Eckhard Lange

Der dunkle König

Eine Roman-Collage über König Saul

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Inhaltsverzeichnis

Titel

ERSTES KAPITEL: DAS ENDE

ZWEITES KAPITEL: DER GEIST JAHWES

DRITTES KAPITEL: DIE PLÄNE DES KÖNIGS

VIERTES KAPITEL: DAS OPFER DES KÖNIGS

FÜNFTES KAPITEL: DER SIEG DES KÖNIGS

SECHSTES KAPITEL: DER BANN ÜBER AMALEK

SIEBENTES KAPITEL: DIE KRANKHEIT

ACHTES KAPITEL: DER ZWEIKAMPF

NEUNTES KAPITEL: DER VERRAT

ZEHNTES KAPITEL: DIE FLUCHT

ELFTES KAPITEL: DIE WÜSTE

ZWÖLTES KAPITEL: DIE NACHRICHT

DREIZEHNTES KAPITEL: DER UNTERGANG

Impressum neobooks

ERSTES KAPITEL: DAS ENDE

I

Die Königshalle: Dunkles, haarlos gegerbtes, miteinander verwobenes, vernähtes, verzahntes Ziegenleder, ausgespreizt an Zeltstangen, mit Seilen verankert im steinigen Boden, Schutz vor der gleißenden Glut der Sonnenstrahlen, Schutz auch vor dem Wind, der den Sand der Wüste von fern herantreibt, die Sonne verdunkelnd, den Gaumen austrocknend urplötzlich das Land überfällt: das Zelt der Nomaden, rasch errichtet und wieder abgebaut, auf Wanderschaft bedacht, auf unstetes Sein, wechselndes Dasein, dem immer Neuen, Anderen unterworfen.

Darin der Thron: Ein Hocker nur mit klappbarem Gestell aus hartem Olivenholz, braungewittert, das Leder zerkratzt, zerfaltet, zerfurcht. Auch er ohne Gründung, ohne Dauer, aufgeschlagen wie zur Rast auf der Flucht. Dort sitzt er: der König. Die Rechte hat er schützend vor die Augen gelegt, obwohl Dämmerung herrscht unter dem ledernen Dach; die Linke stützt sich gegen die heilige Lanze, das Zeichen seiner Würde, seines Heerführertums.

Er hat die Augen geschlossen hinter den zusammengepreßten Fingern, denn er wünscht sich nichts sehnlicher als Dunkelheit um sich her wie in mondloser Wüstennacht, dunkel wie das gebrochene Auge des erlegten Widders - jene Dunkelheit, die auch in ihm ist, wieder und wieder und auch jetzt, wo doch Klarheit gefordert ist und Entschlußkraft und umsichtiges Führen der Truppen. Dort, in der Dunkelheit, sieht er es - klar und doch wider Willen, erkennt er die Bilder des kommenden Tages, als hätte jener sich schon zur Nacht geneigt.

Er schaut das Schlachtengewirr, erkennt die schwirrenden Pfeile, die herabsausenden Schwerter, er hört das Geschrei der Kämpfenden, das Stöhnen der Verwundeten, das Seufzen der Sterbenden. Und er schaut, was kommen wird: das Ende, den Untergang seines Heeres, die Flucht der Männer, die er zum Sieg führen sollte.

Er sieht sich selbst: umringt von Feinden, die die Räder seines Streitwagens hemmen, das Pferd zu Fall gebracht haben; er spürt den Haß, der ihn anweht aus ihrem Atem, ansprüht aus ihren Blicken, eingebettet ist in den Fäusten, die den Schwertgriff umklammern.

Ja, er weiß es, weiß es schon jetzt: Er wird das Volk ins Verderben führen, die Männer und sich selbst dem Tod anheimgeben - er, der einst von Gott Gerufene und nun so furchtbar endgültig von Gott Verlassene. Und die Philister werden Freudengesänge anstimmen zu Ehren der Baalim. Sie werden sagen: Unsere Götter haben uns den Sieg geschenkt über Israel und seinen Gott Jahwe, der sein Volk nicht schätzen konnte. So reden Sieger. Aber sie haben Unrecht. Jahwe, Herr der Heerscharen, ist und bleibt auch Herr dieser Schlacht, aber er wird gegen sein Volk entscheiden um seines Königs willen. Denn des Königs Schuld wird es sein, daß Israel erneut in Knechtschaft gerät, aus der er sie doch einst befreit hat. Seine Schuld ist diese Dunkelheit, die ihn tatenlos macht, die wie schwarzer Nebel sich über ihn breitet und alles verschwimmen läßt, die sein Herz einengt und seinen Willen lähmt.

Seine Schuld? Hat er nicht alles getan, was Verstand und Gewissen ihn lehrten? Hat er sich nicht zwingen lassen in dieses Amt, das er nicht gewollt? Ja, hat nicht Gott ihn einst überwältigt, jene geheimnisvolle Gewalt ihn ergriffen - ihn, den Ahnungslosen, den Arglosen, der nur seinen Acker bestellte und seine Gaben darbrachte nach Väterart? Und hat dieser Gott ihn nicht dann alleingelassen mit seinem Auftrag, bis er ihn in jene Dunkelheit stürzte, diese Einsamkeit, diese Weglosigkeit auf ihn lud, gnadenlos, erbarmungslos?

Nein, nicht er hat Gott verraten, sondern Gott ihn. Doch sei es dies oder das andere - es machte ihn hilflos und machtlos und lieferte ihn der Dunkelheit aus, die nun sein Leben bestimmte. Und sie hatten ihn alle verlassen wie einen Gezeichneten, wie einen, den der Aussatz befallen - der Seher und der jugendliche Freund, und dann auch der eigene Sohn, der nun mit ihm sterben würde. Sie wollten nicht teilhaben an seiner einsamen Dunkelheit, seiner dunklen Einsamkeit, seiner Gottverlassenheit. Er hat es ganz allein tragen müssen wie ein Kainsmal, wie eine nimmerschließende Wunde, und zuletzt hat das Leiden ihn süchtig gemacht nach dieser furchtbaren Dunkelheit in ihm, ohne die er nicht mehr leben konnte. Ja, komm, süßer Vogel Traurigkeit, breite deine schwarzen Schwermutsschwingen aus, überschatte mich. Schuld, Schuld ist es, sagen sie alle. Schuld ist es, sagte schließlich auch er selbst - gegen sein Wissen, das sich verloren hatte in diesen Schatten.

Und so werden sie von ihm erzählen, später, an den Feuerstätten der Hirten, in den Toren der Städte, so werden es die Kanzlisten schreiben und die Chronisten verkünden, wenn der andere König sein wird, der Strahlendhelle, der Gotterwählte, dem seine Schuld nicht zugerechnet wird in ihren Berichten und sein Verrat. Er wird den Vorgänger auslöschen im Gedächtnis des Volkes, wird ihn brandmarken und die Dunkelheit zeitlos machen, die seinen Namen umgibt: Saul, der verlorene, der dunkle König, der nicht würdig war und zum Zeichen wurde für einen Gott, der erwählt und verwirft, der grausam ist und doch der Einzige, der Licht und Schatten verteilt und ihm - ihm allein nur den Schatten ließ.

Auch das sah der König in dieser Stunde, klarer als je zuvor, und er sagte Ja zu allem, weil es seine Trauer ins Unermeßliche steigerte und weil diese Trauer das einzige war, was ihm blieb - sein ganzes Ich, so zärtlich-grausam eingehüllt in das Dunkle. War also Dunkelheit das einzig Wirkliche, war Helligkeit nicht nur Einbildung, Phantom, wesenlos? Gott selbst ist allein das Dunkle, und wer in diesen Abgrund stürzt, in Trauer versinkt, in Nacht sich verirrt - ist nicht er allein Gott nahe?

II

Der König fröstelte, er raffte den Mantel zusammen. Die Zelttür wurde aufgeschlagen, Abner trat ein, der Heerbannführer, blieb einen Augenblick stehen - nicht aus Ehrfurcht, sondern weil sein sonnengewohnter Blick sich erst in die Schatten fügen mußte, in denen sein König schwermütig saß. Das Metall auf seinem Brustpanzer klirrte, und der König nahm die Hand von den Augen, blickte, aus der weiten Ferne seiner Gedanken zurückfindend, fragend dem Eingetretenen entgegen. "Die Männer warten auf den König," sagte dieser. "Du mußt dich zeigen, ihnen Mut zusprechen, ihnen den Sieg verheißen und Jahwes Beistand im Kampf."

Der König lächelte, unmerklich fast, aber er ließ seinen Gedanken keine Zeit zum Widerspruch. Schwer stützte er sich auf die Königslanze, als er sich erhob. "Die Priester haben den Altar geschichtet aus dem Gestein, die Opferflamme entzündet. Sie warten auf deine Gegenwart, mein König."

Und wieder lächelte der König - dieses unendlich traurige Lächeln, das seine Gefolgschaft so oft schon verwirrt hatte. War es nicht eben dieses Opfer vor dem Kampf, das einst Anlaß zum Schuldspruch wurde gegen den König, als er noch kämpfen wollte und konnte? War es nicht dieser Kampf vor dem Kampf, den er gewinnen wollte gegen sie alle, die nur das Alte, das Hergebrachte wollten, die ihrem Gott nichts Neues zutrauten, die keine Einsicht kannten in das Notwendige, sondern nur ihre Pflicht gegenüber dem Vertrauten? Er hatte diesen Kampf verloren - jenen, der vor dem Kampf auf dem Schlachtfeld stand. Er hatte streiten wollen für Offenheit, für Vernunft - für einen anderen Gott, an den er damals noch glaubte. Und er hatte verloren - gedemütigt von den Bewahrern des Alten, getroffen vom Fluch des Sehers, der nur den alten Gott kannte, weil der ihm die Macht verhieß und nicht dem König. Und aus dem Opferrauch wuchs ihm die Dunkelheit zu.

Damals: Er hatte nicht warten wollen auf den angestammten Vollzieher des heiligen Ritus, weil die Vernunft es gebot und die Logik des Krieges, weil die Verantwortung es verlangte, die ihm auferlegt war als Heerführer und König, und weil die Berater ihn drängten. So hatte er selber das Opfer vollzogen, an jenem Tage, als eine Schlacht bevorstand wie heute. Er hatte nur den Auftrag erfüllt, den Gott ihm aufgebürdet mit dem Königsamt, aber sie nannten es Anmaßung, Lästerung Gottes, weil er tat, was allein dem Seher zustand. Und der Seher entzog ihm die Nähe Gottes mit seinem Spruch.

Er wußte es wohl: Es war ein Kampf um die Herrschaft über die Seele des Volkes, der da zwischen den beiden entbrannt war - dem von Gott erwählten König und dem von Gott berufenen Seher. Und es war ein höchst menschlicher Kampf, aber einer auf Leben und Tod, und er - Saul - hatte ihn verloren. Er hatte sich dem Spruch des Sehers gebeugt, das Urteil angenommen, statt einen anderen, neuen Gott zu verkünden. Das, nur das, war seine Schuld, und er hat sie nun zu tragen für immer.

Der König blickte auf: "Es ist gut." Er stützte sich schwer auf die Lanze, trat aus dem höhlenhaften Dunkel des Zeltes hinaus in das Licht, das ihn ansprang, wie der Löwe sich auf seine Beute stürzt, und winkte den Priestern, daß sie das Opfer vollziehen möchten nach altem Brauch.

ZWEITES KAPITEL: DER GEIST JAHWES

I

Die Stadt lag wie viele israelitische Siedlungen auf der Höhe des Bergrückens, den das Kalkgestein des ephraimitischen Gebirges geformt hatte. Nur eine niedrige Mauer umgab die weißgekalkten Häuser, die Höfe und Gemüsegärten. Gibea war keine bedeutende Stadt wie etwa Mizpa oder Gilgal, die ein Heiligtum Jahwes, ihres gemeinsamen Gottes, beherbergten und Treffpunkt der Stämme waren, wenn hohe Feste oder auch wichtige Versammlungen die Männer dorthin riefen. Es war eher ein befestigtes Dorf, denn seine Bewohner waren Bauern, die ihr Erbteil aus fernen, vergangenen Zeiten bewirtschafteten, das das heilige Los damals ihrer Sippe zugewiesen hatte.

Ölbaumhaine zogen sich die Hänge hinab, der Boden darunter war steinig und wenig ertragreich, reichte kaum, daß dort Ziegen und Schafe weideten. Aber weiter entfernt im Tal wurde der Acker rötlich, und dort ernteten die Männer von Gibea ihr Getreide, dorthin zogen sie mit ihren Ochsengespannen, um den hölzernen Pflug in den Boden zu drücken.

Längs des Weges, der nach Beth-El führte, pflügte an diesem Nachmittag ein hochgewachsener Mann. Die dunklen Locken hatte der Schweiß an Stirn und Schläfen geklebt, ein kurzer Bart bedeckte die Oberlippe, das energische Kinn und die Wangen, die sich über zwei vorspringende Backenknochen spannten. Er trug den ungefärbten Leinenkittel des Bauern, mit dem Gürtel hochgeschürzt, um beim Ausschreiten nicht hinderlich zu sein. Die kräftigen Hände drückten die hölzernen Bügel des Pfluges, damit die bronzene Spitze den Boden tief genug aufreißen konnte. Die Zügel des Ochsengespanns hatte er lose über die Schulter geworfen, denn die Tiere kannten ihren Auftrag und zogen das Gerät Furche um Furche durch das Erdreich, während sich die Sonne tiefer und tiefer auf den Höhenzug im Westen herabsenkte. Endlich war der Acker umgebrochen, der Mann spannte den Pflug aus und schnalzte den Rindern, die sich in Erwartung einer gefüllten Krippe gemächlich auf den Weg zurück nach Gibea machten.

Der Pflüger schritt hinter ihnen, sein Blick wanderte über das Feld, und er nickte zufrieden. In den nächsten Tagen konnte er die Saat einbringen und auf den Frühregen warten. Inzwischen hatte er die Ölbaumhaine erreicht, prüfend suchte er an den Zweigen die noch grünen Früchte, die eine gute Ernte verhießen. Plötzlich aber stutzte er und blickte spähend voraus: Von Gibea klang ein langgezogener Klageton herüber. Aber es waren nicht die Frauen, die einen Toten beweinten, wie es Sitte war seit alters, es waren Männerstimmen.

Eine schlimme Nachricht mußte die Stadt erreicht haben, und beunruhigt schritt der Mann nun schneller aus, um das Tor zu erreichen, in dessen Geviert sich die Einwohner zu versammeln pflegten, wenn gemeinsame Anliegen zu besprechen waren. Die meisten Männer Gibeas waren schon dort, und erregtes Stimmengewirr wechselte immer wieder in lautes Klagen. Zwei Fremde standen in ihrer Mitte, der Staub auf ihren Kleidern verriet, das sie einen weiten Weg hinter sich gebracht hatten. Sie mußten diese böse Nachricht überbracht haben, die solches Klagen bewirkte. Der Mann hatte nun das Tor erreicht, er band seine Tiere an einen Maulbeerbaum, der neben der Ringmauer wuchs, und trat auf die Versammelten zu.

"Jabesch ist verloren, wenn Israel nicht zu Hilfe kommt," so sagte gerade einer der Fremden. "Aber niemand ist bereit, zu den Waffen zu greifen." "Und was sagen die Ältesten der Stämme, was sagt der Seher?" fragte ein grauköpfiger Bauer. "Sie haben keinen Rat, sie fürchten den Krieg, wo jedermann jetzt auf den Feldern arbeitet. Sie klagen um Jabesch, aber sie sind nicht bereit, Entsatz zu schicken." "Und der Seher?" "Er schweigt, keine Weisung Jahwes weiß er zu melden." Der Mann, dem wir hierher gefolgt waren, fragte nun nach, ließ sich noch einmal erzählen, was die Boten berichtet hatten.

Schweigend hörte er zu, und vor seinem inneren Auge sah er auf einmal, wie Jabesch eingenommen wurde vom Feind, er sah, wie die Alten, wie Frauen und Kinder grausam niedergemetzelt wurden, er sah, wie Brand in die Häuser fiel, Flammen in den Gassen wüteten und wie jene, die sich vor der Grausamkeit der Gegner geflüchtet hatten, im Feuer verbrannten. Und er hörte das trunkene Siegesgeschrei der Ammoniter, die den Gott Israels schmähten, weil er ohnmächtig war, sein Volk zu schützen vor dem Schwert ihrer mächtigen Götzen. Er sah das alles, hörte das alles, erschrocken und zornig zugleich.

Aber dann war da noch etwas anderes, wie eine Stimme in ihm selbst, befehlend, alles übertönend, gewaltig und machtvoll, laut und zugleich doch leise und dringlich, drängend, besitzergreifend. Er zitterte, wollte sich wehren, wollte sich dem Befehl entziehen, aber die Stimme war da, ließ ihn nicht los, erfüllte ihn, machte ihn willenlos und zugleich voller Willen, voller Drang zur Tat. Es war, als hätte ein fremder Geist Einzug gehalten in seiner Seele, in seinem Herzen, in seinem Denken, und er zwang ihn, zwang ihn zu handeln. Einfach und sicher erschien ihm alles in diesem Augenblick, und offen lag der Weg, den er gehen mußte.

Der Mann stöhnte laut, und dann war da ein Schrei, der alle erstarren ließ; hochaufgerichtet stand er da zwischen den Männern von Gibea, und seine Stimme war mächtig, war voller Gewißheit, als er sagte: "Jahwe wird Jabesch nicht in die Hand der Ammoniter fallen lassen. Auf, Israel, zu den Waffen! Jahwe ist mit dir!"

Erschrocken erst blickten die Männer, hörten den Ruf, und plötzlich war alle Klage verstummt, sie schauten auf den Mann, den sie alle kannten als ihren Nachbarn, Saul, Sohn des Kis aus der Sippe Abiëls, doch nun war er ihnen zum Führer geworden, wie es so manches Mal geschehen war in vergangenen Zeiten, wenn Jahwe sich einen Mann aus Israel erwählte, um sein Volk zu retten; nun spürten sie den Geist Jahwes, der aus ihm gesprochen, und alle Furcht, alle Bedenken waren gewichen. "Zu den Waffen," riefen sie, "Jahwe ist mit uns!"

Saul aber griff nach einer Axt, die neben den hölzernen Torbalken hing für den Wächter; wie unter einem Zwang stürzte er auf die beiden Rinder zu, die draußen warteten, tötete sie mit einem einzigen stumpfen Schlag, und dann zerteilte er sie mit mächtigen Hieben, riß große Stücke blutenden Fleisches heraus, gab es den Männern in die Hand und befahl: "Tragt dies in die anderen Städte und sagt: „So wird es auch eurem Vieh ergehen, wenn ihr dem Ruf Jahwes nicht folgt!“ Und sagt ihnen weiter: „Versammelt euch in Besek, der ganze Heerbann Israels, zum Krieg Jahwes!“"

Und so geschah es, denn ganz Israel erkannte, daß Jahwes Geist aus Saul sprach, und die Männer gehorchten seinem Befehl.

Bericht Elischamas aus Jabesch

Ich, Elischama, Sohn des Benaja, ein Ältester im Rat der Stadt Jabesch im Lande Gilead, gebe Kunde von der wunderbaren Rettung unserer Stadt durch die Hand Jahwes, der sich Israel erwählt hat zu seinem Volk und Erbteil auf ewig.

Unsere Stadt liegt im Gebirge Gilead, jenseits des Jordan, aber sie ist Erbteil des Stammes Manasse, ihm zugefallen durch Los, als Jahwe seinem Volk das verheißene Land gab zu immerwährendem Besitz. Dicht an der Grenze zu Ammon ist sie gelegen, zum Land der Ungläubigen, die fremde Götter verehren und Jahwe nicht kennen. Darum umgeben feste Mauern unsere Stadt wegen der Gefahren, denen wir oft ausgesetzt sind, denn die Ammoniter sind uns oft feindlich gesonnen, und die Hilfe der Brüder aus Israel von jenseits des Jordan ist weit.

Eines Tages nun zog Nahasch herauf, der König von Ammon, Beute zu machen im Lande Gilead, und er kam vor die Tore von Jabesch und fand sie verschlossen. Er aber ließ nicht ab von uns, lagerte sich und sein Heer rings um die Stadt und schloß sie ein, so daß niemand zur Ernte hinauskonnte und die Vorräte schwanden. Da sandte der Rat der Ältesten von Jabesch Botschaft an Nahasch, König von Ammon, und ließ ihm sagen: "Wir wollen einen Bund schließen mit dir und dir Tribut entrichten und dich anerkennen als unseren Herrn, wenn du abziehst und die Stadt verschonst."

Nahasch aber, der die Ohnmacht der Stämme westlich des Jordan wohl kannte und ihre Unterdrückung durch die Philister, höhnte nur der Gesandten und sprach: "Das ist der Bund, den ich euch anbiete: Ich will allen Männern in Jabesch ein Auge ausstechen lassen, daß die Stämme Israels erschrecken und Schmach über sie kommt, weil sie unrein geworden sind vor ihrem Gott."

Da sprachen die Gesandten von Jabesch erneut zu Nahasch, dem König von Ammon: "Gib uns sieben Tage Zeit, damit wir Boten senden zu den Stämmen Israels, unseren Brüdern, daß sie uns Hilfe leisten. Wird aber niemand uns entsetzen, so wollen wir die Tore öffnen und waffenlos herauskommen vor dein Angesicht und uns dir ergeben ohne alle Bedingung." Der König lachte darauf voller Hohn, und im sicheren Gefühl seiner Stärke, aber wohl auch, um das Leben seiner Männer zu schonen, das eine Erstürmung der Stadt gefährdet hätte, gewährte er die Frist und befahl, die Boten ziehen zu lassen.

Überall aber, wohin die Abgesandten von Jabesch auch kamen, ward ihnen Mitgefühl zuteil, und es erhob sich Jammern und Klagen in ganz Israel über das Schicksal der Stadt, das unvermeidlich schien, denn niemand war da, der Israel zum Kampf rief. Alle Stämme des Westens fürchteten, daß die Philister einen solchen Kriegszug nutzen könnten, in das ungeschützte Land einzufallen. So blieb es beim Klagen.

Es war aber ein Mann im Stamme Benjamin mit Namen Saul, ein Sohn des Kis, der war bei der Feldbestellung und pflügte mit seinen Rindern seinen Acker. Der hörte das Klagegeschrei in Gibea, als er heimkehrte von der Arbeit, denn die Boten berichteten dort von dem, was mit Jabesch geschah. Da kam der Geist des Herrn über ihn, und Zorn ergriff ihn über die Verzagheit in Israel, und er sandte Boten in die Städte auf dem Gebirge Ephraim und in Juda und ließ sagen: "Zu den Waffen, Israel! Wer dem Ruf Jahwes nicht folgt, den wird er strafen mit seinem Zorn."

Da erkannten die Männer das Gebot Jahwes, und als die Posaunen erschallten, versammelten sie sich wie ein Mann zu Belek, wohin Saul sie beschieden hatte nach dem Willen des Herrn der Heerscharen, daß er vor ihnen herziehe wie zu alten Zeiten. Und die Männer Sauls fielen über das Lager der Ammoniter her und schlugen sie mit der Schärfe des Schwertes, und was nicht umkam, floh in großer Angst, denn der Schrecken Jahwes war über sie gekommen wie in alten Zeiten, wenn der Herr selber voran zog. So wurde Jabesch gerettet vor Schmach und Knechtschaft durch die Hand Jahwes und seines Erwählten.

II

Besek im Stamm Manasse lag dort, wo sich die Hänge des Gebirges gegen die Jordanebene neigten. Auf einer kleinen, kaum bewachsenen Ebene vor der Stadt sammelten sich die Männer und lagerten auf dem wenigen Gras, das dort sproßte. Eine merkwürdige Stimmung herrschte im Heerlager: Waren die Israeliten vorher von Verzagtheit und Kleinmut bestimmt, so hatten nun plötzlich Kampfesmut und Siegesgewißheit sie ergriffen. Es war, als hätte dieser machtvolle Geist, der über Saul gekommen war, auch sie verändert.

In wenigen Tagen nur waren vor allem aus den nördlichen Stämmen immer wieder Gruppen Bewaffneter zu ihnen gestoßen, und sie wurden von den bereits Wartenden freudig begrüßt. Plötzlich erhob sich Gemurmel im Lager: Mit einer kleinen Karawane aus Rama war auch der Seher Samuel gekommen, seit vielen Jahren Richter in Israel und zugleich Künder der Weisungen Jahwes an sein Volk. Der Alte mit dem schlohweißen, aber noch immer vollen Haar und einem ebenso weißen Bart bot eine imponierende Erscheinung, auch wenn er weder zur Rede ansetzte noch ein Opfer vorbereitete, sondern sich still zu den Lagernden setzte. Auch er wartete auf den Mann, den so offensichtlich Jahwe selbst zum Retter Israels bestimmt hatte, wie es seit alters immer wieder geschehen war.

Und dann traf Saul ein, zusammen mit den waffenfähigen Männern aus Gibea. Abner, sein Vetter und Nachbar, gehörte ebenso dazu wie Jonathan, sein ältester Sohn. Beide waren sie zunächst erschrocken gewesen über die Wandlung, die Saul vor ihren Augen erfahren hatte, aber sie erkannten darin das Handeln Gottes und beugten sich unter seinen Willen. Saul, damals eine stattliche Erscheinung, ausnehmend groß und hager und mit wachen, hellen Augen, sprang schon am Rande des Lagers von seinem Reittier und schritt zögernd in die Mitte. Noch immer waren seine Gefühle im Zwiespalt: Widerstrebend nur fügte er sich in die Rolle, in die Jahwes Ruf ihn gedrängt hatte, aber nüchtern überlegend plante er zugleich, wozu er berufen war.

Sauls Blick wanderte in die Runde, während die Männer herandrängten und die Hände zum Gruß erhoben. Er nickte ihnen freundlich zu, aber zunächst suchte sein Auge nach Samuel, und ehrfürchtig ging er auf den Alten zu, der ihn aufmerksam musterte. "Jahwe sei mit dir, ehrwürdiger Seher," begann Saul grüßend und erbat dann von ihm Gottes Segen für das, was ihm und den Männern bevorstand. Der Seher hörte es mit Wohlwollen, dann befahl er, einen Altar zu errichten und nach Besek um ein Opfertier zu schicken. Danach rief er Jahwe an und legte seinen Segen auf das versammelte Heer und seinen Anführer Saul, denn er erkannte wohl, daß dieser Mann aus Gibea dazu berufen war, den Kampf gegen die Ammoniter zu führen.

Als die heiligen Riten vollendet waren, trat Saul in die Mitte und hob die Hand als Zeichen, daß er zu reden gedächte. Mit knappen Worten gab er seine Anweisungen, als wäre er von Jugend auf das Kriegshandwerk gewöhnt. Sein Plan war ebenso einfach wie geschickt. Er teilte zunächst die Männer in drei gleichstarke Haufen. Getrennt sollten sie den Jordan durchqueren und ins Gebirge Gilead hinaufsteigen. Den Befehl über die erste Gruppe übertrug er seinem Vetter Abner, der schon mehrfach bei den Kämpfen gegen die Philister Verantwortung übernommen hatte. Für den zweiten Haufen bestimmte er Jonathan als Führer, obwohl sein Sohn noch zu den jüngsten Männern im Heerbann zählte; den dritten befehligte er selber.

"Es besteht kaum die Gefahr, daß Nahasch Späher ausgesandt hat, wie es die Philister tun," sagte er. "Dennoch sollen die drei Haufen nur in kleinen Gruppen wandern, als wären es reisende Händler, so werden sie niemand auffallen. Erst oben auf den Bergen von Gilead, wenn sie den Karawanenweg überschritten haben, der von Ägypten nach Damaskus führt, sammeln sie sich wieder. Dann wird es Abend sein. Wir warten, bis der Mond aufgegangen ist, dann ziehen alle auf Jabesch zu. Abner, du wirst mit deinen Männern den weitesten Weg haben: Ihr umgeht das Lager der Ammoniter und verbergt euch östlich davon in den Berghängen. Jonathan, ihr werdet im Westen bleiben, dem Feind gegenüber. Ihr wartet dort, wo die Olivenhaine euch Schutz bieten. Ich selbst werde mit meinem Haufen südlich stehen, im Rücken des Lagers, an der Straße, die von Jabesch nach Ammon führt. Für euch alle gilt: Kein Geräusch darf unsere nächtliche Ankunft verraten. Ihr haltet still, bis euch die Trompeten zum Angriff rufen.

Die Boten von Jabesch aber ziehen noch während des Tages allen sichtbar zurück und geben den Eingeschlossenen Kunde von unserem Plan. Dann geht ihr mit untergehender Sonne hinaus zum König von Ammon. Richtet Nahasch aus: „Morgen früh werden wir aus der Stadt heraus dir entgegenziehen.“ Das wird ihn sicher machen, und es ist auch die Wahrheit: Beim ersten Strahl der Sonne werden die Männer von Jabesch das Tor öffnen und hinausziehen. Achtet sorgfältig darauf, daß keine Waffe sichtbar ist. So werden die Ammoniter arglos sein, all ihre Aufmerksamkeit wird sich gegen die Stadt richten, und sie werden keinerlei Kampf erwarten von den wenigen Männern, die ihnen dort entgegenkommen, und schon gar nicht werden sie mit einem Angriff von hinten und von den Seiten rechnen. Dann wird auf meinen Wink hin die Trompete ertönen. Das ist für alle das Zeichen: Unsere drei Haufen stürmen in den Rücken des Feindes, sobald der Kampf dort beginnt, greifen auch die Männer von Jabesch zu den verborgenen Waffen. So schließen wir einen Ring um die Ammoniter, trennen sie von ihrem Lager und den Waffen dort, und Jahwes starker Arm wird mit uns sein und sie in Schrecken versetzen.

Und nun ruht euch aus und rüstet euch für den Kampf, zu dem Jahwe uns berufen hat. Enthaltet euch allen berauschenden Getränkes, und niemand lasse eine Frau in seine Nähe, damit keiner sich unrein mache vor Gott, denn geheiligt seid ihr zum Krieg und Helfer nur des Herrn der Heerscharen, der mit erhobener Hand vor euch herziehen wird. Morgen ist der letzte Tag der Frist, die König Nahasch den Leuten von Jabesch gewährt hat. Morgen soll er die Botschaft erhalten, und mit dem neuen Tag wird Ammon in die Hand Jahwes fallen und Jabesch wieder frei sein."

Schweigend hatten die Männer zugehört, und schweigend gingen sie zurück zu ihren Lagerplätzen. Schweigend schritt auch der Seher davon, nachdem er noch einmal Saul gesegnet hatte. "Jahwe hat ihn gerufen," murmelte er vor sich hin, "Jahwe hat ihm Mut und Siegesgewißheit verliehen. Aber er ist auch ein guter Stratege und kluger Taktierer, mit Jahwes Hilfe wird er siegen, so wie seit alters her Gottes Geist über die Männer kam, die er sich als Retter Israels erwählt hat."

Bericht Netanjahus, des Vertrauten Samuels

Dies geschah in den Tagen, nachdem die Söhne Israels Jabesch entsetzt hatten unter Führung Sauls. Da versammelten sich die Ältesten der Stämme zu Rama, um mit dem Seher Rat zu halten. Und sie sprachen zu Samuel: Wir werden bedrängt von den Völkern ringsumher, den Ammonitern und Moabitern, den Bewohnern des Südlandes und vor allem von den Philistern. Gewiß hat uns der Herr so manches Mal errettet von ihrer Hand, aber oft hat er uns auch unter ihre Herrschaft getan um unserer Sünde willen.

Darum rede du mit Jahwe, dem Herrn der Heerscharen, daß er uns einen König bestimme, wie ihn die anderen Völker haben, einen Herrscher, der uns in den Krieg führt, der aber auch Recht spricht und Jahwes Bund durchsetzt in den Stämmen, daß das Volk nicht versucht wird, anderen Göttern zu dienen und von Jahwe abzufallen, der uns erwählt hat als sein Eigentum.

So redeten die Ältesten, Samuel aber mißfielen diese Worte, war doch Jahwe allein König in Israel. Und gab es nicht ihn, Samuel, den von Gott zum Seher bestellten, damit er den Willen Jahwes schaue und verkünde? War er nicht Richter über die Stämme, falls entschieden werden mußte nach den Weisungen des Herrn, wie es seit alters her Brauch war in Israel?

Rede Samuels vor den Ältesten der Stämme

Erwählt hat sich Jahwe, der Herr der Heerscharen, die Söhne Israels zu seinem Volk und Eigentum, und er hat sie aus der Sklaverei Ägyptens herausgeführt mit starkem Arm und großen Wundern und ihnen dieses Land gegeben, daß sie darin leben mögen nach den Geboten seines Bundes, den er mit ihnen geschlossen hat durch Mose, seinen Diener. Herr und König ist Jahwe allein, daß er herrsche über Israel.

Oft aber sind die Söhne Israels abgefallen von Jahwe und haben seinen Bund gebrochen, darum sandte der Herr ihnen große Bedrängnis durch ihre Feinde. Wenn sie sich aber bekehrten zu Jahwe und zu ihm schrien in ihrer Not, siehe, hat er ihnen dann nicht stets einen Retter erweckt aus ihrer Mitte, der von seinem Geist ergriffen die Posaune blasen ließ und die Männer zum heiligen Krieg sammelte und den Feind schlug mit der Schärfe des Schwertes und mit großem Schrecken von Jahwe, so daß Israel wieder in Frieden wohnen konnte, ein jeder unter seinem Feigenbaum, ohne daß ein König herrschte im Land Israel?

Ihr aber habt nun Jahwe verworfen, daß er nicht mehr König sein soll über euch, denn einen Herrscher fordert ihr, wie die anderen Völker haben, die Jahwe nicht kennen und die er nicht erwählt hat. Frei habt ihr bislang gelebt auf dem Erbteil, das der Herr euch zugewiesen hat in diesem Land. Wenn aber ein König sein wird über euch, siehe, dann wird er eure Söhne fordern von euch für seinen Dienst, ein Heer wird er unterhalten und Abgaben erheben, und ihr werdet Frondienste leisten für seinen Palast, daß der König die Hauptleute, die Schreiber und Bediensteten unterhalten kann, denn das ist das Recht eines Herrschers, wie ihr ihn verlangt.

Aber wenn ihr dann klagt über die Lasten und über die Willkür des Königs, so wird Jahwe euch nicht erhören und helfen. Siehe, ich habe euch heute vorgelegt, was euch erwartet. Es ist nun an euch, wie ihr entscheidet.

Rede des Joas, des Ältesten aus Manasse

Ihr Brüder aus Israel, Älteste der Stämme nach Herkunft und Wahl! Wir haben die Worte des Sehers gehört, aber ich bleibe bei unserer Bitte, einen König zu erwählen für unser Volk. Daß Jabesch gerettet wurde, war ein Wunder, und wäre nicht Saul uns erstanden als Retter, wären Schmach und Schande über Israel gekommen, und König Nahasch hätte Jahwe gelästert. Aber es geht nicht allein um Jabesch, es geht um die Gesamtheit der Stämme, die von den Philistern bedroht werden Jahr für Jahr. Da nützt uns kein Retter, der den Heerbann zum Krieg ruft. Denn dieser Kampf mit Philistäa wird nicht in einer einzigen Schlacht entschieden, er wird Generationen dauern, ein ständiger Konflikt um den Besitz des Berglandes.

Und Israels Kraft erlahmt, während die Küstenstädte erstarken kraft ihrer aufblühenden Wirtschaft, dank ihres straff organisierten Gemeinwesens, auch wenn wir die totalitäre Herrschaft der Stadtkönige verabscheuen mögen. Die Fürsten der Philister haben stehende Heere, Berufssoldaten und Streitwagen stehen ihnen alle Zeit zur Verfügung, und wenn sie ihre Bündnisse in Zukunft weiter festigen, statt einander zu bekriegen, werden sie nicht nur unser Land immer häufiger verheeren, sie werden nicht nur Zwingburgen errichten und Garnisonen verlegen ins Grenzland Israels, wie es ja bereits vielfach geschehen ist, sie werden eines Tages die Stämme gänzlich vertreiben aus dem Bergland, oder uns doch so unterjochen, daß wir gezwungen sind, ihre Lebensweise, ihre Kultur, ihre Religion anzunehmen und der Glaube an Jahwe und seine Erwählung erlischt, wenn Israel nicht handlungsfähig wird und planvoll und machtvoll dieser Bedrohung begegnet. Das aber kann nur ein Herrscher leisten, der Regierungsgewalt besitzt und den Heerbann aufbieten kann, ja der ebenfalls Männer dauerhaft unter Waffen hält und Burgen an der Grenze errichtet und mit Soldaten besetzt.

Brüder, ihr wißt es im Grunde alle: Der Bund unserer Stämme ist viel zu lose, der Rat ihrer Ältesten viel zu unbeweglich, unsere Ordnung ist viel zu veraltet und hält nicht mit, wo unsere Nachbarn sich fortentwickelt haben, aufgerüstet und schlagkräftig sind sie uns längst weit überlegen. Darum kann unsere Antwort auf die Bedrohung nur sein, daß wir einen aus unserer Mitte zu unserem König bestimmen und ihm die notwendige Vollmacht übertragen. Möge es das Los sein, möge uns der Seher einen Mann nach dem Herzen Jahwes benennen, mögen wir selbst darüber entscheiden - durch Zuruf und Wahl - es sei mir alles recht. Jahwe wird unsere Entscheidung lenken, und wie er Saul zum Retter erwählt hat gegen Ammon, so wird er auch einen Mann wissen für dieses Amt. Ja, das wage ich noch zu sagen: Hat er mit Saul nicht schon einen berufen, der sich als geschickter Feldherr und trefflicher Führer erwiesen hat?

Laßt uns darum die Beratung beenden und abstimmen, ob Israel künftig von einem König regiert wird. Dann möge der Seher bestimmen, wo und wie solches geschehen kann, und er möge ihn salben mit heiligem Öl, wie einst die Retter Israels für ihren Dienst gesalbt wurden von Jahwes Propheten.

Bericht Nethanjahus

Als aber die Ältesten einmütig beschlossen, Jahwe um einen König zu bitten, beschied Samuel, widerstrebend zwar und inwendig voll Zorn über diesen sündhaften Gedanken, die Stämme Israels zum Heiligtum von Mizpa, um vorher Brandopfer und Ganzopfer vor Jahwe zu bringen. Dann ließ er die Orakelpriester das Los befragen, um den Willen Jahwes zu ergründen und den Mann zu bestimmen, der Fürst sein sollte in Israel. Aber er lenkte in geheimer Weisung dessen Ausgang, denn er war damals überzeugt, daß der Sohn des Kis vom Geiste Jahwes ergriffen zum Retter Israels bestimmt war und daß diesem am ehesten das Königtum zufallen sollte nach Jahwes Willen.

Aber er war auch überzeugt, daß Saul keine dauerhafte und selbstbewußte Herrschaft errichten würde wie die heidnischen Fürsten, sondern die alten Ordnungen achten und wahren und auch weiterhin den Weisungen aus dem Mund des Sehers folgen würde. Zu unerfahren in allen politischen Dingen erschien dieser Bauer aus Gibea dem Seher, schlicht und geradlinig in seinem Denken, so daß Samuels Einfluß erhalten bliebe, auch wenn er sein Amt als Richter in Israel nun abgeben müßte an diesen Benjaminiter.

So geschah es, daß das Los zwischen den Stämmen auf Benjamin fiel und dort auf die Sippe Abiëls, und daß es endlich Saul bezeichnete als zukünftigen König. Dieser aber ahnte, was der Seher vorhatte, und verbarg sich zunächst, denn er strebte nicht nach dem Königtum, sondern wünschte sich nur, daß er zurückkehren könnte auf sein Erbteil, zu den Feldern seines Hofes, zu Familie und Knechten, nachdem er Jabesch befreit hatte. Denn nicht Stolz erfüllte ihn noch Sehnsucht nach Ruhm, sondern nur die Erschütterung durch Jahwes Geist; doch wußte er schon: Dieser Geist würde weichen, denn Jahwes Auftrag war erfüllt.

Aber die Ältesten riefen ihn vor allem Volk zum König Israels aus, und Samuel salbte ihn vor Jahwes Altar mit dem heiligen Öl und weihte dort auch die heilige Lanze als Zeichen seiner Herrschaft. So wurde Saul, der Sohn des Kis, des Sohnes Abiëls, der Benjaminiter, zu jener Zeit König über die Söhne Israels.

DRITTES KAPITEL: DIE PLÄNE DES KÖNIGS

Botschaft Gath-Baals, Leiter des Handelspostens in Gibea

An Isch-Achon, den Fürsten und König von Ekron. Mögen die Götter dir ihre Gunst bewahren und deinen Arm immerdar stärken in all deinen Unternehmungen! Dies berichtet dir dein Diener, dem du die Verantwortung übertragen hast für dein festes Haus in Gibea, der Stadt der Benjaminiter. Du hast, Herr, sicherlich Nachricht erhalten von dem Kampf zwischen den Stämmen Benjamin und Ephraim und dem König von Ammon um die Stadt Jabesch. Es war ein Mann hier aus Gibea, der die Männer der Stämme gegen die Ammoniter in den Kampf führte und vor Jabesch einen Sieg erringen konnte. Nach dem Brauch dieser Stämme wird für seinen solchen Krieg jeweils ein Anführer neu ernannt, der nach Meinung dieser Leute hier im Bergland ein Liebling ihrer Götter sein muß und von ihrem Kriegsgott Jahwe durch besondere Zeichen bestimmt wird. Es handelte sich dabei um einen gewissen Saul aus der Sippe des Abiel, einen Bauern, der bisher keine Rolle in dem Stamm Benjamin oder auch nur im Ort Gibea gespielt hat.

Nun ist aber folgendes geschehen: Nach Beendigung des Kriegszuges haben sich die Vertreter der genannten Stämme in Mizpa versammelt, und dort wurde dieser Saul zu einer Art König gewählt und durch ihren Oberpriester, den sie hier den Seher nennen und der großes Ansehen auch in politischen Dingen genießt, als Fürst über die Gesamtheit der Stämme mit allerlei religiösen Zeremonien eingesetzt.

Du magst, Herr, selbst entscheiden, wie wir uns diesem Mann gegenüber verhalten sollen. Noch haben wir nichts in Erfahrung bringen können, was auf die Errichtung einer neuen und besonderen Herrschaft hier im Bergland schließen läßt. Saul lebt weiterhin auf seinem Anwesen und bestellt seine Felder, sicherlich kein besonderes Zeichen für ein Königtum, das dir und den anderen Städten in Philistäa gefährlich werden könnte. Dennoch hat sich damit eine neue Situation ergeben, die unsere bisherige Stellung als Schutzmacht im Bergland berührt. Darum erbitte ich deine Anweisungen für unser weiteres Vorgehen, vor allem mit Blick auf die Sicherung unserer Handelswege und unseres Eisenmonopols. Es grüßen dich alle meine Männer, deine Knechte, hier in deinem Haus in Gibea.

I

Barhäuptig und durch einen gefütterten Lederwams nur dürftig geschützt, war Saul in den Kampf gegen die Ammoniter gezogen. Es war Jahwes Krieg , war heiliger Krieg, warum sollte er eine Rüstung tragen? Der Mann aus Gibea besaß nichts dergleichen, und das Angebot seines Vetters Abner, ihm einen Bronzehelm und auch einen Kettenpanzer aus Bronzeschnüren zu beschaffen, lehnte er ab. Sein Schutz war Jahwe, Herr der Heerscharen. Nun aber war eine andere Zeit angebrochen. Er war Fürst in Israel, Herrscher auf Dauer, und auch wenn er sein Amt durch ein Zeichen seines Gottes erhalten hatte - daran glaubte er fest, wußte er doch nichts von Samuels geheimen Anweisungen an den Orakelpriester - er war nicht mehr der vom Geist Jahwes Getriebene.

Abner ebenso wie die Ältesten von Benjamin drängten ihn, nun auch ein zu Stahl geschmiedetes Schwert, einen geschmückten Bronzepanzer und einen Bronzehelm mit einem Goldreif zu tragen als Zeichen seiner Königsmacht. Und ein langes Gewand wie die Fürsten der Philisterstädte, wenn er Besucher empfing. Und neben der heiligen Lanze eben auch einen breiten Goldreif über seinem krausen Haar. Das alles war ihm lästig, aber Saul mußte einsehen, daß dieses ungewollte Amt manchmal solche Zeichen brauchte.

Dennoch zögerte er, sich damit öffentlich zu zeigen, aus ganz anderen Gründen. Denn er wußte wohl, was die Könige von Ekron und Gath darin sehen könnten. Zwar gab es zur Zeit keine Kriegshandlungen zwischen den Städten der Ebene und den Stämmen des Berglandes, aber noch immer war ungeklärt, ob die Dörfer und Städte Benjamins und Ephraims der Herrschaft der Philister unterworfen waren oder ihnen in freier Entscheidung Wegerechte eingeräumt hatten ins Jordantal hinab und weiter auf die östliche Hochebene. Saul hatte das täglich in seiner Heimatstadt vor Augen: Da lag, jenseits des Stadttores an der alten Handelsstraße, eine Niederlassung der Philister. Einerseits war es nur eine Karawanenstation, als Absteige für die Kaufleute aus den Städten und vor allem für die Eisentransporte vom Ostjordanland in die Werkstätten der Ebene. Aber zugleich war es eine von festen Mauern umgebene Wachstation, belegt mit einer Schar Bewaffneter des Königs von Ekron.

II.

Saul hatte einige Männer aus einem Nachbardorf empfangen, um deren Streit zu schlichten. Eigentlich hätten das die Dorfältesten selbst erledigen sollen, wie es seit langem guter Brauch war. Aber einer der Streithähne wollte unbedingt, daß der neue König die Entscheidung trifft. Zögernd nur hatte Saul sie angehört, hatte sich in diesem unbequemen langen Gewand auf einen Stuhl unter der Terebinthe am Brunnen gesetzt und sich das Anliegen vortragen lassen. Es schmerzte ihn, wenn gestandene Männer seines Stammes um ein paar Steine, die vom Feld des einen auf den Acker des anderen gelangt waren, derart lange und hartnäckig ihre Argumente vortrugen. Und zum ersten Mal wurde ihm bewußt, was dieses Königtum mit sich bringt: Fortan würde Woche für Woche ganz Israel die vererbten Streitigkeiten der Sippen nun ihm vorlegen - ihm, der doch nur ein Bauer war wie sie, der zwar nach den althergebrachten Bräuchen gelebt hatte, aber doch keinen Zugang hatte zu den Weisungen Jahwes, auf die der Seher sich stets berief, wenn die alten Überlieferungen keine klare Antwort wußten. Samuel konnte dann opfern und am Opferfleisch, an Feuer und Rauch den Willen Gottes ablesen, er konnte den Orakelpriester mit dem Wurf der Losstäbe beauftragen, deren Lage aber meist erst durch den Seher zu deuten waren. Samuel verwaltete den Segen Jahwes und auch den Fluch, seine Worte waren Gesetz.

Saul stützte den Kopf in die Hand, während die Männer immer noch lautstark stritten. Wenn es nun die Aufgabe des Königs war, solche Entscheidungen zu treffen - wonach sollte er sie ausrichten? Er konnte das Orakel befragen, und er würde es auch tun bei den großen Dingen, die das Schicksal der Stämme betrafen. Aber hatte er nun Zugang zu den geheimen Einflüsterungen der Gottheit? Ja, einmal war es geschehen, an jenem Tag, als er vom Schicksal der Stadt Jabesch erfuhr. Aber seitdem war jene Stimme verstummt. Was also wollte Jahwe von ihm, dem erwählten König, der doch nichts war als ein Mann aus dem Volk, ein freier Bauer, Glied einer Sippe, eines Stammes?

Der König seufzte, und die Männer hielten inne. Hatten sie den Fürsten beleidigt mit ihrem Gezänk? Fragend blickten sie Saul an. Und dieser Blick half dem König: Ich muß mit Nüchternheit entscheiden, muß meinen Verstand befragen, muß die Sache sehen, statt über alte Bräuche nachzugrübeln. Ist es das, was Jahwe von mir fordert? Und plötzlich war er seines Urteils sicher. Er hob die Hand, ließ die Streitenden vor sich treten und schweigend seinem Spruch lauschen. Und dann sprach er, ruhig und klar, entschied einen nichtigen Streit, ohne Tadel, ohne Lob. Entschied nach dem, was Vernunft ihm eingab, ohne Opferschau und Orakel, aber im Namen Jahwes, des Gerechten und zugleich Friedliebenden. Und die Männer beugten sich dem Spruch des Königs, denn es war für sie Spruch Jahwes.

Saul blickte der kleinen Gruppe nach, die dort schweigend den Hang hinabwandetern. Noch war ihr Zorn nicht erloschen, waren ihre Gegensätze nicht begraben. Aber sie gingen doch miteinander, trugen den Spruch des Königs zurück in ihr Dorf. Und sie werden ihn erfüllen. Zufrieden erhob er sich, und plötzlich überkam ihn wieder der Wunsch, seine Arbeit zu verrichten wie sie. Er streifte das königliche Gewand ab, gab es einem Knecht, der die ganze Zeit in der Nähe gewartet hatte. So stand er da, nur noch mit seinem leinenen Schurz bekleidet, hochgewachsen, von der Sonne gebräunt: der Bauer Saul aus Gibea, Sohn des Kis aus der Sippe Abiëls. Er ging den Hang hinauf, dorthin, wo Weinstöcke auf dem kargen Boden wuchsen.

Es ist Zeit, die Trieb zu stutzen, dachte er. Im Gürtel, der den Schurz hält, steckte wie stets ein kurzes Messer, eine Bronzeklinge mit einem Griff aus dem harten Holz des Olivenbaums. Die meisten Werkzeuge im Dorf sind aus Bronze, und zum Schnitt der Reben, zum Zerlegen einer geschlachteten Ziege, zum Zuschneiden von Leder, selbst zum Schnitzen einer Flöte reicht dieses Metall. Nur wenige Männer in Gibea besaßen Messer mit einer Klinge aus gehärtetem Stahl. Alles, was aus Eisen sein muß, kostete manche Amphore guten Öls, und auch Saul hatte schon mehr als zehn Schläuche seines gekelterten Weins hergeben müssen, um ein kurzes Schwert einzuhandeln von den philistäischen Händlern.

Der König hielt inne. Hatte er nicht viel Überredung gebraucht, um dem Philister überhaupt ein Schwert abzukaufen? Ja, der König von Ekron sah es nicht gerne, wenn seine Händler eiserne Waffen an die Männer hier oben im Bergland verkauften. Sicheln und Messer gegen Wein, Öl oder auch Fleisch einzutauschen, das mochte noch angehen, brachte es doch guten Gewinn für die Städte in der Ebene. Denn dort waren die Schmiede angesehene Männer, hatten große Werkstätten, um das Eisen zu bearbeiten und zu härten, und sie hüteten ihre Geheimnisse vor allen Fremden. König Isch-Achon achtete streng darauf, und er behielt sich auch den Handel mit den Lagerstätten von Erz im Land jenseits des Jordan vor, niemand außer den königlichen Kaufleuten durfte die Barren aus Eisen durch das Gebiet der Stämme transportieren.

Saul sah wieder die Männer vor sich, die er gegen die Ammoniter geführt hatte. Mit Helm, Wams und Schild aus Leder waren sie gekommen, mit Spießen, die meist noch bronzene Spitzen hatten, mit Holzkeulen und Treiberstecken, Äxten und Sicheln, die sie einfach an mitgebrachte Jochstangen gebunden hatten. Ja, es war Jahwes Werk, daß er mit diesen Kämpfern die Ammoniter besiegt hatte. Ohne den kühnen Plan, den Angriff aus dem Hinterhalt hätten sie diesen Feind niemals geschlagen. Aber der König wußte auch: In offener Feldschlacht können die Männer der Stämme keinem der Nachbarvölker standhalten. Ich muß etwas tun, um sie zu rüsten! Und es muß bald geschehen, denn der Frieden an den Grenzen ist überall brüchig. Ich bin ihr König, es ist meine Pflicht. Saul ließ das Messer sinken. Mögen seine Knechte die Rebstöcke beschneiden, er ist zu anderem berufen. Ein letzter Blick, ein wehmütiger Blick auf seinen Weinberg, dann wandte er sich entschlossen ab. Mit festen Schritten ging er zurück in die Stadt zu seinem Hof. Er hatte Jahwes Weisung vernommen.

Schreiben des Königs von Ekron an den Stadtkönig von Gath:

Ich grüße meinen königlichen Bruder! Mögen Baal und Dagon ihre schützende Hand über ihre Stadt Gath halten und ihrem Fürsten Mut und Weisheit verleihen. Es mag mancherlei Streit geben zwischen deinen Leuten und meinen, aber die Städte der Ebene sind dennoch fest verbunden durch unverbrüchliche Verträge, und unsere Götter haben sie bestätigt und unter ihren Schutz genommen. Darum möchte ich dir, mein Bruder, mitteilen, was ich von meinen Leuten in Gibea im Bergland des Stammes Benjamin gehört habe. Es hat sich ein Mann namens Saul dort zum Fürsten erhoben, und wie es den Anschein hat, nicht nur über Benjamin, sondern auch über Ephraim und Manasse. Noch ist nicht bekannt, welche Macht ihm übertragen ist und welche Absichten er verfolgt, doch gilt es wachsam zu sein. So, wie ich dir, mein königlicher Bruder, diese Mitteilung sende, hoffe ich auch, von dir zu hören, wenn dir wichtige Neuigkeiten von den israelitischen Stämmen zu Ohren kommen.

III.

Noch fiel der Spätregen aufs Land, aber der Weizen würde bald reif sein zur Ernte. Noch war es Zeit, die einflußreichsten Männern aus den umliegenden Stämmen zusammenzurufen, um mit ihnen zu beraten. Neben den Ältesten aus Benjamin, seinen nächsten Nachbarn, waren es Vertreter der Stämme Ephraim und Manasse, auf die der König zählen konnte. Zwar war Saul vor den Augen aller Stämme zum König gesalbt worden, aber er wußte nur zu gut, wie gering der Zusammenhalt all jener war, die doch gemeinsam Jahwe verehrten. Stets waren es nur benachbarte Stämme gewesen, die einander beigestanden hatten, wenn Feinde ins Land einfielen. So waren ja auch beim Kampf um Jabesch nur die Männer aus Ephraim und Manasse seinem Ruf gefolgt, dazu noch jene Benjaminiter, die rings um Gibea siedelten.

Saul hatte Abner und seinen Ältesten, Jonathan, die beiden Mitstreiter von Jabesch, um eine Unterredung gebeten. Auch wenn beide ja in der Nähe lebten, zu seiner Sippe zählten und ein Treffen nichts Außergewöhnliches war für die Nachbarn in Gibea, zog der König es doch vor, die drei angesichts vieler neugieriger Blicke nicht in sein Haus zu laden. Schließlich hatten auch die Philister in der Handelsniederlassung vor Gibeas Toren ihre Augen überall in der Stadt. Ein kleiner Eichenhain, der an seinen Weinberg grenzte, schien ihm ein günstiger Ort zu sein. Er spendete nicht nur Schatten, sondern verbarg auch die Männer. Saul hatte seinen Knecht mit frischgebackenen Brotfladen und einem Schlauch mit verdünntem Wein vorausgeschickt, er selbst trug wie stets nur den kurzen Rock des Bauern und eine Ledertasche am Riemen, in dem drei lederne Becher verwahrt waren, als er ihm mit Abstand folgte.

Abner, der Vetter, wartete schon. Er hatte sich unter einen knorrigen Baum gesetzt, den Rücken an den Stamm gelehnt und die Beine lang ausgestreckt. Als Saul nahte, blickte er auf: "Muß ich mich jetzt erheben und gar das Knie beugen, um den König zu grüßen?" fragte er, blieb aber ruhig sitzen. Saul lächelte und ließ sich neben ihm nieder. "Sind wir nicht blutsverwandt, Vetter?" "Und immer noch freie Bauern auf eigener Scholle, von Jahwe einst zugeteilt," ergänzte Abner. "Aber ich achte dich schon als den Mann, der unser Anführer sein soll in schwierigen Zeiten," fügte er rasch hinzu, denn er wollte das Gespräch nicht mit solchen Dingen belasten.

Saul legte ihm die Hand auf die Schulter. "Ja, man hat mir dieses Amt übertragen, obwohl ich es nicht gewollt habe. Doch Jahwe hat entschieden, und nun bin ich in der Pflicht. Aber ich kann sie nicht erfüllen ohne die Hilfe und den Rat wohlmeinender Männer." Abner sah dem Vetter in die Augen: "Du denkst an die Schmährufe, mit denen dich einige aus den Südstämmen begleitet haben, als du Mizpa verließt? Deine Mitkämpfer von Jabesch hätten sie beinahe gesteinigt, wenn du sie nicht gehindert hättest." "Es geschah um der Würde des Heiligtums willen, Abner. Aber man soll sie nicht schelten, wenn sie offen ihre Meinung sagen. Es liegt an mir, sie zu überzeugen. Es können nur meine Taten sein, mein Einsatz für die Stämme. Und dafür brauche ich Jahwes Hilfe - und auch deine."

Er schwieg und wandte sich Jonathan zu, der soeben in den Schatten der Eichen getreten war. "Schalom, Vater" grüßte der junge Mann, "Friede auch dir, Abner!" Die beiden erwiderten den Gruß, und Jonathan fragte ein wenig vorwurfsvoll: "Müssen wir uns hier im Verborgenen treffen, nur aus Angst vor den Philistern dort unten?" "Nicht aus Angst, Sohn, wohl aber aus Vorsicht," erwiderte Saul ruhig. "Sie müssen nicht alles erfahren, was in Israel geschieht." Jonathan nickte: "Da stimme ich dir zu, Vater. Und sie haben auch nichts zu suchen in Israel, nicht wahr?"

Abner schmunzelte: "Es ist das Vorrecht der Jugend, schnell zu urteilen und schnell zu handeln. Doch manchmal ist es auch gut, bedächtig vorzugehen. Und ich denke, eben deshalb hat dein Vater uns hierhergebeten." Jonathan hatte sich neben die beiden gesetzt. Er schwieg und blickte sie nur erwartungsvoll an. Saul hatte sich wohl überlegt, was er nun vorbringen wollte, Langsam, fast zögerlich begann er:

"Das Volk und unser Gott hat mich zum König gemacht über Israel, auch wenn Jahwe König bleibt für sein erwähltes Volk. Nicht zum Herrschen hat er mich berufen, sondern um dieses Volk zu schützen vor allen Feinden. Dazu aber bedarf es waffenfähiger Männer, und es bedarf der Waffen, die sie führen können. Ihr habt beide gesehen beim Kampf um Jabesch, wie es um diese Waffen steht in Israel. Allein die Überraschung, der Hinterhalt, hat uns den Sieg gebracht. Doch das kann nicht die Lösung sein, wenn wir von Neuem angegriffen werden."

"Ich denke, Ammon wird vorerst wenig Lust auf einen neuen Angriff haben, zu stark waren seine Verluste," wandte Abner ein. "Nicht die Ammoniter, die Philister sind die eigentlichen Feinde," rief Jonathan. "Nicht wahr, Vater, ihren Angriff fürchtest du?"

Saul nickte: "Ja, mein Sohn, so ist es. Wenigstens langfristig werden wir gegen die Städte in der Ebene in den Krieg ziehen müssen. Noch haben sie zwar ihre Wachposten im Land wie hier bei uns, aber wir leben in Frieden. Sie mögen uns für einen Teil ihres Machtbereichs halten, aber sie verlangen keinen Tribut, keine Abgaben, als wären wir besiegt und unterworfen. Doch das wird nicht so bleiben. Die Städte wachsen, sie brauchen Getreide und Öl, die Dörfer an der Grenze zu ihren Gebieten sind längst zinspflichtig, müssen ihre Produkte auf die Märkte von Gath und Ekron bringen. Und bald werden sie auf das Bergland übergreifen, nach und nach und ohne große Kriege zu führen, werden sie die Stämme unterwerfen. Und am Ende wird Baal unser Gott sein und nicht mehr Jahwe."

"Und was plant mein König dagegen zu tun?" Es sollte spöttisch klingen, aber Abner hoffte im Grunde auf einen Plan, der sich verwirklichen ließ. "Es sind vielerlei Dinge, die getan werden müssen," antwortete Saul ruhig. "Zunächst müssen wir die Stämme fester zusammenführen. Es reicht nicht, wenn der Seher sie hier und da zu einem gemeinsamen Opferfest lädt, wir müssen die Ältesten einbinden, die Vertreter der Stämme zu regelmäßigen Beratungen bitten. Und ich sage bewußt 'Beratungen', denn kein königlicher Befehl wird sie zum Handeln zwingen können, sondern nur gemeinsame Beschlüsse. Dann muß der Heerbann erneuert werden. Ein König braucht Krieger. Ich kann mich nicht darauf verlassen, daß die Männer ihre Felder und Weinberge verlassen, nur weil irgendwo die Trompete zur Schlacht ruft. Und das, Vetter Abner, möchte ich dir übertragen."

"Und dann erscheinen sie mit Dreschflegeln und Winzermessern zum Kampf!" Noch konnte Abner seinen Spott nicht zügeln. Doch Saul nickte ihm zu: "Ja, so ist es - heute. Aber eben das muß sich ändern. Wir brauchen Waffen, die diesen Namen verdienen. Wir brauchen Männer, die sie herstellen können, damit wir unabhängig werden von den Schmiedewerkstätten der Philister." "Und deshalb brauchen wir die Erzlieferungen von jenseits des Jordans, statt sie den Händlern von Ekron zu überlassen," rief Jonathan dazwischen. Der König sah seinem Sohn scharf in die Augen: "Ja, Sohn, wir brauchen das Erz. Aber wir müssen uns hüten, den Philistern einen Grund für einen Krieg zu geben, solange wir nicht selbst gerüstet sind. Das wird unsere schwierigste Aufgabe sein. Und eben deshalb ist es nötig, sich mit den Ältesten der Stämme zu beraten."

"Wir haben die Ammoniter vor Jabesch überrascht und so in die Flucht geschlagen," sagte Jonathan. "Warum tun wir nicht ein Gleiches mit den Philistern? Solange Ekron allein die Straße hinüber ins Jordantal bewacht, können wir seine Wachposten vertreiben. Es kann lange dauern, bis alle fünf Städte sich auf eine Antwort einigen. Darin liegt doch unsere Chance!" Abner legte Sauls Sohn die Hand auf den Arm: "Eine Chance ist noch kein Erfolg, lieber Jonathan. Dein Vater hat recht: Wir sollten den Frieden nützen, statt ihn vorschnell zu brechen."

Der junge Mann blickte auf den Boden. Man sah, daß er nicht überzeugt war. Doch Saul hatte einen anderen Plan, um die Kräfte seines Sohnes zu binden: "Abners Aufgabe, den Heerbann neu zu ordnen, wird Zeit in Anspruch nehmen. Aber der König braucht eine kleine, schlagkräftige Truppe für den Notfall, für irgendwelche Grenzkonflikte. Sagen wir - eine Leibwache. Das wird bei den Königen in der Ebene noch keinen Argwohn wecken, haben sie doch alle solche Männer in ihrer Nähe. Und es wird deine Aufgabe sein, Sohn, sie zu suchen und auszubilden. Es gibt genügend Söhne in den Dörfern ringsum, die keine Erben sind, sondern nur Knechte ihres ältesten Bruders. Sie werden deinem Ruf folgen."

Saul erhob sich. "Ich hoffe, ihr werdet meinem Wunsch folgen. Ich vertraue auf euch." Und er streckte den beiden seine Hände entgegen. Und sie ergriffen sie. Die Pläne des Königs gewannen Gestalt. "Jahwe wird mit uns sein!" Saul sprach es leise und feierlich. Und er wußte, das ist die Wahrheit. Er wußte es genau.

VIERTES KAPITEL: DAS OPFER DES KÖNIGS

I.

Zum zweiten Mal war Erntezeit auf dem Gebirge. Auch Saul war mit seinen Knechten hinausgezogen, dorthin, wo auf den Terrassen am Hang oberhalb von Gibea seine Äcker lagen, das Erbteil seiner Familie seit undenklichen Zeiten. Doch während er die Halme ergriff, zu einem Büschel zusammenraffte und mit gewohntem Schwung die Sichel ansetzte, waren seine Gedanken nicht bei der Sache. Er mußte an Abner denken. Der hatte seine Aufgabe als Heerbannführer mit großem Ernst übernommen, die Männer aus den Dörfern zusammengeholt und den Kampf geübt. Er hatte eiserne Speerspitzen anfertigen lassen, damit die Männer sie selbst an Stangen befestigen konnten. Immer wieder hatte er sie danach zurückgeschickt in ihre Städte und Dörfer und an ihre Arbeit, sie ermahnt, auch dort miteinander den Gebrauch der Waffen zu üben. Und jedes Mal, wenn sie wieder vor Abner erschienen, konnte er Fortschritte wahrnehmen.

Bald würde der König ein Heer aufbieten können. Doch noch zögerte er. Nein, er wollte den Frieden nicht brechen. Es wäre besser, die Philister würden als erste zu den Waffen greifen, das würde den Mut und den Zorn seiner Männer befördern, und beides brauchte Saul, um seine Leute in den Kampf zu führen. Wenn es galt, Weib und Kind, Hof und Acker und letztlich die eigene Freiheit zu verteidigen, würden sie sich auch entschlossen dem Feind entgegenstellen. Es gab Gerüchte, daß in Gath und Ekron die Kämpfer ebenfalls probten, doch sie waren Berufskrieger, der König mußte sie beschäftigen. Und jeder Sommer, der verging, würde Abner zugutekommen.

Auch Jonathan, der Sohn, hatte eine Schar junger Männer gesammelt. Auf einem nahegelegenen Acker Sauls hatten sie sich Lehmhütten errichtet, ein hoher Zaum umgab den ganzen Platz, damit keiner der Philister sehen konnte, wie sie Tag für Tag den Waffengang übten. Noch konnte der König ihnen keinen Sold zahlen, die Ältesten zögerten, in ihren Stämmen Abgaben zu erheben. Brot und Gemüse, Wein und Bier erhielten sie aus den Vorräten Sauls. Manchmal wünschte sich der König, er hätte gleiche Macht wie die Stadtfürsten dort unten in der Ebene, doch dann schalt er sich selbst: Allein Jahwe hatte das königliche Recht zu fordern. Freiwillig mußten die Gaben der Sippen sein, so wie sie die Opfer stellten für die Altäre Jahwes.

Die Sonne hatte ihre Höhe erreicht, es war heiß auf dem steinigen Ackerboden. Saul winkte seinen Knechten, daß sie zusammenkommen sollten, um im Schatten einiger Sträucher zu rasten und den Wasserschlauch kreisen zu lassen. Plötzlich rief einer der Knechte laut und wies den Hang hinunter. Saul folgte mit dem Blick. Dort stieg eine Rauchsäule empor, zu stark, um von einem Herd zu kommen. Auch die Äcker wurden noch nicht niedergebrannt, überall waren die Nachbarn bei der Ernte. Keiner hätte gewagt, ein Feuer zu entzünden, solange noch Weizen irgendwo auf dem Halm stand. Der König beschattete die Augen, um besser sehen zu können, und dann erkannte er: Der Rauch kam nicht aus Gibea, sondern wirbelte aus der Niederlassung der Philister auf. Sollte eine der Unterkünfte in Brand geraten sein? Mußte man den Fremden helfen, die doch stets Abstand hielten zu den Bewohnern Gibeas?

Da sah er, wie jemand den Hang heraufgelaufen kam, und rasch erkannte er die Gestalt: Es war Merab, seine älteste Tochter. Atemlos trat sie auf den Vater zu, brauchte eine Weile, ehe sie wieder sprechen konnte. Und dann hörte Saul die Botschaft, die ihn plötzlich und unerwartet zum Handeln zwingen sollte: "Jonathans Männer haben die Philister überfallen," keuchte Merab. "Sie haben die Häuser in Brand gesteckt." "Und die Philister?" fragte der König. "Man hat sie überrascht, sie sind erschlagen. Alle!" Saul hatte Mühe, seinen Zorn nicht an der Botin auszulassen. Ja, Jonathan hatte schon länger gedrängt, endlich die Philister aus Gibea zu vertreiben. Aber der König hatte abgewinkt. Nun also hatte sein eigener Sohn des Königs Weisung mißachtet, mutwillig den Kampf eröffnet.

Strafwürdig war die Tat, aber das änderte nichts daran, daß der Frieden gebrochen war. Sollte er jetzt seine Leibwache und ihren Anführer zur Rechenschaft ziehen? Jetzt, wo er jeden Kämpfer brauchen würde? Selbst wenn er sie dem König von Ekron ausliefern würde, es würde nichts mehr ändern. Der Sohn des Königs hatte Ekrons Männer getötet, hatte den König und den ganzen Stamm Benjamin stinkend gemacht bei den Philistern. Saul wußte: Nun mußte er handeln, und er mußte rasch handeln, ehe die Städte sich zusammenschlossen gegen Israel.

Kriegstagebuch Sauls, aufgezeichnet von seinem Schreiber Ahasja in Gibea

Im dritten Jahr des Königtums überfiel Prinz Jonathan ohne Befehl des Königs die Garnison der Philister in Gibea und tötete die überraschte Besatzung. Als der König Isch-Achon von Ekron danach ein Heer zusammenstellte, rief Saul kraft seines Amtes die Stämme Benjamin und Ephraim zu den Waffen und versammelte den gesamten Heerbann am Heiligtum von Gilgal, um die vorgeschriebenen Opfer vor dem Kampf vollziehen zu lassen. Während die Männer Israels dort vergeblich auf den Seher Samuel warteten, schlugen die Truppen Isch-Achons ihr Lager nördlich von Michmas auf und verbreiteten durch Überfälle und Plünderungen Angst und Schrecken unter der Bevölkerung. Daraufhin sah sich der König gezwungen, das Opfer selbst zu vollziehen, und führte die Truppen nach Geba, das jenseits es des Wadi Es-Weni Michmas gegenüber liegt.

II.

Das Heer, das König Saul aufgeboten hatte aus allen Stämmen Israels, versammelte sich in Gilgal, der großen Opferstätte, um sich zu heiligen und zu rüsten für den Kampf gegen die Philister. Samuel, der Seher aber hatte sich verborgen aus Angst vor den Feinden. So war niemand da, der das Opfer vollziehen konnte und den Herrn, den Gott Israels, anrufen konnte. Vergebens hatte man nach dem Seher geschickt, und die Zeit verrann.

Da trat Abner, Sauls Vetter und Führer des Heerbanns, in das Zelt des Prinzen Jonathan: "Wir können nicht länger warten. Jede Stunde, die nutzlos verrinnt, kostet uns ein Stück des Sieges."

"Ich weiß, Onkel," antwortete Sauls Sohn. "Ich leide wie du. Schließlich habe ich die Philister provoziert, mit meinen Männern die Besatzung von Gibea überfallen und getötet. Da waren wir im Vorteil, denn es dauert seine Zeit, bis ihre Könige sich einigen und ihre Truppen zusammenziehen. Groß sind die Gegensätze zwischen den Fürsten dort, und noch sehen sich die Städte im Süden und im Norden nicht bedroht. Es war der Plan des Vaters, anzugreifen, ehe die Koalition der Philister steht. Nur so kann uns ein Sieg gelingen: Wir müssen sie einzeln schlagen, müssen sie in die Berge locken, die unseren Männern vertraut sind und die sie hindern, in breiter Schlachtordnung aufzuziehen. Noch stehen die meisten ihrer Kampfwagen weit entfernt am Fuße der Berge. Noch ist die Zahl der Feinde gering, noch kann uns der Sieg gelingen."

"Ich weiß." Abner nickte, dann schlug er wütend mit der Faust gegen sein Kurzschwert, das ihm vom Gürtel hing. "Aber die Zeit spielt gegen uns. Unsere Männer sind schlecht bewaffnet, zu Hause wartet bei den meisten noch die Ernte auf ihre Arbeitskraft. Und die Gerüchte machen die Philister in ihren Augen größer und stärker mit jedem Tag. Angst läuft um im Lager, und stündlich schleichen sich ganze Gruppen davon. Ich kann sie nicht hindern. Frei ist jeder, dem Heerbann zu folgen - frei, solange nicht Jahwe selbst durch Opferschau und Seherspruch zum Kampf ruft. Was uns Kraft schenken soll, was uns ermutigen und begeistern soll, es wendet sich nun gegen uns."

Jonathan trat an die Tür des Zeltes und blickte hinaus. Er sah die Feuer brennen, von den Männern umlagert, hörte das Murmeln und Reden - verhalten klang es, und wie es schien, auch furchtsam und voller Sorgen. "Ich habe mit dem König gesprochen. Ich habe den Vater gewarnt vor den Folgen. Wir müssen handeln, die Männer halten, zusammenschweißen, wir müssen ihnen ihren Glauben zurückgeben an Jahwes Stärke. Aber Saul zögert. Er ist König, nicht Priester, nicht Seher. Es ist nicht sein Amt zu opfern."

"Er ist König." Abner sagte es mit bitterem Nachdruck. "Und es ist Krieg. Wenn die Vertreter des Glaubens nicht handeln, wenn sie sich feige verkriechen, dann sind die Sitten, die alten Ordnungen nichts mehr wert. Dann muß der König handeln, selber Glauben wecken, neue Sitten bestimmen, eine neue Ordnung schaffen. Dann ist der Herrscher gefragt, Verantwortung zu tragen für das Wohl des Volkes - für seine Freiheit, für den Kampfgeist und die Siegesgewißheit der Männer."

"Vater weiß das längst, weiß das alles. Aber er möchte den Konflikt vermeiden mit den starken Kräften des alten, vertrauten, überlieferten Glaubens. Er hat längst die Opfertiere bereitgestellt, den Altar aufgerichtet. Doch noch zögert er vor dem letzten, entscheidenden Schritt. Noch zögert er, den Mann zu verletzen, der ihn zum König gesalbt hat im Namen Jahwes."

"Die Philister aber zögern nicht, und das wird uns zum Verhängnis werden," entgegnete der Heerführer. "Sprich noch einmal mit deinem Vater, Jonathan, dränge ihn. Er muß den Kampf beginnen, ehe die letzten unserer Männer mutlos davongegangen sind. Er muß das Opfer selbst vollziehen, wenn Samuel nicht erscheint. Schließlich hat er den Tag selbst festgelegt, und siebenmal ist die Sonne untergegangen, ohne daß der Seher gekommen ist."

Jonathan reichte dem Älteren die Hand: "Ich gehe zum König. Ich werde es versuchen. Ich weiß, er schätzt den Rat des Sohnes." Und so geschah es. Er trat in das Zelt Sauls, der ruhelos auf und ab schritt. Er grüßte und stand schweigend vor dem Vater, wartete auf dessen Zeichen zu reden, wie es die Sitte gebot.

"Ich weiß, Jonathan, ich weiß, was du sagen willst." Der König unterbrach seine rastlose Wanderung zwischen den Wänden des Zeltes. "Und du hast recht." Er legte dem Sohn die Hand auf die Schulter und blickte ihn an. "Ich will das Alte nicht stürzen, und ich wollte Samuel nicht verletzen. Du kennst ihn, seinen Stolz, seine Empfindlichkeit. Und du kennst auch seine Argumente. Es ist nicht gut, in solcher Stunde der Gefahr Zwietracht zu säen im eigenen Volk. Ich wollte das Neue, das kommen muß, das unausweichlich die Stämme Israels verändern wird - ihren viel zu losen Zusammenhalt, ihre Abhängigkeit von den oft wirren Sprüchen der Priester, die unveränderbare Starrheit des Glaubens - ich wollte das alles ohne Hast, ohne Streit zustande bringen. Warum sonst hat Jahwe zugestimmt, daß Israel sich einen König wählt, wenn dieser König nicht handeln darf nach den Gesetzen der Logik?"

"Und warum handelst du dann nicht, Vater?" Jonathan sagte es leise, um Saul nicht zu verletzen, aber der König hörte den Vorwurf in seiner Stimme und nickte. "Nicht immer ist es weise, übereilt zu handeln," antwortete er zögernd. Dann aber brach es aus ihm heraus: "Du kennst den Seher nicht. Ich ahne, nein, ich weiß, warum er zögert, hier zu erscheinen. Es ist nicht Furcht vor den Philistern, die ihm in den Weg treten könnten. Es ist die Angst um sein Amt, das ihn so lange Jahre zum Führer Israels bestimmt hat. Ich habe in sein Gesicht gesehen, als er den Ritus der Salbung vollzog - er tat es voller Widerwillen, ja voller Haß. Er rief den Segen und den Geist Jahwes auf mich herab, aber er betete um etwas anderes. Er wünscht sich nichts sehnlicher, als daß ich versage, um selbst die Macht zurückzunehmen. Darum zögere ich. Wenn ich das Opfer selbst vollziehe, dann wird er die Kräfte des Alten sammeln. Dann steht König gegen Seher. Weißt du, wie dann die Stämme sich entscheiden, wem sie folgen? Und", die Stimme des Königs wurde heiser, "weiß ich selbst denn genau, ob nicht doch Jahwes Urteil aus seinem Munde spricht? Es ist so schwer, Sohn, gegen alles zu handeln, was unser Volk jahrhundertelang für wahr hielt: Die Weisungen der Priester, die Sprüche der Seher, die von der Zeit geheiligten Ordnungen Israels. Wer bin ich, daß ich das Neue bringen soll? Da ist keine innere Stimme in mir, kein Raunen Jahwes, da ist auch jener Geist nicht mehr verfügbar, der mich zum Kampf um Jabesch zwang. Da ist nur mein Denken, meine nüchterne Einsicht."

"Und da ist dein Königtum, Vater! Deine Salbung. Ist das nicht auch Jahwes Ruf, Jahwes Weisung, Jahwes Gebot, als König zu handeln?" Saul schwieg, schwieg lange. Dann seufzte er auf und legte beide Arme um den Hals des Sohnes. "Ich muß es wagen, nicht um des Königtums, um des Volkes willen. Möge Jahwe uns gnädig sein." Und Saul ging hinaus, versammelte die Männer am Altar Jahwes, vollzog das Opfer und stärkte die Männer mit der Kraft Jahwes.

Bericht Netanjahus

Dies geschah an jenem Tage, als König Saul zum ersten Mal die ewigen Gesetze Jahwes, unseres wahren Königs, brach und sich und das Volk in Schuld stürzte, die niemand sühnen kann:

Die Philister waren heraufgezogen aus dem Land an der Küste, Israel zu schlagen und ihm das Joch aufzulegen. Aber der Herr der Heerscharen würde streiten für sein Volk. So hatte Samuel gesprochen, und so war Ruhe geboten und Mut geweckt und Sieg verheißen. Jahwes Krieg wird sein, nicht von Menschenhand entschieden, nicht von Menschenverstand bewirkt. Jahwe wird sich erheben mit starkem Arm und den Feind vernichten. Er allein wird das Zeichen geben zum Kampf. Er wird das Opfer annehmen, das ihm zuvor zu bringen ist nach heiliger Sitte. Stillesein und warten - so lautet das Gebot.

Doch Saul, der König, wartete nicht. Er wartete nicht auf den Seher, den Propheten des Ewigen, der allein das Opfer zu vollziehen berufen war. Er sah die feindlichen Truppen sich sammeln, und seine menschliche Klugheit riet ihm zu raschem Angriff.

Er sah allein, was vor Augen war, was sein Verstand erkannte, was List ihm gebot - und dieses Gebot war stärker als jenes andere, göttliche. So mißachtete er die geheiligte uralte Sitte und entweihte den Heiligen Krieg, zu dem er doch selbst einst das Volk gerufen hatte. Er mißbrauchte sein Amt als Gesalbter, der doch nur Diener des Höchsten war. Und er verachtete damit den Höchsten selbst, den Herrn aller Heere, im Himmel und auf der Erde. Er griff in die Speichen des Weltrades mit frevelnder Hand. Und er vollzog das Opfer, das Samuel zustand. So begann er den Kampf, den er nun führen mußte, ohne die Hilfe Jahwes.

Schreiben des Joas aus Manasse an seinen Vertrauten unter den Ältesten von Manasse

Friede sei mit dir, auch wenn hier zum Krieg gerüstet wird. Ich will dir aus Gilgal berichten, ehe andere es tun und, wie ich fürchten muß, dir ein falsches Zeugnis geben von dem Geschehen der letzten Tage. Es war verabredet, daß der Seher spätestens nach sieben Tagen nach Gilgal kommen werde, um Jahwe zu opfern und die Kämpfer zu segnen für den Krieg im Namen Jahwes. Er kam jedoch erst Tage danach, als der König endlich das nötige Ritual selbst vollzogen hatte und das Heer bereits im Aufbruch war. Allerdings waren es nur noch sechshundert Männer, der Rest hatte das Lager wieder verlassen. Für die einen war die noch nicht eingebrachte Ernte ein Grund, andere sorgten sich um ihre Familien, die in den bedrohten Dörfern lebten. Weil Samuel nicht rechtzeitig erschien, drohte der Heerbann sich vollends aufzulösen. Mag sein, daß sein Alter den Greis hinderte, zügig zu wandern. Mag auch sein, daß er fürchtete, den herumstreifenden Feinden in die Hände zu fallen. Aber ich kann nicht ausschließen, daß er sich absichtlich verspätete - sei es, um Sauls Gehorsam zu prüfen, sei es vielleicht sogar in der Hoffnung, daß der ungeliebte König dann gegen die geheiligten Ordnungen verstoßen würde.

Du weißt es selbst, lieber Freund, daß der Alte längst bereut, Saul zum Fürsten über Israel gesalbt zu haben, und es geht das Gerücht, er versammle heimlich jene Älteste um sich, die starrköpfig auf Einhaltung aller Traditionen pochen. Einen großen Teil der Priesterschaft hat er sowieso auf seiner Seite, die um ihre Privilegien fürchten, obwohl Saul regelmäßig opfern läßt und die Orakel befragt.

Glücklicherweise waren die meisten Männer bereits auf dem Weg nach Geba, als der Seher gemeldet wurde. Und glücklicherweise war der König dem Seher ehrerbietig entgegengegangen, so daß das Gespräch der beiden außerhalb des Lagers stattfand. Es waren nur die loyalen Ältesten, die ihn dabei begleiteten, und wir alle waren erschrocken über die Verwünschungen, die Samuel dem König entgegenschleuderte. Mag er lange Jahre die Weisungen Jahwes verkündet haben, diese Worte waren nichts anderes als verletzte Eitelkeit eines Mannes, der seinen Einfluß schwinden sieht, ja, ich wage zu sagen: als menschliche Bosheit.

Was auch immer in den Dörfern und Städten Manasses berichtet wird, ich bitte dich, unseren König gegen alle Verleumdungen in Schutz zu nehmen. Wir beide wissen, daß allein ein Mann wie Saul die Stämme einen kann und ihre Freiheit verteidigen. Jahwe sei mit dir und unserem Stamm Manasse!

Aufzeichnung Nethanjahus

Dies sind die Worte Samuels, des Propheten Jahwes, im geheimen Kreis gesprochen zu den Priestern und Vertrauten, den Wächtern des Alten, des Hergebrachten und Ewiggültigen, gewissenhaft aufgezeichnet von Nethanjahu, Sohn des Ahia, des Sohnes Etnis:

Wir haben Saul das Königtum verliehen - verleihen müssen nach dem Wunsch der Stämme, obwohl Jahwe allein König ist über Israel. Wir haben ihn gesalbt und gekrönt, weil er Zeichen der Erwählung aufwies, als er vom Geist ergriffen zum Heiligen Krieg gegen die Ammoniter aufrief, um Jabesch zu befreien. Das war mir Beweis und Auftrag. Aber ich verhehle nicht: Gerne habe ich nicht vollzogen, was damals nötig war - ihm das heilige Öl aufs Haupt zu gießen, denn eine neue Macht war nun neben die unsrige getreten. Nicht Heerführer wurde er ja, erwählt auf Zeit und begrenzt im Auftrag, wie es Herkommen war in Israel seit uralten Zeiten, sondern König und Herrscher. Ein Fürst, wie andere Völker, wie ungläubige Nationen ihn kannten, sollte nun Gottes Volk regieren - und nicht der ewige, allgewaltige Herrscher, den allein wir vertreten, die Priester, die Seher, die Eingeweihten.

Ich habe es befürchtet, was nun geschieht: Daß einer unsere Macht in Frage stellt, unsere Pläne durchkreuzt, unseren Weisungen mißtraut, die wir dem Volk auferlegen im Namen Jahwes. Aber unser ist die Macht, unser allein! So wie kein anderer Gott ist neben dem Herrn, dem Herrscher des Himmels, so sollte kein anderer Mittler sein zwischen Himmel und Erde, zwischen Jahwe und seinem erwählten Volk, als wir. Das ist unser Auftrag, und ich gestehe, das ist auch unser Stolz.

Solange der König sich beugt und gehorcht, wenn wir Jahwes Weisungen verkünden, solange mag er regieren im Land, mag er schlichten im Streit um Äcker und Vieh. Aber er hat sich unterzogen, selber Weisung zu geben. Er hat sich angemaßt, Gebote zu hinterfragen, die ewig sind, Entscheidungen zu treffen allein aus seiner begrenzten Klugheit heraus - Entscheidungen, die nur uns vorbehalten sind mit der Weisheit derer, die die göttlichen Weisungen kennen und auslegen können für das Volk, das nicht versteht und begreift.

Dies gilt es zu hindern: Daß Menschenwitz allein befindet, was Recht ist und Sitte, daß Klugheit entscheidet, wo allein Gehorsam und Glaube gefordert ist. Ja, dieser König ist abgefallen vom Herrn, denn er mißachtete unseren Auftrag. Möge er stürzen, wir werden einen anderen finden, wenn die Zeit es gebietet. Fluch ihm, der nicht durch uns sich mit Gott beraten will, sondern eigene Wege erfindet. Dunkelheit möge ihn decken, und Gott wird ihm fern sein, weil wir es sagen.

FÜNFTES KAPITEL: DER SIEG DES KÖNIGS

Kriegstagebuch Sauls, aufgezeichnet zu Gibea

Während unsere Truppen noch in Gilgal weilten, hatten die Philister den Zugang nach Michmas mit einer Vorhut gesperrt. Wieder eröffnete Prinz Jonathan die Kampfhandlungen, indem er in kühnem Handstreich mit wenigen Männern diesen Vorposten überrannte. Der unerwartete Angriff verunsicherte die Philister derart, daß im Lager von Michmas Panik ausbrach. Saul nutzte die Chance zum Überfall und trieb die feindlichen Truppen zurück in die Ebene. Beide Seiten vermieden zwar zunächst die offene Feldschlacht, denn keine fühlte sich stark genug, die Entscheidung zu wagen. Das Gebiet Ephraims jedoch war von feindlichen Übergriffen befreit.

I.

"Gerade sechshundert Männer sind uns geblieben!" Abner sagte es voll Bitterkeit, als er in Jonathans Zelt trat. "Die Überfälle des Feindes auf unsere Dörfer, die die Männer nur noch an daheim denken ließen, dieses unwürdige Warten auf den Seher und sein Opfer als Signal zum Kampf, die Gerüchte von der Übermacht im Lager der Philister - all das hat uns zwei Drittel des Heerbanns gekostet. Und nun?" Zornig schritt der Heerführer des Königs in dem engen Zelt auf und ab. "Für eine offene Feldschlacht haben wir nicht mehr die nötigen Kräfte, das weiß der König genauso wie ich. Und die Streifscharen des Feindes, die das Land verheeren und Angst und Schrecken verbreiten, können wir nicht jagen, solange ihre Hauptmacht bei Michmas lagert." Abner wandte sich an den Prinzen und hob beide Hände. "Ich weiß nicht, was ich dem König raten soll."

Nur unachtsam hatte Jonathan seinem Onkel zugehört, seine Gedanken waren gefangen von einem Plan, den er mit dem vertrauten Waffenträger bereits besprochen hatte. Aber er hütete sich, davon zu erzählen. "Wir werden auf einen günstigen Augenblick warten müssen, Abner," sagte er ausweichend. "ich bin sicher, Jahwe wird uns ein Zeichen geben." Abner schüttelte nur grimmig den Kopf: "Du redest fast schon wie die Priester," brummte er. "Kriegsglück kommt nicht von allein, Kriegsglück hat nur der Geschickte, der Tapfere."

"Da gebe ich dir recht, Onkel," lächelte Jonathan ihn an. "Darum werden wir auch siegreich sein in diesem Kampf." Abner sah ihn an, erstaunt, zweifelnd, unschlüssig. Er vermochte diese Worte nicht zu deuten, aber er fragte nicht weiter, sondern verließ mit einer Handbewegung das Zelt, die Jonathan als Gruß deutete.

Kaum war der Heerbannführer gegangen, rief der Sohn Sauls nach seinem Waffenträger. "Hast du die Freiwilligen zusammen?" fragte er. Der junge Mann hob die Hand und spreizte die Finger. "Fünf sind wir. Ich denke, das reicht." Jonathan nickte: "Nicht die Zahl ist wichtig, sondern Mut und Entschlossenheit, die Bereitschaft, das Ungewöhnliche zu wagen. Ich vertraue auf deine Wahl. Sag ihnen, sie sollen sich einzeln aus dem Lager schleichen. Es braucht niemand zu wissen, daß wir fort sind. Wir treffen uns an der einzelnen Terebinthe, die oberhalb des Wadis steht. Von dort haben wir einen guten Blick auf die andere Seite." Der Waffenträger grüßte und ging.

Joanathan wartete eine Weile, dann trat auch er aus dem Zelt. Er blickte auf die Männer, die in Gruppen um die Feuer saßen und ihre karge Mahlzeit zubereiteten. Langsam schlenderte er an ihnen vorbei, erwiderte die Grüße, die sie ihm entboten, nickte beiläufig der Wache zu, die am Zugang zum Heerlager stand, und trat durch die Öffnung in dem niedrigen Erdwall, den die Männer eilig um den Lagerplatz aufgeworfen und mit Dornengestrüpp bewehrt hatten. Die Wächter grüßten zurück, als der Sohn Sauls das Lager verließ.

Jonathan ging zum Rande des Wadis, das sich teils breit und steinig, teils aber auch in enger Schlucht zwischen hohen Felsen bis zum fernen Jordan hin erstreckte, um das Wasser des Berglandes zur Regenzeit aufzunehmen. Jetzt standen dort nicht einmal letzte Pfützen, trockenes, niedrigen Dorngesträuch, vereinzelte harte Gräser sproßten aus dem ausgedörrten Boden zwischen dem Kalkgestein. War die Hitze des Mittags schon groß, dort unten würde sie um ein Vielfaches größer sein.

Der Blick des Prinzen wanderte hinüber zur anderen Seite. In mehreren Terrassen fiel der Hang zum ausgetrockneten Flußbett ab. Weiter westlich, gegen die kleine Hochebene von Michmas, wurde das Ufer steiler und steiniger, war der Fels kaum zu erklimmen. Dort, auf erhöhtem Felssporn direkt oberhalb des Wadis, hatten die Philister ihren vorgeschobenen Beobachtungsposten. Etwa zwanzig Männer hatten sich auf dem Felsen verschanzt, eine natürliche Festung, die nur zur Rückseite durch Erdwall und Dornenverhau zusätzlich gesichert war. Zum Steilhang hin gab es keinen Schutzwall. Wer würde von dort auch einen Angriff wagen wollen, wo nur der Steinbock Halt und Weg fand?

Der von Generationen von Händlern ausgetretene Pfad, der Geba mit Michmas verband und hier das Wadi kreuzte, er führte oberhalb des Felssporns in die Höhe, wo der Aufstieg leichter zu bewältigen war. Eben diesen Pfad hinauf auf die Ebene von Michmas bewachten nun die Philister - den einzigen Weg, den Sauls Truppen nehmen könnten, wollten sie einen Angriff auf das Lager des Feindes wagen.

Jonathan kannte das Gelände. Er brauchte keine Späher, um die Pläne der Philister zu erkennen. Selbst