Grund dessen hervorragender Kenntnisse über die Wasserführung des Gebirges, eine Anzahl von Brunnen für Trinkwasser mit stets sicherem Erfolg an verschiedenen Stellen des im allgemeinen als brüchig und wasserarm bekannten Neandertales und Hochdahler Terrains anlegen lassen, welche sich auch dauernd als gut, gesund und gleichmässig wasserhaltend bewährt haben. Die fachmännische Kontrolle dieser Brunnen und ihrer Querschläge auf genügenden Wasserzufluss vor Ort, während des Abteufens und auch später, wurde gleichfalls stets durch Herrn Schmits ausgeführt. Die für die Brunnen erforderlichen Pumpen und Leitungen, eine Pumpe ausgenommen, hat Herr Schmits geliefert und eingebaut, desgleichen umfangreiche Rohrnetze zur Verteilung des der Hauptleitung des Neandertaler Pumpwerkes entnommenen Betriebswassers auf die verschiedenen Ziegeleiarbeitsplätze und sonstigen Verbrauchsstellen der genannten Actien-Gesellschaft ferner führte derselbe um die Mitte der 1880er Jahre große bauklempnerische und Zinkbedachungsarbeiten beim Umbau des Neandertaler Spinn- und Weberei-Etablissements aus, desgleichen stets auch einen Teil der Erneuerung und Unterhaltung des diversen Betriebsgeschirrs. Nach Inkrafttreten des Dynamitgesetzes lieferte Herr Schmits für die Neandertaler Steinbrüche ein zum Teil aus seiner eigenen Initiative von ihm construiertes System von Sicherheitsapparaten zum gefahrlosen Auftauen von erstarrtem Dynamit und erwarb sich damit die ungeteilte Anerkennung auch der behördlichen und berufsgenossenschaftlichen Aufsichts-Organe. Bei all diesen Leistungen, Lieferungen und Arbeiten, deren Betrag sich auf viele tausende von Mark belaufen hat, und für welche sich nicht immer feste Preisvereinbarungen im Voraus treffen ließen, ist es niemals zu Differenzen und Beanstandungen irgendwelcher Art gekommen. Ich habe Herrn Schmits allezeit als einen kenntnisreichen, zuverlässigen, ruhigen und umgänglichen Mann, als rechtlich denkenden und handelnden tüchtigen Handwerksmeister und Geschäftsmann kennen und schätzen gelernt und rechne es mir zur Ehre, ihm solches hiermit bescheinigen zu dürfen.“

Düsseldorf, Carl-Antonstr. 24, den 24. August 1901

gez. Wilhelm Pasch

In Düsseldorf beteiligte er sich auch in Düsseldorf politisch am öffentlichen Leben. Zweimal wurde er als Kandidat für die Nationalliberale Partei für den Reichstag aufgestellt. In Düsseldorf-Oberbilk gründete er den Arbeiterverein. Der Ausbruch des Ersten Weltkrieges 1914 war ein Schlag für sein Unternehmen, da der einzige Sohn Otto Fritz sich kriegsfreiwillig meldete, alle Arbeiter einberufen wurden und damit die Arbeiten eingestellt werden mussten. Als sein Sohn 1920 unerwartet an den Folgen eines Kriegsleidens starb, beschleunigte das auch das Ende meines Urgroßvaters. Er starb 1924.

Urgroßmutter Laura Schmits
geb. Nordmann

Meine Urgroßmutter Laura Schmitz geborene Nordmann wurde 1852 in Mettmann geboren, wo sie auch aufwuchs und geheiratet hat. Sie hatte blaue Augen und dunkelblondes Haar von besonderer Länge. Ihre Zöpfe reichten bis zu den Kniekehlen. Da sie ihr Kopfhaar nicht waschen konnte, reinigte sie es durch beständiges Kämmen. Sie war eine musterhafte Hausfrau, die fleißig arbeitete, sehr sparsam, selbstlos und genügsam war. Als kirchengläubige und fromme Person las sie sonntags regelmäßig in der Bibel. Bis ins hohe Alter war sie eitel und legte Wert auf korrekte Kleidung. Ihr Schwiegersohn Ludwig Schröder sagte einmal: „Ich habe meine Schwiegermutter nie mit Hausschuhen gesehen.“ Ernsthafte Krankheiten hatte meine Urgroßmutter, die 1940 starb, nie gehabt.

Großeltern Wilhelm Geisendörfer und
Lydia Geisendörfer geb. Schmits

Georg Wilhelm Geisendörfer, der 1873 in Neckargemünd zur Welt kam, war mein Großvater. Grundzüge seines Wesens waren die Bescheidenheit in seinen Bedürfnissen und seinen Ansprüchen an das Leben. Bei dem einfachen Lebensstil, den er mit seiner Familie zunächst in Heidenau und später in Pirna lebte, hatte er dennoch (offensichtlich von seiner Jugendzeit in Straßburg her) Verständnis für kultiviertes Essen und Trinken. Mit seiner Bescheidenheit verband sich eine ausgesprochene Höflichkeit und ein zuvorkommendes Auftreten, das an französische Lebensart erinnerte. Gewandt in der Unterhaltung und vielseitig interessiert, war er gleichwohl zurückhaltend. Schon früh zeigte sich seine Naturliebe. Seit seiner Schülerzeit war er ein ausgezeichneter Naturbeobachter mit einem umfassenden Interesse für Tiere und Pflanzen. Durch einen Lehrer angeregt begann er schon während der Schulzeit mit dem Suchen, Ausschlämmen und der Bestimmung von Foraminiferen („Kammerlinge“, einzellige Lebewesen mit einem vielkammerigen Gehäuse) und setzte dies später als Liebhaberei fort. Seine Untersuchungsergebnisse veröffentlichte er in Fachzeitschriften und bekam dadurch Verbindungen zu Wissenschaftlern im In- und Ausland. Eine Foraminiferenart bekam seinen Namen, da er sie erstmals beschrieben hatte: Vaginulina geisendörferie n. sp. Seine Foraminiferensammlung wurde nach seinem Tod verkauft (Universität Bonn; Geologisches Kabinett im Dredner Zwinger). Seine sicherlich nicht freiwillige kaufmännische Berufswahl beruhte weder auf Neigung noch entsprach sie seinen Fähigkeiten. Für den ungeliebten Beruf eines Kaufmannes fehlten ihm Geschäftigkeit, Geltungsdrang und Erfolgsstreben. Seine Naturliebe erschloss ihm die Sächsische Schweiz. Das historische Pirna mit seiner schönen Umgebung liebte mein Großvater. Daher hatte er wohl auch Angebote für eine berufliche Veränderung abgelehnt. Selbst Soldat und Reserveoffizier im Ersten Weltkrieg hatte ihn der Soldatentod seines einzigen Sohnes Werner in Russland 1941 im Zweiten Weltkrieg tief getroffen. Mein Großvater starb am 22. Februar 1942 in Pirna, wenige Tage vor meiner Geburt.

Meine Großmutter Lisette Agnes Lydia Geisendörfer geborene Schmits kam 1881 in Mettmann zur Welt. Sie war der ganze Gegensatz zu ihrem Mann, der ruhig und besinnlich war. Meine Großmutter war voller Temperament in Haltung und Gefühlen, meist fröhlich, dazu kontaktfreudig und gewandt. Sie liebte die Geselligkeit und hatte gern Menschen um sich. Schnell begeisterte sie sich für andere Menschen und war nicht nur gegenüber ihren Angehörigen, sondern auch gegenüber Freundinnen und Freunden immer hilfsbereit. Meine Großmutter liebte Handarbeiten (Stricken, Sticken, Häkeln). Sie war eine tüchtige Hausfrau und eine gute Köchin. Unermüdlich war sie, wenn es galt, ein Fest zu gestalten. Anders als mein sparsamer Großvater war sie großzügig und in ihrem Unternehmungsdrang schneller zu Geldausgaben entschlossen. Großes Interesse hatte sie an politischen Ereignissen. Auch hier unterschied sie sich von ihrem Mann, wenn sie sich mit Temperament für ihre Anschauungen einsetzte. In der politisch bewegten Zeit nach 1925 gab es oft Auseinandersetzungen in ihrer Familie, wenn ihre erwachsenen Kinder sich für politische Vorgänge nicht so begeisterten wie sie. Meine Großmutter verstarb 1944 in Pirna.

„Nicht, was wir erleben, sondern wie wir empfinden, was wir erleben, macht unser Schicksal aus.“

Marie Freifrau von Ebner Eschenbach (1830–1916)

„Das Schicksal des Menschen ist der Mensch.“

Bertholt Brecht (1898–1956)

3 Schicksalsjahre

Geschichtliche Ereignisse:

1917

Am 7. November wird in Russland die provisorische Regierung von Bolschewiki gestürzt, die daraufhin die Macht im Land übernimmt. Nach dem julianischen Kalender ist dies der 25. Oktober („Oktoberrevolution von 1917“).

1939

Am 1. September beginnt der Zweite Weltkrieg.

1943

Die Niederlage der deutschen Wehrmacht in der Schlacht von Stalingrad bedeutet die Wende im Zweiten Weltkrieg. Auf der Casablanca-Konferenz formulieren die Alliierten erstmals ihre Kriegsziele.

1944

Am 6. Juni landen die alliierten Streitkräfte der Anti-Hitler-Koalition am D-Day in der Normandie.

1945

Es markiert das Ende des Zweiten Weltkrieges und damit den Beginn der Nachkriegszeit.

1946

Es steht noch weitgehend unter dem Eindruck der gemeinsamen Schaffung einer Nachkriegsordnung für die Welt durch die Siegerkoalition der vier Alliierten.

1947

Die ideologischen Unterschiede zwischen dem entstehenden Ostblock und der westlichen Welt werden immer deutlicher (Beginn des „Kalten Krieges“).

1948

Der weltbekannte Pazifist Mahatma Gandhi wird bei einem Attentat am 30. Januar ermordet. In den deutschen Westzonen tritt der Marshallplan in Kraft.

1960

Es wird auch als „Afrikanisches Jahr“ bezeichnet, weil 18 afrikanische Kolonien die Unabhängigkeit erlangten. In den USA beginnt mit der Wahl von John F. Kennedy zum Präsidenten eine neue Ära.

3.1 Eine geschwisterliche Auseinandersetzung

9. Juni 1917

Anlässe für Streitigkeiten zwischen Menschen finden sich immer wieder. So auch in der Konfliktaustragung zwischen Geschwistern. Nachdem Minna Kießig ihrem Bruder Fritz Baumann gegenüber geäußert hatte, dass er ihr nicht mehr gefiele, reagiert er mit einer Forderung ihr gegenüber, ihm seinen Werkzeugkasten und das Bücherbrett zurückzugeben. In dieser Angelegenheit nutzt seine Schwester die Möglichkeit, auch ihre Schwägerin Alice Baumann schonungslos zu kritisieren.

Bautzen, am 9. Juni 1917

Liebe Minna!

Bei Deinem letzten Besuch in Elsterberg hast Du Dich wieder darüber geäußert, dass ich Dir nicht mehr gefiele, dass ich nicht mehr so wäre wie früher. Du scheinst kein Gefühl dafür zu besitzen, dass solche Äußerungen meine Frau Alice tief kränken müssen, weil der Schluss sehr nahe liegt, als ob sie eine Schuld an diesen „Änderungen“ trüge, die wir jetzt überhaupt nicht erörtern wollen. Ich möchte Dich hierdurch sehr höflich bitten, solche Äußerungen in Zukunft für Dich zu behalten und mich und uns überhaupt mit Deinem Rat solange zu verschonen, bis wir Dich darum bitten. „Ungebetener Rat wird selten belohnt“, heißt ein altes Sprichwort. Ich habe bisher auch sehr selten gesagt, was mir an Dir nicht gefällt und inwiefern Du Dich zu Deinem Nachteil geändert hast. Wenn Du es hören willst, kann ich Dir das einmal mitteilen. Mit allem, was Du tust, bin ich jedenfalls nicht einverstanden. Im Übrigen bitte ich Dich, gelegentlich meinen Werkzeugkasten und das Bücherbrett, die Du geliehen hast, nach Elsterberg zu schicken, da ich beides meinem Sohn Fritz zum Geburtstag schenken bzw. selbst verwenden will. Sollten auf dem Bücherbrett seiner Zeit auch einige Bücher gewesen sein, die mir gehören, dann lege sie mit hinein.

Mit bestem Gruß, Dein Bruder Fritz

Plauen im Vogtland, den 11. Juni 1917

Lieber Fritz!

Ich bestätige den Empfang Deines Briefes vom 9. Juni 1917. Du schreibst gleich am Anfang über meine Gefühllosigkeit, worauf ich Dir eigentlich nichts zu erwidern hätte, da die von Alice auf sich bezogene und tragisch aufgenommene Bemerkung meinerseits im Laufe des Gespräches und ohne jede böse Absicht meinerseits gefallen ist. Wofür sollen aber wir die Bemerkung aufnehmen, die Deine Frau fortwährend im Munde führt, sobald Deine Kinder eine nachteilige Eigenschaft an den Tag legen: „Das haben sie von der Familie Baumann geerbt.“? Im Übrigen wird Dir Deine Frau kaum geschrieben haben, wie sich die Sache verhielt.

Schon öfters hatte ich gehört, dass Alice ihre Kinder mehr als nötig prügelt und besonders Schellen austeilt. Vor einiger Zeit war ich nun in Elsterberg. Wir gingen mit Alice zu den Verwandten Heyers, Deine Söhne Fritz und Konrad hinter uns. Sie trugen meine Markttasche mit 6 Büchsen Milch. Es war übrigens ihre Pflicht, sie zu tragen. Vor dem Haus von Gustav Vogt wurden sie uneinig. Fritz setzte die Tasche hin und Konrad fing an zu schreien. Da kehrte Deine Frau plötzlich um, drückte Fritz den Küchenschlüssel in die Hand, damit er nach Hause gehen sollte und schellte ihn vor allen Leuten derartig, dass er einen geschwollenen Backen bekam. Es war eine Art und Weise, sich auf der Straße zu benehmen, die alles andere aber nicht fein ist – besonders in einer kleinen Stadt. Das machen selbst einfache Leute nicht. Ich nahm Fritz energisch an die Hand, brachte das Gespräch auf ein anderes Thema, und wir gingen zu Heyers. Dort machte Alice dann Robert Heyer noch Vorwürfe, weil er Konrad wegen einer Ungezogenheit scharf angeredet hatte. Anna Heyer wollte die Sache im Guten schlichten, aber Alice regte sich gleich auf und lief auf und davon. Mir war der Auftritt Deiner Frau, dessen Zeugin ich wurde, mehr wie peinlich. Von dieser Zeit an hat Alice ihren Ärger auf mich. Nun zu einem Vorfall in dieser Woche. Ich kam zu Euch. Die Kinder saßen am Tisch und Eva weinte. Als ich fragte: „Nun, was fehlt denn Eurer guten Eva?“, fing Alice an, sich über Elsterberg abfällig auszudrücken. Es gäbe lauter rohe und ungezogene Kinder. Elsterberg sei ein Krankheitsnest, sie ärgere sich, überhaupt gekommen zu sein. Sie schimpfte über alle Onkels und Tanten. Ihre Kinder seien nur verwöhnt worden, Eva müsste täglich dreimal Hiebe bekommen, und Du hättest die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen, wie ungezogen Deine Kinder geworden seien, worauf meine Antwort nur war: „Mit Deinen vielen Prügeln kannst Du auch nichts erzielen.“ Alice hörte aber nicht auf, sich mit verächtlichen Ausdrücken über Elsterberg zu ergehen, und sie fügte hinzu, verschiedene Herren und auch Du hätten ihr bestätigt, dass es in Elsterberg roh zuginge und nirgends so geflucht würde, wie gerade in Elsterberg. Darauf sagte ich: „Die Meinung von meinem Bruder Fritz ist mir nicht maßgebend. Er gefällt mir überhaupt nicht mehr, früher war er ganz anders. Er redet doch gar nicht mehr und es scheint ihm etwas zu fehlen.“ „Da ist er vielleicht durch mich unglücklich geworden?“ war nun die Bemerkung Deiner Frau und ich sagte, ohne auf ihren Ausspruch besonderes Gewicht zu legen und ohne sie kränken zu wollen: „Warum er jetzt nicht mehr wie früher ist, weiß ich natürlich nicht.“ Da stand Alice auf, lief in die Kammer, dann in die Küche und in allen Zimmern umher und benahm sich alles Andere, aber nur nicht wie es sich gehört. Ich unterhielt mich noch eine Weile mit Deinen Kindern und verabschiedete mich dann. Alice drehte mir den Rücken zu und nahm keine Notiz von mir. Nun so ging ich eben weg. Wahrscheinlich soll das Benehmen Deiner Frau „akademische Bildung“ verraten!

Als ich zu Heyers kam, saßen Deine beiden Jungens mit Marianne Anlauft beim Kaffee. Sie erzählte, Tante Alice mit ihrem Sohn Konrad vor dem Haus von Sanitätsrat Römer getroffen zu haben. Deine Kinder gratulierten der Tante Anna mit der Zusage, „ihre Schwester Eva ließe auch gratulieren“, aber von ihrer Mutter erwähnten sie nichts. Anna war sehr erregt über das ungehörige Verhalten von Alice und dass sie ihre Tochter Eva nicht mehr hinunterlässt. Ich dachte, Heyers hätten es wirklich nicht verdient, dass Alice sich nach allen empfangenen Wohltaten derartig benimmt. Wenn Robert Heyer Deinem Sohn Konrad wegen eines dummen Streiches mal ins Gewissen geredet hat, so wird er ihn nicht gleich zu sehr verletzt haben. Dies ist kein Grund für Alice, dumm zu tun. Es kam dann die Verwandte Liesel von der Schule und erzählte, sie hätte Tante Alice getroffen. Als sie ihr gegenüber erwähnte, dass Tante Minna da sei, erwiderte Alice: „Ich weiß schon. Wir sind bereits uneinig geworden. Na, sie hat ja einen Klaps (Pips oder einen derartigen Ausdruck).“ Auch fein und pädagogisch gehandelt, wenn man Kindern über Erwachsene so etwas sagt.

Du wirst Dich wohl noch des Briefes erinnern, den Dir Robert Heyer vor Deiner Verheiratung mit Alice Beeger geschrieben hat. Ich kann dem nur hinzufügen: „Robert hat recht prophezeit.“ Ich wünsche von ganzem Herzen, dass Dir Schlimmeres mit Deiner Frau erspart bleibt. Was Du über mich denkst, ist mir ganz gleich. Es bleibt Dir vollständig überlassen, Dir ein Urteil über mich zu bilden. Nur soviel sei Dir gesagt, wir benehmen uns anderen Leuten gegenüber höflich und wissen uns jederzeit den bestehenden Verhältnissen anzupassen, was Deine Frau aber nicht nötig zu haben scheint. Sie ist jederzeit erhaben über die Ansichten und Lebensgewohnheiten ihrer Mitmenschen und hält andere Leute (besonders Deine Verwandtschaft!) für ein bissel dumm.

Deinen Werkzeugkasten haben wir nicht und nie gehabt, und das Bücherbrett gehört Dir nicht. Als die Eltern von Robert Heyer in Chemnitz umgezogen sind, habe ich mitgeholfen. Das Bücherbrett sollte zusammengehackt werden, aber der alte Herr Heyer hat es mir dann doch geschenkt. Ich schleppte es mit nach Elsterberg, und Du hast es benutzt. Dein Eigentum war es aber nie. Wenn Du meinen Worten keinen Glauben schenkst, frage doch Großmutter Heyer nach dem Tatbestand. Sie lebt ja noch. Irgendwelche Bücher aus Deiner Jugend besitzen wir nicht. Außerdem, Du wolltest die zurückhaben, die Du meinen Kindern im Laufe der Zeit geschenkt hast? Nun so gibst Du wohl auch all denen, die Euch Wohltaten erwiesen haben, alles wieder? Dein Brief klingt, als ob Du alle verwandtschaftlichen Beziehungen zu uns abbrechen wolltest. Standesgemäß sind wir freilich nicht. Geschäftlich haben wir Unglück gehabt und meine Töchter müssen arbeiten. Aber nun eine Frage: „Was wäre denn aus Alice geworden, wenn sie Dich nicht gefunden hätte?“ Sie hat es ja trotz mehrfacher Versuche nie bis zum Geldverdienen gebracht. Durch einen Zufall bin ich schon früher einmal über ihre finanziellen Verhältnisse aufgeklärt worden und weiß genau, dass sie nicht von Zinsen leben könnte, also für sie auch kein Grund vorliegt, auf Deine Geschwister herabzusehen.

Es tut mir leid, dass ich Dir dieses alles schreiben muss, lieber hätte ich es unterlassen, aber der Ton Deines Briefes fordert mich dazu heraus. Eine Antwort auf diesen Brief erwarte ich von Dir nicht. Er soll nur die Erwiderung auf den Brief sein, den Du Dich berufen fühltest, mir mein Verhalten zu schreiben, und, damit es Dir erspart bleibt, Deinen Entschluss mir gegenüber den Elsterbergern mitzuteilen, sende ich ihnen selbst jeweils eine Abschrift Deines und meines Briefes.

Mit bestem Gruß

Deine Schwester Minna

3.2 Eine feierliche Entlassung der Reiflinge

Ostern 1921

Am Freitag Vormittag fand im Festsaale des Realgymnasiums Plauen die feierliche Entlassung der Reiflinge statt. Nach dem gemeinsamen Gesang des Liedes „Bis hierher hat mich Gott gebracht“ hielt der Abiturient Hans Petzke eine formschöne und inhaltlich klare Rede über das Thema „Wie sieht die Welt im Urteil Mephistos, Schopenhauers und Nietzsches aus?“ Mit dem stets verneinenden, kein Ideal anerkennenden und darum auch keiner idealen Gefühlsregung fähigen, nur auf die wohlverdiente Zerstörung und Vernichtung alles Seins gerichteten Geist Mephistos verglich er zunächst die zwar gleichfalls lebensverneinende, aber nicht aus mephistophelischer Bosheit, sondern aus einer tief pessimistischen Auffassung alles irdischen Lebens fließende Weltanschauung Schopenhauers. Indem er dann weiter die Grundgedanken der von dem Glauben an die künftige Hochzüchtung eines sich selbst genügenden Übermenschengeschlechtes durchdrungenen und darum durchaus lebensbejahenden Philosophie Nietzsches entwickelte, führte der junge Redner zuletzt aus, wie er und seine mit ihm nun von der Schule scheidenden Kameraden ihr junges Leben doch weder auf den resignierten Pessimismus der Schopenhauerschen Gedankenwelt, noch auf der mitleidlos über das dumpfe Menschenschicksal der „viel zu vielen“ hinwegsehenden Übermenschenidee Nietzsches, sondern auf den gegen mephistophelischen Anwandlungen schwer errungenen Erkenntnis Fausts von der menschenerlösenden Segenskraft der Tat aufbauen wollten. Zugleich verband er dieses Gelöbnis mit dem Ausdruck des herzlichsten Dankes an die Schule, die ihm und seinen Kameraden nicht nur die Grundlagen für ihre wissenschaftliche Allgemeinbildung vermittelt, sondern ihnen auch die Anleitung zur Erarbeitung einer zur Selbstkritik befähigenden zeitgemäßen Weltanschauung gegeben habe. Nachdem hierauf der Unterprimaner Werner Luft einen auf freudige Lebensbejahung gestimmten poetischen Abschiedsgruß an die scheidenden Kameraden gerichtet und Oberstudienrat Dost eine weihevolle Orgelkomposition „Gebet“ von Enrico Bossi geboten hatte, hielt Oberstudiendirektor Dr. Matthias die Entlassungsrede. Indem er, anknüpfend an eine frohe Erinnerung aus seiner eigenen Abiturientenzeit, den Reiflingen humorvoll in Aussicht stellte, ihnen zum Schluss noch einmal „den Text lesen“ zu wollen, bot er ihnen mit besonderer Einstellung auf den nun für sie beginnenden neuen Lebensabschnitt eine Auslegung des aus fünf Stanzen bestehenden Goetheschen Gedichts „Urworte“. Die Entwicklung des durch die Geburt in gewissem Sinne unabänderlich geprägten Individuums zur vollwertigen, ihrer Menschenwürde und Menschenpflicht bewussten Persönlichkeit, das Spiel des Zufalls und der Eintritt des Eros, der geschlechtlichen Liebe, in das Menschenleben, der eherne Zwang, unter dem sich dieses „dem harten Muss“ bequemt, und die noch am Grabe aufgepflanzte Hoffnung, die allein den Menschen über die Widerwärtigkeiten des Lebens erhebt und seinen Geist beflügelt, das waren die von den Goetheschen Worten gegebenen Gesichtspunkte der Darlegungen des Rektors. Nachdem er dann jedem der Reiflinge mit einem Geleitwort aus Dichtermund sein Zeugnis ausgehändigt und sie damit von der einst beim Eintritt in die Schule eingegangenen Gehorsamsverpflichtung entbunden hatte, gab der Rektor noch folgende Auszeichnungen bekannt. Friedrich Taubert und Emilie Lienemann erhielten je ein Buchgeschenk. Das Zinserträgnis der Jubiläumsstiftung wurde von der Lehrerschaft an Guido Meyer und das der Surmannstiftung an Hans Petzke verliehen. Hans Brücklmayer und Gerhard Bochmann erhielten auf Vorschlag der Lehrerschaft vom Rat der Stadt [Plauen] je ein Stipendium aus der Dr. Treibmann- und aus der Rektor-Scholze-Stiftung. Mit dem gemeinsamen Gesang des „Komitats“ von Mendelssohn schloss die eindrucksvolle Feier.

3.3 Weitreichende Veränderungen in Deutschland und Europa

Schon lange vor 1933 waren in den meisten europäischen Ländern die Demokratien bedroht. In Rumänien schuf Corneliu Zelea-Codreanu [1] die nationalistische „Eiserne Garde“ als Grundlage seiner Macht. In Italien etablierte Benito Mussolini den ersten faschistischen Staat und Primo de Rivera baute in Spanien eine Militärdiktatur auf. In Polen propagierte Marschall Józef Klemens Pilsudski eine „moralische Diktatur“ und António de Oliveira Salazar errichtete in Portugal den gemäßigt autoritären „Estado Novo“. [2] Nur die alten Demokratien, wie z.B. England und Frankreich, zeigten sich gegenüber den neuen politischen Bewegungen relativ stabil. Der rasche Aufstieg der totalitären Systeme nahm immer mehr Einfluss auf weitere Teile Europas und bestimmte maßgeblich die Prinzipien der Außenpolitik. Die Masse der Anhängerschaft dieser neuen politischen Richtung in Deutschland stammte aus dem Mittelstand. Durch den ersten Weltkrieg war diese Bürgerschicht materiell und geistig am stärksten erschüttert worden und klammerte sich, da sie die bestehenden politischen und wirtschaftlichen Verhältnisse ablehnte, an die Werte der „guten alten Zeit“.

Der Notstand wird zum Normalfall: Die Weltwirtschaftskrise [3] im Jahre 1929 machte erste wirtschaftliche und politische Ansätze einer Einigung zunichte. Ein gefährliches Klima der Abgrenzung und Aggressivität entstand. Wirtschaftliche Einschränkungen, z.B. durch Schutzzölle, lösten in allen Staaten den wirtschaftlichen Isolationismus aus und damit auch nationale Emotionen. Besonders in Deutschland wurden die wirtschaftlichen Probleme immer in Verbindung mit der Außenpolitik gesehen. Die Ergebnisse der fünf Reichstagswahlen von 1928 bis 1933 spiegeln die instabilen Verhältnisse der Weimarer Republik wider: Die Parteien waren unfähig, Kompromisse zu schließen und sie waren auch nicht bereit, unpopuläre aber lebensnotwendige Entscheidungen zu treffen und dem Wähler gegenüber zu vertreten. Die Folge war, dass es zu einer Selbstausschaltung des Parlaments kam („Der Notstand wurde zum Normalfall.“). Die Politik von Reichskanzler Franz von Papen [4], nämlich die Bildung eines „Neuen Staates“ ohne Parteien und Gewerkschaften, jedoch mit autoritärer Spitze, einem Zweikammersystem nach altpreußischem Vorbild sowie einer tief greifenden Veränderung des Wahlrechts, machte deutlich, dass er sich von der Weimarer Verfassung abwandte.

Zwei entscheidende Faktoren waren es, die der NSDAP bzw. Adolf Hitler als ihrem Führer das Tor zur Macht öffneten: Das ehrgeizige Intrigenspiel des Reichskanzlers Franz von Papen und seine verhängnisvolle Fehleinschätzung des Politikers Adolf Hitler. In den Jahren 1929 bis 1933 gelang der NSDAP durch eine umfassende Mobilisierung der Wähler der Aufstieg zur größten Partei in Deutschland. Die Ernennung von Adolf Hitler am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler durch den 86 jährigen Reichspräsidenten Paul von Hindenburg ist eine der tiefsten Einschnitte in der neueren deutschen Geschichte gewesen. [5] Erich Ludendorff, preußischer General und ein ehemaliger Verbündeter von Adolf Hitler, sah geradezu visionär Unglück und Elend für das Deutsche Reich kommen. Er schrieb an Hindenburg: „Sie haben durch die Ernennung Hitlers zum Reichskanzler unser heiliges deutsches Vaterland einem der größten Demagogen aller Zeiten ausgeliefert. Ich prophezeie Ihnen feierlich, dass dieser unselige Mann unser Reich in den Abgrund stürzen und unsere Nation in unfassbares Elend bringen wird. Kommende Geschlechter werden Sie wegen dieser Handlung im Grabe verfluchen.“ [6] Seit dem 5. Juli 1933 existierte nur noch eine Partei, die NSDAP. Deutschland war damit ein Einparteienstaat.

Der zweite Weltkrieg: Am 1. September 1939 begann in Europa der Zweite Weltkrieg mit dem deutschen Angriff auf Polen ohne vorherige Kriegserklärung des Deutschen Reiches an den Nachbarstaat („Seit 5 Uhr 45 wird zurückgeschossen. Von nun an wird Bombe mit Bombe vergolten.“). Mit dem japanischen Angriff am 7. Dezember 1941 auf die amerikanische Kriegsflotte im Hafen von Pearl Harbor, das an der Südküste der Hawaii-Insel Oahu liegt, begann der Pazifikkrieg. [7]

Obwohl man im Deutschen Reich letzte Kraftreserven mobilisierte und der Reichsminister für Propaganda Paul Joseph Goebbels am 18. Februar 1943 den „totalen Krieg“ ausrief [8], war der Krieg schon im Sommer 1943 entschieden. Begründung: England konnte nicht besiegt werden, der Afrikafeldzug war verloren und die deutschen Truppen im Osten Europas auf dem Rückmarsch. Der alliierte Bomberkrieg, der in den letzten Monaten des Krieges von Briten und Amerikanern zielgerichtet zur Terrorisierung der Zivilbevölkerung eingesetzt wurde, führte zur Zerstörung deutscher Städte in unvorstellbarem Ausmaße. Diese Kriegsstrategie wurde nur deshalb nicht als Kriegsverbrechen erster Ordnung kategorisiert, weil sie von den späteren Siegermächten angewandt wurden. Schon Adolf Hitler hatte gesagt: „Der Sieger wird nicht nach der Berechtigung seiner Maßnahmen und Entscheidungen gefragt.“

Im September 1943 schied Italien als Kriegspartner aus und schloss mit den Westmächten ein Waffenbündnis, womit sich der Kriegsschauplatz erneut erweiterte. Der U-Boot-Krieg war zu diesem Zeitpunkt ebenfalls gescheitert. Am 6. Juni 1944 brachte die Landung der Alliierten in der Normandie (Operation „Overlord“ zwischen Cherbourg und Caen) und die Eröffnung der Front im Westen die Entscheidung. Die Operation „Overlord“ der westlichen Alliierten (Amerikaner, Kanadier, Briten) hatte zum Ziel, die deutschen Truppen aus Nordfrankreich zurückzudrängen und dort eine feste Basis aufzubauen. Die Invasion in der Normandie wurde unter dem Kodenamen „Operation Neptune“ durchgeführt. Neptune war hierbei der Sturmangriff auf die deutschen Befestigungen in der Normandie und die Errichtung eines Brückenkopfes. Die Operation Overlord dauerte vom 6. Juni 1944, dem D-Day, bis zum 25. August 1944, als die Alliierten Paris einnahmen.

3.4 Im Falle eines Angriffs auf Dresden

21. Dezember 1943

In einem Brief an seine Mutter in Plauen im Vogtland drückt der Vater des Autors, C. F. Otto Meyer, während eines Kurzaufenthaltes in Dresden seine Sorge darüber aus, wie seine Familie in dieser Stadt im Falle von Luftangriffen auf diese Barockstadt durch die Royal Air Force (RAF) und die United States Army Air Forces (USAAF) in Sicherheit gebracht werden könnte.

Liebe Mutter!

Am Sonntag bin ich mit dem Zug mit sechs Stunden Verspätung aus Caen in der französischen Region Normandie in Dresden gut angekommen. In Frankreich war es ziemlich kalt im Zug gewesen. In Deutschland war der Zug mächtig überfüllt und überheizt. Und hier in Dresden empfing mich nasses, kaltes Wetter, das Edith veranlasst hatte, vom Bahnhof aus wieder heim zu gehen, als der Zug nach längerem Warten nicht gekommen war. Ich traf die Jungs gerade in ihren Betten beim „Einschlafen“ an. Damit war es natürlich sofort vorbei. Bernd hat mich sehr stürmisch begrüßt und Rolf streckte mir mit strahlenden Augen die Arme entgegen, als ob er mich schon lange kannte. Die beiden Jungs haben sich sehr entwickelt. Vor allem Rolf ist in den 7 Monaten sehr weit gekommen. Er ist sehr viel lebhafter, spricht zwar noch nicht, aber quasselt unentwegt. Und er ist so lebhaft, dass er sogar auf Bernd losgeht. Auf jeden Fall ist er nicht mehr das „ruhige Kind“, als das ihn Edith schilderte. Auch Edith sieht sehr gut aus, wie die ganze Familie Meyer, die von der „Sonderzuteilung West“ betreut wird. Bis heute hatten wir keinen Alarm. Aber wir wollen uns vor den Tatsachen nichts vormachen. Meiner Ansicht nach ist der Angriff auf Dresden nur noch eine Frage von Tagen. Ich bin daher ziemlich besorgt darüber, was ich mit der Familie machen soll. Edith möchte jetzt die Wohnung nicht aufgeben. Einen Umzug könnte man ja wohl gar nicht mehr durchführen. Bei Zurücklassung der Möbel wird die Wohnung wahrscheinlich sofort wieder belegt werden. Vor allem würde ich in den wenigen Tagen kaum etwas finden. Wie man es macht, macht man es falsch. Da Ihr in Plauen-Haselbrunn verhältnismäßig sicher seid, will ich vielleicht in den nächsten Tagen noch einiges in einer Kiste zusammenpacken und zu Euch senden. Aber wo man das unterbringen soll, was nötig wäre, Betten usw., ist mir schleierhaft. In Pirna ist alles voll. Und dort ist es keinen Deut sicherer als hier. Denn wenn, dann kommt das auch dran. Soeben kam die Omi Lydia! Wir haben vereinbart, dass sie eine Möglichkeit erkundet, wo man noch etwas einstellen kann und vor allem ein Fuhrwerk bekommt. Wenn uns das gelingt, wollen wir in den nächsten Tagen noch wegbringen, was möglich ist: Teppiche, Geschirr, Porzellan, Betten. Dann können wir vielleicht auch noch eine Zuflucht für Edith und die Kinder finden, von wo aus sie die Wohnung noch überwachen kann. Auf alle Fälle soll sich Edith als Fluchtort Plauen oder Elsterberg wählen, wenn wir hier die Wohnung verlieren. Wenn es bei Euch nicht geht, so können doch vielleicht die Elsterberger, ich meine Leni, irgendwo 2 Räume ausfindig machen, wo meine Kinder mit Edith unterkommen können. Es braucht ja gar nicht bei Verwandten zu sein. Unabhängigkeit ist viel besser für alle Beteiligten. Ich bitte Euch, mit Leni mal zu sprechen. Kommt der Angriff der Alliierten, dann wird wohl nicht groß gefragt und die Menschen werden irgendwohin verschickt. Ich wäre froh, wenn Edith dann Euch oder Elsterberg als Aufnahmeort angeben könnte.

Soviel in Eile. Es ist ein recht ungewöhnlicher Weihnachtsbrief. Aber die Zeiten sind danach. Wenn wir ungeschoren bleiben, werden wir ruhig feiern. Vier Lichter habe ich mitgebracht(!!), dazu einen Hasen und eine Pute. Habt Ihr meine Sendungen erhalten? Ich schreibe nochmals ausführlicher. Falls es vor dem Weihnachtsfest nicht wird, wünsche ich Dir, liebe Mutter, einen schönen Festtag. Bleibt alle gesund. Wollen wir hoffen, dass im nächsten Jahr die Lichter wieder froher brennen. Jetzt sind die Augen der Kinder unsere Freude!

Viele Grüße an Dich und alle Schwestern!

Dein Otto

Edith und Otto Meyer mit ihren Kindern Bernd und Rolf (April 1944)

3.5 Ein Geburtstagsbrief

Mai 1944

Am 24. Mai 1944 sandte C. F. Otto Meyer aus der französischen Stadt Caen in der Normandie einen Brief an seine Mutter Emma Elise Meyer zu ihrem 65. Geburtstag. Der Brief war in der Vorahnung schwerer Zeiten und wenige Tage vor der Invasion der alliierten Streitkräfte in der Normandie geschrieben worden.

Caen, 24.5.44, abends

Liebe Mutter!

Wenn man an einem Abend wie dem heutigen etwas besinnlich zurückdenkt, dann weiß man, dass man nie damit gerechnet hat, man könnte einmal in die Lage kommen, die Wünsche zum 65. Geburtstag seiner Mutter in so bescheidener Weise nur unter solchen Verhältnissen anzubringen. Die Sonne steht um 9 Uhr noch hoch am Himmel. Ich schaue auf einen schönen Garten mit einem Goldfischteich und allerhand Blüten. Drüben am Horizont stehen die Türme der alten Kathedrale von Caen, die nun schon über 900 Jahre die Menschheit betrachten. Ich sitze nämlich ganz seelenallein in einem Haus etwas außerhalb, in dem ich seit einigen Tagen wohne. Denn obgleich in den großen blühenden Kastanien die Vögel zwitschern und eine Amsel ihr Abendlied singt, brausen tagsüber immer und immer wieder die Engländer über diese scheinbar friedliche Landschaft und es ist besser, man lässt es nicht darauf ankommen, dass sie einem eine Bombe auf den Kopf werfen. Die Stadt ist bisher noch unberührt geblieben, aber wie lange das noch gilt, weiß niemand. Man hätte einen Tag wie dem, den Du feierst, zu einem Fest machen können und auch müssen. Wir müssten alle um den Tisch sitzen und Dir für die Mühe und Sorgen danken, die Du mit uns hattest. Man hätte an die schlechten Zeiten denken müssen, die das Recht geben, ein paar schöne und ruhige Jahre zu haben und es wäre sicher eine vergnügliche Runde gewesen. Die Kleinen hätten dazu gehört und sie hätten das Fest vollgemacht. An all das denkt man, und dann gleiten schon die Gedanken in die Gegenwart zurück und da wird es eben ernster. Außer dem, was ich Dir ab und zu für das leibliche Wohl sende, wüsste ich nicht, was ich Dir hätte schicken können. So bin ich auf den Gedanken gekommen, Dir einige Bilder aus dem letzten Urlaub zurecht zu machen. Sie sollen Dir die Runde ersetzen, die heute nicht um Dich ist. Wir alle denken an Deinem Ehrentag mit herzlicher Dankbarkeit an Dich. Und wenn vielleicht Bernd schon in Plauen ist, dann soll er mich vertreten und Dir meine Glückwünsche bringen. Wünschen, was kann man heute noch? Niemand weiß, ob nicht in Stunden schon das Schicksal seinem Leben ein Ende setzt, wir, hier 1000 km im Westen und Ihr in der Heimat. Aber wenn wir in diesen Jahren nun schon so oft bei Geburtstagsbriefen schreiben: „…hoffen wir im nächsten Jahre …“ und dann im nächsten Jahre doch nicht viel weiter waren, so geben wir eben die Hoffnung nicht auf. Einmal nimmt auch dieser Krieg ein Ende und wir hoffen alle auf ein solches, das uns erlaubt, eines Tages das nachzuholen, was wir heute versäumen müssen. Liebe Mutter! Bleib uns noch recht lange gesund erhalten, damit wir eines Tages wieder alle in froher Runde um Deinen Tisch sitzen können. Einen Sauerbraten müsste es dann geben, und Klöße dazu und einen Quark- und einen Streuselkuchen! Feiere aber, obwohl das alles jetzt nicht gilt, auch den heutigen Tag recht froh und vergnügt. Ich will von den Aufnahmen eine an Onkel Fritz Baumann senden, damit er sieht, wie sich sein Enkelkind im Kreise der Sippe ausnimmt. Von Eitel habe ich nun leider weder eine Nachricht noch die Anschrift. Ich weiß also gar nicht, wie es ihm geht. Von Dresden erhielt ich bisher nur gute Nachrichten. Anni war ja dort und wird genauen Bericht erstattet haben. Mir geht es nicht schlecht. Wir hatten im Mai immer kaltes Wetter – ganz ungewöhnlich und auch unangenehm. Daher ist die Natur hier auch weiter zurück, als sie sonst um die Zeit war. Heute Morgen war dicker Nebel über Wiesen und Tal und gerade, als ich die Fenster aufmachte, donnerten große Wellen von englischen Fliegern durch den dunstigen Morgenhimmel. Aber da sie bisher meist über uns hinweg flogen, nimmt man noch nicht so viel Rücksicht darauf. Im Übrigen warten wir aber jeden Tag auf den Beginn des großen Tanzes [d.h., die Invasion der alliierten Streitkräfte]. Es gibt allerdings auch Leute, die meinen, sie kämen überhaupt nicht übers Wasser. Damit meinen sie aber natürlich nur das, was schwimmt und etwa marschiert. Denn mit Fliegern sind sie ja schon längst gekommen. Ich weiß nicht, ob Ihr in Plauen schon ernstlich belästigt worden seid. Für Haselbrunn möchte ich nicht viel befürchten. Aber trotzdem kann man nicht vorsichtig genug sein. Grüße alle Gäste von mir, die etwa kommen sollten. Und wenn der Tag vorbei ist, dann will ich gern mal hören, wie er verlief und wer alles dabei war. Bleib gesund und munter. Schone Dich und denke immer daran, dass Du in Deinem Leben so viel gearbeitet hast, dass Du Zeit und Anlass hast, Dir jetzt Ruhe zu gönnen. Vor allem aber muss immer das Ziel sein: diesen Krieg zu überleben, damit sich diese harte Zeit gelohnt hat. Falls Bernd in Plauen ist, ist er besonders gegrüßt. Dir aber sende ich beste Grüße und die herzlichsten Geburtstagswünsche aus der Ferne.

Dein Otto

Am 6. Juni 1944 brachte die Landung der westlichen Alliierten in der Normandie, die unter dem Kodenamen „Operation Overlord“ durchgeführt wurde, und damit die Eröffnung der Front im Westen die militärische Entscheidung. Die „Operation Overlord“ hatte zum Ziel, die deutschen Truppen aus Nordfrankreich zurückzudrängen und dort eine feste Basis aufzubauen. Die „Operation Overlord“ dauerte vom 6. Juni 1944, dem D-Day, bis zum 25. August 1944, als die Alliierten Paris einnahmen.

Geschwister Bernd und Rolf in Dresden (April 1944)

3.6 In Sorge um die Familie

17. Februar 1945

Nach den vier Angriffswellen der RAF und der USAAF auf Dresden vom 13. Bis 15. Februar 1945 sandte C. F. Otto Meyer, der zu dieser Zeit als Soldat in Brescia in der norditalienischen Region Lombardei eingesetzt war, den folgenden Brief an seine Mutter nach Plauen-Haselbrunn.

Liebe Mutter!

Ich sinne hin und her und das Schicksal meiner Lieben geht mir Tag und Nacht wie ein Mühlrad im Kopf herum. Aber ich kann nur warten. Bitte gebt mir sofort Nachricht, wenn Ihr etwas erfahrt. Heute schreiben die italienischen Zeitungen, dass 65.000 Brandbomben über Dresden und Umgebung abgeworfen wurden. Die zerstörten öffentlichen Gebäude werden alle genannt. Es sind einige Dresdner hier, die auch versucht haben, anzurufen. Man kam aber nicht durch. Nach dem, was durchdringt, muss es grausig sein. Was ich von meiner Frau und meinen Kindern erhoffen soll, ist mir unklar. Es scheint noch eine Gnade, wenn das nackte Leben gerettet ist.

Bleibt gesund!

Grüße an alle, Dein Otto

3.7 „Deine Lieben leben und sie werden in Plauen erwartet.“

18. Februar 1945

Ein Brief von Annemarie Roßmann an ihren Bruder Otto Meyer, der sich zu dieser Zeit als Soldat in Brescia in der norditalienischen Region Lombardei befand.

Lieber Otto,

also Deine Lieben leben! Das ist wohl zunächst die Hauptsache! Wir waren recht froh, als heute am Sonntagvormittag um 9 Uhr Frau Pfarrer Weidenkaff herunterkam und sagte, wir würden aus Dresden verlangt. Ich dachte, es wäre jemand anderes am Telefon. Aber es war Edith selbst, die aus Klingenberg bei Tharandt anrief. Leider habe ich sie nur sehr schlecht verstehen können und musste mir die Hälfte denken zu dem, was sie sagte. Aber soviel habe ich verstanden, dass sie und die Jungs gesund sind und dass sie wahrscheinlich ausgebombt ist. Aber, wie gesagt, ich habe es nicht ganz richtig verstehen können. Wäre es nicht der Fall, dann wäre sie allerdings nicht in Klingenberg. Ich habe Dir deshalb heute Morgen telegrafiert: „Edith und Kinder gesund, erwarten sie in Plauen. Bombenschaden C, Annemarie“. Die Kreisleitung hat mir das bestätigen müssen, sonst wäre das Telegramm überhaupt nicht durchgegangen. Nun will ich aber auch hoffen, dass Du es recht bald bekommst.

Wenn die Zugverhältnisse etwas zuverlässiger wären und ich Edith besser hätte verstehen können, wäre ich gern nach Freiberg oder Tharandt gefahren. Aber bei der Beschränkung von 75 km, die man nur fahren darf (für alle anderen Fälle braucht man die Genehmigung einer Polizeistation oder Reichsbahndirektion und das dauert, wer weiß wie lange), hätte das sicher keinen Zweck und wir würden uns vielleicht gar nicht treffen. Edith wäre auf dem Weg nach hier und ich vielleicht dort. Also wird sie morgen hierherfahren. Wie ich eben erfuhr, soll der Chemnitzer Bahnhof noch in Ordnung sein. Da wäre es doch gar nicht zu schlimm. Sie könnten sicher im Zug sitzen bleiben bis Plauen.

Sobald Deine Familie hier ist, schreiben wir Dir mehr. Edith wird sicher sehr fertig sein. Das ist ja nach allem, was man über den oder die Dresdner Angriffe gehört hat, kein Wunder und wir wollen froh sein, dass sie leben. Selbstverständlich ist der Verlust Eurer Wohnung sehr bitter, aber wollen wir mal abwarten. Vielleicht ist es gar nicht so schlimm. Wenn die russischen Truppen nicht näherkommen, können wir vielleicht noch mal nach Dresden fahren und etwas unter den Trümmern heraussuchen. Das muss sich mit der Zeit ergeben.

Nun hoffen wir alle, dass Du recht bald diese Nachricht bekommst. Leni war heute früh nicht mal fähig, ans Telefon zu kommen, als ich gleich, nachdem ich Edith gesprochen hatte, in Elsterberg anrief. Leni fürchtet immer das Schlimmste. Ich denke, wir brauchen unsere Nerven für die Zukunft erst recht und müssen uns jetzt schonen, soviel wie möglich. Die Betten für Deine Leute haben wir schon hergerichtet. Ans Räumen haben wir uns ja gewöhnt und sind jetzt sehr gut darin geübt. Vorläufig werden Edith und ihre beiden Kinder im kleinen Schlafzimmer übernachten, in das wir drei Betten gestellt haben. Wenn Du auf Urlaub kommen solltest, was ich aber nicht glaube, obwohl ich aus diesem Grunde auch Bombenschaden C angegeben habe, dann richten wir Euch das vordere Zimmer, wo jetzt das lettische Ehepaar schläft, ein und dieses Ehepaar muss sich etwas anderes suchen. Ihr geht ja nun vor. Also, das geht alles und da jetzt das Frühjahr kommt und es nicht mehr so schwer mit der Heizung wird, kommen wir schon durch. Mache Dir also keine Sorgen. Du hast dazu keinen Grund. Zu allen äußeren Dingen müssen wir heute eine solche Einstellung haben, dass wir nicht um sie trauern. Aber das weißt Du sicher selbst. Vor allem aber wollen wir erst einmal Edith sprechen. Vielleicht können wir doch noch das eine oder andere von Euren Sachen retten. Oder Du kannst auf Urlaub kommen und selbst mal danach schauen. Edith hat Dir wohl auch eine Fliegerkarte geschickt? Soviel konnte ich am Telefon verstehen.

Bleib gesund und schreib bald wieder.

Herzlichst, Annemarie

3.8 „Ich fange wieder von vorne an!“

18. Dezember 1945

Den folgenden Brief schickte Edith Meyer-Geisendörfer von Plauen aus ihrem Mann Otto Meyer in das Kriegsgefangenen-Winterlager Rimini an der italienischen Adriaküste. Er war am 8. Mai 1945 durch eine britische Besatzungstruppe in der Provinz Rimini in Kriegsgefangenschaft geraten. Den Brief selbst erhielt ihr Mann, inzwischen in ein anderes Lager verlegt, erst am 10. August 1946 in dem Kriegsgefangenenlager Campalto/Mestre im Bereich der Stadt Venedig.

Mein lieber Otto,

es kommt mir einfach wie ein Märchen vor, dass ich Nachricht von Dir habe und Dir auch einmal von uns ein Lebenszeichen geben zu können. Vor 14 Tagen kam Dein Brief von Ende Juli 1945 in meine Hände, abgestempelt in Plauen. Und nun schickte mir Onkel Otto Burberg aus Mettmann Deinen Brief an ihn mir mit. Danach will ich nun auch mal versuchen mit Dir in Verbindung zu treten. All Deine vielen Sorgen und Ängste um uns lese ich aus Deinen Zeilen. Ich verstehe Dich so gut, ging es mir doch ganz genau so, als ich von Deinem Schicksal noch nichts wusste. Die Gedanken sind schrecklich, denn man malt sich doch alles sehr schlimm aus. All unser Erlebtes war auch schrecklich genug und nur durch ein Wunder oder richtiger durch Gottes Güte sind wir, das heißt Deine Familie, bis jetzt glimpflich davongekommen. Wir haben leider die größte Last dieses Krieges tragen müssen. Aber trage es so, wie ich es trage. Was nützt alles Jammern und Klagen. Ich habe versucht, einen Strich unter das Vergangene zu machen und habe unter dieser Einstellung ein neues Leben begonnen. Mein Motto: Ich fange wieder von vorne an. Die Hauptsache ist, die Kinder bleiben gesund und Du vor allem, mein Liebster, kommst gesund wieder zu uns. Wir zwei gemeinsam werden es schon schaffen. Siehst Du, so habe ich mich im Juli auf der Haselbrunner Straße [in Plauen] als Krankengymnastin niedergelassen. Und der Laden geht. Ich arbeite von morgens bis abends und habe dieselbe Freude an meinem Beruf wie ehedem, als ich Dich kennenlernte. Nur ist es diesmal eigentlich noch schöner, denn dieses Mal gilt es meiner kleinen Familie, meinen drei Männern, die ich so liebe. Und unentwegt sind meine Gedanken bei der Arbeit aber auch bei Dir und ich weiß, Du würdest Dich freuen, gell? Augenblicklich haben wir wenige Kohlen zum Heizen der Räume. Deshalb laufe ich zu jedem Patienten hin. Man kann nicht so viel schaffen, aber es muss eben überstanden werden.

Das 1906 erbaute großelternliche Haus auf der Haselbrunner Straße in Plauen-Haselbrunn

Das Leben ist anders geworden, sehr verschieden von unserem früheren Dasein. Aber eben gerade deshalb darf man nicht rückwärts schauen, sondern nach vorne. Es sieht auch alles grau in grau aus. Nur wieder zusammen sein und alles gemeinsam tragen, das ist ein Gedanke Tag und Nacht. Wir leben von heute auf morgen, die Einstellung zum Leben wird fast leichtsinnig. Aber hat man dem Tod so oft ins Auge gesehen, wie wir, dann verändert sich manches. Es gäbe so viel zu erzählen, dass man nicht weiß, wo man anfangen soll. Das Wichtigste für Dich ist ja doch, dass wir leben. Dem Haus auf der Haselbrunner Straße ist nichts geschehen und im Garten ist nicht ein Blatt versengt worden. Das ist tatsächlich ein Wunder, wenn Du die zerstörte Stadt Plauen sehen würdest, die zu 85 % zerstört wurde. Es ist schon ein Bild des Elends, wenn Du diese grausame Vernichtung siehst. Im August dieses Jahres hatten wir die große Freude, Deinen Bruder Eitel vor der Haustür stehen zu sehen. Das war eine Überraschung, wie Du Dir denken kannst. Er kam recht elend aus der russischen Kriegsgefangenschaft zurück. Zwischen Moskau und Stalingrad hatte er im Lazarett gelegen. Da man ihm [während des Russlandfeldzuges] den rechten Unterarm durchschossen hatte, gehört er nun mit zu meinen Patienten. Jetzt hat er sich wieder erholt und eine vielseitige Beschäftigung als Gärtner, Aufräumer, Straßenkehrer und Hausverwalter. Vor 14 Tagen kam auch noch Deine Schwester Hannel zurück. Sie war in der britischen Zone im Bezirk von Bremen gewesen, wo sie sich bei einem Bauern als landwirtschaftliche Hilfskraft den Sommer über aufgehalten hatte und nun ausgetauscht worden war. Nun sind wir wieder alle beisammen und nur Du fehlst, um den Familienkreis zu schließen.

Ich bin mittlerweile zu der Erkenntnis gekommen, dass mich das Schicksal trotz allem immer noch gut und richtig geleitet hat. Also habe ich gelernt: Man kann dem Schicksal nicht entgehen und alles Aufbäumen dagegen hat keinen Zweck. Das Jahr 1945 gab uns an Erlebtem mehr als früher einem ganzen Menschenleben. Unsere Philosophie ist auch danach. Deine Schwester Annemarie hat am 3. November 1945 geheiratet. Sie ist nun 14 Tage bei uns gewesen, um ihre Möbel zu holen. Sie fährt aber morgen wieder zurück, leider ohne Möbel. Deiner Mutter geht es gut. Sie ist wie immer eifrig im Haushalt beschäftigt. Sire hat es wahrlich nicht leicht, jetzt acht sehr hungrige Mäuler satt zu bekommen. Ja und dann unser kostbarstes Gut, die Kinder!!! Die ganze Familie ist sich einig darüber: Wie nur der Otto zu solchen Kindern kommt! Dabei werde ich dann immer sehr beredt angesehen. Aber ich schweige. Ja, das sagt alles. Unsere Kinder sind äußerst munter, und wir sind schon oftmals fast „geplatzt“, wenn Rolf zu seinem großen Bruder sagt: „Du blöder Affe, halt Deine Fresse!“ Damit sie von der Straße verschwinden und nicht die gute Oma in Aufregung bringen, habe ich sie im Kindergarten für berufstätige Mütter untergebracht, der von unserer Nachbarin Frau Steinhäuser geleitet wird.

Morgen kommt der Weihnachtsmann und wir spielen schon immer abwechselnd die Engel. An Heiligabend darf ich ja nicht denken, aber auch das wird vorübergehen und Du wirst im Geiste bei uns sein. Alle meine innigen Gedanken werden Dich herbeisehnen. Ansonsten hat sich hier so allerhand verändert. Der alte Nachbar Beer ist gestorben, Herr Fröbe ist seit Juli nicht mehr da, Schorse ist in Bayern. Dein Vetter Fritz Anlauft aus Elsterberg ist seit Juli nicht mehr da. Es tut sich so allerlei. Ich schrieb schon nach Düsseldorf und bekam auch schon Post von dort. Die Verwandten erwarten Dich stündlich und freuen sich, dass Du nun für lange Zeit bei ihnen bleiben wirst. Dort werden wir uns auch wiedersehen!

Über den Verlust unserer sämtlichen Sachen in Dresden werden wir hinwegkommen müssen. Wir sind nicht nur total abgebrannt, sondern auch total ausgeplündert worden. Das ist das schmerzlichste, was ich Dir sagen muss. Alle meine Fürsorge war umsonst, alles, alles ist fort. Am schwersten bist Du getroffen, denn Du hast nun gar nichts mehr. Es fällt mir schwer, Dir dies alles zu schreiben. Aber Du musst es ja doch auch erfahren. Es ist besser, man sieht den Tatsachen in die Augen. Ich habe schon wieder vom ersten selbstverdienten Geld Dir einen Anzugsstoff und einen Hemdenstoff organisiert. Ich hoffe nun sehr, dass man Dir in Düsseldorf helfen wird. Denke bei allem Schmerz, der Dich jetzt befallen wird, immer daran: Es ist kein Einzelschicksal mehr und deshalb tragbar. Wir leben und werden es schon wieder schaffen.

Die große Stube haben wir als Wohn- und Schlafzimmer bekommen. „Das ist unser Zimmer“, sagen die Kinder sehr stolz. Bernd vertritt Deine Rolle und schläft neben mir und weigert sich das Bett zu verlassen, wenn Du wiederkommst. Er will eben nicht weichen. Gestern sagte er zu mir: „Du darfst aber Vati nicht lieber haben als mich und Rolf.“ Na, Du kennst ja ihre Eifersucht. Beide Kinder sind recht groß und vor allem Bernd ist kräftig. Rolf steckt voller Schabernack und er ist reichlich gesprächig. Er holt alles nach in verstärktem Maße, was er früher versäumt hat. Bernd ist sehr begierig zu lernen. Rolf ist Omas „Goldstück“ und Bernd ist Tante Liesels „Schnackerich“. Eitel probiert seine pädagogischen Eigenschaften an ihnen aus. Ich komme zu dem Endresultat: Wenn etwas aus den Kindern wird, dann haben sie eben eine gute Veranlagung. So nun aber Schluss. Wer weiß, ob der Brief jemals zu Dir gelangt. Alle meine guten Wünsche sind bei Dir. Bleibe gesund und gehe nach Düsseldorf.

Innigste Grüße und sehr viel Liebes, Deine Edith

Bericht eines Zeitzeugen

An die Firma

Burberg, Eicker & Sohn

Mettmann/Rhld.

Neuss am Rhein, 21. September 1945

Antwortlich Ihres Briefes vom 19. des Monats. In dem Sie baten, dass ich Ihnen über Ihren Neffen Herrn Dr. Meyer nähere Auskunft geben sollte, teile ich Ihnen mit, dass es diesem gesundheitlich noch sehr gut geht. Im Übrigen kann ich Ihnen mitteilen, dass wir es in englischer Gefangenschaft in Rimini nicht schlecht gehabt haben. Wir haben zwar in Zelten kampieren müssen, aber da das Klima dort sehr mild ist, hat sich dies auf den Gesundheitszustand der Kameraden nicht ausgewirkt. Seit September vorigen Jahres war ich mit Herrn Dr. Meyer in derselben Dienststelle, ich kam nämlich genau wie er aus Frankreich. Seit dieser Zeit sind wir immer zusammen gewesen, haben den Rückzug zusammen erlebt und kamen auch zusammen in Meran im Mai dieses Jahres in amerikanische Gefangenschaft. Am 25. Mai wurden wir nach Süden transportiert, uns am 29. Mai in Rimini den Engländern übergeben.

Aus der anfänglichen Öde des Lagers erwuchs sehr schnell eine Zeltstadt und wir hatten bestimmt keine Langeweile. Die Zeit vertrieben wir uns mit Lernen von Sprachen und Anhören von Vorträgen über alle Dinge, die man sich nur denken kann. Etwa Anfang Juli wurde sogar eine Hochschule in unserem Lager eröffnet. Die Professoren befanden sich unter den Gefangenen, denn unter ca. 150 Tausend Kriegsgefangenen befinden sich Berufe aller Art.

Was die Entlassung Ihres Neffen anbetrifft, so kann ich nur sagen, dass diese sich wahrscheinlich noch etwas hinauszögert, denn es wird z.Zt. nach Berufsgruppen entlassen. Ich hatte das große Glück unter den ersten 10.000 zu sein, da ich ja aus dem Verkehrsgewerbe bin. Ich glaube jedoch, dass bis Ende des Jahres alle Kameraden, die sich noch dort befinden, entlassen sein werden. Auch für eine bessere Unterkunft für die kältere Jahreszeit ist gesorgt worden, da inzwischen feste Unterkünfte in Rimini für die zurückbleibenden Kameraden geschaffen worden sind, und ich glaube wohl, dass diese inzwischen schon bezogen worden sind.

Ich hoffe, Ihnen hiermit gedient zu haben. Falls Herr Dr. Meyer dort eintrifft, bitte ich Sie, mich zu benachrichtigen.

Mit freundlichen Grüßen, Ihr Hans Thun

PWC 5 B in Bellaria Kriegsgefangenenzelt 17.6.1945

PWC 5 D Wache am Zaun 24.6.1945

Mein Zeltplatz 4.7.1945

PWC 6 A Kirchplatz gegen Süden nahe San Marino

3.9 Eindrücke als Kriegsgefangener in Pola, Italien

20. Oktober 1946

Pula (deutsch und italienisch Pola) ist die größte Stadt der Gespanschaft [regionale Verwaltungseinheit] Istrien in Kroatien. Pula liegt nahe der Südspitze der Halbinsel Istrien. Am Ende des Zweiten Weltkriegs wurde die Stadt im Mai m1945 von jugoslawischen Truppen eingenommen, die sie aber spätestens am 12. Juni 1945 wieder zu verlassen hatten. Darauf und dass die Stadt dann wie das Gebiet von und um Triest von den Kriegssiegern gemeinsam verwaltet würde, hatten sich die USA, Großbritannien und Jugoslawien am 9. Juni 1945 geeinigt. Pula bildete hier eine Exklave der (italienischen) Zone A in der (jugoslawischen) Zone B. Im Herbst 1946 arbeitete C. F. Otto Meyer als Dolmetscher der deutschen Munitionsräumungsgruppe in Pula (Pola).

Kriegsgefangenenpost

Otto Meyer – M123 -

801/805 GER. AMN. CL. GROUP

AJ/PW. CAMP. CMF. NAPLES/ITALY

VIA HANNOVER

Pola, 20.10.1946

Lieber Bernd!

Ich wohne jetzt in einem großen Haus auf einem Berg gleich am Meer. Wenn ich aus dem Haus herausgehe, etwa so weit wie durch unseren Garten, kommen ganz steile Felsen. Es geht ganz tief hinunter, vielleicht zweimal so hoch wie zu Frau Uhlmann. Unten ist das Meer. Ich klettere manchmal durch die Felsen hinunter. Es ist gar nicht schwer. Unten sind große Steinplatten, vom Wasser glatt gewaschen wie ein Tisch. Dort lege ich mich in die Sonne. Gestern bin ich auch geschwommen, aber nicht weit weg vom Land, weil das Wasser kalt war. Man muss natürlich gut schwimmen können, so wie Du, denn von den Felsen geht es ganz tief hinunter. Den Boden kann man nicht sehen. Wenn man auf den Felsen liegt und ins Wasser guckt, kann man oftmals Fische sehen. Manchmal spritzen die Wellen auf die Steine hinauf. Heute ist es trüb, nur das Meer rauscht und bildet große Wellen. Da werde ich nicht schwimmen. Gestern Abend habe ich gesehen, wie manche Leute Fische fangen. Die Fischer fahren nachts, wenn es dunkel ist, hinaus aufs Meer. Hinten am Schiff haben sie eine ganz große Lampe, die ins Meer leuchtet. Die Fische sind neugierig wie die Fliegen und Falter, die immer um die Lampe fliegen. Sie kommen heran und schwimmen immer im Licht herum. Der Fischer hat eine lange dünne Eisenstange mit einer Spitze. Damit sticht er ins Wasser spießt die Fische auf. Er muss aber genau zielen können. Nun habe ich Dir viel erzählt. Du kannst ja auch mal schreiben, was Du machst. Die Oma kann Dir helfen. Grüße die Mutti, Oma, Tanten und Onkel Eitel. Rolf kriegt auch einen Brief. Dein Vati

Mein Vater, Christian Friedrich Otto Meyer, hatte 1945/46 in britischer Kriegsgefangenschaft in Italien eine Mappe mit von ihm angefertigten Zeichnungen und Aquarellen angelegt. Motive ergaben sich aus dem Kriegsgefangenenlager und aus landschaftlichen Eindrücken u.a. in Udine, Campalto bei Venedig und Pola/Istrien. Er besaß einen Bleistift und einen Radiergummi. Das Papier war verschiedenster Herkunft. Es war schwer zu bekommen. Später schenkte ihm ein Fähnrich einen kleinen Farbkasten mit 6 Farben. Mein Vater malte alles, was der Erinnerung wert schien. Die Mappendeckel stammten von einem Karton, der US-Verpflegung (Kekse) enthielt. Die Bänder waren Patronengurte.

Valle Figo (Pola) Zeichnung von C. F. Otto Meyer vom 19.11.1946

Pola Novembersonne Zeichnung von C. F. Otto Meyer vom 24.11.1946

3.10 Erinnerungen an das Weihnachtsfest in der Kindheit

Pola, 29. November 1946

Kriegsgefangenenpost

Lieber Bernd und Rolf!

Ich will Euch erzählen, wie es Weihnachten war, als ich noch klein war. Meist fing es einige Wochen vor Weihnachten an zu schneien. Ich glaube, damals war der Schnee höher als jetzt. Wenn ich den Fußweg freigeschaufelt hatte, war am Randstein ein Haufen Schnee, so hoch wie ich. Kaum konnte man darüber hinwegsehen. Und in den Garten konnte man vor lauter Schnee gar nicht mehr gehen. Oft war es so kalt, dass am Fenster Eisblumen waren und am schönsten war es im Bett. Dann hörte man nachts, wie der Sturm im Ofen pfiff. Ganz zeitig am Morgen des Weihnachtstages, wenn es noch ganz dunkel war, läutete eine Glocke im Haus. Da wachten wir auf und zogen uns schnell an. Das war das Zeichen, dass es Weihnachten war. Ich war natürlich eher angezogen als die Kleinen. Onkel Eitel und Tante Hannel konnten sich noch gar nicht selbst anziehen, die waren noch zu klein. Dann stellten wir uns in einer Reihe im Vorsaal auf und sangen die Weihnachtslieder. Am besten singen konnte Tante Leni. Dann machte der Vati die Wohnzimmertür auf. Es brannten die Kerzen auf dem Weihnachtsbaum und es roch knusprig nach Tannenbaum. Wer gefolgt hatte, der fand ein Geschenk unter dem Lichterbaum. In der Markus Kirche war auch ein ganz großer Baum mit sehr viel Lichtern und vielen bunten Blumen. Und einmal hat Tante Hannel am Weihnachtsmorgen in der Kirche ein schönes Lied vorgesungen. Sie stand in einem weißen Kleid unter dem Baum und alle Leute haben zugehört. Das war schön! Vielleicht kann sie das Lied heute noch singen. Es ist schade, dass ich zu Weihnachten nicht bei Euch sein kann. Aber ich denke, ich komme nun bald nach Hause.

Viele Grüße, Euer Vati

Ansicht der Markuskirche in Haselbrunn von der Seumestraße aus

3.11 Getrennt von der Familie – Eindrücke aus der neuen Heimat

Frühling und Sommer 1947

Düsseldorf, Ende Mai 1947

Wir erlebten die Veilchen, den Flieder, die Tulpen. Eines Sonntagmorgens stand Edith im Vorsaal vor mir mit lachendem Gesicht und strahlenden Augen. Schlank und gesund, heiter und glücklich, eben das Sonntagskind. Wir haben die Tage genossen wie glückliche Kinder. Unsere Kinder vergaßen wir fast dabei. Und der Öhm [Onkel Ludwig] und die Tanten Uta und Emmy taten alles, so dass wir in einer Zeit der Not und des Mangels wie auf einer Insel lebten und selbst das vergaßen. Spaziergang in den Benrather Park, die Rhododendren blühten, nach Zons am Rhein, nach Kaiserswerth, abendliche Plauderstunden unter dem Fliederbusch im Hinterhofgarten, und wieder (wie lange war das alles her) die geheimnisvollen blauen nächtlichen Plauderstunden.

Wir mögen noch so sehr zusammengehören, uns zu kennen glauben, miteinander fühlen – im letzten Grunde des Wesens und Herzens, in der letzten Ecke unseres Schicksals bleibt etwas, in das auch der geliebte Mensch nicht eindringen kann, bleibt etwas zu entschließen, das man nicht abnehmen, etwas zu sein, was man nicht übernehmen kann. Vor dieser Entscheidung steht selbst der geliebteste Mensch allein und Du kannst ihm nicht helfen. Du fühlst nur: Diesen Weg musst Du ganz allein gehen. Ganz allein. Und so nah Du ihm auch bist, so wenig Einfluss hast Du auf diese letzte Entscheidung des anderen. Ganz ineinander aufgehen können wir nicht. Wie oft standen wir am Zug, hielten unsere Hände, wussten nicht, wohin der Weg uns führt. Nun steht da erstmals Edith im Zug mit tränenverhangenen Augen und ich stehe am Bahnsteig. Ich kann ihr nicht helfen, bin hilflos. Sie muss diesen Weg gehen. Ganz alleine. Ich kann ihr nichts abnehmen. Mit jeder Sekunde rückt sie mir ferner und es ist, als ob wir uns wieder in zwei Welten, jeder in eine andere, zurückziehen. Wir gehören zusammen, stehen zueinander, wollen eins sein und bleiben getrennt, jeder mit seinem Weg. Ich kann ihr nicht helfen, kann nichts an ihrer statt tun. Ihr Weg, mein Weg! Aber die Hoffnung und das sichere Gefühl: Eines Tages gehen wir wenigstens den Weg gemeinsam und sind nicht mehr allein. Eines Tages muss das Leben wieder einen Sinn in Zweisamkeit bekommen.

Mittsommer 1947

Die Sonne steht höher als sonst: doppelte Sommerzeit. Blüten im Garten, die Kirschen sind reif. In den Gärten, an denen ich vorbeigehe, sind auch die Erdbeeren reif. Wir sitzen bis 23:30 Uhr bei Licht und Dämmerung und haben wohl noch nie den Sommer so genossen. Mein Weg zur Arbeit geht morgens durch wiegendes hohes Korn, in dem noch der Tau perlt und wenn ich mit der Straßenbahn heimwärts fahre, bleiben Gärten und Landhäuschen links und rechts zurück. Die Sonne strahlt in den Dunst der Ebene, aus deren Ferne nur Baumgruppen und rote Dächer herausleuchten. Wie gern sähe ich einmal die heimatlichen Wälder im Vogtland!

15. Juli 1947

Gleichtrott der Arbeit von 8:00 Uhr an, wo ich den Kampf um den Stehplatz in der Straßenbahnlinie 18 führe, um 8:16 Uhr am Düsseldorfer Hauptbahnhof in die Straßenbahnlinie 11 umzusteigen in der Hoffnung, dort einen Sitzplatz für 20 Minuten zu haben. Er gibt mir die Möglichkeit, zu lesen. Seit Wochen studiere ich inmitten des Großstadtverkehrs Ernst Heckels „Welträtsel“. Von 9:00 Uhr bis 17:00 Uhr ist die Zeit voll ausgefüllt. Das Hemdsärmel-Milieu hat eine Mischung von Familienbetrieb und amerikanischer Unbeschwertheit. Von 17:00 Uhr an geht der Fahrplan rückwärts – vom Sitzplatz in der Linie 11 bis zum Gedränge in der Linie 18. Das Leben geht an mir vorbei. Das Jahr hat seine Höhe überschritten. Gelb und reif steht das Getreide. Mir ist, als ob ich auf alten Pfaden ginge. Das Rucksackleben hat mich so geändert, dass ich nach zwei Monaten voll eingelebt bin.

3. August 1947

Am Rhein bei Himmelgeist. Graublau wälzt sich der Rheinstrom. Grau-gelb gedörrte Uferdämme. Hier und da Zelte, Badende, Boote. Schwer wühlend kommt ein Lastzug stromaufwärts. Er scheint nicht voran zu kommen. Aus dem Schornstein des kleinen Schleppers kommt dicker schwarzer Qualm, den der Sommerwind über den Strom reißt. Die Rauchfahne hatte man schon vor einer halben Stunde hinter der letzten Strombiegung stehen sehen. Wolkenloser Blauhimmel. Strahlende Sonne. Ich fahre mit einer Fähre über das Wasser. Es riecht nach Wasser und Schiff und Dunst. Wasser! An wieviel Wasser habe ich schon gesessen, mit wieviel Wellen meine Sehnsucht nach der Weite fortschaukeln sehen. Ich lasse sie auch heute wieder ziehen in den grauen Strom, mit dem ich treiben möchte in die blaue Weite. Im Dunst der Ebene ragt ein Kirchturm, da einige Schornsteine. Fern ballen sich einige Wolken. Ich denke an zurückliegende Zeiten. Da sind wir schon drüben angeschaukelt mit unserem Fährboot.